Реставратор с молнией в кармане. Том 7

Глава 1. Одна нога тут, а вторая рядом

Пока Габриэла одевалась к завтраку, я подозвал закреплённого за люксом слугу и перечислил блюда, которые выбрала Агата. Ничего особенно экзотического среди её пожеланий не оказалось: картошка в разных видах, в том числе жареная, мясо, несколько супов и, конечно же, сладости.

Как раз когда я заканчивал, из спальни вышла Габриэла. На ней было лёгкое голубоватое платье, а светлые волосы рассыпались по плечам и спине.

— А зачем ты заказываешь еду? — Габриэла недоумённо посмотрела на меня. — Мы же идём на завтрак.

— Для Пирожочка, — улыбнулся я.

— И часто ты кормишь свою крысу такими блюдами? — осторожно поинтересовалась Габриэла, глянув на мирно спящего грызуна.

Наверное, она думает, что я чудак.

— Нечасто, — я покачал головой. — И на то есть причина. Когда-нибудь я тебе о ней расскажу.

— Хорошо, — Габриэла мягко улыбнулась.

Мы вышли из номера, но успели сделать всего несколько шагов, когда соседняя дверь неожиданно открылась и на пороге появилась Виолетта.

— О-о-о… — протянула она, переведя взгляд с меня на Габриэлу.

— О-о-о… — в тон ей отозвалась Габриэла и уже через секунду удивлённо распахнула глаза. — Виолетта?! Что ты тут делаешь?

— Сегодня утром я встречалась с Артуром и решила остаться здесь, — виконтесса нашлась с ответом мгновенно. — А ты что тут делаешь?

— Я… — Габриэла слегка покраснела и запнулась.

— Она тоже хотела со мной встретиться и тоже решила остаться, — пришёл я ей на помощь. — А сейчас мы идём завтракать.

— Ты же совсем недавно завтракал со мной, — Виолетта медленно повернула ко мне голову.

— У меня весьма крепкий организм, так что я не против двойного завтрака, — бодро заявил я.

— Ты уже завтракал? — теперь настала очередь Габриэлы удивляться.

Да уж. Я заранее знал, что эта встреча получится неловкой. Вообще-то я как раз собирался за завтраком рассказать Габриэле про Виолетту, вот только представлял этот разговор несколько иначе.

— Да, — признал я. — Поэтому в этот раз закажу что-нибудь лёгкое.

— Тебе необязательно идти со мной, — Габриэла поджала губы и чуть пожала плечами. — Я и одна могу позавтракать.

— А я могу составить вам компанию, — неожиданно предложила Виолетта. — Мне всё равно сейчас делать нечего.

— Пойдёмте, — вздохнул я, поочерёдно посмотрев на обеих девушек.

В итоге в ресторан мы спустились втроём. Себе я и правда заказал что-то совсем простенькое – не хотелось сидеть за пустым столом и смущать Габриэлу, пока она ест. Да и, если честно, после нескольких недель в Мире Духов я был совсем не против ещё немного подкрепиться. Существование в виде призрака весьма неплохо сказалось на аппетите. Хотя с этим, конечно, стоило быть поаккуратнее – не хотелось бы однажды обнаружить, что я превратился во второго Пирожочка.

Пока несли заказ, девушки довольно быстро разговорились и увлеклись обсуждением последних столичных новостей, а я лишь изредка вставлял пару слов. Вскоре официантка расставила перед нами блюда, и мы приступили к еде.

— Артур, а что ты собираешься делать дальше? — Габриэла отрезала небольшой кусочек сосиски и подняла на меня взгляд. — Ты же не будешь всё время жить в отеле?

— Не буду, — я покачал головой. — Скорее всего, арендую какой-нибудь дом. И подумываю снова открыть лавку – зарабатывать-то всё равно надо.

— Найти свободный дом сейчас будет несложно, — заметила Виолетта, держа чашечку с крепким кофе. — Многие из тех, у кого были деньги и возможности, уже покинули Бернгольд. А недвижимость с собой не заберёшь, да и продать её быстро удалось далеко не всем.

— Тоже думаю, что проблем не возникнет, — согласился я.

Хм. Наверное, надо наведаться к семье Ричи и попросить у Каспара о помощи – не хочу сам заниматься поисками дома.

Как только с завтраком было покончено, я поднялся из-за стола и произнёс:

— Ладно, девчат, у меня дела. Нужно кое-куда съездить.

— Мы договаривались пообедать вместе, — напомнила Виолетта. — Ты успеешь?

Габриэла перевела взгляд с неё на меня, и в её глазах мелькнула лёгкая ирония. Отчего-то мне сразу стало немного неловко.

— Думаю, да, — кивнул я. — Пообедаем втроём.

Попрощавшись с девушками, я поспешил обратно в номер. И почему у меня такое ощущение, будто я поступаю неправильно? С той же Виолеттой у меня вообще никаких отношений нет…

Войдя в гостиную, я сразу увидел Пирожочка. Крыса сидела на столе возле одного из блюд – я специально попросил слугу не накрывать их крышками – и чинно кушала жареную картошку, подхватывая кусочки пухлыми лапками. Агата управлялась с едой удивительно аккуратно и почти не перепачкалась – особенно если сравнивать с тем же Маттиасом или Шарлоттой.

Я подошёл ближе и несколько секунд понаблюдал за ней. Лекарь явно наслаждалась каждым кусочком и совершенно никуда не спешила.

— Поторопись немного, — попросил я. — Скоро я собираюсь воспользоваться способностью Путника.

Крыса коротко кивнула и принялась жевать чуть быстрее.

Я устроился в кресле, прикрыл глаза и нащупал связь с Маттиасом. Этот вообще вечно где-то шлялся. Я дёрнул за связывающую нас нить и принялся ждать. Прошло секунд десять, прежде чем Путник наконец соизволил явиться.

— Звал меня? — Маттиас вынырнул прямо из стены и вопросительно уставился на меня.

— Да, — я прикрыл веки и потёр глаза – не выспался сегодня, так и хочется немного подремать. — Я собираюсь использовать на тебе Поглощение и воспользоваться твоей способностью.

— Давай, — тут же оживился Путник.

— Не сейчас, пусть Агата доест, — я откинулся на спинку кресла. — Скажи, насколько далеко ты можешь от меня отдаляться?

— На восемь километров и четыреста двенадцать метров, — сразу ответил Маттиас.

— Неплохо, — оценил я. — Думал, будет меньше.

Я и правда ожидал, что связь ограничит Великих Духов гораздо сильнее. Восемь с половиной километров – весьма значительное расстояние.

— Кстати, твоя сестрёнка может отходить от тебя куда дальше, — заметил Маттиас.

— Вот как? — я приподнял брови.

— Да. Причём разница существенная, — Путник покосился куда-то в сторону. — Ваша связь особенная. Думаю, ты ещё далеко не до конца раскрыл её возможности.

— Возможно, — задумчиво протянул я.

Мой взгляд снова переместился на Пирожочка. Агата уже добралась до какого-то мясного пирога, но жевала всё так же медленно, явно стараясь растянуть удовольствие. Впрочем, судя по оставшимся блюдам, дегустация подходила к концу.

Я потянул за нити, связывающие меня с остальными Духами, и дождался, пока все соберутся в комнате.

— Сейчас я собираюсь переместиться к семье Ричи, — предупредил я, оглядывая их. — Не знаю, как телепортация скажется на наших связях, поэтому постарайтесь держаться как можно ближе. Если связь вдруг порвётся, вас затянет в Мир Духов. Не факт, что я успею вернуться и привязать вас обратно.

— Мы уже обсуждали это между собой, — нахмурился Следопыт. — Агата предположила, что во время перемещений нам лучше каким-то образом спрятаться внутри твоего тела.

— Интересная мысль, — я задумчиво кивнул. — Обсудим это с ней, когда она закончит.

Поднявшись с кресла, я подошёл к столу и снова принялся наблюдать за крысой.

— Побыстрее бы уже моя очередь, — пробормотала Шпионка, жадно глядя на Пирожочка.

— Я, между прочим, тоже соскучилась по вкусу еды, — вдруг заявила Шарлотта и требовательно посмотрела на меня. — И что, мы теперь всегда будем вселяться в него по очереди? — девочка упёрла руки в бока. — Вообще-то это я открыла этот способ и научила всех, как это делать. Поэтому у меня должны быть какие-нибудь привилегии, правильно?

— Ну конечно, — с серьёзным видом покивал я и перевёл взгляд на остальных Духов. — Вы так не считаете?

— Пусть малявка подождёт, — отмахнулась Шпионка. — Сначала моя очередь, а потом уже будем договариваться.

— Сама ты малявка! — тут же возмутилась Шарлотта.

Не обращая внимания на начавшуюся пикировку, я продолжил наблюдать за Пирожочком. Крыса доела несколько кусочков фруктов, вылизала лапки, а затем тяжело улеглась на живот и прикрыла глаза. Спустя секунду рядом с ней появилась Агата.

На обычно суровом лице Лекаря сияла довольная улыбка. Сейчас она выглядела гораздо мягче и умиротворённее, чем когда-либо прежде.

— Кажется, я наелась, — Агата с благодарностью посмотрела на меня. — Спасибо, Артур. Я и не подозревала, что мне настолько сильно не хватает ощущения вкуса.

— Обращайся, — улыбнулся я.

— Если бы ты изначально рассказал нам о Пирожочке, думаю, борьба за возможность отправиться с тобой на Землю была бы куда серьёзнее, — заметил Следопыт, поглядывая на остатки еды. — Возможно, даже дошло бы до устранения конкурентов.

— Поэтому и не стал рассказывать, — усмехнулся я и перевёл взгляд на Маттиаса. — Каждого из вас я выбрал ради ваших способностей. А теперь пора впервые опробовать твою магию.

Я прищурился, и перед глазами тут же появилось информационное окно.

Объект: Маттиас Рейн.

Статус: привязан.

Ступень: Великий Дух.

Класс: Универсал-9.

Способности: Картография, Перемещение.

Целостность: 100%.

Доступно: Поглощение, Восполнение, Разрушение.

Заряд: 823 из 1000.

Последняя строчка меня не удивила. Утром я потратил немало энергии, используя Поглощение на Следопыте, а потом восстанавливая его же. И с тех пор заряд успел восполниться лишь частично. Причём восполниться сам – без ударов током.

Так как я получил свою способность от Ареша, она была ущербной. Поэтому энергия поступала ко мне исключительно через молнии и электричество – своего рода поводок, о котором я даже не подозревал.

Но когда я ненадолго стал Владыкой, моя душа изменилась, а вместе с ней изменилась и сама способность. Теперь она принадлежала только мне, и условия Ареша на неё больше не распространялись. Энергия восстанавливалась пассивно, сама собой – как и у обычных Мистиков. А благодаря Лунной жемчужине в груди это происходило даже быстрее обычного. Я отчётливо чувствовал, как бусина понемногу перегоняет силу в мой резерв – медленно, зато без перерыва. Ещё пара часов, и заряд снова заполнится до краёв.

— Тебе напомнить, как работает моя способность? — спросил Путник. — На всякий случай, вдруг ты о чём-то забыл?

— Давай, — кивнул я.

— Моя способность состоит из двух частей, — Путник загнул палец. — Первая – создание карты. Вторая – непосредственно перемещение, — он на секунду замолчал, подбирая слова. — Карта складывается из тех мест, где ты уже побывал. Ты можешь отмечать на ней нужные точки, а потом перемещаться к ним. При этом очень многое зависит от расстояния. Например, восемь-десять переходов за день в пределах одного города для тебя, скорее всего, вообще не станут проблемой. Но чем дальше цель, тем сложнее открыть путь и тем больше сил потребуется.

— А я смогу переместиться туда, где никогда не был, если у меня есть связь с этим местом? — серьёзно уточнил я.

— Не знаю, — Маттиас покачал головой. — Раньше я так делать не умел. Но раз Просветитель сказал, что это возможно, значит, наверное, возможно. Твои способности вообще работают немного иначе, чем наши.

— Тоже верно, — признал я. — А как именно выглядит перемещение? Открывается портал, через который можно пройти? Или моё тело просто переносится из одной точки в другую?

— Скорее второе, — Маттиас слегка поморщился. — Эта магия работает весьма необычно. И использовать её во время боя у тебя точно не получится.

— Почему?

— Сам поймёшь, когда попробуешь, — уклончиво отозвался Путник.

— Кай сказал, что ты предложила всем спрятаться во время перемещения внутри моего тела, — я повернулся к Агате.

— Да, — Лекарь степенно кивнула. — Думаю, так мы сведём возможные риски к минимуму. Связь между нами будет максимально прочной, а значит, вероятность того, что кого-то из нас оторвёт от тебя во время перемещения, станет гораздо ниже.

— Логично, — согласился я и снова повернулся к Маттиасу. — Готов?

— Валяй, — Путник чуть развёл руки в стороны.

Я сосредоточился и активировал Поглощение.

Призрачные молнии пробежали по пальцам и перекинулись на Маттиаса. Его полупрозрачная фигура задрожала, а я начал осторожно вытягивать из него силу.

На этот раз ощущения снова оказались совершенно другими. Если способность Следопыта напоминала холодный туман, клубящийся где-то за глазами, то сила Путника ощущалась как тепло. Оно зародилось в центре груди и постепенно разлилось по всему телу, добравшись до кончиков пальцев.

Я внимательно следил за показателем целостности Маттиаса. Семьдесят процентов… Шестьдесят… Пятьдесят… Сорок… Когда осталось примерно тридцать пять, я прекратил Поглощение.

Маттиас заметно побледнел и стал почти прозрачным, но на ногах – точнее, в воздухе – держался вполне уверенно.

Я прикрыл глаза и тут же ощутил пространство вокруг себя. Странное чувство. Я не видел ни комнату, ни отель, ни улицы привычным зрением. Вместо этого в сознании возникло нечто похожее на плоскую карту, охватывающую несколько километров вокруг. Только привычных обозначений на ней не было – лишь какие-то пятна, нити, цветные кляксы и смутные области. Полная мешанина.

Но стоило мне подумать о резиденции семьи Ричи, как нужная часть карты мгновенно приблизилась, и я вдруг чётко ощутил дом. Не увидел его, а просто знал, где именно он находится. Будто в голове появилась точка, которую невозможно перепутать ни с одной другой.

Любопытно. Я сосредоточился на этом ощущении и оставил на нём метку. Получилось удивительно легко.

— Сейчас буду перемещаться, — открыв глаза, я предупреждающе поднял руку.

Честно говоря, я слегка волновался. Изначально я вообще хотел испытать способность на чём-нибудь совсем простом – например, переместиться из одного конца комнаты в другой. Но, получив силу Маттиаса, почти сразу понял, что необходимости в такой проверке нет. Магия ощущалась достаточно понятной, и я был уверен, что она сработает.

Духи подлетели как можно ближе, а затем один за другим буквально погрузились в моё тело. По коже пробежало лёгкое покалывание.

Когда внутрь вошёл Маттиас, я заметил ещё кое-что интересное. Тепло поглощённой способности, которое до этого понемногу угасало, начало исчезать значительно медленнее. Получается, присутствие самого Духа внутри моего тела каким-то образом поддерживает полученную от него силу? Или, по крайней мере, замедляет её рассеивание. Надо будет потом проверить подробнее.

Я снова прикрыл глаза, сосредоточился на оставленной метке и активировал Перемещение. И тут случилось нечто совершенно неожиданное – меня резко закрутило вокруг собственной оси.

Я лишь успел ругнуться, как мир превратился в сплошное размытое пятно, а тело словно провернуло штопором сквозь пол. А потом вращение так же внезапно оборвалось.

Я пошатнулся и едва не рухнул на пол – пришлось широко расставить ноги и ухватиться за первое, что попалось под руку. Голова кружилась, перед глазами всё плыло. Я несколько раз глубоко вдохнул и тряхнул головой, пытаясь прийти в себя.

Теперь стало понятно, почему Маттиас говорил, что в бою эту способность использовать не выйдет. С такой телепортацией попробуй сперва вообще разобраться, где у тебя верх, а где низ.

Тем временем Духи один за другим начали вылетать из моего тела.

— О-о-о! — Маттиас первым огляделся и радостно расплылся в улыбке. — И правда сработало!

— Ага, — пробормотал я, продолжая моргать. — Сработало.

Наконец зрение пришло в норму, и я осмотрелся. Знакомая застеленная кровать, шкаф, кресло, небольшой письменный стол – это моя комната в резиденции семьи Ричи.

Что ж, для первого раза совсем неплохо. Я подошёл к двери, взялся за ручку и потянул, но та не поддалась. Попробовал ещё раз – с тем же результатом.

— Заперто снаружи, — констатировал я.

— Заперто, — подтвердила Шпионка, с интересом разглядывая дверь.

— Твоя очередь, — я повернулся к ней.

— Эх… Хорошо, — Селеста тяжело вздохнула. — Пользуй меня сколько хочешь.

Хмыкнув, я пригляделся к ней, и перед глазами раскрылось очередное информационное окно.

Объект: Селеста Морель.

Статус: привязан.

Ступень: Великий Дух.

Класс: Скрытник-9.

Способности: Невидимость, Нематериальность.

Целостность: 100%.

Доступно: Поглощение, Восполнение, Разрушение.

Заряд: 744 из 1000.

Быстро пробежавшись взглядом по строчкам, я вытянул руку и активировал Поглощение.

Призрачные молнии оплели тело Селесты, она скривилась, а показатель её целостности медленно пополз вниз. Восемьдесят процентов… Семьдесят… Шестьдесят… На пятидесяти я остановился.

В этот раз ощущения оказались ещё необычнее. Кожу по всему телу начало слегка покалывать, словно под ней пробегали крошечные искры. Причём способность Шпионки воспринималась мной гораздо хуже, чем силы остальных Духов, – она будто была мне чужой. Приходилось буквально нащупывать её принцип, медленно подстраиваясь под новые ощущения, но спустя несколько секунд я более-менее разобрался.

— Там никого нет? — я встал вплотную к запертой двери.

— Коридор пуст, — тут же отозвалась Шарлотта и победно оглядела остальных Духов, явно довольная тем, что первой додумалась провести разведку.

Я сосредоточился и активировал Нематериальность. Тело сразу стало каким-то лёгким – не невесомым, а скорее лишённым привычной плотности. Я сделал шаг вперёд и прошёл прямо сквозь дверь. На секунду всё вокруг потемнело, а затем я оказался с другой стороны.

— Охренеть, — пробормотал я и обернулся.

Дверь осталась совершенно целой.

Магия Шпионки позволяла ей становиться полностью невидимой, а кроме того, проходить сквозь обычные неживые препятствия – двери, тонкие стены и тому подобное. В Мире Духов от этой способности не было толку, а вот на Земле – совсем другое дело.

— Получилось, — деактивировав способность, я довольно улыбнулся.

— Верни мне мою плотность, — нервно сказала Шпионка. — А то чуть до дыр меня не стёр…

Я махнул рукой и активировал Восполнение. Дождался, когда плотность Селесты восстановится, и то же самое проделал с Путником.

Теперь оставалось самое простое – найти Каспара и поговорить с ним.

***

Кабинет Виктора Ричи.

По приказу господина Каспар занимался документами. В последнее время ситуация в Приморской Республике становилась всё хуже, поэтому Виктор Ричи собирался постепенно перевести часть семейного бизнеса в Червонную Империю. Из-за этого дел прибавилось настолько, что Каспар уже который день почти не отходил от бумаг.

Как раз сейчас он закончил с очередной пачкой документов, сложил их в папку и поднялся из-за стола, собираясь ехать на встречу. В этот момент в дверь постучали.

— Да?

Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул слуга. Вид у него был слегка растерянный.

— Прибыл господин Артур.

— Артур? — удивился Каспар. — Где он?

— Он уже здесь, господин, — замялся слуга.

Он отступил в сторону, и в кабинет бодрым шагом вошёл младший сын хозяина.

— Привет, — Артур коротко кивнул. — Есть несколько вопросов, которые я хотел с тобой обсудить.

— Да, господин, — Каспар тут же посерьёзнел. — Я вас слушаю.

Слуга бесшумно прикрыл за собой дверь.

— Мне нужно снять какой-нибудь дом, — без предисловий начал Артур. — Желательно большой и сразу со слугами. Есть что-нибудь на примете?

— Конечно, — Каспар уверенно кивнул. — Учитывая ситуацию, проблем не должно возникнуть. Более того, сейчас получится подобрать сразу несколько хороших вариантов.

— Ну и супер, — обрадовался Артур. — Желательно в черте города, — он задумчиво почесал щёку. — И ещё надо бы открыть новую лавку. Старая-то разрушена. Надо бы съездить и посмотреть, что там вообще осталось…

— Боюсь, строительство новой лавки потребует немалых вложений, — вздохнул Каспар. — Власти выплачивают компенсации тем, кто потерял имущество во время беспорядков, но суммы там небольшие. К слову, как только деньги поступят, вы их получите.

— Хорошо, — Артур кивнул. — Тогда пришлёшь кого-нибудь ко мне в отель? Чтобы занялись домом?

— Да, конечно. Я прямо сейчас отправлю людей вместе с вами.

— Нет-нет, я спешу, — отмахнулся Артур. — Просто пошли их в отель. А я побежал.

— Но, господин… — Каспар хотел сказать, что люди уже готовы и нет смысла отправлять их отдельно.

