Решала. Тёмный путь.

Глава 1

Глава 1.

- И как это понимать, Влад? Ты же обещал! Я тебе верила…, - лицо моей девушки раскраснелось от обиды и возмущения.

Чёрт! Даже в гневе она была прекрасна… Идеально правильные черты красивого, римского лица, густые тёмные волосы, разбросанные по обнажённым плечам, большие карие глаза, в глубине которых можно было утонуть, как в омуте. В этот момент, из одежды на ней, между прочим, было лишь только широкое банное полотенце…

Такой утренний «прикид» словно нарочно, чтобы распалить меня с утра пораньше, издевательским образом лишь подчёркивал её стройную фигуру, округлые формы и длиннющие ноги. Ей определённо нужно было идти не в скучные экономисты, а в модельный бизнес. От одного этого вида можно было сойти с ума. Да я собственно и сходил все эти последние месяцы…

Что и говорить, не девушка – просто мечта… Так ведь ещё умна и порядочна. Я знавал многих женщин и, до нашей первой встречи, был уверен, что таких вообще не бывает в природе. Разве что, только в кино или на глянцевых обложках журналов. Ну, то есть – не в нашей серой и будничной действительности. И вот – надо же! Повезло мне старому грешнику… Как же долго я искал её. Если точнее – пятнадцать лет. И нашёл!

И вот теперь эта мечта всей моей жизни была на меня страшно зла… Конечно, её можно было понять. Я ведь обещал ей, что окончательно завязал. Да – был грех! Я не скрывал. Но это - до встречи с ней. Теперь всё в прошлом. Окончательно! Мне стоило немало сил убедить её, и она поверила. Но, похоже, сегодня мне капитально не фортануло. Чёрт возьми… Я же всегда так осторожен… Но каким-то непостижимым образом она умудрилась наткнуться на один из моих тайников, что обустроены у меня по всей квартире. Скорее всего, это произошло чисто случайно. Вероятно, она непроизвольно надавила на одну из особых плиток в ванной, и та открылась. Да, сегодня, определённо, не мой день… Эх, теперь надо как-то разруливать неприятную ситуацию.

- Ленок, дорогая, не кипятись - я сейчас всё объясню, - я быстро вскочил с кровати, на которой собирался ещё какое-то время поваляться в своё удовольствие, пока она с утра принимала душ, - Ты всё не так поняла…

- Да неужели? За дуру меня держишь…?

И она потрясла буквально у меня перед носом своей «добычей». Что и говорить, факты были в прямом смысле этого слова - на лицо. «Спалился» по полной, что называется – с поличным. Тут уж не отвертишься…

- Всё, с меня хватит. Ты мне клялся, но, похоже - ты неисправим, - коротко бросила Лена, - Я ухожу.

- На долго?

В глубине души ещё теплилась надежда…

- Навсегда!

Блин. Надежда рухнула…

- Ну-у, Ленок… брось…

- Вот! Это, кажется твоё?! Или скажешь, что тебе барабашка ночью подбросил…?

Я промолчал. А Лена с раздражением швырнула на кровать содержимое моего тайника – пистолет, пару фальшивых паспортов и тугую пачку денег. После стала торопливо собирать свои вещи, разбросанные по всей спальне прошлой ночью. Как это ещё она не заметила мою газовую гранату К-51, стоявшую в глубине тайника у дальней стенки! И мой особый амулет, в небольшой бархатной коробочке. Наверное, схватила со злости то, что было на виду, ближе всего. В глубине не стала копаться. И сразу же пошла разбираться. В самом деле, улик и так было достаточно для скандала…

Соскользнув с кровати, я потратил несколько драгоценных секунд на поиски своих трусов. Это оказалось не так просто. Я ведь совершенно не помнил, куда их вчера запустил в темноте. Думал, они в каком-то из углов спальни. А они почему-то вдруг оказались под кроватью. Быстро натянув их, я предпринял отчаянную попытку разрядить накалившуюся обстановку:

- Лена, ну погоди же ты… Не пори горячку. Дай мне всё объяснить, - я взял её за руку, - Да, я не всё тебе сказал о себе. Каюсь. Прости, пожалуйста, но я никак не мог. Понимаешь?

- Не мог? – она на миг приостановила свой процесс хаотичных сборов и посмотрела на меня строгим взглядом, - Почему же?

- Нам запрещено. И я вовсе не киллер, как ты себе нафантазировала в прошлый раз, - понизив голос до почти таинственного шёпота, доверительно сказал я, - Дело в том, что я… работаю на правительство. Вернее, на спецслужбы. Я – секретный агент. Сама понимаешь, такая информация не подлежит разглашению. Не положено. Никто не должен знать.

- Да? Не положено, говоришь? Тогда почему же ты мне сказал?

- Потому что, я не хочу, чтобы ты от меня уходила. Я не врал тебе, просто не всё говорил. Ну, не положено нам было говорить. Разве не понимаешь? Я и так вот теперь нарушил из-за тебя все служебные инструкции.

- А разве вам положено всё вот это хранить дома? – язвительно заметила она, кивнув на содержимое тайника, разбросанного по кровати, - И потом – что это за паспорт на имя Геннадия Кузнецова с твоей фотографией.

- Это всё - для прикрытия. На крайний случай, - попытался объяснить я, - У нас ведь много тайных врагов.

- У тебя, мой дорогой один тайный враг – твоё враньё, - решительно заявила Лена и, к моему огорчению, возобновила процесс сбора вещей, - А я, как идиотка, всё время велась на твои россказни… Но всё, хватит. Меня тебе больше не обмануть.

И она снова принялась за сборы. Ленка демонстративно и рассерженно повернулась ко мне спиной и от такого резкого движения её полотенце предательски соскользнуло на пол. Господи Иисусе… я вытаращился на неё, словно увидел впервые. Вот ведь…, сколько раз видел и всё равно застыл, будто заворожённый. Всё никак не мог отвести взгляд от этой роскошной попки, манящих форм и гибкого тела. Я всё ещё продолжал невольно ощущать его тепло и податливость. Ночью нам обоим было так хорошо… Неужели теперь и правда всё закончится? Мне бы этого очень не хотелось.

В отличии от меня ей сразу же удалось разыскать своё бельё, лишь только с верхом возникли трудности.

- Где мой лифчик? – строго спросила она, словно я нёс за него персональную ответственность, - Куда ты его вчера зашвырнул?

- Откуда мне знать…, - пожал я плечами, - Я не следил. Ничего, потом найдётся. Я его тебе обязательно верну.

- Не трудись. Можешь оставить его себе, в качестве заслуженного трофея, - буркнула она, натягивая блузку.

- Ну перестань, Ленок, - сделал я новую попытку, - Неужели ты не понимаешь… Так было нужно.

- Да?! Может ещё и окровавленные вещи в твоей корзине для грязного белья, которые я обнаружила в прошлый раз – тоже для прикрытия от тайных врагов?

- Господи. Я же тебе уже всё сто раз объяснял…

- Верно и клялся, что ничего больше подобного не повторится… Что ты с этим покончил навсегда. И потом – что это за такая постоянная таинственность вокруг тебя? Как я могу жить с человеком, который постоянно мне врёт. Блин, я теперь даже не уверена, что вообще знаю тебя. Может ты и не Влад вовсе, а Геннадий Кузнецов? Не так ли, Геша? Приве-е-ет! – скорчила она ехидную рожицу.

- Послушай, Лена, я и вправду Влад. Я тот, которого ты знаешь, и никто другой. Я вовсе не стремился тебя обманывать. И я очень люблю тебя, моя красавица, - Я попытался обнять её, - Ты же знаешь… И Сашку обожаю…

Вообще-то, это был запрещённый приём – вспомнить про Сашу. Но у меня уже не оставалось других способов. Как, всё-таки, магически действуют на всех женщин комплименты признание в любви и восхваление их красоты. Это тайное оружие всех мужиков! И ведь сработало, ну… почти. Ленка на миг остановилась, внимательно изучая моё лицо. Кажется, она даже немного смягчилась.

- Ну, хорошо. Любишь меня? И Сашу? Не хочешь нас обманывать? ОК, тогда поклянись моей жизнью и жизнью Сашеньки, что ты не убийца, что никого не убивал и не убьёшь впредь.

Мне никогда не составляло труда убедительно врать всем окружающим. Более того, это теперь вообще неотъемлемая часть моей профессии. К этому я уже давно привык за последние пятнадцать лет. Я – первоклассный лгун. Но с Леной, почему-то всё было по-другому. Да что там говорить…, за все эти годы она стала лишь четвёртым по счёту человеком, которому я назвал своё настоящее имя и которого привел к себе домой! Что было в принципе – немыслимо. Ну, вернее будет сказать… в один из очередных своих домой. Я – нормальный мужик. И мне, разумеется тоже, как и всем, время от времени нужна была женщина. Но я всегда встречался с ними исключительно на «нейтральной территории» и не больше одного-двух раз. После чего, рвал все контакты и снова уходил в тень.

Но Лена…. Тут всё как-то сразу пошло не так. Наша связь длилась уже почти полгода, и я всё никак не решался её оборвать. Хотя давно уже было пора. Минули все крайние сроки. И хуже того, я совершенно неожиданно для себя, привязался к Сашке - её семилетнему сынишке от прежнего брака. Мы стали с ним настоящими друзьями, пацан тоже души во мне не чаял. Это вообще уже ни в какие ворота не лезло…! Может я старею и становлюсь излишне сентиментальным? А может это потому, что я всегда хотел иметь нормальную семью, детей? Но… не судьба. А Санька, в свою очередь, почти не знал своего настоящего отца, зато полюбил «дядю Влада». Нам обоим не хватало родственной теплоты и заботы. Вот и тянулись две обделённые души друг к другу.

Проклятье, я запутался и никак не мог разобраться в своих чувствах. Но, кажется, впервые за пятнадцать лет я действительно по-настоящему влюбился. Вот ведь угораздило… Не думал, что ещё способен на это. Всё было так неожиданно, так некстати и против всех моих строгих правил, которым я неукоснительно следовал все эти годы. Вероятно, именно поэтому я ещё и жив до сих пор. Блин, Ленка даже не представляет себе – сколько у меня могущественных и тайных врагов… И это правда. Так что, мне всё время приходилось врать и ходить по краю.

Но сейчас я невольно запнулся и отвёл взгляд, словно нашкодивший школьник перед строгим директором. Дурацкая ситуация – и правду сказать нельзя и соврать язык не поворачивается…

- Вот видишь, молчишь? – подвела неутешительный итог Лена, словно вынесла окончательный приговор, - Не успел ничего нового придумать? Какая жалость! Ладно, не мучайся. Всё равно не поверю. Всё кончено, Влад. Я так больше не могу. Прости.

Закончив, наконец, собирать вещи, она подобрала свою сумочку и направилась к выходу. Уже в дверях спальни она обернулась:

- И, пожалуйста, я тебя очень прошу – не приближайся больше к нам с Сашенькой и не звони. Забудь про нас. Хорошо? – она чуть помолчала и добавила, как мне показалось, с грустью, - А я постараюсь забыть тебя…

После чего, она повернулась спиной, собираясь уходить.

- Лена, подожди. Ты же понимаешь, что если ты вдруг захочешь…, - начал было я.

- Что? Ликвидируешь меня, как ненужного свидетеля? - улыбнулась она, -Не волнуйся. Я никому ничего не скажу, если ты об этом, - и добавила уже из коридора, - Хоть ты и врун, но я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Прощай, мой секретный агент.

Чёрт! Вообще-то я совсем не это имел ввиду… Но, с другой стороны, всё же хорошо, что она обещала никому ничего не говорить обо мне. Я её за это время уже хорошо изучил. Она точно не из болтливых и умеет хранить секреты. Это – к лучшему.

До меня донёсся звук хлопнувшей входной двери. Я остался сидеть в полной тишине в одних трусах на своей разобранной кровати. Лена ушла. Мир вокруг меня как-то сразу потускнел и на душе стало паршиво. Только теперь я вдруг отчётливо понял насколько они с Сашей были для меня важны. Словно светлое пятно и глоток чистого свежего воздуха в душной и смрадной атмосфере моей повседневной, тёмной жизни. Они были будто из другого мира и напоминали мне о той далёкой, счастливой жизни, которая когда-то была и у меня и которую я потерял теперь навсегда. Да, собственно говоря, так оно и есть – мы из разных миров…

Несколько месяцев они были для меня настоящей отдушиной, той незримой ниточкой, что напоминала мне о нормальной, человеческой жизни, семье. Как же это было здорово! И вот теперь эта нить оборвалась… Печально, но этого и следовало ожидать. А чего же ещё я хотел?

Ладно, где-то в глубине души я понимал, что это рано или поздно могло случиться. Наверное, это было неизбежно. Я это знал и одновременно боялся этого. И вот – случилось то, что и должно было случиться. Может так и правда будет лучше для всех? Мы ведь, действительно очень разные. Ну, что у нас может быть общего…? Так что, всё, пожалуй, и к лучшему. Хорошо, что это мимолётное счастье и так продержалось почти полгода. Словно затянувшийся отпуск. Подумать только – полгода! Мой абсолютный рекорд, который вряд ли теперь когда-то будет побит…

Ёпт…, кажется я совсем размяк… Ладно, всё - хватит сантиментов! А то ещё, чего доброго, не хватало тут нюни распустить. Стоит мне только расчувствоваться и дать слабину, как и глазом моргнуть не успею, а меня на этих же самых нюнях за яйца и подвесят. Многие бы этого хотели… «Так что не забывай, Влад, дружище, кто ты есть на самом деле и оставь в покое нормальных людей», - строго сказал я себе и, усилием воли сбросив с себя всё это наваждение, вызванное чарами приятных воспоминаний, пошёл в душ. Кстати, надо ещё и свои вещички обратно в тайник убрать… Нечего им на видном месте «светиться», а то, неровен час, вдруг кто-либо из соседей заглянет.

Спустя десять минут пребывания под струями холодного душа, я вышел уже совершенно другим человеком. Как обычно, придирчиво осмотрел себя в зеркало. Оттуда на меня глядел среднего роста и крепкого сложения мужчина тридцати пяти лет с самой обычной, ничем не выделяющейся внешностью. Ничем не выделяться из толпы – это моё кредо. Короткая стрижка «ёжиком» ловко скрывало начинавшую пробиваться первую седину, тело мускулистое, подтянутое, без капли лишнего жира – уж за этим-то я тщательно следил! Немного вытянутое и строгое лицо «скандинавского» типа, не лишённое брутальной мужской привлекательности. Цепкий взгляд карих глаз. Ну что же? Похоже – всё в порядке.

Теперь я снова был самим собой. А значит – к делу. Пора выходить из затянувшегося «отпуска». Самое хлопотное, но и необходимое сейчас – это переезд. Да – опять…! Я ненавижу переезды! Но приходится это проделывать регулярно. Я ведь нигде не живу дольше нескольких недель или, если всё складывается благополучно, то нескольких месяцев. И всегда меняю квартиру и район, а иногда даже и город. Это происходит неизменно, после каждого «дела», особенно если оно было в Ином мире, или в случае непредвиденных обстоятельств. Благо, с деньгами пока нет проблем и они быстро решают все такие вопросы. А разрыв с Ленкой – как раз то самое обстоятельство, вынуждающее меня срочно сменить «прописку». Я должен всё время оставаться «в тени». И так уже «засветился», как никогда раньше.

Значит, сейчас придётся заниматься переездом на другую квартиру. Это не займёт много времени. У меня всё продумано. Я всегда, на всякий случай, арендую сразу по две квартиры под разными именами или через подставных лиц. А ещё – нужно в очередной раз сменить номера моих телефонов. У меня их несколько, для разных случаев и все зарегистрированы на разные имена. Я их часто меняю и всегда пользуюсь только старенькими кнопочными моделями. Их гораздо сложнее отследить.

Так что, дел много. Пора перестать предаваться радужным воспоминаниям. Время отрывать задницу от кровати и приниматься за работу. Я и так в последнее время давно уже не имел никаких дел. Больше с Сашкой возился. Так и «заржаветь» можно. А мне «форму» терять нельзя. Пора снова браться за работу, а то ведь и деньги начинают уже кончаться. Я человек экономный и у меня, конечно же, есть неплохой запас, но он не вечен и его надо всё время пополнять. Как говорится: «Не страшно, если деньги начинают заканчиваться. Гораздо хуже, если они заканчивают начитаться!»

Я всегда придерживался этого правила. А сейчас у меня уже давно не было новых дел. Мне никогда не нравилось слово «заказ». Я же не официант! Предпочитаю слово «дело». Всё же, оно больше соответствует характеру моих занятий. А они весьма специфичны…

Вот уже пятнадцать лет, как я не работаю в общепринятом смысле этого слова. У меня нет места постоянной работы, нет прописки, полиса, страховки. Я не имею никакой собственности – квартиры, дачи или машины. Не заполняю налоговые декларации и не плачу налоги, не сижу в соцсетях. И вообще нигде ни значусь. Да что там говорить – у меня давно уже нет даже моего настоящего паспорта. Его по всем правилам утилизировали, как это и положено в случае… смерти владельца. А со времени моей трагической «гибели» прошло уже более десяти лет. Первое время мне было даже по приколу посещать иногда собственную «могилу». Необычное чувство, доложу я вам… Мало кому такое довелось испытать. Ну, и, наконец, небольшая пластическая операция полностью довершила моё исчезновение. Так что, я вообще НЕ СУЩЕСТВУЮ.

Давно уже к этому привык и смирился со своей новой необычной жизнью. Даже стал находить в ней свои прелести. Главная из них – полная свобода действий и независимость от всех и вся! Я – сам себе хозяин, во всех смыслах этого слова. Надо мной нет начальников, которые трепали бы мне нервы, у меня нет жены, которая пилила бы меня за маленькую зарплату. Нет детей, о которых нужно заботиться. Я не принадлежу какому-либо государству, которому необходимо платить налоги и «отдавать свой долг».

Я забочусь исключительно только о себе. И в этом весь кайф. Я давно уже живу вне закона и сам себе устанавливаю правила. Пока есть деньги – всё это не проблема. Ну, а что будет дальше? Об этом я не парюсь. Ведь в любой момент всё может разом закончится. С моим образом жизни, мне вряд ли светит дожить до пенсии… Я это отчётливо осознаю и принимаю. Это лишь вопрос времени. Сколько мне ещё отведено? Этого не знаю даже я… Так что, наслаждаюсь, пока могу. И хотя не я выбирал для себя эту жизнь – так сложились обстоятельства, помимо моей воли… Тогда, после смерти моих родителей, выбор был прост – либо сдохнуть, либо начать совсем другую жизнь. Я выбрал жизнь, хоть и «другую». И я не жалуюсь.

А ещё из плюсов, это то – что моя «работа» очень неплохо оплачивается, что, собственно и позволяет вести абсолютно независимый и, при том – довольно обеспеченный образ жизни. Мне ведь одному много не надо. А что до минусов, то главный из них – одиночество. Я не только не могу позволить себе завести семью или настоящих друзей, но и просто даже приблизить к себе никого не могу. Лена с Сашкой стали первым и единственным исключением за все годы. Но теперь и с этим покончено…

Ведь мне нельзя завести даже кошку или собаку. Я не имею право к кому-то или чему-то сильно привязываться. Это сделало бы меня уязвимым, а мой объект привязанности – мишенью. Вот и стал настоящим бирюком. А ещё добавьте постоянное напряжение. Ни на секунду нельзя расслабиться и потерять бдительность. Нужно всё время быть на чеку… Ну, а как ещё, если десятки крутых чуваков по обе стороны реальности хотят тебя поскорее прикончить? Это очень непросто и сильно выматывает.

Размолвка с Леной никак не отразилась на моём неизменном ежедневном графике. Я же прежде всего – профессионал. Поэтому полностью взял себя в руки. А значит, сразу после освежающего утреннего душа – обязательные упражнения. Я стараюсь, по возможности, тренироваться дважды в день. И утренняя тренировка на голодный желудок посвящена йоге и отработке тех особых приёмов, которыми я, в своё время, обучался у лучших учителей, тренирующих спецназовцев.

Правда, в этот раз я был недостаточно собран. Всё время лезли в голову и мешали разные мысли. Мне сложно было сосредоточиться. А в таком состоянии тренировка становится малоэффективной. Пришлось прерваться. Ничего, вечером наверстаю. А пока я вдруг почувствовал зверский голод. Ещё бы - со вчерашнего обеда ничего толком не ел. Вечером мы с Леной больше пили, чем ели. И вот, здоровый аппетит напомнил о себе. Поэтому первым делом я направился на кухню. Быстренько соорудил себе целую сковородку омлета с ветчиной, большой бокал кофе и бутерброды. И всё это с удовольствием «умял» за обе щёки в «одно лицо». На душе сразу как-то потеплело.

И тут зазвонил один из моих мобильников. Этот номер знали лишь единицы. Я глянул на маленький экранчик своей «мыльницы» и ухмыльнулся. Звонил мой «агент». Я уже давно называю так своего стародавнего подельника Георгия Зубова. Именно он в моей нигде не зарегистрированной «фирме» занимается тем, что подыскивает мне новых «клиентов». За нехилые проценты от моего гонорара, разумеется. Ему я доверяю полностью. Мы сотрудничаем уже много лет. Он был одним из тех немногих избранных, кто знал меня в лицо. И, одним из тех двоих моих прежних друзей, кто был знаком со мной ещё по той – прежней – жизни, до моей «гибели». К сожалению, их осталось уже всего двое… Кстати, именно Жора организовывал тогда мои «похороны».

Я нажал кнопку ответа и стал ждать. У меня уже давно вошло в привычку не начинать разговор первым и не говорить даже традиционного «алло». Пауза, как обычно, не затянулась:

- Я случайно не ошибся номером? Гоша это ты? – раздался его голос на другом конце.

Глупая фраза. Но это был один из наших условных сигналов, означавших, что говорит именно он, а не какой-нибудь робот, имитирующий его голос.

- Нет, это приёмная Папы Римского, - ответил я на полном серьёзе, заканчивая наш пароль.

- Привет! Как дела? Чем занимаешься? – Жора говорил уже более расслаблено. По телефону мы никогда не называли своих настоящих имён.

- Да ничем. Вот только позавтракал. А у тебя что – есть для меня новости?

- Ты там один или с Леной? – настороженно ответил он вопросом на вопрос.

Если бы я был с кем-то ещё, то он сразу закончил бы разговор.

- Один, - вздохнул я, - Теперь, похоже уже совсем один. Ленка сегодня ушла от меня…

- М-да…, - многозначительно хмыкнули на другом конце и немного помолчали, - Ну, ты знаешь… Так оно может и к лучшему. Давно пора. Старик, ты же понимаешь…?

У нас с Жорой уже давно не было никаких секретов друг от друга. Много лет назад, ещё пацанами, мы приняли такое решение и неукоснительно ему следовали. По понятным причинам, мы не могли ни к кому обратиться со своими горестями и проблемами. Так что, периодически вынужденно становились друг для друга и психотерапевтом, и «плакательной жилеткой». Но сейчас мне не требовалось ни то, ни другое. Только работа могла излечить меня от хандры. И похоже, именно её мне сейчас и подбросят.

- Да всё я понимаю, - быстро оборвал я больную для себя тему, - Говори, чего звонишь-то? Есть дело?

- Есть. Ты как, в форме? Готов работать или у тебя отходняк от тягот семейной жизни? – язвительно хохотнул он.

- Ладно, хорош прикалываться. По делу звонишь?

- Разумеется. Стал бы я звонить просто так...

- Ну?

- Одним словом - есть новый клиент. И, кажется, очень важный. Говорит – вопрос жизни и смерти…

- Они так всегда говорят.

- Так и что с того? Даже – к лучшему. Значит, точно не поскупится. Печёнкой чувствую - похоже, наклёвывается хорошенькое дельце. Надо встретиться.

*************************************

Глава 2

Глава 2.

Закончив разговор с «агентом» я с облегчением вздохнул. Вот и отлично. Новое дело – это самое то, что было сейчас нужно. Я смогу отвлечься от своих грустных мыслей и погрузиться в работу. А там, глядишь, чуть поостыну, всё и забудется. Время и работа лечат.

Хотя дома у меня был целый театральный гардероб, сегодня я решил сильно не заморачиваться и ограничиться минимальным камуфляжем. Накладные усы, простые очки в роговой оправе, с обычными стёклами вместо линз и искусно сработанный парик – вот и всё преображение. Самые обычные джинсы, рубашка, безликая куртка, старенькие, но очень удобные кроссовки и бейсболка без всяких надписей и рисунков завершали мой сегодняшний образ «серой мыши».

Перед выходом, я, как всегда, подошёл к зеркалу. Во всех моих квартирах в обязательном порядке присутствовало большое зеркало в прихожей, в которое можно было полюбоваться на себя в полный рост. Это была не роскошь и не прихоть нарцисса- это был необходимый рабочий «инструмент». Для меня очень важно окинуть себя перед выходом критическим взглядом. И сейчас я остался вполне доволен своим видом. Он был совершенно неприметным и безликим.

Таких людей – тысячи на улицах! Во мне не было ничего такого, что заставило бы хоть одного человека обернуться мне в след. А большинство из них меня, наверняка, вообще бы даже не заметили, словно невидимку. Подобного эффекта я и добивался – слиться с толпой, ничем не выделяться и стать неприметным. В моей профессии - это крайне важно. И, бьюсь об заклад, что никто не заметит пистолета у меня в подмышечной кобуре и ножа в специальных ножнах под штаниной. Я уж не говорю про тонкий универсальный бронежилет скрытого ношения, надетый под рубашку, без которого я редко выходил на улицу. Опустив руку в карман, я нащупал там свой амулет. Без него тоже никуда. В ряде особых случаев он надёжнее любого бронежилета, особенно когда тебя давно уже разыскивают «друзья» из Мира Иного… Отлично, теперь полный порядок.

Сегодня встреча с новым клиентом. А это всегда риск. Неизвестно кем он может оказаться. Может обычным человеком, а может и не совсем… У меня, разумеется, есть порядочный «фильтр» потенциальных клиентов. Мои «агенты» всегда их тщательно проверяют, прежде чем рекомендовать мне. Но ведь, как говорится: «И на старуху бывает проруха…» Так что, моё кредо – не доверять и всегда проверять! Бережёного ведь и Бог бережёт.

Я вовсе не трус и не параноик. Просто, с моей работой осторожность и дополнительная страховка никогда не бывает лишней. Меня всегда бесила воспетая во многих боевиках бессмысленная бравада и показная «крутизна» героев, граничащая с элементарной тупостью. Может потому, что я не киношный супергерой – непобедимый, неуязвимый и обладающий нечеловеческими способностями. Я – обычный человек из плоти и крови. И тут у нас совсем не кино – это реальная жизнь. А в реальной жизни дураки и бесшабашные храбрецы долго не живут. У меня нет в запасе девяти жизней, как у кошки. И своей единственной я дорожу. Конечно, рано или поздно, и меня, скорее всего тоже «грохнут». Я не питаю на этот счёт особых иллюзий. Понимаю, что это лишь вопрос времени. Но я не спешу. Пусть уж лучше это случится позже, чем раньше…

Выйдя из дома и привычно удостоверившись, что за мной нет «хвоста», я сел в трамвай и направился к месту встречи. Время для поездки было удачное. Сейчас самый разгар буднего дня. Так что, людей в трамвае было не много. Мне не нравится ездить в общественном транспорте в часы-пик. В этих случаях я обычно всегда беру такси. И не потому что я сноб и мне западло ехать в давке. Вовсе нет. Просто потому, что в этот момент ко мне очень удобно подобраться вплотную и незаметно. Сейчас же можно ехать свободно. Но, всё же, я уже чисто по привычке, занял такое место, которое позволяло просматривать весь вагон. Так спокойнее.

Ехать было довольно далеко, до конечной. И от нечего делать я занялся изучением ауры пассажиров. Можно сказать, что это – одно из немногих моих хобби, которые я могу себе позволить. Вообще, это довольно интересное развлечение. Уж гораздо лучше, чем просто бесцельно глазеть в мутное и грязное стекло на унылый городской пейзаж, проплывавший за окном. Ещё много лет назад я обнаружил в себе такую особенность и старательно её развивал. Хотя, в принципе, каждый человек способен на нечто подобное. Наверняка любой из нас неоднократно наблюдал прозрачное, едва различимое марево, колыхающееся над раскалённым асфальтом в жаркий летний день. Или замечал незначительное искривление пространства над пылающим костром. Это и есть – энергия в чистом виде.

С людьми то же самое. Но, в отличии от костра или асфальта, они носители гораздо более тонкой и сложно организованной биоэнергии. И вот эту ауру увидеть уже дано не всякому. Для этого нужен природный дар, который ещё потом нужно развивать путём упорных тренировок. Зато видеть это - очень круто. Чувствуешь себя настоящим суперменом.

А ещё, энергетическая аура у каждого человека строго индивидуальна, как отпечатки пальцев или особенности строения лица. Мы ведь способны безошибочно отличать друг от друга разные лица и запоминать их вид так, что потом можем без проблем «воспроизвести» их в своей памяти. Так и у меня. Я могу различать и запоминать не только лица и физический облик людей, но также - их ауры и энергетический «портрет». Я буквально чувствую это, даже с закрытыми глазами. Обычное визуальное зрение тут вообще не нужно. Картинка у меня в голове, разумеется, получается не такая чёткая, как та, что мы видим глазами, зато она не зависит от других органов чувств.

Какие же, всё-таки, разные эти человеческие ауры! При этом, совершенно не имеет значения хороший ли человек или плохой. Я уже давно понял, что не бывает чистого Добра или Зла, нет в мире злых или добрых людей. Всё это лишь различные варианты течение энергии, вызванных эмоциональным состоянием и оказанным на него внешним воздействием. В этом отношении все люди одинаковы.

В любом есть и Добро, и Зло. Всё зависит исключительно лишь от воспитания, обстоятельств и индивидуальных особенностей реакции каждого конкретного человека. Поэтому и его аура в разных психологических состояниях заметно отличается. Она никогда не остаётся неизменной и постоянно колеблется, как и настроение. Когда человек несчастлив, переживает, злится или ненавидит, хочет кому-то навредить, она имеет одну форму, когда счастлив, спокоен или хочет сделать кому-то приятное – совсем другую. Эти ауры зачастую даже по цветам отличаются. И я, сосредоточившись должным образом, могу иногда замечать эти необычайно тонкие колебания энергии, неуловимые для подавляющего большинства остальных. Не всегда, конечно, но чаще всего мне это удаётся. Именно поэтому у меня есть «заказы» не только из нашего мира…

Вот и сейчас я буквально «видел» и чувствовал злость и обиду молодого человека, сидевшего впереди меня. Его аура была темнее тёмного… Он буквально «кипел» внутри себя, как разогретый самовар, хотя владел собой и внешне этого было не заметно. Кто он? Может студент, которого отчислили из ВУЗа или работник, которого несправедливо уволили? Этого я, разумеется, не знал. Лишь только «считывал» его энергетику и настроение. А заодно мог и предсказать его намерения. Часто говорят: «кто же его знает, что у него там на уме?» А вот я сейчас знал. Я чувствовал, что он готов был устроить скандал, дать в морду или сделать некую гадость, чтобы отомстить своему обидчику, но не больше. Я был уверен, что, например, он не способен кого-то убить. Во всяком случае – осознанно. Этого в душе он сейчас явно не планировал.

Совсем другое дело – женщина с ребёнком. От них так и веяло счастьем и радостью. Их энергетические «нимбы» буквально светились почти золотистым светом. Не знаю уж, чем это было вызвано. Но это – так. А пенсионер, через два сиденья от меня явно был чем-то встревожен. Его окутывала голубоватая аура тревоги и беспокойства… Одним словом, я забавлялся. Это было волнительно и любопытно - заглянуть в «душу» человеку. Всё равно, что тайно подсмотреть в замочную скважину. Но делал я это без всякой цели и желания кому-то навредить. Просто от скуки и из праздного любопытства.

Хотя была во всем этом «развлекательном» процессе и своя «утилитарная» цель. Благодаря этой своей способности, я мог вовремя и безошибочно вычислить представителя Иного Мира. Они давно уже научились на первый взгляд ничем не выделяться среди людей нашего Мира. И продолжают совершенствовать свои навыки маскировки. Узнать их порой нелегко даже мне. Но, всё же, до конца скрыть свою, необычную для нашего Мира, энергетику пока не под силу даже их «спецагентам». И это не раз уже спасало мне жизнь и здоровье. Вовремя замеченный враг – не опасный враг.

Сейчас вокруг меня было «чисто». Я невольно улыбнулся. Это только в наивных фантастических фильмах ужасов потусторонние монстры так и кишат вокруг нас на каждом шагу. Думаю, что мало кто из режиссёров и сценаристов в реальности встречался хотя бы с одним из них лицом к лицу. Иначе они бы знали, как же не легко им, бедным, приходится здесь… собственно, как и нам – ТАМ, у НИХ.

Ещё бы! Как вы думаете – легко ли, например, человеку выживать в космосе или под водой? Да, мы осваиваем и ту и другую среду в своих интересах. Но она – не наша! Она враждебна к нам и в обычной обстановке стремится нас сразу же прикончить. И вовсе не со зла. Это смешно. С чего бы вдруг космосу или воде злится на нас? Просто мы не предназначены для существования в этом диапазоне энергий. А во Вселенной всё рационально и всё пребывает в балансе. Так что, любая энергетическая среда стремится немедленно отторгать или уничтожать всё чуждое, инородное, что вторгается извне и нарушает её баланс. Это – закон природы, который, к сожалению, не изучают в школах. И только лишь, используя дополнительные приспособления или снаряжение – корабль, скафандр, особый магический амулет - мы можем существовать во враждебной среде. Да и то – лишь ограниченное время, пока у вас не кончится кислород или заряд амулета.

Ровно то же самое происходит и с представителями Мира Иного здесь - у нас. Наш мир – враждебная для них среда. Только их «скафандры» гораздо тоньше и сложнее грубых и примитивных творения нашей науки и техники. Однако, точно так же неудобны для них и губительны, если их «снять». Всё их естество создано для жизни в другом мире и других условиях. Выживать им в нашей среде не просто. Но, они тоже пытаются осваивать её в своих интересах, как и мы, например – космос. И точно так же – ни у кого не спрашивают на это разрешения. Вот в этом и вся сложность… Поэтому-то у меня и есть такая высокооплачиваемая работа. Такие специалисты, как я – на вес золото. А всё потому, что нас «таких» очень мало. Буквально - единицы.

Пока я предавался своим размышлениям, трамвай остановился на кольце.

- Конечная остановка, - объявил бесстрастный голос из динамика над кабиной вагоновожатого, - Трамвай дальше не идёт. Просьба всех пассажиров покинуть вагон.

Ну, что же – раз просят, значит покинем. Идти мне оставалось уже не далеко. Всего один квартал. Именно там, на первом этаже большого жилого дома располагался частный магазин электротоваров Индивидуального Предпринимателя Георгия Сергеевича Зубова. Над входом висела обычная вывеска: «Электроника». Самая типичная. Таких кругом полно. Мимо неё вполне можно было пройти, даже не заметив.

Уже несколько лет, как Жора купил здесь две соседние квартиры первого этажа и, после ремонта и перепланировки открыл свой магазин. Не уверен, что он приносил ему в год такой уж большой доход, но за аренду и по счетам наш «предприниматель» платил вовремя и исправно, как и все налоги. Мы давно уже разделили свои «роли». В отличии от меня, Жора был целиком на виду - добропорядочный гражданин и бизнесмен. Как говорил Штирлиц – порочащих его связей не имел… Бухгалтерию умел вести исправно. Успешно проходил все проверки и согласования. Сдавал отчёты и декларации. А остальное никого совершенно не интересовало. ИП себе и ИП, как и тысячи других… Им за все эти годы даже рэкетиры ни разу не заинтересовались. Слишком «мелкая рыбёшка», чтобы связываться и ради неё рисковать.

А нас это вполне устраивало. Здесь уже много лет был наш неформальный «офис». И об этом знали лишь четверо, включая и меня с ним. Вот и весь наш «штат». Хотя даже тут в полном составе мы встречаемся крайне редко. У нас ведь не та «работа», чтобы приходить на неё ежедневно и сидеть в конторе по восемь часов. У каждого из нас своя жизнь. Встречаемся только на задании, выполняем его и расходимся до следующего. В обычной жизни между нами не должно быть ничего общего, того, что бы связывало нас друг с другом.

На всякий случай, я сначала прошёл мимо магазина, делая вид, что внимательно разглядываю пыльную витрину с выставленными на ней образцами товаров. На самом же деле, я, как заправский шпион, присматривался не будет ли там сигнала тревоги. Такое, за всё время, случалось всего дважды. Но, к сожалению, из-за этого тогда оба раза погибали наши «сотрудники». И теперь нас осталось лишь четверо. Я вздохнул. Это грустно осознавать – наши ряды постепенно таяли… Так что, осторожность не помешает.

Сигнала тревоги я не заметил. Улица тоже оказалась пустынной. Ничего подозрительного. И я зашёл в магазин. Молодого продавца по имени Семён не было. Это и понятно. Я не часто появляюсь здесь лично. И в такие моменты Жора всегда заранее отправляет его подальше с каким-либо поручением. Ни к чему лишние глаза и уши. Он новенький, работает в магазине недавно и не посвящён в наши тайны. За большим стеклянным прилавком стоял сам хозяин и что-то объяснял единственному на данный момент посетителю. Я равнодушно прошёлся мимо них, с интересом изучая ассортимент. Наконец, посетитель удалился. Мы быстро переглянулись. Давно уже понимали друг друга без слов.

Жора тут же направился к двери, запер её и повесил табличку «Учёт». После чего повернулся ко мне и коротко бросил без всякого приветствия:

- Пошли.

Только в одном месте мы могли разговаривать свободно – в его крохотной и пыльной подсобке, которую он почему-то гордо именовал «офисом». Будучи первоклассным инженером, Жора нашпиговал её таким количеством всевозможной техники и глушилками, что никакие прослушки тут были невозможны. Кроме того, сюда были выведены мониторы скрытых камер наружного наблюдения, датчиков движения и другой полезной аппаратуры. Жора был настоящим мастером. Всё это было тщательно замаскировано. Незнающему человеку обнаружить их с первого взгляда было невозможно. В довершении ко всему, рядом находился ещё и запасной выход. Удобная штука. В случае крайней ситуации можно было незаметно выйти из магазина.

Мы молча прошли по узкому коридору, тесно заставленному всякими коробками и ящиками. И лишь только когда оказались в его коморке, за плотно закрытой дверью, Жора позволил себе слегка расслабиться и даже улыбнуться. Он дружески протянул мне руку:

- Привет, Влад. Думал уж, что ты совсем решил отойти от дел, остепениться и обзавестись семьёй.

- Как же! Не дождёшься. Покой нам только снится, - ответил я, пожимая ему руку.

- Выпьешь чего-нибудь? – засуетился Жора, изображая радушного хозяина.

У него всегда это получалось плохо, как-то натужно и неестественно, и я поморщился.

- Нет, спасибо. Перед встречей я не пью. Ты же знаешь, мало ли что…

- Правильно.

- Давай выкладывай, что там у тебя, - проговорил я, устраиваясь на стуле, - Что за клиент? Подходящий?

- Ещё бы! Не клиент – а «золотая рыбка».

- Ну-у… Три моих желания вряд ли выполнит…, - фыркнул я.

- Три, может и нет, а гонорар обещал офигенный.

- Офигенный – это сколько?

Когда он назвал цифру, я аж присвистнул. Давно мне столько никто не предлагал. Обычно такими суммами оперировали только лишь олигархи, крупные мафиози или высокопоставленные правительственные чиновники.

- Он что олигарх или министр? – поинтересовался я.

- Ни то и ни другое – дипломат.

Час от часу не легче. Всё это начинало попахивать политикой, с её грязными заказными убийствами и вечной грызнёй за бабки и власть. Я в такие «игры» не играю. Предпочитаю в политику не лезть. Мне вообще по барабану, какой там очередной ревностный борец за «интересы трудящегося народа» находится у кормила власти. У меня своя жизнь. И хоть я, конечно же, не образец благочестия и совершенно точно когда-нибудь буду гореть в аду, но и у меня есть свои жёсткие моральные принципы. Для меня не всё равно КАКИМ будет новое дело, и КТО намечен в жертвы. Я не тот наёмник, что без разбора берётся за все подряд, лишь бы платили…

Например, я никогда не принимаю «заказы» на женщин и детей. Не потому, что все они святые и безгрешные, а просто из принципа. Так же, из принципа, не берусь за порядочных людей, даже если они кому-то сильно мешают и за них готовы хорошо заплатить. А вот за всякую сволочь или потусторонних монстров – всегда пожалуйста. Потому что я – не убийца. Я – санитар! Как матёрый волк-одиночка в лесу. Ну или, если хотите – как Робин Гуд – мочу «плохих» и тем самым помогаю «хорошим». Это моё кредо.

Да – я работаю за деньги… Надо же как-то жить. Но деньги никогда не были для меня главным мотивом. Не из-за них я стал, в конце концов, тем, кем стал… Прежде всего я – за справедливость. Избавляю, по мере сил, человеческое общество от подонков и всякой мрази, которые мешают ему нормально функционировать, а людям – спокойно жить. И не важно из какого они Мира – нашего или Иного!

Это повелось уже давно… много лет назад. Ещё со смерти родителей. Никогда этого не забуду… Тогда мне, к сожалению, пришлось самому добиваться справедливости и покарать виновного в их гибели. Но, Боже мой – какой ценой! С тех пор всё и закрутилось… моя жизнь изменилась безвозвратно. Ну, а что касается политики – так там издревле никакой справедливости не было и не будет, как ни старайся. Грязное дело. Так что – это не моё…

Жора, разумеется всё это знал лучше кого-либо другого. И, тем не менее, предлагал…. Значит, не всё так однозначно. Он – мой лучший «агент» и, наверняка, всё уже проверил и продумал. Это по его части. За мной лишь исполнение.

- И какого рода заказ? – спросил я без всякого энтузиазма, - На какого-нибудь политического конкурента? Жора, ты же знаешь…

- Нет – не то. Это лишь розыск, - коротко ответил он, внимательно следя за моей реакцией.

- Розыск? Ты шутишь?! – удивился я, - У нас, что теперь открылось бюро по поиску потерянных вещей и сбежавших домашних животных? И с каких это пор дипломаты платят за это такие деньги?

- Не шучу, - голос моего друга был предельно серьёзен, - Я навёл справки. Ты же меня знаешь. Так вот – это серьёзный господин. Ерундой не занимается. И если он говорит, что на кону вопрос жизни и смерти, то это так и есть.

Признаюсь, я был несколько озадачен. Но уж больно красивая прозвучала только что сумма… И за что? Лёгкая работа. Не надо никого убивать, брать грех на душу и потом долго и упорно заметать все следы. Это всегда так муторно и хлопотно. А тут – просто найти некую потерянную вещь и всё. За такие-то деньги! Чудеса, да и только. Может нам и вправду открыть поисковое бюро? Моё молчаливое раздумье Жора воспринял по-своему и стал «дожимать»:

- Ну, не отказывайся прям сразу. Может хотя бы просто встретишься с ним, - предложил он компромисс, - Поговоришь, посмотришь, а там и решишь. Да, я понимаю – это не совсем наш профиль. Но дело то плёвое, а деньги хорошие. И лишнего греха на душу брать не надо. Эх-х…, все бы так платили за подобную ерунду – мы бы давно уже озолотились.

Чёрт! А Жора прав. Грех отказываться от таких лёгких денег. Да ещё в таком количестве. Терпеть не могу, когда он прав… хотя, не раз уже бывало, что его «правота» потом боком выходила. Но в этот раз, кажется, и правда – задание плёвое.

- Ладно, поклонник «Золотого тельца», встречусь, - согласился я, - Посмотрю на твоего дипломата. Давай материал.

- Вот и правильно, - засуетился мой товарищ, доставая из своего замаскированного сейфа простую картонную папку.

Я слегка улыбнулся. Простота и неприметность давно уже стали нашими основными жизненными принципами. Настоящее наваждение! Это касалось всего, даже папок с «делами».

Мой «агент» не ошибся. Персонаж и вправду был серьёзный. Петер Беренци – дипломат, ответственный сотрудник венгерского консульства, потомок старинного дворянского рода, стоявшего, в своё время, ещё у истоков образования Австро-Венгерской Империи. А ещё – крутой современный бизнесмен, совладелец ряда крупных предприятий в Венгрии и некоторых других странах. Вероятно, весьма состоятельный человек. И что ему интересно до какой-то там пропавшей вещички? Неужели не может купить новую? Странно. Жора добыл даже его фотографию. На ней был изображён ещё не старый, солидный господин лет сорока или сорока пяти. Гордый и уверенный в себе красавец. Такой, наверное, в молодости разбил не мало женских сердец. Вид у него был весьма впечатляющий. Ну, что же, пока всё в норме.

- Где встреча? – поинтересовался я.

- В кафе, через два квартала отсюда, - ответил Жора и посмотрел на часы, - Через полчаса. Идём?

- Хорошо. Только поступим – как всегда, - согласился я, - Осторожность не помешает.

- Само собой, - удовлетворённо улыбнулся мой «агент», - Молодец, что согласился. Ты это дело в два счёта раскрутишь. Это же не какого-то мафиози убрать, с кучей вооружённой до зубов охраны вокруг. И денежки – наши.

- Ладно, там поглядим, - буркнул я, - Только вот не надо заранее делить шкуру не убитого медведя. Плохая примета.

Жора закрыл магазин, установил сигнализацию, и мы не спеша направились к месту встречи. Вышло солнышко, погода установилась прекрасная, время у нас было. И мы, не сговариваясь, решили немного прогуляться по улице, чтобы развеяться, а заодно и проверить нет ли за нами слежки или чего-то подозрительного. Несмотря на погожий денёк, бдительности я не терял ни на минуту. Это у меня уже было в крови. Но мы ничего не заметили.

Вот и наше кафе. Летнее, открытое. Это хорошо, Жора знал своё дело. В случае чего места для манёвра или быстрого отступления было предостаточно. Тесные замкнутые пространства ограничивают мои возможности, поэтому я стараюсь их избегать. Мы, по своему обыкновению, пришли последними. Это вовсе не знак неуважения, а элементарная предусмотрительность. Я всегда предпочитаю сначала немного понаблюдать за клиентом со стороны. У меня ведь преимущество. Я его уже знаю, а он меня ещё нет.

В это время суток посетителей здесь было не много. Так что узнать, одиноко сидящего за столиком Петера Беренци было не сложно. В жизни он выглядел даже более впечатляюще, чем на фото. Высокий, стройный, с явно аристократической осанкой и манерами. Одет в дорогой костюм, на одной руке крутые часы, а на другой какой-то замысловатый браслет. Держался очень уверенно, хотя даже на расстоянии чувствовалась его нервозность и напряжение. Он переживал и был явно чем-то обеспокоен. Его аура буквально светилась в моём внутреннем диапазоне самыми разнообразными красками, отображавшими целую бурю эмоций. Это я сразу почувствовал. Не даром ведь всю дорогу в трамвае «разминался»…

Нарочито, не обращая на него никакого внимания, мы заняли место за соседним столиком, как обычные посетители. И я занялся привычным делом – предварительным «считыванием» ауры потенциального клиента, пока он этого не замечает. Это -необходимая процедура, чтобы заранее понять с кем предстоит иметь дело.

Вроде, пока всё шло по плану. И вот тут-то меня ждал очень большой сюрприз. Как только мы присели за столик, и он почувствовал постороннее присутствие рядом с собой, его аура моментально «схлопнулась» и попросту исчезла. Полностью!

Для любого человека это просто немыслимо. Как бы мы не владели собой, как бы не тренировали свою волю, но наша биологическая аура и наш энергетический «кокон» существует в значительной степени вне нашего сознания и почти не подвластны ему. Хорошо подготовленный человек может, конечно, скрыть её внешние проявления, заметные простому глазу, так чтобы, обычный смертный ничего не заметил. Но от меня этого не скрыть. Никто не может остановить эти внутренние процессы, даже на время. Это – как остановить дыхание или сердцебиение. А он смог….

Господи, ну и клиент у меня сегодня. Я невольно задумался. Кто же он?

************************************************

Глава 3

Глава 3.

Первое, что пришло мне в голову – может это агент потустороннего Мира? Они уже давно стараются подобраться ко мне. И в последнее время заметно активизировались. Видать, ТАМ за меня удвоили награду… Именно они способны на такие «фокусы» с энергетикой. Но, подумав хорошенько, я всё же пришёл к выводу, что передо мной явно человек нашего Мира. Многое в его облике об этом говорило. Просто, он какой-то не совсем обычный.

Очень странно… Такая аура редкость… Возможно маг? Но, нет – вроде, не похоже. Их вообще единицы в нашем Мире. Да и вряд ли маг стал бы обращаться к какому-то частному лицу для поисков потерянной вещи. Сам бы справился ещё лучше любого детектива. Так, кто же он? Я терялся в догадках. Но опасности, исходящей от него, я не ощущал. Наоборот, он ждал нашей встречи с искренней надеждой и нетерпением. Я это почувствовал, когда мы ещё подходили.

Ну, что же – раз опасности нет, то почему бы мне, собственно, и не подзаработать в лёгкую. Тем более, что мои финансы в последнее время, действительно, стали потихоньку «напевать романсы». Пока ничего критичного. Но нужно срочно пополнять «казну». Куда деваться? Жить то как-то надо. Не идти же мне грабить банки… А личность «заказчика» для меня не имела значения. Тем более, что она была хорошо известна и проверена.

Решено. Я дал Жоре условный сигнал, означавший, чтобы он был на чеку и встал из-за нашего стола. Теперь я мог не так внимательно следить за ситуацией вокруг, мой друг справится с этим и без меня, а в случае опасности даст мне знать. Я же мог полностью сконцентрироваться на переговорах. В таких делах нельзя отвлекаться. Ничего нельзя упустить. Любая деталь, даже мелочь, может иметь решающее значение для успешного выполнения задания.

- Господин Беренци? – тихо произнёс я, подходя к его столику.

Он слегка вздрогнул от неожиданности, но моментально овладел собой.

- А с кем, позвольте, имею честь? – ответил он вопросом на вопрос твёрдым голосом на хорошем русском языке, в котором, однако, чувствовался едва уловимый иностранный акцент.

Так, уже интересное начало. Человек, отвечающий вопросом на вопрос, определённо знает себе цену. Да и взгляд его был цепким и пронизывающим. Ну, что же, посмотрим…

- Я Геннадий Кузнецов. Мы договаривались тут о встрече, - протянул я ему руку.

- Да, мне вас рекомендовали, - произнёс он совершенно серьёзно.

Его рукопожатие было сильным и твёрдым. Он знаком указал мне на соседний стул, приглашая присесть за его стол.

- Не поймите меня превратно, но мы ведь с вами не знакомы, - продолжал господин Беренци, - Хотелось бы убедиться, что вы – это вы…

- Понимаю, - кивнул я, - Пожалуйста…

С подобным недоверием или осторожностью мне нечасто приходилось встречаться. Обычно ко мне обращались люди, находящиеся уже в таком отчаянном положении, что им было не до формальностей. Но врасплох меня эта ситуация не застала. Я протянул ему «свой» паспорт. Тот самый, что сегодня утром так некстати обнаружила Лена. Вообще-то у меня их несколько и все совершенно «подлинные» - результат моих прежних заслуг перед некоторыми представителями сильных мира сего. В этом деле я решил представиться Геннадием Кузнецовым.

Мой визави долго и придирчиво изучал удостоверение личности. Это тоже было не совсем обычно. Наконец, он вернул мне «ксиву».

- Вы отпустили усы и сменили причёску? – заметил он.

- Да. Небольшая блаж. Так, теперь всё в порядке? – как можно небрежнее спросил я, - С формальностями покончено.

- Кажется, да, - кивнул Беренци, - Простите, но приходится быть осмотрительным.

- Я понимаю. Особенно, когда дело касается таких денег…

- О! Дело вовсе не в деньгах! – вдруг необычно резко сказал дипломат, - Это вопрос жизни и смерти.

- Тогда не будем терять время и прейдём к делу, - я откинулся на спину стула и закинул ногу на ногу, - Не хотите ли рассказать мне, что у вас случилось? Мне сказали, что у вас пропала какая-то чрезвычайно ценная вещь?

- Да! И даже две, – запальчиво воскликнул он, - Но только не в смысле их стоимости в денежном эквиваленте. Ну, вы понимаете…?

- Честно говоря, пока не совсем. Не могли бы вы рассказать мне всё более подробно. Поймите, это не праздное любопытство. Это нужно для дела.

- Понимаю, - кивнул он, - Тогда, если не возражаете, начну с начала.

- Отлично. Это будет лучше всего, - одобрил я, - Слушаю вас.

- Не знаю известно ли вам, но наш род один из древнейших в Венгрии. Мои предки всегда занимали видные посты ещё при королях, а затем и в Империи. И, как и у любого другого знатного рода, у нас существовали некоторые семейные реликвии, передаваемые из поколения в поколения. Своего рода – символы рода. И это не просто вещи. Они действительно обладают некой моральной и психологической силой. Силой традиций и чести, которая, поверьте, носит почти магический характер. Их утрата – совершенно недопустима для семьи. Ну, что-то сродни утрате боевого знамени воинской частью. Теперь, вы меня понимаете?

Я молча кивнул, всем своим видом поощряя его продолжать свой рассказ. Но он и не нуждался в дополнительных поощрениях. Его вопрос был скорее риторическим.

- Так вот. Одним из таких символов является некий старинный комплект - кулон и браслет, которые испокон веков постоянно носят, не снимая, все члены нашей семьи. И на прошлой неделе ко мне в гости из Венгрии приехала моя мама. Она не в первый раз в России. Говорит по-русски, любит вашу культуру и часто гуляет по улицам одна. Несмотря на возраст, терпеть не может сопровождающих, - быстро пояснил мой собеседник.

- А сколько ей лет? – поинтересовался я.

- Много, – деликатно ушёл он от прямого ответа, - Она – довольно пожилой человек. Видите ли, я поздний ребёнок…

- Тогда, с её стороны, довольно неосмотрительно долго гулять одной. Мало ли что может быть со здоровьем…

- И не только… Я не раз говорил, что здесь ей не Европа. Пардон, конечно, не обижайтесь, господин Кузнецов, но уровень преступности у вас выше и тут нужно быть осторожным. Но она меня не слушала…

- И…? – протянул я, предчувствуя развязку рассказа.

- И на неё позавчера вечером напал неизвестный грабитель. Избил, похитил деньги, кое-какие драгоценности.

- Она сильно пострадала?

- Физически – не очень. Я бы квалифицировал это, как увечья средней степени тяжести. Хотя, учитывая возраст… Но это ещё не самое страшное. Главное – украдены наши фамильные кулон с браслетом. И вот это нанесло ей сильнейшую моральную и психологическую травму…

- Насколько эти вещи дорогие?

- Не слишком, если говорить об их цене для ювелира. Просто они очень старинные. Но дело-то ведь не в этом…, - Я почувствовал, что он вдруг заволновался, - Поймите, матушка настолько привязана к этим семейным реликвиям, что просто не может без них жить.

- Вы имеете в виду – в фигуральном смысле? – спросил я, чувствуя тут какой-то подвох.

- Нет! В буквальном, - воскликнул господин Беренци, - Я понимаю – это звучит очень необычно. В это трудно поверить. Казалось бы – ну что тут страшного. Но это так. У неё больное сердце и она очень тяжело переживает эту утрату. Понимаете, она с самого рождения никогда не расставалась с ними. Они уже стали частью её сущности… И теперь, лишившись этих реликвий она просто угасает с каждым днём.

- Да уж, действительно необычная ситуация. А что говорят врачи?

- Она категорически не желает к ним обращаться. Мама вбила себе в голову, что без её артефактов ей незачем жить. Её психологическая связь с утраченными амулетами выходит за грань понимания обычными людьми. Это дело чести. И, если угодно - настоящее проклятье нашей семьи… Сила её внушения такова, что медицина тут бессильна. Она просто не может жить. Боюсь ей не долго осталось… Получается так, что вернуть её к жизни можно только возвратив украденные реликвии. Тем более, что для похитителя они не имеют никакой ценности.

- Хм, - я был несколько озадачен, с таким странным явлением мне ещё не приходилось сталкиваться, - А в полицию вы пробовали обращаться?

- Разумеется, мы сразу заявили в полицию. Там обещали разобраться. Но… у меня на неё надежды нет.

- Вы не верите в нашу полицию?

- Я не верю любой полицию. Не сомневаюсь, что в этой ситуации чрезвычайно усердствовать в поисках каких-то там безделушек, дорогих сердцу полусумасшедшей старухи, они не слишком станут. И я их понимаю. У полиции полным-полно куда более важных и сложных дел. Убийства, ограбления банков, терроризм… Но нам то от этого не легче.

- Может вам, всё-таки стоит набраться терпения?

- У нас нет времени ждать. Мама тает, как свечка. Ещё пару-тройку дней и… её не станет. А она очень дорога мне. Я не могу потерять её. Вы ещё достаточно молодой человек и, наверное, пока не представляете себе, что такое потерять родителей…?

