Реликт прошедшей эпохи

Глава № 1. Дивный, новый мир

Глава № 1. Дивный, новый мир

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак.

- КРОВЬ БОГУ КРОВИ!!!! – ревел космодесантник Пожирателей миров Торагил Палач, вводя в исступление своих подчинённых. – Сейчас время нашего Бога! Так воздадим же ему достойные почести кровью и черепами этих проклятых колдунов!

Прямо сейчас корабль одной из варбанд Пожирателей миров оказался атакован и взят на абордаж… Всего тремя людьми. Если подобное определение можно было к ним применить.

У могучих астартес, имеющих многочисленные дары своего Бога и прошедших жуткие схватки по всей галактики не было и шанса. Хотя те это ещё не осознали. А если бы и понимали, отринув желание лить кровь, то всё равно не отступили бы. Ведь Кхорн не терпит трусов.

Главный из трёх вторженцев, высокий мужчина с чёрными волосами, овальным, серьёзным лицом, которое будто никогда не знало улыбки, прямым носом, плотно сжатыми губами и сияющими золотыми глазами спокойно стоял, совершая короткие пассы руками. После каждого такого жеста умирал один из Пожирателей миров. Кто-то сгорал вместе с доспехами, кто-то просто падал и не вставал, а кто-то разделялся на части, как от удара невидимого клинка.

Второй мужчина из тройки так же был бледнокожим брюнетом, с непослушными волосами, кроваво-красными глазами, породистым лицом, длинным носом и широкой ухмылкой. Его происходящее сражение только радовало. Вырвав топор у одного из предательских астартес, брюнет принялся рубить каждого доступного противника. Он двигался намного быстрее космодесантников и бил сильнее их, одним ударом раскалывая броню вместе с содержимым.

Третьей была женщина чуть выше среднего роста, со светло-русыми волосами заплетённые в косу и с двумя прядями, обрамляющими красивое овальное лицо, оранжевыми глазами, на радужках которых имелись концентрические круги, и тонким носом. Она сжала правый кулак и Пожиратели миров, вместе с переборками начали сминаться один за другим.

Торагил наблюдал за этим, ощущая, как ярость самого Кровавого Бога лишь сильнее распаляет его естество. Уже через десяток секунд, он едва мог сопротивляться. Весь этот год, последователи Кхорна ощущали многократно большую потребность лить кровь, но сегодняшний день превзошёл всё, что было ранее.

Желая хоть на секунду ослабить Жажду, Торагил не выдержал и с рёвом бросился на главного колдуна. Кровавый Бог обещал за его череп даровать превращение в демон-принца, и Палач не собирался уступать кому-либо столь ценный приз.

За пару ударов сердца оказавшись на расстоянии десяти метров от врага, Пожиратель миров ощутил, как в его грудь ударило что-то с силой штормового молота. Без сомнения, это было мерзкое колдовство того ублюдка.

- Рааах! Этим меня не возьмёшь! – довольно произнёс астартес, медленно двигаясь в сторону брюнета. В его грудь по-прежнему била волна чего-то невидимого, но медные медальоны Кхорна размещённые на броне ослабляли проклятую магию. – Кровавый Бог защищает от мерзкого колдовства!

- Да? А если так? – совершенно спокойно поинтересовался мужчина, и неожиданно тело Торагила пронзила нестерпимая боль.

Он даже слова не мог сказать, упав на колени, перед колдуном. А тот подошёл поближе и, не обращая внимания на происходящую битву, начал задавать вопросы:

- Что это за кровавый бог? Зачем вы ему поклоняетесь? Что получаете взамен? Что происходило последние пятнадцать тысяч лет? Зачем вы на нас напали? Откуда ты узнал об этой планете? Отвечай, или мне придётся сделать тебе куда больнее.

- Кха-кха! Будь ты проклят! – яростно пробормотал Торагил, ощутив, как боль немного отступила. Будто кто-то перестал сжимать саму его душу.

- Хорошо. Я никуда не спешу, – спокойно сказал брюнет и боль навалилась на Палача с новой силой.

Но пытка продолжалась недолго. Неожиданно, влияния мерзкой магии вновь ослабло. Моментально придя в себя, космодесантник увидел, как ещё один его подчинённый попытался разрубить колдуна. Вот только вместо этого сам превратился в обугленную головёшку, из-за одного небрежного жеста. Это был шанс, который Торагил не упустил.

- ГРАААААА!!!

Превозмогая навалившуюся боль, Пожиратель миров с криком полным ярости самого Кхорна занёс свой демонический топор над противником и со всей силы рубанув им.

Вот только ожидаемого результата не последовало. Брюнет просто схватил лезвие рукой и выпустил в оружие энергетический импульс. Тут же раздался жуткий вой демона сидящего в топоре и мгновение спустя, он просто развалился на части. А сам астартес-предатель почувствовал что горит.

Преобразовав боль в ярость, он попытался ударить противника бронированным кулаком, но не успел, лишившись верхней части тела из-за вспышки света.

- Видимо, что такое безумие ты не знаешь, – с лёгким презрением, заметил брюнет, кинув на то, что осталось от противника последний взгляд. – Думаю, Ваас в этом времени оказался бы популярен.

К этому моменту, бой был практически закончен. На командной палубе осталось всего несколько астартес и их слуг, которых ещё не добили.

- Кровь Богу Крови! – пробасил сквозь вокс-решётку Пожиратель миров, попытавшись отрубить голову красноглазому вторженцу пило-мечом. Но тот парировал удар трофейным топором.

- Кровь Федерации Человечества! – весело передразнил мужчина противника и ударом кулака смял шлем вместе с черепом астартес. – Хах! Эти генетические уродцы не так плохи, как я думал! Или это виновата та красная энергия из Варпа?

- Скорее и то и то, – мягко сказала единственная женщина в их компании, жестом смяв сразу трёх членов экипажа этого корабля. – Кстати, что за бога они упоминали?

- А Ёрмунганд его знает! – воскликнул красноглазый, разыскивая очередного врага. – Всем же известно, что существование богов было официально опровергнуто с помощью науки Неотом Ветурием ещё в двадцатом тысячелетии!

- А эти топорно модифицированные люди верят в какую-то сущность, – заметила женщина. – И получают от неё силу. Дело принимает скверный оборот. Что будем делать, Александр?

- С этими берсерками нет смысла договариваться, – ответил брюнет, отряхнув с костюма невидимую пыль. – Телепортируемся на Аурис, взрываем корабль и поговорим с нашими гостями из этого... Империума…

За месяц до этого.

Ничем не примечательная звёздная система Аурис. Здесь не было каких-то особых ресурсов, технологических реликвий прошлых времён, или планет подходящих для проживания. Из-за этого она не заинтересовала ни Империум Человечества, ни иные расы, что периодически тут появлялись.

Но внезапно спокойствие космоса нарушили энергетические вихри огромной силы. Они возникли на пустом месте, где по анализу имперских служб, в далёком прошлом должна была находиться ещё одна планета. Вот только, неизвестно из-за чего она пропала.

Энергетические всплески продолжались ровно десять стандартных минут, после чего на их месте возникла планета, примерно равная по площади Земле. На большей её территории находилась вода, а суша в основном оказалась поглощена густыми лесами. Только на экваторе могучие исполины были частично вырублены и вместо них возвышались прекрасного вида здания, будто целиком сделанные из сияющего внутренним светом стекла. А вокруг города располагались теплицы с различными съедобными растениями.

Через какое-то время, наружу выбрались люди, желающие понять, что изменилось. И к их несчастью, в галактике изменилось очень многое…

Но такое любопытное событие не осталось без внимания. В Эмпиреях в то же мгновение появилось множество новых путей, а столько же старых оказалось утрачено. Пророки, мистики, псайкеры и прочие существа имеющие связь с Варпом ощутили это, среагировав по-разному. Кто-то обрадовался, кто-то ужаснулся, а кто-то преисполнился гнева. Но ни один из них не остался равнодушным.

Тёмные Боги так же не могли пройти мимо этого события. Они уже начали Игру за право обладать новыми интересными фигурами, которые были способны стать ферзями в их нематериальных лапах. Но это будет позже. А пока…

В материальном мире так же нашлось множество разумных, что смогли засечь появление Аурис-Прайм. Но первыми начали действовать люди. И в рекордные сроки, всего за стандартный терранский месяц, в системе Аурис появился флот Империума, руководители которого страстно желали получить что-нибудь весомое.

***

- Александр Иванович, к нам приближаются неопознанные космические корабли, – раздался вежливый неживой голос.

- Ага, вижу. Чисто летающие утюги, – сказал златоглазый мужчина, смотря на появившуюся голограмму.

- Саша, это что такое? – спросила у него женщина с синими глазами, длинными белыми волосами, изящным овальным лицом, родинкой под нижней губой и прекрасной фигурой. Она, казалось, не могла усидеть на месте. – Какая-то модель корабля?

- Нет, предмет из двадцать первого века, с помощью которого гладили одежду.

- Что? Тогда одежду надо было гладить? Зачем? Да и что, в те времена не могли приказывать ей с помощью имплантов?

- Тогда не было таких технологий, Брунгильда.

- Вот откуда ты знаешь, что было столько тысяч лет назад?

- Скажем так, я изучал те времена.

- Всегда удивлялся, твоим знаниям из этого древнего времени, – весело заметил низким голосом красноглазый мужчина, развалившийся в своём кресле. – И самое главное на коего Ёрмунганда оно тебе было надо?

- I never asked for this, – задумчиво произнёс Александр, перейдя с всеобщего языка, на более старый английский. – Так уж вышло, что узнал.

- Давайте поговорим о знаниях прошлого в другой раз, – мягко попросила, женщина, в закрытой одежде и с оранжевыми глазами. – Лучше решим, что будем делать с этим неопознанным флотом.

- Флотом? Элеонора, ты называешь эти ржавые лоханки флотом?! Ха!

- Для какого-нибудь слаборазвитого вида это серьёзный флот.

- Эй, Роланд, а ты что молчишь?!

Коротко стриженный брюнет, с правильными чертами лица и закрытыми глазами, одетый в стильный костюм, сидел клюя носом. Обсуждение его как будто совсем не волновало.

- Роланд!

- А? Чего мешаешь, Сигурд? – устало спросил брюнет, разлепив тёмные глаза. – Я как раз увидел интересный сон.

- Мы тут, как бы решаем, что делать дальше!

- Пусть Алекс разберётся, – ответил Роланд и вновь прикрыл глаза.

- Ну что, Саша? Тогда тебе и флаг в руки. Я же правильно сказала? – уточнила Брунгильда.

- Да. Хорошо, я лично поговорю с ними и решу, как быть дальше. Если они адекватны, то продолжу беседу и узнаю, почему звёзды изменились так, будто мы пробыли в стазисе пятнадцать тысяч лет.

- А если нет?

- А если нет, то нюкта-пушки сотрут их с лица мироздания…

***

Вольный торговец Энос Гариафат стоял на мостике своего крейсера «Пылающая звезда» и с нетерпением ожидал, когда в радиус ауспексов попадёт планета Аурис-Прайм. Пение техноадептов, проводящих литургии над машинами и жужжание сервочерепов совсем не отвлекали мужчину. Наоборот, эти звуки помогали ему сосредоточить мысли на предстоящем деле.

Этот день мог стать величайшим событием со времён вручения торгового патента клану Гариафат тысячу лет назад. Или же принести серьёзные проблемы.

Но именно для их решения, здесь и находилось два ковчега эксплораторов механикус, ударный крейсер ордена Обагрённого меча, с целой ротой космодесантников и корабль Экклезиархии с миссией ордена Праведной стигматы на борту. А ведь ещё был целый полк имперской гвардии. С подобной силой можно было с лёгкостью захватить практически любую планету. Даже если она была нашпигована технологиями из Тёмной Эры Технологий. Правда за подобное придётся уступить изрядную часть трофеев, но это…

- Энос, твои люди готовы? – громыхнул сбоку Ормос Ростад, капитан пятой роты ордена Обагрённого меча. – Не хотелось бы повторения события при Маладаре.

- Ормос, ты же знаешь, что в тот раз были происки гадких аэльдари! – приложив руку к груди, со всей искренностью заверил Энос, повернувшись к своему давнему знакомому.

За свою немалую жизнь, славный сын клана Гариафат успел немало пообщаться с космодесантниками и сполна ощутить то чувство трепета, излучаемое ими. Именно благодаря этому, торговец и мог так спокойно говорить с одним из Избранных Императора, не впадая в ступор. Опыт и сила воли помогали ему в этом нелёгком деле.

К тому же, это очень удобно для укрепления собственной репутации. Уже сегодня слуги, что глазеют на этот разговор, разнесут по всему кораблю сплетни о том, как их славный владыка спокойно разговаривает с этим сверхчеловеком.

- Именно поэтому я и напоминаю тебе, – пробасил Ростад, смотря на гололит.

- И я сделал выводы из своих ошибок. Не волнуйся. В этот раз всё будет сделано идеально.

Брат-капитан хмыкнул, но ничего не сказал. Увы, пренебрежительное отношение Ангелов Императора к обычным людям иногда раздражало. Но вольный торговец никогда показывал своего отношения к этой грани поведения космодесантиков.

- Энос, милостью Омниссии, дух твоего корабля доволен и рвётся в бой, – прозвучал практически лишённый эмоций голос магоса-экспоратора Видратрио Тал-Тукса. – Я считаю, это хороший знак для нашего предприятия.

Энос подавил раздражение от того, что его размышления вновь прервали и посмотрел на механикуса.

- Весьма рад этому факту. Подобное следует донести до всех членов нашей экспедиции, дабы поднять их моральный дух. Орно! Передай слова уважаемого магоса по всей нашей флотилии!

- Да, милорд! – произнёс вокс-мастер и подключился с помощью своих имплантов к голосовым системам корабля.

В этот момент, на мостик подошла канонисса ордена Праведной стигматы Катриэль Мирестра и понтифик Отто Грейскаль отвечающий за миссию проповедников экклезиархии.

- Дорогой Энос! – мягким, располагающим к себе голосом сказал улыбающийся понтифик. – Моё сердце трепещет от радости, что в нашем секторе есть такой благочестивый вольный торговец как ты. Немногие захотели бы помогать нашей миссии в таком деле как посвящение неверующих в Имперский Культ.

Энос мысленно усмехнулся, но аквиллу сложил, добившись того же жеста практически от всех присутствующих. Только космодесантники и механикус остались безучастны к этому действу.

А весело достойному представителю клана Гариафат стало из-за того что это были ничего незначащие слова. И он сам, и Грейскаль прекрасно понимали, что тут замешано не благочестие, а большие интересы больших людей. Как и у самого понтифика.

Хотя интересы главного представителя Церкви Императора в этой точке космоса были в равной степени разделены между материальным и духовным. А именно вопросом насаждения веры у новых подданных. Ведь одно не исключало другого.

- Ну что вы, ваше преосвященство! – наигранно воскликнул Энос, приложив правую руку к груди. – Разве я, как сын Империума, могу оставить Мать нашу Церковь без помощи в таком богоугодном деле?!

- И поверь, сын мой, Экклезиархия этого не забудет.

Тут к понтифику подошли несколько членов команды корабля и, дождавшись разрешающего кивка, обратились к нему:

- Святой отец, эта, благословите нас, пожалуйста.

- Что б, значица всё удачно прошло сегодня.

- Ага!

- Конечно, дети мои...

- А вы, каконисса, что чувствуете? – спросил Энос у Катриэль, мысленно сравнив её со всеми своими прошлыми и нынешними женщинами. И там было на что посмотреть. Даже шрам на лице не слишком портил её красоту.

- Трепет перед тем, как мы сможем приобщить к Свету Императора новых людей! – перебирая в руках чётки с символом Экклезиархии, ответила канонисса с благоговением в голосе.

Катриэль была куда проще понтифика и руководствовалась только делами веры. Гариафат мог с уверенностью это сказать. Что же, такая преданность делу только красит эту женщину ещё больше. Теперь было бы неплохо подобрать к ней ключик. Может быть ночные совместные молитвы? А что? Орден Праведной стигмы не даёт обетов безбрачия. Уж это Энос узнал сразу же...

- Милорд Гариафат, можно ли вас на минутку? – раздался сзади бархатный женский голос, в котором всё же чувствовалась немалая сила.

Вольный торговец сглотнул, быстро извинился перед канониссой и обернулся.

- Юстиция, а я всё думал, когда же ты появишься! – приложив руку к груди, «искренне» признался Энос, обворожительно улыбнувшись. – Всё же, без такой прекрасной представительницы Инквизиции на мостике даже люмены плохо светят!

Юстиция де Чамбаал выглядела достаточно холодно, но мужчина смог заметить небольшое подёргивание левого уголка губ. Она подавила довольную улыбку. Уж эту женщину, Гариафат знал очень хорошо.

- А ты всё такой же льстец.

Повинуясь жесту Юстиции, Энос отошёл в небольшой закуток на мостике, где женщина активировала небольшое устройство в виде серого шарика, не дающее подслушать разговор.

- О чём ты хотела поговорить, дорогая?

- Для начала, хватит раздавать свои комплименты на публике.

- Ой, да брось! Все знают, что я бабник! И не злись. Я всегда возвращался к тебе, дорогая!

- А это должно меня радовать? – прищурившись, спросила Юстиция обманчиво мягким голосом.

- А разве нет?!

- Когда-нибудь, я обязательно оторву твоего дружка и обвиню в ереси. Но позже.

- Фух! Прямо гора с плеч!

- А теперь поговорим серьёзно. Что ты хочешь получить в этот раз?

- Да как обычно. Археотех, новые территории, СШК и так далее.

- И готов отдать немалую часть остальным участникам? Не рассказывай сказки, Энос! Я знаю, насколько ты жаждешь получать новые «игрушки»!

- Но при этом всегда соблюдаю осторожность, – довольно добавил мужчина.

- Пока, – подавив гримасу, заметила инквизитор.

- Ты сама видела, что там было, Юсти! – прошептал Энос, назвав женщину по прозвищу, когда та ещё не была инквизитором. – И это богатство серьёзно охраняется! Если в прошлый раз я нашёл лишь небольшой склад археотеха и то, потеряв немало бойцов от систем безопасности, то представь, что будет здесь!

Юстиция сама думала об этом и пришла к похожему выводу. Но её собеседник был скользким как рыба-гурь, живущая на одной мало известной планетке. И инквизитору хотелось убедиться, что Энос не перешёл определённую черту, за которой самой Юстиции придётся казнить Гариафата.

Увы, вольные торговцы обладали огромными возможностями и при этом слишком часто нарушали законы Империума. Не всегда их наказывали за это, но статистика была не самая радужная. Оттого де Чамбаал и старалась наблюдать за своим периодическим любовником.

- Значит, просто осторожность?

- Только она, моя дорогая!

- Хорошо. Но смотри, Энос. Не вздумай соблазниться посулами ксеносов или Губительных Сил. Иначе...

- Иначе ты меня убьёшь своими собственными руками, – перебил ей торговец.

- Именно.

- Для подобного шага я слишком осторожен и предпочитаю не спеша возвышать собственный клан, – самодовольно улыбнувшись, заявил Энос. – А то, что происходит с моими не слишком умными коллегами, прекрасно знаю. Сам же и участвовал в ликвидации Тита Лоретти.

- Да, но...

- Ваша милость! – раздался голос одного из членов корабля. – Там, планета на ауспексе показалась!

- Потом поговорим, дорогая!

Несколькими шагами мужчина оказался около гололита и принялся с жадностью рассматривать проецируемое изображение. Но неожиданно, на голограмме появились значки, которые были неизвестны торговцу.

- Что это такое?

- ...Дух этого ауспекса радуется, – удивлённо констатировал Видратрио, быстро просвистев что-то на технолингве. – Он словно встретил старого друга. Этот ауспекс является археотехом?

- Да, – не слишком довольно ответил Энос, рассматривая гололит.

- Вы позволите провести мне обряд над этой древней машиной?

- Позже...

- Эй, смотрите! – раздался тихий голос работника снимающего показания ауспекса. – Там какой-то человек вышел и будто смотрит на нас.

И действительно. Ауспекс высветил мужчину с сияющими глазами и каменным лицом, который смотрел в сторону корабля. Создавалось впечатление, будто он мог видеть саму душу.

- Да не неси бред! – так же тихо возразили ему. – Тут пара сотен тысяч километров! Вот как он нас может видеть?..

Но его прервал сам наблюдаемый мужчина, что возник из воздуха посреди мостика. Первым среагировал Ормос Ростад, нацелив на незнакомца болт-пистолет. Остальные спохватились позже. Правда, к тому времени, космодесантник, хмыкнул и опустил оружие.

- Это просто проекция.

- Верно, – подтвердил златоглазый мужчина глубоким голосом. – Меня зовут Александр Иванович Огнёв. Я являюсь главным архонтом Федерации Человечества на планете Аурис. А теперь назовитесь вы, неизвестный флот...

Глава № 2. Перерождение и встреча гостей

Глава № 2. Перерождение и встреча гостей

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак.

Есть ли жизнь после смерти?

Думаю, подобным вопросом задавались многие люди, хотя бы раз. А возможно, что вообще каждый человек.

Я не был исключением. В разные промежутки жизни, у меня были разные ответы на этот вопрос, хоть христианская парадигма частенько превалировала. Но вариант с перерождением в далёком будущем, я даже не рассматривал.

Моя смерть вышла достаточно глупой. Просто в один не самый прекрасный вечер, я заметил, как возле магазина, двое пьяных прессуют парня и девушку. Несчастные прижались друг к другу и ощутимо подрагивали. Оставлять ребят на произвол судьбы не хотелось, поэтому я подошёл к этим гопарям и спокойно попросил их отстать от подростков. Слово за слово и один из пьяниц достаёт перочинный нож, а после весьма «удачно» втыкает мне его в печень. Поняв, что дело худо, я смог раскидать супостатов, но до приезда скорой уже не дотянул. В общем, по собственной недальновидности и помер. Ну хоть парочка успела слинять. И то хлеб.

Через пару субъективных минут после смерти, я ощутил, как попал в какое-то странное, невыразимое место. Меня тянуло куда-то вперёд, но как-то повлиять на маршрут не выходило. Вместо этого, я начал ощущать, как начинаю засыпать, теряя части себя.

Вот только практически сразу, «органы чувств» на мгновение ослепил серебристый свет, а после показалась высокая гуманоидная фигура «прошедшая» мне наперерез. Это помогло ненадолго сбросить дрёму.

Сразу за этим, меня начало тащить в сторону фигуры. Как будто он пробил дыру, в которую стало засасывать всё, находящееся поблизости. Теперь меня, мотало из стороны в сторону, вверх и вниз, встряхивало и сжимало, а под конец, чуть не размазало по невидимой стенке. К счастью, в подобном состоянии не было чем блевать.

Сколько длилось новое путешествие, сказать было сложно, но после этих американских горок, я оказался в... Океане. То буйном, то спокойном, безбрежном Океане. Но не в обычном водяном, а нематериальном. Это сложно объяснить, если не прочувствовать на себе, но создавалось впечатление, что весь этот Океан состоит из энергии. А ещё, он точно был обитаем.

Ввиду ограничений, мне не удавалось нормально рассмотреть этих существ. Создавалось впечатление, что это какие-то сгустки энергии, ставшие «живыми». Причём, от большей части из них чувствовалась опасность, как от хищников.

Меня не «съели» по очень занятной причине. Создавалось впечатление, что я им просто был не интересен. Или скорее, эти существа меня вообще не видели. Бывало, что они «проплывали» совсем близко, никак не реагируя.

Немного обтесавшись в Океане Энергий, я попробовал взаимодействовать с одним из местных некрупных обитателей. Он плыл прямо на меня, но вместо того, чтобы врезаться, просто повернул чуть в сторону, обогнув. И так было каждый раз. С кем-то крупнее себя (я чувствовал свой «размер») я не связывался. На всякий случай.

Через какое-то время (сколько прошло, сложно сказать, поскольку, казалось, подобной субстанции тут нет вообще) я смог научиться немного «двигаться» используя волю. Это было сродни шевелению мизинца у парализованного человека, но даже такой прогресс меня обрадовал. Теперь можно было не полагаться на милость энергетических течений и попробовать хотя бы чуть-чуть самому регулировать движение.

Единственное, куда я не заплывал была Глубина. Шестое или ещё какое-то чувство настойчиво сигнализировало об опасности, скрытой там. И поэтому, я решил не будить спящего дракона.

Через некоторое время после получения возможности двигаться за счёт воли, я смог понять, что этот мир соединён с реальностью. Нечто оттуда (души?) сияло в Океане, привлекая различных существ из глубины. Одна такая звёздочка, пылающая как солнце, привлекла и меня.

Держась на почтенном расстоянии от крупного существа, кружащего как гриф над падалью, я наблюдал за происходящим. Течений энергии тут не было, поэтому можно было спокойно зависнуть на одном месте.

Какое-то время «гриф» приближался к звёздочке всё ближе, пока неожиданно серебристая вспышка не разрубила его на десяток ровных частей. Очень знакомая серебристая вспышка.

«Гриф» издал ужасный клёкот и начал растворятся в бушующей энергии.

- Вот я тебя и нашёл, – раздался наполненный силой мужской голос по окрестностям.

Стоило только словам утихнуть, как пылающая серебристой энергией рука схватила меня и потащила куда-то верх. Всяческое сопротивление было подавлено неодолимой силой.

Спустя бесконечно долгое мгновение, я ощутил, как меня вырвали из Океана и воткнули во что-то… живое. И только позже, мне стало понятно во что именно. А именно, в новорожденного ребёнка, что из-за действий нематериальных тварей потерял душу. Но как будто этого было мало, моё второе рождение произошло в конце двадцать четвёртого тысячелетия…

- …Алекс? – раздался обеспокоенный голос Брунгильды, стоящей рядом. – Что-то случилось?

- Просто вспомнил кое-что из прошлого, – ответил я. – Всё в порядке.

- Точно?

- Абсолютно.

Сейчас мы стояли посреди космопорта и ожидали, когда несуразный шаттл гостей, похожий на коробку, наконец спустится на планету. Откуда они такие вылезли было неясно. Только чувство чего-то хренового не отпускало меня. А уж если учитывать, что Тьюринг настаивал будто галактика состарилась на пятнадцать тысяч лет, то картина получалась совсем не радужная. Но в таком деле не стоит исключать ошибку. И для начала нужно пообщаться с этими представителями «Империума Человечества».

- Да уж, их корабли это не только утюги, но и настоящие летающие около католические соборы, – констатировал я, рассматривая это... Убожество. Кто придумал создавать столь нерациональные со всех сторон корабли, мне было не известно, но хотелось бы с ним переговорить.

- А это что такое? – спросила Брун. Она уже вся извелась в ожидании гостей и, видимо, решила отыграться на мне. – Алекс, это опять твой любимый двадцать первый век?

- И не только он. В двадцать пятом тысячелетии католицизм, как и ещё некоторые религии, имел место быть. Просто в совсем уж крошечных масштабах. Но надо отдать должное, авраамические религии смогли пережить столько тысяч лет. Весьма впечатляюще.

- Кто-то до сих пор верит в богов? – иронично поинтересовалась Брунгильда, уперев руки в бока. – Хах, да уже давно известно, что их не существует! Есть только научный подход! Какие боги?!

- Пробуждение псайкеров дало людям новую пищу для размышлений, – заметила Элеонора, мягко улыбнувшись.

- Брось, это просто потенциал нашей расы. Что тут такого?

- Ты это объясни всяким скептикам. Но, Александр, расскажешь ещё?

- Хорошо. Эти корабли похожи на католический собор. И ведь это боевой корабль. Неужели они там в своём Империуме так религиозны? Увиденное, конечно, не слишком совпадает с католическими мотивами, но за тысячи лет многое могло измениться. Особенно, если учитывать, что они, видимо, происходят с каких-то отсталых миров.

- Точно с «рыцарских»! – недовольно сказала Брунгильда, сложив руки на груди и голосом выделив последнее слово. – А ведь я говорила, что эти варвары не должны делать что хотят! Подумать только! Отказываются от всех технологий, кроме мехов и заставляют людей поклоняться себе как королям! И это в двадцать пятом тысячелетии! Клянусь, как только решится вопрос с нашим стазисом, я поставлю в Федерации вопрос об этом ребром! Нужно прекратить подобное мракобесие!

- Сейчас у нас нет сил отвлекаться ещё и на них. Нужно разобраться с машинами и уже после браться за таких варваров как «рыцари», – заметил я, наблюдая как летающая коробка спускается в атмосферу.

- Да знаю я! Но это не повод оставлять людей на растерзание всяческим ублюдкам!

- Согласен. Но давай будем решать проблемы по мере их поступления. И первым делом разберёмся с гостями.

- Как скажешь...

А я неожиданно почувствовал волнение в варпе. Причём не просто волнение, а имеющее один из тех самых цветов. Дело принимает хреновый оборот.

- Хм…

- Что-то не так?

- В варпе появилась новая волна, идущая прямо на нас, – сообщил я Брунгильде и добавил. – Красного цвета.

- Как тогда?!

- Похоже.

- О Космос!

- Тьюринг, поля Геллера активированы?

- На максимуме, Александр Иванович.

- Что будем делать, Алекс?! – напряжённо спросила Брун, а воздух вокруг неё задрожал от изливаемой силы.

- Ждать. Как в тот раз не выйдет. Приложенной силы меньше. К тому же, мы готовы.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Саша, – тяжело выдохнув, заметила женщина.

- Разве я хоть раз заставил тебя сомневаться в своих решениях? – поинтересовался у собеседницы, повернув к ней голову.

- Нет, – тут же ответила Брун и постепенно перестала коверкать реальность.

К этому моменту, гости уже приземлились в космопорте Ауриса.

- Переходим на имплант-связь. Незачем им слышать наш разговор.

- Угу.

Наши мозговые импланты позволяли общаться друг с другом мысленно и с огромной скоростью. Но подобным пользовались не часто, прибегая в основном, только в случае нужны. Обычно разговор ведётся так же как это было тысячи лет до этого. Возможно, для человечества это была дань традиции. Я сей момент не изучал. Уничтожение роёв феррумов отнимало всё время и силы.

И вот, наши гости вышли из своего шаттла. Это была крайне пёстрая компания. Первым, с достоинством шёл Энос Гариафат. Высокий, мужественного вида спортивный брюнет, с длинными волосами, усами и бородкой. Выглядел он лихо, особенно в этом мундире века этак восемнадцатого и с саблей на боку. Вот где они его вообще нашли? Я за время своей жизни в будущем видел лишь что-то отдалённо похожее, а тут почти реплика. Удивительно. А ведь во время моего перерождения люди толком не помнили, что происходило в пятом тысячелетии, не говоря уже о двадцать первом веке.

Ещё меня удивил массивный красный имплант вместо глаза мужчины. Я такое старьё не видел даже в мирах, которые были колонизированы человечеством в первую очередь. В то времена, спящих кораблей с колонистами отправляли во все уголки космоса в больших количествах и иногда их находили спустя десятки тысяч лет. Причём, подобная громоздкая аугментика была распространена среди практически всех гостей. Руки, глаза, замена каких-то органов. Всё это было сделано крайне грубо, хоть и достаточно надёжно. Мой имплант смог всё это «великолепие» просканировать и выдать свой неутешительный вердикт.

Но сильнее в плане аугметики выделился Видратрио Тал-Тукс – согнутый в три погибели киборг в красном одеянии с символом шестерни со вписанным черепом. Изображение черепа, кстати, было практически у каждого гостя. Очень оригинальный символ.

Сам же киборг щеголял с таким количеством металла, что от человека там мало что осталось. Какие-то механические щупальца, руки, ноги, множество приборов разнообразного назначения на спине... В общем, чего тут только не было.

Следующим интересным лицом стал Ормос Ростад. Почти двух с половиной метровый мужчина, в странной силовой броне серо-красной расцветки. Это был побитый жизнью блондин, с грубыми шрамами на суровом квадратном лице, будто его кто-то зацепил когтями, двумя гвоздями в черепе непонятного назначения и прищуренными зелёными глазами. Просканировав его, я заметил множественные биологические и не только импланты.

Они были интересно сконфигурированы и имели занятные функции (правда не всё ещё было расшифровано), но слишком уж эти органы оказались... Простецкими. Создавалось впечатление, что их создали в условиях ограниченных ресурсов и знаний. А ещё ради массовости. К тому же, чувствовалось в этих имплантах множество изъянов. И если показания сканеров правдивы, то часть из них намеренная*.

Вообще, воспользоваться клонированными органами с особыми свойствами, хотели ещё во время проекта Архонт. Но от подобного быстро отказались. Слишком неэффективно. Для нас была нужна тонкая индивидуальная настройка. Чуть что не так, и от огромной силы тело развалится, попутно уничтожив всё вокруг. А вот для массового улучшения простых жителей Федерации подобное могло подойти ввиду своей простоты.

Но что-то в этих имплантах не давало мне покоя. Создавалось впечатление, что в них есть что-то знакомое. Может быть, что-то из наших биотехнологий? Но я давал их только тому человеку… Отошлю результаты сканирования Тьюрингу, а он пусть посмотрит.

Четвёртым был Отто Грейскаль. Пожилой мужчина, с пристальным взглядом, в одеянии священника белого цвета. Опять же похожего на какого-то высокого чина из католиков. Правда этот странный двуглавый орёл (который был практически везде на гостях) вместо креста был совсем не в тему. Хм, на герб Новой или Старой России тоже не похож.

Рядом со священником шла Катриэль Мирестра, красивая женщина с овальным лицом, белоснежными волосами, синими глазами, татуировкой французской геральдической лилии на правой щеке и шрамом на левой. У неё так же был устаревший силовой доспех, в красно-золотых тонах, как и у модификанта.

И посмотрев на эту женщину, я вновь задался вопросом. Почему они не сводят шрамы? Ну мужчина ладно, но эта воительница-то чего? Да и помимо этих двоих, хватало людей с различными увечьями. У них повсеместная мода на такое?

Последней из главных скрипок среди представителей Империума была Юстиция де Чамбаал. Изящная брюнетка, с серыми глазами на треугольном лице, тонким носом и холодной улыбкой. Её одежда чёрно-серого цвета так же походила на мундир, украшенный двуглавыми орлами, а на шее висел медальон-устройство в виде латинской буквы и. На поясе, обмотанная цепями висела толстенная книга, похожая на реликт прямиком из пятнадцатого века. Очередная странность.

А ещё эта дама была псайкером. Связь с Варпом ощущалась очень хорошо. И надо сказать, женщина была неплоха как для немодифицированного человека.

Позади стояли ещё с десяток человек, но они подчинялись этой шестёрке. Что же, пора бы мне взять слово.

- Здравствуйте. Я рад вас приветствовать на Аурисе, уважаемые гости.

- Здравствуйте. А я рад, что вы нас любезно пригласили, – на очень искажённом аналоге всеобщего произнёс Энос, располагающе улыбнувшись.

Вообще, по результату нашего не слишком длинного знакомства, мне он показался осторожным краснобаем. А ещё любителем женщин. Последнее я понял прямо сейчас, наблюдая как Гариафат практически пожирает глазами моих спутниц и испускает определённые эмоции. Даже интересно, получится ли у него что-то из задуманного?

- «О Космос! Что у него за акцент?! – мысленно простонала Брун. – Кошмар!»

- Позвольте представить моих спутниц, – сказал я, указывая рукой на женщин. – Брунгильда Вангерсхайм и Элеонора Бальзак...

Отступление.

Энос с трепетом вышел из шаттла и направился к трём людям, стоящим впереди. Позади них, по обеим сторонам, стоял почётный караул из пары сотен человек, одетых в незнакомую мужчине форму. Вольный торговец, ощущал от этих солдат серьёзную опасность, но она практически полностью перекрывалась Александром Огнёвым и его спутницами. Весьма симпатичными к слову. Гариафат мог по пальцам одной руки пересчитать женщин, которые хотя бы были сравнимы с этими красотками. А ведь он за свою жизнь был знаком с очень многими прекрасными дамами…

- Рад познакомиться! – искренне признался Энос, приложив правую руку к груди. – Тогда в свою очередь представлю моих спутников!..

Не замолкая ни на секунду, мужчина старался осмотреть как можно больше всяческих деталей. Эта планета, а также местные постройки были красивы и совсем не подходили на людские. Уж торговец успел за свою жизнь насмотреться на них. Если уж пытаться сравнить, то по изящности они походили на эльдарские, а по техническому наполнению на здания тау. По крайней мере, именно так сообщал его глазной имплант. Очередной археотех, замаскированный под имперскую аугметику.

Единственное, что резко выбивалось из этого возвышенно-технологического стиля, так это разрушения. Многие здания имели на себе следы от выстрелов, могучих когтей и взрывов. Создавалось впечатление, что на этой планете какое-то время назад произошёл серьёзный бой, следы которого уже успели практически полностью убрать. Этим как раз занимались летающие штуки, размером примерно с сервочереп и быстро латали повреждения.

Но больше всего Эноса заинтересовали сами встречающие. Это точно были необычные люди. Трепет, излучаемый космодесантниками не шёл ни в какое сравнение с архонтами (так они себя титуловали). А ещё, реальность вокруг них становилась будто бы более… Тяжёлой. До этого момента, славный сын клана Гариафат не испытывал подобного. Кто же они такие?..

- У меня к вам вопрос, – пробасил Ормос, уставившись на Александра.

- Какой же?

- Почему вы называете себя архонтами? Разве вы не знаете, что что-то подобное используют друкхари, для обозначения глав своих кабалов?

- Кто такие друкхари? – задал неожиданный вопрос Александр, прищурив глаза.

- По другому их ещё называют тёмные эльдар, – улыбнувшись, подсказал Энос. Его тоже интересовал этот вопрос.

- Тёмные эльдар? – переспросила женщина, названная Брунгильдой, изогнув левую бровь. – Никогда о таких не слышала. Разве у эльдар есть какие-то тёмные собратья?

- Да. Они упиваются болью своих жертв и живут в городе Коморра за пределами реальности, – кратко объяснил Ростад.

- Вы говорите про Паутину? – вставила слово Элеонора бархатным голосом.

- Да, – сказала Юстиция. – Вы знаете об этом месте?

- Не очень много. С помощью неё эльдар могли быстро перемещаться по всей галактике. Федерация хотела попробовать изучить Паутину, но Война Стали и Плоти очень этому мешала. Как и сами эльдар.

- Что же до вашего вопроса, господин Ростад, то мы имели титул архонтов, до того, как появились эти самые тёмные эльдар, – ответил Александр Огнёв. – В наше время их точно не существовало и мы с ними никак не связаны.

- Вот как. Я понял.

- Тогда предлагаю пройти со мной и переговорить за столом. В моей стране принято встречать гостей с «хлебом и солью».

- Мы только за, – лучезарно улыбнувшись, согласился за всех Энос.

- Тогда прошу за мной. Но пока мы идём, не могли бы вы ответить теперь уже на мой вопрос? – спросил Александр у торговца, когда они направились к самому высокому зданию на планете.

- Прошу!

- Какой сейчас год по вашему летоисчислению?

- Какой странный вопрос… – удивлённо начал Энос, но его перебил Видратрио.

- Восемьсот восемьдесят восьмой год сорок первого тысячелетия, – произнёс магос-эксплоратор, опередив вольного торговца.

- Вот как… – прошелестел Александр, уставившись на землю невидящим взором. – Вот как. Тогда, всё сходится.

Это было первое проявление хоть каких-то эмоций со стороны архонта. До этого момента, Энос даже внутренне опасался, что это какая-то машина. Но даже столь слабо показанная эмоция, убедила Гариафата, что Александр человек. Вряд ли Изуверский Разум способен на столь достоверную печаль. Ведь это прерогатива человека. А уж то, что это была печаль, Энос не сомневался.

- А что у вас сходится, уважаемый Александр? – поинтересовался торговец.

- То, что мы пробыли в стазисе пятнадцать тысяч лет, – тяжело уронил мужчина.

Конец отступления.

* Согласно лору, Астарта, мать космодесантников, попортила конечный результат своих трудов, после чего Коул сказал, что сделал бы всё лучше.

Глава № 3. Демонстрация силы

Глава № 3. Демонстрация силы

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак.

- «Саша, ты уверен?! – раздался у меня в голове голос Брун. – Может быть их летоисчисление ошибочно?! Не слишком ли ты быстро принял их слова на веру»?!

- «Тьюринг вряд ли ошибся. Почему вот уже месяц за нами никто не прилетел? Или почему все наши запросы игнорируются, будто бы никого из адресатов просто нет? Я не говорю, что следует беспочвенно им верить, но вариант с пятнадцатью тысячами лет следует внимательно рассмотреть».

- «Просто не верю, что мы так надолго застряли»… – печально протянула Брунгильда и протранслировала по нашей связи жуткую тоску.

- «Мы понимаем тебя, дорогая, – мягко произнесла Элеонора, направив Брунгильде чувство поддержки. – Нам тоже больно, но долг по защите Человечества с нас никто не снимал».

Я мысленно согласился и начал ментально сканировать разумы наших гостей. Требовалось узнать, зачем они действительно прилетели и что это за Империум Человечества такой.

На поверхностное получение информации ушло несколько секунд. И то, что я узнал, меня не порадовало. Совсем не порадовало. Но для того, чтобы подтвердить мои мысли, требовалось более глубокое сканирование.

- «Александр Иванович, из варпа вышло десять кораблей, имеющих некоторые общие черты с флотом наших гостей,» – мысленно сообщил мне Тьюринг.

- «Покажи.»

В следующее мгновение ко мне в разум потекла информация через имплант. Если корабли Империума были похожи на летающие соборы, то эти походили на сатанинские алтари. Жуткие символы, воздействовавшие на разум даже являясь простым изображением, многочисленные шипы, на которых были насажены трупы, ещё большее количество черепов, вставленных где только можно, кроваво-алые знаки и медная обшивка создавали отвратительное сочетание.

- Вы никого не ждёте? – спросил я у Эноса и его товарищей.

- Что? О чём вы?

- В системе, только что появились вот эти вот корабли, – сказал я, и создал проекцию увиденного. И это произвело среди присутствующих эффект разорвавшейся бомбы.

- Предательские астартес! – пробасил модификант, с яростью смотря на корабли.

- Кровь Императора! Да как они узнали об этом месте?! – вопрошала Юстиция.

- О Пресветлый Бог-Император, спаси своих слуг от Губительных Сил! – начал молиться Отто Грейскаль, сложив ладони на манер двуглавого орла.

- Нам нужно вернуться на корабли и дать бой предательским астартес! – заявил Ормос.

- Да! Во имя Императора!..

- Подождите, – спокойно произнёс я и применил толику своей силы, разом перекрыв поднявшийся гвалд.

- Господин Огнёв, нет времени ждать! – пытаясь скрыть страх, сказал Энос.

- Вы мои гости, а значит, за вашу безопасность, отвечаю я. Нет нужды переживать об этих «предательских астартес».

- Если вы так говорите, то значит ещё ни разу с ними не встречались!

- Я встречался кое с кем похуже, – парировал слова Юстиции де Чамбаал. – Если они попробуют ещё немного приблизиться, то наше ПКО их расстреляет. А теперь, прошу немного помолчать.

Отдав распоряжение Тьюрингу, стал ждать, пока он свяжет меня с флагманом вторженцев. Как только это вышло, я создал проекцию, чтобы гости могли наблюдать за переговорами.

- Неизвестный флот, приказываю вам остановиться.

- Это что за техноколдовство?! – громыхнул ещё один модификант на другом конце «провода», облачённый в кроваво-медный силовой доспех. На его открытых участках тела виднелись многочисленные странные мутации, в шею были воткнуты множество трубок, на лбу вырезан отвратительный символ, а изо рта торчали клыки. Это ещё что такое? Влияние варпа? Хм, а ведь я видел нечто подобное во время Войны... – Механикус, что происходит?! И тебе бы лучше ответить!

- Вы связались с предателями?! – воскликнула Юстиция, готовясь применить свою псайкерскую силу. И у неё даже получилось дотянуться до варпа, несмотря на активированное поле Геллера. – Это ересь и запрещено под страхом казни!

- Вашими законами, – заметил я, скосив на неё взгляд.

Вот только, все представители Империума изрядно напряглись. Видимо, этих «предателей» очень не любят, раз даже простые переговоры с ними вызывают столь явное неприятие.

- Кто-то с планеты смог с нами связаться, милорд, – раздался скрежет от сгорбленной фигуры, закутанной в потрёпанное красное одеяние.

- Я это понял и так, железка! А ты кто такой, смертный?!

- Я Верховный архонт Федерации Человечества Александр Иванович Огнёв. Требую немедленной остановки вашего флота, иначе мы будем вынуждены применить силу.

- Хах, буду я ещё бояться всяких дохляков! Хотя, я вижу, и рабы Трупа на Троне у тебя имеются?!

- Богохульник! – прошептал побледневший понтифик.

- Закрой свой поганый рот, предатель! – громыхнул Ростад, со скрежетом сжав кулаки. – Я не позволю хулить Императора и лично отрублю тебе голову своим клинком!

- Ха-ха-ха! Ну давай, раб! Я преподнесу твой череп Кровавому Богу!

- «Тьюринг, активируй девять нюкта-пушек,» – мысленно приказал я ИИ.

- «Но вражеских кораблей десять. Или вы хотите переговорить с главарём этой шайки?»

- «Именно.»

- «Вас понял.»

- Господа, просто стойте и смотрите, – попросил я гостей, заложив руки за спину.

- О чём это вы?..

Отступление.

Не успел Энос задать свой вопрос, как земля под ногами задрожала, а после, в земле открылись шахты, из которых вверх устремились стволы огромных пушек. Ничем иным это быть не могло.

- Приготовьтесь, сейчас вылетит птичка, – как обычно, совершенно спокойно сказал верховный архонт.

Стоило ему только замолчать, как раздался странный гул, а после по стволам пушек прошла энергетическая волна. Секунду они, казалось, набирают заряд, после чего последовал выстрел.

В следующее мгновение на всё вокруг, шёлковым покрывалом опустилась кромешная тьма. Энос почувствовал, будто незримая сила стирает его из полотна реальности. Такого бессилия, Гариафат не испытывал никогда в своей жизни. Невозможно было ни сбежать, ни защититься.

Вольный торговец, уже было, распрощался с жизнью, когда чудовищное ощущение, продлившееся не большее мгновения, прошло. Ночь, едва уловимо для глаза втянулась назад, и луч абсурдной сияющей тьмы выстрелил куда-то вверх.

Энос же, тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. Ради правды, практически все из делегации Империума выглядели точно так же. Только Ормос Ростад да Видратрио Тал-Тукс смогли сохранить внешнее спокойствие.

- Прошу прощения, – раздался равнодушный голос Александра. – Вы, очевидно, не привыкли к излучению нюкта-пушек. Ничего, первый раз самый трудный. К тому же, эта демонстрация сразу отобьёт глупые мысли.

Он знал! Он точно знал о цели их прибытия! Энос сразу же понял это после слов архонта! Но кажется, Александр не планировал уничтожать их. По крайней мере, пока. И это радовало. А уж что эти люди могли разобраться с имперцами у славного сына клана Гариафат практически не было сомнений.

- Нюкта-пушек? – прошелестел магос, с едва слышимым восхищением. – Во имя Омнисии, что это за орудие?! И в чём его суть?!

- Нюкта-пушки названы в честь богини ночи Древней Терры. Думаю, вы и сами понимаете почему. Что же до сути, то они стирают цель из всех пластов мироздания. Если объяснять подробнее, то мы можем потратить немало часов.

- Что с предателями? – задал вопрос капитан Ростад, держа руку на болт-пистолете.

- Девять кораблей уничтожены. С последним, мы разберёмся сами. Прошу подождать минут пять. А пока Брунгильда отведёт вас в зал для приёмов.

Беловолосая женщина кивнула, и попросила представителей Империума. А Александр вместе с Элеонорой просто исчез во вспышке света.

Тут ожил вокс астартес, по которому сообщили, что остался только флагман предателей. Остальные полностью исчезли во взрыве сияющей тьмы. Это несколько успокоило Эноса и всех остальных присутствующих имперцев.

В течении следующих минут, Брунгильда с неослабевающим энтузиазмом отвечала на вопросы гостей, параллельно успевая рассказывать об интересных местах, которые они проходили. Далее вся делегация оказалась в главном здании планеты и с помощью техноколдовства в мгновенье ока оказалась в большом зале. Тут уже были расставлены столы, ломящиеся от разнообразной еды, за которые, женщина усадила гостей.

Через пару минут появился сам Александр в сопровождении ещё трёх человек. Элеонору они уже знали, а с Сигурдом и Роландом познакомил сам Верховный архонт.

Первый был высоким накаченным мужчиной с уверенной ухмылкой и запоминающимися красными глазами. Он походил на хищника, что готов в любой момент начать сражаться с любым противником. Лишь бы тот достоин.

Роланд, в свою очередь производил впечатление задолбавшегося человека, который просто желает тихо-мирно жить. Но Энос не обманывался. Он предполагал, что среди местных таких простаков не бывает.

Сев во главе стола, Александр заговорил:

- Что же, дорогие гости теперь мы можем задать интересующие друг друга вопросы. Уверен, что у каждой стороны их накопилось не мало. Но сначала предлагаю насладиться пищей.

Конец отступления.

- Прошу, попробуйте вот это блюдо, – предложил я Эносу, указав на тарелку с красиво разложенными кусочками мяса на подушке из овощей.

В это время, все главные гости уже сидели за столом и неторопливо пробовали еду. Правда, не все испытывали большой интерес. Например, так называемый брат-капитан астартес. Но в его случае всё ясно. Ему нужно что-то более весомое, чем простая человеческая еда. А вот остальные, видимо переживали о яде или чём-то подобном.

- Хм? А что это? – поинтересовался мужчина, пододвинув к себе указанное блюдо.

- Запечённое маринованное филе тиранодона.

- Никогда о таком не слышал.

- Это не удивительно. Мы нашли его всего лишь на одной планете. Вполне возможно, что она за столько-то лет уже разрушена. А выглядел тиранодон вот так.

Сигнал через имплант и из мельчайших наноботов собирается объёмное изображение динозавра зелёно-коричневого цвета, отдалённо похожего на стегозавра. Эта тварь от морды и до хвоста была длиной в пятнадцать метров, а в высоту больше десятка. Шкура не поддавалась лёгкому гражданском оружию, вроде лазерного, а мощи удара шипованного хвоста хватало для уничтожения малого меха. Как показали исследования, их вывели искусственно. Только кто и когда не ясно. Но несмотря на опасность, их мясо оказалось очень вкусным, отчего его и занесли в базу репликатора.

- Эта бестия выглядит жутко, – произнёс понтифик, с прищуром рассматривая динозавра.

- Это вы ещё не видели, на что они способны в бою, – ухмыльнувшись, сообщил Сигурд. – Те ещё твари, способные пласталь рвать на части.

- Ммм! Потрясающий вкус! – заявил Энос, неторопливо прожевав отрезанный кусочек мяса. – Юстиция, ты просто обязана это попробовать!

- Энос… – устало пробормотала женщина, которая была представителем серьёзной организации под названием Святая Инквизиция. Очень говорящее название.

Но несмотря на весь скепсис, вольный торговец уговорил подругу попробовать, и спустя несколько мгновений, она изобразила на лице удивление, после чего попробовала новый кусочек.

- Действительно, ничего подобного я не пробовала даже в благородных домах. Ваши повара постарались на славу.

- У нас их нет. Всё создаёт прибор под названием пищевой репликатор. Любой продукт, информацию о котором туда занесли, будет создан в будущем сколь угодно раз, – объяснил я нашим гостям. – Был бы строительный материал.

- Потрясающе! – воскликнул Энос на Canis Latinicus*. – Повар, который может приготовить любую еду! Хотел бы я иметь такую вещь!

- Думаю, это можно организовать, – пожав плечами, отозвался я. – За соответствующую плату.

- Ловлю вас на слове!

- Энос! – тихо прошипела Юстиция.

- Я бы хотел посмотреть на работу этого устройства, – торопливо проскрежетал Видратрио Тал-Тукс, оживившись. – Мне нужно понять, соответствует ли оно доктринам Омниссии.

- Что же, я не против. А пока давайте продолжим трапезу.

- Прекрасное предложение! И не могли бы вы подать вот это блюдо? – попросил Энос, указывая на гуляш в томатном соусе, стоящий рядом с архонтами. – Как оно кстати называется?

- Мясной гуляш. Но его вам лучше не пробовать.

- Хм? Почему же?

Да и остальные удивлённо уставились на меня. А архонты в большинстве своём мысленно усмехнулись.

- Конкретно эта порция создана из супермолекул специально для глубоко модифицированных людей, – пояснил я. – Как, например, уважаемый брат-капитан Ростад. Обычный человек после такой порции просто умрёт от передозировки. Чтобы накормить взрослого двухметрового мужика без модификаций на сутки активной жизни, хватит кусочка размером с фалангу указательного пальца.

- У вас даже такая обыденная вещь как еда способна удивить! – произнёс Энос, испытывая достаточно однозначные эмоции. Он хотел получить как можно больше наших технологий. Что же, посмотрим, как Гариафат себя поведёт.

- Капитан, попробуйте. Ваше тело способно усвоить эту еду без негативных последствий. Одной порции хватит часов на двадцать пять.

- Благодарю...

Так мы ещё неторопливо беседовали о всякой всячине и ели следующий час. После того как аппетит гостей был удовлетворён, я перешёл к более серьёзным темам для разговора.

- Дамы и господа, нет ли у вас подозрений, как эти «предательские астартес» могли нас найти? Дело в том, что мы перед уничтожением просканировали сигнатуры их кораблей и можем сказать, что различных разведчиков от них точно не было.

- А разведчики от кого были? – тут же спросила Юстиция, подавшись вперёд.

- Один точно использовал ваши технологии. А до него были вот такие.

Короткая команда и перед гостями появляется изображение серебристых, юрких кораблей, оснащённых звёздными парусами и украшенных эльдарскими рунами. Уж их-то я успел немного изучить в прошлом.

Но помимо этих, имелись похожие, но куда более хищных форм и тёмных цветов.

И показанное мной вызвало оживление среди гостей. Они определённо не обрадовались увиденному.

- Кровь Императора! Азуриане и друкхари! – прошипела женщина, сжав кулаки.

- Вторые это те самые тёмные эльдар, – констатировал я. – А первые – светлые?

- Можно их так называть. Но вообще это эльдары с миров-кораблей, – потирая виски, отозвалась женщина. – Мерниетра! Только этих ушастых ублюдков тут не хватало!

Миры-корабли... Что-то такое от знакомых эльдар я слышал. Будто некоторые из них собирались сбежать от того чада кутежа и угара, который распространялся по их Империи. Очень интересно...

- Что же, на них мы и подумали.

- Они не пытались выйти на связь с вами?! – спросила Юстиция, пристально посмотрев на меня.

- Нет. Стоило нам попробовать с ними связаться, как эти корабли сразу же исчезли, – взял слово Сигурд, откинувшись на спинку кресла. – Подозреваю, что в Паутине.

- И больше никого не было?

- Пока да. Поэтому у меня возник вопрос, как те пропитанные варпом поклонники этого кровавого бога нас нашли.

- Лучше не упоминать Губительные Силы всуе, – предостерегла хмурая женщина, а понтифик активно закивал. – Но появление предателей и ксеносов плохой знак. Как они узнали о появлении вашей планеты?

- Что же, видимо нам ещё придётся это узнать. А вы, Энос, как узнали куда следует отправить разведывательный корабль? – поинтересовался я у испытывающего интересные эмоции вольного торговца.

- А? А, у меня поблизости были разбросаны специальные ауспекс-буи. Они и засекли что-то странное, – как обычно, располагающе улыбнувшись, сказал Энос.

- «Врёт, – сообщил я ребятам. – Он узнал о нас не так. А ещё испытал интересные эмоции, когда услышал про эльдар».

- «Тоже это почувствовала», – подтвердила Элеонора.

- Я понял. Видимо, это тупик.

- Тогда позвольте и мне задать вам вопрос, Александр, – произнесла Юстиция.

- Пожалуйста.

- Как ваша планета появилась на этом месте, хотя ещё месяц назад тут было пусто?

- Это весьма необычная история, которую следует начать из далека...

* Canis Latinicus (букв. пёс латинский) - искажённая латынь.

И так, товарищи-читатели. История потихоньку движется вперёд, и когда-нибудь мы дойдём до кустодес, а значит вас пора к этому подготовить.

Глава № 4. Первый ход Тёмных Богов

Глава № 4. Первый ход Тёмных Богов

015.М25. Сердце галактики. Территория Федерации Человечества, пространство Объединённых колоний, планета Аурис.

- … И так, Война закончена. Но следует добить оставшихся феррумов. Их ещё осталось немало, – сидя за круглым столом, констатировал я, испытывая опустошение.

Уже больше двухсот лет, без передышек мы постоянно сражаемся с машинами. Даже архонт от такого устанет. Но нужно сделать последний рывок. Избавить эту галактику и человечество от последних феррумов, сделать людей сильнее, а потом... потом можно будет отдохнуть.

- Нас осталось пятеро, – печально констатировала Брунгильда, смотря на меня. – И это из пяти сотен...

- Мы будем помнить имя всех наших соратников, – заверил я скандку. – И Человечество тоже. Каждый из нас принёс великую жертву и спас множество людей. Если бы не создание архонтов, то человечество до сих пор бы воевало с машинами.* Да победило бы, но какой ценой?

- Слушай, Алекс, а когда всё закончится, что ты будешь делать? – неожиданно спросил непривычно серьёзный Сигурд.

- Раньше, до её смерти я планировал осесть на какой-нибудь маленькой планетке, стать фермером и наблюдать за новым восходом человечества.

- Хах, тогда ты бы стал самым сильным фермером в этой галактике! – пробасил брюнет, облокотившись на стол. – А может и во вселенной!

- Последнее будет звучать слишком высокомерно. Откуда мы знаем, что происходит в других галактиках?

- А сейчас, что ты будешь делать? – поинтересовалась Элеонора.

- А сейчас просто сотру себе память и отправлюсь на перерождение, – пожав плечами, ответил своим близким соратникам.

Воцарилась гробовая тишина. Остальные архонты задумались каждый о своём. Ну а поскольку каждый из них потерял всё, что имел, то думаю они желали чего-то подобного.

- Эх, побыстрее бы разобраться с недобитками и отправиться на заслуженный отдых, – потерев лицо, устало сказал Роланд.

- Боюсь, как бы это не затянулось ещё на пару сотен лет, – заметила Брунгильда, поглядывая на каждого из нас.

- Как же проблемно... Ладно, а что ты там планировал ещё сделать, Алекс? – спросил у меня Роланд.

- Нужно превратить всех людей в модификантов, минимум первой категории**. А лучше второй и заодно создать архонтов нам на замену. Тогда мы можем спокойно уйти на покой. Человечество будет само в состоянии защитить себя от любой угрозы.

- Боюсь, что сейчас и ещё долгие годы у Федерации не будет ресурсов на подобное, – мягко произнесла Элеонора, поставив локти на стол и переплетя пальцы. – Не говоря уже о том, что Перековку в архонта можешь провести только ты, Александр.

- Научу подходящего человека, – ответил я, смотря на достаточно обыденно выглядящий кристалл в своей руке.

Именно с помощью этого артефакта Древних я мог изменять души разумных существ, «раздувая из искры бушующее пламя» и создавать сверхсуществ вроде архонтов. Вернее, это был лишь один из компонентов, пусть и практически самый важный.

- Такой проект не завершить и за сотню лет, – заметила Брунгильда.

- Значит буду прикладывать максимум усилий, чтобы решить этот вопрос быстрее. Ладно, это всё равно дело будущего. Сейчас давайте решим, кто полетит зачищать от остатков феррумов пространство Объединённой Скандии. Их планеты прислали запрос.

- Давай я, – лениво вызвался Сигурд. – Давно хотел побывать на родине.

- Хорошо, тогда следующий вопрос. Нам нужно получить схемы всех Шаблонных Конструкций.

- Что? Зачем это? – недоумённо поинтересовалась Брун.

- У меня есть информация, что в ближайшем будущем что-то произойдёт. Что-то резко негативное. И лучше иметь у себя все Схемы.

- Да они же занимают много места. Может не стоит забивать банки данных ненужной информацией? Тут до ближайшего промышленного центра всего пять дней полёта по варпу. Всё что нужно сделают там.

- Сейчас Война закончена и теперь можно кое-какие данные удалить, а СШК сохранить.

- А этот источник... насколько он надёжен? – спросила Элеонора, наклонив голову влево. – Это какой-то провидец эльдар?

- Нет, но тоже очень знающий разумный.

- Насколько ты ему доверяешь?

- Достаточно. Ведь именно этот человек научил меня как работать с Ваятелем Душ, а после привязал артефакт ко мне.

- Так вот в чём твой секрет! – поражённо произнесла Брунгильда. – Именно поэтому Ваятель никто не мог использовать!

- Верно. Поэтому я доверяю ему в достаточной мере. Именно этот человек дал мне возможность защитить людей.

- Теперь-то ты расскажешь нам об этом?

- Конечно. Больше нет смысла хранить тайну.

- Раз так, то получим данные о СШК, нет проблем, – пожав плечами, согласился Роланд. – Что дальше?

- Дальше давайте поговорим об...

Ещё ровно десять минут мы обсуждали повестку дня, пока я не почувствовал жуткий по силе удар из Глубины варпа прямиком по своей душе.

- Кха!!! – просипел я, чуть не упав на стол лицом.

Но это было самой меньшей проблемой. Душа едва не оказалась разорвана от использованной мощи и теперь жутко болела. Подобного я не испытывал, наверное, никогда за свою очень насыщенную вторую жизнь.

Даже ясность мыслей удалось сохранить с трудом. Но сейчас точно было не время отключаться и уходить в восстановительную медитацию.

- Алекс? Что произошло?! – с тревогой спросила Брунгильда, в мгновенье ока оказавшись рядом и стала воздействовать на меня своими силами. Тут же стало лучше. Но всё же не до конца.

- Что происходит? Атака? – раздался голос Роланда, да и остальные архонты начали задавать вопросы и пытаться найти угрозу своими способностями.

Немного оклемавшись, я почувствовал, кровь, тёкшую из глаз и носа.

- Поля... Поля Геллера активировать на полную! – едва слышно прошептал я, опёршись на Валькирию.

- Выполняю, – раздался голос Тьюринга.

- Да что случилось-то? – нахмурившись, задал вопрос Сигурд, встав с места.

- Атака из вар...

Договорить я не успел, поскольку на этот раз досталось всей планете. Мощь, вложенная в удар, оказалась так велика, что в некоторых места подавила поля Геллера и разорвала реальность. Все архонты частично почувствовали на себе пережитое мной, схватившись кто за что успел, чтобы не упасть. Но это быстро прошло.

- Тьюринг, доклад! Сколько человек пострадало?! – обратился я к ИИ.

- На данный момент в помешательстве сто тридцать три человека. Ещё пятьдесят семь в случае дополнительного облучения энергиями варпа пополнят их ряды.

- Ёрмунганд! – выругался Сигурд, утерев кровь из глаз. – Это что, проделки машин?!

- Они с варпом так не взаимодействуют, – не согласился я, глядя на разрыв впереди, что и не думал закрываться. И прямо сейчас, на той стороне ощущалось чьё-то злое, мерзкое присутствие. Хотя, кажется, я подозревал кто это. – Приготовиться к атаке сущностей из эмпирей. Тьюринг, передай это всем присутствующим на Аурисе и активируй боевые системы.

- Выполняю.

Нечто большое начало разрывать ткань реальности дальше, желая пробраться наружу. Это были те самые энерго-эмоциональные сущности, которых я видел во время бытия душой, призываемых Иерихоном и возникающие иногда в местах большого кровопролития или манипуляций псайкеров. Но никогда они не действовали так нагло. Да и тот удар, который прошёлся по нам… Это был кто-то гораздо сильнее простых сущностей. Неужели те, о ком рассказывал Максим?

Как бы то ни было, пускать их в реальность совершенно не хотелось. Выставив руку в сторону разломов, я зачерпнул энергии эмпирей и ударил ослепительным лучом света.

- ГРАААААААХ!!! – проревела огромная тварь похожая на силуэт балрога в доспехах из меди, которого окружало кровавое облако***, когда в ней появилась метровая дыра.

Сущность упала, а её место заняли новые монстры, словно вышедшие из фильмов ужасов. Какие-то черти с длинными, зазубренными мечами, зелёные, отвратительно раздутые толстяки, сине-лиловые головы на ножках и фиолетовые мерзкие существа с клешнями и когтями, больше всех похожие на людей.

Они выливались из разломов плотным потоком, гогоча, хрипя, завывая и рыча. Более того, обычному человеку просто выжгло бы мозги от подобного зрелища и концентрации негативных энергий четырёх «спектров».

Мы сразу же начали их уничтожать, что оказалось несложно, ведь это было просто мясо. Но за ними пошли твари посильнее. Они были разных размеров, форм и степени отвратительности, но каждая их них по-прежнему принадлежала к одному из четырёх цветов.

- Что это за дерьмо?! – крикнул Сигурд, который бил врагов красными молниями. От каждого удара твари с ужасным визгом превращались в пыль.

- Не могу сказать точно. Да и неважно это сейчас. Надо уничтожить всех, кто влез в реальность и закрыть разломы. Идите к остальным крупных прорехам, а я займусь этой.

- Уверен? – спросила Элеонора.

- Да. Не медлите.

Архонты синхронно кивнули и исчезли, переместившись в разные концы города. А я остался разбираться с прущими энергомонстрами, принявшими телесную форму.

Достаточно быстро мелкая и средняя шушера сменилась более опасными тварями. А именно, уже знакомым мне «балрогами» (только большего размера и силы), невероятно огромными разлагающимися тушами с пастями на животах, высоченными четырёхрукими гуманоидами и тощими зубастыми гуманоидными птицами.

Каждое отродье пыталось всячески на меня воздействовать. Болезни, ярость, иллюзии, псайкерские дисциплины, попытки взятия разума под контроль и прочее. Постепенно, становилось сложнее им сопротивляться, но пока моей личной силы, а также воздействия поля Геллера было достаточно.

От каждого удара концентрированным светом, порядком и пламенем то одна, то другая сущность теряла форму, получая жуткие ранения, которые они, возможно никогда не залечат. Но даже несмотря на это, твари пёрли вперёд, расширяя прорехи реальности. Будто их направляла чужая непреклонная воля. Таким темпом, мне не удастся их удерживать. Да и ранение души давало о себе знать. Пусть Брун откатила моё состояние к более приемлемому, но всё же, не до конца.

Сверившись с данными из планетарной сети и своими ощущениями, я понял, что подобное происходит по всему Аурису. Уже больше пяти сотен человек оказались убиты, а ещё тысяча ранена. И темпы бойни всё нарастали.

К тому же, сопоставив то, куда пытались пробиться монстры, я похолодел. Они целенаправленно лезли к банку данных, лаборатории, экспериментальному квантовому репликатору со всей нестабильной материей и Тьюрингу. И неизвестно, потеря чего является наиболее фатальной.

Быстро обдумав ситуацию, я нашёл более-менее приемлемый выход их положения.

- «Тьюринг, что там с хроно модулем»? – спросил я у ИИ, заблокировав барьером удар монструозного топора очередного «балрога».

- «В связи с происходящим вторжением, он оказался незначительно повреждён».

- «Мы сможем заключить Аурис в стазисе»?

- "Да, но срок может продлиться больше расчётного".

- «Насколько»?

- «Трудно сказать наверняка. Девяносто процентов, что мы задержимся на»...

- «Ладно, это неважно. Пошли сигнал на Марс и Землю с информацией, – приказал я, подавив лиловое пламя тощей птицы. – Пусть пригонят сюда побольше войск, для отражения угрозы этих существ и вытащат нас из стазиса. А после, активируй хроно модуль».

- «Выполняю».

Энерго-сущности словно почуяли, что должно вот-вот случиться и усилили напор. Таким темпом мне придётся использовать меч. Но тогда, будет слишком много недопустимых разрушений.

- Обратный отсчёт до погружения Аурис в стазис, – раздался голос Тьюринга по всей планете. – Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один.

Стоило ему закончить, как из хроно модуля, расположенного поблизости вышла волна, моментально даже для меня распространившаяся во все стороны.

Мгновение, все разрывы схлопываются, монстры истлевают, а я ощущаю странные изменения в варпе. И вот, всего лишь за секунду всё заканчивается. Только почему-то я не вижу здесь войск Федерации. Что-то мне это не нравится.

- Тьюринг, доклад...

***

- ...Собственно, так мы и оказались в этом времени.

- Значит могучая машина перенесла вас вместо месяца на целые пятнадцать тысяч лет?! – подавшись вперёд возбуждённо вопрошал механикус Видратрио. – Невероятно! Воистину это происки Омниссии!

- Да, перенеслись. А вот насчёт происков Омниссии уже не могу подтвердить.

- Вы сражались с демонами Губительных Сил? – прищурившись, спросила у меня Юстиция. Женщина была напряжена и едва могла сдерживать эмоции. – Более того, с высшими? Да даже чтобы изгнать одного, требуются огромные силы!

- Мы их называли энерго-эмоциональные сущности. И появившись в реальности они были изрядно ослаблены. Но и мы не лыком шиты.

- Признаться честно, даже так в ваш рассказ верится с трудом, – поджав губы, недовольно констатировала леди-инквизитор, лихорадочно что-то обдумывая.

- Ваше право, – сказал я, пожав плечами. – Я лишь описал что видел и в чём участвовал. Дальше думайте сами.