— Потом договорим! — бросил Артур, уже развернувшись к двери.

Он быстро вышел из кабинета, оставив Каспара с приоткрытым ртом. Дворецкий несколько секунд смотрел на закрывшуюся дверь, недоумевая из-за странного поведения младшего сына хозяина, но довольно быстро выбросил это из головы – дел и без того хватало.

Забрав подготовленные документы, Каспар вышел из дома и направился к воротам, возле которых его уже ожидал экипаж.

Из небольшой сторожки выглянул дед Стюарт – полубеззубый старик, служивший семье Ричи уже много десятилетий.

— Артур уже уехал? — на ходу поинтересовался Каспар.

Стюарт непонимающе нахмурился.

— Господин Артур?

— Ну да. Он только что заходил в дом.

— Так господин Артур сегодня не приезжал, — старик удивлённо покосился на дворецкого. — Я бы его точно не пропустил.

Каспар остановился.

— Что значит – не приезжал?

— То и значит, — Стюарт пожал плечами. — Через ворота он сегодня не проходил.

Каспар медленно обернулся и посмотрел на особняк. Какого хрена тут происходит?!

***

Меня снова закрутило штопором. Мир смазался, тело провернуло вокруг собственной оси, и спустя мгновение я буквально вывалился в свою комнату в отеле.

— Ух, бля-я-яха-муха — я пошатнулся и с трудом удержал равновесие.

Совсем рядом раздался звон разбившейся посуды. Я сфокусировал взгляд и увидел Габриэлу. Девушка стояла возле стола и во все глаза таращилась на меня, а у её ног валялись осколки стакана.

----

Ставим лайки, друзья! Спасибо вам :)

Глава 2. Методом проб и трупов

Несколько секунд Габриэла просто стояла возле стола, не замечая рассыпавшихся у её ног осколков, и во все глаза смотрела на меня.

— Это… как?.. — наконец выдавила она.

Я невольно усмехнулся.

— У моей способности очень много граней, — я подошёл к ней и взял за руку. — И некоторые из них я сам только начинаю открывать.

— Ты переместился? — Габриэла перевела взгляд на то место, где я только что появился, а затем снова посмотрела на меня. — Просто взял и возник посреди комнаты?

— Именно, — подтвердил я.

— Невероятно… — выдохнула она.

— Знаешь, у меня даже появились кое-какие мысли насчёт того, как поделиться частью своей силы с другими людьми, — я с улыбкой сжал её пальцы. — Но сперва надо кое-что проверить.

Причём проверять подобное, разумеется, лучше на тех, кого в случае неудачи будет совершенно не жалко. Прежде чем идти по пути Громовержца и передавать собственные силы окружающим, я хотел как следует разобраться, как именно это работает и к каким последствиям может привести. Всё-таки любая способность Мистика так или иначе связана с душой, а после всего, что я узнал в Мире Духов, экспериментировать с человеческой душой вслепую мне совершенно не хотелось.

Я нащупал связь с Шарлоттой и мысленно попросил:.

— Передай остальным, чтобы поискали где-нибудь поблизости каких-нибудь подонков. Таких, которых не жалко будет пустить на эксперименты.

— Поняла, босс! — тут же раздался у меня в голове весёлый голос девочки.

Через несколько секунд Духи один за другим разлетелись в разные стороны. Я достал защитные диски и расставил по комнате сразу шесть штук, полностью отрезав помещение от любопытных Духов.

Закончив, я повернулся к Габриэле. Она всё ещё не отошла от увиденного.

Подойдя к ней, я поцеловал её – это пробудило девушку, и она тут же горячо ответила.

***

Шарлотта обследовала подвал очередного дома, когда прямо рядом с ней неожиданно появился Маттиас. Девочка вздрогнула и шарахнулась в сторону – она до сих пор не привыкла к тому, что Путник способен вот так запросто возникнуть из ниоткуда.

— Я там кое-что интересное нашёл, — Маттиас махнул рукой. — Полетели, покажу. Потом передашь Артуру.

— Хорошо, — кивнула Шарлотта.

Они вместе пролетели сквозь стену и двинулись дальше.

— Расскажи про вашу связь с Артуром, — неожиданно попросил Маттиас. — Как она работает?

— В смысле? — не поняла Шарлотта.

— Вы ведь как-то переговариваетесь на расстоянии, — уточнил Путник. — Что ещё вы можете?

К этому моменту они уже добрались до другого дома, возле которого завис Следопыт. Услышав, о чём идёт речь, Кай с интересом посмотрел на Шарлотту.

— Ну… Мы можем разговаривать, — начала объяснять девочка. — Напрямую, мысленно. Даже если Артур зажигает эти чёрные свечи или включает артефакты против Духов, он всё равно меня слышит. И я его тоже, если он ко мне обращается.

— Мысленное общение, значит, — задумчиво протянул Маттиас и повернулся к Каю. — Как думаешь, Артур сможет таким же образом видеть глазами Шарлотты? Ты у нас лучше всех разбираешься в подобных вещах.

Следопыт нахмурился и некоторое время внимательно разглядывал девочку.

— Мне неизвестны все нюансы способностей Артура, — наконец произнёс он. — Поэтому точно сказать не могу. Но в теории… возможно.

— О, перемываете косточки нашему боссу? — раздался рядом весёлый голос, и из стены выплыла Селеста. — О чём речь?

— Всё о том же, — поморщился Маттиас. — Мы уже не раз говорили о главной проблеме моей способности. Для перемещения нужно заранее знать место назначения. А Артур, насколько мне известно, кроме этой страны почти нигде не бывал.

— Это он сам тебе так сказал? — Шпионка заинтересованно прищурилась.

— Да, — кивнул Маттиас.

— А он тебе случайно не рассказал, почему его духовное тело настолько сильно отличается от физического? — ухмыльнулась Селеста. — В Мире Духов он вообще выглядел совершенно иначе.

— Нет, — Маттиас покачал головой. — Но это не наше дело.

Шпионка тихо фыркнула.

— Так вот, — Путник снова посмотрел на девочку. — Если Артур научится видеть твоими глазами, это сильно упростит поиски жемчужин. Ты прилетаешь в нужное место, показываешь ему окрестности – и он уже может поставить точку на карте. Полезность моей способности вырастет в разы.

— Мы можем попробовать, — согласилась Шарлотта.

В принципе, идея не казалась ей невозможной. Даже в Мире Духов их связь с Артуром никуда не исчезла. Более того, там он постоянно с ней экспериментировал – Восполнял Шарлотту, пытаясь приблизить её к уровню Великого Духа, и проверял возможности самой связи. Просто до попыток смотреть глазами друг друга они так и не добрались – слишком много всего тогда происходило.

— Ладно, этим займёмся потом, — Шарлотта посмотрела на Маттиаса. — Ты говорил, что нашёл что-то интересное. Что именно?

— А, точно! — спохватился Путник. — Полетели.

Он устремился к кирпичному зданию, видневшемуся впереди среди старых деревянных домов, и Шарлотта последовала за ним. Пролетев сквозь стену, они оказались внутри.

Место выглядело крайне неприятно: грязные комнаты, затоптанные полы, облупившиеся стены, тяжёлый воздух, пропитанный табачным дымом. На кухне за столом сидели несколько мужчин. Маттиас даже не задержался возле них и сразу нырнул сквозь пол, а Шарлотта – следом.

Под домом оказался сырой полутёмный подвал с длинным коридором, по обе стороны которого тянулись запертые двери. Девочка заглянула за первую из них и мгновенно помрачнела. В тесной комнатушке, прижавшись друг к другу, сидели четыре девушки – молодые, растрёпанные, в грязной одежде. За соседней дверью нашлись ещё четыре пленницы.

Шарлотта медленно огляделась.

— Думаю, мы нашли именно то, что хотел от нас Артур, — мрачно произнёс Маттиас.

— Это точно, — тихо согласилась девочка.

***

Я лежал на кровати, закинув руки за голову, и отдыхал, когда в сознании неожиданно раздался голос Шарлотты:

— Артур, мы кое-что нашли.

Я невольно поёжился. Хорошо хоть она решила связаться со мной сейчас, а не минут пять назад.

— Мне надо ненадолго отлучиться, — я повернул голову и посмотрел на разомлевшую Габриэлу.

— Сейчас? — девушка лениво приоткрыла глаза.

— Ага, — я сел на кровати. — Боюсь, к обеду я не успею, так что пообедайте с Виолеттой вдвоём.

Габриэла недовольно поморщила носик, но спорить не стала.

Я поднялся, собрал защитные диски, быстро сходил в душ, переоделся и вышел в гостиную. Все Духи уже ждали меня возле Пирожочка.

— Наконец-то, — фыркнула Шпионка, окинув меня понимающим взглядом, а затем уставилась на крысу. — Давай уже, заказывай еду. Теперь моя очередь.

— Рано, — я покачал головой. — Пусть Пирожочек немного отдохнёт.

— Кстати, знаешь, какая у меня возникла мысль? — Селеста подлетела к клетке и склонилась над спящей крысой. — Интересно, каково это – спариваться в таком теле?

Я представил эту картину и меня передёрнуло. Отвечать на подобное я даже не стал.

— Артур, там держат девушек, их надо спасти! — ко мне подлетела взволнованная Шарлотта.

— Девушек? — я непонимающе посмотрел на неё.

— Притон на окраине, — пояснил Следопыт. — Там держат невольниц.

Хм… Работорговцы, что ли? Впрочем, ничего удивительного – Линьси ведь занималась чем-то подобным. В любом случае совесть меня мучить не будет, если я пущу таких людей на эксперименты.

— Это далеко отсюда? — уточнил я.

— Весьма, — кивнул Маттиас. — Но у меня есть одна идея, которую я давно хотел проверить.

— Он хочет, чтобы ты посмотрел моими глазами, — тут же вставила Шарлотта. — У тебя получится?

— Даже не знаю, — я удивлённо приподнял брови. — Но вряд ли, если честно. Во всяком случае, не прямо сейчас.

— Тогда можно попробовать кое-что другое, — Маттиас подлетел ближе. — Помнишь, мы с тобой как-то это обсуждали?..

— Одержимость? — я поморщился.

Не скажу, что мне особенно нравилась идея пускать кого-то управлять собственным телом.

— Именно, — подтвердил Путник. — Если всё получится, многие проблемы с перемещениями просто исчезнут. И мне кажется, шансы весьма велики. Когда я находился внутри твоего тела, ты ведь почувствовал изменение моей магии?

— Да, — кивнул я. — Твоя способность начала медленнее рассеиваться.

— Я тоже кое-что почувствовал, — Маттиас задумчиво коснулся груди. — Небольшой резонанс между нами. Думаю, с помощью частичной Одержимости я смогу перехватить контроль над той частью силы, которую ты у меня поглотил, и сам направить твоё Перемещение в нужную сторону. В конце концов, со своей способностью я знаком куда лучше тебя.

— А если не получится? — я слегка нахмурился.

— Поэтому сперва лучше провести несколько коротких испытаний в безопасном месте, — спокойно ответил Путник. — А уже потом перемещаться к притону.

— Согласен, — кивнул я.

— Есть ещё одна идея, — продолжил Маттиас. — Можно объединить мою способность с силой Селесты. Сперва активируешь Нематериальность, а уже затем Перемещение. Даже если возникнет погрешность и тебя выбросит внутрь стены или частично под землю, у тебя будет время выбраться.

— Главное, чтобы меня не выкинуло метрах в десяти под землёй, — мрачно пошутил я.

— Такого не произойдёт, — уверенно покачал головой Маттиас. — Погрешность возможна, но не настолько большая. А если почувствую, что что-то идёт не так, сразу скажу.

— Хорошо, — я потёр переносицу. — Давайте пробовать.

Для начала я ещё раз активировал Поглощение – сначала на Селесте, а затем на Маттиасе – и, вытянув достаточно их сути, тут же полностью восстановил обоих Восполнением.

После этого Духи один за другим погрузились в моё тело, и снова появилось знакомое ощущение, только теперь я замечал его гораздо отчётливее. Присутствие Великих Духов действительно влияло на поглощённые способности. Сила Маттиаса и Селесты не только медленнее угасала – я словно чувствовал едва заметную поддержку с их стороны. Интересно. Надо будет обязательно исследовать этот эффект подробнее, но позже.

Тут я почувствовал присутствие Маттиаса – Путник осторожно начал брать под контроль моё тело. Внутри шевельнулось инстинктивное желание вытолкнуть чужака, но я заставил себя расслабиться и не сопротивляться. Зрение тут же затуманилось: очертания комнаты поплыли и подёрнулись мутной дымкой, словно я смотрел сквозь запотевшее стекло, а собственные руки и ноги вдруг показались какими-то далёкими и не совсем моими.

— Я вижу твоими глазами, — раздался у меня в голове голос Путника. — Начинаю перемещение.

Поглощённая сила, тёплым комком свернувшаяся в груди, вдруг шевельнулась без всякого моего участия. Ощущение оказалось странным – будто кто-то мягко положил ладонь поверх моей и повёл её в нужную сторону. Меня привычно крутануло штопором, и спустя мгновение я вывалился в другом конце гостиной.

Мы повторили ещё пару коротких перемещений в пределах номера, и каждый раз схема срабатывала безупречно: стоило Путнику перехватить управление поглощённой силой, как телепортация послушно выносила меня именно туда, куда он хотел. Наконец Маттиас отпустил контроль, и мутная пелена перед глазами рассеялась. Убедившись, что всё работает, я активировал Нематериальность. Тело сразу стало непривычно лёгким, будто лишилось большей части своей плотности, а по коже пробежало знакомое покалывание.

— Готов? — мысленно спросил я.

— Да, — тут же отозвался Маттиас.

Я снова ослабил контроль, позволяя Путнику через частичную Одержимость перехватить поглощённую у него силу. Перед глазами вновь поплыла мутная пелена, а тёплый комок в груди шевельнулся и медленно потянулся куда-то вперёд, словно нащупывая дорогу. На этот раз Маттиас действовал куда осторожнее и сосредоточеннее – путь до притона был несравнимо длиннее, чем прыжки из одного угла номера в другой.

Нематериальность всё ещё действовала, но сила Селесты вдруг начала стремительно таять. Удерживать сразу две поглощённые способности оказалось куда сложнее, чем я рассчитывал. Даже присутствие самой Шпионки почти не помогало – её поддержка едва ощущалась.

— Маттиас, быстрее, — поторопил я. — Нематериальность вот-вот закончится.

— Почти… — напряжённо отозвался Путник. — Ещё немного.

Покалывание на коже становилось всё слабее, а тело понемногу наливалось привычной тяжестью. Я уже начал прикидывать, не стоит ли всё отменить, когда тёплый комок в груди внезапно рванулся вперёд.

— Держись! — коротко бросил Маттиас.

Мир снова закрутился.

— Твою мать… — только и успел выдохнуть я, прежде чем меня провернуло штопором и вышвырнуло наружу.

Я появился прямо посреди какого-то тёмного тупика, пошатнулся, попытался сохранить равновесие, но всё-таки грохнулся на задницу.

Не сдержавшись, я крепко ругнулся. Шарлотта хихикнула.

Несколько секунд я сидел на земле, дожидаясь, пока перестанет кружиться голова. Тем временем Духи один за другим выбирались из моего тела. Наконец я поднялся, отряхнул брюки и огляделся. Меня выбросило в узкий тупик между двумя глухими стенами, с которых давно облезла штукатурка, обнажив потемневший от сырости кирпич. Судя по слежавшимся кучам мусора, сюда годами никто не заглядывал – разве что крысы да бродяги. Тупик выходил на кривую грязную улочку, а где-то вдалеке глухо шумел город.

Я улыбнулся. Буквально секунда – и я оказался на окраине Бернгольда. Ну разве это не чудесная способность?

Я достал револьвер и быстро проверил барабан – всё в порядке. Затем прислушался к себе. Внутри приятно бурлила магия, уверенность в собственных силах сейчас была, пожалуй, максимальной за всё время.

— Ну что, — пробормотал я, направляясь к выходу из тупика, — пойдём спасать девушек и бить бандитов.

Дорогу показывал Маттиас. Петлять по кривым улочкам пришлось недолго – Путник не соврал и выбросил меня совсем рядом с притоном, – и уже через несколько минут я стоял в конце улицы, разглядывая виднеющееся впереди здание.

Это была самая настоящая окраина города, и дома здесь стояли соответствующие – в основном старые и деревянные. Среди них особенно выделялось кирпичное строение, явно изначально предназначавшееся не для жилья. Возможно, раньше тут находился какой-нибудь склад, мастерская или магазин. Стояло оно чуть в глубине, а перед ним раскинулся давно неухоженный двор, обнесённый полуразвалившимся забором. Пока я осматривался, Шарлотта успела слетать на разведку.

— На первом этаже пятеро, — доложила она через нашу мыслесвязь. — Трое играют в карты на кухне, один сидит у входа и читает какую-то книжку, а последний спит на старом диване. У каждого есть оружие – кроме пистолетов, я видела ещё несколько ружей.

Пятеро, значит. Всё будет не настолько просто, как я надеялся.

— Ещё двое в подвале, — продолжила Шарлотта. — Сидят в комнатке возле лестницы. Один разгадывает кроссворд, второй чистит оружие. О чём-то разговаривают – сейчас послушаю.

— Охраны там больше нет? — уточнил я.

— Не-а, — тут же отозвалась девочка.

— Сколько девушек?

— Восемь. Они в двух комнатах, по четыре в каждой. Все очень худые – их, похоже, почти не кормят. А ещё их били…

На последних словах голос Шарлотты заметно помрачнел.

Я нахмурился, размышляя, как поступить. Защитного артефакта у меня сейчас не было, и, несмотря на всю мою нынешнюю крутость, одна шальная пуля всё ещё вполне могла отправить меня обратно в Мир Духов. С другой стороны, против семерых бандитов у меня имелись четыре Великих Духа. А это слегка меняло расклад.

— О, они как раз обсуждают, сколько им ещё торчать в этом месте, — вдруг оживилась Шарлотта. — Говорят, примерно через час должен прийти покупатель и забрать девушек.

После короткой паузы девочка твёрдо добавила:

— Артур, нам надо их вытащить.

Значит, ждать нельзя – похоже, и правда придётся лезть прямо сейчас. Я потянул за нить, связывающую меня с Селестой, и призвал Шпионку к себе.

— Мне это уже не очень нравится, — раздался позади недовольный голос.

Я обернулся. Селеста зависла в воздухе, скрестив руки на груди, и смотрела на меня без особого восторга.

— Твоё Поглощение, знаешь ли, не самая приятная штука, — Шпионка капризно поджала губы. — А я ведь до сих пор даже награду за прошлый раз не получила.

— Твоя награда – возможность находиться на Земле, — хмыкнул я.

Селеста выразительно приподняла бровь.

— Но если тебя это не устраивает, могу отпустить обратно в Мир Духов, — я добродушно улыбнулся. — В отличие от способностей Путника и Следопыта, твоя Невидимость хоть и очень полезна, но не критически важна.

— Вот же ты козёл, — буркнула Шпионка. — Мне теперь даже пожаловаться нельзя? Зачем сразу угрожать?

Я лишь пожал плечами. Селеста из тех женщин, которым стоит дать хоть немного свободы, и они тут же попытаются сесть тебе на шею. Так что её лучше с самого начала держать в узде.

— Ладно, — Шпионка обречённо махнула рукой, прикрыла глаза и состроила страдальческую гримасу. — Давай, истязай меня, пыточник.

Я покачал головой, сосредоточился и активировал Поглощение.

Призрачные молнии оплели тело Селесты, и её наигранная гримаса тут же стала вполне искренней. Целостность Шпионки медленно поползла вниз, и, когда она опустилась примерно до тридцати процентов, я остановился.

Несколько секунд ушло на то, чтобы приноровиться к полученной способности, а затем я активировал Невидимость и направился к зданию.

— Лучше заходи с той стороны, — рядом со мной возник Следопыт и указал на одну из боковых стен. — Там пусто.

— Сперва уберу тех двоих, что в подвале, — вполголоса отозвался я. — А потом уже займусь остальными.

— Правильно, — Кай коротко кивнул и повёл меня вокруг здания к глухой стене.

Я активировал Нематериальность и шагнул прямо сквозь кирпич, оказавшись в какой-то небольшой захламлённой каморке. Запас поглощённой силы Селесты тут же начал таять заметно быстрее. Хм. Если так пойдёт и дальше, надолго этой силы не хватит.

— Войди в меня, — едва слышно велел я.

— У меня нет с собой дилдо, — невинно отозвалась Селеста.

— Селеста… — я закатил глаза. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я.

Шпионка тихо хмыкнула и нырнула в моё тело. По коже пробежали мурашки, и почти сразу я ощутил, что магия перестала утекать настолько стремительно.

Прикрыв глаза, я прислушался к новым ощущениям. Теперь, когда Селеста находилась внутри, я гораздо отчётливее чувствовал её силу. Более того, Шпионка осторожно потянулась к моему телу, явно пытаясь активировать частичную Одержимость.

— А это интересно, — прозвучало прямо у меня над ухом.

Я открыл глаза, скосил их вбок и увидел голову Селесты, торчащую прямо из моей шеи.

— Залезай обратно, — шикнул я, и голова тут же скрылась.

Я осторожно ослабил контроль над телом, позволяя Селесте совсем немного вмешаться. В конце концов, по опыту с Маттиасом я уже знал, что присутствие самого Духа помогает куда эффективнее использовать поглощённую у него способность.

