Реставратор с молнией в кармане. Том 8

Глава 1. Всё строго по закону

Я стоял у стены, скрестив руки на груди, и с любопытством наблюдал за тем, как люди входят в зал и с важным видом рассаживаются по своим местам.

Вечернее заседание парламента вот-вот должно было начаться, и сегодня здесь собирались обсуждать вопрос, который напрямую касался меня – присвоение роду Ричи аристократического титула. Заседание было внеочередным и закрытым, посторонних сюда не допускали, но мне было на это плевать – я использовал Невидимость Селесты.

Зал оказался весьма просторным. Многочисленные ряды одиночных столов с креслами располагались полукругом, причём каждый следующий ряд находился чуть выше предыдущего. Внизу, в центре этого полукруга, стояла трибуна для выступающих, а чуть позади неё – возвышение с массивным столом председателя парламента. По обе стороны от председательского места разместились столы секретарей. За ними уже сидели несколько человек, которые разбирали бумаги и раскладывали перед собой толстые папки.

Вскоре все депутаты заняли свои места. Один из секретарей поднялся, окинул взглядом зал и что-то негромко сказал председателю. Тот кивнул и ударил по столу небольшим деревянным молоточком.

— Господа депутаты, прошу тишины! — его голос гулко раскатился по залу. — Кворум имеется. Объявляю внеочередное заседание парламента Приморской Республики открытым!

Председатель обвёл присутствующих усталым взглядом.

— Повестка сегодняшнего заседания была заранее разослана всем депутатам, — он раскрыл лежащую перед ним папку. — Возражения или предложения по порядку рассмотрения вопросов имеются?

Ответом ему была тишина.

— В таком случае повестка утверждена, — председатель перевернул страницу. — Переходим к первому вопросу. На рассмотрение парламента внесён проект постановления о присвоении роду Ричи наследственного баронского титула.

По залу пробежал негромкий гул.

— Инициатива поступила от группы депутатов, — дождавшись тишины, продолжил председатель. — К документу прилагаются заключения Геральдической палаты и Верховного суда, а также обращение нескольких государственных должностных лиц. Все необходимые материалы прошли предварительное рассмотрение в профильной комиссии.

Я невольно усмехнулся. Готов поспорить, что почти со всеми этими должностными лицами я совсем недавно проводил ночные воспитательные беседы.

— Напомню, господа, — председатель поправил очки и вновь посмотрел на присутствующих, — что действующее законодательство Республики сохраняет признание ранее пожалованных аристократических титулов, но не предусматривает обычной процедуры присвоения новых. Именно поэтому вопрос вынесен на рассмотрение парламента и требует принятия отдельного постановления.

Ещё от Винсента я узнал, что формального запрета на новые титулы не существовало, но и просто так пожаловать кому-нибудь баронство правительство не могло – для этого требовалось отдельное постановление.

— Слово предоставляется председателю комиссии по государственному устройству, — объявил спикер, выжидающе глядя на первые ряды.

С одного из них поднялся статный седовласый мужчина. Он неспешно спустился к трибуне, разложил перед собой несколько листов и принялся зачитывать заключение комиссии.

Речь старика оказалась довольно скучной. Он долго перечислял заслуги рода Ричи перед Республикой: упоминал многолетнюю торговую деятельность семьи, её участие в восстановлении Бернгольда и финансовую помощь пострадавшим во время недавних событий. Затем докладчик перешёл к юридическим вопросам.

— Предлагаемый титул будет носить почётный наследственный характер, — он постучал пальцем по листу. — Его присвоение не предусматривает передачи земельных владений, освобождения от налогов или предоставления каких-либо особых государственных полномочий.

— Позвольте! — один из депутатов поднял руку.

— Вам слово, — председатель парламента благосклонно кивнул.

— Не кажется ли уважаемой комиссии, что мы создаём опасный прецедент? — худощавый мужчина средних лет поднялся со своего места. — За всё время существования Приморской Республики ни один род не получил нового аристократического титула! И теперь мы собираемся нарушить эту традицию ради одной-единственной семьи?