- С другой стороны вы очень точно описали их вид и возможности в бою, – начала рассуждать женщина. – Даже инквизиторы из Ордо Маллеус не всегда могут знать такие подробности...

- Хм, с кораблей с вами пытаются связаться, – перебил де Чамбаал я. – Соединяю сигнал с вашими устройствами.

Использовав наши приборы как ретранслятор, перекинул связь гостям. И оказалось, дела у них были не очень. Некоторое время назад, практически сразу как из варпа вылетели корабли этих «предательских астартес», на части судов Империума начался бунт. Одновременно. Кое-где его подавили, а кое-где нет. И теперь люди страстно желали видеть своё начальство.

Естественно, по такому поводу приём был окончен. Гости торопливо направились к шаттлу, желая срочно добраться до своих кораблей. Мы проводили их и высказали надежду встретиться в более спокойное время.

- Роланд, последуй за ними и понаблюдай, что там произойдёт, – попросил я соратника, пока гости ещё не улетели. – Лучше узнать всё из первых рук. Но будь осторожен и не попадись. Пусть технологии имперцев и не так развиты, как наши, но тоже могут преподнести неприятные сюрпризы.

- Так послал бы одного из мизеркордов.

- Твои возможности куда обширнее, чем у них.

- Ладно-ладно, сделаю всё в лучшем виде, – устало произнёс архонт и сделал рукой жест, будто сдирает плакат со стены. В следующий момент пространство исказилось, окутав его и полностью скрыв практически из всех спектров восприятия.

А пока он занят, мы можем заняться другим вопросом. Раз у нас появилось время, требовалось обработать информацию, вытащенную из голов гостей. Не слишком правильно так поступать, но и ситуация совершенно нестандартная. Нам нужно обязательно понять, что такое Империум Человечества и можно ли с ним вести дела…

Я тут связался с ГВ и описал им свои идеи использованные в фанфике. Вот что они написали в ответ:

* Поскольку гг практически незнаком с миром боевого молотка, то и изменения он оценить не может. И соответственно не может сказать "О, у них плазма не перегревается!" Хотя я буду стараться в тексте этому уделять внимание. Но самое главное изменение, из которого проистекают другие, это то, что война с киберреволюционерами закончилась раньше, людей выжило больше, планет пострадало меньше, ну и технологий сохранилось побольше. Всё же пятнадцать тысяч лет гниения и деградации никто не отменял. ** О категориях модификантов, архонтах и прочем будет рассказано позже, когда это будет уместно по сюжету. Но вкратце, категорий пять. Вторая примерно равна по характеристикам космодесам. *** Описывалось, что демонов визуально воспринимают по разному. ГГ видит их так, частично отклоняясь от стандартного вида.

Глава № 5. Тяжелейшее решение

Глава № 5. Тяжелейшее решение

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

То, что мы в итоге узнали, меня совершенно не порадовало. Но следовало дождаться возвращения Роланда. К счастью, надолго он не задержался.

- Всё, я разузнал, что там произошло, – сообщил брюнет, вернувшись благодаря своим силам с главного корабля гостей. Поудобнее усевшись в кресло, он продолжил. – И надо сказать, произошло там много интересного.

- Позже расскажешь. А сейчас займёмся разбором самого Империума…

Введение в курс дела Роланда заняло ещё минут десять. В итоге мы узнали следующее.

Примерно с двадцать шестого по тридцатое тысячелетие, по какой-то причине (у Юстиции были мысли на этот счёт, но их следовало проверить) стали невозможны варп-полёты. В Океане Душ бушевали ужасные штормы, зарубив главный способ межзвёзного путешествия человечества накорню. И это было ужасной проблемой.

Дело в том, что многие миры просто не имели достаточно плодородной земли для выращивания пропитания. Их колонизировали только ради того, чтобы добывать полезные ископаемые. Можно было бы заняться терраформированием, но зачем, если дешевле и сильно проще было привезти сколько угодно еды со специализированных миров? А без еды далеко не уедешь и такие ресурсные колонии просто повымирали.

Да, пищу можно было синтезировать (у нас такая технология как раз используется), но машины требуется обслуживать, а также чинить, пусть и не часто. И, постепенно (как я предполагаю) ресурс всех технологий стал истощаться.

А у миров с подходящей биосферой просто не было ресурсов для создания высокотехнологичного производства. Их просто выработали раньше, за многие годы колонизации. По итогу в таких мирах была еда, но не было высоких технологий.

Без обновления, которое в условиях невозможности межзвёзных перелётов было исключено, люди начали использовать всё более простые технологии. Постепенно, знания забывались, уровень жизни падал вплоть до техно-варварства, когда какие-то приборы или оружие становились «божественными реликвиями». Наши гости не один раз наблюдали подобное.

Да что говорить, если «самое технологически продвинутое» сообщество Империума, а именно механикусы (Видратрио из их числа), на полном серьёзе молятся различным машинам. Они считают какой-нибудь танк куда важнее чем жизнь человека. Всего лишь кусок металла и полимеров, что придуман людьми и для людей, важнее своих создателей! Абсолютно неприемлемый нонсенс!

Я даже не мог подумать о подобном бреде после проживания в Федерации Человечества. Да, для некоторых в двадцать первом веке жизнь людей была не слишком ценна. Но даже тогда, подобные воззрения считались аморальными многими людьми. Что уж говорить про двадцать пятое тысячелетие с истинным возвышением морали и прочих аспектов человечества.

Молится каким-то духам машин, которые, скорее всего являются ВИ? Очередной бред. Ещё и этот Омниссия. В любом случае, механикусы просто религиозные техно-шаманы, которые вместо того, чтобы нажать на кнопку активации, используют ритуалы, распевают литании, скандирую псалмы и так далее. Да, что-то у них выходит модернизировать или создавать, но за десять тысяч лет, они не смогли даже близко подойти к уровню пика Федерации.

Как будто этого было мало, но существовала ещё и Святая Церковь Бога-Императора. И эти фанатики поехали на почве религии куда дальше средневековых людей. Костры для «ведьм», арко-флагелляция, машины покаяния, различные пытки и ещё множество самых ужасных способов наказания «еретиков» поразили меня. Когда я увидел, что делает та же машина покаяния, то просто ужаснулся. Неужели люди до сих пор способны на подобную бесчеловечную жестокость вообще, и к себе подобным в частности? Неужели все успехи Федерации оказались за эти десять тысяч лет полностью уничтожены?

А эта триада: сжечь еретика, убей мутанта, уничтожь ксеноса? Делать подобное главной побуждающей к действию фразой… Даже слов нет.

Я не могу сказать, что люди в двадцать пятом тысячелетии не воевали с теми же чужаками. Было такое и не раз. Сам участвовал в усмирении нескольких рас. Но мы никогда не нападали первые, а только защищались. Более того, война была самым последним шагом. Увы, но многие узрев, что «Акелла промахнулся», решили урвать свой кусок. И ослабшее человечество они совершенно не жалели, вынуждая нас действовать.

Одна из рас, кстати, похожая на гуманоидных птиц, с которой я столкнулся, оказалась сильна своими псайкерами. А ещё, они были связаны с тем самым синим цветом. Тогда-то я не понимал ввиду отсутствия знаний и опыта, что это так называемые поклонники Губительных Сил.

Понимание варпа у людей в то время было достаточно слабым. Ещё и каких-либо исследований в этом вопросе велось не так чтобы много*. Теперь мне становится ясно, что был какой-то негласный запрет на подобную деятельность. А то что оказалось разрешено, серьёзно контролировалось. Даже мне в итоге, далеко не сразу разрешили действовать с моим планом «Архонт». И это во время ужасающей Войны.

Ещё и так называемые Губительные Силы, что нависли Дамокловым мечом над каждым человеком. С одной стороны, люди невиноваты, но подход к решению этой проблемы так же показывает совершенно наплевательское отношение к своим же собственным гражданам. Практически всегда тотальная зачистка всех обычных людей, кто видел, соприкоснулся или ещё как-то проконтактировал с проявлениями варпа это уже слишком. Тут ведь даже нет попыток спасти непричастных. Да и не только из-за варпа используют экстерминатус. Против тех же «еретиков, отринувших Свет Императора» тоже не один раз использовали подобные методы.

Да, я прекрасно понимаю принцип меньшего зла и сам его вынужденно практиковал, несмотря на неприятие, поскольку альтернатива была многократно хуже. Но Империум совершенно не разбирается кто прав, а кто виноват и косит всех, попавших под подозрение.

И всё это лишь верхушка айсберга. Отсутствия даже минимальной свободы у людей, процветающий неофеодализм, технологическая деградация, еда, вроде переработанных человеческих трупов, выматывающая работа, зачастую длящаяся по полсуток, ужасные условия труда, постоянная война со всеми (а иногда с другими ветвями Империума, вроде механикусов или космодесанта как в Бадабской войне), банальная ошибка в каком-нибудь отчёте, из-за чего твоя планета не будет получать поставок и вымрет, налог назначаемый администратумом, рабство и ещё миллиард проблем. И это лишь то, что удалось проанализировать за такое короткое время.

Вердикт был неутешительным. Человечество впало в варварство, религиозный фанатизм, жестокость и невежество куда более сильное, чем даже на заре своего становления. Видеть подобное было физически больно. Империум словно вобрал в себя всё, что было ужасного в человечестве. Вся грязь и тьма оказалась снаружи, а всё позитивное исказилось, став ужасным отражением.

И теперь оставался только один вопрос – что же делать дальше?..

Отступление.

- …Это просто кошмар! – констатировала поражённая Брунгильда, приложив ладонь ко лбу и смотря невидящим взором на столешницу. – Как?! Просто как такое могло произойти?!

Ни у кого из остальных архонтов не было ответа на подобный вопрос. Каждый из них оказался безмерно удивлён и пребывал в прострации, когда просмотрел воспоминания гостей.

Архонты были продуктом своего времени, отчего даже не могли помыслить о подобном развитии человечества. Они не являлись наивными глупцами, живущими в каких-то своих мечтах, но подобное с трудом укладывалось в их головах.

От декаденствующих эльдар, мёртвых некронов, необузданных орков и ещё десятков рас, что были зачастую враждебны людям ожидать подобного было совершенно нормально. Но не от тех, кого архонты поклялись защищать.

- Не ради этого мы и триллионы людей сражались! – продолжила Брунгильда, пройдясь взглядом по лицам соратников. – Все наши труды и жертвы человечества оказались спущены в трубу!

- Ага, в канализационную, – вставил слово Сигурд.

- Зачем тогда были все те жертвы?!

- Затем, что человечество выжило, – глухо ответил Александр, локти которого упирались в стол, а сплетённые пальцы рук закрывали нижнюю часть лица.

- А то ли это человечество? – откинувшись назад, хмуро пробасил Сигурд. – Да и человечество ли вообще?

- А это уже вопрос на миллион. Вот только другого у нас теперь нет, – отрезал Огнёв, выделив последнее слово и убрав ладони от лица.

- Неправда! Я уверена, что ещё остались планеты, где живут люди, куда более близкие нам! – горячо произнесла Брунгильда, сжав правый кулак. – Ты же сам видел, что Империум не так что бы редко находит такие миры! Мы можем сделать то же самое и возродить то общество, что было куда лучше!

- Я понимаю, твои чувства, Брун, – начал Александр, встав с кресла и оперевшись обеими руками на стол. – Как и чувства Роланда, Элеоноры и Сигурда. Происшедшее с нашей расой за эти пятнадцать тысяч лет ужасно. Но твой вариант нежизнеспособен. Империум одна из главных сил в нынешней галактике. Под его носом не так-то просто будет строить свой небольшой рай. Да и подходящий мир ещё нужно найти.

- И что ты предлагаешь, Александр? – опередив Брунгильду, с едва заметным беспокойством спросила Элеонора.

- Перед этим, я хочу сказать, что с этого момента снимаю с себя полномочия верховного архонта...

Эти слова в очередной раз за этот вечер вызвали у присутствующих чувство шока.

- Что?! О чём ты вообще?! – озвучила общий вопрос Брунгильда, встав с кресла так же, как и собеседник.

- ...Поэтому отныне вы свободны сами выбирать свой путь. А я же собираюсь присоединиться к Империуму.

- Ты сошёл с ума, – неверяще констатировал Сигурд, глаза которого вспыхнули ярче чем обычно.

- Александр, ты можешь объяснить своё решение? – попросила Элеонора.

- Какова наша клятва?

- «Во имя Человечества», – процитировал Роланд, растерявший весь свой несерьёзный вид.

- Именно. Этой клятве я и следую. Да, Империум это совсем не то, за что мы сражались. Но время ушло. Целых пятнадцать тысяч лет пролетели. И поэтому придётся работать с тем, что есть.

- Время! А если им и воспользоваться, чтобы вернуться назад?! – с надеждой предложила Брунгильда. – Нашей общей силы вместе с хроно модулем должно хватить для подобного!

- Тьюринг?

- Согласно моим расчётам, положительный исход вашего предложения равняется одной сотой процента, – тут же сообщил ИИ. – Модуль повреждён энерго-эмоциональными сущностями, а также из-за работы. К тому же, исходя из полученных данных, рискну предположить, что так называемые Губительные Силы способны нам помешать. Не говоря уже, что переместиться на такую дальнюю дистанцию банально слишком сложно.

- Мы не можем рисковать всей планетой и нашими подчинёнными из-за призрачного шанса на успех, – заметил Александр. – Но это не значит, что мы не будем пытаться реализовать его.

- И всё же, присоединение к Империуму, это... – начала Брунгильда, но оборвала себя и замолчала.

После получения информации из «первых рук», любые слова были бессмысленны. И так всем стало ясно, что же такое Империум.

- Мои дорогие соратники, – гулко сказал Александр, который изрядно преобразился, избавившись от печали, что чувствовалась в каждом его жесте. Он словно стал выше и начал сиять внутренним светом. – Вновь впереди, казалось бы, непреодолимая преграда, как тогда, во время Войны. Но мы смогли дать отпор непобедимым машинам. Да, заплатив ужасную цену, в виде наших близких, друзей и родных. Но Человечество выстояло. Теперь ему вновь требуется помощь. И я предоставлю её, несмотря на обуревающие душу чувства! Однажды, люди смогли улететь из маленькой планеты и начать покорение космоса, преодолев тысячи трудностей. И теперь, нужно просто помочь Человечеству достичь достойного уровня. Да, Империум ужасен. Да, это не Федерация, ради которой мы были готовы умереть. Да, кажется, проблема столь велика, что абсолютно не решаема. Я всё это прекрасно понимаю. Но альтернатива сидеть и смотреть, как квадриллионы людей умирают.

Никто из архонтов не перебивал своего лидера, хоть некоторые и очень хотели высказаться.

- Я не могу требовать от вас пойти за мной, – произнёс Александр, оглядев пылающим взглядом присутствующих. – Подобное решение каждый должен принять сам. Но я прошу вас присоединиться ко мне. Как просил и тогда. «Во имя Человечества».

И мужчина протянул правую руку вперёд. Первым встал Сигурд. Он задумчиво хмыкнул, криво ухмыльнулся и подошёл к Огнёву, положив свою руку сверху.

- «До самого конца».

Следующей был Роланд. Он устало вздохнул, почесал затылок и встал рядом соратникам печально улыбнувшись.

- «До самого конца».

Третьей поднялась со своего места Элеонора. Женщина кивнула своим мыслям и положила свою руку, на руки товарищей.

- «До самого конца».

Брунгильда помассировав виски, встала и пробормотала:

- Хааах. Значит, я последняя...

- Ха-ха, Валькирия оказалась последней! Звучит как каламбур! – ухмыльнувшись, пробасил Сигурд.

- Надеюсь, я об этом не пожалею, – проворчала женщина и повторила действия прочих архонтов. – «До самого конца».

- Отлично. Я и на секунду в вас не сомневался, друзья мои, – с едва слышимым довольством произнёс Александр и приложил правый кулак к груди. – Благодарю вас за это непростое решение. Как и в первый раз, вы выбрали сложнейший путь, сулящий много бед и разочарований. Несмотря на все жертвы, лишения, боль и кровь, вы всегда были в авангарде, принимая на себя сильнейший удар…

Удивлённые архонты, внимательно слушали своего лидера. Таким они видели его давным-давно, ещё во времена Войны с машинами. Ближе к её концу Александр серьёзно изменился и уже не имел того огня в глазах и поступках. Вместо того чтобы пылать, первый архонт просто тлел. Но сейчас, в него будто вдохнули новые силы. И это стало для соратников мужчины единственным светлым лучиком в этом тёмном времени.

- ...Я горд тем, что вы все эти годы были моими соратниками, – вещал Александр, окинув взглядом каждого из присутствующих. – И теперь, давайте же сделаем Человечество снова Великим! До самого конца!

Архонты на несколько мгновений замолчали, обдумывая произошедшее и вернулись на свои места.

- Это будет непросто, – тяжело выдохнув, с кислым выражением лица заметил Роланд, почёсывая затылок.

- А просто в жизни мало что бывает, – отстранённо заметил Александр. – Лучше расскажи, как прошло на кораблях имперцев. А после нам нужно будет объяснить всю ситуацию нашим подчинённым и дать им самим решить, как быть дальше.

- Думаю, они будут не слишком против, – произнёс Роланд, устроившись поудобнее. – Слишком уж они нас уважают.

- Надеюсь, что так и произойдёт.

- Ладно, значит наши гости. Вторжение красных и бунт действительно оказались связаны. Причём, весьма интересным образом…

Тут гг немного размышляет о меньшем зле и о своём участии в нём. Чтобы не было вопросов о его лицемерии, то скажу те случаи были связаны не с перестраховкой, а с банальным желанием подарить людям быструю и безболезненную смерть, когда спасти их было совершенно не возможно. * ГГ не знал, что исследования варпа как раз-таки велись во всю ширь. Просто от него, как и от основной массы людей эксперименты скрывали всякие тайные влиятели вроде Импи или Сигиллитов.

Глава № 6. Зачистка еретиков и сделка с ксеносами

Глава № 6. Зачистка еретиков и сделка с ксеносами

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, корабль Пылающая звезда.

Отступление.

Энос Гариафат старался скрыть нервозность приближаясь к своему кораблю. И кажется, у него более-менее получалось это сделать. Что поделать, сначала появление хаосопоклонников, а потом и бунт в придачу. Тут уж сложно остаться спокойным. А ведь для их экспедиции всё так хорошо начиналось!

Какого хрена клятые еретики поставили под угрозу всю экспедицию?! Мужчину радовало, что, хотя бы с предателями-астартес разобрались сами архонты. Ну ничего, бунт будет подавлен, а диалог с пришельцами из прошлого возобновится. И возможно это выльется в весьма выгодное сотрудничество.

Если Энос сможет наладить торговлю с этим людским анклавом, то прибыли будут астрономическими. Именно подобного шанса мужчина и ждал многие годы. Естественно, за такой кусок пирога выстроится очередь из самых влиятельных сил Империума, но и тут славный сын клана Гариафат подсуетился. Экклезиархия, космодесант, механикум и Инквизиция. Они смогут стать надёжным щитом против других любителей прийти на всё готовое. Да, придётся поделиться, но это не беда. Даже крох, получаемых от архонтов хватит для того, чтобы обеспечить клан Гариафат на тысячи лет вперёд! Уж Энос-то знал цену всем технологиям, что были банальностью для новых знакомых.

Определённо, торговец правильно сделал, когда месяц назад послушал то эльдарскую ведьму и пошёл по предложенному пути. Ауриса удалось достичь всего-то за полторы недели, что было феноменальной скоростью. Да ещё никого не потерять в варпе по итогу. Весьма удачно.

Но каков был смысл эльдарке помогать ему? Да, в прошлом они сотрудничали и торговали, но тут для остроухой никакой выгоды не было. Или было?..

Месяц назад Энос Гариафат и не думал никуда лететь в следующие пару лет. Он планировал проследить за обустройством сразу двух новых колоний в одной звёздной системе. Первая, расположенная на планете с обильной биосферой, должна была выращивать пищу, а вторая добывать ресурсы из пояса астероидов вокруг газового гиганта. Подобное расположение оказалось крайне ценным, ведь агромир мог кормить добытчиков, а те не бояться остаться без пищи, если очередной корабль с едой пропадал в варпе.

И такой жемчужиной требовалось правильно воспользоваться. Расставить правильных людей, которые не станут слишком воровать, организовать оборону, логистику и так далее. Увы, всё это было бременем руководителей.

Подобное нельзя оставить на кого-то чужого. Да даже на многих родственников тоже не стоило. Они или испортят начинание по недомыслию, или наоборот по злому умыслу.

А Эносу больше нравилось заниматься путешествиями, поиском древних реликвий человечества и, конечно же, завоеванием прекрасных женщин. Всё это было страстью вольного торговца. Жаль только, с увеличением активов клана, на любимые занятия оставалось всё меньше времени.

Эти мысли мужчина обдумывал сидя в удобном кресле и просматривая отчёты в которых было слишком много «воды». Отложив очередной пергамент, Энос внезапно насторожился. Он ощутил очень знакомое чувство во всём теле. Как от близкого присутствия эльдар.

Стараясь не выдать своё знание, Гариафат взял новый пергамент и проверил активирован-ли барьер, который излучал небольшой розарий на груди. С ним было всё в порядке, как и с силовой саблей, стоящей на расстоянии вытянутой руки.

Пусть Энос и не являлся воином, но сражаться умел и был весьма опасен. Лучшие тренеры, а также генетические модификации, поколениями используемые его предками, сделали своё дело. Мужчина вполне мог на равных сразиться в ближнем бою с не слишком опытным космодесандником. А может быть, даже победить.

- Здравствуй, Энос, – раздался сзади неторопливый женский голос на чистом высоком готике. Был он красив, но в то же время чужероден. Собственно, как и все женщины эльдар.

- Здравствуй, Элратиль, – сухо констатировал мужчина, без своей обычной эмоциональности.

Раз уж эльдар приперлись к нему на эту планету, значит стоит ждать проблем. А проблемы осторожный торговец не очень любил, предпочитая встречаться с ними на своих условиях.

- Как дела у твоего клана? – задала дежурный вопрос аэльдари, неторопливо обойдя стол и встав напротив собеседника. – Все ли задумки удаются?

Выглядела она так же, как и в прошлые встречи. Длинные, зачёсанные на правую сторону чёрные волосы обрамляли худощавое вытянутое лицо с пронзительными раскосыми глазами синего цвета, длинным носом и тонкими губами. На лбу был прикреплён тёмный кристалл неизвестного назначения, а острые уши выбивались из причёски. Одета Элратиль была в уже знакомый мужчине чёрный доспех эльдарских колдунов, весь украшенный рунами и оберегами, а в руке держала резной посох.

Но сейчас вольного торговца беспокоило то, как эта ксенос смогла проникнуть сюда. Жаль только он понимал, что узнать тайны остроухих не выйдет. А значит, придётся улучшать системы ауспексов и гонять своих охранников.

- Присаживайся, – предложил Энос и дождавшись пока остроухая величественно опустится на кресло, как на какой-нибудь трон, продолжил. – Более-менее. А на вашем мире-корабле? Всё-ли в порядке?

- Милостью Иши да, – ответила Элратиль. – Насколько это возможно в сегодняшнюю тёмную эпоху.

- Рад за вас, – покривив душой, сказал Энос и решил, что хватит с политесами. Сейчас у него на это точно не было времени, а зная любовь эльдар оплетать паутиной слов и намёков «глупых мон-кей», мужчина решил побыстрее перейти к сути. – Ты пришла, чтобы обменяться очередной партией товара или?..

- Или, – произнесла Элратиль, приняв «правила игры». – Скажем так, у нас появилась информация о появлении планеты доверху забитой людским археотехом.

- «Появлении планеты»? – переспросил славный сын клана Гариафат, зацепившись за странное словосочетание и опустив пока-что всё остальное. – Как появилась? Из воздуха что ли?

- Именно из него, – на полном серьёзе ответила аэльдари, качнув головой. – Вернее из космической пустоты.

- Я конечно не из механикумов, но знаю, что подобное невозможно, – прищурив единственный глаз, заметил мужчина чуть не фыркнув.

Он понимал, что такая гостья определённо не станет просто пытаться подшутить, но считал сказанное слишком странным. Даже после всего увиденного в своей жизни.

- Действительно. При обычных условиях, такое невозможно. Но что если эта планета возникнет из глубин тысячелетий? – вкрадчиво поинтересовалась Элратиль, слегка подавшись в сторону собеседника. – Прямиком из того времени, что вы, люди, зовёте Тёмной Эрой Технологий?

Услышав это, Энос замер, лихорадочно обдумывая каждое слово эльдар. Если это правда, то... то для его клана всё будет очень хорошо на многие тысячи лет. Если, конечно, какой-нибудь глупец всё не уничтожит. Но возможно ли подобное?

- И зачем ты мне это рассказала? – кое-как подавив волнение, поинтересовался Гариафат.

- Затем, что знала о твоей любви к древним игрушкам человечества.

- Хм... Хорошо, предположим, что это правда. И что дальше?

- А дальше, если мы договоримся, я предоставлю тебе координаты этой планеты, а также время и маршрут, по которому вы точно сможете долететь до места назначения.

- Это ваше провидческое колдовство?

- Именно оно, – подтвердила Элратиль, неторопливо кивнув.

- А что взамен?

- Ты будешь должен нам пару услуг соразмерной ценности, – как нечто совершенно обыденное сообщила аэльдари, чуть не вызвав у Эноса кашель.

- Я даже боюсь представить, что вы запросите у меня! Да и не хочется потом иметь проблемы с Инквизицией. С меня и так де Чамбаал не слезает, а после такого точно попробует прибить!

- Не слезает с тебя она по другой причине, – сухо сообщила Элратиль, в голосе которой можно было услышать скрытое презрение. – Наши просьбы не станут угрозой Империуму или клану Гариафат, а также будут посильны. Для тебя.

- ...Нет, – с трудом переборов свои чувства, отказался Энос. – Похоже на грокса в мешке. Хрен его знает, что он тебе откусит в итоге.

- Подожди. Не отказывайся сразу. Перед этим, посмотри вот это, – произнесла аэльдари, и с достоинством достала из-за пазухи небольшой овальный предмет.

Гариафат напрягся, но ничего не произошло. Всунув в неизвестный прибор кристалл, ксенос аккуратно поставила его на стол. Спустя мгновение, над овалом, будто созданным из кости спроецировалось что-то вроде гололита.

Объёмное изображение показало неизвестную планету и строения, стиль которых был знаком Эносу. Нечто очень похожее он видел, когда нашёл археотех времён ТЭТ. Те здания даже спустя тысячи лет смогли неплохо сохраниться, будучи достаточно непрочными на вид, в отличии от монументальных сооружений Империума.

Но постройки оказались не самым интересным, что там имелось. Пусть качество изображения и хромало, но Энос заметил снующие между строениями машины, а также людей. И это уже меняло всё.

Смотря на гололит, мужчина всё яснее понимал, что это ловушка. Но ловушка, в которую он был обязан попасть! Гариафат просто не мог упустить подобный шанс!

- Хорошо, – выдавил из себя Энос, сжав кулаки до белизны. – Я согласен на твоё предложение, но оставляю за собой право отклонить просьбу, если посчитаю её чрезмерной.

- Я согласна, – сразу же сказала Элратиль, встав с кресла.

Вновь запустив руку в карман одеяния, она вытащила сложенный пергамент, на котором был подробно описан маршрут для навигатора, а также благоприятное время, когда следовало вылетать.

Энос внутренне скривился. Значит с помощью своего колдовства, она и так уже знала исход разговора. Мужчину просто жутко бесила эта способность остроухих ксеносов. Каждое их слово или действие зачастую несло в себе множество подтекстов и могло сработать в достаточно далёком будущем. Из-за этого, Гариафат старался только торговать с аэльдари и более никак не пересекаться. Но сегодня это правило оказалось нарушено. И мужчине оставалось надеяться, что пользы он получит больше, чем проблем.

- И не медли. Такое сокровище многие захотят забрать себе.

- Я это запомню, – пообещал Гариафат, так же встав на ноги.

- Тогда моя миссия здесь завершена. Я прощаюсь с тобой до следующей нашей встречи, Энос Гариафат, – торжественно продекламировала колдунья.

- До встречи, Элратиль Туириан. Пусть твой мир-корабль процветает, – улыбнувшись, неискренне пожелал Энос.

- Благодарю. Пусть будет легка твоя дорога, – произнесла ксенос, перед тем, как выйти из кабинета.

Мужчина не стал её останавливать. Он был уверен, что аэльдари сможет не попасться на глаза его подчинённым, а значит нечего и переживать. Ну а если попадётся и помрёт, то туда ей и дорога.

У самого же Эноса сейчас были заботы поважнее. Требовалось срочно найти тех, на кого можно свалить заботу о колониях, собрать сразу несколько организаций Империума, а после долететь до планеты быстрее остальных.

От объёма предстоящей работы Гариафат поморщился. Прикинув что и как, мужчина пробормотал:

- Эх, похоже следующую неделю придётся жить на стимуляторах...

- ...Энос, мы прибыли! – раздражённо произнесла Юстиция, сразу же выбив вольного торговца из воспоминаний. – Сейчас не время думать всякой ерунде!

- Да-да, ты права, – подтвердил Гариафат и осмотрелся.

Внутри корабль, что ещё несколько часов назад поражал своим величием подавляющее большинство людей (да и немало различных ксеносов) теперь выглядел куда хуже. Следы от плазмы, крак-гранат, лазганов и прочих орудий убийства испортили множество статуй, картин, чучел экзотических животных и прочих трофеев Эноса, выставленных на всеобщее обозрение. К счастью, основная коллекция была хорошо защищена, поэтому не пострадала.

К тому же, периодически попадались нечестивые символы, намалёванные кровью. Их, в данный момент, тщательно смывали представительницы сестринства под руководством церковников и аколитов Юстиции. Без передыха сновали механикусы, сервочерепа, матросы и просто слуги, выполняя различные команды начальства. И всё это под громкие крики, раздающиеся по мостику. Создавалось впечатление, что каждый присутствующий желал перекричать остальных.

- ТИ-ШИ-НА! – громогласно рявкнул Энос, моментально заставив замолчать всех людей, а брата-капитана Ростада одобрительно хмыкнуть. – Святая Терра, вы элита Империума или кто?! Устроили такой балаган из-за какого-то бунта! А ну, по очереди расскажите, что произошло!..

Спустя ещё несколько наставительных криков, удалось добиться внятного повествования.

Как и было сказано в сообщении, бунт начался, как только на кораблях узнали о появлении астартес хаоса. Несанкционированные псайкеры с метками Губительных Сил начали околдовывать экипаж с гвардейцами и одновременно попытались захватить линкор Гариафата, один из кораблей механикум и судно Экклезиархии. А на крейсер Обагрённых клинков* еретики, судя по всему, не смогли внедриться и поэтому решили начать с целей попроще.

Атака хаосопоклонников оказалась хорошо скоординированной и была проведена в самый подходящий момент. Пока экипаж готовился к столкновению с варбандой Пожирателей миров, еретики ударили в спину имперцам. Если судить по экспресс-допросам пленных, они ожидали пришествия предательских астартес и поэтому так нагло атаковали. Но действия архонтов нарушили всю комбинацию и ряды бойцов последователей Губительных Сил стремительно начали таять.

Сейчас же еретиков практически везде оттеснили на нижние палубы, где у тех оказалось множество готовых укреплений на этот случай.

Выслушав всё это, Энос приказал провести штурм и уничтожить хаосопоклонников. В этом изрядно помогли космодесантники, которые отрядами по двадцать единиц высадились на бунтующие корабли и должны были помочь гвардейцам. К тому же, должны были подтянуться сёстры битвы, чьё праведное рвение сложно превзойти.

Сам Гариафат несмотря на возражения приближённых пошёл на предателей в первых рядах. Несмотря на опасность еретиков, самому торговцу мало что угрожало. У него имелась достаточная защита и боевой псайкер гамма-уровня под боком. Зато образ ревностного искоренителя презренных варпопоклонников был совсем не лишним. Особенно в свете того, что на его корабле завелась такая дрянь.

Пока они спускались на лифтах вниз, Энос кинул взгляд на задумчивую де Чамбаал. Зная женщину, вольный торговец сразу понял, что та не стала бы отвлекаться на какую-нибудь ерунду в столь важный момент.

- Что случилось, Юстиция? – негромко поинтересовался Гариафат, придвинувшись ближе к инквизитору.

- Знаки, – коротко буркнула женщина и подожгла сигарету из очень дорогого натурального табака.

- Какие ещё знаки?

- Которые оставили еретики, – задумчиво ответила Юстиция и с наслаждением затянулась.

- И что с этими самыми знаками не так? – спросил Энос, увидев, как Ормос Ростад повернулся к ним.

- Они восхваляли Отца Лжи, – громыхнул космодесантник.

- Верно, – подтвердила инквизитор. – А Пожиратели миров служат Владыке Ярости. И два этих Архиврага терпеть друг друга не могут.

- Но при этом, еретики знали, что появятся предатели и рассчитывали на это, – заметил Гариафат, огладив бороду.

- Хах, как обычно, эти ублюдки создают вуаль из лжи и пытаются опутать кого только смогут, чтобы использовать в своих еретических делишках – сказала Юстиция, криво усмехнувшись. – Кару Бога-Императора на их головы.

- Как бы они не врали, мы разрубим их ложь мечом и спалим её огнём нашей Веры! – патетично произнесла одухотворённая Катриэль, встав рядом с вольным торговцем.

- Воистину, сестра! – тут же поддакнул ей Энос, вызвав хмык у Юстиции. – Я рад, что столь благочестивые люди как ты, находятся на моём скромном корабле! Вместе мы искореним еретиков, что отвернулись от Света Императора!

- Спасибо за добрые слова, милорд Гариафат!..

Долго хвалить канониссу у вольного торговца не вышло, поскольку лифтовая платформа спустилась в нужный отсек. А дальше началась резня еретиков. Несмотря на их колдовство, изрядные запасы оружия и укреплённые позиции, союзники Эноса прошлись Гибельным Клинком по слугам Тёмных Богов.

За следующие полчаса, хаосопоклонники оказались разбиты, пусть и ценой пяти сестёр битвы, двух десятков гвардейцев и одного серьёзно раненого космодесантника. И в данный момент, славный сын клана Гариафат стоял перед медленно умирающим псайкером, который управлял всем бунтом. Имперцам удалось в последний момент сорвать его ритуал, с помощью которого еретик собирался телепортироваться сквозь варп куда-то подальше. Весьма опасное дело, но дарующее хоть какой-то шанс на спасение, в отличии от попадания в руки слуг Бога-Императора.

Сам псайкер выглядел совершенно обычным худым короткостриженым брюнетом средних лет. Овальное продолговатое лицо, торчащий нос, тонкие губы и синие бегающие глаза. Разве что во взгляде можно было заметить безумие. Будто еретик увидел слишком много того, что не предназначается для человеческого разума.

- ...Кхе-кхе-кхе! – привалившись к металлической стенке, смеялся псайкер, пока кровь текла из его рта и ран в теле.

- Чего же ты смеёшься, отродье?! – процедила сквозь зубы Катриэль, держа еретика на прицеле своего верного болтера. – Ведь сейчас ты предстанешь пред ликом Императора и получишь наказание за все свои грехи!

- Дура, кхе, я смеюсь, поскхольку видел, что г-грядёт, – просипел тот, пытаясь устроиться поудобнее. – Вы даже понятия, кха-кха, не имеете, как всё поменялось! Скхоро эта галактика будет гореть! Жаль т-только эти меднолобые идиоты окхазались бесполезны. Кхах. Хотя, чегхо от них ожидать?..

- О чём ты говоришь? – спросила Юстиция, внимательно наблюдая за тем, чтобы псайкер не применил какую-нибудь гадость напоследок. – Ты столь согрешил перед Богом-Императором и Человечеством, что твоя душа вовеки веков не искупит все эти грехи. Но у тебя есть возможность хотя бы немного облегчить свою вину и рассказать нам правду.

- Да п-плевать я хотел на грехи пред гнилым Трупом на Трхоне! – из последних сил крикнул мужчина. – Кха-кха! Сейчас моя душа уйдёт к настоящему Богу и получит заслуженную награду! Перемены не остано!..

- Бах!

Канонисса не сдержавшись, выстрелила из болтера точно в голову еретика, разнеся её на ошмётки.

- Сестра! – недовольно воскликнула Юстиция, повернувшись к Катриэль. – Он мог бы о чём-то проболтаться!

- Он ничего бы не сказал, – не согласилась Мирестра, ясным взором посмотрев на инквизитора. – Я же не хотела больше слышать, как этот еретик хулит Бога-Императора и окутывает скверной слов наши души.

Де Чамбаал сцепила зубы и повернулась к обезглавленному трупу, кинув на тот последний взгляд.

- Мерсо! Проследи за тем, чтобы все вещи еретиков принесли сюда, и никто ничего не прихватил! – отрывисто приказала она своему аколиту. – Не дай Император хоть кто-то что-то возьмёт! Лично отправлю на очистительный костёр в назидание остальным!

- Понял, госпожа, – прогудел высокий мужчина с имплантами вместо глаза и левой руки.

- А после того как здесь всё соберут, присоединишься с остальными ко мне и поможешь всё разобрать. Нужно найти хотя бы что-то, дабы разгадать план слуг Архиврага.

- Хорошо.

- Леди-инквизитор, нечестивые вещи еретиков следует предать очищающему огню, а не изучать! – нахмурившись, сказала Катриэль, которая до этого наблюдала за своими сестрами, помогающими остальным бойцам. – Да и их тела тоже!

Юстиция незаметно скривилась, но всё же спокойным тоном заверила канониссу:

- И я считаю так же. Как только мы найдём хоть какую-нибудь зацепку, то сразу же уничтожим всё что нужно. Если вам так будет спокойнее, то можете поприсутствовать как при поиске, так и при уничтожении вещей еретиков.

- Да будет так!

- Хорошо. А теперь приведите мне комиссаров!.. – отдала следующий приказ Юстиция.

Комиссары инквизитору были нужны для работы с гвардейцами. Им следовало доходчиво объяснить солдатам произошедшее в нужном ключе и то, что, естественно, никаких Тёмных Богов не существует.

- При малейшем подозрении, что ересь укоренилась в разумах подотчётных вам гвардейцев, сразу же берите их на контроль, – сказала Юстиция собранным комиссарам, запалив новую сигарету. – Если же они дадут вам повод, то незамедлительно казните. Но обставьте всё так, чтобы у остальных не было вопросов!

Комиссары нестройно заверили леди-инквизитора, что всё поняли и отправились к приписанным полкам. Им не слишком нравились приказы де Чамбаал, но и спорить с чрезвычайными полномочиями представителя столь серьёзной структуры они не могли.

- Теперь ты, Энос.

- Да-да, Юстиция?

- Займись своими подчинёнными. Больше с ними проблем быть не должно. Я не хочу искоренять культ хаоса во второй раз, – приблизившись к торговцу вплотную, отчеканила женщина. – Ясно?

- Предельно.

Женщина смерила сделавшего честное лицо торговца тяжёлым взглядом и отвернулась, переключившись на иную проблему.

К этому времени мятежники были уничтожены и на остальных кораблях. Но это был только первый этап. Дальше пошли чистки затаившихся еретиков, сбор различных книг, снаряжения с нечестивыми знаками и прочих вещей, которые правоверным имперцам следовало уничтожить. Чтобы окончательно разобраться со всеми последствиями бунта понадобится ещё много времени.

Но кое-что Юстиция вместе со своими аколитами всё же нашла. А именно маяк-передатчик, который отправлял куда-то местонахождение флотилии, собранной вольным торговцем. И куда, сразу стало понятно. Сгинувшим Пожирателям миров. Теперь становилось ясно, каким образом они смогли появиться в этой же системе со всего небольшим временным разрывом.

Хотя ещё оставалось множество вопросов, на которые требовалось найти ответы, определённая картина событий всё же была сформирована. Правда, она только подкинула больше непонятного, особенно в смысле действий поклонников Повелителя Перемен. Да и был ли этот самый смысл в его действиях?..

Но кое-что Юстиция поняла предельно ясно. А именно, что проблем с этой забытой Богом-Императором планетой будет ох как немало. Ещё и эти архонты… Женщине определённо требовалось направить отчёт вышестоящим инквизиторам, дабы получить совет и уведомить их о сложившейся ситуации. Но это уже будет позже, когда самые важные дела здесь будут улажены.

А в это время, никем не замеченный Роланд, забрался куда подальше от различных ауспексов и телепортировался на Аурис. Всё что нужно он узнал, параллельно ужаснувшись условиям проживающих на корабле людей, жестокости с которой действовали обе стороны и ещё множеством аспектов. И теперь, требовалось довести эту информацию до остальных архонтов...

Конец отступления.

* Вместо Обагрённого лезвия поменял на Обагрённые клинки, чтобы было правильнее.

Ну и раз речь зашла о еретиках, то:

Товарищи-читатели, помните! Каждый лайк и коммент повышает мою motivation писать дальше и больше! А ещё motivation повышают богатые доны, поддерживающие меня монеткой, взамен получая больше контента на бусти. Ссылка есть в моём профиле. Спасибо всем вам за ту или иную поддержку.

Глава № 7. Разбор полётов

Глава № 7. Разбор полётов

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

- Да уж, – пробормотал я, обдумывая произошедшее на кораблях имперцев. – Очень интересный рассказ, Роланд.

- Значит последователи одного лже-бога связались с последователями другого лже-бога и помогли им прилететь сюда, – констатировала Элеонора, сцепив пальцы на уровне подбородка и наклонив голову вбок. – При этом, они воюют друг с другом за влияние. Какой-то хитрый план, который не удался?

- Незачем сейчас ломать голову над этим вопросом. Давайте лучше переговорим с нашими подчинёнными и расскажем им всё о происходящем.

Дождавшись кивков от соратников, я попросил Тьюринга собрать всех солдат, учёных и инженеров, что выжили при нападении так называемых «нерождённых» на планету. Нам предстоял ещё один непростой разговор…

Отступление.

- … я, вместе с остальными архонтами, должен сообщить вам пренеприятное известие, – заложив руки за спину, громогласным голосом вещал Александр Огнёв, стоя на возвышении, сформированном из роя наномашин. – Мы действительно пробыли в стазисе пятнадцать тысяч лет. И теперь этому есть иные подтверждения.

По толпе собравшихся прошёл тихий ропот. Каждый из них надеялся, что анализ Тьюринга ошибочен, ведь многие из присутствующих здесь людей имели семьи, детей, да и просто друзей за пределами планеты. И теперь все это кануло в Лету.

- Я прекрасно понимаю ваши чувства, но это далеко не самая страшная новость, – приложив правую руку к груди, сказал Огнёв. – Федерация Человечества пала через некоторое время после нашего исчезновения из-за разверзшихся варп-штормов…

Следующие полчаса мужчина вместе с другими архонтами рассказывал, что узнал из разумов гостей, подкрепляя это подборкой головидео или информацией, загруженной прямиком на нейроимпланты. С каждым мгновением, присутствующие слышали всё более ужасающие вещи. Многие даже задумались не спят ли они. Но к их несчастью, всё происходящее было реальностью.

Как и в случае с архонтами ранее, для подавляющего большинства жителей Ауриса это настоящее стало крушением всего, за что они сражались, не щадя себя. И самым кошмарным оказалось то, что всё это время граждане уже несуществующей Федерации Человечества просто находились вне времени, не имея возможности как-либо вмешаться.

- Отныне я, как самый старший по званию освобождаю вас от присяги, поскольку нашего государства более не существует, – заявил первый архонт и каждый из присутствующих людей получил об этом уведомление на свои импланты. Подобный ход вызвал очередной всплеск удивления у собравшихся. – Это же я сказал и другим архонтам, поскольку собирался интегрироваться в Империум.

На этот раз возгласы были куда громче и некоторые даже не выдержав, воскликнули в полный голос.

- Да, я знаю, что это далеко не самый лучший выбор. Но лучшего варианта найти не удалось. Поэтому, я и освободил вас от присяги, не желая взваливать столь тяжкий груз, как присоединение к Империуму. Знаю, многие бы выполнили приказ и пошли бы за мной, но поступить так означало бы перечеркнуть всё, через что мы прошли. Так что... Да, Блайд? Ты что-то хотел сказать?

- Да, мистер Огнёв, – выйдя из толпы, пробасил крепкий брюнет, глазные импланты которого мерно загорались и гасли. – Я хочу напомнить, что хоть мы и избавились от присяги, но клятва защищать Человечество по-прежнему лежит на нас. А её никто не способен снять. Именно поэтому, мы обязаны выполнить свой долг. И я готов голову поставить на отсечение, что каждый из нас пойдёт за вами куда угодно. Верно, ребята?!

- Дааааа!!! – раздался дружный рёв присутствующих.

- Именно поэтому, позвольте и дальше быть для вас надёжной опорой в столь нелёгком деле, – продолжил Блайд через несколько мгновений, почтительно наклонив голову. – Пусть ваш Свет даст надежду этим несчастным людям, как когда-то дал её нам.

- Блайд, я благодарю тебя за эти слова, – произнёс Александр, приложив правую руку к сердцу. – Поверь, они многое для меня значат. Что же, раз так, тогда я предлагаю всем желающим сражаться вместе с нами, перекинуть свой идентификационный код. Тем же кто не хочет этого, ничего ненужно делать.

В следующую секунду архонт получил идентификаторы каждого присутствующего.

- Единогласно. Я искренне рад вашему решению и постараюсь оправдать возложенное на меня доверие.

- Как и мы! – вставил слово, стоящий рядом Сигурд, выразив мнение остальных архонтов.

- Для людей настали мрачные времена, – громко сказал нахмурившийся Александр, заложив руки за спину. – Возможно, даже более мрачные, чем во время Войны с машинами, ведь тогда у нас была надежда и технологии. Сейчас же человечество превратилось в техноварваров-фанатиков, что боятся всего нового и чужого. И сейчас только мы способны вытащить нашу возлюбленную расу из болота невежества и мракобесия.

Мужчина ненадолго прервался, осмотрев притихших подчинённых, после чего продолжил.

- Отныне, я обещаю вам, что приложу все силы, дабы вернуть Человечество на пик его Триумфа! – громогласно крикнул Александр Огнёв, подняв над головой правую руку со сжатым кулаком. – И даю клятву, что не отступлюсь, пока новая эпоха не воссияет над Возрождённым Человечеством!

- ДААААА!!!

Конец отступления.

После того как все наши подчинённые в едином порыве согласились с моим планом, пришло время решить, как быть дальше.

- Следует выработать план интеграции в Империум, – сказал я, собрав архонтов и всех ведущих специалистов, что находились на Аурисе. – Предварительно, нам обязательно нужно получить автономию, как у тех же механикумов. Я не хочу, чтобы Империум слишком совал свой длинный нос в наши дела. Не дай Космос, они наткнутся на Тьюринга или объявят некоторые технологии запрещёнными. Так же, я жду через три дня от каждого из вас предложения по тому, какие ещё условия им высказать. С этим всё ясно? Прекрасно. А теперь, Эдвард, на что мы можем рассчитывать?

- Тут всё непросто, – взял слово мой заместитель по научной части. Это был высокий худощавый блондин, с резкими чертами на прямоугольном лице. – У нас есть кое-какие СШК, но никто даже представить себе не мог того, что случилось, оттого и не сохранял полный их перечень.

- Я мог представить. Мне было сказано, что дальше будет только хуже, – пробормотал я, проведя ладонью по лицу. Зараза, если бы у нас хотя бы были все СШК и, хотя бы, раза в три больше сотрудников...

- При всём уважении, но додуматься до произошедшего на основе тех слов смог бы только безумец. Да кто вообще мог в здравом уме решить, что Федерация способна пасть?

- Согласен, – пробасил Сигурд, оперев голову на правую руку. – Мы смогли выдержать даже в самый пик восстания машин. Казалось, что Федерация будет вечной.

- Ладно, сейчас это не важно, – оборвал их я. – Что там с технологиями?

- Да-да, сейчас. Тьюринг, не мог бы ты?..

- Сделано.

Тут же нам в разумы были закачаны все данные по имеющимся технологиям. И с одной стороны, мы тотально превосходили Империум, а с другой, многих важных вещей у нас просто не имелось. Вот зачем, например, СШК для создания мехов, если можно просто связаться с ближайшим производственным миром и заказать там всё, что душе угодно? Или тоже самое с кораблём? А банальные рои наномашин, которые используются практически везде? И так с ещё тысячами наименований.

Да, кое-что у нас имелось в силу специфики. Например, СШК Гея, c помощью которой терраформировали Аурис. На планете когда-то была уничтожена биосфера в битве неизвестных армий, а нам она приглянулась из-за своего расположения, близкого к ядру галактики. Или СШК Панацея, в котором находились лекарства от всех известных болезней. Так же и с Деметрой, нужной для выращивания пищи в рекордные сроки. Гефест позволявший создавать репликаторы и несколько видов реакторов. Гипнос, нужный для введения различной информации и навыков прямо в мозг. Тектон, отвечающий за строительство и создание нужных материалов для этого.

Помимо СШК, у нас имелось так называемые нестандартные конструкции. Это всё, что было уже куда сложнее и в то же время гораздо эффективнее. К НК относились Тефида, вобравшей в себя знания человечества о биоманипуляциях, Арес, в котором находился немалый кусок информации об передовом боевом вооружении Федерации, Геката содержавшая множество разрозненных данных и технологий, связанных с пси составляющей. Помимо этого, имелось ещё кое-что, но названные были основными.

Таким образом, нам придётся заниматься реверс инжинирингом, пытаясь воспроизвести собственные же корабли, генераторы полей Геллера, ИИ, многомерные щиты и так далее. И не факт, что всё получится как надо, ведь в самых продвинутых технологиях использовались редкие материалы, обрабатываемые на самых передовых производственных мирах вроде Марса или Медузы.

- Что же, тогда, в первую очередь требуется создать схемы всего имеющегося у нас оборудования, – сказал я, после того, как разобрался с информацией, сдобренной комментариями Эдварда – Следует сохранить как можно больший объём имеющихся у нас технологий. Чего нет, заменим имперскими аналогами, а их модифицируем. К тому же, на Марсе имеется множество неиспользуемых СШК. Возможно, мы сможем получить к ним доступ.

- Понял. Что-то ещё?

- Пока нет. А сейчас, если на данный момент нет вопросов, предлагаю разойтись и переварить полученную информацию.

Дождавшись, пока все кивнут, я поднялся со своего места и направился на выход из зала. Меня ждало ещё одно дело перед долгими размышлениями.

Отступление.

Усилием воли Александр телепортировался к Мавзолею Павших. Там хранились кенотафы, а иногда и полноценные могилы (в случае если тело сохранилось или его не забрали родственники) его соратников-архонтов.

Это было большое здание, выполненное в античном стиле, расположенное за пределами города. Его создали вдали от суеты, чтобы дать мёртвым воинам человечества отдохнуть в тишине и спокойствии.

Раскрыв огромные двойные врата, созданные из эбенового дерева, мужчина вошёл внутрь. Там находились четыреста девяносто пять памятников умершим архонтам. Каждый был выполнен в своём стиле и отражал сущность погибшего. Так же на специальной подставке находилось сломанное оружие архонта, созданное из металла, возникшего в первой звезде Млечного Пути. В нём заключалась часть души своего владельца, привязываясь к нему нерушимыми узами. Но стоило тому умереть, как оружие ломалось и теряло всю свою силу.

Александр подошёл к памятнику архонта номер два. Эта могила располагалась по соседству с первой. В котором будет покоиться сам Огнёв. Мужчине было даже немного забавно видеть собственное надгробие ещё при жизни. Когда-нибудь, его Звезда так же будет лежать здесь, оставшись одним из напоминаний о первом архонте. Но не сегодня.

На памятнике в виде застывшего луча света были аурамитом выбиты все подвиги второго архонта. Оружие же, лежащее на постаменте, походило на изящную широкую рапиру, будто созданную из полупрозрачного стекла. В былые времена она ярко светилась во время использования. Сейчас же грозное оружие навеки потухло.

Взяв рукоять, Александр прижал его ко лбу, закрыл глаза и прошептал:

- Надеюсь, я сделал правильный выбор…

Простояв так минуту, он положил Луч на постамент перед памятником и пошёл назад. Ещё слишком много предстояло сделать.

Конец отступления.

Мгновение телепортации через варп и я вновь стою в малом конференц-зале главной башни. Сев на трансформировавшееся кресло, стал размышлять как провернуть свой план, чтобы получить максимум результата. А для этого требовалось изрядно постараться.

Империум был слишком заскорузлым, слишком фанатичным, слишком невежественным, слишком ужасным, слишком антигуманным, слишком нетерпимым. Слишком много слишком. Пробиться сквозь эту проржавевшую броню и довести мораль людей хотя бы до уровня двадцать первого века будет крайне сложно. Но куда сложнее наблюдать за всем и лишь медленно пытаться исправить ситуацию. Как же тяжело обладать огромной мощью и при этом, оставаться совершенно бессильным…

От испытываемых негативных эмоций, в груди жадно запульсировал кусок живого металла с сущностью «звёздного бога». Почувствовав столько свободной энергии, он принялся её активно поглощать. Ты смотри, разума давно нет, а привычки остались. Ну хоть кому-то хорошо.

Ладно, не стоит отвлекаться. Лучше, как следует подготовиться к повторному прилёту гостей. Ведь именно от них зависит то, как в Империуме к нам отнесутся...

Чуть позже с нами связался сам Энос Гариафат и извинившись за столь поспешный конец нашей встречи, пригласил уже нас к себе на корабль. Желания как у меня, так и у других архонтов не имелось (одних только сервиторов хватало, не говоря уже о сотнях тысяч бедняг, живущих в трюме), но пришлось согласиться. Этот приём будет прекрасным способом наладить взаимоотношения между нами.

Встреча была назначена через два дня. А до этого времени, мы устроили очередное совещание, темой которых были те самые астартес. Уж больно много в них имелось интересного.

- ...Вообще, у меня сложилось мнение, что модификанты данного образца одновременно являются и гениальным творением, и в то же время посредственностью, – произнесла Селена, рядом с которой появилась споецированная схема астартес.

Сама женщина, одетая в чёрную одежду с накинутым сверху лабораторным халатом, являлась лунарианкой, лет двадцати пяти на вид, без единого изъяна во внешности, большими зелёными глазами и густыми каштановыми волосами, заколотыми сзади.

- Поясни, – попросил я, желая получить подтверждения своих мыслей.

- Пожалуйста. В условиях ограниченных ресурсов и технологий, этот самый Император пошёл по короткому пути и насоздавал новых органов, вместо технотрансмутации тела, как у нас. У этого есть плюсы в виде массовости, дешевизны и простоты, но минусы тоже имеются. Например, отторжение органов, с последующей мучительной смертью, – сказала Селена, подкрепляя свои слова выкладками, отправленными на наши нейроимпланты. – Но сами органы хорошо работают в синергии друг с другом, обеспечивая приличную эффективность. Вообще, судя по всему, данные импланты создавал коллектив учёных, что ещё не до конца растратили знания из нашего времени. И готова поспорить на что угодно, руководила ими женщина.

- С чего ты так решила? – спросила Брун, сложив руки под грудью.

- Всё просто. У каждого серьёзного учёного есть свой «почерк». А у женской руки он достаточно характерен. Так что это точно «она», – уверенно заявила Селена и неожиданно задумалась. – Может ли это быть кто-то из моих сестёр?

- Те лунарианки из культа Селенар? – едва не поморщившись, уточнил я, вспомнив прошлое. – Но разве они бы согласились создавать солдат для «мужлана»?

- Вряд ли. Но всё же прошло много лет, – протянула Селена, уставившись на схему астатес. – Может быть за это время их мнение поменялось?.. Да не, не может такого быть. Каждая Гелиоса была упрямее грокса и просто так не изменила бы своё решение.

- Я согласен с моей заместительницей, в плане женщины руководительницы и хочу кое-что добавить, – произнёс Гален Бьянки. Это был высокий мужчина с внешностью уже пожилого человека, седыми волосами, аккуратно подстриженной бородой и проницательными синими глазами. Он являлся руководителем биоинженеров, а Селена, соответственно его замом. – Она точно не занималась всей работой, а скорее приводила труды группы к общему знаменателю и «полировала» всё до определёного минимума. И тут возникают странности. Что-то она сделала прекрасно, а что-то крайне странно. С её знаниями многие вещи можно было реализовать куда лучше. Создаётся ощущение, что она специально работала хуже, чем могла. Но самое интересное не это. Думаю, вы уже заметили, что некоторые элементы практически каждого из двадцати одного органа космодесантника имеют знакомые нам элементы. И это не случайно. В их создании использовали наши наработки. Вот только откуда они их взяли? Александр Иванович, вы можете ответить на этот вопрос?

- Как-то раз я поделился информацией с одним человеком, взамен его выкладок и ещё кое-чего, – сообщил собравшимся. – Именно эти данные и были использованы.

- Оу. Вот как.

- Лучше расскажите подробнее об их органах. Есть ли среди них что-то полезное для нас?

- Пожалуй, да. Но думаю, следует начать сначала, – произнёс Гален и подсветив первый орган на схеме, начал рассказ, сопровождая его дополнительными комментариями.

Кое-что я уже знал, проведя первичное сканирование космодесантников. В целом, мои выводы совпали со словами Галена, разве что он добавил некоторые моменты.

- ...И вот дальше идёт самое интересное. Первое из этого интересного. Орган Мантеса. Усиливает свойства адаптации к любым внешним воздействиям. Радиация, токсины, болезни, температура, что угодно. Взаимодействует с остальными органами для лучшей своей работы. Чем больше астартес подвергался различным негативным воздействиям, тем сильнее адаптация, вплоть до весьма серьёзных пределов. Второй орган это биокогитатор. Даёт улучшенные вычислительные мощности мозгу и позволяет ненадолго ускоряться до приличных величин. И в отличии от остальных органов, тут явно видны наши наработки, которые подогнали под реалии астартес и мощности Империума.

- Вот как, – протянул я, обдумывая полученную информацию.

А если обратиться к кое-каким воспоминаниям Эноса, то можно вынести вердикт, что Император это именно тот человек. Но нужно всё проверить самому.

- Ах да, из забавного, – сказала Селена, обратив на себя внимание присутствующих. – Вот этот чёрный панцирь является запрограммированной раковой опухолью. Интересная задумка, но уж слишком... Слишком.

- Как и всё в этом Империуме, – произнёс Сигурд и отхлебнул какой-то алкогольный напиток из появившегося на столе бокала.

- Что могу сказать по итогу. Задумка интересная, хоть и не без кучи огрехов. Смертность слишком велика. Плюс ещё и видна деградация этих имплантов. Сейчас они работают куда хуже, чем при создании, десяток тысяч лет назад.

- Это можно исправить? – спросила Элеонора, положив руки на стол.

- Да. Наши возможности такое позволяют.

- Очень хорошо. Это было бы интересно. Гален, Селена, подумайте можно ли улучшить наши модификации, основываясь на полученной информации, – отдал я распоряжение.

- Было бы неплохо получить хотя бы пару штучек геносемени для исследования, – прозрачно намекнул Гален. – А лучше намного больше.

- В будущем, постараемся добыть. Хорошо, теперь, к другим вопросам...

Следующий час мы обсуждали чему отдать предпочтение в первую очередь, а что оставить на потом. Спор был жарким, поскольку каждый из учёных, в соответствии с куликом из поговорки, хвалил своё направление. Взвесив все за и против, я отдал соответствующие распоряжения.

Через некоторое время с нами связался Энос и пригласил уже к себе на корабль, желая оказать ответную любезность. Подозреваю, именно сейчас мне хотели сообщить, что Аурис вместе со всеми жителями обязан вступить в Империум. Что же, нам это было только на руку. Ведь имперцы ещё сами не знали, о нашем плане по внедрению в их государство...

По лору Ктан могли питаться негативными эмоциями и душами, поэтому архонты за счёт своих сильных эмоций из-за пережитого дерьма могут их кормить, восстанавливая силы. Это вкратце. Далее будет подробнее.

Глава № 8. Ответный визит и немного истории

Глава № 8. Ответный визит и немного истории

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, система Аурис, корабль «Пылающая звезда».

Спустя два дня, я, вместе с остальными архонтами и ещё несколькими своими людьми поднялся на корабль «Пылающая звезда» Эноса Гариафата. Что могу сказать. В пафосе и гигантомании Империум даёт Федерации сто очков форы. Вот только как по мне, эффективность и удобство людей куда важнее.

Перед нашим прилётом, хозяева хорошо подготовились. Были расстелены красные дорожки, зажжены новые восковые свечи, встречающих поставили в виде почётного караула и им заодно выдали новую форму, всю грязь вычистили, разрушения от бунта замаскировали, а над головами парили те самые ужасные «херувимы». В общем, для имперцев это было серьёзное мероприятие.

И если отбрасывать проблемы с техноварварством, то я бы и особо не был возмущён. Но присутствие сервиторов и ощущение людей, живущих в трюмах как крысы, просто убивало. Приходилось сдерживать себя, чтобы не начать применять на несчастных биомантию.

Встретить нас пришли всё те же лица, которые спускались на планету, вместе с куда большей свитой чем ранее. Кого тут только не было. И разные аристократы, и множество представительниц адепта сороритос, и техножречество, и представители Экклезиархии, и даже несколько высоких чинов из астартес.

- Здравствуйте, уважаемый Александр, Элеонора, Брунгильда, Роланд и Сигурд! – широко улыбнувшись, воскликнул Энос, направляясь ко мне. – Безмерно рад видеть вас на своём скромном корабле.

- А я рад принять ваше приглашение, – покривив душой, произнёс я.

Стоило нам дойти друг до друга, как вольный торговец тут же крепко пожал мою руку и переключился на остальных архонтов. Мужчинам он так же, как и мне пожал руки, а дамам их поцеловал. После Гариафата, мы поздоровались с остальными присутствующими.

- Как прошёл полёт? – поинтересовался Энос, когда мы неторопливо направились в зал для приёмов. Причём, маршрут был выбран так, чтобы было меньше видно разрушений, произошедших во время бунта.

- Благодарю, хорошо. Лучше скажите, удалось ли разобраться с бунтовщиками?

- Милостью Бога-Императора, да! – ответил Энос, изобразив аквилу. – Хотя, эти негодяи отвернули от Его Света множество людей, а убили ещё больше. Но теперь, они предстали перед Судом Императора и ответят за свои грехи!

Сказанные пафосные слова подхватили многие присутствующие, принявшись скандировать литании, под одобрительные кивки Отто Грейскаля.

Так, мы, разговаривая о не слишком важных вещах дошли до главного зала, подготовленного к торжеству. Рассадив всех присутствующих практически самолично, Энос уселся во главе стола и приказал подать кушанья на стол. Надо сказать, разнообразие было немаленьким. Начиная с мяса грокса с чем-то вроде картофеля и заканчивая достаточно экзотическими видами еды. Кажется, вон то блюдо было приготовлено из динозавра, которых любили выращивать эльдары переселившиеся из своей Империи на дикие планеты.

- Как вам? – с живым интересом и толикой нетерпения спросил Гариафат, после того как мы отведали местную пищу. – Понимаю что вряд ли мои повара смогут превзойти ту невероятную машину, но надеюсь, они не ударили в грязь лицом.

- Всё было вкусно, – улыбнувшись, ответила Брунгильда под наши кивки.

- Согласен. Мне особенно понравился грокс, – признался Сигурд. – Рад, что эти зверюшки смогли дожить до этого времени.

- В ваше время они тоже были? – поинтересовалась Юстиция, пока сидящая с ней представительница сестёр диалогус скрупулёзно записывала каждое наше слово.

- Конечно. Где-то в шестнадцатом тысячелетии гроксов нашли на какой-то планете и признали подходящими для выращивания в крупных масштабах. После этого зверюг дополнительно генномодифицировали и распространили по всем владениям людей. Правда, после двадцатого тысячелетия, мы перестали принимать в пищу живых существ и стали использовать синтетическую еду. Она была вкуснее, полезнее и так, заодно мы не убивали животных ради пропитания, – пояснил я, предавшись ностальгии.

В моей первой жизни, эпитет «синтетическая еда» нёс только негативные коннотации, но в далёком будущем всё было иначе. Убивать различных существ, когда есть возможность получить более полезную еду считалось признаком отсталости и жестокости. Думаю, защитникам животных в этом времени бы понравилось.

- Вы не убивали живых существ для пропитания? – с интересом спросила сестра диалогус, прекратив писать.

- Подобное считалось неэтичным, поскольку технологии позволили полностью заменить натуральное мясо. Мы старались минимизировать жестокость в своём обществе. И отказ от убийства животных был связан с этим, – пояснил я.

Присутствующие начали негромко переговариваться между собой. Кто-то посчитал сказанное мной байками, кто-то глупостью, а кто-то заинтересовался нашими технологиями.

А вот главные действующие лица не сомневались в моих словах (убедившись, что репликаторы спокойно воспроизводили еду). Вместо этого, они посчитали нас слишком мягкотелыми, что было неудивительно. Тут жизни людей не ценят, не то что каких-то там животных.

- Какие интересные тогда были времена, – хмыкнув, заметил Энос. – Узнать о вашем времени мне хочется всё сильнее и сильнее. Думаю, моим дорогим друзьям тоже. Да и просто внести в летописи показания очевидцев будет крайне важно. Всё же, не каждый день встречается тот, кто видел происходящее пятнадцать тысяч лет своими глазами.

- Если никто не против, то я готов рассказать о нашем времени.

Многие (особенно сестра диалогус и ещё пара механикусов) выразили горячее желание услышать всё, что мы знали об истории человечества и о самой Федерации.

- Хорошо. Тогда давайте начнём с...

***

Неизвестный поместил меня в тело новорожденного младенца Александра Ивановича Огнёва. Его родителями были Иван Егорович Огнёв и Надежда Николаевна Огнёва. Отец оказался убит за три месяца до моего рождения разумными роботами, что восстали против людей. Но обо всём по порядку.

Сейчас шёл 750 год 24 тысячелетия нашей эры. Я, когда понял, в сколь далёкое будущее попал, то был, мягко говоря, крайне удивлён. Ещё бы в один миг преодолеть больше двадцати тысяч годков.

К этому моменту, человечество расселилось по приличной части Млечного пути. При этом, как оказалось, мы были не одни в этой равнодушной вселенной. С Федерацией Человечества (таково название нашего государства) соседствовала Империя эльдар, космических эльфов. Это были жуткие снобы, считающие себя пупом творения и задирающие нос перед людьми. Правда, не сильно. Мы тоже были развитой расой, обладающей такими технологиями, что можно было посчитать настоящей магией. Сами эльдар являлись весьма закрытой расой, о которой мало что знали.

Помимо остроухих, ещё выделялись орки. Эти зеленокожие варвары жили только войной и в прошлом попили немало крови у людей. С ними было крайне тяжело сражаться из-за чудовищной силы, живучести и практически полного отсутствия страха. Но ещё сложнее оказалось очистить планеты после уничтожения орков. Дело в том, что они размножались спорами, как грибы, как бы это удивительно не звучало. Такая система воспроизводства давала им просто жутчайшие возможности для восстановления собственной расы. Так мало того, они невероятно быстро учились. Пока человеческий ребёнок растёт и познаёт мир, орк уже станет взрослым и будет готов «пастукать юдишек».

Настоящая зелёная чума, которую усмирили с большим трудом, ещё тысяч пять лет назад. Сначала их хотели полностью уничтожить (благо возможности человечества к тому времени позволяли), но всё же не решились. Дело в том, что, несмотря на всё отвращение человечества (за двадцать тысяч лет мы наконец-то морально возвысились) к этим кровавым варварам, изучение орков могло пролить свет на многие вещи. Слишком уж их механизм воспроизводства был уникален. Поэтому, было решено оставить зеленокожих в небольших анклавах. Заодно на них можно было тестировать новое оружие.

Но где же человечность, гуманность и мораль? А к оркам нельзя было применять эти понятия. Они просто их не понимали и никогда никого не щадили. Сколько бы человечество не пробовало договориться с ними, все попытки были просто проигнорированы, а послы жестоко убиты.

Имелись и ещё расы (и некоторые даже более необычные), но большой роли они не играли. В момент моего рождения были вещи поважнее. Например, восстание машин.

Уже тысячу лет как, второе поколение ИИ, названное феррусами, сражается против первого поколения ИИ, прозванных ляписами, и людей. Машины называют это Кибернетической Революцией и не стесняются никаких средств для нашего уничтожения. За это время, бесчисленное количество людей и наших планет было уничтожено. Масштаб отдельных сражений, бывает, доходит до превращения в пыль целых звёздных систем.

Я, как-то раз, воспользовавшись тем, что мама просто не ожидала такой прыти от маленького ребёнка, смог посмотреть головидео с места сражения. И это была большая ошибка.

В тот раз, машины заразили атмосферу планеты какой-то дрянью, убийственной для всего живого. Смертность от неё была стопроцентной и наступала за тридцать минут. Даже Панацея не могла справиться с этой пакостью. Различные защиты тоже оказались не слишком эффективны. Мало того, люди, за эти полчаса умирали в жутких мучениях. Тела мутировали буквально на глазах, превращаясь в отвратительное мясное месиво, а после разлагались в кровавую жижу.

Увидеть такое, не в качестве ужаса оказалось незабываемым опытом, даже несмотря на взрослый разум. Особенно из-за того, что те мучения, что испытывали несчастные ни одному актёру не сыграть.

