Ретро бит [5]

Глава 1

Услышав вердикт, Елена разрыдалась в объятиях Глории. Не уверен, от радости и облегчения, или от космического ужаса перед недостижимой для простой парикмахерши суммы в десять тысяч.

– Глория, мне просто выписать чек? – спросил я шепотом у тети Глаши.

– Нет, всё сложнее. Лео объяснит, я не знаю всего. Но сейчас Гектора уведут в камеру.

Всхлипывания тёть Лены сделались громче. Она уже, наверное, мысленно представила, как ее мужа освобождают в зале суда, а вон оно что.

– Миссис Колон, успокойтесь, если Кристобаль все сделает быстро и правильно, ваш муж выйдет на свободу еще до ужина и вы накормите Гектора вашей волшебной стряпней. Пацан, пошли со мной, я дам инструкции по дороге. Миссис Флорес, на вас клиентка, приведите ее в чувство.

Лео взял меня под локоток и слишком быстрым для хромой ноги шагом повел куда-то вглубь здания суда.

– Слушай, пацан, ты ведь вносишь залог, верно?

– Да, чем скорее, тем лучше.

Не сказать, чтобы ни одна амфибия к моей шее не прикоснулась. Отдать половину всего, что нажито непосильным трудом – так-то немалое испытание для жадности. Но поступить иначе – перестать себя уважать. Да и вообще, деньги – это всего лишь инструмент, люди важнее. Гектор, я уверен, для младшего брата жалкие десять тысяч никогда бы не зажал. Тем более, что это не безвозвратный платёж и деньги ко мне через 30 дней вернутся. Наверное.

– В этом случае, если ты рассчитывал выписать чек из чековой книжки, то просчитался. Всё очень просто, но придется побегать. Тебе необходимо поехать в банк и там зарезервировать деньги под конкретный платеж, и уже с банковским заверенным квитком, выписанным на имя клерка, которое мы сейчас с тобой узнаем, возвращаешься сюда. А я за этот срок утрясу все другие формальности. Гектор в это время посидит в судебном изоляторе, ничего с ним не стрясётся. Миссис Флорес тебя подвезет.

– Лео, а как с условиями освобождения? – поинтересовался на ходу. Да что же он так быстро шагает! – Я смогу увезти Гектора в Оукхерст? Не хочу, чтобы он крутился рядом со старыми подельниками.

– Условия не покидать округ не прозвучало, а следовательно, в границах штата Калифорния мой клиент имеет право перемещаться свободно. Главное – он обязан оставаться на связи и явиться по первому требованию. Моему или суда.

Пришли. Усталая тетенька, прячущаяся от клиентов за пуленепробиваемым стеклом, выдала бумажку с реквизитами. Обязательно указывалось название суда, номер дела и то, что это для залога за конкретное лицо – Гектора Хесуса Колона.

– О Тобалито, ты святой! – сказала Елена, когда узнала куда мы с ней едем. – Иисус поцеловал тебя в лоб, когда ты повстречал Линду и она взялась за тебя. Орале! И она тоже святая! Как у меня язык повернулся ругать ее макароны?!

– Елена, я просто делаю то, что в моих силах. Не нужно этого вот всего, – попросил ее, – всё будет хорошо.

По крайней мере, процедура внесения залога обошлась без всяких препон и Стивов.

В банке меня опознали по водительской лицензии, оформили за какой-то час чек и мы вернулись к тетеньке клерку, чтобы вскоре сияющий от удовлетворения Лео побежал оформлять освобождение.

Пока банкиры ковырялись в бумажках, Больцман взялся обсудить со мной еще один вопрос.

– Пацан, как уважающий себя адвокат, я стараюсь доводить дела своих клиентов до логичного финала. Чтобы они жили долго и счастливо, пока еще какая-нибудь неприятность не заставит обратиться к юристу. И в случае твоего брата финал где-то в кабинетах миграционной службы. Благодаря моей гениальной находке с судебным запретом на депортацию у Гектора есть отличные шансы получить гринкарту.

– И мне для этого надо…

– Во-первых, продолжать оплачивать услуги “Больцман и партнеры”.

– Больцман и Флорес, ты хотел сказать, – не удержался я от подколки.

– До этого пока далековато, хотя миссис Флорес умная и хваткая для женщины. Ты только ей не рассказывай, что я похвалил. Очень уж ей не хватает знания азов. Лет через пять, может быть. Не о том разговор: твой брат. Реальная возможность его легализовать за время выбитой мной отсрочки. Во-первых, им с миссис Колон необходимо совместное владение имуществом. Купи им дом в той дыре, в Оукхерсте, пацан, тысяч за сорок или пятьдесят, ты потянешь, когда начнутся продажи твоих игр. Или подари им акции твоей компании.

– Приемлемо, хотя я и не хочу выходить на биржу.

– Никто не хочет. Второй совет – пусть заведут ребенка. Мощнейший аргумент в пользу того, что семья у них не фиктивная. Но учитывай, что дети – это огромная ответственность. Сможет твой брат вынести этот груз?

– Он вывез меня, Лео. Я, поверь, не всегда был умным.

И вот, еще часа через полтора Гектор Хесус Колон, широко расправив плечи, вышел на свободу. И ни одной звезды розыска!

Я ждал на лавочке у зала суда, рядом с Еленой, немедленно бросившейся мужу на шею. Слезы высохли, их сменило выражение абсолютного счастья на лице. И никаких десяти штук уже не жалко, глядя на тёть Лену.

– Карамба! Карналито! Дай обниму тебя, вато локо! – рассмеялся сбросивший мышечную массу, но все равно крепкий и здоровый парень, заметив меня и остальных ожидающих. Чуть не задушил меня в медвежьих объятиях. И вроде как всё ещё не мой брат, и знаю я его полгода всего, а всё одно тепло на душе, что помог хорошему человеку.

– Кха-кха-кха! – откашлялись поблизости. Очень знакомые нотки заставили меня повернуться. Добренький старичок дон Артуро, он же тройной убийца с “багровой правой рукой”. Темный лорд Ситхов. Палпатин тоже притворялся добреньким.

– Хефе!

Оправдывая все мои подозрения, Гектор отпустил меня и с огромным почтением пожал старческую руку “владельца автомастерской”, а на деле, скорее всего, одного из боссов их латиноамериканской мафии.

– Тито, мальчик мой, как исхудал! – цокнул языком старик. – Я еще помню дрянной вкус казенных харчей.

– Спасибо, что пришел, хефе, – напряжение старшего Колона сейчас можно было бы вольтметром измерять. Весь сжался изнутри, явно чего-то ожидая.

– Ты хороший парень, Тито, правильно себя повел, – сказал дон Артуро. – Как я мог не прийти говорить за тебя? Когда узнал, что абогадо ищет свидетелей, позвонил и вызвался.

– Спасибо, хефе, – Гектор как будто ниже ростом стал в присутствии милого старичка с пушистыми седыми усами.

Он в объятья возьмет, назовет молодцом, Истерзанный ум успокоит. Воскресит все мечты, что спалил ты дотла, Всё, что прожитой жизни нам стоит.

Он и бог, и мудрец, человек и фантом, Его имя шепчут в забытом краю, Но он прячет под пыльным черным пальто Багровую правую руку свою.

– А это твой карналь, Тито? Ну-ка, покажись мне, чико, сделай шаг в сторону.

Под пристальным взглядом мегалодона – ископаемой акулы, я рефлекторно поежился и специально оступился, делая тот самый шаг, еще и на трость, вынужденно взятую в руки после дня полного беготни, приналег. Бандитам ведь мало интересны хромые подельники? Или я скорее левас, которого можно на бабки поиметь? Богатенький Буратино, так и ждущий, чтобы ему сказали отправляться на “Поле чудес” в “Страну Дураков”. Еще и усы у этого мафиозо почти как у Якубовича, что характерно. Нет-нет, не хочу угадывать слова, не надо мне сектора “Плюс” и “Автомобиииль!” мне тоже ни к чему.

В общем, серьезно я так занервничал под тяжелым взглядом доисторического хищника. Ему меня проглотить – один раз зубами клацнуть. И впишется ли хоть кто-то, чтобы уберечь наглого сорванца от целого мафиозо.

– Здравствуйте, сэр. Спасибо, что пришли поддержать Гектора, – я сделал вид, что ничего не понял, и верю, что имею дело с обычным пенсионером-автомехаником. Руки у него, между прочим, в машинном масле не испачканы, как у Рамона или его дяди, мистера Санчеса. Административный работник, ага-ага.

– Ты молодец, что выручил брата, чавело, – в это мгновение Артуро мне дядюшку Манни напомнил, – а тебе, Тито, совет бывалого человека – затаись на годик-другой, сразу, как обвинения снимут. На суд явись – это закон. Дай еще раз обниму! Ну бывай, бывай.

И на этом всё. Неспешно дошел до выглядящей ретро даже по меркам 82-го машины, красной с белым верхом, похожей на “Чайку”, сел за руль и уехал. Автомобиль у мистера Дельгадо хоть и старый, но выглядит намарафеченным, как с конвейера.

– Дон Артуро – хороший человек. Когда погибли наши родители, он дал мне работу, а затем еще и помог мне оформить над тобой опеку, карналито, – рассказал Гектор. Легче не сделал, если честно. Теперь я знаю, что у его хефе ходы и выходы в госструктурах.

Хоть руку мексиканский крёстный отец целовать не заставил. Или настоящие бандиты так не поступают? Ай, карамба! Пронесло! Но страха, если честно, натерпелся сильнее, чем когда меня гопота на дороге избивала. Там хоть всё ясно-понятно было, лицо разобьют, ограбят и в покое оставят. А этот товарищ что сделает? Не по его ли приказу Иглесиасу бетонные тапочки примерили? Или, в более мягком варианте, не этого ли старичка рато так испугался, что не явился?

– Ну что, домой! – более бодрым тоном, чем ожидалось от недавнего заключенного, предложил Гектор. – Елена приготовит вкусного и поговорим, как дальше жить.

В животе у него заурчало. Прекрасно понимаю. У меня за жалкую неделю без стряпни Елены ее чилакилес сниться едва не начали.

– Возражаю, – подошел Больман. – Как ваш адвокат, мистер Колон, я не советую вам появляться на улицах, – Лео находился поблизости от входа в зал суда, но при этом держался так, чтобы не подслушать разговор с доном Артуро.

– Орале! Ну ты и силен, Леон! – рассмеялся Гектор, только сейчас обративший внимание на юриста. – По-честному, я думал, что никто не справится. А ты прямо Фрэнк Гэлвин из кино про абогадо-пьяницу!

Не знаю, что уж за фильм, но Лео стойко выдержал его упоминание и на вид не расстроился из-за сравнения.

Когда мы подошли к припаркованному на стоянке Пинто, Гектор заметно поморщился.

– Карналито, это что за миерда?! – грозно спросил он, указывая на форд. – Это не машина настоящего вато! Где моя красотка Эль-Камино?! Почему ты на ней не ездишь? Я же обещал тебе подарить лоурайдер, как только получишь права! Ты получил? Значит, тачка твоя!

– Эту машину Тобалито мне подарил. Я ее вожу! – нашлась Елена, знающая подход к мужу.

– Подарил?! – Гектор сгрёб меня в охапку и я получил еще один сеанс мужицких обнимашек. – Орале! Мой карналь зашибает на своей миерде столько денег, что дарит родне машины! Но Эль-Камино твоя! Владей! И что у тебя с ногой?! Опять подрался?

Не было печали, подарили Крису машину. Мне так-то и тойоты за глаза, она у меня с водителем. Хотя лоурайдер красивый и велюровый диванчик в нем мягкий.

По пути в сторону отеля Елена рассказала мужу свою версию событий, а я молча сидел на заднем сиденье Пинто и думал, как нам обустроить Рабкрин. То есть сосуществовать. Куда мне вообще девать Гектора в Оукхерсте? Как гопота с улиц найдет общий язык с деревенскими мужиками и ботаниками-кодерами? С одними закусится, вторых запугает до вызова полиции? Ну не настолько же он плох? От рассказа Елены я слышал только отдельные фразы и короткие эмоциональные реакции Гектора на них.

В духе “миленькая, но очень худая, я начала кормить ее авеной!” и “Симон! От этой миерды растут и чичис, и помпис” в ответ. Так последние почти полгода в одну поездку через Лос-Анджелес и уместились. Я со своим мнением не встревал, даже когда кто-то называл компьютеры и игры “миердой”.

– Елена, вы поезжайте в отель, а я доеду на такси, – сказал я, когда вокруг начались знакомые места. – Высади меня возле Аркадии, – Ковальски должен мне долю прибыли за несколько месяцев.

