Реванш Судьбы

Пролог

Для нас это был конец. Мы все оказались в руках тех, кого хотели обезвредить. Миссия провалилась, не успев начаться. Нашей задачей было лишь спасти всех похищенных людей и обеспечить им безопасность. Но мы провалились с треском из-за моей ошибки и попали прямиком в ловушку коварного врага.

Я сидела крепко привязанной к металлическому стулу. По тонким прозрачным трубкам потекла вязкая синяя жидкость. Медленно поднимаясь, она добралась до мест прокола и стала смешиваться с моей кровью. Я почувствовала тянущую боль. Кажется, каждый сосуд в моем теле стал набухать. Я боролась, как могла, пытаясь сорвать эти трубки с моего тела. Но мне не удалось это сделать из-за связанных рук, к тому же из-за боли меня резко парализовало, и все попытки облегчить мучения хотя бы криком заканчивались тихим мычанием. Кляп во рту заглушал мой голос.

Место, где я находилась, пахло сыростью и чем-то застоявшимся. Запах будто прилип к горлу и периодически вызывал чувство тошноты. Чтобы отвлечься от боли и приступа, я обвела взглядом стену напротив себя. Она находилась далеко, метрах в четырёх от меня, но мне отчётливо был виден обширный спектр приборов, висевших на нем. Я узнала только парализатор, электрошокер и пистолет странной формы. Остальные приспособления мне были незнакомы.

Я оторвала взгляд от стены и посмотрела вправо. К сожалению, боковое зрение не смогло полностью уловить то, что я там заметила. Надо было повернуть головой, что было бы болезненно. Но я рискнула и, сделав движение шеей, увидела моего напарника. Эдди так же, как и я, был привязан к железному стулу и проколот трубками в шейный отдел позвоночника и в оба запястья руки. В отличие от меня он был без сознания. И выглядел куда бледнее...

В противоположной стороне от напарника мне удалось разглядеть ещё одно знакомое лицо. Крис был примерно в том же положении, что и Эдди. Но без трубок. Хотя, возможно, лучше бы их ему воткнули. Вместо введения химического вещества Криса избили до полусмерти. Я облегчённо вздохнула, когда заметила едва заметное движение его груди. Он ещё дышал.

Ужасная боль в моем теле прошла так же внезапно, как началась, уступив место сильной расслабленности. Вещество полностью впиталось в моё тело — я это поняла по опустевшему перегонному аппарату, к которому были присоединены трубки. Что теперь будет? Я обездвижена, Эдди с Крисом — тоже. Мы все вот так умрём?

— Ну что ж, вещество успешно впиталось в твой организм. Скоро ты станешь идеальным солдатом. Или назвать тебя куклой? Как тебе больше нравится? — из тени пространства появился человек в чёрном одеянии и подошел к перегонному аппарату. И как он только сразу не попался в поле моего зрения?

— Нужно только... убрать лишнее. Наверное, тебе страшно, что ты останешься без воспоминаний и потеряешь память? Ах да, что это я. Некультурно с моей стороны затыкать тебе рот.

Этот мерзкий доктор наклонился ко мне и убрал кляп изо рта. Я резко вдохнула воздух ртом, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Мне ещё никогда не приходилось испытывать такую пульсацию. Что-то во мне менялось.

— Ты убьешь нас всех? Что тебе это даст?

— Убью? Ну что ты, я не настолько милосерден. А вот твоя трансформация даст мне многое. — ответил доктор и взял в руки шприц. — Если всё получится, я смогу быть полезен тем, на кого я работаю. Они хорошо вознаградят меня за проделанную работу. Ну, опустим вступительную речь, твоя память все равно будет стёрта. Ты не вспомнишь ни своего босса, ни друзей. Всё, что ты захочешь делать — это выполнять приказы.

Доктор наполнил шприц каким-то веществом и резко вколол его в мой правый висок. Перед глазами всё поплыло и потемнело. Мне вспомнилось всё, что пережила до этого момента. Я поняла, что глубоко ошибалась. Смерть — ещё не самое страшное. Наша участь была гораздо хуже.

Я лишь краем глаза уловила, как доктор стал вкалывать эту жидкость в Эдди. Меня оглушил мой собственный крик. Я стала биться в истерике, но в какой-то момент силы меня покинули. Я почувствовала, как ноющая боль сменилась расслаблением. Всё было кончено. Мы ничего не исправили. Никого не спасли. И это была только моя вина.

Глава 1. Миссия

Несколько месяцев назад.

Тихий осенний день близился к вечеру. Солнце исчезло за тучами, словно спряталось за одеяло. Некоторые люди, сонные и уставшие, шли с работы домой пешком, либо ехали на маршрутке. Время будто замедлилось, позволяя вдохнуть свежий воздух и осознать, что осень скоро закончится. Уж не знаю, как для других людей, а для меня это время года закончилось ещё очень давно. И вряд ли когда-либо начнётся. Ведь осенью я потеряла всё, что имела. Я потеряла дом, моих родителей... А ещё частичку себя.

Будто пытаясь меня подбодрить, Джекс стал ластиться к моим ногам. Единственный, кто был рядом в трудную минуту. Верная майоркская овчарка ткнула в моё колено носом и играючи потянула рывком поводок. В правую сторону тропинки. Именно там после парка начиналось кладбище.

— Думаешь, стоит? — спросила я больше себя, чем моего друга.

Джекс активно завилял хвостом и пару раз гавкнул, указывая своей мордой снова в том же направлении. Я стала колебаться, не решаясь сделать шаг. Но пёс упёрся и тянул меня дальше. В такие моменты мне казалось, что Джекс гораздо человечнее многих людей.

— Ну раз ты настаиваешь...

Так и быть, сдаюсь. Я отцепила поводок с ошейника и дала ему свободу. Джекс неспеша побежал по тропинке. Я последовала за ним, и через пять минут мы уже стояли возле двух могильных плит, засаженных цветами. Я окинула взглядом свежие бутоны, которым не позволяла завянуть. Каждый месяц я просила садовницу ухаживать за ними. Хотя сама приходила сюда очень редко.

— Как вы там без меня? — спросила я родных, сев на выцветшую траву напротив могильных плит прямо на полы своего плаща. Гул порывистого ветра был мне ответом. Как всегда.

— Босс хочет, чтобы я выполнила её поручение сегодня вечером. Я снова сделаю то, что бы вы точно не одобрили. Да-да, скорее всего, я задержусь допоздна... Не такого будущего вы для меня хотели, знаю, — усмехнулась я и коснулась бутона хризантемы, которая росла рядом. — Но я делаю это ради вас. Уверена, так или иначе, она мне поможет найти тех, кто повинен в вашей смерти. Мне стоит только выполнять её поручения.

Кленовый лист, одиноко покружив в воздухе, упал на мою руку. Я сжала его и улыбнулась. Пусть это и было глупо, но я хотела верить в то, что родители общаются со мной таким способом.

— Да... — я смахнула слёзы с глаз и, проглотив комок в горле, отпустила кленовый лист в свободный полёт.

Внезапный шорох кустов заставил меня резко повернуть голову назад. Я посмотрела на нарушителя моего спокойствия и тихо выдохнула, увидев стройную блондинку в каре. Она была облачена в черную униформу.

— Тебе разве не передали о встрече с боссом? Нашла время сопли на кулак наматывать, лучше бы подготовилась.

— Я тоже рада тебя видеть, Кэсси, — ответила я и медленно поднялась с земли.

— Что опять? Осенняя депрессия?

— Да нет. Годовщина смерти моих родных, только и всего, — с сарказмом ответила я, поискав глазами Джекса, чтобы надеть на него поводок.

— Я понимаю, что тебе тяжело вспоминать это каждый год, но...

— Я не вспоминаю это каждый год. Я помню об этом каждый день. — резко оборвала я шпионку и свистнула. Через пару секунд мой верный пёс появился рядом и приветственно гавкнул на Кэсси.

— Босс попросила поторопиться. — сказала Кэсс, посмотрев мне в глаза и повернулась, чтобы уйти.

Она была одной из немногих, кто знал о моей печальной истории. И старалась понять меня, когда я не хотела ни с кем разговаривать. Это её качество было решающим фактором, почему я согласилась работать с ней в паре. Было большим чудом, что мы нашли хрупкое равновесие в нашем общении, учитывая мою грубость и хладнокровие. Хотя, конечно, это больше заслуга Кэсси. Жаль, что у меня слишком мерзкий характер, чтобы с ней подружиться.

— Спасибо тебе, — успела я бросить ей вслед, прежде чем она удалилась. Я увидела, как шпионка коротко кивнула головой и ушла, шурша листьями, усеянными по всему кладбищу.

Через пару часов я, одевшись в неприметную одежду, поехала на встречу с боссом. Получив подсказки от Кэсси, где можно найти нашу начальницу, я села на мотоцикл и поехала по трассе. Пунктом моего назначения был трёхэтажный музей современного искусства. Место, где вряд ли кто подумает, что там могут встретиться глава секретной организации и его личный шпион.

Я очень давно не видела её вживую. Обычно эта женщина находила другие способы передать мне задание. Через онлайн-трансляцию или сообщение, которое быстро удалялось. И я уже предвкушала нашу встречу, где надеялась не только обсудить мою миссию, но и спросить то, что меня в последнее время беспокоило. Я хотела поднять, очевидно забытую ею, тему поимки убийц. Мне хотелось напомнить ей, что я преданна её организации не из-за денег.

Двери с датчиками движения тихо пискнули и открыли мне проход в музей. Я шагнула в пространство и прищурила глаза от обилия яркого света. Просторный холл переливался золотыми и красными цветами, встречая посетителей блеском шика и дороговизны. Неудивительно, что посещение этого музея могли себе позволить лишь самые обеспеченные люди. Кстати, у входа их было не так много. Наверняка, это здание принадлежало какой-то элите.

— Вас зовут Кэти? — прозвучал слева мягкий мужской голос.

Я повернулась к тому, кто меня окликнул и коротко кивнула. Мужчина в черном костюме, напоминающий дворецкого, жестом попросил проследовать за ним. Я пошла за ним, любуясь белыми статуями греческих женщин, которые красовались вдоль коридора. Мне даже стало любопытно, каков музей изнутри, раз даже снаружи сочетают современное с античным стилем.

Когда мужчина завёл меня в тёмный тупик, я увидела большую дверь в стиле лакированного дерева с резьбой. Дворецкий открыл передо мной дверь и пригласил туда войти. Я, предвкушая встречу с боссом, сделала глубокий вдох и шагнула в пространство достаточно просторного кабинета. Самое главное не волноваться и держаться уверенно перед этой женщиной, своей манерой напоминающей дикую кошку.

Мой разочарованный вздох мог не услышать только глухой. Я недовольно покосилась на пустое пространство. Босса здесь не было — кабинет был пустым и темным. Меня встретили только задернутые тёмно-серые занавески, удлинённый белый шкаф, чёрный лакированный стол и офисный стул на колесах. Я подошла к столику и заметила конверт, который лежал в самом центре. Распечатав его, я достала лист бумаги и увидела короткий текст, написанный размашистым почерком.

“Дорогая Кэти, я знаю, что ты являешься лучшей из моих шпионов. Поэтому я поручаю тебе нелёгкую миссию.

К сожалению, мне не удалось сегодня прийти лично на нашу встречу. Но обещаю, что мы увидимся в ближайшее время.

После выполнения миссии тебя ждет щедрая награда. Обещаю, тебе она понравится.

Ты должна найти клуб, в котором работает один диджей и выведать у него кое-какую информацию. Подробнее написала на обратной стороне листа.

Когда дело будет сделано, спустя два дня найди меня через Хлою.

Твоя Б.”

После прочтения я повернула лист бумаги и увидела там имя диджея, адрес клуба и прочую информацию, которую мне надо было запомнить. Прочитав текст несколько раз, я взяла зажигалку и сожгла письмо.

— Кажется, придётся прихорашиваться для этой миссии, — прокомментировала я, выйдя в коридор и встретившись взглядом с дворецким.

— Она оставила для вас кое-что и просила передать лично в руки, — вежливо улыбнулся мужчина и протянул мне небольшую коробку.

Я приняла его в руки и открыла крышку. Почему-то я так и знала, что содержимое мне не понравится.

— Похоже, сегодня мне надо будет кого-то соблазнять. - обречённо опустила я плечи и закрыла коробку обратно крышкой.

Для подготовки я решила съездить к Кэсси, чтобы она меня получше накрасила. Сама я не выделялась особой женственностью в плане макияжа и прочих женских штучек. Мейк-ап был моим слабым местом, так что я решила доверить это напарнице. Благо, шпионка была не против и сделала из меня настоящую куколку.

— Кстати, что в той коробке? — спросила она, нанося последние штрихи кистью на моём лице.

— Платье от босса. Знает ведь, что я ненавижу такие задания, вот и пытается сгладить свою вину всяким дорогим тряпьём.

— Ты что, это же настоящий шёлк! - воскликнула Кэсс, взглянув в содержимое коробки и достав оттуда платье с длинным вырезом на бедре.

— Да хоть золото! - недовольно проворчала я и посмотрела на часы. Скоро надо было выезжать.

— Зато не каждая девушка может себе это позволить. А тебе выпала такая удача носить шёлковое платье! Слушай, если тебе оно не надо, отдашь его мне после миссии? — улыбнулась шпионка, прикладывая платье поверх себя и оценивая размер.

— Вот еще! — отобрала у девушки шёлковую ткань и стала переодеваться. — Лучше продам его и отдам деньги на благотворительность.

— Оставила бы так. Оно, между прочим, отлично на тебе смотрится. - оценила Кэсси, когда я без особой радости надела платье и с трудом застегнула замок на спине.

— Я с тобой не согласна. И вообще, я могла бы разговорить этого диджея и без всяких женских штучек. Зачем мне этот пикантный наряд?

— Дура! Затем, что ты женщина! — недовольно буркнула Кэсси и ушла на кухню.

— Это будет первый и последний раз, когда я покажусь в открытом платье перед другими. - не смогла я не выразить своё негодование, еле дыша в этом облегающем платье.

— Кэсс, я ушла!

— Давай, бывай. Развлекись там хорошенько! - крикнула со стороны кухни шпионка, не удостоив меня больше своим вниманием.

Я вышла и села на такси, который заказывала минутами ранее. Машина быстро забрала меня и довезла до клуба, припарковавшись поближе к шумному зданию. Я расплатилась с таксистом и вышла наружу. Заведение встретило меня со светящейся вывеской “Отрывайся” и звуками ритмичной музыки, которая слышалась даже снаружи. Какой-то вызывающе одетый мужчина в стиле панк-рок уже подмигивал мне издалека.

Я закатила глаза и поняла, что весь вечер придётся ещё и отбиваться от похотливых придурков. Веселье начиналось. И я знала, что весело этим вечером будет кому угодно, только не мне.

Глава 2. Сомнительное предложение и хвост

Как же прекрасны эти ночные клубы с их яркими огнями и громкой музыкой. Какая всё-таки отвратительно прекрасная атмосфера для тёмных мыслей и затей. Место, где срываются маски. Или случается что-то, что никогда не происходило раньше. Первая драка, первое признание, первый поцелуй. Или первая неодинокая ночь, как у меня...

Ещё в седьмом часу разлепив глаза, я поняла, что проснулась в незнакомом месте. Светлый потолок с осколками стеклянного декора бросал на стену сотни солнечных зайчиков. Я хотела получше рассмотреть комнату, но с тихим стоном смогла сдвинуться лишь на миллиметр. Сил совсем не было, и я бы испугалась, если б была связана. Но я могла свободно передвигать конечностями — значит, опасности не было.

Я бы продолжила спокойно спать дальше, если бы не ощущала сильный жар. Было так жарко, что хотелось выйти из-под уютного тёплого одеяла, несмотря на желание валяться дальше. Но я-то знала, что источник этого сильного тепла исходил от того, кто крепко прижимал меня к себе. Похоже вчера я знатно напилась и теперь проснулась в чужой постели. В конце концов, однажды это бы случилось, учитывая мою периодически возникающую депрессию, которая толкает меня в развлекательные заведения или бар. Поэтому наличие незнакомого мужчины рядом со мной спозаранку меня не особо смутило. Было лишь обидно осознавать, что моя первая ночь прошла во время выполнения миссии. Что ж, в моей работе надо быть готовой к любым обстоятельствам. Но сейчас меня раздражало только одно. Как можно быть настолько обжигающим?

— Свали уже от меня! — я не выдержала и оттолкнула мужчину, ткнув локтем ему в бок.

— Может сначала поговорим? — издевательски ответил незнакомец, всё же подвинувшись в сторону. Похоже, он тоже не спал.

— Я даже не знаю кто ты, так что дай немного поспать, а потом я тихо-мирно свалю отсюда.

В последнее время мне действительно было не до сна. Особенно скверно было по ночам — мне снились ужасные сны. И из-за них я последние дни и ночи страдала тревогой и депрессией. Хотя кого я обманываю? Я страдаю этим всю свою жизнь.

— Ты не знаешь, кто я, потому что не помнишь вчерашний вечер. Ты выпила довольно много, - продолжил мужчина.

— Я часто пью. А раз я тебя не помню, значит и не должна. — быстро ответила я и попыталась вновь погрузиться в объятия сна. Ох, напрасно.

— Зато я знаю, кто ты, Скарлетт. И на кого ты работаешь. — прошептал этот негодяй и игриво укусил меня за ухо.

Я тут же протрезвела. Нет… Он не мог узнать мое настоящее имя. Никто не мог! Я бы даже в пьяном состоянии не проболталась! Как ему удалось это выведать? Резко сгруппировавшись и встав с кровати, я выхватила свой пистолет, лежавший на краю журнального столика, и направила его дуло в сторону незнакомца. В такие моменты я сильно была горда своими шпионскими способностями. Но кто бы мог подумать, что мой настрой не навеет ужас на беззащитного диджея?

— Ты так соблазнительно смотришься в этой позе… — чуть ли не промурлыкал мужчина, подперев рукой голову. Он смотрел на меня, явно вычисляя мои дальнейшие действия.

Я окинула его оценивающим взглядом. Крепкая, подогнанная под формат штангиста, фигура выглядела внушительно. Рельефы мускулов впечатляли упругостью и исходящей от них силой. И, если посмотреть на мужчину в целом, кажется, что он сам является воплощением мощи и физического потенциала. Хорош, что сказать. Ещё и редкий цвет янтарных глаз и каштановые волосы со стильной стрижкой. Думаю, при других обстоятельствах, я бы даже голову потеряла из-за него. Но реальность сама диктует свои правила.

— Что тебе ещё известно? — спросила я прямо, решив пропустить мимо своего внимания тот факт, что я стою сейчас в одной футболке. Причём, даже не моей. Неуютно.

Мужчина широко улыбнулся и хитро сверкнул своими янтарными глазами. Это плохо. Когда противник так делает, значит он что-то знает. Мне нужно было только выведать у него информацию. Но я ничего не помню из-за вчерашнего излишне выпитого спиртного. Задание босса я, очевидно, провалила. Но только в этом ли моя ошибка? Что он ещё знает?

— Достаточно, чтобы сделать для себя кое-какие выводы. — словно в подтверждение моим мыслям ответил он.

— Это не ответ на мой вопрос.

— Я знаю, что ты работаешь на одну женщину по имени Трисса. Она твой босс и лидер в шайке шпионов, куда ты и входишь.

Я чуть не выронила пистолет. Нет, эту информацию он узнал точно не от меня. Хоть мне и представлялась возможность часто видеться с боссом, но её имя для меня все ещё было загадкой. А этот самодовольный мужчина смог выяснить её личность? В моей голове это никак не хотело укладываться. В любом случае, нельзя это так оставлять. Мне пришлось сжать пистолет покрепче — руки внезапно задрожали и начали потеть, и сейчас я боялась выронить оружие. Ведь в случае чего, я должна буду убить этого смазливого мужчину. Да, по правилам нашей шпионской организации мы имели полную свободу пристрелить того, кто имел потенциальную опасность. А такими грязными делами мне заниматься еще не приходилось. И надеюсь, что не придется. Может, просто сказать о нём боссу?

— Кто выдал нас? — уже напрямую решила спросить. В самом деле, чего тянуть резину?

— Никто. Я сам догадался. — лениво ответил мужчина, который выглядел так, будто ему было плевать, застрелят его сейчас или нет. И это дико раздражало!

— Врёшь.

— Врать я, конечно, умею. Но есть ли в этом смысл, если я хочу примкнуть к вашей команде?

Я вопросительно изогнула бровь. Примкнуть? Серьёзно? Нет, тут явно что-то не чисто. Этот мужчина водит меня за нос, стараясь запутать. Не стал бы он говорить подобное, если бы не узнал о чём-то важном.

— Я тебе не верю. Нас ведь сдал кто-то из наших, да? Отвечай, кто это! — я сделала один шаг вперёд в сторону кровати.

— Не кто, а что. Ваш информационный сайт, в котором вы проводите общее собрание раз в полгода. Босс организации вызывает шпионов туда на прямой эфир — посмотреть результаты работы своих людей. Ваша шпионская группировка отчитывается, и она подводит итоги, либо даёт вам новое задание. Да не смотри ты на меня, как на Шерлока Холмса. Да, я успешный хакер, который смог взломать всю вашу систему, но уверяю, кроме меня ещё никому не удалось пробраться к вам так близко. Паниковать рано. Пока, — ядовито улыбнулся этот… этот… даже слов не подобрать! Да кто он и как смог взломать наш сайт?

Я была ошарашена его пояснением. И ведь всё было именно так. Собрания мы действительно проводили дистанционно, и обсуждали планы дальнейших действий в интересах организации. Буквально неделю назад я общалась через наш секретный сайт со своим боссом. Тогда она упоминала, что мне придется пойти в какое-то заведение, и перед этим нужно успеть морально подготовиться. А вчера я официально получила задание и уже в клубе без труда разговорила этого самодовольного мужчину, стоило мне его угостить дорогим алкоголем. Правда, я и сама немного перебрала со спиртным напитком. Хотя немного ли?

Как результат — сейчас не помню ни кода, который он мне вчера озвучил, ни нашего разговора. Стою тут сейчас, как дилетантка перед этим напыщенным самоуверенным гладиатором. М-да, страдает моя шпионская репутация. Так, хватит с меня угрызений совести! Что сделано, то сделано, Скалетт. Сейчас мне нужен холодный рассудок. И стоило пошевелить извилинами, как в голову мне пришла одна догадка.

— Ты знал, что я буду искать тебя. — осенило меня.

— Верно. — мужчина улыбнулся ещё шире, отчего мне захотелось дать ему леща. Бесит, зараза.

Внезапно перед моими глазами возникло воспоминание, как я вошла в клуб. Мне не составило труда разыскать диджея и разговорить его. Но я помню только то, что выпила лишь один бокал. А от такого количества алкоголя я никогда не пьянела. Это значит...

— А ещё ты знал, что мне нужен будет секретный код. Знал, и поэтому подсыпал мне что-то в стакан. — похоже, впервые в жизни меня обвели вокруг пальца. Ещё и в постель затащил, проныра!

— Да, всё так. Но поверь, мои цели исключительно компромиссные. Как я понял, ты ничего не помнишь, — мужчина встал с кровати и подошёл ко мне. Я отступила на шаг. — А раз так, не знаешь ту информацию, которую тебе важно передать своей начальнице. Предлагаю выгодное для нас обоих решение проблемы. Я тебе даю код. А ты обеспечиваешь мне связь с твоим боссом. Как тебе такое?

Я сжала пистолет еще сильнее, готовая в любой момент нажать на курок. Мне не хотелось верить ни единому его слову. Но всё, что сказал мне диджей, поддаётся логическому объяснению. Тем более этот мужчина знал, что мы проводим собрания. Конечно, среди нас могли быть шпионы-предатели, но что-то мне подсказывало, что он не врёт. Стоит ли рискнуть, доверившись ему?

— Долго еще будешь думать? Ах да, не сжимай пистолет так сильно, всё же это не игрушка, можно кого-то ранить. — этот нахальный мужчина улыбнулся и вдруг быстрым ловким движением перехватил у меня пистолет и засунул себе в задний карман штанов. Вот так сюрприз! Мне что, попался диджей с навыками быстрого реагирования? Или же…

— Ты ещё и один из наших конкурентов? — зло прошипела я, отойдя от него подальше и встав в боевую стойку.

— Был раньше. А потом я узнал всю правду их миссии и решил, что это не мой путь.

— А может быть всё наоборот? Слишком уж ты со мной откровенничаешь!

Меня уже эта ситуация начала сильно беспокоить. Слегка лихорадило от мысли, как много мог знать этот человек и насколько большой вред мог принести организации. Я думала, что можно сейчас сделать, чтобы извлечь как можно больше информации. Хоть моё терпение уже и было на пределе. Тем временем, мужчина глубоко вздохнул и сел на кровать. Как-то обречённо пробежался взглядом по комнате и задумчиво посмотрел на меня.

— Ты мне не веришь.

— Не вижу ни одной причины тебе верить. В первую очередь, мне даже неизвестно, что ты за личность.

— Что ж, это легко исправить. Меня зовут Эдди. Бывший шпион организации «М». На данный момент работаю в клубе, развлекаю народ. Всё, ты меня знаешь. Что дальше?

Нет, он явно надо мной издевается. Так и хочется закинуть в него чем-нибудь.

— Ты меня не проведёшь.

— Уже. — соблазнительно улыбнулся Эдди, исследуя глазами мою фигуру.

— Да чтоб тебя…

Нет, вынести такого я всё равно не могла, будь я трижды хорошим бойцом и первоклассной боксершей. Мне никогда не приходилось вести переговоры, будучи такой беззащитной. И я не стеснялась своего тела ровно до того момента, пока у меня не отняли оружие. Без пистолета я чувствовала себя практически голой. Типичная привычка шпиона-параноика. Я схватила свои разбросанные по полу вещи (хотя в основном это было только платье и туфли) и вышла из комнаты. Плевать на всё это, пусть босс сама разбирается, что делать с этим человеком.

— Ты забыла свой ремень! — крикнул мне вслед Эдди.

Да чтоб ты подавился моим ремнём! Я открыла обратно дверь и показала ему неприличный жест. Ну хоть какое-то моральное удовлетворение. Если честно, за всё время нашего разговора хотела это сделать.

Быстро одевшись в коридоре, я начала искать выход. А дом-то оказался большой. Интересно, что говорят люди про обычного диджея, который имеет целый особняк? Наверняка напридумывали историй про тёмное прошлое. Что-что, а местное население это хорошо умеет.

Я свернула в один из коридоров и наткнулась на тупиковую комнату. Дёрнула за ручку — оказалось заперто. Ну и чёрт с ней, мы люди не гордые, и другие выходы знаем. Мне пришлось открыть окно коридора и взобраться на ствол дерева. Спустившись по нему вниз, я поспешила отойти на приличное расстояние. Окинув дом взглядом, не смогла сдержать вздох восхищения. Элементы классики и мрачные отголоски готики интересно сочетались с современным стилем. Золотистые оттенки переливались с матово-черными тонами, словно лучи солнца были заключены в стены этого особняка. Только выглядел дом так же слащаво, как улыбка этого Эдди. Вспомнив про то, что было пятью минутами ранее, я машинально пошарила в карманах. Черт, я забыла своё оружие! Чтоб его…

— Верни пистолет! — крикнула я мужчине, увидев, что тот высунулся на балкон с чашкой в руке.

— А волшебное слово?

— Да чтоб ты сдох! — в сердцах бросила ему.

— Ладно, сойдёт. — сказал он со смешком и кинул мне моё оружие. Пистолет упал в цветочную клумбу. Как удачно, однако!

— Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти! — крикнул напоследок Эдди и скрылся из виду.

— Ага, и уже знаю одну твою слабость. — сказала я про себя, увидев маленькую ухоженную кошку, которая гуляла сейчас возле дома. Люди часто бывают очень привязаны к своим домашним питомцам. Думаю, Эдди не исключение. Можно будет пошантажировать его кошкой, если что.

В целом, предложение мужчины выглядело для меня выгодным. Тем более я совершила недопустимое для шпиона — забыла код сейфа. За такое, думаю, босс утратит ко мне доверие. Если вообще не уволит. Но мое упрямство и гордость сильнее. И ни в какой компромисс вступать с этим мужчиной я не собиралась. Пусть обломится. Я живу только по своим правилам настолько, насколько мне позволяет моя работа. Никто не смеет мне диктовать какие-то условия.

С этими мыслями я быстро дошла до парковки и нашла свой припрятанный в углу мотоцикл. Хорошо всё же, когда твоя организация о тебе немного заботится. Стоило мне подать знак нужному человеку ещё с окна дома, как моя тень пригнала мой транспорт поближе ко мне. Тенью в организации наши шпионы называли людей, которые выполняли мелкие поручения в стиле “подай-принеси”. Хоть мой человечек и мог делать это лишь во время выполнения мною определённой миссии, во время которой он следовал за мной, я была ему благодарна за работу.

Итак, надеваем шлем, заводим мотор, разгоняемся до высокой скорости. Ну что, погнали навстречу ветру! Как хорошо, что штрафы за превышение скорости мне были не страшны! Я не была привязана ни к какому адресу и не имела конкретного места жительства, так что меня никто не мог найти. Я чувствовала себя абсолютно свободной. Но вместе с тем… абсолютно несчастной.

Сбавив скорость на Гринфендскую улицу, я припарковала свой транспорт рядом с невзрачным киоском.

— День добрый, Хлоя. Что нового? — я облокотилась на полочку и стала изучать новости в газетах через витрину, которые пестрели яркими заголовками.

Кассирша лет сорока пяти презрительно посмотрела на меня через стёкла своих толстых очков. Она никогда меня не любила, но именно я была для неё хорошим источником дохода.

— Чего припёрлась? Босс тебя не звала. — грубо поприветствовала Хлоя.

— А у меня небольшое чрезвычайное происшествие в зоне моей деятельности. Так что давай.

Хлоя покосилась на меня с максимально недовольным лицом. Ещё бы. За то, что босса выдергивают в нерабочее время, кассирша получает леща по полной программе. Итак вынуждена всю жизнь работать в интересах шпионского подразделения, раздавая «нашим» нужные ключи под прикрытием. А тут ещё и шпионы с подобными просьбами. Иногда я чувствовала жалость к ней, но меня в моей жизни никто не жалел. Так что я вынула из кармана лучший аргумент человечества — толстую стопку чистеньких купюр. Увидев заинтересованный взгляд женщины, я вручила этот аргумент ей в руки.

— Радуйся, что я сегодня добрая. — Хлоя высокомерно хмыкнула, но нужную вещь мне вручила.

Я с предвкушением взяла в руки то, что она протянула. Вообще, каждый поход к Хлое был похож на супер-квест. Из-за крайней секретности, босс тщательно прятала любую информацию о себе и давала доступ своим людям только в виде загадок в стиле Лары Крофт. На этот раз подсказкой послужила маленькая записочка с указанием точки назначения.

— Хорошего дня, Хлоя! — я помахала рукой и погнала на своём мотоцикле в указанное место. Мой путь пролегал к заброшке, буквально в пяти минутах езды от киоска.

Я приехала в нужное место и припарковала своего железного монстра в неприметное место. Осмотрела полуразрушенное здание. Кажется, это был недостроенный завод с кучей раскрошенных кирпичей и прочего хлама, что в редких местах был прикрыт ползучей зеленью и плесенью. Ох, и не люблю я эти мрачные руины. Сразу чердак вспоминается…

Я резко потрясла головой, прогоняя старые воспоминания. Мне некогда об этом думать. Надо найти пасхалку. Обычно это бывает маленькое граффити с номером телефона, хлопушка или фонарь… Но я пока ничего подобного не видела. Столько мусора, что потеряться можно!

Внезапно, я наступила на сломанную куклу, такую незаметную в куче хлама. И в зловещей тишине, что давила на уши, она закричала «Мама». Честно, будь у меня проблемы с сердцем, я бы тут же отправилась на тот свет!

Я оглянулась вокруг и убедилась, что рядом никого нет. Хорошо, что в этих краях тихо и спокойно. Иначе привлекла бы нежелательное внимание жителей. А этого мне совсем не нужно.

Я наклонилась к кукле и хорошенько осмотрела игрушку. На её спине увидела надпись шариковой ручкой «отель Л. Лилиан». Значит, босс отдыхает в номере отеля… Учитывая извилистую трассу до центра города, это было в пяти часах езды отсюда. Конечно, со своим байком я доеду за три, если буду сильно гонять, но сначала нужно было подкрепиться. Вот нельзя было сразу поесть утром, нет же, понеслась я на всех парах к начальнице. Что ж, придется найти заведение для подкрепления своего желудка.

Найти ближайшее кафе было непросто. Вот же дикие дебри! Я подумала, что будет неплохо пожаловаться администрации на плохо развитую инфраструктуру. Этот район больше походил на какой-то конструктор, который собрали неправильно. Аптека находилась рядом со зданием суда, парикмахерская была напротив пекарни. Про мусор на асфальте я лучше промолчу. Хотя нет, надо будет пожаловаться местной администрации. Тем более там работает моя знакомая.

Я вошла в нищенское заведение под названием «Фернандо» и тихо присвистнула. Внутри оказалось не так уж и убого, не то, что обшарпанный фасад, пять лет нуждающийся в ремонте. Что ж, хоть что-то приятное. Я села за крайний столик и позвала официантку. Подойдя ко мне с блокнотом и ручкой, сотрудница с ожиданием на меня посмотрела.

— Что будете заказывать?

— Мясо. Мне нужно хорошее поджаристое мясо… — кровожадно потерла я руки и, поняв, что со стороны это выглядит не то, что странно, но и жутко, поспешила выбрать блюдо. — Стейк из говядины, будьте добры!

— Хорошо. Ждите, через пятнадцать минут мы принесем ваш заказ. — заторможенно ответила официантка и удалилась. Надеюсь, я её не напугала.

В интерьере кафе рассматривать было нечего. Деревянные столы и стулья, покрашенные в черный цвет, белые шторы возле окон и шахматная плитка на полу. Похоже, кто-то пытался создать чёрно-белое кино. И это почти получилось. Весь вид портила только оранжевая стойка-ресепшен и синие вазочки, поставленные посередине каждого стола. Я лишь покачала головой на эту безвкусицу и решила отвлечься — достала телефон на наличие звонков. Босс никогда мне по мобильному не звонила. Но не помешало бы и проверить звонки от шпионов-коллег. Иногда они просили подмогу, если что-то в их операции шло не так. Открыв сообщения, я увидела уведомление от незнакомого номера.

«Не пугайся. Это пишет Эдди. Но это твоя вина! Сама вчера вручила мне свой номер».

И пять глупых смайлов в конце. Что он этим хотел сказать? Что мне никуда не деться, и я соглашусь на его предложение? Что за ребячество для взрослого мужчины? Ну ничего, поговорю с боссом, она и решит твою судьбу. Я отправила ему смайлы со скелетами. То, что его ждёт, если он подставит «наших» под удар конкурентов. С моей стороны это тоже по-детски, но почему бы и не подыграть?

Через пару минут принесли потрясающе пахнущий, политый чесночным соусом стейк. Я со своим неженским аппетитом начала поедать сочное мясо, активно шевеля челюстью. Мне всегда было плевать на манеры, я не леди, чтобы медленно есть. К тому же моё время ограничено. Если в течение пяти часов не успею попасть в отель, босса там уже не будет. А перспектива попросить о новой зацепке Хлою мне не улыбалась. Так что, доев блюдо, я оставила чаевые и встала со стола. Было странным, что я не ощутила сытость после этого огромного куска стейка. Неужели сегодняшняя ночь была слишком бурной? Наверняка килограмма два я потеряла... Нет. Не время об этом думать!

Выйдя из кафе, краем глаза я заметила странное движение и резко повернула голову. Наблюдавший тут же скрылся за стеной здания. Я пошла в ту сторону, готовая в любой момент выхватить пистолет. Но, миновав угол здания, никого не обнаружила. Нет, мне не могло показаться. За мной кто-то поставил хвост. Если я сейчас поеду в отель, подставлю своего босса. И кто же из конкурентов за мной следит?

Решив подумать над этим в пути, я села за мотоцикл и погнала по трассе в противоположную от отеля дорогу. Долго гнать в одиночестве не пришлось. Спустя пять минут за мной увязался тёмный мерседес. Я прибавила скорость. Тачка от меня не отставала. Свернув направо на развилке, я резко повернула руль в так хорошо попавшийся мне навстречу дорожный карман. Мерседес проехал мимо меня. Славно. Но я заметила своим цепким зрением, что водитель посмотрел в мою сторону. Увидел. Потому что тачка резко затормозила в пяти метрах от меня. Это плохо. Но не критично. Что ж, приступим к плану “Б”.

Я поехала в сторону дальнего района города. Доехав до нужного места возле автовокзала, я припарковала байк и побежала в сторону автостоянки. Эти прилипалы, кем бы они ни были, должны подумать, что мне пришлось сесть на автобус. Конечно, они поймут, что меня там нет, но это не страшно. На это им нужно будет потратить не меньше десяти минут. А мне лишь нужно выиграть время.

Я рванула бегом к дорожной трассе с другой стороны автовокзала, когда слилась с толпой. По пути прихватила чужую толстовку того, кто его нёс на руках. Мысленно извинилась перед владельцем одежды. Обычно я не воровала, но сейчас данная вещь мне была нужнее. Конспирация была очень важна в такие моменты. Надев одежду и закинув капюшон, я напялила на себя дополнительно солнцезащитные очки и поймала такси.

— Куда едем?

— Торговый центр «Лава».

Только оказавшись в салоне автомобиля, я смогла немного расслабиться и спокойно выдохнуть. Вот пристали же, твари. Надеюсь, они не догадаются масштабно проверять списки таксистов. Но даже если и так, думаю, не станут проверять мой временный адрес. Торговый центр находился в тридцати метрах от нужного мне отеля. Для меня не составит труда дойти до туда пешком. Главное, чтобы снова не поставили хвост.

За мной и раньше следили, пытаясь добраться до босса. Но я была слишком внимательна, чтобы подпускать их близко. Мне всегда удавалось от них улизнуть. За это босс меня уважала и предоставляла щедрую оплату. Мне было хорошо, ведь меня ценили, как шпиона. Благодаря плюшкам начальницы я и стала хорошо обеспеченной, хоть толку от этого и было мало. Я даже не могу купить себе квартиру. Потому что шпионская жизнь не позволит нормально и безопасно жить в своём доме. А одеждой, едой и оружием меня снабжает сама компания. Из-за этого на моем счету накопилась внушительная сумма. Часть я всегда причисляю на детские приюты. Всё же моя детская травма заставила меня быть всегда солидарной к тем, чья судьба похожа с моей. Остальные же деньги висят и копятся. И пусть, лишними всё равно не будут.

Наконец, такси доехал до места, выдернув меня из размышлений. Знакомого мерседеса по пути я не обнаружила. Странных людей, которые могли бы быть моими преследователями, тоже не увидела. Я поняла, что пора делать ноги.

— Здесь втрое больше! — воскликнул таксист, когда я отдала ему плату.

— Сдачи не надо. — улыбнулась я ошарашенному водителю и, хлопнув дверью, зашла в торговый центр. Мне нужно было купить хотя бы парик.

Взяв белую копну волос с длинной косой, я расплатилась и тут же надела новенький парик. Прихватив в придачу кепочку, направилась в сторону отеля. Я опустила пониже козырек головного убора, увидев по пути пару подозрительных личностей, которые изучали всё вокруг взглядом. На меня они особого внимания не обратили, как и надеялась. Дождавшись, когда они окончательно скроются из вида, я подошла к ресепшену.

— Добрый день, не могли бы вы передать моей подруге письмо? — попросила я, а сама протянула женщине у стойки записку с адресом заброшки.

Она без лишних слов коротко кивнула и позвонила нужному человеку. У моего босса много подставных личностей по всему городу, я давно перестала этому удивляться. Хотя по виду этой милой дамочки не скажешь, что тоже служит втайне запретной организации. Но внешность всегда обманчива. Особенно на нашей работе.

— Пожалуйста, подождите у дальнего столика. — попросила меня наконец женщина с ресепшена.

— Спасибо.

Я села за стеклянный столик, оформленный по яркому дизайну. Всегда ненавидела яркие цвета, они всегда мешали мне сосредоточиться. Посмотрев в сторону, чтобы не видеть столик, я стала подбирать слова, которые скажу боссу, но то и дело недовольно фыркала, не в состоянии подобрать лучший вариант диалога. Всё равно придется всё рассказать прямо. Думаю, ей не понравится то, что я выдам.

Долго ждать не пришлось. Она подошла с уверенной походкой и элегантно села за стульчик напротив меня. Как всегда, на высшем уровне. Ей было лет под шестьдесят, но при этом она выглядела просто потрясающе для своего возраста. Никакие морщины не могли испортить её изящное лицо. Седые волосы, подстриженные под каре и завитые в идеальную укладку, едва доходили ей до плеч, которые всегда были открыты из-за декольте в платье. На шее постоянно висело какое-нибудь дорогое ожерелье. Сегодня на ней был сапфир под цвет её ледяных глаз. Этот взгляд всегда пронзал человека насквозь, будто удар сосулькой.

Сейчас она сидела и изучала мой прикид, молча делая свои выводы. Я же должна была молчать, пока она мне не позволит заговорить. Такие были правила.

Наконец она взмахнула рукой, позвав официантку.

— Принеси два бокала бренди.

— Да, госпожа.

Официантка удалилась и через полминуты тут же прибежала с подносом заказа.

— Благодарю. — голос моего босса был тихий, но очень звучный. Никогда нельзя догадаться по её интонации, в каком она настроении. Начальница всегда была спокойной и острой. Да, именно слово “острый” ей подходило лучше всего.

— Итак, — женщина отпила один глоток бренди. — Хлоя мне передала, что в газетах выпустили слишком много новостей.

На языке босса это и было позволение говорить. Что ж, я обязана ей всё рассказать. Каким бы ни было её решение...

Глава 3. Кофе и сделка

— … Он сказал, что не выдаст код, пока я не позволю ему с вами связаться. — закончила я свой рассказ, дико нервничая из-за возможной агрессивной реакции босса.

— Интересно… — женщина напротив меня сложила кисти рук на замок и подставила под подбородок. Её взгляд опасной хищницы устремился в панорамное окно. Она думала.

— Босс… Это слишком опасно, что теперь я знаю ваше имя?

Женщина посмотрела на меня и впервые снисходительно улыбнулась. Из-за этого морщинки у её глаз увеличились, делая похожей на добрую бабушку с обложки модного журнала.

— Многие шпионы сомневаются в моей внимательности и осмотрительности. Но действительно ли ты думала, что я стану афишировать своё настоящее имя в общий портал связи?

И вправду. Почему я сомневаюсь в осторожности босса? Она лучший профессионал своего дела. Уж наверняка позаботилась о своей конфиденциальности. Это мне следует быть более внимательной.

— Но ты права. Наши конкуренты и недоброжелатели могут найти меня и по псевдониму. Поэтому этот Эдди для нас представляет потенциальную опасность. Код сейфа для нас сейчас — приоритетная задача. Без него мы не сможем получить преимущество перед конкурентами. Так что найди того мужчину и передай это.

Трисса вручила мне небольшую флешку. На колпачке носителя был написан объем памяти в четыре гигабайта. Я убрала его себе во внутренний карман кожаной куртки, подавив желание спросить, что за файл в нём находится.

— Думаю, ты знаешь, что никакой самодеятельности не должно быть с твоей стороны? — приподняла она одну бровь.

— Я знаю о последствиях, если делать всё по-своему. Не волнуйтесь, на меня можно положиться.

Женщина довольно кивнула и усмехнулась.

— Ты знаешь, что ты моя любимица. Но даже так тебе нельзя знать лишнего.

— Не стоит оправданий, босс. Я всё знаю. — коротко кивнула я и встала со стула. — Пойду приступлю к выполнению задания.

— Подожди.

Начальница неожиданно взяла мою руку и повернула её к себе поудобней. Она достала чёрную гелевую ручку и написала на ладони шестизначный номер вперемешку с римскими цифрами.

— Что это?

— Ключ к убийцам твоей семьи. Это единственное, что я могу для тебя сделать, поскольку деньги для тебя не имеют ценности. — ответила она и, встав со стула, тихо удалилась.

Я не стала её расспрашивать подробно. Настанет время — я пойму, что значат эти знаки. Таким уж загадочным человеком была моя начальница. А пока нужно сделать визит моему «недолюбовнику». Похоже, придется снова встретиться с этим нахалом, что меня абсолютно не радовало.

Выпив залпом мартини, я направилась на выход. Проходя мимо отдела кофейни, мне почему-то захотелось оглянуть взглядом пространство. Это было странное чутьё, ни с чем не знакомое. И за одним из столиков я увидела пятерых мужчин. Судя по одежде, они были мажорами. Один из них подмигнул мне, но меня от богачей по непонятной причине всегда тошнило, так что воздушным поцелуем в его сторону послужили фигушки.

Сев на мотоцикл, я погнала по трассе. Огни города, которые стали ярче из-за наступившего вечера сливались во множество полос, стремящихся назад. Но мне была не судьба долго наслаждаться видами. Я чуть не съехала с трассы, когда услышала выстрел. Припарковав байк возле одного магазина, я сняла шлем и посмотрела на источник звука. С другой стороны проезжей части стояло несколько копов. Судя по суматохе, которая там возникла, они задержали преступника. Я спокойно выдохнула, поняв, как испуганно забилось сердце. Надев шлем обратно, я поехала дальше.

Это происшествие заставило мои мысли увязнуть в воспоминаниях детства. Обычно я могла сразу подавить их, чтобы не впасть в панику. Но не в этот раз. Тяжёлые шаги, доносящиеся издалека… Как он приближался, как открылся шкаф, прозвучал выстрел… До сих пор порой слышу этот звон в ушах, до сих пор помню тухлый запах старых одеял, где я пряталась, видела эти лужи крови по полу… Ненавижу! Я найду этих уродов и убью их! Только страдать перед смертью они будут гораздо дольше, чем мои родители.

С трудом успокоившись и взяв себя в руки, я доехала до клуба. Он работал только по вечерам, так что я сильно удивилась, когда смогла беспрепятственно войти в дверь. Увидев зашторенные окна, я поняла, что это был не обычный клуб. Людей в зале было мало, но достаточно, чтобы они толпой покачивались в такт музыке, доносящейся из колонок. Я бросила взгляд в сторону лоджии. Эдди возле аппаратуры не было, как в прошлый раз. Подошла к барной стойке.

— Куда ваш диджей делся?

— Сегодня не его смена. — ответил бармен, потирая бокалы.

Значит, он у себя дома. Я так вымоталась за сегодняшний день, что уже сил не было ехать куда-либо. Посмотрела время. На часах было почти пять часов вечера. Хотелось завалиться на ближайший диван клуба и отключиться. Вот только миссию выполнить нужно, как бы ни хотелось отдохнуть.

Доехав до нужного адреса, я постучала в дверь. Минуту ничего не происходило. Я уже думала уйти, подумав, что дома никого нет, но вдруг услышала шаги и щелчок дверного засова. Перед моим лицом вновь предстала самодовольная улыбка Эдди.

— Что, уже соскучилась?

— Не могла дождаться нашей встречи. — с сарказмом ответила я и вручила ему флешку.

— Это подарок за прошедшую ночь? — усмехнулся мужчина. Похоже, у кого-то было шутливое настроение...

— Это подарок от босса за твою настойчивость. — ответила я не в силах продолжать словесную борьбу и повернулась, чтобы уйти, но Эдди поймал меня за руку и почти втащил меня в дом. Даже сопротивляться сил у меня не нашлось. К тому же я поняла, что этот мужчина получил желаемый знак от босса, и вреда причинять мне не станет.

— Думаешь, я отпущу тебя без чашечки кофе? Выглядишь, как дохлая кошка. Так что сядь и отдохни.

— Спасибо за комплимент. — мрачно буркнула я и, сняв кожанку, уселась на удобном мягком диване. Давно я не ощущала такого комфорта.

— Какой предпочитаешь?

— Любой.

— Капучино с карамелью?

— Сойдёт.

Через минуту Эдди принёс мне чашечку ароматного кофе. Я прикрыла глаза от глотка этого изысканного напитка. Шедевр.

— Ты сам его сварил?

— Угадала. — улыбнулся мужчина и, сев на кресло, которое находилось напротив дивана, тоже отпил из своей чашки.

— Можно мне за тебя замуж?

— Конечно.

— Обломись, я пошутила.

— Я тоже.

Я посмотрела ему в глаза. Они были просто нереальными. Такие яркие и янтарные, словно из чистого горящего золота. Иначе бы я это не описала. Окинула взглядом причёсанную тёмную шевелюру и лёгкую щетину. А он ничего. Почти в моем вкусе. Только был бы он еще не таким сильным качком — точно бы влюбилась. А так он больше внушает мне чувство опасности. Хотя ни разу мне не навредил.

— И с чего такое гостеприимство? — не выдержала я долгую паузу.

— Я вообще-то гостеприимный человек. — улыбнулся Эдди и стрельнул в меня взглядом. Я закашляла.

— Мне больше не хочется иметь с тобой дела. Дальше с тобой будет разбираться босс. Так что я ухожу. — я встала с дивана и направилась к выходу.

— Неужели? И почему ты вообще работаешь на своего босса, если она взамен ничего тебе не предоставляет? Никакую информацию, которая стала бы зацепкой для поиска убийц твоей семьи?

Я застыла, так и не дойдя до двери.

— Откуда…

— Откуда я знаю? Ты была слишком пьяна, чтобы держать рот на замке.

Я мысленно отругала себя. Как можно вот так взять и проболтаться о своём личном? Дура. Теперь кто-то посторонний слишком много знает… Мне не удалось скрыть ругань, которая вырвалась сквозь зубы. Этот диджей начинал мне действовать на нервы. Я вдруг поймала себя на мысли, что утром стоило его застрелить.