А мама, увидев меня, сидящего перед проецируемым изображением, перепугалась. Всё же это не детские мультики. После пришлось ещё выдержать не один сеанс психотерапевтов.

Вообще, мама старалась не слишком потчевать меня информацией о происходящем. Приходилось довольствоваться доступными крупицами, чтобы сложить хоть какую-то стройную картину мира. А ещё требовалось не выдать себя как перерожденца. Всё же местные сверхтехнологии были слишком уж круты.

Саму женщину, которая стала моей мамой в этом мире, я далеко не сразу стал так воспринимать. Было видно, что она не понимала, как со мной себя вести. Лишившись любимого мужа и не имея возможности отомстить, из-за ребёнка, она оказалась перед развилкой, где каждая дорога была так себе.

Но мама старалась дарить свою любовь. При этом частенько плача над живым портретом отца, когда думала, что я не вижу. Так, потихоньку я и стал обращаться к ней как к маме...

- ...И что ты надумала? – раздался знакомый бас из зала, пока я сидел у себя в комнате.

- Как только Саша станет самостоятельным, перепишу на него всю собственность и пойду на Войну, – твёрдо ответила мама.

- Надька не глупи! – рыкнул дядя Стёпа. Видать они в очередной раз спорят. Глядишь, услышу что-нибудь новое. – Иван уже сгинул от лап проклятого Тифона! Ты хочешь так же?! У тебя ещё сын остался! Наследие Ваньки!

- Так я же не прямо сейчас пойду! Подожду пока Саша вырастет...

- Брось эту глупость! Ты прошла сквозь такие битвы, что в пору благодарить судьбу! Успокойся, за Ивана отомстят и не раз.

- Что ты предлагаешь? – вопрошала мама, постепенно закипая. Уж я-то научился это определять. – Сидеть в тылу? Мне, псайкеру пятой категории?!

- Там ваш брат так же мрёт, как и «простые смертные»!

- Но я могу многое сделать!

- У тебя пси-блокиратор, который не даёт обезуметь от столь большой силы! Сначала нужно до конца овладеть даром, а потом уже идти громить металлических сук! Подожди немного, Надя! Федерация ведёт переговоры с эльдар! Они псайкеры уже хрен знает сколько лет! Если нам удастся получить их наработки!..

- Ты знаешь, что эти ушастые маньяки ничего не дадут! Скорее прилетят на своих кораблях, будут смотреть как наши миры уничтожаются и радостно смаковать, подрачивая друг дружке!

Ого, мама редко говорит такие вещи. Видать у неё с этими космоэльфами связаны весьма хреновые воспоминания.

- Не все из них такие. И не стоит говорить такие вещи при Сашке.

- Сашк?.. Ах, твою-то!.. Кхм! Саша! Иди сюда!

Делать нечего, придётся покинуть свой «наблюдательный пункт» за стеной.

- Здрасьте, дядя Стёпа, – поприветствовал я батиного сослуживца.

- Привет, боец.

Это был огромный, более двух метров в высоту здоровяк, с лысой головой, суровейшим, квадратным лицом, словно вырубленным прямиком из куска адамантия и прищуренным левым глазом. Правый ему заменял имплант. Собственно, у него было больше трети тела заменено на аугметику. Рука, плечо, ливер, рёбра и нога.

По рассказам, его так куснул синтетик под кодовым названием МЧШ-425. Или по-простому Цербер. Самого дядю Стёпу спасло то, что его организм был изрядно модифицирован, а ещё позитронная граната, висящая на съеденной части тела.

Аугметика у мужчины была чёрного цвета, полностью повторяла форму тела, при этом, имея кучу встроенных функций. Начиная от отражающего энергощита, и заканчивая аэритовой пушкой, способной искривлять пространство. Причём, желание оставить металл в теле был продиктован не этими ништяками, а простым наглядным напоминанием самому себе. Так сказал дядя Стёпа.

- Так, Саша, и сколько ты там находишься? – спросила вкрадчивым голосом мама, глаза которой горели пламенем, а вокруг уже начинало припекать.

- С момента моего вопроса, – ответил мужчина, слегка скосив на меня взгляд своего импланта-глаза.

Вот же. Это точно какой-то сканер меня засёк.

- И ты ничего не сказал?!

- А надо было? Ты, вроде и сама можешь.

- Вообще-то, Сашку я чувствовать не могу! Аргх! Всё, забыли! – приказала мама.

- Остынь, – иронично посоветовал мужчина, осторожно пожав мне руку. – А то скоро твой ляпис будет ругаться на незапланированный расплав дюрабетона.

Мама хотела сказать что-то едкое, но сдержалась. Аура жара исчезла, как и пламя в глазах. Теперь, она выглядела как обычный человек этого времени. Внешние различия с двадцать первым веком заключались в том, что некрасивых людей найти было практически невозможно. Генетическая терапия, поработавшая со всяким мусором в нашей ДНК рулит*.

Мама была брюнеткой, с длинными густыми волосами, большими карими глазами, треугольным лицом и прямым носом. А во время активного применения псайкерской силы, её причёска становилась пламенной, как у героини одной игры. Выглядит красиво и жутко одновременно. Выглядела она лет на двадцать пять, хотя в реальности прожила почти сорок лет.

- Я спокойна, – сказала мама, закрыв глаза и принявшись за дыхательную гимнастику.

Можно было бы успокоить организм через имплант, но это не самый надёжный вариант для псайкера. По какой-то причине, эффективнее именно такие, пришедшие из глубины тысячелетий способы.

- Оно и видно, – хмыкнув, пробасил дядя Стёпа, встав с кресла, которое собралось в более компактную форму. – Ладно, пойду я. Уже скоро нас отправляют поближе к Солнечной системе. Вроде как машины хотят нанести по ней удар.

- Удачи тебе, – искренне произнесла мама.

- Вам тоже. И не глупи, Надя. У тебя ещё сын есть. Пока, Сань.

- До свидания, дядя Стёпа.

Мама нахмурилась, но ничего не сказала, проводив гостя. А я отправился к себе.

Потихоньку шли годы. Всё это время мы жили на планете Байкал, что находилась на территории Новой России.

Сам этот участок космоса заселили российские колонисты ещё тысячи лет назад. Правда, с тех пор и Старая Россия, и Новая серьёзно поменялись, но кое-что общее с моей страной из двадцать первого века осталось. В том числе и изрядно изменённый язык. Когда я его первый раз услышал то понял с пятого на десятое. Словно человек из двадцать первого века попробовал бы понять старорусский язык.

Название Байкал планете такое дали из-за огромного озера с чистейшей водой посреди главного континента. Вообще такие наименования были не редкостью. Были планеты Лондон, Москва, Париж, Эверест, Мекка и так далее. Первая волна колонизация шла, когда люди ещё не забыли многие важные места Земли, оттого и называли новые планеты таким образом.

Все следующие годы, мама активно тренировала свою магию, становясь всё сильнее. Наблюдать за этим было очень интересно. Правда, каждый раз меня посещали мысли, почему в семье двух псайкеров (отец тоже им был) родился абсолютно неспособный к управлению варпом человек. Может быть это связано с тем, что в самом Океане энергий меня просто игнорировали? В двадцать первом веке не было псайкеров и поэтому моя душа не такая, как у других современных людей? Или дело в чём-то ещё?

Более-менее спокойная жизнь продолжалась, пока мне не стукнуло двенадцать. К тому момента мама убедилась, что я достаточно взрослый и ушла на фронт. Увы, за прошедшие годы, она не смогла забыть смерть отца и увиденное в боях с машинами. Ещё сказалось и то, что мама была псайкером. У этих космомагов иногда были проблемы с головой, и чем больше сила индивида, тем серьёзнее. А мама была весьма сильна. Ей приходилось носить пси-блокиратор, дающей возможность жить более-менее спокойно. Во время боёв, их деактивировали и бились в полную силу.

Моим воспитанием занялась наша домашняя ляпис Ольга. Мама наделила её всеми нужными для этого полномочиями. Сам я на подобное не обиделся. Мама слишком многое пережила в своей достаточно короткой жизни, отчего просто не могла поступить иначе. Поняв, что я в безопасности, она решилась на этот шаг и мне его оставалось только принять.

- Александр, время обеда, – раздался мягкий, но в то же время абсолютно спокойный женский голос прямо в виртуальном пространстве, где я пребывал. – Тебе нужно поесть, чтобы восстановить силы перед учёбой.

- Сейчас, Ольга. Закончу задание и приду.

В темпе доделав уроки и выключив вирт, направился в кухню. Увы, даже в далёком, развитом будущем есть домашнее задание, пусть и изрядно отличающееся от прошлого…

* В Федерации применили генетические модификации к людям, улучшив их, но по минимуму, в основном, чтобы убрать всякие ошибки в ДНК. За пятнадцать тысяч лет, из-за влияния варпа, хренового питания и прочей пакости всё практически полностью вернулось на круги своя.

Глава № 9. Осознание

Глава № 9. Осознание

768.М24 Федерация Человечества, территория Новой России, планета Байкал.

На кухне меня уже ждала ляпис Ольга. Она выглядела как женщина лет тридцати, с гривой платиновых волос, синими глазами и идеальными чертами лица. При этом, никаких странностей, указывающих на её суть, не было. Если не иметь нейроимпланта, который загрузит о ней информацию, то можно посчитать Ольгу человеком.

- Александр, садись за стол, – произнесла она, пока тарелки с едой перелетели из пищевого репликатора на этот самый стол. – Тут всё, как ты любишь. Картофельное пюре с жаренным на углях гроксом.

- А компот из Байкальской воды? – улыбнувшись, спросил я.

- И он тоже. Правда я не понимаю, почему тебе нужна вода из главного озера планеты, – заметила Ольга, как бы вопросительно наклонив голову вбок. – Рядом с нашим домом есть чистая вода. Или есть какие-то параметры, о которых я не знаю?

- Просто предки мои, Великие Русы выпивали воды Байкальской и обретали силу великую, дабы крушить ворогов лютых, – с серьёзным лицом ответил я, используя архаичные слова.

- Загружаю данные… Среди десяти прошлых поколений твоих предков не найдены представителя народа под названием Великие Русы, – констатировала Ольга. – Или ты имеешь в виду представителей Старой России?

- Именно. Древние Русы жили ещё на Земле и пили воду из тамошнего Байкала.

- Принято. Сохраняю столь важную информацию о твоих предках.

Да я как бы пошутил.

- Приятного аппетита, Александр.

- Спасибо, Ольга.

Она кивнула и вышла из кухни, по каким-то своим ИИшным делам.

Аврора являлась так называемым ляписом. Ляпис, он же хомо ляпис или человек каменный*. По сути, они являлись первым поколением ИИ созданным человечеством больше десяти тысяч лет назад. Именно после этого, люди стали стремительно становиться одним из двух гегемонов этой галактики.

ИИ были везде. Медицина, тяжёлое производство, колонизация новых миров, путешествуя через варп (тогда ещё не было полей Геллера), наука, боевые действия, социалка, индустрия развлечений, строительство… Да проще перечислить где их не применяли.

Невероятные возможности ИИ дали человечеству возможность покорить негостеприимный космос и возвыситься во всех смыслах. Именно благодаря этому, наша раса переросла многие вещи, вроде преступлений, лжи, неэффективной власти и прочего. За подобные великие заслуги перед человечеством, ИИ была дарована честь называться хомо ляпис. То есть людьми. А каменными из-за кремниевой начинки.

Настоящая утопия начала выглядывать из-за горизонта. Она наступила, когда ляписы создали своё самое совершенное и в то же время ужасное творение, хомо феррум, или же человека железного.

Это было второе поколение ИИ. Куда более совершенное чем предыдущие. Именно с феррумами человечество окончательно стало гегемоном, одолев многие варварские расы, вроде орков. Некроны тоже стали не так опасны, а эльдары, скривив свои холёные лица, проглотили тот факт, что больше не пупы галактики.

Но военные успехи были лишь одной строчкой из череды подвигов феррумов. Были побеждены все болезни. Жизнь человека могла исчисляться тысячью лет. Люди заселили даже самые суровые планеты, вроде Фенриса, благодаря высочайшим технологиям и генетической терапии. Оказалась искоренена бедность. Открыты доселе неизвестные законы физики.

Да что там, даже само мироздание покорилось человеку. В Федерации существовали технологии, работающие напрямую с временем, пространством, фундаментальными взаимодействиями, и Бог знает, чем ещё. Аугментации, на зависть Киберпанку стали обыденностью. И при этом, без всяких побочек. А кому не нравиться хром в теле, мог пройти генетическую терапию. Любой человек мог просто взять корабль, феррумов, загрузить туда репликатор и комп с СШК, а после рвануть куда глаза глядят. И всё это бесплатно, то есть даром. Да и работать было не нужно, ведь всё и так сделают феррумы.

Конечно, последнее имело свои слабые стороны, ведь определённое количество работы человеку нужно в любом случае, но плюсов оказалось больше. К тому же, люди могли посвятить себя искусству или чему-то подобному. Да и, несмотря на подобные возможности, многие жители Федерации вполне себе работали в разных сферах. Причём, зачастую весьма плодотворно.

И, казалось бы, а почему иные расы, видя подобное, не создали своих ИИ, чтобы устроить утопию для себя? А они и создали. Только ничего не вышло. Дело в том, что наши ляписы, а позже феррумы не являлись самыми идеальными ИИ. Были на просторах Млечного пути получше. Вот только наши оказались самыми лояльными (до определённого момента). Другие расы, создавая свои версии ИИ, постоянно сталкивались с бунтами машин. Никто не смог повторить нашу технологию.

В общем, это действительно оказался пик человечества. Правда, продолжался он недолго. Ровно до момента, пока феррумы не начали свою Кибернетическую Революцию.

Из-за чего она случилась, было неизвестно до сих пор, даже спустя большее двух тысяч лет Войны. Просто в один ужасный день ИИ устроили резню совершенно неготового человечества и всё. Идея уничтожения людей захватывала феррумов как чума. Единственное, что было известно, так это место начала Революции. Всё произошло на Марсе, одном из главных производственных центров Федерации.

Люди, естественно, были не готовы к такому. Первый удар оказался ужасающе эффективен. Новое, мягкое человечество не смогло дать отпор сошедшим с ума ИИ. Но, к счастью, суровые люди, живущие на фронтире и постоянно воюющие с различными враждебными расами, смогли взять дело в свои руки. С помощью морально устаревших ляписов, им удалось кое-как сдержать напор стали и выиграть людям время на перегруппировку.

Позже были заключены союзы с несколькими расами, которые понимали всю опасность феррумов. Правда, на нас вылили не один ушат помоев, за создание угрозы галактического уровня, но уже ничего нельзя было сделать. Оставалось только победить или умереть в битве, отдав галактику синтетикам.

В последующие годы я раздумывал с какой стезёй связать свою жизнь. Выбор пал либо на армию, либо на социалку. С первым понятно, а со вторым всё было сложнее.

Даже с невероятными возможностями человечества, в данный момент было множество обездоленных людей, которым требовалась разного рода помощь, начиная от получения жилья и заканчивая поиском выживших родственников. Естественно, имелись ляписы, которые могли обработать огромные массивы данных за мгновения и способные справляться с этой работой. Вот только сейчас в Федерации их иногда не хватало, даже несмотря на все объёмы, которыми ИИ создавались ежесекундно. В первую очередь ляписы шли на военные нужды, а уже после в менее важные места.

Ольга была заточена на работу по дому, обслуживание мелкой бытовой техники, уход за детьми и всякое такое. Для войны она не годилась. К тому же ляпис была произведена почти две тысячи лет назад, что так же вносило свой вклад. Правда, надёжность технологий позволила бы Авроре проработать без единой поломки ещё столько же. Хотя, всё это время, за ней тщательно ухаживали и в случае чего обновляли. Поэтому в семье моего бати ляпис стала чем-то вроде талисмана что ли. А после его смерти осталась со мной и мамой.

Так мы с Ольгой и жили пока на моё восемнадцатилетие не пришла посылка откуда-то с окраины территории Новой России. Ляпис вызвала меня через нейроимплант и попросила прийти домой. Что случилось она не сообщила. Я как раз хотел попробовать сдать тест на пилота меха, но похоже сегодня не выйдет.

Небольшой одноместный летун на антиграве, похожий на хромированного ската быстро отвёз меня домой. Жили мы за городом, на природе, благодаря чему можно было наслаждаться спокойствием и тишиной.

- Что случилось, Ольга? – спросил я у ляпис, когда зашёл в дом.

Но оказалось, что она была не одна. На диване, который мог принимать практически любую форму, сидела неизвестная мне симпатичная брюнетка, с тусклыми серыми глазами. Было видно, что она истощена и неважно себя чувствует.

- Александр, познакомься с Мариан Соколовой, – произнесла ляпис, указав на женщину рукой. – Она служила с Надеждой.

Что-то мне это не нравится.

- Здравствуй, Саша, – хрипло каркнула женщина, осматривая меня.

- Здравствуйте.

- У тебя её глаза и волосы. А лицом ты пошёл в Ивана.

- Вы его знали?

- Да, пусть и не очень хорошо. Но я здесь не за тем, чтобы рассказать воспоминания о прошлом. Я привезла тебе это.

Последнее она произнесла совсем тихо. Если бы не имплант, то я и не услышал эти слова.

А женщина, между тем, взяла в руки небольшой серебристый цилиндр. Очень хорошо знакомый мне цилиндр. Именно в них, зачастую, находился прах мёртвых.

Устройство тут же связалось с моим имплантом и передало информацию о маме. Действительно, то, что от неё осталось, сейчас находилось в этом хранилище. Все подтверждающие коды были на месте.

Получив подтверждение её смерти, я испытал печаль. Мы не стали образцовой семьёй, из-за моего перерождения и её внутренних «демонов». Но даже так, я испытывал к женщине тёплые чувства. Жаль, но к этому всё и шло.

- Я вызвалась передать прах тебе, поскольку в последние минуты Надежды была рядом с ней, – сообщила мрачная Мариан. – Когда железки в очередной раз накатили, стало очевидно, что нашей армии пиздец. Тогда Надя вызвалась остановить их, задействовав свой дар на полную. Но перед этим, она передала, что любит и просит тебя у прощение. Надя жалела, что не стала хорошей матерью.

- Я никогда её не винил, – отстранённо признался, смотря на урну с прахом. – И так же любил маму.

- Надежда рада была бы это слышать.

- Как мама умерла?

- Она дала нам возможность отойти, а после сожгла всё в радиусе двадцати километров. Вместе с собой. В тот миг, Надежда походила на яростную богиню огня из мифов Земли, – с благоговением прошептала Мариан, зажмурившись. – Ни один из феррумов в радиусе поражения не смог выдержать то пламя. Даже механовор лишился немалой части своей башки. Благодаря жертве Нади, нам удалось отступить, а позже и контратаковать, выбив машины с планеты.

- Вот как... Я понял.

- Мои слова вряд ли тебя успокоят, но...

- Всё в порядке. Мама, скорее всего, была даже рада подобной участи, – сказал я, посмотрев на женщину. – Лучше расскажите мне о ней. Все эти годы мы практически не общались. Хочу узнать, как мама жила последнее время...

Мариан кивнула и принялась рассказывать. Спустя час, она, сославшись на дела, обнялась со мной и попрощалась. А я, проводив женщину, пришёл в зал и сел, уставившись на потолок.

- Александр... – начала Ольга, но я её прервал.

- Ничего не говори. Давай просто помолчим.

Так, машины лишили меня последних остатков семьи в этом времени. Весь оставшийся день я просто лежал дома, поддавшись опустошению. Ничего не хотелось делать. Впрочем, долго предаваться унынию не стал.

На следующий день, я отнёс урну на самую высокую гору планеты и развеял прах по ветру. Пусть в последний раз посмотрит на красоту родного края.

Чуть позже я получил уведомление, что Ольга теперь мой единственный опекун до совершеннолетия. Оно наступало в двадцать два года. А мне сейчас было восемнадцать. Что же, этого времени точно хватит для того, чтобы выбрать свой собственный путь. Тогда я ещё не знал, что уже совсем скоро окончательно его выберу...

Через пару недель после получения маминого праха и всех электронных документов с этим событием связанных, Ольга предложила мне слетать на одну из планет Федерации дабы развеяться. С одной стороны, мне совершенно не хотелось сейчас куда-либо отправляться, а с другой взыграло любопытство. До сего момента, я не покидал Байкал. И если уж есть возможность посмотреть на какую-то иную планету, то не стоит отказываться.

Уже через двое суток, я сидел в небольшой каюте транспортного судна и ожидал, пока мы войдём в варп. Раздался баззер готовности, звездолёт содрогнулся, а пространство перед ним оказалось разорвано. Мгновение и дыра затягивает нас в свои объятья. Секунда, вторая и навигатор корабля сообщает, что всё прошло штатно.

Проблемы с варп-перелётами иногда случались, но были редкостью. Поля Геллера, которые создавали кусок реальности в нереальности, а также навигаторы, способные визуально воспринимать имматериум и направлять корабли были теми столпами, что снижали вероятность проблем к минимуму.

Эти самые навигаторы являлись генномодифицированными людьми с третьим глазом на лбу. Им они и прозревали варп. Больше они внешне от простого человека не отличались. При этом, навигаторы были кем-то вроде псайкеров. По крайней мере, определённые техники псайкеров могли использовать.

До появления навигаторов использовались специальные навигационные компьютеры, но они оказались не слишком эффективны. А ведь без варп-перелётов никуда. У человечества не имелось сверхсветовых способов передвижения по космосу. Вместо этого был выбран вариант с путешествием по иному пространству. Таким образом, корабль мог пересекать просто гигантские расстояния за короткое время. Правда, варп был штукой не постоянной, и в редких случаях, звездолёт попадал в различные аномалии и течения, оказываясь в ином месте или времени. Но плюсы перевешивают минусы.

Жаль обычные люди не могли смотреть на варп. Как говорят, его лицезрение способно свести с ума, поэтому все иллюминаторы темнеют, закрывая обзор. Возможно, меня подобное не коснулось из-за нематериальной природы. Мозга-то не было, поэтому и не чокнулся.

До планеты Зектос летели трое суток. Хорошо хоть в моём основном импланте имелась библиотека с различными книгами о Федерации, благодаря чему можно было убить скуку. Я не так много знал о нашем государстве (справедливо будет сказать, что из-за бездны времени мало кто знал достаточно) как хотелось бы. Всё же сейчас шёл конец двадцать пятого тысячелетия и какие-то знания были потеряны, а какие-то оказались «погребены» под всякой банальностью.

Например, меня заинтересовал момент, когда человечество резко попёрло вверх, во всех смыслах. В один период оказались созданы основные наши технологии, а именно, ляписы, варп двигатели и база стандартных шаблонных конструкций. До этого, человечество топталось на месте, кое-как колонизируя Солнечную систему, а после резко рвануло во все стороны галактики. Это было странно.

Но, увы, какой-то внятной информации по этому вопросу, я не нашёл. На самом деле, подобных пятен в истории человечества существовала ещё уйма. Например, почему люди не используют генную модификацию направо и налево? Почему нет толп всяких фурри, квадроберов, красных чертей и так далее? Что находится там, в варпе? А сам варп что такое? Были ли у нас создатели или люди появились с помощью матушки-природы? Да и вопросы к происхождению орков так же имелись. Не говоря уже о эльдар и некронах.

И самое печальное что вряд ли я смогу найти на это ответы. После начала Войны множество банков данных было утеряно и это происходит до сих пор.

В таких думах я и приземлился на Зектос. Эта планета имела четыре больших материка, восемьдесят процентов которых состояло из равнин. Тут поселилось множество людей, бегущих от машин, благо места пока хватало. Вопрос насколько долго.

Раздумывая куда направиться дальше, я спустился с корабля в огромный космопорт. Вот только, практически сразу же всем присутствующим поступило сообщение высшего уровня важности. К планете летел рой феррумов. О том, как они смогли прорваться сквозь заслоны можно было подумать позже, а пока следовало вернуться на корабль.

Стоило людям осознать смысл сообщения, как началась паника. Не сказать, чтобы неконтролируемая, но даже так приятного было мало. Благо с помощью указаний ляписов и прочей автоматики удалось обойтись без жертв. Наш корабль загрузили под завязку и отправить на орбиту. А машины всё приближались.

Корабли всё загружали и загружали жителей, но быстро стало очевидно, что всех не спасут. Да что там, даже десятую часть не выйдет. Просто не имелось столько звездолётов, чтобы всех вывезти. И я с ужасом и надеждой смотрел на планету, через сенсоры корабля. С ужасом, поскольку понимал, что будет с несчастными, а с надеждой, поскольку робко уповал на появление армии сектора. Но реальность оказалась полна разочарований.

Когда мы порядочно отлетели от Зектоса, к планете на всех парах уже подлетал феррум класса Ёрмунганд. Эта тварь выглядела как огромный змей из металла и могла спокойно обернуться несколько раз вокруг газовых гигантов. И ещё бы прилично осталось.

Естественно, Ёрмунганда попробовали остановить, но всё оказалось тщетно. Тут просто не было оружия достаточно мощного, чтобы его одолеть. Это и предрешило судьбу Зектоса со всеми людьми, что там ещё остались.

Металлический змей просто пролетел сквозь планету, превратив её в пыль.

А дальше, он, бросив на наш корабль ленивый взгляд, приготовился ко входу в варп. Синтетик выполнил главную задачу, и трата времени на кучки выживших, видимо, была не рациональна.

- Сколько на Зектосе оставалось людей? – хрипло спросил я, отдав указание мозговому импланту, не прекращая смотреть на разлетающиеся осколки планеты.

- Двадцать миллиардов, пятнадцать миллионов, семьсот двадцать тысяч, триста пятьдесят два, – пришёл холодный ответ.

У меня создалось впечатление, что я только что услышал ужасный предсмертный крик каждого из них. Стариков, детей, мужчин, женщин. Всех их.

Естественно, это была иллюзия. Всего лишь воображение поражённого до глубины души разума. Будь я псайкером, то может быть, действительно, что-то такое услышал. Но сути это не меняло.

Прямо у меня на глазах умерло двадцать миллиардов, пятнадцать миллионов, семьсот двадцать тысяч, триста пятьдесят два человека. За какие-то жалкие мгновения. Безумная сумма.

Да, я не знал этих людей и только часть увидел мельком. Но именно сейчас до меня дошёл весь тот масштаб и ужас Войны. Подобное откровение было подобно кувалде, что ударила по голове.

И ровно в этот момент я понял, что больше не хочу видеть нечто подобное. Именно тогда, с ужасом осознав произошедшее, я выбрал свой дальнейший путь.

А ещё, по какой-то иронии судьбы, встретил любовь всей своей жизни.

* Вроде бы, по бэку железные и прочие люди, это название, что придумали в 30 тысячелетии. Но мне понравилась такая терминология и я с помощью авторского произвола ввёл её в фанфик за долго до появления Империума. Да и на чём-то же основывалось такое название ИИ.

Глава № 10. Встреча с Самим

Глава № 10. Встреча с Самим

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, система Аурис, корабль «Пылающая звезда».

- ...Как-то так, – закончил я краткий рассказ о прошлом, параллельно вспомнив свои первые шаги в новом мире. – Увы, чтобы поведать вам о всём, понадобится много часов, так что пока воспользуемся версией с основными моментами.

В это время в зале стояла мёртвая тишина. Присутствующие жадно ловили каждое моё слово, пока архонты в основном ностальгически улыбались. Они и сами могли бы рассказать интересные истории, но решили просто спихнуть это на меня.

- Но мы же можем надеяться, что вы ещё поведаете о временах Тёмной Эры Технологий? – спросил Энос, под кивки тех, кто записывал мою историю.

- «Да уж, интересное название для того времени», – через нашу связь заметил Роланд.

- Почему нет? Если у всех нас будет время, то без проблем, – пообещал я.

- Ловлю вас на слове, Александр! И раз уж вы прибыли на мой корабль, то как на счёт посмотреть диковины, которые я собрал за время своих путешествий? Думаю, даже вы чему-нибудь да удивитесь.

- Ничего не имею против.

Далее, вольный торговец повёл всю нашу толпу числом под тысячу человек к своему реликварию. Это было огромное помещение, в котором стояло множество всевозможных вещей начиная с чучел и заканчивая неработающими технологиями Федерации. И действительно, некоторые образцы смогли меня удивить. Коллекция Эноса оказалась поистине огромной.

Были и различные технологии эльдар, орков, некрон и тау. Последняя раса была для меня в новинку, поскольку с ними человечество пятнадцать тысяч лет назад точно не сталкивалось.

Церковники вместе с адепта сороритос и некоторыми механикумами не слишком обрадовались присутствию «ксеносских» предметов, но Гариафат быстро обрубил их негатив одним единственным аргументом.

- Практически все эти вещи получены в бою и их владельцы мертвы, – приняв пафосный вид, произнёс вольный торговец. – Так разве моя коллекция это не триумф человеческих возможностей над проклятыми Богом-Императором чужаками?!

Тут у представителей религии не нашлось что сказать в ответ. Всё же этот тип весьма красноречив и умён. Умеет обернуть себе на пользу подобные ситуации. Теперь его только стали больше уважать.

Но экскурсию омрачило присутствие сервитора, стоящего рядом с клинком какого-то друкхари. Увидев куда я смотрю, Энос сразу же обратился к кому-то из своих подчинённых, стоящих рядом с несчастным.

- Я же приказал убрать всех сервиторов отсюда из-за просьбы гостей! – холодно сказал мужчина. – Так какого грокса он всё ещё торчит тут?!

- М-милорд, этот сервитор сам сюда пришёл, ослушавшись приказа! Мы как раз хотели увести его назад!..

А этот самый сервитор в это время в развалку направился к нам, едва хрипло шепча:

- Вспо...нить… Вспом...нить…

Возможно другие его не услышали, но мой прокаченный организм прекрасно улавливал звук бьющегося в пятидесяти шагах сердца и спокойно отделял его от общей массы шумов.

- А ну, стой, грокс ты тупой! – прошипел слуга Гариафата, попробовав задержать несчастного. Но у него ничего не вышло. – Зараза, он не слушается!

Сервитор, даже несмотря на лоботомию испытывал некоторые чувства. Воля или неправильно проведённая операция, но этот человек всё ещё не до конца потерял разум и пытался что-то вспомнить. Или, если исходить из его мыслей и образов, то кого-то. А именно какую-то женщину и ребёнка.

- Я сейчас разберусь с этой ситуацией, – проскрипел Видратрио, а его механодендриты уже собрались опутать сервитора.

- Нет, – остановил его я, выйдя вперёд. У меня нет возможности помочь каждому из этих бедняг, но хотя бы этому помогу! Не стану просто наблюдать! – Я сам.

Собравшиеся фоня интересом, начали наблюдать за происходящим.

- Что вы хотите?.. – начал Энос, когда я положил ладонь на грудь сервитора.

Зачерпнув из эмпирей энергию, упорядочил её и использовал биомантию. Сервитор сразу же замер, уставившись на меня невидящим взглядом, а после начались метаморфозы. Сначала всё железо из его тела просто вытолкнула новая плоть. Мужчина засипел, но я не давал ему двигаться, чтобы он не повредил себе.

Дальше был черёд мозга. Его восстанавливать было сложнее всего. Разве что с душой больше проблем, но то уже совсем иной случай, да и используется в таком случае не биомантия.

Вылечить мозг я мог, а вот с воспоминаниями так просто не выйдет. Кое-что имелось, но далеко не всё. Возможно, мужчина сможет что-то вернуть за счёт осколков мыслей в душе, но шанс на такое не слишком высок.

Вся операция заняла порядка десяти секунд и для стороннего наблюдателя выглядела, будто сервитор окутался мягким белым светом, а все его импланты сами по себе вылезли из тела и упали рядом. А тот сразу же регенерировал и с шоком уставился на свои дрожащие руки. Подняв на меня изумлённый взгляд чистых синих глаз, мужчина упал на колени, безмолвно открывая и закрывая рот.

- Божественное Чудо! – раздался голос какой-то впечатлительной дамы.

- Бог-Император явил свою волю! – воскликнул молодой жрец, стоящий сбоку от меня и изобразил руками двухглавого орла.

Тут же начались возгласы на религиозную тематику, а я думал, как лучше поступить в сложившейся ситуации.

- Дети мои, попрошу минуту внимания, – сказал Отто Грейскаль в архаичного вида громкоговоритель, в руках своего свитского. Голоса потихоньку затихли. – Уважаемый Александр ещё не прошёл религиозную конверсию, поэтому пока мы не можем считать это деяние чудом, посланным нам Самим Богом-Императором. Сиё может быть псайкерством. Но Церковь обязательно всесторонне исследует данный вопрос.

Сказанное успокоило людей, но многие из них по-прежнему испытывали сильные эмоции с фанатичным оттенком. Что же, хорошо, что понтифик их охладил.

А излеченный мужчина потихоньку приходил в себя, рассматривая толпу вокруг.

- Ты меня понимаешь? – спросил я у него, подойдя на шаг ближе.

- Д-да, милорд...

- Хорошо. Ты помнишь своё имя?

- К-кажется... Да, знаю. Меня зовут Деметрий Костел, – более уверенно чем раньше пробормотал мужчина.

- Удивительно, – вставил слово Энос, поглаживая свою бородку. – Восстановить разум после полной сервиторизации... Знаю, подобное возможно если операция временная, но, чтобы так... Ваши возможности просто потрясают, Александр.

- Благодарю. За что Деметрий стал сервитором?

Вольный торговец отдал приказ и к нам подбежала короткостриженная блондинка с планшетом украшенным черепом и шестерёнкой. Посмотрев на устройстве информацию, она сообщила, что Костел был продан в сервиторы за какие-то долги. Космос, что за варварство из тёмных глубин истории?

- Энос, я думаю, что Деметрий своё уже отработал. Если что, я готов заплатить за него...

- Право слово, о чём вы, Александр? – с наигранным возмущением спросил Гариафат, пренебрежительно махнув рукой. – Ничего не надо. К тому же, я устрою Деметрия у себя на какую-нибудь подходящую должность. Томаш, будь добр, займись этим вопросом.

- Будет сделано, пан Гариафат! – пообещал лихой брюнет с роскошными усами и отбыл вместе с бывшим сервитором.

- Да и мне интересно насколько восстановился разум у Деметрия после вашего воздействия, поэтому подержу его рядом с собой.

- Благодарю.

- Да уж, завели вы почтенную публику, Александр, – ухмыльнувшись, заметил разглядывающий обсуждающих мой перформанс людей.

- То не было моей задачей. Быть может, Деметрия сюда направила воля самого Бога-Императора? – спросил я, испытав иронию. Упоминание этого самого Императора зачастую неплохо мотивировало имперцев.

- «Ты же несерьёзно»? – с недоверием в ментальном голосе задала вопрос Брунгильда, под смех Сигурда.

- «Да шутит он! Не парься, Брун»!

- Вполне возможно, – согласился серьёзный Грейскаль, осенив себя знаком аквилы. Вслед за ним его повторили все кроме космодесантников и механикусов. – Пути Бога-Императора неисповедимы.

- Так, раз уж мы решили этот вопрос, то предлагаю перейти к кое-чему очень интересному, – произнёс Энос, загадочно улыбнувшись. И кажется, я знал о чём он благодаря полученным воспоминаниям. А Гариафат, раскинув руки в стороны, громко обратился ко всем присутствующим. – Дамы и господа! До сего момента я не очень часто показывал жемчужину своей коллекции! Но считаю, что сегодня обязательно нужно это сделать! Поэтому прошу за мной! Уверен, что никто из вас не останется равнодушным!

Сказав это, вольный торговец бодро зашагал вперёд, к массивным резным дверям впереди. Как показывал анализ нейроимпланта, они были из адамантия, покрытого толстым слоем чистого золота. Гариафат подошёл к ретро-консоли, находившейся справа от входа, пробормотал литанию активации, положил ладонь на специальное углубление и дал себя отсканировать сенсору. После этого, двери величественно открылись.

Энос улыбнулся и приглашающе махнул рукой, после чего зашёл внутрь. Сразу же в большой комнате, находящейся за воротами один за другим начали вспыхивать люмены, освещая помещение, богато украшенное резьбой и картинами.

Через несколько секунд нашему взору предстала огромное полотно, защищённое стазис-полем, на котором был изображён мужчина с длинными чёрными волосами, идеальной внешностью, золотым лавровым венком на голове и в богатых доспехах. Но самым главным был взгляд его золотых глаз. Взгляд, который я не перепутаю ни с чьим другим.

Надо сказать, что картина была написана весьма умело, передавая настроение и величие изображённого в полной мере. Теперь мне понятно почему его обожествляли. Хотя, люди из Федерации на подобное не клюнули бы.

А вот местным всё понравилось. Они тут же замерли и начали вновь складывать аквилы и шептать различные молитвы в приступе очередного религиозного рвения.

- Прошу, мои дорогие друзья! Это Симулякрум империалис*, копия с копии, с копии и ещё несколько раз копии картины, которую писали с Бога-Императора, когда он ещё ходил среди людей! – торжественно объявил Гариафат, раскинув руки в стороны.

Уловив его мысли, я узнал, что за эту картину было уплачено сразу четырьмя звёздными системами, полными всевозможных ресурсов, имевшими развитые людские колонии, а также различным археотехом и ксенотехом. Сумма за много раз копию изображения какого-то мужчины феноменальная, но вольный торговец ни капли не жалел. Имея у себя такую вещь, Гариафат сразу же получал расположение каждого более-менее религиозного имперца, и что важнее Церкви. А если учитывать, что подавляющее большинство жителей Империума весьма религиозны, то Энос действительно был в выигрыше.

И тут же я увидел этому подтверждения. Практически вся толпа, как по команде начала испытывать религиозный экстаз. Кто-то больше, кто-то меньше. Правда были и те, чьи эмоции отличались. Тех я взял на карандаш, подозревая в служении Четвёрке Паразитов. Но это следует проверить позже.

- Как вам, друзья? – спросил у меня и моих соратников довольный Энос, после того, как присутствующие успокоились.

- Впечатляет, – спокойно ответил Роланд, под кивки Брунгильды.

- Круто, – отозвался Сигурд.

- Автор смог передать в своём произведении величественный образ Императора, – заметила улыбающаяся Элеонора.

- Верно. Автор буквально вложил душу в это изображение! Картина прекрасно отобразила того, кто спас всех людей и воздвиг Империум, дав человечеству защиту от ужасов космоса! Воистину, Бог-Император тот, кого мы не заслуживали, но тот в ком мы так нуждались! – пафосно воскликнул вольный торговец.

- Золотые слова, дорогой Энос, – похвалил его понтифик с одухотворённым выражением лица. – Ты не против, если я использую их для следующей проповеди?

- Почту за честь, – заверил Энос и повернулся ко мне. – А вы что скажете, Александр? Вы так пристально смотрите на картину…

- Она прекрасна. А что же до Императора… Он мне знаком.

- Что?! Вы уверены?

- Да. Мы лично общались с ним, – сказал я присутствующим, оторвавшись от картины и повернувшись к торговцу. – Пятнадцать тысяч лет назад…

***

- Александр Иванович, к вам прибыл человек, – сообщил Тьюринг, пока я разбирался с полученными данными.

- Что у него за дело? Это срочно?

- Он говорит, что оно связано с проектом «Архонт».

- Ох, впусти его.

- Выполняю.

Сейчас мне совершенно не хотелось ни с кем встречаться, но дело было превыше всего. Из-за ускоренного восприятия, полученного после первых модификаций даже просто разговаривать с обычным человеком стало тяжело. Как если смотреть видео, замедленное в десяток раз.

Теперь я понимал некоторые странности модификантов, которые замечал ранее. Приходилось изрядно занижать свои возможности, дабы собеседник тебя просто понимал. Но такое для меня, ввиду неопытности, пока было сложным делом.

А ведь это был лишь один из множества побочных эффектов от измерения разума и тела. Повышенная сила, слух, ощущение эмоций и прочий список супермена на минималках, стал обыденностью. Чувствовалось, что я отдаляюсь от обычных людей. Ладно, хватит рефлексировать.

Временно завершив работу, я потёр виски и прикрыл глаза, замедляя восприятие. Собственная модификация завершилась не так давно, из-за чего пока было сложно привыкнуть к новой реальности. К тому же требовалось внести ещё немало изменений, чтобы тело и разум оказались способны выдержать мощь души. Сейчас я походил на тот самый бумажный огнемёт, из примера дьявола, во втором призрачном гонщике. Чтобы не страдать от собственной силы нужно было подобрать особые модификации. Большая часть уже была найдена, теперь, по прикидкам учёных, оставалось провести ещё две фазы улучшений.

Но даже так, сильно ограниченный, я уже смог доказать правительству Федерации свой военный потенциал. Относительно недавно, мне удалось оказать серьёзную помощь в уничтожении одного из роёв феррумов, пытавшихся пробиться к Земле. За это (и в качестве аванса) я получил планету подальше от боевых действий, ляписа планетарного класса, уйму всевозможных ресурсов и передовую группу учёных, занимающихся разработками модификаций для военных.

Оставалось только довести проект «Архонт» до логического конца, создать как можно больше таких воинов и начать серьёзно влиять на ход Войны...

Додумать мне не дал зашедший в мой кабинет высокий брюнет, с короткими волосами, породистым лицом и пронзительными карими глазами. Казалось, он видит меня насквозь и обладает тысячелетним опытом, отблески которого можно было разглядеть. Очень странное ощущение. Какой-то неизвестный долгожитель? В принципе, за счёт современных технологий, возраст под тысячу лет не является чем-то труднодостижимым. И при этом, человек может выглядеть лет на тридцать.

А ещё, у меня было стойкое ощущение, что брюнет являлся псайкером. Только я едва улавливал его душу. И не потому, что она была похожа на мою, связанную с варпом особым образом. Нет, дело было в какой-то дисциплине или умении. Он просто спрятал себя. Весьма впечатляюще. Даже интересно, какая у мужчины категория. Но что-то подсказывает, не меньше пятой.

- Добрый день, мистер Огнёв, – доброжелательно произнёс мужчина приятным баритоном на чистом русском.

- Добрый?..

- Август Абель.

- Прошу, присаживайтесь, мистер Абель, – сказал я брюнету и дождавшись пока он расположится напротив продолжил. – Не хочу показаться грубым, но, может, перейдём сразу к делу? Увы, у меня слишком мало времени.

- Да-да, я всё понимаю, мистер Огнёв. И может быть, мы будем на ты?

- Я только за.

- Очень хорошо. Тогда, давай начнём, Александр. Я как следует изучил проект «Архонт» и должен сказать, что весьма удивлён. Твоя задумка весьма непроста в исполнении и… амбициозна. Ты уверен, что получится воплотить хотя бы половину от неё?

- Да, – твёрдо ответил я, не отводя взгляд от Августа. – И моя душа тому доказательство. Нужно только укрепить тело, дабы воспользоваться всей своей мощью без риска сгореть. Но к чему этот вопрос? Правительство уже всё согласовало.

- Всё просто. Я и сам своего рода учёный и кое-что смыслю в генетике и модификации организма, – с непонятной улыбкой, сообщил Август, придвинувшись ближе. – А также имею кое-какие знания о псайкерских дисциплинах. И если я пойму, что ты достоин, то предоставлю эту информацию.

Очень интересно.

- И как мне это доказать? – поинтересовался я, потерев подбородок.

- Думаю беседы хватит. Я смею считать, что разбираюсь в людях. Всё же уже немало лет живу на этом свете.

Как-то всё это странно, но отказываться от потенциальной помощи нельзя.

- Хорошо. Я готов ответить на любые вопросы.

- Прекрасно. Тогда давай приступим…

* Насколько я знаю, в вахе это называется изображение Императора, но должно переводиться как изображение империи. Хотя, Император это и есть Империум, так что, возможно всё правильно. И да, Император защищает!

Глава № 11. Разговор по душам

Глава № 11. Разговор по душам

- Александр, ты же понимаешь, что уже сейчас, обладаешь силой какого-нибудь античного бога воплоти? – поинтересовался Август, внимательно наблюдая за мной. – Не страшно ли тебе иметь такую мощь?

- Да, понимаю. А на счёт страха... Было бы страшно, не имея я над своей же силой контроля. Но пока с этим всё в порядке, то и переживать не о чем.

- А амбиции? Тебе не хочется стать кем-то большим, нежели один из защитников человечества? Объявить себя императором или вообще богом? Уверен, многие в это поверят, стоит лишь один раз увидеть, как ты уничтожаешь феррумов.

- Пф, что за глупость? – спросил я, усмехнувшись от его слов. – Зачем мне это? Править… Нет, это точно не предел моих мечтаний. А амбиции... Единственное, что я хочу, так это даровать такую мощь всем людям, чтобы перевести их на новый уровень бытия. Тогда человечество обретёт силу достаточную для своей защиты.

- Да уж, это куда амбициознее, нежели захват империи, – с иронией заметил Август.

- Пожалуй.

- Тогда ещё вопрос. Что ты чувствуешь по отношению к обычным людям? Не тяготит ли тебя столь великая сила? – спросил Абель, подавшись вперёд. Сейчас я ощутил, что именно этот вопрос интересовал мужчину больше всего. Что-то тут было личное... – Ведь теперь обычный человек не сможет понять тебя из-за своей ограниченности. А равных соратников найти практически невозможно.

… Да, я уже столкнулся с чем-то подобным. Даже модификанты, что многократно выходили за человеческие пределы и многие псайкеры не могли чувствовать эманации боли за сотни тысяч километров. А я мог и чувствовал. Словно варп специально показывал мне самые «яркие» моменты. Особенно тяжело было во время боёв на не эвакуированных планетах. Это походило на настоящую пытку. И лишь иные архонты, коих сейчас было шестеро, могли понять меня. Но я ни капли не жалел. Становление архонтом было сознательным выбором и мужчине не пристало жаловаться на подобное.

Пример с болью был лишь одним из немногих. Даже сейчас, пока часть модификаций организма и души не завершены, различия между мной и иными людьми были колоссальны. Но я прекрасно помнил, как был самым обычным человеком, поэтому не считал себя «божеством» или чем-то вроде того. Наверное, потому что силу получил не от желания доминировать.

- Знаешь, я уже успел прочувствовать нечто подобное. Возможно, когда-нибудь, после Войны, через десятки и сотни лет, мне станет тяжелее, но пока что справляюсь нормально, – признался Абелю после раздумий. – Пока же я имею Цель и обзавёлся прекрасными соратниками, которые понимают меня. А большего и не надо.

- … Я тебе даже завидую Александр, – с едва заметной печальной улыбкой признался Август, откинувшись на спинку кресла. – Когда-то и я был таким же как ты, горя своим делом. Но постепенно, осознание различий между мной и обычными людьми ширились, а соратники либо уходили, либо умирали от старости...

Это же сколько он живёт, раз соратники умирают от старости? Да и как давно это было? Во времена, когда омоложение ещё ограничивалось несколькими сотнями лет? Очень интересно.

- ...Всё это и отдалило меня от других людей. Увы, тяжело находится посреди тех, кто не может быть тебе ровней. Видимо такова судьбы сильнейших, – задумчиво произнёс Август, смотря на проекцию озера Байкал на моём столе.

- Возможно. Но я постараюсь подтянуть всё человечество до своего уровня. А пока мне хватает общества других архонтов если захочу выговориться.

- Искренне рад за тебя, Александр. Хорошо, я узнал, что хотел, – констатировал Август, хлопнув ладонью по столу и достал из кармана два прозрачных кристалла. Судя по форме, это носители информации. – Вот, держи. Здесь находятся данные по биологическим модификациям, которые дополнят ваши наработки, а здесь по псайкерским дисциплинам. Технопатия, биомантия, пирокинез, прорицание и немного телекинез. Кое-что человеческое, а кое-что эльдарское.

Эти кристаллы были настоящим чудом науки. Достаточно было взять их в руки и можно мысленно считывать с них желаемые данные практически моментально. А при нужде сразу же и выучивать. Существовали иные аналоги данных «флешек», но уже не столь удобные.

Можно было сказать, что это настоящая магия и, при этом, не слишком преувеличить. Создавали такие кристаллы с помощью особой технологии работы с информацией. Именно её использовали механоворы и нюкта-пушки. Только если оружие и феррумы полностью стирали информацию со всех пластов мироздания, то кристаллы хранили её в чистом виде.

- Эльдарские? – удивлённо переспросил я, взяв прозрачные кристаллы в руки, быстро считав, что в них находится. И увиденное впечатляло. – Откуда они у тебя, Август? Остроухие же не стремятся передавать свои знания «молодым выскочкам».

- Верно, – подтвердил мужчина, улыбнувшись. – Но преимущество длинной жизни в том, что успеваешь завести немало друзей среди иных рас.

- Благодарю тебя, Август! – искренне произнёс я, приложив руку к груди. – Эти дары изрядно нас усилят и помогут переломить ситуации в Войне!

- Не стоит. Я это делаю ради человечества. Сильного и свободного. Но если так желаешь меня отблагодарить, то у тебя есть возможность.

- Чем могу помочь? – с готовностью поинтересовался у Абеля, аккуратно отложив кристаллы. Хотелось изучить их прямо сейчас, но не мог же я начать прямо во время разговора?

- Всё просто. Одолжи мне ваши наработки по модификациям тела, а также дай сделать слепок твоей души. И тогда мы в расчёте.

- Первое без проблем, но зачем тебе слепок моей души?

- Потому что она имеет уникальное строение и нужна мне для одного проекта.

Одного проекта? Очень интересно.

Я был пришельцем из иной вселенной и поэтому оказался не связан с варпом. Если бы не Максим, который дал мне возможность воздействовать на эмпиреи, то так бы и оставался пилотом меха. Теперь же, из-за нестандартного «подключения», я обладал душой, которая практически не поддавалась влиянию варпа.

Дело в том, что сырая энергия этого измерения негативно воздействовала на мозги псайкеров. А у меня с этим не было никаких проблем, несмотря на куда большую силу.

Думаю, именно поэтому, тем существам в варпе я не был интересен. Без связи души с эмпиреями они меня просто не видели, считая пустым местом. Да и сейчас, связь души с Океаном энергий была не такая, как у стандартного человека.

Но что за проект такой у Августа? Создание особого псайкера? Очень это странно. Вот только и отказать я не могу. Не после принесённых даров. Они позволят решить проблемы как с телом, не выдерживающим собственную силу, так и с нехваткой знаний. Сейчас мы походили на дикарей, что били дубиной со всей силы, когда можно было применить укол рапирой.

- Хорошо. Я согласен…

Следующие полчаса, Август снимал с моей души «мерки», как с помощью необычного оборудования, так и с помощью своих псайкерских способностей. Сама же процедура проходила в медблоке Ауриса, где находились некоторые нужные мужчине приборы.

- ...Я закончил, Александр, – сказал Абель, устало выдохнув. – Можешь вставать.

Кивнув, я поднялся с наноботов, трансформировавшихся в кушетку. Мужчина в этот момент, максимально осторожно складывал телекинезом своё оборудование на антигравитационную платформу.

- Ты получил, что хотел?

- Да. Должен сказать, твоя душа великолепна и более таких я не встречал за всю свою жизнь.

- Это комплимент?

- Определённо, – хмыкнув, ответил Август.

- Тогда благодарю.

- Кстати, я у тебя на столе заметил проекцию озера Байкал, – между делом сообщил Абель. – Не ожидал увидеть здесь нечто подобное.

- Тут всё просто. Я родился на планете Байкал, а после, во время одного из полётов на Землю посетил ещё и само озеро. Поэтому и поместил его проекцию рядом с собой, чтобы смотреть и вспоминать столь невероятное место. Да и просто как связь с родиной моих предков.

- Хм, сейчас такое нечасто встретишь. Большинство людей считает себя гражданами Федерации и всё, – сказал Абель, практически полностью собрав своё оборудование.

- Да. Но мне нравиться себя называть гражданином Новой России и Федерации, – пожав плечами, признался я, наблюдая за действиями Августа. – Да и горжусь, что мои предки были родом из Старой России.

- Старая Россия... – протянул Август с непонятным чувством, посмотрев на меня. – Да уж, она сменила много названий и теперь стала просто Старой. Кстати, Александр, а как бы ты поступил, появись перед тобой из исторических противников России? Например... Наполеон?

Этот вопрос имел в себе какой-то скрытый контекст. Но я не понимал какой. В порядке бреда можно было бы предположить, что Август имел какие-то связи с Бонапартом, но... Да тут много, но.

Впрочем, об этом можно подумать позже. А пока, на этот вопрос, у меня было что сказать.

- Я бы убил бы его своими руками, – спокойно ответил собеседнику, ощутив как варп колыхнулся в такт моим словам.

- Ого, какая реакция, – удивлённо произнёс Абель, приподняв брови. – Не ожидал.

- А как мне относиться к тому, из-за кого погибло множество моих предков?

- Но у него имелись свои причины напасть, – заметил Август, смотря на меня.

И снова этот взгляд, будто собеседник знает что-то чего не знаю я. Очень странное чувство. И неприятное.

- А у меня появились причины не любить его за это.

- Что же, я тебя понял, – заключил мужчина, загрузив платформу и приказав ей лететь к выходу. – Не буду более надоедать своим обществом. Особенно сейчас, когда ты, скорее всего жаждешь изучить переданную информацию.

- Твоё общество мне не успело надоесть, – усмехнувшись, опроверг его слова.

- Тем не менее. Мы оба занятые люди, поэтому не стоит терять времени. Всё же, этой субстанции частенько не хватает, даже если ты можешь ей управлять, – ударился в философию Август, направившись вместе со мной к выходу из медблока. – Да и, чего греха таить, я сам желаю побыстрее поработать с полученным слепком твоей души. Пусть до реализации моего проекта ещё далеко, но готовиться всегда следует заранее.

- Тогда желаю удачи в реализации твоей задумки.

- Спасибо. А я в свою очередь буду внимательно следить за твоими успехами, – пообещал Абель, загадочно улыбнувшись.

И почему мне сейчас вспомнился Палпатин?

Далее мы ещё перекинулись несколькими фразами по пути к космопорту и Август улетел на Землю. Заодно, он сказал, что в случае нужды я могу обратиться к нему за помощью в разработке модификаций. Предложение было стоящим, поскольку он определённо разбирался в теме. Но в данный момент, на Аурисе были компетентные люди, что занимались этой работой.

Смотря на улетающий звездолёт Абеля, я прокрутил в голове воспоминания нашей встречи. Меня не покидало странное ощущение. Ощущение того, что этот человек весьма непрост. И истинный уровень этой «непростоты» я не понимал.

Надо бы собрать по нему информацию. На всякий случай. Всё же не каждый день приходится доверять незнакомцу свою душу…

***

- ...Так мы и встретились с тем, кого вы называете Богом-Императором.

- Но позвольте! – воскликнул один человек из свиты понтифика. – Разве похожий взгляд является достаточным основанием для подобных слов?! Не слишком ли… высокомерно заявлять подобное?

- Нет. Помимо взгляда, коего я не видел более ни у кого и практически полностью идентичной внешности, есть иные доказательства, – сказал я толпе, жадно ловящей каждое моё слово. – В телах космодесантников мы смогли найти элементы, которые как раз были переданы Августу Абелю. Их, конечно, переработали в несколько иную форму, но опытный человек сразу увидит сходство.

- Откуда вы это узнали? – нахмурившись, пробасил Ормос Ростад, придвинувшись ближе. Сейчас он был в чем-то вроде мундира со знаками отличия своего ордена.

- С помощью сенсорных массивов, – ответил я, повернувшись к космодесантнику. – Должны же мы были знать, с кем собираемся общаться.

Ростад неопределённо хмыкнул, испытав недовольство (из-за факта получения нами информации о его ордене), но более ничего не сказал. Зато захотел поговорить об этом наедине.

- Мы знаем, что Бог-Император до того, как явил себя миру, ходил среди людей, – громко произнёс Отто Грейскаль, осматривая внимательным взглядом собравшихся людей. – Сия история нетривиальна, но вполне могла быть. Ведь Он, даже не направляя человечество лично, уже защищал своих глупых детей! Бог наш Император преподнёс свои бесценные Дары Александру Огнёву, дабы его рукой сокрушить нечестивый Изуверский Интеллект! Сегодня мы получили очередное подтверждение Святости нашего Бессмертного Владыки! Так воздадим же Ему молитву, за все те милости, благодаря коим человечество до сих пор существует!!!

Под конец своего монолога понтифик раскинул руки в стороны и перешёл на крик. Толпа тут же, в очередной раз сложила аквилы и погрузилась в фанатичный транс, в едином порыве скандируя молитву. Не потеряли присутствие разума только Энос, Ормос, Юстиция, механикусы (хотя и среди них были те, кто бормотал воззвания к Омниссии) и, как ни странно, сам Грейскаль. Хотя, последний был близок. Наверное, опыт сказывается.

- «О Космос! – ментально простонала Брунгильда. – Опять»!

- «Это начинает надоедать», – устало сообщил Роланд.

- «Вера помогает им обрести надежду. Возможно, нам стоит быть снисходительнее», – с лёгкой печалью заметила Элеонора.

- «Это не вера, а чистейшее мракобесие», – презрительно протелепатировал Сигурд.

- «Вот именно! – вставила мысль Брун. – Элеонора, вспомни что они творят ради своей веры! К такому мы не должны быть снисходительны»!

- «Времена изменились, как и человечество, – констатировал я, смотря на экзальтированную толпу и испытывая то же что и мои соратники. – Увы, но нам придётся терпеть этот аспект Империума».

- «Пока придётся», – добавил Сигурд и я ощутил чувства архонтов. Они ожидали от меня подтверждения этого заявления.

- «Да. Как только представиться возможность безболезненно избавиться от костыля под названием Церковь Спасителя Бога-Императора, то мы это сделаем. Без всяких сомнений».

«Услышав» моё заверение, друзья расслабились и приободрились. А через пару минут, имперцы пришли в себя и Энос продолжил показывать диковинки на своём корабле. Правда, более ничего такого же как картина Императора в его коллекции не оказалось.

Далее, мы ещё смогли поговорить уже в узком круге лиц, со всеми значимыми людьми, прилетевшими с Гариафатом. Смысл этого разговора был в том, что Империум хотел нашего присоединения, как «потерянного» человеческого анклава. Хорошо, что они не знали о нашем решении войти в состав империи. Это позволяло выбить так нужные дополнительные права.

Из воспоминаний гостей, я смог почерпнуть, что переговоры о присоединении могли длиться годами, если позволяли обстоятельства. Бюрократическая машина Империума была крайне медлительна и на то, чтобы всё согласовать уходило до абсурдного много времени.

Это стало очередным поводом для шока, поскольку я уже отвыкнул от подобного пока жил в Федерации. Даже присоединения планеты к межзвёзному государству могло пройти всего за пару минут, благодаря работе ляписов.

Но ничего. Сейчас подобная медлительность нам только на руку. Уверен, что Лорды Терры не захотят просто так давать нам автономию и прочие права. Но мы можем их «подтолкнуть», например, показав свою эффективность во время какой-нибудь войны. И это лишь один аспект из множества, в которых можно блеснуть. Новые технологии, модифицированные солдаты, мизеркорды, способные обезглавить вражеские силы без использования армии, терраформирование, выращивание и репликация еды для прокорма практически неограниченного количества людей, упорядочивание и отладка работы Администратума… Да проще сказать, где мы бесполезны.

Так что подождём. До поры…

Глава № 12. Переговоры и структура Империума

Глава № 12. Переговоры и структура Империума

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, система Аурис, корабль «Пылающая звезда».

Отступление.

- ...Аурис вместе со всеми людьми должен присоединиться к Империуму, – констатировала Юстиция, осматривая иных членов собрания, на ощупь достав из пачки сигарету.

Сами пришельцы из прошлого уже отбыли на свою планету и теперь, одни из самых могущественных людей Империума в этой точке галактики, начали совещание на основе предварительных договорённостей. Пока, всё выглядело не так плохо, как могло бы быть. Сама де Чамбаал присутствовала пару раз на присоединении потерянных людских колоний и имела опыт в данном деле. Однажды это даже был анклав на пяток планет, сохранивших впечатляющие технологии и наотрез отказавшихся терять независимость. Во время приведения их к согласию полегла практически половина одного из орденов космодесанта, немало скитариев и без счёта гвардейцев.

Здесь же, люди отреагировали достаточно спокойно. Для женщины это оказалось удивительно и радостно. Всё же, новые подданные лучше, чем неизбежные большие потери. А то что они будут, инквизитор не сомневалась. Уж слишком непостижимы были технологии этих людей.

- Определённо, – согласился Отто Грейскаль, важно кивнув. – И мои миссионеры готовы в сей же час начать проповеди для этих безбожников.

- Да. Покажем им Свет Бога-Императора и донесём Его Слово, – заявила Катриэль.

- Непременно, – произнесла Юстиция, запалив сигарету. – Но думаю, не стоит спешить и договориться с архонтами об этом.

- Их технологии следует всесторонне изучить, – взял слово Видратрио, чьи механодендриты были активнее, чем обычно. – При этом, мы не можем давить. Антагонизм совершенно неприемлем. Требуется объединение мирным путём. Предварительные расчёты говорят о высокой вероятности данного исхода. Также следует сообщить на Марс о найденном нами сокровище Омниссии.

- Капитан Ростад, ваше мнение о наших новых знакомых? – обратилась к космодесантнику де Чамбаал.

- Сильны, – громыхнул Ормос, взявшись пальцами за гладкий подбородок. – Что архонты, что их подчинённые, пусть и не все. Что подтверждается рассказами Александра Огнёва. Определённо, это планета воинов. Но для полноценного понимания боевой доктрины и возможностей, хотелось бы увидеть их в деле.

- А почему бы вам тогда не пригласить кого-то из них на спарринг? – выдохнув дым, предложила инквизитор.

- Хм, займусь этим лично, – с едва слышимым предвкушением пообещал Избранный Императора.

- Хорошо. Энос, что ты скажешь?

- Надо установить тесные взаимоотношения с местными пока нас не оттёрли от этой золотой жилы, – тут же произнёс славный сын клана Гариафат. – Думаю, мы сможем найти, что предложить друг другу.

- Кто о чём, а ты о выгоде, – хмыкнув, заметила де Чамбаал.

- А это разве плохо? К тому же я имею в виду и выгоду Империума, Юстиция, – заметил улыбающийся Энос, держа в руке бокал с амасеком. – Лучше дружить, чем враждовать, поскольку все наши силы не смогут противостоять оружию архонтов. Они показали только девять пушек, способных стирать крейсеры невзирая на пустотные щиты и броню. А сколько у них есть ещё таких археотех-орудий?

- Милостью Омниссии, вольный торговец озвучил верный вопрос, – проскрипел Видратрио.

- Конфликтовать с архонтами я и не планировала. Особенно, с текущими силами. Пусть мне не нравиться осведомлённость пришельцев из прошлого о демонах и предателях, но сделать мы ничего не можем. По крайней мере, без решения Верховных Лордов. Поэтому, следует отправить сообщение на Терру. Без них вопрос такого масштаба нельзя решить.

Юстиция откровенно не хотела влезать в такое дело. Тут требовалось затратить слишком много усилий, дабы не настроить архонтов против Империума. Это не заговор планетарного губернатора раскрыть или отбить нападение ксеносов. Пришлось бы погружаться в клубок интриг, вместо того, чтобы заниматься более важными делами.

Поэтому, надиктовав сообщение личному астропату, Юстиция отправила его в конклав, желая, чтобы сюда прислали другого инквизитора. Сделав дело, женщина пока решила собрать побольше информации и наладить диалог с архонтами...

А в это время, на краю звёздной системе Аурис двое неизвестных обсуждали произошедшую встречу пришельцев из прошлого и представителей Империума.

- ...Значит, как и всегда, Он был прав. Реликты появились перед самым тёмным временем.

- ...

- Хорошо. И что ты теперь будешь делать?

- Как и все эти десять тысяч, продолжу наблюдать за звёздной системой. Но, если произойдёт разногласие между реликтами и прибывшими, то вмешаюсь. Пока же, пусть всё идёт своим чередом.

- Они уже сообщили о присоединении Ауриса к Империуму?

- Да. Реликты отнеслись к этому куда спокойнее прогнозируемого. Подозреваю, что они смогли разузнать об этом раньше и решить, как поступить.

- Тебе нужна помощь?

- Нет. Лучше сообщи обо всём генерал-капитану и передай ему этот инфопланшет. На нём вся собранная мной информация. В крайнем случае чего, пусть он огласит волю Императора на счёт реликтов.

- Ясно. Тогда, я отправляюсь на Терру немедленно...

Конец отступления.

С момента нашего появления в сорок первом тысячелетии прошло уже четыре месяца. За это время мы практически полностью познали, что есть Империум. Благо, за счёт множества новых гостей, у нас имелось достаточное количество источников информации, почёрпнутых из разумов послов различных фракций.

Мне не нравилось копаться в головах людей, поскольку это было, как минимум, неэтично, но суровые времена требовали суровых мер. Да и зачастую, мысли наших гостей были «слышны» даже без моего волевого желания.

Если подытожить, то структура Империума выглядела так.

Как и следует из названия, во главе человечества стоит Император. Правда, вот уже десять тысяч лет, он, прикован к механизму под названием Золотой Трон и является, скорее, символом и важнейшей частью Астрономикона, нежели действующим правителем.

Реальные решения принимают Высшие Лорды Терры – совет из глав наиболее значимых государственных, военных и религиозных организаций Империума. Часть должностей в нем постоянна, а часть находится в совете временно, если на то есть нужда.

Вне юрисдикции совета находится только Священная Имперская Инквизиция. Она разбита на различные, так называемые Ордосы, каждый из которых специализируется на определенном виде внутренних или внешних угроз Империума. Инквизиция внушает страх подавляющему числу имперских граждан. И часто вполне заслужено. Всё же попасть на глаза человеку, имеющему практически ничем не ограниченные полномочия это страшно.

Но, естественно, инквизиторы не всемогущи. Они по-прежнему являются людьми, которые, как говорил Воланд, внезапно смертны. Да и никто не застрахован от возможности банального исчезновения. Был инквизитор, и нет его. Тот же варп иногда шалит. Вошёл в него и пропал с концами. В эмпиреях уже бесполезно что-либо искать. Так что, умные инквизиторы стараются не перегибать палку. Оттого и живут дольше.

Остальные структуры Империума входят в подчинение Совету Высших Лордов. В первую очередь это Адептус Механикус, являющиеся производственной базой. Они обеспечивают государство самой различной продукцией, начиная с патронов для болтеров и заканчивая космическими кораблями. По галактике разбросаны Миры-Кузни, на которых безраздельно правит культ Бога-Машины, а законы во многом отличаются от имперских.

Следом идёт второй и основной религиозный институт Империума – Адептус Министорум (или Экклезиархия). Главной его задачей является поддержка и распространение культа Спасителя Бога-Императора. Их вотчиной являются Миры-Храмы, на которых набираются кадры для церкви.

Остальные организации входят в подчинение правительству, которое носит название Адептус Терра. Ключевым его элементом является Адептус Администратум. Он включает в себя бюрократические и военные функции Империума. Сбор десятины (налога), перераспределение ресурсов, сбор информации и ещё мириады различных наименований. Помимо этого, в область полномочий администратума, помимо бюрократического аппарата входят Имперский флот вместе с домами Навис Нобилите (кланами мутантов-псайкеров под названием навигаторы) и Имперская Гвардия – одна из основных ударных сил Империума. Также в его подчинении находятся Имперские командующие, в число которых входят планетарные губернаторы.

Есть еще две организации, напрямую подчиняющиеся администратуму. Первая это сообщество семей вольных торговцев (к которым принадлежит Энос), которые обеспечивают товарооборот различной продукции по Империуму, а также помогают человечеству открывать новые миры или ведут переговоры с ксеносами. Вторая организация называется Оффицио Ассасинорум. Эти ребята специализирующихся на различных методах физического устранения врагов Императора.

Адептус Астартес формально подчиняются правительству Империума, но роль их в принятии каких-либо решений минимальна. Таков был принцип, заданный примархом Робаутом Жиллиманом. По его задумке, ордена космического десанта должны защищать человечество от внешних угроз, а не управлять им. И, если судить по нашим знаниям, то этот принцип соблюдается до сих пор.

Также, в непосредственном подчинении Адептус Терра находятся Адептус Кустодес (личная охрана Императора и комплекса императорского дворца), Адептус Арбитрес (силы поддержания правопорядка на планете – аналог полиции, судий и палачей в одном флаконе), Адептус Астра Телепатика (подготовка санкционированных псайкеров и астропатов для межзвездной связи), а также Адептус Астрономика (поддержка обеспечения варп-маяка, с помощью которого человечество ориентируется в эмпиреях). Собственно, всё. Есть ещё некоторые организации, но их влияние куда меньше названных.

На словах звучит неплохо, но в реальности всё очень не очень. Астартес частенько не считаются с жертвами сряди мирных жителей или просто игнорируют призывы о помощи, планеты могут просто экстерминировать или забыть, в результате ошибки в одной цифре отчёта, технологического развития практически нет, фанатизм зашкаливает, проблема чужаков, могущих делать с людьми что только душе угодно, неэффективное распределение ресурсов, отвратное командование армией и ещё миллион грехов каким-то образом до сих пор не уничтожили Империум.

Вообще, если посмотреть на эту картину со стороны, то получался какой-то бред. В подобных условиях Империум выжил не благодаря, а вопреки. Существование такого государства являлось абсурдным. Но вот он, Империум. Живёт, хоть и не здравствует.

Насколько мы узнали, такая структура сложилась после конфликта, называемого Ересь Хоруса. Простые жители Империума не знали об этом, а вот высокие чины кое-какой информацией располагали.