Внезапно моя правая рука дёрнулась, и не успел я ничего сделать, как ладонь опустилась мне на пах.

— Прекрати, — процедил я, рывком возвращая себе контроль. — Всё. Больше ничего тебе не доверю, идиотка.

В голове зазвенел довольный смех Шпионки. Чёртова извращенка.

Я ещё несколько секунд постоял на месте, окончательно привыкая к присутствию Селесты внутри. Надо будет потом как следует поэкспериментировать с Одержимостью – преимущества от подобного взаимодействия с Великими Духами были слишком заметными, чтобы их игнорировать.

Убедившись, что полностью контролирую тело, я двинулся вперёд. Прошёл прямо сквозь дверь каморки и оказался в узком полутёмном коридоре с облупившимися стенами, откуда сразу увидел троих мужчин, сидевших за столом на кухне.

Те самые картёжники – небритые, в мятых рубахах, с сигаретами в зубах. Никто из них даже не посмотрел в мою сторону, и я медленно прошёл мимо, заметив по пути стоящий на газовой плите большой закопчённый казан. Внутри что-то бурно булькало, а над посудиной поднимался густой пар.

И тут я понял, что совершенно ничего не чувствую – ни запаха еды, ни табачного дыма, ни вони, которая наверняка стояла в этом притоне. Хм. Ещё один небольшой нюанс способности Шпионки.

— Туда, — подсказал Следопыт, махнув рукой куда-то вглубь дома.

Я свернул в указанную сторону и вскоре увидел ведущую вниз лестницу, по которой начал спускаться.

Внизу было сыро и сумрачно – под низким потолком тускло горела всего пара ламп. По обе стороны длинного коридора тянулись закрытые двери с массивными замками. Лишь одна из них, ближайшая к лестнице, была распахнута настежь, и именно за ней сидели двое оставшихся бандитов.

Я осторожно приблизился и заглянул внутрь. Комнатка оказалась тесной: стол, пара стульев да продавленный диван в углу. Один мужчина сидел за столом и разгадывал кроссворд, второй возился с разобранным оружием. Я замер у входа, прикидывая, как лучше действовать. Дверь открыта – это плохо: стоит хоть немного пошуметь, и наверху наверняка услышат.

В этот момент к мужчине за столом подлетела Агата. Руки Лекаря окутало мягкое зеленоватое сияние. Она медленно провела ладонью вдоль тела бандита, на секунду задумалась, а затем сунула руку прямо ему в живот и сосредоточилась.

Мужчина внезапно дёрнулся. Его лицо перекосилось, и он обеими руками схватился за живот.

— Мне надо… — выдавил он, резко вскочил и почти бегом вылетел из комнаты.

Напарник удивлённо проводил его взглядом, но особого значения случившемуся не придал. Я вопросительно покосился на Агату.

— У него был застарелый запор, — невозмутимо пояснила Лекарь. — Я его просто вылечила, и теперь кишечник спешит наверстать упущенное. Так что какое-то время ему будет точно не до нас.

Я лишь покачал головой. Да уж, о таком применении способности Лекаря я даже не задумывался.

В комнате остался всего один бандит, и я бесшумно подошёл к нему со спины. Не отключая Невидимость, я положил ладонь ему на голову и выпустил разряд.

Мужик даже вскрикнуть не успел – лишь мелко задрожал и начал заваливаться вперёд. Я вовремя схватил его за волосы, не дав голове с грохотом врезаться в стол, и осторожно опустил обмякшее тело.

Невидимость слетела – контролировать сразу две способности без помощи Одержимости оказалось очень сложно.

— Ты его убил, — констатировала Агата, подлетая ближе.

Я непонимающе уставился на неё.

Лекарь погрузила полупрозрачную ладонь в голову бандита и несколько секунд что-то изучала.

— Наповал, — наконец со вздохом подтвердила она. — Мозг сразу получил слишком сильные повреждения.

Я слегка смутился. Силу разряда я рассчитывал по прошлому опыту, но, видимо, забыл учесть одну важную деталь: после возвращения из Мира Духов моя душа значительно усилилась, а вместе с ней на совершенно другой уровень перешла и магия.

Тут из тела появился призрак убитого. Он был бледным, едва видимым, и не мог нормально функционировать – Младший Дух собственной персоной.

Чёрт. Я ведь пришёл сюда в том числе за подопытными, а от мертвецов для экспериментов толку мало.

Я взял труп за шкирку, оттащил в угол и уложил на диван так, будто бандит просто спит. Затем встал сбоку от двери и активировал Восполнение на Селесте и Матиасе. Блин, резерв подходит к концу – надо будет подзарядиться.

Любитель кроссвордов вернулся примерно через десять минут. Выглядел он слегка осунувшимся и явно не слишком довольным жизнью. Едва переступив порог, мужчина остановился и подозрительно повёл носом.

— Чем тут пахнет?.. — начал было он, но договорить не успел.

К этому времени я уже активировал Невидимость и стоял у него за спиной. Одной рукой зажав ему рот, я второй обхватил шею и на этот раз выпустил куда более слабый разряд. Тело бандита дёрнулось и обмякло, и я осторожно опустил его на пол.

— Всё ещё сильно, но на этот раз не убил, — Агата присела рядом и ненадолго погрузила руку мужчине в голову. — Жить будет. Если понадобится, смогу привести его в сознание, а сам он в ближайшие несколько часов вряд ли очнётся.

— Отлично, — с облегчением выдохнул я.

Оттащив бандита к дивану, я уложил его на пол рядом с его мёртвым товарищем. Так, двое готовы. Наверху оставались ещё пятеро.

С тремя картёжниками проблем быть не должно – если не церемониться, можно накрыть их сразу какой-нибудь массовой атакой вроде Сферы Молний. Но сперва лучше тихо разобраться с оставшимися двумя.

Я вновь активировал способности Селесты, поднялся на первый этаж и направился к мужчине, спавшему на старом диване. Тот даже не пошевелился. Я подошёл вплотную, приложил палец к его виску и применил Шоковое касание.

Спящий едва заметно вздрогнул и тут же затих.

— Убил, — буднично сообщила Агата.

Я медленно повернул к ней голову. Что, опять?

— Постарайся не бить в голову, — Лекарь подлетела ближе. — И в шею тоже не надо, там проходят нервы, которые управляют сердцем и дыханием.

Я вопросительно посмотрел на неё, одним взглядом спрашивая: а куда лучше бить?

— Бей в спину, ближе к пояснице, — Агата провела ладонью у себя по спине. — Подальше и от мозга, и от сердца. Мышцы сведёт судорогой, а если правильно подобрать силу, человек просто ненадолго отключится.

Я коротко кивнул.

Из трупа поднялся ещё один Младший Дух и медленно полетел к потолку.

Внутри стало слегка не по себе. Я не привык вот так запросто убивать людей. Одно дело – бой, когда противник сам пытается тебя прикончить, и совсем другое – подойти к спящему и выжечь ему мозг. Правда, стоило вспомнить, кем именно были эти люди и чем они здесь занимались, как неприятное ощущение быстро отступило.

Я направился к охраннику у входа.

Книжку тот уже отложил и теперь сидел на табурете с небольшим револьвером в руках, скучающе поглядывая в сторону кухни. Оттуда хорошо просматривался стол с тремя игроками. Они громко спорили, периодически ругались и вообще не обращали внимания на происходящее вокруг.

— Шарлотта, передай Селесте, пусть на время возьмёт Невидимость под контроль через Одержимость, — мысленно попросил я. — Только Невидимость, и ничего больше.

— Артур просит тебя включить Одержимость, чтобы Невидимость не слетела, — тут же передала Шарлотта. — И говорит, чтобы больше ничего не трогала!

Шпионка насмешливо фыркнула, но спорить не стала. Я ощутил, как она пытается взять контроль, и позволил ей сделать это. Контроль над Невидимостью мягко перешёл к Духу – в этот раз Селеста не стала дурить.

Вот теперь можно действовать.

Охранник оказался куда внимательнее картёжников. Когда я приблизился, мужчина внезапно нахмурился и начал медленно водить головой по сторонам. Неплохая чуйка. Но понять, что происходит, он всё равно не успел.

Я оказался у него за спиной, одной рукой зажал рот, а второй упёрся ему в спину и выпустил короткий разряд. Мужчину выгнуло дугой, он мелко задрожал и обмяк.

— Хорошо, — одобрительно кивнула Агата. — Вот так и делай. Этот выжил.

Я аккуратно привалил его к стене и посмотрел в сторону кухни. Остались трое.

Не отключая Невидимость, я направился к игрокам. От поглощённой силы Селесты почти ничего не осталось – я чувствовал, как последние её крохи стремительно утекают даже несмотря на помощь Шпионки, – поэтому медлить не стал. Подойдя к сидящим рядом мужчинам, я одновременно положил ладони им на спины и выпустил два коротких разряда. Оба моментально обмякли и повалились на стол, рассыпав карты.

Именно в этот момент Невидимость слетела – энергия, полученная от Селесты, закончилась окончательно.

Третий бандит оказался совсем не таким простым, каким выглядел. Едва я возник прямо из воздуха напротив него, мужчина сорвался с места с совершенно ненормальной скоростью, и в его руке словно из ниоткуда появился револьвер. Я рефлекторно вскинул ладонь в его сторону, но по ушам уже ударил оглушительный грохот выстрела.

Всё произошло настолько быстро, что я почти ничего не успел сделать. Пуля ударила в плечо одновременно с тем, как мой электрический разряд врезался мужчине в грудь и отбросил его к стене.

— А-а, сука! — я отшатнулся и схватился за прожжённое болью плечо.

Хренов Мистик! Я совершенно не ожидал встретить Мистика среди этих уродов!

— Давай сюда! — Агата мгновенно подлетела ко мне.

Её ладони окутало зеленоватое сияние. Лекарь коснулась моего плеча и сосредоточилась, но уже через пару секунд отстранилась.

— Не могу, — она покачала головой. — Моей нынешней силы недостаточно. Используй Поглощение.

Я стиснул зубы и активировал способность. Призрачные молнии оплели Агату. Вытянув достаточно её сути, я почувствовал внутри новую магию.

— А теперь позволь мне использовать частичную Одержимость, — потребовала Лекарь. — В отличие от большинства способностей, целительство требует знаний. Без меня ты можешь сделать только хуже.

— Действуй, — поморщился я.

Шпионка вылетела, а Агата погрузилась в моё тело. Я ослабил контроль, позволяя ей управлять правой рукой, и ладонь сама собой поднялась и легла на раненое плечо. Пальцы налились мягким зелёным свечением, и почти сразу внутри раны началось какое-то странное шевеление.

Я скривился. Ощущение оказалось крайне мерзким – будто под кожей кто-то копошился, медленно раздвигая мышцы изнутри. Затем в глубине плеча сдвинулось что-то твёрдое, и пуля медленно выползла из раны, со звоном упав на пол. Разорванная плоть прямо на глазах начала стягиваться. Буквально через несколько секунд кровотечение полностью прекратилось, а ещё немного погодя на месте ранения осталась лишь покрасневшая кожа.

— Фух… — я осторожно пошевелил плечом и шумно выдохнул. — Это было близко.

Ещё немного – и пуля угодила бы в грудь.

— В следующий раз гаси всех сразу, — сухо посоветовал Следопыт. — Ты решил не поднимать шум, недооценил противников и едва не погиб.

Я отрывисто кивнул. Возразить было нечего – Кай был полностью прав.

Я подошёл к отброшенному к стене Мистику и присел рядом. Рубашка у него на груди превратилась в обугленные лохмотья с тлеющими краями, от которых всё ещё поднимался лёгкий дымок, а в воздухе висел тошнотворный запах палёной ткани и горелых волос. Под лохмотьями темнело вздувшееся волдырями пятно ожога – ровно там, куда пришёлся разряд. От него по коже во все стороны расползались ярко-алые ветвящиеся узоры, похожие на морозные папоротники на зимнем стекле, – они тянулись через плечо и шею до самой щеки.

Глаза мужчины закатились, пальцы правой руки мелко подрагивали, однако грудь едва заметно вздымалась – дыхание было слабым и рваным. Я коснулся его шеи: пульс прощупывался, но бился неровно, с перебоями.

— Жив, — подтвердила Агата, выныривая из моего тела. — Правда, состояние тяжёлое. Если хочешь, могу немного подлечить.

— Давай, — я мстительно улыбнулся. — С него и начнём.

Глава 3. Беспроводная зарядка

Агата опустилась рядом с подстрелившим меня Мистиком и засунула руки ему в грудь.

— Сил у меня сейчас немного, так что для его пробуждения потребуется время, — предупредила она.

— Шарлотта, проверь улицу, — мысленно попросил я. — Кто-нибудь слышал выстрел?

— Сейчас! — тут же отозвалась девочка.

Я поднялся и оглядел кухню. Резерв после всех сегодняшних Поглощений заметно просел и уже показывал дно, а впереди меня ждали эксперименты, так что подзарядиться было бы совсем не лишним. Взгляд почти сразу зацепился за электрическую розетку. Хм.

Я подошёл к ней, присел на корточки и сорвал пластиковую крышку, под которой показались два провода. Несколько секунд я просто смотрел на них, невольно вспоминая, как раньше выглядела подобная подзарядка.

Я стиснул зубы, приготовившись к удару, и ухватился за оголённые контакты.

Ток мгновенно хлынул в тело – и… ничего. Ни боли, ни судорог – лишь мягкое, почти щекочущее тепло пробежало от ладоней к плечам и разлилось по всему телу. Электричество просто впитывалось в кожу и исчезало где-то внутри меня, превращаясь в энергию. Похоже, вместе с душой изменилось и то, как моё тело принимает ток.

Я медленно разжал зубы и довольно прикрыл глаза. Да, вот это совсем другое дело.

Сосредоточившись, я начал направлять поступающий заряд в Лунную жемчужину. Обычное электричество позволяло восполнять лишь резерв Реставратора. Резерв Медиума работал на другой энергии, и напрямую зарядить его таким способом я не мог.

Но теперь внутри меня находилась жемчужина, которая умела перерабатывать обычную энергию в призрачную – пусть и с потерями. Примерно три единицы Заряда превращались в одну единицу энергии Медиума. Получался своеобразный аккумулятор и преобразователь в одном флаконе: я просто закачиваю электричество в бусину, а потом использую накопленное для восполнения призрачного резерва. Удобно.

Я продолжал тянуть энергию, прислушиваясь к ощущениям, и вдруг поймал себя на любопытной мысли. Раньше ток просто бил меня, и всё, что мне оставалось, – терпеть боль, пока наполняется резерв. Теперь же я отчётливо чувствовал, как электричество вливается в ладони – словно тонкий ручеёк, который я сам тяну к себе. А что, если для этого вовсе не обязательно держаться за контакты?

Проверить было несложно. Не прерывая поток, я осторожно разжал пальцы, медленно отвёл руку от проводов и поднялся на ноги. Электрическая дуга между моей ладонью и розеткой не исчезла.

Хм-м-м… Между пальцами и оголёнными контактами продолжали плясать яркие разряды. Я сделал небольшой шаг назад, и дуга растянулась следом. Ещё шаг – она по-прежнему держалась.

— О-о-о… — заинтересованно протянул я.

Я вытянул руку и сосредоточился. Теперь я отчётливо чувствовал ток внутри стены – причём для этого даже не требовалось касаться проводов.

Я разжал пальцы, и дуга исчезла. Затем огляделся, заметил другую розетку на соседней стене и направил к ней ладонь. Несколько секунд ничего не происходило. Я сосредоточился сильнее, пытаясь вспомнить уже знакомое ощущение, и постепенно появилось едва заметное чувство – словно где-то впереди текла тонкая струйка энергии. Есть.

Я сжал пальцы, будто хватая воздух, и потянул руку на себя. Розетка затрещала, пластиковая накладка лопнула, из стены вырвался сноп искр, и в мою ладонь ударила электрическая дуга.

— Ха! — я невольно рассмеялся.

До чего же приятно! Выходит, хвататься за оголённые провода больше не нужно – я могу вытягивать электричество прямо на расстоянии!

Энергия продолжала вливаться в тело, а я направлял её в бусину.

— Артур, выстрел услышали, — доложила Шарлотта. — Кто-то уже побежал за полицией. Тут все знают, что с этим домом что-то нечисто, поэтому соседи настороже. Но сюда пока никто не идёт.

— Понял, — мысленно отозвался я.

Значит, немного времени у меня ещё есть. Я перевёл взгляд на первую, уже раскуроченную розетку. Ну-ка… Не прерывая поток от второй, я вытянул свободную руку в сторону первой и снова сделал хватательное движение.

Между пальцами и стеной вспыхнула ещё одна электрическая дуга, и меня будто ударило второй молнией. На секунду я замер, а потом широко улыбнулся. Получилось. По коже плясали разряды, но боли по-прежнему не было.

Дело пошло заметно быстрее. Похоже, сеть могла дать куда больше, чем я успевал принять через одну дугу, и всё упиралось лишь в мою пропускную способность. Теперь же энергия текла сразу по двум каналам. Вот только проводка к такому явно не была готова: лампы под потолком потускнели и тревожно замигали, из розеток потянуло палёной изоляцией, а стены вокруг них начали чернеть и покрываться трещинами. Но мне было плевать. Я полностью сосредоточился на поступающей энергии.

Сначала я заполнил Лунную жемчужину, а затем начал преобразовывать накопленное и восполнять резерв Медиума. Вскоре призрачный резерв снова оказался полон, а следом я до максимума забил и саму бусину. Отлично.

Я резко встряхнул руками, и обе электрические дуги оборвались.

Несколько секунд я стоял посреди кухни, наслаждаясь ощущением переполняющей меня энергии, а затем оценил последствия. Выглядела кухня так, будто здесь случился небольшой пожар. Ну и ладно, всё равно скоро сюда нагрянет полиция.

Я вернулся к Агате, которая всё ещё возилась с раненым Мистиком, и первым делом использовал на ней Восполнение – после Поглощения Лекарь заметно побледнела и стала почти прозрачной. Заодно восстановил и Селесту. Теперь, с полным резервом, можно было себе это позволить.

Мистик тем временем выглядел куда лучше: дыхание выровнялось, пульс больше не сбивался, а с лица исчезла болезненная серость.

— Готова его разбудить, — предупредила Агата.

— Давай, — я присел рядом на корточки.

Лекарь сунула руку прямо в голову бандита и на несколько секунд сосредоточилась.

Мужчина застонал, его веки задрожали, а затем глаза медленно открылись.

— Он парализован ниже шеи, — предупредила Агата. — Так что можешь делать с ним что хочешь.

Бандит выдавил что-то нечленораздельное, уставившись на меня.

Несмотря на старания Агаты, вид у него был всё ещё жалкий – Лекарь залечила самое опасное, но до ожогов дело так и не дошло. Едва придя в себя, бандит принялся крыть меня матом, обещая смерть и мне, и всем моим близким.

Не обращая на это внимания, я задумчиво разглядывал его. Изначально я собирался проверить, получится ли создать Мистика из обычного человека. Но раз уж мне в руки попал тот, у кого способность уже есть, грех было не воспользоваться случаем. Можно ли наделить Мистика второй силой? И как вообще ощущается душа, которая уже прошла трансформацию? Обычных людей для экспериментов здесь хватает, а вот такая возможность может выпасть нескоро.

Я сосредоточился на его теле – точнее, на душе. Сперва ничего не получилось. Я прикрыл глаза, попытался вспомнить ощущения из Мира Духов и даже приложил ладонь ко лбу мужчины, но непрерывная брань здорово отвлекала.

— Заткнись-ка, — поморщился я.

Оглядевшись, я заметил на кухонном столе грязную тряпку, которой, судя по всему, протирали столешницу, подхватил её и затолкал бандиту в рот. Тот возмущённо замычал.

Вот теперь можно и сосредоточиться. Я снова закрыл глаза. Поначалу я ощущал лишь собственную магию и связь с Духами, но постепенно среди всего этого появилось что-то ещё – очень слабое.

Крошечный огонёк, едва тлеющий где-то глубоко внутри лежащего передо мной тела. Душа. Только огонёк этот был не один: вокруг него плотным коконом обвилось что-то чужое, тугое и колючее, пульсирующее в такт сердцебиению. Его способность – та самая, что позволила ему двигаться с нечеловеческой скоростью.

У живого человека душа ощущалась совершенно иначе, чем у Духов, к которым я успел привыкнуть, – слабее, тише, словно спрятанная под несколькими слоями плоти. Но я её чувствовал.

Теперь надо попробовать сделать то же самое, что я делал, когда был Духом. Я сосредоточился на собственной силе и попытался отделить от неё маленький фрагмент.

Получалось паршиво. В виде Духа всё было проще: тогда я мог куда свободнее управлять собственной сутью. Сейчас же меня отделяло от неё живое тело.

Я вспомнил, как передавал часть силы Маше, и попытался повторить примерно тот же принцип – отделить часть способности Реставратора и передать её чужой душе.

Не знаю, получилось или нет, но бандит вдруг резко выгнулся и замычал. Его глаза полезли из орбит, а тело забилось в судорогах.

— Что с ним?! — я мгновенно разорвал контакт.

Агата, уже стоявшая рядом на коленях, погрузила ладонь в голову мужчины и нахмурилась.