— Босс дала мне зацепку. Так что хватит лезть в чужие дела. — отрезала я и коснулась дверной ручки.

— Я хочу тебе помочь, Скарлетт, — я почувствовала, как мужчина подошёл ко мне и коснулся руки, до того как я успела открыть дверь. — Хочу сказать, что мы с тобой сильно похожи. Мне пришлось пережить то же, что и ты.

— Ты понятия не имеешь, что я пережила.

— Вчерашняя Скарлетт с тобой бы не согласилась, — кинул камень в мой огород этот нахал. — Ладно, если это слишком личная для тебя тема, я оставлю тебя в покое. Но может хотя бы разрешишь пригласить тебя на встречу?

Я от возмущения развернулась к нему. У нас ночь совместная ночь прошла, а он еще хочет свидания? Что ему опять нужно?

— Скарлетт… Ты так открыто говорила вчера... Мне захотелось узнать тебя поближе. Я почувствовал в тебе то же, что я ощущаю в себе каждый день. Это поглощающее тебя целиком одиночество… Поверь, мне оно знакомо, — Эдди коснулся рукой моей щеки и слегка погладил. Я резко отвернулась и открыла дверь.

— Говори за себя, Эдди. Лично я ни с кем не буду делить своё одиночество. Потому что мне оно нравится.

На душе стало так гадко после разговора с этим мужчиной. Почему? Чёрт, да потому что он прав. Он первый, кто увидел во мне настоящую правду. И мне это не нравится. Вообще терпеть не могу, когда посторонние видят мою слабость. И кто заставлял меня столько пить, что я даже от постели не отказалась? Так, Скарлетт, больше никакого алкоголя! Иначе добром это не кончится.

Я села на мотоцикл и поехала по трассе без всякой цели. Хотелось выветрить голову от лишних мыслей. Но даже байк мне не помог. Я приехала к обычной многоэтажке возле главной площади. Тут же ко мне из подъезда вышла женщина с поводком, который был привязан к моей собаке. Джекс, увидев меня, завилял хвостом и хотел побежать навстречу, но мисс Дэлсон сначала отцепила его от ошейника. Спустя секунду я уже лежала на земле из-за радостного порыва эмоций моей псины.

— Ты мой красавец, — я погладила его мягкую спину, а он своими лапами по своей особенной привычке обнял меня за шею. Понятия не имею, откуда Джекс этому научился. Но мне это нравилось. Я почесала его за ушко.

— Весь день выл, как на похоронах. Уж не знаю, как его можно усмирить без тебя, — пожаловалась женщина.

— Не переживайте, мисс Дэлсон. Я нашла отличное место для его проживания во время моих отъездов.

— Это прекрасно! Я ведь уже стара, Скарлетт, мне громкие звуки ни к чему.

— Конечно. Я оплачу вам также компенсацию в придачу к основной выплате.

— Было бы замечательно, — сразу же расплылась она в улыбке. Некоторые люди так переоценивают значимость денег…

Женщина ушла, а мы с Джексом пошли вдоль улицы пешком. Погода была пасмурной, но тёплой. Для меня этот вечер казался очень спокойным. Людей мало — выходной день всё же. А толпу я всегда терпеть не могла. Куда же нам с моим верным псом пойти? У нас нет дома, нет друзей, которых бы навещали. Лишь пара знакомых, от которых хочется только держаться подальше, потому что они шпионы-коллеги, имеющие своих тараканов в голове. Делать было нечего, я пошла в сторону набережной возле реки. Джекс всегда неукоснительно следовал за мной. Точнее, впереди меня. Он был моим единственным другом.

Я дошла до моста и оперлась руками на ограждение. Шум воды успокаивал. Наклонилась и удивилась, увидев отражение блондинки в водяной глади реки. Похоже, я всё ещё ходила в парике. Вряд ли возле набережной за мной будут следить. А если и будут — пусть. Поэтому я стянула с себя эти светлые волокна. Мои тёмные густые волосы тут же рассыпались по плечам. Сейчас я к боссу не собиралась, поэтому мне было абсолютно наплевать на возможную опасность рядом со мной. Если же пошлют ко мне киллера, я разделаюсь с ним в два счёта. Да, и такое было. Всё же хорошо быть опытным шпионом.

— Кто-то любит водить людей за нос. — прозвучал низкий голос позади.

Моя рука тут же легла на бедро, где располагался пистолет. Я повернула голову и увидела того мажора, которого я заинтересовала в отеле. Жаль, не разглядеть его толком в темноте.

— Испугалась? — мужчина хитро улыбнулся и посмотрел мне в глаза.

— Я не маленькая девчонка, чтобы таких как вы пугаться.

— А ты дерзкая. Что же ты делаешь здесь одна? Разве не должна выполнять свою миссию?

Я посмотрела на мужчину с интересом, прищурив глаза. Он один из наших? Или нет?

— Не стоит думать, что я враг, — поднял он руки в примирительном жесте. — Я знаю о тебе только потому, что являюсь приближённым босса.

— У босса нет приближённых.

— Обычно, да. Но она решила сделать исключение для своего сына, — улыбнулся этот мажор.

Я не доверяла людям. Особенно тем, кто нарушает мой покой. Для меня это был красный флаг о том, что человеку плевать на твоё личное пространство, и у него есть какие-то скрытые цели и мотивы. Даже если этот пижон действительно отпрыск босса, что с того? Ко мне это не имело никакого отношения. А вот что ему от меня нужно…

— Может, выпьем чашечку чая? Здесь есть отличное кафе неподалёку, — нарушил паузу мужчина.

— Спасибо, но я пью только кофе. — сухо ответила я, вспомнив вкус напитка, отведанный дома у Эдди.

— Жаль.

— А мне нет.

— Сколько лет ты уже работаешь шпионкой?

— Десять, — ответила я и сама удивилась, почему просто не проигнорировала его.

— Много. Ты бы уже могла выйти на пенсию.

— Я люблю свою работу. — покривила я душой.

На самом деле, терпеть не могла. По правде, эта опасная и рискованная работа была для меня лёгкой. Почти скучной. Но это не то место, где мне нравилось. Иногда я очень нуждалась в спокойной размеренной жизни, где не нужно скрываться, за кем-то гнаться и что-то искать. Нормальной жизни! А не этой чертовщины.

— Не особо в это верится.

— Давайте уже напрямую. Что вам от меня нужно?

Мужчина глубоко вздохнул.

— Мне нужен союзник.

— Для чего?

— Мою жену похитили. Предположительно, это наши ближайшие враги. Не могу назвать их имена, ты понимаешь, что секретно. Я хотел подключить шпионов моей матери для спасательной операции. Но босс запретила мне использовать её работников. Скарлетт, я знаю, что в своей работе ты лучшая из лучших. Прошу, я всё для тебя сделаю, только помоги мне.

Для меня эта новость стала более чем странной. Нет, я бы рада помочь, если б только это было не за спиной босса… Я покачала головой.

— Любая сумма денег.

— Деньги меня не интересуют.

— Особняк в центре города, дом возле леса, акция торговой биржи… Мои возможности почти безграничны, назови что угодно!

— Что угодно?

Я задумалась. Ради чего бы я могла пожертвовать преданностью к боссу? Тут же в глазах появилось старое воспоминание. Выстрел, крики, необъятный страх выйти из шкафа… А почему бы и нет?

— Хорошо. У меня будет только одно условие.

Повернувшись к мужчине лицом, я посмотрела в его глаза. Такие же ледяные, как у его матери. Но с удивлением осознала, что они больше похожи на человеческие.

— Ты найдёшь мне всю информацию, которая связана с этим шифром, — я протянула ему записку, в котором был переписанный с моей ладони шифр босса.

— Это единственная зацепка? Может, хотя бы скажешь, что примерно я должен буду найти? — мужчина взял шифр в руки и внимательно посмотрел на его знаки.

— Есть кое-что ещё, но я не могу доверить тебе эту информацию, — по своей старой привычке я засунула руки в карманы и уставилась на мажора. Обычно я так делала, когда хотела убедить человека в чем-то. И как ни странно, это всегда срабатывало.

— По рукам.

Он протянул мне свою ладонь для рукопожатия. Я же не хотела этих условностей. Тем более мои руки замёрзли до предела.

— Обойдёмся без церемоний, — сухо ответила я. — Когда начнется наша спасательная миссия?

— Завтра. Если босс не даст тебе задание.

— Я возьму у неё выходной. — Я подозвала к себе Джекса и собралась идти, но тут же остановилась и обернулась. — Нам нужно средство связи.

— Не переживай, у меня уже есть твой номер. Надеюсь, что я могу рассчитывать на тебя, Скарлетт!

Мы распрощались и разошлись по своим путям. Напоследок я успела узнать его фейковое имя — Крис. Банально, но я никак это не прокомментировала. Свой псевдоним «Кэти» звучал не менее заурядно.

Вечерняя погода, конечно, меня сильно удивила. Не думала, что настолько похолодает. Я задвинула капюшон и пошла в сторону ближайшей гостиницы. Своего дома у меня не было, так как я была импровизированный кочевником, который лучше всех знал отели и гостиницы города. Где мне только не приходилось ночевать…

Взяв ключ на ресепшен, нашла свой номер и, заперев дверь, плюхнулась на кровать. Рядом со мной преданно лёг Джекс. Я обняла его своим ледяным руками и сразу же почувствовала тепло. Собака — лучший друг человека. А Джекс был для меня семьей. Надо будет ему потом присмотреть какую-нибудь самку. Ему не помешает завести своих щенят.

С разными путающимися мыслями я не заметила, как задремала. Было так уютно и хорошо. Мне снился уютный дом и запах ароматного кофе...

Глава 4. Выходной с сюрпризом

Порой бывает такое, что ты неожиданно знакомишься с новым человеком. Подружишься с ним, непринужденно заведешь диалог. И вот вы уже сидите за чашечкой тёплого напитка, обсуждая свои мечты, проблемы, планы на будущее. А потом, через некоторое время, начинаешь понимать, что ты устала. Выгораешь от энтузиазма, сидящего напротив человека, и однажды уходишь. Или так только у меня?

Именно это и произошло со мной и Мэри. Прошло пять лет с тех пор, как я в последний раз виделась со своей подругой. Мы были в то время не разлей вода, хоть мне и не свойственно заводить друзей. Но она была такой притягательной, что не отвечать на её отзывчивость было невозможно. Она была яркой, обворожительной и при этом довольно скромной. Я всегда удивлялась, как она умещала в себе эти две черты характера. Мэри-Мэри… Надеюсь, не выгонишь меня, когда я заявлюсь к тебе спустя столько времени?

Я решила совместить с утра пробежку с визитом к своей давней приятельнице. Вопрос «почему» меня саму долго мучил. И плохое благоустройство в одном из районов города было единственным поводом (или причиной), почему я решила навестить работницу администрации. Так уж я была устроена. Что-то не нравится — иди и переделывай! Это было одним из моих девизов по жизни.

Я пробежала пару километров, иногда случайно задевала людей плечом — скоро день города, поэтому на улице было полно народу. Все собираются на продажу, либо просто посмотреть на ярмарку. Особенно людно было на тротуаре, где я и бегала. Благо, из знакомых мне почти никто не встретился. Всё же хорошо, что наш город такой большой. Я замедлилась, когда наконец увидела габаритное четырёхэтажное здание. И только сейчас мне пришло в голову, а на работе ли Мэри вообще. Если сегодня не её смена — мой путь прошёл зря.

— Здравствуйте, не могли бы вы подсказать, в каком кабинете работает Мэрилин Лоренс?

— Пройдите прямо по коридору и сверните налево, — услужливо подсказала мне секретарь.

Я дошла до нужного кабинета и нерешительно постучала.

— Войдите!

— Мэри…

— О, какие люди. Скарлетт! Уж и не думала тебя когда-нибудь увидеть, — я не успела даже поздороваться, как оказалась сжата в объятиях этой хрупкой на вид девушки. Аж кости захрустели.

— Прости, давно не виделись. Вспомнила вдруг и решила заскочить.

— Да всё в порядке, не парься ты об этом. Мне ли не знать твой характер и необыкновенную любовь к одиночеству. Сама-то как? Чай будешь? Повезло, что ты зашла в обеденный перерыв. Мне сегодня столько бумаг перебрать надо, ты не представляешь!

Я лишь ухмыльнулась её потоку речи. Мэри не изменила себе и осталась такой же, как раньше. Ни на кого обиду не держала и вела себя доброжелательно. Жаль, я так не могу.

— Ну так что? Выкладывай, — изогнула идеальную бровь подруга.

— Что?

— Я знаю, что просто так ты бы ко мне не пришла. Ты не из тех, кто тратит время впустую, — улыбнулась Мэри, отставив чашку с чаем на лакированный стол.

— Ты права. Когда я могу положительно на что-то повлиять, я не упускаю момента.

— И на что же могу повлиять я?

— Хочу вложить свои средства в прокладку асфальта на Териорской улице.

— Правда? — кажется, будь у подруги сейчас во рту чай, она бы им прыснула мне в лицо.

— А что тебя удивляет?

— С чего такая любовь к общественному комфорту? Или ты собираешься там дом купить?

— Всё совсем не так. Это всего лишь благотворительность.

— А-а-а, тебе сиротских домов стало мало, и ты решила менять мир дальше. Ну что ж, это, конечно, похвально, но всё не так просто. Эта улица с недавних пор стала частной собственностью. Один богач выкупил в ней все дома. Общественным местом там остается лишь кафе под названием "Фернандо". А в остальном, вмешательства на частную территорию преследуются законом. Тьфу ты, кому я это говорю. «Ты и сама всё понимаешь», — сказала Мэри, понизив голос до шепота, и стала дальше пить чай.

— Интересно, кто этот богач?

— Его зовут Джон. Эх, фамилию забыла... У него вроде мамаша ещё какая-то крупная шишка. Поговаривают, что нечистыми делами занимается. В высшем свете известна как Трисса. Это всё, что я знаю.

Что ж, теперь понятно. Как и ожидалось, моё чутьё меня не обмануло, когда сын босса изъявил желание со мной познакомиться. Похоже, Крис следил за мной в тот день. Конечно, я не могу быть в этом точно уверенной. Нужно оставаться начеку. Хотя здравый смысл почему-то подсказывал, что ничего опасного в действиях Криса, то есть Джона, нет.

— Спасибо, Мэри. Ты мне очень помогла, — улыбнулась я подруге.

— Да не за что, заскакивай ко мне на чай, поболтаем, поспорим.

На том мы и расстались. Выйдя из администрации, я подумала, что неплохо бы развеяться хотя бы разок, забыв о работе. Вдохнув побольше воздуха, я ощутила аромат жареной курицы. Мой живот тут же заурчал, напомнив о своем существовании. Недолго думая, я направилась в сторону палаток, дымящихся от прожарки мяса.

— Ну ладно, идем. Джексу тоже что-нибудь прихватим.

Я вдоволь наелась шашлыка с овощным салатом в одной из палаток ярмарки, прогулялась вдоволь по магазинам и даже сходила в парикмахерскую, укоротив длину волос чуть ниже плеч. Оставшись собою довольна, направилась в отель с кучей пакетов, насвистывая мелодию. Но, отдохнув, я напрочь растеряла бдительность. В очередной развилке мне пришлось свернуть в неосвещаемую улицу, чтобы сократить путь. И это было ошибкой.

Я ощутила удар, который пришелся мне на голову. Мне не удалось быстро среагировать. В глазах зарябило и резко потемнело. Я потеряла сознание, успев лишь подумать, что Джекс так и останется дома голодным...

Глава 5. Крысиная кость и железный прут

Тело заныло, как только я попыталась пошевелиться. Надо бы мне перестать так часто гонять по городу на мотоцикле. Организм не выносит, когда я мучаю его часами, гоняясь по трассе. Погодите-ка... я же вчера не ездила на байке!

Я хотела встать, опершись руками на твёрдую поверхность, но почувствовала что-то холодное, бетонное… Открыв глаза, я увидела пустую камеру с решётками. Нет, да ну вас нафиг. Мне уже и расслабиться нельзя? Какого чёрта я здесь делаю? Кто вообще посмел испортить мой выходной?

Я попыталась освободить руки, но они оказались связаны и каким-то образом прикреплены к стене. Наверняка там встроенная цепь. Не удивлюсь, если это пыточная камера. Двигать свободно могла только ногами. Никаких острых вещей для возможной спасательной палочки нет. Жаль. Я посмотрела по ту сторону решётки. Там был только пустой коридор. Никаких подсказок, где я могла сейчас находиться.

— Эй! Подлый трус! Кем бы ты ни был, выходи сюда! Поговорим с глазу на глаз! — крикнула я, как только могла. Мой голос разнёсся громким эхом по коридорам.

Никакой реакции. Тишина и пустота. Кем бы ни была эта сволочь, мало ему не покажется! Мне не знать, сколько их там, и кто участвовал в моём похищении. Но одно я знала точно. Мне срочно нужно что-то сделать!

Я попыталась освободить руки, скользя пальцами по железу, сковавшему правую руку. Кожа сильно растёрлась и заболела. Но я упорно пыталась вытащить, каких бы ран мне это ни стоило. Силы во мне было много. Поэтому через минут десять я по инерции с глухим грохотом резко покатилась по полу. Получилось!

Что ж, руки растёрты почти в мясо, но зато я была относительно свободна. Жаль, я недостаточно худа, чтобы пролезть между прутьями решётки. Можно было бы замок сломать. Но проблема была в том, что без отмычек я этого не умела. Нужно подумать под другим углом...

Я посмотрела на крошечное окно, которое находилось в полтора метра выше от меня. Нет, шансов залезть никаких. Не за что зацепиться, да и подпрыгнуть не получится. Остался один выход — дождаться моих недругов. А когда они придут, никому неизвестно. Ещё и желудок заурчал от голода. Как некстати.

Я села на пол и уставилась в стену. Сижу здесь, словно в первый раз прохожу это. Я ненавидела саму себя за чувство безысходности, которое иногда накатывало вместе с депрессией. Это тесное пространство ужасно начинало давить. Я сидела и понимала, что нужно что-то делать. Но чувствовала, что пока я пытаюсь собрать свои мозги по кусочкам, время тянулось, словно резина. А медлить в таких случаях было совсем нежелательно.

Я настолько погрузилась в свои мысли, что встрепенулась, когда услышала шаги.

— Здравствуй, Кэти. Любимая шпионка босса.

Я увидела нахальную мужскую физиономию через решётку. Этот отморозок очень напоминал внешне коршуна, но мне был незнаком. Зато он похоже был хорошо обо мне осведомлён.

— Что тебе от меня надо?

— Сейф главного мафиози города вскрыли. И забрали всё, что там он хранил. — нарочито спокойно сказал он, потягивая сигару. Ах да, речь о том сейфе.

— Замечательно, — я была рада. Значит, Эдди встретился с боссом и сказал ей код сейфа.

— Замечательно? Вы рушите все наши планы! Творите что хотите! И вам вечно всё сходит с рук… — мужчина бросил докуренную сигару на пол и агрессивно растоптал, словно представлял на его месте меня.

— Мне плевать на ваши планы. Я делаю всё, что говорит босс. Так что не советую изливать свой гнев на мне. Вы не знаете, на что я способна.

Этот коршун ударил по решётке, отчего у меня зазвенело в ушах.

— Ваш босс ответит за всё, что она натворила! Мы поймаем её и обречём на такие муки, что тебе и не снилось!

— И как же вы собираетесь её поймать? Ни один шпион не проболтается о слабых местах своего босса.

Мужчина вдруг коварно улыбнулся, посмотрев на меня. Что-то мне это не нравится...

— Ты поможешь нам в этом. Наука тоже не стоит на месте.

Он постоял немного, ухмыляясь моей беспомощности, и ушел. Что же значили его последние слова? Чёрт, надо скорей отсюда выбираться.

Я отрешенно посмотрела на две возможные пути выхода. Окно, на которое можно было бы залезть только каким-то чудом. И железные решётки, раздвинуть которые голыми руками вряд ли получится. Но попытка не пытка. Так что пока пытка меня не настигла, нужно попробовать все варианты.

Я хорошенько изучила решётку. В принципе, её легко можно было разобрать. Конструкция была такой, что верхние вертикальные элементы закреплялись к одному длинному нижнему горизонтальному стержню, который привинчивался с двух сторон к креплениям на стенах. Если подумать, винтики открутить можно. Но опять-таки голыми руками это не получится. Я осмотрела всю камеру внимательно. И только сейчас заметила в углу дохлую крысу. От неё уже остались одни кости. Кости!

Мысль, которая меня посетила, была безумной. Но освободиться из камеры мне хотелось больше, чем следовать чувству брезгливости. Поэтому, задержав дыхание, я расчленила скелет бывшего животного и нашла более-менее подходящую форму кости, которая могла послужить гаечным ключом. Отлично, кость оказалась достаточно крепкой, чтобы открутить винт. Мне даже стало интересно, чем эта крыса питалась, чтобы нарастить такой крепкий скелет.

Провозилась я долго, но результат на ура. Похоже, и сами винты были закручены не так сильно. Нижний горизонтальный прут я убрала. Вертикальные же чуть не придавили меня, когда я попыталась эту всю железяку бесшумно разместить на полу. Один железный прут внезапно упал со звоном, отчего я застыла и стала прислушиваться. Но кажется поблизости никого не было.

Я взяла его в руки в качестве возможного оружия. Довольно лёгкий. Зато как хорошо подходит для ударов! Ну держитесь, твари! Я вас сейчас всех одного за другим покараю за испорченный выходной!

Но идти наверх самой не хотелось. Я не знала, сколько их там могло быть. Если много, то у меня нет шансов сбежать, побив всех, когда они окружат меня. Нужно для начала дождаться одного из них. А там посмотрим, как всё повернётся.

Ждать пришлось недолго. Я услышала шаги и тут же притаилась за той частью коридора, где был разворот. Как только человек подошёл ближе, я со всего маху ударила его железным стержнем по ногам. Противник грохнулся на пол.

— Что за… — закричать он не успел, я заткнула ему рот своей «палочкой-выручалочкой», просто положив его между челюстями застигнутого врасплох врага.

— Тише… Я оставлю тебя в живых. Об этом не переживай. Ты ведь нужен нам, чтобы рассказать, что вы там затеяли против нашего босса. — я слегка обезвредила ему руки, чтобы он не мог встать, и сняла с него одежду для собственной маскировки.

Надев чёрную боевую форму, которая оказалась мне слегка великовата, я направилась по коридору. Пусть и видно, что я сбежавшая пленница, но тем не менее, можно было выиграть время издалека — так они сначала подумают, что я из своих.

По пути я обездвижила ещё пару человек. В третий раз мне встретилась какая-то девушка. В такой же форме, как и я. Она смерила меня высокомерным взглядом и прошла мимо. Что ж, значит, здесь не все друг друга знают, раз она меня не тронула. Сколько же здесь коридоров? Лабиринт какой-то…

Я дошла до какой-то эвакуационной двери и открыла её. Это запасной выход! Но… Могу ли я сейчас сбежать, оставив врагов безнаказанными? Ответ был очевиден. Я закрыла обратно дверь и пошла искать их главный центр.

Внезапно прозвучала какая-то сирена. Вот чёрт! Я оглянулась по сторонам. Мимо меня хотел пробежать какой-то пацан, но я схватила его.

— Что за тревога?

— Из наших вырубили три человека. И заложница сбежала, — сказал он, едва дыша, и рванул прочь.

Так… Они знают. И теперь ищут её. То есть меня, конечно. Как же быть? Ох, если б только с собой было хоть какое-то средство связи, я бы тут же позвонила Кэсси за подмогой. Мне хотелось хоть что-то сделать, чтобы поймать их всех. Запереть в этой клетке и подарить боссу. Но вдруг тут же в голове всплыли слова Триссы: «Думаю, ты знаешь, что никакой самодеятельности не должно быть с твоей стороны?». Тут я не могла пойти против приказа. Ведь однажды из-за моего самоуправства я сама и попалась в лапы врагу...

Встряхнув голову от нерешительности, я тяжело вздохнула и вышла на улицу. Неподалёку был припаркован чей-то внедорожник. Без проблем разбив окно транспорта, я села за руль. Заводить машину без ключей нас учили в закрытой школе, так что я без проблем включила этого монстра и уехала прочь из этого места. Жаль, что единственной вещью, которую я с собой прихватила, был лишь железный прут решётки…

Глава 6. Новое задание

Небо заполнили тяжёлые ватные тучи. Мне даже показалось, что на лицо упала пара капель дождя. Погода прекрасно описывала моё настроение. Я расстраивалась, когда после похищения или выполнения миссии не могла принести какую-то пользу. Это было сродни тому же чувству, которое мне приходилось испытывать, думая об убийцах моей семьи. Жажда отомстить...

Я доехала до знакомого киоска на внедорожнике. Как всегда, первым делом мне нужно было встретиться с боссом. Хотя я никогда ещё не видела её так часто. Второй раз за такой краткий срок — почти рекорд. Хлоя, не дожидаясь моего вопроса, выдала мне номер телефона на записке. Я удивленно посмотрела на неё. Она никогда не отдавала мне подсказки сама.

— Босс хочет тебя увидеть, — пояснила женщина.

Я кивнула и набрала номер, попросив у одного из прохожих мобильник.

— Здравствуйте. Клуб «Вассал» слушает вас.

— Два ноль два семь четыре. — Назвала я цифры, записанные на обратной стороне листа.

— Я вышлю вам адрес по смс. Спасибо за звонок. — Ответила собеседница в трубку и отключилась.

Что ж, ещё одна подставная женщина помогла мне найти босса. Никогда не перестану удивляться, сколько же в её распоряжении человек по городу. Даже в детстве я представляла себе её как кукловода, который дёргает людей за ниточки.

Подставная девушка выслала мне адрес через две минуты. Я запомнила его и сразу удалила из сообщений. Вернула телефон владельцу и, повинуясь порыву ощущений, задрала голову наверх. Я почувствовала сильную усталость, тяжёлым свинцом приковавшую мои ноги к асфальту. Мне с трудом удалось сдвинуться. Я села в машину и лениво поехала по нужному адресу.

Держаться на дороге было нелегко. Почему-то очень хотелось пить. Странно, со мной такого никогда не было. Жажда словно сжала горло, не давая толком вдохнуть. Через полчаса я всё же добралась до нужного места. Притормозила возле… Стоп. Это что, дом Эдди? Я посмотрела на знакомую лужайку возле особняка. Там были те же самые клумбы, среди которых гуляла белая кошка, и где я подобрала свой пистолет. Точно.

Я занесла руку, чтобы постучать в дверь, но она открылась сама. Это был Эдди. Похоже, он увидел меня через окно.

— Доброе утро. Проходи, — он был напряжён и серьёзен. Странновато было видеть его таким. Хотя, лицезрела-то я его всего пару раз.

Я прошла в гостиную и увидела Триссу. Она сидела на диване, попивая ароматный кофе. Не глядя на меня, женщина едва заметно кивнула в противоположную сторону. Я с облегчением села на кресло напротив, расслабив тело и ощутив малую толику наслаждения.

— Что ты от нас скрываешь, Скарлетт? — было её первым вопросом, от которого у меня холодок прошёл по спине.

Я подумала, что именно она требует объяснить. Почему пропала и вернулась в одежде своих врагов? Странно, я думала, она догадается о похищении.

— Ничего, босс.

— Ложь.

Женщина кинула в мою сторону маленькое фото, на котором были запечатлены я и Крис. Значит, за нами следили? Но зачем? Босс мне не доверяет?

— О чём ты говорила с моим сыном? — напрямую спросила она.

— Он захотел познакомиться со мной поближе, — невозмутимо ответила я, принимая кружку кофе, который мне протянул Эдди. Похоже, настороженность Триссы вызвала другая причина.

— И зачем же ему это?

Она что, испытывает меня? Явно что-то чует и хочет меня раскусить. Но не получится. Я всегда была идеальной актрисой.

— Он сказал, что я в его вкусе, — не моргнув глазом соврала я.

В гостиной повисла тишина. Босс смотрела на меня, словно пускала лазер. А я смотрела на неё, не отводя взгляда. Мне даже стало интересно, кто кого в итоге просверлит насквозь?

Единственное, что могло убедить её в правоте, — это непрерывный взгляд. Одна из моих фишек, которую я развила в шпионской жизни. Очень действенная.

— И что ты ему ответила? — задала она новый вопрос.

Я отпила кофе и посмотрела на Эдди. Тот стоял и смотрел в окно, не вмешиваясь в разговор.

— Отшила его, — пожала я плечами так натурально, что нельзя было не поверить моим словам.

Эдди едва подавил смешок, но вовремя зажал рот ладонью, делая вид, что потирает подбородок. И что тут весёлого?

— Чем же тебе он не понравился? — продолжала допытываться босс.

— Я не люблю, когда ко мне лезут мужчины.

— Предпочитаешь лезть к ним сама?

— Да. — Я вскинула подбородок для убедительности.

Босс совершенно неожиданно для меня улыбнулась. А я поняла, что не могла всё это время выдохнуть. Мне удалось расслабиться только после того, когда она прервала зрительный контакт. Я никогда ей не врала. Кто бы мог подумать, насколько мне это будет тяжело.

— Как же ты напоминаешь мне себя в молодости… Что ж, с этим мы разобрались. Есть кое-что ещё. Ты больше не будешь работать в одиночку.

— Без проблем, с Кэсс мы уже сработались...

— И ещё твоим напарником теперь будет Эдди, — оборвала меня Трисса.

Я в шоке посмотрела на мужчину. Он стоял, сложив руки на груди и победно улыбался. Вот жук. И как только ему это удаётся? Чем он смог так задобрить Триссу?

— Но босс… Он же… кхм… Наш потенциальный враг и…

— Вот и присмотришь за ним, чтобы не натворил лишнего. Нашей организации не хватает хорошего проворного хакера. Если Эдди докажет свою преданность нам, я готова рискнуть взять его на работу.

— Хорошо. Но почему вы поставили его именно со мной?

— Вы уже знакомы. К тому же, я из всех своих шпионов больше всего доверяю тебе. И вы уже поработали вместе. Даже слишком хорошо поработали, как оказалось, — хитро прищурила она глаза.

Я ощутила горячую волну стыда, которая прошлась по всему телу. И с раздражением посмотрела на Эдди. Тот всё ещё стоял и изображал вид человека, который полностью доволен всей этой ситуацией. Похоже, его забавляла моя реакция. И почему я не могу держать себя в руках в последнее время?

— А вы не хотите спросить, что со мной произошло этим утром? — перевела я тему на вопрос, который ещё в начале разговора вертелся у меня на языке.

— Мои люди мне передали, что тебя похитили. Они проследили за твоей перевозкой и нашли их базу, так что твои страдания были не напрасны, Кэти. Спасибо, что ты вынесла это с достоинством.

Я облегчённо выдохнула. Мне было бы неспокойно, если б это похищение сошло с рук чужой организации. Конечно, размяться толком не удалось. Но хотя бы тройку человек побить успела. А босс... Раньше я бы удивилась тому, как холодно она говорит о своём шпионе, которого держали в пыточной камере. Но сейчас я понимала, что в её работе непробиваемость являлась необходимым качеством.

— Для вас обоих новое задание. На этот раз работа в команде. Эдди, я надеюсь, что ты пополнишь наши ряды. Скарлетт… — она обернулась ко мне, прежде чем выйти. — Я на тебя рассчитываю.

Женщина надела солнцезащитные очки и удалилась. Я с облегчением принялась пить кофе, который услужливо принёс Эдди. Чёрт, этот мужчина варит лучшее кофе в мире! Стоило мне сделать пару глотков, как я почувствовала небывалое тепло. Только сейчас поняла, насколько замёрзла.

— Что ж, раз мы теперь напарники… — Эдди сел напротив меня посоле недолгой паузы.

— Даже не думай. — Я исподлобья посмотрела на него, не отрываясь от питья.

— Я даже не начал говорить, — мягко улыбнулся мужчина, стрельнув в меня взглядом.

— Я хочу насладиться кофе без твоей ненужной болтовни.

— Хочу заметить, что без моей болтовни я бы не научился варить кофе, которым ты сейчас так наслаждаешься, — ответил Эдди, поставив на столик стеклянный сервис с кексами.

— Не говори мне, что ты и кексы печь умеешь...

— Ладно, не скажу.

— Да ты не мужик, а чудо в перьях, — пошутила я, но поняла по его смеющимся глазам, что совершила ошибку.— Похвально. Но вряд ли эта сладость поможет нам в задании.

— Если она не отравлена. — Хищно посмотрел на меня мужчина, когда я откусила угощение. Я скептически посмотрела на него.

— Не бойся, тебя я травить не буду. Яд мне будет на руку только в предстоящем банкете. Да и тот не смертельный.

— Значит, банкет. Ну давай, просвети меня в нашу миссию. Мне от тебя всё равно не отделаться, пока ты не вступишь в наши ряды. А это произойдёт только после успешной работы.

— Мы приглашены на банкет молодого бизнесмена Карла Бэрроу. Шпионам известно, что он украл золотую цепь из музея Франк-Марин. Он хочет продать реликвию в закрытом аукционе, который будет замаскирован под банкет в честь его успеха в проекте.

— Дай угадаю, — перебила его я. — Нам нужно вернуть цепь на место.

— Да, но это ещё не всё, — Эдди отпил кофе и мрачно посмотрел мне в глаза. — У Триссы свои счёты с этим парнишкой. Его нужно вырубить и доставить к ней.

— Многовато как-то у нас действий за одну миссию.

— Стоит сказать спасибо, что наша задача только в его потере сознания. Довезут его уже люди снаружи. Самое главное — украсть антиквариат.

Да уж, такими сложными операциями мне заниматься не приходилось. В основном я дралась с врагами и похищала их для допроса, подслушивала разговоры и передавала их содержание боссу, маскировалась под кого-то и совершала за чужого человека действия… Я много чего делала, но взять хорошо охраняемую реликвию из-под носа у вора мне не доводилось. Что ж. Всё бывает в первый раз.

Я посмотрела на Эдди. Он тут же перехватил мой взгляд. Ох, и не нравится мне, как горят его глаза. Словно хочет напасть и проглотить целиком, словно добычу. Я отвела глаза в сторону и потянулась за ещё одним кексом. Да, теперь неудивительно, почему вчера мы проснулись в одном месте. В пьяном состоянии я точно не могла удержаться от его обаяния.

— Скарлетт…

— М? — кажется, я думаю не о том…

— Каков наш план?

— Когда будет аукцион?

— Через день.

— Что насчёт пропускной системы? — спросила я, зная, как тяжко приходится пробираться в сам эпицентр совершения миссии.

— Я уже об этом позаботился.

— И как? — оперативность этого мужика меня начинала напрягать.

— У нас есть липовые пропуска.

— Замечательно. Надо проверить заведение. Сигнализация там наверняка лазерная… Будет проблемно, если охрану поставят.

— Охрану поставят, но ею займусь я лично. А ты заберёшь цепь. Тебе ведь не составит труда?

— Нет. Она будет защищена каким-то корпусом?

— Будет. Витрина, в которую её поместят, состоит из пуленепробиваемого стекла. Но его можно вырезать алмазом.

— Там будет много людей. Нужно будет их эвакуировать, чтобы избежать жертв. Есть идеи?

— Инициировать пожар? Потушу сигарку возле пожарной сигналки, — улыбнулся Эдди.

А я смотрела на него и думала, как бы его озадачить так, чтобы он не нашел на что-то решения. Что бы я у Эдди не спросила, он на всё знал ответ и был готов. Похоже, он всё хорошо продумал. Скорее всего, он имел большой опыт в шпионской деятельности, когда работал на наших конкурентов.

— Ладно. А как подмешаешь для нашего бизнесмена отраву?

— Я подкуплю официантку.

— Ты доверишь такое задание незнакомой официантке?

— Ну почему же незнакомой. Я уже пообщался с ней вчера, пригласив на встречу. Она та еще штучка! Представь, как нам повезло, эта официантка возненавидит своего начальника и даже желает ему смерти.

— И насколько же близко вы пообщались? — спросила я, подняв голову от кружки. Обычно в подобных заданиях запрещались личные отношения с теми людьми, которых мы используем ради своих целей. Это была ещё одна мера предосторожности.

Мужчина как-то довольно улыбнулся и отпил кофе с кружки. И почему, как только я начну ему импонировать, он тут же включает режим смазливого дурачка?

— Ревнуешь?

— Пф! — я отвернулась к окну и стала любоваться кустами сирени. Так и знала, что он что-то подобное выдаст. — Мы не настолько близки, чтобы я тебя ревновала. Но не советую тебе доверять этой официантке. Такие вертихвостки что угодно могут выкинуть. А нашу миссию нельзя ставить под угрозу. Так что делаем вот как.

Я сделала паузу, допила кофе и поставила кружку на стол с глухим стуком. Посмотрела на Эдди. Он внимательно проследил за моим движением, готовясь слушать. Но не без иронии, которая читалась на его лице. Аж бесит, честное слово.

— Отравишь его ты лично. И сделаешь это до того, как официантка возьмёт поднос. Как ты это сделаешь, меня не интересует. Главное — цель. Потом ждём, когда Бэрроу отключится. Как только нашей жертве станет плохо, ты тут же включишь пожарную сигнализацию. Я забираю цепь, и мы бежим, пока люди не вызвали пожарных и копов. И ещё одна деталь. Должна быть хорошая конспирация. Как внешняя, так и внутренняя. Надо изменить внешность и придумать легенду. Нас узнать никто не должен, как и запомнить лица. Поэтому надо придумать образы.

— Думаю, поверят больше, если мы будем супружеской парой. Я, как твой муж, который привёл тебя на аукцион на твой день рождения, буду торговаться. Для меня целью будет цепь, которую я захочу подарить моей дорогой жене. Это не вызовет никаких подозрений.

— Конспирация беспроигрышная, — одобрительно кивнула я, хотя в глубине души не хотела играть ту роль, которую Эдди предложил. — Тогда решили. Сейчас отдохнем, а вечером начнём готовиться.

Устав от сегодняшнего происшествия и от разговоров, я встала с дивана. Тело тут же стало ныть, напоминая сегодняшнее "доброе" утро. Я хотела уйти, но Эдди, как всегда, остановил меня.

— Ты всегда будешь меня задерживать?

— Скарлетт, есть ещё кое-что, — мужчина заставил меня сесть рядом. — Я хотел извиниться перед тобой.

— За что?

— Я недавно узнал… Вначале я не знал тебя и решил воспользоваться. Но и представить не мог, что я окажусь у тебя первым. Я узнал это от Триссы...

В душе защемило. Да, я ни с кем ещё не проводила время ночью в том самом смысле, в каком подразумевают совместную ночь мужчины и женщины. Хотя много раз бывали моменты, когда я почти сдавалась кому-то даже в нетрезвом виде. Но мне всегда удавалось включить мозг вовремя. И было странно, что это произошло именно с Эдди. А более странным было, что его это вообще волнует. Но какая разница, если я всё равно ничего не помню?

— Это не имеет значения. — Я отвела взгляд и соединила свои руки в замок от внутреннего волнения. — Что было, того не было. Алкоголь смыл с моей головы всю ночь. Так что забудь об этом.

Эдди напряжённо посмотрел на меня. Неужели действительно сожалел? Или дело не в том, что он оказался моим первым?

— Что, всё так было плохо? — Всё же спросила я.

— Нет, но...

— Тогда забудь это и всё. Раз понравилось, зачем мутить воду дальше? Ты получил, что хотел? Получил. Твое счастье, что я ничего не помню. Иначе мне было бы трудно с тобой разговаривать. Всё, ты меня итак задержал. Встретимся вечером.

Я резко встала и ушла. Нужно было убедиться, что с Джексом всё хорошо. Ведь он так и остался в номере отеля, когда меня похитили. Вся надежда была на то, что моя тень о нём позаботилась.

Я открыла дверь и вышла из уютного, но чужого дома. На этот раз Эдди меня останавливать не стал. Вот только почему я почувствовала себя такой опустошённой?

Глава 7. Ледяная стена

Я проспала весь день. Не ела, никуда не ездила, ни с кем не общалась. Дрыхла, как убитая. Давно мне не приходилось так отдыхать. Пролежала бы так тряпкой несколько дней, но дела ждут. Я выключила запищавший будильник и села на кровати.

Едва разлепив глаза, увидела спящего у моих ног Джекса. Зарылась руками в его шёрстку. Единственный мой друг и товарищ оказался в безопасности благодаря тени — когда я пришла вчера в номер, увидела наполненную кормом миску. Псина тут же легла, подставив мне своё пузо. Да-а, Джекс просто обожал, когда ему чешут живот.

Я посмотрела на время и поняла, что безнадежно проспала и утро, и день. Ночь начиналась уже через четыре часа. Было ли время, когда я так много спала? Мне казалось, что со мной что-то не так. Но стоило мне начать думать об этом, как мысли тут же ускользали. Я что-то упускала...

В запасе у меня остался только вечер. А ведь обещала своему напарнику, что приступим к работе как можно раньше. Надеюсь, он не спит по ночам, раз работает диджеем. Иначе на воплощение нашего плана останется слишком мало времени.

Одевшись в самое простое, во что только можно: серую кофту и джинсы с пальто, я вышла на улицу вместе с Джексом. Он и так мало дышит свежим воздухом. Пусть лучше погуляет на обширной территории дома, где живет Эдди.

Я добралась до места за двадцать минут. За это время солнце уже село, и начали сгущаться сумерки. Постучала в дверь. Та незамедлительно открылась. Эдди встал у двери и молча посмотрел на меня. На секунду я неловко помялась, вспомнив вчерашний разговор. Искренне надеюсь, что это никак не повлияет на нашу общую работу.

— Не спишь ещё?

— И не собирался. — ответил мужчина.

— Тогда приступим к разработке плана.

Не спрашивая, я вошла внутрь, перед этим выпустив своего пса на свободу. Войдя в гостиную, я увидела открытый ноутбук на столе и какие-то неразобранные коробки. Видимо и без меня тут начали готовиться...

— Позволь один вопрос. Это твоя псина там гуляет? — Эдди сел на диван и хмуро уставился на меня.

— Его зовут Джекс. Да, это моя псина.

— Надеюсь, он не имеет привычку лакомиться семейством кошачьих?

— Не переживай, твою кошечку он не тронет. И вообще без моего приказа Джекс даже мясо не откусит.

— У тебя и собака со шпионской натурой?

— Можно и так сказать. Что за коробки?

— Разбирай. Достал из местного театра для наших образов.

Я открыла одну и потянула руками за ярко-алую ткань. Обалдеть. Это оказалось вечернее платье в пол с вырезом на середине бедра и груди. Да ещё и с открытыми плечами. Довольно откровенный наряд, подозрительно напоминающий шёлковое платье, подаренное Триссой.

— Хочешь сказать, это единственное, что ты нашел для моего образа?

— А какая, собственно, разница? Самое главное, в нём тебя точно никто не узнает. Разве не это — основная задача? — усмехнулся Эдди, бросив на меня быстрый взгляд.

— Я тебя ненавижу.

— Я знаю.

Мне ничего не оставалось, как пойти в уборную и примерить платье. Искренне надеялась, что оно будет не по размеру. Очень зря… Оно не просто сидело на мне, оно было словно сшито под мою тонкую фигуру, подчёркивая талию, бедра, плечи и грудь. Я пошла обратно в гостиную, чтобы поискать парик и остальные аксессуары. Но буквально впечаталась в мужчину, который шёл в сторону лестницы. Он встал, как заворожённый, окинув мня взглядом. Когда я недовольно посмотрела на него, Эдди сглотнул и отвёл взгляд.

— Ты… шикарно выглядишь.

Он пошел дальше по своим делам, а я почему-то улыбнулась его реакции. Мелочь, а приятно. Пусть и от такого приторного человека, как этот мужчина.

Блондинистый парик, найденный мной в одной из коробок, был очень даже кстати к моему роковому образу. Я очень надеюсь, что на банкете никто не будет приставать ко мне. Хотя, Эдди будет рядом, а с таким силачом вряд ли кто захочет тягаться. Косметику пока наносить не стала и линзы надевать тоже. Это всё муторное дело, которое следует сделать послезавтра перед нашей миссией.

Я встала возле зеркала и прикинула оттенок помады. Но моё отражение мне не нравилось. Я видела белобрысую куклу в красном платье, которое больше подошло бы девушке лёгкого поведения. Сняв парик, я растрепала собственные волосы. Чёрные локоны, цвет которых мне достался от отца, рассыпались по плечам. А глаза сияли глубокой голубизной, как у моей мамы когда-то. Мама, папа, как же мне вас не хватает… Я смотрела в зеркало и видела маленькую напуганную девочку, которая рыдает в луже крови, прижимая к себе собаку. Из глаз потекли слёзы. Увидев своё заплаканное лицо в отражении зеркала, я еле сдержалась, чтобы не разбить его. Вовремя остановилась. Как я объясню это Эдди, если я испорчу его зеркало?

Словно прочитав мои мысли, мужчина вошёл в гостиную. Я услышала это по его шагам.

— Скарлетт… Не знаю, любишь ты жареное мясо или нет, но я принес тебе поесть.

Я незаметно смахнула слёзы и обернулась. Эдди поставил поднос с едой на столик.

— Давай поужинаем вместе. Заодно обсудим нашу миссию.

Я кивнула и села на диван. Вид аппетитных кусочков мяса разбудил в моём желудке голодного монстра. Сев на диван, я тут же взяла вилку и принялась поглощать блюдо. Только когда я с ним покончила, посмотрела на Эдди. По его глазам было видно, что он чуть не давится от смеха.

— Хватит пялиться. Я сегодня ничего не ела.

— Это я уже понял, — усмехнулся мужчина и, никак больше это не прокомментировав, стал медленно жевать свое мясо.

— Спасибо за ужин. Ты потрясающе готовишь, — искренне отблагодарила я его. Нет, он реально был лучшим в готовке еды. Я с его кулинарными навыками даже близко не стою.

— Домашняя еда всегда вкуснее, — улыбнулся Эдди, а мне стало тоскливо. Я даже не помню, какой был на вкус мамин ужин. С лёгкой грустью вспомнила, как я жаловалась, что мне не нравятся сосиски...

Я посмотрела в окно. Уже совсем темно. А мне даже спать не хочется. Думала, мы будем подробно разбирать план, но Эдди настолько хорошо всё продумал, даже вещи из театра притащил, что я даже не знаю, о чём мы ещё можем поговорить, кроме нашей миссии.

— Скарлетт.

Я повернула голову в сторону Эдди. Посмотрев ему в глаза, снова погрузилась в небольшой транс. Он так смотрел на меня… Даже не могу описать, как. С теплотой? Нет, вряд ли. С сожалением? Всё же нет. Наверно, он смотрел так, будто хотел укрыть меня от всего, словно щитом. Чтобы ничто не могло мне навредить. Не, ну это бред какой-то. Это всё мои фантазии. Я мотнула головой, отгоняя лишние мысли. Что со мной вообще? Не могу думать ни о чем нормальном, когда смотрю на него.

— Ты хотел что-то спросить? — я взяла кружку с дымящимся напитком. Отпила и почувствовала сладкий вкус компота. Сто лет не пила компот…

— Да нет, забудь. Мне кажется, что я снова коснусь какой-то личной темы твоей жизни. Не хотелось бы ухудшать итак плохое представление обо мне. — Эдди тоже отпил из кружки.

— Ты обидишь меня больше, если не продолжишь. Пока не спросишь, я не узнаю, личная это тема или нет.

— Я хотел узнать, давно ли ты работаешь на босса. И как тебе удалось попасть к ней? По тебе видно, что ты уже выполняла много миссий.

— Знаешь… Это одновременно и личное, и неличное. Для начала я бы хотела знать, что конкретно я тебе рассказала тогда в клубе. Чтобы понять масштабы своего косяка.

Мужчина откинулся на спинку дивана, убрав руки под голову.

— Ты рассказала мне про семью. А ещё о том, как больше всего ты хочешь найти убийц твоих родителей и отомстить им.

Я встала с дивана и отвернулась к окну. Как так можно было напиться, чтобы проболтаться о самом для меня важном? Как я могла разоткровенничаться с совершенно незнакомым человеком? Я сжала руки в кулак от досады и посмотрела в окно. На нём виднелись первые капельки дождя. Вместе с ними дождь усилился и начался сильный ливень. Придётся вызвать такси…

Вдруг я почувствовала руки на своих плечах, чужие, но такие тёплые. Эдди погладил меня по предплечью и обнял за талию, прижимая к себе. Только теперь я почувствовала, насколько замёрзла. Я не хотела позволять ему притрагиваться ко мне. Но мне так не хватало человеческого тепла, что сейчас я была не в силах отстраниться. Я с ужасом поняла, как мне было хорошо в этот момент.

— Ты всю жизнь была одна?

Его шёпот коснулся моего уха, согревая своим дыханием. Нет, я не хотела говорить об этом. Как бы ни было хорошо от его уютных объятий, это ощущение очень обманчиво. Нельзя позволять себе размякнуть.

— Да. Всегда была и буду одна. Таков мой путь, — я всё же отстранилась и пошла менять платье на свою одежду. От Эдди я услышала лишь тяжёлый вздох.

Я быстро переоделась и вернулась в гостиную. Надо было пойти домой. К тому же Джекс на улице промокнет.

— Что ж, план нам лучше, наверно, обсудить на свежую голову. Хотя мы уже основное в самом начале решили. Инвентарь готов. Только как охранника вырубишь у всех под носом?

— Вколю ему незаметно сильное обезболивающее. Для всех он просто потеряет сознание.

— Отлично. Тогда осталось только рассчитаться с тобой. — Я стала рыться у себя в карманах, ища свой кошелёк с наличными.

— В каком смысле?

— Это за ужин и за кофе с кексами.

Я протянула мужчине купюру, но Эдди даже не шелохнулся. Наоборот, мне показалось, он был расстроен и ... ошарашен?