У меня на миг перехватило дыхание от старых воспоминаний. В миг нахлынули эмоции. О, я-то знаю, что такое потерять родителей… Ещё как знаю! Но усилием воли я тут же взял себя в руки и не подал вида. В этот момент мне было трудно что-либо говорить, поэтому я лишь молча сочувственно кивал.

- Наш род вымирает. Нас уже почти не осталось. Мы – последние в роду. Я не могу потерять её, - продолжал, тем временем, господин Беренци с неподдельной горечью в голосе, - Вот почему я, наведя кое-какие справки, вышел на вас.

- И кто же вам меня рекомендовал, позвольте узнать? - спросил я.

- Один из моих давних партнёров по бизнесу, с которым я поделился своим горем.

И, понизив голос, он назвал достаточно известную в нашей стране фамилию одного крупного олигарха.

- Он мне и сказал, что помочь мне можете только вы. Так же, как вы когда-то помогли ему… Вы помните?

Да, я, конечно же, помнил этого человека и его «дело». В своё время, мне удалось оказать ему «небольшую услугу» и навсегда избавить от сумасшедшего маньяка, терроризировавшего его семью. Тогда никто не мог его вычислить. А у меня получилось. И на белом Свете стало одним подонком меньше… При расставании мой клиент сказал мне тогда, что никогда этого не забудет. Выходит – не забыл.

- Я умоляю вас взяться за это дело. Ведь это и вправду – вопрос жизни и смерти, - Я готов заплатить любые деньги. Но только найдите кулон и браслет, - закончил своё повествование господин Беренци.

Мне пришлось взять небольшую паузу на раздумья. С одной стороны – дело было весьма обыденным, простой уличный грабёж и пропажа вещей не такой уж большой стоимости. Но, с другой – я чувствовал, что это не совсем обычное дело. Что за этим что-то кроется. Только вот что? Этого пока я понять не мог.

Но, в конце концов, меня это и не касается. К чему мне разгадывать чьи-то семейные тайны? Оно мне надо? Я никогда не лез в дебри. Моё дело – отработал, выполнил заказ, получил бабки и ушёл в тень. Тем более, что от меня не требовалось убивать невиновных или сотворить какую-то чудовищную несправедливость. На это я не пошёл бы из принципа. А тут, как раз наоборот… справедливость нужно восстановить. Да и с заказами сейчас было не особо густо. Тем более, когда речь шла о такой сумме. Выбирать не приходилось.

- Должен вас сразу предупредить, что обычно я такими делами не занимаюсь, - я всегда был честен с заказчиками, - Это не мой профиль.

- Но мне сказали, что вы – лучший!

Чёрт, не скрою мне было приятно. Всегда по душе лестный отзыв о твоих профессиональных качествах. А с моей «работой» мне не часто приходилось выслушивать комплименты.

- Может быть, но… не в розыске пропавших вещей.

- Я уверен, что только вы можете мне помочь, - твёрдо заявил мой клиент, -Украденные реликвии нужно отыскать не позднее, чем через двое суток. Или моей матушки не станет…, - в его голосе прозвучала неподдельная грусть и отчаяние, - Если дело в деньгах, то я готов увеличить гонорар. Назовите сумму.

Эх-х, мне бы его убеждённость…

- О нет, сумма вполне достаточно для такого рода задания. Дело в другом. Уж больно маловат срок, чтобы найти маленький кулон в огромном городе. Два дня – это не реально! Я ничего не могу гарантировать.

- Вы должны попытаться, - настаивал он, - Я всё понимаю… Шансов не много. Но я готов заплатить вам половину гонорара только за попытку. Даже если она и будет неудачной.

Ого! Это уже весьма «жирно» - только за попытку. Что же, дело ещё упрощается.

- Хорошо. Я попытаюсь вам помочь. Но учтите - ничего не обещаю.

- Слава Богу! Договорились. Это всё о чём я сейчас прошу. Мне сказали, что вы предпочитаете наличные.

- Только наличные!

- Я всё подготовил.

Он положил на стол, стоявший у него на полу между ног дорогой кожаный кейс и, набрав шифр на замке, открыл его так, чтобы мне было видно содержимое. Чемоданчик был практически пуст. Внутри его недр я увидел лишь туго набитый, запечатанный пакет из плотной непрозрачной бумаги.

- Здесь половина суммы. Она уже ваша, в любом случае. Вторую получите, если отыщите реликвии, - проговорил господин Беренци.

Он аккуратно и незаметно пододвинул кейс ближе ко мне.

- Хорошо, - ответил я, забирая пакет, - А как мне стоит поступить с грабителем, если я его отыщу?

Честно говоря, мне казалось, что смерти этот козёл не заслуживает. На мой взгляд, в данном случае вполне достаточно было хорошей трёпки и поломанных рук, чтобы навсегда отбить у него охоту избивать и грабить одиноких старушек. Иногда бывало, что я ограничивался такими вот «воспитательными» мерами. Но тут господин Беренци быстро наклонился ко мне и заговорщицки прошептал:

- Одно условие, господин Кузнецов. Когда вы отыщите того мерзавца, что напал на мою маму, то прошу вас, пожалуйста – не убивайте его. Просто узнайте его имя, заберите амулеты и скажите где его найти. Он мне нужен живым.

- Вот, как? Для чего же?

- Я хочу сам разобраться с этим подонком, - последовал тихий ответ, в этот момент глаза его на миг как-то странно сверкнули и прозвучало всё это очень зловеще, - Если вы сделаете это – я удвою ваш гонорар.

Ничего себе! Об этом меня ещё не просили. Чтобы всю самую грязную работу за меня сделал сам же заказчик…! Да, это уже точно тянет на «титул» одного из моих самых необычных дел. Но, хозяин – барин. Он платит деньги ему и решать. Если так – значит так. Мне же проще.

- Как будет угодно, - ответил я, забирая пакет, - А теперь – вы не могли бы дать мне фотографии тех вещей, которые были украдены у вашей мамы?

- Разумеется. Фотографии в том же конверте, - кивнул он на пакет, слегка оттопыривавший внутренний карман моей куртки, - Но у меня есть нечто получше. Я вам их даже покажу.

- Покажите?

Вместо ответа он ослабил узел галстука и расстегнул верхние пуговицы рубашки. А затем быстрым движением извлёк из-за пазухи небольшой кулон, размером примерно с грецкий орех. После чего, закатал рукав рубашки и продемонстрировал браслет.

- У мамы были точно такие же. В нашем роду у всех такие и мы никогда их не снимаем, - пояснил он.

Честно признаюсь, это было любопытное зрелище. Я кое-что понимаю в драгоценностях. Но эти были какими-то странными и необычными. Кулон представлял из себя почти плоский камень из какого-то неизвестного мне минерала. А браслет на первый взгляд напоминал серебро, и он был причудливо соединён специальной перекладиной с кольцом из того же материала, составляя с ним единый ансамбль. Получалось одновременно и кольцо, и браслет – два в одном. Кстати, оправа кулона была из такого же серебристого металла, что и браслет.

- Из чего это изготовлено? – поинтересовался я с нескрываемым любопытством, - Это серебро?

- Нет. Это особенный сплав. Не дорогой, но очень необычный. Хотя внешне, он, действительно, похож на серебро. А камень – просто редкий минерал, даже не помню его название… Я же говорил – рыночная стоимость их не велика. Их ценность в другом.

Тут моё внимание привлекли какие-то странные символы или рисунки, еле различимые на браслете.

- Что это? – тут же поинтересовался я.

- Это древние славянские руны.

- Славянские руны? Откуда?

- Наши далёкие предки были выходцами из славянских земель. Древнее предание нашего рода гласит, что его основатели якобы были у славян какими-то жрецами или волхвами. Я уже точно и не знаю, - пояснил он, - Эти артефакты пошли от них. В наших жилах течёт их кровь. Но это – всего лишь старинная семейная легенда. Красивая, но ничего больше, - улыбнулся он, - Такие встречаются во всех древних родах. Хотя, может именно поэтому все в нашем роду всегда хорошо говорили по-русски. Зов предков.

- Понятно, - протянул я, - Хорошо, я сделаю всё, что смогу.

- Прекрасно! Держите меня в курсе. Вот мой личный номер, - он протянул мне визитку, - Звоните в любое время. Если понадобится что-нибудь ещё – только скажите.

На том и расстались. Вернувшись с Жорой в его магазин, я коротко рассказал ему о новом «деле». Он мне только посочувствовал:

- Да, где же ты отыщешь эти цацки? – вздохнул он, - Это всё равно, что искать иголку в стоге сена, тёмной безлунной ночью.

- А ещё и в два дня…, - добавил я.

- Безнадёжно, - махнул он рукой, - Плакал наш гонорар. Но, если посмотреть с другой стороны, половина суммы уже наша. Даже если ничего не получится. Не так уж плохо. Оно того стоило.

Выпив по рюмашке за успех безнадёжного дела, мы ещё некоторое время поговорили, обсудили детали моего скорого переезда на новую квартиру, и я отправился в обратный путь. Всю дорогу я ломал голову над тем – как же мне подступиться к этому делу, с чего начать? Но так пока толком ничего и не придумал. Ладно, дома, в тишине и спокойствии ещё всё обмозгую. Глядишь, что-нибудь да соображу. Ничего, не впервой.

Весь погружённый в раздумья, я поднялся на свой этаж, как обычно, по лестнице и остановился от неожиданности, как вкопанный. Угадайте – кто ждал меня под дверью моей квартиры?

- Лена? – изумился я, и тут же игриво добавил, - Вот так сюрприз! Ты, наконец, решила одуматься и вернуться ко мне? Правильно сделала. Признаюсь, я очень рад…

Но её взгляд тут же погасил мою улыбку.

- Нет, Влад, ничего себе не воображай. Я не мириться пришла. Просто случилось несчастье… И, похоже, только ты можешь мне помочь.

*********************************

Глава 4

Глава 4.

Я усадил Лену на диван в гостиной, а сам устроился в кресле напротив неё. Она очень нервничала и волновалась настолько, что мне пришлось поначалу даже сбегать на кухню за стаканом с водой.

- Вот – сперва выпей и успокойся, - велел я, - Может тебе кофе сварить?

- Нет, спасибо. Не до кофе сейчас…

Она сделала несколько глотков и, вправду кажется, немного успокоилась.

- Ну, а теперь – рассказывай, что там у тебя стряслось? – сказал я.

- Зинаида Ивановна пропала, - буквально выдохнула она и у неё на глазах выступили слёзы, - Мне кажется, случилось что-то ужасное. Я это… чувствую, - и, не выдержав, она разрыдалась, размазывая потёкшую тушь по щекам.

- Погоди, не реви. То есть – как это пропала?! – воскликнул я, - И с чего ты взяла, что что-то там случилось. Да, расскажи ты толком…

Однако, потребовалось ещё несколько минут моих усилий, прежде чем она перестала плакать и начала, наконец, говорить по делу. Прежде всего стоит пояснить, что Зинаида Ивановна – это её бывшая свекровь. Но, в отличии от героинь многочисленных баек и анекдотов про них, бывшая свекровь Лены была совсем другой. Очень милой и доброй женщиной, начитанной, с хорошим образованием и манерами. У них с Леной сложились очень близкие отношения, которые, на удивление, сохранились даже после Ленкиного развода.

Я видел её пару раз и на меня она тоже произвела очень благоприятное впечатление. Не то, что её подонок-сынок… Меня всегда удивляло - и как это у таких родителей рождаются подобные дети? Правда, Зинаида Ивановна говорила, что он, к сожалению, пошёл весь в отца, который умер несколько лет назад. И в момент развода сына она полностью поддержала свою сноху, встав на её сторону. Что, согласитесь, в подобной ситуации бывает совсем не часто. И это привело её к полному разрыву с сыном. Они не разговаривали уже несколько лет. Зато с Леной они замечательно общались, словно и ничего не случилось, и они по-прежнему продолжали оставаться родственниками. А ещё – она очень полюбила Сашку и души не чаяла во внуке. Он, по сути, заменил ей сына. Как и она сама заменила Лене родную мать, умершею несколько лет назад.

Покойный муж Зинаиды Ивановны был, в своё время, большим начальником, а потом – преуспевающим бизнесменом. Сколотил приличное состояние. Так что, в наследство ей достался немалый капитал, который она, будучи женщиной умной, удачно сумела инвестировать и даже преумножить. И теперь жила в просторном коттедже, расположенном в пресловутой «Долине нищих». Так язвительно называли в нашем городе, утопающий в зелени, элитный коттеджный посёлок в тихом, экологически чистом ближнем пригороде, на берегу небольшой речушки. Здесь, в последние годы, стали активно селиться местные олигархи и высокие чиновники. За массивными заборами с камерами наблюдения. Вдали от городского смога, шума и суеты простых смертных.

Лена с сыном там часто гостили. А летом Сашка, так и вовсе обычно переезжал к бабушке на все каникулы, предоставляя нам с его мамой гораздо больше возможностей… Лена даже шутила, что на летнее время она снова становится свободной женщиной. Имея средства, Зинаида Ивановна постоянно баловала любимого внука дорогими подарками, вещами и игрушками. Чему, кстати говоря, Лена была не очень рада. Она иногда жаловалась мне, что свекровь излишне балует сына. Но ничего поделать с безмерной бабушкиной любовью к единственному внуку она не могла. Приходилось смиряться…

И вот теперь Лена говорит, что эта милая женщина пропала! Невероятно. С чего бы это? Но дальнейший рассказ начал кое-что прояснять.

- Она позвонила мне ещё вчера и сказала, что у неё есть очень важный разговор, - начала говорить Лена, - Я была сильно занята по работе и, буквально на бегу, поинтересовалась на какую хоть тему-то разговор? Она ответила, что должна мне кое-что сообщить, но это не по телефону. Просила срочно приехать. Но я не могла. Была на работе. А вечером…, мы ведь договорились встретиться с тобой… Помнишь?

Я молча кивнул. Да уж, как мне не помнить наш вчерашний романтический вечер…? К сожалению, теперь, вероятнее всего, последний…

- Так вот, я сказала ей, что сегодня очень занята и спросила – не может ли это подождать до завтра? – снова всхлипнула Лена, - Понимаешь…, я не придала тогда этому большого значения. Она вообще в последнее время как-то странно себя вела. Я решила –возраст – что тут поделаешь. Короче, она, хоть и с явной неохотой, но согласилась отложить разговор до завтра. Но просила приехать как можно быстрее. Я обещала. И сегодня от тебя сразу же поехала к ней. Ещё по дороге даже позвонила предупредить, что уже еду. Она не ответила. Я ещё подумала – ну мало ли – дом большой, не услышала звонка. Но когда я приехала, то дома её не оказалось. Двери были заперты и сигнализация включена. А она… просто пропала. И я чувствую…

- Постой-постой, - предупредительно поднял я руку, останавливая поток её рыданий, - Давай во всём разберёмся по порядку. С чего ты вдруг решила, что она пропала? Может она просто вышла куда-то из дома по своим делам?

- Нет. Она должна была меня ждать. Мы же договорились.

- А вдруг что-то срочное…?

- Всё равно, она бы не ушла, не предупредив меня. И потом, когда я вошла, то увидела, что все её вещи, вся одежда, обувь и даже сумочка с тростью остались на местах. Смартфон тоже, как обычно, лежал на тумбочке. Без них она никогда не выходила. И на кухне был полный порядок. Значит, она не завтракала. Ведь сразу после завтрака она никогда посуду не моет, просто складывает в раковину. Я ведь уже хорошо знаю все её привычки. Всё это было так странно…

- Так, понятно, - пробормотал я, - И что было дальше?

- Сперва я испугалась – может с ней что-нибудь ночью случилось, и она до сих пор там - в спальне…? Но, поднявшись наверх, я увидела, что постель разобрана и в спальне царил беспорядок, которого бы она сроду не оставила. Но Зинаиды Ивановны не было нигде. Ни в спальне, ни в ванной, ни даже в кладовке. Я оббежала весь дом и двор. Всё обшарила от чердака до подвала. Звала её. Но всё без толку. Никаких следов. Мне кажется, её похитили…

- Господи, да кому это нужно?

- Не знаю… Может из-за денег.

- Что-нибудь ценное из дома пропало? – продолжал допытываться я.

- Насколько я успела заметить – вроде ничего. Всё, как будто, на своих местах.

- А никаких звонков или записок не было?

- Нет.

- В полицию ты не заявляла?

- В полицию-то я как раз сразу же и пошла! Но там мне сказали, то же самое, что и ты. Ушла мол по своим делам старушка и не предупредила. А телефон просто забыла. Ничего страшного. Не волнуйтесь – появится. И заявление о пропаже не приняли. Оказывается, по закону, там нужно ещё ждать сколько-то дней с момента исчезновения человека и только потом объявлять его в розыск, как пропавшего. А я не могу столько ждать, я просто не выдержу. Сойду с ума. Вот я и вспомнила о тебе, Влад. Ты сможешь мне помочь?

- Я? Каким образом?

- Ну…, ты же утром сказал мне, что ты – секретный агент и работаешь на правительство. Если это правда, то значит у тебя есть какие-то связи со спецслужбами? Может ты мог бы кому-то позвонить, что-то предпринять…? Пожалуйста, прошу тебя, - её взгляд был полон мольбы, - Мне больше не к кому пойти…

Твою мать, вот незадача. Выходит, я оказался заложником своей собственной лжи. Допрыгался, герой-любовник херов… И что теперь делать? Я напрягся. Два «дела» сразу – это нарушение одного из моих главных принципов. Нет - это совершенно недопустимо! Тем более, что второе дело, похоже, не сулило никакой выгоды. Как говориться – просто выеденного яйца не стоит… Зинаида Ивановна, наверняка, просто куда-то вышла. А Ленка, как обычно, нафантазировала себе невесть что…

В любой другой ситуации я бы сразу отказался, без всяких колебаний. Да ещё и немедленно бы после этого «нырнул в тень». Но Лена…, она так на меня смотрела, с такой надеждой. Её глаза меня зачаровывали. Чёрт бы их побрал…, от них не убежишь. Я проклинал себя последними словами за свою, невесть откуда появившуюся, привязанность.

Вот только этого мне не хватало. Так всегда, блин – стоит только позволить себе дать поблажку и нарушить один принцип, как за ним шлейфом сразу же тянутся и другие. Внутренний голос буквально орал мне в ухо, что с этим надо покончить – раз и навсегда! Я должен сейчас же вежливо отправить её восвояси и заняться главным делом. Но… я внезапно поймал себя на мысли, что почему-то вдруг думаю, как ей помочь… И понял, что не смогу отказать.

Эх, знала бы Лена какие там у меня «связи» в спецслужбах…? Я их сам за версту обхожу. Но признаться ей, что утром я всё наврал – значит окончательно разочаровать её. А она ведь снова пришла ко мне. Сама! Пусть и вынужденно. Но она была уже здесь! И я не хотел опять её оттолкнуть…. Блин, мне же казалось, что всё кончено…, а сам…

- Ну…, я даже и не знаю…, - неопределённо протянул я, соображая на ходу, как поступить, чтобы и ей постараться помочь и лишнего не сболтнуть.

Но Лена, кажется, поняла это по-своему. Она приняла мои раздумья за поиск подходящего повода для отказа и решила пойти ва-банк. Чисто женские «штучки»! Не только у нас есть свои приёмы, но и у них тоже…

- Я понимаю…, - она тяжело и печально вздохнула, а затем вдруг резко подняла на меня решительный взгляд, её настроение переменилось, - Но ведь ты говорил утром, что любишь меня!? – воскликнула она.

- Да, разумеется, говорил, но…

- Так любишь или нет? – перебила она меня, поставив вопрос ребром.

- Конечно, люблю!

- Тогда ты должен что-нибудь сделать! Помоги мне! Блин, Влад – ты же секретный агент. Вас же готовили, обучали. Проведи, наконец, своё собственное, частное расследование! Никто ведь не узнает. Или ты опять всё это выдумал и наврал, а я – полная идиотка, что к тебе обратилась?

И она снова разрыдалась. Ну и денёк сегодня… Зинаиду Ивановну я тоже уважал. И, если разобраться, то обстоятельства её исчезновения, действительно, выглядели необычно, и подозрительно. Мне стало жаль и её и Лену. Во-от, она – предательская сентиментальность и человеческая слабость. Нельзя был мне привязываться… А я нарушил это своё главное правило. И теперь за это точно буду расплачиваться. У меня же ведь теперь ещё и своё новое дело. И там жёсткие сроки… Каждый час промедления может стоит жизни матери клиента. Который, между прочим, нехило платит за моё время. Но Лена… это другое. Вот уж не ожидал, что после всех этих лет во мне ещё останется что-то человеческое.

- Ладно. Хорошо. Я попробую, - погладил я её по плечу, чтобы утешить, - Не реви. Мы её найдём.

- Да? Правда? – в заплаканных глазах моей подруги появился луч надежды, - Обещаешь?

- Пока я ничего не могу обещать. Но постараюсь. Сделаю всё, что смогу.

- Спасибо, Влад. Я верю в тебя…

- Ещё рано благодарить, - отмахнулся я и тут же перешёл в «рабочий» режим, - Так, говоришь – ты там, в доме, ничего не трогала и не передвигала?

- Ничего.

- Хорошо. Важно, чтобы всё оставалось на своих местах. А кто-то посторонний может зайти туда сейчас, пока там никого нет?

- Нет. Запасные ключи и код сигнализации только у меня.

- Отлично! Тогда, вставай – поехали. Мне нужно осмотреть всё на месте.

Вот так мне, по сути, пришлось взять сегодня ещё одно «дело» и нарушить очередное мое правило – не больше одного дела за раз. Нельзя распыляться. Ведь не зря же люди придумали мудрую пословицу про двух зайцев, за которыми не угнаться… И вот теперь, чует моё сердце – придётся мне помучиться. Эх, почему нельзя раздвоиться…? Как было бы удобно…

Мы поймали такси и довольно быстро и комфортно добрались до «Долины нищих». Особняк Зинаиды Ивановны располагался на окраине посёлка, рядом с недавно открытым супермаркетом. Лена отперла массивную стальную дверь, быстро отключила сигнализацию, и мы вошли внутрь. Я тут же приступил к осмотру потенциального места происшествия. Надо сказать, Лена оказалась молодец. Все довольно точно подметила и подробно описала. Всё выглядело так, как она и рассказывала.

- Значит так, - распорядился я, - Мне тут нужно хорошенько осмотреться. А тебе сейчас будет ответственное задание. Ты хорошо знакома с соседями?

- Знаю, конечно же, их. Но не так, чтобы очень близко…

- Хорошо. Тогда сейчас же пройдись по ним и поговори. Только не слишком вдавайся в подробности. Может хоть кто-то что-то видел или слышал. Понимаешь? Это может быть важно. Я же сам не могу этим заняться. Расспросы какого-то незнакомого типа будут выглядеть странно и подозрительно.

- Понимаю, - кивнула моя подруга и ушла.

Так, теперь я мог действовать свободно и по-своему. Быстрый осмотр первого этажа с коротким энергетическим сканированием ничего мне не дал. Я обнаружил здесь лишь свежий энергетический «след» Лениной ауры. Но это и понятно. Она тут всё утро толклась. А это означало, что с вечера, когда Зинаида Ивановна поднялась к себе в спальню, сюда она уже больше не спускалась. «Следы», конечно же, постепенно развеиваются, но не так же быстро… Хоть что-то да должно было остаться. Особенно в замкнутом помещении. Но тут – совсем по нулям. Поэтому, искать следовало наверху.

В спальне было пусто и там определённо царил некий беспорядок. К тому же, я сразу обратил внимание на свидетельства борьбы. Правда не очень отчётливые. Ничего вокруг не было разбито или сломано. На первый взгляд, казалось, что всё здесь, как обычно. Только одеяло валялось скомканным на полу и жалюзи на окне были подняты криво и свисали абы как, а само окно – распахнуто настежь. Вроде, ничего удивительного – стояла тёплая погода. Вот только, всегда очень аккуратная Зинаида Ивановна никогда бы этого так не оставила. Тем более, если бы собиралась уходить. Обязательно бы всё прибрала.

Значит, борьба была короткой. Но куда же тогда делась хозяйка дома?! Внизу ведь её след никак не обозначался. Я был в этом уверен - туда она с вечера уже не спускалась. Но и здесь её совершенно точно нигде не было. Она была женщиной довольно крупной. Спрятаться ей тут было бы невозможно. Не вылетела же она в раскрытое окно? Чертовщина какая-то…

Я решил напрячься и ещё раз всё более тщательно просканировать на энергетическом уровне. Может, с первого раза что-то упустил? Как я и ожидал, повсюду тут прослеживались прежние остатки «следов» хозяйки дома. И ни одного постороннего «следа». Совсем! Похоже, кроме неё здесь никого не было! По всему выходило, что эта пожилая дама просто взяла, выпрыгнула в окно второго этажа и преспокойно ушла себе по делам… Это даже меня поставило в тупик.

Хорошо, допустим, её выкрал некий ловкий похититель, умудрившийся не оставить при этом никаких следов. Хотя, я ума приложить не мог, кому и для чего потребовалось похищать таким таинственным образом безобидную и одинокую женщину преклонных лет…. И главное - как он смог это проделать!? Ну ладно – допустим…. Предположим, что этот неизвестный злоумышленник проделал всё это так быстро и ловко, что застал её врасплох и почти не оставил никаких свидетельств своего вторжения. Но куда он потом девался со своей жертвой? Я готов был даже предположить, что он спустился с ней по верёвке в окно. Хотя проделать такой «акробатический этюд» с весьма тучной и крупной женщиной на руках было бы крайне затруднительно. Может у него были крылья, и он вылетел вместе с ней в окно? А что…? Я не исключал даже потустороннего вмешательства…. Бред, конечно!

Любой нормальный человек так бы и сказал. Но не я. И не потому, что я какой-то ненормальный. Просто, в отличии от большинства людей, живущих себе спокойно в этом мире, мне доводилось видеть всяких потусторонних монстров – и ползающих, и плавающих, и летающих. Так что я предположить мог всякое… Но только – кроме одного – энергетический след оставляют все! Даже представители Мира Иного. Просто у них эти «следы» другие. Я бы непременно хоть что-то бы да заметил или почувствовал. Но тут – ничего! Я терялся в догадках. Такого просто не может быть… Все Миры изначально состоят из энергии.

Похоже, я что-то упустил. Значит, нужно начать сначала. И я принялся снова всё осматривать, лазая буквально на карачках и изучая каждый сантиметр спальни и ванной. Прямо, как Шерлок Холмс с лупой. И, как оказалось – не зря! Моё упорство было вознаграждено. Сначала я заметил какие-то, едва различимые, царапины на полу и на подоконнике, а когда высунулся по пояс наружу из окна, то обнаружил похожие царапины ещё и на внешней стене дома вокруг окна.

Ага, вот и первый след. Оставалось только гадать – какой же такой «акробат» мог это проделать. Влезть по гладкой и отвесной стене в окно второго этажа, да ещё и почти не оставив никаких следов, за исключением нескольких едва различимых царапин – та ещё задачка… Дальше – больше. Я залез под кровать и нашёл там странные волоски. Вероятно, их задуло туда воздушным потоком. Я не эксперт, но это были явно нечеловеческие волосы. Скорее они принадлежали шерсти какого-то животного. Странно, у Зинаиды Ивановны была аллергия и никаких домашних животных у неё никогда не водилось. Не было даже собаки во дворе. Так, откуда взялась эта шерсть? Да ещё в спальне на втором этаже…

И, наконец, главное открытие меня ждало, когда я взял эти волоски в руку и вылез с ними из-под кровати. Эврика! Не зря пыхтел и корячился. На солнечном свету я увидел их ауру. Вернее, еле-еле заметный её след… Но мои чувства были сейчас так напряжены, что я смог заметить даже это. К сожалению, по такому крохотному фрагменту невозможно было вот так сразу определить, что это за аура и кому она могла принадлежать. Для этого нужен более детальный анализ.

Но одно я смог почувствовать уже сейчас и совершенно безошибочно - этот «след» не принадлежал ни человеку, ни животному. В этом я был уверен.

Он вообще не принадлежал нашему Миру…!

******************************************

Глава 5

Глава 5.

- Ну, что у тебя? – спросил я Лену, когда она вернулась после опроса соседей.

Про свои необычные открытия я ей, разумеется, ничего говорить не стал. Ведь она не была в курсе моих дел. Так что, нечего понапрасну пугать человека монстрами из Мира Иного. Ей сейчас и без того не легко.

- Да, ничего, - она лишь разочарованно развела руками, - Никто ничего подозрительного не видел и не слышал.

- Понятно, - протянул я.

Ясное дело, что с самого начала у меня не было большой веры в успех, но попытаться стоило.

- Может они видели кого-нибудь постороннего? – не терял я надежды, - Просто незнакомого, даже если он и не имел подозрительного вида? Не спросила?

- Вот ты знаешь – как раз и спросила…, - довольная собой заявила Лена.

- Ну-у… и…

- Видели. Ходил тут вчера после обеда один торговец.

- Какой ещё торговец?

- Ну, этот… коммивояжер. Короче, ходил какой-то мужик по дворам, предлагал купить всякие ножи, утюги, щипцы для завивки волос и прочую мелочёвку. Заходил и к Зинаиде Ивановне.

А вот это уже интересно… Ходить здесь – по «Долине нищих» - и предлагать «богатеньким буратинам» купить по дешёвке неизвестно где взятый утюг, без чека и гарантий…? Это надо додуматься до такого. Кто же из здешних обитателей будет покупать этот дешёвый хлам? Даже удивительно - как это его вообще пустили на территорию элитного посёлка, смущать покой почтеннейших граждан. Но выяснять это сейчас, задним числом, не было смысла. Вполне достаточно было самого факта.

- И что, много продал? – поинтересовался я.

- Да, вроде, нет. Зато он раздавал бесплатные образцы некоторых товаров. Вот их кое-кто всё же брал. Наверное, на пробу, из любопытства.

- А Зинаида Ивановна взяла у него что-нибудь?

- Этого никто не видел.

Понятно. Значит, нужно будет ещё хорошенько порыться в мусоре. Благо, что со вчерашнего дня его ещё не выбрасывали. Мы вдвоём быстро перерыли содержание мусорного ведра на кухне и мусорной корзины наверху, в кладовке. И кое-что нашли. Это были обрывки упаковочной бумаги. На ней ещё сохранились красивые подарочные ленточки, приклеенные скотчем. Но ни самой коробки, ни содержавшегося в ней товара мы так и не нашли.

Одно только порадовало – на полу кладовки и на стене, возле мусорного контейнера, я уже намётанным глазом заметил те же самые царапины. На первый взгляд, они походили на следы от когтей. Но надо будет ещё повнимательнее разобраться. А пока я лишь сфотографировал их на телефон и повернулся к своей спутнице.

- Лена, осмотрись вокруг ещё раз внимательно, - попросил я, - Может заметишь здесь какую-нибудь новую вещь. Ту, которой раньше здесь не было. Ты ведь тут часто бывала. Вдруг что-то изменилось?

Однако, шансов изначально было очень мало. Так и вышло. Даже самый тщательный осмотр ничего не дал. Похоже, неизвестный представитель Мира Иного, побывавший здесь, прихватил с собой и товар и его упаковку. А затем, попытался даже прибраться за собой, максимально оставив тут всё, как было. Больше здесь делать было нечего. Всё, что можно, я уже узнал.

Мы вызывали такси, и я отвёз Лену домой, твёрдо пообещав ей заняться этим делом. Это её немного успокоило и приободрило.

- Я верю в тебя Влад, - сказала она мне при расставании.

Но… Зайти поздороваться с Сашкой не предложила и даже деликатно уклонилась от прощального поцелуя. Обидно… значит ещё сердится. Это меня огорчило. Вздохнув, я расплатился с водилой и направился дальше по своим делам пешком. А дел у меня теперь нарисовалось аж целых два! И результатов пока по обоим – ноль. Такой расклад, конечно, меня не устраивал. Но я, хотя бы, теперь знал с чего начать. Вернее – с кого…

Расставшись со своей девушкой, я сразу же позвонил ещё одному своему «агенту». Это был Володя Зацепин. Строго говоря, он был не столько моим «агентом», хотя иногда и знакомил меня с потенциальными клиентами, а скорее – консультантом. С ним, так же, как и с Жорой, мы знакомы с детства и так же связаны клятвой прошлого…

Уже вечерело. А значит, наступало весьма удобное время для тайных встреч. Под покровом начинавшихся сумерек, я расположился на лавочке в самой тенистой части городского парка и стал ждать. Рабочий день уже кончился, но Вове ещё нужно было время, чтобы доехать до нашего условного места. Повезло ещё, что он оказался в городе, а не в командировке.

Делать было нечего, только ждать. И я невольно задумался. Твою мать, сегодняшний разговор с клиентом и его упоминание о родителях неожиданно разбередили мне душу. Ну, надо же. Такое вообще-то со мной бывает редко. Я уж даже начал понемногу всё забывать. И вот опять… Эта печальная страница моей прежней жизни уже давно перевёрнута. Но… не забыта. Такое нельзя забыть. Можно лишь убрать подальше, на самую отдалённую полку архива под названием «память». Но иногда эти незримые «тени прошлого» снова встают передо мной. И от этого проклятья уже никуда не деться. От себя не убежишь. Как и от своего прошлого… Оно всегда будет сидеть в нашем подсознании, как заноза, которую нельзя вытащить никакой иголкой.

Мои мысли улетели в далёкое прошлое. Мне было двадцать, я заканчивал институт. Учился старательно и даже шёл на красный диплом. Научные руководители уже предлагали мне задуматься после выпуска об аспирантуре, а родители – простые люди – очень гордились, что у них вырос такой талантливый сын. Единственный ребёнок – зато, как говорится, удался. Я был счастлив. Встретил хорошую девушку. Короче, жизнь складывалась, как нельзя лучше. И тут… эта авария… словно гром среди ясного неба.

Мой внутренний мир рухнул в одночасье! Потерять, сразу в один момент, обоих родителей, самых близких на всём Свете людей… Такое не пожелаешь никому. С трудом могу вспомнить первые часы и дни после этого… А дальше – похороны, следствие… И представляете - эту сволочь оправдали!

Вот тогда я впервые и столкнулся с тем - что значит иметь крутых и весьма влиятельных родственников. Следствие не выявило в действиях виновника состава преступления. По всему выходило, что это мой отец просто сам не справился на перекрёстке с управлением и врезался в фонарный столб. Камеры наблюдения на этом перекрёстке, почему-то оказались неисправными, а свидетели, поначалу утверждавшие, что этот козёл проехал на своём «ягуаре» на красный и подрезал наш семейный «жигулёнок», вдруг резко изменили свои показания… Экспертиза на опьянение, взятая гаишниками сразу же на месте происшествия, оказывается, была взята и оформлена не по правилам и адвокаты настояли, чтобы она к делу проложена не была. И так далее… и тому подобное…

Одним словом, ушлые адвокаты красиво «отмазали» «золотого мальчика». Я не сдался и подал апелляцию. Как раз тогда-то мой друг детства Володя, ещё студент выпускного курса юрфака, неофициально помогал мне собирать материалы и готовить судебные документы. Денег на дорогих адвокатов у меня не было. А вот у моего оппонента их было в достатке. И снова меня в суде размазали по стенке… Да ещё и встречный иск подали за клевету и нанесение морального ущерба. Штраф мне тогда выставили не хилый. Но я не терял надежды и верил в торжество справедливости. Продолжал бороться. Какой же я тогда был наивный…

Кончилось всё тем, что поздним вечером меня возле подъезда моего дома подкараулила группа «братков». Немного потузили, не сильно, а так, чтобы напугать. А заодно и популярно объяснили, что мол, если я не уймусь, то они мне в следующий раз все рёбра и ноги переломают. Вот так… В довершении, ко мне пришёл отец этого подонка и предлагал большую сумму денег, в качестве отступных. Друзья в один голос мне советовали:

- Слушай, Влад, брось ты это дело…. Сам знаешь с кем связался. Эти люди высоко сидят. Вся мафия под ними. Им закон не писан. Тебе либо наркоту подкинут и засадят надолго, либо вовсе убьют в подворотне и следов не найдут. Родителей ведь тебе уже, по любому, не вернуть. А тебе ещё жить и жить. Время всё вылечит. Не ломай себе жизнь.

Понятное дело, ребята искренне желали мне лучшего. Однако, они не могли понять лишь одного – моя жизнь уже была сломана! Окончательно! Так, что не склеить. Я ещё готов был жить дальше, но лишь зная – зло наказано по закону и виновник понёс заслуженную кару. Но так бывает только в кино. В реальности наказан оказался я - пострадавший! Меня унизили, оштрафовали, да ещё и морду набили… А виновник наслаждался богатой жизнью и, как ни в чём ни бывало, продолжал рассекать по ночам на своей крутой тачке, создавая новый аварийные ситуации. Как я уже потом узнал, наше ДТП было у него уже далеко не первое. И каждый раз он выходил «сухим из воды». Бл-ть, его даже прав не лишили! Одних только штрафов у него накопилось несколько десятков. Вот вы попробуйте вовремя не оплатить свой штраф… А он плевать на них хотел. Ни один так и не был оплачен. И ничего… элита общества… мать его.

Как же жизнь оказалась несправедлива… Особенно – по отношению к «маленьким» людям. А я всегда был за справедливость. Вот так и началось моё первое «дело». План у меня созрел быстро. Отныне я жил только местью. Она буквально питала меня и поддерживала во мне жизнь. Но как отомстить людям, с которыми вы в таких разных «весовых категориях»? Как добраться до обидчика, чтобы отомстить и ещё самому уцелеть? Сейчас, оборачиваясь назад, я понимаю, что это было даже хорошо, что мой первый же противник оказался «тяжеловесом», с которым было так непросто разобраться. Случись по-другому, я, отомстив, вероятнее всего, никогда не стал бы таким специалистом, как сейчас.

А так, мне пришлось учиться шевелить мозгами. Научиться как планировать, как придерживаться конспирации, как продумывать каждое своё действие на шаг вперёд. Тогда, на подготовку моей первой «операции» ушло много времени и средств. А средства мне были нужны для технической стороны дела. Но где их взять? Выход оказался прост. Сначала я взял деньги у папашки этого отморозка, обещая всё забыть. И он повёлся. Бабки были не маленькие, но их не хватало. Поэтому продал квартиру, дачу, всё что мог. И на вырученные деньги купил себе крутую «тачку». Всё удивлялись – нафига, когда самому жить негде и жрать нечего?

Действительно, я жил у друзей, словно бомж. То у одного, то у другого. Бросил институт, так и не получив диплома. Перебивался случайными заработками. Не скрою, даже иногда воровал. Зато познакомился с одним известным раньше автогонщиком, вышедшим в «тираж», и стал старательно брать у него уроки экстремального вождения. Я вообще внимательно относился ко всем мелочам и старательно обучался всем новым знаниям и навыкам. Всему тому, что могло бы помочь мне в моём «деле». Это для меня было не трудно. А уж учиться я умел. Быстро и качественно. Я же был «патологическом» отличником…

Я прекрасно понимал с каким противников ввязался в войну. Хорошо ещё, что мой враг даже не подозревал, что какая-то там «вошь» объявила ему войну. Смехотворно! Иначе наша битва закончилась бы в один день. Но я был совершенно неприметным мстителем. Таким себе – незримым партизаном, затерявшимся в городской, бетонной чаще. И в этом было моё преимущество. С тех пор я понял, что всегда и во всём нужно оставаться «невидимкой» для противника.

Одним словом, я был осторожен и терпелив, словно хищник в засаде. Ждал своего часа долго и, наконец – дождался. История получилась длинной. Но если вкратце – то одной дождливой и тёмной, осенней ночью я всё же «отловил» гадёныша на мокром и скользком мосту и…. ловко подрезал, так же, как и он тогда машину моих родителей. Его занесло. Он протаранил своим любимым «ягуаром» стальное ограждение и рухнул с двенадцатиметровой высоты прямо в реку… Я тогда остановился, вышел из машины и ещё долго смотрел вниз, на тёмную воду, поглотившую «ягуара» без следа. Думал, вдруг он сможет выплыть. Но никто так не появился на поверхности. Я отомстил. Но, к своему удивлению, почему-то не испытал ни радости, ни облегчения… Только какую-то сплошную пустоту в душе.

Но всё же – я отомстил. На следующее утро покорёженную машину с его телом внутри выловили в нескольких километрах от моста, ниже по течению. Я успешно завершил своё «дело» и был абсолютно уверен, что оно станет для меня первым и последним… Что, теперь-то я, освободившись от этого проклятья, тяготившего мою душу, начну новую жизнь. Я вовсе не хотел продолжать… Боже меня упаси! Никоим образом не собирался больше никого убивать или даже кому-то навредить. Мне нужно было лишь только отомстить одному подонку и восстановить попранную справедливость. И больше ничего! И, теперь, всё было кончено – так мне казалось тогда. Святая простота…

Того же, что случилось потом, я никак не ожидал. Такое началось…! Я не ошибся. Меня, действительно, ждала совершенно новая жизнь. Только не та, на которую я рассчитывал…

- Эй, мужик, закурить не найдётся? – неожиданный голос резко вывел меня из туманного мира моих воспоминаний.

Тьфу, ты дьявол, размечтался, словно у себя дома на диване. Нет…, наверное, я всё-таки старею… предаюсь воспоминаниям… Может ещё мемуары начать писать? А что? Классное выйдет название, что-то типа: «Как я замочил стольких людей и чертей…»

Нет, так не годиться. Я моментально вернулся в реальность. Передо мной в развязной позе стояли трое молодых парней.

- Извините, не курю, - буркнул я и достал, прикупленную по дороге газету, делая вид, что собираюсь углубиться в чтение.

Но ребят, похоже, такой ответ не устраивал. Они были настроены по-боевому.

- Эй, дядя, а чё так грубо? – нагло воскликнул один из них и повернулся к товарищам, - Парни, прикиньте, нам, кажется грубят…

- Может его поучить вежливости? - загоготали его дружки.

Обстановка накалялась. Похоже, эта троица сегодня вечером явно вышла на улицу не просто погулять и подышать свежим воздухом, а на поиски героических приключений. Их так и тянуло на «подвиги». Есть, к сожалению, сейчас среди молодёжи некоторые элементы, которые стремятся самоутвердиться, избивая скопом людей и наслаждаясь чувством собственного превосходства. Так что, неказистый мужичок, имевший неосторожность одиноко сидеть в безлюдном и тёмном углу парка, казался им лёгкой добычей. Эдакой «сладкой булочкой», которую можно «съесть» с удовольствием, даже не запачкавшись…

Я вовсе не собирался драться с местной шпаной и привлекать к себе излишнее внимание. Тем более, что с минуты на минуту сюда должен был подойти мой товарищ. Так что, я попытался как-то вежливо и по-хорошему урезонить парней, но они уже «завелись». Тот, кто заговорил первым, похоже, был у них лидером. Он подскочил ко мне и грубо схватил меня за ворот куртки:

- А ну…, извинись, сука! – заорал он.

Я всё время был предельно сдержан и вежлив. Так что, так и не понял – за что, собственно, должен извиняться? Ну, твою мать…, всё-таки они вынудили меня… Не вставая с лавочки, я, почти без замаха, резко и сильно двинул ногой прямо по опорному колену, схватившего меня парня и одним ударом сбил его с ног. Он грохнулся прямо лицом об сиденье лавочки. Сначала раздался неприятный хруст колена, а потом глухой удар подбородка об лавочку. Чёрт, мне на миг стало даже жаль этого придурка. Сам напросился. Теперь не скоро поднимется, а потом проведёт несколько неприятных ночей в травматологическом отделении…

В следующую секунду я, оттолкнув его, легко перемахнул через спинку лавки и встал таким образом, чтобы массивная скамья оказалась аккурат между мной и моими противниками. Теперь им было до меня не добраться. Тогда я выхватил из кобуры пистолет. Его стальное дуло тускло и весьма выразительно блеснуло в лучах заходящего солнца.

- А ну, пошли прочь, ублюдки мелкие, пока я вас тут всех не перестрелял! – грозно рявкнул я, недвусмысленно поведя пистолетом, - Кто хочет пулю?!

Я вовсе не собирался стрелять посреди парка. Думал, просто пугнуть этих недоразвитых… Был уверен, что этой шантрапе вполне достаточно будет одного вида моего ствола, чтобы пуститься на утёк и не связываться с решительным и вооружённым огнестрелом человеком. Это вам уже не «сладкая булочка»…

Но…, к большому моему удивлению, всё произошло совсем иначе. Они совершенно не испугались. Подкошенный мною, парень легко вскочил на ноги, словно я только что и не выбил ему колено, и он не треснулся головой об жёсткие доски лавки… А другой его сообщник вообще молча бросился на меня. Бесстрашно! Прямо на пистолет!

О-о…, что это был за бросок…? Молниеносный. Он двигался с такой нечеловеческой быстротой и точностью, что я даже и сообразить ничего не успел, как на меня словно налетело торнадо… Меня на миг подбросило и с силой швырнуло на землю. Мой пистолет отлетел в сторону, и я тут же оказался под нападавшим. Что-то острое со свистом сверкнуло в воздухе, и я почувствовал сильный рубящий удар, словно по мне прошлись граблями. Раздался треск раздираемой в клочья одежды и моего бронежилета. Ничего себе!

И вот только теперь, в этот самый момент, оказавшись с противником вплотную, буквально нос к носу, я почувствовал… Проклятье! Жаль только, что так поздно… Я вдруг почувствовал едва уловимый специфический запах, а затем уловил и тёмную энергетику Мира Иного! Хреново дело… Значит, это вовсе не наша шпана… и столкновение с ней было отнюдь не случайным. Скорее всего это – их «киллеры», замаскированные под хулиганов и в очередной раз подосланные ко мне. Это уже не первая их попытка. Но впервые им удалось подобраться ко мне так близко. Похоже, у них новый тип маскировки. Да и действовали они весьма натурально и убедительно. Вот я сразу и не распознал… растяпа. Но – это что-то новенькое. Совершенствуются, гады! Видать, славный ТАМ у кого-то зуб на меня вырос. Это и не удивительно.

Необычные убийцы тоже не хотели поднимать лишнего шума и решили по-тихому «убрать» меня, войдя в тесный контакт и используя свои хорошо замаскированные когти. Потом можно будет всё свалить на действия некоего безумного маньяка…, кромсающего по ночам в парке свои жертвы на кровавые ремни. О таком способе я уже как-то слыхал. Но самому сталкиваться не приходилось… Бог миловал… до сегодняшнего дня.

Бр-р… ничего себе перспектива! А в воздухе, тем временем, снова сверкнули занесённые надо мной стальные когти…

*******************************************

Глава 6

Глава 6.

Ситуация складывалась критическая. Надо было как-то спасаться. Перехватив руку противника с когтями, я буквально ужом извернулся и свободной рукой смог-таки дотянуться до своего ножа. У меня всегда под джинсами, в районе голени, закреплены ножны. Ну, теперь мы поборемся…

Мой противник был необычайно тяжёл и силён. Но я прекрасно знал, что «тела-скафандры» наёмников Мира Иного делались по образу и подобию людей. Это нужно было, чтобы ничем не выделяться среди обычных жителей нашего Мира. Это вам не просто какой-нибудь леший или водяной, которых легко сразу вычислить. Этих «спецназовцев», действительно, почти невозможно было отличить от нормального человека. Хоть медосмотр проходи… Но и уязвимы они были почти так же, как и мы. Такова была плата за идентичность. Просто, в отличии от нас, у них там была лишь имитация жизненно важных органов, да и болевой порог был совсем другим. Но и недостаток был такой же, как и у всех типов скафандров – они не терпели «разгерметизации». И в этом было моё спасение.

Выхватив нож, я наотмашь несколько раз с силой вонзил его прямо в бок моему противнику. Я понимал, что ему это не нанесёт слишком уж большого вреда, как это могло быть с обычным человеком, но это точно повредит его человеческий «скафандр». А это уже серьёзно. Так и есть! Раздалось едва слышное шипение и какой-то короткий рык. Хватка тотчас же ослабла. И я, воспользовавшись моментом, оттолкнул навалившееся на меня «тело» и, сделав ловкий кувырок через голову, вскочил на ноги, выставив перед собой нож на вытянутой руке. Так, уже лучше - я снова восстановил дистанцию. Между мною и моим противником опять оказалась массивная парковая лавочка. Отлично. Значит когти пока меня не достанут.

Но это ещё далеко не всё… Передо мной были ещё двое. Правда теперь мы были уже почти в равных условиях. Тот, которому я перебил ногу уже не мог двигаться так же быстро, как раньше, а второй едва ли отважится сразу кинуться через лавку прямо на нож. Но я недооценил его… Чёрт! Это точно какая-то новая «модель»…

Скорость его была неимоверной для меня – обычного человека. Тяжеленная лавочка отлетела в сторону, а необычайной силы удар выбил у меня нож из руки, а затем меня снова швырнули на землю. И всё это в считанные секунды. Но ещё в падении мне каким-то чудом удалось сгруппироваться и в момент касания земли тут же перекатиться чуть-чуть в сторону. Уф-ф… В таких случаях всё решают секунды и миллиметры. Этого самого «чуть-чуть» как раз хватило, чтобы страшные когти «пропахали» землю буквально в сантиметрах от меня. Враг промахнулся. Пронесло! А пока он замешкался, извлекая из земли своё увязшее оружие, я крутанулся, лёжа на спине, и смог ловкой подсечкой сбить его с ног. «Человек» грузно шлёпнулся на землю, а я сам успел откатился ещё дальше. Но тут уже и третий подоспел… Проклятье. Краем глаза я ещё успел заметить, как, зажимая «рану» в боку, поднимается на ноги тот, который атаковал меня первым. Стало ясно, что их повреждения были далеко не фатальными. Блин, настоящие терминаторы…, а я оказался безоружным и в разорванном в клочья бронежилете… Пипец! Теперь у меня оставалась только последняя надежда на спасение – мой амулет!

Вот об этом стоит рассказать чуть подробнее. Несколько лет назад я впервые выполнил свой «особенный» заказ. Тогда ко мне обратился некий пожилой и очень солидный господин. Мне он тогда представился как Иван Христофорович. Я до сих пор уверен, что это не настоящее его имя. Как потом выяснилось, он – крупный олигарх, влиятельный человек и владелец ряда фирм. Я ещё тогда очень удивился. Зачем такому серьёзному господину понадобились мои скромные услуги? Да он, при желании, мог нанять себе целую армию! Он так мне это объяснил тогда:

- Конечно мог бы. Но, что толку? Они не справятся. А о вас я навёл кое-какие справки. Вы – тот, кто мне нужен.

- Почему же?

- Вы – потенциальный чтец…

- Чтец? – изумился я тогда, - Чего? Сказок, что ли…?

Иван Христофорович тогда даже засмеялся. Весело так, залихватски, прямо по-детски, словно и не был человеком весьма пожилого возраста.

- А вы знаете – почти угадали! – задорно воскликнул он, - Многие это назвали бы сказкой, ну или бредом собачьим… На самом же деле, вы, говоря красиво – чтец душ. Таких людей единицы.

Вероятно, мой взгляд был настолько красноречивым, что мой собеседник сразу стал серьёзным и тут же пояснил уже без всякого смеха:

- Это, разумеется, метафора. Я имел в виду, что вы можете чувствовать индивидуальные, энергетические биополя людей. А это – крайне редкий дар. Вот поэтому-то именно вы мне и нужны. В том деле, которое я хочу вам поручить, без этого справиться невозможно.

«Точно - чокнутый какой-то», - подумал я тогда про себя, но просто из любопытства всё же поинтересовался:

- Что же это за дело такое? – спросил я, хотя в душе уже решил отказаться от участия в нём.

- Вам нужно будет выследить демона, проникшего в наш Мир. Правда, вы ещё не совсем готовы. Но ваш дар можно быстро развить.

Демона?! Серьёзно? Вот вы бы, как отнеслись к подобному заявлению какого-то старика и к его, с позволения сказать – заданию? В первый момент я был уверен, что дедуле просто голову на солнышке напекло и у него «кукуха» поехала. И правда, несёт какой-то бред собачий… Какие ещё, к лешему, демоны…? Я хотел было уже сразу отказаться. Нафига мне иметь дело с сумасшедшим? Но одно меня тогда всё же остановило. Если он выжил из ума, то как он тогда управляет своей огромной бизнес-империей? Она бы уже давно развалилась. Нет, интуиция подсказывала - что-то тут не просто так… Да и сумма на кону стояла рекордная.

И я рискнул. Решившись присмотреться к необычному старику, я не прогадал. Иван Христофорович оказался человеком не простым. Мы быстро с ним сошлись. И он открыл мне совершенно другой мир. Чуть позже я узнал, что он действительно очень необычный человек. Таких в нашем мире – единицы. Он настоящий маг! Да-да и не надо смеяться…

Вот, я, например – абсолютно нормальный и адекватный человек, с почти законченным высшим образованием, дожив до вполне зрелых лет – только тогда окончательно понял, что в нашем мире существуют не только чисто материальные вещи. С одной стороны, я сроду не верил ни в какую «чертовщину», разве что только в сказках, а с другой – прекрасно знал, что весь мир, вся Вселенная – это энергия в разных формах. Что, собственно, современная наука вполне признаёт. Более того, чисто теоретически, эта самая наука готова признать и тот факт, что, наряду с уже изученными формами энергии, вполне могут существовать и те, которые ещё пока не известны или не открыты. Ну, нет пока у нас необходимых инструментов, чтобы их зафиксировать…

Тогда почему же любой хорошо образованный человек готов поднять на смех всякого, кто осмелится заявить о существовании тонкой энергии, магии и иных миров? Вероятнее всего, потому что эти миры живут по иным законам, основанным на неизвестных нам пока ещё формах энергии? Ну, а раз мы этого не знаем и не чувствуем – значит этого нет и существовать не может в принципе… Железная логика! Точно так ж древние люди думали об электричестве, гравитации, магнитных полях и других вещах, хорошо нам теперь известных. Правда, в отличии от нас, они хотя бы приписывали эти качества Богам, а не отвергали напрочь само их существование. Ну, а тех, кто не считал, что земля плоская и стоит на трёх слонах… или китах – просто сжигали на кострах. Слава Богу, на кострах у нас теперь никого не сжигают, но ко всему новому и непознанному относятся почти так же…

Иван Христофорович многому тогда меня обучил и развил мои навыки, он же подарил мне магический кристалл, обладающий весьма специфической силой и объяснил, как им пользоваться. Сам же его и заряжал. Этот кристалл – действительно крутая вещь! Э-эх, жаль, что я не маг и каждый раз, чтобы снова его зарядить мне нужно обращаться за помощью к Ивану Христофоровичу. Ну а тогда - я помог ему выследить и уничтожить демона-нелегала. И с тех пор мы периодически общаемся. Он стал, по сути, моим «агентом» в тонком мире. Да и в нашем – тоже. Благодаря ему у меня появилось много новых «клиентов». Некоторые из них, как бы это сказать… весьма специфические, с точки зрения обычного человека.

Я берёг подаренный им кристалл, как зеницу ока и использовал его за эти годы всего-то пару раз, только в самых критических ситуациях. Потому что, всегда был бдителен и старался просто не доводить дело до критического состояния. Но, увы… я, всего лишь – человек. А человек, по своей природе - не безгрешен. И сегодня для меня, похоже, настал именно такой - критический случай. Без кристалла я бы, наверное, точно сегодня окончил свою «героическую» автобиографию. А так – есть шанс. Нет, я не сдохну… Не сегодня!

Я отдал короткий мысленный приказ и в ту же секунду ощутил у себя в ладони приятную тяжесть и теплоту кристалла. На то он и был магическим, что не подчинялся обычным, известным нам, законам природы. Например, где бы он ни находился, если только дистанция не превышала нескольких десятков метров, он всегда в мгновение ока оказывался у меня в руке – стоило мне только подумать. Я не маг и понятия не имею, как это работает… Единственное, что могу предположить - он каким-то образом настроен на импульсы моего персонального энергетического поля. Ничто не было ему помехой. Я даже ставил эксперимент. Отдавал кристалл Жоре и уходил в другую комнату. Мой друг крепко сжимал его в кулаке. Но, когда я отдавал свой приказ, кристалл моментально исчезал из его руки и появлялся в моей. Вот так…

И сейчас это оказалось, как нельзя кстати. Судорожно шарить в кармане в поисках небольшого камешка у меня уже не было ни времени, ни возможности. А тут – он сам уже у меня в руке. Ну, а дальше - дело техники. Благодаря своему пожилому другу-магу, я уже умел им пользоваться. Миг - и вокруг меня на долю секунды сверкнула ослепительно яркая вспышка, чем-то похожая в наступивших сумерках на вспышку фотокамеры. Она длилась лишь долю секунды, но я успел заметить или, скорее даже – почувствовать, как три тени, вокруг меня, вдруг скрючились, неестественно изогнулись и тут же исчезли, словно растворились в воздухе. Ес-с…, кристалл сработал, как всегда – безотказно.

На несколько секунд вокруг меня всё стихло. Не доносилось абсолютно никаких звуков, не чувствовалось даже дуновение ветерка. Очень необычное ощущение. Казалось, что само время на миг застыло. Это всегда так, после действия кристалла. Учёные мужи, наверняка, назвали бы это - временным искажением пространственно-временного континуума…, ну или может как-то по-другому… У меня же самого перед глазами поплыли радужные круги и к горлу подступил ком. Было такое чувство, словно меня вот-вот «вывернет» наизнанку… Но уже через несколько секунд всё пришло в норму.