— Повреждение мозга, — бросила Лекарь. — Структура разрушается прямо сейчас – возникают всё новые и новые очаги повреждений.

Бандита затрясло ещё сильнее.

— Я уже видела подобное, — лицо Агаты помрачнело. — Иногда такое происходит при провале трансформации души, когда человек пытается стать Мистиком, но тело и душа не принимают изменений. Если разрушения уже начались, человек обречён.

Несколько секунд я смотрел на корчащегося мужчину, а потом положил ладонь ему на шею и выпустил разряд – на этот раз не сдерживаясь. Тело обмякло, и на кухне повисла тишина.

Я медленно выдохнул и поднялся. На душе стало мерзко. Что ж, по крайней мере я смог ощутить душу живого Мистика и попробовал передать свою силу другому Мистику.

Вроде бы всё логично: передо мной преступник, работорговец, человек, который держал в подвале похищенных девушек и собирался продать их неизвестно кому. Но факт оставался фактом – я только что провёл неудачный эксперимент на живом человеке, а потом сам же его и добил. Как это ни называй и какие оправдания ни придумывай, а от самого себя всё равно становилось противно.

Тут из мёртвого тела поднялась душа. Она испуганно осмотрелась и неожиданно драпанула прочь, пройдя сквозь стену.

— Если хочешь добиться серьёзных результатов, тебе придётся отбросить свою мягкотелость, — Агата внимательно посмотрела на меня. — Эти люди – преступники, торгующие живым товаром. В моё время за подобное вешали без долгих разговоров. Существуют преступления, после которых человек сам лишает себя права на жалость.

— Согласен, — сухо поддержал её Следопыт.

— Спустись вниз, — неожиданно предложил Маттиас, и я только сейчас заметил, что Путник тоже здесь.

— Зачем? — я поднял на него взгляд.

— Посмотри на девушек, — Маттиас кивнул в сторону лестницы. — Возможно, тебе станет проще.

Несколько секунд я стоял на месте, а затем тяжело вздохнул. Наверное, он прав.

— Прикрой лицо, — тихо подсказала Шарлотта.

Я обернулся. Девочка тоже выглядела непривычно серьёзной.

— Точно, — кивнул я.

На вешалке в коридоре висел тонкий чёрный плащ с глубоким капюшоном. Я накинул его, натянул капюшон до глаз и направился вниз.

Ключи от камер нашлись в сторожевой комнатке. Подобрав подходящий, я отпер первую дверь, и едва она приоткрылась, как внутри раздались испуганные всхлипы. Я замер.

У дальней стены, прижавшись друг к другу, сидели четыре девушки и с ужасом смотрели в мою сторону. Худые, грязные, на руках и лицах – синяки и следы побоев, а у одной заплыл подбитый глаз. Подол когда-то белого платья другой был испачкан засохшей кровью. Самой младшей на вид было лет пятнадцать-шестнадцать, старшей – не больше двадцати двух.

Несколько секунд я молча смотрел на них, после чего закрыл дверь и снова повернул ключ.

— Это и правда сработало, — пробормотал я.

Маттиас ничего не ответил.

— Шарлотта, следи за полицией, — я откинул капюшон.

— Хорошо, — серьёзно кивнула девочка.

Я вернулся в сторожевую комнатку, где лежал любитель кроссвордов. Второй эксперимент прошёл морально легче.

Каждый раз, когда внутри поднималось неприятное ощущение, я вспоминал четырёх девушек за дверью.

Результат второго эксперимента оказался тем же: стоило чужой душе попытаться принять изменение, как начиналось разрушение мозга. Пришлось прервать эксперимент и снова оборвать мучения подопытного разрядом.

С ещё двумя бандитами получилось ровно то же самое. Я менял количество силы и скорость передачи, пытался лучше почувствовать чужую душу, но итог практически не отличался. Провал за провалом.

После четвёртой попытки я окончательно остановился. Нет, так дело не пойдёт.

Даже если у меня теоретически есть возможность напрямую создавать Мистиков, я пока совершенно не понимаю, как это делать. Я слишком плохо чувствую души живых людей и слишком грубо управляю собственной сутью. Можно, конечно, продолжать и дальше – может быть, на сотом или тысячном человеке я наконец пойму принцип. Вот только подобный вариант меня совершенно не устраивал.

— Возможно, тебе стоит дождаться полнолуния, — задумчиво произнёс Следопыт.

— Почему? — я повернул к нему голову.

— У тебя есть духовное сокровище, — Кай слегка прищурился. — Ты пытаешься передавать способность напрямую, как Дух. Но сейчас ты находишься в живом теле. Возможно, стоит использовать посредника.

Я задумался. И правда, у меня же есть «Тихий страж», который стал духовным сокровищем. Если мне удастся вложить часть своей силы в предмет, а уже через него провести нормальный ритуал становления Мистиком, всё может оказаться гораздо проще.

— Да, — медленно произнёс я. — Это определённо стоит попробовать.

И главное – для этого не придётся методом тыка уничтожать десятки людей.

Последнего выжившего бандита я добивать не стал. Пусть с ним разбирается полиция. Наверняка у этих ублюдков есть сообщники, поставщики, покупатели, и живым он принесёт куда больше пользы.

Я направился вниз, намереваясь освободить девушек и свалить отсюда.

— И ты собираешься вот так просто уйти? — с лукавой улыбкой поинтересовался Маттиас.

— Ну да, — я недоумённо посмотрел на него. — А что?

— А тайники? — невинно уточнил Путник.

Я замер. А ведь и правда. Похоже, эксперименты настолько выбили меня из колеи, что я совсем забыл про трофеи.

— Ты что-то нашёл? — оживился я.

— Конечно, — довольно кивнул Путник. — Пойдём.

Я последовал за Маттиасом, и он привёл меня в небольшую гостиную, где на диване лежал труп одного из бандитов.

— Нижний ящик, — Путник указал на стоящий у стены комод.

Я дёрнул за ручку – заперто. Искать ключ времени уже не было, поэтому я просто окутал ладонь молниями и ударил по ящику. Дерево с треском разлетелось, а ещё одним ударом я окончательно разворотил комод. В самом низу, за обломками досок, обнаружился плотный кожаный кошель.

Я подхватил его – кошель оказался туго набит. Открыв застёжку, я заглянул внутрь и быстро пересчитал купюры.

— Ни хрена себе… — вырвалось у меня.

Почти тридцать Корон! Для верности я даже пересчитал ещё раз. Да уж, похоже, работорговля – весьма прибыльное дело. Кто бы мог подумать.

Кошель отправился во внутренний карман, после чего я быстро прошёлся по телам. У одного нашлось золотое кольцо, у другого – цепочка. Купюры обнаружились только у пары человек – в общей сложности примерно на четыре Короны, зато мелочи набралось прилично: серебрушки и медяки.

Я машинально рассовывал всё по карманам, стараясь не думать о том, что ещё совсем недавно некоторые из этих людей корчились в агонии из-за моих экспериментов. Раньше мне уже не раз доводилось обыскивать трупы, но сейчас почему-то снова появилось неприятное ощущение, будто я в чём-то испачкался.

Ладно. Подумаю обо всём этом потом.

Затем я спустился в подвал и обыскал оставшихся там бандитов, забрав всё ценное и у них.

— Всё, — пробормотал я. — Теперь точно пора валить.

— Артур, полиция уже показалась в конце улицы, — предупредила Шарлотта.

Медлить я не стал. Снова натянув капюшон почти до глаз, я отпер обе камеры и распахнул двери настежь. Девушки при виде меня испуганно вжались в стены.

— Вы свободны, — я постарался, чтобы голос звучал как можно мягче. — Ваши тюремщики вас больше не тронут, а полиция будет здесь с минуты на минуту. Дождитесь её и ничего не бойтесь.

Вернувшись в сторожевую комнатку, я ещё раз использовал Поглощение на Маттиасе, дождался, пока Духи погрузятся в моё тело, и переместился обратно в отель. На этот раз Путнику не пришлось меня направлять – дорогу я знал и сам.

Номер встретил меня тишиной. Габриэлы уже не было – видимо, ушла обедать с Виолеттой, как мы и договаривались. Я быстро привёл себя в порядок и переоделся: рубашка после пули и розеток выглядела так, что показываться в ней на людях точно не стоило.

Спустившись в холл отеля, я почти сразу заметил троих смутно знакомых мужчин, расположившихся в креслах у окна. Одного из них – невысокого, плотного, с аккуратной седеющей бородкой и кожаной папкой под мышкой – я, кажется, видел рядом с Виктором. Увидев меня, все трое тут же поднялись и направились навстречу.

— Господин Ричи, — бородач вежливо поклонился. — Оскар Бреннер, поверенный вашего отца. Веду дела семьи, связанные с недвижимостью. Господин Каспар просил помочь вам с поиском жилья.

— А, точно, — я вспомнил утренний разговор с дворецким. — Быстро вы.

— Господин Каспар дал понять, что дело срочное, — Бреннер позволил себе едва заметную улыбку. — Насколько я понял, вам нужен просторный дом в черте города, сразу с прислугой. Для длительного проживания?

— Да, — кивнул я и, немного подумав, добавил: — И ещё помещение под лавку. Старая, как вы наверняка знаете, разрушена.

— Наслышан, — сочувственно вздохнул поверенный и кивнул одному из помощников. Тот с готовностью раскрыл блокнот. — Тогда начнём с дома. Какой район вам ближе?

— Главное – подальше от тех кварталов, где были беспорядки, — я задумчиво потёр подбородок. — И чтобы до центра можно было добраться без долгой тряски в экипаже.

— Сколько комнат вам потребуется?

— Чтобы хватило мне, прислуге и ещё осталось место для гостей, — я пожал плечами. — Скажем, комнат шесть. И желательно с просторным двором.

Помощник торопливо строчил в блокноте, едва поспевая за нами.

— А что касается цены? — осторожно уточнил Бреннер.

— В разумных пределах, — уклончиво ответил я. — Переплачивать за красивый вид из окна я не собираюсь, но и экономить на безопасности тоже.

— Сейчас многие покидают Бернгольд, — заметил поверенный, — так что выбор неплохой, а владельцы стали куда сговорчивее. Думаю, цену удастся сбить. Теперь лавка. Где бы вы хотели её открыть?

— На приличной улице, где гуляет публика побогаче, — я на секунду задумался. — Шумный рынок мне точно не нужен. Мои клиенты – люди состоятельные, учитывайте это.

— Понимаю, — Бреннер одобрительно кивнул. — А площадь?

— Чтобы поместились торговый зал, мастерская и небольшой склад.

Вопросы сыпались один за другим, и я отвечал по мере сил, иногда прямо на ходу решая, что мне вообще нужно. Помощник исписал уже несколько страниц, а второй то и дело уточнял какие-то мелочи вроде отдельного входа для прислуги. В итоге разговор занял минут десять.

Наконец Бреннер удовлетворённо кивнул, и помощник захлопнул блокнот.

— Думаю, этого вполне достаточно, господин Ричи. Уже завтра я представлю вам первые подходящие варианты.

— Отлично, — я пожал ему руку. — Буду ждать.

Поверенный снова поклонился и вместе с помощниками направился к выходу. Я проводил их взглядом и довольно хмыкнул. Всё-таки хорошо, что я не стал заниматься этим сам и попросил помощи у Каспара. Боюсь даже представить, сколько времени и геморроя всё это заняло бы, реши я искать дом и помещение под лавку собственными силами.

Решив, что на сегодня с делами покончено, я направился в ресторан и ещё из коридора услышал оттуда громкие голоса – кто-то явно ругался на повышенных тонах.

Открыв дверь, я сразу увидел Габриэлу. Она стояла посреди зала, сжав кулаки, и зло смотрела на незнакомую девушку. Лицо Габриэлы раскраснелось от гнева, и выглядела она так, будто ещё немного – и полезет в драку. Немногочисленные посетители ресторана притихли и с любопытством наблюдали за происходящим.

Незнакомка немного напоминала Габриэлу чертами лица. За её спиной выстроились четверо телохранителей.

Рядом с Габриэлой стояла Виолетта и тоже хмуро смотрела на брюнетку.

— Ты вернёшься домой, — процедила незнакомка.

— Не вернусь, — Габриэла даже не моргнула. — Так и передай отцу: я ухожу из семьи. Хватит с меня того, что меня раз за разом пытаются кому-нибудь продать. Я больше не имею никакого отношения к семье Дейзи!

— Ты хоть понимаешь, что говоришь?! — голос брюнетки сорвался почти на визг.

— А что? — Габриэла прищурилась. — Боишься, что теперь на моё место поставят тебя?

— Ты бредишь! — выпалила брюнетка. — Ты не можешь просто взять и уйти!

Габриэла только фыркнула.

— Схватите её! — брюнетка резко обернулась к телохранителям. — Она явно помешалась, её нужно вернуть домой. Ну же! Чего вы стоите?!

Мужчины переглянулись, явно не особо желая выполнять приказ. Но они всё же шагнули к Габриэле.

— Остановитесь, — властно произнесла Виолетта, шагнув к подруге.

Телохранители снова замерли, неуверенно поглядывая то на неё, то на свою хозяйку.

— Ещё один шаг, — виконтесса холодно посмотрела на них, — и у вас будут большие проблемы.

— Чего встали?! — прошипела брюнетка. — Она вам никто!

Один из мужчин нехотя шагнул вперёд, и дожидаться, чем всё это закончится, я не стал.

— Стоять, — громко произнёс я, подходя ближе.

Четверо телохранителей одновременно повернулись ко мне.

— Если у вас есть какие-то вопросы к Габриэле, задавайте их мне, — я встал перед девушками, загородив их собой.

Каждый из телохранителей оказался выше и заметно шире меня в плечах. Без магии я точно с ними не справлюсь.

К счастью, до драки не дошло – на шум уже спешила охрана отеля.

Следом за охранниками к нам подошёл ещё один человек – высокий сухой старик с вытянутым лицом, широким лбом и слегка выпуклыми глазами. Судя по одежде и тому, как держалась с ним охрана, кто-то из управляющих гостиницей.

— Прошу вас покинуть наш отель, — с сильным акцентом обратился он к брюнетке. — В противном случае мы будем вынуждены применить силу.

— Уходим, — после нескольких секунд молчания бросила она.

Развернувшись, брюнетка быстро направилась к выходу, громко цокая каблуками, а телохранители последовали за ней.

— Вы хоть поесть успели? — проводив всю компанию взглядом, я повернулся к девушкам.

— Да, — буркнула Габриэла.

— Спасибо, что пришёл, — помолчав, добавила она уже тише. — И что вступился.

— Пойдёмте сядем, — я махнул в сторону столика.

Сам я из-за всех приключений пропустил обед, и хотя утром умудрился съесть двойной завтрак, сейчас уже начинал чувствовать лёгкий голод.

На столе ещё оставались недоеденные блюда, поэтому, когда мы сели, я подозвал официанта и попросил убрать остывшие блюда и принести свежие порции, чтобы девушки смогли нормально закончить обед. Затем пролистал меню, сделал заказ и, дождавшись, пока официант отойдёт, посмотрел на Габриэлу.

— Это была твоя сестра?

— Да, — кивнула она.

Теперь, когда злость прошла, девушка выглядела скорее потерянной и очень грустной.

— Ты должен взять на себя ответственность, — неожиданно заявила Виолетта.

— Что? — я перевёл на неё взгляд.

— Это из-за тебя Габриэла осталась здесь, — Виолетта хмуро ткнула в меня пальцем. — И ночевала она в твоём номере. Будь мужчиной и возьми ответственность.

Я приподнял брови.

— Артур сразу сказал, что не собирается на мне жениться, — тут же вмешалась Габриэла. — И меня это устраивает.

— Но… — начала было Виолетта.

— Я и сама не хочу так спешить, — фыркнула Габриэла. — Мне ещё слишком рано становиться чьей-то женой.

Виолетта поджала губы.

— Я сейчас как раз подыскиваю дом, в котором собираюсь какое-то время пожить, — я посмотрел на Габриэлу. — Если хочешь, можешь переехать туда со мной.

Она удивлённо моргнула.

— А ещё я собираюсь открыть лавку, — продолжил я. — Так что, если у тебя пока нет других идей, можешь попробовать себя в роли администратора.

— Администратора? — растерянно переспросила Габриэла.

— Почему нет? — я пожал плечами. — Сделаем элитную лавку: артефакты, всякие редкости, сокровища. Всё дорого, красиво и для богатых людей.

— Я подумаю, — после недолгого молчания пообещала Габриэла.

— Подумай, — кивнул я.

Кажется, Виолетту подобный вариант слегка успокоил. Во всяком случае, она перестала смотреть на меня так, будто я обязан прямо сейчас отвести Габриэлу под венец.

— Когда ты отправляешься в Гданеж? — поинтересовалась виконтесса. — Не забывай, что я тоже сбежала из дома и жду только тебя.

— Скорее всего, через пару дней, — немного поразмыслив, ответил я. — Точнее пока не скажу. Как только закончу здесь с основными делами, сразу отправлюсь в Гданеж.

— Хорошо, — серьёзно кивнула Виолетта.

— А зачем тебе в Гданеж? — вдруг поинтересовалась Габриэла.

Мы с Виолеттой переглянулись, и та несколько секунд колебалась.

— Ты знаешь про Мистиков? — наконец вполголоса уточнила она.

— Да, — кивнула Габриэла. — Уже знаю.

— И что Артур – Мистик? — Виолетта пристально посмотрела на неё.

— Конечно, — Габриэла бросила на меня быстрый взгляд.

— Он обещал попробовать вылечить мою мать, — тихо сказала Виолетта.

— Ты ещё и лечить умеешь? — Габриэла изумлённо уставилась на меня. — Кроме того, что перемещаешься и чинишь предметы?

— Перемещается? — удивилась Виолетта. — Это как?

— Есть некоторые нюансы, — уклончиво произнёс я.

— Какие? — не отставала Габриэла.

— Пока не хочу раскрывать всё, что умею, — я развёл руками. — Так что давайте сменим тему.

Разумеется, подобный ответ девушек совершенно не удовлетворил, и следующие несколько минут мне пришлось отбиваться от целого потока вопросов. И когда я уже начал раздражаться, в голове раздался голос Шарлотты:

— Представляешь, я тут ещё одно похожее место нашла! Только здесь людей гораздо больше!

— В смысле похожее? — запнувшись на полуслове, мысленно уточнил я. — Там тоже пленников держат?

— Да! Только здесь они даже не в комнатах, а в клетках! — возмущению Шарлотты не было предела. — Прямо как какой-то скот! И их тут почти тридцать человек!

Я мысленно застонал. Да что, мать его, вообще происходит в этом городе?

— Артур, их надо спасти, — требовательно заявила Шарлотта.

— Я уже понял, — вздохнул я.

— Обязательно! — не унималась девочка. — Они очень несчастные!

Я устало потёр переносицу. Похоже, спокойно пообедать мне сегодня так и не дадут. Только вот самому лезть в пекло уже не хочется. Надо придумать, как разобраться с проблемой чужими руками, а заодно прибрать к себе заначку ещё одной банды – деньги мне точно не помешают…

Глава 4. Умный в драку не полезет

Я сидел в кресле в гостиной номера, пил крепкий кофе и слушал доклады Духов.

— Всего там четырнадцать бойцов, — Следопыт неподвижно завис посреди комнаты, сцепив руки за спиной. — Все вооружены. Возможно, среди них есть и Мистики, но с моей нынешней силой определить это наверняка я не могу. Пленных – двадцать восемь человек. Судя по одежде, в основном бедняки – и мужчины, и женщины. Детей нет, только пара подростков.

— Четырнадцать бойцов… — задумчиво повторил я. — Боюсь, в этот раз всё будет куда сложнее, чем в прошлый. Да и пленных гораздо больше.

Я сделал глоток кофе и поморщился. Учитывая, что меня совсем недавно чуть не пристрелили, а защитного артефакта у меня до сих пор нет, соваться в логово бандитов, среди которых неизвестно сколько Мистиков, как-то не очень хочется. Но мне ведь совершенно необязательно лезть в пекло самому, правильно? Можно просто попросить помощи у Собора.

— Ладно, — я поставил чашку на стол и поднялся. — Съезжу-ка я к Примасу и расскажу, что происходит. Пусть отправляет своих людей.

— Хорошее решение, — одобрительно кивнул Следопыт. — Даже с нашими способностями в одиночку тебе будет непросто со всеми справиться.

Согласно кивнув, я пошёл переодеваться во что-то попроще.

Габриэлу я ещё раньше отправил по магазинам: как только Шарлотта доложила о новых пленниках, предупредил, что вечером у меня могут появиться дела, выдал денег и предложил пройтись по столичным лавкам за мой счёт. Разумеется, отказываться девушка не стала.

Одевшись, я спустился в холл и заказал экипаж. Перемещаться прямо в Собор я не стал – некоторые козыри лучше не раскрывать раньше времени. Я прекрасно знал, что за мной приглядывают Мечи, так что пусть Примас и дальше думает, будто от этой слежки есть хоть какой-то толк.

Была и ещё одна причина, по которой я решил поехать лично: хотелось повидаться с Машей, а заодно наконец забрать своё кольцо. Будь «Тихий страж» у меня на пальце во время недавнего рейда, тот выстрел не стал бы для меня проблемой.

И пусть Агата полностью залечила рану, сам случай задел меня куда сильнее, чем я ожидал. Всё-таки после всего пережитого я ценил свою жизнь гораздо больше, чем когда-либо прежде, и тот факт, что меня чуть не угробил какой-то ублюдочный бандюган, жутко не нравился мне.