— Я угостил тебя как гостью. А деньги мне не нужны.

— Я не гостья, а лишь напарник по работе. Не хочу оставаться должной, поэтому возьми.

— Скарлетт, не беси меня! Думаешь, я приготовил ужин, чтобы заработать с тебя?

Мужчина, похоже, не на шутку был рассержен. Ну ладно. Я не стану настаивать.

— Как хочешь. А мне пора.

— В такой ливень? — Мужчина скептически посмотрел на меня, сложив руки на груди.

— Такси вызову.

— Ты никуда не поедешь в такую погоду. Ночуй в моей гостиной. Всё равно завтра нам вместе готовиться к миссии. А пса твоего я уже забрал с улицы — он на втором этаже отдыхает.

Я возразить ничего не успела. Эдди положил на диван одеяло и ушел на кухню, раздражённо фыркнув напоследок. Наверно, пошёл мыть посуду. И что такого я сделала?

Мы были не так близко знакомы, чтобы ладить или свободно общаться. Возможно, если он действительно делал это из вежливости, я вела себя довольно грубо. Но такой была моя натура, и я полностью принимала себя такой. Ведь если бы не отгородила себя от мира, я бы размякла и, возможно, даже отказалась бы от мести. Только ледяная стена вокруг меня могла защитить мою уверенность в том, что я делаю. Из-за поведения Эдди мне иногда кажется, что сомнения постепенно начинают просачиваться. И я понимала, что мне надо вовремя это пресекать.

Что ж, ладно. На этот раз я соглашусь остаться на ночёвку. Но только на этот раз. К тому же было бы глупо и нелогично куда-то ехать в такую погоду. Я устало потёрла глаза и посмотрела на настенные часы. Время показывало двенадцать ночи. Хорошее время для сна. Хотя когда-то у меня был нормальный режим.

Я засыпала в десять вечера, просыпалась в шесть утра и сразу же ехала выполнять свою работу. А на положенные мне выходные посещала спортзал и тренировалась в бокс-клубе. Да… Хорошие были деньки. Пока мой босс не решила меня повысить со шпиона низкого уровня до среднего, а затем и высокого. Она увидела во мне потенциал и стала давать задания посложнее. И я с ними справлялась. Стала плавать в этом жестоком мире, как рыба в воде. Одна…

Глава 8. Подготовка

Тьма. Непроглядная и всепоглощающая тьма… Она окружала меня везде, куда бы я ни посмотрела. Как бы я ни старалась найти глазами кусочек света… Может, я ослепла? Хотя, нет. Кажется, я что-то вижу. Какой-то плоский просвет между дверями… Дверями комнаты? Нет. Это были дверцы шкафа… Я коснулась их и ощутила тихую панику. Нет. Только не снова. Я не хочу переживать этот момент снова!

Но я не могла ничего поделать. Не могла контролировать во сне свои движения. Я тихо открыла дверцы шкафа, в котором сидела, и обернулась. В стенке зияла дыра от пули… Тихо вышла наружу, ступая шаг за шагом. Чердак, как всегда, встретил меня тьмой и безмятежностью, и запахом старых вещей. Почему? Почему я каждый раз должна проходить этот сценарий во сне?

Я медленно спустилась по лестнице… К горлу подступил тугой комок, а на глаза навернулись слезы. Родители лежали там, внизу… Они…

— Скарлетт! Скарлетт, проснись!

Я резко открыла глаза от внезапной встряски. Несколько минут тяжело дышала и не могла понять, где я нахожусь. Мне было тяжело отойти от кошмара. Только спустя минуту я осознала, что тряс меня Эдди. Наверное, я говорила во сне, раз он ко мне пришел.

— Дать воды?

Я едва заметно кивнула. Перед моими глазами всё ещё стояла та жуткая картина, которая стала для меня детской травмой. Всё моё тело тряслось от страха, что я осталась одна, и от ненависти к тем, кто сделал меня сиротой. Я найду! Найду вас и уничтожу! Вам придется жестоко заплатить за ваше грязное дело!

Я сжала руки в кулак так, что ногти впились в кожу. Это протрезвило. Хотела встать, но едва не упала с дивана, — Эдди меня поддержал. Но голова закружилась от резких движений.

— Полежи лучше. Ты не в том состоянии, чтобы сейчас стоять на ногах. — Эдди сел возле меня и протянул стакан воды. Я с жадностью стала пить. Мельком заметила, что одежда прилипла к моему телу. Похоже я сильно вспотела.

— Спасибо. — Я положила стакан на столик и схватилась за голову, которая сильно разболелась. В какой-то момент мне почудилось навязчивое чувство дежавю, словно я повторила всё из прошлого. Но момент ускользнул, не дав мне ухватиться за воспоминание, когда Эдди задал вопрос.

— Тебе снился кошмар?

Я посмотрела на мужчину таким взглядом, что кажется он сам уже понял, какой именно мне приснился сон. Эдди отвёл глаза в сторону и кивнул своим мыслям.

— Прости. Я мог бы вчера не напоминать тебе о прошлом. Наверно из-за этого ты не смогла спокойно спать.

— Мне снится этот кошмар независимо от того, вспоминаю я про него или нет. Уже на протяжении двадцати лет.

— Принести ещё воды?

— Спасибо. Но я сама схожу. В любом случае, больше я не усну. Который час вообще?

— Пять утра.

— В таком случае извиняюсь за раннее пробуждение. Я помешала тебе спать.

— Ты не помешала.

Я бросила мужчине недоумённый взгляд. Тот, как обычно, отвёл глаза.

— Если не я разбудила тебя своими криками, получается, ты меня ночью караулил?

— Зачем же сразу караулил? Может, я сходил в туалет, а проходя мимо, умилился твоему спокойному сну? — шутливо ответил Эдди.

— А, так вот кто виноват в моем кошмаре, ты сглазил мой спокойный сон! — Повинуясь странному желанию, я схватила подушку и приготовилась «душить» этого негодяя.

— Сглазил? Ты же сама говорила, что плохие сны тебе снятся сами по себе. — Эдди отнял у меня подушку своей нечеловеческой силой так, что я, не удержав равновесия, упала на его колени.

— Не уходи от ответа! Что ты делал рядом со мной ночью? Решил покушение устроить? Всё ещё работаешь на наших врагов?

— Как можно устроить покушение на такое прекрасное создание? К тому же, имей я цель тебя убить, сделал бы это при первой же возможности. — Мужчина остановил меня, когда я хотела встать.

— Тогда какую же цель ты преследуешь?

Наша перепалка больше походила на игру, но оказавшись к нему так близко, я поняла, что потеряла бдительность. Эдди посмотрел на меня сверху вниз тем самым взглядом, который сковывал и притягивал своим огненным блеском. Но я вовремя повернула голову в другую сторону. Он что, экстрасенс? Или гипнотизёр, о которых иногда рассказывают по телевизору в дурацких каналах? Что за притягательная сила таится в его взгляде?

— Даже не знаю. Наверно, это наследственное. Мой отец говорил мне, что влюбился в маму из-за её глаз. Видимо, её притягательность мне и перешла. — Похоже, последнее я произнесла вслух, раз Эдди ответил.

— Тогда я попрошу по-хорошему на меня так не смотреть.

— Да? А то что? — мужчина хитро улыбнулся.

— А то могу дать в челюсть, — ответила я и увернулась так, что смогла освободиться от его цепких рук. Этому хорошему трюку меня научила когда-то Кэсси. Оказалось, это полезно не только в рабочей жизни.

— Дать в челюсть только из-за взгляда? Жестоко.

— Всё, что нас окружает, — жестоко. Мы лишь иногда не видим, что опасность находится совсем близко, — бросила я и непроизвольно вспомнила про сон…

Я пошла на кухню и выпила ещё пару литров воды. Кажется, у меня обезвоживание. Что это со мной? Раньше я выполняла по пять миссий за день, мышцы болели поначалу, но затем я привыкла, как и моё тело. Никогда не чувствовала себя такой изнурённой.

Позже пришел Эдди и пожарил на плите яичницу. Мы вместе позавтракали, препираясь словами, и пошли изучать место нашего банкета. Решили не тянуть резину и взяться за работу, пока у нас было время.

Я, конечно, подозревала, что такой богатый бизнесмен проведёт закрытый аукцион в явно не второсортном месте. Но чтобы это было здание культуры с огромным залом… Такого я точно не ожидала. Я окинула взглядом пространство, которое вместило бы как минимум двести человек. С подобными размахами площади нам будет проблематично выполнить работу.

— Тебе стоило сразу сказать мне, что площадь большая.

— Поверь, я сам удивлен. Трисса дала мне только адрес. Видимо, не сочла необходимостью посвящать нас в подробности, которые мы и сами можем узнать.

— Судя по планировке, стол для гостей будет стоять возле той стены под большой люстрой. Справа находится небольшой пьедестал, явно разместят маленький оркестр для музыки. Слева возможен вариант пьедестала для ведущего или для самого Бэрроу. А тут, где мы сейчас стоим, танцевальная площадка.

— Я вчера добыл описание этого места от одного друга, работающего здесь. Ты почти всё угадала. Неужели так влияет опыт работы?

— Естественно.

Я прошлась вдоль больших витражных окон с арками. Не будь миссии, я бы даже наслаждалась этим видом. Но, зная, какую непростую работу мы должны завтра провернуть, мой мозг прикидывал лучшие варианты действия. Уж я-то знаю, что любой план шпиона не может быть идеальным. В любой момент что-то может пойти не так. И никогда не угадаешь, что это будет. Именно поэтому у босса я считаюсь лучшей. Всегда готова к любым поворотам судьбы. Поэтому блестяще справляюсь с любым заданием.

— Ты ведь понимаешь, что мы сильно рискуем? — незаметно Эдди оказался позади меня.

— Смотря что ты под этим имеешь в виду.

— Если нас поймают каким-то образом, Трисса не будет нас защищать. И вытаскивать из той задницы, в которую мы можем попасть, тоже.

Я обернулась к мужчине. Эдди был серьёзен, и было видно, что сильно напряжен. А я вдруг рассмеялась.

— Знаешь, вообще-то, это я должна тебе об этом рассказывать. Думаешь, я работаю на Триссу, полагаясь на её поддержку? Между прочим, когда меня похитили, другие шпионы были у меня на хвосте. Они находились снаружи, пока я самостоятельно выбиралась из камеры. И я лучше, как никто другой, знаю, что у нас нет никакой гарантии на успех, а тем более на помощь. Каждый сам за себя.

— Но напарники должны прикрывать друг другу спины, ведь так?

— Так. Но если кто-то из нас попадётся, а другой — нет, то второй не должен вмешиваться, пытаясь помочь первому. Запомни это.

— Ты ведь понимаешь, что если тебя поймают, я ни за что не уйду, как подлый трус? — Эдди приподнял одну бровь, показывая свое благородство. Да чтоб его!

— Дело не в трусости. Босс будет в бешенстве, если она потеряет двух шпионов, когда один мог бы вернуться на базу с новой информацией о своих врагах. И если один из нас попытается добровольно помочь другому выбраться, то он будет считаться предателем. И тогда Трисса собственноручно спустит на него курок. — В пустом и тихом зале мои слова прозвучали слишком зловеще, мне самой стало не по себе. Но я встряхнула головой, отгоняя наваждение, и направилась к выходу, стуча каблуками.

Мы сели в машину и поехали за липовыми пропусками, которые вчера находились в стадии разработки. Имя «Кэтрин Ларэн» ярко переливалось золотыми буквами в центре пропуска.

— Так значит, Скарлетт всё же является твоим настоящим именем? — Эдди бросил на меня быстрый взгляд.

— Да, но не будет лишним тебе называть меня Кэти. — Я уставилась в окно машины и очередной раз поругала себя за такую неосмотрительность, как мой длинный язык в невменяемом состоянии. Никогда больше не буду пить!

Мы съездили по делам, касающимся нашего плана. Узнали от людей про охрану и состав гостей. Сторожить цепь поставят сильного охранника двух метров высотой. А приглашённые на банкет люди будут исключительно из узкого круга Карла Бэрроу. Именно поэтому мы с Эдди решили найти идеального аристократа, который представит нас его лучшими друзьями. Только так билет в закрытый аукцион нам будет обеспечен. Эту проблему решил Эдди, связавшись со своим давним приятелем, который сколотил себе состояние и теперь маячил в высшем свете.

Я лишь в очередной раз оценила коммуникабельные способности своего напарника. Нужно же настолько быть пронырливым, чтобы иметь связи, начиная с дискотеки, театра и заканчивая аристократией. Да уж, если его возьмут к нам в шпионы, я буду сильно уступать его преимуществам. Боюсь, тогда моя шпионская карьера встанет под угрозу понижения или даже увольнения. Хотя босс меня, конечно, не оставит. Все же она взяла меня к себе, как опекун, когда я пятилетним ребёнком дралась на улице с хулиганами. Она заметила во мне силу и смелость, которые помогли стать лучшей в своей работе. И я её ещё ни разу не подвела. Пока...

— Скарлетт?

Я моргнула и посмотрела на Эдди. Опять задумалась у окна. Мы уже вернулись к нему домой и сели перевести дух. А кофе, который мужчина услужливо принес, медленно остывал…

— В последнее время ты слишком задумчивая. Думаешь о нашем плане или тебя что-то волнует?

Я посмотрела на мужчину в упор. Как же он меня... И вроде ничего такого не делает, а так хочу дать ему по морде! Не люблю, когда меня прерывают из размышлений!

— Знаешь, Эдди, тебе стоило бы волноваться о себе, а не о других.

— И что я сказал не так на этот раз?

— Не важно. По поводу плана…

— Нет, важно. Раз мы напарники, у нас всё должно быть слаженно, и ни один вопрос не должен быть упущен. К тому же, ты не можешь с уверенностью сказать, что мы не продолжим работать после первого задания. Трисса может поставить нас вместе на постоянной основе. — Эдди отпил из кружки и бросил взгляд в мою сторону. Я подалась вперёд.

— Точно так же, как ты не можешь утверждать, что мы будем постоянно работать вместе.

— И все же, вернёмся к вопросу. Твоя неприязнь связана с привычкой работать в одиночку или есть какие-то личные причины?

— Я скажу тебе проще. Не лезь ко мне не по делу, и проблем не будет. Причина в личном пространстве, — коротко бросила я и, залпом допив кофе, развалилась на диване. Столько сегодня ездили… Всё тело устало.

— Ты никогда не думала про то, чтобы разбавить с кем-то свой одинокий образ жизни?

— Нет. — Я прикрыла глаза. Веки отяжелели, и меня неминуемо начало клонить в сон.

— Потому что боишься снова потом остаться одна?

Ответила бы я, если бы услышала вопрос? Меня сильно стало клонить ко сну, пришлось прикрыть веки. Единственное, что я ощутила, это тяжёлый вздох и лёгкое поглаживание по голове. Затем меня накрыли одеялом, и я уже окончательно уснула. Осталось только тёплое чувство защищённости и теплоты.

Глава 9. Банкет, свадьба и жареная рыба

Я встала, ощутив лёгкое дуновение ветра. Оказалось, что форточка открылась сама по себе нараспашку и впустила прохладный воздух в гостиную комнату. Еле встав с дивана, я подошла к окну и плотно закрыла створки. И как только не замёрзла под таким сквозняком?

Я бросила взгляд на одеяло, которым оказалась укрыта. Насколько помню, я засыпала без него… Оглядела гостиную и увидела смешную картину в лице Эдди, который развалился на кресле, положив одну ногу на столик, а другую — на подлокотник кресла. Голова лежала на втором подлокотнике и была задрана наверх. Рот приоткрыт так, что только глухой не услышит храпа этого мужчины. М-да-а-а…

Внезапно, мимо меня, слегка коснувшись хвостиком моей ноги, прошлась белая кошка. Она посмотрела на своего хозяина и принюхалась к его ногам. Затем бросила на меня любопытный взгляд и, встряхнувшись, бодро зашагала в сторону кухни.

— Да-а-а-а… Мне тоже не нравится, как он спит, — прокомментировала я и тоже пошла на кухню, следуя примеру питомца.

Кошка лениво села на пол и стала просить еды в миску. Я, недолго думая, всё же решила не морить животное голодом. Хотя кормить чужих питомцев не входило в мои планы на сегодня. Ладно, где у нас тут кошачий корм?

Я стала рыться в разных шкафчиках и в очередной раз убедилась в любимом увлечении Эдди. Он явно сильно увлекался кухней — только две трети всех шкафов занимали различные оборудования для готовки и всевозможные продукты со специями, названия которых я даже не знаю. Вот это находка прямо, а не мужик. Наверно, захомутала бы его себе, если бы моя жизнь так сложилась. Но…

Вот оно! Я достала приоткрытый корм для животных в фольгированной упаковке и насыпала кошечке. Та сразу же стала с аппетитом есть, словно её три сутки не кормили. Я поддалась внезапному порыву нежности к ней и погладила животное по спинке.

— Ешь, красавица, а то совсем худая. Тебя Эдди совсем не кормит что ли?

— Ты шутишь? Она за день одну пачку корма съедает!

Я резко подскочила от неожиданности и на автомате встала в боевую стойку. Мужчина стоял в нескольких шагах от дверного проёма кухни и еле сдерживал смех. А я в очередной раз отругала в голове мой "режим шпиона”, который иногда появлялся очень некстати.

— Чего улыбаешься? Гордишься тем, что научился тихо ходить? Думаешь, это сделает тебя профессиональным шпионом?

— Нет. Меня радует, что у тебя не ледяное сердце, как кажется на первый взгляд, — хитро улыбнулся мужчина, оперевшись рукой о дверной косяк.

— Ты делаешь поспешные выводы.

— Разве может быть абсолютно бесчувственной та, кто гладила кошку минуту назад? Да ещё и дала поесть, хотя это было необязательно.

— Ревнуешь свою кошку ко мне? Не стоит. Можешь покормить моего Джекса, чтоб не так обидно было.

— Вечно ты переводишь разговор на другую тему. Это что, твоя очередная фишка? — поинтересовался Эдди, открыв холодильник и достав оттуда некоторые продукты.

— У меня много фишек. Советую и тебе их наработать, если хочешь попасть к Триссе на официальную работу.

— Наработать? Звучит двусмысленно…

— Да иди ты…

— Куда? Здесь мой дом, мне идти некуда, — в шутливом тоне сказал мужик. Кажется, кто-то хорошо выспался и пребывал в отвратительно хорошем настроении.

— Тогда я пойду. Сразу же после выполнения нашего плана. Если он будет успешным. Твой ироничный тон и насмешливый характер меня уже выбесили до предела.

— Правда, что ли? А я думал, ты всё же останешься здесь, мы поженимся, нарожаем кучу детей, заведём ещё животных, построим ферму… — нет, ну он явно начал издеваться надо мной! Так, что там можно в его сторону запустить?

— Если не заткнёшься, я тебе помогу, — сказала я, взяв со стола один огурец и думая, как правильно им прицелиться.

— И как же ты это сделаешь? — Мужчина посмотрел мне в глаза и медленно скользнул взглядом к губам. Я практически почувствовала невесомое касание этого взгляда.

— Нет, с тобой вообще нельзя нормально общаться. — Я встала со стола и, агрессивно откусив огурец, ушла в гостиную. Ну его, тратить ценный питательный овощ на такого засранца. Вот ещё!

— Куда? Завтрак сейчас будет готов.

— Вот и принесёшь мне его! — крикнула я в ответ и уселась на диван.

На столике лежали наши карточки, которые обеспечивали нам пропуск в банкет. Я любопытно посмотрела на липовый паспорт Эдди и, взяв его в руки, прочитала чужое имя.

— Джей Гранд… Значит, это твой псевдоним? — спросила я, как только мужчина вошел в гостиную с подносом завтрака.

— Да. А что, тебя что-то смущает?

— Я в принципе такой человек, которого ничего не смутит. И хватит стараться меня подкалывать.

— Слушаюсь и повинуюсь. — Шутливо откланялся Эдди и сел на кресло, раскладывая тарелки с ароматной глазуньей и блинами.

— Во сколько часов мы должны быть на банкете?

— В пять часов вечера. Надо уже начинать лепить образ.

— Кстати, хотела спросить тебя, каким будет твой прикид? Раз легенда о нашей супружеской паре будет разноситься по аристократии, я должна быть в курсе, кто мой «муж».

— Не беспокойся. Каким бы мой персонаж ни был, он идеально будет подходить к твоей роковой блондинке в красном. — Стрельнул Эдди в меня глазами и отпил сок из стакана. Я закатила глаза и тоже принялась поглощать завтрак.

Оставшиеся пять часов прошли в сборах и уточнении информации. Эдди намеревался просчитать всё по мелочам, стараясь ничего не упустить из виду. А я по своему опыту знала, что план не всегда идет по маслу, и была готова в любой момент начать импровизировать в процессе выполнения задания. Но раз ему так будет спокойней, пусть тратит своё время на это, а я пойду в свободную комнату и начну менять себя.

Кое-как мне удалось надеть линзы на глаза. Вообще, неудобная вещь. Благо, что зрение у меня хорошее, и не надо цеплять к себе лишние вещи для чёткой визуализации. Я посмотрела в зеркало и задумалась. Что-то тут не то… Обтягивающее фигуру алое платье, белокурые волосы, доходящие вьющимися локонами до талии, выразительные зелёные глаза… Точно! Я достала из сумочки ярко-красную помаду. Нанесла им последний штрих. Вот она! Роковая красотка, в которой никто не узнает шпионку Скарлетт. Теперь я полностью готова к представлению, в котором главную роль будем играть мы с Эдди.

Я вышла из комнаты и спустилась в прихожую. Эдди стоял ко мне спиной. Но стоило ему услышать стук моих каблуков, раздавшийся по лестнице, как он обернулся ко мне и застыл, став похожим на многовековую статую. Его глаза скользнули по моим ногам, стали подниматься выше, будто осматривая каждую деталь в моем облике, немного задержались на шее и остановились на моих глазах. Его пронзительный взгляд настолько меня отвлёк, что я не сразу заметила изменения в самом мужчине. Эдди нарядился в черный деловой костюм. Вместо темно-каштановых волос он стал обладателем чёрного парика, а глаза стали пронзительно-голубыми, притом стоит заметить, даже так он не потерял способности смотреть на меня своим фирменным взглядом. Что ж, похоже, мы оба отлично подготовились к нашей миссии.

— Ну что, мой дорогой Джей, нам пора на мероприятие! — бодро сказала я, чтобы прервать неловкое молчание, и взяла мужчину под руку.

— Надеюсь, тебя не уведут…

— Что?

— Ничего. Я надеюсь, что все пройдёт гладко, — поправил он себя и открыл дверь. Но я-то все равно услышала. Чёрт, и почему я едва могу сдержать улыбку?

Мы сели в машину с личным водителем, которого заказал Эдди. Светиться своей тачкой он не хотел по понятным причинам — нельзя давать повода другим воспользоваться такой зацепкой, если нас захотят найти. Доехав до театра, Эдди помог мне выйти, а машина встала с краю парковки для более удобного выезда. Но если говорить откровенно — чтобы быстрее на ней удрать, когда украдем цепь.

У входа людей не было, кроме охранника, принимающего документы. Нас попросили показать карточки. К счастью, никаких проблем с пропуском не возникло. Единственное, что меня напрягло, так это вырез платья до середины бедра. На левой ляжке нацеплен крепёж с алмазной ручкой, которую я буду использовать, чтобы вырезать защитное стекло. А моя походка не могла не обнажать периодически мои ноги из-за выреза. Приходилось незаметно скрывать его руками. Спасибо Эдди за такой прекрасный подарок! В жизни больше не надену подобное платье!

Знакомство с аристократичными особами прошло гладко, никто в нас ничего не заподозрил. Но я как всегда была начеку, пряча за радостным лицом именинницы сотни мыслей, которые готовы были в любой момент предоставить альтернативную версию исхода миссии и выхода из неё. Эдди, то есть Джей, кидался со мной бессмысленными шутками и улыбался так, будто я была пупом земли. Натянув маску счастливой капризной жены, я пыталась играть сою роль — то задевала «мужа» бедром, то непроизвольно касалась губами его уха, когда что-то шептала. На самом деле, я передавала Эдди свои знания о тех, кого считала потенциально опасными для нас.

К моему удивлению, немногие обращали пристальное внимание на витрину с драгоценностью. Только пара крупных мужчин высокого положения, с которыми нас познакомил друг Эдди, не внушала доверия. Мне казалось, после эвакуации они явно отсюда не уйдут, а попытаются взять цепь, чтобы присвоить себе. Слишком уж подозрительные взгляды они бросали в сторону антиквариата…

Заиграла приятная музыка. Эдди пригласил меня на танец. Я, играя любящую жену, позволила ему взять меня за руку и притянуть к себе. Меня очень некстати снова бросило в жар. Почему Эдди действует на меня именно так? Будто я притягиваюсь к нему, словно железо к магниту. Мне так и хотелось прижаться к его телу, вдохнуть аромат его одеколона и раствориться в поцелуях, которых я не помню, но помнят мои губы…

Ох, Скарлетт, очнись! Не время сейчас об этом думать. Да и зачем ты вообще об этом думаешь? Лучше смотри на сигнализацию!

Я собралась и бросила взгляд в сторону цепи. Для любителей антикварных драгоценностей она была настоящей находкой. Каждое звено цепи переливалось золотистым оттенком, отражая красные отблески от лазерной сигнализации. Насколько нам было известно в процессе ознакомительного этапа мероприятия, сигналку выключат, когда наш бизнесмен начнёт торг. А вот охранник будет стоять рядом. Значит, они не исключают возможности хищения старинного украшения. И даже, вполне возможно, мы не единственные, кто хочет добыть его. Но точно единственные, кто хочет вернуть цепь на прежнее место.

Музыка играла размеренно, не слишком медленно и не шибко быстро. Я танцевать почти не умела, но доверилась Эдди. И не зря. Он вел нас по залу очень уверенно, будто каждую неделю посещал банкеты и балы. Я посмотрела ему в глаза, чтобы попытаться контролировать себя и не чувствовать то, что ощущаю каждый раз при взгляде на него. Но безуспешно. Чтоб его… Неужели всего одна ночь с этим мужчиной уже определила для меня реакцию на него при каждом взгляде? Я вздохнула и отвела взгляд. Эдди молчал, но он так на меня смотрел, словно видел насквозь. Мне оставалось только смириться с этим. Лишь понимание того, что это продлится недолго, успокаивало меня.

— Итак, господа! Я очень рад видеть вас в нашем сегодняшнем аукционе. Редчайшая цепь времён средневековья уже ждёт своего нового хозяина. Но прежде, чем мы приступим к торгам, я хочу угостить всех вкуснейшими закусками и дорогим вином! Присаживайтесь, гости!

Все зашумели и загудели от речи Бэрроу. Я их эмоций не разделяла, но тоже провизжала для вида. Эдди чуть не засмеялся в голос с моей реакции. Что ж, хоть кому-то здесь весело…

Гости расселись по разным местам, я села возле моего подставного мужа. И тут вспомнила про отравление. Так. Бросила косой вопросительный взгляд на Эдди. Тот прикрыл веки и едва заметно кивнул. Значит, всё под контролем. Ну всё. «На старт» уже было. А теперь «Внимание», чтобы всё тело было готово вот-вот рвануть с места и приступить к реальному выполнению плана. Я резко напряглась. И тут же чуть не сорвалась, когда моей руки кто-то коснулся. Я облегчённо выдохнула — это был Эдди.

— Ты слишком напряжена. Расслабься, все пройдёт, как мы задумали, — прошептал мне мужчина, коснувшись губами моего уха. От этого незначительного действия всё моё тело прожгло насквозь.

— Эдди, всё может пойти не так в любой момент! Не мы одни хотим украсть цепь из-под носа Бэрроу, — всё это я сказала, очаровательно улыбаясь людям. Любой со стороны подумает, что мы флиртуем.

— Успокойся. Даже если мы тут не единственные воры, успеем первыми, — ответил Эдди уверенным голосом. Мне бы хотелось ему верить, да вот только моё чутьё не давало мне покоя.

Внезапно раздался протяжный сигнал. Голос оповестил, чтобы все присутствующие покинули помещение. Что-то не так. Не это должно было быть первым этапом нашего плана… Я окинула зал взглядом. Люди начали спешно покидать помещение, а кто-то крикнул про пожар. Бросив взгляд на Эдди, по выражению его лица я поняла — план все-таки сорван. Это не наши врубили сигналку! Чёрт!

Мы пригнулись, чтобы нас никто не увидел через стол. Тут же увидела, как спешно покидающий помещение Бэрроу вдруг упал на пол без чувств.

— Твоя очередь, Скарлетт. Беги за цепью, а я их отвлеку.

«Кого их?» — хотела спросить я, но тут же рванула в сторону реликвии, когда увидела направляющихся в ту сторону тех двоих подозреваемых мною громил. Я оказалась права. Они наши конкуренты. Так и думала, что придется импровизировать.

Эдди стал демонстрировать все свои боевые навыки, отрываясь по полной на этих рослых мужчинах. А я, одним ловким движением достав алмазную ручку, бегом добралась до цепи. Раньше мне не доводилось резать стекло. Пришлось приложить большое усилие. Я убрала лишнее стекло и уже просунула руку, чтобы достать цепь, как вдруг меня резко и беспардонно ударили в шею.

Я покатилась по полу, мимоходом заметив фигуру охранника. Да чтоб вас! Эдди должен был вырубить его снотворным, и в его планы бороться с этими двумя мужиками не входило. Придется самой… Достала из другого крепления миниатюрный пистолет и стрельнула охраннику в ногу. Пока он, скорчившись от боли, присел на пол, я достала цепь и рванула в сторону выхода. Только он был перекрыт… Какими-то людьми в форме и с оружием…

— Сюда! — крикнул Эдди. Я нашла его взглядом среди возникшей суматохи и умчалась с мужчиной в сторону другого коридора.

Планировку театра мы хорошо изучили. Только не учли, что окна в качестве нашего альтернативного выхода будут заперты и, конечно же, эвакуационные двери тоже. Но у нас не было сейчас варианта лучше, чем бежать и искать выход. Иначе придется идти обратно к главному выходу, отбиваясь от всех, кто попадётся на пути. Только моих патронов на всех не хватит. Да и выносливости Эдди тоже. Он уже был весь измотан.

В какой-то момент мы выскочили в столовую. И даже притормозили, увидев спокойных поварих, которые, как ни в чем не бывало, занимались своей готовкой. Наверно, они не слышали сигналку отсюда.

— Вам чем-то помочь? — спросила одна из них.

— Кхм… Нам нужно срочно уединиться, вы бы не могли с этим помочь? — сказал Эдди соблазнительно-тихим голосом так, словно это не мы секунду назад ворвались в помещение от погони.

К моему удивлению, повариха понимающе улыбнулась и указала в сторону кладовки. Не успела опомниться, как мужчина уже потащил меня с собой. Я не успела ничего толком понять. Только звук наотмашь закрывшейся двери заставил меня прийти в себя.

— Ты сдурел? Как мы теперь отсюда выберемся? Думаешь, они не проверяют каждый квадратный метр здания?

— Спокойно…

— У тебя физическое истощение, а у меня всего девять пуль, а ты просишь меня успокоиться? — рявкнула я так, что стёкла в окнах зазвенели.

Я подняла голову. Окно было бы неплохим выходом. Но было слишком высоко, чтобы с помощью него выбраться. Да и время поджимало. Нас скоро найдут.

Я глубоко вдохнула воздух. Эдди стоял в двух шагах от меня и размышлял, что нам делать дальше. Только выдохнув, я немного смогла взять себя в руки. Мужчина кинул в меня обеспокоенный взгляд. И тут же меня посетила одна не очень приятная, но простая мысль. Твою ж мать, не хочу этого делать, но, похоже, у нас нет выбора…

Только я хотела озвучить свою идею напарнику, дверь дернулась и стала открываться. Я же, не давая себе ни минуты на размышления, сняла наши с себя и с Эдди парики, кинула их в одну из коробок в кладовке и резко дернула ворот пиджака мужчины к себе. Наши губы встретились в тот момент, когда дверь открыли. Я как можно правдоподобнее взлохматила руками волосы мужчины. А он быстро сообразил и тоже прижался ко мне как можно сильнее, схватив одной рукой меня за бедро. Его губы с чудовищной страстью стали сминать мои.

Дверь открылась полностью, а мы сделали вид, что не замечаем других звуков в порыве страсти. Кто-то откашлялся и выдал:

— Это не они, пошли…

Послышался звук отдаляющихся шагов и хлопок двери. Я поспешно отстранилась от Эдди, хотя он, кажется, был совсем не против продолжить вынужденный поцелуй. Тяжело дыша и стараясь не смотреть на мужчину, я достала обратно свой парик и надела его.

— Ловко ты придумала. Я бы так быстро не среагировал, — усмехнулся мужчина и приоткрыл дверь. Я с облегчением выдохнула, поняв, что он не придал большого значения моим действиям.

— Эту зону больше проверять не будут. А нам ещё надо найти выход, — спустила я его с небес на землю. — Дверей наружу в столовой нет. Нам нужно найти хотя бы окно.

— Я видел один проём в коридоре. Но ты же понимаешь, что сейчас мы на третьем этаже? — Сказал он и расстегнул верхние пуговицы своей рубашки, чтобы предстать перед поварами в более правдоподобном виде. Я тоже немного потрепала себя, прошлась пятерней по волосам и слегка опустила декольте платья пониже. Это движение не укрылось от мужчины. Его заинтересованный взгляд тут же опустился ниже. Хорошо хоть, когда я посмотрела на него исподлобья, он отвернулся. Правильно, нефиг на чужое добро пялиться.

— Я видела снаружи пожарную лестницу. Мы сможем спуститься без жертв. — Кратко ответила я и вышла в столовую.

Что ж. Могли и не стараться изображать для зрителей вид разомлевшей от любви парочки. Потому что зрителей как таковых не было. Видимо, поварихи поздно поняли, что сигнализация была не учебной тревогой. Но их отсутствие нам было только на руку.

Эдди прошёл несколько шагов, и я уже сама заметила то единственное окно, которое могло открываться. Прекрасно. Теперь остается только молиться, что ветер на улице не слишком сильный. Я худая — меня может и снести.

— Прыгайте сюда! — Вдруг крикнул кто-то внизу.

Я опустила глаза вниз на улицу и увидела какого-то смутно знакомого мне мужчину. А рядом с ним стоял довольно большой батут. Это что ещё за сюрпризы? Но времени долго раздумывать у нас не было, и мы воспользовались возможностью получить быструю и мягкую посадку. Других хороших вариантов у нас всё равно нет.

Приземлилась я вполне успешно. Встала и привела себя в порядок. И только сейчас поняла, что мужчиной, который нам помог, оказался Крис. Сынишка нашего босса собственной персоной.

— Откуда ты тут взялся? — спросила я напрямую.

— Узнал о вашей миссии. Как и о том, что она у вас заранее была провалена. Я так понимаю, вы сначала тщательно проверили всех гостей, но не могли заранее знать, что практически за три часа до начала банкета в гости попросятся ещё двое отмороженных верзил.

— Те, кто тоже охотился на цепь?

— Да. Мои люди проверили — цепи на месте нет. Жаль, те конкуренты её забрали. Но не переживайте, главное, вы не попались государственным органам. У вас был большой риск оказаться пойманными.

— Ты неправ. Мы полностью смогли исполнить свою миссию, — победно улыбнулась я и показала ему длинную историческую цепочку, которую едва смогла схватить в последнюю минуту.

— Да вам прямо цены нет. — Крис улыбнулся и направился за угол здания. Мы последовали за ним. На другой стороне нас ждал личный водитель. Странно, кажется, я только вчера говорила Эдди, что Трисса не отправляет шпионам подкрепление. Или это сам Крис постарался? Потому что я заключила с ним сделку у моста? В голове всё смешалось и стремилось вырваться наружу в виде вопроса, но меня опередил напарник.

— Тебя Трисса прислала? — Подал голос Эдди.

— Нет, как правило, она никого в помощь шпионам не присылает, — подтвердил Крис мои мысли. — Я сам, так сказать, сунул нос не в свое дело.

— Что ж, ты сунул его очень вовремя, — сказала я и получила недовольный взгляд Эдди. Это ещё что такое? Ревность? Прямо сверлит своими глазами затылок Криса, того гляди, дырку просверлит.

— Надеюсь, это останется между нами. На самом деле, главной целью была помощь тебе. — Крис обернулся и посмотрел мне в глаза, в их глубине я увидела надежду. Ну да, как я и думала. Дала же слово, что помогу ему спасти похищенную жену. Правда, не знаю, будет ли удачной миссия, которую мы проведем за спиной босса. Я очень сильно рискую, действуя наперекор Триссе.

— Не сомневайся, эта тайна останется между нами, — сказал Эдди, своеобразно истолковав наши гляделки с Крисом. Я почувствовала, как рука Эдди на моей талии сильно сжалась.

— Ну что ж, нам пора уезжать, — прервала я их и открыла дверь машины, но садиться не спешила. Боялась, что мужики сейчас начнут драку. Вернее, опасалась, что Эдди вот-вот набросится на Криса. Не нравилось мне его настроение…

— Всего доброго. Надеюсь, в другие наши задания ты свой нос совать не будешь, — сказал сквозь зубы Эдди.

— Не обещаю. А вот то, что вы с Кэти будете работать вместе и дальше, ещё не факт, — более мягким и доброжелательным баритоном ответил Крис и, помахав мне рукой, неспешно удалился.

Я села в машину. Рядом буквально рухнул на сидение Эдди. Машина тронулась, теперь мы ехали прямиком к Триссе, как и планировалось. В салоне повисло молчание. Внезапно нависшая тишина после такой бурной миссии стала невыносимой. Я пару раз что-то спросила Эдди, чтобы разговорить, вот только он уткнулся в окно и молчал, игнорируя мои вопросы. Да ладно, серьезно? Этот Ромео на меня ещё и обиделся?

— По-моему, ты не имеешь право меня ревновать. Я же не твоя девушка. Да и причин на это нет. Крис вообще женат.

— Тем не менее с ним ты вела себя по-другому, — наконец ответил Эдди. Похоже, он действительно был задет.

— С ним я более спокойна, потому что он не стремится строить со мной отношения.

— И чем бы тебе эти отношения помешали? Почему ты их избегаешь? — Эдди повернулся в мою сторону и посмотрел в глаза. Вместо привычного притягивающего взгляда я увидела настоящую обиду и злость за то, что я так отвергаю мужчину.

На какой-то момент он смог вызвать у меня чувство стыда. Ведь на самом деле он мне очень даже нравился. Но я не могла допустить отношений с кем-то. Не могла допустить того, чтобы оказаться к кому-то привязанной. Я собиралась найти убийц родителей, чтобы отомстить, и знала, — эти поиски будут крайне опасными. Готова ли я рисковать жизнью того, кого я полюблю, ради своей мести? Ответ очевиден — нет. Поэтому я до сих пор была одна. Даже не знаю, насколько долго продлится моё одиночество…

Эдди ждал ответа, но я не хотела ему рассказывать о своих мыслях. Отвернулась к окну и стала рассматривать проносящиеся мимо дома. Месть и одиночество… Я ведь даже не задумывалась, что буду делать после того, как убью своих врагов. Раньше думала, что куплю себе большой дом, буду жить там с Джексом. Может даже заведу друзей и буду устраивать весёлые вечера… Но сейчас понимаю, что это не то, чего я хочу. Все это не заменит мне то счастье, что было у меня в детстве рядом с родителями. Я была по-настоящему счастлива в семье… А будет ли у меня когда-нибудь семья?

Вдруг почувствовала, как мужчина взял меня за руку. Я посмотрела на него. Он поцеловал мои пальцы, едва коснувшись губами, и проникновенно посмотрел в мои глаза. И столько было в них озабоченности и нежности, что невольно у меня сердце защемило в груди. Словно наши души соприкоснулись.

— Скарлетт… Я знаю, что ты не хочешь серьёзных отношений. Поэтому всячески пытаешься от меня отвертеться. Я не буду к тебе лезть, если ты против. Но попрошу тебя только об одном. Просто не избегай меня. Я постараюсь быть хорошим другом, но не смирюсь с тем, что тебя не будет в моей жизни.

Это поразило меня не хуже, чем удар током. Я почувствовала разрастающееся в груди недоверие и злость. Зачем он притворяется, будто я что-то для него значу? кем надо быть чтобы поверить в эту чушь? Мы знакомы несколько дней, а он об отношениях…

— Ты хоть слышишь, что говоришь? — Я отдернула руку. — Ты ведь и сам со мной не честен. Думаешь, я не понимаю, почему ты мне это говоришь? Единственная причина, почему ты за мной увязался, это только та проклятая ночь. Узнал, что ты оказался у меня первым, и тебя захлестнуло чувство вины? О, не стоит изображать из себя влюблённого в меня мужчину. Тебе просто стало меня жаль!

В этот момент машина остановилась. Я поспешила выйти после своей гневной тирады. У входа нас уже встречала Трисса. На этот раз её было сложно узнать. Тёмные очки, платье в стиле ретро и новый цвет каштановых волос идеально маскировали женщину. Узнала я её лишь по походке и тонкой фигуре. А ещё по уверенной осанке, которую она всегда держала прямо.

— Сокровище у нас, босс, — сказала я, как только подошла к ней.

— Я не сомневалась в твоих силах, Скарлетт, — мягко ответила Трисса.

— Всё прошло почти по плану, я отравил Бэрроу, как вы и просили, он будет доставлен, куда нужно, — ответил подошедший к нам Эдди.

— А вот ты облажался, мальчик, — даже при таком спокойном тоне босса я смогла услышать недовольные нотки.

— Ты должен был с самого начала обезвредить наших конкурентов. Но решил оставить их на десерт… Это недопустимая ошибка. Из-за тебя я чуть не потеряла своего самого ценного шпиона! — продолжила своё недовольство Трисса. А вот мне это очень польстило. Ни перед кем ещё босс не показывала своей ко мне привязанности.

— Простите. Я понял ошибку, больше допускать её не буду, — ответил Эдди, напряжённо посмотрев на Триссу.

— Очень на это надеюсь. А теперь, дорогие мои, после такого тяжёлого дня предлагаю вам наконец расслабиться и отдохнуть. — Босс повернулась к нам спиной и направилась внутрь невиданного ранее мною здания.

— Босс, спасибо вам за предложение, но я посмею отказаться. У меня дел… — сначал мужчина, но я вовремя ткнула его локтем, дав знать, что «предлагаю» на языке Триссы означает «приказываю».

Мы последовали за женщиной вглубь огромного помещения богатого ресторана. Играла тихая приятная музыка. Людей было мало и, к моему удивлению, никто на нас не таращился. Даже взгляда не бросил. Трисса повела нас в вип-зону. Я села поближе к стене, чтобы полюбоваться картиной в стиле барокко. Эдди же, будучи на меня рассерженным, сел не рядом, а напротив. Я на него не смотрела и старательно избегала взгляда. Да, неприятный у нас в машине разговор получился…

— Белая или черная? — вдруг спросила Трисса, сев так, чтобы быть на одном расстоянии от меня и напарника..

— Простите? — я считала, что понимаю скрытые шифры в речи босса, но на этот раз понятия не имела, о чем она говорит.

— Какая кошка между вами пробежала? Если белая, то это к лучшему, и мне не о чем беспокоиться. Но если черная, то мне явно стоит хорошо подумать, прежде чем поставить Эдди твоим напарником на постоянную основу. — Женщина отпила чай с маленькой фарфоровой чашечки.

Я непроизвольно бросила взгляд в сторону мужчины. Он сделал вид, что изучает картину. Как всегда, словесное оправдание повесили на меня. Ну, что ж.

— Всё в порядке, босс. Мы лишь не очень удачно подобрали тему для разговора, из-за чего испортили друг другу настроение. Но, думаю, вам не о чем беспокоиться, — ответила я, зная, что босс в случае разлада между шпионами начинает решать проблему сама, причем не самым удобным для самих спорщиков способом.

— Хорошо. Цепь.

Я достала из декольте старинное украшение и протянула Триссе. Та удовлетворенно кивнула, подтверждая, что это не подделка, и положила его себе в специальный футляр.

— Итак. Подробности ваших сегодняшних приключений мне уже известны от моего наблюдателя. Так что по поводу выполненной миссии к вам у меня вопросов нет. Но есть для вас одно важное объявление.

Мы с Эдди напряжённо посмотрели на Триссу. Та тянула время, пока наши нервы медленно натягивались в тонкую струнку. Я уже была вымотана до предела, а теперь даже пульс участился.

— Вы должны устроить свадьбу. Угадайте с первого раза, кто будет женихом и невестой.

Мы удивлённо переглянулись с Эдди. Жених и невеста? Мы с ним?

В этот момент к нам на стол положили поднос с жареной рыбой с овощами. Приторный запах внезапно ударил в нос и вызвал у меня чувство тошноты. Я резко прикрыла рот рукой и убежала в поиске туалета. Одна проницательная официантка по пути мне указала в конец зала. Я, едва добежав до раковины, освободила желудок от всего, что сегодня съела и не успела переварить. После рвоты я промыла лицо и посмотрела в зеркало. Под глазами залегли круги, губы высохли, а глаза сильно покраснели. Что со мной происходит?

Глава 10. Бежать или остаться?

Я бывала сильно вымотанной после различных заданий. Но не настолько, чтобы взять и потерять сознание прямо в уборной перед завизжавшими от неожиданности девушками, которые там находились. Одна из них помогла мне присесть. Достала что-то из сумочки и помахала им перед моим носом. Это я увидела за секунду до того, как закрыла глаза полностью. А дальше… Я почувствовала сладкие объятия тьмы и спокойствия. Даже во время миссии мне не приходилось ощущать себя такой выжатой… Похоже, я довела свой организм…

Не знаю, сколько времени я находилась вне сознания, но, открыв глаза, поняла, что нахожусь в какой-то знакомой комнате. Это точно была спальня Эдди. Мой взгляд сразу уловил кожаное кресло неподалёку от кровати, на которой я лежала. На нём сидел сам хозяин дома, мрачно устремив взгляд в окно и подперев рукой подбородок. О чем это он грустит там?

Я присела. Заметив моё движение, мужчина резко встал и сел ко мне на край кровати.

— Очнулась… Как ты себя чувствуешь? — в его взгляде было столько озабоченности, что я немного опешила.

— Мне лучше, спасибо. — Я села поудобнее и приняла стакан воды, который мне услужливо протянули. Очень кстати. Меня сильно начала мучить жажда.

Опустошив стакан, я поставила его на тумбочку. Посмотрев в лицо Эдди, я заметила, что он выглядел очень сосредоточенным и задумчивым. А ещё, кажется, он совсем не отдыхал — полуприкрытые веки готовы были вот-вот закрыться. Я почувствовала, как у меня внутри начала появляться едва уловимая жалость. Я поспешно подавила её и решила наконец разобраться, что происходит.

— Эдди…

Он сразу же внимательно посмотрел на меня, хотя его взгляд не отходил от моего лица. Мне стало не по себе.

— Что-то случилось? — спросила я, опасаясь услышать что-нибудь неприятное. Мало ли, Трисса могла чем-то наказать Эдди, подумав, что это он что-то со мной сделал. Со стороны ситуация выглядела довольно двусмысленно.

— Пока нет. — Загадочно ответил мужчина и, проморгавшись, посмотрел уже более серьезно. — Скарлетт, ты ничего от меня не скрываешь?

Я чуть не поперхнулась воздухом. Где-то я этот вопрос уже слышала...

— Эдди, тебе не кажется, что это уже слишком? — Я окинула мужчину скептическим взглядом, отчего его сосредоточенное выражение лица стало растерянным.

— Ну знаешь, потерять сознание в туалете, мне кажется, не в твоём стиле. Ты, как предусмотрительная шпионка, наверняка хорошо следишь за здоровьем. По крайней мере, я так думал. Но мне показалось, что в последнее время ты выглядишь вымотанной до предела. Особенно после нашей миссии. Я хотел спросить, не болеешь ли ты какой-то болезнью, которую от всех скрываешь?

Я фыркнула и встала с кровати. Да меня никакая зараза не возьмёт!

— Можешь не волноваться. С моим здоровьем всегда всё было хорошо. Тем более я очень часто навещаю своего личного врача.

— Неужели? И как часто ты навещала его в последнее время? — мне показалось, что Эдди к чему-то меня ведёт, но я не могла понять к чему именно. Голова совсем не соображала — ещё не до конца отошла от обморока.

— Да что ты ко мне пристал? Всё в порядке с моим здоровьем. Было бы что не то, я бы знала. Сказала же, недавно навещала врача. — Я начинала уже раздражаться.

— Насколько недавно? После последнего визита четыре дня прошло?

Мать вашу... Ну что он так на этом зациклился? Эдди не был похож на того, кто пристаёт к людям по всякой ерунде. Или он опасается, что меня кто-то там отравил во время банкета? Будь это так, я бы тут же загремела в больницу с пищевым отравлением, а то и сразу — с летальным исходом. Тут что-то другое… Четыре дня… А что тогда было? Кажется, это был тот день, когда я мы с ним впервые встретились. А на следующий день вместе проснулись... Так, стоп!

Сейчас я замерла и сосредоточилась. Не стоит выдавать свою панику сразу. Это всего лишь предположения, Скарлетт. Надо сохранять спокойствие!

Эдди внимательно следил за выражением моего лица. А я старалась делать вид, будто рассеянно вспоминаю, когда навещала врача. На самом же деле я изнутри буквально рвала на себе волосы от досады, как я могла вообще так вляпаться. Нет, судить слишком рано. Возможно, Эдди прав, и я чем-то заболела. Моё неважное физическое состояние не обязательно может быть следствием беременности… Ведь так?

— Кажется, я навещала его неделю назад. Но раз ты обо мне так беспокоишься, я схожу к нему сегодня, — сухо ответила я и пошла в сторону узкой двери сбоку. Думаю, там находился туалет. Но мужчина перехватил мою руку, не дав уйти от разговора.