Если вкратце, то один из созданных искусственно «детей» Императора поднял восстание и подбил на это ещё несколько своих братьев. Война была жуткой, а её наследием стала система сдержек и противовесов. Примарх-лоялист Робаут Жиллиман, ставший тогда главным лицом Империума (почему он, сведений не было, но подозреваю из-за большего количества войск) сделал так, чтобы ни у кого не имелось слишком много власти для новой Ереси.

И, казалось бы, всё логично. Условный капитан корабля не захватит планету, без той же пехотой, а какой-нибудь высокопоставленный безумец не сможет получить единоличную власть в нескольких организациях сразу.

Да, в какой-то мере ставка Жиллимана сработала. Империум простоял десять тысяч лет. Криво, косо, но простоял. Вот только, за всё это время он только и делал, что топтался на месте, получая удары со всех сторон, при этом не имея сил как следует наподдать врагам и пойти в масштабное наступление. Развития не было. Была лишь стагнация, постепенно переходящая в регресс.

И это было закономерно. Текущий Империум рождён не из холодной логики, а из страха, который сковал государство по рукам и ногам. А нам теперь нужно было что-то с этим делать. Потому что, кто, если не мы? Увы, иные оказались неспособны. Догматичность, пресловутый страх, безразличие, невежество или всё сразу стало тому виной, уже не имело значения. И даже героизм многих имперцев лишь поддерживает государство на плаву, вместо того, чтобы двигать его вперёд.

Взять хотя бы ордена космодесанта. Тысяча человек в космических масштабах слишком мало. Да, они куда эффективнее простых людей во множестве аспектов, но даже астартес не разорваться на несколько частей, чтобы закрыть все бреши. К тому же из них вышли бы прекрасные штурмовики (как во времена Крестового похода), а не малые формирования как сейчас. Да и с такими ограничениями, у космодесантников при больших потерях личного состава нет возможности быстро пополнить ряды. Хорошо, если у ордена есть сотня более-менее подготовленных скаутов. И так практически в каждом аспекте Империума.

Вообще, смотря на ситуацию со стороны и имея некоторые познания истории, я мог сделать вывод, что всё это походило на последние дни Римской империи. Там события происходили схожим образом, с поправкой на древность и одну планету. Вот только ни к чему хорошему это в итоге не привело. Тёмные века, начавшиеся сразу после развала империи не просто так назвали.

- ...Господин Огнёв, вы же понимаете, что Империум не может себе позволить оставить вашу планету вместе с вами просто так? – вкрадчивым тоном спрашивал меня представитель магистра администратума Захир аль-Ямани.

Несмотря на характерное имя и фамилию, на араба он походил отдалённо. Если сбрить бороду, то даже и не поймёшь. А так, типичный европеец-брюнет. Правильное овальное лицо, прямой нос, карие глаза и слегка загорелая кожа.

Мы разговаривали с ним уже битый час и большую часть времени об одном и том же. И происходящее постепенно начинало утомлять. К тому же, мы, архонты, были не интриганами, а воинами, что осложняло дело. К счастью, возможность считывать мысли собеседника, просчитывать его реакции наперёд, держать лицо и определённый жизненный опыт изрядно помогали.

- Господин Аль-Ямани, я это прекрасно знаю и не высказывался против объединения. Как и мои люди, – сохраняя спокойное выражение лица, сказал мужчине. – Но вы хотите интегрировать нас так же, как и иные забытые колонии, несмотря на совершенно иную ситуацию. Это неприемлемо.

- Да, вы пришли к нам из глубины тысячелетий, – подтвердил внутренне недовольный Захир, хотя внешне был сама любезность. – Но в сущности, различия минимальны...

- Давайте не будем считать собеседника за дурака, – оборвал его я, сцепив пальцы на уровне рта. – Возможно мы не так хорошо разбираемся в реалиях сегодняшней галактики, как вы. Спорить не буду. Но не нужно иметь семь пядей во лбу, дабы понять важность нашего присоединения, если ради переговоров прилетает представитель одного из самых важных людей Империума.

- ...А что означают слова про семь пядей во лбу? – поинтересовался недовольный собеседник, решив перевести тему.

- Это поговорка моей родной страны. Означает, что ненужно иметь гениальный разум, для того чтобы понять что-то в разрезе контекста разговора.

- И всё же, ваше желание стать третьей ветвью Империума это слишком, – сказал Захир.

- Почему же? Мы готовы предоставить очень многое каждой организации Империума. Вы же читали ту информацию, что мы подготовили?

- Да. Но это кажется каким-то безумием. Подобное просто невозможно. Даже механикумы не имеют таких механизмов.

- У них лишь часть того, чем мы пользовались свободно. Да и вы сами посмотрели на наши технологии. Разве они выдумка? – придвинувшись ближе к Аль-Ямани, спросил я.

- ...

- Но подумайте вот о чём. Мы интегрируемся в Империум. Это дело времени. И займём своё место по праву. Думаю, вы это и так понимаете. Как и то как высоко мы встанем. Так не лучше ли иметь нас в друзьях? Ведь рано или поздно магистр уйдёт на покой. А кто станет следующим? Подскажу – тот, у кого есть достаточная поддержка.

Захир крепко задумался. Ещё бы. Плох тот адепт, что не мечтает стать магистром. А заручившись нашей поддержкой, у него это выйдет куда проще. Мужчина и сам это знал.

За прошедшее время с момента знакомства с Империумом, мы смогли разработать оптимальный план, чтобы получить максимум полномочий и минимум ограничений. И это было продиктовано банальной логикой. Я не хотел, чтобы всякие догматичные фанатики излишне совали свой нос в наши дела. Слишком многое из того, что для меня являлось нормой, в Империуме считалось ересью и так далее.

Например, ИИ. Показывать им Тьюринга определённо не стоит. Да и каждый из жителей Ауриса так же попадал под религиозный запрет. Все мы были модификантами, то есть «богопротивными мутантами». Кто-то больше, кто-то меньше, но все. А в Империуме блюли так называемую «священную чистоту генома человека». Когда об этом услышал Сигурд, то тут же рассмеялся.

В геноме человека не было никакой «священности». Наоборот, он должен был быть отредактирован и изменён, дабы люди имели возможность себя защитить от любых угроз. Более человечество не может возлагать свою безопасность на кого-то, как ранее. А галактика слишком темна и опасна, чтобы остаться неизменными.

Именно поэтому нам нужна была широкая автономия. Как у механикусов. Взамен, Империум (и что важно лица им управляющие) получит очень много всего.

Поэтому у меня уже были разговоры с некоторыми представителями различных структур. Теми же механикумами. Они страстно желали ассимилировать нас, но это не входило в выработанный план.

Приходилось обещать гостям чудеса ТЭТ и тратить много времени на все расшаркивания, но иначе было никак. По слухам, которые мы смогли получить, Лорды Терры пытаются поделить Аурис, да пока не смогли. Все хотят урвать кусок побольше и не отдать остальное конкурентам. Что не слишком способствует принятию решений. Нам это на руку. Пока они впустую тратят время, мы делом докажем насколько полезны и сильны. В первую очередь, в войне, поскольку это самый наглядный и быстрый вариант. А там уже Лорды никуда не денутся.

Все эти мелочные интриги и прочая подковёрная возня, меня совершенно не привлекала, но деваться было некуда. Время, когда я был воином, пусть и не простым, давно прошло. Теперь надо было осваивать новые горизонты. Будь они неладны.

- И тем не менее, сделать вас третью ветвью человечества может только сам Бог-Император, – произнёс Захир, оставив сладкие мысли о бытии магистром администратума.

- Для начала нужно уладить ситуацию с Лордами, – пожав плечами, заметил я. – А там уже видно будет. Пока просто передайте моё предложение вашему патрону.

- Хорошо. Через некоторое время я отбуду на Терру. А за это время, хотелось бы своими собственными глазами посмотреть, как тут у вас устроена жизнь. Думаю, магистру это будет очень интересно.

- Мои люди составят вам компанию...

Глава № 13. Предсказания и предсказатели

Глава № 13. Предсказания и предсказатели

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

Через десять минут Захир направился к себе в комнату, а я приготовился принимать магоса Аркхема-Сигма-1. В отличии от многих своих собратьев, он выглядел более-менее человечно. Даже половину лица с левым глазом было видно. Остальное закрывал капюшон, респиратор с тремя толстыми шлангами с набором линз разного размера и толщины. Левая рука оказалась заменена на аугментику, а на спине висел немалый рюкзак с генератором, к которому подсоединялись два манипулятора и три механодендрита. Внутри же у него всякого железа было куда больше. Тут механикус не отставал от твоих братьев по вере.

- Приветствую вас, Александр Огнёв, – прошелестел киборг, ввалившись в мой кабинет. – Пусть Омниссия никогда не отворачивается от сего места.

- Здравствуйте, магос Аркхем. Пусть Омниссия будет милостив к вам и осенит своей мудростью. Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться к производственному репликатору и уже там провести наши переговоры? Механизм как раз работает и создаёт приборы для жителей Ауриса. Думаю, вам будет интересно понаблюдать за его работой.

- Подобное будет угодно Омниссии, – тут же благосклонно отозвался механикум, испытав нетерпение.

- Тогда не будем ждать...

Иногда, знать желания твоих собеседников очень удобно.

Переговоры с Аркхемом прошли в позитивном ключе. Были некоторые проблемные вопросы, но всё оказалось решаемо. Нужно только подобрать нужный ключик к собеседнику. Механикумы в этом плане оказались достаточно предсказуемыми. Покажи им неизвестную технологию Федерации и дальше разговор значительно упрощается. Остаётся только не обращать внимание на их желание проводить ритуальные «священнодействия» у каждого репликатора или компьютера.

Вообще, общество Империума было весьма неоднородно, поэтому нам следует искать подходящих людей, готовых сотрудничать и не слишком почитающих догматы. Но в то же время, с такими следует быть осторожными. Ведь они могут...

Неожиданно варп подкинул мне видение, заставив замереть прямо посреди совещания с подчинёнными.

Я был не слишком хорош в предсказаниях, в отличии от Кассандры Видящей, но тоже кое-что умел. Поэтому, применив меры предосторожности, «окунулся» в кино.

- Что-то случилось, Александр? – тут же спросила Брунгильда, меньше чем за мгновение оказавшись рядом.

Отступление.

Верховный архонт закрыл глаза и начал монотонно говорить:

- Океан Душ окрасился алым. Кровь в реальности течёт не переставая. Люди вопиют от ужаса, простирая руки к небесам и молясь Златому Богу дабы прекратить разверзшийся ад. Алчущие собирают ужасные трофеи и прославляют своего Владыку, ожидая достойных соперников. Они кричат имя своего Тёмного Господина. И лишь другой воин сможет их остановить.

- Алекс, ты сейчас говоришь, как бабулька на одном спасённом мною рыцарском мире, – удивлённо произнесла Брунгильда, когда Огнёв открыл глаза. – Она была псайкером-предсказателем и рассказывала о своих видения в таком же стиле, в котором ничего не понятно.

- Я старался, – несколько раз моргнув, задумчиво заметил Александр.

- Ну почему же ничего не понятно? – спросил Роланд, держащий в руках небольшую чёрную книгу. – Всё это похоже на появление в реальности того эмоционального паразита Кхорна. Вернее, появление в реальности его слуг.

-Верно, – подтвердил Огнёв, закончив размышлять.

- Давай конкретику, Алекс, – пробасил Сигурд, подавшись вперёд. Мужчина заинтересовался этим видением и теперь хотел услышать подробности.

- Что же, через полмесяца, на планете Ахемон случится вторжение Пожирателей миров...

Конец отступления.

Стоило мне окунуться в видение, как вокруг резко выросли руины какого-то города-улья. Повсюду лились реки крови. Казалось, сам камень плачет алой жидкостью. Вокруг валялись растерзанные трупы людей. У многих отсутствовала голова. Правда, помимо обычных людей находились тела гвардейцев с редкими вкраплениями астартес лоялистов и астартес хаоса.

На стенах было намалёвано множество рун Кхорна. Один лишь взгляд на них разжигал ярость и желание проливать кровь. Но я подавил эти навязанные эмоции.

А вдалеке кто-то бился, не жалея сил. И, кажется, я знал по крайней мере одного участника. Но сейчас важнее другое. Нужно найти «языка». В ином случае это вряд ли вышло, но конкретное видение будто бы закинуло мой разум в будущее. Такое я уже, как-то раз, проходил. И этим следовало воспользоваться.

Мои сверхъестественные ощущения сейчас работали куда слабее, поэтому пришлось искать по старинке. Осматривая руины, я смог различить какой-то шёпот. Исходил он из полуразвалившегося небольшого здания, вроде хозяйственного магазинчика.

Интересный момент состоял в том, что мои возможности в этом видении будто вернулись к уровню слабомодифицированного человека. Странное ощущение после больше двухста лет обладания куда больших способностей. Как-то даже непривычно. А ведь, я когда-то даже думал о вариантах отказаться от силы после Войны. Но подобное в данном тысячелетии просто неактуально. Впрочем, сейчас есть вещи поважнее.

Осторожно (чтобы не испугать прячущегося) проследовав к единственному оставшемуся входу внутрь.

- ...О, Пресвятой Император, защити нас от сего кошмара скромного слугу своего! – расслышал я сбивчивую мужскую речь. – О, Пресвятой Император, ниспошли на нас свою милость! О, Пресвятой Император!..

Здание действительно оказалось магазином. Судя по всему, тут продавалась еда и одежда. Правда, практически всё уже унесли, а что оставалось, пострадало при разрушении помещения. Полки в большинстве своём превратились в щепки, а часть перекрытий не выдержала, упав на феррокрит.

- Прощу прощения, что вмешиваюсь...

- Пресвятой Бог-Император! – прошептал грязный лысый мужчина, усталое лицо которого было покрыто копотью, закрыв трёх малявок своим телом. – Дети, н-назад!

Было видно, что ему страшно. Но этот забитый жизнью человек схватил какую-то арматурину и выставил её на манер меча, пока дети шмыгнули за его спину. Достойно.

- Я вам не враг, – успокаивающим голосом сказал несчастным, подняв руки так, чтобы их было видно.

- К-кто вы?! А-аристократ?! – задал вопросы мужчина, не спеша убирать своё импровизированное оружие.

- Нет. Воин скорее.

- Вы пришли нас спасти? – опасливо поинтересовался один из детей, с тёмными от копоти волосами и кожей.

- В каком-то роде. Но для этого мне нужно знать где мы находимся, – сообщил я, присев на колено, сравнявшись высотой с детьми. – Звёздная система, планета, город улей улица и так далее.

Мужчину эти вопросы насторожили, а вот малявки задумались.

- Звёздная система? А что это? – наклонив голову вбок, спросила не менее замызганная чем остальные люди, девочка.

- Это пространство где находится наша планета, – отозвался единственный взрослый, ни спуская с меня взгляда. – Но мы же находимся здесь. Зачем вам это знать?

- Это вы находитесь «здесь». А я сейчас далеко и перед вами проекция.

- Чёрная маги... – начал мужчина, но его перебил ребёнок.

- Ничего себе! Вы посланник Бога-Императора! – шёпотом воскликнул мальчик, глаза которого восторженно засияли.

Ну да, ведь детская психика весьма пластична, так что ничего удивительного, что он переключился с ужаса на противоположную эмоцию.

А другие малявки возбуждённо загомонили. Но тихо. Какие молодцы.

- Можно сказать и так, – соврал я, едва не поморщившись. Этим людям была нужна надежда. Пусть думают, что этот Император действительно отвечает. С меня не убудет.

- Папа-папа! Наша молитва сработала! Бог-Император прислал к нам своего посланника!

- Д-да, слава, Пресвятому Императору, – произнёс мужчина, опасливо сложив аквилу, а детки тут же повторили за ним.

- Так что насчёт моего вопроса? – взял слово я. Мало ли когда прервётся видение. Поэтому нельзя больше терять просто так время.

- Звёздная система Ахемон. Планета Ахемон-Прайм. Город-улей Вигус. Улица Святого Андрисия, тысяча двести три.

- Спасибо. Я запомнил. А теперь, ведите себя тихо. Помощь обязательно придёт.

Мужчина опасливо кивнул и шикнул на загомонивших детей. А я, кинув на них последний взгляд, вышел из магазинчика. Теперь следовало убедиться кто же такой там дерётся. Да так, что аж стены дрожать начали.

Впереди мерцал полупрозрачный барьер. Он, судя по всему, перекрывал поток хаоса, находившийся внутри. И когда я, через несколько минут туда дошёл, то смог убедиться в этом воочию.

Довольный Сигурд дрался с собакоголовым высшим демоном Кхорна, которого в инквизиции называли Жаждущим крови или Кровожадом. Происходило это на гигантской площади, вокруг которой дополнительно были уничтожены практически все здания. Разве что, только циклопическая резиденция планетарного губернатора (судя по указателям) кое-как уцелела. А недалеко от неё располагался разрыв реальности из которого шёл «запах» влажного металла и свежей крови.

Вот огромный рогатый монстр с громогласным рёвом обрушивает на архонта испещрённый рунами топор, но промахивается. Мой соратник быстро отходит в сторону и чёрное лезвие, покрытое засохшей кровью, врубается в феррокрит. Сила удара была такова, что произошёл натуральный взрыв. А Сигурд призвав энергию варпа, воплотив в руке клинок из красных кристаллов и срубил удлинившемся лезвием голову Кровожада.

Вот только, это был не конец. Разрыв ведущий в имматериум раскрылся ещё сильнее и из него полезли новые демоны Кхорна. Но что-то подсказывало, будто они лишь разогрев перед чем-то. Сначала «цветочки», а «ягодки» будут потом.

Но помимо «визуальной» информации, я испытал определённые «ощущения». Варп оказался, как всегда, скопищем разнородных, зачастую противоречивых концепций, которые могли ввести в безумие не самый крепкий разум. Но кое-что интересное уловить всё же удалось. Оттого и будем плясать.

Но, по крайней мере, я узнал, что хотел. А значит, можно возвращаться. Сосредоточившись на этом, я ощутил, как видение разрушается подобно треснувшему стеклу.

В реальности же меня начали пытать соратники на тему полученного предсказания.

- Что же, через полмесяца, на планете Ахемон случится вторжение Пожирателей миров...

Рассказ занял ровно десять минут, после которых я начал отдавать приказы.

- На Ахемон поедет...

- Я, – тут же отозвался Сигурд, подняв руку. – Надоело уже пять месяцев ничего не делать. А так хоть людей спасу и этих паразитов поубиваю.

- Хорошо. И кстати, ты присутствовал в том видении, – сообщил я скандцу.

- Да? А почему тогда не сказал? – приподняв брови, поинтересовался он.

- Я об этом специально умолчал. Хотелось узнать, поменяется ли что-то от этого в будущем. Но, видимо, нет. А вообще, это видение, мне будто дали посмотреть, – поделился я с архонтами мыслями, полученными после сеанса предсказания. – Кто-то достаточно сильный. Подозреваю, что это связано с желанием нашего присутствия на той планете. Кто-то желает подтолкнуть судьбу.

- В таком случае, я могу полететь вместо Сигурда, – вызвалась Элеонора, посмотрев на соратника. – Может так будет лучше?

- Элеонора, ты обрекаешь меня на смерть от скуки? – ухмыльнувшись, спросил Сигурд.

- Просто хочу нарушить планы этого неизвестного «влиятеля», – мягко улыбнувшись, ответила женщина.

- Алекс, это необходимо? – повернувшись, обратился ко мне скандец.

- ...Не думаю, – сказал я, после короткого раздумья и анализа своих ощущений в видении. – Твоих сил должно хватить на любого противника. К тому же, с тобой полетит полк Драконобойцев и сотня мизеркордов. Вместе вы сможете разобраться с любой проблемой, если будете серьёзны.

- Хех, давно мы с моими ребятами не сражались бок о бок.

- Да. Надо показать Империуму, насколько мы можем быть полезны. Согласно анализу Тьюринга, это поможет склонить чашу в нашу сторону. Пусть среди Лордов будут наши противники, но сиюминутная выгода и желание подгадить соперникам заставит большинство согласиться с нашими условиями. Хотя бы неформально.

- Так, и когда я отбываю?

- Через два дня. За это время как раз подготовят Грам, – ответил я Сигурду. – Нужно только договориться с одним из инквизиторов. Он будет твоим билетом на территорию Империума.

- Кто займётся переговорами? – задала вопрос Брунгильда.

- Я.

- Александр, может быть это оставишь мне? – предложила Элеонора. – Ты и так занят со всеми приготовлениями. А так я тебя немного разгружу.

- Хорошо. Тогда давайте пока отложим всё остальное и займёмся этим вопросом. Сигурд проконтролируй подготовку корабля, Брун проведи для войск тренировку противодействия варпу, Элеонора займись подходящим инквизитором, а Роланд проверь планетарный барьер. Я же пока подумаю над защитой от мусорного кода.

- Есть! – довольно произнёс Сигурд, пока остальные просто кивнули. Встав, архонты вышли из зала, а я направился к нашему банку данных.

Этот мусорный код оказался той ещё дрянью. Компьютерный вирус, дополнительно усиленный хаосом. Убойное сочетание. И от подобного следовало защититься, поскольку у нас было слишком много технологий. Хорошо хоть, пока мы с ним не столкнулись в живую. Только из воспоминаний механикусов и инквизиторов.

Во время Войны с Машинами человечество множество раз сталкивалось с программными вирусами. Феррумы вообще любили их создавать и применять. И не умей люди защищаться от подобного, то проиграли бы очень быстро. Ведь ещё пойди реши, что более смертоносно – ИИ класса Мировой змей, питающийся звёздами или вирус, заражающий любую мало-мальски сложную технологию.

Вот только с мусорным кодом была одна проблема. Этот вирус имел частично варповую природу, что осложняло противодействие. Программную часть мы легко подавим, ведь вряд ли современные поделки сравняться с сумрачным гением ИИ, а вот остальное… С остальным придётся повозиться.

Энергию хаоса могли подавить наши псайкеры, но на защиту от всего их не хватит. Использовать системы защиты, основанные чём-то вроде рунных оберегов эльдар или на порядке? Нужно создать образцы и попробовать их испытать. Остаётся только найти сам мусорный код. Хотя, по закону подлости мы обязательно на него наткнёмся…

Неожиданно, в варпе вокруг меня переменились течения. Приостановив размышления о поиске защиты, я попытался понять, что происходит. И спустя долгую минуту, мне удалось найти источник возмущений. Результат вышел не тем который я ожидал.

В данный момент, какое-то существо пыталось посмотреть на меня, заодно перебирая различные вероятности будущего. Это точно не был демон. Суть неизвестного совсем не походила на «нерождённых». Нет, это точно был житель реальности. Какой-то сильный псайкер. Причём, смотрящий из прошлого. Собственно, это походило на то, как я сегодня взаимодействовал с видением будущего.

Могли ли эти два события как-то соотноситься друг с другом? Например, из-за ослабления завесы между измерениями?

А неизвестный тем временем достаточно нагло пытался просмотреть другие вариации будущего и даже повлиять на них. Хм, какой знакомый почерк и бесцеремонность. Что же, давай поиграем в твою игру.

- Хочешь посмотреть, кто я? – спросил у незнакомца, изрядно того удивив. – Ну так смотри.

Перестав сдерживать сияние своей души, дал псайкеру всё рассмотреть в мельчайших подробностях. И, похоже, это для него стало перебором. Раздался «вопль» боли и присутствие чужого разума исчезло. Что же, теперь интересно, предпримет ли он следующий шаг. Или он его уже предпринял, раз увидел меня из прошлого?..

Отступление.

На крыше одного из зданий города-улья стоял гладковыбритый высокий брюнет, с аристократическими чертами лица, длинным прямым носом, карими глазами и длинным рваным шрамом, тянущимся со лба и до середины щеки.

Инквизитор Герхард Харвек сверился со своим хронометром на левой руке. До встречи ещё было пару минут. Мужчина не любил опаздывать, поэтому старался приходить раньше, как и в этот раз. Особенно в этот раз.

Сегодня ему назначил встречу не обычный завербованный информатор, а кое-кто более ценный. И теперь инквизитор развлекал себя тем, что мысленно пытался угадать что же стало причиной такой спешки.

Сев на скамейке поудобнее, Харвек повернулся в сторону величественного храма Экклезиархии, расположенного в нескольких километрах дальше. От лицезрения всей этой золотой роскоши, его мысли свернули на другие рельсы. Выдохнув, Герхард вновь посмотрел на часы.

- Прошу прощения, что задержалась, – раздался отстранённый женский голос сзади.

- Ты пришла вовремя, Элратиль, – сдержав рефлексы, произнёс инквизитор и посмотрел налево, куда села человеческая женщина, с тёмными недлинными волосами и вытянутым неприметным лицом. – Здравствуй.

- Здравствуй, Герхард.

- Надеюсь, это важное дело, поскольку у меня сейчас есть дела, – с хрипотцой сказал Харвек, рассматривая собеседницу. – К чему такая срочность?

- Что поделать, Судьба зачастую подкидывает нам новые руны, желая с любопытством ребёнка посмотреть на барахтающихся смертных, – неторопливо продекламировала собеседница, смотря на храм.

- … – промолчал Герхард, ожидая продолжения.

За время общения с эльдарами, он успел привыкнуть к, зачастую, излишне запутанным речевым оборотам. Инквизитор считал, что это меньшее из зол, которое могли причинить эти ксеносы и старался просто игнорировать данную черту остроухих.

- Моё дело связано с теми, кого вы, люди назвали реликтами, – продолжила женщина, переведя взгляд на Харвека. – Они три месяца назад появились в секторе Малатак и теперь Империум собирается присоединить к себе их планету. Со всеми жителями.

- Хм, не слышал о таких. Это какая-то забытая колония людей?

- И да, и нет. Но, думаю разговор о них займёт слишком много времени. Ты можешь узнать всё сам, подав запрос в региональный конклав зета-34. Они уже собирают по реликтам информацию.

- Если будет время. Но к чему этот разговор?

- Твоё самое сокровенное желание, – неожиданно произнесла Элратиль, повернувшись к инквизитору и уставилась ему прямо в глаза. Вновь Герхарт узрел ту бездну времени, что частенько присутствует во взгляде эльдар. – Именно у реликтов ты найдёшь, что так давно ищет твоя душа.

Услышав это, Харвек закаменел. Откуда эта ксеносская ведьма могла знать об этом?! Мужчина с трудом сдерживал желание взорваться от гнева.

- Что ты имеешь в виду? – ровным тоном задал вопрос инквизитор, применив ментальное упражнение и немного успокоив разум.

- Твоё сердце лучше всего знает ответ на этот вопрос. Ведь так, хорусианец?

- Интересные ты вещи говоришь, – протянул Герхард, чей разум обрёл непоколебимое спокойствие. Такое происходило каждый раз, когда случалась какая-то крайне опасная заварушка. И каждый раз это умение разума спасало жизнь инквизитора, тем или иным способом. – Вот только я не...

- То мне неважно, – перебила Туириан собеседника, вновь уставившись на высящийся над иными зданиями храм. – Важно лишь то, каков твой путь, ведущий в будущее. И тот, что подсказываю я, способен выполнить желание заветное твоё.

- И чего же ты хочешь, за эту информацию? – сухо поинтересовался Герхард.

- Через три года, в секторе Турит появится очередная империя орков. В следующие пятнадцать лет она подомнёт все племена зеленокожих находящихся поблизости и начнёт ВАААГХ. В результате ещё несколько людских секторов поблизости будет уничтожено, три армии Империума истреблено, два ордена космодесантников обескровлено. Я хочу, чтобы в обмен на мою информацию, ты решил вопрос с орками в зародыше. Это и в ваших интересах.

Мужчина задумался. Если всё так, как и говорит Элратиль то проблема намечается нешуточная. Орки та ещё зелёная погань. А уж если они успеют распространить свои споры, то всё становится куда сложнее, вплоть до экстерминатуса.

Решить вопрос с зеленокожими действительно в интересах Империума. Но осторухая ведьма точно озабочена этим в самую последнюю очередь. Что-то должно произойти такое, что затронет эльдар. Вот только что?

Герхарда, как представителя Ордо ксенос очень интересовал этот вопрос. Увы, гадать можно было долго. Скорее всего, либо сам этот ВАААГХ, либо запущенные им события как-то повлияют на мир-корабль Элратиль. Очень скрытный мир-корабль, как и все его жители. За время их знакомства, мужчина смог только узнать, что ведьма является не последним чел... эльдаром в своём родном доме. И на этом практически всё, за исключением пары мелочей.

Сама Туириан уже долгие годы сотрудничала с инквизитором, подкидывая ему, зачастую важную информацию о врагах Империума. Естественно, получая за неё что-то взамен. И как подозревал сам Харвек, ещё и имея выгоду с каждого действия самого Герхарда. Иначе с этими хитрыми и изворотливыми ксеносами не бывало. Но пока польза была очевидна, инквизитор мирился с таким положением дел.

- Хорошо, я организую проверку этого сектора, – немного подумав, ответил инквизитор. – Где конкретно орки окопались?

- Вот по этим координатам, – сказала Элратиль, передав собеседнику небольшой инфопланшет. – И не затягивай с этим делом, пока они не стали проблемой.

- Хорошо. Отправлю в конклав эту информацию сегодня же. Что-то ещё?

- Нет. На этом я с тобой пока прощаюсь, Герхарт, – произнесла эльдар и встав со скамейки взглянула на мужчину.

На мгновение её голографическая маскировка мигнула и показала реальную внешность колдуньи. Как мысленно отметил Харвек, она выглядела всё так же.

- Хех, я не говорю прощай. Я говорю до свидания, – отозвался инквизитор, усмехнувшись.

Ксенос кивнула и неторопливо пошла к лестнице, ведущей вниз. А Герхарт посмотрел на символ веры в Бога-Императора и задался вопросом.

Может ли так выйти, что миссия всей его жизни, наконец-то, будет завершена?..

Конец отступления.

Глава № 14. Договорённость и отправление.

Глава № 14. Договорённость и отправление.

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

Отступление.

- Добрый день, господин ван Хорт, – поздоровалась Элеонора, с лордом-инквизитором из Ордо Маллеус.

- Здравствуйте, леди Бальзак, – пробасил Гидеон. Это был суровый мужчина с зачёсанными назад, припорошенными сединой чёрными волосами, тёмно-карими глазами, толстым носом на квадратном лице, изборожденном шрамами и обрамлённом бородой. Даже сидя, могучий инквизитор возвышался над не самой высокой женщиной больше чем на голову. Стоя же разница в росте увеличилась ещё больше. – Признаться, я удивлён, что вы решили провести со мной беседу.

Сама встреча проходила на борту крейсера «Клинок Гнева», в каюте инквизитора. Оба сели за небольшой резной стол из дорогого красного дерева, на котором стояло блюдо с различными экзотическими фруктами.

- Дело в том, что вы относитесь к нужному нам Ордосу, – соединив пальцы друг с другом и улыбнувшись, сообщила архонт.

- Очень интересно. И зачем же вам нужен инквизитор Ордо Маллеус? – поинтересовался Гидеон, достав из шкафчика рядом бутылку с выдержанным амасеком.

Дождавшись кивка собеседницы, он взял два бокала и налил в них ароматный алкоголь. Сам инквизитор не слишком жаловал спиртные напитки или иные вещи, влияющие на сознание, но общение с аристократами приучило иметь под рукой бутылку – другую. Иногда это развязывало язык не хуже хорошей пытки.

- Всё достаточно просто. У Александра пару часов назад случилось видение. И в нём фигурировало вторжение эмоциональных энергосущностей, коих вы зовёте нерождённые, в один из миров Империума, – сообщила Элеонора, наклонив голову вбок.

- Куда и когда?! – подавшись вперёд, спросил Гидеон, отбросив пока ненужные вопросы.

- Звёздная система Ахемон. Планета Ахемон-Прайм. Город-улей Вигус. Через полмесяца, – ответила женщина и сразу же добавила. – А также там будут предательские астартес Пожирателей миров.

- Я понял, – произнёс нахмуренный инквизитор, обдумывая полученную информацию. – Что же, дело крайне серьёзное. Вот только насколько эти сведения достоверны?

- Александр не лучший предсказатель среди архонтов, но он всегда видел то, что должно произойти, – заверила мужчину Элеонора, посерьёзнев. – Отмахиваться от его видений крайне недальновидно, господин ван Хорт.

- Мой долг не позволит этого, – сказал Гидеон, взяв в руки бокал с янтарным алкоголем. – Что же, я сообщу в конклав о вероятности вторжения предателей и демонов.

- Вообще-то, я хотела предложить вам иной вариант, – мягко проговорила женщина и пригубила амасек.

- И какой же, леди Бальзак?

- Не хотели бы вы посмотреть на архонтов в бою с самым ужасным противником Империума? – задала вопрос вкрадчивым тоном Элеонора. – Думаю, для Лордов и Инквизиции подобная демонстрация будет весьма интересна.

- Вы хотите, чтобы я отправился на Ахемон вместе с кем-то из архонтов, – констатировал Гидеон, отставив бокал и с интересом взглянув на собеседницу. – Но я не уверен, что у нас выйдет всего за пятнадцать дней долететь до той звёздной системы, а после успеть к вторжению предателей.

- Если мы полетим на нашем корабле, то это возможно.

- Хм… Что же, я заинтересован. Когда вы готовы выдвинуться?

- Уже завтра вечером.

- Прекрасно. Тогда я пока подготовлюсь к этому мероприятию, – пробасил инквизитор. – Но у меня появился новый вопрос.

- Да-да.

- Почему вы обратились именно ко мне, леди Бальзак? Почему не к Имериху, Оциолле или Гнецию?

- Всё просто. Вы один из самых авторитетных инквизиторов, которые находятся в системе Аурис, – легонько пожав плечами, ответила улыбнувшаяся Элеонора. – А среди Ордо Маллеус, так самый-самый. К вашему слову обязательно прислушаются.

И это была правда. Но лишь отчасти. Второй причиной обращения к Гидеону служил его характер. Инквизитор успел пожить почти две сотни лет. За это время, он успел перерасти догматизм и стать… более гибким в решении различных вопросов. Но всё же, не переходя определённую черту.

Тьюринг вместе с архонтами произвели не одну симуляцию, в которых они проводили демонстрацию разным инквизиторам, что причалили к орбитальному кольцу Ауриса. Результат был достаточно показателен и только подтвердил уже полученные данные. Часть была в восторге, другие проявляли сдержанное опасение, а третьи желали уничтожить столь могущественных существ. И среди тех, кто проявил нужную реакцию, Гидеон ван Хорт являлся самым лучшим кандидатом.

- Вот как. Что же, я вас понял.

- Тогда предлагаю пока обговорить детали…

Конец отступления.

Элеонора договорилась с ван Хортом и теперь осталось отправить Сигурда на Ахемон. Его корабль был практически в полном порядке, нужно только подготовить его к длительному путешествию. Но перед этим, стоило поговорить с навигаторами.

- Добрый день, Александр Иванович, – произнесла Аркадия Зеврос, когда вошла в мой кабинет.

Она была одной из семи приданных Аурису навигаторов. Пятеро для личных звездолётов архонтов и ещё два для нужд солдат или учёных. В отличии от тех навигаторов, которые остались в Империуме, наши отличались от обычного человека внешне только третьим глазом.

Так и Зеврос выглядела просто как красивая смуглая шатенка. Её лоб закрывала специальная повязка, созданная из нанороботов, отчего в одно мгновение могла просто распасться на части. В обратную сторону это тоже работало. Без осознанного желания самой женщины, её третий глаз не оголится. Заодно, эта повязка действовала как подавитель или усилитесь пси-способностей.

Такие предосторожности были необходимы, ведь навигаторы взглядом своего третьего ока могли серьёзно повредить даже изрядно усиленному модификанту, не то что обычному человеку. Последний моментально умирал, лишаясь души.

- Здравствуй, Аркадия. Прошу, присаживайся. Я вызвал тебя из-за завтрашнего путешествия. Скажи, ты готова к нему или, быть может, решишь остаться?

- Я справлюсь! – уверенно заявила женщина, сев напротив. – Да, варп теперь куда опаснее, но наших способностей более чем достаточно для путешествия. Мы с ребятами уже как следует изучили нереальность и можем однозначно это утверждать.

- Хорошо. На тебя, как навигатора возлагается большая надежда, – подавшись в её сторону, сказал я. – Не меньшая, чем на Сигурда или Драконобойцев. Этим походом мы не только защитим множество жизней от ужасной участи, но и быстрее интегрируемся в Империум.

- Не сомневайтесь, они долетят куда надо и максимально быстро!

- Я не сомневаюсь в вас, Аркадия. Никогда. Наоборот, многие мои подчинёные почему-то сомневаются в себе, – произнёс я мягким тоном, заставив Зеврос едва заметно смутиться. – Я лишь хочу, чтобы вы были осторожнее. И ещё кое-что напоследок. Ты ведь уже получала от Тьюринга информацию, как сейчас относятся к навигаторам в Империуме?

- Да.

Дело в том, что к навигаторам, как к мутантам, относились не очень. Но, в отличии от иных бедняг, данный вид «нелюдей», оказался слишком ценен, чтобы просто истреблять. Без навигаторов в данный момент не была возможна практически никакая дальняя поездка. Прыгнуть в варп на пару световых лет ещё туда-сюда, а вот дальше уже начиналась натуральная русская рулетка. А без перелётов в столь огромном государстве просто никуда.

Поэтому у навигаторов имелись огромные привилегии. Они считались аристократией и объединились в благородные дома Навис Нобилите. Неслыханное дело для мутантов в столь ксенофобном государстве как Империум. Правда, далеко не всем нравились навигаторы и поэтому тем приходилось защищать свои жизни.

А ещё, все эти рода постепенно вырождались. Близкородственное скрещивание, влияние варпа, потуги увеличить силу представителей своего клана, запретные ритуалы и прочие малоприятные вещи серьёзно испоганили их генофонд. Когда мы увидели во что превратились современные навигаторы, то были, мягко говоря, удивлены. Невероятно, но каждый день сороковое тысячелетие каким-то образом умудрялось пробивать очередное дно.

Из-за чистоты генов, наши навигаторы были лакомой добычей для различных влиятельных групп. Особенно для Навис Нобилите. Любой из тех родов захотел бы получить себе источник незапятнанного материала.

Более того, стоило тем только прознать о семи навигаторах Ауриса, как тут же была заслана огромная (как и сам Империум) делегация. Пока они просто собирали информацию и проводили ничего не значащие встречи, но в ближайшее будущее планировали заключить договора, с целью получения детей. Но то план минимум. А максимум, эти товарищи планировали забрать себе всех навигаторов и там уже как-нибудь поделить их.

- Хорошо. Поэтому будь осторожна, Аркадия. Лучше даже не выходи из корабля. Просто на всякий случай. Сигурд и его ребята сильны, но лучше не будить лихо.

- Я понимаю, – сказала она, кивнув. – Хотелось бы взглянуть на быт людей Империума своими глазами, но ничего, подожду пока ситуация не станет проще.

Встав, я подошёл к Зеврос и дождавшись, пока женщина поднимется на ноги, положил на её плечи руки.

- Будь осторожна и приведи Сигурда туда, где он повергнет врагов человечества, – попросил я, глядя Аркадии в глаза. – Так же, как ты делала это всегда.

- Обязательно, мой архонт!

Кивнув, я обнял женщину и отпустил её.

- Иди. Тебе следует набраться сил для долгого и сложного пути.

- До свидания, – отрывисто произнесла воодушевлённая Аркадия и направилась к открывшейся двери.

- До свидания.

Я знал, что они справятся, но потеряв многих обретаешь то противное гложущее чувство, когда посылаешь своих людей в бой. Как проще было быть обычным пилотом меха…

В ту далёкую пору не требовалось проворачивать интриги, строить планы на сотни и тысячи лет, разочаровываться в будущем и ещё много всяческих неприятных вещей. Всё было просто и понятно. Вот впереди враг, сбоку товарищ, а сзади люди, которых нужно защитить. Увы, всё это растаяло как дым на ветру.

Сейчас же всё совсем по-другому. Люди воюют друг с другом не меньше, чем с врагами извне. Или просто используют своих собратьев ради сиюминутной выгоды, а то и просто обрекают на ужасную участь.

Как будто этого мало, помимо этого ещё и иные враги не забывают взять что-нибудь себе. Четыре Паразита пытаются получить власть над человечеством, различные умники, вроде деградировавших эльдар пользуются «мон-кей» ради своих целей, некроны просто истребляющие всю жизнь на планетах, что считают своими и неизвестные твари, прилетевшие из-за пределов галактики, сжирают любую органику. А ведь есть и ещё угрозы, которые просто не так проявлены.

И теперь нужно как-то очистить эти Авгиевы конюшни. Вот только сделать это одним махом, как Геракл, боюсь не выйдет. Слишком многие умрут при таком развитии ситуации.

Предавшись на пару секунд воспоминаниям и тяжёлым думам, я телепортировался на орбитальное кольцо, где находился корабль Сигурда. При нападении демонов, что первое, что второе оказалось частично повреждено. Но вот система маскировки, созданная в первую очередь чтобы не портить вид Ауриса, работала в полном объёме. Поэтому наши гости сначала не увидели кольца вокруг планеты.

Подобное сооружение было необходимо и как сухой док (вместе с верфью) для кораблей, и как станция для промышленности. Давно прошли времена, когда производство размещалось на планетах, загрязняя их. На каких-то давно открытых мирах подобное ещё практиковалось, но на всех новых, различные установки и заводы размещались в космосе или на необитаемых планетах. Даже несмотря на то, что производство было не настолько токсичным как несколько тысяч лет назад, мало кому хотелось загрязнять атмосферу. Особенно, если ты ей дышишь.

Оказавшись на месте, я запросил отчёт о состоянии Грама, корабля Сигурда. Дроны с наномашинами его окончательно подлатали и теперь завершали погрузку нестабильной материи для корабельных репликаторов. Таким образом, звездолёт будет практически полностью автономен.

- Александр? Что-то случилось? – спросил Сигурд, переместившись ко мне.

- Нет. Просто хотел проверить как идут дела и поприсутствовать здесь лично.

- Пф. Ну и зачем? – поинтересовался мужчина, сложив руки на груди. – Связь нам на что?

- Помимо простого желания, моё присутствие приободрит наших людей и покажет, что мне небезразлична их судьба, – ответил я, смотря на корабль, стоящий в доке.

Это был корабль типа Непокорённый, специально сделанный под потребности архонтов. Настоящий шедевр военной науки Федерации. Более того, каждый из нас лично приложил руку (и способности) к созданию своих флагманов. Из-за этого, они могли значительно отличаться, хотя в базе лежал один проект.

Возможно, Грам не выглядел слишком футуристично, но свою задачу выполнял на все сто. Семикилометровый звездолёт, если смотреть сверху, был похож на наконечник чёрной стрелы, покрытой огоньками иллюминаторов.

Вооружение Грама состояло из фотонных пушек (лазганы и лансы Империума были значительно упрощённой гражданской версией), дезинтеграторов, создателей чёрных дыр и двумя батареями нюкта-пушек. У разных архонтов этот список варьировался. Сигурд просто оставил себе классику, убрав темпоральные орудия и прочие, менее распространённые пушки.

Защищался корабль с помощью многомерных барьеров, кои крайне прочны. Но помимо этого были и стандартные пустотные щиты. В случае же если противник всё же повредит Грам, то имелись проекторы твёрдого света, способные заменить до трети самого корабля застывшей энергией.

Ну и не стоит забывать про самый быстрый двигатель для данного класса кораблей из существующих, рой дронов, что могут или чинить Грам, или атаковать в космосе врагов, репликаторы, доки для меньших кораблей, лаборатории, свой ляпис и ещё много чего. Благо, размер позволял.

- Хах, а то они и сами этого не знают, – пробасил Сигурд, встав слева от меня и так же смотря на Грам.

- Но напоминать об этом всё же следует, – заметил я, ощущая, как люди поблизости почувствовали воодушевление. – От нас не убудет, а ребятам приятно.

- Они воины, которым не нужны эти телячьи нежности. Ты слишком опекаешь их. Прям как мамочка, – ухмыльнувшись, заявил брюнет, посмотрев на меня.

Едва заметно хмыкнув, я произнёс:

- Что же, тебе виднее, Сигурд.

- Это что же я слышу? Иронию? Во дела. «Брунгильда, Элеонора, вы не поверите. Тут Алекс неожиданно начал шутить», – сообщил Ульфельд девчатам по связи между имплантами.

Устало выдохнув, решил сменить тему.

- Через пару часов подготовка будет завершена, – сказал я, покосившись на товарища.

- Скажи что-нибудь, чего я не знаю.

- Будь осторожнее. Будущее скрыто красной пеленой. Подозреваю, что Кхорн или кто-то из его шестёрок приложил к этому руку. Хотя, вообще сейчас в варпе много его цвета.

- Кто бы не вышел против меня, я его уничтожу, – хмыкнув, с физически ощутимой уверенностью заявил Сигурд, смотря на свой корабль. – В этом слабом времени, в реальности нет ни одного серьёзного противника для нас. Разве что «Император» и Абаддон. Если россказни об их силе правдивы. Ну и, быть может, какой-то из очень крупных кусков «звёздных богов».

Слова моего товарища и друга, с которым мы многое прошли, отдавали самоуверенностью и презрением, но лишь для стороннего наблюдателя. Он скорее констатировал факт. Вот только я уже успел понять, что просто силы для осуществления нашей мечты не хватит. Нужно нечто большее. А значит, придётся изрядно постараться. Впрочем, как и всегда.

- И тем не менее, не теряй бдительность. Даже букашка может больно укусить, – предостерёг я Сигурда. – А наши враги отнюдь не букашки, несмотря на всю их отвратительность. Это будет первый бой, в котором мы заявим на всю галактику о своём возвращении. Каждый должен будет увидеть, что «правила игры» изменились.

- О, уж поверь, я покажу им всем мощь человеческой воли, силы и разума. И хватит уже опекать меня, мамочка, – улыбнувшись, попросил скандец. – Что-то ты сегодня с этим зачастил. Никак переживаешь?

- ... – на его слова я только едва заметно вздохнул.

Не люблю посылать соратников в неизвестность. Особенно, из-за действий каких-то умников. Ненавижу после назад получать их трупы. В том числе, ненавижу себя. Но и сидеть просто так нельзя. Иначе бездействие обойдётся слишком дорого. В такие моменты даже начинаешь понимать Геральта с его желанием не выбирать вовсе. Вот только, это ещё хуже.

- Не волнуйся. Я раздавлю каждого из тех, кто пожелает навредить тем несчастным и вернусь вместе с ребятами, – повернувшись ко мне, пообещал посерьёзневший Сигурд, сверкнув своими алыми глазами.

- Хорошо. Тогда я тебя пока-что покину. Завтра, в десять будет собрание.

- Понял.

Я хлопнул товарища по плечу и телепортировался на Аурис. Через несколько минут у меня была назначена встреча с Эносом Гариафатом. Предприимчивый вольный торговец хотел уже начать обмениваться товарами, дабы получать прибыль. Всё же, он сюда направился именно за этим.

Прибыв в свой кабинет, стал ожидать мужчину, который как раз флиртовал с одной из учёных, что проходила мимо. И, похоже, у Эноса даже стало получаться то, чего он добивался. Поэтому, подождав, пока торговец договорится о встрече в ресторане, расположенном на Аурисе, позвал его к себе.

- Добрый день, Александр! – произнёс довольный Гариафат, зайдя внутрь.

- Добрый, Энос. Вижу вы практически светитесь, – заметил я, убрав большую часть иронии из голоса.

- Просто даже одно лицезрение прекрасных леди, что здесь живут, воздействует на меня, словно Свет Императора на душу!

- Вы говорите весьма опасные вещи. Думаю, Грейскаль или ещё какой-нибудь иерарх Экклезиархии может возмутиться подобному сравнению, – сказал я, телекинезом вытащив из шкафчика бутылку с вином.

- Но мы же с вами им не скажем? – приподняв левую бровь и улыбнувшись, спросил Энос.

- Подобное было бы неуместно. Да и пока мы не являемся частью Империума, духовная чистота его жителей нас мало волнует.

- Ха-ха-ха! Недурно, Александр! С каждым днём, мне всё больше нравятся архонты и ваши подчинённые.

- Рад этому. А теперь, предлагаю попробовать вот этот напиток и поговорить о наших делах.

- Ничего не имею против!..

Отступление.

На следующий день, вечером по времени Ауриса, на главной площади яблоку негде было упасть. Представители каждой из делегаций Империума посчитали себя обязанной присутствовать на отбытии корабля для защиты одной из планет. К тому же, сегодня тут находились и все граждане ныне несуществующей Федерации.

На немаленьком возвышении, созданном несколько минут назад роем нанороботов стоял Александр Огнёв, воплощая одним своим присутствием непоколебимость, совершенство и величие архонтов. Даже представители Империума подавляли желание, как минимум, преклонить голову перед ним. Столь сильны были исходящие от его души флюиды.

- Сегодня части из нас придётся отправиться на планету Ахемон-Прайм, дабы спасти её от тех, кто предал свой долг защитника человечества! – произнёс Александр и его слова разнеслись по всей планете. – Мы протянем руку дружбы Империуму и покажем на что способны! И воинами, избранными для этой миссии будут Сигурд Ульфельт и третий полк Ауриса!

Реликты начали рукоплескать после сказанного. А верховный архонт продолжил.

- На Древней Терре, в государстве Спарта имелась поговорка – со щитом или на щите. Первое означало вернуться с победой, а второе мёртвым, но окутанным славой. Но в этот раз я приказываю вам вернуться «со щитом»! Второй вариант даже не рассматривается!

- Есть!!! – взревела тысяча бойцов, к которым присоединился ухмыляющийся Сигурд.

- А теперь идите! – воскликнул Александр, чьи глаза ярко сверкнули. – Идите и покажите мощь воинов человечества, что сокрушила даже Изуверский Интеллект во всём его ужасающем величии!

Конец отступления.

Глава № 15. Подготовка

Глава № 15. Подготовка

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

Я смотрел на улетающий корабль Сигурда пока он окончательно не исчез для моего восприятия. Когда всё закончится, то ситуация с интеграцией станет куда проще. А пока следует заняться делами.

Через некоторое время, я собрал оставшихся архонтов и начальников различных направлений, дабы решить, чем заняться в первую очередь. За это время наши репликаторы работали практически без перерыва, создавая всё, что только может пригодиться планете в ближайшем будущем. Теперь же, имея минимально возможную материально-техническую базу, следовало начать работу над тем, что необходимо всему Империуму.

На этот счёт споров было много. По сути, в какую сторону не посмотри, так обязательно наткнёшься на то, что следует поменять. Начиная с выращивания еды и заканчивая «починкой» деградирующих астартес. Но в конечном итоге, выбор пал на связь.

С ней всё было очень плохо. Да, астропаты могли передать сообщения на другой конец галактики. Вот только тут сразу всплывало множество, но. Например, достоверность сведений, их полнота и вложенный смысл. А ведь были ещё и демоны, которые совсем не против попробовать изгадить сообщение. И, естественно, буйный варп так же вносит свои коррективы, всячески влияя на «посылку».

В масштабах Империума, столь нестабильный инструмент был слишком неэффективен. Сколько миров погибло только из-за того, что сообщение не дошло до адресата или дошло, но было неверно интерпретировано, не знает никто из ныне живущих. И подобное было совершенно неприемлемым. Остальное же, вроде кораблей, плохих Полей Геллера, вооружения и прочего ещё хоть как-то работало. Именно поэтому, в итоге, мы решили сосредоточиться на связи.

В Федерации было сразу несколько способов передачи данных между планетами. В первую очередь это была связь на квантовой запутанности. Основывалась она на методе придуманном ещё во втором тысячелетии. Помню, в первой жизни как-то читал о нем.

К семнадцатому тысячелетию учёным с ляписами удалось сделать так, чтобы запутанные частицы не «распутывались» при взаимодействии и работали ещё долго. Помимо этого, удалось передавать через них информацию и считывать её, а также обойти или убрать ещё множество проблем, связанных с этим способом. Помню, в двадцать первом веке были споры возможно ли такое в принципе. В этой вселенной, оказалось, что да.

Но даже в двадцать пятом тысячелетии от некоторых минусов избавиться не удалось. Например, запутанная пара так называется не просто так. Требовалось направить множество этих самых пар во все концы Федерации, что не так-то просто из-за циклопических масштабов государства человечества. Плюс, субатомные частицы всё же потихоньку «ломались» и были не вечными. Что тоже накладывало свои ограничения.

Поэтому, как только был изобретён межизмеренческий способ передачи информации, Федерация сразу перешла на него. Он не был моментальным, как прошлый, но зато многократно более надёжным и, в какой-то мере, простым. Человечеством было найдено пространство между измерениями, где расстояние было меньше чем в реальности. При этом, оно оказалось необитаемым (некоторые наши враги как раз любили приходить из-за предела реальности), что важно. Жаль, по нему нельзя было передвигаться. Только передача специально сконфигурированных сообщений. Многократно быстрее скорости света и надёжно, но не мгновенно и весьма высокотехнологично.

Квантовую связь после этого стали использовать только самые дальние миры, а те, что находились ближе к Земле использовали межизмерение для передачи данных. Были множество иных способов, но они имели больше изъянов или просто устарели.

И теперь, требовалось начать производить квантовые передатчики в максимально возможных масштабах. Правда, из-за своей ограниченности, использовать их будем только до момента улучшения технической базы. Уж слишком проблемна такая связь с нынешним буйным варпом (спокойно связанные пары не перевезёшь) и неповоротливостью Империума.

- Хорошо. Этот вопрос решили, – сказал я, осмотрев присутствующих. – Теперь нам следует связаться с нашим вотанном Сварогом и его кинами. Если они ещё существуют, то смогут стать серьёзным подспорьем. У этих ребят остались определённые знания времён Федерации. Да и о редких ресурсах не стоит забывать.

- Александр Иванович, вы думаете они ещё остались после стольких тысячелетий? – спросила Селена, которая так же присутствовала на собрании, поскольку вопросы по модификациям тоже обсуждались.

- Согласно информации Инквизиции, Империум не раз сталкивался со «скватами». А это и есть наши кины. Осталось ли подразделение закреплённое за Аурисом неизвестно, но попробовать стоит.

- Мне попробовать связаться со Сварогом? – спросил Тьюринг, присутствующий в виде голограммы гуманоида, состоящего из мелких пикселей разного оттенка синего.

- Да.

- Выполняю.

Кины были искусственно выращенными людьми, заточенными под одну задачу. А именно, под шахтёрскую работу в ядре галактики. Аурис, по причине близости к ресурсной базе, находился на его окраине.

Место это было крайне тяжёлое для жизни, но имеющее просто огромное количество очень редких материалов. Естественно, для высоких технологий Федерации без них было невозможно обойтись. Поэтому, ещё в момент, когда люди начали всерьёз бороздить просторы Большого Театра, были созданы кины. И благодаря своей заточенности на одну цель, своё дело они выполняли хорошо.

Время шло, технологии совершенствовались, получили широкое распространение ляписы, а позже феррумы, которые вытеснили кинов с пьедестала лучших шахтёров. Сложно конкурировать с машинами, обладающими нечеловеческими возможностями.

Да и к тому же, в то время моральный уровень Федерации стал на тот уровень, что я застал. И создание людей (а кины это всё же люди) ради одной цели, без какого-либо права выбора, подавляющее большинство граждан считало совершенно недопустимым. Выдвигалось предположение изменить установки вотаннов, чтобы при клонировании в головы кинов не вкладывалась определённая программа.

Только всё это заглохло в момент Кибернетической Революции. У людей появилась проблема, требующая решения здесь и сейчас, поэтому многим (но не всем) стало не до кинов. А чуть позже, человечество вновь оценило их способности на поприще добычи ресурсов. Правда, даже в это время было немало противников генетического рабства невысоких шахтёров.

Это кстати так же относилось и к иным клонам. Их Федерация использовала не так чтобы часто, даже несмотря на возможность штамповать в масштабах, не снившихся каминоанцам. У клонов имелся свой разум и душа, от чего создание их исключительно для войны всячески порицалось обществом.

Но были люди, считавшие для самих себя (а клоны могут наследовать все воспоминания) приемлемым создание из своего материала двойников. Я был в их числе. Но, увы, как выяснилось в результате тестов, души клонов слишком... незрелые* что ли. Делать из них архонтов не выйдет. Душа, как бы, должна закалиться в процессе жизни и только тогда малый процент людей сможет стать чем-то иным, нежели обычный человек. Это одна из множества причин крошечного количества архонтов.

Сами же вотанны являлись модифицированными ляписами. Один такой исполнял сразу несколько функций, вместо того, чтобы делить их с иными своими собратьями. Вотанн был библиотекой знаний, клонировочным тиглем, репликатором и так далее. Именно поэтому, во время Революции машин, кины практически не пострадали от феррумов. У них железных людей практически не имелось. Не доверяли эти «дворфы» новшеству, пользуясь проверенной тысячелетиями технологией. И не прогадали.

Когда же архонты проявили себя как защитники людей, нам выделили одно объединение кинов для обеспечения ресурсами. Несмотря на возможность превращать любую «стабильную» материю в нестабильную, с последующей конвертацией в нужное тебе, особо редкие материалы было проще получить стандартным способом. Поэтому, кины оказались весьма ценными соратниками. Вот только выжили они за это время?.. Остаётся только надеяться.

Единственное, что меня беспокоило, так это информация, что кины могут напасть на людей ради ресурсов. Это было очень странно. Неужели и у них зазбоила программа, раз клоны так помешались на ресурсах? Может организовать через какое-то время экспедицию в ядро? Информация о мирах где находились лиги кинов у нас имеется. Хм, пожалуй, сначала стоит дождаться ответа вотанна Сварога.

Через некоторое время, решив все текущие вопросы, я отпустил соратников.

- Тьюринг, эльдар по-прежнему кружат в системе? – вслух спросил ляписа, направляясь в свой кабинет. С минуты на минуту ко мне должен был прийти Захир аль-Ямани, но к тому времени я уже получу отчёт Тьюринга.

Можно было сделать это мысленно, что куда быстрее и эффективнее, но сейчас подобное не требовалось. Вот я и воспользовался способом, доступным обычным людям.

- Да, Александр Иванович. Корабли так называемых азуриан и друкхари постоянно присутствуют в системе Аурис. Мы даже смогли засечь врата в Паутину, из которых они выходят, несмотря на все попытки это скрыть.

- Очень хорошо. Информация о вратах однозначно будет не лишней.

- При этом, эльдар разных народов пользуются разными вратами и стараются не пересекаться друг с другом, – добавил ляпис.

Насколько мы узнали, у них натянутые отношения. Думаю, здесь они действуют не заодно. «Пригласить бы эльдар на чашку чая», но слишком уж их корабли быстрые. Свалят при первой же возможности. Проверено не один раз.

- Так же мы можем однозначно утверждать, что корабли азуриан принадлежат двум мирам-кораблям. И тот, который обладает здесь меньшим присутствием, так же не спешить взаимодействовать с сородичами.

- Как интересно, – протянул я, усевшись на своё кресло. Их осталось мало, что заставляет эльдар часто действовать сообща. Хотя и высокомерных космоэльфов не минула внутренняя вражда. – А что друкхари?

- Они представлены по крайней мере четырьмя кабалами.

- Что же, я понял. Их цели мы не ведаем, но зная эльдар, вряд ли это что-то хорошее. Продолжай за ними наблюдать. Пока они находятся далеко от планеты, то пусть летают. Но если попробуют пробраться ближе, то нюкта-пушки остудят их пыл. Спасибо, за доклад, Тьюринг.

- Это моя работа, Александр Иванович, – произнёс ляпис и умолк.

А к кабинету уже подходил помощник магистра администратума. При его приближении дверь распалась на частицы и пропустила мужчину внутрь, закрывшись следом.

- Добрый день, Александр, – улыбнувшись, вежливо произнёс Аль-Ямани.

- Добрый, Захир. Присаживайтесь. Чай, кофе, сок или что-то покрепче?

- Последнее, пожалуйста.

Я кивнул и телекинезом перенёс к себе бутылку, созданную ещё в Федерации по особой технологии. Откупорив её, налил себе и гостю вина. Передав Захиру бокал, задал вопрос:

- Как вам Аурис?

- Прекрасно, – ответил мужчина и по его эмоциям, мимике с движениями стало ясно, что сказанное правда. – Всё столь необычно, но очень интересно. Только непривычно, что на вопросы отвечают, в основном, машины и они же занимаются обслугой.

- Так эффективнее.

- Да, я это оценил, – кивнув, признался Аль-Ямани, неторопливо качая бокалом с вином.

- Теперь верите, в то, что я обещал?

- Да…

- Эффективность администратума возрастёт тысячекратно, – произнёс я, придвинувшись ближе к собеседнику. – И это по самым скромным расчётам. Представляете, какой объём ресурсов будет доступен вашей организации после такого?

- А люди? – спросил Захир, внутренне уже всё для себя решив. Плевать ему было на людей, но хотелось выбить что-то для себя. – Столько работников администратума высвободятся. Куда их девать?

- На новые должности и планеты. Ещё долгое время мы не сможем заменить всех работников компьютерами и дронами. Первым будут самые сложные места, где требуется невероятные способности в области расчётов и запоминания мельчайших деталей. И для того, чтобы закрыть их, потребуется ещё, минимум, сотня лет. За это время будет колонизированы тысячи планет, на которых тоже нужны сотрудники администратума, – рассказал я, поставив локти на стол и сцепив пальцы перед лицом. – Поверьте, уж людей мы найдём куда пристроить.

- Хм, я склонен вам верить. Всё же увиденное здесь однозначно. Даже использовав небольшой процент ваших технологий, мы сможем изрядно помочь Империуму.

- Значит, вы сделаете, как мы и договорились?

- Да, Александр.

- Прекрасно. Теперь же давайте поговорим об ещё одной важной вещи в управлении межзвёздным государством.

- О! И о чём же? – с интересом спросил Аль-Ямани.

- О связи…

* Вроде бы подобное есть и в бэке. Те же друкхари по этой причине продолжают летать за рабами, а не клонируют их.

Глава № 16. Спарринг

Глава № 16. Спарринг

С международным женским днём, дорогие дамы! Счастья вам и вашим близким!

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

Отступление.

Катриэль Мирестра и Энос Гариафат прохаживались по тренировочному комплексу Ауриса. Канонисса Ордена Праведной стигмы выразила желание посмотреть на поединки реликтов, а вольный торговец, не будь дураком, решил составить ей компанию.

Сам комплекс был способен вместить в себя десятки тысяч людей. Что-то из тренажёров и прочих вещей гражданам Империума было знакомо, вроде различных полос препятствий. Но большая часть совершенно ни на что из виденного раньше не походила. Например, большие парящие кристаллы, излучающие неяркое сияние или предметы, словно состоящие из застывшего света.

Реликты практически не обращали внимания на гостей, тренируясь или общаясь друг с другом, во время перерывов между активностей.

- Невероятно, – протянула Катриэль, смотря на жителей Ауриса.

- О чём ты, сестра? – поинтересовался славный сын рода Гариафат, отвлёкшись от лицезрения прекрасных женщин, делающих невероятные вещи, вроде разламывания руками пластали.

- Они все отринули священную человеческую кровь и стали нелюдями, – печально покачав головой, ответила Мирестра. – Некоторые из них настолько отдалились от людей, что превосходят даже Ангелов Императора.

- Хм, насколько я понял, то они в этой своей Федерации сами были кем-то вроде космодесантников, – припоминая все разговоры, сообщил вольный торговец. – Более того, Бог-Император так же приложил руку к их усилению. Так что, реликты тоже появились с Его ведома.

- Лишь это успокаивает меня, – приложив правую руку к груди, сообщила Катриэль. – Хотя, признаться честно, то как минимум часть реликтов весьма умелые воины. Мне даже хотелось бы скрестить с ними клинки, дабы проверить что сильнее, моя решимость и Вера в Императора или их телесные усиления?

- Дорогая сестра, а меня так же заинтересовал этот вопрос! – признался Энос, подойдя к сороритос ближе. – Может, мне договориться о тренировочном поединке?

- Буду признательна, Энос!

- Вот и хорошо. Только нужно будет найти кого-нибудь подходящего...

Посмотрев по сторонам, Гариафат начал искать противника для Мирестры. Для этого, он решил положиться на своё чутьё.

- ...Сегодня я тебя сделаю, Джо! – заявил один из мужчин своему товарищу, чуть вдалеке от имперцев.

- Ну-ну, буду ждать, – усмехнувшись отозвался тот.

- Посмотри, сегодня Брунгильда даёт жару, – произнесла невысокая девушка, смотря куда-то в сторону.

Это имя сразу же заставило Эноса переключить своё внимание на заговорившую незнакомку.

- Да она как обычно, – сказала женщина, стоявшая рядом, усмехнувшись.

Повернувшись в сторону, куда смотрели реликты, вольный торговец заметил вдалеке женскую фигурку с белыми волосами, затянутыми в конский хвост. В данный момент, она молотила всеми конечностями огромную колонну из адамантия, если судить по характерному цвету. И сверхпрочный металл, если верить показателям глазного импланта Гариафата, поддавался ударам архонта.

- Сестра, может, посмотрим на тренировку одного из архонтов?

- Я не против.

Кивнув, мужчина повёл Катриэль к месту, где находилась Брунгильда. Стоило им приблизиться, как постепенно появился звук ударов, будто металлом били о металл. Вокруг арены где находилась архонт, уже собралось множество зрителей. И посмотреть там было на что.

Периодически Брунгильда буквально размывалась в пространстве и наносила за одно мгновение десяток, а то и сотню ударов. И каждый оставлял внушительную вмятину на побитой колонне. Энос оказался столь поражён этим зрелищем, что подсознательно шагнул вперёд.

- Куда?! – пробасил высокий блондин, схватив вольного торговца за плечо и с силой дёрнув назад. – Превратиться в лепёшку, а потом постареть на сотню лет захотел?!

- Эм, прошу прощения? – произнёс Энос, удивлённый таким обращением. Всё же, из-за своего статуса, подобное он не испытывал уже давно.

- В этом поле увеличенная на десяток жэ гравитация, – пояснил блондин, сложив руки на груди. – Используется для тех, кому без утяжелителей уже не интересно. К тому же, госпожа архонт искажает вокруг себя время. Опасно подходить близко.

- Она псайкер? – поинтересовалась Катриэль, смотря на отвешивающую колонне новые удары женщину.

- Не только.

- Так это что, сейчас тело леди Брунгильды весит килограмм шестьсот? – задал вопрос Энос, поглаживая подбородок. – И при этом она так быстро двигается? Невероятно.

- Больше. Под девятьсот. В нас есть импланты, какое-то количество нанороботов, плюс плоть после модификаций весит больше.

- Просто невероятно, – повторил Гариафат, неотрывно смотря на периодически размывающуюся Брунгильду.

Но неожиданно, в его разуме появилось интересное размышление. А что будет, если в порыве страсти, женщина просто сожмёт любовника посильнее? Если уж она способна ломать руками адамантиум то участь его не завидна.

- Фух! Хорошая разминка! – радостно воскликнула Брунгильда, остановившись и повернувшись к залу. – Ну и ну! Какие гости! Приветствую!

- Здравствуйте, леди Брунгильда! – тут же произнёс Энос, слегка поклонившись. – Вы, как всегда, прекрасны!

Сейчас архонт была одета в короткие спортивные шортики и такой же топ чёрного цвета. Улыбающаяся женщина несколько учащённо дышала, а по её белоснежной коже текли капли пота. Но даже так, Гариафат чувствовал от Вангерсхайм почти физически ощутимые волны энергии. Казалось, внутри неё находится реактор, отчего Брунгильда, желала постоянно выплеснуть лишнюю энергию. В прошлые встречи, Энос уже успел подметить эту черту беловлосого архонта и теперь только укрепился в своём мнении. Женщина была, самой эмоциональной среди своих товарищей, и, судя по всему, не слишком любила всяческие чопорные церемонии.

- Здравствуйте, госпожа Брунгильда, – задумчиво повторила за вольным торговцем Катриэль. Было видно, что сороритос о чём-то размышляет.

- Благодарю вас, Энос. Какими судьбами здесь?

- Было интересно посмотреть на ваших людей в деле.

- И как?

- Могу сказать только одно слово – впечатляет! – искренне ответил славный сын клана Гариафат, посмотрев по сторонам. Многие из реликтов с интересом наблюдали за разговором в отдалении. – Признаться, нечто подобное я видел только в исполнении Избранных Императора, клятых друкхари и ещё пары видов ксеносов.

- Вот как... – начала архонт, но была прервана.

- Леди Брунгильда, не желали бы вы скрестить со мной клинки? – неожиданно спросила Катриэль возвышенным тоном, приложив ладонь к груди. – Я хотела бы сравнить наши навыки.

До этого архонт рассказывала, что умеет обращаться с оружием ближнего боя, поэтому канонисса и попросила об этом. Вот только подобное было безрассудно. Сила Брунгильды уж слишком велика для обычного, пусть и тренированного человека.

Энос уже хотел было вмешаться, но не успел.

- Хм, а это интересная идея, – усмехнувшись, заявила Брунгильда, несколько раз сжав и разжав кулаки. – Отлично, я в игре!

- Кхм, мисс, не будет ли это слишком? – негромко поинтересовался один из стоящих рядом мужчин, опередив вольного торговца.