Окажусь совсем бесчувственным бабосо, если не дам почти новобрачным хотя бы парочку часов наедине. Они ведь столько дней и недель ждали встречи. И им еще совет Больцмана по поводу ребенка выполнять. А мне где-то брать деньги им на дом. В сорок-пятьдесят тысяч щитовой домик в предгорьях Сьерры-Невады оценен. Да, я узнавал. Пока что у меня столько нету. Но стоит раскрыться Тетрису – и я не только Оукхерст выкуплю, но и райцентр, Фресно.

Слава Императору, не стали молодые возражать и притормозили сначала возле Каньон Плаза, где я закупился памперсами, а далее и у прачечной. Я, может быть, и понятия не имею, как обращаться с младенцами, но где-то читал про упоротую американскую традицию делать торты из подгузников в подарок родителям маленьких детей. Как выпекается памперсный торт, я даже приблизительно не в курсе, но намек понятен. Машенька ведь хвасталась крошечной дочкой дяди Тома. Не поздравить хорошего человека, не раз отгонявшего от Линды хулиганов, никак нельзя.

И я, весь такой красивый и элегантный, с тросточкой, нагруженный памперсами, зашел за угол, чтобы переступить порог Аркадии.

– Кристобаль! – Машенька кинулась мне на шею без всякого подтекста. Мы с ней просто друзья.

– Хефе, ке паса?! – обрадовался Рамон. – Мария, ми альма, угости достойного вато бесплатной колой из моего лимита.

Куча знакомых повстречались, каким пришлось пожать руки. И Мария и Рамон получили от меня в подарок по билету на фестиваль Возняка.

– Спасибо, мистер Си, – пробасил здоровяк охранник, когда я вручил ему пару упаковок подгузников. – Ты даже с размером угадал. Как раз на нашу малышку Дженни.

В аркадном баре минимум изменений. Самое заметное: на доске с фотографиями рекордсменов во Флэппи Бёрд появилось новое лицо – круглолицая полная русоволосая девчушка лет двенадцати. Ее рекорд – невероятный 41 балл. У великолепной и несравненной LK и то меньше сорока.

– Синьорита Агнешка Ковальски – отличный игрок, – похвалил Рамон, проследив мой взгляд. – У нее есть фора – возможность тренироваться, не тратя четвертаки. Позвать полако?

– Он в прачечной? Тогда сам схожу.

– Мистер Ковальски, сэр? – позвал я, заглянув на бывшее место работы. Вот на той сушилке я ремень менял, а у вон той спиральку укорачивал. До сих пор не перегорела, к моему удивлению. Легкая у меня рука, благословленная Омниссией. Я ж “тыж”!

– За деньгами пришел, да? – недовольно встопорщил усы бобр-не-курва. – Ну ладно, пошли, рассчитаюсь, две тысячи я тебе должен. Четвертаками возьмешь?

Шутник! Открыто расхохотался. Для моего денежного бассейна половина центнера двадцатипятицентовиков очень даже кстати пришлась бы. Но я бы столько и со здоровой ногой без тележки не утащил бы. Да и нет пока у меня бассейна! Отдал все же сотенными купюрами. Приятно иметь дело с честным человеком.

– Кастильо рассказала про змею, сынок. Крепись, меня тоже как-то кусала и видишь – живой и бегаю.

Кто-то в этом штате вообще избежал укуса ползучих бестий?

– Сэр, я позвоню из задней комнаты в Оукхерст? – на душе было как-то внезапно неспокойно, хотя не мог понять почему. Линда весь вчерашний и, скорее всего, сегодняшний день тоже подрядилась пробыть приходящей няней у Уильямсов. Возражать я не стал, наоборот, одобрил. А сейчас вот какое-то гнетущее предчувствие пошло. Я было считал, что оно к Гектору относится. Но суд закончился, а предательская тревожность осталась.

– Звони, сынок, не разорюсь… вычту стоимость межгорода из наших с тобой расчетов. У Джона Ковальски все посчитано. И забери своё барахло из задней комнаты. Там один только принтер половину места занял.

Пару мониторов и Трэш-80 на самом деле не стоит тут бросать. Как минимум, в качестве музейных экспонатов мне сгодятся.

– Заедем перед тем, как возвращаться, и я всё заберу, – пообещал ему. – У меня тут есть билеты на фестиваль в Сан-Бернадино, друг подарил. Если вам интересно.

– Давай сюда, жена любит всякую музыку.

Всяк бобер халяве рад.

Влекомый внезапно обострившимся чувством тревожности, вернулся в свой привычный кабинет. Снял трубку проводного телефона и набрал по памяти наш номер в Оукхерсте. Не отвечают. Долгие гудки. Слишком долгие.

– Алло, – ответил наконец-то голос с самой очаровательной хрипотцой в мире, – Крис… тут такое стряслось…

Глава 2

– Алло, алло! Какие, Линда, вести? Давно твой голос не слыхал. Как день прошёл? Ты всё на том же месте? Надеюсь, вечер не пропал?

– Всё хорошо, мой милый Крис, всё чудно! Дела идут, и жизнь легка. С детьми сидела, было мне не трудно, За исключеньем пустяка… Так, ерунда, пустое дело: Слегка лодыжка заболела, Да в пятке колет от стекла, Прекрасно всё, как и всегда! А в остальном, мой милый Крис, всё чудно, Всё хорошо, всё хорошо!

– Алло, алло! Что там, скажи, с лодыжкой? Откуда в пяточке стекло?! Скажи скорей, родная, в чем там дело, И как тебя так занесло?!

– Всё хорошо, мой милый Крис, всё гладко, Я добралась к себе домой! Хоть с крыши прыгать было очень гадко В ночной прохладе ледяной. Пришлось с гаражной крыши вниз Швырять собак, Ди-Джея, Крис… Разбив под вой собак окно, Вступить босой ногой в стекло… А в остальном, мой милый Крис, всё гладко, Всё хорошо, всё хорошо!

– Алло, алло! Какая, к Ктулху, крыша?! Какое, дьявол, там окно?! Я ни черта не понимаю, слышишь! Что там у вас произошло?!

– Узнала я, мой Крис, в одно мгновенье, Что комп поднять не хватит сил, И дисковод метнула без сомненья, Чтоб путь на волю он пробил! Сгребла Аркейда в покрывало, Снаружи пламя бушевало, Дым перекрыл нам все пути, И в кабинет пришлось зайти. Окно заклинило, беда! Разбить пришлось его тогда, Детей на крышу увести, Себя с собаками спасти, Ступню порезать о стекло, Когда мы лезли сквозь окно. А в остальном, мой милый Крис, всё штатно, Всё хорошо, всё хорошо!

– Алло, алло! Стекло зачем разбила? Откуда дисковод и дым?! Ответь, пожалуйста, скорее, Линда, Так стану скоро я седым!

– Всё хорошо, мой милый Крис, не бойся, Мы живы, в этом-то и соль! Ты подыши и просто успокойся, Принять сей факт уже изволь! Сверкнула молния в горах, Сменив ночной покой на страх, Терраса вспыхнула огнем, Нам стало ярко, будто днем! Огонь отрезал все пути, Не знали мы, куда идти, Пришлось нам в кабинет бежать И стёкла в рамах выбивать! Дом Кена выгорел дотла, Осталась от него зола, Гараж пылает, словно печь, Его нам было не сберечь!

“Тойота”, в гараже стояла, Что для меня ты выбирал, До винтика в огне пропала, Такой вот выдался финал! Сгорели вещи, стены, зданье, Сгорело белое авто… Мы совершили выживанье, Оставшись в поле без пальто! В огне погибла наша тачка, Дотла поместье и гараж, Дрожит на холоде собачка, Но жив весь детский экипаж! И лягут на меня обузы, Решат, что я тому виной, И счёт за дом, гараж, джакузи Мечом нависнет надо мной!

А в остальном, мой милый Крис, любимый, Всё хорошо, всё хорошо!

Безусловно, Линда не знакома с творчеством великого Леонида Утесова, но суть нашего разговора “Прекрасная маркиза” передает очень четко. Девушка до последнего делала вид, что всё нормально и выдавала информацию о едва не разыгравшейся трагедии порционно и путано, с нарушением хронологии событий, а у меня постепенно поднимались волосы дыбом. Вообще везде, даже там, где их быть не должно.

Может быть, и правильную тактику она выбрала. Организм-то не железный, а инфаркт стремительно молодеет. А так к моменту осознания масштабов возможной трагедии я уже знал, что “всё хорошо” и все живы, и даже дыма никто серьезно не наглотался. Отдельно стоит упомянуть, что, выбравшись из огня, Линда не стала меня тревожить и отвлекать от судебного процесса. Босиком по битому стеклу! Йиппи-кай-ей!

– Я выезжаю немедленно, – любой другой ответ неправильный. Машина? Лоурайдер ведь на ходу?

– Крис, можешь не спешить. Мы у нас дома, дети играют и даже не очень испугались. Пожарный сказал, что причина в ударе молнии, но я все равно переживаю. Как там твой брат? Как суд?

Вот же я пендехо, бабосо, торадо! Самого главного ей не успел рассказать! Кратко передал и эту информацию, мысленно находясь уже на трассе.

– Милая, я позвоню Лео и уточню, как поступать по закону. Не уходи далеко.

Принцип “в любой непонятной ситуации обращайся к своему адвокату” американские сериалы до меня с предельной четкостью донесли.

– Больцман и партнеры, слушаю вас, – трубку взяла Глория. Хорошо у неё получается нотки профессионального секретаря изображать.

Еще несколько минут на объяснение ситуации – и на том конце провода оказался Лео.

– Пацан, я всё услышал. Самое главное, что ты должен растолковать мисс Ким – ничего не подписывать без моего присутствия. Имущество наверняка застраховано и Уильямсы к твоей невесте только благодарность за спасение детей испытают, когда узнают. Уверен, им уже тем или иным способом сообщили. Но в страховой компании и ваша главная проблема. Нет больших мерзавцев, чем страховые юристы, вот уж поверь моему мнению. Выставить жертву или случайного свидетеля главным виновником и заставить платить – их любимая тактика. Например, эти стервятники попытаются доказать, что если бы Линда не разбила окно – не возникла бы тяга и дом бы уцелел. Да-да, я знаю, что это бред, но я уже судился по страховым случаям. Всё очень серьезно, но с хорошим адвокатом контролируемо.

– Принято. Я собираюсь выехать в Оукхерст, как только найду машину.

– Я там пока не нужен, запомни волшебную фразу “по данному вопросу обратитесь к моему адвокату” и научи ей мисс Ким. Немедленно на нее страховая не нападет.

Позвонил, научил и понял, что оставаться на месте больше не смогу. Надо прыгать в лоурайдер и лететь на север. Обнять, успокоить и больше никогда-никогда одну не оставлять.

Вышел из задней комнаты и встретился глазами с тяжелым взглядом Круза, смотрящего через барную стойку.

– Иди сюда, пендехо, мне с тобой надо поговорить, – позвал полицейский. – К какой там амиге моя сестра ездила и почему она после этого уже тридцать баксов по межгороду наговорила? Ее чикиту-подружку в самом деле зовут Джоном?

Грозно прозвучало, но я-то уже знаю, что он хороший мужик, только страху нагоняет.

– Сэр, Джон отличный парень. Я бы на вашем месте порадовался, что Марии приглянулся он, а не чоло из баррио или школьный хулиган.

– Такой, как ты, тарадо?

– Сэр, вы же знаете, что я уже не хулиган и мы с Марией просто друзья. Спасибо за ваши показания на суде, я их, правда, не слышал. Если подвезете меня до Бербанка, сможем нормально поговорить по пути.

Идея выпросить ключи от Эль-Камино уже перестала казаться хорошей. Заниженная понтовая машина, простоявшая на приколе полгода, требует внимания механика. Рамона попросить? Он наверняка поможет, но время терять не хочу. А потому разумнее всего взять Пинто или послушаться Линду и не спешить? Потратить две тысячи на новую машину? Что делать-то?!!

– Пошли, подвезу тебя, – согласился Круз, – разговор будет серьезный.

Я до того ни разу не ездил в полицейской машине. И в Импале тоже. Может быть, мне Импалу на замену сгоревшей Тойоте купить? Полностью черную, как у братьев Винчестеров. Вроде как очень бодро мы с Крузом поехали. Или у копов какие-то особенные форсированные двигатели? Что-то я такое слышал, на уровне массовой культуры и сомнительных роликов с ютуба.

Но всё одно консоль с парой раций, радаром и мигалкой на меня лично впечатление произвела. Прикольно.

– Послушай внимательно, парень. Твоему брату лучше исчезнуть, держаться подальше от баррио. Компренде? – начал Круз в пути. Его рация вдруг поймала чей-то сигнал и выдала высокочастотный свист, сбивая с мысли. Но коп продолжил, и за полчаса, нужные, чтобы добраться до Бербанка, прочитал мне лекцию о том, что люди порой не те, кем кажутся, а Артуро Дельгадо – опасный человек, с которым не стоит иметь никаких дел. Открыл Америку Христофору Колумбу. Но я с ним вежливо и напоказ согласился.