— Скарлетт, ты ведь поняла, к чему я клоню. — Его взгляд прожигал меня насквозь, словно видел, что я с ним не полностью откровенна.

— Знаешь, что я сейчас поняла, Эдди? — Мужчина со вниманием застыл, глядя на меня. — Я хочу в туалет!

Эдди меня тут же отпустил, а я быстро рванула в ванную и заперлась изнутри. Чтоб вас всех… на месте перекосило! Доигралась в шпионку называется!

Я промыла лицо холодной водой. Начала вспоминать малейшие детали своего состояния. Со мной действительно было что-то не так. Я стала физически сильно уставать, хотя в жизни мне приходилось выполнять такие задания, где чуть ли не кости себе ломала, но тело реагировало на это нормально и восстанавливалось очень быстро. Я очень часто ела, да, конечно, меня в основном Эдди угощал, но если бы мой желудок не просил так настойчиво, я бы от всего съестного отказывалась. Что там дальше… А, ну да, часто хотела пить. Вот никогда тело так много воды не просило! Я наверно за день выпивала по семь литров, если не больше. И это совершенно не входило в норму. Похоже, мне действительно пора к врачу.

Я так погрузилась в свои мысли, что не сразу услышала лёгкий стук в дверь. Похоже, я надолго в туалете задержалась… Так, ладно. Сделаем лицо попроще, вдох-выдох. Спокойно. Главное успокоиться. Гоним панику к черту. Будем бить тревогу, если мои опасения подтвердятся. А пока…

— Знаешь, караулить меня у туалета это как максимум некультурно, а как минимум — глупо, — недовольно проворчала я, увидев мужчину, который стоял неподалёку, опираясь спиной к стене.

— Язва, — бросил мне Эдди и открыл дверь в коридор, чтобы уйти. — Что будешь на завтрак?

— На твой вкус. — Ответила я и поискала телефон. Он лежал на столике рядом с кроватью. Убедившись, что Эдди покинул комнату, я включила смартфон и открыла журнал вызовов.

Надо назначить приём к нашему врачу. Кстати, он тоже был подставным. Нет, конечно, доктор выполнял свою работу, причём лучше всех, но о шпионских похождениях, которые отражались на наших людях в качестве ранений и порезов, он молчал, верно служа боссу. Вот что лучше всего ценит Трисса в людях, это молчание. Наш врач умел хранить секреты лучше, чем кто-либо другой.

— Кэти?

— Привет, доктор Джо. Не будешь против, если навещу сегодня?

— Конечно, нет. Приходи в три часа, как раз и людей меньше будет.

— Хорошо. До встречи.

Люблю этого дядю. Точно, чётко, понятно. Никакой воды в словах и действиях. Правда, он такой чёткий лишь на работе, а в семейном окружении доктор превращался в настоящего доброго лапочку. Я была как-то у них в гостях. Жена у него тоже хорошая. Мы даже мило поболтали за чашечкой чая. А доктор Джо вел себя так заботливо и мило со своей женой. Видно было, как он её любит…

Я глубоко вздохнула. Да, не видать мне подобной любви. А хотелось ли мне её вообще? Наверно, да. Каждый нуждается в человеке, с которым ему было бы хорошо и комфортно, с которым можно было бы поделиться чем угодно. Вот только я совсем другой человек. И слишком привыкла жить одна, к тому же мне предстояло выполнить свою собственную миссию. Я уже давно для себя решила — никаких отношений и дружбы, пока не отомщу. Только надо сначала убедиться, что мои предположения являются лишь излишней тревожностью...

Мои размышления прервала открывшаяся дверь. Вошёл Эдди с подносом. К счастью, он принес довольно лёгкую пищу, от которой меня точно не вырвет. Мужчина мягко положил поднос на постель.

— Приятного аппетита.

— Спасибо… — сказала я уже громко закрывшейся двери. Вот не пойму я этого мужчину. Не может он вести себя нормально? Не насмехаясь, не приставая ко мне и тем более не хлопая дверьми, обрывая меня на полуслове! Из крайности в крайность!

Я села и с аппетитом начала уплетать кусочки фруктов и ягод с ванильным кремом. Бьюсь об заклад, Эдди собственноручно это приготовил. К тому же я не знаю ни одно кафе, которое доставило бы такую красоту. А стиль Эдди явно чувствовался. В том, что мужчина тот ещё фантазер, причем не только в готовке пищи, я уже убедилась.

Доев завтрак, я принялась за коктейль. Так, что делаем дальше? Насколько я помню, вчера Трисса начинала говорить про новое задание… Похоже, опять придется узнавать все детали у Эдди. По себе знаю, что босс не любит повторять всё дважды. Ладно, разберёмся.

Я уже хотела было позвонить напарнику и навалить ему кучу вопросов, как вдруг в дверь неожиданно позвонили. Понадеявшись, что Эдди сам на правах хозяина дома посмотрит, кто к нему заявился, я стала продолжать допивать коктейль. Но затянувшийся настойчивый звон ясно дал понять — либо хозяина дома нет, либо Эдди просто не хочет открывать.

Я спустила босые ноги на пол и, выйдя из комнаты, побрела искать лестницу на первый этаж. Через несколько минут ходьбы я её наконец-таки нашла. А звонок всё это время не прекращался. И кто у нас там такой настойчивый?

Подойдя к двери и отодвинув щеколду, я осторожно открыла ее. Чтобы тут же стать жертвой неимоверно яркого во всех словах урагана.

— А? Ой… А ты кто? — спросила меня темноволосая девушка, хлопая своими густыми ресницами. Она стояла возле двери, запыхавшаяся, с двумя габаритными чемоданами и озадаченно устремив на меня взгляд. Выражение лица у этой (с виду довольно молодой) девушки чем-то сильно мне кого-то напомнило.

— Я тут гостья. Э-э-э… Меня зовут Кэти. — Протянула я руку, не зная, как себя вести и не понимая, что вообще происходит. Не мне, конечно, об этом волноваться, но... Что за девчуля приперлась к Эдди в дом с кучей багажа?

Незнакомка заторможенно посмотрела на протянутую ей руку. Затем подняла глаза на меня. При этом её брови удивленно «парили», грозясь улететь выше лба. Я еле держалась, чтобы не засмеяться.

Наконец девушка посмотрела мне в глаза и хитро улыбнулась, будто поняла, кто перед ней стоит.

— А-а-а-а… Так значит, братишка решил воспринять мои слова всерьез по поводу невестки. Значит, у меня новая подружка! Наконец-то! — эта по-детски чокнутая буквально повисла у меня на шее. Причем я всё ещё не могла сообразить, что за ерунда сейчас творится.

— Слушай… кх… отпусти, задушишь, — едва прохрипела я, отцепив эту пиявку от себя. — Ты лучше скажи, кто ты сама и при чем тут невестка?

— Кхм. Да, как-то невежливо, — дошло до неё наконец. — Меня зовут Элла. Я младшая сестра Эдди. А про невестку… Разве я не права? Мой братюня решил наконец покончить со своей холостяцкой жизнью?

В этот момент я мысленно наотмашь дала себе хорошую оплеуху. Как я могла не догадаться, что это настырное и гиперобщительное существо — сестра моего напарника? Даже манера такая же, подумать только!

— Слушай, не знаю, что ты там подумала, но нет. Я не невеста Эдди и вряд ли ею буду. Мне приятно с тобой познакомиться, Элла, но мне очень нужно прямо сейчас уехать. Думаю, Эдди тебе объяснит, кто я и что тут делала.

Я поискала глазами свою сумочку. Она лежала на кухонном столе. Как хорошо, что Эдди оставил её на видном месте! Взяв свою вещь, я махнула рукой девушке на прощание и вышла из дома. Я собралась уже пустить сигнал моей тени о том, чтобы та пригнала ко мне мой мотоцикл. Но с ужасом поняла, что я нахожусь в том же платье, в котором выполняла вчерашнюю миссию. Придется попросить тень об ещё одной услуге...

В итоге я была готова только через полчаса. Переодевшись в родную спортивную форму, я поспешила на приём. Через полчаса я уже стояла возле кабинета доктора Джо. Опоздала, конечно. Но лучше так, чем вообще себя не проверить.

— Доктор?

— Входи, Кэти, — позвал Джо, увидев меня через щель двери, которую я приоткрыла, чтоб убедиться в отсутствии пациентов в кабинете.

— Итак, что тебя беспокоит?

— Всё. Я хочу полностью провериться. На любые болезни и заразы. И хочу начать с анализов.

— Хорошо. Тебе придется побегать по кабинетам, но тебе повезло, сегодня людей мало в клинике. — Ответил доктор, выписав мне направление.

А я что? Мне и пришлось побегать по кабинетам. Сколько б ненавидела эти коридоры. Это заняло около часа, но я прошла все необходимые обследования и тесты. В конце я села, вымотанная, дожидаясь результатов. Доктор Джо стал вчитываться в бумажки с кривыми почерками, коих я никогда не разгадаю. А я сидела и внимательно смотрела на врача, искренне надеясь, что ничего нового он не скажет, что я здорова, как бык, и всё у меня заживает, как у собаки. Аж вспотела от ожидания.

— Что ж…

Доктор вдруг снял очки и, посмотрев мне в глаза, тепло улыбнулся.

— Поздравляю тебя с будущим материнством.

И хотя я предполагала, что именно этот ответ будет озвучен, моё затуманенное сознание не согласилось и улетело куда-то далеко. Кажется, я снова упала в обморок… Благо, в этот раз — на койку. Нужно постараться, чтобы это не вошло в привычку. Не знаю, много ли прошло времени, но, кажется, доктору наконец удалось привести меня в чувство. Я резко открыла глаза от запаха нафталина. НЕ сразу поняла, что я отключилась, но быстро собралась и сосредоточила взгляд на докторе.

— Кажется, кто-то ребёнка не планировал. Или это ты так радуешься своему счастью? — поинтересовался доктор.

— Я… Не знаю, если честно, радоваться мне или плакать, — ответила я, ощутив бессилие. — Кстати, можно я вас попрошу…

— Это останется в секрете.

Я внимательно посмотрела на врача. Он, как никто другой, знал меня и мою скрытную натуру. Конечно, он был добрым и чутким по натуре человеком, но его реакцию я предугадать не могла. Тем более удивительным для меня стал тот факт, что он решил меня поддержать. Я очень была благодарна его пониманию.

— Спасибо вам.

Распрощавшись с доктором Джо, я вышла на улицу. Лёгкий ветер ударил меня в лицо, развевая волосы. Я закрыла глаза и насладилась этим моментом. Вместе с дуновением ветра ушла вся усталость. А на смену ей пришла какая-то обреченность… Ну вот и всё, Скарлетт. Твоя свобода закончилась. Теперь — я будущая мать. Что же я чувствовала?

С одной стороны, мне это казалось чем-то невероятным. Чем-то, чего со мной никогда не могло случиться. Какая-то часть меня была даже счастлива от мысли, что у меня появилась надежда. Надежда стать счастливой и осознавать,что теперь есть ещё один смысл в этой непонятной жизни. Но с другой стороны, я испытывала страх. Ведь теперь мне придётся бежать. Причем бежать от всех и всего. Из этого города, а лучше — из этой страны, бежать от отца ребенка, от босса и от шпионской жизни. Нужно взять и исчезнуть, пока никто ничего не узнал. Только так можно было обеспечить себе и моему будущему ребёнку безопасную жизнь.

Я глубоко вздохнула и посмотрела на справку, которую мне выписал Джо. В нём было написано, что у меня ранняя стадия эпилепсии. Что ж, пусть так. Нам ни к чему, чтоб узнали про настоящую мою «болезнь». Я сжала бумажку и собралась завести свой байк, чтобы проветриться. Но внезапно мне пришло сообщение от Эдди, заставившее вздрогнуть. Он писал о том, что ждёт меня в отеле. Адрес места назначения находился неподалеку, так что я вздохнула и пошла искать нужный отель.

Войдя в номер, я увидела развалившегося на кровати мужчину, который по-хозяйски попивал коктейль из стакана. Параллельно он читал какой-то журнал и обводил там что-то карандашом. Он был так увлечён, что даже не обратил на меня внимания. На секунду я замерла, осознав, что передо мной тот человек, с которым у нас будет общий ребёнок. Общая плоть и кровь, которая будет похожа и на меня, и на него. Это меня настолько поразило, что я еле вырвалась из оцепенения.

— Чем занимаешься? — поинтересовалась, снимая по пути кожаную кожанку. Похоже, я сильно вспотела, пребывая у доктора. Придётся сходить в ванную.

— Ищу информацию. А ты куда пропала? Кстати, ты понравилась Элле.

— Милая у тебя сестрица, — усмехнулась я, вспоминая изумленное лицо этой девушки. — Мне казалось, что у тебя нет родственников.

— Это почему?

— Не знаю. Не могу себе представить, чтобы такого, как ты, кто-то мог вынести.

— Вообще-то я довольно хороший человек с нужными для мужчины качествами.Только тебя я почему-то не устраиваю, — с показной обидой в голосе сказал Эдди.

— Меня никто не устраивает, если находится рядом со мной. Разве что моя собака, — ответила я.

— Ты всё-таки не ответила, куда пропадала.

— Я сходила к врачу. Ничего серьёзного, кроме симптомов эпилепсии.

— Это серьезно?

— Не очень, — бросила я, уже закрывая за собой дверь ванны. Надо принять душ, пока не стало плохо от духоты.

Замотав себя полотенцем и надев халат после умывания, я вышла более свежей и осмысленной. Думала, Эдди не станет дожидаться моего выхода, но он ещё был в номере. Правда, пересел в кресло у окна. Вот поганец. Уже кидает в меня хитрый взгляд.

— Ходила в душ? Могла и меня позвать, — очаровательно улыбнулся мужчина.

— По-моему, ты добиваешься того, чтоб я показала тебе неприличный жест, как при нашей первой встрече.

— Первая встреча у нас была в клубе.

— Для меня первым всегда является то, что я адекватно помню. А что не осталось в памяти, того, считай, не было, — пожала я плечами и достала из холодильника йогурт.

— Значит, и первой ночи у тебя не было. Не хочешь это исправить?

Нет, он меня доведёт! Я взяла апельсин с тарелки из-под фруктов и кинула им в Эдди. Но он успел поймать. Зар-раза. Убью гада!

— Успокойся, женщина, это была всего лишь шутка, — сказал он, когда я взялась за яблоко.

— Шутка, значит, да? Вижу, у тебя настроение появилось. Интересно, в чем причина? Неужели босс выплатила первую зарплату?

— Не угадала. Думаю, ты заметила, что я ушел из дома. Прости, что оставил тебя одну, меня позвали по личному поручению. Я сегодня познакомился с очаровательной милой девушкой, — сказал Эдди, растянув руки на подлокотниках и посмотрев пристально в мои глаза. Он что, решил меня подразнить?

Почему-то его заявлению я не обрадовалась. Нет, я хотела, чтобы он поскорее от меня отвязался, но почему-то от слащавого «милая девушка» меня чуть не вырвало.

— Тогда что же ты забыл тут? Иди, развлекайся со своей очаровательной девушкой, — улыбнулась я ему, бросив взгляд исподлобья и одновременно сделав глоток йогурта.

— Я бы с радостью. Да вот только ты мне не даёшь, — притворно грустно вздохнул мужчина, отчего я подавилась.

Откашлявшись, я недоуменно уставилась на Эдди.

— Я не пойму, ты пациент из психушки или притворяешься им? Я-то тебе не даю?

— Не даёшь. Не уходишь у меня из головы, — кивнул он, пронзая меня взглядом янтарных глаз.

— Тебе, пожалуй, пора. — Мне не понравилось в какое русло свернул наш разговор. — Если на этом твои вопросы закончились, я бы хотела переодеться.

— Как скажешь, — не стал противиться Эдди и, сделав безразличный вид, вышел из номера.

Я попыталась успокоить разбушевавшийся адреналин в крови. Его слова почему-то как никогда сильнее подействовали на мои чувства. Я теряю самообладание из-за своего положения? Если так, то надо как можно быстрее придумать, как мне дальше поступить.

Надев джинсы с футболкой, я посмотрела в зеркало. Интересно, в какой момент беременности моё тело начнёт меняться? Я окинула взглядом своё отражение с ног до головы.

Передо мной стояла девушка среднего роста с чёрными волосами, доходящими до груди, и серо-голубыми глазами. Под глазами залегли темные круги, кожа немного высохла, хотя я делала минимальный уход за кожей, как только могла. Лицо немного осунулось. Стали более резкими некоторые черты лица. Скулы уже выпирали сильнее, отчего моё обычное выражение лица казалось враждебным. Я приподняла футболку и повернулась боком. Талия всё ещё присутствовала, но по ощущениям казалось, что я немного набрала в весе. Хотя мне сейчас что угодно может показаться. Я настолько боялась подтверждения беременности, что уже подсознательно стала готовиться к любым неприятным сопутствующим моментам. К тому же я заметила, что я ещё и стала более эмоциональной. Хотя рановато, конечно. Всего четыре дня прошло, а уже столько всего успело случиться…

Я взяла ключи от мотоцикла и задумалась. Нет, пожалуй, с этим мне стоит завязать. Продам я своего железного монстра. Гнать по трассе, когда ты несёшь в себе не только свою жизнь… Это уже слишком. Поэтому я убрала их в самый неприметный кармашек куртки и решила прогуляться.

Вышла из отеля и первым делом проверила сообщения. До меня пытался дважды дозвониться неизвестный номер. Я нажала на него и пустила гудок.

— Алло? Кэти?

— Да, это я.

— А это Крис. Я нашел кое-что по тем знакам, что ты мне отдала.

— И что ты нашел?

— Это не телефонный разговор.

— Поняла. Куда мне прийти?

Крис озвучил мне адрес. На всякий случай поменяв свой прикид в магазинчике, я отправилась на место встречи. Если Трисса будет следить за мной, как она это делала в тот раз, во время выгула моей собаки, то мне стоит сбить след. Найти неприметную кафешку с выцветшей вывеской мне не составило труда. Я вошла и сразу подсела к сгорбившейся в углу фигуре, закутанной в плащ.

— Привет, Кэти.

— Твоя мать в тот раз следила за тобой или за мной? — решила я сразу уточнить.

— За мной. Она думает, что я, несмотря на её запрет, пойду в логово врага вытаскивать свою жену. И правильно думает. Я так и сделаю. — Крис отпил чай из своей кружки и вдруг, достав что-то из кармана, положил на стол.

— Что это? — Я не спешила открывать конверт.

— Не уверен, что это то, что ты искала. Номер, который ты мне отдала, оказался порядковым номером пачки фотографий закрытого архива организации.

— Почему закрытого?

— Там хранятся все снимки и всё, что связано с людьми, которые когда-то работали с Триссой. А также... которых уже нет в живых.

Я неспеша открыла конверт и достала снимки. Чтобы тут же застыть от шока. На фотографии я увидела одетого в деловой костюм мужчину с едва заметной щетиной и прищуренными от солнечного света глазами. Я узнала в нём моего отца. Да, это точно был он. Мне было пять лет, когда я последний раз видела его, но я тогда не могла знать, где он работает. Мне даже в голову никогда не приходило, что он может оказаться шпионом.

— Похоже, ты его знаешь, — догадался Крис, поймав мой стеклянный взгляд.

Я медленно кивнула, отгоняя так некстати подступивший к горлу ком. Руки стали мелко подрагивать — мне пришлось их спрятать под стол. Неужели мой отец работал на Триссу? Раз Крис нашел снимки в архиве, значит, так и есть… Но тогда многое становится на свои места. Папа завёл семью и стал жить, прекратив шпионскую карьеру, либо работая параллельно на босса. А когда его не стало, Трисса взяла меня под свою опеку. Что ж, это логично. Но для меня не это так важно. Куда больше интересен тот факт, что у каждого шпиона есть враги. И папа вряд ли был исключением. Кто-то решил убить отца и его семью. Но зачем?

Это мне ещё предстояло узнать. Но самое главное остаётся неизменным — мне нужно найти этих ублюдков. Потому что я не смогу успокоиться, зная, что они, убив целую семью, свободно и безнаказанно ходят по земле.

— Кэти… — Мужчина обеспокоенно склонил голову поближе. — Всё в порядке?

Я вдруг поняла, что глаза у меня находились на мокром месте, как и всё лицо. Чёрт! Я быстро смахнула слёзы рукавом.

— Да, всё нормально. Спасибо за информацию. Кстати, когда мы примемся за освобождение твоей жены?

Крис хмуро обвел меня взглядом. Кажется, он не совсем был доволен резкой сменой темы разговора. Но ничего по поводу снимка спрашивать не стал. Что ж, и на том спасибо.

— Завтра. Я слышал, твоё с напарником задание будет намечено не раньше, чем через три недели. А завтрашний день как раз подходит для того, чтобы проникнуть на территорию агентов.

— Интересно, почему именно завтра...

— Потому что у них именно тогда планируется выезд их главаря из «логова». А без своего босса им будет не так просто справляться со своими обязанностями. Организация лодырей, словом. Могу поспорить, что они никого даже не поставят сторожить камеры, в которой они держат мою жену.

— Кстати, почему они её похитили, если не секрет?

— Шантажируют меня. Дали три месяца, чтобы решить, либо я им дамся, либо они убьют мою любимую. Долгая история, не буду вдаваться в подробности. В общем, я им крупно насолил когда-то. Вот и зудит у них в одном месте. Задел я, видите ли, их гордость.

— Тогда свяжись со мной завтра. Но не с раннего утра. — Я засунула конверт себе во внутренний карман куртки и засобиралась.

— Насчёт утра не обещаю. Если это время будет удобно для проникновения на их территорию, то я не постесняюсь нарушить твой сон. Прости, но ты обещала помочь, а остальные детали уже по моему плану.

— Тогда до завтра, — сказала я и встала со стола. — А у меня есть важные дела на сегодня.

— Надеюсь, Трисса не узнает о том, что я рылся в её архиве? — мужчина серьёзно посмотрел в мои глаза. И хотя я понимала, что босс его мать, причем особа очень даже опасная и влиятельная, возможно, даже я бы её побаивалась на его месте. Но чтоб взрослый зрелый мужчина боялся любого наказания со стороны своей родительницы… Для меня это было странно.

— Я ничего не скажу. Только дай мне ключи от архива. Будем считать, это я туда проникла и взяла снимки.

— То есть ты собираешься обсудить с ней найденный снимок… — хмуро сделал вывод Крис.

— Да.

— Скажи честно, ты ведь знаешь этого человека с фото. А знаешь ли ты, кем он был для Триссы? — мужчина вдруг посмотрел на меня, склонив голову набок.

— Что ты имеешь в виду? — тут уже я нахмурилась и заинтересованно посмотрела на Криса. Он что-то об этом знает?

— Ладно, ты права. Тебе лучше действительно это обсудить с ней,— резко дал попятную мужчина и отдал мне ключи. — Желаю удачи.

Я ушла из кафе со смешанными чувствами. Крис не захотел рассказывать мне про моего отца. Неужели он его знал? Моё внутреннее чутьё подсказывало мне, что неспроста сын босса решил промолчать. Он явно знает что-то важное. Неужели это настолько важное, что Крис даже сам лично опасается со мной об этом говорить? Голова кругом из-за этих тайн!

Я была зла. Зла на всех. И в первую очередь на босса. С самого начала я стала подозревать Триссу в чём-то. Но я ссылалась лишь на своё недоверие к людям. Она ни разу и слова не спросила о моих родителях, о происхождении. Ни разу за все двадцать лет! Раз Трисса не интересовалась моей прошлой жизнью, значит ли это, что она уже всё про меня знала?

Не выдержав натиск собственных мыслей, который смешался в непонятную паутину, я поехала искать местонахождение Триссы.

— Чего надо? — видимо, Хлоя сегодня была не в настроении, но мне было плевать.

Я, теряя терпение, раздраженно сунула ей в окошко пачку купюр. Чтобы тут же увидеть, как женщина высовывает деньги обратно.

— Она больше не будет связываться через меня.

— Где тогда с ней связаться?

— Я не знаю. Так же и о том, где она находится. Правда, Кэти, я бы дала пасхалки, если бы знала. Но мне нечего тебе дать, так что забери деньги назад.

— Да чтоб вас!

Я села на такси и поехала в отель, где в последний раз говорила с Эдди. Надо было найти его и поговорить. Может, он в курсе, где Трисса?

В том номере, где мы говорили, я мужчину не обнаружила. Пришлось узнать о нём на ресепшене. Сотрудники до последнего не хотели давать мне информацию. Но используя свои актёрские навыки, состроив лицо несчастной ревнивой жены, мне удалось узнать местонахождение Эдди.

Я нашла нужную комнату и постучалась. За дверью послышался резкий звук, а потом чей-то женский смех. Я нахмурилась. Он что, развлекается с той девицей, о которой рассказывал?

Я закипела до злости так, что выбила дверь. И на секунду замерла от вида полураздетой рыжеволосой девушки, которая сидела на коленях Эдди и обнимала его за шею. Увидев меня, мужчина стал отстраняться от девушки.

— Скарлетт…

— Где босс? — резко оборвала я его.

— Зачем тебе? Что-то случилось?

— Я задала тебе вопрос!

— Подожди...

Мужчина наконец отцепился-таки от девушки, которая, видимо, решила показать мне, кому принадлежит Эдди. Выпроводив её за дверь и предварительно дав ей свой халат, чтобы укрыться, мужчина обратил свое внимание на меня.

— Скарлетт…

— Эдди! Дело серьёзное! Это вопрос жизни и смерти! Я не собираюсь тут стоять и слушать твои запинания!

— Босс вчера сказала, что у неё срочные дела за границей. Вчера вечером она улетела в Мэрсилонт. Успела только дать приказ, что отчёт по заданию мы должны будем ей предоставить дистанционно.

— Что?

Меня охватило яростное чувство, которое стремилось выйти наружу. От заявления Эдди я готова была разнести всё вокруг к чёрту. Сейчас я не знала, куда деваться. Мне хотелось подойти к Триссе и заорать ей в лицо, какого лешего она скрыла то, что мой отец был шпионом. Но её не было даже в городе. Она словно специально оставила меня, перед этим задев за душу.

Я хотела уйти из номера, пока Эдди не попал под мою горячую руку в таком настроении. Но, видимо, мужчина сам решил нарваться на скандал. Он остановил меня, прежде чем я шагнула в сторону выхода. Я чувствовала, что нахожусь на пределе.

— Скарлетт, давай поговорим спокойно.

Я глубоко вздохнула, старательно отодвигая истерику в сторону, и молча уставилась на Эдди. Не хотелось ничего говорить. Боюсь, с моих губ сорвутся не самые культурные слова, если беседу начну я.

— Ты опять на нервах… — Мужчина пошел и налил в стакан воду из большой ёмкости.

Я, всё ещё удерживая молчание, приняла стакан и выпила его залпом. Как там такое состояние называют? Апатия? Шок? Я с ужасом осознала, что была бы сейчас вполне адекватной, если бы не видела, что Эдди тут с кем-то заигрывал. Зря дверь выбила. Могла просто уйти. Там и ежу было понятно, что мужчина у себя не один. А навалившиеся в последнее время события только усугубили эмоциональный всплеск. Как же нелегко быть беременной. Нервничать нельзя, но, как назло, всё происходило именно так, что я в очередной раз готова взорваться.

— Скарлетт…

Я не стала смотреть в его сторону. Мне надоело, что он постоянно произносит моё имя. Мне было обидно. Да, пусть он не знает о том, что я беременна, но, по крайней мере, Эдди всеми своими действиями показывал мне любовь и заботу. И уже само это меня обнадежило настолько, что я действительно поверила в его намерения. Глупая Скарлетт! И когда только я успела к этому привыкнуть? И главное, как давно?

— Трисса перед уходом дала мне индивидуальный план.

Я молча уставилась в сторону окна.

— Мне нужно было узнать одну важную информацию у этой девушки.

Прекрасно. Надеюсь, он хоть успел узнать, прежде чем я им помешала.

— Она была готова рассказать мне всё только при одном условии, — продолжил Эдди.

— Можешь не продолжать. И оправдываться передо мной не стоит. Ты свободный взрослый мужчина со своей жизнью. А говоришь так, будто мы чем-то с тобой связаны. — Всё же взяв себя в руки, ответила я спокойно

— Скарлетт, между мной и этой девицей ничего не было! Ее условие — это изобразить любовника. И то только на людях. Лишь под конец она сама неожиданно стала ко мне приставать. Я сам от неё этого не ожидал.

— Зачем ты мне это говоришь? — я подняла голову, еле сдерживая рвущийся наружу поток слёз.

Эдди подошёл ко мне почти вплотную. Я ощутила странное облегчение.

— Ты ведь знаешь. — Мужчина провёл тыльной стороной своей руки по моей щеке. Это незначительное прикосновение словно электрическим разрядом прокатилось по лицу и по всему телу.

— Не знаю, — почти прошептала я, смотря в его огненно-янтарные глаза. Хотя подозревала, каким будет его ответ.

— Ты дорога мне, — сказал мужчина, нежно потянув рукой меня за затылок и коснувшись губами моих губ. Он окутал меня своим теплом, будто делясь частью своей души, чтобы хоть немного заполнить пустоту в моём сердце. А я оказалась слишком разбитой, чтобы взять и уйти от этой нежности. Я хотела, чтобы он был рядом. Сейчас это было именно то, в чем я отчаянно нуждалась. Пусть и не признавала это себе.

Глава 11. Мы любим играть в прятки?

Ранний утренний звонок резко выдернул меня из сна. Я не сразу поняла, где нахожусь. Ощущение чужих тёплых объятий, уютно согревающих моё тело, заставило вспомнить вчерашний день. Кажется, я снова попала в сети этого мужчины. Только на этот раз в адекватном состоянии. Не стала отталкивать Эдди и убегать от него. И с одной стороны, я корила себя за то, что так поступаю, ведь планирую уехать далеко за пределы города, оставив мужчину с его рухнувшими надеждами. А с другой — понимала, что я переступила границу, которую с такими усилиями строила между собой и Эдди, и совершенно перестала контролировать свои чувства. Мне стоило развернуться и уйти, когда он притянул меня к себе. Но я не могла. Как только силы с ним ругаться меня покинули, тут же поняла, что хочу быть с ним рядом.

Увидев умиротворённое спящее лицо мужчины, я перестала слышать телефонный звонок. Провела рукой по лицу Эдди, пальцы ощутили лёгкий укол от его щетины. Мужчина немного пошевелился от моего прикосновения. Приоткрыв веки, он взял мою руку и приложил к своим губам. Яркий взгляд янтарных глаз бросил причудливый отблеск в мою сторону из-под приоткрытых ресниц.

— Давно проснулась?

— Нет… — Я не знала, что делала. Просто легла к Эдди поближе и крепко прижалась к нему. Он положил руку мне на спину, погладив по нежной коже.

— Скарлетт.

— М?

— Ты сводишь меня с ума.

— Я знаю, — шепнула, глубоко вздохнув.

— Зачем ты это делаешь? Почему отталкиваешь меня, если я тебе небезраличен? А в том, что это так, я даже не сомневаюсь. И даже не увиливай от ответа.

Я немного подумала и решила всё же ответить:

— Я не могу быть с тобой. Мне нельзя быть эмоционально привязанной. Если кто-то мне станет дорог... Я просто не вынесу, если этот человек пострадает из-за меня.

— И как же я могу пострадать? — спросил Эдди, зарывшись пальцами в мои волосы.

— Не знаю. Может произойти что угодно. Я не хочу твоей смерти. Поэтому ты должен держаться от меня подальше. За исключением тех случаев, когда мы выполняем вместе задание.

— Скарлетт… — Мужчина поцеловал меня в макушку и глубоко вдохнул запах моих волос, словно это его успокаивало.

— Знаю, может быть это глупо… Но я не имею права быть счастливой, до тех пор, пока…

— Пока не отомстишь убийцам твоей семьи, — договорил он за меня, а я резко подняла голову и посмотрела на него.

— Как много я успела тебе рассказать?

— Многое. Как и я тебе… Но вряд ли ты помнишь мою историю.

— Тогда я вся внимание. — Я устроилась поудобнее, чтобы слушать мужчину. А он взял и засмеялся. Его смех был настолько искренним, что я не смогла не улыбнуться.

— Ты сама на себя не похожа. Что на тебя вдруг нашло? Я уже с каждой секундой готовлюсь к тому, что ты убежишь по своим делам, отмахиваясь от общения со мной, как ты обычно делаешь. А тут даже не отцепляешься от меня.

— А надо? Ну как хочешь. — Я уже сделала попытку сползти с постели, но Эдди притянул меня к себе, закрыв доступ к свободе своими руками.

— Нет уж, на этот раз я никуда тебя не отпущу, — прошептал он мне на ушко и укусил за мочку. Невыносимый жар полностью объял меня, а я обвила руками шею Эдди. Но вновь зазвонивший телефон испортил идиллию, а потом резко отключился. Черт, кому там не сидится-то, а!

— Мне надо ответить. — Мужчина нехотя отпустил меня, а я чуть с кровати не грохнулась, когда увидела восемь пропущенных от Криса. Вот же…

Я набрала его номер, готовясь услышать любые нецензурные реплики в свой адрес из-за моей халатности. Но абонент не взял трубку. Я быстро стала натягивать на себя шпионскую экипировку, которую еле нашла среди кучи валяющейся на полу одежды. Порывшись в сообщениях, я нашла новое смс с адресом от Криса. Надо поспешить!

— Скарлетт?

— Прости, но мне срочно нужно бежать.

— Вот и приплыли. Неужели Трисса и тебя отдельным заданием не обделила? — спросил Эдди.

— Да… — Соврала я. Да если бы босс узнала, что я сейчас собираюсь сделать и куда иду соваться, она б меня на месте наверно убила! Но Эдди об этом лучше не знать.

Мужчина встал с постели и тоже начал одеваться. Я бросила на него вопросительный взгляд.

— Я тебя подвезу.

— Нет.

— Да!

— Эдди, я не хочу тебя дергать, тем более на машине будет для меня долго. Я знаю более короткий путь. Спасибо, но мне пора.

— Ты что-то недоговариваешь, ведь так? — Эдди встал, преградив мне путь к двери.

— Я объясню тебе потом, если хочешь. А теперь брысь! Я тебя по-хорошему прошу! — я была уже взвинчена. Мужчина, кажется, наконец это понял по моему, не терпящему никаких возражений, взгляду. Он вздохнул и, пожелав мне удачи, отступил от выхода.

— Я позвоню тебе, если ты согласен меня забрать на обратном пути, — в более примирительном тоне бросила я ему, открывая дверь.

— Буду ждать звонка, — кивнул Эдди. — И береги себя, Скарлетт.

Я быстро добралась до выхода из отеля и поймала такси. Блин, без мотоцикла вообще неудобно. Приходится ждать, ловить машину. Ну что поделаешь, не всё в этой жизни вечно. Как и мои привычки ездить на байке. Ради того, кто еще не родился.

Доехав до станции метро, я зацепилась за электричку. Благо, мои шпионские приспособления этому помогли. Особый инвентарь последней разработки отлично позволял надёжно прикрепить себя к любой плоскости.

Через пять минут, когда электричка миновала пару километров, я резко спрыгнула на одной из станций. Мне нужно было добраться до тюрьмы, которая маскировалась под заброшенное здание. Хотя, на самом деле штаб наших врагов находился под землей. А вход был только через подвал этого здания.

Спустя ещё десять минут я уже находилась возле намеченной заброшки. Зайти туда, обезвредив охрану, не составило никакого труда. Пара резких точных движений — и парочка громил падают без сознания, освобождая путь к их штабу.

Открыв дверь, ржавчину которой когда-то кто-то пытался безуспешно скрыть краской, я спустилась по лестнице вниз. Было очень темно. Хотелось найти выключатель, чтобы осветить пространство, но я не должна была привлекать внимания. Приходилось обходиться без зрения, доверившись другим органам чувств. Оглушительная тишина стала сильно давить на уши. Я всё же не выдержала и, достав свой карманный фонарик, пустила луч света вперед. Коридор был абсолютно пуст, в воздухе витала пыль.

Наконец я дошла до развилки коридора. Но я слишком рано обрадовалась и потеряла бдительность. Кто-то схватил меня сзади и стал тащить за плечи. Я стала отбиваться. Но это было безуспешно. Тогда я достала свой маленький нож и царапнула по руке захватчика. Тот чертыхнулся и отпустил меня. А я резко обернулась к нему и, достав пистолет, нажала на курок. Раздался оглушительный выстрел. И вместе с этим включилась одна лампа на потолке. Тут я поняла, что промахнулась. И облегчённо выдохнула, увидев дыру в стене. Тем, кто волок меня, оказался Крис. Он стоял, держа руку рядом с выключателем и смотрел на меня ошарашенным взглядом.

— Прости… — я, считай, чуть сына босса не пристрелила, удивляюсь, как он ещё на меня не заорал.

— Сам виноват. Думал, ты одна из них. Но и ты хороша, могла сообщение написать, что скоро будешь здесь, — недовольно пробурчал мужчина.

— Не успела написать. Я торопилась.

— Может, успела бы, если б сразу взяла трубку. — Крис двинулся вперед по коридору, я — следом за ним.

— Я… слишком крепко спала.

— Я даже догадываюсь, кто в этом виноват.

— В смысле?

— Кэти, по-моему, это очевидно. Зачем скрывать ваши отношения, если и так всё видно со стороны?

— Интересно, что же ты видишь со стороны?

— Твой напарник по уши в тебя влюблён. А ты его намеренно избегаешь. Хотя я вижу, что тебе он тоже небезразличен.

— Знаешь, а ты прямо сын своей матери! Так и видишь всё насквозь! — бросила я от досады. Нет, честно, вот так живёшь, стараешься ни с кем не сближаться. Вдруг находишь объект обожания, избегаешь его как только можешь, а тут оказывается всё видно и понятно. Ну класс. Идеальная конспирация, Скарлетт! Браво!

— Это на самом деле сложно увидеть, но да, я довольно проницателен в подобных вещах. Сам раньше пытался скрывать, что я на самом деле женат на своей коллеге по работе.

— Босс позволяет тебе быть в отношениях со шпионом?

— Нет, я имел в виду коллегу из другой работы.

— И где же ты ещё работаешь?

— В отеле. Я им владею. А моя жена там управляющая. По совместительству мы поддерживаем сеть агентских организаций, которые подчиняются Триссе.

— Удобно ты устроился, — сказала я и поняла, что мы уже в процессе разговора дошли до зоны камер. Здесь были разные заключённые. Пока мы шли, они сидели тихо. Но стоило мне направить фонарь в сторону одной «клетки», как вдруг там зашевелился один заложник.

— Вытащите меня отсюда. У меня семья… — прохрипел он.

Я уже хотела подойти к камере, как Крис остановил меня.

— Мы не за ним сюда пришли.

— Но здесь ещё куча заключённых!

— И ты думаешь, все из них тут сидят с ангельскими личиками? Поверь, они не хуже нас замешаны в разных грязных делах, если не лучше. Мы здесь только ради…

— Джон? Это ты?

Я посмотрела в ту клетку, откуда услышала женский голос. Он показался мне слишком знакомым. Направив фонарь, я увидела… Нет, да вы шутите! Как так вышло-то?

— Кэсси! Как ты здесь оказалась? — Я достала с кармана отмычки, чтобы выпустить мою бывшую напарницу на волю.

— Кэти! Вас что, обоих сюда послала Трисса?

— Нет, милая, мы пришли сюда исключительно по своей воле. — тепло улыбнулся ей Крис.

Так. Стоп. Так это Кэсси жена Криса?

— Рада тебя видеть! — улыбнулась шпионка, как только я открыла замок, вышла и крепко обняла меня, как старую подругу. Она что, в этой душной камере умом тронулась?

— Не скажу что и я рада тебя видеть, Кэсс. Ты точно в порядке? Не ранена?

— Всё у меня прекрасно! — буквально засияла девушка, кинув взгляд на Криса.— Я уже как месяц замужем за Джоном. Прости, я не могла тебе об этом рассказать. Всё было очень сложно. Мы так спешили со свадьбой и чтоб никто не узнал, а потом...

— А на свадьбу меня не пригласила, тварюга! — уколола я шпионку. Кто бы мог подумать, что Кэсси скроет от меня такое.

— Прости, но мы с Джоном поженились только тайно, — ответила Кэсси и прижалась к мужчине, который нежно поцеловал её в лоб.

— Фу, какие телячьи нежности. Ну раз я в вызволении твоей благоверной не пригодилась, думаю, мне уже можно драть когти отсюда, — сказала я Крису (или мне называть его Джоном?) и хотела уже уйти, но увидела, что дверь, которую мы открывали нараспашку, закрыта. Хотя мы её только открывали…

Я всем весом навалилась на дверь, пытаясь выбить, но, похоже, нас заперли тут. А мы, как крысы, попались в ловушку.

— Спокойно. Я это предугадал. Здесь есть вентиляционные каналы над потолком. Скарлетт, ты, как самая шустрая из нас, сможешь пролезть туда. Проникнешь в кабинет видеонаблюдения и найдёшь место, где хранятся взрывчатки. Ты должна раздобыть одну и освободить нас отсюда, взорвав дверь. А остальные детали плана по ситуации, — сказал мне Джон и указал место входа в вентиляционный канал.

Что ж, мне придется сделать то, о чём просит, Джон. Ведь он помог мне найти зацепку в деле о моей семьее. Я у него в долгу. Сложновато конечно будет претворить его план в действие. Но, с другой стороны, я могу позаботиться о том, чтобы снаружи ребят не ожидали враги. Так мы действительно выберемся отсюда быстрее.

Я просунула-таки наконец свой пожирневший в последнее время зад в вентиляционный люк и пошла на четвереньках с фонариком по каналу. И только сейчас меня вдруг осенило: а с чего бы практически в подземелье создавать такие вентканалы? Нет, конечно, заброшенная тюрьма, как и все здания, должна иметь вентиляцию, но всё равно было как-то странно. Вентиляция в подвале…

Я интуитивно повернула направо, дойдя до развилки. В этот момент я поняла, что оперлась руками в решётку. Опустила голову и увидела помещение с компьютерами. За ними сидел какой-то тучный мужик в наушниках, жуя булочку и попивая кофе. Типичный охранник.

Бесшумно убрав решётку, спустилась вниз. Я подошла к мужику со спины и резко ударила по сонной артерии. Тот сразу же вырубился. А я стала искать по камерам видеонаблюдения комнату со взрывоопасными веществами. Не очень-то они их и скрывают. Через пару минут я уже ползла по вентиляции, чётко зная свой пункт назначения. Мдаа… Видел бы меня сейчас Эдди… Наверно бы отшлепал. От такой мысли меня внезапно бросило в жар. Ну чёрт, не могу я о нем вообще не думать. Особенно зная, что во мне потихоньку растёт наш ребёнок. Интересно всё же, смогу ли я тихо-мирно свалить за границу, не афишируя свою беременность? Что ни день — очередное задание. Трисса меня в последнее время вообще не щадит, гонит по полной программе, взваливая на меня задание за заданием. А тут ещё и её сынишка подключился. Если б только я получила хотя бы один заслуженный выходной день… Меня бы и след уже простыл!

— Итак, — я оперла руки в боки, когда спустилась в помещение наших бомбочек. Какую бы взять?

Я решила время на выбор не тратить и взяла наугад крайнюю коробку. Достала оттуда содержимое — это была граната.

— Была не была. Время — деньги.

Я без труда выбила дверь и вышла в коридор. Вырубила по пути к ребятам пару-тройку людей. Даже пытавшегося уйти бесшумно шпиона не пожалела. И когда я успела стать такой жестокой?

— Ребята, посторонитесь! — крикнула я в дверь и, отойдя на три метра, пустила в ход гранату. Дверь полностью не разрушилась, зато повредилась достаточно, чтобы открыть её без труда.

— Быстро ты. — Первым вышел Крис и одобрительно улыбнулся мне.

— А что, у вас там были свои планы? Извините, надо было сразу сказать, — кольнула я их и направилась по маршруту, ведущему наверх.

— Когда это ты стала такой язвительной? — поинтересовалась Кэсси.

Действительно, когда? Наверное, это общение с Эдди так на меня влияет. Пытаясь отмахиваться и подкладывать мужчину, я незаметно стала так вести себя со всеми. Вот что за дурная привычка!

— Это у неё любовник появился, — ответил за меня Джон и усмехнулся, увидев моё сморщенное от недовольства лицо.

— И я не в курсе? Это на тебя не похоже. Интересно знать, кто растопил твоё сердце. Неужели тот самый диджей? Познакомишь?

— Никто. Эдди только мой напарник. — отрезала я, не желая развивать эту тему. И вообще, меня крайне беспокоил тот факт, что Кэсси перестала быть моей напарницей недавно не просто так. Выходит, она кинула меня ради того, чтобы жить с мужем. А ведь если все осталось, как есть, может и Эдди бы не поставили мне в напарники. И я бы имела гораздо больше свободы в своих чувствах...

— Ну да, именно поэтому ты так отчаянно краснеешь, — улыбнулась Кэсси.

— А мы можем поговорить о чём-нибудь ещё, кроме моей личной жизни? — не выдержала я.

— А о чём ещё говорить? Обсуждать спецзадания уже как-то надоело. Ничего слышать уже о них не хочу. Надо бы уже пожить и для себя, — проговорила Кэсси. — Опа, а вот и выход.

Мы дошли до нужной двери, ведущей наверх. Джон открыл и пропустил сначала Кэсси, я хотела последовать после неё, но вдруг я уловила тихий звук чьих-то шагов.

— Идите, я вас прикрою, — сказала я тихо мужчине и хотела пойти обратно, но Джон в последний момент схватил меня за руку.

— Знаешь, я и так тебя втянул в то, во что не должен был. Ты иди. А я… — договорить ему я не дала, толкнула мужика на выход и заперла дверь задвижкой.

— Извини, но я должна разобраться с ними сама.

Медленно направляясь по тёмному коридору, я шла, держа ухо востро. Звук шагов уже стих. Но это не значит, что рядом никого нет. Я добралась до развилки коридора, где меня не так давно волок Джон. Было тихо. Убедившись, что в радиусе пары метров никого нет, я свернула в противоположную сторону коридора. Нашла одно помещение. Я тихо открыла дверь и вошла внутрь. Кажется, это чей-то кабинет…

Мой взгляд зацепился за какую-то красную папку, угол которой торчал из-под кипы бумаг. Я хотела подойти и посмотреть, но снова услышала шаги. И они были очень близко.

Недолго думая, присела и спряталась под письменный стол, который стоял закрытой стороной к двери. Послышался глухой стук. Осторожные шаги… Прямо как двадцать лет назад. Когда я сидела в старом пыльном шкафу…

— Мы любим играть в прятки? — послышался знакомый голос. А у меня кровь застыла в жилах. С новой силой ударило воспоминание из прошлого…

«…Я услышала, как дверь на чердак открылась нараспашку, ударившись в стену.

— Где же наша малышка прячется? — фальшиво добреньким голосом пропел мужчина.

Вдруг он остановился в паре метров от шкафа.

— Мы любим играть в прятки?..»

Я медленно достала пистолет из бокового кармана трясущимися руками. Стоило мне услышать голос моих кошмаров, снившихся мне на протяжении всей жизни, адреналин тут же ударил в кровь, заставив меня вздрогнуть от собственной разрастающейся ярости. Как же долго я этого ждала…

Глава 12. Красная папка

Я резко вскочила на ноги, выдавая себя, и направила дуло в сторону двери:

— Стоять!

В паре метров от меня стоял мужчина лет сорока с густой проседью волос. Один глаз украшал заметный угловатый шрам. Он был безоружен, видимо поэтому на его лице застыл тихий ужас. Вот чего я не ожидала, что мужчина меня испугается. Но я не собиралась стрелять. Прежде всего мне сначала хотелось хорошенько помучить его перед смертью.

— Что же ты застыл? Испугался девчонки? — я усмехнулась и сделала шаг в его сторону. Он вздрогнул. И вдруг сделал то, что, мягко говоря, внесло меня в недолгий ступор. Мужчина рухнул передо мной на коленях в умоляющем жесте.

— Пощади, прошу, у меня есть ребёнок.

— В том доме, где ты застрелил людей двадцать лет назад, тоже был ребенок, — сказала я сквозь зубы, направив ствол пистолета ему в лоб.

— Двадцать лет… Так ты та малышка, которую мы не нашли? — в лице этого психа появилось осознание. Кажется, он понял, что перед ним стоит палач, готовый отомстить за его грехи.

— И эта малышка жаждет мести! — кивнула я, пытаясь разглядеть в глазах этого человека хотя бы каплю сожаления. Но я не увидела там ничего, кроме страха за собственную жизнь.

— Послушай, я не стрелял ни в кого в тот день, клянусь, не стрелял! Это сделал мой напарник! Но я не убивал твоих родителей! Это ему ты должна отомстить!

Я недоверчиво посмотрела мужчине в глаза. Ему удалось заставить меня засомневаться. Я умела определять, лжёт человек или нет. Этому меня научили ещё во время обучения в школе шпионов. Странно, но глядя на него, я могла с уверенностью сказать, что он говорит правду. Глубоко вздохнула и опустила пистолет, вместе с этим почувствовав сильное разочарование. Убивать невиновного мне хотелось меньше всего.

— Скажешь, где найти твоего напарника, и ты останешься жив.

— Если бы я знал! Как только мы сказали нашей начальнице, что мы… выполнили задание, она распустила нас. Мы больше не работали вместе.

— Начальницу? — я подозревала, что они на кого-то работают, но почему-то не думала, что это будет женщина. — Как её имя?

— Я помню лишь прозвище, которое мы использовали между собой. Тэсс, — ответил мужчина, всё ещё не осмеливаясь встать с колен.

— Значит, Тэсс… — имя для меня незнакомое, но можно попросить Эдди заняться поиском информации о ней.

