Ревиаль. Оковы магии

Глава 1

Джо

Каждой клеточкой своего тела я чувствую на себе взгляд Макса. Мне не нужно для этого открывать глаза. Я чувствую его на расстоянии.

Я стою в этой затхлой пещере и мысленно произношу свои последние слова. Под моей рукой иссохшее тело брата Макса. Эдриан беззаботно лежит в виде сушеной рыбы и даже не подозревает о том, что через несколько минут проснется, а я навсегда усну.

Чувствую такой огромный прилив сил, но они другие, не такие, как после хорошего полноценного отдыха. Они напоминают дикую, бушующую энергию, которая просится высвободиться и исполнить то, что я должна.

Как нелепо, что именно я оказалась ревиалем, способным воскресить кого-то из мертвых. По иронии судьбы именно мне выпала эта злосчастная карта, да еще и с браком: во мне нет той магии, которая бы поддерживала мою жизнь при воскрешении другой и, получается, что я могу вернуть из того света только один раз и природа для баланса за это изымет мою жизнь. Лучшая перспектива всех времен. В лотерею я бы точно не выиграла с моим-то везением.

В пещере так тихо, что на мгновение кажется, что я тут совершенно одна. Мне слышно лишь сопение Алекса и больше ничего. Даяна сразу же отошла на расстояние, как только все подготовила, Софи и Сара держались за руки от волнения, перед тем, как я закрыла глаза. Макса тут словно и нет.

С моей ладони капает кровь. Голова идет кругом и даже закрытые глаза не позволяют мне себя успокоить. Сердце вышибает из груди. Еще одно мгновение и все закончится. Мне остается прислонить окровавленную ладонь к телу, произнести заклинание и магическими нитями возвращать к жизни Эдриана и параллельно прощаться со своей.

Все именно так и должно закончиться. Король всех кланов локару Соул уедет обратно и все мои друзья и живущие в этом городе люди останутся живы. Мной не будут манипулировать и похищать для того, чтобы я создавала армии бессмертных локару или ведьм или еще кого-то, кто с помощью моей силы воскрешения решит, что хочет обрести бессмертие не зная о том, что эта моя функция работает единожды и акций на следующее воскрешение уже не будет.

Я опускаю руку и сосредотачиваюсь мысленно на тех словах, которые должна произнести.

Еще мгновение.

Меня толкают в сторону и прижимают к стене так резко, что я не успеваю вдохнуть. Открываю глаза и понимаю, что это Макс и его рука покоится на моей грудной клетке. В его глазах вспыхивает ярость. Они становятся, практически черными от гнева и разочарования.

Софи взвизгивает и бросается ко мне, но Макс взревел на нее так, что она сразу попятилась назад не понимая, что происходит. Сара попыталась его успокоить, но он всей силой оттолкнул ее левой рукой в сторону.

- Вышли вон все!

Мне, кажется, что я слышу скрежет его зубов. И не понимая, что произошло, пытаюсь всеми силами высвободиться от его руки, пока он сам не отпускает меня и не отходит в сторону. Его стальной взгляд пробивает меня насквозь. Руки затряслись и я прячу их за спину.

Не понимаю сначала, что не так. Он смотрит на меня, будто первый раз видит. Его взгляд настолько холодный, что по моей спине пробегает холод. Мы в пещере теперь одни и рядом только высохший брат Макса с клинком в груди. Меня пожирают взглядом голубые глаза и я все осознаю.

- Когда ты хотела мне об этом сказать? - Он пальцем указывает на брата.

Даяна рассказала ему.

- Макс…

- Когда мертвая бы упала на пол? - Он облокачивается двумя руками о стену, а потом снова начинает ходить со стороны в сторону бросая косой, гневный и… презрительный взгляд. И слезы хлынули из моих глаз не требуя разрешения. - Какого черта? Я сочту это предательством. Я как идиот бегаю и спасаю твою жизнь, а ты, зная, что не переживешь перемещение с отрешенным лицом приходишь и бросаешься смерти в объятия.

Я в ужасе смотрю на Макса. Мое тело пробивает озноб и все слова застряли в горле. Сильнее вжимаюсь в стену, будто она способна меня спрятать от скопившегося разочарования в этом жутком подземелье.

- Я считала, что это нужно тебе. Я была уверена, что ты именно этого хочешь. Разве не к этому ты шел все это время? Месть и возвращение к жизни Эдриана. Не так?

- Ты не знаешь чего я хочу, - шипит Макс. - Ты вчера, черт бы тебя побрал, спала со мной зная, что тебе осталось жить сутки. Зная, что сегодня ты умрешь. Это что было? Прощание? Ты не поверила мне… как и не поверила в то, что я действительно хотел защитить тебя. А я, идиот, даже не заметил, как ты сдалась. Я не заметил… как ты сдалась.

Его тяжелый взгляд опускается на мое лицо, переполненный злостью, горечью и обидой. Впервые так ясно его голубые глаза передают то, что он чувствует. Становится жутко больно.

- Макс, пожалуйста, послушай меня, - сквозь слезы прошу я.

- Нет. Нет, Джо. Я не знаю, что я должен сделать еще, чтобы ты мне поверила. Достаточно. Больше всего я ненавижу лгунов и предателей, а ты, в одно мгновение, заимела сразу два титула. Поэтому уйди отсюда, пока я не разозлился окончательно на то, что ты вообще сюда пришла, - шипит он сквозь стиснутые зубы и я выбегаю вон.

Все стоят у входа и обескуражено наблюдают за тем, как я выбегаю со слезами на глазах из пещеры. Чувствую, как задыхаюсь.

Софи сразу обнимает меня и не задает вопросов, понимая, что я не в состоянии на них ответить. Даяна с опущенной головой стоит у самого входа в пещеру и даже на меня не смотрит. Я должна была предположить то, что она скажет Максу. Она слишком сильно переживала за меня.

- Даяна, запечатай это место, - твердо отрезает Макс, обводя рукой вход в пещеру и больше на его лице не отражается ничего, оно снова такое, каким я больше всего не хотела его видеть. - Сара, отвези Джо домой. Мы приедем и запечатаем дом. Война начинается.

Глаза его метнули в меня молнию, а Сара взяв под руку уводит меня из леса.

Кто-то заходил в комнату, что-то говорил. Пытался даже засунуть в меня еду. Но я никого не слышала, ничего не видела и ничего не чувствовала. Лужа слез высохла еще несколько часов назад. Слезы закончились и я уставилась в потолок не отрывая от него взгляда.

Вчера я должна была умереть, а сейчас все еще продолжаю дышать. Ноги не слушаются, руки безвольно раскинулись на полу. Сил чтобы встать нет, сил чтобы дышать тоже. Сколько было времени и сколько уже лежу на полу я и сама не понимаю. Время остановилось.

Софи заходит уже, как минимум в десятый раз. Треплет меня за плечи, пытается что-то говорить, но я слышу только обрывки ее слов. Она силой заливает мне в рот воду и при этом угрожает тем, что если не встану с плитки, то она меня прибьет лично. Я продолжаю ее игнорировать и она выходит из комнаты.

До меня долетает ее разговор, потому что она еще не успела захлопнуть двери в мою спальню.

- Она лежит на кафеле в ванной второй день. Может ты поговоришь с ней? - говорит подруга.

- В ее стиле. Странно, что она еще до сих пор не выбежала с пистолетом, угрожая меня пристрелить за новую попытку мною ее защитить, - отвечает ей Макс и последнее предложение говорит чуть громче и я слышу, как двери его спальни закрываются и снова наступает тишина.

Я опять лежу одна и смотрю в потолок. Перед моими глазами лицо Эдриана, высушенное и жуткое. В голове мои мысли перед тем, как должна была умереть. Я думала, что должна это сделать. Считала, это единственно верным решением.

Кто-то снова заходит в комнату и садится рядом со мной на плитку. Так и продолжаю смотреть наверх, раскинув руки в стороны и закинув ноги на бортик ванной. Но я знаю точно, что это Макс. Его запах леса и горного ветра я узнаю из тысячи.

- Почему ты мне ничего не сказала? - тихо произносит он.

- Я побоялась, - хриплю я. - Я боялась услышать то, к чему была не готова. Я никогда не думала о том, что ты можешь выбрать меня.

И я говорю правду. Я никогда не обнадеживала себя тем, что в каких-либо обстоятельствах Макс сможет предпочесть меня. Не питала иллюзий по поводу его чувств, потому что того, как он смотрел на меня я считала недостаточным аргументом, чтобы выбирать меня.

- Почему ты перестала бороться? Почему ты сдалась? Когда это случилось? - с болью в голосе говорит Макс. Я чувствую его печаль в каждой произнесенной букве.

- Я не знаю. Первый раз я об этом подумала, когда ехала в машине с озера. Когда рассказала тебе об Энни. Мне так хотелось дернуть тот чертов руль. Чтобы все закончилось. Оказывается я слабее, чем ты думал.

Я сотни раз представляла себе, как собираю ночью самые необходимые вещи и просто сбегаю. Бегу туда, где меня никто не найдет. Спрячусь ото всех и от всего, что рухнуло лавиной в мою жизнь.

- Не сдавайся, Джо. Я знаю тебя сильной и всегда меня восхищала твоя стойкость. Ты намного сильнее, чем тебе кажется. Ты должна понять, что я выберу тебя, если это будет касаться твоей жизни. Ты нужна мне здесь. Эдриан мертв. Его убили, а ты жива и я бы не отобрал твою жизнь, взамен его. Он прожил больше половины тысячелетия. Он жил, дышал, любил, наслаждался, а у тебя этого не было.

Даже не знаю, как должна среагировать на эту речь. Плакать? Обнять его и поблагодарить? Во мне все переворачивается от осознания того, насколько я искаженно на все смотрела. Всегда считала, что Макс достигнет своей цели ни смотря ни на что, переступит через головы и даже трупы. Все мне это твердили, говорили, предостерегали, да и он сам всегда создавал о себе такое мнение. Я считала себя в его глазах, лишь симпатичным средством для отмщения и достижения желаемого. Что он со мной просто играл.

Я только хмурю брови и чуть качаю головой.

- Я только недавно поняла почему так сильно ненавидела меня Эстер. Она боялась. Боялась того, что рано или поздно за мной придут. Поэтому пыталась убрать меня, как можно дальше. Она понимала, как сильно я могу им навредить. А в итоге навредил ей ее собственный сын. - Я истерически хихикаю. - Проделки судьбы. Я лежу сейчас здесь и все еще дышу. А должна была умереть. Вчера? Сколько сейчас времени? Чертовы проделки судьбы. - Смех сменяется слезами и утирая их рукавами я тыкаю в Макса пальцем. - Нет. Ты прав. У меня появился второй шанс. И я его не упущу. Я должна была вчера умереть, а все еще продолжаю дышать. После всего, через что я прошла, больше не сдамся. Никогда.

- Я рад это слышать. Что бы не случилось, ты должна знать о том, что я останусь на твоей стороне. Что ни смотря ни на что, стану на твою защиту. Я хочу, чтобы ты жила, девочка.

Я смотрю в его голубые глаза и совершенно не понимаю: почему? Почему он выбрал меня? Чаще всего мы с ним спорили и ругались. Старались друг другу сделать как можно больнее. Он всегда был жутко высокомерным, наглым, не в меру развязным, вспыльчивым и чересчур в себе уверенным, но рядом с ним я всегда понимала, что он меня защитит, что он убьет любого, кто попробует ко мне прикоснуться. Я могла бояться иногда его, но никогда ничего не боялась рядом с ним.

Он накрыл меня пледом. Помню этот момент. Я уснула в гостиной, а он пришел в мой дом и я уверена в том, что ему точно от меня что-то было нужно, но вместо того, чтобы стащить меня с дивана и заставить делать то, что ему было необходимо, он просто накрыл меня пледом и смотрел на то, как я сплю.

Столько всего между нами происходило за это время и каждый раз что-то плохое сменялось на что-то хорошее, словно течения в океане. Я даже не успела заметить когда все изменилось настолько? В какой из моментов мы стали на столько близки?

В ответ на его слова лишь моргаю, но знаю, что для нас обоих этого пока достаточно. Я понимаю, что сделала ему больно и теперь нам нужно время, для того, чтобы каждому из нас свыкнуться с определенными мыслями и решить, как двигаться дальше.

Макс уходит и я беру себя в руки. Достаточно самобичевания.

Там внизу ждут меня люди, которые обо мне беспокоятся. Я еще должна перед ними извиниться за то, что приняла решение стоящее мне жизни не посоветовавшись ни с кем.

Скидываю с себя грязную одежду, забираюсь в теплую ванную и смываю с себя все свои прежние эмоции, оставляя лишь желание сражаться. Большего сейчас и не нужно. Я знаю точно, что должна сейчас собрать все свои силы и не позволить ни Соулу, ни кому бы то ни было еще навредить мне или моим близким.

Вытираю полотенцем волосы, натягиваю шорты и кофту, и спускаюсь вниз. Все сразу смотрят на меня, но не говорят ни слова. Софи, как всегда закинула ноги на колени Алексу и прекратила петь пошлую песню, как только увидела меня. Даяна так и сидит с опущенной головой, словно ребенок, которого должны наказать за провинность. Сара сразу встает и обнимает меня.

- Глупая девчонка, - шепчет она еле слышно мне на ухо. - Никто бы не позволил тебе погибнуть.

- Прости меня, - шепчу я ей в ответ.

Она улыбается и выпускает меня из объятий.

- Ты удивила меня, Мейсон, - бормочет Алекс. - Не думал, что у тебя хватило бы на такое смелости.

- Заткнись, а, - шипит Софи.

- Я знала, что тебе понравится, Алекс. - Улыбаюсь я, наклоняя в бок голову. - Но больше я не доставлю тебе такой радости.

- Больше и не надо. - Смеется он. - Я пересмотрел некоторые вещи.

Я улыбаюсь.

Как-то раз, когда мы с ним только познакомились, он уговаривал меня уехать из Иствуда, чтобы из-за меня не было войны. Он так сильно хотел от меня избавиться, предлагал варианты моего побега и смотрел на меня испепеляющим от ненависти взглядом. Он понимал, что причиной смертей стану прежде всего я и моя недоспособность воскрешения. Как странно, что теперь он говорит мне о том, что считает иначе. Но с этим мы, пожалуй, разберемся позже.

Макс все это время смотрит на меня своими голубыми глазами. Они такие холодные, что мне от этого становится не по себе. Понимаю, что сделала ему больно, но этого уже не вернуть.

Я подхожу к столику с алкоголем, наливаю себе в бокал виски и поднимаю его кверху.

- За мое возвращение. - Смотрю на Макса, который никак на меня не реагирует. Просто молча наблюдает. Тогда залпом осушаю стакан и чувствую, как в горле становится горячо.

- Ты в порядке? - спрашивает ошарашенная Софи хмуря брови.

- Да. Мне нужно было время. Теперь я в порядке, - отвечаю ей и ставлю свой стакан обратно на столик.

- Тогда мне тоже нужно выпить.

- Поддержу.

Все дружно наливают себе в бокалы выпивку и обстановка потихоньку разряжается в этой огромной гостиной. Стоит на месте только Макс, его взгляд настолько тяжелый и пропитан болью, что он даже этого не скрывает за надменной ухмылкой.

Я понимаю, что придя в подземелье сама подписала себе смертный приговор не спрашивая разрешения ни у кого. Я не ожидаю от него прежнего тепла и от этого мое сердце больно сжимается. Я могу больше никогда не увидеть его таким, каким видела в ту ночь, когда мы были вместе. Прекрасно осознаю то, что он может закрыться от меня и не позволить больше брать верх своим чувствам. Я сделала ему больно.

- Джо. - Лив одаривает меня своей теплой улыбкой протягивая тарелку. - Тебе нужно поесть.

Она ставит поднос на столике рядом с креслом и следит за тем, чтобы я принялась за еду. Я уже и забыла, когда ела в последний раз.

- Спасибо тебе, Лив.

- Ешь немедленно. Ты худая, как гитарная струна.

Даже если бы мне сейчас вручили тушеные овощи, которые на дух не переношу, то я бы съела и их. Мой желудок уже прилип к моему позвоночнику.

Никто больше не говорит о случившемся. Все обсуждают все что угодно, но не это. Никто не задает лишних вопросов и я этому рада. Наверняка Макс уже выплеснул весь свой гнев пока я лежала в трансе на плитке в ванной. Думаю, что теперь это будет одна из тем, которые мы не станем обсуждать.

- Нам нужно запечатать дом. Я должен быть уверен, что хотя бы здесь будет безопасно, - первый раз за весь вечер раздается голос Макса.

- Я готова, даже после двух бокалов виски. - Криво улыбается Даяна. - Нам нужен управляющий печатью. Тот, кто сможет распоряжаться ею и решать, кто сможет попасть в ее пределы.

- Она. - Макс тыкает пальцем в меня и уходит на террасу. Все шагают за ним.

Я даже не успела поспорить, а за меня все решили. Печатями я еще не управляла. Хорошо, пусть будет так. Выхожу последней.

- Давай руки, - говорит Даяна все еще избегая моего взгляда.

Протягиваю ладони и она сжимает их в своих. Опускает голову и шепчет себе под нос набор слов, которые я не могу разобрать, а потом чувствую, как меня пронзает легкая волна тепла и по нашим с ней рукам пробегают, словно язычки пламени, белые волны, которые разливаются вверх, вниз и уплывают по всей границе огромного дома, словно создавая невидимую оболочку.

Это так красиво, что у меня захватывает дух. Белое, еле заметное мерцание укрывает все стены, крадясь все выше и выше. Даже не могу себе представить, что сейчас чувствует Даяна, создавая защитный барьер от всех непрошеных сверхъестественных существ.

Она отпускает мои руки, раскидывает свои в стороны, поднимая медленно кверху, завершая колдовать защиту. Становится на колени и касается земли, а из под ее пальцев начинает искрить. Мелкие белоснежные искры разлетаются в стороны, словно рассыпали мелкий бисер. Мне даже страшно дышать, чтобы не испугать эту прекрасную магию.

Потом Даяна взмахивает рукой и все мерцание исчезает, будто его никогда и не было. Я разочаровано выдыхаю.

- Все готово. Теперь только ты сможешь управлять этим местом и решать, кто может войти в этот дом. Ни одно сверхъестественное существо не сможет сюда зайти без твоего разрешения, - говорит мне Даяна и уходит ко всем.

- Только не приглашай Алекса. Мне нужно место, где я смогу от него укрыться, - смеется Софи, положив голову на плечо Саре.

Все в ожидании смотрят на меня. Солнце уже давно закатилось за горизонт и теперь лишь свет окон освещает лица стоящие в ожидании на дорожке заднего двора ведущей в дом. Видно, как Алекс закатывал глаза от колких фраз Софи, которая теребит его за рукав футболки и настойчиво бросается едкими словами.

- Вы же понимаете, что я могу остаться в доме, который теперь полностью безопасный и никого из вас не приглашать? - говорю я, складывая руки на груди.

- Хватит уже, - хнычет Алекс. - Давай запускай нас. Меня ждет бесплатное виски от Макса.

Макс даже не реагирует на эту фразу продолжая смотреть на землю. Наверняка он там что-то увидел очень интересное.

- Моя подруга Софи. - Я улыбаюсь и та направляется ко мне показывая Алексу средний палец. - Спасибо за то, что ты есть у меня. Входи.

- Я тебя люблю, подруга. - Обнимает меня Софи и заходит в дом.

- Это, что будет торжественный момент? Можно ускорить процесс? - возмущается Алекс снова закатывая глаза.

- Заткнись там, - кричит Софи усаживаясь на диван.

- Мой недавно обретенный друг Сара. - Она шагает ко мне, расплываясь в улыбке. - Спасибо тебе за все твои советы, что ты всегда можешь выслушать и видишь всех здесь насквозь. Ты, как никто другой, чувствуешь каждого. Входи.

- Мы все на твоей стороне. - Обнимает меня Сара и тоже заходит.

- Даяна. Спасибо. Ты сама знаешь за что. Входи. - И только тогда ведьма расплывается в улыбке, хватает меня за руку, крепко сжимая, будто хочет передать мне все свои чувства. - Алекс. Тебя бы я с удовольствием не приглашала, но тогда Софи сойдет с ума со скуки. Входи.

- Хорошо, что не вешаешь мне венок из лепестков на шею, - фыркнув, он отправляется ко всем в гостиную.

- Макс. - Он медленно поднимается по ступеньками становясь напротив, небрежно держа бокал в руках. Я понижаю голос. - Знаю, что чтобы не говорила, я уже сделала то, что сделала. Но прежде, я бы хотела сказать тебе спасибо. Спасибо за то, что заботился обо мне и множество раз вытаскивал меня из задницы. Я не буду просить прощение, потому что понимаю, что это бессмысленно. Я хотела это сделать ради тебя.

- Не нужно ничего делать ради меня. Я в силах позаботиться и о себе, и о тебе, и о них. - Он тыкает бокалом в сторону гостиной.

- Входи.

Макс обходит меня вальяжно шагая ко всем в гостиную, оставляя меня с тяжестью в сердце. Так не хочу, чтобы мы делали друг другу больно. Я слишком сильно от этого устала.

Пересиливаю себя и мои тяжелые ноги тоже уходят обратно ко всем, приходится улыбаться и делать вид, что мне совершенно не больно.

Весь вечер Даяна не сводит с меня глаз, вижу, как сильно она хочет со мной поговорить. Нам обеим это нужно. Не хочу, чтобы она себя в чем-то винила. Она всегда мне помогала и я не могу ее игнорировать. Киваю ей в сторону кухни и она расплываясь в улыбке сразу же идет за мной.

Закрываю двери и мы садимся за обеденным столом рядом с друг другом. У нее трясутся от волнения руки, которые я беру в свои.

- Прости меня, Даяна за то, что заставила тебя взять на себя такую ответственность.

- Джо, я не могла поступить иначе, - виновато говорит она опуская взгляд. - Он должен был знать о том, что в этом воскрешении имелись огромные последствия.

- Я понимаю, поэтому и не виню тебя. Я должна была сама все рассказать и не только Максу. Должны были знать об этом все. Я поступила эгоистично.

- Софи очень переживала. Я видела ее лицо, когда она узнала о том, что ты могла умереть при воскрешении.

Я ужасная подруга. Я совершенно не подумала о том, как отразилась вся эта ситуация на моей лучшей подруге. Хоть она улыбается мне сейчас, делает вид, что ничего не произошло, но я знаю, что на ее душе сейчас скребут кошки. Она никогда не станет лезть ко мне с расспросами и выяснять причину каких-либо моих поступков, она всегда будет ждать того момента, пока я не стану говорить об этом первая. Даже не представляю, что она сейчас чувствует.

- Я отвратительно поступила, - горько выдыхаю я.

- Софи была в ужасе, Джо. Поговори с ней. Она сейчас как никто другой нуждается в разговоре с тобой. Ей очень сложно. Любой эмоциональный скачок ей сейчас не на пользу. Она может сорваться и навредить и себе, и окружающим. Ты же знаешь, что было с Максом, когда он сорвался. Мы должны быть с Софи аккуратными.

Как же права Даяна. Я жуткая эгоистка. Даже не подумала о том, какими могут быть последствия для моей подруги, если бы что-то со мной случилось. У нее, как и у меня никого нет. Ее бабушка уже давно болеет, находится под присмотром врачей, мать с ней не общается и уехала еще когда Софи было десять и ни разу в Иствуд не приезжала. Есть только мы друг у друга.

- Ты тоже себя не вини, - тихо произносит Даяна и теперь она сжимает мои ладони. - Что случилось, то случилось. Но ты должна впредь понимать, что мы команда и не дадим никого в обиду. Прежде всего у тебя есть Софи, которая готова вгрызться любому в горло за тебя и я, которая изначально была на твоей стороне. Алекс хоть и зазнайка, но он не даст никого в обиду. На нас напали первыми и мы не позволим этому повториться. Они делали с тобой ужасные вещи и обязательно за это поплатятся.

- Спасибо, Даяна. - Я обнимаю ее так крепко, насколько мне хватает сил, чтобы передать ей всю огромную благодарность. Она утирает слезы, улыбается и кивает в сторону гостиной.

Теперь один из грузов от меня отвалился. А самый основной ждет меня на диване по-прежнему улыбается, когда я сажусь обратно в кресло. Софи машет кудрявыми волосами и по ее выражению лица сложно сказать на сколько ей обидно. Она старается мне не показывать того, что чувствует, хоть я и вижу в ее глазах боль. Мне нужно срочно с ней поговорить.

- Софи, останешься сегодня со мной? - говорю ей, когда вся наша повеселевшая компания собирается домой.

- Конечно, если у тебя есть малиновое мороженое, то я согласна, - широко улыбается мне Софи.

- На счет малинового я не знаю, но вот то, что какое-то мы все же найдем, это я тебе обещаю.

- Тогда остаюсь. Надеюсь твой сторожевой пес не против? - Она кидает самый невинный взгляд в сторону Макса хлопая глазками, словно только что и не было язвительного комментария.

- Не забывай, что этот сторожевой пес очень больно кусается, поэтому не испытывай его терпение. - Он выгибает брови расслаблено улыбаясь.

- Не забывай, что и я теперь тоже кусаюсь.

- Если мне должно было сейчас стать страшно, то поработай еще над техникой устрашения. Недостаточно правдиво. Но достаточно, чтобы запугать детей.

Я закатываю глаза и понимаю, что если не остановить одного из них, то этот словесный поединок продолжится до середины ночи. Макс не сдастся никогда и будет доставать из своего арсенала все новые и новые колкости, пока не доведет Софию до бешенства.

- Прекратите. Оба, - говорю я и улыбка Макса расплывается по его лицу, уверена, что он сейчас считает себя победителем. - Софи останется?

- Делайте что хотите. - Бросает он на меня короткий взгляд, словно отмахиваясь и уходит прочь в другое крыло дома.

Я машу рукой друзьям, закрываю двери, беру из холодильника ведерко мороженого и, как по волшебству, тут стоит именно малиновое. Хватаю две ложки и бегу в спальню, где уже разложила подушки Софи и ждет моего прихода, укутавшись в покрывало.

- Пижамная вечеринка! - Вскидывает кверху руки и пищит, как ребенок Софи, когда я трясу перед ней мороженным.

- Для пижамной вечеринки нам не хватает только пижам, - смеюсь я. - Но и это можно устроить.

Я достаю из гардероба двое шорт. На одних нарисованы единорожки, а на других разноцветная радуга и бросаю такие же в тон футболки. Софи визжит от радости и выбирает те, на которых нарисованы единороги. Они ее обтягивают сильнее, чем необходимо, но ее это никак не беспокоит, она кружится перед зеркалом именуя каждого из них.

Мы устраиваемся поудобнее на кровати, обложив себя со всех сторон подушками и съедаем почти половину ведра мороженного за первые десять минут. Я уже и не думала, что мы с подругой вот так просто еще когда-нибудь сможем болтать сидя в кровати и хохоча на весь дом. И как я могла от этого отказаться?

- Как дела с Алексом? - спрашиваю я, когда уже нет сил смеяться.

- Он перестал в меня швыряться предметами, - говорит Софи кладя ложку мороженного себе в рот, продолжая говорить жуя. - А это уже для нас огромный прогресс.

- Наверное у него сменилась фаза луны и он начал думать головой, а не мышцами пресса.

- Это точно. - Она засовывает вторую ложку довольно причмокивая. - Иногда он мне кажется даже нормальным. Наверное в этот момент у меня тоже меняется фаза луны, потому что во все остальное время этого о нем сказать не могу.

Я сажусь поудобнее, подминаю под себя подушки и тяжело вздыхаю. Софи не доносит до рта очередную порцию мороженного, отправляет его обратно и ведерко ставит на тумбочку. Она внимательно окидывает меня взглядом и складывает руки на груди, понимая о чем сейчас пойдет речь.

- Прости меня, Софи. Я не должна была так поступать, - виновато произношу я.

- Раз уж зашла речь,- решительным тоном говорит подруга, - то мне тоже есть что тебе сказать. Как ты вообще могла так поступить? - Софи угрожающе тычет в меня пальцем щуря глаза. Я от такого натиска замираю, но готова выслушать все то, что она собирается мне сказать без единого слова против. - Ты представляешь, что бы со мной было, если бы ты там умерла в этом вонючем подвале? Плевать я хотела на этого Эдриана и на любого другого, кого нужно было бы кому-то оживить. Я бы разодрала Макса там на месте, если бы он посмел тебя туда притащить зная, что ты этого не переживешь и я рада, что ему хватило ума тебя остановить. Значит он не полностью еще эгоистичное и самовлюбленное создание, а способен хоть иногда думать о ком-то кроме себя.

Мне жутко стыдно. Как я могла оставить свою подругу. Чувствую себя так, будто я отбивная и бьют меня вполне заслужено металлическим молотком до состояния идеальной мягкости, а в моем случае, до того момента, пока не дослушаю поток ругательств в свою сторону и не осознаю полностью свою вину.

- Я бы там на месте сошла с ума, - продолжает Софи, не переставая тыкать в меня пальцем подкрепляя свои фразы идеально подобранными бранными словами. - Даяна все это время знала. Только она обо всем знала и ты. Почему я была не в курсе? Почему ты мне не сказала?

- Я не смогла, - отвечаю утирая слезы, стекающие на одеяло. - Я оставила всем письма, но так и не смогла сказать. Считала, что поступаю правильно и все останутся живы. Соул уедет, а вас будет ждать долгая и счастливая жизнь без войн.

- Какая же ты … - шипит Софи поджимая губы, чтобы не обозвать меня не лестным словом. - Ты думаешь, что все закончилось бы так просто? Ты бы слышала Макса и его пламенную речь, после того, как Сара увезла тебя домой с того леса. Он ругался там на всю округу и рассказал небольшой анонс всего происходящего после того, если бы ты там умерла. Соул бы не уехал просто так, пока не перебил бы нас всех. Он бы пришел в бешенство и разнес тут половину города, нас и всех, кого мы знаем. Он бы не оставил это все так просто. Мы убивали его людей и убили бы единственного ревиаля. Он бы в жизни не поверил, что ты способна оживить только один раз, он посчитал, что мы специально тебя или убили, или спрятали так, что ему пришлось тебя искать, а вот пока были поиски, он оставил бы нам такой кровавый след по дороге и столько трупов, что можно сразу всадить себе клинок и избавить себя от просмотра этого фильма ужасов. Поэтому, ты бы не сделала никому лучше, а, скорее всего, только хуже.

Я в ужасе смотрю на Софи и понимаю, что вот об этом как раз не подумала. Об этом подумал Макс, а я не учла такого огромного недочета в своем плане по спасению человечества и только теперь до меня начинает доходить весь масштаб одного моего действия и его последствий. Я могла бы все ухудшить в несколько раз, но совершенно точно, что не улучшить.

- Вот черт, - разочаровано выдыхаю я заваливаясь в подушки.

Моя смерть была бы напрасной.

- Ты сумасшедшая, Джоанна Мейсон. Вы с Максом определенно друг друга стоите. Вы просто мастера совершать разрушительные действия в различных ситуациях. Только ты не забывай о том, что Макс бессмертный, а ты нет. Он может бросаться смерти в объятия и бороться со злом голыми руками, а ты — нет. И пожалуйста, больше никогда от меня ничего не скрывай, - хмурится Софи обижено надувая губы.

- Обещаю. - Обнимаю подругу и радуюсь тому, что она у меня есть.

- Макс бы без тебя тут с ума сошел, - говорит Софи не выпуская меня из кольца рук. - Ты сделала ему очень больно. Я его еще таким не видела, как в том лесу. И это он еще сдерживался. Но я видела всю боль в его глазах. Он боится тебя потерять. Попробуй ему доверится.

- Я постараюсь, - тихо произношу чувствуя, как больно сжимается мое сердце от ее слов.

Глава 2

Макс

Джо врывается нагло в мою спальню с самого утра дергая меня за пальцы ног под одеялом, для того чтобы я открыл глаза. Знаю, что она не угомонится, поэтому специально отбрасываю одеяло со своей груди, вскидываю бровь, рассматривая это наглое создание с ног до головы.

- Если ты пришла не голая ко мне в комнату, то нам не о чем разговаривать, - начинаю я.

- Замолчи, - шипит Джо и снова щиплет меня за ногу.

Я смеюсь, хватаю ее за руку притягивая к себе. Сегодня от нее пахнет пионами, корицей и кофе. Она такая маленькая, что я обхватываю ее за талию, а моя рука кажется на ее животе огромной лапой.

Джо не сопротивляется, поэтому утыкаюсь носом в ее темно-русые волосы. Ненавижу ее одежду. Без нее ей намного лучше.

- Теперь я готов слушать.

- У Софи во вторник день рождения. Нужно что-то придумать и ты должен мне в этом помочь. Так как пригласить мы никого не сможем, а мой дом слишком маленький для вечеринок, то можем устроить что-то сами или сходить повеселиться. Мы же не можем сидеть все время взаперти, как собаки на цепи. Нужно жить. И убери ты в конце концов сломанную мебель из своей комнаты. Жутко смотреть. - Она отстраняется, скатывается с кровати спрыгнув на пол и шагает по комнате.

- Хорошо. Я подумаю.

- О чем именно? О дне рождения или о мебели?

Не хочет со мной лежать. Догадываюсь почему. Я на нее действую так же, как и она на меня.

- И о том и о другом. Мне нужно будет уехать сегодня. Когда вернусь не знаю. Скорее всего вечером.

Я встаю с кровати и Джо замирает, краснеет и отворачивается, прикусывая губу. На мне ничего не надето, кроме моей родной кожи. Я в голос смеюсь и слышу, как она недовольно вздыхает. Завязываю на себе полотенце, чтобы сходить в душ и сообщаю ей, что она может уже повернуться, хоть могла это сделать и намного раньше. Или не отворачиваться вовсе.

- С каких это пор ты сообщаешь мне о своих отъездах? Может скоро мне придется советовать тебе какую рубашку надеть? - язвит Джо улыбаясь.

- После выпитого вина с девчонками за эти дни в тебе проснулся твой маленький дремлющий подкольщик? Подойди поближе и повтори свои колкости, девочка. - Маню ее пальцем улыбаясь краем рта и Джо засмеявшись уходит из комнаты.

С того момента, как Джо похитили я так и не выбросил разрушенную мебель. Моя комната похожа на место бомбардировки, а не на спальню. Не обращаю внимание на такие мелочи, как руины в моей комнате. Это наименьшее, что меня сейчас беспокоит. Нам необходимо придумать план по избавлению нас от Соула и сделать это как можно быстрее, пока не кончилось его терпение или он в одно утро не встанет не с той ноги и не решит перебить тут половину города и выкурить нас из дома.

Джо внизу уже жует мягкие вафли и пьет кофе. Лив рассказывает ей что-то о своем брате и обе смеются. Невероятно веселые истории о сопливых малышах и о том, как весело с ним читать сказки.

Наспех пью кофе и хожу, кивнув Джо. Она только машет мне рукой продолжая болтать с Оливией.

Я подъезжаю к местному ресторанчику, надеваю очки от солнца и сажусь за дальний столик. Официант не заставляет ждать и уже несет мне местный кофе, который больше напоминает ржавую воду из под крана, но выбор у меня невелик в этом городке.

Из соседней лавки пахнет свежей выпечкой, ванилью и корицей. Прямо, как от Джо, только тут еще есть запах сливок и шоколада.

Знакомый силуэт ныряет к столикам скользя между ними в коротких шортах и майке на тонких бретельках, взъерошивая свои каштановые волосы, усаживается напротив меня Мелисса. Ее карие глаза устремляют свой оценивающий взгляд на мою персону, теребя тонкими пальчиками солонку.

- Ну привет, элигерон. Выбрал самое людное место в городе. Чего-то боишься?

- Мне некого бояться, волчица. Ты верно забыла, что я бессмертный. - Снимаю очки и отпиваю свой кофе.

Сколько же высокомерия в этой девушке. Бессмертие некоторым идет во вред. Ей уж точно. Но она говорит так, словно ей наскучила жизнь и я могу ей в этом помочь.

- Это я знаю. Навела о тебе справки. Очень интересная биография у тебя. Да и местные поведали мне о твоей распущенности, таинственных смертях, произошедших после твоего приезда. Умеешь произвести впечатление.

- Я стараюсь. - Улыбаюсь я и волчица растягивается в непринужденной улыбке мне в ответ. - Что тебе нужно, Мелисса? Ты тратишь мое драгоценное время, я мог бы пить виски и читать занятную книгу, а вместо этого торчу с тобой в местном ресторане, где даже не умеют сварить хороший кофе. Ближе к делу.

- Не торопи меня. Я бы могла тоже нежиться в бассейне. - Она откидывается на спинку стула поднимая край губ. - Мой любимый брат приехал сюда за ревиалем и очень желает его получить. Он хочет создать себе свою армию не убиваемых локару, которые будут бегать по штатам следом за ним. И тут я тоже навела справки, встретилась на досуге, между спа и магазинами, с двумя ведьмами, которых ты, не сомневаюсь, знаешь. И они мне поведали забавную историю про твоего ревиаля. Как оказывается, истинный ревиаль должен иметь магию, для того, чтобы оживляя существ мог поддерживать с помощью нее свою жизнь. И тут мне сообщают, что ревиаль есть, а магии то в нем нет. Забавно, правда? Сломанный ревиаль.

Мелисса звонко смеется подергивая плечами. Чертова волчица и проклятые ведьмы. Я оторву им голову при встрече, за их длинный язык.

Остаюсь внешне спокоен, но внутри меня начинает закипать гнев.

- Ты за этим меня позвала? Не интересно.

- Значит ты знаешь о том, что она умрет, как только вернет хоть одно существо к жизни? - так же спокойно продолжает бесить меня Мелисса.

- Я же сказал, не интересно. Другие факты будут? - Делаю еще глоток этого отвратительного кофе. В любой другой ситуации, я бы уже прикончил эту девицу за то, что она знает то, что знать не должна.

- В таком случае для чего она тебе? Новая игрушка в руках Макса Роулинса? Она, конечно, красивая, изящная, наверняка и спит с тобой выкладываясь на все сто процентов, чтобы ты не откусил ее голову.

Пытается вывести меня на эмоции. Но она, так же как и я, никогда не покажет свое истинное лицо и то, о чем думает. Она ищет мои болевые точки и будет давить на них, пока на моем лице не появится хоть небольшая крупица эмоций, только тогда она победит. Но я живу уже больше пяти сотен лет и мне приходилось вести различные диалоги с различными людьми, куда более сильнее, чем она.

- Вести переговоры с тобой одно удовольствие. - Мелисса придвигает свой стул кладя локти на стол. - Скрываешься под масками, пряча под ними свою истинную сущность. Мне нравиться, как ты подаешь себя. Тебя боятся, восхищаясь тобой в душе. Тебя презирают и берут пример. Тебя ненавидят и готовы преклоняться к твоим ногам. Ты вызываешь противоречивые чувства.

- Может ты будешь восхищаешься мной без меня? Если ты меня хочешь, то так и скажи. Устроила монолог. Я так могу и уснуть.

- Вы с ней вместе? - Глаза ее игриво заблестели и я окидываю ее взглядом. - С той девушкой, вместе?

- Какое это имеет отношение к делу?

- Самое, что ни на есть прямое. Да, я хочу тебя. Хочу заняться с тобой сексом. А после мы бы отлично побеседовали.

- Многие этого хотят, волчица. Не могу на всех разорваться. Стань в очередь, - парирую я и она дует картинно губы.

- Как дерзко и грубо. Но мне нравятся такие как ты. Ты знаешь чего хочешь и это притягивает.

- Я знаю. Я так же знаю таких как ты. Слишком самонадеянно думать, что я поведусь на твои уловки. Все твои заброшенные в мою сторону удочки не производят на меня ни малейшего впечатления. Ты красивая и я бы переспал с тобой, встреться мы при других обстоятельствах. Но ты пришла сюда по делу, значит говори о деле и не нужно заговаривать мне зубы.

- Значит все-таки чувства у тебя к ней есть. - Я на это лишь закатываю глаза. - Раз веселье отменяется, тогда приступим к делу. Как только Соул узнает о том, что ревиаль твой сломан, он будет очень огорчен и тогда полетят головы. А так как ты будешь защищать свою подружку я предлагаю тебе сделку. Я хочу стать вожаком. Хочу занять место Соула и ты должен мне в этом помочь.

- Вот теперь интересно. Но зачем тебе это?

Этот поворот событий меня удивляет. Вот с этого и нужно было начинать нашу беседу. Даже улыбку не могу сдержать, как это самонадеянно прозвучало. Эта девушка меня удивляет.

- Я хочу отомстить. Он убил нашу мать. Разорвал ее на мелкие кусочки. Я займу его место и тогда все изменится. Я не хочу войны. Я больше не хочу видеть смерть. Я хочу все изменить. Помоги мне убить его.

- Каким образом я должен убить самого могущественного из локару? Сомневаюсь, что пуля в лоб решит вопрос.

- А если я скажу, что знаю, как это можно сделать? - Я вопросительно поднимаю бровь и кладу свои локти на стол в предвкушении. - Наша мать очень давно, с помощью ведьм, создала один маленький такой кинжал, выплавленный из чистого серебра, с синей рукояткой и волшебным кристаллом на конце, с помощью которого и можно убить Соула.

- Но? Всегда есть но. Выкладывай.

- Я не знаю где он. - Мелисса пожимает плечами, глупо хихикает хлопая карими глазками.

- Ну, прекрасно. А с этого нельзя было начать? И как нам его найти?

- Вот это и предстоит нам узнать. Ну так что, элигерон, сделка будет? Ты помогаешь мне убить моего брата, а я оставляю тебе твою подружку и вы вместе уходите в закат.

- Не могу удержаться. Прикончить главного локару не каждый день удается. Да еще и с его сестрой во главе. Главное не передумай. Родственные связи, все дела.

- Ты меня недооцениваешь. А теперь, запомни: чтобы он не сделал я не выйду против него до самого конца, пока мы не придем к финалу. Кого бы он не попытался прикончить и что бы не сделал, я не скажу против ни единого слова. Я не выдам себя и не выдам тебя. А ты, уж будь добр, постарайся до этого момента не наделать глупостей. Я попытаюсь сохранить жизнь лишь ей. Больше меня никто не интересует. Ты о себе позаботишься сам, как, впрочем, и я о себе.

- Я согласен.

Мелисса протягивает мне руку и я в ответ ее пожимаю. Сделка заключена и она довольная раскидывается обратно на стуле, продолжая игриво пялиться на парня, сидящего справа от нее. Ветер играет с ее каштановыми волосами, а из соседней лавки по прежнему доносится запах выпечки, корицы и знакомой ванили.

Я должен уберечь Джо.

- Где этот чертов официант? Я хочу кофе и углеводов, - фыркает Мелисса ища глазами официанта, играя пальцами с прядью своих волос.

Не думал, что могло все так обернуться. Уж точно не ожидал такого выпада от Мелиссы. Предательство дело тонкое, особенно когда оно касается близких тебе людей. Но мне дела нет до всех их личных размолвок, меня интересует лишь итог этого всего, а теперь дело за Мелиссой. Как бы мне не хотелось с ней связываться, но выхода другого у нас нет. Во всяком случае мы можем попробовать, а там уж посмотрим.

Недалеко от Иствуда есть на окраине небольшой домик в лесу. Там находится часть моих людей, которые готовы в любой момент, по сигналу, зайти в город. Я понятия не имею, что в голове у Соула, поэтому должен быть всегда наготове. У него своя тактика и ее достаточно сложно понять обычному человеку, но я не обычный и моя тактика чем-то схожа с его. Он играется. Иногда погоня за добычей бывает намного интереснее.

Подъезжаю к дому, где собралась часть моих хорошо знакомых элигеронов, которые умирают в этой глуши от скуки. Но вынуждены сидеть здесь. Когда-то в свое время я помог каждому из них и они должны мне. Сделка есть сделка, а в этом я мастер. Поэтому они будут ждать моего сигнала столько, сколько потребуется.

- Нейт. - Киваю я своему другу, которого знаю уже не меньше трехсот лет. Он главный в этой шайке головорезов. - Как дела?

- Все нормально, Макс, - отвечает он облокачиваясь о капот машины. - Есть новости?

Становлюсь рядом с ним и две девушки из террасы машут мне рукой. Одну из них я когда-то обратил по ее просьбе. Она ходила за мной по пятам пол года и тогда с ней тоже пришлось заключить сделку. А вторую я спас от ведьм, когда спасался сам. Она тоже мне должна.

- Пока ничего. Что ты знаешь о том, как можно убить главного вожака локару?

Нейт удивленно смотрит на меня, будто я никогда бы такой вопрос ему не задал. Мы тут с Соулом ведем войну, а не в крестики-нолики играем.

- Ходили легенды о каком-то кинжале, способном его убить, - начинает рыться в воспоминаниях Нейтон. - Но никто точно ничего не знает. Я могу поспрашивать по своим источникам.

- Поспрашивай, - коротко отвечаю я.

- Макс, позволь вопрос. - Смотрит он на меня, складывая на груди руки. - Ты уверен в том, что для тебя это так важно? Это не просто игрушки. Это война с локару.

- Нейт, ты знаешь меня уже достаточное количество времени и мы сражались с тобой не раз плечом к плечу, попадая в различные передряги. Я задавал тебе такие вопросы?

- Нет.

- Если я это делаю, то понимаю ради чего.

- Это из-за девушки? - Я молчу. - У тебя же не было постоянной девушки, сколько я тебя знаю. А теперь ты готов драться с локару? Кто она? Я должен с ней познакомиться.

Нейт смеется и толкает мена в плечо.

- Как-нибудь, друг. Как-нибудь.

- Как я понимаю, она не просто девушка, раз за ней ведется охота.

- Не задавай лишних вопросов. И не пугай ее при встрече своими жуткими манерами. Она хорошо стреляет, а я могу ее в этом не сдерживать.

- Пулей меня не возьмешь, - смеется Нейтон.

- Я могу не препятствовать ей и тогда, когда она захочет всадить тебе клинок в сердце. Она бывает крайне вспыльчива, - парирую я.

- Тогда я еще сильнее хочу с ней познакомиться. Пойдем в дом. Хоть одно новое лицо появится в этих стенах. Меня уже тошнит от этого скопления брюзжащих существ.

Свет машинных фар освещает аллею у дома. Через несколько часов солнце обратно выйдет из-за горизонта и в этом городе снова будет нечем дышать. Я не могу ни о чем думать, кроме разговора с Мелиссой. Слишком рисковый план, но другого у нас пока нет.

Джо в это время должна была уже спать и она спит, прямо в гостиной со включенным светом, съежившись на диване. Руки ее в красных, синих и оранжевых красках, на щеке красуются желтые разводы. Рядом с окном стоит мольберт и незаконченная картина. Сажусь на корточки рассматривая забавный открывшийся мне вид. Джо зашевелилась и приоткрыла глаза недоумевая глядя на меня. Я улыбаюсь ей заправляя выпавшую ее прядь волос за ухо.

- Я уснула? - Она трет глаза и смотрит на свои руки сводя брови.

- Да. И ты спишь в гостиной.

- Я рисовала… тебя долго не было, а я не могу спать в этом доме одна.

- Мне нужно было решить вопросы. Теперь я дома.

- Твои вопросы в этот раз не пахнут женскими духами. - Закатываю глаза и машу головой. Эта девушка доводит меня до безумия.

- Пойдем наверх. Я кое-что тебе расскажу.

Джо снова хмурится что-то бормочет, но уходит наверх. Я сажусь на подоконнике и жду, пока она смоет краску с рук и лица. Она красивая, когда сонная.

- Сегодня вечером приходила Софи, - начинает Джо усевшись на кровать. - Ты знаешь откуда Сара знакома с Соулом?

- Нет, но не думаю, что их встреча проходила в приятной обстановке. Сара рассказывает только то, что считает нужным и если она не сочла нужным мне это рассказать, значит там что-то слишком личное.

- Софи сказала, что это было очень давно. Но если Соул не проклят и все такое, то как он живет такое долгое время? Почему он не стареет? У локару, ведь нет такой фишки, как у элигеронов.

- Не у всех ее нет. Те, кто занимает определенно высокое место в иерархии, к примеру, убив вожака клана, то они обретают, в некотором роде, свое бессмертие и могут так же, как и элигероны жить долго и счастливо, пока кто-нибудь их не свергнет. У каждого клана есть свой вожак и он самый сильный среди них, а вот уже в стае могут быть разносортные локару. И полукровки и укушенные и потомственные. Но вожаком может стать лишь потомственный локару. В общем сложная схема. А Соул, так сказать, король всех вожаков. Нам повезло. - Я улыбаюсь, глядя на недоумевающее лицо Джо.

- Назревает вопрос, зачем тогда ему еще бессмертные локару, которых может воссоздать ревиаль, если он может взять себе тех самых бессмертных вожаков кланов?

- Он не может. Пока они вожаки, пока и бессмертные. Нет клана — нет бессмертия. Ты думаешь, что в мире миллионы кланов? Локару, как и элигеронов не так уж много, как тебе кажется.

- Но самое забавное будет, когда он узнает о том, что ревиаль из меня никудышный. - Джо закидывает ноги на кровать, сворачивается подкладывая под голову подушку.

- Вот тут то у меня и есть интересные факты. Я сегодня встречался с Мелиссой. - Джо от этого имени встрепенулась, откинула подушку и удивленно уставилась на меня.

Ей Мелисса определенно не нравится. Да и мне она пока тоже не внушает никакого доверия.

- Расслабься, это была совершенно не романтическая встреча. Хотя могла бы в нее и перерасти.

Джо моментально ощетинивается одаривая меня самым злобным взглядом из своего арсенала взглядов. Я не выдерживаю и начинаю смеяться. Обожаю ее реакцию на подобные вещи.

- Вы бы не продержались под одной крышей дольше часа. Ваше раздутое эго и отвратительное высокомерие не вынесли бы конкуренцию, - фыркает Джо.

- Я не люблю волчиц. Они слишком заносчивые. Мне больше по вкусу строптивые девчонки. А строптивым девчонкам как раз нравятся такие амбициозные, самоуверенные, властные…

- И зазнавшиеся, - перебивает меня Джо.

- Пусть будет и так, но факт остается фактом, девочка. - Я подмигиваю ей отчего она закатывает глаза.

- Давай уже рассказывай.

Я пересказываю Джо весь наш диалог с Мелиссой и вижу, как на ее лице растет ужас и удивление одновременно. Даю ей время на то, чтобы она все хорошо обдумала и она не переставая бродит по комнате отмеряя ее шагами.

- Но как теперь найти этот кинжал, если даже она сама не знает где он? - наконец говорит Джо. - Может ли Даяна применить магию и найти его?

- Не думаю, что все так просто. Но придется об этом подумать. Я говорил сегодня только с Сарой об этом и дал задание поискать информацию одному из своих друзей. Другим, я думаю, пока знать не стоит, пока мы точно все не выясним.

- У тебя есть друзья? - Удивленно смотрит на меня Джо. - Как они тебя только выдерживают.

- Так же, как и ты. Я милый, они меня обожают.

- Ну ну, - скептично говорит она.

- Ладно, ложись спать. Завтра обговорим это еще.

Я встаю с подоконника, потягиваюсь, еще раз окидываю ее взглядом и ухожу к двери.

- Я не понимаю… - Я останавливаюсь и оборачиваюсь к Джо. - Я для тебя больше не представляю никакой ценности. Дэвида я найти не могу, Эдриана оживить тоже. Почему ты все еще здесь? Почему не уедешь, а продолжаешь ввязываться во все это?

- Ложись спать, Джо. - Я бросаю короткий взгляд и выхожу из комнаты.

Мне нужен душ. Срочно необходимо смыть с себя все сегодняшние разговоры, кучу вопросов и городскую пыль. Я слышал об этом кинжале только то, что его уже давно уничтожили, а он был единственным шансом на убийство короля локару. Это один из способов, а второй, это если бы он сам отказался от своего титула и передал бразды правления кому-то другому по собственной воле, но тогда, тот кто-то другой, однозначно так же захочет заиметь себе свой клан бессмертных демонов, которые будут за ним бегать до конца веков.

Он может передать свой титул Мелиссе, но это против правил и в здравом уме он этого точно не сделает, да и не думаю, что вожак бы из нее вышел достаточно хорош. Соул создал мир между элигеронами и локару, заключил множество сделок с ведьмами. Надеюсь Мелисса понимает на что подписывается заглядываясь на место своего братца. Долго она там точно не протянет.

Комнату освещает вспышка света, а за ней раздается гром. Сон и так исчез, а с барабанящими каплями по стеклу я точно усну не раньше утра. Даже виски не помогает мне собрать все мысли в кучу. Они скачут в моей голове галопом.

Кто-то открывает мою дверь и даже не открывая глаз, я точно знаю кто сюда крадется. Слышу, как босые ноги ступают по паркету. Тишина. А потом отодвигают мое одеяло и ныряют под него, беря в плен одну из подушек, стягивая часть одеяла на себя.

- Что случилось? - спрашиваю я и слышу, как Джо от неожиданности вздрагивает.

- Ты не спишь?

- Спал, - вру я. - Я хищник. Ты забыла? Твои босые шаги ни с чем не спутать. - Открываю глаза и вижу напротив себя красивые, изумрудные глаза.

- Я не могла уснуть, - виновато произносит она накрывая себя одеялам так, что почти не видно носа.

- Тогда иди ко мне. - Я протягиваю ей руку и она щурится.

- На тебе есть штаны?

- А как бы тебе больше понравилось? - улыбаюсь я и она вздыхает.

- Чтобы ты был в штанах.

- Тогда я в них.

Беру ее за запястье, притягиваю к себе, обхватываю и поворачиваю ее спиной. Ее кожа теплая и мягкая, я не удерживаюсь и моя ладонь ныряет под ее майку, которую кладу ей на живот.

Понимаю, что ей плохо в этом доме и отчасти одиноко. Здесь есть все: бассейн, огромный двор, сад, библиотека, но и этого порой недостаточно, чтобы перестать чувствовать себя в одиночестве. Иногда, самые роскошные виллы бывают слишком холодными и чужими.

- Макс, - шепчет Джо, - прости меня.

- Нет, Джо, - выдыхаю я ей в волосы. - Это ты меня прости. Я должен был дать тебе понять насколько ты для меня важна. Ты пришла туда, думая, что я пожертвую тобой, считая, что ты нужна мне лишь ради мести и воскрешения моего брата, а это значит, что я не смог тебя убедить в обратном. Если бы ты мне сказала сразу, что ценой воскрешения будет твоя жизнь, то я ни за что не позволил бы тебе прийти туда и пережить то, что тебе пришлось. Ты считала до последнего момента, что должна умереть. Ты жила с этой мыслью и я даже не представляю, что заставил тебя прочувствовать за это время.

- Я так считала с первого дня нашей встречи, - с горечью произносит Джо и я слышу, как она всхлипывает.

- Прости. Я не думал, что все обернется именно так. - Я сильнее обнимаю ее и она двумя руками обхватывает мою руку. - Я не хотел делать тебе больно. Я заставил тебя себя бояться и это неправильно. Мне очень хочется все изменить и я постараюсь сделать все, чтобы ты мне доверяла. Если бы тебе стало от этого лучше, то я бы уехал, если ты только об этом меня попросишь, но только сейчас я этого сделать не могу, пока не буду уверен, что с тобой все в порядке.

Джо на мгновение замирает, а потом поворачивается ко мне и смотрит заплаканными глазами.

- Я не хочу, чтобы ты уезжал, - трясущимися губами говорит она.

- Тогда я останусь.

В ответ она лишь кивает и поворачивается обратно, подгибая к себе колени обхватывая мою руку. Больше всего на свете я бы не хотел, чтобы она пострадала из-за меня.

Глава 3

Джо

Мы с Лив расставляем посуду для завтрака. Я теперь ей часто помогаю, потому что иначе в этом доме сойду с ума от бездействия и теперь мне приходится только и делать, что ходить из одного угла в другой, без возможности выйти на свободу или заняться тем, что мне нравится. Я уже даже готова на войну с локару или ведьмами, или еще кем-то, лишь бы хоть чем-то себя занять.

Мне остается только болтать с Лив, иногда с Даяной и, естественно, моя лучшая подруга Софи приходит ко мне каждый день. Макс зарылся в книги и что-то изучает о кинжалах, перелистывает кучу писаний о том, существует ли вообще хоть какая-то возможность избавиться от Соула. Пока результатов ноль. Он все чаще от этого раздражается, и я не хочу попадать под его скверное настроение. Тогда он становится вообще нестерпим и любой наш разговор заканчивается или спором или ссорой. Ничего нового. Мы оба слишком вспыльчивые.

- Мама поправилась? - спрашиваю я у Лив, пока раскладываю приборы.

Ее мама уже давно болеет и не может ходить на работу, поэтому Лив отсюда еще уходит подрабатывать вечером в ресторанчик и моет там посуду. Я бы с радостью ей помогла, но деньги с моей страховки за бар уже давно были потрачены на счета.

- Нет еще, - с грустью говорит Оливия, ставя посредине стола кувшин с соком.

Я знаю, как это сложно смотреть, как другие могут позволить себе все, а ты, ничего. Смотрю на этот сок так же как и она, потому что если бы тут не было Макса, то мне пришлось бы так же много работать, как и Лив.

- Может стоит поговорить с Максом? Он же может помочь, - предлагаю я, а она лишь тяжело вздыхает.

- Нам больше нечем платить за квартиру. У нас нет собственного жилья и меня, брата и маму ненавязчиво просят съехать. Поэтому я не знаю, что делать, - горько говорит девушка и уходит от этого разговора от меня на кухню, но от меня так просто не скроешься и я бреду за ней.

- Давай я с ним поговорю. Может он сможет поднять тебе плату за работу.

- Джо, ты думаешь, что он мне мало платит? - Лив раскладывает сыр на тарелку не поворачивая лица. - Он платит мне куда более щедро, чем должен. Мне в других домах и половины не платили того, что платит мне он. Он разрешает мне брать некоторые продукты домой, покупать лекарства не только для тебя, но и для нашей семьи. Поэтому я благодарна и без этого ему за все, что он для меня делает.

Я смотрю на Лив широко открытыми глазами и сначала не понимаю, что только что она мне рассказывала о Максе, а не о каком-то другом человеке с улицы. Я никогда не думала, что он способен на такие вещи. Хотя, за мой свет и счет за лечение он тоже платил. Иногда мне кажется, что в нем живет два разных человека — это тот которым он хочет казаться и тот, который он на самом деле.

- Я согласна с твоими мыслями, Джо, - улыбается мне Лив, словно может прочитать то, о чем я сейчас думаю. - Он правда странный и вот как раз от него я не ожидала ничего подобного. Когда я впервые сюда пришла и увидела на кого мне придется работать, то была в ужасе, - почти шепотом говорит девушка. - Подумала, что он жуткий тиран, молодой и высокомерный. Он смотрел на меня так, будто я должна буду целовать ему ноги каждое утро.

- Это мне знакомо, - улыбаюсь я, раскладывая кусочки колбасной нарезки.

- Но потом он заговорил и объяснил мне все правила, по которым мне придется работать. Я была сначала в ужасе от того, когда он сказал мне кто он. Макс предложил мне убрать из моей памяти этот факт, но я отказалась и пообещала хранить его секрет, пока он сам не захочет это изменить.

- Почему? - Не ожидала от него такой лояльности.

- Милая, я работала на таких уродов, а они были людьми, поэтому Макс по сравнению с ними просто ангел сошедший с небес. Он даже голос на меня не повысил ни разу, а остальное меня уже мало волнует. Я выполняю свою работу.

Лив достает из духовки булочки с шоколадной начинкой и запах горячей выпечки, сразу ударяет в нос.

- Лив. - Я отвлекаю ее от булочек и она смотрит на меня. - Мой дом сейчас стоит совершенно пустой. Вы бы могли там пожить какое-то время, пока все не наладится. Я все-равно живу здесь, а вы бы как раз за ним присмотрели.

- Нет, - отрезает Лив принимаясь выкладывать булочки, сопя на всю кухню.

- Пожалуйста. Мне не сложно, а вам будет проще. Там как раз три комнаты. Ты можешь занять мою и твоему брату будет теперь место, где он сможет учить уроки и ему не придется сидеть между твоей кроватью и своей за маленьким столиком. Пожалуйста. - Она продолжает сопеть и хмурить брови. - Это же на время. Пока твоя мама не поправится и все не станет на свои места.

Лив тяжело вздыхает и ее плечи падают. Она трет пальцами себе переносицу обдумывая мои слова.

- Это на время, Джо, - строго говорит девушка. - И мы будем оплачивать счета за дом.

- Договорились, - взвизгиваю я обнимая Лив со всей силы. Я рада, что могу хоть кому-то помочь.

- Спасибо тебе, Джо и Максу тоже. Я этого не забуду, - шепчет она сквозь слезы, обнимая меня так же крепко.

Макс медленно шагает к столу держа в руках газету и упорно делает вид, что ему невероятно интересно. Рубашка его расстегнута и развевается от его движений оголяя тело еще больше. Штаны небрежно приспущены, либо специально, либо случайно. Я не могу на это спокойно смотреть. Это сводит меня с ума и я чувствую, как температура моего тела сразу же поднимается.

Он останавливается, убирает от себя демонстративно газету и подняв одну бровь насмешливо ухмыляется расставив руки в стороны. Ну точно теперь специально. И усаживается на стул с другого края стола. Развалился довольно улыбаясь.

- Ты будешь завтракать наполовину обнаженным? Оливия плюнет тебе за это в кофе, - фыркаю я обхватывая свою чашку двумя руками, чтобы обрести самообладание.

- Она здесь и не такое видела, - он довольно осклабился.

Оливия не повела и глазом, и мудро сделала вид, что ничего не замечает, расставляя тарелки с блинчиками и абрикосовым сиропом. Сахарная пудра на них лежит, как снег, а запах вызывает желание их поскорее съесть. Макс наконец-то застегнул рубашку, после длительного сверления его взглядом.

- Ты помнишь про день рождения Софи? - жуя блинчики спрашиваю я.

- Да. Зачем ей праздновать свой день рождения, если она фактически мертва? Что тут праздновать? Похороны? Это все условности. Через пару сотен лет она забудет этот день так же как и я.

- Но сейчас она об этом помнит. Вторник уже завтра, а ты до сих пор мне ни чем не помог. Я заказала шарики, свечки и торт. С тебя место, где пройдет вечеринка.

- Могу предложить тебе классический вариант за обеденным столом. - Он демонстративно обводит рукой стол и я негодующе опускаю плечи. - Для лучшего веселья можно перебраться в гостиную и выпить несколько бутылок вина и закусить твоим тортом, а затем искупать именинницу в бассейне и подарить ей бутылку хорошего вина или веселого парнишку с чистой душой.

- Ты издеваешься надо мной? - Макс смеется откинув голову назад и я еще сильнее хмурюсь. - Это день рождения. Мы должны куда-нибудь сходить. Например, в местный ресторанчик. Заворожи бармена, пусть включит музыку, чтоб не ходить в клуб.

- Нет. Точно нет. - Он машет головой отпивая кофе. - В прошлый раз, когда мы решили сходить в клуб я напился, а тебя чуть не убили. Забыла? Все тусовки тут или нигде.

Тон сменился на приказной. И теперь это еще больше меня раздражает. Мои действия снова ограничиваются. Это не справедливо. Я тоже имею право голоса и он сам мне об этом только недавно сказал, а теперь делает вид, что ничего не говорил и снова я перешла в режим «предложения», а он в «опровержение».

- Какого черта? Мы тут будем теперь сидеть и трястись, чтоб Соул вдруг кого-нибудь не убил? - Злость вскипает во всем теле и сдержать себя уже практически не удается. - Мы, что мыши? Закопались по своим норам и будем бояться выйти, потому что грозный и страшный кот нас может сожрать?

- Это не тебе решать, что мы будем делать, а что нет, - отрезает Макс стискивая зубы.

Лив заходит обратно к нам с пустым подносом, чтоб забрать пустые тарелки и замирает от нарастающего напряжения между мной и Максом. Смотрит сначала на него, потом на меня и поджимает губы.

- Пожалуй, я позже зайду, - и с этими словами, разворачивается вокруг своей оси и спешно покидает нас и наши летающие искры из глаз.

- Ну конечно. У нас ведь есть ты. Как прикажешь, так и будет. - Скрешиваю на груди руки откидываясь на спинку стула. Разговор начинает меня раздражать. - Скоро придется спрашивать у тебя разрешения, чтоб выйти во двор.

- Понадобиться, значит будешь спрашивать. Пока не одно из принятых тобою решений не было верным, поэтому я постараюсь довериться своему чутью в этот раз и не послушаю тебя.

Все. Это последняя капля. Я готова придушить его прямо за обеденным столом. Он еще упрямее, чем я.

- Прекрати так говорить. Я живу в твоем доме, по твоему распорядку и делаю то, что ты скажешь. Каждая моя просьба рассматривается, будто имеет мировое значение и чаще всего я на нее получаю отказ. Мне тоже не просто.

- Что здесь не просто? Я не заставляю тебя делать что-то против своей воли уже очень давно и ни к чему тебя не принуждаю. - Он злится, голос его гремит и раздражается.

- Это тебе так кажется, - говорю я и смотрю куда угодно, но только не на Макса.

- Хватит, Джо. - Его тон утихает, а я нет. - Прекрати бессмысленные споры со мной. Почему любой из наших разговоров перерастает в вот это? - Он обводит рукой пространство между нами. - Почему ты не можешь принимать мою сторону?

- А ты не замечаешь, что я делаю это постоянно? - тихо произношу я, глядя в тарелку. - Я всегда делаю только то, что говоришь мне ты. Научись в конце концов и ты уступать.

Я кладу вилку, встаю из-за стола и ухожу прочь из комнаты.

- Джо.

Я не задерживаюсь и не поворачиваюсь. Меня душит обида и больше я не хочу говорить. На сегодня достаточно. Ему сложно уступать и я это понимаю, и для того, чтобы сохранить хоть чуточку разряженную атмосферу в этом доме, чаще я принимаю его сторону. Мне слишком сложно ему противостоять.

Мне больно от того, что он не считается с моим мнением и всегда только делает так, как считает нужным сам. Сара никогда с ним не спорит, всегда сдержано выслушивает то, что он говорит и соглашается с его решениями. Она знает его лучше, чем я и воспринимает его совершенно иначе. Возможно, во многом их мысли и тактики сходятся, но есть ситуации, в которых я бы тоже хотела принимать хоть какие-то решения. И из-за этого мы только больше с ним ссоримся.

Брожу снова по комнате и чувствую себя золотой рыбкой в банке с водой: все вижу, но ничего не могу сказать. Водичка чистая и прозрачная, мне бросают корм, чистят мою банку, позволяют мне метаться со стороны в сторону и изредка хватать воздух. Но этого недостаточно. Я хочу в тот глубокий аквариум, где плавают все. Мне здесь мало места.

Решаюсь покинуть свою очерченную территорию только ближе к ночи и выхожу из комнаты, чтоб стащить из холодильника что-то вкусное и сразу зайти обратно чтобы продолжать дальше барахтаться в своей водичке.

В коридоре никого, а значит Макс или снова в библиотеке роется в книгах или уже спит. Оба варианта мне подходят. Заворачиваю к лестнице и задумавшись натыкаюсь на что-то мягкое и отпрыгиваю в сторону.

- Джо. - Макс пытается взять за руку, но я ее отряхиваю и отскакиваю еще дальше.

- Не прикасайся ко мне, - рычу я.

Я еще жутко обижена. На все. На все то, что помню и на то, что вылетело уже за этот день из головы.

Я пытаюсь его обойти, но он делает шаг то в одну сторону, то в другую, копируя мои движения. Я не выдерживаю, шиплю и разворачиваюсь обратно, но и этого мне тоже не дают сделать. Он обвивает руками меня за живот и пытается задержать. Я не сдаюсь и снова пытаюсь выкарабкаться из этой стальной хватки, бью его локтем в бок, но от этого он лишь выдавливает из себя какое-то подобие смешка. Снова дергаюсь пытаясь выбраться, но Макс только сильнее меня прижимает к себе, разворачивая к стене, пока я не оказываюсь в заключении его рук, стены и горячего дыхания мне в шею. И я сдаюсь.

- Ты ведешь себя, как ребенок. Прекрати извиваться. Я все-равно не отпущу, - голос его мягкий, спокойный и растекается по моим раскаленным нервам словно мед. - Прости. Я не хочу, чтобы мы ссорились. Я понял, что ты хотела мне сказать и постараюсь сделать так, чтобы тебе было проще.

- Мне сложно с тобой, - выдыхаю я.

- Я знаю. Но я беспокоюсь за тебя. Каждый раз, когда ты не рядом я боюсь, чтобы с тобой ничего не произошло. Каждый раз, когда ты выходишь за границы этого дома я не перестаю думать о том где ты, как доехала и все ли с тобой хорошо.

- Я не хочу быть собачкой на привязи и мы не должны только и делать, что прятаться в этих стенах. Не думаю, что Соул делает так же, как и мы.

- Он не делает так же. - Его голос, словно шелк, я уже забыла полностью на что обижалась. - Потому что он не человек. А тебя можно ранить, а я не хочу видеть, как тебе делают больно, потому что от этого больно мне.

Вот и все. Я напрочь забыла обо всем. Теперь есть только Макс и его объятия. Только его тепло, дыхание и сильные руки на моей спине. Он пахнет свежим воздухом, лесом и свободой. Я утопаю в его прикосновениях и не хочу выныривать. Это мой омут и я готова и дальше барахтаться в своей банке, лишь бы он был рядом со мной.

- Ляжешь со мной спать? - шепчет Макс мне на ухо.

- Нет. Я все еще злюсь.

Он смеется.

А я прихожу чуть позже и ложусь рядом с ним.

Макс сдался. Пришлось еще несколько раз его разозлить, поругаться и привести кучу аргументов для чего нужен нам всем этот праздник и прежде всего насколько он необходим Софи. Он невероятно упрямый.

Его слова всегда резкие, но ко многим его действиям и поступкам, его поведению и колким фразам я привыкла. Тон его речи всегда твердый и не всегда удается совладать с его жесткостью. Он не привык подчиняться. Он привык подчинять. Никто и никогда не сможет заставить его склонить голову. Он лучше умрет, чем позволит себе повиноваться.

Спина его ровная, плечи гордо расправлены. Он стоит у стойки бара, и даже здесь его стан четко очерчен. Голубые глаза блестят и он садиться легонько прокручиваясь на барном стуле, небрежно развалившись, наблюдает за остальными. Волосы падают на лоб и он довольно скалит зубы отпивая из чашки кофе.

Рычит на Алекса, но словесный поединок его только забавляет и сильнее раздражает Алекса, который начинает закипать от злости. Они соперничают и каждая из присутствующих девушек это понимает и Сара бросает насмешливый взгляд в мою сторону, закатывая глаза. Алекс не большой любитель выполнять приказы, особенно, когда они звучат из уст Макса. Каждый из них не желает падать в грязь лицом.

Забавнее всех выглядит сегодня Алекс, он с самого утра надувает шары. Сара говорила, что ему чуть больше ста лет. И вот, столетний демон с самым несносным характером надувает шары для девушки, которую терпеть не может. Но по поводу вечеринки не сказал ни слова и за весь день ни разу не упомянул имя Софи.

Ее пришлось отправить в соседний городок поговорить с местным шерифом и разузнать о пропаже людей. Добывать информацию это ее конек, не пришлось даже уговаривать. Она сочла это лучшим подарком ко дню рождения и завизжав от того, что ей позволили пойти с важной миссией была вне себя от счастья. Она, как и я не любит бездействовать. Поэтому, если бы ей сказали принести зеленый цветок из реки Миссисипи, то она и этой просьбе бы обрадовалась и не задавая лишних вопросов мчалась бы туда на всех парах.

Сара беспокоиться о ее состоянии. Софи все чаще становиться нервной и даже Алекс перестал ее так часто цеплять. Она часто стала раздражаться, пылить на ровном месте и Макс всегда хмурится слыша об этом. Он боится, что она может сорваться и натворить глупостей. Ее тело сильное и она чувствует эту силу с каждым разом все лучше, изучает свои способности пытаясь продолжать справляться с приступами жажды. Это состояние ее захлестывает все сильнее.

Я развесила плакаты, нарисованные для Софи. Потихоньку собираются люди. Они старые друзья моей подруги, с которыми она некогда училась в школе, с которыми раньше дружила и просто общалась. Их не так много, но и достаточно, чтобы ей стало приятно. Здесь даже противная для моих глаз Тина, которая уже несколько раз подмигнула Максу и он лениво, вскинув пальцами, махнул ей и сразу бросил взгляд на меня, но я делаю упорно вид, что ничего не замечаю, хоть и готова выдрать блондинистые волосы с головы этой глупой Тины. Слишком много девушек его знают и слишком многие достаточно им заинтересованы, и я это замечаю. Только вот не одна из них бы не вынесла его дьявольского характера, если бы не сила его убеждения. Как просто внушить им что угодно.

Софи заходит в ресторан упорно рыская в сумочке и подпрыгивает на месте, когда из каждого угла раздаются громкие крики и люди посыпаются в ее сторону радостно крича поздравления. На них дурацкие колпаки и отовсюду взлетает в потолок мишура с конфетти. Она визжит от радости. За последнее время слишком многое свалилось на нее. Она окунулась в совершенно незнакомый ей мир, где происходят убийства, кровь и куча сверхъестественных существ открылась для ее глаз. И одним из них стала и она.

- С днем рождения, Софи. - Я протягиваю к ней руки и она крепко сжимает меня в объятия.

- Это все для меня? - Она еще раз окидывает взглядом украшенный ресторан и всех, кто в нем находится пританцовывая от радости, словно маленький ребенок. - Я не верю своим глазам.

Как давно я не видела ее такой счастливой. Она светится, словно обеденное солнце.

- Сегодня твой день, подруга. - Я подмигиваю после чего Макс открывает бутылку шампанского, встряхивает ее и брызги разлетаются по всем стоящим рядом, но они лишь довольно визжат хлопая в ладоши.

- За Софи! - Макс поднимает бокал и все хором повторяют за ним.

Вечеринка начинается.

Софи пляшет отпивая из бокала газированное шампанское и танцует среди друзей звонко смеясь. Она не готовилась и не ожидала, что намечается праздник. Она одета в короткие шорты и любимую, слегка растянутую желтую майку, кудрявые волосы разлетаются в такт каждому ее движению. В ее глазах светится счастье и этот свет согревает и меня.

Макс практически ничего не пьет и шепчется с Сарой сидя за столиком. Он кажется расслабленным, но я знаю, что это не так. Он наблюдает. Он настороже.

Запах алкоголя и человеческих тел смешивается в центре помещения. Некоторые сидят по краям за столиками, остальные танцуют выпивая коктейли из бара. Музыка наполняет ресторанчик, который ранее был не предназначен для таких вечеринок, но легкое внушение от Макса и все было улажено в два счета.

- Ты молодец, Джо. - Подходит ко мне Алекс легонько касаясь моего плеча. - Эти воспоминания будут с ней всегда.

Что? Это говорит мне высокий, накачанный элигерон, который испепелял меня одним только взглядом на протяжении долгого времени да еще и голосом, мягким, как перьевая подушка? Я не верю своим ушам.

- Только это помогает нам держаться на плаву. Не нужно забывать о том, что мы умеем что-то чувствовать и эти чувства нам необходимы, - отвечаю я коротко улыбаясь.

- Ты права. Вам с ней пришлось намного сложнее, чем нам. Мы привыкли бороться и выживать, а вы еще нет.

- Мы не выбираем свою судьбу. Это она выбирает нас, а мы лишь подстраиваемся под нее.

Алекс поджимает губы изображая что-то похожее на улыбку и уходит к Саре и Максу, но Даяна подхватывает его за руку затаскивая в середину танцев. И, к моему удивлению, он не противится, и начинает неуклюже танцевать, размахивая огромными руками.

У входа появляется знакомое лицо держа в руке две коробки. Одна из них коричневая и большая, а другая маленькая, серебристого цвета с красным бантом. Соул. За ним в дверях, легким шагом, скользит Мелисса. Он внимательно осматривая всех движется к Софи и ко мне, и я рывком оттягиваю подругу в сторону. Рука Макса хватает меня за запястье проталкивая за свою спину. Музыка затихает, когда Макс поднимает кверху руку и недоумевающие взгляды уставляются на нас.

Я замираю. Только этого сейчас не хватала. Он точно не пришел сюда выпить шампанского или произнести поздравительную речь.

- Добрый вечер, друзья. - Соул скалит свои зубы и замедляет шаг. - Я слышал у вас тут вечеринка.

- И тебя сюда никто не звал, - огрызается Софи сложив руки на груди.

Он останавливается в нескольких метрах. Мелисса со скучающим видом ковыряется в ногтях позади Соула. Ей, как всегда, на все плевать, но только теперь я знаю причину такого равнодушия.

- Да и это было очень не культурно с вашей стороны. Мы ведь знакомы, а возможно даже подружимся, - тянет Соул, оглядывая всех вокруг.

Он снова обнажает зубы и в этом оскале есть что-то ужасное. Глаза его пылают, но это не злость, это нечто другое. Он ликует. Он доволен собой. От его взгляда по моей коже прыгают мурашки и рука невольно сжимает силой руку Макса. Он чувствует это, но не подает вид.

- Зачем пришел? Выпить или говорить? - Голос Макса спокоен.

- Ни то и не другое. Птичка нашептала мне, что у прекрасной девушки Софи, сегодня праздник. - Его взгляд скользит по Софие и та хмурится. - Вот я и решил проявить галантность и пришел ее поздравить. Вы же сами видите, что я один, со мной никого нет, кроме сестры. Никаких выяснений отношений или разговоров. Только не в такой день. Пусть девушка наслаждается праздником. Это тебе, милая.

Соул протягивает серую коробочку, но Софи не дернувшись с места так и стоит с поднятой гордо головой. Вся ее сущность показывает, как сильно она ненавидит человека, стоящего напротив нее. Зубы ее стиснуты так крепко, что кажется, что они треснут от напряжения.

- Мне не нужны от тебя подарки.

- Возьми! - отрезает Соул яростно скривившись.

Люди продолжали смотреть на происходящее перешептываясь между собой. Кто-то удивленно открыл рот, некоторые поспешили на выход удаляясь подальше от напряженной обстановки. Впрочем, они правильно делали. Ожидать от Соула можно было что угодно.

- А этот подарок для тебя, Макс Роулинс. Возьми и взгляни на него.

Соул открывает коробку, протягивает Максу, который сделал шаг вперед пронизывая взглядом своего главного врага. Никому не видно, что внутри. Соул лишь слегка наклоняет коричневую коробку и Макс отступает обратно, после чего я снова хватаю его за руку и чувствую, как сильно напряжены его мышцы, как гнев заполняет все его тело, каждое сухожилие. Он стискивает кулаки, но ничего не предпринимает. Людей слишком много. Любое неверное движение приведет к хаосу и каждый это понимает. Это один из ходов Соула, но далеко не война. Поэтому ни один из них не станет предпринимать в данный момент никаких решений, никаких действий, что бы ни было в коробке.

- Этим подарком я хочу показать, что теперь этот город мой, Макс Роулинс. Власть сменилась. - Теперь Соул не улыбается, лицо его приобрело каменную жесткость, пальцы ловко закрыли коробку передав Мелиссе, которая поставила ее на стойку бара. - Знай, что я слежу за каждым твоим шагом и за каждым движением твоих людей. У меня везде есть глаза и уши в этом городе. Можете отдыхать, пока я разрешаю вам это делать. Но придет время и каждый из вас будет либо мертв, либо будет выполнять мои приказы.

- Даже не надейся меня напугать. - Голова Макса поднята кверху, голос твердый и уверенный, он весь источает силу. Я стою рядом с ним держа его за руку, сверля взглядом Соула. - Я не боюсь собак.

После слов Макса Соул скривился и по его лицу пробежал гнев. Ожидал ли он другой реакции или увидеть здесь испуганные лица, но никто не шелохнулся. Что бы ни было в коробке это не смогло напугать Макса. Это его лишь сильнее разозлило.

- Это мы еще посмотрим. - Соул снова оскалился и взгляд его упал на Софи. - С днем рождения, детка. Всего доброго, друзья!

Он снял невидимую шляпу и направился к выходу, а за ним поплелась Мелисса, выпившая за этот диалог четыре бокала шампанского.

- Вечеринка окончена, - зарычал Макс и все быстро зашагали к выходу бросая возмущенные взгляды.

Ресторан опустел. Остался лишь бармен, который недоумевающе ерзал за стойкой бара не понимая, что ему делать дальше.

- Что в коробке? - произносит Сара направляясь к загадочному предмету. За ней устремилась и я, но рука Макса не дала сделать мне следующего шага.

- Там голова нашего мэра, - глухо отвечает Макс.

Все застыли пытаясь скрыть ужас и злость. Сара открыв коробку в подтверждение его слов лишь кивнула.

- Вот черт, - выругалась Софи, произнося еще несколько бранных слов, адресованных Соулу.

Макс взъерошив свои волосы крепче стиснул зубы. Хватка его слишком крепкая, отчего я заерзала рукой, пытаясь высвободиться, но он лишь сильнее стиснул свои пальцы.

- Макс. - Я пытаясь вернуть ему самообладание касаюсь пальцами предплечья, но он лишь сильнее начинает злиться. - Макс, мне больно.

Он разжимает пальцы не глядя на меня направляется к бармену облокотившись двумя руками о стойку.

- Налей мне виски.

- Виски больше нет, - голос бармена дрожит и маленькие глазки бегают по каждому стоявшему в ресторане.

- Что значит нет? Что значит нет, кретин? - Макс хватает бармена за шею и тот чуть не переваливается через стойку. Софи визжит отпрыгивая в сторону.

- Макс, пожалуйста, - пытаюсь успокоить его я, но он не слышит моих слов и крепкая хватка не ослабляется на шее несчастного и его лицо приобретает пунцовый оттенок. Он задыхается жадно хватая воздух.

Все происходит в считанные секунды.

Сара пытается освободить бармена из рук разгневанного Макса. Алекс кидается на помощь, перевернув по пути несколько стульев и они с грохотом падают на пол. Под пальцами Даяны показались серебристые искры, но не успела она поднять руки и выпустить свою силу, как раздался хруст и парень повалился через стойку и его руки повисли вниз.

Макс сделал шаг назад. Все застыли глядя на то, что произошло. Я закрываю рукой рот, чтоб не произносить ни звука и лишь с оцепенением смотрю на мертвого парня. Ужас окутал все тело и оно перестало слушаться. Стук сердца вышибает грудь. Ноги сами по себе стали шагать назад, будто ища укрытие от всего того, что произошло. Сара что-то кричит Максу размахивая руками. Алекс наматывает круги из стороны в сторону натирая лоб. Софи уселась за стол и залпом осушила несколько бокалов недопитой выпивки.

Пальцы Макса несколько секунд назад держались за шею парня. В нем сила сотни таких как я. Огромная сила от которой мне всегда было страшно. Он голыми руками, не прикладывая никаких усилий, свернул шею человеку. И эти руки некогда лежали на моем горле, поглаживая пальцами, как котенка, обнимали за живот, прикасались к пояснице и способны были в одно мгновение меня убить. От этих мыслей бросает в жар. Злость закипает в крови, заполняя каждую вену в моем теле.

- Что ты делаешь, чертов псих?

Я не выдерживаю и бросаю в него первое, что попалось под руку, и, к его счастью и моему сожалению, это лишь салфетница. Но этого достаточно, чтоб все затихли и уставились на меня полную ярости. Макс тоже не ожидая такой реакции делает шаг назад от приближающегося комка злости.

- Ты так будешь теперь выплескивать злость? Убивая невинных? Какого черта ты делаешь? - Но он молчит, ошарашенно подняв бровь.

- Увези ее отсюда, а? - фыркает Алекс.

- А ты вообще заткнись. - Я тыкаю в него пальцем отчего тот закатывает глаза. - Если каждый из вас обладает силой, то это не значит, что нужно применять ее на каждом встречном, - шиплю я окидывая взглядом каждого по очереди. - Или будем теперь каждого убивать, кто косо посмотрит? Из нас всех присутствующих было два человека, пятьдесят процентов из которых только что прикончили за то, что он не так ответил. Меня так просто ты не заткнешь, Макс. А если ты убьешь еще хоть одного невинного, то я сдамся Соулу сама и никто меня не остановит. Поэтому держи свои руки в карманах.

- Джо, успокойся, - сквозь зубы говорит Алекс.

- Заткнись, придурок, - бросает ему Софи, но эти слова уже не долетают до меня, выхожу из ресторана шагая прочь.

Вдали раздаются знакомые шаги, которые приближаются все ближе. Но говорить ни с кем не хочется. Чувство несправедливости уже окутывает меня всю с ног до головы. Убить ни в чем не виноватого парня было уже слишком. Слезы обжигают глаза, но выпустить их будет значить снова проявить слабость, а позволить себе это невозможно. Макс сильный, не только физически, но и характером и рядом с ним быть слабой и в том и другом нельзя.

- Остановись. - Снова приказной тон, но я лишь фыркаю не сбавляя шаг. - Я тебя понял. Остановись.

- Что ты понял? - Я оборачиваюсь так резко, что Макс чуть на меня не налетает. - Если ты здесь и никуда не уехал продолжая отвоевывать свой авторитет, то тогда соберись и не делай необдуманных поступков. Этим ты показываешь, что ты слабее. Бесишься от того, что не смог то же самое сделать с Соулом и спроецировал это на человеке, который не смог бы даже тебе ответить. Но каждый из нас понимает, что это был лишь его маленький ход, а точнее один из них. Если ты хочешь победить, то не разменивайся по пустякам, а лучше думай, что делать дальше и как его остановить.

Я последний раз тыкаю гневно пальцем в его сторону и разворачиваюсь прочь, но Макс ловит меня за запястье, чтоб задержать.

- Ты права, Джо. Я не прав. - По его лицу видно, что слова выброшенные в его сторону зацепили и были достаточно неприятны.

Он морщится и делает так всегда, когда не хочет признавать чужую правоту. Всегда тяжело дышит, фыркает, отводит в сторону глаза, когда требуется подтвердить неправильность его действий или слов.

Его теплая рука держит мое запястье и мне так хочется заплакать, обнять и попросить его не делать глупостей. Чтобы он сразу понял, как больно видеть мне все то, что происходит вокруг меня. Я боюсь даже на секунду представить себе, как выглядело то, что находилось в той самой коробке. Как больно представлять себе лицо жены мэра, которая потеряла своего мужа из-за войны между сверхъестественными существами, в том числе и непосредственным моим участием. Что в большей степени это моя вина в том, что убили Уокинса. Соул пришел за мной, а страдают совершенно невинные люди. Но нельзя позволять себе быть слабой. Если Макс все еще рядом, то нужно продолжать бороться не смотря ни на что.

- Ты этими руками дотрагивался до меня. - Мое дыхание частое, слишком частое и это заметно по вздымающейся груди. Этим словам не стоило вырываться, но слишком поздно, когда они уже выпорхнули и повисли в воздухе, будто снег. - Пусть они будут не в крови невинных.

- Они будут всегда в крови… как и твои.

Я задерживаю дыхание. Резкие слова вонзаются в мое сердце и прокручиваются острием несколько раз. Это жестоко. Но это правда.

Бросаю взгляд в сторону ресторана, где в коробке продолжает лежать часть тела убитого человека. Убитого в войне за меня. В той самой войне, в которой боролись ни за что.

Я никто.

Макс снова возобновил тренировки и теперь мы каждый день после завтрака выходим во двор, для того, чтобы он повалял меня в траве. Но это лучше, чем ничего. Мне нужно поддерживать себя в форме и быть готовой ко всему.

Теперь он учит меня сражаться с кинжалом из серебра. Он небольшой, золотистого цвета с гравировкой на рукояти. Достаточно легкий и мне удобно им управлять, хоть и слишком непривычно. Не думала, что это будет настолько сложно. Когда я с собой раньше носила нож, то была уверена, что справлюсь с кем угодно в два счета, но тут схема куда сложнее, особенно, когда на меня нападают и особенно, когда это делает Макс. Он меня не щадит.

- Ты долго будешь прыгать в разные стороны от меня. Защищайся как положено, - произносит Макс.

- Я устала, - еле говорю я, дыша, словно старый паровоз.

- Нет слова «устала». Я не устал и твой противник тоже не устанет.

Он делает шаг ко мне и я снова отступаю. Мои руки уже трясутся от изнеможения, а кинжал в них вибрирует все сильнее. Макс делает выпад, ударяет своим кинжалом по моему и он сразу же валится в траву, а меня разворачивают, делают захват и вот я уже не могу пошевелить ни одной своей конечностью.

- Тебя убили, - шепчет Макс мне на ухо. - Ты должна научиться читать своего противника, как книгу, предполагать его движения и наблюдать за каждым его действием. Дай ему возможность почувствовать в какой-то момент, что он сильнее и когда он расслабится ты можешь ударить.

Я так и делаю и бью Макса со всей силы головой по лицу и на мгновение он ослабляет хватку. Этого достаточно, чтобы высвободиться, отпрыгнуть, зацепить рукой кинжал и со всей силы ударить его снова, но теперь по коленке. Он падает на землю и я валю его в траву, запрыгиваю сверху приставляя острие к его сердцу.

- Так лучше? - улыбаюсь я.

- Намного. - Он тоже улыбается и его ладони скользят по моим бедрам. - Мне нравится, когда девушки сверху.

- А мне казалось наоборот.

Макс смеется. Несколько темных прядей его волос небрежно лежат на лбу, голубые глаза на солнце кажутся еще ярче и так непривычно красивы. Я чувствую под собой его мускулистое тело, его крепкие руки, которые касаются моих бедер. Не могу упустить такой шанс и опускаю голову к нему так низко, что наши губы оказываются в миллиметре друг от друга.

- Хочешь, чтобы я тебя поцеловала? - шепчу я.

- Да, - так же тихо отвечает он.

- Не всегда все получают то, чего хотят, - говорю я поднимаясь обратно.

- Так значит? - Макс улыбается и в ту же секунду наша позиция меняется и я оказываюсь под ним. Он обводит взглядом мое лицо и задерживается на губах, а потом снова смотрит в глаза улыбаясь краем рта. Он просовывает руку мне под поясницу и чуть поднимает кверху, выгибая мою спину так, что моя голова откидывается назад, а шея открывается. Он касается ее языком и ведет до самой мочки уха. У меня внутри от этого все моментально вспыхивает и я пальцами вцепляюсь в его спину издавая при этом тихий стон.

Макс касается губами мочки моего уха, выдыхает поток горячего воздуха и мое тело сразу реагирует на это, покрываясь мурашками. Он снова целует, в шею в щеку и двигается прямо к моим губам.

- Я всегда получаю то, что хочу. А ты, нет, - и с этими словами он вынимает свою руку из под моей спины и ставит ее на землю. Так не честно. Я смотрю на него широко открытыми глазами от изумления, а он улыбается.

Я обвиваю его шею рукой, притягиваю его к себе и наши губы соприкасаются и сразу перетекают в поцелуй. Нежный и страстный. Его ладонь касается моей щеки, а вторая снова скользит под спину. Обвиваю его ногами, обхватываю и мы резко переворачиваемся снова. И теперь я сверху и мой кинжал снова находится напротив его сердца.

- Ты убит.

Он улыбается, снова касаясь руками моих бедер водя пальцами по моим облегающим штанам.

- А ты красивая, девочка.

- Голубки. - Я оборачиваюсь на голос, а Макс сразу поднимает голову, касаясь рукой моей талии. Мы так и сидим на траве, а точнее на ней Макс, а я на нем. Сара взволновано смотрит на нас и я понимаю, что что-то произошло. - Я не хотела вас беспокоить, но нам нужно поговорить.

Макс помогает мне встать и встает сам. Засовывает оба кинжала в ножны и мы идем вслед за Сарой.

Мы бредем в библиотеку вслед за Сарой. Она дышит громко и нервно, от этого я сама начинаю волноваться. Чтобы не случилось, это точно не что-то хорошее. Она подавлена и это отражается даже на ее походке. Голова опущена, плечи тоже повисли и мне так хочется ее в этот момент обнять и успокоить, что приходится бороться с этим желанием, чтобы сильнее ее не ранить.

Мы входим в библиотеку и Макс закрывает за нами двери. Сара садится на диван, а я останавливаюсь у шкафа с книгами облокачиваясь на него. Макс занимает место в кресле у стола.

- Что произошло? - спрашивает он, глядя на Сару.

- Вчера вечером люди Соула приходили в мой трейлерный парк. - Голос ее содрогается, она то и дело цепляется пальцами в свои волосы, будто пытается их выдрать. - Макс, они перебили половину моих людей. Кто-то смог скрыться в лесах, некоторые сбежали в город, потому что там проще затеряться. Черт, Макс, они были хорошими.

У меня внутри все сжимается. Я знаю многих из ее людей еще с того времени, как мы с Максом приезжали в ее трейлерный парк. Они все были добры ко мне, все разговаривали и были приветливыми. Они приходили в лес, когда меня выкрал Дэвид и сражались там за меня. Я не так хорошо их знала, как Сара, но никогда не желала им зла. Они действительно были хорошими. Даже не представляю, что чувствует сейчас она. Это были ее друзья, ее семья, которую убил Соул.

Макс крепко ругается барабаня пальцами по столу. Соул ведет с нами свою игру, наступает медленно, но подходит все ближе и ближе. Он дает нам понять, что рано или поздно он хочет получить то, зачем приехал в Иствуд.

- Прекрати рыдать. Ты, верно, забыла, как мы перебили половину локару в том лесу? Ожидать, что нам спустят это с рук было бы запредельно глупо, - говорит твердым голосом Макс.

Мы ожидали этого. Но пока это были просто слова, было как-то проще, а когда это уже произошло, становится слишком больно. Я злюсь и злится каждый из нас. Теперь это кажется каким-то несправедливым. Люди Сары ничего не сделали Соулу, а те, кто был с Дэвидом издевались надо мной, они похитили меня и это была вынужденная мера.

- Тогда, что ты прикажешь мне делать? Спустить ему с рук? Это не первые смерти и не последние, - утирая слезы говорит Сара.

- Я вчера встречался с Мелиссой, - начинает Макс. Я об этом ничего не знала. - Луиза согласилась встретиться с нами. У нее есть человек, который знает как нам найти кинжал. Есть какой-то маг, который может общаться с миром мертвых и мы свяжемся с помощью него с матерью семейства Николсонов. В городе всю неделю траур, но в следующую пятницу запланирован ежегодный маскарад и если его не отменят, то мы уедем с ней пообщаться с усопшими. Думаю, будет весело.

- А если это не сработает? Если это ловушка? Можно ли настолько доверять Мелиссе? - Сара недоверчиво съеживается.

- Откуда я знаю? У нас сделка. А это единственный шанс. Она может в любой момент дать заднюю и отказаться убивать брата, но надеюсь, что это случиться тогда, когда в наших руках будет орудие. И желательно, чтоб оно оказалось у нас до того момента, как он узнает, что Джо не сделает для него то, что ему нужно. И тогда он просто убьет ее.

Макс встает с кресла и отворачивается к окну. Мы сидим на пороховой бочке и играемся со спичками. В один миг мы можем все взлететь на воздух.

- Пока я еще жива, значит лишь то, что он не знает всей правды, а значит, что у нас еще есть время. Нам нужно успокоится и придумать план Б, на случай, если план А провалится или кинжал так и не попадет к нам в руки, - говорю я, глядя Максу в спину.

- Так и будет. - Он поворачивается к нам и ставит руки на стол.

- Пока Мелисса согласна с условиями сделки, будем придерживаться плана А, но я не хочу больше смертей в своей семье, - твердо говорит Сара.

- Как бы не было тебе больно, - продолжает Макс, обращаясь к девушке, - ты должна потерпеть. Мы отомстим за каждого твоего человека, за каждого нашего друга. Мы не станем сейчас убийством отвечать на убийство. Мы подготовимся. И если нам кто-то помешает, будь то даже Мелисса, то я убью ее сам. Проще всего было бы забрать Джо и скрыться, уехать отсюда подальше, но ты же сама понимаешь, что я не тот человек, который будет убегать.

- Главное, Макс, чтобы на этой тропе ты не потерял всех, в том числе и ее, - тихо произносит Сара, глядя на меня, а я вижу, как Макс сразу же вонзает свой взгляд в меня.

- Никто никого не потеряет. Ему не удастся нас запугать, а пока он делает именно это, - говорю я, сажусь возле Сары и беру ее за руку. - Мы отомстим.

Чувствую, как Макс сверлит меня взглядом. Он ничего не говорит, но вижу, как уголок его губ чуть приподнимается. Я до сих пор не знаю точно что он ко мне чувствует. Он все еще здесь и все еще на моей стороне, пытается меня защитить любыми возможными способами. Я знаю, что не потеряю его в какой-либо драке, потому что его не могут убить и даже не представляю, что чувствует он, зная, что я просто человек, который способен умереть даже просто упав с лестницы. Мое существование зависит от множества факторов. Я не могу себя исцелить и у Даяны тоже недостаточно сил, чтобы это сделать с моим телом и не могу сама себя воскресить, потому что это против природы. Мы все здесь не относимся к обыкновенным людям и все созданы против природы.

Глава 4

Я снова прихожу спать к Максу. Это единственное место, где мне удается хоть немного выспаться. Если я остаюсь одна, то все мои мысли заполняются всевозможными планами, кучами стратегий и желанием отомстить и Соулу, и Дэвиду. За все.

Макс обнимает меня не говоря ни слова. Ни о чем не спрашивает, лишь прижимает меня крепче к себе и большего мне сейчас не нужно. Он все понимает и наверняка чувствует мой страх, который заполняет меня все сильнее. Как-то он мне сказал ночью, что бояться это нормально, что страх подталкивает к действию, что потом он перерождается в силу, способную бороться дальше, потому что каждый из нас понимает ради чего он должен сражаться. Он рассказывал мне о том, что когда-то ему тоже было страшно, но это сделало его лишь сильнее и я это вижу. Если даже он и боится, то никогда этого никто не заметит.

Я до сих пор не понимаю, что происходит между мной и Максом. Если мы не ругаемся, то чаще просто избегаем друг друга и встречаемся только тут, ночью, в его кровати. Молча, обнимая так, будто это последние наши мгновения. Только под покровом ночи мы отпускаем все то, что происходит днем, даже если за час до сна мы спорили, как два сумасшедших.

Он касается моей кожи, водит пальцами по спине. Наши ноги сплетены и моя голова покоится у него на груди. Он великолепно пахнет. Я даже не думала, что один только запах способен сводить с ума. Рядом с ним я чувствую только его тепло, его силу, уверенность и рядом с ним понимаю, что защищена.

Мы поспали всего четыре часа и когда я просыпаюсь, Макс уже не спит и смотрит на меня своими глазами цвета неба. Улыбается и сразу запускает свою руку мне в волосы.

- Привет, девочка. Ты долго будешь меня мучить и приходить в эту комнату одетой? - шепчет Макс, переворачивая меня на спину, а сам оказывается сверху.

В ответ я смеюсь. Даже не знаю что ответить, потому что приоритетным моим желанием является он, а потом уже все остальное. Но сейчас все так запутано, что никто из нас не делает первый шаг. Мы так и топчемся на одном месте и кроме единственной нашей полноценной ночи, перед тем, как я решила, что мне необходимо срочно умереть — ничего больше не было.

Но кажется, что Макс желает немедленно исправлять эту ситуацию и уже его руки скользят по моему бедру ныряя под майку, изучая мой живот, словно он никогда к нему не прикасался раньше. Я сразу же откликаюсь на его прикосновения, внутри меня все вспыхивает за секунду, каждая моя клеточка тянется к нему.

- Что ты делаешь? - на выдохе спрашиваю я, когда Макс целует мою шею.

- Соблазняю тебя, - шепчет он мне на ухо и я сразу же покрываюсь мурашками.

- Так не честно. Я сонная и не могу сопротивляться, - говорю я и сопротивляться не хочу. Хочу, чтобы он прикасался ко мне, чтобы целовал меня. Обвиваю его ногами, одну руку запускаю в его волосы, а другой вожу по спине и чувствую, как он от этого вздрагивает, сжимая меня еще крепче.

Я даже не могла себе представить, что Макс способен будет вызвать во мне такую гамму эмоций. Такой ураган противоречивых чувств и откроет столько новых ощущений рядом с ним.

- Я не хочу, чтобы ты сопротивлялась. Если ты этого хочешь тоже, тогда будь моей, - нежно говорит мне Макс и целует меня в губы.

Я чувствую себя рядом с ним девушкой. Просто девушкой, которая не является ревиалем и не воюет за свою жизнь. В его объятиях я лишь девушка, которая постепенно открывает свое сердце, позволяя чувствовать себя живой, красивой и желанной.

Нас прерывает стук в двери. Как раз на том месте, где я целовала Макса в ключицу, а он пытался снять с меня майку.

- Кто?! - кричит раздраженно Макс.

- Мистер Роулинс, там внизу к вам пришли, - говорит Оливия из-за двери.

- Кто?! - снова спрашивает Макс хмуря брови.

- Он представился, как Нейтон и сказал, что вы его приглашали к себе. Я сказала, чтоб он входил, но он не может этого сделать и тактично меня обругал.

- Я забыл о нем, - тихо говорит Макс, а потом снова кричит Лив: - Шли его туда, откуда он пришел. У меня тут красивая девушка. Мне не до него.

- Так и передать?

- Да.

Я смеюсь и опять целую Макса в мягкие губы. Снова погружаюсь в то чувство, которое окутывает мое тело рядом с ним. Целовать его и не сойти с ума просто невозможно. Это как прыгать с парашютом и не раскрывать его до предельной точки.

Чувствую его сердцебиение, горячее дыхание, которое врывается в мою кожу и проносится внутри, словно торнадо.

Снова стук. Но теперь более настойчивый.

Макс чертыхается.

- Он сказал, что никуда не уйдет и просил передать, что все плотские утехи подождут до ночи, - говорит Лив виноватым голосом.

- Он не уйдет, да? - спрашиваю я и начинаю смеяться, когда вижу рассерженное лицо Макса.

- Думаю, что нет.

- Тогда пойдем и впустим твоего друга.

- Я за это сверну ему шею. Он заставляет меня оставить эту кровать и горячую тебя. Я ему это запомню.

- Не будь с ним слишком строг.

- Скажи, что мы сейчас спустимся, - говорит он Лив и она уходит обратно вниз, а мы встаем с кровати.

Макс еще раз крепко меня целует, перед тем, как уйти в душ, оставляя двери открытыми, пока я застилаю кровать.

- Сегодня карнавал. Мы пойдем? Софи уже купила платье и маску, - кричу я ему и слышу, как включается вода.

- Ты пойдешь с Алексом и девчонками, а мне нужно уехать с Мелиссой.

Я бросаю одеяло из рук, как только слышу это имя. Я видела, как она флиртовала с Максом и он встречался с ней еще раз, не сказав об этом мне. Я точно не отпущу их вдвоем.

- Я поеду с вами, - говорю ему подходя к двери в ванную, чтоб он меня расслышал как можно лучше и это не вопрос, это утверждение.

- Нет.

Кручу в голове мысли. Я должна поехать. Просто обязана. Во-первых, для того чтобы знать все подробности об этом проклятом кинжале, а во-вторых, я должна понимать, что Макс целует меня не развлекая себя от скуки и параллельно заигрывает с другими. Если это так, то я лучше буду мучиться от бессонницы, чем еще раз к нему приду в кровать.

- Если ты уедешь один, то это будет слишком странно и Соул может что-то заподозрить. Тем более, что на карнавале не будет еще и его сестры. Слишком странное совпадение. А так можно придумать легенду и то, что мы уехали вдвоем никому не покажется странным.

Хвалю себя за быструю идею. Да еще и довольно неплохую.

- Хорошо, в два часа выезжаем.

- А кто такой этот Нейтон? - уточняю я.

- Это мой друг. - Вода в душе прекращает течь и я отхожу от двери снова продолжая заправлять кровать. - Он тебе понравится. Возможно. Если будет себя прилично вести.

- А как он может неприлично себя вести?

- Лучше тебе не знать. У меня нет приличных друзей. - Макс выходит из душа в одном полотенце, которое слишком откровенно, на мой взгляд, приспущено. Убирает за ухо прядь моих выпавших волос и игриво подмигивает. - Но с тобой он будет сдержан.

- Я могу его даже впустить в дом? - снова уточняю я.

- Его можешь. Он не причинит тебе зла. Он на нашей стороне.

- Тогда я тоже в душ, а вы пока поболтайте на крыльце, - улыбаюсь я и ухожу в свою комнату.

Нейт с Максом стоят на крыльце и прерывают свой разговор, когда появляюсь я. Парень широко улыбается и смотрит то на Макса, то на меня. У него светло-русые волосы и огромные плечи. Ростом он чуть выше Макса, долговязый и мускулистый, слегка похож на дровосека со своей трехдневной щетиной. Меня всегда удивляет то, что эти демоны совершенно ничем не отличаются от обычных людей и увидев их на улице никогда не узнаешь, что именно этот человек способен вцепиться и слопать душу целиком за долю секунды.

На нем простая одежда, ничего вычурного и бросающегося в глаза. Волосы короткостриженные, глаза хитрые, а взгляд уверенный. Иногда кажется, что все бессмертные существа слишком сильно заносчивые. Это отлично отражается на их лицах.

- Та самая девушка о которой мы ничего не знаем, кроме того, что должны защитить, - говорит Нейт, когда я подхожу ближе.

- Тот самый парень о котором я вообще до сегодняшнего дня ничего не слышала, - парирую я.

- Тогда это срочно нужно исправлять. Я Нейт, друг Макса и по совместительству предводитель у скромной компании твоих защитников, которые вот уже как несколько недель чахнут от скуки в лесу ожидая размяться и надрать Соулу задницу.

- Думаю, что у них будет такая возможность, - отвечаю я и парень улыбается. - Входи.

Он переступает через порог протягивая мне руку. Я пожимаю.

- Меня зовут Джо, - говорю я.

- Вот и отлично. Пойдем. У нас мало времени, - говорит Макс и мы следуем за ним в гостиную.

Нейтон пытается занять мое кресло в котором я всегда сижу и пришлось как можно деликатнее попросить его пересесть на диван. Лив приносит три чашки кофе и маленькие булочки с творогом. Парень сразу окидывает ее взглядом с ног до головы и не отрывает его пока она не скрывается за дверью.

- Симпатичная, - делает заключение Нейт и я одариваю его усмиряющим взглядом.

- Какие новости? - спрашивает Макс жуя булочку запивая ее кофе.

Нейт тоже берет чашку не прекращая пялиться на меня, будто у меня на лбу написано что-то очень занятное. Я делаю вид, что не замечаю тоже отпивая свой кофе.

- Я попросил одного из моих знакомых заняться твоим вопросом, который ты мне задавал, когда был у нас последний раз, - отвечает он.

- А можно без загадок? - прерываю я их засекреченный диалог. Раз уж он здесь, то и должен говорить все как положено, прямо и без намеков.

Он смотрит вопросительно на Макса, который продолжает беззаботно жевать булочку, облокотившись о каминную полку и только одобрительно кивает, наблюдая за нами.

- Узнать подробности о том самом кинжале, которым вы собираетесь убить предводителя всех локару, - уточняет Нейт.

- Это доверенный источник? - спрашиваю я.

- Достаточно. Это старый ведьмак, который хорошо разбирается в таких тонких вопросах, - недовольно произносит парень. Ему явно не нравится все пояснять и точно он недоволен тем, что прошу это делать я.

- Надеюсь.

- Ты мне не доверяешь?

- Я тебя не знаю.

- Меня знает Макс.

- А я не Макс, - твердо отвечаю я.

Нейтон смотрит на меня с прищуром, будто я только что выдвинула версию о том, что он совершил преступление международной значимости. Ему явно не сильно нравится мой настрой и моя настороженность, но я должна быть уверена в том, что он действительно на моей стороне.

Макс молча за нами наблюдает не вмешиваясь. Его лицо серьезное, хоть он и пытается улыбаться краем губ. Он доверяет этому парню, раз позволил ему войти в дом. Теперь печать пропустит его в любой момент, пока я не передумаю. Даяна сказала мне об одной лазейке в своей печати, что я не только могу пригласить в дом, но и так же могу снова запретить сюда входить. Могу управлять печатью так, как хочу и это огромный плюс в нашей ситуации. Если Нейт вошел сейчас, это еще не значит, что он сможет зайти в следующий.

- Расслабься, Джо. Я здесь как друг, а иначе бы не торчал в этом тухлом месте наготове с взводом элигеронов, готовых защитить тебя, - уже мягче говорит он. - Я понимаю твое недоверие и теперь понимаю что в тебе привлекло Макса. Но не всем нравится, когда знакомство начинается с подозрений.

- А мы и не в кафе пьем кофе, беззаботно слушая пение птиц. У нас тут как бы небольшая война в которой уже оторвали голову нашему мэру. Излишняя осторожность не помешает.

- Достаточно, - отрезает Макс ставя чашку с кофе на каминную полку громче, чем необходимо.

Мы замолкаем. Нейт садится удобнее на диване и улыбается, будто только что послушал хороший анекдот.

- Есть еще какие-нибудь новости? - спрашивает Макс.

- Я узнал, что у локару есть логово на окраине города в заброшенной больнице. Я насчитал там порядка десяти человек и за время моей слежки некоторые уезжали, а некоторые приезжали. Ничего особенного я не видел. В общей сложности насчитал семнадцать человек. Не много, но мне неизвестно были ли там потомственные или кто попроще.

- Не думаю, что Соул бы стал держать при себе шайку укушенных или полукровок. Скорее всего они все сильные и чистокровные. В следующий раз проследи за их перемещениями, возможно наткнешься на перевалочный пункт побольше этого, - твердо говорит Макс откидывая упавшие волосы со лба.

- Хорошо, командир, - смеется Нейт.

- Тебе не приходилось раньше встречаться с Мелиссой? Ты о ней что-то слышал?

- Не встречался, но слышал разное. Ничего такого, за что можно было бы зацепиться. А почему тебя интересует она, Макс?

- Она приехала с ним и я должен больше знать о своем противнике. Вдруг ты владеешь какой-либо информацией.

Нейт, по всей видимости, не в курсе о заключенной сделке с Мелиссой. Но его и не интересуют детали. Он скучая стучит пальцами по обивке дивана бросая короткие взгляды то на меня, то на Макса и длинный на Лив, когда та забирала пустые чашки.

Еще некоторое время они обсуждают позиции их людей, которые в случае чего придут на помощь. Часть элигеронов находится на окраине города, еще часть прячутся в лесах и некоторые разбросаны по городам и ждут сигнала к действию. Мы должны быть готовы ко всему. У нас в руках пока нет никакого оружия против Соула и неизвестно будет ли вообще, поэтому нужно быть настороже.

Нейт надолго не задерживается и уходит расспросив меня напоследок о Лив и о том, как дела у Сары. Ее он тоже хорошо знает, но зайти к ней в гости, отказался. К концу нашего разговора он кажется достаточно дружелюбным и прощаемся мы уже намного теплее, чем было наше знакомство.

У меня есть пол часа до того, как мы уедем на встречу с Мелиссой. Я быстро ем, надеваю на себя удобные штаны, футболку, сверху кофту, под которую спрячу потом револьвер. Так спокойнее.

Картинки из окна машины сменяются одна за другой. Бескрайние поля раскидываются до самого горизонта пылая выгоревшей под солнцем травой. Машина стремительно несется огибая один городок за другим и вот за окном уже вырастает огромный лес, а по верхушкам деревьев скользит легкий ветер и листья бьются друг об друга танцуя все новые и новые танцы.

Макс напряжен. Всю дорогу он молчит перебирая мысли в своей голове. С виду он кажется совершенно спокойным, но изучив его за долгое время я уже понимаю его настроение. Его руки стиснуты на руле, мышца на лице иногда вздрагивает от напряжения, хоть он периодически улыбается, но улыбка его короткая и он то и дело смотрит на часы. Под майкой у него скрывается пистолет, второй в бардачке, третий под его сиденьем и во всех серебряные пули, которые несомненно могут прострелить волчице мозги или убить кого-то другого, кто попытается навредить.

Макс отчего-то уверен, что Мелисса превращается в волчицу, а не в пантеру или тигрицу, наверняка ему просто нравится, как это звучит, поэтому зовет ее именно так.

На заправке через два часа пути стоит Мелисса. Она в джинсовых коротких шортах, в обтягивающей белой майке и в длинной распахнутой кофточке. Волосы ее трепещут на ветру. Она не беспокоится, как всегда непринужденно стоит облокотившись о стену придорожного кафе. Она уехала из города еще вчера утром, чтобы Соул ничего не заподозрил и вернется обратно только послезавтра. Она бросает недовольный взгляд на меня, когда я выхожу из машины и недовольно фыркает.

- Она то что тут делает? Ты ее за собой везде таскаешь?

- Не твое дело, - рычу я заходя в кафе.

- Я так-то не только для себя здесь торчу в такую жару, - бросает вслед Мелисса и Макс довольно ухмыляется.

Она сидит сзади, забросив ноги на сиденье и копается в телефоне. То и дело возмущаясь тем, что вынуждена торчать на заднем сиденье. Но никто особо не обращает на это внимание, а я занята поеданием хот-дога.

- Это божественно, - облизывая губы повторяю я в десятый раз. - Я даже не могла представить, что в придорожном кафе могут сделать такой великолепный хот-дог. Будешь?