А далее спел дифирамбы программисту Джону, особенно отметив тридцать тысяч ежемесячного заработка парня. Совершенно реальные цифры, которые разработчик не скрывал, сам вскользь назвал.

– Сколько?! Орале! – эмоционально воскликнул полицейский, услышав сумму. – Да я за год столько не зарабатываю! А тут какой-то малолетний нерд, увлеченный всякой миердой!

– Ему девятнадцать, – добавил я. Первое впечатление о возрасте Джона оказалось ошибочным. Вообще, отношения на расстоянии – так себе идея. Но, наверное, у Линды и Марии есть какой-то план.

– Карамба! Пусть сам за телефон платит, если такой богатый! – эмоционально закончил Круз. – Почти приехали.

На парковке нашего мотеля стояла фиолетовая Эль Камино. Это как? Это откуда?

– Компадре Гектора наверняка пригнали, – поймал направление моего взгляда Круз, – я им ключи и документы передавал. Если все еще хочешь продать, за пять тысяч куплю.

– Нет, спасибо, Круз. У меня тут есть билеты на фестиваль на пятое сентября. Друг подарил.

– Орале! Они же по сорок баксов стоят. Давай пару, если не жалко, мы с моей хайной сходим. Спасибо, пацан. Еще когда-нибудь увидимся.

Судьба как будто бы толкала меня за руль лоурайдера, но согласиться на ее подачки – полнейшая глупость. Форд Пинто находился рядом и он неплохо справляется с дальними переходами.

– Тобалито! – приветствовала меня в номере Елена. Они с Гектором сидели на диване в обнимку, но внезапно полностью одетые, как ждали и заранее приготовились, лишь бы младший братишка не догадался, что они тут “сексом трахаются”.

– Тут такое! Тебе надо ехать в Оукхерст! Звонила Глория, там был пожар! Линда в порядке!

– Торито пригнал лоурайдер, это твоя тачка, но машина долго стояла. Возьми форд, поезжай к своей хайне, карналь, – не разрешил, а прямо-таки велел старший брат. – Мы приедем завтра.

Так я и сделал. Разве что свой Коммодор 64 и дискеты с наработками забрал, как и вообще рюкзак.

– Гектор, это подготовить машину к поездке и завершить дела в городе, – отдал брату пятьсот баксов из двух тысяч, полученных от поляка.

– Тобалито, я не мучеро! Не могу тянуть из своего карналя деньги!

– Если хочешь, то это в долг. Устроишься на работу и вернешь.

Справится ли парень с должностью копировальщика дискет? Да там, наверное, и Дюке научить возможно, не то, что человека. Устроить питбуля и, глядишь, через полгода до начальника цеха дорастет. Без попытки обесценить чужой труд, но там на самом деле всё просто, как я понимаю. Вынуть старую дискету, вставить новую, запустить программу копирования, повторить столько раз, сколько сможешь. По-умному еще бы и автоматизировать это дело до нажатия единственной кнопки и отсутствия возможности накосячить. Быть может, так и есть. У Кена все-таки целая куча программистов.

– Симон! Иди обниму! Год назад таким хуэвоном был, а теперь погляди, каким вырос. Твоя хайна чудо сотворила!

Проверил канистры с водой в багажнике Пинто и погнал на север. В магнитолу воткнул свою кассету с подобранным плейлистом.

Шесть часов на адской жаре в машине без кондиционера. На половине пути я не выдержал и перекусил в макдаке на трассе, внутренне надеясь, что тут нормально с гигиеной, иначе дальнобои после первого же отравления разгромили бы заведение. Долго, жарко, муторно, скучно…

А ведь гонки – это тот жанр, какой нельзя пропустить! Когда там выйдет первая часть Жажды Скорости, которая NFS? В середине девяностых вроде бы. Увы, опередить их сейчас не позволит железо. А если что попроще? Рок-н-Ролл Рейсинг, раз уж Коммодор 64 обладает выдающимися музыкальными возможностями! Мне даже музыку лицензировать не придется, в отличие от Близзардов, у меня своя есть. На самом деле сплагиаченная, но всё равно собственная. Хотя не ясно, что там лейбл по данному вопросу скажет. Начнут возражать – вспомню другую!

А так игра крутейшая – четыре машины на трассе, столкновения, броня, оружие. А Коммодор вообще справится? Возможно, потребуется упростить и сделать не изометрию, а чистый вид сверху. Или уменьшить число машин одновременно на экране. Надо делать прототип и пытаться выжать из него максимум. Точь-в-точь как на шестнадцатибитной Сеге не получится однозначно.

А были ли восьмибитные гоночные игры? Стопроцентно да! Я помню саму игру, но не ее название на Денди. Крошечная красная машинка, едет снизу вверх, уворачиваясь от потока трафика. Пожалуй, ближе всего геймплейно из имеющегося в загашнике станет моя “Пенни Смит” и часть ассемблерного кода получится повторно использовать. И еще серия “Микро Машинки”. Не вспоминается, с восьмибитных приставок она началась или уже с шестнадцати.

Линда, моя прекрасная арт-директор, нарисует чудесные спрайты машинок. Ну а музыка разорвет аудиторию. Есть там в окрестностях Сан-Франциско нормальные композиторы?

Предаваясь не таким уж наивным мечтаниям, я сам не заметил, как проскочил Фресно, а далее и Корсголд. Пинто сегодня как будто сам соскучился и начал переживать за Линду.

Солнце спряталось за горы как всегда неожиданно, но наступила не ночь, а долгие сумерки, принесшие облегчение от раскаленной дневной жары. Пары летних месяцев не хватило мне, чтобы привыкнуть. Видимо, уже и не суждено.

Возле выделенного нам дома стоял белый мерседес-универсал Уильямсов. Выставка, куда они поехали, проходила в Сан-Франциско, то есть всего в трех или четырех часах пути по знакомой мне дороге. Получили новость о пожаре и примчались, видимо. Ну, сейчас узнаем, каков настоящий батька и что ему дороже – наше с Линдой расположение или страховые выплаты.

По крайней мере криков и слез я, входя в дом, не услышал.

– Гав! – бодро приветствовал меня верный Дюке.

– Тяв-тяв-тяв! – закружился рядышком непоседа Аркейд.

– Крис! – поднялась с дивана Линда, одетая по-домашнему, в мою растянутую футболку, очередную. Мне ни капли не жалко, но забавен сам факт того, что как только я начал жить вместе с девушкой, как-то сама собой вся моя одежда стала частью её гардероба.

Кончики ее волос сзади немного обгорели и требуют визита к парикмахеру. Левая нога у моей красавицы плотно забинтована от пятки и до лодыжки, но она, почти не хромая, кинулась ко мне быстрее, чем я смог навстречу. Все равно считаем обряд посвящения в канальи полным.

– Приятель, ты что, на крыльях летел? – окликнул меня из кресла немного растрепанный Кен.

Смертельно бледная Роберта попросту обнимала и целовала своих сыновей. Я, похоже, успел как раз к моменту семейного воссоединения.

– Вы тоже, наверное, очень спешили, – не мог не заметить уже я.

Мы с Линдой как вцепились друг в дружку, так объятия и не разжимали. Живая, целая, почти полностью здоровая. Это ли не счастье?

– Еще бы! – как-то грустно фыркнул мужчина. – Не каждый день наш дом сгорает дотла.

– Приключение! – воскликнул Ди-Джей. – Эль-Кей – как Индиана Джонс! Мы прыгали с крыши!

– Да, сынок, приключение, – погладила его по голове Роберта. – Когда нам дозвонились на выставку и рассказали, я… я…

– Мама, пойдем прыгать с крыши! – позвал четырехлетний Крис. – Это страшно, а потом весело!

У нее закончились слова, остались лишь эмоции. Думается, миссис Уильямс сейчас с радостью бы дала волю чувствам, но сдержалась, лишь бы не пугать сыновей.

– Никаких прыжков, я запрещаю! Крис, Линда, пойдем перекурим на крылечке, – позвал нас Кен, оставив в сторону чашку кофе.

Мы, две хромых канальи, послушно вышли вслед за ним и дождались, пока закурит. Ему бы бросить, а то одним пожаром дело может и не закончиться.

– Знаете, ребят, – непривычно глухим, севшим голосом начал мистер Уильямс, – я бизнесмен. Привык все просчитывать, оценивать риски. Долорес, наша обычная няня, с которой мы всегда оставляем детей, когда уезжаем надолго – она отличная женщина. Добрая и заботливая, Крис и Ди-Джей ее очень любят. Но ей за шестьдесят, она, бывает, принимает снотворное и спит крепко. Случись ночной пожар в ее смену… вы умные, сами всё понимаете, что могло бы произойти. Линда, мы с Робертой в огромном, неоплатном долгу перед тобой. Это не пустые слова. Только скажите, чем я могу вам помочь.

Циничная и саркастичная часть меня подсказала, что “неоплатный” – значит не предполагающий какой-либо оплаты.

Глава 3

– Кен, можно, я немного обнаглею? – попросил я, стоя рядом с Уильямсом на крыльце. – Мой брат освобожден под залог из тюрьмы и наверняка будет оправдан. Я хочу убрать его подальше от улиц. Гектор, он… он хороший человек, но выглядит и временами ведет себя, как типичный чоло. Мой план был купить ему тут дом, пусть пожили бы с Еленой спокойной жизнью. Работу ему найти…

– И ты хочешь, чтобы я нанял бандита из гетто? Одного из симпатичных татуированных парней, так хорошо нам с Робертой знакомых по Сими Вэлли?

Вот и закончилась его безграничная благодарность, да? Так-то я его неплохо понимаю. Обитатели гетто – не самые лучшие соседи, а брат Криса, как минимум, бухим за рулем время от времени замечен. Он накосячит, а расплачиваться мне. И для чего козе баян?

– В Сьерре нет работы для твоего брата, дружище, – отрезал Кен, но прежде, чем я что-то успел сказать, продолжил. – В национальном парке Йосемити есть нехватка рейнджеров. Искать пропавших туристов, штрафовать медведей за перевернутые мусорные баки, водить посетителей парка на водопады. К моей рекомендации прислушаются и возьмут… Гектора, верно?

Кен огляделся, обо что бы затушить сигаретный бычок и, не найдя пепельницы, выбрал подошву ботинка.

– Спасибо, – я пожал протянутую мне руку, свободную от окурка.

Очень удачно получилось. На роль лесника физически крепкий Гектор подойдет отлично. Вот только потянет ли простую законопослушную жизнь? Мне остается лишь предоставить ему шанс.

– Но пообещай мне, что не будет проблем. Ни драк, ни скандалов, ни торговли всякой дурью. На меня и так из городского совета немного ворчат, что начал с одного латиноса, а вас уже целая диаспора. Пустые разговоры пока, но ты умный и взросло мыслящий парнишка, всё понимаешь.

– Разумное требование. А что насчет покупки дома? Хотя бы того, куда вы нас поселили. Он поможет моему брату избежать депортации. Идеально было бы с расчетом из будущих моих роялти.

– Отдам за ту сумму, за которую я его покупал, вообще без наценки. Около сорока тысяч. Оплата в счет роялти – не проблема. Ничто не проблема, ребят, после того что Линда для нас с Робертой сделала.

– Спасибо, Кен, – как-то я совсем перестал его “сэром” называть, воспринимая почти как ровесника. Но и пацаны из Сьерры тоже не особенно “сэркают”. Даже “Мистер Уильямс” не так часто звучит.

– Ребят, у вас ведь машина в нашем пожаре сгорела. Страховка без полного покрытия, так ведь? – проявил проницательность бизнесмен.

– Только возмещение ущерба пострадавшей от моих действий стороне, – подтвердила Линда. – Жалко Тойоту, она мне очень нравилась.

– Найти вам новую машину – меньшее, что я должен сделать. На ЮЭс фест поедете уже на ней. Что ты там хотел, Крис? Делореан? Я позвоню знакомому дилеру, как только доедем до дома… до дома родителей Роберты в Корсголде. Они сейчас на Багамах, но не будут против, если мы поживем.

– Не надо Делореан. Свой гараж мечты я буду пополнять сам, – тут согласиться на подарок стало бы уже перегибом, – но заменить одну белую Тойоту на другую мне кажется справедливым.

– Да, так будет честнее. Я же не ради машины ребят выручала, – согласилась прижавшаяся ко мне Линда.

– Понял! – батька хлопнул меня по плечу. – Будет вам Тойота. Роберта, Крис, Ди-Джей, нам пора в дом бабушки и дедушки. Попрощайтесь с Линдой и Крисом.