Вскоре экипаж остановился у нужного Собора. Похоже, я попал на какую-то службу – народу здесь собралось немало. Стоило мне войти на территорию Собора и направиться через площадь, как навстречу тут же двинулся один из служителей.

— Господин Ричи, вас ждут, — почтительно поклонился он.

Я хмыкнул, не удивившись, что меня уже ждали.

Служитель провёл меня через задний вход, а затем по нескольким коридорам в небольшой кабинет, где за столом сидел сам Примас Аргирос.

— Что привело тебя ко мне, Артур? — старик отложил бумаги и поднял на меня взгляд.

— Маша здесь? — я устроился в кресле напротив.

— Да, — Аргирос едва заметно кивнул. — Если хочешь, я велю её позвать.

— Буду благодарен, — улыбнулся я.

Примас бросил короткий взгляд на замершего у двери служителя, и тот с поклоном вышел из кабинета.

— Вы ведь знаете о моих способностях? — проводив его взглядом, я снова повернулся к старику.

— О некоторых – да, — Аргирос чуть прищурился.

— Благодаря одной из них я сегодня обнаружил сразу два места, где держат невольников. В первом были только девушки. С охраной я разобрался сам, так что их уже должна была освободить полиция.

Примас сразу посерьёзнел.

— Со вторым местом всё сложнее, — продолжал я. — Там двадцать восемь пленных и четырнадцать вооружённых охранников. Есть подозрения, что среди них есть Мистики, поэтому я и хотел попросить вас о помощи.

— То, о чём ты говоришь, крайне важно, Артур, — Аргирос медленно сцепил пальцы в замок. — Работорговля – настоящий бич Приморской Республики. К сожалению, в последние годы случаи похищения людей заметно участились… Наш долг – избавляться от этой грязи, я поддержу тебя. Я отправлю с тобой пятёрку Мечей. Подскажите адрес, пожалуйста.

Я назвал улицу и номер дома, и Примас серьёзно кивнул, запоминая.

— Ты сам хочешь их сопровождать? — он внимательно посмотрел на меня.

— Ну… — я покосился на дверь. — Увижусь с Машей и решу.

Мне хотелось посмотреть на кольцо – если оно всё ещё обладает защитными свойствами, то я не против сходить с Мечами на зачистку работорговцев.

Спустя несколько секунд, словно в ответ на мои слова, дверь распахнулась, и в кабинет вошла Маша.

— Господин! — увидев меня, она так и просияла.

Я с улыбкой поднялся с кресла, обнял девочку и легонько похлопал её по спине.

— Ну, как ты тут?

— Хорошо! — Маша отстранилась и гордо улыбнулась. — Учусь пользоваться новой силой. У меня уже получается реставрировать довольно большие вещи. Я даже часть Собора восстановила!

— Что? — я удивлённо уставился на неё.

— Тут одна пристройка совсем обветшала, — с готовностью затараторила Маша. — Я использовала магию и вернула ей первоначальный вид.

Сбоку раздалось смущённое покашливание, и я перевёл взгляд на Примаса.

У окна фыркнула Агата – она стояла, скрестив руки.

— Как им не стыдно – использовать девочку для восстановления своих зданий.

А, вот почему Примас выглядит смущённым. Я даже не подумал об этом, потому что был удивлён совершенно другим фактом.

Раньше я сам не смог бы отреставрировать целую пристройку. Разве что разобрал бы её на отдельные элементы и восстанавливал их по очереди – кирпич за кирпичом. Моя сила возвращала первоначальный вид вещам, изготовленным другими мастерами, но воспринимать целую постройку как единый объект я не мог. Так было раньше.

— Мы проверяем способности Марии, — с достоинством произнёс Примас, уже вернув себе невозмутимый вид. — И, надо сказать, её дар оказался весьма обширным.

Я задумчиво кивнул.

— Ещё один день наблюдений, и мы будем абсолютно уверены, что она стала полноценным Старшим Мистиком, — продолжил Аргирос.

— Хорошо, пусть так, — отозвался я, продолжая раздумывать над новой информацией.

Похоже, после моего возвращения способность Реставратора, как и дар Медиума, стала куда более универсальной. Почему-то раньше я об этом даже не подумал. Надо будет обязательно проверить, но сначала – другое.

— Маша, скажи, то кольцо, с помощью которого ты меня призывала… — я повернулся к девочке. — Оно у тебя?

— Да, — кивнула она и сунула руку в неприметный кармашек платья.

— Я всё время держала его при себе, — Маша протянула мне перстень. — Возьмите, он ваш.

— Спасибо, — я забрал кольцо и внимательно его осмотрел.

Объект: Перстень «Тихий Страж».

Доступно: Диагностика.

Я приподнял брови. Раньше я уже проводил Диагностику этого кольца, и повторно она не требовалась. Видимо, после моей смерти перстень и правда изменился.

Сжав его в кулаке, я активировал Диагностику, при этом сознательно подавив рвущиеся наружу молнии и не позволив проскочить даже крошечной искорке. Затем раскрыл ладонь и вчитался в появившиеся надписи.

Объект: Золотой перстень с чёрным опалом «Тихий Страж».

Возраст: 81 год.

Состояние: исправен, истощён.

Статус: Духовное сокровище Артура Ричи.

Свойства:

Кинетический барьер – автоматическая защита владельца от физических атак.

Страж души – автоматическая защита души владельца от внешнего воздействия.

Связь с владельцем.

Заряд артефакта: 0 из 6.

Доступно: Восстановление.

Офигеть. То есть теперь «Тихий Страж» защищает не только от обычных физических атак, но ещё и способен прикрыть мою душу? Да и зарядов стало шесть вместо прежних четырёх.

Я покрутил кольцо между пальцами. Впрочем, после путешествия в Мир Духов подобное уже не казалось чем-то невероятным. Там я узнал куда больше об Истинной Магии и в том числе немного разобрался в принципах создания древних артефактов.

Те же Чётки Просветителя изначально обладали другими свойствами. Как рассказывал сам Аврелий, после смерти он передал артефакту часть собственной сути, из-за чего Чётки изменились и стали чем-то гораздо большим, чем были при его жизни.

Похоже, нечто подобное произошло и с «Тихим Стражем», только непроизвольно. Когда я погиб, часть моей силы каким-то образом отпечаталась в кольце, и оно не только стало моим Духовным сокровищем, но и получило новые свойства.

Я убрал перстень в карман и посмотрел на Машу.

— Я скоро сниму дом, так что, как только тебя отпустят, перебирайся ко мне – работа тебе точно найдётся, — улыбнулся я.

— Хорошо, — девочка довольно кивнула. — Спасибо!

— Мария, у нас с Артуром ещё есть о чём поговорить, — подал голос Примас.

Маша послушно попрощалась и вышла из кабинета. Аргирос дождался, пока за ней закроется дверь, и перевёл взгляд на меня.

— Так ты готов отправиться с Мечами?

— Да, — кивнул я. — И лучше не медлить с этим, — я посерьёзнел. — Пленников могут передать покупателю в любой момент. Если их увезут, мы можем больше их не найти.

— Разумно, — согласился Примас. — Подожди снаружи. Я отдам приказ, и пятёрка Мечей вскоре к тебе присоединится.

Я поднялся и вышел из кабинета. Уже в коридоре я снова достал «Тихий Страж» и зажал его в ладони, активировав Восстановление. Как и во время Диагностики, молнии я полностью удержал внутри, не позволив им вырваться наружу, и заряд перстня начал стремительно расти. Уже через несколько секунд перед глазами появилась новая строчка:

Заряд артефакта: 6 из 6.

Я довольно хмыкнул и надел «Тихий Страж» на палец. Вот теперь стало гораздо спокойнее. По крайней мере, какой-нибудь случайный выстрел уже не должен меня прикончить.

Выйдя на площадь, я остановился у ограды. Ждать пришлось около десяти минут, и наконец из дверей Собора появились пятеро инквизиторов в белом.

Впереди шёл невысокий худощавый мужчина с острым подбородком и, приближаясь, внимательно разглядывал меня прищуренными глазами. За ним следовали ещё четверо – трое мужчин и плотная женщина с хмурым лицом. Все пятеро были в белоснежных плащах и мундирах, а их руки затягивали белые перчатки. Особенно выделялся один из инквизиторов: его мундир был расстёгнут почти до середины груди, рукава закатаны до локтей, а руки и грудь поросли настолько густыми волосами, что мужчина слегка напоминал медведя.

— Артур Ричи? — остановившись передо мной, уточнил низенький.

— Он самый, — я спокойно встретил его взгляд.

— Я командир пятёрки, — коротко представился мужчина. — Можешь называть меня Лео. Ты едешь с нами.

— Понял, — кивнул я.

— Постарайся не путаться у нас под ногами, — Лео ещё раз смерил меня взглядом с головы до ног.

— Я просто подстрахую вас на всякий случай, — я пожал плечами.

Такой ответ Лео, похоже, вполне устроил.

Мы вышли за ворота Собора, где нас уже ждал большой шестиместный экипаж. Я занял одно из свободных мест, Мечи расположились рядом, и вскоре мы тронулись по названному мной адресу.

Едва экипаж набрал скорость, Лео повернулся ко мне.

— Расскажи подробнее, что тебе известно о работорговцах.

Приказной тон мне не особенно понравился, но спорить из-за такой ерунды я не стал.

— Четырнадцать вооружённых бойцов, — начал я. — Среди них, предположительно, есть Мистики. Пленных двадцать восемь человек – и мужчины, и женщины. Их держат в подвале, в клетках.

— Откуда информация? — Лео нахмурился.

— Это неважно, — невозмутимо отозвался я.

Лео недовольно поморщился, но больше вопросов не задавал.

Ехать пришлось довольно долго – здание находилось на окраине Бернгольда. Лишь примерно через полчаса экипаж свернул на нужную улицу и остановился чуть поодаль от домов.

— Нам туда, — я указал на старый деревянный особняк, который с виду казался почти нежилым. Рядом с ним как раз завис Следопыт.

— Вакр, проверь, — Лео повернулся к одному из своих людей.

Жилистый мужчина с глубоким шрамом над правой бровью молча прикрыл глаза. Затем он поднял руки перед грудью и сложил ладони так, словно держал между ними небольшой шар.

Почти сразу я ощутил слабое движение призрачной силы. Хм? Я сосредоточился. Между ладонями Вакра и правда постепенно формировалось нечто вроде полупрозрачного сгустка. Обычным зрением его почти невозможно было заметить, но дар Медиума позволял мне различать структуру этой магии.

Сгусток закрутился быстрее, вытянулся и неожиданно превратился в крошечную призрачную птицу. Она вспорхнула с ладоней Вакра и полетела к особняку, а следом появилась вторая, за ней третья и четвёртая. Птицы разлетелись в разные стороны и одна за другой исчезли внутри здания.

Я с трудом удержался, чтобы не проводить их взглядом, – Мечам совершенно незачем знать, что я их вижу.

Интересно. Это ведь явно сила, связанная с душой. Получается, способность относится к Табу? Хотя официально Вакр, скорее всего, проходит как какой-нибудь Связист или Разведчик – вряд ли Собор станет рисковать и разбрасываться такой информацией.

Вакр всё это время сидел неподвижно, не открывая глаз. Прошло секунд десять, прежде чем он глубоко вдохнул и наконец поднял веки.

— Четырнадцать человек внутри здания, — сухо доложил он. — Ещё двое на заднем дворе. Всего шестнадцать. Пленные в подвале.

— Значит, пришло подкрепление, — заметил я.

На самом деле, я об этом уже знал – пока мы ехали, Шарлотта и Следопыт следили за бандитами.

— Так и есть, — Вакр помрачнел. — Пленных прямо сейчас готовят к отправке.

— Может, дождёмся и прихлопнем всех разом? — волосатый инквизитор хрустнул пальцами.

— Нет, — Лео сразу покачал головой. — Слишком рискованно. Жизни пленных важнее. Заходим сейчас.

Он распахнул дверцу и первым выбрался из экипажа, а остальные Мечи последовали за командиром. Я вышел последним и, как и обещал, вперёд не лез, держась позади пятёрки.

Мечи двигались к дому уверенно и слаженно. Они явно прекрасно знали способности друг друга и понимали, кто и в какой момент должен действовать.

Стоило отряду войти во двор, как дверь особняка распахнулась, и на пороге появился мужчина с ружьём. Он что-то крикнул вглубь дома и вскинул оружие, но выстрелить так и не успел. До сих пор молчавший пухловатый инквизитор с круглым невыразительным лицом просто поднял указательный палец, и с его кончика сорвался тонкий луч жёлтой энергии. Луч мгновенно преодолел расстояние до бандита и прошил его насквозь – мужчина дёрнулся и рухнул прямо на пороге.

— Ничего себе, — вырвалось у меня. — Мощно.

Если инквизиторы меня и услышали, то никак не отреагировали.

Единственная женщина в отряде подняла руки, и вокруг пятёрки начали появляться полупрозрачные белые щиты – каждый примерно полтора метра высотой и около метра шириной. Овальные барьеры медленно кружили вокруг Мечей, постоянно меняя положение.

Я с интересом смотрел на щиты. Так вот какая у неё способность.

— Ещё двое выходят, — предупредил Вакр. — Готовься.

Пухляш снова поднял руку.

Через несколько секунд из здания выскочили сразу двое вооружённых мужчин и открыли огонь.

БАХ! БАХ! БАХ!

Несколько белых щитов мгновенно сошлись перед отрядом, принимая пули на себя, и в ту же секунду пухлый инквизитор выстрелил снова.

На этот раз луч оказался заметно толще. Жёлтая вспышка прошила одного бандита и, не останавливаясь, ударила во второго – оба рухнули почти одновременно.

— Остальные затаились, — Вакр снова прикрыл глаза, продолжая следить за домом через своих призрачных птиц. — Выходить больше не собираются. Один увеличился почти вдвое – силовой тип. Второй покрыл тело какой-то защитой. Ещё один приготовил метательные ножи.

— Начинай, — Лео повернулся к волосатому инквизитору.

Глава 5. Нечего добру пропадать

Кивнув командиру, волосатый инквизитор вытянул руки вперёд. Волосы на его предплечьях вдруг зашевелились, а затем начали стремительно расти.

— Чубакка, ты ли это?.. — пробормотал я.

Всего за пару секунд с рук инквизитора сорвались целые потоки густых волос. Они протянулись к распахнутой двери, хлынули внутрь здания и разошлись там в разные стороны. Почти сразу из дома донеслись крики, а следом прогремело несколько выстрелов.

Волосатый нахмурился.

— Кто-то додумался поджечь волосы, — не открывая глаз, бросил Вакр.

В глубине здания и правда вспыхнуло пламя. Огонь быстро пополз по волосам в нашу сторону, а заодно начал перекидываться на деревянные стены. Волосатый грязно выругался.

И тут рядом со мной возник Следопыт.

— Пусть стреляет сюда, — Кай подлетел к дому и указал на участок стены. — За ней один из них.

Я коротко кивнул, поднял руку и щёлкнул пальцами. С них сорвалась крошечная искра и ударила в деревянную стену, оставив на ней чёрную подпалину.

Мечи мгновенно насторожились, и несколько белых щитов тут же сместились в мою сторону.

— Бей сюда! — я указал пухлому инквизитору на отметину. — За стеной человек.

— Сделай, как он говорит, — Лео быстро перевёл взгляд с меня на обугленную точку.

Пухлый инквизитор пожал плечами и вытянул руку. Жёлтый луч пробил деревянную стену насквозь, и изнутри тут же донёсся болезненный крик.

— Попал, — подтвердил Вакр.

— Используй дыру, — Лео кивнул волосатому.

Сам командир стоял чуть позади с револьвером в руке и внимательно следил за входом, но вперёд не лез.

Пламя по волосам подобралось уже слишком близко, и волосатый резко встряхнул руками, обрывая горящие пряди. Те целыми клочьями посыпались на землю, а сам деревянный дом тем временем понемногу разгорался. Инквизитор подошёл к пробитой в стене дыре, вытянул обе руки и выпустил внутрь новый тугой пучок волос.

— Одного взял… — Вакр сосредоточенно нахмурился, не открывая глаз. — Второго тоже.

— Отлично, — коротко бросил Лео.

Похоже, ситуация была полностью под контролем. Вот только почти сразу рядом со мной появился Маттиас.

— Двое спустились вниз, к пленным, — быстро сообщил он. — Собираются взять их в заложники.

Я поморщился. Вот уроды.

Несколько секунд я наблюдал за Мечами, а потом тяжело вздохнул. Пока они пробьются через горящий дом, пойдёт какое-то время. Похоже, всё-таки придётся вмешаться.

Я потянул за нить, связывающую меня со Шпионкой. Селеста появилась рядом практически сразу и выглядела весьма недовольной – ещё бы, я до сих пор не дал ей нормально поесть. Но спорить она не стала. Видимо, уже поняла, что нытьё никак не приблизит её трапезу, и была абсолютно права.

Мечи были полностью поглощены боем, и на меня никто не смотрел. Разве что Лео иногда поглядывал, но он не мог увидеть мои прозрачные молнии – Селеста подлетела почти вплотную ко мне.

Я активировал Поглощение, и призрачные молнии оплели Шпионку. Вытянув достаточно её сути, я сразу же восстановил Селесту Восполнением и активировал Невидимость.

Следопыт уже ждал у боковой стены здания.

— Лучше заходи здесь, — подсказал Кай. — Комната пустая.

Я направился туда, активировал Нематериальность и спокойно прошёл сквозь деревянную стену, оказавшись в небольшой комнате. Дальше я двигался, следуя подсказкам Духов, и быстро добрался до лестницы в подвал, но дверь туда оказалась заперта. Впрочем, какая теперь разница? Я снова использовал Нематериальность и просто прошёл сквозь неё.

Внизу, у подножия лестницы, стояли двое мужчин, и каждый держал перед собой заложника.

Первый был очень высоким и широкоплечим. Его кисти и предплечья покрывали толстые костяные пластины, превратившие руки во что-то вроде огромных естественных щитов. Одной такой ручищей он прижимал к себе тощего парнишку лет шестнадцати.

Второй выглядел куда менее внушительно. Рыхлый толстяк заметно дрожал от страха и сжимал сразу два револьвера: один смотрел в сторону лестницы, а ствол второго упирался в висок худенькой девушке в грязном платье. Девушка беззвучно плакала, но даже не пыталась вырваться. Судя по всему, командовал здесь именно этот трус.

— Сейчас они разберутся наверху и спустятся сюда, — торопливо бормотал он. — Это инквизиторы, они не станут рисковать пленными. Отпустят нас, никуда не денутся.

Здоровяк с костяными руками ничего не ответил. Оба не сводили глаз с лестницы и запертой двери наверху, так что я осторожно обошёл их по дуге и оказался у них за спинами.

Я на секунду замер, прикидывая, как действовать. Стоит ударить разрядом – и мышцы бандита сведёт судорогой, а вместе с ними и палец на спусковом крючке. Вот только ствол сейчас смотрел девушке в голову. Значит, сначала револьвер.

Я резко перехватил запястье главаря, рванул его руку вверх и одновременно выпустил разряд. Бандита выгнуло дугой, пальцы судорожно сжались, и грохнул выстрел – пуля ушла в потолок, выбив из него облачко пыли. Второй револьвер выпал из его ладони и звякнул о пол.

Здоровяк дёрнулся на звук, но я уже положил ладонь ему на поясницу и на этот раз сдерживаться не стал – всё-таки передо мной был Мистик. Разряд я направил так, чтобы он не ушёл в мальчишку. Мужчину дёрнуло так, что костяные пластины на руках с грохотом ударились друг о друга, хватка ослабла, и подросток вывалился из захвата. Через секунду оба бандита рухнули на пол.

Девушка вскрикнула и шарахнулась к стене, а парнишка, держась за горло, отполз от неподвижного здоровяка. Оба во все глаза смотрели на своих тюремщиков, которые вдруг ни с того ни с сего повалились на пол.

Я присел рядом с бандитами и быстро проверил пульс. Живы, хоть и полностью парализованы. Отлично.

Я отключил Невидимость, и девушка снова вскрикнула, вжавшись в стену. Парнишка что-то залепетал и захныкал.

— Спокойно, — я поднял ладони. — Я не с ними. Наверху инквизиторы Собора, скоро вас выведут.

Я снял связку ключей с пояса рыхлого, подошёл к ближайшей двери и отпер замок. За ней оказались клетки с остальными пленными. Увидев меня, люди испуганно зашевелились и загомонили.

— Наверху инквизиторы, — громко повторил я. — Потерпите ещё немного. А вы побудьте пока с остальными, — я повернулся к парнишке с девушкой и кивнул на открытую дверь. — Наверху ещё стреляют, так что здесь вам будет безопаснее. Запирать я не стану – если что-то пойдёт не так, сможете выбраться сами.

Девушка испуганно покосилась на клетки, но отрывисто кивнула. Она первой вошла в комнату, помогая парнишке, которого всё ещё трясло.

Я прикрыл за ними дверь и повернулся к Маттиасу.

Путник стоял неподалёку и выглядел подозрительно довольным.

— Поищи тут тайники, пожалуйста, — попросил я.

— Уже нашёл, — хитро усмехнулся он и с достоинством добавил: — Я всегда первым делом ищу тайники.