Я откусываю еще кусок и оборачиваюсь к Мелиссе протягивая надкушенную еду. Та кривится и треплет волосами со стороны в сторону. Должна же я ее хоть как-то побесить. Она мне не нравится и постоянно таращится на Макса.

- Не рискну.

- Вот и зря. А что локару предпочитают на обед? Кусок чьей-то руки? - Макс от этих слов прыскает и его плечи подергиваются от смеха.

- Ты скажи так еще. - Мелисса наклоняется ближе просовывая голову между сидений, бросая на меня гневный взгляд. - И мы проверим. Возможно, мне придется по вкусу твоя голова.

- Смотри не подавись ею, - шиплю я и волчица откидывается обратно.

- Зачем ты ее вообще взял? Она заноза еще похуже тебя. Вы друг-друга стоите, - продолжает ворчать Мелисса. - Через час Луиза будет на месте. Мы успеваем? Судя по тому, что ты несешься, как чокнутый гонщик и меня тут трясет со стороны в сторону, мне кажется, что мы не успеваем.

Это Макс еще едет аккуратно, она не видела, как я тут цеплялась за все, что можно, чтобы не вылететь через лобовое стекло, только из-за того, что Максу казалось, что я слишком напряжена и неразговорчива.

- Мы будем на месте через сорок минут, - отвечает Макс и все обратно погружаются в молчание.

Машина съехала с главного шоссе. Позади остается небольшой городок и теперь извилистая дорога петляет по лесу. Макс снова в напряжении, Мелисса тоже внимательно смотрит на дорогу облокотившись локтями о передние сиденья и по ней видно, что она переживает. Ей нужно убить брата и решиться на такое способен только человек, которому причинили колоссальную боль. Она печальна и на мгновение мне даже становиться ее жаль, хоть о ее судьбе ничего не известно, но в глазах Мелиссы грусть и боль, скрытая за красивой внешностью.

Макс паркуется у домика в лесу. Он деревянный и небольшой, за забором лает собака, чье рычание раздается эхом по всему лесу. Рядом с домом небольшой палисадник с цветами, а за ними виднеется маленький огород. Видимо, хозяин любит покопаться в земле. У сарая за лапки подвешен серый кролик и от его вида слегка затошнило. Впрочем, человек, который живет в лесу и должен быть охотником, главное, чтоб как этого зайчика не подвесили в этот чудесный день никого из прибывших в этот дом. Я невольно вздрагиваю от этой мысли.

- Привет, моя волчица. - Из неоткуда раздается голос Луизы (видимо ей тоже нравится слово «волчица»), но и исчезла она в день знакомства со мной тоже по щелчку пальцев, поэтому в этот раз никто не удивился. Она обнимает Мелиссу, будто они старые знакомые. - Привет, Джоанна Мэйсон и мой любимый Макс.

При обращении к нему она кривится. Что бы не случилось между ними, эта ненависть осталась надолго. Но Луиза не так категорична, как Элисон и ее раздражение быстро сменяется отстраненностью и раздается смехом.

- Пойдемте я вас познакомлю с Лиамом. Сегодня он поможет нам связаться с миром мертвых. Он на заднем дворе.

Все ступают за Луизой, которая беспечно продолжает болтать с Мелиссой. Макс держится рядом со мной. Мы огибаем дом и мое сердце с каждым шагом стучит все громче.

На веранде в кресле раскинулся мужчина, как оказалось Лиам пожилой, седые волосы заполнили почти всю его голову и прожитые года легли морщинами по его лицу. Он улыбается и улыбка его достаточно широка и приятна, он не похож на злого. Руки его крепкие и он устойчиво поднимается со своего кресла всех приветствуя. По нему видно, что он охотник, много времени проводит на ногах. По периметру уже расставлены свечи, осталось только взмахом руки их все разом поджечь, что и делает Луиза. Огоньки прикрепляются к каждому из фитилей и свечи оживают пылая желтым огнем.

- С чем пожаловали? - спрашивает Лиам, но взгляд его ложиться на меня, хоть и отвечать должна не я.

- Нам нужно связаться с моей мамой, - начинает Мелисса и голос ее дрожит. - Она спрятала один предмет, который мне необходимо найти.

Мелиссе не комфортно. Она бросает на меня короткий взгляд и я читаю в нем то, что она бы очень не хотела делиться тем, что тут должно произойти. Но она позвала сюда Макса, а это значит, что хочет доказать твердость своих намерений и что скрывать ничего не будет. Во всяком случае складывается такое впечатление, но я уже знаю, что этого недостаточно, чтобы полностью ей доверять.

- Ты хочешь убить своего брата, не так ли? И это не просто человек, это самый могущественный локару. Я помогу тебе найти то, что ты ищешь, но у тебя ничего не получится. - Его взгляд снова устремляется на меня. - Что ты забыла среди них? Он знает, что ты умрешь, если проведешь хоть одну душу обратно в мир живых? - Лиам машет головой указывая пальцем на Макса и тот кривится. - Тебе все равно суждено умереть.

Я от этих слов вздрагиваю и его слова пулями пробивают меня насквозь. Это адресовано мне. Он видит большее, он знает то, что не знает здесь никто. Тело покрывается мурашками. Отец в моем сне мне как-то говорил то же самое. Это не может быть обычным совпадением.

- А хороших новостей не будет? - продолжает кривиться Макс и его теплая рука скользит по моей ладошке сплетаясь пальцами, пытаясь успокоить.

- Сейчас узнаем, - спокойно отвечает Лиам усаживаясь обратно в кресло. - Мне нужны твои руки, Мелисса. Ты дочь своей матери, в тебе ее кровь и мы отыщем ее намного быстрее.

Мелисса садится в кресле напротив протягивая свои ладони к Лиаму, который сразу же заключает их в свои. Его глаза закрываются и все погружаются в молчание боясь шелохнуться. Губы его произносят какие-то слова, но ни до кого они не доносятся и в этот момент огоньки свечей начинают подрагивать.

Мои глаза невольно становятся шире от того, что я вижу, но вот Луизу это совершенно не заботит, будто она видела подобное в сотни раз. Рука Макса все так же сплетается с моими пальцами и на моем лице не так сложно прочитать обеспокоенность от слов мага.

Вены на руках Мелиссы чернеют от кончиков пальцев и эта чернота растекается дальше по рукам, но кажется, ей от этого не больно и хорошо, что она этого не видит, потому что ее глаза становятся угольно черными, будто в них вылили краску. Вокруг их ладоней появляется черная дымка и кружится, будто в танце, потрескивая, словно дрова в костре.

- Мама, - раздается жалобный голос Мелиссы и все ее тело содрогается. Глаза по-прежнему черные и постепенно наливаются слезами. - Мамочка.

Никто ей не отвечает, а точнее никто не слышит, как ей отвечают, но по тому, как соленые капли стекают по щекам, она точно видит там свою мать. Мелисса стала похожа не на злобную демоницу, не на ту надменную девушку, бросающую гневные взгляды и точно не на сестру самого сильного локару. Она похожа на маленькую девочку, которая потеряла свою мать много лет тому назад. Она плачет, и от этого мое сердце сжимается от боли. Я знаю как это терять родителей. Теперь девушка напротив меня видит ту, которая некогда была самым дорогим человеком, которую убил ее родной брат.

- Я так рада тебя видеть, - продолжает Мелисса всхлипывая и на ее лице появляется счастливая улыбка. - Мне так тебя не хватает. Ты как никогда мне нужна сейчас здесь, - она замолкает слушая внимательно то, что говорят ей в ответ и радостно улыбается. - Помоги мне, я прошу тебя. Помоги мне отомстить за тебя. Он чудовище. Он разрушает все на своем пути, а сейчас он хочет создать армию из таких, как сам. Я должна это остановить. - Она снова замолкает и лицо ее меняется от того, что она слышит в ответ, но понять это слишком сложно и все продолжают внимательно за этим наблюдать. - Рано или поздно это случиться и что тогда? Он убивает не только своих, но и людей, от этого страдают невинные. Я хочу прекратить это все. Скажи мне, где тот самый кинжал?

Мелисса замолкает и куда отведены ее глаза понять невозможно, потому что они черны, как ночь. Она машет головой, несколько раз возмущается, но держит руки Лиама так, словно это руки ее матери. Возможно ей именно так и кажется. Затем она замолкает и воцаряется тишина, слышен лишь тихий шепот мага и снова слезы бегут по ее щекам падая на голые колени.

- Хорошо. Я люблю тебя, мамочка, - и с этими словами черная гуща пропадает, кожа на ее руках возвращает свой привычный цвет и моргнув, знакомый взгляд пробегает по каждому стоящему рядом. - Что уставились? Тут вам не сериал показывают. Уберите свои жуткие гримасы. Надо было вас вышвырнуть до того, как все началось, - шипит Мелисса, возвращая себе свой прежний вид.

- Поболтала? - спокойно спрашивает Макс.

- Не просто так же я сюда приперлась, - огрызается Мелисса кладя на столик около Лиама внушительную стопку знакомых бумажек. Деньги. - Спасибо. Все как договаривались.

Она поднимается с кресла, машет волосами, поправляет кофточку и шагает прочь к машине ухватив под руку Луизу.

- И это все? Мы тащились три с половиной часа, ради того, чтобы ты могла пять минут поболтать с мамой? - возмущается Макс, выдернув свою руку из моей руки и уходит нагонять Мелиссу оттаскивая ее от подруги.

- Она что, заплатила ему за это деньги? - тихо спрашиваю я у идущей теперь рядом Луизы, пока Макс продолжает возмущаться в стороне у машины.

- А ты как думала? Ведьмам тоже нужно на что-то жить, а люди порой платят хорошие деньги за наши услуги. Им то с умершими поболтать охота, то чтоб в транс магический из вогнали. Всяко бывает, - смеется Луиза.

Неожиданно, но интересно. Я никогда об этом не задумывалась, но я никогда в жизни и не сталкивалась со сверхъестественными существами до знакомства с Максом. Поэтому теперь можно ничему не удивляться.

Я видела в клубе, в который привел меня как-то Макс вещи и похуже, куда люди приходили сами, чтобы над ними издевались, пили их кровь, питались душами, поэтому теперь меня уже так сильно ничего не удивляет.

- У кого он? - спрашивает Макс у Мелиссы, когда я подхожу к машине.

- Да заткнись ты, - выплевывает она угрожая ему пальцем. - У лечусы. А что ты хотел? Чтоб его зарыли в песочке у пальмы рядом с пещерой или воткнули в камень посреди леса?

- Да что угодно, но только не лечуса. И если ты скажешь, что ее имя Робин, то тогда точно всему конец.

- Будто осталось так много лечус в мире. И ее имя Робин. Что не так? - Мелисса недоумевающе разводит руками, наблюдая за возмущением Макса.

- То, что я очень хорошо знал раньше эту лечусу, а точнее до того, как узнал, кто она такая. Чертова ведьма. Я с ней спал, - говорит Макс садясь в машину и подождав, пока не погрузились все, продолжает: - А если быть точнее, то не единожды и она себе там что-то нарисовала в голове и решила мне признаться в том, кто она такая и, естественно я в ту же ночь свалил подальше и разбил ее ведьмино сердце.

- Интересно, а есть в мире те, с кем ты не успел переспать? - я закатываю глаза натягивая потуже ремень безопасности.

Он сделал вид, что не заметил колкой фразы и тему дальше развивать не стал. Иногда от внушительных списков его любовниц становится дурно и, возможно, этот список неутомимо пополняется, просто я сама об этом не знаю и знать не горю желанием. Он живет уже больше пяти сотен лет и удивляться тому, какой он вел образ жизни, было бы глупо.

Я знаю какой он со мной, вижу, как он смотрит на меня и мне становится сложно поверить в то, что я для него очередная игрушка. Но в глубине души что-то иногда мне об этом шепчет.

Машина рычит и мы двигаемся обратно домой.

- Вы вообще видели как выглядят лечусы? - продолжает сокрушаться Макс. - Это же жуть. И именно у нее посчастливилось быть этому кинжалу. Да она меня в порошок сотрет, как только увидит.

- Ты бессмертный, демон. Поэтому прекрати возмущаться и выезжай уже из леса, через пол часа зайдет солнце, - рычит Луиза с заднего сиденья.

- Нужно теперь подумать, когда лучше всего за ним отправиться. - Просовывает Мелисса голову между сидений. - И ты, Макс поедешь со мной. Можешь и подружку свою прихватить, она оказывается так забавно над тобой подшучивает, что мне это даже начинает нравится.

- Смотри, могу переключиться на тебя и тогда ты будешь выглядеть не такой довольной, - говорю я натягивая улыбку.

- Попробуй. И не забывай, что я могу на ужин полакомиться твоей головой.

Приходится показать ей средний палец и только тогда она откидывается на сиденье начав переговариваться с Луизой. Высадил их Макс двоих у того же придорожного кафе и машина устремилась вперед. Он молчит, постукивая пальцами по рулю поглядывая иногда на меня.

«Тебе все равно суждено умереть».

Эти слова врезались в сознание. Лиам что-то увидел и лучше бы он увидел что-то хорошее, а не предшествующую смерть. Макс едет не менее мрачный, чем я и, кажется, что эти слова застряли и в его голове.

Я понимаю то, что ввязавшись в эту историю с существами, которые намного сильнее чем я, другого исхода событий можно было бы и не ожидать, но когда одни и те же слова говорят уже не в первый раз, то становится жутко. Но я должна дальше продолжать защищать дорогих мне людей, мою сестру, подругу и даже тех, кто находится рядом с нами, потому что, то же самое делают и они. Назад дороги нет и обходных тропинок тоже.

- Джо, будущее изменчиво. Ни один человек не скажет тебе точно, что произойдет с тобой когда-то. Не стоит воспринимать это всерьез, - голос Макса, спокойный и ровный. Он говорит это пытаясь утешить, кладет теплую ладонь мне на колено, но то, что было сказано, уже не вернешь.

- Зачем он мне это сказал? Что от этих слов может измениться? То, что я буду об этом знать? Без этого было спокойнее.

- Я постараюсь сделать все, чтобы этого не случилось.

- Макс, я не фарфоровая статуэтка. Рано или поздно и они падают с полок и разбиваются о пол.

- Тебе не стоило со мной ехать.

- Мне не стоило вовсе рождаться. Вся моя жизнь проноситься кубарем. С самого моего появления на свет все пошло не так, как у всех нормальных людей. А я все карабкаюсь куда-то и карабкаюсь, только толку от этого никакого нет.

- Людям дана жизнь не только для того, чтобы они лежали на пляже выпивая коктейль из трубочки. Ты должна всегда помнить о том, что у кого-то все сложилось намного хуже, чем у тебя. Кто-то потерял не только всех своих близких, но и себя. Порой, это хуже, чем смерть.

В его словах есть доля правды, но сейчас она, как капля в море. Когда связываешь свою жизнь не только с обыденностью, а вокруг появляется магия и сверхъестественное, то пытаться в чем-то отыскать крупицу счастья, но когда каждый пытается убить, становиться слишком тяжело. Рука Макса так тепло касается коленки и от этого становится не так сложно дышать.

- Мне как-то снился мой отец, - говорю я.

- Я помню.

Как раз в ту ночь, когда Макс притащил в дом Тину. Я тоже помню этот момент. Когда я проплакала на полу у кровати до самого утра, свернувшись калачиком. Мой отец давно мертв, но в моем сне он был словно живой, будто приходил специально, для того чтобы извиниться за все.

- Он сказал мне то же самое, что и Лиам, - тихо произношу я и Макс останавливает машину у обочины, беря мою ладонь в свою.

- Джо, я не могу ничего обещать, но ты должна знать, что я сделаю все возможное, чтобы ты осталась жива. Я не позволю навредить тебе.

- Не все зависит от тебя.

- Я знаю. Но если ты мне скажешь, что хочешь уехать, хочешь убраться от всего этого подальше, то мы так и сделаем. Уедем в любую точку мира, чтобы никто тебя не нашел.

- Мы заплатим за это слишком высокую цену. Ты сам это понимаешь. Здесь останутся те, кто нам дорог и я не хочу оставлять их на растерзание. Это жестоко.

- Помни о том, что у тебя есть выбор. Твоя сестра в безопасности и мы так же можем поступить и с тобой.

Я лишь улыбаюсь. Макс понимает, что я никогда так не поступлю. Не смогу бросить всех и спасать только свою жизнь. Я не хочу, чтобы за мной шли по трупам моих друзей.

Макс отпускает мои пальцы и оставшуюся дорогу мы едем молча.

Карнавал в городе все еще продолжается и судя по времени он в самом разгаре. Там Софи, Сара и Алекс, Даяна не очень любит светские мероприятия и старается держаться от них подальше и, возможно, уже давно спит в теплой постели. Сил отправиться туда у меня уже нет и я медленно бреду в дом и мои ноги автоматически шагают по ступеньками ведя в комнату, чтоб принять душ и поскорее попытаться об этом всем забыть.

Макс ушел к себе и он прекрасно знает о том, что через пару часов я снова приду к нему и тихонько улягусь на край кровати. Я так и делаю. Снова крадусь, как кошка, хотя знаю, что он все слышит. И он дает мне возможность проскальзывать под одеяло, без лишних вопросов. Забираюсь, укладываюсь, а он снова притягивает меня к себе и обнимая, кладет руку под мою шею, обвивая своими пальцами и его тепло распространяется по всему моему телу, давая возможность чувствовать себя в безопасности. Сейчас мне не нужно большего, кроме как чувствовать, что я защищена, хоть дом и находится под печатью.

Сегодня я не сплю. Лежу тихо и не шевелюсь, подтянув к себе колени. В голове продолжают крутиться слова мага и моего отца, сливаясь воедино. Именно сегодня мне страшно.

Макс не тревожит мои мысли, но я слышу, что он еще не спит. Знаю, что он не уснет, пока не усну я. Так и будет лежать крепко меня обнимая. Он хорошо знает, когда мне необходимы его слова, а когда нужно только его присутствие, когда хочется просто молчать. И я благодарна ему за это.

Еда не лезет в рот, хоть и выглядит довольно аппетитно. Оливия приготовила на завтрак вафли со взбитыми сливками сверху, украшенные кусочками фруктов и маленьким листочком мяты. Запах латте смешивается с запахом вафлей и наполняет ароматом всю комнату. Макс рычит заставляя меня поесть, глядя на то, как последние двадцать минут я размазываю по тарелке сливки, но мысли где-то далеко и половина его слов не долетает до сознания. Он раскинулся на стуле, но выглядит встревоженно, губы его плотно сомкнуты, а волосы упали на лоб и это делает его вид небрежным, но это так кажется только со стороны.

- Ты веришь Мелиссе? Действительно ли есть оружие способное убить Соула? - засовывая все-таки кусочек вафли начинаю я.

- Мы должны рискнуть. Если его нет, то Соул наверняка нас всех попытается прикончить.

- Всех кроме тебя. - Я указываю на Макса вилкой и тот прищуривает глаза.

- Как знать, - коротко отвечает он давая понять, что больше он об этом говорить не хочет.

Кинжал у лечусы, а та неизвестно где. Она может находится в любой точке мира и просто так точно не станет отдавать такую вещь. Сомнения пчелами роятся в моей голове и остается только верить в то, что есть надежда и зыбкая возможность спасти от мести Соула всех остальных.

Он не торопиться, так же как и не торопился Макс, когда приехал в Иствуд. Такие как они не любят спешку. Каждый шаг продуман и взвешен, без лишней суеты и колебаний. Когда-то Макс так же желал мести и получить свое, и все, кто становился на его пути были убиты. Но, как-то давно он сказал о том, что многое изменилось и оно и вправду изменилось. Не только в отношении меня, но я заметила и то, как изменился он сам. Он стал мягче, сдержаннее и аккуратнее в своих выражениях, терпимее ко мне, хотя я, как и он сам, иногда взрываюсь эмоциональным фейерверком. Я вижу в его глазах беспокойство и хорошо понимаю, что оно из-за меня.

- Вы, конечно, вчера пропустили представление. - Влетает в гостиную Софи плюхаясь на диван рядом с Максом и тот удивленно смотрит на нее, когда его начинают трепать за рукав серой футболки. - Этот рассказ не для твоих ушей, Макс, поэтому я буду признательна, если ты нас покинешь.

- С удовольствием, - фыркнув он уходит на улицу.

- Вчера было нечто. - Глаза Софи горят от желания скорее всем поделиться и от этого она, как ненормальная ерзает по всему дивану, пытаясь найти для себя удобное положение. - В общем. Приперлись мы вчера на карнавал. Народу тьма и, естественно, главная звезда был Соул. Но вот, что случилось до него, стоит тебе услышать.

- Горю от нетерпения, - смеюсь я, глядя на безумную подругу.

- Этот чертов Алекс весь вечер от меня не отставал. Все ходил по пятам и таскал меня танцевать, а это очень странно, глядя на его всегда недовольную мину. А тут танцы. Но потом я поняла. Этот кретин меня ревнует. - Софи возводит руки вверх и прыскает от смеха.

Я понимаю, для чего Алекс ходит за Софи по пятам. Сомневаюсь, что дело именно в ревности, но ничего не говорю. Софи слишком нервничает последнее время и все переживают за нее. Она новообращенная и может сорваться в любой момент в агонию и все пытаются ее оградить от любых провокаций со стороны Соула или слишком плохих новостей, чтобы не вызвать в ней срыв. А если он случиться и Софи превратится в неконтролируемое существо, жаждущее крови, душ и смертей, то придется нам всем очень не сладко, а особенно моей подруге, которая придет в себя после этого и осознает, что натворила, если вдруг, нам не удастся ее остановить до того, как она вырвется в город.

Когда был такой срыв у Макса, еще в начале его демонической жизни, то тогда он сжег почти все деревушку и убил девушку, которую любил. Это не поддается контролю, мы все это понимаем, поэтому и смотрим за Софи.

- Потом подходит ко мне Соул, - продолжает подруга, - и приглашает на танец, а Алекс такой ему: «нет, она со мной», и они чуть в драку не вступают. Это надо было видеть. Ну а я, естественно, назло пошла танцевать с Соулом, а Алекс чуть своим взглядом меня не испепелил. Мы танцевали целых два танца и оба этот волчонок раскидывался комплиментами, как мальчишка. Вот умора.

Невольно цепляюсь за эти слова. Я сама видела, как Соул смотрит на мою подругу. Пусть он и король всех локару, но никто не отменял еще флирт и симпатии, пусть даже к врагам. Она его чем-то зацепила и это уже хорошо тем, что он может ее в случае чего не тронуть.

«Моя слабая сторона это ты» - как-то сказал это мне Макс. У нас тоже были разные ситуации на протяжении всего времени, но он так и не смог сделать мне больно. Мне бы хотелось верить в то, что Соул, при всей своей жестокости, не станет обижать Софи. Она добрая и искренняя, она не заслуживает смерти.

Макс предложил мне уехать отсюда. Скрыться, спрятать меня. Прекрасно понимаю, что при всей его вспыльчивости, жесткости и непреклонности, я остаюсь человеком, который ему дорог, которому он не сможет навредить.

- Как провели время с Максом?

- Ты думаешь, что нравишься Соулу? - вопрос на вопрос, но Софи будто этого и ждала и, к счастью, не потребует ответа на свой.

- Не могу сказать, что я ему понравилась, но то, что он со мной флиртует это факт. Мои радары не врут. Такие вещи я нутром чувствую. Но хоть я ему и сказала, что не боюсь его, но я соврала. Он способен разорвать меня своими когтями на мелкие кусочки, вырвать мое израненное сердце и его сожрать. Волей не волей станешь бояться.

- Пожалуй так и есть, - задумчиво произношу я откидываясь на кресло, задрав голову кверху.

Рисковать Софией ради себя будет слишком. Но мысль все-равно засела крепко в моей голове. Не может же Соул быть совершенно бессердечным, у него же должна быть хоть капля сострадания и человечности. Если она есть у Макса, то и у Соула непременно тоже должна быть.

Вечером приходила Сара и упорно расспрашивала у Макса о поездке к магу. Но сказать пока не о чем. Результаты небольшие, но они есть. Ясно, что этот кинжал существует, а это уже большое дело и как бы не сокрушался Макс по поводу поездки к лечусе, все-равно придется ехать.

Как он объяснил, что лечуса это полуведьма и полудемон, которая принимает облик наполовину человеческий с очертанием жуткой совы и совиными крыльями за спиной. Она быстра, сильна и тоже бессмертная во всех смыслах этого слова, если верить Максу, то встречались они примерно лет семьдесят тому назад. Она имеет зачатки магии и пользуется ею, чтобы добывать себе еду, околдовывая диких животных. Рассказ о ней совершенно меня не порадовал, а если ко всему прочему приложить разбитое сердце этой барышни, то смесь получается не ободряющая.

Сара слишком взволнованна. С каждым днем она становиться мрачнее тучи и с каждым разом ее желание убить Соула становится все сильнее. Хоть она больше беспокоится за Софи, ей все-же стоило бы побеспокоиться о себе. В ее глазах слишком хорошо просматривается отчаяние со злостью, и с каждым разом попытка взять себя в руки становиться для нее все сложнее. Но она слишком разумна, чтобы пойти на глупости.

Построение планов по вопросам поездки к лечусе обсуждается полным ходом, хоть и приходится говорить об этом с Мелиссой по телефону и только один раз Макс встретился с ней на окраине города, но и этого было достаточно, чтобы каждый понял план своих действий. В конце недели, по словам Мелиссы, Соул должен будет уехать из города на несколько дней, а в это время и будет запланирована наша поездка, в которую должны отправиться Макс, я, Мелисса и Даяна, как единственная ведьма из компании. Ведьма против ведьмы уже не так страшно, как остаться вовсе без магии.

Спокойно выдыхаю, но слишком не вовремя раздается в один из вечеров телефонный звонок, а в трубке звучит до ужаса знакомый голос.

Глава 5

Глава 5 Джо

Телефонный звонок раздался примерно в пять вечера. Я сижу на подоконнике в одной из своих любимых комнат с нежно-голубым балдахином и усевшись поудобнее читаю книжку. Макс находится в библиотеке в поисках сведений о лечусах и хоть какой-то полезной информации. Притащил с утра целый багажник разных книг, записей и прочей пыльной макулатуры, которую заносил в дом, как трофей. Где он это все взял спрашивать не имело смысла, но не сложно догадаться, что не обошлось без внушения и угроз какому-нибудь несчастному историку. Но это лучше, чем ничего.

Номер в телефоне отобразился, как неизвестный.

- Здравствуй, милая. - От этих слов я вскакиваю, будто меня ударили разрядом тока и руки начинают трястись.

Соул.

- Что тебе нужно? - Голос звучит уверенно, несмотря на ужас наполняющий все тело.

- Представляешь, напротив меня сидит твоя подруга. - А вот его голос достаточно весел и совершенно не обеспокоен, да и волноваться то ему не о чем. - Самая симпатичная из всех. Ну в общем ты поняла о ком я. Вот и решил набрать тебя, чтобы ты пожаловала в нашу веселую компанию и мы все вместе замечательно поболтаем. Я поставлю чайник и порежу тортик. Будет весело. Приходи.

- Отпусти ее, - говорю я, но на другом конце слышу в ответ только смех.

- Может она еще сама не захочет уходить. Но у меня есть одно маленькое условие. Ты придешь одна. - Голос его становится угрожающе серьезным. - Никто не должен знать, что ты пошла ко мне. Если с тобой или за тобой пойдет хоть один человек, то я убью и его и Софи. Все ясно?

- Да.

Выйти из дома не трудно, особенно, когда Макс закопался с головой в книги. Приходится стащить у него из шкафа револьвер. Он прячет его в полке с носками. Не сложно догадаться. Обо всех его тайниках я знаю уже очень давно. После того, как я прострелила локару голову, который приходил в дом Макса за мной, то теперь мне выдается оружие только в крайних случаях, а в остальных я беру его сама.

Револьвер небольшой и его можно легко спрятать не привлекая лишнего внимания и так, чтобы можно было с легкостью его достать в случае чего. Ключи от машины тоже беспечно валяются в гостиной, но Макс никогда и не запрещает брать его машину, а сейчас она просто необходима.

Если выезжать медленно то рев мотора совершенно не слышно и можно выскользнуть незаметно. На своей кровати я оставила короткую записку и остается надеяться, что Макс не наделает глупостей и не пойдет за мной.

Софи где-то с Соулом в его доме. За это время могло случиться все что угодно, но я точно слышала ее голос в трубке, а значит моя подруга точно там. Желание войти в дом и сразу прострелить ему голову слишком огромное и слишком неосуществимое.

Он говорил уже с Максом, но, видимо, теперь хочет поговорить и со мной, одного разговора на вечере благотворительности ему было недостаточно. Этого стоило ожидать.

Дом Соула огромный и походит на особняк. Если Макс сторонник современности, то тут совершенно наоборот. Больше похоже на уменьшенную копию дворца, не хватает только слуг и придворных. Хотя слуги все-же есть.

Два локару снуют у входа ожидая увидеть меня. Внешне они ничем не отличаются от среднестатистического человека, но за простыми людьми скрыты демоны, которые в любую минуту способны вытащить свои когти, обнажить клыки и разорвать на мелкие кусочки.

С каждым шагом колени подкашиваются все сильнее и я всеми силами пытаюсь взять себя в руки. Никто в этом доме не должен почувствовать или увидеть мой страх. Только не здесь.

Тот, что стоит справа деликатно открывает двери и машет головой, но остается стоять на улице, когда я захожу в дом.

Слегка мрачновато, но в целом достаточно уютно, если иметь вкус из начала восьмисотых, то очень даже мило. На окнах гобелены цвета имбирного печенья, всюду светят маленькие бра в виде зажженных свечей, мебель из резного дерева. Понятно теперь, почему Мелисса так ненавидит Соула. Жить в таком мраке не каждый сможет.

- Добро пожаловать в мой дом, - раздается голос, когда я вхожу в гостиную. Не сразу удается глазами найти Соула в этом полумраке, но сидит он в кресле в самом углу большой комнаты. - Присядь.

Он указывает рукой на кресло рядом с собой. Софи нигде не видно и от этого становиться еще страшнее, но я повинуюсь и сажусь рядом с ним.

- Где Софи?

- Не беспокойся. Она в соседней комнате и ждет, когда мы с тобой пообщаемся и потом я привезу ее домой.

Голос его спокойный и ничто не выдает агрессивный настрой, но горький опыт общения с Дэвидом оставил свой след и самый лучший урок - не верить тому, что ты видишь. Доброта в любой момент может смениться гневом и чем закончиться эта схватка страшно представить.

- Зачем ты меня позвал?

- Ты меня боишься. - Он вдыхает глубоко воздух щуря глаза. - Я чувствую страх. Когда человек рядом боится, воздух наполняется другим запахом, запахом слабости. Обожаю его.

- Я здесь одна и я человек, который не способен противостоять такому как ты, но все же я пришла и можешь наслаждаться этим запахом и дальше, но я останусь сидеть тут и если нужно будет, то буду защищать ее и себя как смогу и на сколько хватит моих сил.

- Смело. Наверное за это ты и нравишься Максу, хоть я и удивлен, что ему нравится еще кто-то кроме самого себя.

- Я не о нем пришла говорить. Я пришла слушать и решать, соглашаться мне на что-то или нет.

Внутри все трясется, но своим уверенным голосом я несказанно довольна. В этой ситуации и с таким человеком нельзя показаться слабой.

Соул внимательно смотрит и еще несколько раз вдыхает полной грудью, но больше не высказывается на счет страха. Пусть он и витает в воздухе, меня это не волнует.

Руки его сильные, мускулистые, крепкие и загорелые и он постоянно поглаживает слегка отросшую щетину на подбородке и это единственный звук, который витает в этой комнате, пока его пристальный взгляд устремлен на меня.

- Мне нужны твои способности ревиаля. Расскажи мне о них.

- Что я могу рассказать тебе такого, чего ты не знаешь сам? Я возвращаю из мира мертвых и засовываю душу обратно в тело.

- А это значит, что ты владеешь магией, способной поддерживать твою жизнь, а иначе баланс потребует своего и ты умрешь. Правильно?

- Так и есть.

- Продемонстрируй свою магию. Покажи ее в своих руках.

Этот пункт не отработан и мое сердце бешено колотится. Даяна рассказывала уже, что у ревиалей своя магия, не способная что-то создавать или рушить, с ее помощью невозможно поджигать свечи или двигать предметы. Она иная и похожа на небольшие разряды молнии скрывающиеся из под кожи, тонкие нити, которые связывают меня и мертвое тело. И как раз это и является недостающим элементом.

- Я не в цирке, чтобы показывать тебе фокусы. Ты и сам знаешь, что я ревиаль, иначе бы сюда не приехал. Что ты хочешь, чтобы я сделала?

- Насколько я осведомлен, то убитое сверхъестественное существо при возвращении становиться бессмертным. Мне нужно именно это. Ты создашь для меня несколько не убиваемых локару для моего клана, а я взамен, буду вести себя хорошо и не разорву на части этот город вместе со всеми твоими друзьями. Как тебе такая сделка?

То, что он не настоял демонстрировать силы уже сродни бонуса. Он поверил на слово и это несомненный козырь.

- Мне нужен месяц и я сделаю то, о чем ты просишь.

- Две недели.

- Три.

- Две.

- Хорошо, - проговариваю я сквозь зубы.

Упрямый осел. Желание выстрелить в него уже на грани. Но сделка есть сделка. Две недели это лучше, чем ничего.

- Отсчет с завтрашнего дня. И дай мне слово, что за это время никто не пострадает от твоих рук.

- С этой минуты.

- Хорошо, - выдыхаю я.

- Ты смелая это точно. - Он ухмыляется. - Кроме тех, кто попытается навредить мне или моим людям.

- Хорошо. Где Софи?

- Через час она будет у твоего дома. Мы поболтаем еще немного. Она такая характерная и вспыльчивая, что с ней само удовольствие общаться. До встречи, милая.

- Назови меня так еще раз и я прострелю тебе ногу, - рычу я вставая с кресла и Соул смеется от моих слов.

Пытка окончена и я спешу выйти поскорее из этого мрачного дома. Где-то осталась Софи, но устраивать там скандал, чтобы ее забрать слишком сложно и слишком опасно прежде всего для Софии. Сделка уже заключена и остается только верить правдивости его обещаний. Если он верен своему слову, то сдержит обещание и не навредит моей подруге. И то, что все-таки она ему симпатична может смягчить обстоятельства. Но верить ему полностью лучше не стоит и я это ясно осознаю.

На улице уже стемнело и небо заволокло грозовыми тучами, которые то и дело раздаются громом по всей округе. Ветер приближает дождь, а скорее даже ливень.

Скорее всего, Макс уже нашел записку или кто-то удосужился сообщить о пропаже Софи. Гроза сейчас будет не только на улице, но и в доме тоже будут раскаты грома с разрядами молнии летать от Макса ко мне. Это неизбежно. Он будет в ярости. Впрочем, как всегда.

Не успеваю я проехать и половину пути, как ливень начинается, будто из ведра. Дорогу не видно, а дворники не успевают сгонять воду с лобового стекла. Но самое страшное осталось позади. Этот разговор должен был состояться рано или поздно, хоть и методы выбраны не самые лучшие.

Фары еле освещают Макса стоящего на пороге. Он точно в гневе и устремляет свой напряженный шаг прямо к машине. От ливня черная майка сразу липнет к его телу, очерчивая стройный силуэт. Волосы мокрые и вода ручьями стекает с его темных прядей, которые прилипли ко лбу. Я промокаю сразу же, как только выхожу из машины и делая несколько шагов застываю. Он не просто в гневе, он разъярен. Глаза пылают, а кулаки сжаты так, будто он приготовился к удару.

- Что ты сделала? - рычит Макс.

- Он забрал Софи и заставил меня прийти. У меня не было другого выхода, - убирая намокшие волосы с лица говорю я.

Он рычит издавая приглушенный звук из груди, поджимая губы и тыча то и дело пальцем в мою сторону.

- Ты должна была сказать мне.

- И что бы ты сделал? Спас ее?

- Конечно нет, - выпаливает он кривясь.

- Кто бы сомневался. Сейчас она для тебя ничего не значит, а ведь только недавно ты так же с ней спал. А сейчас бы оставил ее для Соула. Уж извини, что я не отношусь к людям как к игрушкам.

- Я что должен каждую спасать с кем спал? Меня на всех не хватит. - Он разводит руки в стороны и выглядит, как намокший комок гнева. - Лучше сосредоточусь на одной.

- Пока и она тебе не надоела, - выпаливаю я скрестив руки на груди. - Потом и меня можно будет выкинуть, как котенка.

Мои слова вылетают сами по себе. Я говорю о том, о чем переживаю уже долгое время. Это крутится в моей голове и я никак не могу унять эти мысли. Я должна избавиться от сомнений, хочу хоть что-то прояснить и понять, что вообще происходит между нами. Мы спим в одной кровати, иногда целуемся, а чаще всего готовы разорвать друг друга на части.

- Думай, что говоришь, девочка, - шипит Макс продолжая тыкать пальцем. - Ты одним своим поступком подписала сейчас половине своих близких смертный приговор, потому что ты напрасно думаешь, что я тебя им отдам. Но я готов пожертвовать ими всеми, если буду знать, что ты останешься жива.

- Ты не доверяешь мне, так же как я не доверяю тебе. - Слова уже исходят на крик, который продолжает заглушать ливень. - Я пошла туда для того, чтобы украсть для нас время. Я знаю, что делаю. Он мог бы продолжать делать то, что захочет и убивать тех, кого захочет, а теперь у нас сделка и он ни кого не тронет.

Макс от этих слов кривится еще сильнее и начинает пинать ногами траву расхаживая со стороны в сторону.

- Что ты знаешь о сделках с такими как я? Если хоть кто-то дернется, то он прикончит нас всех не моргнув и глазом.

- Это тоже есть в сделке. - Макс снова рычит. - Чего тебе бояться? Из нас всех только ты останешься в живых в таком случае и только ты можешь полезть к нему первый и разжечь еще сильнее огонь вражды.

- Я не сделаю этого, потому что он попытается меня убить и у него это получится.

Я осекаюсь и замолкаю, глядя на потупившего взгляд Макса. Одежда мокрая насквозь, стекающие капли по лицу текут прямо в глаза, хоть смахивай их хоть нет, они все-равно продолжают упорно стекать.

- Что это значит?

- То, что больше нет на мне никакого проклятия. - Он снова разводит руки и мои глаза невольно расширяются. - Я теперь такой-же, как и все остальные, и как только Соул об этом узнает, то прикончит меня и убьет тебя.

Я в ужасе смотрю на Макса. Я ничего об этом не знала. Считала, что проклятие, которое на нем лежит дает ему бессмертие, но не думала, что оно может куда-то исчезнуть.

- Я не понимаю. Почему это случилось?

- Что тут не понятного, Джо? - Он говорит тихо и от этого сердце в моей груди колотиться еще быстрее. Кажется мир вокруг на мгновение застыл. - Я люблю тебя. И как только я полюбил тебя, проклятие спало.

Слова становятся комом в горле. Они клубятся, роятся где-то, но так и не могут выскользнуть наружу. Это невозможно. Мне показалось. Он любит? Меня? Да это просто невозможно.

- Как давно оно спало?

- Не важно.

Столько всего произошло, а я даже не знаю в какой из моментов его могли убить в любое время. Все внутри сдавливает и желание его обнять сейчас жутко огромное. Но он стоит отстранено, голова его повернута в сторону, будто не желая смотреть на меня, словно то, что я сделала не достойно прощения. Скорее всего он ждет таких же слов в ответ, но постояв еще немного уходит в дом.

Я хочу сказать… хоть что-то, но все вылетает из моей головы, будто порывом ветра уносит все мысли. Что я к нему чувствую? То же самое? Я знаю лишь то, что без него мне сложно дышать, что рядом с ним я чувствую себя целой, словно до этого не хватало рядом со мной его. От его прикосновений мое тело горит, покрывается мурашками и откликается на любое его касание. Он дал мне ощутить рядом с ним что-то такое, чего я не чувствовала никогда. Я хочу к нему прикасаться, хочу слышать рядом с собой его дыхание, чувствовать тепло его кожи. Как это называется? Любовью? Тогда это я и ощущаю.

Я иду в дом и слышу разговор Алекса и Макса.

- Она была у Соула? - спрашивает Алекс.

- Да.

- Вот черт.

Даяна вскакивает с дивана, как только видит Макса, а следом и полностью промокшую меня. Он осушает залпом стакан виски и в мою сторону не смотрит.

- Зачем, Джо? - спрашивает Алекс.

- У него Софи. Я должна была. Я не могу просто стоять и смотреть на то, как Соул убивает ни в чем не виноватых людей и не хочу, чтобы следующим стал кто-то из вас. Уж простите, если вам не нравятся мои методы, но думаю, что на моем месте так поступил бы каждый.

Я смахиваю с лица капли дождя и они падают на пол. Алекс трет переносицу, Даяна подходит ко мне и берет меня за руку. Лишь Макс так и стоит на месте, спиной ко мне и смотрит в окно на то, как свет молнии заливает задний двор.

- Это все очень и очень плохо, - делает вывод Алекс наливая себе тоже бокал виски.

- Все не так хорошо уже давно, - говорю напоследок я и ухожу наверх в свою комнату.

Мокрая одежда отправляется в угол ванной гневным швырком, а с волос продолжают стекать капли дождя и скользят по обнаженной спине, пока я ищу сменную одежду.

«Я люблю тебя. И как только я полюбил тебя проклятие спало» - эти слова раздаются гулом в голове и не прекращают звучать. Они какие-то сказочные, нереальные, невозможные, уж точно не так это все должно звучать, точно не зваться любовью. Он не может полюбить. Это что-то такое-же сверхъестественное, как и он сам. Макс и любовь, это слишком несовместимые вещи. Это явление ему чуждо. Я отказываюсь в это верить. Он спал со мной, но он с многими спал и я никогда бы не могла подумать о том, что он мог любить меня, ложась со мной в кровать. Я прихожу к нему в постель каждую ночь и он просто обнимает меня и засыпает рядом. И только теперь я понимаю, что ему просто приятно быть со мной рядом, как и мне с ним.

Набегу надевая платье я решаюсь сказать Максу о том, что чувствую. Все сейчас слишком непостоянное и хрупкое, способное в любой момент все разрушить. Чувства имеют право на жизнь, даже тогда когда вокруг окружает смерть. Но не успев до конца открыть свою дверь, за окном раздается громкий свист. Это может быть только Соул, а значит с ним Софи вернулась домой.

Макс распахивает свою дверь и бросив короткий встревоженный взгляд на меня, он уходит вниз по лестнице, а я иду следом. Макс тоже успел переодеться и полотенцем просушить волосы, отчего они, как иголки торчат в разные стороны. Он молчит и это плохой знак, даже тогда, когда Алекс и Даяна вскочили с дивана ошарашенно переглядываясь между собой, но он махнул им рукой, чтоб они оставались на месте и зашагал к выходу.

Макс открывает двери, но выйти не желает и не позволяет мне, перегородив рукой выход и я, сделав пол шага назад, оглядываю то, что в поле моего зрения.

Двое крепких ребят стоят по одну руку Соула, а еще двое по другую и слишком недовольные тем, что их вывели прямиком под ливень. Все они стоят на выстриженном газоне, а не на дорожке к дому, и это либо для них норма, как, к примеру, скакать по лесам, или месят грязь с травой назло. Соул держит за предплечье Софи, чуть приподняв ее руку, плечи ее опущены, а кудрявые волосы вовсе повисли над опущенным лицом, все ее тело подергивается и в темноте не разобрать от чего. Но когда она приподнимает голову становится ясно — она плачет. Макс снова перегораживает дорогу. Что-то не так.

- Как и обещал, я привел твою подругу обратно домой, - голос Соула пронизывают странные ноты недовольства, глаза пылают и отражаются в потемках. - Не утруждайтесь, не выходите, она и сама к вам зайдет. Я знаю о том, что ваш дом запечатан и ни капли не против. Можешь оберегать и дальше свою игрушку, но думаю, что ты в курсе, что поиграться тебе осталось две недели, а после — буду играться ею я.

Он оскаливает зубы издавая надменный смешок и я жалею, что револьвер остался лежать в комнате. Макс стоит гордо вскинув голову. Ничто не может заставить его шелохнуться и весь его вид кричит о том, что он ни на грамм не боится. Хоть теперь его и можно убить, но Соул об этом не знает и вряд ли догадается. Тот смеется и продолжает скалиться обнажая свои клыки, которые вырастают среди остальных зубов. Они чем-то схожи с клыками Макса, но выглядят слегка иначе — их больше и на вид они достаточно зловещие. Сразу можно представить, как они в секунду разрывают тело на части не оставляя шансов вырваться. Но Соул это делает назло, он дразнит и радуется тому, что имеет такую возможность.

- Я в курсе вашей встречи. Отдай девчонку и проваливай, - голос Макса твердый. Так просто его не сломить.

- Не посмею вас задерживать, но на пути к возвращению у нас возникли небольшие трудности. Ко мне в дом пожаловал незваный гость и пристрелил двоих моих людей. - Я от этих слов судорожно сглатываю. - Твоя подружка заключила со мной сделку, но, по всей видимости, не все о ней знали и кое-кто решил проявить смелость и пожаловать в образе спасателя размахивая стволом в моей гостиной. Но уговор есть уговор и так как я человек слова, то Софи возвращается домой, а вот спасатель нет.

Соул отпускает руку Софи, но та так и остается стоять с опущенной головой и взглядом полным ужаса. Если Даяна и Алекс здесь, то это значило только одно… Сара.

- Но я даже был рад такой встречи. Я знаю о том, сколько вы перебили моих людей. Пусть это будет моей маленькой местью тебе, Макс Роулинс. Выносите.

Один из людей Соула двигается к машине и открыв багажник достает из него тело, закидывает на плечо и потом сваливает его прямо перед ступеньками в дом и Софи скользнув падает на колени рядом с мертвым телом.

- Сара! - кричу я в попытке выбежать из дома, но рука Макса мертвой хваткой одергивает меня обратно поставив рядом с собой.

- Только дернись! - шипит он.

Макс стоит с таким же непроницаемым лицом, будто тело брошенное прямо у его дома ничего не значит, будто теперь это всего-лишь неизвестная никому оболочка, пока слезы уже вовсю стекают по моим щекам. Запястье онемело от его сильной хватки и только тогда я понимаю насколько ему сейчас больно это видеть. Но он не может показать эмоций и никогда не станет этого делать, стоя напротив лицом к лицу со своим главным врагом.

- Если из вашей компании еще хоть кто-то попытается навредить моим людям, то их ждет то же самое. Уговор есть уговор. Соблюдайте его или умрите.

- Иди к черту, - отрезает Макс и тот смеется.

- Ты убийца, - через плечо, обливаясь слезами, которые перемешивались с дождем хрипит Софи.

- Зайди в дом, Софи, - приказывает Макс и она колеблясь, мелкими шагами начинает подниматься к нам. - Это еще не все, - совсем тихо говорит Макс и тогда я понимаю в чем дело.

- Правильно, детка, иди в дом, - говорит Соул беря в руку канистру, которую дает ему один из его людей. - Мы еще не закончили.

По моим щекам льются слезы, когда я понимаю, что сейчас произойдет. Алекс сразу же хватает Софи и уводит внутрь дома, чтобы она ничего не видела. Даяна тоже следует за ними и Макс отталкивает меня в сторону, но я беру его за руку остаюсь рядом с ним. Он не должен видеть это один.

Соул выливает содержимое из канистры на тело нашей подруги и достает из кармана зажигалку. Он понимает, что если оставит тело здесь, то я могу его оживить. По его мнению. И как бы я сейчас хотела сказать, что не могу, что я совершенно не ревиаль, что наша подруга Сара умирает на наших глазах лишь потому, что Соул считает меня истинным ревиалем. А мы могли бы оставить тело и когда-нибудь Макс бы нашел другого ревиаля или способ, чтобы оживить Сару. Но мы оба молчим, потому что понимаем, чего будет стоить это признание. С нами со всеми поступят так же.

- Это сделка, Джо. А одним из условий было то, что на моих людей никто не нападет. Ничего личного, - он говорит это, будто с сожалением в которое я не верю.

Там внизу лежит Сара и Соул бросает зажигалку, а после, ее тело вспыхивает за долю секунды. Мне кажется, что я не могу дышать. Чувствую запах горелой плоти и мне становится плохо. Держусь на ногах из последних сил и сжимаю руку Макса, будто это спасательный круг и я вот-вот пойду ко дну.

- За это ты умрешь, - бросает напоследок Макс и Соул молча разворачивается и вместе со своими людьми уезжает прочь.

У меня сдавливает грудную клетку, хватаю ртом воздух, словно задыхаюсь от сдавливающей в груди боли. Все мое тело бьет озноб, будто температура опустилась ниже нуля.

- Прекрати смотреть, - говорит Макс закрывая своим телом жуткий обзор, прижимает меня к стене и поддерживает, чтобы я не упала. - Перестань плакать, пожалуйста.

Я не могу. Слезы выжигают мои глаза, будто мне туда насыпали разгоряченного на солнце песка. Я никогда не видела ничего ужаснее того, чем увидела сегодня. Макс прижимает меня к себе и я чувствую всю его боль в каждом прикосновении.

Он закрывает рукой двери, чтобы не видеть то, как догорает тело нашей общей подруги и мы уходим ко всем в гостиную. Алекс сгорбившись сидит на диване вонзив пальцы в волосы, словно пытаясь их вырвать. Даяна плачет, закрыв ладонями лицо, а Софи сидит на полу у камина и подогнув колени раскачивается, словно сумасшедшая.

- Вот к чему приводят сделки, - говорит резко Алекс поднимаясь на ноги и я от изумления делаю шаг назад.

Макс оказывается рядом с ним за долю секунды и его сдерживает от выплеска гнева лишь то, что уже произошло одно убийство.

- Только попробуй ее обвинить хоть в чем-то и я вырву твою печень и скормлю ее собакам. - Макс так же резко разворачивается и уходит в другой конец гостиной сжимая от злости кулаки.

- Я никого не обвиняю, - тихо произносит Алекс и садится обратно на диван.

Жуткий грохот по всей гостиной заставляет всех вздрогнуть. Одним движением руки, фортепиано разлетается на мелкие кусочки, и теперь все его черно-белые клавиши, как бусы, валяются по всему полу. Софи сильнее забилась в угол у камина и судорожно рыдает уткнувшись лицом в колени.

- Мы все здесь преследуем определенную цель. - Макс пытается говорить спокойно, но глаза его горят гневом и отчаянием. - Сару никто не тащил туда. Она знала на что шла и это было глупо. Я никогда бы не подумал, что она способна совершить такое. Кого мне в этом нужно винить? Она была моим другом, которого я знал почти пять сотен лет и теперь она мертва, а мы нет и в этом нет ничьей вины, Алекс. И ты, как никто другой должен это понимать.

- Это несправедливо, - говорю я вытирая с лица оставшиеся слезы трясущимися руками.

- Это война, а она сдалась без боя, - произносит Алекс потупив взгляд в пол.

До утра так никто и не ложился спать. Макс и Алекс пили виски. Софи так и прорыдала сидя на полу у камина, а Даяна успокоилась только тогда, когда Алекс обнял ее и она просто уставилась в пол так и просидев не шелохнувшись. Все скорбели и каждый это делал по-своему. В этом доме теперь будет всегда свободно место рядом с Максом у камина, где Сара стояла всегда, когда что-то обсуждали или просто болтали по вечерам. Теперь это место пусто.

Алекс собрав останки тела Сары уехал в обед вместе с Даяной в лес, чтобы с помощью заклинаний поместить останки в урну и спрятать пока в пещере, где находится Эдриан, брат Макса, а через несколько дней мы развеем их в лесу вместе с ее друзьями из трейлерного парка.

Софи побрела домой так и не проронив ни слова. Но от нее этого и не требовали. Она винит себя и всех остальных за смерть Сары. В каждом ее шаге читается ненависть и остается только надеяться на то, что она не повторит ошибок и не броситься в пасть волку сама.

Макс подавлен. Сара была единственным близким его человеком. Она знала о нем все, была рядом в самые трудные моменты в его жизни. Ему будет не хватать ее мудрости, ее взвешенных ненавязчивых советов, ее спокойствия и гармонии. Эта утрата слишком большая. Он смотрит за окно, а в этот момент хочет разорвать весь этот мир, вонзить кинжал в Соула и отомстить ему за все.

- Тебе нужно поспать, - произносит первую фразу Макс за последние двенадцать часов. - У тебя трясутся руки и ты вся дрожишь. Я слышу это на расстоянии двух метров от тебя.

Он не повернул головы и ни разу за всю ночь не посмотрел на меня, а теперь его тяжелый взгляд устремлен в мои глаза. Чувствую себя отвратительно, волосы сбились в кучу после дождя и более сотни раз запускания в них пальцев, губы содрогаются, хоть я и пытаюсь всеми силами себя сдержать. Внутри меня лишь боль.

- Я не смогу спать.

Он только машет головой и уходит вперед.

Макс тоже вымотан и обессилен не меньше меня, хоть и идет он с ровными плечами, выпрямленной спиной, но эта тяжесть шлейфом тянется за ним.

Я заметила, что вся дрожу только тогда, когда он мне об этом сказал и я вернулась в реальность, где все тело ноет, голова болит, а ноги налились свинцом и отказываются ходить быстрее черепашьих.

Макс открывает дверь своей комнаты и кивает мне, облегченно выдыхаю и послушно бреду за ним. Он знает, что без него я не усну и крепко прижимает к себе под одеялом и его тепло единственное, что позволяет хоть как-то успокоиться.

- Макс, - он лежит носом уткнувшись в мои запутанные волосы, а его дыхание скользит по шее. - Пообещай мне, что я никогда не увижу тебя таким. Я хочу чтобы ты был рядом, не хочу потерять и тебя.

Пообещать невозможное. Но только надежда дает сил просыпаться по утрам. Только она позволяет делать вдох и заканчивать выдохом. Вся жизнь надежда. Каждый раз приходиться цепляться за что-то и продолжать идти дальше. Он должен пообещать — это единственная возможность на долю спокойствия.

- Обещаю.

Глава 6

Джо

Нас собралось не меньше пятидесяти человек. Большую часть я не знаю, но каждый из стоящих на обрыве у реки знали Сару. Все скорбят. Некоторые девушки плачут, даже кто-то из ребят скромно вытирают скупые слезы. Нейт тоже здесь, скромно кивает мне головой в знак приветствия. Он стоит чуть справа от нас со своими людьми, с которыми сюда приехал. Выглядит подавленным.

В руках у Макса урна с прахом Сары, которую он ставит на срубленный сук на небольшой поляне. Сегодня мы должны проститься с нашей общей подругой, человеком, который принес в жизнь каждого из нас что-то хорошее.

Я помню, как впервые увидела ее, когда мы с Максом приехали к ней в трейлерный парк. Она приняла меня, как свою, не разделяя своих людей и меня на различные категории, хоть мы и были слишком разные. Она стала на мою сторону и никогда не была против меня, сколько бы я не подозревала ее в том, что она в любой ситуации выберет Макса, которого знала на протяжении многих столетий. Но она никогда не ставила между нами черту, а всегда была рядом, когда была мне нужна.

Она помогла Софи справиться с обращением в элигерона и обходилась с ней так же хорошо, как и с любым другим человеком. Для нее не было ничего дороже ее семьи и частью этой семьи стали и мы.

Я держу за руку Софи. Она все время плачет и почти не разговаривает с того момента, как убили Сару. Это потрясло ее до глубины души. Они за это короткое время стали близки. У меня в горле ком от того, в каком состоянии я вижу свою подругу уже который день.

- Сара для нас всех значила очень много, - начинает Макс, касаясь пальцами урны и его голос эхом разносится по поляне. - Мы запомним ее жизнерадостной и веселой. В каждом из нас останется часть ее души. Она свет, который никогда не угаснет и будет светить нам теперь одной из звезд. Мы тебя не забудем.

Макс замолкает, уходит и становится рядом со мной. В его глазах боль.

Все по очереди прощаются. Мне больно на это смотреть. Я знала ее лишь короткое время, а здесь есть те, кто знал ее так же долго, как и Макс, в жизни которых она значила намного больше.

- Если бы сейчас Сара увидела ваши лица, то она точно бы вас хорошенько отругала, - говорит Алекс, улыбаясь краем губ. - Ей бы совершенно не хотелось видеть вас всех настолько печальными. Мы должны помнить за что она боролась и продолжить то, чем она занималась. Сара умерла за вас. Защищая вас. Мы не оставим ее смерть безнаказанной. Поэтому уберите с лиц эти гримасы и будьте готовы к войне. За тебя, Сара!

Все хлопают, улыбаясь, сквозь слезы. Мы отомстим. Сара этого не заслужила. Она была лучше всех нас.

Макс открывает урну с прахом и развевает ее над рекой. Никто так никогда и не узнает за что она так ненавидела Соула, а если кто и знает, то будет этот секрет держать в себе. Если Сара не захотела об этом рассказать сама, то никто за нее этого сделать не посмеет.

- Прощай, Сара, - тихо произносит Софи, вытирая рукавом кофты слезы.

- Прощай, - повторяю я крепче сжимая руку подруги.

Все, как цыплята сбились в кучу и сидят у камина. Все, кроме Софи. Ей не хватило сил прийти, и винить ее за это невозможно. Она слишком подавлена. Сара стала ей очень близкой и из-за этого эмоциональное состояние Софи стало еще хуже, чем прежде, хоть она и заверила Даяну, что все в порядке, но ее словам сложно верить.

Алекс встревожен, глаза его бегают по сторонам, а пальцы впиваются в подлокотник дивана. Если он и беспокоиться о Софи, то вряд ли об этом скажет. Но вот Даяна замечает все. Она как сканер, не хуже, чем была Сара. И самое ужасное, что Алекс ей нравиться и я невольно от этой мысли морщусь, глядя как та сверлит его взглядом. Не понимаю, как вообще такой, как Алекс может кому-то нравиться. Характер у него хуже некуда и сквернословит через каждое слово, но Даяна от этого прямо млеет и это не может скрыться от моих глаз. В общем-то он красивый, высокий, крепкий и мускулистый, угольные волосы коротко стрижены и идеально гармонируют с бледным лицом, глаза его карие, взгляд чаще мрачен, хоть и образ у него сумасброда, но глаза говорят о сложной судьбе. Скорее всего ему так проще.

Он здесь по просьбе Сары, но ее уже нет, а он все еще продолжает сидеть напротив меня и находится в одной комнате с Максом, которого не сильно переносит. Это говорит о многом. Значит Алекс не так уж и плох, раз до сих пор пытается помочь.

Эти мысли отвлекают хотя бы на мгновение и я откидываю голову назад, а перед глазами снова тело Сары.

- Послезавтра вечером Соул уезжает из города, а мы следом за ним тоже поедем за его смертью, - тишину нарушает голос Макса и все разом отключаются от мрачных мыслей устремляя глаза на него. - Алекс, присмотри за Софи. Она не в лучшем состоянии. Ее могла контролировать Сара и управляться со всеми ее перебоями. Ты с ней был больше, чем я и знаешь какими методами она пользуется, чтобы успокоить новоиспеченных элигеронов, чтобы они не перебили всех в округе.

- Я постараюсь, но не думаю, что смогу помочь Софи так, как делала это она.

Он замолкает не в силах произнести имя Сары. Голос его уверенный, без насмешек и лишних слов. Теперь он понимает, что не сможет расслабиться так как раньше. Бразды правления падают в его руки и Макс и я уверены, что Алекс справится.

- Даяна, ты тренируешься? Нам понадобятся твои силы.

- Алекс со мной ходит в лес и мы там занимаемся. Я поджарила несколько деревьев и рубашку Алекса, когда он был мишенью. - Она улыбается и щеки ее краснеют. Но самое удивительное, что краснеет и он. Я это заметила, но не стала удивленно поднимать бровь, чтоб их не смущать.

Силы Даяны ограничены, если их не тренировать, то можно вовсе их лишиться или слишком ослабнуть. Она относится к Белым ведьмам, которым подвластны природные явления, которыми они могут управлять. Она чаще тренируется с огнем, потому что он ей слишком нравится в отличие от всего остального. Как-то раз она показала мне, как может управлять корнями деревьев, которые вылазили из земли будто змеи и обвивали силой стоявший рядом срубленный пень. Зрелище жуткое, но завораживающее и я миллион раз представляла себе, что можно чувствовать, когда в твоих руках такая сила. Но Даяна говорила, что в отличие от Луизы и Элисон она намного слабее, они принадлежат к Серебряным ведьмам и способны контролировать других людей, помимо управления природой, могут исчезать и появляться в любой момент, или скрывать себя заклинаниями, что позволяет им себя обезопасить.

Макс все так же стоит у камина, даже когда все разошлись и смотрит в пустоту, в то место, где раньше стояла Сара и мне от этого становится еще больнее. Его боль другая и он о ней никогда не скажет, не закричит и не будет никого обвинять. Он будет молчать. А лучше бы кричал или разбил еще что-нибудь.

Время половина третьего утра, а спать ни он ни я не хотим и так и продолжаем молча сидеть в пустой гостиной. Иногда молчание значит больше, чем тысячи слов. Иногда молчание человека рядом помогает справиться с болью лучше, чем сотни сожалений и попыток успокоить. И я сижу рядом.

Телефон Макса звенит не переставая, а он не двигается с места, будто его мысли слишком далеко и он совершенно ничего не слышит кроме них. Но как только он возвращается в реальность и берет трубку его лицо меняется в одну секунду. Что-то произошло и его встревоженный голос говорит именно об этом.

- Как не вовремя, - рычит он бросая в камин бокал с виски и тот с треском раскалывается на мелкие кусочки. - Поехали. Софи в агонии и она бродит где-то в городе.

Под «плохо» он подразумевает то, чего мы боялись больше всего. У Софи срыв. И мне больше не нужно ничего говорить, я уже бегу за Максом в машину.

Агония была однажды у Макса и он как никто другой знает что это такое. Когда тело не повинуется тебе, а разум настроен только на то, чтобы убивать все, что попадается на пути. Всех.

Когда агония была у Макса он убил свою возлюбленную и еще половину города, за что и получил свое проклятие, которым он всегда восхищался, но никто никогда не задумывался над тем, каково это жить, зная, что ты собственными руками убил свою любовь. Пять сотен лет он никого не любил. Так и не посмел.

Когда я и Макс приезжаем к парку, там уже снует Сандерс, Алекс и в ужасе стоит Даяна.

- Она вцепилась в меня и вылетела из дома. Она чуть меня не убила. - Даяна срывается на плачь, который всеми силами пытается сдержать и я обнимаю дрожащую девушку. - Я даже не успела ничего понять, а она уже скрылась.

- Мы найдем ее, - заверяю я, хоть сейчас сама ни в чем не уверена.

- Она расцарапала все тело девушки, которая возвращалась с работы, - начинает шериф. - Я не стал вызывать скорую, чтобы не пугать людей.

Сандерс все еще под гипнозом Макса, который внушил ему еще как только приехал, чтоб шериф докладывал о всех сверхъестественных событиях сначала ему и он послушно это выполняет по сей день.

Тело девушки изувечено. Она вся в крови и шея разодрана в клочья. Я уже видела как убивают людей, как Макс разрывал напавших на них локару, как струилась бордовая кровь по их телам. Но это сейчас сделала моя подруга и меня затошнило. Макс касается моего запястья, но от этого не становится лучше.

- Она где-то здесь и мы должны ее найти, - твердо произносит Алекс.

- Если и есть где-то люди, то мы все знаем где. - Приходится взять себя в руки и мой голос даже для меня самой звучит как-то неестественно.

Софи пойдет в сторону клуба, откуда сейчас как раз возвращаются полупьяная молодежь.

Сандерс первым прыгает в машину и бьет по педали газа.

- Разделимся. Алекс и Даяна, вы пойдете через парк, а мы с Джо вдоль в сторону клуба. - Приказы из уст Макса звучат так, что поспорить с ним невозможно и все молча разделяются, быстрым шагом направляясь по своим траекториям.

Максимум через час взойдет солнце, на горизонте уже появляется алая дымка, которая заставляет торопиться еще сильнее. Скоро город начнет оживать и люди будут бежать на работу и что будет тогда — страшно представить.

Макс двигается как кот. Его движения плавные и до ужаса тихие, его шагов не слышно вовсе. Он прислушивается к каждому шороху крутя головой в разные стороны. Преследовать у него явно получается лучше, чем у меня, мои шаги слышно по всей округе. Он то и дело шикает, чтоб я прекратила цеплять все подряд и создавать лишний шум. Приходится с трудом повиноваться и идти почти на цыпочках. Я слишком волнуюсь, мои мысли заняты сейчас только моей подругой и ее состоянием.

Софи где-то здесь, а время летит с бешеной скоростью. Она за это время могла убить неизвестно сколько человек.

- Не подходи к ней близко, - шепотом инструктирует Макс. - Она сейчас не поймет кто ты и бесполезно с ней говорить. Держись рядом со мной и никуда не отходи. Она будет двигаться быстро и хаотично. Достаточно секунды, чтобы добраться к тебе с расстояния в пятьдесят метров и она тут же убьет тебя.

- Зачем ты меня тогда вообще взял?

- Потому что знаю, что ты сбежишь ее искать, как только я выйду за порог. Так безопаснее. Я хотя бы тебя вижу, - он довольно скалиться, а глаза его игриво блестят.

- Меня бесит, что ты меня слишком хорошо знаешь, - фыркаю я и он беспечно пожимает плечами.

Макс застывает, выпрямляет спину и вытягивает шею прислушиваясь. Его слух немного лучше, чем у обычных людей, но не такой острый, как у локару.

- Она где-то там. Я что-то слышу.

И он принимается бежать, но из-за медленной меня не может применить свою скорость и переместиться сразу к месту назначения, поэтому подгоняет меня и машет рукой пробираясь через небольшой дикорастущий парк на окраине города.

Макс слишком быстрый, зрение его лучше, чем мое и он грациозно справляется со всеми ветками, пробираясь через кусты и низкие деревья, пока я уже несколько раз ободрала щеку и столько же раз выругалась. Его заставляет что-то остановиться и я размахивая ветками упираюсь в его спину. Под ногами Макса перевернутое лицом вниз чье-то тело и поднимая глаза на тропинку каждый видит одно и то же — еще трое разбросаны в хаотичном порядке, будто их догоняли и убивали по очереди. Скорее всего так и было.

Сандерса нигде нет, Даяны с Алексом тоже. Только трупы и начинающийся рассвет.

- Быстрее. - Дергает Макс за руку и бежит по следам огибая тела.

Смотреть на это слишком страшно и мне приходится прикрыть глаза, чтобы не увидеть в них знакомые лица. Это люди. Обыкновенные, невинные люди. Компания возвращающаяся из ночного клуба. Слегка пьяные и веселые. Больше они не увидят рассвет.

- Ты взяла револьвер? Я знаю, что ты его украла из ящика.

- Нет, конечно. Я не думала, что посреди ночи мне придется в кого-то стрелять.

Он из-за спины быстрыми движениями достает пистолет и просовывает в мои руки.

- Если что, целься в грудь. Это не убьет ее, но на время замедлит. Прикроешь меня, - на ходу произносит Макс.

Выстрелить в грудь — это не проблема. Он научил меня отлично стрелять и я перезаряжаю пистолет продолжая следовать за ним.

Макс замедляется. Впереди тропинка ведет к скверу. Эти места мне хорошо знакомы, там часто продолжают или не прекращают тусоваться после вечеринок или клуба. Место здесь тихое и рядом кроме клуба, практически нет жилых домов, только промышленные помещения и этот сквер, плавно переходящий в парк.

Рядом с лавочкой стоит Софи и держит в руках какого-то парня, он крепкий, но уже не вырывается и даже не кричит, только протяжно стонет повиснув у нее в руках. Она в крови, ее руки, кудрявые волосы, одежда вся окрашена алой кровью. Софи вскидывает голову рычит играя пальцами, унизанными огромными когтями, по спине парня словно это рояль. Она стоит спиной, ее лица не видно.

Макс крадется к ней, в руках у него шприц со снотворным предназначенным для крупных животных, но и это тоже ее не удержит, может лишь обессилить максимум на двадцать минут, но этого будет достаточно, чтобы связать ее и закинуть в машину и так колоть его, пока она не окажется в безопасном месте.

Но тело падает на землю и Софи поворачивает медленно голову к Максу, а затем разворачивается полностью. Я осталась за кустами держа палец на курке.

Глаза Софи заволочены черной дымкой, лицо все окровавлено, с клыков стекают капли бардовой крови, которые она ловит языком. Она видит перед собой Макса, но не понимает, что это он и начинает рычать.

Ее прыжок быстрый, но Макс быстрее, он увиливает от нее раз за разом, когда ее попытки прыгнуть продолжаются. Он искусно парирует каждый ее удар и попытку вцепиться в него руками. Я жду сигнала и каждый раз мишень перемещается слишком быстро. Макс сказал, что стрелять только тогда, когда он скажет. Если я промахнусь, то это может ее еще сильнее разозлить.

Софи бросается снова, шприц отлетает в сторону меня и по инерции рука сама тянется за ним, что моментально привлекает внимание взбешенной девушки и она так же быстро прыгает на меня и ее когти пронизывают шею отдавая острой болью по всему телу. Пистолет валиться из рук и Софи вместе со мной падает прямо в кусты из которых Макс пытается вытащить Софию, которая продолжает впиваться когтями в мою кожу, пытаясь добраться до спины и борьба ни ногами ни руками не позволяет вырваться из цепких рук подруги.

- Софи… - хриплю я. - Это я, Джо. - Но она меня словно не слышит впиваясь в кожу еще сильнее.

Наконец Макс вырывает ее от меня и девушка летит прямиком в дерево и на долю секунды из нее вышибает дух. Она кашляет и рычит, как дикий лев.

- Нормально? - быстро спрашивает Макс, его глаза такие же черные, как и у Софи.

- Да, - прижимая рукой рану на шее отвечаю я. Кусты исцарапали все руки и ноги, а острый сук впился здорово в бок и из него начинает кровить.

Макс направляется в сторону Софи, та снова рычит и бросается влево, но чьи-то руки обвили ее тело не позволяя ей шевелиться и второй рукой выпустил в ее шею что-то из шприца. Соул.

Софи повисла у него на руках тяжело дыша и он показывает Максу, чтоб тот не шевелился. Я ошарашено застываю рядом с ним глядя на подругу в руках заклятого врага.

- Я помогу ей. Обещаю, Джо, - взгляд Соула устремлен на меня, истекающую кровью и я одной рукой держусь за шею, а другой за продырявленный бок. - Я знаю лучше вас, что с этим делать.

- Не делай ей больно. Она этого не заслуживает, - произношу я.

- Я знаю, - спокойно отвечает он.

Соул исчезает так же быстро, как и появился. И в эту секунду место, где только что он стоял, рассекает воздух серебряная стрела, которую Макс ловит на лету.

- Ты еще кто такой?

Из-за деревьев появляется силуэт парня, который вставляет новую стрелу в арбалет и снова пытается целиться, но теперь в Макса, но тот в одну секунду хватает пистолет и оказывается рядом с парнем целясь ему в голову, но тот стоит не шелохнувшись.

- Меня зовут Кевин и я пришел не за тобой, - рычит он на Макса.

На улице уже светло настолько, что можно хорошо рассмотреть стрелявшего. Он высокий, светловолосый и по всей видимости бесстрашный, раз попытался убить Соула. Его лицо слишком знакомое.

- Кевин Уокинс? Макс, не стреляй. Это сын нашего мэра. Я его знаю.

Я ошарашено пытаюсь понять, что он тут делает, почему в его руках арбалет и медленно шагаю к нему. Это точно он. Последний раз я видела его на благотворительном вечере, когда заставила танцевать со мной, назло Максу. Но я даже не успела его нормально рассмотреть, потому что все время пялилась на Макса стоявшего рядом с Мелиссой.

- Тогда опускай пистолет и поедешь с нами. - Толкает вперед его Макс и Кевин опускает оружие и повинуется.

Макс ведет его под прицелом, но тот не сопротивляется и шагает впереди размахивая руками. Я несу его арбалет и свои ноги, которые обессилено волочатся за парнями. Алекс ждет на дороге подогнав машину, в которую грузятся все. И Кевин тоже.

Теплая кровь намочила уже одну сторону шорт и вся левая сторона майки куда впивались когти Софи, тоже в крови. Алекс оторвал от своей кофты два рукава и это послужило губкой для впитывания и слегка приостановило кровотечение.

- Какого черта ты отдала Софи Соулу? - ругается на заднем сиденье Макс продолжая держать на прицеле Кевина, но, кажется, тот совершенно не боится и ехал бы спокойно и так.

- Он пообещал, что поможет ей. Что мне еще оставалось делать, когда она в его руках? Он не причинит ей вреда. Я в этом уверена.

- С чего тебе это знать?

- Она ему нравится, - шипит Алекс давая неожиданный для Макса ответ и его глаза удивленно расширяются.

- Только не это, - сокрушается Макс и бьет коленом в мое сидение.

- Что? А я то тут при чем? Я симпатиями не распоряжаюсь и их не раздаю. Лучше скажи, куда мы его повезем? Наш дом запечатан.

«Наш». Я осекаюсь моментально краснея, Алекс, естественно, это замечает и ухмыляется, отчего хочется ему врезать. Нужно было все-таки так же улыбнуться, когда он краснел сидя рядом с Даяной.

- Поедем к ним. Или вообще можем привязать его в лесу к дереву и пытать там, - Кевин на это только фыркает и сильнее сжимает сложенные на груди руки.

Дом где живут Алекс с остальными небольшой, но достаточно уютный. Внизу уютная гостиная, которая перетекает в кухню, а на втором этаже три спальни, где живут девчонки, а Алекс спит на диване внизу. После смерти Сары он так и продолжает спать в гостиной, хоть и ругается все время на неудобный диван и постоянно жующую по ночам на кухне Даяну.

Пока я промываю раны под водой, пытаясь смыть хоть часть подтеков, Макс заковывает в наручники Кевина, усаживает его за кухонный стол и садится сам напротив.

Даяна трясущимися руками пытается найти в аптечке пластыри и что-то для дезинфекции всех многочисленных царапин рассыпавшихся по моему телу. Ей пришлось пригнать вторую машину к дому, а она не умеет водить, поэтому решила выругаться на Алекса за это, но тот лишь пожал плечами.

- Рассказывай, Робин Гуд, как ты дошел до того, что решил пострелять в нашего общего знакомого? - иронизирует Макс развалившись на стуле даже не удосужившись смыть с себя кровь.

- Он убил моего отца, - буркает Кевин.

- Ты, придурок, хоть знаешь на кого ты охотишься? Он в одну секунду вывернет тебя наизнанку.

- Локару. А ты элигерон. Ты думаешь, что я совсем идиот?

- Именно так я и думаю. Если ты хочешь убить серебряной стрелой бессмертного локару, посреди ночи, в парке, один, то тебя можно назвать полным кретином.

Кевин рычит. Глаза его злобно горят, но Макса это только сильнее забавляет и он сидит с надменным лицом постукивая беззаботно пальцами по столешнице стола.

Я шиплю от боли, когда Даяна обрабатывает шею и впиваюсь пальцами в стул. Раны глубокие, но на боку все выглядит еще хуже, там уже красуется вокруг повреждения огромный синяк фиолетового цвета и Даяна недовольно цокает языком. Адреналин постепенно покидает тело и ему на смену приходит боль от всех ссадин и ушибов, все щипет и ноет. Жаль, что с помощью магии нельзя убрать все побои. Софи постаралась на славу.

- Он убил моего отца, - повторяет Кевин. - А мой отец был потомственным охотником на локару. И вот по случайной неслучайности теперь я охотник и я убью этого вашего Соула и всю его компанию демонов.

Макс задумчиво смотрит на парня, Алекс тоже решил сесть поближе. Слова Кевина заинтересовали всех и даже боль в теле на несколько секунд прошла, пока я переваривала в голове услышанное.

- Попридержи коней, охотник, - голос Макса становится тверже и Кевин заметно напрягся заерзав на стуле. - Что ты знаешь обо всем этом? Есть ли у твоего отца какие-нибудь записи о локару? Может заметки или дневники, журналы?

Из Кевина охотник, как из меня ласточка. Если его отец и занимался этим делом, то это было явно очень давно и он не обучал своего сына правильно сражаться. Мэр отправил его учиться на другой край континента, подальше от себя и от всего, что тут творится. Он хотел его уберечь от всего сверхъестественного, как и мой отец, отправив меня в колледж, как можно дальше от Эстер.

- Почему я должен тебе об этом говорить?

- Не храбрись. У нас с тобой одна конечная цель. Мне нужны записи. Все. Взамен ты останешься жить. Мы объединимся. Как тебе такой расклад?

Макс прищуривается и ухмыляется ожидая положительного ответа. Ему нужны записи, в которых может содержаться еще один вариант как убить Соула, на случай, если что-то с Мелиссой или лечусой пойдет не так. Мозг Макса работает быстро. Он соображает моментально и в его голове уже есть альтернативы, которые он увидел за время разговора.

- Если и ваша цель убить Соула, тогда я согласен. Я должен отомстить.

- Тогда договорились, мститель.

Глава 7

Софи

Жуткий голод. Я хочу крови. Хочу сущность.

Кровь.

Кровь наполненная радостью, счастьем, испугом, ужасом.

Душа.

Чистая, как слеза, пьянящая, прекрасная.

Мое тело настолько сильное, что кажется, словно я могу все. Я чувствую под кожей бурлящую силу, способную на то, о чем я даже не могла подумать. Я чувствую себя центром вселенной.

Голод.

Я не чувствую ни боли, ни ударов, ни сопротивления. Только запах еды.

Потом я перестаю что-либо понимать. Меня тащат чьи-то руки, связывают веревками мои, и я оказываюсь в кромешной темноте. За пределами этой темноты шумно. Меня мотает из стороны в сторону. Чувствую себя слабой и не способной шевелиться, хоть внутри меня все хочет бежать, убивать и есть.

Голод. Но уже не такой сильный. В мою кожу снова что-то вставляют, и я чувствую себя еще слабее.

Мою ослабленную оболочку кладут на что-то твердое. Я еле различаю контуры помещения. Внутри меня все горит. Огонь наполняет все мое тело. Чувствую свои клыки, которые я облизываю языком, когти, которые стучат о пол. Это единственное, что я могу сейчас делать.

Теперь я могу шевелиться. Я в клетке. За ее пределами люди. Я чувствую в них кровь. Другую, не такую, как у обычных людей, но я чувствую ее каждой клеточкой своего тела.

Не могу выйти и вцепиться зубами в кожу. Вцепляюсь пальцами в прутья клетки, но не могу их раздвинуть и выйти. Потом в меня снова что-то вкалывает какой-то человек и это что-то другое, не такое, как было до этого. Оно заглушает голод и притупляет чувство безграничной силы. Теперь ее, как минимум в два раза меньше.

Я отключаюсь, когда этот укол растекается до конца по моим венам.

Слышно шаги. Стук каблуков по старой плитке и этот звук эхом отбивается от стен. Я открываю глаза, рывком встаю и висну на прутьях.

Мне больно.

Это первое чувство, которое приходит ко мне за это время. Я ощущаю внутри себя боль. Не физическую.

Хожу от стенки к стенке. Рычу и периодически снова вцепляюсь в клетку руками пытаясь отсюда выбраться.

Я злюсь. Это второе чувство, вспыхивающее внутри меня. Теперь я различаю очертания этих людей, находящихся за пределами моей клетки. Мне кажется, что я знаю одного из них.

Этот шум давит мне на мозги. Словно тут все включили на полную громкость. Каждый шорох действует на меня так, словно проводят ножом по металлу, бьют в барабаны сотня музыкантов. А меня по-прежнему не выпускают.

Я лишь в какой-то момент осознаю, что мои руки скованы, когда меня за цепь в очередной раз притягивают к клетке и вкалывают снова что-то под кожу. Я опять отключаюсь.

Слышу тихое пение и снова стук каблуков. Потом он затихает, и я открываю глаза. В голове все мутное. Я почти ничего не помню. Смотрю вокруг себя и понимаю, что лежу на каком-то одеяле в углу клетки, которая находится в комнате. Узнаю это место. Я бывала тут ребенком. Это старая, заброшенная больница на окраине Иствуда. В детстве мы тут часто лазили с друзьями в поисках призраков. Тут воняет сыростью и старостью, всюду грязно и с потолков свисают гирляндами, ранее служившие правдой, светильники. Чувствую запах крови и понимаю, что основной аромат исходит от моей одежды.

Ничего не понимаю. Я нахожусь в морге бывшей больницы, на стенах кровь, на полу тоже, но она не свежая, не такая, как на мне.

Еле могу держать открытыми глаза. Меня словно переехал асфальтоукладчик. Я так не чувствовала себя ни разу с того момента, как стала элигероном. Будто заболела простудой в самой тяжелой форме.

В противоположном углу находится небольшой диван и низкий стеклянный столик, а по бокам два кресла. Рядом стоит шкаф, который под завязку набит спиртным, который видно из-под стекла.

Мои веки тяжелые, а в голове жуткий гул. Напротив меня появляется силуэт, но рассмотреть его сильно сложно, глаза заволокло дымкой и приходится несколько раз хорошо сморгнуть, что бы снова видеть отчетливо.

Это Соул. Стоит за моей клеткой Соул. Я в плену? Ничего не понимаю. Мои руки закованы, я в клетке и не могу нормально шевелиться.

- Привет. Только не дергайся или мне придется снова вколоть тебе зелье.

Хотелось бы дернуться и закричать, что есть сил, но выходит только жуткий хрип.

- Что я здесь делаю?

Он открывает клетку и садится напротив меня на корточки.

- Скоро память к тебе постепенно начнет возвращаться, - голос Соула спокойный.

- Ты меня украл?

Мне страшно.

- Все в порядке. Я не могу дать тебе крови, потому что тогда из твоего организма быстрее выведется зелье. Я не причиню тебе вреда. Мы находимся в подвале заброшенной больницы. Дверь здесь закрыта и выйти ты не сможешь пока к тебе не вернется память. Я сниму с тебя наручники, когда ты придешь в себя.

- Я в себе. Ты убил мою подругу, - сквозь слезы пытаюсь рычать я.

Провожу ладонью по своим волосам, они все запутались в засохшей крови и падают на лицо толстыми сосульками с запахом металла. Одежда затвердела от грязи и крови, джинсы грязные и рваные в нескольких местах, но гул в голове не дает соображать ясно. Перед глазами только Соул, а в мыслях Сара.

Моя подруга мертва.

Он встает и уходит на диван. Закинув ноги на стол он отпивая из бокала скотч сверлит меня взглядом.

С закрытыми дверями эта комната похожа на бункер, ни единого окна, лишь стены, клетка, небольшое количество мебели и кровь.

- Ты знаешь какой была Сара? - он молчит, поэтому продолжаю говорить. - Она помогала мне и не только мне. В трейлерном парке она помогала таким как я справляться с голодом, чтобы мы не могли никому навредить, чтобы я могла находиться рядом с Джо и не пытаться каждый раз ее ранить. В том трейлерномпарке, в котором были твои люди, находились такие же как я. Я знала их всех по именам, они все были хорошими и это она сделала их хорошими. Она помогала им справляться со своей силой. Она была доброй, замечательной и очень сильной. Ты убил ее. Как ты мог?

Меня душат слезы, внутри опоясывающее чувство несправедливости и обиды. Я помню горящее в огне тело Сары. Знаю, как все произошло, потому что тоже была там, в доме Соула, когда пришла Сара. Мы с ним говорили. О Джо, обо мне, о Максе и о нем самом. Мы должны были уже ехать домой. Я вышла из комнаты, чтобы позвонить и предупредить Джо о том, что скоро приеду и со мной все нормально. Побрела в кухню и услышала несколько выстрелов. Они сначала раздались на улице, а потом и в доме. Когда я вернулась Соул был в крови, с простреленной грудью, а у Сары в груди был кинжал. Она лежала мертвая на полу гостиной.

Она пришла за мной. Хотела меня забрать домой. Я знаю, что она была в ярости за то, что Соул убил ее людей в трейлерном парке. Но единственное чего не могу понять, так это того, зачем ей было приходить в его дом. Она знала, что ее ждало и понимала на что идет. Это была верная смерть. Отчаяние заглушило в ней здравомыслие. Сара не должна была так поступать.

Я плакала, а Соул был в ярости. Она убила его людей. А потом он сказал, что Сара надеялась убить не его, а сестру Соула. Глупость, которая стоила ей жизни.

Он сказал мне перед тем, как мы уехали из его дома, что он не хотел этого и иначе поступить не может. Эти слова были адресованы только мне, но от этого мне не стало лучше.

- Знаешь, София Торнтон. - Соул шагает ко мне снова садясь напротив. - Когда на тебя нападают ты не спрашиваешь у него кто он и что в этой жизни сделал хорошего, ты защищаешься и отвоевываешь либо свою жизнь либо свой авторитет. Когда вы убивали моих людей, то тоже не спрашивали у них их имен. А я знал их всех. У кого-то остались любимые, незаконченные дела и прочие важные вещи. У нас был с элигеронами договор. Мы не трогаем их, а они нас. Все просто.

- Я не хочу войны, не хочу, чтобы кто-то страдал и не хочу, чтобы ты забирал Джо. Она все, что у меня осталось. Я не позволю, чтобы ей снова причиняли боль и мучили такие как ты. Она уже достаточно натерпелась.

- Что значит такие как я? - Он прищуривается наклоняя голову.

- Сын ее мачехи тоже был таким как ты, жестоким и ужасным. - Соул стискивает зубы и кривится от этих слов. - Он мучил ее и ты хочешь делать то же самое. Ты будешь так же с помощью силы заставлять ее делать то, чего она не хочет. Ты сломаешь ее так же, как сломал когда-то он. И я не позволю этому случиться. Никогда.

- Назови мне его имя.

- Спроси у нее сам. Все началось с него. Он убил брата Макса, а значит, что твои люди первыми нарушили договор.

Соул рычит и вскакивает на ноги так резко, что я дергаюсь от страха. Я разозлила его или открыла глаза на что-то, но пока не понимаю на что именно. Он думает, теребит бокал со скотчем и бродит по комнате потирая лоб.

Я уверена, что он ничего не знает о Дэвиде. Джо не говорила ему о нем.

- Макс обменяет его на нее? - Неожиданно глупый вопрос и я смеюсь от него.

- Он любит Джо. Никогда.

- Но то, что ты сказала мне пригодится. Точно пригодится.

Он снова лихорадочно бродит по комнате. Ему это пригодится. И Джо тоже, и я это понимаю. Соул заинтересовался, а это значит, что он может помочь найти Дэвида и тогда она сможет наконец-то за все ему отомстить. Джо должна отомстить.

- Софи! Софи! - кричит мне Даяна, но я не реагирую и вцепляюсь в ее шею когтями. Она кричит в моих руках, призывает магию и отшвыривает меня в сторону. Я выбегаю из дома и разрезаю ночь своими шагами. Быстрыми, сильными и жаждущими сущности. В моих мыслях только она и эмоции, протекающие в крови.

Слышу шаги. Затаиваюсь и жду. Когти готовы врезаться в кожу в любой момент и чешутся от предвкушения еды.

Я прыгаю и снова вонзаю их под теплую кожу у основания спины, чувствую, как через мои когти сочится сущность, которую я силой выдираю из тела. Онасловно сладкий сироп растекается силой по моим мышцам, наполняя их силой. Не могу остановиться, мои руки сами тянуться к позвоночнику и одним движением я ломаю его так, что буду последней, кто чувствовал тепло этого тела. Бросаю его на землю и иду дальше.

Все восстанавливается в моей памяти, словно пазл. Люди в парке, Макс, Джо… Джо!

- Я ранила Джо.

Невозможно сдерживать слезы. Джо все поймет и никогда не станет об этом вспоминать. Это не в ее характере. Она никогда не ударяет по болевым точкам, никогда не припомнит обиды. Она сильнее этого. Но все-равно мне не легче. Я могла ее убить в два счета, если бы не Макс.

От затхлости в помещении становиться еще хуже. Нечем дышать. Соул протягивает стакан воды и хочется в нем утопиться. Руки прикованы к клетке, сил, чтобы вырвать наручники нет. Я обессилена, измучена и голодна, но воду из его рук пью.

Снова вспышки, картинка долгого вечера начинает складываться воедино. И она слишком ужасна. Погоня сменяется ранениями, крики, вопли, страх и наслаждение от своей сущности. Последнее самое страшное.

Мертвые тела, как разбросанный горох лежат по дороге. И все эти люди убитые мною. Их лица перед глазами, их боль в моей голове, крики пронизывают барабанные перепонки. Неконтролируемый разум и тело не принадлежали мне и от этого хочется вырвать свое сердце и лечь рядом с Сарой.

Как ни старайся руки не вылазят через наручники и раздирают сразу срастающуюся кожу, как ни пытайся их вытащить. Соул наконец-то их снимает и пытается меня удержать, когда я от злости на себя извиваюсь на полу и кричу от боли, которая внутри меня. Рыдаю в голос, вырывая пряди волос. Попытки оттолкнуть его безрезультатны. Он намного сильнее и коричневыми штанами истер весь пол, пока его руки не сомкнулись кольцом вокруг меня.

- Я убила их всех… я не хотела… - сквозь слезы говорю я.

- Успокойся и послушай. - Соул обвивает правой ногой мои ноги и я остаюсь без шансов на какое-либо движение. - Ты элигерон слишком короткое время и многого еще не понимаешь. То, что произошло с тобой сегодня, повториться еще не раз, но только в следующий раз ты сделаешь это осознанно. Будут люди, которые узнав кто ты, захотят тебя убить и будут существа, которые тоже этого захотят. Когда лев набрасывается на антилопу, его после не мучает совесть. И если так случилось, что тебе довелось убить кого-то, то прими это и реши, как ты после этого видишь свою жизнь и способы питания. Ты не обязана убивать, но будешь обязана защищаться или нападать первой. Только ты сама можешь выбрать теперь, кем хочешь быть — львом или антилопой, но помни, что и те и другие что-то едят.

Его тихий голос звучит напевом и только тогда я успокаиваюсь. Каждый кого-то убивает. Каждый защищается и каждый имеет право на жизнь. Различие в том, когда ты это делаешь осознанно, а хуже, когда нет.

Картинки душат. Но ничего уже не вернуть. Не вернуть тех людей, Сару, никого. Остается или принять все или возненавидеть себя.

- Защищаться и нападать разные вещи.

- Прими то, что случилось. Никто не станет тебя винить за то, что ты сделала. Это теперь твоя природа и иногда она не контролируется разумом. Постепенно ты научишься справляться с жаждой и сможешь держать себя в руках так, как это делают твои друзья и только тогда такого, как ночью, не повториться. Ты можешь спросить у каждого из них и они тебе расскажут, что тоже были в таком состоянии.

Соул-убийца рассказывает о том, как нужно правильно жить. Рассуждает об истинах и направляет на правильный путь. Были бы силы, я бы засмеялась прямо ему в лицо. Скольких убил он, Макс и даже Сара, сложно представить. Какими жестокими могут они быть? Сколько человек убили они, впивались в кожу, разрывали на части? Обретая силу, обретаешь и власть.

- Зачем ты мне помогаешь?

- Иногда мы все делаем не только что-то плохое, София.

Его глаза карие, брови густые и напряженные, они сведены и образовывают небольшую складку на лбу, но распрямив их, она исчезает. От него пахнет скотчем и жутким помещением. Он ослабляет хватку, рукавом кофты вытирает обе мои щеки от слез и остатков крови.

- Я не верю в то, что ты можешь быть хорошим, - говорю я.

- Я и не хочу, чтоб ты в это верила. Я помогаю тебе, потому что хорошая ты. Только сегодня и здесь ты сможешь поделиться со мной тем, чем никогда бы не поделилась с Джо. Ты сделала плохие вещи, - он шепчет на ухо и все тело пробирает дрожь. - и я знаю, что отчасти тебе это понравилось. И только здесь ты сможешь об этом сказать.

И он оказывается прав.

Его согнутое колено находится прямо за моей спиной и он напрягает его, чтоб я могла облокотиться. Одна его рука на плечах, а другая поверх своей ноги, которая так же продолжает лежать поверх моих ног.

Этот теплых вкус крови все еще на языке и я никогда не смогу забыть это количество бурлящих эмоций, которые передаются через нее, чистую человеческую сущность, которая перетекает от тела по моим пальцам прямо в меня. Свою силу, львиную, всепоглощающую и неконтролируемую. Свою энергию, адреналин, наслаждение и головокружительную эйфорию от осознания того, что я нечто другое. Соул слушает закрыв глаза и откинув голову назад. Ему нравится этот рассказ так же, как нравится и мне.

- Я голодна.

- Хочешь крови? - его глаза блестят в мрачном свете единственной лампы и он протягивает свою руку к моим губам. - Кусай.

Я молчу и какое-то время смотрю на его вены, чувствуя, как по ним протекает разгоряченная кровь, как она пульсирует и обжигает. Он подталкивает меня ближе, запуская пальцы в волосы и желание преобладает. Падаю ему на грудь вцепившись острыми клыками в его руку. Все остальное меркнет, есть только кровь, металлическая и опьяняющая, полна силы и чувств.

Его эмоции различны: гнев, злость, скорбь, печаль, сочувствие, сожаление, искренность. Этот список меня крайне удивляет, но если он позволяет мне это с ним делать, значит понимает, что я могу прочесть делая глоток его крови. Соул откидывает голову скользя своими пальцами по моей шее пока я не вынимаю клыки с которых капает алая кровь. Он слизывает ее языком с края моих губ.

Его руки скользят там, где не стоит им быть, его губы уже не оторвать от меня. Все исчезает, испаряется, гаснет. Его кофта в моих руках рвется на две части, а затем моя, отлетает в сторону. Пальцы вонзаются в его спину расцарапывая ее до крови, он рычит руками сжимая мои бедра. Мои клыки вонзаются в его шею, плечи и предплечье и раны тут же затягиваются оставляя лишь маленькие алые капли.

Сожаление.

Злость.

Искренность.

Я наслаждаюсь тем, что могу сейчас делать. Вонзаю свои когти под его кожу. Его сущность мне недоступна, но и того, что я делаю тоже достаточно. Пью его кровь и перестаю контролировать себя. Я устала контролировать что-либо. Сегодня я рождаюсь заново. Если моя жизнь теперь вечная, то я хочу ею наслаждаться и делать только то, что хочу. Мне больно и сейчас мне необходимо заглушить эту боль таким способом, за который бы меня непременно осудили.

Грязные и рваные джинсы повисают где-то между прутьев клетки. Соул живо стягивает свои штаны и они улетают в угол. Его глаза полыхают, дыхание горячее и такие же поцелуи скользят по всему телу.

- Я ненавижу тебя, - рычу я ему на ухо вгрызаясь снова в шею.

- Я знаю.

Но все будто во сне. Неизвестно сколько времени и сколько прошло с тех пор, когда я убила стольких людей, ранила Джо. На время все исчезло под поцелуями того, кого ненавижу. Сейчас мне можно все. Можно быть той, кем я пожелаю. В руках зверя можно быть зверем.

Соул пьет скотч развалившись на диване. Рваная кофта осталась лежать на полу и теперь он с оголенным торсом пожирает меня глазами, а я, закинув ноги на стол оттираю полотенцем руки. Моя одежда хоть и грязная, но целая, но теперь и он не выглядит чище. Весь в своей крови от царапин и укусов и совершенно не торопиться их смывать в своей маленькой металлической раковине времен революции.

- Запомни Соул. - Я хмурюсь и поддаюсь вперед. - То, что тут произошло не поменяет моего к тебе отношения. Я буду бороться за Джо. Я не отдам ее. Тебе придется меня убить, чтоб получить ревиаля.

- Тогда я так и сделаю.

Я лью себе в бокал скотч и с невозмутимым видом ложусь на диван забрасывая ноги на Соула.

Ожидать от него другого ответа попросту не стоило. Он все равно будет пытаться забрать Джо во что бы то ни стало. Он не отступит.

Глава 8

Джо

Пришлось все-таки ехать в больницу накладывать швы. Раны слишком глубокие, а на боку вовсе рваная. Пока Макс проводил допрос с пристрастием с участием Кевина, Алекс внушал докторам сделать самые незаметные швы. Претензий к ним нет, а Алекс вовсе вел себя, как душка.

Кевин пообещал принести записи, которые сможет отыскать, да и противиться у него не было шансов, потому что манера убеждения Макса не позволяет сопротивляться. Это опасно для здоровья. Впрочем, парень и без угроз со всем согласился.

Все тело ноет от ссадин и лежать на привычном боку не получается, поэтому обнаженный торс Макса прямо напротив меня. Он поджимает губы откидывая пряди волос с моего лица. Больше суток мы все провели на ногах. Даяна уснула еще тогда, когда все сидели у них.

Мелисса должна уехать из города в эту ночь и, как в прошлый раз, Макс подберет ее по пути. Так безопаснее для всех.

- Больно? - спрашивает шепотом Макс проводя пальцами вдоль ран от когтей.

За окном закатывается солнце и комната играет в лучах заката. Сил на то, чтобы бродить до ночи уже не осталось. Его голубые глаза встревожены, ему не ведомо, что такое швы на коже и ссадины по телу. Его рука под шеей и его ноги сплетаются с моими. Он любит касания, дотрагиваться, ощущать.

- Немного.

Его губы скользят к отметинам оставляя маленькие поцелуи, которые ведут к моим губам. Он давно не целовал и сейчас это кажется, как впервые и слишком быстро. Можно было бы продолжить, но тогда остановиться будет невозможно, а израненное тело не дает возможности резко шевелиться.

- Может ты завтра останешься? - Макс притягивает к себе так близко, что ощущается запах его кожи.

- Я не упущу возможности познакомиться с одной из твоих бывших.

Он смеется и вздрагивает когда моя рука обнимает его скользя по спине. Его дрожь от моих прикосновений несравнима ни с чем.

Утром позвонила Энни. Ее голос струиться, как мед, хоть она и выражает недовольство при каждом своем звонке. Она катается по Европе и каждый раз напоминает о том, как ей хочется обратно домой и угрожает бегством. Где она в данный момент, ей говорить запрещено, не знает даже Макс. Так безопаснее.

О своих спутниках она отзывается нейтрально. Для Энни они не хорошие и не плохие. Я знаю только о том, что их двое и, к счастью, одна из них девушка. Сестра всегда отличалась чрезмерной вспыльчивостью, но она еще подросток и на это не хочется обижаться.

- Здесь, конечно, очень прекрасно, но больше нет моих сил таскать свои чемоданы из города в город, - кричит Энни. - Я уже растеряла половину своих вещей. А некоторые из них были моими любимыми.

Она жутко сквернословит. Ругается, как Алекс, иногда даже хуже. Сыпет проклятиями на каждом шагу и наверняка топает ногами.

Каждый ее звонок дает возможность спокойно выдохнуть. С ней снова все в порядке. Сестра жива. Пусть ругается, кричит и протестует, разбрасывается обещаниями возмездия за все мучения, но зато остается живой. Это придает сил и каждый раз заставляет двигаться дальше. Будь Дэвид мертв, ей бы не пришлось скитаться и она спокойно бы продолжала свою учебу. Но это чудовище знает о ее существовании и, наверняка, пытается найти Энни. Рано или поздно он ее найдет или раньше найду его я.

- Ты уже взрослая девушка и должна понимать, когда необходимо что-то делать. Прояви терпение, - пытаюсь ее успокоить. - Как только я решу все свои проблемы, то сразу отправлю тебя обратно.

- Ладно, - протягивает Энни театрально вздыхая. - Буду тогда вести себя до ужаса неприлично.

Справиться с этой девушкой невозможно. Она воспитывалась тоже отцом, пока он не умер от сердечного приступа и тогда Энни передали ее тете, которая пила, ругалась и водила каждый раз новых мужчин. Воспитанию там не было места. С матерью им обеим не повезло, как и я, Энни не помнила ее совсем. Это даже к лучшему. Лучше никаких воспоминаний, чем плохие.

Мелисса снова тащит с собой Луизу и теперь они с Даяной сжато едут на заднем сиденье.

- Я смотрю тебя нормально отделала твоя подруга, - снова злорадствует Мелисса.

- К сожалению, на мне не заживает все, как на собаке, - огрызаюсь я.

Даяна пытается сдержать смех прикрывая рот рукой.

Макс до ужаса серьезен. Молчит сомкнув губы и даже не улыбается своей надменной ухмылкой. В компании женщин он всегда как рыба в воде, но только не сегодня, его будто все раздражают. Ответы его короткие и мы не удостоены больше трех слов.

Мелисса дала координаты лечусы Робин. Она находится в провинциальном городке в Айдахо. Макс сказал, что видел ее последний раз в Аризоне. За семьдесят лет не мудрено, что она сменила место жительства.

Луиза заверила, что поможет с помощью магии вытащить из нее всю полезную информацию. Даяне одной не справиться, лечусы достаточно сильные существа, особенно, когда их пытаются разозлить. А когда она увидит Макса, то нет сомнений, что начнет злиться. В обращении с женщинами он не славится хорошим отношением, поэтому нечему удивляться, если всплывет еще парочка фактов, о которых он предпочел умолчать.

С сумерками машина добирается к пункту назначения и как только она паркуется и гаснут фары из дома Робин вываливается не трезвый мужчина, а вслед за ним летят его вещи. Он падает и пытается их собрать на коленях, невнятно что-то бормоча. Сумка летит прямиком в его голову, и он валиться на землю сокрушаясь ругательствами, которые может выговорить его нетрезвый язык.

- Мы, как всегда, вовремя, - замечает Макс кривясь.

- Это точно, - подтверждает Мелисса.

Из дома вылетает девушка и хорошенько ударяет своего друга по спине рукоятью от метлы, он валится снова и начинает жалобно хныкать. Этот огромный мужчина вопит, чтоб его прекратила бить девушка, которая на вид в два раза меньше него.

- Это она?

- К сожалению, да. - Макс постукивает своими длинными пальцами по рулю.

- Тебя она тоже так лупила за непослушание? - смеюсь я и он недовольно вскидывает бровь.

- Издеваться вздумала, девочка?

Робин ростом с меня, худая, с огненно-рыжими волосами стриженными под каре. Издалека ей не дашь больше двадцати, а сколько ей на самом деле остается только догадываться. Она мечется по двору, будто огненный шар, вопит ругательства и еще несколько раз пинает беднягу, пока тот со сгорбленной спиной не удаляется восвояси.

Мелисса вылазит из машины первая и идет вперед. Макс не торопясь шагает последним, замыкая цепочку растерянных спутниц.

- Вы еще кто такие? - рычит Робин открывая дверь.

Настроение ее оставляет желать лучшего. Без применения силы тут точно не обойтись или она придушит всех поочередно.

- Мы по делу, лучуса, - как можно спокойнее говорит Мелисса, при этом обращении Робин морщится и кладет руки на бока.

- О нет. Только не это. - Вырывается она из дома и тычет пальцем в сторону Макса. - Только тебя мне здесь не хватало. Еще один предатель пожаловал в мой дом. Что он тут делает? - она обращается ко всем обводя взглядом каждого стоящего.

- Я же говорил, что мы не вовремя.

- Именно так, чертов ты предатель, - верещит Робин. - Очень, очень ты не вовремя. Вы, мужчины, только приносите разруху в мою жизнь. Один притащился пьяный в стельку, другой свалил чуть-ли не из под венца. А я же тебя так любила. Рассказывал мне сказки про долго и счастливо, а стоило только сказать кто я на самом деле, так и след твой простыл. Будто сам обычный смертный.

Я ошарашено смотрю не моргая на эту картину. Макс переминается с ноги на ногу не зная куда себя деть. Глаза опущены, руки в карманах, волосы виновато упали на лоб. Недоумевая смотрю не только я, но и все остальные.

- Рассказывал мне о чувствах. - Мои щеки при этом заливаются краской. - Как красиво говорил. Никому из вас не рассказывает таких же сказок? - Робин вопросительно смотрит на всех девушек и у меня перехватывает дыхание. Я готова придушить ее голыми руками, а следом за ней и Макса.

- Может мы закончим уже, а? - рычит Макс.

- Робин, нам нужно поговорить, - наконец прекращает этот балаган Мелисса. - Мне нужно кое-что, что ты хранишь у себя. Мы можем спокойно поговорить?

- Возможно. - Робин поднимает подол своего кремового платья, усеянного полевыми цветами и шагает в дом. - Заходите. Все, кроме него.

Она снова тычет пальцем в Макса и быстрым шагом заходит в дом и все следуют за ней, кроме меня.

Он стоит на вымощенной плитке ведущей к крыльцу и вертится теребя волосы.

- Что ты хочешь услышать, Джо? - Он злится, но в большей степени сам на себя.

Его невозможно понять. Он вскидывает надменно подбородок и щурит глаза. Он может сказать все что угодно, оправдать себя за одну минуту и преподнести так, как захочет этого сам.

- Что это значит? Вы были обручены? Ты?

Я в недоумении смотрю на Макса. В это точно не могу поверить. Макс и клятвы в верности? Что-то за гранью реальности. Или бредит Робин, или дура я.

- Ты говоришь сейчас, как ребенок. Это было семьдесят лет назад, - пылит Макс. - Мы не были обручены. Это чушь. Мне было скучно.

- А сейчас тебе весело?

Его глаза широко открываются, когда он слышит эти слова и когда к нему доходит их смысл. Я снова говорю то, о чем не следовало бы. Мои переживания, это моя проблема. Но эти мысли не выбросить так просто из головы. Он может играться со мной так же, как и игрался со всеми до этого. А слова, это просто слова.

Он берет за запястье и спускает меня вниз со ступенек. Его голубые глаза бегают по моему лицу, но посмотреть на него я не могу, ругая себя за то, что сказала.

- Я не думал, что тебя может это беспокоить.

- Я не должна была это говорить.

- Джо, я не хочу говорить громких слов и красиво напевать тебе на ухо. Я хочу, чтоб ты видела то, что я делаю. - Он мнет в своей руке мои пальцы и что бы он не говорил хочется только к нему прижаться и снова почувствовать себя в безопасности. - Я не заставляю тебя принимать какие-либо поспешные решения. Мы говорили уже об этом. Я знаю, что я делал тебе больно и знаю, что ты помнишь это, хоть и не говоришь. Доверие не приходит из неоткуда и я это понимаю. Все что я делаю, я делаю ради тебя, потому что люблю тебя. Будешь ты со мной или не захочешь этого, не имеет значения. Я хочу, чтобы ты жила, а как — решать только тебе.

- Прости. Я все…

Разговор прерывает вылетающая из двери лечуса и Макс толкает меня в сторону заслоняя собой. Мы валимся в кусты с магнолиями сминая их под собой. Вслед за лечусой выбегает Луиза, из ее рук струиться серебряный свет, который окутывает Робин.

- Скрой нас заклинанием, - кричит Луиза выбегающей Даяне и та сразу принимается что-то шептать.

Если не оно, то на эти крики выбегут все соседи. Лучуса рычит и извивается под серебристой дымкой. Глаза ее сделались большими, уши заострены и выглядывают из-за рыжих волос, а очертания лица схожи с совой. Ее огромные крылья переливаются от иссиня черного до насыщенного фиолетового, взмахивают раз за разом в попытке взлететь поднимая пыль и листья с земли. Она мечется со стороны в сторону в стараниях вырваться, но из-за магического кольца ей это слабо удается.

Макс помогает встать и отводит в сторону. В его багажнике веревки и цепи, за которыми он отправляется, убедившись, что со мной все нормально. Шов на боку разошелся и из раны снова заструилась теплая кровь.

Под моей рубашкой пистолет и лечуса уже находится под моим прицелом. Робин машет крыльями и помогает им руками злобно при этом вопя. По всей видимости разговор в доме так и не получился.

Мелисса с Максом распутывают веревки и готовят цепи. Даяна сотворив заклинание помогает Луизе удержать Робин и из под ее пальцев вытекает белая дымка, которая направляется прямиком к цели. Все сверкает так сильно, будто включили прожектора и они поочередно начали мигать.

В руках лечусы появляются фиолетовые шары сотворенные магией, она один из них пытается забросить в Луизу, но та одной рукой его отбивает и снова выпускает дымку. Уже следующий шар летит и промахиваясь попадает прямо в ступеньки на которых стою я, отчего отпрыгиваю в сторону. Шар разбивается о покрытие и разлетается фейерверком по всему крыльцу. Еще один шар попадает по ноге Даяны и та с криком валиться на землю и ее дымка из под пальцев рассеивается давая больше шансов на движения лечусе. Фиолетовый шар растекается по телу Даяны заключая ее будто в цепи и она кричит, словно пойманный зверь. Луиза с нее снимает чары и та пытается встать обратно.

Крылья двигаются слишком быстро и первый выстрел попадает между огромных перьев черного цвета. Робин рычит и снова шар летит в мою сторону и я опять уворачиваюсь.

Макс целится тоже. Снова выстрел, снова мимо и в его живот прилетает огромный фиолетовый шар и он отлетает на несколько метров в сторону злобно рыча. Мелисса пытается закинуть на лечусу веревки, но они сгорают от ее магии не успев прикоснуться к телу.

Все сверкает, жуткий крик стоял бы на весь городок, если бы не скрывающее заклятие. Робин извивается издавая при этом истошные вопли, а от взмахов ее крыльев уже нечем дышать, во рту хрустит пыль.

Снова целюсь и теперь попадаю в крыло. Жуткий рев раздается эхом и лечуса валится на землю пытаясь вторым крылом взмыть наверх. Из него сочиться кровь и приходится стрелять во второе, чтоб она наверняка не взлетела. Попадание точное и Робин складывает крылья продолжая вопить разбрасывая магические шары в хаотичном направлении.

Луиза сняла чары с Макса и он с Мелиссой пытаются забросить на лечусу цепи, пока та кидает во все подряд фиолетовые сгустки, которые разлетаются световыми взрывами от всех предметов с которыми сталкиваются, будто водяная бомбочка, которая способна прикончить. Попадает и Мелиссе, она отлетает в сторону и катится по тротуару кубарем, а затем прилетает шар и рядом со мной и я валюсь с порога прямиком в давно не стриженные кусты. Плечо предательски хрустит и неестественно выворачивается в сторону и теперь левая рука просто свисает вниз. Пистолет скрылся в ветках куста и мне приходится повозиться, чтоб его найти.

Робин вопит в цепях, рычит и ругается, пока Мелисса тащит ее обратно в дом. За ними идут Даяна и Луиза, отряхивая на себе одежду и поправляя волосы, Макс идет ко мне. Его волосы растрепались, а глаза злобно блестят.

- Тебе нужно вправить плечо. - Садится он на корточки, его голос на удивление мягкий и не соответствует выражению лица. - Будет очень больно. Закуси ветку и ложись.

Он протягивает какую-то палку, и я засовываю ее в рот. Макс оттягивает руку упираясь ногой в подмышку и тянет ее на себя так, что я чувствует как кость огибает лопатку и становится на место. Боль пронзает все тело и теперь понятно для чего нужна была палка, еще секунда и я и ее перегрызу.

- Все, - говорит Макс и я выплевываю ветку утирая слезы, которые брызнули от резкой боли.

- Спасибо.

- В следующий раз я тебя с собой не возьму, - шипит Макс глядя на мое побитое тело.

- Значит я поеду на другой машине. - Он от этого кривится и фыркает, поднимая меня с земли.

Связанная Робин сидит на деревянном стуле посреди небольшой кухни в которой пахнет инжиром и пачули. Всюду громоздятся разные банки с травами, ветки и сушеные букеты из цветов. В раковине немытая посуда, а на плите в кастрюле стоит какая-то жижа коричневого цвета. К счастью, она не пахнет.

- Ты подстрелила мне крыло, - рявкает Робин пожирая меня взглядом, но я лишь пожимаю плечами облокотившись о кухонный шкафчик. - Ничего я вам не отдам. Мне не велено раздавать такие вещи кому попало.

- Эта вещь принадлежала моей матери и я оторву тебе голову, если ты мне не отдашь этот кинжал. - Мелисса грозно облокачивается двумя руками о стол напротив Робин то и дело наклоняясь как можно ближе и та начинает пренебрежительно кривиться. - Говори где он, чокнутая.

Руки Робин связаны веревками сзади и она пытается высвободиться, чтоб кинуть в Мелиссу свой фиолетовый шар, но у нее ничего не выходит и она протяжно стонет махая своими рыжими волосами в разные стороны.

- Я не могу. Меня за это прикончат. И первым кто это сделает будет тот, кого вы пытаетесь убить. Думаешь, что я не знаю, что ты хочешь им исполосовать своего братца Соула? Вот только ты не сделаешь этого никогда. Плохая идея. Очень плохая. Никто не знает о его существовании, потому что все считают, что этот кинжал уничтожили еще несколько веков назад. Мою мать за это убили. Пытали и убили после того, как она сказала, что оружие было уничтожено. И теперь, как только Соул узнает, что это была ложь, то придет за мной.

- Я убью его первая.

- И что будет дальше? Кто станет на его место? Ведь на сколько я знаю у него нет больше братьев и детей тоже. Кто станет новым предводителем? - Робин истерически хихикает и это начинает все сильнее злить Мелиссу.

- На его место стану я.

- Глупая ты девчонка. Я отдам тебе кинжал и тогда посмотрим что будет. Твоя мать тоже думала так же как и ты.

- О чем ты?

- Спроси у своего брата, - шипит Робин. - Твой кинжал в ящике с остальным оружием под полом в гостиной. Отодвиньте старое кресло и поднимите доски. Как ты вообще о нем узнала?