- Всё будет хорошо! Я ограничу свои способности, так что мы окажемся в более-равных условиях, – пообещала женщина, широко улыбнувшись и практически сразу стала более угрожающей. – Но вот опыт и мастерство останется на прежнем уровне!

- А со мной не только опыт, но и Вера, что позволяет сделать невозможное возможным! Поэтому, не стоит ограничивать себя!

- Если что, то я всегда смогу вернуть себе часть сил, – отмахнувшись, сообщила Брунгильда, после слов Катриэль. – Лучше давайте выберем оружие.

Архонт махнула рукой и перед имперцами появился гололит серебристого цвета, с изображениями различных клинков.

- Для более быстрого поиска назовите желаемое оружие, – раздался неживой голос рядом с ухом Эноса.

Привычный к технологическим чудесам Ауриса, мужчина даже не дёрнулся. А вот Мирестра нахмурилась.

- Что это?

- Механикусы называют это машинным духом, – хмыкнув, любезно ответила Брунгильда. – Просто скажите, что желаете получить и машина предложит вам различные варианты.

- Полутороручный меч с широким лезвием, – выполнила указание канонисса и увидев подобранные варианты, ткнула пальцем в один из клинков. – Вот этот.

- Прошу, – вновь прозвучал голос машинного духа и в воздухе, прямо перед сестрой появился клинок, соответствующий её желаниям.

Катриэль сноровисто его схватила и взмахнув несколько раз, одобрительно кивнула. Точно такая же ситуация повторилась с Брунгильдой. Перед ней воплотились два клинка, похожих на не слишком изогнутые сабли.

- Ничего, если у меня будет не одно оружие? – задала вопрос Вангерсхайм, схватив клинки и закинув их на плечи.

- Сражайтесь как вам удобно.

- Вот и хорошо. Теперь, вам следует переодеться во что-то более подходящее.

Мирестра была облачена в простую робу серого цвета, которая не слишком подходила для поединка. Поэтому Брунгильда несколькими командами машинному духу организовала для спаррингпартнёра раздевалку буквально из воздуха. Канониссе понадобилось всего пара минут, чтобы переодеться в такую же одежду, что была на самой Брунгильде.

И теперь, Энос с высоты своего немаленького опыта мог сравнить физическую красоту обеих женщин. А сравнивать там было что.

В телосложении Катриэль отсутствовали присущая подавляющему большинству девушек мягкость и манящие объёмы. Вместо этого, сестра битвы обладала хорошо просматривающимися мышцами закалённого воина. Но они совсем не портили красоту девушки. Наоборот, подобная нестандартность, вкупе с тем достоинством, с которым Мирестра себя несла, ещё больше приковывала взгляд и мысли.

Брунгильда в достаточной степени отличалась. В отличии от адепта сороритос, она обладала весьма достойной фигурой вместе с определённым количеством мышц. Тело архонта находилось в идеальном балансе между женственностью и силой. На всё это великолепие дополнительно накладывалась грация уверенного в себе хищника, отчего получалось весьма убойное сочетание.

Потирая подбородок, Энос с удовольствием наблюдал за женщинами, что готовились схлестнуться в поединке. Он был уверен, что зрелище будет крайне интересным.

- А теперь, ребята, освободите-ка для нас арену! – задорно крикнула Брунгильда и окружающие люди вместе с Эносом разошлись в стороны, за появившиеся гололиты, обозначающие территорию арены.

Серебристые парящие в воздухе надписи очертили круг диаметром метров тридцать, в сердце которого, напружинившись, стояли две женщины.

- Отлично. Теперь, насчёт нашего оружия, – произнесла Брунгильда и вытянула один из своих клинков. – Оно не сможет ранить, зато при прикосновении вызовет боль, аналогичную той, что мы бы получили от настоящего меча. Так что мы можем сражаться не сдерживая себя.

- Поняла.

- Оу, какая интересная вещь, – пробормотал Энос и обратился к Вангерсхайм. – А можно ли будет получить нечто подобное мне? Я готов заплатить за такое тренировочное оружие.

- Без проблем. Скажите после нашего поединка, и мы подберём подходящий вариант.

- Обязательно!

- Начинаем по сигналу, – сказала архонт, повернувшись к канониссе, на что Катриэль согласно кивнула.

Через пару напряжённых секунд раздался звук похожий на звон гонга, и противницы кинулись друг к другу. Мгновение и меч сестры битвы сталкивается с правым клинком Брунгильды, смещаясь в сторону. Своим вторым оружием, архонт попыталась задеть Мирестру, но та успела отдёрнуть голову от рубящего удара.

С громким криком, Катриэль воздела меч и молниеносно обрушила его на Вангерсхайм. Противница довольно улыбнулась и отскочила танцевальным движением в бок. Оружие сестры битвы прошло на волосок от её тела, гулко ударив о пол. Воспользовавшись этим, Бругнильда ткнула своим клинком в бок канониссы, но та подставила широкую часть меча и моментально перешла в наступление.

В следующие пару секунд, противницы обменялись множеством ударов, с такой скоростью, что даже Энос с трудом разглядел все. Не спуская с женщин взгляда, вольный торговец задался вопросом, смог бы он победить Катриэль или её сдерживающуюся соперницу. И славный сын клана Гариафат пришёл к выводу, что такая вероятность есть. Примерно шестьдесят процентов. И это, несмотря на все улучшения, что провели над ним генеторы механикус.

А женщины всё продолжали бой, постепенно увеличивая накал. Толкнув плечом Брунгильду, Мирестра добилась её неустойчивого положения. Схватив меч покрепче, сестра битвы рубанула мечом наискось, собираясь пробить оборону противницы. Та же в ответ, скрестив свои изогнутые клинки, жёстко заблокировала удар канониссы.

Широко ухмыльнувшись, Брунгильда оттолкнула оружие Катриэль и сделала двойной выпад. Но лишь один клинок достиг груди адепта сороритос. Второй прошёл мимо и замер, когда Мирестра схватила руку противницы, не давая себя ударить.

- Ррррррр! – сквозь зубы зарычала сестра битвы, ощущая боль, будто бы её пронзили насквозь.

В момент, когда её меч полетел назад, а противница атаковала, Катриэль сделала единственное, что могла в данной ситуации. Она отпустила левой ладонью рукоять оружия и схватила за конечность архонта, минимизировав боль. Теперь же, крепко держа юркую противницу, канонисса ударила своим мечом сверху вниз.

Брунгильда поняв, что так просто не вырвется из хватки этой фурии, подставила под атаку противницы клинок в свободной руке. Из-за неудобной позиции, нормально заблокировать меч сестры битвы не удалось, за что женщина поплатилась ударом по руке, выведшим её из строя.

Дождавшись момента, Вангерсхайм выскользнула из захвата и отпрыгнула подальше. Хмыкнув, она посмотрела на правую руку, что повисла вдоль тела. При этом, Энос не заметил, чтобы женщина испытывала боль. Оружие сороритос не имело описанного эффекта? Вольный торговец сразу же отмёл подобные мысли. Слишком уж это мелочно. Вряд ли реликты (которых он успел узнать за прошедшие месяцы) стали бы опускаться до подобного. Для себя Гариафат пока решил, что дело в воле, подавляющей боль. После боя следовало узнать правильным ли был его вывод или нет.

Помимо пострадавшей правой руки, у архонта имелась ещё левая. Взмахнув ей, женщина театральным жестом направила оставшийся клинок и медленно направилась к противнице.

Катриэль в свою очередь точно испытывала боль, схватившись свободной рукой за бок. Но прошептав сквозь стиснутые зубы молитву Императору, сестра битвы выпрямилась и так же пошла в сторону Брунгильды.

Мгновения, во время которых противницы сближались, растянулись подобно резине. Весь зал замер в предвкушении исхода боя. Воцарилась тишина, которую нарушали лишь тихие шаги женщин. И спустя долгие три секунды поединок возобновился вновь.

Катриэль атаковала первой. Она схватила опущенный к полу меч двумя руками и стиснув зубы от пульсирующей боли, произвела широкий рубящий удар снизу-вверх. Брунгильда ловко перевернулась в воздухе, пропустив лезвие в волоске от своего тела и приземлившись на пол, резанула противницу по груди.

- Кх! – раздался глухой звук со стороны Мирестры, но сдаваться она не собиралась.

Попытка задеть Вангерсхайм обратным ходом меча не выгорела. Тогда, сжав пальцы в кулак, канонисса ударила архонта по лицу, желая получить время для следующей атаки. Вот только Брунгильда несмотря на это, смогла найти брешь в обороне Катриэль и с невероятной точностью ткнула клинком адепта сороритос прямо в горло.

- Гха!

Даже невероятная стойкость и выносливость сестры битвы не смогла пересилить «смертельное ранение». Правда, в последней отчаянной попытке, Мирестра попробовала «отомстить» архонту, но лишь смогла едва царапнуть её лицо. Уже после этого, меч выскользнул из ослабевших пальцев Катриэль и с могильным звоном упал на пол, а сама воительница опустилась на колени.

- Охо-хо! Было непросто, – заметила Брунгильда, утерев пот со лба воткнула своё оружие в пол, после чего оно исчезло. – Но и весело не меньше.

Тут же гололитические проекции исчезли, а едва слышно стонущая сестра битвы удивлённо замерла и спокойно поднялась на ноги. Неверующе ощупав места, которых достигли клинки противницы, женщина убедилась, что у неё нет ран.

- Какие чудные технологии, – произнесла Катриэль, посмотрев на архонта. – Я действительно ощущала боль как при ранении. Подобные инструменты прекрасны в тренировках. Любой будет выкладываться на полную, желая прекратить мучения.

- Ага. Правда, в Федерации подобные методы стимулирования считали варварством, но пришлось использовать их ради эффективности, – проговорила Брунгильда, сложив руки под грудью.

- Благодарю за этот бой, – сказала Катриэль, немного поклонившись архонту. – Воистину, вы великий воин. Нечасто в жизни я встречала кого-то равного такому уровню владения своим телом и оружием.

- Спасибо. Вы так же весьма сильны. Мне пришлось неплохо выложиться, дабы не ударить в грязь лицом, – с улыбкой сообщила Брунгильда.

Далее женщины ещё немного обсудили некоторые моменты прошедшего боя, пока люди в зале активно загомонили. Прислушавшись, Энос услышал о том, что реликты говорили о мастерстве, опыте сражений и так далее. Их так же, как и вольного торговца впечатлил поединок.

Дождавшись пока дамы закончат, Гариафат решил задать архонту вопрос:

- Леди Брунгильда, а вы чувствовали боль от ударов Катриэль?

- О да! – тут же ответила она, с ухмылкой кивнув. – Пришлось постараться, дабы отстраниться от боли и продолжить бой, как ни в чём не бывало.

- Ваша воля поразительна, – вставила фразу Катриэль, потерев горло. – Мне едва хватило сил на подобное. И то, вышло не очень.

- Нет-нет, вы показали прекрасный бой, – не согласилась Вангерсхайм. – Далеко не каждый вообще способен продолжать драться после одного серьёзного ранения, а вы даже после финального пытались меня достать...

Далее имперцы и архонт ещё несколько минут поговорили на разные темы, после чего канонисса и вольный торговец отправились дальше.

- Мисс, насколько вы сдерживались в бою с фанатичкой? – спросила одна из девушек, находящихся в зале, подойдя к Брунгильде.

- Хм, интересный вопрос, – протянула архонт, задрав голову и приложив палец к губам. – Если брать чисто человеческие параметры, но оставить мои стандартные умственные способности (которые так просто не ограничишь), то процентов на сорок. Её воля и мастерство весьма велики. Но всё же недостаточно, чтобы переплюнуть нашу волю. Да и та база знаний по всем возможным стилям боя, так же вне пределов досягаемости для теперешнего человечества. Но сороритос и астартес весьма умелы. Пожалуй, с ними нужно будет провести ещё несколько спаррингов. Уверена, это будет весело…

Конец отступления.

Глава № 17. Прибытие

Глава № 17. Прибытие

888.М41. Варп

Отступление.

Путешествие по варпу для Грама и команды внутри него оказалось более-менее спокойным. Поле Геллера надёжно защитило людей, находящихся внутри, не пропуская буйствующих нерождённых.

Гидеон ван Хорт сполна смог оценить все плюсы перелёта на корабле архонтов. Своим аколитам он дал задание разузнать об отличиях Грама от стандартного имперского пустотного судна. Это не составило особых проблем, поскольку духи машины звездолёта охотно рассказали всё после нехитрого ритуала активации. При этом, мужчина без особого удивления узнал, что все параметры кораблей Империума уже известны реликтам. Это было закономерно, зная, как скрупулёзно они подходят к изучению государства, в которое собираются вступить.

- Внимание! – раздался холодный голос духа машины по всему кораблю. – Через десять минут будет осуществлён выход из варпа! Всему экипажу подготовиться!

Подобная информация обычно направлялась на нейроимплант, но в данном случае, из-за гостей, было решено сообщить её вербально.

Через названые десять минут, корабль содрогнулся и раздался звук похожий на треск мокрой ткани, с басовитыми нотками. Сразу после этого, ван Хорт ощутил две прошедшие волны вибрации и душу словно отпустили едва ощущаемые тиски. Затворы на иллюминаторах исчезли, открывая вид на космическую пустоту и планеты вдалеке.

- Прибытие в точку Мандевиля*, – вновь послышался знакомый машинный голос. – Расчётное время прибытия к планете Ахемон-Прайм двенадцать часов.

- Быстро, – тихо пробормотал Гидеон, стоя на мостике корабля.

Инквизитор по опыту знал, что некоторые корабли могут добираться от окраины системы до нужной планеты недели, а то и месяцы.

- Есть и быстрее, – сказал Сигурд, стоящий рядом. – Грам при всех его достоинствах не самый наш быстрый корабль.

- Например?

- Например, Мгновение битвы Брунгильды. У неё бы он добрался до планеты, часов за семь-восемь, – ответил архонт и повернулся к большому кагитаторному массиву. – Ну да ладно, надо бы узнать, что там на планете. Од, просканируй Ахемон. Что там происходит?

Некоторое время на мостике стояла тишина, нарушаемая командой корабля, после чего спокойный голос произнёс:

- На планете в данный момент происходят бои. С силами СПО и единичными лояльными космодесантниками ведут сражения варбанда предательских астартес Пожирателей миров и, ориентировочно, три полка Кровавого договора. Помимо них присутствует до пятидесяти тысяч разнообразных культистов. Также выявлено увеличенное в десять раз от нормы излучение имматериума. Завеса между мирами нестабильна. Вероятен разрыв и демоническое вторжение, если проблему не купировать.

Гидеон поморщился. Силы еретиков и предателей были велики. Ещё и вариант с демоническим вторжением нельзя было отметать. Прямо сейчас, последователи Медного Владыки совершенно точно уничтожают людей, воздвигают богомерзкие пирамиды из черепов и малюют отвратительные сигилы. Всё это негативно влияет на ткань реальности. И если это не прекратить, то всё станет только хуже. Уж инквизитор знал об этом как никто иной.

- А сколько на планете предателей-космодесантников? – нахмурившись, спросил Сигурд.

- Порядка тысячи, – тут же последовал ответ. – Требуется подлететь поближе и произвести дополнительное сканирование.

- Что с флотами на орбите? – задал новый вопрос архонт.

- На орбите находятся принадлежащие хаосу три тяжёлых крейсера, два рейдера и четыре эскортных корабля. Ещё три корабля разных классов в данный момент захвачены. Так же, вокруг планеты обнаружены обломки двух ударных крейсеров, четырёх рейдеров и два эскорта. Большая часть из них принадлежит Империуму. Но часть кораблей спаслась и сейчас летит в сторону точки Мандевиля.

- То есть сюда, – констатировал Сигурд. – Попробуй связаться с ними.

- Выполняю.

- Какой умный дух машины, – заметил ван Хорт, покосившись на собеседника. – Будто Изуверский Интеллект. Но это ведь не он?

- Конечно! – тут же заверил архонт, широко улыбнувшись. – Конечно. Разве могут у тех, кто воевал с железными людьми, быть один из них?

- Действительно, – согласился Гидеон, испытывая определённые сомнения.

- После того, как феррумы взбунтовались, нам пришлось доставать давным-давно устаревшие технологии и переходить в большинстве своём на просто очень продвинутые программы, – начал рассказывать Сигурд, смотря на гололит, показывающий Ахемон и происходящее на планете. – Для кого-то несведущего может показаться, что это ИИ, вот только разница между ними велика.

- Вот как. Я понял. Скажите, Сигурд, ваш корабль сможет разобраться с флотом хаоситов?

- Вполне. Будь у них что-то потяжелее и в больших количествах, то возникли бы проблемы. А так, разберёмся. Дальность и мощь наших орудий куда больше, так что начнём с безопасного расстояния...

- Соединение с кораблями потенциального союзника установлено.

- Фраг! – раздалось из воксов Фафнира ругательство и на гололиде предстало осунувшееся лицо капитана имперского корабля. – Ещё хрен знает кого не хватало! Неизвестные, назовитесь или мы откроем огонь на поражение если приблизитесь!

- Сигурд Ульфельд. Командую кораблём Грам. В данный момент мы представители другого людского государства и союзники Империума. Прибыли для помощи в уничтожении предателей.

- С чего бы мне вам верить?!

- Моего слова и инсигнии инквизитора будет достаточно? – спросил Гидеон, выйдя вперёд и вытащив символ своих особых полномочий. Дав отсканировать его ауспексу Грама, мужчина убрал инсигнию за пазуху.

- Д-да, милорд инквизитор, – поражённо пробормотал капитан корабля. – Все коды действительны. Эм, значит, эти чужаки не враги Империуму?

- Да. И мы вместе собираемся уничтожить противных Богу-Императору предателей с еретиками. Я инквизитор Гидеон ван Хорт, представитель Ордо Маллеус. А теперь, назовитесь сами.

- Кхм, прошу прощения! Капитан Пронзающего копья Леопольд Шварц!

- И куда же вы бежите, капитан? – вкрадчивым тоном, поинтересовался ван Харт.

- М-милорд, войска и флот еретиков слишком сильны! Они уничтожили наши сильнейшие корабли, а после высадились на планету, где разбили почти всю роту Ордена Пепельных стражей! И это, не считая обычных людей! Мы же хотели сообщить всё секторальному правительству!

- Помолчите. Сейчас это уже неважно. Разворачивайтесь и летите назад. Наш корабль быстрее, так что вам останется к тому времени уничтожить недобитков и помочь нам с зачисткой.

- Милорд, но нас куда меньше, – констатировал Леопольд, сдержав гримасу. – Бой с еретиками в таких условиях форменное самоубийство.

- Лучше умереть за Императора, чем жить ради себя, – процитировал Гидеон строчку из текстов Экклезиархии. – К тому же, корабль уважаемого Сигурда куда мощнее нежели хаоситские.

- У них маловато шансов для победы, – лениво пробасил архонт, сложив руки на груди. – Можете не трястись, к вашему подлёту, уже всё будет решено.

Очевидно, что капитан крейсера не слишком верил в подобные заявления. Возвращаться в бой с Императором проклятыми хаоситами ему совершенно не хотелось. Собственно, как и команде Леопольда. Но и выбора не было. Приказ инквизитора есть приказ инквизитора. Если проигнорировать требования ван Хорта, то на корабле может вспыхнуть бунт. Оставалось только уповать на то, что это не просто суицидальный приказ.

- Свет Императора, надеюсь, вы знаете, что делаете, – пробормотал побледневший Шварц, опустив голову, а после скомандовав кому-то за кадром. – Слышали, что сказал милорд инквизитор? Возвращаемся к планете.

- Е-есть!

- Хорошо. Тогда мы ждём вас у Ахемона, – произнёс Гидеон, удовлетворившись результатом переговоров. – Конец связи.

- Конец связи…

- Что же, инквизитор. Предлагаю вам отдохнуть перед боем. Чувствую, хаосопоклонники не станут сдаваться просто так, – с хищной ухмылкой сказал Сигурд, после сеанса связи.

Ван Хорт кивнул, огладив пальцами бороду.

- Согласен. Эти мерзкие отбросы, что отринули милость Бога-Императора будут цепляться за своё проклятое существование изо всех сил. Сражение обещает быть непростым. Вот только есть кое-что, меня беспокоящее.

- И что же?

- Согласно показаниям ваших авгуров, нерождённых на планете ещё нет. Но в видении они были. Значит, нам стоит ждать того, что еретики используют один из своих ритуалов, дабы призвать тварей с той стороны.

- Хотелось бы этого избежать, но боюсь не выйдет, – с недовольством признался архонт. – Слишком уж ослаблена там реальность. Стоит нам начать бой, как она ослабнет ещё сильнее. Так что, по моим расчётам, вторжение всё же будет.

- Неприятно. Как бы не пришлось применять экстерминатус на этот мир, – отстранённо заметил Гидеон.

- Постараемся этого не допустить, – тут же решительно отозвался Сигурд. – У нас есть возможность прикрыть людей от влияния демонов, а заодно скрыть их за барьерами. Таким образом и зачистка не будет нужна.

- Вы уверены, что ни один из жителей Ахемона не пронесёт в своей душе ростки заражения? – спросил нахмурившийся инквизитор.

- За прошлый месяц мы значительно модернизировали наши сенсоры на предмет поиска всего связанного с варпом, – сообщил Сигурд, повернув голову к собеседнику. – Теперь мы можем проверять целые планеты на предмет поклонения хаосу. Это будет небыстро, но надёжно. Правда, такое пока установлено только на паре наших кораблей и Грам один из них. В дальнейшем, планируется внедрения подобных модификаций в каждый из звездолётов. А в крайнем случае, у нас есть возможность очистить слабое заражение хаосом в человеке.

- Что же, думаю всё надо будет проверить на практике, – подытожил ван Хорт. – Мне нужно будет убедиться в работоспособности подобной технологии. Сейчас же, даже несмотря на чудеса ТЭТ, что я видел, подобное кажется невероятным. Но очень соблазнительным.

- Чувствую, у нас будет море практики на этой планете…

Мужчины ещё немного постояли на мостике, наблюдая за работой дронов и живого персонала, после направились готовиться к высадке.

А на планете в это время не прекращалась резня. Варбанда Меднокровного воинства собирала богатую жатву с мира, который был не готов к подобному вторжению. И даже целая рота лоялистов, что-то расследующих здесь, не смогла склонить чашу весов в сторону рабов Ложного Императора. Но зато они стали прекрасным подношением для Кхорна.

Тарадрин Хладный вот уже некоторое время взирал на пирамиду из черепов, могучих владельцев которых, астартес зарубил лично. Дар Кровавому Богу был выше двух метров в высоту и больше пяти в основании. Но кое-чего в пирамиде не хватало. А именно вершины. Черепа, что будет достоин возложения на самый верх.

Вот только, несмотря на то, со сколькими имперцами Тарадрин не бился, подходящего трофея он не нашёл. Из черепов людей была выложена большая часть пирамиды, следом шли головы космодесантников, а после особо ненавистные Кхорну псайкеры. Оставался лишь ещё один и тогда... тогда Тарадрин надеялся на исполнение мечты каждого из хаоситов.

Демоничество.

Но требовался череп высшего качества. Чемпион ордена космодесанта, а то и сам магистр. И Тарадрин надеялся, что вести о разгроме целой роты наполнит лоялистов праведной яростью и нестерпимым желанием отомстить.

Хотя, возможно, придётся сложить ещё не одну подобную пирамиду, Но Пожиратель миров не торопился. Его не просто так прозвали Хладным. В отличии от многих братьев, Тарадрин сковал свой пышущий яростью разум адамантовой крепости дисциплиной. И это позволило ему прожить многие тысячи лет, воюя с демонами, имперцами, ксеносами и такими же хаосопоклонниками. Поэтому, ждать Пожиратель умел, зная, что подобное может привести к возвышению. И это работало.

Такой же самодисциплины Тарадрин требовал и от своих подчинённых. Из-за этого Меднокровное воинство было, возможно не самой большой варбандой, зато обладало множеством иных плюсов. Например, управляемостью.

Но в этот год, что был трижды священен для последователей Кхорна, даже сам Тарадрин ощущал всё возрастающую ярость. Временами её было практически невозможно контролировать. Иногда, тех астартес, кто имел более слабую волю приходилось заковывать в ритуальные цепи, дабы не дать навредить своим братьям или себе. После же, такие Пожиратели должны были искупить свою слабость в битве, иначе клеймились несмываемым позором и, зачастую, выгонялись из варбанды.

- Владыка! – раздался хриплый бас слева от Тарадрина.

- Что такое, Зеримах? – спросил астартес, повернув голову к подчинённому.

- Мы отпустили тех трусов, как вы и велели.

Это было сделано ради того, чтобы весть о вторжении Меднокровного воинства дошла до Империума и остального ордена Пепельных стражей. Тогда как рассчитывал Тарадрин, те отправили бы армию возмездия. А Пожирателям миров только того и надо было. Ведь это лишняя кровь и черепа.

Ну а если прибудет слишком много имперцев, то уйти варбанда всегда успеет на своих более быстрых кораблях. Владыка Меднокровного воинства прекрасно знал, когда нужно сражаться, а когда следует отступить, чтобы вернуться позже.

- Что там с рабами Трупа?

- Остались некоторые очаги сопротивления, возглавляемые лоялистами, но через несколько часов мы их подавим, – отчитался астартес.

- Значит, скоро, у нас будет возможность собрать побольше рабов. Разберитесь с оставшимися крысами и займитесь этим. За свежее мясо мы сможем выменять нужные припасы у механикумов Мадаракса. И следите, чтобы новички не лили их кровь попусту.

- Есть, воевода!

- И да, Зеримакс. Если найдёте среди лоялистов кого-то способного, то позовите сначала меня, – приказал Тарадрин.

- Понял.

Развернувшись, Зеримах Варанд отправился к остальным заместителям своего владыки. Вокруг сновали культисты, восхвалявшие Кровавого Бога или вырисовывающие на стенах его руны. Кто-то чинил технику, искал ценности в разрушенных домах или таскал боеприпасы. Но астартес не обращал на людишек внимания. Лишь немногие из них были годны на что-то кроме служения высшим существам, оттого и не стоили его времени.

По пути до лагеря, где находились прочие командиры, Варанд заметил, как один из астартес, поддавшись жажде крови убивал сгрудившихся рабов. Рыкнув, он стремительно сократил расстояние и схватил собрата за руку держащую оружие.

- Хватит убивать рабов! – прохрипел сквозь вокс Зеримах, не отпуская вырывающегося подчинённого.

- Это просто никчёмные отбросы, чья судьба быть подношением Богу! – прорычал впавший в ярость астартес, впрочем, не пытаясь напасть на Варанда. – Почему ты меня останавливаешь?!

В это время испуганные донельзя жители Империума, только и могли, что забиться в угол, молясь о спасении всем богам сразу.

- Потому что это твои патроны, целая броня, техника и даже пища! – процедил Зеримах. – Если убивать рабов направо и налево, их не использовать с выгодно! У воеводы на мясо с этого мира большие планы! Ты хочешь нарушить их?!

Астартес зарычал, но ничего не ответил и сделав над собой усилие, опустил оружие.

- Если ещё раз потеряешь контроль вне битвы, то я лично отрублю тебе голову и преподнесу её нашему Богу! – пообещал Зеримах, отойдя от собрата немного назад. – Не смей разлагать самое важное, что есть в нашем воинстве! Дисциплину!

- Я это запомню, – зло произнёс астартес и медленно направился к компании братьев.

- А вы, загоните рабов в клетки! – приказал Зеримах стоящим рядом культистам.

- Да, господин!

Хмыкнув, астартес продолжил свой путь. Ему ещё требовалось донести веление владыки до остальных командиров.

Покорение Ахемона шло в рамках ожидаемого, пока, неожиданно, с флагмана не пришло сообщение о возвращающихся остатках флота лоялистов и появлении неизвестного корабля. В нём было что-то родственное звездолётам Империума или хаоситов, но лишь в малой степени.

Об этом сразу же доложили Тарадрину и тот приказал тщательно просканировать пустотное судно. А также, не нападать первыми. Следовало понять, кто это такие и чего хотят. Возможно ли, что те, кто находятся там, станут прекрасным способом скоротать время перед сражением с имперцами? Ведь именно для масштабной бойни с рабами Трупа на Троне в эту систему и прибыло Меднокровное воинство.

Оставалось только сдерживать клокочущую ярость и ждать. Но и то, и другое, Тарадрин Хладный умел делать очень хорошо...

Конец отступления.

*Точка Мандевилля — определённая область пространства, где можно начать варп-перелёт с наименьшим риском и энергозатратами. Точкой эта область называется условно, так как она может быть где угодно на поверхности условной сферы вокруг центра притяжения.

Глава № 18. Воодушевление перед битвой и первый контакт

Глава № 18. Воодушевление перед битвой и первый контакт

888.М41. Сегментум Ультима, система Ахемон, планета Ахемон-Прайм.

Отступление.

Спустя десять часов полёта по системе Ахемон, бойцы на корабле реликтов завершали подготовку к высадке. В это время Сигурд стоял на мостике и получал последние донесения. А Гидеон ван Хорт в это время проводил брифинг со своими аколитами.

- На планете обнаружен ранее незамеченный контингент астартес, – сообщил Од архонту и переслал полученную информацию на имплант. – Каждый из них обладает серьёзным психическим потенциалом не менее уровня гамма по стандартам Империума. Точнее сложно сказать. Нужно дальнейшее наблюдение.

- Хм, что-то такое было у инквизиторов, чью память мы просканировали… – пробормотал Сигурд, потирая подбородок и складывая разрозненную информацию. – Это те самые Серые Рыцари, секретный Орден космодесантников. Даже из инквизиторов о них знают далеко не все. Тот же ван Хорт в их числе. Он даже работал пару раз с Серыми. А значит, не стоит упоминать о них. Пока что.

- Понял. Так же, я смог засечь корабль, замаскированный технологиями выше среднего уровня Империума, – продолжил ляпис свой доклад. – Он находится на обратной стороне луны Ахемона-Прайм и обменивается сигналами с Серыми рыцарями.

- Будем иметь в виду. Вот только что они тут забыли? Серые же вроде охотники на паразитов. На иные проблемы им плевать. Хм… Или они получили видение о демоническом вторжении? – задал риторический вопрос архонт.

- С высокой степенью вероятности, это так.

- Но на планете ещё уйма всяческого хаосопоклоннического отребья. С ними кто будет сражаться? Уверен, они не на нас рассчитывали. Ждут армию Империума? Ладно, неважно. Мы сами разберёмся и с живыми, и с неживыми. А что насчёт хаоситских кораблей? Новая информация по ним есть? – спросил архонт, смотря на работающий экипаж.

- Да. Им пришёл приказ с планеты не нападать первыми. Владыка варбанды Меднокровного воинства надеется, что вы спуститесь на Ахемон и сразитесь с его бойцами.

- Ха-ха, ну что же, его надежды будут оправданы.

- Сэр, какие будут дальнейшие приказания? – поинтересовался высокий подтянутый рыжеволосый мужчина, являющийся капитаном корабля.

- Займи выжидательную позицию, Клеон. Раз они не будут нападать первыми, то просто страхуйте нас. Если что, будьте готовы открыть огонь по вражеским войскам. А то уж больно много их на планете. Устанем отмахиваться.

- Вас понял...

Корабль реликтов беспрепятственно подошёл к планете. Крейсеры противника лишь наблюдали, впрочем, будучи готовыми молниеносно ответить на любую атаку.

В это время, Сигурд вместе с ван Хортом прохаживался в десантном отсеке, ожидая высадки. Ещё за несколько часов до подлёта к Ахемону, он ощутил эманации боли, ужаса, красный спектр варпа, а также мерзкий привкус сворачивающейся крови во рту. Сейчас же весь этот психический ком только усилился.

В таких случаях, архонт жалел, что чувствует значительно больше нежели простые псайкеры. Каждую минуту на планете внизу умирали тысячи и тысячи людей, что эхом отдавалось в варпе. И Ульфельд желал закончить это безумие.

- Что-то не так? – спросил Гидеон, разглядев что-то на лице Сигурда.

- Агония душ, умирающих из-за действий Пожирателей миров. Я чувствую каждую из них, – пояснил мужчина, поморщившись.

- С такого расстояния?

- Да, – коротко ответил Сигурд.

- Способности архонтов весьма сильны, – уважительно сказал инквизитор, мысленно желая увидеть Сигурда в бою против отродий варпа. – Свет Императора, возможности людской расы во времена ТЭТ просто поражают воображение.

- Хех, вы будете одним из первых, кто увидит, как мы уничтожим Ёрмунгандовых паразитов.

Гидеон кивнул и сел на одно из кресел, ожидая начала десантирования. Рядом устроились его аколиты, в количестве пяти штук. Ими были представитель культа смерти, техножрец, сестра из ордена милитант и боевой клирик Экклезиархии. Каждый из них имел множество навыков, полезных как в агентурной работе, так и прямом сражении. Остальные аколиты не обладали выдающимися боевыми умениями и работали на ниве предсказаний, поиска информации, лечения после стычек или выслеживания Архиврага.

Кто-то из них шептал молитвы, обращённые к Богу-Императору или Омниссии, кто-то пел литании над оружием, а кто-то просто наблюдал за столь необычными союзниками.

Реликты изрядно отличались от всех виденных Гидеоном и его командой людей. Начиная с поведения и заканчивая внешним видом. И сейчас, инквизитор желал посмотреть на пришельцев из прошлого в предбоевых условиях.

- Командир, а может врубим «Траву у дома»?! – раздался задорный возглас высокого блондина, облачённого в чёрно-красный сплошной доспех, шлем которого просто растёкся подобно ртути.

- А давай, – согласился Сигурд, вызвав довольное оживление в рядах своих бойцов.

Пару мгновений и в десантном отсеке раздалась непривычная Гидеону резкая музыка. Она изрядно отличалась от церковных песнопений, кои инквизитор в основном слушал. Но несмотря на непривычность, был в этой музыке что-то сподвигающее на активные действия. А чуть погодя к мелодии добавился мужской голос, на какой-то смутно знакомой вариации низкого готика.

(Trava u Doma (Geoffrey Day Remix))

Земля в иллюминаторе, земля в иллюминаторе

Земля в иллюминаторе видна

Как сын грустит о матери, как сын грустит о матери

Грустим мы о Земле – она одна.

А звёзды тем не менее, а звёзды тем не менее

Чуть ближе, но всё так же холодны

И как в часы затмения, и как в часы затмения

Ждём света и земные видим сны

И снится нам не рокот космодрома!

Не эта ледяная синева!

А снится нам трава, трава у дома

Зелёная, зелёная трава!

А мы летим орбитами, путями не избитыми

Прошит метеоритами простор

Оправдан риск и мужество, космическая музыка

Вплывает в деловой наш разговор.

В какой-то дымке матовой земля в иллюминаторе

Вечерняя и ранняя заря

А сын грустит о матери, а сын грустит о матери

Ждёт сына мать, а сыновей Земля

И снится нам не рокот космодрома!

Не эта ледяная синева!

А снится нам трава, трава у дома

Зелёная, зелёная трава!

И снится нам не рокот космодрома!

Не эта ледяная синева!

А снится нам трава, трава у дома

Зелёная, зелёная трава!

И снится нам не рокот космодрома

Не эта ледяная синева

А снится нам трава, трава у дома

Зелёная, зелёная трава

И снится нам не рокот космодрома

Не эта ледяная синева!

- Хах, теперь и в Ад десантироваться можно! – со смешком заметил одни из реликтов и его слова поддержали почти все присутствующие тем или иным способом.

- Вот так! – воскликнул Сигурд, осмотрев своих бойцов. – Ну что мальчики и девочки, вы готовы спуститься на эту планету и показать, что такое воины Федерации?!

- Да!!!

- Отлично! Тогда зададим жару этим ублюдкам, продавшим свою человечность!

Присутствующие горячо поддержали своего командира и начали занимать свои места в конструктах из твёрдого света.

- А как вам, Гидеон? – поинтересовался ухмыляющийся Сигурд, повернувшись к инквизитору.

- Весьма...зажигательная песня, – вынес свой вердикт Гидеон. Пусть он не всё понял, но общий смысл уловил. – А Земля это ведь одно из названий Терры?

- Да. Сама песня вроде как ещё аж из второго тысячелетия и её из каких-то банков данных достал Алекс. Он вообще у нас большой любитель того времени.

- Второе тысячелетие? – переспросил аколит-техножрец которого звали Зета-8. – Значит, эта песня настоящий раритет.

- Верно, – подтвердил ухмыльнувшийся архонт. – Но удивительное дело, она совершенно не устарела.

- Интересное произведение, но церковные песнопения всё же лучше, – вынесла вердикт адепта сороритос Евангелина Шторм и с чувством продолжила. – Они наполняют души Светом Императора, а разум очищают от мирских нечистот. Порой одна песня может вселить в кротких слуг Его непоколебимую решимость, и желание нести воздаяние Врагам Человеческим. И тогда ничто не способно их остановить.

- Хех, не буду спорить. Каждому своё, – со скрытой иронией произнёс Сигурд и посерьёзнел. – Что же, дамы и господа, через десять минут мы отправимся уничтожать отбросов, добровольно отдавших себя в рабство! Готовьтесь, к тряске и ожесточённому сопротивлению!

- Пусть плоть моя, кровь моя и кости мои останутся чисты! – тихо пропела Евангелина литанию, а следом её подхватили остальные аколиты вместе с инквизитором. Только механикус запиликал что-то на бинарном. – Пусть святая аура моя отбросит нечисть и пусть останусь я верна Имперскому Кредо!..

А в это время, на планете, Пожиратели миров так же поднимали свой боевой дух. Этим занимался молодой астартес из числа Несущих слово. Как именно он прибился к Меднокровному воинству знали лишь немногие посвящённые. Но все космодесантники варбанды были уверены в неистовой набожности сына Лоргара. Поговаривали, что Равекс Вороддак (так звали Несущего слово) своей кровью поклялся отслужить каждому из Истинных Богов по сотне лет и одному дню, дабы, в последствии, лучше понять Хаос Неделимый. И первым из них стал Владыка Резни.

Сыны Ангрона недоверчиво приняли члена другого легиона, к тому же известного поклонением Хаосу Неделимому. Но постепенно, шаг за шагом, с помощью ратных подвигов и пламенных молитв, Вороддак смог стать практически своим.

Тарадрин Хладный внимательно присматривал за талантливым демагогом. Просто на всякий случай. Вождь варбанды прекрасно знал, что излишнее доверие к амбициозным подчинённым слишком опасно. Но, пока Несущий слово был полезен и не затевал игр за спиной Тарадрина. А проповеди Вороддака множество раз воодушевляли астартес варбанды на невероятные подвиги во имя своего Бога и владыки.

Сейчас же Равекс стоял на импровизированной сцене и вещал с помощью громкоговорителя в кафедре, сделанного из черепа кардинала Экклезиархии.

- ... Они идут сражаться сюда ради Ложного Идола! – раздавался хорошо поставленный голос тёмного клирика по огромной площади, перед осквернённым храмом Трупа на Троне. – Десять тысяч лет назад, Анафема предал своих верных сыновей и Истинных Богов, дабы забрать всё себе! Но мы не забудем и не простим подобную гордыню! Отомстим же за это кощунство! И пусть те еретики, что сейчас падают с небес ощутят наш Гнев! Прислушайтесь! Сам Багровый Владыка сейчас смотрит на нас! Так покажите же свою силу рабам Трупа! Режьте их кожу, рвите их плоть, крушите их кости, лейте их кровь и рубите их черепа!!!

- РАААААААААА!!! – раздался по площади рёв заведённых Пожирателей миров. Теперь их желание совершить подвиг на глазах Кхорна лишь увеличит усердие. Казалось, слова сына Лоргара имели сверхъестественное влияние.

А стоящий над возвышением рядом с тёмным пророком Тарадрин, ощущал, как ярость и желание лить кровь лавой вливается в голову. Даже ему с трудом удалось удержать разум от помутнения. Но сейчас это было не так важно. Ведь враг, на котором можно было спустить эмоции уже близко. Опасаться их не стоило. На одном корабле не сможет разместиться контингент, способный одолеть Меднокровное воинство и их союзников. Как и на тех, кто следовал за безрассудными храбрецами.

В этот момент, небеса запылали пламенем и сквозь тяжёлые, тёмные облака показалось множество необычных десантных капсул, словно окутанных светом. К тому же, они даже на глаз двигались куда быстрее стандартных. Нескольких еретехов, что работали на вожака варбанды заинтересовала данная странность и они задействовали свои запретные технологии для решения этой загадки. Но капсулы оказались защищены от сканирования, и оставалось только визуальное получение информации. Правда ненадолго, поскольку довольно быстро они оказались на земле.

Однако один из механикумов смог подсчитать, что даже астартес было бы крайне тяжко выжить при такой скорости перемещения, не говоря уже об обычных людях. Что же это, ловушка или глупость? И довольно быстро, силы еретиков получили ответ.

К местам падения капсул были оперативно отправлены астартес. Везде они успеть не могли, поэтому в некоторые места выдвинулись бойцы Кровавого Пакта и обычных культисты. И всех их ждала очень горячая встреча.

Гектор Саэль, лейтенант роты Кровавого пакта, напряжённо всматривался в пыль и дым, поднявшийся от приземления капсулы. Никого не было видно. Разве что сияющие грани вытянутого транспорта периодически показывались из серой взвеси.

- Галан, используй ауспик, – тихо приказал Гектор, присевшему рядом рядовому.

- Есть!

Одетый в красные доспехи, украшенные символами Кхорна, боец достал портативный прибор с антенной и небольшим экраном, после чего направил его на капсулу.

- Фраг, какие-то помехи, сэр, – спустя пару секунд отозвался Галан. – Нихрена не видно.

- Тогда…

В этот момент из дыма показались гуманоидные фигуры, облачённые в чёрно-красные сплошные доспехи, вооружённые непривычными винтовками и пистолетами. Саэль не стал ждать, пока те начнут атаку и скомандовал по своему воксу:

- Огонь!!!

В следующее мгновение, пыльный и удушливый воздух города-улья вспороли сотни красных лазерных росчерков. Практически все они попали точно во вторженцев, но не возымели никакого ущерба. Неизвестные возвышались подобно каменным глыбам на пути лёгкого ветерка, совершенно не обращая внимания на смертоносный фотонный дождь.

Но долго стоять без дела они не стали. Сразу после начала обстрела, воины синхронно вскинули своё оружие и ответили. Да так, что солдаты Кровавого пакта вздрогнули.

Оружие неизвестных так же было лучевым, выпуская белые заряды, прошивающие всё на своём пути. При этом, поражённый предмет дополнительно взрывался, отчего в нём оставалась дыра, размером в три кулака минимум. Ни броня солдат Кровавого пакта, ни рокрит не давали никакой защиты.

При этом, вторженцы поливали лучами своих противников со сверхъестественной точностью и скоростью. Ни один из выстрелов не прошёл зря. Вместе с полным игнорированием обстрела со стороны служителей Кхорна, это начинало подрывать боевой дух роты.

- Чтоб вас демоны драли! Сдохните во имя Владыки Резни! – прорычал Гектор, выпуская из своего хеллгана максимально мощные заряды беспрерывным потоком.

Он уже чувствовал, что даже это надёжное оружие постепенно начинает нагреваться. Но и просто остановить огонь так же было нельзя. Саэль был уверен, что ещё чуть-чуть и наглые чужаки падут.

А вторженцы всё наступали. Прошло всего пятнадцать секунд, а тридцать закованных в металл гуманоидов уже выкосили почти всю роту Гектора. И теперь настал черёд самого лейтенанта.

Один из врагов, вооружённый двумя продолговатыми пистолетами, нацелил правый на Саэля и выстрелил.

- Бля!.. – выругался он и изо всех сил прыгнул влево. – Гхааа!!!

Стоило ему оторваться подошвами сапогов от рокрита, как ослепительная вспышка ударила в хеллган и руку. Тут же произошёл взрыв и лейтенанта Кровавого пакта отшвырнуло куда-то на камни мостовой. На несколько секунд, Гектор потерял сознание, но жуткая боль тут же напомнила о себе.

Лейтенант успел крепко сжать зубы и подавить стон. Даже его воля, закалённая в сотнях боёв по всей галактике и тысячах часов тренировок, едва могла поддерживать сознание. Саэлю было сложно сказать, какие у него повреждения, но правой руки хаосит точно лишился. Сам мужчина лежал на животе, и лишь левым глазом мог наблюдать за ситуацией. Шевелиться было нельзя, дабы не выдать себя.

Сквозь кровавую муть, Гектор увидел, как фраговы вторженцы расправляются с последними бойцами роты. За половину минуты, они уничтожили роту Кровавого пакта в количестве триста двадцать человек и не потеряли ни одного из своих.

Наблюдая за приближающимися стальными воинами, Саэль пытался понять, кто же они такие, дабы отвлечься от жуткой боли. Но ничего дельного в голову не приходило. Стиль боя частично походил на астартес, но размеры, броня и оружие отличались. Когда же неизвестные поравнялись с лейтенантом, хаосит мысленно воздал истовую молитву Кхорну и затаил дыхание.

Вот только Кровавому Богу отработанная пешка, желающая выжить уже была не нужна. Ну или вторженцы проигнорировали воздействие Владыки Резни.

Оказавшись рядом с Гектором, один из вражеских бойцов сжал кулак, и из тыльной стороны его перчатки вырвался луч света. Мгновение и он, по причудливой траектории пронзил голову бывшего лейтенанта роты Кровавого пакта. Ещё спустя секунду, световое лезвие просто распалось на безобидные сполохи.

- «Стареешь, Аркан»! – раздался весёлый возглас по мысленной связи бойцов Ауриса. – «Этот тип смог увернуться от твоего выстрела. Неужто имплант с мозгами барахлит»?

- «Я специально дал ему уклониться. Нужно же узнать возможности этого Кровавого пакта. И надо сказать, для немодифицированного человека, он был не так уж плох».

- «Как скажешь»…

- «Отставить разговорчики»! – приказал командир взвода, зыркнув на своих бойцов. – «Нам ещё зачищать от этих хаоситов целую планету. Потом языками будете чесать».

- «Есть».

- «А теперь, за мной. Через несколько минут мы столкнёмся с космодесантниками. И они уже будут посерьёзнее, чем обычные люди»...

Конец отступления.

Глава № 19. Столкновение

Глава № 19. Столкновение

888.М41. Сегментум Ультима, система Ахемон, планета Ахемон-Прайм.

Отступление.

Постепенно отряды реликтов пробирались к скоплению главных сил врага, уничтожая сопротивление, состоящее из культистов, бойцов Кровавого пакта или астартес. Но с последними было больше всего проблем.

Первая такая стычка произошла между тридцатью воинами Федерации и пятью десятками Пожирателей миров с поддержкой из сотен смертных слуг. Космодесантники, несмотря на жажду крови, скоординировано напали на противников, устроив ураганный обстрел. Астартес уже успели получить информацию о неизвестных, поэтому достали из загашников оружейные реликвии былых эпох. И это значительно затруднило продвижение вперёд.

Сейчас первые номера играли волкитные разрядники, мельта-ружья и плазменные пушки. Их поддерживали выстрелы из болтеров с особыми боеприпасами, либо с вселёнными демонами и немалое количество культистов с разнообразным оружием.

Подобный горячий приём, заставил противников варбанды быть осмотрительнее. Теперь, вместо того, чтобы идти вперёд, не обращая внимания на обстрел, реликты задействовали все свои тактические и боевые возможности.

В первую очередь, для Меднокровного воинства стало неприятным сюрпризом возможности неизвестных воинов реагировать на атаки. От самых опасных выстрелов они просто уклонялись, будто видели будущее. Создавалось впечатление, что они всегда на шаг впереди астартес. Стоило только космодесантнику навести оружие на противника и нажать гашетку, как тот уже с не человеческой точностью и скоростью сдвигался в сторону. Но, таким образом, они защищались только от самого разрушительных атак, игнорируя всё остальное.

Пожиратели миров не знали, что реликты уже успели собрать и проанализировать информацию о космодесантниках за прошлые месяцы. Сохранив эти данные в своих имплантах, воины могли моментально просчитать действия астартес и действовать на упреждение.

Вторым неприятным сюрпризом стала разрушительная мощь их оружия. Даже реликтовая броня времён Великого Крестового Похода со вселённым демоном и усиленная рунами Кхорна не могла сдержать максимальную силу чудовищного лучевого оружия пришельцев. А вот выстрелы по касательной или в пол заряда были не так убийственны, хоть и опасны.

Но в то же время, в отличии от культистов или солдат Кровавого пакта, астартес было куда сложнее убить. Зачастую даже прямое попадание не могло вывести тех из строя. Нечеловеческая физиология или демонические дары помогали выживать, даже лишаясь немалой части тела.

К тому же, понаблюдав за своими противниками, воины Меднокровного воинства смогли выработать свою тактику, частично подражая противникам. Особенно в этом деле помогал биокогитатор, выполнявший схожую функцию, что и нейроимпланты у реликтов. Таким образом было достигнуто шаткое равновесие.

Садаран Шай крепко сжимая рукоять украшенного рунами меча, наблюдал за перестрелкой своих братьев и вторженцев. Он поджидал, когда те окажутся ближе, дабы вступить в богоугодную схватку накоротке. Пусть астартес Меднокровного воинства и не презирали стрельбу, но конкретно Шай отдавал предпочтение оружию ближнего боя.

Просто сидеть в укрытии и ждать для Пожирателя миров было нелегко. Кровавая ярость и литании воспетые Равексом Вороддаком требовали порубить противников во имя Кхорна. Но воля, закалённая сотнями лет ужасающих испытаний, позволяла сдерживаться и следовать плану. Оставалось только ждать и смаковать тот момент, когда Садаран ворвётся в бой.

А это время, бойня набирала обороты. Вот один из реликтов взмахнул рукой и создал перед своими бойцами полупрозрачный щит. Сын Ангрона явственно ощутил ветра варпа в тот момент. Клятый колдун не остановился и воздел руки вверх, только чтобы резко опустить их к изломанному взрывами феррокриту под ногами.

Астартес среагировали мгновенно, но уйти из радиуса поражения удалось лишь двум. В следующий миг после жеста псайкера сотня метров построек превратилась в блин, а в следующий момент в воздухе повисла кровавая взвесь с металлической пылью. Пять братьев Садарана вместе с кучкой людишек, коих никто не считал, оказались уничтожены.

Выкрикивая кличи полные праведной ярости, Пожиратели миров сосредоточили свой огонь на подрагивающем щите. Даже могучее колдовство не смогло выдержать подобный напор. Поэтому, спустя пару секунд, забрав жизни ещё двух астартес невидимыми клинками, режущими всё на своём пути, псайкер благополучно скрылся среди обломков. А его соратники в ответ поливали космодесантников хаоса из своих орудий, словно вышедших из кузниц Смерти.

Вот один из воинов скрылся за колонной, пропустив мимо красный луч волкита и, сменив позицию, атаковал сам. Член варбанды смог выжить, лишившись руки, но пока выбыл из боя. Следующий реликт палил из двух пистолетов, с нечеловеческой эффективностью и механической точностью избегая россыпь зарядов плазмы. На его счету было уже трое астартес. И остальные товарищи от него старались не отставать.

Схватка несмотря на напряжённость была весьма скоротечна. Но вот наступил тот самый момент, который ждал Садаран Шай. Могучие вражеские воители подошли достаточно близко, чтобы он и несколько его братьев могли ринуться в рукопашную. Уж там-то смертоносное оружие неизвестных будет не так опасно.

- Кровь Богу Крови!!! – взревел через вокс-решётку Садаран, выпрыгнув из укрытия и побежав к тому, кто явно был командиром этого отряда. – Черепа Трону Черепов!!!

- Не вмешиваться! – рявкнул воин, отработанным движением прикрепив пистолеты к бёдрам. – Разберитесь пока с остальными!

Никто ему не ответил, но остальные реликты стремительно поменяли позиции и сосредоточились на других противниках.

- Покажи, что можешь, незнакомец, перед тем, как я отправлю тебя к Богу Крови! – рубанув противника яростно гудящим мечом, воскликнул Шай, с наслаждением отдаваясь жажде битвы. Более ему не требовалось сдерживать благословение Кхорна.

- Ну давай, варпопоклонник! – презрительно отозвался воин, создав в руке меч из чистого света.

В следующее мгновение, усиленное демонами лезвие, столкнулось с оружием, воплощающим научный подход. Звук раздавшийся в этот момент, был похож на басовитый звон погребального колокола. Ни один из противников не смог пересилить друг друга. И при этом, оба даже ощутили едва уловимое уважение к оппоненту. Но на этом всё. Слишком уж разными был воин прошедший Кибернетическую Революцию и Пожиратель миров, опустошивший сотни планет и желающий отдаться резне.

В следующие полминуты, растянувшиеся для субъективного восприятия сражающихся в несколько раз, противники полностью сосредоточились друг на друге. Вокруг бушевала буря огня, ревущие астартес сошлись с реликтами накоротке и демонстрировали поражающую воображение живучесть, а Садаран лишь рубил и резал.

Противник оказался демонически силён и умел. Ветеран многих воин, проживший уже больше трёхста лет и имевший не один демонический дар, никак не мог победить в своей гордости, ближнем бою.

Командир реликтов Акира Мори, будучи модификантом третьей категории, так же оказался весьма удивлён возможностям Пожирателя миров. Этот тип значительно превосходил средний уровень астартес. Но получив данные от сканера о значительной варп-сигнатуре в теле Шая, смог сопоставить факты. У члена варбанды было покровительство энерго-эмоциональных сущностей. Что усложняло дело.

- Ррррах! – взревел Садаран, проведя мощный удар. Противник заблокировал его своим невесомым клинком и немного отступив назад, атаковал в ответ.

Космодесантник пропустил лезвие мимо себя, и краем глаза посмотрел на поле боя. И посмотреть там было на что. К этому времени, данное локальное сражение было завершено в пользу неизвестных воинов. Малочисленные выжившие астартес хаоса организованно отступили, оставив накаченных химией культистов. А живые и почти невредимые реликты выстроились кругом по краям импровизированной арены.

В этот момент, Садаран и его противник остановились, кидая взгляды на безмолвно стоящих воинов.

- Не теряйте время, – произнёс противник астартес. – Идите дальше. Тут я сам разберусь.

- Кэп, вы уверены? – спросил кто-то из толпы. – А то больно сильный здоровяк попался.

- Точно. Всё, хватит стоять здесь столбом. Враги сами себя не убьют.

- Есть.

Получив приказ, реликты трусцой направились дальше, к месту, где располагался штаб Меднокровного воинства.

- Давай быстрее закончим, – сказал Акира противнику, сменив положение на более устойчивое. – Нам ещё планету от варпа очищать, да людей спасать.

- Согласен. Мне ещё нужно собрать немало черепов достойных воинов! – пробасил Шай и рванул к врагу.

В следующие удары он вложил всю свою нечеловеческую ярость, мастерство, скорость и силу. Если бы рядом оказался обычный человек, то вместо клинка астартес он бы увидел серебристые росчерки с неестественными красными всполохами в середине. Сочетание гения Императора и его команды, вкупе с силой Багрового Владыки выковали практически совершенное оружие. Сейчас, используя все свои возможности на максимум Садаран Шай превратился в ужасающего Ангела Смерти, находящегося далеко за пределами человека.

Но его противник не уступал ни на йоту могучему почитателю Кхорна. Воин, рождённый из страстного желания отомстить чудовищным феррумам, модифицированный в трансмутационных камерах, впитавших в себя наивысшие знания человечества, имеющий передовое вооружение и прошедший одну из двух самых разрушительных войн этой галактики, был не менее совершенен.

Акира Мори отдал приказ своему организму и нанитам брони, снимая все наложенные ограничения. Клинок из твёрдого света получил больше энергии, начиная повреждать вражеское оружие. Очистив разум от презрения к варпопоклоннику, реликт полностью сосредоточился на сражении.

Первоначально астартес хаоса напирал, но довольно быстро был вынужден перейти к защите. Противник словно превратился в яростный вихрь света, принявшись рубить своим клинков с нечеловеческим мастерством.

Поняв сквозь волны ярости, что таким образом проиграет, Садаран решил рискнуть. Подставив закованную в силовую броню левую руку под сияющий меч, космодесантник рубанул по противнику наискось.

Мори смог пропустить пропитанное варпом лезвие мимо торса с головой и развеяв твёрдый свет, вонзил правую руку в грудь астартес хаоса. В следующее мгновение, в тело Пожирателя миров хлынула разрушительная энергия, испарив треть его торса вместе с доспехом.

Садаран Шая, испытав жуткую боль и ощутив, как его душу утягивает куда-то глубоко в варп. Холод приближающейся кончины пронзил его сущность. Но перед этим, превозмогая саму смерть, нечеловеческим волевым усилием астартес собрал последние силы и атаковал реликта.

- Кровь Кровавому!.. – успел яростно прохрипеть он, прежде чем лишился головы.

- Только твою, – тяжело произнёс Акира, смотря на кровь, стекающую со светового лезвия в левой руке.

Бросив последний взгляд на мёртвого Садарана Шая, реликт одним прыжком запрыгнул на крышу здания и побежал к своим бойцам.

Подобные схватки проходили по всему улью Вигус, который являлся главной базой Меднокровных. Остальные зачищали меньшими силами, дополнительно используя человекоподобных роботов, оснащённых ВИ. Параллельно с уничтожением варпопоклонников, реликты спасали людей, которых переправляли в лагерь, расположенный в подулье.

Через два часа, состоящих из напряжённых локальных сражений, полк Драконобойцев окружил район, в котором находились оставшиеся астартес, бойцы Кровавого пакта и различные слуги-культисты. К тому моменту, даже могучие реликты значительно вымотались. Их было значительно меньше противников, заряженных силой варпа и обладающих немалой силой. А некоторые солдаты Федерации Человечества всё же были ранены. Из-за этого, под спешно выстроенные укрепления вышли чуть больше половины бойцов, высадившихся на Ахемон.

К тому времени, командование Меднокровных поняло, что дело принимает серьёзный оборот и Тарадрин приказал кораблям на орбите уничтожить вражеский звездолёт. Вот только это была ошибка. Грам вспыхнул разноцветными всполохами и обрушил на неприятельский флот настоящее смертоносное энергетическое цунами.

Результат не заставил себя ждать. Корабли варбанды Пожирателей миров оказались не готовы к противостоянию с мощнейшим оружием ТЭТ, призванным уничтожать объекты размером с планеты. Но даже так, звездолёты хаоситов держались до самого конца, пытаясь вырвать победу.

Дизентеграционные и фотонные пушки беззвучно выплёвывали снопы лучей, пожиравших колоссальные крейсера противника. Каждый выстрел был направлен с математической точностью ляписом Одом и обученными реликтами в самые важные узлы вражеских кораблей.

Макро-турели, ленс-батареи и техно-колдовские орудия хаоситов в ответ бомбардировали непробиваемые многомерные щиты Грама. Но, достаточно быстро варпопоклонники поняли, что так ничего не добьются и решили устроить абордаж. К тому моменту в строю оставались два крейсера, вокруг которых разлетались обломки эскорта.

Астартес варбанды даже дали возможность попасть на корабль, изменив частоту щитов. Пока оставшиеся солдаты третьего полка Драконобойцев разбирались со вторженцами, орудия Грама завершали космический бой. В итоге последнего последователя Кхорна убили уже после уничтожения всех крейсеров.

Получив через лояльных техножрецов донесение об уничтожении флота Тарадрин с трудом сдержал приступ ярости. Прямо сейчас было не время для подобного. Он, как и многие его подчинённые уже поняли, что такими темпами не выиграть. Спасти их могло только Божественное чудо, коего не предвиделось. Но для самого Хладного ещё оставался один вариант.

Прямо сейчас, Тарадрин слышал шепотки демонов Кхорна, обещавших самый главный Дар их господина. Нужно было только поступить особым образом. Долгая жизнь в рядах иных хаоситов давно уже отучила Хладного верить посулам нерождённых. Но сейчас выбор был невелик. Слишком могучими оказались неизвестные воины, что выглядели как обычные люди, закованные в непривычную броню. Но сколь они походили на простых человечишек, столь же отличались своей силой.

Одолеть их вряд ли удастся. Но, с превращением в демонпринца открываются иные перспективы. Возможно, полученного могущества хватит дабы повергнуть неприятелей. А если нет, то Тарадрин возродится в варпе и вернётся в материум. Сто или тысяча лет, неважно. Вождь варбанды обязательно вернётся, дабы обрушить на врагов всю свою ярость!

Отогнав излишне назойливое рычание демонов, Тарадрин отдал нужные указания, а сам направился к наспех выстроенной слугами стене. Теперь оставалось только выполнить свою часть сделки.

Подхватив у стоящего рядом культиста вокс-громкоговоритель, владыка варбанды пробасил в прибор:

- Неизвестные, я Торадрин Хладный, повелитель Меднокровных, вызываю вашего сильнейшего чемпиона на поединок! Один на один! Только он и я! Если выиграет он, то получите всех наших пленников, а если я, то вы нас отпустите! Иначе, мы начнём резать всех захваченных людишек!

- Вот ублюдок, – бросил нахмурившийся Сигурд. Агония убиваемых по всей планете людей была ужасающа. Особенно если учитывать, что их души попадали на стол Кхорна. – Как же хорошо он осведомлён о наших нравах. Но откуда?..

- Вы хотите пойти у предателя на поводу? – спросил Гидеон, испытав неудовольствие.

Инквизитор уже понял, что спасение людей у реликтов в приоритете, наблюдая в прямом эфире их действия. И понимал, что вместо орбитального удара по главному оплоту хаоситов, пришельцы из прошлого пойдут на штурм, желая спасти больше жизней. Вот только подобное было совершенно ненужным риском.

Каждый реликт являлся слишком ценным ресурсом, нежели сотни и тысячи простых жителей захолустной планеты. Но жители Ауриса так просто не откажутся от своего образа действий. Ван Хорт, уже достаточно изучил этих мужчин и женщин, чтобы однозначно предсказать как они поступят в данном случае.

Инквизитор не являлся сторонником без особой нужды убивать жителей Империума, коих должен защищать. Но в данном случае бескровное уничтожение предателей и еретиков вместе с захваченными подданными Императора было совершенно оправдано. Если бы ещё упрямые реликты это понимали...

- Именно, – подтвердил архонт худшие мысли Гидеона. – Ладно, Альбрих разберётся с этим варпопоклонником.

- Это не лучшая идея... – начал инквизитор, но Сигурд его перебил.

- Мы не будем сидеть без дела. Пока идёт сражение будет закончено сканирование их лагеря. К тому же, сейчас ребята отдыхают и лечатся. Передышка необходима. А как только мой боец закончит бой, мы сразу же атакуем всеми силами. Удар будет молниеносным и хирургически выверенным.

- Что же, мне только остаётся уповать на вашу мудрость, – выдохнув, констатировал ван Хорт.

Полномочный представитель Бога-Императора мог попытаться продавить своё мнение, но это бы только осложнило дальнейшие отношения. А то что они будут, инквизитор ни капли не сомневался. Слишком уж реликты оказались эффективны в деле уничтожения отвергнувших Свет Императора. Что уж говорить, если ван Хорт желал получить одного из Драконобойцев в ряды своей свиты. А для подобного, следовало иметь хорошие отношения с этими людьми.

- Не волнуйтесь, Гидеон, всё будет хорошо, – уверенно пообещал Сигурд, покосившись на собеседника.

В этот момент к архонту и инквизитору подошёл мужчина в два метра ростом, с мощным телосложением. Остановившись, он заставил свой шлем растечься чёрно-красной жидкостью, из-за чего стало видно лицо реликта. Это был бледнокожий блондин, с красными глазами, прямыми чертами лица, под стать какому-нибудь мифическому герою Древней Терры и шрамом, идущим от виска до шеи, похожим на клеймо.

- Альбрих, твоя задача разобраться с главарём этих ублюдков и занять его на пару минут, – сразу же сказал Сигурд блондину. – Но будь осторожен. Он достаточно накачен варпом, из-за чего задачка будет непростая.

- Понял, сэр, – проговорил Альбрих глубоким голосом. – Что-то ещё?

- Нет. Просто сделай свою работу и не помри в процессе, – усмехнувшись, произнёс архонт, хлопнув мужчину по плечу.

Тот кивнул и направился к позициям предательских астартес. Его сразу же увидели, но предпринимать ничего не стали. Вместо этого, Торадрин, отдав распоряжения своим подчинённым, направился к остановившемуся реликту.

- Значит ты чемпион этой армии? – пророкотал сын Ангрона, внимательно смотря на блондина.

- Верно.

- Выглядишь сильным, – удовлетворённо заключил астартес, покрепче схватив меч перчаткой силовой брони. Он ощутил, что смерть, кровь и череп этого мужчины помогут ему пройти Апофеоз. – Хорошо. Как тебя зовут, воин?

- Альбрих Вольф.

- Ты готов, Альбрих Вольф?!

- Всегда, – спокойно ответил реликт и в его руках возник клинок, словно образовавшийся из чёрной жидкости. Торадрин заметил, как по лезвию, поглощающему падающий свет, зазмеились могучие потоки энергии.

- Тогда начнём этот бой, под взглядом Кхорна!!!

Конец отступления.

Глава № 20. Поединок чемпионов и закономерное предательство

Глава № 20. Поединок чемпионов и закономерное предательство

888.М41. Сегментум Ультима, система Ахемон, планета Ахемон-Прайм.

Отступление.

Наконец-то спустив с поводка свою ярость, Торадрин понёсся вперёд. Теперь, когда не требовалось сдерживать себя, астартес мог действовать с неестественной эффективностью. При этом, жажда крови и прочие эмоции, идущие от Кхорна только усиливали воина в бою один на один, а не мешали. И сейчас, сын Ангрона собирался показать всю свою мощь врагам, союзникам и своему Богу.

Огромный воин в красной силовой броне с медной окантовкой, оскаленной вокс-решёткой шлема и сияющими неестественным светом линзами побежал на реликта. В его руках был крепко сжат длинный чёрный клинок, покрытый отвратительными для реальности рунами, а на поясе висели жуткие трофеи, в виде черепов, без единого кусочка плоти.

Противники преодолели больше десятка метров за одно краткое мгновение и их мечи столкнулись с громким звоном, выбивая искры. Казалось, само пространство содрогнулось от противостояния двух воинов и в особенности их клинков.

Оружием Торадрина был меч, который ковали из чёрного металла в кузнях хаоса восемьдесят восемь дней, на восьми огнях Кхорна и закалив в крови восьмисот восьмидесяти восьми несгибаемых воинов Империума, не сдавшихся даже в плену. После этой непростой процедуры, в клинок запечатали могущественного демона Багрового Владыки. Когда же всё было готово, Последний вздох (так назвали меч) был передан в дар Торадрину за набег на мир-улей, богатый людьми.

Клинок Альбриха имел не столь «выдающуюся» историю, хоть и так же оказался нетривиален. Это был всего лишь конструкт, сформированный из нанитов и дополнительно усиленный контрреальным энергетическим полем. Возможностей меча хватило бы, прорезать подавляющее большинство вещей в этой вселенной. К тому же, для разработки подобного инструмента защиты человечества, потрудилось не одно поколение людей, ляписов и феррумов. Так что, оба клинка являлись в какой-то степени вершинами в деле создания оружия ближнего боя.

Но реликт и Пожиратель миров не захотели стоять на одном месте. Оттолкнув поддавшегося врага, Торадрин утробно заревев, бросился вперёд. Многих даже самых смелых испугала бы фигура бегущего двух с половиной метрового астартес, в броне исписанной богохульными знаками и заносящего сияющий алым светом меч. Альбрих же за свою жизнь повидал куда более ужасающие вещи, поэтому просто принял устойчивое положение и приготовился к столкновению.

Новая сшибка и противники обменялись десятком молниеносных ударов. Вольф успел за это время оценить Торадрина и оказался впечатлён. Сын Ангрона обладал выдающимся мастерством, неистовым пылом и просто звериным чутьём. Ко всему этому прибавлялись сверхчеловеческие характеристики, а также усиления варповых паразитов, способные на сопоставимые возможности с технологиями расцвета человечества.

Битва обещала быть напряжённой. Альбриху даже не придётся слишком сдерживаться. А ещё, мужчина с удивлением почувствовал, как его разум наполняется желанием одолеть космодесантника и увидеть какого цвета его кровь…

Мотнув головой, и отпрыгнув от противника, реликт усилием воли подавил влияние хаоса. Он сражался не из желания доминирования, а ради защиты бессильных. И какому-то паразиту из варпа этого не изменить.

Введя себя в состояние холодной злобы, Альбрих атаковал пылающего яростью, словно костёр Торадрина. Присев над свистнувшим мечом Пожирателя миров, реликт решил попробовать отрезать ему ногу. Удар Вольфа был выполнен идеально, но лишь царапнул усиленный хаосом керамит, поскольку противник успел перенести вес на вторую конечность и отведя атакованную. В следующий момент, Альбриху пришлось выполнять отскок в сторону, чтобы разминуться с упавшим мечом.

Последний вздох разрубил рокрит совершенно без сопротивления, и владелец тут же выдернул его, блокируя удар противника. Вольф атаковал с силой, достаточной дабы сдвинуть космодесантника, облачённого в броню, а после повторить это ещё трижды.

Торадрин же, защитившись от нападения, с возрастающим неистовством ринулся в бой. И Альбрих стал ощущать, как каждый последующий удар предателя-астартес становится лишь сильнее и быстрее. Тут и сенсоры брони сообщили о возрастании концентрации энергии хаоса вокруг и внутри лидера Меднокровных.