— Тогда показывай, — хмыкнул я и снова активировал Невидимость.

Поднявшись по лестнице, я отпер дверь наверху. Бой всё ещё продолжался: снаружи и внутри дома гремели выстрелы, слышались крики, а запах дыма становился всё сильнее.

Почти сразу из соседнего коридора выскочил бандит с перекошенным от страха лицом. Заметив лестницу, он рванул прямо ко мне, и я вскинул ладонь. Разряд ударил мужчину в грудь и отбросил назад.

— Нет уж, — пробормотал я, захлопнув за собой дверь в подвал и заперев её на ключ. — Вниз вам нельзя. Агата, проследи за пленными, пожалуйста. Если вдруг кому-то сильно плохо – помоги ему.

Лекарь кивнула и улетела.

Маттиас провёл меня в комнату, которая, судя по обстановке, служила здесь чем-то вроде кабинета. Тут стояли письменный стол и несколько шкафов, а на столешнице валялись какие-то бумаги и записи.

— Вот тут, — Путник указал на один из ящиков стола.

Я дёрнул за ручку – заперто. В прошлом притоне я попросту разнёс комод молниями, но сейчас делать этого не хотелось. Всё-таки рядом находились инквизиторы, а лишние вопросы мне совершенно не нужны.

— Знаешь, где ключ? — я покосился на Маттиаса.

— Используй способность Следопыта, — предложил он.

— Точно, — я хлопнул себя по лбу.

Я потянул за нить, связывающую меня с Каем, и, когда Следопыт появился рядом, использовал на нём Поглощение. Вытянув немного сути, я сосредоточился на запертом ящике и почти сразу увидел тонкую призрачную нить, которая тянулась от замка куда-то за пределы комнаты.

— Ага… — я двинулся следом.

Нить вывела меня в соседнюю комнату, к лежащему у стены трупу. В боку мужчины зияла прожжённая насквозь дыра – тот самый Мистик, которого пухляш подстрелил по моей наводке. Призрачная нить уходила прямо в карман его брюк. Я пошарил там и вытащил маленький ключик.

— Удобная способность, — довольно констатировал я.

Когда я вернулся в кабинет, из прихожей уже доносился голос Лео. Судя по всему, зачистка практически закончилась, да и дымом тянуло уже куда слабее – огонь всё-таки сбили.

Я отпер ящик. Внутри лежало несколько небольших мешочков: в первом обнаружились золотые монеты, во втором – туго свёрнутые в рулон купюры, остальные тоже оказались забиты деньгами и мелкими ценностями. Я быстро сгрёб всё во внутренние карманы – нечего добру пропадать, – задвинул ящик и снова запер его ключом.

После этого я отключил Невидимость и вернулся к Мечам.

— Это твоя работа? — Лео указал на лежащего у двери в подвал бандита с обожжённой грудью.

— Моя, — кивнул я. — Ещё двоих нейтрализовал внизу. Они взяли двух пленных в заложники.

Командир несколько секунд молча меня разглядывал, но комментировать ничего не стал.

Вскоре Мечи окончательно разобрались с сопротивлением и согнали всех выживших бандитов в одну комнату. Людей из подвала при этом выпускать не спешили – сперва Лео занялся допросом.

Я стоял чуть в стороне и слушал, как он разговаривает с одним из бандитов. После того как тому прострелили ногу, скрывать что-либо пленник совершенно расхотел и охотно отвечал на любые вопросы.

Как оказалось, дело здесь было поставлено с размахом. Банда Остряка Джонни занималась похищениями уже около пяти лет и за это время успела продать больше четырёхсот человек. Если честно, я охренел. Больше четырёхсот – и это только одна банда.

Жертв они выбирали очень осторожно. В основном искали бедняков из неблагополучных районов и с окраин, причём заранее старались выяснить, есть ли у человека родственники или кто-нибудь, способный поднять шум после его исчезновения.

Иногда похищали целые семьи. Например, если люди разорились, собрали пожитки и решили перебраться в другой город, бандиты могли перехватить их в дороге. После этого никто даже не понимал, что семья пропала, – окружающие считали, что те просто уехали.

Чем дольше я слушал, тем сильнее портилось настроение.

Сам бандит не знал, кто именно должен был приехать за сегодняшней партией. По его словам, покупатель собирался лично осмотреть «товар».

Однако прошло уже достаточно времени, а поблизости так никто и не появился – скорее всего, стрельба и пожар спугнули заказчика.

— Доложи в полицию, — Лео повернулся к Вакру.

Тот коротко кивнул и направился к выходу.

— Артур, ты можешь быть свободен, — командир Мечей перевёл взгляд на меня. — Благодарю за помощь. Она действительно оказалась не лишней.

— Не за что, — я пожал плечами. — Рад, что пригодился.

Попрощавшись, я спокойно покинул особняк. Разумеется, предложить мне свой экипаж Мечи даже не подумали. Ну и ладно.

Я пошёл пешком.

— Вы видели тех призрачных птиц Вакра? — негромко поинтересовался я, дойдя до конца улицы.

— Ага, — рядом появилась Шарлотта. — Интересная способность.

— Сейчас за мной ничего такого не летит?

— Не-а, — девочка внимательно огляделась по сторонам.

— А сами птицы вообще что такое? — я задумчиво потёр подбородок.

— Души настоящих птиц? — предложила Шарлотта. — Но разве у птиц вообще бывают души?

— Понятия не имею, — покачала я головой.

Способность Вакра работала слишком уж необычно. Возможно, он создавал этих существ из собственной силы, а может, и правда использовал какие-то души.

— Ладно, отправляемся.

Я зашёл в пустой закоулок, где использовал Поглощение на Маттиасе и дождался, пока все Духи погрузятся в моё тело. После этого я активировал Перемещение. Меня привычно крутануло штопором, и через мгновение я оказался в ванной своего номера. К счастью, помещение оказалось пустым.

Я открыл дверь и вышел в гостиную. Габриэла сидела на диване и листала какой-то журнал. Увидев меня, она замерла, медленно перевела взгляд на дверь ванной, затем на закрытую входную дверь и снова на меня.

— Ты опять?.. — осторожно спросила она.

— Ага, — улыбнулся я.

Девушка несколько секунд продолжала на меня смотреть, но в итоге лишь покачала головой.

— Ты ужинала? — я бросил взгляд на окна, за которыми уже окончательно стемнело.

— Нет, — Габриэла отложила журнал. — Только недавно вернулась с покупок.

— Тогда пойдём поужинаем, — я с хрустом потянулся.

— Виолетту тоже с собой возьмём? — ехидно поинтересовалась Габриэла.

— Если хочешь, можем позвать, — я покосился на неё.

Габриэла фыркнула, но ничего не ответила.

— А если не хочешь, поужинаем вдвоём, — добавил я.

На этот раз девушка лишь закатила глаза и поднялась с дивана. Я взглянул на часы – почти девять вечера.

— Шарлотта, сегодня больше бандитов не ищите, пожалуйста, — мысленно попросил я. — С меня пока хватит приключений.

— Хорошо, — хихикнула девочка.

Габриэла ушла переодеваться к ужину, а я устроился в кресле и задумался над дальнейшими планами. В ближайшее время у меня было две основные задачи.

Во-первых, нужно проверить одну идею. Сегодня Маша сказала, что смогла восстановить пристройку, а ведь её способность появилась от моей. Если после смерти сила Реставратора действительно изменилась так же сильно, как и дар Медиума, вполне возможно, что теперь я тоже способен воспринимать здания как единые объекты.

В таком случае зачем мне вообще арендовать хороший дом? Можно купить за копейки полуразрушенное здание, восстановить его и получить практически новый особняк.

Я задумчиво потёр подбородок. А ведь на этом можно ещё и очень неплохо заработать: покупать развалины, восстанавливать их, а потом продавать в несколько раз дороже. Хм. Очень перспективно. Но начать стоит с дома для себя.

Во-вторых, нужно нормально потренироваться. С нынешними способностями найти подходящее место будет не так уж сложно, поэтому я попросил Шарлотту и остальных поискать какое-нибудь пустующее помещение. А ещё лучше – место за городом, где можно спокойно шуметь и швыряться молниями, не опасаясь, что на грохот обратят внимания.

Духи тут же разлетелись на поиски – все, кроме Селесты. Шпионка осталась рядом и выразительно смотрела на меня, и я сразу понял причину.

— Да помню я про тебя, помню, — вздохнул я. — Сейчас закажем еды.

— Уж надеюсь, — буркнула она.

Пирожочек уже достаточно отдохнул после Агаты, поэтому причин и дальше отказывать Селесте я не видел. Пусть покушает, заслужила.

Глава 6. Реставратор, покрытый молнией

— Так… Ещё там был фазан, фаршированный трюфелями и гусиной печенью, — Селеста задумчиво прищурилась. — Тоже добавь. Всего-то полторы Короны, мелочь.

Я раздражённо покосился на неё, но заказ всё-таки повторил. Слуга молча всё записывал, даже бровью не поведя.

— Ну и, конечно же, бутылку «Вальденбрукского янтаря» столетней выдержки, — Селеста довольно улыбнулась, давая понять, что на этом всё.

Вот же коза, она и правда решила меня обанкротить. Заказ теперь тянул почти на десять Корон: одно только вино стоило четыре. Но я ведь сам пообещал, что ни в чём не стану ей отказывать.

Тяжело вздохнув, я назвал слуге вино. В конце концов, не так давно мне досталось немало денег от бандитов. Только во втором притоне, который мы зачистили вместе с инквизиторами, я разжился примерно пятьюдесятью Коронами, так что можно немного и побаловать эту даму. Тем более что её способность сыграла немалую роль в том, что я так легко добрался до этих денег. Да и в будущем она наверняка ещё не раз пригодится.

Слуга закончил записывать и вопросительно посмотрел на меня.

— Это всё, — кивнул я. — Можете идти.

Он коротко склонил голову и вышел. Селеста же осталась висеть рядом и довольно лыбилась, коза драная.

— Ты всё-таки сдержал своё слово, — лениво протянула она, небрежно указав на меня пальцев. — Так что можешь не беспокоиться: в следующий раз я не стану заказывать так много. Разумеется, если тебе снова не подвернётся удачная возможность разбогатеть.

Я лишь фыркнул в ответ.

— Тебе не кажется, что это очень странно? — раздалось со стороны спальни.

Я обернулся. Габриэла стояла в дверях, скрестив руки на груди, и с иронией смотрела на меня. Похоже, она слышала, как я делал заказ, а я её даже не заметил.

— Тратить на корм для крысы больше денег, чем на себя и девушку, с которой живёшь? — Габриэла выразительно приподняла бровь.

Я чуть помедлил. Рассказать ей про Духов прямо сейчас или всё-таки подождать? Нет, лучше позже.

— Я тебе всё объясню, — пообещал я. — Как только мы переедем в новый дом, ты многое обо мне узнаешь.

— Ну ладно, — Габриэла пожала плечами. — Пойдём? — девушка подошла ко мне.

Только сейчас я как следует её разглядел. К ужину Габриэла надела тёмно-изумрудное платье из тяжёлого шёлка – с открытыми плечами и длинной юбкой, мягко струившейся до самого пола. Талию девушки перехватывал тонкий пояс с серебряной пряжкой, на шее поблёскивала нитка жемчуга, а волосы она собрала в высокую причёску, оставив у висков пару небрежных локонов. Похоже, платье было из сегодняшних покупок.

— Прекрасно выглядишь! — искренне сказал я.

Габриэла фыркнула, но по тому, как она поправила локон, было заметно, что комплимент ей приятен.

Мы спустились в ресторан и заказали ужин. Причём в этот раз Габриэла, видимо, решила, что раз уж мне совершенно не жалко денег на крысу, то и ей скромничать незачем. В итоге к еде добавилась бутылка довольно дорогого вина, которую я со вздохом оплатил.

Похоже, пора снова воспользоваться способностью Маттиаса и поискать новые тайники – деньги мне точно лишними не будут.

***

Шарлотта висела неподалёку от стола и недовольно поглядывала на Пирожочка, в которого сейчас вселилась Селеста. Жирная крыса с явным наслаждением поглощала одно аппетитное блюдо за другим, совершенно никуда не торопясь. А Шарлотте самой тоже ужасно хотелось покушать! Но после того как о возможности вселяться в Пирожочка узнали остальные Духи, ей приходилось дожидаться своей очереди.

Иногда Шарлотта даже немного жалела, что раскрыла им свой секрет. Ведь могла бы пользоваться телом крысы тайком и кушать сколько захочется! Но в глубине души девочка понимала, что всё равно не смогла бы долго молчать. Уж слишком ей хотелось поделиться с остальными этим удивительным открытием: рассказать, как приятно снова ощущать вкус еды. Поэтому теперь приходилось терпеть.

Тем временем Пирожочек вальяжно развалился прямо в одной из больших мисок. Крыса лениво протянула лапку, подцепила виноградину и отправила её в рот. Некоторое время она неторопливо жевала, а затем подняла вторую лапку и указала на почти пустую мисочку с вином.

— Пи-пи! — лениво подала она голос.

— Опять?.. — скривилась Шарлотта.

Пирожочек лишь требовательно пошевелил лапкой.

Девочка тяжело вздохнула и повернулась к стоящему рядом ведёрку, в котором охлаждалась открытая бутылка очень дорогого вина. Некоторое время назад Шарлотта проспорила Селесте и теперь была вынуждена ей прислуживать. Как же это раздражало! Но ничего не поделаешь…

Шарлотта вытянула руки к ведёрку и сосредоточилась. Её маленькие полупрозрачные ладони начали покрываться тонкой ледяной корочкой. Девочка осторожно протянула руки к бутылке, и лёд постепенно сомкнулся вокруг стеклянного горлышка. Поднять тяжёлую бутылку оказалось непросто – пришлось приложить немало усилий.

— Ух… — пропыхтела Шарлотта, медленно наклоняя её над миской.

Получалось не особенно аккуратно: несколько капель пролились на стол, но бо́льшая часть всё-таки попала куда нужно. Закончив, девочка осторожно вернула бутылку в ведёрко и с облегчением перевела дух.

Тем временем Пирожочек лениво выбрался из миски, поднялся на задние лапки и, элегантно покачивая толстым задом, направился к вину, шагая от бедра. Шарлотта с удивлением проводила его взглядом – таким Пирожочка она ещё никогда не видела! Жирная крыса двигалась с какой-то совершенно несвойственной ей грацией, словно была не крысой, а настоящей аристократкой.

Добравшись до миски, Пирожочек изящно опустился на все четыре лапы и принялся неторопливо лакать вино.

Шарлотта не выдержала и захихикала.

Эта походка выглядела ужасно смешно! И хотя девочка всё ещё немного злилась из-за проигранного спора, настроение у неё постепенно улучшалось. В конце концов, у неё ведь тоже имелся повод для гордости: никто из остальных Духов не мог делать того, что умела она!

Маттиас мог перемещаться на огромные расстояния. Следопыт находил следы и разыскивал потерянные вещи. Агата обладала способностью лечить, а Селеста умела становиться невидимой и нематериальной. Но ни один из них не мог вот так просто взять и поднять настоящую бутылку вина. А Шарлотта могла! Из всех Духов Артура только она умела взаимодействовать с обычными предметами.

От этой мысли Шарлотта невольно расплылась в довольной улыбке. Она с превосходством посмотрела на Пирожочка, который продолжал лакать вино, и гордо задрала носик.

***

За едой мы с Габриэлой разговорились. Она рассказывала о своём походе по магазинам, о том, как случайно встретила какую-то знакомую купчиху, и ещё о множестве вещей, которые меня не особенно интересовали, но я всё равно слушал.

— Ты подумала о моём предложении? — поинтересовался я, когда с едой было покончено и мы расслабленно потягивали вино.

Габриэла немного помолчала, покручивая бокал за ножку.

— Да, подумала, — наконец кивнула она. — И решила, что можно попробовать. Пути назад мне всё равно нет…

Она не договорила: рядом раздались шаги, и к нашему столику подошёл один из служащих отеля.

— Госпожа Дейзи, вам письмо, — он с лёгким поклоном протянул Габриэле конверт.

Девушка взяла его, пробежалась взглядом по надписи, и её лицо сразу изменилось. Габриэла быстро вскрыла конверт, вытащила сложенный лист желтоватой бумаги и принялась читать. С каждой строчкой она мрачнела всё сильнее.

— Что там? — насторожился я.

— Ничего, — слишком быстро отозвалась она и сложила письмо. — Неважно.

— Дай взгляну, — я протянул руку.

— Артур… — Габриэла нахмурилась.

— Не забывай, теперь это касается и меня, — я не стал убирать ладонь. — Давай.

Она немного помедлила, но всё-таки отдала письмо. Я развернул лист, быстро прочитал написанное и недовольно хмыкнул. Писал лично отец Габриэлы, и это было не столько письмо, сколько ультиматум.

Барон Дейзи требовал, чтобы дочь в течение суток вернулась домой. В противном случае он собирался публично обвинить меня в её похищении, а затем задействовать все свои связи, чтобы ударить по делам рода Ричи. Самой Габриэле тоже досталось: отец грозился вычеркнуть её из семейного древа, лишить наследства и буквально выставить на улицу.

Я ещё раз перечитал письмо и сложил его.

— Не переживай, — я небрежно махнул рукой. — Семья Ричи гораздо сильнее, чем ты можешь подумать. А за меня тем более не волнуйся.

— Отец очень мелочный человек, — Габриэла устало вздохнула и опустила взгляд на бокал. — Он этого так не оставит и будет считать, что ты его оскорбил. Обязательно кого-нибудь пришлёт, чтобы решить проблему.

— Ничего страшного, — я вернул ей письмо. — Ты же знаешь, что у меня хватит сил справиться с кем угодно.

Но Габриэлу мои слова не особенно успокоили. Я пересел к ней поближе и какое-то время пытался отвлечь её от неприятных мыслей. В итоге мы просидели в ресторане почти до часу ночи, всё-таки допили бутылку вина и только после этого поднялись в номер.

Остаток вечера – а точнее, уже ночи – прошёл куда приятнее, и такое завершение дня меня более чем устраивало.

Когда Габриэла наконец уснула, я ещё немного полежал рядом, борясь с дремотой, а затем прогнал по телу слабый электрический разряд, и сон немного отступил.

— Ух… — тихо выдохнул я, садясь на кровати.

Спать, конечно, всё равно хотелось, но именно ночью проще всего проверить кое-что из задуманного. Стараясь не разбудить Габриэлу, я осторожно поднялся, оделся и вышел из спальни.

В гостиной никого из Духов не оказалось – шляются где-то. Я устроился в кресле и потянул за связывающие нас нити, созывая духовный сбор. Один за другим мои спутники начали появляться в комнате, и вскоре здесь собрались все пятеро.

— Ну что? Нашли место для тренировок? — я обвёл их взглядом.

— Я даже и не искала, — лениво уведомила Шпионка.

— Я нашла! — Шарлотта гордо вскинула подбородок. — Большой пустой подвал в заброшенном доме. Там вообще никто не живёт.

— А я нашёл место за городом, — подал голос Следопыт. — Большую поляну, вполне удобную для тренировок.

— А я – заброшенный тир, — вклинился Маттиас. — Там раньше тренировались полицейские. Даже мишени остались, так что заодно сможешь потренировать меткость.

— О-о-о… — заинтересованно протянул я. — Большой тир?

— Целый полигон, — с достоинством кивнул Путник. — Причём заброшен он уже довольно давно.

— Скорее всего, его закрыли после Великой Войны, — я задумчиво потёр подбородок.

Хм. Полигон звучал куда интереснее обычного подвала или поляны.

— Ладно, этот вариант мне нравится, — решил я. — Отправимся туда. Но сначала хочу заглянуть в старую лавку, нужно кое-что проверить.

Я поднялся с кресла.

— Поэтому залезайте в меня, все по очереди, — я обвёл Духов взглядом.

Они один за другим начали скрываться в моём теле. Последней, не считая Маттиаса, осталась Селеста. Шпионка подлетела поближе.

— Ну как тебе еда? — с любопытством поинтересовался я.

— Великолепно, — промурлыкала Селеста и усмехнулась. — Я почти два часа наслаждалась трапезой, пока дух этого мышонка наконец не решил взбрыкнуть.

Я хмыкнул. Когда мы с Габриэлой вернулись в номер, стол был уже пуст – слуги успели убрать всю посуду и остатки еды. Спасибо им за это – надо будет оставить чаевых побольше.

Селеста тоже скрылась в моём теле, и рядом остался только Маттиас. Я использовал на нём Поглощение, вытянул достаточно сути и сосредоточился. Перед внутренним взором появилась знакомая карта. Я быстро отыскал на ней свою старую лавку и активировал Перемещение.

Меня привычно крутануло штопором, и через мгновение я оказался посреди развалин, где чуть не упал.

— Оп! — я расставил руки в стороны и подогнул колени, удержавшись на ногах.

На улице стояла глубокая ночь, вокруг не было ни души. Духи один за другим выбрались наружу и с любопытством огляделись. Я посмотрел на руины своей бывшей лавки и тяжело вздохнул. Да уж, выглядело это место просто ужасно.

Впрочем, чего ещё ожидать? Именно здесь произошла битва с Мясником – удивительно, что после такого вообще хоть что-то уцелело.

Я медленно прошёлся по развалинам, оглядываясь по сторонам. Эх, сколько же добра здесь было уничтожено!