- Мне для этого понадобился не один век. Я удивляюсь как он находился все это время у тебя и его не стащил ни один из твоих дружков.

- Они были заняты мной. Им не до кинжалов, - ухмыляется Робин гордо вскидывая подбородок. - Да и кто осмелиться убить короля всех локару? Нужно быть совсем идиотом, чтоб на это решиться. Это нарушение баланса в природе локару. У них должен быть вожак. Иначе никак. Стражи не допустят его смерти, если на его место некому будет встать. Этому человеку просто открутят голову. Стражи следят за этим.

- Ты заговариваешь мне зубы. Макс, ты нашел?

- Даже не знаю.

Макс заносит деревянный ящик и ставит его со звоном металла на стол открывая крышку.

- Какой из них наш? - он недовольно хмуриться, а Робин коротко улыбается пожимая плечами. - Давайте ее прикончим просто и все. Кто вообще хранит кинжал, которым можно убить главного локару под половицами своей гостиной да еще и в ящике с остальными ножами?

Луиза не выдерживает и выпускает из пальцев магическую нить, которая, как колючая проволока стягивает все тело Робин и та издает оглушительный вопль, который сменяется мольбой.

- Хорошо, хорошо. У него рукоять с лазурными ветвлениями. Да, вот этот.

Кинжал небольшой, с изящной рукоятью серебряного цвета и напоминает запутавшиеся ветви плюща, которые переливаются сталью и голубой лазурью. Макс крутит его в разные стороны перебрасывая с одной руки на другую. Он уже представляет как этот кинжал вонзится прямо в сердце Соулу.

- Это мы заберем с собой. - Он закрывает ящик, салютует и кивнув мне уходит из дома.

- А меня развязать? - стонет Робин шатаясь на стуле.

- Сама вылезешь, - напоследок говорит ей Мелисса.

- Тебе не убить Соула. Никогда. Это против природы. Тебе никогда не стать королевой, такого не бывает. - Но слова ее уже никто не слушает и бросив в багажник ящик с оружием Макс ударяет по педали газа. Колеса свистят и каждый про себя облегченно выдыхает.

- Кинжал мне отдай. - Мелисса толкает меня в больное плечо пока я рассматриваю кинжал. - Это мое.

- Да конечно, - перебивает ее Макс своим приказным тоном. - Это единственный залог того, что Соул будет убит. Он будет у меня. Попытаешься его украсть я всажу его тебе прямо в сердце. Лучше не шути со мной.

Мелисса кривится, но не сопротивляется. Кинжал останется у Макса. Он бы ни за что не отдал его ей.

Машина тормозит через два часа у придорожного кафе и Луиза с Мелиссой вылазят. Даяна последние пол часа спит. Слишком много сил забрала у нее лечуса. Удержать эту тварь слишком непросто.

- Джо. - Луиза протягивает руку с небольшой пластиковой баночкой с зеленой крышкой, внутри что-то круглое цвета хаки. - Это тебе. Мы все можем излечить себя сами, кроме тебя. Это маленькие таблетки из разных трав, они помогут приглушить боль и твои раны будут затягиваться быстрее. Это безопасно. Я просто хочу помочь.

Она улыбается и жмет мою руку своей теплой рукой. Хочется ей верить, да и что-то обезболивающее мне точно не помешает.

- Спасибо.

Одна таблетка сразу летит в рот. Она со вкусом горьких трав. Слегка противно, но есть можно. И через пол часа я и вправду чувствую себя намного лучше. Тело больше так не ноет и раны на шее и боку тоже не ощущаются так как раньше.

Даяна жует что-то из пакета и хрустит на всю машину запивая колой. Еда не очень полезная, но ей, кажется, все равно. Макс пьет «Спрайт» и довольно причмокивает с неизменно величественным видом, словно отпивает самое дорогое вино. Я мну в руках сандвич с тунцом, а мой кофе уже почти остыл. В голове масса мыслей, а на заднем сиденье красуется тот самый кинжал.

- Это слишком просто. - Отвлекаюсь я от поедания еды и в машине воцаряется тишина. - Она отдала оружие в твои руки без борьбы. Должен быть подвох. Она хочет, чтобы именно ты убил Соула. Значит здесь определенно что-то не сходится.

Если Мелисса знала где находится кинжал, то почему не стала забирать его сама? Она могла бы сделать это давным давно и покончить с тиранией брата, возложить на себя его обязанности и спокойно править локару в свое удовольствие. Лечуса отдала кинжал без боя и сильных сопротивлений, а Мелисса не сопротивляясь оставила орудие в руках Макса. Он не хранился под печатями, в укромных уголках или в глубинах океана, а просто лежал себе в ящике с остальными кинжалами, ножами, клинками и разными режущими предметами. Слишком просто и странно.

- Знаю, но пока не понимаю что именно она хочет этим добиться. У нас мало времени, слишком мало. Робин не просто так упомянула стражей. Здесь есть какая-то связь и мы должны это выяснить.

Голос Макса уверенный и четкий. Он не хмурится, не кривится и не ведет себя надменно. Если ему необходимо решать проблемы, то вся его заносчивость и глупые ухмылки в раз испаряются и наружу вылазит властный и строгий командир. Мне это нравится. Он не расклеивается, не сомневается в своих действиях, никогда не жалуется, держит всегда себя достойно. В нем точно королевская кровь и от этой мысли я закусываю губу.

- Может записи Кевина нам помогут. Если в его семье были охотники, то они точно изучали историю локару. Мы должны достать их все. Несмотря ни на что. - Последняя фраза прозвучала слегка кровожадно, ну и пусть. И я беспечно продолжаю кусать свой сандвич.

Макс бросил острый взгляд с легким прищуром. Он удивлен? В моих словах звучит жестокость, которую раньше он не слышал. Но стоит ли удивляться, когда он сам сделал меня такой? Раньше мне и не приходилось стрелять по крыльям лечус и уворачиваться от магических сгустков из под их лап. Я еду вся в ранах, шов на боку разошелся и я пыталась вытереть кровь влажными салфетками украденными из дома Робин, на руках еще несколько новых царапин, вывихнутая рука и давно надломленное что-то внутри.

Я сохраняю спокойствие, кратко улыбаюсь жуя еду и напевая песню в машине, но каждую ночь я котенком прихожу и судорожно сжимаюсь в объятиях Макса, ворочаюсь и вздрагиваю от беспокойных снов. И никогда на утро об этом не разговариваем ни я ни он.

Кевин в обед принес записи. Под дулом пистолета и не менее десяти разнообразных угроз он сказал, что больше у него ничего нет. Теперь на столе в библиотеке куча одних бумаг сменилась на другие. Старые и пыльные журналы казалось, что от неуклюжего прикосновения рассыпятся вовсе. От большинства из них пахнет старостью и плесенью. Некоторые не такие давние и есть даже записи пятилетней давности. Они свежие, но довольно размытого содержания.

Приходится листать все и перечитывает даже Кевин. Смотрит внимательно, половины не понимая и сам. Его постоянные вопросы злят Макса, хоть он и пытается на них отвечать сквозь зубы.

Все слишком абстрактно. Больше описана культура жизни локару, о кланах и их связях с королем, о преданности и наказаниях за несоблюдение законов кланов. Оказывается, они убивают и своих, если случается бунт или происходит предательство. Слишком много информации о кланах и их составах. Укушенные, полукровки, как Дэвид, потомственные и, единственный в своем роде, бессмертный, потомственный Соул. Только он, вожаки и потомственные могут превращаться в животных когда им необходимо и принимать облик, как человека-хищника, так и полностью животного. Питаются плотью, кровью и человеческой пищей. Большинство ведет отшельнический образ жизни и проживают в лесах и горах. Некоторые из них не примыкают вовсе ни к каким стаям. Как теперь Дэвид, чью стаю прикончил Макс и тот благополучно сбежал как можно дальше.

У них свои законы и порядки. И действительно с элигеронами у них заключен договор и действует он на протяжении многих веков, который позволяет и тем и другим свободно перемещаться не перегрызая друг другу глотки. По их законам, если убивают элигерона, то обязательно должны убить того, кто это сделал и наоборот. Дэвида должны были прикончить давным давно, а этот псих все еще где-то скрывается. Впрочем, как и Макса, который убил за это время не меньше десятка собственными руками.

Даяна сидит на небольшом диванчике рядом с Алексом и чихает от книжной пыли, что заставляет его каждый раз морщиться. Но он продолжает сидеть рядом и о чем-то периодически шептать ей на ухо, отчего та заливается краской.

Я научилась все подмечать. Эта привычка пошла от Макса. Он всегда внимательно смотрит, оценивает и лишь потом действует. И это, оказывается, достаточно интересно. Изучать людей бывает весело. К примеру, Даяна только недавно начала носить короткие платья и чаще открывать стройные ноги. Вот и сейчас она сидит не на краю, а рядом с Алексом, закинув ногу на ногу, открыв часть бедра. Совершенно невзначай. Он старается придвинуться как можно ближе, делая вид, что что-то рассматривает в записях, которые она держит в руках.

Кевин хмурится, но держит себя сдержанно не смотря на издевки от Макса. Он чуть старше меня. Мы никогда не общались, да со мной особо никто и не общался, благодаря Дэвиду. И он снова занимает лидирующую позицию в списке самых ненавистных мне людей.

- Я кое-что нашел, - начинает Кевин внимательно хмурясь. - Тут речь про ваших стражей. Они являются чем-то сродни наблюдателей. Они следят за соблюдением баланса в природе и не позволяют его нарушать.

Я недовольно фыркаю. Я и есть нарушение баланса. Ревиаль по своей сути не должен существовать в природе, а мне повезло лишь из-за того, что я никогда не смогу нарушить этот баланс. Жизнь за жизнь. Все по-честному.

- Чаще они охотятся за Черными ведьмами, - продолжает Кевин. - Потому что те используют слишком большое количество природных сил, для поддержания в себе магии.

- Нас не интересуют ведьмы, - перебивает Макс закинув небрежно ноги на стол. - Мы тут ищем как убить Соула.

- Я не дошел до этого, - рычит Кевин. - Вот. Тут сказано про главного локару. Но здесь он зовется демоническим животным, видимо, записи слишком старые. Тут говориться о том, что убить его может только кровный наследник. И…

Он листает выцветшие страницы и Макс начинает недовольно постукивать пальцами о подлокотник стула. Озвученное ему уже не нравится.

- И только мужского пола, - продолжает Кевин. - Это может быть сын или брат. Женщины не могут занимать место бессмертного вожака. Как-то так. Больше это никто сделать не может, кроме Эрцина, который раньше был древним охотником с магическими силами колдуна, но его еще в тринадцатом веке забрали с собой жнецы.

- Ну-ка дай сюда. - Вырывает журнал Макс из рук Кевина.

Снова тупик. Мелисса наверняка сама не знает о том, что не сможет стать новой предводительницей. Для нее эта новость будет трагична. Она возложила большие надежды на свое правление вместо брата. Обещала колосистые луга без убийств, войн и солнце станет ярче, если она станет вожаком. Ее жажда отомстить понятна мне, ведь у нас схожие истории. Соул убил их мать и Мелисса все так же продолжает быть рядом с ним. Нужно обладать огромной силой духа, чтобы перебороть себя и не отвернуться от брата на глазах у всех. У нее другая тактика. Она выжидает. Все спланировано достаточно хитро и Соул никогда не догадается, что финальный удар желает нанести ему его же сестра. Ее планы мести таятся глубоко в душе, созревают и выжидают своего часа. Он ждет удара от Макса, но точно не от человека, который живет в соседней с ним комнате и каждый день невинно улыбается.

Макс перечитывает записи снова и снова пытаясь прочитать между строк и найти хоть одну зацепку. Хоть еще один вариант. Но все тщетно и он разгневанно швыряет бумаги на стол и они, как перья разлетаются в разные стороны. Его глаза горят пламенем и устремлены прямо на меня. По телу пробегают мурашки. От такого взгляда хочется спрятаться.

- Постойте, - прерывает напряжение Даяна и это возможность сбросить с себя тяжесть голубых глаз. - Здесь написано, что предводителя можно убить. Если удар кинжалом наносит не кровный родственник мужского пола, а, к примеру человек, то его постигает смерть, если это существо, то кинжал забирает его силу и он становится смертным навеки. Это баланс. Но не факт, что здесь написана правда и вообще хоть кто-то останется в живых после этого. Такие записи не имеют точности в своих описаниях и являются лишь частью от правды скрывающейся между строк.

Все замолкают. Эта запись сделана позже, чем предыдущая, а это значит, что она правдивее. Возможно.

Значит Мелисса знает об этом, поэтому и отдала кинжал в руки Макса, зная, что он слепо может пойти на убийство не удосужившись выяснить все. Но если бы не Кевин, то, возможно, так бы и случилось. Правды никто не знает, а найти ее за неделю нереально. Слишком короткий срок, чтобы выяснять все детали и кататься по стране в поисках истины.

Значит, ей так выгоднее. Что на самом деле руководило ею в этот момент, когда она желала сделать из Макса человека — неизвестно. Ведь она уверена, что именно он должен нанести удар. Вероятнее, она знает и о том, что если это сделает она сама, то никакое правление ей не светит и она станет простой смертной. Только не знает того, что при любых обстоятельствах ей не стать королевой.

- В этом случае назначается новый предводитель самими стражами, - заканчивает Даяна опуская плечи.

- Ну и что нам теперь делать? - сокрушается Алекс постукивая кулаком по своей ноге. - Или, может, ты Макс желаешь снова стать человеком?

Макс молчит и на его лице, как всегда, ничего не написано. Но я и так знаю ответ. Он не готов. Не готов лишиться силы, власти, своей мощи. Он упивается ею, наслаждается. Это сродни удара кинжала в сердце. Снова быть беспомощным, ощущать боль, неспособным себя защитить, состариться и умереть. Нет.

Кевин сидит с опущенной вниз головой. Он не сверхъестественное существо. Он обычный человек, который идет по стопам отца и лишить себя жизни ради возмездия он тоже не готов. Его отец был убит, но он прожил жизнь, а Кевин совсем молод. Было бы не честно лишать его возможности на будущее, хоть Макс об этом должно быть подумал в первую очередь. Кевин для него ничего не значит. Еще один смертный, которого можно отправить, как пушечное мясо внушив ему что необходимо сделать.

Даяна смотрит в сторону. Естественно она не пожертвует своей магией ради меня. Мы с ней не так близки и винить ее за это не стоит. У нее есть право на выбор и она выбирает быть ведьмой.

- Оставьте нас с Джо, - голос Макса спокойный, хоть и понятно, что в нем сейчас бушуют эмоции.

Все молча покидают библиотеку. Ожидания найти лазейку или другой выход из ситуации в миг испарился.

Макс ерзает на стуле постукивая пальцами одной руки по столу. Он смотрит на меня, но его мысли где-то намного дальше. Все происходит совершенно не так, как он ожидал. Он молчит и это молчание слишком напряженное, от него начинает только бешено колотиться в груди.

- Мелисса жуткая дрянь, - вздыхаю глухо я.

- Я изначально ей не доверял. Она должна была привести к оружию и больше от нее ничего не требовалось. У нас была сделка и там не указывалось, что еще кроме тебя должен остаться в живых. Все честно.

Эти слова не то, что я ожидала услышать и меня моментально пробирает злость.

- И как по-твоему я должна после этого была жить, зная, что из-за меня погибли все?

Он молчит. Ему нечего ответить. И еще он говорил, что я принимаю неправильные решения и совершаю глупые поступки. Его сделка перечеркивает сейчас все мои деяния.

- А если убью его я? Я же отчасти сверхъестественное существо.

- Только отчасти и не факт, что ты останешься после этого жива, - сухо замечает Макс и встает со стула. Выпрямляет спину и отворачивается к окну. Он светиться в лучах заката чем-то необыкновенным. Или мне просто так кажется.

- Зато останутся все остальные живы, - огрызаюсь я.

- Я уже сказал тебе, что этого не будет. Не советую тебе в этом случае идти против моего слова.

Снова угрозы идут в ход. Хочется ему за это врезать и я стискиваю кулаки. Пусть этот властный тон действует на кого-то другого. Он знает, что это режет по моим нервам не хуже острия лезвия по коже.

- Ты видишь, что ничего не получается? - Я встаю и облокачиваюсь двумя руками о стол. - Я не позволю, чтобы ради меня кто-то умирал. Одна жизнь не стоит многих.

- Для меня стоит. - Макс рывком оборачивается и становится прямо напротив. Разделяет нас только стол. - Если ты так боишься за многих, тогда это сделаю я.

Он шипит, как жареное мясо на сковородке и меня невольно пробирает смех, который невозможно сдержать. Он от этого гневно кривиться явно не понимая, что меня так рассмешило.

- Ну уж нет.

Я кручусь на каблуке и шагаю от стола в обратном направлении. Он смеется надо мной. Точно смеется. Или говорит со злости. Это в его духе. Он что-то выпалит, а потом жалеет о сказанном. Только в этой ситуации больше смешно, чем обидно. Хоть и смеяться не над чем.

- Всех не спасешь, девочка. А я не пожертвую тобой.

- А я тобой!

Эти слова вырываются, будто пуля из пистолета. Макс замолкает. Теперь на его лице точно читается удивление.

Голова теряет рассудок. Я не готова его потерять и не готова потерять остальных. Но прежде — его.

- Другого выхода нет, Джо, - голос Макса на удивление тихий. Он облокачивает руки о стол и наклоняет голову вниз. Напоминает отчаяние. Внутри меня все сжимается. - Это сделаю я. Больше никто не обязан. Это моя война, а не их, раз уж на то пошло.

- Только попробуй! - рычу я сквозь зубы и он выпрямляется.

Он все решил и я со стоном выдыхаю. Глаза обжигают слезы. Переубедить его невозможно. Его упрямство бесит и раздражает. Сейчас нужно мыслить здраво, предпринимать что-то еще, искать другой выход, а не хвататься за первую попавшуюся возможность.

- Только попробуй меня оставить, - голос звучит надрывно и слишком пронизан отчаянием. - Я никогда тебе не прощу этого. Только попытайся меня оставить здесь одну.

Макс запускает свои пальцы себе в волосы тяжело выдыхая. Он бродит со стороны в сторону оттолкнув ногой стул и его топот эхом разлетается по всей комнате. Нечем дышать, воздух становиться тяжелым и невыносимым, как и все стены окружающие эту комнату. Каждая пыльная книга, журнал, фарфоровая статуэтка.

- Если я тебе хоть немного дорога, то ты не станешь этого делать. Ты умрешь или от кинжала или от рук Соула. Ты нужен мне и я не позволю этому случиться.

- Как раз я и сделаю это, потому что ты мне дорога.

- Он убьет тебя, а потом и меня и всех остальных.

- Я должен попытаться.

Упрямый осел. Снова отворачивается спиной показывая, что он все решил. И в большей степени делает это из-за упрямства, чем от здравого соображения. Не видит очевидных вещей, которые погубят всех следом за ним. Но теперь он уже ничего не слышит и не хочет слушать. Уперся на своем.

Нет Сары, которая бы сказала ему, что он совершает самую нелепую ошибку в своей жизни. Нет Софи, которая бы высказала ему все о глупости его решения за пол минуты. Она все еще с тем, кто не пожалеет никого, даже Софи.

Невозможно даже подумать о том, что Макса могут убить. Этого прожженного лиса с раздутым до потолка эгом, для которого не существует рамок, границ и понимания, что хорошо, а что плохо, который на протяжении пяти веков обходил судьбу и никто ему за его жуткую наглость не мог всадить в сердце клинок. Он господствовал в своей жизни, был жесток и не колеблясь убивал. И попытается сделать это снова, но теперь на кону его собственная жизнь и он, как всегда бесстрастно ухмыляется.

- Пойдем спать.

Макс стоит над моей кроватью включив яркий свет и смотрит на торчащие из-под одеяла волосы. Он постукивает пальцами по своему бедру и уходить не собирается, хоть ответ уже прозвучал как минимум три раза. Его настырность раздражает, особенно тогда, когда я на него злюсь.

Он переминается с ноги на ногу и протяжно выдыхает. Под одеялом можно только представлять, как он сейчас выглядит. Наверняка закатывает глаза и кривит свои губы. И стоит с оголенным торсом. Стоит только это увидеть и злость снимет рукой, а это против правил.

- Тебе не надоело еще стоять надо мной? - Приглушенный одеялом мой голос отчетливо передает мое настроение и в ответ он смеется.

- Пойдем, проведешь со мной оставшееся время. - Он толкает ногой о бок кровати и скалит зубы, прыская от смеха, когда я скидываю с головы одеяло.

- Ты издеваешься сейчас?

Жуткое, отвратительное чувство юмора. И делает он это специально. Как всегда. Теперь он стоит и смеется еще сильнее. Он добился своего. Искусный манипулятор. Теперь нервы щекочут по телу еще сильнее и хочется за это вцепиться в него ногтями или поцеловать.

Макс отбрасывает одеяло и подхватывает меня на руки. Он и вправду с голым торсом. Вырываться бесполезно, если его руки схватили, то из них так просто не выбраться, да и не сильно хочется, и я обвиваю руками его шею и утыкаюсь носом рядом с его ухом. Он так и садится на свою кровать со мной на руках.

- Ты же сам знаешь чем это закончится, - начинаю я, его теплые пальцы скользят по спине и от этого бегут мурашки. - Давай попробуем найти другой выход. Я не хочу тебя потерять.

- Только недавно ты меня ненавидела, - раздается его шепот в моих волосах.

Так и было. Ненавидела. И была готова его убить, лишь бы больше он не причинял боли, не убивал и не устанавливал свои правила везде: в городе, для меня. Но теперь все изменилось.

«Моя слабая сторона это ты».

Я целую его, в щеку, от уха к шее и он вздрагивает и переворачивает меня на кровать так, что оказывается сверху и целует меня в губы. Но сейчас нужно не это. Он поддается, когда я подталкиваю его сменить позицию. Теперь снизу он и сейчас он находится в моей власти. Я могу его контролировать. Нужно именно это. Мои губы снова скользят по его шее, чувствую его дыхание каждой клеточкой своего тела, его глаза закрыты, а руки медленно скользят по бедрам играя пальцами, будто по клавишам фортепиано. Оно разбито, но Макс все еще здесь. Нельзя позволить ему совершить ошибку.

- Делай со мной все, что угодно, только останься. - Мои губы касаются его кожи, на шее, груди, короткие и влажные. - Хочешь, я стану на колени и буду выполнять все, что ты скажешь. - Он не открывает глаза, но пальцы на секунду останавливаются и замедляют движение, а потом продолжают дальше свой путь. - Я сделаю все, о чем ты попросишь. Скажи мне уйти и я уйду, скажи остаться и я сделаю это. Только дай мне возможность знать, что ты жив.

Он издает приглушенное рычание и слегка вскидывает к верху подбородок, пока мои губы касаются его груди и плавно передвигаются к горлу. Он должен согласиться, обязан отказаться от безумной идеи самоубийства. Из-за этого погибнут все.

- Я хочу, чтобы ты меня целовала. - Его голос прерывистый наполненный желанием, его пальцы то касаются шеи, то он запускает их в волосы, которые раскинулись по всей его груди и щекочут кожу. - Целуй меня, Джо так долго, пока я не захочу тебя убить, чтобы ты остановилась. Я принадлежу тебе.

- Тогда пообещай мне, что ты не станешь убивать Соула.

Его глаза открываются, а руки рывком тянут вверх так, что наши лица оказываются на одном уровне. Взгляд бегает по моему лицу и его отточенные скулы напрягаются. Не доброе предзнаменование.

- Нет. - Ответ краткий и не тот, который нужен и я злобно рычу отталкиваясь от него ударом кулаков о грудь.

- Ты понимаешь, что мы все умрем? Ты упрямишься, не видя итога, после всего. А я вижу и знаю, что он убьет тебя, а следом нас всех и неизвестно кого еще прихватит.

- Я тебе все сказал.

- Почему ты меня не хочешь слушать? Сара бы сказала тебе так же, как и я.

- Сары здесь нет, - шипит Макс и его губы гневно кривятся. - Она не принимала за меня решения. Она могла советовать, но слушать и слушаться, это разные вещи. Я прекрасно осознаю риски, но если я не попробую, то итог будет такой же, а ты этого не понимаешь. Плюс только в том, что когда приду к нему я, то он не будет знать, что на мне нет проклятия, а в твоей версии он начнет точно не с меня, а сначала перебьет наших друзей, потом тебя, а потом и меня следом. Вот история, которая случится, если я сделаю так, как говоришь мне ты. Я сталкивался с теми, кто был намного хуже Соула и знаю, что нужно делать.

Я перекидываю ноги и встаю с кровати. За окном ночь, черная и всепоглощающая. Из окна практически ничего не видно, лишь хаотично блестят в небе маленькие точки.

Макс подходит сзади и целует в плечо. Для этого ему нужно наклониться и он снова выпрямляется, обнимает и ставит подбородок мне на макушку головы. По сравнению с ним я слишком маленькая.

Утром позвонила Мелисса. Соул уехал из города и Софи уехала с ним. Слишком странно и остается надеяться, что она знает, что делает. Встреча назначена в обед в ресторанчике в центре Иствуда. Макс ничего не должен знать и приходится лгать, что нужно съездить домой за некоторыми вещами. Макс подозрительно хмурился, но удерживать не стал и в расспросы не вдавался. Тем лучше для него.

Волосы Мелиссы развеваются на горячем ветру. Сложно представить на что способна эта девушка в гневе, а сейчас выглядит она, как кошка, прохаживающаяся среди котов. Она улыбается, даже машет рукой одному из обедающих парней за столиком. На ней, как всегда, короткие шорты и свободного кроя серебристый топ, который украшает подвеска из, как минимум, десятка бриллиантов и шикарного аметиста. Она грациозно садиться за столик откидывая прядь с шеи.

- Ты хмурая, как туча, - начинает Мелисса. - И что Макс в тебе нашел?

Как всегда начало язвительных речей. Иначе общаться не выходит.

- Как только вижу тебя, сразу настроение улетучивается. Ты меня напрягаешь, - парирую я.

- Тебе нужно сбросить напряжение. Ты же знаешь, как это делается.

Мелисса хитро улыбается и вертит головой в разные стороны. Она заказывает себе кофе и ананасовый сок. Жаль, что в ресторане не подают чью-то руку или печень, не то она с удовольствием бы их умяла.

- Как Софи?

- Откуда мне знать? Я только приехала домой вчера вечером. Мне сказали, что мой братец и твоя подруга свалили из города. Последний раз, когда я ее видела, она, мягко говоря, была не в форме. Сама понимаешь, жажда, кровь, души мертвые люди. Если он сказал, что поможет ей, значит он так и сделает. В чем-то он не плох. Жаль, что осталось ему не долго. - Последняя фраза звучит со злорадством. Мелисса предвкушает и облизывает губы. Приходиться сдерживаться, чтоб не плюнуть ей в лицо. Она подставила Макса.

- Что ты хотела от меня? Нет времени болтать.

- Я тут не для себя, милая. Будь хоть чуточку дружелюбнее. - Она улыбается и отпивает из чашки кофе, которое оставляет на краях губ тонкую нить пенки которую она быстро слизывает. - Я тут справки о тебе навела. Оказывается у тебя есть брат по имени Дэвид и история с ним так себе. Он избил тебя и делал это неоднократно, я полагаю. Есть чем поделиться еще?

Подозрительное начало разговора. Уж с ней-то точно не хотелось бы делиться чем-то сокровенно личном. Подробности истории не знает никто, кроме Софи и Макса, который выведал отчасти все сам. Любит он совать свой нос куда не следует, но, во всяком случае, это еще сильнее разожгло в нем гнев к Дэвиду и шансам свернуть ему шею стало больше, хоть до сих пор неизвестно где он точно. Он трус и будет скрываться где угодно, лишь бы избежать наказания. Он и раньше так делал, оставляя грязную работу своей любимой мамочке и бросался в бега, как нашкодивший ребенок.

- Зачем мне с тобой этим делиться? Мы не друзья, а это личное. Тебе заняться нечем? Сбегай в лес и погоняй оленей. - Я пытаюсь встать, но Мелисса зашипев хватает за руку усаживая обратно.

- Я девушка, такая же как и ты и знаю насколько больно могут делать самые близкие люди, особенно мужчины. Мне сказали, что он похитил тебя недавно и пытался привезти Соулу, но твои друзья его отследили и он сбежал. Я знаю, что такие вещи невозможно забыть. Я живу уже долгое время и за мою жизнь случалось так, что я попадала в разные ситуации и в руки разных, самых жестоких мужчин. Можно ослабить всех, неважно кто они, локару, ведьма, элигерон или еще кто. Но каждый раз я выпутывалась из этого дерьма и возвращалась, чтобы отомстить.

Она выглядит вполне серьезно и само по себе получается поверить ее словам. Зачатки совести в ней все же есть и, по всей видимости, они проснулись. Она подставила всех. Теперь ее мучает совесть? Поэтому она здесь?

- Он убил моего отца. Конечно я хочу отомстить. У меня на это тысяча причин.

- Что если я скажу тебе где он? Что если я помогу тебе его убить?

Заманчиво и слишком странно. Мелиссе явно что-то нужно взамен, иначе не может быть. Ее глаза блестят, как у кошки, которая охотится на жирную мышь и вот-вот ее поймает. Главное, чтобы этой мышью не оказалась я или кто-то из близких. Она постукивает пальцами по бокалу с соком слегка улыбаясь.

- Зачем тебе это? Какая выгода здесь для тебя? По доброте душевной хочешь помогать? Что-то слабо в это верится.

- Иногда люди могут быть просто добры, а иногда им что-то нужно. - Она щурится и смотрит не моргая. - Я преследую и то и другое.

- Кто бы сомневался. - Я свожу на груди руки и откидываюсь на спинку стула, волосы порхают на ветру и телу становится жарче, чем минуту назад.

- Мне нужен отвлекающий маневр и ты это сделаешь. Я знаю, что Соул дал тебе время, прежде, чем узнает, что ты так себе ревиаль и перегрызет тебе глотку за обман. - Мелиссу это забавляет и она то и дело скалит свои зубы. Было бы не удивительно, если она вытащит клыки или хвост из под джинсовых шорт. - Мне нужно, чтобы ты попросила у Соула отсрочку, больше времени. Скажи, что хочешь найти Дэвида или еще что-то. Мне нужно за это время попробовать найти одну ведьму. Я думаю, что она и сама не знает, что она ведьма, иначе бы за ней уже пришли и убили. А она все еще существует и нужна мне позарез, прежде, чем Макс убьет моего братца.

- Для чего?

Ее глаза хитро блестят, она точно не хочет вдаваться в подробности, но знает, что я не пойду на сделку пока не узнаю все детали. Сочетание загадочной ведьмы и Мелиссы точно стоят внимания и я выдерживаю продолжительный взгляд, дающий понять, что историю следует рассказать и она поддается.

- В природе существуют Черные ведьмы и их черная магия. Они тщательно скрываются и своей магией не пользуются, потому что их истребляют. Из-за этого их сложно отследить. А мне очень нужна одна из них и я не стану рассказывать тебе конкретно зачем, можешь не смотреть так на меня своими глазами, - шипит Мелисса. - Она должна мне помочь в одном очень деликатном вопросе. Больше ничего не скажу. Да и какое тебе дело до ведьм? Я помогу тебе отомстить и этого достаточно. Идет?

Она вскидывает бровь отпивая из стакана сок. Дела до ведьм, впрочем, никакого нет. Никаких Черных ведьм я не знаю, а вот выиграть время и отомстить Дэвиду, это довольно заманчиво. Возможно, получится найти иной способ избавится от Соула. Плюсов больше, чем минусов.

- Я согласна. Сколько тебе нужно времени?

- С учетом оставшейся недели о которой договаривалась ты — еще одна. Мои люди уже ищут ведьму. Думаю им будет достаточно двух недель.

- Когда в мои руках окажется Дэвид?

- Мы отправимся с тобой за ним через неделю, может чуть больше. Как раз в то время, которое ты выиграешь у Соула.

- Хорошо.

Мелисса коротко улыбается и так же как и садилась, грациозно, как кошка, соскальзывает со стула и удаляется. Она точно осталась довольна. Зачем бы ей не нужна была ведьма, это вряд ли что-то изменит для меня или для Макса, а значит не должно нас интересовать. Что бы не задумала Мелисса, она это делает исключительно в своих интересах. Но изучить детально о Черных ведьмах бы не помешало. Точно не будет лишним. У Кевина о них были записи, а значит, что он должен ими поделиться или придется заставить его это сделать.

Мелисса не знает о том, что известно мне и о том, что в городе есть охотник заряженный оружием и ценными записями. Не знает о том, что нам известно, что она подставляет Макса и, возможно, Черная ведьма один из непредсказуемых ходов Мелиссы, о котором точно нужно узнать. Она может подставить снова и все должны быть к этому готовы. Нужно становиться такой же хитрой, среди хитрецов. Я направляюсь к Кевину стуча каблуками о разгоряченный асфальт, кажется они даже слегка в нем утопают.

Глава 9

Софи

В доме Соула мрачно, как в пещере, я морщусь от его странных вкусов, пока тот ищет на втором этаже сменные вещи и переодевается сам.

Всюду массивное дерево. Изящные стулья с изгибистыми ножками, отполированный стол из черного дерева украшенный резными боковинами, над ним свисает огромная хрустальная люстра, в которой играет свет от окна. Всюду развешаны картины, в углу красуется напольная ваза и страшно представить сколько она стоит. Полы из паркетной доски, цветом напоминают красное дерево. Выглядит странно. Остается надеяться, что такой ремонт в доме был до того, как въехал сюда Соул, иначе можно точно считать его чокнутым, глядя на то, как обставлено все в каждой комнате.

Лестница на второй этаж закрученная, не такая узкая, как привычно и мое желание подняться наверх пересиливает, я ступаю на ступеньки. Наверху в коридоре тоже картины, которые подсвечиваются сверху небольшими фонарями. Все двери закрыты, кроме одной и я оказываюсь в комнате Соула. Он молча смотрит, бросая на кровать себе чистую футболку.

- Сходи в душ и смой с себя наконец эту кровь, - ворчит он, а сам стоит с окровавленной кожей.

Одна его комната с гардеробом и душем по размеру такие же, как квартира, в которой я жила с бабушкой. Места было жутко мало и от стряпни на кухне все вещи воняли всегда едой.

Его ванная огромная, выложенная плиткой цвета горячего шоколада в которое добавили густые сливки. Белая раковина из мрамора размером, как десять тех, которые были в моей квартире. Сбоку стоит глубокая белая ванная, а напротив душ, в котором нет привычной ширмы. Вещи я выбросила в мусорное ведро. На них уже тошно смотреть.

Теплая вода будто смывает с собой все, что произошло. Остается только боль. Ее так просто не смыть. Убитые лица перед глазами останутся надолго, пока время не сотрет их из воспоминаний. Крики до сих пор находятся в голове, а человеческие пальцы в мольбе, кажется все еще сжимают предплечье. Хочется закрыть глаза и свернуться клубочком прямо на этом кафеле и просто лежать под теплой водой, пока она не размоет до костей.

Мне все еще не верится, что я жива. Все еще жива, даже проведя время в одной комнате с самым жутким существом, которое разодрало бы меня в клочья за одну секунду.

«Подавится костями», - эта мысль веселит меня и я смеюсь, вытирая кожу белым, как снег полотенцем. Так просто у него не выйдет меня убить, как и всех остальных, как и Джо.

Соул тоже стоит и вытирает волосы полотенцем. Он помылся где-то в другом месте и выглядит достаточно свежо, несмотря на бессонные несколько ночей. Видимо, локару не устают, даже если пьют их кровь. Это было достаточно странно, но его кровь отличатся на вкус от обычной, она чуть слаще, ярче на вкус, перемешана огромным количеством чувств и эмоций. Странно, что элигероны не питаются их кровью, наверное, это тоже часть соглашения. Но Соулу это нравится и он охотно все это время давал себя укусить и получал не меньшее наслаждение, чем я. Показалось, что он в какой-то момент даже простонал. Странный человек со странными увлечениями и ужасным вкусом в интерьере.

- Ты похож на мокрого пса и воняешь так же, - смеюсь я разваливаясь в полотенце на его кровати.

Его комната светлее остальных, что находились внизу, хотя тоже по обстановке примерно такая, как и весь дом. Резной стол в одном углу, комод, огромное зеркало в полный его рост, посредине кровать с вензелями на спинке вырезанными вручную.

- Ну и вкус у тебя, конечно, просто жуть. Или чокнутый ты или тот, кто жил до тебя в этом доме. Тут мрачно, как в гробу.

- Что ты понимаешь в стилях. Лежи в постельке и наслаждайся жизнью, - заявляет он.

- У меня бы это лучше получалось, если бы я знала, что мои друзья со мной разделят эту участь.

- Ты до ужаса много говоришь. Мне хочется заткнуть тебе чем-то рот.

- И ты знаешь, как это сделать, волчонок, - хихикаю я переворачиваясь на спину, как кошка на солнышке.

Он улыбается краем рта натягивая на себя футболку. Его раздражало слово «волчонок», оно было сказано за проведенное время столько раз, что просто не счесть. Теперь оно его заводит с пол оборота. Не знаю в кого он превращается, но я определенно вижу его волком.

- Я так и сделаю, когда мы вернемся. - Тычет он пальцем в меня при этом подмигивая.

Жуткий болван. Ничем не отличается от остальных мужчин. Стоит только правильно поманить и ничто их уже не останавливает. Лакомый кусочек мяса всегда приходится по вкусу.

Соул швыряет клубок вещей в меня и рычит, чтоб я торопилась. Машина уже ждет. Вещи Мелиссы приходятся по размеру. Выгляжу я в них даже симпатично. Она умеет выбирать одежду, у нее хороший вкус.

Он торопится вниз поправляя еще влажные волосы. Наконец снова свежий воздух, хоть он и накален от солнца до жути, но я от наслаждения даже закрываю глаза, пока рука не тащит вперед. После проведенного времени в сыром подвале начинаешь ценить свободу передвижения, хоть уже и толкают в машину.

Соул разваливается сзади на гладком кожаном кресле песочного цвета. Места во внедорожнике на заднем ряду непривычно много и я, по его примеру, тоже позволяю себе расслабиться. Он не любит водить, поэтому машину ведет один из его людей. На вид ему лет тридцать пять, но по мускулистым рукам можно предположить, что меньше.

В машине прохладно и приятно. Тело больше не липнет, хоть под ногтями еще осталась запекшаяся кровь. Дорога не близкая и удается даже немного поспать, пока кроваво красный закат не заливает салон машины. Он напоминает об убитых. Их лица всюду, в каждом проблеске света между деревьев, у края обочин, в отражении стекла. Эти люди не заслужили того, что с ними произошло. Они даже не знали о том, что существуют такие существа, как я или Соул. Так же как раньше не знала о них и я сама, пока в один миг не проснулась другой в постели Макса.

Я съеживаюсь от эха голосов. Стоит только начать вспоминать и остановиться невозможно. Все всплывает снова и снова, как в нашей с бабушкой ванне, когда забивалась канализация. Так же тошно.

Соул еле касается моего предплечья и я вздрагиваю, будто меня снова вернули обратно на землю. Он убирает руку продолжая молча наблюдать.

- Прекрати пялиться.

- Это пройдет, Софи, - коротко говорит он, будто его слова имеют лечебное свойство или в миг способны вдохновить. Какая разница, что пройдет, а что нет, ели он убьет меня в тот момент, когда я стану на защиту Джо. Его слова лишь пыль, которая разлетается по салону не задерживаясь в воздухе.

К полуночи машина сворачивает с шоссе и дальше путь продолжается по ухабистой дороге. За окном ничего не видно. Фары впереди освещают леса и больше ничего не просмотреть. Скорее всего кроме леса тут ничего нет. Даже намека на цивилизацию, всюду тьма и сосны.

- Что там будет? Я до сих пор не понимаю куда мы едем. И самое ужасное, что я не понимаю, вернусь ли я обратно. Если меня разорвут на части в этом дремучем лесу, то передай Джо, что я ее люблю, а Алексу, что он кретин, а Максу…

- Замолчи, - шипит Соул. - Мы почти приехали и ты вернешься обратно, если будешь себя хорошо вести.

- Такого условия не было и не обещаю, что буду паинькой. - Улыбаюсь я поправляя кудрявые волосы, которые от неровной дороги то и дело сыплются на лицо.

Наконец вдали виден какой-то свет и извилистая тропа ведет прямиком к огромной лужайке, на которой разместились не менее пятнадцати разных размеров палаток. Некоторые похожи на огромные шатры, какие-то совсем маленькие и предназначены не более, как для двоих. По периметру горит несколько костров, рядом с которыми стоят или стулья, или просто брошены бревна. Людей не много, но по мере приближения машины ото всюду начинают сползаться, как тараканы на еду. Даже маленькие дети и те вылазят из палаток с заспанными глазами. Выходят все, некоторые машут руками, кто-то просто стоит улыбаясь, кому-то вовсе не весело.

- Ты не боишься того, что я могу сказать кому-то о них?

- После того, как ты проведешь здесь время, я думаю, что ты не станешь этого делать, а если и станешь, то поверь, они смогут себя защитить и, скорее всего, их тут не будет уже через несколько дней. Мы не находимся на одном месте долгое время, - голос Соула уверено спокойный, он кивает на двери и вылезает из машины первым.

Все взгляды прикованы к нему, а потом плавно перетекают на меня. Большинство из них недоумевают, для чего он притащил с собой странную спутницу, да еще и элигерона.

Соул выпрямляет спину, ноги его на ширине плеч и он приветственно наклоняет голову стоя лицом перед людьми. Дети радостно визжат, но стоящие рядом взрослые одергивают их, чтоб те замолчали. И в один момент каждый из них становится на одно колено, склоняя голову. Мои глаза, кажется, вылезут из орбит от такой картины.

Здесь не меньше пол сотни народу и каждый из них преклоняет голову перед своим королем. Кажется, что время вернулось назад, где были подданные, рабы и короли. Где правили и прислуживали, где господствовали и приказывали, воевали и отвоевывали. Это нечто невероятное. Каждый из этих людей, свободных, живущих в двадцать первом веке склоняется перед человеком себе подобным.

Они живут в лесах, не зависят от цивилизаций, обходятся без компьютеров и других гаджетов, потому что здесь нет электричества и они вправе жить так, как пожелают. Наслаждаются природой, воздухом, горными речками и водопадами, свободны в перемещении и в то же время прикованы незримыми цепями к вожакам.

Соул стоит ровно и величественно, но на загордившегося совсем не похож. Руки держит в замке за спиной и не на секунду не поворачивает головы, смотрит прямо на своих людей, пока они все не поднимаются на ноги. Напряжение спадает, когда многие начинают улыбаться и перешептываться друг с другом. Они кажутся дружелюбными, пока не превратятся в животных. Благо сегодня не полнолуние. Нужно быть идиотом, чтоб притащить элигерона в логово к локару в полнолуние.

- Со мной приехала моя знакомая. - Он протягивает мне руку и выводит меня из-за спины. - Она побудет здесь со мной. Ее зовут Софи и она элигерон.

Шепот прекращается, все взгляды устремляются на меня и колени невольно начинают подрагивать. Становится жутко неуютно. Эта сотня глаз точно не сильно довольна приездом такого гостя, и я вцепляюсь ногтями в кожу Соула второй рукой, он слегка морщится и выдавливает еле слышное шипение.

- Они меня сейчас порвут в два счета, - рычу на ухо ему я и вцепляюсь еще сильнее, пока он не убирает мою руку с предплечья, а на нем не остаются отчетливые следы пальцев. - Какого черта ты меня сюда притащил?

- Они не причинят тебе вреда, кем бы ты ни была. Ты сюда приехала со мной и пока ты со мной здесь — ты жива. - Уголок его рта приподнимается в усмешке, а в карих глазах отражаются огни костра.

- Ну ты, конечно, и придурок, - шиплю я и он улыбается опуская слегка голову. - Чертов извращенец.

Он ступает вперед, дети облепляют его со всех сторон дергая за штаны и заваливая глупыми вопросами. Остальные не так беспечны. Некоторые подходят ближе, кто-то держится напряженно в стороне.

Они все разных возрастов, но, в основном, все не старше сорока. Много молодых, таких как я и еще моложе. Все эти люди локару или когда-то превратятся в них.

- Это Марк, - говорит Соул указывая на мужчину стоящего с ним рядом. Он крупный, как буйвол, даже черты лица его напоминают звериные. - Он предводитель у всех этих людей. А это его жена Рокси.

У Рокси волосы цвета ржавчины, пушистые, как одуванчик, хоть она и пыталась их сзади собрать заколкой. Марк наполовину седой, хоть и не выглядит слишком старым. Его взгляд настороженно подозрительный и скользит оценивающе с ног до головы. Становится еще более не комфортно.

Дети облепляют и меня, цепляясь ручками за футболку и карманы джинс. Они все такие обычные, как и те, которые живут в Иствуде, но с совершенно другой судьбой. Они вынуждены жить в лесу вместе со своими родителями, прячась от людей, охотников и элигеронов. Они не знают другой жизни, кроме той, которую видят с рождения, а если и знали когда-то, то забыли или им придется о ней забыть.

- Ты элигерон?

- Мы никогда не видели элигеронов.

- А покажи какие у тебя клыки. А когти?

- Они острые, как у моей мамы?

Их вопросы льются бесконечным потоком. Им до изнеможения интересно увидеть кого-то не похожего на них, пришедшего из совершенно неведомого им мира.

Все потихоньку разбредаются по свои палаткам. Соул в стороне говорит с Марком не оглядываясь. Лицо его серьезное и немного напряженное. О чем они говорят не слышно и приходится стоять в стороне рассматривая свои ногти.

- Мелисса снова настолько занята, что не смогла приехать? - Голос заставляет вздрогнуть и обернуться. Девушке не больше восемнадцати, она высокая и худая с пшеничными волосами. - Меня зовут Брук.

- Я Софи. Про Мелиссу ничего не знаю. Мы с ней не подруги. - Девушка не отступает и не уходит. Она единственная, кто осмелился подойти ко мне.

- Хм. - Хмурится Брук складывая руки на груди, ее взгляд бегает от костра к костру и иногда опускается на меня. - Смотрю, тебе здесь не рады.

Проницательное замечание. Это видно не вооруженным глазом. Это то же самое, что попасть в логово к элигеронам. Джо было очень не комфортно, когда она попала первый раз в трейлерный парк Сары, особенно, когда ее чуть не сожрала одна из любовниц Макса. Поваляла тогда она ее знатно. Пришлось Максу даже увезти от туда Джо.

- Ничего удивительного.

- Ты завтра поохотишься с нами? Мы в обед к горам побежим. Там красиво и есть олени.

- Как скажет ваш командир. Он же тут у вас всем заправляет. - Соул будто это слышит и коротко бросает усмиряющий взгляд.

Брук хохочет, как ребенок. Им, наверняка, нельзя плохо отзываться о Соуле. Но это их предводитель, а не мой. Он мне не указ, и я довольно ухмыляюсь.

- Я тут тоже недавно. У меня пока не много друзей. Но тут все славные. Есть, конечно, исключения, но их не много. И тут не нужно ходить в школу. Я бросила ее так и не доучившись. Какая разница кем я могла бы стать, если меня укусил какой-то придурок и теперь я превращаюсь в зверя каждое полнолуние.- Она говорит не умолкая. - И мне приходится перевоплощаться в животное и разгуливать по лесу в жуткой шерсти.

- Ты превращаешься в определенного животного?

- Нет, конечно. На это способны только вожаки и потомственные локару. А мы так, жалкое подобие. Получеловек, полузверь. Непонятно что. Зато раны затягиваются за секунды. Это плюс. Ладно, пойду я спать. - Она запинается, глядя, как идет в нашу сторону Соул и медленно уходит к себе.

- Познакомилась с Брук?

- Только с ней одной. Остальным я не нравлюсь.

- Ничего, они привыкнут. - Он кивает головой в сторону одной из палаток и я бреду за ним толкая ногами мелкие палки. - Она пришла сюда недавно. Ее нашел Марк, когда Брук чуть не пристрелили, когда она первый раз обратилась, выпрыгнула из окна своего дома и бегала по городу. Ее укусили и она не знала, что может обращаться. Ей повезло, что мимо проезжал Марк и привез ее сюда, так она и осталась здесь жить, а возвращаться отказалась, даже когда ей дали возможность выбирать.

- Не знала, что у вас еще есть право выбора.

- Ты много чего не знаешь о нас. Поговори с Брук. Она тоже наделала шума в первое свое обращение. Напала на нескольких людей.

Он кратко улыбается заходя в палатку. В ней темно, как в пещере, пока кто-то не включает генератор и внутри загорается одна небольшая лампочка. Палатка достаточно большая и просторная, можно свободно по ней пройти и не зацепиться ни обо что головой, кроме лампочки. В одном углу стоит небольшой столик, один стул, в другом свалены какие-то вещи в кучу и лишь одно большое спальное место. Соул сразу улавливает мой смущенный взгляд.

- Ты можешь остаться спать со мной, а можешь уйти в другое место, - говорит он усаживаясь на стул вытягивая вперед ноги. - Я могу попросить, чтоб тебе подготовили отдельно спальное место.

То, что происходило в подвале больницы было похоже на непонятный сон. И то, что было до — тоже. Становится неуютно. Там я могла позволить себе все, а здесь смущенно моргаю глазами то и дело поправляя свои волосы. Я трогаю рукой стенки палатки и провожу пальцами по имитированной кровати. Ему никогда не узнать о моих мыслях и я плюхаюсь на кровать и развожу руки в стороны трепля волосами по старому покрывалу.

- Я останусь здесь. Не думай, что я тебя боюсь.

- Это меня не заботит. Это исключительно твое право, бояться меня или нет.

Непробиваемая броня. Делает вид, что ничто его не интересует и все ему безразлично. Никому не бывает безразлично, даже самым черствым, даже тем, у кого каменеет сердце от причиненной когда-то боли. Соул не исключение. Его слова не таят двусмыслиц и говорит он прямо о том, что думает: никакой злобы, агрессии и коварных замыслов. Я не являюсь средством достижения целей или козырем в его руках, я вовсе не являюсь чем-то значимым и я это понимаю. Если бы он хотел мне навредить, то сделал бы это сразу, а не нянчился со мной, как с ребенком, пытаясь помочь справиться с тем, что произошло.

Он разваливается на кровати и я кладу голову ему на грудь. Пусть это ничего не будет значить, но врагов лучше держать ближе к себе, аккуратно нащупывая их слабые стороны. Возможно, это пригодится.

- Почему эти люди здесь, а не в городах? Почему они выбрали именно такую жизнь?

- Мы другие, Софи, - шепчет Соул, копошась рукой в моих кудрях. - Некоторым сложнее контролировать свою сущность находясь среди людей. А здесь они свободны и вольны делать то, что пожелают. Им не нужно скрываться и беспокоиться о полнолуниях. Некоторым просто так свободнее.

- Что происходит в полнолуние?

- Все звериные чувства обостряются. Такие, как я могут это контролировать, а такие, как Брук нет. Она укушенная и по своей воле не может обратиться, кроме полнолуния и моего приказа. Ну или приказа вожака. Потомственные могут делать это тогда, когда им вздумается. Нас не контролирует луна, как полукровок или укушенных. В этом отличие.

- С вами случается такое, как случилось со мной?

- Много чего случается. Кровь и плоть затуманивает рассудок и иногда желание становиться сильнее здравого смысла. В голове только голос, приказывающий разорвать на куски.

Соул протяжно выдыхает и его рука замирает где-то в моих запутавшихся волосах, будто он что-то вспоминает. Силой, которая в нем есть можно разорвать любого на мелкие частицы. Именно это он и может сделать в любой момент с любым из моих близких.

- Брук спрашивала про Мелиссу. - Мой голос звучит как обычно, именно это сейчас и надо. Пусть скажет хоть что-то о личном. - Почему она сюда не приезжает?

- Приезжает. - Ответ начинается с глубокого выдоха и может значить только то, что эта тема больная. - Она больше любит комфорт и такие места ей не по душе. Она держится от моих дел в стороне.

- Вы с ней близки?

Этот вопрос точно цепляет, Соул слегка приподнимает голову и нахмурившись устремляет свой взгляд на меня. Даже в темноте его глаза слегка блестят по-звериному.

- Не твое дело, - отчеканивает он и шансов что-то узнать еще не остается. Особенно после того, как его губы касаются моей кожи. Он мастерски переводит тему на более удобную и больше разговаривать не приходится.

Интерес Брук ко мне так и не пропал и она стоит на опушке леса и болтает без остановки о здешних местах, прерываясь на разговоры о доме и прошлом. Я всегда считала себя болтушкой, но теперь передо мной человек, которого заткнуть вообще невозможно.

Детей здесь нет. Они остались в палатках. Всего сейчас всех вместе семь человек, включая меня и Соула. Он разговаривает с Марком и по лицам совершенно не понятно о чем идет речь, их эмоции сменяются слишком часто. То Марк задумчиво бьет себя пальцем по подбородку, то начинают оба смеяться. Жужжание Брук не дает совершенно сосредоточиться, но и прогнать ее тоже не хватает духа. Она по-прежнему единственная, кто осмеливается так долго находиться рядом и не искать себе укрытия подальше. Остальные говорили только вскользь.

Девушка с каштановыми волосами выглядит, как горная лань. Ее движения аккуратны и грациозны. Ее имя Аннет. Она позволила себе поболтать больше двух минут и при этом не выглядела так, будто я заразна чумой. Иногда даже вскользь улыбается.

Двое близнецов Стен и Стив похожи, как две капли воды, даже смеются одинаково. Они лишь настороженно смотрят, но не боятся и даже пару раз отвратительно пошутили. С чувством юмора у них так себе. Перегрызают оленя они, наверное, тоже синхронно.

Здесь пахнет хвоей и опавшими гнилыми листьями. В лесу не так жарко, как в раскаленном от солнца Иствуде, да и мы находимся слишком далеко от родного города.

- Готова? - произносит издалека губами не слышно Соул довольно скаля зубами.

Начинается охота.

Я вздрагиваю, когда скинув футболку Соул отталкиваясь от места в прыжке покрывается шерстью и его руки в одно мгновение превращаются в лапы и цепко вонзаются своими когтями в сырую землю. Я так и знала! Он больше волка раза в полтора. Шерсть его переливается всеми оттенками коричневого, огромные карие глаза блестят на солнечном свете. Он отряхивается и, кажется, что даже сейчас он улыбается. И у него есть хвост. Пушистый коричневый хвост со светлой проседью. Это вызывает у меня смех и я всеми усилиями пытаюсь его сдержать прикрывая рот рукой.

- Обратитесь, - приказывает Марк и повторяет движения за Соулом. Он превращается в рысь. Его шерсть светло-серого цвета и такая же седая, как и его голова. Размером он поменьше, чем Соул, но его это мало заботит и он начинает задними лапами откидывать землю с иголками и листьями в разные стороны, оставляя следы от мощных когтей.

Брук и Аннет обращаются тоже, но они больше схожи на людей. Будто собирались превратиться в животного и процесс остановился на середине. Их кожа наполовину покрыта шерстью, вместо ногтей в пальцах торчат острые когти, а из рта выглядывают не менее острые клыки, способные за раз откусить пол руки. Их спины ловко гнутся и они легко могут передвигаться с помощью и ног и рук. Аннет похожа немного на лису, а Брук на кого-то из рода собачьих.

Два брата обращаются также синхронно и игриво машут своими серыми хвостами, прыгая лапами друг другу на спины при этом издавая легкое рычание. Они оба превратились в рысей. Превосходно.

Соул разворачивается первым, отталкиваясь лапами убегает стремительно вперед, за ним Марк, два брата и Аннет, у которой из штанов вылез небольшой рыжеватый хвостик. Она его стесняется, то и дело одной рукой пытается заправить его под кофту.

- Побежали, Софи! - Голос Брук стал слегка грубоват, но, в целом, схож с ее настоящим. - Будет весело.

И она устремляется за остальными.

Несколько секунд колебаний и я бегу за ними. Моя способность быстро передвигаться сейчас мне необходима. Одышки больше нет и можно бегать сколько влезет. Кудрявые волосы разлетаются по ветру и становится легче дышать.

Локару искусно огибают каждое дерево, перепрыгивают через коряги, камни или холмы. Здесь, действительно, они могут чувствовать себя свободно. Природа велит им быть самим собой и их лапы несут их по бескрайнему лесу, вдоль гор, речек и холмов с утесами. Бескрайние просторы наполненные жизнью. Здесь не место для переживаний и боли, тут нужно просто бежать, встречая попутный ветер.

Солнце пробивается сквозь деревья и переливается на траве серебром. Локару двигаются очень быстро. Они знают эти леса как свои пять пальцев. Каждая травинка им знакома, каждое дерево, валун и холм. Их зрение шире, чем у меня и я то и дело замедляю ход прежде, чем сделать очередной прыжок. Эта местность мне не знакома. Их слух во множество раз лучше и приспособлено для охоты в лесу, чтоб почуять свою добычу издалека.

Хоть Соулу неизвестны эти леса так, как местным, но он передвигается также быстро и отлично огибает все деревья преодолевая препятствия. Он бежит вперед не оглядываясь.

Все происходит как в сказке. Иногда приходится мне моргать, чтобы поверить в то, что я вижу. Только несколько минут назад эти локару были людьми. Брук была молодой девушкой, а теперь несется по лесу покрытая шерстью с жутким оскалом.

Бег замедляется, когда спереди из-за деревьев показываются вершины гор. Лес начинает редеть, а за ним появляется огромная ярко-зеленая поляна, усыпанная цветами и свежей травой. В полумили виднеются очертания оленей. Они беззаботно бродят в траве рассекая воздух своими рогами. Совершенно не догадываются, что за ними пришли и наблюдают.

Два брата уходят налево и бредут к добыче по густой высокой траве. Марк убегает первым направо и его движения бесшумны, только слегка колышется трава.

- Стань справа, вон рядом с тем деревом, - шепчет Брук. - Оттуда будет лучше всего видно. Только веди себя тихо. Ты можешь их испугать.

Аннет устремляется за братьями, Брук за вожаком, а Соул решил идти напрямик и передвигает своими лапами совершенно бесшумно. Он чуть пригибается и его шерсть будто электризуется от предвкушения.

У дерева открывается полный вид на все происходящее. Видимо, Брук раньше тоже стояла здесь, пока не научилась искусству охоты. Хоть она и не полностью зверь, но ее движения грациозны и аккуратны. Несколько раз она смотрит в мою сторону и ее глаза пылают огнем и силой. Знакомое ощущение.

Олени ничего не замечают. Стоят бесцельно размахивая головами. Один, с особо огромными рогами, укладывается на живот и треплет ушами, греясь на жарком солнышке рядом со своими сородичами. Его рога напоминают изгибистые ветки дерева, шерсть аккуратно прилегает к телу. Двое расхаживают рядом пощипывая травку, еще несколько разбросаны по поляне.

Олени что-то слышат и вытягивают насторожено свои длинные шеи отрываясь от поедания травы. Они замирают, но, убедившись, что все в порядке, продолжают дальше то, чем занимались.

Два одинаковые рыси пересекают поляну и окружают одного из животных набрасываясь на него с разных сторон. Это моментально заставляет остальных оленей обращаться в бегство. Каждый зверь бежит за своей добычей. Кроме Соула. Он выжидает в том месте, куда предположительно должны бежать олени спасая свои жизни.

Соула в траве видно, но он максимально прижимается к земле. Волк он только снаружи, а мыслит совершенно как человек. Его движения смертоносны и он прыгает разгрызая глотку зверю налету и тот плашмя валится на землю. Затем нападает на второго, вгрызаясь своими острыми, как ножи, клыками, вырывая кусок плоти из шеи несчастного животного. Его хватка мгновенна и своим весом он переламывает позвоночник не прикладывая усилий и уже стоит рядом отряхивая шерсть.

Трое оленей было убито за считанные секунды.

Он двигается плавно по направлению ко мне, а я в это время вжимаюсь в дерево вонзая свои пальцы от ужаса под его кору. Не хотелось бы почувствовать на себе его волчьи зубы. Моя кожа слишком красивая.

Соул еще раз отряхивает шерсть, медленно превращается обратно в человека и становиться прямо напротив меня в чем мать родила. Его одежда осталась на опушке. Рот весь в крови, руки тоже.

- Нравится? - он кивает в сторону продолжающейся на лужайке охоты.

- Эффектно, - коротко отвечаю я беря себя в руки. Он не должен видеть моего страха. Но посыл и так был предельно ясен.

- Мы способны на многое, а это всего лишь олени. Представляешь, что я могу сделать с теми, кто попытается встать на моем пути?

Вот и посыл. Его глаза зловеще блестят, волосы взъерошены и в них травинка, которую я смахиваю рукой.

- Мы все способны на многое, когда на кону наша жизнь или наших близких. - Я выдерживаю его твердый взгляд. - Есть вещи на которые невозможно закрыть глаза. Такой как ты уже однажды убил меня. Свернул мне шею в одну секунду.

Взгляд Соула резко меняется и теперь он внимательно обводит глазами мое лицо, а я продолжаю стоять с таким же непринужденным видом.

- Я этого не знал.

- Удивлен? Но теперь я могу за себя постоять. И не только за себя. Я знаю на что ты способен или твои люди. Но защищаться умеете не только вы. Я должна была умереть тогда, когда мне свернул шею локару, а сейчас я лишь пользуюсь вторым шансом подаренным мне судьбой и Максом, поэтому если мне придется стать щитом между тобой и Джо, то я не задумываясь это сделаю. Даже ценой собственной жизни. Поэтому не пугай меня, Соул. Я больше не боюсь.

Я машу волосами и шагаю прочь, чувствуя на себе взгляд Соула. Он многого не знает, но раз мне суждено быть сейчас рядом, то я не должна проявлять страх или слабость. Лишь уверенность дает право дальше существовать.

Пусть не думает, что сможет меня так просто запугать, разорвав парочку животных на полянке. Я прекрасно осознаю масштабы нашей войны. Если он сделает первый шаг и попытается навредить хоть одному близкому мне человеку, то я незамедлительно шагну навстречу.

Мне больше не страшно. Однажды я уже умирала. Если мне суждено это сделать во второй раз, то буду считать время между — подарком судьбы.

Каждый тащит убитую тушу оленя. Путь не близкий, но и сил у каждого достаточно, чтобы не устать. Даже Брук волочет сзади себя небольшого оленя присвистывая себе под нос. Братья шутят друг с другом и их смех разливается по лесу. Остальные молчат. Даже Соул. В мою сторону он не смотрит и потупился себе под ноги. Что в его голове сейчас сложно понять, но это и не нужно. Нужного эффекта ему произвести не удалось.

На ужин сегодня приготовленное на костре мясо оленя. Все размещаются по своим привычным местам, а кто-то уходит к себе в палатку. Смех детей разряжает напряженную обстановку. Некоторые так и продолжают подозрительно пялиться, но я уже перестала обращать на это внимание. Большинство все же стали со мной говорить. В отличие от Соула, который больше не проронил ни слова.

- Ну как тебе у нас? - девушку зовут Элейн и она усаживается рядом на бревно жуя мясо. Она молодая и маленького роста. Волосы ее непривычно медного цвета, но ей очень идет. Веснушки разбросанные по ее лицу, будто капли краски, придают ей особый шарм.

- Непривычно, но в целом достаточно интересно. Особенно сегодняшняя охота. Было на что посмотреть. - Соул бросает короткий взгляд после подчеркнутых последних слов. Он сидит в нескольких метрах, но прислушивается к каждому слову.

- Соул отличный охотник. Ему нет равных.

Какая лесть. Я натянуто улыбаюсь и снова ловлю на себе его взгляд.

- Он произвел впечатление, - продолжаю я. - Оленям спастись не удалось. Но иногда и звери напарываются на их рога.

- У нас такого не случается, - жуя проговаривает Элейн.

Но Соул уловил суть сказанного и прищурил глаза. Неприкрытая угроза полетела в его адрес. Она его вряд ли напугает, но хоть какой-то эффект должна произвести. Лучше так, чем никак. Пусть это всего лишь шпилька, крошечная и ничего не решающая, но бездействовать я не в силах. Пусть сейчас он мне помогает и ведет себя сдержанно, но рано или поздно все закончится. Сегодня он хотел показать свою силу, свою жестокость и решительность, а взамен не получил того, чего хотел.

Трусость — удел слабых.

Я подхожу к Брук. Она сидит отдельно от всех на земле, облокотившись о дерево. Я сажусь рядом.

- Почему сидишь одна? - спрашиваю я.

- Все заняты своими делами. У меня тут еще нет хороших друзей.

- Ты давно здесь?

- Почти два месяца. Сегодня я третий раз вышла на охоту, - с гордостью говорит девушка.

- Сколько раз ты уже обращалась в полнолуние?

- Скоро будет четвертый, а в общей сложности порядка тридцати раз. По приказу Марка, когда он учил меня контролировать свои силы.

- А как прошло твое первое обращение? - аккуратно спрашиваю я.

- Ужасно. Я убила двоих людей. Я чувствовала в себе столько сил, что было просто ее невозможно сдержать. Я жутко испугалась. А эти люди хотели меня поймать и убить. Несколько раз стреляли. Мне пришлось защищаться, пока не появился Марк.

- Как ты пережила убийства? Было сложно?

- Ох, - протягивает Брук глядя на меня. - Я еще не пережила, Софи. Отнимать жизнь всегда сложно. Даже когда это олень. Со временем боль утихает, но не проходит. Мне сложно сказать, как будет потом, но сейчас я все еще помню тот день, словно он был вчера. Я этого не хотела.

Я вздыхаю и закрываю глаза.

- Как звали того, кто тебя убил?

Соул все также лежит копошась пальцами в моих кудрявых волосах. Дыхание его ровное, но в мыслях он находится где-то далеко. В палатке темно, а за ее пределами воцарилась мертвая тишина. Все легли спать. Гитара давно умолкла, песни тоже закончились.

- Какое это имеет значение? Тот кто меня убил уже давно мертв. Всем приходиться платить, - тихо произношу я и он тяжело выдыхает.

Глава 10

Джо

На пороге стоит Кевин. Волосы его растрепаны и он вяло почесывает подбородок, который покрылся легкой щетиной. Он бы с удовольствием закрыл перед моим носом двери, но вежливость ему не позволяет это сделать.

- Что? - буркает он.

- Мне нужны снова твои записи. Там было написано что-то про Черных ведьм.

- И?

- Пусти или дай мне их, - настаиваю я не отводя от него взгляд.

Нехотя он все-таки пускает. Его дом уже мне знаком, только недавно мы были здесь на благотворительном вечере, только сейчас нет людей и не играет музыка. В остальном ничего не поменялось.

Теперь миссис Уокинс заняла место мэра. Хватка ее слабее, чем у мужа и управлять городом ей не приносит никакого удовольствия. Она всегда была его тенью и умела, разве что, достойно выглядеть рядом с ним.

Поместье пустое. Огромные залы, комнаты, совершенно пусты. Теперь Кевин бродит одиноко по дому. Ему здесь никогда не нравилось и, поэтому он после школы уехал подальше от Иствуда. Так делают многие. И многие вынуждены были вернуться.

Все дороги ведут домой.

Теперь он поддерживает мать. Как послушный сын печется о ее здоровье и внутреннем состоянии. Остались только они друг у друга.

Кевин недовольно морщится протягивая журналы. Он слишком расстроен, что убить Соула ему не удастся. В нем было бы больше энтузиазма, чтобы помогать чем-то мне, если бы он знал, что сможет лично отомстить. Но прощаться с жизнью ему не хочется и, поэтому, он разваливается в отцовском кресле и недовольно сопит.

Кабинет достаточно просторный и наполнен светом от огромных окон. Ничего лишнего, все стандартно: стол, кресло, шкафы и в углу диван. Никто ничего не менял после похорон мэра. Скорее всего миссис Уокинз здесь вовсе не находится судя по пепельнице с окурками, которая стоит здесь уже достаточно давно.

- У меня через час гольф, - ворчит Кевин.

- Я уложусь.

Приходится перелистывать страницы быстро. Снова на них не сыщешь того, что нужно. Слишком много лишнего и неконкретного. Кевин раздражающе крутится на стуле и это только сильнее отвлекает.

- Я читал о них, - говорит он, поворачиваясь спиной. - Их истребляют, потому что они слишком много силы черпают с природы и не соблюдают баланс. Они скрываются и своими силами стараются попусту не пользоваться. А так, они способны на многое. Ходили слухи, что они даже оживляли людей, но это так и не подтвердилось. Там было еще написано, что на это способен какой-то ревиаль.

- Я знаю, - продолжая листать отвечаю я. - Что еще? Сократи мне время или скажи, где именно ты об этом читал.

Он так же крутится на стуле, задрав голову кверху. Вид у него идиотский. Ведет себя, как избалованный мальчишка, которого отвлекают от игрушек. И, когда до него, наконец, доходит, что выглядит он нелепо, садится ровно, кладя руки на стол.

- О тебе ходили разные слухи. Я всегда считал, что ты чокнутая, - говорит он, поднимая одну бровь.

- Считай, что ничего не изменилось, - не отрывая глаз от записей отвечаю я. - Я ищу информацию о ведьмах. Мне кажется, что я продолжаю еще больше сходить с ума.

- Мне жаль твою семью.

Я поднимаю глаза на Кевина. Теперь он серьезен и кажется старше своих лет. Его отца тоже убили. Он понимает, что такое потерять родного человека. Знал бы он еще все детали.

- Мне тоже жаль твоего отца.

- Я все-равно хочу помочь, - твердо говорит Кевин и его глаза зловеще блестят. -Думаю, что вам не помешает моя помощь.

Неожиданно. Его лицо смягчилось, будто только сейчас он осознал, что пострадал от рук сверхъестественного не один.

- Ты человек и можешь пострадать или вовсе тебя могут убить.

- Ты тоже человек. Это что-то меняет для тебя?

- Нет.

Он складывает руки на груди и откидывается на спинку кресла. Его чувства понятны для меня ведь мною тоже движет месть. У Кевина есть оружие и он хорошо умеет им владеть. В то время, когда я училась в школе, он овладевал искусством самозащиты и тактиками боя. Он знает больше, чем я и может помочь, хоть ему и противны все сверхъестественные существа, которые меня окружают. Но это и его город тоже и он намерен его защитить.

- У меня одно условие. Когда убьют Соула и мы избавимся от всех локару поселившихся в Иствуде, остальные тоже должны будут уехать отсюда подальше. Город должен очиститься от всей нечисти, которая его заполнила.

- Эта нечисть жила здесь и до этого. Ведьмы были здесь, локару тоже, даже элигероны сосуществовали с остальными, пока мы беспечно расхаживали по улицам.

- Разница только в том, что раньше здесь никто никого не убивал. Все научились жить мирно. А теперь твориться хаос. Сколько человек погибло после того, как в городе появился Макс Роулинс? А сколько погибнет, еще, когда здесь еще и Соул?

Справедливое замечание на которое не так легко найти ответ. Я опускаю взгляд тяжело выдыхая. Он прав. В этой войне страдают невинные. И сколько должно погибнуть еще остается открытым вопросом на который никто не знает ответ.

Если Соула убить не удастся, то закончиться все кровопролитием. Он не уйдет отсюда ни с чем и обязательно учинит здесь бойню. Кевин хотя бы сможет отстрелить некоторых из его людей.

- Кому понадобилась Черная ведьма? Если той о которой я думаю, то, скорее всего, она знает, что ей не стать вожаком. Она хочет найти ведьму, чтоб та с помощью черной магии нарушила запрет и позволила ей занять место брата.

- Это плохо, - ворчу я убирая в сторону бумаги. - Я надеялась, что она не в курсе. Мы не должны были ей дать возможность стать королевой. Она должна была потерять власть. Это был наш козырь.

- Значит вы потеряли свой козырь. Но есть шанс, что она ее не найдет. Что тогда сделает Мелисса, зная, что не сможет занять место предводителя?

- Значит, мы должны убить и ее, - коротко отвечаю я и Кевин согласно кивает.

- И это сделаю я. Раз я не могу убить Соула, значит прикончу его сестру.

Осталось только обсудить план действий со всеми. Как только вернется Софи и я выиграю еще немного времени. Необходимо проработать все возможные варианты. На кону стоит слишком многое и дороги обратно уже давно нет.

Макс развалился на диване в гостиной и делает вид, что внимательно читает книжку, а сам не прекращает смотреть на меня. Волосы его блестят от солнца, а зрачки сделались такими маленькими и, кажется, будто в его глаза вставили кусочки неба. Он не улыбается, даже слегка хмурится, будто невозможно догадаться, что он подглядывает за тем, как я смешиваю краски и скольжу кистью по холсту сидя на том месте, где некогда стояло фортепиано.

- Я знаю, что ты подглядываешь, - улыбаясь произношу я поворачиваясь к нему.

- Я знаю, что ты знаешь. - Макс убирает в сторону книгу и теперь смотрит не прячась.

Я отворачиваюсь обратно к мольберту и продолжаю водить кистью. Это единственное занятие, которое позволяет мне хоть на недолгое время отвлечься от всего, что происходит.

Входная дверь хлопает и в доме раздается звук знакомых шагов.

Софи.

Она улыбается во весь рот и выглядит довольно бодро. Кисть летит на пол и я бегу в ее объятия. С ней все в порядке.

Она в своих вещах, а значит, что она уже виделась с Даяной и Алексом. Софи смеется, хлюпает носом от счастья и даже обнимает Макса, который тоже рад ее видеть. Хоть он и не любитель проявлять чувства к другим людям, но охотно откликается на ее объятия.

София усаживается на диван и сначала без остановки рассказывает о том, где она была и что с ней происходило за эти дни. Макс недовольно хмурится. Одно упоминание о Соуле его жутко раздражает. Но лишних слов он не говорит и всеми силами подавляет желание прекратить этот разговор.

Ее взгляд останавливается на моей шее на которой все еще виднеются следы от когтей и миллионы самых искренних извинений сыпятся один за другим. Она сожалеет и не простить ее просто невозможно. Ее вины в этом нет. Она не могла себя контролировать. Смерть Сары выбила ее из колеи.

- Я знаю о том, что вы задумали, - складывая руки на груди говорит Софи. - Вы собрались убить Соула и я знаю все детали. Это хочет сделать Макс и после этого он станет человеком.

- Не факт, - отрезаю я. - Мы не знаем точно чем это может обернуться.

- Я выдвигаю себя на роль палача, - вскидывая подбородок говорит Софи и Макс кривит недовольно рот. - А что? Это самый лучший вариант. Я имею к нему доступ и мои связи с ним прекрасно налажены. Он считает меня пешкой и не думает, что я способна его убить.

- Нет, - рычит Макс вставая с дивана, его шаги ровные, он наливает себе в бокал виски и становится рядом с камином, пока Софи снова и снова пытается его убедить.

- Какая разница, если я снова стану человеком? Мой демонический опыт не самый лучший и я готова отказаться от всего этого, если буду уверена, что больше Джо не угрожает опасность. И согласись, Макс, с тебя элигерон-то так себе, а человеком ты будешь вообще ужасным. - Она криво улыбается, пытаясь хоть как то смягчить напряжение возрастающее в комнате.

Я похожа на грозовую тучу. Весь этот разговор мне вообще не нравится. Ни одним из них я не готова пожертвовать, а они устраивают здесь чуть ли не драку, споря кто из них все-таки пойдет на самоубийство.

Впереди только тупик. Остается или упереться в него лбом, или бежать в обратном направлении.

- Пока тебя не было, мы уже все решили, - голос Макса становится все резче. - Поэтому не лезь со своими предложениями. Они все до единого отклонены.

- Я и не спрашиваю твоего разрешения, - огрызается в ответ Софи. - Ты мне не командир, чтобы раздавать приказы. Твое сейчас упрямство совершенно ни к чему. Я говорю реальные вещи. Я могу снова стать человеком и продолжу существовать так, как и должна была это делать до того, как меня убили. А вот ты уже больше пяти сотен лет элигерон и снова стать человеком для тебя будет слишком сложно и несправедливо. Мне нечего терять. Я хочу спасти свою подругу.

- А меня спросить никто не хочет, чего хочу я? - Я выпрямляю спину и окидываю взглядом сначала Макса, а потом Софи. Они молчат. - Я не готова потерять ни одного из вас. Мы должны придумать что-то еще.

- Здесь нечего думать. Это должен сделать я и на этом разговор окончен.

Он со звоном ставит бокал на каминную полку и уходит прочь. Снова ничего не хочет слышать и упрямится, как осел. Для него существует только его мнение и неправильное.

- Джо, ты хоть понимаешь, что я пытаюсь донести? - умоляюще продолжает Софи. - Так будет лучше для всех. Ты моя подруга и я не позволю, чтоб Соул попытался хотя бы тебе навредить. Я хочу, чтоб ты наконец-то была счастлива. Вы любите друг друга и я знаю, что будет для тебя значить потерять и Макса. Ты заслуживаешь быть счастливой и любимой, а мне останется всего-лишь стать человеком. Я смогу это сделать. Я могу подобраться к Соулу ближе, чем Макс и при этом не вызвать подозрений. Это будет безопаснее всего. Переубеди его.

- Пообещай мне, что ты останешься жива, - беря Софи за руки произношу тихо я.

- Такие как я живут всем назло, - смеется она и кудрявые волосы падают на лицо.

Только мне не до смеха. Макс отказывается от помощи Софи. Он настаивает на своем и не поддается никаким аргументам, хоть произнося их мне самой становится тошно. Один из них отправится на верную смерть. Впору завыть.

Время летит слишком быстро и все сильнее нас приближает ко дню, когда нам нужно будет убить Соула. Споры не прекращаются. Желающих убить Соула становится все больше, а мы так и не узнали точно, что может случится с тем, кто попытается это сделать. Ответа на наш вопрос мы в записях Кевина так и не нашли. Или никто никогда не вмешивался в дела локару на столько кардинально или просто мы не имеем доступ к той информации, которая нас интересует.

Алекс вызвался отправиться к одному из профессоров истории в соседний штат, возможно он сможет нам чем-то помочь. Мы должны хотя бы попытаться что-то сделать, прежде, чем кто-то из моих друзей соберется идти с клинком на Соула.

Наша сделка с Мелиссой остается в силе и я жду от нее сигнала, чтобы ехать за Дэвидом. Макс пока об этом ничего не знает, но не думаю, что ему это категорически не понравится. Это и в его интересах найти и убить убийцу своего брата.

Я сталкиваюсь с Максом в коридоре. На нем черная футболка и такого же цвета штаны, волосы небрежно спадают на лоб тонкими прядями. Он смотрит своими голубыми глазами слегка улыбаясь. Он невероятно красив. Я совершенно не знаю сколько нам всем осталось времени и чем закончится то, что мы задумали. Выживет ли хоть один из нас? Я не могу тратить время впустую, поэтому целую его так крепко, как только могу.

- Ты что-то задумала и мне это уже не нравится, - с выдохом произносит он.

- Замолчи. - Целую я его в губы.

Максу не нужно повторять дважды и он улавливает мое желание на лету и уже скидывает свою футболку на пол и снимает с меня мою. Крепкие руки сжимают мою талию, влажные губы касаются моей шеи. Он подхватывает меня на руки и я обвиваю его ногами запуская руку в волосы.

Каждое его прикосновение сводит меня с ума. Каждый шаг, приближающий нас к его комнате разжигает во мне огонь. Я хочу наслаждаться им, хочу касаться его кожи, чувствовать его запах горного воздуха и леса.

Его глаза, будто воспламеняются, когда он смотрит на меня лишь несколько секунд, а потом снова продолжает целовать и за этот взгляд я готова отдать все. Я хочу чтобы он смотрел на меня так всегда.

Мы соприкасаемся с ним не только телом, мы связываем себя душами. На каждое мое прикосновение он откликается и прижимает сильнее меня к себе. Я целую его в ключицу, в шею и слышу, как он протяжно выдыхает.

Нам не нужны слова. Мы передаем все наши чувства друг другу через прикосновение, отражая их на коже.

Я чувствую его мышцы, как они напрягаются, как он сводит лопатки и я провожу по ним пальцами. Его пальцы на моем теле. Каждое его движение заставляет меня гореть.

Я так хотела этого. Хотела его. Ощущать его близость, его страсть и его любовь. Он заставляет меня почувствовать фейерверк из чувств рядом с ним. Это словно ураган, который закручивает меня, втягивает в себя и я не хочу его покидать.

Когда мы заканчиваем я ложусь на его грудь и вся трясусь от изнеможения. Макс смеется и целует меня еще раз в губы, прижимая к себе. Даже не представляю сколько у него было девушек за его жизнь и всегда стесняюсь своей неопытности, но то, что он со мной делает и то, какую реакцию дает на меня, не вызывает у меня сомнений в его чувствах ко мне.

- Моя маленькая девочка, делай со мной такое каждый день, - говорит он водя пальцами по моей спине.

- Или ты со мной, - отвечаю я и целую его в грудь.

- Ты просто не представляешь, что я чувствую рядом с тобой.

Он переворачивает меня на спину и обводит взглядом, убирая пальцами пряди моих волос с лица.

- Я люблю тебя.

Макс замирает от моих слов на несколько секунд, словно не веря тому, что только что услышал. Целует меня и прижимает к себе.

- Я тоже тебя люблю, моя девочка.

- Нейт? - удивляюсь я столкнувшись с ним на пороге.

- Пустишь? - улыбаясь спрашивает он. - У меня дела с Максом. Он меня ждет.

- Проходи. Он меня не предупреждал о том, что ты придешь. Что-то случилось?

- К счастью нет, - отвечает Нейт. - Я с информацией о кинжале. Вы же сами просили меня узнать все о нем.

- И как?

У Нейта в руках какие-то записи и он то и дело вертит ими в разные стороны. Я рада тому, что у нас становится все больше союзников и людей, готовых нам помочь. Хоть сначала я была с ним слишком резка, то теперь он кажется вполне себе нормальным. Во всяком случае не пытается вставлять палки в колеса и просто молча выполняет то, о чем его просят.

Теперь он заходит чаще. Ему понравилась Лив, хоть та и ворчит на него каждый раз, как только он начинает с ней заигрывать. Это выглядит так забавно. Особенно то, что она знает кто он такой и от этого ругается на него еще сильнее и прогоняет от себя.

- Может ты вернешься в дом и я расскажу и тебе и Максу? Тут много чего, но не знаю что именно будет вам полезно.

- Можно гляну записи?

- Конечно. - Нейт протягивает мне бумаги и я бегло глазами просматриваю то, что в них написано. В основном, большую часть этого мы уже знаем, а оставшуюся расскажет мне потом Макс сам. Сейчас мне некогда, а Нейт будет отличным отвлекающим маневром, пока я буду делать свои дела.

- Я чуть позже подойду. - Я протягиваю записи ему обратно. - У меня девичьи дела.

- Конечно, - еще шире улыбается он и смущенно отводит глаза. - Девичьи дела всегда важнее всего. Даже войны.

- Не язви. И кстати, - кричу я ему уже на пол пути к машине, - Лив сегодня нет. У нее выходной.

- Если бы это не касалось жизни и смерти, - Нейт трясет записями, - то я бы сейчас развернулся и ушел. Эта девушка отказывается идти со мной на свидание. Поговори с ней.

- У нее должно быть право выбора. А ты не слишком значит настаиваешь. Девушки любят уверенных парней. - Смеюсь я и сажусь в машину. Нейт опускает плечи и заходит в дом.

Я не представляю себе, кто из нас выживет после того, как мы попытаемся убить Соула, а все равно каждый из нас не прекращает верить в лучшее и продолжать жить надеждой.

Останусь ли жива я, а Макс, Нейт, Софи и все остальные? У Алекса с Даяной тайные ночные свидания. Софи рассказывала мне о том, что Алекс теперь постоянно ночует на втором этаже в комнате с нашей ведьмочкой. Нейт не прекращает ходить по пятам за Лив, а я больше не представляю своей жизни без Макса. Мы все такие разные и все испытываем одинаковые чувства.

- Джо. - Я вздрагиваю и роняю ключ зажигания на пол, когда раздается женский голос на заднем сидении. - Только не кричи. У меня мало времени.

- Элисон? Что ты тут делаешь?

На заднем ряду сидит ведьма, которую я видела один раз в своей жизни, когда та приносила мне кулон от моей матери и сказала мне о том, что я являюсь ревиалем. Она была вместе с Луизой, когда я в ужасе слушала о своем предназначении и о том, что мне предстоит делать. Больше я ее ни разу не видела.

- Я пришла тебя предупредить, - говорит Элисон. - Вас кто-то предал. Будьте осторожны. Если вы что-то задумали плохое, то вам стоит от этого отказаться.

- Я не понимаю, - взволнованно говорю я в пустоту. Элисон как из неоткуда появилась, так же и исчезла, не объяснив мне ничего подробно.

Я уверена, что она имела в виду убийство Соула, но я не понимаю, почему мы должны отказаться от этого и кто нас мог предать. В чем вообще заключается это предательство?

Рукой нахожу ключ и уезжаю. К чему такие загадки? Неужели сложно просто назвать имя и объяснить поточнее? Мы не должны убивать Соула? Но почему? Мы знаем слишком мало. Надеюсь Нейт принес какую-то новую информацию о кинжале или привезет что-то Алекс из своей поездки к историку. Теперь тревога не покидает меня до самого пункта назначения.

Я паркуюсь у дома Соула. Снаружи никого нет. Но и меня тут быть не должно и никто не ждал моего приезда. Стучу в двери и жду. Надеюсь, что хозяин этого дома на месте и мне не придется приезжать сюда снова. Я на эту поездку еле решилась, а вторая дастся мне еще сложнее.

- Джо? - Двери распахиваются и на меня удивленно смотрит Соул. - Чем я удостоен такой встречи?

- Мне нужно поговорить с тобой. Ты один? - Мой голос звучит резко и твердо. Все как нужно.

- Проходи. Я попрошу своих людей покинуть комнату.

Я следую за ним в гостиную в которой сидит не меньше десятка человек. Девушки и парни. До моего прихода им тут было достаточно весело. Всюду бокалы с выпивкой и играет негромко музыка. Если они не разделывают на своей вечеринке человека, то остальное мне не слишком интересно, поэтому я рассматриваю картину и жду пока все уйдут, хоть он и мог меня провести в отдельную комнату и не прекращать веселье. Но этим он показывает свою власть, а я не могу лишить его такого удовольствия.

Он садится на диван и рукой показывает на соседний напротив, приглашая меня присесть. Я так и делаю.

- Выпьешь чего-нибудь? - спрашивает он.

- Я пришла прежде всего сказать тебе спасибо, - игнорируя его предложение говорю я.

- У тебя хорошая подруга. Она готова на все, чтобы защитить тебя. Я ценю верность.

- Чтобы не случилось, я хочу чтобы она осталась жива.

- Надеюсь, что так и будет, - двусмысленно отвечает Соул. - Зачем ты пришла?

- Я хочу попросить тебя кое о чем.

- Начало мне уже не нравится.

Соул смотрит на меня с прищуром, словно хочет прочитать что-то на моем лице. Я стараюсь сохранять спокойствие и пока, придерживаться нашего плана не смотря на слова Элисон.

- Мне нужно еще время, я…

- Нет, - перебивает меня Соул пронизывая меня ледяным взглядом от которого у меня по спине пробегают мурашки.

- Мне нужно найти одного человека. Его зовут Дэвид, это сын жены моего отца. Он нужен мне прежде чем, - я запинаюсь и вонзаю ногти себе в ладони. От одной мысли о Дэвиде меня пробирает ненависть. Он столько лет меня мучил, похитил и издевался надо мной вместе со своими дружками. Я ненавижу его всем сердцем.

- Нет, - повторяет Соул.

- Пожалуйста, дай мне отсрочку. Я должна его найти. Я должна отомстить.

- Ты знаешь что будет, если ты его убьешь. Ты нарушишь наш с тобой договор. Я не убиваю ваших людей, а вы не убиваете моих, - напоминает он мне.

- Я знаю. Он убил моего отца, брата Макса. Я должна. Он превратил мою жизнь в это. - Я в воздухе рисую круг, который отражает все ситуацию в которую я попала. - Я здесь из-за него и говорю с тобой сейчас из-за него. Ничего бы со мной не было подобного, если бы он не появился в моей жизни. Дай мне возможность сделать хоть что-то для себя.

Соул молчит и смотрит на меня, но теперь его взгляд не на столько ледяной и если есть в нем хоть немного человечности, то он даст мне возможность отомстить за себя, за всю причиненную мне боль.

- Сколько тебе нужно времени?

- Неделя. Дополнительная.

- Хорошо. Я не стану помогать тебе его искать, но и мешать не буду, но у меня есть одно условие.

- Какое?

- Я хочу увидеть, как ты его убьешь, - Соул говорит это и улыбается краем рта, словно это представление его мечты.

- Я согласна, - с облегчением говорю я.

- Тогда не трать даром время, воинственная Джо. Ищи своего обидчика.

- Спасибо, Соул.

- Не стоит, - спокойно произносит он закидывая руку на спинку дивана. - Я знаю больше, чем ты думаешь и лишь поэтому вы все еще все живы. Я никогда не был сторонником необоснованного насилия и привык наказывать кого-то справедливо.

Я понимаю о чем он сейчас мне говорит. Он имеет в виду своих людей, которые приходили за мной до его появления в этом городе, которые хотели забрать меня насильно и притащить своему вожаку. Все те, которых нам пришлось убить.

- Ты хочешь забрать меня не по моей воле и мое неповиновение будет мне тоже чего-то стоить.

- Как только ты сделаешь для меня то, о чем я тебя прошу, то сразу вернешься домой. Тебя больше никто не тронет. Ни я ни Макс этого не позволим. Я ценю людей, которые что-то делают для меня.

Я лишь улыбаюсь в ответ. Мне не суждено вернуться домой. Я не смогу ничего для него сделать.

- Было бы все так просто, - говорю я и ухожу из его дома.

- Как все прошло? - спрашивает меня Мелисса потягивая сок из трубочки за столиком в ресторанчике.

- Он согласился. Дал мне неделю, как мы и договаривались, - отвечаю я отпивая из чашки кофе.

Не думала, что нас с Мелиссой может что-то сплотить и никогда бы не поверила в то, что она станет мне в чем-то помогать. Я и сейчас не до конца ей доверяю, но я хочу найти Дэвида и даже если мне придется объединиться для этого с моим врагом, то я согласна.

- Что ты должна будешь сделать взамен? Он никогда не дает что-то просто так.

Проницательно. Она знает своего брата очень хорошо, но я предвидела это и сама и понимала, что мне будет выдвинуто встречное условие, но не думала, что оно будет на столько легким.

- Он хочет присутствовать при убийстве Дэвида, - отвечаю я.

- И все? - Мелисса удивленно поднимает брови хлопая ресницами так, словно я сейчас сказала какую-то ерунду.

- Да.

- Он каждый раз меня удивляет. Я то думала он заставит тебя сделать для него первую ручную собачку, чтобы посмотреть на твои способности или с помощью Макса сделать грязные делишки.

- Если бы он выбрал первое, то сомневаюсь, что обрадовался бы итогу, - иронично отвечаю я. - Ты бы проиграла в самом начале игры.

- Было бы обидно.

Мелисса пожимает плечами, а я задумываюсь над ее словами. Может она хотела именно первого? Тогда бы Макс точно убил Соула.

- Наверняка ты на это и надеялась, что твой брат заставит меня показать свои способности, - говорю я.

- О, Джо, как ты правильно подметила, я бы проиграла, а это не в моих интересах. Смотри на вещи шире. Соул бы узнал кто ты и стер бы сразу с лица земли всех, кто за тобой стоял и я бы осталась ни с чем, - кривясь говорит Мелисса и я ей верю. - У вас сделка и он будет ее придерживаться. Он человек слова и никогда свое слово не нарушит.

- Когда ты скажешь мне где Дэвид?

- Через пару дней. Я пока иду по следу Черной ведьмы и должна найти ее прежде, чем отдам тебе этого предателя.

- Ты хоть сама знаешь где он?

- Ты меня недооцениваешь, Джо. Впрочем, как и многие из вас и в том числе мой братец. Если я сказала, что приведу тебе этого оборванца, то так и сделаю, - кривит губы Мелисса допивая свой сок.

- Хорошо, а иначе помни о том, что я хорошо стреляю, - говорю я вставая из-за стола.

- Не пугай меня. Я сильнее тебя в сотню раз, - кричит мне вслед девушка.

- Это еще ничего не значит, - парирую я и уезжаю домой.

В голове крутятся слова Элисон. Мы все стоим на пороге убийства Соула, а тут скрываются тайны. Любой неверный шаг будет стоить нам всем жизней.

Я представляла себе Соула жутким чудовищем, не способным на здравомыслие, но глядя на его поступки я меняю свое мнение. Я никогда ему не прощу убийство нашего мэра и Сары, но он некоторыми своими действиями дает рассмотреть себя, как справедливого короля локару. Иногда мне даже становится жаль, что мы должны будем так с ним поступить. На его место станет Мелисса, но будет ли она справедливой королевой и станет ли придерживаться своих слов о том, что она больше не хочет убийств? Будет ли она лучше, чем Соул?

Если бы я сказала ему о том, что умру после того, как мне придется оживить одного из его людей, отпустил бы он меня? Я все время об этом думаю. Возможно он бы оставил меня в покое. На первый взгляд он не кажется мстительным, но я привыкла не доверять таким как он.

Паркую машину и захожу в дом. В гостиной Макс один, а это значит, что Нейт уже уехал и теперь ему самому придется рассказывать мне новую информацию, если такова, конечно, имеется.

- Где была? - спрашивает Макс глядя на меня.

- Я расскажу тебе, если ты пообещаешь, что не станешь ругаться, - говорю я и сажусь в кресло.

- Не стану ничего обещать, - отвечает Макс и садится напротив меня окидывая меня взглядом с ног до головы. Его голубые глаза блестят в лучах заката и больше всего сейчас мне хочется его поцеловать, а не разговаривать.

- Я была у Соула.

Он закатывает глаза.

- Для чего? Я так и знал, что в конце дня меня будет ждать какой-то сюрприз.

- И он тебе понравится.

- Тогда расскажи его сидя на мне, - говорит Макс и берет меня за руку притягивая к себе. Я сажусь к нему на колени и сжимаю ими его с обеих сторон. Его руки на моей спине, а губы касаются шеи.

- Я выиграла нам еще немного времени, - говорю я и чувствую, как мое тело словно пробуждается в его руках.

- Продолжай, - говорит Макс и снова меня целует.

- У нас будет дополнительная неделя, а Мелисса пообещала помочь найти Дэвида. - Я сглатываю тяжело дыша.

- За какую цену? - спрашивает Макс выдыхая мне в шею.

- Ей нужно время, чтобы найти Черную ведьму. Она знает о том, что ей не стать вожаком просто так и с ее помощью она хочет разорвать запрет на то, что королем может быть только мужчина.

Его руки беспорядочно бродят по моей спине и бедрам. Каждое его движение заставляет меня трепетать в его объятиях. Он сводит меня с ума.

- Это плохо, - выдыхает Макс. - Но в целом новости хорошие.

- Ма-а-а-акс, - кричит кто-то из заднего двора и я бросаю удивленный взгляд на Макса и он виновато поджимает губы улыбаясь.

- Это еще кто? - спрашиваю я.

- Я совсем забыл о ней. Она бродит по саду уже больше часа. У нас гость по имени Робин.

- Что?

Я вскакиваю, словно меня ударили разрядом тока. Только ее мне тут не хватало. Как она вообще здесь оказалась и что ей нужно от нас?

- Что она тут забыла? - рычу я глядя в окно на бродящую по аллее лечусу, которая только недавно сыпала на меня всевозможные проклятия и швыряла магические сгустки в нас всех.

- Она сказала, что хочет поговорить. В дом я ее пустить не могу, поэтому ждал тебя, - спокойно отвечает Макс впиваясь в меня взглядом, будто продолжает меня раздевать, но только теперь мысленно.

- Великолепно. Только ее тут не хватало, - возмущаюсь я и иду к дверям ведущим на задний двор.

Робин стоит сложив на груди руки, свернув губы в тонкую линию. Рыжие волосы развевает ветер и она снова кажется недовольной, но теперь тем, что ее заставили так долго ждать на улице не пустив в дом.

- Я с миром, - говорит она постукивая пальцами по предплечью.

- Что-то слабо верится, - процеживаю я не выходя за пределы дома.

Она бывшая любовница Макса и она автоматически мне не нравится. Я до сих пор не знаю на сколько серьезные были их отношения, хоть они и были почти семьдесят лет назад. Но они были.

- Почему я должна тебе верить?

- Потому что я, как и ты не хочу умереть от рук семейства Николсонов. А они придут за мной, а так хотя бы я повоюю за свою жизнь. Я знаю о кинжале практически все и могу рассказать вам, все о нем, как и о последствиях убийства Соула. Я вам нужна не меньше, чем вы мне. Я вам информацию, а вы мне защиту. Так у меня больше шансов остаться живой. Я одна, а вас много.

Она явно сама не рада сложившейся ситуации и тому, что ее замешали в разборки с локару. Нам сейчас любая информация будет не лишней, а лучуса хотя бы охраняла тот самый, заветный кинжал и наверняка знает о нем больше, чем мы.

Я смотрю на Макса, но он лишь пожимает плечами оставляя право выбора за мной. Иногда мне больше нравится, когда решения принимает он, а не я.

- Минутку, - говорю я Робин и захожу обратно в дом. - Что сказал Нейт? Есть новая для нас информация?

Прежде чем пустить в дом чокнутую лечусу, я должна понимать, нужна ли она нам вообще.

- Ничего того, чего бы мы не знали сами, - отвечает Макс.

Я смотрю в сторону двери, за которой стоит Робин. Новые люди всегда риск. Особенно после предостережения Элисон. Об этом я коротко рассказываю Максу и он заметно хмурится.

- Сейчас будет слишком сложно вывести предателя на чистую воду, - говорит он. - У нас слишком мало для этого времени. Но я пока тоже не понимаю в чем заключается предательство и, скорее всего, мы выясним это уже на финишной прямой. Не снимай никого со счетов. В чем бы ни заключалось предательство, оно уже произошло и это сделал кто-то из людей, которые знают все о том, что мы задумали.

- И что мне сейчас делать? Пускать твою подружку? - Мои слова должны были звучать как минимум с издевкой, а вылетели из моего рта какими-то растерянными.

Макс берет меня за руку и притягивает к себе, касаясь ладонями моих щек. Этот жест такой простой и на столько особенно теплый и нежный, что мое сердце сжимается от счастья, которое дарят мне его руки.

- Помни о том, что я люблю тебя и чтобы не произошло, я всегда буду тебя защищать. Поступай так, как считаешь нужным. Мы должны доверять друг другу, потому что теперь среди нас есть человек, который не на нашей стороне. Будем уверены хотя бы в друг друге. Не думаю, чтобы Робин явилась сюда, если бы была предателем. Она бы заручилась поддержкой противоположной стороны и не тряслась сейчас от страха на заднем дворе. Она хорошо знает о кинжале и поняла, что мы хотим сделать и знает то, чего не знаем мы. Мы ничем не рискуем.

- Хорошо, - киваю я и Макс целует меня в нос отпуская свои ладони и я иду к дверям ведущим на задний двор. Робин все так же стоит сложив на груди руки и теперь настойчивее стучит пальцем по предплечью.

- Вы наговорились? - фыркает она.

- Пообещай мне, что не будешь делать глупости, а иначе я в следующий раз буду стрелять не в крыло. И поверь, я не промахнусь, - твердо говорю я.

- Ох, чувствую, что самой большой моей глупостью было прийти сюда, - отвечает лечуса закатывая глаза. - Может меня уже пустят? Я голодная.

- Заходи.

Глава 11

Джо

- Они долго еще будут разговаривать? - спрашивает недовольно Робин сидя на диване в гостиной.

- Сейчас вернуться, - отвечаю я и сажусь в кресло.

Пришлось ждать Алекса, он с Максом уже пол часа обсуждают его поездку к историку в библиотеке. Мы решили выслушать информацию поочередно и потом сравнить ее со словами лечусы. Алексу я хотя бы доверяю, а вот этой девушке точно нет.

Рядом со мной сидит Софи. Ей я доверяю на все сто процентов. Я уверена, что она меня не предаст. Мы с ней слишком близки, чтобы менять друг друга на кого-то. Остальных мы звать не стали. Кайл для нас еще не настолько близок, чтобы рассказывать ему о всех наших планах и делиться всей информацией, хотя я и уверена в том, что он бы тоже не стал нас предавать. Он хочет отомстить за смерть отца.

Даяны с нами нет и Нейта тоже. Ведьме я доверяю, как и Макс своему другу. Даже не представляю, кто из наших мог нас предать. От одной мысли меня окутывает паника. Никто кроме меня и Макса не знает о предупреждении Элисон. Кто бы нас не предал, пусть считает, что мы ничего не знаем.

- Покажи крылья, - не унимается Софи требуя от лечусы спектакля уже в десятый раз.

- Отстань, надоедливая девчонка, - в десятый раз отвечает Робин.

- Ну пожа-а-а-алуйста, - стонет Софи умоляюще складывая руки перед лицом.

- Скажи ей, чтобы умолкла, - обращается ко мне Робин, но я лишь пожимаю плечами.

- Этого даже я сделать не в силах. Софи так и будет за тобой ходить по пятам, пока ты не швырнешь в нее сгустком магии, - смеюсь я.

- Я хочу это увидеть и даже готова потерпеть, - не унимается подруга.

Лечуса недовольно машет головой и демонстративно отворачивает голову в сторону. Она сожрала пол часа назад три сандвича и кусок свежей говядины. Как оказалось, она любит сырое мясо. Зрелище не для слабонервных.

- Где я буду спать? - спрашивает Робин моргая своими глазами. Я об этом пока даже не думала.

- Мне почем знать. Можешь вцепиться ногами за ветку и повиснуть на ней, - отвечаю я.

- Я тебе что, летучая мышь? Мне нужна кровать и мягкая подушка. Если я питаюсь животными, то это не значит, что я и живу, как животное, - шипит лечуса.

- Мы что-нибудь придумаем.

В гостиную возвращаются Макс и Алекс. По их лицам ничего не понятно. Были новости хорошими или плохими пока не ясно.

Макс становится у камина, а Алекс садится рядом с Софи и рассматривает рыжую девушку. Наверняка он бы тоже глянул на ее крылья, но просить не станет.

- Что вы смотрите на меня, будто я чем-то заразна, - фыркает Робин окидывая нас взглядом поочередно. - Я не кусаюсь, если меня не пытаются связать.

- Ты хотела поделиться информацией? - перебивает ее монолог Макс.

- Что-то вроде того, - хмуро отвечает она.

- Тогда начинай.

- Ну, эм. В общем кинжал, который я хранила предназначен для того, чтобы убить короля локару. Ну, вы уже наверняка в курсе, раз приходили за ним. И им действительно можно убить, но цена для каждого будет своя. Если это сделает человек, то он умрет, а если сверхъестественное существо, то лишиться своего сверхъестественного существования и станет простым смертным без возможности обрести вечную жизнь. Процесс необратим.

- Мы в курсе, - перебивает снова Макс. - Есть что-то особенное в этом кинжале еще?

- Даже слишком, - продолжает Робин. - Смещение короля локару возможно лишь его кровным наследником или на условный трон взойдет только мужчина. Это прописано законами страж. А, как мы все уже поняли, вершину пищевой цепочки желает занять его сестра и для этого ей понадобиться ведьма и не просто ведьма, а из Черных ведьм, которые настолько редкие существа, что отыскать их практически невозможно. Вот с помощью нее она сможет сломать запрет и стать на трон.

- Но? Всегда есть но, - отвлекает ее снова Макс.

- Стражи следят за природным балансом и соблюдением обычных правил для ведьм и подобных существ. К примеру, чтобы те не черпали слишком много сил из природы, не пытались делать что-то против природы не заплатив за это определенную цену, или не убивая людей направо и налево, не обращать их в себе подобных, ну и так далее. Так вот. Эти же стражи и следят за Черными ведьмами, для того, чтобы найти их и истребить. Они сеют хаос своей необузданно сильной магией и нарушают устоявшиеся законы, созданные задолго до их появления. Вот за это их и истребляют. А в основном за то, что они намного сильнее самих стражей, которые берут количеством.

- Как это относится к нам? - не выдерживаю я.

- Самым прямым образом, - спокойно отвечает Робин. - Мелисса захочет найти эту ведьму и заставить ее разрушить закон о невозможности править локару женщине и тем самым привлечет внимание стражей, которые несомненно сразу же придут за ведьмой и за компанию уберут и всех вас. Она наверняка не сказала вам о том, что сама убить Соула не может и вручила кинжал одному из вас. Верно? Почему именно вы захотели помочь Мелиссе? Зачем вам нужно убирать Соула? Какая выгода для вас?

- У нас свои счеты с ним, - коротко отвечает Макс.

- Стражи имеют какую-то магическую силу? - спрашиваю я.

- Да, но только никто точно не знает какую, - отвечает мне Робин. - Они, словно призрачные всадники, появляются слишком редко и о них лишь слагают легенды. Кто-то говорит, что они и есть кучка Черных ведьм, которые решили, что должны управлять законами природы и уничтожать себе подобных, чтоб те не нарушали баланс. Кто-то говорит, что они отдельные существа, которые намного сильнее любого создания в мире и способны на все, вплоть до любого перевоплощения.

Мы все на какое-то время затихаем и перевариваем всю информацию. Все становится слишком запутанным и неоднозначным.

- Есть ли у тебя другая информация по кинжалу, Алекс? - спрашиваю я.

- Она сказала все то же самое, что я узнал сам. Ничего нового. Мне так же сказали про этих «борцов за справедливость», что если мы попытаемся убить Соула не являясь кровными наследниками, то могут прийти стражи, но не будем спускать со счетов то, что эти разборки могут нас не коснуться. Мы всего-лишь его убьем, а вот с престолонаследием и пусть разбираются с Мелиссой, которая будет применять магию Черной ведьмы, чтобы заполучить свою невидимую корону. По сути мы не совершаем чего-то противоестественного. Побеждает сильнейший. Рано или поздно его попытались бы убрать и поставить нового вожака. Это естественный процесс.

В словах Алекса звучит для нас надежда. В любом случае мы должны попытаться, а там уже будем смотреть на обстоятельства, которые сложатся по пути. Но у меня есть план, который не будет знать никто, кроме троих людей и даст нам хороший эффект неожиданности.

- Хорошо. У нас есть девять дней для того, чтобы составит план. Мы должны просчитать все до малейших деталей и проработать несколько стратегий перед тем, как передавать меня Соулу, - говорю я, глядя на всех сидящих. - И он наверняка предусмотрит большинство из них.

- Сейчас придет Кевин, Даяна и Нейт. Робин, отправляйся с Алексом в библиотеку, он скажет тебе, чем ты будешь полезна, - говорит Макс и я вижу, как лечуса довольно расплывается в улыбке глядя на него. Еще бы слюни пустила, для лучшего эффекта.

- Значит я остаюсь? - спрашивает она мило улыбаясь.

- Пока да, - коротко отвечает ей Макс не удостаивая ее взглядом, а смотрит на двери, в которые уже заходят все те, кто будет помогать создавать план по убийству Соула.

Макс раздает приказы и мы с Софи его ждем, чтобы обсудить отдельный план от всех. Если в наших рядах есть предатель, то мы должны себя максимально обезопасить.

- Ты больше не виделась с Соулом после того, как вернулась с ним? - вопрос ненавязчивый, но я должна убедиться, что и она мне не лжет. Мне самой от этого противно, но на кону слишком много жизней.

- Нет. Он понимает то, что я останусь на твоей стороне и буду защищать тебя любыми способами, - отвечает мне подруга. - Я так ему и сказала, когда мы были с ним в лесу.

- Он не задавал каких-то странных вопросов? К примеру о наших планах?

- Ничего. В основном мы говорили обо мне и о всяком разном, не касающимся дела. Я была не в том состоянии, чтобы вести с ним игру и в большей степени он меня просто поддерживал, - отвечает Софи и я чувствую в ее голосе легкую грусть.

- Не забывай о том, что он сделал. - Я, словно переубеждаю в этом и себя.

- Я все помню, Джо. Я бы хотела, чтобы все сложилось иначе. Никто не должен умирать. И Сара в том числе. Я не прощу ему свою подругу, - твердо говорит она и я ей верю.

Мы погружаемся в молчание. Чем ближе день «икс», тем становится страшнее. Ни смотря ни на что мы должны покончить с этим всем. Но сначала я должна убить Дэвида и это единственная мысль, которая меня греет.

Лив приносит нам три чашки кофе и на ее лице отражается улыбка. Наверняка Нейт осыпал ее комплиментами. Такие как он умеют красиво говорить.

- Пришла причина твоей радости? - не сдерживается Софи и Лив краснеет.

- Я вас очень прошу, поговорите с ним, - садится напротив девушка. - Он красивый и привлекательный, но мне достаточно сверхъестественного в этом доме, я не готова связывать свою жизнь с этим всем и за пределами своей работы. Я переживаю за свою семью.

Я вижу, как она борется с собой говоря эти слова. Она хочет жить нормальной жизнью и я не могу ее за это осуждать. Она принимает правильное решение. У нее есть право выбора в отличие от нас. Мы были вынуждены в это все ввязаться не по своей воле, а у нее есть возможность жить нормально и это верное решение.

- Хорошо, Лив, - говорю я. - Я поговорю с ним или скажу, чтобы поговорил Макс.

- Спасибо.

- Он совсем тебе не нравится? - спрашивает Софи наклоняясь чуть вперед.

- Дело в том, что он мне нравится, но я не хочу всего этого, - она окидывает взглядом дом, который сейчас кишит разнообразным сверхъестественным. - Нам не стоит переходить дозволенную черту и пока не стало поздно, я хочу это все прекратить.

- Ну и правильно. Хоть один из нас дружит с головой, - делает заключение Софи откидываясь обратно на диван.

Лив уходит и не успеваем мы погрузиться в свои мысли обратно, как возвращается Макс и садится на место девушки. Он задумчивый и напряженный. Его голубые глаза встречаются с моими и он коротко улыбается, будто хочет заверить меня в том, что все будет хорошо.

Раньше я была уверена, что с ним ничего не может случиться, что никто его не убьет и он выйдет из любой ситуации сухим из воды, но теперь он тоже подвержен опасности, как и каждый из нас. Больше нет на нем проклятия, которое давало ему бессмертие и он так и не признался мне, когда оно исчезло.

- Люди Сары тоже придут, - начинает Макс. - Я говорил с ними и они подтвердили, что не оставят нас.

- Какая это численность? - спрашиваю я.

- Около тридцати и плюс будут мои люди. У меня нет ведьм. К сожалению, отношения у меня с ними не складываются и кроме Даяны и полуведьмы-лечусы, у нас никого нет. Алекс обещал поговорить с одной ведьмой из клана Серебрянных, но они избегают таких ситуаций, как наша и надежды на то, что мы будем под их защитой нет, а это было бы хорошим преимуществом. На стороне Мелиссы Луиза, а ты сама видела на что та способна. Даяна ей не ровня.

- Почему бы нам не найти тоже Черную ведьму? Было бы зрелище, - говорит Софи.

- Это рискованно, но мои люди ищут ее с того самого момента, как я услышал о том, что она необходима Мелиссе, - говорит Макс.

- Почему я не знала? - спрашиваю я.

- Ты бы узнала сразу, как только я бы ее нашел, но это не так просто, как ты думаешь. Однажды я уже искал такую ведьму несколько столетий назад, чтобы она убрала мое проклятие, но так и не нашел.

Не знала. И меня это удивляет. До сих пор не понимаю, почему Макс хотел избавиться от бессмертия. На этот вопрос он так и не дал мне ответа.

- Я бы от такого не отказалась, - говорит Софи и закидывает ногу на ногу.

- Поверь, отказалась. У всего есть свои последствия, - говорит ей Макс и отправляет в ее сторону мрачный взгляд.

- Проклятие оно и проклятие. Какие в нем могут быть подводные камни? - не унимается Софи.

- Убей ведьму и узнаешь.

- Нет уж. С ведьмами шутки плохи, а у меня ранимая натура. Нашепчут там мне что-то плохое.

- Лучше не проверяй, что именно.

- Давайте к делу, - перебиваю их я.

Макс убеждается, что поблизости никого нет и мы садимся поудобнее с чашками кофе в руках.

- Софи, на сколько вы близки с Соулом? - задает прямой вопрос Макс и подруга щурит глаза.

- Ты меня за кого принимаешь? Думаешь я в последний момент струшу или пожалею его? - почти выплевывает София. - Он мне помог и я за это его отблагодарила. Теперь пришло время возмездия!

- Мы должны быть в тебе уверены, - спокойно говорит Макс игнорируя вспышку гнева девушки.

- Можешь быть уверен во мне на все сто. Если бы ты сейчас попытался навредить Джо, то я бы и в твое сердце вогнала бы кинжал не задумываясь.

Мне кажется, что чашка с кофе в ее руках сейчас треснет от того, насколько сильно она сжимает ее в своих руках, когда Макс напротив остается спокойным и внимательно смотрит на ее лицо. Он наблюдает за ее реакцией. Он хорошо разбирается в людях и в этом я ему доверяю. Макс кивает мне и Софи ошарашено смотрит по очереди на нас двоих.

- Это что, была проверка? - почти кричит она.

- Потише, - шикает Макс и она умолкает сжимая губы. - Мы должны убедиться, что все в силе.