И тут рядом со мной возникла ещё одна высокая тень. Блин, это ещё кто? Если враг – то дело плохо – кристалл-то у меня уже разряжен… Но, в следующую секунду я облегченно вздохнул. Это был не враг.

- Господи, Влад, что у тебя тут творится? – послышался хорошо знакомый голос.

- Привет, Вован, - как можно небрежнее отвечал я, поднимаясь с земли, - Так, ничего особенного…, просто повздорил с несколькими гостями…

Мой друг прекрасно знал, кого я подразумеваю под «гостями». Так мы между собой называем представителей Мира Иного. Володя знал, что за мою голову обещана хорошая награда в обоих Мирах.

- Чёрт! – воскликнул он, присовокупив нехорошее ругательство.

Не говоря больше ни слова, он мгновенно выхватил пистолет, который почти всегда имел при себе, благо его служебные обязанности позволяли делать это вполне легально. Мой друг быстро огляделся вокруг в поисках угрозы.

- Расслабься, - сказал я, - Сейчас тут безопасно.

- Как же так?! Как они тебя выследили? – спросил Вова уже спокойно, убирая пистолет.

- Ума не приложу…, - я лишь пожал плечами, - Вроде был, как всегда – очень осторожен. Но эти вообще были какими-то другими. Я с такими ещё не встречался… Б-дь, еле отбился…

И я коротко рассказал своему давнему товарищу о случившемся и о ходе нашей борьбы.

- Только кристалл меня и спас, - закончил я, - И теперь его заряжать нужно.

- Да-а, уж…, - протянул Вова, - Видок то у тебя не важнецкий. Значит, разодрали твой бронежилет в клочья…? Знаешь, приятель - тебе нельзя тут оставаться. Надо быстро уходить.

- Само собой, - кивнул я, - Если пришли эти, то в любой момент могут появиться и другие. Вот только бы отыскать мои ствол и нож… Не оставлять же их тут. У тебя есть фонарик в смартфоне, а то уже стемнело.

- Конечно, есть…

И правда, темнота наступила довольно быстро. Эта часть парка была слабо освещена, но хорошо, что у Вовы смартфон, не то что моя кнопочная «мыльница».

- Вот – возьми, - сказал он мне, протягивая телефон, - Только не потеряй, растыка, он новый и мне кучу денег стоил… Ещё даже кредит до конца не выплатил.

- Само собой. А ты пока последи за обстановкой…

- Хорошо.

Передав мне свой смартфон, он привычным движением снова вытащил из подмышечной кобуры пистолет и стал внимательно осматриваться вокруг, прикрывая мою задницу. А я, тем временем, ползал по кустам вверх этой самой своей задницей. Благо было темно, а то, наверное, таким своим положением привлёк бы внимание нетрадиционно ориентированной братии… Они тут частенько тусовались по вечерам.

Мне повезло, я довольно быстро отыскал своё вооружение.

- Готово, - доложил я своему «часовому».

- Уходим, живо, - отозвался Вова, убирая пистолет обратно в кобуру, - У меня машина перед входом в парк. Отвезу тебя домой. Тебе сейчас лучше не быть одному и не пользоваться транспортом. Пошли.

- Нет, только не на мою квартиру, - быстро отвечал я уже на ходу, - Если они меня выследили, то могут знать и где я сейчас живу. Лучше – на запасную.

- ОК, вполне разумно, - согласился Вова.

Как же хорошо и мудро я поступаю, всегда арендуя сразу две квартиры! В таких случаях она незаменима. Мы без приключений добрались до его машины и через минуту уже оказались в плотном вечернем потоке машин на улицах города. Вовка никуда не гнал, ехал аккуратно, не привлекая к себе внимания. И мы вполне могли по дороге спокойно поговорить без свидетелей.

- Ну, давай, Влад, выкладывай, что там у тебя случилось? Зачем позвал?

Он был вторым моим полностью «посвящённым». Володя был в курсе всех моих дел, а главное – он уже давно работал в Следственном комитете и не раз прикрывал меня. Нет, конечно же, он не сливал мне оптом всю служебную информацию… Об этом не могло быть и речи. Мы это сразу обговорили, ещё когда он только устраивался на эту работу. Но иногда он мне помогал, насколько это было возможно. Кстати, наше сотрудничество было взаимовыгодным. Я, в свою очередь, тоже помог ему раскрыть несколько преступлений. Он ещё за это очередные звания и награды получал… И сегодня мне, как раз, нужна была его помощь. Поэтому я и назначил ему встречу.

- Слушай, старик, ты не мог бы как-нибудь по-тихому сделать для меня анализ, - спросил я, доставая из кармана пакетик с клоком волос.

- Что это? – быстро покосился Вова, не отрывая взгляд от дороги.

- Похоже, чья-то шерсть, - пояснил я, - Но никак не пойму чья. С виду, вроде, похожа на собачью, а там кто его знает… Хочу узнать наверняка. Поможешь?

- Давай, это не сложно будет сделать, - согласился мой товарищ, забирая пакетик, - А для чего тебе?

- Тут у меня неожиданно нарисовалось не совсем обычное дело… Только знаешь… ты, пожалуйста, сам лично этим займись. Не хотелось бы лишней огласки. Ну ты понимаешь… Могут пойти ненужные разговоры и ажиотаж, если там чертовщина какая-нибудь обнаружится.

Перед тем, как перейти в следователи, Володька некоторое время успел поработать экспертом. Так что, опыт у него был. И теперь мы с Жорой организовали ему на даче целую неофициальную лабораторию для таких вот нелегальных исследований, связанных с моими необычными делами.

- Что, опять «иные»? – сочувственно спросил он.

- Пока и сам не пойму… Вполне вероятно. Вот – это единственная зацепка.

И я в двух словах рассказал ему о загадочном исчезновении Зинаиды Ивановны. Вова молча выслушал и обещал помочь с анализом.

- Может зря ты эту бучу поднял? Трупа то нет. Может старушка и вправду куда-то неожиданно уехала и ещё вернётся?

- Может и вернётся… Да, только – вряд ли. Не нравится мне всё это…

- Ладно, как знаешь. Это – всё?

- Нет, ещё одно… Кроме этого, у меня ещё и новое дело нарисовалось.

- Господи, опять…, - Вова тяжело вздохнул, - Слушай, братан, когда уже ты, наконец, завяжешь с этим гиблым делом? Угомонись. Переключайся лучше полностью на «иных», а людской мир оставь уже лучше нам – так будет лучше. Поверь – сколько верёвочке не виться… Я не смогу вечно прикрывать твою жопу. И я вовсе не хочу погореть потом вместе с тобой, как соучастник. Вникаешь…?

- Нет, погоди, не заводи опять свою пластинку, - улыбнулся я, - Понимаешь, это – другое… Без мокрухи. Короче, меня попросили отыскать украденные амулеты.

- Ого, это что-то новенькое в твоей богатой практике, - воскликнул Вова, - Вроде, я такого не припомню. Неужели Бог услышал мои молитвы, и ты решил сменить специализацию на более мирную?

- Ну-у…, не совсем. Просто гонорар предложили большой. Ты же сам хотел, чтобы я остановился и завязал… Вот и ищу новые источники существования.

- Это правильно! – одобрил Вова, - А чем я могу тебе помочь?

Я быстро познакомил его с общими чертами моего нового дела и в конце попросил его узнать – не было ли у нас в последнее время подобных случаев нападения на женщин? На немедленный ответ я вовсе не рассчитывал. Надеялся, что в лучшем случае, он скажет мне что-либо не раньше завтрашнего дня. Но тут мне улыбнулась удача. Оказывается, это уже был далеко не первый случай нападения на одиноких женщин приличного вида. За последние дни, поступило несколько заявлений. Неизвестный нападал в тёмное время суток на женщин, жестоко избивал и грабил. СК был озабочен и взялся за это дело.

- Правда, пока он никого не убил, - пояснил Вова, - Но иногда наносил серьёзные телесные повреждения. И, знаешь, похоже, что тяжкие побои для него были не менее важной целью, чем грабёж. Просто садист какой-то. Он, оказывается, уже довольно давно орудует. Правда, с перерывами. Но теперь это дело передали уже нам.

- А ты не мог бы подсказать мне – в каких районах были эти нападения? – задумчиво попросил я и, видя его колебания, добавил – Послушай, Вован, мы ведь одно дело делаем… Помнишь? Избавляем наш мир от дряни. Просто – каждый по-своему…

- Ну, да…, - недовольно буркнул он, сжимая баранку.

- И ты прекрасно понимаешь, что у меня даже побольше шансов быстро отыскать его первым. С моим то даром! Да и руки ведь у меня не связаны законом. А когда я его возьму и заберу артефакты, то после сдам его тебе. Как обычно… Ты ещё и медаль на грудь получишь за очередное раскрытое дело, - рассмеялся я, - Нам ведь такое не впервой…

Да, это – верно. Я ведь не всегда убивал свои «жертвы». Это далеко не каждый раз обязательно. Я же не мясник и не людоед какой-то! Поэтому специально обсуждаю со своими заказчиками такие возможности. В тех случаях, когда какого-нибудь «плохиша» достаточно было просто хорошенько наказать по закону и надолго изолировать от нормального общества, я их выслеживал и сдавал властям с неопровержимыми уликами на руках. Такое бывало не раз… Вован не даст соврать.

- Ладно, давай попробуем, - согласился, наконец, он после короткого раздумья, - Но только без самодеятельности. Всё время будешь держать меня в курсе. Согласен?

- Замётано!

Выяснилось, что все нападения происходили в одном и том же районе города и проходили примерно по одному сценарию. Жертвы – состоятельные, хорошо одетые женщины - рассказывали, что на безлюдной и тёмной улице им встречался вполне приличного вида высокий парень. В первый момент он не вызывал подозрений и чувства опасности. Под разными предлогами он подходил к женщинам, и вежливо задавал какой-то безобидный вопрос, предварительно ещё и извиняясь за беспокойство. Это усыпляло бдительность, а затем он наносил неожиданный удар в живот, чтобы сбить дыхание и не дать крикнуть…, жестоко избивал, забирал ценные вещи и убегал. Лица его в темноте обычно никто разглядеть не успевал. Поэтому единственное, что запоминали пострадавшие, так это то, что парень молодой и высокий.

- Извини, большего сказать не могу, - вздохнул Вова.

- Отлично, этого мне вполне достаточно.

- Что будешь делать? – опасливо поинтересовался мой друг.

- Как обычно – ловить на «живца».

- Тоже мне – Станиславский и Немирович – Данченко, - фыркнул Вова, - Знаешь, что, приятель…? Давай только без жертв. Ещё только новой мокрухи нам в районе не хватало.

- Само собой, - заверил его я, - Да и клиент на этом не настаивает. Просто хочет лично набить ему морду за мать. Вот и всё. А потом – он твой…

- Хорошо. Держи меня в курсе, - сказал в конце разговора Володя, притормозив у подъезда моей запасной квартиры, - А с этим…, - он показал пакетик с клоком волос, - Я завтра разберусь. Как только что-то узнаю – позвоню. Может сейчас с тобой вместе подняться в квартиру? Мало ли что…

- Нет, спасибо. Теперь сам справлюсь.

Мы попрощались, и я вошёл в подъезд. Сохраняя максимальную бдительность, я поднялся на нужный этаж по лестнице и открыл дверь в свою квартиру. Она была не большая. С пистолетом наготове, я быстро её обследовал. Всё было чисто. Вот и отлично. Квартира была жилая. Для конспирации я периодически жил то в одной квартире, то в другой и в обеих имел двойной комплект своего «снаряжения».

Первым делом, я тщательно запер дверь, зашторил все окна и быстро просканировал энергетическую ауру квартиры. Никаких посторонних «следов». Значит, за последнее время никого здесь не было. Затем я проверил свои «схроны». Всё моё «имущество» было местах. Отлично, значит, эту мою хату ещё не «спалили». Тем лучше, ведь в свою прежнюю квартиру я пока возвращаться больше не собирался.

В этот момент зазвонил один их моих телефонов. Это был номер, который я оставил для связи с Беренци.

- Алло, добрый вечер, - первым заговорил дипломат, - Звоню узнать – как там наши дела?

- Пока никаких новостей, - с клиентами я всегда старался быть максимально честным, - Но я над этим работаю. Возможно, к утру будут уже первые результаты.

- Хорошо. Только прошу вас – удвойте свои усилия. Моя мама очень плоха. Ей становится всё хуже…, - в его голосе явно звучало отчаяние и боль, - Не знаю сколько ещё она протянет…

- Неужели дело до такой степени в этих амулетах? – я не переставал удивляться тому, что можно умереть просто от тоски по потерянным вещам, пусть, фамильным и очень близким сердцу.

- Увы…, вы даже себе не представляете… Настолько для неё это всё серьёзно.

- Я вас услышал. Сделаю всё, что в моих силах.

- Если что-то понадобится, деньги или ещё что-нибудь – пожалуйста, не стесняйтесь.

- Понял. Но пока ничего не нужно. Свяжемся с вами утром.

- Буду ждать, - с надеждой сказал Беренци и отключился.

Я выглянул из-за занавески на улицу. На город постепенно опускалась ночь. Значит, пора на «охоту». У клиента срочный заказ. Время ограничено. Приходилось действовать нетрадиционными методами…

Я быстро принял душ, смыл себя пыль, грязь и кровь. Обработал и заклеил телесным пластырем все ссадины, а затем принялся за макияж и маскировку. Сегодня ночью мне предстояло перевоплотиться в состоятельную даму средних лет и ловить этого подонка, избивающего женщин, на «живца».

Только этим «живцом» сегодня буду я сам. Мне это не впервой. Посмотрим, что у меня получится…

**************************************************

Глава 7

Глава 7.

Кем мне только не приходилось быть за все эти годы… Так что, можно смело и без всякой натяжки выдать мне государственный диплом театрального института и принять на работу в местный драматический театр. Вот только, незадача – никто мне его не выдаст и на работу не возьмёт. А всё потому, что обо всех моих артистических талантах так никто никогда и не узнает. Жаль… Мировая сцена точно потеряла в моём лице великого актёра больших и малых погорелых театров. Так что, умру я не признанным гением…

Впрочем, пока умирать не собираюсь. Поэтому загримировался, как всегда, очень тщательно. Соответствующая женская одежда у меня в гардеробе тоже имелась. Я отнюдь не был гигантом, поэтому на плохо освещённой и полутёмной улице издали вполне мог сойти за женщину немного выше среднего роста. А ещё хорошо, что сейчас у женщин стало модно надевать кроссовки даже под платья и юбки. Очень удобно. И, хотя, я с годами вполне освоил даже хождение на каблуках, но сейчас шканделять в них было бы гораздо сложнее.

Мои любимые безразмерная куртка или безликий пиджак в данной ситуации были не уместны. Сегодня, вопреки моим обычным привычкам, мне требовалось быть более ярким и приметным. А ещё и по-женски привлекательным… Тьфу ты, Господи, прости мою душу грешную…

Но сегодня мне нужно сразу же обратить на себя внимание, как и положено любой «приманке». На мне был светловолосый парик, яркая блузка с длинным рукавом, чтобы скрыть мускулистые руки. Из-за накладной груди под блузкой мне пришлось отказаться от бронежилета. Надеюсь, в этом случае он мне не пригодится. Подмышечную кобуру тоже некуда было цеплять. Поэтому пришлось использовать дамский «вариант» - специальную кобуру, пристёгиваемую к бедру, под длинной и свободной юбкой, которая бы закрывала мужские ноги и не стесняла движения. Яркий макияж и специальная «сумочка» закончили мой образ.

Про эту мою сумочку, изготовленную по спецзаказу, следует сказать отдельно. Это моё ноу-хау собственного изобретения. Она только внешне похожа на женский аксессуар. На самом же деле она монолитная, утяжелённая, со стальными «декоративными» краями и на крепкой цепи. Настоящее оружие, наподобие японских нунчаков. Такого неожиданного подвоха не ожидает от «мадам» ни один противник.

Я вызвал такси и спустился вниз. Наступало время «охоты». Водитель, правда, в первый момент несколько подозрительно покосился на странную женщину, молча водрузившуюся к нему на заднее сидение. Но я знаками глухонемых дал ему понять, что не могу разговаривать и сунул под нос бумажку с адресом. Разумеется, это был просто первый попавшийся адрес, наиболее близкий к моей зоне «охоты». Там меня таксист и высадил. Дальше – пешком по опустевшим ночным улицам.

Что же – начнём. Держись, засранец - «папочка» вышел на «работу». Я, как обычно, разыграл свою «роль» по всем канонам драматического искусства. Прежде всего, я решил вовсе не дифилировать туда-сюда вызывающе откровенно. Нет, приличного вида, состоятельная женщина средних лет, незапланированно оказавшись на пустынной ночной улице не станет так себя вести. Она же не «ночная бабочка», желающая привлечь к себе внимание… Наоборот. Она постарается, как можно быстрее и незаметнее миновать неприятные тёмные участки, да ещё и периодически оглядываясь с тревогой по сторонам.

Так я себя и вёл, переходя с одной тёмной улицы на другую. Мне, в отличии от несчастных женщин было не страшно, и я не так сильно рисковал. Активизировав своё «внутренне» зрение, я видел, вернее, чувствовал энергетическую ауру любого приближающегося ко мне человека даже в темноте. Причём, с приличного расстояния. Это даже круче, чем видеть глазами. Ведь наше визуальное восприятие ограничено достаточно узким сектором обзора. И чтобы его расширить или изменить, нам приходится всё время двигать зрачками и крутить головой. Соответственно, теряя, в этот момент, контроль над другими участками… Мне же этого не требовалось. Я одновременно мог воспринимать ауры сразу со всех сторон. Мог даже приблизительно почувствовать расстояние до каждой из них. У меня, что называется, были «глаза на затылке». Что ни говорите, а годы тренировок под руководством Ивана Христофоровича не пропали даром. И сейчас мне это очень помогало.

Между тем, время шло, а на меня так никто и не «клевал»… Народу вокруг в этот поздний вечер и в этом районе было мало и с каждым часом становилось всё меньше. За всё время мне встретилось лишь несколько человек, но я ещё издали почувствовал, что это не то… От них точно не исходило никакой скрытой угрозы. Скорее наоборот – они сами опасались невесть чего в этом полумраке и стремились побыстрее убраться восвояси. Чёрт, невезуха. В отчаянии, я забирался в самые, на мой взгляд, подозрительные места и тёмные переулки. Но всё без толку… Результата – ноль.

Продежурив на своём боевом посту до глубокой ночи, мне пришлось возвращаться домой ни с чем. Моя «добыча» так и не появилась. То ли сегодня он решил взять выходной, то ли я был для него недостаточно привлекательной жертвой или же он что-то заподозрил и решил залечь на дно? Кто его знает, но факт есть факт – сегодня никого…

Добравшись до дома, я смыл макияж и, приняв все необходимые меры безопасности, завалился спать. Новый день обещал быть насыщенным, поэтому нужно было вздремнуть хотя бы несколько часов, чтобы набраться сил.

Как я и ожидал, следующий день, словно ретивый конь, взял сразу с места в карьер. Сначала меня разбудил занудный писк будильника. Что, само по себе – противно. А затем, едва я успел продрать глаза, как позвонила Лена. Вчера я ей оставил один из своих номеров для связи. Она взволнованным голосом сообщила, что у неё есть новости и хотела срочно встретиться.

- Насколько срочно? – переспросил я, ещё позёвывая спросонья, - А то я только встал, ещё даже не умывался.

- Тут, ещё кое-что случилось. Мне нужно с тобой поговорить, - голос её дрожал от напряжения, - И лучше не по телефону. Мы сможем встретиться сейчас, например, в каком-нибудь кафе? Там и позавтракаешь… Пожалуйста, прошу тебя.

Я согласился. А что – это хорошая мысль, ибо на этой квартире у меня на кухне было натурально пусто – хоть шаром покати. Выйдя из душа, я неожиданно столкнулся «лицом к лицу» со здоровенным тараканом, преспокойно разгуливавшим между кухней и ванной. Я давно знал, что на этой квартире тараканы - просто беда. Ведь прямо за стенкой кухни размещался мусоропровод. Вот – кто так строит? И оттуда, по невидимым и одним им только известным щелям, периодически лезли сюда «разведчики». Я их так и называл. Это были крупные, хитрые и очень шустрые экземпляры. Настоящий тараканий «спецназ». Они очень умно прятались и резво бегали. Прихлопнуть их было не легко. Ну, вот скажите на милость - как это называется? Жрать-то у меня здесь совсем нечего. Это же – запасная квартира. Холодильник тут отключен, в шкафах пусто. Чего же им тут делать?

Так нет же – всё равно лезут, рыжие заразы. Особенно активны они были ночью. Это ещё понятно. Но вот так беспалевно разгуливать тут уже даже среди бела дня… это уж слишком. Подобной наглости я не ожидал. Ненавижу этих противных «домашних животных». Теперь, когда придётся сюда на некоторое время переехать, надо будет потравить их тут на хрен… А пока, я не стерпел наглости и погнался с тапком за этим мелким гадёнышем, но он ловко шмыгнул в какую-то щель и был таков. Блин, вот так – какое-то ничтожное насекомое «сделало» Homo sapiens и наверняка страшно гордилось этим там, в своей щели. Наверняка, будет теперь там «мужчиной дня»… Ладно – чёрт с ним. Разочарованный, я пошёл одеваться.

Лена уже ждала меня в условленном кафе. Я, по привычке, немного покружил вокруг него и, лишь убедившись, что всё чисто, подсел к ней за столик.

- Привет! – тихо шепнул я, наклоняясь к ней и попытался поцеловать, но она уклонилась, - Ты уже сделала заказ? – спросил я, испытывая лёгкое разочарование от своей безуспешной попытки.

- Нет, - ответила она, - Господи, как ты можешь в первую очередь думать сейчас о еде. Все вы – мужики – одинаковые думаете всё время только о жратве…

- Ну почему же? Не только, - улыбнулся я и многозначительно глянул на неё, - Мы и ещё кое о чём всегда думаем…

- Перестань, - фыркнула Лена, - Нашёл время… К тому же – я ушла от тебя. Не забыл?

- Да помню – помню…, - вздохнул я и потянулся за меню, - Ну, что у тебя там за новости, выкладывай?

- Понимаешь, я вчера весь вечер пыталась позвонить Валентину…, - немного волнуясь, начала свой рассказ моя подруга.

- Валентину? – я оторвал удивлённый взгляд от меню.

Тут надо коротко пояснить. Валентин – это её бывший муж, с которым они уже несколько лет были в разводе и почти не общались.

- Да, прикинь… Хотела выяснить – может хоть он что-нибудь знает об исчезновении своей матери. Вдруг она звонила или к нему поехала? Зинаида Ивановна как-то обмолвилась, что её тяготят такие отношения с единственным сыном и она хотела бы когда-нибудь наладить с ним контакт. Вот я и подумала…

- Интересно. И что сказал твой бывший?

- Ничего не сказал. Я так до него и не дозвонилась.

- Жаль, - протянул я, подзывая официантку, - Ну, попробуй ещё раз сегодня.

- Спасибо за совет – Капитан очевидность! – съязвила Ленка, - Разумеется, я ему уже с утра дважды звонила. Ни ответа, ни привета. Телефон выключен. Хуже того – даже Борис не знает где он и сильно обеспокоен. Ему он тоже не отвечает.

Борис – это давний друг и соратник Валентина. Они оба ведут совместный бизнес и являются совладельцами крупной строительной фирмы. Друг с другом они всегда на связи, где бы они ни были - хоть в бане, хоть в постели с любовницей.

- Если уж и Борька не в курсе где его черти носят, то это уже серьёзно, - закончила Лена, - Вдруг и с ним тоже что-то случилось? Он, конечно – козёл, но всё же…, как ни крути – а Сашкин отец.

- Ты думаешь, что его тоже похитили, как и Зою Ивановну? – спросил я, принимаясь за свой завтрак, - Но какая тут может быть связь? Они с матерью уже несколько лет толком то и не общались.

- Не знаю…, - буркнула Лена, - Только это ещё не всё…

- А что ещё? – насторожился я.

- Теперь пропала ещё и Людмила Ивановна!

- Что?! – моя вилка, полная салата, так и зависла в воздухе, не дойдя до пункта назначения, - С чего ты взяла?

Людмила Ивановна была родной сестрой бывшей Ленкиной свекрови. Эти две пожилые женщины оставались последними в своём роду. Все их остальные родственники, если не считать Валентина, уже давно умерли. Купив особняк, Зоя Ивановна уже давно звала сестру поселиться вместе, но та всё тянула с продажей свой квартиры.

- Ей я тоже пыталась дозвониться. Но и она не отвечала на звонки. И вот, утром я отпросилась с работы, и сама к ней поехала. А дома её нет. Я долго стучала, звонила, но всё без толку. И никто из соседей не видел её со вчерашнего дня. Вот, и что ты на это скажешь?

- Да, уж…, - задумчиво протянул я, - Всё это, действительно, странно. Когда совпадения становятся слишком частыми – это уже не случайность.

- Вот и я о том же! – воскликнула моя подруга, - Ты же обещал мне помочь. Так сделай же что-нибудь.

Ну, что я тут мог сделать? Однако, Лена с такой мольбой в глазах смотрела на меня, что мне стало не по себе. Мне, конечно, её было жаль, но это уже переходило все границы. Третье дело! Нет. Это совершенно невозможно… Даже для неё. И так уже столько поблажек сделал, что скоро непременно буду за это расплачиваться.

- Прости, Лена, но у меня сейчас совершенно нет времени, - твёрдо ответил я, - Я, конечно, постараюсь выяснить, что стало с Зинаидой Ивановной. Я ведь обещал. Но – не больше. Вон и Валентин твой тоже куда-то запропастился… Что же мне теперь заниматься розыском всех пропавших в городе? Сама подумай?

Она сразу как-то поникла и опустила голову.

- Неужели ты не видишь, что тут есть явная связь? Это всё – одно дело, - тихо проговорила она, - Ты же говорил, что любишь…, обещал помочь. Я прошу тебя… ради нас. Ради того, что у нас было…

- Вот именно – было, - жёстко вставил я, - Зачем ты сейчас всё это начинаешь? Вообще-то ещё позавчера ты запретила мне видеться с Сашкой и заявила, чтобы я не мешал твоим попыткам забыть меня. Разве не так?

Она промолчала. А затем подняла голову и посмотрела на меня томным взглядом:

- Ладно. Говори – чего ты хочешь взамен?

Ого! Знаю я этот взгляд… Пошли в ход женские штучки. Вот это уже по-нашему. Похоже на торг с клиентом. Встречались у меня и такие дамочки, которые готовы были, при отсутствии необходимого количества наличности, рассчитаться «натурой». Никогда бы не подумал, что Ленка может стать таким моим заказчиком… Хотя – может это и к лучшему. Я же не хотел, чтобы она уходила.

Вообще-то она права. Все эти исчезновения определённо были как-то связаны. И я это тоже понимал. Так что, их вполне можно объединить в одно дело. Тогда не будет нарушения принципов.

- Ну, раз уж ты сама об этом заговорила…, - начал я, внимательно следя за её реакцией, - То я хотел бы видеться с Сашей. Хотя бы иногда.

- Хорошо. Но только в моём присутствии, - заявила она.

- Согласен. И ещё…

- Что «ещё»?

- Ты вернёшься ко мне.

- Ты просто…, ничтожный циник, - она отвернулась, - А может мне просто давать тебе каждый раз, как только ты что-нибудь сделаешь? Заведём тетрадку, где будем отмечать – сколько раз, за что и в какой позе…? Ты этого хочешь?

- Нет, я просто хочу, чтобы у нас было всё, как раньше…

В ответ она скептически скривилась и тут меня вдруг взяло зло. Вот, значит, как?! Самая тёмная сторона моей личности немедленно дала о себе знать. Во мне, действительно, заговорил циник.

- Знаешь, что, дорогая, а это – мысль! – резко сказал я, - Хочешь, чтобы я помогал – ты тоже должна для меня что-то делать… Если хочешь стимулировать меня таким способом? Что же, я не против! Но только тогда не жалуйся… Оплата – вперёд! Вот сейчас, подожди - доем и сначала пойдём ко мне. Потрахаемся хорошенько, а уж потом – за дело…

И я с остервенением принялся за свой салат.

Ого! Первая за полгода «семейная» ссора. Прогресс… Некоторое время мы напряжённо молчали, демонстративно не глядя друг на друга. Наконец, Лена заговорила и голос её стал мягче:

- Слушай, ты и правда хочешь начать всё сначала? Думаешь, это возможно?

- А почему бы и нет? Что нам мешает?

Она ещё некоторое время молчала, явно размышляя над моими словами. Я буквально чувствовал в ней внутреннюю борьбу и «видел» её ауру. В ней отчётливо светилось чувство ко мне, с которым она пыталась бороться.

- Ладно, я согласна, - сказала она, наконец, - Давай попробуем. Только уж, пожалуйста, дальше уже без вранья. А то, я так не могу… Согласен?

- Разумеется, Ленок, мы же вместе – одно целое, - не моргнув глазом заявил я.

Как, всё таки хорошо, что Ленка не может считывать мою ауру…

- Тогда - договорились. Так, ты поможешь с Людмилой Ивановной?

- Ладно, сейчас доем и мы вместе съездим к ней на квартиру, - пообещал я, - Посмотрим – что там случилось. Хорошо?

- Хорошо. Тогда, жуй быстрее.

На такси мы быстро добрались до подъезда многоквартирного дома, где на третьем этаже находилась квартира Людмилы Ивановны.

- Где окна её квартиры? Покажи, – прежде всего спросил я, пока мы ещё не зашли в подъезд.

- Во-он, те…, - указала Лена рукой.

- Ага, любопытно…, - протянул я, задрав голову и рассматривая нужные окна.

- Ты что-то увидел? – сразу же заинтересовалась моя подруга.

- Да. Посмотри – одно окно открыто. И, похоже – это спальня. А ты не заметила в первый раз?

- Нет, - призналась Лена, - Я, честно говоря, на окна и не смотрела. А что это означает?

- Пока не знаю, - пожал я плесами, - Давай поднимемся и разберёмся.

- Но у меня нет ключей.

- И не надо, - усмехнулся я, - Пошли.

Дом был уже довольно старый. Типичная «хрущёвка». Кодовый замок на двери давно сломан. А лифта тут изначально не было предусмотрено. Всего то пять этажей. Так тогда строили. Быстро поднявшись на третий этаж, мы остановились у такой же старенькой двери. Так я и думал. Похоже, они с домом – ровесники. Я достал свои универсальные отмычки, которые почти всегда были при мне и повернулся с Лене:

- Постой, пожалуйста, на шухере. Я быстро.

- Ты что, собираешься выломать дверь? – испугалась моя спутница.

- Не выломать, а всего лишь открыть по-тихому. Давай, посмотри, чтобы никого рядом не было.

У меня уже был хороший навык в этих делах. Как я и ожидал, старенькие замки поддались довольно легко. В квартире было сумрачно и тихо. Окна в гостиной были зашторены, как на ночь. А за закрытой дверью спальни не ощущалось никакого движения или звука.

- Людмила Ивановна, вы здесь? – громко позвала Лена, - У вас всё хорошо?

В ответ – гнетущая тишина.

- Влад, мне страшно…, - прошептала она, - Я боюсь заходить в спальню. Вдруг она там…

- Мёртвая? – закончил я за неё, - Ладно, оставайся тут. Я сам всё осмотрю.

Я решительно толкнул дверь в спальню. Пусто. Никого! Картина там открылась моим глазам очень похожая на ту, что мы видели и в спальне Зинаиды Ивановны. На первый взгляд – вроде бы всё на своих местах. Откровенного беспорядка и следов отчаянной борьбы не было видно. Но… Постель точно так же была разобрана. Словно бы человек встал с неё внезапно и ушел, забыв застелить. А ещё и окно было распахнуто, точно так же, как и в коттедже у сестры. Всё совпадало. На лицо был один и тот же почерк. И, наконец – главное. Я снова почувствовал едва уловимые следы потусторонней ауры…

Ну и дела! Оставалось ещё отыскать здесь странные царапины, плюс пучки неизвестной шерсти и картина совпадений будет полной.

- Что там? – нетерпеливо спросила моя подруга из прихожей.

- Тут никого нет, - отвечал я, - Она тоже куда-то исчезла. Прямо, как и твоя свекровь… Лена, посмотри пока на кухне и в ванной, а я здесь ещё пошарю.

Мне просто нужно было её чем-то занять, чтобы отвлечь от мрачных мыслей. Хотя, я был почти уверен, что там она ничего не найдёт. Ведь ни в прихожей, ни в гостиной я ничего не почувствовал. А, значит, неизвестный посетитель туда не проходил. Похоже, он вообще дальше спальни нигде не был. Но как он тогда попал в квартиру на третьем этаже? Вероятнее всего – точно так же, как и тот другой проник в спальню Зинаиды Ивановны на втором этаже. А может это был тот же самый «посетитель»? Вполне может быть. Многое совпадало.

Вскоре я нашёл подтверждение своим мыслям. Подойдя к окну, я заметил точно такие же царапины на подоконнике и на стене с внешней стороны окна. А ещё и на полу, возле кровати. Здесь они были ещё даже более отчётливыми, чем в коттедже. Я тихо выругался – чертовщина продолжалась. Ну и в довершении своего осмотра я нашёл ещё волоски, на первый взгляд очень похожие на те, что были в спальне Зинаиды Ивановны. Совпадений становилось слишком много…

Так, теперь – мусорное ведро! Я отправился на кухню и встретился с Леной в узком коридоре.

- Ну, что у тебя? – быстро спросил я.

- Ничего подозрительного, - развела она руками, - Вроде – всё, как всегда…

- Понятно. Пошли смотреть мусор.

И тут мне снова повезло. На самом дне ведра мы отыскали обрывки обёрточной бумаги. Клочки были совсем мелкими, но я их тщательно собрал и запаковал вместе с волосками. Какие-никакие, а всё же – улики.

- Картина очень похожая на ту, что мы видели у Зинаиды Ивановны, - подытожил я задумчиво, - Как-то всё это должно быть связано… Понять бы ещё – как? Ладно, давай ещё посмотрим ванную и надо уходить, пока нас тут не заметили.

Но, как только мы переместились с ней в ванную комнату, из спальни вдруг послышался какой-то странный едва различимый шорох.

- Что это? – насторожилась Лена.

- Не знаю, - ответил я, доставая пистолет.

- Ты чего, Влад? – опасливо покосилась она на оружие.

Но ответить я уже не успел. Сначала я отчётливо ощутил в спальне некое движение. А потом – почувствовал энергетику. Какую-то очень странную. Чужую! В ней было что-то очень необычное. Но разобраться в своих ощущениях у меня не вышло. Дело в том, что прямо из спальни метнулось непонятное НЕЧТО. Оно стремглав пронеслось через всю квартиру по направлению к входной двери. Меня буквально окатило волной неизвестной тёмной энергии. Такая встреча, да ещё и днём! Вот это поворот…

- Твою дивизию! – тихо выругался я, - Оставайся тут и лучше запри дверь, - крикнул я на ходу Лене и выскочил из ванной.

В крохотной ванне было так тесно, что я поневоле немного замешкался, пока разминулся со своей спутницей. Так что, успел увидеть лишь мелькнувший передо мной довольно крупный тёмный силуэт. Проклятье, входная дверь с треском распахнулась, неизвестный похоже даже не заметил, что она была заперта, и выскочил на лестничную клетку.

Ничего, теперь я уже хорошо его чувствовал. Не упущу! Знать бы ещё ЧТО это такое. Эх, жаль амулет разряжен. Ничего, справлюсь. Я крепче сжал в руке пистолет и кинулся следом.

Не уйдёшь, зараза….

**************************************

Глава 8

Глава 8.

Выскочив на лестничную клетку, я успел лишь мельком увидеть тень, метнувшуюся вверх по лестнице. Понятно… Но, нет, говнюк, сегодня не твой день. Тебе не уйти – там наверху всего два этажа, а дальше – всё… тупик. Бежать больше некуда. Разве что, в какую-то квартиру вломиться. Но я тебя и там достану.

Я помчался следом, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Я всё время чувствовал моего противника. Но бежал он как-то уж очень легко и почти бесшумно, словно на цыпочках. Особенно если участь его фактуру. Насколько успел заметить – он был весьма крупный, а значит и тяжёлый. Но я слышал лишь топот своих ног. Сверху же доносился только тихий шорох и едва различимый лёгкий цокот. Ладно – загоню его наверх, там и посмотрим, кто это такой.

Но тут с последнего этажа донёсся сильный грохот и лязг. Что это? Ещё через несколько секунд я уже вылетел на последнюю лестничную клетку с пистолетом наперевес. Боже! Крышка люка, ведшего наверх, на крышу, была буквально вышиблена, словно пробка из шампанского. Вниз уныло свисали лишь только сорванные петли… Ничего себе! Вот это силища. Я бы, наверное, даже если бы очень захотел, в жизни не смог бы так «вынести» люк, причём в считанные секунды. А ЭТОТ будто и не заметил его на своём пути. ЧТО же это там такое сейчас бежит по крыше?

Разбираться не было времени. Я, матюкнувшись от души, сунул пистолет за пояс и полез по металлической лесенке вверх. А затем осторожно выглянул наружу. Ещё и опасался – как бы этот субъект не огрел меня по башке чем-нибудь сверху… Но рядом никого уже не оказалось. Когда я, наконец, выбрался на крышу, то снова увидел лишь тёмный силуэт, мелькнувший на дальнем конце крыши между различными антеннами, спутниковыми тарелками, надстройками и сооружениями, которых тут было достаточно. Какой же он быстрый! Это уже начинало раздражать. Я всё время опаздывал на какие-то секунды. И это если учесть, что я находился в прекрасной спортивной форме… Честно говоря, немногие могли бы со мной в этом потягаться. Я был силён и вынослив. Но мой противник с лёгкостью меня опережал, словно какой-то суперчемпион.

- Стой, гад! Не уйдёшь! – крикнул я ему, снова вытаскивая пистолет, - Там уже некуда бежать – конец крыши…

Я побежал следом, намереваясь загнать его, в конце концов, к краю крыши и взять там «тёпленьким».

- Стой! Стрелять буду!

Вот – я уже близко. Но где же он?! Оказавшись у самого края, я никого не обнаружил. Вот это – да! Проклятье! Не испарился же он…? Держа пистолет наготове, я стал энергично крутить головой во все стороны в поисках врага – вдруг он где-то тут и затаился, чтобы внезапно напасть из засады? И тут я снова увидел этот быстро промелькнувший тёмный силуэт, но… уже на крыше соседнего дома! Представляете себе? Я мысленно прикинул на глаз расстояние между крышами домов, которое он разом перемахнул. Ого! Ничего себе… Вот это был прыжок. Все олимпийские чемпионы, вместе взятые, просто отдыхают. Такое никому не под силу. В нашем Мире… Это был по истине нечеловеческий прыжок...

Теперь мне стало окончательно ясно, что мои ощущения энергетики меня не подвели. Это действительно был представитель Мира Иного. Но КТО это и ЧТО он делал среди бела дня в спальне Людмилы Ивановны? Если это он приходил сюда ночью, то почему вернулся? Что ему тут надо, что он искал? Да и вообще – какого чёрта тут происходит? Причём тут две безобидные старухи? Вопросы-вопросы… и, конечно же - ни одного ответа.

Весьма разочарованным своей неудачной погоней, я вернулся в квартиру Людмилы Ивановны, где меня ждала Лена. Она выполнила всё, что я велел – заперлась в ванной. Но теперь, опасность, похоже, уже миновала. Я легонько, чтобы её не пугать, постучал в дверь ванной:

- Ленок, выходи. Это – я.

- Что там случилось? – она сразу же набросилась на меня с расспросами, - Кто это был?

- Не знаю, я его не догнал, - ответил я, - Шустрый, зараза…

- И что теперь? Я слышала какой-то грохот…

- Надо уходить. Здесь нам больше нечего делать. Пошли, пока соседи полицию не вызвали. Нам с ними ни к чему объясняться. Они всё равно ничего не поймут.

- А ты уже понял?

- Пока ещё не до конца. Но кое-что начинаю понимать. Просто, нужно больше информации. Идём отсюда.

Замок входной двери был сломан, когда это «чудо-юдо» выбегало из квартиры. Поэтому я плотно прикрыл её, чтобы со стороны, на первый взгляд, казалось будто она заперта, и мы торопливо вышли из подъезда. А затем направились к ближайшей автобусной остановке. Посадив Лену на автобус, я велел ей ехать прямиком домой, запереться и никуда больше не выходить. Обещал, что сам ей позвоню, когда будут новости.

- Как думаешь, мы найдём их…? – тихо спросила она, пока мы ждали на остановке.

- Конечно – найдём! – как можно более уверенно отвечал я, - Раз нет трупов, значит – всегда есть надежда. У меня хорошее предчувствие.

- Хоть бы это было так, - грустно вздохнула Лена, - Спасибо, Влад…

Я тихонько взял её за руку и слегка пожал. И она не одёрнула свою руку. Мне просто хотелось морально её поддержать, хотя сам я в душе был далеко не так в этом уверен. Просто, что-то подсказывало мне, что здесь всё не просто так… И никакого хорошего предчувствия, по правде говоря, у меня не было.

Расставшись с Леной, я сразу же набрал номер Зацепина. Он, на удивление быстро ответил, хотя иногда до него бывает не дозвониться. Сегодня мне повезло.

- Привет, Вован! – начал я, как только на противоположном конце послышалось традиционное «Алло!», - Есть что-нибудь интересное для меня.

- Привет. Нет, старик, к сожалению, ещё пока ничего, - ответил мой друг, - Извини, сегодня туева куча дел… Просто пока не добрался ещё до нашей лаборатории. Но ты не переживай, к вечеру всё будет готово. Я позвоню.

- Лады, жду. За мной должок, - ответил я.

- Само собой…, Не расплатишься, - рассмеялся Володька и отключился.

Так, и здесь пока никакой ясности. Но я очень надеялся, что это временно. Интуиция подсказывала, что результаты анализа этих волосков могут дать мне хорошую ниточку, чтобы размотать весь этот странный клубок исчезновений. Ну, а пока нужно заняться более насущными делами, теми, что банально кормят…

Честно говоря, я вчера так и не понял почему ночной грабитель одиноких женщин на меня не «клюнул». Наверное, всё-таки, я не внушил ему доверия. Плохо сыграл свою роль. А часики то тикают… время уходит. Господин Бренци ждёт результата и надеется. Он уже сегодня с утра дважды звонил… Переживает сильно. Говорит – состояние его матушки ещё ухудшилось. А у меня – никакого прогресса. Но я ведь предупреждал – сроки слишком жёсткие. Я и так подключил уже всех своих информаторов, но толку пока – ноль. Значит пора сменить «наживку» на более достоверную и привлекательную. У меня есть несколько верных помощников. Но к их услугам я прибегаю крайне редко, только в особых случаях. Я их берегу.

Но, не смотря на всю сложность и небывало сжатые сроки, я не хотел проиграть это дело. И тут вопрос уже вовсе не в деньгах… Даже половина гонорара Беренци была очень внушительной суммой. Можно, было просто, потянуть время, а потом развести руками – мол старался, но не вышло… Нет! Я терпеть не могу проигрывать! И всегда довожу начатое до конца. Вот в этом всё дело. Не намерен был отступать и в этот раз. Это дело принципа и, если хотите – профессиональной гордости. Значит, пришла пора задействовать свои резервы.

Ещё с утра я позвонил Жоре и попросил его связаться с Аней. Это была бесстрашная молодая женщина и отличная актриса. Красивая, статная и очень привлекательная. Иногда я просил её о помощи в тех моих «делах», где мне нужны были её качества и неотразимые женское очарование. Она всегда соглашалась. Дело в том, что однажды и я тоже ей очень помог – спас ей жизнь. И с тех пор мы сотрудничаем. С того самого времени, она, так же, как и я, ненавидит несправедливость и старается очистить этот мир от грязи. Может однажды она и вовсе заменит меня на этом поприще… Но, надеюсь, это произойдёт ещё не скоро.

Вот и этим вечером я решил воспользоваться её услугами. Всё через того же Жору я передал ей все необходимые инструкции, а сам отправился на свою новую квартиру готовиться к очередной вечерней «охоте». Не забыл я и про обязательную вечернюю тренировку. Я всегда исходил из тезиса, что, когда говорят – у меня, дескать, на что-то нет времени – на самом деле это просто левая отмазка и оправдание собственной лени. При большом желании, почти всегда можно найти время. Хотя бы пять минут. Ведь, если тренироваться даже по пять минут, но каждый день, а зачастую и больше, то это сколько за месяц получается…, а за год…?

Поэтому я стараюсь не пропускать тренировки. Просто, в зависимости от ситуации, варьирую время и нагрузку. Сегодня занятие было коротким и не столь интенсивным. Нужно было хорошенько размяться, но не расходовать много сил. Не известно, что меня ждало вечером…

И если никогда заранее не знаешь, что ждёт тебя на очередной «охоте», что предпримет твой скрытый враг, то уж от наших доблестных коммунальщиков всегда можно ожидать одного и того же. Квартира другая, а проблемы всё те же. После тренировки, меня ждал типичный сюрприз – когда я хотел по-бырику принять душ, выяснилось, что нет горячей воды. Твою налево этих коммунальщиков… Вечно у нас не одно, так другое… То света нет, то воды, то лифт не работает. Всё не слава Богу. А платить, тем не менее, за это требуют исправно.

Ладно, времени греть воду в большой кастрюле и поливаться в ванной из кружки уже не было. Поэтому я кое-как помылся холодной водой и растёрся полотенцем. Бр-р-р… весьма бодряще! Так, может даже и лучше. Сегодня буду в форме. Я, как обычно, облачился во всё темное и максимально неприметное. Сегодня мне отводилась роль «засадного полка». Это было не трудно. Становиться невидимкой для меня уже столь же привычно, как и чистить зубы по утрам. Закончив с внешним видом, я вооружился. Единственным сегодняшним дополнением к моему обычному арсеналу стала полицейская дубинка. Ей, согласно моего плана, сегодня отводилась главная роль. Жаль, правда, что мой амулет разряжен. Но времени посетить Ивана Христофоровича у меня не было.

С Аней мы встретились в условленном месте. Она была – как всегда – на высоте. Если и сегодня этот говнюк на неё не клюнет, то можно смело сказать – все мужики зажрались… Мы быстро всё обсудили и заступили на «вахту». Аня стала испуганно и беспомощно бродить по тёмным переулкам нужного района, прижимая к груди дорогую сумочку, а я, словно демон мести или невидимый ниндзя, неотступно следовал за ней по пятам, оставаясь всё время в тени. И очень надеялся на успех, ведь, судя по всему, у моего «дружка», которого мы тут выслеживали, давно уже не было новой «добычи». Время и сезон сейчас самые подходящие. Значит он должен был выходить на дело. Ну, когда, как не сейчас?

Часы тянулись медленно и утомительно, словно черепахи. Прохожих было мало. И за всё время лишь один из них приблизился к моей «подсадной утке». Но это оказался безобидный человек, лишь спросивший дорогу. Я не показывался. А зачем? И так чувствовал его ауру и знал, что он не опасен. И вот, когда уже было за полночь и я уже готов был свернуть «операцию», показался, наконец, тот – кто нужен. Вернее, тогда я ещё не знал – он это или нет, но человек появился явно с недобрыми намерениями. Его аура ещё издали наглядно мне это показала. И это оказался молодой и довольно рослый парень. Все приметы совпадали. Внешне выглядел он довольно прилично, но энергетику не скроешь, Я весь напрягся. А ещё – где-то рядом могут быть его дружки…

Быстро осмотревшись своим внутренним взором, я вычислил, что он был один. Отлично, если нет сообщников, то так даже и проще. Как и следовало ожидать, Аню он сразу же заприметил. Некоторое время он следовал за ней, всё время держась в тени. Незаметно для неё. Желая, видимо, убедиться, в том, что она одна и что вокруг всё безопасно. Он следил за ней, а я – за ним. Интересная игра получалась. Так продолжалось некоторое время. Я ждал пока он нападёт. Его надо было брать с поличным... Но он, почему-то медлил, словно что-то чувствовал. Чёрт, неужели и сегодня – мимо. Какая бы ни была у него чёрная аура, выдававшая скверный характер и дурные намерения, всё же, намерения, хоть и самые дурные – это совсем не действия. Мы не можем судить людей за их помыслы – только за практические деяния…

Вокруг было ни души. И вот, наконец, он всё-таки решился… Резко ускорившись, он окрикнул мою «партнёршу»:

- Девушка, одну минутку, извините, пожалуйста…

- Да…, - Аня остановилась и с готовностью обернулась

Но тут же она интуитивно почувствовала опасность и, быстро развернувшись, сделал вид, что убегает. Тогда он одним прыжком подскочил к своей жертве и схватил её сзади, зажав ладонью рот. Девушка вскрикнула и отчаянно забилась в его объятьях.

- Молчи, сука, если жизнь дорога! – рявкнул он ей прямо в ухо, желая сразу же запугать и подавить её волю.

Ситуация для моей «ассистентки» складывалась не очень приятная. Но она знала на что шла, да и я был к этому готов. В следующую минуту я уже оказался рядом и хорошенько огрел парня своей дубинкой вдоль спины. Он буквально взвыл от боли и неожиданности и отпрянул от Ани.

- Уходи! – быстро крикнул я ей.

За неё я теперь не очень переживал. Она знает, что делать. Не впервой. Всё же моё внимание в этот момент было сосредоточенно на рослом парне. Его аж перекосило от моего «массажа» полицейской дубинкой, но он не упал и, похоже, контроля не потерял. Крепкий попался. Но я не дал ему опомниться и нанёс свободной рукой удар в челюсть. На этот приём я не сильно уповал. Он скорее играл роль отвлекающего манёвра. Едва ли бы мне удалось его вырубить этим ударом, но он заставил моего противника поднять руки для защиты и на миг переключить всё внимание на мой левый кулак. Воспользовавшись этим, я изо всех сил врезал ему дубинкой по ногам. Так можно, наверное, и голень сломать… Он заорал от боли и аж присел. Мне только этого и надо было. Я моментально выбросил фронт-кик ногой, попав ему прямо в грудь. На этот раз такой удар уже опрокинул его на землю. Страшно матерясь, он «пропахал» славную борозду в дорожной пыли, но сознания не потерял и не утихомирился. Скорее наоборот – озверел.

- Ну, падла – всё… тебе конец! - зло прорычал он, с перекошенным от ярости лицом, пытаясь быстро подняться.

В полумраке в его руке блеснуло лезвие ножа. Нашёл чем напугать… Этот подонок ещё на сталкивался с лучшим «фехтовальщиком на полицейских дубинках». Не давая ему возможности полностью подняться с земли, я перехватил левой рукой его руку с ножом, а правой нанёс удар дубинкой выше запястья. Раздался отвратительный хруст сломанной кости, и парень с диким воплем покатился по земле, «баюкая» раненую руку.

- А-а… б-дь! Ты мне руку сломал, мудак долбанный, - орал он.

- Я тебе, тварь, не только руку, я тебе все кости переломаю! – крикнул я, замахиваясь снова дубинкой.

Но, к моему удивлению, этот гад оказался крепким орешком. После такого быстрого успеха я слишком рано уверовал в свою победу и немного расслабился. А он сумел увернуться от моего удара и, извернувшись ужом, постарался даже лёжа сделать мне подсечку. Взмахнув руками, чтобы сохранить равновесия я с трудом удержался на ногах, но дубинку всё-таки выронил. Она с глухим стуком упала на землю и покатилась в сторону от меня. А мой противник, окрылённый успехом, забыв про травму, перекатился по земле и сумел-таки подобрать свой нож здоровой рукой. Затем быстро вскочил на ноги. Силён…

Кинуться на меня, он, правда уже не успел – в лицо ему уже смотрело дуло моего пистолета!

- Бросай нож! – коротко приказал я, - Или я продырявлю тебе башку.

Он колебался, тяжело дыша, и не сводил с меня ненавидящего взгляда, продолжая крепко сжимать нож.

- Ты кто-такой, мать твою? – выдохнул он, наконец, - Мент, что ли переодетый?

- Тебя это не касается, - резко ответил я, - Бросай нож! Больше предупреждений не будет.

Мой твёрдый и решительный вид больше не оставлял парню надежды. Он всё прочёл в моих глазах… и понял – я колебаться не стану.

- Ладно-ладно…, - он бросил нож, но хитро, прямо себе под ноги, - Похоже, ты – не мусор. Тогда, какого хера тебе тут надо? Это что, твоя тёлка что ли?

- Откинь нож в сторону, - командовал я, продолжая держать его на мушке.

С большой неохотой он подчинился и отпихнул носком ботинка оружие подальше.

- На колени! – приказал я, - Скрестить ноги. Руки за голову.

- Чего-о? – протянул он, - Это ещё зачем? Может у тебя ещё и отсосать?

- Делай, что велено! Или мне прострелить тебе ногу?

- Волчара, поганый… Я с тобой ещё поквитаюсь….Ты ещё у меня будешь кровью ссать…

- Давай-давай, не испытывай моё терпение.

Страшно матерясь, он всё же выполнил мой приказ. Но когда я опустил пистолет и подошёл ближе, он, несмотря на неудобную позу и сломанную руку, попытался резко схватить меня. К счастью, я был готов. Всё же, он напросился, ублюдок и дал повод… Увернувшись, я с удовольствием нанёс ему свой коронный сокрушительный удар ногой в голову. Благо он не успел ещё толком подняться с колен и мне это было совсем не трудно сделать. На этот раз, он мешком рухнул на землю. Полный нокаут.

Пока он был в отключке, я быстро связал ему руки за спиной и оттащил в кусты, подальше от пешеходной дорожки. Тут нам никто не помешает. А потом, я плеснул ему в рожу водой из бутылки и ударил ладонью по щекам. Он застонал и начал шевелиться.

- Ну, а теперь, мразь, мы с тобой потолкуем об избиении старушек, и о похищении древних украшений…, - сурово проговорил я, когда он окончательно очнулся.

****************************************

Глава 9

Глава 9.

- Ты чего, б-дь, мужик? – на меня уставился мутный и злобный взгляд, - Какие ещё, на …уй старушки? Я старушек не трогаю… - и он смачно сплюнул, - На хер они мне упёрлись…

- Ну, одну то ты точно избил и ограбил несколько дней назад! – воскликнул я, - Что, не помнишь? А ещё и кулон с браслетом у неё отобрал.

- Какая старуха, какие кулоны? – парень замотал головой, - Ничего такого не знаю. Ты меня, наверное, с кем-то перепутал…

- А вот это помнишь? – я быстро сунул ему под нос фотки нужных мне артефактов и развернул их к свету так, чтобы ему в полумраке было лучше видно.

В первую секунду в глазах у парня мелькнуло удивление. Он явно узнал вещицы. Но тут же овладел собой. И совершенно естественно отвечал:

- Впервые их вижу. Говорю же тебе… ты меня с кем-то перепутал. Не знаю я никаких старушек.

Отдаю ему должное. Надо признать, что актёром и вруном он был прекрасным. Прямо, под стать мне. Другой бы, возможно, поверил. Но меня обмануть сложно. Вот и сейчас, я буквально нутром почувствовал ложь.

- Брешешь, сволочь! – я смачно пнул его ногой, - Говори куда цацки дел? Не зли меня, хуже будет…

- Отвали, козёл, я ничего не знаю, - огрызнулся он, продолжая упираться.

- Ну, ты сам напросился, ублюдок… Не хочешь по-хорошему…

Я уже давно не церемонился с такой публикой. Мы с ними были на равных. Так же, как и они, я был вне закона и мне нечего было терять. Мне же главное – дело сделать. А на то – каким способом – не важно. Единственное, что утешало мою насквозь грешную душу, так это то, что мы – по разные стороны баррикад. У нас разные цели. И моя, хотелось бы в это верить – благая. Точно не помню, кто первым сказал, что Добро должно быть с кулаками…, но это он правильно сказал. Так что, методы, порой, у нас тоже бывали одинаковыми. И сегодня – тот случай…

Не говоря больше ни слова, я достал из своего рюкзачка маток скотча и небольшие плоскогубцы. Парень опасливо покосился сначала на меня, потом на мои «орудия пыток».

- Эй, ты что задумал? Охринел что ли…? – спросил он внезапно осипшим голосом.

Его решимость и пыл явно поугасли, а глаза округлились. Я чувствовал, как в нём зарождается животный страх.

- Хочу освежить твою память, - я не двусмысленно щёлкнул плоскогубцами у него перед самым носом, - Ну, что вспомнил или может слегка помочь…? Сколько у тебя там, говоришь, целых пальцев? – я нарочито заглянул ему назад, на связанные за спиной руки, - Начнём отсчёт…

Теперь, похоже, до него начало доходить, что я не шучу и колебаться не стану. Ой…, не люблю я эти экзекуции…, но, порой без них никуда. Я же не следователь, чтобы неделями вести допрос подозреваемого по всем правилам и буквам закона, с их адвокатами, очными ставками и доказательствами. Мне нужен не протокол и улики для суда, а лишь результат – быстрый и гарантированно правдивый… За это клиент и платит большие бабки… А самый эффективный способ достижения подобного результата люди изобрели уже очень давно. И я решительно взялся за свои «инструменты».