Попрощались, проводили. Хороший Уильямс все-таки мужик, хотя иногда и не прав по поводу бизнеса.

Одни. Наконец-то одни. Где-то там по городу бродит Изабелла, охмуряя очередного несчастного кодера, но она не очень считается. Есть только я, Линда и немного Дюке. Но он хороший мальчик и нам не помешает. По правде, половину ночи мы больше разговаривали, чем нарушали законы о возрасте согласия. Обсудили и невероятный побег из горящего дома, который хоть в игру вставляй, и суд над Гектором, и залог. Единогласно решили, что оба мы всё сделали правильно и ни о чем не жалеем.

На следующий день свершилось. Я наконец-то распаковал подарок Линды. А то прям неудобно перед возлюбленной было, что комп, в который она вбухала все сбережения, так в коробке и оставался. А мне ведь и самому очень хочется с ним повозиться и оценить перспективы написания игр, а также портировать паскалевский код.

Само подключение системного блока – древний и хорошо известный мне ритуал. Установка платы расширения стандарта ISA – тоже. Как же приятно вскрыть корпус и изучить во многом знакомую конструкцию.

Первое, что бросилось в глаза – два огромных флоппи-дисковода на 5.25 дюйма, перекрывающих половину обзора. У Эппл 2 они не то, чтобы меньше, но внешние.

Оперативка просто распаяна на материнской плате, никаких плашек памяти. В каком году эта порочная практика прервется и ОЗУ начнут продавать удобными модулями? Современный стандарт DIMM появился где-то в середине девяностых и далее шло его планомерное развитие. Его предшественник назывался SIMM и вообще не вспоминается, когда вошел в обиход. В середине 80-х, скорее всего. То есть еще три – пять лет мне жить в эпоху оккупировавших материнскую плату сороконожек.

Процессор Intel 8088 выглядел как вытянутый прямоугольник, чуть длиннее типового модуля памяти, и коричневый, а не черный. Ему тут даже радиатор охлаждения пока что не требуется.

Еще одно заметное отличие от набора элементов, привычного мне с самого знакомства с ПК – в отсутствии кулеров, не считая блока питания, который великоват относительно стандарта ATX, но узнаваем. Ну, то есть в Эппл 2 вентиляторов тоже нет, как и в моих Коммодорах и в Трэш-80, но тут-то у меня нормальный IBM, предок стандарта IBM PC.

Вставил плату так, чтобы ее задняя часть совпала с прорезью в корпусе и зафиксировал на задней панели винтиком. Чуть не прослезился от того, насколько типовая и привычная процедура.

Заодно провел небольшой ликбез для Линды и Дюке. Показал, где какая запчасть находится и кратко растолковал, для чего оно вообще нужно. Мне кажется, даже питбуль все разъяснения понял, не говоря уже об умной девушке, увлеченной гиковской тематикой. Во всяком случае, в его привычном “Гав” мне послышалось “да, хозяин, всё элементарно”.

Вернул крышку корпуса на место, поставил сверху амдековский монитор, не уверен, подаренный или одолженный Кеном. Воткнул крупненький пятипиновый разъем клавиатуры в порт на задней панель. Предок все еще живого, хоть и устаревшего в 2026 стандартного PS пополам.

Сама клавиатура смотрится уже лучше, чем на Коммодоре или тем более Эппл 2, но все еще местами странная. F-клавиши пока до 12 не дошли, заканчиваются на F10 и расположили их не сверху, а слева в два ряда. Альт разместили под шифтом, на месте контрола, а контрол – на месте капслока, который в доисторические времена находился справа снизу между пробелом и цифровым нулем. Кнопок со стрелками совсем нет, они на цифровом блоке. Еще и форма половины кнопок странная – низкопрофильные у основания, с высокой нашлепкой-грибком, как у T-блока в тетрисе. А не купить ли мне производителя клавиатур и не начать ли выпускать нормальные?

Еще и скролл-лок шириной в две кнопки занял позицию в правом верхнем углу. Для чего он вообще нужен-то? Почему так важен? Не, так-то я знаю зачем – чтобы прокручивать экран, оставляя курсор на прежней позиции. Но так и не понял, чем это удобно.

Итак, нажимаем кнопку включения. Линда рядом со мной затаила дыхание и даже Дюке, инстинктивно чувствуя торжественность момента, тихонько заскулил.

Практически мгновенно меня белым по черному приветствовал “The IBM Personal Computer Basic”. Ну да, логично, дискету с ДОСом я ведь во флоппик не воткнул. А его величество Бейсик в нынешние пещерные времена плотно держится на троне главной среды для персональных компьютеров.

Ну что, пацаны, Хелло Ворлд?

– За тобой так приятно наблюдать в такие моменты, – сказала Линда, принеся мне кофе. Как я люблю, с молоком. – Уже змейку пишешь?

– Не уверен, стоит ли кормить ее яблоками. К змеям у меня должок!

Все же написал, удостоверился, что хоть платформа новая, процессор шестнадцатибитный, 4.7 МГц, 64К оперативки, а бейсик все такой же тормознутый, не то, чтобы сильно быстрее трэш-80.

Но писать на Бейсике под серьезную платформу так-то нет смысла. Надо искать Паскаль и Си.

– Ой, я еще и дискету с PC-DOS купила, для использования дисководов, – вдруг вспомнила Линда, – но со всякими серьезными программами не стала спешить. Они дорогие, а я помню, что ты их по знакомым искал и с BBS скачивал.

– Всё верно, Дейв вроде бы тоже хотел себе такой компьютер. Я собирался завезти ему билеты на фестиваль, заодно и софтом разживусь. Может быть, и платами расширения памяти к IBM промышляет.

640 Килобайт, как известно из заявления Билла Гейтса, хватит всем! Может быть, и до них добью. Это мне обойдется всего тысяч в пять долларов, то есть дороже всего остального компа и не даст пока что ничего, так как памяти либо хватает, либо нет. То есть откладывается до того момента, когда деньги даже куры клевать не пожелают.

А если…

Я написал короткий цикл, выводящий “Hello world” при помощи команды Print, но на каждой итерации меняя цвет выводимого текста. И оно работает! Работает! Сбылась мечта идиота! На радостях расцеловал Линду. А она меня. Не прошло и полугода, как я смог сделать простейшую вещь – разноцветные буковки, всех 16 доступных цветов из небогатой палитры. На самом деле их всего лишь 8, но с яркой и тусклой версией для каждого, итого 16.

Писать редактор кода лучше всего на Паскале. У меня там уже готовый синтаксический анализатор под ассемблер процессора 6502 есть, от него и оттолкнусь поначалу. Процессор у нас маломощный, несмотря на то, что лучший из доступных мне, раскрашивать придется в построчном режиме. Вот как-то так, работа не на дни, а на недели, но хочу-хочу-хочу! Коллеги, я уверен, оценят.

Лучше бы на чистом ассемблере или хотя бы Си, но сишный компилятор еще спиратить нужно. Или… мне поможет чудесное изобретение 80-х – сникернет! Взял телефон и набрал офис Сьерры. Тот, где сидят программеры.

– Привет, Нил, – попал на знакомого, – ты человек общительный – у кого-нибудь имеется компилятор Си под IBM-5150?

– У Блейза есть Лэттис Си, он как раз себе пару месяцев назад купил вместе с компьютером. Ну, Блейз, такой рыжий? Не помнишь его? У него еще младший брат есть, тоже рыжий.

– Приятный такой парень, – не стал я сознаваться, что единственный Блейз, с которым я заочно знаком – один из девяти принцев Амбера.

– Ну да, он. Сиди на попе ровно, тебе занесут дискеты, чтобы переписал. И с компилятором, и с редактором под него.

Сникернет – мне повезет! Пожалуй, если однажды я начну изобретать Гугл, я назову свой поисковик именно так. Хотя не уверен, что мне нужно его придумывать. Брин и Пейдж собирались продаться Яхуу за какие-то смешные деньги. Не за коробку пиццы, но всего за парочку миллионов. У меня к тому времени накопится в активах гораздо больше.

В дверь позвонили буквально через десять секунд. Фигасе сервис! Но вместо пачки дискет Линда, успевшая первой, несмотря на забинтованную ногу, принесла мне яблочный пирог от миссис Ньютон, соседки из дома напротив.

Затем заехала Роберта и привезла турноверы – совершенно незнакомое мне слово в домашней выпечке. Как оказалось, банальные пирожки, но из слоеного теста и с разными начинками, в данном случае – с яблочным джемом. И вот стоило сложное слово для настолько простой штуки выдумывать?

Уж ужин близился, а компилятор в руки мне не шел. Я успел попытаться подсоединить к новенькому компьютеру Корвус и убедиться, что чуда не произошло. Знал ведь, что у Эппл 2 и IBM PC совершенно разные файловые системы. Подтвердились худшие опасения. Даже в рид-онли режиме размеченные под проприетарщину другого производителя виртуальные дискеты читаться не захотели.

Сеанс RTFM подтвердил – я хочу невозможного и файлообменником Корвус способен служить только для одинаковых систем. Ну и зачем этот пепелац без гравицапы мне вообще нужен? Пользуясь инструкцией, создал десяток виртуальных дискет под файловую систему FAT12 и теперь у меня будет куда сохранять свои чудо-наработки, чья возможная архитектура уже крутилась в голове.

И для начала я запилю даже не текстовый редактор, а файловый менеджер. Всё для него есть – Каналья Коммандер, название рабочее, целиком с символьной графикой, ориентируясь на лучшие практики из Тотала, Нортона, Фар Менеджера и Миднайт Коммандера с линуксовых систем. Не то, чтобы он мне требовался для работы, но способен прославить моё имя. Питер Нортон написал кучу утилит, но знаменитым его сделал именно, снова это слово, легендарный NC. Который, что забавно, он только продавал, но не разработал. Выходил еще и антивирус, но там уже совсем чистая торговля именем.

Начнем с дизайна: синий фон, желтые линии. Нестареющая классика, пока что в нашем отсталом таймлайне не родившаяся. Две панели, каждая со своим каталогом. Со своей дискетой, пока файловая система у нас плоская, без поддержки разделения по папкам.

Командная строка внизу, позволяющая напечатать команду, оставаясь в файловом менеджере. Горячие клавиши – как в стандарте из будущего: Таб – переключение активной панели, F1 – помощь, F2 – запуск заранее назначенной команды, F3 – просмотр файла, F4 – редактирование, F5 – копировать, F6 – переместить, F8 – удалить, F10 – выход. Про F7 не забыл, в благословленных Омниссией коммандерах это горячая клавиша для новой папки. Просто зарезервирую ее на будущее или заткну простым действием, вроде создания пустого файла.

Фичи из будущего, какие смог вспомнить. Зажать альт и начать набирать имя для быстрого поиска. Копирование имени текущего файла в командную строку по Ктрл-F, выделение по маске, подсчет размера директории, то есть сейчас – свободного места на дискете. История ввода команд, листаемая стрелочками вверх и вниз! Это киллер-фича – все ненавидят набирать ключевые слова целиком раз за разом. Ничуть не удивлюсь, если в мире Юникса она уже изобретена, но у нас-то ДОС, апогей примитивности. А вот автопродление по нажатию на Таб и в мире юниксоидов наверняка пока еще не изобретено. Оно станет моим ноу-хау.

Редактирование и просмотр через назначенные в конфиге программы. Поначалу сторонние, если не буду успевать с CE – Canalla Editor и CV – Canalla Viewer. Во вьювере не забыть про хекс-редактор. Поддержка архивов также строго обязательна.

Всё писать с оглядкой на то, что совсем скоро древовидные структуры папок захватят мир! Цветовая дифференциация штанов – файлы с разным расширением отображать различными цветами. Эта штука будет даже поважнее игрушек и я сделаю ее полностью бесплатной. Ну, быть может, со страничкой для доната. Более того, с открытыми исходниками и поддержкой сторонних расширений. С точки зрения больших компаний, продающих базовый софт за большие деньги – мы, рушащие их бизнес, те еще мерзавцы, канальи.

Точно-точно! Та же синтаксическая подсветка в Каналья Эдиторе станет необязательным плагином, как в Виме, VSCode или Нотепаде++. И над неймингом также стоит поразмыслить! Каналья Нотепад не хуже Эдитора звучит. Да что же в сникернете непорядок с маршрутизацией, приоритетные пакеты где-то пропали!

Где этот рыжий Блейз с его компилятором? Тут Крис сидит и бредит. Ну что же он не едет?! Пусть забирает себе трон Амбера, но отдаст мне Си. Только чистый Си, по заветам старой школы!

– Гав! Гав! Гав! – оповестил о госте Дюке. И машина снаружи загудела двигателем.