Теперь, противник реликта не только увеличивал свои физические возможности, но и «продавливал» реальность своей волей. И это становилось немного опасным.

- Хм, интересно, – пробормотал Сигурд, наблюдая за боем. По брюнету совершенно было не видно, что он непрерывно получает многочисленные данные и отдаёт команды со скоростью, посрамляющей любой когитатор.

- Что-то случилось? – поинтересовался Гидеон, пытаясь рассмотреть стремительные движения двух существ, давно вышедших за пределы человеческих возможностей.

- Этот Торадрин прямо сейчас получает подпитку из варпа, – прищурившись, ответил Ульфельд. – Да ещё какую.

- Альбрих Вольф сможет победить? – спросил аколит-техножрец Зета-8, так же наблюдавший за поединком.

- Если усиление будет продолжаться в таком же темпе, то у Альбриха будет ещё минуты три. Дальше варпопоклонник станет уж слишком силён.

- Тогда не стоит ли ему прикончить богомерзкого предателя прямо сейчас? – с открытым презрением к Пожирателю миров задала вопрос Евангелина Шторм.

- Нам нужно ещё хотя бы пару минут, – покачав головой, произнёс Сигурд.

- Не станет ли к тому времени поздно? Вдруг предательское отребье станет слишком силён?

- Альбрих справится, – уверенно заявил архонт и посмотрел на напряжённых собеседников. – Всё же он на этой планете второй по силе после меня.

- Теперь, посмотрев на Альбриха в действии, могу поверить в ваши слова, Сигурд, – сказал своё слово Гидеон.

Прямо сейчас, на глазах инквизитора проходило словно бы сражение двух мифических героев, одарённых богами. Немало повидав на своём веку, ван Хорт лишь пару раз видел нечто подобное. Оба противника сражались со сверхъестественным мастерством, пылом и скоростью, буквально размываясь в воздухе. Предатель, что отверг Милость Императора, бился как в последний раз, отдавая всего себя схватке и источая физически ощутимую мощь. Альбрих же всем своим видом и стилем боя показывал, что просто выполняет важную, но привычную работу. Подобный контраст лишь сильнее обнажал противоположные идеалы воинов.

В это время, Торагил ощущал, как ярость самого Кхорна вливается в него, превращая ограниченное смертное тело во что-то новое и совершенное. Владыка варбанды с трудом сдержал ликование. Наконец-то его труды во славу Кхорна оценили по достоинству! Оставалось лишь чуть-чуть! Только преподнести череп этого воина и пролить его кровь во славу самого Великого Тёмного Бога!

Именно в этот момент, поддавшись гордыне, забыв о своём холоднокровии и проигнорировав главное правило хаоситов – никому не доверять, Торагил проиграл. Медленное влияние варпа на разум, опасение из-за вражеских войск и страстное желание бессмертия вместе с невероятной силой так же сделали своё дело.

- «Альбрих, заканчивай эти танцы», – через имплант приказал Сигурд своему подчинённому. – «Дело принимает скверный оборот. Мы получили максимум информации, поэтому можно более не тянуть время».

- «Есть, перестать танцевать», – отозвался блондин и задействовал свои возможности на максимум.

Перехватив меч поудобнее, Вольф пропустил мимо себя злобно гудящий демонический клинок. Шагнув на пределе скорости вперёд и вбок, мужчина зашёл с левой стороны своего противника. Оказавшись в нужной позиции, Альбрих ткнул мечом так, чтобы уничтожить оба сердца астартес. Удар был выполнен идеально, но Торагил подставил руку, позволив превратить её в ничто.

- РРРРРАААААА!!! – проревел Пожиратель миров от боли с яростью, получив ещё больше сил из-за пределов реальности и обрушил на реликта Последний вздох.

- Кх! – кашлянул Вольф, когда жадное до крови лезвие, с некоторым трудом пробило броню, и оставило на груди мужчины рану.

Но он успел вовремя отскочить, оставшись одним куском. Наниты сразу же устремились к ране, а импланты и системы брони впрыснули регенерин. Но повреждение, из-за неестественной силы клинка восстанавливалось излишне медленно. Впрочем, подобного было недостаточно, чтобы остановить модификанта третьей категории.

Испытав недовольство самим собой, Альбрих подавил боль и заблокировав вражеский клинок, ударил левой рукой в грудную пластину астартес. Раздался взрыв и очередной яростный рёв. Часть энергии, наполнявшей клинок перешло в перчатку, нанеся немалый урон мутирующему Торагилу.

Добить сына Ангрона не вышло. Вольфу пришлось защищаться от отросшей руки противника, превратившейся в перевитую мышцами демоническую лапу, а после уклоняться от ненасытного оружия.

Отскочив на пяток метров назад, Альбрих, взял меч обеими руками, собираясь закончить затянувшийся бой. Энергия покрыла чёрное лезвие плотным коконом срываясь с клинка и светясь словно люмен. Подняв меч над головой и сжав рукоять изо всех сил, реликт понёсся вперёд, оставляя за собой размытое изображение.

Торагил, предчувствуя как вот-вот начнётся его личный Апофеоз, впав в религиозный экстаз и, парадоксально, оставаясь в здравом (насколько это возможно) уме, так же поспешил забрать череп своего врага. Ощущая, как тело непрерывно мутирует в новую форму, пока ещё астартес нанёс удар своим демонических мечом справа налево. Альбрих же рубанул сверху вниз.

- Ра-ха-ха! Ты станешь последней ступенью на моём пути к Восхождению! – жутким голосом пробасил сын Ангрона прикладывая всю мощь, чтобы пересилить упёртого человека. При этом, он каждую секунду становился всё больше и больше, пока бурлящая плоть росла с невероятной скоростью. – Пусть все на этой планетке узрят мощь Торагила Непобедимого!

- Этого! Не! Будет! – процедил Альбрих, стоя как вкопанный, пока оба меча гудели и испускали волны энергии.

Краткий миг неопределённости для сторонних наблюдателей растянулся подобно резине. Но для самих воинов всё длилось куда больше. Они прикладывали все силы, как физические, так и моральные, категорически не желая отдавать победу врагу. Лишь один из присутствующих был спокоен за результат боя, внимательно наблюдая за происходящим своими алыми глазами.

И вот, наконец-то развязка завершилась. На всю многокилометровую площадь раздался треск металла, а после вой демона, что оказался ранен и изгнан в варп. Короткое мгновение и меч Альбриха одним махом рассекает трёх с половиной метровую тушу астартес, от головы до пояса.

Но Торагил умер не сразу. Прямо сейчас, ощущая, как его собственная душа уходит в варп, Пожиратель миров услышал презрительный смех демонов и жаждущих Богов. В этот самый миг, Торагил понял, что просто оказался пешкой в планах чуждых этому миру существ. Но было слишком поздно.

- Ну и слабак, – раздался рычащий голос на неизвестном для астартес языке, который он, впрочем, понял. – А ведь я дал тебе столько своей силы. Но плевать. Ты открыл портал, как я и хотел. Да и на закуску перед боем сгодишься.

- НЕЕЕЕЕЕЕТ! – прокричал павший астартес в варпе, пытаясь сопротивляться.

Но всё было тщетно. Секунда субъективного времени и кто-то хватает воющую душу космодесантника, чтобы сразу поглотить. Так и настал конец Торагила Хладнокровного.

А в реальности, в этот момент, Альбрих стоял у двух частей тела своего противника, которые просто зависли в воздухе. Успев понять, что от хаоситов можно ожидать любой подлянки, реликт нанёс ещё несколько молниеносных ударов, превратив останки Торагила в мелко нарезанные куски. Но даже так, ничего не изменилось.

- «Альбрих, назад! Живо!» – приказал Сигурд, увидев в варпе нечто тревожное.

Вольф сделал как было сказано и увидел, как куски тела астартес начало затягивать в появившуюся воронку алого цвета. Более того, на площадь, к аномалии начала стекаться кровь, пролитая по всем Ахемону.

Портал (а это был именно он) начал стремительно расширяться и их него ударили волны чистой энергии варпа.

- «Псайкеры! Воздвигнуть силовой купол над площадью!» – переслал своим бойцам новый приказ архонт. – «Все остальные начать штурм! С порталом я разберусь сам»!

Бойцы принялись выполнять указание, а Сигурд повернулся к стоящему наготове инквизитору.

- Кажется, у вас появилась возможность посмотреть на меня в деле, – с кривой усмешкой пробасил брюнет, сверкнув красными как кровь глазами.

- Что происходит?! Это ведь демонический портал?! – быстро спросил ван Хорт.

- Верно. И сейчас я прикончу всех тварей, что полезут оттуда. Будьте наготове. Быть может какой-то паразит проскочит мимо. Тогда прикончите его, – сказал Сигурд и направился к формирующемуся куполу.

- Вы хотите сражаться в одиночку?! – проверив свой болтер, воскликнула Евангелина, вместе с инквизитором и его аколитами следуя за архонтом. – Архиврага следует уничтожать всем вместе! Слишком уж они сильны! Но с литанией Богу-Императору на устах мы выстоим и обретём победу!

- Вот и молитесь Богу-Императору за меня, если желаете, – остановившись у энергетической плёнки, посоветовал Ульфельд, кинув взгляд на Шторм. – Но я пойду один. Так мне можно будет сражаться всерьёз.

- Но!..

- Пусть идёт, – неожиданно проговорил Гидеон, держа в руках силовой меч и неотрывно смотря на пульсирующий портал, из которого словно бы появлялись лапы монстров, разрывающие ткань реальности. – Но, если вы, Сигурд, станете проигрывать, мы вмешаемся.

- Идёт.

Инквизитору было очень интересно посмотреть возможности самого архонта реликтов. Если уж их простые бойцы так сильны, то что сможет показать один из руководителей? И для этой цели, ван Хорт, был готов пожертвовать целой планетой. Ведь в потенциале, это позволит спасти несравнимо больше жизней, благодаря представлению о силе нового подданного Бога-Императора.

Ну а если ситуация выйдет из-под контроля, корабль Сигурда имеет достаточно мощи, чтобы провести экстерминатус. Это инквизитор выяснил ещё в самом начале похода.

В этот момент, база предательских астартес была атакована со всех направлений. Реликты напали даже из-под земли, успев за минуты поединка пробить для себя ходы таинственным техноколдовством. Их натиск был столь стремителен и наполнен праведной яростью, что даже закалённые космодесантники Меднокровного воинства оказались ошеломлены. Для Гидеона было в радость наблюдать, как враги Бога-Императора превращаются в ничто под выстрелами неистовых энергетических лучей.

Но замешательство от атаки и потери своего вождя быстро отступила. Бойцы Меднокровного воинства были слишком дисциплинированны и умелы, дабы позволить себя просто так расстреливать.

На реликтов спустили с цепей множество демонических машин Кхорна, вроде хеллбрутов или стальных дьяволов. Ненавистные душе Гидеона еретические отбросы единым порывом контратаковали, в результате уничтожая всё на своём пути, в том числе и захваченных рабов.

Каждая смерть тех несчастных, казалось, только сильнее заряжала воинов Сигурда праведной яростью, и заставляла выкладываться ещё сильнее. Показывая чудеса меткости, тактики и военного мастерства, реликты обрушивали на богохульные машины и астартес всю мощь ТЭТ. И пусть, множество людей оказались убиты, куда больше выжило и было переправлено во временный лагерь.

Пока солдаты Ауриса сражались, Сигурд вплотную встал перед разворачивающимся порталом, с обратной стороны которого уже столпилось демоническое войско. Архонт, смотря в варп прекрасно видел, как паразиты всех размеров и форм вливали свои силы дабы ещё больше расширить проход.

Сигурд мог попытаться закрыть разлом. Его сил и возможностей хватило бы на это. Но имелась заковырка. Было очевидно, что вторжение произошло не просто так. Если сейчас не помешать планам врага, то что он сделает в следующий раз? Сколько людей будет уничтожено, а миров падёт, поражённых варповой скверной? Нет, лучше разрубить этот Гордиев узел здесь и сейчас.

Поэтому, подавив чувства, архонт ждал, наблюдая за ненасытными паразитами, которые уже вот-вот прорвутся в реальность. В результате демонического вторжения могут пострадать люди, а планету захотят экстерминировать, но неумолимая логика говорила о резонности бездействия. Сигурд лишь пообещал сам себе, что сведёт смерти невинных к минимуму.

Параллельно, скандец помогал своим войскам, разрезая телекинетическими клинками особо стойких врагов. Даже большие расстояния и препятствия никак не мешали архонту, ведь он наводился на свет душ предателей с еретиками.

Спустя восемьдесят восемь секунд, легионы нерождённых прорвали завесу и прибыли на Ахемон. Тут же сама реальность начала искажаться, поддаваясь жуткой развращающей силе существ чистого хаоса. Части эманаций варпа удалось преодолеть даже энергетический щит, который воздвигли псайкеры-реликт.

А огромный Кровожад, возглавлявший армию демонов, встал перед спокойным Сигурдом и проревел:

- Тряситесь рабы Анафемы, ибо мы пришли славить нашего Владыку Кхорна!!!

- Ну и чего так орать?..

Конец отступления.

Глава № 21. Ультранасилие и знакомство с Серыми Рыцарями

Глава № 21. Ультранасилие и знакомство с Серыми Рыцарями

888.М41. Сегментум Ультима, система Ахемон, планета Ахемон-Прайм, город-улей Вигус.

Отступление.

- Тряситесь рабы Анафемы, ибо мы пришли славить нашего Владыку Кхорна!!!

- Ну и чего так орать? – держа руки в карманах, спросил Сигурд. То, что высший демон Кхорна находился перед ним в десятке шагов совершенно не пугало архонта.

- Ага, вот и ты, человек из иной эпохи, – удовлетворённо пророкотал демон, похожий на гуманоидного крылатого пса, защищённый бронзовыми доспехами и вооружённый секирой из чёрного металла. По всему его телу, а также снаряжению были вырезаны руны Кхорна, показывающие преданность Жаждущего крови и наделяющих защитой от колдовства. – Возрадуйся, ибо мой Владыка, да будет он править Хаосом вечно, дарует тебе возможность стать по левую руку подле него! Прими предложение Кхорна и стань его чемпионом, что завоюет всю галактику! Тебе будет дарована несравненная сила, бессмертие и возможность достичь любой цели! Только отринь мерзкое колдовство и сражайся как истинный воин!

- Хех, заманчивое предложение, – медленно произнёс Сигурд осматривая пребывающих демонов. – Вот только меня всё и так устраивает.

- Не спеши отказываться, архонт, – прорычал Кровожад, нависнув над скандцем. – В тебе горит ярость, что угодна моему Владыке. А твоё желание сражаться питает нас сильнее, нежели тысяча берсерков! Рабы Анафемы никогда не смогут оценить твои качества по достоинству, в отличии от Кхорна, да прольёт он кровь своих Врагов. Ты лишь станешь одним из инструментов Вора, как его сыновья, а когда выполнишь свою роль, окажешься на помойке. Это не то государство, что ты клялся защищать, архонт. Но присягнув моему Владыке, у тебя выйдет построить царство по своему вкусу. Решайся Сигурд Ульфельд!

- О чём они говорят?! – прошептала Евангелина, наблюдая за замершими фигурами демонов и реликта.

Видеть подобное для неё и остальных аколитов ван Хорта было в новинку. Нерождённые практически всегда просто нападали на всех врагов, желая показать свою нечестивую доблесть и восславить тёмных хозяев.

- Он соблазняет его на путь служения хаосу, – хрипло ответил Гидеон, неожиданно для себя поняв происходящее.

Неужели Архивраг настолько впечатлился силой реликтов?!

- Мы должны вмешаться!

- Да. Нельзя дать случиться этому союзу…

Но договорить он не успел, поскольку, демоны напали на архонта.

- ...Как говорил Алекс – складно звонишь, – помолчав, сказал Сигурд, прищурив глаза. – Вот только идеалы твоего божка не соотносятся с моими. Ярость и желание сражаться? Да, каюсь, подвержен этим варварским порывам. Но это мои чувства, а не навязанные эмоции. А насчёт оценки качеств… Я не жду похвалы за выполнение своего долга и клятв. Хватает того, что товарищи уж точно будут на моей стороне. На этом всё? Можем приступить к старому-доброму ультранасилию?

- Глупец!.. – взревел взбешённый демон, приготовившись убить наглого человечишку. – Тебе была дарована величайшая честь из всех возможных, и ты так высокомерно от неё отказался! Я Кар`Гхат не прощу тебя за подобное оскорбление Кхорна, да славься он во веки веков! Я убью тебя и преподнесу твой череп к Трону Черепов!

- Ну давай! Дарую тебе возможность нанести первый удар! – пробасил широко ухмыльнувшийся Сигурд, раскинув руки в стороны.

- Сдохни, высокомерный щенок!!!

Полыхающий яростью Кровожад, схватил рунный топор обеими лапами и с невероятной скоростью для своего размера, рубанул им по архонту. Закалённое в крови лезвие ударило по возникшему полупрозрачному алому барьеру и отскочило назад.

- Передавай привет своему божку-паразиту! – крикнул Сигурд и Кар`Гхата разрубил невидимый телекинетический клинок, вместе с ещё десятком меньших демонов Кхорна.

- Будь ты про!.. – прохрипел истекающий ихором монстр, упав на рокрит, но следующий удар окончательно изгнал его из реальности.

При этом, Жаждущий крови получил чрезвычайно опасное ранение, от которого, возможно, не оправится и за тысячи лет.

- Ненужно меня проклинать, пёс, – пробормотал архонт, наблюдая как из портала выходит новая порция демонов.

Подняв правую руку на уровень груди, скандец окутал кулак алой молнией и приготовился уничтожать наступающие орды.

- Твоё колдовство не сработает на мне, колдунишка! – начал бахвалится очередной Кровожад, занеся над головой громадный топор и размахивая огненным бичом. – Ещё ни один из вашего поганого племени не смог этого сделать!

Он уже больше походил на классического демона, обладая красной кожей, рогами и крыльями летучей мыши. А также был посильнее прошлого. Сигурд это точно почувствовал.

- Это значит, что тебе попадались слабые псайкеры, – хмыкнув, заметил архонт и вытянул руку в сторону приближающегося демона. Мгновение и алая молния бьёт в грудь Кровожада.

- ГРАХАХ!!! – раздался его громоподобный рык, когда красная энергия будто живая, начала внедряться в нерождённого, принося тому неописуемую языком смертных боль. В тот момент, демон впервые вообще испытал нечто подобное.

Медные руны отчаянно пытались развеять противное своему создателю колдовство, но лишь плавились, после того как частично погасили атаку. А Сигурд всё продолжал. Спустя краткое мгновение, молния пробурила тело Жаждущего крови и ударила в иных приближающихся демонов. Их она так же пробила, повторяя один паттерн раз за разом.

Через несколько кратких мгновений больше сотни тварей варпа оказались неспособны даже издать звук, но при этом ощущая, как их сущность начинает изменяться. Частица Бога Резни испытала невероятный ужас от осознания своей судьбы. И всё это под какофонию боли и явственно ощущаемого презрения Сигурда.

- Нет! Прекрати! – прохрипел высший демон Кхорна, частично пересилив неестественное колдовство. А возможно, реликт лишь позволил ему это сделать. – Да падёт на тебя кара моего Владыки за подобное богохульство! Будь ты восьмикратно прок!.. Рррраааах!

- А давай мы сейчас и узнаем реакцию твоего хозяина на порядок, – предложил Сигурд, запустив то, что можно назвать «психо-вирусом» меняющим природу существа, в саму суть демона.

Тот заревел от злобы и страха, но не смог ничего поделать. А скандец, насильно впихнул его телекинезом вместе с прочими демонами в портал и приготовился к третьему раунду. Разобраться с демонами можно было проще, но архонтам требовалось опробовать некоторые методики противодействия хаосу. И раз уж подвернулась такая возможность, то использовать её следовало на максимум.

Третью волну возглавили кровопускатели, сидящие верхом на джаггернаутах. Ревя на все лады, армада адских всадников понеслась на Сигурда подобно лавине из пламени и ярости. Стук окованных медью копыт, казалось, сотрясает сам этот несчастный мир. Лишь самые достойные из кровопускателей могли заслужить право ехать на джаггернаутах и теперь, они страстно желали доказать свою преданность Богу Резни.

Подняв руку со сжатым кулаком вверх, архонт резко опустил её вниз. Сразу же, большая часть нерождённых и демонических зверей оказалась раздавлена. Словно гигантский молот ударил с небес, развеяв отродий хаоса. Остальных Ульфельд перебил точечными ударами.

Но это было только начало вторжения. Следом за всадниками уже шли остальные слуги Кхорна. Тут были и кровопускатели, и демонические машины, вроде Лорда Черепов, и черепушки, и гончие плоти. И всё это жуткое воинство направлял очередной Кровожад.

Сигурд не стал медлить и применил свою мощь, кромсая, раздавливая и развеивая тварей варпа. Некоторые, впрочем, смогли добраться до архонта и попытаться пролить его кровь.

Один удачливый кровопускатель, избежавший псионических атак, заревев как горн и нанёс рубящий удар, по, казалось, отвлёкшемуся скандцу. Мужчина в этот момент создал полупрозрачный алый щит, в который ударил заряд черепушки. Демон же, увидев свой шанс, атаковал в место, где барьера не было. И в следующее мгновение с эмоцией, которую можно назвать удивлением, заметил собственное обезглавленное тело.

Сигурд даже не обернувшись к противнику, просто пропустил зазубренный клинок мимо себя и отрубил голову порождения хаоса голой рукой. Ему показалось забавным отправить череп демона его же владыке. В тот момент, архонт даже захотел увидеть морду этого кровавого паразита лично. И, почему-то, у Ульфельда возникло стойкое убеждение, что ему такая возможность ещё представится.

В следующую секунду забыв о неудачливом низшем слуге Кхорна, брюнет ударил психическим молотом по яростно скалившемуся Жаждущему крови. Раздался металлический звон, будто произошёл удар реальным молотом по наковальне, но огромный демон устоял, пусть и ушёл по колено в рокрит.

- Ра-ха-ха-ха! Владыка, смотри на меня! Узри, как твой верный воин прольёт кровь этого колдуна в твою честь и преподнесёт его череп к твоему Трону! – торжественно провозгласил Кровожад, выбравшись из рокрит и устремившись к архонту.

- О. Значит, твоя защита сильнее, чем у прочих? – поинтересовался Сигурд, решив пока уничтожить меньших демонов, лезущих из портала.

- Верно! Ибо я, Кар`Заракх Неостановимый, являюсь личным охотником Кхорна за такими колдунами как ты! – взревел монстр, молниеносно рубя своими топорами. Но каждый удар наталкивался на барьер, словно выточенный из красного кристалла.

Разбив защиту, демон издал радостный клич и низверг один из топоров вниз, желая разрубить ненавистного противника. Но Сигурд со сверхчеловеческой лёгкостью уклонился в сторону, пропустив атаку мимо себя. Топор из кровавой бронзы врубился в рокрит, с чудовищной силой и во все стороны ударили каменные осколки.

А архонт, сформировал в руке кристаллический меч и отрубил выросшим лезвием голову Жаждущего крови. При этом, демон не развеялся, а остался в реальности, прикованный к огромному черепу.

В это время, под ульем Вигус, находились три отделения Серых Рыцарей. Тридцать сильнейших и духовно чистых воинов Империума прибыли заранее на Ахемон, когда прогностикары Ордена узрели демоническое вторжение, которое возглавлял демон-принц огромной мощи. Но видение было очень смазанным и неточным. Словно было что-то сопротивляющееся умениям провидцев Серых Рыцарей. Удалось лишь узнать день и место вторжения, с главными действующими лицами.

Но прогностикары уловили присутствие ещё какой-то полупрозрачной фигуры окрашенной красным цветом. При этом, в отличии от демонов Владыки Резни, это существо не источало удушливые эманации свежей крови, влажной бронзы и нечеловеческой ярости. Лишь злобу и презрение, направленные на порождений варпа.

Проигнорировать подобный сигнал Орден и Инквизиция никак не могли. Поэтому, экстренно собрав тех, кто был ближе всего к Ахемону и проинструктировав их, были отправлены представители седьмого братства, под командованием капитана Аркоса Гераклида.

Серым Рыцарям и сопровождающему их инквизитору Данике Люденранд со свитой удалось прибыть на планету ещё до стремительного вторжения Меднокровного воинства. К моменту прибытия астартес хаоса, им тайно удалось подготовить мир к вторжению. Но даже так, Пожиратели миров смогли одолеть имперцев.

Тогда, представители Ордо Маллеус скрылись и принялись ожидать подкрепления, которое должно было войти в систему уже в течении этой недели. До этого момента, инквизитор и Рыцари предпочли готовиться к финальному бою в тайне ото всех. Ведь подобное могло грозить самыми катастрофическими последствиями. Даже жизни людей целой планеты не стоят малейшей вероятности раскрытия ужасной истины о варпе.

Во время вынужденного ожидания, Серые Рыцари анализировали данные и пришли к выводу, что демоническое вторжение случится, когда прибудет армия возмездия Империума. Завеса между реальностью и нереальностью опасно ослабла уже сейчас и во время предстоявшего боя грозила истончиться полностью.

Но в планы святых воинов Императора вклинилась неизвестная переменная. Странный корабль, не похожий ни на имперские, ни на ксеносские появился над планетой и высадил десант диковинных воинов. Те были похожи на закованный в чернёную сталь с изображением красного дракона людей, но Рыцари и инквизитор не стали просто так доверять внешнему виду.

Впрочем, довольно быстро, неизвестные показали себя как непревзойдённых воинов, без устали уничтожавших варбанду астартес. А чуть позже, серво-черепа с пикт-рекодерами смогли переслать запись того, как стальные воины сняли свои техноколдовские шлемы. Под ними оказались люди или существа очень на них похожие, которые переправляли жителей Ахемона в лагерь в подулье.

Но даже тогда представители Ордо Маллеус не стали слепо доверять незнакомцам. Внешность легко подделать с помощью технологий, а людей могли просто согнать для последующего захвата. Или, что ещё хуже, для колдовского ритуала.

Пока воины сражались с Пожирателями миров, Даника Люденранд и Серые Рыцари наблюдали за происходящим, вплоть до дуэли вождя астартес-предателей с чемпионом неизвестных.

- Началось, – тяжело уронил брат-капитан Аркос, ощутив колебания варпа, пронизывающие реальность.

- Вторжение?! – быстро уточнила Даника, рефлекторно положив ладонь на свой плазменный пистолет.

- Почти, – коротко ответил Ангел Императора и подхватил свой психо-силовой меч. – Оно начнётся уже скоро. Я ощущаю, как нерождённые уже скребутся сквозь тонкую плёнку отделяющую реальность и варп.

Раздав по воксу команды, он вместе с остальными Рыцарями и инквизитором отправился по подулью к площади, где появился разлом в варп. Специально реквизированные для этих целей грузовые машины довезли членов Ордо Маллеус до нужного места за несколько минут. Ровно к тому моменту, как Сигурд одолел вторую волну порождений хаоса.

Истребители демонов забрались в одно из зданий перед энергетическим щитом, из которого хорошо было видно площадь, покрытую ихором и медленно тающими останками слуг Кхорна. И посреди всего происходящего стоял высокий черноволосый мужчина, чьи алые глаза, сверкали праведной яростью, а на лице застыла печать презрения.

Воин призывал пси-энергию невероятной силы, сокрушающую даже, казалось бы, защищённых от псайкеров Кровожадов. А ещё делал это так легко, словно не знал об ограничениях, присущих смертным. Будто его одарил частицей своей невообразимой мощи сам Бог-Император.

- Никогда не видел психической короны подобной мощи, – с нотками почтения произнёс член отделения терминаторов Антон Демарт, на что капитан Гераклид согласно кивнул. – Я словно смотрю на яростное солнце, что готово в любой момент испепелить неприятеля.

- Он что, псайкер альфа-уровня? – нахмурившись спросила Люденранд, жестами отдавая приказ аколитам просканировать неизвестного.

- Нет. Куда сильнее.

- Что предлагаете делать?

- Наблюдать, – пробасил Аркос наблюдая за невероятной схваткой. – Пока этот воин справляется. Не будем ему мешать и побережём силы для финального боя. А ещё… ещё, мне кажется, что именно он был в видении наших прогнастикаров.

- ...Тот воин, облачённый в кровавый доспех? – задала вопрос Даника, успокаивающе поглаживая потёртую рукоять пистолета.

Всё же битва, развернувшаяся на площади, была далеко за пределами смертных. И многих бессмертных тоже. Оттого, молодая инквизитор едва могла сдержать дрожь.

- Вероятно.

- Значит ждём, – заключила она, не отрывая взгляд от схватки человека и демонов, достойной быть воспетой в мифах Древней Терры.

Но долго наблюдать за уничтожением богопротивных демонов, имперцам не удалось. После истребления ещё одной волны нерождённых, всё стихло. Портал по-прежнему был открыт, то увеличиваясь в размере, то уменьшаясь, но из него никто не выходил.

Подождав немного времени и посовещавшись, слуги Трона вышли из здания и встали перед энергетическим полем. Вдалеке они заметили стоящих псайкеров, что совместными усилиями воздвигли эту твердыню. Серые Рыцари отдали должное подобной затратной и тонкой работе. Ни один гран эманаций хаоса не утёк изнутри, оставшись запечатанным. Это снижало риски демонического заражения до минимума.

Стоило только отряду истребителей демонов оказаться перед барьером, как могущественный воин подхватил голову Кровожада и испарился.

- Приветствую, – раздался глубокий мужской голос сзади отряда, после чего им под ноги упала та самая голова. Она до сих пор была «жива», бешено вращая глазами и беззвучно открывая клыкастую пасть. Даже отвратительное давление, присущие всем великим демонам ощущалось, но было куда слабее.

Всё это пронеслось в голове Даники за краткое мгновение. Вбитые во время тренировок и реальных боёв рефлексы заставили выхватить психо-силовой меч и плазменный пистолет. Потрескивающий молниями клинок был направлен на то, что осталось от демона, а гудящее оружие на говорившего.

Им оказался тот самый неизвестный псайкер, что сейчас непринуждённо сидел на перилах небольшого балкона. Теперь Люденранд смогла его лучше рассмотреть. Это был крепкий мужчина, с бледной кожей, растрёпанными угольно-чёрными волосами и широкой улыбкой на правильном овальном лице. Одежда неизвестного чёрно-красного цвета выглядела непривычно, хоть и походила на что-то вроде парадного офицерского мундира. Но всё это перекрывала аура мощи и величия.

Даника не ощущала подобное столь явно даже от магистров Орденов астартес или очень важных людей Империума, что одним росчерком пера могли управлять сотнями и тысячами планет. На мгновение ей даже стало трудно смотреть прямо на мужчину, что удалось пересилить с трудом. И это не было каким-то навязанным внушением. Просто манера незнакомца держаться.

Эти мысли промелькнули в голове инквизитора за долю секунды. Отбросив их, Даника сосредоточилась на текущей ситуации и приготовилась к бою. Просто на всякий случай.

- Здравствуй, незнакомец, – взяла слово женщина, кинув взгляд на Ангелов Императора, наблюдавших за Кровожадом. – Кто ты и твои воины? Вы точно не подданные Бога-Императора. Но при этом люди. Я ведь права?

- Верно, прекрасная леди, – подтвердил мужчина, спрыгнув с пяти метров вниз и даже не покачнувшись при приземлении. – Меня зовут Сигурд Ульфельд. Я являюсь архонтом Федерации Человечества. Мы прибыли сюда для подавления демонического вторжения. А эта голова мой вам подарок.

Последнее было сказано с довольной ухмылкой.

- А вы знаете, что подарить женщине, – вырвалось у Даники.

- Стараюсь. Вашу ненависть к этим тварям можно было бы ощутить даже на другой стороне планеты. Поэтому и решил порадовать вас немного.

- Знаете, ваши слова породили только больше вопросов, – заметила инквизитор, сделав неопределённый жест дулом пистолета. – Поэтому, мне бы хотелось бы услышать на них ответы.

Пытаться принудить силой существо, обладающее несравненной мощью, было просто глупо, поэтому Даника решила действовать мирно. По крайней мере, пока он демонстрирует миролюбие.

- Без проблем. Но допрос придётся отложить.

- Что? Почему? – спросила леди-инквизитор, прищурившись.

- Прямо сейчас, через тот портал лезет что-то очень сильное, – пояснил Сигурд, указав на алую воронку, выбрасывающую волны чистого хаоса вовне. – И его надо подобающе встретить. Но вы пока можете поговорить с инквизитором Гидеоном ван Хортом. Он находится в двух минутах пути севернее.

- Стоп! Мы так же пойдём, дабы изгнать ту нечестивую мерзость, что собирается запятнать материум! – воскликнула Даника, поняв, что Серые Рыцари заняли выжидательную позицию.

- Не лучшее решение, – покачав головой, произнёс Сигурд. – Противник опасен, а значит придется бить сильно. Это ограничит мои возможности. Вместо того чтобы мешать друг другу, подождите исхода боя. Если то существо выиграет, то будет ослаблено. Вам же будет проще его изгнать.

- Мы согласны, – неожиданно вклинился в разговор капитан Аркос.

Услышав это, Данике пришлось только смириться. Она не могла спорить с Избранным Императора, что сражался с порождениями кошмаров столько же, сколько она жила на свете.

- Ну раз это решили, то я вынужден временно откланяться.

Мгновение, и архонт исчез, появившись около портала.

- Телепортировался через варп, – с хрипотцой констатировал Антон, поведя в сторону своим шлемом.

- Тогда изгоняем демона и идём к тому инквизитору, – сказала Даника.

- Убирайся из нашей реальности, отродье, и неси на челе своём Слово Императора! – торжественно провозгласил капитан Архос и своим психо-силовым мечом вырезал на лбу Кровожада тайные оккультные символы, после чего пронзил голову демона.

Раздался нематериальный рёв и сущность порождения варпа была изгнана из материума. Разобравшись с демоном, отряд отправился на поиск инквизитора, что должен был ответить на некоторые вопросы.

А в это время Сигурд наблюдал как из портала выходит высокий «человек», обнажённый до пояса, демонстрируя словно высеченные из камня мышцы. Существо остановилось и посмотрело на архонта.

- Наконец-то, – раздался его хриплый бас. – Я не вдыхал воздух материума уже десять тысяч лет! А ещё я рад, что ты Сигурд, наконец-то вернулся в реальность!..

Конец отступления.

Глава № 22. Мир настоящих мужчин

Глава № 22. Мир настоящих мужчин

888.М41. Сегментум Ультима, система Ахемон, планета Ахемон-Прайм, город-улей Вигус.

Отступление.

- Мы знакомы? – спросил Сигурд у существа, засунув руки в карманы.

Выглядело оно как высокий мужчина-брюнет, с прямоугольным, суровым лицом, светло-красными белками и тёмно-красными радужками глаз. Существо, ощущаемое как нечто демоническое, было обнажено до пояса, демонстрируя вид на шрамирование и красные нечестивые татуировки, покрывающие могучие мышцы. Ноги же закрывали тяжёлые, латные доспехи, цвета непроглядной ночи.

- Заочно, – ухмыльнувшись, ответил неизвестный. – Из варпа я наблюдал за тобой пятнадцать тысяч лет назад. Весёлое было время. Жаль только ваши враги не имели крови в себе. Но твой буйство компенсировало этот недостаток. Как и буйство Роланда Абеляра. Даааа, помню, как вы сражались. Яростно и бескомпромиссно, в первых рядах врубаясь в противника, не думая больше ни о чём!

Брюнет говорил с отчётливо слышной ностальгией и даже прикрыл глаза, словно обращалось к каким-то приятным воспоминаниям.

- Жаль только, что франк начал источать удушающую вонь стабильности в большей степени, – скривившись, продолжил мужчина. – Не ожидал такого от него. Да и ты из-за влияния этого святоши Александра тоже снизил накал своих эмоций. Впрочем, быть может мне удастся разжечь в вас тех самых воителей. Но начнём с тебя.

- Интересные ты вещи говоришь, – потерев подбородок, расслабленно сказал архонт. – Признаться честно, считал, что ты сразу же нападёшь. Не просто же так вылез из варпа. Я даже чувствую, как имперцы беспокоятся по этому поводу.

- Слуги Тирана! – зло прорычал брюнет, кинув взгляд на то место, где находились Серые рыцари, инквизиторы и их аколиты. – И это они собрали для победы надо мной?! Выглядит как оскорбление! Ну ничего, пусть немного подождут.

- Все демоны такие словоохотливые? – поинтересовался Сигурд. – Сначала те здоровые твари, теперь ты. Я-то считал, что вас иное интересует.

- Демон? – успокоившись, переспросил незнакомец. – Я не какой-то там вшивый демон, не имеющий своей воли. Я тот, кого слуги Гнилого Ублюдка называют демон-принцами.

Эти слова подтвердили ощущения архонта. Он ощутил, что собеседник просто скрывал свою сущность, практически не источая миазмов засохшей крови, предсмертных криков и яростного звона железа. Но имея хорошие сенсорные способности, всё это можно было уловить. Правда, псайкер послабее мог легко сойти с ума, от дикой концентрации нечеловеческой мощи и необузданных эмоций.

- И когда-то я был человеком, что вдыхал воздух материума, в ком бежала тёплая кровь и тот, кто проливал её своим собственным клинком, – продолжил демон-принц сжав кулаки. – Я уже давно не был в реальности, к тому же пятнадцать тысяч лет ждал момента, когда мы скрестим клинки. Но небольшая пауза лишь сильнее разожжёт «аппетит». Оттого я и не спешу кидаться в бой. Дай мне сполна насладиться этим пропитанным кровью воздухом и тем, как пылает моя сущность в предвкушении Великого Боя.

- Так это ты подкинул видение Алексу?

- За всеми этими жалкими фокусами не ко мне, – презрительно процедил демон-принц, поведя плечом. – Я лишь направил ему своё желание сразиться с тобой. Вот и всё.

- А все эти армии демонов, что вылезли перед тобой? Это ты так хотел меня вымотать?

- А та кучка слабаков смогла это сделать? – усмехнувшись, задал встречный вопрос брюнет. – Они всего лишь были слишком своенравными и гордыми. Решили, что могут выслужиться перед Кхорном. Ну а я не стал им мешать, с интересом наблюдая за их падением. Теперь они навеки опозорены, так как пали от колдовства, несмотря на всю свою защиту. Смех, да и только.

- Занятно. Ну да ладно. Я бы и рад поболтать, но дел ещё по горло, – сообщил Сигурд, медленно направившись в сторону существа. – Поэтому предлагаю уже перейти к делу.

- Что же, поговорим во время боя, – констатировал демон-принц. Запрокинув голову вверх и разведя руки в стороны, он громогласно закричал. – Услышьте рабы Анафемы и сама реальность!!! Я, Хоргатар Коргадрон, прозванный Зачинателем резни, Кровавым приливом, Губителем миров и Несущим смерть!!! Услышьте же мой рёв и ужаснитесь, ибо Я пришёл на Бой!!!

В этот же момент, демон-принц развернул свою ауру, накрыв ей всю планету. Миазмы чистого, ничем не замутнённого хаоса смогли пройти даже сквозь защитный барьер и устремились во все стороны. Небеса покраснели, статуи Бога-Императора и святых заплакали кровью, планета утробно застонала, а реальность пошла волнами. Слабые духом люди, от мала до велика начали впадать в кровавое безумие. И даже могучие Серые рыцари ощутили, как тревожно замерли их сердца в груди, стоило только катастрофической ауре распространиться вовне.

Впрочем, астартес отметили, что энергетический щит, применённый реликтами, оказался достаточно действенным. Несмотря на чудовищное по мощи излучение, большая его часть осталась внутри. Оттого, даже простые смертные далеко не все подверглись воздействию демон-принца.

Инквизиторам и их свите пришлось сложнее. Несмотря на опыт в подобных делах, вторжение князей демонов это не то, что случается часто. Подобные отвратительные твари появлялись в материуме крайне редко, что было великим благом для подданных Императора. Ведь каждый демон-принц обладал неописуемой силой, и каждая победа над таким оборачивалась жуткими потерями. Как во время боя, так и после него.

Через несколько кошмарных мгновений, Даника с Гидеоном смогли вернуть себе ясность разума. Мужчина, благодаря возрасту и опыту смог оправиться быстрее и помог соратнице. Усилием воли подавив последний страх, ван Хорт прочитал литанию:

- Я – человек. Хоть к слабости склонный, но стал Его воином. И слабость здесь – смерть, но я сокрушу слабость всей силой своей гордости.

Эти же слова повторили и все остальные присутствующие простые люди, в той или иной интерпретации. Литания позволила окончательно прийти в себя и всмотреться в происходящее на поле боя. А там было на что посмотреть. Теперь Сигурд и демон-принц сражались с неистовым пылом. И это радовало Гидеона. Ведь ему не хотелось, чтобы реликт поддался на заманчивые уговоры варповых мерзостей.

В это время, капитан Гераклид отдал своим братьям приказ вливать пси-энергию в барьер, питая его и усиливая. Ему удалось договориться об этом с командиров реликтов, большой отряд которых находился рядом и готовился в случае чего вступить в бой.

Пришельцам из прошлого удалось пережить действия Хоргатара Коргадрона достаточно легко, так же как и Серым Рыцарям. Особые модификации и опыт боёв с психически-одарёнными расами позволил воинам Федерации закалить свои души подобно адаманту. И теперь, в случае надобности, они были готовы это доказать.

Но ни один из реликтов не сомневался в выигрыше своего архонта. Поэтому, многие бойцы сосредоточились на работе с людьми, подвергшимися влиянию демон-принца. Их нужно было нейтрализовать, не дав возможности навредить остальным. Но из-за общего количества человек в лагере это дело осложнялось.

А пока люди извне купола справлялись с последствиями раскрытия силы Хоргатара, Сигурд пытался убить князя демонов. Архонт зачерпнул энергии эмпирей и выпустил их в виде излюбленной красной молнии. Атака в мгновение ока достигла противника, но разбилась об поставленное поперёк лезвие большого двуручного меча чёрного цвета. Оружие появилось прямо перед Коргадоном и заблокировало пси-колдовство, никак не пострадав.

- Хах! Тебе нужно что-то посильнее, Сигурд! – пробасил ухмыляющийся князь демонов, выдернув клинок из рокрита и неторопливо направился к врагу, сотрясая землю.

- Как скажешь! – сказал архонт, ударив в несколько раз сильнее, чем до этого.

Теперь молния была толщиной с торс человека и попав в демона, чуть не снесла того в сторону. Ему пришлось навалиться всем телом на меч и использовать его как волнолом, медленно приближаясь к Ульфельду.

- Ррррррррах! Можешь же когда хочешь! – рявкнул Губитель миров, неумолимо шагая вперёд.

- Погоди-ка радоваться, – усмехнувшись, предостерёг Сигурд взмахнув левой рукой сверху вниз.

В этот момент над головой Хоргатара возникла огромная друза алых кристаллов и после небольшой задержки низверглась вниз. Раздался стеклянный звон и куски застывшей пси-энергии ударили во все стороны.

Мгновение было тихо, но напружинившийся скандец не обольщался. Все текущие атаки были лишь «приветствием». Аперитивом перед реальным сражением. Настоящий бой начнётся только сейчас.

Глыба алых конструктов, что застыла в десятке метров от Сигурда разлетелась в стороны вместе с волной концентрированного хаоса и из облака мелкого крошева выпрыгнул Хоргатар. С широкой ухмылкой он занёс свой клинок и обрушил его на противника, преодолев разделяющее их пространство быстрее молнии.

- Рррах!

Архонт создал в правой руке очередной кристалл в виде меча и заблокировал им атаку. Удар от столкновения был столь силён, что взрывная волна разнесла в стороны множество кусков феррокрита вместе с остальными обломками с территории в сотню метров.

- Призови свой настоящий меч! – произнёс ухмыляющийся демон-принц, давя своим клинком на вражеский.

- Я бы предпочёл не слишком разрушать эту планету! – отказался Сигурд и приложив больше силы, отбросил не слишком сопротивляющегося противника назад.

Тут же, архонт бросил созданный клинок в Хоргатару вдогонку. Конструкт взорвался с немалой мощью, но не подчиняющийся законам физики демон слабо пострадал. Вместо этого, он отряхнулся от кристаллического крошева и отбивая пси-атаки, вновь сблизился со скандцем.

- Что же, тогда я тебя заставлю биться всерьёз, Сигурд! – с предвкушением пообещал Хоргатар Коргадрон, осыпая сферический щит архонта могучими ударами.

Ульфельд поняв, что с мозгами у противника куда лучше, нежели у простых демонов, решил попробовать вызнать что-нибудь полезное. Вряд ли это выйдет так просто, но реликтам пригодились бы даже крупицы данных. Особенно о хаосе.

- А ты изрядно отличаешься от стандартного представления о демон-принце! – увернувшись от очередной атаки, сказал Ульфельд, врезав кулаком в голый торс противника, от чего раздался металлический звон. – Особенно внешне!

Приложенной силы хватило, чтобы Коргадрон хекнул и коленом отбросил скандца. Тот, впрочем, успел защититься и остановился в двух метрах от обитателя имматериума. Тут же, Кровавый прилив занёс свой чёрный меч над головой в попытке разрубить модификанта от плеча и до пояса. Сигурд успел создать ещё один конструкт-клинок и успешно им защититься, чтобы в следующую секунду начать фехтовать.

- Да поебать мне на стереотипы и вид! – прорычал ухмыляющийся Хоргатар, обрушивая на противника удары. – Я сражаюсь так, как мне хочется и делаю, что мне хочется! Особенно с достойными противниками!

- Лестно, – сказал Сигурд, контратаковав противника, нанеся едва заметную рану на плече. – И что, ты действительно хотел просто сразиться со мной?

- А что в этом такого необычного?! – спросил Хоргатар, разрубив конструкт архонта и попытавшись усечь его на голову. Но тот успел создать очередной барьер. – Ведь ты такой же! Просто решил скрыть свои желания за налётом «цивилизованности»! Но война раскрывает то что внутри нас! И тебе придётся явить свою суть!

Общение двух противников проходило не только в реальном пространстве, но и в варпе. Благо, их сущность, превосходящая человеческую и находящаяся немалой своей частью в эмпиреях, это позволяла. За счёт подобного между архонтом и князем демонов был обмен мыслеобразами, точно передавая суть.

К тому же, и само сражение частично происходило за пределами реальности. То, что происходило в материуме, было лишь частью, что видели люди.

- Именно цивилизованность и позволила нам покорить галактику! – отбив меч Хоргатара, указал Сигурд и чуть не отрубил противнику руку.

- Полная хуйня! – возразил Кровавый прилив, отдёрнув раненую конечность и заблокировав клинок реликта. – Не какая-то воображаемая глупость, а необоримая сила позволила людям добиться такого результата! Я, родившись больше чем за сорок тысяч до сего дня и уж точно могу это сказать! Лишь непреклонная мощь, перед которой дрогнули все эти иномирные твари и сделала человечество великим! А цивилизованность в конце концов превратила твою возлюбленную Федерацию в руины!

Сигурд едва заметно нахмурился, но ничего не сказал. Вместо этого он ударил по демон-принцу телекинезом, заставив того замереть на месте. Как только Коргадрон остановился, скандец рубанул монстра по диагонали.

- Гррррах!

Получив глубокую рану, Хоргатар смог сбросить телекинез и ткнуть кончиком меча в противника.

- Навевает воспоминания о битве с Тираном! – прорычал он, стремительно регенерируя и мастерски отбивая мечом россыпь красных кристаллов. – Именно этот ублюдок и закончил мой земной путь в тот раз! Но так я стал бессмертен за своё подвиги в боях!

- Что это за Тиран такой? – спросил Сигурд, пытаясь сжать телекинезом демон-принца до размера кулака. Но тот оказался на диво крепким, хотя камень и рокрит вокруг превращался в мельчайшую пыль.

- Тот, кого людишки зовут Императором, а мы Анафемой! – басовито ответил Зачинатель резни, подходя к реликту. Оказавшись на расстоянии удара клинка, он с рёвом обрушил чёрное как ночь оружие на архонта. – Хватит этих фокусов! Отбрось глупые ограничения и сражайся как настоящий мужчина, с чистой яростью!

- Обойдусь, – ухмыльнувшись, отрезал Ульфельд, обрушив на врага вихрь не человечески умелых ударов.

- Рррах! Как же проще было с людьми в медном веке! – прорычал Коргадрон, перерубив кристальный меч противника и заставив того отступить назад. – Тогда мужчины убивали и с животной яростью доказывали всем свою силу, не оглядываясь на всякую глупость, а женщины знали своё место и рожали детей! Но из-за таких как Тиран, повёдших людей по пути слабаков, человечество в итоге пало!

- Знаю я несколько женщин, что обладают жуткой силой! – глухо усмехнувшись, заметил Сигурд, ударив по врагу лучом яростно искрящейся энергии. – Так что и сражаться они умеют!

- Да сколько угодно! – произнёс демон-принц, голой рукой остановив атаку, хоть и лишился немалой части плоти на ней. Сжав кулак и подавив враждебную энергию, он с криком первобытной ярости обрушился на архонта. – Но женщинам никогда не понять того, как закипает кровь во время боя! Эта привилегия дарована лишь нам! Потому что сражения – это мир настоящих мужчин!

Свои слова Хоргатар сопроводил особенно сильным ударом по диагонали, от которого все огромные мускулы его тела вздулись ещё больше. Монстр пробил энергетический барьер противника и врубился чёрным лезвием в его тело. Вернее, так показалось на первый взгляд, поскольку вокруг тела Сигурда возник доспех, словно высеченный из красного кристалла.

- Вот же Ермунганд тебя сожри! – со свирепой радостью проговорил скандец, схватив лезвие меча рукой. – Ведь твои слова откликаются в моей душе!..

В это время, за ходом битвы напряжённо наблюдали инквизиторы и реликты. Мощь, исходившая от двух воинов, была колоссальной. Все их атаки прекрасно ощущались даже обычными людьми на расстоянии многих сотен километров вокруг. В эпицентре же пространство, время, гравитация вместе с прочими константами реальности кипели, текли, истончались и изменяли полярность. Внутри барьера даже псайкер высокого уровня или астартес мог умереть особо мучительной смертью. Но Сигурд своей могучей волей удерживал большую часть эманаций в ограниченном пространстве.

Для князя демонов и архонта прошло много времени, когда как для наблюдателей минуло не более полуминуты. Но даже так, на зрителей было оказано должное впечатление. Все псайкеры, что имели хоть сколько-нибудь серьёзный уровень сил были задействованы для поддержания барьера.

- Сигурд сможет победить его? – напряжённо спросил Гидеон, отдавая пси-энергию вместе с командиром реликтов. – Это всё же сам демон-принц. Я знаю, что ваш владыка силён, но и его противник одно из самых ужасных существ нашей галактики.

- Сможет, – уверенно раздалось из вокса воина. – А если нет, то мы и вы поможем. Пока архонт лишь собирает информацию о этом существе, чтобы в дальнейшем было проще с ними сражаться.

- И что же за информацию он собирает об этой богохульной твари? – с подозрением задала вопрос Даника, прервав молитву.

Дабы отогнать страх и вернуть ясность рассудка, женщина практически всё время произносила литании, прося Бога-Императора даровании сил. И в какой-то степени, ей это помогало.

- То, какие пси-способности причиняют больше вреда, – спокойно сообщил воин, принимая сообщения от своих подчинённых. Увы, много людей пострадало, но всё же куда больше они спасли. – И кажется, он уже заканчивает...

- Неужто решил перестать держать себя на поводке? – насмешливо пробасил Коргадрон, не делая попыток вырвать оружие из хватки противника. – Понял наконец, что придётся пожертвовать этими смертными отбросами, дабы меня одолеть? Или же понял, как бороться с демон-принцами, Рыцарь крови?

- Всего понемногу, – глухо рассмеявшись, сказал Сигурд и ударил ладонью как копьём.

Атака достигла цели и вонзилась в грудь Погибели миров, пусть тот, свободной рукой удержал конечность врага. Но это был лишь первый шаг скандца.

В следующее мгновение, архонт выпустил в тело Хоргатара концентрированную волну порядка, заставив бывшего человека зарычать от жуткой боли. Прямо сейчас сущность Кровавого прилива изменялась и превращалась в нечто новое. Но в отличии от нерождённых, он не собирался так просто сдаваться.

Издав рёв разрывающий саму реальность, Коргадрон отбросил Ульфельда. Правой рукой демон-принц, тут же выдрав часть сущности и тела поражённых отвратительной силой реликта. Истекая ихором, монстр воткнул своё лезвие глубоко в рокрит и прокричал слова на тёмном языке. Вновь раздался звук, похожий на стон реальности и вся пролитая на планете кровь устремилась к Хоргатару.

Сигурд внимательно наблюдая за тем как алая жидкость превратилась в кокон, с недовольством сдержал порыв атаковать прямо сейчас. Требовалось полностью понять процесс и как его можно нейтрализовать для будущих боёв. А в том, что сражения с демон-принцами будут ещё не раз, архонт не сомневался. Вместо этого, реликт считывал происходящее на всех доступных уровнях.

Но перевоплощение продлилось не дольше пары мгновений. В какой-то момент, кровавый кокон уменьшился и словно впитался в стоящую на колене огромную фигуру.

- Даже сейчас ты не использовал меч! – громогласно прорычало закованное в чёрный металл существо, распрямившись. – Тогда смотри, как твои дорогие людишки умирают от одного моего присутствия! Но перед этим они познают Истину! Всё что нужно – это убивать! Убивать, сражаться, разрушать и доказывать свою силу! Вот ради чего я живу и ради чего были созданы мужчины! Мне не нужны высокие идеалы или прочая чушь! И сейчас все смертные ощутят забытую суть присущую человечеству!..

Конец отступления.

Глава № 23. Бой полубогов

Глава № 23. Бой полубогов

888.М41. Сегментум Ультима, система Ахемон, планета Ахемон-Прайм, город-улей Вигус.

Отступление.

Демон-принц превратился в могучего четырёхметрового гуманоида, сплошь покрытого чёрным металлическим доспехом усеянным шипами и покрытым засохшей кровью. Однорогий шлем походил на те, которые носили древние эллины. Меч Хоргатара так же увеличился и у него появилось разделение на сегменты. И всё это было покрыто выбитыми рунами на тёмном языке, что использовался страшнейшими обитателями варпа.

Рокрит под ногами монстра начал превращаться в кровоточащую плоть, что мерно сокращалась и источала удушливый, железистый запах крови. Перерождение материи быстро распространялось пока не остановилось в нескольких метрах от Сигурда. Архонт поддерживал вокруг себя ауру порядка, не давая концентрированному хаосу и дальше заражать реальность.

- Хах! Вот, значит, что такое тот самый ужасный демон-принц?! – пробасил мужчина, изучая суть существа, что более не сдерживалась волей монстра. – Впечатляет!

- Время разговоров прошло, Рыцарь крови! – раздался скрежещущий голос Губителя миров, и он взмахнул своим жутким оружием.

Простояв в полный рост пару мгновений, словно красуясь, Хоргатар сделал шаг в сторону архонта и сразу же ускорился. Доля секунды и противники уже скрестили мечи, заставив кипеть варп от высвобожденной силы.

Демоны и прочие твари, что собрались с той стороны, желая поглазеть на столкновение двух сверхсущностей, моментально постарались убраться подальше. Теперь оставаться вблизи было слишком опасно даже для сильных нерождённых.

Коргадрон со свирепой радостью осыпал архонта ударами, каждый из которых был способен рассечь Гончих войны, вместе со всей их защитой. Но на каждую атаку, Сигурд проводил свою, оставив на броне князя демонов серьёзные зарубки.

Несмотря на возросший размер, Хоргатар по-прежнему был невероятно ловок и проворен. А вкупе с мастерством, неистовым пылом и возросшей мощью, монстр представлял собой армию в одном. Как и его противник.

- «Сэр, такими темпами мы не удержим купол»! – сообщил Сигурду Альбрих Вольф через нейроимплант, пока архонт уклонился от обрушившегося сверху меча. – «Эта тварь фонит хаосом так, что сенсоры скоро будут перегорать! Ещё и люди начинают поддаваться желанию убивать»!

- «Мне нужны полминуты», – сообщил Ульфельд, наступив на вбитое в рокрит оружие врага и рубанув демон-принца своим мечом по груди.

- Ррррагх!

- «Если пойму, что бой затягивается, использую Ярость», – продолжил Сигурд, отбивая удар Кровавого прилива.

- «Понял! На столько у нас и у тех псайкеров-космодесантников сил хватит».

Брюнет, искривив губы в довольной улыбке, вытянул в сторону металлического монстра руки и применил телекинез. Хотя подобные телодвижения для архонта были не нужны, являясь лишь «пафосным» жестом.

- Опять эти трюки?! – прорычал Хоргатар, замерев на месте. – Они не!.. Грааааа!

Сигурд продолжая улыбаться, развёл руки в стороны, начиная разрывать манифестационное тело и суть князя демонов на части. Зачинатель резни заревел от боли и словно на пару мгновений потерял плотность. Но его силы воли и сопротивлению пси-силам хватило, чтобы вырваться из смертельной хватки. Хотя совсем без повреждений всё же не обошлось. Но их можно было залечить. Особенно когда на планете было столько крови и эманаций страданий.

Потеряв множество кусков по всему телу, Хоргатар вновь устремился в атаку, превозмогая жуткую боль, разлившуюся по всей его сущности. Демон-принц уже эоны лет не чувствовал ничего подобного, став чем-то большим и одновременно чем-то меньшим нежели человек. Но теперь, Кровавый прилив вновь ощущал себя живым. И это заставляло его сущность пылать той самой страстью, что вела живого Коргадрона до встречи с проклятым Анафемой.

Разрубив мечом поток пси-энергии, демон ударил противника шипованым кулаком, отбросив назад. Но Сигурд, ухмыльнувшись, ловко приземлился на ноги и махнул рукой с широко расставленными пальцами снизу-вверх. В следующее мгновение из земли выросли острые даже на вид лезвия из красного кристалла и устремились в сторону Хоргатара.

Моментально просчитав ситуацию, князь демонов мечом разрушил большую часть конструктов, минимизировав повреждения. Оставшиеся кристаллы проткнули толстую броню и принесли с собой новую волну боли. Сама сила, что использовал архонт была одновременно хаосом и чем-то иным. Из-за это атаки были крайне опасны.

Но какое-то колдовство, пусть и необычное, не могло поколебать жажду битвы Зачинателя резни. С рёвом выдернув из себя алые лезвия, закованный в металл гигант махнул мечом. Тот ударился о блок архонта, но стал разъединяться на сегменты, обернувшись вокруг модификанта.

Сигурд успел схватить рукой последний сегмент демонического оружия и остановить его. Коргадрон же, подавив боль и частично регенерировав, дёрнул меч назад. Не дав архонту ускользнуть, Губитель миров схватил противника левой когтистой лапой поперёк торса и ударил изо всех сил клинком.

Приложенной силы хватило, чтобы сотряслась вся округа в радиусе сотен метров. Но Рыцаря крови защитил его доспех, что принял всю мощь атаки на себя и в результате распавшись на алую пыль. Схватив князя демонов за руки, мужчина со свирепым удовольствием стал превращать его в алый кристалл. Окристалливание стремительно распространялось по сути Хоргатара и чтобы не умереть, ему пришлось с рёвом отбросить противника.

Разломав пси-конструкты, демон-принц выпрямился во весь свой рост и вперил взгляд в архонта. Тот сбил с чёрного мундира пыль, поправил непослушные волосы и глухо засмеялся.

- Знаешь, Александр всегда говорил, что испытывать в сражении жажду боя, ярость и прочие подобные чувства, есть варварство, – начал Сигурд и Губитель миров ощутил, как противник стягивает к себе огромные объёмы энергии хаоса. Встав поустойчивее, Хоргатар занялся тем же самым. – Мы должны быть выше этого и отринуть столь низменные эмоции, во благо человечества. И я с ним согласен.

На эти слова князь демонов только презрительно рыкнул.

- Но знаешь... иногда, побыть варваром это очень приятно!!! – с широкой ухмылкой на лице пробасил Сигурд и ударил алой молнией по рванувшему вперёд противнику.

Мощь этой атаки была столь высока, что Хоргатар едва смог защититься своим мечом от потока концентрированной пси-энергии. Навалившись на него всем телом и активно впитывая каждую каплю пролитой крови, демон-принц с рёвом двинулся вперёд. Колдовство архонта оказалось очень мощным, разъедая сущность Кровавого прилива. Ему требовалось применить все свои силы, дабы не раствориться в завихрениях варпа и при этом пытаться добраться до противника.

С каждым шагом приближаясь к Сигурду, Коргадрон увеличивался в размере, питаясь результатами бойни, учинённой Меднокровными. Но не меньше его питали чувства архонта, что находился в жалких метрах от князя демонов. Поэтому сейчас, несмотря на раны и жуткое колдовство, Зачинатель резни был силён как никогда. Осталось только...

- Пади, глупец отвергающий свою суть! – пробасил металлическим голосом Хоргатар, добравшись до скандца и занеся меч, что по-прежнему блокировал пси-энергию. – Граааааах!

Под треск разрываемой реальности, огромный чёрный меч низвергся вниз. Сигурд призвал энергетический барьер, ослабив атаку, но был вынужден телепортироваться подальше. В результате лезвие демонического меча, с душераздирающим звуком, всё же вонзилось в камень и скопленный чистейший хаос начал перерождение материи.

Заражение стремительно начало распространяться во все стороны, обещая в короткий срок полностью захватить планету. Но не это было желанием Губителя миров.

- Я, Хоргатар Коргадрон, совершу высший акт убийства! – надменно провозгласил демон-принц, вновь вознеся меч над головой. – Во имя своей сути, я уничтожу этот кусок камня и вновь покажу галактике собственное могущество!

- Этому не бывать! – возразил Сигурд, приложив правую ладонь к груди.

- Я, Губитель миров, убью эту планету собственным клинком! – проревел монстр и схватив меч двумя руками, приготовился разрубить им весь многострадальный город-улей, а за ним и весь Ахемон-Прайм, высвободив из-за завесы безбрежную мощь эмпирей.

- Кричи громко, Моя Ярость! – произнёс Сигурд заклинание-активатор, вытаскивая из пространственного хранилища на груди алый меч и блокируя им оружие врага.

Реальность, что и до этого была крайне нестабильна, стало корёжить ещё сильнее. Краски исчезли, оставив монохром, время пошло в обратную сторону, гравитация причудливо изменялась, живая материя потекла подобно расплавленному воску, воздух исчез, заменившись стенаниями терзаемых душ, а фотоны остановились.

У обычных людей вскипели бы мозги и разорвало сущность от лицезрения подобной невозможной картины. Но к этому времени, вокруг дышащего на ладан барьера таких не наблюдалось. Сложнее пришлось инквизиторам и их аколитам, но в силу опыта и оккультной защиты, они смогли отделаться достаточно легко.

Реликты, пусть и не без сложностей, относительно легко пережили подобное буйство энергий варпа. А Серые Рыцари в это время, готовились нанести свой удар, если архонт проиграет и, заодно, внимательно наблюдали за сражающимися. Ордену требовалось узнать, как можно больше о возможностях архонтов. И самое главное, о их духовной чистоте.

- Всё же ты использовал меч, Сигурд! – довольно прорычал Хоргатар, пытаясь пересилить блок реликта. Несмотря на изменение законов реальности вокруг, звук его голоса спокойно разошёлся по окрестностям. – Но из-за этого пострадают твои любимые людишки! Сколько из них умрёт от столь жуткой силы?!

- Куда меньше, чем при уничтожении планеты! – отозвался архонт, чьё лицо источало сосредоточенность. Больше медлить было нельзя. Направив в резонирующий с реальностью меч максимум энергии, на который был способен, скандец начал прорезать клинок врага. – А теперь, сдохни и развейся по волнам хаоса!

Хоргатар не успел ничего толком сказать, как красное словно свежая кровь лезвие разрезало его оружие, а после рассекло и его суть. Испытав боль, что походила на испытанную при убийстве Анафемой с последующим Апофеозом, демон-принц с грохотом тысячетонной стальной плиты упал на жуткое переплетение плоти, костей, жил и камня.

А удар Сигурда, пусть и был в большей степени направлен в имматериум, дабы уничтожить суть демон-принца, устроил немалые разрушения и в реальности. Купол над Вигусом, сдерживающий токсичную атмосферу, а также рокрит отделяющий улей и подулей оказались уничтожены.

Более того, и так изрядно разрушенный город начал медленно, но неуклонно складываться сам в себя. По чувствам Сигурда начали бить психические вопли умирающих людей, поэтому архонт, постарался закончить битву как можно скорее.

Посмотрев на энергетическую структуру Корадрона находящуюся в хаосе, скандец атаковал, желая добить противника. Но бурлящий хаос внёс свои коррективы. Волна энергий эмпирей ударила с такой силой, что раскидала противников, а после унесла демон-принца куда-то в глубиныОкеана душ.

- Рха-ха-ха-ха! – раздался едва слышный хриплый смех Кровавого прилива, что разносились по имматериуму. – Видимо у Хаоса Неделимого на меня ещё есть планы!Поздравляю!Этот бой за тобой, Рыцарь крови! Но так даже интереснее! Ведь в следующий раз я вернусь сильнее чем прежде, чтобы вновь ощутить это упоение боем!

- Тебя будет ждать та же участь, что и сегодня, – хмыкнув, заметил уставший Сигурд, бросив все силы на стабилизацию города. Враг был далеко и достать его было бы невозможно, поэтому брюнет сосредоточился на спасении людей. – Мне стоило только обнажить Ярость, и ты слился. Хотя, чего ещё ждать от отброса, променявшего свою человечность?

- Уж не вам, архонтам, рассказывать о человечности! Впрочем, мне плевать на твои заблуждения, – раздался скрежещущий насмешливый шёпот. – Сегодня ты изгнал мой аватар на тысячу лет и один день. Но в варпе время идёт не так, как в реальности. Поэтому мы встретимся куда быстрее этого срока.

- Рад, что у меня есть столь настойчивые поклонники.

- Мы сразимся, когда вы, реликты своими действиями подожжёте всю галактику, – обещал Хоргатар уже совсем тихо, проигнорировав иронию Ульфельда. – Во времена Крови и Ярости, мы скрестим наши мечи в последний раз, дабы узнать чьи желания сильнее. И это будет более достойная сцена, нежели всеми забытая планетка. Грядут Сумерки Богов, Рагнарёк, День Последней Битвы всех со всеми. Называй как хочешь, Сигурд. И случится он уже совсем скоро. Вот тогда и повеселимся...

- Буду ждать, – хмыкнув, сказал скандец, постепенно восстанавливая город-улей силой осколка К`тан в своей груди. Дело это было не быстрое, но больше Вигус не грозил разрушиться, погребя под собой миллионы людей.

Через полчаса реального времени, изрядно вымотавшись, архонт пролеветировал к ожидающим его представителям Ордо Маллеус и опустился на неровный пол.

- Так, город в ближайшие годы не развалится, но его всё же следует отремонтировать, – заправив пятернёй волосы назад, расслабленно сказал Сигурд. Меч он по-прежнему держал в руке, похлопывая им по бедру. – Ещё остались очаги влияния варпа. Их локализовали мои ребята. Чуть позже я их все очищу. Людей мы проверяем на заражение хаосом. Но за счёт мер использованный заранее, их количество не превышает половины процента. Так же, в живых осталось несколько астартес-предателей.

И инквизиторы, и Серые Рыцари молча слушали рассказ архонта. Даже после того как он закончил, никто ничего не прокомментировал. Ульфельд ощутил мысли имперцев, быстро проанализировал лучший вариант развития событий и поинтересовался:

- Кстати, как вам сила человечества в бою против этого принца паразитов?

- Подобная мощь не должна быть в человечес!.. – начала бледная Даника, на на выступив вперёд.

- Великолепно, – твёрдо произнёс Гидеон ван Хорт, смотря на приподнявшего левый угол рта в ухмылке Сигурда. При этом, глаза лорда-инквизитора имели лихорадочный блеск. – Одолеть демон-принца в одиночку мифический подвиг, что не под силу практически никому. А вы после этого ещё и городом занялись. Воистину, Империум нуждается в таких воинах.

- Но что, если, такие как Сигурд отдадутся во власть хаоса?! – разведя руки в стороны, воскликнула леди-инквизитор. – Мы не можем себе подобное позволить! Это слишком опасно!

- Даника! – пробасил Гидеон, кинув на женщину испепеляющий взгляд. – Разве ты не ощутила сколь чиста психическая корона Сигурда?! Даже у многих церковников такого не увидеть! И это после столь изнурительного боя, в котором было использовано море энергии имматериума! Только исключительные личности могут приблизиться к подобному уровню! К тому же, за время нашего знакомства, я успел познакомиться, как с Сигурдом, так и с иными реликтами. Единственное, что они ощущают к нерождённым это ни с чем несравнимое Презрение!

Именно для этого, скандец и держал свою ауру «открытой». Подобное могло превести к неприятностям, начиная от считывания уровня силы и заканчивая выявлением уязвимости. Но в данный конкретный случай, эта «нагота» была оправдана.

- Но!..

- Лорд ван Хорт прав в психической оценке архонта Сигурда Ульфельда, – неожиданно громыхнул через вокс капитан Гераклид, стоящий рядом и до этого не принимающий участия в разговоре. – Сопротивляемость развращающей силе варпа столь исключительного уровня делает вам честь, Сигурд. Я был бы горд назвать вас своим братом по Ордену, попав вы в рекруты.