- Постой-постой, чувак, не гони лошадей, - поспешно воскликнул парень, пытаясь отодвинуться подальше, - Дай-ка лучше ещё раз взглянуть. А то в темноте что-то плохо видно было…

- Вот и умница, - похвалил я, - Другое дело. Смотри внимательнее. Да, не вздумай со мной играть. Сначала останешься без пальцев, а потом и без рук. Яйца тогда себе всю жизнь ногами почёсывать будешь. Ты меня понял?

Кажется, на этот раз парень меня очень хорошо понял.

- Ну, да… припоминаю, - неохотно признал он, разглядывая фотки, - Забрал я эти побрякушки. С виду, вроде, ценными казались, но потом выяснилось – фуфло… На кой они тебе? Из-за них, что ли весь этот кипишь? Да им цена - три копейки! Точно говорю. И потом – не знаю я никакой старухи! – заскулил он, - Не трогал я…

- Ладно, заткнись… и давай вернёмся к браслету с кулоном, - прервал я его стенания.

В конце концов, факт избиения меня мало интересовал, с этим пусть уже господин Беренци лично разбирается, раз сам так пожелал. У меня была какая задача? Найти виновного и вернуть артефакты. И – всё! За это мне и платят. Первый пункт выполнен. Теперь дело за вторым. А остальное меня не касалось.

- Говори – куда их дел? – продолжал я свой допрос.

- Никуда не дел… Не успел. Да и не нужны они никому, - ответил он, - Дома лежат. Всё никак не соберусь выбросить.

- Они не сломаны?

- Нет, целёхонькие. Если уж они тебе так нужны, то пойдём ко мне. Сам и заберёшь…Я только буду рад от них избавиться. Какие-то они… странные.

- О чём ты? – спросил я.

- Не знаю даже, как и сказать…, - передёрнул он плечами, - Только…, когда их держишь, то почему-то аж жуть берёт. И кто только такое носит…?

Я внутренне ликовал. Отлично! Артефакты найдены, и они в целостности и сохранности. Какая удача. Вот уж не думал, что у меня реально получится уложиться в два дня. Повезло моему клиенту. И мне – тоже. При воспоминании о второй половине гонорара настроение у меня сразу же улучшилось.

- Пошли, - проговорил я, помогая ему подняться, - Далеко живёшь?

- Нет, всего в нескольких кварталах отсюда, - отвечал он, - Развяжи, что ли… Так идти неудобно. Боюсь, в темноте грохнуться где-нибудь…

- Обойдёшься, - отрезал я, - Ничего, дойдёшь. А если что – я поддержу. И учти – чуть что не так – получишь пулю. Не дёргайся. Усвоил?

- Угу, - буркнул он.

Так мы и пошли вдвоём. Он брёл в полумраке, спотыкаясь, а я шёл рядом. Одной рукой поддерживал своего пленника, а во второй сжимал пистолет, для наглядности, плотно приставив его к боку парня. Пусть всё время чувствует ствол. На город уже давно опустилась ночь и по дороге нам никто не встретился.

Как он и говорил, вскоре мы остановились у ничем не приметного, обшарпанного подъезда какой-то унылой «брежневки». Домофон был вырван и не работал, стены расписаны граффити и всякими непристойностями, а сам подъезд выглядел как в фильмах по апокалипсис… Ладно, всё это не важно - мне тут не жить.

- Какой этаж, квартира? – спросил я.

Он назвал, и мы стали подниматься.

- В квартире кто-нибудь ещё есть? – осведомился я.

- Нет. Я живу один.

- Хорошо. Где ключи.

- Вон, в правом кармане.

Я нащупал в кармане его джинсов небольшую связку ключей, быстро открыл дверь, и мы вошли внутрь. Странно, но в прихожей и в кухне почему-то горел свет.

- Наверное, забыл выключить…, - быстро пояснил он, перехватив мой удивлённый взгляд, - Твои побрякушки там, в комнате.

Он кивнул в сторону тёмной комнаты, видневшейся в конце коридора.

- Идём, покажу… Нужно только дверь закрыть.

Руки у него были по-прежнему связаны, поэтому, парень просто пнул дверь ногой, и она захлопнулась. Громко щёлкнул язычок старенького английского замка, запирая входную дверь. Но тут на меня вдруг нахлынула волна необъяснимого предчувствия опасности. За столь долгие годы я научился чувствовать её, образно говоря, буквально «кончиком хвоста»… Наверное это и есть интуиция. И вот сейчас она дала мне сигнал тревоги.

В первый момент, как только мы зашли, я ещё не успел толком обратить внимание на здешнюю энергетику. Но теперь «прислушался». Сработала давняя привычка – не входить в незнакомое место без сканирования. В этом отношении здесь царил настоящий бедлам. Вероятно, за последнее время тут побывало множество всякого сброда. Настоящий притон. Но три следа были весьма свежими и чёткими. Твою мать, я отчётливо понял – мы здесь не одни! Засада! Но теперь я уже был готов, врасплох меня не застать…

Похоже, и хозяин квартиры тоже догадался о моих мыслях. Парень вдруг резко налетел на меня, изо-всех сил ударив плечом и пытаясь сбить с ног. А затем, когда это у него не получилось - ринулся в тёмную комнату.

- Братцы! Тут – мент. Мочи мусора! – тут же заорал он на всю квартиру.

Хорошо, что я устоял на ногах и даже пистолет не выронил. В ту же секунду на кухне что-то загромыхало и затарахтело и оттуда с трёхэтажным матом выскочили два человека. Настоящие мордовороты. Ага, так я и знал! В руках у одного из них был нож. На раздумья оставались считанные секунды. Развернуться тоже особо негде. Чёрт! Вот поэтому-то я и не люблю такие замкнутые пространства…

Дальше уже действовал на рефлексах, выработанных годами тренировок и богатой практикой. Не вскидывая руки с пистолетом и не тратя на это драгоценные секунды, я мгновенно выстрелил в того, что был с ножом. Прямо от бедра, почти не целясь. Я – хороший стрелок. Да и пистолет сегодня взял с глушителем, чтобы в случае чего на улице не слышно было бы выстрелов. Но и в квартире это тоже не лишнее. Раздался глухой хлопок, и верзила с ножом, словно споткнувшись о невидимую преграду, с воем рухнул на пол. Пуля прострелила ему бедро. Второй, видя такое, замер в нерешительности, на его лице застыли испуг и удивление. Он стал пятиться, не спуская глаз с моего ствола.

Но тут из кухни выскочил ещё один… и в руке у него тоже был пистолет. Я даже не успел понять какой модели. Времени на реакцию у меня уже не оставалось. Я же не супермен… Раздался выстрел, и я получил увесистый такой толчок в грудь, словно битой врезали. Слава Богу, на мне был бронежилет, а пистолет у злоумышленника, как оказалось – всего лишь травматический. Я слегка покачнулся, но устоял на ногах. Иначе, не известно, чем бы всё это закончилось. А так, я ответным выстрелом без труда тут же прострелил ему плечо той руки, в которой он держал своё оружие. Мой-то пистолет, в отличии от его, был боевым. Мужчина громко вскрикнул от боли и, выронив оружие, весь скрючился.

- А ну, быстро – все на пол! Руки за голову! – заревел я, - Не то – перестреляю, как кур!

Они торопливо выполнили мой приказ. Тому, что оставался невредимым я велел связать своих дружков, а потом и его самого вырубил ударом рукоятки пистолета по голове. Покончив с ними, я ринулся в комнату. «Мой» парень забился в угол и испуганно моргал круглыми от страха глазами.

- Ах ты, сволочь такая! – я не на шутку разозлился, - Специально привёл меня сюда. Знал, что твои дружки тут тусуются. Засаду решил устроить…?

И я от души врезал кулаком по его мерзкой роже. Он рухнул на пол, пачкая ковер своей кровью из разбитого носа. Мне было плевать, что я бил связанного. У нас тут не честный поединок. И мне было не до соблюдения норм благородства. Тут – мир джунглей – сожри или будь сожранным… Вот так и никак иначе. Это я давно усвоил и не страдал излишней сентиментальностью.

Потом я схватил его за волосы и, врезав хорошенько ещё раз, буквально подволок к окну, где и пристегнул наручниками к батарее отопления. Приставив к его голове дуло пистолета приказал:

- Говори – где цацки?

- Во-он там, в том ящике, - всхлипывая, он указал на старый комод, - Ты что – убьёшь меня? Да, что я тебе сделал…? Забирай тут всё, если хочешь…

- Ну спасибо за разрешение, - театрально поклонился я, - Оно же мне было так нужно… Ну, что, герой, уже не так крут, как раньше? Небось, и в штанишки навалял? Это тебе не старушек в тёмном переулке пиз-еть…

- Да не знаю я никаких старушек…, - хныкал парень, - Чего привязался?

- Ну-ну, праведник… Посиди пока тут и будь паинькой. А не то…, - и я пригрозил ему пистолетом.

Покончив с ним я первым делом, как мог, оказал первую помощь раненым. Мне вовсе не хотелось бы, чтоб они истекли здесь кровью, до того, как их найдёт полиция. В этом деле у меня тоже имелся немалый, печальный опыт. Пришлось немного повозиться, пока останавливал кровотечение и перевязывал раны. Мало того, так ещё надо было умудриться не наследить тут. Не хватало ещё оставить здесь свои отпечатки. Я всё делал в перчатках. И даже сразу обувь свою поменял, позаимствовав кроссовки одного из бандюганов, которые подошли мне по размеру. Вот в них и разгуливал по квартире. Свои же положил в пакет, чтобы забрать с собой. А все следы своего пребывания тщательно стёр. Подобрал и спрятал в карман свои стреляные гильзы.

После направился к указанному парнем комоду и стал выдвигать ящики один за другим и вываливать их содержимое на пол. Тут было много всякого. Видимо, награбленное он складывал здесь до реализации. Но меня всё это барахло не интересовало. Мне нужны были лишь артефакты. А вот и они! Супер.

Я поднял браслет и кулон на длинной цепочке и внимательно осмотрел. Они неожиданно оказались, не по размеру, довольно увесистыми. И когда я взял их в руки, то сразу же почувствовал, что парень не врал, когда говорил об их необычности. Помимо веса они выделялись ещё чем-то неуловимым. Словно бы внутри они были наполнены какой-то энергией. Я, кажется, это отчётливо ощутил. Только никак не мог понять, что это вообще за энергия и к какому миру она относится. Похоже, это не просто украшения, а некие энергетические резервуары. Вот только – с чем? Чёрт! Ничего не понятно. А может мне это просто показалось… В любом случае, я убедился – вещицы эти старинные и явно непростые. Не даром господин Беренци и его матушка так всполошились из-за их пропажи. Что-то в них есть такое…

Надо будет потом поподробнее во всём этом разобраться. Навести кое-какие дополнительные справки об этих изделиях и об их странных хозяевах. Но всё это – потом. Так сказать, на досуге. Сейчас же мне необходимо было завершить дело и получить вторую часть гонорара. Значит, первым делом мне – к заказчику. Поэтому, завернув находку в пакет, я положи его в карман и направился к выходу.

- Эй, а как же я? – послышался голос у меня за спиной, - Как же мы? Отстегни меня, слышишь?

Я не удостоил этого поганца ответом и, хлопнув дверью, вышел из квартиры. Пусть крысы побудут пока в мышеловке. А потом ими займётся сначала Беренци, таков был уговор, а после я сдам их Вовану. Всё идёт по плану.

Уже на улице я набрал номер Беренци. Он ответил сразу же:

- Алло, у вас есть для меня новости? – послышался его взволнованный голос.

- Да. Ваши артефакты у меня, - предельно коротко сообщил я ему, ну прямо, как Юлий Цезарь.

- Господи! У вас получилось! – воскликнул счастливый дипломат, - Какое облегчение. Благодарю вас. Не даром вы – лучший. Можете приехать ко мне прямо сейчас? Нам нельзя терять ни минуты. Матушка очень плоха…

- Разумеется. Диктуйте адрес.

Когда я подъехал по указанному адресу на такси, то оказалось, что это весьма респектабельный и хорошо охраняемый консульский дом, расположенный немного в глубине зелёного дворика за крепкой кованной оградой. Туда меня, разумеется, не пустили бы, но сам господин Беренци уже ждал меня у входа, словно знал в какой момент я подъеду. Небось давно уже тут дежурил.

- Добрый вечер. Наконец-то, - с облегчением проговорил он, крепко пожимая мне руку, - Где они…?

- Вот, - я достал из кармана пакет с амулетами и протянул ему.

Дипломат торопливо развернул пакет и с облегчением вздохнул. Глаза его радостно заблестели. Он сам быстро рассчитался с таксистом и жестом пригласил меня следовать за ним.

- Мне бы получить вторую часть…, - начал я.

- О, разумеется-разумеется! Вы всё получите, – воскликнул он, - Но, сперва матушка хотела бы лично поблагодарить вас. Идёмте, прошу вас.

Вообще-то мне совсем не хотелось сейчас куда-то идти и выслушивать слова благодарности какой-то старухи. Лично я предпочёл бы получить побыстрее свои деньги и вернуться домой. Но пришлось уважить клиента. Я вздохнул и направился следом за ним. Надеюсь это не займёт много времени…

- Он со мной, - коротко бросил Беренци рослому охраннику, дежурившему в небольшой будке охраны у калитки, когда мы проходили мимо него.

Мы быстро миновали двор, затем просторное фойе первого этажа, где тоже дежурила охрана, а затем поднялись на третий этаж. Как я понял именно здесь и располагалась квартира Петера Беренци.

Что и говорить, жилище богатого иностранного дипломата было просторным и весьма шикарным, не то что те тесные квартирки, в которых мне приходилось жить все эти последние годы. Чёрт, живут же люди… Тут я вдруг задумался – у меня ведь тоже есть средства и по меркам большинства наших обычных граждан – весьма не маленькие. Может и мне тоже устроиться по богатому? Один ведь раз живём. Для чего тогда вообще нужны эти деньги? Но, увы, сразу же себя одёрнул – нет, мне никак нельзя выделяться из серой массы. Так я живу себе уже много лет и живу. А начну светиться и выпедриваться – долго не протяну…

Но, несмотря на всю роскошь обстановки, в квартире Беренци царили полумрак и какая-то печальная, траурная атмосфера. Словно в доме покойник. И когда я вошёл в спальню, то понял, что так оно почти и есть. На большой кровати, под ярким одеялом лежала древняя старушка, сухая и почти безжизненная, будто мумия.

- Матушка совсем плоха. Все последние дни она просто тает…, - тихо произнёс у меня за спиной Беренци, - Подойдите ближе, пожалуйста.

Я, без большого энтузиазма, выполнил его просьбу. Старушка с трудом повернула голову. Она действительно была чуть жива. Настоящий живой труп. Лишь только глаза продолжали быть активным и в них ещё продолжала светиться угасающая жизнь. Она немного оторвала от постели свою худую и морщинистую руку и протянула её ко мне. Я взял её и слегка пожал. Рука была сухая и холодная.

- Благодарю вас…, - прошептала старушка, - Вы… спасли мне жизнь.

- Ну, что вы. Не стоит благодарности, - скромно отвечал я, аккуратно высвобождая свою руку из этого, не самого приятного для меня, рукопожатия, - Рад, что смог помочь.

- Вот, матушка, твои амулеты, - заботливо проговорил Беренци, кладя украшения ей на грудь.

Старушка вдруг глубоко и судорожно вздохнула и как-то сразу даже немного ожила. Глаза её вспыхнули. Господи, до чего же у старых людей развита мнительность и психологическое самовнушение…

- Спасибо, Петер, - нова прошамкала она, - Надеюсь, ты отблагодарил моего спасителя?

- Конечно-конечно, а ты не волнуйся и отдыхай, - тепло сказал Бернци, - Теперь уже всё будет хорошо…

- Да…, - отвечала его мать и снова взглянула на меня, - А он… ничего, симпатичный такой…

- Господи, матушка… перестань, пожалуйста, - укоризненно произнёс Беренци и повернулся ко мне, - Прошу её извинить. В молодости она была настоящей женщиной-вамп и похитительницей мужских сердец. Вот и до сих пор всё никак не успокоится… Пойдёмте, пусть она отдыхает. А с вами мне ещё надо рассчитаться.

Я с немалым облегчением вышел из спальни и направился вслед за хозяином квартиры в его кабинет. Беренци включил свет и достал из ящика своего антикварного письменного стола ещё один тугой пакет из плотной, непромокаемой бумаги. Точный близнец того, что он дал мне два дня назад на нашей первой встрече в кафе.

- Вот – ваш гонорар, - проговорил он, - Вы его честно заработали. Ещё раз – примите мою самую искреннюю благодарность. Вы даже не представляете, что сделали для меня и нашей семьи.

- Пожалуйста, - небрежно отвечал я, засовывая пакет в карман, - Кстати, как вы и просили – обидчик вашей матушки сидит сейчас прикованный наручниками к батарее в своей квартире. Он вполне жив и здоров, если не считать одной сломанной руки…

- Прекрасно! – воскликнул дипломат, - Вот это вообще – высший пилотаж! Вы превзошли все мои ожидания.

Глаза его на долю секунды как-то странно и весьма недобро сверкнули. Длилось это лишь миг. Но я успел заметить. Примерно то же самое я уже видел однажды тогда там, в кафе, во время нашей первой встречи. Не знаю почему, но меня аж немного передёрнуло. Да…, похоже, это не простой человек, не хотел бы я его разозлить. Надо брать деньги и поскорее валить отсюда.

- Так что, с вас обещанная…, - начал было я.

- О, да! Безусловно! Моё слово – незыблемо. Не могли бы вы подождать немного в гостиной. Прошу меня простить, но не в моих привычках открывать сейф при посторонних. Надеюсь, вы правильно понимаете…

- Нет проблем. Я всё понимаю.

- Спасибо. Кстати, там есть бар – можете пока налить себе всё что пожелаете. Я быстро.

Я переместился в смежную комнату, где располагалась хозяйская гостиная и осмотрелся. Меня уже ничуть не удивило, что её роскошь была под стать всей остальной квартире. А бар и вовсе поражал воображение. Прямо, как в пятизвёздочных отелях. Но ничего спиртного употреблять не стал. Я позволял себе иногда немного расслабиться только лишь дома и только после работы. А пока работа ещё не завершена, и я ещё не дома, то бдительности терять нельзя.

Ожидание, и вправду, не затянулось на долго. Уже через несколько минут хозяин дома показался из своего кабинета с ещё одним точно таким же увесистым пакетом.

- Как и обещал, - сказал он, протягивая его мне, - А теперь – назовите адрес.

Я назвал ему адрес похитителя и честно предупредил, что собираюсь сдать его вместе с подельниками полиции.

- Так что могу дать вам лишь пару часов, чтобы разобраться с этим подонком. А потом – звоню в полицию. Поспешите, господин Беренци.

- Благодарю вас. Этого будет достаточно.

И снова этот недобрый взгляд! Ох, не завидую я бедному парню… Но это его проблемы, сам виноват.

- Ну, а теперь – прощайте. Приятно было иметь с вами дело, - решительно откланялся я.

- Взаимно. Я вас провожу, - сказал он.

Мы спустились вниз, и он проводил меня до самых ворот, словно почётного гостя. Там дипломат вдруг остановился и легонько придержал меня за рукав.

- И ещё одно, господин Кузнецов, - тихо проговорил он, - Я, действительно, очень вам благодарен за вашу неоценимую помощь. Теперь я – ваш должник. И мне очень не хотелось бы, чтобы с вами что-нибудь случилось… Что-нибудь… плохое.

- О чём вы? - я с удивлением обернулся.

- Я о вашем… другом деле…

- Другом деле? – я абсолютно натурально изобразил на лице полнейшее недоумение, - У меня нет сейчас никакого другого дела. Я только что закончил ваше…

- Я всё понимаю…, - Беренци приблизил своё лицо к моему и как-то загадочно улыбнулся, - Вы, конечно же, ничего не скажите. Но всё же… теперь я считаю свои долгом предупредить вас.

- Предупредить? – насторожился я, - О чём же?

- Ради вашей собственной безопасности и безопасности вашей очаровательной подруги и её сынишки, – Прошу вас – бросьте это дело!

Я не подал вида, но на секунду застыл от неожиданности. Твою мать! Откуда ему известно? А господин Беренци невозмутимо продолжал:

- Поверьте – это не ваша война! Не ввязывайтесь…

***********************************************

Глава 10

Глава 10.

- Постойте, господин Бернци! – окликнул я, - О чём вы говорите? Какая война?

- Последуйте моему совету. Поверьте, так будет лучше…, - проговорил он, не оборачиваясь, и скрылся за дверью особняка.

Я попытался было последовать за ним, но у калитки дорогу мне решительно преградил охранник:

- Извините, дальше нельзя, - деликатно, но твёрдо заявил он, - Это территория другого государства.

Я недобро взглянул на молодого парня в камуфляже. Зелёный ещё. Видать, недавно после армии. Устроили по блату на «тёплое» местечко. Едва ли ему удалось бы меня остановить, если бы я захотел прорваться внутрь. Но, поразмыслив, я решил, что это не тот случай, чтобы устраивать дипломатический скандал. Нет, такая огласка мне не нужна, и я сделал шаг назад.

- Простите, - буркнул я, плотнее запахивая куртку.

- Вам уже вызвали такси, - вполне дружелюбно проговорил охранник, - Машина скоро будет. Езжайте домой, уже поздно…

Вскоре приехало и такси. Охранник прав – дело сделано, деньги получены, значит, и правда - пора домой. Я расположился на заднем сидении и назвал адрес. Хорошо, что возле моей новой квартиры был небольшой круглосуточный супермаркет. Затарившись всем необходимым, я вернулся домой и, в честь удачного завершения очередного дела, устроил себе небольшой праздничный ужин на одну персону.

А затем, выждав, с запасом, положенные два часа, которые я обещал Беренци, уже из дома позвонил Зацепину.

- Твой ночной «потрошитель» женщин у себя дома. Сидит под домашним арестом, пристёгнутый наручниками к батарее. Записывай адрес, - сообщил я своему другу-следователю, - А с ним и трое его дружков в довесок. Там ты их и возьмёшь тёпленькими. Я свою работу выполнил. Забирай их. Они теперь твои. Правда, предупреждаю – им понадобиться медицинская помощь…

- Господи! Мы же договорились. Надеюсь ты их не…

- Нет-нет, они вполне живы. Просто немного потрёпаны.

- Отлично! – обрадовался Вова, - Ну, и даёшь, старик! Быстро сработал. Как только тебе это удаётся?

- Секрет фирмы, - хмыкнул я, - А что с моими уликами?

- Да, вот, как раз, вожусь с анализами. Раньше не получилось. Весь день был на ногах. И сейчас вот опять надо ехать - твоих братков забирать. Я утром позвоню.

- Лады. Тогда – до утра.

Но утро началось совсем не так, как я рассчитывал. Гораздо раньше будильника меня разбудила отчаянная трель звонка входной двери. А затем кто-то нетерпеливо пару раз хорошенько в неё стукнул кулаком.

Чёрт! Я аж подскочил на кровати. Кого там ещё принесло с утра пораньше? Выхватив из-под подушки пистолет, я бесшумно подошел к двери, в которую кто-то нетерпеливо барабанил, и постарался просканировать пространство лестничной клетки за дверью. Фу-у, ты блин… Ещё даже не подходя к дверному глазку, я почувствовал присутствие Вовы. Там, за дверью, он был один и явно чем-то взволнован. Посмотрев в глазок, чтобы окончательно убедиться, я открыл дверь.

- Чего так долго возился? – мой друг буквально ввалился ко мне в прихожую, без всякого приветствия.

- Что случилось? – спросил я, запирая дверь, - Такая рань на дворе…

- Он ещё спрашивает? Ну и заварил ты кашу, дружище! – недовольно воскликнул Вова, проходя в комнату и садясь на стул возле стола.

- Погоди…, Ты о чём? Какая каша? Вы что упустили этих засранцев?

- Упустили?! – взорвался Зацепин, - Да там никого и не было! Пустая хата. Как это называется, я тебя спрашиваю? Ты что, прикольнуться решил, что ли? Комедию разыграл? Давай, быстро выкладывай – что там у вас произошло.

- Постой…, как это никого не было? – в свою очередь, недоумевал я, - Я же их там лично оставил всех четверых связанными. А «потрошителя» даже наручниками к батарее приковал.

И я торопливо рассказал своему другу о нашей вечерней охоте и дальнейших приключениях. Умолчал лишь пока о своём визите в консульский особняк.

- Тогда я ничего не понимаю, - уже более миролюбиво проговорил мой товарищ, - Когда мы приехали по твоему звонку, то в квартире никого не обнаружили. Понимаешь? Вообще! Да, верно, там настоящий притон. Кругом кровища, беспорядок, стреляные гильзы от травмата. Но – ни души. Ни живых, ни мёртвых, ни раненых. Нашли только обрывки окровавленной одежды и следы - как будто что-то тяжёлое волокли по полу. Прикинь, что мне сегодня с утра сказало начальство…? Будто мне своих забот не хватает…

Ну, а я, в первую очередь, естественно, подумал о себе. Да, хорошо представляю, как там сейчас работает целая бригада экспертов и мысленно похвалил себя за все свои меры предосторожности. По идее, там не должно было оставаться моих следов. Вот об этом-то я в первую очередь и спросил Володю.

- Там, сам чёрт ногу сломит, - махнул он рукой, - Столько всего… Целые слои следов и улик. В этой квартире за последние сутки явно многие побывали. Натоптали и нагадили, как стадо слонов. Правда, были там и явные попытки прибраться. Но по всему видно, что неизвестные торопились и не успели подчистить всё до приезда нашей опергруппы. Следы совсем свежие. Возможно, мы их даже спугнули. Эксперты со всем сейчас разбираются… Но конкретно на тебя, похоже, пока выхода нет. Ни следов, ни отпечатков.

- Вот и слава Богу, - облегчённо выдохнул я.

- Зато я там ещё кое-что нашёл, - уже полностью успокоившись, загадочно подмигнул мой друг, - И тебя, приятель, это должно заинтересовать.

- Выкладывай – не томи.

- Вот – посмотри… - он поднёс к моим глазам небольшой пластиковый пакетик, в который эксперты складывают улики, - Как тебе такое? Узнаёшь?

Я буквально ахнул. Ну и ну! В пакетике были маленькие клочки шерсти, очень похожие на «мои», те, что я отдавал ему раньше на экспертизу.

- Это из той квартиры? – спросил я, хотя ответ и так заранее знал.

- А то откуда же ещё…? - хмыкнул Володя, - Как они там могли оказаться?

- Не знаю, - честно признался я, - Но когда я там был, то ничего подобного не видел. Это точно. Я бы наверняка заметил. Постой, а царапины ты, случайно не находил?

- Случайно – находил, - съязвил Зацепин, - Если при тебе там ничего подобного не было, то это значит, что кто-то приходил туда уже после тебя и оставил все эти следы. Что ты об этом думаешь?

Я лишь молча пожал плечами, напряжённо раздумывая. Я-то ведь хорошо знал, кто ещё, после меня, должен был прошлой ночью побывать в этой злосчастной квартире… Так, стоит ли рассказать ему про мою вечернюю встречу с Петером Беренци или же пока подождать? Может дипломат тут и ни при чём… Хотя, я тут же вспомнил его взгляд при упоминании преступника и был уже не так уверен.

- Я, на всякий случай, пока эти улики немного придержу у себя, - продолжал, между тем, Вова, - Хорошо, что успел обнаружить их раньше наших экспертов. Но, учти - долго их скрывать я не смогу. Но и это ещё не всё. Вот тебе – вишенка на торте. Это я там тоже втихаря сфоткал.

И он протянул мне свой смартфон. Там, на экране я отчётливо различил комнату в злосчастной квартире-притоне, а на полу полустёртый, но всё же различимый след животного – вероятно, очень крупной собаки. Похоже, она случайно наступила в лужу ещё не до конца запёкшейся крови на полу в коридоре.

- А этого ты там не видел? – строго спросил Вова.

- Нет, - уверенно отвечал я,- При мне точно никаких собак там не было.

- Собак, говоришь…?

Вовка как-то многозначительно усмехнулся и достал из кармана непрозрачный пакетик, вместе с листком сложенной втрое бумаги.

- Твой анализ, - пояснил он, - Я только утром закончил. Как тебе такое…?

Я схватил листок и быстро его развернул. Пробежал его глазами и поднял изумлённый взгляд на своего друга:

- Волчья шерсть? – переспросил я.

- Вот именно! – воскликнул он, - И след этот в квартире вовсе не собачий, как ты подумал сначала, а волчий.

- Ты уверен?

- Я – нет, а вот наш эксперт – абсолютно. Оказывается – они отличаются, хоть и похожи. Он ещё сразу отметил, что зверь этот необычайно крупных размеров. Просто – монстр. И кстати – характер царапин на полу, тоже свидетельствует о том, что нанесены они, скорее всего, большими и очень острыми когтями. И вот что прикажешь теперь думать? Начальство в бешенстве. Ещё бы – огромные волки свободно разгуливают по нашему городу, словно по лесу. Заходят в квартиры и, судя по всему – даже нападают на людей…. Откуда они взялись? Почему их никто не видел? - он внимательно посмотрел на меня, - Так что, Влад, если тебе что-либо известно – самое время по-дружески поделиться со старым боевым товарищем. Или я буду очень недоволен…

Дело приобретало неожиданный оборот. Ладно, чёрт с ним, от Вовы, как и от Жоры, у меня почти не было секретов. Я рассказал ему о Беренци, не упомянув лишь только о его последнем предостережении. В этом я хотел сначала сам разобраться.

- Понятно. Спасибо, старик, - кивнул Вова, внимательно меня выслушав, - Значит, попробую по-тихому заняться твоим дипломатом. Посмотрим, что можно будет разузнать. Хотя дело это не простое. У него же, мать его, эта - неприкосновенность…

- Ты будешь держать меня в курсе? – с надеждой спросил я, - Это было бы вполне честно. Я же тебе вот всё рассказал.

- Ага, как же…, лишь только после того, как я надавил на тебя, - усмехнулся он, - Ладно. Но, сам понимаешь… Буду говорить только то, что можно и не больше. Уж, извини.

- Как всегда, - согласился я, - Но тогда и у меня есть для тебя интригующая новость.

- Вот как? Что ещё? – подозрительно глянул он на меня, - А ну, колись.

Я рассказал ему про очередное исчезновение теперь уже Людмилы Ивановны и, вероятно, Валентина – Ленкиного бывшего. А затем достал из ящика шкафа пакетики с уликами.

- Проверь их тоже, - попросил я, - Кстати, ты ещё ничего не сказал об обрывках обёрточной бумаги.

- Потому, что там нечего рассказывать, - отмахнулся Вава, - Просто обычная подарочная бумага и ленточки, в которые упаковывают товары или подарки. Между прочим – хорошего качества. Такая упаковка не из дешёвых. Кто-то явно не экономил на внешней подаче.

- Что, совсем ничего? – разочарованно протянул я, - Даже никаких отпечатков?

- Ничего. Ни отпечатков, ни следов. Ясно только одно – накануне этим старушкам приносили какие-то подарки или товар, тщательно упакованные в дорогую бумагу и красиво оформленные.

- Да… Пока это мало, что даёт.

- Извини, чем мог…, - он поднялся со стула, - Ну, ладно. Я побежал – дел по горло. Вечером изучу улики из квартиры второй старушки. А ты чем займёшься?

- Постараюсь выяснить куда они пропали. Я же Лене обещал.

- Кстати, - спохватился мой друг, - Чуть было не забыл. Не знаю, поможет ли тебе эта информация или нет, но я обещал сообщать тебе обо всём, что как-то может быть связано с этим твоим делом. Так вот, по нашим данным в последние недели в городе резко увеличилось число исчезновений людей. Правда пока это в основном одни лишь бомжи и алкаши, да несколько малозначимых людей. В основном – пенсионеров, проживавших уединённо и не имевших родственников. Ну прямо, как твои старушки. Однако, начальство обеспокоено…

- Хм…, а вот это уже может быть интересно, - задумчиво произнёс я, - Спасибо за информацию. Я подумаю…

- Ну, пока, братан. Будем на связи.

Вован ушёл, а я серьёзно задумался. Получалась какая-то чертовщина. Я уже начал грешить на посланцев из Мира Иного, да и последнее предупреждение Беренци могло напоминать что-то из этой «оперы». Я сразу, ещё при нашей первой встрече, почувствовал, что он не совсем обычный человек, только пока никак не мог разобраться в нём до конца. Он – какая-то загадка. Похоже, ему что-то известно. Вроде бы появилась ниточка.

Но… участившиеся исчезновения бомжей… При чём тут это? Кому они нужны? А ещё – гигантские волки…! Это ещё что такое? Это путало все мои карты. Я чувствовал, что столь необычное дело, с его необъяснимыми и абсолютно абсурдными исчезновениями людей, всё больше и больше захватывало моё внимание. Я интуитивно ощущал, что за этим стоит нечто большее, чем банальные похищения маргиналов.

Не шли у меня из головы и найденные мною артефакты. Ох, чует моё сердце – это не просто украшения… После ухода Володи я успел заскочить к Жоре, чтобы воспользоваться его компом. Но пока все мои попытки выяснить в Интернете хоть что-то, касаемо их, ни к чему ни привели. Полный ноль. Никакой информации. Интернет добросовестно выдал мне миллион всевозможных артефактов, амулетов и просто ювелирных изделий, но ничего похожего на уникальные вещицы семейства Беренци и в помине не было. Надо же! Есть, оказывается то, чего не знает Интернет… Придётся, значит самому попотеть, выясняя, что же это за аксессуары такие редкостные и что в низ такого особенного.

Ну, что же, быстрое окончание расследования о пропавших артефактах развязало мне руки и значительно пополнело «казну». Я был вполне собой доволен. Ещё бы – в кратчайшие сроки нашёл иголку в стоге сена, заработал кучу бабла и при этом даже никого не убил. Что и говорить – молодца!

Теперь я был совершенно свободен и можно было вплотную заняться старушками. Тем более, что мне хотелось побыстрее распутать это дело и потребовать у Лены свою законную «оплату»… Мысль о такой «валюте» заставила меня улыбнуться и вызвала внутри меня тёплую волну желаний. «Ну-ну, придержи коней», - велел я сам себе. «Плату» ещё надо было заработать. И, поскольку других дел у меня пока не намечалось, я решил взяться за это всерьёз.

С чего начать? Конечно, же – с Ивана Христофоровича. Он – маг. Настоящий, без дураков. И много чего знает о всякой подобной чертовщине. А ещё – неплохо было бы зарядить мой амулет. Не ровен час, снова придётся столкнуться и киллерами из параллельного мира. Я должен быть во всеоружии. Но сначала о встрече нужно было договориться. У меня есть его номер. Но это не тот человек, которому можно вот так запросто позвонить и сказать: «Привет, чувак, я сейчас забегу к тебе на минутку…». Тем более, что «минуткой» тут явно не обойдётся.

Я отправил ему сообщение с просьбой о срочной встрече. И весь оставшийся день, в ожидании ответа, мотался, как вещая Савраска, по своим делам, пытаясь что-либо разузнать и собрать любую информацию.

А заодно обустраивался, между делом, на новой квартире и дал задание Жоре сразу же подыскать мне вторую. Пришлось, как обычно при очередном авральном переезде, всё имущество бросить на старой квартире. Возвращаться туда, даже на время, я уже не собирался. Это было не безопасно. За ней уже, наверняка, следили Иные. Именно поэтому у меня при себе почти ничего нет. Никакого «нажитого непосильным трудом» имущества. Только всё самое необходимое. Правда, как обычно, я буду ещё какой-то период исправно платить за старое жильё. А мои люди будут тайно вести за ней наблюдение. Если всё будет тихо, то позже перевезу оттуда содержимое моих тайников.

Хотя, и на новой квартире у меня тоже уже оборудованы «схроны». Это мой принцип – всё должно быть дублировано. А вот всякую «бытовуху» нужно приобретать заново. Так что, пришлось купить себе новые телефоны и всё, необходимое для обустройства очередного жилья. Кое-что из одежонки, домашней утвари и прочие мелочи. На это ушёл целый день. Я же не мог рассчитываться карточкой или заказывать товары через Интернет. Увы, но мне доступен лишь только старый, дедовский метод – покупки лично в магазине и за наличный расчёт.

А ещё, несмотря на все повседневные дела, я параллельно продолжал заниматься своим расследованием. Оно ни на минуту не выходило у меня из головы. Лена, в течении дня, уже мне звонила дважды – интересовалась, как идут дела. Но я пока не мог сказать ей ничего утешительного, кроме банального: «Я работаю. Будут новости – позвоню…»

Я ведь, и вправду, не сидел сложа руки. Быстро покончив с бытовыми делами, я решил устроить слежку за своим бывшим клиентом. К этому времени у меня уже имелось некоторое досье на Беренци, выуженное в основном из Интернета. Я узнал о нём и об истории его рода всё, что было в свободном доступе. Он действительно происходил из древнего рода и сделал блестящую карьеру в бизнесе и политике.

А ещё, у него, оказывается, была родная младшая сестра, о которой он ин разу не упомянул. Правда, единственное, что мне удалось о ней выяснить, это то, что она была не замужем и вела довольно вольготный образ жизни светской львицы. Что было вполне характерно для избалованной богатенькой аристократки, счета которой исправно оплачивал её состоятельный брат. И судя по фоткам – она была настоящей красавицей.

Но, вот об их родителях, я, к своему удивлению, почти ничего не нашёл. Сведения были весьма скудными. Отец их давно умер, а престарелая мать вела очень уединённый, я бы даже сказал – скрытный – образ жизни. Я нигде даже не нашёл ни одной её фотографии. Был, вроде был, ещё и двоюродный дядя, по отцовской линии. Но о нём, кроме короткого упоминания вообще не было никаких сведений. Да, уж… не густо. Меня не покидало устойчивое ощущение, что это какое-то очень уж загадочное семейство.

А вечером, мои впечатления лишь усилились. Ещё с утра я попросил Аню незаметно проследить за господином Беренци в течении дня. Что она сделала и ближе к вечеру добросовестно отчиталась. Но он весь день провел у себя на работе, в консульстве. Ничего необычного.

Тогда я решил уже сам лично «подстеречь» его и узнать куда он обычно направляется после окончания рабочего дня. По части незаметной слежки у меня имелся огромный опыт, дополненный искусством перевоплощения. На этот раз я был «старичком-пенсионером», гуляющем на свежем воздухе или сидящим на лавочках, везде, где мне это было нужно. В этом своём образе я всегда был безупречен и никогда не проваливался. Но в этот раз я, увы, совсем не долго следил за своим «подопечным».

Началось всё с того, что мне никак не удавалось нащупать и просканировать его ауру. Блин, её словно бы и не существовало. Но, я знал, что это абсолютно невозможно. Значит, он применял такие совершенные системы защиты, которые мне были неведомы. А это уже само по себе о многом говорит… А, затем, в какой-то момент он умудрился, совершенно незаметно для меня, взять и просто исчезнуть! Без следа. Словно в воздухе растаял. Это уже был плохой симптом. Я не ощущал вокруг него никакой энергетики. Ни тёмной, ни с ветлой, ни нашей, ни Иной. Так не бывает!

Окончательный вывод напрашивался сам собой - на это был способен лишь только маг! Причём – довольно сильный. И я печёнкой чувствовал, что этот таинственный господин Беренци как-то связан со всеми событиями, что каруселью закрутились вокруг меня в последние дни. Блин, час от часу не легче. Столь мощный маг – это вам не уличные уголовники и даже не одетые в «человеческие» скафандры наёмники из Мира Иного. С этой публикой я уже привык управляться. А вот маг – это уже совсем другой уровень противостояния для простого смертного.

Дело приобретало совсем нехороший оборот… что-то тут назревало… Я это чувствовал. Нужно срочно встретиться с Иваном Христофоровичем. Но он пока молчал…

*************************************************

Глава 11

Глава 11.

Следующий день опять начался с плохих новостей. Похоже это уже становилось правилом – ни одного утра без негатива. Позвонила Лена и сообщила, что её бывший совершенно точно пропал, причём так же бесследно, как и его мать с тёткой. Все его дружки и сотрудники его фирмы были обеспокоены. Даже полиция приняла уже заявление о пропаже. Такое же заявление Лена подала и на исчезновение своей бывшей свекрови и её сестры. Она просила удвоить мои усилия по их поиску. Я снова обещал…

Так что, с утра пораньше пришлось продолжить свои расследования. Кое в чём мне снова помог Володя. Выяснились некоторые закономерности в пропажи людей. Все исчезновения были либо ночью, либо поздним вечером. Исчезнувшие были в этот момент одни, свидетелей не было. И, при этом, никто из соседей ничего не видел и не слышал. Но самое интересное было то, что ещё в двух исчезновениях фигурируют отпечатки лап большой собаки или волка, которые находили поблизости от места происшествия.

Волоски из квартиры Людмилы Ивановны, как и следовало ожидать, тоже оказались волчьими. Это меня совершенно не удивило. Скорее, наоборот… Более того – с весьма высокой степенью вероятности они принадлежали двум разным особям. Таки образом, выяснилось, что гигантских волков было уже, как минимум - два. А вдруг их там целая стая? Просто чума какая-то… Я поднял на уши всех своих информаторов и помощников. Это уже пошло на принцип и становилось делом чести. Я твёрдо решил раскрутить этот клубок и избавить город от очередной мрази, кем бы она ни оказалась. Но сразу же столкнулся с почти полным отсутствием каких-либо серьёзных зацепок.

Так, в бесплодных поисках прошло ещё несколько дней. Количество пропавших людей, тем временем, угрожающе множилось, а полиция сбивалась с ног в поисках разгадки этих преступлений. Всё тщетно. Вокруг меня тоже царило не самое радужное настроение. Жора сильно переживал нашу непривычную беспомощность, Вова нещадно матерился и ругался на начальство, которое выносило ему мозг каждый день, а Лена с всё грустнела и замыкалась. Ведь надежды отыскать живыми Зинаиду Ивановну и её сестру таяли с каждым днём.

Тщательно суммировав все случаи исчезновения бездомных, я выяснил и ещё одну закономерность. Все они были совершены в одном районе. Я даже составил для себя карту этих происшествий. Территория, правда была довольно значительной, но всё же, это был один район города. Казалось бы – есть маленькая зацепочка. Но… Вот только исчезновения бывших родственников Лены никак не вписывались в эту картину. Все они жили совсем в других районах. Это нарушало стройность картины и сбивало с толка. Как-то всё не логично получалось…

И со слежкой за господином Беренци тоже ничего не клеилось. Мы с Аней так ничего толком и не добились. В течении дня дипломат был всё время на виду. Дома, на работе в консульстве, в ресторане на обеде, на каких-либо деловых встречах его нетрудно было вычислить. Но, как только наступал вечер, он в какой-то момент просто исчезал на некоторое время, а потом, как ни в чём ни бывало, появлялся уже сразу у себя дома. Даже коллеги Вовы не смогли ничего на него нарыть – просто идеальный дипломат. Ни малейших проколов или нарушений. Чёрт его дери…

Да тут ещё пришло, наконец, сообщение от Ивана Христофоровича. Оказывается, он сейчас находился в заграничной командировке по делам своей фирмы и планировал домой только на следующей неделе. Блин… придётся пока обходиться без него и… без амулета. Печалька… Всё одно к одному, час от часу не легче.

Делать было нечего. Необходимо было что-то предпринять. Собрав всю необходимую информацию, я преступил к решительным действиям. А именно – используя различные формы маскировки, начал лично патрулировать по вечерам опасный район. Здесь тусовалось немало всяких алкашей, наркоманов и бомжей. Значит, тут и нужно было ловить неизвестных похитителей. Но они были чертовски хитры и осторожны. Словно чуяли мои засады. Так что, в первые два дня я возвращался с пустыми руками, но не сдавался и не терял надежды на успех. И уже на третий день моё упорство было вознаграждено.

Было уже за полночь, когда я, проходя по безлюдной улице, услышал вдруг в соседнем тёмном переулке какую-то приглушённую возню, а потом короткий, отчаянный крик. Он длился всего лишь какую-то секунду, но у меня аж кровь в жилах застыла. До чего же жутким был этот вопль, наполненный отчаянным страхом и болью… Так мог кричать только человек, столкнувшийся с чем-то ужасным. Глаза мои давно уже привыкли к уличному полумраку, поэтому, выхватив пистолет, я ринулся на место происшествия. И тут же почувствовал, наконец, то, что давно искал – чужую, тёмную энергетику. Ага, значит я на верном пути!

В тускло освещённом переулке, я сразу же заметил у глухой стены человеческий силуэт, лежавший на земле. Когда я подбежал ближе, то моим глазам открылась жуткая картина. Прислонившись к стене, на асфальте в луже крови лежал какой-то человек, с виду бомж или алкаш. Его грудь и шея были словно исполосованы множеством кинжалов, но он был ещё жив. Глаза его буквально округлились от неподдельного ужаса. Завидев меня, он с трудом поднял руку и, захлёбываясь кровью, еле выговорил:

- Зверь…, - хрипел он, - Он… там…, забрал Ваську…

И указав рукой на противоположный конец переулка, человек упал замертво. Я быстро проверил пульс. Он был мёртв. Мельком глянув на пострадавшего, я узнал его. Разумеется, мне было неизвестно его имя. Но во время своих прошлых патрулирований я видел его несколько раз здесь неподалёку с дружком-алкашом. Они тут тусовались и побирались возле магазинов. И вот теперь, некий неизвестный, как он сказал – «зверь», забрал его собутыльника. А его самого, недолго думая, прикончил таким жестоким способом. С чего бы? Это было что-то новенькое. Обычно похитители раньше не оставляли после себя никаких следов. А тут такое… Я не мог упустить эту возможность.

Тем более, что в воздухе ещё не до конца развеялась свежая энергетическая аура преступника. Тёмная и незнакомая. И я устремился в погоню за этим «следом». Страха, в этот момент, я вообще не чувствовал, только азарт. Что и говорить - не впервой же. Мне не обязательно было даже видеть своего противника визуально, я и так хорошо его чувствовал, куда бы он не направился. И при нём я, действительно, ощутил ещё одну слабую – человеческую – ауру. Похоже, этот «зверь», и вправду, тащил с собой алкаша Ваську… И судя по ауре, он был ещё жив, но, скорее всего, без сознания. Удивительно, но я бы вот точно не смог передвигаться так быстро, обременённый ношей взрослого мужчины. А ЭТОТ легко опережал меня, бегущего налегке по его следам. Я пока даже спину его не видел. Только чувствовал. И эта энергетика была мне уже знакома. Точно! Ошибки быть не могло. Бьюсь об заклад – это он тогда ушёл от меня на крыше дома Людмилы Ивановны, перескочив на соседний дом. Но нет, врёшь – теперь уже не уйдёшь!

Накануне прошёл довольно сильный дождь. Асфальт и земля были ещё мокрыми. Слишком уж спешить мне не было необходимости. Ему всё равно от меня не уйти. Шлейф его ауры не даст мне потерять его из вида. А для меня было важно не только поймать его, но ещё и выяснить – куда он направится. Вдруг он приведёт меня к их логову? Логично ведь. Раз их, как минимум двое, а то может и больше, значит – где-то должно быть и логово. Поэтому, я старался, по ходу, не упускать деталей. И вот тут-то я и заметил довольно чёткие отпечатки на сырой земле. Это были отпечатки очень крупных волчьих лап. Но…, мать его – только двух! Это было отчётливо видно. Блин, эта тварь, похоже, всё время бежала на двух лапах… Ну, ёпт… понятно, в передних несла алкаша Васю… Словно в цирке! Вот это – новость. Я прибавил хода. И вскоре заметил впереди большое тёмное пятно, метнувшееся в темноте за угол очередного дома. «След» отчётливо вёл туда. Отлично, вот и визуальный контакт.

Запыхавшись, я тоже добежал до угла, за которым он скрылся. И тут увидел, как НЕЧТО огромное, передвигавшееся вполне по-человечески на двух конечностях, с бесчувственным телом, небрежно перекинутым через плечо, подскочило к высокому забору. Недолго думая, ОНО легко подпрыгнуло, ухватилось передними лапами за край забора и свободно перемахнуло через него. В уличном полумраке и я видел его лишь сзади и всего несколько секунд. Поэтому, успел разглядеть только мощную, лохматую спину, покрытую густой тёмной шерстью и длинные ноги – нечто среднее между человеческими и звериными. Лучше разглядеть его я не успел, да и темно было…

Интересно – ЧТО это такое? Ни с чем подобным мне ещё не приходилось встречаться, хотя я на своём веку повидал уже немало разных монстров из Мира Иного. Но этот был другим. Его энергетика была странной до необычайности. Она, словно бы не принадлежала ни тому ни другому Мирам… Увлечённый и не в меру заинтригованный, я устремился следом. Быстро сунул пистолет обратно в подмышечную кобуру и полез через чёртов забор. Хоть и не с такой лёгкостью и грацией, но мне всё же удалось тоже перелезть через него. Он оказался довольно высоким, пришлось повощзиться. И когда я приземлился с другой стороны, моего «зверя» уже нигде не было видно. И если бы не энергетический шлейф, я бы его точно потерял. А так я смог продолжить погоню.

Потеряв визуальный контакт, я стал действовать осторожнее, чтобы не нарваться на его «дружка», который вполне мог быть где-то поблизости. Вдруг они охотятся вместе? Правда, пока я второго не чувствовал… А, кроме того, хотя мне и очень не терпелось надрать зад этому засранцу, я всё же решил, что гораздо важнее будет вычислить его логово. Пусть он сам приведёт меня к нему.

Поэтому уже просто тайком шёл по следу, не стремясь непременно нагнать похитителя. След вёл меня через тёмные дворы и заросли кустов, где нужно было быть всё время начеку, поскольку видимость в темноте была сильно ограничена. Но ко мне не так-то просто подобраться и пока я «не видел» вокруг себя никого. Только чувствовал ауру похитителя. Впереди затрещали кусты. Он мощно и напролом продирался сквозь них. Я снова вытащил пистолет и бесшумно пошёл следом. Я уже буквально «видел» и ощущал своего противника. Тут я почувствовал, как он внезапно остановился и был совсем близко. Что же, тем лучше. Ещё немного и…

Но тут, по ту сторону от зарослей, сначала вдруг отчётливо послышался какой-то странный и незнакомый гортанный звук, а затем в ответ раздался приглушённый звериный рык. Такой себе – необычный диалог. И тут же до моего слуха долетел звук запускаемого автомобильного двигателя. Вот это да! Похоже, моего «зверя» там поджидала машина. Блин… Это означало только одно – либо эти загадочные огромные волки имели водительские права и опыт вождения, и в таком случае за рулём был его второй собрат. Либо… ему кто-то помогал. Вероятнее всего – кто-то из людей. А значит – сейчас этот монстр уедет в неизвестном направлении, и я останусь с носом, так и не выяснив ни ЧТО же это такое, ни – где ЕГО логово…

Понятное дело, подобный расклад меня не устраивал. Пришлось действовать в открытую. Не упускать же засранца! Да и человека нужно спасти, пока ещё тот жив. Хоть он и алкаш, а всё же – человек…

И тут впереди послышались какие-то звуки, похожие на звуки борьбы и глухие удары.

- Помогите…, - раздался в тишине слабый голос и тут же оборвался.

Проклятье! Что там творится? Я, без раздумий, рванул вперёд:

- А, ну, стоять! – негромко воскликнул я, выставив вперёд руку с пистолетом, - Ни с места!

В ответ лишь раздался звук захлопывающейся дверцы. Взревел двигатель и в тот момент, когда я выскочил из зарослей, то увидел уже лишь удаляющийся светлый фургон с погашенными фарами. Кругом была темнота и разглядеть в такой обстановке не то, чтобы номер, но даже и марку авто, было проблематично.

Что ещё оставалось? Недолго думая, я вскинул пистолет и выпалил несколько раз, стремясь попасть по колёсам удаляющегося фургона. Пистолет был с глушителем, поэтому сильного шума я не произвёл, но и стрелять в темноте по движущейся цели было очень непросто. Вернее – стрелять-то не сложно, попасть трудно. И я, похоже, не попал. Ну-у, … попал, но не так, как хотел. Раздался характерный звук попадания по металлу, я, кажется, угодил в кузов. А, затем, противно взвизгнули тормоза на вираже, и фургон окончательно скрылся за поворотом. Я с досадой остановился и опустил оружие. Преследовать его дальше бегом было бессмысленно.

Твою мать…! Выследил ведь и… упустил! Снова… Это уже бесило не на шутку. Но, кто же знал, что он будет так технически оснащён и его будет поджидать авто? Раздражённо послав вслед машине длинное и весьма изощрённое, непечатное выражение, я занялся тем, что ещё мне оставалось – поиском следов и улик.

Достав фонарик, я стал внимательно осматриваться. И сразу же обнаружил кое-что интересное и необъяснимое. Там, где стоял фургон, возле самых следов от протектора шин, рядом с отпечатками волчьих лап, отчётливо виднелось и несколько вполне человеческих следов. Но удивляло не это. Сами по себе, следы волне могли бы принадлежать и жертве-алкашу, если он очнулся и его поставили на ноги, прежде чем запихнуть в кузов. Или, может – неизвестному сообщнику-водителю, вышедшему помочь с погрузкой тела. Удивляло другое – человеческие следы были оставлены БОСЫМИ ногами! А вот это уже совсем невероятно. Второй день подряд стояла довольно промозглая, сырая и грязная погода. И кто же это, скажите на милость, будет в такую погоду разгуливать по улицам босиком?! Это совершенно невероятно. Даже для бомжей и алкашей. Однако, факт – упрямая вещь. Не оставалось никаких сомнений. Перед тем, как машина рванула с места, всего лишь минуту назад, рядом с ней топтался и месил грязь босоногий человек! Да ещё и в паре с огромным прямоходящем «зверем» с волчьими лапами…

И это ещё не всё. Внимательно рассмотрев местность, я нашёл потерянную пуговицу. Ещё совсем чистенькую, явно только что оторванную и обронённую во всей этой кутерьме. А вот это – уже серьёзная улика! Но, чья она? Жертвы или похитителя? Поднеся её к свету, я пристально изучил свою находку. Пуговица была совсем новенькой и явно от не самой дешёвой рубашки. Вряд ли такое носят бомжи-попрошайки. Отлично. Значит она принадлежит похитителю. Вернее – его сообщнику, так как на самом монстре я не заметил никакой одежды. Я довольно улыбнулся. Это – след.

Положив ценную «добычу» в пакетик для улик, я убрал находку в карман и продолжил свои исследования. Эх-х…, жаль в этом глухом месте было так мало света, а на свой примитивный телефон-мыльницу я в этой темноте никак не мог нормально сфоткать обнаруженные следы. Увы, больше ничего я не обнаружил. Рассмотрев расплывчатые следы от шин, я в темноте так и не смог определить марку машины. Это точно был какой-то микроавтобус или может быть минивэн. Более достоверно идентифицировать в данный момент я не мог. Помнил лишь, что он был светлого цвета. И всё. Не густо…

Ладно. Здесь всё. Пора возвращаться. Я вернулся обратно в переулок к трупу первого бомжа. Вокруг по-прежнему – ни души. Уже было достал телефон, чтобы позвонить Вове и, согласно нашей договорённости, поставить его в известность о происшедшем. И тут я вдруг интуитивно почувствовал чьё-то постороннее присутствие. Пока я был увлечён погоней, всё мое внимание было сосредоточенно на преследовании похитителя. На остальное я мало обращал внимание. А вот теперь, я сразу же почувствовал. За мной следили и меня преследовали. Кто? Может «волки» решили вернуться, чтобы замести следы? Я насторожился и тут же понял: нет, это – Иные!

Твою дивизию, снова выследили… Я понял – это киллеры-профи. Я уже буквально «видел» их и ощущал их «иную» энергетику, даже сквозь защиту. Убийц было двое. А мой амулет разряжен... С одним пистолетом управиться с ними будет не просто. Лучше улизнуть, пока они ещё далеко. Я это чувствовал. Зная их повадки, я понимал, что в открытую, при свидетелях, они действовать, скорее всего, не станут. Дождутся более удобного момента, чтобы представить всё, как несчастный случай. Им лишние расследования и огласка в человеческом Мире тоже ни к чему. Я прикинул расстояние. Шанс избежать прямого столкновения ещё есть. Успею выбежать на более освещённую и оживлённую, даже в такой час, центральную улицу. Там безопаснее и может быть удастся оторваться. И я рванул, что было сил…

Но когда я уже выбегал из подворотни, за моей спиной раздался тихий свист и в тот же миг, что-то липкое, прочное и холодное моментально обвилось вокруг моей шеи, сдавило так, что аж в глазах потемнело и резко рвануло назад. Я на полном ходу упал на спину, едва не свернув себе шею. Дыхание мгновенно перехватило. Б-дь, что это?! Такого раньше не было. Похоже на удавку или лассо… Я не понимал, что происходит, но меня начали буквально волочить по земле назад, в тёмную подворотню. Только не это. Там – смерть!