По закону вселенской подлости там Гектор с Еленой окажутся. Но нет, гортанно рычащий, будто потерял глушитель, лоурайдер я на слух легко узнал бы. Какая-то совершенно новая машина, но тоже не малолитражка. И Дюке совсем иначе на хозяина бы отреагировал.

-----

Следующая глава в ночь с понедельника на вторник с 25 на 26

Глава 4

Вышли мы с Линдой на улицу почти одновременно. Это что, все же хачироку, она же восемьдесят шестая? Машина для доставки тофу на горных склонах префектуры Гумма из японского мультика?

Белый цвет, скошенный зад, капот-зубило, выдвижные передние фары. Но до 1986-го года еще больше трех лет. Кен таки нашел Делореан и за рулем Тойоты версия мистера Уильямса, побывавшего в будущем и прихватившем для меня машину? А нет, не то авто. Немного крупнее и как будто агрессивнее Короллы.

– Я обещал белую Тойоту, я пригнал ее, ребят, – рассмеялся довольный эффектом неожиданности Кен, выходя из за руля. – Селика Супра второго поколения, новинка прошлого года, только что из автосалона. Не вздумайте отказываться!

Еще чего! Машина выглядит отлично. Я, правда, как-то думал, что Селика и Супра – различные модельные ряды. Во всяком случае, в “NFS Underground” это совсем разные автомобили, не похожие.

– Спасибо, Кен. Ты слишком щедрый, но повода для отказа нет.

Ну что, красивая, поехали кататься? Я не великий автомобильный энтузиаст, но кто вообще на моём месте удержался бы от того, чтобы попробовать? Может быть, у этой машины исправлен единственный недостаток предыдущей. Нет, я не про отсутствие огнеупорности, а про то, что Королла переставала бодро ехать, стоило включить кондиционер.

– Крис, давай ты, – уступила мне честь быть водителем Линда. Скорее всего, ей интересно не меньше моего, но слегка смущается или хочет предоставит честь объездить нового коня мужчине.

И потрясающие впечатления! Это я почему злой был – велосипеда у меня не было. То есть спорткара, а за внешностью скромненькой белой Тойоты, по ощущениям, спрятался именно он. Машина резко рванула вперед по впечатлениям не хуже пафосного Датсуна Рокки, только передачи успевай переключать. Я так себе гонщик и настоящий профессионал выжал бы из двигателя больше, но и с моими скромными навыками машина ощущалась чудесно. Полноценный “Эрон-дон-дон”.

– Что, парень, в обычную малолитражку садиться уже и не захочется?

Вот Кен настоящий автомобильный энтузиаст, не то, что я. И благодарность к Линде у него неподдельная, раз выбрал, вероятно, лучшую из белых Тойот на рынке. Почти спорткар, но с дизайном ближе к “восьмёрке”.

– Спасибо, – пожал я батьке руку после тест-драйва.

– Страховка с полным покрытием, – добавил мистер Уильямс. – Учись на моём опыте, страховая теперь возместит сгоревшие мерседес и порш, а я переживаю только по поводу того, что потерян раритетный Эппл 1, подарок… нашего с тобой знакомого Рокки Кларка.

– Кен… юристы нас тут напугали по поводу страховщиков, – робко обратилась Линда, – я была на месте единственным взрослым свидетелем.

– Страховые компании те еще негодяии, но мы с Робертой придушим их своими руками, если посмеют тебя в чем-то обвинить. Абсурд ведь. Ты же не умеешь управлять грозой?

Приятно, что не ошибся в оценке и батьку все еще можно считать приличным человеком, несмотря на то, что он у меня мистера Лоу стырил. А мне ведь музыку под Рок-н-Ролл Рейсинг кто-то должен будет написать.

– Угостите погорельца кофе, ребят? – спросил Уильямс. – Заодно переговорим о фестивале в Сан-Бернардино.

Пошли на кухню и я на правах хозяина взялся за приготовление напитка. От растворимого кофе меня не воротит, но если есть возможность сделать всё по правилам – чего бы ей не воспользоваться. Сварил нормальный. Себе и перешедшей на светлую сторону любителей латте Линде еще и молочка добавил. Вот суровый батька пьет черный.

– Я перейду сразу к делу. Уже через два дня, согласно контракту, Линде положено приехать в Сан-Бернардино. Я предлагаю в технологической части Ю-Эс феста участвовать вам обоим. Представите свои игры, поймете, какой ад творится на игровых выставках. Возненавидите людей, чтобы снова их полюбить. Только не надо думать, что это благотворительность. Сьерра издает ваши игры и надо их продвигать, а вы до чертиков харизматичные ребята.

– И я? – удивилась Линда.

– Девочка, ты эфир финала турнира хоть смотрела? У тебя чемпионская энергетика, поверь мне. Сроки сжатые, всё понимаю, но отличный шанс. С организаторов – компьютеры, от вас – демонстрация 2048 и Темпл Ран. Тетрис показывать запрещаю, слишком просто его скопировать.

– Просто показывать игры? – не совсем поняла девушка.

– Позволять в них поиграть, давать автографы. Сыграешь с кем-нибудь во Фроггер на аркадном автомате, затем Атари 800 и подтвердишь, что порт отличный.

– Можем мы привезти свои самодельные аркадные автоматы? – предложил я. Замечательный шанс для Ковальски сделать Аркадию популярнее.

– Те самые, из прачечной? Да, хорошая идея.

– Кен, в чем подвох? Я за здоровый эгоизм, но не хочу чтобы другой разработчик, вместо которого я поеду, затаил на меня зло.

– Дик наотрез отказался ехать на это мероприятие и вообще ведет себя не очень красиво, считая, что контракт трактуется не так, как в нем прописано и за порты его игры ему причитается больше.

– Ричард, мастер с нашей игры в ДнД, такой бородатый? – вспомнил я.

– Да, Гэрриотт, разработчик серии Ультима. Я сильно им недоволен, парень. Очень надеюсь, что с тобой похожих проблем не возникнет, так как твоя головоломка, скорее всего, начнет продаваться лучше его поделки.

Чего-чего? Легендарный разработчик легендарной Ультимы всё это время находился у меня под боком и даже водил моего персонажа в ДнД? Положим, гремучая змея сильно смазала впечатление от знакомства, но мог бы хоть во время игры поинтересоваться, кто над чем работает. Представил Рика-Дика перед мысленным взором. Высокий, худой, с длинными нечесанными волосами, заросший густой щетиной. Классический гик.

Почему я близорукий идиот?! По правде, саму Ультиму я помню по сильно более поздним версиям – не уверен, что основатель серии сам над ними трудился. И по журнальной статье, прочитанной пару месяцев назад. Но… Ультима Онлайн, вероятно, первая массовая коммерчески успешная ММОРПГ, задолго до “ВоВки” и “Линейки”.

А батька Кен, похоже, и с ним решил провернуть ту же аферу с портированием. Возможно, еще более нагло и прямолинейно, чем со мной. Эффективный филин, блин! А что, если афера всё-таки планировалась и в моём случае, но Лео сделал слишком хороший контракт и деревенские юристы Сьерры не нашли, к чему придраться? Или одобренные мной порты задуманы, как прецедент? Если я параноик – это не значит, что никто не кинет меня на роялти.

– Я не против поехать на выставку, но сначала хочу поговорить с Риком, – обозначил я, – убедиться, что он не в обиде. Не хочу наживать врагов.

– Я поселил его на соседней улице, не перепутаешь, у него желтый порш 911 возле дома. Помни только, что я соблюдаю контракт с ним до последней буквы, Дик сам это признал.

– Даже если вдруг нет, ваш контракт и конфликт – не моё дело. Предварительно я согласен. Дорогая, поехали, нанесем визит вежливости.

– Крис, я не очень поняла ситуацию. Кен обманул Рика? – спросила по пути Линда.

– Скорее, Ричард сам подписал невыгодный договор и поздновато это понял. Оба они пожадничали и упрямятся. Но это на руку нам. Ультима – это величина. Представь, что получится заманить такого разраба в нашу студию в Эль-Серрито. Если мои идеи смешать с его – выйдет нечто эпохальное.

Желтый порш я приметил еще во время памятной вечеринки. Красивая машина. Наша новая Тойота и десятой доли того же изящества линий не имеет.

Подошли, синхронно прихрамывая. Я позвонил в дверь. Надеюсь, откроет мне не Изабелла. Или наоборот, если красавица охмурила разраба, то мы почти родственники?

– Привет. Вас Кен послал? – хмуро взглянул мне в лицо Ричард. – Если да, то мне нечего ему сказать. Он делец, а не программист, и не понимает, что значит вкладывать в игры душу!

– Упаси Ктулху, нет. Я не работаю на Кена, я независимый разработчик и у меня будет собственная студия. Я пришел спросить, не против ли ты, если мне отдадут твоё место на Ю-Эс Фесте.

– Своя студия – это то, что и я для себя решил. Никаких посторонних издателей! Сьерра меня грабит. Они всего лишь портировали игру на другие платформы и теперь забирают половину роялти себе!

У меня в Питере тоже не раз и не два возникали идеи послать работодателя лесом, но я всегда сдерживался. Не плюй в колодец и все такое. Вот и сейчас я понимаю обе стороны. Каждому нужно больше золота, а чужой труд обесценивается. Попробовал бы Дик сам написать порт своей игры на Атари 2600 и понял бы, какой это адский труд. Хотя дохлая приставка с 128 байтами оперативки Ультиму бы однозначно не потянула.

– Мне тоже не понравилась эта часть контракта. Так ты не возражаешь?

– Ехать и продвигать игру, часть прибыли с которой заберет Сьерра, я точно не намерен! – продолжил бушевать Рик. – Пусть Кен сам хоть что-то полезное сделает! Если хочешь, поезжай, я не в обиде. Но помни – сто раз посоветуйся с адвокатом перед тем, как хоть что-то подписать.

– Тогда удачи. Желаю тебе постоянно оказываться моим соперником в номинации лучшей РПГ года. Поверь, опередить будет непросто.

– Ты же казуальные головоломки делаешь, – с легким пренебрежением констатировал молодой мужчина.

– Это пока, для накопления капитала. У меня есть огромный запас идей на лучшие ролевые игры десятилетия. Удачи, Ричард.

Именно так. Ничего не предлагая и не обещая, любое предложение парень в нынешнем состоянии в штыки воспримет. Пусть пилит свою Ультиму. Быть может, еще пересечемся.

Не успели мы вернуться домой, как с радостным визгом к нам ворвалась Изабелла. Снова не Блейз, не видать мне Си, как собственных ушей.

– Тобалито! Линда! Уиии! Меня взяли! Карамба! Меня взяли! Сабэс?

– В Плейбой? – предположил я, вспоминая озвученные раньше Еленой догадки.

– Симон! В журнал с обнаженкой, показывать свои чичис за много динеро! Дайте я вас обниму, амигос! Я ведь никому не говорила, что на пробы ходила. Нашла в вещах Трейси визитку и адрес переписала. Сабэс? Теперь буду богатой и найду себе настоящего мачо с деньгами и большими хуэвос! Ой! А что же я не спросила? Вато Елены оправдали или осудили?

Рассказали все новости, но разговор все равно вернулся на тему журнала.

– Тебе нельзя ходить на съемки одной и надо придумать псевдоним! – посоветовала Линда. – Если Трейси стала Пенни Смит, то тебе нужна фамилия Джонс!

Мысленно прогнал список всех знакомых девушек-“Джонсов”. Очень короткий, надо сказать, из одной-единственной персоны – симпатичной мулатки из британского сериала “Доктор Кто”. Та актриса слабо на фигуристую Изабеллу похожа. Но, как минимум, обе они смуглые.

– Марта Джонс, – подсказал я. Подойдет для напарницы-соперницы Пенелопы Смит. Подпишем с ней контракт на продвижение игры и, как минимум, голодать сестра Елены не станет. И никакая это не благотворительность – девушка на самом деле очень красивая, так пусть рекламирует нас, а не какую-нибудь миерду.

– Да как скажете, эсе! Мне всё равно, что за имя! Возьмите меня с собой на фестиваль! Пор фавор, пор фавор, пор фавор! Я уеду с вами и останусь в Эл-Эй, поселюсь с другими моделями. Ну хотя бы с Трейси. Сабэс? А я вам ужин приготовлю. Буррито с соусом чили, вот увидите, вкуснее, чем у моей Элениты.

Какая целеустремленная. И ведь если откажу, она сядет на автобус и влипнет по пути в неприятности. Так-то у Изабеллы есть всё, чтобы покорить индустрию. Внешность, абсолютное бесстыдство, эгоизм, некий уровень беспринципности. И в то же время легкий нрав.

– Возьму тебя с собой. Нам нужна девушка для привлечения внимания в павильон. Всех обязанностей – приветливо общаться с посетителями, будучи одетой примерно, как сейчас.

