Return By Death

Глава 1 - Нулевая Отметка

Хлопок входной двери отозвался в висках пульсирующей болью. Отец снова кричал о «будущем», о «бесполезном увлечении играми» и о том, что в семнадцать лет пора бы перестать прятаться за монитором. Рен не ответил. Просто взял куртку и вышел в ночь, даже не захватив ключи.

В кармане лежали последние сто иен.

Городской воздух Сибуи был пропитан неоном и запахом дешевого фастфуда. Рен доплелся до круглосуточного торгового автомата, привычно выуживая банку холодного кофе. Металлический звон монеты, гул кулера — этот звук был единственным, что сейчас успокаивало.

На выезде с парковки две школьницы яростно спорили, встав прямо на проезжей части. А чуть дальше, в припаркованном минивэне, спал водитель, который не заметил, как машина начала медленно катиться под уклон. А потом он увидел грузовик.

Он летел с перекрестка, не видя людей. Время растянулось. Рен сорвался с места. — Эй! Уходите оттуда! — голос сорвался на хрип. Он врезался в школьниц, вкладывая в толчок всю ярость вечера. Они отлетели в безопасность. Рен же оказался в центре дорожного полотна. Грузовик был огромным. Рен закрыл глаза, выставив руки вперед.

Лишь ощущение, будто его сознание протащили сквозь игольное ушко.

Когда он открыл глаза, запах асфальта сменился тяжелым ароматом специй и гнили. Он стоял посреди шумного рынка. Вокруг ходили существа с ушами животных, люди в плащах, а архитектура зданий напоминала смесь европейского средневековья и безумного фэнтези.

— Это не исекай. Это бэд-трип, — прошептал Рен, прислонившись к ледяной стене.

Голод начал скручивать желудок в тугой узел. Рен побрел по городу, пытаясь понять, где он. Часы шли, солнце начало клониться к закату. Он пытался просить еды, но его принимали за сумасшедшего или нищего. Обессиленный, он нырнул в узкий проход между домами, надеясь на тишину.

Там, в тени, он увидел четверых разбойников. Они загнали в угол девушку. Каштановые волосы, глаза цвета болотной зелени, излучающие странное, почти божественное тепло. Рен замер, забыв, как дышать. Девушка подняла руку, и воздух вокруг неё начал стремительно нагреваться. Сгустки пламени с легкостью разметали воров.

— Саттела! — крикнул кто-то из теней. Она исчезла, ловко вскочив на крышу. Рен остался один. Его тело трясло от голода и увиденного. Он сделал еще пару шагов и потерял сознание, рухнув на грязные камни.

Когда он пришел в себя, его перетряхивали те самые четверо воров. — У него ничего нет, босс. Только какие-то тряпки, — прорычал один. Рен попытался встать, но получил удар по ребрам. В глазах потемнело. Он понял, что силы на исходе — тут не победить. Он уже почти сдался, когда его рука нащупала в пыли холодный металлический предмет. Кулон. Он судорожно схватил его. — ОХРАНА! — закричал Рен, вложив в это слово всю волю к жизни. Разбойники испугались шума и бросились наутек.

Рен остался лежать на земле, сжимая в руке кулон. Его дыхание было прерывистым, а в голове билась единственная мысль: «Я выжил. Но что будет дальше?».

Глава 2 - Тяжесть чужой судьбы

Рен прижал кулон к груди, чувствуя, как холод металла проникает сквозь ткань худи. Разбойники сбежали, напуганные его криком, но тишина, накрывшая переулок, была тяжелой, почти осязаемой.

Он был один. В чужом мире. Без гроша в кармане, с украденной (или присвоенной?) вещью, которая явно принадлежала кому-то очень могущественному.

— Что это за дрянь… — прошептал он, рассматривая кулон.

Он выглядел как простой металлический медальон, но от него исходило едва уловимое свечение. Стоило Рену коснуться центральной части, как мир вокруг на мгновение дрогнул, словно картинка в сломанном телевизоре.

Рен сделал шаг, стараясь выбраться из переулка на освещенную улицу. Ему казалось, что если он найдет ту девушку, которая вчера сожгла воров, она объяснит, что происходит. Он шел по рынку, стараясь не смотреть в глаза прохожим. Но что-то изменилось. Теперь на него смотрели все. Взгляды были липкими, полными алчности и страха.

Он завернул за угол, надеясь срезать путь, и наткнулся на тупик.

— Ищешь кого-то, парень?

Из теней вышли трое. Это были не те мелкие воришки, что трясли его в первый раз. Эти были профессионалами: холодные глаза, ухоженное оружие, слаженные движения. Один из них, с глубоким шрамом через всё лицо, указал на его грудь.

— Кулон. Отдай его, и, может быть, мы оставим тебе руки.

Рен сжал медальон. В голове билась одна мысль: «Это из-за него. Он — причина, почему за мной охотятся».

— Я не знаю, что это, — Рен сделал шаг назад, чувствуя, как упирается спиной в глухую стену.

— Нам не нужны оправдания, — отрезал шрамированный.

Он двигался неестественно быстро. Рен едва успел выставить руки, как лезвие меча вошло ему прямо в живот. Боль — острая, невыносимая, перекрывающая всё остальное — оглушила его. Он почувствовал, как жизнь покидает его тело, как холод расползается от раны по венам.

— М-мусор, — прошипел убийца, выдергивая клинок.

Рен рухнул на колени. Мир начал сужаться до крошечной точки света. Он упал лицом в пыль, чувствуя, как последние капли тепла уходят в холодную землю.

«Так это конец? Просто умереть в подворотне…»

Темнота поглотила его окончательно.

Дзззынь!

Звук был таким резким, что Рен подпрыгнул, ударившись затылком о стену.

— Опять ты за свое, мелюзга! Уходите с дороги! — раздался резкий женский голос.

Рен открыл глаза. Он стоял на том же самом месте, где очнулся в первый раз. Рынок. Солнце в зените. Торговцы зазывают покупателей. Никаких наемников, никакого меча в животе.

Он судорожно ощупал свой живот. Ткань худи была целой. Никакой боли. Никакой крови.

Рен тяжело дышал, пытаясь унять бешеный ритм сердца. В памяти всё еще стоял образ шрамированного убийцы и тот адский холод, когда жизнь уходила из него.

— Это был… это был не сон, — прошептал он, глядя на свои руки. — Я умер. Я умер, и я вернулся.

Он сунул руку в карман. Кулон был там. Холодный, тяжелый, реальный.

Он понял: теперь этот мир — не просто место, где он оказался. Это ловушка, где каждое его неверное движение будет стоить ему жизни, а цена поражения — мучительная смерть, которую ему придется переживать снова и снова, пока он не найдет верный путь.