Кричать я не мог. Мне даже дышать было почти нечем. Я инстинктивно схватился за эту удавку обеими руками в тщетной попытке разжать её хватку. Но чем сильнее я сопротивлялся. Тем туже она затягивалась. Мои ладони скользили по ней, по её влажной от какой-то смазки поверхности, и я вдруг с ужасом почувствовал, что это должно быть что-то живое, а не просто верёвка или ремень. Но понять – что именно не мог. Да и времени не было. Перед глазами поплыли радужные круги, я понял, что теряю сознание. Из последних сил я сумел-таки дотянуться одной рукой до ножа, который всегда при мне и с отчаянной силой полоснул острым, как бритва, лезвием по этой удавке.

В ту же секунду где-то совсем рядом раздался громкий то ли визг, то ли писк и хватка сразу же разжалась. Обрывок перерезанной удавки упал к моим ногам. Я рухнул на колени, кашляя, хрипя и пытаясь отдышаться. Глотнул свежего воздуха и разу немного полегчало. Я стал снова соображать. И тут же почувствовал иную ауру буквально рядом с собой. Неизвестный субъект кинулся на меня из глубины подворотни. Я уже знал, что это за «человек» и действовал уже лишь только на рефлексах. Мгновенно выхватил пистолет и, не поднимаясь с колен, несколько раз выстрелил в нападавшего. Первая пуля остановила его, вторая отбросили его назад, а третья опрокинула на землю. Он замер. Но я знал – это не на долго. К тому же, где-то здесь ещё и второй….

Постепенно приходя в себя, я поднялся на ноги, чтобы получше осмотреться. И тут на меня внезапно что-то налетело. Охренеть! Меня словно машиной сбило. Сильнейший удар опрокинул меня, я выронил пистолет и кубарем покатился по земле, не успев издать ни звука. Это, наверняка, был второй убийца и, в этот раз, он сумел воспользоваться моей временной потерей концентрации и подкрасться незаметно на расстояние удара. А затем кто-то тяжело навалился на меня, придавив руку с ножом, и моё горло опять сдавили, словно тисками.

Это была борьба не на жизнь, а насмерть. Я знал, что силы были явно неравны. Именно поэтому всю жизнь делал всё возможное для того, чтобы избежать подобного момента. Но даже задыхаясь, я не сдался и не смирился со своей неизбежной участью, а остервенело продолжал бороться за свою жизнь. И сумел-таки извернуться. Освободив на миг руку, я нанёс нападавшему удар ножом снизу-вверх. Он дёрнулся и издал странный звук, а потом я вдруг почувствовал, как в моё тело вонзились острые когти. Они впивались всё глубже. Боль была адская, меня словно живьём рвали на части, но превозмогая её, я снова ударил ножом…

А потом ещё и ещё. Я бил озверело, ничего уже не соображая. В голове пульсировала лишь одна единственная мысль – выжить! Раздавались какие-то хрюкающие звуки, меня заливала вполне человеческая кровь, но хватка, тем не менее, никак не ослабевала… Проклятье! Какая же у него там защита?!

Тем временем, в глазах у меня потемнело. Всё куда-то стало уплывать. Силы покидали меня. «Ну, вот, кажется, и всё…, это – конец…» - мелькнула в голове последняя мысль угасающего сознания. Потом передо мной вдруг что-то ярко вспыхнуло. Но я уже ничего не видел и не осознавал, мне было всё равно. Накатила какая-то полная безмятежность и необъяснимое спокойствие. Я словно был уже над всей этой суетой и плыл где-то далеко-далеко, в параллельной вселенной…

А затем всё резко погасло и я провалился в чёрное небытие…

***********************************

Глава 12

Глава 12.

Очнулся я в какой-то незнакомой, затемнённой комнате, лежа в чужой кровати, под мягким одеялом. Сознание медленно возвращалось. А вместе с ним возвращалась и тупая, ноющая боль. Она растекалась по всему телу неприятной волной. Было такое ощущение, будто меня накануне долго били палками, а потом основательно пропустили через стиральную машину. Я пошевелился. Чёрт, боль усилилась, и я непроизвольно тихо застонал.

- О, кажется, вы пришли в себя. Ну, наконец-то, - послышался совсем рядом незнакомый женский голос, - Петер, иди скорее сюда, он очнулся!

Я приподнялся на локтях, чтобы лучше осмотреться вокруг и тут только увидел стройный женский силуэт, приближающийся к моей кровати. Всё вокруг – обстановка, запахи, этот силуэт – были мне незнакомы. Всё казалось подозрительным. Какого чёрта? Я рефлекторно напрягся и привычным движением быстро сунул руку под мышку, но кобуры с пистолетом там не оказалось. Твою мать! Да там на мне вообще, можно сказать, ничего не было. Хоть я и туго, пока ещё соображал, но меня изрядно удивило, что я оказался почти голым…, в одних трусах. Кто-то меня раздел и всё забрал.

- Успокойтесь, прошу вас. Вам ничего не угрожает, - снова проговорила женщина, приближаясь ко мне, - Здесь вы в безопасности.

- Где я? – с трудом прохрипел я и не узнал собственного голоса, - Кто вы?

- Добро пожаловать, господин Кузнецов, - раздался вдруг от двери хорошо знакомый голос, - Вот уж не думал, что вы снова станете моим гостем. Да ещё и при таких обстоятельствах…

Я повернул голову. Сомнений не было – в дверях стоял Петер Беренци, собственной персоной. Он доброжелательно улыбался и, похоже, пребывал в хорошем настроении.

- Не беспокойтесь. Вы у меня дома, - пояснил он, - Кристи любезно согласилась предоставить вам на время свою комнату. И она всё время старательно за вами ухаживала. Просто, ни на шаг не отходила.

- Давно я здесь? – спросил я и снова это далось мне не без труда.

Я поднёс руку к горлу. Моя шея чувствительно побаливала и была тщательно забинтована. Точно,… вспомнил… удавка, чёрт её дери, чуть шею мне не сломала…

- Уже два дня, - ответил хозяин дома, - Вам крепко досталось…

С каждой минутой я всё больше и больше приходил в себя, сознание прояснялось и память постепенно ко мне возвращалась. Ну, да, конечно, я вспомнил всё… Своё ночное патрулирование, мёртвого бомжа, погоню за неизвестным в природе «зверем» и, наконец - схватку с киллерами из Мира Иного. Твою дивизию… меня же, по всем раскладам, уже не должно было быть в живых! Может я на Том Свете? Нет…, не похоже всё это на Чистилище, если оно, конечно, существует. Да и Беренци – точно не архангел с огненным мечом. Всё вокруг меня было предельно реалистично, почти буднично. А я - совершенно точно – был жив… Для убедительности пришлось даже пошевелить руками и ногами. Но каким образом?

- Зачем я здесь? Что произошло?

- Вы – везучий человек, господин Кузнецов, - продолжал Беренци, подходя к окну и отодвигая плотную портьеру, - На ваше счастье, я совершенно случайно проходил мимо по улице и услышал звуки борьбы. Правда, когда я подоспел, нападавших на вас уже не было. Возможно, я их спугнул. Но вы серьёзно пострадали и были без сознания.

- И вы привезли меня к себе? Почему?

- Просто я подумал, что заявлять в полицию, а потом вызывать «Скорую» и отправлять вас в больницу будет не лучшим решением, - снова с улыбкой повернулся ко мне дипломат, - Особенно, учитывая ваш…, э-э образ жизни и, так сказать – характер ваших профессиональных занятий.

Чёрт, в этом он был полностью прав. В больнице я бы привлёк много ненужного внимания. Началось бы разбирательство. Стали бы устанавливать личность потерпевшего. Наверняка, завели бы дело. Надо ли говорить, что всё это было мне совершенно ни к чему… А за эти два дня, что я провалялся бы в больнице без сознания, Иные точно нашли бы способ добить меня там. Это уж – к гадалке не ходи. Выходит, мой же бывший клиент спас мне жизнь.

- Спасибо, - выдавил я, - Это было… мудро.

- Постарайтесь пока не напрягаться, - неожиданно вмешалась в разговор женщина, - Вам сейчас нельзя много говорить. Горло и связки ещё должны восстановиться после баиллов…, - тут она запнулась, быстро и, словно бы виновато, глянула на хозяина дома.

- После чего? – изумлённо переспросил я, не без труда повернув голову в сторону говорившей.

Неизвестная женщина, казалось немного смутилась, не зная, что сказать. Я хорошо почувствовал её мимолётное замешательство.

- Кстати, простите мою невежливость! – спохватился вдруг Беренци, - Господи, где же мои манеры… Я совершенно позабыл представить вам мою сестру, - он указал на стоявшую рядом с моей кроватью молодую и очень привлекательную женщину, - Знакомьтесь – Кристина Беренци. Это она выходила вас. Она – лучшая в мире сиделка. И, готов биться об любой заклад – самая прекрасная женщина в мире.

- Брось, Петер…, ты говоришь ерунду, - смутилась Кристина.

- Благодарю вас, - просипел я, обращаясь к ней.

- Ну, что вы. Не стоит благодарности, - улыбнулась очаровательная сестра дипломата, - Я лишь вернула вам свой долг. Долг жизни.

Перехватив мой удивлённый взгляд, она тут же добавила:

- Я имею в виду мою матушку. Ведь это вы спасли её. Брат всё мне рассказал. Так что, я, в благодарность за неё, просто обязана была помочь вам. Это был наш общий долг – мой и брата.

- Мы оба вам до сих пор безмерно благодарны, - вставил Беренци, - А это, - он многозначительно обвёл руками вокруг, - Лишь маленькая толика того, что мы могли для вас сделать.

- Спасибо, - ещё раз выдавил я и попытался встать с кровати, - Мне нужно идти… Я и так… вас обременил.

- Ни в коем случае! Не сейчас. Сначала вам нужно хоть немного прийти в себя и восстановить силы, - строго проговорила Кристина, - Через час будет подан обед. А пока - отдыхайте.

- Да-да, вам нужен отдых. А за нас не беспокойтесь. Вы нас ничуть не обременили, - с готовностью подхватил её слова Беренци, - Признаться, я и так хотел, в знак признательности, пригласить вас в гости. Познакомить с сестрой. Она тоже очень хотела лично высказать вам свою благодарность за нашу матушку. Жаль только, что всё произошло при таких неприятных обстоятельствах. Но теперь уже всё позади. Набирайтесь сил. Пойдём, Кристи…

- Постарайтесь поспать, - лучезарно улыбнулась в дверях молодая женщина, - И… до встречи за обедом.

Оба Беренци вышли. За закрытой дверью они тут же начали о чём-то горячо спорить, но слов я разобрать не мог. А потом они удалились, голоса смолкли, и я в полной тишине, остался один в комнате. Чувствовал я себя уже хорошо и с каждой минутой мне становилось всё легче. Что для меня было довольно удивительным, почти невероятным, фактом. Ведь, насколько я мог вспомнить, нанесённые мне раны были очень серьёзные и должны были, как минимум, надолго приковать меня к постели. А не то, что на два дня, как сказал мне Беренци…

Чудо, что я вообще остался жив. Киллеры Иного Мира в таких ситуациях уже не отпускают своих жертв. Даже ценой своей жизни. Таков их, если угодно, менталитет. Уж я-то знаю о чём говорю. Они – как самураи – должны выполнить задание или умереть. Я хорошо помнил, что уже терял сознание и они, почти наверняка, прикончили бы меня. Но… я жив! Значит – что-то им помешало. Или… кто-то… Очень интересно.

Я откинул одеяло и быстро изучил себя. Благо я там был в одних только трусах. К моему огромному изумлению, те места, в которые вонзились кинжалоподобные когти убийцы, уже затянулись и почти совсем зажили! Ничего себе, вот это новость! Я до сих пор чувствовал и хорошо помнил, что эти раны были очень глубокими, можно сказать – почти смертельными. А, вот… поди ж ты… Я уже не говорю про все остальные более мелкие травмы. От них вообще не осталось и следа. И всё это всего за два дня? Немыслимо!

Оставалась ещё шея. Она была перевязана, и я чувствовал, как она болит. Поворачивать голову и говорить было тяжело. Возможно, удавка, которой меня чуть не придушили, была чем-то пропитана. Может, каким-то ядом или токсином. Теперь уже, наверное, этого не узнать. И тут я, ни к месту, вспомнил про каких-то там баиллов…, кажется так сказала Кристина? Это ещё, что за хрень такая? Это слово было мне совершенно незнакомо, если только, конечно, я правильно его расслышал… Абракадабра какая-то. Вообще, мне пока, мало что было понятно. Везде сплошные загадки. Может за предстоящим обедом мне удастся узнать больше?

Ладно. Мне велено было отдыхать. Значит, так и поступлю. Я откинулся на подушки и попытался расслабиться и заснуть. Но ничего не получалось. Самые разные мысли роились у меня в голове и не давали покоя. Было не до сна. Тогда я сел на кровати и задумался, пытаясь проанализировать последние события.

Я, безусловно, продвинулся вперёд в своих расследованиях, и кое-что сумел разузнать. Выяснил, что за похищениями людей, во всяком случае – маргиналов, стоят какие-то непонятные «звери», похожие на огромных прямоходящих волков. Узнал, что у них явно есть сообщники-люди. А может это и не сообщники, а – руководители?

Вроде, неплохо. Но я пока не достиг главного, того, что обещал Лене. Не нашёл её исчезнувших родственников, не выяснил их судьбу. А также, не обнаружил логово похитителей и ничего не узнал о целях столь необычных похищений. Ну, а в довершении – снова нарвался на киллеров из Мира Иного. Как же это могло случиться? Поразмыслив, я стопудово пришёл к выводу, что они сумели каким-то образом выследить меня во время моих ночных патрулирований в городских трущобах. И, если бы не Беренци, я сейчас был бы уже труп. Как же повезло, что он оказался поблизости…

Стоп! Я вдруг сам себя остановил. А повезло ли? Простое ли это совпадения или счастливая случайность? Что, спрашивается, мог делать уважаемый иностранный дипломат в столь позднее время на отдалённых окраинах города? Да ещё, аккурат, в том же месте и в то же время, что и я. Интуиция тут же услужливо подсказала мне, что едва ли это могло быть простой случайностью. Неужели он следил за мной? Ну, а почему бы и нет? Наверняка, Беренци почувствовал за собой слежку, понял, кто за этим стоит и решил сам проследить за мной. Хитрый, чёрт.

Это многое объясняло. А спасти меня он, и вправду, мог из чувства благодарности за то, что я сделал для его матери. Но, как он расправился с двумя Иными? Они бы просто так уже не отступили. Тут я вспомнил яркую вспышку в последнюю секунду, перед тем, как потерял сознание… Если верны мои предположения о том, что Беренци – сильный маг, тогда всё вставало на свои места. Всё факты и явления приобретали разумное объяснение.

И тут мне пришла в голову мысль – может мне удастся сотрудничать с ним, как когда-то это произошло у меня с Иваном Христофоровичем? А что? Он тоже сначала был моим клиентом. Ещё один знакомый маг мне точно не помешает. Такой «блат» весьма полезен в моём деле. Объединив усилия, мы могли бы быстро «раскрутить» дело о пропажах, найти похищенных людей и приструнить распоясавшихся «зверушек». Но… могу ли я ему доверять так же, как Ивану Христофоровичу? Да – он спас мне жизнь, но я ведь совсем ничего о нём не знаю. Да и его ауру я «прочитать» никак не могу. А это – плохо. Вдруг он – тёмный…? Или того хуже – глубоко законспирированный и выдающий себя за мага Иной. Жизнь научила меня никому не доверять и просчитывать все возможные варианты. Нет, надо сперва ещё раз получше присмотреться к нему.

Благо возможность для этого сама идёт ко мне в руки. Я ведь уже здесь и могу наблюдать за всем вблизи. А это значит, что предстоящий обед приобретает важное значение. Я буду на нём предельно любезен и общителен…

Вскоре молчаливая горничная принесла мне мою одежду. Блин, я, почему-то, уже даже не удивился, что все вещи оказались целёхонькими. Чистыми, выстиранными и так мастерски отремонтированными, что те места, где они были порваны или разодраны когтями, были почти незаметны. Теперь у меня почти не оставалось сомнений в том, что и моё чудесное исцеление, и обновлённая одежда – всё это магия! Просто, очень ловко замаскированная под естественность. А значит, нужно быть предельно осторожным. Общение с незнакомым магом – всегда риск. Неизвестно к чему это приведёт… Ну, что же, предупреждён, значит – вооружён! Раз я жив, то игра продолжается.

- Вас просят к столу! – сообщила горничная бесстрастным голосом и удалилась.

Отлично – вперёд. Посмотрим, что будет… По старой европейской традиции, так называемый «обед», аккурат приходился здесь по времени к нашему ужину. Одевшись, я, как мог, привёл себя в порядок, чтобы выйти к обеду, как человек, а не как замухрышка. Но сразу же почувствовал себя не в своей тарелке.

Нет, магия, в какой бы она ни была форме, тут вовсе ни при чём. Я банально был, словно крыловский медведь на балу. К такому я был не привычен. Мой предельно безликий и скромный, если не сказать больше, наряд разительно контрастировал с окружающей роскошью. Да и манеры подкачали…. Никогда бы не подумал, что могу быть столь сконфужен из-за своего вида и манер. Войдя в ярко освещённую столовую, я просто обомлел от изысканно накрытого стола, приятной музыки, ненавязчиво звучавшей фоном из угла и от вида, стоявших по стойке «смирно» вышколенных официантов и, наконец – от вида самих хозяев дома.

Оба они были одеты так, словно собирались на приём в Букингемский дворец. Блин, я на их фоне выглядел форменным бомжом. Аристократия, блин… Беренци был хорош. На дипломате были белоснежная рубашка, изысканный костюм с дорогим галстуком и золотой заколкой. Ну, а его сестра и вовсе производила ослепительное впечатление. На ней было великолепное вечернее платье в пол с глубоким декольте и открытыми руками. Потрясающие чёрные волосы свободно падали на её обнажённые, точёные плечи, а в ушах сверкали дорогие серьги с бриллиантами. Её брат ничуть не преувеличивал – она, действительно, была восхитительно хороша! Всё в ней было идеально. У меня даже нет слов, чтобы передать всю гамму, охвативших меня чувств. В первые мгновения я вообще, как зачарованный, не мог оторвать взгляда от этого земного воплощения зрелой женской красоты. Хорошо ещё, вовремя спохватился, что неприлично вот так пристально разглядывать хозяйку дома.

А ещё, я тут же обратил внимание, что на ней были точь-в-точь, такие же кулон и браслет, которые я вернул её матери. Хотя, мне показалось, что они не очень-то шли ко всему остальному её наряду… Значит Беренци сказал правду, что все в их роду никогда не расстаются с этими украшениями.

- Добрый вечер, - просипел я, - Ого! Вы просто неотразимы…, - как смог, сделал я комплимент даме.

- Спасибо, - обворожительно улыбнулась она, - Прошу вас не стесняться. Проходите, пожалуйста, - и она указала на один из стульев с мягкой бархатной обивкой, стоявший у стола.

Поблагодарив, я занял своё место. Стол был сервирован на три персоны. Посуда, скатерть, салфетки – всё это было высшего качества, как в дорогом ресторане. Да и сам обед оказался выше всяких похвал. Вот, живут же люди… После основных блюд подали десерты и сладкое вино, а Беренци закурил гаванскую сигару. Он предложил и мне, но я деликатно отказался.

Хозяева пребывали в отличном настроении, улыбались, шутили и разговор легко складывался сам по себе. Хотя говорили в основном на различные отвлечённые темы. Я попытался было незаметно просканировать своих собеседников. Но из этого ничего не вышло. Их энергетические ауры оставались совершенно непроницаемыми.

Как ни странно, но Беренци почему-то совершенно не затрагивал тему недавнего ночного происшествия. Не расспрашивал меня ни о чём, не пытался выяснить подробностей. Хотя я ждал этого. Но он молчал, словно ожидая от меня первого хода. Ну, раз так, то и я решил занять выжидательную позицию и не заговаривать о случившимся. Посмотрим, кто кого «пересидит». Так что, обед получался «пустым» в плане информации. Одна болтовня и вкусная еда.

- А где же ваша матушка? – спросил я, чтобы поддержать разговор, - Я что-то её нигде не вижу. И к обеду она не вышла. Надеюсь, с ней всё в порядке?

- О да, безусловно, - кивнул Беренци, - Она уже полностью поправилась. И всё это – благодаря вам. Но вы правы – её здесь уже нет. После всех этих переживаний, едва только поправившись, она предпочла поскорее вернуться на родину.

- Понимаю, - кивнул я, принимаясь за восхитительное пирожное.

- Однако, чтобы скрасить моё одиночество, ко мне любезно согласилась приехать погостить моя любимая младшая сестрёнка, - он ласково кивнул сестре, - Она не так часто бывает в России. А в этом городе, так и вообще – в первый раз.

- Кстати, господин Кузнецов, как вы себя чувствуете? – заботливо поинтересовалась Кристина.

- Спасибо. Уже намного лучше. Только вот шея всё ещё болит и говорить трудно.

- Ничего, это скоро пройдёт. Думаю, завтра вы уже будите в полном порядке.

Признаюсь, меня несколько удивил её столь уверенный прогноз. Сам я в этом сомневался, но развивать тему не стал.

- А что это за баиллы такие, о которых вы упомянули? – вспомнил я, потрогав повязку на шее.

Брат и сестра быстро переглянулись, и я успел заметить, как в глазах дипломата на долю секунды промелькнуло недовольство. Но он тут же взял себя в руки и обезоруживающе улыбнулся.

- Это пустяки, о которых не стоит даже и говорить, - рассмеялся он вполне естественно, - Так…, наши венгерские шуточки… очень специфичные. Иностранцам этого не понять. А вот, кстати, что совсем не шутки, так это то, что моя сестра вознамерилась погулять завтра по городу, чтобы осмотреть достопримечательности, - быстро переменил он тему.

- Это прекрасно. У нас старинный город. Здесь есть, что посмотреть.

- Да, но я буду весь день занят. А, помня об ужасном происшествии с нашей матушкой, мне было бы намного спокойнее, если бы её кто-нибудь сопровождал.

- Прекрасная мысль, Петер! – воскликнула Кристина, - Господин Кузнецов, не могли бы вы показать мне завтра ваш город?

Господи! Её взгляд был таким…, что в этот момент я готов был ей не только показать весь город, но все свои секретные тайники и заначки с деньгами. Против таких глаз устоять было совершенно невозможно.

- Конечно, с удовольствием, - согласился я, - Если только поправлюсь. А то боюсь, что из сопровождающего я могу превратиться в лишнюю обузу.

- Вот и отлично! Значит – решено, - обрадовалась Кристина, - И не беспокойтесь - вы поправитесь, - заявила она, вставая, - Но уже поздно. Я устала и хочу отдохнуть.

Вечер закончился, и я вернулся в свою комнату. Кристина права – нужно отдохнуть и набраться сил. Чувствовал я себя уже почти нормально. Завтра быстренько покажу её основные достопримечательности и потом нужно будет возобновить свои расследования. Боже, представляю, что сейчас думают Лена и остальные. Я ведь пропал на два дня. И хотя это было для них не впервой, но всё же, лучше завтра позвонить.

Лёжа в кровати, я рассуждал таким образом, и строил планы на ближайшее время. Раз уж я выжил, то нужно довести дело до конца. Но тут мои размышления были прерваны тихим скрипом двери.

- Кто здесь? – я напряжённо всматривался в появившемся в дверном проёме расплывчатый силуэт и тут же вздохнул с облегчением и удивлением, - Кристина? Вы? Но, что вы здесь…

- Тсс…, - она загадочно приложила палец к губам, - Тихо. Надеюсь, вы ещё не спите?

- Я…, э-э…, нет, а что?

- Я принесла вам лекарство, которое вас полностью исцелит.

- Какое ещё…? – начал было я и тут же запнулся.

Слова просто застряли у меня в горле. Молодая женщина подошла ближе. На ней был небрежно накинут только прозрачный ночной пеньюар, почти не скрывавший волнующие контуры её восхитительного обнажённого тела. Я был очарован и смотрел на неё во все глаза, не в силах отвести взгляд.

Тут она сделала ещё шаг ко мне и в ту же секунду лёгким движением скинула пеньюар на пол…

************************************

Глава 13

Глава 13.

Боже! Что это была за восхитительная ночь! Такого наслаждения я ещё никогда в своей жизни не испытывал, хотя знавал многих, умелых в сексе, женщин. Но Кристина многократно превосходила любую из них. Она была потрясающе страстна и ненасытна, а ещё, казалось, что в ней соединились сексуальные навыки и опыт сразу многих женщин. Она буквально предугадывала все мои самые потаённые желания и тут же сполна их удовлетворяла. Господи…, что только она не вытворяла… И это повторялось снова и снова… Рядом с ней и я становился таким же неутомимым и совершенно точно установил свой личный рекорд по количеству раз за ночь… Только под утро, совершенно измотанные и обессиленные бурной ночью, мы с ней заснули в крепких объятьях друг друга.

Когда мы проснулись, уже вовсю светило солнце. Вот те раз… Сколько же мы проспали?

- Пора вставать, лежебока! – весело прощебетала Кристина поднимаясь с кровати, - А то эдак мы весь день упустим. Смотри, какая сегодня чудесная погода. Как раз для прогулки.

Пока она одевала свой пеньюар, я не упустил возможности ещё раз полюбоваться её идеальным телом. На ней не было совершенно ничего, кроме… хорошо знакомого мне браслета с кулоном.

- Ого, ты их, что - не снимала даже ночью? – немного удивился я.

- Нет, я их вообще никогда не снимаю, - непринуждённо ответила она, запахивая пеньюар и завязывая его пояском, - Вставай. А я пойду распоряжусь на счёт завтрака и кофе.

Глаза её радостно сверкнули, она быстро чмокнула меня и легко упорхнула. Но уже в дверях, Кристина неожиданно остановилась и, слегка прищурившись, лукаво спросила:

- Ну, и как сегодня чувствует себя мой пациент?

Признаться, я так был увлечён ею, что забыл, казалось, обо всём на свете и даже не думал о своих ранах и страданиях. Но её слов заставили меня снова прислушаться к себе. Потрясающе, но я чувствовал себя абсолютно здоровым. Даже шея уже совершенно не болела. Более того, несмотря на столь долгую, утомительную ночь и короткий сон, я был бодр и полон сил, словно до этого отсыпался три дня подряд. Удивительно!

Так я ей и сказал. Она улыбнулась и слегка подмигнула мне:

- Ну, а я что говорила вчера? Секс – лучшее в мире лекарство. Одевайся, скоро будет завтрак.

Я даже не знал, что на это и сказать. Но, честно говоря, был не очень уверен, что секс, даже самый хороший способен так быстро излечивать столь серьёзные раны. Иначе, зачем тогда вообще все эти больницы с их врачами, лекарствами, капельницами и сложными операциями. Трахнулся хорошенько и всё – здоров и бодр. Люди бы тогда вместо больниц дома терпимости строили, а в мединститутах обучали бы искусству древнейшей профессии… Здесь явно что-то крылось. Хотел бы я знать – что? Но в слух я сказал совсем другое:

- Кристина, подожди ещё минутку.

- Что ещё? – она остановилась в дверях.

- Понимаешь…, прошлая ночь…

- Тебе не понравилось?

- Нет-нет, что ты! Это было изумительно. Но… всё случилось так быстро и неожиданно, - начал я немного смущённо, - Я вовсе не собирался… И потом…, твой брат…

- Можешь ни о чём не беспокоиться, - весело рассмеялась она, прерывая меня, - Это было моё желание. Ты ничем мне не обязан. А мой брат…? Я свободная женщина и давно уже делаю, что захочу. Его это не касается. Лучше продумай маршрут нашей сегодняшней прогулки. Я хочу развлечься.

И она исчезла за дверью, оставив меня в полном недоумении. Что, чёрт возьми, всё это было? Да уж, совершенно точно – это семейство Беренци было необычайно странным и загадочным по всем пунктам. И тут, ко мне вдруг совершенно неожиданно пришло понимание, нет – даже полная уверенность в том, что, только разгадав тайну этого рода, я смогу понять, что происходит. А значит, и раскрыть своё новое дело, которое я возложил сам на себя, да ещё и совершенно бесплатно. Но я почему-то чувствовал зло. А со злом и несправедливостью я готов был безвозмездно бороться до самого конца. Нужно лишь теперь быть вдвойне осторожным.

Это неожиданно подтвердил и сам Беренци. После завтрака, когда Кристина ненадолго удалилась к себе, чтобы переодеться на прогулку, он отвёл меня к дальнему окну. На этот раз вся его любезность и непринуждённость исчезли. Он был предельно собран и серьёзен, если не сказать, что суров. Для начала, он быстро извлёк из ящика комода моё оружие, телефон, ключи от квартиры и даже бумажник с наличными. Всё это он протянул мне.

- Вот, возвращаю ваши вещи. Они в полном порядке.

- Ничего себе! Благодарю вас. А я-то думал, что всё было потеряно…,- сказал я, с удовольствием рассовывая своё имущество по местам, пристёгивая кобуру и ножны.

- Нет, я подобрал. Нельзя было оставлять это там, – ответил он, - Жаль только, что бронежилет пришёл в полную негодность.

- Ничего. Обойдусь. На сегодня у меня запланировано исключительно приятное дело. Быть экскурсоводом для вашей сестры.

- Надеюсь, господин Кузнецов, вы понимаете, что делаете? – задал он короткий вопрос, глядя мне прямо в глаза.

Ага, вот этого разговора я и ждал ещё со вчерашнего дня. Но, вероятно, он счёл, что лишь теперь настал подходящий момент.

- Нет. О чём вы? – я быстро прикинулся простачком. Пусть лучше говорит он.

- Я ведь предупреждал вас, но вы, к сожалению, не вняли моим словам, - продолжал дипломат с лёгким раздражением в голосе, - Повторю ещё раз – вам очень повезло. Я был вам обязан…, а я человек чести и всегда отдаю долги. И хорошие, и плохие. Да и моей сестре вы приглянулись… Но не обольщайтесь. Теперь – все наши долги вам уплачены.

- Звучит, как угроза, господин Беренци?

- Ни в коем случае! Но я вас снова предупреждаю – бросьте то, что вы затеяли, - глаза его сузились и взгляд стал почти суровым, - Это очень серьёзно и я, действительно, не желаю, чтобы с вами опять случилось несчастье. Помните, вы играете с очень опасными силами, так не долго и заиграться. Поверьте, вам это не по плечу.

- Похоже, вам известно гораздо больше, чем вы говорите, - отвечал я, - Какие силы и опасности вы имеете в виду? Вам что-то известно о нападении на меня?

- Простите меня, но я и так сказал вам гораздо больше, чем собирался, - дипломат стал абсолютно непроницаем, - Вы – человек умный и должны всё понимать. Кристина будет очень опечалена, если с вами что-то случиться. Помните – помощи ждать больше не откуда. Новое чудо не случится. Поэтому, вы должны остановиться и быть благоразумным.

- Ну, так помогите же мне. Расскажите, что вам известно. Ответьте на некоторые мои вопросы и тогда я, возможно всё пойму.

- Это всё, что я хотел вам сказать, господин Кузнецов, - бесстрастно процедил сквозь зубы мой необычный собеседник и тут же расплылся в доброжелательной улыбке, - А вот и наша Кристина. Ты, как всегда, неотразима, сестрёнка.

- Спасибо, Петер, - и она повернулась ко мне, - Ну – я готова!

Наша экскурсия продолжалась до самого обеда. Я хорошо знал город и стал отличным гидом по его историческим достопримечательностям. Моя очаровательная спутница проявляла большой интерес к истории и архитектуре, в которых, неожиданно для меня высказала весьма глубокие познания.

- Это - великолепно! Спасибо. Я очень люблю путешествия, новые знания и впечатления, - восторженно говорила она мне.

Да и вообще она оказалась не только красавицей, а и ещё женщиной необычайно образованной, обладающей многими знаниями. Но, одновременно, ещё – весёлой и общительной. Рядом с ней было так легко и приятно. Я был счастлив, как никогда. Даже почти позабыл о всех своих делах и заботах. Это было помешательство какое-то. Я думал только о ней.

- Я отлично провела день. Благодарю тебя, - сказала она на прощанье, - Я пробуду тут ещё несколько дней. Может быть завтра мы сможем снова встретиться и досмотреть то, что сегодня не успели?

- С удовольствием, - воскликнул я.

Да, что же это со мной? Не хватало мне ещё влюбиться до беспамятства…! Это равносильно катастрофе. Моё сознание и вся моя сущность отчаянно боролись с этим безумным наваждением.

- А зачем нам ждать до завтра? – вдруг оживилась Кристина, - Может поедем сейчас прямо к тебе? – добавила она, игриво.

- Ко мне? – удивился я. Такого поворота я не ожидал.

- А что? Почему бы и нет? – глаза её вспыхнули безумной страстью, - Мне было бы очень интересно взглянуть, как ты живёшь. Это разве проблема. А после мы поужинаем вдвоём. Идёт? Ну же, пожалуйста… Это будет весело.

О эти глаза! Этот взгляд! Я буквально чувствовал себя беспомощным кроликом перед голодным удавом. «Нет! Ни в коем случае! Это уже слишком» - кричало мне подсознание. Но, к сожалению, всё, как правило, решает именно сознание. А у него сопротивляться не было сил.

- Хорошо. Поехали, - сказал я, чуть ли не против воли, - Покажу тебе свою берлогу. Но сразу предупреждаю – это убожество, в сравнении с вашим домом. У меня там даже тараканы водятся…

- Мне всё равно. Лишь бы с тобой, - решительно заявила она, беря меня под руку.

Такси быстро доставило нас на мою новую квартиру. Я поймал себя на мысли, что всю дорогу думаю только о Кристине. Меня влекло к ней. Глядя на неё, я испытывал непреодолимое желание. Похоже и она была предельно заведена. Так что, раздеваться мы начали прямо с порога, усыпая прихожую, коридор и спальню предметами одежды и белья и сшибая своими телами мелкие предметы мебели. В кровать мы уже упали совершенно голыми. И началось…! Снова этот потрясающий, безумный секс. От такого реально можно сойти с ума.

В какой-то момент, Кристина «оседлав» меня сверху, низко наклонилась лицом ко мне и принялась за меня основательно… Всё было чудесно, но только мне очень мешал болтавшийся у неё на шее кулон. Блин! Его увесистый камень нещадно бил меня по лицу и мешал получать наслаждение. Сначала я пытался уклоняться или отстранять его рукой, но мне это быстро надоело.

- Да сними же ты его…, - прохрипел я в порыве страсти.

- Нет…

Тогда, сорвав с её шеи кулон, я скинул его на пол. То, что последует за этим я никак предвидеть не мог. А последовал полнейший облом… Моя любовница вдруг вскрикнула каким-то странным голосом, и вся напряглась. А затем моментально вскочила, нещадно прерывая наш акт соития в самый интересный момент, и, как полоумная, кинулась на пол, шаря там в поисках кулона. Это было очень необычно. Как она могла в этот момент думать о какой-то там безделушке? Никогда ещё ни одна из моих женщин так себя не вела.

- Зачем ты это сделал?! – воскликнула она, подняв кулон с пола, и её прекрасное лицо на миг вдруг перекосила страшная гримаса то ли гнева, то ли боли.

Не успел я ещё произнести ни слова, как она, зажав кулон в ладони, выбежала из комнаты и заперлась в ванной. Вот это – да! Я был просто ошарашен и растерянно сел на кровати. Кровь била в висках и моя восставшая плоть яростно протестовала против такого резкого прерывания. Прошло несколько секунд, прежде чем я начал постепенно успокаиваться и приходить в себя. Ничего себе… И тут, словно пелена наваждения спала с моих глаз и моего сознания… Твою же дивизию! Что я делаю? Я ведь её почти совсем не знаю? Проклятье, я ведь спалился сам и теперь спалил свою новую «хату». Немыслимо…

Чёртова колдунья! Теперь, когда я смог опять стать самим собой и нормально мыслить, я в этом уже не сомневался. Ни одна женщина в мире не смогла бы так «обработать» меня. А Кристине удалось в два счёта обвести меня вокруг моего же члена, словно прыщавого юнца. Нет, без магии тут не обошлось. Что же за игру они затеяли со своим братцем? Но тут мне в голову пришла хорошая мысль – а почему бы в эту «игру» не сыграть двоим?! Так даже лучше. И у меня тут же созрел план. Теперь есть шанс подобраться к ним поближе. Ладно, меня водили за нос, как дурачка, но следующий ход – мой.

Не теряя ни секунды, я бросился к шкафу и вытащил коробку со специальным оборудованием. Ловко замаскировать миниатюрный «жучок» под подкладкой её сумочки было делом техники и не заняло много времени. Я как раз управился, когда Кристина выходила из ванной. Выглядела она уже практически, как и прежде, но огненный блеск в её глазах пропал и настроение уже было явно не столь радужным. Неужели облом кайфа так на неё подействовал?

- Прости меня, пожалуйста, - проговорила она извиняющимся тоном, - Я немного не сдержалась. Но тебе не следовало трогать мой кулон… Ты же знаешь – мы никогда не снимаем наши артефакты.

- Господи, да что в них такого-то важного?!

- Ничего, просто такая традиция, - она устало вздохнула, - Не мог бы ты отвезти меня домой?

- А как же ужин? У нас столик заказан.

- Не сегодня. Отмени заказ.

Я вызвал такси. Мы молча оделись и спустились вниз. Высадив её возле ворот особняка, я на той же машине вернулся домой. А всю обратную дорогу напряжённо размышлял о случившимся. Вот ведь влип… Таких чувств и эмоций я давно уже не испытывал. Сомнений быть не могло – Кристина такой же маг, как и её брат. Только я чувствовал, что она, всё же была несколько другой. Как ни крути, но она не оставляла после себя такого тягуче-гнетущего ощущения, как Петер.

Хорошо, что догадался закинуть её «жучок». Теперь я могу отслеживать её перемещения. Посмотрим куда она меня сегодня приведёт. Теперь я снова в игре и был полон решимости довести дело до конца. Я ведь обещал Лене.

Чёрт! Воспоминание о Лене неприятно резануло по сердцу. Рядом с Кристиной я вдруг совершенно позабыл и о ней, и о делах, и о своих друзьях. Надо срочно позвонить им. Узнать, что произошло за время моего отсутствия. Я схватил свою «мыльницу». Как и ожидалось, на телефоне было уже несколько пропущенных звонков от всех. Я решил начать со своей подруги.

- Господи! Куда ты запропастился? – в голосе Лены звучало неподдельное переживание и это меня порадовало, - С тобой всё в порядке?

- Теперь – да, - искренне ответил я, - Я не мог позвонить, было важное дело.

- Есть новости?

- Кое-какие…, но пока я предпочитаю не вдаваться в подробности.

- Но, ты же обещал…, - начала было Лена.

- Обещал найти пропавших, - прервал я её, - А не делиться всеми деталями по ходу. Это разные вещи. Прояви терпение. Придёт время – всё узнаешь.

- Хорошо, только больше не пропадай.

- Договорились.

- И ещё одно…, - голос её стал теплее.

- Что?

- Я соскучилась. Раз уж мы решили начать всё сначала, то может быть встретимся сегодня…? Если ты не против, конечно…

Вот ведь! И она туда же… Да, у меня сегодня просто какой-то мужской праздник, хотя сегодня на календаре совсем не февраль… Не скрою, мне стало приятно, моё мужское эго торжествовало.

- Отличная мысль. Я только – за. Просто пока не знаю, какие дела будут на вечер. Вдруг, что-то срочное. Я тут сейчас со всем разберусь и тебе перезвоню. Лады?

- Хорошо, буду ждать звонка. Целую.

Вот и славно. Значит хоть на этом «фронте» наметились положительные сдвиги. Теперь оставалось позвонить своим «агентам». Жора, привыкший к моим длительным отсутствиям, был сдержан. Новых «дел» пока не намечалось и у него не было никаких новостей. Зато Володя ответил на мой звонок отборными матюками. А это значило – у него дела идут не важно.

- Ну, наконец-то, объявился – не запылился! Ты где был, мать твою! – взял он с места в карьер, - Тут сейчас такое твориться… Начальство лютует. А ты где-то болтаешься.

Оказывается, похищения не прекращались. А я-то предполагал, что после того, как мне удалось «засветить» одного из «зверушек», они залягут на дно. Пусть и на время. Но этого не случилось. Такими темпами город рисковал остаться полностью без своих «низов». Казалось бы, и слава Богу, меньше проблем. Но подобный размах не получилось долго держать в тайне от общественности. Каким-то образом информация о масштабных исчезновениях людей просочилась в прессу, и пронырливые журналисты стали энергично развивать столь горячую тему. И это очень нервировало правоохранителей, поскольку пока все попытки выйти на след похитителей не увенчались успехом. А пропавшие, хоть и в большинстве своём – отбросы, но всё же – люди и главное – граждане страны, которых государство по любому обязано защищать. И с этой обязанность пока справлялось плохо.

- Пожалуй у меня для тебя кое-что есть, - сказал я.

- Отлично! Вот это другой разговор, - обрадовался мой друг, - Давай через час встретимся.

Мы встретились в кафе, и я всё рассказал ему. И о своих расследованиях, и о схватке с Иными, и о помощи Беренци.

- Опять он. Ох уж этот твой дипломат, - вздохнул Вова, - Жаль, что нам нечего ему предъявить. Он, зараза, чист, как стёклышко. Да ещё и дипломатическую неприкосновенность имеет. Чтобы взять его за «жабры» нужно нечто очень серьёзное… Нужны неопровержимые улики.

- Я постараюсь их добыть.

- Когда?

- Если повезёт, то, возможно даже сегодня.

- ОК. Тогда действуй. И, случись что – сразу же звони. В любое время.

- Хорошо. Понял.

На том мы и расстались. Вернувшись домой, я наскоро перекусил, чем Бог послал и вытащил своё оборудование. Оно у меня было не хуже полицейских и стоило мне кучу денег. Зато, в такие моменты, давало мне новые возможности. Я быстро всё подключил и настроил экран с подробным планом города. Посмотрим, чем занимается моя очаровательная ведьмочка… К сожалению, мне так и не удалось проследить за Беренци. Так может с его сестрой повезёт больше?

По началу зрелище было малоинтересным. Мигающий огонёк словно застыл и всё время торчал на одном месте, показывая, что Кристина находится у себя дома. Я даже заскучал у экрана. Но потом светящаяся точка пришла вдруг в движение. Ага, она вышла из особняка. Наверное, решила отправиться на какое-либо ночное развлечение, в ресторан или ночной клуб. Будучи в курсе о её образе жизни, меня бы это не сильно удивило. Она немного постояла, видимо в ожидании такси, а потом стала быстро перемещаться от центра в сторону городских окраин.

А вот это уже интересно. Эти места совсем не могли похвастаться обилием развлекательных заведений. Вскоре я понял, что Кристина едет в старый промышленный район, расположенный в отдалённом пригороде. Я был несколько удивлён и озадачен таким решением. Что ей там надо? Там же только заброшенная промзона и склады. Небезопасный райончик, где нередко тусовались всякие подозрительные элементы. Что там делать поздно вечером изысканной молодой женщине из аристократической семьи?

Вскоре светящаяся точка замерла на одном месте. Так – приехала. Я, как мог, максимально увеличил масштаб района и сверился с картой города. Похоже, она вышла у одного из заброшенных складов, каких вокруг там было полно. Но, зачем?! Это уже становилось даже не странно, а по-настоящему подозрительно. Я ещё немного выждал для верности. Точка больше никуда не двигалась. Значит, она зашла в один из этих складов. Это было очевидно. Ну, не станет же она торчать там ночью на улице…?

И тут я нутром почувствовал – вот, это ОНО! Тот самый момент истины, за которым я уже давно охотился. Там определённо, что-то есть! Я снова ощутил зло. Интуиция подсказывала, что там я, наконец-то смогу получить ответы… Тогда не стоит терять время даром.

Решено. В такие моменты надо действовать. Я торопливо оделся, вооружился и прихватив компактный прибор слежения, вышел из дома. Такси приехало быстро. Но ехать предстояло далеко. Так что, по дороге можно было спокойно следить за «маячком» и успеть продумать план действий.

Услышав адрес, водитель обернулся и с удивлением переспросил:

- Вы уверены? В такой-то час…

- Да, поехали. И пожалуйста, если можно, то побыстрее.

- Ваше дело. Хозяин-барин, - хмыкнул таксист, заводя мотор.

Машина выехала из двора на опустевшие ночные улицы, а я откинулся на спинку заднего сидения и постарался сосредоточиться.

Итак, кажется, время пришло - начинается уже настоящая «игра»…

**************************************************

Глава 14

Глава 14.

Всю дорогу я неотступно следил за маячком. Но он не двигался с места. К тому моменту, когда моё такси подъехало к нужному району, стало ясно – Кристина никуда не уходила. Ну, по крайней мере, её сумочка оставалась всё время на одном месте. А без неё вряд она ли бы куда-нибудь уехала бы.

- Неспокойное тут место, особенно по ночам, - сочувственно предупредил меня таксист, - Тут всякое случается. Будьте осторожны.

- Хорошо, постараюсь. Спасибо, - ответил я, рассчитавшись с водителем.

Получив деньги, таксист сразу же поспешил уехать обратно. Я остался один в темноте заброшенной промзоны, среди нагромождения старых складов. Судя по внешнему виду, ими давно уже не пользовались. Здесь было тихо, пахло сыростью и гнилью, а из освещения – только луна и звёзды. Зрелище довольно унылое и вызывавшее тревогу…

Я внимательно осмотрелся вокруг и даже просканировал пространство. Ничего подозрительного. И если бы не мой прибор слежения, то я совершенно не знал бы куда идти. Никаких знаков или указателей тут не было. Во всяком случае, в темноте я их не заметил. Но я имел одно важное преимущество - довольно подробную электронную карту местности и маленькую мигающую точку на ней. Она, словно путеводная звезда в ночи, безошибочно указывала мне нужный путь во мраке. И я не спеша двинулся по её следу. Приходилось продвигался медленно и осторожно, всё время сканируя пространство вокруг себя, чтобы ненароком ни на кого не нарваться. Но всё тут было спокойно и безлюдно. Хотя, чувство внутренней тревоги, где-то в глубинах подсознание, непроизвольно продолжало нарастать.

И вот, кажется, я достиг нужного места. Прямо передо мной была глухая стена большого склада-ангара. Графика показывала, что моя «цель» должна быть где-то внутри него. Я ещё раз осмотрелся и прислушался. Но на этот раз я слабо ощутил чьё-то постороннее присутствие. И эти ощущения явно исходили со стороны «моего» склада. Там, определённо, КТО-ТО или ЧТО-ТО есть…

Да и все косвенные признаки были на лицо. Их нельзя было не заметить даже в ночном полумраке. В отличии от большинства своих окружающих «собратьев», этот склад не выглядел запущенной и опустевшей «сиротинкой». Он был более-менее ухоженным и к нему явно приложили руку. Начиная с того, что вокруг было чисто и заканчивая следами свежего ремонта на стенах и полукруглой крыше. Значит, кому-то очень нужно было привести его в надлежащий вид. В самом деле, все дорожки к нему были расчищены и ухожены, копившиеся годами груды мусора и хлама убраны. А когда я обошёл его вокруг и остановился у железных ворот, то сразу же понял – склад обитаем. Ворота были отремонтированы и находились в хорошем состоянии. На калитке внутри ворот установлен совсем новенький врезной замок. В складе имелось несколько окон, но все они, на удивления били целы! Это было так не похоже на окружающие помещения, грустно смотревшие на мир своими тёмными, выбитыми окнами, будто слепыми глазницами.

Присмотревшись повнимательнее, я заметил, что в некоторых местах, сквозь щели пробиваются слабые полоски света. Склад – обитаем! Ну и когда я разглядел в темноте ещё и очертания автомобиля, припаркованного неподалёку от склада, под сенью больших разлапистых деревьев, то все сомнения отпали. Это была не старая ржавая рухлядь, а вполне себе новый микроавтобус «Соболь». И тут меня осенило. Стоп! Микроавтобус…? Надо рассмотреть поближе.

Ступая совершенно бесшумно и внимательно глядя себе под ноги, чтобы не нашуметь, я подкрался к авто и аккуратно заглянул в окно. В салоне было пусто. В замке зажигания болтались небрежно оставленные ключи, но никого не было видно. Я быстро окинул машину взглядом. Светлый «Соболь», заляпанный грязью и ещё мокрыми шинами… Очень интересно. Посмотрим сзади. Тщательно прикрывая рукой фонарик, я пошарил лучом по корпусу. Есть! Твою мать, я так и знал! В задней дверце и бампере я обнаружил два отчётливых следа – две дырки… Сомнений не было – это следы от попадания пуль! Значит, это тот самый автобус, который ушел от меня в ночь погони за «зверем». И он теперь здесь. Что это означает?

Вывод напрашивался сам по себе – я нашёл звериное «логово». Сто процентов – оно в этом складе! «Отлично, браво, Влад!» - мысленно похвалил я себя. Нужно продолжить разведку и выяснить теперь, ЧТО же там такое внутри ангара? Внезапно до меня донёсся какой-то странный приглушённый звук. То ли пение, то ли завывание… Очень необычно. Звук явно исходил из склада. Надо подобраться поближе.

Довольно высоко, примерно на уровне второго этажа я разглядел большое окно. То – что надо! Я быстро соорудил из старых пустых ящиков, бочек и досок нечто похожее на подиум. Благо, подобного «стройматериала» вокруг было в избытке. Используя эти импровизированные «леса», я смог подобраться в плотную к верхнему окну. Заглянув внутрь, остался доволен. Большая часть внутреннего пространства склада отлично отсюда просматривалась. Очевидно, раньше здесь располагалось главное хранилище для крупногабаритных предметов. Крыша поднималась примерно на уровень третьего этажа. Под потолком ещё до сих пор сохранились два подъемных крана, со свисавшими вниз оборванными цепями.

А ещё, в дальнем от меня полутёмном углу я смутно различил какое-то внутреннее строение, сделанное явно наспех и очень походившее на загон для скота. Но свет был слабый и я толком ничего разглядеть не смог. Вне моего поля зрения оставались лишь несколько небольших изолированных комнат на первом этаже, предназначенных раньше для конторы или персонала.

Звуки пения или завывания, как раз доносились оттуда. Что же там происходит? И тут под потолком в главном помещении зажегся свет, и я увидел целую процессию. Примерно человек двадцать, напевая и раскачиваясь на ходу в ритме этой необычной песни, стали неторопливо продвигаться вокруг пустого пространства в центре помещения. Это были странного вида люди, какие-то отрешённые, словно безумные. Да и двигались как зомби. Они были одеты небрежно и несколько разношёрстно. Причём среди них было несколько женщин, но и они особой опрятностью не отличались. Мне непроизвольно как-то стало не по себе. Всё это производило гнетущее впечатление, словно попал на какой-то шабаш или вечеринку в дурдоме.

Тем временем, вся процессия выстроилась в круг в самом центре ангара. Песня-завывание смолкла и люди замерли неподвижно. И тут послышался громкий голос. Он нараспев читал какой-то текст, будто молитву. Я ничего не понимал, этот язык был мне совершенно не знаком. Но судя по звучанию и отдельным словам, он был похож на славянский. Вероятно, какой-то древний, давно уже забытый диалект. Я не специалист по таким вопросам. Впрочем, гораздо больше меня сейчас интересовало – кому принадлежал этот голос? Странно, но он показался мне знакомым…

Как только он зазвучал под сводами склада, все присутствующие одновременно повернули голову в его сторону. И я тоже. Из отдельных помещений у входа показалась знакомая высокая фигура. Человек медленно и величественно приближался к кругу в центре зала, словно свершал некий обряд. На нём был длинный плащ, скрывавший фигуру, но я всё равно его сразу узнал. Ба-а…! Вот так встреча. Это был не кто иной, как сам господин Беренци – собственной персоной. Надо же! Так вот, значит, куда он частенько сбегал от моей слежки… Что же тут творится? Вскоре я стал догадываться – похоже, здесь готовился неизвестный мне древний ритуал. Что это? Какое-то тайное общество? Подпольный «кружок» сатанистов? Или что-то ещё?

Я попытался просканировать собравшихся внизу людей, но ничего толком не вышло. Оказалось, далековато, да и через стену и стекло моя чувствительность была понижена. Единственное, что мне удалось, так это смутно ощутить зло и тёмную энергетику, исходившую от собравшихся. Это выдавало их отнюдь не добрые намерения. Но ничего более конкретного мне почувствовать не удалось.

А ещё мне было очень интересно – где же те самые необычные «волки», которых они явно натаскали для охоты на людей? Хотя я пока ещё ни одного не видел, но был уверен, что их логово тут же. Ага, блин… как же я сразу не догадался – загон в дальнем углу! Вот там, вероятно, и содержат они своих «зверушек». Правда пока там было тихо и «волки» никак не давали о себе знать. И это выглядело несколько странным. Неужели они не почуяли своих хозяев? Зато, теперь многое стало проясняться. Для меня оставалось не ясным лишь одно – ЗАЧЕМ? Для чего всё это? Ну, ладно, посмотрим… Я занял отличный наблюдательный пункт, с которого всё хорошо было видно. Меня не покидала уверенность, что сегодня я всё узнаю.

С замиранием сердца я следил за происходящим. Мать его… мне стало, как говорится, до жути интересно – что же будет дальше? Но, Боже мой… я и предположить себе не мог насколько всё будет ужасно. То, что предстало перед моими глазами, просто не укладывалось у меня в голове… Самая настоящая жуть!

Поначалу всё еще было вполне цивильно. Бернци, распевая свою «мантру», занял место в центре круга людей и замолк. А потом он вдруг скинул плащ и распахнул ворот своей дорогой рубашки. «Уж не от такой ли рубашки я обнаружил пуговицу возле следов микроавтобуса?» - мелькнула в голове короткая догадка. Но моё сознание тут же переключилось на происходящие события. Дипломат приложил руку с кольцом-браслетом к кулону на груди и выкрикнул странную фразу, похоже, всё на том же древнем языке. На браслете сразу же ярко загорелись кроваво-красным цветом изображения рун, тех самых, которые я разглядел на нём, в самую первую нашу встречу с Беренци. Сейчас они как будто бы светились сами по себе, прямо изнутри. А вслед за этим точно так же вспыхнул и камень на кулоне. Присутствующие дружно рухнули на колени и, склонившись до земли, замерли в глубоком поклоне.

Петер выждал паузу, обводя удовлетворённым взглядом склонённые перед ним спины, а потом, выкрикнул ещё одну резкую, гортанную фразу, похожую на заклинание. Все люди тут же, как по команде, вскочили на ноги и крикнули в один голос, словно пролаяли:

- Ей, отыц! Ей! Ей!

А затем начался настоящий бедлам… Люди, и мужчины, и женщины, начали торопливо срывать с себя одежду и отбрасывать её далеко в сторону от круга. Всю, вплоть до нижнего белья! И вскоре остались совершенно голыми. Безумие какое-то… Но дальше – больше! Они вскинули руки вверх и, что-то бормоча, стали энергично крутиться на месте вокруг себя. И вот тут то началось настоящее «шоу»… Оказалось, что всё предыдущее – это были лишь цветочки… Дальше – начались ягодки!

Прямо на моих глазах обнажённые люди стали превращаться в монстров. Их тела, руки и головы начали причудливо вытягиваться и видоизменяться, вырастали клыки и когти, а тело покрывалось густой шерстью. Все мышцы увеличивались и наливались нечеловеческой силой. Минута и вместо них перед моими глазами предстало два десятка крупных «волков»! Это было что-то! Я был просто в шоке. Признаться, такого поворота не ожидал. Волосы у меня на голове почти встали дыбом и мне вдруг почему-то захотелось немедленно спрыгнуть со своего «постамента» и броситься бежать отсюда куда-нибудь подальше…

Но усилием воли я с большим трудом всё же заставил себя продолжать наблюдение за «волками». Хотя волками этих «зверей» назвать можно было лишь весьма условно. Силуэт их тела напоминал скорее человеческий, только сильно ссутуленный а конечности представляли из себя нечто средним между звериными лапами и нашими руками и ногами. Такой себе получался человеко-зверь. Единственное, что было полностью звериным, так это – голова. Правда точно определить «породу» тоже не представлялось возможным. Она напоминала одновременно и волчью, и медвежью. Одним словом – какой-то ужасный гибрид человека и неизвестного в природе зверя! И всё ЭТО ещё было «вооружено» острыми клыками, когтями и производило настолько свирепое впечатление, что от одного вида можно было упасть в обморок.

Да, уж… такое зрелище точно не рекомендуется смотреть на ночь глядя. Но и это, оказывается, ещё было не всё… Худшее ждало впереди. По команде Беренци, «волки» ринулись в угол, туда, где был загон и быстро выволокли оттуда нескольких еле живых… людей. У меня даже кровь в жилах застыла. Твою мать, так вот, оказывается, для кого был выстроен это загон….! Это не люди держали там «зверей», а – наоборот! Я не верил своим глазам. Люди были чуть живы, в полубессознательном состоянии, изранены и в окровавленных одеждах. Они даже не сопротивлялись, похоже, уже смирившись со своей участью. Их приволокли в центр склада и бросили на пол, словно кули. «Волки» выстроились вокруг, глухо ворча. Они, не сводили взгляда с Беренци в ожидании чего-то, как преданные псы, от своего хозяина. На тонких губах дипломата играла лёгкая полуулыбка. Он явно наслаждался моментом своей власти.