- Ну ты и говнюк, - рычит Софи.

- У нас есть план, - прерываю я битву взглядов и они оба успокаиваются. - Отличный от остальных.

- Я слушаю, - серьезно говорит подруга.

- Мы убьем Соула в день, когда Мелисса выдаст нам Дэвида. Никто не будет ждать ничего подобного и это наилучший из вариантов. Соул может догадаться, но все же главным героем дня станет Дэвид и все внимание заберет он, а в это время выступишь ты, Софи и вонзишь в него кинжал. Мы сможем немного всех обыграть и для нас это будет лучшим вариантом. Наша задача убрать Соула, а все остальное неважно.

Я с Максом смотрим на Софи, пока она обдумывает мой план. Он, конечно, не без изъянов, но не самый худший и не самый очевидный. Мы предадим Мелиссу, но тут у нас тоже имеется отдельный план.

- А что делать с его сестрой? Если она станет на его место, то нам всем крышка, - озадачено спрашивает Софи.

- Мы убьем и ее, - отвечает Макс. - И ее я беру на себя. Это будет лучший эффект неожиданности и для нее и для Соула. Он не будет ожидать нож от тебя, а Мелисса слишком занята поисками ведьмы, чтобы думать о том, что она не выйдет из этой войны живой.

Кайл точно будет этому не рад, но он и не знает о том, что мы задумали. Он хотел отомстить за смерть своего отца, но мы не можем так рисковать и посвящать его в наши планы.

- Это хорошая идея, но как вы планируете привести туда всех людей, которые у вас есть на случай, если что-то пойдет не так? Это будет слишком подозрительно, - спрашивает Софи.

- Об этом нам и предстоит подумать. Нам нужны пути отступления и вывести с поля и тебя и Джо. Вы будете самыми уязвимыми. Мы не знаем, как работает этот кинжал и останешься ли ты вообще после него в сознании и рядом с тобой должен быть человек, который сможет тебя забрать оттуда.

- А Джо? Я без нее не уйду, - говорит София и смотрит на меня.

- Она будет рядом с тобой и мы попытаемся сделать так, чтобы вас забрала Робин. Она сильнее чем кажется и, я думаю, что справиться с вами двумя. Мы не скажем ей что задумали, но я предупрежу ее условным сигналом. Все должно произойти быстро.

- А ты? - теперь мой черед задавать вопросы. - Ты останешься?

- Я сразу пойду за вами, как закончу, Джо. Прежде всего вы вдвоем, а потом уже я и все остальные. Мы не впервые на поле боя и знаем, что делать, - спокойно говорит Макс.

И только сейчас я понимаю насколько сильно мы рискуем. В нашем плане столько дыр, что не сосчитать. Мы оставим всех на произвол судьбы. Они будут не готовы сражаться и им придется бежать. В любой момент может что-то пойти не так. Я могу потерять Макса и любого из своих друзей лишь из-за того, что в какой-то момент все пошло наперекосяк. Этот план придуман наспех и нуждается в хорошей проработке, чем мы и обязаны заняться втроем и параллельно принимать участие в составление основного плана, чтобы не вызывать подозрений. Никто не должен догадаться о том, что мы работаем с чем-то параллельно.

- Соул тоже может прийти не один и мы все можем попасть в ловушку, - задумчиво говорит Софи. - Нам могут не дать шансов выйти оттуда живыми.

- Мы можем не выйти живыми из любого нашего плана. Будь-то первый или второй. Мы рискуем, но иначе никак, - говорит Макс.

- Почему мы не можем предупредить остальных? Они должны знать то, что мы задумали, а иначе они погибнут.

Софи смотрит встревоженно и я чувствую ее смятение и страх. Ее глаза бегают то ко мне, то к Максу и мне бы так сильно хотелось ей все объяснить до конца и заверить, что все будет хорошо. Но мы и сами в этом не уверены.

- Просто доверься мне, Софи. Так нужно, - произношу я и беру ее за руку.

- Хорошо, Джо. Я надеюсь, что вы поступаете так из-за вынужденной меры. Мне бы не хотелось потерять еще кого-то из наших. Я знаю большую часть людей Сары и не хочу, чтобы они погибли.

- Мы тоже этого не хотим, - говорит Макс.

Софи кивает и мы уходим ко всем в библиотеку. Каждый из нас прокручивает по дороге исход событий и никто не произносит этого вслух.

Когда мы приближаемся к комнате, то оттуда доносятся крики. Там точно происходит что-то не очень хорошее, учитывая, что у нас теперь новый человек и у этого человека отвратительный характер. Вот ее-то крики и разносятся по всему этажу.

Когда Макс открывает двери в библиотеку, я сразу понимаю, что до составления плана они так и не дошли и все эти пол часа каждый по очереди ругался с Робин, которая и сейчас вопит на всю комнату, осыпая Нейта самыми изощренными ругательствами.

Макс хлопает дверью громче, чем необходимо и все взгляды падают на нас. В другой ситуации он бы просто наблюдал за этим, но сейчас он напряжен и разбираться в причинах возникновения конфликта он совершенно не имеет никакого желания.

- Зачем она здесь, Макс? - гремит Нейт. - Это уже слишком. Она была на стороне Мелиссы и все о чем мы сейчас будем говорить может быть передано из первых уст. Она будет знать о всех точках наших людей и каждом их передвижении.

Макс молча пересекает комнату и становится у стола глядя сначала на Робин, а потом на друга. Остальные замерли в ожидании. Кевин вообще не понимает, что происходит и уставился в одну из книг. Алекс прожигает взглядом лечусу, вдохновленный речью Нейта, а Даяна поглаживает его по предплечью.

- Я пришла с миром и хотела предложить свою помощь. Я знаю Макса и хочу ему помочь, а с Мелиссой я даже не знакома, - оправдывается Робин.

- Это еще не залог того, что ты не расскажешь все ей, - не унимается Нейт и его подозрения мне понятны. Я тоже не очень рада тому, что с нами лучуса, которая буквально обмякает при виде Макса. - Я не начну строить планы, пока не буду убежден в том, что она не растреплет все нашим врагам.

- Хорошо, - произносит Макс.

- И что это значит? - Робин сводит брови и надувает свои пухлые губы.

- Сделка, лечуса?

- С каких это пор я для тебя просто лечуса? - недовольно произносит девушка поедая глазами Макса.

- Я не играть пришел, поэтому давай без твоих выходок.

Я начинаю закипать. Мне совершенно не нравится ее взгляды в сторону Макса. Не нравится то, насколько близко она подходит. Сжимаю кулаки и сильнее стискиваю зубы, чтобы не оттащить ее и не врезать за наглость. Я пустила ее в дом не для того, чтобы она играла в свои игры и соблазняла парня, которого я люблю.

Софи встревожено смотрит на меня. Да и вообще на меня пялятся все, особенно когда Робин касается Макса пальцами и проводит по его груди.

- Раньше ты называл меня иначе, - мурлычет та.

Макс хватает ее за руку и его губы кривятся, но он не успевает сказать и слово, как я делаю шаг вперед.

- Если ты еще раз сделаешь что-то подобное, я незамедлительно вышвырну тебя из этого дома и сдам тебя Мелиссе, как предателя. Не испытывай моего терпения. Ты находишься на нашей территории и будь любезна подчиняться нашим правилам и не переходить мне дорогу. Это мое тебе последнее предупреждение, - твердо произношу я свою речь и Робин делает шаг назад, словно принимая мои условия.

Макс касается рукой моей спины, будто пытается успокоить мой гнев. Остальные молча наблюдают за нами и в этой комнате, кажется нет ничего громче стука моего сердца.

- Какая сделка? - почти шепотом спрашивает лечуса отводя в сторону взгляд, будто на столе вместо бумаг и карандашей находятся эскизы платьев, которые ей позарез необходимы.

- Если ты пришла к нам, значит и должна быть только на нашей стороне. Ты помогаешь нам и выполняешь все, о чем тебя попросят сделать для того, чтобы убить Соула и не будешь при этом задавать лишних вопросов, а за это мы обеспечим тебе максимальную безопасность и сделаем все, что в наших силах, чтобы тебя не убили, а если ты вздумаешь нас предать, то я сам лично тебя убью.

Голос Макса твердый, он всем своим видом дает понять, что не потерпит никаких лишних диалогов. Он желает услышать такой же конкретный ответ. Сделка обезопасит и его и всех нас. В мире сверхъестественных существ такого рода соглашения значат очень многое и связывает обязанностями, а зная Макса, он из любой сделки получит максимум выгоды и не отступит, пока она не будет выполнена до конца.

- Хорошо, - говорит девушка бросая острый взгляд на Нейта. - Доволен?

- Не полностью. Я все-равно тебе не доверяю, - говорит парень.

- Это взаимно, - фыркает лечуса складывая руки на груди.

- Начнем, - привлекает внимание Макс и все собираются у стола.

Теперь мы обсуждаем план все вместе. Тот, до которого, я надеюсь, мы не дойдем и решим все раньше.

Робин стоит хмурая и сверлит взглядом Нейта, тот не сдается и пялится в ответ. Она его настораживает и его недоверие возрастает с каждой минутой, даже тогда, когда она молчит и даже не шевелится. Слишком много взглядов прикованы к ней, но она стойко все их выдерживает.

Правильно ли мы поступили, что пустили ее к себе?

- Вы обсуждали, как вообще Джо перейдет к Соулу? - спрашивает Нейт, отрывая взгляд от Робин.

- Это у нее самой и нужно спрашивать, - отвечает Макс. - Она заключала с ним сделку.

- Мы это не обговаривали, - говорю я. - Я должна прийти к нему и все.

- Прекрасно, - всплескивает в ладоши Робин. - Гениально. Просто придет. Вы это слышали?

Ее колкости совершенно мне сейчас не под настроение. С удовольствием врезала бы ей хорошенько по самодовольному личику.

- Это не важно, - опережает мой поток брани Макс, чувствуя мое нарастающее напряжение. - Я встречусь с ним первый и заключу договор о времени ее пребывания с ним и всех деталях. Он понимает, что Джо не будет с ним находиться дольше, чем будет условлено. Моя сделка с ним будет отдельной от сделки Джо и разделит все границы.

Только сейчас я осознала, что когда уславливалась с Соулом даже не обговорила то, сколько мне придется с ним сотрудничать. Я слишком мало понимаю в договоренностях с такими, как он, а сроки в моем случае слишком важны. Я пропустила эту деталь и будь я настоящим ревиалем, то подтолкнула бы Макса к сделке, которая бы могла обернуться для него чем угодно. Он уже как-то рассказывал мне, что был наемником много лет из-за необдуманного решения его брата. Мне даже страшно представить о чем мог попросить бы его Соул, который уверен в его бессмертии.

- Я назначу заключение сделки в день перехода Джо к нему и это будет логично, если я приду не один. Он поступит так же, на случай, если что-то пойдет не так.

- И кто, в вашей бесстрашной армии желает обрести человеческую жизнь? - вскидывая бровь, спрашивает Робин.

- Это буду я, - отвечает Софи, поднимая гордо подбородок. - Я убью его.

- Ну и дела, - машет головой лечуса.

На этом споры и тренировки с оттачиванием мастерства в колкостях заканчиваются и мы переходим к построению плана и размещения людей в предположительной точке встречи. Условным местом является заброшенная больница на окраине города. Там большая территория и с торца здания находится лесополоса. Местность там хорошо просматривается и мы сможем увидеть нежданных гостей со стороны Соула в любой момент. Думаю, что и он будет смотреть на это с той же стороны, что и мы.

Там же мы планируем убить Дэвида и мысленно я предполагаю, как все должно пройти. Смотрю на Макса. Он кажется таким серьезным и сосредоточенным, каждый раз, когда мы собираемся в библиотеке для обсуждения различных деталей касающихся и убийства Соула, и передачи Дэвида, и обсуждения чего-то, что мы не учли. Он всегда рядом со мной и не смотря на все его серьезность он часто касается или моей руки или талии, даже когда его глаза направлены совершенно в другое место на разрисованном чертеже старой больницы.

Мы продумываем каждую деталь и выходим из библиотеки только на короткое время, чтобы поесть и немного отдохнуть и почти полутора суток бок о бок находимся в небольшой комнате, которая то наполняется различными криками и спорами, то затихает в изнеможении.

В нашей ситуации мы должны учитывать все, что может произойти в любой момент и все обстоятельства, даже то, что Мелисса в самую последнюю секунду может стать на защиту своего брата и помешать нам. Она достаточно проницательна, мы учитываем то, что она может догадаться о нашем запасном плане даже без предателей с нашей стороны, которые доложат ей лишь об одном единственном плане, который мы обсуждаем здесь все вместе. Главное, чтобы этот предатель не пришел к самому Соулу, но и на этот случай мы и не сказали всем о том, что убьем его до совместной миссии. Остается лишь ждать и больше тренироваться, хоть и время утекает подобно течению горной реки.

Глава 12

Макс

Джо переворачивается ко мне и я целую ее в щеку. В утреннем свете она похожа на маленького ангела. Ее кожа блестит от солнечных лучей и пахнет сном. Я прижимаю ее крепче и ее пальцы скользят по моей спине. Это чувство приятное, хоть я и не могу никак привыкнуть к тому, как я на это реагирую.

Мы не спали больше суток и Джо измотана. Слышу, как ее пальцы ослабевают и она засыпает обратно в моих объятиях. Я остаюсь лежать в таком положении и даю ей возможность выспаться. Сегодня у нас слишком много дел и на них ей потребуются силы.

Я беспокоюсь о ней больше, чем за кого бы то ни было. Я не знаю, чем обернется наш план и каким будет его итог и больше всего на свете хочу, чтобы Джо осталась жива.

Если со мной что-то случиться, то или Нейт или Алекс отвезут ее в безопасное место и дальше Джо будут охранять столько, сколько потребуется. Я позаботился о том, чтобы ей ничего не угрожало. Сейчас ее жизнь у меня на первом месте.

Хоть я и научился хорошо разбираться в людях, но до сих пор не определил, кто из нашей веселой компании является предателем. Под подозрением Кевин, который появился из неоткуда и лучуса, которая слишком любопытно сует свой нос не в свои дела. Надеюсь, что это не она, потому что было бы очень хорошо, если бы она взмахнула своими крылышками после того, как мы убьем Соула и унесла подальше Джо и Софи, потому что если не она, то им придется бежать самостоятельно.

Джо сопит, тянется и целует меня в грудь. Ее волосы падают ей на лицо и я рукой убираю их за ухо. Она такая беззащитная, когда сонная. Я сильнее прижимаю ее к себе.

- Я со вчерашнего дня не могу дозвониться до Энни, - тихо произносит она. - Когда тебе должны позвонить твои люди? Я беспокоюсь.

- Я могу сам позвонить и все узнать. Они могут быть где угодно. Возможно, там просто не ловит сигнал. Такое уже было, ты помнишь?

- Я хотела ее услышать прежде, чем…

- Чем что?

Джо молчит. Она думает о том же, о чем каждый из нас. Мы все рискуем не вернуться после того, как убьем Соула. Если убьем.

- Я должна убедиться, - говорит она и не продолжает начатое предложение.

- Хорошо.

- Макс, - она поднимает на меня свои изумрудные глаза и смотрит с надеждой.

- Что, девочка?

- Пообещай мне, что все будет хорошо.

- Все будет хорошо, - лгу я, и мы оба это понимаем.

Внизу уже собрались все наши. Кроме тех, кому необходимо поспать. Таким как я это не так нужно, я сплю только для того, чтобы спала Джо, она бы так и осталась вчера стоять со всеми, пока не свалилась бы на пол без сил. Пришлось утащит ее с боем.

Этот дом похож на общежитие разношерстной нечисти, которая пьет мой виски, ест мясо и кровь из холодильника и ругается так, словно каждый покушается на жизнь каждого. Чувствую себя так, будто попал на квест в сумасшедший дом и мне необходимо пройти его до конца и не свихнуться самому.

- Макс, ты можешь попросить своего друга не задевать меня? - За мной в кухню увязывается Робин и жужжит мне на ухо, будто назойливая оса.

- Мне нет дела до вашей ругани, - отвечаю я и беру пакет с кровью из холодильника.

- Пожалуйста. Он не дает мне покоя и постоянно на меня срывается. Сделай хоть что-то по старой дружбе.

- Мы не были друзьями.

Я проглатываю металлическую кровь со сладковатым привкусом. У человека, который ее сдавал в тот момент было в жизни что-то очень хорошее. Он испытывал радость.

- Конечно, мы были любовниками, - фыркает Робин. - Вот поэтому ты и должен мне помочь.

- Я тебе ничего не должен. Можешь швырнуть в него фиолетовым сгустком, но только не в доме.

Я выбрасываю в мусорное ведро пустой пакет из под крови, когда злостное сопение Робин перемещается не в мою сторону, а в бок.

В кухню входит Джо и сразу же одаривает девушку смиряющим взглядом. Робин сдается без боя и опускает глаза в пол. Мне нравится в Джо ее уверенность и то, насколько хорошо она справляется со всеми, кто находится в этом доме. Мы тут все слишком разные и она ищет подход к каждому из них. К лечусе она присматривается и я чувствую, как она меня к ней ревнует.

- Лив оставила тебе поесть в холодильнике, - шепчу ей на ухо.

Джо наливает кофе, а я обнимаю ее сзади и целую в волосы.

Робин вздыхает и уходит.

- Ты должна поесть. Сегодня трудный день. Я поехал, вернусь через час.

- Будь осторожен.

- А ты поешь.

Она кивает и я оставляю ее в кухне, а сам выхожу в гостиную. Алекс с лечусой собирались попробовать поднять в воздух двоих людей и при этом не потерять ни одного из них, если придется защищаться. Софи вызвалась самая первая. Не может дождаться рассмотреть крылья Робин.

Нейт догоняет меня в коридоре и мы вместе выходим на улицу. Тут жарко, как в пустыне.

- Далеко? - спрашивает он.

- К Соулу. Я должен понимать его настрой на сегодняшний день и договориться с ним о Джо.

- Наши люди готовы. Через час я тоже съезжу к ним.

- Жди пока я вернусь. Мне нужно понимать при каких условиях состоится передача Дэвида в наши руки. Правила игры устанавливаем не мы и Соул может не позволить прийти нам вместе с людьми и я даже не имею понятия кого он вообще подпустит кроме меня и Джо к Дэвиду.

- Ты думаешь, что он не воспользуется моментом и не устроит представление? Он делает вам одолжение и наверняка захочет воспользоваться своим положением и показать себя при всех.

- Меня не интересует то, что он хочет получить в этом для себя. Я должен прежде всего обеспечить максимальную защиту для Джо.

Нейт касается пальцами моего плеча. Не люблю, когда кто-то так делает и смахиваю его руку как можно вежливее.

- Я сделаю все возможное, - заверяет он.

Я знаю его слишком долго, чтобы не доверять. Мы через многое прошли вместе и из многих ситуаций вытаскивали друг друга. Хоть у меня не было никого ближе Сары, но и он остается моим надежным другом. Мне ее не хватает.

- А для начала проследи, чтобы она поела и потренируйся с ней. Это поможет выплеснуть ей пар. Она нервничает.

Джо ничего не говорит, но я достаточно хорошо ее знаю, чтобы различать ее эмоции и чувства. Они все нарисованы в ее взгляде.

- Хорошо, Макс. Мелисса не сказала точное время?

- Думаю, как раз сейчас я все и узнаю.

Нейт кивает головой, а я открываю двери машины. Сегодня должно все закончиться. Но вот только как именно, никто из нас не знает. Умереть мы можем все и, к сожалению, даже я. Надеюсь, в таком случае, я возглавлю этот список и меня избавят от того, на что мне придется смотреть. Но учитывая то, как хорошо ко мне относится семейство Николсонов, то можно ожидать от них только того, что я буду заключительным элементом, который будет не прочь под конец и сам наткнуться на кинжал.

- Помни о том, что если что-то пойдет не так, то я дам тебе и твоим людям сигнал. Прежде всего спаси Джо, а потом ее подругу и ведьму, остальные позаботятся о себе сами.

- Я сделаю все как нужно.

Он ничего не знает о нашем плане и хоть он мой друг, но я хочу максимально нас обезопасить. Даже тот факт, что в нашем с Джо плане принимает участие Софи, мне тоже не слишком нравится. Она провела время с Соулом и я не знаю всех деталей ее прибывания, но мое предчувствие говорит мне о том, что они там не чай пили и анекдоты рассказывали. Не хотелось бы, чтобы их сближение повлияло на ход наших дальнейших событий. Хоть она и заверяла меня в том, что не предала бы свою подругу, но я все равно остаюсь настороже.

Киваю Нейту в знак благодарности и он уходит, а я уезжаю. По дороге пытаюсь позвонить своим людям, которые находятся сейчас с сестрой Джо. Телефоны у всех отключены. Скорее всего они находятся или в воздухе или там, где нет сотовой связи. Я понятия не имею куда они направляются и каким было их последнее место в маршруте. Если мне нужно будет их отыскать, то придется двигаться по определенным зашифрованным подсказкам, которые откроют карту их путешествия. Они обучены для того, чтобы скрывать или скрываться. В каждом из городов в котором они были остается подсказка о втором городе, в который планируют поехать. Этот шифр уникальный и человеку, который запланирует за ними проследить, придется хорошенько попотеть, прежде чем их найти, даже если это сильная ведьма. Они пользуются различными антимагическими штуками, которые их скрывают. Сейчас, к счастью, все проще и есть телефон, через который мы держим связь, а раньше приходилось пользоваться только шифрами и подсказками и при этом успевать гнаться за ними для того, чтобы прекратить что-либо или кого-либо скрывать. Но было весело.

Человек Соула провожает любезно меня на задний двор. У меня такое чувство, что я нахожусь снова во временах, когда были короли и дворцы. Этот пафос совершенно ни к чему. Я могу дойти и сам и по дороге никого не убить. Я не полный идиот, чтобы начинать свой день с убийства главного локару в его же доме, напичканном демонами, готовыми разорвать меня на куски. На мне слишком дорогая футболка, чтобы позволить им ее на мне разорвать.

Он сидит на плетеном кресле под деревом. Стол накрыт для чаепития. Я закатываю глаза. Соулу пора бы уже понять, что мы не в восемнадцатом веке. И что Софи в нем нашла? Он зануда, каких еще нужно поискать.

Приветствует меня, поднимая чашку с чаем и я молча разваливаюсь в кресле. Как хорошо, что моя кожа не так чувствительна к жаре, как у людей и мне немного проще, хоть и это не дает огромных шансов, чтобы не свариться на солнце заживо, прежде чем я убью этого локару. Ну или он меня.

- Почему элигероны не привязаны к природным явлениям, таким как луна или солнце? - рассуждает Соул, глядя куда-то в даль.

- У каждого демона своя оболочка. Вы тоже не все привязаны к лунным фазам и не бегаете целыми днями под палящим солнцем в шерсти и с хвостами.

Он ставит чашку и погружается в мысли, глядя на воду в бассейне. Я ковыряюсь в ногтях.

- Я в этом бассейне даже ни разу не плавал, - снова рассуждает Соул. - Казалось бы, у нас все есть, а нам ничего не интересно.

Несусветная чушь. Ему солнце напекло в голову. А я должен сейчас это слушать. У нас на кону стоят жизни, а он рассуждает о голубой водице в огромном бассейне. Возможно, уже завтрашний рассвет нам не удастся увидеть, а может быть, не проснется он.

Плевать мне на бассейны, жаркое солнце и зеленую лужайку. Я хочу завтра утром увидеть сонную Джо рядом с собой. Остальное меня волнует меньше всего. Я потерял уже слишком многих, чтобы жертвовать еще и ею.

- У тебя есть возможность сделать это сегодня, - говорю я.

- Сегодня у меня есть дела поважнее.

Да. Умереть. И желательно сделать это так, чтобы никто не отправился следом за ним.

- Зачем ты пришел? - спрашивает Соул.

- Говорить, но уж точно не о бассейне.

- Тогда, что тебе нужно? Угостись лучше чаем, или хочешь, я попрошу принести тебе стакан крови.

- Обойдусь. Я пришел говорить о Джо.

- Она дорога тебе, - он вскидывает бровь и смотрит на меня. Это был не вопрос, а скорее утверждение и я на это ничего не отвечаю. - Ты пришел обсудить сроки?

- Именно.

Соул ставит на стол чашку и садится удобнее, глядя то на меня, то на дерево сзади. Я смотрю на него и мое лицо сохраняет спокойствие. Все мои мысли о предстоящем дне и этот разговор, фактически не имеет никакого смысла. Сегодня мы попытаемся его убить и в любом исходе событий эта договоренность, что заключается сейчас, будет аннулирована сразу, как только мы вытащим кинжал. Я пришел сюда лишь затем, чтобы не вызвать лишних подозрений. Было бы странно, если бы я не попытался с ним обсудить условия пребывания у него Джо. Он бы что-то заподозрил.

- С ней все будет в порядке. Как только она выполнит мою просьбу, то я сразу же ее отпущу к тебе. Она не будет моей пленницей и я не надену на нее кандалы. Все будет цивильно. Мы это обсуждали и с ней и с ее подружкой.

- Я должен быть уверен, что ты не навредишь ей и не будешь заставлять ее делать что-то против ее воли.

- Макс, я не чудовище. Она будет в безопасности.

Если бы все было именно так. Я в любом случае не поверю ни единому его слову. Такие как он ничего не просят, они требуют. Так же, как это делаю я. Глупо говорить о том, что он позволил бы Джо право выбора или в принципе говорить. У него есть четкий план и он сделает все, чтобы его привести в исполнение. Мы останавливаемся на сроке в неделю, этого будет достаточно.

- Мелисса помогает вам найти Дэвида. Что ей за это нужно? - спрашивает Соул так, будто мы говорим о предстоящем дожде, но я понимаю, что за этим скрывается гораздо большее.

- Ты же знаешь, что ей может быть нужно от Джо. Не как от нее, как от человека, а как от ревиаля.

- Интересно, - тянет он. - Кого она хочет воскресить?

- Спроси у нее сам. Мне она не отчитывается.

Это все ложь. Мы придумали эту отговорку, на подобный случай. Пусть Мелисса выкручивается сама из этой ситуации. Это не наше дело.

- Дэвида привезут сегодня к закату, - говорит Соул.

- Где мы встретимся и на каких условиях?

- У заброшенной больницы.

Отлично. Я так и думал. Мы отталкивались именно от этого места и оба наших плана были именно на это и рассчитаны. Там хорошая территория и достаточно много места.

- Я должен обеспечить безопасность Джо, - говорю я.

- Не только ты это будешь делать. У меня достаточное количество людей для ее защиты. Там не будет лишних глаз, которые могли бы ей навредить.

- И все же.

- Десять человек. Вместе с вами.

- Недостаточно. Вас будет больше и я хочу равное количество. Это будет честно, Соул, - настаиваю я.

Он протяжно выдыхает и ему мое условие точно не нравится. Он бы с радостью вышвырнул меня из своего дома, если бы ему от меня не нужен был ревиаль. Он держится из последних сил, пытаясь сдержать себя.

- Мне кажется, что я достаточно сделал для вас поблажек. Думаю, мои условия справедливы.

- Думаю, что мы разойдемся, как минимум на пятнадцати моих людей, не считая нас. Вот это будет то, что нужно.

Он бросает в меня острый взгляд. Мне уже хочется его прикончить прямо тут. Ненавижу, когда мне выдвигают условия, да и еще с таким наглым тоном. Начинаю уже злиться сам.

- Ты хочешь слишком много, Макс, - он прямо-таки жует мое имя, словно это жесткий кусок сырого мяса, который не приносит ему удовольствия.

- Я должен быть уверен в том, что никто не сделает никакую глупость и твои люди не попытаются нарушить сделку и забрать Джо раньше времени.

- Этого не будет. Сделка не рушимая и ты это прекрасно знаешь.

- Тогда в чем проблема? Ты чего-то боишься, Соул? Моих людей? - почти с насмешкой произношу я и он начинает в голос смеяться, будто я только что рассказал забавный анекдот.

Жду не дождусь, когда Софи его убьет.

- Хорошо. Уговорил, - говорит он, продолжая смеяться.

Это не то количество людей, на которое я рассчитывал, но и лучше, чем десять человек, включая нас. Нас всего будет восемь, а у Соула наверняка человек тридцать, а то и больше.

- Твоих людей должно быть не больше, чем нас, - снова говорю я.

- Ты наглеешь, Роулинс, - с тоном усмиряющей учительницы произносит Соул. Но на меня такое не действует.

- Все честно, Соул. И не скрывай в лесах своих людей. Если ты нарушишь обещание, то я могу тоже не сдерживать заключенных мною сделок или пересмотреть вашу с Джо.

- Лучше не угрожай мне, Макс.

Он заметно напрягается и обвивает пальцами плетенные подлокотники стула. Он сдерживается, потому что понимает, что стоит на кону. Сейчас ссора со мной ему совершенно не нужна. Он не убьет меня, потому что до сих пор думает, что я бессмертный. Надеюсь на это. На то, что и эта информация не была поднесена до его ушей и он все еще считает именно так. Если бы он знал, что я смертный, то попытался бы уже давно уничтожить того, кто стоит у него на пути к созданию своей армии бешеных, ручных псов, которые будут шнырять за ним, как за единственным хозяином. В любом случае, его планам не суждено сбыться.

- Я даже еще не пытался. Мы договорились?

- Да.

- Отлично. Тогда встретимся на закате. Надеюсь, что к тому времени Дэвид будет уже ждать своего наказания.

- Не сомневайся.

Теперь я могу слегка расслабиться. Мы пришли к взаимопониманию и я надеюсь, что Соул сдержит свое слово. Это условная сделка, хоть это слово и не было произнесено вслух, но каждый из нас и так об этом знает. Мы не работаем иначе.

- Как Мелисса нашла Дэвида? Почему не смог я?

Я догадываюсь и так, но хочу услышать это от него. За всю свою жизнь я не соприкасался настолько близко с кланами локару и о их связях я лишь слышал.

Мой мертвый братец, даже с кинжалом в сердце сумел мне насолить по полной программе. Я пришел в Иствуд за Дэвидом, а не за всем тем, что шлейфом потянулось за смертью Эдриана. Он никогда не делал мою жизнь слишком легкой. Даже лежа мертвым в пещере.

- Я вожак. Их король. Я знаю обо всем и обо всех. Он поклялся служить мне, как и каждый из локару. Пусть он будет в клане или просто бродить по городам, но если мне нужен именно он, то он обязан выйти из тени, если я прикажу, а если нет, то я или мои люди его убьют. От меня ему не скрыться ни с помощью заклинаний, ни еще как-то. Клятва создает связь между нами и я могу призвать его, даже если он находится на другом конце света. В своей голове он услышит меня где угодно.

- Забавно. У нас все проще.

- Поэтому вас так мало. У вас нет предводителя, который создавал бы правила по которым вы бы жили. Вы существа, которые принадлежите сами себе и поэтому вас и истребляют быстрее, чем нас.

- На это существуют стражи, которые и без тебя установили правила и вашей жизни и нашей. Ты и те, которые управляли локару до тебя, лишь слегка подкорректировали ваши устои, но в любом случае ни вы ни мы, не можем менять что-то кардинально. Они следят за нами и все предопределено и без нашего голоса.

- Возможно ты и прав, - задумчиво отвечает Соул. - Мы все считаем, что можем совершать какие-либо поступки и не понести за это никакого наказания. Наши изменения в балансе природы не всегда имеют успех даже тогда, когда мы уверены в правильности принятого нами решения. Некоторые вещи изменить невозможно и пусть попытается сделать это король локару или простой элигерон.

Неприкрытая угроза? Он дает понять, что знает о том, что мы запланировали? Или мне кажется? Его рассуждения слишком двусмысленные. Он кажется расслабленным и смотрит куда-то вдаль, но в его словах что-то есть, что-то, что заставляет меня напрягаться, хоть я и остаюсь сидеть непринужденно.

- В любом случае, если не пытаться что-то менять, то останется лишь прогнуться под тех, кто рангом выше. Не все на это согласны. Рано или поздно перемены случаются.

Он молчит и ничего на это мне не отвечает. Даже не смотрит в мою сторону. Мы друг друга поняли. Но эти слова он должен говорить не мне. Источником перемен является человек, который находится гораздо ближе. Если бы не его сестра, то мы, возможно, мало что могли бы изменить. Для нас оставалось бы только вечное бегство, а так есть шанс на свободу, который мы не можем упустить.

Я встаю с плетенного кресла и ухожу обратно в машину. Я ожидал, что наш разговор сложится намного хуже, а получилось в общем-то даже ничего. Мы не убили друг друга и это уже является большим плюсом.

В моем доме сейчас находится слишком много народу, поэтому чтобы обсудить наш план мы встречаемся в доме, где живет Софи. Она выглядит непривычно напряженной, сидит на диване поставив подбородок к себе на ладони. Когда я вхожу, бросает настороженный взгляд и даже ничего не говорит. А молчание совершенно не в ее характере.

- Где Джо? - спрашиваю я.

- Сейчас придет.

Мне не нравится ее настрой. Она нервничает и это слишком заметно. Наш план должен сработать идеально и не вызвать никаких подозрений, хоть они и возникнут наверняка и так. Если Соул знает о том, что мы задумали, то подготовится к этому уже сегодня.

Я сажусь на диван рядом с Софи и она откидывается на спинку дивана тяжело вздыхая.

- Я могу это сделать сам.

- Нет, Макс. Это сделаю я. Просто это будет первое мое осознанное убийство. Я до сих пор виню себя за то, что сделала в агонии.

- Отнимать жизнь всегда тяжело. И так будет всегда. К этому невозможно привыкнуть. Нужно научиться разделять понимание на «надо» и «хочу». Это нормально, когда ты ощущаешь, что не хочешь этого делать.

В своей жизни мне приходилось убивать слишком часто. Это всегда оставляет отпечаток, будто на плечи наваливается к остальному грузу новый.

- Я сделаю все как нужно, - говорит полушепотом она. - Не сомневайся во мне.

- Я не сомневаюсь.

- Джо моя подруга и я буду за нее бороться до конца, потому что знаю, что она сделала бы то же самое. Она не оставила меня даже тогда, когда я убила тех людей в парке и пыталась мне помочь понимая, что я могу ее убить.

- Ты можешь бороться, но ты не обязана убивать кого-то. Ты не одна, кто любит Джо и готова пойти на жертвы. Возможно, если бы я стал человеком, то мы бы с ней побыли дольше, чем несколько лет.

- Ты переживаешь из-за того, что она человек? - Софи поворачивает голову и удивленно смотрит на меня, будто я сказал что-то слишком сказочное.

Я думаю об этом постоянно. О том, что рано или поздно Джо захочет чего-то большего, чем быть рядом с человеком, который не стареет и не может дать ей ничего, кроме себя. Придет время и ей станет одиноко рядом со мной. Что бы мы не чувствовали друг к другу, этого будет недостаточно.

- Я думал о том, что если стану человеком, то смогу дать ей семью, которую она заслуживает. Не сейчас, но тогда, когда она этого захочет. Я не могу обратить ее, потому что она и так сверхъестественное существо и им останется навсегда. Я хочу быть с ней, но я всегда останусь в этом теле, с этим лицом молодого парня, а она будет страдать рядом со мной.

Никогда не думал, что буду говорить о таких вещах с Софией. Для таких разговоров мне нужна была раньше Сара, а теперь ее нет.

- Ты говорил с ней об этом?

- Нет.

- Прежде чем принимать такие решения, исход которых ты и сам не знаешь, следует посоветоваться. Мы до сих пор точно не знаем, как работает этот кинжал и останусь я или ты вообще живы после того, как убьем Соула. Слишком рискованно, Макс. Каково будет Джо потерять тебя? Она этого не переживет. Она заслуживает быть счастливой, а если я останусь жива, а ты умрешь, это ее сломает.

Я помню, как Джо уговаривала меня не убивать Соула. Я видел ее глаза в этот момент, словно она транслировала все, что чувствовала в ту минуту. Я больше всего на свете не хочу делать ей больно. Эта девушка заставила меня снова почувствовать себя живым и я благодарен ей за это.

- И все же, я не знаю, правильно ли поступаю, позволяя убить Соула тебе, - говорю я, глядя в потолок.

- Так будет лучше. Защити ее. У тебя это получиться лучше, чем у меня.

- Тогда сделай это красиво. За нас всех. За Сару.

Софи улыбается и я вижу, как огонь загорается в ее глазах.

- Я отомщу за нас всех.

Входная дверь хлопает и я слышу, как идет Джо. Она улыбается, когда видит меня, я встаю и обнимаю ее как можно крепче. Она пахнет корицей.

- Все нормально? - спрашивает она поднимая на меня глаза.

- Конечно, - отвечаю я и целую ее в нос.

Теперь пришло время к заключительному обсуждению дальнейших действий. Мы рассаживаемся так, чтобы друг друга видеть и я начинаю рассказывать то, что говорил мне Соул.

Софи теперь выглядит более расслабленной. Не знаю из-за чего, может из-за того, чтобы не заметила ее волнение Джо или потому, что разговор со мной ей помог немного настроиться на предстоящее. В любом случае это уже не плохо. Не хватало только скиснуть перед самым ответственным моментом. От нее зависят наши жизни. Если она не вонзит кинжал в Соула или заколеблется хоть на секунду, все может пойти прахом и нас прикончат. Джо заберут в плен и не думаю, что после всего, что мы попытаемся сделать, с ней будут обращаться хорошо. Этого я боюсь больше всего.

Джо тоже нервничает. Я вижу это по ее глазам, по тому, как она сжимает кулаки и напрягает плечи. Как бы мне хотелось для нее другой жизни, а не той, в которую я ее втянул.

Я помню нашу первую встречу. Я даже не смотрел на ее лицо и не хотел вглядываться в ее черты, когда оставлял на руках порезы. Мною двигала злость и месть. Не думал в тот момент о том, что полностью меняю жизнь этой девушки.

Помню нашу вторую встречу. Когда она танцевала на каком-то городском празднике. Тогда я позволил себе рассмотреть ее лучше. Но практически не предавал значения ни ее словам, ни жестам. Я помню лишь то, как она смотрела на меня, глазами, полными ненависти. Когда ее худенькие руки были все в крови своего друга.

Мы никогда не говорили об этом с ней после того, как сблизились. И я не пытаюсь заставлять ее говорить о том, о чем она не хочет. Мы слишком долго шли к тому, чтобы начать друг другу доверять. Слишком долго я пытался сломать ее стену недоверия, напряжения и страха. Прежде всего в том, что она меня так долго боялась, виноват был я. Сначала я этого хотел, а когда понял, что не хочу, чтобы она вздрагивала рядом со мной от одного моего голоса, то было слишком поздно.

Джо всегда меня удивляла. Всегда делала все по-своему, говорила то, что хотела и как считала сама. Никогда не думал, что смогу смириться с таким взрывным характером, как у нее. Никогда мне не нравилась такого рода дерзость. Но она у нее отличная от всех. Притягательная.

Из всех девушек, которых я встречал, лишь она вызвала у меня такую массу противоречивых чувств. Только она заставила меня посмотреть на многие вещи под другим углом.

- Нашей первостепенной задачей является убить Дэвида, - говорит Джо. - Именно так будет считать Соул.

- Мы должны показать ему то, что заинтересованы в этот момент только им, - продолжает Софи. - Но тут у меня возникает вопрос. Кто из вас должен будет его убить? Ты, Джо или Макс, который ставил себе это за первоначальную цель?

Джо вопросительно смотрит на меня. И в этот момент я теряюсь.

Действительно, моим желанием зайдя в Иствуд, было найти и уничтожить убийцу моего брата. Я грезил этим месяцами. Это то, чего я хотел с самого первого дня, как только узнал о том, кто убил Эдриана. Но сейчас я не знаю, кому из нас двоих это больше нужно. Он причинил Джо слишком много боли.

- Ты готова будешь это сделать? - спрашиваю я у Джо и она удивленно распахивает глаза.

- Я думала, что ты захочешь его убить.

- Мы оба знаем, что тебе это нужнее. Но готова ли ты убить его?

- Я… я… - она растеряно пробегает глазами по нам с Софи, смотрит на свои ладони, потом сжимает их в кулаки и продолжает: - Я бы этого хотела.

- Тогда отомсти за нас двоих, девочка.

Я сжимаю ее руку в своих ладонях и она губами шепчет мне «спасибо».

- Вот и славно, - говорит Софи. - Тогда мы должны обсудить остальные моменты. Что мы сделаем прежде всего?

- Нам нужно разместиться так, чтобы мы оказались рядом с теми, кого хотим убить, - начинаю я. - Софи, ты станешь рядом с Соулом и с ним же будет и Джо. Не думаю, что он далеко станет от нее отходить. Я буду сзади, рядом с Мелиссой. Мы должны сделать это одновременно с тем, как только Джо убьет Дэвида. Этот момент всех отвлечет. Все должно произойти одновременно.

- Джо стреляет, а я вонзаю в Соула кол, ты убиваешь Мелиссу и дальше мы разбираемся с его людьми. Лечуса будет рядом? - спрашивает Софи, щуря глаза. Ей Робин тоже не нравится, в отличие от ее крыльев.

- Да. Я уже сказал ей, чтобы она держалась рядом с Джо на всякий случай, а как только все произойдет, она поймет, что ей нужно делать.

- Главное, чтобы она нас не подвела и все прошло так, как нужно. - Джо хмурит брови складывая руки на груди.

- На сколько ты точно уверен в том, что Соул знает о том, что мы задумали?

- Он ясно мне дал это понять за нашей светской беседой. Если он знает, то это еще не значит, что он поймет кто это сделает и в какой момент.

- Что если нам сразу не рисковать и оставить Мелиссу на закуску? - задает вопрос Софи и я закатываю глаза.

- Она нас перебьет всех вместо Соула. Мы до сих пор не знаем точно, нашла ли она то, что искала и сможет ли занять место брата. Если у нее сегодня еще нет Черной ведьмы, то она приложит все усилия, чтобы убить нас за нарушение сделки. Мы не можем так рисковать.

Это же очевидно. Глупо считать, что Мелисса будет рада нашей вольности. А вот умереть от рук этой чокнутой демоницы, мне бы совершенно не хотелось. Вот она то нашей кровью умоется как нужно. Сомневаюсь, что она имеет чувство сострадания. Иногда мне кажется, что ее братец богаче на хорошие качества, в отличие от нее.

- Так и есть. Если уже мы решили делать, так нужно довести это до конца и сразу, - твердо говорит Джо.

- Хорошо. Я только предложила. Мое дело маленькое. Всего-лишь прикончить короля локару.

Софи машет головой и грызет губу. Надеюсь, что она сделает все так, как мы договорились. И больше всего я надеюсь на то, что не она предатель. Жизнь меня научила не верить словам и кошачьим глазкам, которые уверяют меня в том, что они не виновны. Если она нас предала, то я пристрелю ее лично на месте.

- Ты справишься, Софи, - говорит Джо, улыбаясь подруге.

- У нас не так много времени. Мы должны обсудить все с остальными.

Девушки кивают и мы уезжаем обратно в дом, который скоро лопнет от этого шума, который царит в гостиной, когда собираются все. Тут не только наши друзья, но и несколько лучших людей Нейта, которых я попросил приехать. Их пока пятеро, остальные ждут приказа и приедут уже на место.

Я занимаю место у камина и рассказываю по второму разу о нашем утреннем разговоре с Соулом. Место вечерней встречи всех удовлетворило и то, что оно же будет и в день, когда Джо должна будет уйти к Соулу, были тоже все довольны. Надеюсь на то, что эта сумасшедшая компания поймет, что им нужно делать, когда сегодня вечером мы убьем Соула.

- Если что-то пойдет не так, то прежде всего мы должны быть готовы к защите. Мы сошлись на том, что Соул возьмет столько же людей сегодня, сколько будет и у нас, но не факт, что его остальные прихвостни будут не далеко. И скорее всего, они будут по периметру следить за тем, чтобы не прошли наши люди в большем количестве, чем было условлено.

Наконец-то в этом доме тишина. Но как только я заканчиваю говорить, снова начинается доноситься болтовня.

- Остальные будут на месте, - говорит Нейт. - Пока приехали только пятеро и мы обсудим с ними, как действовать в случае нападения.

Бросаю взгляд на пятерых здоровяков, которых знаю. Они хорошие бойцы и я уверен, что будут действовать слажено и четко. Они не должны подвести. И я уверен, что остальные десять человек, будут не хуже. Я доверяю выбору Нейта.

- Отлично. Обсудите еще следующий наш шаг с ними, чтобы они были в курсе того, что на нас нападут уже тоже очень скоро.

Мы не говорим никому деталей дела. Ни эти пятеро, ни остальные десять, а потом двадцать или пятьдесят не должны знать о том, что мы убьем Соула. Они должны считать, что мы мстим. Чем меньше людей знают все детали, тем больше вероятность успеха.

Нейт согласно кивает. Я больше чем уверен, что он уже не раз обсудил со своими людьми различные варианты исхода событий при нападении на Соула. Но лишний раз не помешает. Они должны быть готовы и лучше всего, чтобы они сообразили все четко именно сегодня.

- До заката несколько часов. Отдохните и наберитесь сил. Мы не знаем, чем закончится сегодняшний день, - говорю я и снова раздается болтовня.

Не могу больше находится в шуме. Киваю Джо и мы уходим наверх. Она тоже должна отдохнуть.

Когда мы остаемся наедине в комнате, я вижу, как сильно нервничает Джо. Чувствую ее напряжение, вижу, как она встревоженно смотрит за окно. Я касаюсь руками ее предплечий и обнимаю.

Мы так долго шли к этому дню и вот он настал. День мести не только Соулу, но и Дэвиду. Я больше года искал этого собачонку и вот он сегодня окажется у моих ног. Так сильно я хотел обезопасить Джо и оградить от Соула, и вот, этот час пришел. Именно сегодня мы можем сделать все и сразу. Но как много рисков. Слишком много.

- Я снова сегодня увижу Дэвида, - тихо произносит Джо.

Среди всего, того, что должно сегодня произойти, она переживает о том, как увидит Дэвида. Человека, который принес в ее жизнь только боль. Я иногда удивляюсь тому, как мог этот трусливый пес так сильно повлиять на Джо. Она всегда кажется такой сильной, стойкой и решительной, что сложно поверить в то, что она может о чем-то так сильно переживать.

- Сегодня он не причинит тебе вреда.

- Мне кажется, что я буду думать о нем всегда, пока не буду уверена в том, что он мертв. Он сломал мою жизнь, убил моего отца, твоего брата и скольких еще, о которых мы ничего не знаем. Он больной психопат. Я видела его, Макс, тогда в трейлере. Он был не в себе и теперь это видно было куда более отчетливее, чем тогда, когда была жива его мать. Она могла его хоть как-то сдерживать.

- Сегодня мы покончим со всем этим. Я хочу, чтобы ты была свободна от всех этих мыслей и страхов.

- Я ничего не боюсь, когда рядом ты, - полушепотом произносит Джо и поворачивается ко мне.

- Я сделаю все, чтобы тебя защитить, моя девочка.

Она целует меня. Встает на носочки и обнимает за шею. Я поднимаю ее и она обхватывает меня ногами за талию. Наши поцелуи перемещаются на кровать и через несколько минут я чувствую ее кожу на своем теле. Она изгибается, вонзает пальцы мне в кожу и я заставляю ее дышать чаще.

Софи заходит в мою спальню, когда до выхода остается меньше часа. Джо ест внизу. Сомневаюсь, что она делает именно это, но я отправлял ее именно за тем, чтобы она хоть немного поела или хотя бы выпила кофе.

- Давай скорее, пока я прямо здесь не потеряла сознание, - говорит девушка, потирая ладони.

- Только будь осторожна. Сделай все вовремя. От этого зависит слишком много жизней.

- Знаю я. Давай его сюда.

Я вынимаю из ящика кинжал с переплетениями лазури и серебра на рукояти. Софи ахает и тянет руки к нему. Проводит пальцами по сплетением и касается камня у основания. Ох уж эти девушки. Смотрит на него так, будто это новая цацка, которую она наденет на вечеринку.

- Это не игрушки, София, - почти рычу я и она поднимает виновато глаза.

- Но он красивый.

- Это орудие с помощью которого ты убьешь короля локару, а не бриллиантовое колье. Будь серьезнее.

- Я сама серьезность, когда дело касается жизни и смерти. Я уже представляю, как вонзаю его в этого отвратительного локару.

Она размахивает им, как волшебной палочкой. Хоть Алекс и тренировал ее управляться с оружием, но это точно не ее сильная сторона. Ей больше благосклонен рукопашный бой. Вот в нем она не знает границ и бьется отчаяние некоторых ребят.

- Ты с этим отвратительным локару спала, - говорю я и она в тот же миг застывает, будто я сказал что-то сказочное и необычное.

Я застал ее врасплох.

- Откуда ты знаешь? - шипит она тыкая в мою сторону лезвием кинжала.

- Не трудно догадаться да и ты только что подтвердила мои домыслы.

Софи выдыхает и опускает плечи вместе с кинжалом. Она точно не хотела, чтобы об этом кто-то узнал. Но я не могу упустить возможность поддеть ее.

- Только не говори Джо, - тихо произносит она.

- И не планировал.

- Я не думала, что так получится. У меня был эмоциональный срыв и мне нужно было расслабиться.

- Я не осуждаю, Софи, - говорю я. - Но пусть это не помешает тебе сделать то, что мы запланировали.

- Чтобы там не произошло, это никак не отразится на моем отношении к Джо. Я не предам ее из-за какой-то мимолетной связи. Она дороже всего того.

Мне хочется в это верить. Но я должен был убедиться в том, что она не станет отрицать или увиливать от ответа. Думаю, что она была честна со мной. Я вижу, что она дорожит своей подругой, но иногда чувства берут верх ни смотря ни на что.

- Вы общались с ним после этого? - спрашиваю я.

- Нет. После того, как я вернулась, я ни разу с ним не говорила. Я ясно дала ему понять, что для меня в приоритете. Думаю, что ты и сам понимаешь, что он не стал бы со мной что-то завязывать. У таких как ты и он, совершенно другие взгляды на вещи.

- Взгляды имеют свойство меняться. Ты бы хотела, чтобы было все иначе?

- Возможно. При других обстоятельствах, а не тогда, когда он угрожает нам всем и убивает нашу подругу и невинных. Я не прощу ему этого.

- Я тоже убивал. Но, порой чувства оказываются сильнее обид. Я причинил Джо много боли и убил ее друга, но время многое изменило.

- Для этого Джо понадобилось много времени. Она простила тебя не сразу, а у меня на это нет времени. Мои чувства не на столько сильны, чтобы ставить их на первый план. Ты это хотел услышать? Я не отступлю.

- Хорошо.

Надеюсь. Я все еще надеюсь, что так оно и есть.

- Нас хоть не будут там обыскивать?

- Надеюсь, что нет, но советую тебе спрятать кинжал так, чтобы они его не нашли.

Софи согласно кивает и осматривает свою одежду, выбирая правильное расположение оружию. Засовывает кинжал в ножны и прячет под кофту, располагая его на груди. Интересное решение. Надеюсь, что никто не захочет ощупать ее выпуклые места.

Я убираю два пистолета с серебряными пулями под футболку и небольшой серебряный клинок прикрепляю к ремню. В машине есть еще оружие и у Джо тоже будет ее револьвер.

Остальные снарядились, как следует. Когда мы спускаемся с Софи вниз, там идет полный разбор оружейных припасов. Такое чувство, что мы идем на войну, хотя отчасти так и есть.

Каждый выбирает себе пистолеты, клинки, ножи и снова Робин вопит на всю гостиную, потому что кто-то посмел взять понравившийся ей пистолет. Мой дом похож на оружейный склад и сборище орущих людей.

- Только не говори, что ты пойдешь туда с арбалетом, - говорю я Кевину, который стоит со своим коронным оружием за плечами. - Тебя пристрелят, как только ты выйдешь из машины.

- Пусть попытаются, - твердо говорит он. - Но я лучше всего владею стрелами и тетивой, поэтому пойду с чем есть. У них свое оружие, а у меня свое. Сомневаюсь, что локару, перед встречей с нами отстригли когти или подпилили клыки. Поэтому я иду с арбалетом.

Справедливо. Я согласно киваю.

- Помните о том, что сегодня может случиться все, что угодно, поэтому мы должны быть наготове. Следите за движением локару и как только заметите, что что-то не так, доставайте оружие, но стреляйте только в крайнем случае, - говорю я. - Будьте осторожны и внимательны. Случится может все что угодно. Мы должны быть готовы ко всему.

Я даю сигнал Нейту и все постепенно начинают выходить из дома. И уже через несколько минут воцаряется полная тишина и последним звуком в этом доме — наши шаги с Джо со сцепленными руками. Я еще раз улыбаюсь ей, крепко целую и мы садимся в машину.

У заброшенной больницы собрались все. У старых ворот стоят трое ребят, одного из которых я узнаю, двое других локару Соула. Нас не обыскивают, а лишь молча пропускают во двор.

Здание ветхое и наполовину разрушенное. Заброшенный фонтан на входе практически рассыпался, а краны, подающие ранее воду и вовсе похожи на ржавые, облупившиеся от старости обрезки труб. Почти вся территория поросла травой. В некоторых местах она достигает пояса, а где-то пробилась даже через старый, потрескавшийся асфальт.

- Я так и не дозвонилась Энни, - тихо говорит Джо, стискивая мою руку.

- Я оставил голосовые сообщения. Они перезвонят, как только смогут.

- Главное, чтобы не было поздно. Я оставила столько сообщений, ей придется прослушивать их, как минимум сутки.

Мы обходим ветхое здание и попадаем на задний двор. Тут уже все наши, Соул и в стороне Мелисса. Его люди стоят отдельно, вижу остальных наших, которые тоже соблюдают дистанцию. Ближе всех находится Нейт и Софи.

- Вот мы и снова все в сборе, - первым говорит Соул и смотрит сначала на Джо, а потом на меня. - Рад вас видеть, друзья.

- Не могу сказать то же самое про себя, - произносит Джо, глядя по сторонам.

Я замечаю только один пистолет у Соула, а его сестра и вовсе стоит так, будто пришла на вечеринку.

Солнце уже постепенно начинает садится и скоро на этом поросшем травой дворе будет темно, как в пещере. Надеюсь, мы управимся до полной темноты.

- Где Дэвид? - спрашиваю я скорее у Мелиссы, чем у Соула, как ни как, сделка по поимке этого пса была заключена с ней.

- Он здесь, - отвечает она закатывая театрально глаза и машет кому-то рукой.

- Пусть ваши все люди отойдут на расстояние. Останьтесь только вы вдвоем, - говорит Соул.

Я киваю Нейту, чтобы тот отошел на дистанцию к своим людям и смотрю на Робин, чтоб та вышла чуть вперед. Если что-то пойдет не так, то она должна оказаться с Джо быстрее всех.

- Я буду с подругой, - выкрикивает Софи и подходит к Джо. - Даже не пытайся меня выгнать. Я буду рядом с ней.

- Тебе, малышка, я разрешаю все, что угодно, - с улыбкой произносит Соул и Софи щурит глаза.

Прекрасно. Пока все идет так, как нужно.

Из-за одного из заброшенных зданий выводят двое людей парня. Он петляет ногами, будто изрядно выпивший. Голова опущена и светлые волосы падают кудрями на лицо. Я не вижу его лица, но знаю, что это Дэвид. Джо вздрагивает замечаю, как двигается ее взгляд за движениями парня.

- Вот и он, - говорит Мелисса, будто только что вынесли кусок торта. Ей наплевать на торт так же, как и на Дэвида.

Софи хватает за руку Джо и Соул сразу бросает взгляд на это движение. Тем лучше. Он уверен, что Софи здесь стоит исключительно для того, чтобы поддерживать подругу.

Дэвида швыряют вперед и он падает на колени. Двое людей уходят и нас разделяет дистанция лишь в пять метров. Он не рискнет шевелиться или бежать, потому что в этом нет никакого смысла. В этой ситуации сопротивление бесполезно.

На несколько мгновений воцаряется молчание, пока Джо не делает шаг вперед. Но на этом все. Она остается стоять, так и не решаясь подойти ближе.

- Полагаю ты сама хочешь его убить, Джо? - спрашивает Соул поднимая голову кверху.

- Да. Я это сделаю.

- Отважно. Я думал, что захочет этого Макс.

- Я воздержусь и составлю компанию твоей сестре в зрительском зале, - отвечаю я, сжимаю руку Джо, а затем отпускаю и делаю шаг назад.

Соул смотрит на меня с удивлением. Он точно ожидал другого, если у него есть информация о том, что я планирую его убить, то он явно предполагал, что я не отойду от него ни на шаг.

- Пусть будет так. Тогда я составлю компанию твоей смелой подруге. Прошу, Джо.

Он рукой указывает на Дэвида и Джо делает еще шаг вперед, а с ней вместе и Софи, бросая уверенный взгляд на Соула и тот поднимает одну бровь, но не выказывает протеста.

Мелисса подходит ко мне ближе, чувствую теперь, что она напряжена. Ее пальцы отчаянно бьют по предплечью, а губы сомкнуты в тонкой трубочке.

- Что-то не так? - шепотом спрашиваю я, пока Соул ничего не слышит и говорит что-то Джо.

- Не знаю, - раздраженно отвечает демоница.

На этом наш разговор заканчивается и подробностями она меня не удостаивает.

София отпускает руку Джо, когда те подходят к Дэвиду и становится рядом с Соулом. Я стискиваю зубы. Сначала Джо смотрит на меня, а потом на этого собачонку, который стоит перед ней на коленях. Сначала он не поднимает головы, пока Джо приказным тоном не заставляет его это сделать. Его оскал похож на насмешку, когда он смотрит сначала на нее, а потом на всех остальных.

- Пришла меня казнить? - произносит почти смеясь Дэвид.

- Именно так. Рано или поздно тебе пришлось бы заплатить за все, что ты сделал.

- Покажи мне пальцем хоть на одного из здесь присутствующих, кто не совершал ничего. Может твой друг не убивал никого? Или ты сама?

- И каждый из нас за это рано или поздно заплатит, - твердо говорит Джо. - У всего есть своя цена. Пока ты платишь свою. Придет время и мне выпишут счет.

- Надеюсь, что это будет скоро, - ядовито говорит Дэвид.

Я начинаю злиться. Мне хочется подойти к Джо и я знаю, что она бы этого тоже хотела. Мы стоим рядом, но это расстояние в такой момент кажется слишком большим.

- Я должен был убить тебя сразу. Должен был покончить с тобой еще давно и мог бы сделать это в любой момент. Я знал о тебе все: где ты живешь, чем занимаешься и куда ходишь, но у меня никогда не поднималась рука.

Он снова смеется, но теперь его смех скорее горький, чем торжествующий.

- Я любил тебя. И пусть мои чувства были кривыми и скорее были похожи на кипящую смолу, чем на пушистые облака, но только они не давали мне причинить тебе вред.

- Ты больной, Дэвид. - Джо машет головой сжимая кулаки. - Ты причинил мне столько боли, что даже не можешь себе представить. Сколько раз ты поднимал на меня руку? Сколько раз ты говорил мне слова, от которых мне было больнее, чем от твоих рук? Я помню все. Каждый твой удар и каждую мольбу о прощении, когда ты приходил ко мне ночью, а я боялась пошевелиться. Ты убил моего отца и разрушил всю мою жизнь. Мою семью и мое будущее.

Мне сейчас хочется лично открутить голову этому псу. Каждое слово, которое произносит Джо, срывается с ее губ болью. Я должен быть рядом с ней. Должен держать ее за руку. Я вижу, как дрожат ее плечи, но мне не видно ее лица и я почти уверен, что сейчас по ее щекам текут слезы.

Смотрю на Софи, которая, как и я не может отойти от Соула, потому что в любой момент Джо может достать пистолет и выстрелить. Она сама смахивает слезы и только теперь я полностью убежден, что она бы ни за что не предала свою подругу.

- Прости меня, Джо, - тихо произносит Дэвид.

Во мне кипит злость, бурлит, готовая вулканом выплеснуться наружу. Смотрю на наших людей. Они замерли в ожидании и не шевелятся так же, как и приспешники Соула.

- Я прощу тебя только тогда, когда убью.

Джо достает свой револьвер и целится в голову Дэвида, а тот начинает снова смеяться.

- Ты не убьешь меня, Джо. Ничего не получится.

- Как раз таки все наоборот, - шипит она.

Дэвид окидывает взглядом территорию, а затем снова смотрит на Джо и на дуло пистолета.

- Думаю, что нет. Сначала умру не я. Соул знает, что ты не способна оживить ни одного из его людей?

И вот тут все начинается.

Секунда.

Джо колеблется, а Софи достает кинжал.

Вторая.

У Джо выбивает Дэвид из рук револьвер.

Третья.

Соул смотрит на кинжал и Софи.

Он удивлен?

Но он точно знает, что именно за кинжал находится в ее руках.

Четвертая.

Я целюсь в Мелиссу, но ко-то ее скрывает заклятием и она в то же мгновение исчезает.

Луиза.

- Иногда бывает опасно искать Черных ведьм и планировать покушение на короля локару, - кричит Дэвид.

Я бросаюсь к Джо. Но все заволакивает черным дымом и кажется, что ночь приходит в считанные секунды.

Я слышу чей-то смех. Дэвид.

Из черного тумана словно вырастает около дюжины силуэтов обличенных в черное. На них мантии и из под ног струятся темные клубы дыма.

- Беги, - приказывает Соул Софи и толкает ее в сторону, хватая Джо.

И снова время словно замедляется.

Нейт и его люди, Даяна, Алекс и даже Робин упираются в невидимую стену, которая искрится при каждом прикосновении.

Лечуса пытается взлететь, но все тщетно. Мы вне досягаемости. Люди Соула, как и наши стоят за незримой стеной, которая окружает нас по небольшому кругу.

- Стой на месте! - кричит мне Соул, но я и так не могу сдвинуться, будто что-то меня держит.

- Джо! Джо! - кричит Софи.

- Беги! Быстро! - снова приказывает Соул и я кричу ей то же самое, когда понимаю, что что-то тут не так и это намного серьезнее, чем я предполагаю.

В клубах дыма я вижу, как убегает Дэвид и лишь слышу одно слово, которое заставляет кровь в моих венах застыть.

Стражи.

Нам конец.

Софи, словно что-то выталкивает за пределы стены и теперь она колотит по ней кулаками вместе со всеми.

Даяна пытается пробиться к нам с помощью магии, но у нее тоже ничего не выходит. Мы в ловушке.

Не могу пошевелиться не только я, но теперь и Соул с Джо. Она смотрит на меня. Нас разделяют три метра, а я не могу подойти.

- Макс… - испуганно произносит она.

Люди в черных мантиях двигаются медленно, обступая нас со всех сторон. Их лиц не видно и я все хуже могу рассмотреть Джо.

Один из них хватает ее за плечи и она падает в его руки, словно кукла.

Над головой Соула проводят рукой, он тоже падает в черные тени на истоптанную траву.

Я вижу только испуганные глаза Джо. А потом чувствую резкую, жгучую боль в своей груди и ощущаю, как что-то пронзает мое тело насквозь.

- Макс! - кричит Джо, но не может пошевелиться.

- Я люблю тебя.

Это последнее, что я произношу.

Глава 13

Джо

Я открываю глаза и понимаю, что лежу на каменном полу. Все тело пронзает боль и мне жутко холодно. Я не чувствую свои ноги и пальцы рук. Спина ноет от твердого основания, на котором я неизвестно сколько пролежала. В голове гул и пульсация заполняет весь мой мозг так сильно, что не могу поднять голову без усилий.

Пытаюсь пошевелиться и понимаю, что мое тело непослушное и все ужасно болит. Я смаргиваю темноту, пытаясь к ней привыкнуть, чтобы хоть что-то рассмотреть.

Прямо напротив меня металлические прутья и каменные стены, от которых и исходит этот жуткий холод.

Это тюрьма? Клетка в подземелье? Судя по решеткам и замку на них, то это что-то одно из двух. И оба этих варианта очень плохие.

В углу моей клетки стоит ведро. Оно предназначено для меня, потому что больше ничего не вижу, даже раковины.

Я пытаюсь приложить не маленькие усилия, чтобы встать. Облокачиваюсь о стену и бреду к решетке, чтобы рассмотреть, есть ли тут еще что-то кроме меня или кто-то.

Металлические прутья тоже холодные. Смотрю направо и вижу коридор по которому располагаются такие же темницы, как и моя. Я не вижу насколько они простираются в длину, потому что тут светит только одна лампочка, которая повисла над аркой, которая ведет неизвестно куда.

Слева все то же самое. Темницы. Но тут хотя бы видно стену и я насчитываю в своем крыле только четыре темницы: одна слева от меня, две другие, напротив.

- Проснулась?

От голоса я вздрагиваю. Из тени напротив выходит Соул, клетка которого напротив меня. И тут я все вспоминаю.

Дэвид. Предателем был он. Но как? Откуда он знает все: что мы хотим сделать, кого искала Мелисса, убийство Соула, даже о том, что я не имею магических способностей, чтобы воскрешать из мертвых? Он знал все и обо всех, и я точно уверена, что эту информацию он никак не мог узнать с помощью нашей связи. Я бы почувствовала, если бы он проникал в мою голову. Ничего подобного не было и он все равно знал все.

Он заключил сделку со стражами, сдал все наши планы им, а взамен получил свободу. Понятия не имею, как он это делает, но в любом случае я убью его. Если выберусь отсюда, то выстрелю в его голову не задумываясь.

Макс. Последнее воспоминание о нем врезается в меня, словно пуля. Он мертв? Отшатываюсь в сторону и мое дыхание прерывается. Я словно задыхаюсь. Слезы жгут глаза и я могу только упасть на пол.

- Макс… - шепчу я. - Что с ним?

А потом кричу его имя один раз, два и снова и снова, пока мой голос не становится хриплым. Мне никто не отвечает. Я слышу только тяжелое дыхание Соула и свои всхлипы.

- Тебе нужно успокоится, - говорит мне Соул.

Я не могу. Последнее, что я видела, было то, что грудь Макса пронзили клинком. Его убили на моих глазах. Он больше не бессмертный. Его можно убить так же, как и любого из элигеронов. На нем нет проклятия, которое не позволяло его убить. Его больше нет.

Я не успела сказать, как сильно его люблю. Не успела ничего сказать из того, что хотела. Я в этой темнице и его нет рядом. Его больше не будет рядом. Меня словно раскололи на двое и теперь внутри меня пусто. Есть только злость, обида и боль, которая разрастается, словно опухоль. Мне трудно дышать, мои глаза будто заволокло дымкой. Той самой в которой я последний раз видела Макса. Его глаза, его руки и кровь из его груди.

Его последние слова эхом раздаются в моей голове. Я не успела на них ответить. Не успела ничего сказать. Даже кивнуть, прошептать, хоть что-то чтобы он увидел, услышал последним от меня.

Я брожу от стены к стене, хватаясь пальцами за камни. Во рту пересохло. Голову пронизывает боль. Я даже не знаю сколько здесь уже нахожусь, день на улице или ночь, тут нет ни одного окна. Только темница и Соул напротив.

- Он, ведь бессмертный. Его не могли убить, - произносит Соул, когда я успокаиваюсь и прекращаю метаться по своей камере, как больная и падаю обессиленная у решетки.

- Больше нет проклятия. Не было…

- Как это?

- Он лишился его. Я не знаю, как это произошло. Он не говорил мне об этом.

Соул замолкает и садится тоже на пол у решетки. Больше нет смысла что-то скрывать. Мы тут с ним вдвоем и неизвестно выберемся ли вообще отсюда.

- Мне жаль, - полушепотом произносит он.

Я смеюсь. Громко, горько, а потом снова плачу.

Силой заставляю себя успокоится. Если я не прекращу себя терзать, то умру в этой темнице. А я все еще хочу отомстить. Но теперь и за смерть человека, которого любила. Макс не за это боролся. Так же, как и люди, которые мне дороги.

Я все еще не знаю, что с Софи. Понятия не имею выжил ли кто-то после страж. Будут ли меня искать, если все живы. Если тело Макса так и осталось там на поляне у заброшенной больницы, то как только я отсюда выберусь, то попытаюсь его оживить. Любым способом. Даже если мне придется найти Черную ведьму или способ, чтобы убить стражей или договорится с ними. Я не знаю точно, что меня ждет за этими стенами и увижу ли я вообще когда-нибудь солнечный свет. Но пока я не знаю ничего точно - буду бороться.

Смотрю на ведро. У меня нет другого выхода. Я и так терплю уже с того самого момента, как пришла в себя. Это было, может три часа, может пять часов тому назад. Здесь непонятно сколько времени проходит. Я даже успела подремать, пока снова не замерзла.

- Соул.

- Что?

- Мне нужно сходить на ведро. Ты не мог бы от меня отвернуться?

- Нет проблем.

Он выполняет то, о чем я его попросила а я сажусь на ледяное ведро. Оно без крышки и скоро тут будет очень неприятно пахнуть. Наверное, Соулу в туалет ходить не обязательно. Не решаюсь задать ему такой вопрос. Скоро и я перестану это делать, потому что за все время, что мы тут находимся, нам не дали ни попить, ни поесть.

- Где мы? - наконец спрашиваю я, отключая хоть на время свои мысли о Максе.

- Как видишь, в темнице. Я очнулся незадолго до того, как пришла в себя ты. Меня лишили способности превращаться и с решетками мне побороться тоже не удалось. Я даже не имею ни малейшего понятия в каком мы географическом расположении. Не знаю сколько мы были в отключке.

- Это были стражи?

Я облокачиваю голову о прутья подгибая под себя ноги, чтобы согреться. Температура моего тела достигает уже максимального минимума, а скоро, скорее всего, будет обратный эффект. Я все еще человек, а люди болеют.

- Это были они.

Соул сидит в левом углу с согнутыми коленями. Ему не так холодно, как мне. Сверхъестественные существа, такие как Соул могут какое-то время поддерживать оптимальную для себя температуру тела.

- Почему они пришли?

- Это нужно спросить не у меня, а у вас всех. Это вы затеяли заговоры вместе с моей сестрой.

Он произносит это с горечью в голосе. Не одну меня постигла боль разочарования. Соула предала его родная сестра.

- Ты же понимаешь, почему мы это делали?

- Нет, Джо. Я не понимаю ради чего вы это все затеяли, если ты не можешь воскрешать людей. Это правда? То о чем сказал Дэвид?

Он произносит эти слова, глядя в пол, будто там ему нарисуют ответы. Его голос не раздраженный и не злой, скорее разочарованный.

- Да.

Он громко выдыхает и еще ниже опускает голову вместе с плечами.

Лучше бы мы с Максом бежали. Зато он был бы жив.

Я не могу о нем думать. Мне слишком больно. Я не продержусь тогда здесь. Но имеет ли смысл держаться, если его больше не будет рядом? Если даже, каким-то чудом мне удастся выбраться отсюда, то как я смогу жить дальше, понимая, что Макс мертв?

- Почему ты ничего мне не сказала?

Он поднимает свои глаза и смотрит на меня. Я сглатываю. Не меньше сотни раз я об этом думала и всегда видела один и тот же исход моей исповеди — мы все мертвы.

- И что бы это изменило? Ты бы убил нас всех. И даже не думай говорить, что ты бы этого не сделал. Но какой теперь в этом смысл. Можешь убить меня сейчас или тогда, когда мы выйдем. Мне уже все равно.

- Мне жаль, что так вышло. Ты его любила.

- Я его продолжаю любить. И не прекращу. Он боролся за меня… до последнего вздоха. Все это было сделано из-за меня, потому что он любил меня так же сильно.

- Не трать столько сил. Они нам могут еще пригодиться, - говорит Соул, когда я снова начинаю плакать.

- Они вообще о нас помнят? - почти кричу я.

- Поверь, помнят и будут делать с нами вещи, которые никому не понравятся.

- Что это значит?

- Им нужна информация. А достают они ее крайне неприятным способом.

Я съеживаюсь от одной мысли о том, что с нами могут сделать. Мои зубы ударяются друг об друга, а во рту сухо, будто я не пила, как минимум трое суток. В животе урчит так же.

- Тебе холодно? - спрашивает Соул. - Я могу отдать тебе свою футболку.

- Она мне не поможет.

Я ложусь на каменный пол и закрываю глаза. Чувствую себя обессилевшей. Не могу ни думать, ни говорить. Мне нужно немного поспать.

Когда просыпаюсь, то снова ничего не меняется: Соул сидит там же, я пытаюсь разогнуться и тут по-прежнему жуткий холод. Я подбираю под себя ноги и отрываю присохший язык от нёба. Мне очень хочется пить. И есть.

Не думала никогда о том, что попаду в такое место в наше время. Мне казалось, что темницы, это пережиток прошлого и их не осталось вовсе. Как же я ошибалась. В одной из них сижу я, а в другой, напротив, сидит мой враг Соул. Не представляла, что он будет составлять мне компанию хоть где, даже в темницах.

- К нам кто-нибудь придет? - я решаюсь нарушить тишину и задаю вопрос первой. Больше не знаю о чем говорить, но если буду молчать, то начну думать о Максе.

- Пусть лучше это сделают как можно позже, - отвечает тихо он.

- Ты с ними встречался раньше?

- Я нет, но вот мой отец был у них.

- Как ему удалось выбраться живым?

- Он не рассказывал об этом. Но попал он туда не один, а со своим другом. Выбрался только он.

Нас тут тоже двое. И что нам придется сделать, чтобы вышел только один из нас?

- Как ты думаешь, что с остальными? Они живы?

- Думаю, что да. Нужны им были не они, а мы.

- Зачем им я? Какая польза от меня? Я неудавшийся ревиаль, от которого совершенно нет толку.

- Не знаю. Вы хотели убить меня. Возможно, поэтому. Мелисса искала Черную ведьму?

Соул смотрит на меня. В этой полутьме, сырости и холоде, мне становится жаль не только себя. Ему больно и я слышу это в его голосе.

- Да, - отвечаю я и отвожу взгляд в пол.

- Она хотела убить меня с помощью одного из вас и стать на мое место? - Вопрос больше риторический и я в ответ молчу. - Она знала, что этого не будет, если не привлечь Черную ведьму, которая смогла бы разрушить запрет на наследование моего мета вожака всех локару и кланов. Моя сестренка та еще штучка.

- Ты убил вашу мать. Она не простила тебя. Ты не думал об этом?

Слова срываются прежде, чем я успеваю подумать о том, что им бы следовало держаться исключительно в моей голове. Сейчас не время для споров, но уже слишком поздно. Соул протяжно выдыхает.

- А она не рассказала, почему я это сделал? - Я машу головой. В эти подробности я не вникала. - Наша мать хотела того же, чего хотела Мелисса. Занять место моего отца и изменить все порядки. Она убила всех его людей. Сожгла всех его приспешников в небольшой таверне. Тогда еще не было ресторанов, - уточняет Соул. - И в ту же ночь вонзила известный вам кинжал в грудь моего отца и когда она поняла, что ей не стать королевой, потому что она потеряла силы и стала простой смертной, то пришла ко мне, лишь затем, чтобы я не занял место отца. И попыталась убить меня. Она была помешана на власти. Так отчаянно хотела занять высшую ступень, что не жалела никого на своем пути. Если не удалось ей, то она посчитала, что убив меня, титул достанется Мелиссе, по праву крови. Она не знала всех деталей использования этого кинжала. В ту же ночь она уничтожила его, как я считал, человек из близкого ей окружения меня в этом заверил и я действительно потом нашел в печи расплавленный металл. И пока не произошел переход наследования ко мне, моя мать попыталась убить меня с помощью серебряного ножа, но у нее ничего не получилось. Она была человеком, а я этого не знал. Все случилось за одну ночь. Люди отца погибли, он сам умер от рук своей жены, а я убил собственную мать даже не подозревая о том, что она в тот момент уже была человеком.

Я молчу какое-то время, переваривая внутри себя информацию сказанную Соулом. Никогда бы не подумала, что родная мать хотела убить своего сына ради какого-то титула. Убила собственного мужа. У меня по коже бегут мурашки.

- А Мелисса знала все эти детали?

- Нет. Я ничего ей не рассказал. Она очень любила мать и я не хотел причинять ей такую боль. Я хотел, чтобы в ее память она осталась, как любящая и заботливая мама, а не как женщина, которая разрушила все, что строилось веками. И прежде всего, нашу семью.

- Мне это знакомо.

- Я отчасти знаю твою историю, - говорит Соул. - Знаю о твоей мачехе и немного знаю о ней, как о ведьме. Она была сильна.

- Тебе нужно было рассказать обо всем Мелиссе. Она должна была все знать и тогда бы она поняла причину твоих действий, а так она лишь молча тебя ненавидела и продолжала любить призрак своей матери.

- Возможно, ты права.

- Если мы выберемся отсюда, то пообещай, что ты все ей расскажешь.

- Хорошо. Обещаю, - отвечает он.

Мы замолкаем снова погружаясь каждый в свои мысли. Меня пробирает холод и я отмеряю шагами свою камеру, чтобы хоть немного согреться и размяться. Голова по-прежнему гудит. Я тру виски, но мне ничего не помогает.

- А что ты сказал Мелиссе про отца и его людей? - спрашиваю я, потому что начинаю снова думать о Максе и на глаза наворачиваются слезы. Разговоры меня отвлекают.

- Что его убил один из недоброжелателей, который хотел занять его место. Тогда были тяжелые времена и таких желающих было слишком много, поэтому это не вызвало ни у кого удивление. Такое иногда происходит. Власть меняется.

- Даже не представляю, каким бы вожаком была твоя сестра, - в слух рассуждаю я.

- Не знаю, но знаю одно, что даже если бы ей удалось стать на мое место, то долго бы она там не продержалась. Ее бы не стали слушаться другие локару. Не потому что она женщина, а потому что она никудышный вожак. Она эгоистка и в стратегиях она тоже не сильна, не знает и трети моих людей и ими никогда не интересовалась. Быть вожаком это не просто титул, нужно заслужить быть им и показать себя справедливым, научиться пониманию и сочувствию, не только убийствам. Нужно уметь распределять обязанности, поддерживать мир в кланах и между ними. Сживаться с людьми и остальными сверхъестественными существами. А ей это было не интересно. Я создал со своим отцом мир и мы утвердили множество законов, которые позволяют нам жить спокойно, без войн и разделения территорий.

Снова вдумываюсь в его слова. Они не кажутся мне неразумными, а даже напротив. При всей жестокости, в Соуле есть и хорошие качества и он не скрывает их.

- Пообещай мне, что если отсюда выберешься ты, то не станешь убивать Софи. Она должна была это сделать.

Ей пришлось принять решение о том, что именно она должна убить Соула. Она возложила на свои плечи все последствия, которые ее бы настигли после того, как она бы осуществила это. Она стала бы человеком, которым и должна была быть изначально, если бы не я.

- Не стану. Но я не ожидал, что это сделает именно она, я считал, что захочет убить меня Макс.

- Ты знал, что у нас кинжал. Откуда?

- Ваш человек мне об этом сказал.

- Не Дэвид?

- Нет.

И тут я удивляюсь и припадаю к решетке, обхватывая прутья обеими руками. Я думала, что предал нас именно он.

- Кто тогда?

- Он пришел ко мне и заключил сделку. Он не хотел, чтобы пострадали люди, которые ему дороги. Я отчасти это понимаю, но не тогда, когда половина других людей, которых он подставил, были его друзьями. За его информацию я пообещал ему оставить жизнь его людям. Он представился, как Нейт.

Внутри меня все обрывается. Он был другом Макса. Он был уверен в нем, как и в себе. Как он мог так с нами поступить?

Нейт приходил в наш дом, помогал нам с планом, обеспечил нас большей частью людей и в итоге предал. Если бы Макс об этом узнал, то ему от этого было бы так же больно, как и от смерти Сары. Она в отличие от Нейта сражалась за нас до конца. Как и Макс.

Я спускаюсь на каменный пол и снова плачу. Не могу успокоится. Эта темнота давит на меня. Эти стены душат. Мне нужен сейчас только один человек рядом, тот, которого больше со мной нет. Тот, которого я так сильно люблю.

Последнее, что он мне прошептал, были слова любви. Шагая с ним за руку к заброшенной больнице, я не думала, что это наше последнее прикосновение. Что больше он не будет меня целовать и заключать в свои объятия, в которых я чувствовала себя под защитой. Что наше утро было последним, когда мы так просто и беспечно могли наслаждаться друг другом.

Я не представляла, что могу его потерять.

Он всегда меня защищал. Всегда был рядом. Он чувствовал меня так, как никто другой. Нам не нужны были слова, для того, чтобы понять, что ощущает один из нас. Мы словно были созданы друг для друга. И теперь от меня оторвали часть и во мне зияет огромная дыра, которая меня убивает.

- Джо, поговори со мной, - произносит Соул, пытаясь меня отвлечь.

- Я не могу, - всхлипываю я. - Я не верю, что его нет. Не верю, что его убили. Они должны мне это сказать. Должны прийти сюда и сказать мне об этом!

Мой хриплый голос эхом отдается от каменных стен и витает по камерам. Как бы я не кричала, мне ничего не помогает.

- Может он жив.

- Я видела, как через его грудь прошел кинжал. Видела это своими глазами, Соул. Макс хотел убить тебя и за это убили его. Он мертв так же, как и Сара.

- Мне жаль.

- Тебе не жаль. Ты же сам убил Сару.

- Я знаю. Вы убили многих моих людей. Если бы я этого не сделал, не было бы справедливости.

- Справедливость. - Я словно пробую это слово на вкус и теперь оно мне кажется горьким и противным. - Какое это имеет значение, если мы с тобой сейчас здесь? Я потеряла все. Больше меня не интересует справедливость. Теперь я буду мстить. Если у меня получиться отсюда выбраться. И первым в моем списке будет Нейт, потом Дэвид, а потом я найду способ и того, кто убил человека, которого я так сильно люблю.

Соул резко поднимает голову и шикает в мою сторону. Он похож на прислушивающегося хищника. Я не слышу ничего.

- Кто-то идет, - тихо произносит он и поднимается на ноги, я следую его примеру, но ухожу в тень.

Из прохода, над которым светит единственная лампочка, появляется фигура в черной мантии. В его руках поднос и две тарелки, а рядом две бутылки с водой. Неужели вспомнили о том, что мы тут находимся?

Я не вижу его лица, когда человек подходит к клетке Соула, щелкает пальцами и двери камеры открываются, как по волшебству и тот ставит тарелку с водой и выходит, обратно щелкнув пальцами.

Теперь мой черед. Я отхожу еще дальше в тень, когда моя дверь открывается внутрь заходит человек. Как бы я не пыталась его рассмотреть, все тщетно. Лицо будто скрыто под каким-то магическим заклинанием. Я и на территории больницы не помню ни одного открытого лица у страж.

Он ставит мне на пол миску и воду.

- Где Макс? - вырывается у меня вопрос и я сглатываю.

- Мертв, - раздается ответ.

Голос приглушенный, будто говорят из-под какой-то маски. Внутри меня все сжимается.

- Как вы могли его убить?

Я срываюсь с места и пытаюсь остановить этого человека, кем бы он ни был. Возможно, это именно он убил Макса. Хватаю его за мантию, но мои руки словно ловят тени и я провожу ими по воздуху. Двери моей камеры захлопываются перед носом.

- Это неправда. Неправда! - кричу я вслед стражу.

Он уходит так же быстро, как и пришел.

Я снова плачу. Нет, я рыдаю. Кричу и бью кулаками о стены, стучу ногами о прутья. Моя надежда погасла. Макса больше нет.

Мои руки все уже в крови, голос осип. Тело теряет последние силы и теперь, единственное на что я способна, это смотреть в темноту.

Я больше не чувствую холод, голод и вообще ничего.

- Тебе нужно успокоится и поесть, Джо. Ты сведешь себя с ума. Мы должны выбраться отсюда, - говорит Соул.

В ответ я молчу. Я не способна больше говорить.

За все время, что мы тут находимся, нас покормили не меньше пяти раз. Я поела только сейчас. До этого я пила воду, молчала и лежала на камне. Соул уговорил одного из стражей принести для меня что-то теплое и на третий раз кормежки, мне дали покрывало.

Мое ведро сменили два раза. Мысленно я посчитала, что мы тут почти пять дней. По моим ощущениям, нас кормят раз в сутки.

Как же я рада, что в тот день я не надела шорты, а натянула на себя джинсы и кроссовки. Кофта бы мне тоже не помешала, но я не думала, что у меня будет экскурсия в темницу к стражам.

Чувствую запах своего тела. Душ бы мне не повредил. Мне вообще не повредила бы даже просто раковина с водой. Я воняю так, будто разгрузила на солнцепеке машину с товаром. Хоть здесь и холодно, это не значит, что процессы в теле прекращают свое существование.

Мои руки все в крови. Я сбила костяшки о каменные стены и теперь они жутко болят. Кажется, что они воспаляются в этой сырости и грязи.

Все это время Соул, как и я не говорил. Мы провели, предположительно, несколько дней в гробовом молчании. Мое горло болит и из носа течет. Недавно у меня поднималась температура. Соулу проще, он не болеет, никогда.

- Почему они нас так долго держат и ничего не говорят? - спрашиваю я.

Мой голос отвратительно басит. Я охрипла хуже, чем думала. Мне нужны лекарства или я тут умру от гриппа раньше, чем они захотят что-то от меня узнать.

- Не знаю. Мы можем тут пробыть достаточно долго. Им некуда торопиться.

- Сколько был здесь твой отец?

- Около двух месяцев.

Тогда я точно умру от гриппа. Или от инфекции. Вариантов много, учитывая где мы находимся и то, что я человек.

- Некоторые находились дольше, кто-то был тут всего несколько дней, - дополняет Соул.

- Ты знал еще кого-то, кто тут был?

- Да. Я живу не пару дней.

- И что с ними тут происходило?

- Не важно, Джо. Мало хорошего. Посмотрим потом, чего хотят от нас.

Соул подает мне знак, а это значит, что к нам снова кто-то идет. Как раз должны забрать пустые миски из под отвратительной пшеничной каши. Она безвкусная, будто ее приготовили скотине, а не людям. Вода ничего такая. Но ее недостаточно, учитывая то, где мы находимся.

Страж забирает сначала у меня миску, а потом у Соула. Мне кажется, что сюда приходит один и тот же человек и он явно не доволен таким поручением.

- Девчонке нужны лекарства. Она болеет, - говорит Соул и страж поворачивает голову ко мне. - Ей нужно что-то горячее и еще одно покрывало. Это я демон, а она человек. У нее заражение на руках. Ей нужна вода и бинты. Я чувствую этот запах уже долгое время. Еще немного и она не сможет шевелить пальцами.

Я сильнее заворачиваюсь в покрывало и прячу руки. Я постоянно забываю кто со мной находится рядом. У него не только звериный слух, но и нюх. Представляю, какой букет он от меня вдыхает. Мне становится жутко стыдно. Но мои руки действительно в плохом состоянии. Я разодрала их о камни слишком сильно и уже начался процесс нагноения в самых глубоких ранах.

- Я передам просьбу, - отвечает страж и уходит от нас.

- Зачем ты это делаешь? - спрашиваю я Соула, когда мы снова остаемся одни.

- Что я делаю?

Мне иногда кажется, что он прирос к своему месту на камне у решетки. Он иногда встает, ходит по клетке и снова садится, сгибая колени опуская вниз голову. Жаль, что он не может превратиться в зверя и вытащить нас отсюда, разорвав стражей на куски.

- Просишь что-то для меня.

- Почему я не должен этого делать?

- Не знаю. Я думала, что ты меня ненавидишь и наоборот был бы рад, если бы я тут сгнила.

- Я не чудовище, Джо. Я умею думать не только о себе. Я всю свою жизнь заботился о своей сестре, потому что знал, что она слабее меня. Сейчас мы тут вдвоем и нуждаемся друг в друге. Не хочу видеть, как ты умираешь на моих глазах. Я пообещал тебе, что не причиню тебе вред.

- Ты давал это обещание для тех, кто мне дорог. Я в этот список не входила. Я не заключала сделку о своей жизни.

- Значит я ее отредактировал в твою пользу, - говорит Соул, улыбаясь краями губ. Впервые за все это время. Я улыбаюсь в ответ.

Через некоторое время мне приносят ведро с водой, кусок мыла, лекарства, бинты, покрывало и что-то в металлической чашке. Воняет отвратительно. Но выбирать не приходится и я выпиваю все до дна. Это смесь разных трав и что-то еще, отчего мне становится лучше уже очень скоро.

В ведре вода прохладная, но я так рада ее видеть, что засовываю руки сразу по локоть и наслаждаюсь освежающей прохладой, которая растекается по моим рукам. Она не сравнима с холодом в камере.

Натираю руки мылом, потом лицо, а потом заставляю Соула отвернуться и мою свое тело, на сколько это возможно. Оно слишком сильно скучало по чистоте. Не выдерживаю и мою мылом волосы, заворачиваю их в край одного из покрывал. Стираю свою футболку и вешаю ее на прутья. Раз уж мне приходится здесь находится, то я не хочу зарасти мхом.

- Вы девушки очень странные, - говорит Соул, когда я натягиваю на себя покрывала и накрываю мокрую голову, чтобы согреться.

- Почему это?

- Даже в такой ситуации ты думаешь о внешнем виде.

- Я просто не желаю вонять, как протухший осьминог, который валялся на берегу несколько суток. Не хочу раздражать твой звериный нюх.

- Тут я поспорю. Не могу сказать, что я пахну лучше.

- Теперь-то уж точно.

Бинтую руки, пью какие-то таблетки и на какое-то время снова засыпаю. Во сне я не в темнице. Я рядом с Максом. В теплой кровати, в его объятиях и он покрывает мою шею поцелуями. Шепчет что-то на ухо и мы оба смеемся.

Глава 14

Джо

Нас покормили еще четыре раза и еще два раза мне приносили отвар из трав, который снял симптомы простуды. Даже воспаления на руках заживают намного быстрее, чем должны. Подобный эффект давали таблетки, которые подарила мне Луиза. У них тоже был отвратительный вкус, но они прекрасно справлялись с ранами.

Я заметно похудела. Джинсы стали на мне висеть. Это и не удивительно. Я чувствую голод все время, даже отвратительная каша уже не кажется такой ужасной. Но я бы не отказалась от чего-то более существенного. Я истощена.

Соул выглядит не лучше. Из-за тусклого освещения я плохо его могу рассмотреть, но его кожа точно приобрела нездоровый оттенок. Наверняка, моя выглядит еще хуже, учитывая, что я человек, а не локару.

Мы мало разговариваем. На это не хватает сил. Я почти все время сплю, иногда брожу от стены к стене, плачу и думаю о том, живы ли все остальные, например, Софи, Даяна, Алекс. Не убил ли никто Кевина и как там Лив. Ищет ли нас кто-то? Отправились люди Соула на его поиски? Все вопросы повисают где-то в глубинах моих мыслей. Мы рассуждали об этом с Соулом и он не надеется, что хоть кому-то удастся нас найти. Стражи слишком хорошо скрываются.

Соул предположил, что Мелисса наткнулась на след Черной ведьмы и поэтому за нами пришли. Если бы не она и ее одержимость властью, то мы бы не привлекли к себе столько внимания.

Стражи следят за балансом в природе, за тем, чтобы не было множества междоусобиц среди сверхъестественных существ. Мы, как раз таки, намеревались нарушить все их правила. Не удивительно, что они за нами явились, да и еще им подсказали где нас найти и выдали все наши планы. Мы были поданы на сверкающем подносе в их лапы.

Из-за того, что здесь нет солнечного света, мне иногда начинает казаться, что я постепенно схожу с ума. Сложно ясно мыслить, когда не понимаешь, что сейчас за этими стенами — ночь или день, дождь, или светит солнце. Я перестаю ощущать мир, кроме того, в котором мы сейчас находимся.

Соул напрягается и дает мне знак, что к нам кто-то идет. Нас только недавно кормили, а кроме как для этого, сюда никто больше не приходил. Я сразу встаю и ухожу в тень, Соул тоже поднимается на ноги.

Через арку проходит один страж в мантии, потом другой и следом третий, у которого в руках стул. Зачем им стул?

Двери моей камеры распахиваются и в нее входят все трое. Один из них проводит рукой по каменной стене и она исчезает, расширяя мою темницу вдвое. Посредине ставят стул и тот, что выше всех, указывает рукой на него, приглашая меня сесть.

Не сильно хочется.

- Что вам нужно? - спрашиваю я, сильнее прижимаясь к стене.

- Для начала, чтобы ты села, - говорит страж номер один.

Их лиц снова не видно. Это так жутко, что у меня сжимается все внутри от напряжения. Все трое одинаковые. Лишь один чуть выше остальных.

На них черная мантия, черные перчатки, соответственно, черные ботинки и тьма, вместо лица. Ужасно жутко.

Я продолжаю стоять на месте, хоть и понимаю, что это глупо. Я не в том положении, чтобы злить тех, у кого нахожусь в заточении. Вот и они считают так же. Один из них поднимает руку и какая-то сила меня словно притягивает к стулу и усаживает на него.

- Что с Максом? - снова спрашиваю я. Это единственный вопрос, который меня беспокоит больше всего.

- Он мертв.

- Что с теми, кто был с нами?

- Они живы.

Я с облегчением выдыхаю. Хоть моим друзьям удалось спастись. Если Макса больше нет, то я готова ко всему, что со мной сейчас сделают. Если они хотят убить меня в этой камере, то я согласна. Пусть вонзят в меня кинжал или даже перережут горло, мне все равно.

- Что вам нужно?

Сложно задавать вопросы, не видя лиц тех, с кем говоришь. Вместо него, темная пустота. Будто я говорю с капюшоном.

- Знать, где находится сейчас Черная ведьма, - приглушенно отвечают мне.

- Мне этого не знать. Не я ее искала.

- Ты знаешь где она, лучше всех остальных.

- Я так не думаю, - говорю я.

Больше со мной не разговаривают. Двое из страж отходят от меня к прутьям, а рядом со мной остается тот, что выше остальных. Становится напротив и прислоняет пальцы в перчатках к моим вискам. Я недоумевая моргаю, а потом меня пронзает жуткая боль не сравнимая ни с чем. Мое тело горит, полыхает или еще хуже, его словно засунули в раскаленную печь.

Они роются в моей голове.

- Не трогайте ее! - сквозь свой крик слышу голос Соула и как он яростно ударяет руками по прутьям. - Отпустите ее!

Они этого не делают.

В моей голове возникают картинки из моей жизни. Мои воспоминания с самого детства перелистываются у меня перед глазами, словно кто-то проигрывает кинопленку.

Мне невыносимо больно. Я кричу, извиваюсь и плачу. Но никуда бежать не могу. Мое тело, будто привязали к стулу.

Вот я ребенок. Играю с папой у океана. Он сделал для меня воздушного змея, я маленькими ножками бегу по песку, а он вздымается кверху и парит, словно под облаками.

- Молодец, принцесса! Беги быстрее, - кричит Том.

Мне так радостно и смешно. Мой отец широко улыбается и хлопает в ладоши.

Следующая картинка воскресает в моей голове, где мы обедаем. Тут мне не больше четырнадцати. Отец сидит во главе стола и смотрит в свою тарелку, рядом с ним сидит Эстер и снова говорит о том, как мы с Дэвидом ругались до самой ночи. У него вчера была расцарапана щека, сегодня никаких следов. Он сидит напротив меня лукаво ухмыляясь. Мне больно дышать, потому что он ударил меня по ребрам.

Снова Дэвид. Он замахивается на меня и бьет рукой по щеке. Я сразу чувствую металлический привкус во рту и падаю на пол. Он кричит что-то о том, как сильно меня ненавидит, обвиняет меня в том, что я грубо разговариваю с его матерью. Хватает за волосы, шепчет на ухо, чтобы этого больше не повторялось и отшвыривает в сторону.

Боль отступила так же резко, как и появилась. Открываю глаза и понимаю, что я снова в темнице, а передо мной стоит три стража, один из которых роется в моей голове.

- Какие воспоминания, - он будто причмокивает, проводя перчаткой по моей щеке. - Хочу все посмотреть.

- Не надо, пожалуйста, - молю я, вытирая тыльной стороной ладони свои слезы.

- Не трогайте ее. Возьмите меня, но не трогайте девчонку, - не унимается Соул, глядя на то, как я плачу.

И снова пальцы касаются моего виска. Мое тело погружается в агонию, в которой я могу только кричать и плакать от невыносимой боли.

Следующей картинкой возникает Эстер, которая улыбается мне, сидя на плетеном кресле из ротанга, отпивая из бокала белое вино. Она говорит мне о том, что ее так сильно беспокоит моя бессонница, что она подумывает обратится к врачам или психотерапевту. Убеждает меня в том, что это ненормально, когда я просыпаюсь в синяках, что это может значить психическое расстройство. Она даже выглядит обеспокоено и ее улыбка пропадает, сменяясь на сочувствующий изгиб губ.

- Хватит, пожалуйста, - снова кричу я.

- Это только начало, - звучит твердый ответ и мои пытки продолжаются.

Теперь я вижу Энни. День, когда мы встретились впервые. Она тут такая маленькая. Я сбежала из дома, чтобы приехать к ней. Она младше меня всего на пару лет, но выглядит совершенно ребенком. Сначала она недоверчиво кривится и выплевывает в мою сторону кучу ругательств. Энни уже тогда не подбирала слов для разговора. Злится и ворчит. А потом обнимает меня. Крепко. Мы обещаем друг другу общаться.

Опять Дэвид.

Я лежу в своей кровати, а за окном середина ночи. Он сидит у моих ног и трет мою лодыжку. Вся кожа покрывается мурашками от ужаса и страха.

- Прости меня, пожалуйста, - тяжко выдыхает он. - Я не хотел тебя бить. Я должен был так сделать. Мне жаль, что твоя губа разбита. Прости...

Потом ложиться рядом и обнимает меня, пока я плачу.

- На сегодня достаточно, - говорит один из стражей.

Меня берут под руки и кладут на пол. Стена возвращается обратно, а мои мучители покидают темницу. Засыпаю еще до того, как их шаги удаляются. У меня нет сил даже на то, чтобы дышать.

В голове гул. Пульсация выдавливает все мои мысли. Я никогда не чувствовала ничего подобного. Это чувство, когда роются в голове, несравнимо ни с чем. Жуткая боль пронизывает от макушки до кончиков пальцев, будто вскрыли череп и роются в мозгах голыми руками.

Мне казалось, что я сойду с ума. Еще секунда и все внутри взорвется - до такой степени натягивается каждый нерв, каждое сухожилие и голова пронзается невыносимой болью.

Проснувшись на камне, в темной камере, единственным моим ощущением является то, что меня вывернули наизнанку. Из моего носа текла кровь, пока я спала, а когда проснулась, то обнаруживаю лишь засохшие подтеки на щеках.

Лучше бы они меня убили.

Я не хочу вспоминать жизнь с мачехой и Дэвидом. Не хочу снова переживать все сначала и смотреть на то, какой было раньше мое существование. Это худшая пытка, которая была мне предназначена.

- Как ты? - спрашивает Соул.

Я двигаюсь к прутьям и облокачиваюсь о стену.

- Не знаю. Сколько я спала?

- Нас покормили еще раз.

Значит, почти сутки. Слишком долго.

- Ты знал, что они могут это делать?

- Да.

- Почему не сказал?

- А что бы это изменило? К такому можно подготовиться? Что бы ты сделала? Если бы я тебе сразу сказал, то все эти дни, ты жила бы в страхе, помимо того, что плакала.

Он прав. Я и так достаточно сильно себя извела. Если бы я знала еще и о том, что стражи могут со мной делать, то точно бы сошла с ума.

- На что еще они способны?

- На многое, - тихо отвечает Соул. - Будем надеяться, что они не станут применять к нам весь арсенал своих возможностей.

- Они тебя не тронули. Почему?

- Значит мое время еще придет. Не думаю, что они оставят меня ни с чем. Тут так не бывает.

Замечаю, что мои руки трясутся. Сложно понять почему - это из-за того, что я так мало ем или потому, что рылись в моей голове? Что-то мне подсказывает, что я не выйду отсюда живой.

Соул выглядит не лучше. Его щеки впали, взгляд еще более тяжелый и он тоже похудел. Его рацион питания за пределами этих стен уж очно не состоял из пшеничной каши и воды с хлебом. Его внутренний зверь требует еды, к которой привык, несмотря на то, что с помощью магии его сущность подавили.

- Ты веришь в то, что мы отсюда выберемся? - спрашиваю я.

- Мы должны в это верить.

Что-то мне подсказывает, что он считает так же, как и я. Но в любом случае у него больше шансов обрести свободу, чем у меня. Его преимущество заключается в том, что он король локару.

Больше мы не разговариваем. Я заворачиваюсь в плед, пытаясь себя согреть. Нас кормят еще раз. Меняют мое ведро. Приносят воду и я умываюсь от крови, смывая с себя грязь этой тюрьмы. Все время сплю, пытаясь отчаянно восстановить уходящие из моего тела силы.

Каждая минута в этом холоде и темноте, кажется вечностью. Будто мы находимся тут уже месяц или два. Время тянется слишком медленно и каждая секунда уносит с собой частичку надежды на спасение. За нами так никто и не пришел.

Сложно представить, кто сможет сюда пройти. Кто сможет побороть стражей, которые владеют на столько сильной магией? Если задумываться об этом, то кажется это чем-то невозможным. Если они смогли подавить силу Соула, то им не понадобиться напрягаться, чтобы сделать то же самое с кем-то из его людей.

Соул подает мне знак. Теперь каждый раз, когда он это делает, меня начинает окутывать ужас и паника. И этот раз не исключение, потому что нас недавно кормили, а это значит только одно… снова трое человек заходят со стулом и открывают мою темницу. Я уже знаю, что сейчас будет происходить и понимаю, что мои сопротивления сделают только хуже.

- Продолжим, - говорит один из стражей, когда я сажусь на стул.

Все начинается снова. Боль. Мучение. Страх.

Я стою в кухне, опустив голову. Эстер битый час пытается доказать отцу, что я нуждаюсь в помощи.

- Посмотри на ее руки. Она вся в синяках. Ты долго будешь не обращать внимание на ее кошмары. Она ранит себя во сне. С этим нужно что-то делать, - говорит твердо мачеха.

Я соплю от злости.

- Я разговариваю с ней, Эстер. Я не отдам свою дочь этим «мозгоправам». Мы справимся с этим самостоятельно, - отвечает тихо Том.

- Как? Ты уже пытался разными способами и сам видишь, что ничего не помогает.

- Значит будем использовать другие варианты.

- Мы должны обратиться к специалистам. Это психическое расстройство. Пусть займутся ее лечением профессионалы, - не унимается Эстер.

- Нет, - твердо отвечает ей отец.

Внутри себя я радуюсь тому, что хоть иногда он может меня отстоять.

В моих дверях в комнату появляется Дэвид. Уголки губ растягиваются в улыбке и это заставляет меня напрячься.

- Твоя мать уехала вчера вечером. Что тебе тут нужно? Ты должен был быть в Джорджии.

- Я не уехал, - протяжно отвечает он, заходя в комнату. - Я решил остаться тут, присмотреть за тобой, пока никого нет дома.

- Я не нуждаюсь в няньке. Тебя тут быть не должно. Отец тебе ясно дал понять, чтобы ты проваливал.

- Я уеду тогда, когда захочу, - сквозь зубы говорит Дэвид. - Если бы не ты, со своими жалобами, то он бы не выкинул меня из дома.

- Это нужно было сделать уже давно. Ты разбил его машину и при нем схватил меня. Чего ты ждал? Что он тебя похвалит?

- Я ждал всего, что угодно, но не того, что ты начнешь говорить снова о том, что я тебя бью.

- Разве это не так?

Дэвид уже стоит почти вплотную ко мне. Даже сейчас я чувствую запах алкоголя. Сейчас только четыре часа дня.

- Нет, Джо. Я бы этого не сделал.

Он наклоняется и целует меня в губы. Я от неожиданности отпрыгиваю в сторону и со всей силы бью его ладонью по щеке. Он сразу хватает меня за руку и отшвыривает в сторону, выплевывая ругательства и оставляя на моем теле новые синяки.

Руки стража отпускают мои виски, когда мой голос срывается в хрипе. Не могу дышать. Внутри, будто все сжалось под прессом.

- Еще немного, - говорит он и прикладывает обратно руки к вискам.

Что-то кричит Соул. Я ничего не слышу, кроме собственного крика.

Голос Энни такой звонкий и приятный для моих ушей. Она пол часа рассказывает мне о том, как хочет вернуться обратно домой.

- Мне жаль, но пока это невозможно, - отвечаю я, ложась на нашу с Максом кровать. Она еще теплая и пахнет его телом.

- Почему я больше ни с кем не могу говорить? Почему я не могу сказать где я? Что за секреты? Ты там что, связалась с плохими людьми?

- Энни, это все временно. Я верну тебя обратно, как только смогу.

- Чертовщина какая-то. Эти трое меня уже в конец замучили. Не могу спокойно смотреть на их лица. Они ходят за мной по пятам, - рычит сестра.

- Тебя не обижают?

- Меня? Ты что смеешься, Джо? Я себя в обиду не дам. Они еще не знают с кем имеют дело. Я выросла не в лучшем районе города, поэтому им придется попридержать коней, если захотят мне навредить, - смеется в трубку Энни.

Макс выходит из душа, вытирая волосы полотенцем. Я улыбаюсь ему, а он целует меня в нос.

- Хорошо. В это я верю.

- Можно я скажу тебе, что видела красивее всего за эту поездку?

- Ты же знаешь, что нет, - отвечаю я.

- Лавандовое поле Прованса, - быстро проговаривает сестра.

Хорошо, что этого не слышал Макс. Ей запрещено говорит информацию о себе. Даже мне.

- Энни!

Я чувствую металлический привкус во рту и как что-то теплое струиться по подбородку, когда пальцы стража отпускают мои виски.

- Хватит! Вы убьете ее! - кричит Соул.

Я видела Макса. Живого. Это было так ясно, словно я опять оказалась с ним рядом. Его прикосновения были такими реальными. Я готова терпеть боль, если увижу его снова. Но мое тело против. Я падаю в обморок.

Чтобы прийти в себя, в этот раз мне понадобилось больше времени. Но, словно за хорошую работу - меня покормили сегодня не кашей. Это был тушеный картофель, мясо и овощи. Вместе с водой мне дали сладкий чай и три шоколадные конфеты. Меня тошнило.

Соул давился кашей. Я бросила ему две своих конфеты. Отказываться он не стал, мой организм все-равно бы их не переварил, потому что за все это время он позабыл, что такое хорошая еда.

- Что это значит? Почему меня так покормили, а тебя нет?

- Не знаю, - отвечает Соул.

Он точно пустил корни на полу у решетки. Или он сидит там, или бродит, как сумасшедший по клетке. Я делаю так же, но со стороны это кажется странным. Мы тут, как зверьки в зоопарке.

- Как думаешь, твоя сестра жива?

- Думаю, что да. Луиза бы ее оттуда вытащила любой ценой. Они давние подруги с ней.

- Она скрыла ее заклинанием. Думаю, что им удалось выбраться, - рассуждаю я. - Ты скучаешь по ней?

- Она хотела меня убить, - говорит Соул.

- Это было до того, как ты попал сюда. Может она пересмотрела свои желания. Ты все-таки ее брат. Возможно, она ищет способ тебя отсюда достать.

- Не знаю. Скорее всего это будут делать другие мои люди, но не она.

- Ты должен отпустить обиду. Так будет проще. Она тоже во многом заблуждалась, не забывай об этом.

- Я знаю, но даже после всего, что я для нее сделал, она все-равно попыталась меня убить, - упрямо отвечает Соул.

Я открываю рот, чтобы сказать что-то еще, но он подает знак и через мгновение в арке снова появляются трое стражей, но теперь они идут не ко мне.

Соул не сопротивляется. Садится на стул, скрещивая пальцы. Он воин и принимает все, что здесь происходит намного спокойнее, чем я. На его лице ни испуга, ни смятения, вообще ничего, лишь сверлит прожигающим взглядом каждого из мрачных стражей. Закрывает глаза прежде, чем пальцы одного из них касаются его висков, а потом кричит.

Мое сердце разрывается, когда я слышу этот истошный крик от такого сильного человека, как Соул. Но я знаю эту боль и сдержать себя невозможно. Она разрывает мозг на множество кусочков, проникает во все тело, заполняя каждую его клеточку. Это нечто ужасное.

По моим щекам стекают слезы, но я понимаю, что ничего не могу сделать, не могу ему помочь стоя за прутьями своей темницы и что бы я не говорила стражам и как бы не пыталась уговорить их остановиться — все бесполезно. Я, словно для них не существую. Они не придают мне никакого значения, не обращают на меня внимание и продолжают мучить теперь Соула.

Он сильнее, чем я, и его пытки продолжаются намного дольше, чем со мной. Они яростнее, мучительнее и слишком жестокие. Они копаются в его голове, роясь в его чувствах и воспоминаниях.

Кажется, что это длится вечность. Соул сжимает кулаки, впиваясь пальцами в ладони, стискивает зубы, рычит, словно режут его плоть. Я закрываю руками уши, сжимаясь в углу своей темницы. Мне больно это слышать, больно понимать, что такое делают не только со мной. Он не виноват в том, что мы хотели его убить. Не виноват, что его сестра искала Черную ведьму. Хоть он и делал много плохого, но я не могу смотреть на то, как ему делают больно. Еще недавно, я была бы этому рада, но не сейчас.

Здесь мы вдвоем. Он единственный, кто не дает поглотить меня скорби. Мы много разговариваем, рассказываем друг другу что-то из жизни, поддерживаем и заставляем себя бороться каждый день проведенный в этом жутком месте.

Поврежденные клетки мозга у Соула восстанавливаются намного быстрее, чем у меня. Он провел без сознания всего около часа, по моим подсчетам. Когда он приходит в себя, то первым делом хорошенько ругается, пиная прутья решетки, а потом снова садится на свое место.

- Что они искали в твоей голове? - спрашиваю я, когда Соул успокаивается.

- Много чего. Они ищут связи с Черной ведьмой и в основном рылись в моих воспоминаниях с Мелиссой. Поверь, в моей голове достаточно разной информации, которая может их заинтересовать, - мрачно отвечает он.

- Не сомневаюсь, но не думаю, что мой мозг тоже настолько богат, что я удостоилась чести целых два раза.

- Они знают, что ищут. Твои воспоминания несут в себе множество эмоций, а они такое любят. Они могли уже давно найти в твоей голове то, что искали, а все остальное делалось для того, чтобы тебя сломать. Я слышал, что ты плакала, когда они со мной это делали. - Соул бросает на меня взгляд своих карих глаз. - Больше так не делай. Помни о том, что я не смертный и меня им не убить так просто.

- Тогда зачем ты пытался их остановить, когда стражи рылись в моей голове? - фыркаю я.

- Потому что ты человек и своей магией они могут превратить тебя в овощ, если вовремя не остановятся. Не хочу остаться в этой тюрьме в одиночестве.

- Я почти тебе поверила.

- У нас сделка, помни об этом. Если бы не она, то я попросил бы себе попкорн и смотрел сквозь решетку не дернувшись, - улыбается Соул.

- Сделка, в которой не указано было, что обо мне нужно беспокоиться, - напоминаю я.

- А кто это будет еще делать?

От этого вопроса в моем горле встает ком. Соул тихо извиняется, видя мою грусть, но он сейчас прав. Мы были врагами с ним за этими стенами, но не здесь.

Нас стали кормить чаще. На один раз. И еда стала вкуснее и посытнее, по сравнению с отвратительной кашей.

В моей голове рылись еще два раза и три — в воспоминаниях Соула. Ему досталось куда хуже, чем мне. Последний раз он был без сознания намного дольше обычного и потом какое-то время вообще не разговаривал.

Мы до сих пор не знаем точно, сколько провели тут времени. По моим подсчетам, примерно три недели, может больше. Сложно сказать, когда не видишь солнечного света.

Я стала похожа на приведение. Руки худые и приняли землистый оттенок, свое лицо я не видела, но по ощущениям понимаю, что мои щеки впали. Единственной радостью стало то, что нам принесли воду, чтобы помыться, мне даже вручили вместе с куском мыла, небольшое полотенце и свежую одежду. Хоть она и висит мешком, но лучше, чем та, в которой я провела столько времени, валяясь на полу.

Теперь на мне черные штаны и серая рубашка на несколько размеров больше, но я не против. Мне даже дали новые покрывала. Соулу тоже выдали одежду, она чем-то похожа на мою: темные штаны и льняная, темно-серая рубашка.

- Что это значит? Зачем все это? Нас кормят, дали одежду, - спрашиваю я.

- Не знаю. Нас к чему-то готовят.

Мы пытались узнать у стража, который нам приносит еду, что происходит, но тот молчит. Бесполезные старания. Соул даже хотел его подкупить, но все тщетно. Никто с нами не разговаривает когда этого хотим мы.

К нам снова кто-то идет. Я встаю на ноги и смотрю сквозь решетку. Сначала появляется первый страж, за ним второй, а потом фигура, которую я узнаю где угодно. Всюду узнаю эти темные волосы и голубые глаза. Мое сердце делает кувырок в груди, а по щекам текут слезы. Я не верю тому, что вижу. Я считала мертвым человека, которого так сильно люблю, а теперь он здесь, стоит передо мной и его заводят в камеру, рядом с Соулом. Тот, кажется, потрясен не меньше меня.

Я хочу закричать, но от шока не могу ни сдвинуться с места, ни открыть рот. Я не верю своим глазам.