Ладно, я не за этим пришёл.

Под заинтересованными взглядами Духов я направился туда, где раньше находилась моя мастерская. Остановился возле одного из более-менее уцелевших участков стены и сосредоточился. Перед глазами появились знакомые строчки.

Объект: стена.

Доступно: Диагностика.

Я активировал способность, и с моей ладони сорвался поток крошечных молний, которые тут же расползлись по обломку стены. Почти сразу информация обновилась.

Объект: стена.

Возраст: 61 год.

Состояние: сильно повреждена.

Доступно: Восстановление.

Заряд: 968 из 1000.

— Ага… — пробормотал я.

Отлично. Значит, способность работает.

Я активировал Восстановление. На этот раз молнии хлынули гуще, оплели разрушенный участок стены, и прямо на моих глазах начало твориться настоящее чудо.

Валявшиеся вокруг кирпичи и обломки вдруг задрожали, а затем начали подниматься в воздух. Один за другим они подлетали к стене и вставали на свои прежние места. Разрушенный участок стремительно возвращал себе первоначальную форму, и буквально за несколько секунд стена выросла почти вдвое, прежде чем я остановил Восстановление.

— Ничего себе… — пробормотал я, разглядывая результат.

Получилось! Причём гораздо лучше, чем я ожидал.

Я ещё несколько секунд изучал восстановленный участок. Оставлять такие следы всё-таки не стоило, поэтому я вытянул руку и выпустил небольшой пучок молний. Разряд с треском ударил в кладку, раскалывая кирпичи, и часть стены снова обрушилась.

— Нам лучше уходить, — предупредил Следопыт, оглядываясь по сторонам. — Тебя наверняка услышали.

— Да, сейчас, — кивнул я, не сводя глаз с обломков.

Что ж, теперь мой план по восстановлению домов вполне может сработать.

Я оглядел развалины своей лавки, прикидывая, можно ли восстановить её целиком. Теоретически – почему бы и нет? Вот только сделать это незаметно будет практически нереально. Если посреди разрушенной улицы вдруг появится совершенно целое здание, это вызовет массу вопросов.

Да и, если честно, особого смысла в восстановлении лавки я не видел. Кто вообще станет ходить за покупками не то что на улицу Бехера, а в эту часть города? Именно этот район пострадал от буйства Мясника сильнее всего. Вокруг сплошные развалины, и вряд ли в ближайшее время здесь снова появится нормальная жизнь.

Я повернулся к Маттиасу и снова использовал на нём Поглощение, а затем дождался, пока остальные Духи один за другим скроются в моём теле.

— Давай, — кивнул я Путнику. — Перемещай в тир.

Маттиас тоже влетел в меня. Я прикрыл глаза, готовясь к привычному процессу частичной Одержимости. Я почувствовал, как присутствие Путника внутри меня становится сильнее, как его воля осторожно соприкасается с моей…

И тут перстень на моём пальце резко нагрелся.

— Ай! — вскрикнул я, тряхнув рукой.

Рядом со мной возник Маттиас. Он выглядел ошарашенным и потирал голову.

— Что это было?! — возмущённо воскликнул Путник.

— Ты о чём? — нахмурился я.

— Меня шарахнуло электричеством! — Маттиас передёрнул плечами. — Это было очень странно! Чем-то похоже на твоё Поглощение, только гораздо жёстче.

— Хм… — я опустил взгляд на перстень.

Похоже, сработала та самая защита души, которой теперь обладал артефакт, – и перстень не позволил Духу взять надо мной даже частичный контроль.

Я сосредоточился на перстне и проверил его свойства. Так и есть: один из защитных зарядов оказался израсходован – теперь их осталось пять из шести.

Любопытно.

— Залетай обратно, — я задумчиво покрутил перстень на пальце. — Попробуем ещё раз.

— Это из-за кольца? — Маттиас с любопытством покосился на мою руку.

— Похоже на то, — кивнул я. — После моей смерти у него изменились некоторые свойства. Теперь это духовное сокровище.

— Интересно… — протянул Путник и на несколько секунд задумался. — Знаешь, мне бы очень хотелось найти одну из моих старых карт. Когда-то она была моим духовным сокровищем, но потом перестала им быть. Если вдруг получится её отыскать, я буду очень благодарен.

Путник явно намекал на способность Следопыта. Впрочем, я и сам уже подумывал о том, чтобы попробовать найти старые сокровища моих Духов.

— В будущем обязательно выделю на это время, — пообещал я.

— Спасибо, — довольно кивнул Маттиас и снова влетел в моё тело.

Я же сосредоточился на перстне. Среди его свойств имелась «Связь с владельцем», и если я правильно понимал принцип работы артефакта, именно через эту связь можно было попробовать управлять его защитными функциями. Я попытался воздействовать на перстень и мысленно приказал ему не препятствовать Одержимости. Кажется, что-то получилось – во всяком случае, я почувствовал слабый отклик.

— Давай ещё раз, — скомандовал я.

Маттиас снова попытался частично взять надо мной контроль, и в следующее мгновение перстень опять нагрелся.

— Ай! — Путник вылетел из моего тела и возмущённо уставился на меня. — Ты чего?!

— Этим артефактом не так-то просто управлять, — я виновато усмехнулся.

Стянув перстень с пальца, я сунул его в карман.

— Всё, теперь точно ничего не помешает.

— Сначала используй Восполнение, — потребовал Маттиас, недовольно разглядывая собственные руки. — Мне кажется, эти удары немного повредили мою целостность.

Я присмотрелся к нему повнимательнее. И правда, целостность Путника снизилась на пять процентов.

— Ага, есть такое, — признал я.

— Знаешь, — Маттиас фыркнул, но тут же посерьёзнел, — если бы я продолжил давить и попытался силой захватить контроль над твоим телом, удар наверняка оказался бы куда сильнее.

Хм. Мне даже захотелось это проверить, но вслух я ничего не сказал. Вместо этого я активировал Восполнение. Призрачные молнии окутали Маттиаса, и его целостность быстро вернулась к ста процентам.

— Ну вот, другое дело, — удовлетворённо кивнул Путник и снова влетел в моё тело.

На этот раз всё прошло без проблем. Маттиас привычным способом частично взял надо мной контроль, после чего я активировал Перемещение. Меня крутануло штопором, и через мгновение я оказался посреди какого-то старого просторного помещения.

Я несколько секунд постоял на месте, дожидаясь, пока перестанет кружиться голова, и только потом огляделся. Под ногами лежал толстый слой пыли, вдоль стен виднелись остатки старого оборудования, а в дальней части помещения стояли мишени. Выглядело всё так, словно сюда уже несколько десятилетий никто не заглядывал. Впрочем, неудивительно – судя по массивным железным дверям, попасть сюда было не так-то просто.

— Прекрасное место для тренировок, — довольно констатировал я. — Где оно вообще находится?

— За городом, — отозвался Маттиас, появляясь рядом.

Остальные Духи тоже начали один за другим вылетать из моего тела.

— Неподалёку есть небольшой посёлок, — Путник неопределённо махнул рукой куда-то в сторону. — Но вряд ли кто-нибудь сюда сунется. Место давно заброшено.

— Отлично.

Что ж, пора приступать. Мне уже давно хотелось проверить, на что я способен после всех произошедших изменений, особенно в магии молний. В конце концов, после смерти я стал куда сильнее, а вот нормально испытать новые возможности до сих пор так и не успел.

Первым делом я активировал Покров Молний, и моё тело мгновенно окуталось электрическими разрядами. Я сделал несколько шагов вперёд, прислушиваясь к ощущениям.

Прекрасно. Теперь я чувствовал Покров гораздо лучше, чем раньше. Молнии казались естественным продолжением моего тела, и управлять ими оказалось заметно проще.

Я сосредоточился и резко расширил Покров. Разряды рванулись наружу, образовав вокруг меня большую наэлектризованную сферу. Её поверхность непрерывно мерцала и потрескивала, а воздух наполнился резким запахом озона.

— Неплохо… — пробормотал я.

Несколько секунд я удерживал сферу, после чего отменил способность. Теперь попробуем кое-что другое.

Я вытянул правую руку, сосредоточился и выпустил мощную молнию. Ослепительная вспышка на мгновение озарила помещение.

БАХ!

Разряд врезался в дальнюю стену, выбив из неё приличный кусок кладки. Во все стороны брызнула кирпичная крошка, а на месте попадания осталась глубокая выбоина с обугленными краями.

Я довольно улыбнулся. Такая атака обладала невероятной скоростью. Увернуться от самой молнии практически невозможно – разве что заранее предугадать направление удара по движению моей руки, да и то вряд ли получится, если расстояние небольшое. К тому же молния не только наносила серьёзные повреждения, но и парализовала противника. Тот бандюган, которому я недавно врезал подобным разрядом в грудь, был прекрасным тому подтверждением.

А ведь это был ещё далеко не предел.

Я снова вытянул руку и на этот раз принялся копить энергию. На кончиках пальцев заплясали искры. Постепенно они становились всё ярче и гуще, переплетались между собой и собирались в один мощный разряд. Я подождал ещё немного, а затем резко высвободил накопленное.

БА-А-АХ!

На этот раз молния оказалась гораздо толще. Она ударила в стену с таким грохотом, что у меня заложило уши. Кирпичная кладка буквально взорвалась, а на месте попадания образовалась настоящая воронка.

Я подошёл поближе и довольно хохотнул: молния ушла вглубь стены почти на полметра! Только вот на этот удар ушло около трёхсот единиц заряда. Что ж, весьма неплохо.

Но мощность – это только половина дела. Теперь следовало проверить меткость, ради чего я, собственно, и выбрал для тренировок заброшенный тир.

Я перевёл взгляд на мишени, вытянул указательный палец и сосредоточился. С его кончика сорвалась тонкая молния.

ТРАХ!

Разряд ударил примерно в двух метрах над мишенью, оставив на кирпичной кладке чёрное пятно. Я поморщился. Да уж. С меткостью у меня пока были определённые проблемы, особенно на больших расстояниях.

Впрочем, ничего удивительного. До сих пор мне чаще приходилось бить противников мощными разрядами в упор, особо не задумываясь о точности. Но теперь, когда я стал гораздо сильнее, стоило уделить внимание и этому. Возможно, со временем я научусь попадать молниями точно в цель, даже если она совсем небольшая.

Я поднял обе руки, слегка согнув их в локтях, и снова сосредоточился. На кончиках пальцев начали собираться искры. Дождавшись, пока они станут ярче, я резко выбросил руки вперёд и одновременно высвободил энергию. С моих пальцев сорвалось сразу несколько молний.

БАБАХ!

Мощный залп снёс мишень и врезался в стену за ней. Деревянные обломки разлетелись в стороны, а кладка покрылась чёрными подпалинами.

Конечно, точным такой удар назвать было нельзя – скорее уж атака по площади. Но результат всё равно впечатлял, и мне определённо нравилось ощущать свою нынешнюю мощь.

Будь у меня неограниченный запас энергии, я бы с удовольствием остался здесь подольше. Но заряд, к сожалению, не бесконечный, да и времени у меня не так уж много. Поэтому, потратив около получаса на то, чтобы более-менее разобраться с новыми возможностями, я решил заканчивать. За это время мне удалось примерно оценить дальность и мощность разрядов, а заодно ещё раз погонять Покров Молний и его расширенную версию в виде сферы.

Результатами я остался доволен.

Я снова использовал Поглощение на Маттиасе, дождался, пока Духи скроются в моём теле, и переместился в тот самый бандитский притон, где уже однажды подзаряжался. Здание было пустым, так что искать другое место я не стал.

Я подошёл к двум знакомым раскуроченным розеткам, вытянул руки и принялся тянуть из них электричество, постепенно восполняя резерв. Когда с зарядкой было покончено, я снова воспользовался способностью Путника, и на этот раз мы отправились на поляну, которую нашёл Следопыт.

Место оказалось довольно просторным и необжитым – как раз то, что нужно для тренировки скоростных способностей.

Определившись с направлением, я сосредоточился – из моих ног вырвалось электричество – и рванул вперёд.

Ух! Вот это скорость!

Благодаря увеличившемуся резерву и улучшившемуся контролю над электричеством я мог поддерживать ускорение гораздо дольше, чем раньше. Причём и управлять собственными движениями теперь было заметно проще.

Я пронёсся через всю поляну, затормозил возле деревьев, развернулся и снова рванул вперёд. Земля буквально мелькала под подошвами!

Думаю, со стороны это выглядело весьма эпично: человек, несущийся на огромной скорости, с ногами, окутанными электрическими разрядами. Да и ощущения были незабываемые.

Мне настолько понравилось, что я ещё несколько раз пересёк поляну в разных направлениях, постепенно наращивая скорость и проверяя, насколько хорошо могу контролировать движения.

Затем я перешёл к Прыгающей молнии. До сих пор я использовал её в основном против одиночных противников, и разряд редко успевал перескочить дальше одной-двух целей. Сейчас же мне хотелось проверить, насколько длинную цепь я смогу выстроить. Живых мишеней здесь не было, так что пришлось использовать деревья.

Я вытянул руку, сосредоточился и выпустил Прыгающую молнию в ближайший ствол. Разряд ударил в кору, оставив обугленное пятно, и тут же перескочил на соседнее дерево, оттуда – на следующее, а затем ещё на одно и ещё, пока наконец не погас у самого края поляны.

Получилось!

По сути, Прыгающая молния превратилась в настоящую Цепную. Разряд легко прокатывался по целям одна за другой, хотя с каждым новым переходом заметно слабел.

Мощность, конечно, пока оставляла желать лучшего, но если учитывать парализующие свойства электричества, даже такая атака могла оказаться невероятно полезной. С помощью подобной способности я вполне мог одним разрядом остановить целую группу солдат. Разумеется, если среди них не окажется какого-нибудь Мистика с силой Крепости или со специальным артефактом.

Я ещё немного потренировался, пытаясь заставить молнию перескакивать между деревьями с минимальной потерей мощности. Получалось не всегда, но определённого прогресса добиться всё-таки удалось.

Ближе к пяти утра я порядком вымотался и решил, что на сегодня хватит.

Вернувшись в отель, я быстро принял душ, осторожно забрался в постель и практически сразу уснул, полностью довольный результатами ночной тренировки.

Перед сном я подумал, что уже завтра стоит отправиться за первой бусиной – пришло время собрать чётки Просветителя.

Глава 7. Ужасающий Бобэр

Проснулся я в не менее прекрасном настроении, чем ложился, причём весьма приятным образом – от ласк Габриэлы. Уж не знаю, что на неё сегодня нашло, но жаловаться на раннее пробуждение я точно не собирался.

Следующий час мы провели в постели, предаваясь плотским наслаждениям. Честно говоря, я бы и дальше не вылезал из-под одеяла, но в конце концов голод всё-таки дал о себе знать.

— Ну что, пойдём завтракать? — поинтересовался я, с удовольствием потягиваясь.

Габриэла с улыбкой кивнула.

Мы привели себя в порядок и уже собирались выходить из номера, когда я вспомнил ещё об одном деле.

— Подожди немного, — я придержал Габриэлу за локоть. — Мне нужно кое-что заказать.

Я вызвал закреплённого за номером слугу и принялся перечислять блюда, которые выбрал Кай. Теперь пришла очередь Следопыта наслаждаться едой.

Габриэла с любопытством наблюдала за мной, но на этот раз промолчала. Похоже, она понемногу начинала привыкать к тому, что я кормлю свою жирную крысу блюдами из дорогого ресторана.

Закончив с заказом, я наконец отправился вместе с ней вниз. Однако, как оказалось, меня там уже ждали. На одном из диванов в холле сидел Бреннер – поверенный семьи Ричи, которому я поручил подыскать подходящий дом.

— Господин Ричи, — заметив меня, мужчина тут же поднялся и протянул руку.

— Доброе утро, Бреннер, — кивнул я, отвечая на рукопожатие. — Уже что-то нашёл?

— Разумеется, — поверенный раскрыл свою сумку и вытащил толстую папку с документами. — Я подготовил несколько вариантов, которые могут вас заинтересовать.

— Отлично, — я повернулся к Габриэле. — Иди пока закажи завтрак, я скоро подойду.

Девушка кивнула и направилась в ресторан, а я опустился в кресло напротив Бреннера.

Поверенный раскрыл папку и принялся показывать мне подготовленные предложения. Вариантов оказалось немало. Как выяснилось, сейчас в Бернгольде и правда можно было арендовать весьма приличный дом за сравнительно небольшие деньги. За некоторые особняки просили всего одну Корону в неделю. Разумеется, не считая жалованья слугам, содержания дома и прочих расходов, но всё равно выходило весьма выгодно.

Я внимательно перебирал предложения. Особенно меня интересовали дома с собственной конюшной – хочу личный экипаж.

Среди владельцев попадались и знакомые фамилии. Например, Бистерфельды, которые когда-то обратились ко мне с заказом, а позднее покинули столицу. Или Гразе…

Читая описание роскошной резиденции, которая ещё недавно принадлежала герцогу, я почувствовал острое сожаление. Ведь этот дом мог достаться мне! Ну почему этот ублюдочный Мясник напал именно в тот день?! Не мог подождать хотя бы недельку?! К тому времени мы бы уже подписали контракт, а герцог успел бы сделать все распоряжения, чтобы после его смерти мне досталось наследство.

Но он не успел. Едва я раскрыл ему правду о своих способностях и убедил довериться мне, как ему тут же отрубили голову! Чтоб этот Скрытник сдох, падла.

Я раздражённо перелистнул страницу с резиденцией герцога. Там я точно не буду жить.

В итоге я остановился на особняке Бистерфельдов. Дороговато, но зато идеально подходит для меня. Я ещё раз просмотрел описание, прикинул расположение и передал папку поверенному.

— Вот этот.

— Прекрасный выбор, господин Ричи, — Бреннер взглянул на выбранный вариант и одобрительно улыбнулся. — Очень достойный дом.

Я задумался. Сегодня заканчивался срок аренды номера – отель я изначально оплатил на трое суток, так что, по-хорошему, уже следовало перебираться в собственное жильё.

— Как скоро можно будет въехать?

— Потребуется около двух суток, чтобы всё подготовить, — ответил Бреннер. — Нужно проверить состояние дома, привести помещения в порядок и решить некоторые вопросы с прислугой.

— Тогда через двое суток и въеду, — кивнул я.

В конце концов, можно немного продлить пребывание в отеле. Место мне очень нравилось, и хоть тратить на это лишние Короны было немного жалко, ничего страшного. Найду ещё каких-нибудь грабителей и заберу у них деньги.

— Кстати, Бреннер, — вспомнил я. — У меня есть для тебя ещё одно поручение.

— Слушаю вас, господин Ричи, — поверенный выпрямился.

— Найди мне какие-нибудь сильно повреждённые дома, — попросил я. — Обветшалые, полуразрушенные или даже практически уничтоженные. Главное, чтобы они требовали капитального восстановления и стоили недорого.

Бреннер слегка приподнял брови.

— Простите, не совсем понимаю…

— И ещё одно условие, — продолжил я, не обращая внимания на его замешательство. — Желательно, чтобы обломки оставались на месте. То есть здание разрушилось, но строительный материал ещё не успели вывезти.

— Господин Ричи, — поверенный озадаченно посмотрел на меня, — могу я поинтересоваться, зачем вам подобная недвижимость?

— Неважно, — я покачал головой. — Просто найди.

— Да, конечно, — Бреннер коротко кивнул. — Я постараюсь.

Впрочем, по его лицу было заметно, что поручение ему не особенно понравилось. И немудрено – обычные дома, выставленные на продажу или сдающиеся в аренду, найти не так уж сложно, а вот специально разыскивать полуразрушенные здания, да ещё с такими необычными условиями, – совсем другое дело.

Я сунул руку во внутренний карман, достал пачку купюр и отсчитал половину Короны.

— Держи.

— Это?.. — Бреннер удивлённо уставился на деньги.

— Моя благодарность за твою работу, — улыбнулся я, протягивая ему купюры.

Поверенный тут же оживился.

— Благодарю вас, господин Ричи! — он принял деньги и аккуратно убрал их во внутренний карман. — Сегодня же займусь поисками. Думаю, уже в ближайшие пару дней смогу представить вам подходящие варианты.

— Отлично, — кивнул я.

— Правда, с подобными зданиями могут возникнуть определённые сложности, — Бреннер задумчиво потёр подбородок. — Но у меня есть люди, которые помогут разобраться.

— Прекрасно, — я поднялся с кресла. — Работай.

Мы попрощались, и поверенный ушёл, а я отправился в ресторан к Габриэле. И совершенно не удивился, обнаружив, что за её столиком уже сидит Виолетта. Ну конечно.

— Доброе утро, — я кивнул виконтессе и устроился рядом.

— Доброе, Артур, — Виолетта внимательно посмотрела на меня. По её взгляду я сразу понял, о чём пойдёт речь. Виолетта явно собиралась снова поднять вопрос о поездке в Гданеж.

— Спроси у Маттиаса, пожалуйста, смогу ли я с помощью его силы переместиться прямо в Гданеж, — мысленно обратился я к Шарлотте. — У меня появилась одна интересная идея.

— Позовёшь его? — спросила девочка, оглядываясь. — Я не смогу сама его найти.

— Да, уже позвал.