И тут я вдруг узнал одного из пленников. Хоть и было достаточно далеко, а люди были все в ужасном состоянии: растрёпанные, в грязи, крови и собственных испражнениях, но я готов был поклясться, что один из них – Валентин! Ленкин бывший... Вот это новость. «Господи Боже мой…, а вдруг где-то тут и Зинаида Ивановна с сестрой? – мелькнуло в голове, - Что же я скажу Лене…?» Правда, старушек я не видел. Значит, оставалась ещё маленькая надежда.

А пока, я застыл в оцепенении на своём наблюдательно пункте, не зная, что будет дальше и что мне теперь делать. Я предчувствовал нечто ужасное… Бедные люди. Чёрт, но как же мне в одиночку спасти их? Задача виделась невыполнимой. Правда, я вооружён, а у «волков», как я успел заметить, ничего, кроме их естественного «холодного оружия», при себе больше не было. Но и у меня лишь один только пистолет с запасной обоймой… на всех патронов не хватит, даже если ни разу не промахнуться. К тому же, не известно ещё можно ли уложить такого монстра с одного выстрела? У меня есть ещё нож, но что в нём толку против таких клыков. Эх, проклятье, был бы амулет заряжен…

Пока я раздумывал над тем – что же мне предпринять, Беренци подошёл к Валентину и, схватив его за волосы, одним движением резко поставил на ноги перед собой. Несчастный пленник еле держался на ногах. Он, кажется что-то сказал, но с такого расстояния я ничего не разобрал. Может быть он интересовался за что с ним так обращались или молил о пощаде? Но дипломат вдруг громко расхохотался и выкрикнул ему прямо в лицо:

- Ты ничего не сделал, несчастный. Но, это – месть! Месть за грехи твоих предков. Сбывается древнее пророчество, гласящее о том, что неизбежная кара настигнет предателей, повинных в гибели Люта. Всех, без исключения, вплоть до шестидесятого поколения. После тебя останется ещё только один – последний. И пророчество будет исполнено. Дух Люта сможет, наконец, успокоиться.

Он отшвырнул от себя Валентина и отступил назад, из круга. А затем снова издал какую-то свистящую команду, будто натравливал собак. И тут, как я и предчувствовал – начался полнейший ужас… «Звери» с лютой яростью набросились на беззащитных людей. Они стали буквально рвать их на части и тут же с жадностью пожирать… Раздались дикие вопли несчастных жертв, которые быстро замолкли, во все стороны полетели брызги крови, обрывки одежды и окровавленные ошмётки вырванной плоти. Господи! Как же это было страшно!

Я много чего повидал за последние годы, много страшного и ужасного, много самых разных смертей. Но ничего более отвратительного, чем эти сцена я ещё не наблюдал. Это походило на обычное «кормление» домашних «питомцев». Только питомцы эти были ужасными монстрами, а пищей служили люди… Просто кошмар какой-то.

И самой ужасное это то, что я уже ничего не мог поделать. Возможно, знай я всё это заранее, то быть может, пришёл бы раньше и придумал, как освободить людей. Подключил бы Вову и его спецназ. Но, увы… если бы, да кабы… кому теперь нужно это сослагательное наклонение. Не в силах наблюдать и дальше подобное зрелище, я отпрянул от стекла. Меня мутило и чуть было не вывернуло на изнанку. Мне понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя и перебороть подступавшую к горлу тошноту. Невероятно! Что же это за безумие такое устроил здесь этот аристократический иностранный дипломат? Просто – дикость какая-то… Как же всё это не вязалось с его изысканными манерами и благородным воспитанием. Интересно, а Кристина тоже участвует в этом зверстве? Наверное - да, раз она где-то здесь. Хотя…, её я пока нигде не видел.

Переборов свой ужас и отвращение, я снова заставил себя взглянуть в окно. Кровавое пиршество уже подходило к концу. Одни «зверушки» уже обгладывали кости, а другие грызлись между собой за последние оставшиеся кусочки. Всё пространство в центре склада было залито кровью и усеяно растерзанными останками и обрывками окровавленной одежды. Мне казалось, что запах смерти и ужаса доносится даже сюда, наружу. Блин…, меня снова чуть не стошнило. Господи – быть съеденным заживо! Такого конца я не пожелаю своему даже самому злейшему врагу.

В этот момент Беренцы, всё время бесстрастно наблюдавший за зверской картиной, снова подал знак. «Волки» остановились и, прекратив грызню, повернули свои перепачканные кровью морды в его сторону. Петер Беренци начал негромко что-то им говорить, а его артефакты ослепительно сверкали. Я не мог толком ничего расслышать, но «зверушки» внимали ему с истинно собачьей преданностью. Речь становилась довольно длинной. Эх, услышать бы, что он говорит… Наверняка, это что-то важное.

Надеясь улучшить слышимость своего наблюдательного поста, я попытался приоткрыть окно. Но снаружи это было сделать практически невозможно. Не разбивать же стёкла. Это услышат сразу все. Но, к сожалению, похоже даже эти мои аккуратные попытки не остались незамеченными. Беренци вдруг резко прервал свою речь и повернул взгляд в сторону моего окна. На какой-то миг мне даже показалось, что он меня словно бы увидел. Хотя это было вряд ли возможно. Ведь внутри склада горел свет, а за окном царила полная ночная темнота. В такой ситуации ничего не разглядеть. Но – это для обычного человека. А для мага визуальное зрение вовсе не обязательно. Он «видит» и без него. Уж это я по своему опыту знаю.

- Кажется, у нас незваный гость! – воскликнул он и от его голоса у меня мурашки по спине побежали, - Ну, что же – пригласим и его на нашу трапезу. Взять его! – рявкнул он, указывая рукой на моё окно.

Я похолодел. А «Волки» дружно взвыли и со страшным рыком ринулись выполнять его приказание…

***********************************************

Глава 15

Глава 15.

Я буквально кубарем слетел вниз со своих импровизированных «лесов». Проклятье! Меня всё-таки заметили… и теперь два десятка звероподобных монстров гонятся за мной с самыми недобрыми намерениями. Чтобы не разделить участь несчастных жертв, растерзанных и сожранных прямо у меня на глазах, мне нужно было срочно что-то придумать.

Я надеялся, что у меня есть в запасе несколько минут. Ведь им ещё нужно было добежать до входной двери, открыть её и оббежать полздания, чтобы оказаться в том месте, откуда я вёл свои наблюдения. Но моим надеждам не суждено было сбыться. Нет, основная масса «зверей», как я успел заметить, предполагаемо рванула к выходу. Но тут в ночной тишине раздался громкий звук разбиваемого стекла. Я обернулся… Блин! Один из «волков» каким-то непостижимым образом сумел добраться до верхнего окна, в которое я только что смотрел, и, недолго думая, легко высадил стеклопакет вместе с пластиковой рамой, а затем благополучно выскочил наружу прямо на моё сооружение из ящиков и бочек. Ничего себе! Это был крупный монстр. Доски жалобно заскрипели под тяжестью его веса.

В этот момент, я находился внизу, всего лишь в нескольких метрах от него. Даже в темноте я видел, с какой неукротимой звериной яростью горели его глаза и сполна ощутил лютую ненависть, исходившую от него. Не обязательно было быть «чтецом» чужой энергетики, чтобы понять его намерения. Человек с менее крепкими нервами и никогда не встречавшийся с монстрами, наверняка, уже получил бы от страха и ужаса сердечный приступ…

Но мне такое было не впервой и, несмотря на всю критичность положения, я не растерялся, и не утратил способности быстро соображать. Вероятно, поэтому и жив до сих пор. Быстро оценив ситуацию, я изо-всех сил врезал ногой по самой нижней бочке. Она была одной из тех, на которые, как на колонны опиралась вся конструкция. Большой устойчивостью она не отличалась. Всё и так держалось еле-еле… Адреналин, забурливший в моей крови, придал мне сил и удар получился очень сильным. Я сумел с первой же попытки выбить бочку из-под всего этого хлипкого нагромождения, не дав «зверю» шанса сразу же прыгнуть на меня. Мои «леса» с грохотом рухнули вниз, погребая под собой шустрого монстра. Несмотря на всю свою мощь и злобу, он оказался не в состоянии противостоять силе гравитации. Вот, так! Слава незыблемым законам физики! Они тоже иногда помогают в борьбе, если их правильно использовать.

Итак, я получил небольшую фору. Но ею ещё нужно суметь распорядиться. Пока же ситуация виделась критической… Убегать было бесполезно – я видел с какой скоростью передвигались эти «зверушки». От них даже сам Усейн Болт не убежал бы. Попытаться их перестрелять – на всех патронов не хватит. Да, к тому же, их не только много, но они ещё и очень быстрые, ловкие и умные. Сразу же стали окружать. Думаю, что в лучшем случае, у меня получится сделать лишь несколько выстрелов, прежде чем на меня набросятся со всех сторон… Магического амулета нет. Помощи ждать тоже не откуда. Да, уж – ситуация…

И тут ко мне пришла блестящая мысль – «Соболь»! Я вспомнил, что видел ключи в замке зажигания. Микроавтобус стоял совсем рядом. До него можно успеть добежать. Решено! И я, не теряя больше ни секунда, рванул, что было сил. Наверное, ещё никогда в жизни я не бегал так быстро, как сейчас. Говорят, что самый свой быстрый бег спринтер демонстрирует, когда за ним гонится бешеная собака. А если за тобой гонятся два десятка разъярённых монстров, готовых, в прямом смысле слова, сожрать тебя за живо…? Вот и я сегодня совершенно точно установил свой личный рекорд. Выброс адреналина удвоил мои силы. Вот и «Соболь». Я заскочил в спасительную кабину и захлопнул за собой дверцу. Но в тот же момент на крышу микроавтобуса что-то массивно запрыгнуло, аж потолок слегка прогнулся. Раздался глухой удар и скрежет. А стекло противоположного от водительского места окна с дребезгом разлетелось и в него с ужасным рыком просунулась огромная окровавленная морда. Тварь отчаянно пыталась прорваться внутрь. Хорошо ещё, что у него в этот момент не было человеческих рук и он не мог просто открыть дверь. Я моментально выхватил пистолет и выстрелил прямо в эту страшную морду. Послышался приглушённый хлопок, брызнула кровь вперемешку с вышибленными мозгами, и морда исчезла из окна. Поворот ключа в замке зажигания…, слава Богу – двигатель сразу же завёлся.

Я резко стартовал и тут же крутанул руль, чтобы сбросить того, кто был на крыше. Блин, моё авто чуть не перевернулось, зато манёвр удался. Существо кувырком слетело с крыши микроавтобуса, со всего размаха грузно шлёпнулось на землю, но тут же вскочило, как ни в чём ни бывало. Вот это живучесть! Ещё один бросился прямо на дверь, но уже с моей стороны, выбил стекло и полоснул меня острыми, как бритва когтями по руке, которой я сжимал руль. Я вскрикнул, боль была нешуточная. Но она же и придала мне ярости.

Ну, мать вашу…! Не выпуская руля из рук, я вскинул пистолет и выстрелил в упор в нападавшего, прямо через свою левую руку. Тот с визгом исчез. Другой прыгнул на машину сзади и стал рвать заднюю дверь микроавтобуса. Я быстро развернулся и, почти не целясь, дважды выстрелил в его направлении. Заднее стекло разлетелось вдребезги, но и монстр тоже отвалился. Прекрасно! Я вдавил в пол педаль газа… Из-под колёс с шумом взметнулась туча пыли, мусора и мелкого гравия. «Соболь» рванул вперёд и сшиб на полном ходу ещё одного «зверя», выскочившего ему на перерез. Человеко-волк отлетел в сторону и теперь путь уже, совершенно точно, был свободен.

Я прибавил газу, петляя в проездах между тесно сгрудившимися зданиями. Надсадно ревел двигатель, визжали тормоза на виражах. А в голове была только одна мысль: «Только бы тут в темноте не врезаться во что-нибудь!» Ведь у меня не было времени даже фары включить. Я хорошо вожу, но ситуация была уж больно критической. Так что, совсем без потерь не обошлось. Дважды, на крутых поворотах, я задевал за углы строений. В первый раз лишился бампера, а второй – свёз краску с полборта кузова и потерял одно из зеркал заднего вида. Благо, этим всё и закончилось.

В оставшиеся зеркала я заметил, как по узким проходам между складов и даже по крышам зданий, вслед за мной, словно дьяволы, скачут едва различимые в ночи тени с горящими глазами. Надо же - меня упорно преследовали. «Волки» никак не могли смириться с тем, что жертва ускользнула. Они были так быстры, что почти не отставали от моей машины. Один умудрился даже сигануть с крыши в расчёте на то, чтобы приземлиться прямо на микроавтобус. Но, к счастью, промахнулся. Я включил свет, сразу же стало легче ориентироваться. Ещё несколько минут этой совершенно безумной гонки между складов и строений и «Соболь» выскочил, наконец, на простор прилегавшего к промзоне шоссе и помчался по пустынной ночной дороге в сторону сверкавшего яркими огнями центра города. Я всё время тревожно оглядывался вокруг. Но теперь было спокойно. «Зверушки», кажется, отстали или, может быть, им запрещено было покидать «свою» территорию.

Так или иначе, но я уже вполне благополучно добрался до освещённых улиц и, загнав микроавтобус в какой-то пустынный переулок, заглушил мотор. С минуту просто молча сидел в кабине, приходя в себя и пытаясь сообразить, что же делать дальше. Понятное дело, ситуация была предельно экстремальной – нужно было спасаться любой ценой. Тут уж не до жиру… Но, теперь, когда всё оказалось позади, я с ужасом понял – как же сильно я засветился и наследил… Проклятье…! В машине оставалось полно моих отпечатков и следов крови, что натекла с раненой руки. Кроме того, всё было перепачкано кровью, ошмётками плоти и шерстью «волков». А сама машина была изрядно поцарапана и покорёжена, с разбитыми окнами, оторванным бампером и дырками от пуль в задней двери. Ничего себе! Так я не вляпывался уже много лет. Стало ясно – тут никакая, даже самая тщательная, уборка не поможет. Впутывать Вову для прикрытия своей задницы я не хотел. Как говорят старые моряки: «Такую пробоину уже никакой жопой не закроешь!» Так, что же делать?

Оставалось только одно… прибегнуть к «очистительному огню». Я перегнал микроавтобус на отдалённый пустырь, где народ самопроизвольно организовал импровизированную свалку и устроил там маленькую катастрофу. Но, сначала достал автомобильную аптечку, которая, к счастью, была на месте. Быстро обработал и перевязал рану на руке. Слава Богу, она оказалась не столь уж серьёзной. Затем, я накачал из бака бензин, тщательно всё им полил и поджёг. Мой многострадальный «Соболь», спасший мне жизнь, тут же вспыхнул. Вот так, выходит, я «отблагодарил» его за своё спасение. Но, выбирать не приходилось. Ему предстояло сыграть для меня ещё одну - последнюю роль – уничтожить все улики. Кострище получился грандиозный. Отойдя на безопасное расстояние, я несколько минут наблюдал за ним со стороны. Ну, вот и всё. Теперь огонь скроет все следы. Ну и вечерок выдался…, такой длинный и тяжёлый. Убедившись, что всё в порядке, я направился пешком в центр, где ещё ходил общественный транспорт.

Возник вопрос – куда теперь податься? Если на старую квартиру – есть риск нарваться на Иных. А если на новую, - то на «волков». И как вам такое? Б-дь, тот ещё выбор! Пока я чапал до ближайшей остановки на своих двоих, у меня было время поразмыслить на свежем воздухе. И я решил сегодня вернуться на старую квартиру. Во- первых – о ней ничего не знали Беренци, поэтому до неё точно не доберутся их «зверушки», а во-вторых – за короткий срок уже уничтожены две подряд команды Иных наёмников. А, насколько я знал, они всегда так поступали. Посылали основную команду и следом за ней сразу же дублирующую, на случай неудачи первой. И сейчас обе они ликвидированы. Это значит, что новые если и будут, то уж точно не так скоро. Получалось, что на старой квартире безопаснее. Туда я и поехал.

Покрутился немного у подъезда, просканировал всю местность вокруг, а потом ещё и на лестничной клетке. И только, убедившись в том, что всё чисто, вошёл в квартиру. Первым делом проверил всё внутри, а потом запер дверь и окна, задвинул плотные шторы и, на всякий случай, привёл в боевую готовность весь свой арсенал. Едва я со всем этим управился, как зазвонил телефон. Это была Лена. Чёрт! Она же собиралась сегодня прийти ко мне, мы договорились вечером созвониться… А я, увлечённый азартом охоты, совсем позабыл об этом. Да ещё и телефон отключил, чтобы он меня там, в промзоне, случайно не выдал в самый неподходящий момент. И включил уже дома.

- Господи, ты опять куда-то пропал! – как мне показалось, с облегчением воскликнула Лена, - Мы же договорились на сегодня. Ты обещал позвонить. Что – забыл?

- Ну, что ты, Ленок? Нет, конечно же! Как можно, - соврал я без всякого зазрения совести, - Просто был немного занят. Я же веду расследование. По твоей, между прочим, просьбе. Так что, сама понимаешь, мне не всегда удобно звонить. Сегодня день вообще выдался – просто атас… вот только до дома добрался.

- Понимаю, - вздохнула моя подруга, - Ну, хорошо хоть, что с тобой всё в порядке. А то я что-то волновалась. Знаешь, у меня какое-то нехорошее предчувствие…

- Да, перестань, всё нормально, - попытался я её успокоить, - Поздно уже. Ложись спать. Завтра созвонимся.

- Скажи хоть, есть ли новости о Зинаиде Ивановне.

- Всё расскажу завтра.

- Ладно. У меня завтра выходной, - она немного помолчала, - Может я заеду к тебе…

Чёрт! А у меня на завтра запланирована встреча с Кристиной… Вот ведь, блин, приходится теперь маневрировать между двумя женщинами, словно кораблю между рифов. И почему нельзя раздвоиться?

- Давай сначала лучше созвонимся, чтоб уж наверняка, - ушёл я от прямого ответа, - А то, вдруг ещё что-то случится… Не хочу тебя снова подвести.

- Хорошо. Тогда, до завтра…, - в её голосе звучало разочарование.

Лена отключилась, а я, блаженно растянувшись на кровати, продолжил изучать, полученные за последнее время сообщения. Их было не так много. Они были лишь от Жоры и Вовы. Но было и ещё одно - главное. Его я давно ждал с нетерпением. Пришло сообщение от Ивана Христофоровича. Отличные новости. Его переговоры с заграничными партнёрами успешно завершились, и он уже вернулся домой. На пару дней раньше, чем планировал. Сообщал, что готов завтра со мной встретиться. Супер! На эту встречу и на его помощь я сейчас очень рассчитывал. А пока нужно отдохнуть. Но предварительно, я включил сигнализацию и активировал все свои хитроумные ловушки. Всё, теперь – в кровать.

Но поначалу сон не шёл. Я долго размышлял. Нелепость какая-то… Исчезновение одинокой и безобидной старушки, поначалу казавшееся не более, чем странным недоразумением, постепенно выливается во что-то, всё более и более страшное. А потом – ещё и эта удивительная история с загадочными артефактами… Мне почему-то смутно всё время казалось, что эти два моих расследования каким-то образом связаны. Хотя, на первый взгляд это и выглядело несуразно. Тут я вспомнил слова Беренци: «Не ввязывайтесь, это не ваша война». А ещё: «… вам это не по плечу». Чёрт – во что это такое я всё-таки ввязался?

Я тут же вспомнил своё уже далёкое прошлое. Тогда тоже была очень похожая ситуация. Я связался с теми, кто мне был совсем «не по плечу»… Но я победил и отмстил. Правда, какой ценой? Моя жизнь навсегда изменилась. Самое сложное для меня началось, как раз, после успешного завершения моего плана мести. Оказалось, что всё подготовить и осуществить – это лишь полдела.

Вторая половина – не попасть под ответный удар. Предки моей тогдашней первой жертвы были людьми не абы какими, а с большими связями. Причём, и в эшелонах власти и в преступных кругах. Объединив усилия этих двух «контор», они довольно быстро вычислили – кто стоит за гибелью их сыночка. И началось… На меня устроили настоящую облаву, как на зверя. Причём – с двух сторон. Я стал преступником для законников и «заказанным» для наёмных киллеров. Вопрос был только в том, кто первым из них до меня доберётся, чтобы забрать совой «приз»?

Я крутился, как уж на сковородке, пытаясь выжить. Даже, не знаю, что бы тогда со мной случилось, если бы не Жора. Именно он разработал и осуществил гениальный план сначала моего исчезновения, а потом и вовсе – трагической гибели… Тогда в этом нам ещё здорово помог Володя, только что пришедший на службу в органы, и ещё пара верных друзей. И, ведь – сработало!

Поначалу, прикрываясь своей новой личиной, я хотел просто зажить новой жизнью. Начать всё, так сказать, с чистого листа. Но потом, в какой-то момент, мне пришлось помочь Вове поймать одного опасного маньяка. Отказать ему я не мог. И у нас получилось провернуть расследование быстро и чётко, словно настоящая команда. Вовка получил награду и повышение, а я окончательно понял, что моё призвание – очищать мир от всякой дряни. И пошло-поехало…

Ночь прошла спокойно. Утром я проснулся довольно рано. Меня разбудила разболевшаяся рана на руке. Вот ведь… Не хватало ещё заразу какую-нибудь занести. Я снова тщательно обработал рану и сменил повязку. Ничего – не впервой. Приходилось многому учиться самому. Не в больницу же мне обращаться… со своими ранами, которых за все эти годы было уже не мало.

Я окончательно включился в свой «рабочий режим». Всё шло по многолетнему графику. Пробуждение, проверка безопасности, интенсивная утренняя тренировка, душ, завтрак. Ничего не забыл? Вроде – нет. На этот раз Иван Христофорович быстро ответил на мой звонок.

- Приезжай ко мне на фазенду, - бодро пригласил он.

«Фазендой» он в шутку именовал свой трехэтажный особняк в пригороде. Как и положено всем нашим местным, «скромным» олигархам, Иван Христофорович жил на широкую ногу и ничуть этого не стеснялся. Его «фазенда» занимала обширную территорию – целое небольшое поместье – с бассейном, теннисным кортом и красивым садом. Всё это находилось за высоким забором с множеством камер слежения и под надёжной охраной каких-то очень необычных личностей. Об их происхождении ничего не было известно даже мне. Одним словом, ему не страшен был ни чёрт, ни враг… причём, в самом прямом смысле этого слова. Похоже, у него всё было схвачено и в нашем Мире, и в Мире Ином.

Я подъехал на такси к воротам и, отпустив водителя, позвонил в переговорное устройство у калитки. Объяснив охране – кто я такой и какова цель моего визита, я широко улыбнулся и помахал рукой прямо в глазок камеры, пристально уставившейся на меня. Затем раздался щелчок электронного замка, и стальная калитка почти бесшумно открылась, приглашая меня войти внутрь. На небольшом КПП охранники попросили меня оставить всё оружие, после чего один из них проводил меня через весь двор в дом.

- Ждите. Хозяин сейчас будет, - бесстрастно, словно робот, проговорил он и вышел за дверь.

Я быстро осмотрел хорошо мне знакомый интерьер гостиной с большим дровяным камином, выложенным настоящим природным камнем, мебель дорогих пород дерева, шикарный кожаный диван и такие же кресла. Ждать пришлось не долго. Уже через минуту вниз, из спальни спустился сам Иван Христофорович. Это был уже не молодой, грузный мужчина, могучего телосложения, с седыми висками и умными пронзительными глазами. И хотя в простой одежде он выглядел очень по-домашнему, но его пронзительный стальной взгляд не оставлял сомнений – человек этот не обычный.

- Доброе утро. Ты уже завтракал? – любезно поинтересовался он, крепко пожимая мне руку своей ладонью-лопатой.

- Да. Спасибо, - поблагодарил я.

- Ну, тогда – садись, - указал он на обширный диван, - Рассказывай, что тебя привело ко мне. Небось, трудности с очередным «делом»? Угадал?

Он давно и хорошо уже знал меня и прекрасно помнил, насколько я не люблю слово «заказ». Поэтому, даже не смотря на свою немного грубоватую манеру разговаривать, всегда был тактичен и не задевал понапрасну собеседника.

- Угадали, Иван Христофорович.

- Ну что же, я так и подумал, - усмехнулся он, - Вот нет, чтобы взять и просто проведать немощного старика, просто так… по доброте душевной. Так – нет же. Всё – по делу.

- Но…, Иван Христофорович…, - начал было я.

- Да шучу я, шучу, - его крупное лицо расплылось в добродушной улыбке, - Неужели не понятно…?

Блин…, да, разумеется – понятно… Тоже мне – шутник. Все эти его старческие «приколы» давно знакомы, но мне приходится каждый раз подыгрывать. Ничего не поделаешь… Ладно – к делу.

- У меня тут непростое расследование.

- Ха! А разве они у тебя когда-нибудь были простыми, - рассмеялся мой собеседник.

- Верно. Но это дело… Тут, что-то новое и, похоже, связано не только с нашим Миром.

- Серьёзно? – улыбка, вместе с добродушным настроением мгновенно исчезли, - Ты уверен?

- Да. Иначе не стал бы отвлекать такого занятого человека, как вы.

- Льстец, - вставил вновь с улыбкой Иван Христофорович, - Хоть это и неправда, но, когда тебе столь откровенно и подобострастно льстят, это… всегда – так приятно… Ладно – давай по существу, - он вновь стал серьёзен, - Только, с самого начала и по порядку.

К этому я был готов. Мой старший товарищ и наставник всегда любил обстоятельность, и никогда не торопился. «Поспешай, не торопясь…!» - этот древний девиз всегда был нормой для него. От Ивана Христофоровича у меня не было секретов по работе. Ну…, только если это не касалось женщин и секса. Поэтому я набрался терпения и начал свой подробный рассказ об исчезновениях людей, древних артефактах, покушении Иных, разряженном амулете, и, в конце концов – о Беренци и их «зоопарке». Он слушал молча и ни разу не перебил, не задал ни одного вопроса. В завершении я предоставил ему для ознакомления результаты экспертиз, сделанных Володей, а также - свои личные соображения и выводы.

Когда я, наконец, закончил, он ещё некоторое время размышлял, глядя туманным взором куда-то мимо меня. Я ждал. Знал – в этот момент его нельзя торопить. Затем его взгляд снова стал осознанным, и он сфокусировал его на мне. Я очень надеялся получить, наконец, ответы на все эти загадки, но, вместо этого, он озадачил меня неожиданным вопросом:

- Послушай, друг мой, а ты что-нибудь слышал о древнем племени НЕВРОВ?

********************************************

Глава 16

Глава 16.

- Как вы сказали? Нервы? – переспросил я с удивлением.

- НЕВРЫ, - с улыбкой поправил меня Иван Христофорович, - Очень древнее племя.

- Нет, никогда о таких не слышал, - развёл я руками.

- Естественно. И не только ты, - кивнул мой собеседник, - О них вообще мало что известно даже специалистам по истории древних славян. Некоторые считают их и вовсе легендой, выдумкой Геродота.

- Геродота? Это того, которого все называют «отцом истории»?

- Его самого… Он описывал это удивительное племя ещё в V-ом веке до н.э., когда перечислял племена, соседствовавшие с древней Скифией. И не только он один. Затем, о них писали и некоторые другие, более поздние, античные авторы, например – Псевдо-Скимна Хиосский и Дионисий Периэгет. Но, в целом, сведений о них очень мало.

- И что же такого особенного в этих неврах?

- Предание говорит о том, что это было племя колдунов и оборотней. Считалось, что они были прирождёнными волколаками. Могли обращаться в волков по своему желанию.

- Что, даже и не в полнолуние?

- Ха! Превращение под влиянием полной луны – это гораздо более поздний миф, растиражированный писателями и кинематографом. На самом же деле, невры могли это проделывать в любое время. Чем и пользовались. Особенно эта «опция» была очень удобна во время охоты или на войне. Ведь в облике зверя, невры обладали нечеловеческой силой и скоростью, были почти нечувствительны к боли и отличались невероятной живучестью. Убить такого «волка» было крайне сложно. Тем более, примитивным холодным оружием. Ведь это было не просто животное, какие встречаются в природе. Это – магическое существо, а не простой волк. Улавливаешь разниц?

- Честно говоря, не очень-то они и похожи на волков.

- Вот именно! То во ЧТО превращались невры не имело в то время у обычных людей разумного объяснения или понятного сравнения. Я бы сейчас сказал, что это скорее всего - некие звероподобные демоны. Они – порождение магии, а не природы. Такая характеристика гораздо ближе к истине. А древние люди могли сравнивать лишь с тем, что видели вокруг себя, в естественной среде. И в этом случае сравнение с волком было самым близким. Кстати, некоторые наиболее крупные и сильные мужчины могли превращаться не только в «волков», но и в НЕЧТО более крупное, подобное медведю.

- Да, я видел одного такого. Так они были славянами? Если судить по рунам и языку…

- Этот вопрос – спорный. Наверняка мы уже никогда не узнаем. Но некоторые исследователи считают их протославянским племенем. Обитали они, если верить «Отцу истории», на правобережье лесостепного Днепра, вплоть до Южного Буга и Днестра. Геродот даже называет эту область Невридой. Получается так, что они вполне могли быть предшественниками или, может даже – предками - некоторых славянских племён, появившихся на этих землях уже значительно позже. Например – кривичей.

- И что же стало с ними потом?

- То же, что и с большинством племён и народов – со временем они исчезли. Бесследно растворились в истории. И сейчас воспоминания о них – лишь легенда.

- Неужели племя колдунов было кем-то завоёвано или перебито? – усомнился я, - И это в те времена, когда самым смертоносным оружием «дальнего поражения», находившееся на вооружении людей, были лук и стрелы…

- Ты прав. Есть мнение, что невры, по какой-то неведомой нам теперь причине, просто взяли и перешли из нашего Мира в Мир Иной. Они ведь и так были с ним в тесной связи. Возможно, что и свои магические способности они получили тоже из Мира Иного. Так или иначе, они всегда считались загадочным, почти легендарным народом. Принято было думать, что они исчезли уже навсегда. До сегодняшнего дня…

- Так-так, интересно… И вы полагаете, что эти самые невры появились теперь в нашем городе? Здесь и сейчас! Спустя тысячелетия…

- Вполне вероятно. Хотя я пока не могу утверждать это наверняка, но, судя по твоему описанию – очень похоже. Чтобы сказать точнее мне надо их увидеть, ощутить их энергетику…

- Чёрт! И что же им тут надо? Зачем они похищают людей.

- Точно я этого, разумеется, не знаю, - вздохнул Иван Христофорович, - Но это явно не спроста…, - он немного помолчал, - Любопытно, какую роль во всём этом играет твой таинственный дипломат Беренци? Что тебе вообще о нём известно?

Я быстро рассказал своему другу всё, что мне удалось выяснить об этом семействе.

- Да, теперь припоминаю, - задумчиво проговорил мой собеседник, - Кажется, я тоже кое-что о них слышал. Но это было так давно… Постараюсь разузнать, что смогу. Я дам тебе знать. И вот ещё что, Влад… будь осторожен. Чует моё сердце, дело это будет весьма серьёзным.

- Хорошо. Мне бы ещё, Иван Христофорович, амулет зарядить, - напомнил я, - А то, неровен час, снова Иные гости пожалуют.

- Оставляй, - махнул он рукой, - Завтра заезжай. Примерно в это же время. Будет готово. Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

- Спасибо, это будет весьма кстати. Ну, мне пора, ещё много дел.

- Может останешься на обед? – радушно пригласил хозяин, - У меня есть чудесный бренди.

- Нет, благодарю. Но мне, и правда, пора. Я ведь обещал Лене закончить это дело.

- Кстати, я на твоём месте перевёз бы её, вместе с сыном, в какое-нибудь безопасное место. Так, от греха подольше. Во всяком случае, до тех пор, пока не разберёшься во всём этом дерьме.

- Разумная мысль, - согласился я, - Спасибо за совет.

Оставив свой магический амулет на «подзарядку», я простился с Иваном Христофоровичем и, поймав такси, отправился прямиком в магазин «Электроника». Мой верный агент Жора был, как всегда на месте. Вот уже долгие годы он выполнял у меня не только агентские функции, но и обязанности «администратора». Он блестяще решал все необходимые мне бытовые и организационные вопросы. И всегда со смехом требовал в шутку повысить его, в конце концов, хотя бы до звания «Старшего администратора»…

Вот и в этот раз, выслушав мою просьбу по временному переселению Лены с Сашей, он тут же нашёл решение.

- Моя двоюродная сестра позавчера уехала вместе с семьёй в отпуск на две недели, - сказал он, - Просила присмотреть за квартирой, поливать цветы и всё такое. Оставила ключи. Лена – человек ответственный и аккуратный. Так что, думаю, не будет большого греха, если она поживёт немного в её квартире. И мне хорошо – не надо будет ходить туда через день цветы поливать.

- Прекрасная мысль. Спасибо, друг, - радостно одобрил я, - Сегодня же её и перевезу.

- В твоём распоряжении полторы недели? – рассмеялся Жора, - Успеешь уложиться и раскрутить это дело?

- Постараюсь. Вот, теперь даже наш маг согласился помочь.

- А, ты и у него уже был? Ну, если ещё и Иван Христофорович подключится, тогда – точно успеешь, - уверенно заявил мой товарищ, - Вот ключи. Действуй, брат…

Исполненный уверенности, я отправился к Лене. Но на практике всё оказалось не так уж и просто. Узнав о моей затее, она поначалу категорически отказалась переезжать.

- Господи, это ещё зачем? – удивилась она, - Придумаешь тоже – ехать в чужую квартиру. Разве нам тут что-либо угрожает?

- Не знаю. Но лучше подстраховаться. К тому же, это – временно.

Мне, неожиданно, стоило больших усилий, чтобы убедить её в необходимости такой меры предосторожности. В конце концов, она согласилась с большой неохотой. Оставив её собирать вещи, я ещё полдня мотался по своим делам. А ближе к вечеру, снова заехал к ней и помог им с Сашкой переехать в квартиру Жориной сестры.

После этого, я сразу же почувствовал некоторое облегчение. Во всяком случае, за них теперь можно не переживать и полностью сосредоточиться на своём дальнейшем расследовании. Подумал и сам с себя удивился. Бог ты мой! Подумать только – я вдруг стал за кого-то переживать… Такое давно забытое чувство. Так не долго и снова нормальным человеком стать.

Но только не сейчас… Сейчас мне нужно разобраться с господином Беренци и его «зоопарком». Теперь я был уверен, что именно он и стоял за всеми этими происшествиями. Оставалось выяснить причину всего этого и подумать, как всё это прекратить. Но, сделать это, судя по всему, будет не просто. Пожалуй, Иван Христофорович прав - это наиболее сильный и загадочный противник, из всех, с которыми мне приходилось сталкиваться за последние годы. Скорей бы уж мой амулет зарядился… И тогда, завтра же, я разберусь с этими грёбанными людоедами!

Ну, а на сегодня у меня оставалась ещё одна, конкретная и очень важная задача – выяснить, какую же роль во всём этом ужасе играет прелестная сестрёнка дипломата? В отношении неё у меня сложилось двойственное чувство. С одной стороны – она, наверняка, знала обо всех делишках своего братца. Не могла не знать, в этом я был абсолютно уверен. Но, с другой – я чувствовал, что она всё же какая-то другая… Может она сама – тоже жертва…? У меня не шли из головы воспоминания о наших страстных ночах. Это было незабываемо… Меня буквально влекло к ней. Вот я и решил – надо во всём разобраться.

Тем более, что, как говориться: «на ловца и зверь бежит». Кристина сама позвонила мне и назначила вечером свидание в кафе. Что же, весьма кстати. Я решил сначала заскочить в свою новую квартиру, привести себя в порядок, а заодно и прихватить всё своё боевое снаряжение. Так, на всякий случай. Я был уверен, что если они и планируют устроить мне засаду, то сделают это там, где сами же и назначили встречу. То есть – в кафе. Значит, сейчас на квартире должно быть безопасно.

Я уже собрался было заскочить в душ, как раздался звонок в дверь. Заглянув в глазок, я увидел на лестничной клетке высокого человека с большим баулом, который звонил во все квартиры на этаже. Соседи напротив уже открыли дверь и вели с ним диалог. Похоже – это был коммивояжер, рекламировавший различные мелкие бытовые товары и предлагавший образцы. И тут я вспомнил, что такой же торговец появлялся и у обеих старушек, накануне их исчезновения. Интересно. Ну, что же – надо бы побеседовать с этим типом…

Я быстро оделся и, открыв дверь, с деланным любопытством присоединился к процессу. Человек обстоятельно и со знанием дела рекламировал свой товар, предлагая купить что-либо с большой скидкой. Ещё и в придачу, предлагал различные подарки.

- А для вас у меня особый подарок – набор прекрасных кухонных ножей, - с энтузиазмом объявил он, обращаясь ко мне, - Вот – посмотрите.

И он достал красивую коробку в яркой, дорогой упаковке. И снова у меня непроизвольно в памяти всплыли обрывки точно такой же упаковки, которые я отыскал в мусорных корзинах обоих пропавших старушек. Ну не странное ли совпадение? Так-так… кажется, уже теплее. Я вдруг что-то почувствовал и пристально «присмотрелся» к энергетической ауре коммивояжера. Ага, твою мать! Так я и знал. Защита была хорошая, но я всё же смутно ощутил негатив, исходящий от него. Он явно что-то затевает. А ещё, мне показалось, что тут присутствует ещё и тёмная магия. Но я не был до конца уверен. Значит, нужно проверить…

Прежде всего, мне пришлось максимально «закрыть» для сканирования свою собственную ауру. Потом, я сделал вид будто очень заинтересован в его предложении. После чего, предпринял все меры, чтобы удалить присутствующих свидетелей по своим квартирам. Сказал, что готов посмотреть и купить все его товары оптом. Думал, после этого остальные отвалятся. Блин, как бы не так. Я недооценил людскую жадность и зависть.

- А почему это вы всё решили сами купить? – возмутилась толстая соседка из квартиры напротив, - Вы тут не один. Может быть, нам тоже что-то понравится, и мы захотим это купить! Не всё же вам одному…

- Правильно, - поддержал её тощий пожилой сосед в домашнем халате, - Думают, раз у них денег куры не клюют, то им всё дозволено.

И толстуха, слегка оттеснив меня своим массивным телом, энергично полезла копаться в бауле. Но тут, неожиданно, торговец встал на мою сторону и продемонстрировал повышенную заинтересованность в том, чтобы продать всё именно мне.

- Не волнуйтесь, люди, на всех хватит, - заявил он, закрывая баул, - У меня в машине ещё есть. Вот пусть сейчас товарищ посмотрит, а я потом ещё принесу.

- Чёрт знает, что! Безобразие, - возмущённая соседка одарила меня недобрым взглядом и захлопнула дверь.

- Прошу вас, зайдите, - пригласил я коммивояжера войти в свою квартиру, - Там нам будет удобнее.

Остальные соседи стали тоже разочарованно расходиться, и я закрыл дверь. Дождавшись пока на лестничной клетке всё стихнет, я внезапно схватил торговца, моментально развернул его спиной к себе и, вывернув ему руку, прижал лицом к стене:

- А сейчас, мы с тобой побеседуем немного, - решительно прошептал я ему прям в ухо, - Ты мне всё расскажешь – какого чёрта тут происходит…? – и я выкрутил ему руку ещё сильнее.

Болевой приём получился – что надо. На удивление, он не издал ни звука, ни стона, хотя я усиливал своё давление. Странно. Но я не парился. Моё положение теперь было столь выигрышным, и я был уверен, что ему уже некуда деваться. Но тут, он с нечеловеческой силой, вдруг вывернулся из моего крепкого захвата и, развернувшись ко мне лицом, резко оттолкнул меня от себя. Ого! Толчок оказался так силён, что я, не удержавшись на ногах, отлетел к противоположной стене прихожей. Ничего себе. Я ведь так крепко держал его на болевом приёме…, а я совсем не аленький цветочек и своего бы не упустил. Думаю, что, в подобном положении, на такое вряд ли бы оказался способен даже чемпион мира по борьбе. А этот – смог! Блин, я моментально вскочил на ноги, на ходу соображая – какая из моих «нычек» ближе всего?

То, что произошло дальше – сущий кошмар. «Торговец» неожиданно издал какой-то злобный приглушённый рык и юлой закрутился вокруг себя. Твою дивизию… одежда на нём треснула по швам и стала отлетать в разные стороны, словно в центрифуге. Прямо у меня на глазах весь его облик стал быстро меняться. И без того довольно высокий человек, ещё увеличился в размерах раза в полтора, руки и ноги удлинились, на них появились огромные когти, а тело покрылось густой шерстью. Но самые ужасные изменения произошли с головой. Она по-звериному вытянулась, появилась пасть, усеянная острыми зубами, а глаза зажглись неукротимой звериной злобой. В нос неожиданно ударил какой-то незнакомый и неприятный, животный запах. И всё это за считанные секунды и буквально в полутора метрах от меня! Я уже наблюдал подобную картину. Но – издалека. Никогда бы не подумал, что вблизи всё это будет так ужасно выглядеть…

Мой противник не спешил. Он явно надеялся на то, что произведённый им ошеломляющий эффект подействует на стоящего перед ним человека и тот впадёт с ступор или вовсе лишиться чувств от увиденного. Вероятно, раньше такой опыт у него уже неоднократно имелся. И точно. Будь на моём месте кто-то другой, возможно так и случилось бы. Только теперь я вдруг понял – бедные старушки. Едва ли после такого они способны были как-то сопротивляться… Хорошо, что я всё же, где-то подсознательно, был готов к чему-то подобному. Поэтому мой ужас и растерянность не продлились больше секунды и в обморок я тоже не собирался падать.

Наоборот, воспользовавшись его неторопливостью, я с разворота нанёс ему в прыжке свой коронный удар ногой. Противник был столь высок, что до его «морды» я так и не дотянулся и удар пришелся ему в грудь. Обычно, таким сильным ударом я сбивал с ног любого, даже самого крепкого бойца. Но в этот раз… У меня было такое ощущение, что я со всей силы врезал ногой по мраморной статуе. Мою ногу яркой вспышкой обожгла резкая боль…, ничего себе – так и ногу сломать не долго. Повезло ещё, что, кажется, в этот раз я обошёлся лишь простым ушибом. Но было очень больно и неприятно. А чёртова «статуя» лишь слегка покачнулась.

Он зарычал, совсем по-звериному, и попытался нанести ответный удар своей когтистой лапой. Пипец какой-то… его выпад был столь стремителен, что лишь в последнюю секунду мне удалось нырнуть и уклониться от такой «оплеухи». Над моей головой раздался скрежет когтей по стене. Сверху посыпалась штукатурка, ошмётки краски и обоев, а на стене осталось несколько глубоких царапин. Сделав кувырок, я ушел в сторону и, вскочив на ноги кинулся в кухню. Там, в духовке, которой я никогда не пользовался, был мой «схрон» с оружием. Чуть ли не сорвав дверцу, я быстро сунул руку внутрь и нащупал рукоять пистолета. Прикрепить глушитель уже не было времени, дорога была каждая секунда, да и чёрт с ним, с глушителем. Сейчас у меня образовались проблемы посложнее…

А, тем временем, мой необыкновенный противник уже появился в кухонном дверном проёме. Я вскинул пистолет и торопливо нажал на курок. У меня не было времени хорошенько прицелиться, но с такого расстояния промахнуться было невозможно. Первая пуля угодила «зверю» куда-то в плечо. Брызнул кровь, он яростно заревел и бросился вперёд. Я снова выстрелил. На этот раз попал уже прямо в грудь. Но даже это не остановило волколака. В следующий миг он уже оказался возле меня. Необычайной силы молниеносным ударом он выбил у меня из рук пистолет, но от второго удара мне удалось увернуться. Я попытался нанести ответный удар кулаком примерно в то место, где у обычного человека расположена печень. Знал, что это очень болезненный удар, способный вырубить любого. Но…, передо мной был уже не человек. Не знаю уж точно где у него там находится печень… Наверное, в другом месте, а может у него её и вовсе нет. Во всяком случае, от моего удара он даже не покачнулся, я лишь напрасно отбил себе руку. Твою мать… Надо что-нибудь поувесистее моего кулака.

- А-а-а, сучья тварь! – заорал я вне себя, - Ну, давай! Иди сюда… Посмотрим кто кого!

Схватив кухонную табуретку, я изо-всех сил попытался шарахнуть ею по его звериной башке. Но эта зверюга легко отбила мою атаку, прикрыв голову рукой. Табуретка разломилась на куски, а я тут же получил ответный удар в грудь. Боже! Было такое ощущение, будто меня лошадь лягнула… Страшной силы удар отбросил меня к наружной стене кухни. Перевернув собой по дороге кухонный стол, я грохнулся об стену, прямо под окном. Грудь буквально огнём горела, в глазах аж потемнело и перехватило дыхание. Хорошо ещё, что я не отключился. «Только бы не перелом грудины или рёбер!» - мелькнула мысль.

Я попытался подняться на ноги. Боль разливалась по всему телу, и оно почему-то плохо слушалось. А зверь был уже тут, как тут… Не дав мне опомниться, он схватил меня своими страшными когтями и легко поднял от пола, словно ребёнка. Я завис в воздухе, болтая ногами и пытаясь освободиться.

И тут прямо перед моими глазами раскрылась здоровенная розовая пасть с крупными зубами. «Волк» страшно зарычал и, слегка отклонив свою голову назад приготовился к броску… Ещё секунда и эти зубы вырвут мне горло…

************************************************

Глава 17

Глава 17.

Я беспомощно болтал в воздухе руками и ногами. Надо же - предельно поганые ощущения, когда твой противник настолько силён, что ты вообще ничего не можешь сделать. Даже две пули его не остановили. У меня оставалась последняя надежда – мой нож. Я так ведь ещё и не успел отстегнуть ножны от голени. Быстро подтянув ногу, я выхватил его и полоснул врага прямо по «рукам», которые меня держали. Раздался противный хруст разрезаемой плоти, во все стороны брызнула кровь. Монстр неистово зарычал, но так не выпустил меня. Вот, гадёныш! Он лишь высвободил одну лапу, продолжая другой легко удерживать меня на весу, словно тряпичную куклу, и когда я замахнулся для повторного удара, то он перехватил мою руку и играючи выбил из неё нож. Клинок отлетел далеко в сторону. Блин, силища в этом монстре была, по истине, нечеловеческая. А потом я снова увидел перед собой огромную зубастую пасть. Чёрт! Хреново дело…, я был безоружен и бессилен, мне оставалось жить лишь несколько секунд.

И в этот самый отчаянный момент у меня перед глазами промелькнула… нет, вовсе не прошедшая жизнь, как часто пишут в романах, а самый обыкновенный баллончик с лаком для волос. Даже и помню, когда и для чего я его купил. Наверное, хотел использовать его для своей очередной маскировки. Но он уже давно стоял у меня на кухонном подоконнике и благополучно покрывался пылью. Всё не доходили руки, чтобы убрать. Выходит, хорошо, что не доходили… Да здравствует бардак в холостяцкой берлоге!

И вот теперь этот баллончик попался мне на глаза. Вот так удача! Кое-как извернувшись, я дотянулся одной рукой до него. Как же хорошо, что на этом экземпляре не было верхней крышки. Я сразу же почувствовал пальцем клавишу для пуска струи, а другой рукой уже нащупал в кармане зажигалку. Теперь я был готов к бою. На всё про всё, у меня ушла лишь пара секунд.

И в то же самое мгновение, когда клыки зверя уже приближалась к моему лицу, я нажал на клавишу и чиркнул колёсико зажигалки… Чёрт, ничего себе… Огненная струя получилась, и вправду, как из настоящего огнемёта. Наверное, на целых полметра, не меньше. «Волк» был уже так приблизился ко мне, и она ударила ему прямо в морду, заодно опалив, в придачу, ещё и мои пальцы. Так что заорали от боли мы с ним одновременно. Я выронил баллончик из обожженных рук. Слава Богу, он упал на кафельный пол кухни и погас. А ведь мог бы, наверное, и взорваться. Но пронесло… Я отделался лишь небольшими ожогами. Зато, волколаку досталось несравнимо сильнее…

Шерсть на его голове и морде сразу же вспыхнула, словно факел. Он выпустил меня и, опрокинувшись на пол, стал выть, рычать и кататься, стараясь сбить или погасить пламя. Ну, я, разумеется не стал дожидаться, пока у него это получится. Адреналин бушевал у меня в крови, как «девятый вал». Я уже ничего не чувствовал. Ни боли, ни страха. Только злость. Не обращая внимание на свои обожжённые пальцы, я подхватил с пола баллончик с зажигалкой и снова направил горящую струю из своего «огнемёта» прямо на катающегося по полу зверя, беспощадно поджаривая его.

Волколак отчаянно завыл. А в моей памяти внезапно возникла страшная картина поедания людей, их жуткие предсмертные крики… Я, разумеется, не рассмотрел тогда каждого зверя персонально, но, скорее всего, и этот тоже принимал участие в том кошмарном пиршестве. Тварь! И во мне вдруг проснулось настоящее бешенство. Сейчас мне было совершенно не жалко этого «волка» и я, как одержимый, «поливал» его огнём до тех пор, пока баллончик не опустел. Хорошо ещё, что теперь я держал его гораздо аккуратнее, чем в первый раз и, благодаря этому, свои ожоги не усугубил.

- Ага, сука! Как тебе, б-дь, такое! – орал я вне себя от ярости, - Ну и каково это – гореть заживо?! Это тебе не людей живьём жрать…, получи, падла!

Монстр дёргался, горел и уже в некоторых местах даже обуглился, но всё никак не хотел подыхать, зыркая на меня свирепым взглядом. Я, блин, просто удивлялся его живучести, а ещё тому – что до сих пор не устроил пожар в кухне…? Правда, плитка на полу почернела во многих местах, но я об этом сейчас даже не думал. Меня интересовало только одно – как же прикончить эту гниду!? Лак кончился, другого баллончика под рукой у меня не было… Оружия тоже – никакого. Тогда я схватил самый большой кухонный нож, предназначенный для разделки мяса и, что было силы вонзил его двумя руками монстру прямо в глаз. Налёг всем телом и для верности даже провернул нож пару раз, чтобы глубже вошёл. Эта зверюга взвыла почти что по-человечески, несколько раз конвульсивно дёрнулась и, наконец, затихла. Я без сил повалился на пол рядом с ним. Дышать было тяжело, всё тело болело. В кухне стоял тошнотворный запах гари и палёной плоти. Зато, кажется, теперь всё было кончено.

С трудом переведя дух, я поднялся на ноги, стараясь теперь уже успокоиться и более трезво оценить обстановку. Прежде всего, нужно рассмотреть повнимательнее поверженного монстра. Несмотря на все ожоги, ранения и переживания, меня разбирало безумное профессиональное любопытство. В моей, уже довольно богатой «коллекции скальпов» из Мира Иного, до сих пор ещё не было оборотня. Так уж вышло. Не случалось мне пока замочить подобную тварь. Конечно, я кое-что слышал о волколаках, но лишь в теории. И честно говоря, до сего дня считал, что это просто обыкновенная выдуманная страшилка, красивая легенда и не больше. Выходит - ошибался. Они существуют…

Разумеется, на деле сталкиваться так близко с этими монстрами мне не приходилось. Весьма, доложу вам, неприятное и опасное занятие… Но, это – новый опыт, который обязательно нужно учесть. Ведь там, на складе в промзоне, их должно быть осталось ещё десятка полтора, не меньше. И мне предстоит избавить наш город от такого нежелательного соседства. Значит, противника нужно изучить, как можно лучше. Пусть даже и мёртвого. Это может пригодиться.

Я наклонился над ним пониже. Но тут вдруг с погибшем волколаком начали происходить странные вещи. Он внезапно сильно дёрнулся и так резко вытянулся, что я от неожиданности аж отпрянул в сторону, не зная, чего и ждать. По всему телу монстра словно пробежала невидимая волна, полностью его изменяя. И вот передо мной, вместо необычного зверя, на полу уже лежал с виду вполне обыкновенный человек. Сильно обгоревший, весь в обрывках обугленной одежды и с торчащим из глазницы кухонным ножом. Невероятно! Но это был самый обычный человек! В этом я готов был поклясться. И если бы я сам, своими глазами, не видел, что здесь происходило минутой раньше и на своей собственной шкуре всё не испытал, а просто появился бы сейчас тут с улицы – то ни за что бы не поверил, что это лежит поверженный оборотень.

Я был просто поражён подобной обратной трансформацией. С чего бы? Значит, всё-таки, они были порожденьем нашего мира… Понятное дело, без магии, причём довольно тёмной, тут не обошлось. Но, выходит, что все эти волколаки изначально, прежде всего – люди. Просто они были подвержены сильному магическому воздействию, характер которого мне пока не вполне понятен. И это специфическое воздействие навсегда изменило их природную сущность. Магия сделал их, по сути, одновременно и человеком, и зверем. Человеко-зверем. Два в одном.

И человеческая суть в них, похоже, преобладает. Превращение в зверя – лишь дополнительная «опция», используемая по мере необходимости. Но магия, похоже, действует только в живом теле. Вот почему, после смерти они возвращаются к своему первоначальному природному состоянию. Человеком рождались, человеком и умирали. Это говорило о том, что сами по себе они не были магами, а являлись лишь продуктом магического действия. Простыми исполнителями. «Рабочим инструментом», которых не жалко, ведь в случае «поломки» их легко заменить новыми. А это, в свою очередь, означает, что за всем этим стоит некий сильный маг. Он и только он, как истинный кукловод, и «дёргает за ниточки», созданных им же самим «зверушек». Ответ на вопрос – кто он, тот самый тёмный маг – у меня уже был. Оставалось лишь выяснить – зачем всё это? В чём причина? Какую цель преследовал Петер Беренци?

Это открытие меня потрясло. Но ещё и обрадовало. Раз волколаки, в первую очередь, всё же – люди из плоти и крови, то их можно убивать. Что я наглядно и доказал прямо сейчас. Ясное дело – магия наделяет их звериными навыками, придаёт им нечеловеческих сил, делает более выносливыми и живучими. Но… она не делает их бессмертными! Они уязвимы. Просто убить их намного труднее, чем обычного человека. Но – это возможно. А значит – у меня есть шанс. Я вздохнул с некоторым облегчением. Пусть задача и не лёгкая, но с каким-нибудь бессмертным демоном было бы намного сложнее. А так – мне не впервой противостоять противнику, который сильней и значительно превосходит меня по многим параметрам. Главное – чтобы его можно было убить, а уж способ я найду…

Немного придя в себя после столь необычной схватки, я, прежде всего занялся собой. Промыл, обработал и перевязал все свои раны и ожоги. Утешало то, что при всей их неприятности, они были не тяжёлыми. Мне не привыкать. Бывало и хуже. Выходит, мне сильно повезло, что я так легко отделался и по-прежнему оставался в форме. Выбыть сейчас из строя даже на несколько дней, было бы худшим вариантом. Чёрт его знает, что ещё там задумал этот ненормальный Беренци? Но, в любом случае, остановить его нужно прямо сейчас, а заодно и перебить весь его «зоопарк». Теперь я знал, что это возможно.

Затем, я открыл окна для проветривания и начал прибираться в квартире и особенно - в кухне. Это уже было совсем не просто. Проклятье, нужно ещё было придумать, каким образом избавиться от трупа волколака. Тут я надеялся на помощь друзей. И Вове, и Жоре было не впервой помогать мне заметать следы. Особенно когда это касалось различных магических тварей или монстров из Мира Иного. Я немедленно оправил им наше особое зашифрованное сообщение. Теперь оставалось только ждать. Чтобы не терять понапрасну время, я продолжил, как мог, наводить везде порядок. И в этот момент снова зазвонил дверной звонок.

Твою мать… это ещё кто? Принесла же кого-то нелёгкая…, так некстати. Ступая бесшумно я быстро посмотрел в глазок. Чёрт…, за дверью стояла Кристина. Вот ведь, блин… За всей этой кутерьмой, я совершенно позабыл, что у меня была назначена с ней встреча в кафе. Я же к ней, как раз, и готовился, когда на нашей лестничной клетке неожиданно появился этот долбанный «коммивояжер». И понеслось… Мне тогда стало немножко не до встречи с Кристиной. А теперь она сама стояла за дверью, собственной персоной. Наверное, так и не дождавшись меня в кафе и не дозвонившись, она решила направиться прямиком ко мне. И что мне теперь делать? Если впустить её, то она увидит мертвого волколака и догадается, что мне теперь всё известно. Подобный сценарий сейчас не входил в мои планы. Значит, прикинусь, что меня нет дома. И я стал тихонько отходить от двери, стараясь не издать лишнего звука. Но это не сработало.

- Гена, открой пожалуйста! – послышался её возбуждённый голос из-за двери, - Я знаю, что ты там. Я тебя чувствую.

Вот ведь…, всё-таки спалился. Но я решил не отзываться. Мало ли, что она там почувствовала. Пусть думает, что ошиблась. Постоит, позвонит и уйдёт. Однако, не тут-то было. Я не учёл, с кем имею дело. Замок входной двери вдруг тихо щёлкнул, и она легко распахнулась.