- Макс, - хриплым голосом шепчу я, когда стражи нас покидают.

Он стоит, скрестив руки на груди. Лицо измученное, серого цвета, от злости кривит губы, как и делал это всегда. Темные волосы отрасли так, что почти закрывают глаза, которые смотрят куда-то в стену.

Я повторяю снова:

- Макс.

Может он меня не узнал? Я выгляжу отвратительно. Даже не представляю на сколько. Потом он бросает на меня косой взгляд с прищуром и говорит своим басистым голосом:

- Чего тебе надо и откуда ты меня знаешь?

Глава 15

Софи

Джо забрали больше недели назад. С ней исчезли Макс и Соул. Все случилось так быстро, что сделать в тот момент хоть что-то было невозможно.

Меня силой вышвырнуло за границы невидимой стены, которая образовалась из неоткуда и я могла лишь наблюдать за тем, как все происходило. Это было жутко. Там было не меньше пятнадцать стражей, все в черном, на головах капюшоны, лица скрыты тенями. Я видела, как они пронзили Макса каким-то оружием, но я стояла прямо у него за спиной, поэтому рассмотреть чем именно мне не удалось.

Первым исчез Соул, потом Джо, а следом за ними двумя и Макс, из тела которого вытащили то, что вонзили. Потом стена исчезла и бороться было не за кого. Все трое, словно испарились.

Мы прочесали всю окрестность, в попытках найти хоть какую-то зацепку, но все тщетно. Никаких следов.

Мелисса пропала еще на территории больницы, ее магией скрыла Луиза и больше о ней никто ничего не слышал. Ей вовремя удалось сбежать. Она, видимо предполагала, что будет такой конец у ее завоевательной истории. Эта стерва нас всех хорошенько подставила. Ее поиски Черной ведьмы привели сюда стражей и все пошло кувырком.

Нейт тоже уехал. Быстро и не объясняя причин. Мои попытки его остановить ни к чему не привели. Он оставил поиски своего друга Макса, будто тот не в плену у стражей, а уехал загорать на острова. Я сочла это за предательство, а предатели в моей команде не нужны.

Оказалось, что Дэвид знает намного больше, чем казалось Джо. Я не знаю, как у него это получается, но его глаза и уши всюду. Будто он не просто полукровка, а владеет еще, как минимум, неплохими магическими способностями, которые ему помогают быть в курсе всех событий.

Он скрылся так быстро, что мы так и не смогли его найти и до сих пор не выследили. Он снова, будто провалился сквозь землю. Это у него получается лучше всего. Без Соула это будет сделать намного сложнее. Он не подчиняется больше не одному из вожаков.

Новость о том, что король всех локару попал к стражам взбудоражила всех его приспешников. Некоторые стали похожи на маленьких птенчиков, которых покинула их мамка.

С некоторыми локару мы объединились. Пришлось собрать остатки людей Соула у заброшенной больницы и выступить перед ними с пламенной речью и призывами о том, что объединившись, у нас будет больше шансов найти решение и вытащить наших друзей.

Больше всего я переживаю о Джо. У нее минимальные шансы на то, чтобы выбраться от стражей живой и каждая минута на счету. Она не столь важная для них фигура и от нее могут избавиться первой, а это не в моих интересах. Я должна вытащить свою подругу.

Первым делом Даяна вместе с Кевином углубились в изучение красочных описаний стражей и как их можно найти. Пока результатов мало, а время утекает, будто песок сквозь пальцы.

Алекс уехал вместе с людьми, которые жили с Сарой искать ведьм, которые могли бы помочь нам с поиском местоположения Джо, Макса и Соула. Пока он нашел какую-то ведьму из клана Белых, но этого недостаточно. Нам нужна магия посильнее.

Дом Макса превратился в штаб-квартиру. Печать Даяне пришлось снять, потому что это единственное место, в котором есть где развернуться и собраться всем, не стоя друг у друга на головах.

Тут лица людей сменяются так часто, что мне иногда кажется, что я живу на вокзале, а не в доме. Мы рисуем карты, помечаем возможные точки, где могли бы быть стражи, где они появлялись в последний раз. Каждый день кто-то делится все новой и новой информацией.

Я записываю все истории, которые кто-то слышал о стражах, все, что с ними связано. Некоторые рассказывают легенды, кто-то истории своих знакомых, а один из людей Соула был у них в плену. Он пришел к нам вчера. Рассказ меня не порадовал, скорее ужаснул. Это заставило меня еще решительнее двигаться к цели.

Сегодняшний день не исключение. Через пол часа я еду в клан, в котором провела несколько дней с Соулом. Я должна заставить их выйти из леса для того, чтобы начать искать новых ведьм, которые будут способны нам хоть чем-то помочь.

- Что нового? - спрашиваю я, заходя в библиотеку Макса. Тут всюду книги: на полу, горы на столе, на диване, в кресле и куча разбросанных бумаг и стикеров с записями.

К Даяне и Кевину присоединились еще несколько книжных червей Соула. Это две девушки Роза и Кэт и парень Шифр, он не сказал своего настоящего имени, но глядя на то, как он отлично орудует сетью Интернет и ищет то, что нам нужно, то я готова его называть как угодно, лишь бы он делал то, что нам необходимо. Шифр владеет магией телепатии и запрещает нам его относить к какому-либо клану ведьм, потому что большего, чем телепатия, в нем так и не нашлось от магии. Но и это очень хорошая способность. Он может передавать мне любую новую информацию даже тогда, когда я нахожусь на приличном расстоянии. Обратно, к сожалению, я ему ответить не могу, поэтому только впускаю его в свою голову, слушаю и выпускаю.

- Я бы тебе сообщил, - отвечает Шифр, уткнувшись в компьютер.

Он довольно симпатичный для хакера. У него есть очки, но это его не делает хуже, а когда он их снимает, то вообще похож на обычного парня, двадцати лет с отросшей щетиной и неплохим телосложением.

Он уже несколько часов пытается взломать какие-то секретные архивы, которые могут помочь нам быстрее найти стражей. Пока не в одном из них не нашлось ничего полезного, поэтому он продолжает ковыряться в паролях и цифрах, взламывая один за другим.

- Даяна?

Она смотрит на меня красными, как у рака глазами. Ей нужно поспать.

- Мое место не среди книжной пыли и ты это прекрасно знаешь. Я должна была поехать к ведьмам, а не сидеть тут, - рычит Даяна уже несколько дней.

- Не могу. Мне нужна рядом ведьма. Мало ли что может произойти. Этот дом не может оказаться без магии.

- Ведьмы не станут идти на встречу Алексу и ему подобным, и не факт, что захотят помочь, если не уговорю их я.

- Он попытается пока без тебя.

- У него ничего не получается, - констатирует факт Даяна.

- Нам нужна Элисон. Она должна стать на нашу сторону. Однажды она уже помогла нам. Даже дважды. Прежде всего нам необходимо найти ее, а у нее горизонты пошире наших и она сможет подключить к нам еще кого-то.

- Кто захочет помогать нам вытаскивать от страж Макса Роулинса? Все ведьмы будут счастливы узнать, что он у них и будут молиться, чтобы он не вышел оттуда живым, - шипит она.

- У нас есть козырь. Пусть они не захотят вытаскивать Макса, а о Джо вообще ничего не знают, но Соула, который по-прежнему является королем локару, должны помочь вытащить. Это баланс, а они очень не любят когда все летит кувырком нарушая устои. В это время мы за компанию заберем и тех, кто нам дорог, - говорю я.

- Надеюсь. Потому что это наш единственный шанс. И надеюсь еще на то, что их троих не разделили и нам не придется искать три разных дислокаций по всему миру.

- Ты не одна на это надеешься. - отвечаю я и покидаю библиотеку.

Мне пора ехать к вожаку Марку и моей знакомой с хвостиком Брук. Надеюсь, что они будут расположены ко мне, после того, как мне пришлось нарушить их идиллию и торчать несколько дней в их клане непрошеным гостем. Половине я там точно не нравилась. Но сейчас у меня нет другого выхода, да и у них тоже. Они должны спасать своего короля, а я свою подругу и ее парня.

Их местоположение хорошо известно одному из близкого окружения Соула Эрику. Он уже ждет меня в машине, а пока я спускаюсь и встречаю внизу еще несколько человек из локару и моих знакомых из трейлерного парка, которые остались помогать, раздаю последние команды о возможных двух точках нахождения стражей, которыми со мной поделились и отправляю их туда. Одна из предположительных локаций находится в Португалии, а это значит, что придется туда лететь на самолете, а это займет как минимум три дня. Но мы должны проверить все.

- Поехали. Мы должны поторопиться. Нас ждут к шести и дают тебе час на твою речь. Если мы опоздаем, то у тебя останется меньше времени на разговоры, - говорит Эрик пока я сажусь в машину.

- Как все строго, - ворчу я. - Но это и в их интересах меня выслушать.

- Если бы они тебя не знали, то вообще не дали такую возможность.

- Дави на газ, Эрик. Мы должны вытащить твоего папочку и моих друзей. Меньше лирики.

Он смеется в голос. Мы успели с ним подружиться за это время. Эрик был одним из первых людей Соула, который стал мне активно во всем помогать. У нас сложился с ним особый контакт. Он понимает меня с полуслова и выполняет все поручения, предлагает идеи и ищет возможные решения. У него хорошо получаются переговоры, он отлично умеет льстить, а это многих притягивает. В другой жизни, он, возможно, мне бы даже понравился, но сейчас я не хочу ни на что отвлекаться. У нас с ним лучше получается дружить.

- Что нового? - спрашивает он.

- Пришлось отправить пару людей в Португалию и одного в Мексику. И там и там помогут две ведьмы почувствовать магию, исходящую от места, которое нам указали. Без них вообще нет смысла куда-либо ездить. Даже если стражи находятся у нас под носом, то без ведьмы нам не удастся увидеть это место. Оно хорошо скрывается магией.

- Нам нужна сила. Без нее у нас ничего не выйдет.

- Будто я этого не понимаю. Ты нашел Лиама, того мага о котором я тебе говорила?

К нему с Мелиссой как-то ездила Джо. Не знаю какой магией он обладает, но нам не помешает любая.

- Я отправил за ним машину. Говорят, что он тот еще тип. Сомневаюсь, что он захочет вылазить со своей хижины и помогать нам. Ему и так уже лет сто.

- Если не захочет, то мы его вытащим силой. Мне плевать. Что на счет Элизабет? Есть новости?

- Ее мы пока не нашли.

Эти ведьмы скрываются так, словно находятся в международном розыске. Даже не предполагала, что это будет настолько сложно. Считала, что стоит выйти на одну, как их там окажется целая компания. Как же я ошибалась.

Без ведьм мой план по спасению Джо и Макса развалится на половине постройки. У них намного лучше и быстрее получилось бы искать стражей и их засекреченное место обитания. Нам без них мало того, что их не найти, так еще мы и не войдем туда так просто.

К месту встречи с Марком и его людьми мы приезжаем с опозданием. У меня есть пол часа, чтобы убедить их помогать мне. Глядя на их настороженные лица моя решительность частично испаряется. Но я должна это сделать.

- Марк. Рокси, - приветствую я вожака и его жену, которые стоят впереди.

Сегодня нам не пришлось ехать в глухой лес. Несколько людей стоят на опушке и я предполагаю, что они сюда пришли, чтобы я не приезжала прямиком к ним. Это разумно. Они мне не доверяют.

Брук сразу обнимает меня. Я узнаю двоих близнецов, которые кивают мне головой. Я рада, что Марк привел не только тех, кто относились ко мне с опаской, но и тех, с кем мы успели подружиться.

Тут всего десять человек. У меня нет времени на глупые разговоры, поэтому я сразу приступаю к главному.

- Вы же знаете, что Соул и двое моих друзей сейчас находятся у стражей. Мне нужна ваша помощь.

- Чем мы можем помочь тебе? - спрашивает Марк.

- Найти и вытащить их оттуда, а для этого мне понадобятся все, кто не побоится отправиться к стражам. Но прежде, для того, чтобы их найти, мне нужны ведьмы, а лучше, как можно больше ведьм, способных и достаточно сильных.

- Это самоубийство, София, - говорит Рокси. - Ты, я думаю, слышала о том, на что способны стражи? Нам их не победить голыми руками. Нас убьют или заточат вместе с Соулом. Он бы этого не хотел.

- Думаю, что вы слышали о том, что там сейчас с ним и с моими друзьями делают? Думаю, знаете, что они сейчас пытают вашего короля, вашего друга? Знаете о том, что он уже больше недели находится в темнице в самых жутких условиях? А вместе с ним находится моя подруга, которая не обладает ни магическими способностями, ни способностью исцеления. И я боюсь представить то, какой она от туда выйдет. Каждая минута, каждый час стоит ей огромных усилий. Я хочу ее вытащить, вместе с Соулом и Максом. Для этого мне нужны вы. Каждый человек, готовый пойти на все ради своего друга и если вы не такие, то тогда нам не о чем с вами разговаривать. Когда я вытащу от туда Соула, то так ему и передам, что трусы, для которых он делал все, не захотели поднять свои задницы и помочь найти ведьм и участвовать в его спасении.

Все на какое-то мгновение замолкают и смотрят на меня с Эриком, который грозно всматривается в каждое лицо напротив. Он знает их всех. Мы не можем их заставить нам помогать и у них есть право выбора, но у вожаков есть хорошие каналы связей и Марк бы мне не помешал в команде.

- Мы должны помочь Соулу, - тихо произносит Брук и смотрит исподлобья на Марка.

- Ты должна понимать, Софи, - начинает вожак, - что тебе не справиться без магии.

- Я знаю, поэтому я здесь. Ты вожак уже долгое время и у тебя есть хорошие связи с миром магии.

- Тебе нужна не просто магия, а черная магия. Без нее у тебя нет шансов. Ни одна ведьма не справиться со стражами не имея черной магии. Они все погибнут.

Он только что подтвердил мои самые худшие опасения. Я предполагала, что все может быть не так просто, как мне кажется. Но не настолько.

- Тогда помоги мне найти ведьму, которая обладает черной магией. Помоги мне найти все, что поможет вытащить оттуда людей, которые находятся у стражей несправедливо. Я готова на все ради друзей. Другой вопрос — готовы ли вы?

- Нам нужно посоветоваться, - говорит Марк. - Я не могу принять такое решение самостоятельно. За моей спиной люди, которых я веду за собой. Прежде всего я должен беспокоиться о них. Они тоже мои друзья, моя семья в которой есть дети. Ты видела все своими глазами, а то, что ты сейчас предлагаешь — это риск для нас всех. На весах стоит один Соул и десятки невинных людей.

- Я знаю. Поэтому пришла говорить, а не заставлять. У вас есть выбор и я приму любой. Вы можете не идти на риск и не отправляться с нами к стражам, но помогите хотя бы найти ведьм, кого-угодно, кто сможет нам помочь. Мне не нужны твои люди, мне нужен ты и твои каналы связей, которые приведут меня к нужным людям. Большего мне не надо. Я буду благодарна и за это.

- София, - начинает Рокси, - ты же знаешь, что Соула могут выпустить через какое-то время. Такое случалось со многими и некоторые возвращались живыми.

- Знаю, - твердо говорю я. - Но тут вопрос в следующем: каким он вернется? Учитывая, что там делают сейчас с ним.

Все снова замолкают. Рокси и Марк переглядываются друг с другом. Брук смотрит на меня виноватым взглядом. Думаю, что она бы не раздумывая пошла выручать Соула. Я помню, как она тепло о нем отзывалась, впрочем, как и все они. Братья смотрят на землю, а остальные мнутся в ожидании.

- Я сообщу о твоих намерениях своим людям и позволю им выбирать, а пока они думают, я помогу тебе тем, чем смогу, а дальше посмотрим. Приготовься к тому, что тебе придется искать владельца черной магии, а это очень рискованно, если учитывать то, что как раз из-за этого их и забрали стражи, - произносит Марк, и я не могу сдержать улыбку.

- Мы рискнем. Спасибо, Марк.

Делаю шаг вперед и обнимаю крепко седовласого вожака. Сначала он колеблется, а потом обнимает меня в ответ.

- Будь осторожна, София, - шепчет он.

Я прощаюсь с Брук и братьями. Она обещает мне свою помощь, раз уж вожак дает право выбора и я благодарна ей за это. Она успевает даже рассказать мне все свои новости, которые произошли с последней нашей встречи, пока Эрик разговаривает с Марком и Рокси, а потом мы уезжаем обратно домой.

Еще одна неделя не дает никаких результатов. Марк выполнил свое обещание и вывел меня на двоих ведьм из клана Серебряных. Они неохотно согласились нам помогать, но и не отказали. Скорее всего, из уважения к Марку. Но я радуюсь уже тому, что они у нас в команде. Их помощь очень важна. Лиам отказался помочь хоть как-то, вышвырнул нашего человека, будто тот бродячий, назойливый пес. С этим я не могу ничего поделать. Пока. Если мы окажемся в тупике, то я лично притащу этого мага сюда, если понадобиться — свяжу.

Мы прочесываем все возможные локации, которые узнаем из различных источников. В компании с ведьмами это происходит куда быстрее. Стоит только приехать на место, как они уже готовы вынести свой вердикт и сообщить, что там никакой магии не было уже давно или была несколько месяцев назад, но не в том количестве, которое нам необходимо.

Мы были в соборах, заброшенных храмах, посетили несколько полуразрушенных замков, старые пансионаты, даже несколько действующих — и ничего. Были в горах, в церквях и даже посреди огромных городов, где по нашим зацепкам они могли бы разместиться и иметь возможность удерживать у себя людей. Потому что я не уверена, что у них в заключении из всего мира находятся только Джо, Макс и Соул. Стражам нужна территория с большим подземельем и различными ходами под ним, и внутри здания. Слишком большой разброс.

Робин хоть и не владеет нужной для нас магией, но тоже может чувствовать остатки таких мощных сил, которыми обладают стражи, и у нее есть крылья, поэтому ее помощь бесценна.

Чем больше проходит времени, тем сильнее я начинаю нервничать. Все слишком сильно затягивается. Чем дольше мы ищем, тем меньше шансов спасти Джо. Я почти не сплю, а когда даю себе отдых, то закрывая глаза каждый раз вижу перед собой измученную подругу, которая находится в темнице или клетке, тюрьме, прикована или привязана. Слишком много страшных вариантов мне рассказали за это время. Пытают ли там ее? Что вообще с ней там могут делать и зачем она им понадобилась? Каждый раз это заставляет меня действовать все решительнее, напористее и жестче. Мне приходится убеждать кого-то нам помогать, чуть ли не каждый день. Кто-то нервничает, срывается или делает ошибки из-за усталости. Каждый день нас ждут какие-то новости и различные дела. Мы потихоньку все вместе сходим с ума.

Алекс уговорил одну из ведьм оказать нам помощь. Ехать к нам она наотрез отказалась. Это опасно и я ее не виню. Некоторые ведьмы выбирают для себя другой путь, вместо долгой жизни они выбирают семью, проживая с ней, положенный человеку, отрезок времени. Им нужно короткое счастье, вместо вечного одиночества. Пусть будет так. Поэтому она тоже посетит пару мест, которые я отмечу для нее на карте и, если что-то заметит, то сообщит нам.

- Мне кажется, что мы делаем что-то не так, - начинаю я, бродя в гостиной вдоль окон.

Тут собрались все наше близкое окружение. Даяна с красными глазами почти дремлет от усталости, Алекс обнимает ее за плечи. Кевин внимательно смотрит за моими хаотичными движениями. Эрик закинув ноги на стол пьет ароматный кофе, рядом с ним Шифр и две девушки-локару. К нам присоединилась Брук, которую отпустил Марк и вместе с ней приехала Элейн, которая невероятно лестно отзывалась о Соуле, когда я была у них в лесу. Она точно приехала сюда, чтобы заслужить его уважение. Робин, как всегда, похожа на хмурую тучу, готовую разразится громом в любую секунду. Нам всем так и не удалось найти с ней нормальный общий язык, но она все еще здесь и мне этого достаточно.

- Мы в тупике, - подтверждает Эрик. - Нужно придумать другую тактику. Все люди, которые дают нам координаты стражей и те, которым приходилось быть у них в заточении, порой не могут даже сложить два плюс два, а мы требуем от них точности. Половине из них так промыли мозги, что они забыли имя собственное, что говорить о верности сказанного.

- И что, умник ты предлагаешь? Не делать ничего? - вмешивается Робин. - Мы пытаемся делать хоть что-то. В некоторых местах чувствовалась магия сильнее, чем в остальных, но мы так ничего не поймем, если не найдем сильную ведьму.

- Мы тратим слишком много времени на поездки, - говорю я. - Но Робин права, мы должны делать хоть что-то, но без черной магии все не имеет смысла. Мы выяснили, что стражи тоже обладают частью черной магии и только она способна точно определить, где они могут находиться. Но тут вопрос в том, что и они следят за темной магией и не дадут нам так просто найти нужную нам ведьму.

- Мы должны найти ту, которая не пользуется черной магией или вообще не знает, что ею обладает, - начинает Даяна. - Это будет очень сложно, но найдя ведьм, которых убили из-за черной магии, мы можем найти их детей или кого-то из рода, оставшихся в живых. Но это слишком большие риски. Если она покажет себя прежде, чем мы найдем ее, то можно опоздать. Могут убить и ее, и нас, и Джо вместе с Максом и Соулом. Черные ведьмы не в почете.

- Почему ты говоришь это только сейчас? - фыркает Робин.

- Потому что это крайний вариант, - шипит в ответ Даяна. - Мы должны были попробовать сначала возможные и менее жертвенные. Так как мы зашли в тупик, то больше выхода другого нет.

- Хорошо, - говорю я, - давайте тогда сосредоточимся на этом. Как раз у нас есть ведьмы из клана Серебряных, а они-то должны помочь нам в этом вопросе. Шифр, как можно достать информацию о черной магии?

Парень поднимает на меня свой взгляд, цокает языком, прикидывая в голове дальнейшие действия. Этот компьютерный мальчик мне нравится все больше и больше.

«Ты уверена, что мы готовы на этот риск?» - спрашивает он у меня в моей голове. Я утвердительно моргаю.

«Черная магия несет разрушения и ты об этом уже хорошо знаешь. После всего, что мы сделаем или нам, или стражам, нужно будет уничтожить Черную ведьму. Она нас всех погубит».

Ненавижу вот эти все условности, законы, порядки. Я не хочу никого убивать кроме стражей. Мне интересны только они, а не несчастная девушка или парень, которые обладают черной магией. Мне от них нужна только сила, не более. Пусть несут разруху тем, кто сейчас пытает мою подругу.

Я в ответ не моргаю Шифру. Не могу согласиться на это. Положусь на судьбу. Для начала нам неплохо было бы найти эту ведьму, а там посмотрим, что делать дальше.

- Я попробую поискать в секретных файлах и разобраться где были замечены последние странные явления, которые подходили бы под описания черной магии. Может птицы умирали или животные странно себя вели. Поищу статьи или загадочные нераскрытые дела. Работы много.

- Отлично, - киваю я.

- Что делать нам? - спрашивает Брук, барабаня пальцами по своим предплечьям.

- Пока Шифр в компании всех наших ведьм ищет Черную ведьму, которую так и не удалось найти Мелиссе, а если и удалось, то она теперь намного тщательнее скрывается, потому что, по счастливой случайности, миссия по смещению трона отменилась, мы будем строить план, - улыбаясь говорю я, глядя на всех сидящих и стоящих по очереди.

- В чем заключается план? - спрашивает Эрик и я вижу, как загораются от предвкушения его глаза.

- Мы начнем составлять план по захвату стражей. Посчитаем всех, кто будет с нами и разделим обязанности. Нам необходимо оружие против них и мы займемся его изготовлением. Хватит ждать неизвестно чего. Пора действовать!

Я вижу искру радости в их лицах и это предает мне сил. Если у них есть надежда, то мы точно должны победить. Нас много и будет еще больше, когда мы найдем цель. А прежде всего нам необходимо подготовить оружие против стражей, а для этого нам понадобится палладий, очень много палладия, а так же немного метеоритной пыли, которую мы тоже раздобудем, и из этого всего мы сделаем кинжалы.

Когда все расходятся, остается сидеть на диване только Эрик. Не представляю, что бы я без него делала. Этот чокнутый локару имеет очень светлую голову, которая выдает свои мысли в нужный момент.

- Я договорился с заводом и они изготовят нам нужное количество кинжалов. Пришлось всем внушить, что они делают важное государственное задание и нашептать еще парочке людей, которые находятся сверху. Но все будет, как надо.

- Замечательно. Спасибо, Эрик. За все.

Я сажусь напротив него, рядом с креслом, в котором всегда сидела Джо. Как же мне ее не хватает.

- Ты молодец, София. Твои друзья бы тобой гордились. Даже Соул.

- Я хочу их вытащить. Всех.

Он знает о том, что я хотела убить Соула. Знает о том, что у меня есть оружие против их короля, которое я спрятала сразу, как только все закончилось в тот день. Тот момент, когда я достала кинжал из ножен, пытаясь вонзить его в Соула, почти никто не видел. Кроме наших людей и Эрика, который стоял ближе всех.

В тот день он пришел ко мне первым из окружения короля, пытаясь меня убить. У нас выдалась хорошая потасовка и я чуть не вогнала ему в сердце серебряный нож. Его главной ошибкой было прийти ко мне в одиночку, если бы он пришел не один, то они бы меня убили, а так, ему пришлось пол часа слушать мое признание, уворачиваясь от ударов. Так мы и подружились.

Соул спас мне жизнь, выгнав меня вместе с кинжалом, который я хотела воткнуть ему в грудь. Он увидел его. Успел заметить и узнал. И все равно дал мне возможность уйти живой. Я не забуду никогда его взгляд в тот момент. Он не ожидал удара от меня. Надеюсь, что когда мы вытащим их всех, то он не захочет мне отомстить, но сейчас это не главное для меня. В приоритете Джо. Все остальное будет после.

У нас есть почти все ингредиенты для расправы со стражами. Это заняло куда больше времени, чем мы думали. У нас есть несколько десятков новеньких кинжалов против противников, которые осталось только снабдить магией. Мы проиграли несколько вариантов исхода событий и все они не очень хорошие, учитывая силу, которой владеют стражи. Слишком много нюансов и непредсказуемых поворотов событий. Прежде всего — мы совершенно не знаем сколько их там. По разным источникам, которые нам удалось изучить, их может быть как около пятнадцати, так и пятидесяти и любая из этих цифр для нас страшна. Они сильнейшие колдуны, которые владеют частью черной магии и многими различными способностями о которых ходят легенды.

Прошло уже так много времени, а у нас только кинжалы и планы. Ведьмы нет.Как бы мы не пытались найти хоть что-то, все сводится к тупикам. Вроде бы что-то есть, небольшая зацепка, а по факту снова ноль. Я в отчаянии. Иногда мне кажется, что еще немного и освобождать из плена будет некого. Джо могли уже убить. Это самое ужасное.

В гостиной Макса полно людей. Тут шумно, как в аэропорту. Все спорят, ссорятся и что-то кому-то доказывают. Я закипаю от злости и гнева. Слишком долго. Мы двигаемся к цели со скоростью черепахи.

- Софи, - машет рукой Лив, которая стоит в коридоре. Я не видела ее еще с того времени, как забрали Джо. Пришлось ее отправить в небольшой отпуск, чтобы она тут не мешалась под ногами. Здесь порой от напряжения, которое витает в воздухе, нечем дышать.

- Что случилось? - спрашиваю я, отходя с ней подальше от шума.

- Час назад я пошла выбрасывать мусор и нашла на пороге конверт, адресованный, по всей видимости, тебе.

Лив все так же живет в доме Джо и пока я даже не могу представить кто бы это мог быть и для чего ему оставлять конверт, а не прийти лично ко мне. Конверт маленький и на тыльной стороне выведена неаккуратная фраза: «Для заместителя Макса и Соула».

Достаточно двусмысленно. Я от нетерпения скорее открываю конверт и от написанного у меня взлетают брови до середины лба. Нет, я не просто удивлена, я поражена наглостью. Я возмущена.

«Нам нужно встретиться и как можно скорее. Я могу помочь вытащить Джо, но взамен я требую неприкосновенности. Если ты придешь на встречу не одна или попытаешься меня схватить, то я отменю все и тем самым ты навредишь еще сильнее своей подруге. У меня есть нужная вам всем информация и если тебе дорога Джо, то я жду тебя завтра в полночь на северном выезде из Иствуда. Дэвид».

- Спасибо, Лив, - говорю я рассматривая лист бумаги у себя в руках.

- Рада помочь. Надеюсь, что это что-то важное.

- Ты даже не представляешь.

Я киваю и Оливия уходит.

Этот чертов локару еще выдвигает свои требования. Я бы проще выбила их из него, после всего того, что он сделал. Это из-за него Джо попала к стражам. Он сдал нас им, а теперь просит о встречи. Я бы лучше прострелила его голову, чем позволила бы произнести хоть букву. Но у этого засранца может быть что-то важное, раз он сам вышел со мной на связь. Я должна его выслушать, а потом уже подумаю, как с ним поступить.

Так я и делаю. Вешаю на ремень шорт небольшой серебряный клинок, надеваю сверху кофту и завязываю в хвост непослушные волосы.

- Ты готова? - спрашивает Эрик, заходя в комнату, в которой я временно живу в доме Макса. Тут живет сейчас половина тех, кого мы готовы были убить еще несколько недель назад. Полный хаос. Хорошо, что этого не видит Макс.

Я закрыла на ключ их комнату с Джо и ту, в которой она жила, пока не стала ночевать с Максом. Не хочу, чтобы там кто-то бродил. В этих комнатах осталось все так, как оставили хозяева. Только себе я позволяю иногда зайти и напомнить, ради чего мы все это делаем.

- Да, - отвечаю я. - Остальные ждут уже?

Дэвид идиот, если думает, что я действительно приду одна. Это может быть ловушка или еще что-то. Нельзя так сильно рисковать. Если я убежусь в том, что он пришел один, то и выйду к нему только я, но совсем одна я не готова туда отправиться. Этот коварный хорек может подстроить все что угодно.

- Уже в машинах. Ты поедешь с кортежем.

- Эрик, я тебя обожаю, - смеюсь я выходя из комнаты. - Когда вернется Соул, я скажу, чтобы он тебя повысил в звании. Натирать ему ботинки тебе не к лицу. Ты способен на большее.

- Э-э-э, - возмущается он. - Я не натирал ему ботинки. Я его близкий друг, между прочим.

- Ладно, ладно. Только не дуйся. Будешь его главным добытчиком сусликов из леса к завтраку. Свежих и еще теплых. Не разочаруй меня.

- Заткнись, София, - рычит он и толкает легонько меня в плечо. Мы вместе смеемся и трогаем в путь.

Машины тормозят в полумили от места встречи. На часах без пяти минут двенадцать. Дэвида нигде нет. Нас окружают заросли кустов и лес, сзади Иствуд, сверкающий вечерними огнями.

Он не выйдет из укрытия, пока не выйду я. Ни за что бы не подумала, что мне придется встречаться с Дэвидом лично и при этом не перерезать ему горло. Я вынуждена буду говорить. Отчаяние толкает меня на странные поступки.

- Я пошла, - говорю я. - Он так и останется сидеть в кустах, пока я не подойду ближе к лесу. Стойте все тут. Никто не выходит. Если увидите кого-то лишнего, тогда можете действовать, но пока он один и мы будем разговаривать — сидите в машинах. Этот лис владеет информацией, которая может нам пригодиться, поэтому мне придется его выслушать.

- Хорошо, Софи, - отвечает Эрик. - Я останусь тут и прослежу за всеми. Будь осторожна.

- Если вдруг меня прихлопнут, ты остаешься за главного. Если не спасешь мою подругу, то я придушу тебя во сне даже будучи мертвой.

- Я понял это уже, - улыбается Эрик, и я выхожу из машины.

Единственный источник света на опушке леса — это луна. Сегодня не полнолуние, и это уже радует, ко мне хотя бы не выбежит разъяренный локару, который ненормальный на всю свою голову.

- Я сказал тебе прийти одной. Что за машины? - слышится голос из-за деревьев.

- Выходи давай. Они тебя не тронут. Ты думаешь, что я совсем идиотка, чтобы притащиться сюда одной? - фыркаю я.

Дэвид не спеша выходит, оглядываясь по сторонам. Вид у него жалкий, как всегда. Он похож больше на побитую собаку, чем на ликующего от своей победы. Ему удалось сбежать и его не убили на глазах у всех. Ничего. У него все впереди.

- Я вся во внимании. Что тебе нужно? У тебя есть пять минут, чтобы мне объясниться, пока я не разозлилась и не прикончила тебя лично. Мне для этого не нужно сопровождение.

- Полегче, детка, - говорит он, криво улыбаясь. - Я тебе нужен, а мне нужна ты.

- Для начала я должна услышать веские доводы, а потом я подумаю, что мне больше нужно.

- Как дела в поиске решения по вызволению Джо?

- Четыре минуты, тридцать секунд, - напоминаю я.

- Я могу передумать тебе помогать, если буду чувствовать давление. Будь поласковее со мной, - мурлычет Дэвид.

- Я сама разберусь какой мне быть. Я могу ласково только воткнуть тебе в сердце клинок. Очень нежно.

- Мне нравится то, как ты это говоришь. Но я вынужден отказаться. Знаешь ли, у меня огромная тяга к жизни. Ничего не могу с этим поделать.

- Я успела это заметить.

- Я хочу помочь, а взамен должен взять с тебя и всей твоей компании гарант того, что меня не убьют. То, что я тебе предложу, тебя очень сильно заинтересует и, я уверен, что ты пойдешь на все, чтобы я стал тебе помогать.

Отвратительно высокомерный тип. Если бы ситуация меня сейчас не вынуждала слушать это все, то я бы уже давно его прикончила.

Его руки в карманах, кудрявые волосы торчат в разные стороны и смотрит он так, словно делает мне одолжение. Возможно, что так и есть, но пока мне это не будет известно, я продолжу его презирать.

- Три минуты. Я даю тебе гарантию только за себя и только до того времени, пока не буду убеждена, что твоя информация для меня полезна, поэтому советую тебе поторопиться. Мое терпение на исходе.

- Ты знаешь о том, где сейчас Джо? Знаешь ли о том, что с ней делают? Жива ли она вообще?

- Благодаря тебе она там, - рычу я и Дэвид кривит свои губы.

- Я этого не хотел, - выпаливает он и это заставляет меня удивиться. - Я договаривался с ними только на счет Соула и Макса. Она не входила в сделку. Ее не должны были забрать.

- Какого черта ты вообще на них вышел? Ты же понимал чем это могло закончиться. Нас могли перебить всех. И тебя в том числе, вместе с твоей тягой к жизни.

- Меня хотели казнить. Что я должен был сделать? Ждать, пока меня, как свинью зарежут? Я нашел самый верный путь к спасению. За Мелиссой следили, пока она и ее люди искали Черную ведьму и я воспользовался моментом, и мне удалось выйти на одного из приближенных к стражам. Одного маленького цепного пса, который выполняет роль ищейки. Мой рассказ заинтересовал стражей и они сами вышли на меня. Все любят интересные сделки, и они не исключение. Потом я отправился к Соулу, а они пришли за ним и Максом. Но прихватили с собой Джо, тем самым нарушив наш договор.

- А от меня тебе что нужно?

- Что если я скажу тебе, что у меня есть то, что вы ищите? - спрашивает Дэвид, вскидывая подбородок.

- Например?

- Если я скажу тебе, что знаю одну ведьму, которую все ищут? Что если скажу тебе, что могу привести тебя прямиком к ведьме, которая обладает черной магией? Теперь интересно?

- Ты врешь.

- Нет. Я хочу помочь Джо, тем самым искупив часть своей вины за совершенные мною поступки. Я помогу тебе вытащить ее от туда. Дам тебе координаты ведьмы, а взамен лишь попрошу для себя полную свободу от всех вас. От всех, даже тех, кто выберется вместе с Джо. Подходит?

- Я постараюсь.

- Нет. Мне нужны гарантии.

Сомневаюсь, что Джо будет рада услышать то, что месть на блюдечке для Дэвида отменяется. Макс тоже не обрадуется и, сомневаюсь, что вообще меня послушает. Но у меня нет другого выхода. Если у Дэвида есть координаты ведьмы, которая нужна нам, как воздух, то я готова согласиться на все, а там, время покажет.

- Хорошо. Кто эта ведьма?

- Ты будешь очень удивлена, София, когда об этом узнаешь, - хитро улыбается Дэвид.

Я на шаг ближе к спасению Джо. Мне нужно успеть вовремя.

Глава 16

Джо

Я ошарашено смотрю на Макса. Мои руки трясутся от волнения и напряжения. Я измождена, голодная и замерзшая. Меня множество раз пытали и бесчисленное количество раз я хотела умереть в этой камере, понимая, что потеряла смысл, считала, что мне больше не за что бороться, что моего любимого человека убили у меня на глазах, когда он пытался меня спасти. Я просыпалась от собственного крика лежа на каменном полу темницы и плакала большую часть времени.

А сейчас он стоит здесь. Нас разделяет две решетки и небольшой коридор. Макс там, стоит живой и невредимый. Смотрит голубыми глазами, как ясное небо, я вижу его руки, его шею, кожу, темные волосы, разбросанные по лбу в беспорядке. По моим щекам текут слезы. Я так сильно хочу к нему прикоснуться и убедиться в том, что это не очередной мой сон, что я действительно вижу его.

Цепляюсь пальцами за прутья решетки, мои колени подкашиваются и я падаю на пол.

- Макс…

Он смотрит на меня, кривя губы. Вижу, как напряженно сжимается челюсть. Мой Макс стоит живой.

- Ты кто такая? - произносит он.

Мое сердце словно замедляет свой ход от этих слов, от того, как холодно они звучат. Как он может меня не узнать? Не узнать мой голос.

- Я Джо. Макс, это я, - сквозь слезы говорю я, но выражение его лица никак не меняется.

Соул в ужасе смотрит на меня. Ему не видно Макса, как бы он не пытался выгнуться, чтобы его рассмотреть. Но это не иллюзия. Я точно это знаю.

- Мне это ни о чем не говорит. Я понятие не имею кто ты. Я не знаю никакую Джо.

Я не верю своим ушам. Если я верю глазам, то ушам точно нет.

- Я… я… - мой голос запинается. - Я… твоя… девушка.

А потом я слышу смех. Громкий и жестокий. Это ранит меня так, будто в меня бросили снарядом и все разлетелось на мелкие частицы. Я разлетелась на мелкие частицы.

- Это смешно. Спасибо тебе, Джо, что повеселила меня. Я думал, что сойду с ума в этой тюрьме, но нет. Тут оказывается сидит моя девушка. Приятно познакомится, но я не твой парень. Даже после всего, что тут произошло, я не на столько чокнулся, чтобы поверить в этот бред, - ядовито отвечает Макс, облокачиваясь о стену.

- Но…

- Джо, - обрывает меня Соул. - Подожди. Макс, что последнее ты помнишь?

- Я тебе, что, отчитываться должен? Тебя я тоже не знаю, поэтому иди к черту, вместе с девчонкой.

Он разворачивается и уходит вглубь темницы. Внутри меня пустота. Я будто только что обрела что-то очень дорогое моему сердцу и тут же это потеряла.

- Ему поджарили мозги, Джо. Не слушай то, что он говорит. Успокойся пожалуйста, - вторит Соул пока я пытаюсь поднять себя на ноги.

- Что это значит? Что это значит, черт возьми?! - ору я, пиная прутья. - Как это понимать? Он меня не помнит. Это действительно смешно.

Теперь я смеюсь. Громко и истерично. Я множество раз пыталась выломать двери в свою темницу, и Соул тоже. Она не поддается никому и ничему, кроме самих стражей. Но сейчас у меня такое колоссальное желание выбраться отсюда и сжечь к чертовой матери все это помещение.

Макс выходит из тени и смотрит на мои метания, криво улыбаясь. Он смотрит на меня так, словно я обезьяна в клетке, над которой смеются посетители, корча рожицы. Смотрит так, словно я для него чужая, никто. Так, как смотрел на меня когда-то, когда только появился в Иствуде. Сейчас его голубые глаза наполнены равнодушием, холодом и высокомерием, даже не смотря на то, что он стоит в темнице.

- Да она ненормальная, - кривится Макс.

- Закрой рот, - рявкает Соул.

- Даже не подумаю. Я сидел один слишком долго. У меня накопилось множество тем для разговоров. А тут у вас так весело. Сумасшедшая девчонка, которая утверждает, что она моя девушка. Я не могу удержаться от комментариев.

- Умолкни, Макс, - повторяет Соул, глядя на меня.

- Ты любил меня. Ты должен вспомнить. Пожалуйста… - молю я сквозь слезы.

- Любил? Кого? Тебя? - Снова смеется Макс. - Да ты правда ненормальная. Если я с тобой и переспал, то это еще не значит, что я тебя любил. Расслабься, крошка и не трать силы. Они тебе тут еще понадобятся.

- Это не так. Ты любил меня. Так же сильно, как я люблю тебя.

Макс снова кривит губы и машет головой. Я вижу его живого и для меня больше нет ничего важнее.

- Не-а. Я так не думаю. Прости, конечно, но если я дал тебе надежду или наговорил чего лишнего, то ты не дуйся. Иногда я могу переборщить со словами. Я никого не люблю, - равнодушно говорит он, пожимая плечами. - И тебя тоже. Я плохо тебя вижу, но думаю, что нам было весело.

Внутри меня что-то трещит. Рассыпается на части. Я ожидала всего чего угодно, но только не этого. Не того, что человек, которого я люблю, будет произносить такие слова. После всего, что я пережила.

- Они привели его сюда, чтобы сломить тебя, Джо, - говорит Соул пока я разворачиваюсь и ухожу в угол своей темницы. - Это было сделано специально. Ты должна успокоиться.

Я не могу. Если они хотели меня сломить, то у них это получилось. Получилось выбить у меня и без того хрупкую почву из под ног. Я чувствую, как она уплывает, растворяется подо мной и я ломаюсь, словно дерево, в которое ударила молния.

Обвиваю руками колени и могу лишь плакать. Стражи разрушили меня. Я считала, что у меня хватит сил выдержать здесь все, чтобы потом выбраться и отомстить, а теперь не знаю, что мне делать.

- Какой же ты идиот, - рычит Соул. - Если тебе промыли мозги, то лучше держи свой рот на замке, пока ничего не вспомнишь. Если бы я тебя, кретина, встретил в таком амплуа, то не задумываясь оторвал бы тебе голову. Тебе повезло, что в момент нашей встречи ты хоть немного был похож на адекватного и не беспокоился только о своей заднице.

- Оторвал бы мне голову? В этом я сомневаюсь. Здесь никто меня не убьет. Я бессмертный, - произносит Макс.

- Ха, - смеется Соул. - Я бы на твоем месте не был так в этом уверен.

- Ты вообще кто такой?

- Имя Соул тебе ни о чем не говорит?

- Интересная у меня тут компания. Чокнутая девчонка и король локару. Стражи тут явно хотят повеселиться, - весело произносит Макс.

Я больше не могу это слушать. Закрываю ладонями уши и сильнее прижимаюсь к стене.

Соул не пытается со мной говорить. Я так и лежу в углу темницы. Два раза принесли поесть. Мне в горло ничего не лезет. Мне жутко холодно. С потолка капает вода и мое покрывало, которое меня грело, теперь мокрое. У меня нет сил, чтобы встать и хоть как-то попытаться их просушить.

Больше никто из нас не разговаривал. Соул попытался еще несколько раз убедить в чем-то Макса, но тот ничего слушать не стал и теперь кроме капель, срывающихся на пол, ничего не слышно.

Я все время думаю о том, что делали с Максом, пока не поджарили его мозги. Что с ним происходило, пока мы были по отдельности? Его так же пытали? Почему он ничего не помнит, а Соул помнит все? Что с ним такое делали? Все вопросы роятся в моей голове, словно назойливые мухи от которых я не могу избавиться.

- Соул, - говорю я, выбираясь из своего угла. Он, как всегда, сидит на привычном месте. Макса нигде не видно, скорее всего, он тоже сидит в углу. - Почему это с ним произошло?

- Понятие не имею. Он мог отвлекать их, разозлить, чтобы обратить на себя внимание. Много вариантов, - тихо отвечает Соул.

От этого мое сердце сжимается еще сильнее. Я понимаю, что именно это он и мог делать все это время. Он отвлекал их от меня. И теперь Макс здесь и ничего не помнит.

- Он восстановит память? Вы же регенерируете. Он должен все вспомнить, правда? Ты слышал о таком?

- Слышал. Если бы это был физический вред, то он бы сразу восстановился, а это магия и клетки его мозга могут восстанавливаться дольше обычного.

- Но они восстановятся?

- Возможно. Я не знаю на сколько там было все плохо. Если бы это все было на моих глазах, то я бы сказал тебе точнее. Я не знаю при каких обстоятельствах они воздействовали на его мозг и насколько сильной была магия.

- Я должна понимать примерную перспективу. Как скоро он может все вспомнить?

- Он может вспомнить все и через несколько часов, дней, месяцев и даже лет. Я видел подобное лишь пару раз. Один из этих людей вспомнил все намного позже, чем мы ожидали, - уклончиво отвечает Соул.

- Это сколько?

- Почти через тридцать лет.

Мои руки соскальзывают с колен и падают на пол. Через тридцать лет мне будет пятьдесят, если я, конечно, доживу до этого времени. Все то, через что мы прошли с Максом, просто стерлось из его головы. И это все может так и остаться лишь моими воспоминаниями.

Через мгновение я подпрыгиваю от резкого звука и из темницы Макса летит пыль и сыплются камни. Он отпрыгивает в сторону, прижимаясь к прутьям и удивленно смотрит на меня и на разруху в своей камере.

- Не стоило вытаскивать тот камушек. Кажется теперь моя темница уменьшилась в габаритах, - беспечно пожимает он плечами.

- Там есть выход? - спрашивает Соул, выглядывая из другого конца своей камеры.

- Увы. Тут только камни и темнота. Теперь я остался без места для ночлега, а я только начал привыкать к своей уютной конуре.

У входа появляются трое стражников и сразу следуют к Максу, который стоит спиной, прижимаясь к прутьям.

- Что происходит? - грозно спрашивает страж.

- Тут чуть-чуть разрушилось мое гнездышко. Я требую переселения. В таких условиях будет сложно жить. Нужен номер получше, - говорит Макс, крутя пальцем в воздухе.

Вот таким я его помню. Беспечным, легкомысленным, высокомерным и жутко наглым. Вот с таким Максом я познакомилась. Но это еще не весь список его «достоинств». Еще он был злым, жестоким и эгоистичным, и вот этой смеси компонентов я боюсь больше всего в его теперешнем состоянии. Я знаю на что он может быть способным.

И самое страшное, что его толкают в темницу рядом со мной, а потом убирают, щелкая пальцами, стену между нами. Макс складывает руки на груди и вскидывает бровь.

- Теперь мне точно будет не скучно, - говорит он, прожигая меня взглядом.

- Только попробуй ей что-то сделать и я придушу тебя собственными руками, - рычит на него Соул, но Максу явно нет дела до его слов.

Вот такая ирония судьбы. А только недавно эти же слова Макс говорил Соулу. Когда все на столько изменилось?

Я судорожно сглатываю. Кричу вслед стражам свои отборные ругательства, но стена на место так и не становится. Теперь моя темница расширилась и напротив меня стоит Макс. Еще недавно я бы была счастлива этому факту, но сейчас не знаю, что мне делать.

Макс делает шаг вперед, а я назад. Мне сложно предугадать его дальнейшие действия, я уже и забыла, что значит опасаться его. Он хитрый, коварный и слишком продуманный. А я нахожусь в клетке без возможности отсюда убежать. Больше я не дома, у меня нет пистолета и дерусь я отвратительно по сравнению с ним, учитывая то, что я измождена, голодная и худая, как березовая ветка. Даже если и он не пышет силой, то в любом случае у него ее будет побольше, чем у меня.

- Как дела у моей девушки? Твой парень теперь рядом с тобой, - тихо произносит издевательски Макс, щуря глаза.

Не знаю, что отвечать на это. Мои глаза жгут слезы, но я не даю им волю, только не сейчас. Не хочу, чтобы он видел меня такую: сломленную, измученную и слабую. Какими бы не были сильными мои чувства к нему, я не позволю над ними смеяться.

Он снова делает шаг ко мне навстречу, снова и снова, пока не оказывается рядом со мной на расстоянии вытянутой руки, а я не упираюсь в стену, обхватывая себя двумя руками.

Слышу, как злится Соул, но он ничего не сможет сделать, даже если захочет. Нас разделяет такое маленькое расстояние и в другое время, такое непреодолимое.

Еще несколько дней назад я сделала себе небольшое оружие. Из-за этого пришлось лишиться еды и вышвырнуть тарелку с кашей, чашку с чаем и даже одно из покрывал, сопровождая это все ругательствами и обещаниями отомстить за все, что они с нами делают. И в этом балагане, пока страж грозился хорошенько вывернуть мои воспоминания и набить мою голову различными кошмарами и видениями, мне удалось стащить ложку, которую я с помощью камня сделала острой. Я знаю, что мне это мало поможет, но так спокойнее.

- Не подходи ко мне, - сквозь зубы говорю я.

Он больше и не подходит. Сверлит меня взглядом, всматриваясь в мое лицо, а потом протягивает руку и касается подбородка. За этот жест, еще вчера, я бы готова была отдать так много, чтобы почувствовать его руки на своей коже. Но не сейчас.

Я отбиваю руку Макса, достаю из кармана ложку и острие направляю к его горлу. Он стоит не шелохнувшись, но глаза выдают его удивление.

- А знаешь почему я не верю в то, что у нас что-то было? - говорит Макс обжигая меня ледяным взглядом. - Ты боишься меня.

Я сглатываю. Но острие не убираю с его горла и взгляд тоже не отвожу. Он наблюдает за мной, проверяет меня, как делал это и раньше. Я хорошо его знаю и понимаю каждый его шаг. Он пытается понять лгу ли я, смотрит за моей реакцией. Это предсказуемо.

- Ты можешь считать как хочешь. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Однажды я тебе уже сказала и повторю это снова — я не боюсь тебя, я боюсь то, на что ты способен, особенно тогда, когда ничего не чувствуешь ко мне. Но ты должен понимать, - я делаю шаг вперед и острие сильнее касается его кожи, выпуская маленькую каплю крови, - что я не позволю тебе себя обидеть, даже не смотря на то, что чувствую сама.

- Не угрожай мне. Если ты знаешь на что я способен, то осознаешь, что я могу воткнуть твое же оружие тебе в горло за считанные секунды.

- Тогда забери его и сделай это, - говорю я. - А если нет, тогда отойди от меня. Я заставлю тебя вспомнить все и надеюсь, что ты запомнишь каждый момент начиная с этой секунды и поверь, чувство вины останется от этого в твоей голове надолго.

Я еще раз смотрю в его голубые, уставшие глаза, такие родные, близкие и в то же время такие далекие и чужие. Мое сердце разрывается в клочья. Чувствую, как начинает трястись рука от напряжение и опускаю свое самодельное оружие, обхожу Макса и сажусь в свой угол.

Соул цокает языком и тоже садится на свое место наградив Макса горсткой ругательств. Это сейчас нам не поможет и каждый это понимает. Мне нужно экономить силы, потому что большая их часть уходит на то, чтобы согреться.

В какой-то момент я засыпаю, а потом просыпаюсь от собственного хриплого крика. Он тихий и обессиливший, нащупываю стены и бреду к единственному источнику тусклого света. Мне кажется, что я ненавижу темноту. Мне нужен свет, солнечный и теплый. Я не хочу умереть здесь, в этой вонючей, холодной и сырой темнице. Мои руки трясутся от озноба, все тело ломит от твердых камней, которыми выложен пол.

А потом приходят стражи и Соула уводят.

Макс искоса смотрит на меня, я в ужасе обхватываю прутья клетки. Еще ни разу никого из нас двоих не забирали из темницы. Я даже уже не знаю сколько прошло времени с того момента, как мы сюда попали. Неделя? Две? Три? Месяц? Я даже не знаю, что сейчас за этими стенами происходит. Там день или ночь? Может мы здесь уже больше, чем месяц?

- Кто-то должен нас вытащить, - начинает Макс. - Мой брат или Нейт, Сара. Кто-то из моих людей или людей Соула должен нас вытащить.

Я смотрю на Макса, крутя головой. Что вообще последнее он помнит? Сколько лет его жизни стерли из его головы? Он понимает что что-то не так и замедляет свои шаги, прекращая отмерять ими темницу.

- Что не так? - спрашивает он.

- Никто из них не придет, - аккуратно отвечаю я. - Твоего брата убили, Нейт нас предал, а Сара тоже мертва.

Макс криво улыбается. Я не знаю, какая реакция у него была, когда он узнал, что Эдриана убили, но я точно помню его переживания о Саре. Она была его близким другом.

- Это шутка?

- Нет. Мы познакомились потому, что твоего брата убил сын моей мачехи.

- А Сара? - растеряно спрашивает он.

И я коротко рассказываю ему последние события. Множество деталей приходится убирать и говорю только самое основное. Я понимаю, что Макс измучен не меньше, чем я, хоть и старается держать себя, но я вижу, как он истощен.

Мой рассказ приводит его в замешательство. Даже не представляю, что он сейчас чувствует, когда самые плохие новости сваливаются одновременно. Он спускается на пол и садится, как и Соул, согнув колени, опустив голову. Ему нужно время, чтобы все обдумать. Я сажусь на границе нашей камеры, подбирая под себя ноги и просто жду.

- Что еще произошло такого, о чем я должен знать?

- На тебе больше нет проклятия.

Он тут же поднимает голову, а я вздрагиваю от неожиданной резкости этого движения. А потом Макс встает, заставляя тоже меня подняться на ноги и попятиться от него назад.

- Ты врешь, - шипит он.

- Нет.

Я снова упираюсь в угол, а он одной рукой обхватывает прут, а вторую ставит на стену, тем самым отрезая мне путь. Смотрит на мое лицо, а я по инерции отворачиваюсь, потому что представляю, как ужасно выгляжу.

- Посмотри на меня, - приказывает Макс, но я остаюсь стоять неподвижно. - Посмотри.

Он берет меня за подбородок и поднимает голову. Мои губы трясутся и больше я не могу контролировать свои слезы, они брызгают из глаз, стекая по щекам. От каждого его прикосновения мне больно. Оно разрывает мое сердце на части, пронизывая острой болью все мое тело. Эти касания обычные, не грубые и не нежные, они простые, ничем не наполненные. И это делает мне еще больнее.

- Как это возможно? Как, Джо? Джо, - произносит он мое имя, словно пытается его распробовать. Оно для него чужое, ничего не означающее.

- Я уже тебе сказала почему, - коротко отвечаю я.

- Это невозможно.

Макс отступает обратно и начинает бродить по темнице, шепча ругательства себе под нос. Я не перебиваю, ничего не говорю, даже не шевелюсь. Мне больно видеть его таким. Больше всего на свете я бы хотела его обнять, успокоить его и успокоить себя. Он нужен мне, как глоток свежего воздуха, но самое страшное, что он не разделяет со мной тех же желаний.

- Я думал, что это стражи сделали что-то со мной, - начинает Макс. - Я пришел в себя в темнице и понял, что больше не слышу голоса, нет шепота в моей голове. Там тихо. Думал, что это одно из способов подавления моих сил.

- Что это значит?

- Больше пяти сотен лет на мне было проклятие, - объясняет он. - Это не просто колдовство, которое делало меня бессмертным и неуязвимым. Каждую ночь, когда я засыпал я слышал ее голос, видел, как убиваю ее снова и снова. Слышал ее крик, мольбу о помощи и слова, которыми она хотела меня успокоить. Пять сотен лет. И тут вдруг все исчезло.

Я замираю от его слов. Макс об этом никогда мне не рассказывал. Я никогда не задумывалась о том, что у его проклятия были такие последствия. Он всегда отшучивался, говорил так, словно это подарок судьбы, счастливая случайность. Но я не знала, что все это сопровождалось мучениями его сознания на протяжении такого долгого времени.

- Почему тогда ты не избавился от него раньше? - глупый вопрос, но все же он не любил никого такой огромный отрезок своей жизни, после того, как убил девушку, которая ему была дорога.

- Я не мог, - тихо отвечает Макс. - Это было моим наказанием и я принял его. Позволил утопить меня в нем, в сожалении о том, что сделал. Я любил ее, Джо. Очень долго. Слишком долго. Я больше не мог позволить себе любить кого-то так же и подвергнуть опасности, как и ее. А теперь тут стоишь ты и говоришь о том, что я больше не проклят. Из-за тебя.

- Мне жаль, если тебя это огорчило.

- Огорчило? - удивленно спрашивает он. - Нет. Я так не думаю. Я думаю, что это чертова ловушка, в которую ты меня загоняешь. Меня зачем-то сюда привели, после того, как поковырялись в моей голове и решили познакомить с тобой, которая утверждает, что мы любили друг друга за стенами этой прекрасной темницы. Поэтому я не верю тебе, Джо.

Я начинаю думать о сказанных им словах, пропуская большую их часть мимо ушей и цепляясь лишь за некоторые части и, кажется, все начинает складываться в единую картину, которая совершенно мне не нравится.

- Они хотят, чтобы ты убил меня, - тихо произношу я и Макс поднимает на меня взгляд.

Именно этого они и хотят. Приведя его ко мне без воспоминаний, стражи хотели сломить меня, а его заставить убить и тем самым после, когда вернуться воспоминания сломить и его. Мы ненужные фигуры в этой игре. Я — неполноценный ревиаль, Макс — безбашенный убийца, который хотел убить короля локару. Избавиться от нас будет проще всего. Мы ничего для них не значим. Сначала убьют меня, а потом и Макса.

- Забавно, - говорит со смешком он. - Понимаешь иронию происходящего?

- Ты это сделаешь, - отвечаю я.

Макс снова беспечно пожимает плечами. Именно так он и поступит. Я ничего для него не значу, а зная его, он это сделает не моргнув глазом.

- Ты не такая, как я и не такая, как Соул. Кто ты? Ты просто человек? - спрашивает он, через какое-то время тишины.

- Я ревиаль. Тот, который может воскрешать из мертвых. Только проблема в том, что если я это сделаю, то умру сама, - стуча от холода зубами, отвечаю я. - Меня обделили магией, которая могла бы поддерживать во мне жизнь, а так я немного неполноценная в своем даре.

Макс выдавливает из себя смешок. Теперь он кажется уставшим. Касается тонкими, длинными пальцами холодного пола, словно это пианино. Упавшие на лоб волосы даже не стряхивает в сторону.

- Расскажи мне самое яркое воспоминание, которое связанное у тебя со мной.

- Ты же говорил, что мне не веришь.

- А вдруг поверю. И нужно же скоротать как-то время.

Таких воспоминаний у меня не меньше сотни. Очень многие моменты с ним я помню так, словно они произошли вчера. Начиная с нашего знакомства он делал вещи, которые я не могла с ним сопоставить. Это было крайне противоречиво. Он всегда хотел казаться таким жестоким, грубым, а порой совершал поступки, которые говорили об обратном.

- Одно из последних, - начинаю я, откидывая назад голову. - Мы ездили к океану на какой-то дикий пляж, пели песни и купались в одежде, а потом, по дороге домой начался сильный дождь, я попросила тебя остановить машину и мы танцевали, на темном шоссе под проливным дождем. Мы очень часто с тобой танцевали, даже тогда, когда я тебя опасалась.

- Что ты чувствовала до того, как поняла, что любишь меня?

- Я тебя ненавидела.

- Это похоже на правду. Я чаще вызываю у людей не самые хорошие эмоции.

- Я знаю, - тихо отвечаю я обхватывая сильнее колени.

- Ты замерзла, - говорит Макс, поднимаясь на ноги, шагает ко мне и садится рядом. - Есть плюсы в том, что мы теперь вдвоем. Я могу тебя согреть.

От этих слов мое сердце бросается в галоп. А когда Макс садится еще ближе, просовывая руку под моей, перемещая меня к себе ближе, то мне кажется, что меня начинает трясти еще сильнее и теперь не понятно от чего больше, от холода или от волнения.

Он обнимает меня за плечи, обвивая их своими руками. Мне страшно даже пошевелиться, чтобы не проснуться, если это сон. Мне хотелось этого столько времени. Я мечтала снова оказаться в его объятиях с того момента, как оказалась здесь. В его сильных руках, в которых я чувствовала себя в безопасности. Почувствовать тепло его тела, его самого, того, на которого я могла всегда опереться, который был моей защитой на протяжении всего времени. Моей любовью.

Теперь он здесь, рядом, но совершенно меня не помнит.

- Как ты думаешь, Соул вернется? - спрашиваю я, прижимаясь сильнее.

- Думаю, да.

Его рука скользит по моему предплечью, я чувствую, как он вдыхает запах моих волос, которые пахнут теперь этой темницей, сыростью, страхом и фиалковым мылом. Откидывает прядь волос и я чувствую, как что-то происходит. Что-то не то.

Я отпрыгиваю от него так резко, что он сам не ожидает такого и быстро встает на ноги.

- Ты хотел укусить меня, - в ужасе произношу я, касаясь рукой своей шеи.

- Я хочу выбраться отсюда. Я голоден и истощен. Что тут удивительного? Конечно хотел, - соглашается Макс. - Еще скажи, что я никогда этого с тобой не делал.

- Никогда.

Он застывает и удивленно смотрит, как по моим щекам стекают слезы. Я стала здесь слишком ранимой, а он приносит еще сильнее боль, с которой справиться намного сложнее, чем с остальным. Я могу пережить темницу, холод, голод, отсутствие света, но не то, что человек которого я так сильно люблю, пытается сделать мне больно, а в последствии и вовсе убить.

Делает шаг вперед, но я вскидывая руку, чтобы он остановился. Я больше не вынесу подобного. И не хочу, чтобы он прикасался ко мне.

- Черт! Черт! - ругается Макс и уходит в другой конец темницы, садясь на пол. - Я ничего не понимаю. Ничего. И меня это жутко раздражает.

Соул так и не вернулся. Никто к нам не приходит. У меня от холода уже сводит все тело. Эта темнота сводит меня с ума. Эта тишина давит так, словно хочет сильнее вжать меня в каменный пол.

Макс молчит. Сидит облокотившись о решетку, вытянув ноги на полу. Погрузился в свои мысли и сосредоточено смотрит на стену, будто там есть ответы на все его вопросы. А меня интересует только один — вспомнит ли он меня до того, как убьет? В любой момент это все ему может надоесть. Он нетерпелив и ожидание не его сильная сторона, а учитывая, что вопросов скопилось очень много, а ответов на них нет, он может сорваться в любую минуту. Со мной рядом сидит бомба замедленного действия, а я, словно играю с проводками. Если перережу не тот, то взлечу на воздух.

Фигура стража появляется из неоткуда, а за ним другая и третья. Макс окидывает их взглядом, когда все трое заходят к нам в темницу, будто они незваные гости, пожаловавшие на его территорию.

- Нас тоже выводят на прогулку? - спокойно спрашивает Макс, когда один из стражей берет его под руку.

- На выход! - отвечают ему.

- Убери лапы, - рычу я, когда меня тоже пытаются вывести и в тот же момент моя рука уже толкает воздух, вместо твердого тела стража. Эта их функция меня пугает больше всего. Как можно одолеть то, что может превращаться в темный туман?

Впервые за все время проведенное в этом месте я выхожу дальше своей темницы. Мы шагаем по темным коридорам, а точнее лабиринту из них. Тут огромное количество темниц, а в некоторых из них тоже находятся люди, измученные и голодные. Я не знаю кто они: ведьмы, локару, элигероны или другие существа. Я вижу только их очертания. Слышу их мольбу о помощи, когда они замечают нас, кто-то кричит или плачет. Но мы ничего не слышали, сидя в своих темницах, а это значит, что стражи подавляют звуки между коридорами с камерами, потому что проходя через каждую арку мы слышим новые звуки взамен предыдущим.

Поднимаемся по лестнице выше и тут тоже камеры, но их меньше, возможно тут несколько уровней с заключенными, которые уходят вглубь земли. Сложно понять сколько их тут вообще.

Когда мы поднимаемся снова, я чувствую, как сильно изменился воздух. Он стал свежее и чище, по сравнению с тем, которым приходилось дышать нам. Тут по-прежнему нет окон и я до сих пор не понимаю, день сейчас или ночь. Скорее всего, этим они хотят отчасти лишить нас здравомыслия. Чувствуя себя потерянным во времени, мы более уязвимы и намного слабее.

Нас заводят в какое-то небольшое помещение. В нем пусто и горит только небольшая лампочка под потолком. На двух стульях лежит сложенная одежда и один из стражей приказывает нам переодеться, указывая пальцем кому из нас куда идти.

Я стою в оцепенении. Зачем мне переодеваться? Нас выпускают? Смотрю вопросительно на Макса, кажется его волнуют те же вопросы. Но мы оба понимаем, что задавать их бессмысленно, потому что ни на один мы все равно не получим ответ.

- Тебе сказали одеваться, - рявкает страж на меня.

- Если ты будешь пялиться, то я этого делать не стану, - шиплю я в ответ.

А потом он делает что-то, что сжимает все мое тело, словно выворачивает его на изнанку. Будто меня загнали под пресс и еще секунда и все мои кости сломаются. Я кричу от боли.

- Она переоденется, - слышу я голос Макса.

А потом меня отшвыривают с помощью невидимой силы на пол, словно куклу. Давно они не посещали мою темницу. Я уже и забыла на что они способны. Как за долю секунды могут меня свернуть в бараний рог и в отличие от остальных, мое тело не восстанавливается так быстро. Уже чувствую, как от этой удушающей силы я покрываюсь синяками.

Макс помогает мне подняться и я трясущимися руками скидываю с себя свою одежду. Беру со стула кофту, которая ложиться ровно по моей исхудавшей фигуре, а затем и штаны, которые удобно прилегают к бедрам. Ботинки кажутся такими маленькими, но и они идеально мне подходят. Даже для волос есть резинка, и я стягиваю их в тугую косу.

Потом смотрю на Макса, который все это время не прекращал на меня пялиться и понимаю, что это не просто одежда, которую дали нам на смену, это больше похоже на обличение перед каким-то событием, требующим легкости движения. Она больше подходит для тренировок или каких-то сражений, которые я видела по телевизору.

Не успеваю задать вопросы, как нам снова приказывают выходить. Больше я не спорю и покорно делаю то, что говорят. Не хочу, чтобы меня снова сворачивали в узел.

Открывая следующие двери, мы выходим в огромный зал, больше похожий на лекционную аудиторию в университете, только тут слишком большое пространство для преподавателя. Это больше смахивает на арену и зрителей тут собралось не меньше пятидесяти человек, которые занимают только нижние ряды лавочек.

Весь зал освещен искусственным светом, множеством лампочек, которые режут глаза. Какое-то время я привыкаю к тому, что вижу и рассматриваю на возвышении стол за которым сидят пятеро стражей, вероятно, они здесь главные и нас в спину толкают именно в их сторону.

Ряды постепенно начинают заполняться и уже тут не пятьдесят зрителей, а как минимум в два раза больше. Мне становится жутко от этого зрелища. Множество силуэтов, облаченных в черные мантии, а вместо лиц, смотрят на нас черными тенями, обвивающими их головы под капюшонами.

Нам приказывают остановиться, примерно в десяти шагах от старшин. Один из них поднимается и отбрасывает капюшон, открывая лицо. Он выглядит, как обыкновенный мужчина средних лет, с проседью в волосах и серьезным лицом. Вокруг воцаряется тишина, когда он начинает говорить.

- Вы, двое, которые хотели учинить переворот и убить короля всех локару, нарушив тем самым законы и устои. Вы, которые хотели использовать черную магию помогая взойти на трон женщине, которая по праву не может его занять.

- Это не правда, - говорю я и слышу, как протяжно вздыхает Макс, а мой голос разносится по залу.

- Замолчи, - шипит он.

- Мы не помогали никому занять место Соула и нам не было дела до черной магии. Я защищала собственную жизнь. Полагаю вы знаете, кто я, - говорю я, игнорируя Макса.

- Как ты смеешь вообще что-то говорить, девчонка? Ты ничто. Будь ты истинным ревиалем, мы бы убили тебя еще в утробе матери. Считай, что тебе повезло родиться с неполноценными силами, - твердо произносит мужчина.

Макс ничего не помнит и вообще не знает что он тут делает и как оказался, иначе он не дал бы мне и слова сказать, а говорил вместо меня, обмениваясь любезностями со стражами. Сейчас ему сказать нечего, поэтому я должна вытаскивать нас отсюда за двоих.

- Мы никого не убили и надеюсь, что Соул не погиб от ваших рук, - мой голос звучит достаточно твердо, несмотря на физическое изнеможение. Я этому рада.

- Он жив. Пока. Приведите его. Ему тоже будет интересно посмотреть на представление, - отдает приказ мужчина и страж заводит Соула.

Он в той же одежде, но только выглядит очень вымученным, смотрит в пол, а когда поднимает свой взгляд на меня, то я понимаю, что его пытали, долго и достаточно мучительно. Но даже не смотря на это он криво мне улыбается. Значит я буду говорить теперь за нас троих.

- Зачем мы вам? Мы ничего не сделали и все живы. Никакой черной магии не использовали. Так зачем мы так долго находимся здесь? Что вам нужно? - спрашиваю я.

- Вы попытались нарушить природный баланс. Это не останется безнаказанным. Каждый из вас за это заплатит. И сегодня мы начнем с вас двоих. К примеру с тебя, Макс.

Страж пальцем показывает сделать шаг вперед. Макс одаривает его испепеляющим взглядом, но подчиняется.

- Хочешь ли ты выйти отсюда живым? - спрашивает мужчина.

- Допустим.

- Есть условие. Если ты его выполнишь, то мы отпустим тебя.

- Что я должен сделать?

- Убить ее, - говорит страж указывая на меня.

Мое сердце на мгновение останавливается. Вот и момент истины. То, чего я и ожидала.

- Давайте заключим сделку, - выпаливаю я не давая ответить Максу и делаю шаг вперед.

Я не могу позволить им сделать это с нами. Они стерли его воспоминания для того, чтобы он убил меня, но нужно быть совсем глупому, чтобы поверить в то, что и его выпустят отсюда живым.

- Я согласен, - отвечает Макс не глядя в мою сторону.

Во мне что-то обрывается. Я смотрю на стражей впереди меня, на тех, кто сидит на трибунах в ожидании представления, на Соула, который от удивления расширяет свои уставшие глаза и на Макса, который вообще на меня не смотрит.

- Нам не нужны с тобой сделки. Мы хотим наказания, - обращается ко мне мужчина. - И мы получим это.

Больше меня никто не слушает. Ни уговоры, ни просьбы. Я понимала, что так и будет, но я не хочу умирать, ни от рук любимого человека, ни тогда, когда из моей смерти сделают представление. Я отшатываюсь в сторону, когда нам бросают два кинжала и они ударяются о деревянный пол, разнося этот звук по всему залу приземляясь у моих ног.

- Или он убьет тебя, или мы убьем вас всех и тех, кто остался за этими стенами. Выбирай, - говорит мне седовласый мужчина.

- Это жестоко. Вы стерли ему память и заставляете убить меня. Из нас троих никто не выйдет отсюда живым, не так ли? - сквозь зубы говорю я.

- Тот кто выживет, тот и выйдет. Возможно ты убьешь своего возлюбленного, поэтому не трать даром время. Он не тратит.

Я смотрю на Макса, который примеряет кинжал в руке, перебрасывая его из одной ладони в другую.

- Это несправедливо, - тихо произношу я поднимая свое оружие.

- Он наравне с тобой. У него нет преимущества и мы подавляем его силы. Поэтому все честно. Да начнется бой!

Страж ударяет ладонями по столу в знак начала нашего поединка на смерть. Я вижу, как Соул напрягается от злости, но его руки в кандалах, а рядом с ним стоит четверо стражей, которые не дадут ему сдвинуться с места.

Я с надеждой смотрю на Макса, но его лицо ничего не отражает. Он смотрит на меня холодно и сосредоточено, словно я мишень. Так и есть.

Мое тело слишком слабое. Когда Макс делает выпад я не успеваю вовремя среагировать и просто отшатываюсь назад. Он обходит меня, будто прокручивает в голове несколько верных шагов за которые сможет меня убить. А потом снова делает выпад, который мне удается отразить своим кинжалом.

Он медлит. Осматривая меня с ног до головы. Я знаю, что ему достаточно сделать одно движение, чтобы перерезать мне горло. Я в любом случае слабее, чем он.

Макс снова замахивается, но теперь делает несколько ударов подряд, настойчивых и точных. Он учил меня драться и с помощью рук и с кинжалами, но мне никогда не удавалось его победить в честном бою, он всегда мне поддавался.

- Защищайся, черт возьми, - шипит Макс. - Ты отвратительно дерешься.

- Мне не приходилось это делать. Ты всегда был рядом, - отвечаю я.

Он снова наступает. Еще настойчивее, еще точнее. Он ударяет в пол силы, я чувствую это, потому что знаю на что он способен. Он нажимает на меня, но не до конца, словно дает мне шанс защитить себя, но я провела слишком долгое время в темнице, почти ничего не ела, а мое тело до сих пор чувствует холод, руки трясутся от нервов, мысли рассредоточено витают в голове не давая возможности думать точно.

- Убей меня или это сделаю я, - тихо произносить Макс, обходя меня по кругу.

- Я не могу.

И тогда он ударяет, сильно, выбивая кинжал у меня из рук и в ту же секунду я падаю на пол, а он оказывается на мне, прижимая кинжал к моему сердцу. Я убираю руки в стороны не сопротивляясь.

- Убей ее! - кричит кто-то из зала.

- Что ты делаешь, Джо? - шепчет Макс.

- Когда ты вспомнишь все, то я прошу тебя не винить себя за то, что ты сделал. Ты должен был, - говорю я. - Я тоже тебя люблю.

Чувствую, как его рука дрогнула. Он смотрит на меня голубыми глазами, которые я люблю больше всего на свете. Мне было предсказано, что я умру из-за него и я всегда это знала. Я хочу чтобы он жил, защитил мою сестру и всех тех, кто мне дорог. Он был изначально моей погибелью, как только вошел в мою жизнь.

А потом происходит все слишком быстро. Макс крутит в руке кинжал и бросает его в сторону главных стражей. Я не вижу, что происходит дальше, потому что он накрывает меня собой и в то же мгновение звучит взрыв. Все вокруг чернеет, заволакивая пылью.

- Что происходит? - спрашиваю я, все так же утыкаясь носом в грудь Макса, который прижимает меня к полу.

- Я понятия не имею. Я импровизировал, но точно ничего не подрывал.

Глава 17

Софи

Дэвид назвал мне имя Черной ведьмы и рассказал то, как мы можем ее найти. Я еще несколько часов переваривала это в своей голове. Сказать, что я удивлена, это ничего не сказать. Я ожидала всего чего угодно, но уж точно не узнать то, что у Джо есть сестра, которая владеет черной магией.

А она сама-то это знала? Если бы знала, то сомневаюсь, что позволила так беспечно Мелиссе ее разыскивать. А знает ли сама Энни о том, кем она является? Вот это нам и предстоит узнать.

Я обшариваю все записные книжки Джо, все бумаги Макса, любой уголок, тетрадь, книгу, блокнот, в котором есть хоть намек на то, как можно найти эту Энни.

Все это время решение было у нас под носом, а мы объездили пол мира, чтобы найти убежище стражей. Нужно было и начинать с черной магии. Этот Дэвид знает слишком много. Иногда мне даже бывает от этого страшно.

Я догадываюсь почему Джо не говорила никому о том, что у нее есть сестра. Она боялась за ее жизнь, что та тоже может пострадать в этом водовороте со сверхъестественным. Достаточно было жертв за это время. Я ее не виню. Она все сделала правильно. Я бы поступила так же. Но теперь мне нужно ее отыскать, а это оказывается слишком сложной задачей, потому что люди Макса ее отлично скрывают и она может находится где угодно.

Единственным нашим шансом остается разряженный телефон Джо, который она оставила дома, перед тем, как отправиться в заброшенную больницу, чтобы убить Соула. Он заблокирован и лежит кирпичом на моих коленях. Если бы был хоть где-то записан номер телефона Энни, было бы все намного проще, но перерыв все, я ничего не нашла.

К счастью у меня есть Шифр и он уже пытается взломать аппарат не повредив то, что внутри. Было бы еще проще, если бы под рукой был телефон Макса, там-то точно было бы чем поживиться.

- Ну что? - спрашиваю я уже в сотый раз, стуча пальцами по коленям.

- Жди. Я почти все. Был бы тут ее палец, не пришлось бы тратить столько времени, - отвечает Шифр уткнувшись в экран ноутбука.

- Радуйся тому, что у нас есть хоть что-то. Мы и так потеряли достаточно много времени. Надеюсь, что мы не идем спасать трупы, - едко отвечаю я, но парень игнорирует мой тон продолжая выполнять свою работу.

Эрик отмеряет шагами комнату. Он нервничает не меньше меня. Чем быстрее мы найдем то, что так долго ищем, тем быстрее это все закончиться. Я точно после этого всего напьюсь.

- Мы готовы к сражению? - спрашиваю я у Эрика, чтобы хоть как-то отвлечься.

- С первого дня, - отвечает он.

Глупый вопрос и очевидный ответ. Но это позволяет нам переключиться от напряжения и обсудить еще раз план наших действий.

- Мы отправим за ней людей. Самолет уже ждет. Сейчас самое главное, это найти Энни и получить ее согласие на участие в нашей затее, - говорит Эрик.

Я об этом не думала. В моей голове Энни уже по умолчанию со всем согласилась. Не может же она оставить свою сестру умирать у стражей. Это было бы жестоко. Если она не согласиться, то мне придется применить силу и заставить ее это сделать. Она обязана нам помочь. Слишком высока цена ее отказа.

- Готово! - кричит Шифр вертя телефон в руке.

Я выхватываю его и сразу вижу уйму пропущенных, десятки сообщений и уведомлений. Не удивительно, что телефон был разряжен. Большинство номеров скрыты, но есть один из которого совершались звонки в одно и то же время промежутком в несколько дней. Возможно, это то, что мне нужно.

Я набираю номер и меня сразу приветствует голосовая почта. Ничего удивительного. Если они созванивались в одно и то же время, то в остальное телефон должен быть выключен. Это логично.

- Энни, это подруга Джо. Твоя сестра в беде и нам срочно требуется твоя помощь. Перезвони, как только прослушаешь сообщение, - говорю я автоответчику и кладу трубку.

- Теперь ждем? - спрашивает Эрик. Я киваю в ответ.

Следующие несколько часов я не расстаюсь с телефоном Джо ни на секунду. В любой момент может поступить звонок, который решит нашу судьбу. Это слишком важно и жутко нервирует.

Я не выдерживаю пристальных взглядов и выхожу на задний двор. Сегодня жаркая погода и я даю себе насладиться солнечными лучами и теплым ветром, бродя по саду. Это успокаивает мои мысли.

- София? - раздается голос сзади и я оборачиваюсь.

- Элисон?

Вот и она. Ведьма, которую мы обыскались. Она несколько раз нам уже помогала и надеюсь, что поможет снова. Я как никогда рада ее видеть.

- За мной следят, - начинает она. - Поэтому я не могу долго тут находиться, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания. Вы нашли то, что искали?

- Кто за тобой следит?

- Многие. Это неважно. Нашли?

- Практически. Ты знаешь где Джо?

Элисон явно нервничает, оглядываясь по сторонам. Не знаю чего она боится, но это точно что-то небезопасное даже для нас.

- Да, - отвечает она. - Как только найдете то, что ищите, скажи Даяне, чтобы связалась со мной. Я помогу вам. Не пользуйтесь не положенной магией, пока не наступит время, иначе у вас ничего не выйдет и вас всех убьют.

- А как нам тогда узнать о том, ведьма ли эта девушка или это ложь?

- Вот для этого я вам и буду нужна.

Элисон протягивает мне небольшую прядь волос, связанную резинкой и вкладывает ее мне в ладонь.

- Будьте осторожны. Вытащите своих друзей.

- Почему ты нам помогаешь? - спрашиваю я пряча прядь в карман.

- Джо должна быть в безопасности. Я обещала это ее матери. Она важна для нас всех. Она изменит этот мир, - отвечает Элисон и исчезает.

Внутри себя я радуюсь тому, что она на нашей стороне. Она сильная ведьма и владеет магией очень искусно, намного лучше, чем ее продажная подруга Луиза, от которой ни слуху ни духу с того самого момента, как она скрыла Мелиссу. Хотя изначально и она нам помогала. Но теперь я не поверю ей даже если она придет к нам и будет предлагать свою помощь. Тот кто предал однажды, предаст и во второй раз.

Слышу незнакомую мне музыку и сразу понимаю, что это мобильный Джо. Судорожно роюсь в кармане и не глядя принимаю вызов.

- Это Энни. Что произошло с Джо? - раздается девичий голос в трубке.

- Нам срочно нужна твоя помощь. Меня зовут София и я близкая подруга Джо. Она в беде. Ты можешь нам помочь?

- У меня над душой стоят двое надсмотрщиков. Ты должна убедить меня в том, что это не ловушка. Я знаю твое имя и даже знаю, как ты выглядишь. Джо дала твои координаты на тот случай, если с ней что-то случиться и чтобы через месяц я связалась с тобой сама. Месяц не прошел, но ни она ни Макс не выходят на связь. Мне нужно удостовериться, что ты не лжешь, - твердо произносит Энни. - Скажи мне что-то важное о Джо, что может знать только подруга.

Вот это вопрос. У меня сразу крутиться в голове сотня вариантов ответов, но они слишком очевидные и почти все можно узнать и без дружбы. Нужно что-то особенное.

- Джо в детстве упала с дерева и у нее была сломана рука и теперь на локтевом сгибе есть шрам. А еще, у нее на левой лопатке небольшое родимое пятно, а еще она в подростковом возрасте проколола себе пупок и через два дня сняла серьгу потому что ей было больно, а еще…

- Хорошо, - смеется Энни перебивая мое бесчисленное перечисление вещей, который мне известны о Джо. - Про серьгу я не знала, но теперь у меня есть оружие против нее, потому что я сделала себе тату. Что мне нужно делать? Мои наблюдатели согласны возвращаться.

- Пришли мне координаты и мы отправим за вами людей. Спасибо, Энни.

- Это моя сестра. Как бы я не злилась на то, что она меня отправила черт знает куда, но если она в беде, то я возвращаюсь, София, - твердо произносит девушка и бросает трубку.

В следующую минуту у меня уже есть ее местоположение и я бегу к Эрику со всех ног. Мы скоро спасем Джо и всех остальных. Я чувствую себя так, словно в меня влили энергии или открылось второе дыхание.

Пока мы ждем приезд Энни, идет окончательная подготовка к наступлению. Кинжалы сделаны, пули выплавлены и готовы впитать в себя магию, которая способна будет убить стражей.

Все ждут заветный момент. Люди Соула, наши друзья, Даяна, Алекс и даже лечуса-Робин, которая наконец-то прекратила ворчать каждые пять минут. Мы все готовы действовать и с нетерпением ждем момент истины, чтобы все это напряжение наконец спало и мы вернули тех, кто нам так дорог.

По нашим подсчетам, нас будет много. Достаточно много, но пока мы не представляем себе один момент — как одолеем стражей? Тех, кто владеет неизвестной нам магией и непонятно где прячутся. Без сведений от Элисон нам будет сложнее, потому что применив черную магию раньше, чем нужно, мы привлечем много внимания и, вероятнее всего, стражи наступят первыми, а в этом случае мы проиграем, потому что не сможем отразить нападение, когда оно произойдет неожиданно.

Я жутко устала. В основном от того, что каждый ожидает от меня указаний, больше решительности и ответов на вопросы, которых я не знаю. Сейчас обе армии лежат на моих плечах. Люди Соула, после того, как присоединились ко мне, не отстают от меня и иногда даже кажется, что без их папочки они и вовсе не выживут. Им нужен предводитель, который станет их вести за собой. Им нужен Соул и я поражена, насколько сильно они ему верны.

Я часто думаю о том, что бы было, если бы мы его убили и его место заняла Мелисса? Смогла бы она руководить ими так же, как это делал он? Смогла бы их вести за собой, давая им надежду на спокойную жизнь без войн между сверхъестественными существами, которые царили раньше? Соул обеспечил им свободу во всем: в передвижении, в выборе мест жительства и даже позволил им не принадлежать своим кланам, как это было положено раньше, до его правления. Он предоставил им выбор, за который они ему признательны, хоть и большинство из его людей остались рядом с ним.

Многие люди, которые пойдут за мной, рискуют погибнуть. Мы понятия не имеем, кто из нас вернется живым. Магия стражей для нас слишком непредсказуема и неизведанная до конца. Нам остается лишь надеяться на судьбу и на Энни. Было бы прекрасно, если бы у нас было хоть парочка ведьм, которая владела бы черной магией, но будем радоваться хотя бы тому, что нашли одну и чтобы по пути ее никто не убил. К счастью, этого не происходит.

Из машины выходят двое. Девушка выглядит, словно только что сошла со сцены, где играла в рок-группе, а парень одет, как панк, который затерялся во времени и приполз к нам из восьмидесятых. А затем выходит девушка. Я сразу замечаю то, что у нее такие же изумрудные глаза, как у Джо. На этом сходства заканчиваются. Она высокая, стройная и выглядит крупнее Джо, хоть и возрастом младше, а черные волосы оттеняют несколько сиреневых прядей. Эти двое точно на нее плохо повлияли.

- Энни? - спрашиваю я девушку, когда она подходит к крыльцу на котором жду ее я и Эрик.

- Ага, а ты, я полагаю, Софи. Я голодная, как чертов волк. Надеюсь, что у вас есть что-то съедобное, иначе я сейчас умру прямо тут, - говорит Энни. - Нам пришлось последнее время часто переезжать. Мои охранники сказали, что за нами кто-то шел по пятам. Кому я вообще понадобилась?

Сколько всего мне предстоит ей рассказать. В первую очередь то, что про волков, ей лучше шуточки попридержать. Тут не все понимают юмор.

- Заходи скорее. У нас ограниченное количество времени.

- Что с Джо? Она в беде? Она с кем-то связалась? А почему вас тут так много? Ее украли? Требуют выкуп? А где полиция? - сыплет вопросами девушка, пока мы проходим в дом.

А потом она замечает разложенные на полу кинжалы и пистолеты. Смотрит на меня ошарашенно открыв глаза так, словно все они сейчас приставлены к ее горлу и голове.

- Это что вообще тут такое? Риз! - кричит Энни, по всей видимости, своей надсмотрщице одетой в стиле рок-звезды. - Ты точно привезла меня в безопасное место? Это что, черт возьми такое?

Энни прокручивается, осматривая все, что ее окружает и сыплет ругательствами так, будто только что вышла из тюрьмы, а не приехала из Швеции.

- Все нормально. Здесь люди Макса. Тебе объяснят что тут к чему, - отвечает Риз хлопая жвачкой во рту.

Энни складывает руки на груди и обводит сначала взглядом нас с Эриком, а потом и тех, кто рассредоточен по гостиной. Тут почти все копаются с оружием или пьют виски из запасов Макса или принесенные из погреба Соула. Они оба будут точно в ужасе, когда обнаружат, что эта свора вылакала весь их алкоголь.

- Еда подождет. Я хочу знать во что ввязалась моя сестра, - строго произносит Энни.

- Тогда пойдем присядем. У нас будет длинный разговор. Но могу тебя точно заверить, что тут тебя никто не обидит, - говорю я.

Мы проходим в кухню, я вытаскиваю из холодильника остатки еды, которые готовила Даяна и разогреваю в микроволновке печеный картофель с овощами, завариваю всем нам кофе и начинаю говорить.

Глаза бедной девушки то расширяются, то сужаются, в зависимости от того, что я ей рассказываю и насколько сильно это повергает ее в шок и ужас. Но у нас нет другого выхода, она должна понимать, что ей предстоит делать и с кем она вообще имеет дело.

Наш разговор растягивается на несколько часов, потому что у Энни столько вопросов, на которые она требует срочные ответы и отказывается без них переходить к следующей теме, поэтому мы выпиваем еще по четыре чашки кофе, Эрик под конец запивает все бокалом виски и шепотом хорошенько ругается в такт все новым и новым вопросам от девушки.

- Я обладаю черной магией? Да вы шутите? Это точно какой-то прикол, - смеется Энни не веря моим словам.

- Так сказали нам, а мы это еще раз должны проверить и убедиться в том, что мы обратились по адресу и ты сможешь помочь нам вытащить Джо, - отвечаю я.

- Я в любом случае пойду вытаскивать Джо от этих чокнутых стражей. Да я их там в порошок сотру, - говорит она, размахивая руками. - Вот это круто. Вот это да. А я бродила все это время по Европе и даже не предполагала на что способна. Да где вы были раньше? Тут творились такие дела, а я не в курсе. А Риз, она тоже из ваших?

- Из элигеронов, - уточняю я.

- Вот это новость. Мы спали с ней в одном номере, а я даже не знала кто она такая. Мне предстоит с ней серьезный разговор!

- Ты понимаешь риски на которые должна будешь пойти, Энни? - говорит тихо Эрик, перебивая бурлящие эмоции девушки.

- Да. Конечно, - твердо говорит она, возвращая своему лицу полную серьезность и сосредоточенность. - Я готова вытаскивать Джо. Когда начнем?

- На рассвете. Сейчас мы должны отдохнуть и переварить всю информацию, а завтра свяжемся с Элисон и будем двигаться по направлению к Джо, Максу и Соулу, - отвечаю я облегчено выдыхая.

За завтрашний день мы должны все сделать. И если Энни действительно Черная ведьма, то мы отправимся к стражам.

Она очень молода и слишком эмоциональная. За нее мне придется переживать больше всего. Я понятия не имею, как она поступит, когда увидит все в живую и прекратит питать иллюзии по поводу всех сверхъестественных существ о которых я ей рассказала. Сейчас в ее глазах все выглядит радужно и красиво, но на самом деле все будет кроваво и ужасно. Мы не в салочки играть идем, мы отправляемся убивать.

- Я переживаю, - говорю я Эрику, когда мы остаемся с ним наедине, а Энни отправляем спать.

- Все пройдет хорошо, на сколько это возможно. Риз рассказала мне о том, что кто-то пытался их выследить. Думаю, что это была Мелисса, но, возможно, что это могли быть и стражи. Если Дэвид знал о том, что Энни обладает черной магией, то и они могли быть в курсе. Нам повезло найти ее первой и повезло, что люди Макса хорошо умеют скрываться.

- Он бы не приставил к сестре Джо идиотов. Хоть они и выглядят как ненормальные.

- Они походили на чокнутых подростков на которых мало кто обращает внимание. Он делал все правильно, что назначил именно их, - говорит Эрик, ложась поперек кровати у моих ног.

- Как же я по ним скучаю, - произношу я, заворачиваясь в одеяло.

- Скоро мы всех вытащим оттуда.

- И закатим отменную вечеринку.

- Нужно будет купить выпивку.

Так мы и засыпаем, представляя, как все это заканчивается.

- Начинаем, - говорю я Даяне, протягивая прядь волос Элисон.

Она кивает и начинает призывать струящуюся из ее ладоней магию, окутывая волоски белой дымкой. Завораживающее зрелище. Мое сердце колотится от волнения. Нам осталось шагнуть несколько метров и мы на финишной прямой, которая может нас или привести к победе или погубить.

Энни смотрит на происходящее широко открытыми глазами и улыбается так, будто у ее ног расстелили скатерть со сладостями. Сначала я тоже воспринимала все происходящее, словно сказку, пока мне не открылась жестокая реальность, да, впрочем, моя жизнь в сверхъестественном облике и началась с убийства которого я, к счастью не видела, потому что меня убили. Но потом я думала, что буду жить, как герой из красивых сказок. Это не так.

В гостиной только я, Энни, Даяна, Эрик и Алекс, всех остальных пришлось выпроводить, чтобы не было лишних отвлекающих движений и вопросов. Мы должны сосредоточиться на главном, а сейчас наше главное — это разобраться с черной магией.

Элисон появляется из воздуха. На ней кожаные штаны и свободного кроя рубашка, волосы заколоты сзади, словно она готова к битве или только оттуда вернулась, потому что выглядит уставшей и встревоженной.

- Спасибо, что пришла, - говорю я, и ведьма расплывается в улыбке.

- Это ваша ведьмочка? - спрашивает Элисон, глядя на Энни, представляется, а потом берет ее за руку, рассматривая так, словно это экспонат музея, а не девушка. - Можно? Я пущу в тебя немного магии, чтобы почувствовать твою.

- Конечно, - отвечает Энни и протягивает вторую руку в ладони Элисон.

Серебряные нити разбегаются от рук к рукам, словно ветки плюща. Все завороженно смотрят. Алекс нервно постукивает пальцами по колену, а второй рукой обнимает Даяну, голова которой покоится у него на плече. Они такая сладкая парочка, даже в этом хаосе они умудряются дарить друг другу тепло. Даяна рядом с ним стала словно сильнее. Даже не думала, что у нас может появиться такой странный союз из противного Алекса и тихони Даяны.

- Да, это она. Я чувствую магию, - говорит свой вердикт Элисон отпуская руки Энни.

- Вот это крутяк, - говорит девушка хлопая в ладоши.

- Рано радуешься. Думаешь тебе жизнь теперь зефиром будет уложена?

- Умолкни, Алекс, - шиплю я. - Что теперь нам делать?

- Прежде всего, - начинает Элисон и мы все усаживаемся по местам, - я расскажу Энни, что ей необходимо будет делать. Ее магическую силу можно будет открыть только тогда, когда вы прибудете на место, потому что стражи обучены так, что чувствуют использование черной магии на расстоянии и чем ближе источник, тем сильнее ощущения. Вам необходим будет хороший отвлекающий маневр, за который вы успеете сделать то, что запланировали и напасть.

- Как мы их найдем? Мы обыскали почти все, что могли и их нигде нет, - говорит Эрик обводя взглядом ведьму.

- Я знаю где они и вы удивитесь, насколько это близко к вам, потому что я предполагаю насколько далеко вы заходили в их поисках. Это одна из их точек, вторая в Индии, в Австралии и даже в Гренландии. Их больше, чем вам кажется, но не на столько, чтобы они смогли отбить атаку вашей армии. У вас есть шанс, особенно, если я расскажу, что именно вам придется сделать, чтобы вытащить своих друзей.

- Что нам нужно делать сейчас? - твердо спрашивает Эрик.

- Для начала начинайте собирать оружие и людей, а пока мы с Энни поучимся управлять тем, чем она владеет пользуясь теорией и найдите местечко в машине для меня. Я поеду с вами, - подмигивает Элисон и Даяна плещет в ладоши.

- Для тебя это будет не опасно? Ты говорила, что за тобой следят, - спрашиваю я.

- Уже не опасно. Мне пришлось соприкоснуться со стражами и отпускать они меня не хотели.

- Ты знала, что они хотели на нас напасть? - задает вопрос Алекс, сузив глаза.

- Да. И я предупредила Джо об этом. Если бы вы передумали убивать Соула, то они бы не пришли и вы отделались бы малой кровью, защищая только Черную ведьму к которой Мелисса привлекла слишком много внимания, - отвечает Элиссон.

- А поточнее нельзя было сказать? Слишком расплывчатое предупреждение, - ворчит Алекс и Даяна локтем бьет его в бок.

- Мне удалось с трудом уйти с их глаз, чтобы хоть что-то передать. Я и так путала их следы, которые вели к Энни. Уж простите, что не вдавалась в подробности, - кривя губы отвечает Элисон.

- Не слушай его, - говорю я кивая Даяне, чтоб та увела своего возлюбленного подальше, пока я не разозлилась. - Спасибо, что помогаешь. Мы все на нервах. Тебе известно, живы ли они?

- Живы. Пока что. Приступим, Энни?

Они вдвоем уходят на задний двор, а мы с Эриком отправляемся собирать людей, готовить машины и складывать оружие. Когда мы знаем точно, что идем за живыми людьми, это придает еще больше сил. Моя надежда вспыхивает, словно факел, который освещает мне путь, с которого я теперь не сверну.

- Она сказала про отвлекающий маневр. Есть мысли на этот счет? - спрашивает Эрик по дороге к заброшенной больнице в которой сейчас находится большая часть наших людей.

- Есть одна, - игриво говорю я толкая его в плечо. - Готов войти красиво?

- Я еще не услышал что ты задумала, но мне уже нравится, - смеется он.

- Эрик, - я останавливаю парня, беря его за предплечье. - Ты должен будешь вывести Джо из того пекла и увезти ее домой. Я могу положиться только на тебя и доверяю тебе, как себе. С тобой она будет в безопасности.

- Что это значит? Я не извозчик, София. Я воин, - сквозь зубы говорит он, одергивая мою руку. - И я буду сражаться там рядом со своими людьми, с тобой и Соулом. Мы договаривались именно об этом, а не о том, что я буду подрабатывать в такси.

- Я хочу, чтобы ты их вывез оттуда. Соул и Макс восстанавливают силы за один хороший ужин, а Джо человек, который окажется посреди бойни, а если за вами будет погоня, то ты сможешь ее защитить.

- Нет. Вопрос закрыт. Найди другого водителя. Я буду сражаться и точка. Помни о том, София, что там будут многие твои друзья. Всех не убережешь, - бросает он и заходит на территорию больницы.

Он прав и от этого мне еще больнее. Я веду своих друзей на верную смерть, осознавая, что кто-то из них может не вернуться вовсе. Пытаюсь сделать хоть что-то чтобы спасти тех, кто мне ближе всего, давая им задания, которые смогут их оградить от возможной гибели, но их всех так много, с кем бы мне не хотелось расставаться навечно. Сжимаю кулаки и вхожу раздавать последние приказы.

Наша дорога лежит в сторону Мексики. На машинах занимает путь почти восемь часов. Мы, компанией девять человек едем в небольшом фургоне, где обсуждаем последние детали нашего плана. За нами едут еще пять таких же машин и большую часть людей мы отправили сразу, как только Элисон сказала нам координаты.

Местом, где держат наших друзей является старая тюрьма. Ничего удивительного, стоило предположить, что именно подобное место и придется им по вкусу, для того чтобы держать в ней заключенных. С нами в кортеже едут еще две ведьмы из клана Серебряных, которые скроют нас, как только мы приблизимся к пункту назначения, чтобы не привлекать слишком много внимания. К счастью, эта тюрьма находится в отдалении от населенных пунктов и случайные люди не должны пострадать, но если нас не скрыть, то нашу армию заметят даже с космоса.

Элисон закрывает глаза, шепчет заклинание и я чувствую, как магия окутывает мое тело и все вокруг, что находится в машине, а потом все исчезает, она выдыхает и кивает головой.

- Все готово. Мы скрыты, - говорит ведьма.

- Отлично. Через десять минут мы будем на месте, - говорит Эрик глядя на тяжело дышащую Элисон. - Все нормально?

- Слишком много сил забирает заклинание. Вас много. Долго я не продержусь, поэтому нужно все организовать быстро. Энни, ты запомнила, что нужно делать?

- Конечно. Как только ты скажешь начинать, я сразу приступлю, - твердо отвечает девушка.

- Энни, чтобы не случилось, ты должна продержаться до конца. Что бы не происходило на твоих глазах, - говорю я беря ее за руку, ее ладони вспотели и я чувствую, как она сильнее начинает нервничать не смотря на уверенный тон. - От этого зависят многие жизни. Мы прикроем тебя и оградим от огня, но ты должна все сделать как договаривались. Иначе погибнем мы и Джо в том числе.

- Я не подведу. Постараюсь максимально продержаться. Если бы я знала еще что такое магия и как ею нужно правильно пользоваться и управлять, мне было бы проще. У меня нет такой практики, как у Элисон, - произносит виновато Энни.

- Поэтому я останусь рядом с тобой и буду подсказывать куда правильно направлять свои силы, чтобы победить стражей. Все делай, как я тебя научила. Главное концентрация. Ты намного сильнее, чем думаешь. У тебя все получиться, - прерывисто произносит Элисон, мягко улыбаясь.

На лбу ведьмы появилась испарина. Я сильнее начинаю нервничать, когда вижу, как много сил ей требуется для того, чтобы нас скрывать. А тех двоих ведьм я вообще плохо знаю и остается только надеяться на то, что и они продержатся так же, максимально долго, как Элисон, скрывая остальных.

- Все готовы? Действуем по плану, - передаю я по рации.

Мы молча переглядываемся и выходим из машины. Перед нами предстает тюрьма, старая, обветшалая и жуткая. Ей на вид лет пятьсот и заброшена она по виду уже достаточно долгое время. Тут остались только металлические балки, к которым крепилась сетка и колючая проволока, ограждение разрушено и валяется рассыпавшемся камнем. Напоминает замок с приведениями.

Все подходят ко мне. Нас собралось больше пол сотни человек, сильных, крепких и готовых сражаться. Гора оружия оказывается у наших ног. Кинжалы, выплавленные специально для стражей, пистолеты с пулями из того же сплава и ведьма, готовая все это наделить магией.

- Мы готовы! - раздается голос в рации.

- Отсчитываем до пяти и начинаем, - говорю я.

Мы замираем. Элисон берет Энни за руку, кивает и мы все отходим от них на небольшое расстояние, глядя на тюрьму, которая от нас в полумили. И тут раздается взрыв. Первый.

- Поехали! - кричу я.

Магия начинается.

Энни произносит слова и из ее пальцев вырываются клубы черного дыма, которые окутывают все оружие и проникают в него, словно жидкость в губку. Мы разбираем его за считанные секунды.

- Вот это да, - завороженно произносит Энни.

- Дальше, - кричит ей Элисон.

Сестра Джо снова произносит нужные слова, которые решат нашу судьбу. Черные нити несутся в сторону тюрьмы подобно ветру, который проходит сквозь пыль от взрыва и несется прямиком, как торнадо.

Снова взрыв. Еще мощнее. Он должен разрушить стены, дав нам пройти внутрь.

- Готово! - говорит Энни и мы бежим.

Только что мы лишили стражей возможности обращаться в тени, придав им с помощью черной магии плоть. Их тело способно превращаться в воздух, скрывая свою оболочку людей, что не позволяет их сразить. Невозможно прострелить туман. А теперь они состоят из плоти и крови, даже не смотря на то, что в них сохранилась магия, которой они пользуются, но без оболочки они уязвимы.

Я оборачиваюсь на бредущую с Элисон Энни, из руки которой тянуться черные нити. Она должна продержаться, но глядя на подкашивающиеся колени, я понимаю, что у нас мало времени и бросаюсь со всех ног в здание, пробираясь сквозь камни и пыль.

Здесь множество старинных коридоров, ржавых дверей и лестниц. Нам нужно прийти к Джо раньше, чем стражи опомнятся и поймут, что им нужно или бежать или сражаться.

- Сюда, - кто-то хватает меня за руку и тащит по темному коридору. Мы открываем двери и оказываемся среди кучи разодетых в черные мантии стражей, которые собрались в огромном зале. Их не меньше, чем нас и они готовы сражаться, доставая из под своих одеяний кинжалы.

Я вижу Джо и Макса, который оттаскивает ее куда-то в сторону, прикрывая от града пуль. Соула, в кандалах, который уже душит цепями одного из стражей.

Со всех ног бегу к Джо, но тут твориться такой хаос, что мне остается только окликнуть ее и прокатить по полу в их сторону три пистолета и кинжал, а самой искать укрытие и продолжать сражаться, прячась от магии, которая исходит от противников, пробиваясь к Соулу с помощью кинжала, которым по пути отбиваю удары двоих соперников.

Стреляю в стража, который висит над ним и тот падает, прижимая локару к полу, но он откидывает его ногами и поднимает свой взгляд на меня.

- Привет, волчонок. Я пришла за тобой. Папе пора возвращаться домой, - говорю я вырывая с пояса у стража связку ключей и открываю кандалы Соула.

А потом Соул меня целует.

Глава 18

Макс

Джо смотрит на меня полными ужаса глазами, когда во второй раз рушиться стена и половину зала заволакивает пылью. Я накрываю ее собой, параллельно пытаясь рассмотреть что вообще произошло и что нам нужно делать дальше.

Я лишился оружия, которое торчит из груди глупого стража, который открыл перед нами лицо. Хоть я и слаб, но меткость не потерял и теперь его тело перевалилось через стол. Это была его ошибка. Могла бы быть и моя, если бы не взрыв.

- Что это было? - спрашивает Джо, когда я приподнимаюсь с нее.

- Не знаю, - говорю я, а потом начинается стрельба.

Я тащу девчонку к ближайшему укрытию. Из нас двоих бессмертный только я, а пока я не понял до конца, что она значила в моей жизни до того, как поковырялись в моей голове, я не могу дать ей умереть.

- Софи, - говорит Джо, вцепляясь в мою руку и в нашу сторону катится оружие, я рывком подбираю его, снова заслоняю Джо и мы пробираемся за ближайший металлический стол, который я переворачиваю и продвигаю к стене, ограждая нас от дождя пуль.

Половина стражей успели скрыться, но половина тут и теперь все их лица видны, как на ладони. Им придали оболочку, теперь они в смятении пытаются, как и мы, укрыться от пуль и вторжения пользуясь только магией и кинжалами, но и этого им может быть достаточно, чтобы всех здесь убить.

- Кто это? - спрашиваю я, пока Джо перезаряжает пистолеты.

- Это наши друзья, - отвечает она улыбаясь уголком рта.

- Отлично, - говорю я и стреляю.

- У тебя кровь.

- Я знаю.

Мне прострелили бок, когда я прикрывал Джо и теперь кровь стекает на пол. Это не просто пули. Это что-то другое и это что-то очень жжет. Пуля прошла на вылет, но затягивается дольше обычного и я теряю слишком много крови, а это плохо, учитывая то, сколько времени я провел здесь, без еды.

- Макс. - Джо дергает меня за футболку, пока я стреляю из-за стола, целясь в мечущихся стражей. - Тебе нужны силы. Так мы не выберемся отсюда.

- Что? - Я удивленно смотрю на эту девчонку. Только недавно она отпрыгнула от меня, будто я ударил ее током, когда хотел ее укусить, а теперь предлагает мне сама.

- Что слышал. Я доверяю тебе. Вытащи нас отсюда, - говорит Джо.

У нее трясутся руки от упадка сил. Она вцепляется одной рукой в пистолет, а другой в меня, притягивая ближе. Я одергиваю ее от стола, когда по нему проходит залп из выстрелов и чувствую, как дрожит ее тело.

- Мне нужно немного, - говорю я и она кивает.

Джо вздрагивает, когда я делаю когтем небольшой надрез на ее шее и припадаю губами, вцепляется пальцами в мою руку и я чувствую у своего уха дуло пистолета, которое она направила в меня, если я вовремя не остановлюсь. Она мне не доверяет, хоть и говорит об обратном, так же, как я ей, но я останавливаюсь, как только чувствую, что рана начинает затягиваться быстрее. Ее кровь наполнена ураганом эмоций. Слишком огромный букет из боли, разочарования, злости и любви. Все эти чувства дают мне сил в два раза больше, чем могли бы, оттого, что они такие яркие, как вспышки света перед глазами.

Она испуганно смотрит на меня. Даже не представляю как так вышло, что я ни разу не пытался почувствовать ее эмоции через кровь. Почему? Что меня останавливало?

- А теперь прикрой меня, - говорит Джо вставая на ноги.

- Я тебя или ты меня? - удивленно спрашиваю я, когда она ногой отталкивает от нас стол и мы оказываемся в гуще событий.

- Я плохо дерусь, но хорошо стреляю.

Джо разворачивается и выходит в центр, стреляя сразу из двух пистолетов по перебегающим стражам, которые швыряют во все стороны сгустки энергии серого цвета, подобны небольшим бомбам. Я иду за Джо, вонзая кинжал в бегущего в ее сторону стража. Она даже не оборачивается, идет вперед, пробивая себе дорогу к свету.

В моем теле чувствуется прежняя сила. Она растекается по моим венам словно легкий разряд электричества, который перерастает в собственную огромную мощь. Я чувствую свои мышцы, когти, а мои глаза видят теперь так, как не видели все это время пока я был в темнице, будто я был практически незрячим и мне вручили очки.

Я не знаю никого из этих людей, которые за нами пришли, но потом вижу знакомое лицо, тело которого пронзает серая магия, словно меч, а следом и кинжал вонзается в его сердце.

- Нет! - кричит Джо. - Алекс!

Но он падает замертво. Этого времени достаточно на то, чтобы бросить в нашу сторону сгусток энергии из под которого я буквально вырываю Джо, и мы катимся в сторону, а потом кто-то хватает ее за предплечье и тащит из моих рук. Я хватаюсь за черную мантию, потом бью по колену и страж валится на меня, отпуская Джо. Вонзаю свои пальцы в его горло, нащупываю под собой кинжал, который швырнула нам какая-то девчонка, но не успеваю его вонзить, как слышу выстрел и обмякшее тело валится прямо на меня.

- Уходим, - кричит Джо.

Я отталкиваю от себя стража, даю руку Джо, но вижу, что ей плохо. Она человек и по ее словам мы находились в темнице достаточно долгое время. Она снова стреляет, даже сидя на полу, выглядывая из-за меня, но ее руки слишком сильно дрожат.

Всюду разносятся выстрелы, крики, лязг кинжалов, которые ударяются друг о друга, рычание локару, которые вгоняют в плоть свои когти, разрывая противников на части. Везде кровь, тела, в мантиях и без. Магия трещит так, что закладывает уши, она буквально пропитывает каждый дюйм этого помещения, отскакивая искрами из под ног.

Я подхватываю Джо на руки, она кладет голову мне на плечо и стреляет, прикрывая мне спину, пока мы пробиваемся к коридору. Я понял из сегодняшнего дня одно — у Джо напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Она чокнутая и лезет в самую гущу событий не моргая глазом и даже не думая о том, что она человек, а не сверхъестественное существо. В разговоре она себя тоже не сильно сдерживает. Скорее всего, поэтому я и обратил на нее внимание. Мне стало интересно.

Я вижу крылья. Знакомые. Слишком. Рассмотрел бы еще, если бы не бойня за моей спиной, но я точно уверен в том, что знаю эти крылья. Видел их очень давно и только один раз. Это лечуса, по совместительству моя бывшая. У меня возникает слишком много вопросов, которые я обязательно потом задам.

- Я могу идти, - говорит Джо. - Мне лучше. Страж сильно меня отшвырнул.

Я киваю и выпускаю ее из рук. Кто-то толкает меня в спину, а потом я чувствую резкую боль в предплечье и кинжал выпадает у меня из рук. Оборачиваюсь, и снова удар. Передо мной стоит парень в мантии, который вылетел из двери. Ему на вид не больше семнадцати. Он испуган и, по всей видимости, убегал, а мы встали на его пути. Он рассекает воздух клинком, я спотыкаюсь в узком коридоре о Джо и она падает на пол, роняя пистолеты.

- Беги, - рычу я ей, когда по моей коже снова проскальзывает кинжал оставляя глубокий порез на груди.

Я подгибаюсь, хватаю свой клинок, замахиваюсь, но успеваю зацепить только его мантию. Он быстрый и я слышу, как в его пальцах искриться магия.

- Остановись! - слышу твердый голос сзади.

Смотрю на парня и он застывает, оборачиваюсь, глядя на пистолет и Джо, которая целится ему прямо в голову.

- Пуля быстрее магии. Дай нам уйти, - говорит она.

- Я… я… - мычит что-то неразборчивое страж и чувствую, как Джо хватает меня за руку. Она точно знает, что я хотел сделать в эту секунду. Он кивает, испуганно глядя на нас и мы убегаем дальше по коридору, ближе к выходу.

За следующим поворотом еще поворот, а потом свет, который проникает от разрушенной взрывом стены прямо в старое помещение. Ото всюду выбегают на улицу люди и локару, которые обращаются в человеческое обличье, нас тоже хватают и тащат прочь из тюрьмы.

- Скорее, мало времени, - говорит парень, с которым мы выбираемся прямиком на улицу.

Джо падает на колени на землю. По ее щекам стекают слезы. Сзади нас появляется девушка, которая бросила нам оружие и с ней рядом идет быстрым шагом Соул. Неужели я выгляжу так же отвратительно под солнечным светом, как и он, после этой темницы?

- В машину! Все трое, - командует парень, махая рукой девушке с Соулом и та толкает его в спину в нашу сторону, а сама убегает прочь.

- Энни? - полушепотом говорит Джо, глядя на девушку из пальцев которой струиться черная мерцающая мгла. - Что происходит?

- Все потом. Вам нужно убираться. Идемте за мной.

Я по дороге к машине еще раз оборачиваюсь, глядя на то, как второпях выбегают выжившие люди, которые пришли за нами, как постепенно исчезает черная магия и девушка, которая ее использовала теряет сознание, а ведьма-Элисон, с которой я тоже знаком, подхватывает ее на руки.

- Мне нужно к ней, - говорит Джо, пытаясь вырваться из рук парня.

- С ней все будет в порядке. Софи и Элисон с ней рядом. Они скоро поедут следом за нами и твоя сестра тоже, - говорит парень. - Иначе все будет зря.

- Эрик, увози Джо и Макса и возьми с собой еще человека на всякий случай. Я поеду сзади на другой машине, - говорит Соул, парень кивает и мы забираемся в машину, уезжая дальше от тюрьмы.