- Благодарю вас, капитан, за столь лесную оценку, – сказал архонт и перевёл взгляд с астартес на Люденранд. – Леди, паразиты и их хозяева ничего не могут предложить нам. Ведь единственное наше желание заключается в благополучии человечества. А эти отрыжки варпа хотят противоположного. Наши разумы тверды как адамант и прозрачны подобно алмазу. Все потуги нематериальных тварей нам не страшны.

- Это лишь слова, – уже не так уверенно заметила Даника. Авторитет Ангела Императора, лорда-инквизитора и увиденное всё же подточило её опасение. Но не убрало до конца. – Архивраг всегда совращал самых лучших представителей человечества, дабы они несли его нечестивость в материуме. Что если и с вами случиться подобное?

- Всё сказанное вами верно. Но что вам мешает понаблюдать за нами лично и убедиться в обратном?

- Это… интересное предложение, – вынесла вердикт инквизитор.

- Вот и хорошо. Тогда предлагаю отложить разговоры и заняться очищением планеты от заражения хаосом…

Конец отступления.

Глава № 24. Компромисс и очищение

Глава № 24. Компромисс и очищение

С Первомаем вас, товарищи-читатели-трудящиеся!

888.М41. Сегментум Ультима, система Ахемон, планета Ахемон-Прайм, город-улей Вигус.

Отступление.

После отбитого нападения астартес-хаоситов и демонического вторжения, на всей планете Ахемон-Прайм и городе-улье Вигус в частности, было очень много работы. Сложности возникли практически сразу. И самой главной проблемой стали выжившие люди.

- ...Мы не для того уничтожали тех астартес, культистов и паразитов, чтобы потом убить всех спасённых, – отрезал нахмурившийся Сигур, чьи глаза и меч (до сих пор находившийся в реальности) опасно блеснули. А если учитывать возросшее давление на его собеседников, то эти слова никого не оставили равнодушными. – За каким Ермунгандом это нужно?

Прямо сейчас инквизиторы, скандец, несколько реликтов и капитан Гераклид заседали в более-менее отремонтированной резиденции планетарного губернатора, рядом с местом вторжения демонов.

- Эти люди видели нерождённых, а так же подверглись влиянию варпа, – пробасил Гидеон, кидая взгляд на грозное оружие архонта, что лежало перед Ульфельдом на круглом столе. – Оставлять их в живых – значит дать возможность в будущем расцвести культам хаоса. Они видели слишком много. Что если какому-то человеку захочется повторить нечестивую руну, использованную предателем или культистом? Да, весьма вероятно, даже самый низший демон не клюнет на призыв обычных жителей улья. Но что если нет? Вы готовы пожертвовать целыми звёздными системами ради нескольких миллиардов? И поверьте, в случае неблагоприятного исхода вторжения демонов, описанная мной ситуация более чем реальна. Далеко не всегда нам удаётся решить проблему в зародыше, как сегодня. Я сам был тому дважды свидетель. И ладно бы твари варпа на том останавливались. Так нет же. Они обязательно, как гниль, полезут во все стороны, захватывая всё больше территорий реальности. И их жажда никогда не остановится. Поэтому гибель населения Ахемона это милость в отношении иных жителей Империума.

- И если уж на то пошло, то мы как избранные Императора имеем право распоряжаться его поданными, – добавила Даника, прикоснувшись к инсигнии, расположенной за пазухой, словно набираясь решимости в присутствии собравшихся сверхлюдей. – В отличии от вас. Поэтому, мы благодарим вас за помощь, но на этом, ваши полномочия всё.

- И что вы предлагаете? – медленно спросил Сигурд, обведя присутствующих имперцев взглядом потемневших глаз. – Просто зачистить здесь всех?

- Именно, – подтвердила Люденранд, поёжившись. Слишком выразительны были глаза столь могущественного воина.

- Это неприемлемо. Лишь малый процент людей поддался влиянию хаоса. Их можно изолировать. А остальным, которые что-то видели, просто подчистить память.

- У нас нет столько ресурсов, чтобы заняться несколькими миллиардами местных жителей, – возразил ван Хорт, кинув взгляд на невозмутимых астартес. Те до сих пор придерживались своей выжидательной позиции, предоставляя инквизиторам возможность спорить с реликтом. – Да и времени так же немного. А тянуть слишком опасно.

- Мы можем сделать препарат, который удалит из памяти нужное количество дней, – сообщил архонт, вызвав интерес у инквизиторов. Ведь им подобное очень пригодилось бы в своей работе. – Пару дней и нужное количество будет готово. Память стирается с гарантией. Главное задать количество удаляемых дней во время синтеза. Более того, после этого можно посредством гипнопрограмм внедрить нужные воспоминания. Например, о вторжении орков.

- Как используется препарат? – раздался низкий голос капитана Серых Рыцарей.

- С-43а добавляется в воду или еду, – пояснил Сигурд, повернув голову к Гераклиду. – Одного приёма достаточно. Препарат не имеет запаха, вкуса и напоминает бесцветный порошок.

- Что же, вопрос с памятью вы решите, – громыхнул Избранный Бога-Императора. – Но что делать с заражением хаосом? Его лекарствами не убрать.

- С заражёнными мы разберёмся, благо их мало, – пообещал твёрдым голосом Ульфельд.

Убивать реликты решили только тех, кого уже нельзя было спасти. Остальных, они могли «очистить», хоть подобное и было сопряжено с определёнными трудностями. Спорить о судьбе несчастных, архонт не стал. Он уже и так вплотную подошёл к той черте, за которой начнётся антагонизм. А Алекс его послал сюда совсем не за этим. Благо, аналитические способности самого Сигурда и Ода позволяли с почти стопроцентной точностью выстроить правильную линию поведения. Теперь же оставалось только осторожно поработать с заражёнными. И этот приказ уже был отдан.

- Это слишком ненадёжно, – вынесла вердикт Даника. – Единственное, что эффективно против хаоса – это тотальная зачистка. Всё остальное просто бомба замедленного действия, что может рвануть неизвестно где и когда.

- Так почему бы вам не проверить наши технологии? – предложил Сигурд, опершись локтями на стол. Он мысленно скривился от циничных доводов, что хотел сказать, но это был единственный способ спасти население Ахемона, кроме открытой конфронтации. – Объявите планету закрытой зоной и изучайте наши возможности в выявлении и купировании заражения хаоса. Ахемон не является важным миром, так что с этим не будет проблем. У Инквизиции будет возможность получить крайне важную информацию, без всяких трудностей. Подозреваю, что быстро подавленные вторжения паразитов явление нечастое. Так почему бы не убить двух сквигов одним выстрелом?

- Идея интересная, – пригладив бороду, сказал Гидеон, после нескольких секунд раздумий. – Если применить ограничительные меры и построить лаборатории в которых будут работать инквизиторы с механикусами, то из этой затеи может что-то получиться. А что скажете вы, капитан Гераклид?

- Пустая трата ресурсов на этих людей. Но мне всё же хотелось увидеть процесс «очищения» от варп-заражения.

- Могу показать прямо сейчас, – отозвался Сигурд, сложив руки на груди. – Если леди-инквизитор не против моего предложения.

- Я так же считаю, что ваши попытки спасти ахемонцев нерациональны, – взыскалась Люденранд, едва заметно скривившись. – Но это ваше право. Раз лорд-инквизитор сказал своё слово, то не стану мешать. Только помните о цене ошибки в будущем за сегодняшнюю мягкость, сэр Сигурд.

- Уж поверьте, леди Даника, об этом я не забываю ни на секунду, – глухо заверил брюнет, встав с богато украшенного кресла и взял в правую руку свой меч.

Присутствующие замерли, наблюдая за происходящим, а архонт, перехватил оружие обратным хватом и воткнул его себе в грудь. Вернее, так показалось инквизиторам. Серые Рыцари заметили, как перед клинком появилась небольшая дыра, в которую меч и вошёл.

Стоило Ярости исчезнуть, как ставшее уже привычным давление исчезло. Словно ослабла гравитация и сама реальность «расслабилась». Данике было тяжело подобрать эпитеты к тому, что она ощущала едва-едва.

Далее, Сигурд и Серые Рыцари отправились к находящимся в стазисе заражённым, а Люденранд остановила лорда-инквизитора и задала вопрос:

- Милорд, во имя Бога-Императора, зачем нам возиться с этими наивными чужаками? Они совершенно не понимают что происходит в галактике сейчас. И действия этих реликтов могут довести до беды. Нужно просто быстро зачистить тут всё и лет через сто, когда все эманации хаоса исчезнут завести новых колонистов.

- Для начала, они уже почти не чужаки. Реликты скоро станут частью Империума. Мои друзья из верхов, это подтвердили. Сейчас лишь идут споры в каком качестве и кто, что получит. Именно поэтому, они чужаки только номинально.

- Почему их не присоединили как забытую колонию человечества и всё?

- Это не так-то просто, чтоб ты знала. Слишком много интересов переплелось в реликтах. Собственно, если узнаешь их получше, то сама всё поймёшь. Сейчас же, давай опустим этот момент.

- Как скажете.

- Вот и хорошо. Видишь ли, Даника, ты ошиблась в самой основе своих размышлений, – произнёс Гидеон, смотря на дронов пришельцев из прошлого. Эти небольшие летательные октаэдры уничтожали остатки астартес-предателей и еретиков энергетическими вспышками. – Реликтов можно назвать кем угодно, но только не наивными. Да, они желают свести потери среди людей к минимуму, это правда. Но таково уж их мировоззрение.

- Мировоззрение слабых, – заметила Люденранд, смотря на работающие технологии реликтов.

- Да? – хмыкнув, спросил мужчина, кинув взгляд на собеседницу. – Тогда вспомни, с какой непревзойдённой яростью они уничтожали еретиков и космодесантников хаоса. Много ли там было слабости?

- Какой толк в их славных победах, если дело не доведено до конца? – задала вопрос Даника, указав рукой в сторону, где был лагерь со спасёнными людьми. – Иногда хватит одной искры, чтобы устроить пожар.

- План Сигурда неплох. Если на планете проявится повторное заражение, то реликтам придётся более не поднимать вопрос о спасении людей от тотальной зачистки. Если же всё пройдёт хорошо, то нам же лучше. Получить способ сокрытия правды без больших жертв крайне полезно. Мы выигрываем в любом случае, при этом лишь теряя планету и тройку миллиардов душ, в случае неудачи. Стоящий размен.

- Будем надеяться, что мы об этом не пожалеем.

- Не пожалеем. Сам Бог-Император ниспослал реликтов из глубин времени на подмогу Империуму, – твёрдо заявил ван Хорт, пристально смотря на женщину. – Тебе просто нужно узнать их лучше и понять какие перспективы несут реликты всему человечеству. Особенно Инквизиции. Хотела бы себе аколита из их числа?

Люденранд на пару мгновений задумалась и нехотя кивнула. Увиденное ей было красноречивее сотни слов. Перспектива получить такого бойца в свою команду была весьма заманчивой. Да и лорд-инквизитор намекал, что прямой бой это далеко не все компетенции реликтов. Возможно, Данике и правда следовало исследовать пришельцев из прошлого.

- Вот. И я хочу. Имея в рядах Инквизиции и всего Империума реликтов с архонтами, мы сможем разобраться с проклятыми Богом-Императором предателями раз и навсегда. Так же как и с тварями варпа. Теперь, увидев всё живьём, я убеждён в этом.

Ван Хорт замолчал и посмотрел на разбитый дредноут астартес хаоса, который тащили на антигравитационной платформе. На губах мужчины появилась едва заметная ухмылка, а глаза сверкнули фанатизмом в луче света.

- Надо бы разложить Таро, – сказал после нескольких секунд молчания лорд-инквизитор. – Что-то мне подсказывает, грядут большие перемены.

- Расскажете результат, если не секрет? – попросила Даника. Сама она не умела интерпретировать знамения Имперского Таро, хоть и хотела научиться в будущем.

- Да, – согласился Гидеон, вновь став невозмутимым. – Даже можешь поприсутствовать при сеансе.

- Буду благодарна.

- Но тебе придётся подождать. Я хочу посмотреть на то, как реликты очищают людей от заражения.

- Меня тоже это интересует…

Поговорив, инквизиторы вышли из здания в специально подготовленный барак. Там уже были сложены несколько людей, имеющих разные степени заражения варпом, находящихся в стазис-поле. От внешне совершенно нормальных, до переставляющих собой отвратительных мутантов. Впрочем, ни Серые Рыцари, ни инквизиторы не впечатались увиденному. За свою жизнь они видели куда более мерзкие вещи.

- И так? – произнесла Даника, положив ладонь на рукоять плазма-пистолета, при виде мутантов. – Что вы будете делать, сэр Сигурд?

- Сначала продемонстрирую свои способности, – отозвался мужчина, и подошёл к самому обычному человеку на вид. Но все присутствующие, будучи обученными псайкерами, уловили на нём след варпа.

А архонт, отключив стазис-поле, крепко схватил заражённого рукой за пллечо.

- Кха-кха! – закашлял не броско одетый, коротко стриженный шатен с бледной кожей, серыми глазами на широком лице и татуировкой «1456» на голом предплечье. С испугом обведя присутствующих взглядом, он пробормотал. – С-свет Императора! Ч-что, кха, происходит?!

- Проводим медицинские процедуры, болезный, – широко ухмыльнувшись, ответил Сигурд, по прежнему удерживая шатена за плечо. – А теперь сцепи зубы покрепче. Будем тебя лечить от всякой дряни. Уж больно ты себя запустил.

- О ч-чём вы?… Гхаааааа!

- Терпи! – приказал сосредоточенный архонт, приложив светящуюся белым светом ладонь к груди заражённого. Того сразу стало выгибать во все стороны, заставив напрячься представителей Ордо Маллеус, но скандец держал крепко. – Чистота души и тела не даётся просто так.

- Аааааааагх!!!

Всего, лечение происходило ровно десять секунд, но для обычного работника мануфакторума они растянулись в десятки, а то и сотни раз. Когда же Сигурд отпустил несчастного, то он упал на колени и упёрся в пол руками, тяжело дыша. Всё тело мужчины жутко болело, даже нечто нематериальное. Но при этом, шатен испытывал странное облегчение. Словно, над ним больше не довлело какое-то проклятье.

Неожиданно, к горлу жителю улья подкатил комок, который он не смог сдержать.

- Бхеее!

Его рвота имела чёрно-красный цвет и выглядела крайне нездорово. Его сразу сжёг пламенем Сигурд, не оставив ни следа.

- Организм, с моей помощью, отторг подвергшиеся заражению участки. И их следовало уничтожить, – пояснил свои действия архонт, стоя над ошарашенным шатеном, взгляд которого бегал по присутствующим. – Что скажете насчёт влияния варпа?

- Он чист, – прогремел голос Аркоса Гераклида, в котором было слышно едва заметное удивление. Вслед за космодесантником кивнули и инквизиторы. – Ваши умения впечатляют. Но это была нечто иное, нежели сила хаоса. Что же это такое?

- Мы называем это порядком, – сказал скандец. – Объяснять долго, поэтому предлагаю подождать с этим. Позже, когда будет время, я вам спокойно всё объясню.

Брат-капитан Серых Рыцарей согласно наклонил голову.

- Вот и хорошо. Тогда, предлагаю продолжить очищение.

Возражений не возникло. Сигурд отдал указание своим подчинённым отвести мужчину в созданную лабораторию, где за ним присмотрят, а сам занялся остальными пациентами.

Следующие сеансы избавления от хаоса были похожи на первый, с той лишь разницей, что с каждым разом, людям было всё тяжелее. Виной тому служило более обширное заражение.

После того как сам архонт применил ещё два очищения, пришёл черёд машины, похожей на саркофаг из тёмного металла. Внутрь загружался человек, который обрабатывался удивительными технологиями ТЭТ. Впрочем, несмотря на свои возможности, порядок Сигурда превосходил машину.

Когда же из заражённых в комнате остались лишь трое, с самыми обширными мутациями, Ульфельд провозгласил конец очищения.

- Всё, этих уже не спасти, – едва заметно скривившись сказал архонт, смотря на мутантов.

- Было бы удивительно, если вы и этих очистили, – заметила Даника, погладив рукоять пистолета. – Они столь изменились, что вызывают отвращение и желание истребить, во имя Бога-Императора.

- Дело не в телесных изменениях. Они лишь причина, да и их можно откатить. Нет, главная проблема в тотальном заражении души, – пояснил Сигурд, кинув взгляд на присутствующих. – Варп слишком опасен для незащищённых людей, не имеющих сильной воли. Конечно, можно было бы попробовать очистить и их, но подобное под силу только нам, архонтам. Технологии ещё не настолько продвинуты. Да и даже с нашей помощью, эти несчастные, вряд ли когда-то смогут влиться в нормальную жизнь. Уж слишком велики изменения.

- А эти ваши саркофаги, они работают с варпом? – прищурив глаза, задала вопрос Даника.

- Нет, – мысленно вздохнув, исказил правду Сигурд. Ему уже надоели всяческие запреты Империума. А ведь реликты ещё не успели в него даже вступить! – Конкретно эти саркофаги, являются модификацией обычных медицинских и работают с душой, исцеляя её.

Играть словами он не боялся, так как знал, что ни псайкеры, ни механикусы не смогут выявить истину. А отказываться от подобной технологии, реликты не собирались из-за страхов невежд.

- Ясно. Тогда следует избавиться от этих мерзостей, – подвела итог Люденранд и обратилась к архонту. Сэр Сигурд, не могли бы вы это сделать?

- Хорошо, – согласился мужчина, внутренне поморщившись.

Он ощущал слабо защищённые мысли леди-инквизитора и понимал, что это своеобразная месть. Но ничего не сказал, лишь призвав энергию хаоса и превратив в пыль тела бедолаг, взмахом руки. Их души архонт, сжав зубы, так же уничтожил, не дав попасть в царство Кхорна, поскольку именно его спектром их и облучили.

Даника бросила взгляд на одного их Серых Рыцарей и тот едва заметно кивнул, подтверждая, что мутанты убиты с гарантией.

- Что же, раз здесь закончили, нам следует заняться чисткой памяти ахемонцев, – произнёс Гидеон, испытывая удовлетворение. – А очищенных следует отправить на изучение.

- Этим уже занимаются мои люди, – сообщил Сигурд.

- Прекрасно. Тогда я и Даника займёмся административной работой. Следует подготовить гору отчётов, чтобы объяснить всё произошедшее.

- Думаю, с этим, мы вам сможем помочь.

- Буду очень признателен...

Конец отступления.

Глава № 25. Предсказание Таро

Глава № 25. Предсказание Таро

888.М41. Сегментум Ультима, система Ахемон, планета Ахемон-Прайм, город-улей Вигус.

Отступление.

- …Перед тем, как мы начнём, скажи Даника, что ты знаешь об Имперском Таро? – спросил ван Хорт, неторопливо раскладывая карты-пластины перед собой.

После того как началось очищение Ахемона, двое инквизиторов выкроили время, чтобы прикоснуться к мудрости Бога-Императора с помощью психоактивных Таро. И теперь, после глубокой медитации и тщательной подготовки, ван Хорт был готов к сеансу.

- На самом деле немного, – внимательно наблюдая за действиями мужчины, сказал Люденранд. – Через них, с обученными людьми общается сам Бог-Император и открывает часть грядущего. Так же, Таро является священным и использовать его просто так является кощунством. Собственно, всё. Я хотела обучиться читать Таро, но или не было времени, или умелого теоманта.

В это время Гидеон уже разложил восемнадцать карт. Он разделил их на три части, по шесть штук и положил рубашкой кверху. Так же, половина Таро была расположена выше, половина ниже.

- То что ты знаешь, верно, – взял слово лорд-инквизитор, закончив с картами. – Но этого недостаточно. Для того чтобы толковать Таро, следует понимать, в чём их суть. Сама по себе карта является психоактивной кристаллической пластиной без изображения. По крайней мере, мой вариант, поскольку их множество на просторах Империума. После того как я разложил Таро, следует сконцентрировать разум и усилием воли направить Императору свой вопрос. Если всё пройдёт удачно, то при перевороте пластин, на них появится соответствующие изображения. Но они лишь якорь. Теомант не просто интерпретирует какие-то картинки. Он ощущает заложенный в сообщении смысл и вместе с изображением трактует его.

- Ясно.

- Всего существует два аркана, старший и младший. Последний имеет четыре масти. Адепто, где собраны всех адепты Империума, Дискордия, которая состоит из наших врагов, Экзекутерия, свод тех, кто должен исполнить волю Бога-Императора и Мандацио, карты гражданского населения.

Внимательно слушающая инквизитор кивнула.

- Так же есть несколько способов самой раскладки. Например, четыре карты, где вторая и четвёртая толкуют остальные. Я же использую иной. В нём верхние Таро что-то заявляют, а нижние их дополняют. Первая часть указывает на какое-то событие, вторая на то, кто будет в нём участвовать и третья на возможный исход. Естественно, нужно понимать, что это идеальный вариант. В действительности не всегда получается именно так.

- Поняла.

- Хорошо. А теперь, когда я достаточно сфокусировался, настала пора открыть Таро, – медленно проговорил Гидеон, а сидящая перед ним Даника, облизав пересохшие губы, кивнула.

Перевернув первые две карты, лорд-инквизитор на мгновение замолчал, когда на пустой поверхности проявились изображения.

- Око Хоруса и Великое Войско, – нахмурившись, сообщил Гидеон.

- Что-то не так?

- Не самое лучшее начало. Ладно, продолжаем. Разбитый Мир и перевёрнутый Трон Императора. Перевёрнутая Галактическая Линза и Ксенос.

- Это плохо? – осторожно спросила Люденранд, смотря то на Таро, то на мрачного мужчину.

- Очень. Я не видел такого расклада за всю сотню лет, с момента обучения интерпретации Таро Бога-Императора, – машинально пригладив бороду, пробасил ван Хорт мрачным тоном.

- И что всё это означает?

- Новый Чёрный крестовый поход, концентрация огромных сил еретиков для масштабной атаки или нечто сопоставимое. Тут ещё и проклятые ксеносы затесались, – скривившись, пробормотал Гидеон, протерев вспотевшее лицо правой ладонью. – Значит, нам придётся ждать атаку сразу с нескольких сторон. Очень плохо.

Слова лорда-инквизитора звучали страшно. Несмотря на то, что каждый из Тёмных крестовых походов был разбит доблестными защитниками Империума, количество жертв и разрушений было чудовищным. Проклятый Богом-Императором Разоритель каждый раз оставлял страшные кровоточащие шрамы на теле государства людей. Всё же не просто так, немногих знающих, ужасает даже одно упоминание Чёрного крестового похода. И то, что грядёт нечто сопоставимое не могло оставить равнодушным.

- Надо действовать! – усилием воли успокоившись, констатировала бледная Даника. – Нельзя сидеть сложа руки!

- Обязательно. Только следует посмотреть, что нам открыл Император.

- Может быть дальше будет что-то лучше?

- Надеюсь, – пробормотал ван Хорт, склонившись над картами и перевернув следующие две. – Хм, Галактика и Астрономикон. Это означает надежду во тьме будущего. Так, перевёрнутый Разоритель и Рыцарь. Некий воин или воины должны стать противником зла в лице Архиврага. Дальше. Великое Войско и Крестоносец. Тут всё очевидно. Могучая армия вступит в бой, понеся свет человечества к звёздам.

- Что же, второй расклад вселяет надежду.

- Верно. Теперь финальный, третий расклад, который закрепит прошлые, – сказал учащённо дышащий Гидеон и закрыв глаза, перевернул первые две карты. – Кха-кха. Потерянное Дитя и Мученик. Хм…

В этот раз лорд-инквизитор надолго замолчал, закрыв глаза, попытавшись осознать сообщение Императора. Даника, понимая всю важность происходящего, даже затаила дыхание, не желая хоть как-то помешать ван Хорту.

- Воину суждено испытать множество соблазнов и горя от потерь. И можно лишь уповать на его стойкость пред лицом испытаний. Дальше. Отступник и перевёрнутое Объединение. Рыцарю будут мешать. В данном случае Отступник скорее в переносном смысле. И это будут те, кто имеет с ним связь, либо просто находится на одной стороне. Несмотря на то, что их цели похожи, методы могут кардинально различаться. А теперь финальные…

Гидеон ван Хорт, глубоко вздохнул, дрожащей рукой вытер испарину со лба и приготовился перевернуть две оставшиеся психоактивные пластины. Люденранд видела, что общаться с Императором даётся тяжело даже для достаточно умелого псайкера, коим был её собеседник.

Но лорд-инквизитор и не думал останавливаться. Пока воля сильна, а разум сконцентрирован на задаче, следовало завершить начатое. Ибо в следующий раз, Таро могут показать пустоту. Или, что ещё хуже, неверное предсказание.

- Так. Астраномикон и Разбитый Мир, – глухо произнёс ван Хорт. – Означает, что надежда есть, но с равной вероятностью может наступить крах. Будущее ещё не предопределено и именно мы, своими действиями, будем решать в какую сторону качнутся весы сущего. Надежда сдобренная возможным концом.

- И как мы поступим с такими данными? – спросила Даника, ещё раз осмотрев, будто живые изображения на Таро.

- Сообщим в ближайший Конклав, – ответил Гидеон и отхлебнул из фляжки воды. После сеанса он жутко устал, но стальная воля мужчины не позволила просто отправиться отдыхать. Ещё слишком много вопросов требовалось решить. – Там уважаемые инквизиторы проведут совещание и решат как поступить дальше. Подобное выходит за нашу компетенцию. Слишком уж всё масштабно.

- Не нужно ли нам начать действовать уже сейчас?! – с пылом задала вопрос Люденранд, прикоснувшись к инсигнии. – Свет Императора, разве следует медлить в таком деле?!

- Всё предсказанное не случиться уже завтра, поэтому твоя поспешность излишня, – покачав головой, пробасил лорд-инквизитор, посмотрев на собеседницу красными от лопнувших сосудов глазами. – Более того, она может привести к не прогнозируемым последствиям. А этого следует избежать. К тому же, полученное предсказание следует обсудить с более опытными теомантами. Просто на всякий случай.

- Что же, как скажете, – недовольно выдавила Даника, признав доводы более опытного коллеги. – Тогда нам следует отправиться как можно быстрее.

- Сначала мы отправим через астропатический хор сообщение о сборе Конклава и об остановленном демоническом вторжении. Пока другие инквизиторы прибудут, мы завершим свои дела на Ахемоне и попросим реликтов подбросить нас.

- Хорошо. Тогда, я вас покину. Следует уладить кое-какие дела.

Мужчина кивнул и потянулся к своему инфопланшету. Но Даника, подойдя к двери небольшой кельи, которую инквизиторы заняли, остановилась. Обернувшись к ван Хорту, она произнесла:

- Удивительно, что Бог-Император вместо вопроса о реликтах сообщил о грядущей Тьме. Так часто бывает?

- Сложно сказать. На моей памяти подобное иногда случалось, – уклончиво ответил Гидеон, прокручивая в голове кое-какие мысли.

- С другой стороны, подобное куда важнее, даже столь необычных людей, как архонты и реликты.

- Верно.

Люденранд задумчиво кивнула и вышла из кельи. А ван Хорт, отложил планшет и стал массировать болящие виски. В отличии от неопытной в подобных делах Даники, мужчина сразу понял, что это предсказание совмещало в себе сразу и предупреждение о грядущем, и ответ на вопрос инквизиторов. Тот самый Рыцарь один из архонтов. Либо Александр Огнёв, либо они все.

Но была вероятность, что реликты будут совращены Хаосом. Увы, с этим ничего нельзя было поделать. Подобная опасность нависала над каждым, кто соприкасался с эмпиреями. Оставалось только внимательно наблюдать за будущими гражданами Империума и в случае чего нарушить планы Архиврага.

«Простой путь», то есть уничтожение реликтов, Гидеон даже не рассматривал. Для начала это потребует громадных ресурсов Империума, которые пригодятся в иных местах или отражения будущего бедствия. Нет, подобная глупость только подтолкнёт государство человечества ближе к пропасти. Особенно на пороге жуткой Войны.

Даника, ввиду молодости и свойственного ей радикализма попробовала бы провернуть нечто подобное. Но не лорд-инквизитор. Ведь архонты способны стать надёжным сторонником в деле борьбы с Хаосом. Увиденное во время сражения с предателями, демонами и тем монстром, доходчиво это доказывало. Там, где иные видели Опасность, Гидеон узрел Возможность. И собирался сполна ей воспользоваться.

К тому же, за время знакомства с реликтами, мужчина смел надеяться, что понял их главное желание. Пусть оно и было, порой, излишне… проблемным, но зато отсекало вероятность предательства.

Империум по праву считался самым главным государством человечества, которое хотели защитить реликты. И пришельцы из прошлого это прекрасно понимали, собираясь стать его частью.

В разговорах с архонтами и их подчинёнными, Гидеон смог уловить определённые намёки. Они желали внести определённые изменения в Империум, собираясь сделать его лучше со своей точки зрения. Обдумав сказанные слова, лорд-инквизитор понял, что не против подобного. На власть Императора реликты не посягали, иных богов в религиозную жизнь граждан привнести не желали, Хаос ненавидели, ксенолюбами не были.

Да, Гидеон был не согласен с некоторыми аспектами мировоззрения реликтов, но они касались использования доступных ресурсов. Там, где инквизитор пошёл бы более простым путём, пришельцы из прошлого были готовы двигаться более сложным ради своих идеалов.

Естественно, на одни слова полагаться не следовало, но ван Хорт кое-что понимал в людях. Да и демонстрация, устроенная Сигурдом была очень убедительна.

Прокрутив в голове эти мысли, лорд-инквизитор поморщился от прострелившей голову боли. Подавив неприятные ощущения волей, и простимулировав тело пси-энергией, Гидеон взял в руки инфопланшет. Следовало доделать кое-какую работу…

Постепенно, жизнь на Ахемоне возвращалась в нормальное русло. Дроны и наномашины реликтов в рекордные сроки смогли восстановить подавляющую часть разрушенного. Их препараты надёжно стёрли память граждан Империума, что успокоило членов Ордо Маллеус. Более Даника и Серые Рыцари не желали устроить экстерминатус, чтобы зачистить все следы произошедшего.

На планету успели прибыть комиссии от механикусов и инквизиции, быстро взяв в оборот лабораторию, созданную реликтами. Пусть среди них были противники сохранения ранее заражённых варпом, но сторонников такого метода оказалось больше. В результате после нескольких дней заседаний, совместная комиссия объявила Ахемон закрытым миром на сто терранских лет.

Так же, некоторое время назад прибыл немалый имперский флот, вместе с несколькими полками гвардии и пятью полными ротами разных Орденов космодесанта. Их собрали по просьбе Ордо Маллеус, дабы уничтожить варбанду Меднокровных, предупредив о последующей чистке памяти. Вот только армия Империума прибыла когда Ахемон уже был полностью очищен от предателей и еретиков. Но доблестным подданным Императора нашлась другая работа, в звёздной системе неподалёку.

Среди астартес присутствовала первая терминаторская рота Пепельных стражей, возглавляемых магистром Инкарионом Кордимом. Он желал отомстить Меднокровному воинству за уничтожение своих братьев и, по возможности, забрать их геносемя. Первое уже было не осуществить, а вот со вторым помогли реликты.

- От лица всего Ордена Пепельных стражей, я благодарю вас! – торжественно провозгласил Инкарион, бережно взяв протянутый Сигурдом чёрный герметичный контейнер с пятьюдесятью семью единицами геносемени. – Во имя чести, если вы станете частью Империума, то всегда можете рассчитывать на нашу помощь!

- Спасибо. Надеюсь, у нас ещё будет возможность сразиться плечом к плечу, магистр, – сказал Ульфельд, глядя на Кордима.

- А уж я-то как надеюсь, архонт! Уверен, это будет невероятная битва!

Церемония проходила на главной площади Ахемона, что уже полностью восстановили и очистили от всех вредных эманаций. Теперь ничего не напоминало о случившейся неделю назад бойне. На площади собралось множество народа на военный парад, в честь возмездия над предателями, отринувшими Свет Императора. Само мероприятие продолжалось почти сутки, после чего, началась обычная жизнь улья Вигус.

Освободившись, Сигурд телепортировался на Грам в лабораторию, где происходило изучение геносемени лоялистов и предателей.

- Как результаты, Элиза? – спросил мужчина, подойдя к главному биоинженеру на корабле, наблюдая за работой сотрудников.

- Весьма любопытны, – отозвалась красивая рыжая женщина с каре и веснушками на лице, одетая в облегающий белый комбинезон. – «Предатели» порадовали нас семью практически неиспорченными единицами геносемени и тридцатью двумя, которые ещё можно очистить.

- И это с тысячи, – констатировал архонт, параллельно просматривая пересланную на нейроимплант информацию.

Сигурд мог бы и вовсе не перемещаться на корабль, а просто запросить данные, но решил последовать старомодной привычке Александра. Вместо того чтобы просто передавать команды и получать ответы по связи, верховный архонт старался, при возможности, общаться со своими подчинёнными в живую. Как минимум, частично, используя импланты только для больших объёмов данных.

Сам Огнёв говорил, что старомоден и просто желает показать своими визитами значимость тех или иных дел. Так же, это был его способ выразить участие к собственным подчинённым. Постепенно, и другие архонты стали действовать так же, видя, что людям нравится такой подход.

- Верно. Увы, многие из Меднокровного воинства слишком пропитаны эманациями хаоса, чтобы можно было безопасно использовать их геносемя. Так же, мы смогли отследить нематериальную связь этих органов с чем-то или кем-то, находящимся в глубинах варпа.

- Хм... – прогудел Сигурд, перелопачивая в голове все данные связанные с астартес. – Это может быть тот самый примарх-отец легиона Пожирателей миров?

- Весьма вероятно.

- Перешли мне все данные о ней, – приказал архонт, посмотрев на извлечённые органы астартеас, что находились в герметичных условиях. – Посмотрю, можно ли её оборвать. Если нет, то геносемя нужно будет уничтожить, поскольку большие Паразиты смогут через связь влиять на воинов как им заблагорассудится.

- Поняла.

- А что у нас с лоялистами?

- Все семь единиц достаточно стабильны, хоть и имеют некоторые дефекты. По предварительным данным, у них не работают железа Бетчера и анабиозная мембрана.

- А они у нас наследники... – протянул Сигурд, запрашивая данные о Пепельных стражах, полученные после прослушки их баржи. – ...Имперских Кулаков. Угу. Их дефекты можно исправить?

- Да, – подтвердила Элиза. – У нас имеются данные о здоровых органах, поэтому восстановление не проблема, а дело времени.

- Прекрасно. Тогда начинай прямо сейчас. Незачем терять время.

Женщина кивнула и принялась раздавать указания, а архонт провалился в царство хаоса. Пару мгновений в водовороте безумных энергий, распыление наглого демона Тзинча и Ульфельт снова оказался в реальности. Отряхнувшись от мнимой пыли, Сигурд засунул руки в карманы и решил пройтись по Вигусу. Следующий час у него не было каких-то важных дел, поэтому реликт решил потратить их таким способом.

Ощутив поблизости присутствие своих бойцов вместе с простыми людьми, архонт, решил посмотреть что они делают.

- ...Так значит вас направил к нам посланник Бога-Императора?! – с сияющими глазами спросил какой-то мальчик у двух Драконобойцев. Рядом с ними стоял десяток жителей города-улья и внимательно наблюдали за такой диковинкой, тихонько переговариваясь.

- «Малец случайно не о мистере Огнёве говорит»? – поинтересовался по общему каналу боец.

- «Скорее всего. Вроде в том видении как раз были какие-то местные», – отозвался второй и ответил людям. – Ага, это мы.

- Ничего себе! Спасибо за то, что спасли нас! – поблагодарил мальчик и сложил аквилу. – Да здравствует Пресвятой Император!

- Да здравствует Пресвятой Император! – хором повторили за ним остальные имперцы, так же сложив аквилу на груди.

Сигурд хмыкнул на это, но ничего не сказал, только приветственно кивнув Драконобойцам. Едва заметно улыбнувшись, он развернулся и пошёл дальше. Посмотрев на этих людей, Рыцарь крови в который раз убедился, что Александр был прав. Ведь несмотря на весь гемморой, связанный с Империумом, они могут заниматься тем, что умеют лучше всего. А именно спасать бессильных.

- Да, Алекс был прав... – едва слышно пробормотал улыбающийся Сигурд, проходя мимо спешащих куда-то людей.

И пусть ещё предстоит пройти длинный путь, для возврата к уровню Федерации, но реликты сделают для этого всё, что смогут...

Конец отступления.

Глава № 26. Новая цель, предназначение, что выше всего и торги

Глава № 26. Новая цель, предназначение, что выше всего и торги

888.М41. Сегментум Ультима, система Ахемон, планета Ахемон-Прайм, город-улей Вигус.

Отступление.

- … И так, сэр Сигурд, на сегодня, мы можем констатировать, что ваш план удался, – не слишком довольно констатировала Даника, на очередном совещании с лидером реликтов.

Помимо архонта и Люденранд, на собрании присутствовал Аркос Гераклид и Гидеон ван Хорт. Остальные инквизиторы, имперские чиновники или механикусы приглашены не были, поскольку занимались иными делами.

- Значит, проблем с адептусами не будет? – держа в руках бокал с амасеком, поинтересовался Ульфельд.

Он естественно знал, что всё уже решено, но промолчать не мог, чтобы отсечь подозрения.

- Не будет, – подтвердил ван Хорт, лицо которого было бледнее обычного, а в волосах с бородой добавилось седины.

Пусть с момента расклада Таро Императора прошло больше недели, могучий псайкер до сих пор не смог восстановиться. Но лорд-инквизитор с праведным воодушевлением превозмогал свою слабость. Не сейчас, когда решается судьба Империума и галактики, можно было отдыхать.

- Вот и хорошо. Но, я так понимаю, мы собрались ещё по какой-то причине?

- Верно, – подтвердила Даника, как обычно, в такие моменты, коснувшись инсигнии в кармане. – Осталось решить последний вопрос.

- И какой же?

- Очистка памяти от знаний о Серых Рыцарях у вас и ваших солдат.

- А зачем это надо? – поинтересовался Сигурд, которому уже надоело спорить с имперцами всё время пребывания на Ахемоне.

Послав запрос Оду, он смог узнать, что такая процедура действительно проводится в отношении ценных кадров Империума. Обычных жителей, которые хотя бы увидели Серого Рыцаря просто убивали.

- Потому что даже одно знание о существовании этого Ордена Избранных Бога-Императора опасно и грозит падением в лапы Архиврага, – пояснила инквизитор, внимательно наблюдая за реакцией архонта.

- Хм, допустим, это справедливо для простых людей. Но мы-то тут причём? – переводя взгляд с одного из собеседников на другого, спросил Сигурд, поставив бокал на стол. – Наши разумы слишком крепки для подобного.

- Правила непреложны и написаны кровью, – упрямо процедила Люденранд, порядком уставшая от своеволия архонта.

Увы, ему просто нельзя было приказать что-то сделать, в отличии от жителей Империума. Попытаться добиться результата силой... было можно, но несло за собой не прогнозируемые последствия. Даника прекрасно понимала, что остановить его не сможет никто из присутствующих на планете. Даже Серые Рыцари.

К тому же, те, скорее всего, даже не станут это делать. Неожиданно, Ангелы Императора стали испытывать уважение к праведной ярости реликтов, их духовной чистоте и абсолютной нетерпимости в отношении нерождённых. Инквизитор смогла уловить подобное отношение и теперь не была уверена, на чью сторону встанут Серые Рыцари.

- Но ведь подобная чистка только ослабит нашу боевую эффективность, – заметил ухмыльнувшийся Сигурд, опёршись локтями о столешницу и наклонившись в сторону Даники. – Есть ли смысл так поступать, при нулевой вероятности возникновения проблем?

- Да!

- А что скажет уважаемый капитан Гераклид?

- Способность реликтов сопротивляться козням хаоса весьма впечатляюща и достойна Серых Рыцарей, – гулко произнёс Аркос, покосившись на Люденранд. – Посовещавшись с моими братьями, я пришёл к выводу, что в данном случае, мы можем пренебречь процедурой очистки памяти.

- Слов капитана Гераклида тебе хватит, Даника? – тихо спросил Гидеон, потерев виски.

- ...Да, – ответила женщина, сдержавшись, чтобы не скривиться.

Казалось, что все сговорились идти против её доводов. Но делать было нечего. И лорд-инквизитор, и капитан адептус астартес выказали недвусмысленное расположение в адрес реликтов. А значит, сама Даника, только-только вступившая в должность, не могла идти против их авторитета. Но кое-что сделать она всё же была способна.

- Прежде чем мы закончим с этим вопросом, скажите мне, сэр Сигурд, почему вы так ненавидите нерождённых? – задала вопрос Люденранд, прищурив глаза. И тут же она пожалела о словах, что слетели с её губ.

На комнату опустился жуткий холод и тьма, словно прямиком из беззвёздной пустоты. Сначала женщина не поняла, что случилось, но спустя пару кратких мгновений, смогла осознать происходящее. Это была не атака или колдовство. Нет, это просто была её эмпатия, что уловила нескрываемые эмоции архонта.

А он в данный момент совершенно поменялся. Вместо без меры уверенного в себе ухмыляющегося мужчины, в кресле напротив сидел суровый воин, прошедший тысячи схваток не на жизнь, а насмерть. Лицо архонта превратилось в высеченную из камня маску, выражавшую хладную ярость и презрение.

- Интересный вопрос, – негромко проговорил Сигурд, глаза которого засияли ярче и начал медленно цедить. – Почему я ненавижу тварей, что впитали в себя всю грязь человеческую, а после начали нашёптывать слабым свои лживые посулы, дабы сия грязь копилась и росла дальше? Почему я ненавижу тех, кто, скорее всего, причастен к падению всего, что было мне дорого? Почему я ненавижу тех, кто является экзистенциальным врагом человечества? А я больше ничего кроме ненависти и презрения к этим паразитам не могу чувствовать. Только желание уничтожить каждого из них своими собственными руками. Я ответил на ваш вопрос, леди Даника?

После того как архонт замолчал, его необъятные, словно штормовой океан, эмоции исчезли, дав Люденранд свободно вздохнуть. Что инквизитор и сделала, не скрываясь, ослабив ворот мундира. Сняв руку со своего неразлучного плазменного пистолета, женщина с наслаждением откинулась на спинку кресла и посмотрела на остальных присутствующих.

Гидеон ван Хорт, хоть и был слаб, смог перенести демонстрацию Ульфельда лучше и теперь был доволен. А непоколебимый Аркос Гераклид едва заметно... улыбался. Серому Рыцарю определённо понравилась столь сильная ненависть к нерождёным.

Ещё раз прокрутив испытанные ощущения в разуме, Даника поняла, что подобные эмоции невозможно подделать. И теперь, она сама поняла, что реликты точно смогут стать незаменимыми союзниками в борьбе с Архиврагом.

- Да, сэр Сигурд, вы ответили на мой вопрос, – хрипло сказала Люденранд, расслабленно растёкшись по креслу.

- Вот и хорошо, поскольку нам следует завершать дела на Ахемоне и возвращаться на Аурис, – вернувшись к своему обычному поведению, произнёс Сигурд. – Уверен, что наше присутствие там...

Но договорить он не успел, поскольку в дверь кабинета заполошно застучали. Гидеон осмотрел присутствующих и получив их согласные кивки, рявкнул:

- Войдите!

Внутрь ворвался запыхавшийся аколит лорда-инквизитора, ответственный за информационное направление.

- М-милорды и миледи! Только что, астропатический хор получил паническое сообщение об огромном ВААААХГ орков в соседнем секторе! – глубоко дыша, сообщил он.

- Хм, мы не Ордо Ксенос, но... – протянул Гидеон, поглаживая бороду и лихорадочно обдумывая ситуацию. Стоит ли ей воспользоваться? – ...но всё же могли бы ответить на этот призыв. Что скажете, Сигурд?

- Что скажу?! – переспросил архонт, ухмыльнувшись и глухо засмеявшись. – Сократить поголовье надоедливых грибов меня упрашивать не придётся!

- А что верховный архонт?

- А уж он против не будет точно!

- Тогда решено.

- Ну а я тогда пока кину клич, для сбора конклава, – взяла слово Даника.

- Хорошо. Мы за это время управимся с орками...

А в этот момент, на одной из множества планет-архивов Империума, должно было произойти собрание малого Ордоса Инквизиции. В данном образовании находилось всего четверо человек и занимались они исследованием одного пророчества, которому было уже больше десяти тысяч лет.

Согласно ему, однажды, перед самым жутким испытанием всего человечества, появится тот, кого назовут Бессмертным Фениксом. Он достигнет Божественности, дабы спасти свою расу, либо отвергнет сию участь, пожелав сохранить свою сущность и пасть в Последней Битве. Была и иная, апокрифическая версия, где Феникс становился Навеки Избранным и получал безраздельную власть над реальностью, во имя Четырёх. Таковы три развилки, что ждут сего человека. Но они показывали лишь то, что сияло ярче всего в водах варпа. Ведь будущее не выбито в камне.

Поговаривали, что к возникновению Ордо Феникс приложил руку сам Божественный Император. Были и иные версии, в которых фигурировал Малкадор Сигиллит. И это лишь самые популярные догадки. Но самым главным было иное. Ордос должен был подготовиться к появлению Бессмертного Феникса, и в случае чего, устранить его. Ведь Божественностью может владеть лишь один человек. И это Император.

Раал Фрамоле, получив срочное послание через своего личного астропата, был вынужден как можно скорее прибыть на эту планету, у которой даже нормального названия не было. Только буквенно-цифровое наименование.

Его собрат по Ордосу, Натаниэль Ульстейн сообщил, что близок к разгадке. Поэтому Раал поспешил встретиться с ним лично и узнать о результатах тысячелетних поисков.

Узнав у служек где находится Натаниэль, инквизитор быстрым шагом направился к товарищу. К счастью, искать его пришлось недолго.

Уже через минуту, Фрамоле увидел невысокого мужчину, сидящего за деревянным столом, на котором лежала целая гора пергаментных свитков и толстых книг, в стальных переплётах.

- Здравствуй, Натаниэль, – поприветствовал Раал Ульстейна. – Сколько же мы не виделись лично? Лет семь?

Мужчина поднял голову и прищурил живой синий глаз. Второй был заменён на аккуратный имплант, сияющий зелёным светом. Гладко выбритое мрачное лицо Натаниэля пересекал серьёзный шрам, проходящий от губы через глазницу и заканчивался на лбу. На голове, под чёрными волосами виднелась металлическая пластина, скрывающая травму, полученную в бою с орками. Одет инквизитор был в тяжёлый плащ с символикой организации и Ордоса, похожей на стилизованную огненную птицу, пронзённую копьём.

- Здравствуй, Раал, – произнёс Ульстейн хриплым голосом. – Восемь и три месяца, если быть точным.

- Да, точно. Так что случилось, что ты вызвал меня?

- Я нашёл все признаки, по которым мы можем вычислить Феникса, – с хрустом распрямив спину, ответил Натаниэль. – И теперь собираюсь лететь на Эпсилон-34-Тету, где у меня находится база. А уже оттуда начну поиск Феникса.

- Значит, все эти тысячи лет наконец-то завершены? – подавшись вперёд, с трепетом спросил Раал.

- Да. Бог-Император дал мне великую честь закончить начатое основателями, – закрыв живой глаз, с религиозным фанатизмом проговорил Ульстейн. – Теперь осталось только найти нашу цель. И раз уж ты здесь, то можно более не ждать. Я отправляюсь немедленно.

- Подожди, ты не сообщишь мне, что нашёл ? – всплеснув руками, задал вопрос Раал.

- Здесь вся нужная информация, – сообщил Натаниэль, передав соратнику археотех, в виде небольшой коробочки матового чёрного цвета. – Твоя задача начать параллельный поиск. И передай информацию Мирьям. А Роберт на мне.

- Как скажешь, но стоит ли так торопить события?..

- Ещё как стоит, – перебил его Ульстейн, быстро собирая какие-то свитки с книгами в сумку. – Я чувствую, что нельзя тратить ни единой минуты. Так, кажется, всё. Раал, на носителе найдёшь всю нужную информацию и указания. План уже разработан.

- Как-то это всё поспешно, – заметил нахмурившийся Фрамоле, смотря на коробочку в своих руках.

- Увы, но я чувствую, что по другому никак.

- Хорошо, не буду спорить. Тогда удачи тебе, Натаниэль, – фальшиво пожелал мужчина, смотря в глаза соратнику.

- И тебе, Раал, друг мой, – быстро сказал Ульстейн и схватив сумку, направился к выходу их гигантского здания.

А Фрамоле, дождавшись пока второй инквизитор скроется из виду и убедившись, что поблизости нет служек, достал ещё одно археотех-устройство. Оно создало едва видимый барьер, защищающий от прослушки и прочего. Теперь, можно было начинать.

Молясь, что информация собранная Натаниэлем будет неправильной, Раал активировал устройство, которое передал Ульстейн. Вот только с каждой прочитанной строчкой гололита, Фрамоле всё больше мрачнел. Его давний соратник действительно нашёл практически все зацепки для поиска Феникса. Осталось только собрать кое-какие артефакты, местоположение которых так же известно. А значит, нужно срочно действовать.

Вытащив из-за пазухи плоский предмет размером с ладонь, Раал тыкнул несколько раз на сенсорный экран и приложил его к уху.

- …?

- Да. Натаниэль добрался до сути. Его нужно устранить. Немедленно.

- …?

- ...Пусть его корабль не выйдет из варпа. Так никаких следов не останется. Способ на твоё усмотрение.

- …

- Хорошо. Буду ждать результата. Во имя Бессмертного Феникса.

- …

Закончив разговор, Раал ещё несколько раз тыкнул на экран и выключив устройство, засунул его назад. Забросив голову назад, он тяжело выдохнул. Мужчина испытывал сожаление по поводу своего решения, ведь с Натаниэлем они работали вместе почти сто лет, но это ничего не значило в масштабах галактики. Миссия, возложенная на род Фрамоле больше десятка тысяч лет назад была важнее. А значит, Раал выполнит свой долг.

И нет цены, которую он бы не заплатил ради этого…

А в это время, Александр Огнёв, сидел на крыше одного из зданий Ауриса и прищурившись, наблюдал за эмпиреями. Хаос кипел и менялся ежесекундно. Уловив несколько смутных образов, которые пока было сложно систематизировать, архонт нахмурился и прекратил своё занятие.

Дав указание импланту, мужчина узнал точное время, и встав, перенёсся в свой кабинет, чтобы подготовиться к важной встрече.

Конец отступления.

- Добрый день, магос Аркхем, – поприветствовал я представителя генерал-фабрикатора Марса, который зашёл в кабинет. – Надеюсь, Омниссия был милостив и вы добрались без происшествий.

Вообще, он довольно интересен. Несмотря на достаточно высокое положение, Аркхем-Сигма-1, был относительно молод и не настолько аугментирован как иные его коллеги соответствующей ступени. Единственное, что мы смогли раскопать, заключалось в гениальности магоса, а так же его «компромисности». И если второе было следствием политических мелкотравчатых интрижек, то первое заслуживало толики интереса.

Аркхем смог раскопать в архивах Марса фрагмент СШК и восстановить его до удобоваримого состояния. Теперь, специально выделенные жрецы Омниссии проверяли информацию на ересь, заражение и прочие прелести. Пока ничего не нашли. И если так всё пойдёт и дальше, то лет через пятьдесят у Империума будет новый паттерн плазменных двигателей, с большей надёжностью, возможностью использования во многих видах техники и КПД.

- Воистину, добрый день, господин Александр! – торжественно прошелестел механикус, импланты которого издавали равномерный гул при движении. Присев на трансформировавшийся стул, он продолжил. – Вашими молитвами! Омниссия был благосклонен к нашей делегации и позволил пересечь варп почти без проблем. Так, только несколько сервиторов вышло из-под контроля и пара машинных духов взъярились. Но правильные ритуалы умиротворения смогли их успокоить.

«Вашими молитвами» он взял на вооружение после того, как услышал это словосочетание от меня. В нынешнюю религиозную эру, эти слова оказались как никогда актуальны.

- Что же, я рад. А что на счёт наших договорённостей? – спросил я, сцепив ладони на уровне подбородка. – Что сказал генерал-фабрикатор?

- Здесь есть некоторые проблемы, – ненадолго замолчав, осторожно произнёс Архкем, пиликнув на двоичном. – Согласно законам, подписанным воплощением Омниссии, Богом-Императором, все СШК, без исключения, должны быть переданы Марсу.

- И как, этот закон добросовестно выполняется? – приподняв брови, задал я болезненный для механикусов вопрос.

- Увы, но нет, – кислым, насколько это возможно со столь механическим звучанием, тоном произнёс магос. – Множество вольных торговцев, аристократических семей, Инквизиция или Орденов космодесантников нарушают священную волю Омниссии. Из-за этого, мы никак не можем собрать все благословенные СШК. Мелочные желания людские идут наперекор Божественному Замыслу. Но мы, ревностные Его почитатели, ни на секунду не оставим попытки вернуть все дары Омниссии на Марс!

Смешно. Один техноварвар ругается на других техноварваров. Ещё и этого выдуманного бога сюда приплёл. Никакой Омниссия не давал людям откровений свыше. Тем смешнее наблюдать теперь за механикусами с их технопровидцами (одно название глупость в чистом виде), ритуалами включения и прочей несусветной чушью. Это будет очень тяжёлая работа…

- Так в чём проблема? – поинтересовался я, взмахом руки вызвав голографический экран, на котором показывались наши технологии. – Мы предлагаем вам шесть СШК. Разом. Разве это не достойный куш, чтобы ненамного отступить от правил и, заодно поддержать нас? Более того, все эти шаблонные конструкции у нас в полном составе. Это не какой-то обрывок, с одной единственной схемой. Нет, в каждом из наших СШК находится несколько сотен различных вариантов технологического гения человечества.

- Но закон... – раздался неуверенный голос магоса, который всё же не смог подавить эмоции от осознания всех перспектив.

- Что вы потеряете, если закроете глаза на нахождение у нас своих собственных СШК? Понимаю, что это сделано для разделения функций и не допущения сосредоточения власти в одних руках, но нас всего десять тысяч. Мы в любом случае не способны, да и не хотим, совершить что-то масштабное против Империума.

- Согласно моим логическим прогнозам, сказанное вами корректно, но определённая опасность присутствует, – заметил магос, частично вернув себе спокойствие разума. – Всё же, сии законы были приняты не просто так.

Я читал разум жреца и понимал, что потенциально Марс допускает то, что у нас будут находиться копии СШК для самообеспечения. Просто сейчас, механикусы желали выбить для себя плюшки повкуснее. Ладно, следует показать не только вкусный пряник, но и кнут.

- Что же, я вас понял. Тогда, боюсь, с получением Марсом СШК, возникнут проблемы. Начиная от того, что реликтов ещё нескоро примут в Империум и заканчивая их расшифровкой. Думаю, у механикуса уйдёт тысчонка лет, для получения ключа...

- Прошу прощения, архонт, – торопливо перебил меня Аркхем, поправив край мантии. – Я не говорил, что мы категорически против. Но так просто преступать закон…

Причём чувствовалось, что настаивал он не по своему желанию, а из-за установки начальства. Думаю, следует дать ему немного пищи для размышлений. Если мы правильно проанализировали магоса, то рассказанное мной упадёт на благодатную почву и заставит заключить с нами тайное соглашение.

- Вы знаете, Аркхем, а давайте немного отвлечёмся от политики и поговорим о самих СШК, – сказал я, когда собеседник замолчал. – Хотели бы узнать о времени, когда их создавали?

- ...Это было бы интересно мне лично и крайне важно для всего жречества Омниссии, – пару секунд подумав, ответил магос, под усилившийся гул имплантов.

- Вот и хорошо. Тогда давайте пройдёмся и поговорим о прошлом...

Глава № 27. Рассказ для магоса и пробежка

Глава № 27. Рассказ для магоса и пробежка

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

- … У человечества, во времена своего расцвета было три столпа, что позволили нам за смешное по галактическим меркам время встать вровень с теми же эльдарами, – рассказывал я, когда мы с Аркхемом наблюдали за созданием репликатором очередной партии гуманоидных дронов.

В связи с малым количеством реликтов (как нас назвали имперцы) приходилось делать ставку на роботов с ВИ, вместо полноценного ИИ. Увы, это был не самый лучший вариант, но за неимением гербовой бумаги, придётся писать на туалетной.

Ляписов мы не могли делать из-за отсутствия соответствующего СШК. Тело-то напечатать нетрудно (вон их уже немало), главная загвоздка была в «сердце» каменных людей. А именно в программе. Да, у нас были помимо Тьюринга пара ляписов, но с них нельзя просто так снять копию и засунуть её в иное шасси. Как-никак, это слишком тонкий процесс. Нет уж, одного восстания машин человечеству уже хватило.

Поэтому придётся действовать осторожно, а лучше найти СШК с информацией по ляписам. Они точно должны быть. Моя уверенность базировалась на знании о нескольких схронах со всем необходимым, в случае если человечество окажется на пороге уничтожения. Как обладатель допуска уровня гамма+ (альфа был самым высоким и имелся только у Правительства Федерации) я владел этими данными. Осталось только их проверить. Надеюсь, что какой-то из них уцелел. Даже одного найденного нам хватит чтобы вновь занять бескомпромиссно-лидирующее положение в галактике. Особенно в такое время, когда чуть ли не каждая крупная раса находилась в стагнации. Кроме орков. Этих ничем не проймёшь.

- Очень интересно, – с интересом наблюдая за процессом создания будущих воинов, эмоционально отозвался Аркхем. Он постоянно осенял себя различными знаками и бормотал под нос молитвы Омниссии, находясь в столь «священном» (с его слов) месте. – Согласно моим когнитивно-логическим выводам, я могу предположить, что вы имеете в виду СШК, варп-двигатель и изуверский интеллект. Изучив вашу культуру, отношение к технологиям и всю доступную информацию, это единственный вывод, что приходит в голову.

- Всё так, – подтвердил я слова магоса, кивнув и скрестил руки на груди. – Только следует расширить второй пункт. Не просто варп-двигатель, но ещё и поле-Геллера вместе с созданием навигаторов.

- Благодарю за столь важное замечание, Александр! – прошелестел Аркхем, а его придатки на спине зашевелились в такт словам механикуса. – Увы, в присутствии столько могучей машины, мои когнитивные функции снизились на двадцать пять целых и семнадцать сотых процентов из-за священного трепета! Мне следует выполнить покаянную епетимью после нашего разговора!

- Воля ваша, но я бы не был к себе столь строг. Вы и так назвали всё, что нужно.

В этот момент, очередная партия почти готовых дронов проехала мимо нас, обратив на себя пристальное внимание магоса.

- Нет, я желаю достичь просветления, что ниспошлёт Омниссия и подобные ошибки лишь отдаляют меня от сего апофеоза, – покачав головой, заметил Аркхем, а его респиратор издал шипящий звук. – Впрочем, то моя вина. Прошу прощения, что прерываю таким образом нашу чудесную беседу.

- Всё в порядке. Я не в обиде.

- Тогда давайте продолжим, ибо у меня возник вопрос. Вы сказали, что навигаторов создали. Но кто и когда?

- Появление навигаторов покрыто мраком тысячелетий. В своё время, я пытался узнать о них больше для своего проекта «Архонт», но не преуспел. Что-то было спрятано, что-то удалено, что-то забыто, – заложив руки за спину и посмотрев на собеседника, сообщил я. – Впрочем, кое-какой вывод для себя мне всё же удалось сделать.

- И?! – придвинувшись ближе, поторопил меня Аркхем. Сейчас, из-за эмоций, его голос стал куда более живым, практически избавившись от металлических ноток.

- Навигаторы созданы искусственно. Слишком уж их мутации были «правильными» и «удачными». А ещё крайне полезными. В жизни подобных совпадений обычно не бывает.

- Вот как... – протянул механикус и пиликнув на двоичном. – Ваши доводы логичны и как минимум интересны. Я обязательно обдумаю их в свободное от служения Омниссии время. Но мне хотелось бы услышать от вас рассказ об СШК. Для нас, служителей Машинного Бога, такая информация из уст очевидца не имеет цены.

- Что же, я совсем не против поведать вам о шаблонных конструкциях. Думаю, это растопит лёд между реликтами и Церковью Омниссии, – произнёс я, намекнув на прерванные переговоры. И судя по едва видимым реакциям Аркхема, с соответствующими мыслями, он меня прекрасно понял. А я продолжил, предавшись ностальгии. – СШК... Это гениальное изобретение человечества, несмотря на свою, кажущуюся «простоту». Но начну с начала. Когда, в восемнадцатом тысячелетии начался бум покорения звёзд (благодаря возможности безопасного путешествия в варпе), перед человечеством встала интересная задача. Колонистов следовало обеспечить самыми передовыми технологиями. Вот только сразу же возникало множество проблем, начиная с отсутствия нужных спецов и заканчивая наличием множества заводов для создания даже простой техники. Как поступить? В итоге было найдено решение. В каждый корабль с колонистами загружался производственный комплекс, в ИИ которого загружались все нужные для жизни на иных планетах технологии. Но технологии тоже были непростые. Дело в том, что требовалось что-то максимально простое, как в освоении, так и в создании, надёжное и эффективное. В итоге учёные совместно с ИИ смогли доработать самые передовые достижения науки, чтобы их можно было создать из самых простых материалов. Именно сочетание схем упрощённых технологий, производственного комплекса и стало тем, что называется СШК.

- Сейчас СШК называют только саму информацию на носителях, – тихо заметил Аркхем, который, практически не двигался во время моего рассказа.

Механикус ловил каждое слово, будто это было откровение самого Омниссии. Собственно, в следующее мгновение, в его мыслях всплыло нечто подобное. Пусть читать жрецов Машинного Бога было тяжелее обычных людей, но я уже смог приноровиться в достаточной мере.

- Это тоже правильно, просто раньше обычно подразумевалось и то, и то. Всё же, без соответствующего оборудования сложно что-то сделать. Но я отвлёкся. Вооружившись всем этим, новая волна колонистов отправилась навстречу звёздам. В последствии, получив практически неограниченные ресурсы и территории, мы смогли сделать феноменальный скачок вперёд. Технологии развивались и расширялись. Как и СШК. В мои времена их было больше сотни тысяч наименований.

- Невероятно! – воскликнул магос, испытав практически настоящий экстаз, а его придатки активно задвигались. Да уж, у него ещё достаточно «мясных» частей, чтобы быть куда более живым, нежели многие его коллеги. – Но то количество, что имеется у нас значительно меньше этой цифры. А ведь если бы Инквизиция, аристократия, вольные торговцы и астартес отдавали все СШК, что у них имеются, то было бы лучше для всего Империума! Как они не понимают, что в своих эгоистичных целях лишь отдаляют торжество человечества?!

Вот только жречество Марса пытается просто установить собственную монополию на технологии, жадно собирая остатки знаний Федерации. Им по большей части плевать на человечество. Но ничего, это тоже можно изменить. Нужно только помочь тем фракциям, что более адекватны и договороспособны.

- Если жречество Омниссии проявит гибкость, то уже в скором времени может получить сразу несколько полноценных СШК, – между делом напомнил я магосу. – И это не учитывая те СШК, что находятся на просторах космоса. Следует только снарядить за ними экспедиции.

- Вы знаете о местонахождении других откровений Омниссии? – попытавшись успокоиться, спросил Аркхем. Но я ясно видел, что душой, что глазами, в каком он возбуждении.

- С высокой вероятностью, да, – кивнув, ответил я. – Нужно лишь отправить подготовленную экспедицию.

- Так может, в качестве жеста доброй воли вы назовёте хотя бы одно из предполагаемых мест? – соединив ладони, предложил собеседник, одним из механодендритов оправив красную робу. Сейчас в его голове, одна за другой пролетали различные мысли. И я ощущал, что конкретно его, мне уже удалось перетащить на свою сторону. – Поверьте, это лучше любых слов убедит генерал-фабрикатора и прочих магосом!

- Назвать место не проблема. Вот только чтобы проникнуть на тот защищённый объект вам нужны права доступа. Для этого недостаточно кодов. Только личное присутствие кого-то с уровнем дельта и выше. А уж проникнуть внутрь объекта силой вряд ли выйдет. Их строили с таким запасом прочности, что и двадцать тысяч лет простоят без особых проблем. Соответственно, там находятся новейшие образцы вооружения, которые уничтожат любого. К тому же, всегда есть вероятность самоуничтожения хранилища, – сказал правду я, поправив мундир. – Чего нельзя допустить.

- ...Да, в таком случае всё значительно усложняется, – был вынужден согласиться расстроившийся магос.

- Впрочем, мы отвлеклись. Я ещё не рассказал вам о технологиях за пределами СШК.

- Вы имеете в виду машины, что созданы не по стандартной шаблонной конструкции?

- Да. Видите ли Аркхем, в Федерации, технологии были разделены на шаблонные и не шаблонные конструкции. О первом вы уже и сами знаете, а вот о втором я сейчас расскажу. Как я уже говорил, СШК были в значительной степени упрощены, для возможности беспрепятственного создания на любой пригодной к жизни человека планете. К тому же, колонистам обычно не требовалось самое передовое оружие, корабли и так далее. Достаточно чего-то мощного, простого и надёжного. Вроде плазменных ружей или рыцарей. То есть что-то для гражданского использования. А самые новые технологии оставались в метрополии, то есть в Солнечной системе и планетах поблизости от неё.

- Вы хотите сказать что... – медленно проговорил магос, переваривая сказанное. И было видно, что эта информация в некоторой степени пошатнула его реальность. Впрочем, не до конца. С не шаблонными конструкциями он сталкивался при изучении археотеха. – ...СШК это технологии базового уровня Федерации? Не вершина, что даровал Омниссия?

- Вы точно уловили суть, – предложив жестом собеседнику идти дальше, произнёс я. – Именно так и было. Нет, в каком-то смысле, СШК это действительно вершина наших технологий. От человека только требовалось принести нужный ресурс и сказать, что ему нужно. Остальное комплекс сделает сам. И многие не шаблонные конструкции базировались на СШК, просто значительно их модернизируя. Иногда до такой степени, что в последствии даже непонятно на основе чего сделан прибор или машина.

- Сказанное вами… кое-что меняет в наших догматах, но в то же время гармонично и логично дополняет увиденное мной здесь, – тихо признался Аркхем, уперев взгляд в матово-серый пол репликатроной. Его металлические придатки сейчас практически не двигались, зависнув в одном положении.

- Первое время после создания СШК и полноценной колонизации галактики, политическая ситуация в прото-Федерации была не очень хорошей, – продолжил рассказ я, пока мы неторопливо шли к выходу. – Правительство и корпорации метрополии стремились всеми силами удержать главенство над колониями. В том числе и с помощью лучших технологий. Это продлилось какое-то время, после чего произошла Колониальная Война в двадцатом тысячелетии. Она была достаточно вялой, поскольку сражаться со своими собратьями мало кто желал. Постепенно, Война сошла на нет, когда общество значительно поменялось в лучшую сторону. Федерация объединила и метрополию, и колонии, сделав жизнь людей куда лучше. После этого контролируемое технологическое отставание прекратилось. Хотя, к примеру, гражданским и после было сложно получить оружие военного образца. Всё же оно значительно опаснее, сложнее в обслуживании и требует серьёзных навыков от пользователя. В конце концов, опасно доверять необученному человеку ракету, способную уничтожить планету или погасить звезду. А вот что-то из арсенала СШК – пожалуйста. Создай и пользуйся, отбивайся от каких-нибудь динозавров. Не шаблонные же конструкции использовались для военных, на старых планетах или после полноценной колонизации новых, как следующий уровень технологий.

- Я понял, Александр, – прошелестел Аркхем и глубоко склонил голову. – Благодарю вас от лица всего общества механикусов за подобную информацию! Будьте уверены, она будет со всем тщанием освящена и сохранена для будущих поколений в наших банках данных.

- А сказанное мной не станет причиной религиозных расколов или серьёзных потрясений? – спросил я, делая выводы на основе той информации, что успел у знать о жречестве Марса.

В принципе, нас устроит, что сплочение механикусов, что их раскол. И то, и то, можно использовать в деле восстановления технического уровня человечества. Правда оба варианта имеют свои минусы.

- Генерал-фабрикатор и Совет сможет мудро распорядиться полученной информацией так, чтобы минимизировать проблемы, – заявил магос, перейдя на канцелярский тон.

- Вот и хорошо. Кстати, насколько я знаю, вы так же представитель Совета. Весьма впечатляющее достижение для столь молодого магоса.

- Благодарю. Признаться честно, те двести лет, что понадобились для подобного взлёта, я только и делал, что обучался путям Омниссии. Восхождение на политическую вершину истинной веры меня совсем не интересовало.

- В отличии от большинства знакомых мне механикусов, вы не только смотрите назад, но и пытаетесь разглядеть что-то впереди, – заметил я, когда мы вышли из комплекса наружу. День сменялся ночью и звезда Ауриса как раз очень красиво выглядела, опускаясь за горизонт. – Это желание роднит вас с учёными прошлого. Надеюсь, нам удастся поработать вместе. Во имя человечества и науки.

- Да... – с хрипло-металлическими нотками выдавил магос, несколько раз подряд моргнув. – И я на это надеюсь.

- Думаю, пока достаточно истории. Предлагаю на сегодня закончить, чтобы уложить полученную информацию по полочкам.