- Я так и знала. Слава Богу, с тобой всё в порядке, - воскликнула она прямо с порога.

Прежде чем я успел что-либо ответить она бросилась мне на шею и впилась в мои губы горячим поцелуем. А дверь у неё за спиной сама сбой захлопнулась и замок снова закрылся. Ого! Признаться, такого я не ожидал. Но поцелуй был очень приятным и волнительным. Лишь спустя несколько долгих секунд мне удалось оторвать её от себя.

- Что ты тут делаешь? – спросил я без всякого приветствия, едва переведя дух и торопливо прикрывая дверь на кухню.

- Ты не пришёл на встречу, и я заволновалась…

- С чего бы это?

- Ты не понимаешь, - потупилась девушка, - Тебе грозит серьёзная опасность, а я… не хочу, чтобы с тобой случилась беда.

- Да, что же такое со мной может случиться? Поясни, - прикинулся я простачком в надежде разговорить её.

- Ты получил посылку? – неожиданно задала она странный вопрос, беспокойно оглядываясь по сторонам, словно искала что-то в прихожей.

- Какую ещё посылку? Ничего я не получал, - ответил я совершенно искренне.

- Очень странно… Должен был получить, - протянула она, но тут же улыбнулась с явным облегчением, - Наверное, ему помешали. Это – хорошо. Значит, я не опоздала.

- Да объяснишь ты, наконец, в чём дело?

- Боже! Что это с тобой? – только теперь она обратила внимание на мои раны и ожоги.

- Так, небольшая авария, - быстро нашёлся я, - Поэтому я и опоздал на нашу встречу. Прости, что не предупредил вовремя. Сама понимаешь – гаишники, протоколы, короче – закрутился, - включил я на полную катушку свой «инструмент вранья», - Но, ты не переживай. Ничего серьёзного. Я уже вполне…

- Постой, - вдруг резко перебила она меня, вся напряглась и потянула носом, - А это ещё что такое?

- Да, ты о чём?

- Что там? – каким-то, ставшим внезапно чужим голосом, спросила он, указывая на кухонную дверь.

- Ничего. Мясо у меня там пригорело. Только и всего. Пойдём в комнату.

Но обмануть её оказалось не просто. Кристина внезапно с силой оттолкнула меня и ворвалась на кухню. Блин… Она замерла на пороге кухни, а мне ничего не оставалось, кроме как встать у неё за спиной, ожидая её реакции и развязки.

- Значит он, всё-таки, решился…, - тихо прошептала она.

- Кто решился? – от всех этих намёков и недомолвок я еле сдерживался, - Ничего не хочешь мне рассказать?

- Расскажу, но только не здесь. Тут нельзя больше оставаться, - быстро ответила она, - Давай уйдём отсюда и где-нибудь поговорим.

Я обратил внимание, что она ни о чём меня не спросила, не испугалась и даже не сильно удивилась, увидев такое… Значит знала… или догадывалась. И мне было очень интересно поговорить с ней обо всём ЭТОМ. Я бы, конечно, тоже с радостью свалил отсюда. Но что делать с трупом и всем этим беспорядком? Нельзя же всё оставить так, как сейчас. Нет, нужно дождаться ребят.

- Сейчас не могу, - я недвусмысленно кивнул на мёртвого волколака, - Сначала надо кое-что прибрать.

- Не волнуйся. Они уже почуяли смерть и сами придут за ним, - мрачно проговорила Кристина, - И когда это случиться, то лучше бы тебе быть подальше отсюда.

- Так, всё! – я решительно уселся на кухонный табурет, - С меня хватит! Никуда не пойду, пока ты мне всё не расскажешь.

- У нас нет времени…

- Тогда, давай – поспеши, раз нет времени, - едко заметил я, - Пока хоть что-то не объяснишь, с места не сдвинусь… Мне пофиг.

- Вот упрямец! Хорошо, но только коротко и быстро, - вздохнув, согласилась она, всё время к чему-то прислушиваясь.

- Давай, время пошло, - подбодрил я её.

- Это – оборотень. Вы их называете волколаками, - неохотно пояснила она, кивнув на труп.

- Вот спасибо… Это я уже и так знаю, - усмехнулся я, - И, кажется, догадываюсь, что за всем этим стоите вы с братцем.

- Нет! Только не я, - глаза её на миг сверкнули, прямо точь-в-точь как у брата.

- Разве? – я позволил себе усомниться.

Наверное, я рисковал. Было уже понятно, что передо мной, скорее всего – тёмная колдунья. Так что, её реакция на моё разоблачение могла быть непредсказуема. Поэтому, говоря это, я незаметно продвигался к кухонному буфету, где у меня был спрятан запасной пистолет. Будем надеяться, что эта красотка тоже смертна… Но Кристина оставалась невозмутимой. Больше того, мне показалось даже, что она расстроена и опечалена. Аккуратно обойдя труп оборотня, она села к кухонному столу напротив меня. Плечи её поникли, а взгляд потух. Затем она подняла на меня глаза полные слёз. Надо же… никогда бы не подумал, что зловредные колдуньи могут плакать. Но она сдержалась и начала рассказ:

- Это всё проклятый зов крови предков. Я никогда не вдавалась в подробности нашей родовой генеалогии. Зато, этим очень интересовался Петер. Поэтому я не очень хорошо знаю предысторию, о том, как и почему всё это началось. Я же всегда хотела просто жить и наслаждаться жизнью. Мне известно лишь то, что в глубокой древности наши предки, будучи жрецами древних культов, получили те самые способности, которые передавались потом в нашем роду из поколения в поколение.

- Что за способности? – быстро поинтересовался я, чувствуя, что мы подошли к главному.

- Мы, с братом - Смотрители. Последние в своём роде на всей Земле…

- Какие ещё Смотрители?

- Смотрители за волколаками, - пояснила Кристина, - Древние Боги наделили наших предков не только магией, но и способностью превращать людей в оборотней, а затем контролировать их и командовать ими. Кто-то же должен был пасти это «стадо». Вот наш род и сделали такими «пастухами».

- И с какой целью?

- Не знаю. Говорю же – меня это никогда не интересовало. Всем этим занимался Петер. Так что, спроси об этом лучше его…, если получится. Но допускаю, что всё это, как обычно, было связано с какой-нибудь борьбой за власть…

И тут ко мне пришла отличная мысль. Тема виделась весьма близкой. Почему бы и не попытаться? Я особо не надеялся, но вдруг получится что-то узнать.

- А какое к этому делу имело отношение племя невров? - бросил я почти наугад.

- Откуда тебе о нём известно? – удивлённо вскинула взгляд Кристина.

Было видно, как она заволновалась. Ага! Значит – попал в цель.

- Так…, один друг рассказал, - ответил я неопределённо.

- Понятно. Невры – это наше племя. Ну, вернее, не наше родное, а то, которое давным-давно создали мои предки с помощью магии и стали его вождями и жрецами.

- Так, может вы и сами – волколаки?

- О, нет! Ни в коем случае, - усмехнулась моя собеседница, - Они – низшее звено. Мы выше. Мы над ними. Особенно они почитают, конечно же, Петера. Ещё бы – он для них Отец.

- А ты, значит – Мать?

- Ну, наверное, что-то в этом роде, - улыбнулась она, - Хотя все в нашем роду и были наделены этой силой, но я сама никогда не занималась творением. Это древнее варварство – переделывать людей. Мне это никогда не нравилось. Но все в нашей семье были Смотрителями. Это – наша Судьба. И от этого никуда не деться. Это, действительно, была необычайная сила, позволившая нашим предшественникам ещё в старину быстро возвысится. Но и плата оказалась высока. Эта же сила стала и нашим общим проклятьем. Мы оказались пленниками древних амулетов, в которых она была заключена.

- Наверное, тех самых артефактов, которые я разыскивал? – догадался я.

- Совершенно верно. Из поколения в поколение все в нашем роду носили их, никогда не снимая, как обычное украшение. Это было не только строжайше запрещено, но и жизненно необходимо.

- Это ещё почему же?

- Не знаю, как всё это работает, но, оказывается, от них зависят наши жизни. Поэтому их нельзя снимать. По крайней мере, на долго… В нашем роду всегда следовали этому правилу – никогда с ними не расставаться. Нас так с рождения воспитывали. Но однажды случилась беда. Наших родителей ограбили. Они часто пренебрегали этим правилом и снимали артефакты на ночь, убирая их в шкатулку с драгоценностями. Как то, ночью в дом забрался вор и украл шкатулку, прихватив вместе с ней и амулеты. Несмотря на все усилия полиции, их так и не нашли. А без них наши родители умерли. Это было так давно… Но боль от утраты не утихла до сих пор.

- Вот те раз. Как это – умерли? От потери простых украшений? – с сомнением заметил я.

- Это не просто украшения, - резко ответила Кристина, - В этих украшениях заключена особая жизненная энергия. И все в нашем роду напрямую с ней связаны. Увы, но таков старинный зарок. Помимо всего прочего, артефакты поддерживают в нас жизнь, исцеляют, дарят здоровье и долголетие… Без них нам не жить… Именно поэтому Петер так переживал, когда они пропали.

- Погоди-погоди…, - я энергично потёр виски, пытаясь сложить в голове весь пазл, - Но, чёрт побери, как же так? Ваша матушка ведь ещё жива. Я же лично вернул ей артефакты и даже беседовал с ней…

Кристина неожиданно вдруг рассмеялась и лукаво глянула на меня. Буквально – глава в глаза.

- Ты в этом точно уверен?

- Но…, э-э…

Я запнулся и только теперь обратил пристальное внимание на этот взгляд и эти глаза. Они, во истину – зеркало души. Стоп! Где-то я уже их видел… Точно такие же… И тут меня осенило! Не может быть! Вот уж точно говорят – мы видим не то, что есть, а то, что хотим видеть…

- Кристина…, - еле выговорил я от волнения, - Неужели…?

- Да, мой мальчик, - снова рассмеялась девушка, - Это была я! И если бы ты не вернул мои артефакты, то меня сейчас уже не было бы в живых… Амулеты вернули мне жизнь. Именно поэтому мы с братом и были тебе так благодарны.

Я во все глаза смотрел на сидящую напротив меня необычайно красивую молодую женщину. Как-то не вязался её цветущий вид с умирающей древней старухой, которой я несколько дней назад вернул её амулеты.

- Но та… э-э…, то есть – ты, - я с трудом подбирал слова, - …была такая старая.

- Ну ещё бы! Я ведь родилась в 1897 году, - улыбнулась Кристина, - Хотела бы я посмотреть на тебя, когда тебе будет столько лет.

- Что?! В 1897-ом…?

У меня больше не было слов. Я лишь ошарашенно смотрел на свою собеседницу.

- Да, - кивнула она, - Амулеты дают мне неувядающую красоту, вечную молодость и здоровье. Конечно, я не бессмертна. Но могу жить ещё очень долго. Только… если буду всё время носить амулеты. Кстати, мой брат старше меня почти на сто лет…, - небрежно добавила Кристина и снова стала серьёзной, - Всё было хорошо. Но потом ситуация изменилась.

- Что же произошло?

Кристина уже было открыла рот, чтобы продолжить, но внезапно замерла. Глаза её расширились, а лицо стало суровым Она сейчас очень походила на хищника, почуявшего добычу.

- Что такое? – удивился я.

- Тсс…, тихо. Ты слышишь? – приложила она палец к губам.

Я напряжённо прислушался. И только теперь услышал вдруг едва уловимый звук, доносившийся за приоткрытым окном кухни. Какой-то скрип или скрежет, словно кто-то царапал стену где-то под самым окном. Интересно, как же такое возможно? Этаж то был далеко не первый… Одновременно, похожий скрежет раздался и из-за входной двери.

- Они уже здесь, - с сожалением проговорила Кристина, - Говорила же – они придут за своим. Надо было уходить. А теперь уже поздно.

И, прежде чем я успел что-либо ответить, кухонное окно и входная дверь одновременно широко распахнулись и в квартиру, словно ураган, ворвались сразу несколько огромных волколаков.

Твою же на лево… Всё произошло так стремительно, что я даже не успел вытащить из нычки пистолет…

************************************

Глава 18

Глава 18.

Времени на раздумье не было. Ворвавшиеся в мою квартиру монстры, злобно рыча, сразу же ринулись на меня. Их было четверо. Я отчётливо видел перед собой их жуткие когти и клыки. Размером, наверное, не меньше, чем у тигра. Прямо, как в кошмарном сне. Вот, ёпт…! Но мне совсем не хотелось стать чьим-то обедом. Поэтому, швырнув табуретом в ближайшего волколака, чтобы отвлечь их внимание, я буквально рыбкой нырнул к буфету, где у меня был ещё один схрон. Секунда и я снова ощутил в руке приятную тяжесть пистолетной рукоятки. Там у меня был спрятан ГШ-18. Мощная штука под разрывной патрон 9 мм. Даже некоторые бронежилеты пробивает. Я его приберегал для особых случаев. Вот, как сейчас, например, против волколаков… Интересно – остановит ли он их? Однако, выстрелить я так и не успел. Помешала Кристина.

Она вдруг резко встала между мной и оборотнями, загораживая меня своим хрупким телом, словно щитом, а затем, раскинув руки в стороны, что-то громко крикнула на непонятном мне языке. В тот же миг кулон на её шее и браслет на запястье ярко вспыхнули каким-то желтоватым светом. Свет оказался таким ослепительным, что я аж на секунду зажмурился, ощутив мощнейший порыв магической энергии, распространившийся от Кристины по всей кухне. Сильный поступок… Но, как бы ей самой не поплатиться за такую смелость? «Звери» то были просто в бешенстве от ярости…

Однако, когда, через секунду, я снова открыл глаза, то увидел неожиданную картину. Волколаки, как по команде, остановились и застыли на месте. Дикая, звериная ярость в их глазах моментально угасла, и они стали топтаться на месте, ну точно, как провинившиеся школьники перед директором. А затем, сгрудились и виновато отступили. В этот момент они были очень похожи на провинившихся псов, облаявших по ошибке хозяина и пытавшихся теперь загладить свою вину. Вот, только лишь хвостами не виляли… Да и не было у них хвостов, чтобы повилять. Кристина тоже опустила руки. Яркий свет её артефактов постепенно угас, и они превратились в обычные, ничем не примечательные, старинные украшения. Наступила напряжённая пауза. Но лицо колдуньи оставалось суровым и непроницательным.

- Убери оружие, - неожиданно властно сказала Кристина, повернувшись теперь ко мне, - Оно тебе больше не понадобится.

- Ты уверена? – переспросил я, нехотя опуская пистолет и всё ещё с опаской глядя на внезапно присмиревших монстров.

- Совершенно. Сейчас они больше не опасны, - уверенно ответила она, - Если ты только сам первым не нападёшь на них.

Нападать на этих чудищ у меня сейчас желания не было. Я сунул пистолет за пояс, не спуская глаз со «зверей». Но они потеряли ко мне всякий интерес и сосредоточили теперь всё своё внимание на Кристине. Взгляды их были полны обожания и прямо-таки собачьей преданности. Один из них буквально промурлыкал что-то невразумительное и всё остальные низко ей поклонились. Представляете, с какими чувствами я рассматривал вблизи этих огромных, косматых тварей со звериными мордами? Словами это не передать. Никогда ещё я не видел так близко живых оборотней в их самой чудовищной ипостаси. Я сразу же почувствовал, как от них исходят мощные потоки тёмной энергии и смертельной опасности. Да, уж… воевать с такими – удовольствие ниже среднего. А ведь придётся…

- Они пришли сюда за своим собратом, а заодно, и чтобы отомстить, - пояснила Кристина, - Сейчас для них это главное. Но я удержала их и приказала им не трогать тебя. Они пока вроде слушаются. Не знаю, как на долго. Но тебе лучше уйти, - мрачно добавила она, - Пойдём. Они тут всё сами сделают.

Я не стал спорить и охотно вышел из кухни. Мы зашли в спальню и закрыли за собой дверь. Мой взгляд нечаянно упала на разобранную кровать. Э-э-х… Ещё совсем недавно мы с Кристиной занимались на ней любовью. Это было так незабываемо… Но теперь, словно уже в другой жизни. Немного помолчали. Было только слышно, как за стеной происходит какая-то приглушённая возня. А затем, всё стихло.

- Ушли, - сообщила мне Кристина, как мне показалось, с облегчением, - И тебе тоже нельзя здесь задерживаться. В любой момент Петер может прислать новых. И в этот раз я уже могу их не остановить…

- Неужели они, вместе со мной, растерзают и собственную Мать? – удивился я.

- О, нет, конечно же – только тебя. Мне ничто не грозит. Они не могут тронуть того, на ком эти амулеты, - прикоснулась она к своему кулону на груди.

- Ну, спасибо – утешила, - вздохнул я, - Однако, с минуты на минуту, сюда придут мои друзья. Не хотелось бы, чтобы они застали тут ваш «зоопарк».

- Так позвони им и предупреди. Пусть не приходят.

- Мне нужно тут всё убрать…

- Хорошо. Я помогу. Это не займёт много времени.

Всё-таки, хорошая штука – магия. Не знаю сколько времени я провозился бы, заметая за собой все следы, а так – мы управились с ней за считанные минуты. И в квартире воцарился образцовый порядок. Пожалуй, даже лучше, чем был раньше. А перед этим я позвонил своим товарищам и отменил экстренный вызов. Затем, я быстро привел себя в божеский вид, переоделся, прихватил оружие, и мы вышли с Кристиной на улицу. Отойдя от квартиры на несколько кварталов, мы устроились в самом неприметном дешевом кафе, чтобы закончить наш разговор. Мне непременно нужно было кое-что выяснить, так что, я сразу взял с места в карьер:

- Скажи мне, пожалуйста, только честно, для чего вы всё это затеяли? – прямо спросил я Кристину, - Зачем нужно похищать людей?

- Говорю же тебе – я тут ни при чём, - горячо возразила она, - Я всегда была против этого. Это Петер настоял на возрождении…

- Возрождении?

- Да, возрождении племени невров, чтобы выполнить древнее предназначение.

- Какое ещё предназначение?

- Это долгая история…, - отвела взгляд Кристина.

- Ты знаешь, я никуда не спешу.

- Всем этим занимается Петер, я не очень вдавалась в подробности. Но знаю, что существует легенда, согласно которой в стародавние времена князь невров по имени Лют влюбился в дочь правителя одного из соседних скифских племён. Но те не только не пожелали породниться со звероподобным народом, но и поступили очень коварно. Когда сам Лют и его свита прибыли на сватовство, скифы устроили в честь гостей пир. На нём они напоили прибывших вином с сонными травами. А когда те уснули крепким сном – вероломно связали их, заперли в сарае и подожгли. Невры хотели отомстить, но тут случилось персидское нашествие, грозившее порабощением всем народам. Старейшины невров, чтобы не разжигать жестокую распрю перед лицом общего врага, запретили кровную месть, удовлетворившись лишь извинениями, изгнанием виновных и богатым выкупом. А потом и вовсе увели племя сначала в другие земли, а затем и в другой Мир. С тех пор невры остались лишь в легендах и преданиях. Но братья Люта и их приближённые остались. Они ушли в леса и поклялись отомстить и уничтожить всех виновных в гибели своего вождя, вплоть до пятнадцатого поколения включительно. Только после этого дух Люта будет отомщён, и они тоже смогут уйти вслед за другими. Они и стали первыми Смотрителями, сохранив свою главную цель – месть. А для её реализации возродили невров. Люди стали называть их волколаками…

- Красивая легенда. Но если всё это и было, то прошло уже давным-давно. Тысячу лет назад. При чём же здесь всё то, что происходит сейчас?

- В течении долгих веков потомки Люта и созданные ими волколаки мстили, но время шло неумолимо. И постепенно, все они вымерли, по преданию, так и не выполнив до конца свою миссию. Все…, кроме нас с братом. Мы – последние Смотрители. И Петер одержим идеей завершить, то, что было предначертано нашему роду.

- Серьёзно?! Боже, да он в своём уме? Это же старинный миф седой древности… Дикость какая-то.

- Верно. И я тоже так думаю. Но для него – это имеет значение. Хотя, конечно… прошло столько времени. Всё забылось. Ведь уже даже наши родители не относились серьёзно к этим древним легендам. Они хотели просто жить нормальной жизнью, как и все люди. Но…, мы не такие, как все. И это пренебрежение к древнему завету привело их к гибели. Я уже рассказывала тебе об этом.

- Да, я помню. У них украли амулеты.

- Верно. Именно поэтому, когда на меня неожиданно напал грабитель, оглушил и сорвал мои амулеты, для меня было жизненно важно их вернуть. После же смерти родителей, Петер твёрдо решил завершить дело, начатое ещё нашими пращурами. Возможно, он считал, что, завершив миссию, таким образом сможет снять с нашего рода древнее заклятье. Пользуясь нашей родовой магией, он, как и наши предки тысячу лет назад, снова возродил племя невров…. то есть – волколаков.

- О, Господи! Но зачем же ему понадобились эти зверюги?

- Как ты не понимаешь? Они и их способности нужны ему, чтобы помочь осуществить план – уничтожить последних потомков, тех, кто повинен в гибели Лота. После этого он хочет уйти в другой Мир, как и все наши предки раньше.

- Но ведь он – маг. Неужели не мог сам справиться, без армии волколаков?

- Увы, не всё так просто, - грустно вздохнула Кристина, - За тысячу лет наш род сильно ослаб. Мы растеряли большую часть своих магических возможностей. На серьёзную магию мы уже не способны. Хорошо ещё, что, благодаря амулетам, мы всё ещё пока можем осуществлять акт творения. Хотя нынешние волколаки получаются у нас теперь не чета прежним… Те были по-настоящему могучими. А нынешние же, в сравнении со старыми – слабы, как дети. Но теперь Петеру и без помощи даже этих уже никак не обойтись.

- Хорошо. Допустим. Он решил отомстить потомкам виновных в гибели своего предка… Хоть и это, само по себе, уже выглядит бредово. Но зачем же похищать ни в чём не повинных людей?

Кристина немного помолчала, словно не решаясь сказать, что-то важное или ужасное. Наконец, она собралась и духом:

- Понимаешь… Как бы это объяснить… Ну, короче – волколаков надо кормить…

Кормить!? Меня пробил холодный пот. Я был в шоке. Твою дивизию…! Значит я не ошибся, когда та, самая жуткая сцена на складе напомнила мне процесс кормления животных…

- Кормить? – смог, после паузы, с трудом вымолвить я, - Людьми?! А что больше не чем, что ли?

- Именно поэтому я вообще изначально была против их возрождения. Мы столько лет прекрасно жили и без них. У нас всё было хорошо – знатность, богатство, положение в обществе и необычайно долгая жизнь, по меркам обычных людей. Иногда мы даже позволяли себе немного магии, для пользы дела. Чего ещё желать? При этом, никто не знал о нашей тайне. Так что, я возражала, пыталась уговорить его, объяснить, но… Петер меня не слушал и настоял на своём. Он же – старший в роду. Но я не сдалась, и тогда потребовала, чтобы он хотя бы кормил их другой пищей. В принципе - это возможно. Но их природа такова, что они издревле предпочитают человечину. Это делает их более сильными и агрессивными. А брату сейчас только того и нужно.

- И ты знала обо всём?

- Поначалу – нет! Поверь мне. Он делал это втайне от меня. Но потом я стала догадываться. Он врал и изворачивался. Однако, я всё узнала. И в тот день, когда ты выследил нас, я как раз приехала к нему на склад, чтобы его остановить. Тщетно…, он был неумолим в своей одержимости. Порой мне кажется, что он помешался на этой идее об освобождении нашего рода от старого завета. Тогда мы сильно поругались, я даже не вышла на традиционную церемонию и вообще – заявила, что хочу уехать куда-нибудь подальше и не иметь больше ко всему этому никакого отношения. А потом…, все погнались за тобой…

- Так, значит, Петер знает, что я был там? Но он же не мог меня видеть, а волколаки не знают меня в лицо.

- Он ощутил твою энергетику. Вот поэтому то я и сказала, что ты теперь оказался в большой опасности. Хотела встретиться с тобой и предупредить. Это – очень серьёзно. Хотя, в начале брат был благодарен тебе за моё спасение и даже спас тебя однажды от нападения баиллов. Но теперь всё изменилось…

- Баиллов? Это ещё что за звери? – удивился я.

- Они – опасные монстры. Мерзость… Порожденье чужих Миров, - брезгливо сморщилась моя собеседница, - Долго объяснять. Может когда-нибудь я тебе расскажу о них более подробно.

Я вспомнил, что ещё во время моего лечения в особняке Беренци, она как-то упоминала уже об этих существах. Значит, в Мире Ином их наняли, чтобы убить меня. Так-так… что-то новенькое. Надо будет позже расспросить её получше.

- Тебе тогда просто повезло, - продолжала Кристина, - Ты напал на след нашего волколака, охотившегося в городе, и Петер, на всякий случай, следил за тобой, чтобы ты не выведал чего-нибудь лишнего. И если бы он тогда не вмешался, то эти твари прикончили бы тебя. Он вернул тебе долг…

- Понятно…, - протянул я в раздумьях.

Мы замолчали. Воцарилась длительная пауза. Попивая невкусный кофе-бурду, каждый из нас думал о своём. Наконец, Кристина первой нарушила молчание:

- Теперь, когда ты всё узнал…, что ты намерен делать? – тихо спросила она.

- Я должен остановить твоего обезумевшего брата, пока он на развёл тут целую колонию своих монстров и не скормил им полгорода, - решительно заявил я, - Подумать только… Жуть какая. Так не может дальше продолжаться.

- Это очень опасно! – воскликнула Кристина, - Ты даже не представляешь на что он способен. Ты можешь погибнуть.

- Это моя работа, мой долг. Я уже давно этим занимаюсь, - ответил я, - Кто, если не я? А к опасности я уже привык. С ней и живу. Семи смертям не бывать, а одной, как ни старайся, всё рано – не миновать.

- Но я…, я не хочу, чтобы с тобой что-либо случилось, - проговорила Кристина, покраснев, и в её голосе прозвучала искренняя тревога и переживание, - Я беспокоюсь за тебя…

Ого! Сдаётся мне, что ведьмочка то в меня, кажется, втюрилась… И это почти в 130-летнем возрасте! Да уж, таких любовниц у меня ещё не было… В своём нынешнем состоянии она, конечно же, была очень хороша. Даже и не скажешь, что её уже столько лет. Зато, какой опыт… Это я на себе уже ощутил. Но, после того, как с моих глаз спала пелена магического наваждения, я понял, что ничего, кроме потрясающего секса, по-настоящему серьёзного к ней не испытываю. И возраст тут вовсе ни причем. Вслух я, разумеется ей ничего не сказал. Не хотел обидеть. Вдруг получится её использовать?

- Так, помоги мне тогда, - воскликнул я, - Ты столько знаешь… Уверен, вдвоём мы сможем его остановить.

- Не могу…, - она вся поникла и на глазах даже выступили слёзы. В этот момент она напоминала самую обыкновенную, несчастную женщину, - Он – мой брат, моя кровь, единственный близкий человек во всём мире. И я люблю его… Пойми, я не могу ему навредить.

- Понимаю, - я взял её за руку, - Но тогда, по крайней мере, не мешай мне. Ты же видишь – он творит страшное зло… И мне он не брат. Его надо остановить.

- Я не хочу терять вас обоих…, - ещё тише проговорила она.

Мне пришлось промолчать. Не говорить же ей сейчас, что-то типа: «Тебе придётся сделать выбор! Либо я, либо – он!» Не надо всё усложнять. Сейчас это мне ни к чему. Пусть уж лучше она занимает нейтральную позицию.

- Ладно, мне пора, - я поднялся из-за стола, - И… спасибо тебе за предупреждение. А ещё – за столь интересную историю.

- Подожди, - она удержала меня за руку и тут же отпустила, - Ты ещё не всё знаешь…

- И что же? – я замер, остановленный внезапным нехорошим предчувствием.

- Вчера я разговаривала с Петером. Он просил меня не покидать его и не уезжать, как я хотела. Сказал, что осталось уже совсем немного. Всего лишь один – самый последний человек из всех потомков, виновных в смерти Люта… Обещал, что сразу после этого всё закончится и мы уедем вместе.

- И ты ему веришь?

- Не знаю…, не уверена. Но решила, что тебе всё же лучше знать – кто эта последняя жертва…

- Кто же? – моё сердце упало.

- Маленький мальчик – сын твоей бывшей подруги…

****************************************

Глава 19

Глава 19.

- Скорее, пожалуйста! – подгонял я таксиста, - Плачу вдвое…

И пока машина стелой летела во редеющим, вечерним улицам города, проскакивая перекрёстки с мигающими светофорами, я напряжённо всё обдумывал. Из головы никак не шли последние слова Кристины… «Господи! Сашка! Нет, за что? Чем виноват ребёнок? – думал я про себя, - Только лишь тем, что является последним в длиннющем роду предков, тысячу лет назад виновных в каком-то там преступлении. Бред!»

Ещё не известно доподлинно – было ли в действительности совершено это самое преступление? Или всё это не более, чем старинная легенда, выдуманный сюжет? Если сейчас начать буквально воспринимать все мифы и легенды мира, и мстить за все вымышленным прегрешения, то можно такого натворить… Что, собственно, сейчас и творит Петер Беренци. Он – псих. Явно свихнулся на своей идее. А из-за этого должен пострадать невинный маленький мальчик…, как уже пострадали несколько человек.

Нет! Я этого не допущу. И не только потому, что неожиданно привязался к нему и его матери. Но и ещё потому, что много лет назад поклялся защищать этот Мир. И клятву свою сдержу!

У меня, как обычно в таких делах, быстро созрел план. Разница заключалась лишь в том, что я был в самом настоящем цейтноте. Долго следить за объектом, изучать его повадки, наблюдать и всё тщательно планировать, особенно отход и ликвидацию улик и своих следов – на всё это сейчас у меня не было времен. Кристина точно не знала, что и когда предпримет её брат. Петер хотел использовать её дар обольщения, чтобы заманить меня в ловушку. Но она отказалась. Они снова поругались, и Кристина твёрдо решила уехать домой, в Венгрию. А пока даже переехала из особняка в гостиницу. Так что, брат больше не доверял ей и не посвящал в свои планы. Совершенно ясно было лишь одно – Беренци не намерен откладывать финальный акт своего возмездия в долгий ящик и планирует похищения Саши в самое ближайшее время. Может быть даже сегодня…?

Хотя, нет. Сегодня вряд ли. Кристина сказала, что перед уходом случайно подслушала разговор Петера по сотовому телефону. Он назначил на сегодняшнюю ночь сбор всем своим волколакам. Только собирать их он будет уже не на складе. Мне ведь теперь известно это место. Поэтому сбор состоится в его особняке. Скорее всего, сегодня будет всё распланировано. Беренци поставит своим «солдатам» задачи и распределит роли. Вероятнее всего, похищение можно ожидать завтра. Значит действовать надо быстро. Сегодня! Другого удобного момента, когда вся «шайка» будет в сборе в одним месте может уже и не появится.

Но это легко сказать – действовать прямо сегодня. Это же вам не парочку бухих уголовников взять на «малине». Расправиться с полутора десятком звероподобных монстров, которые обладают нечеловеческой силой и реакцией и которых не уложить с одного выстрела, да и с двух, наверное, тоже – эта задачка будет потруднее. А ещё – во главе их будет стоять самый настоящий маг… Задача становится втрое сложнее. И всё это – для одного смертного! Да, уж… силы слишком неравны.

Давно я не проводил столь масштабных операций. Обычно это была охота на одного отдельного монстра из Мира Иного или какого-нибудь негодяя из наших. Значительно реже – на небольшую группу из двух-трёх объектов. Да и то в этом случае мне зачастую требовалась вспомогательная поддержка. И тогда на подготовку и планирование уходило много времени. Теперь же мне нужно было уничтожить целый отряд волколаков, да ещё без всякой подготовки и прямо сегодня. Миссия выглядела невыполнимой… прямо, как в известном фильме. Но даже в том кино герой не действовал в одиночку. И мне тоже нужна команда.

Пока я размышлял, такси затормозило перед домом Ивана Христофоровича. Несмотря на свою занятость и поздний час, он сразу же согласился принять меня. Словно чувствовал серьёзность вопроса. Да и как же иначе. Всё же он – маг. Я быстро рассказал ему о всех свежих новостях и особенно о нашем последнем разговоре с Кристиной.

- Да, я тоже навел справки и сам кое-что вспомнил, - сказал Иван Христофорович, - Эти Беренци на протяжении всей истории были теми ещё типами. Мутными. За ними вечно тянулся шлейф различных тёмных делишек и загадочных смертей. Тогда мне были не совсем понятны их мотивы. Теперь же всё встало на свои мета.

Я молча выслушивал старого мага, пытаясь понять – сколько же на самом деле ему лет, если он помнит стародавние «тёмные делишки» семейства Беренци? Наверное, не одна сотня…

- Правда, в последние века они несколько поутихли, - продолжал хозяин дома, - Настолько, что я уже даже и забыл о них. И вот теперь, благодаря тебе, снова вспомнил.

- Да, Кристина говорила, что уже их родители хотели «отойти от дел», - сказал я, - И она сама – тоже.

- А мальчишка, значит, решил взяться за старое…? – задумчиво проговорил мой собеседник, - Это – плохо… очень плохо. Давно уже в нашем Мире не было оборотней-людоедов.

- Именно поэтому я и хочу его остановить! – воскликнул я, - Это – моя миссия. Вы же знаете…

- Знаю. Но это сделать будет очень нелегко, - вздохнул маг, - Думаешь, за все предыдущие века этих Беренци не уничтожили бы, будь это так просто?

- Ну, я могу хотя бы перебить его «зверинец». А без своих волколаков он будет не столь опасен. Новых же создать он уже не успеет.

- И это тоже – сложная задача. Люди тысячелетиями безуспешно боролись с ними. Правда, тогда арсенал их был невелик. Мечом, копьём или стрелой волколака не убить, а ничего другого у человечества не было. Магов тоже на всех не хватало. Но люди, в конце концов, сообразили, что единственное оружие против них – это огонь. И, в итоге, буквально выжгли всё это тёмное племя. Правда, позднее, то там, то сям ещё периодически появлялись отдельные особи. Вероятно, Беренци продолжали их подпольно творить для своих целей. Но уже не в таких количествах, как раньше. Никогда речи не шло о возрождении целого племени.

- Но, похоже, что теперь Петер вознамерился вернуть старые времена? - вставил я.

- Вот, поэтому-то я и говорю, что это - очень плохо…

- Но у меня нет выбора. Я должен хотя бы попытаться, - настаивал я, - Вы зарядили мой амулет, как я просил?

- Разумеется, вот – держи.

Иван Христофорович сделал короткое движение рукой и буквально из воздуха выхватил блестящий кристалл. Немного подержал в руке, словно взвешивая, а потом передал мне. Камень был тёплым. Я сразу же ощутил его наполненность магической энергией. Отлично! Вот – то, что надо. Это оружие будет посильнее любого пистолета или даже автомата.

- Я постарался, как мог. У него хороший заряд, - кивнул маг на кристалл в моей ладони, - Но учти, надолго его, всё равно, не хватит. Тебе понадобится ещё и огонь, - напомнил он.

- Магический? – удивился я, - Где же мне его взять?

- О, Господи, - всплеснул руками Иван Христофорович, - Какой ещё – магический? Скажешь тоже… Думаешь, у древних людей был его запас в баллонах, чтобы бороться с волколаками? Нет – самый обыкновенный огонь. Он сжигает оборотней до конца и не даёт им возможности возродиться.

- Огнемёт подойдёт? – деловито поинтересовался я.

- А что, у тебя есть огнемёт? – настала очередь удивляться даже магу.

- Ну…, да, так… прикупил как-то на досуге. Думал, может когда и пригодится…, - скромно ответил я.

- Прекрасно! Это – лучшее оружие, в данном случае. Волколака трудно убить. Но даже если это и удастся, то его легко можно потом снова возродить к жизни, если тело осталось не сильно повреждённым. Огонь же уничтожает его окончательно.

- Спасибо. Я этого не знал. Что же, задача несколько упрощается.

- Возьми себе в подмогу ещё кого-нибудь. Если оборотней много, то одному управиться будет крайне трудно. Даже с огнемётом. И не забудь главное – там будет сам Беренци.

- Понятно. У меня есть парочка верных друзей. А вы сами, Иван Христофорович, разве не поможете мне? С вашей мощью мы точно с ним справимся.

- Увы, нет, мой друг, - грустно вздохнул старик, - Я уже слишком стар для этого. Но это ещё не главная причина. Ты многого не знаешь, и я не всё могу тебе рассказать.

- Например, что?

- Видишь ли…, - он немного помолчал, тщательно подбирая слов, - В магическом сообществе существует некий завет. Проще говоря – договор между всеми магами Земли. А их, как ты сам понимаешь, не так уж и много в этом Мире. Особенно, в сравнении со всем человечеством. Мы, если так можно выразится – редкая раса. И с каждым столетием нас становится всё меньше и меньше. Мы ведь не бессмертные Боги. Вот поэтому-то пару веков назад и был заключён наш завет. Согласно которому, насилие одного мага над другим – тяжкое преступление. Не говоря уж об убийстве. Оно карается смертью. Таким образом мы сохраняем равновесие сил и свой вымирающий вид. Мы можем разбираться с людьми или всякой нежитью, но не друг с другом.

- Но, что если один из вас творит большое зло? – возмутился я, - Вы останетесь в стороне?

Лицо старого мага потемнело. Он снова грустно вздохнул, но продолжил твёрдым голосом:

- Гибель людей, безусловно, очень печальный акт, достойный самого глубокого сожаления. Мы ведь тоже, по сути – люди. Этого всегда лучше не допускать. Но, к сожалению, не всегда получается. Однако, смерть даже нескольких человек не является столь уж Великим Злом в масштабах Истории. И их гибель не должна приводить к нарушению равновесия магических сил в нашем Мире.

- Как вы можете такое говорить?!

- Увы, это - неизбежная жертва малого, ради спасения и сохранения большого.

- Дешёвая и преступная демагогия, оправдывающее ваше бездействие, - резанул я в сердцах, - Так можно оправдать любые преступления.

- Нет. Не любые, а лишь только незначительные. Те, которые не ведут к нарушению равновесия. Пойми, в магическом сообществе совсем другие взгляды на жизнь в целом и своя шкала ценностей. Не такая, как у всех остальных людей. Вот тебе исторический пример – кровная родовая месть. Которой, собственно и занимается сейчас потомок князя Люта. Если человек из одного племени убил или покалечил члена другого племени, что тогда, в старину, происходило?

- Ну…, родственники потерпевшего мстили, - ответил я

- Верно! Причём мстили адекватно. «Око, за око – зуб, за зуб!» Помнишь это правило. Никто ведь не лишал головы обидчика за выбитый зуб или глаз… И такая месть не считалась несправедливой, она не осуждалась обществом. Скорее даже наоборот… Работали другие законы. А, что в этом случае должен был, по-твоему, делать Верховный вождь племени? Объявить войну и пойти на племя обидчика, чтобы отомстить за своего? Но тогда ведь погибнут многие, ни в чём не повинные, люди с обеих сторон! Возможно сотни и тысячи людей. Не говоря уж о том, что такая война может вообще иметь далеко идущие последствия – изменение племенных границ, а то и вовсе порабощение или гибель целых народов. И всё это из-за выбитого глаза? Так что – нет. Верховный вождь просто предоставлял право пострадавшему роду отомстить конкретному виновнику, и никто против этого сильно не возражал. Зачастую, даже родственники преступника… Вот так это и работает.

- Может быть в старину и – да. Это работало. Такие были нравы, - не сдавался я, - Но те времена давно прошли. Сейчас другая жизнь. И она течёт по другим законам.

- Ты совершенно прав. Жизнь сильно изменилась. Но, по-прежнему, никто не хочет изменения границ власти и гибели целых народов. Именно поэтому люди давно уже сами решают между собой свои проблемы и мстят за свои обиды. Мы им не мешаем. Это их дела и их право на собственную защиту. Именно так раньше люди и истребили волколаков – сами, без нашей помощи. Хотя, не исключаю, что саму идею использования огня им мог подсказать и кто-либо из наших. Мы же вмешиваемся только в особо исключительных случаях, если речь идёт о глобальных масштабах Зла. Я могу помогать тебе, давать советы, заряжать амулет и многое другое. Но я не могу идти с тобой вместе в твой «крестовый поход». Извини.

- Понятно, - я с трудом скрыл своё разочарование.

Похоже, я переоценил старика. Ну, да – ладно. Мне не привыкать рассчитывать прежде всего на свои силы. Зарядил амулет, подсказал, как бороться с волколаками – и на том спасибо. Одно это – уже большая помощь.

Теперь оставалось лишь подготовка ночной атаки. Я вышел от Ивана Христофоровича, поймал такси, назвал адрес и уже на ходу позвонил Жоре:

- Слушай, брат, мне нужно срочно заехать к тебе за картошкой и луком, - сказал я по телефону своему «менеджеру» нашу условную фразу.

- ОК. Приезжай на склад, - коротко ответил мой товарищ.

Он прекрасно понял меня. Это означало, что я задумал серьёзную операцию и мне понадобится тяжёлое вооружение. Но разгромить в одиночку отряд оборотней, действительно, было крайне сложно. Поэтому я ещё и позвонил Вове:

- Слушай, ты можешь сегодня взять отгул? – ещё одна тайная фраза, которая в переводе означала примерно следующее: «Сегодня будет жарко и мне нужна твоя помощь».

- Всё так серьёзно? – быстро переспросил Вова.

- Более чем. Захвати с собой шампанское и сразу дуй ко мне. Повеселимся на славу, - закончил я свою эзопову речь.

- Понял. Постараюсь.

Так. Отлично, через час команда будет в сборе. Вообще то, с моей манией всеобъемлющего, тщательного планирования, такой аврал у нас бывает не часто. Но, когда, всё-таки, подобная жопа случается – я на своих «агентов» всегда могу положиться. Мы давно уже повязаны общей клятвой и целью – уничтожать зло во всех его проявлениях. Просто обычно, наконечник «разящего копья» - это лишь один я. Остальные – древко. Но сегодня одному даже мне не справиться.

Теперь я направлялся на «склад». То есть – в гараж Жоры. Гараж у него был капитальный, двухуровневый. И там у меня хранился самый настоящий арсенал. Тяжёлое вооружение, которое невозможно было держать дома. Деньги у меня были и не маленькие. Так что я годами постепенно пополнял свою «коллекцию», не стесняясь заглядывать на чёрный рынок, и теперь чего только у меня там не было… Всё, что угодно. Ну, разве что, кроме атомной подводной лодки… Жора ещё смеялся, что кто-кто, а уж я-то к третьей мировой войне точно подготовлен.

Он меня уже ждал в гараже. Делал вид, что возится с ремонтом вечно неисправного допотопного автомобиля, который мы там держали для пущей маскировки. Заперев ворота, мы спустились в смотровую яму, а оттуда, через замаскированную потайную дверь, перешли в соседнее просторное помещение. Оно было тут дополнительно вырыто и укреплено. Разумеется – незаконно. Зато получился настоящий секретный бункер, о котором знали лишь несколько избранных. Жора повернул старый выключатель и яркий свет озарил аккуратные полки, ящики и стеллажи, на которых тщательно хранилось моё «специальное оборудование»

- Всё, пожалуйста – магазин открыт, - пошутил Жора, - Вам повезло, сегодня день больших скидок и наше особое предложение: только сегодня, приобретая атомную бомбу вы получаете ещё и танк в придачу, причём - совершенно бесплатно. Торопитесь – предложение ограниченно. У нас не так много атомных бомб.

- Ладно, хорош прикалываться, - окрысился я, - Не до того сейчас.

- Да, ладно тебе, я же просто пошутил, - Жора стал серьёзен, - Но рассказывай, что там у тебя и что понадобится.

Я коротко посвятил его в курс дела и прошелся вдоль рядов своего арсенала.

- Значит нам понадобятся огнемёты, - почесал подбородок мой «завскладом», - У нас их всего два. Нам, как раз, хватит.

- Хорошо. Но только не «нам», а «мне», - поправил я.

- Ты пойдёшь один? – изумился он.

- Нет. Со мной будет Вован. От него, уж извини, в этот раз пользы будет больше, чем от тебя. Не обижайся, но каждый хорош, прежде всего, на своём месте. Сам знаешь, блат и протеже в нашем деле наказуемы.

- Да я и не обижаюсь. Что я не понимаю, что ли? Ну, раз Вовка с тобой пойдёт – тогда другое дело.

- Но и для тебя у меня задание тоже найдётся.

- Какое. Говори.

- Тебе нужно будет поехать на квартиру своей сестры и побыть там с Леной и Сашей, пока мы не управимся. Они там совсем одни. Мало ли… А так, мне спокойнее будет.

- Ясно, босс. Без проблем.

- И ещё… Если вдруг что-то пойдёт не так и мы не справимся… Короче, если мы погибнем, тебе нужно будет побеспокоиться о них. Переправить их куда-нибудь подальше. В безопасное место. И деньжатами снабдить с моего счёта. Сделаешь это для меня?

- Престань, братан, заранее себя хоронить…, - начал было Жора.

- Это дело не простое. Всякое может случиться… Так ты сделаешь или нет?

- Конечно – сделаю. Ты же знаешь.

- Спасибо.

Вскоре к гаражу подъехал и Вова на своём джипе. И мы начали снаряжаться. Действовать придётся ночью. Поэтому, поверх тонких бронежилетов, мы облачились с чёрную эластичную одежду, не стеснявшее движение и такие же чёрные вязанные шапочки. Теперь мы выглядели, как настоящие ниндзя или наёмные убийцы. Что, в общем-то было не так уж и далеко от правды. Затем, мы взяли с собой полный арсенал – десантные автоматы со складывающимся прикладом, пистолеты ГШ-18, гранаты, в том числе и свето-шумовые, даже приборы ночного видения и переговорные устройства. Еще мы прихватили несколько небольших мин с дистанционным управлением. Ну и, конечно же – два ранцевых, струйных огнемёта с полной зарядкой огненной смеси. Все это тщательно сложили в джип и замаскировали. Дополнительной страховкой служила и вовина «корочка». Нам не хотелось бы сорвать всю операцию из-за какой-то мелочи.

- Аккуратнее там с огнемётами. И с минами не балуйтесь, - советовал напоследок Жора, - А то, чего доброго, устроите пожар или разнесёте полквартала.

- Не беспокойся, нам нужен только один дом. К тому же, это отдельно стоящий особняк - ответил ему Володя, - Невелика потеря для города во имя благой цели.

- Надеюсь, людей там не будет?

- Нет, - уверенно сказал я, - Кристина сообщила, что на сегодня вся прислуга получила выходной. Никого, кроме самого хозяина и его «зверушек», в доме не будет. Они сами об этом позаботятся. Им посторонние свидетели тоже не нужны.

- А она сама?

- Уже переехала в гостиницу. Остаются только два охранника у ворот. Но их мы усыпим быстро и безболезненно. Жилых домов в непосредственной близости там нет. Никто из людей не пострадает. А когда всё будет кончено, мы сами вызовем пожарку, чтобы не допустить распространение огня. Если в этом будет необходимость.

- Ладно. По коням…

Жора тоже вооружился сразу двумя пистолетами. Огнемётов у нас больше не было. Но, по моему совету, он решил заехать по пути в магазин и запастись несколькими баллончиками с лаком и зажигалкой. В заключении, договорились, как будем поддерживать связь на протяжении всей операции. После, разъехались в разные стороны. Мы, на джипе Вовы направились к особняку Беренци, а Жора – на квартиру сестры. Я позвонил Лене. Конечно же, я не стал её пугать рассказами о той опасности, которая грозит её единственному сыну. Наоборот – постарался ободрить. Сказал, что сегодня, возможно, всё будет кончено и попросил их, с Сашей никуда сегодня не выходить, а побыть до утра в компании Жоры. Она обещала.

До места мы добрались быстро и без всяких приключений. Вова остановил машину в квартале от особняка, в одном из тёмных переулков и погасил фары. Всё, мы были, как говорят военные – на позиции. Теперь оставалось только ждать удобного момента для атаки.

К этому времени, город уже полностью погрузился в ночную темноту, с которой в разных местах и с переменным успехом пыталось бороться городское освещение.

Кажется, эта ночь будет длинной … Пережить бы её…

*****************************************

Глава 20

Глава 20.

Когда стрелка часов на светящемся циферблате володиных дорогих часов перевалила за полночь, всё в округе почти стихло. Похоже, венгерский дипломат не зря выбрал для своей резиденции этот старинный особняк, отдельно стоящий на берегу живописного ручья. Место было не только красивым, но ещё тихим и уединённым. Всем, естественно, казалось, что господин Беренци просто любит после рабочего дня отдыхать на городской окраине, вдали от шума и суеты делового центра. Я же теперь понимаю, что это была не единственная причина. Здесь, подальше от посторонних глаз, можно было спокойно заниматься своими тёмными делишками и проводить секретные сборища. А специально выделенная охрана и дипломатическая неприкосновенность стали дополнительным подспорьем в деле сохранения приватности.

Вот и сейчас, сидя в своей засаде, мы наблюдали в бинокли ночного видения, как к дому с разных сторон и в разное время подходили люди и быстро исчезали за воротами. В основном приходили поодиночке, но было и несколько пар. Всего мы насчитали семнадцать человек. Интересно, сколько из них было обычными людьми? А может и вовсе – ни одного? Наверное, надо исходить из этого. Вовка, словно прочитал мои мысли, хотя не был магом, как Иван Христофорович. Но мы уже так давно знали друг друга, что порой понимали и без слов.

- Семнадцать, - тихо констатировал мой друг, - Плюс, ещё сам Беренци.

- По девять на брата, - усмехнулся я.

- Ну, нет. Твой колдун, точно за троих сойдёт, - не согласился Вова, - Хотя, мы ещё не видели его в деле и не знаем на что он способен.

- Это – главный минус, - буркнул я, - Про волколаков мне уже многое известно, а вот их Отец – загадка…

- Давай ещё раз уточним наш план, - предложил Вова, - Другой возможности для этого уже больше не будет.

План был не так уж и сложен. Сначала – убираем по-тихому двоих охранников у ворот. Усыпляем и связываем. Вырубаем все камеры наблюдения и уничтожаем записи. Засветиться в первый момент на камерах у ворот мы не боялись. Даже если где-то и сохранялись резервные копии на удалённом сервере, то отчётливо разглядеть нас, одетых с головы до ног в чёрный камуфляж и маски было практически невозможно. Тем более, в ночной темноте. Ночью, как известно, все кошки одинаково серы… Потом мы планировали осторожно заложить мины вокруг дома, чтобы, если потребуется, в любой момент можно было аккуратно взорвать особняк, не повредив сильно соседние здания, которые к счастью стояли довольно далеко. Ну – это было на самый крайний случай, если вдруг мы потерпим неудачу и другого выхода, чтобы уничтожить монстров, не останется. Дистанционный пульт управления Вова решительно забрал себе, торжественно объявив, что среди всех нас, тут присутствующих, он является единственным представителем законных городских властей и только ему решать – взрывать ли муниципальную недвижимость или нет. Я не стал спорить.

Дальше мы должны были проникнуть внутрь дома, закидать «противника» свето-шумовыми гранатами, а затем, пользуясь суматохой – расстрелять и сжечь… к едрене фене... Вот и весь план. Кроме того, я сразу же отверг предложение Вовы о вызове нам на подмогу спецназа или ОМОНА. Нет – это только наша война. Никто из простых смертных ничего не должен знать о всяких там монстрах и Иных Мирах. Это для их же безопасности. Представляю какая паника и истерия началась бы в СМИ и обществе, узнай они обо всём этом. Я сразу напомнил своему другу о фильме «Люди в чёрном», который мы не так давно вместе смотрели по видаку. Вот теперь и мы сами превратились в них – в людей в чёрном, незримо защищающих этот мир от всякой нечисти.

Теперь всё зависело только от нас. От нашей быстроты, решительности и профессионализма. Мы тихо вышли из джипа, быстро «нагрузились» всем необходимым снаряжением и стали незаметно приближаться к особняку. Он стоял совершенно тёмным и безмолвным. Ночную мглу скупо развеивали лишь несколько фонарей у ворот и в глубине двора. Нигде больше свет не горел, ни в одном окне, а из дома сюда не доносилось ни единого звука. Было полное ощущение, что хозяева уже давно легли спать.

Особняк внешне напоминал склеп. Меня невольно передёрнуло. Вся эта обстановка была какой-то давящей, гнетущей и вызывающей подсознательное беспокойство. Где-то в глубине души шевельнулось желание взять и немедленно убежать отсюда. И как можно дальше… Это была не трусость, а скорее – какое-то настойчивое желание, безотчётный рефлекс самосохранения. Я мельком глянул на своего товарища. Кажется, он испытывал похожие чувства. Что это?

И я вдруг понял. Это Беренци включил первый рубеж защиты. Создал вокруг своего дома атмосферу опасности и тревоги, подсознательно заставлявшей случайных прохожих непроизвольно сворачивать в сторону. Вероятно, люди и сами не понимали, почему они вдруг решили, ни с того, ни с сего, просто пойти другой дорогой. Ну, просто так, захотелось и всё… Бывает, какая разница…? Наверняка, никто даже на задумался об этом.

- Кажется, нас пытаются отпугнуть, - тихо сказал я Вове.

- Я уже понял…, - шепнул он в ответ, - Неприятные чувства. Но, ничего – прорвёмся…

Магическое воздействие на психику было неоспоримым. Но не сильным, таким себе – ненавязчивым, чтобы не вызвать подозрения. Но нас этим было не обмануть. Такую степень воздействия вполне можно было преодолеть целенаправленным усилием воли. Что мы и сделали. Неприятные ощущения сразу отступили. Я огляделся. Все прилегающие улицы оказались пустынными. Скорее всего, именно магическим воздействием объяснялся тот факт, что вокруг не было ни души. Что же – так даже лучше. Не надо ломать голову, как убрать с места нежелательных свидетелей и избежать ненужных жертв.

С первой часть нашего плана мы справились на «пять с плюсом». Оба охранника, так и не успев ничего понять, отправились «спать» в свою сторожку. Для верности мы заклеили им рты скотчем и крепко привязали к, закреплённым стационарно, креслам. После чего, обесточили все средства связи и коммуникации, банально перерезав все провода и кабели. Теперь можно было смело действовать, не опасаясь за тылы. Мы бесшумно прокрались к самому дому и быстро установили несколько мин по его периметру. Пока всё шло прекрасно. Нам никто не мешал. И мы проникли в вестибюль. Приборы ночного видения позволяли уверенно ориентироваться в царившем тут глубоком полумраке.

Странно, но везде было подозрительно тихо. Мелькнула нехорошая мысль – быть может Беренци нас перехитрил и перенёс место или время сбора? Но, нет. Мы же отчётливо видели, как сюда зашли семнадцать человек. И где все? Они же оборотни, а не бестелесные призраки. Не могли развеяться в воздухе. Держа оружие наготове и стараясь ступать, как можно тише, мы обследовали весь первый этаж. Никого. Пусто. Попробуем другой способ. Я напрягся и попытался просканировать остатки энергетических аур, витавших тут повсюду. Это было бесполезно. Тут столько людей оставили свои застаревшие и почти рассеявшиеся следы, что ничего понять было нельзя. Единственное, что было ясно – многие следы явно носили отрицательный и темный энергетический характер. Но, ничего «свежего» я не ощущал. Здесь точно никого не было.

- Может разделимся, - почти одними губами произнёс Вова, - Я посмотрю на втором этаже, а ты в подвале.

И в этот момент, обдумывая его предложение, я вдруг случайно заметил тонкие полоски света, едва заметно пробивавшиеся откуда-то снизу. Ага! Вот оно что. Похоже, свет шёл из подвала. Там точно кто-то есть. А вот и дверь, ведущая в цокольный этаж здания. Подобно теням, мы стали приближаться к ней, держась ближе к стене. Для верности, я снова включил свой «сканер». И тут же отчётливо ощутил присутствие свежего энергетического следа. Эти ощущения были мне уже хорошо знакомы. Так-так… Где-то совсем рядом был волколак!

Я резко схватил Вову за рукав, а другой рукой бесшумно подал сигнал остановки. Мы замерли. След энергетической ауры вел в сторону, к небольшому алькову у бокового окна, где располагались глубокие кресла, столики и невысокие комоды. Похоже – это была курилка или мини-гостиная для прислуги. Поймав Вовин вопросительный взгляд, я одними глазами указал туда и коротко кивнул. Он всё понял. Мы стали осторожно обходить это место, всё время стараясь держаться в тени. Ракурс обзора смещался и, вскоре, в глубине одного из кресел мы заметили неяркое голубоватое свечение. Экран смартфона! А затем, не без труда, разглядели и его обладателя. Высокий, худощавый человек, с впалыми щеками увлечённо копался в своём телефоне, развалившись в кресле. На нём не было камуфляжа, но он и так одет был во всё тёмное. Кроме того, его скрывало массивное кресло и старинный комод. Поэтому мы его сразу и не заметили визуально. Что же… спасибо моему дару, иначе в темноте мы бы точно наскочили на него.