— Что ещё знаешь из прошлого происшествия? Вам дали задание убить всю семью?

— Вообще-то… Мы должны были только припугнуть… — несмело промямлил мужчина. Внезапно меня охватила такая злость, что я схватила его за шею и одним движением впечатала в стену.

— ЧТО ЗНАЧИТ ПРИПУГНУТЬ?

— Я… я хотел действовать строго по заданию, но… Видан… Он их убил, — с хрипом ответил этот мерзавец. Я резко отпустила руку. Мужчина рухнул на пол, откашливаясь и потирая горло.

— Что ещё знаешь? — успокоив ярость, спросила я.

— Глава этого семейства был шпионом. Он работал на свою мать. Это всё, что я знаю, клянусь!

Меня настолько захлестнула ярость, что я уже ничего не соображала из услышанного. Припугнув мужчину, что вернусь за ним, если он мне соврал, я быстрыми шагами направилась на выход. Но внезапно вспомнила про красную папку, которая настойчиво появилась перед моими глазами. Это было сродни галлюцинации. Всего на секунду. Я объяснила это себе усталостью и своим положением, но всё равно сходила отдельно за этой папкой. Тот человек, которого я почти убила, лишь отшатнулся, когда вошла и так же стремительно вышла из помещения. К счастью для него, возражать насчет моей кражи он не стал. А я чувствовала, что в документе может быть зацепка. Мало ли, может что-то важное?

— Жива? — как оказалось, Джон решил остаться снаружи ждать меня вместе с Кэсси.

Я мрачно кивнула, с трудом успокоив бешено колотящееся сердце, и повернулась, чтобы уйти. Но Кэсси меня остановила.

— Скарлетт, если случилось что-то серьезное, расскажи мне. Ты же помнишь, мы не просто бывшие напарницы, но и друзья.

Я посмотрела на кареглазую блондинку в каре. Она никогда особо не интересовалась раньше моими проблемами. Только если в процессе общей миссии. А сейчас вела себя так, словно я ей чуть ли не сестра. От такой заботы у меня даже потеплело на сердце. Но эти нежности делают людей только слабее. А Кэсси… Мне она помнилась чёткой и жёсткой. Теперь я не видела прежнюю шпионку. Явно жизнь с любимым человеком её изменила.

— Я в норме, не беспокойся. Мне пора в отель. Нужно приступать с напарником к новому заданию, — коротко ответила я, заметив заинтересованный взгляд девушки в сторону красной папки в моей руке. Но Кэсси ничего о ней спрашивать не стала. Она знала, что если я отвечаю односложно, ничего дельного девушка в ответ не услышит.

Приняв благодарность от неё и Джона (хотя от сына босса я также получила порцию упрёка за то, что я бесцеремонно вышвырнула его наружу), я набрала номер такси и, отъехав на нём подальше от штаба, вышла к автобусной остановке. Всё же решила пожалеть нервы мужчине, который итак пребывал в неведении о том, где меня всё утро черт носил и почему не звоню ему. Нашла номер Эдди и пустила гудок.

— Ты уже всё?

— Да, забери меня. Я на остановке недалеко от заведения «Жар и холод».

— Скоро буду. Ты же не пострадала? — в его голосе я как всегда почувствовала заботу.

— Всё хорошо, не беспокойся.

— Жди, я сейчас приеду.

Я села на скамейку возле здания, выполненном в стиле итальянских домов. Тупо сидеть и бездумно ждать не хотелось. Но и детальное разглядывание отштукатуренного здания с парочкой украшенных колонн у входа мне уже наскучило. Я повертела в руках свою добычу и решила-таки изучить её содержимое.

Открыв папку, я обнаружила там какие-то документы. Вчитавшись в мелкие строчки, поняла, что это результаты анализов ДНК. Совпадение 99%. Поискала глазами тех, кого проверяли, и… Мой взгляд зацепился за знакомое имя. Воздух, который я резко вдохнула так и не вышел из лёгких от волнения.

Ричард Роуз и Тэсс Вайсон. Если первый был моим отцом, то, судя по тесту, женщина являлась его матерью. Тэсс — имя босса убийцы моих родителей. Раз они сделали тест ДНК, значит, были сомнения в том, что они родные биологически. Либо Тэсс нашла сына, которого давно потеряла, и решила проверить, а результаты подтвердили, что она его мать. Тогда в чём смысл вообще? Судя по словам "не стрелявшего", женщина хотела только припугнуть. Вопрос— зачем? И почему папка с тестом ДНК оказалась именно в этом штабе?

Голова стала кружиться от бесконечных мыслей. Столько вопросов, и ни одного ответа! А главное, всё дело путает та фотография, которую для меня нашел Джон в архиве. То, что мой папа работал на Триссу, было неоспоримым фактом. Но мужчина, которого я допрашивала, сказал, что мой отец работал на женщину по имени Тэсс. Значит, он работал на обоих боссов одновременно? Тогда, если они были конкурентками, то факт того, что мать решила пригрозить сыну, вполне себя оправдывал. Если та узнала, что мой отец работает помимо неё еще и на врага… Да, тут даже я бы взбесилась. Как же, оказывается, мало я о тебе знала, папа…

Мои мысли оборвала затормозившая буквально под моим носом иномарка. Окно опустилось, и оттуда выглянуло самодовольное лицо, отражая блики от солнцезащитных очков.

— Девушка, вас подвести? — соблазнительным тоном спросил Эдди.

— Иначе я бы вас не вызвала, — в тон ему ответила я и села на переднее сидение.

— Выглядишь довольной. Миссия удалась?

— Угадал. Я смогла сделать даже больше, чем требовалось, — ответила я, крепко сжав папку.

— И в чём же заключалось твоё задание? Ты обещала мне всё рассказать, — тихо сказал мужчина, касаясь губами моего уха. Кажется, это было его любимой шалостью.

— Ерунда. Вызволить одну шпионку, которая попала в плен.

— По-моему, мне кто-то говорил, что босс запрещает вмешиваться в спасение шпионов из плена. — Вот блин, до чего же этот мужик внимателен, а! Чтоб его!

— Ладно, ты меня раскусил. Это была не миссия от Триссы. Я сама захотела кое-кого вытащить.

— Интересно… И что будет, когда наш босс об этом узнает? — Эдди не спешил заводить машину, намереваясь и дальше выводить меня на чистую воду.

— А она узнает? — я многозначительно улыбнулась и нежно провела рукой по его плечу.

— Точно не от меня, — ответил мужчина и быстро поцеловал меня в губы. Правда, потом сразу же завел-таки машину. Но ощущение, что я мороженое, которое только что растаяло под солнцем, не покидало меня ещё несколько минут.

Какая же я все-таки плохая. Продолжаю дальше охмурять мужика, втайне собираясь потом сбежать куда-нибудь в Рэнселон, Голврон или даже в Джэу-Бай. Ну, а почему бы и нет? Это были самые хорошо благоустроенные и красивые города, а денег у меня на такую роскошь хоть отбавляй. Я мысленно улыбнулась такому раскладу. Мой ребёнок всегда будет жить в достатке. И тут же помрачнела, посмотрев на Эдди. Нет, всё же в одном он будет нуждаться. В отце.

— Может, расскажешь подробности дальнейших указаний босса? — спросила я сразу, чтобы отвлечь себя от ненужных сейчас мыслей, к которым хотел присоединиться голос совести.

— О-о-о, понравятся ли тебе они, даже не знаю. — Мужчина хитро улыбнулся, бросив взгляд на меня через тёмные очки.

— Понравятся или нет, а миссию я в любом случае выполню.

— У нас будет показательная свадьба. Это лишь для того, чтобы поймать одного злодея-аниматора.

— А нельзя было придумать ей менее привлекающее мероприятие для «плохого клоуна»?

— Видишь ли, наш объект западает только на крупных рыб.

— Серьезно? Он что, аниматор высшего ранга?

— Да, он участвует только в элитных, так сказать, праздниках. И очень дорогой по цене.

— Трисса не сказала, какие за ним стоят грехи?

— К сожалению, нет. Думаю, ты знаешь, из неё и слова не вытянешь, если даже захочешь.

— Это мне известно, — кивнула я, вспомнив о бизнесмене Бэрроу. Интересно, какие у него были личные счёты с боссом?

— Почему бы ей просто не задержать его, используя полицию? Нам бы меньше головной боли... — это я спросила не у Эдди, скорее просто в пустоту, не желая держать в голове ни одну мысль. А то она уже у меня идёт кругом. Но мужчина ответил:

— Ты думаешь, Трисса стала бы рисковать, обращаясь к органам? Наверняка, она уже засвечена кем-то из полиции, и не станет рисковать соваться туда. К тому же, мне хватило времени понять, что Трисса не из тех, кто даёт свою жертву справедливому наказанию. Скорее, она предпочитает разбираться с ним сама. Пожёстче.

— В этом ты прав… — я тут же вспомнила себя восемь лет назад.

Семнадцатилетней девочкой я попала в личную пыточную Триссы. В качестве наблюдателя. По её мнению, это большая честь, которую я добивалась несколько лет, стараясь лучше всех выполнять свою работу. То, что мне не посчастливилось там увидеть, было ужасно… Трисса на моих глазах разделалась с одним пленённым ею человеком. Тот в последний момент посмотрел мне в глаза, полными страха и ужаса. Тогда у меня на один ночной кошмар стало больше. Я неделю не могла заснуть, вскакивая от любого шороха. Да, Трисса жестока. И я порой об этом забываю, покупаясь на её дружелюбный вид элегантной пожилой женщины. За этой маской скрывается гораздо больше, чем я могу себе представить.

— Скарлетт…

— Да?

— Ты втайне от всех расследуешь своё дело?

— Ну да. А что, я должна в открытую это делать?

— Ты бы могла доверить это мне. Я бы смог хоть что-нибудь нарыть по делу твоих родителей.

— Нет. Это опасно.

— Это и для тебя опасно.

— Да, но это моё дело, Эдди. А впутывать тебя в это я не имею права. И вообще, ты не должен мне помогать. Я всего лишь твоя напарница.

Эдди резко затормозил машину. От неожиданности я не успела среагировать. Мой затылок по инерции стукнулся о сидение. Эдди повернулся ко мне и недовольно посмотрел в глаза.

— Ты действительно не понимаешь или притворяешься?

— О чём ты? — я старалась избегать взгляда, надеясь, что тема наших взаимоотношений закончится как можно быстрее.

— Ты не только моя напарница. И я уже говорил, что дорога мне, но ты и дальше стараешься делать вид, будто мои слова были пустым звуком, будто мы не проводили ночь вместе, где ты уже, заметь, была вполне адекватна. Знаешь, я не понимаю тебя. У меня складывается впечатление, будто кто-то тебя шантажирует. Ты продолжаешь строить между нами стену, тогда когда просто можно было бы быть вместе и наслаждаться жизнью.

Ну вот. Сломала мозг мужчине. Молодец, Скарлетт. Могла бы и больше контролировать себя. Тебе скоро надо сбежать, пока пузо не выросло, а ты только укрепляешь преграду по имени Эдди, будто хочешь, чтоб он тебя не отпустил. Ну и зачем надо было поддаваться своим чувствам вчера вечером в отеле? Ты показала этим, что мужчина к тебе неравнодушен. Чёрт, и что теперь?

— Прости, Эдди. Мне жаль, что я ранила твои чувства. Но я правда сейчас не могу думать об этом. Потому что в первую очередь для меня самое главное — отомстить. Я никогда не усну спокойно, пока не найду виновных в смерти моей семьи.

Мужчина глубоко вздохнул, но всё же смирился с тем, что противостоять мне в этом споре бесполезно.

— Ты говорила мне сегодня утром, что не помнишь историю про моё прошлое, которую я тебе рассказывал.

— Конечно не помню, я вдрызг была пьяная, — фыркнула я.

— Ты знала, что я буду препятствием к твоей цели?

Я посмотрела на мужчину. Хоть раз он может не говорить загадками?

— Когда-то давно моего лучшего друга убили. Я видел это издалека, но ничем помочь ему не смог. Зато запомнил лицо того, кто застрелил Макса. Искал его долго и тщательно, но так и не нашёл. И только когда я устроился на работу к Триссе, у меня появилась надежда. Она обещала, что найдет мне нужного человека. Босс настолько хороша в поиске людей, что ей не составило труда разыскать убийцу. Она сказала, что предоставит его мне на расправу, только если я выполню одно условие.

Эдди посмотрел на меня виноватым взглядом. А я раздражённо спросила:

— Какое же условие?

Мужчина серьезно посмотрел мне в глаза. Что-то мне подсказывает, что ответ мне не понравится.

— Помешать тебе найти тех, кто убил твою семью.

Глава 13. Страх и сомнения

— Так… Погоди. — услышанное меня повергло хоть и не в шок, но в некоторое противоречие фактов точно. Зачем Триссе препятствовать моему поиску? Конечно, я уже поняла, что она как-то замешана в этом деле. Но я мне казалось, босс хочет помочь, раз выдала номер из архива, где Джон раздобыл мне фотографию отца.

— Скарлетт.

Я посмотрела на Эдди. Неужели он действительно мне помешает?

— Нет. Я не против тебя, — сказал мужчина, заметив мой враждебный настрой. — Но идти наперекор Триссе тоже не хочу. Именно поэтому я предупредил тебя. Намеренно мешать я не собираюсь, но ты не должна будешь напрямую меня вмешивать в свои дела.

— И поэтому предлагаешь мне свою помощь? — с сарказмом спросила я.

— Я мог бы помочь. Но только информативно. Это ведь не будет связано непосредственно с твоим расследованием.

Я задумалась. Что-то мне хотелось у него спросить… Точно!

— Хорошо. У меня есть одна просьба.

Мужчина внимательно посмотрел на меня и стал слушать.

— Нарой мне всю инфу о женщине по имени Тэсс. Известно, что она начальница примерно такой же, как у нас, шпионской организации. Возможно, что это наши конкуренты. Просто всё, что сможешь о ней узнать. Поищешь?

— Да это легче, чем программу взламывать. Считай, что твоя просьба уже выполнена. Ждать придётся только до вечера, — улыбнулся Эдди, вновь заводя машину.

— Отлично. Надеюсь, что информация меня удовлетворит, — проговорила я, уставившись в окно. Дома проносились мимо, не давая взгляду зацепиться ни за один объект. Прямо как вся моя жизнь. Идёт куда-то мимо меня. А я всё не достигаю цели…

Я посмотрела на профиль мужчины. Эдди смотрел только на дорогу. Но стоило мне бросить на него взгляд, он тут же перехватил его. Янтарный отблеск его глаз красиво заискрился, играя бликами солнечных лучей. Чёрт, он каждый раз смотрит на меня так, словно я являюсь чем-то важным и очень ценным. Уж лучше бы ты ненавидел меня, Эдди… Мне не было бы сейчас так больно от мысли, что я покину город, навсегда ставя между нами точку.

— О чём ты думаешь? — вдруг спросил меня мужчина, когда я оторвала от него взгляд и посмотрела в сторону.

— Я не знаю, о чём думать. Если скоро наконец отомщу всем ублюдкам, причастным к смерти моей семьи… Что будет дальше?

— Знаешь… Не думай об этом.

Я посмотрела на Эдди в недоумении. Это он-то мне советует не думать?

— Когда не знаешь, что выбрать, лучше всего решить текущие проблемы. И только потом приступать к следующим задачам. А думая заранее, только изведешь себя, — пояснил он и остановил машину, как только мы доехали до отеля.

— Наверно, ты прав. Надо лучше подумать о нашей миссии. — Я вышла из машины и направилась к зданию.

— Погоди.

Я обернулась. Эдди захлопнул дверцу машины и подошёл ко мне.

— Выполнение задания у нас только через две недели. Мы довольно быстро можем справиться с планом, нам и недели на это хватит. Мне бы хотелось кое-что предложить.

Я сложила руки на груди и бросила на него недовольный взгляд. Опять он отношения выяснять хочет? Ну сколько можно уже?

— Я бы хотел, чтобы ты отдохнула. — Мужчина достал из кармана какой-то купон и протянул мне.

— Гостиница «Фиалка»? — прочла я надпись места отдыха.

— Она возле реки. Недалеко отсюда, но достаточно, чтобы никто тебя не потревожил, — улыбнулся мужчина. — Я бы хотел, конечно, чтобы мы вместе провели там время, устроив выходные. Но знал, что ты будешь против, поэтому хотя бы отдохни одна.

Я посмотрела на Эдди. Тут есть какой-то подвох?

— Нет тут никакого подвоха, Скарлетт! Просто отдохни от всей этой шпионской бешеной жизни хотя бы недельку. Считай, это мой тебе подарок, — ответил он на мой хмурый взгляд и направился в сторону отеля.

Блин, аж совестно стало. Я ему кнут, а он мне пряник. Я безответна, а он, кажется, всё больше напрасно привязывается ко мне. Хотя… Не так уж и напрасно. Всё же Кэсси права, кое-кому удалось растопить моё ледяное сердце.

— Я позвоню тебе вечером, когда найду что-нибудь про Тэсс! — крикнул мне Эдди напоследок, исчезнув в проёме двери отеля.

Ладно уж. Раз мне предоставили такую возможность… Почему бы и не отдохнуть?

Семь вечера. Я уже вовсю обустроилась в комфортном номере гостиницы, пять раз извела мозг горничной по поводу чистоты, дважды погуляла по торговым центрам, приобрела осенние шмотки к грядущему сезону, даже купила книжечки по правильному питанию для молодых мамочек и всякую полезную фигню, какую только можно. А этот индюк мне всё ещё не позвонил! Как он там говорил? Это проще, чем приложение взламывать?

Я села на диван и запрокинула голову назад от нетерпения. Сколько уже можно изводить себя? Я могла бы взять и позвонить ему сама, но… Тут же на глазах появлялась картинка Эдди с красноволосой девицей. Предательская мысль о том, что он сейчас может проводить время с этой девушкой, не давала мне покоя.

Нет. Лучше я ничего про эту Тэсс не узнаю, чем позвоню ему первой. И вообще, с каких пор я стала беспокоиться о таких мелочах? Мне не следует думать об Эдди и тем более ревновать его.

Я уставилась на зеркало, вклеенное в потолок. Моя рука будто сама потянулась и дотронулась до живота. Естественно, пока признаков жизни там не чувствовалось. Но, конечно, это только пока. Я думала, женщины преувеличивают свои эмоции, донимая капризами своих мужей, ссылая это на беременность. Но теперь вижу, что ошибалась. Потому что контролировать свои же эмоции мне стало гораздо тяжелее.

Внезапный телефонный звонок выдернул меня из моих мыслей. Ну наконец-то! Я взяла телефон и, не смотря на номер, нажала на приём, чтобы тут же содрогнуться от незнакомого голоса…

— Привет… Ну что, малышка, похоже, ты по нам скучала?

Я выронила телефон от неожиданности. Хорошо, что сидела на диване, иначе бы точно разбила.

— Кто ты? — спросила я в трубку, приложив телефон обратно к уху. Моё нутро подсказывало мне, что говоривший явно был связан с моим прошлым.

— Узнаешь, если приедешь по нужному адресу. Я его тебе отправил. И поспеши. Твой дружок тут долго не протянет.

— Эдди у вас? Что вы с ним сделали?

Но связь уже прервали, оставив меня в ужасном бешенстве вперемешку со страхом. Тем страхом, которго все это время старалась избегать. Но он всё равно претворился в реальность. Нужно поспешить. Только, вряд ли я справлюсь одна. Этот ублюдок не станет рисковать, в одиночку встречаясь со мной. Поэтому…

Я быстро натянула шпионскую экипировку, мимоходом набрав номер Джона. Выбора нет. Помощи просить больше не у кого. А Джона я знаю достаточно, чтобы понять, что разжалобить его ничего не стоит.

— Алло? — по его голосу было понятно, что он явно спал.

— Не хочешь немного размяться?

— Куда выезжать?— кажется, мужчина осознал по моему голосу, что ситуация серьёзная.

— Я скину адрес.

— Понял.

Не посвящая мужика ни в какие подробности, я поймала такси и поехала по адресу. Кажется, сердце колотилось громче, чем ревел мотор машины. Время, которе прошло в дороге, мне показалось вечностью. Надеюсь, сильно искалечить Эдди они не успели…

Такси высадил меня около бывшего здания кинотеатра. Я почти побежала ко входу, но была схвачена за руку.

— Объяснишь, что случилось? — сын босса пришёл очень вовремя. Джон выглядел помятым, но вполне себе бодрым.

— Эдди поймали. Я буду твоей должницей, если поможешь его вытащить, — выпалила я на одном дыхании.

— Это нужно сделать резко и быстро или тихо и незаметно?

— А ты как думаешь?

— Как всегда, импровизация?

— Она самая.

— Тогда вперед!

Я резко выбила дверь ногой и вошла, вытянув руку с заряженным заранее пистолетом. Тусклый свет едва проникал из окон, освещая бетонные стены, местами развешенные бывшими постерами к фильмам. С виду обычная изрисованная и исписанная заброшка. Лишь небольшие детали указывали на то, что это было местом отдыха для киноманов. Внимательно окинула взглядом всё пространство. Никого не было. Я проверила все помещения. В каждом из них было совершенно пусто…

— Скарлетт, берегись!

Я резко повернулась в сторону звука, но ничего понять не успела, как раздался выстрел. Я лишь почувствовала сильную боль в боках, когда Джон прыгнул на меня, предотвратив мою смерть. Бросила взгляд наверх. По нам хотели выстрелить ещё, но я среагировала первой и попала в живот нашему стрелку. Тот рухнул на пол без чувств, оторвавшись от перил небольшого балкончика.

— Ты цела?

— А ты?

— Вроде ничего, — ответил Джон, вставая на ноги.

— Ты не нашел Эдди?

— Его нигде нет, Кэти. Кажется, тебя хотели поймать в ловушку.

— И поймали бы, если б не ты, — благодарно посмотрела я на мужчину и подошла к стрелку. Он был мёртв. Но что-то мне подсказывало, это не тот человек, с которым я говорила по телефону.

Я села на корточки и порылась в его внутренних карманах. Нашла паспорт и прочитала имя. Это был не Видан. Я разочарованно стукнула кулаком в стену и швырнула документ на пол.

— Кэти, может тебе стоит позвонить Эдди?

Я достала телефон и набрала его номер. Некоторое время стояла оглушительная тишина. Потом пошли такие же длинные гудки… Я уже хотела отключить, как внезапно трубку взяли.

— Эдди?

— Добрый день, это медсестра хирургического отделения поликлиники. Пациент по имени Эдди поступил к нам недавно с тяжёлыми ножевыми ранениями…

Стоило мне услышать о ранениях, как в глазах у меня резко потемнело. Только увидев упавший на пол телефон, я поняла, что падаю в обморок. Джон вовремя меня попридержал. Навернувшиеся на глаза слёзы не дали мне увидеть шокированное лицо мужчины.

Когда я пришла в себя, быстро рассказала всё Джону. Он увез меня на своей машине в поликлинику. Вот уж не думала, что мужчина окажется таким понимающим. Никаких лишних вопросов и действий. Быстро и слаженно. Вот кто бы точно стал хорошим напарником для меня. Но… скорее всего, с ним было бы не так весело, как с Эдди.

И вот мы уже сидим в коридоре напротив закрытых дверей, за которыми проводится сложная операция. Мои руки были в холодном поту, голова гудела от тревожных мыслей. А глаза я так и не могла сомкнуть, так и сидела, не моргая, уставившись в одну точку на стене. Сейчас я молилась только об одном — лишь бы он выжил!

Джон сидел рядом и задумчиво смотрел на улики, которые он смог раздобыть из отеля, пока я ждала здесь. Он привёз зубчатый нож, которым ранили Эдди. Гравировка незнакомая. И что самое странное, по словам Джона, это холодное оружие было в единственном экземпляре.

— Кэти.

Мужчина пытался меня разговорить и отвлечь от плохих мыслей. Но я его даже будто не видела. Я в любой момент готова была вскочить с места и побежать к этой чёртовой двери, в которой так долго возились! Моё терпение было на исходе.

Наконец, из хирургической палаты вышел один из медработников. Я резко встала и шагнула ему навстречу, боясь услышать самое худшее.

— Пациента удалось спасти. Повезло, что он был в бронежилете, жизненно важные органы не пострадали.

Я облегчённо выдохнула. И хотела зайти в палатку, но меня остановили, сказав, что пострадавшему нужен покой некоторое время.

— Давай навестим его чуть позже? Сидя здесь, мы ничего полезного не найдём, тем более к твоему дружку нас не пустят. — Джон встал и решительно собрался идти расследовать нападение, произошедшее с Эдди.

— Ладно.

Ничего не поделаешь, здесь от меня все равно мало пользы. Нужно узнать, какая тварь устроила покушение на Эдди и зачем. На голову пока не приходило ничего дельного. Хотя… Не мог ли быть это тот, кто застрелил когда-то друга Эдди? Он ведь рассказал мне, как увидел лицо убийцы. Что, если и тот запомнил, как выглядит Эдди?

Мы добрались с Джоном до отеля. На вопрос, почему он решил мне помогать, он лишь махнул рукой и украдкой улыбнулся. Мне показалось, или он знает что-то, чего не знаю я? Опять это мерзкое чувство!

Мы вошли в номер отеля, где Эдди останавливался. Почти сразу я наткнулась на лужу крови. Она растеклась на полу в огромное пятно. Каким-то образом, Джону удалось отговорить полицию не вмешиваться в это дело. То ли он их подкупил (хотя это маловероятно), то ли у него есть свои тайны... Удивительно, как смог выжить мой напарник, потеряв столько крови. Я нагнулась и проверила всё, что выглядело подозрительным. Но ничего, кроме разорванной подушки и лужи, мы с Джоном не нашли.

— И? Что нам дальше делать? Мы шпионы, а не следователи, вряд ли сможем найти преступника, не поговорив об этом с Эдд,. — сказала я мужчине, который снова стал изучать нож.

— Поищи получше. Уверен, здесь должно быть что-то ещё, — не глядя на меня, отозвался Джон.

Я прошлась по комнате. Рядом с кроватью стояла низкая тумбочка. На ней я обнаружила записную книжку. Так, здесь даты и… секундочку… Это личный дневник Эдди?

Нашла первую страницу и увидела подпись. Да, похоже, этот диджей, который по совместительству шпион, ещё и имеет привычку записывать события. Не очень-то прилично листать чужие записи, но… Я же не вежливая леди, верно?

Открыв последнюю страницу текста, я прочла последние предложения:

«…Мне удалось самому найти его. Сегодня я уничтожу убийцу Макса. Жаль, что я его сразу не заметил. Он находился у меня буквально под носом.»

Хм… Кто мог находиться под носом у Эдди? Это знает только сам Эдди. Ну или его контакты на телефоне… Я заметила смартфон на кровати и взяла его. Но разочарованно вздохнула, когда увидела, что надо ввести слово-пароль. Мда.

Я наугад вбила слова, но ни один из них не совпал. Может, шпион? Нет, не подходит… Так, какой пароль я бы поставила, если бы была на месте мужчины?

Есть один вариант… Пф, да нет, что за бред! Это было бы уже слишком. Хотя… Я закатила глаза и напечатала слово. Что ж, была не была. Я написала своё имя и нажала кнопку «Ок». Через пару секунд дисплей открылся со всеми приложениями. Пароль принят. Невероятно!

— Ну что за влюблённый фанатик…

— Ты что-то нашла? — тут же отреагировал Джон, услышав мой голос.

— Я думаю, стоит поискать контакты Эдди. Кажется, среди них можно найти зацепку.

— Думаешь, там он написал номер с контактным именем «мой будущий убийца»? — усмехнулся мужчина.

— Очень смешно!

Я поискала и нашла. Но не совсем то, что хотела. Нашла пять пропущенных вызовов от некой «Виолетты». Фотографии не было, но почему-то я была почти уверена, что это та красноволосая девчуля, которая висела на шее моего мужч… кхм… напарника. Может, стоит у неё узнать? В последнее время Эдди часто с ней говорил.

Я нажала на вызов и приложила телефон к уху.

— Алло?

— Добрый день. Это подруга Эдди. Он попал в больницу из-за нападения. Вы случайно ничего про это не знаете? — решила я спросить в упор. Мне с трудом удалось подавить раздражение, которое хотело вырваться через голос.

Некоторое время стояла тишина, но наконец с трубки послышалось:

— Я пыталась предупредить его об этом. Но было уже поздно. Я случайно подслушала, что сегодня на него направят киллера, и позвонила ему, но Эдди не ответил.

— Расскажи подробней, где ты слышала разговор?

— Это было возле 345 номера отеля. Неподалёку от главной лестницы. По голосу это довольно пожилой мужчина, — ответила Виолетта.

— Что-нибудь ещё?

— Нет, это единственное, что я знаю.

— Хорошо.

Я подумала, о чём ещё можно спросить её, но, похоже, моё желание пообщаться исчерпало себя. Осталась только одна вещь, которую не стоило бы говорить этой девушке, но я уже не могла сдерживаться.

— Ещё кое-что. Это уже не вопрос. Больше не вешайся на шею Эдди! Увижу — прибью! — сказав это, я скинула трубку. Выдохнула. Аж полегчало.

Я посмотрела на Джона. Он удивлённо, едва сдерживая смех, бросил на меня взгляд, но ничего не сказал. Ну-ну. Лучше помолчи. Потому что я могу ненароком и взбеситься.

— Джон, надо проверить 345 номер.

— Нашла преступника?

— Вряд ли он там задержался. Но лучше проверить.

— Я сам решу этот вопрос, а ты лучше езжай в больницу. Не волнуйся, я все вопросы сам лично улажу.

— Неужели? Какая же с этого тебе выгода? Я спрашивала тебя, но ты так и не ответил.

— Как бы это сказать... У меня никогда не было сестры, но я всегда о ней мечтал. Позволишь мне эту слабость?

— Нет. Я не совсем подходящая партия для этого. К тому же для старшего брата ты как-то староват.

— Я бы не спешил с такими выводами.

— Да? И почему же? Мне бы интересно было об этом знать, — манерно сказала я, сложив руки на груди.

— Боюсь, что это секрет, который мне нельзя тебе озвучивать. Конечно, скоро ты и сама о нём узнаешь, но сейчас на тебе висит слишком много, чтобы нагружать тебя ещё большими проблемами, — ответил сын босса и открыл мне дверь, пропуская в коридор. В его взгляде я увидела что-то новое. Так обычно смотрят на близкого человека.

— Значит, ты меня прогоняешь, чтобы самому достался лакомый кусочек приключения в этом расследовании, — недовольно проворчала я, направившись к лестнице.

— Я не хочу, чтобы ценный кадр моей матери лишний раз рисковал жизнью ради самодеятельности.

— Поиск киллера, напавшего на моего напарника, не является самодеятельностью.

— И всё же, я настаиваю.

Я посмотрела ему в глаза, чтобы отговорить, но не смогла. Не знаю, отказывать тому, кто имеет почти такое же влияние, как и босс, мне не хотелось. К тому же, казалось, мы так давно друг друга знаем, что я почти забыла — мы познакомились совсем недавно. Это меня так удивило, что я едва не споткнулась у входа. Кивнула на прощание Джону и собралась уйти. Но вдруг он бросил мне вслед:

— Скарлетт, лучше береги своего ребенка! Не суйся в опасности лишний раз!

Я тут же крутанулась на месте, едва не упав, обернулась к Джону, но его и след простыл. ОТКУДА? ОТКУДА ОН УЗНАЛ?

Я решила обсудить с ним это потом. Он и до этого был крайне проницательным. Остаётся надеяться, что ДЖон всегда будет на моей стороне. А пока я позвонила такси, чтобы добраться до больницы, где лежал Эдди. Пусть меня и не впустят в палату, но хотя бы я буду рядом. Через стеночку…

И вот я сижу напротив этой проклятой двери, куда меня не пускают. Наверно, просидела часа два… За это время я успела о многом подумать. Прежде всего, о своей мести. Эта вечная гонка, которая так резко началась и стремительно развивалась, но которая внезапно остановилась, очень сильно трепала мои нервы. Я уже начала думать, не забить ли на своё прошлое и рассказать Эдди о том, что я беременна? Сколько ещё хранить эту тайну… Мне очень тяжело молчать, когда я вижу его каждый день. Когда представляю, каким будет наш ребенок, будет ли он похож на своего отца…

Мне было больно. Да, мне тяжело признавать себе это, но мне невыносимо больно осознавать собственную слабость. Я слаба, потому что теперь на мне лежит ответственность за молчание и за будущее воспитание ребенка. Имеет ли сейчас смысл ещё и мстить кому-то, если я без пяти минут мать, а чужая смерть не вернёт мне моих родителей?

Это сложный вопрос. Потому что я очень жаждала того, чтобы убийца моей семьи страдал. И всё же, лично для меня это имело смысл. Я стала бы спокойней за свою жизнь. Хоть я и не была уверена в этом на сто процентов.

Охх, эти сомнения… Если бы только Эдди не пострадал, я была бы больше уверена в себе. Но неизвестно, кто его ранил, это мог быть тот человек. Видан, который когда-то убил мою семью. И если это окажется так, то мне придётся всё рассказать Эдди, чтобы вместе с ним уехать в безопасное место. Я искренне надеюсь, что это был не мой убийца, потому что рисковать жизнью Эдди я не могу. А угрызения совести из-за угрозы его жизни меня будут мучить не так сильно, если это окажется другой киллер.

Я и не заметила, как уснула, сидя здесь, на стуле, оперевшись спиной в стену. Спала до тех пор, пока ко мне не подошла медсестра и тихо прошептала:

— Девушка, можете войти к пациенту. Он ещё не очнулся, но зовёт вас.

Глава 14. Мой злейший враг

Он выглядел слабым. Истощённым и побитым. На лице красовался большой синяк от удара. Левое веко немного припухло. А район боковой части живота был тщательно перевязан бинтом.

Я сидела возле Эдди, на краешке койки, и держала его за руку. То, что я чувствовала, сидя в коридоре, ни в какое сравнение не шло с тем, какую боль ощущала сейчас. Сердце разрывалось. На части. Стоило мне посмотреть, в каком состоянии лежит дорогой мне мужчина.

Эдди ещё не очнулся, но он немного бредил, иногда произносил моё имя. А я всё больше стала понимать, что просто взять и уехать для меня будет очень непросто. Не хотелось сейчас об этом думать, но понимание того, что я сильно привязалась к Эдди, не давало мне покоя. Только теперь начала понимать — без него не могу. Просто уже не могу. За то короткое время, что мы провели вместе, мужчина стал не просто дорогим мне человеком. Эдди стал частью меня. Я очень хотела остаться. Но мне нужно бежать. Да, впервые в жизни я трусливо сбегу от своих врагов. Не ради себя, да, но всё же сбегу…

Холодная рука, которую я держала, дрогнула и немного сжалась. Я оторвала взгляд от пустого пространства перед собой и посмотрела на Эдди. Через щёлочку глаз я увидела янтарные отблески. Придвинувшись к мужчине поближе, я тихо спросила:

— Как ты?

Эдди едва заметно улыбнулся, но очень слабо — было видно, что сил ему хватило лишь на пробуждение. Мужчина лишь убедительно моргнул, отвечая на мой вопрос. И крепче сжал мою руку.

— Эдди… — я хотела его расспросить о том, как так вышло, что такого сильного мужика с отличными боевыми навыками застали врасплох и ранили ножом. Но снова посмотрев на его слабое состояние, я решила отложить вопрос на потом. Сильные тоже бывают беспомощными…

Как же я сдерживалась, чтобы не разрыдаться, как глупая сопливая женщина. Но, видимо, я уже таковой являлась, потому что в один миг осознала, что уткнулась щекой в его плечо Эдди и периодически шмыгала носом. Поддержка называется… А мужчина мягко гладил меня по волосам и молчал. И это действие в сто раз лучше показало, насколько он меня любит. От этой мысли мне захотелось зареветь в голос. Вот слабачка! Вот нюни распустила!

Усилием воли отогнала нахлынувшие чувства и встала, утерев слёзы рукавом. И только сейчас заметила, что хрипы, доносившиеся от Эдди, которые я сначала сочла за прерывистое дыхание, оказались не из-за трудности проникновения воздуха в легкие. Из-за чего тогда? Да от хохота, который он сдерживал! Только это получалось у него очень плохо.

— Я тут плачу, значит, а тебе смешно, да? Знаешь, придушить бы тебя подушкой за такое издевательство! Чего ржёшь? — Мужчина уже начал смеяться вслух. Кажется, ему стало гораздо лучше. — Думаешь, я не смогу этого сделать, как в прошлый раз? Конечно, тогда у тебя были силы меня удержать. Но зато теперь я имею прекрасную возможность избавиться от твоих вечных издёвок!

— Нет-т, — едва произнёс Эдди сквозь смех. — Я не изд-деваюс-сь… Просто ты мне всё плечо соплями измазала-а ха-ха...

Ну всё! Он точно труп! Я взяла всё же одну свободную подушку и надвинулась на откровенно веселящегося мужика. Увы, сама не сдержалась — заразилась-таки от его хохота. Не представляю, что подумала медсестра, когда она вошла и увидела смеющегося пациента и такую же хохочущую девушку с подушкой в руках. Я лишь восхитилась её спокойствию. Она тихо подошла и поменяла капельницу, извинилась и, предупредив, чтобы я не шибко тревожила больного, ушла в коридор.

— Ты меня скоро до истерики доведешь, — сказала я на полном серьёзе, как только захлопнулась дверь.

— А разве ещё не довел? — ухмыльнулся Эдди.

— То есть ты признаёшь, что это является твоей целью?

— Нет. Моя цель более прозрачна, — сказал Эдди, нежно поцеловав мою руку.

Меня будто током дёрнуло от таких слов. Вот стоит ему сказать хоть слово, и я тут же начинаю сомневаться в своём решении! Нет, так не пойдёт, Скарлетт.

Я отдернула руку и поискала глазами свою сумку. Надо позвонить Джону, не нашел ли он чего-нибудь важного. И вообще надо чем-то себя отвлечь, чтобы не попадаться в коварные сети пленительного взгляда янтарных глаз.

— Скарлетт.

Я помимо воли обернулась к Эдди. И тут же пожалела об этом, увидев его глаза, полные горечи и обиды. Ох, дайте мне сил это вынести! Ещё немного, и я уже сама сдамся и расскажу Эдди обо всем… Но надо быть сильной.

— Эдди… — я даже не знала, как начать этот разговор. Ведь нужно хоть как-то объясниться с ним, чтобы нам обоим было поспокойнее. И вообще понятия не имела, что ему сказать, чтобы он не держал на меня зла, но при этом не пытался потом найти. Очень жаль, что в шпионской школе не учили мягко отшивать мужика, чтобы он оставил тебя. Это бы мне сейчас очень пригодилось.

Я вновь присела на край койки и окинула мужчину серьёзным взглядом.

— Ты хороший парень, Эдди. У тебя много талантов как в работе шпиона, так и в обычной жизни. Было бы глупо врать тебе, что ты мне не нравишься, — ну вот, а дальше слова стали даваться тяжелее. Мне казалось, мой голос вот-вот дрогнет. — Нравишься. И даже очень.

Мужчина внимательно смотрел на меня, внимая каждому моему слову. И тем сложнее становилось мне говорить.

— Но у каждого из нас своя судьба и дорога. Мы не просто не можем быть вместе, мы даже не имеем права себе этого позволить. Любовь для нас слишком большая роскошь, ты понимаешь?

Я взглянула в эти янтарные омуты и стала тонуть и задыхаться. Вот почему? Почему он стал мне так дорог? Как я могла такое допустить? Ведь все эти годы я прекрасно справлялась со своей работой, придерживаясь правила не привязываться, отлично понимая, чем потом подобные отношения могут закончиться. Увы, я помнила до каждой детали, как они закончились у моих родителей…

Я побольше вдохнула в грудь воздуха, чтобы наконец взять и окончательно отшить Эдди, но меня опередили:

— Мы не можем быть вместе.

Я изумленно посмотрела мужчине в глаза. Он сказал это так спокойно и ровно, что мне стало даже не по себе. У меня точно не слуховые галлюцинации?

— Скарлетт, перед тем как я пошел встретиться с убийцей моего друга, который потом ранил меня ножом, я искал всю информацию, которая касалась бы женщины по имени Тэсс, — Эдди не сводил с меня взгляда, и, казалось, то, что он мне сейчас скажет, будет чем-то очень серьёзным. Я уже немного успокоилась, что мужчину ранил не мой убийца. Но расслабилась я слишком рано...

— Скарлетт, Тэсс — это… подлинное имя Триссы, — закончил фразу Эдди.

— Что?

Я застыла, в неверии закусив губу и уставившись на мужчину. Тэсс — это Трисса? Нет! Не может быть! Это же… Это значит, что…

Я нервно убрала волосы назад рукой и подошла к окну. Открыв створки, задышала ртом и жадно стала втягивать воздух. Я попыталась остановить в голове все мысли, чтобы унять дрожь. Мне казалось, что сейчас я чувствую каждую клетку крови, что струится по моим венам.

— Скарлетт… Ты в порядке?

Я едва заметно кивнула, но вряд ли Эдди этого бы заметил. Хотя зачем… Я совсем даже не в порядке. Да я в бешенстве!

— Тэсс… Это женщина, на которую работал Видан и его напарник. И именно из-за них умерли мои родители. А ещё это мать моего покойного отца. Если она — это Трисса, то как? Как она могла приказать убить собственного сына? И всю его семью? — на последней ноте я уже закричала, не в силах сдерживать эмоции. Я нашла виновника слишком неожиданно и резко. Словно меня облили ушатом ледяной воды и дали пощёчину одновременно. Трисса… Та, кто приняла меня к себе, как родную. Та, без кого я бы не выжила на улице, одиноко бродя с собакой и воруя еду где попало. Та, кто оказалась мне по крови бабушкой…

Та, кому я верила больше, чем себе, оказалась моим злейшим врагом.

Глава 15. Свадьба-ловушка

Вечер близился к концу. Сгустившийся туман окунул весь городской парк в молочную дымку. Холод и пустота. Прямо как у меня на душе. Быть может, мне было бы легче, если б я имела возможность увидеть Триссу. Она ещё не вернулась, и вряд ли появится вплоть до начала миссии...

Прошло два месяца с тех пор, как Эдди выписали из больницы. Рана стала довольно быстро затягиваться после операции. Но некоторое время мне пришлось помогать ему передвигаться. Я хотела откреститься от этого, но помогать мужчине действительно было некому. Надавил-таки на жалость! Хотя это было меньшей из проблем.

Джон провёл тщательное расследование и смог пойти по свежему следу наёмника. Беда была в том, что тот успел скрыться ближайшим рейсом на корабле. А ещё он оказался человеком организации, с которой наша шпионская база враждовала. Именно у них не так давно людям Триссы удалось выкрасть содержимое сейфа. А код сейфа знал только один человек — Эдди. Меня и Джона не особо удивил этот факт. Многие шпионы любили мстить, когда их планы не шли, как надо. Но мой напарник был в замешательстве. Позже мы поняли почему.

Для удобства мы с Эдди временно пребывали в его доме. В один вечер нужно было перевязывать ему рану. Я начала снимать с мужчины старые бинты со спины, терпеливо ожидая, когда он поднимет руки. Но Эдди сидел и сосредоточенно смотрел перед собой. Тогда я села рядом с ним так, чтобы видеть его лицо. Мужчина поднял на меня взгляд, и я увидела в него глазах бушующее пламя ярости.

— Ты в порядке?

— Скарлетт, он действительно был у меня под носом.

— Кто? Ты про того киллера?

— Его зовут Сильвен, — кивнул мужчина. — И он всё это время... работал на организацию "М". Там, откуда я недавно ушёл и переметнулся к вам.

Я приоткрыла рот от удивления и не знала, что сказать. В моей голове возник только один вопрос. Почему Трисса взяла на работу Эдди, зная, что он был их шпионом? Он был одним из тех, кого босс прикончила бы на месте. Даже мои шпионы-коллеги боялись упоминать название организации, чтобы лишний раз не выводить босса из себя. Что у этой женщины на уме?

Я снова посмотрела в глаза Эдди и хотела задать вопрос, но передумала. Трисса могла ему об этом и не сказать, к тому же, мужчина сейчас был очень зол. И я его понимала. Если бы Видан, тот, кто застрелил моих родителей, находился всё время рядом, а мне об этом было неизвестно... Я тоже была бы в бешенстве.

Мне удалось успокоить Эдди, сделав ему травяной чай. Мы больше не говорили, но каждый из нас понимал друг друга. Мужчина решил, что сразу после нашей миссии поймает негодяя, чего бы ему это не стоило. Я не стала ничего возражать против его мести. Это мне напомнило, как он как-то сказал, что мы с ним похожи. И Эдди был прав.

Я вдохнула холодный воздух, разглядывая деревья парка, еле заметные из-за тумана. В такую тишь я чувствовала себя более осознанной, поэтому думала обо всём, что меня волновало. Только так я могла освободить голову от тревоги. А она нарастала всё больше, стоило вспомнить о приближении того дня, когда мы с Триссой встретимся вновь. Она задержалась в другом городе, поэтому нас попросили подождать два месяца. За это время я и Эдди уже подготовили всё необходимое для миссии. Мне удалось также разузнать про рейсы в Рэнселон, чтобы быстро сориентироваться, когда подойдёт время уехать. Мысли о грядущем побеге так и хотели завладеть моим разумом, но я гнала их прочь, убеждая себя, что у меня будет время подумать об этом потом.

Больше всего меня теперь мучила даже не беременность и не побег. Я думала, что будет, если Трисса действительно виновна в смерти моей семьи. Призрачная надежда, что это не она инициатор трагедии, была слишком хрупкой, чтобы в неё верить. И я должна собрать всё своё мужество в кулак, чтобы нажать на курок, если моя месть должна сработать против босса. Но что бы ни произошло, вначале я как следует допрошу её. Хорошо, если мне не придётся её пытать...

Эдди поддержал мою идею. И даже предложил помощь, но я отказалась. Не могла так рисковать. Пусть лучше он живёт своей спокойной жизнью, не вмешиваясь в мои планы. Именно так я ему и ответила. К моему удивлению и даже разочарованию, Эдди настаивать не стал. После совместного обсуждения наших планов и действий он конкретно взялся за поиски убийцы своего друга. Сильвену удалось скрыться далеко в заморский город Авгури. Так что Эдди было чем заняться в ближайший месяц.

Погрузившись в свои раздумья, я не заметила, как настала ночь. Туман немного рассеялся. А температура воздуха понизилась, кажется, градуса на два. Нет, мне нельзя мёрзнуть. Нужно позаботиться о здоровье малыша. Я уже по привычке положила ладонь на живот. Несмотря на все нежелательные причины и следствия, я понимала, что хотела этого ребенка. Конечно, я не планировала его вообще. Но от одной мысли, что в моих руках будет спать маленький комочек счастья, мои губы сами растягивались в улыбке. И так хотелось с кем-нибудь разделить это счастье! Столько раз я смотрела на Эдди и едва успевала прикусить язык, чтобы не сказать ему о предстоящем отцовстве. Он бы тоже порадовался. Я это знаю точно.

— Не стоит сидеть на холодном. И вообще, что за привычка гулять в пасмурную погоду?

Я подняла голову и увидела приближающегося Джона. После того, как я узнала о нашем с Триссой родстве, мне не удалось сдержать себя от порыва допросить его обо всём, что знает про прошлое. Но Джон только нахмурился и посоветовал поговорить с самой Триссой. С того дня мы не пересекались. Думаю, каждый из нас размышлял о своём.

Мужчина подошёл ближе и накинул на мои плечи свою куртку. Всё ещё было обидно, что он не хочет рассказывать всё сам, но я была рада от его тёплого отношения ко мне. Мне теперь даже казалось, что он с самого начала чувствовал наше родство.

— Благодарю за заботу, дорогой дядя, — улыбнулась я, отчего Джон поморщился.

— Не называй меня так. Ладно, был бы я старше лет на десять. Но мне тридцать, а тебе двадцать четыре, я тебе в братья только гожусь.

— Знаешь, раньше и не подумала бы, что ты окажешься таким ворчливым. Что, семейная жизнь влияет? — подколола я мужчину.

— И не говори. Кэсси порой бывает такой невыносимой! Чувствую, не дойдя до старости, я уже стану седым.

— Тогда почему женился на ней?

— Я люблю Кэсс. Ради неё я готов терпеть все её выходки. Поверь, нет ничего лучше, чем жить с тем, кого ты любишь. Даже если человек не идеален, — голубые глаза уставились на меня с хитрым прищуром.

— Тебя Эдди надоумил до такого разговора со мной?

Джон не ответил. Лишь улыбнулся и выдохнул, выпуская холодное облачко пара.

— Эд хороший парень, хоть иногда и заносчивый. Как мужик могу тебе точно сказать, что ты его единственная любимая женщина. Я лишь не понимаю, чего ты ждешь. Он ведь тебе тоже небезразличен.

Я промолчала, закусив губу. Скоро последняя миссия. И тут вдруг я поняла, что даже не позаботилась сделать фальшивые документы. А ещё мне бы не помешал союзник, который прикрыл бы от непредвиденных обстоятельств. Ведь даже если я сбегу, кто-нибудь может поставить мне хвост. Я уже молчу о моей тени, которая всегда находится недалеко от меня...

— Ты ведь от него ждёшь ребенка?

— Да.

— Тогда почему не свалишь вместе с ним?

Я в который раз уставилась на Джона в полном недоумении. Как? Он опять в курсе всех моих действий?

— Ты что, следишь за мной?

— Скарлетт, ну мы же всё-таки родственники. Я говорю это, потому что на твоём месте поступил бы также.

— Я бы не собиралась этого делать, если бы знала всё про Триссу. А ты не хочешь говорить мне, что на самом деле случилось девятнадцать лет назад. Виновата ли твоя мать в смерти моих родных или это случайность?