Потом звучит взрыв. Мы с Джо оборачиваемся на него, а потом смотрим на Эрика и парня сидящего спереди.

- Это запланировано. Все в порядке, - говорят нам ответ.

Джо всю дорогу сидит от меня на расстоянии, прижавшись к двери машины. Почти пол часа она говорила по телефону с какой-то Софи, потом столько же с Энни, на которую половину времени ругалась и косилась на меня, несколько раз упомянув мое имя и моих людей, потом плакала по Алексу и Даяне, которую ранили, но не убили. Они оказывается были парой. Даяну я тоже знаю.

В середине нашего пути по громкой связи были подсчитаны потери. Эрик выругался, второй локару ударил по панели, а Джо обессиленно закрыла ладонями лицо. Многие имена нам не назвали, но некоторые были мне знакомы. Это люди из трейлерного парка моей подруги, которую убил Соул, Сары. Большая часть погибла оттуда. Ничего удивительно, они не учились сражаться, она воспитывала их, будто они ромашки в поле, должны только колыхаться на ветру и большая часть из них новообращенные, которые вообще никогда не были в подобных ситуациях, сражаясь с кем-то.

Мы приезжаем к дому к трем часам ночи. Джо уснула, скатившись мне на плечо. Я так и просидел молча всю дорогу, разбираясь с тем, что мне делать дальше, без памяти из которой стерли почти три года. Это ничто, по сравнению с тем, сколько я прожил, но слишком много, осознавая, сколько всего я не помню. Решение так и не появилось, поэтому я пока оставлю все как есть, наблюдая за тем, что будет происходить дальше и надеяться на то, что в ближайшее время все воспоминания ко мне вернуться, вместе с тем, что я ощущал за все эти годы.

- Примерно через час вернутся ваши друзья, - говорит Эрик. - Все будет нормально, учитывая, что твой друг потерял память? Или мне лучше за тобой присмотреть? Софи беспокоится.

- Все хорошо, - отвечает ему Джо сонным голосом.

Мы выходим из машины, а двое локару уезжают прочь. Мы бредем по дорожке в огромный дом. Хороший выбор. Узнаю себя.

Джо входит внутрь. Тяжело выдыхает, осматривая все вокруг.

- Мы дома, - тихо произносит она, а потом останавливается у лестницы и поворачивается ко мне. - Что мне делать?

- В каком смысле? - спрашиваю я оглядываясь по сторонам. У меня такое чувство, будто бойня была и в этом доме, или тут не убирался никто, как минимум месяц. Всюду бумаги, оружие, вещи, бокалы, бутылки и куча всякого хлама.

- Я жила тут… с тобой. Я могу переехать в дом, где живет Софи с Даяной, но это тоже дом, который ты арендовал. Или попрошусь обратно в свой, где живет сейчас Лив, твоя домработница, со своей матерью и братом. Что мне делать? - повторяет она, вытирая грязной рукой щеку.

- Оставайся здесь. Я пока сам не знаю, что делать, - отвечаю я.

- Хорошо. Спасибо.

- У тебя есть семья? - спрашиваю я, пока мы поднимаемся наверх.

- Из родных у меня только сестра. Я расскажу тебе все позже. Отвечу на все твои вопросы. Сначала я жила в этой комнате, - Джо показывает на двери, а потом указывает на вторую, напротив. - А в этой жили мы с тобой. Софи их закрыла. Можно я заберу некоторые вещи? И сразу оставлю тебя.

- Конечно.

Она поворачивает ключ и мы входим в комнату. Я отмечаю то, что я точно в ней жил не один. Тут во многих местах лежат девичьи вещи. На стуле ее платье, черный халат из шелка лежит на не заправленной, смятой кровати, на прикроватном столике несколько книг, рядом с которыми лежат засохшие цветы и листы с набросками рисунков, вместе со сточенными карандашами.

Джо выносит из ванной несколько флаконов, забирает халат, в который заворачивает что-то из маленького выдвижного ящика в комоде, предполагаю, что это белье.

- Я потом заберу все остальное, чтобы тебе не мешало, - тихо произносит она.

Я вижу, как ей больно, но ничего не могу с этим сделать. Что я должен сказать? «Хорошо»? «Нет, не забирай и спи со мной»? Я не знаю ее, не помню и ничего не чувствую, кроме пустоты внутри себя. Меня будто разорвали напополам, выпотрошили и сшили обратно. Я вижу перед собой девушку, худую, с серой кожей от проведенных дней в темнице, с темными кругами под глазами, трясущимися от изнеможения руками и изумрудными глазами, которыми она вот-вот заплачет.

Джо разворачивается, а потом застывает у двери.

- Ты не убил меня, - говорит она, поворачиваясь лишь в пол оборота. - Почему?

- Я не смог.

Это правда. Если Джо знала меня так хорошо, как говорит, то понимала на что я способен. Лишь мгновение мне требовалось бы для того, чтобы вонзить в нее кинжал, но я не смог. Я не помню ее, но что-то внутри меня не позволило мне это сделать. Я никогда не сомневался в своих действиях, никогда не колебался так, как тогда, стоя перед сотней страж, которые предложили мне мнимую свободу за жизнь одной девчонки. Я бы убил, будь-то любая другая, даже за шанс выбраться оттуда, за надежду, потому что я много слышал о том, что делают стражи с такими как я, а учитывая, что мы все натворили перед тем, как туда попасть, то мне точно не дали бы там расслабиться. Думаю, что перед тем, как поджарить мне мозги, они тоже отлично меня пытали. Вот эту часть своей жизни, я бы точно не хотел вспоминать, потому что, чтобы стереть память требуется не один раз вмешиваться в сознание, да и с такой силой, что мозг мой неоднократно должен был превратиться в кисель.

Джо кивает и уходит, оставляя меня в этой комнате наедине с собой, которого я не знаю.

- Он ничегошеньки не помнит? - удивленно спрашивает девушка с кудрявой шевелюрой оглядывая меня с ног до головы, а потом смотрит на Джо, которая протирает сонные глаза рукой. Она только что из ванны и ее мокрые волосы ниспадают на уставшее лицо.

- Ага, - тихо произносит Джо.

- Совсем немного, - подтверждаю я отпивая виски из бокала.

На улице уже рассветает. Я хорошенько поел, принял душ и чувствую себя намного лучше. Даже цвет лица вернулся обратно. Прошло только два часа, как мы вернулись из заточения, а я уже чувствую, как начинаю раздражаться от кучи вопросов, которые сыпятся в мою сторону по поводу утерянной памяти.

- Где Энни? Как произошло, что она оказалась Черной ведьмой? - спрашивает Джо.

- Она сейчас у нас, спит. Она потеряла много сил и уснула еще в дороге, мы перенесли ее в мою кровать, поэтому я сегодня останусь у вас, если, теперь зловещий Макс, мне позволит, - говорит кудрявая девушка.

- Зловещий, это как раз обо мне, - улыбаюсь я.

- Да уж, мы все помним, каким ты был отвратительным говнюком раньше и если посмеешь обидеть Джо, то я лично найду снова стражей и передам им тебя, - шипит София.

Нагло. Очень нагло с ее стороны. Отмечаю для себя, что прежде я относился к Джо не лучшим образом. На меня это похоже, учитывая то, что ее братец убил моего. Теплый прием я ей точно не обеспечил.

- Не угрожай мне, милая. Если я потерял память, то это еще не значит, что я превратился в кретина, который будет потрошить всех направо и налево, обтекая слюнями.

- Как Даяна? - перебивает нашу замечательную перепалку Джо.

- Ужасно. Она плакала всю дорогу. Я засунула в нее кучу таблеток успокоительного и тоже уложила спать. Не представляю, как она это переживет. Они так любили друг друга.

Джо смахивает со щеки слезы, отворачивая голову в сторону. Я помню Алекса, как жуткого придурка с отвратительным характером, но он был отличным воином. Он всегда отчаянно сражался, если были какие-либо стычки между кланами. Он был одним из лучших людей Сары, которому она доверяла.

- Как ты, Джо? - спрашивает Софи, опускаясь перед Джо на корточки и берет ее за руки.

- Не знаю, - отвечает она и кудрявая подруга машет мне, чтоб я отошел.

Я так и делаю, но задерживаюсь на расстоянии, чтобы расслышать их разговор, усаживаясь у дверей, ведущей на задний двор, меня им не видно, но мне их слышно, этого достаточно. Наконец-то свежий воздух и пространство шире шести квадратных метров.

- Прости, что так долго. Я должна была прийти раньше, но мы долго искали стражей, потом ведьму, а потом узнали, что это Энни. Мы вынуждены были ее привлечь, прости, Джо, - говорит тихо Софи. - Что там происходило?

- Много чего. Теперь я понимаю, что стражи знали, что Черная ведьма моя сестра. Они перерыли все мои воспоминания, чтобы найти хоть одну зацепку для ее поимки. Мне казалось, что я больше не способна дышать, когда они это делали. Это было ужасно. Я не знаю, что мне делать дальше. Я думала, что Макс мертв, так мне сказали стражи, что они убили его и больше я не сопротивлялась, я дала им возможность ковыряться в моей голове столько, сколько им угодно, моля о том, чтобы они меня убили, но я снова просыпалась, в крови и живая, а потом привели Макса, который совершенно не помнит о моем существовании. Это было жестоко. Теперь он здесь, я тоже, ты, моя сестра, наши друзья, даже Соул, а я не знаю, как мне жить дальше.

Я хочу вспомнить, понять, о чем говорит эта девушка, которая находилась со мной последние несколько дней в темнице. Но больше всего я хочу уехать отсюда, как можно дальше и никогда не возвращаться. Моя память можетвернуться в следующую минуту, а может через десятки лет. Я буду причинять Джо боль, если все о чем она рассказывает является правдой и мы действительно любили друг друга. Не мог же я лишиться проклятия вместе с выдохом, значит она что-то для меня значила.

- Все будет хорошо, Джо, - говорит ей подруга. - Прежде всего тебе нужно восстановить силы, а потом придет и решение. Я уверена, что мы найдем выход и попытаемся восстановить воспоминания Макса.

- Если он сам этого захочет. Я знаю его другую сторону, ту, с которой я встретилась изначально и понимаю, что теперь можно от него ожидать чего угодно, но я приму любое его решение, - тихо произносит Джо.

- Все будет хорошо. А сейчас иди спать. Тебе нужен отдых, а я пока поговорю с ним и вкратце объясню ему что к чему.

- Спасибо, София.

Джо уходит к себе, а ее подруга приходит ко мне на ступеньки, ведущие из террасы, на которые я перебрался. Отпивает прямо из горлышка бутылки виски, который притащила с собой, наливает мне в бокал и протяжно выдыхает.

- С чего мне начать? - спрашивает она.

- С начала.

Она многое мне рассказывает. С того момента, как я приехал в Иствуд, делая в рассказе большие пробелы, потому что Джо многое ей сначала не рассказывала. Рассказывает о Саре, о наших друзьях, которые оказывается у меня есть, о Соуле, о ведьмах и очень много о Джо, но кроме нее самой мне никто не расскажет точнее, поэтому я слушаю версию не из первых уст и с большими погрешностями. Но это хоть что-то. Рассказывает то, как организовала наше возвращение домой. Она смелая и тоже слегка чокнутая, но я не удивлен этому факту, глядя на себя, Джо и вспоминая тех кого я знал — мы все слегка сумасшедшие.

- Джо рассказала мне о том, что Нейт нас предал, - говорю я, допивая остатки виски, а на улице уже не меньше десяти утра. - Рассказал о планах Соулу.

- Вот урод, - рычит Софи. - А я то думала, почему это он скрылся так резко и не стал выручать своего друга, а просто уехал.

- За предательство он должен заплатить. Если я ничего не помню, то это не значит, что я его прощу. Он был моим другом, а теперь автоматически переведен в черный список. Нужно его найти и вырвать его ноги, которыми он пришел к Соулу.

- Всему свое время. Мы найдем его и я тебе помогу в этом, но пообещай, что ты не наделаешь глупостей, пока ты такой.

- А что я должен сделать? Меня не рассудка лишили, Софи. Я отдаю отчет своим действиям.

- Не обижай Джо, - тихо говорит она, глядя на меня. - И еще одно. Половине народу негде жить, я сейчас их разместила в нашем доме и они спят везде, даже в ванной. Забери часть себе. У тебя тут дворец, а у нас четыре комнаты, одна из которых закрыта в дань памяти Саре.

- Пусть сначала наведут мне порядок и купят выпивку. Я уверен, что в моем доме ее должно было быть больше.

- Я передам, - говорит Софи, поднимаясь на ноги. - Мне тоже придется быть тут чаще. Я нужна буду Даяне, но и Джо тоже. Она может ничего не говорить, но я вижу, что ей очень трудно. Я не представляю, что с ней происходило в заключении, но она сломлена. Я не прошу тебя быть ее нянькой или сиделкой, но просто присматривай за ней, пока меня не будет.

Я киваю и девушка уходит, а на ее смену на пороге появляется другая, обнимает меня и я чувствую ее человеческий запах. Оказывается у меня тут была домработница. Я точно свихнулся, когда приехал в Иствуд.

В моем доме отвратительная суета. Тут бродят все кому не лень, начиная со странных людей и заканчивая королем локару, который притащился под вечер и косится на меня так, будто я ему что-то должен. Я занял позицию наблюдателя, ничего не говорю, а просто смотрю за тем, что тут происходит.

Многие меня знают, некоторых знаю я и почти все считают, что у меня вместе с памятью отобрали и разум. Но тут они ошибаются. Не люблю действовать не прощупав почву, а пока она слишком неоднородна, чтобы на нее ступать.

Ближе к закату пришла сестра Джо, они говорили не меньше двух часов наверху, потом за ними пошла Софи и они еще пол часа говорили все вместе, а теперь вышли все вниз и Энни, кажется, недовольна разговором, потому что сразу же за что-то выругалась на меня, я на нее и теперь она сидит обиженная в другом конце гостиной.

Джо выглядит лучше, надела на себя платье нежно-голубого цвета и собрала волосы кверху, хоть некоторые и выпали, ниспадая на лицо. Соул ее, наверное, минут десять обнимал и все это время она наблюдала за тем смотрю ли я на это или нет. Я смотрел и даже этого не скрывал. Мне кажется, или она хочет этим меня зацепить? Пока безрезультатно. Мои мысли сейчас заняты моим, теперь мертвым, братом и такой же неживой подругой Сарой, а теперь и Алексом и кучей всего, что мне еще неизвестно.

Они все собрались отдавать дань памяти всем погибшим со стражами прямо на моем заднем дворе. Решили, что если они зажгут свечи и напьются, то это что-то изменит. Мертвые останутся мертвыми, потому что наш славный ревиаль отвратительно справляется со своей работой. Неплохо было бы найти нового и без брака.

Пока все суетятся, готовя выпивку закуски и свечи, Джо приходит ко мне, садится на софу, которую я притащил и поставил в самом углу этой комнаты, подальше ото всех и отпивает из моего бокала глоток виски, отдавая обратно.

- Почему ты тут? - спрашивает она, убирая прядь волос за ухо.

- Мне здесь комфортнее и тут меньше цепляются ко мне с расспросами о моей памяти. Это меня начинает злить.

- Они беспокоятся.

- Не стоит.

В ответ она кивает и молчит. Понятия не имею что нужно сказать еще, поэтому продолжаю молча пить виски, наблюдая за снующими в разные стороны людьми.

- Даяна попросила забрать тело Алекса и его привезли, чтобы похоронить, но… - она замолкает, пытаясь собраться с мыслями, глядя куда-то в пол. - Я слышала о том, что черная магия способна помочь мне оживлять людей. Я бы хотела попробовать это сделать вместе с Энни. Вдруг ей удастся поддержать во мне жизнь, когда я буду оживлять Алекса.

- Зачем тебе это? - спрашиваю я, глядя на Джо.

- Она страдает. Потерять любимого человека это больно. Я хочу помочь, а потом, если у меня получиться, то я попробую то же самое сделать с твоим братом.

Слишком заманчиво. Софи рассказала мне о том, что мы уже однажды попытались это сделать и я, фактически, вышвырнул из пещеры, в которой лежит мой брат, Джо, потому что она не удосужилась сказать о том, что от этого умрет. Но тогда я чувствовал что-то к этой девушке, а сейчас нет.

- Ты хочешь моего одобрения, совета? Или хочешь услышать, что я отвечу? Разрешу ли тебе рискнуть своей жизнью?

Ее взгляд сразу меняется, он становится острый, как нож, наверное, мои слова были слишком резкими. Она ощетинивается, вскидывает подбородок, словно я сказал что-то отвратительно бесцеремонное, что задело ее женскую гордость.

- Я хотела услышать твое мнение, но думаю, что теперь обойдусь без него, - отчеканивает она, сверля меня взглядом.

- Вот как? Сразу выпускаешь колючки. Это защитная реакция такая на меня?

- Ты думаешь, что я не способна принимать без тебя решения и буду бегать за тобой спрашивая каждый раз совет? - фыркает она.

Я окидываю ее взглядом. Она ужасно эмоциональна. Сразу пылит, даже не дослушав до конца. Вонзает тонкие пальцы в обивку софы и поджимает пухлые губы.

- Я так не думаю. Я сказал что-то, что тебе не понравилось? Я могу ответить на твой изначальный вопрос — это плохая идея. Больше мне нечего сказать.

Он молча встает с софы, собираясь уходить прочь, но я перехватываю ее за руку, усаживая обратно.

- Сядь на место, - говорю я и она снова фыркает, вырывая свою руку. - Прости, что не оправдываю твоих надежд. Я не знаю, каким я был с тобой и что должен был сказать в такой ситуации или в любой другой. Все собравшиеся здесь ожидают от меня очевидных для вас вещей, действий, которые я совершал последнее время и я уверен, что они были слишком отличны от тех, которые я делал задолго до приезда в Иствуд. Я думаю, что когда мы встретились с тобой в самом начале, то ты не очень праздновала мое общество. Так вот, сейчас, перед тобой сидит именно этот человек, а не тот, который был с тобой несколько недель назад. Мне нужно понять, что я должен делать дальше, а пока советую тебе жить дальше.

Джо молчит. Снова смотрит в пол, опустив плечи. Так отвратительно я давно себя не чувствовал. В большинстве ситуаций мне вообще плевать на то, что чувствуют люди от моих слов, но сейчас все так странно разворачивается, что я ощущаю себя в тупике.

- Ты хочешь уехать? - тихо спрашивает она.

- Не знаю. Возможно, так было бы лучше для всех.

- Это будет твой выбор. Я не смогу тебя удержать или заставить остаться. Я слишком хорошо тебя знаю, Макс. Но если тебе интересно мое мнение, то я хотела бы, чтоб ты остался. Может мы найдем выход из этой ситуации. Посмотри на вещи под другим углом. Многое изменилось. Нас много и мы боремся друг за друга, даже Соул теперь с нами. Мы сильнее вместе, - говорит она и уходит прочь.

Потом мы все уходим на задний двор. Звучат прощальные речи, слова о погибших, все держат свечи, затем Софи вместе с локару Эриком говорит о том, что это еще не конец и за нами обязательно придут, потому что мы разнесли всю тюрьму и убили не меньше четверти стражей, что стоит ожидать войну с магическими существами. Короче, скукота.

Все ставят свечи на моем красиво выстриженном газоне, словно тут находится мемориальная доска, а не можжевельник. Я закатываю глаза и отправляюсь продолжать пить виски, пока не сошел с ума от всех этих людей.

Даяна прорыдала всю процессию, кто-то тоже всхлипывал, но я не обратил внимания на них, потому что пытался понять, где бы я мог хранить оружие в этом доме. На случай, если кто-то из этих «друзей», решит стать мне совсем не другом.

Робин постоянно на меня косится, но слишком близко не решается подойти. А вот Элисон напротив, провела со мной длительную беседу о том, что бы мы могли сделать, чтобы вернуть мою память. Кажется у меня после этого возникло больше вопросов, чем ответов. Даже Соул решил порадовать меня своим обществом и несколько минут пытался выяснить у меня то, что я планирую делать дальше и предложил прекратить войну между нами, которая была бессмысленной, учитывая, что ревиаль ему не достался, а использовать тот, который есть с одноразовой услугой он не хочет, после проведенных длительных бесед сидя за решеткой. Они стали чуть ли не друзья. Война мне точно не нужна, учитывая, что я не знаю за что должен бороться и согласился на его предложение.

А потом у меня было несколько дней тишины. Мой дом, наконец-то, привели в порядок, но теперь в нем живет сестра Джо, иногда Софи и постоянно приходят локару, которые стали приносить с собой виски с помощью которого наши вечера проходят довольно весело.

Джо почти со мной не говорит, проводя время с сестрой или разговаривая с одним из локару. Они постоянно с ним болтают, иногда даже уходят ото всех на время, а потом снова возвращаются и так каждый вечер. Он делает ей кофе и она бывает смеется, опуская глаза.

Так же и сегодня. Они говорят о чем-то сидя в углу гостиной на софе, пока мы с Софи, Соулом, Даяной, Энни и Эриком пьем виски у камина. Энни пьет сок, потому что Джо снова ее за что-то отругала и приказала ей не наливать никакого спиртного. Я не послушался и вылил из своего стакана ей немного виски.

Через время к нам приходят еще несколько локару, парень со странным именем Шифр, лечуса, которая теперь нагло садится постоянно рядом со мной бросая раздражающие комплименты и Элисон, которая тоже все чаще остается тут ночевать.

Джо снова над чем-то смеется, а потом этот локару обнимает ее за плечи. Я кривлюсь и это замечает Софи, которая сначала непонимающе таращится на меня, а потом оборачивается глядя на подругу, которая нагло флиртует с парнем и расплывается в улыбке.

- Что? - возмущенно спрашиваю я.

- Ничего. Совсем ничего, - глупо хлопает в ответ глазами София и продолжает болтать с остальными.

Я наблюдаю за Джо все время с момента, как мы приехали в этот дом. Пару раз даже пытался с ней заговорить первый, но она отвечала кратко или удостаивала меня разговором не дольше пяти минут. В отличие от болтовни с локару. Я даже несколько раз заходил к ней ночью в комнату, потому что думал, что она не спит, так как у нее горел свет, но она спала, а я смотрел на нее, как идиот, пытаясь в очередной раз понять чем же она меня зацепила.

Она меня словно не замечает. Такого еще не было. Я всегда пользовался популярностью у девушек и скорее, не обращал внимание на них я, чем они.

Я не выдерживаю и иду к этой парочке. Останавливаюсь у софы, окидывая этих двоих взглядом. Джо поднимает голову и смотрит удивленно на меня, а парень сразу поднимается на ноги.

- Договорим позже, Сэм, - говорит Джо.

- Возможно, - добавляю я и парень уходит.

- Что-то случилось? - спрашивает она.

- Думаю, что если бы я был в здравом уме, то мне бы не понравилось ваше воркование, - отвечаю я.

- Но ты же не в нем. Что не так?

Я от такой наглости на мгновение теряю дар речи, выгибая от удивления бровь. Она явно решила испытать мое терпение и это у нее очень хорошо получается.

- Зато ты в нем, но все равно почему-то обнимаешься с локару.

- По твоему совету живу дальше, - пожимает беспечно плечами Джо, откидываясь поудобнее назад.

- Ты делаешь это нарочно?

- А ты хотел, чтобы я все это время бегала за тобой уговаривая побыть рядом? Лежала ковриком у твоих ног? Такого не будет. Прости, что не оправдываю твои ожидания, - едко отвечает она.

- У меня нет ожиданий на твой счет. Было бы глупо ожидать от вас людей чего-то большего. Вы слишком непостоянные существа, особенно такие легкомысленные, как ты, девочка.

С этими словами Джо словно замирает. Будто я только что вогнал ей в живот нож. Она в оцепенении смотрит на меня и я вижу, как блестят ее глаза, а потом она резко встает, одаривает меня злобным взглядом, будто ненавидела меня всю свою жизнь и рычит:

- У тебя больше нет такого права меня так называть.

И убегает наверх. За ней следом сразу же несется Софи, бросая в меня ругательства, а потом Энни и остальная женская делегация, кроме Робин. Лечусу никто не заставит кого-то жалеть. Я сажусь на диван, пожимая плечами и продолжаю пить виски. Я так и не понял, что из моих слов так сильно зацепило Джо.

Пришлось заставить Элисон найти с помощью магии Нейта. Он скрылся сразу, как за нами пришли стражи и больше не выходил на связь. Скорее всего, он считает, что я уже мертв. Будет ему сюрприз.

Есть еще один человек, которого бы я хотел найти, но он хорошо скрывается, а Соула я пока не готов просить о чем-то личном. Мы с ним не друзья и Дэвида я попытаюсь найти и так, или надавлю на Джо, которая тоже желает ему отомстить. Будет весело.

- Поедем? - спрашивает Софи, врываясь в мою комнату, когда я прячу в брюки пистолет.

- Я поеду один.

- Это исключено. Я тоже в деле. Мы договаривались, - недовольно произносит она складывая руки на груди.

- Мы не договаривались. Ты предложила свою помощь, а я ее отклоняю. Разговор окончен, - отвечаю раздраженно я.

- Я так не думаю.

Она чуть ли не топает от злости ногой, а потом в дверях появляется Джо. Я закатываю глаза. Это женское сообщество сводит меня с ума. С каждым днем у меня все сильнее возрастает желание вышвырнуть их всех отсюда или уехать самому. Я работаю один, а они будто меня не понимают.

Софи выходит из комнаты, хлопая дверью, оставляя меня с Джо наедине. Я окидываю ее взглядом, щуря глаза. Она стоит в черных, обтягивающих стройное тело, штанах, черном топе, а сверху серая кофта и эта одежда, кажется была надета с какой-то целью. И я догадываюсь с какой.

- Мой ответ — нет, - сразу отвечаю я не слушая начало ее разговора.

- Я не пришла спрашивать твоего разрешения, а хотела сказать, что поеду тоже. В твоей комнате находятся пули для моего револьвера и я хочу их забрать. Они в ящике под кроватью, - пальцем указывает на кровать она.

- Это все равно не отменяет того факта, что ты не поедешь со мной.

- Хорошо. С тобой не поеду. Я поеду в принципе, - упрямо отвечает она, пытаясь пройти к кровати, но я загораживаю ей путь.

- Ты всегда любишь делать назло?

- По настроению, - говорит Джо натягивая улыбку. - А что ты сделаешь? Запретишь мне?

- У меня в запасе много разных способов оставить тебя здесь.

- Правда? Если запланируешь демонстрировать, то спроси меня что мы уже проходили, чтобы не повторяться, но могу сказать сразу, что у тебя ничего не получиться.

- А я смотрю тебе нравится спорить. Это заводит, - улыбаюсь я глядя ей в глаза. - Я уже готов передумать ехать и остаться здесь с тобой поупражняться в колкостях и, может, не только в них.

- Даже не мечтай, - шипит Джо.

- Почему же? Это против правил? Я не болен, просто слегка лишен памяти, вдруг это поможет ее вернуть.

Джо отступает назад отмеряя меня суровым взглядом. Ее злость — это отдельный вид искусства и он неподражаем. Думаю, что мне и раньше нравилось ее злить.

- Уйди с дороги! - рычит Джо.

Я предполагал, что будет что-то подобное и припас на этот случай одну вещь, которой сейчас же и воспользуюсь. Хватаю девчонку в охапку, закидываю на плечо и тащу в ванную. Она бьет меня руками по спине и дергает ногами, осыпая ругательства в мою сторону, но я достаю из брюк наручники, скидываю Джо с плеча, пристегиваю ее к трубе, целую в лоб и ухожу, захватив с комода кинжал.

- Где Джо? - спрашивает Софи, стоя внизу у лестницы.

- Сказала, что не хочет ехать. Передумала. Я даже начал было ее уговаривать, но она ни в какую, - смеюсь я, обходя девушку и иду к машине, пока та идет проверять что произошло.

Жму педаль газа и моя машина рассекает ветер, несясь в сторону мести. Нейт предал меня и я не могу это оставить безнаказанно, это будет означать то, что любой из моих людей может повторить такое снова. Мой авторитет непоколебим и я планирую это оставить по-прежнему, даже не смотря на то, что он был моим другом. Это будет хорошим уроком для всех остальных.

Я приезжаю на место через три часа. Он остановился в небольшом мотеле на окраине маленького городка. Я считал его умнее. Он должен был уже давно пересечь океан, чтобы я его не нашел. Или он действительно так уверен в том, что меня убили, или просто идиот.

Под внушением, пожилой хозяин мотеля говорит мне номер комнаты в которой, по моим описаниям, живет Нейт. Он тут с двумя своими людьми. Так даже лучше. Я ногой выламываю двери и сразу наставляю пистолет в сторону своего бывшего друга, который праздно жует еду из пакета, запивая дешевым пивом. Он отставляет все в сторону и поднимается с кровати.

- Макс, - тихо произносит он. - Я знал, что ты придешь.

- Тогда ты знаешь, что я должен сделать.

- Да.

- Зачем ты это сделал? Ты подставил меня.

- Я хотел защитить своих людей. Прости. Война с локару не лучшая твоя затея. Я сразу сказал тебе, что одна девчонка не стоит стольких жизней, которые бы отняла эта бессмысленная бойня.

- Если я попросил тебя об услуге, значит это того стоило, - твердо произношу я, делая шаг вперед.

- И к чему привели твои игры с Джо? Сколько жизней потеряно, спасая одну?

- А ты только в этот раз кого-то потерял? Мы всю свою жизнь кого-то теряем и не только в этой войне. Ты живешь четвертое столетие и вместе со мной ты видел как убивали ни за что множество раз. Свои же убивали себе подобных, воевали за территории, за родных и за тех, кого любили. И ты всегда стоял рядом со мной, как и я с тобой. Были куда худшие причины для убийств еще век тому назад.

- Прости, Макс. Мне жаль, - говорит Нейт, глядя в пол.

- Мне тоже.

А потом стреляю, закрывая глаза. Мой друг падает на пол и я пронзаю его сердце клинком. Двое его людей бегут на выстрел, когда я уже отдаляюсь от мотеля, шагая к машине. Никто не станет за мной идти. Они понимают, что я должен был это сделать и Нейт тоже об этом знал.

На ночь мне приходится остановится в местном клубе Иствуда. Моей нервной системе срочно нужен алкоголь. Много алкоголя. Тут я позволяю себе расслабиться, если это можно так назвать. Здесь музыка заглушает мои мысли, красивые девушки щебечут, как птички, извиваясь рядом со мной.

Я сегодня убил своего друга.

Ни Джо ни Софи теперь со мной не разговаривают. Я рад этому факту. У меня есть снова немного спокойного времени. Моя память так и не возвращается, в отличие от локару, которые каждый вечер продолжают сидеть в моей гостиной, но теперь мне с ними даже весело, кроме одного, который до сих пор меня раздражает и продолжает нагло крутиться рядом с Джо.

Элисон беспокоится о том, что стражи снова могут за нами прийти, объединив силы и неустанно об этом повторяет, глядя все время на Джо, обуславливая тем, что грядут перемены. У нас есть оружие, люди и Черная ведьма живущая прямо в этом доме и готовая всех защитить. Не все так плохо.

За окном гроза, освещает мою комнату вспышками молнии. Я уже больше часа лежу и смотрю в потолок, вспоминая слова Нейта о Джо. Если я делал что-то, то считал это важным для себя. Слишком. Наверное, поэтому я все еще здесь, хотя мог бы быть где угодно в любой части мира. Что-то заставляет меня тут задержаться.

Свет в коридоре гаснет после удара молнии. Поднимаюсь с кровати, чтобы глянуть что произошло и в коридоре сталкиваюсь с несущейся испуганной Софи.

- Ты куда? - спрашиваю я хватая ее за руку.

- К Джо. Она не может быть без света, - говорит девушка, выдергивает свою руку и бежит в спальню Джо. Я следую за ней.

От грозы выбило пробки и теперь во всем доме нет света. Щелкаю включатель в комнате, но он настойчиво не срабатывает и смотрю на Джо, стоящую посреди комнаты в шелковой ночной сорочке, которую обнимает Софи, гладя по волосам.

- Что происходит? - спрашиваю я подходя ближе.

- Все нормально, - отвечает Софи. - Сходи посмотри лучше пробки.

- Я никуда не пойду, пока мне не скажут что происходит.

А потом я замечаю, как Джо вся трясется. Ее губы дрожат, а по щекам текут слезы, пока подруга пытается ее успокоить. Я смотрю на темную комнату окутанную ночью, кровать, прикроватную тумбочку на которой лежат таблетки и стоит вода и тут до меня доходит.

- Софи, оставь нас, - произношу я.

- Я не оставлю тебя с ней наедине, - почти шипит она.

- Софи! Я потерял память, а не разум. Если я говорю тебе нас оставить, то так и сделай и сходи лучше глянь на пробки в подвале, - сквозь зубы говорю я.

В коем-то веке она меня слушает и уходит прочь. Я подхожу ближе к Джо. Она тяжело дышит, будто тут не хватает воздуха и в оцепенении смотрит в сторону, сжимая кулаки.

- Пойдем со мной, - говорю я, беря ее за руку.

Она поддается и шагает за мной. Я открываю двери гардероба и она останавливается глядя на меня в ужасе.

- Я не пойду, - всхлипывая произносит она.

- Все будет хорошо. Иди за мной.

Мы заходим в гардероб и я закрываю двери. Джо вся дрожит и вцепляется в меня руками, когда я обнимаю ее и притягиваю к себе. Ее дыхание прерывистое и еще хуже она делает себе, когда плачет.

- Как давно это началось? -тихо спрашиваю я гладя ее по волосам.

- Как только мы вернулись, - отвечает она. - Я поняла, что не могу спать без света иначе происходило вот это.

- Это из-за темницы?

- Да. Мне кажется, что я все еще там. В сырости, холоде и темноте. Будто снова они копаются в моей голове, разрывая мне все сосуды. Поэтому я разговариваю с тем парнем. Он однажды был у них много лет назад и помогает мне справиться с этим.

- Не слишком удачно, - говорю я, продолжая гладить ее по волосам. - Расскажи мне лучше о нашем первом поцелуе. Как это было?

- Тебе правда интересно? - тихо спрашивает Джо.

- Правда.

- Это было ужасно, - отвечает она и я тихо смеюсь. - Не сам поцелуй, а то, что было после него. Ты вел себя, как напыщенный индюк. Это было как раз на том месте, где сейчас стоит софа. Раньше там было фортепиано.

Я улыбаюсь, когда Джо рассказывает мне все в мельчайших подробностях, постепенно успокаиваясь в моих объятиях. Ее дыхание становится ровнее и она продолжает говорить даже тогда, когда из под двери пробивается свет, который включила Софи. Мы так и продолжаем стоять в темной гардеробной комнате, когда она рассказывает о другом поцелуе, который случился в домике у озера в лесу, в который я ее возил.

- Ты приезжал туда еще с кем-то? - спрашивает она, поднимая голову.

- Нет, но наверняка ты уже задавала мне этот вопрос.

Она улыбается. Я вижу ее улыбку даже в этой темноте, вижу, как блестят ее глаза, убираю прядь ее волос за ухо и от этого она отводит взгляд в сторону. Она пахнет корицей и ноткой ванили, смешанной со свежим ветром. Странное сочетание.

Я наклоняюсь к ней ближе, касаюсь носом ее щеки и она вздрагивает в моих руках.

- Макс, - произносит она испуганно мое имя. Я слышу, как учащается ее пульс и я знаю, что не должен этого делать, но я хочу.

- Я не причиню тебе боль. Скажи мне и я остановлюсь, - шепчу я ей на ухо.

Она молчит, цепляясь руками за мою футболку и я принимаю ее ответ, касаясь губами ее губ. Медленно, ощущая ее дыхание раскрываю ее губы своими.

А потом меня пронзает резкая боль. Будто у меня внутри все горит. Отшатываюсь обратно, вываливаясь за двери на свет и в моей голове появляется отрывок, который будто разрывает меня на части, возвращая мне часть воспоминаний, вместе с пережитыми в тот момент эмоциями.

Это лес. Всюду локару, битва. Я ищу Джо, захожу в один трейлер, потом в другой, пока не нахожу ее, сидящую в одной футболке и белых трусиках, ее лицо разбито, тело покрыто ссадинами и засохшей кровью. Я обнимаю ее, подхватываю на руки и увожу домой. Гамма чувств обрушивается на меня, словно лавина. Я злился, был в гневе, когда увидел ее такой, чувство отчаяния и облегчения. Я любил эту девушку.

- Макс, что случилось? - сквозь гул в голове я слышу голос Джо и испуганный голос Софи.

- Мне нужно уйти, - говорю я, поднимаясь с пола.

- Ты что-то вспомнил?

- Не знаю. Мне нужно уйти, - повторяю я и выхожу из комнаты, собирая свой рваный кусок воспоминаний с обвалившимися, вырванными из временного промежутка, чувствами.

Глава 19

Джо

Макс исчез. Просто испарился, после того, как мы стояли в гардеробной. Он вышел из двери и уехал.

Сначала я считала, что он захотел побыть один, после того, как что-то произошло там, в моей комнате. Он ничего не ответил, но я уверена в том, что он что-то вспомнил и решил это обдумать. Мы не искали его, как бы мне этого не хотелось, но его нет больше недели, телефон выключен, на связь он ни с кем не выходил.

Мало того, что исчез он, так Элисон каждый день говорит о том, что должно что-то произойти, указывая на перемены в погоде. С того момента, как мы приехали не переставая льет дождь и она отождествляет это с использованием черной магии, которая слишком много сил забирает у природы. Я ей верю, потому что слышала о подобном раньше, но это подобное не касалось ранее моей сестры, которой «повезло» обрести черную магию. Нашей матери определенно везло в выборе мужчин со сверхъестественными способностями.

- Хорошо, почему ты считаешь, что это не прекратится? Это всего-лишь погода, - спрашивает Эрик у Элисон, когда мы сидим у камина.

- Черная магия не так проста, как кажется и это наша удача, что Энни полукровка и не имеет истиной черной магии в крови, не то бы природа давно устроила нам или потоп, или ураган с землетрясением, - отвечает она. - Ведьмы черпают свои силы с земли, а мы зачерпнули неплохо, когда сражались со стражами.

Я все время думаю о заключенных, которые остались в тех темницах. Выбрались ли они после того, как им очистили дорогу? Какими были эти люди? Были они виновными в действительно важных поступках? Но Элисон сказала о том, что мы не могли так рисковать выпуская всех обратно на свободу. Если кто и выбрался, то им повезло, а за остальными придут другие стражи и переведут их в другие темницы. Я даже не видела лица тех, кто там был и мне жаль, что я не смогла помочь таким же как я, кто попал туда ни за что.

- Что предлагаете делать? - спрашивает Софи вытягивая ноги.

- Мы должны найти способ, чтобы избавиться от черной магии, - отвечает Элисон.

- И как? Убив мою сестру? - хмуро спрашиваю я.

- Мы этого не допустим, - уверенно говорит София. - Где вообще Соул? Он в магических делах неплохо разбирается.

- Это нужно спросить у тебя, - шутливо произносит Эрик, толкая девушку локтем в бок и она тот час краснеет.

- Я не его секретарь, - фыркает она.

Софи так и не рассказывает, что происходит между ней и Соулом, но теперь ей не нужно скрывать их связь, потому что он с некоторых пор на нашей стороне и пообещал не причинять вред ни мне ни тем, кто мне дорог. Мы вытащили его из заточения даже не смотря на то, что он сделал, но проведя с ним столько времени вдвоем в той жуткой темнице мы о многом говорили и наша дружба случилась сама собой.

- Стражи могут теперь объединиться, - тихо произносит Даяна.

Сегодня она впервые с нами обсуждает дела. Почти все время она скорбела по Алексу, пока мы не похоронили его тело. Она так и не позволила мне попытаться его воскресить даже с черной магией, ссылаясь на то, что не готова потерять еще кого-то в случае неудачи. Часто сторонится всех и просто сидит одна в своей комнате. Потерять любимого человека — это ужасно. Вся ее боль отражается на ее лице. Она осунулась, под глазами залегли темные круги, а щеки впали. Мне больно на нее смотреть.

- Это мы и предполагаем, но это еще не все, нас может ожидать наказание и похлеще, чем столкновение со стражами, которые прекрасно знают, что у нас есть Черная ведьма и то, что нас много. Тут будет артиллерия жестче, а вот какая именно нам и предстоит узнать. Что может быть хуже стражей? Сыграем в викторину? - говорит Элисон играя бровями.

- Жнецы, - раздается голос Соула, который пересекает гостиную и становится у камина на месте, где всегда стоял Макс.

Мы все на время замолкаем, переглядываясь. Жнецы не забрасывают таких как мы в темницы, они являются проводниками в потусторонний мир, где лишают физической оболочки и терзают уже непосредственно душу. Перспектива так себе, учитывая то, что оттуда уже не возвращаются.

- Я не думаю, что именно жнецы за нами придут. Это работа не для них. Нас ожидает что-то поинтереснее, но точно что-то ожидает. Мы убили достаточно много стражей, да еще и подорвали их место пыток, - говорит Элисон.

- Как нам это выяснить не привлекая внимания? - спрашиваю я, отпивая уже холодный кофе.

- Магия порождает магию и только магия может это почувствовать, - произносит Соул. - У нас есть такая магия, которая может быть использована для выяснения того, что нас интересует, но это слишком опасно, глядя на то, что происходит за окном. Ну или нам поможет кто-то, кто знает все, а у нас такого человека нет, поэтому мы должны быть наготове. Возмездие будет, а вот когда — вопрос времени.

- Не воодушевляет, - сухо замечает Эрик. - Тогда предлагаю напиться, раз выхода нет.

- Поддерживаю.

- Тоже.

У меня нет совершенно никакого настроения для веселья, поэтому я бреду к себе в комнату. Энни обзавелась новой подругой по имени Робин и вместе с ней уехала в клуб. Я не рада такому союзу, но рада тому, что моя сестра не чувствует себя так одиноко, как раньше. Она и так была слишком долгое время в бегах, поэтому я не против того, чтобы она расслабилась.

- Джо, - окликает меня в коридоре Софи. - Есть новости от Макса?

- Никаких, - отвечаю я заходя в комнату и валюсь без сил на кровать.

- Что думаешь делать?

- Не знаю. Что я могу сделать? Я даже не знаю где он.

- Для этого у тебя есть Элисон, которая наколдует тебе его геолокацию, - говорит подруга усаживаясь на подоконник.

- Я понимаю. Но он не хочет видеть меня. Какой смысл его искать?

- Откуда ты знаешь? А вдруг что-то случилось? Вдруг он мертв? Мы не можем вот так просто разделяться и сваливать куда захотим, когда натворили столько дел.

- Он не мертв. Он жив и с ним все хорошо.

- Откуда тебе знать? Все-таки что-то было от него? - настороженно спрашивает Софи.

- Сегодня утром. Чек на мое имя и договор в котором указана я, как новый хозяин этого дома.

- Что?! - кричит подруга вскакивая с подоконника и валится чуть ли не на меня сверху. - И ты молчала? Это что получается, что этот гад нас просто кинул здесь одних? Да я его лично найду и врежу по его наглой физиономии. Вот же наглец!

Я молчу. Когда я утром увидела эти документы, то внутри меня словно все раскололось. Макс дал мне надежду, стоя в гардеробной, целуя меня, а потом что-то произошло и эта надежда была сразу отобрана, вырвана с корнем.

Мне нужен он.

- Как ты, милая? - ложась рядом со мной шепчет Софи.

- Я не знаю. Я думаю, что он что-то вспомнил, я даже уверена в этом. Он всегда так делал, сначала позволял мне подойти ближе, а затем отталкивал. Макс всегда боялся своих чувств и я не удивлена, что у него такая реакция. Я даже не знаю, что именно он вспомнил и повторилось ли это снова. Я должна была быть рядом с ним, как и он со мной, когда мы так нуждаемся друг в друге.

- Может там в конверте была еще записка или послание? Ты внимательно посмотрела? Дай мне глянуть. - Поднимается на локоть Софи, трепля кудрявыми волосами.

- Я сожгла все еще утром. Там ничего не было, - отвечаю я, закрывая ладонями лицо и рычу от злости.

- Тебе точно нужно его найти. Пусть присылает что-угодно, но мы обе знаем, что он любит тебя так же сильно, как и ты его и когда он все вспомнит, то очень пожалеет о своем поступке.

- Я думала, что потеряла его, потом обрела, а теперь снова потеряла. Я без него больше не я.

- Тем более тебе нужно с ним поговорить. Наверняка он тоже уже пожалел о том, что сделал, а теперь его гордость не позволяет ему вернуться.

- Если бы он захотел, то вернулся. Ты же знаешь Макса. Для него не существует преград, если он чего-то действительно хочет.

- Джо, - говорит Эрик, приоткрывая двери в мою спальню. - Там Робин привела Энни. Они пьяные в стельку.

- Восхитительно, - говорю я закатывая глаза и иду вниз.

Софи каждый день говорит о том, что я должна ехать на поиски Макса, а я каждый день обещаю это сделать, как только завершу свои дела, которые придумываю на ходу.

Мне нужно восстанавливать физическую форму. После темницы я ослабла, потеряла в весе и отвратительно сплю, но плюс в том, что после той ситуации с Максом, когда я стояла в темной гардеробной, пытаясь справиться со страхом темноты — мне стало лучше.

Теперь меня тренирует Эрик и иногда сменяет его Сэм, который был узником у страж. У Эрика получается лучше, он хорошо подстраивается под меня и нажимает тогда, когда нужно, примерно так же, как делал Макс. У него хорошая тактика и он не дает мне расслабиться, а мне именно это и нужно. С Сэмом я чаще отвлекаюсь и много говорю.

Эрик обучает меня рукопашному бою, потому что я поняла, как жалко я выгляжу, когда нужно драться. Хоть у меня и недостаточно сил, чтобы побороть хотя бы одного из моих друзей, но я должна понимать тактику боя и учиться уклоняться от ударов и становиться ловчее. Пока все идет не плохо.

Я возвращаюсь с тренировки вся в грязи и мокрая до нитки. Дождь слегка утихает, сменяясь легкой моросью или затяжными тучами. Солнце не выглянуло еще ни разу после нашего возвращения, а для Калифорнии это очень необычно.

- Ты молодец, - хвалит меня Эрик.

- Неужели? Ты только десять минут назад говорил, что я неповоротливая, как тюлень, - усмехаюсь я, заходя в гостиную.

- Я специально, чтоб тебя разозлить и у меня это получилось.

- Ну да. Ты бываешь очень добр, - иронично говорю я, скидывая ботинки, чтобы не топтать ими пол и бреду к лестнице босиком, но не успеваю я подняться на одну ступеньку, как в дом врывается Соул, щуря на меня глаза.

- Собираемся внизу. Срочно, - голосит он.

За ним заходит Шифр, Даяна и еще парочка локару.

- Я передал Софи, чтобы она спустилась, - говорит Шифр.

Я так и не могу привыкнуть к их телепатическому общению.

Она, Робин, Энни и Элисон спускаются по лестнице, удивленно окидывая всех присутствующих в гостиной и на меня, у которой с волос капает вода.

- Отвратительно выглядишь, - с насмешкой говорит Робин, плюхаясь на диван.

- А ты, как всегда, в образе стервы? Пора сменить имидж, - парирую я.

- Что произошло? - спрашивает Эрик, вытирая рукавом мокрой кофты влагу с лица.

- Вот тут то и начинается самое интересное, - говорит Соул, становясь у камина.

Меня это раздражает. Это место Макса и я не готова видеть там никого другого, даже Соула. У камина всегда стоял Макс, рядом с ним раньше стояла Сара и теперь все перевернулось. Мне больно от того, что людей которых я любила больше нет со мной рядом, даже несносного Алекса, который так лелеял Даяну, будто она цветок. А теперь она сидит одна, как и я, только разница в том, что Макс просто исчез.

- Произошел ряд смертей в Британии, а позавчера в штате Мэн убили нескольких моих людей, - продолжает Соул. - Что-то происходит, потому что я уверен, что это неспроста. Эти двое были вольными и не принадлежали кланам, а вот те, кто был убит в Британии… - он замолкает, тупя взгляд в пол. - Там был клан и их убили всех. Кровожадно.

- Только локару были убиты? - спрашиваю я.

- Понятия не имею. Я слежу за своими людьми. У нас связь. Элигероны мне не подчиняются.

- Софи, сможешь выяснить? - с моих уст это звучит совершенно не как вопрос, а скорее приказом и я поджимаю губы. Так всегда говорил Макс — твердо и без возможности оспорить.

- Конечно. Сейчас позвоню некоторым людям. Неужели это может значить, что до нас хотят добраться по головам? - встревоженно спрашивает София вытягивая голову, словно готовится напасть.

Она так изменилась. Стала сильной, независимой, твердой характером, несмотря на такие красивые и мягкие черты лица. Она стала командиром не хуже всех остальных. Ей удалось подчинить себе почти всех локару Соула и многих из элигеронов, ведьм и даже лечуса ее слушается. Она превратилась из легкомысленной девушки, в женщину, решительную и волевую. Этот мир ее изменил.

- Вероятнее всего, - отвечает Соул. - Наша задача понять кто это делает и уничтожить его.

- Тогда за дело! - произношу я.

- Я узнаю, что с ведьмами. Нам нужно объединяться, если что-то произойдет, - говорит Элисон, и Даяна согласно кивает. - Свяжусь с некоторыми из своего клана и попытаюсь попросить их помощи. Вы же знаете, что ведьмы неохотно идут на помощь. Но у меня есть козырь в рукаве и когда они о нем узнают, то охотно согласятся.

- Это я заметила, - фыркает Софи складывая на груди руки. - Мне еле удалось уговорить нескольких прийти на выручку к нам.

- Тогда я тоже попытаюсь связаться с ведьмами своего клана, но скорее всего они уже давно не пользуются никакой магией и живут тихо-мирно со своими детьми, - говорит Даяна.

- Что на счет таких милых созданий, как ты? - спрашиваю я лечусу.

- Да, мы просто чудо, - ухмыляется она. - Но я никого не знаю себе подобных. Если они и есть, то от силы нас в общей сложности будет не больше пяти и то, я даже не предполагаю где их искать.

- Хорошо, оставим их тогда. Будем работать с тем, что есть, - говорит Соул глядя на меня. - Нам сейчас нужно держаться вместе, если что-то произойдет.

Эти слова отчасти адресованы мне и он говорит о Максе. Я могу только вздохнуть и опустить плечи. Я пока не знаю, что делать с тем, что беспокоит меня больше всего.

- На этом все? Подо мной уже лужа. Я хочу переодеться, - говорит Эрик и Соул согласно кивает.

Все расходятся, оставляя меня наедине с моим бывшим заклятым врагом, который смотрит на меня карими глазами, поджимая губы.

- Что собираешь делать? - спрашивает Соул.

- Неплохо было бы переодеться, - отвечаю я.

- Я же не об этом.

- Я знаю.

- Оставишь как есть?

- Не смогу.

- Тогда ты знаешь, что нужно делать, пока не поздно. До того, как я приехал в Иствуд я слышал о Максе многое и мне казалось, что мой вопрос решиться куда проще, заключив с ним сделку. Мне многое о нем рассказывали и я ожидал увидеть отпетого мерзавца, которого интересовало бы хорошее предложение из которого он мог бы вынести для себя выгоду и отправиться дальше праздновать свое бессмертие. Но я точно не ожидал увидеть парня, готового за тебя умереть.

- Я боюсь, что он мог измениться после своего возвращения настолько, что я буду не в силах что-то сделать с этим.

- Мы все изменились. И ты, и я, и он. Но я видел его на вашей арене, когда стражи приказали ему убить тебя. Даже лишившись памяти он не смог бы тебе навредить. Ему нужен толчок, нужна ты, которая поможет ему снова стать на его путь. А его путь рядом с тобой.

Слова Соула зажигают во мне небольшой огонек. Маленькая искорка, брошенная только что, разжигает во мне уверенность в том, что я должна сделать. Каким бы ни был исход, но если я не попытаюсь, то потеряю Макса навсегда.

- Хорошо. Я подумаю об этом, - говорю я разворачиваясь, чтоб уходить. - И еще одно. Не обижай Софи. Я не знаю, что между вами происходит, но не заставляй ее пожалеть, если сам в чем-то не уверен. Она заслуживает счастья.

- Я никогда и не хотел делать ей больно, - тихо произносит Соул. - Если ты не заметила.

Я киваю и ухожу наверх. Скидываю с себя все вещи, смываю грязь, после того, как Эрик повалял меня в траве, надеваю удобную одежду и иду к Элисон, которая сидит в комнате Энни с Робин и Софи.

- Мне нужна твоя помощь, - говорю я и все четверо поднимают на меня глаза.

У них тут очередной девичник. Робин накрашена так, будто посреди дня собралась на вечеринку, София в черном платье в пол расхаживает на высоченных шпильках, а моя сестра сидит на кровати в дурацкой пижаме с медведями и смеется в голос над происходящим.

- Что тут вообще происходит? - спрашиваю недоумевая я.

- Мы тренируемся в накладывании макияжа на бал, - отвечает Энни у которой на веках салатовые тени.

- Какой еще бал?

- Воображаемый, конечно, а там, как пойдет, - пожимает плечами сестра.

- Вы тут вообще с ума посходили от скуки? - спрашивая я.

- Энни хочет стать профессиональным визажистом, а мы ей в этом помогаем, - объясняет Элисон, у которой румяна растеклись по щекам вместе с подводкой для глаз от смеха.

- Визажистом? Почему я не в курсе?

- Джо, ты занята важными делами и я не стала тебя отвлекать от них разговорами о том, кем хочу быть. Но теперь ты знаешь, - говорит Энни указывая пальцами на девчонок и заливается от смеха.

- Отлично. Буду знать. Элисон, я тебя отвлеку?

- Конечно.

Мы выходим из комнаты сестры и шагаем прямиком в спальню Макса. Тут все стоит так же, как и было. Я прихожу сюда каждый вечер, пытаясь найти что-то связанное с ним, вспоминая те дни, которые мы провели вместе.

- Что произошло, Джо?

- Мне нужно, чтобы ты нашла Макса. Я еду за ним, - твердо отвечаю я.

- Хорошо.

Элисон, не задавая лишних вопросов, сразу принимается за дело, касаясь пальцами вещей Макса. Из под них вылетают маленькие серебристые искорки, как от бенгальских огней. С каждым ее прикосновением мое сердце стучит сильнее в ожидании того, что она мне скажет. Макс может быть где угодно. На любом краю света, учитывая, что его нет уже больше двух недель.

Я даже не представляю, что скажу ему, когда увижу. Захочет ли он вообще со мной говорить? Вспомнил ли он еще что-то обо мне? Но я знаю точно одно, что я должна его увидеть.

- Я кое-что нашла, - нарушает мой поток мыслей Элисон. - Это Нью-Йорк, но точнее тебе смогу сказать, когда ты будешь на месте.

- Спасибо, - говорю я и заключаю девушку в объятия.

- Будь осторожна, Джо, - шепчет она.

- Постараюсь.

Я знаю где может быть Макс. И надеюсь, что чутье меня не подведет. Собираю наспех вещи, которые мне там понадобятся, хватаю телефон, целую Энни, сообщаю Софи о своих планах и ухожу из дома.

Макс оставил одну из своих машин. Я закидываю в багажник сумку, завожу мотор и на мой телефон приходит сообщение.

«МНЕ НУЖНО ВСТРЕТИТЬСЯ СРОЧНО. ЧЕРЕЗ ЧАС У ЗНАКА НА СЕВЕРНОМ ВЫЕЗДЕ. ДЭВИД»

Вот этого я точно не ожидала.

Со мной пистолет и я не давала обещания его не убивать. Звоню Эрику, чтобы они проследовали за мной. С этим человеком я точно не хочу встречаться один на один. Он достаточно причинил мне боли.

Через пол часа мы стоим на обочине дороги в кромешной темноте. На улице снова дождь, а точнее, все еще дождь. Эта мрачная погода сводит меня с ума. Эрик сидит рядом со мной на пассажирском сиденье, а за нами еще одна машина в которой ожидают четверо здоровых локару, готовых разорвать Дэвида на части, если он посмеет что-то выкинуть в мою сторону.

- Только недавно я так же приезжал сюда с Софи, - протяжно говорит Эрик.

Моя подруга рассказывала мне об этом. И о причине его встречи тоже. Только он знал о существовании моей сестры, не считая Макса и меня, которые находились в темнице, и не мудрено, что он выяснил за все это время, кто Энни такая. Этот хитрый уж знает все и обо всех. Не знаю, как ему это удается.

- Надеюсь, что у него веская причина для того, чтобы отвлекать меня от дел, - говорю я, постукивая пальцами по подлокотнику.

- В прошлый раз он нам хорошо помог.

- Его помощь слишком сомнительна.

Из-за поворота появляется свет фар и машина останавливается в полумили от нас моргая дальним светом.

- Это он, - говорю я.

- Дай сигнал, если что-то пойдет не так.

- Хорошо, - отвечаю я и выхожу из машины.

Я бы с радостью пустила пулю в голову Дэвиду, чтобы раз и навсегда избавить себя от разговоров с ним. Он слишком опасный, непредсказуемый и жестокий.

Из машины появляется знакомый силуэт. Кудрявые волосы сразу намокают от дождя, хитрые, злые глаза устремляют на меня свой взгляд. От одного его вида во мне закипает гнев, злость на все, что он мне сделал. Что он сделал нам.

- Ты сдал нас Стражам, - выплевывая я, когда мы оказываемся ближе.

- Я сдал не всех вас, а только часть. Ты в нее не входила, - отвечает он, пряча руки в карманы брюк.

- Это ничего не меняет. Ты предатель!

- Я думал, что искупил свою вину, когда помог Софи.

- Ты не искупишь ее никогда, учитывая все, что сделал.

- Я исправляюсь, как видишь. И стараюсь больше не делать глупостей. Мне жаль, что я так поступал, но я многое осмыслил и хочу еще раз перед тобой извиниться. За все, - говорит Дэвид опустив голову вниз, рассматривая мыски своих ботинок.

- Очень благородно, учитывая то, что ты меня раздевал насильно в своем трейлере, я вряд ли смогу тебя простить.

- Иногда, в моем сознании происходят вещи, которые я не могу контролировать. Моя мать имела на меня очень большое влияние. И я говорю сейчас не о словах, которые она говорила. Эта связь, которая была между нами всеми, с помощью которой она могла проникать в сны… - запинается Дэвид. - Она делала это не только с тобой. Своей магией она подавляла во мне все человеческое. Каждый день она внушала мне, что я должен навредить тебе, сделать больнее. Просто я в какой-то момент перестал сопротивляться и позволил ей меня разрушить. Но теперь ее нет, и мне потребовалось много времени, чтобы привести свой рассудок после ее разрушений в порядок. И я не могу сказать, что сделал это до конца.

- Ты как всегда лжешь, Дэвид. Что за бред? Тебя никто не заставлял распускать руки, никто не приказывал тебе везти меня Соулу и мучить меня всю дорогу. Не заставляли тебя идти к стражам.

- Я пытаюсь выжить. Любыми доступными мне способами, - отвечает он, поднимая на меня глаза.

Глядя на него мне кажется, что действительно не обошлось дело без вмешательства Эстер. Поступки Дэвида всегда были жутко странными и неоднозначными. Да, он жестокий, в нем живет ярость и гнев в таких количествах, что иногда кажется, словно в нем нет совершенно никакой доброты или цельности. Он раздроблен, потерян. Эстер сгубила не только жизнь моему отцу, но и сыну, и мне.

Я помню, как он просил у меня десятки раз прощения, после того, как поднимал на меня руку, будто только тогда осознавая, что сделал. Именно в тот момент он был похож на парня, а не на чудовище, которым был все остальное время. Мне кажется, что он сам не понимает, что делает и что ему нужно делать. Если Эстер действительно проникала в его сознание, то она очень хорошо постаралась промыть ему мозги.

- Что тебе нужно? Зачем ты захотел встретиться?

- Кое-что происходит. У меня есть один надежный источник, который сказал мне одну вещь, - тянет Дэвид.

- И почему я не удивлена? Что ты хочешь за свою информацию?

- Твое прощение.

- Опустим это. Что ты хочешь на самом деле, если пропустить сопливые речи?

- Амнистию, - цедит он. - Полную. Ты имеешь власти больше, чем твоя подруга. Мне нужна полная свобода от вас всех. Я хочу жить не в бегах, постоянно оглядываясь, не идет ли по моим пятам Макс Роулинс или Соул. В свою очередь я обещаю не беспокоить никого из вас и не причинять вред ни тебе, ни твоим друзьям.

- Говори, Дэвид, - рычу я. - Я обдумаю твое предложение. У меня мало времени.

- Сейчас, Джо. Обещай мне или я ничего не скажу.

У меня чешутся руки, как я хочу его пристрелить. Ему хватает еще наглости со мной торговаться, учитывая все то, что он натворил.

- Хорошо. Обещаю.

- Отлично, - улыбаясь во весь рот говорит Дэвид. - Сделка есть сделка. Есть информация о том, что стражи были очень злы на вас всех и поговаривают, что с помощью жнецов они хотят кое-кого вернуть из мертвых, чтобы убить большую часть сверхъестественного в этом мире, очистив его от нас подобных. А с этим может справиться только одно существо, очень сильное и злое. Его имя Эрцин. Он самый сильный охотник-колдун на свете. В свое время он хорошо подчистил землю от перенаселявших ее существ. Потом что-то произошло, убийства прекратились и жнецы его убили, но и они же могут его вернуть обратно.

По моей спине пробегает холодок. Это имя я уже слышала несколько месяцев назад, когда мы искали способ, чтобы убить Соула. И что-то ничего хорошего я не вспоминаю о нем. В моей голове сразу возникают сегодняшние слова Соула об убийствах.

- Кажется, он уже жив и здоров, - говорю тихо я и Дэвид широко раскрывает глаза.

- Это очень плохо, - произносит он. - Тогда вам нужно поторопиться.

Я разворачиваюсь от Дэвида и бегу к машине.

- Не за что! - кричит он мне в след.

Скидываю с себя мокрую куртку, швыряю ее на заднее сиденье и прыгаю в машину, вытирая ладонями мокрое лицо.

- Ну что там? - встревоженно спрашивает Эрик.

- Даже не знаю. Возвращайся срочно домой, собирай всех. Это Эрцин. Он жив и идет за нами. Мне нужно срочно ехать за Максом. Ищите всю информацию о нем. Что-то мне подсказывает, что его будет слишком сложно убить, - говорю я, запыхавшись.

- Хорошо, - выпрямляется Эрик, касаясь моего плеча. - Будь осторожна и скорее возвращайтесь.

С этими словами Эрик покидает машину, а я выжимаю газ и еду в аэропорт. На машине я буду ехать слишком уж долго, а у меня нет времени на остановки и отдых. Я должна приехать в Нью-Йорк как можно быстрее.

Софи за все мое время в дороге позвонила мне не меньше десяти раз. Как только Эрик вернулся и сообщил им новость об Эрцине, всех охватила паника. Подруга сразу же притащила в дом Кевина со всеми его стопками бумаг, доставшимися от отца, Шифра, который в ужасе ищет информацию в интернете, фильтруя ее на правдивую и ложную и всем раздала приказы найти хоть что-то, что нам сможет помочь. Один только Соул молча сидит на диване копаясь в своей голове, пытаясь вспомнить то, что он уже когда-то слышал об Эрцине.

Мой телефон утихал только на время полета, но и в небе я не смогла нормально расслабиться, потому что постоянно думала о том, как найду Макса и заставлю его вернуться со мной домой.

Нью-Йорк встречает меня ясной погодой. Хоть где-то на этом континенте есть солнце. Элисон подтвердила мои догадки и указала адрес о котором я изначально думала. Макс находится в клубе, в который как-то меня приводил. Там еще были все голые, занимались сексом, пили кровь и вытаскивали из людей души. Место просто «прекрасное». У меня до сих пор от него мурашки. Надеюсь, что девушка, которую я заставила забрать, живет сейчас как можно дальше от этого кошмарного заведения в которое мне нужно как-то пробраться. Но у меня уже есть план и он должен сработать.

Пройти первых охранников не сложно, когда на тебе короткое платье и боевой раскрас, словно подрабатывала на дороге. Для такого места то, что нужно и я без проблем захожу внутрь. Музыка отдает ритмом по грудной клетке, а запах пота и алкоголя заполнили все пространство. Я на стойке бара заказываю себе чистый виски, в стороне от всех, полощу им рот, часть выливаю на ладонь и разбрызгиваю себе на лицо и шею, чтобы от меня как можно сильнее пахло алкоголем и иду ближе ко второму входу шаткой походкой, словно выпила не меньше пяти таких бокалов.

У входа замечаю парня. Я его не видела, но то, как он осматривает зал, говорит о том, что он оттуда, куда мне нужно. Я иду прямиком к нему, роясь в сумочке, а потом спотыкаюсь и падаю на него.

- Ой… - мямлю я, отшатываясь в сторону. - я тут пыталась нати туалет и нзнаю куда иду. Ппростите мня.

Он смотрит на меня оценивающим взглядом, пока я пытаюсь закрыть сумочку шатаясь из стороны в сторону.

- Ты напилась, - кричит он мне на ухо.

- Только чучуть, - говорю я, показывая жест пальцами, подворачиваю ногу на каблуке и снова шатаюсь в его сторону. Он подхватывает меня руками, обнимая за талию.

- Пойдешь со мной? - шепчет он мне на ухо. Его вопрос больше похож на утверждение и я согласно киваю. Это было внушение и пока все идет по плану.

Мы заходим в первые двери по отпечатку его пальца и оказываемся в знакомом мне коридоре. Парень поворачивается ко мне лицом, беря руками меня за плечи.

- Ты будешь делать то, что тебе скажут. Будешь себя вести тихо и покорно. Не говори ни слова, пока тебе не прикажут.

- Хорошо, - отвечаю я.

Пока мой план работает, и я надеюсь, что Макс будет где-то поблизости и заметит меня сразу, пока меня не заставили раздеться и не начали кусать, как сочное яблоко. Или не решили отведать мою душу, которая для них заблокирована из-за того, что я ревиаль.

Мы заходим внутрь. Тут все, как и в тот раз, когда я здесь была. Раздетые девушки, оргии прямо на диванах, алкоголь льется рекой и все занимаются своими делами не замечая друг друга.

Я не вижу управляющего, который, без сомнений, меня запомнил, хоть я и выгляжу сейчас иначе, но не думаю, что он не вспомнит, как я при всех достала нож и прислонила его к горлу какого-то придурка, который хотел меня укусить. Но и Макса я тоже не замечаю. И вот тут меня охватывает паника.

Это помещение не маленькое и он может быть где угодно. В любом из залов, комнат или вообще ушел прочь. Парень приказывает мне остановиться и отходит в сторону, разговаривая с одной из девушек. Они смеются и он обнимает ее за талию, пока я чувствую, как страх заполняет все мое тело. Мне бы очень не хотелось остаться здесь одной в окружении тех, кто может меня убить, если узнают кто я.

Парень обратно подходит ко мне, его подружка следует за ним. Он берет меня за руку и крутит вокруг своей оси, будто я красивый товар на который следует посмотреть со всех сторон. По сути, так и есть.

- Смотри какая. Она пьяная и на вид достаточно вкусная, - говорит улыбаясь он.

- Ничего такая. Иди, милая, присядь на столик. Вооон тот, - девушка указывает пальцем на стол за которым сидит светловолосый парень играющий в телефоне.

Я послушно выполняю приказ и забираюсь на столешницу, свесив ноги. Мое сердце буквально выпрыгивает из груди, но мне нужно сдерживать свой страх, иначе они его почувствуют и поймут, что что-то не так.

Светловолосый парень даже на меня не смотрит. Это плюс и я продолжаю аккуратно глазами искать знакомый силуэт, но снова ничего. А потом открывается одна из дверей и знакомое очертание выходит в обнимку с двумя девушками и садится в дальнем углу зала, беспечно отпивая из бокала выпивку, проводя пальцами по руке одной из девушек. Никто и не говорил, что Макс должен страдать и лить по мне слезы. Он всегда искал утешение в клубах и выпивке, а учитывая, что он почти меня не помнит, то меня это и вовсе не удивляет.

Парень, который меня привел направляется ко мне, за ним следует девушка, которой он шепчет что-то на ухо, та громко смеется и это привлекает внимание Макса на них, а потом он видит меня. Он вскакивает с места так, будто его ужалила пчела, окидывает взглядом комнату с широко открытыми глазами, быстро ставит бокал и пересекает помещение в мою сторону.

- Эй, - бросает Макс парню и тот оборачивается. - Я смотрю вы с новенькой?

- Ага, - отвечает парень. - Привел ее только что. Буквально сама свалилась на меня.

Макс стоит довольно ухмыляясь, осматривает меня с ног до головы, потом подходит ближе, проводит пальцем от моего подбородка к шее и скользит по разрезу на груди. Он делает вид, будто впервые меня видит, а я от страха не шевелюсь и даже не моргаю. Он сохраняет непоколебимое спокойствие и уверенность, словно все происходит так, как и должно быть. Никто ни за что не догадается из этих людей, что Макс меня знает, что наверняка он ошарашен моим визитом прямо в логово элигеронов и злиться не меньше на то, что я отвлекаю его от праздного веселья.

- Ничего такая, - мурлычет Макс, наклоняясь к моей шее и вдыхает полной грудью. - Дашь поразвлечься? А взамен можешь забрать тех двоих. Они тоже горячие.

Парень смотрит на девушек, сидящих на диване, потом на меня и снова на девушек.

Кажется у меня вспотели ладони на столько, что под ними уже лужа.

- Ты же знаешь, что ты мне должен, - отрезает Макс, сверля глазами парня.

- Да отдай ты ему девчонку. Какая разница, - произносит девушка.

- Ладно. Но потом верни. Как ни как я ее нашел, - обижено говорит парень.

- Я подумаю. Забирай двоих. Они ваши, - отвечает Макс, касаясь волос девушки, а потом смотрит мне в глаза ставя руки по обе стороны от меня, облокачиваясь о стол. - А ты, теперь будешь делать то, что я тебе скажу и для начала поднимись со стола и иди за мной, покажешь мне, что умеешь, раз ты здесь.

Это внушение, и я не знаю, знает ли Макс о том, что оно на меня не действует и покорно выполняю то, что он сказал — молча ступаю за ним, пока он пальцами пробегает по моей спине, ведя за собой.

Мы проходим зал, выходим через двери и заходим в одну из комнат, которую он сразу закрывает на ключ.

- Какого черта ты тут делаешь? - гневно произносит он, резко поворачиваясь ко мне. - Как ты вообще меня нашла? Я по-моему ясно дал тебе понять, что меня не нужно искать.

Я судорожно сжимаю кулаки. Макс пронзает меня острым взглядом, как битое стекло. Он зол, а я ненавижу, когда он злиться, особенно на меня.

- Я была тут когда-то с тобой. Жаль, что твоя память не вернула тебе это воспоминание. Было феерично. Я рисковала жизнью, чтобы сюда попасть, - фыркаю я, складывая руки на груди.

- Вот именно, Джо. Ты должна спокойно была сидеть дома и пить кофе на подоконнике со своей сестрой, а не тащиться в логово элигеронов.

Макс бродит по комнате, отмеряя ее шагами и сопит так, будто готов разорвать весь мир. Мало того, что эта комната похожа на пыточную, со всем ее снаряжением, которое явно предназначено для садистов, и она мрачная, как подвал со своей бардовой текстурой, так еще и Макс, готовый взорваться от гнева, топчется, как слон и тыкает то и дело в меня пальцем.

- Ты оставил меня. Бросил, как ненужную вещь, несмотря на то, что мы прошли. Почему ты удивляешься, что я приехала сюда? Я должна была попытаться сделать хоть что-то, чтобы вернуть то, что было. Это не у меня отшибло память. Я помню все.

- Тогда забудь, - отрезает он. - Начни жизнь с начала. Посмотри на нас. Сколько боли было с того момента, как я пришел в Иствуд? Сколько я всего причинил тебе, ты забыла?

- Ты что-то вспомнил, - тихо произношу я, глядя на исказившееся от боли лицо Макса.

- Кое-что я вспомнил и меня это совсем не обрадовало. В мою голову врезаются различные отрывки, которые скачут во времени. Я не вспоминаю все в хронологическом порядке. Это лишь куски, которые запрыгивают в мою голову обратно выплескивая кучу эмоций, которые я переживал в тот или иной момент. Ты не представляешь что это.

- Я лишь хочу помочь тебе пережить это, справиться со всем тем, что на нас обрушилось и не потерять друг друга.

Макс застывает, глядя на меня. В его взгляде бушует столько эмоций, как в штормовом море. Я делаю шаг к нему, но он отступает назад, давая мне понять, чтобы я не шевелилась, и я остаюсь стоять.

- Почему, Джо? Почему после всего того, что я сделал ты стоишь здесь? - тихо произносит он.

- Потому что я люблю тебя.

- Разлюби.

- Правда? Это ты заставил меня себя полюбить. Это ты сделал так, чтобы я стояла сейчас здесь. Это ты полюбил меня первым. Ты целовал меня, защищал и оберегал, а теперь говоришь, чтобы я тебя разлюбила. Как? Сотри тогда и мне память, потому что я помню каждое мгновение, каждое твое действие, поступок, которые сложили то, что есть внутри меня. Мне жаль, что ты этого не помнишь, - со слезами говорю я.

- Я не помню многое, но то, что я помню приводит меня в ступор, вместе с теми чувствами, которые я испытываю. Я помню тебя в трейлере, сидящей на полу в одном белье, помню, как ты выстрелила в локару в гостиной и отрывок из какого-то разговора, который я до сих пор не осознал и не понял к чему он относился, потому что моя память напоминает сейчас сито с большими такими дырками.

- Было не только это. Многое произошло.

- Вот именно, девочка, - говорит Макс, специально выделяя последнее слово от которого у меня щемит сердце. - А знаешь почему «девочка»? Почему я стал тебя так называть? Сначала это было просто слово, но потом оно обрело для меня определенный смысл, потому что для меня ты девочка, маленькая, хрупкая девочка, которой я не хотел делать больно и каждый раз себе напоминал, кто ты. Я жестокий, Джо, злой, вспыльчивый и эгоистичный, но я никогда не хотел быть таким для тебя. Но все равно был. Я знаю лишь то, что хочу все вспомнить.

Я плачу, размазывая по щеками свой макияж. Его слова ранят меня и в тоже время дают надежду на то, что я все еще для него что-то значу. Его голубые глаза смотрят на мое лицо и я знаю, что он хочет подойти ко мне ближе и как борется с собой, чтобы этого не сделать. От этого мне еще больнее.

- Ты больше меня не любишь? - сквозь слезы спрашиваю я.

- Я не знаю, Джо. Слишком многое произошло.

- Вернись со мной.

- Нет.

Этот ответ ранит меня в миллион раз сильнее, чем любые кинжалы, пули или когти. Вижу, как больно Максу, который смотрит на меня тяжелым взглядом. Я не представляю, как смогу жить без него, просыпаться в пустой кровати. Последние дни сводили меня с ума. Я чувствовала себя пустой, словно оторвали важную часть меня. Я не хочу так жить.

- Уходи, Джо. Так будет лучше для тебя, - тихо произносит Макс.

- Я не уйду без тебя. Не оставлю тебя здесь. Если останешься ты, то останусь и я. Пусть делают со мной что хотят, но я и шага не сделаю за границы этого заведения без тебя.

- Почему ты такая упрямая? - шипит Макс щуря глаза. - Почему не видишь то, что тебе без меня будет лучше? Ты будешь свободна от всего того, что тебя окружало. Начни жизнь с чистого листа без демонов в твоей жизни.

- Правда? - смеюсь я. - Слишком поздно для этого. Моя лучшая подруга элигерон, половина моих друзей локару и ведьмы. Назад дороги нет, Макс. Я прошу тебя, вернись со мной домой. Мы попытаемся справиться со всем вместе, а если не выйдет, тогда так тому и быть.

Он колеблется. Делает шаг вперед, потом еще, пока не оказывается рядом со мной. Касается пальцами моей щеки, рассматривая мое лицо голубыми глазами, которые я так люблю. Мой океан стоит сейчас рядом со мной, я готова в нем утонуть, если только он мне это позволит.

- Я не хочу причинять тебе боль, - тихо говорит Макс.

- Тогда не делай этого. Просто вернись со мной к нашим друзьям.

- Почему я не могу отказать тебе? Я хочу, но не могу.

- Потому что внутри тебя что-то помнит меня и то, что ты ко мне чувствовал.

- Хорошо. Я вернусь, - говорит Макс убирая руку с моей щеки. - Но у нас тут маленькая проблема. Для начала мы должны отсюда выйти живыми.

- На этот счет у меня припасен план, - говорю я, отвечая улыбкой на улыбку.

- Тогда пойдем.

С этими словами Макс отпирает комнату и мы выходим в зал. Я вижу теперь управляющего, который сразу же вспомнил меня, потому что от удивления даже встал со стула. Хорошо, что он появился только сейчас, а не тогда, когда Макса еще не было в этой комнате. Мне бы точно пришлось не сладко.

Мы проходим мимо нескольких столов прямиком к управляющему Элу, который готов разорвать меня на части, учитывая, какой спектакль я учинила тут в последний раз. Но я сразу поднимаю ладони кверху, давая понять, что у меня нет оружия.

- Что она тут опять делает? - рявкает он.

- Я пришла для начала забрать Макса с которым мы немного поругались, - начинаю я. - Потому что кое-что произошло и вы в том числе должны быть в курсе. Взамен своей информации мы хотим потом покинуть ваше заведение без лишних проблем.

- А ты знаешь на что я способен, когда меня злят. А вот эта девушка делает меня совсем безрассудным, - подыгрывает Макс, высокомерно ухмыляясь.

- Это ваш последний визит. У меня приличное место, - возмущенно чеканит Эл.

- Договорились, - говорю я. - А теперь новость. Имя Эрцин вам о чем-то говорит?

Управляющий смотрит на меня так, будто я привидение или смерть, которая пришла его забрать. Это имя однозначно производит на него и его людей колоссальное впечатление, потому что все взгляды сразу обращаются на меня. Если Макс и удивлен не меньше их, то отлично это скрывает, лишь слегка постукивая пальцами по стойке бара.

- Это такая шутка? - настороженно проговаривает Эл.

- Увы. Но он теперь жив, здоров и идет за всем сверхъестественным, уничтожая все по пути. Будьте осторожны, а лучше всего, если у вас есть надежные люди, то присоединяйтесь к нам. Мы сильнее вместе, - твердо произношу я.

- Это серьезное заявление, кошечка, - рокочет Эл вскидывая пальцы на которые нанизаны перстни.

- Это твое дело, верить моим словам или нет. Можешь подождать его в своем клубе, отпивая из бокала коктейли. Уже есть смерти от его рук и он идет как раз в эту сторону. Нам нужны люди, так что если надумаете сражаться, то присоединяйтесь, Эл.

- Я подумаю, - глухо отвечает он, показывая пальцами, что выход открыт и мы покидаем это отвратительное заведение.

По пути в гостиницу я рассказываю Максу последние новости, какое-то время он их переваривает молча крутя мысли в своей голове. Понятия не имею какие чувства роятся внутри него, что он испытывает находясь рядом со мной, что вспомнил, пока был здесь.

Он настороже. Всю дорогу обратно в Иствуд он молчит, лишь иногда говоря о чем-то отстраненном или отвечает на вопрос. В основном он наблюдает, будто мысленно возводит для себя определенные кусочки головоломки в одно целое. Я не тревожу его, даю возможность побыть наедине со своими мыслями и отрывками воспоминаний.

Нас ждет слишком многое. За нами идет Эрцин, стражи и я даже боюсь представить, что будет дальше.

Глава 20

Джо

То, о чем рассказывает мне Соул не укладывается в голове. Эрцин — наполовину колдун, владеющий мощнейшей магией о которой нам до конца ничего неизвестно, у него нюх на сверхъестественных существ, которых он может почувствовать за множество миль. Он убийца, запрограммированный уничтожать все, что хоть отчасти не относится к человеческому миру.

За это его и упекли в потусторонний мир жнецы, потому что его охота напоминала газонокосилку, которая буквально вырезает всех на своем пути. Он уничтожил много веков назад сообщество стражей, намного сильнее превышавшее количеством тех, что мы убили в этот раз. Он безумен. Но, по предварительным данным, которые предоставили доверенные источники ведьм, теперь у Эрцина соглашение со жнецами, которые приказали слегка подчистить демоническое население, в том числе и всех нас. К огромному нашему сожалению он идет за нами не один, а с отрядом стражей, и в этот раз их намного больше, чем в предыдущий.

Наши шансы ничтожны. Будь нас хоть пол сотни, хоть сотня. Мы не одолеем могущественного колдуна вместе с его сворой стражей, владеющих такой сильной магией.

Оружия против Эрцина не существует. Он бессмертен, даже бессмертнее, чем был Макс. Компания жнецов с легкостью бы сняла его проклятие по взмаху одного пальца, а вот с чокнутым колдуном, пробывшим мертвым несколькосотен лет все намного сложнее. Его создали не жнецы, а ведьма, самая первая ведьма на земле, которая могла его контролировать, лишь она могла его остановить. Но, она умерла, прожив больше тысячелетия, ей надоело жить и она отдала свою магию Эрцину, а после, ушла на покой, а он, будто обезумевший, начал вырезать всех подряд сверхъестественных существ, потому что в нем бурлила и выплескивалась магия через край. За это его и отправили в потусторонний мир жнецы, отделив его душу от его тела на многие столетия.

- В этот раз Энни не справится, - произносит Элисон сидя на заднем дворе Макса. - Одной ее будет недостаточно. У нас слишком невелики шансы на победу. Нам необходимо что-то посильнее.

- Да и пользоваться такого рода магией слишком опасно для человечества. Даже если нам посчастливится и мы сможем отыскать еще одну ведьму владеющую черной магией, это может навлечь глобальные изменения в природе, - говорит Даяна стоя рядом с Элисон.

- А больше кланов с ведьмами никаких не существует? Мы топчемся на месте! - пылит Софи, уставшая от одних и тех же разговоров на протяжении уже двух часов.

- Их не так много, как ты себе представляешь. Многие кланы давно исчезли, как к примеру Черные ведьмы, их еще называли ведьмами земли, потому что они черпали свои силы исключительно пользуясь ресурсами природы. Были ведьмы Крови, которые подкрепляли свою магию с помощью жертвоприношений, а затем просто стали пользоваться своей, делая небольшой порез на коже, - рассказывает Соул отпивая кофе из кружки стоя рядом с Софи. - Еще были ведьмы Солнца, их по-другому называли фениксами. Они фактически не были кланами, название говорит само за себя. Это ведьмы или иные существа, которые были тесно связаны с магией после гибели от рук сверхъестественного мира возрождались ведьмами Солнца, они считались одними из самых могущественных, наделенных такой магией, которая способна создавать и разрушать не причиняя вред ни природе, ни чему-либо живому. Они не подчинялись ни жнецам, ни кому бы то ни было. Именно такая ведьма и создала Эрцина, наделив его силой.

- Они существуют в нынешнем времени? - спрашивает Макс, развалившись на стуле из плетенного ротанга, попивая из бокала виски.

- Нет. Увы, - отвечает Соул, пожимая плечами. - Мы бы об этом знали. Я знал одну, но это было слишком давно и она не пожелала оставаться ведьмой и предпочла прожить человеческую жизнь.

- Но что случилось с ее магией? Ведьма, создавшая Эрцина, поместила в него свои силы, а эта? Куда делась ее магия? - спрашиваю я.

- Не могу знать, - говорит Соул глядя сквозь меня. - Тогда никто не озадачивался вопросами уничтожения охотника-колдуна Эрцина. Он был мертв и никто не думал о том, что необходимо будет сражаться с подобным существом.

- А что, если нам покопаться в этом? - настаиваю я. - Если у нее были потомки, может, она прожила со своими силами не помещая их никуда, а это значит, что она могла передать свою силу по наследству своим потомкам.

- И что потом? Мы убьем по-очереди всех ее родственников в надежде, что кто-то из них воскреснет с магией, которая нам нужна? - спрашивает Макс, кривя губы. Мы так и держим с ним дистанцию и больше как о делах, ни о чем не говорим. Я для него словно одна из всех, кто сидит сейчас с нами на заднем дворе. Будто я ничего никогда для него не значила.

- Пожалуй это будет слишком, - тихо произношу я.

- Тогда, дорогие дамы и господа, - говорит торжественно Макс, окидывая нас всех взглядом, - у нас есть лишь один выход — сражаться. Поэтому можно объявлять сигнал тревоги, собирать все демонское отродье в одну кучу, точить кинжалы и идти в бой.

- Что если нам попробовать заточить его в магической темнице, направив силу нескольких ведьм, включая силу Энни и создать что-то вроде темницы, но на земле? - стуча пальцем по подбородку предлагает Элисон и все взгляды моментально обращаются к ней.

- Мы не можем его убить, - включается в диалог Эрик, - но можем попытаться его ослабить, а затем бросить в магическую темницу.

- Что, если ничего не получится? - спрашивает Софи, озадачено глядя на меня, а затем переводит взгляд на Соула.

- Тогда мой вариант будет все еще в силе, - говорит Макс, салютуя бокалом.

- Сколько ведьм может прийти к нам на помощь? И будут ли они достаточно сильными, чтобы создать такого рода тюрьму? - задумчиво спрашиваю я.

В моей голове прокручивается возможный план и мысль Элисон врезается в мою голову, без возможности выхода. У нас не так много вариантов, как можно сразить Эрцина, а именно этот кажется не так уж и плох, по сравнению с тем, что всем нашим людям вновь придется сражаться и гибнуть. Мы уже и так потеряли в последней битве нашего друга Алекса и многих людей, которых хорошо знали. Если есть возможность попытаться обойтись малой кровью, то мы должны попробовать.

- Это касается всего сверхъестественного мира поэтому, я полагаю, что будет достаточное количество. Никто не хочет погибать от рук Эрцина или стражей, даже не смотря на то, что многие ведьмы давно не пользовались магией и их силы сейчас не так велики, как у практикующих, - говорит Элисон. - Но каждая из них понимает, что стоит на кону. Если и откажется одна или две, но придут хотя бы десять, это уже огромный плюс. Мы можем справиться, нужно лишь дать им сигнал и объяснить, что все силы сейчас сосредоточены здесь и нам необходимо держаться вместе. У меня есть план на этот счет. Они точно согласятся, если я им по секрету шепну один очень интересный факт.

- Что будем делать со стражами? - спрашивает Софи.

- Они могли заручиться магической поддержкой жнецов и нам будет сложнее с ними сразиться, чем в прошлый раз, - говорит Макс, глядя на меня. - Тогда был эффект неожиданности и они не были готовы к вторжению на их территорию да еще и с Черной ведьмой во главе. Сейчас может быть все иначе.

Я ежусь. Эрцин не единственная наша проблема, хоть и главная. Стражи сильны и у нас не так много шансов против такого рода магии даже если мы будем обладать достаточным количеством людей. Нас в общей сложности, после последних потерь, около семидесяти человек. Этого очень мало. Надеюсь на Эла, управляющего жутким заведением в Нью-Йорке, у него тоже достаточное количество знакомых элигеронов, которые уже, наверняка, в курсе того, что Эрцин жив и идет за всем сверхъестественным. Он бы нам не помешал. Это еще, как минимум человек двадцать, а то и больше.

Соул сзывает всех своих людей ближе к Иствуду. Тут уже скоро демонов будет в десять раз больше, чем жителей городка. Элигероны, которым стало известно о воскрешении Эрцина, тоже потихоньку съезжаются и, как ни странно, прекрасно нашли общий язык с локару. Перспектива умереть объединит любые кланы. Остались только ведьмы, которые ненавидят принимать участие ни в чем, если это не касается жизни и смерти. К несчастью, в этот раз касается.

- Сейчас черная магия может не сработать с ними и мы не сможем лишить их телесной оболочки, - говорит Соул. - Но мы можем попытаться, направив так же силы ведьм, совместно с Энни на это. Если мы не лишим их, то хотя бы попробуем ослабить.

- Хорошо, - произносит Элисон улыбаясь. - Тогда мы с Даяной отправимся к ведьмам, соберем их и объясним в чем состоит проблема. Ни локару ни элигероны с нами не едут, - предупреждает она щуря глаза. - Ведьмы и так настороженно к вам относятся. Мы можем взять лечусу и Энни, если позволит Джо. Но мне в любом случае необходимо будет с ними поговорить один на один.

- Тогда я тоже поеду, - говорю я.

- Нет, - доносится приказной тон Макса. - Ты останешься здесь. Извини, ведьма, но тогда и Энни тоже с вами не едет.

Я соплю от злости. Если бы не все здесь присутствующие, то я бы высказала Максу все, что я думаю. То он игнорирует меня, будто меня не существует вовсе, то теперь не дает мне право выбора. Это несправедливо. Он не имеет права мне что-либо запрещать. Я вообще не понимаю, что сейчас между нами, а пока никто мне этого не уточняет, то и делать я могу все, что хочу.

Элисон на это лишь пожимает плечами. Бросаю свирепый взгляд на Макса, но его лицо остается непроницаемо серьезным. На этом наш разговор заканчивается и все разбредаются в разные стороны, но я так просто сдаваться не собираюсь, поэтому встаю со ступенек и сразу направляюсь к Максу.

- Что это значит? Я поеду с ними. У нас будет больше шансов уговорить ведьм соединиться с нами, если я расскажу, что делали стражи со всеми нами в заточении, - твердо говорю я.

- Ты не поедешь, - упрямо отвечает он, сидя развалившись в кресле.

- По какой причине? И с чего ты вообще решил, что можешь мне что-то запрещать?

- Потому что это опасно. Я не отпущу тебя ни с ведьмами ни с кем бы то ни было. Здесь нас много и я смогу тебя защитить, а там нет, - произносит Макс так, словно говорит о какой-то ерунде, как погода или температура воздуха. Будто его попросили произнести эту речь. Я его совершенно не понимаю последнее время.

- Если ведьмы уедут с этого дома, то никто никого не сможет защитить, если придет Эрцин раньше.

- Ты останешься здесь, рядом со мной.

- Только недавно ты не хотел возвращаться. Что изменилось сейчас? С чего такая забота?

Я злюсь оттого, что совершенно не понимаю сейчас мысли Макса. Не знаю, что он чувствует и как воспринимает все происходящее вокруг. Он не хотел ехать в Иствуд, не хотел меня больше видеть, а теперь не хочет отпускать.

- Я всегда о тебе беспокоился и сейчас ничего не изменилось.

- Я тебя не понимаю, Макс. Я не знаю как тебя такого воспринимать.

- Какого такого?

- Который помнит меня лишь отчасти, - тихо произношу я.

- Я знаю лишь то, что чувствовал к тебе слишком большое количество эмоций и отчетливо понимаю, что не смотря ни на что должен тебя уберечь до того момента, пока все, что возвращается в мою голову не станет на свои места.

С этими словами он встает с кресла и уходит в дом. Я остаюсь с множеством вопросов и таким же количеством страшных предчувствий. Точно знаю одно. Мне нужен Шифр и его прекрасные способности покорять сеть Интернет и находить в ней ту информацию, которая нам необходима позарез. У меня как раз есть кое-что на примете, поэтому я улыбаюсь всем и уезжаю из дома, звоня по дороге Шифру, чтобы вытащить его из конуры и заставить мне помочь. Он, естественно, соглашается и через пол часа мы с ним уже пьем кофе в ресторанчике Иствуда.

- Это почти нереально. Как ты себе это представляешь? - возмущается Шифр.

- В том то и дело, что я никак себе это не представляю. Я вообще не знаю, как ты находишь то, что невозможно найти простому человеку, - произношу я.

- Я взламываю то, что взламывать нельзя, поэтому и нахожу нужное. Ты знаешь сколько раз меня отслеживало правительство и вламывалось ко мне в дом? Благо, я имею в друзьях демонов, способных внушать людям все что угодно, иначе я бы тут не сидел. Меня бы давно завербовали другие люди имеющие власть, - произносит парень, жуя жареную картошку.

- Так ты попытаешься?

- А у меня есть выбор? Я попробую, но это как искать иголку в стоге сена. Найти ведьму Солнца, которая жила несколько столетий назад и уточнить где-то куда она могла поместить свою магию, а по пути проверить сколько вообще у нее потомков… э-м-м-м… конечно, я это сделаю, - радостно говорит Шифр.

- Замечательно. Сколько это займет времени?

- Не могу точно сказать. Как только я разыщу нужную информацию, так сразу тебе все скажу. Буду работать максимально быстро. Я понимаю, что стоит на кону.

- Можно, чтобы это осталось между нами? Я не хочу, чтобы остальные переживали еще и за это. Сейчас и так слишком много разных проблем. Может мы вовсе ничего не найдем, а я буду обнадеживать кого-то.

- Даже Соулу? Я так-то работаю на него, - напоминает Шифр.

- Мы сейчас все в одном положении. Не имеет значение на кого ты работаешь, если нас всех убьют через несколько дней. Поэтому давай все оставим в тайне пока не узнаем что-то конкретное.

- Хорошо. Пусть будет так. Ведьмы Солнца это что-то новенькое и очень интересное. Я предвкушаю, что мы что-то раскопаем и найдем новый клан ведьм, - с набитым ртом рассуждает Шифр, глядя куда-то вдаль.

Не просто ведьму, а ту, которая может сразить Эрцина своей магией. Ту магию,которая когда-то создала его и лишь она может забрать ее. Он сильный, учитывая то, что в нем тоже есть сила ведьмы Солнца, уникальная в своем роде. Он в буквальном смысле переполнен магией, которая способна на все и это наталкивает меня на еще одну мысль.

- Каким количеством магии может обладать существо? Что, если в Эрцине ее будет слишком много? Это будет способно его уничтожить? Говорили, что после того, как ведьма поместила в него свою силу это чуть не свело его с ума. Если нам попробовать поместить в него еще чью-то магию? - спрашиваю я откидываясь на стул.

- Ты имеешь ввиду, если мы найдем магию Солнца и поместим в него ее? - Шифр даже прекращает жевать услышав мою теорию и сразу погружается в размышления.

- Почему нет? Вдруг он не сможет это контролировать?

- Это мысль. Мы должны проверить твое предположение и поискать случаи, когда в человека помещали больше, чем один вид магии. Но зачем далеко ходить? Магия солнца — магия создания, черная магия — магия разрушения. Если мы соединим их? Если Энни поместит в него свою силу? - стуча пальцем по подбородку говорит Шифр.

- Но тогда она лишиться ее.

- Она лишиться ее в любом случае. За темной магией ведется охота и рано или поздно стражи уничтожат ее, а так она может остаться жива, но без своей силы.

Логично, учитывая, что мы в черном списке у стражей. Я не хочу потерять и сестру, поэтому должна сделать все возможное, чтобы ее уберечь от всех, включая каждое сверхъестественное существо, которое попытается воспользоваться темной магией моей сестры. Энни заслуживает счастливой и спокойной жизни. Если захочет ее сама.

- Но все-равно мы должны попытаться найти ведьму Солнца или ее магию. Вдруг это не сработает, а так хотя бы одно существо будет равное по силе Эрцину, - уверенно произношу я, делаю последние глотки холодного кофе и ставлю чашку на стол громче, чем необходимо.

- Тогда приступим, Джо. У нас слишком много работы.

Еще раз прокручиваю в голове последние две мысли, которые я должна обсудить еще с кем-то кроме Шифра, поэтому направляюсь на поиски сестры, Элисон и Софи. Раньше я все вопросы обсуждала с Максом, теперь не знаю на сколько это будет уместным, если я приду к нему со своими предложениями на которых, при этом, буду еще и настаивать. Я дико по нему скучаю. Мне его не хватает, как воздуха. Вроде бы он рядом и в то же время так далеко от меня находится, словно это другой континент, а не пара шагов.

Наши комнаты с ним через коридор. Я сплю в своей, а он в своей. Он вдет обычный образ жизни, каким и жил до встречи со мной. Мне больно на это смотреть, но ничего не могу с этим поделать, как бы мне не хотелось все изменить. В его понимании я лишь девушка, с которой его что-то связывало, а что именно он точно не знает.

Макс флиртует с приходящими в дом девушками и не важно, локару они или элигероны, смеется, бросает колкие шутки, держится, как всегда высокомерно, гордо и уверенно. Он таким был всегда. Я вижу, как он наблюдает за мной со стороны, как следит за тем, что я говорю, с кем веду беседы, куда уезжаю, но мне этого не достаточно. Я хочу видеть его рядом с собой.

Софи напряженно сидит одна за столом в библиотеке, вонзив пальцы в волосы, обхватив ими голову и смотрит куда-то сквозь стол.

- Софи?

Она медленно поднимает взгляд на меня, когда я вхожу и короткими шагами двигаюсь к столу, а потом замечаю, как по ее щекам стекают слезы.

- Что произошло? - спрашиваю я, обнимая подругу. - О чем ты беспокоишься? Тебя пугает Эрцин?

- Да к черту Эрцина и всех стражей, и вообще всех, - всхлипывая говорит София. - Я кажется влюбилась.

И с этими словами она обнимает меня, рыдая еще громче в мое плечо. Я от этих слов на мгновение теряюсь. Никогда раньше не видела, чтобы Софи плакала о парнях, да и вообще хоть как-то о них беспокоилась. Чаще всего она даже не запоминала их имен или отшивала, как только они говорили первые два слова. Я не узнаю свою подругу.

- Это тот о ком я думаю? - тихо спрашиваю я, поглаживая ее по спине, пока горькие слезы пропитывают мою футболку.

- Мы с ним проводим слишком много времени вместе. Я даже оставалась у него на одну ночь. Ну и еще на одну вчера. И что теперь мне делать? Он спас мне жизнь, я ему. Мы квиты. Что он делает? Зачем он позволяет нам сближаться? - хнычет Софи.

- Ты говорила ему о том, что чувствуешь?

- Да вот еще что! - отрываясь от моего плеча отрезает Софи, утирая ладонью слезы. - Буду я ему еще признаваться в чем-то. Он мне ничего о чувствах не говорил и вообще ничего не обещал. Может я придумала себе все в голове, а он просто проводит свой досуг между темницей и смертью.

Мы садимся на диван и Софи ударяется в краткую экскурсию по их отношениям с Соулом. Она говорит, а ее глаза горят, словно полыхают огнем. Одно его имя заставляет ее всю сиять. Я вижу ее такой впервые и уверена, что Соул тоже к ней что-то чувствует. Он всегда внимательно ее слушает, рассматривает ее лицо, следит за движениями, всегда рядом с ней. Хоть он и старается не демонстрировать свои чувства на публику, но я знаю, что они у него есть. Он с самого начала заметил Софи и с самого начала аккуратно был неподалеку.

- Ты ему дорога, Софи. Я не думаю, что он играется с тобой.

- Почему все это происходит именно тогда, когда мы стоим на грани гибели? Почему он не встретился мне раньше? Или при других обстоятельствах? Почему именно тогда, когда я изможденная всем происходящим и потрепанная, как школьная швабра?

- Ты сильная и он видит в тебе не просто девушку по имени София, которая красиво танцевала в клубе, а девушку со стержнем, которая смогла вести за собой людей, которая смогла собрать их всех в кучу и вытащить всех нас от стражей. Он пришел тогда, когда наступило твое время, когда вы готовы друг к другу, - говорю я, сжимая в руках ладони подруги.

Ее кудрявые волосы аккуратно завязаны в хвост. На ней удобная одежда, которая больше похожа на костюм для сражений, но ей очень идет. Она смотрит твердым взглядом, готова и к битве, и к любви. Как жаль только, что сейчас все это настолько сильно смешалось.

- Я хочу его любить, Джо. Просто мне страшно, если я его потеряю, как Даяна потеряла Алекса, - тихо произносит Софи.

- Сейчас мы живы. Откуда нам знать, что будет завтра?

Она обнимает меня. Крепко. Так, будто это одно из наших последних объятий.

А потом заходят в библиотеку Элисон с Энни.

Мы все удобно садимся друг напротив друга и я посвящаю их в свою теорию о том, как можно попробовать убить Эрцина. Смотрю внимательно за реакцией сестры и проговариваю еще раз о том, что есть вариант не только с темной магией, а и с магией ведьмы Солнца, если мы такую найдем и попытаемся заполнить сосуд до верха, что должно, по идее, убить Эрцина.

Сестра озадачено смотрит на меня. Больше всего на свете я хочу спасти ее. Я всегда хотела именно этого. Остальное меня не интересует. Если бы не черная магия, которая течет в ее венах, она бы так и была за тысячи миль от всего, что тут происходит. Ее жизнь мне дороже всего.

- Не стоит заострять свое внимание на магии Солнца, - говорит Элисон, стуча пальцами по коленям, бросая на меня взгляд. - Сосредоточимся на Черной магии, которая нам необходима, чтобы сдержать стражей, а иначе они нас всех убьют. Нам нужно все продумать, прежде, чем принимать какие-либо решения. Нам не удастся убить и тех и других только с одной Энни.

- Но мы говорили еще о том, что будут и другие ведьмы, которые попробуют сдержать стражей, - вступает Софи.

- Да, но с черной магией, а без нее у нас может ничего не сработать. Мы слабее стражей и мы в меньшинстве. Вы должны понимать всю серьезность происходящего, поэтому мы должны использовать любую возможность, чтобы защитить весь сверхъестественный мир, множество жизней, - повторяет Элисон.

Вся надежда остается на Энни. Неизвестно, найдет ли Шифр нужную для меня информацию, поэтому я не говорю ничего о ней точного, лишь упоминаю вскользь. Не могу давать такую большую надежду такому огромному количеству людей, которые находятся на нашей стороне. Магия Солнца пока под вопросом.

- Если нам попробовать параллельно созданной темницы, для начала, сделать ловушку для Эрцина, которая сможет задержать его на время и отгородить от посторонней магии? По типу того купола, который вы создавали с Луизой придя в дом Макса впервые, - говорю я сверля взглядом ведьму.

Я отчетливо по сей день его помню. Он был возведен прямо посреди гостиной Макса, в тот вечер, когда я узнала о том, что я ревиаль, а моя мать передала мне через них кулон на память, который должен был впитаться в меня и придать мне сил, чтобы оживлять мертвых, но ничего такого не произошло и теперь он просто лежит у меня в шкатулке на туалетном столике. В границы этого купола никто не мог войти — их сразу же ударяло, словно мощным разрядом электричества.

- Мы делали это совместно с Луизой, которая тоже достаточно сильная ведьма и тогда не было поблизости больше никаких других ведьм, в особенности стражей или переполненного магией солнца чокнутого колдуна-убийцы, - говорит Элисон махая головой. - Но у меня есть тоже мысль на этот счет и она вам не понравится. Я думала уже об этом, но это слишком рискованно для всех остальных.

- Выкладывая уже, - бормочет Энни хмуря нос.

Элисон мнется, а это значит, что ее идея опасна на самом деле, если она не сказала ее раньше. Хуже уже не будет, и я киваю ей головой, чтобы она начинала.

- Мы можем создать этот купол вместе с Энни, но тогда вы все останетесь без фактической магии вне этого купола сражаясь со стражами. Поэтому я не стала предлагать идею с перемещением черной магии на общем совете. Есть большие риски, что пока мы будем справляться с одним Эрцином, стражи вас убьют. Необходимо что-то более кардинальное, - тихо произносит ведьма.

И она права. Я выдыхаю, запрокидывая голову назад. Эта идея, с перемещением магии казалась мне такой хорошей, но теперь я уже так не думаю. Стражи сильнее всех нас в десятки раз, а если мы не сможем их ослабить, то и не сможем победить.

- Какой-то снова замкнутый круг, - недовольно произношу я в потолок.

- Мы должны для начала поговорить с ведьмами и понять сколько их будет на нашей стороне, а потом принимать решения, - твердо говорит Софи возвращая меня из размышлений обратно в библиотеку Макса.

- Тогда нам нужно это сделать как можно скорее. Элисон, когда мы можем их увидеть? - спрашиваю я.

- Макс же тебе запретил со мной ехать, - удивленно говорит ведьма.

- Я имею право принимать собственные решения! Когда едем?

- Сразу после коллективного разговора я направила весть и завтра в обед мы встречаемся с ними в Портервилле, туда приедут несколько ведьм выслушать то, что я скажу, а лишь после этого остальные решат, стоит ли им вмешиваться в такую масштабную историю. Но, как я уже говорила, у них не будет другого выхода. Эрцин идет и за ними тоже. Дайте мне лишь время убедить их самой.

- Тогда до завтра, - весело произношу я и мы все расходимся в разные стороны.

Я иду сначала в гостиную, где не прекращается веселье, и даже сейчас трое локару во главе с Эриком пьют виски с Кевином и парочкой элигеронов, к которым присоединяется Софи и Элисон. Макса нет, поэтому я не задерживаюсь и иду наверх. Если его нет внизу, не было в библиотеке, то значит, что он может находится только у себя в комнате.

Я нерешительно стучу, но в ответ ничего не слышу, кроме странного шума. Он точно там, но никаких голосов я не слышу, поэтому стучу снова. Тишина. Затем тихие шаги и открывается дверь в которой появляется лишь половина лица Макса за которой мне не видно, что происходит внутри комнаты.

- Что? - холодно произносит он.

Я молчу не понимая, что мне делать дальше. Ворваться в его комнату? Уйти вовсе? Он явно не хочет говорить со мной и впускать к себе тоже не намерен.

- Ты занят? - произношу я, слишком коряво.

- Занят.

- Ты не один? - вырывается у меня.

- Уйди, Джо! - говорит Макс и дверь захлопывается прямо перед моим носом.

Пару секунд просто на нее смотрю. Я больше не могу туда войти по собственному желанию, больше не могу быть просто рядом с человеком, которого так сильно люблю. Он отстранился от меня настолько сильно, что кажется, будто обратно мы не сможем преодолеть эту дистанцию и снова быть вместе.

Он никогда не выгонял меня. Скорее, все было наоборот. Макс всегда находился рядом, даже тогда, когда я не хотела этого, но тогда мне не было известно насколько жесток может быть его мир и как могли со мной обойтись другие. Он оберегал меня.

Разворачиваюсь, чтобы уйти к себе в комнату, но тут двери его спальни снова открываются теперь полностью и Макс кивает головой, чтобы я входила. Он выглядит измученным и злым.

- С тобой все в порядке? - спрашиваю я делая шаг на встречу.

- Не знаю, Джо.

Когда я захожу к нему в комнату, то перед моими глазами встает очень странная картина: мебель сдвинута под одну стену, стул и вовсе просто валяется на полу, куча бумаг взгромоздилась на столе, а стена справа от кровати вся в заметках, прикрепленных записях от которых идут разного цвета нити к другим бумагам.

Макс позволяет мне подойти ближе. Тут всюду имена, события и эмоции связанные с ними, есть даже записи об убитых от рук Макса и так же эмоции, которые он испытывал совершая их. Есть просто записи о событиях, но никаких эмоций. Почти все они с пометкой «Джо».

- Это то, что рассказывала мне ты или люди о нас с тобой. То, что я еще не вспомнил, - говорит глухо Макс.

- Значит ты почти не помнишь меня? Лишь несколько отрывков? - спрашиваю я касаясь пальцами нескольких листов на которых написано событие, а от них протянуты нити к эмоциям и примерным временным промежуткам.

Большинство записей с датами, когда мы вообще не знали ничего друг о друге. Ему стерли память последних трех лет и многое их первого года, судя по заметкам, он уже вспомнил и сложил для себя воедино, но в основном тут отрывистые воспоминания из разного промежутка времени.

- Кое-что я уже снял. К примеру первые пару месяцев три года назад. Их я вспомнил полностью, поэтому незачем хранить эти заметки, - объясняет Макс обводя в воздухе пальцами территорию на стене. - Но в основном в голове появляются различные отрывки или имена, которые я записываю, чтобы не потерять нить связи. Как видишь, с тобой я вспомнил слишком мало. Оно или не существенное что-то, или существенное, но без основы, лишь клочки и некоторые эмоции, которые я испытывал в тот или иной момент.

- Как я могу тебе помочь? - спрашиваю я, оборачиваясь к Максу.

Он смотрит на меня изучающе, а его лицо ничего не отражает. Я не могу прочитать по нему что он чувствует в данный момент времени. Макс всегда отлично умел скрывать свои эмоции.

Я даже и не представляла себе, что он уже столько всего вспомнил. Мы слишком долго не говорили. Но и этих событий недостаточно, чтобы он почувствовал то, что чувствовал ко мне раньше.

- Никак, Джо. Как видишь все постепенно восстанавливается, просто я еще не дошел до того момента, как полюбил тебя, - говорит Макс кривя губы. - Я лишь знаю, что действительно тебя любил, но я должен все вспомнить. Часть меня понимает, насколько сильно ты была мне дорога, а другая часть уверяет меня в том, что такого не может быть и всеми силами сопротивляется этому. Как раз та часть, записи которой я снимаю, тот человек, который жил три года назад и не знал о существовании Джо.

- А ты сам сопротивляешься этому?

- Отчасти, - признается Макс глядя на меня своими голубыми глазами. - Но я хочу вспомнить.

- Дай мне возможность тебе помочь. Не закрывайся от меня. Не отталкивай от себя. Возможно, если мы будем ближе, то ты быстрее все вспомнишь.

Он молчит, обводя взглядом записи снова и снова. Буквы, слова, фразы и предложения, все отрывки его жизни записанные на бумаге. Стражи лишили его всех чувств, которые были между нами, оставив лишь, ту часть, где меня никогда не было.

- Сегодня утром мне пришла одна мысль, - начинает Макс продолжая смотреть на записи. - Я хочу пригласить тебя на ужин. Для него уже слегка поздно, но я не нашел тебя раньше и передумал, но теперь мне это снова кажется отличной идеей.

На улице уже полночь. День был настолько насыщен различными разговорами и размышлениями, что кажется, будто мы не ложились все спать больше двух суток и все говорили, решали и говорили. Даже не помню, завтракала ли я сегодня или моей единственной едой был кофе с Шифром.

- Это прекрасная идея, - говорю я глядя в бездну голубых глаз.

- Тогда жду тебя через пол часа на заднем дворе.

Выхожу в назначенное время на террасу заднего двора, где меня встречает Эрик в образе официанта. Недоумевая моргаю, когда он рукой показывает мне идти за ним. Шагаю по дорожке к свету, который виднеется за живой изгородью и когда мы ее обходим, то передо мной расстилается усеянный маленькими фонариками газон, которые горят будто звездное небо под ногами. Впереди стол на котором стоит две свечи, приборы и бутылка вина, а со стула встает Макс и смотрит на меня с ног до головы.

- Мне нужно было надеть что-то другое? - смущенно спрашиваю я, когда подхожу ближе и вижу легкую улыбку краями его губ.

На мне самое простое платье синего цвета, волосы я расплела по дороге к столику и за их состояние не в ответе никто, кроме моих пальцев, которыми я успела их немного расправить. На Максе обычная черная футболка и такие же черные, как уголь штаны.

- Все прекрасно, Джо, - шепчет он усаживая меня за стол и садится сам. - Сегодня у нас самый вежливый и быстрый официант во всей округе. Повара уже готовятся готовить любое блюдо, которое ты закажешь. Поэтому не сдерживай свои желания.

Даже не представляю кто в такое время из наших друзей согласился что-то готовить. Мои щеки невольно заливаются краской, когда я смотрю, как Эрик элегантно наливает нам в бокалы вино.

- Готовы сделать заказ? - серьезно спрашивает локару по совместительству официант. - Сегодняшней ночью я буду носить вам еду со скоростью тигра.

Я растеряно смотрю на Макса и он тут же мягко улыбается, понимая, что я не пророню ни слова и берет все в свои руки отправляя Эрика на кухню с первым заказом.

- Ты можешь считать это свиданием, - шутливо говорит Макс подмигивая. - Кстати, у нас были свидания? Я приглашал тебя куда-нибудь? Не мог же я такую девушку оставить без внимания.

- Не припоминаю, чтобы у нас были официальные свидания.

Я рада его видеть улыбающимся, поэтому улыбаюсь в ответ наблюдая за тем, как он внимательно смотрит на меня, обводит взглядом, словно изучает. Как раньше. Мне приятно находится рядом с ним, видеть его не в отдалении, не в спорах при принятии каких-то решений, не строгим парнем, который выдвигает свои версии на общих собраниях, не распускающего отвратительные шуточки в ночных посиделках с ребятами, а вот такого, спокойного, уравновешенного Макса, который излучает уверенность, спокойствие и легкую мечту в то, что снова может быть все, как раньше.

- Я не мог так с тобой поступить, - хмурясь, говорит он. - Это на меня не похоже. Я всегда умел произвести хорошее впечатление на женщин.

- Да, пожалуй ты сумел произвести колоссальное впечатление на большинство девушек Иствуда. О тебе ходила масса слухов, - поддеваю его я.

- Ммм, - мечтательно произносит он. - Тогда со мной было все в порядке. Ну а у нас с тобой? Мы ушли от темы.

- У нас было много чего. Если и не было официальных свиданий, то все-равно были вещи, которые я запомню навсегда.

- Расскажи, - настаивает Макс и его глаза загораются огоньками, которые дают мне понять, что он действительно хочет это знать.

Я начинаю рассказывать ему о первом его поступке, когда он сделал для меня выставку в Иствуде моих картин. Рассказываю это так, словно только вчера мои картины висели в городском парке города на уличной выставке. Даже не замечаю, как Эрик приносит нам еду, как мы почти сразу ее съедаем и нам приносят еще. Как мы выпиваем бутылку вина и смеемся, когда я рассказываю ему забавные истории, которые с нами случались за это время. Все это время Макс внимательно меня слушает, иногда что-то уточняет, но в основном просто за мной наблюдает улыбаясь краем рта.