— Комиссия рассматривала этот вопрос, — докладчик невозмутимо поправил разложенные на трибуне листы. — Однако повторюсь: прямого законодательного запрета не существует. А окончательное решение в любом случае останется за парламентом.

— И всё же! — депутат возмущённо развёл руками. — Неужели никто не понимает, как на это отреагируют наши союзники? Особенно Альбион! Мы собираемся прямо у них под носом пожаловать новый наследственный титул – и где? В осколке бывшей Янтарной Империи!

Несколько человек согласно закивали.

Я перевёл взгляд на Селесту, которая с недовольным видом висела в воздухе рядом со мной и лениво рассматривала собственные ногти. Действие позаимствованной у неё Невидимости постепенно подходило к концу, поэтому я помахал ей рукой и, дождавшись усталого кивка, вновь применил Поглощение.

— Господин председатель, прошу слова! — раздался голос с одного из средних рядов.

— Прошу, — председатель сделал приглашающий жест.

Со своего места поднялся ещё один старик – сухощавый, с аккуратно подстриженной седой бородкой.

— Насколько мне известно, этот вопрос уже обсуждался с представителями Альбиона, — он неторопливо обвёл взглядом присутствующих. — Более того, я лично беседовал с послом и могу подтвердить, что его правительство не возражает против присвоения титула.

— А какое отношение мнение посла имеет к нашему законодательству? — выкрикнул кто-то с задних рядов.

— Никакого, — старик даже бровью не повёл. — Но поскольку уважаемый коллега сам поднял вопрос о возможной реакции Альбиона, я счёл необходимым сообщить эту информацию.

По залу прокатились смешки.

— Кроме того, — переждав их, продолжил бородач, — соответствующее прошение получило поддержку Собора.

— Подтверждаю! — с места поднялся мужчина в строгом облачении священнослужителя. — Собор ознакомился с представленными материалами и не имеет возражений. Напротив, духовенство полагает, что заслуги рода Ричи перед жителями Бернгольда достойны особого признания.

Началось обсуждение. Желающие выступить поднимали руки, а председатель поочерёдно предоставлял им слово. Одни говорили с места, другие спускались к трибуне.

Впрочем, без споров всё равно не обошлось. Несколько депутатов настаивали, что присвоение нового титула противоречит самим принципам Республики. Другие возражали, напоминая, что старая аристократия никуда не исчезла и государство до сих пор официально признаёт графов, герцогов и баронов. Кто-то и вовсе предложил ограничиться государственной наградой.

— Господа, прошу слова! — наконец поднял руку низенький полноватый старик с хитроватыми глазами.

— Прошу на трибуну, — председатель сверился со списком выступающих и коротко кивнул.

Толстячок неторопливо выбрался из-за стола и направился вниз. Я сразу его узнал. Не так давно я лично навещал этого старика, и тогда он трясся от ужаса под дулом моего револьвера, обещая сделать всё возможное, чтобы род Ричи получил аристократический титул.

— Уважаемые коллеги, — старик упёрся обеими ладонями в края трибуны. — Я внимательно выслушал доводы противников этого решения. Признаться, некоторые из них кажутся мне весьма странными.

Он выдержал небольшую паузу.

— Мы спорим о каких-то традициях, прецедентах и возможном недовольстве иностранных держав, — толстячок укоризненно покачал головой. — Но почему-то почти никто не вспоминает, за какие именно заслуги предлагается пожаловать этот титул!

Его маленькие глазки лукаво блеснули.

— Многие из нас прекрасно знают, что на самом деле произошло вечером первого октября, — он медленно обвёл взглядом ряды. — Знают, кто именно остановил монстра, спустившегося на нашу землю, и какую роль в этом сыграл Артур Ричи!