– Спасибо, Кристобаль! Линда, он у тебя отличный парень. Сабэс?

А к ужину и сама Елена Прекрасная с Гектором явились. Никуда не спешили, не удивлюсь, если пару раз останавливались выполнять наказ адвоката о подготовке обоснования для получения гринкарты.

Выглядел при этом старший брат Криса как минимум напряженным и вышли молодожены из машины молча. Они что, всю дорогу занимались не любовью, а войной? В смысле, скандалили?

Всё, впрочем ушло в сторону, едва на грудь недавнему заключенному кинулся счастливо поскуливающий, словно щеночек, Дюке. Как мало собаке нужно для полного безусловного счастья – лишь бы хозяин рядом находился. А далее и для людей время нашлось.

– Гектор, познакомься, пожалуйста, это моя девушка, Линда, – начал я с самого главного знакомства. Ну, то есть мне не настолько важно, примет ли панамский мачо скромную азиатку, как часть семьи или нет – его мнение ничего не решает. Но сама девушка под его оценивающим взглядом занервничала.

– Орале! – воскликнул латинос после десяти секунд изучения. – Карналито, ты что, совсем пендехо? Как можно было принять чикиту за пацана? А говорил, что поумнел, бабосо.

– Не ругайтесь на Криса, – тихо, но твердо попросила девушка. – Вы меня в сером худи с капюшоном не видели.

– Ох, не зря тебя Елена хвалила! Настоящая хайна обязана вступаться за своего вато!

Линда смущенно зарумянилась, внутреннее напряжение ее отпустило.

– Карналь, обидишь ее – получишь таких чингасос, что мне придется в камеру вернуться. Компренде? Карамба! Это что, Белла? Реальная копия Елены!

Семейный ужин начинался как-то неловко. Все стеснялись друг друга. Но сначала Изабелла похвалилась тем, что прошла пробы, затем я про должность рейнджера для Гектора, а внезапно расхрабрившаяся Линда про то, как прыгала с крыши объятого огнем дома.

– Я тогда подумала, что это отличный сценарий для нашей с Крисом игры про опасность, подстерегающую главного героя на каждом шагу. Обязательно его напишу, – закончила девушка. Сегодня ее рассказ звучал уже не таким сбивчивым и путаным.

– И этот гринго даст мне работу тарадо-рейнджера, гоняющего мишку Йогги. Симон? Мне подходит. Я уже опасался, что какая-нибудь миерда, с компьютерами связанная. Думал, как отказаться так, чтобы карналь не решил, что я неблагодарный каброн. Я только телик сам включить и умею.

Окончательно следы неловкости за столом разрушил рыжий паренек Блейз, притащивший мне долгожданную пачку дискет с компилятором Си под компьютеры IBM. Папа может в Си! Необходимость всё бросать и ехать на выставку показалась очень несвоевременной. Хотя так-то батька очень хорошую возможность подарил. И я, кажется, знаю, как пристроить к делу шесть Коммодоров. Станут демо-стендами. Тетрис не покажу и музыкальный синтезатор тоже, но в версию 2048 под Коммодор поиграть разрешу и прототип Флэппи Бёрд, криво-косо, но перенесенный с Вик-20, покажу.

Дел внезапно стало столько, что я осознал – ночь опять зовет меня, большую часть я выполню только под утро, когда настанет пора. Нужно причесать костыльные версии портов с Вик-20 на Коммодор 64, записать демо-кассеты с ними, чтобы, подобно Джону, единственные исходники не потерять. Созвониться с Ковальски и объяснить, почему он должен погрузить в пикап приносящий деньги аркадный автомат и отвезти в Сан-Бернардино. Выписать себе Рамона, как технического помощника. Созвониться с Лео и попросить набросать черновик соглашения на использование образа Изабеллы и привлечения ее к рекламной акции. Заодно завезти приглашение на выставку Дейву Дейлайту и Кармен. Это мне уже Линда напомнила. Моя маленькая сводница не оставила идею соединить два одиночества. Упаковать вещи, в конце-то концов.

К слову, большой респект Гектору – он догадался сделать то, про что я позорно позабыл. Провести техосмотр Тойоты и удостовериться в том, что машина готова к дороге дальней. Все в норме, но если бы нет – я рисковал сесть в лужу, заглохнув где-то на половине пути.

Глава 5

За рулем во время поездки на фестиваль сидела Линда, у которой ныне вместо водительских прав бумажная справка от шерифа с прикрепленным полароидным фото. Ее оригинальная водительская лицензия погибла в огне вместе с Тойотой Короллой. Хорошо, что Кен в Оукхерсте царь и бог, и хватило его просьбы к местным копам, чтобы оперативно сделали кустарную, но полностью легальную замену.

Всю дорогу до Лос-Анджелеса я позорно проспал. Точнее не так – проспал с гордостью и удовлетворением от того, что сделал всё, что собирался. Я даже дозвонился вечером до мистера Кима и заказал ему сотню футболок с надписью “Каналья Геймс”. Я ведь обещал Кимам контракты на мерч, а своё слово надо держать.

– Так в бизнесе не поступают, заказы положено размещать заранее, – проворчал отец Линды. – У нас даже картинки того, что ты хочешь, нет.

– Максимально простую. С надписью на спине, мы будем их бесплатно дарить.

– Транжирство, – не одобрил Джонатан Ким, – я всё привезу, называй адрес.

Итак, здоровый сон честного человека, переделавшего все дела. То есть, все срочные. Я закрыл глаза в Оукхерсте на заднем сиденье “Селики” и открыл в гигантской пробке на подъезде к Сан-Бернардино. Мать всех дорожных заторов!

Прислушался к разговору девушек. Не перетянула ли Изабелла мою ненаглядную куда-то на темную сторону плохих привычек?

– ...и вот Саурон, Темный Властелин, выковал Единое Кольцо в огне Роковой Горы. Он вложил в него всю свою жестокость, злобу и волю к власти над всеми живыми. Но Кольцо было потеряно, и теперь маленький хоббит по имени Фродо должен отнести его пешком обратно в вулкан, чтобы уничтожить! – стараясь говорить потише, чтобы не разбудить меня, рассказывала Линда.

– Орале! Подожди-подожди, чикита. Этот ваш Саурон – он как самый главный босс картеля, си? И зачем он положил всё своё могущество в одно-единственное кольцо? Это же тупо, амига! Никто не носит все динеро в одном кармане. Сабэс? Какой же он пендехо!

– Нет, не так. Саурон сделал еще и три кольца для эльфов, семь для гномов и девять для людей. Кольца эти влияли на разум и подчиняли тех, кто их носил, заставляли носить, не снимая.

– Сабэс, если бы мне подарили кольцо с бриллиантом, я бы его тоже никому не отдала. Но поняла! Саурон не левас – он настоящий хефе своей клики и раздал цацки лейтенантам!

– Ну… наверное, на самом деле похоже.

И как нельзя просто так взять и войти в Мордор, в Сан-Бернардино накануне фестиваля попасть тоже непросто. И мы точно всё еще в Калифорнии? Впечатление такое, будто мы в голливудском фильме и на монтаже поставили “мексиканский фильтр”. Такой желто-оранжевый, призванный показать зрителям, как тут жарко. Слава японским инженерам, оснастившим Тойоту кондиционером. Не простыть бы от него. На Линду ведь не дует? А то у нее астма и вообще организм не очень крепкий. Это нам, канальям, ничего не страшно.

Выглядел фестиваль издалека, как огромный цыганский табор, докочевавший до пары исполинских телевизоров. Как полевой лагерь армии гиков, собравшейся захватить восточный Лос-Анджелес и ожидающей команды “в атаку”. Как парковка от горизонта до горизонта. Много людей, машин, палаток. Волонтеры, снующие туда-сюда и показывающие гостям, где им припарковаться. Пендехостанцы – народ сметливый и очень многие заранее сообразили, что приезжать надо пораньше, иначе не останется мест ни машину оставить, ни самим переночевать. В Сан-Бернардино, городке тысяч на сто жителей, наверняка не только все отели забиты, но и в каждый дом на постой кто-нибудь напросился. Мероприятие масштабов воистину эпических намечается. Гостей припрется больше, чем местных жителей в населенном пункте. Так что палаточный городок по размерам наверняка опередит капитальный.

Я никогда не бывал на таких больших фестах, совершенно не тянуло. Записи выступлений с “Рока над Волгой”, “Нашествия” или “Крыльев” мне периодически попадались и их вполне хватало, чтобы оценить безумную энергетику. Толпы народа, горы мусора, пьяные музыканты, нехватка уборных – это темная сторона вопроса.

А светлая – в возможности вживую увидеть титанов рока, которые выкладываются на полную. Совсем не жалею, что мы все-таки попали сюда. Страшно подумать, сколько денег Возняк вбухал в организацию. Быть может, не все Стивы одинаково полезны. В том смысле, что есть и нормальные, но статистика не в их пользу.

Доползли кое-как до пропускного пункта, где мне пришлось выползти из машины наружу и объясняться с местными секьюрити, доказывая, что мы по квоте Сьерры. Ничего сложного – достаточно проявить твердость и настойчивость, после чего нас направили на отдельную автостоянку для организаторов и в отдельное палаточное городище для участников.

Здесь тоже уместились сотни машин, но мне повезло заметить знакомый черный фургон с аэрографией Ктулху.

– Все, как рассказывала по телефону Трейси – “Бесконечность тьмы” выступают в первый день, – проследила за моим взглядом Линда. – Она примкнет к нашему стенду по договору с Кеном о том, что она лицо игры.

– И я! Сабэс? – воскликнула Изабелла. Ее мы тоже оформили легально, как часть делегации Сьерры.

– Проверка, раз-два… – прогрохотало вдруг из огромных колонок и я чуть не оглох от гитарных аккордов, расколовших небеса. Что-то знакомое, слышанное по радио еще в прошлой жизни.

– Привет. Я волонтер, меня зовут, Джимми, я вас провожу! – подскочивший к нам парнишка лет двадцати в футболке волонтера смотрел исключительно на ослепительную Изабеллу. Та еще и глазки ему строила, и улыбалась, отчего юноша закономерно млел.

– Джеймс, сабэс? – переспросила Белла. – Видишь, у моего карналя болит нога и у его девушки тоже. Поможешь нам донести эту тяжелую миерду? Симон?

И какой мужчина смог бы ей отказать? Джимми вернулся с грузовой тележкой для вещей. Без провожатых мы бы тут заблудились. А так Джимми, узнав, куда нам нужно, сначала отвел оформить документы и личные карточки участников, затем определил на постой в целый небольшой городок, где Сьерре выделили парочку вагончиков, похожих на строительные бытовки.

И, наконец, мы попали в святая святых – кондиционируемый полосатый шатер технологической части фестиваля, рассчитанный на те же многие тысячи посетителей. Он мне турецкий аэропорт напомнил – светло, прохладно, многолюдно. Линда чуть не потерялась по пути, узрев длинный ряд выключенных аркадных автоматов, мне совершенно незнакомых. Но вон тот, с двумя манипуляторами, скорее всего Роботрон 2084.

Волонтер, показав пропуск охраннику на входе, провел нас всех к стенду Сьерры. Выглядит внутри всё в духе эпохи – простая мебель из ДВП, фанерные перегородки, виниловые покрытия, отсутствующий кабель-менеджмент. Не то, чтобы в будущем сильно дальше ушли, но как-то цивильнее.

За столом секции с логотипом Сьерры, тем самым, с изображением части горного хребта Сьерра-Невада, я, к своему удивлению, увидел Джона, что-то активно кодящего на Коммодор 64, подключенного к монитору от Эппл 2.

– Привет, – подошел я к нему. – Ты тоже тут выступаешь?

– Ага, – подтвердил разраб, – Кен разрешил. Я выпросил у него билеты на все три дня для Марии и ее семьи. Наш босс лично знает мистера Возняка и тот выделил золотые флаеры для ВИП гостей.

Круз живьём тихого гика сожрет. Но только если захочет. А Кен знаком с самим Стивом Возняком? Наверное, не новость, айти-индустрия в 1982 – большая деревня. Я бы не удивился, если бы сам Воза где-то повстречал. Хотя чего это я? Наверняка на этом самом ЮЭс фесте и встречу, как минимум, со сцены увижу.

– А что кодишь?

– Зубодробилку. Но не для демонстрации, а для себя, время занять.

А еще в контракте наверняка тоже прописано урезание роялти в том случае, если перенос выполнял другой разработчик.

– И что мне тут делать? – спросила Изабелла, осмотревшись по сторонам. Пока что пустой шатер производил впечатление утра второго января. То есть какие-то люди существуют и не вымерли, но не все.