- Я хочу потанцевать с тобой, Джо, - шепчет он, пока я на время замолкаю.

Сколько раз он произносил эти слова в прошлом. Это совпадение? Он словно понимает мое замешательство и окидывает мое лицо пристальным взглядом?

- Тебя смущает, что нет музыки? - спрашивает он.

Это никогда не мешало нам танцевать все-равно.

- Нет.

- Я что-то спросил не то? - встревоженно говорит Макс. - Ты будто испугалась. Мне почему-то захотелось с тобой потанцевать. Мы делали это раньше? Должны были.

- Конечно. Это было достаточно часто и почти всегда без музыки. Мы танцевали даже тогда, когда другие бы не находили на это возможности и сил.

- Забавно, - задумчиво произносит он. - Когда ты рассказываешь такие вещи, то мне кажется, что это все было не обо мне. Такие мелочи, как кофе, которое я ставил у твоей кровати каждое утро даже тогда, когда мы сцеплялись как кошка с собакой. Как я накрывал тебя пледом. Ты же знала меня с самого начала, такого, каким я пришел в Иствуд. Ты говорила, что я был отвратительным, высокомерным эгоистом, который рушил все на своем пути и вот даже сейчас, сидя здесь напротив тебя, после всего тобой сказанного я не понимаю, как ты могла меня полюбить. Я понимаю отчасти, как я влюбился в тебя, но ты…

Если бы у меня был ответ на этот вопрос. Если бы у меня были вообще ответы на все вопросы, которые роятся в моей голове, словно пчелы в улье. Но их нет. Есть просто факт того, что мы имеем в данный момент. В причинно следственных связях образовалась брешь.

Он протягивает мне руку вставая с места так и не дождавшись моего ответа. Скорее он и не ждал его. Этот вопрос был задан отчасти в воздух или самому себе.

Его пальцы касаются моей талии. Запах горного воздуха, леса и свежего ветра бьет по моему носу. Это сочетание напоминает мне об урагане чувств, которые живут внутри меня, к демону по имени Макс.

- Ты сильная, смелая, - шепотом произносит он двигаясь медленно в обнимку со мной. - В тебе горит огонь. Я наблюдаю за тобой все это время и мне кажется, что я смог бы влюбиться в тебя даже если бы не вспомнил. Ты выделяешься среди всех.

Он водит пальцами по моей спине, по изгибам лопаток и позвоночника от этого кожа покрывается мурашками, откликаясь на знакомые прикосновения таких родных пальцев. Он наклоняется ко мне ближе, пока наши губы не держат дистанцию в один вздох, в одну секунду, а затем соприкасаются.

Макс прижимает меня к себе, а я пальцами вцепляюсь в его футболку. Наш танец замедляется пока вовсе мы не останавливаемся погруженные в поцелуй. Такой жадный, насыщенный и сладкий.

Я останавливаюсь первая.

- Макс, - говорю я отстраняясь в сторону.

Он смотрит на мое лицо не выказывая ни удивления, ни возмущения, ни вообще хоть чего-то, что должно было бы последовать и после поцелуя и после того, как я его остановила. Он смотрит бесстрастно. Я в замешательстве смотрю в ответ.

- Я ничего не вспомнил, - констатирует он.

- Что? - в недоумении спрашиваю я.

Глава 21

Макс

Джо смотрит на меня ошарашенно, словно я сделал что-то ужасное. От всего ужасного я воздержался и решил пойти по пути наименьшего сопротивления, а точнее начать с начала.

Мне необходимо все вспомнить. Все то, что изъяли из моей памяти чертовы стражи. Да, со мной все в порядке и чувствую я себя как всегда прекрасно, но есть но. Люди, которые меня окружают меня знают, задают какие-то глупые вопросы, заставляют решать какие-то странные задачи и принимать различные решения до которых мне нет никакого дела. Мне важно лишь два пункта из всего списка с которым мы работаем с этой дружной компанией демонов, а точнее, первое — это спасти свою жизнь в схватке с Эрцином и второе — все вспомнить. Большего мне не надо.

Я уже однажды вспомнил часть из своей жизни после того, как поцеловал Джо в ее комнате и после этого иногда стали появляться проблески света в моей напрочь исполосованной памяти. Вот поэтому я и подумал, что если снова воспроизвести что-то подобное, как уже у нас с Джо случилось, то это поможет мне все вспомнить немного быстрее. Если попытаться снова организовать такой же чувственный момент, где мы станем чуть ближе, то я может смогу снова увидеть короткий ролик из своей жизни. Но ничего не произошло.

- Это все было устроено для того, чтобы ты что-то вспомнил? - задает вопрос Джо пронизывая меня взглядом.

- А что мне еще остается делать? Я думал, что если подпущу тебя также близко, как и в прошлый раз, то снова смогу что-то вспомнить. Как тогда, в шкафу.

- Это жестоко, Макс.

С этими словами Джо разворачивается и уходит прочь с заднего двора в дом. Я остаюсь стоять тут один, под ночным небом, освещенной лужайкой и объедками на столе.

Я сделал ей больно.

Не могу судить, сделал ли я правильно или наоборот только хуже. Стоит ли идти за ней для того, чтобы попросить прощения? Но я понимаю, что это желание исходит не от меня самого, а лишь потому что так необходимо, из-за того, что я точно не понимаю кто мы друг для друга и кем будем потом.

Как же я ненавижу моменты, когда ситуацию никак невозможно изменить и повлиять. Ненавижу чувствовать себя так, словно я человек, беспомощный и бессильный, но в этой ситуации я ничего не могу изменить. Не могу вернуть себе воспоминания по щелчку пальцев.

Джо с утра уехала к ведьмам, для того, чтобы убедить их стать на нашу сторону. Я не стал ей препятствовать, да она и не спрашивала больше моего разрешения или хотя бы мнения. Она знала, что я бы ее не отпустил, поэтому сбежала рано утром в дом к Софи и оттуда уехала.

Весь день брожу бесцельно по комнате. Ко мне никто не заходит и я тоже никуда не выхожу до того момента пока не заходит солнце и не начинаю чувствовать голод. Выход только один — сажусь в машину и еду в местный клуб, где полно разгоряченных девушек, готовых поделиться со мной частичкой своей души.

В этом месте слишком большое количество запахов, много шума и различных лиц, которых я так же не помню, но они прекрасно помнят меня. Пусть так, буду делать вид, что тоже их помню, поэтому улыбаюсь первой приглянувшейся мне девчонке, которая здоровается со мной и проводит пальцами по моей руке.

Она милая, волосы черные, словно ночь, а глаза цвета вечернего моря. Девушка танцует, игриво бросает взгляды, прижимаясь ко мне все плотнее. Мои пальцы скользят по ее позвоночнику, а вторую руку кладу ей на талию. Она ничего не чувствует, потому что и так одурманена этой ночью и выпитыми напитками.

Ее душа струится ко мне через кончики пальцев, она такая хрупкая, чистая. По моей коже проходит легкий заряд энергии, который растекается и наполняет меня. Это словно глоток свежего воздуха, как тот, который я вдохнул, когда вышел из темницы. Свежий, всепоглощающий.

Достаточно. Я отпускаю девушку, а затем прижимаю к себе следующую. И делаю так, пока мое тело не набирает нужное количество энергии, пока не начинаю чувствовать в себе прежнюю силу, по которой так сильно скучал.

Мы танцуем. И этот танец больше напоминает сумасшествие. Я словно пьян, хоть и полностью трезвый, я будто счастлив, хоть этого и нет. Теперь этот спертый воздух уже не кажется таким тяжелым, а за этими стенами нет никакой опасности.

Во мне энергия, слила, которая кипит в моих жилах. Во мне мой демон ликует, получив глоток свободы от всего, что окружает. Тут нет Соула, локару, Софи, ведьм и Джо. Здесь я свободен от всего. Даже от голосов в моей голове. Их больше нет, как и нет моего проклятия.

Открываю глаза и вижу перед собой Джо. Музыки нет. Мы в клубе совершенно одни. Я в недоумении смотрю по сторонам, а затем снова на нее.

- Что ты тут делаешь? - спрашиваю я.

Она убирает прядь своих волос за ухо. Кажется такой маленькой, хрупкой и в то же время такой сильной. Смотрит на меня лазурными глазами, а потом вытаскивает руку вперед на которой виднеются несколько свежих порезов из которых течет густая кровь.

- Это ты сделал со мной, - тихо произносит она. - Ты и сейчас будешь продолжать делать мне больно?

Я отшатываюсь назад снова оглядываясь по сторонам. Тут никого нет. Никого кроме нас.

Она оборачивается, глядя куда-то назад, будто там что-то есть, или кто-то. Джо словно пугается, обхватывая себя двумя руками, отчего ее футболка сразу пропитывается кровью, а я инстинктивно делаю шаг вперед, чтобы ее защитить.

Смотрю в даль, но там ничего, нигде никого нет, всюду пустые столики, никаких движений, даже шороха. Поворачиваюсь к Джо и проваливаюсь куда-то в другое время, где есть я, она, какая-то комната, за дверью которой стоит Даяна, затем делаю порезы на руке, укладываю Джо в кровать и выхожу из здания. Чувствую свою злость, ненависть к этой девчонке, к Дэвиду, Эстер. Хочу их смерти. Всех троих.

Открываю глаза и снова музыка ударяет по моим барабанным перепонкам. Я в клубе, рядом танцуют те же девушки и никакой Джо, никакой комнаты, порезов и нахлынувших потоком эмоций.

Теперь я в полной мере прочувствовал причину моего приезда в Иствуд. Смерть моего брата разожгла во мне гнев, который я выплескивал на всех. С помощью Джо я должен был выйти на Дэвида. Я ненавидел их всех всей душой. Я ненавидел ее в тот момент, когда оставлял порезы.

Больше я не хочу танцевать. Не хочу видеть ни одну из сегодняшних девушек, поэтому разворачиваюсь и ухожу из клуба обратно в свой дом, пока эти воспоминания не свели меня с ума. Слишком большое количество эмоций, которые путаются в моей голове, как клубки нитей. Лишь недавно я вспомнил то, как любил эту девушку, а сейчас, как сильно ненавидел.

Я убью этих стражей за то, что они сделали. Они заплатят за то, что изъяли из моей памяти три года моей жизни. Я чувствую себя ослепшим. И это жутко меня нервирует.

На улице пробиваются первые рассветные лучи солнца. Новый день, который все быстрее приближает нас к чему-то важному, значимому. Оглядываясь по сторонам невозможно понять насколько близка опасность. Она кажется рядом, но все еще находится где-то за пределами Иствуда, даже штата.

Весь мой дом озарен светом. Несколько машин припарковано у входа, машина Соула в том числе. Оставляю свою и захожу внутрь. Здесь кишат люди. Элисон смотрит на меня испуганными глазами, Даяна обнимает себя за плечи, и я замечаю, как сильно трясутся ее руки, которые испещрены порезами. Спинами ко мне стоят Эрик и Соул, в стороне лучуса, которая пьет виски. Обхожу спины локару и вижу на кресле Джо, у которой порез на щеке, а руки все в крови, которую, сидя на полу, вытирает Энни. Здесь так шумно, что я не могу ничего разобрать.

- Что происходит? - твердо спрашиваю я, глядя на весь этот балаган.

- Мы пока сами не знаем, - отвечает Соул, поворачивая ко мне голову. - Джо сбила выбежавшего из леса оленя.

- И вы собрались чтобы почтить его память? - говорю я, снова глядя на трясущуюся Джо. У ее сестры тоже следы крови на одежде и коже, как и у Софи, но раны уже затянулись.

- Если бы было так все просто, - вмешивается Эрик. - Сначала был только один олень, а потом их из леса выбежал целый табун…

Не дослушав до конца я ухожу к Джо, которая ловит мой взгляд и теперь я точно вижу, что она плакала. Пальцами показываю Энни и Софи, чтоб те отошли и они уходят к Соулу и Эрику продолжать дальше что-то обсуждать. Я сажусь рядом с Джо у которой продолжает кровить порез на щеке.

- Что произошло?

- Не знаю, - трясущимся голосом отвечает она. - Сначала я сбила оленя, а потом огромный табун выбежал прямо на нас. Это было ужасно. Они бежали, сталкиваясь с машиной и погибали прямо рядом с дверями затоптанные копытами. Они перепрыгивали через крышу и убегали дальше в лес. Они словно обезумели. Я испугалась.

Джо досталось больше всех. В ее волосах я вижу запекшуюся кровь, на плече огромный синяк и счесанную кожу. Она была на водительском сиденье, когда это произошло и просто чудо, что они не затоптали ее насмерть.

- Почему ты не позвонила мне?

Глупый вопрос. Вечер накануне выдался отвратительным, впрочем, как и мой поступок по отношению к ней. Я был слишком жесток.

Она молчит. Лишь сопит сильнее, когда я промываю ей рану на щеке. За ними приехали Соул и Эрик, они прежде всего позвонили им. Но не мне.

- Это черная магия, - говорит Элисон. - Ее последствия. Животные могут после ее применения вести себя странно. Уже были такие случаи, поэтому стоило этого ожидать, учитывая, что мы сами видели, какие погодные изменения были после того, как мы черпали из земли такое большое количество энергии, чтобы сразиться со стражами. Ничего удивительного.

- Где это произошло? - спрашиваю я у ведьмы, обрабатывая параллельно раны Джо.

- Недалеко от Иствуда, - отвечает за нее лечуса, глядя на меня с прищуром.

И только в этот момент я осознаю, что держу Джо за руку, пока второй рукой вытираю с виска запекшиеся остатки крови. И это случилось автоматически. Будто я это делал каждый день и сейчас должен был поступить так же. Должен был успокоить ее, быть рядом.

Она кажется удивлена не меньше. Смотрит на меня широко открытыми глазами, но я чувствую, как дрожь медленно прекращается и она сжимает легонько мою руку в ответ.

- Черная магия опасна и пока эта сила с Энни, может и дальше происходить подобное, - заключает Элисон.

- Но она нам необходима, - говорит Соул. - Иначе нам не справиться ни с Эрцином, ни со стражами.

- У нас на этот счет есть план, - произносит Джо, кивая Софи, которая начинает рассказывать о том, что они хотят эту силу поместить в Эрцина и кучу остального, что они обсуждали отдельно от нас. Отдельно от меня.

Могу ли я доверять Джо? Или кому-то из этого окружения? Могу ли я быть уверен, что они действуют правильно? Я больше никому не могу доверять. Единственные два человека, которые были мне близки — мертвы. Нет ни Сары, ни Нейта, на которых я мог положиться в любой из ситуаций. Здесь люди, которых я не знаю. Они стерты из моей памяти.

Мне приходится доверять свою жизнь кучке локару, ведьмам и элигеронам комнатного происхождения, из которых лишь немногие настоящие воины. Я могу положиться лишь на себя.

- Что с ведьмами? - спрашиваю я. Отпускаю руку Джо и встаю на ноги. - Что сказали они? Вы же не чай пили и в карты играли. Есть новости?

- Да, - отвечает Софи, садясь на диван пока я наливаю себе в бокал виски. - Большинство согласны быть на нашей стороне. Они приедут в Иствуд и будут держаться неподалеку пока не придет Эрцин со своей бандой теней. Мы ждем их со дня на день.

- В каком радиусе от нас сейчас наш восставший из мертвых? - снова задаю вопрос, понимая, что пока я этого не сделаю, никто не удосужиться мне рассказать, что происходит рядом с нами.

- Последнее убийство кучки элигеронов было в Бостоне два дня назад, - говорит Эрик. - Он двигается к Нью-Йорку. Возможно, что уже там.

- Значит Эл и его люди бежали, - произносит Джо. - Они должны приехать к нам, если не глупцы.

- Они могут этого не сделать, - сухо говорю я. - Он может скрыться вместе со своими людьми, но у него есть несколько хороших воинов, которых я знаю. Не все в его клубе домашние зверьки, у него хорошие связи, и если он объявится, то это будет большим плюсом для нас.

- Кто такой Эл? - спрашивает Энни и Джо ей коротко объясняет про управляющего клубом в Нью-Йорке.

- Он ближе. Вчера вечером я отправил одного из своих людей в сторонуВашингтона и связь с ним пропала в Штате Миссури сегодня в обед, - говорю я. - Поэтому нам нужно готовиться. У нас мало времени. Как только он дойдет до Колорадо, у нас останутся считанные часы. Поэтому точите клинки и собирайте скорее в кучу своих ведьм.

- Почему ты не позвонила мне? - спрашиваю я, стоя у двери Джо пока та полотенцем сушит мокрые волосы в своей комнате.

Она бросает на меня короткий взгляд, а затем снова продолжает тереть волосы. Джо похожа на дикую кошку, гордую, вольную и осторожную. Она мне больше не доверяет. Это написано на ее лице. Она не такая как ее сестра, более хрупкая, но не колеблющаяся ни секунды, даже понимая, что не сможет залечить свои раны с помощью магии, как Энни, и все равно пыталась ее защитить от табуна оленей закрывая собой. Так мне сказала Софи.

- Мы слишком далеко друг от друга, - отвечает Джо, вешая полотенце на стул и садится на кровать боком ко мне. - Ты сделал мне больно и больше я не могу тебе доверять.

Ее голос спокойный и ровный, ничего в нем не отражается, ни злости, ни разочарования. Она подавила любые эмоции, которые должны были быть написаны у нее на лице и читаться в голосе.

- А могу ли доверять тебе я? Ты принимаешь решения за моей спиной. Обсуждаешь планы не включая в них меня. Меня это злит.

Мой голос не менее бесстрастный, чем ее. Я должен знать все, что происходит в этом доме и не позволю ни одному из людей что-то от меня скрывать, пока мы идем бок о бок.

- Ты знаешь себя не хуже, чем я знаю тебя, - отвечает Джо глядя мне в глаза, когда я подхожу ближе. - У тебя в приоритете всегда был ты, а пока это так, я не смогу доверять тебе и не позволю использовать ни себя, ни кого бы то ни было из моих близких в твоих личных целях. Пока ты думаешь о себе, я думаю обо всех.

- Для того, чтобы мне думать о других, я должен вспомнить все.

- Это твое право, - беспечно говорит Джо, пожимая плечами. - У каждого свои приоритеты.

Меня раздражает ее отстраненность, эти двусмысленные фразы. Она возомнила себя главной героиней в борьбе со стражами и Эрцином? Глупости.

- Что ты хочешь этим сказать? - сухо спрашиваю я.

- То, что ты слишком сильно зациклился на своих воспоминаниях, - твердо произносит Джо вставая на ноги, оказываясь практически лицом к лицу со мной. - Прекрати быть эгоистом и думать только о себе. Каждый из нас пытается тебе помочь, но не стоит забывать о том, что не один ты что-то потерял в той темнице. Каждый из нас троих чего-то там лишился.

- Был бы я эгоистом, то вонзил бы тебе клинок в сердце еще там у стражей, - сквозь зубы говорю я.

Она так близко ко мне, что я начинаю злиться еще сильнее.

- И как же ты себя сдержал? - кривя губы произносит Джо.

- Прямо в эту секунду начинаю об этом жалеть.

- Как это на тебя похоже. Намного же проще кого-то убить, чем слышать правду.

- Замолчи.

- Даже не подумаю, - упрямо говорит она.

Я обхватываю ее ладонью за шею, притягиваю к себе и целую. Жадно. Неистово. Она ахает, втягивает носом воздух упираясь ладонями мне в грудь, но не отталкивает меня. Не дает отпустить, будто хотела сама этого все время.

Я знаю, что я ненавидел Джо и точно знаю, что сильно любил. Эти чувства отголосками бродят у меня внутри. Наверное это и не дает мне покинуть ее, не дает возможности сделать что-то, что сможет навредить ей.

Еще тогда, стоя напротив нее с клинком в руке, когда нас окружали стражи, я точно знал, что не смогу сделать ей больно. Именно тогда я начал верить ее словам. Пусть мне стерли воспоминания, чувства, но внутри все-равно что-то осталось, и это что-то вырывается у меня из груди, притягивая к ней ближе.

Мои пальцы скользят по спине Джо. По ее лопаткам, оголенным в майке, по худым рукам, волосам, которые пахнут корицей с ноткой жасмина. Сейчас мне плевать на то, вспомню ли я хоть что-то после этого поцелуя. Хочу почувствовать эту дикую девчонку рядом с собой.

- Макс, - с выдохом произносит Джо, глядя на мои губы. - Остановись.

- Зачем? Ты меня не хочешь?

- Хочу, но это неправильно. Не хочу чтобы ты чувствовал ко мне что-то отчасти, я хочу чтобы ты любил меня полностью. Мне этого недостаточно.

- Хорошо, - коротко отвечаю я, поправляю прядь ее сбившихся волос и ухожу в свою комнату.

Я так и не ложился спать. Думал о том, как мне поступить, что нужно сделать и при этом, чтобы это было правильно. Джо проспала почти до обеда. Сейчас сидит с заспанными глазами и пьет горячий кофе о чем-то разговаривая с Энни. Искоса посматривает в мою сторону, будто хочет поговорить о том, что случилось в ее комнате. Но о чем тут говорить? Я поцеловал ее. Снова ничего не вспомнил, даже не смотря на то, что делал это не для воскрешения своей мертвой памяти. Это было желание исходящее изнутри. Неконтролируемое.

Софи тренируется с Эриком на заднем дворе, пока Соул со стороны за этим наблюдает, растянувшись на траве, как кот на солнце. Отмечаю, что она хорошо дерется. Даяна рядом с ними разминается. Ей нужно подтянуть физическую форму, она выглядит в бою, как неотесанная школьница прогуливающая физкультуру.

Через некоторое время Джо уходит наверх, а потом спускается. Теперь на ней спортивный топ и обтягивающие бедра штаны, волосы собраны в тугую косу в руках клинок. На щеке рана, на руках синяки и ссадины. Решительно подходит ко мне облокачиваясь о дверной косяк напротив.

- Позанимайся со мной, - говорит она.

- Ты ранена, - произношу я, окидывая ее взглядом с головы до ног.

- И что?

- Это не равный бой.

- Это в любом случае не равный бой. Но если сегодня явятся стражи с Эрцином, то сомневаюсь, что они будут меня жалеть, - замечает Джо.

- А если не явятся, то к завтрашнему дню твои раны затянуться лучше, а пока ты слаба.

- Если не ты будешь заниматься со мной, то я попрошу кого-нибудь другого, кто не будет распускать нюни о жалости, - заявляет она, вскидывая подбородок.

Упрямый, отвратительный характер.

- Поосторожнее со словами, - говорю я, улыбаясь краем рта. - Твои слова могут задеть мою самооценку и тогда пощады не жди. Мне еще никто не говорил, что я распускаю нюни и сейчас я это запомнил и свою обиду буду использовать против тебя.

- Отлично, - радостно говорит Джо, спускаясь по ступенькам на задний двор и идет вперед. - Тогда разрешаю тебе быть решительным в наступлениях.

Мы проходим через Софи с ее компанией где я беру себе кинжал, и бредем на отдельную поляну за садом, где остаемся вдвоем. Джо разминается, пока я наблюдаю за ней, облокотившись о дерево. Мне разминки не нужны. Мои мышцы готовы к бою в любую секунду.

Она заканчивает разминку и становится напротив меня в нескольких шагах с клинком в руке. Он не тот, которым можно убить меня, но и будет неприятно, если Джо загонит мне его под ребра. Жаль футболку, я ее только купил.

- Мне быть по нежнее или можно быть грубым? Как тебе больше нравится? - ухмыляясь спрашиваю я.

- Сегодня можно быть грубым.

Она улыбается и я наступаю. Сначала выпад, который она отбывает, уворачиваясь в бок. Снова удар и он тоже отбит. Джо двигается плавно, словно танцует, будто это не тренировка, не битва, а своего рода представление. Она хорошо уходит от удара, но не достаточно быстро, уворачивается, но не под тем углом, который необходим.

- Я учил тебя драться?

- Да, - подтверждает она.

И это заметно. Есть некоторые приемы, которые я узнаю. Но это все недостаточно отточено, чтобы сражаться с демонами.

- Ты должна двигаться быстрее. Еще быстрее, чем сейчас.

- Я пытаюсь, - с выдохом произносит она.

- Недостаточно пытаешься.

Я замедляюсь, делаю вид, будто отвлекаюсь и Джо в этот момент расслабляется. Тогда я наступаю. Твердо и с натиском. Она отбивается, уворачивается, когда я пытаюсь зацепить ее рукой, отпрыгивает в сторону, когда делаю резкий шаг вперед.

Лязг метала не прекращается. Мои удары точные и я вижу в ее глазах проблеск страха, когда моя рука не теряет хватку, продолжая ударять кинжалом. Ударяю ее по руке и ее оружие падает на землю. Она уворачивается от меня, отпрыгивает, уходит в сторону, но я быстрее, сильнее, как и стражи, которые придут, как и Эрцин, у которого мощнейшая магия. Ее не будут жалеть или учитывать ее предыдущие ранения. Они захотят ее убить.

Джо выбивает ногой из моей руки клинок. Четко отработанное движение — делаю пометку, но она забывает о том, что я не устаю и хорошо владею техниками рукопашного боя. А для того, чтобы ее сразить, мне достаточно несколько ловких движений и я валю ее на землю, вонзая пальцы под ее вздымающиеся ребра, отчего она ахает, когда я второй рукой приподнимаю ее голову с земли.

Смотрит на меня испуганными глазами, дыхание сбито, а со лба стекают капельки пота.

- Одно движение и ты мертва, а я даже не ранен, - делаю вывод я, глядя на ее лицо.

Я на коленях держу ее под голову, она лежит на траве, касаясь пальцами моей руки, которая находится рядом с ее ребрами. Я убираю ее и просто кладу ей на живот. Чувствую, как она делает вдох и выдох, ее пульс.

- Я… я… - мнется Джо.

- Ты испугалась?

- Ты никогда не дрался со мной так, как сегодня, - с одышкой произносит она.

Ее волосы выбились из косы, глаза цвета летнего сада смотрят на мое лицо, словно видят его впервые. Замечаю ее правильные черты лица, в солнечном свете оно кажется таким светлым и беззащитным. Хотел бы я сейчас почувствовать ее эмоции? Наверняка ее кровь насыщена ими, перетекая по венам.

- Я не хотел тебя напугать, - говорю я, опускаюсь рядом на траву, облокачиваясь на локоть.

- Все в порядке.

- Ты считаешь, что я сделаю тебе больно?

- Думаю, что нет. Но я должна быть настороже.

- Я не хочу делать тебе больно и дело тут не в том, что я боюсь того, что когда вспомню, то могу пожалеть. Я просто этого не хочу.

- Ты поцеловал меня. Почему? - шепотом спрашивает Джо.

- Я так захотел. Даже не знаю почему. У тебя отвратительный и противный характер. Ты постоянно со мной споришь. Я колебался в выборе, в котором было придушить тебя или поцеловать.

- Я все еще жива и намерена дальше продолжать спорить, - улыбаясь говорит она.

- Тогда в следующий раз могу выбрать первое.

- Испытаю судьбу.

Я тоже улыбаюсь. Она похожа на упрямого ребенка. В моей голове смешивается куча различных ощущений рядом с ней. Чаще всего это любопытство. Мне хочется узнать ее мысли, намерения, желания. Она загадка, которую я любил. Разгадал ли я ее тогда?

- Элисон последнее время слишком напряжена. Ты ничего не заметил? - спрашивает Джо, поворачивая ко мне лицо.

- Я не доверяю здесь никому, и ей в том числе. Ведьмы стали на ее сторону и готовы прийти помощь. Это с одной стороны большой плюс, а с другой… как ей удалось их убедить?

- Она говорила с ними о чем-то отдельно от нас, когда мы ездили в Портервиль. Когда я спросила о чем был их разговор, то она сказала, чтобы я ей доверяла, что она все делает на благо сверхъестественного мира.

- Хорошо, если это так. Ты об этом беспокоишься?

- Не особо. Но я не люблю, когда не договаривают до конца. Мы честны перед друг другом и я не хочу, чтобы у кого-то были отдельные планы от нас, которые могут нам навредить.

- Мне поговорить с ней? Я мастер вытаскивать из людей информацию, - подмигиваю я.

- Это бесспорно.

Солнце скрывается и теперь все не кажется таким ярким. Ее лицо обретает задумчивость, легкое напряжение, пока в моей голове происходит сумбур из мыслей и чувств.

- Макс, что это? - спрашивает Джо, указывая пальцем в небо.

Я слежу за движением ее руки и тоже поднимаю глаза наверх. Солнце не просто ушло за облако, оно скрыто в какой-то шевелящейся черноте, когда эта чернота спускается ниже, то я понимаю, что это птицы, которые летят прямо на нас.

Слышу крик, но за деревьями мне ничего не видно. Джо напрягается, вскакивает на руки, пытаясь встать, но это не лучшее решение, потому что стая ворон уже летит в нашу сторону.

Это словно грозящееся облако, живое, наполненное хаосом. Шум карканья заглушает все вокруг, будто его включили через огромные музыкальные колонки и сделали звук на полную мощность.

Подхватываю Джо, пытающуюся куда-то бежать и валю на землю, подминая под себя, когда начинается безумие.

Вороны налетают, цепляясь когтями о мою спину, закрываю лицо в траве от их лап, обхватывая руками прежде всего лицо Джо. Кто-то в этом потоке просто врезается в меня, падая на землю. Кажется, будто мы в стиральной машинке в режиме «отжим» вместе со стаей разъяренных птиц, которые в безумии летят куда глаза глядят. Это кажется сумасшествием. Джо от ужаса кричит, когда их когти достают до открытых участков ее кожи, которые мне не удается закрыть, когда видит, как мертвые вороны валятся на землю один за другим, когда я рычу от боли их когтей на моей спине.

Они рвут мою футболку, будто пытаясь схватить меня и унести. Кто-то цепляет клювом, врезаясь под кожу, расковыривая ее. А затем они утихают, но тьма никуда не проходит. Она нависает над нами тучами, вместе со звуками карканья, которое немного отдалилось.

Джо дрожит, вцепляясь руками за мою футболку на груди.

- Где они? - испуганным голосом спрашивает она.

Я поднимаю голову и вижу нечто странное. Это вихрь, который завис над нами. Вороны кружатся, словно торнадо, готовое в любую секунду обрушиться на нас.

Джо смотрит тоже на происходящее из-за моего плеча. Ее глаза наполнены ужасом, особенно учитывая то, что только недавно в их машину врезался табун оленей, которые так же хаотично выбежали из леса, будто под гипнозом.

- Ничего не бойся, - говорю я Джо, хватая лежащий рядом с нами клинок.

Здесь такой шум, что даже не слышно, что твориться за пределами нашей западни из обезумевших птиц. Мне приходится Джо почти кричать, чтобы она хоть что-то услышала.

Здесь становится все темнее, поэтому я выдыхаю, и теперь мои глаза не голубого цвета, а насыщенного смоляного, что позволяет мне отлично видеть в темноте. Мои когти впиваются в землю, а раны на теле начинают затягиваться быстрее. Моя сила прибывает ко мне со скоростью ветра, растекаясь по венам.

Поднимаюсь на колени приподнимая Джо. Она, как слепой котенок, прижимается ко мне не видя в этом сумраке из черных крыльев почти ничего. А затем я вижу силуэт. На нем черная мантия. Поворачиваю голову и вижу второго. Они оба стоят рядом со стеной из птиц, которые куполом нависли над нами. Это стражи и кажется, воздух начинает сгущаться от их присутствия.

Встаю резко, обхватывая пальцами рукоять клинка. Джо поднимается за мной, но потом происходит все настолько быстро, что мне приходится двигаться интуитивно.

Замахиваюсь кинжалом в подходящего к нам стража, но он увиливает от меня слишком быстро, а я рассекаю воздух, где только что было его плечо, а затем появляясь в другой стороне от нас, второй вырывает меня в сторону, но я успеваю схватить Джо, чтобы она не осталась стоять одна. Она спотыкаясь падает мне на грудь и я снова замахиваюсь клинком, удерживая при этом равновесие, прижимая к себе девушку.

Я почувствовал руку стража, а это значит, что они могут принимать физическую форму только частично и по своей воле.

- Что вам нужно? - спрашиваю я, но ответа нет.

Они играются с нами, отрезая нас от всех остальных. Мы для них, как способ развлечения. В стражах сила, способная меня и Джо обездвижить по щелчку пальцев, а они устраивают целое шоу, заставляя меня махать клинком в воздухе. Не стоит ждать пощады. Я это понимаю. Они пришли сюда с определенной целью.

Кто-то снова хватает меня сзади, касаясь моей головы, а затем меня пронзает боль. Жгучая. Резкая. Как тысячи кинжалов вонзающиеся в мой мозг, тело, окутывая их агонией боли.

Сквозь свой крик слышу крик Джо, которую всей силой прижимаю к себе, чтобы ее никто не забрал. Она в ужасе хватается за меня, но я не могу пошевелиться или отпустить ее. Моя боль сильнее.

Мои воспоминания возвращаются, будто кто-то открыл двери в мой мозг и они, словно эти вороны влетают в меня, занимая свое место во времени и пространстве. И все становится на свои места.

Открываю глаза, когда птиц почти не осталось. Руки стража отпускают мои виски, а я ослабляю хватку, отпуская слегка Джо, которая говорит мне что-то, но я ничего не слышу. Пульсация в ушах настолько сильная, что кроме нее я не различаю ни один из звуков, но зато отлично различаю второго стража, который стоит за спиной Джо, замахиваясь клинком. Я рывком разворачиваю ее, заслоняя собой, а затем чувствую снова боль, но она иная, реальная, обычная. Такую боль я испытывал сотни раз. Через мою спину прошел клинок насквозь и вышел из груди. Даже чувствую его рукоять, которую силой вогнали мне между ребер. Но это обычный клинок, мое сердце не задето. Моргаю и стражи исчезают, как и оставшиеся вороны прежде, чем по земле протягивается черная магия Энни. Но слишком поздно. Здесь больше никого нет.

- Привет, моя девочка, - говорю я Джо, которую прижимаю к своей груди.

Она смотрит на меня широко открытыми глазами, а потом кашляет и из уголка ее рта появляется маленькая струйка крови.

Я не заслонил ее собой. Клинок прошел через нас двоих.

С ужасом нащупываю его острый конец, который торчит у Джо из спины. Я был уверен, что оружие не было таким длинным, оно не могло пройти насквозь через нас двоих. Но магия может все.

Джо улыбается мне краем рта, а затем ее глаза закрываются, она обмякает в моих руках и мы оба падаем коленями на траву рядом с мертвыми птицами.

Я больше ничего не слышу и никого не вижу. Ни Софи с Соулом и Энни, которые подбегают к нам, ни Эрика, ни всех остальных. Перед моими глазами лишь тело моей Джо, которая лежит в моих руках с клинком в груди.

Глава 22

Софи

Энни падает на колени. Ее слезы дикими криками раздаются по всей округе. Я в оцепенении смотрю на Макса, у которого в спине находится кинжал, а окровавленное лезвие выходит из груди с которого скатывается Джо, и они вдвоем падают на землю.

Меня словно разорвали на части. Это не может быть правдой. Это вовсе не Джо. Не она сейчас лежит мертвая на коленях у Макса. Не ее он прижимает к своей груди и гладит по темным волосам.

Я падаю, но Соул успевает меня подхватить на руки сжимая в объятия.

- Я должна убедиться! - кричу я, протягивая руку к своей подруге. - Она жива. Дайте потрогать ее пульс!

Эрик осторожно вынимает из спины Макса орудие, но тот даже не обращает на это никакого внимания. Его взгляд устремлен на Джо, топ которой уже насквозь пропитан кровью, которая стекает на брюки Макса, на зеленую траву и крыло черного ворона лежащего на земле.

Он баюкает ее, как дитя. Своего, маленького, беззащитного ребенка.

- Дайте мне мою сестру. Я хочу попробовать воскресить ее. У меня магия. Черная магия, - рыдает Энни, выхватывая руку Джо от Макса.

- Не тронь ее! - рычит он.

- Мы должны попробовать. Должны что-то сделать! - кричит Энни.

- Черная магия не вернет ее к жизни, - осторожно произносит Соул. - Она мертва. Я не слышу ее дыхания.

Я плачу. Не могу сдержать слезы, которые душат мое горло, вырываются изнутри. Моя подруга не может умереть. Только не она.

Даяна стоит в стороне. По ее щекам текут соленые ручьи, но она не говорит ни слова. Ее боль тихая, но я уверена, что не меньше, чем боль Энни или моя.

- Мы должна забрать ее в дом, - говорит Эрик. - Нам не следует здесь оставаться и необходимо позвать остальных.

Я не понимаю, что происходит, когда Соул осторожно ведет меня к дому. Ничего не слышу и не осознаю. Перед моими глазами только моя подруга. Ее тело, пронзенное кинжалом.

Могу только плакать. Кажется, что больше ничего не чувствую, кроме боли и отчаяния.

Моя Джо. Та, с которой мы танцевали до упаду, та, которая стояла за стойкой своего бара, пытаясь спасти хоть часть своей прошлой жизни и отцовской мечты, та, которая была сильной, смелой, отважной. Она была надеждой среди нас всех. Только она, не владея никакой магией, силами, противостояла всем.

Она смеялась. Ее смех всегда был такой нежный, мелодичный. Всегда уверена в своих действиях, в принятых решениях. Она была той, на которую я ровнялась. Мне всегда хотелось быть такой же целеустремленной.

Сейчас она на руках у Макса. Ее тело обездвижено. Глаза никуда не смотрят. Они закрыты. Она мертва.

- Прочь отсюда! - ревет Макс не удостаивая нас с Энни даже взглядом.

Он забрал ее в свою комнату и сидит с ней в обнимку на полу. Весь в крови, ее и своей. Прижимает к себе, будто она просто спит, а он пытается стеречь ее сон. Энни в слезах пытается пробраться ближе, но тон Макса беспрекословен и та делает шаг назад утирая слезы мокрыми ладонями.

- Макс! - тихо произношу я, но меня саму разрывает изнутри, будто проглотила гранату.

- Она оживет, - говорит он, поглаживая Джо по волосам. - Я давал ей яд. И сегодня тоже. Когда я услышал о том, что при памяти всегда приносил ей утром кофе, до меня сразу дошло — я тогда уже хотел ее спасти. Сейчас я все вспомнил и понял, что сделал все верно. Ощущения меня не обманули. Она превратится через время и станет элигероном. Она будет жить.

Не могу этого слышать. Это терзает мое сердце. Макс все вспомнил. Стражи пришли за тем, чтобы вернуть ему память, а затем убить ту, которую он так сильно любил.

Это месть. Жестокая и кровожадная.

Они хотели сломить их обоих. Сначала Джо, когда стерли воспоминания Макса, а затем его самого, вернув его память, а после убив ту девушку, которую он так сильно любил.

Я ненавижу стражей. Ненавижу всей своей сущностью, каждой клеточкой, мышцами, сухожилием. И я отомщу. За всех. За Джо, Макса, Соула, себя и наших друзей. За Алекса, за Даяну. Они заплатят за это.

Моя злость кипит, как вулкан, как сотни вулканов планеты. Врезаюсь когтями в стену и чувствую, как сила приливает к моему телу, как глаза заполняются ночью, дымом, местью. Сглатываю вкус пепла на языке и выхожу прочь из комнаты.

Мои шаги глухие и решительные. На ступеньках лестницы стоит Соул, который с тревогой смотрит на меня и мои когти.

- Собирай людей, мы пойдем им на встречу. Мы убьем их всех, - твердо произношу я.

Он ловит меня рукой и притягивает к себе.

- Мы не можем сейчас этого сделать и ты сама это прекрасно понимаешь, - мягко говорит Соул, но я вырывая свою руку из его руки.

- Моя подруга мертва! Я должна их убить!

- Тебе нужно успокоиться, Софи.

Он касается моей щеки, а мои натянутые, как струны, нервы играют под кожей. Моя Джо мертва. Мне нужно отомстить. Нужно.

- Я должна их уничтожить. Они убили Джо, Соул. Мою подругу. Мою…

Он обнимает меня крепко двумя руками, когда я больше не слышу собственного голоса, пульса, тела. Все вокруг пропадает из поля моего зрения, внимания. Есть только я, Соул и боль, которая горит внутри.

- Где она? - раздается где-то внизу голос Элисон и она тут же взлетает по ступенькам чуть не снеся меня и Соула. Я успеваю схватить ее за руку, но она тут же ударяет меня магией, будто током и взмывает наверх.

Мы бежим следом. Она врывается в комнату Макса, где у стены сидит Энни, рыдая взахлеб и Макс, который так и не сдвинулся с места продолжая сидеть на полу у окна.

- Нет, нет, нет, - произносит ведьма пошатываясь в сторону. - Этого не может быть.

Она поражена. Хватает ртом воздух, как рыба. Макс и ей не позволяет подойти, и она остается стоять, ошарашено глядя на тело Джо.

- Мы все погибнем, - шепчет Элисон себе под нос.

- Вон отсюда! - хрипит Макс голосом, наполненным болью до краев.

Элисон выглядит ошарашенной, сбитой и уничтоженной. Она в шоке смотрит на бездыханное тело Джо, на Макса, а затем на меня. Я не понимаю, что происходит. Не могу трезво оценивать ситуацию, мыслить четко. Только около часа назад мое сердце навеки разбилось.

Ведьма касается своего лица, словно пытается понять, происходит это все на самом деле или это сон.

Как бы я хотела, чтобы это был сон.

- Мы все погибнем, - тихо повторяет она шагая к выходу.

Я автоматически бреду за ней. Мною овладевают инстинкты. Я должна знать, что происходит. Должна контролировать ситуацию не смотря ни на что.

Она идет по коридору касаясь пальцами стен, будто боится упасть, пока я сама пытаюсь прояснить свой разум. Соул идет медленно сзади нас.

- Что происходит, Элисон? - спрашиваю я, и лишь тогда она останавливается облокачиваясь спиной о стену.

- Эрцина оживили жнецы. Подняли его из могилы и приказали убить сверхъестественное. Но вы многое не знаете, - медленно произносит она. - Его душа по-прежнему мертва. Сейчас Эрцин всего-лишь тело, бездушное и запрограммированное на определенные действия, которые ему поручили выполнить жнецы.

- Я не понимаю о чем ты говоришь и откуда у тебя такие сведения, - говорю я, пытаясь понять о чем вообще она сейчас говорит.

- Кажется я понимаю, - вмешивается Соул произнося это как можно тише.

Он напрягается, его взгляд наполнен недоверием. Но он, как и я, соглашается слушать дальше.

- Это был единственный выход из ситуации, - продолжает Элисон, водя глазами по стене напротив. - Это был наш козырь, который мог привлечь ведьм на нашу сторону и который я взяла, как аргумент на съезде с ними в Портервиле. Мы должны были вернуть Эрцину душу. Воскресить его полностью. Лишь тогда бы все это прекратилось.

- Что? - ошарашенно спрашиваю я, глядя то на Элисон, то на Соула, который мрачно машет головой из стороны в сторону.

- Никто из вас не знает легенду о нем. Никто точно ничего не знает, - говорит ведьма, теперь глядя на мое лицо. - Его забрали жнецы не просто так. Он убивал многих сверхъестественных существ, но в основном это были сами стражи. Он уничтожил больше половины. Он являлся для них опасностью, которая несла с собой разруху их установленного порядка. Они убили одну из ведьм, которую он любил. Эрцин был в гневе, и тогда пролилась кровь. Много крови. Это была Черная ведьма, могущественная и прекрасная. В те времена были ведьмы, использующие черную магию, дабы не нарушать баланс природы, отказывались иметь детей, поэтому их становилось все меньше и меньше, а затем, после того, как стражи убили возлюбленную Эрцина, а жнецы забрали его самого — род Черных ведьм стали истреблять вовсе.

Меня окутывает ужас от слов Элисон. Мы ничего не знали. Даже половины. Все это время Элисон знала об этом и молчала, заставляя нас бояться и придумывать планы, как мы можем защититься от могущественного Эрцина.

- Откуда ты все это знаешь? - спрашиваю я.

- Перед тем, как прийти к вам на помощь и вызволить Джо, Макса и Соула из темницы, я долгое время сотрудничала со стражами. Меня обучили, как искать проводников и рассказали множество легенд. Там я научилась владеть своей магией в полной мере и использовать все ее возможности на которые не способны многие ведьмы моего клана. Я не была на их стороне, просто это былодостаточно выгодно для меня и моей семьи. Но, после того, как они убили дорогого мне человека, который был просто человеком, я поняла, что они не спустят ни одного моего промаху, будут следить за мной, требуя за свое покровительство слишком высокую плату.

- Я ничего не понимаю. Кто был этот человек, которого убили стражи? - в смятении спрашиваю я.

- Это была мать Джо. Мы были знакомы с ней несколько лет и она была мне как сестра, подруга, мать и еще множество слов, которые не опишут насколько сильно она была для меня дорога. Ей просто не повезло. Она заплатила за мои ошибки. Поэтому именно я принесла Джо кулон ее матери и именно я знала изначально кем является твоя подруга. Я пообещала ее матери, что присмотрю за ней. Но и тут у меня ничего не получилось.

- Зачем тебе была нужна Джо? Что она значит в этой войне?

Соул касается легонько своими пальцами моей ладони. Это отчасти успокаивает и злит еще больше одновременно.

- Элисон хотела, чтобы Джо вернула Эрцину душу, - делает заключение Соул.

Мои нервы сильнее натягиваются под кожей. Я отталкиваю его руку и хватаюсь со всей силы ведьму за горло. Она не сопротивляется и не выпускает магию. Просто висит в моих руках.

- Она бы умерла! - кричу я, тряся Элисон.

- Мы бы не дали с ведьмами ей умереть. Мы бы вместе с ними объединились и спасли ее. А она спасла бы всех нас. Теперь мы потеряли единственную возможность выжить, - хрипло произносит ведьма, когда я силой отталкиваю ее к стене, сжимая при этом от злости кулаки.

- Как ты могла это скрывать? Ты же была на нашей стороне! - почти рычу я. - Ты знала, что Джо согласиться на это, даже если будет знать, что умрет. Ты знала, что она сделает все, чтобы спасти нас всех. Как ты могла так с ней поступить?

- Я не могла иначе, - виновато произносит Элисон, глядя в пол. - На кону слишком много жизней. Невинных. Вы бы все погибли. Эрцин — машина для убийств. Он не остановится не перед чем. У меня не было выбора.

- Ты должна была все рассказать нам и мы бы приняли решение. Мы должны были быть в курсе. Ты предала нас.

- Я не предавала, - резко говорит ведьма поднимая глаза на меня. - Я бы сказала об этом, когда пришло бы время. Сюда съедутся ведьмы клана Серебряных и у нас есть Черная ведьма с помощью которой мы бы не дали Джо погибнуть. Я обещала ее матери. Я обещала…

По ее щекам стекают слезы. Я больше не знаю, что должна сказать. Мои мысли путаются, голова перестает трезво мыслить.

- Я не могу больше тебе доверять, - тихо бормочу я, обхожу ведьму и иду вдоль по коридору вниз.

- Пожалуйста, Софи. Я бы вас не предала, - молит она, но я больше ее не слушаю и спускаюсь вниз, где ждут меня люди, где плачет Даяна, где в ужасе стоит у камина Робин, которую всю трясет. Я должна быть здесь. Рядом с ними.

- Как это произошло? - с тревогой в голосе спрашивает лечуса. - Не могу поверить.

Она не кажется больше напыщенной, высокомерной или метающей сарказмом. Передо мной растерянная рыжеволосая девушка, которая обнимает меня, как только я подхожу ближе.

- Мне так жаль, София, - хнычет она. - Мы с Джо не всегда ладили, как и с тобой, но я никогда не желала ей зла. Мне так жаль.

- Робин, забери оттуда Энни, - шепчу ей на ухо. - Ты ее подруга, побудь с ней рядом.

- Конечно. Я боялась, что сделаю хуже, если приду к ней. Я очень беспокоюсь.

- Уведи ее, отвлеки. Пусть Макс побудет с Джо, а потом мы разберемся, что делать дальше. Стражи вернули ему воспоминания. Он заслужил, побыть с ней рядом.

Робин кивает и уходит наверх, взлетая по ступенькам, будто ее крылья стали невидимыми. Она очень переживает за Энни, они сдружились и проводили все последнее время вместе.

Даяна сидит на диване рядом с Эриком, который гладит ее по спине. Она выглядит раздавленной. Слез нет, но я знаю, что они все у нее внутри. Она еще не оправилась от смерти Алекса, которого так сильно любила, а теперь и Джо, с которой они дружили.

Я беру Даяну за руку. Что мне сказать? Мы обе потеряли подругу. Слова утешения? Мы не успокоимся от них, не станет легче, ничего не изменится. Эта рана останется навсегда.

- Как Макс? - тихо спрашивает она.

- Он с ней наверху. Никого не подпускает и сидит на полу с ней на руках. На это больно смотреть.

- Они вернули ему память, а затем убили Джо. Это ужасно.

Мы крепче сжимаем руки друг друга. Даяна теперь кажется такой хрупкой, будто сделана из стекла, и если к ней прикоснуться сильнее, то она рассыплется на мелкие осколки.

- Они заплатят за это, - твердо говорю я, глядя на Соула, который стоит прямо напротив меня.

Он тоже скорбит. Они с Джо провели долгое время в темнице, она рассказывала о том, как он беспокоился о ней, несмотря на то, что попал туда из-за нас. Соул до сих пор для меня загадка. Как в таком человеке, который является королем всех локару, славился своей несокрушимостью и бесстрашием, который не знал пощады к врагам, пожалел одну девушку, которая оказалась заперта с ним в одной тюрьме? Не убил меня, за то, что я хотела убить его, и у меня до сих пор хранится тот самый кинжал, способный уничтожить Соула. Вместо этого он стоит напротив меня, в окружении моих друзей, а по вечерам целует, пока никто не смотрит.

- Где Джо? - кричит знакомый голос в коридоре, а затем в гостиную врывается Лив. - Я пришла, как только узнала. Ко мне пришло Брук и сообщила, что что-то случилось. Я прибежала сразу. Что с Джо? У меня с собой лекарства, бинты, даже иголка с ниткой.

Она еще ничего не знает. Брук заходит следом склонив голову.

- Она… - мычу я, глядя на растерянную девушку. - Джо мертва.

- Нет. Этого не может быть. Дайте мне ее осмотреть. Она наверняка ушиблась. Она же человек. Я множество раз ее лечила. Где же она?

Я машу головой и тогда чемоданчик с лекарствами падает на пол и все его содержимое вылетает, рассыпаясь под ногами. Лив всю трясет. Она смотрит на нас всех по-очереди, а потом со слезами на глазах начинает кричать:

- Она человек среди вас, демонов! Вы должны были ее защитить. Должны были ее уберечь! Как вы могли? Вас в этом доме не меньше дюжины, а порой собирается столько, что негде пройти, а вы не смогли уберечь одну единственную девушку!

Она права. Мы не смогли. Джо лежит сейчас на холодном полу, пока теплые руки Макса скользят по ее волосам, пока мы, находящиеся здесь дышим и продолжаем жить.

Даяна закрывает лицо руками. Соул смотрит в пол. Эрик продолжает гладить по спине ведьму. Брук так и стоит с опущенной головой. Где-то наверху рыдает Энни, а ее успокаивает лечуса. Но с нами больше нет Джо.

- Макс… - тихо произношу я, сидя на полу в метре от него с Джо. Он все еще крепко ее сжимает, будто эти объятия вернут ее к жизни.

За окнами уже глубокая ночь, она растекается по комнате мраком, заполняющим все пространство. Лишь луна и звезды освещают силуэты и от этого кажется, что мир погиб вместе с моей подругой.

- Нужно еще подождать, - хриплым голосом говорит он. - Она скоро оживет.

- Прошло уже достаточно времени. Скоро рассвет, Макс. Она должна была ожить еще несколько часов назад.

Мы лжем друг другу. Она не оживет. Джо сверхъестественное существо, которое нельзя обратить. Каждый из нас это понимает, но и каждый весь день надеялся на чудо.

- Мы должны подождать еще, - упрямо отвечает он.

- Макс…

- Включи лампу! - резко говорит он, бросая в меня растерянный взгляд. - Джо боялась темноты. Я не заметил, что темно. Включи его. Ей не должно быть страшно.

Мое сердце сжимается в груди. Я никогда не видела Макса таким, какой он сейчас сидит передо мной. Он напуган, подавлен, раздроблен на части. Он уничтожен.

Я по его просьбе включаю напольную лампу и снова сажусь на место рядом с ними.

- Она такая красивая, - шепчет Макс, касаясь пальцами лица Джо. Они все еще в крови, теперь уже засохшей и местами облупившейся.

Его прикосновения наполнены нежностью и любовью. Я знаю, что он любит Джо и любил ее уже тогда, когда она об этом еще даже не догадывалась. Где бы она не находилась, если они были не рядом, то первый его вопрос всегда был о том, где Джо? все ли с ней в порядке? Он старался быть рядом, быть ее защитой, опорой, поддержкой.

- Я ее так сильно любила. Она была мне, как сестра.

- Такого не должно было произойти. Я был рядом, я должен был ее уберечь.

- Ты не виноват. Стражи сильнее нас. Ты пытался ее защитить. Там были и мы, но ты сам видел, что происходило. Никто ничего не смог бы сделать.

- Это не оправдание. Я должен был лучше за ней присматривать. Мы не должны были быть там одни. Они этим воспользовались. Я считал, что нет серьезной угрозы, но я и не помнил чего нужно бояться. Они способны на многое. Многие из них не знают пощады.

- Как произошло, что тебе стерли память? - осторожно спрашиваю я, подтягиваясь немного ближе.

Я хочу прикоснуться к руке Джо. Удостовериться самой, что она умерла. Хочу почувствовать ее кожу, мягкую, теплую. Не могу верить в обратное.

- Когда я оказался там, - начинает Макс, - то первым делом пытался привлечь их внимание. Пытался обмануть их, задержать. И первое время у меня это отлично получалось, но потом им это надоело. Мои воспоминания навели их на след Энни, но я не знал точно где та находится. Это было одним из моих планов, чтобы в случае чего, никто не смог ее обнаружить.

- Это было разумно.

- Затем мои игры их разозлили и они поджарили мне мозги за плохое поведение, и только тогда отправились дальше, к Соулу и Джо. А я проснулся в своей клетке на полу в крови и без воспоминаний.

- Джо знала, что ты таким образом пытался ее спасти. Она все знала, - говорю я, протягивая руку к запястью подруги.

Мне страшно. Страшно ощутить холод ее кожи, поверить в то, во что верить отказывалась на протяжении всего дня.

Ее рука холодная. По моим щекам сразу стекают слезы, которые ничего не изменят.

- Она будет жить. В ней яд. Все будет хорошо, - снова повторяет Макс.

- Ты же сам знаешь… - тихо говорю я, обрывая фразу на полуслове. Не могу произнести это вслух.

- Нет. Так не должно быть. Только не так. Я ей так много не сказал. Она должна быть здесь, стоять рядом со мной. Она единственное, что держит меня на плаву.

- Мы не можем так с ней поступать. Ты не можешь тут с ней сидеть вечно.

- Еще немного.

Он снова касается ее щеки. Бледной, в этом искусственном свете напольной лампы. На этом полу, этой жуткой ночью. Но я не хочу забирать Джо у него. Не могу так с ним поступить. Он сам все знает, сам понимает, просто Максу нужно время, которое я не могу у него отнять. Им нужно побыть еще немного рядом.

- С утра приедут ведьмы, - говорю ему я.

- Хорошо, - отстраненно произносит Макс.

В доме стоит тишина, когда выхожу из комнаты Макса. Внизу никого не слышно, Робин, наверняка уже уложила Энни спать, та проплакала весь день. Нам всем не мешало бы отдохнуть, а лучше всего подкрепиться.

В дверях, ведущих на задний двор стоит Соул. Очертания его фигуры я ни с кем не перепутаю. Он плавно поворачивает голову ко мне, но не говорит ни слова. К чему они, если не станет легче? Какие слова могут изменить то, что уже произошло? Мне не нужно сочувствие, соболезнования и скорбящие взгляды, я больше этого не вынесу.

- Эрик отвез Даяну и останется там с ней, - говорит Соул то, что мне сейчас необходимо знать. Знать, что все нормально, что все остальные живы, что мы вместе.

- Брук тоже с ними?

- Да.

- Мне нужно поесть. Пойдешь со мной в город? Скоро рассвет, самое время.

- Пойдем.

Он молча шагает за мной на улицу. Мне необходим свежий воздух, новые мысли и хоть немного побыть подальше от всего, что произошло, пока я не свихнулась окончательно, и скорбь не поглотила целиком и полностью, уволакивая на дно горя.

Свежий ночной ветер разносит тишину ночного Иствуда. Свет в окнах не горит, лишь в нескольких домах попадаются такие же не спящие, как и мы. За всю дорогу проехала лишь пара машин и компания молодых ребят идущих из ночного клуба. Мне нужно не это.

- Соул, я не задавала тебе этого вопроса раньше, поэтому спрошу сейчас, - начинаю я, прерывая это затянувшееся молчание. - Почему ты не убил меня после того, как вернулся от стражей? Я хотела тебя убить.

- Я пообещал Джо, что не стану этого делать, - тихо говорит он, шагая за моей спиной.

- Для чего ты дал это обещание? - Останавливаюсь, разворачиваясь резко, что от неожиданности Соул тормозит, чуть не налетев на меня и делает шаг назад.

- Потому что ты поступала так, как должна была. Ты защищала своих друзей и для меня было бы удивительным, если бы ты поступила иначе, например, как ваш друг Нейт. Я ценю преданность и не важно, если эта преданность не относится ко мне.

- Ты очень странный человек, Соул, - с прищуром говорю я, окидывая взглядом невозмутимое лицо Соула.

- Ты имеешь право так считать.

- Просто я тебя не понимаю. Ты на нашей стороне не смотря на все, что произошло.

- Я на вашей стороне, а вы на моей, несмотря на то, что произошло, - заключает он.

Это, действительно так. Мы все наделали столько всего, было столько смертей, глупых выяснений отношений и нелепой войны, которая привела нас к еще большим разрушениям. Эти ошибки повлекли за собой череду событий, которые свели сейчас нас здесь — на темной улице посреди Иствуда.

- Я никогда не просила быть тебя рядом со мной, но ты все-равно здесь, - говорю я и снова пускаюсь в ход.

- Меня и не нужно об этом просить. Ты же не говоришь, чтобы я ушел, - бормочет Соул, шагая в такт моим шагам.

- Если я скажу, чтобы ты ушел, ты так и сделаешь?

- Не знаю. А ты этого хочешь?

- Я так не думаю.

- Тогда идем дальше вместе?

- Думаю, да.

После нашего разговора с Элисон, она ушла. Не знаю куда и пока не знаю, вернется ли. Возможно, я погорячилась, набросившись на нее с упреками. Она не могла причинить бы вреда Джо, это не в ее характере. Элисон сказала бы о том, что намеревалась сделать, возможно, она просто боялась.

По тротуару, рядом с парком шагает девушка. Она стройная, высокая и не слишком трезвая. Как раз самое то, что мне сейчас необходимо. Вокруг больше ни души, камер наружного наблюдения рядом нет, и освещение здесь не слишком-то и хорошее. Я направляюсь к ней.

На ней платье цвета спелой вишни, которое не достает до колен, волосы завязаны в хвост, сумочка мотается в такт походке.

- Остановись, - приказываю ей я и она подчиняется. Соул остается стоять в стороне, прислушиваясь к звукам на улице. - Как твое имя?

- Лилит, - покорно произносит девушка.

- Расслабься.

Она делает то, что я ей говорю. Наклоняюсь к ней, осматривая ее загорелое лицо, накрашенные ресницы, подведенные карандашом глаза и стертую губную помаду, а затем касаюсь пальцами основания ее позвоночника, а мои когти появляются сами по себе, будто норовят сделать больно. Я касаюсь души, она пропитана тяжестью, бременем, висящем на сердце, и если бы я пробовала ее на вкус, как и кровь, то думаю, что она бы горчила, наполняя меня самыми мрачными эмоциями. Я не чувствую в этой девушке легкость, не смотря на ее красивое, яркое платье и, вероятнее всего, весело проведенную ночь. Но сейчас она возвращается в реальность, которая кардинально отличается от нескольких приятно проведенных часов. Она страдает, что-то ее мучает. Ее душа наполнена серостью до краев. А такие души встречаются довольно часто. Мне их жаль.

- Достаточно, Софи, - говорит Соул, но его голос кажется таким далеким, словно он где-то под водой или за стеной.

Я не могу остановится. Не хочу останавливаться. Мне необходимо впитать в себя эту боль, дополняя свою.

- София!

Не слушаю. Душа стекает ко мне сквозь пальцы, струится по телу, наполняет его тьмой. Чувствую, как меняется мое зрение, как глаза заволакивает дымка и теперь я вижу все шире, яснее, даже сквозь ночь.

- Черт, Софи! Что ты творишь? - выдергивает меня Соул за руку от девушки и лишь тогда я становлюсь собой, растерянно глядя на упавшую от бессилия на колени девчонку, на Соула, который мрачно смотрит на мое лицо.

- Уходи и забудь, - говорит он девушке и та из последних сил встает и уходит прочь.

- Прости, - шепчу я Соулу.

- Тебе не за что извиняться. Я не хочу, чтобы ты сейчас ее убила, а после, пожалела об этом.

- Ты прав.

- Пойдем домой. Тебе нужно отдохнуть.

- Мне нужно отдохнуть, - повторяю я.

Рассвет пробивается в окна гостиной. Мы так и просидели с Соулом молча и никто из нас не отправился спать. Да и сон, это не обязательная потребность организма, когда ты демон — достаточно просто хорошо поесть.

Макс все так же находится наверху. Я больше не заходила к ним, мне пока необходимо побыть наедине со своими мыслями, и мой единственный спутник позволяет мне это сделать, не произнося ни слова. Его поддержка молчаливая, но я чувствую ее на расстоянии, в его взгляде, даже в сомкнутых губах.

Небо розовеет, новый день не знает того, что здесь произошло вчера, он с новой надеждой расстилается по городу. Но есть ли эта надежда? Моя подруга лежит где-то там, наверху, по-прежнему бездыханна, все так же красива, но больше я не услышу ее смех и она не спустится вниз за кофе и сладкой выпечкой Лив.

Первым входит в дом Эрик и садится рядом со мной, сжимая мое плечо.

- Брук уже проснулась и осталась присмотреть за Даяной. Как только та проснется, они обе придут сюда, - говорит он.

- Как Даяна?

- Она в шоке. От усталости уснула рано, но спала очень беспокойно, поэтому я был там.

- Спасибо, Эрик.

Громкие шаги лечусы я узнаю повсюду. Хоть она и маленькая ростом, но топает, как слон. Ей тоже сон особо-то не нужен, и я уверена, что она вряд-ли сомкнула глаза этой ночью.

Она молча садится рядом с Соулом. Не говоря ни слова, никаких язвительных фраз, никакого сарказма. Она удивительно спокойна.

- Где Энни? - спрашиваю я.

У меня уже выработалась привычка держать все под контролем, знать где находится каждый из моих друзей, каждый из нашей команды, несмотря на то, что теперь не я занимаю лидирующие позиции среди кланов элигеронов и локару, но у меня не получается иначе. Теперь Соул руководит своими людьми, как делал это прежде — несколько веков подряд. Но он не возражает тому, что я могу попросить кого-то из его людей о поручении. Но за большинство элигеронов до сих пор была в ответе я и, думаю, что так и останется какое-то время, пока Макс не оправится. А, возможно, что это наоборот разожжет в нем жажду мести и он снова займет главенствующую позицию. Я не против.

- Пошла к Джо, - тихо произносит Робин, поправляя рыжие пряди волос, которые упали на лицо. - Я не стала ее отговаривать.

- Хорошо.

Станем ли мы прежними, когда все закончится? Останемся ли собой? Что заставит нас двигаться дальше? Выживем ли вообще?

Сидящий напротив меня Соул прожил на земле несколько веков, если я не ошибаюсь, то примерно семь. В его жизни было множество потерь, начиная с отца, матери и множества людей, которых он потерял за время своей жизни. Его предала родная сестра, но он не сдается. Не всегда весел, иногда чаще кажется задумчивым и серьезным, но так же смеется, пьет виски, отпуская шутки, вдохновляет своих людей. Смогу ли я так же, после всех потерь, которые мне предстоят? Надеюсь, что да.

Мы все оборачиваемся на тихие шаги, которые доносятся из коридора и направляются к нам. Элисон крадется, будто кошка, бросая осторожный, настороженный взгляд. Я сразу поднимаюсь на ноги, а она остается стоять, соблюдая с опаской дистанцию.

- Ты можешь убить меня, София, если это докажет тебе, что я не хотела навредить Джо, но ты должна знать, что ведьмы уже здесь и они готовы в любом случае нам помочь, - говорит ведьма. - Я поговорила с ними, сказала о том, что произошло, но они никуда не уйдут и будут стоять с нами плечом к плечу, потому что Эрцин уже близко. У нас есть не больше суток. Мы должны подготовиться.

- Я не стану тебя убивать, Элисон, - твердо произношу я. - Ты докажешь свою верность стоя рядом со мной против стражей и Эрцина.

- Я согласна.

- Тогда веди нас к ним. Мы готовы говорить. Робин, сходи за Энни, скажи ей о том, что настало время мести!

Глава 23

Макс

Джо прекрасна. Ее лицо светлое, спокойное и умиротворенное. Она похожа на ангела. На моего ангела.

Я был в последнее время с ней груб, порой жесток, но она понимала то, что моя память была стерта, знала, что если бы я все помнил, то не произносил бы тех слов, которые срывались с моих губ. Я был бы с ней тем, кем был до темницы.

Она в моих объятиях. Такая маленькая, хрупкая, нежная. Ее кожа все еще мягкая, волосы шелковистые, хоть и есть в некоторых местах на них запекшаяся кровь.

Она пахнет ванилью с корицей, металлом и морским бризом. Она не пахнет, как мертвое тело. Она остается все такой же Джо, только холодной.

Я помню, как она котенком сворачивалась на моей кровати, как боялась оставаться одна в своей комнате, еще до того, как пришел Соул. Я прижимал ее к себе, и только тогда она засыпала, отдавая мне часть тепла своего тела.

Сейчас оно холодное.

Не хочу ее бросать. Не могу ее отдать. Но она не просыпается.

Черт.

Никогда не думал, что все будет именно так. Что я стану так сильно беспокоиться о ком-то кроме себя, что чужая жизнь станет для меня важнее собственной.

Даже не помня ее, я инстинктивно попытался закрыть ее от кинжала. Но все тщетно. Чертова магия, чертовых стражей. Я достану за это сердце каждого из их груди. Они заплатят мне за то, что моя девочка сейчас лежит у меня на коленях вся в крови. Моя Джо, которая не дышит и не обнимает меня в ответ.

Я не уберег ее. Не смог защитить. Не смог заслонить собой. Она должна была жить. Должна была продолжать смеяться, проводить время со своей сестрой, которая уже час, как сидит в углу моей комнаты. Так не должно было быть. Вместо нее должен был быть я. Потому что это я прожил больше пяти веков. Это я видел этот мир и все его изменения. Но не она.

Мой свет погас. Он лежит бездыханным телом девушки, которую я так сильно люблю.

Лишь ради нее было все это. Ради того, чтобы она смеялась. Чтобы жила.

- Мы с ней провели слишком мало времени, - тихо произносит Энни. - Я должна была больше быть с ней рядом.

- Мы не знаем, сколько времени нам отведено, чтобы быть с человеком. Никто об этом не думает, - отвечаю я.

- Можно мне оставить ее медальон себе?

Она говорит о том медальоне, который достался Джо от матери. Элисон с Элизабет принесли его ей, как ревиалю. Джо долгое время его не носила, но последнее время, вернувшись от стражей, надела его на свою шею. Сейчас, тонкая цепочка тянется по шее, а сам камень спрятан под топом, пропитанным кровью.

- Я думаю, что она хотела бы этого.

- Энни. - Заглядывает в комнаты лечуса. Я не смотрю ни на нее, ни на Энни, ни вообще на кого бы то ни было, кто заходил в эту комнату с тех пор, как занес сюда Джо. Мой взгляд направлен лишь на нее. - Ты нам нужна.

- Это серьезное что-то? - бормочет Энни.

- Да. Пришли ведьмы. Нам необходимо с ними встретиться.

Они обе уходят, оставляя меня с моей Джо.

Чувствую легкий голод, но не хочу уходить. Мне нужно еще немного побыть здесь. С ней. А что потом? Что нужно сделать потом?

Я развеял пепел моей подруги Сары, мы похоронили Алекса и еще стольких близких людей я потерял за свою жизнь, но они все меркнут перед Джо.

Я ни к кому не старался привязываться. Кроме Сары у меня был Нейт, которого мне пришлось убить собственноручно. Всех близких друзей можно сосчитать на пальцах одной руки и еще останется несколько свободных вакансий, но больше они мне не нужны. Я всегда старался быть одиночкой и им останусь до тех пор, пока меня не убьют. Скорее всего, это случится очень скоро.

Тяну за тонкую цепочку на которой висит медальон на груди у Джо, но там ничего нет. Просто серебристая цепочка. Она его сняла?

А затем я слышу глухой стук. Он тихий, но для меня слишком громкий, словно это раскат грома в грозу. Я прижимаю к себе тело Джо. Холодное. Такое же холодное, как и несколько минут назад, как и несколько часов назад.

А теперь вдох. Громкий, почти оглушительный для этой мертвой тишины воцарившейся в этой комнате.

Ее губы открываются, закрываются, а после открываются глаза. Я всем телом вздрагиваю, когда чувствую, как шевелятся ее руки. Она смотрит на меня синими, как морские глубины глазами, а после этого скатывается с моих рук, отпрыгивая, будто дикий зверь, которого пытаются поймать браконьеры.

- Джо? - хрипло произношу я.

Она молчит, забиваясь в угол между кроватью и прикроватной тумбочкой. Дышит так, будто провела какое-то время под водой.

Мне это снится? Галлюцинация? Что, черт возьми происходит?

Я встаю на колени, пытаясь придвинуться ближе, чтобы не пугать ее, становясь в полный рост.

Она рычит. Этот рык грудной, сиплый. Все ее тело напряжено, руки уперлись в пол, ноги приготовились к бегству.

- Это я, Макс.

Этого не может быть. Она превратилась? Она стала элигероном? Или я в голодном бреду?

Все ее вещи в засохшей крови, на спине, животе и руках багровая, старая кровь. На щеках тоже, от того, что я касался ее окровавленными пальцами.

- Джо.

Я вытягиваю медленно руку вперед, но от этого она шарахается, будто у меня пистолет, срывается с места и бежит. Я следом за ней.

Она открывает двери в комнату и пулей несется по коридору, бегло осматривается, видит лестницу и так же быстро бежит вниз.

Я быстрее нее, но боюсь догонять. Не понимаю, что происходит. Это вообще Джо?

Она застывает внизу, я на несколько ступенек сверху, когда в гостиной столпилось не меньше двадцати человек, которые сразу устремляют на нас взгляды.

Энни ахает и валится в обморок, а Робин на лету подхватывает ее летящее тело. Софи хватается за Соула обеими руками. Элисон открывает рот, делая несколько шагов назад. Тут куча ведьм, которые непонимающе смотрят по сторонам заслоняя все выходы. И тогда Джо срывается и бежит вправо, там, где нет дверей, но есть свободное пространство от кучи народа и забивается в угол, принимая оборонительную позицию. Я за ней.

- Джо… - стонет где-то Даяна.

В гостиной воцаряется тишина такая, что можно услышать, как пробегает по кафелю муравей, но длиться она не долго, сменяясь шепотом, а потом гулом.

- Тихо! - велю я, оборачиваясь ко всем.

Каждый звук пугает Джо. Она дергается от них, настораживаясь все сильнее. Смотрит на каждого непонимающим взглядом, будто не знает никого. Возможно так и есть.

Я подхожу ближе. Ее сопение схоже со звериным.

Мне кажется, что все это сон. Если это так, то это очень жестокое сновидение. Мне или необходимо проснуться, или что-то предпринимать.

Джо молчит. Сопит, устремляя свой взгляд на всех нас. Он не такой, как прежде, он наполнен дикостью, страхом, непониманием. Она вся, словно не из этого мира. Ее глаза теперь цвета океана, какие-то не ее, чужие. Как и она в этой гостиной.

Делаю шаг вперед. Она сильнее напрягается, вжимаясь между стеной, окном и кушеткой. Волосы упали на лицо и окровавленными прядями свисают, закрывая щеки. Видно лишь сверкающие глаза.

- Остановись! - произносит Элисон.

Я поворачиваю голову к ней. Все стоят и молча наблюдают за нами боясь шелохнуться. Да я и сам чувствую себя так, будто нахожусь не на яву.

Ведьма подходит ближе ко мне, беря меня за предплечье. Кажется, она в не меньшем шоке, чем я и все остальные в этом доме. Сглатывает, глядя на Джо, как та крутит головой в разные стороны, словно изучает всех вокруг.

- Что произошло? - тихо спрашивает она.

- Не имею понятия. Я услышал стук сердца, потом вдох, а затем она скатилась с меня и вылетела вон из комнаты, - отвечаю я.

- Этого не может быть, - заключает ведьма.

Да я и так это вижу. Только несколько минут назад Джо была мертва. И в этом я был практически уверен. До теперешнего момента.

- Джо… - слышится где-то сзади голос Софи, но ведьма оборачивается к ней, показывая жестом, чтобы никто не говорил ни слова, и все лишние вообще вышли из дома.

София делает так, как велено. Выводит ведьм, лишних локару и элигеронов, оставляя лишь близких Джо. Энни рыдает сидя на диване, поле того, как пришла в себя. Соул подхватывает со столика бутылку с виски и высушивает одним глотком почти треть, Робин выхватывает остаток, допивает, кашляя. Мы с Элисон так и остаемся стоять на своих местах, боясь шелохнуться, будто если мы сделаем это, то все станет, как и прежде.

- Джо, ты помнишь кто ты? - тихим, успокаивающим голосом спрашивает Элисон.

Но Джо молчит, потом дергается в сторону, но видит, что я тоже делаю шаг за ней — отправляется назад.

- Мне кажется, она не хочет отвечать на вопросы, - говорю я.

- Как такое могло случиться? Она же была мертва такое долгое время.

- Я давал ей яд.

- Она не могла обратиться. Она ревиаль, - произносит ведьма. - Мне нужно подойти к ней.

- Ее глаза, что с ее глазами? - хнычет Энни.

- Все хорошо. Все хорошо, - вторит ей Робин.

- Джо, - говорит Софи делая шаг вперед, но Соул тянет ее назад за руку.

Я рукой показываю, чтобы все наконец-то заткнулись, пока я не разозлился и не вышвырнул их за порог вслед за чертовыми ведьмами, которые притащились очень не вовремя. Все очень не вовремя.

Элисон выпускает магию, которая струиться по полу, словно туман направляющийся к Джо, серебристый, мерцающий. Она смотрит на него удивленно, он привлекает ее внимание. Даже на мгновение расслабляется, будто ребенок, который увидел что-то очень интересное и больше его не интересует то, что происходит вокруг него.

Туман окутывает ноги Джо. Он успокаивает ее. Наверное с этой целью Элисон и выпустила его из под своих пальцев.

Джо сейчас похожа на дикую кошку, внимательно осматривающуюся по сторонам, изучающую местность, прислушивающуюся параллельно ко всем звукам, которые могли бы ее спугнуть, готовая выпустить когти, бежать, спасаться или защищаться. Но она жива. Моя маленькая Джо жива.

Элисон рядом с ней. Кажется я перестаю дышать. Никто не знает, что может произойти в любую другую секунду.

- Дай мне свою руку, - почти напевает ведьма голосом, как мед.

Джо смотрит на нее внимательно, синие глаза изучают ее лицо. Неистовый взгляд бродит по ведьме, как турист по незнакомым местам. Эта первобытность, просачивающаяся из нее вводит в шок. Джо сама-то знает кто она и что происходит? Ей же не могли, как и мне стереть память?

Элисон медленно протягивает руку к Джо, но та снова ощетинивается, разводит рывком руки, разрывая магию на части и срывается с места. Перепрыгивает через кушетку и уверенным бегом несется к выходу. Элисон ошарашенно смотрит на рассыпавшуюся магию.

Кричу, чтоб все оставались на местах и снова бегу за ней. Хватаю ее за руку в коридоре, резко разворачиваю и как можно осторожнее и быстро, прижимаю к стене. Джо визжит, извивается, а потом отталкивает меня в сторону, но не руками, хоть они и задействованы, но лишь затем, чтобы направить силу против меня. Падает на пол, забиваясь в угол и начинает плакать.

Энни выглядывает из-за стены в коридоре. Машу головой, чтоб никто не подходил. Они явно не понимают сразу, нужно только десять раз повторить, чтоб не приближались и не разговаривали. Это пугает Джо, но эта компания слишком нетерпелива.

- Ты меня помнишь? - тихо говорю я, садясь на пол рядом с Джо. В ответ она положительно кивает головой.

Какая-то стена не позволяет к ней прикоснуться. Будто барьер, возведенный какими-то силами. Значит, она не стала элигероном.

- Ты знаешь кто ты?

Снова кивает.

Я хочу прикоснуться к ней, чтобы убедиться, что это не сон, что это не шутка или мираж. Но она так напугана, и я совсем не понимаю, что могло ее так сильно испугать. Стражи? Но она видела их до этого. Сама смерть?

- Ты знаешь, что с тобой случилось?

Кивает.

Она все помнит, все знает, а боится так, будто с ней что-то произошло. Молчит с той самой секунды, как пришла в себя. Еще не сказала ни слова, и страшится касаний так, словно они приносят ей физическую боль.

- Ты можешь говорить?

Опять кивает.

Слезы стекают по ее щекам. Она утирает их тыльной стороной ладони, смахивает, как надоедливых мошек.

Кто она теперь? Что в ней за сила? Кто эта Джо, которая сейчас передо мной?

Из гостиной доносится тихий шепот. Не думаю, что Джо его слышит, но теперь я не в чем не уверен. Там идут активные разговоры о ней и о том, что случилось. Никто, как и я, ничего не понимает.

- Что тебя пугает? - осторожно спрашиваю, когда вижу, как она потихоньку успокаивается.

Глаза синей волны смотрят на меня внимательно, поворачивает голову сначала вправо, затем влево, изучая меня с разных ракурсов. Открывает рот, но затем снова его закрывает, а потом протягивает ко мне ладонь, касаясь пальцами щеки. Они теплые, такие как и должны быть у живого человека.

Я аккуратно прижимаюсь щекой к ее ладони и касаюсь своей ее руки. Она не дергается и, кажется больше не боится.

- Сколько прошло времени с того момента, как я умерла? - шепотом спрашивает Джо. Ее голос такой же, как и прежде.

- Пятнадцать часов.

- Всего лишь? - По ее щекам снова текут слезы.

- Что с тобой произошло?

- Я не знаю, - отвечает она, гладя меня пальцами по щеке. - Я была нигде и в то же время везде.

- Как долго ты там находилась?

- Там нет времени. Это кажется вечностью.

Я был мертв лишь однажды. Тогда, когда меня превратили в элигерона. Многие превращаются не умерев, но я уже тогда был практически мертв. Меня ударили мечом в одной из битв при набеге на деревню. Я долго сражался, но все же был побежден, и тогда ко мне подошла девушка, сказала о том, что я хороший воин и должен жить, а после ввела мне яд. Несколько часов я был мертв, так и лежал на холодной земле, пока не очнулся совершенно другим. Демоном. Но это было всего-лишь, как сон, словно я уснул, а затем проснулся. Ничего больше не было, никакой вечности, никакого тоннеля, света, встречающих мертвых родственников на другом краю с распростертыми объятиями, ни врат, ни чаши весов. Я уснул и проснулся элигероном без дырки в груди от меча.

- Что ты там видела? Что тебя так сильно напугало?

- Там ничего не было. Это и напугало.

- Я думал, что потерял тебя, - говорю я, касаясь ее волос.

- Я так хочу есть, - тихо произносит Джо.

- Я приготовлю тебе, что ты скажешь.

- Со мной что-то не так. Я это чувствую.

- Твой медальон исчез. - Я пальцами цепляю цепочку на ее груди, на которой, как и прежде, ничего нет. Никакого камня.

- Во мне что-то есть. Кто я такая? - дрожащим голосом спрашивает Джо.

- Мы все выясним. Все будет хорошо, - заверяю ее я.

Она тянется ко мне. Маленькие, худые руки касаются моего предплечья и спины. Я притягиваю ее к себе, заключая в объятия. Она дрожит, будто ей холодно, но она такая теплая. Слышу стук ее сердца, чувствую запах ее кожи. Она снова со мной, а я снова ее помню. Знаю каждый изгиб ее тела, каждый шрам на коже.

- Ты можешь почувствовать мою душу? - спрашивает Джо, уткнувшись носом мне в грудь.

- Я могу попробовать.

- Попробуй.

Касаюсь пальцами ее позвоночника, но, как и прежде ее душа мне недоступна. Я чувствую, что она есть, как пульсирует внутри нее, но не могу подцепить, а это значит, что Джо не человек, но и не элигерон, учитывая то, что она так просто разорвала магию Элисон на себе, будто это обычные нити и как оттолкнула меня с помощью какой-то силы. Но теперь она и не ревиаль. Они не способны на такого рода магию.

Мы встаем с пола. Джо испуганно смотрит на меня, когда я веду ее в гостиную. Мне кажется, что она все еще не чувствует себя живой полностью. Она где-то на грани, между этим миром и там, где ей пришлось находиться.

Все молча смотрят на нас, боясь сделать неверный шаг, напугать Джо, у которой трясутся руки. Но Энни не выдерживает и пулей несется вперед, заключая сестру в объятия.

Моя девочка стоит в смятении, но потом тоже в ответ обнимает Энни. Терпение остальных девчонок тоже лопается, все хотят убедиться в правдивости этого момента. Хотят почувствовать то, что Джо жива и здорова, стоит прямо перед ними. Остаются стоять в стороне только Элисон, Эрик и Соул. Последний, кажется вообще не верит в то, что видит.

Пока Джо уводят наверх, чтоб она приняла ванну и переоделась, я готовлю еду в кухне. Локару пьют виски в гробовом молчании. Ведьма стучит пальцами сидя на столешнице, свесив ноги.

- Ничего не понимаю. Я отправила Даяну к ведьмам, чтобы она расспросила, знают ли они что-то о подобных случаях, но думаю, что они, как и я, с таким никогда не сталкивались, - говорит задумчиво Элисон.

- Она жива, - констатирую факт, который имеет огромное значение. - Я думал, что потерял ее.

- Мы все так думали.

- Она не понимает до конца, что произошло. Не знает точно где была эти пятнадцать часов. Джо напугана и растеряна. Ей нужно время, чтобы восстановится, а его у нас нет. Эрцин слишком близко. Мы должны ожидать вести о его прибытии со стражами. И это случится или сегодня или завтра.

- Мы должны выяснить кто она. Джо разрушила мою магию махнув рукой. Не каждая ведьма способна на такое.

- Она сказала, что чувствует, что с ней что-то не так. Ты сможешь помочь ей? - спрашиваю я, выкладывая тосты на тарелку.

- Думаю, что для этого мне необходимы будут ведьмы. Я позову самых сильных, чтобы прощупать магию, которая теперь внутри Джо.

- Ты была со стражами, может ты знаешь о том месте, где находилась Джо, пока была мертва?

- Я ничего не слышала о подобном. Никогда никто не упоминал о такого рода загробном мире.

- Но души-же должны еде-то находится? Ревиали способны оживить человека, душа которого возвращается в тело. Но где она все это время, если оболочка больше не существует?

- Когда ревиали оживляли людей, те не помнили ничего, лишь то, что произошло в последние минуты жизни. И то, эта информация мне известна от стражей и с преданий. Ты же сам знаешь, что ревиали это такая редкость, учитывая, что их уничтожали за нарушение природного баланса. Не думаю, что мы знаем такое большое количество сверхъестественного, которого они оживили за всю историю. С возвращением души дается бессмертие от рук ревиаля. Не припоминаю никого настолько бессмертного.

- Можно убить кого-угодно, - говорю я, перемешивая кофе. - Мы уже выяснили это с Соулом. Не существует совершенного бессмертия. Пусть даже от ревиаля.

- Тогда скажу за себя, - произносит Элисон, спрыгивая со стола, - я сталкиваюсь с таким впервые. На моем веку никто не возвращался из мертвых. Кроме…

Шум из гостиной обрывает наш разговор с ведьмой и мы торопимся на звук, выбегая из кухни. Посреди комнаты стоит Шифр, руками облокотившись о колени, дыша так, будто пробежал через все Калифорнию прямо в Иствуд. Очки свалились набекрень, а пот ручьями стекает с лица и шеи.

- Где Джо? - прерывисто спрашивает он. - Она жива? Где ее медальон? Я только узнал что произошло. Я приехал из Огайо два часа назад, копался в компе, пока мне не сказали, что случилось. Я сразу прилетел сюда. Где Джо?

- Наверху, - отвечает ему Эрик, удивленно окидывая взглядом парня.

- Значит это сработало, - бубнит Шифр.

- Что именно? - спрашиваю я.

- Нам не нужны ведьмы, чтобы выяснить, кем стала Джо. Кажется, все понятно и так, - произносит Элисон у которой глаза округляются все сильнее, то ли от удивления, то ли от осознания. - Джо ведьма Солнца.

- Да это просто какая-то шутка природы, - восклицает Соул. - Энни Черная ведьма, а ее сестра ведьма Солнца. Чувство юмора у вселенной точно отменное.

- Это медальон. В нем была заключена сила, - объясняет Шифр. - Интернет и базы данные вместе со знающими людьми делают чудеса. Мне понадобились сутки, чтобы выяснить всю историю ведьм Солнца, в том числе и о последней, которая отказалась от своих сил, поместив их в медальон, который передавался из поколения в поколение. Он должен был не просто определить ревиаля, а наделить его силой, которая будет его беречь до тех пор, пока смертная жизнь не оборвется и не даст вторую. Совершенную в своем роде. Но это бы случилось только в том случае, если смерть произошла от рук сверхъестественного существа.

- Я ничего не понимаю. Какое отношение имеет медальон матери Джо к ведьмам Солнца? - спрашиваю, окончательно запутавшись.

- Изначально этот медальон принадлежал отцу Джо, - поясняет Элисон. - Он подарил его ее матери. О цели этого подарка сейчас можно лишь догадываться, возможно, что он знал о том, что этот медальон наделен силой, но почувствовать эту магию невозможно, лишь потому что, изначально, его часть должна была определить ревиаля, а лишь затем наделить его силой, а возродилась бы она тогда, когда ревиаля бы убило что-то сверхъестественное. Никто бы не смог догадаться о том, что магия Солнца заключена в этом камне, что висел на шее Джо. Да и мне до сих пор непонятно — как это вообще сработало в случае с ней, если она изначально не впитала этот медальон в себя.

- Не имею понятия, - говорит Шифр, уже отдышавшись и усаживаясь на диван. - Чудеса.

- Значит это хорошие чудеса, - задумчиво произносит Соул отпивая глоток джина.

- Как мы можем проверить то, что это действительно магия Солнца? - спрашивает Эрик.

- Мы сделаем это с ведьмами, - твердо говорит ведьма. - Думаю, что мне стоит их увидеть и все объяснить как можно быстрее. У нас мало времени. Эрцин близко, а Джо наш ключ к спасению.

- Если есть шанс, что она пострадает в этой битве, то мы не будем использовать никакую магию, - говорю я, ловя за руку воодушевленную Элисон, которая уже спешит к своему клану ведьм. - Джо напугана и я не позволю ей навредить, даже если придется мне стать против всего твоего шабаша. Если она скажет нет, то так и будет. Я должен сначала поговорить с ней.

Ведьме явно это не нравится. Плевать мне на ее ведьм, Эрцина, стражей и всего остального. Пусть даже наступит конец света. Еще час назад Джо была мертва и я не допущу, чтобы ей снова попытались навредить. Она должна дать свое согласие на то, чтобы использовать силу, которой она владеет, которая ее так пугает.

- Хорошо, - отвечает Элисон, хоть ей этот ответ не приносит никакой радости.

На этом и решили. Я беру поднос с едой, которую приготовил для Джо, ставлю чашку с кофе и иду наверх. В коридоре тишина, только Робин стоит у двери в комнату, встревоженно прислушиваясь к голосам из-за двери. Видимо она почувствовала себя лишней, но и вниз спускаться тоже не стала.

- Дежуришь? - спрашиваю я рыжеволосую лечусу.

- Я переживаю за Энни, поэтому далеко не ухожу.

- Они там втроем?

- Ага. Помогали Джо принять ванну. Она с ними почти не говорит.

Стучу в двери, а затем вхожу. Джо сидит на подоконнике с мокрыми волосами, в чистой одежде и с таким же испуганным видом. Я начинаю всерьез беспокоиться, глядя на то, как двое самых близких ей людей сидят на кровати с выражением лица, будто их окружили стражи во главе с Эрцином.

Софи спрыгивает с кровати и сразу подходит ко мне.

- Она в шоке. Мы не знаем, что делать, - шепчет она мне на ухо.

- Оставьте нас.

София кивает и забирает с собой Энни, на которой нет лица. Все совершенно не так, как ей бы хотелось. Но и у нас тут неординарный случай. Я сам не знаю, что должен делать и говорить.

Джо смотрит на поднос с едой. Осторожно поднимается с подоконника и плавно подходит ко мне, глядя то на меня, то на еду. Протягиваю ей тарелки, которые она забирает и отправляется обратно на подоконник начиная жевать по пути. Она и вправду голодная, ест так, будто не ела несколько дней, даже почти не жует. Ее синие глаза смотрят прямо на меня. В них отражается дикость, первобытность, что-то неестественное и в то же время совершенное. Это словно морская глубина, в которой тайны, опасность со множеством подводных течений. Это будто новая Джо, которую я хочу узнать.

- Спасибо, - говорит она, ставя поднос с пустыми тарелками на пол.

- Что ты чувствуешь, Джо?

Сижу, как и ее подруги, на кровати не понимая, стоит ли подходить ближе. Но она сама соскальзывает с подоконника и подходит ко мне, садясь рядом на край.

- Я чувствую себя целой, - отвечает она.

- Тебя что-то тревожит?

- Я должна привыкнуть к месту в котором нахожусь. Мне нужно немного времени.

- Ты боишься снова оказаться там, где тебе пришлось быть?

- Я боюсь того, что я все еще там. Я чувствую себя где-то на грани.

- Чем я могу тебе помочь?

- Скажи мне, что я здесь. Что я там, где должна быть.

Джо кажется сейчас хрупкой. Слишком ранимой. Она даже говорит тихо, словно боится собственного голоса. Будто там, где она была, ей делали больно, обижали ее.

- Твое место здесь, - отвечаю ей, касаясь пальцами ее ладони. - Я думал, что потерял тебя.

- Какая-то часть меня все же была утеряна.

- Чем я могу тебе помочь?

- Будь рядом со мной.

Джо медленно скользит по кровати укладываясь на бок. Я ложусь напротив нее, беря ее руки в свои. Она такая красивая, но я чувствую ее тревогу, как нарушился ее внутренний баланс.

- Ты чувствуешь свою силу? Ты знаешь кто ты теперь?

- Я догадываюсь.

- Это пугает тебя?

- Меня пугает лишь то, что я чувствую себя так, будто мне только ее и недоставало. Она внутри меня и я знаю, что с ней делать, как ею управлять, будто все так и должно быть, - тихо произносит она.

- Мне жаль, что тебе пришлось пройти через все это, чтобы обрести эту силу.

- Мне было так страшно оказаться там без тебя. Я даже не представляю, что вы все пережили за то время, пока я была мертва. Я сказала то же самое Энни и Софи, но, кажется, этого было недостаточно.

- Они рады тому, что ты здесь. Это самое главное.

- Мне нужно время. Я еще не чувствую себя полностью в этом мире, но я знаю, о чем ты хочешь меня спросить. И мой ответ будет — да. Я знаю, что теперь должна сделать имея столь огромную силу. Я помню о том, что опасность стоит у нас на пороге. Я чувствую ее, но у нас есть еще время. Я скажу, когда все начнется, а пока скажи нашим друзьям, чтобы хорошо подготовились. Мне нужно будет собрать всех и поговорить с ними.

Как всегда решительная. Моя Джо никогда не сдается, но я не позволю, чтобы ей причинили вред. Не хочу снова ее потерять.

- Ты чувствуешь Эрцина?

- Да. И всех стражей, ведьм и даже тех, кто находится сейчас в этом доме, - спокойно отвечает она. - Чувствую тебя каждой клеточкой своего тела. Ощущаю твою силу и даже могу ее измерить по десятибалльной шкале по сравнению с остальными в этом доме.

Джо улыбается, я делаю то же в ответ. Рад, что она постепенно начинает даже шутить. Касаюсь пальцами ее кожи, волос, чтобы убедиться в реальности этого момента.

- Если оценка ниже, чем у Соула, то я не хочу об этом знать. Это ударит по моему самолюбию и, возможно, после этого мне придется отыскать заветный кинжал и удалить соперника, - шучу в ответ я.

- Ты бы поборолся с ним, но это была бы совершенно глупая затея и трата сил впустую.

- Он бессмертный, а я больше нет. У него преимущество.

- Думаю, что дело здесь не в этом, а в вашем упрямстве. Никто бы не сдался.

Мы улыбаемся, так, словно ничего не произошло. Все снова как и прежде.

- Прости меня, девочка. За то время, когда я тебя не помнил.

Она поджимает губы и придвигается ближе, утыкаясь носом мне в грудь. Язаключаю ее в объятия, которых так хотел с того момента, как ко мне вернулись все мои воспоминания. Джо пахнет ванилью и корицей, летним, солнечным днем, каплями дождя. Она сейчас там, где должна быть — в моих объятиях. Именно ее не хватало рядом со мной.

- Ты уверена в том, что хочешь воспользоваться своей силой против Эрцина?

- Я знаю, что должна сделать именно это.

- Я должен знать, что это не навредит тебе.

- Надеюсь, что нет. Он сильнее меня, но я знаю, что делать.

- Твоя жизнь для меня важнее любой войны, - шепчу ей на ухо.

- Верь в меня, - так же тихо произносит Джо.

Глава 24

Софи

Джо, Элисон, Энни и я едем к ведьмам, которые ожидают нас у заброшенной больницы на окраине Иствуда. Мужчин удалось заверить в том, что их присутствие вовсе не обязательно, да и они не сказать, что сильно желали спорить. Удалось убедить даже Макса, который теперь ни на шаг не отходит от Джо, словно боится снова ее потерять.

Она мало говорит. Всю дорогу ехала молча. Энни по этому поводу слишком сильно беспокоится, но Робин удалось утешить ее и объяснить, что все наладится. Мы все в этом уверены. После того, как я сама была мертва, придя в себя, мне тоже не особо-то хотелось с кем-то говорить, учитывая, что моими последними воспоминаниями было то, как мне ломают шею. Но больше я ничего не помню, а с Джо что-то произошло, пока она была мертва.

Даяна встречает нас у ворот старого здания. Больше оно не веет воспоминаниями о том, что было здесь прежде, потому что после стычки со стражами я была тут не меньше пол сотни раз. Тут много людей Соула, несколько элигеронов, а теперь добавились ведьмы. Скоро можно будет реконструировать его и открывать пансионат.

- Джо, - всхлипывает Даяна и обнимает ее всей силой. Что-то шепчет ей на ухо, отчего обе улыбаются.

- Не будем тратить много времени. У нас его нет, - говорит Джо и мы ступаем на территорию.

Моя подруга держится уверенно. Шагает твердым шагом по дорожке ведущей к задней части здания. От нее веет силой, это видно даже невооруженным взглядом. Она изменилась, и мне даже страшно представить насколько. Пока она молчит, мы все остаемся в неведении. Удалось ее разговорить только Максу, который заверил меня в том, что все в порядке и ей просто необходимо немного времени.

Дюжина ведьм ждет нас у заброшенного сада на заднем дворе. Тут ходило за все время столько людей, что дикорастущей травы, которая была прежде, вовсе не осталось. Они устремляют на нас взгляд, который перемешивает удивление с восторгом. Джо, которая только недавно была мертва, идет впереди всех, кивая приветственно головой.

- Думаю, что мне нет необходимости представляться, - говорит она, когда мы все подходим ближе. - Вы обо мне наслышаны. Надеюсь, ваше разочарование по поводу моей смерти больше вас не беспокоит. Я здесь, и я жива.

- Мы не понимаем, как это произошло, - говорит одна из ведьм с волосами цвета песчаного пляжа.

- Думаю, что ни у кого не будет ответа на ваш вопрос. Даже у меня, - отвечает ей Джо.

- Мы надеялись увидеть ревиаля. Элисон говорила о том, что это единственная возможность победить Эрцина, - подхватывает следующая ведьма со шрамом на щеке.

- Вас ждет кое-что получше, - улыбается Джо.

- Она вам сейчас все расскажет, - говорит Элисон, делая шаг вперед. - Но ответов на все ваши вопросы, которые последуют после, у нас нет. Мы не знаем, как и почему Джо стала такой. Есть лишь догадки.

Она рассказывает кратко о медальоне и той информации, которую нашел Шифр о том, что именно в него была помещена магия Солнца несколько веков назад. Но как мог ревиаль, который даже не имел магии воскресить себя сам и впитать эту магию в себя, никто не знает точно.

Ведьмы сыплют вопросами. На некоторые Элисон пытается дать ответы, а некоторые вообще не подвластны логике. Все это время Джо молча наблюдает за балаганом, не говоря ни слова. Да и что тут сказать? Она восстала из мертвых с силой, о которой лишь слышала.

- Можно я просто продемонстрирую, а затем скажу, что нам делать дальше, - вмешивается Джо, которой явно уже надоело слушать беспрерывные вопросы, которые остаются без ответов.

- Было бы неплохо, - говорит девушка с песочными волосами.

Джо медленно поднимает руки, а из под ее пальцев вырывается золотистое сияние, которое крутится, подобно вихрю. Затем оно становится быстрее, объеме, и ведьмы расступаются освобождая пространство, глядя на это завораживающее зрелище.

Джо поднимает к верху руки. Теперь ее мерцание похоже на ураган, который готов в любую секунду поглотить все на своем пути. На этот гул выходят локару и несколько элигеронов, которым тоже безумно интересно понаблюдать за чем-то необычно-новым.

Джо стоит спокойно, будто это обычный порядок вещей. Подумаешь, выпустить ураган из под пальцев?! Ничего сложного. Но кажется, что это не доставляет ей усилий, она делает это так, как проводила кистью по холсту, оставляя мазки на белом полотне. Словно делала это всегда.

Даже я чувствую мощь этой силы. Что говорить о ведьмах, который удивленно наблюдают за Джо. Даже Энни открыла рот.

Затем Джо делает взмах руками и весь ураган распадается над нашими головами искрами, падая на землю, словно звездный дождь. Это прекрасно и одновременно ужасающее зрелище, которое явно приводит всех ведьм в дикий восторг.

- Это прекрасно, - бормочет Элисон.

Кажется, ведьмы с этим полностью согласны. Глядя на их лица, иначе не сказать.

Джо инструктирует ведьм и дает им дальнейшие указания по поводу предстоящей битвы. Никто не спорит, понимая, что козырь в рукаве непременно сыграет ключевую роль. Стражи уверены в смерти Джо, поэтому для них это окажется огромным сюрпризом.

- Но как же Эрцин? Если у него такая же магия, как и у тебя, то он тоже может почувствовать твое присутствие. Разве не так? - спрашивает ведьма с песочными волосами.

- Я чувствую его лишь потому, что он позволяет его найти. Он не скрывается, потому что о нем известно, - объясняет Джо. - А я, в свою очередь, блокирую любые поиски магии Солнца с того самого момента, как очнулась. Это произошло инстинктивно, потому что открыв глаза, я знала уже, кем являюсь и что нужно делать.

- Но как? - снова спрашивает ведьма.

- Я не знаю. Единственное, что я чувствую, это то, что сделаю все верно.

- Это не убьет тебя? - тихо произносит Энни.

В ее глазах читается откровенный страх снова потерять сестру. Она к этому не готова, как и мы все. Если у Джо и есть отдельный план от всех, то она точно его не скажет, глядя на то, как уверенно она говорит о своих намерениях. Надеюсь, что он на пользу всех и не во вред ей самой, потому что я тоже не готова ее потерять.

- Мы это проверим, - отвечает Джо, беря сестру за руку.

Ведьмы остаются всем довольны, поэтому мы можем смело ехать обратно домой, чтобы еще раз напоследок потренироваться, проверить оружие и выпить хорошего вина. Раз уж нам предстоит битва, то нужно ее как следует отметить. Да и самый главный повод, сейчас идет рядом со мной. Моя подруга жива, и это самое главное.

В кармане звенит телефон, читаю бегло сообщение от Макса, которое не предвещает ничего хорошего.

- Кажется, нам срочно нужно ехать в дом Соула. Что-то случилось, Макс просит приехать, - говорю я.

Быстро загружаемся все в машину, прихватив с собой Даяну и Джо ударяет по педали газа несясь скорее во дворец Соула, который, между прочим, так и не сменил отвратительный интерьер своего дома. Либо я что-то не понимаю, или ему правда нравится вся эта помпезность викторианской эпохи.

Мы вваливаемся в двери, готовясь сражаться, потому что сообщение совершенно точно передавало всю серьезность событий, которые разворачивались в его доме. Сейчас может случиться все что угодно, поэтому мы, готовые к худшему вламываемся в полной боевой готовности с когтями и магией наперевес.

Но не успеваем сделать и шаг дальше входа в гостиную, как застываем с удивленными лицами. На диване сидит окровавленная Мелисса, которая трясется не то от страха, не то от злости. Прямо напротив нее стоит Соул, а в кресле, развалившись и широко улыбаясь сидит Макс, который отпивает бурбон. Эта ситуация его явно забавляет на столько, что он даже не планирует это скрывать.

- Что, черт возьми, тут происходит? - удивленно восклицаю я.

- О, да ты не поверишь, кто к нам пришел поджав хвост, - радостно отвечает Макс, указывая стаканом в сторону Мелиссы.

- Умолкни, элигерон, - рычит Мелисса. - Я пришла не к тебе, а к брату. Тебя тут вообще не должно быть. Как и всех вас.

Узнаю злобную сестрицу Соула. Прямо-таки во всей своей красе и жутким характером.

- Сегодня день восставших из мертвых. Прости, Джо, - говорит Соул, криво улыбаясь.

- Все в порядке, - отвечает Джо, пожимая плечами.

- День сулит быть крайне веселым, - замечает Макс.

- Пусть проваливают отсюда! - рычит Мелисса.

Вот. Вот та самая крайняя точка, до момента которой я держалась с той самой секунды, как вошла в этот дом. Пять минут. Целых пять минут я терпела, чтоб не вцепиться этой стерве в лицо и не выцарапать глаза. Но, дальше я точно не могу молчать.

- Да ты вообще знаешь во что мы из-за тебя вляпались? Что ты наделала своими глупыми попытками занять место Соула? Из-за тебя нас нашли стражи и они же, чуть не обнаружили Энни, которую вообще могли убить. И после всего этого ты являешься сюда и смеешь указывать, что нам делать? Это не ты вытаскивала своего брата, Джо и Макса от стражей, не ты теряла там друзей. Поэтому будь повежливее, потому что мне не нужно спрашивать разрешения у Соула, чтобы вцепиться тебе в лицо в лучшем случае, а в худшем, вонзить кинжал в твое сердце!

- Вот. Именно об этом я говорил. Мне нужно больше бурбона. Назревает массовое зрелище, - восхищенно произносит Макс, а Джо смиряет его свирепым взглядом, садясь на подлокотник кресла рядом с ним.

- Начнем с того, что вас предала не я. И вообще именно вас не предавала вообще, - говорит Мелисса, высокомерно вскидывая подбородок. - Это касается только меня и Соула и уж точно не вас всех. И если я и буду просить прощения, то только у него.

Соул держится на удивление спокойно. Его легкую напряженность выдает только то, как он держит бокал с выпивкой в руке — у него побелели костяшки, но в целом стойкости ему не занимать.

Мы все рассредотачиваемся по гостиной в предвкушении исповеди или продолжения накаленной беседы. Лично я за оба варианта, потому что настолько рассержена, что без логичного завершения этих диалогов, в которых мне необходимо услышать хоть что-то, что оправдает ее пропажу вместе с Луизой.

- Мне не нужны твои извинения, - твердо говорит Соул, глядя в упор на сестру, которая так и продолжает сидеть на диване вся в крови и с видом, будто это мы в чем-то провинились. - Теперь мы объединились и если тебе есть что сказать, то ты можешь сделать это при них.

- Соул! - Ее глаза от возмущения расширяются, но потом она затихает, понижая голос. - Луиза мертва. Мне удалось сбежать. Сюда идет Эрцин с целой армией стражей.

- Мы в курсе, - отвечает Соул. - Как я понимаю, ты пришла за убежищем и защитой?

Она окидывает нас взглядом. Мелисса точно не ожидала, что их разговор будет настолько публичным. Наверняка она представляла себе, как поплачет в плечо своему брату, расскажет грустную историю о тяжкой судьбе вне этих стен и он, конечно, ее простит. Но я знаю Соула, и имею отличное представление о том, какой сильный удар она нанесла ему, предав.

- Мне больше некуда идти, - тихо говорит она.

- Какое мне до этого дело? - резко, но ровно спрашивает Соул.

- Ты же мой брат…

- Ты не думала об этом, когда отдавала кинжал в руки моим врагам за возможность занять мое место предводителя, а сейчас требуешь помощи. Мне нечего тебе предложить, Мелисса.

Она смотрит сначала на него, а затем на всех нас. В ее взгляде читается откровенное разочарование. Она совершенно точно надеялась на другой исход событий.

- Соул, может вам стоит поговорить вдвоем? - произносит Джо.

Он разворачивается к ней и несколько секунд они молчат глядя друг на друга. Джо однозначно знает что-то, чего не знает здесь никто. Этот зрительный контакт несет в себе нечто большее, чем просто взгляд.

- Не думаю, Джо, - отвечает он.

- Ты должен ей все рассказать, - снова говорит она, глядя теперь на непонимающую ничего Мелиссу с окровавленными щеками и руками.

- Это ничего не изменит.

- Да что тут вообще происходит? - вмешивается Макс, который жаждет знать все в мельчайших подробностях.

- Это изменит ее взгляд на некоторые вещи, - настаивает моя подруга. - Она имеет право знать.

- Что именно я должна знать? О чем она? - пылит Мелисса, поднимаясь на ноги. - Что знает эта девчонка, чего не знаю я?

Соул колеблется. Его сестра начинает от этого нервничать еще больше. Макс озадачено смотрит на всю происходящую картину ожидая максимально интересного ее завершения. А я вообще не понимаю, что мы здесь забыли.

- Что случилось с Луизой? - шепчет Элисон.

Мы о ней вообще забыли. А они, насколько мне известно, были подругами с Луизой, но после исчезновения сестры Соула, о ней не было известно вообще ничего. Они словно испарились.

- Нас нашли стражи, когда мы ехали в Штат Юта. Они убили ее, но оставили меня в живых, чтобы я передала вам послание, что у вас есть сутки, чтобы сдаться добровольно, а иначе погибнут все, кого вы знаете. Эрцин уничтожит все сверхъестественное, а вас заставит на это смотреть, - повествует Мелисса.

- Он уже убил достаточно моих людей. Он уничтожит большинство из них в любом случае, независимо от того, сдадимся мы или нет. За ним тянется кровавый след из элигеронов, локару и ведьм. Мы не сдадимся не убив его, - отвечает твердо Соул, наливая себе в бокал бурбон.

- С какой армией ты хочешь стать против него? Где люди? Почему тут только вы? - с отчаянием произносит Мелисса.

- Мы не одни. Нас много. Кто, как не ты знаешь о том, что за моими плечами армия, готовая пойти на смерть ради своего короля. Но где же твоя армия, королева? - едко говорит Соул, глядя в упор на сестру.

- Думаю, нам пора, - кивает Джо, и я с ней полностью согласна.

Макс разочаровано выходит из дома за нами. Мы узнали информацию, которая ничего для нас не поменяет, потому что Джо и без указаний стражей знает о том, где сейчас находится Эрцин, а их предложение отклонено по умолчанию.

Элисон идет подавленная. Смерть Луизы для нее удар, хоть и ожидаемый. Она ступила не на ту дорогу, когда связалась с бесправной Мелиссой, которая не в силах защитить никого, даже не имея собственного народа, который был бы на ее стороне. Ее правление завершилось так и не успев начаться.

Даяна, Элисон и я отправляемся домой пешком. Нам нужен свежий воздух, да и сколько нам осталось времени его вдыхать, тоже пока неизвестно, поэтому пройтись под палящим солнцем тоже бывает полезным.

Обе мои спутницы идут молча. Даяна вообще мало разговаривает с того момента, как потеряла Алекса. Она до сих пор скорбит, и я часто слышу, оставаясь с ней ночевать, как она плачет по ночам. Как бы мы с ним не сцеплялись, но мне тоже его не хватает.

- Вы были близки с Луизой? - спрашиваю я.

- Я знала ее очень давно, - отвечает Элисон. - Мы вместе осваивали магию. Одно время мы очень были дружны, но потом я ушла на обучение к стражам и мы отдалились.

- Мне жаль твою подругу.

- Она всегда будет жить в твоем сердце, - произносит Даяна, втягивая разгоряченный воздух. - Все, кого я потеряла, останутся со мной навечно.

- За свою жизнь я потеряла многих, - с грустью говорит Элисон. - Иногда мне хочется остановиться и позволить себе стареть. Отказаться от магии и жить обычной жизнью. Может тогда будет проще.

- Белые ведьмы не могут себе позволить такой роскоши, как долгая, молодая жизнь. Мы, как вы, не можем поддерживать своей магией молодость. Этот факт меня печалит, потому что я знаю, что мне недостаточно моей жизни будет для того, чтобы позволить себе снова кого-то полюбить. Может, лет через пятьдесят я бы и смогла, - вздыхает Даяна.

- Не ставь на себе крест. Ты молода и красива. Софи вон вообще умудрилась влюбиться в Соула, - смеется Элисон, толкая меня плечом.

- Ничего подобного! У нас просто игра слов с примесью флирта, - оправдываюсь я, потому что и сама не знаю, что происходит между мной и Соулом.

- Ну-ну. Видим мы ваш флирт за каждым углом.

Мы все трое смеемся на всю улицу. Как же приятно вот так идти и не думать хоть какое-то время ни о чем. Когда можно поболтать с девчонками о парнях, посплетничать о Мелиссе, выкрикнуть что-то проходящему мимо парню и купить кофе с пончиком.

Мне не хочется думать о том, что будет завтра, а о том, что произойдет послезавтра, страшно даже представлять. Я знаю только то, что сейчас мы зайдем в дом Макса, нальем себе вина и будем говорить о битве, спорить и иногда шутить, а потом соберем все оружие, людей и выступим в бой.

Люди Соула прячутся в лесах, ожидая указаний от своего короля. Элигероны по нашему зову подтягиваются ближе к Иствуду, ведьмы уже здесь. В нашем арсенале Черная магия и Джо. Мы готовы бороться. Но только после вина.

В гостиной уже толпятся несколько локару и элигероны. Энни хохочет с Эриком, который активно жестикулирует руками рассказывая что-то забавное. Лечуса рядом лишь улыбается уголком рта. Благо, хоть ни с кем не спорит с пеной у рта, пока держит себя в руках. Джо с Максом нигде нет. Наверняка они проводят время вместе. Не хочу их тревожить, поэтому мы с девчонками наливаем себе вина и садимся поудобнее, чтобы послушать рассказы Эрика.

Брук подсаживается ко мне. Она самая молодая из всей нашей компании и я знаю, как ей страшно, даже не смотря на то, что она старается шутить и улыбаться.

- Как дела? - спрашиваю у нее я, пока идет активная дискуссия у остальных по поводу каких-то исторических фактов.

- Все нормально. Как съездили к ведьмам?

- Они с нами. Джо их впечатлила.

- Отлично. Я говорила с Марком и Рокси. Они хотят присоединиться. Завтра с рассветом приедут ближе к Иствуду с остальными. Некоторые решили остаться в лесах и двигаются на юг, подальше от нас.

- Они должны спасти детей, - говорю я.

- Я боялась, что он оставит нас и не придет.

- Марк предводитель своего клана и он должен прежде всего думать о них, а потом обо всех остальных. Соул это понимает.

- Но все же это касается всех нас. Теперь не только конкретно Соула, - произносит Брук. - В прошлый раз он отказался нам помогать вызволять Соула.

- Он сделал все верно. Он помог тем, что дал наводку на ведьм. Мне этого было достаточно. Не вини его и не думай, что он трус. Я бы на его месте поступила бы так же.

- Возможно, через какое-то время я буду считать так же, как и ты. Аннет и близнецы тоже будут.

- Прекрасно, - отвечаю я.