Джон опустил глаза и глубоко вздохнул.

— Скарлетт. Ты и так поговоришь с моей матерью и всё равно от неё узнаешь правду. И я знаю, что ты на неё злишься, но я всё же хочу попросить тебя об одном. Не убивай Тэсс. Что бы она тебе ни сказала. Да, она может оказаться циничным человеком с минимальным чувством сострадания даже к родным. Но она единственная, кто у нас остался. Больше из нашей фамилии никого нет в живых. Понимаешь?

Мужчина умоляюще посмотрел на меня такими же, как у Триссы, пронзительными серыми глазами. А я скептически фыркнула:

— Нет, не понимаю.

Джон сложил руки на замок и, поджав губы, ответил:

— Организация, на которую мы работаем, была создана прадедушкой моей матери. Она передавалась из поколения в поколение на управление. Можно будет доверить это дело обычным шпионам? И где гарантия, что если все, кто работал в нашей организации, останутся без предводителя, не начнут управлять ею как попало, вредя обществу и создавая серьёзные проблемы в городе? Последствия могут быть очень тяжёлыми.

— А ты? Если ты имеешь в виду, что место Триссы должен занять прямой её наследник, то почему бы не стать боссом тебе?

— Я... не могу. — Джон отвёл взгляд и посмотрел вдаль. — Мы с Кэсси хотим детей. Хотим создать настоящую семью. Я желаю оторваться от этой шпионской жизни и стать нормальным человеком. Понимаешь?

Я опустила взгляд на свои руки и кивнула. Да. Все этого хотят. Даже я. Возможно, мне удастся стать счастливой с моим ребёнком где-то далеко, где нет этих шпионских интриг. Вот только жить, зная, что убийца моих родителей жив… Жить, не посмотрев в лицо виновнику случившейся трагедии… Трисса или всё же не она? И если это она, могу ли я оставить её в живых? Хватит ли мне сил простить убийцу?

— То есть я должна оставить её в живых только чтобы ты жил весело с женой, спокойно подтирая себе задницу где-нибудь в курортном городке и не беспокоясь о том, что кто-то пустит в тебя пулю, потому что ты босс организации?

— Скарлетт…

— Ну хватит, Джон. Спасибо и на том, что ты искренне сказал мне правду. Тебе плевать на то, что она твоя мать. Тебя лишь заботит груз ответственности, который ляжет на твои плечи после её смерти. Только поэтому тебе хочется, чтобы она осталась жива. Но ты не подумал о другом. Она так или иначе умрёт. Если не от меня, то от старости. И что же тогда ты будешь делать? Дальше жить, наслаждаясь жизнью обычного человека? — перебила я «дядюшку», явно начиная злиться, что тот просто не хочет войти в моё положение.

— Да. Я буду жить дальше с женой и, надеюсь, ещё с детьми. Пойми, моя мать умный человек. И если я ей скажу, что не собираюсь руководить шпионской организацией, то она найдет другого, кто подходит на её место. Но на это нужно время. А если ты убьешь Тэсс сразу, когда она скажет тебе правду, то шпионы останутся одни, без начальства.

— А если я уничтожу её позже? После того, как она найдет заместителя? На это ты согласен? — всё же я хотела действовать с Джоном сообща, поэтому хотела найти компромисс в нашем споре. Мне ещё пригодится его помощь, чтобы перебраться за границу без хвостов и других проблем.

— Нет… Не согласен. — Мужчина посмотрел мне в глаза. — Скарлетт, разве тебе всё равно, что она твоя бабушка? Если бы не она, тебе бы пришлось выживать на улице дальше. Тебе плевать на то, что она для тебя сделала?

— Если б она не приказала убить моего отца и мать, то я бы и не попала на эту улицу, где надо выживать! — От адреналина, повысившегося на эмоциях, я закричала на весь парк.

Тишина, которая стояла всё это время, немного содрогнулась от моего голоса, а уши зазвенели от собственного голоса. Джон с непробиваемым спокойствием посмотрел на меня и тяжело вздохнул.

— Ты не можешь знать, что всё было именно так, — почти шепотом произнёс мужчина.

— Конечно, не могу. Ты ведь молчишь и не говоришь мне всю правду, — тоже тихо ответила я.

— Откуда мне знать эту правду, Скарлетт? Все мои мысли по этому поводу основаны на предположениях и случайных фактах, которые могли и не иметь ничего общего с убийством твоих родителей. Я не могу взять и сказать тебе, что моя мать убийца. Во-первых, я сам в это не хочу верить. А во-вторых, не могу полагаться на голые факты без доказательств. Когда всё это случилось, мне было всего одиннадцать. И я жил с отцом. А брат, то есть твой отец, женился и уехал жить в другой дом. В дела семьи меня тогда редко посвящали. Лишь позже мне стали более-менее известны подробности убийства. Но мне не сказали одного — что ты жива и работаешь здесь, на мою мать. Поверь, до того, как я нашел фотографию твоего отца из архива по твоему поручению, я даже не догадывался, что ты моя племянница.

Я глубоко задумалась. Похоже, Джон не врал. Я умела определять ложь и могла сказать — всё, что он мне выдал являлось чистой правдой. Ну вот, и что мне теперь делать? Сначала я думала, что в варианте, где босс окажется виновницей, я убью её одним выстрелом без сожалений. А теперь… Джону удалось посеять во мне семена сомнения. Что-то внутри меня говорило: «Не будь таким же монстром, который убил твоих родных». «Наплюй на всё и уезжай, пока ты не пострадала». И вроде бы всё верно. Отомстив, я не верну родителей к жизни. Но не отомстив, буду вынуждена жить с жаждой мести, так и не удовлетворив свою боль, которая разъедает меня изнутри.

— Но я могу сказать тебе кое-что. Правда, это тайна... И всё же одно моё предположение я озвучу.

Я посмотрела на Джона, внимательно приготовившись слушать.

— У Тэсс раньше в организации работал один шпион по имени Видан.

Я тут же насторожилась. Потенциальный убийца, который сделал самую грязную работу — стрелял в мою семью.

— Он был бывшим профессором наук. Специализировался на химии. Моя мать решила использовать его для создания некой субстанции, которая бы значительно облегчила большую часть шпионских миссий.

— Что за субстанция?

— Речь о сыворотке правды. В то время многие шпионы о ней грезили. Нелегально большинство профессоров пытались вывести её формулу, но всё было безуспешно. Конечно, создание вещества было бы настоящим прорывом, почти невозможным. Но вроде бы этому Видану удалось создать нечто подобное.

Я почему-то тут же вспомнила слова мужчины, который два месяца назад меня похитил:

— Ваш босс ответит за всё, что она натворила! Мы поймаем её и обретём на такие муки, что тебе и не снилось!

— И как же вы собираетесь её поймать? Ни один шпион не проболтается о её слабых местах.

Мужчина вдруг коварно улыбнулся, посмотрев на меня.

— Ты поможешь нам в этом. Наука тоже не стоит на месте.

Я мотнула головой, отгоняя воспоминания с похитителем, похожим на коршуна. А не связана ли эта наука с сывороткой правды? Если это так, то у нас большие проблемы. Ведь эта субстанция теперь каким-то образом находится у наших конкурентов. У организации "М".

— То есть ты не уверен в том, что сыворотку удалось создать? — спросила я Джона, жаждая узнать об этом как можно больше.

— Я не осведомлён в этом. Лишь слышал, что её собирались создать. А удалось ли на самом деле, да ещё и применить на ком-то, я не знаю. Босс тщательно скрывает эту информацию. И меня это наталкивает на мысль, что разработка субстанции всё же прошла успешно.

Я качнула головой, давая понять, что Трисса действительно могла оставить это в секрете. Она утаила от всех, что я её внучка, разве ей составило бы труда скрыть о новом проекте организации? Конечно, нет. Поэтому эта деталь тоже войдёт в ту часть моего головного мозга, где находится список вопросов, которые адресуются моей дражайшей бабушке.

Несомненно, она попытается увильнуть от ответов. Но ей уже будет некуда деваться. Я вытрясу из неё всё, что она знает. А пока... Я встала с деревянной, покрытым лаком, скамейки и повернулась к Джону. Увидев немое ожидание на его лице, вздохнула и опустила голову.

— Слушай, я всё понимаю. Тэсс — твоя мама, и ты к ней всё же привязан. Но я не могу обещать тебе, что не отомщу ей, окажись она виновной. Для меня это будет не милосердие в сторону бабушки. А измена самой себе. Эта жажда отомстить будет сидеть в моей глотке до конца дней и отравлять не только мою жизнь.

Я положила ладонь на живот в надежде, что Джон всё же не будет мне мешать с моими разборками. Мужчина опустил взгляд и задумался. В его глазах я прочла что-то очень близкое отчаянию и смирению.

— Хорошо. В конце концов, тебя уже в любом случае не остановить. Всё-таки мы родня. Я не буду тебе препятствовать.

Я вздохнула почти с облегчением. Не думала, что мне так быстро удастся его убедить в том, чтобы не мешать моей главной миссии.

— Только запомни одно, Скарлетт. — Джон внимательно посмотрел в мои глаза, каждым словом впитывая в меня свои мысли. — Если ты убьёшь Триссу, потом будешь страдать в сто крат сильнее, чем от жажды мести в твоей глотке. Запомни.

Джон встал со скрипучей скамейки и ушел, тихо шурша листьями. Только его слова и остались, зависнув в воздухе, с тревожным чувством, не предвещающим ничего хорошего.

***

Чайник выключился с громким бульканьем, сообщая о том, что пора согревать себя ароматным травяным настоем. Да. Все-таки я немного простыла. Эдди, который заглянул в мой номер узнать, как у меня дела, увидел моё сопливое состояние и побоялся оставлять одну в таком шатком для здоровья положении. Он заварил мне травяной отвар и вручил большую кружку этого напитка вместе с тарелочкой печений. Эх... Долго же я буду потом рыдать без его заботы.

— Скарлетт, не спи. Выпей, пока горячий. Кто заместо тебя на свадьбу пойдёт, если ты простудишься?

— Можешь позвать на смену Кэсси, — пошутила я и отпила глоток чарующе пахнущего напитка.

— Боюсь, после такого Джон и праха моего не оставит, — с улыбкой ответил Эдди, отпивая чашечку кофе.

— Не думаю, что он будет против. Учитывая его осведомлённость о твоём отношении ко мне.

— Да, кстати об этом… Кхм…

Эдди отпил ещё глоток кофе и поставил чашку на стол. Уселся поудобнее, почему-то напрягся и как-то с опаской на меня посмотрел.

— Знаешь, я думаю, ты права. Насчёт нас и вообще наших отношений. Любовь — это слабость для таких шпионов, как мы. И хотел извиниться. Я не сразу понял, чем это может обернуться для нас обоих. Поэтому хотел извиниться за всё.

Я спрятала свои внезапно заслезившиеся глаза за кружку. Больно, однако. Ладно, будем справедливы, я это заслужила. Мне необходимо переступить и пережить эту боль. И я справлюсь. Потому что есть ради кого.

— Я рада, что ты это понял, — лишь сдержанно ответила и, встав с дивана, пошла открывать окно. Дышать стало нечем.

— Скарлетт, ты что, поправилась?

Я едва не споткнулась на ровном месте. Похоже, Эдди заметил мою исчезающую талию. Вот чёрт.

— Да. В последнее время я начала заедать свой стресс. Байк-то свой я продала, проветрить мозги уже не получится, — нашла правдоподобную отговорку и наконец открыла окно. Прохладный воздух стремительно проник в помещение и покрыл меня тысячами мурашек.

— Ты что, мозги свои тоже продала? Заболеешь — от меня уже не отвертишься! — Эдди подошёл и накрыл меня тёплым пледом, обняв руками сзади.

— Ты же сказал, что между нами уже всё.

— Мои чувства к тебе не изменятся. А говорил я о нашем общении. Но я могу и передумать...

Я закатила глаза и попыталась выбраться из этих нежелательных объятий. Вот только кто бы дал мне это сделать?

— Эдди, отпусти.

— Погоди. Дай просто в последний раз побыть с тобой так близко, — попросил он умоляющим голосом так, что я не смогла ему отказать. Так и простояли несколько часов, согревая друг друга теплом. Даже сквозь плед я ощущала, насколько горячим был Эдди. Его ладони непроизвольно легли на мой живот. Ох, ты даже представить себе не можешь, что там прямо сейчас находится живая душа. Маленькое создание, сотворённое из наших мимолетных чувств. Казалось, что ребёнок сейчас будто вибрировал в ответ на тепло отцовских рук. Хотя нет. Не показалось! Я отчётливо почувствовала внутри себя лёгкие толчки. От неожиданности дыхание перехватило, а сердце бешено забилось.

— Скарлетт?

Эдди резко повернул меня в свою сторону и уставился изумлёнными глазами.

— Ты беременна?

Я резко села на кровати в холодном поту. Сначала не поняла, где нахожусь. А потом сообразила включить свет. Я находилась в номере отеля. И, кажется, уснула сразу после нескольких глотков травяного отвара. Как так я могла резко отключиться? А этот сон… Всё было так реально и красочно, что я всё ещё не могла отдышаться и унять сердце. Так, спокойно, Скарлетт! Эдди не знает о ребёнке! Это всего лишь сон!

Я встала и пошла в ванную. Налила себе холодной воды в стакан и выпила до дна. Да уж, так и с ума сойти недалеко. Зато теперь знаю, что Эдди не стоит подпускать к себе близко. Он может всё узнать.

Посмотрев в зеркало и хмыкнув на своё нездоровое лицо, я вышла из ванной и легла обратно спать. Надо как следует выспаться. Не то, заболею и это даст осложнение ребёнку. Я посмотрела на экран телефона и посчитала, что до нашей миссии осталось всего несколько дней. Как хорошо, что не нужно ждать несколько месяцев. Мой живот не успеет вырасти за то время, на которое я здесь задержусь. Эдди ни о чем не узнает, а Джон сохранит всё в секрете. О чём ещё переживать?

***

Наконец, настал день миссии. С самого утра ко мне постучался Джон и вручил букет невесты. Этот негодяй даже включил мелодию свадебного марша, чтобы меня разыграть. Он явно издевался.

— Не волнуйся, я буду твоим свидетелем на свадьбе, так что это не последняя наша встреча, — ехидно улыбнулся мой дядя и скрылся за дверью, как только я обернулась в поисках подушки, чтобы в него запустить. Жаль, не успела.

Дел было много, так что надо всё хорошенько обдумать. Но вопреки моим опасениям, подготовка к «свадьбе» много времени не заняла. Закончив с приготовлениями, я посмотрела в зеркало. Стоило бы поменять обтягивающее молочного цвета платье на более пышное, но времени было уже в обрез. Переодеваться было уже поздно. Поэтому я нанесла последние штрихи в макияже и последний раз оглянула себя с головы до ног.

Причёска в виде замысловатых локонов красиво уходила назад, к затылку, приколотая изящной ажурной заколкой с жемчужной россыпью. Конечно, для конспирации волосы пришлось покрасить в светло-русый, поскольку парик при такой причёске просто мог слететь. Но меня всё вполне устраивало. Особенно линзы, придавшие моим глазам карий оттенок с золотистым отблеском. Это мне очень напомнило глаза Эдди, которые вечно пылали янтарными бликами в мою сторону. Плечи были немного открыты, но не вульгарно. Настолько, насколько влезал витиеватый кулон из фианита на зону декольте. Что ещё? Висячие серьги и замшевые белые каблуки, в которые я просто влюбилась. Но, чует моё нутро, что после миссии, простояв полтора часа, я начну эту прекрасную обувь от души ненавидеть. И всё же, потом я её припрячу для себя.

Прошло почти три часа, как я собираюсь. Так что, обрызгав себя парфюмом, взяла букет и поспешила выйти из номера. Что ж, дамы и господа, представление начинается! Я вышла из номера и спустилась по лестнице вниз, начиная ловить восхищенные взгляды людей.

Белоснежный, блестящий на солнце лимузин уже поджидал меня у входа в отель. Некоторые люди уже с любопытством вертели головами, жаждая узнать, кто тот счастливчик, которому предстоит прокатиться на этой, украшенной дорогими розами и лентами, махине. Стоило мне выйти, все уставились на меня, некоторые с искренним восхищением, а кто-то — с неподдельной завистью. Я, конечно, в сглаз не верю, но стало явно не по себе, оказавшись в центре внимания. Джон стоял возле открытой дверцы лимузина в приглашающем жесте.

Я села в машину и увидела Эдди, который уже удобно устроился на мягком сидении салона. Мне не удалось сдержать вздох восхищения от его преображения. Он был одет в новый черный костюм, который отдавал роскошью. Особенную изюминку добавлял синий галстук, который идеально подчеркивал ясные голубые глаза. Если бы не знала, что это линзы, я бы точно подумала, что они настоящие. И в завершение образа, Эдди не поленился изменить цвет волос в золотистый блонд. Единственное, что осталось у него от самого себя — это его взгляд.

— Моя невеста, наконец-то, готова? — спросил "жених", явно довольный произведённым на меня эффектом.

— Я всегда готова.

— Ты выглядишь прекрасно, Скарлетт, — более серьезно и даже с каим-то сожалением добавил Эдди.

— Ты тоже, Эдди, — ответила я и отвела взгляд.

Лимузин наконец тронулся с места. Как назло, Джон сел рядом с водителем, оставив нас наедине. Но ни я, ни Эдди за время езды не произнесли больше ни слова. Мы уже сказали друг другу, что могли. Оставалось только выполнить последнюю миссию, и всё закончится. Быть может, это последний момент, когда мы сидим так близко. Возможно, мы никогда после этого не увидимся...

***

Через несколько минут яркий свет, отражающийся от лимузина, осветил богато украшенную улицу и стоящих возле парка людей. Эдди помог мне выйти, подав руку, как настоящий джентльмен. Снаружи нас уже поджидали люди. Одной из них была Трисса, обтянутая шёлковым синим платьем с зауженной юбкой, уходящей вниз, как клёш. Её острый ледяной взгляд будто смотрел в пустоту. Но я знала, что это обман. На самом деле босс каждую секунду подмечала детали. Должно быть, именно эта привычка позволяет ей всё запоминать до мелочей.

Пройдя вперёд несколько шагов, я наконец подняла взгляд на невозмутимо-равнодушное лицо босса. Мне стоило огромных усилий, чтобы совладать с собой и не выплеснуть весь накопившийся яд на неё.

— Добро пожаловать на церемонию! — фальшиво улыбнулась Трисса. Будто и не уезжала!

На секунду мне показалось, что всё, что мы накопали про неё, — полный бред. Как эта хладнокровная расчётливая женщина могла быть мне бабушкой? Её жестокая и тонкая натура не шла ни в какое сравнение с той теплотой и заботой, которую дарил мне мой отец. Было очень трудно поверить в то, что он был сыном босса, на которого я работала все эти годы. И тем не менее… Доказательства есть. А значит, никакой ошибки быть не могло.

— Что ж... Значит, когда Скарлетт подойдет к алтарю, мы с Эдди должны быть наготове? — прервал ненадолго нависшее молчание Джон.

— Верно. Будьте начеку, этот мерзавец тот ещё хитрец. И мне он нужен живым! — с нажимом произнеся последнюю фразу, Трисса плавно повернулась к лимузину и исчезла в глубине его салона.

— Мы думали, вы будете присутствовать на свадьбе, — подал голос Эдди.

— Я съезжу в архив и тут же приеду. Джон! На случай неудачи, — женщина кинула сыну ключи, высунувшись через окно лимузина. Джон, подхватив кинутую вещь, кивнул и подошел ко мне, как только машина уехала.

— Нам пора начинать.

Было ужасно любопытно узнать, что за план "Б" придумала Трисса с ключами, но расспрашивать о нём не осталось времени. Мой дядя взял меня под руку и плавно повёл в сторону гладкой тропинки, ведущей к возвышению, что было подобием алтаря. А я внезапно поняла, что погрязла в свои раздумья о Триссе настолько сильно, что не заметила, как Эдди уже добрался до возвышения и ждал свою невесту.

Увидев его там, я внезапно ощутила мимолетное, но такое прекрасное чувство радости. Чёрт, всё бы отдала, лишь бы это было правдой! Но нет. Эта свадьба — иллюзия. Я это понимала, но всё никак не могла отпустить желание пережить этот момент, как настоящий. Значит ли это, что в глубине души я хочу выйти замуж за Эдди? Не хотелось это признавать, но... похоже, что да.

Мужчина в тёмном костюме с каждым моим шагом становился всё ближе и ближе. Чем ближе, тем сильнее я чувствовала волнение. Оказавшись рядом с ним, я ощутила нежное прикосновение к руке. И меня словно дернуло током, рассыпав всю иллюзию. Что-то было не так. Холод! Вместо привычного тепла, которое всегда исходило от Эдди, я почувствовала, как мою ладонь обхватила ледяная рука. Проведя пальцем по тыльной стороне ладони, ощутила шероховатость. Там были шрамы. Я знала Эдди, где и какие последствия ранений у него находятся — под правой лопаткой спины и возле чёрной родинки на левом плече. Но на руках шрамов у него не было! Это значит только одно…

Женихом был кто-то другой. И как только я сразу не заметила? Хоть у него и была отличная маскировка в лице голубоглазого блондина, но черты лица значительно отличались от тех, что были у Эдди. И когда успели его подменить? Уверена, что недавно. Джон бы сразу пронюхал подмену в салоне лимузина, пока мы ехали. Да и по его голосу я бы поняла, что что-то не так.

От волнения у меня немного перехватило дыхание. На секунду моё тело оцепенело. По нашему плану мы не предусмотрели подобный вариант развития событий. И сейчас я сильно рискую. Если со мной что-то случится, то и с ребенком тоже. Раньше я бы придумала, как выкрутиться, даже если бы оказалась немного ранена. Но теперь, как мать, я не могла этого допустить. Джон тоже резко притормозил, тихо прошипев сквозь зубы: «Засада».

Я хотела рвануть назад, но мой дядя внезапно легонько подтолкнул меня вбок, дав знак, чтобы продолжала действовать по плану. Что ж, если у Джона есть запасной вариант, то уже хорошо. Я натянула фальшивую улыбку и озарила присутствующих «радостным» взглядом. После согласий и обмена кольцами, мы с лже-женихом сели за стол под всеобщие аплодисменты. Затем посыпались поздравления от гостей. Я не стала вникать, потому что всё тело внезапно покрылось тысячами мурашек. Кажется, у меня начиналась паническая атака. Эдди, где же ты?

Я снова окинула окружающих взглядом, но наткнулась только на хмурый взор ледяных глаз Триссы. Она стояла поодаль, но ей хорошо было видно происходящее на церемонии. Кажется, босс уловила моё состояние. Она едва заметно прищурилась и кивнула, давая знать, что всё под контролем. Только мне от этого спокойней не стало.

— О! А вот и наша развлекательная программа! — весело воскликнул один из гостей, когда все поздравили жениха и невесту.

Так называемым аниматором оказался высокий худощавый блондин с щетиной, вырядившийся в дизайнерский костюм. Натянув фальшивую улыбку, он поприветствовал всех и начал проводить какой-то конкурс, правила которого я не расслышала. Мне стало душно и зазвенело в ушах. Я поняла, ещё немного, — и упаду в обморок. Снова побочка этой беременности! Ну сколько можно!

Выхватив бокал, я протянула его Джону. Тот понял, что мне нужно, и ушел за водой. Я пару раз глубоко вдохнула и села рядом с «женихом». И этот жест едва стоил мне жизни. Не прячась ни от кого и не скрываясь, блондин вытащил из-под стола пистолет и направил его на меня. В один момент вокруг нас воцарилась полная тишина.

— Что, красотка, думала так просто закончить миссию? — зловеще прошипел "жених" и нажал на курок.

— Скарлетт!

Всё произошло так быстро, что я даже не почувствовала боли. Кажется, пуля пришлась на моё правое плечо. Странно. Я думала, этот негодяй не промажет и попадёт в сердце. Поняв, что лежу на земле, я привстала и увидела двоих разъярённых мужчин, которые дрались не на жизнь, а на смерть. Я чуть не расплакалась от облегчения, увидев Эдди. Видимо, это он отвел выстрёл. Вот только меня всё равно смогли ранить.

Заметив возникшую вокруг суматоху, я спряталась под стол и достала из-под юбки платья свой пистолет. Снаружи творилась настоящая шумиха. Народ был напуган, многие в панике убегали, а кто-то даже затеял перестрелку. Думаю, это люди Триссы пришли на подмогу. Конечно, аниматор бы ни за что не пришел один. С его людьми тоже нужно было разобраться.

Усилением воли я подавила желание лечь и распластаться на земле. От нестерпимой боли в плече стало отнимать руку. Я стиснула зубы и высунула голову из-под стола. Надо было хоть как-то помочь остальным. Прицелившись, я попала в троих недругов. Эдди, к сожалению, с моего ракурса не было видно. Значит, он ещё дерется, иначе б он меня уже нашёл.

Всё стихло так же внезапно, как и началось. Кто-то лежал мёртвым на земле от пулевых ранений. Кто-то прятался дальше в своих убежищах в виде кустов и столиков. В ушах снова зазвенело. Я поморщилась и, опустив скатерть, спряталась обратно под стол, затем легла на землю. Будь что будет. Уже ничего не изменишь. Я не знала, смертельная рана или нет. Кровь продолжала идти, хотя я постаралась зажать её свадебной фатой. Если люди Триссы проиграли в этой перестрелке, то и мне уже не спастись. Остаётся только ждать.

Долго лежать в одиночестве не пришлось. За мной пришли. Только не наши люди. И не те, кто в нас стрелял.

— Ну что, малышка, спустя девятнадцать лет мы наконец нашли тебя, — хищно улыбнулся мужчина, приподняв скатерть стола.

Его лицо смутно показалось мне знакомым. Но я не успела понять, почему. Этот негодяй потащил меня за ноги и вытянул наружу. Я увидела лишь обездвиженные тела Эдди и Джона, прежде чем потеряла сознание.

Глава 16. Сон или иллюзия?

— Милая, просыпайся. Ты опоздаешь на работу!

— Ещё пять минут, мам...— промычала я в подушку и повернулась на другой бок, ещё глубже зарываясь в одеяло.

— Скарлетт, вставай уже! Сама потом будешь суетиться и ворчать, как старуха, что тебя никто не разбудил вовремя.

— Ну ма... — я уже хотела погрузить голову под подушку, чтобы не слышать шум. Но вместо этого я резко распахнула глаза и вскочила с кровати. — МАМА?

Я села на кровати и открыла рот от шока. Комната, в которой я находилась, была обставлена в милых пастельных тонах. Письменный стол украшала статуэтка стройной балерины, замершей в пируэте, а стена слева была сплошь обвешена различными картинами, выполненными в мамином авторском стиле. Справа, ближе к балкону, висела полка, набитая книгами. Я с замиранием сердца посмотрела наверх и чуть не прослезилась, увидев самодельную карусель бабочек, которую мы с мамой когда-то делали к конкурсу в детском саду.

Наконец, я опустила глаза вниз и увидела её. Прекрасную женщину тридцати лет с волнистыми, доходящими до талии, волосами вишнёвого оттенка, и с пронзительными голубыми глазами, которые смотрели с такой теплотой, что хотелось заплакать от радости. Мама сидела на краю кровати и обеспокоенно что-то спрашивала, но я не слышала её слова. Мне было всё равно! Я за секунду сократила расстояние между нами и с порывом обняла её. Из моих глаз потекли слёзы. Я зарыдала уже в голос, уткнувшись в мамино плечо. Она перестала говорить и теперь просто утешала, лёгкими движениями похлопывая по спине.

— Девочка моя, тебе приснился кошмар? — её голос был настолько мягким и озабоченным, что мне стало стыдно за себя. Я вытерла лицо рукавом и посмотрела в глаза маме.

— Ты жива... — я сглотнула и постаралась сдержать свои эмоции. — Но как ты выжила, если в тебя стреляли?

— Точно кошмар... — сделала вывод женщина и приложила ладонь к моему лбу. — Милая, это всего лишь сон и не более. Похоже, ты перетрудилась на работе. Даже спать спокойно не можешь. В следующий раз перед сном обязательно выпей успокоительное! Ну как можно доводить себя до такого состояния?

— Мама, это не кошмар! Я правда помню, что... — я не смогла договорить. Из приоткрытой двери комнаты показался темноволосый мужчина. Он недовольно посмотрел на нас, прищурив заспанные глаза.

— Папа?

— Что вы тут расшумелись? Я только лёг спать после ночной смены... — договорить мужчина не успел. Я встала с кровати и заключила отца в свои объятия. Какой-то момент он стоял в растерянности, но увидев знаки от жены, обнял меня, растрепав мои волосы.

— Как же я по вам скучала...

— За один день? — спросил мужчина и мягко отстранился от меня.

— Я не знаю, как это объяснить. Но только что я была на миссии. Меня схватили, и я...

— Скарлетт, я же просил тебя не увлекаться триллерами перед сном. Это уже научно доказано, что сильно влияет на психику.

Я посмотрела папе в глаза и поняла, что он мне не верит. Обернулась на маму и поймала тот же сочувствующий взгляд. Кажется, мне не остаётся ничего другого, как выяснить всё самой.

— Ладно, похоже, вы правы. Мне следует больше отдыхать.

— Вот и правильно! Сегодня обязательно ложись пораньше, Скарлетт. А то мы с папой начнём за тебя волноваться. Иди завтракать, я приготовила твой любимый омлет.

Я хотела было встать, но застыла, услышав её фразу. Моя мама никогда не готовила мне омлет на завтрак. Она считала, что полезнее всего питаться по утрам злаками и молоком. Но меня смутило даже не это. Я никогда не любила омлет! И хотела сказать об этом, но вдруг осеклась. Я многого не знаю, и мне стоит пока вести себя потише. Что, если всё это кем-то подстроено?

Папа, успокоившись, наконец ушёл к себе спать после своей смены. А мама спустилась на кухню, поторопив меня ещё раз. Я быстро оделась в то, что попалось под руку — классическую юбку-карандаш и белую блузку с пиджаком. Мои руки всё это натянули машинально. Так что после переодевания я не смогла отвести удивлённый взгляд с отражения в зеркале. Почему-то всё было очень расплывчато, и я заметила это только сейчас. Взгляд сам собой упал на тумбочку рядом с кроватью. Я подошла к ней и заметила очки.

— Да вы издеваетесь... — прошептала я, посмотрев на отражение девушки, похожей на менеджера какой-нибудь компании. Я была другой... Нет. Это была совсем не я.

Спустившись на кухню, маму я не обнаружила. Зато на столе красиво дымилась тарелочка с омлетом и чашечка кофе. Сев на стул, я попыталась впихнуть в себя завтрак. Но омлет словно лез наружу. Тогда я мысленно извинилась перед мамой и выкинула завтрак в мусорное ведро. А вот кофе я с удовольствием выпила. Ароматный запах терпкого напитка напомнил мне одну хитрую улыбку и отблеск янтарных глаз. Только я не могла вспомнить, чьих именно...

— Ну что, дорогая, уже уходишь? — мама возникла у порога, когда я пыталась найти подходящую обувь. Ничего кроме высоченных чёрных каблуков мне не удалось найти, так что я помолилась, чтобы не упала при первой попавшейся ступеньке, и надела туфли.

— Да, я пошла.

— Удачи, Скарлетт, — мама чмокнула меня в щёку напоследок и помахала рукой. Я улыбнулась и пошла заводить свою машину. Стоп. У меня есть машина?

Я так и не поняла, в какой момент оказалась за рулём переливающегося серебристым цветом лексуса. Мои руки сами завели машину и прекрасно справлялись с управлением. Нет, конечно, я умела водить, но было такое ощущение, что всё происходит без моего внимания. Я ехала и останавливалась, когда горел красный свет на светофоре. Но всё это будто бы делала не я...

Может быть, я больна? Может сейчас я лежу где-то в больнице и брежу? Или я попала в аварию и лежу в коме? Тогда почему всё кажется настолько реальным? Я ущипнула себя побольнее, чтобы проснуться. Но это не произвело никакого эффекта, кроме боли и покраснения в руке. Значит, не сон... Мои родители живы, я работаю в легальной компании офисным сотрудником, у меня есть машина... И прямо сейчас я еду на работу. А как же адрес? Я даже не знаю, в какой я работаю компании!

Только я об этом подумала, как машина остановилась. Хотя нет, я сама нажала на тормоз. Припарковала лексус около какой-то многоэтажки и вышла наружу. Я хотела позвонить маме и спросить о работе, как вдруг на меня налетела какая-то девушка.

— Я уж думала, ты опоздаешь! Пошли скорей, нам проект надо защищать!

— Кэсс? — я с изумлением вытаращилась на рыжую девушку, подстриженную под каре, которая нервно теребила на руках какую-то папку.

— Нет времени! Идём!

И снова всё завертелось как-то само собой. Кэсс, которая почему-то была рыжей и работала моим помощником, потащила меня через весь коридор в лифт. А с лифта мы вышли на десятый этаж и почти ворвались в кабинет для совещаний. Возле панорамного окна стоял экран с изображением какой-то статистики. Один сотрудник замер на полуслове с указкой в руках, увидев нас с Кэсси. И не только он. Кажется, здесь присутствовал весь главный персонал компании.

— Вы опоздали, менеджер Роуз, — выдал очевидный факт, судя по всему, директор.

— Прошу прощения, — я виновато поклонилась и села на свободное место. Кэсси протянула мне свою папку, прошептав, что там наш проект. Я неуверенно закивала и обратила внимание на экран.

Выступающий откашлялся и с позволения директора стал продолжать презентовать свою работу. Я слушала его вполуха. А сама боковым зрением то и дело косилась на Кэсси. Та нервно теребила свои пальцы и кусала губы. Никогда не видела её такой тревожной!

— А как вы объясните, что продукт экологически чистый, если в нём содержатся пестициды? — задал вопрос директор парню с указкой.

Тот помялся и поджал губы. Откашлялся и собрался уже ответить, но дверь кабинета резко открылась, впустив в помещение тучную женщину.

— Скарлетт Роуз! Живо в мой кабинет!

Все присутствующие почему-то резко повернули головы в мою сторону. Но мне было плевать на них, потому что я узнала эту женщину. Я вспомнила этот презрительный взгляд из-под толстых очков, и почему-то именно он показался мне спасательной соломинкой.

— Хлоя?

***

Кабинет исполнительного директора был большей частью завален бумагами. Массивные полки еле выдерживали битком набитые документами папки. Удивительно, что Хлоя нашла для меня свободный стул. А ещё удивительней было то, что она вела со мной себя крайне доброжелательно. Хотя, когда она рявкнула моё имя в кабинете совещаний, я ожидала худшего.

— Итак. Значит, ты меня ещё помнишь? — женщина вытащила офисный стул на колесах, уронив пару стопок бумаг, и села напротив меня.

— Как и твою любовь к деньгам, — кивнула я на большой сейф неподалёку от письменного стола.

— Это сейф компании, а не мой, — проворчала женщина. — Что ты помнишь из последних событий?

— Хм... — я попыталась вспомнить хоть что-то из того, что уже почти начала считать кошмаром. — Я точно помню, что мои родители были мертвы. Кэсс точно была блондинкой. А ещё... У меня не уходит из головы то, как я сижу под столом и истекаю кровью.

— Всё так и было, — кивнула Хлоя. — Ты не смогла противостоять врагам и оказалась ими поймана.

— Тогда как объяснить то, что нас сейчас окружает? — мне никак не хотелось верить в то, что мои родители являлись какой-то шуткой или иллюзией. Но то, что происходило, точно было не в порядке вещей. Это я знала точно.

— Меня, как и тебя, а также остальных шпионов босса поймали и погрузили в симулятор. Над нами хотят провести глобальный опыт, изъять всю информацию из нашего сознания. — Хлоя смотрела на меня серьёзно и с некоторым сочувствием. Я поджала губы и встала со стула. Подошла к окну и посмотрела на шумный город внизу. Её слова звучали, как полный бред.

— Хочешь сказать, сейчас мы находимся в виртуальной реальности?

— Именно так.

— Ты... — я набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы спросить. — Можешь доказать это?

— Да, но у этого доказательства будут свои последствия.

— Какие?

— Это не имеет значения. Потому что ты должна сама захотеть узнать правду. Ты должна отпустить своих родителей и принять эту правду, Скарлетт Роуз. Как бы горько это ни было. Весь этот мир рухнет, когда ты осознаешь, что твой кошмар не был кошмаром.

— Тогда...

— Я дам тебе время до вечера. Если ты найдешь в себе смелость вырваться из симулятора, позвони по этому номеру.

Женщина протянула мне маленький листочек бумаги с номером телефона. Я посмотрела на Хлою и поняла, что слишком мало её знала.

— Зачем ты мне помогаешь?

— Хех... — женщина впервые улыбнулась мне. — Наша шпионская организация во многом работает против этических правил. Но она является меньшим злом, которое может быть в городе. Возможно то, что замыслили наши враги, приведёт в хаос весь город. А затем и пагубно отразится на весь мир... Я не нравственный человек, ты это знаешь, Скарлетт. Но мне бы не хотелось под конец своих лет видеть, как рушится город, который наш босс так старалась защитить.

— Трисса защищала город? — я вдруг осознала, что почти забыла, как выглядит лицо босса. Как ни старалась, не могла его представить. А ведь я здесь ещё только один день...

— Она и сейчас старается бороться изо всех сил. Сначала я была подсоединена с ней в общий симулятор. Но мой мозг стал сильно сопротивляться. Всё, что я тебе сейчас рассказываю, я поняла, когда очнулась и увидела тысячи проводов, прикреплённых к моему телу. Сейчас ты можешь в это не верить. Но я думаю, что это огромная удача для нас, что я попала в твою симуляцию. Подумай хорошенько, Скарлетт. И позвони мне.

Я смогла только кивнуть и сглотнуть внезапно появившийся ком в горле. Выйдя из её кабинета, я решила найти Кэсс. Мне хотелось убедиться, что она ненастоящая.

— Кэсс!

— Господи, Скарлетт! Куда ты пропала? Исполнительный директор тебя отругала? Сделала выговор?

— Скорее, замечание, — отмахнулась я от этой темы. — Лучше скажи мне, Кэсс, когда будет ваша с Джоном годовщина свадьбы?

Девушка тут же остолбенела. Она расширила свои глаза от удивления и будто бы зависла. Я на всякий случай коснулась её плеча. Но Кэсси вдруг очнулась и резко засмеялась.

— Ну и шутки у тебя, Скарлетт! Даже первое апреля не было так смешно! — девушка смеялась ещё несколько минут, а потом успокоилась и начала говорить о работе и о том, что наш проект мы покажем в другой день, когда директор нас снова позовёт к себе.

— Ты правда не знаешь, кто такой Джон?

— Хватит, Скарли! Это уже не смешно. Поверь мне, подруга, если в моей жизни появится какой-нибудь очаровательный Джон — ты узнаешь об этом первой!

Кэсси снова засмеялась, отчего её рыжие пряди затряслись и полезли на лицо. Потом она ушла, сказав, что ей надо забежать к соседке по одному делу. Я помахала ей рукой и отправилась домой.

Без лишних приключений мне удалось приехать домой на своём лексусе. Я остановила машину у дома и погасила фары. И уже хотела открыть дверь, но... моя рука так замерла на полпути к ручке двери.

Передо мной в полутёмной улице шла пара. Хорошо сложенный мужчина с тёмными волосами что-то активно рассказывал рыжеволосой кудрявой девушке. Та смеялась и иногда закрывала рот рукой. А другая рука то и дело гладила выпирающий живот. Но я не могла оторвать взгляд с мужчины...

Эти янтарные глаза, которые с хитрым прищуром улыбались... для неё. Я бы узнала их из тысячи. Так почему, я забыла про них? Почему забыла про него? Почему?

В какой-то момент мужчина приобнял девушку и тоже погладил её живот. Они шли по улице навстречу мне. Наверное поэтому я не успела спрятать глаза. Он скорее случайно, чем умышленно, посмотрел в мою сторону. Мы пересеклись взглядом лишь на долю секунды. Но мне этого хватило, чтобы убедиться. Это был Эдди. И он не узнал меня.

После того, как парочка скрылась в полумраке улицы, я вышла из машины и жадно стала глотать воздух. Эдди. Как ты мог меня не заметить? Как мог меня забыть? Почему ты не вспомнил? Или... на самом деле это не ты?

Я быстро достала из кармана смартфон и набрала номер Хлои. Женщина взяла трубку так быстро, будто только и ждала моего звонка.

— Скарлетт?

— Я хочу узнать правду.

Глава 17. Ненастоящие

Судя по настойчиво проникающему из тонкой щели занавески свету, уже наступило утро. Моя голова раскалывалась не хуже, чем после знатной пьянки. Хотя, я не помню, чтобы в последний раз где-то гулял и пил. Кажется, и тошнота появилась. Мне пришлось повернуться набок, чтобы унять приступ, но это сделало только хуже. Я резко открыл глаза и с облегчением понял, что нахожусь в своей собственной комнате. Встав с кровати, я дошел до ванной и высвободил содержимое желудка в раковину.

Что-то было не так. Я посмотрел в зеркало и увидел своё отражение. Волосы были взъерошены, под глазами залегли тёмные круги, а губы сильно высохли. Так, что у нас было вчера? Я попытался построить хотя бы одну логическую цепочку из тех урывков воспоминаний, которые у меня остались. Но всё было тщетно. Я помнил, как попал в какое-то тёмное помещение. В другой момент, перед моими глазами замелькал большой перегонный аппарат. Затем я как-то очутился в больничной койке, где меня проткнули длинными иглами. А дальше... темнота.

Я открыл шкафчик, чтобы взять зубную щётку. Нужно было как-то восстановить привычный порядок действий. Стоя без дела, у меня это точно не получится. Может, мне просто всё это приснилось? Иначе, как объяснить то, что я сейчас у себя дома?

Но открыв дверцу шкафчика, я обомлел. То, что я увидел, ввело меня в полный ступор. Вместо того, чтобы содержать в себе привычные мне ванные принадлежности, я увидел множество шампуней, гелей для душа, жидкое мыло, маски для лица, всевозможные виды кремов и женских вещей неизвестного мне происхождения. Нет, я конечно как-то жил с одной девушкой, но это было давно. И она не занимала моё пространство с таким размахом. К тому же, мы расстались, и она больше никогда не приходила ко мне. А после неё у меня никого не было.

Я как открыл дверцу, так и закрыл обратно. Соваться туда мне лучше не стоит. Сначала я должен понять, что происходит. И если всё настолько плохо, что я потерял память, то с этим нужно что-то делать. Я хотел пойти осмотреться получше ув себя в комнате. Но я успел только перешагнуть проём ванной перед очередным шоком.

— Эдди? Ты уже встал? А я думала сделать тебе сюрприз с завтраком к постели, пока ты спишь.

Передо мной стояла стройная девушка с серыми глазами. Её волосы были немного растрёпаны, хотя и были приколоты заколкой на затылке. Её губы трогала непривычная, едва заметная улыбка. С первого взгляда я даже не узнал эту девушку. Скарлетт ещё не успела переодеться и стояла в сорочке, поверх которой красовался белый фартук. В руках она держала кухонную лопатку. Я только сейчас услышал, как со стороны кухни что-то шипит.

— Ты готовишь?

— Да... Хотя, обычно ты хозяйничаешь на кухне. Но я подумала, что в последнее время ты итак слишком устаёшь. К тому же, тебе приходится отвозить Эйлу в детский сад и часто ездить в участок. Вот и решила дать тебе выспаться. Иди мой руки! Скоро завтрак будет готов!

Скарлетт ушла, оставив меня в полном замешательстве. Я понял только то, что ничего не понял. Отвозить в детский сад? Кто такая Эйла? И почему я часто посещаю участок?

Мне стоило огромных усилий, сдвинуться с места и переодеться. Я и сам не понял, как уже оделся в спортивную форму и направился по коридору к лестнице. Спустившись, мне предстала интересная картина. Скарлетт сидела за столом и намазывала сгущенку на блинчик. В этой время какая-то темноволосая девочка ныла и дёргала её за юбку.

— Эйла, прошу, потерпи. Я почти закончила, сейчас отдам тебе твой блин.

— Я хочу сейчас! — капризничала девочка, продолжая мешать Скарлетт.

— Вон, лучше помоги папе найти маленькую расчёску для волос. А то ему придётся пойти на работу в таком виде.

— Папа! — девочка внезапно переключила внимание на меня и побежала в мою сторону. Я еле заставил себя не отпрянуть от неё.

Эта маленькая девочка обняла меня за ноги и улыбнулась такой искренней детской улыбкой, что я не смог не улыбнуться в ответ. А руки сами потянулись к её тёмной макушке и потрепали ей волосы. Это действие было для меня настолько привычно, будто я делал это сто раз. И это было странно...

— Папа, я видела твою ласчёску у входа. Я покажу где!

Не дав сказать и слова, Эйла взяла меня за руку и повела к прихожей. А я понял, что чувствую странную тягу к этой девочке. У неё были такие яркие, янтарного цвета глаза, что у меня не было никаких сомнений, она — точно моя дочь. Но почему я ничего не помню? А мы со Скарлетт? Мы уже женаты?

— Мона я ласчешу? — пока я был занят своими мыслями, Эйла заставила меня присесть. Девочка аккуратными движениями начала расчёсывать мои волосы, а потом засмеялась. — Ты такой смешной! Похож на ёжика!

— На ёжика?

— Да. Твои волосы, как у ёжика.

— Зато ты похожа на маленькую принцессу. — ответил я и, не сдержав порыва, обнял девочку. Её волосы пахли так же, как волосы Скарлетт. Еле заметный сладкий аромат можно было ощутить только находясь так близко. Эйла обняла меня в ответ своими маленькими ручонками, отчего я испытал странное чувство, которое не мог себе объяснить.

— Завтрак готов, где вы там так долго?

— Мы идём! — крикнула Эйла и побежала на кухню. Я же расчесал волосы как следует и пошёл следом за девочкой.

— Значит, сегодня у нас блины? — я подошел к Скарлетт и поцеловал её в висок. Она вся просияла и важно кивнула.

— Может, я не лучшая в готовке, но блины у меня получились просто объедение!

Я взял один блин и, обмокнув его в сгущёнку, взял на пробу. Что-то было не так. Я не ощутил никакого вкуса. Мне казалось, будто у меня во рту находится какой-то картон. Тщательно прожевав и улыбнувшись вопросительному взгляду Скарлетт, я проглотил блин и стал рассуждать.

У меня есть семья. Я имею работу в участке. Скарлетт ведёт себя мило и ни разу ещё мне не хамила. Всё это было так по-настоящему, но при этом так странно, что сбивало с толку. Я сплю или это действительно реальность? У меня не было бы никаких сомнений в подлинности происходящего, если б я всё помнил. Разве я мог забыть, что устроился на работу в полицию? Мог ли забыть нашу свадьбу со Скарлетт? А рождение нашей дочери? Неужели всё это я бы не вспомнил?

Посмотрев на свою жену, которая, поймав мой взгляд, улыбнулась ослепительной улыбкой, и на дочь, которая измазала лицо сгущёнкой и пыталась вытереть его салфеткой, я понял одну вещь. Они были идеальны! Скарлетт была такой, какой я любил её видеть. Яркой и обворожительной. Она не перечила мне и вела себя, как хорошая жена. А дочь... О такой принцессе мог бы мечтать любой мужчина. И, пожалуй, именно так я представлял своего ребёнка, когда думал о будущем. С такими же янтарными глазами, как у меня.

Но мир не мог быть настолько идеальным. Это я знал точно. Мне очень хотелось бы видеть эту семейную идиллию в реальности. Но я понимал, что это всё либо сон, либо хорошо навеянная иллюзия, которую не отличить от оригинала. Каким-то невероятным образом я сейчас проживал то, о чём мечтал. И при этом не мог вспомнить, что было до этого дня.

Внезапно зазвонил телефон. Я понял, что звонят мне, когда ощутил вибрацию в кармане. Хотя я не помню, чтобы засунул его туда.

— Алло?

— Эд? Привет. Прости, что отвлекаю, но тут без тебя никак. Нашли того убийцу, который напал на нашу жертву. Ты сможешь приехать прямо сейчас? — коротко и по делу отчитался почему-то очень знакомый голос.

— Я... — Посмотрев на Скарлетт, я увидел, как она кивнула, и только тогда ответил. — Скоро буду.

— Давай, до скорого.

Я отключил телефон и отпил глоток чая из кружки. Голос, который говорил по телефону напомнил мне кого-то. Но я не мог понять, кого именно. Я точно знал этого человека по-настоящему. И я понимал, что единственный способ всё понять — это поехать к нему.

— Тебя снова вызвали пораньше? — Скарлетт убрала со стола грязные тарелки и участливо на меня посмотрела.

— Да, мне нужно срочно поехать. Блины очень вкусные. Спасибо за завтрак, милая, — поцеловав жену напоследок, я встал со стола и пошёл собираться.

Скарлетт проводила меня до двери и помогла надеть куртку. Странно. Мне кажется, я мог только мечтать об этом. Но то, как она пыталась угодить мне каждую секунду, вызывало раздражение и даже некоторую неприязнь. Я еле сдержался, чтобы не вывести её из себя и наконец услышать хотя бы одно ругательство. Похоже, в Скарлетт мне нравилось всё. Даже её едкие реплики, которые она бросала мне в ответ. И я начинал скучать по ней настоящей...

***

Прошло некоторое время, прежде чем я доехал до нужного участка. Войдя в управление, на меня тут же посыпались дружные приветствия моих коллег, лица которых я совершенно не помню. Зато они знали меня. Причем лучше, чем хотелось бы...

— Добрый день, шеф! — громко воскликнул один рядовой и протянул мне стакан кофе.

— Эй, ему ещё далеко до шефа. А за такие слова ты можешь и вылететь отсюда! — отозвался другой коллега.