С первого же взгляда было понятно – это охранник, которого Беренци оставил здесь на шухере. Просто так выставлять часового в дальнем углу пустого дома никто не стал бы. А значит, мы на правильном пути. Правда, теперь на этом самом пути возникла серьёзная преграда. Быстро убрать по-тихому волколака, как мы это проделали с охранниками у ворот, было невозможно. Что же делать? Мы молча переглянулись. Я внимательно присмотрелся к неожиданному противнику.

Это был довольно молодой парень, вероятно студент, немного болезненного вида. Как и все представители своего поколения он, очевидно, не мог и минуты обойтись без смартфона. И явно слишком беспечно относился к своим обязанностям часового. Вероятно, считал, что опасаться ему здесь нечего и некого. Поэтому вместо того, чтобы бдительно следить за обстановкой, он занимался телефоном. Да уж, с «воинской дисциплиной» в «отряде» Беренци явно были проблемы. Точно говорил Иван Христофорович – волколаки, прежде всего люди. И такие, вполне себе человеческие свойства, как расхлябанность и безответственность им тоже были не чужды. Особенно, когда не ощущалось непосредственной опасности. И в этом был наш шанс.

Но тут оборотень чуть было не испортил нам всю обедню. Он вдруг что-то почувствовал и, оторвав глаза от экрана, явно насторожился. Чёрт бы побрал их звериное чутьё… Словно собака, он повёл носом в нашу сторону и принюхался. А затем резко вскочил с кресла.

- Кто здесь?! – хрипло воскликнул он, озираясь по сторонам.

Волколак скользнул взглядом вдоль стен и остановил его прямо на том месте, где мы стояли. Он не мог видеть нас в темноте глазами. Но просто почувствовал нас и наши ауры.

- Я вас вижу. Кто такие? А ну – выходи, - рявкнул он зло и решительно.

По всему его телу пробежала лёгкая волна. И я понял - начиналась трансформация! Нельзя было терять ни секунды. Ведь пока оборотень находился в человеческой ипостаси, он сам практически ничем не отличался от обычных людей. И его ещё вполне можно было убить, как простого человека. После же превращения в магического зверя, шансы на успех значительно падали. Значит – стрелять на поражение нужно прямо сейчас! Хорошо ещё, что, поднявшись из кресла, волколак невольно оказался в полосе света, струившегося из окна во двор. Расстояние было небольшим. Я мгновенно вскинул пистолет с глушителем. Раздался приглушённый хлопок, и разрывная пуля снесла парню полчерепа. Оборотень рухнул на пол, не издав больше ни звука. Чистая работа! И возродить его с таким повреждением у Беренци уже вряд ли получится. Так – минус один! Можно звёздочки на пистолете рисовать… Но оставалось ещё шестнадцать.

Вова молча показал мне поднятый вверх большой палец. Я сделал ему знак и мы, короткими перебежками, устремились к двери, ведущей в подвал. Удивительно, но она оказалась незапертой. Действительно, а зачем, если её охранял волколак? Вот только он проявил халатность, за что и поплатился. Вниз вели узкие каменные ступени. Мы стали осторожно спускаться. Неожиданно, подземелье оказалось глубже, чем я предполагал. Ступеньки и не думали кончаться… Постепенно проход становился шире, а свет ярче. Снизу стали доноситься какие-то звуки. И тут я расслышал знакомое уже завывание и возгласы:

- Отыц! Отыц!

Блин! Значит, это было не простое собрание сообщества, как думала Кристина… Внизу начинался ритуал превращения! Да, но для чего? Не думаю, что Беренци держал, предназначенных на съедение пленников, в своём доме. Выходит – это не кормление. Тогда – что же? Ответ пришёл из подсознания моментально – операция назначена на сегодняшнюю ночь! Уничтожение последнего потомка состоится прямо сейчас. Для этого-то волколаки и приходят в «боевую форму». И для полной уверенности в успехе, чёртов маг решил задействовать всех своих «бойцов» сразу.

Не доходя до конца лестницы, я быстро глянул вниз и увидел знакомую картину: просторный и совершенно пустой подвал, люди, стоящие по кругу и срывающие с себя одежду под восторженные крики:

- Отыц! Отыц!

Люди постепенно входили в состояние какого-то экстаза. А в центре круга стоял, довольно улыбающийся Петер Беренци и благосклонно протягивал руки к своим «детям», словно благословляя их на подвиг. Я прекрасно знал, что за этим последует. Нужно было успеть до завершения трансформации. Обернувшись к Вове, я коротко скомандовал:

- Давай!

Он понял. Миг и вниз полетели две свето-шумовые гранаты, а мы, зажмурившись и плотно закрыв уши, прижались к стене. Раздался грохот сильнейшего взрыва, многократно усиленный замкнутым пространством подземелья и сверкнула ослепительно-яркая вспышка. Было ощущение, что Солнце сорвалось с небес и упало прямо в наш подвал!

С потолка посыпались пыль и штукатурка. Даже мы, с зажатыми ушами и зажмуренными глазами, были частично ослеплены и оглушены. Казалось, что ещё чуть-чуть и голова расколется на части, а глаза просто вылетят из орбит. Представляю, каково же было тем, кто оказался внизу! Они должны били быть в полнейшем ауте. Оттуда доносились дикие крики и ругань, в облаке дыма и пыли метались, натыкаясь в панике друг на друга, неясные тени.

После такого чудовищного грохота, с непривычки показалось, что в подвале вдруг наступила гробовая тишина. Лишь только в ушах ещё звенело. А затем послышался отчётливый голос Беренци. Надо же! Быстро он очухался! А под сводами подземелья уже звучал его клич на непонятном древнем языке. Он завершал ритуал. Проклятье! Нельзя упускать момент…

- Огонь! – заорал я, срывая со спины автомат.

Вова поделал то же самое. Две длинные автоматные очереди с треском разрезали воцарившуюся тишину. Дымно-пылевой туман ещё не до конца рассеялся, и мы стреляли почти наугад. Но и кучность целей внизу оказалась довольно высокой. Оттуда сразу же раздались вопли ярости и боли. Значит, не зря палили. Дымовая завеса внизу уже почти рассеялась, и я успел разглядеть несколько тел, безжизненно распростёртых на каменном полу подвала. Вокруг них растекались тёмные лужи крови. Отлично! Количество врагов уменьшалось.

Но радость была преждевременной. Во-первых, я нигде не видел Беренци. Маг куда-то бесследно исчез. А во-вторых - мы смогли уложить лишь тех, кто не успел закончить превращение. Однако, большая часть волколаков всё же ухитрилась быстро прийти в себя после взрыва и не попасть под пули. Они-то и трансформировались уже полностью. Двигались же эти монстры очень быстро, могли совершать огромные прыжки и скачки, а с помощью своих когтей ещё и перемещаться по почти отвесным поверхностям, словно кошки по дереву. Да, уж…, тут и спецназ, наверное, не помог бы. Мы, по инерции, продолжали стрелять и даже попадали, но теперь наши пули уже были не столь эффективны. Невзирая на полученные раны, волколаки, с яростным рычанием, дружно ринулись наверх.

И уже в следующий миг огромный оборотень, совершив гигантский прыжок, оказался на лестнице, рядом с нами. Зверь страшно заревел, обнажая большие клыки. Он был необычайно быстр и проворен. И прежде чем мы успели среагировать, он одним ударом вышиб из рук Вовы автомат, а другим – легко отбросил его к стене, разодрав попутно когтями его камуфляж и бронежилет. Уже падая, мой друг, тем не менее, ухитрился выхватить из кобуры на бедре пистолет и, в падении, всадил в монстра чуть ли не всю обойму. Разрывные пули оставили на груди волколака огромные рваные раны, во все стороны брызнула кровь. Он оказался отброшенным и покатился вниз по лестнице. Но тут же вскочил на ноги и с ещё большим остервенением ринулся на Володю. Но… тут же напоролся на плотную струю огня. Это я успел сдёрнуть с плеча свой огнемёт.

- А-а-а… получай, сволочь! – заорал я вне себя, делая второй залп.

Весь охваченный огнём, монстр дико взвыл, завертелся юлой на месте, безуспешно пытаясь сбить пламя, а затем рухнул с лестницы, сшибая по пути своих же собратьев, поднимавшихся в этот момент наверх. Те в ужасе шарахнулись в сторону от катящегося на них огненного шара, пропуская его мимо. Одни прижались к самой стене, другие успели отпрыгнуть. Но один замешкался и оказался сброшенным вниз. Шерсть на нём тоже занялась.

Тем временем, Вовка вскочил на ноги. И мы, воспользовавшись секундным замешательством противника, сами перешли в атаку, нещадно поливая монстров огнём. Еще несколько волколаков ярко вспыхнули, будто огромные факелы. Послышались их дикие завывания. Они выли, ревели и катались по полу, отчаянно царапая его когтями. Замкнутое пространство подвала сразу же наполнилось гарью и тошнотворным запахом горящей плоти. Казалось, ещё немного и победа будет за нами, мы спалим к чёртовой матери это «зверьё».

Но всё оказалось не так просто. Волколаки ведь не просто животные. Это – те же люди, только в зверином облике. Они, даже в этом состоянии не теряют способности мыслить, как человек. Так что, наши противники, быстро оценив обстановку, сразу же рассредоточились. Действовали они очень проворно и, словно по команде, моментально рассеялись по всему просторному подвалу. А затем с огромной скоростью и ловкостью стали перемещаться, уклоняясь от огненных струй и постепенно окружая нас. Примерно половину монстров мы уже уничтожили, но оставалось ещё столько же…

Но теперь волколаки изменили тактику. Паника, вызванная нашим неожиданным нападением, уже прошла. И они больше не бросались на нас яростно, всей толпой, а стали кружить вокруг, выбирая удобный момент для атаки. Мы посылали в них один огненный залп за другим, но теперь эффективность нашего огня равнялась почти нулю. Нам удалось пожечь ещё лишь одного монстра. Вероятно, самого медленного. Потому что остальные двигались с нечеловеческой быстротой. Мы просто не успевали за ними. Нам пришлось встать спиной к спине, чтобы избежать нападения сзади. Теперь мы и сами оказались в окружении, а запас горючей смеси в наших огнемётах быстро таял. Положение осложнилось. Злобные монстры окружали нас всё более плотным кольцом. И лишь только огонь и удерживал волколаков на расстоянии. Интересно, на сколько у нас ещё хватит боезапаса?

- Бей короткими залпами! Нужно экономить, - крикнул я Вовану, через плечо.

- Это не поможет. Долго так не продержаться. Надо прорываться наверх, а потом – взорвать всё к чертям собачьим, - ответил он.

Пожалуй, это было единственное верное решение. Всё время сохраняя дистанцию, за счёт коротких залпов, мы стали постепенно отступать к выходу. Но тут один из волколаков умудрился прыгнуть сверху прямо на нас. Мы не успели уследить за его быстрыми перемещениями. Вот, блин… какой же он оказался сильный и тяжёлый. В первый миг мне показалось, что на меня обрушилась бетонная плита. Нас с Вовой отбросило друг от друга. Я упал на колени, но успел вскинуть свой огнемёт. Эх…, зря я это сделал… Зверь оказался силён и проворен. А ещё хитёр. И в тот самый момент, когда я нажал на спуск, он успел отклонить своей огромной лапой огнемёт в сторону, ловко направив его прямо на Володю. Бл-дь…! Отчаянным движением я попытался убрать оружие, но успел лишь опустить его чуть ниже - струя ударила моему товарищу не в грудь, а по ногам…

Боже! Володя страшно заорал и рухнул на пол. Его ноги выглядели жутко. Я был полон отчаяния. А волколаки, словно почуяв изменение ситуации на поле боя, радостно взвыли и стали смелее приближаться.

- Вовка…! – крикнул я, бросаясь своему другу на выручку.

- Нет! Назад! – заревел он.

Лицо его было перекошено от боли и ярости, а глаза твёрдо смотрели на меня.

- Вот, держи! – он бросил мне пульт дистанционного управления нашими минами, - Поджарь этих тварей… Поспеши, а я их здесь задержу, - выдохнул он и я увидел, как в его ладонях появилась ручная граната.

- Ты это чего задумал? Брось! Я не оставлю тебя тут, мы выберемся вдвоём, - кричал я, - Я сейчас понесу тебя…

- Заткнись, так мы погибнем оба, а эти падлы разбегутся. Разве, не видишь? Всё кончено. Да, беги же ты, чтоб тебя… или мне взорвать нас обоих? – рявкнул он, решительно выдёргивая предохранительную чеку из гранаты, и глянул на меня, - Не дай мне умереть напрасно…, - в его голосе была почти мольба.

В эту секунду, когда я увидел его глаза, то понял – он всё уже решил. Нам тут не устоять в этом бою. А значит, действительно, у нас оставался лишь последний шанс избавить мир от этой «чумы»… Сердце болезненно сжалось. Вовка – мой друг с детства… Но, он прав…

- Мать твою… мать твою…! – исступлённо заорал я и бросился наверх, пробивая себе дорогу последними залпами огнемёта.

Ещё один оборотень, объятый пламенем, шарахнулся от меня. Я отбросил, ставший бесполезным, опустошённый огнемёт. Вот и дверь. Я с тоской оглянулся последний раз вниз. Один из монстров прыгнул было прямо на лежащего Володю, но тут же оказался отброшенным в сторону выстрелом в упор из мощного ГШ-18. Но другие уже подступали со всех сторон.

- Ну же, сволочи! – кричал Вова, - Давайте, ближе! Все разом.

И тут же сразу двое волколаков стремительно прыгнули на него, стремясь вырвать из его руки гранату. Я резко захлопнул дверь, ведущую в подвал и задвинул засов. Это ненадолго задержит, тех кто сможет выжить. А затем, перепрыгнув через труп уложенного мною тут оборотня, я стремглав побежал к выходу из особняка. И тут…, Бу-бум! Откуда-то снизу донёсся приглушённый звук взрыва. Пол под моими ногами всколыхнулся и заходил ходуном, зазвенела посуда в буфете и со стен с тихим шорохом посыпалась штукатурка. «Вовка!» - моё сердце облилось кровью. Он пожертвовал собой ради спасения меня, всего города и всех остальных… И я не допущу, чтобы его жертва стала напрасной!

Но я не мог подорвать особняк прямо сейчас. Там, в караулке у ворот оставались люди. Двое связанных нами охранников. Чёрт! Моя злость зашкаливала. Адреналин, бушевал в крови словно девятый вал и придавал мне дополнительных сил. Выскочив во двор, я моментально пересёк его и в два счёта оказался в сторожке у ворот, уже на ходу выхватывая из ножен армейский нож. Быстро перерезав верёвки, я освободил изумлённых охранников:

- Быстро! Сматывайтесь отсюда, - прорычал я не хуже волколака, - Сейчас тут всё рванёт.

Вероятно, в этот момент, мой взгляд, да и весь мой вид были красноречивее всяких слов. Настолько, что оба человека, ни сказав ни слова, молча рванули на улицу. Теперь меня уже ничто не останавливало. Но и самому нужно убраться подальше. Выбегая за ворота, я оглянулся. Оборотней нигде не было видно. Вообще ни одного. Хорошо бы все они там сдохли, во время взрыва гранаты в подвале. Я бросил в последний раз взгляд на изящный особняк. Красивый дом… Но больше он таким уже не будет… Нельзя рисковать. Вдруг кому-то из монстров удалось выжить и вылезти из подвала?

Я достал из кармана пульт дистанционного управления. Оглянулся. На улицах никого. Люди, словно почувствовав опасность нигде не появлялись. Значит - пора!

- Adios…, - тихо сказал я и направил пульт прямо на этот рассадник тьмы.

И… вдруг почувствовал, как мои ноги отрываются от земли. Что за…? Дальше - ещё больше! Какая-то неведомая сила внезапно вырвала из моих рук пульт, а затем раскинула мои конечности в стороны. Я уже не мог даже шевельнуться. Так и завис в метре от земли, в буквальном смысле слова – распятый прямо в воздухе, подобно витрувианскому человек Леонардо да Винчи…

Мне удалось лишь повернут голову и я, к своему ужасу увидел метрах в десяти от себя знакомую фигуру Петера Беренци. Он возник, словно ниоткуда. Твою мать…! И тут я всё понял…, жаль, что так поздно. Он здорово всё рассчитал и всех переиграл. Зная отношение Кристины ко мне, специально все подстроил так, чтобы использовать её вслепую и заманить меня в ловушку.

Бедная сестра даже и не догадывалась, что невольно подыграла брату. Поэтому мы так легко проникли в особняк, поэтому вход в подвал оказался не заперт и его охранял оборотень-лох… А убедившись, что мышки влезли в мышеловку, главный «кукловод», под шумок, незаметно удалился, предоставив нас своим «собачкам». Его позиция была беспроигрышной. Либо нас растерзают внизу волколаки, либо он будет поджидать нас на верху и внезапно перехватит у выхода, когда мы этого будем меньше всего ожидать, думая, что уже победили.

- Вот и всё, господин Кузнецов, - чуть ли не весело сказал мне Беренци, словно выиграл партию в увлекательной игре, - Всё кончено…

******************************************

Глава 21

Глава 21.

- Итак. Игра окончена, - Беренци продолжал довольно улыбаться. Наклонив голову на бок, он словно наслаждался моей беспомощностью, - Finitala commedia. Теперь, осталась ещё лишь одна, заключительная сцена.

- Это мы ещё посмотрим…, - зло ответил я, безуспешно пытаясь высвободиться из магического захвата, - Мы уже уничтожали всех оборотней. Доберёмся и до тебя, ублюдок…

- Ну-ну…, не тратьте зря силы, - рассмеялся он, видя мои попытки вырваться, - Они вам еще пригодятся. Чтобы насладиться сполна последним актом моей мести. А насчёт волколаков… это была лишь необходимая жертва. Они сделали своё дело и больше мне были не нужны. И вы, со своим отважным другом, оказали мне большую услугу, избавив меня от неприятной необходимости ликвидировать свои же собственные творения… Они ведь были мне так преданы, по-своему любили меня. Вдруг бы у меня не поднялась рука. Ха-ха, зато ваша – не дрогнула…, - и он снова издевательски громко засмеялся.

- Ты – свихнувшийся псих! Что тебе надо? Что ты ещё задумал? – яростно крикнул я.

- Как?! Разве моя любимая сестрёнка на поведала своему возлюбленному мужчине об истории нашего рода и моих планах? Наверняка – поведала! Тогда, к чему эти вопросы? – тут его лицо стало серьёзным и даже суровым, - Я же предупреждал вас – не лезьте в это дело. Но вы не послушались. Поверьте…, мне правда, жаль. Теперь уже слишком поздно. Но, не волнуйтесь, господин Кузнецов – ваш финал уже близко. Хочу вас кое с кем познакомить…

Он взмахнул рукой и тут же рядом с ним встал огромный волколак. Целый и невредимый. Его глаза зловеще светились в темноте. Он преданно смотрел на своего господина, в ожидании любого его приказа. А этот ещё откуда взялся?

- Это – Габор, мой любимец и моё лучшее творение. Он приехал со мной аж из самой Венгрии, под видом моего помощника и секретаря. Жил с нами в доме. Так что, вы не могли видеть его там, на складе. Зато, той ночью вы разнесли вдребезги череп его брату… И, уверяю вас, он этого не забыл. Поэтому я хотел, чтобы перед самым своим концом вы с ним всё же познакомились. Так сказать,… поближе. Он вернёт вам должок.

Волколак зыркнул в мою сторону глазами, горящими лютой ненавистью, и злобно зарычал, шерсть на его загривке встала дыбом. Его энергетическая аура была просто ужасна. В ней ощущалось только одно – рвать и убивать! Я не робкого десятка. Но даже меня аж холодный пот прошиб. Блин, с моим образом жизни, я давно уже готов был к смерти и не раз смотрел в её пустые глаза. Я не боялся умереть. Но – так…! Быть съеденным заживо оборотнем-людоедом…, б-р-р, просто мороз по коже пробежал. Маг вероятно прочитал мои мысли или же почувствовал колебания моей ауры и моего сознания.

- О! Нет-нет, это не то, что вы подумали…, - улыбнулся он, - Во всяком случае – не сейчас. Это было бы слишком банальным. А я, знаете ли, не выношу банальностей. Габору будет предоставлена честь – завершить великую месть и освободить наш род от древней клятвы. Сегодня он отправится на заключительную охоту, свидетелем которой вы и станете.

- Заключительную охоту? – глухо переспросил я, предчувствуя неладное.

- Совершенно верно. Я ведь не просто так долго добивался в нашем МИДе назначения именно сюда. Тут осели наследники последнего, ещё остававшегося целым, семейства вероломных предателей, виновных в гибели нашего предка.

- О чём ты?! Прошло уже тысячу лет, - воскликнул я, - Да и никто уже толком не знает, что там тогда вообще произошло.

- Это и не важно. Важно лишь то, что клятва была произнесена и закреплена древними Богами. А это – серьёзно и не имеет срока давности. Все потомки виновных должны быть истреблены до пятнадцатого поколения. И теперь остался лишь один – последний.

- Это же просто безумие! Ты не можешь знать так ли всё было на самом деле. Это же просто легенда, старинный миф…

- Да, верно. Я тогда ещё даже не родился и не знаю всех подробностей. Не знаю, что подвигло моих предков на такой шаг. Но, беда в том, что клятва – не легенда. Она реальна и распространяется на весь наш род. Я не сам выбирал свою судьбу. Мы все стали её заложниками. И, на примере наших родителей, судьба наглядно показала нам, что будет с теми, кто попытается отступиться от древнего завета. Уверен, Кристина вам рассказала об их печальной участи…

Я промолчал.

- Таким образом, единственный способ освободить наш род – завершить предначертанную нам миссию, - продолжал Беренци, - Только тогда мы, с Кристиной станем свободными. А наши потомки смогут уже сами распоряжаться своей судьбой. Я – не злодей. Я тоже заложник ситуации. И так уж вышло, что на пути к столь долгожданной свободе нашего рода стояли всего-то две старухи, их сын и внук с его матерью…

- И тебя ничуть не смутило, что гибнут ни в чём не повинные люди?

- А что мне оставалось делать? Ничего личного… В истории человечества всегда и во все времена приносились жертвы во имя чего-то… И никого это не смущало. Да, что там говорить! Не вы ли сами эти жертвы и приносите, господин Кузнецов или, как вас там на самом деле…? Вы – палач, осуждающий казни. Забавно получается, не находите?

- Я не убиваю невинных…

- Вы так уверены?

- … и уж, тем более – не скармливаю их кровожадным людоедам!

- Ах, вы об этом? – он посмотрел на стоящего рядом волколака, - Ну, они же ведь тоже живые существа. Надо же им чем-то питаться. А, скажите мне на милость, чем такая смерть принципиально отличается, например, от четвертования?

- Ты, б-дь – ненормальный урод! По тебе дурдом плачет, – я не сдержался и присовокупил к своему медицинскому выводу длинное непечатное выражение, - Нам не о чем больше говорить, - и я отвернулся, всем своим видом демонстрируя презрение.

- Грубо… Но, по сути - правильно. Действительно. Хватит пустых разговоров. Уже скоро рассвет. Надо завершить дело, – и он обратился к своему верному «псу», - Габор!

Волколак оторвал от меня свой лютый взгляд и преданно взглянул на него, подобно собаке, ожидающей приказа хозяина. Оборотень ведь он точно, как собака – всё отлично понимает, но только сказать не может.

В тот же момент, Беренци резко что-то скомандовал ему на том самом древнем славянском диалекте, на котором всегда общался с волколаками. И тот, понимающе кивнув, сразу же рванул с места. Он пронёсся мимо меня и, двигаясь огромными скачками, быстро исчез за углом ближайшего здания.

- Вот и всё, - удовлетворённо заключил маг, - Теперь остаётся только ждать. Надеюсь ожидание будет не долгим. Габор – лучший из всех. Он знает дело. Скоро этот мальчик и его мать будут тут и тогда вы сможете сполна насладиться зрелищем последней трапезы…

- Что?! – в глазах у меня потемнело от ярости и ужаса, - Ты, сволочь еб-тая…, хочешь скормит их волколаку?

В голове набатом звучала только одна мысль – «Лена, Саша! Нет!»

- А чем они отличаются от других? – равнодушно пожал плечами Беренци, - Габор заслужил награду, - вдруг лицо изменилось и стало страшным, - А следующим будешь ты! Я ведь предупреждал…

У меня перехватило дыхание. Вот она – та самая самодовольно ухмыляющаяся мразь, то зло, с которым я поклялся бороться до последнего вздоха! И сейчас, он так рядом, а я ничего не могу сделать. Но – нет! Пока я ещё дышу, я должен что-то предпринять… Правда, пока не знал – что… Оставалось надеяться только на чудо.

И оно случилось! Внезапно ночную темноту прорезал ослепительно яркий луч света, словно вблизи сверкнула мощная молния. Раздался сильный треск, как от электрического разряда. Беренци оказался подброшенным вверх, словно теннисный мячик. Он завертелся и закувыркался в воздухе. Замелькали его руки, ноги и изумлённые глаза. Магические путы, всё это время удерживающие меня, тут же исчезли. От неожиданности, я не удержался на ногах и мешком шлёпнулся на землю. Получилось не очень грациозно. Хорошо ещё, что падать было не высоко и падение обошлось без последствий. Я быстро вскочил и обернулся.

На пустынной до того улице появился силуэт довольно крупного человека. В ночном полумраке разглядеть его толком было невозможно. Он вскинул руки. Из его ладоней снова вылетел сноп света, похожий на молнию, и ударил прямо в болтающегося в воздухе Беренци. Кажется, у меня появился союзник? Что же, очень вовремя… Неизвестный человек быстро приближался и когда он вошёл в полосу света, падавшего от фонарного столба, я сразу же узнал его. Вот это неожиданность…

- Иван Христофорович! – крикнул я, вне себя от радости.

- Держись! – крикнул он мне, продолжая на ходу метать в противника свои энергетические разряды, - Сейчас я отгоню этого засранца…

Но и Беренци уже пришел в себя после столь внезапной атаки. Он увернулся от последнего разряда и попытался «выстрелить» в ответ, но старый маг окружил себя непроницаемой защитой. На моих глазах завязалась самая настоящая дуэль двух людей, обладавших сверхъестественными способностями. Мимо меня с бешеной скоростью носились какие-то лучи света и разряды молнии. Я чувствовал, как вся окружающая атмосфера насквозь пропиталась магической энергией. Она искрилась и трепетала буквально повсюду. Незабываемое зрелище. Пространство между двумя магами разорвал такой грохот, что у меня аж заложило уши. Деревья вокруг треснули, а фонари погасли.

Оба мага были столь увлечены борьбой друг с другом, что уже совершенно не обращали на меня никакого внимания. В этот момент я почувствовал себя букашкой рядом с двумя сражающимися исполинами.

- Ты кто такой?! Как смеешь нарушать Договор? - зло выкрикнул Беренци.

- Пошёл прочь! – воскликнул Иван Христофорович. Я никогда ещё не видел его таким яростным и рассерженным.

Он был необычайно силён. Похоже, и Петер это почувствовал. Так что, борьба была хоть и упорной, но не долгой. Беренци предпочёл не рисковать дальше и решил выйти из боя.

- Ты пожалеешь об этом! – гневно произнёс он напоследок - Мы с тобой ещё посчитаемся, старик!

Тут он взмахнул руками и исчез. Только вокруг того места, где только что был маг, ещё светились в темноте, постепенно рассеиваясь, остатки его ауры. Чёрт…, кажется мы победили! Я повернулся к Ивану Христофоровичу.

- Благодарю вас, - сказал я, - Вы подоспели очень вовремя и спасли меня.

- Не за что, мой мальчик. Но это не конец. Кое-кто ещё нуждается в помощи.

- Да! Лена, Сашка. Этот гад натравил на них свою зверюгу. Их надо спасти. Дорога каждая минута.

- Тогда поспеши. Теперь – дело за тобой.

- А вы?

- Проклятье, я и так уже по уши вляпался из-за тебя в историю… Этот засранец прав. Я нарушил Завет. У меня будут серьёзные неприятности. Но это мои проблемы. Просто с этим магом тебе было никак не справиться, вот я и решил вмешаться в последний момент. Волколак же – другое дело. Это уже твоя проблема.

Чёрт бы побрал этих магов. Всё у них не как у людей, на всё свой взгляд. Спорить не было времени. Дорога была каждая минута. Ведь проклятый оборотень уже ускакал несколько минут назад. А, учитывая скорость его передвижения, выходило, что у него слишком уж большая фора… Твою мать! Ночью общественный транспорт не работает и такси ждать тоже нет времени. Как же мне успеть? И тут я вспомнил про джип Володи. Он был припаркован совсем рядом. Отлично. Теперь мы точно сравняемся в скорости с волколаком.

Я кинулся к машине и буквально запрыгнул за руль. Но… чёрт-чёрт! … у меня нет ключей… Они остались у Вовы. В отчаянии я от души треснул руками по рулевому колесу и снова вспомнил весь свой нецензурный лексикон…

- Проблемы? – Иван Христофорович неожиданно заглянул в окно.

- Ключи…, - простонал я.

- Не беда.

Он быстро провёл рукой вдоль капота и двигатель вдруг сам по себе завёлся. У меня аж камень с души свалился.

- Иногда немного простой магии не помешает, - улыбнулся мой друг, - А теперь – поспеши. Я же постараюсь немного расчистить тебе дорогу.

- Спасибо! – ещё раз крикнул я, вдавливая педаль газа в пол.

Свистя шинами, джип стремительно рванул вперёд, словно застоявшийся мустанг. Хорошая машина. Благо, что была ночь. Я, как ненормальный, гнал мощный джип с бешенной скоростью по опустевшим улицам. Они, действительно, оказались на удивление свободными от транспорта. Так что я выжимал полный газ, не взирая на знаки и разметку. На всём пути я не встретил ни единого авто или пешехода, а на перекрестках всё время горел зелёный свет. Ещё раз – спасибо Ивану Христофоровичу…

Каждая утекающая минута казалась мне вечностью, а на душе скребли кошки. Только бы успеть… Прямо на ходу я набрал телефон Жоры.

- Алло, - послышался в трубке знакомый голос, - Ну, как там у вас…

- Заткнись и слушай, - рявкнул я, - Сейчас же уходите из квартиры!

- Что?! Ты серьёзно? Куда? – мой друг был ошарашен, - Они только что заснули…

- Сматывайтесь оттуда, я сказал! Куда хотите. Быстро! К вам идёт волколак…

- Вот, еп…, - раздалось на том конце, - Понял…, - он отключился.

Оставалось надеяться, что я вовремя их предупредил. Джип нёсся на максимальной скорости, отчаянно визжа тормозами на поворотах. Но, даже в этой безумной гонке я не потерял способности соображать. Сказывались годы практик и тренировок.

Где-то на уровне подсознания я анализировал ситуацию и продумывал план действия. Из оружия у меня оставался лишь только мой верный ГШ-18 с его бронебойными патронами, способными пробить даже бронежилет. Вроде – неплохо. Но достаточно ли этого будет в схватке с волколаком? Наверное – нет… Я хорошо помнил, как только что, там, в подвале, Вова всадил сразу несколько пуль в такого же оборотня, но тот потом снова быстро поднялся. Значит, нужен огонь… Это - проблема. Ни огнемёта, ни даже примитивного баллончика с лаком у меня не было. Заезжать в магазин нет времени.

И тут меня осенило. Да я же сейчас еду верхом на «бочке» с горючим! А ещё – в специальной круглой нише рядом с сидением стояла початая бутылка с водой. Зажигалка есть. Можно быстро соорудить что-то типа «коктейля Молотова». Или просто плеснуть в волколака бензином и чиркнуть зажигалкой. Отличная мысль.

Вот и нужный дом. Мне уже доводилось несколько раз бывать у сестры Жоры. Так что, много времени на поиски не потребовалось. Я резко затормозил перед подъездом и быстро осмотрелся, оценивая положение. Кругом ни души. Стояла умиротворяющая ночная тишина, словно все вокруг вымерли или спали беспробудным сном. На небе мирно светила луна и звёзды. Даже ветра не было. Я заметил, что сегодня, как по заказу, в тех местах, где начинает разыгрываться настоящая драма, всё время пусто и никаких посторонних. Хоть из пушки пали, никто не появится. Словно мы оказывались в каком-то пузыре, временно изолированном от всего остального мира. Да, так, наверное, оно и было. Вероятно, включалась какая-то параллельная реальность. Без магии тут точно не обошлось. Но, тем лучше. Никто из посторонних не пострадает. Можно действовать решительно и без оглядки на последствия.

Волколака нигде не было видно. Оставалась надежда, что мне удалось его опередить. Быстро соорудив некое подобие «Коктейля Молотова», я направился в подъезд. Даже если Жора и увёл уже отсюда Лену с Сашей, оборотень всё равно придёт на квартиру. Таков у него приказ. Однако, никого там не застав, он может пойти по следу, как самая настоящая собака и настичь беглецов. Значит, с ним нужно покончить прямо здесь. Домофон, как и на многих подъездах, оказался неисправным, и я легко проник внутрь. Квартира располагалась всего лишь на втором этаже. Поэтому я не стал дожидаться лифта, а бесшумно побежал вверх по лестнице, держа наготове пистолет и бутылку с «коктейлем Молотова».

И тут сверху послышался шум, а затем – в ночной тишине грохнул выстрел. Потом ещё один, и какой-то сдавленный крик, полный боли и страдания. А секундой позже я услышал душераздирающий женский вопль.

При всей его чудовищности, я сразу же узнал этот голос – кричала Лена… Господи! Неужели опоздал?

*************************************************

Глава 22. Эпилог.

Глава 22. Эпилог.

Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди. Держа пистолет и бутылку с бензином наготове, я что было сил рванул наверх.

Дверь в квартиру была распахнута. Я влетел в прихожую и заорал во всё горло, ничуть уже не заботясь о конспирации:

- Лена! Сашка! Где вы?

Я так спешил, что не глядел себе под ноги и тут же, здесь, в коридоре, чуть было не споткнулся об распростёртое на полу тело. В первую секунду я его не заметил. О, нет! Это был Жора… Его грудь и живот были буквально вспороты чем-то похожим на сабли. Рядом валялся пистолет и стрелянные гильзы. Он захлёбывался кровью, но был ещё жив. Я кинулся к нему, пытаясь как-то помочь.

- Держись, брат, я сейчас.

Но с первого же взгляда мне всё стало понятно… Понял всё и Жора, он из последних сил лишь одними глазами указал мне на гостиную:

- Поздно, брат… Они … там…, - еле прохрипел он, - Успе-ешь… Прости, я не смог…

Глаза его остекленели, и голова безжизненно завалилась на бок. Мой друг был мёртв.

- Твою мать! – вне себя заорал я, вскакивая на ноги.

- Влад! Помоги! – тут снова послышался из гостиной крик Лены и сразу же оборвался.

- Лена! Я здесь!

С яростным воплем я ринулся в комнату. Там царил кавардак. Всё перевёрнуто вверх дном. Но мне было плевать. Я видел перед собой лишь одну картину. На подоконнике распахнутого окна стоял, скрючившись, чтобы поместиться в тесном проёме, тот самый Габор. Под мышками он легко, словно игрушки, держал Лену и Сашку. Оба, похоже были в обмороке. На фоне оконного проёма его сгорбленная фигура выделялась очень отчётливо. Он готовился к прыжку. Ясное дело – второй этаж для этого монстра вообще не проблема. Ещё секунда - сиганёт, как ни в чём ни бывало, и даже не заметит. А что делать мне? Выпрыгнуть вслед за ним со второго этажа? Но ведь я же не волколак! Блин, я ТАК не умею… Неизвестно ещё, чем этот прыжок закончится. А если выбегать по лестнице через подъезд, то пока добегу – его уже и след простынет.

Надо его как-то задержать. Решение пришло мгновенно. Я вскинул пистолет и выстрелил. Пуля ударила оборотню прямо в ногу. Удар бронебойного патрона был столь силён, что смог подбить даже волколака. Он злобно взвыл, нога его подвернулась, и он, потеряв точку опоры, свалился обратно в комнату вместе со своей «добычей». Но тут же вскочил и, подхватив бесчувственные тела своих жертв, снова намеревался выпрыгнуть в окно. Понятно – у него приказ немедленно доставить жертвы хозяину. Всё остальное сейчас для него не важно. Он не станет отвлекаться на второстепенные цели.

Надо было что-то сделать? И тут я вспомнил про его брата. Что там говорят – волколаки и в облике зверя остаются с человеческим сознанием? Посмотрим сейчас…

- Бежишь, Габор?! – крикнул я, - Трус! Забыл, как я вышиб мозги твоему братцу? Это было так весело!

Стоя на подоконнике и уже приготовившись к прыжку, волколак буквально замер на месте. Я заметил, как шерсть на его загривке снова встала дыбом. Он приходил в ярость. Ага! Сработало. Моя фраза попала точно в цель и больно «ужалила» человека-волка.

- Ну, что же ты застыл, паскуда?! – продолжал я свою психологическую атаку, как можно более издевательским голосом, - Ещё успеешь и со мной посчитаться и добычу хозяину доставить. Это же не займёт много времени, так ведь? Иди сюда, тварь! Вот он я - здесь!

Внутренняя борьба Габора была не долгой. Оборотень тяжело спрыгнул с подоконника и небрежно отбросил в стороны свои жертвы, чтобы не мешали. Резким движением он обнажил свои когти-сабли, на которых ещё оставались следы крови… Блин, … крови Жоры. Сегодня я потерял уже второго своего верного друга. Что за кошмарная ночь!

Но кошмар, ещё не закончился. И сейчас он надвигался прямо на меня. Представить себе, находящегося в паре метров, огромного разъярённого волколака, твёрдо решившего порезать тебя на ремни – такое может, разве что, в кошмарном сне привидеться. А у меня этот кошмар сейчас творился наяву.

Страшно заревев и раскрыв зубастую пасть, оборотень кинулся на меня. Я сразу же всадил в него ещё пару бронебойных пуль. Но они только отбросили его назад. Всего-то на пару шагов… Только сильнее разозлили. Какая же в нём силища! Однако, это дало мне несколько секунд для подготовки своего главного хода. Как я и думал, пули не смогли сильно навредить волколаку. Глаза монстра зажглись ещё большей, просто – демонической яростью. И он ринулся в решительную атаку. Но я уже был готов. Выпустив в него всю оставшуюся обойму, чтобы не дать приблизиться вплотную, я отбросил бесполезный пистолет и, затем плеснул гаду бензином из бутылки прямо в его звериную морду. На какой-то миг монстр опешил от неожиданности. Похоже с таким приёмом он ещё не сталкивался. Это дало мне шанс чиркнуть зажигалкой и швырнуть ею в волколака. Его голова, облитая бензином, тут же ярко вспыхнула, словно серная головка спички.

Сначала оборотень заревел, а затем перешёл на визг. Он схватился за голову, стараясь сбить пламя, но этим лишь усугубил дело. Огонь перекинулся сначала на его лапы-руки, а потом побежал уже по всему телу. Волколак дико выл и вертелся, пытаясь смахнуть огонь с головы, а затем рухнул на пол и стал кататься по нему. Осмелев, я подскочил ближе и выплеснул на него остатки бензина из бутылки. Вот так! Поддадим жару. Пламя вспыхнуло ещё ярче. В комнате удушливо запахло копотью и гарью. В горле у меня сразу же запершило, и я инстинктивно прикрыл рот и нос рукавом. Тут из дальнего угла, куда зверь отбросил Лену, послышался глухой надсадный кашель.

- Влад! Это ты там? – раздался жалобный голос Лены, - Что происходит?

Отлично, она пришла в себя. Молодец. Теперь, надо выбираться отсюда.

- Сматываемся! Быстро! – скомандовал я, помогая ей подняться на ноги.

- Сашенька! – исступлённо вдруг воскликнула она, вырываясь из моих рук и в ужасе оглядываясь по сторонам, - Где мой сын?

- Тут он. Жив и здоров, - поспешил я успокоить её, - Вон, смотри…

Я подхватил на руки мальчишку, всё еще бывшего в беспамятстве. Лена, вся в слезах сразу же кинулась его осматривать и целовать.

- С ним всё хорошо? Он не ранен?

- Лена, он в порядке. Просто без сознания, - быстро проговорил я, - Нужно уходить отсюда.

Девушка в страхе глянула на воющего и катающегося по полу волколака. В глазах её застыл ужас:

- Что это… такое? – только и смогла вымолвить она.

- Потом объясню. Уходим.

Без дальнейших объяснений я, с Сашей на руках, быстро направился к выходу. Ей ничего не оставалось, как последовать за мной. Я хотел, как можно скорее оказаться на улице. Но в коридоре остановился так резко, что девушка буквально налетела на меня сзади.

- В чём дело? – тревожно воскликнула она.

- Я не могу оставить тут Жору, - проговорил я, опуская мальчика, - Тебе придётся взять Сашу.

Она всё поняла и подхватила сына из моих рук. Страх и ужас придал ей сил, и она свободно понесла его к выходу из квартиры. А я, взвалив труп своего друга на плечо, направился следом. Мы плотно захлопнули входную дверь и побежали вниз по лестнице.

- Что дальше? – испуганно крикнула мне на ходу Лена, - Он не погонится за нами.

- Надеюсь, что нет, - ответил я, хотя полной уверенности в этом не испытывал, - Там, у подъезда, у меня машина. Постараемся оторваться.

Вот мы уже и на улице. После душной и задымлённой квартиры, свежий ночной воздух сразу же наполнил наши лёгкие живительным кислородом и придал сил. Голова тоже немного прояснилась и в ней возникла радостная мысль: «Слава Богу! Кажется, всё позади!» Оставалось только убраться отсюда подальше.

- Давай, в машину! Живо! – сказал я.

Лена, с сыном на руках направилась к дверце, а я обошёл джип сзади. Нужно было уложить в багажник труп Жоры. И в тот момент, когда я открыл крышку багажника и бережно опустил туда свою печальную ношу, у нас над головой что-то громыхнуло. Мимо меня словно некий смерч пронёсся. Я буквально физически ощущал его колоссальную мощь…Магическую мощь. Воздушной волной меня сбило с ног и отбросило в сторону. Опять раздался испуганный вопль моей девушки. Я с полным изумлением увидел, как, прямо на моих глазах, этот смерч подхватил Лену и вместе с Сашей на руках, поднял наверх. Я не понимал, что происходит. Всё произошло так быстро… Секунда и всё сразу исчезло. Я сидел на заднице в дорожной пыли и тупо смотрел в то место, где только-что были близкие мне люди, которых я считал уже спасёнными. А сейчас там была пустота. Я не успел не то, чтобы что-то сделать, но даже крикнуть или подумать. Это был шок. Но через секунду я уже пришёл в себя. Кажется, мне становится понятным, что тут произошло. Сволочь! Этого я никак не ожидал.

С остервенением выдернув из кармана сотовый телефон, я набрал номер Ивана Христофоровича. Он, ожидаемо, был на связи. Срывающимся от волнения голосом я торопливо рассказал ему о случившемся.

- Да, похоже на то, - с горечью вздохнул старый маг на другом конце, - Всё же этот Беренци перехитрил нас… Он не отправился в Мир Иной, как я предполагал по его магическому усилию, а тайно последовал за тобой, чтобы в случае неудачи волколака, самому захватить свою жертву. Знал, что я не пойду с тобой. Проклятье! Так и вышло. Хитрый пройдоха…

- Что же мне теперь делать? – воскликнул я.

- Мне надо подумать. Давай, сейчас ко мне. Здесь и решим.

Я прыгнул в джип и помчался к дому Ивана Христофоровича.

**********************************************

- Они живы, - задумчиво глядя в окно сказала Кристина.

Уже давно рассвело. Она стояла у большого панорамного окна просторной гостиной Ивана Христофоровича и глядела на просыпающийся ото сна город. Её слова сразу же наполнили мою зачерствевшую душу, израненную потерями минувшей ночи, новой надеждой.

- Ты уверена? – переспросил я.

- Да, я сейчас их чувствую, - уверенно ответила она.

- А где вы их чувствуете? – послышался голос хозяина дома.

Иван Христофорович расположился в своём любимом объемно кресле и с наслаждением потягивал бренди. Он и мне предложил, чтобы успокоить нервы. И в этот раз я не отказался. Очень кстати. Крепкий напиток обжог горло, по всему телу стало растекаться благотворное тепло. Действительно, немного полегчало.

Вопрос старого мага меня несколько удивил. Возможно, он имел в виду то место, где этот чёртов Беренци держит сейчас своих пленников? Но, оказалось, что всё гораздо хуже, чем я мог подумать…. Ответ колдуньи сразу же дал понять, что он спрашивал совсем о другом.

- Они далеко, - Кристина прикрыла глаза, - Не здесь…

- Как далеко?

- В другом Мире.

- Что?! – я аж подскочил с места, едва не опрокинув на себя стакан с остатками бренди, - Неужели, твой психованный братец утащил их в Мир Иной.

- Увы, но это так, - повернулась ко мне Кристина. В её взгляде читалось искреннее сочувствие, - Мне очень жаль…

- Неужели такое возможно? – изумился я, - Иной Мир не для людей! Нам там не выжить.

- Без особой магии – да, - согласилась Кристина, - Но Петер давно уже осваивал многие элементы древней тёмной магии.

- Какие элементы? – живо заинтересовался Иван Христофорович.

- Этого я не знаю. Честно, - вздохнула женщина, - Меня никогда не влекли его опыты и его стремление познать тёмные силы. Он был одержим идеей снятия заклятья с нашего рода. И ради этого был готов на всё. Я же не собиралась закладывать свою душу. Просто жила…

- Значит, думаете, ему удалось достичь в этом успеха? – задумчиво спросил старый маг.

- Вероятно. А как ещё объяснить, что я чувствую ваших людей в Мире Ином? И чувствую, что они там до сих пор живы.

- Странно, даже я ничего не чувствую, - вздохнул старик.

- Вы, очень сильны. Но…, только в этом Мире, - с улыбкой пояснила Кристина, - Вы не тёмный маг и не можете чувствовать тьму, которая царит в другом Мире.

- А ты, значит – можешь? – не удержался я от восклицания.

- В известной мере…, - скромно проговорила Кристина, - Я ведь от рождения – тёмная. У меня этот дар в крови. К сожалению… Меня это никогда не радовало. Просто…, я не хотела становиться, … как Петер.

- Значит они живы, - с облегчением констатировал я, - Слава Богу. Но почему? Твой брат столь одержим идеей освобождения своего рода…. И вот, для этого осталось лишь уничтожить последних потомков приговорённых семей. Теперь они в его власти? Так, почему же он медлит?

- Этого я не знаю? В последнее время мы отдалились друг от друга, и он многое утаивал от меня. Во всяком случае, в одном можешь быть уверен – теперь их не сожрут волколаки. Если им и суждено умереть, то смерть их будет другой.

- Спасибо за такое утешение, - саркастически заметил я, - Мне сразу стало гораздо легче…

- Извини. Это было бестактно.

- Ничего. Проехали.

- Я лишь могу предположить, что Петеру они для чего-то ещё нужны. Вдруг он решил отомстить тебе таким способом?

Мы немного помолчали. Я напряжённо думал. Во мне клокотала ярость. Я никогда не сомневался, что всегда есть выход. Его нужно только найти… Не знаю, чем уж там руководствовался Беренци, а вот я сейчас думал только об одном – как мне вернуть своих любимых. Да, чёрт возьми! Нужно было сначала потерять, чтобы понять – это была не просто дружеская привязанность, замешанная на воскресном сексе. Нет! Только теперь я почувствовал – это была настоящая любовь. Та самая, которая – «нечаянно нагрянула» - как поётся в песне. И поделать с этим ничего нельзя. Но они – в Мире Ином! Проклятье! А я – человек… и я, здесь – в этом Мире. Большей пропасти между нами было не придумать.

- Я должен попасть в Иной Мир! – вдруг решительно заявил я вслух.

Оба мага сразу же повернулись ко мне. В их глазах читалось недоумение. Иван Христофорович даже поднялся с места и, подойдя ко мне, дружески положил мне на плечо свою большую и тёплую руку.

- Я понимаю твои чувства, - проговорил он с сожалением в голосе, - Но это никак невозможно. Ты же знаешь - обычным людям туда вход закрыт. Ты не маг и просто не сможешь туда попасть. А если вдруг, каким-то образом, и попадёшь, то не выживешь… Даже мы – маги, можем проникать туда лишь на очень короткое время. Это – не наш Мир.

- Но Лена с Сашей ведь не маги…

- Их провела туда магия Петера, - проговорила Кристина, - В этом всё дело. И мы не знаем, как он это сделал. Вероятно, он создал некий магический кокон и поместил их туда. Только так можно объяснить то, что враждебная среда чужого Мира до сих пор их ещё не убила. Но даже в этом случае…, боюсь, что им долго там не протянуть. Это лишь вопрос времени.

- Значит, они, хоть пока ещё и живы, но уже всё равно – обречены? - до боли сжал я кулаки.

- Скорее всего. Извини, но не хочу тебя понапрасну обнадёживать.

Господи, мне захотелось завыть, подобно волколаку…

- Обещаю тебе, друг мой, что я лично отправлюсь в Мир Иной и попытаюсь что-либо предпринять, - тут же отозвался Иван Христофорович, - Правда…, ничего не могу гарантировать. Сам понимаешь…

- Нет! Я не буду сидеть тут, сложа руки и ждать – получится ли у вас что-нибудь или нет. Я должен их спасти!

- Но как ты это сделаешь?

Действительно – как? И тут у меня в голове созрел план. БЕЗУМНЫЙ ПЛАН! В первый момент я сам ужаснулся собственной же идее. С этим трудно было смириться… Но, похоже, другого выхода у меня теперь не оставалось. Проклятый колдун надёжно спрятал от меня моих близких… Там, где мне никогда их не достать. Если только….?

- А что, магические существа могут попасть в Мир Иной и не сдохнуть там сразу же? – спросил вдруг я.

Вопрос явно застал обоих магов врасплох.

- Ну-у…, чисто теоретически – да, наверное… Особенно, если это тёмные существа, - неуверенно проговорил Иван Христофорович и тут же подозрительно прищурился, - А что это ты задумал?

- Волколаки, например – достаточно тёмные существа, чтобы выжить в Мире Ином? – продолжал я, не обращая внимание на его последний вопрос.

- Слушай, не нравится мне этот тон…

- Так могут или нет? – я настаивал на своём вопросе.

- Могут, - вдруг ответила за него Кристина, - Я помню, как Петер, как-то отправлял туда Габора с поручением. Он хотел разыскать там магические книги Иного Мира. И теперь ясно, что волколак, похоже, вернулся оттуда не с пустыми руками.

- Но к чему тебе всё это? – недоумевал Иван Христофорович, - Ведь у нас здесь больше нет волколаков. Да и доверять им нельзя.

- Нет, Иван Христофорович. При всём уважении, вот тут вы не правы. У нас БУДЕТ один СВОЙ волколак и ему вполне можно будет доверять.

Старый маг заглянул мне в глаза и сразу же отшатнулся. Он всё понял.

- Боже, Влад! Ради всего святого – нет! Не делай этого…

Но я уже его не слушал и обратился к колдунье:

- Кристина, ты – прирождённая тёмная колдунья. Твоя древняя сила и твои артефакты при тебе, - кивнул я на старинные кулон и браслет, те самые, что когда-то сам же ей и вернул, - Ты ведь можешь свершить акт трансформации? Не так ли? Вы ведь с братом проделывали это уже раньше?

Красивая молодая женщина, стоявшая напротив меня, просто застыла от изумления. Глаза её широко раскрылись, и она на миг потеряла дар речи. Но тут же спохватилось.

- Вообще-то…да, но…силы мои невелики. Не то, что у Петера. Я никого не смогу трансформировать насильно. Может, если только, кто-то сам…, э-э-э… добровольно…Но, кто же пойдёт на ТАКОЕ?

- Нет! Ни в коем случае. Это – немыслимо. Я не позволю, - вмешался хозяин дома, - Это противоречит всем законам.

- Плевать мне на законы! – зло крикнул я, - Когда речь идёт о спасении Лены и Сашки! Я столько лет защищал этот Мир ради других, а самых близких мне людей защитить не смог! Вы слышали – они обречены. И, теперь, раз есть хоть малейший шанс их спасти, я должен им воспользоваться.

Я подошёл к колдунье и твёрдо сказал:

- Кристина, у тебя есть доброволец. Это – я! Ты превратишь меня в волколака и отправишь в Мир Иной.

- Но…, ты же понимаешь, что это – навсегда! – со слезами на глазах воскликнула она, - Я уже не смогу трансформировать тебя обратно… Никогда. Ты проживёшь остаток жизни полу-человеком и полу-зверем одновременно.

- Это просто ужасно! Такой тяжкий удел… Подумай, Влад, - присоединился к ней старый маг, - Хорошенько подумай.

- Уже подумал, Иван Христофорович, и всё решил.

Кристина схватила меня за руку. В её взгляде читалась мольба. Сейчас она очень походила на самую обычную несчастную женщину, навсегда теряющую любимого. И она открылась.

- Мы могли бы остаться здесь, с тобой! – горячо воскликнула она, - Нам же было так хорошо вместе. Неужели ты совсем не любишь меня?

Ба! Вот это – да. Я и не подозревал, что её чувство ко мне столь серьёзно. Впрочем, мы – мужики, никогда не отличались в этих делах особой тонкостью чутья. Я глянул на Кристину. Её облик вдруг чудесно изменился она стала ещё прекраснее, глаза её вспыхнули и светились неудержимой страстью. Меня будто огнём обожгло. На миг я забыл обо всём на свете. Но тут же это чувство угасло так же внезапно, как и появилось.

- Что, снова пустила в ход свои чары? – спросил я.

- Уже нет, ты же сам почувствовал. У нас должно быть всё по-человечески. Я не хочу принуждать тебя магией, - проговорила она, - Хочу, чтобы ты полюбил меня сам.

Я нежно взял её за плечи и заглянул прямо в её бездонные глаза. А затем заговорил с чувством:

- Кристина, милая, мне, действительно было с тобой очень хорошо. И поверь, я никогда не забуду эти мгновения нашей близости. Ты подарила мне незабываемые ощущения. Эти чувства всегда будут со мной. Но… сердцу не прикажешь. Только теперь я понял, как сильно люблю Лену. Прошу тебя – пойми и прости…

Глаза её погасли. Она вся поникла, и её неземная красота как-то сразу поблекла. Она словно постарела на десять лет.

- Значит, ты так сильно её любишь…? – тихо и печально сказала она, - Настолько, что готов ради неё даже на ТАКОЕ…? Ты станешь монстром. Таким же, с которыми раньше сам боролся. Понимаешь ты это? Нет. Я… я не смогу…

- Да…понимаю. И, тем не менее, прошу тебя – помоги. Мне без них не жить…

Она немного помолчала. Из её прекрасных глаз текли слёзы.

- Что же… Значит, нам не быть вместе. Будь по-твоему.

- Господи…, - только и простонал хозяин дома, - Немыслимо…

- Не переживайте, Иван Христофорович. Зато у вас потом будет один знакомый волколак, - я даже попытался пошутить, - Может ещё когда и пригожусь. Да, будет вам. Я же не умираю.

- Это – хуже смерти. Просто, ты пока этого не понимаешь.

- Давай, Кристина – я готов! – выпрямился я во весь рост посреди комнаты. Надеюсь – это не очень больно…

- Тогда, расслабься и не сопротивляйся.

Кристина отшатнулась от меня. Слёзы моментально высохли. Лицо её стало каменным, взгляд ледяным. Любящая меня женщина исчезла. Твою мать, сейчас передо мной была настоящая тёмная колдунья. Ведьма, мать её… Чёрт! У меня пока даже в голове не укладывалось, что через несколько минут я сам стану таким же тёмным. Настоящим монстром, за которыми сам раньше охотился. Вот уж никогда не подумал бы, что окажусь по другую сторону баррикад… Воистину – пути Господни не исповедимы.

Тем временем, колдунья прикоснулась своим браслетом к кулону на шее и начала что-то тихо говорить на том самом древнем языке, который теперь во всем нашем Мире знали лишь они с братом. Подумать только. Знал бы я раньше, когда разыскивал для неё эти украденные украшения, чем всё в итоге обернётся…

Голос Кристины крепчал, становился суровее и тут древние артефакты ярко вспыхнули на ней кроваво-красным светом. Глаза Кристины увеличились и зажглись демоническим огнём. Она вскинула руку по направлению ко мне. И меня словно парализовало. Стало трудно дышать. Всё тело вмиг одеревенело, сделалось каким-то чужим. Я уже его совсем не чувствовал. Но, как велела Кристина – расслабился и не сопротивлялся.

- Слушай свою Мать! – загремел в голове её голос, - Я – Великая Мать волколаков. Теперь ты – сын мой! Человек умирает – рождается зверь.

В глазах у меня потемнело. «Вот еп… твою мать, ну, нахрен и дела… - мелькнула в голове последняя в моей жизни человеческая мысль, - Я теперь – волколак из тёмного Мира. Господи… Лена, Сашка, всё это – ради вас. Я иду за вами!»

На этом сознание угасло. Всё! Дальше – лишь Тьма. Человек по имени Влад умер. Перерождение началось…

***************************************************

Продолжение следует.