В зале стало заметно тише. Некоторые депутаты переглянулись, а несколько человек, до этого увлечённо изучавших бумаги, подняли головы.

— Не смей называть его монстром! — хмуро бросил мужчина в военной форме.

— А как же мне его называть? — толстячок брезгливо поморщился и повернулся к нему, даже не пытаясь скрыть раздражения.

— Ты прекрасно понимаешь, о ком говоришь! — побагровел военный.

— Разумеется, понимаю, — старик презрительно фыркнул. — Мясник сдох, господа! Его владения в Мире Духов уже поделены, а место заняла Богиня Красоты. И если до некоторых присутствующих эти новости до сих пор не дошли, то я вообще не понимаю, что они делают на нашем заседании!

— Как ты смеешь?! — военный грохнул кулаком по столу и вскочил с места. — Оставь свои грязные слухи при себе, слизняк!

— Господа! — председатель несколько раз ударил молоточком. — Прошу соблюдать порядок!

Однако зал уже загудел. Несколько человек возмущённо поддержали военного, другие принялись возражать, а толстячок лишь насмешливо поглядывал на своих оппонентов.

— Господа депутаты! — председателю пришлось повысить голос. — Напоминаю, что у нас рассматривается вопрос о присвоении аристократического титула, а не религиозные разногласия! Прошу выступающего вернуться к теме обсуждения, а остальных – воздержаться от выкриков с мест!

Спор постепенно стих.

— Благодарю, господин председатель, — толстячок слегка склонил голову. — Собственно, именно к этому я и веду. Все мы знаем, что Артур Ричи внёс огромный вклад в спасение столицы. И лично я считаю, что баронский титул для его рода – весьма скромная награда за подобные заслуги! А потому я предлагаю прекратить бессмысленные споры и поддержать представленное постановление! — закончил старик и вернулся на своё место.

Я хмыкнул. Да уж, мерзковатый дедуля, но своё дело знает.

Впрочем, куда больше меня заинтересовал аргумент, который он только что привёл. Похоже, довольно многие члены парламента были осведомлены о теневой стороне жизни страны и прекрасно знали, что именно произошло во время моего сражения с Мясником. Хотя чему тут удивляться? Как-никак, речь идёт о людях, которые управляют целым государством. Было бы странно, если бы они ничего не знали о Мистиках и Владыках.

Тем временем председатель поинтересовался, есть ли ещё желающие выступить. Поднялось несколько рук, однако новых аргументов депутаты так и не привели – в основном повторяли уже сказанное. Поэтому вскоре спикер предложил завершить обсуждение, и возражений не последовало.

— В таком случае обсуждение закрыто, — председатель придвинул к себе папку. — На голосование ставится проект постановления о присвоении роду Ричи наследственного баронского титула без предоставления сословных привилегий.

Зачитав полное наименование документа, он поднял взгляд на зал.

— В случае принятия постановление будет направлено главе Республики на утверждение, после чего Геральдическая палата внесёт соответствующую запись в государственный реестр, — председатель выдержал короткую паузу. — Господа депутаты, прошу голосовать. Кто за?

Над рядами начали подниматься руки, а секретари внимательно следили за залом, подсчитывая голоса.

— Кто против? Воздержался? — уточнил председатель, когда руки опустились.

Итоговый подсчёт занял ещё несколько минут. Наконец один из секретарей передал председателю лист с результатами. Тот пробежал его глазами и вновь взялся за молоточек.

— Большинством голосов постановление принято! — объявил он, и звонкий стук поставил точку в обсуждении.

Я довольно улыбнулся. Вот и всё! Конечно, оставалась ещё подпись главы Республики, но, насколько я понимал, с этим проблем возникнуть уже не должно – все необходимые договорённости были достигнуты заранее.

Неожиданно удачно всё сложилось. Нынешняя ситуация явно играла мне на руку – из-за предстоящего референдума и возможного присоединения Приморской Республики к одной из Великих Держав местные чиновники стали гораздо сговорчивее. Никому не хотелось, чтобы накануне столь важных перемен наружу вдруг вылезло его грязное бельё.