— И что? Всё равно, Андерсу скоро на пенсию. Всем итак понятно, кто потом займёт его место — ответил рядовой и вновь обратил на меня внимание. — Шеф, отведайте напиток, который я приготовил сам! И помните, что я всегда отношусь к вам с должным уважением!

— Спасибо...— мне только оставалось принять стакан кофе, чтобы не расстроить бедного полицейского, который даже не догадывался, что будущий шеф по своей сути шпион нелегальной организации. Подумав об этом, я едва улыбнулся и изучил взглядом присутствующих. Я хотел понять, кто же из них мне звонил.

— Вот ты где? — сбоку из коридора внезапно показался мужчина в кепке. Он поманил меня к себе, и я направился следом за ним.

Мы спустились в какой-то подвал. Здесь были камеры, в которых временно держали преступников и подозреваемых. В некоторых из них было очень шумно. И это заставило меня вспомнить про пыточную камеру. Я встал, как вкопанный, когда перед моими глазами появилась картинка моих туго закованных в цепи рук. У меня перехватило дыхание от воспоминания. Я бы стоял так дальше, если бы мужчина, за которым я следовал, не потрепал меня за плечо.

— Эдди, ты в порядке?

До меня только сейчас дошло, что мы уже находимся в каком-то закрытом помещении. Я увидел, как мужчина снял свою кепку и нахмурился, уставившись на меня. Эти серые глаза, которые на меня смотрели были слишком знакомыми, чтобы не узнать их владельца.

— Джон?

— Ты видишь меня в первый раз? — спросил он, словно не верил, кто перед ним стоит.

— Если ты конкретно про эту реальность, то да. Я вижу тебя в первый раз. — Я всё же решил рискнуть сказать всё, как есть. И надеялся, что Джон сейчас посмеётся надо мной и скажет, что всё итак реально. Что я всё забыл из-за сотрясения или ещё чего-нибудь... Но я видел по его серьёзным глазам, что мои догадки оказались правдивы.

— Когда ты очнулся здесь?

— Сегодня утром. А ты?

— Я живу здесь уже месяц. И никто кроме меня не знает правду.

— А ты пытался её до кого-то донести?

— Да. Хотел поговорить об этом с Кэсси. Но сначала она будто меня не слышала. А когда заговорил об этом вновь, меня чуть не упекли в дурдом. С той поры я не рискнул ни с кем говорить о том, что я знаю.

— Тебе удалось узнать, что это за место?

— Есть только догадка. Я как-то решил съездить за город, чтобы увидеть масштабы этой картинки...

— И ты наткнулся на стену? — предположил я.

— Нет. Я поехал в один конец, но приехал снова в этот город. Знаешь, будто сам город — это одна планета. И из неё нет никакого выхода. Потом я стал наблюдать. И понял, что всё, что меня окружает, повторяет примерно одно и то же действие. Всё по одному похожему сценарию. Каждое утро я просыпался и видел, как моя жена готовит один и тот же омлет. Причём, стоило мне возмутиться, почему она готовит одно и то же каждое утро, как она с удивлением смотрела на меня и говорила, что вчера были мюсли с молоком...

— То есть, здесь каждый день повторяется? — я почесал подбородок, понимая, в какую задницу мы попали, и прикидывая, как мы из неё будем выбираться.

— Не ровно так же, но, в целом, да. Чуть позже я рискнул сделать один эксперимент. Я тут вроде как полицейский. Поэтому решил делать всё наоборот. Я пошёл в банк, вырубил охранников и ограбил банкомат.

— Серьёзно? — я не смог сдержать улыбку, как ни старался. Джон моего веселья не разделял, но я знал, что эта идея ему самому казалась смешной.

— Я забрал деньги и поехал в один загородный дом. Пребывал там пару часов и ждал, что произойдёт дальше.

— И что? Что-то изменилось?

— Ко мне кто-то приехал. Но это была не полиция. Какая-то фигура в чёрном ворвалась дом и стала стрелять. Одна пуля пришлась мне в висок, и я потерял сознание.

— Но?

— Но затем я проснулся вновь. Утром. В своей комнате. И снова всё по новой.

Я переварил всё услышанное и понял, что нам с Джоном нужен хороший план. Если кто-то не дал ему сбить всю эту систему, значит, этот кто-то находится рядом с нами.

— Есть предложения? — спросил я, прежде чем представить свои.

— Есть. Я предлагаю поймать стрелявшего. Узнать его личность и допросить.

— Я подумал о том же. Когда начнём?

— Вечером, часов в восемь, — уверенно ответил Джон. — Если мы отложим назавтра, есть риск об этом плане не вспомнить.

— Тогда я приеду к восьми.

— Да. Но приезжай по другому адресу. — Джон протянул мне визитку с адресом.

— Понял. Тогда, я могу не опасаться. если просто поеду домой?

— Нет, не думаю. Ты тут зам шефа, которого коллеги любят больше, чем самого главаря, — криво улыбнулся Джон.

— Это я уже понял.

На том и порешили. Более конкретный план мы уже будем решать на ходу. А пока... Я хотел увидеть своих близких и провести с ними оставшийся день. Потому что я знал, что другого такого шанса мне возможно уже не представится.

***

— Может быть, это слон?

Девочка активно замотала головой и показала волнистую линию рукой снова.

— Нет? Наверно, это ледяная горка!

Эйла засмеялась и снова замотала. Скарлетт сидела рядом со мной, подперев спиной край дивана. Она давно сдалась и уже просто наблюдала, как я очередной раз ошибался с ответом. Наша дочь изображала пантомиму, а я пытался понять, что она хотела донести своими смешными движениями рук.

— Сдаёшься? — спросила девочка, которая похоже сама устала играть в эту игру.

— Ну ладно. Давай говори, что это была за кривая линия.

— Это был жилаф! — воскликнула Эйла и повисла у меня на шее.

Я услышал, как Скарлетт засмеялась в голос. То, что изображала дочь, явно было далеко от образа жирафа. Стиснув Эйлу в своих объятиях, я поднялся и осторожно положил её на кровать.

— Ну всё, поиграли и хватит. Давай теперь отдыхать.

— Пала спать?

— Пока нет, солнышко, но стоит отложить все игры назавтра, — моя жена наклонилась к Эйле и поцеловала её в лоб— А пока можешь посмотреть мультики.

— Халашо!

Мы со Скарлетт вышли из комнаты дочери и пошли на кухню. Жена стала мыть посуду, а я сел на диван напротив телевизора. Но вместо того, чтобы его включить, я смотрел на Скарлетт. Она напевала себе под нос и звенела посудой. Никогда не видел её такой беззаботной и спокойной. С одной стороны, я радовался, что смог увидеть её такой. Но с другой — понимал, насколько она отличается от той Скарлетт, которую я люблю.Взяв очередную грязную тарелку со стола, жена поймала мой взгляд и улыбнулась, выдернув меня из моих мыслей. Я улыбнулся в ответ.

— Кто-то весь вечер не может отвести от меня взгляд? — хитро спросила она, вытерев руки в полотенце.

— Это всё твоя вина. Нельзя быть настолько красивой.

— Правда? Я не знала, — шутливо прикрыла она рот, ещё раз сделав несвойственное ей действие.

Скарлетт обогнула стол и подошла ко мне. Она сняла фартук и кинула его на стол. Я что-то хотел спросить, но она жестом показала быть тише. Все вопросы внезапно отпали, когда она села ко мне на колени, раздвинув ноги. Я обхватил талию жены и выпил её дыхание, поцеловав в губы. Неспеша, Скарлетт стала отстёгивать пуговицы на моей рубашке. Я ощутил её холодные пальцы на моей груди. Её поцелуи стали более страстными, а руки стали плавно опускаться ниже.

Я отстегнул замок на её спине и поднял подол платья вверх, чтобы снять. Оставив Скарлетт в одном нижнем белье, я взял её на руки и понёс в спальню. Я уложил её на кровать, разделся и впился губами в нежную шею. Скарлетт стонала от каждого моего прикосновения. Сняв с неё оставшуюся одежду, я стал покрывать поцелуями её обнажённое тело. Скарлетт царапала ногтями мою спину и прижималась ко мне бёдрами. Я изучал каждую клеточку её тела так, словно больше никогда её не увижу.

Когда мы слились в одно целое, Скарлетт громко застонала. А я... ничего не почувствовал. Моё тело дальше двигалось само по себе, а я словно был наблюдателем. Я вдруг ясно увидел, что это не моя Скарлетт. Не мой дом. И не моя жизнь...

Мы провели остаток ночи, прижавшись друг к другу. Я дождался, когда жена уснёт, и тихо встал. Оделся и вышел в коридор. Я не смог сдержать желание попрощаться с Эйлой. Медленно открыв дверь в её комнату, я подошёл к спящей девочке.

— Спи сладко, моя принцесса, — я наклонился и поцеловал её в лоб. Девочка нахмурилась и повернулась на другой бок. Я прикрыл её одеялом и вышел из комнаты. Быть может, когда-нибудь я вновь приду к ней и пожелаю доброй ночи. Но это уже будет по-настоящему.

***

Я приехал по нужному адресу и помигал фарами пару раз. Мне пришлось подождать десять минут прежде, чем Джон крадучись вышел из дома. Он сел на переднее сидение рядом со мной и глубоко вздохнул.

— У Кэсси такой чуткий сон. Еле выбрался.

— Понимаю, — кивнул я и завёл машину.— Куда едем?

— Предлагаю поехать к зданию администрации и разбить там стекло. Ну и потом за город.

— А я думал, что это я с духом авантюризма, — посмеялся я над ним и развернул машину к дорожной трассе.

— О, дорогой зять, ты многого ещё обо мне не знаешь.

— Зато знаю, что меня в качестве партнёра Скарлетт ты уже одобрил.

— Лучше тебя ей всё равно никого не найти. — проворчал Джон, сложив руки на груди.

— Почему ты так думаешь?

— Ты её любишь. Причём любишь со всеми её недостатками, я это заметил. То же самое я чувствую к Кэсси.

— А Скарлетт?

— Что Скарлетт?

— Она сама что-то ко мне чувствует?— Я знал, что это глупый вопрос. Понимал, что она точно ко мне небезразлична. Но я не был уверен, насколько глубоки её чувства и хотел услышать, что об этом думает Джон.

— А ты как думаешь?

— Мне кажется, она любит меня, но ей что-то мешает.

— Я не могу полностью утверждать о чувствах моей племянницы. То что на уме у Скарлетт, знает только сама Скарлетт.

Я бы с удовольствием ещё поговорил с Джоном, который оказался неплохой компанией, но мы уже приехали к многоэтажному зданию. Мужчина решил сам навести шумиху и вышел из машины. Я не стал ему препятствовать. Он встал на расстоянии пары метров от панорамного окна и занёс какой-то булыжник. спустя секунду послышался звук битого стекла и громкая сигнализация. Джон быстро сел в машину, и я надавил на газ.

Мы выехали из центра города и свернули на главную дорожную трассу. Спустя некоторое время за нами увязался хвост. Я посмотрел на боковое стекло в надежде разглядеть водителя, но лобовое стекло словно было затонировано. Джон подгонял, чтобы я жал на газ. Но этого было мало.

В конце концов, мы как-то оторвались от слежки и приехали к загородному дому. Вышли из машины и скрылись в доме, заперев все двери на замок. Джон подготовил стул и поставил его на середине гостиной. Я же достал из нагрудного кармана наручники и положил рядом. Мы обменялись взглядом и одновременно кивнули. Каждый из нас достал своё оружие и затаился в противоположных друг от друга сторонах гостиной комнаты.

Какое-то время стояла оглушительная тишина. Я слышал только своё дыхание и размеренно бьющееся сердце. Но долго ждать нападения не пришлось. Тёмная фигура ворвалась в дом, разбив стеклянную дверь. Как мы и договаривались, Джон выстрелил первым. Он попал человеку в правую ногу. Затем выстрелил я, но лишь слегка задел левое плечо. Фигура качнулась и осела на пол.

Я рванул к нападавшему, чтобы его обездвижить. Мне удалось довольно быстро надеть на него наручники и привязать к стулу. Странно, но он даже не сопротивлялся... Я заметил, что на полу рядом с человеком лежит пистолет. Видимо, его оружие выпало, когда он хотел атаковать. Я взял его и кинул подальше, чтобы у него не осталось ни единого шанса нам навредить.

Джон включил свет в гостиной. Мы увидели раненого нами человека, который был облачён в чёрный костюм. Его лицо было скрыто низким капюшоном. Я подошёл поближе и резким движением откинул капюшон назад. Мне понадобилась огромная выдержка, чтобы громко не выругаться. Я отвернулся и посмотрел на Джона. Он молча смотрел на связанного человека. Похоже, он тоже был в шоке, не меньше, чем я. Тем, кто к нам ворвался, была Скарлетт.

— Вы думали так просто выбраться отсюда? — она коварно улыбнулась и засмеялась так, словно была сумасшедшей.

— Ты знаешь, что этот мир — подделка? — спросил наконец Джон, который вышел из оцепенения и подошёл к племяннице.

— Знаю? Я его создала! — она перевела свой безумный взгляд ко мне и почти ласково улыбнулась. — А ведь нам было так хорошо вместе! И зачем ты вдруг решил бросить нас с дочкой и сбежать?

— Я не бросал вас. И никогда не брошу. В реальном мире, — ответил я, твёрдо посмотрев ей в глаза.

— А чем этот мир нереален для тебя, Эдди? — прошептала она так, словно ей было больно слышать от меня эти слова. Это бы вывело меня из равновесия, если бы не знал, что эта Скарлетт — подделка.

— Ты совсем не та, кого я полюбил. И каждый день в этом мире похож на предыдущий. Весь этот мир — большая иллюзия, которую я намерен развеять. И ты мне в этом поможешь.

— С чего бы мне помогать тому, кто хочет меня бросить?

— С того, что настоящая Скарлетт в опасности. И я не прощу себе, если сн ей что-то случится.

— Ты не сможешь заставить меня помочь вам. У тебя нет ни единого преимущества. Ты просто в ловушке, Эдди. Смирись с этим, — она улыбнулась и наклонила голову вбок. Но её улыбка стала медленно меркнуть, когда я начал поднимать свой пистолет. Я нацелился дулом оружия в свою сторону.

— Ты...

— Я ведь для тебя дорог? Верно? А что будет, если я оборву свою жизнь?

— Ничего не будет, — нервно ответила она, но я понял, что она врёт. — Ты проснешься вновь в этом мире. Рядом со мной и нашей дочерью.

— Что ж. Тогда проверим? — я устроил пистолет на руке поудобнее и приготовился...

— Стой!

Скарлетт какое-то время сидела, нахмурив брови и сделав такое лицо, что сейчас она заплачет. Джон молча стоял и не вмешивался. Он понимал, что наша с ним теория о том, что добровольная смерть окажется настоящей, подтвердилась. Я ждал, когда Скарлетт что-то ответит, но увидел только, как одна слеза скатилась по её щеке.

— Не смей этого делать, Эдди. — она зажмурилась и смело устремила свой взор в мою сторону. — Стреляй в меня! Чтобы вернуться в реальность ты должен убить любимого человека. Просто стреляй в меня, Эдди!

— Но... — я смотрел на неё и не верил в то, что она говорит.

— Не бойся. Смелее... — девушка сглотнула и улыбнулась сквозь слёзы. — Я ведь всё равно не настоящая.

Я вздохнул и расслабил руку. Пистолет упал на пол с громким стуком. Скарлетт... Сколько ещё мне придётся из-за тебя страдать?

Медленными шагами я преодолел расстояние между нами и сел рядом с ней на колени. Я снял с неё наручники и взял в свои ладони её холодные руки. Скарлетт плакала. Я видел, как её слёзы падали прямо на пол, не останавливаясь. Я стер влажные дорожки с её лица.

— Я никогда не причиню тебе вреда, Скарлетт. Пусть ты и ненастоящая.

Девушка округлила свои глаза и увидела, как я приближаюсь к ней. Почему-то Скарлетт хотела меня остановить, но я удержал её руки и поцеловал в губы. Я закрыл глаза и почувствовал странное покалывание по всему телу. Возникло странное гудение у меня в голове, которое так же резко прошло, как и появилось. Открыв глаза, я увидел помещение, похожее на больничную палату.

Я смог это сделать. Мне удалось выбраться из симулятора.

Глава 18. Бумеранг

Солнце давно скрылось за горизонтом, уступив место ночному покрывалу неба. Обычно ночью мне было комфортно ездить. Но сейчас я чувствовала тревогу. Смотрела на всё, что меня окружает, и стала замечать, насколько всё идеализировано. Не знай я о фальшивости этого мира, даже не поняла бы, что каждое дерево идентично друг другу. Проезжая мимо леса, мне попадались одинаковые, словно скопированные, сосны.

Я понизила скорость, увидев приближающуюся заправку. Остановив машину неподалёку от места назначения, я вышла наружу. Было холодно и ветрено. Но погода меня сейчас волновала меньше всего. Хлоя уже увидела меня издалека и шла ко мне навстречу.

— Ты довольно быстро, — заметила она, остановившись в паре шагов от меня.

— А надо было долго? Тебе стоило предупредить.

— Я думала, что ты захочешь попрощаться с родителями.

— Хотела... Но если бы я вошла в дом, так бы и осталась с ними. А мне ещё надо разобраться с моими врагами.

— Тогда, ты готова?

— Убедиться в том, что сказанное тобой — правда? Знаешь, как бы мне ни было жаль оставлять родителей, я понимаю, что всё это подделка. И меня не нужно убеждать в том, что я в симуляции. Мне хочется знать только одно. Как отсюда выбраться?

— Когда я была в одной виртуальной реальности с боссом, я смогла найти выход, подумав о своих страхах.

— То есть, нужно побороть свой страх?

— Не совсем... Ты должна найти его и принять, — ответила женщина, грустно посмотрев мне в глаза. Я никогда не видела её такой искренней.

— И тогда я очнусь?

— Верно.

— А какой был у тебя страх, Хлоя?

Женщина опустила глаза и глубоко вздохнула. По её глазам я поняла, что за всю свою жизнь Хлое пришлось пережить многое. И ворошить её прошлое только для того, чтобы помочь себе... было не самым лучшим решением.

— Не отвечай! — прервала я её прежде, чем она собралась говорить.— То, что ты мне рассказала, достаточно. Не знаю, чем я заслужила твою помощь, но спасибо тебе. Я правда благодарна.

Хлоя еле заметно улыбнулась и кивнула. Она повернулась в сторону заправки и медленно направилась туда. Я думала, что женщина скажет что-то ещё, но кажется, она сделала всё, что могла. Мне оставалось только повернуться и пойти к машине.

— Удачи тебе, Скарлетт!

Я резко обернулась и увидела, как Хлоя машет мне рукой. Но то, что происходило с ней, повергло меня в шок. Женщина начала исчезать. Её тело постепенно превращалось в зеркальные осколки, которые стремительно растворялись в воздухе. Я сглотнула и посмотрела, как заправка за её спиной стала так же исчезать. Хлоя говорила мне о том, что после признания правды мир рухнет. И он правда начал рушиться. Потому что вслед за заправкой стал растворяться лес, а затем и небо, оставляя вместо себя белую пустоту.

Очнувшись от оцепенения, я быстро села в машину и надавила на газ. Пока этот симулятор не избавился от меня, я должна сделать всё возможное, чтобы выбраться отсюда. Мне срочно нужно было вернуться в дом родителей. Потому что я знала — мой страх находится именно там.

***

Свет в доме не горел. А войдя внутрь, я поняла, что было слишком тихо. Я проверила комнату родителей и поняла, что их там нет. Меня встретила только смятая постель и забытая открытая форточка. От неё шёл сильный сквозняк, из-за которого всё моё тело покрылось мурашками. Я подошла к окну и закрыла его. Через него я увидела, что половина неба уже исчезла. Словно его стёрли ластиком, и вместо ночных звёзд красовался пустой лист бумаги.

Я лихорадочно начала соображать. Если родителей дома нет, значит, мой страх воплотился в этой реальности. Ведь больше всего я боялась их потерять. Но поняв, что со мной ничего не происходит, и симуляция не отпускает меня, я осознала — меня пугало не только одиночество.

Глубоко вдохнув, я решила пойти туда, куда бы никогда добровольно не вернулась. В то место, где я ощутила такой ужас, который снится мне более десяти лет. Страх, который настиг меня в тёмном чердаке. Я вышла в коридор и посмотрела прямо на лестницу, которая уходила вверх и вела к двери на крышу.

— Пора мне принять это и отпустить... — прошептала я и сделала первый шаг.

У меня затряслись колени. Но я продолжила свой путь. С каждой ступенькой было всё тяжелее. Но я продолжала идти, несмотря на охвативший меня тремор. И вот я уже стою рядом с заветной дверью. Моя рука потянула за ручку. Дверь открылась с ужасным скрипом, нарушая звенящую тишину дома.

Мне не составило труда найти тот самый шкаф. Он был всё такой же... Старый и пыльный. Я открыла его дверцу и ощутила затхлый запах старой одежды. Сглотнула и, взяв всю свою смелость в руки, зашла внутрь, прикрыв за собой дверцу шкафа. Стоило мне закрыться, как я начала слышать звуки.

Я отчётливо услышала чьи-то тяжёлые шаги, которые зловещим эхом разнеслись по дому. Мне вновь послышались те же голоса, которые я слышала, когда была пятилетним ребёнком.

— Девочка-то где? — громко пробасил один из голосов.

— Мы обыскали всё, кроме чердака. Ты начинай заводить машину, а я поищу там.

— А чего это я? Сам иди, заводи свою рухлядь. Давно пора сменить, нет же, надо ему деньги в покере тратить. Итак до Лемстоуна едва доедем.

— Не вякай мне тут! Хочешь в пыли кататься, вот и топай в свой чердак. Пожалуй, найдёшь себе тряпьё поприличнее своей шкурки.

Я услышала, как голоса смолкли, и кто-то стал подниматься по лестнице наверх. Ко мне. В сторону чердака. Половицы лестницы угрожающе заскрипели, давая понять, что преступник становится ближе. Много лет назад я закопалась в протухшие одеяла так, что никто не заметил меня. Но сейчас я просто стояла и ждала.

Долго ожидать его не пришлось. Я услышала, как дверь на чердак с глухим треском открылась нараспашку и ударилась об стену.

— Где же наша малышка прячется? — фальшиво добреньким голосом пропел мужчина.

Я поняла, что он остановился недалеко от шкафа. Мне стоило огромных усилий, чтобы не спрятаться под старые тряпки, как в детстве. Я должна держаться.

— Мы любим играть в прятки?

Моё дыхание зачастилось. Сердце бешено заколотилось. Давай, Скарлетт. Ты сможешь встретить свой страх. Осталось совсем немного.

Шкаф резко открылся, и раздался выстрел. Я зажмурила глаза. В ушах невыносимо зазвенело. Сначала мне показалось, что выстрел пришелся в мою сторону. Но я не почувствовала боли.

Я открыла глаза и встретилась лицом к лицу с тем, кого я так испугалась в детстве. Это был тот человек, которого я увидела после освобождения Кэсси. Тот, кто передал мне информацию о том, что мой отец работал на Тэсс. Вот он мой страх. С шрамом под глазом и густой проседью волос. Такой нелепый, что я улыбнулась, а потом засмеялась в голос. Всё вокруг стало рассыпаться в зеркальные осколки. Осталась только я в окружении белой пустоты. Но ненадолго.

В какой-то момент в моей голове так загудело, что я зажмурилась и сжала руками свои виски. Потом моё тело полностью онемело и стало очень тяжёлым. Я открыла глаза и поняла, что наконец-то очнулась.

***

Корчась от головной боли и приступа тошноты, я попыталась сосредоточиться и осмотреться. Было тяжело это сделать, учитывая невыносимую боль в плече. И только она напомнила мне о том, что меня ранили на той проклятой свадьбе. Ну ничего, я ещё на них отыграюсь!

В кромешной тьме помещения я смогла различить лишь несколько очертаний человеческих фигур, прикованных к стене кандалами. Это что? Комната пыток?

Пошевелив руками, я поняла, что нахожусь примерно в таком же положении, как и те несчастные впереди меня. Вот бы ещё разглядеть их лица… Одна из фигур мне показалась знакомой.

— Эдди? — я увидела, как силуэт немного шевельнулся.

— Скарлетт! Ты жива?

— Если не считать открытую рану на плече, то вполне, — ответила я и чуть не прослезилась, услышав его голос.

— Так… сейчас… Погоди немного. Мы выберемся отсюда.

Со стороны мужчины я услышала лязг кандалов и невнятный шум. Мне не было видно, что он там пытается сделать. Я решила молча ждать, не мешая расспросами. Но провозился он довольно долго, отчего я не выдержала.

— Что ты делаешь?

— В кармане… тут был… — ничего толком не объяснив, Эдди издал приглушенный рык и с грохотом упал на пол.

— Я здесь, Скарлетт. Не бойся, всё хорошо, — мужчина мигом оказался рядом. Я с облегчением ощутила легкое прикосновение его теплой руки к моему лицу. Прошло так мало времени, как мы не виделись, но я так скучала по нему.

— Эдди… — я хотела ему сказать правду, пока не поздно. Правду о моих чувствах и о нашем ребенке. Но тут же прикусила язык. Что я смогу дать ему сейчас, когда мы на грани жизни и смерти? Сможем ли мы выбраться отсюда? Моё чутье подсказывало, что вряд ли. Я не могла давать ложную надежду о семье, когда всё скоро может закончиться.

Кажется, Эдди понял мои мысли. Но истолковал по-своему. Приблизившись близко, как это только возможно, он коснулся губами моих губ. Его поцелуй можно было назвать жадным. Эдди будто так изголодался по мне, что хотел выпить моё дыхание без остатка.

— Прости меня. Я мог отвести выстрел полностью, но у меня не вышло.

— Это не твоя вина, — успокоила я его, заставляя себя не застонать от боли в плече, которая усиливалась. — Ты сделал всё, что в твоих силах.

— Так… сейчас я взломаю эти цепи, и я тебя поймаю. Готова? Раз, два…

В сию же секунду я почувствовала боль в запястьях, что сжимали кандалы, и падение. Но упасть мне не дали. Эдди, как и обещал, поймал меня и крепко прижал к себе.

— Если б ты знала, как я боялся тебя потерять. Ты всё время была рядом, но это была совсем не ты. Я думал, что сойду с ума... — прошептал мне мужчина в ухо, вдыхая запах моих, явно несвеже пахнущих, волос.

— Ты тоже был в симуляторе?

— Да. Я смог выбраться оттуда, но как только эти ублюдки заметили, что я в сознании, заключили в эту камеру.

— Значит, меня они засекли заранее, раз я сразу проснулась здесь...

— Скорее всего, да. Но это неважно. Мы что-нибудь придумаем. Главное, что ты жива, — Эдди вновь наклонился ко мне, чтобы накрыть мои губы своими.

— Слушайте, я всё понимаю, любовь-морковь... Но, может, и меня освободите? Шансов выбраться из этой пыточной со мной прибавится, — раздался позади нас знакомый голос.

— Джон? Ты-то как мог попасться? — кажется, Эдди с моим дядюшкой давно уже сдружились. Иначе так бесцеремонно он бы к сыну босса не обращался. Я тут же вспомнила эпизод, когда они едва в глотки друг другу не вцепились в момент нашей миссии с цепью. Мне едва удалось сдержать истерический смех.

А Эдди тем временем уже дал свободу Джону, сломав такие же кандалы, какие были у нас, словно он — искусный мастер взломов. Мой дядя тут же принялся изучать остальных пленных, хотя сам ещё еле стоял на ногах. Результат осмотра никому из нас не понравился. В этой комнате заложниками оказались наши шпионы-коллеги, в том числе и Кэсси. Но самое главное, что вывело нас из колеи,— Трисса тоже была поймана.

— Разве это возможно? — я в шоке сидела и изучала лицо своего босса, которая в отличие от нас пребывала без сознания. Сам факт, что её поймали в ловушку, говорил о том, что мы обречены. К горлу подкатил неприятный липкий ком. Ой, не нравится мне это всё. Попахивает палёным.

— Двери заперты. Дополнительных выходов вроде люка или окна у нас нет. А если учитывать, насколько мы вымотаны... даже если удастся взломать дверь и выйти, вряд ли нам удастся дать отпор врагам, — вынес вердикт Джон, проанализировав обстановку и ситуацию в целом.

— Ну это просто смешно! Лучшие шпионы с отличными рефлексами и боевыми навыками не могут выбраться из логова врага! — выругался Эдди и сплюнул на пол. Я не могла его за это осуждать. У самой нервы были на пределе.

Я посмотрела на остальных, кто был без сознания. Вот если бы их как-то привести в чувство, шансов было бы больше. Но Джон уже пытался. И ничего из этого не вышло. Все в тяжелой отключке, словно им дали пару раз по башке чем-то крепким. Хотя я не исключала и такой вариант.

— Эдди… — голос охрип до неузнаваемости, но я просто была обязана хоть что-то сделать для нашего спасения. — Освободи с Джоном всех шпионов и постарайтесь вместе их разбудить. Мы должны хоть что-то сделать.

— Скарлетт, — мужчина приобнял меня и незаметно поцеловал в висок. — Как бы мне не хотелось говорить тебе это, но ты должна понимать…

— Мы обречены. Знаю. — Я посмотрела в эти глубокие и такие родные золотые глаза. Больше всего сейчас мне не хотелось терять Эдди. Мужчина кивнул и горько усмехнулся.

— Но мы сделаем всё возможное, — ответил он и пошел претворять заранее проваленный план в реальность.

Только нашей задумке не было суждено сбыться. Со стороны дверного засова послышался шум. И в следующую минуту дверное полотно откинулось, врезавшись в стену со звонким ударом. В пыточную комнату, словно завидевший аппетитных мышей коршун, вошел немолодой мужчина с оружием. Я узнала в нём того, кто вытащил меня из-под свадебного стола во время провала нашей миссии.

— Видан! Кто бы сомневался! Посмел-таки показать свою предательскую рожу. — Я повернулась к Джону, который с ненавистью смотрел на вошедшего мужчину. В другой раз я бы удивилась, что всегда спокойного сына босса смогли привести в бешенство. Но сейчас в моей голове звучало только имя, которое он произнёс. Виданом звали грязного убийцу, оставившим меня сиротой...

Во мне тут же вскипела кровь, стоило увидеть того, кого я мечтала прикончить своими руками. В порыве эмоций я едва не накинулась на него. Но меня остановили люди, которые вошли и стали связывать руки всем, кто успел освободиться.

— Чтоб вам сдохнуть всем на месте! — Джон был в ярости и сопротивлялся изо всех сил, но его смогли связать и прижать к полу.

— Не смейте её трогать! — Эдди едва не зарычал, когда один из врагов по неосторожности задел мою рану на плече.

Нагло усмехающийся Видан осмотрел всех, держа оружие на прицеле. Ему одному было весело наблюдать за всем происходящим.

— Вижу, вам тут спокойно не сидится…

Окинув меня пристальным взглядом, этот сгнивший насквозь своими преступлениями мужчина довольно оскалился. Кажется, он меня узнал.

— Ну что, малышка, набегалась? Сначала играли в прятки… — мужчина шагнул в мою сторону. — Затем догонялки…

Видан сделал ещё несколько шагов и присел передо мной на корточки. Его глаза оказались прямо напротив моих.

— Что, ничего не хочешь сказать мне в ответ? — этот мерзавец явно надо мной издевался. А я так заклокотала от ярости, что не могла издать ни звука.

— Знаешь, когда я прикончил твоего отца… Я так и не услышал от него ни слова. Он всегда был таким шпионом. Стойким и упрямым. Только его упрямство его и погубило. Да-а-а… — он говорил натянуто, не спеша, словно проходился тонким лезвием по старой засохшей ране. Эти слова ранили больнее любого оружия.

— Зато твоя мать… Она так кричала, — вот тут я уже не выдержала. Я взревела, как зверь. Закричала так громко, что Видан поморщился, закрыв глаза. Отлично. Мне именно это и было нужно.

Ловким движением я вырвала одну руку из захвата и отобрала у него пистолет. Может, он хороший шпион. Но уж точно не лучше меня! Мужчина не успел среагировать. Время будто замерло, чтобы помочь мне. Не задумываясь ни на миг, я взвела курок и выстрелила. Прямо в сердце.

Я поняла, что моя месть свершилась. Пусть и не так, как я хотела.

Глава 19. Месть или правда?

Звенящая тишина повисла в воздухе лишь на пару секунд. Я стояла, оглушённая этим звуком. Боковым зрением я увидела, что Джон воспользовался заминкой врага и освободился из хватки. Но сама я не была в состоянии пошевелиться. Физическая усталость начала давить на меня сильнее прежнего. Но я не могла позволить себе расслабляться. Именно сегодня всё должно решиться.

Один из подчинённых Видана прицелился пистолетом на меня, но я резко стрельнула ему в ногу. Одновременно с этим увидела, как Эдди стал отбиваться от врагов. Я тоже начала крутиться в этой битве между шпионами, стараясь только ранить. Когда Эдди и Джон оказались окружены, я уже разобралась с теми, кто меня хотел схватить. Сегодня я собиралась выложиться на полную. Поэтому, подойдя ближе, я прицелилась на одного из шпионов и...

— Стой на месте, если дорога жизнь.

Я застыла, услышав грубый мужской голос позади меня. И ощутила что-то холодное на своём затылке. К нашим врагам пришла подмога. Так, главное без паники. Меня и раньше брали в заложники. И если уж с туго связанными на руках верёвками я справлялась, то смогу без проблем освободиться и теперь.

— Брось оружие.

Пистолет упал на бетонный пол с громким эхом от стука. Я почувствовала, как мои руки резко связали сзади прочной леской. К счастью, сознания меня лишать не стали. Поэтому я обвела комнату взглядом, чтобы поискать пути отступления. Я посмотрела на Эдди и Джона. К сожалению, им так и не удалось отбиться. К тому же, оба они боялись сделать что-то не так. Мужчины были в ужасе, увидев, что моя жизнь висит на волоске.

Остальные шпионы из наших всё ещё не подавали признаков жизни. Кэсси тоже лежала без сознания. Но это даже к лучшему. Кто знает, выжила б она в схватке с вражескими шпионами. Я поискала глазами также Триссу. Не знаю, на что я надеялась. Просто бросила взгляд на моего босса. Но её там не было. Каким-то образом ей удалось сбежать. Интересно только, поможет ли она нам? Или бросит нас здесь на произвол судьбы?

Не хотелось бы на неё рассчитывать. Двое шпионов грубо повели меня в сторону выхода. Я успела напоследок услышать лишь своё имя, которое выкрикнул Эдди. Моё сердце пропустило удар, но я движением головы дала ему понять, что всё будет хорошо. На этот раз я не собиралась задерживаться в плену. И у меня уже был план.

— Вот и наша подопытная пришла.

Этот мужской мелодичный голос с писклявыми нотками заставил меня поморщиться. А увидев того, кто это говорит, я даже остановила свой шаг. Моему конвою пришлось подтолкнуть, чтобы я шла дальше. Но меня это мало волновало, потому что передо мной за перегонным кубом в тёмном одеянии и злорадной ухмылкой на лице сидел Сильвен. Тот, кто ранил Эдди перед свадебной миссией.

— Так значит вы работали с Виданом вместе, — слова вырвалось у меня из губ прежде, чем я успела обдумать вопрос.

— Ты про того неудачника, который пытался создать сыворотку правды?

По моей коже прошёлся холодок от его слов. Значит, то, что мне рассказывал Джон — правда. Если этот Сильвен так многословен и самоуверен, то мне стоит выведать у него больше информации.

— Разве он её не смог создать?

Конвой меня всё ещё держал, но я была рада, что могу хотя бы говорить. Пока говорила, я частично успела изучить комнату. Очень удачно, что в этом помещении есть окно. Достаточно большое, чтобы можно было сбежать. Главное, чтобы мы не были слишком высоко. Если мне удастся вырваться, можно использовать этот выход. Только... Я не могла рисковать. Мой организм итак потерял много крови. Лучше придумать другой план.

— Этот Видан, как кость в горле, — Сильвен поморщился и перелил из одной колбы в другую какое-то вещество. Ярко-синяя жидкая субстанция смешалась с прозрачной жидкостью и обрела более прозрачный светлый оттенок. — Работал бы дальше на вашу организацию, не мешая моим разработкам. Но этому уроду было всё мало. Он решил предать Тень ночной звезды и стал работать на нашу организацию "М". Взял все разработки с собой и занял всю мою лабораторию! Наверно, мне не стоит тебе всё это рассказывать, но я благодарен, что ты пристрелила этого ублюдка. Поэтому поделюсь с тобой тем, что мне известно перед тем, как ты исчезнешь. Так что можешь смело задавать мне вопросы. Всё же я не так уж бессердечен.

Я ещё взгляд Триссы называла стеклянным? О, нет. По сравнению с ним, она была ещё не такой жуткой. Этот Сильвен напоминал скользкую змею с рыбьими глазами. Но как бы мне ни было противно смотреть на него, я не могла упустить шанс узнать ценную информацию. А значит, я должна его разговорить ещё больше.

— Тень ночной звезды — это название нашей организации?

— Верно. Похоже, ваш босс это скрывала даже от шпионов, раз ты не знала.

— Почему Видан решил предать нашу базу?

— Деньги и слава. Это его главный смысл жизни. Как учёный, который мечтал о всемирном признании, он не получил ничего от своих жалких изобретений. А ваш босс никак его не поощрила за его разработку. Наша организация обещала ему гораздо больше перспективы для развития. И он перешёл к нам, прихватив с собой всё, что он успел там создать. Думаешь, что в итоге ваши люди украли из сейфа нашего босса ?

— Сыворотку правды?

— И да, и нет. Видан обвёл всех нас вокруг пальца. Вместо сыворотки он создал мощный инструмент манипулирования людьми. То, что ты видишь, — Сильвен указал рукой в сторону перегонного куба, где бурлила в реакции синяя жидкость. — Мы назвали его онкантум. Это вещество стирает человеку память. А ещё наделяет его физической силой, в три раза превышающей силу обычного человека. Получается прекрасный шпион для работы, не так ли?

Я посмотрела на этого безумца и поняла, что он давно лишился рассудка. Зря я не восприняла его всерьез. Такие могут что угодно выкинуть. По его глазам был виден нездоровый взгляд. Этот доктор давно помешался на своих экспериментах. И похоже, что хотел использовать меня, как подопытную.

— А что насчёт симулятора? Зачем он вам?

— О, милая моя девочка, на это я тебе ничего не отвечу. Считай, что твой лимит вопросов исчерпан. А теперь, — Сильвен встал со стула и подошел ко мне, остановившись на паре шагов. — Тебе пора спать.

Я почувствовала укол на шее, и моё тело моментально обмякло. По запаху я успела понять, что это обычное снотворное. Надеюсь, надолго меня не продержат в беспамятстве.

***

В какой-то момент я очнулась и осознала, что сижу, крепко привязанной к металлическому стулу. По тонким прозрачным трубкам потекла вязкая синяя жидкость. Медленно поднимаясь, она добралась до мест прокола и стала смешиваться с моей кровью. Я почувствовала тянущую боль. Кажется, каждый сосуд в моем теле стал набухать. Я боролась, как могла, пытаясь сорвать эти трубки с моего тела. Но мне не удалось это сделать из-за связанных рук, к тому же из-за боли меня резко парализовало, и все попытки облегчить мучения хотя бы криком заканчивались тихим мычанием. Кляп во рту заглушал мой голос.

Чтобы отвлечься от боли, я стала изучать глазами комнату. Мне не сразу удалось понять, что я нахожусь там же, где и уснула от снотворного. Двигаться было очень тяжело. Но это было необходимо, чтобы изучить обстановку. Осмотрев помещение, я заметила связанного Эдди и Джона. Похоже, Сильвен решил так развлечься, разместив их напротив меня. Что ж, безумцам свойственно наслаждаться чужой болью. Я пыталась спрятать рвущуюся тревогу за этих близких мне мужчин, но мне это удалось с большим трудом.

Ужасная боль в моем теле прошла так же внезапно, как началась, уступив место сильной расслабленности. Вещество полностью впиталось в моё тело — я это поняла по опустевшему перегонному аппарату, к которому были присоединены трубки. Что теперь будет? Я обездвижена, Эдди с Крисом — тоже. Мы все вот так умрём?

— Ну что ж, вещество успешно впиталось в твой организм. Скоро ты станешь идеальным солдатом. Или назвать тебя куклой? Как тебе больше нравится? — Сильвен появился из тени пространства и подошел к перегонному аппарату. И как он только сразу не попался в поле моего зрения?

— Нужно только... убрать лишнее. Наверное, тебе страшно, что ты останешься без воспоминаний и потеряешь память? Ах да, что это я. Некультурно с моей стороны затыкать тебе рот.

Этот мерзкий доктор наклонился ко мне и убрал кляп изо рта. Я резко вдохнула воздух ртом, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Мне ещё никогда не приходилось испытывать такую пульсацию. Что-то во мне менялось.

— Ты убьешь нас всех? Что тебе это даст?

— Убью? Ну что ты, я не настолько милосерден. А вот твоя трансформация даст мне многое. — ответил доктор и взял в руки шприц. — Если всё получится, я смогу быть полезен тем, на кого я работаю. Они хорошо вознаградят меня за проделанную работу. Ну, опустим вступительную речь, твоя память все равно будет стёрта. Ты не вспомнишь ни своего босса, ни друзей. Всё, что ты захочешь делать — это выполнять приказы.

Сильвен наполнил шприц каким-то веществом и резко вколол его в мой правый висок. Перед глазами всё поплыло и потемнело. Мне вспомнилось всё, что пережила до этого момента. Я поняла, что глубоко ошибалась. Смерть — ещё не самое страшное. Наша участь была гораздо хуже.

Я лишь краем глаза уловила, как доктор стал вкалывать эту жидкость в Эдди. Меня оглушил мой собственный крик. Я стала биться в истерике, но в какой-то момент силы меня покинули. Я почувствовала, как ноющая боль сменилась расслаблением. Всё было кончено. Мы ничего не исправили. Никого не спасли. И это была только моя вина.

Но... Раз это моя ошибка, я обязана его исправить. Изо всех сил мне пришлось напрячь своё тело, чтобы было больше сопротивления. Моя воля мне нужна сейчас как никогда сильнее. Если не смогу справиться, всем моим близким конец. И я уже ничего не смогу сделать.

Не знаю, помог мне адреналин в крови или мой организм, устойчивый к ядам, смог побороть онкантум, но в какой-то момент я разорвала верёвки и схватила доктора за горло.

— Никто не посмеет причинять вред моему мужчине, кроме меня!

Я отбросила Сильвена в сторону, услышав его хрипы. Нельзя чтобы мои руки оказались в крови. Самое главное сейчас — спасти Эдди. Я с лёгкостью разорвала его путы, которые связывали руки мужчины, и обхватила его лицо руками. Он стал очень холодным.

— Эдди, прошу, держись, — я не знала, что мне делать. Вещество уже попало ему в кровь. Антидота от него нет, помощи ждать не от кого. Можно было освободить Джона и отправить его за подмогой. Но я понимала, что у нас не осталось времени.

Я бы впала в отчаяние, если бы меня не отвлёк шум разбитого стекла. Тёмная фигура ворвалась к нам через окно и почти изящно приземлилась на пол. Женщина подняла голову и посмотрела на меня усталым взглядом.

— Босс?

— Не медли, Скарлетт, — Трисса взяла один осколок от разбитого окна и протянула мне. — Он выживет, если ты отдашь ему свою кровь.

— Что?

— Делай, что говорю! Порежь ваши ладони и соедини их, пока не стало поздно!

Я не раздумывая схватила осколок. Сжав его как можно сильнее, я сделала надрез. Алая жидкость потекла по моему запястью. Но у меня не было времени думать о потере крови. Я незамедлительно порезала ладонь Эдди. То, что предлагала Трисса было безумием. Но я понимала, что за этим что-то кроется. Соединив наши ладони, я стала ждать чуда.

Трисса в это время подошла к Джону, чтобы его развязать. Он всё ещё пребывал без сознания. Посмотрев на то, как босс бережно разрезает леску кинжалом, и увидев её необыкновенно заботливый взгляд, с которым она смотрела на своего сына, я поняла, что Джон ей очень дорог. Я итак терзалась сомнениями насчет мести. Но теперь я точно знала, какое решение приму.

— Вы уверены, что это поможет? — спросила я, повернувшись обратно лицом к Эдди. Мужчина пока не подавал признаков жизни. Доктор хотел сделать его бессознательной куклой, выполняющей приказы. Если Эдди проснётся, всё ли с ним будет в порядке?

— Я знаю точно, что кроме твоей крови ему ничего не поможет, — ответила босс. Она уже освободила своего сына и пыталась привести его в чувство, размахивая перед его носом платком. Резкий запах нашатырного спирта даже меня заставил поморщиться.

— Чем же так особенна моя кровь?

— Я расскажу тебе, когда мы разберёмся с нашими врагами. Подмога прибудет совсем скоро. Если повезёт — сегодня мы будем спать в тёплой постели. А завтра мы с тобой поговорим обо всём, — она была так холодна и уверена в своих словах, что я даже почувствовала какое-то облегчение.

— С-скарлетт... — Эдди наконец приоткрыл глаза. Я услышала протяжный вздох.

— Живой, — едва прошептала я, будучи не силах сдержать слёзы. И мне уже было плевать, что босс это видит. Я прислонилась лбом к его лбу, будто хотела понять, что с ним действительно всё хорошо. Эдди рукой вытер слёзы с моего лица и едва заметно коснулся моих губ.

— Ты жива? Не ранена?

— Дурак! Даже в такой момент думаешь обо мне...

— Давненько я не слышал, как ты меня ругаешь.

Он тепло улыбнулся и посмотрел на меня своим пронзающим взглядом. Я фыркнула и поняла, что никто не способен принять меня так, как принимает Эдди. Возможно, со временем и я смогу ответить ему тем же.

***

Я уже и не помню, когда чувствовала себя так спокойно. Уместившись на тёплом уютном диване и уткнувшись подбородком на подушку, я неотрывно смотрела в сторону весело потрескивающего огня. Камин, в котором он горел, ощущался мне старым молчаливым другом, которому можно доверить любые потаённые мысли. Я часто мысленно разговаривала с ним, когда была маленькой. Одинокая среди шпионов, девочка могла довериться только своему огненному воображаемому другу.

Забавно, что со временем неожиданно для меня мой друг ожил. Сейчас он лежал на другом конце дивана и спал, откинув голову назад. Я будто даже на расстоянии чувствовала его тепло, прямо как от камина. Эдди выглядел уставшим, и я видела, что ему было неудобно спать в тесном диване. Но когда я предлагала ему свободную комнату, он наотрез отказался и решил уснуть рядом со мной. Похоже, последние события очень сильно сказались на нём. Теперь мужчина боялся меня оставить.

Вчера, как только мы разобрались с Сильвеном, прибыли шпионы-коллеги и помогли нам выбраться из опасной территории. Остальные дела, какие остались во вражеском штабе, Трисса поручила другим. А нам приказала отдыхать и восстанавливаться в её загородном доме. Мне перебинтовали плечо и вкололи какой-то укол для быстрой регенерации. Хотя это было лишним, ведь плечо уже само начинало самостоятельно заживать. Это очередной раз подтвердило, что моя кровь особенная. Вот только почему...

Большая дверь в гостиную тихо двинулась в сторону. Я увидела седую прядь волос и ледяной взгляд сквозь открывшееся пространство коридора. Трисса едва заметно кивнула и так же тихо удалилась. Я аккуратно встала с дивана, чтобы не разбудить Эдди, и последовала за боссом.

Коридор дома, в котором я раньше часто бродила от скуки, нисколько не изменился за несколько лет. Я ощущала его холод, который заставлял тело покрыться мурашками. И хотя в нем не было ничего ужасного, дом Триссы никогда так и не стал моим домом. Я никогда не чувствовала уюта и тепла в этих стенах.

— Можешь сесть напротив, — предложила босс. Хотя нет, мой бывший босс.

Я не стала отказываться и села на чёрное кожаное кресло. Помещение, в который я вошла, являлось личным кабинетом Триссы. Оно было обставлено в стиле минимализма и сияло безупречной чистотой и порядком. Словно сам кабинет насмехался над своей хозяйкой. Ведь она была далеко не так чиста...

— Как ты себя чувствуешь?

На какую-то долю секунды я ощутила теплоту в её голосе. То, чего мне никогда не приходилось слышать. Я не знала, как на это реагировать и просто кивнула. Я вспомнила, что несколькими днями ранее мне хотелось устроить ей допрос с пристрастиями. Но теперь... Я чувствовала такое безразличие, что меня это и саму сейчас пугало. Надеюсь, это не затишье перед бурей.

— У тебя есть вопросы… — продолжила Трисса все таким же спокойным голосом.

— Да нет, всего один. — Я посмотрела на неё исподлобья, сверля взглядом. Трисса выдержала мой взгляд, не моргнув и глазом.

— Кто на самом деле виноват в смерти моих родителей?

Тугая тишина, словно натянутая струна, нависла между нами. Но пауза длилась недолго. Трисса вздохнула и зашлась приступом кашля, придержав рот платком. Когда она полностью откашлялась, мой взгляд уловил красные пятна на её платке. Это была кровь...

— Ты хочешь знать правду… Что будет дальше, после того, как узнаешь её, Скарлетт?

— Так значит, это твоя вина, я правильно поняла? — Я не сводила с неё глаз и пыталась поймать хоть один знак согласия или отрицания. Но вместо этого, словно ударилась о стену непробиваемого льда. Трисса же опустила голову и, едва дыша, начала:

— Всё неоднозначно, дорогая. Гораздо сложнее, чем кажется. Но я признаюсь, что моя доля вины в той трагедии есть.

Я сжала челюсть и постаралась взять себя в руки. Мне ведь был известен её ответ. Так почему тогда я чувствую, как моя кровь вскипела в жилах?