– Ты оденешься в укороченную майку Каналья Геймс с уточкой на спине и будешь привлекать к нам гостей, – объяснил я ей.

– Ага, на выставках вечно полно красоток, – подтвердил Джон. – Я на одну такую засмотрелся и у меня дискеты утащили. Эль-Кей, проверишь автомат с Фроггером? А потом еще и Атари 800. Наша цель – показать, что мой порт так же хорош, как и оригинальная игра.

И пошла техническая рутина. Линда занималась своей лягушкой, я настраивал Коммодоры и Вик-20, необходимые для демонстрации наших игр. Изабелла флиртовала с парнями со стенда напротив. Между прочим, принадлежащего самой корпорации зла, то есть Атари. Техники в красных футболках крутились возле длинного ряда аркадных автоматов и доброго десятка домашних компьютеров с джойстиками. На одном из них крутился порт Фроггера, ради которого, возможно, Джона, как главного разраба, и отпустили. И чемпионку Лос-Анджелеса привлекли.

Я вместе с присутствующим тут техником подключил и проверил все шесть моих Коммодоров, которые всё тот же Джим помог притащить. Отвлек меня от монотонной сисадминской работы небольшой конфликт.

– Вы для чего на эту работу устроились, лентяи? – орал пухлый мужик в пиджаке и при галстуке на парней в красных майках. – На баб пялиться? Идите купите себе Плейбой и после смены онанируйте сколько угодно!

Молодые ребята виновато спрятали взгляды. Они, похоже, виновны в худшем из преступлений – плохом настроении у непосредственного начальника. Я тоже периодически по той же причине на штрафы на одной работе попадал.

– Тут ваша работа оборудование настраивать, – продолжал орать эффективный менеджер, – а не на полуголых баб смотреть! Вы! Вот вы, из Сьерры. Вы зачем её сюда притащили? Посетители завтра будут и стендовые модели только завтра и потребуются. Немедленно убрать!

– Простите, вы не представились, – поднялся я из-за компа, который настраивал.

– Я Кайл Истван, координатор проведения выставки со стороны корпорации Атари. И я не потерплю, чтобы какие-то цветные отбросы ее сорвали! Уберите девушку, пока я не позвонил вашему начальству и не приказал уволить! Повод есть – аморальное поведение!

Изабелла из-за его спины послала техникам в красном воздушный поцелуй и те не сдержали улыбок.

– Простите, мистер Истван, а почему наш начальник, мистер Коламбус, должен вас послушать? Мы независимая студия Каналья Геймс и не являемся частью Сьерра-Онлайн.

– Коламбус… нет, не помню такого. Мелкая сошка, должно быть. Он сделает всё, о чем я скажу. И Уильямсу из Сьерры я тоже напомню, что он не должен пускать к своим и нашим стендам всякий мусор! Знаете почему, юноша? Потому что Атари – величайшая компания в сфере видеоигр.

– Извините, сэр, нашему инженеру мисс Джонс не следовало флиртовать с вашими кадрами и одеваться менее легкомысленно. Но вы сами понимаете, как тут жарко и душно.

– Она инженер? Она же женщина?! И цветная! – выпучил глаза расист-сексист.

– Мы небольшая компания и вынуждены работать с теми кадрами, что есть. Простите еще раз за инцидент. Мисс Джонс оденется иначе и изменит своё поведение.

– Тебе сколько вообще лет, сопляк, что ты так со старшими разговариваешь? Считай, что ты уже уволен.

– Я совершеннолетний, сэр, – у меня и справка есть.

– Понабирают всякого отребья, – продолжил ворчать Истван, но хоть увольнением больше не грозил. А то как бы я объяснял мистеру Коламбусу, что меня надо выгнать?

Со стороны, наверное, выглядит так, будто я слил конфликт толстому пендехо. Увы, не те пока весовые категории, чтобы открыто бодаться. Но сдался ли я? Как бы не так. Мы, канальи из гетто, отомстим другим способом. Перетащим на себя все внимание. Тем более, что там привезла Атари? Всякую миерду?

Ну ладно, новейшую консоль с индексом 5200 они, похоже, демонстрируют, еще не вышедшую в продажу. Наверное, у нее уже 256 байт памяти или даже килобайт, а регистров видеочипа хватает уже на целую строку экрана! Корпус в сравнении с шикарной отделкой 2600 под дерево смотрится откровенно убого.

– Изабелла, подойди пожалуйста, – позвал я, когда важный менеджер удалился.

– Мира, Кристобаль, я этому пендехо чуть по роже не съездила, но сообразила, что меня охрана уведет. Сабэс?

– Ты молодец, Белла, – похвалила Линда.

– Изабелла, у меня к тебе задание. Надо подобрать одежду на завтра. Короткий топик, шорты, ремень и, пожалуй, очки. Марта Джонс будет не просто красивой девушкой, а еще и инженером.

– Симон, хефе, сабэс! – кивнула та. – Линда, пор фавор, научи меня быть инженером!

– Хорошо. Я вечером наряжу тебя так, как мы с Крисом для игры обсуждали, из твоих же вещей и нашей футболки, – согласилась Линда. – Трейси обещала в том же стиле одеться.

– Вы извините за этого придурка, – подошел один из краснорубашечников, самый старший, примерно лет двадцати пяти. – Иствану главное – поорать, звонить вашему боссу он не станет. А мы нормальные, не такие, как он. Меня Фрэнк зовут. Хотите, новую консоль покажу?

– Фрэнк – хороший парень, – подтвердил Джон со своего места. И я не стал лезть в бутылку. Почему бы и не пообщаться с нормальным человеком? Уверен, среди имперских штурмовиков в Звездных Войнах тоже полно приличных ребят и хороших семьянинов. Ну, то есть какая-то их часть – это клоны, но к моменту четвертого эпизода, как я читал, больше обычных людей.

Подошел, поизучал, даже поиграл. Несправедлив я к детищу Атари оказался. По сути, они взяли тот же комп Атари 400/800, только эффективные совы отобрали у него клавиатуру и заменили разъем картриджа на новый, несовместимый вообще ни с чем.

– И джойстик, наша гордость – он аналоговый, передает степень отклонения и с клавиатурой, – показал Фрэнк. Впечатление такое, будто к стандартному джою от 2600 нампад приделали. Странный гибрид. Вслепую им пользоваться окажется неудобным. С аналоговым стиком они тут меня, похоже, обошли, но нормальный джойстик обычно возвращается назад, когда его отпускаешь. Тут же либо сэкономили на пружинках, либо особенности конструкции их не позволили сделать – ставить на место и центрировать приходится вручную, отчего лично у меня сложилось впечатление, что контроллер заело. Возможно, для каких-то космосимов и зашло бы. Но в том же Тетрисе совершенно неюзабельно. Я, доведись делать порт под 5200, вынес бы управление на цифровые кнопки.

Сэкономили на спичках. Зато кто-то при пиджаке и в галстуке выполнил свои KPI. Так их корпорация зла и загнется из-за того, что в ней рулят воротилы, а не энтузиасты. Но дружелюбный инженер Фрэнк в этом не виноват.

Все вернулись к своим делам. Через полчаса к нам подбежал весь взмыленный волонтер, сказать, что Сьерре привезли аркадный автомат.

– Ерунда какая-то! – воскликнул номинальный глава стенда, продажник по имени Уолт. – У нас заявлен только Фроггер. И девушка, которая на нем сейчас ставит рекорд.

– Там усатый поляк и молодой латиноамериканец? – уточнил я.

– Да, они.

Спустя полчаса я уже подключал игровой автомат с уточкой-суперагентом на боку. Рамона внутрь, увы, не пустили. Пока фестиваль не начался, территория открыта только для персонала. Кроме того, мне передали пару десятков футболок с уточками из запасов Аркадии и то, что привез в прачечную мистер Ким. Швейный цех Ким особенно с заказом не заморачивался – поверх простой черной майки с солнцем и пальмами написали розовым курсивом название нашей студии по трафарету. Не шедевр, но сойдет.

Краснорубашечники с интересом смотрели за нашими манипуляциями. Ну или за помпис Изабеллы, прохаживающейся рядом.

– Этот тот самый автомат с обычным домашним компьютером внутри? – спросил подошедший Джон.

Мою уточку он уже видел и не удивился. А вот парни из Атари заинтересовались.

– За мой счет, – протянул я четвертак Фрэнку. С третьей попытки он дошел до второй трубы.

– Как в это вообще можно играть? – воскликнул парень.

– Отправляя один четвертак за другим. Закон аркадных автоматов.

– Парни! У кого-нибудь есть мелочь разменять доллар?! – крикнул он своим товарищам. – Я почти понял, как эта игра работает!

– А я обещаю поцеловать того, кто поставит к вечеру рекорд дня, – вызвалась Изабелла.

Если бы. К вечеру уточка-каналья собрала с сотрудников корпорации зла щедрую дань. Навскидку – баксов тридцать. Целомудренный поцелуй в щечку при этом, отвлекшись от Фроггера, забрала Линда, с первой попытки добравшаяся до пятнадцатой трубы.

Глава 6

Длинный, но в целом неплохой рабочий день закончился тем, что нас покормили в отдельном шатре-столовой. Очень и очень хорошо питание для участников оказалось организовано. Полноценный шведский стол, не хуже, чем на завтраке в турецком отеле. Да, столики хлипкие, фанерные, а стулья – дешевые пластиковые, но всё одно отличный уровень. Куда лучше, чем я в трейлерном парке питался.

А Возняк точно Стив, раз готов вбухивать столько денег, чтобы накормить простых работяг?

На сцене периодически сменялись музыканты, пробующие оборудование, и в какой-то момент над выжженными солнцем предгорьями разнеслось эпохальное “По полям, по полям…” голосом Эдди.

Стоило бы сходить посмотреть на группу, но волонтер Джимми нас по пути в экспо-шатер предупредил, что у музыкантов их отдельное артистическое гетто и соваться к ним технарям никто не позволит. Только если рок-звезды сами захотят побывать у нас в гостях.

– СиСи! Младшенькая! Белла! – в столовую для гиков и прочих синерубашечников впорхнула несравненная Пенелопа Смит в коротких шортиках и белой маечке с аэрографией Каналья Геймс, точно такой же, как на нашем аркадном автомате. Ее бейджик говорил о причастности к “белой кости”, музыкантам. Мне в этот момент, наверное, завидовали вообще все мужчины в зоне приема пищи. Еще бы – три самых красивых девушки мероприятия у меня под боком. И пусть хоть кто-то скажет, что Линда не достойна встать в один ряд с фотомоделями.

– Привет, – дружно поздоровались с ней.

– Я буду весь день на вашем стенде, а у парней завтра выступление в полдень. Смекаете? А видели, журнальчик со мной напечатали? Отвал башки, я там вся такая секси! Я завтра тогда вам принесу!

Увы, не видели. Но обязательно посмотрим. Ведь если мы разглядываем голых женщин вместе со своей девушкой, то это ничего страшного? Так ведь? Ночевать Линда и Белла ушли в отдельную женскую бытовку. В ту же, куда заселили несколько штатных стендовых моделей Сьерры. Обычных миловидных девушек, не имеющих особенных шансов пробиться на обложку мужского журнала.

Ночь прошла тяжело. Кондиционера нашему временному жилью не полагалось, духота из-за жары стояла страшная, кто-то из поселенных с нами продажников Сьерры не поменял вовремя носки и благоухал на весь вагончик. Еще и храпел какой-то пендехо беспощадно. Не выспался совершенно и только неплохой кофе в зоне для завтрака вернул мне способность ясно мыслить.

К девяти утра мы были уже на стенде. Все мы, включая обворожительную команду из Пенни Смит и Марты Джонс в коротких шортиках и маечках с принтами “Каналья Геймс”.

Напротив у стенда Атари выстроились в ряд длинноногие блондинки в серебристых латексных костюмах с закосом под эстетику фильма Трон. Корпорация зла, как царь Мидас наоборот или “Мейл.Ру” – портит всё, до чего дотягивается. И я еще всерьез думал о том, как превзойти их стенд? Нужен особенный талант, дабы нарядить привлекательных молодых моделей так, чтобы взгляд ни за что не цеплялся, а наоборот – культивировалось желание смотреть куда-то еще. Девушки наверняка прекрасно понимали убогость своих полностью закрытых костюмов, но менеджер Истван и еще десяток пендехо гринго в дорогих пиджаках, рассевшихся по секции с видом хозяев жизни, видимо, решили, что так полезнее для их квартальных премий.

Где-то там, на другом конце шатра, открыли вход и по выставке начал растекаться тонкий ручеек гиков, решивших, что начинать присутствие на фестивале надо с технологий, а не с музыки. В основном, молодые парни.