К тому же Бернгольд всё ещё далеко не полностью восстановился после событий первого октября. Многие помнили, что натворил Мясник и кто его остановил, поэтому моё имя пока ещё обладало определённым весом. Вот пройдёт несколько месяцев, люди постепенно забудут о произошедшем, и тот же аргумент вряд ли произведёт настолько сильное впечатление.

Человеческая память, увы, удивительно коротка.

Председатель между тем уже объявил следующий пункт повестки.

— Переходим к вопросу о готовности к проведению общегосударственного референдума, — он перевернул очередную страницу. — Для доклада приглашается представитель Центральной избирательной комиссии.

К трибуне подошёл худощавый мужчина с аккуратно зачёсанными волосами. Он разложил перед собой несколько листов и принялся зачитывать отчёт, из которого стало понятно, что подготовка к референдуму практически завершена.

По всей стране были сформированы избирательные комиссии, подготовлены участки, доставлены бюллетени и организована их охрана. Часть общественных зданий временно переоборудовали для голосования, а в отдалённые населённые пункты отправили дополнительные группы сотрудников. Особое внимание уделялось безопасности. После недавних беспорядков власти опасались новых провокаций, поэтому возле крупных избирательных участков собирались выставить усиленные полицейские патрули, а в некоторых районах к обеспечению порядка даже привлекли военных.

Когда докладчик закончил, депутаты принялись задавать вопросы. Одних интересовало, насколько хорошо население проинформировано о порядке голосования. Другие беспокоились о безопасности избирательных участков, особенно в тех городах, где совсем недавно происходили столкновения. Кто-то спросил и о международных наблюдателях. Выяснилось, что представители всех четырёх Великих Держав уже прибыли в Республику и завтра будут следить за ходом голосования.

Я слушал всё это с нарастающим беспокойством, ведь предстоящий референдум вполне мог стать началом настоящей мировой войны. Я никак не мог избавиться от неприятного предчувствия.

В какой-то момент мне захотелось немедленно отправиться за следующей Лунной жемчужиной. Изначально я не планировал этой ночью никуда идти – собирался хорошенько выспаться, ведь последние две ночи практически не смыкал глаз, только и делая, что прыгал по спальням чиновников и угрожал им. Однако теперь усталость отошла на второй план. В конце концов, чем быстрее я соберу Чётки Просветителя, тем лучше. Особенно если моя паранойя всё-таки окажется оправданной и здесь начнётся большая война.

Приняв решение, я вновь применил Поглощение на Селесте, чтобы продлить действие Невидимости, и незаметно покинул зал заседаний. А вскоре с помощью Маттиаса переместился домой.

Уже там я предупредил Великих Духов о предстоящем путешествии и велел им приготовиться. Винсента, который по-прежнему сидел в поглотителе душ, я брать с собой не стал – никакого смысла в этом не было.

— Ну что, начинаем, — пробормотал я, сосредоточившись на способности Следопыта.

Перед глазами вновь протянулись призрачные нити, указывающие направления к оставшимся Лунным жемчужинам. Не считая ту, которая находилась в Янтарном лесу, все бусины располагались на весьма больших расстояниях. Причём две или три нити ощущались настолько слабо, что я с трудом мог определить их направление.

Скорее всего придётся воспользоваться промежуточными точками – той же Сарматией или Альтенбургом: сначала прыгнуть туда, а уже оттуда отправиться дальше. Вот только не сейчас – ближайшая из оставшихся бусин находилась в противоположной стороне от Альтенбурга и весьма далеко от Сармантии.

Судя по направлению нити, где-то на территории Червонной Империи.

Честно говоря, мне давно хотелось посмотреть на альтернативную версию своей бывшей родины. И теперь, похоже, наконец-то представится такая возможность.

–---

Друзья, поддержите книгу лайком!