— Много лет назад мы были одной семьёй. Я, мой муж, Джон и Ричард. Думаю всё началось с того, что мой старший сын женился. Он привёл твою маму к нам в дом. Но мы с ней не нашли общий язык, будучи людьми слишком разных взглядов. Признаюсь, что в основном это я не хотела ей уступать. И тогда Ричард обозлился на меня, съехал и стал строить свою семью вдали от нас. Он даже не позволил увидеться с тобой, когда ты родилась… — голос Триссы дрогнул от волнения. Погрузившись в старые воспоминания, она сидела и пыталась держать свою маску спокойствия.

Трисса снова начала порывисто кашлять. Я же с удивлением смотрела, как платок в её руке обретает багряной оттенок. Меня начало мутить, но я выдержала порыв. Взяв себя в руки, я спросила:

— Ты больна?

— Я давно больна, Скарлетт. Я болела неизлечимой болезнью ещё до того, как стала руководить нашей организацией. И в этом главная причина, почему произошла вся эта история с твоими родителями. Я болела и искала способ излечиться. Наняла лучшего специалиста. Ему удалось создать одно средство, но… Его эффект оказался не совсем таким, как мы ожидали.

— Это был онкантум?

— Верно, — ответила она через короткую паузу. — Это вещество должно было сработать, как лекарство. Но то, что создал мой личный доктор, сработало на мне прямо противоположно ожиданиям. Я едва выжила, и лишь благодаря антидоту. Но решила не сдаваться. И спустя время Видан придумал средство от моей болезни. Однако, была в этом одна сложность. Для того, чтобы лекарство сработало на мне, нужно было, чтобы оно изначально прижилось в человеческом организме. В организме младенца… — Трисса снова прервалась из-за кашля. А я, ошарашенная своими догадками о том, кем мог быть младенец для опытов, поняла, что мне не хватает воздуха. Я встала и, открыв форточку, глубоко задышала. Босс, собравшись с силами, продолжила:

— Тогда я стала одержимой. Хотела поскорее вылечиться, но все мои попытки украсть какого-нибудь ребенка из приюта оказались тщетны. Не знаю кто, но один из наших противников узнал, что моя жизнь под угрозой, и приложил все усилия, чтобы я нигде не могла достать младенца.

Трисса опустила взгляд в пол и тяжело вздохнула. Потом подняла глаза на меня и посмотрела с каким-то сожалением и раскаянием. А я поняла, что мои догадки оказались верны.

— И ты использовала меня, как подопытную крысу, — сказала я сквозь зубы, едва сдерживая себя, чтобы не ударить эту… Даже слов не подобрать, кто она такая после этого!

— Я потеряла голову, Скарлетт. Настолько я жаждала жить. Ты не представляешь, какого это, качаться между жизнью и смертью.

— Даже если бы я была при смерти, ни за что и никогда бы не поступила так с невинным ребенком! — Я даже не поняла, как перешла на крик. Та, кто вырастила меня, оказалась настоящим чудовищем.

— Прости меня, Скарлетт. Я очень виновата перед тобой! За всю свою жизнь мне ни за что не получить твоего прощения.

— После того, что ты сделала? Конечно, не получишь! Мне интересно, ты действительно думала, что приютив меня, ты искупишь свою вину?

Все эти годы я восхищалась этой женщиной. Её силой, уверенностью в себе. Её добротой, что спасла меня от жизни бродяжки, которая оказалась ложью. И даже догадавшись, что она чем-то причастна к смерти моей семьи, я была готова её простить. Я хотела сделать это ради моего ребёнка. Но теперь...

Я выхватила пистолет, который был у меня скрыт в кармане под кардиганом, и направила его на Триссу. Сначала она всё расскажет да конца, а потом я всё закончу.

— Перед смертью… ты закончишь всю историю. Я узнаю всю правду перед тем, как тебя убить.

Трисса смиренно опустила голову и прерывисто задышала. Я отчетливо услышала её хрипы в груди. Но я оттолкнула любое чувство сожаления и твёрдо посмотрела её в глаза.

— Я украла тебя. И провела опыт… — с трудом проговорила Трисса. — Он прошел успешно. Для того, чтобы вещество сработало на мне, нужно было ввести твою кровь в мой организм. Но прежде оно должно было прижиться в тебе. На то, чтобы нужная мне консистенция лекарства выработалась в твоей крови, понадобились бы годы. И я решила, что воспитаю тебя сама. Но твои родители были против. Более того, несмотря на то что я твоя бабушка, они буквально вырвали тебя у меня из рук. А твой отец позаботился о том, чтобы я больше не смогла провести этот эксперимент на ком-то ещё. Он украл последние образцы лекарства и ушел, оставив меня умирать.

В отчаянии я решила отправить своих людей к вам домой, чтобы они вернули мне хотя бы образцы. Но ещё надеялась, что удастся вернуть и тебя. В итоге я потеряла всё. Я слишком поздно узнала, что у Видана были свои счёты с моим сыном. Он убил твоего отца.

— Он убил и мою маму. — Напомнила я ей, не сводя дуло пистолета с её лица.

— Ты можешь отомстить мне, Скарлетт. Но знай, что я никогда не хотела смерти твоих родителей. Я лишила тебя всего, в чем ты так нуждалась. Я как могла пыталась загладить свою вину. Взяла тебя под своё крыло, воспитала из тебя лучшего бойца и…

— И держала меня рядом в качестве лекарства. — Закончила я за неё фразу, прицелившись ей в лоб.

— Это тоже. Но, Скарлетт, я любила тебя, как свою внучку. Поверь мне. — На лице этой женщины проступила искра раскаяния. Но я уже не могла сдерживаться. И прощать тоже.

— Скарлетт…

Одно движение. Всего одно нажатие на курок. И звук выстрела… Это произошло слишком неожиданно и резко. Даже для меня.

Ко мне поздно пришло осознание того, что я вновь не совладала со своими эмоциями. После выстрела я почувствовала, как мою руку кто-то сильно сжимает. Открыв глаза, я встретилась взглядом с Эдди. Он вовремя успел перенаправить траекторию в сторону шкафа. Теперь там зияла небольшая дыра и деревянные обломки.

— Прости, я не мог тебе позволить это сделать, — прошептал он, мягко отняв у меня пистолет.

— Спасибо. — Только и смогла ответить я, понимая, что испытала огромное облегчение.

— Не думаешь, что смерть будет слишком лёгким наказанием для неё? — Спросил Эдди, перед тем, как отпустить мою руку из своего захвата.

Я посмотрела на Триссу. Она сидела спокойно, словно не боялась своей участи, и смотрела в пустоту. Эдди был прав. Трисса не должна умереть так просто. Я вздохнула и попросила Эдди принести мне пустую колбу. Мужчина без вопросов отправился искать нужную мне вещь.

— Что ты собираешься сделать? — Спросила Трисса, наконец подняв на меня свой взгляд.

— То, что мой отец не сделал для тебя.

Когда Эдди вернулся, я взяла у него колбу и, порезав палец, наполовину наполнила его своей кровью. Затем закрыла его пробкой и протянула женщине.

— Живи и страдай, Тэсс Роуз. Мучайся от осознания своей вины. Или испытай облегчение, что ты жива, если у тебя это получится. А я больше не буду на тебя работать. И ты никогда не получишь моего прощения. Но я оставлю всё в прошлом и буду жить той жизнью, которой хочу. И я искренне надеюсь, что ты позаботишься о том, чтобы мы никогда не встретились.

Трисса взяла в руки колбу. Она хотела что-то сказать, но я не желала больше ничего слышать. Выйдя из кабинета, я побежала по коридору. Эдди не последовал за мной. Возможно, он понял, что я хочу побыть одна. Но видимо это было для меня слишком большой роскошью. В очередном повороте я хотела свернуть в сторону лестницы, но наткнулась на Джона.

— Ты... — он остановил меня, придержав за плечи, но так и не задал свой вопрос.

— Она жива, — ответила я и хотела уйти, но мой дядя прижал меня к себе.

— Ты поступила правильно, Скарлетт. Если бы Ричард сейчас был жив, я уверен, он бы гордился твоим выбором.

Услышав имя отца, я вздохнула и обессиленно упала. Джон придержал меня и помог сесть на ступеньку лестницы. К моему удивлению, я не прослезилась, вспомнив о родителях. Мы просидели так какое-то время, пока Джон не нарушил тишину.

— Скарлетт, что ты будешь делать с Виданом?

— А что с ним?

— Может, ты думала, что убила его, но на нём был нехилый такой бронежилет. Он сейчас жив и сидит в одной из наших пыточных камер.

— Я и не думала его убивать.

— Что? — кажется, впервые за всё время я смогла ошарашить Джона. Должна признать, это стоило того, чтобы увидеть его выражение лица. Я не смогла сдержать улыбку.

— Я заметила защиту под его одеждой издали. Но решила всё же немного выпустить пар и пустить в него пулю. Что насчет твоего вопроса... Я думаю, ему будет достаточно прожить остаток жизни взаперти.

— Ну ты даёшь. Я понимаю то, что ты всё же решила сохранить жизнь боссу. Но Видан? Зачем жить этому уроду?

— А почему он стал таким уродом, как думаешь? Не потому ли, что ему не посчастливилось стать признанным учёным? Не потому ли, что его изобретения никого не впечатлили? Мы многого не знаем. Твоя мама сказала, что у Видана были счёты с моим отцом. Кто знает, кто больше виноват в этой истории? Может, мой отец совершил нечто более страшное? Но его нет в живых, и мы этого никогда не узнаем. Единственное, что нам остаётся, это сохранить самих себя, не испачкав руки чужой кровью. Мне выпал выбор, осуществить свою месть или признать правду о том, что это мне ничего не даст. И я решила выбрать правду.

— Не ожидал услышать от тебя подобное, — улыбнулся Джон и потрепал меня по голове.— Кажется, моя племянница выросла.

— Тебе жить надоело?

Я дала ему локтем в рёбра, отчего Джон скорчился и зашипел. Он легонько толкнул меня в плечо, на что я отреагировала ответным лёгким ударом. Так у нас развязалась шуточная борьба, которую вскоре прервал женский голос.

— Скарлетт!

Я никогда бы не подумала, как будет приятно слышать голос Кэсси. Она быстро взобралась у нам снизу вверх по лестнице и, подбежав ко мне, крепко обняла. Мне даже стало стыдно. Ведь во всей этой заварухе я совсем забыла поинтересоваться, как у неё дела.

— Где ты была? Ты цела?

— Конечно, я ведь всё интересное пропустила! — надулась блондинка и села на ступеньку между мной и Джоном.

— Зато тебе поручили самую важную часть работы, — подал голос мужчина.

— Да, действительно! Очень приятно прибирать за вами бессознательных врагов и перетаскивать их в камеры! — саркастически ответила девушка. — Хорошо, что хотя бы шпионы Рубинового кинжала помогли захватить их штаб и освободить всех людей из симуляторов.

— Рубиновый кинжал? Разве они не перестали работать на босса, когда одна из их шпионок провалила задание? — Я помню, что раньше наша организация была союзником рубиновых шпионок. Они довольно слаженно работали с нашими людьми до тех пор, пока одна из них допустила какую-то ошибку.

— Так и было. Но наш босс в итоге решила простить их. Тогда рубиновые стали помогать нам скрытно, не показываясь на глаза. Слышала, одна из них даже работает для одного из наших шпионов тенью. Вроде бы это именно та, кто накосячила с миссией.

— Вот как... — я даже не задумывалась, какая именно тень помогает мне. Быть может, это та шпионка, которая искупает свою вину за ошибку.

— Оказалось, что рубиновые тоже хотели получить онкантум. И именно за ним они пришли. К счастью, один из наших шпионов уничтожил остатки вещества прежде, чем эта организация узнала о его наличии в той базе.

— Значит, рубиновые не совсем на нашей стороне? — задумчиво спросил Джон.

— Выходит, что так. Обнаружь они вещество, могли бы и от нас избавиться. Но всё обошлось. В любом случае, что организация "М", что эти шпионки... сейчас все они во власти нашего босса. Наконец-то конкурентов у нас станет меньше.

— А что насчет сыворотки правды? — спросила я, вспомнив о другом изобретении Видана. Насколько я поняла, его не было в той лаборатории, где работал Сильвен. Да и он, кажется, не был в курсе.

— Шпионы всё прошарили. Но ничего не нашли ни в базе, ни за его пределами. И даже захваченные в плен ничего не знают о нём. — Джон выглядел задумчивым, но его будто мало волновала сыворотка правды.

— Наверное, Видан действительно соврал о ней, создавая онкантум... — проговорила я, вспомнив разговор с Сильвеном. Что ж, это к лучшему.

— Ладно, ребята, если вопросы на этом исчерпаны, я бы хотела пойти поесть. В последнее время у меня зверский аппетит. Может, вы со мной? — Кэсси встала со ступеньки и собралась идти.

— Я недавно ел. Ты иди, я тебя позже догоню, — ответил Джон.

— Скарлетт?

— У меня тоже нет аппетита, Кэсс. Спасибо за предложение.

— Тогда до скорого! А тебя Джон, жду через пять минут. Не придёшь — сама тебя заберу!

— Ла-адно, иди уже.

Кэсси быстро исчезла из виду, не дав мне даже попрощаться с ней. Мы снова остались с Джоном одни. И я чувстовала его немой вопрос, который витал в воздухе. Но всё равно ждала, когда он спросит.

— Ну и?

— Что?

— Решила остаться или всё-таки уезжаешь? — спросил он наконец, посмотрев на меня умоляющим взглядом, призывающим остаться.

— У меня давно не было отпуска. Так что уеду. — Я встала со ступеньки и отряхнула брюки.

— Одна?

— Да. Мне очень нужно расслабиться от всей суеты и отдохнуть одной. Я очень нуждаюсь в этом, Джон.

— А ребёнок? Ты же родишь через семь месяцев.

— К тому времени я буду уже не одна, не переживай.

— Не понял, ты что, решила бросить Эдди? Даже не скажешь ему, что беременна?

— Я скажу ему, но чуть позже. Когда расставлю всё по своим местам и позабочусь о своём здоровье. В этом городе у меня это вряд ли получится. К тому же, Эдди мне не даст отдохнуть и будет постоянно обо мне волноваться. Он и сейчас после последней миссии от меня почти не отходит. А мне нужен покой хотя бы ненадолго. Я отдохну и позволю ему потом приехать. Главное, ты ему не говори раньше времени, куда я уехала.

— Ты хоть знаешь, что ему пришлось пережить, Скарлетт. Он чуть сошёл с ума в симуляторе без тебя. Его чувства тоже можно было бы понять.

— Я знаю. И для меня Эдди дорог так же, как и я для него. Но мне хочется перезагрузки. Чтоб ты знал, у меня никогда не было таких насыщенных миссий один за другим!

Мужчина покачал головой и вздохнул. Он понял, что спорить со мной бесполезно. Джон встал наравне со мной и похлопал по плечу.

— Тогда мне не остаётся ничего другого, кроме как помочь тебе незаметно скрыться в другой город.

Я улыбнулась и облегчённо выдохнула. Кажется, на дядю всегда можно положиться. Незаметно для себя я поняла, что считаю его своей семьёй. И эта мысль согревала мне душу, излечивая старые раны одиночества.

Глава 20. Добро пожаловать домой

Солнце почти село за горизонт. Но ярко блеснуло напоследок своими лучами, наполняя душу теплом и радостью. Словно небесное светило помахало рукой, прощаясь ненадолго и давая надежду на завтрашний день.

То же самое чувствовала я. Мне стало так спокойно после всей беготни с местью и миссиями, что я спала как убитая, несмотря на громкие разговоры сидящих рядом мамочек с детьми. Да уж, обычный пассажирский самолет был не самым комфортным выбором в плане многолюдности. Мои сбережения вполне позволяли пролететь на любом частном транспорте. Но пока враги не залягут на дно, я должна сливаться с толпой. Новомодные рыжие кудри никогда и ни за что бы не выдали мою настоящую личность. Конечно же, с дополнением маскировочного макияжа и прочей муки, которую мне приходится смиренно терпеть. Хорошо, что это ненадолго.

Наконец, в самолёте объявили об успешной посадке. Я вышла вслед за бурным потоком людей. Оказавшись снаружи, я вдохнула аромат свежего дождя и с наслаждением стала любоваться Грэндинбургом. Великолепный город, расположившийся возле моря, слепил глаза своими цветастыми крышами. А чуть подальше от приморских домиков можно было разглядеть длинные высотки причудливых форм. Красота да и только.

Скоро должна приехать машина, которую я заказала ещё до взлета. Не успела я мысленно обругать водителя за опоздание, как передо мной припарковалась ярко-красная хонда.

— Добрый день! Я ваш личный водитель. Вы ведь Карли Ро? — Из машины вышел симпатичный блондин с усами и открыл дверцу в приглашающем жесте, сразу после того, как загрузил мой чемодан на багажник.

— Здавствуйте. Не ожидала, что вы заговорите по-русски. — Я улыбнулась и позволила помочь мне сесть в салон автомобиля.

— Мисс, я говорю на трёх языках! Ведь столько турист, которые из разный стран! Очень мо-о!

— Значит, много. — Я немного посмеялась смешному акценту водителя. Приятно, когда человек из другой страны встречает тебя так приветливо.

— Их везде мо-о-о! Куда ни смотри, турист и красивый девушки! Леди чаще любят путешествия.

— Это правда. — Я посмотрела в окно машины и видела столько счастливых женщин, мам и девочек, которые прилетели посмотреть мир. Невольно губы дрогнули в улыбке. Когда-нибудь и мы с моим ребенком объездим весь свет.

Машина остановилась возле габаритного пятнадцатиэтажного отеля. Я нарочно сняла номер неподалеку от моря, чтобы иметь возможность выходить прогуляться в любое время на морском берегу. Лео, мой водитель, помог донести багаж до номера. Мне пока было нельзя перенапрягать конечности. На левой руке болел мною же порезанный палец. Правая рука пострадала из-за выстрела в плечо. Конечно, всё заживет через парочку дней, но лучше лишний раз не поднимать ничего тяжелого. Ведь это могло навредить не только мне.

— Вы справитесь сами? — спросила я Лео.

— Конечно! Не переживайте, мисс. Можете отдохнуть после долгий поездка!

— Спасибо.

Я неспешно пошла в сторону моря. Морской воздух проветривал голову, мысли становились ясными и свободными. Я подумала, что пока совсем не устроилась здесь, нужно порвать связи с Джоном. Конечно, я обещала ему не пропадать. Но я не успокоюсь, пока не оборву связь. Ведь это могло быть опасно. К тому же, через Джона и Эдди может узнать мое местоположение. А мне хотелось пока исчезнуть на некоторое время. Но сначала я хотела поговорить с моим дядей.

— Алло?

— Привет, Джон. Я доехала без приключений.

— Отлично. Отправь мне потом свой новый адрес, чтобы не переживал. Насколько я тебя знаю, ты надолго в отеле не задержишься и снимешь себе домик?

— Верно. Я должна найти подходящий дом для меня с малышом.

— Не думаешь ещё сказать всё Эдди?

Вопрос ввел меня в ступор. Но я быстро взяла себя в руки и вышла из оцепенения:

— Джон, мы уже говорили об этом. Давай лучше расскажи, как там дела с организацией.

— А что? Тебя волнует наследство? — в голосе Джона послышалась усмешка. Вот шутник! Но я тут же вдруг встрепенулась:

— Что-то случилось с Триссой?

— Да нет. С ней всё хорошо. Просто она вдруг решила уйти на пенсию. Говорит, жизнь вымотала. Хочет отдохнуть. Да и к тому же… Она узнала о нас с Кэсси. Не знаю, насколько это хорошо, но, видимо, мы тоже повлияли на её решение.

— И что она сказала?

— Сказала, чтобы мы сильно постарались завести детей. Маме хочется поскорее стать бабушкой. Иначе сделает всё, чтобы у нас с Кэсс случился развод. — Я облегченно выдохнула, услышав смешок Джона. Значит, у них всё хорошо.

— Я за вас очень рада.

— Да… Я тоже. Кстати, пост руководителя организацией передали одному из доверенных людей мамы. Хотя официально я там теперь босс.

— Ты же вроде не хотел руководить…

— Я и не буду. Приходить на работу и контролировать процесс — это все мои обязанности. Даже напрягаться не придётся.

— Вот как.

Я правда была рада, что у Джона всё хорошо. Он тоже многого натерпелся от своей матери. Как оказалось, раньше Трисса была холодна даже к своему сыну. Но с недавних пор она пересмотрела своё отношение и смягчилась, поняв, что у неё остался только Джон.

— Кстати, вам не удалось узнать, как аниматор оказался связан с Виданом? — этот вопрос заинтересовал меня совсем недавно. У меня было время переварить в голове свадебную миссию, чтобы понять, что ничего не упущено из виду, и нет больше никакой сильной угрозы со стороны этого преступника. Всё же шпиона внутри себя мне никуда не деть. Похоже, для меня это стало призванием...

— Да. Мои люди кое-что нарыли. Но переживать об этой фигуре не стоит. Аниматор всего лишь пешка во всей этой игре. Видан нанял его для работы, чтобы проще было всех собрать нач в кучу и поймать, что у них и прекрасно получилось. Видимо, этот подлец запомнил все уловки нашей организации, когда работал на нас. Хорошо, что теперь он никому уже не причинит вреда. Что не скажешь о боссе организации "М".

— Вам удалось найти и поймать его?

— Найти-то смогли. Это оказался некий Винтер Релл. Помнишь, тебя похищали пару месяцев назад? Я слышал от Эдди, ты ещё в тот день выбралась из их базы самостоятельно, прихватив с собой железный прут. И благодаря слежке за тобой, наши шпионы смогли обнаружить их штаб.

— Да, помню. Ко мне в камеру тогда приходил мужчина со шрамом и сыпал угрозы.

— Вот. Наверно, это он тебя и навещал. Шрам у него действительно знатный. Этот Винтер ещё давно пытается стереть нашу шпионскую базу с лица земли. Мы же не совсем плохие, в основном боремся с преступностью. Хоть и временами против закона. А они вот настоящие злодеи без малейших моральных ценностей. Я бы сказал, что они сделали с несколькими из невинных жертв, которые не выдержали мир симулятора, но это явно не то, что тебе стоит знать.

У Винтера есть ещё несколько баз, которые взаимосвязаны с другими шайками шпионов, и избавиться от него будет сложно. В общем, тут сейчас путаница с ним полнейшая, и пока мы до мельчайших деталей разберемся, уйдёт много времени. Но враги сидеть на месте не будут, и те, кто выжил, могут навредить всем нам. Так что будь осторожна и ни за что не регистрируй себя под именем Кэти, как раньше. Проколешься — и тебя уже не спасти.

— Я знаю. Высовываться не буду, себе же дороже, — успокоила я Джона.

— Вот и молодец. Есть ещё вопросы, капитан, или я отчаливаю? — начал дядя придуриваться в шутливом тоне.

— Постой. Конечно, вряд ли ты в курсе, но вдруг тебе известно… Почему твоя мать отдала мне шифр от архива, если она до последнего хотела скрывать тот факт, что она моя бабушка?

— Ну… — прозвучал голос мужчины из телефона. — Мы как-то мимоходом об этом разговаривали. Насколько я понял, ей стало совестно, что ты ничего практически не помнишь о своих родителях. И моя мать решила, что будет достаточно дать тебе узнать о причастности Ричарда к шпионству. Она думала, это как-то заставит тебя прекратить поиски убийцы. Но в итоге недооценила твоё желание и рвение во всём разобраться.

Я глубоко вздохнула и покачала головой. Как можно быть настолько самонадеянной? Думала, что я оставлю всё как есть, узнав о том, что мой папа на неё работал?

— Кажется, она меня очень плохо знала, — ответила я в трубку после затянувшейся паузы.

— Да. И, кстати... Может, расскажешь, что ты смогла у неё узнать?

— Она тебе не рассказала?

— Подробно — нет. Она вообще теперь немногословна. Но, кажется, легенда о сыворотке правды не выдумка. Я нашёл документ, где есть отчёт об успешном опыте.

— Трисса ничего о нём не сказала. Речь шла только об онкантуме.

— А если подробней?

— Тебе не следует знать об этом, Джон. Прости, но это должно остаться в тайне.

Джон недовольно пробурчал что-то невнятное и, кажется, сплюнул. Я не осуждала его за это, мне бы тоже было обидно на его месте. Но так будет лучше. Джону не следует знать, что Трисса использовала меня как подопытную. Мне не хотелось портить их отношения, которые с недавних пор потеплели.

— Скарлетт, это несправедливо. Твой отец был моим братом. И я имею право знать.

— Джон…

— Но если это так важно сохранить в секрете…

— Спасибо! Ты самый лучший дядя, знал об этом?

— И это говорит та, кто даже кофе со мной ни разу не выпила, — недовольно проворчал он. — Смотри, ты мне должна!

— Ладно, — мне стало тепло на душе от такой заботы. Как жаль, что мы не росли с ним вместе. Я бы многое отдала, чтобы пережить счастливое детство...

— Эй, ты там плачешь что ли? — спросил Джон, когда я не смогла сдержать эмоции и резко шмыгнула носом.

— Всё хорошо… Спасибо, Джон. За всё, что ты для меня делаешь.

— Давай там не распускай нюни! Тебе ещё несколько месяцев надо продержаться до родов. Что это за преждевременные гормоны у тебя разыгрались?

— Преждевременные? Откуда тебе знать? — я едва сдержала смех. — Ты уже рожал что ли?

— Эй! Я просто в этом разбираюсь.

— Если бы ты в этом разбирался, то ты бы знал, что гормоны у женщин играют на протяжении всей беременности, а не только в последние дни.

— Ерунда какая, врач Кэсс другое мне сказал.

На какое-то время повисла тишина. И только спустя пару минут я осознала то, что скрывалось за его фразой.

— Блин… — выругался мой дядя, который понял, что не смог сдержать язык за зубами.

— И как давно Кэсси ждёт ребёнка? Мы с ней не особо близки, но она бы мне точно сказала об этом.

— Кэсси просто ещё пребывает в шоке. Вот и дар речи потеряла.

— Не ври мне тут. Я знаю Кэсс достаточно хорошо, чтобы знать её любовь трепать языком.

— Мы ждем пятёрню.

— Что?

А вот такого я явно не ожидала. Теперь понятно, почему моя бывшая напарница не отвечала на мои звонки. Наверное, она проходит терапию у психолога, чтобы не сойти с ума.

— А… Как ты сам?

— Да ничего. Доход хороший, наймём нянечек на помощь. Тем более, моя мама тоже подключится. Волноваться не о чем, — буднично ответил Джон.

— Мда. Я упала в обморок, когда узнала о том, что беременна. Страшно подумать, каково сейчас Кэсси. Передай ей мои собол... Поздравления!

— Ладно, передам, — засмеялся Джон в трубку.

— Что ж, кажется, мы всё обсудили...

— А об Эдди спросить не хочешь?

Сердце пропустило резкий удар. Я не хотела знать об Эдди, чтобы не мучать себя хотя бы первое время. Но не могла не поинтересоваться о его состоянии:

— Как он там?

— Плохо, — сразу же ответил дядя.

— Зря я спросила.

Да, действительно зря. Я же даже не попрощалась с ним. А он наверняка пытается меня найти. Судя по помрачневшему голосу Джона, Эдди места себе не находит.

— Он готов меня пытать, лишь бы узнать, где ты, — продолжил дядя. — Подозревает, что я знаю.

— А ты?

— А я что? Если я дал кому-то слово молчать, то до последнего храню секреты.

— Не ходи пить с ним, ладно?

— Я же не дурак. Да и потом… В меня хоть десять бутылок влейте — из меня всё равно ничего нельзя вытянуть.

— Ладно. Я знаю, что могу на тебя положиться.

— Но если он тебя вдруг найдет. А он вполне может, с его-то настойчивостью. Не убегай от него, ладно? Пожалей уже парня! Как можно быть такой бессердечной?

— Ой, да иди ты уже! Это моё дело!

— Итак иду. Всё равно скоро за Кэсси нужно заезжать. До связи! — попрощался Джон.

— Пока.

Я выключила свой телефон. Достала сим-карту и выкинула его в морскую пучину. Посмотрев вдаль, в сторону моря, я мысленно будто бы бросила всю свою прошлую жизнь в бушующие волны. Сегодня особенный день. Я прощаюсь с той девочкой, которая осталась без родителей и жаждала мстить убийцам. С той, кто не хотел покоя, кто почти каждую ночь видел один и тот же кошмар. Я больше не она. И у меня начинаетсся новая жизнь.

— Р-р… ав! — гавкнул мой верный друг сзади. Я обернулась и погладила своего верного Джекса. Да, пусть что-то или кто-то из прошлого у меня и остался. Но я уже другая. И нельзя начинать свою жизнь как мать, переживающая о прошлом. Хватит. Нужно отпустить и стать свободной. Повернуться вперёд и увидеть новые возможности. Может, так я смогу обрести счастье.

***

Я думала, что мой отдых будет длиться несколько месяцев? Что ж, расскажи богу о своих планах, чтобы его рассмешить. Только смеяться предстояло мне. Над собой. Потому что я не смогла побыть в одиночестве даже один день.

После прогулки у моря, я отправилась в магазин купить необходимые вещи. Мне очень хотелось побродить по солнечным переулкам и познакомиться с городом, но нужно было разбирать вещи в отеле. Да и организм просил что-нибудь поесть. Так что, подышав немного свежим морским воздухом, я неспеша направилась к моему временному жилью.

— Добрый день!

— Здравствуйте!

Вежливая сотрудница подсказала мне дорогу в мой номер. Я пошла вверх по лестнице, чтобы зайти в лифт и оказаться на пятом этаже. Странно, что всё это время меня не покидал знакомый запах. Наверно, это был парфюм, который использовал кто-то из моих знакомых? Но как бы я ни думала, так и не смогла вспомнить.

Выйдя из лифта на нужный этаж, я шагнула в сторону правого коридора. Одна дверь номера была открытой. Почему-то запах стал ощущаться ещё сильнее. Я посмотрела на номерок и поняла что это моя комната. Это горничная ещё не закончила работу в номере, или кто-то решил меня навестить?

Я положила руку на правое бедро, готовая в любой момент выхватить пистолет. Затем стала красться ко входу. Надо быть всегда готовой к любым поворотам. Вражеские шпионы могли умудриться меня найти. Но рядом с дверью никого видно не было. Тогда я медленно высунула голову за дверь и...

— Твою мать!

— Ты?

Я изумлённо уставилась на Эдди, который по-хозяйски наводил красоту на раскладном столике, стоящем впритык к кровати. Но, увидев меня, похоже, он облил себя соком. Я испытала сильную радость, увидев его, но вместе с тем меня ещё накрыло осознание, что миссия отдохнуть одной оказалась провалена...

— Зачем так подкрадываться? Снова сок заказывать придётся, — проворчал мужчина.

— Джон меня всё-таки выдал, да? — спросила я, скрестив руки на груди и с интересом наблюдая, как Эдди напрасно пытается оттереть испорченную белую скатерть.

— Ну почему сразу Джон? По-твоему я сам себе плохой шпион? Ты меня сильно недооценила, Скарлетт Роуз! В следующий раз тебе придётся сильно постараться, чтобы не оставить после себя никаких следов, — коварно улыбнулся он и протянул мне стаканчик с мороженым. Я приняла холодный десерт и попробовала на вкус. Мёд и клубника. Необычно и вкусно. Вполне в духе Эдди. И как только он умел вот так резко менять моё настроение? Неужели его способность вкусно готовить стала моим слабым местом?

— Эдди, я ...

— Не волнуйся, я всё понимаю, — мужчина посмотрел мне в глаза с такой нежностью, что я чуть не выронила мороженое. Он присел на краешек кровати и взял меня за руку. — Ты пережила слишком многое. И это нормально, что тебе хочется уединиться и отдохнуть. Я приехал сюда за тобой не для того, чтобы докучать. Правда. Я даже снял отдельный номер. Ты будешь в спокойствии здесь одна, в своей комнате. Но, согласись, что гораздо лучше для тебя будет знать о моей защите.

— Я же...

— Погоди, я ещё не договорил, Скарлетт. Я хочу, чтобы ты просто поняла одну вещь. — Эдди притянул меня к себе поближе и обнял руками за талию. — Я. Всегда. Буду рядом. Это мой выбор. И я очень прошу уважать его.

Я посмотрела на янтарные отблески в его глазах и провела рукой по его щеке. Мужчина прикрыл глаза и накрыл мою руку своей. Я бы хотела остновить этот момент и чувствовать это тепло, пока не надоест. Но понимала, что я должна прервать его ради того, чтобы сказать нечто более важное.

— Эдди, ты любишь меня?

— Это вопрос с подвохом или ты всё ещё сомневаешься в моих чувствах? — спросил он, прищурив глаза.

— А если первое?

— Что бы там ни было, мои чувства к тебе не изменятся, Скарлетт. Я уже проверял.

— Тогда... Ты полюбишь и нашего ребёнка?

На какой-то момент Эдди намурился и непонимающе смотрел на меня. Но когда я взяла его руку и опустила на свой живот, он ошарашенно посмотрел мне в глаза. Я готова была услышать, что угодно. Была готова увидеть его шокированное, а затем улыбающееся лицо. Думала, что он будет очень рад...

— Похоже, ты окончательно потеряла голову во всех этих шпионских играх.

Он встал с кровати и посмотрел на меня с таким осуждающим взглядом, что я решила — сейчас уйдёт от меня, и наши пути больше не пресекутся. Мне показалось, что земля начала пропадать под ногами.

— У меня были подозрения, когда тебя стошнило после нашей первой миссии. Но ты смогла убедить меня своей "эпилепсией" в том, что это ошибка. Это я конечно тебе могу простить. Но, Скарлетт, как ты могла подвергать опасности нерожденного ребенка? Как могла соваться туда, откуда тебе надо было бежать, как от огня? — Эдди старался не перейти на крик, но, похоже, это ему удавалось с трудом. Что ж, я заслужила эту трепку. Пожалуй, даже себя я не смогу простить за ту опасность, которой подвергала себя и ребенка.

— Скарлетт!

Эдди хотел ещё что-то сказать, но, похоже, его остудил мой опечаленный взгляд. Я прикусила губу, чтобы не дать эмоциям взять надо мной верх. Мужчина вздохнул, подошёл ко мне ближе и сгрёб в охапку. В этот момент я будто ощутила, как гора свалилась с моих плеч.

— Прости. Я не хотела этого. Если честно, я вообще хотела уехать и спрятаться, когда узнала о беременности. Но все эти миссии одна за другой. И то, что за мной ставили слежку... Я была так сильно связана с шпионской жизнью, что никак не могла взять и уйти, перестав выполнять задания.

— Скарлетт, это наш ребёнок. И мы оба за него в ответе. Тебе следовало сразу рассказать всё мне. Я бы точно что-нибудь придумал.

— Я и тебя-то тогда особо не знала. А ты говоришь, что защитил бы меня?

— Ты права... — ответил мужчина с заминкой. Он снова вздохнул и ещё крепче сжал меня. — Подумать только, я стану отцом! Теперь ты точно от меня никуда не денешься. И даже не пытайся больше сбегать. Просто позволь себе, Скарлетт, наконец-то стать счастливой. Давай вместе попробуем создать настоящую семью?

— Семью... — эхом повторила я за ним это прекрасное слово. — Я согласна.

Эдди немного отстранился от меня и наклонился поцеловать. На этот раз это был самый искренний поцелуй из всех, что у нас с ним были. Без лишних масок, сомнений и страхов. Нас больше ничего не сковывало.

Я стала отстегивать пуговицы на его рубашке. Но Эдди перехватил мои руки и сам избавился от белой ткани, прикрывающей его светлую кожу. Я ощутила сильный жар его тела, когда он прижался ко мне со всей страстью, одуряющей голову. Но на этот раз я полностью принимала его тепло и не пыталась оттолкнуть.

Мне казалось, что я утонула в его любви, ощущая тысячу поцелуев, покрывающих моё обнажённое тело. Я не помню, как мы оказались на кровати, сминая простыню нашими движениями. Но очень ярко ощущала себя с Эдди единым целым.

Мы смогли остановиться только когда стало тяжело дышать. Всё моё тело гудело от напряжения и приятного тепла. Эдди тоже утомился и сейчас лежал отдельно от меня на другой стороне кровати. Мы молча пытались отдышаться. Слова были лишними.

Но видимо Эдди быстро смог восстановить дыхание, раз заговорил первым.

— Ты бы хотела жить возле моря?

— Я думала купить домик неподалёку после того, как обойду город, — ответила я, пытаясь понять, что он подразумевает под этим вопросом.

— Тогда поженимся прямо на пляже и купим дом вместе, — ответил он и обнял меня рукой.

— По-моему ты ещё не далал мне предложения.

— А есть в этом смысл? Я ведь уже три раза сделал тебя своей женой, — провокационно ответил Эдди. А я осознала, что теперь весь остаток жизни мне придётся терпеть его шутки.

— Эдди!

Эпилог

Год спустя

— Доброе утро! Что тут у нас готовится? — Эдди наклонился сзади меня и поцеловал в шею.

— Из-за того, что ты вечно меня отвлекаешь от готовки, оно становится недобрым, — проворчала я, поворачивая очередной блин.

— Да ладно? А по-моему, у тебя получается вкусно. Не вижу повода для расстройства настроения, — возразил мужчина, украв один мой готовый блин из тарелки.

— Молись, чтобы не было расстройства желудка.

— У меня желудок крепкий. А вот Эйлу лучше этим угощением пока не кормить.

— Ей итак нельзя. Кстати, она ещё не проснулась?

— Спит, как ангелочек. Еле смог оторвать от неё взгляд и спуститься на кухню. Такая же милая, как её мама. — Эдди поцеловал меня в щёку, заставив улыбнуться. Он взял тарелку с блинами и разместил на обеденном столе вместе с банкой сгущёнки. Затем поставил кипятить чайник и сел нарезать салат.

Я не знаю, кто бы мог быть более идеальным мужчиной, чем Эдди. Он помогал мне во всём, что касалось хозяйства, хотя я и сама могла справиться. Его малейшая поддержка всегда грела мне душу и делала счастливой. А ещё Эдди часто помогал мне с ребёнком. Я даже иногда думаю, что он проводит с ней гораздо больше времени, чем со мной. Такими темпами мне бы уже захотелось его заревновать, но этот мужчина каким-то невероятным образом умудрялся одарить вниманием нас обеих. Благодаря нему я чувствовала гармонию и спокойствие в нашей семье.

— Кстати, моя мама скоро приедет, — как бы невзначай сказал Эдди, облив кофейные гранулы кипятком.

— Твоя мама? Сегодня?

— Ну да, — мужчина расслабленно сел и уже начал попивать кофе. Но я не понимала, как можно быть таким спокойным!

— Ты не мог раньше предупредить? Я же не успею прибраться! Что обо мне она подумает, если увидит этот бардак?

— Какой бардак? Скарлетт, успокойся. Знаешь в каком беспорядке ей приходилось жить, когда она растила меня с Эллой? Переживать не о чем, просто делай то, что привыкла делать. Тем более, это же не первая ваша встреча. Вы с мамой уже поладили. К тому же, я с ней говорил, она уже считает тебя членом нашей семьи.

Эдди был прав. Его мать, леди Меган Вальтер, очень любезно и радушно приняла меня, когда встречала вместе с Эдди после роддома. Глядя на эту утончённую стройную женщину, я никак не могла связать её со словом "бабушка", коим она теперь являлась для Эйлы. Если бы не разбиралась в людях, я бы подумала, что она девушка лет двадцати пяти. Тогда я поняла, что эта леди не из тех, кто растрачивает своё время понапрасну. И это раньше заставляло меня сильно сомневаться в том, что я могу ей понравиться.

Но переживала я зря. С Меган у меня оказалось гораздо больше общего, чем можно было сначала увидеть. Она рассказала мне, как раньше работала в полиции, расследуя особо тяжкие преступления и как часто гоняла на мотоцикле. Я поняла, что в этом мы с ней довольно похожи. Особый восторг ей принёс мой Джекс, который радостно ластился к её ногам, стоило ему её увидеть. Меган тоже оказалась собачницей. Я поняла, что легко нашла общий язык с ней. И уже успела забыть, как это здорово с кем-то просто так поговорить и набраться опыта. Особенно ценны были её советы в материнстве.

— Что, больше нет страха перед приездом моей мамы? — усмехнулся Эдди, увидев, как я встала посреди кухни и стала осознавать всю нелепость моей суеты.

— Кажется, больше нет. Похоже, я так давно её не видела, что начала забывать, какой она человек.

— Поэтому она и решила вместе с Эллой приехать к нам на две недели.

— Не многовато ли?

— Не волнуйся, — мужчина встал со стула и подошёл ближе. — Они будут жить не у нас. Вернее, маме нужно кое-что выяснить по работе в соседнем доме, где она и сняла комнату. Она порбаотает тут под прикрытием, заодно и к нам будет иногда заскакивать. Только Элла погостит в нашем доме, и то лишь пару дней.

— Работа под прикрытием в соседнем доме? Это что-то серьёзное? — я нахмурилась и посмотрела в окно, размышляя, насколько это может быть потенциально опасно для нас.

— Она ловит одного мелкого жулика. Ничего особенного.

— Тогда я бы могла ей помочь поймать преступника быстрее. Ты же знаешь, для такой шпионки, как я, это будет раз плюнуть.

Мужчина засмеялся и приобнял меня за талию. Я уткнулась подбородком о его плечо и обняла Эдди в ответ.

— Ты ещё не знаешь, какая моя мама в работе. Думаю, что она управится за неделю.

— Не хочешь, чтобы я лезла не в свое дело? Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.

— Тебе бы лучше подумать о том, куда самой устроиться работать.

— А надо? — лениво спросила я, запрокинув голову и проникновенно посмотрев в глаза Эдди. Мужчина работал тренером в местном спортклубе и имел хороший доход, который с лихвой мог обеспечить нашу семью. К тому же, мои сбережения тоже нескоро опустошатся...

— Конечно, надо. Иначе, какой ты пример подашь дочери, если она будет расти и видеть безработную маму? Мы должны воспитать сильную и независимую девочку.

— И почему ты всегда прав...

— Я просто хочу сделать женщин моей жизни счасливыми.

— Тогда я подам резюме в полицию. Думаю, что никакая другая работа не будет мне такой подходящей, как поимка плохих людей.

— Может, лучше будешь картины писать у моря? Я слышал, недалеко живет одна дама, которая всю жизнь зарабатывает на своём творчестве. Может, и тебе попробовать?

Я скептически посмотрела на Эдди. Что? Я и кисть с краской? Да я скорее бумагу порву, пока у меня что-то дельное получится.

— Не издевайся давай надо мной! Сказала, полиция, значит полиция. Понял?

Я взяла один блин со стола и засунула его в рот мужа, пока тот не начал со мной спорить. Мне прекрасно было известно, что он волнуется за меня. Эдди, как глава семьи, хотел обеспечить мою безопасность. Но я ведь не совсем беззащитный человек. К тому же, мы не знаем, что нас всех ждёт впереди. И поводов волноваться об этом хватало.

Я восстановила связь с Джоном и Кэсси ещё год назад. Мой дядя долго злился на меня из-за того, что выкинула свой номер и долго не связывалась. Но быстро смягчился, когда приехал к нам в гости и увидел свою племянницу вживую. Джон был очень рад видеть нового члена нашей семьи. Хотя ему хватало и своих мальчиков и девочек.

Мне было бы не по себе, если б я не поинтересовалась о том, как обстоят дела Тени ночной звезды. За два месяца Джону удалось обезвредить две вражеские базы организации "М". Оказалось, что они вовсю взялись использовать симулятор для деформации сознания. Раз онкантум уничтожили, наши противники взялись за усовершенствование виртуальной реальности. Боюсь даже представить, сколько жизней они сломали, использовав людей. Но Джон был полон решимости найти все базы организации и прекратить его существование.

Лично я за симулятор переживала меньше всего. У меня не было причин сомневаться в силах Джона. Он успешно направлял Тень ночной звезды, и даже стал вести её более гуманными способами, чем его мать. Меня больше волновала сыворотка правды. Дяде так и не удалось его найти. И кроме нас нигде не было о нём даже упоминания. Оставалось надеяться, что вещество было утеряно, и никто его не найдёт. Вот только, просто так потеряться оно не могло.

Джон успокаивал меня, говоря, что никакая другая шайка шпионов с нами не захочет связываться. Ведь наших людей гораздо больше. И после той последней миссии враги перестали проявлять сильную активность. Ни Видан, ни его сторонники, и даже сам Винтер Релл, не представляли нам никакой угрозы.

Что ж, я надеялась только на то, что моя жизнь всегда будет полна счастья и радости. Мне только и оставалось ссылать мою шпионскую подозрительность на привычку. Мирская жизнь была мне в новинку, наверно поэтому я не могла полностью отпустить всё и вдохнуть полной грудью.

Но я собиралась исправиться и стать обычным человеком. Правда, некоторые привычки всё же со мной остались. Гонка на мотоцикле по ночам, например. Можно же иногда поностальгировать, верно?

Жизнь полна приключений. Большие они или маленькие — неважно. Самое главное, что нужно помнить каждому, это бороться со своими страхами. А ещё понять, что нельзя стать счастливой, причинив кому-то вред. Ведь жизнь иногда играет с нами злую шутку. И никто не знает, когда она может взять свой реванш. Реванш судьбы.

***

Потемневшее небо отражалось в бездонных водах моря. Из-за лунного света песок казался белоснежным и ярко выделялся на фоне чёрных волн. Рядом с пляжем на небольшом возвышении находился небольшой парк со скульптурами диких животных. Вместе с произведениями искусства местную дотопримечательность украшали вечнозелёные деревья, шелест которых перекрывали звуки бушующего моря.

Из тени одного из этих деревьев отделилась тень. Фигура прошла мимо скульптуры черепахи и остановилась около льва. В ночи трудно было определить, во что она одета. Но по изящным контурам легко было понять, что это девушка.

— Пришла?

Чёткий женский голос прозвучал правее от фигуры. Женщина в маске, скрывающей нижнюю половину лица, и черно-красной униформе направлялась к парку неспешным шагом. Фигура обернулась к ней и опустила свой капюшон. Янтарные глаза ярко засияли, отражая лунный свет и окинули оценивающим взглядом вторую фигуру. Женщина, не молучив ответа, решила подойти ближе к делу:

— Ты смогла найти сыворотку?

— Да. Но мне пришлось выкрасть его у брата. Когда он всё узнает, мне будет конец.

— Если узнает. Ему ведь всё ещё неизвестно, что ты наш шпион?

Девушка молча посмотрела в сторону горизонта. Тёмное море лениво волновалось, перекатывая волны на берег. Она чувствовала такое же волнение.

— Элла? — настойчиво переспросила собеседница.

— Не знает. Пока что, — медленно ответила девушка, обратно надев капюшон, чтобы укрыться от холодного ветра.

— Всё будет хорошо, если сама не проколешься. Просто помни об этом и играй свою роль.

— Мне это не нравится. Эдди только освободился от шпионской жизни и начал выглядеть счастливым. Что будет с ним, когда он узнает, что вместо его жены теперь сестра оказалась втянута в опасные игры теневого мира?

— Ты совсем не слышишь то, что я тебе говорю, — женщина на миг опустила свою маску и улыбнулась. Черты её лица были словно вычерчены острыми линиями. И это придавало шпионке ещё больше таинственности. — Когда он рядом, тебе достаточно вести себя как обычно. Шпионкой ты будешь только во время заданий. Это всё, что тебе нужно делать, чтобы остаться собой. Понимаешь?

— Да... — неуверенно кивнула девушка и достала из внутреннего кармана колбу с ярко-синим веществом.

— Надо же. Цвет почти, как у онкантума, — проговорила женщина, взяв в руки сыворотку правды.

— Мне удалось также кое-что подслушать... Этот доктор ошибся в расчётах, пытаясь вывести сыворотку. Так и получился онкантум. Эти два вещества почти идентичны по составу.

— Значит, Видан убил двух зайцев одним выстрелом.

— Что вы будете делать с сывороткой?

— Не беспокойся. Он будет хорошо защищаться, и до него не дотянутся остальные.

— Тогда я пойду? Мне нужно вернуться.

— Погоди, Элла.

Женщина подошла ближе к девушке и крепко сжала её плечо. Элла еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть.

— Я думаю, ты понимаешь, что это должно остаться в секрете? — женщина заглянула ей прямо в глаза, словно пыталась загипнотизировать новую шпионку.

— Да.

— Ты должна понимать, что твой брат не имел права хранить у себя столь опасное оружие. И то, что ты отдала его мне, освободило его от лишней угрозы. Ты выполнила свою миссию, не предавая брата, а защищая его.

— И всё же. Сыворотка правды может быть опасна в руках любого человека.

— Это уже не твоя забота. А теперь, иди. Пока кто-то нас не увидел вместе.

Элла кивнула и побежала в сторону двухэтажного дома у моря. Вряд ли кто-то проснётся ночью и будет её искать. Но девушка теперь понимала, что здравый смысл не всегда подсказывает правильные решения. Хорошо ли она сделала, передав вещество организации Рубинового кинжала?

Та женщина, с которой она говорила, раньше работала тенью жены Эдди. Аделин помогала по мелким поручениям, когда Скарлетт выполняла миссии. По её словам, она даже пару раз спасла ей жизнь. Но стоило ли доверять этой рубиновой шпионке?

Женщина постояла ещё несколько минут на берегу моря, наблюдая за удаляющейся фигурой. Она опустила свой тёмный взгляд на колбу с веществом и улыбнулась. Аделин достала телефон и набрала номер.

— Алло?

— Она у меня.

P.S. Спасибо всем за чтение! В качестве бонуса, поделюсь с вами крутыми артами, которые настряпала нейросеть)