Дожидаясь Путника, я попросил официанта принести ещё одну порцию завтрака – для Виолетты – и завёл с девушками лёгкую беседу. Впрочем, надолго виконтессы не хватило.

— Артур, — она сцепила пальцы на столешнице и поджала губы. — Когда ты всё-таки собираешься отправиться в Гданеж? Время идёт, а я что-то не замечаю, чтобы ты особенно торопился.

Я чуть помедлил – Матиас как раз слушал вопрос Шарлотты.

— Без проблем доберёшься до Гданежа, — бодро заявил он мне. — Можешь даже не сомневаться. Ты явно недооцениваешь мою способность, Артур! Конечно, на другой конец планеты ты не сможешь перенестись, но в другую страну – запросто. А тут всего лишь другой город.

— Виолетта, — я взглянул в глаза виконтессе. — Поезжай сегодня в Гданеж. Вечером я навещу твой дом и посмотрю на твою мать.

— Сегодня?! — девушка широко распахнула глаза.

— Да, — спокойно кивнул я.

Виолетта мгновенно подобралась, и её прежнее недовольство словно рукой сняло.

— Тогда мы сейчас же отправимся на вокзал! — она поднялась. Я же продолжал сидеть.

— Артур? Ты чего сидишь?

— Ты поедешь одна, — покачал я головой. — У меня здесь ещё кое-какие дела. Я доберусь другим способом.

— Другим? — Виолетта непонимающе моргнула.

— Ага. Не поездом.

Она несколько секунд смотрела на меня, явно пытаясь понять, что я задумал. Она быстро оглянулась, проверив, не подслушивает ли кто, и тихо спросила:

— Ты можешь перемещаться на такие большие расстояния?

Я лишь загадочно улыбнулся, не став ничего объяснять. Пока девушки толком не понимали, на что я способен, и пусть так и остаётся.

— Ладно, — Виолетта решительно кивнула. — Тогда я пойду собираться.

— Сначала поешь, — остановил я её.

Как раз в этот момент официант принёс наш заказ и начал расставлять тарелки.

— Не ехать же тебе голодной, — я кивнул на еду.

— Но поезд… — растерянно начала Виолетта.

— Шарлотта, проверь, пожалуйста, когда ближайший рейс до Гданежа, — мысленно попросил я.

— Я тебе не слуга какая-то! — проворчала девочка.

Впрочем, дальше спорить не стала и тут же улетела.

— Я даже не знаю, когда следующий поезд, — пробормотала Виолетта, поглядывая в сторону выхода.

Было заметно, что она разрывается между желанием немедленно мчаться на вокзал и необходимостью хотя бы позавтракать.

— Всё в порядке, — успокоил я её. — Успеешь.

— Ты знаешь расписание? — виконтесса нахмурилась.

— Кушай, кушай, — я с самым невинным видом подвинул к ней тарелку.

Шарлотта двигалась очень быстро, но до вокзала пока не добралась, так что точного расписания я ещё не знал.

— Следующий рейс через сорок минут, — наконец раздался в голове хмурый голос Шарлотты. — И, кажется, я тут нашла кое-что интересное…

Не обратив внимания на её последние слова, я повернулся к Виолетте.

— Поезд отправляется через сорок минут.

— Что?! — виконтесса тут же схватилась за приборы и принялась торопливо доедать завтрак.

Я с усмешкой наблюдал, как она расправляется с едой. Вскоре Виолетта закончила, попрощалась с нами и почти бегом направилась к выходу.

— Артур! — снова раздался голос Шарлотты. — Я тут бандитов нашла!

Я мысленно застонал. Ну вот, начинается…

— Представляешь, они угрожают брату и сестре из-за каких-то долгов! — возбуждённо продолжила девочка. — Ты должен им помочь!

Это что же получается, я теперь вроде супергероя из земных фильмов, что ли? Буду по запросам бегать по городу, спасая всех подряд?

— Их прямо сейчас бьют? — уточнил я.

— Нет, пока только угрожают, — отозвалась Шарлотта. — Но там всё серьёзно!

— Ладно, побудь пока там, — решил я. — Сейчас отправлю к тебе Маттиаса, пусть запомнит место, чтобы я смог туда переместиться.

— Хорошо! — тут же согласилась девочка.

К этому времени мы с Габриэлой уже закончили завтрак.

— Мне нужно ненадолго отлучиться, — вздохнул я, отодвигая тарелку.

— Понимаю, — девушка кивнула и на секунду задумалась. — Знаешь, я, пожалуй, сегодня останусь в номере. Боюсь, отец и правда мог кого-нибудь отправить.

Я чуть помедлил, обдумывая её слова.

— Не переживай, здесь безопасно, — заметив мои сомнения, заверила меня баронесса. — Пока я в этом отеле, отец ничего не посмеет сделать. Так что спокойно занимайся своими делами.

Я прикинул, не оставить ли с ней кого-нибудь из Духов, но в итоге решил, что это лишнее. За этим отелем стоят аристо из Альбиона – отец Габриэлы точно не станет делать глупости.

— Хорошо, милая, — я накрыл её ладонь своей. — Только без меня из отеля никуда не выходи.

— Слушаюсь, господин Ричи, — Габриэла шутливо закатила глаза.

Мы поднялись обратно в номер. Кай как раз заканчивал трапезу: Пирожочек по-прежнему сидел на столе и неторопливо, аккуратно подъедал остатки заказанных блюд. Габриэла остановилась и некоторое время с удивлением наблюдала за жирной крысой.

— Знаешь, — задумчиво протянула она, — иногда у меня возникает ощущение, будто в эту крысу кто-то вселился.

Я едва сдержал улыбку. Надо же, как точно она описала происходящее.

Габриэла ещё немного понаблюдала за Пирожочком, после чего ушла переодеваться, а я устроился в кресле и принялся ждать. Вскоре в гостиной появился Маттиас.

— Ну что, отправляемся? — Путник выглядел весьма довольным. — Я всё осмотрел. Там всего пара бандитов. Не думаю, что среди них есть Мистики, так что ты легко справишься.

— Ну, раз легко, тогда пошли, — вздохнул я. — Только надо сперва лицо спрятать.

Я поднялся, подошёл к чемодану и вытащил оттуда шарф. Несколько раз обмотал его вокруг нижней части лица, закрывая нос и рот. Блин, надо купить новую маску. Старая, к сожалению, не пережила разрушения лавки.

— Кстати, — Маттиас подлетел поближе, — ты уже решил, когда отправишься за жемчужинами?

— Наверное, сегодня попробую забрать одну из бусин Чёток, — отозвался я.

— О-о-о, хорошая идея! — оживился Маттиас.

Ему не терпелось проверить теорию Просветителя – что его сила сработает в паре со способностью Следопыта и позволит перемещаться даже в незнакомые места.

Я стянул с пальца «Тихий Страж», убрал его в карман и использовал Поглощение на Маттиасе, а затем кивнул Духам. Один за другим они влетели в моё тело.

Сам я в том месте ни разу не бывал, так что на этот раз вести предстояло Путнику. Когда последним исчез Маттиас, я позволил ему использовать частичную Одержимость и взять под контроль поглощённую у него силу.

Путник активировал Перемещение. Меня привычно крутануло штопором, и спустя мгновение я оказался посреди небольшого двора перед двухэтажным деревянным домом.

Похоже, это снова была какая-то окраина Бернгольда. Вокруг стояли старые обветшалые здания, а из дома доносились злые мужские голоса и чей-то плач. Я огляделся. Во дворе никого не было, да и на улице за моей спиной не наблюдалось ни единого прохожего – именно поэтому Маттиас и решил переместить меня прямо сюда, чтобы не идти далеко.

Духи один за другим выбрались наружу. Я вернул «Тихий Страж» на палец и направился к дому. По пути использовал Поглощение на Селесте и активировал Невидимость, а приблизившись к входной двери, добавил ещё и Нематериальность. Тело стало непривычно лёгким.

Я спокойно прошёл сквозь деревянную дверь и оказался в узком коридоре. Голоса доносились из кухни. Я направился туда и уже через несколько секунд увидел довольно неприятную картину.

Посреди кухни на коленях стояли двое – молодой парень и девушка. Обоим на вид было лет шестнадцать, может, чуть больше. Парень выглядел совсем плохо: лицо покрывали синяки, губа была разбита, а сам он заметно дрожал. Девушка всхлипывала, обхватив себя руками. Она была почти полностью раздета, а её одежда валялась на деревянном стуле у стены.

Над ними возвышался какой-то небритый урод и зло выговаривал парню что-то насчёт долгов. Рядом стоял ещё один бандит и с ухмылкой наблюдал за происходящим.

Я даже не стал особо прислушиваться к их разговору – и так всё было понятно.

Поправив шарф, я бесшумно приблизился к мужчинам. Оказавшись у них за спинами, я одновременно положил ладони им на поясницы и выпустил два коротких разряда.

Мужчин выгнуло дугой. Они даже пикнуть не успели – лишь судорожно дёрнулись и мешками рухнули на пол.

Парень с девушкой испуганно вскрикнули и принялись озираться по сторонам, совершенно не понимая, что произошло. Я отключил Невидимость.

— Валите отсюда, — велел я.

Девушка взвизгнула и шарахнулась назад, едва не завалившись на бок. Парень тоже вздрогнул и во все глаза уставился на меня, продолжая стоять на коленях.

— Давайте, — я нетерпеливо махнул рукой в сторону выхода. — Уходите.

Оба ещё несколько секунд продолжали таращиться на меня, но затем парень наконец сообразил, что к чему, и начал подниматься. Девушка тоже вскочила на ноги, схватила со стула одежду и поспешила вслед за ним.

Я проводил их взглядом. Через несколько секунд хлопнула входная дверь.

Ну вот, одно доброе дело на сегодня совершил.

— А с вами что делать? — пробормотал я, повернувшись к лежащим на полу бандитам.

Мужчины по-прежнему не шевелились. Я присел рядом, быстро проверил пульс, после чего обыскал обоих. Ничего особенно ценного у них не оказалось – лишь несколько серебрушек да всякая мелочь. Маловато.

Я огляделся в поисках Маттиаса, но Путника нигде не было. Хм. Наверняка уже рыщет по дому в поисках тайников.

Я снова посмотрел на парализованных бандитов и задумчиво потёр подбородок. Убивать их точно не стоит – если я начну вот так запросто кончать всех, кого посчитаю уродом, то рано или поздно у меня окончательно поедет кукуха.

Я ещё немного постоял, раздумывая, после чего потянул за нить, связывающую меня с Маттиасом. Путник появился через несколько секунд.

— Ну что, нашёл что-нибудь? — поинтересовался я.

— Разумеется, — Маттиас хитро улыбнулся. — Но многого не жди. Эти бандиты явно не из богатых.

— Жаль, — вздохнул я. — Ладно, показывай.

Маттиас провёл меня в одну из комнат и указал на спрятанную заначку. В итоге мои карманы пополнились ещё горстью серебрушек, в эквиваленте равным чуть больше двум Коронам. Не густо, конечно, но и неплохо, если учитывать, сколько времени мне потребовалось, чтобы их заработать.

Я уже собирался вернуться к бандитам, когда рядом появился Следопыт.

— Я кое-что нашёл, — сообщил он.

— Что именно? — я с интересом обернулся.

— Внизу, — Кай кивнул в сторону лестницы. — Пойдём, покажу.

Я последовал за ним и вскоре оказался в небольшом подвале, заставленном деревянными ящиками и коробками.

Следопыт указал на одну из коробок. Я поднял крышку и обнаружил внутри маленькие мешочки, туго набитые каким-то зеленоватым порошком. Взяв один, я развязал его и осторожно принюхался.

— Наркотики? — предположил я.

— Именно, — кивнул Следопыт. — Эти двое занимаются их продажей.

— Вот как… — я задумчиво оглядел остальные коробки.

Некоторое время я размышлял, что со всем этим делать, а затем просто направил ладонь на коробки и выпустил несколько мощных разрядов. Мешочки тут же вспыхнули, а зеленоватый порошок начал быстро чернеть и выгорать. Дождавшись, пока от содержимого почти ничего не останется, я прекратил подачу энергии – устраивать здесь пожар мне совершенно не хотелось.

Закончив с наркотиками, я вернулся наверх. Бандиты по-прежнему валялись на кухне. Я подошёл к одному из них, вытащил из кобуры его револьвер, проверил барабан и направил ствол на ногу хозяина.

БАХ!

Мужчину дёрнуло, но и только. Я перевёл револьвер на второго.

БАХ!

— Шарлотта, заморозь им раны, пожалуйста, — попросил я.

— Ладно, — девочка подлетела к первому бандиту, и её ладошки тут же начали покрываться ледяной корочкой.

— Кай, а ты глянь, слышал ли кто-нибудь выстрелы, — я направился к выходу.

— Сейчас, — коротко отозвался Следопыт.

Выйдя во двор, я задумчиво посмотрел на оружие в руке, а затем поднял ствол к небу.

БАХ! БАХ! БАХ!

Три громких выстрела разнеслись по округе. Ну вот. Теперь точно кто-нибудь услышал.

Я вернулся в дом, поочерёдно выволок обоих бандитов во двор и оставил лежать неподалёку от входа, бросив рядом опустевший револьвер. Так их точно не пропустят.

— Как они? — я покосился на Шарлотту.

— Не помрут! — она с гордостью отряхнула ладошки. — Я им всё заморозила, кровь больше не идёт.

— Отлично, — кивнул я.

Оставалось надеяться, что полиция прибудет достаточно быстро. Впрочем, учитывая пальбу посреди жилого квартала, долго ждать, скорее всего, не придётся. Пусть дальше сами разбираются, свою часть работы я выполнил.

Подозвав Маттиаса, я вновь использовал на нём Поглощение и дождался, пока Духи погрузятся в моё тело. После этого я активировал Перемещение. Меня привычно крутануло штопором, и через мгновение я снова оказался в своём номере.

Фух.

Я постоял несколько секунд, дожидаясь, пока перестанет кружиться голова, а затем расплылся в улыбке. Всё-таки до чего же удобная способность! Просто взял, переместился в нужное место, обезвредил парочку уродов, забрал деньги и вернулся обратно – и всё это буквально за считаные минуты. Хе-хе. Боюсь, я скоро начну привыкать к подобному образу жизни.

— Думаю, пора попробовать переместиться к ближайшей бусине, — я повернулся к Маттиасу.

— Супер! — Путник сразу просиял. — У нас точно всё получится!

Я кивнул. Впрочем, перед таким путешествием стоило как следует подготовиться и в первую очередь полностью восполнить резервы.

Я отправил Духов проверить тот самый притон, в котором уже заряжался от розеток. К счастью, дом всё ещё пустовал, так что я без лишних опасений переместился туда. Подзарядка не заняла много времени, и вскоре мои резервы снова были полны.

Вот теперь можно приступать.

Я призвал к себе Маттиаса и Следопыта и поочерёдно использовал на обоих Поглощение. Первым делом активировал способность Кая. Знакомый холодный туман заклубился где-то за глазами, и я сосредоточился на связи с бусинами Чёток.

Перед внутренним взором начали проявляться тонкие призрачные линии. Одна, вторая, третья… Вскоре их стало одиннадцать. Все они тянулись в разные стороны, связывая меня с оставшимися бусинами Чёток Просветителя.

Я начал поочерёдно изучать линии, пытаясь определить, какая из бусин находится ближе всего. Получалось не сразу. Некоторые связи ощущались едва заметными, другие – немного сильнее. Но постепенно я начал в них разбираться и вскоре нашёл то, что искал: одна из линий оказалась гораздо короче остальных. Похоже, бусина находилась совсем недалеко – скорее всего, где-то в пределах Приморской Республики.

— Ага… — удовлетворённо пробормотал я.

Значит, именно с неё и начнём. Я мысленно выделил нужную линию и постарался удержать связь как можно чётче.

— Маттиас, готов?

— Готов, — Путник подобрался, мгновенно растеряв всю свою обычную беззаботность.

— Тогда начинаем, — выдохнул я.

Я стянул с пальца «Тихий Страж» и сунул его в карман. Духи один за другим погрузились в моё тело. Я прикрыл глаза, сосредоточился на призрачной нити и позволил Маттиасу использовать частичную Одержимость. Знакомая мутная пелена тут же затянула зрение.

Я почувствовал, как Путник осторожно берёт под контроль поглощённую у него силу. Однако на этот раз он не торопился активировать Перемещение – сначала ему требовалось разобраться с необычной целью.

Секунды тянулись одна за другой. Я отчётливо чувствовал, как сила Следопыта постепенно угасает: холодный туман в сознании становился всё слабее, а призрачная линия понемногу бледнела.

Сила Матиаса из-за Одержимости пока была сильна, и Путник не торопился. Предстоящая задача была сложной даже для него – ведь мы пытались переместиться не в заранее известное место, а туда, где находился предмет, с которым меня связывала магическая нить, созданная силой другого Мистика. Прежде Путник никогда так не делал.

Когда нити почти исчезли, я почувствовал, как сила Матиаса нащупывает нужное направление, а затем он наконец активировал Перемещение.

Меня резко крутануло, причём на этот раз не один раз, а сразу несколько! Мир превратился в сплошное размытое пятно. Появилось странное тянущее ощущение, словно меня протаскивали сквозь что-то вязкое – и длилось это заметно дольше, чем при обычном перемещении внутри города.

Вращение внезапно прекратилось. Я появился посреди какого-то леса, пошатнулся и, не удержав равновесия, грохнулся на землю.

Я ругнулся и простонал, хватаясь за голову.

Несколько секунд я просто сидел, пытаясь справиться с головокружением. Тем временем Духи один за другим вылетали из моего тела и разлетались по сторонам, с любопытством разглядывая окрестности. Наконец я кое-как поднялся, хотя перед глазами всё ещё немного плыло, и первым делом вернул «Тихий Страж» на палец.

— Ну и где мы оказались?.. — пробормотал я. — В лесу, да?

Бусина в лесу. Да уж, проще некуда!

Я несколько раз моргнул, фокусируя зрение, и удивлённо приподнял брови.

Прямо передо мной возвышалось дерево.

Нет, не так. ДЕРЕВО!

Огромное, совершенно невероятных размеров! Его толстенный ствол уходил высоко вверх, а громадная крона терялась где-то над верхушками остальных деревьев. На первый взгляд высотой этот гигант был примерно с небоскрёб. А обхватить его ствол, наверное, не смогли бы и несколько десятков человек, взявшись за руки. Да что там – тут и сотни не хватило бы!

— Это ещё что за хрень?.. — пробормотал я, запрокинув голову и пытаясь разглядеть вершину.

Но толком осмотреть дерево я не успел – где-то неподалёку раздался подозрительный шорох. Я сразу насторожился.

Из-за огромных корней медленно выбирался зверь. Нет, не просто зверь – настоящий монстр!

Гигантский бурый медведь вышел на открытое место и остановился, уставившись прямо на меня. И когда я говорю «гигантский», то даже немного преуменьшаю! В холке эта туша достигала пяти метров – да он был больше моего дома на Земле, где я жил с бабушкой и дедом!

Медведь широко оскалился, обнажив жёлтые клыки длиной с мою ладонь, и медленно двинулся в мою сторону.

Не успел я выругаться, как раздался ещё один шорох. Я повернул голову и увидел второго монстра.

На этот раз это был лев. Только не привычный мне жёлто-коричневый, а серый, с густой косматой гривой. Размером он почти не уступал медведю – метра четыре в холке, не меньше. Зверь неторопливо вышел из-за деревьев и замер, пристально разглядывая меня.

— Артур… — раздался испуганный голос Маттиаса. — Это Янтарный лес!

— Что?.. — я резко покосился на него.

— Янтарный лес! — повторил Путник. — Вали отсюда! Быстро!

Щёлк! Щёлк-щёлк!

Часть ствола дерева-гиганта вдруг начала расходиться. Прямо в древесине образовалась большая щель, которая стремительно расширялась, открывая тёмный проход. А затем оттуда показалось ещё одно существо.

Я удивлённо моргнул. Это был… бобёр?!

Нет, серьёзно! Из дерева вылез самый настоящий бобёр! Правда, довольно необычный. Ростом примерно с человека, покрытый густой бурой шерстью, он передвигался на двух задних лапах, обутых в высокие сапоги, а на голове у него красовалась высокая шляпа.

Существо ловко спрыгнуло вниз, приземлилось у подножия дерева, выпрямилось и внимательно посмотрело на меня. Бобёр слегка прищурился… Хотя нет. Похоже, у него просто были очень узкие глаза, прямо как у китайцев.

Тем временем медведь и лев медленно двинулись к нему с двух сторон. Причём вели себя так, словно были не самостоятельными чудовищами, а телохранителями этого странного существа.

— Ох, нет… — едва слышно выдохнул Маттиас. Выглядел он откровенно перепуганным. — Артур, мы в жопе… Мы в самом сердце Янтарного леса, Артур!

Я потёр защитный перстень, лихорадочно думая, что делать. Несмотря на «Тихого Стража» и полные резервы, происходящее мне совершенно не нравилось. Особенно учитывая реакцию Маттиаса.

— Мы нарвались на легенду… — почти шёпотом продолжил Путник.

— Какую ещё легенду? — процедил я.

— Это же сам Ужасающий Бобэр! — Маттиас медленно повернул ко мне голову и судорожно сглотнул. — Гроза Янтарного леса, уничтожитель армий! Тот, кого даже Мясник не трогал! Артур, мы встряли. Крупно встряли!