– Ребятки! Вы только поглядите на эту уточку! Того, кто удержит в ней сегодня рекорд дня, поцелую или я, или моя подруга Марта, вон она, показывает ту же игру на компьютере. И еще рекордсменам – маечки, вот как на мне. Глянете, йеп? – остановила первых посетителей Трейси. Говоря о майках она, естественно, показывала себе на грудь. Талантливого рисунка никто не рассмотрел.

Изабелла как раз выгнулась, наклонившись над клавиатурой Вик-20. Ей наверняка даже конкурентки залюбовались, не говоря уже об абсолютно всех мужиках. Я – кремень! Удержался и не пялился.

И всё. Огромная очередь желающих спустить свои четвертаки выстроилась у нашего автомата. Матерясь на то, какая птичка каналья, но всё равно отдающих деньги ради призрачного шанса на поцелуй прекрасной Белль. Всё идет по плану.

– А вон там наш Си-Си разместил компьютеры с игрой про меня! – продолжала обольстительница. – Я там убегаю от огромного камня.

Не скажу, что мы отобрали у Атари вообще всех посетителей. Скорее сначала подходили к нам, привлеченные яркими девушками, и только затем обращали внимание на их унылые приставки и аркадные автоматы. Менеджеры в пиджаках, включая вчерашнего Иствана, недобро глазели в нашу сторону и ничего не делали, что несколько напрягало. Но не будут же они поднимать крик на публичном мероприятии? Надеюсь.

– Вы! Вы мисс Сентябрь?! – отвлек меня возглас со стороны Трейси.

– Йеп! Это я, Пенни Смит! Что тебе написать, дружочек?

Повернув голову, я увидел худого парня в больших очках, протягивающего блондинке журнал с голыми чичис на обложке. Вот она, подлинная слава! За первым любителем горячих журналов уже целая очередь выстраиваться начала. Изабелла обиженно надула пухлые губки. Объективно она выглядит не сильно хуже, но у нее автографы никто не спрашивал. Разве что сфотографироваться на полароид пару раз предложили.

Отдельная группа поклонников собралась вокруг аркадного кабинета с Фроггером и Линды. У девушки оказалась максимально простая для нее задача – переводить лягушку через дорогу и изредка отвечать на вопросы из разряда “а как много вы тренируетесь”. И хвалить порт Джона на Атари 400/800. Между прочим, заслуженно.

Я же разрывался между компьютерами: три Вик-20 и три Коммодор 64. Казалось бы, какие там обязанности – один раз загрузил игру и пусть народ радуется. Но один лишь блок питания от компа с “Темпл Ран” у нас трижды выпадал из разъема. А управление в играх объяснять у меня уже язык устал.

Раннер с Пенни Смит не то, чтобы фурор произвел, но внимание привлек. Своя группа поклонников образовалась. Уверен, немалая часть популярности была в том, что оригинальная Пенни находилась в двух шагах. Самый частый вопрос, что звучал – “А когда игру ждать в продаже?”, на что я отвечал согласованной с менеджерами со стенда фразой “кассеты находятся у дистрибьюторов, всё зависит от работы розничных сетей”.

Отдельно стоит сказать о 2048. Я не надеялся на то, что убивалка времени для офисных сотрудников станет сенсацией, но свою аудиторию игра все же нашла. Мужчины среднего возраста с внешностью бухгалтеров прилипли к версии для Эппл 2 и даже начали спорить, коллективно обсуждая стратегию.

– Крис, сынок, так вот ты где! – я с некоторым удивлением увидел пробирающегося к нам Ковальски, одетого в клетчатую рубашку с коротким рукавом. За руку он вел круглолицую девчушку лет двенадцати, в футболке с девушкой-уткой из нашего набора, с интересом глазеющую по сторонам.

– Вот, Агнесс, этот тот самый мистер Колон, – представил меня дочери бобр-не-курва, – а вон там у автомата – мисс Ким.

– Рад вас видеть, сэр, – пожал я поляку руку.

Дочь дяди Джона бесцеремонно подбежала к Линде и затараторила неостановимо быстро. Совсем не похоже на в чем-то степенную речь своего отца.

– Привет! Я Агнешка Ковальски, я решила, что после школы и колледжа буду делать игры, точно так же, как ты! Папа забрал мой компьютер, чтобы вы сделали аркадный автомат, а потом его украли, но он купил мне новый и принес домой переписанную кассету с уточкой и это просто отвал башки! Я сначала психовала, кричала, три раза чуть джойстик в стену не швырнула, мама даже ругаться начала, но потом наловчилась и стало хорошо получаться. Сорок один балл! В Аркадии даже мою фотографию на стену повесили! Но это ладно, это ерунда! Я видела тебя по телевизору, когда ты уделала вообще всех в турнире по Фроггеру! Ты моя самая-самая любимая героиня! Это так круто, что девчонка порвала всех этих парней, думающих, что игры только для них! И папа сказал, что это ты нарисовала ту классную утку-шпиона в смокинге! Я тоже так хочу! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, научи меня делать игры? Я буду вашей самой-самой преданной ученицей, как Люк Скайуокер у Йоды!

– Агнесс – увлекающаяся натура, не бери в голову, сынок, – с недоступной прежде нежностью сказал мне Ковальски. – Полгода назад она на танцах помешалась. Сейчас на играх, завтра на пении или книжках.

– Это Эль-Кей, это она! Папа, я же говорила, что найдем ее тут! – послышался очередной детский голосок и напротив Линды появилась еще одна девочка в футболке с уткой и с косичками, такая же круглолицая, как и Агнешка, но чернокожая. При должной доле фантазии несложно представить, что одна является отражением другой в негативе.

– Ты тот парень из синего Пинто, верно? – окликнул меня темнокожий мужчина, коп с трассы. Как там его? Найджел, вроде бы.

– Да, это я, привет. Не ожидал вас тут увидеть.

– Дебби пообещала, что специально оценки выше Си в школе получать не станет, если я не передам чемпионке обещанную кассету с записью ее турнира. Увидела анонс присутствия в каком-то игровом журнале и вот, пришлось отвалить кучу денег, чтобы попасть и блуждать целый час, чтобы вас найти. Вот, держи, как и обещал.

Коп ныне в штатском и не при исполнении протянул мне видеокассету, под которую у меня так и не завелся видеомагнитофон. Ну ничего, заведу, это уже не проблема, а всего-то расходы.

– А если я получу А за все контрольные по алгебре, папа пообещал отвезти меня в Айову на чемпионат США по видеоиграм! – услышал я от крошки Дебби.

– Я тоже хочу! Папочка, я тоже получу А за математику и поеду?! – вскинулась Агнешка.

Бедняга Ковальски. Айова – это же черт-те где и поездка туда стоит наверняка очень дорого. Про Найджела – те же выводы. С другой стороны, эти расходы – инвестиция в будущее девочек, в хорошие оценки и знание математики.

Нормальный гений-миллиардер-плейбой-филантроп в данной ситуации сделал бы широкий жест и оплатил девчонкам, а также их родителям, поездку из собственных средств. Но я-то пока что нищий. Какие-то продажи игр только-только собираются начаться, а Тетрис, обещающий большие деньги, как бы Кен до рождественского сезона не придержал. С другой стороны, благотворительность, как учит кино, американцы вычитают из налогов. Или мой случай не подходит? Будет налоговый консультант – спрошу.

– Хефе, ке пасо? – через стойку передо мной перегнулся Рамон. – Орале! Вача-вача, какие тут чикиты! Сеньориту Трейси я знаю. А кто вторая? – указал он, безусловно, на Изабеллу.

– Мисс Ноябрь, – пошутил я с усталым вздохом, не испытывая ни малейшей уверенности в том, что Белла получит титул девочки месяца.

– Карамба! Достойна! Сейчас офицер Кастильо с сестрой еще придут. Я с ними доехал. Ты бы видел ту пробку, хефе! Мы совсем рядом с полако в ней стояли!

Увы, поболтать с Рамоном подольше не вышло, так как очередной гений не понял, что делать в 2048 и пришлось объяснять. Работа с людьми – самая тяжелая. Потому я и подался в программисты, наивно понадеявшись, что, сидя за компьютером, удовлетворю потребности внутреннего интроверта.

Закончив с посетителями выставки, проконтролировал своих. Линда показывала юным поклонницам мой порт Флэппи Бёрд на Коммодор 64. Тот получился почти идентичным, не считая того, что я параллакс на фон добавил и игра стала смотреться чуточку ближе к оригиналу.

Белла болтала с девушками Сьерры. Кажется, они все из Оукхерста, видел некоторых мельком. Трейси продолжала автограф-сессию. А вот империя зла готовилась нанести ответный удар, как ей и полагается. Их стендовые модели начали отлучаться по одной и возвращаться в более открытых нарядах. Такое впечатление, что наспех скроенных из того же серебристого латекса. Спасет ли это Атари? Их компанию уже ничто не вытянет, так думаю.

От стенда корпорации отделился худощавый и “пиджак лет тридцати”, этакий Волк с Уолл-стрит, и около двадцати секунд на вполне спокойных тонах говорил с продажником Уолтером, пока тот не махнул рукой в мою сторону. Кто бы сомневался, что тем все и закончится.

– Юноша, моя фамилия Кортекс. Ваш коллега указал на вас, как на руководителя фирмы, нанявшей моделей Плейбой для стенда. Пройдите к нам в приватную зону, к вам есть важный разговор.

Согласился, хотя суть беседы уже примерно понял. Ваши красавицы нам мешают, извиняйтесь и уберите их. Ага-ага, только галоши зашнурую.

– Ваши модели явно устали. Предлагаю вам дать девушкам выходной и не конкурировать с нами за внимание посетителей, – без агрессии, но все равно крайне нагло обратился мужчина, стоило нам пройти за ширму. – В ваших же интересах пойти нам навстречу.

– Меня зовут Крис Коламбус, основатель и руководитель Каналья Геймс, – включив интонации злого русского, сказал я. – Не объясните, в чем выгода нашей фирмы пойти вашей просьбе навстречу?

– Вы останетесь на выставке и продолжите демонстрировать свои примитивные игры. Сейчас я обрисую вам ситуацию. Вы – никому неизвестная компания и вы принесли явно самодельный аркадный автомат, не имеющий сертификации электробезопасности и пожарной службы. Организаторы имеют полное право вас удалить ради безопасности посетителей.

Сегодня мне явно досталась в противники рыбка покрупнее вчерашнего истеричного Иствана. И аргумент у него внезапно неплохой. Будь я настоящим подростком, быть может, и запаниковал бы перед пожарным надзором.

– Автомат собран из обычного серийного телевизора и домашнего компьютера. Уверен, организаторы это поймут.

– Послушай, парнишка, – тон “пиджака” стал снисходительным, – мы могли бы раздавить твою компанию за одно использование антропоморфной утки на корпусе аркадного автомата. Ворнер Бразерс принадлежат той же материнской компании, что и Атари. Ворнер Коммуникейшенс. Одного намека на Луни Тьюнс и Даффи Дака достаточно, чтобы твоя крошечная фирма не вылезала из судов. Вы обанкротитесь на судебных издержках прежде, чем сумеете что-то доказать. Ты на самом деле хочешь того, чтобы я позвонил в юридический отдел и указал на вас?

Блеф, причем очень наглый, попытка задавить ребенка взрослым авторитетом. Гигантская корпорация засудит подростка за утку в компьютерной игре? Чушь же. Да и сам оппонент не такая уж большая шишка и полномочиями спустить с цепи юристов наверняка не обладает.

– Мистер Кортекс, вы меня не убедили, – только и сказал манагеру.

– Ты зря идешь на эскалацию, молокосос. Мы в числе спонсоров фестиваля. Да даже если сам Возняк тут появится, то пожмет мне руку и встанет на сторону компании, дающей ему деньги, а не безымянной гаражной студии, неведомым образом пробившейся на стенд деревенщин из Сьерры.

– Зря вы считаете, что сила в деньгах. Моё мнение – что сила в правде. У кого правда – тот и сильнее, – цитату из “Брата 2” американец понять шансов не имел, но и ответить мне насмешкой не успел.

– Мистер Кортекс, там журналисты с камерами и организаторы! Вы очень нужны! – за ширму заглянул Истван. Увидел меня и его аж перекосило. Расист проклятый!

– Эта игра невероятная и потрясающая! Милочка, вы на экране получились, как живая! Художник, рисовавший эти спрайты – настоящий гений своего дела!

Не узнать знакомые интонации Рокки Кларка, доносящиеся со стороны нашей выставочной зоны, я не мог. Линда что-то ему отвечала, но ее негромкий хрипловатый голос скрадывал шум компьютеров и кондиционеров. То есть мой приятель-гик – на самом деле большая шишка…

Ай, карамба! Почему я такой идиот? Так вот кто такой Рокки Кларк! Как я с самого начала мог его не узнать?