Нас много. Меня это утешает. Хочу верить в то, что нас будет не просто много, а достаточно для того, чтобы победить. Но сегодня хватит размышлений об этом. Мне нужно выпить и насладиться этим вечером вдоволь, хоть я и не думаю, что у меня это получится как следует, учитывая, что тут не будет Соула, к которому в гости пожаловала Мелисса. Мы с ним как раз планировали обсудить перед смертью, что вообще между нами происходит и к чему это все ведет. Во всяком случае, хотела поговорить об этом я, а теперь останусь без ответов и, возможно, завтра меня прирежут стражи, как поросенка или того хуже нашлют свою магию беспамятства и я так и не узнаю, что Соул ко мне испытывает, потому что вообще могу его не вспомнить. Как все сложно в этом сверхъестественном мире.

Вниз по лестнице спускаются Макс с Джо. Она поправляет волосы, смущенно улыбаясь ему в ответ на его шептания ей на ухо. Всем и так понятно, чем они там занимались, сколько не поправляй прическу.

- Дорогие друзья все в сборе, - говорит Макс, улыбаясь лисьей улыбкой. - Все желают выпить виски. Предупреждаю сразу всех локару, которые тут собрались, после того, как напьетесь, ведите себя прилично, все соседские кошки пересчитаны и находятся под моим контролем. Поэтому, кто проголодается, милости прошу в лес за белками, они не под моей юрисдикцией.

Робин от этих слов закатывает глаза. Вот как раз у меня сомнения только на ее счет по поводу кошек. Наслышана я о способах ее питания.

Все привыкли к шуткам Макса, поэтому большинство не обращает никакого внимания, кроме Джо, которая толкает его локтем в бок, чтоб тот замолчал, но даже самый свирепый ее взгляд не остановит его, если дело касается колкостей на счет локару.

Больше всего меня удивляет, как сильно он меняется рядом с Джо. Он может быть грубым, резким, высокомерным и ужасно заносчивым, его слова бывают колкими и порой слишком прямыми. Может ругаться с кем-то, спорить, никогда не боится сказать правду. Для меня он слишком сложный человек.

Но с Джо он другой. После того, как они наконец поладили он изменился. К ней Макс относится с трепетом, всегда внимательно ее слушает, постоянно обнимает, касается, целует. Со стороны кажется, что они живут вообще в отдельном ото всех мире. Я даже не представляю, что он пережил за то время, пока она была мертва. Они вместе выглядят так, будто созданы друг для друга. Даже сейчас он обнимает ее, гладя по волосам, что-то шепчет ей, а Джо чертит линии пальцем на его предплечье.

Я счастлива за них. Рада видеть, что они снова стоят рядом. Как бы Макс смог жить без Джо? Ее потеря бы его сгубила.

Все болтают, смеются. Чуть позже мы пойдем собирать оружие. Нужно будет отдохнуть, поесть и набраться сил перед предстоящей битвой. Мы должны быть к завтрашнему вечеру все в строю.

- Почему ушла? - спрашивает Макс, садясь рядом со мной на ступеньки ведущие на задний двор.

- Посмотреть на звезды, - отвечаю я.

- Я думал, что ты поедешь к Соулу.

- Мне нечего там делать. Пусть разбирается со своей сестрой и принимает решения, которые сочтет нужными. Я не вправе ему указывать или мешать.

- Ты думаешь, что он простит ее?

- А ты думаешь, что нет?

- Она его сестра. Простит, - говорит Макс.

- Джо поговорила с Энни?

- Да. Как только мы приехали. Но о чем тут говорить? Ей не за что оправдываться и нечего объяснять. Джо убили и она ожила. На этом все. Она такая же, как и прежде, только теперь в ней есть магия.

- Она теперь не человек, - говорю я, глядя на Макса, который задумчиво крутит бокал в руках.

- Я знаю.

- Теперь у вас больше будет времени, чем ты ожидал. Она могущественная ведьма, которая способна жить столько, сколько сама захочет.

- Да, это так, - отвечает он.

- Ты не рад?

- Слишком высокая цена за это все, София. Джо пострадала больше нас всех. Она заслуживает счастья, но перекроет ли хоть что-то всю боль?

- Она любит тебя. Ее счастье в тебе и только ты способен вылечить ее раны, как и она твои. Она твоя самая хорошая сторона.

Он только коротко улыбается, а затем уходит к остальным. Я помню, как Макса, перед тем, как отправится убить Соула, беспокоило то, что Джо человек, а он элигерон, что у них так мало времени на то, чтобы побыть вдвоем. Я знаю, что в тот момент он хотел бы стать человеком, пронзив короля локару кинжалом, чтобы хотя бы попытаться быть ближе к Джо. Но теперь случилось то, чего не ожидал никто. В их распоряжении вечность.

- Ты уходишь? - спрашивает Джо, когда я встаю со ступенек с надеждой сбежать подальше и побыть наедине с собой и собственными мыслями.

- Хотела.

- Что бы не случилось, ты должна знать, что для меня ты навсегда останешься важным человеком. Я благодарна за то, что мы есть друг у друга. Не представляю, что бы я делала без тебя, София Торнтон, - произносит Джо, беря меня за руку.

- Ты главное, больше не умирай, - говорю я ей, обнимая за плечи. - Пообещай мне.

- Я постараюсь. Постарайся и ты.

- Ты хочешь поговорить о том, что случилось? - спрашиваю я, выпуская Джо из объятий.

- Когда-нибудь я расскажу об этом. Но не сейчас.

- Там было настолько ужасно?

- Если бы я еще могла найти слова, чтобы это все описать, - отвечает она и я чувствую в ее голосе нотки печали. - Но я знаю точно одно, что никто из нас не окажется там, где была я.

- Если там нет моря выпивки и красивых парней, то мне там делать нечего, - улыбаюсь я.

Киваю Джо и ухожу из дома. Побуду пока у себя. Наверняка Даяна и Элисон останутся ночевать в одной из комнат Макса, поэтому весь дом на эту ночь находится в полном моем распоряжении. Сомневаюсь, что тусовка завершится раньше рассвета.

Несколько раз смаргиваю, подходя ближе к крыльцу дома, не веря тому, что вижу. Облокотившись о дверной косяк стоит на пороге Соул.

- Что ты тут делаешь? - спрашиваю у него я.

- Жду тебя.

- Я могла бы не прийти сегодня сюда ночевать. Ты так бы и стоял до утра?

- Думал о том, чтобы пойти ко всем, но почему-то решил, что ты все-таки придешь, - отвечает он, выпрямляясь. - Ты была расстроена и я подумал, что тебе не захочется тусоваться со всеми. Это из-за Джо или из-за меня?

- Это смешанные ощущения.

Мне нравится в общении с Соулом то, что мне не нужно ничего скрывать. Наши отношения изначально были построены на искренности. Он воспринимает меня такой, какая я есть, давая мне возможность говорить о том, что я чувствую без утаивания. Рядом с ним я чувствую себя собой.

- Тебя расстроило появление Мелиссы?

- Нет, Соул. Не будем забывать о том, что изначально идея убить тебя исходила от нас, а она лишь присоединилась. Мне не за что ее винить, кроме как за то, что из-за нее мы привлекли внимание стражей, а дальше все по цепочке. Если бы наш план проходил без нее, то ты был бы уже мертв, - отвечаю честно я.

- Тогда почему мне кажется, что ты злишься на меня?

- В большей степени я злюсь не на тебя, - говорю я, садясь удобнее на качели, которая стоит на крыльце. Соул предпочитает стоять напротив. - Что между нами?

Кажется, что мой вопрос его ничуть не удивляет. Он так и остается стоять глядя на меня. Иногда его спокойствие начинает меня раздражать до такой степени, что появляется колоссальное желание вывести его из себя любыми способами. Он там что, успокоительные таблетки принимает? Если да, то мне точно нужны такие же, потому что спокойствие и умиротворение не по моей части. Я больше запрограммирована на «круши-ломай».

- А чего бы ты хотела из того, чего у нас нет?

- Что за глупый вопрос? - вспыхиваю я. - Для начала я бы хотела понимания всей картины.

- Я влюблен в тебя, Софи. Этого недостаточно?

Я молчу, открыв рот. Затем закрываю его. Он так спокойно говорит об этом, будто попросил меня подать ему стакан с водой. Что это, черт возьми, за таблетки?

- А мне об этом откуда было знать? Я же не читаю твои мысли, - отвечаю я и чувствую, как температура тела поднимается.

Элигероны могут краснеть? Потому что мне кажется, что мои щеки похожи на два помидора.

- Мне кажется, что об этом не сложно догадаться, - констатирует Соул, улыбаясь краем рта.

Его карие глаза блестят в ночном освещении так ярко, будто чем-то подсвечиваются. Как же меня так угораздило влюбиться в короля локару? Это какая-то бессмыслица. Мы же должны ненавидеть друг друга, особенно после того, как я намеревалась его убить, а он убил мою подругу Сару. Все перемешалось.

- И что дальше ты предлагаешь? - спрашиваю я.

- Все зависит от тебя, Софи. Ты же знаешь, что мне есть что тебе предложить.

- Это что же?

- Свободу рядом со мной.

- Ну да. И фиолетовых пони в придачу.

- Чего нет, того нет, - улыбаясь, говорит он, маня меня к себе пальцем.

А дальше все происходит по плану, который четко отработанный множество раз: мы целуемся, бросая вещи на пол по ходу наших передвижений к спальне, я вонзаю клыки в его кожу, чтобы еще и еще раз удостовериться в том, что он со мной искренен, а дальше происходит неистовство, безумие, страсть. Мы находимся во власти друг друга.

- Кинжалы?

- Есть.

- Пистолеты?

- Тоже.

- Тогда вперед.

Мы все вместе выдвигаемся сначала к заброшенному зданию больницы, чтобы собрать там всех, а затем идем к лесу. Мы не можем драться там, где так много людей, которые могут нечаянно пострадать, это запрещено всеми сверхъестественными законами. Такую битву нам не скрыть с помощью магии от простых смертных, потому что мы планируем направить ее на своего врага, а не на скрывающие заклятия.

Все садятся по машинам. Большую часть оружия мы хранили в подземелье больницы, где когда-то сидела в клетке я. Там сейчас оружейный склад.

Ведьмы ждут у входа, топчась отдельно ото всех остальных. Я до сих пор не понимаю от чего у них такая сильная неприязнь к остальным сверхъестественным, если они и сами-то не люди? Ну и что, что элигероны питаются душами, а локару плотью? Мы что от этого хуже стали или потеряли человеческое лицо? Его лишь теряют периодически локару, превращаясь в животных. Но мы, элигероны, вообще можем и без крови обойтись, и ни один серый зайчик не пострадает.

Я киваю ведьмам. Ими займется Элисон. Я с Максом, Джо, Соулом и Эриком идем к элигеронам и локару, которые ожидают нас на заднем дворе за зданием. Я ахаю, когда вижу сколько здесь собралось людей, которые хотят сражаться с Эрцином. Их тут не меньше двух сотен. И это далеко еще не все люди, многие ждут нас в лесу, чтобы не создавать путаницу.

- Здесь Эл, - говорит Джо, указывая на какого-то мужчину из толпы в желтом пиджаке и зеленых брюках.

- Он на праздник пришел или на бой? - скептично произносит Макс. - Но я не удивлен, что он здесь. У него хорошая армия и многих из них я вижу.

- Кто он? - спрашиваю я.

- Управляющий одним из ночных заведений в Нью-Йорк, - отвечает Джо. - В том самом, о котором я тебе рассказывала.

- О-о-о, тогда понятно, - говорю я, глядя на то, как Джо сдержано кивает в его сторону, а он делает то же самое в ответ.

Макс поднимается на каменный забор, чтобы лучше всех видеть. Он одет сегодня во все черное, с ремня свисает кинжал, с другой стороны пистолет, выпускает когти, цокая ими по рукояти клинка, глаза становятся черные, как ночь. В сумерках это кажется еще более зловеще, чем при свете дня. От него исходит угроза.

Джо остается стоять внизу рядом со мной, отказываясь подниматься наверх. Публичные выступления она не очень любит, поэтому старается воздержаться от любого рода речей, если это не крайний случай. На ней тоже черные, обтягивающие брюки и в обтяжку черная кофта, волосы завязаны в хвост, синие глаза сверкают во мраке, создавая угрожающий эффект не хуже демонических. Из оружия у нее кинжал и револьвер, который она взяла с собой для спокойствия.

У меня только кинжал. Пистолеты не мое. Буду защищаться когтями и колющими предметами.

Соул прыгает тоже на каменный забор рядом с Максом. Ему одежда не потребуется. Он будет в своей ипостаси огромного волка, способного разодрать любого в считанные секунды. На всякий случай, для него я взяла кинжал и повесила его рядом со своим.

- Сегодня важная ночь, - начинает Макс, обводя всю толпу взглядом, отчего она начинает затихать, пока не воцаряется полная тишина. - И в эту ночь мы должны победить. Нас много, а будет еще больше. С нами магия, с нами демоническая мощь. Каждый из вас способен на победу в любой схватке, а объединившись, мы способны на все. Пусть не пугает вас Эрцин и его прихвостни-стражи, потому что мы справимся с ними, и с каждым из них. Но сегодня мы должны отстоять право на существование. Некоторые из вас уже потеряли близких, столкнувшись со стражами и Эрцином, поэтому включите всю вашу злость. Демоны не мирятся с поражениями. Мы способны только побеждать.

Эта речь воодушевляет людей. Кто-то хлопает, некоторые свистят. Все понимают, что мы боремся за жизни и собственную свободу и не позволим никому убить нас. Даже если мы демоны.

Сзади нас Энни, Даяна, Элисон и ведьмы. Тут даже Кевин с арбалетом наперевес. Где-то среди толпы я видела людей из трейлерного парка Сары и близнецов с Аннет из леса. Даже на задворках стояла Мелисса, готовая идти в бой. Здесь все те, с кем мы уже сражались против стражей, когда вызволяли своих друзей. Они все сейчас стоят тут, готовые идти в бой.

- Вперед, друзья. Идем за победой! - говорит Соул, поднимая кверху руку, а затем кивает мне, обращается и прыгает вниз на землю, где расступается толпа освобождая ему место.

Макс тоже спускается, беря Джо за руку. Она спокойна, коротко улыбается Энни и ведьмам, которые шагают к лесу позади нас. Я не могу похвастаться таким умиротворяющим спокойствием. Во мне уже начинает закипать гнев, который я направляю на стражей за все то, что они совершили. За наших друзей, за Алекса и всех тех, кто погиб от их рук.

Нас встречают еще демоны, некоторые из них уже обратились в животных. Еще немного и тут будет целый зоопарк, с опасными, хищными и разъяренными зверями, готовыми разорвать любого в клочья.

- Они близко, - говорит Джо.

Макс на это свистит, давая сигнал остальным. Соул издает вой и все его приспешники немедленно обращаются в животных. Элигероны достают свои когти, вместе с кинжалами выплавленными из палладия. Пришлось потрудиться, чтобы сделать еще как минимум две сотни прекрасных, как один, кинжалов, предназначенных для стражей. Против Эрцина у нас только магия ведьм и удача.

Макс с Джо о чем-то шепчутся и это явно не касается военных дел, потому что взгляды, которые они друг другу направляют совершенно точно не несут в себе ничего воинственного, скорее даже все совсем наоборот. Они воркуют, даже идя на бой.

Стоит мне подумать об одиночестве, как на горизонте появляется знакомая пушистая шкурка с карими глазами. Я кладу ему на спину руку, которая так и тянется почесать за ушком. Он будто читает мои мысли, которые сейчас полны тревог за нас всех.

Джо надевает на голову черный капюшон, который скрывает ее лицо, чтобы не заметил никто из стражей, пока не наступит нужный момент. Мне кажется, что я уже чувствую магию исходящую от Эрцина и стражей.

Мы располагаемся на огромном поле. Где-то вдали сверкает молния, а над головой не видно ни единственной звезды. Скоро пойдет дождь. Будет очень эпичная битва. Особенно если оглядеться вокруг, где собралось демонов не меньше трех сотен, готовых в любую секунду вонзить когти и клыки.

С минуты на минуту начнется бой.

Глава 25

Софи

Я моргаю и теперь мои глаза такие же черные, как и у остальных элигеронов. Мне видно в ночном мраке, так намного лучше, кругозор становится шире для лучшего обозрения местности. Соул принюхивается. Я слышу, как он волчьим носом втягивает воздух, который наполняется тревогой и предвкушением. Адреналин в моей крови постепенно начинает играть, чувствуя приближение опасности.

- Они здесь, - произносит Джо.

Но мы ничего не видим, хоть и стоим впереди всей нашей армии. Тут так же пусто, как и минуту назад. Лишь поле и лес по бокам.

- Ты уверена? - спрашивает Макс в таком же недоумении, как и я.

- Да. Приготовьтесь.

Макс свистит, после чего сразу слышен звук шелеста от того, что все начали доставать из ножен кинжалы. Магия блестит в руках ведьм, которые стоят сзади нас. Энни наготове. Мы действуем по плану, хоть пока и не понимаем что видит Джо такого, чего не видим мы. Где вся армия стражей во главе с Эрцином?

Но не успевает эта мысль сорваться с моих губ, как перед нами из неоткуда появляются люди в черных мантиях, словно вырастая из земли. Мои глаза округляются, когда я вижу, как это количество растет с неимоверной скоростью. Они появляются и появляются, заполняя почти все свободное пространство. Их сотни.

Из-под их пальцев уже клубиться черный дым, который заметно даже во мраке ночи, но когда бьет в небе молния, освещая поле, то становится видно все намного отчетливей. В их руках помимо магии клинки, которые предназначены для элигеронов, кто-то держит специальные кинжалы для локару. Они вооружены на все случаи жизни.

- Вот черт! - сконфужено говорю я.

- Кажется будет весело, - улыбаясь произносит Макс. Он вообще хоть чего-то боится?

Лица Джо не видно, она стоит прямо за нашими спинами, чтобы пока не бросаться в глаза. Даже хвост Соула напрягся от увиденного. Но никто из стоящих за нами не шелохнулся, никто даже не дернулся, чтобы сбежать, спасая в последние секунды свою жизнь.

Мы не обладаем такой силой, как обладают стражи, но нас много, среди нас воины-элигероны, которые умеют сражаться, будто истребители, а так же здесь полно диких, свирепых и клыкастых зверей, готовых разорвать свою жертву за считанные секунды. У нас наготове когти, клыки и магия. Мы сейчас не слабее стражей. Возможно, даже сильнее, в первую очередь своим единством.

Стражи не снимают капюшонов, но остаются стоять на своих местах. Лишь те, кто стоит посередине расступаются, делая коридор по которому в нашу сторону направляется, как я полагаю, Эрцин.

Все замирают, кажется не слышно даже дыхания, пока колдун идет прямиком к нам, освещенный молнией. Он совершенно точно хочет сначала что-то сказать, а затем нас всех убить. Главное, чтобы это не был стародавний анекдот о том, как весело поджаривать магией Солнца демонов, подобных нам.

Он достаточно высокий, а на вид ему примерно между двадцатью пятью и тридцатью годами. У него светлые, длинные волосы, хорошее телосложение, судя по стройному стану, сильные руки, в которых он держит меч. Но вот одежда на нем очень странная: он весь в обмундировании, в котором ходили на войну примерно лет пятьсот назад. Это, скорее всего, такой стиль. Можно ему это вполне простить, учитывая то, что он жил тогда, когда об удобных кроссовках ничего не слышали.

Сначала я не понимаю, что в нем не так, а потом, когда он подходит ближе, я замечаю, что у него нет зрачков, он смотрит на нас пустыми белками глаз. Вероятно, именно это и говорит о том, что в нем совершенно нет души. Он запрограммирован нас всех прикончить.

- Сдавайтесь. Вам нас не победить, - говорит кто-то за спиной Эрцина.

А затем появляется один из стражей, который снимает капюшон, представая перед нами в человеческом обличье, и оно тоже не сулит ничего доброго. Он выглядит сердито, настороженно и решительно.

- Чтобы избежать смертей нам нужны лишь те, кто напал на тюрьму и убил наших братьев, - продолжает страж.

Среди нас тут треть этих людей, которые привели с собой своих близких и друзей на сегодняшнюю битву, и никто из них не позволит отдать ни одного человека из предложенного списка.

- Вы убили наших людей, клан локару и нескольких ведьм по дороге к нам. Вы убили ревиаля, - твердым голосом произносит Макс.

- Черна ведьма по-прежнему с вами. Ей не справиться с такой армией в этот раз. Она полукровка, помните об этом, у нее недостаточно силы, - говорит страж, упираясь взглядом в Энни, которая сжимает зубы от злости с такой силой, что кажется, будто они захрустят в эту же секунду.

- У меня достаточно упорства, чтобы попробовать, - едко отвечает она.

- Вы умрете сегодня все, если не отдадите тех, кто нам нужен, - заявляет страж.

- Мы не отдадим никого, потому что каждый из нас прекрасно знает, что убийства с вашей стороны не прекратятся. Вы оживили Эрцина не просто так, - сухо замечает Макс. - Сейчас мы, затем Черна ведьма, потом те ведьмы, которые сегодня на нашей стороне, а завтра кланы локару и элигероны.

- Мы можем договориться, чтобы избежать огромных потерь. Сверхъестественный мир не может погибнуть весь, - рокочет страж, окидывая всех нас ничего не отражающим взглядом.

- А кто возместит нам потери? - вклиниваюсь я.

Хорошо, что Соул сейчас волк и в диалогах участвовать не может. Да никто и не думал, что они будут. Мы считали, что сразу начнется бой. Он от злости лапой скребет землю. Наверняка, он бы хотел сейчас обратиться обратно, да вот только штаны его слишком далеко, а вести серьезные переговоры нагишом будет неубедительно.

Маленькие капли падают на землю. Начинается дождь, а через несколько минут грянет гроза, которая беспощадно будет смывать кровь наших людей с земли. У меня сводит челюсть от одной только мысли об этом.

- Ваши потери не сравнимы с нашими, - утверждает чепуху страж.

- По каким меркам вы судите? Наши люди не так важны, как ваши? - не унимаюсь я, и чувствую, как Соул тыкает в бедро мне носом.

- Мы хранители баланса. Мы следим за тем, чтобы не навредить природе и простым смертным, которые могут пострадать от ваших когтей, - говорит страж.

- А кто проследит за тем, чтобы такие как мы не страдали от ваших рук и вашей магии? Вы убили мою подругу, а до этого держали моих друзей несколько недель в клетке, мучая при этом. Вы хотите убить Черную ведьму, которая вообще еще ребенок и не виновата, что такой родилась, - упорствую я.

- Это баланс, София Торнтон, - произносит уже тише страж.

Он знает мое имя. Превосходно. У них там досье что ли на каждого из нас? Или волшебный шар по которому они следят за нами, глядя, как в телевизор?

- Баланса не существует, - говорит Макс, скрепя зубами.

Бездушный-робот Эрцин так и продолжает молча стоять рядом со стражем, словно безмолвная статуя, которая ждет указаний и оживет после произнесенного специального слова, которое разбудит в нем гнев и жажду убийств. Его глаза пустые, как и сердце, которое ничего не чувствует.

- Если бы вы хотели баланса, то сейчас рядом с вами не стоял бы бездушный Эрцин, - говорю я. - Неужели природа за то, чтобы оживлять людей, не наделяя их при этом душой? Верните ему ее и тогда посмотрим на чьей стороне правда. Вы сгубили и его жизнь, гоняясь за несуществующим равновесием.

Лицо стража по-прежнему ничего не отражает. Что он хочет добиться от нас, предлагая пойти на верную смерть чуть ли не половине наших людей? Смех, да и только.

Все начинается так быстро, что я не успеваю сориентироваться. Сначала мне кажется, что стражу надоело вести с нами задушевные беседы и он спустил с поводка своего пса-убийцу Эрцина, но тот, как стоял на месте, так и стоит. Это атакуют не стражи, а мы.

Черная магия, перемешиваясь с магией остальных ведьм струится по земле, мерцая в воздухе и наполняя его тяжестью. Я одним махом достаю меч, готовясь в любую секунду защищаться. Мне некогда оборачиваться и смотреть, что именно произошло, потому что из под пальцев Эрцина уже вылетают искры, готовые сокрушить моих друзей. Я могу лишь догадываться о том, что это Джо скомандовала ведьмам первыми остановить бессмысленные диалоги. За это я люблю свою подругу, она совершенно точно знает, когда лучше всего что-либо сделать.

Ее нигде нет, а это значит, что она ушла с поля битвы, готовясь к самому основному шагу. Здесь только ведьмы вместе с Энни, которая уже направляет свою силу на стражей вместе с Элисон и еще несколькими ведьмами из клана Серебряных. Мерцание магии заполняет все пространство, летит по земле, окутывая противников, словно змеи.

Часть стражей от воздействия такого большого количества магии потеряли снова свои способности к превращению в бестелесную форму, и это возможность избавиться хоть от небольшого их состава, пока остальные справляются своими силами, сражаясь с воздухом и уворачиваясь от магии, трещащей на всю округу вместе с раскатами грома.

Я прыгаю, заношу меч и вонзаю в первого стража. Он валится на землю и я уже готова к схватке со вторым. Но он лучше сражается, его удары сильные, да и он сам в два раза крупнее, чем я, хоть и никогда не считала себя слишком уж миниатюрной.

Мимо меня проносится рысь, которая вцепляется клыками в человека в мантии, разрывая плоть на куски. С другой стороны элигерон, который вонзает когти в грудь, а затем бьет кинжалом прямо в сердце.

Лязг метала скрещивается с магией. Страж направляет на меня потоки серой, словно грозовые тучи, магии, она течет из под пальцев второй его руки, в которой нет меча. Но от них легко увернуться, учитывая, что практически все его внимание направлено на оружие и отскакивание от него. Ботинки вязнут в траве, которая пропитывается ливнем, создавая подобие вязкой кашицы.

Теперь мне не удается осмотреться по сторонам. Не видно, что происходит вокруг из-за схватки со здоровенным стражем, который делает выпады, лязгая своим кинжалом о мой и при этом швыряясь магией. Я лишь вижу, фиолетовые сгустки, которые летят откуда-то сверху, а это значит, что лечуса еще жива и сражается с воздуха.

Этот страж меня начинает злить. Я делаю выпад, полуоборот, замахиваюсь кинжалом и бью его по ноге, делая глубокий порез под коленом, он издает рычание и заваливается на левую сторону. Это отвлекает его от своей магии, а мне дает возможность вонзить в него клинок. Кровь струится по лезвию, смешиваясь с каплями дождя, которые текут прямо на землю. Тело стража валится в грязь.

Лечуса подобна летучей мыши. Она быстрая, хоть и ее крылья привлекают слишком много внимания, а стражи, пользуясь этим швыряют в нее магией со всех сторон, но она хорошо уворачивается, бросая фиолетовые шары в обратном направлении, обезвреживая противника один за другим, пока внизу их уже добивает огромный лев, вместе с лисой-переростком.

Магии слишком мало. Я вижу теперь Эрцина, которому достаточно взмахнуть рукой и очередной демон падает замертво. Нигде не вижу Джо, ее магии, цвета золотого отлива тоже не заметно ни в одной из сторон поля боя, кроме, как рядом с Эрцином. Здесь лишь всюду серебро, черная магия Энни, в некоторых местах проявляется магия Белых ведьм и гроза, которая заливает дождем все вокруг.

Воздух становится тяжелым, напряженным, слишком влажным и наполненным металлическим привкусом. Кажется, будто его можно взять в руки и слепить магический снежный ком, чтобы бросить в одного из противников. Все кипит, шипит, трещит так сильно, что закладывает уши. Лязг метала, чьи-то крики, рычание рыси, пробегающей рядом со мной.

На некоторых участках появляется огонь, который направляют ведьмы, бросая его попеременно с магией. Чья-то мантия воспламеняется, страж кричит, размахивает руками, но даже ливень неспособен затушить огонь, который пылает, сжигая нападающих.

С нами сражается несколько мощных колдунов, которые обучены управлять различными стихиями и именно сейчас они прекрасно это демонстрируют, управляя водой, которая под нашими ногами от ливня, поднимают ее кверху и направляют в стражей, заключая их в магический аквариум, те пытаются бороться, пробиваются с помощью магии сквозь поток воды, барахтаясь там, так беспомощно и обреченно.

Если бы это увидели обыкновенные люди, то не поверили своим глазам, как хорошо, что эта сила скрыта от их глаз, потому что сами же стражи не допустят того, чтобы обычный смертный увидел здесь такое.

Нашим ведьмам не удается с помощью своей силы придать телесную оболочку всем стражам, но большая часть сейчас люди, потому что я вижу некоторые лица, замахиваясь снова и снова кинжалом. Это парни в мантиях, с которых слетели в бою капюшоны и больше незачем держать их на голове остатками магии, если необходимо быстро защищаться. Они знали на что шли, но почти все молодые, такие же, как и мы. Есть среди них девушки, несколько женщин среднего возраста, как и мужчин, но в основном все такие же, как и наши люди.

Зачем нам это? Ради чего мы проливаем кровь, стоя на этом поле? Какой в этом смысл?

Но я продолжаю сражаться. Снова и снова делаю выпад, уворачиваюсь от магии, отскакиваю в сторону, пригибаюсь и получаю удары кинжалами по телу, которые почти сразу затягиваются, в зависимости от тяжести нанесения. Мои когти быстры, зрение охватывает большую часть периметра, фокусируясь в несколько раз точнее, чем тогда, когда мои глаза обычные, не черные, как это небо.

Недалеко я замечаю Мелиссу, она не стала полностью обращаться в зверя, а лишь превратилась отчасти. Ее руки покрыты шерстью, огромные когти торчат из пальцев, клыки острые, словно наши кинжалы. И она беспощадна. Она сражается, словно дикая кошка, свирепствует и рычит, применяя всю свою силу и мощь против стражей, наступая решительно и молниеносно.

Эрцин приближается, но теперь я точно вижу ведьм, которые собрались рядом. Я вдыхаю, вытираю с лица кровь, понимая, что через считанные секунды мы все останемся стоять на произвол судьбы. Вся магия до остатка направится на нашего главного врага, включая и магию Энни. Мы будем здесь, сражаться лишь с бестелесными оболочками стражей. И именно в этот момент погибнет большинство из нас.

Я готова. Вытягиваю в сторону руки, втягиваю носом воздух, наполненный запахом металла, тяжестью и смертью. Дождь омывает мое лицо, все тело, которое уже мокрое, а одежда липнет к нему еще сильнее. Вдали замечаю знакомый силуэт локару, который склоняет голову. Как жаль, что он не так близко и мне не видно отчетливо его карих глаз. Возможно, я вижу их в последний раз.

На опушке леса появляется Джо, которая снимает капюшон, открывая лицо. Сначала ее не замечает никто, но затем она вскидывает руку, будто открывает себя для всех, снимая защиту, которая не позволяла раньше ее кому-либо отследить и почти все стражи отвлекаются на ощущение посторонней магии.

Эрцин медленно поворачивает голову ища противника. Свою главную угрозу. Джо идет вперед даже не оглядываясь по сторонам, а смотрит четко перед собой, уверенная в своих действиях. Она вся, словно светится, ее сила парит рядом с ней, как единое целое, сливаясь, перетекая и светясь так, будто направили прожектор.

Всюду сверкает молния, озаряя поле, показывая сколько уже погибло, сколько раненых и какое количество все еще сражается за нашу свободу и справедливость.

Я отвлекаюсь, потому что в меня летит поток магии стража, которые понимают, что теперь у них есть огромный шанс нас всех убить, потому что все внимание ведьм теперь направлено на Эрцина.

Магия попадает в меня. Она врезается, словно разряд тока и отбрасывает на несколько шагов в сторону. Мне кажется, что я больше не дышу, хватаю ртом воздух, словно выброшенная рыба на берег океана, на которую вот-вот наступят ногой жестокие люди.

Над моим телом пролетает огромный тигр и вцепляется клыками в тело стража. Значит, что они все еще имеют физическую форму, тогда мне некогда лежать, нужно драться. Поднимаюсь на ноги и вижу, как клыки тигра рвут плоть на части. Это Эрик, как всегда вовремя. Киваю ему, а затем иду дальше.

Всюду кровь, тела в мантиях и без. Кто-то еще жив, но у меня нет времени помогать, потому что необходимо защищать кольцо ведьм, к которым я и держу путь.

Энни почти обессилена, вижу, как трясутся ее руки из под которых клубиться черный дым направленный во все стороны и смешанный с серебристыми нитями нескольких Серебряных ведьм пока остальные направляют свою магию на Эрцина, загоняя его под купол, который должен его отделить от нас всех.

С рук Джо срываются золотые искры и несутся подобно ветру к серебряному куполу танцуя по земле, будто брошенный оголенный электрический провод.

По пути к ним, я отбиваюсь от стражей, которые свирепствуют все сильнее от того, что видят Джо живую и невредимую. Они явно этого не ожидали, и уж точно не ожидали увидеть здесь магию Солнца. Мне остается лишь мысленно держать кулаки за то, чтобы наш план сработал.

Один из стражей пробирается ближе, ударяя кинжалом одного из элигеронов прямо в сердце и тот валится замертво на землю. Бросаю схватку, уворачиваюсь и бегу, прыгаю со всей силы отталкиваясь от земли, бью его в грудь клинком, но слишком поздно, я не успела. Даяна падает на землю, а из ее живота начинает растекаться по одежде алая кровь.

- Нет, нет, - говорю я, пытаясь руками прижать рану, чтобы остановить кровь.

- Помоги ей, я прикрою, - слышу голос Макса из-за спины, который уже отбивается от стража, пытающегося пробраться к нам.

- Закрой нас! - кричу я какой-то ведьме, которая стоит ближе всего к нам и та немедленно машет рукой, создавая над нами купол, который какое-то время удержит нас от воздействия магии стражей.

Даяна тяжело дышит, прижимая своей рукой мою руку. Она улыбается, слабо, но я вижу это и не могу смириться.

- Только не умирай, прошу, - шепчу ей сжимая рану, но из нее так сильно течет кровь, перемешиваясь с дождем, что кажется, будто она обжигает мои пальцы.

- Отпусти меня, Софи, - тихо говорит Даяна. - Я хочу к Алексу.

- Ты нужна нам здесь. Я не могу потерять и тебя, - молю сквозь слезы я. - Пожалуйста.

- Мне больше нет здесь места. Я выполнила свой долг. Джо победит и вы все будете в безопасности. Я знаю об этом. А мне пора, - хрипло говорит Даяна.

Появляется кровь на ее губах и мое сердце разрывается в клочья. Я потеряла уже свою подругу Сару, нескольких друзей из трейлерного парка, Алекса, чуть не потеряла Джо, а теперь и Даяна лежит в моих руках. Ее глаза смотрят в небо, мечтательно, словно она уже видит там Алекса. Мне так хочется ей помочь, ввести ей яд, хоть он ничего и не изменит, ведь сверхъестественных существ нельзя обратить, прокричать о помощи Джо, но вокруг нас твориться хаос. Нам никто не сможет помочь. А в это время моя подруга выдыхает в последний раз.

Я закрываю ее глаза, сжимая кулаки так сильно, как только могу. Кровь моей подруги стекает вместе с дождем в землю. Над головой начинает меркнуть купол, потому что теперь через него постепенно начинает просачиваться магия стражей, пока Макс неистово отбивается от них. Я должна делать то же самое. Мне необходимо отомстить за всех, кого я потеряла.

Вскакиваю на ноги и нападаю, у нас остались считанные секунды, потому что купол, который создали над Эрцином укреплен, он не может его покинуть, а значит, что черная магия сейчас исчезнет, оставляя нас с Серебряными ведьмами против стражей.

Эрцин рычит. Даже сквозь мерцающий золотом и серебром купол слышно его гневный рев. Он выпускает свою магию, но она так и остается внутри границ не выходя за ее пределы. Но звук от этого ужасный, словно треск электрических проводов. Но на него направлено слишком большое количество различного рода магии. Ему не так просто противостоять такой силе. Если бы Джо была против него одна, то, возможно, что он бы победил.

Я замахиваюсь кинжалом, ударяя стража, пока за моей спиной сражается Макс. Недалеко от нас вижу Эрика, Робин и Соула, Брук, которая загоняет когти в грудь, расцарапывая мантию. Ее прикрывает огромная рысь. Это Марк. Я всегда знала, что он о ней беспокоится.

Серебряные ведьмы разворачиваются к нам, беря друг друга за руки, ограждая Энни и Джо с Эрцином от остальных. Они как можно дольше попытаются удержать стражей, выпуская огромный поток серебристой магии, защищая нас.

Я чувствую ее на себе, как она обволакивает мое тело, словно щит, через который будет сложно пробиться магическим способностям стажей, потому что теперь они снова бестелесные, а это значит, что мы уязвимы.

Теперь начинается самое страшное, потому что большинство наших людей остались без защиты. Оглядываюсь по сторонам в поисках своих друзей. Большинство вижу здесь и они защищены. Мы становимся в кольцо, держа клинки из палладия наготове. Как только стражи подходят ближе, меча в нас магией, я замахиваюсь кинжалом, разрезая воздух за границами нашей защиты. Но он все равно им неприятен, даже когда они не имеют физического тела. Это все метеоритная крошка, она на них действует отталкивающе.

Энни держит в руке ладонь Джо. Мое сердце жутко колотится. Сейчас, тот самый момент, который должен изменить все — мы или погибнем или будем спасены. Все зависит лишь от двух ведьм.

Слышу, среди всего этого хаоса, как звучат слова на неизвестном мне языке. Это Джо со своей сестрой проговаривают вслух, почти крича, древнее заклинание. Эрцин бушует в своей магической клетке, пытаясь всеми силами выбраться, мечет искры, ревет и бьет по границам, но выбраться оттуда не в силах.

Заклинание звучит все громче, колдун извивается, корчится, будто раненый зверь, которого пронизывают стрелами. Магия Солнца смешивается с темной, она клубится в ногах девушек, будто шаровая молния, ищущая причал, пока мы пронзаем воздух, защищаемся от стражей, которые свирепствуют, как сумасшедшие. Они знают, что сейчас будет происходить и им это очень не нравится. Они подходят все ближе и ближе, но пока ведьмы не дают им пройти за пределы нашего спасительного островка, сделанного с помощью магии. Эта стена, единственное, что сейчас оберегает нас от смерти.

Джо и Энни вскидывают руки, поднимая Эрцина в воздух и крича все громче заклинание. Он уже не сопротивляется так рьяно, хоть и продолжает дергаться и извиваться.

У меня стискиваются внутри все органы, будто невидимая змея сжимает мое тело, поднимаясь к горлу. Магия стражей начинает разрушать нашу стену, они сильнее наших ведьм, даже в том количестве, в котором остались после того, как мы придали им физическую форму. Их все еще не меньше половины, впрочем, как и наших людей.

Дождь льет стеной. Даже не представляю отчего он — от использования черной магии или потому что сама природа против того, что здесь сегодня происходит.

Даже страшно представить, сколько всего погибло на этом поле. Хорошо, что большинство стражей отвлекают элигероны с локару, сражаясь с воздухом, на который надета мантия. Вижу, как один за другим гибнут, пока мы стоим на защите.

Эрцин висит в воздухе с закрытыми глазами. Больше не видно этих жутких глазниц, таких пустых и белых, что становилось страшно от одного их вида. Мне жутко и сейчас. Представляю, как он, вместе со стражами нападал на поселения локару, которых было не больше двадцати и защиты никакой не имели. Они были обречены на смерть, потому что с ними не было ни ведьм, ни необходимого оружия.

Как они отлавливали элигеронов, нападая в тех местах, в которых те собирались, загоняя их в тупик, отрезая все пути отхода. Как убили нескольких ведьм по дороге к нам. Мы сильнее вместе, и сейчас я это отлично вижу. Мы прикрываем спины, сражаемся бок о бок, даже не смотря на то, что лишь недавно чуть сами не начали воевать за ревиаля.

Джо с Энни выкрикивают последние слова, а затем направляют поток магии в Эрцина. Она окутывает его, словно одеяло, мерцает во мраке, искрится и пылает. Черная магия переплетается с силой Джо. Это с одной стороны прекрасно и ужасающе одновременно. Эрцин открывает рот, мне кажется, что я даже слышу, как он вздыхает, а потом открывает глаза, когда опускается на ноги, становясь на твердую поверхности земли.

Стражи замирают. Кажется, останавливаются все, глядя на то, что происходит внутри наших границ. Макс напряженно смотрит на Джо, дергается к ней, видя, как у той подкашиваются ноги и подхватывает ее в свои руки. У нее носом идет кровь. Практически весь план держался только на ней. Она должна была сделать большую часть работы, потому что ее магия намного сильнее и стремительнее, чем у Энни, хоть сестра и стоит тоже на ногах из последних сил. Но только что должно было произойти определенно что-то совершенно другое.

Мы с Джо и ведьмами говорили о том, что Эрцина необходимо ввести в сон, запечатав его тело с помощью всей магии, которая у нас имеется, но вот он, стоит на ногах и совершенно не спит. Или что-то пошло не так или планы изменились в самый последний момент. Что бы не произошло, необходимо делать вид, что так и должно было случиться. Никто не должен понять, что у нас что-то вышло из под контроля.

Ведьмы переглядываются. Смотрят на Джо, но тоже не показывают вид, будто все было задумано не так. Я уверена, что только полный идиот мог бы сейчас задавать глупые вопросы стоя нос с носом со стражами, готовыми нас растерзать в любую секунду.

Магия ведьм рушится, открывая всех нас стражам, но никто из них не двигается. Один из элигеронов замахивается кинжалом, но в итоге просто рассекает воздух, потому что страж в своей черной мантии, как стоял на месте, так и продолжает упорно это делать сливаясь с ночью.

- Остановитесь! - ревет один из них, сбрасывая капюшон.

Джо медленно поднимается на ноги, а Макс помогает ей дойти ближе, пока Эрцин смотрит на все происходящее пустым взглядом, но теперь, кажется, что у него постепенно начинают проявляться подобие зрачков.

Неужели Джо хочет вернуть ему душу? Но это же невозможно! Она погибнет, как и погибла бы, когда была ревиалем, но тогда у нее не было магии, а теперь есть магия, но нет свойств ревиаля. Какой-то замкнутый круг. Да и как вообще может ведьма кого-то оживить? Или я чего-то не знаю о ведьмах Солнца или я совершенно запуталась во всем происходящем.

- Вы знаете, что будет дальше, если не прекратится эта битва, - твердо произносит Джо, утирая рукавом кровь из носа. - Мне осталось произнести последнее заклинание и я отдам ему свою магию, вместе с его душой.

- Ты не ревиаль! - рычит мужчина в мантии.

- А Эрцин и не мертв по своей сути. Мне нужно лишь вселить в него душу, а затем передать свою силу. Это разные вещи.

- Ты умрешь после этого!

- Зато остальные останутся живы, - говорит Джо.

Макс морщится, я тоже об этом ничего не знала. Изначально план был другим. Нам с Джо предстоит серьезный разговор после всего здесь произошедшего.

- Ты не должна была выжить. Мы тебя убили! - сухо бормочет страж.

- Кому, как не вам известно о том, что в природе существовала спрятанная магия Солнца с помощью которой ревиалю, которым я являлась прежде, и удалось себя воскресить, наделив силой. Но так же легко, как я ее получила, могу от нее и отказаться в пользу всех тех, кто стоит сегодня здесь. Вы изначально проиграли. Оставьте нас в покое и я не стану вселять душу Эрцина в его тело. Решайте скорее, у нас слишком мало времени.

Страж замолкает сверля взглядом сначала Джо, потом всех нас, глядя медленно по сторонам. Все наши люди так же смирно стоят, ожидая решения — или мы снова обнажаем клинки, или обретаем свободу.

- Вы же знаете, что будет, если Эрцин восстанет, - продолжает Джо, выпрямляя спину. - Он отомстит вам за то, что сделали ваши предки много веков назад. Вы умрете за них и ему хватит на это сил, потому что моя магия будет с ним. Но даже если ее и не будет, у него достаточно своего могущества, чтобы никого из вас не осталось больше в живых.

- Жнецы заберут его, так же быстро, как и отдали нам, - скрежещет мужчина в мантии.

- Если они успеют до того момента, как в вашем батальоне останется хотя бы парочка воинов, чтобы их призвать.

- Ты говоришь сейчас глупость, потому что ничего подобного не произойдет, - усмехается страж.

- Правда? - спрашивает Джо, поднимая бровь. - Тогда, может нам стоит проверить эту теорию?

Нас всех озаряет молнией, она вспышкой проносится по полю, словно проверяя, что происходит пока дождь контролирует весь процесс, поливая нас ливнем. Джо разворачивается, взмахивает рукой и как только ее рот открывается, лицо стража сразу сменяется с довольной ухмылки на испуганную гримасу. В его глазах читается неподдельный страх. Они могут говорить все, что угодно, но все мы знаем историю о том, как и за что именно Эрцина забрали жнецы.

- Хорошо, - сухо говорит он, Джо прекращает говорить заклинание и поворачивается обратно.

- К чему блеф, страж? - спокойно произносит Джо.

Чего вы хотите? - раздается снова голос стража, будто все это время он взвешивал, как ему лучше поступить.

- Мира, - отвечает ему Джо, делая шаг вперед. - Мы должны принять решение и, если понадобиться, то новые законы, которые позволят нам существовать не боясь, что кого-то из нас убьют или заберут в темницу. Это разумно и вы это знаете. Демоны и ведьмы жили веками, так не лучше ли нам сотрудничать, нежели воевать, потому что мы не сдадимся, а я лично не позволю убить мою сестру, которая владеет черной магией. Мы так и продолжим погибать, пока не уничтожим друг друга.

Джо оборачивается в сторону Эрцина. Радужки его глаз начинают сильнее наполняться цветом, а это значит, что душа уже перетекает постепенно в тело. Этим стражам точно нужно думать быстрее и, кажется, они и сами это понимают, таращась на Эрцина, как на атомную бомбу, готовую взорваться в любой момент.

- Вы нарушили баланс! - вторит страж.

Они там что, возглавляют какую-то секту? Он похож на безумного, готового на все ради своей веры. Даже пожертвовать жизнями. Не удивлюсь, если им промывают мозги с самого детства, утверждая, что их предназначение, это следить за балансом природы. Если они вообще бывают детьми. Возможно их создают уже готовыми и запрограммированными.

- Мы заплатили за это, как и вы, - твердо замечает Джо.

- Мы должны собрать совет.

- Собирайте, но только после того, как примите решение, которое, возможно, спасет нам всем жизни. Примите наши условия, чтобы мы тоже участвовали в совете. По два представителя из кланов. Лишь так мы сможем договориться, - говорит Джо.

Стражу это предложение явно не по душе, но время истекает и он начинает нервничать, глядя на Эрцина, который постепенно собирается приходить в себя. Пока в него еще не перетекла полностью душа, у всех есть шанс договориться. Джо предложила наилучшее решение и они должны согласиться. Это справедливо.

Обстановка накаляется. Стражи переглядываются, будто общаются телепатически, возможно, что так и есть. Мы тоже перекидываемся взглядом с Максом и Соулом. Как жаль, что я мысленно не могу передать все свое возмущение Джо, которая отправила себя на смерть. Снова.

Робин поддерживает Энни, позволяя ей облокотиться всем своим весом на нее. Рыжие волосы лечусы смешались с красными оттенками крови, которые даже дождь не в силах смыть. Ее глаза отражают ненависть к стражам, но она на удивление молчалива, видимо понимая всю серьезность момента. В любой другой ситуации, я уверена, что она бы уже встряла с проклятиями направленными на противников.

- Я бы на вашем месте поторопился с ответом, - замечает Макс, оглядываясь в сторону Эрцина.

Если тот получит свою душу, то обязательно отомстит за все, что сотворили стражи. Независимо от того, что прошло уже несколько столетий. Но я не готова ради этого потерять Джо.

- Хорошо, - выжимает слова страж.

Я облегченно выдыхаю. Они согласны на перемирие. Кажется, что мы все сейчас получили надежду на спокойную жизнь.

- Дайте нам слово, что вы не обманите нас, - властно произносит Джо.

- Даю слово от всех нас. Мы примем на совете законы, которые будут четко прописывать, что позволительно для каждого из кланов. И мы будем тщательно следить за тем, чтобы эти законы соблюдались.

- А теперь зовите жнеца, - заявляет Джо отчего страж кривится. - Он должен забрать тело Эрцина вместе с его жизнью. И поскорее, время истекает.

Стражи отходят в сторону. Несколько из них берутся за руки и начинают произносить какие-то слова. Я с замиранием сердца наблюдаю за происходящим. Никогда не думала, что за свою жизнь увижу столько сверхъестественных существ. Сейчас еще повидаюсь со жнецами, которые проводят сверхъестественные души в загробный мир.

Перед нами возникает силуэт, но не более. Это нечто бесформенное, бестелесное и совершенно черное, как погасший экран телевизора. У жнеца нет глаз, как и впрочем головы, ни рук, ни ног. Это некая субстанция. Наверное, именно так можно представить себе душу, когда она отделяется от тела.

Именно эти существа следят за тем, чтобы души находились там, где им и следует быть. Поэтому ревиалей уничтожали стражи, потому что как только дух проникал сквозь жнецов, те сразу сообщали о том, что в мире существует то, что может оживлять людей не отдавая ничего за это взамен, тем самым нарушая треклятый баланс. Затем происходило то, что происходило : стражи надевали капюшоны и отправлялись за ревиалем, который должен был поплатиться за это жизнью. Вот потому их и было так мало в природе, потому что не успев оживить парочку существ, как за ним уже мчалась армия в мантиях.

Жнец парит в воздухе. Я все-таки была права, они и вправду общаются телепатически, даже со жнецом. Он будто понимает то, что от него требуют, медленно передвигаясь в сторону Эрцина. Мы расступается, давая ему пролететь, а после чего он замирает перед колдуном, будто рассматривает его.

- Отпусти его душу, - говорит страж, глядя на Джо. - Только тогда он сможет забрать его.

- Хорошо.

Джо разворачивается и произносит снова какие-то слова. Густой золотой туман сгущается рядом с ней, плещется, играет в ее ногах. Энни тоже подходит, беря сестру за руку, понимая, что эти заклинания забирают слишком много силы у Джо. Теперь клубится не только магия солнца, но и черная, сплетаясь, как корни растений.

Затем, все происходит быстро. Джо с Энни вскидывают руки, а Эрцин снова повисает в воздухе бездушным телом с закрытыми глазами. Магия разрывается и он валится прямо на сырую землю. Жнец сливается с его телом, окутывая с ног до головы. Теперь они напоминают одно целое, когда Эрцин тоже постепенно начинает растворяться вместе со жнецом, пока не исчезают вовсе.

У Джо снова идет носом кровь. Она смахивает ее рукой оставляя разводы на щеке, которые сразу пытается смыть дождь. Макс держит ее за талию на случай, если она потеряет сознание. Энни припадает к Робин, держась руками за ее предплечье.

- Совет назначается через три дня, - объявляет страж.

- С вашей стороны тоже должен быть только два представителя, - настаивает Джо.

- Хорошо. Я пришлю весть о месте встречи. Определитесь, кто будет представлять каждый клан.

- Мы сделаем все, как нужно, - утверждает моя подруга.

Стражи исчезают так же, как и появились — быстро и бесследно. Остались лишь тела тех, кто сражался в бою. Теперь они просто оболочка, как и все те, кто пал сегодня ночью.

Мы все мокрые, обессиленные, в крови, но я вижу в глазах каждого надежду, маленькую искру, которая теперь с нами. Возможно, что только что мы спасли нас всех одной небольшой сделкой, хоть и пришлось пожертвовать таким большим количеством людей.

- Черт возьми, и это все? - взрывается лечуса.

У меня тот же вопрос. Неужели мы проделали такой путь, потеряли стольких людей в бою, пожертвовали жизнью, чтобы договориться за десять минут? Почему всегда все так сложно? Почему приходится других людей заставлять принимать правильные решения лишь ставя перед выбором? Под ногами обязательно должна лечь грань, которая будет значить то, что если ты ступишь за ее пределы, то обязательно погибнешь, и только тогда приходит решение. И оказывается, что можно договориться, решить все мирным путем, избежать дальнейших жертв. Нужно обязательно чем-то пожертвовать, чтобы добиться результата.

Оборачиваясь по сторонам я понимаю за что мы боролись. Это была свобода, территория, право на жизнь. Люди веками сражались за это, и сейчас мы не исключение из правил.

Сколько войн прошло между кланами локару и элигеронов прежде, чем они начали сосуществовать вместе? Сотни? Они тоже теряли немало людей отвоевывая свои права. В нашем случае мы столкнулись со стражами. Рано или поздно это должно было случиться. Если бы это были не мы, то через время все-равно произошли бои. Никто не мирится с тем, когда мучают или убивают их близких. Когда на кону стоит жизнь сестры, или свобода друзей. Особенно, если серди пленников у стражей оказывается предводитель локару, а один из самых сильных элигеронов остается после них без воспоминаний. Когда пытают девушку, которая вообще наполовину являлась человеком и даже заживить свои раны была не в силах. Это в любом случае получило бы огласку. Никто бы не оставил без внимания жестокость стражей.

Мы вместе — несколько кланов, которые собрались на этом поле смогли за себя постоять, у нас получилось достичь своих целей только объединившись.

Глава 26

Макс

- Ты в норме? - спрашиваю я у Джо, хоть и понимаю, что нет.

Она еле стоит на ногах, из носа по-прежнему капает кровь, но уже не так сильно, как до этого. Дыхание тяжелое, несмотря на то, что она так твердо держалась со стражами не показывая ни на мгновения свою слабость после битвы.

- Да. Я восстанавливаюсь, - отвечает она, глядя на меня синими глазами.

- Нам предстоит позже серьезный разговор.

Она кивает, а затем обнимает Энни и Софи. Никто из них не улыбается, а лишь облегченно выдыхают.

София вся в крови, как и я, шкура Соула в алых подтеках, когти Брук тоже говорят о драке. Мы все выглядим так, словно нас достали из мясорубки. Размялись мы славно. Мне даже поджарили пару раз бок магией. Незабываемые ощущения.

Все локару, которые до этого были в облике животных уходят, чтобы обратиться в людей и накинуть штаны. Как хорошо, что у элигеронов только когти и клыки. Это удобнее.

У нас есть время чтобы осмотреться. Вся земля пропитана кровью, всюду тела, с которыми нам предстоит разобраться. Это хаос. С разных сторон доносятся крики боли, стоны, вопли, мольба. Множество серьезно ранены и их раны будут затягиваться не быстро, учитывая, что их наносили стражи да еще и подходящим для каждого из нас оружием, от которого регенерация будет проходить дольше обычного.

Я был на сражения и раньше, но за последнее время спокойной жизни успел забыть что такое война. Особенно, когда она проходит между теми, кто в несколько раз превышает силой. Мы сражались с теми же мотивами, что и сегодня несколько столетий назад, но тогда мое тело было бессмертным и я не боялся ни за кого, кто находился рядом со мной. Мне прежде всего необходимо было защищаться, а не защищать. Но не теперь. Сейчас я думаю о Джо, отвлекаюсь, оборачиваюсь, прислушиваюсь. Я должен видеть ее, чтобы быть уверенным в том, что делаю все верно, что не сдамся лишь потому чтобы не оставить ее одну против всех. Мне нужно быть рядом даже сейчас, когда в ней сила, подобная урагану. Для меня она девочка — моя девочка.

Мы обходим поле в поисках близких друзей. Я видел, как убили Даяну и хорошенько ранили Мелиссу — ее уже ищет Соул, скорее всего она еще жива.

Джо склоняется над телом ведьмы, проводит рукой по ее мокрым волосам, касается раны, но ничего уже сделать нельзя, у нас нет ни сил, ни ревиаля для того, чтобы кого-то оживить. Даяна была и моим другом. Она не раз помогала мне с разными делами, хоть и совершенно этого не хотела. Но я точно знаю то, что она изначально хорошо отнеслась к Джо и продолжала быть ей другом на протяжении всего времени, и для меня это многое значило.

Кто-то находит на поле своих товарищей, близких. Как хорошо, что у меня не так много друзей.

- Сэм… - тихо произносит Джо, склоняясь еще над одним телом, которое мы находим на земле. Это ее друг, который помогал ей справиться с чувством страха, после того, как она вернулась от стражей, пока я лепил стикеры на стену с воспоминаниями и пил виски. Но об этом лучше не вспоминать.

- Невозможно спасти всех, - шепчу ей, касаясь мокрых волос.

- Мы спасли многих, - тихо произносит Джо. - Потери неизбежны, хоть это и больно осознавать.

- Эй! Кевин ранен! - кричит Элисон, выволакивая лучника из кустов. Он еле стоит, но стоит. Ему явно досталось и довольно таки хорошо, глядя на то, как сотрясается его тело. Вероятнее всего в него прилетела магия стражей, а люди восстанавливаются не так быстро, как демоны или ведьмы. Его еще будет трясти как минимум несколько часов. Эрик спешит ей на помощь, проявляя благородие и забирая раненого несчастного Кевина из рук ведьмы.

Локару вернулись и тоже теперь уносят тела. Соул нашел Мелиссу, как я и ожидал, она жива, но выглядит совершенно нездоровой. Ей срочно нужно подкрепиться толстеньким зайцем. Надеюсь, Соул выполнит мое поручение и найдет нужного пушистого. Он на это лишь фыркает и уходит прочь.

Погребение проходит быстро, мучительно и печально. До обеда мы успеваем вернуться домой.

- Мне нужно срочно в душ и поесть, - хнычет Энни, как только вылазит из машины.

- Я уже поела, - говорит довольная Робин.

- Я видела, - не очень довольная отвечает ей Энни.

- Что поделать, у нас разные вкусы.

- Я бы так не сказала. Если бы то, что ты съела было хотя бы сварено, то я не отказалась слопать хоть кусочек.

- В следующий раз возьму с собой кастрюлю, - смеется лечуса.

Девушки сразу убегают наверх, пока Джо медленно поднимается по ступенькам. Ее силы восстанавливаются слишком долго.

- Ой, - мычит Лив, сталкиваясь со мной у лестницы. - Все нормально?

- Как сказать, - отвечаю я, а Джо лишь кратко улыбается.

Вид у меня такой, будто я побывал под кровяным дождем.

- Можешь сделать своего чаю?

- Конечно, Джо, - сбито отвечает Оливия.

Я бы не отказался от чистой, светлой сущности вместо травяного чаю. Или наполненной самыми яркими эмоциями теплой крови. Эти стражи выматывают.

Джо молча уходит в душ. Она потрясена и скорбит. Мы потеряли слишком много людей, а с ними и нескольких друзей. Ей необходимо немного побыть наедине со своими мыслями, а пока я и сам не прочь смыть с себя следы побоища.

Внизу уже собирается народ. Многие уехали сразу после окончания битвы ожидая дальнейших новостей. Нам сейчас необходимо решить кто из нас пойдет на совет со стражами.

Элигероны нагло заняли все пространство в гостиной, пока локару сбились в кучу и обсуждают свои вопросы. Соул напряженно наблюдает со стороны за всеми. Софи уже сцепилась с лечусой и что-то ей активно доказывает жестикулируя руками. Эрик печально сидит на диване, он сегодня потерял своего друга.

Я беру Джо за руку, целую в макушку головы, а она в ответ проводит пальцами по моей груди. Она еще слаба, хоть и пытается показаться сильнее. Но я знаю ее слишком хорошо. Софи тоже сразу это замечает и освобождает место в кресле для Джо, а сама садится рядышком на подлокотник. Я наливаю в стакан виски и становлюсь у камина.

- Нам необходимо решить кто пойдет на совет из клана локару, - начинаю я.

- Естественно Соул, - говорит кто-то из его людей.

- Очевидно, но нужно два человека.

Все молча переглядываются думая об одном и том же человеке. Никто не хочет иметь дело с Мелиссой и хорошо, что ее сейчас нет с нами. Для многих она предатель, который готов был убить собственного брата за трон.

- Думаю, что это будет Эрик, - отвечает за всех Соул и, кажется, что все облегченно выдыхают, пока избранник смотрит на своего предводителя глазами, полными благодарности.

- Прекрасно, определились, - восклицаю я. - Теперь ведьмы. У нас несколько кланов и, я думаю, что будет правильно выбрать двоих, которые будут говорить от лица всех.

- Я за, - произносит Элисон. - Предлагаю выдвинуть Джо и Энни.

- Не, я не буду, - отвечает бунтарка с зелеными глазами.

- Думаю, что тебе, Элисон, необходимо пойти со мной. Энни еще недостаточно хорошо разбирается в магии и ей пока рано вести переговоры, - замечает Джо.

Ведьма озадачено смотрит, явно не ожидая такой исход событий, но потом коротко кивает. Все происходит быстрее, чем я мог предположить.

- Макс, ты должен пойти от элигеронов, - предлагает Джо. - Это будет логично, учитывая, что мы намного больше всех остальных в курсе происходящих дел. А вместе с тобой Софи.

- Я согласна. Хоть они и не будут рады меня видеть, но ничего не поделать. Я буду теперь им мстить дотошно переспрашивая и уточняя каждую деталь наших переговоров. Думаю, что никто не возражает.

Софи мрачно осматривает каждого элигерона, сверля их взглядом, словно дрелью. Естественно они не возражают, потому что никому особо-то и не хотелось встречаться со стражами вновь.

Робин идет по умолчанию от всех лечус о которых мы вообще никогда не слышали. Значит, будет отстаивать свои собственные права, а она это очень любит.

Соул говорит еще одну речь благодарности людям за битву, пока наша скромная компания отделяется ото всех, потому что лучшая подруга Джо свирепствует, как лев.

- Почему ты не сказала мне о том, что планируешь вселить в Эрцина душу? - рычит Софи.

- Об этом знала только Энни. Изначально план был уничтожить Эрцина с помощью нашей магии. Но потом я подумала о том, что есть другой выход и он будет единственно верным. Я должна была так поступить. Стражи ни за что бы не позволили вселить душу в колдуна, который способен их убить, - объясняет Джо.

- Это невозможно, ведь только ревиаль способен оживить человека! Это безумие и самоубийство.

- Эрцин уже был жив, половина работы сделана, а вместе с черной магией мне удалось вырвать его душу. Никто кроме ревиаля действительно не способен оживить кого-либо, но я подумала о том, что у нас другая ситуация и стоит попробовать это сделать. Я буквально ожила с этой мыслью. Мне казалось, что лишь так нам удастся победить.

- Ты должна была сказать, - шипит София.

- Прости, но это отвлекало бы вас в бою, а я этого не хотела. Вы должны были знать, что я в порядке и все под контролем, что не будет никаких экспериментов, которые могли бы всем стоить жизней. Так должны были считать все.

- А ведьмы? Они знали?

Элисон складывает губы в тонкую линию, Энни стучит пальцами по своему предплечью, Лучуса вообще гневно держит руки по бокам.

- Они знали лишь то, что должны были защищать вас и нас. Я сказала им только о том, что мы победим и рассказала как, обходя ту часть, которая описывает возможный наш провал, если не удастся мне достать душу Эрцина.

- Это все равно не отменяет того факта, что ты могла от этого умереть, - кривится Эрик, глядя на то, как Джо беспечно пожимает плечами.

- Как и каждый из нас. Мы рисковали одинаково.

- Это нечестно! - противится София, хоть и понимает, что спорить бесполезно.

Сегодня мы живы, хоть и потеряли многих. У нас есть два с половиной дня до того, как начнется совет. Нам необходимо продумать каждый шаг и предусмотреть все возможные подводные камни, которые могут предложить нам стражи. Они не станут совершать опрометчивых поступков, давая нам полную власть и свободу, а мы, в свою очередь, должны решить, что для нас является первостепенным вопросом.

Я с Джо сидим в лесу у подземелья, где находится мой брат Эдриан. Его тело все еще там, запечатано магией, теперь еще и Солнца, для большей уверенности, что никто не снимет печатей до того момента, как я найду нового ревиаля, способного провести ритуал до конца и не погибнуть на выходе.

- Мне жаль, что я так и не смогла исполнить твое желание обрести брата вновь, - печально произносит Джо.

- Не все случается так, как мы этого хотим, - отвечаю я.

- Может тебе стоило идти к своей цели до конца и не ориентироваться на чувства, тогда бы ты сделал то, что должен был и не было всего этого, - рассуждает она.

- Кто знает, что это был бы лучший выход из ситуации и чем бы он обернулся. Убить одну жизнь, чтобы возродить другую. Я мог бы об этом пожалеть.

Джо смотрит на меня так, словно мои слова ее удивляют. Я заправляю выбившуюся прядь ее волос ей за ухо, а она щекой прислоняется к моей ладони.

- Ты так изменился, Макс. Я встретила тебя совершенно другим, - шепчет она.

- Мы все изменились. Но я рад, что ты сейчас здесь, рядом со мной.

Я обнимаю ее за плечи и притягиваю к себе ближе. Запах корицы и ванили смешивается с лесным воздухом, со свободой и надеждой.

- Ты не боишься того, что я теперь как и ты могу жить вечно? - интересуется Джо.

- Почему я должен этого бояться?

- Может ты передумал оставаться со мной рядом столько, сколько я захочу. Ты мне об этом как-то сказал, что будешь со мной пока я не отпущу тебя.

- Так и есть. Но я не передумал. Я люблю тебя и ты об этом знаешь и готов выполнить свое обещание данное на горе у домика на озере. Если ты захочешь остаться, то этот мир будет для нас двоих, потому что теперь ты в силах остаться навечно.

Джо поднимает голову, снова смотрит на мое лицо своими синими, как морская бездна глазами. Она наверняка вспомнила о том, как сказала мне, что не знает, хочет ли быть со мной, потому что будет не в силах остаться навсегда, но теперь все изменилось. Мы оба стали другие.

- Куда пойдешь ты, туда пойду и я, - произносит Джо. - Потому что больше всего на свете я хочу остаться рядом с тобой. Ты часть меня, без которой я больше не представляю свою жизнь.

- Я тоже тебя люблю, девочка, - шепчу ей я.

- Макс, - кричит Софи, залетая без стука в комнату, где мы с Джо прекрасно спали. - Я нашла на твоей входной двери послание парившее в воздухе, как перо.

Джо вздыхает, набрасывая на голову одеяло. Я вспоминаю все слова, которыми могу сейчас охарактеризовать подругу моей девочки, а их я знаю категорически не мало. Некоторым она явно удивляется.

- Ну и что там? - заканчивая ругаться, спрашиваю я.

- Такое же я нашла у себя, у Соула тоже есть, я ему уже позвонила и он подтвердил, - шипит Софи. - И вовсе я не некультурная, наглая и…

- Ну что там? - перебиваю я.

- Сегодня в полночь нам необходимо отправиться на совет, поэтому давайте-ка поднимайтесь с кровати, голубки, потому что уже середина обеда, а вы все еще дрыхнете. Нам туда добираться только пять часов. Они могли бы выбрать место и поближе, - ворчит Софи.

- Прекрасно. Не будем терять ни секунды, - восклицаю я и беру пример с Джо, накрываясь с головой в одеяло.

Кудрявая, надоедливая девчонка уходит осыпая нас ругательствами. Ей бы тоже не помешало по ночам не спать, а заниматься чем-то поинтереснее, что я и планирую повторить в это прекрасное обеденное утро. Джо хохочет, когда я притягиваю ее к себе, обхватывая руками. Она теплая, кожа нежная. Я знаю каждый изгиб ее тела, каждую точку, впадину. Она вся принадлежит мне, как и я полностью принадлежу ей.

Робин отправляется на машине с Соулом и Эриком, Софи и Элисон едут с нами. Какое счастье, что лечусу не придется слушать ближайшие несколько часов, пусть лучше хорошенько подготовится перед тем, как будет отстаивать свои демонические права на совете со стражами.

Сначала все были слишком веселые, шутили и пели песни, оглушая меня своим пением, но чем ближе мы подъезжаем, тем напряженнее становится обстановка. Софи барабанит пальцами по моему сидению, чуть не переваливаясь вперед, Элисон сжала губы и смотрит настороженно в окно, Джо делает зарисовки карандашом — это ее успокаивает от дурных мыслей, а мне остается лишь смотреть на дорогу и представлять, что нас всех ждет. Надеюсь, что это не ловушка.

Дождь будто следует за нами с самого Иствуда. Джо говорит, что так снова влияет на природу черная магия, которую мы черпали из земли. Надеюсь, что в этот раз не будет рассвирепевших оленей или бешеных воронов.

- Нам точно указали нужный адрес? - спрашиваю я, когда мы оказываемся на окраине города, где нет ничего, кроме небольшого строения, которое развалилось еще пол века назад.

- Точно. Я чувствую магию, - отвечает Джо, выходя из машины. Затем она выдыхает, закрывает глаза, а открыв их, осматривает тщательно что-то, что видит только она. Мне необходимо начинать привыкать к тому, что моей девушке теперь известно намного больше всего, чем мне, во всяком случае видит она куда шире даже моего демонического взгляда.

- На сколько все плохо? - спрашивает Элисон глядя в ночь, как и мы все.

- Сейчас сами все увидите, но я не чувствую большое количество магии, а это значит, что их сейчас там максимум человек десять, может даже меньше, но недавно здесь было заседание и проводили его точно после битвы. Думаю, что они советовались, как им лучше с нами поступить, - объясняет Джо.

- Вот уж не хотелось бы снова попасть в темницу, - читает мои мысли Соул.

Страж снова появляется из неоткуда. С головы снимает мантию и перед нами предстает парень, возрастом примерно такой же, как и я, светловолосый, подтянутый и хмурый. Что-то я его не помню на поле боя.

- Добро пожаловать в Зал Совета, - твердо говорит он. - Меня зовут Аарон Блейк. И я здесь с недавних пор занимаю должность верховного. Меня назначили после того, как ты, Макс Роулинс вогнал кинжал в голову моего отца на арене.

Я вскидываю подбородок. Начало мне уже не нравится. Извиняться я точно не планирую, потому что меня вынуждали на той арене убить Джо, а прежде стерли память.

- Мы пришли сюда принимать решения, а не выяснять отношения. Для мести вам необходимо было оставаться на поле и продолжать сражаться, - равнодушно подытоживаю я.

Страж на это лишь взмахивает рукой и перед нами открывается огромное здание похожее на институт. Его двери распахиваются, впуская нас внутрь и как только мы входим, сразу становится понятно, что это место магическое, потому что здесь даже освещение создано с помощью магии: в холле огромные люстры парят в воздухе, словно облака, бра висят на стенах, но внутри них горит огонь, пол выложен серым кафелем, стены из камня. Это место не то чтобы навевает страх, скорее наоборот, если сравнивать его с тюрьмой в которой мы были, то тут более цивилизованное здание и ничего не напоминает о пытках или убийствах. Во всяком случае пока.

- Если вы принесли с собой оружие, то сложите его в ящик у входа и проходите дальше, - предлагает Аарон.

Я не чувствую, чтобы они блокировали мои демонические силы, когти на месте, клыки тоже, но это в любой момент может измениться.

- Мы на вашей территории и хорошо помним то, как вы ловко удерживали наши силы оставляя нас беспомощными поэтому, с вашего позволения, я оставлю себе кинжал, - совершенно серьезно возражаю я.

Верховный страж с недоверием смотрит на нас всех, потому что никто не желает сдавать оружие, а его у нас при себе достаточно.

- В этих стенах запрещено пользоваться каким бы то ни было орудием убийств. Это священное место и здесь вы в полной безопасности, - заверяет он.

- Думаю, что мы оставим при себе кинжалы, остальное выложим, - предлагает Соул.

Идея стражу не нравится, но он согласно кивает. Мы не доверяем им, а они нам. Если здесь больше двух стражей, то это уже нарушение договора.

Верховный ведет нас по коридору, а затем снова распахивает деревянные двери и мы оказываемся в зале. Тут так же, как и на входе, ничего лишнего, лишь огромный стол примерно человек для двадцати, тоже магическое освещение, но есть огромное окно на всю стену, которое выходит на лес.

Мы располагаемся, выбирая себе места, Джо садится рядом со мной, Софи с Соулом тоже, напротив Эрик с Робин и Элисон. Мы ожидаем лишь второго стража, который не заставляет себя долго ждать и входит в двери. Этот тот самый человек, который вел с нами разговоры на поле боя, стоял рядом с Эрцином, а после согласился на этот совет.

- Это мой заместитель и моя правая рука Гордон, - объявляет Аарон.

Мы на это лишь киваем. Гордон садится рядом со своим верховным. Вески его уже покрыла седина, глаза уставшие, но теперь на нем чистая мантия, не в крови наших людей.

- Мы собрались сегодня здесь от имени пяти кланов для того, чтобы прекратить войну и решить несколько важных вопросов для того, чтобы между нами воцарился мир, - произносит Аарон. - Надеюсь, что вы готовы принимать решение от имени всех и быть в ответе за свои кланы и их поступки, потому что мы оставляем за собой право нарушителей природного баланса заключать в тюрьму.

- Для начала нам необходимо решить за что и при каких обстоятельствах наши люди могут попасть в вашу так называемую тюрьму, - вклинивается Джо. - Потому что последний раз я попала туда лишь за то, что имела информацию о Черной ведьме, а Соул вообще оказался там лишь потому, что мы хотели его убить.

Прямые слова Джо никак не отражаются на каменном лице Аарона, он словно статуя смотрит на всех нас.

Элисон смотрит на него, как зачарованная. Мне кажется, что она его знает и достаточно хорошо.

- Вам повезло, что сейчас перед вами стою я, а не мой отец, потому что иначе вы были бы все мертвы, - неожиданно говорит верховный страж, Гордон стискивает зубы, а наша ведьма облегченно выдыхает и на ее лице скользит улыбка, которая отражает ее слова «я же говорила».

Элисон рассказала нам о стражах все, что знала и о тех, с которыми была здесь знакома пока проходила обучение по поиску ревиалей и прочих неинтересных мне ведьмовских наук. Об Аароне она сказала лишь то, что он был против устоев его отца, а это шанс добиться результатов.

- Сегодня я готов выслушать все ваши требования и передать их на дальнейшее рассмотрение, потому что несправедливость и убийства давно уже канули в лету, - продолжает верховный. - Мы не в древние века, когда сжигали на кострах ведьм когда те приходили с признанием о том, что они Черные ведьмы для того, чтобы их пощадили и позволили жить обычной жизнью.

- Что значит это дальнейшее рассмотрение? - интересуется Софи.

- Это значит то, что помимо верховного стража еще существует совет стражей, которые издавна принимали окончательные решения, - поясняет Аарон. - При каждом главнокомандующем всегда есть кто-то, кто является его шеей, независимо хочет он того или нет.

Намек ясен. Мы переглядываемся, понимая, что вероятнее всего некоторые из наших условий будут незамедлительно отклонены. Но, впрочем, мы к этому были готовы изначально. Стражи на протяжении всех столетий были демонической полицией, следили за порядком в нашем мире и устанавливали законы и порядки.

- Мы готовы приступить. Но можете передать на своем совете, что мы не потерпим больше смертей и несправедливости и если они не прислушаются, то мы восстанем вновь, - твердо замечает Джо.

- Мы поняли ваши требования, - подытоживает Аарон.

Дальше идут споры. Длительные, шумные, требовательные и навязчивые. Последние в основном исходят не от нас.

- Что значит эта регистрация ведьм? - вступается Джо. - Может еще метку на теле высечь?

- Это справедливо, если вы хотите существовать свободно, - говорит Гордон.- Мы должны точно знать о том, сколько ведьм различных кланов существует независимо от того, пользуются они магией или нет.

- Какое-то сумасшествие, - вопит Робин. - Потом придется каждой ведьме брать разрешение на использование этой магии? Что получается, что для того, чтобы поймать свой ужин мне придется позвонить в департамент стражей и попросить разрешение на пользование силами, которые даны мне от природы?

- Никто пока не говорит о том, что необходимо брать разрешение на использование магии, но мы должны понимать где, сколько и каких ведьм проживает о которых мы не знаем. Всем необходимо выйти из тени и зарегистрироваться, - вторит Аарон, махая руками.

- Как мы об этом можем узнать, если я о собственной сестре не знала, что она являлась ведьмой? После того, как Черных ведьм поголовно уничтожали, глупо ждать от них выхода в свет, - твердо говорит Джо.

- Это уже ваша задача, как представителей кланов всех ведьм, - восклицает Гордон, - найти их и заставить зарегистрироваться.

- Нам необходимы сведения о всех ведьмах, если вы хотите свободно пользоваться магией не нарушая природного баланса, - теперь уже спокойно поясняет Аарон. - Будет проще для всех нас понимать какое количество Черных ведьм мы имеем, чтобы избежать катаклизмов, к которым приводит использование темных сил. Это справедливо. Для мира между всеми кланами необходима ясность. Регистрация нужна.

- Хорошо, - выдыхает Джо. - Мы с Элисон постараемся объяснить ведьмам, что их всех ожидает поголовный пересчет с занесением имени с фамилией в журнал учета.

- Прекрасно, - подытоживает Аарон. - Кланов не так уж и много, поэтому всех, кто имеет отношение к магии необходимо склонить к добровольной регистрации.

- Отлично, - бубнит Робин. - Теперь вообще никакого личного пространства.

На этом и было решено. Мало того, что регистрации теперь будет подлежать каждое сверхъестественное существо, которое изначально нигде не было зарегистрировано, или обращено совершенно недавно (к примеру Софи), теперь тоже должно уведомить службу контроля под названием «страж-паспортный-контроль» о своем превращении в демона. Чувствую, что скоро поставят лимит на обращение, например, один человек в сто лет, кто нарушит — в тюрьму.

Но, в общем-то ничего ужасного нам предложено не было и устои кардинально не меняются от обычных. У нас и так было достаточное количество законов, установленных еще несколько столетий назад и мы старались их придерживаться. Поэтому поголовный пересчет и регистрация сверхъестественных существ, это еще самая малая цена которую нам необходимо заплатить. Хотя бы мы добились справедливости.

Естественно, это не последнее заседание, которое нам необходимо будет посетить, чтобы отследить четкое выполнение не только наших обещаний, но и стражей, которые взамен не будут больше отнимать жизни у ведьм и швырять всех подряд в темницы, не будут применять свою магию без причин, не станут нападать без оснований.

Мы, как и все, хотим жить, держать за руку человека, которого любим, не боясь, что его завтра убьют лишь за то, что он использовал магию. Но у меня есть мой самый главный страх, который будет со мной на протяжении всей жизни, потому что я понимаю, что на все эти законы стражи пошли лишь потому что на нашей стороне есть Джо с ее магией Солнца, потому что она сильнее их, ее сила чистая и могущественная. Сколько продлиться этот мир? Оставят ли стражи нас или будут искать способ убить Джо, как и Эрцина, для того, чтобы восстановить те порядки, которые им выгодны? Все слишком хрупко, слишком зыбко.

Моя Джо сейчас решительная, готовая сражаться за всех ведьм и остальных сверхъестественных существ, отвоевывать их свободу, справедливость, право на жизнь. Высказывает свои аргументы Аарону, наблюдая за его лицом, за каждым движением, которое могло бы насторожить, за всем происходящим в этом институте в котором нам предлагают добровольно выйти из тени и стать под чуткое наблюдение стражей, которые будут следить за нашими передвижениями, знать о нас все и даже больше.

Мы должны полностью для них обнажиться, чтобы те имели сведения о всех ведьмах, которые несут опасность, владея черной магией. О всех, кто может уничтожить стражей. Эта сделка выгодна сейчас обеим сторонам, но какой она обернется, если они найдут способ навредить Джо? Потому что я не позволю тронуть ее даже пальцем. Надеюсь, что нам хватит времени, чтобы придумать план и быть на шаг впереди стражей, обезопасить нас всех, Джо, ее сестру.

Мост между нами и стражами слишком хлипкий.

Глава 27

Джо

В моей голове кавардак. Большой поток информации не удалось переварить даже за два дня после совета. Есть еще немного времени, чтобы подготовиться и собрать людей для объявления итогов нашего заседания. А пока у меня есть другие дела, которые являются для меня приоритетными. Мне необходим Соул.

На улице жарко, но теперь я могу регулировать температуру собственного тела и подстраиваться под погоду, но с открытыми окнами мне по-прежнему ехать приятно, потому что я чувствую ветер, как он скользит по моей коже, как гуляет по салону спортивной машины.

Моя энергия внутри меня. Не нужно напрягаться, чтобы почувствовать собственную силу, достаточно только подумать о ней и вот она уже играется между пальцев, блестит на ярком солнце, перекатывается на руле. Теперь я ничего не боюсь, впервые в жизни я чувствую себя в безопасности, где бы не находилась.

Машину оставляю у дороги и иду к дому Соула. Он не один, чувствую присутствие еще нескольких локару и какого-то элигерона внутри дома. Двери открывает мне Мелисса. Она похожа на провинившееся дитя, все еще не до конца уверена в том, накажут ли ее или все же пощадят. Но это уже не мое дело.

- Мне нужен Соул, - спокойно говорю я.

- Входи, ведьма, - почти выплевывает Мелисса, но мне приятно слышать в ее голосе все оттенки недружелюбия, начиная с отвращения, а заканчивая страхом.

Соул на заднем дворе играет в покер. Киваю головой присутствующим и сажусь на стул у бассейна. Софи тут нет, но знаю о том, что скоро она придет к нему или он уйдет к ней и я рада, что они наконец-то выяснили свои отношения.

Его сестра в покер не играет, а сразу как впустила меня унеслась куда-то наверх, по всей видимости приходится ей пока не сладко. Как бы там ни было, думаю, что все у них наладится, ведь они брат с сестрой. Нет ничего важнее семьи.

Соул извиняется, встает из-за стола и покидает свою компанию любителей карт, обнимает меня за плечи и мы уходим подальше от всех.

- Как дела, Джо? - улыбается он. - Давно ты не заходила сама. Что-то случилось?

- Нет, но у меня есть к тебе дело, - говорю я, усаживаясь на скамейку у сада.

На всякий случай ставлю блокировку от лишних ушей возводя стену между нами и внешним миром, теперь никто с суперслухом не сможет нас услышать.

- Если это не касается стражей или новых законов, то я готов выслушать, - улыбается он.

- Это касается лично меня и это дело совершенно секретно, - предупреждаю я.

- Мне уже нравится. Продолжай.

- Ты, как король локару ведь можешь призвать своих людей через ваши узы?

- Могу, - теперь уже заинтересовано произносит Соул. - Кто именно тебе нужен?

- Мне нужен Дэвид.

Он удивленно смотрит на меня, словно я сказала что-то, касающееся жизни и смерти. Его лицо сразу стало серьезным и больше не проявляется ни намека на веселость.

- Ты уверена, что тебе это нужно?

- Да. Необходимо закрыть все двери ведущие в прошлое. Он по-прежнему является угрозой, потому что я так и не смогла отследит его самостоятельно. Магия, которая использовалась для его скрытия не простая, она крепнет со временем, поэтому пробиться через нее слишком сложно, а твои с ним узы помогут мне. Он наверняка уже знает то, что я стала ведьмой, а учитывая его дружбу со стражами и подлый характер не стоит ожидать ничего хорошего. Он не явился на битву, хотя мог, чтобы помочь нам, стать на нашу сторону, а это значит, что там точно что-то не чисто.

- Ты так считаешь? Но зачем ему теперь это? - задумчиво спрашивает Соул потирая подбородок.

- Он ненавидит меня и ненавидит себя, но слишком сильно хочет жить. Вся эта перепись сверхъестественного населения и так подвергает нас большой опасности и поэтому я хочу избежать лишней угрозы с любой стороны.

- Одиночки всегда опасны и непредсказуемы, а учитывая прошлые действия Дэвида, то возможно в твоих словах есть определенный смысл. Ты говорила об этом с Максом?

- Пока нет, но я скажу. Мне нужно наверняка знать, поможешь ли ты мне?

- Я призову его, если ты считаешь, что это необходимо.

- Ты же сам все знаешь, - тихо говорю я. - Знаешь обо всем, что он сделал.

- И поэтому я соглашаюсь тебе помочь, - произносит Соул касаясь пальцами моего плеча.

Я благодарно киваю. Дэвид мучил меня, издевался, поднимал руку, убил моего отца, держал меня в плену, а затем сдал нас стражам, где Максу стерли память, пытали нас троих, а дальше все пошло наперекосяк. Я не прощу ему все эти поступки. Я поклялась себе отомстить.

В коем-то веке в доме тишина. Нет внизу толпы народа, никто не тренируется на заднем дворе, не валяются кинжалы и пистолеты. Все снова, как и прежде, когда не было еще в нашей жизни стражей, Соула и магии. Здесь только Макс, я и Лив, которая готовит ужин.

- Как твой брат? - спрашиваю я ее. - Как мама?

- Все неплохо, - отвечает она, растирая муку по щеке. - Мы почти скопили нужную сумму, чтобы снять свое жилье.

- Не торопитесь. Ты же знаешь, что я вовсе не против того, что вы живете у меня. Я рада, что смогла вам помочь.

Лив улыбается, замешивая тесто для булочек. Хоть кто-то в этом мире живет спокойной, обычной жизнью. Она скрывает, но я чувствую, что у нее кто-то появился, потому что Оливия больше не задерживается, а иногда приходит чуть позже с раскрасневшимися щеками от смущения, а когда Макс в очередной раз отвешивает шутку по этому поводу, то они и вовсе становятся пунцового цвета.

Энни с Робин изъявили желание жить в доме Софи, потому что теперь та осталась совсем одна, а когда я предложила ей переехать сюда, то она наотрез отказалась. Дом находится совсем рядом, поэтому они втроем и так постоянно находятся у нас или у Соула (хоть у него реже, потому что помпезность интерьера никому так и не пришлась по вкусу).

Макс стоит на заднем дворе и смотрит куда-то вдаль. Его стан ровный, плечи расслаблены, он поворачивает медленно голову, улыбается краем рта. Темные волосы на голове, как всегда небрежно падают на глаза и он даже не думает смахивать их рукой. Мое сердце отбивает ритм, который усиливается с каждым шагом. Он протягивает мне руку и заключает в объятия, гладит по волосам, целует и не произносит ни слова.

Раньше мне казалось это чем-то невозможным, вот так стоять рядом с ним. Я не предполагала, что Макс, тот самый, который был таким жестоким, злым, самолюбивым, заносчивым и надменным, может быть параллельно таким нежным, любящим, заботливым.

Я обнимаю его в ответ, касаясь пальцами спины, чувствую его мышцы, силу. Он втягивает носом воздух, а потом смеется, когда мои пальцы ныряют под его футболку, касаясь кожи.

- Прекрати, или Лив сейчас придется наблюдать довольно пикантную сцену, - шепчет Макс.

- Думаю, что это будет пределом для нее. Она и так тут много чего насмотрелась.

Он целует меня, накрывает своими губами мои, передавая мне все свои чувства, всю любовь, которая горит внутри него. Я вспыхиваю подобно спичке, когда его поцелуй становится крепче, жарче. Он вихрь, дикое торнадо.

Касания Макса подобны ветру, прикосновением солнца. Его поцелуй, это зыбучие пески, в которых стоишь и хочешь добровольно утонуть.

Это напоминает падение со скалы. Я прыгаю в его объятия не раскрыв парашют.

Макс подхватывает меня на руки и уносит наверх. Я смеюсь, обнимая его за шею, обхватывая ногами бедра. Целую его по дороге, а он грозится, чтобы я прекратила, не то мы так и не дойдем до кровати.

Мой Макс рядом. Касается моего тела, моей души, сливается со мной в одно целое.

Он мой океан, мой бушующий шторм.

Я люблю его губы, его кожу, взгляд голубых глаз. Его запах меня успокаивает и возбуждает одновременно. Он мой воздух, мое течение, в которое я впадаю становясь единым.

- Вообще-то я хотела всего-лишь кое-что сказать, - хриплю я, тяжело дыша и параллельно выпутываясь из простыней.

Он делает со мной нечто невероятное. Это незаконно.

- Правда? - смеется Макс. - Я думал, что ты пришла сказать как сильно меня хочешь.

- Будем считать это приятным бонусом, - говорю я, проводя пальцами по его груди.

- Такие бонусы мне по душе. Теперь я могу выслушать любые новости.

- У меня есть одно предложение и одно решение.

- Начинай с предложения. Здесь у меня будет хотя бы выбор, - шутливо произносит Макс, копаясь в моих волосах.

- Я бы хотела устроить пикник для всех наших близких друзей. После всего, что произошло за последнее время нам не помешало бы нормально расслабиться. Думаю, что они тоже будут не против.

- Конечно нет. Где бы тебе хотелось его провести? У океана?

- Нет, у меня есть вариант получше, но это секрет пока что.

Макс согласно кивает. Вот и замечательно. Нам не помешает собраться всем вместе просто так, а не для того, чтобы вновь отправиться на битву или решить глобальные вопросы. Мне кажется, что мы ни разу не собирались все вместе отдыхать просто так, особенно после того, как в Иствуд приехал Соул.

- Теперь решение, - начинаю я, приподнимаясь на локте, запахиваясь параллельно простыней, отчего на лице у Макса снова появляется ухмылка. - Я попросила Соула призвать Дэвида.

Все, ухмылки как и не было. Теперь Макс в образе строгого военачальника. Я закатываю глаза.

- Зачем? - твердо произносит он.

- Ты сам знаешь, - отвечаю я, заваливаясь на спину.

- Ты хочешь убить его? Мне теперь это кажется не лучшей идеей.

- Почему? Ты же был не против.

- Потому что он был в сговоре со стражами, а мы с ними только начинаем мир. Он может быть их лазутчиком и достаточно ценным, учитывая, что он обладал информацией о которой нам ничего не было известно. Мы можем их этим разозлить, даже если они этого не покажут.

Я фыркаю. Это нечестно по отношению к тому, что я чувствую, сколько боли принес этот человек в мою жизнь, а теперь я должна его отпустить, чтобы он и дальше всюду шнырял и выискивал информацию против нас.

- Ты же понимаешь, что я должна это сделать?

- Понимаю, но не могу согласиться, что именно сейчас самое время для этого, - говорит Макс, касаясь ладонью моей щеки.

- Макс… - обиженно произношу я, а глаза жгут слезы. - Он убил моего отца. Он разрушил мою жизнь.

- Я знаю, девочка, - с нежностью в голосе шепчет Макс. - Я всегда буду на твоей стороне, чтобы не случилось. Я пойду туда, куда пойдешь ты. Если тебе это необходимо настолько сильно, то делай так, как считаешь нужным. Чтобы не произошло после, я останусь рядом.

- Спасибо.

Я утыкаюсь носом в его шею, пока он ласково гладит меня по спине. Его поддержка так мне необходима. Он моя опора, моя стена, крепость. Я знаю, что рядом с ним становлюсь еще сильнее и могу справиться с любыми трудностями потому, что то, что мы чувствуем друг к другу дает нам сил. Мы один механизм, который движется вперед не смотря ни на что, преодолевая все препятствия, трудности, помехи. Мы одно целое.

Сегодня вся наша компания в сборе. Девчонки расстилают покрывала, достают из багажников еду и напитки. Солнце в зените, но под деревьями оно не кажется таким ярким. Некоторые из ребят пошли плавать в воде.

Сегодня я привезла всех своих друзей в самое значимое место в моей жизни. Здесь я была счастлива, принимала решения, искала в шелесте листвы поддержку, бросала камни в воду и думала о том, что будет дальше. Сегодня дальше для меня это мы, те, кто сегодня здесь. Мы на озере в лесу о котором кроме Макса и меня никто не знал. Больше нет смысла прятаться, потому что теперь я не боюсь. Мы заслужили это место, маленькое, уединенное, наполненное силой.

Озеро блестит от солнца, на нем играют тени от деревьев, отражаются облака. Тут полно голосов, криков, радости, и я счастлива вместе с ними.

Эрик плещется в воде, затаскивая Элисон в одежде, которая кричит и машет руками, Макс смеется, наблюдая за этой сценой, Софи целует на берегу Соула. Моя Энни неторопливо раскладывает овощи, Робин жует сандвич, а второй рукой наливает в бокал лимонад. Брук и Кэвин спорят о какой-то компьютерной игре.

Так много человек не хватает еще. Здесь нет Сары, которая бы сейчас рассказывала забавные истории из своей жизни, наблюдала бы со стороны за мной и Максом. Она так и не увидела того, как сильно мы с ним счастливы.

С нами нет Даяны и Алекса, но я верю, что где бы они ни были, они счастливы и им хорошо. Мне не хватает моей дорогой ведьмы, которая с самого начала была моей поддержкой. Даже Алекса, с его шутками, сарказмом и иронией.

Нет многих, кто стал за это время мне другом, подругой, товарищем. Мы заслужили немного счастья, хоть и не знаю, как долго оно продлится. Пока мы здесь и сейчас, счастливые, веселые и беззаботные.

- Джо, - обращается ко мне сестра, когда Робин убегает в сторону озера за Софи, - Теперь, когда все улеглось, я бы хотела кое о чем поговорить.

- Конечно, - говорю я, откусывая яблоко. - Что-то случилось?

- Возможно.

Энни делает глупое выражение лица, и я понимаю, что ничего серьезного она не имеет ввиду. Я иногда забываю, что она младше меня и лишь недавно закончила школу.

- Я бы хотела пойти учиться, - бубнит она, ковыряясь пальцем в пледе. - Мне нравится делать макияж. Ты уже это заметила, поэтому я бы хотела попробовать научиться чему-то новому.

- Я буду только рада. Если ты хочешь, Макс может внушить любому лучшему преподавателю, чтобы он учил тебя лично, - улыбаясь, подшучиваю я.

- Нет, я попробую сначала сама, - отмахивается Энни. - Думаю, что у меня есть все шансы, а если нет, то я заставлю их взять меня с помощью магии. Или сожгу их школу.

- Не смей.

Я толкаю нежно ее в плечо, а она заливается смехом, рисуя круги пальцами в воздухе. Надеюсь, что она шутит и ни одна школа в итоге не пострадает от ее взрывного характера.

Макс обнимает меня за плечи, садясь рядом. От него пахнет лесом и свежим ветром, прямо как от места, в котором мы находимся.

- Теперь твое место не секретно, - улыбается он. - Спрятаться больше негде. Думаю, что теперь его полюбили все.

- Я больше и не хочу прятаться.

- Ты молодец, девочка. Я рад тебя видеть счастливой.

Соул выглядит слегка встревоженным и напряженным. Надеюсь, что это не связано с его сестрой. Какая бы она не была стерва, но все же я бы хотела, чтобы они нашли понимание. У каждого из них было слишком много секретов и обид. Им необходимо простить друг друга.

Робин пинает мяч с криками о том, что если не будет честной игры, то она расправит крылья и вышвырнет его глубоко в лес. Во что они играют мне пока не понятно, но Брук настроена решительно, а Эрик с Элисон хохочут, схватившись за животы.

- Мне кажется им некуда девать свою энергию, - весело замечает Соул, садясь рядом с нами на покрывало.

- Нужно отправить Робин на поиски лучус в кругосветное путешествие, - добавляет Софи.

- Это хорошая идея, - подтверждаю я.

- Нет! - восклицает сестра. - Мне будет до жути скучно в вашей занудной компании. Она единственный веселый человек среди вас.

- Ну да. И самый противный, - замечает Макс.

Лив завернула нам булочки с корицей. Я так просила ее поехать с нами, но она отказалась, сославшись на важные дела. Думаю, что она просто рада побыть со своим другом лишнее время и я не могу ее заставлять присутствовать с нами, несмотря на то, что она тоже много значит для меня. Но Лив из обычной жизни, у нее обыкновенная мать, брат, возлюбленный, который не обладает сверхъестественной силой (я надеюсь), бытовые проблемы и много всего прочего с чем мне уже не столкнуться.

Когда-то я тоже была такой, как Оливия: работала, училась, искала деньги, чтобы заплатить по счетам, долги за которые превышали мои доходы в десятки раз. Это было совсем недавно, и в одночасье так давно.

Теперь рядом со мной сидит несколько демонов, ведьмы, лучуса и я сама, которая тоже больше не человек.

Все что-то едят, пьют и смеются. Кто-то о чем-то спорит, но именно сегодня все наши разговоры о глупостях, шутках. В этот день не хочется обсуждать то, что находится за границами этого леса, озера. Все будет позже. Нас ждет еще слишком много нерешенных проблем и вопросов.

- Соул кое-что мне сказал, - смущенно произносит Софи, когда мы сидим у берега, пока остальные заняты праздными беседами.

- Не терпится узнать, - говорю я.

- Он сегодня предложил мне стать его парой, - выдыхает подруга.

- Думаю, что это много для него значит.

- Конечно, - кричит шепотом она. - Это почти как жена по меркам локару. Я и в ужасе и в счастье.

Софи залилась краской. Ее щеки так и пылают. Я беру ее за руку и она силой сжимает ее благодарно в ответ. Моя подруга счастлива, а это значит, что счастлива и я.

- Это прекрасно, Софи, - говорю я.

- Даже не думала, что у нас с ним все так серьезно. Он вроде бы здесь, со мной, где-то поблизости, но не настолько же. Пара. Я буду его парой. Да я почти королева локару, - восхищается она.

- Ты будешь королевой двух кланов. Ты же элигерон.

- Ну уж нет. Мне достаточно быть просто парой. Никаких королев. Я передумала. Они и так все смотрят на меня, будто я должна им показать что делать и куда идти каждый раз, как что-то происходит, а так эти локару совсем сядут мне на шею. Пусть Соул сам ими руководит.

- Делай так, как считаешь нужным. Мы всегда рядом с тобой.

- Спасибо, Джо. Все происходит так, как должно. Мы все заслуживаем счастья и я тоже рада, что у вас с Максом все хорошо.

- Мы все это заслужили.

Софи поднимается и мы уходим к остальным. Наши друзья смеются на весь лес. Макс сразу же заключает меня в объятия, а подруга кладет голову Соулу на плечо. Сегодня мы счастливы, а завтра будет новый день.

Глава 28

Джо

Луна освещает дорогу, по сторонам лишь лес и ни души, кроме меня, Соула и Макса, который держит крепко меня за руку. Через несколько минут не будет и их здесь. Останусь только я, мои воспоминания и желание мести.

Именно здесь машина моего отца перевернулась, Эстер лежала у обочины, Том на асфальте. Он мог бы жить, по-прежнему оставаться со мной, быть моим отцом, разделять мои тревоги, помогать справиться с трудностями. У него не было серьезных травм, никто не должен был его убить. Все могло бы быть совершенно по-другому.

Стояла бы сейчас я здесь? Был бы рядом со мной Макс? Соул? Как бы все сложилось, если бы не Дэвид? С этими вопросами я останусь жить. Они будут терзать меня всегда.

- Все нормально? - уточняет в который раз Макс.

Я киваю в ответ, хотя и он и я знаем правду. Моя месть должна свершиться. Но нет, все не нормально. Все совершенно не нормально. Мое сердце отбивает бешеные ритмы в такт диким африканским танцам, во рту пересохло, руки трясутся. Макс чувствует это все и Соул наверняка тоже. Мое беспокойство буквально витает надо мной.

- Если хочешь, я могу остаться, - шепчет Макс.

- Ты же знаешь, что нет. Я должна быть здесь одна.

- Я буду поблизости и Соул тоже.

Снова киваю.

Я изменилась. И это не касается моей силы, которой я теперь владею, это касается чего-то внутри меня. Того, что больше никогда не будет прежним. Та Джо давно умерла и это случилось совершенно не тогда, когда ее пронзили клинком. Это произошло намного раньше. Теперь с этого пути не сойти. Я должна пройти его полностью.

- Они едут, - сообщает Соул.

Фары машин появляются вдалеке. С их приближением мне становится не по себе.

Пускаю магию и она несется по асфальту золотой дымкой, словно кто-то окрасил туман. Делаю привязку с тем человеком, кто находится в машине. С единственным человеком, который мне нужен.

Машина останавливается. Из нее выходят двое и выволакивают третьего, толкая на дорогу, а затем разворачиваются и уезжают прочь. Соул и Макс тоже уходят. Я приказала им держаться подальше, потому что не хочу чтобы ни видели, ни слышали то, что произойдет здесь дальше. Это моя боль, моя слабость. Мне необходимо пережить это в одиночку.

- Вот мы и встретились вновь, - хрипит Дэвид, поднимая на меня свои серые глаза, вставая на ноги.

Кудрявые волосы падают ему на лицо, светлые пряди в крови, наверняка он боролся, прежде чем его затолкали в машину. На лице засохшая кровь, но никаких ран уже нет, они давно затянулись, потому что он умеет хорошо прятаться и убегать как можно дальше.

- Ты же знаешь, что должен был здесь оказаться, - начинаю я.

- Это место мне знакомо. Здесь умерла моя мать от рук твоего дружка-элигерона, - сухо замечает Дэвид.

Его руки связаны. Я магией снимаю оковы и они со звоном падают на асфальт.

- Безмерно благодарен, - ворчит он.

- Значит мне нужно было привести тебя в больничную палату? Или символично было бы то место, где ты меня за волосы вытаскивал из машины, а затем со своим дружками издевались в лесу, по пути к Соулу?

- Думаю, что и этого места достаточно.

Дэвид выпрямляется. Сегодня он трезв, на нем почти чистая одежда, не считая следов борьбы. Но я бы сказала, что он выглядит лучше, чем раньше.

- Ты знаешь зачем ты здесь? - спрашиваю я, подходя ближе.

Сердце выбивает грудную клетку. Вонзаю ногти в ладони, чтобы хоть как-то успокоить себя. Готова ли я к тому, что мне нужно сделать дальше? А могут ли вообще люди быть к такому готовы?

- Да, - спокойно отвечает он. - Ты хочешь убить меня.

Я должна.

- Месть должна свершиться.

- Возможно. Тебе станет легче от этого?

Дэвид не может убежать, потому что моя магия держит его. Он не удивляется этому, потому что наверняка знает, что теперь я ведьма Солнца. Он знает все и ему не обязательно для этого было связывающее заклинание, которое накладывала Эстер.

- Я жалею, - продолжает он, не дождавшись моего ответа. - Мне жаль, что все так получилось.

- Теперь это не имеет значение, ведь ты здесь и я тоже. Все уже произошло раньше и это никак не изменить.

Мне станет от его смерти легче? Станет спокойнее? Я буду в безопасности? Он же больше не навредит мне.

- Ты стала другой, - замечает он. - Моя мать всегда боялась этого. Ей казалось, что ты угроза, которая сгубит всех.

- И тем не менее она не уехала, не бросила моего отца, чтобы быть дальше. Она же знала, что я была ревиалем.

- Твой отец обладал огромной силой. Он был чистокровным Серебряным колдуном-мужчиной, которых, как ты заметила, не так уж и много.

Мы стоим с Дэвидом на расстоянии трех шагов. Он так близко, но мне больше не страшно.

- Которого ты убил, - шиплю я.

- Это должно было произойти, как и много чего другого, - он делает паузу, разглядывая меня. - У тебя красивые глаза.

Да, теперь они сменили цвет, стали синими, как бушующее море, точно так во мне теперь неистовствует моя сила.

- Это тоже отчасти благодаря тебе.

- Ты обрела свое истинное предназначение. Ты изменишь этот мир.

На удивление Дэвид спокоен. В нем тоже что-то изменилось, будто щелкнули переключателем и он стал обычным человеком, без сумасшествия в глазах, без агрессии, которая плескалась в нем ранее, нет прежней одержимости. И меня это пугает.

- Почему ты делал это все?

- Потому что считал, что должен. Моя мать слишком сильно повлияла на мое сознание, как ты знаешь. Ее магия сгубила ее, а она следом сгубила тех, кто находился с ней рядом, в том числе и меня. Ей всегда казалось, что ей угрожает опасность, что кто-то хочет ей навредить и она стала использовать меня, как оружие. Поэтому убей меня и покончим с этим.

- Мне жаль, - тихо произношу я.

- Мне тоже, - говорит Дэвид, опуская голову вниз.

Я вытаскиваю из ножен клинок. Не стану убивать его магией. Я хочу, чтобы все произошло быстро. Моя рука вздрагивает и он замечает это, но не сдвигается ни на дюйм в сторону. Он чувствует мой страх, мою боль. Он знает, что сделал. Он предал нас множество раз.

- Джо… - шепотом говорит Дэвид. - Ты можешь этого не делать, но тебе нужно убрать меня со своего пути, потому что мне придется предать вас снова и снова. Я знаю больше, чем ты думаешь. Возможно, моя жизнь была никчемной и жалкой. Я был лишь псом своей матери, но она была сильной ведьмой и оставила после себя множество связей в сверхъестественном мире, которыми я пользуюсь. Я могу сгубить тебя полностью, а могу помочь.

- Твоя помощь слишком много стоит. И мне незачем оставлять тебя в живых.

- Ты заключаешь мир со стражами, но каждый из вас понимает, что он не вечный, а когда он закончится, я смогу помочь тебе. Не отказывайся. Я должен тебе и готов заплатить по счетам.

Я опускаю кинжал, рассматривая внимательно лицо Дэвида. У него всегда есть козырь, есть на что надавить, нити, за которые можно потянуть. Он хитер, коварен и опасен. Он знает очень много, чтобы жить и слишком много, чтобы умереть. Я должна узнать правду.

За несколько шагов сокращаю дистанцию между нами и касаюсь пальцами висков Дэвида. Он не шевелится потому что я усилила связывающее заклятие, сковав его движения.

- Повтори, - приказываю я.

- Я знаю, как помочь тебе, когда мир со стражами закончится. Я хочу загладить свою вину перед тобой.

Через пальцы я чувствую правду он говорит или нет. Настраиваю свою магию, словно теперь стала детектором лжи, считывая все его эмоции, сердцебиение, ощущения в этот момент, когда он произносит слова. И он говорит правду.

Что теперь мне делать?

Делаю шаг назад и еще один. Мне хочется закричать и пронзить этого чертового Дэвида клинком и выдохнуть с облегчением, но теперь я сомневаюсь, что это будет правильно принятое решение, потому что если он говорит правду, то мне действительно нужна будет помощь. Всем нам. Но я не могу так просто его отпустить, он прав. Тогда я сделаю с ним то, что должна, а дальше решу.

Вонзаю клинок в живот Дэвиду. Он хрипит и стонет, сгибаясь в коленях, но не падает на землю — я держу его магией.

- Ты выполнишь то, что пообещал мне сейчас тогда, когда это понадобиться, а пока будешь там, где тебе самое место. Если ты предашь меня снова, то я убью тебя и ни одна твоя уловка больше не сработает, - твердо произношу я.

- Обещаю, - выдыхает он.

Связываю нас магией через кровь, которая стекает по моим пальцам, падая на асфальт. Я буду знать где он и больше этого не узнает никто. Он связан со мной до тех пор, пока то, что он только что мне сказал не исполнится.

Магия обволакивает тело Дэвида, заключая его в оболочку, как в кокон, а затем он исчезает в то место, где будет ожидать своего часа который, возможно не наступит никогда. Но так он не сможет мне навредить и никому из моих друзей. Он будет находится в одной из самых глубоких пещер в которую не добраться никому. Его заключение начинается с этой секунды, погружая Дэвида в глубокий сон.

- Как все прошло? - спрашивает Макс, заключая меня в объятия.

- Я сделала то, что должна была, - коротко отвечаю я.

Соул протяжно выдыхает опуская голову вниз. Никто не узнает о том, что Дэвид жив и ждет своего часа, пока этот час не настанет. Пусть все думают, что я убила его. Ни одна магия не сможет узнать о его существовании и никто никогда не сможет его отследить. По всем магическим радарам будет одна и та же информация — Дэвид мертв. Жнецы останутся единственными, кто будет знать правду, потому что лишь через них не пройдет его душа. Но им это и не нужно. Клановые войны им не интересны, так как у них совершенно другая работа.

Пока мы в безопасности. Позже я расскажу обо всем Максу, когда буду точно уверена, что ничто не угрожает его жизни, ведь я прекрасно помню, какими способами могут вытягивать из нас информацию стражи, а после того, как Максу стерли память, а я не готова снова им рисковать настолько.

Буду надеяться лишь на то, что помощь Дэвида никогда нам не понадобится и он так и останется спящим заключенным во тьме подземелья. Но когда-нибудь я обязательно свершу то, что задумала.

Макс обжаривает овощи отпивая из бокала виски. Я сижу на диванчике у камина слушая треск дров. В эти минуты мне кажется, что моя жизнь обычная и мой парень не демон, а я сама не обладаю никакими сверхъестественными способностями. Мы просто два обыкновенных человека, готовящих ужин. Точнее, повар у нас один и он не прекращает на меня пялиться.

- Почти все готово, девочка, - мурлычет Макс.

Я поднимаюсь с дивана и продолжаю накрывать на стол. В комнате пахнет деревом и дровами для камина. Здесь все так, как и тогда, когда мы приезжали сюда последний раз. За окном озеро, в котором отражается лунный свет, всюду лес и горы. Сюда Макс привез меня после того, как Дэвид меня похитил. Помню, как была напугана и в то же время мне становилось немного спокойнее рядом с Максом. Этот небольшой домик стал теперь нашим маленьким гнездышком в котором мы будем создавать свои собственные воспоминания. Это будет лично наше с ним место, вдали от всех проблем, сует.

Я обнимаю Макса, прижимаясь к его спине пока он готовит. Вдыхаю его запах, чувствую, как он смеется и напрягаются его мышцы на животе. Он рядом со мной и больше нас не разделяет ничего. Мы можем наслаждаться друг другом, быть рядом, обнимать.

Он мой маяк. Мой якорь. Моя любовь.

Прошел еще один совет со стражами и, как мы и ожидали, почти все наши требования были рассмотрены, а так же одобрены. Никто слишком усердно с нами не спорил, не предъявлял требований, не ставили ультиматумы, а это значит, что они точно что-то замышляют против сверхъестественного мира и мы должны к этому подготовиться. Но для этого у нас есть время, а сегодня я хочу быть здесь, в маленьком охотничьем домике в лесу, где лишь мы, озеро и вершины гор.

Макс выкладывает последние овощи на тарелку и разворачивается ко мне. Не успеваю я хоть что-то сказать, как он накрываем мои губы своими, заключает меня в объятия, шагая вместе со мной в сторону кровати. Я голодная и пытаюсь возразить на этот счет, но меня лишь сильнее прижимают к себе сильные руки.

Не буду сопротивляться. Хочу чувствовать рядом с собой Макса, его теплую кожу, запах его тела, дыхание на шее. Мы заслужили того, чтобы хоть немного побыть лишь вдвоем.

- Я люблю тебя, - шепчет мне на ухо Макс, когда я падаю рядом с ним обессилевшая и изнеможенная.

- Я тоже тебя люблю, - отвечаю хриплым голосом.

Он гладит меня по волосам, целует в макушку и я чувствую, как он улыбается глядя на меня, которая будто пробежала только что марафон. Я толкаю его в бок, отчего Макс теперь смеется в голос делая глупое выражение лица. Он бывает жутко невыносим, высокомерен и надменный.

- Мне кажется, что ужин давно остыл, - замечаю я, поднимаясь на локоть.

- Ну и пусть. Есть более приятные занятия, чем поедание овощей, - весело говорит Макс.

- Но я хочу есть и теперь мне придется жевать твою еду холодную.

- Может мы тогда остудим ее еще сильнее, - подмигивает Макс, увлекая меня обратно под одеяло.

- Нет, нет, - сопротивляюсь я, вырываясь из плена. - Сначала еда.

Макс покорно выполняет мою просьбу и мы отправляемся ужинать. Все не так плохо и холодные овощи на голодный желудок кажутся совершенно не плохими. Даже очень ничего, поэтому я уплетаю все и прошу еще добавки.

Я так давно не слышала как Макс играет на пианино, что слушаю, как зачарованная. Его пальцы скользят по клавишам, а музыка заполняет все небольшое помещение.

- Потанцуй со мной, - говорит Макс не отрываясь от пианино.

Я в ответ киваю и музыка прекращается. Больше не спрашиваю, как мы будем танцевать без нее, потому что знаю, что у нас это прекрасно получается.

Макс обнимает меня за талию, вторую руку берет в свою и мы шагаем по комнате так, словно мелодия не прекращалась. Она здесь, внутри нас. Потому что мы чувствуем одинаково, верим в одно и то же. Мы единое целое и продолжим идти в ногу по этой комнате, дороге, жизни.

Телефон вибрирует во второй раз, а это значит, что пора взять трубку. Толкаю Макса, чтобы он посмотрел кто там такой настойчивый и не дает нам спокойно отдохнуть в эти выходные. Мы договаривались, что нас можно беспокоить в крайнем случае. Тишина продержалась два дня, видимо отдых наш окончен.

Макс показывает экран телефона — Софи. Видимо она не дозвонилась ко мне, потому что я свой телефон закинула подальше и поэтому звонит Максу. Он ставит громкую связь.

- Ну наконец-то, - орет подруга.

- Что случилось? - спрашивает Макс.

- Пора домой. У нас пропало два элигерона и один локару, - информирует София. - Мы нигде не можем их найти. Они будто сквозь землю провалились. Ни тел, ни следов борьбы. Мы собирались с ними встретиться, а они исчезли. Весь город перерыли, а их не нашли. Что-то твориться не ладное. Потому что локару пропал еще в тот день, когда вы уехали. Это не может быть случайностью.

Макс тяжело выдыхает.

- Мы приедем под утро, - сообщает он и кладет трубку.

Мне кажется, что у нас никогда не будет спокойной жизни. Кажется, Макс считает так же. Целует меня в щеку и мы начинаем паковать вещи. Приедем сюда тогда, когда выясним, что происходит снова в Иствуде. Мы нужны своим друзьям, своим людям.

Я беру Макса за руку. Что бы ни случилось, мы вместе, а это самое главное.