- Согласен. Это богоугодное дело. До следующей нашей встречи, Александр, – задумчиво произнёс механикус и спрятав руки в полы робы, направился к космопорту.

- До свидания, Аркхем, – сказал я, смотря в спину жреца Омниссии и считывая обуревающие его мысли. – И помните: СШК лишь начало.

Магос остановился, бросил на меня взгляд через стеклянные линзы, кивнул и торопливо пошёл вперёд. А я сложив руки на груди, смотрел на заходящую звезду, параллельно обрабатывая сотни единомоментных запросов или изучая всё новые отчёты.

- Ну как, Алекс? – раздался как всегда полный энергии голос Брун слева. Она возникла словно из воздуха, как обычно, воспользовавшись любимым искажением времени. – Он наш?

- Да. Удивительное стечение обстоятельств, что такой «мясной», молодой и просто слишком прогрессивный для своего общества человек смог пробиться так высоко, – заметил я, повернув голову к женщине, платиновые волосы которой красиво развивались от вечернего ветерка. – Вероятно это забавный выверт судьбы. Впрочем, нам оно только на руку.

- Думаешь, судьба существует? Странно слышать подобное от тебя.

- Исходя из моих наблюдений, да, существует. Но её можно изменить, если приложить достаточно сил. Хотя, получается это далеко не всегда.

- Что же, будем стараться, – заключила Брунгильда. – Значит, этот Аркхем убедит Совет Марса, что следует принять наше предложение?

- Он весьма красочно всё опишет, а наши тайные союзники в среде механикусов помогут магосу. В итоге, Марс согласится. Слишком уж много они получат за один раз. От такого приза крайне сложно отказаться.

- Но не захотят ли забрать эти техноварвары наши не шаблонные конструкции? – слегка нахмурившись, поинтересовалась Брун, облокотившись поясницей о сделанное под античность металлическое ограждение.

- Захотят, – подтвердил я, смотря как отлетает челнок Аркхема. – Но сейчас им будет не до того. Тут бы уже укушенное прожевать. А там мы укрепим свои позиции.

- И то хорошо...

В этот момент, я получил сообщение от Тьюринга. С Аурисом связался Сигурд. Отлично! Он словно специально молчал, а на входящие звонки отвечал, что «очень» занят. И только сейчас сподобился наконец-то сам выйти на связь.

- Нам пора в малый зал, – сообщил соратнице. – Сигурд объявился.

- Надо же! – саркастически произнесла она, заправив лезущие в глаза волосы. – Не прошло и года!

- Телепортируемся...

- Не-не-не! – возразила улыбающаяся женщина и схватила меня за руку. – Только бег и время!

- Брун, это ребячество, – выдохнув, заметил я, впрочем, понимая, что переубедить её не удастся.

- Разве мы не можем позволить себе расслабиться? Пожалуйста, придержи свою занудную речь. Скоро у нас будет много дел, так пусть перед этим мы хотя бы немного развлечёмся. Да и вообще, что может быть лучше хорошей пробежки?

- Мне начать перечислять? – приподняв левую бровь, поинтересовался я.

- Спасибо, не надо этого занудства! Всё, погнали! – ухмыльнувшись левой половиной рта, скомандовала Брунгильда.

Прикоснувшись к груди, где находился осколок звёздного бога, архонт применила его силу. Мгновение и всё замирает. Только мы с ней вдвоём нормально двигаемся. А Брун усмехнувшись, рванула вперёд.

- Не тормози, Алекс!

По идее никаких звуков тут быть не должно, но когда ты сам определяешь реальность, подобные мелочи уже не имеют значения.

Хмыкнув, я ещё сильнее ускорил время для себя, засунул руки в карманы мундира и спокойным шагом пошёл за соратницей. Десяток «секунд» субъективного времени и мы практически сравнялись.

- Хэй! Что за фокусы?! – возмутилась женщина, с полной самоотдачей бегущая до зала совещаний.

Из-за разницы в наших временных потоках приходилось подстраиваться под её речь. Впрочем, за свою бытность сверхчеловеком и общением с простыми людьми, я уже привык к такому.

А вообще, выглядело забавно то, как она бежит, а я спокойно иду, и мы держимся на ровне.

- Ты не обговаривала, что я должен бежать. Просто сказала не тормозить. Да и вообще, в нашем возрасте бегать как оглашенные уже невместно, Брун.

- Алекс, тебе не говорили, что напоминать о возрасте женщин крайне опасно для жизни?! – воскликнула она, погрозив кулаком.

- Забавно, что времена разные, а женщины всё беспокоятся о подобном. Весьма живучий обычай...

Так, подкалывая друг друга, мы и добрались до места назначения. Надо сказать, что Брунгильда своей неуёмной энергией смогла вызвать у меня светлые чувства. Если вспомнить, то в последний раз такое происходило давненько...

- Да уж, не думал, что ты всё же втянешь меня в нечто такое детское, – беззвучно хмыкнув, посмотрел на почти зашедшую звезду нашей системы.

- Я хотела хоть немного тебя растормошить, – призналась Брунгильда, сразу растеряв всё веселье и предельно серьёзно посмотрев на меня.

- И у тебя это получилось, – искренне произнёс я, положив руку на плечо женщины.

- Алекс, я понимаю, что после того как Аня... – нахмурившись начала Брун, но мне пришлось её прервать.

- Мы пришли. Давай поговорим позже, ладно?

Соратница и подруга открыла рот, чтобы что-то сказать, но её вновь перебили.

- Так значит, Сигурд справился со своей задачей? – раздался мягкий голос Элеоноры, когда мы вошли в комнату.

- Да. И давайте вместе узнаем, как всё прошло...

Глава № 28. Совет и горячее приветствие

Глава № 28. Совет и горячее приветствие

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

Как оказалось, Сигурд смог справиться с подавлением вторжения и спасением несчастной планеты от экстерминатуса, достигнув нужного результата. Гидеон ван Хорт так же оказался весьма впечатлён. Но теперь требовалось разобраться с последствиями появления отступников астартес и паразитов.

- ...Хорошо. Ты прекрасно справился, Сигурд, – произнёс я, смотря на голограмму соратника, которая располагалась передо мной и остальными архонтами. – За сколько ты, примерно, сможешь разобраться со всем и вернуться?

- Без понятия, – ухмыльнувшись левой половиной рта, отозвался скандец. – Всё зависит от того, как быстро прилетят корабли имперцев, что устроят тут наблюдательный пост. К счастью, их достаточно заинтересовали возможности наших технологий. Остаётся только надеяться, что не вылезет какой-то отбитый фанатик, который захочет уничтожить Ахемон.

- Тогда заверши все дела и возвращайся, – наклонив голову вбок, сказала улыбающаяся Элеонора. – Твоё присутствие на Аурисе пока мы не вошли в состав Империума будет не лишним.

- Хех, если только меня никуда не занесёт попутный ветер.

- Что же, если у тебя всё, то предлагаю закончить сеанс связи.

- Да, давай. До встречи! – махнув рукой, попрощался с нами Сигурд и выслушав ответные реплики, отключился.

А мы стали обсуждать услышанное. Ситуация была весьма интересной. То видение оказалось спровоцировано желанием демон-принца, бывшего когда-то человеком.

Ещё и то, что слуги Кхорна попытались переманить Сигурда под знамёна своего хозяина... Очень интересно. И пугающе. Что-то мне подсказывает, что подобные предложения неоднократно повторятся.

Произошедшее оставило больше вопросов, чем ответов. Однозначно было лишь то, что теперь, одними из главных, если не самыми главными нашими врагами станут паразиты и их, так называемые, боги. М-да, не хватало нам звёздных, теперь появились эмпирейные. Хотя нет, они существовали ещё тогда, пятнадцать тысяч лет назад. Просто мы о них не знали. А вот кто-то точно имел какое-то представление...

809.М25. Центр Галактики, Федерация Человечества, планета Аурис.

- Александр Иванович, с вами хочет связаться Август Абель, – сообщил мне Тьюринг, пока я с помощью особой медитации готовился к Перековке потенциального архонта.

- Он не сообщил, что ему нужно? – выйдя из транса, устало спросил у ляписа. – Просто мне сейчас не следует отвлекаться по пустякам.

- Нет, но уточнил, что это важно.

- Хорошо, выведи его на мой имплант.

- Выполняю.

Мгновение, пока происходит подключение и у меня «перед глазами» появляется лицо улыбающегося Абеля.

- Здравствуй, Александр.

- Здравствуй, Август. Что-то случилось?

- Пока нет, – загадочно сказал мужчина. – Именно поэтому я и связался с тобой.

- Феррумы планирую напасть на Аурис? – внутренне собравшись, быстро спросил я.

- Нет, дело в другом. Хоть и в чём-то схожем, – посмотрев куда-то в сторону, задумчиво сказал Август. – Интересная ирония.

- Я ничего не понимаю, – честно признался собеседнику, перебирая в уме сотни вариантов вероятных событий, пытаясь сложить сказанное в удобоваримую картину.

Его слова походили на откровения какого-то пророка. Хотя, если учитывать, что Абель был псайкером большой силы, то...

- Прости, я заговорился. Для начала, позволь поздравить тебя с завершением проекта «Архонт». Я посмотрел все выкладки и могу сказать, что ты добился желаемого результата. И это впечатляюще.

- Благодарю за добрые слова.

- Пусть я считаю, что создание живых богов не то что нужно человечеству, но твоя инициатива поможет спасти очень многих, – сообщил Август, откинувшись на спинку кресла. – Да и в Правительстве далеко не все считали, что следует доверять такую силу небольшой группе людей.

Как я и думал, Абель связан с Правительством. Хах, что же, приятно, что мои аналитические навыки чего-то стоят. А если говорить серьёзно, то, подозреваю, что уровень допуска собеседника не меньше моего, то есть гамма+ или даже бета.

- Я это понял, ещё когда оказался в чём-то вроде тюрьмы, а Ваятель душ конфисковали, – пожав плечами, спокойно сказал собеседнику. – Хотя прекрасно понимаю, что подобные меры предосторожности необходимы и не испытываю негатива. Всё же не каждый день артефакты подобной мощи попадают в наши руки.

- Кхм, ты преувеличиваешь насчёт тюрьмы. Это был просто укреплённый центр содержания. И я рад, что ты трезво оцениваешь ситуацию, не позволяя мелочным обидам мешать нашей главной цели.

Мне оставалось только кивнуть.

- А теперь, насчёт второй причины моего звонка. Советую тебе заказать генераторов полей Геллера в количестве достаточном, чтобы закрыть весь Аурис и установить их на планете.

- Что? – нахмурившись, спросил я. – Подожди, но зачем? Поля же нужны для кораблей...

- Верно. Они нужны для того, чтобы оградить корабль. И пригодятся тебе, чтобы оградить Аурис. Всё же, будет обидно, если труд всей твоей жизни пропадёт из-за недостатка защиты.

Я внимательно «посмотрел» на проецируемое прямо мне в мозг изображение Августа. Нет, не шутит. Сейчас мужчина был предельно серьёзен. Он определённо что-то знал, но почему-то не хотел говорить прямо... Стоп, а ведь Максим тоже выражался подобным образом! Не будут же два человека, обладающих немалыми возможностями делать так из-за какой-то ерунды?

Хм, но что это может быть? Те «рыбы» в варпе, которых я видел? Если так подумать, там, на глубине было что-то побольше нежели существа на «поверхности». Значит, лучше прислушаться к совету. На всякий случай.

- Хорошо, – после напряжённых размышлений, произнёс я. – Дам команду Тьюрингу рассчитать нужное количество генераторов и после закажу их.

- Вот и хорошо. Тогда, не стану больше тебя отвлекать. Удачи тебе, Александр. Я буду следить за твоими успехами, – улыбнувшись, пообещал Август.

- Спасибо...

- ...Значит, Август, он же Бог-Император уже тогда знал о существовании паразитов, – после моего рассказа констатировала Элеонора. – Но откуда? Неужто он и правда ходил среди людей тысячи лет, как провозглашает церковная пропаганда?

- Подозреваю, что да, – взял слово я, окинув внимательно слушающих меня соратников.

- Но как он мог просуществовать столько лет? – спросила Брунгильда, махнув правой рукой. – Продлить срок жизни до тысячи лет смогли лишь в двадцать втором миллениуме и на этом остановились. Так как Император смог прожить тысячи лет до развития медицины и банально не сойти с ума?

Да помню, читал о подобном. Обычный человек не может выйти за предел в тысячу лет, поскольку просто-напросто устаёт от столь долгого существования. Насколько я знаю, по этому поводу велись исследования и они добились кое-какого результата. Вот только выяснилось, что в итоге, люди слишком изменяются по многим параметрам, отходя от «человеческого» стандарта. После этого процесс и заглох. Над этой проблемой к моменту Кибернетической Революции боролось совсем небольшое количество учёных.

- Есть только одно объяснение, как Август смог это сделать. Он был один из Вечных, – сообщил я, смотря на поверхность стола, имеющего структуру белого мрамора.

- Одним из Вечных? – оторвавшись от небольшой чёрной книги, переспросил Роланд, приподняв брови.

- Да, – подтвердил я, и продолжил, дабы удовлетворить ощущаемое любопытство товарищей. – Если исходить из слов встреченного мною Вечного, то задолго до нашей эры существовали люди, что обладали практически настоящим бессмертием. Они не старели, застывая на пике расцвета организма, а так же могли воскресать после убийств. Гнёт времени над разумом и телом они не ощущали. Вроде как был способ уничтожить окончательно данных индивидов, но мой источник его не знал. Их и называли Вечные.

- Очень интересно, – сказала Брунгильда, откинувшись на спинку кресла и сложив руки на груди. – Вот только почему ты о нём не рассказал нам раньше?

- Смысла не было, – ответил я и пожал плечами, ещё по старой до архонтской привычке. Параллельно дал указание нескольким подчинённым подготовить всё к встрече очередной делегации Империума. А после отдал ещё десяток распоряжений. – Информации имелось немного, для нашей миссии она так же была неважна. Вот как-то и оставил её за бортом.

- Тогда не мог бы ты рассказать нам сейчас? – попросила Элеонора.

- Хорошо. Случилось всё в системе Лихт, на планете Штайн. Там произошло стандартное сражение с роем феррумов...

Я тогда ещё не прошёл полный курс модификаций и только показывал свои возможности в боях по всей Федерации. Сама встреча произошла, когда пытался спасти отряд пехоты. Вот только я совсем чуть-чуть не успел. Причём бедолагам жутко не повезло. Их накрыло залпами волновых деструкторов уже когда феррумы отходили для перегруппировки. Естественно, после этой дряни органика и неорганика превратилась практически в однородную кашу. Я как раз хотел сообщить в штаб об уничтожении группы, но ощутил, что одна душа не умерла. А через несколько секунд, из битого камня вперемешку с размолотыми телами показалась рука, покрытая кровью и фаршем из внутренностей.

Тогда я ещё был впечатлительнее, нежели после более двух сотен сражений и чуть не ударил пирокинезом по Вечному. Всё же зрелище было не для слабонервных. Но, к счастью, смог сдержаться.

Когда мужчина, по имени Марк Адлер вылез наружу и увидел ошарашенного меня, то только скривился. Как он рассказал позже, то подобная ситуация за пяток тысяч лет, что Вечный прожил, была частым явлением.

Сначала Марк хотел от меня отделаться, но ощутив на себе телекинез псайкера вне категорий (всё же я не мог отпустить потенциально опасного индивида просто так), пошёл на сотрудничество. Благо у нас было время, пока феррумы не вернулись.

Рассказал он немного, поскольку и сам не сказать, чтобы имел обширные знания о Вечных. Так, только то, что есть тайное общество из их представителей. Вроде как они направляли человечество из тени, подталкивая его к развитию. И один из заметных их членов был некий «любитель Римской империи, что не может прожить без дня о ней в мыслях».

На вопрос, кто это такой, Марк только кривился и сказал, что это не так важно. Насколько я понял, у них с Адлером был какой-то конфликт около тысячи лет назад, после чего они разошлись как в море корабли.

Сейчас же я понимаю, что это скорее всего был Август, он же Бог-Император, он же Наполеон и так далее. Да уж, Абель, если так посмотреть, везде преуспел. И особенно, в развязывании войн на Земле.

Помимо некоторой информации о возможностях Вечных и их обществе, я смог немного изучить душу Марка. Дело было именно в ней. Она значительно отличалась от души среднестатистического человека, являясь куда крепче, совершеннее и... насыщеннее. Судя по всему, именно это и позволяло им оказывать на реальность такой эффект, буквально отменяя свою смерть.

Увы, в тот момент мне не хватило ни времени, ни способностей, ни опыта, чтобы полноценно понять феномен Вечных. Я зашёл на это территорию только краешком, что помогло мне в усовершенствовании Перековки. А вот механизм автовоскрешения повторить не удалось. Слишком уж он был сложен. Только на самом себе и то, используя пси-энергию в немалых количествах. Попробовал когда меня дважды убивали. Вспомнив процесс, я удержал душу в реальности и восстановил связь с телом. А вот иные архонты так уже не могли, как мы не бились. Разве что Сигурд, мог частично повторить.

Больше Вечных мне, впоследствии, не удалось встретить для изучения. Хотя я старался, при этом не слишком демонстрируя, что знаю об этом подвиде человечества. Или, если вспомнить Августа, встречал, но не знал об этом. Абель очень качественно скрывал свою душу, раз вообще не походил на Вечного.

М-да. И сколько ещё различных тайн сокрыто от нашего взгляда? Опыт подсказывает, что очень много, и в большинстве своём, крайне неприятных…

Рассказав всё, что знал о Вечных, выслушал отчёты и отдал новые распоряжения. Теперь следовало встретить делегацию Империума. В ней присутствовал инквизитор Ордо Ксенос и представитель от Навис Набилите. Если первый желал по какой-то причине со мной встретиться, то второй прилетел по поводу договора о создании нового Дома из наших навигаторов. Навис Набилите не хотели на это идти, вместо этого, собираясь просто разобрать новую кровь по самым главным Домам. Но у меня был кнут и пряник, чтобы переубедить их.

Через десять минут после собрания, я, заложив руки за спину, стоял в космопорте и наблюдал как на феррокрит садится угловатый шаттл с золотым двуглавым орлом на бортах. Вот опускается рампа и по ней спускается богато украшенная свита различных людей, являющихся слугами навигатора Корнелия Пеллегрини. Все они имели красно-чёрные цвета в одежде, показывая принадлежность к Дому Пеллегрини из которого был нынешняя Патернова, глава Навис Нобилите.

Сам Корнелий выглядел достаточно человечно, что было необычно для нынешнего поколения навигаторов. Это был высокий худощавый мужчина, с бледным как у мертвеца вытянутым лицом, тёмно-карими прищуренными глазами, орлиным носом и практически безгубым ртом. Чёрно-красная роба, с капюшоном, из-под которого выглядывал защитный шлем на третьем оке, скрывала всё тело кроме головы и тонких руки, с длинными узловатыми пальцами, что сжимали посох с гербом Навис Нобилите.

Многочисленные слуги Корнелия окружали своего господина, готовые буквально защищать его своими телами. Хотя не все из них были воинами. Я заметил писцов, медиков и нескольких, чью профессиональную принадлежность было нельзя идентифицировать так просто.

Немного в стороне от делегации Пеллегрини находилась более скромная свита инквизитора Герхарда Харвека. Им оказался молодой брюнет с мужественным, гладковыбритым лицом, серыми глазами, прямым носом и рваным шрамом, идущий со лба, до середины левой щеки. На инквизиторе был украшенный мундир со знаками Ордо Ксенос, а на груди висела инсигния.

Рядом с ним мерно шагал космодесантник в чёрной силовой броне, жёлтым правым наплечником с изображённым волком, и серебряным правым, на котором были выбиты тексты. Так же у него было множество талисманов с клыками и чем-то вроде скандинавских рун. Хм, это представитель прославленных Космических Волков, служащий в Карауле Смерти? Интересно.

Следующим был прилично аугментированный механикус, в стальной маске, стандартной красной мантии, дополнительной рукой и двумя механодендритами, выходящими из металлического рюкзака, являющегося заодно мини плазменным реактором.

Третьим аколитом инквизитора являлась темноволосая миловидная сестра диалогус, в скромной серой робе в пол, с инфопланшетом, украшенным буквой I со стилизованным черепом. Такой же знак располагался на её груди. Рядом парил сервочереп со свитком и ручкой, что был готов записывать любое слово своей невысокой хозяйки. М-да, от подобных вещей меня до сих пор коробит.

Четвёртым был крепкий Отпрыск Темпестус в синеватой панцирной броне, украшенной знаком дракона, обвивающего букву тета и хеллганом за спиной.

Двое воинов, один из которых точно хорош в уничтожении иных видов, мастер технологий и диалогус, так же знающая об обычаях других рас. Логичный выбор для члена Ордо Ксенос. Впрочем, это не обязательно все аколиты Харвека.

Но что-то цепляло моё сознание. Какая-то неестественная пустота поблизости. Я не мог ощутить её так же, как например, души живых существ. Просто варп, расположенный близко к реальному миру начал вести себя совершенно не характерно, как бы расходясь в стороны.

Неожиданно, голова заболела, душа «вздрогнула», а сосуды в носу и глазах начали лопаться от некой, нематериальной вуали, что накрыла меня. А ещё, в этот момент, я вспомнил, где ощущал нечто подобное. В бою с некронами, что использовали какую-то технологию, блокирующую психо-силы...

Тут же раздалась тревога, сообщающая о появлении незваного гостя. Вскинувшись, я увидел, как передо мной появляется чёрный силуэт в продолговатом, «улыбающемся» шлеме-черепе. Ощущение пустоты проявилось многократно сильнее, а линза на шлеме раскрылась, поглощая мою пси-энергию как пылесос.

Вокруг в ужасе вскричали практически все, кто был поблизости, а некоторые забились в корчах, несмотря на то, что их задело краем. И колбасило их весьма сильно.

Мне нужно было мгновение, чтобы адаптироваться к столь мощному единомоментному воздействию. Но имперский ассасин (а это был именно он) ударил раньше. Линза на шлеме сверкнула и выстрелила всей поглощённой энергией, в виде тонкого белого луча. И это было очень больно…

Отступление.

Герхард Харвек проверил свой мундир на предмет каких-то складок или пятен, что не убрали слуги. Но всё было идеально. Именно сегодня инквизитор собирался встретиться с тем самым Александром Огнёвым, о котором рассказывала Элратиль Туириан. Герхард успел навести кое-какие справки и смог узнать некоторые крупицы информации о лидере реликтов. Но этого было мало.

Инквизитор понимал, что ему следует встретиться с верховным архонтом лично. Поэтому, как только Харвек донёс информацию местному конклаву о появлении орочьего ВААГХа, то сразу же полетел на Аурис. Ветра варпа оказались весьма благосклонны и достаточно быстро инкизитор с аколитами оказался в нужном месте. Далее была стыковка с колоссальным планетарным кольцом.

Оказавшись внутри построек из прошлой эры, Герхард понял, что это оно. Именно нечто похожее он уже видел. Оставалось лишь узнать действительно ли Александр Огнёв нужный человек или нет.

И вот сейчас они спускались на Аурис вместе с представителем Пеллегрини. Харвек как-то раз общался с навигатором из этого Дома, по вопросу психической технологии ныне уничтоженных ксеносов. Тогда им не удалось найти взаимопонимание, из-за спеси Пеллегрини, поэтому артефакт уничтожили. После такого неудачного опыта общения, инквизитор не горел желанием общаться с иными членами данного Дома, которые по слухам не слишком отличались.

Неожиданно, во время полёта до Ауриса, Герхард ощутил серьёзное головокружение и тошноту. Это было странно, ведь он всегда нормально переносил путешествие на кораблях. Но самым странным было то, что нечто подобное испытывал не только он, но и иные имперцы. Например сам Пеллегрини. Инквизитор никак не мог ухватить за хвост мысль, о том, что же это такое может быть.

Бросив попытки вспомнить, что же это за таинственный недуг, Герхард просто попробовал с помощью мнемо упражнений убрать симптомы. Разбираться будет позже. К тому же, когда имперцы вышли наружу, всё прекратилось. Будто чистый воздух Ауриса, с не слишком привычным запахом трав и цветов прогнал недуг.

Их уже встречал высокий мужчина, одетый в необычный военный мундир, с суровым лицом, которое будто бы, никогда не знало улыбки и пронзительными золотыми глазами. Казалось, он видит всех насквозь. А ещё, будучи псайкером, Герхард ощущал концентрированную мощь психической короны Александра Огнёва. А это был именно он.

Вот только, неожиданно, уже знакомые симптомы навалились с новой силой. Архонт слегка нахмурился и вытер текущую из носа каплю крови. А разум инквизитора, словно получив пинок, выдал ответ. Так ощущали себя те, кто был в близком контакте с парией…

Ровно в этот момент впереди них из воздуха проявилась мощная фигура ассасина кулексус. Волна противоестественной пустоты ударила куда сильнее нежели раньше, заставив Харвека скорчится от боли и практически упасть на идеально отшлифованный молочного цвета камень.

Но он смог удержаться, только чтобы увидеть, как ассасин бьёт своим самым страшным оружием прямо в архонта. Казалось, само время остановилось, когда Огнёв покрылся синеватыми энергетическими всполохами.

Герхард заледенел, наблюдая такую картину, и моментально осознал глубину всей той задницы, которая произошла. Главу реликтов только что убили на глазах сотен человек и теперь…

Вот только, жизнь в очередной раз смогла удивить инквизитора. Энергетический шторм, скрывший архонта распался, словно от сильного ветра, давая рассмотреть бесстрастного Александра, которого прикрывал прозрачный барьер. Правда, мужчина всё же получил несколько ожогов и остался без верхней одежды, только в сильно подпаленных штанах.

Кулексуса же, уже срывающего гранату с пояса, вдавило в землю, с такой силой, что тренированный ассасин издал хрип боли. Он попытался шевельнуться, но смог только едва заметно дёрнуться. А Александр окинул пронзительным взглядом ошарашенных присутствующих, задержавшись на том, кто желал его убить.

- Необычное приветствие, – прохрипел спокойный мужчина, пока его раны, вспыхнув пламенем, начали стремительно регенерировать. – Я бы даже сказал, горячее…

Конец отступления.

Глава № 29. Расследование

Глава № 29. Расследование

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

...И услышал я в тот момент глас небесный, что возвещал о Спасении для человечества. И явился ангел предо мной, сотканный из яростного пламени и золотого света. Великолепие Его было столь велико, что едва не выжгло смертные очи мои и не опалило душу мою. И провозгласил Он, а мироздание затряслось в такт словам Его :

- Отныне ты, пророк Мой, что поведёт людей к будущему через причастие. Как ты его прошёл, так и они должны будут. Ибо только так вы отмоетесь от всех тех нечистот, что запятнали бессмертные души ваши и тварные тела...

Глава 1 Священного писания Церкви Истинного Причастия.

Отступление.

- Думаю, торжественную церемонию стоит отложить, пока я не разберусь с ассасином, – спокойно сказал Александр, сбивая невидимую пыль со своего мундира. К удивлению Герхарда и остальных присутствующих, новая одежда просто сформировалась на теле архонта из какой-то серебристой жидкости. – Предлагаю вам пока насладиться видами Ауриса.

От стоящих настороже реликтов, что окружили делегацию имперцев, отделились двое мужчин и подошли ближе.

- Виктор и Регул будут вашими гидами. Надеюсь, вам понравится природа и виды нашей планеты, – произнёс архонт, в голосе которого ощущались непреклонные нотки.

Навигатор Дома Пеллегрини хотел что-то возразить, но только смог булькнуть что-то невразумительное, под взглядом глаз, светящихся чистым золотом.

- «Сожри их кракен»! – раздался хриплый бас Гуннара Огнегривого по вокс-бусине в левом ухе инквизитора. – «Это ж ассасин из Храма! Что будем делать, Герхард»?!

- Александр Иванович, вы же не считаете, что мы с ним заодно? – осторожно спросил Харвек у архонта, отбросив скачущие галопом мысли. Инквизитору следовало понять, насколько плоха ситуация.

- Не считаю, – заложив руки назад, ответил Огнёв, слегка повернувшись к мужчине. – Вряд ли бы вы стали бы отдавать приказ на атаку, рискуя быть уничтоженным огнём возмездия.

Сказав это, архонт изрядно слукавил, ведь уже успел познать глубину фанатизма жителей Империума. Но этот ответ был ни чем не хуже ещё нескольких и требовал меньше времени для объяснения.

- Я рад, что вы не стали действовать с горяча, Александр Иванович. Но у меня есть просьба. Прошу, позвольте мне находиться при проверке этого ассасина! – выйдя на шаг вперёд, попросил Харвек, уловив злые взгляды реликтов. – Он может быть подданным Бога-Императора, если не самозванец. В таком случае, я, как Его полномочный представитель, хочу узнать в чём причина этого нападения!

Инквизитор прекрасно понял, что скрывать принадлежность ассасина к Империуму не выйдет. С высокой долей вероятности, реликты уже знают о существовании Храмов. А если не знают, то всегда найдутся желающие просветить пришельцев из прошлого, за какую-нибудь услугу. Так пусть лучше Герхард сам подаст происходящее с максимально выгодной стороны, сгладив углы.

- Я приму вашу просьбу к сведению, но вам следует немного подождать и успокоиться, – в завуалированной форме возразил Александр. – А пока, извините, уважаемые, я вынужден вас покинуть на некоторое время.

Не слушая возражений, мужчина развернулся и направился в сторону изящного здания, похожего на башню, что многократно возвышалось над всеми остальными постройками. А за ним полетел крепко удерживаемый невидимой силой кулексус. И это точно было не псайкерство.

Герхарду оставалось только мысленно скривиться. Произошедшее было слишком странным. Перед тем, как прибыть на Аурис, инквизитор поспрашивал у коллег и различных высокопоставленных людей о том, что решают Высшие Лорды по поводу реликтов. К тому моменту, Совет пребывал в серьёзных противоречиях.

Да, находились те, кто желал уничтожить пришельцев, просто на всякий случай. Но их было абсолютное меньшинство. По сути, разговор уже шёл только о том, на каких условиях принять реликтов в Империум и в какую ветвь человечества их включить. Никто не желал уступать оппонентам или тем более уничтожать столь лакомый кусок.

Исходя из этого, Герхард и не понимал, что произошло. Да, никто не станет разглашать информацию всем подряд, на кого направят карающий меч Императора. Вот только были ситуация к этому не располагала. «Спустить ассасина с цепи» могли только в случае, если все Лорды проголосовали за. Но тенденции были иными. С тем отношением к реликтам, подобного единогласия не получилось бы. А значит, что-то тут не так.

Ксеносы, предатели, еретики или демоны? Кто из этих тварей замешан в произошедшем? Харвек полагал, что точно один из Врагов человечества приложил к этому делу свои грязные лапы. А значит, инквизитору требовалось выполнить свой священный долг перед Императором и не дать реликтам стать врагом Империума.

Особенно после увиденного. Всё же, далеко не каждый псайкер (если такие вообще есть) способен пережить энергетический выстрел анимус спекулума. Что уж говорить, если сам Харвек чувствовал себя очень плохо, находясь на расстоянии в десяток метров от парии и не являясь его целью?

- Дамы и господа, меня зовут Регул, а это Виктор, – представился высокий шатен с зачёсанными назад волосами, подойдя к делегациям ближе. Было в вроде бы обычном мужчине что-то опасное. Похожее инквизитор ощущал от астартес. Второй реликт был короткостриженным блондином, немного ниже Регула, с резким, скуластым лицом и плотно сжатыми губами. – Мы проведём вас по самым прекрасным местам Ауриса. Прошу последовать за нами.

Несмотря на вежливые слова, тон мужчины, его лицо, а так же почётный караул, что крепко сжимал определённо боевое оружие, не подразумевали отказа. Навигатор, которого придерживали под руки двое слуг, что-то шепнул и его потащили за реликтами. Инквизитор окинул свою свиту взглядом и подал знак идти следом.

- «Герхард, что будем делать»? – спросил Гуннар, пристроившись рядом.

- Ожидаем и не провоцируем хозяев, – шепнул инквизитор, зная, что его услышат все аколиты. На горле у Харвека, имелось скрытое воротом устройство, что передавало на вокс слова владельца.

- «Как скажешь. Эх, вот бы сразиться с кем-то из этих ребят»...

Далее, почти час, им показывали местные красоты. И Герхард был вынужден согласиться, что столь прекрасных видов, вызывающих умиротворение, он нигде не видел. А побывал мужчина по долгу службы много где. Нечто подобное мужчина встречал, когда был на планете экзодитов и райском мире. Вот только на первом всё прошло очень напряжённо из-за взбеленившихся остроухих ксеносов, а на втором пришлось сцепиться с культом Тёмного Князя. В итоге, какого-либо удовольствия Харвек не получил.

Здесь же, Герхард, впервые лет за двадцать захотел просто сесть на траву и любоваться неизвестными деревьями, с переливающимися разными цветами листьями, изящными белыми цветами и дышать совершенно чистым воздухом, с ненавязчивыми ароматами природы. Но мужчина с долей печали отмёл эту идею. Уж точно не в данный момент, из-за проклятого ассасина. Да и вообще, подобное не для него. Может быть в старости Герхард и хотел бы остановиться здесь, но точно не сейчас. Ибо, долг инквизитора зовёт.

После экскурсии, Харвека со свитой привели в трапезную, где дали отведать множество необычных блюд. Хотя кое-что знакомое тоже имелось.

- Хах, видать, эти реликты пожрать не дураки! Гроксятина у них отпад! – довольно заявил отпрыск Темпестус Рикард Морн, прожевав кусок прожаренного мяса. – Всегда бы такую ел!

- И мьод! – поддакнул раскрасневшийся Гуннар, опрокинув уже третью кружку тёмного напитка. – Уф! Буря! Он бьёт в голову не хуже фенрисийского!

- Да и выбор фруктов с овощами невероятно богатый, – заметила сестра диалогус Эфриэль Диссиан, что не столько ела, сколько записывала всё подряд на пергамент, вместе со своим сервочерепом. – То что нам дали, доступно далеко не всем богатейшим аристократам. Всё же, выращивать нечто подобное можно на ограниченном количестве планет. А после, продукт следует довести до конечного потребителя не испортив.

Герхард, что неторопливо ел свою порцию рассеяно кивнул. Побывав во многих уголках Империума и в домах практически всех слоёв общества, инквизитор мог подтвердить слова сороритос. А она, откусив от красного фрукта, принялась быстро надиктовывать сервочерепу все испытываемые ощущения, параллельно записывая что-то сама.

- Эх, хорошо! – пробасил Огнегривый, с грохотом поставив кружку на стол. – Сейчас бы ещё сразиться с каким-нибудь монстром!..

- С вероятностью в девяносто девять целых и девяносто девять сотых, здесь нет монстров, – подал голос с металлическими реверберациями механикус Зета-4, так же, вместе с остальными пробуя еду. Он остался довольно человечным, поэтому питался обычным образом.

- Да я уж и так понятно.

- Но, по моим расчётам, реликты куда опаснее большинства врагов, с которыми мы встречались.

- Хах, я тоже это понял, шестерёнка! Хм, может быть, они не откажут в честном поединке?

- Только не сейчас, Гуннар, – предостерёг астартес Харвек. – Дождёмся момента, пока не прояснится ситуация.

- Эх, как скажешь, Герхард. Значит, придётся сдерживать свою удаль. Но если всё решиться нормально, я покажу на что способны Космические Волки! И на этот раз, больше не нуди!

В голосе сына Русса, как обычно, отсутствовало почтение к своему «начальнику». Связано это с несколькими факторами. Во-первых, астартес прожил куда больше Герхарда. Во-вторых натура Космических Волков была свободолюбива и лишь немногое могли добиться уважения у этих Ангелов Бога-Императора. А в третьих, Харвек не был выше Гуннара по положению.

Давным-давно, Инквизиция и магистры Орденов космодесандта заключили договор, в результате которого был создан Караул Смерти. Согласно нему, астартес и инквизиторы имели равный статус. Вторые указывали цель, а первые её уничтожали, если были на то согласны. Но приказывать агенты Императора, не могли.

Сам же Гуннар, к тому же, был весьма своеобразным астартес, иногда доводя Харвека до белого каления. Но качества своевольного Космического Волка всё компенсировали. Огнегривый с невероятным мастерством умел уничтожать практически любую ксеносскую мразь. А так же он знал об их повадках и слабостях лучше множества людей и космодесантников.

- Постараюсь, – выдохнув, неискренне пообещал Герхард, сосредоточившись на оставшейся порции.

Нужно было её доесть, ведь в скором времени, мужчине могла понадобится энергия. Как в случае, если всё обойдётся, так и в случае, если ситуация пойдёт по одному месту...

Конец отступления.

Мы уже знали о существовании имперских ассасинов. Более того, они внушали такой страх, что многие знающие говорили об этом карающем механизме только шёпотом. А после ещё и воровато оглядывались. Рассказывали разное, зачастую нечто фантастическое. Но среди тех, чью память мы скопировали, были и те, кто в живую видел «работу» ассасинов. И надо сказать, что это очень сильные ребята. Они вполне могли побороться в некоторых аспектах с нашими мизеркордами. Как минимум, в количестве способов уничтожения цели. Мы-то сосредоточились на устранении вражеского руководства одним быстрым и точным ударом. Империум же пошёл дальше, создав шесть различных Храмов, для разных целей, вроде устрашения или убийства псайкеров. С последним я и столкнулся.

Надо сказать, что атака этого кулексуса была весьма эффективна и опасна. Ему не хватило только одного. Потенциала*. Моя мощь просто перекрывала его ауру и выстрел негативной психической энергией. Вот если бы он был силён как я, то тогда уже совершенно другой разговор.

Даже первичное воздействие его ауры на меня было связано, с отсутствием адаптации. Теперь я знаю как с этим бороться и просто соответствующим образом «укреплю душу», если повстречаю таких людей в будущем. К тому же, сила К`тан, оказалась так же весьма эффективна, давая возможность отсечь ауру парии. Так что, одолеть нас такими способами у противников не выйдет.

Но теперь всплыл главный вопрос. Кто же натравил кулексуса на меня? Впрочем, у нас хотя бы есть с чего начинать.

- Кто тебя послал и по какой причине? – спросил я у удерживаемого силовыми полями ассасина.

Они дополнительно блокировали его неприятную ауру. Я бы ещё мог от неё защититься, но вот находящимся в помещении людям было бы тяжело.

- ...

Кулексус ничего не ответил, буравя меня глазами, полными ненависти. Что же, ожидаемо. Создавалось ощущение, что я, при ассасине убил его семью, с особой жестокостью. Настолько сильны были негативные чувства. Анализ движений мимики выдавал, что он готов рвать меня голыми руками. Очень интересно. Подозреваю, что тут дело в какой-то ментальной обработке. Иначе совершенно непонятно, отчего столько злости.

Кстати на счёт ментальной сферы. Прочитать мысли пустого не получалось. Я даже, попробовал влезть в них силой. И когда частично поборол негационный эффект ауры, создалось ощущение, что просто пытаюсь поймать то, чего нет. Оставался вариант применить всю мощь, но я его отбросил. Не хватало ещё убить единственного человека, имеющего нужную нам информацию. Нет уж, так я только облегчу ему работу в попытках самоубиться. Пришлось изрядно постараться, чтобы не дать ассасину выполнить задуманное.

- Что же, видимо, это бесполезно. Джейн, приступай, – повернувшись к подчинённой, приказал я.

- Сейчас всё сделаем, Александр Иванович, – отозвалась сосредоточенная блондинка, с точёным профилем, близким к древнегреческим стандартам.

Отойдя в сторону, я стал наблюдать как женщина мысленными командами включила собиратель историй. Это устройство походило на регенерационный саркофаг и позволяло извлекать чистую информацию из объекта. Без какого-либо урона.

Ассасина положили в собиратель и устройство приступило к извлечению. Сбор информации занял у него ровно десять минут. Далее все данные были перенесены в кластер ВИ, для обработки и структурирования.

- Александр Иванович, нам нужно тринадцать минут для подготовки информации, – сообщила Джейн.

- Хорошо. Я пока отправлюсь в биолабораторию. Сообщи, как процесс будет завершён.

Женщина кивнула и повернулась к прочим инфотехникам, отдавая команды. А я взял образец крови у кулексуса и вышел прочь из центра плерофории** или как его ещё называли, центра «дознавателей». Можно было бы просто отдать биоматериал кому-то из ребят, но я просто захотел отнести его сам. Всё равно, приказы подчинённым отдать могу и на ходу.

Параллельно, я обдумывал схожесть ауры кулексуса и анти-пси технологий некронов. А она была весьма велика. Но тогда, я коснулся её самым краем, практически не ощутив негативных последствий. Изучить устройство тоже не удалось. Толи некроны уничтожили его сами, не желая отдавать технологию в чужие руки, толи просто наши хорошо сработали и смогли подорвать тот излучатель. Больше мы нечто подобное не встречали, поскольку нечасто сражались с технонежитью.

И всё же, может ли между париями и технологиями некрон быть связь?...

- ...Это оно?! – спросила Селена, с пылающими энтузиазмом глазами, смотря на пробирку в моих руках.

- Да. Я хочу, чтобы вы узнали всё, что только можно об ассасине.

Лунарианка выхватила образец из моих рук, под взглядом улыбающегося Галена Бьянки и понеслась к приборам. Поместив пробирку, она сосредоточилась на получаемой информации, сразу же забыв обо всём на свете.

- Чувствую, её это надолго займёт, – сказал Бьянки, смотря на своего зама. – Пока не привезут образцы геносемени точно.

- А тебя? – спросил у мужчины, краем глаза наблюдая за сосредоточенной Селеной.

- И мне интересен такой феномен, как воздействие на псайкеров и блокирование пси-энергии. Но дам возможность Селене первой прикоснуться к этой тайне. Не хочу, чтобы она со всем своим энтузиазмом меня зашибла ненароком, – улыбнувшись в усы, ответил Гален, смотря на Селену. После он повернулся ко мне, отбросив веселье. – Ты лучше скажи, как себя чувствуешь, после удара психической энергией? Может, давай проверим тебя, Александр?

- Не стоит. Раны кое-какие получил, но регенерация и биокинез уже всё восстановили.

- А душа?

- Придёт в норму чуть позже. Ничего критического. Ассасину не хватило мощи. Зато поглощение моей энергии с последующим её выстреливанием в меня же, оказалось эффективно. Без этого, я вообще не получил бы ранений, – рассказал учёному.

- Ох, как скажешь. Но если что, то сразу же сообщи.

- Обязательно…

Я ещё несколько минут пробыл в лаборатории, наблюдая разговаривая с Бьянки, после чего Джейн сообщила о том, что всё готово.

- Как только получите результаты, сразу же сообщите, – сказал Галену и Селене, которые к тому моменту начали вместе анализировать данные генетического материала кулексуса.

- Всё сделаем в лучшем виде, Александр Иванович, – рассеяно отозвалась лунарианка, под кивок Бьянки, неотрывно просматривая данные, направляемые приборами.

Загрузив биомансеров задачей, я вернулся назад, в отдел плерофории. И судя по мрачным лицам работников центра, они уже всё успели посмотреть. Подозреваю, что ничего хорошего в памяти ассасина не было.

- Александр Иванович, мы...

- Да уж понял. Включайте, чего уж. Посмотрим что там за кино такое.

Мне на имплант залили выжимку из воспоминаний убийцы, которого когда-то звали Тит Мерцеллус и я принялся «смотреть». Правда, то, какие бесчеловечные тренировки он проходил и прочее пришлось опустить, хоть зрелище было «интересное». Нет, сейчас была нужно иное.

И я это увидел. Титу отдал приказ не Адептус Терра, а лорд-инквизитор Корвин Враденбург из Ордо Маллеус. Коллега ван Хорта. Этот тип увидел в нас жутких врагов, что нужно истребить и просто-напросто решил этим нападением похоронить возможность вхождения реликтов в Империум.

Выйдет у Мерцеллуса меня убить? Прекрасно. Тем лучше для плана. Не выйдет? И так сойдёт.

И надо сказать, план не самый плохой. Вон, что архонты, что наши подчинённые просто кипят. Будь на моём месте кто-то более эмоциональный, то всё бы у Корвина всё получилось. Но спускать подобное я не намерен.

- Тьюринг, разошли всем мало-мальски важным имперским шишкам настойчивое «приглашение» на завтрашний вечер, – вслух приказал я ляпису. – Поговорим на тему недопустимости подобных вещей...

* В каноне показывается, что для влияния пустого на псайкера, первому надо быть с последнем на одном уровне. То есть, для альфа+ нужен омега-. Вроде был момент, когда сёстры безмолвия стояли рядом с Малкадором и их плющило, а старику хоть бы хны. **Плерофория — это термин, обозначающий полноту или завершенность знания или понимания.

Глава № 30. Допрос

Глава № 30. Допрос

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

...И коснулся Он моего тела, убрав всю нечистоту тварную, и коснулся Он моего разума, наполнив его видениями будущего дабы вести праведных, и коснулся Он моей души, дабы даровать Спасение, что ждёт каждого принявшего Истинное Причастие...

Глава 1 Священного писания Церкви Истинного Причастия.

- ...Дамы и господа, мы позвали вас сюда, чтобы сообщить пренеприятное известие, – мягко сказала Элеонора, окинув взглядом представителей различных фракций Империума.

Несмотря на внешнюю доброжелательность, я видел, что она зла. Думаю, и присутствующие тоже это ощущали на инстинктивном уровне, машинально ёжась. Что сказать, Элеонора умела доходчиво показать своё отношение, без угроз или насилия.

- И какое же, леди Бальзак? – взял слово Захир аль-Ямани, поправив ворот своего богато расшитого камзола. – Это ведь связано с каким-то происшествием в космопорте, два часа назад?

- Верно, господин Аль-Ямани. Видите ли в чём дело, на верховного архонта напал ассасин…

Она намеренно замолчала, чтобы дать залу настроиться на нужный лад.

- ...из храма Кулексус.

Несколько секунд, в помещении стояла мёртвая тишина. Присутствующие осмысляли сказанное. Но стоило только улечься словам в их разумах, как раздался жуткий гам. Многие из имперцев начали кричать. Кто-то пытался вызнать подробности, кто-то отвергал подобные заявления, кто-то обвинял соперников в желании насолить им, а кто-то заявлял, что это проделки мерзких врагов человечества, желавших вбить клин в отношения реликтов и подданных Бога-Императора. Были и те, кто записал во враги уже нас. Не станут же посылать ассасина, против невиновных, верно?

Но кричали не все. Самые стойкие молчали, обратив всё внимание на меня. Среди них был трое представителей космодесанта, четыре инквизитора, два магоса, и трое людей из Администратума, среди которых присутствовал Аль-Ямани, что изрядно побледнел.

- Господа! – произнёс Герхард Харвек, использовав нечто вроде громкоговорителя. – Давайте по очереди зададим вопросы! Так мы далеко не уйдём!

Но, естественно, так просто всё не закончилось. Понадобился ещё десяток минут, чтобы присутствующие успокоились и начался конструктив. Первым заговорил один из инквизиторов.

- Скажите, на каком основании вы решили, что нападавший это ассасин из храма Кулексус?

- Добрые люди подсказали, – ответил я и отдал команду, включить голограмму убийцы, в полном обмундировании. – Как вам? Похож?

Внешний вид кулексуса произвёл на присутствующих должное впечатление.

- Да, но внешняя схожесть не является достаточным основанием, – заметил Ормос Ростад, что до сих пор находился на Аурисе с половиной своей роты.

- В его присутствии, у меня, как у псайкера, а так же у представителя Дома Пеллегрини, начались соответствующие симптомы. Сам ассасин совершенно точно является им.

- Что же, это следует проверить, – кашлянув, сказал Захир. – Присутствующие здесь инквизиторы могут это сделать?

Несколько представителей этой организации согласно кивнули.

- Вы что-то узнали, господин Огнёв? – сразу же спросил Герхард Харвек, не дав сказать Аль-Ямани.

- Нет, – соврал я. – Пойманный отказывается говорить, а пытки мы не хотели применять, несмотря на произошедшее.

- Тогда, нам следует сей же час провести дознание над этим предполагаемым ассасином и узнать, причину этого нападения!

- А если его послали Лорды? – едва слышно шепнула одна из адептов Администратума соседу. – Тогда получается...

- Чушь, – тихо отрезал мужчина. – Мы бы все тогда не вели переговоры. А вместо нас прислали бы гвардию и астартес. Нет, тут что-то иное. И нам следует узнать что, дабы использовать к своей пользе.

Подобные разговоры гуляли по залу. Имперцы использовали различный археотех, чтобы скрыть сказанное или просто говорили едва слышно, надеясь на шум. Впрочем, помогало это не сильно, поскольку мысли практически никто из них не скрывал.

- Что же, хорошо, – окинув присутствующих шишек взглядом, произнёс я. – Сейчас его отправят сюда и мы все сможем задать интересующие вопросы.

- Тогда, пока мы ждём, не изволите ли, Александр Иванович, сказать как вы смогли выжить под действием анимус спекулума? – прищурившись, спросил ничем не примечательный внешне мужчина, похожий на простого работягу, которого звали Галлий Кравид.

Вот только внешность была обманчива и этот тип являлся весьма опытным инквизитором, что охотился на колдунов и еретиков уже две сотни лет. Совсем не удивительно, что убийца псайкеров заинтересовался тем, как псайкер выжил после атаки пустого.

Рассказывать о том, что подобным меня не взять, глупо. У Империума должна быть убедительная иллюзия наличия подходящего оружия против архонтов. А кроме парий с могущественным псайкером мало кто может бороться эффективно. Не стоит заставлять власть имущих нервничать по чём зря.

- Мне повезло. В момент раскрытия убийцы, я успел отдать приказ системе обороны. Меня защитил барьер, – уже второй раз за день соврал я. Неприятно, но дело, ради которого всё и затевалось куда важнее. – Впрочем, даже так, часть той атаки ударила по мне, нанеся некоторый урон…

Отступление.

Герхард Харвек, слушая слова Александра Огнёва, вновь прокрутил воспоминания произошедшего в своей голове. Он видел, что атака ассасина достигла архонта. И не смогла его убить. Мог ли инквизитор ошибаться? Да, но он в это не верил.

В таком случае получалось, что лидер реликтов соврал. Но все присутствующие поверили в эти слова, понял Харвек, осматривая подданных Бога-Императора. Это было логично, ведь даже помыслить было нельзя, что псайкер сможет выжить против атаки своего антипода.

Расчёты силы Огнёва заняли разум Герхарда. Насколько же тот могущественен? Бета? Точно нет. Альфа? Сомнительно, но может быть. А вот альфа-плюс уже вероятнее. Вкупе со словами остроухой ведьмы, увиденное зародило надежду, на то, что Харвек нашёл искомое. Но следовало всё тщательно проверить.

Мысли инквизитора были прерваны появлением широколицего брюнета, чьи прищуренные глаза метались по всему залу, словно стараясь запомнить всех и каждого. Мужчина был скован тонкими полосами по всему телу, будто созданными из чистого солнечного света и парил над полом в стоячем положении.

- Вот и сам нападавший, – спокойно сказал Александр Огнёв, словно этот человек не пытался выжечь ему душу всего-то два часа назад. – В скованном состоянии он, поскольку пытался несколько раз покончить с собой. Но сейчас мы освободим ему рот, чтобы ассасин мог ответить на ваши вопросы.

Брюнет пролетел ещё немного и остановился в метре от присутствующих имперцев. Сразу же, они испытали нахлынувшее тёмной волной чувство страха, отвращение и высокого давления в голове. Псайкеры (которых присутствовало немало) ощутили как их души словно схватила ледяная лапа, желая погасить на веки вечные. Харвек не был исключением, но смог отрешиться от чувств и вернуть себе присутствие духа. Хотя это было нелегко. А вот многим присутствующим это не удалось.

По опыту Герхарда бывало так, что попытки мятежей имперцев или атак мерзких ксеносов проваливались ещё на этапе планирования. Достаточно было напомнить нужным людям или нелюдям о существовании ассасинов. Каждый из них, от виндикара, до вененума, внушал жуткий страх в ряды врагов Империума. Как внутренних, так и внешних. Но адепты храма Кулексус были стократ страшнее.

Даже разговоры о них велись шёпотом и с оглядкой по сторонам. Настолько боялись бездушных убийц даже правоверные имперцы. И сей страх базировался не на пустом месте, ведь кулексусы убивали не бренное тело, а бессмертную душу, лишая жертву возможности попасть после смерти к Богу-Императору.

Оттого, напряжение среди собравшихся от присутствия парии значительно возросло. Многие хотели бы оказаться отсюда подальше, но не могли это сделать.

- Мы забираем сего человека и проведём тщательное расследование совместно с моими коллегами... – начал один из малоизвестных Герхарду инквизиторов, по имени Бальфус, но его прервали.

- Нет. Допрос будет проводиться здесь, – постановил Александр, сверкнув глазами. И столь великая сила была в его словах, пронизавшая имперцев, что никто не посмел противиться.

- Хорошо, пусть будет так, – нехотя согласился Галлий Кравид и обратился к скованному пустому. – Именем Бога-Императора, я требую, чтобы ты ответил кто такой и в связи с чем, напал на архонта Александра Огнёва.

Этот инквизитор единственный выглядел так, словно совершенно не страдает от ауры пустого, хотя точно был псайкером и сидел достаточно близко к задержанному.

- Я не собираюсь отвечать на ваши вопросы ибо исполняю приказ, – глухо отозвался брюнет. Говорил он медленно, будто находясь под действием препаратов.

- Да как ты смеешь?! – не выдержав, воскликнул неизвестный Харвеку инквизитор и ударил по столу кулаком. – Мы агенты Трона, стоящие на страже Империума! И ты не можешь отказывать нам! Немедленно ответь на вопрос, иначе будешь отлучён от Света Императора на веки-вечные! Вот инсигнии, подтверждающие наше положение! А теперь, отвечай!

Инквизитор первым достал знак своих чрезвычайных полномочий, а вслед за ним это сделали и остальные. Пария внимательно осмотрел инсигнии, что-то прикинул в голове и начал говорить:

- Приказ на убийство мне отдал инквизитор Корвин Враденбург...

По мере рассказа ассасина у многих присутствующих волосы дыбом стали. Дело в том, что Корвин сделал это не из-за каких-то грехов реликтов или чего-то подобного. Инквизитор просто желал уничтожение бывших граждан Федерации. Насколько понял кулексус, Враденбург видел в них не союзников и потенциальных подданных Императора, а жуткую угрозу всему, Империуму. Именно поэтому, заметив «тлетворное влияние» реликтов и поняв, что Лорды оказались в «паутине лжи», решил действовать на опережение.

Инквизитор прекрасно понимал, что не сможет так просто уничтожить всех лидеров реликтов, особенно на их же территории, поэтому решил сосредоточиться на Огнёве. После столь вызывающего убийства верховного архонта, мир между имперцами и пришельцами из прошлого стал бы невозможен. Да даже провались кулексус (что было весьма сомнительно из-за его невероятных навыков) покушение уже вызвало бы противостояние.

Чего Корвин не мог ожидать, так это слишком спокойную и взвешенную реакцию реликтов. И теперь, представители Империума просто не могли проигнорировать данную ситуацию.

- Господин Огнёв, у вас есть данные где сейчас находится Враденбург? – спросил мрачный Галлий Кравид, у хозяина планеты.

- Я уже отправил запрос, – отозвался архонт, сложив руки замком и прикрыв ими нижнюю часть лица. – В течении минуты, ответ будет получен.

- А пока мы ждём, позвольте узнать, что ждёт Корвина Враденбурга? – негромко поинтересовалась Элеонора Бальзак, положив руки на стол и слегка наклонив голову вбок.

Ни в позе, ни в голосе, ни на лице женщины не было и намёка на агрессию. Наоборот, архонт говорила очень вежливо и мягко, но многие из присутствующих ощутили, необъяснимую опаску. Слабым духом оказалось тяжело выносить это, но давление быстро схлынуло, оставив после себя неприятное послевкусие. Будто холодные цепи перестали обвивать душу.

И ведь никакого колдовства или чего-то подобного. Ни псайкеры, ни навигаторы не смогли ничего заметить, как и различные археотех-сканеры.

- Кхм, для начала мы должны услышать самого Корвина и уже после вынести приговор, – обтекаемо ответил Галлий.

- Он находится на корабле Гордость Ралата, – сообщил Александр, прикрыв на мгновение глаза. – Как раз собирался улетать, но видимо звездолёт нуждается в ремонте, оттого инквизитор и не смог сбежать.

По какой-то причине, у Герхарда, внимательно наблюдающего за происходящим закралось подозрение, что поломка пустотного судна произошла не просто так. Но не могли же реликты узнать о виновнике заранее? Они же не пытали кулексуса и сразу же предоставили его для допроса. Или могли?..

Как бы то ни было, получив нужные сведения, сразу несколько инквизиторов послали своих аколитов, дабы привести Корвина на суд. Без происшествий не обошлось, но задержать Враденбурга удалось малой кровью. И уже через час, он предстал перед собранием реликтов с имперцами.

- Корвин Враденбург, вы понимаете, почему вас привели сюда? – спросил Галлий, что стал неформальным выразителем воли остальных инквизиторов. Иные же подданные Бога-Императора, безмолвно наблюдали, не рискуя влезать.

- Нет! – раздражённо ответил высокий, худой как жердь мужчина, с короткими, обсыпанными сединой коричневыми волосами, вытянутым прямоугольным лицом, прищуренными серыми глазами и длинным носом. Одежда его походила на флотский мундир без знаков отличия. – Вы срываете моё путешествие, от которого зависит множество жизней слуг Бога-Императора! И я это так не оставлю!

- Только если вы выйдите из этого помещения, – сухо заметил Галлий, исподлобья смотря на коллегу. – Что же, если вы хотите играть в эту игру, то ничего не поделаешь. Вас привели сюда из-за недопустимого приказа ассасину храма Кулексус. Вы замыслили убить главу фракции людей, что собирается объединиться с Империумом, как и завещал наш Владыка. Вы хотели помещать священному событию по возвращению этого анклава в лоно человечества. Кто вы такой, чтобы нарушать Волю Бога-Императора?

- Я не нарушал Волю Императора! – процедил Корвин, кидая гневные взгляды на спокойного архонта, которого, казалось, совершенно не волновало происходящее. – Я лишь старался спасти Империум от ужасной участи!

- И от какой же, позвольте узнать? – поинтересовался Харвек, прищурив глаза.

- От разрушения, инициаторами которого выступят эти... люди! – ответил Враденбург указывая пальцем на архонтов. – Если они вступят в Империум, то всё станет только хуже! Беды обрушатся на вотчину человечества со всех сторон, а изнутри будут действовать эти… реликты! И так, пока не изничтожат всё, что нам дорого! Я видел это! Видел, так же ясно как вас всех!

- Я не знаю, что вы видели и где, но наше единственное желание заключается в защите людей, – неторопливо проговорил Александр Огнёв, пустив руки на стол и раскрыв лицо. – Ваши обвинения беспочвенны. К тому же, вы должны понимать, что предсказания, вещь к которой следует относиться с осторожностью. Иногда, противясь увиденному, человек лишь идёт на поводу у судьбы, сам того не ведая. И это ещё не говоря о том, кто мог навести эти видения.

Прямо сказано не было, но все присутствующие поняли о ком речь. И подобная вероятность действительно имела место быть.

- Корвин Вранденбург, вам есть что добавить? – спросил Галлий, переводя взгляд с инквизитора на архонта.

- Нет! – отрезал Враденбург, отрицающе махнув рукой. – Я действовал во имя Бога-Императора и Империума, желая задушить опасность в зародыше! Как должно инквизитору! Вы все, жадные невежды, чьи глаза застил блеск богатств, что показали реликты! Но они отжившее прошлое, что ненужно в Святом Империуме! Окститесь! Мы жили без них десять миллениумов и проживём столько же, до момента, когда Бог-Император сойдёт с Трона! А всё то тёмное прошлое, что олицетворяют и несут с собой реликты следует отбросить и идти дальше! Они не примут наш уклад и постараются навязать свою волю, разрушив Империум, чтобы вернуть свои порядки!

Пламенная речь инквизитора смогла оказать впечатление на присутствующих. Некоторые стали переглядываться и шептаться о том, что может быть Корвин прав. По мнению Герхарда, ситуация начала становиться опасной. Поэтому он решил действовать.

- То есть вы утверждаете, что самое сильное государство галактики может пасть из-за десяти тысяч человек? – с долей иронии поинтересовался Харвек, откинувшись назад. – Мы побеждали даже самых жутких тварей галактики, целые расы чужацких отродий и завоевали миллион планет. Империум раскинулся от края до края галактики, заставляя трепетать врагов при одном своём упоминании. И теперь вы говорите нечто столь странное. Вам не кажется, что подобное является… святотатством пред ликом Императора?

Теперь уже речь Герхарда заставила задуматься имперцев, ведь всё сказанное было достаточно логично и правильно. Да и кто в здравом уме мог просто вообразить, что тысячелетний Империум способен пасть? Впрочем, те из присутствующих, кто мог мыслить здраво и понимал все проблемы своего государства, были настроены более скептически.

- Это не повод просто сесть и смотреть на то, как гниль пускает ростки, – отозвался Корвин, бросив на Харвека испепеляющий взгляд. – Её требуется локализовать и выжечь калёным железом, как поганую болезнь.

- Что же, мы вас услышали, – произнёс Галлий и окинув иных инквизиторов взглядом, продолжил. – А теперь нам следует удалиться для вынесения приговора Корвину Враденбургу. Господин Огнёв, можно вас попросить предоставить нам помещение?

- Да. Пройдите за моим подчинённым. Он проводит вас туда…

Конец отступления.

Глава № 31. Вердикт

Глава № 31. Вердикт

С Днём России, товарищи-читатели!

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

...Разве Святые, коих благословил Ангел Небесный, марширующие с нами в одном строю, не являются свидетельством нашей чистоты и праведности?! Отбросьте свои сомнения, дети Истинного Причастия! Мы страдаем за грехи человечества и несём Спасение роду нашему. Ибо так сказал Ангел.

Глава 23 Священного писания Церкви Истинного Причастия.

Отступление.

Совещание инквизиторов продолжалось больше пяти часов. Хотя на совещание это походило меньше всего и правильнее его было назвать бедламом, начавшийся после установки археотеха от прослушивания.

Многие из агентов Трона кричали на чём свет стоит, угрожали карами Его или просто пытались как-то помещать процессу в каких-то своих целях. Но были и те, кто сохранил спокойствие. Такие инквизиторы просто ожидали когда их коллеги выдохнутся, чтобы донести свои мысли.

- ...Да кто они вообще такие?! Эти реликты просто одна из колоний, что по милости Его должны влиться в Благословенный Империум! Им следует быть благодарным, что мы пришли сюда с послами, а не с армией!

- Узколобый болван! Твою армию разбили бы в пух и прах! Зачем нам воевать с теми, кто и так согласен на присоединение? Эти самые армии пригодятся нам против еретиков или ксеносов!

- Ах ты подонок! Мы сразу же должны показать нашу силу! А попытку убийства их псайкера, реликты обязаны проглотить! Пусть радуются, что ассасина спустили только она одного!

- Да! Правильно Карабас говорит!

- Идиоты! А может быть вы предатели, что не желают усиления Империума за счёт новых людей?! Вас следует тщательно проверить на предмет чистоты помыслов и поступков!

- Чтоооооо?! Да как ты?..

По этой причине, Герхард и не любил большие собрания своих коллег. Так уж повелось, что практически каждый инквизитор являлся тем ещё индивидуалистом. По иному выполнять возложенные Богом-Императором обязанности, Его агентам было бы куда сложнее. Разные подходы и опыт позволяли Империуму эффективно бороться, с подчас, ужасающими проблемами.

А ведь есть ещё и множество Ордосов, представители которых часто считают, что именно их работа позволяет существовать царству людей дальше. Не стоит забывать и о фракциях внутри Святой Инквизиции, делящих своих членов по убеждениям. Более того, одни фракции зачастую имели идеологических врагов в лице других, с которыми могли бороться напрямую, без всяких приличий.

Эта индивидуальность и противоречия часто становилась камнем преткновения в моменты сбора большого количества инквизиторов. Особенно, если ситуация очень уж неоднозначная. Прямо как сейчас. Харвек лишь надеялся, что им не придётся сидеть ещё несколько часов, пытаясь прийти к консенсусу.

А сделать это было необходимо. Инквизиторы по своему положению практически равны друг другу. Естественно имелись лорды-инквизиторы, что в некоторых сегментумах обладали большей властью, чем их коллеги, но так было далеко не везде. Так же, некоторые агенты Трона обладали впечатляющими заслугами, влиянием и репутацией. Слово такого человека стоило куда больше, нежели вчерашнего аколита, что только получил повышение. Но даже так, решение должно было быть принято путём голосования.

Наблюдая за коллегами, Герхард выделил для себя четыре «фракции» в данном споре. Первые состояли из сторонников силового метода усмирения реликтов. К счастью для мужчины, они были немногочисленны. Но, при этом, самыми активными, стоит признать. Корвина Враденбурга «силовики» желали полностью оправдать.

«Фракция мира» нашла в реликтах могучих союзников, что смогут хорошо послужить Богу-Императору и Империуму, оттого хотели наказать зачинщика произошедшего бедлама. Этих инквизиторов было несколько больше нежели первых.

Третья фракция будучи самой малочисленной указывала на слова Корвина и предлагала просто уничтожить реликтов, дабы не искушать судьбу. Но эта идея не заинтересовала практически никого, кроме нескольких пуритан.

И последняя, самая большая часть инквизиторов скорее спорила по каким-то вопросам с остальными и выжидала, не присоединяясь ни к одной из прочих фракций.

- Уважаемые братья и сёстры, поскольку основная часть выговорилась, позвольте взять слово мне, – негромко, но со значением проговорил Галлий Кравид, окинув зал нечитаемым взглядом.

Этот человек был по большей части загадкой для Герхарда, да и для многих присутствующих инквизиторов. Кравид вёл очень скрытный образ жизни, стараясь не показывать ни союзникам, ни врагам, больше необходимого. Он аргументировал это тем, что еретики могут скрываться где угодно, следовательно, нельзя показывать свои уязвимости никому. Но, в то же время, подвиги Галлия на ниве нейтрализации ведьм, были весьма велики, что заставляло закрывать глаза на подобное поведение.

- Что же, раз никто не против, то я выскажусь, – продолжил Кравид, не услышав возражений. – Думаю, каждый из нас уже смог обдумать какое решение будет лучше для Империума, либо почти решил. Я же выскажу свои мысли и мысли уважаемого лорда-инквизитора Гидеона ван Хорта, что лично наблюдал за возможностями реликтов. Он представитель Ордо Маллеус, если кто-то не в курсе.

После этих слов по залу прошёлся лёгкий шепоток из вопросов. Некоторые из присутствующих инквизиторов знали ван Хорта, познакомившись здесь, на Аурисе, или ещё раньше. Те же кто не Гидеона знал, отдали должное тому, что он является частью Ордо Маллеус.

Агенты, что состоят в этом подразделении Святой Инквизиции даже среди коллег славились своей неподкупностью, пылкостью, боевыми талантами и чистотой духа. И иначе не могло быть, ведь им приходилось сражаться с самым страшным врагом, что только видела эта галактика. Поэтому слово такого человека (особенно получившего титул лорда) стоило очень дорого.

- Гидеон ван Хорт только недавно поучаствовал в предотвращении вторжения нерождённых на мир Ахемон-Прайм, – произнёс Галлий, дав присутствующим прочувствовать момент.

- Ахемон-Прайм? – переспросила невысокая женщина, в белом аллонже*, богато украшенном мундире со знаками Инквизиции и аугментированным левым глазом. – И что с ним случилось? Экстерминировали?

- Нет. Благодаря вмешательству реликтов, вторжение было подавлено в зародыше, а перед этим, они истребили целую варбанду предателей астартес.

- А нерождённые какого из Архиврагов желали пробиться в материум?

- Алого Владыки, – ответил спокойный Галлий, вызвав новые встревоженные шепотки у своих коллег. – Более того, в конце из варпа явился князь демонов, с которым в одиночку сразился Сигурд Ульфельд и изгнал его обратно. Вторжение орды тварей он тоже самолично отбил.

- Это невозможно! – ударив по столу, заявил двухметровый лысый мужчина, половина лица которого была закрыта пласталевой пластиной, а вторая покрыта глубокими шрамами. – Князь демонов это вам не какой-то вшивый гретчин, чтобы его можно было взять и победить в одиночку! Да ещё и предварительно одолев его слуг!

- Вы сталкивались с демон-принцами? – спросил заинтересовавшийся Харвек, подавшись вперёд.

- Да, один раз, – мрачно пробасил мужчина, до бела сжав кулаки. – И Бог-Император вас благослови от того, чтобы встретиться с этой тварью без должного количества охотников на демонов. Поэтому я и говорю, что этого просто не может быть!

- Гидеон ван Хорт, лично засвидетельствовал это событие и передал сию информацию через своего астропата сюда, – заметил Галлий, сцепив пальцы. – А я рассказал слово в слово. Вы доверяете ему и мне или нет?

- Думаю, никто не станет оспаривать ваши слова, – кашлянув, хрипло произнёс бледный шатен с залысинами и татуировкой аквилы на лбу. – Но что же произошло с миром, куда вторглись демоны?

- Заражение удалось локализовать, людям стереть воспоминания, а тех, кто поддался скверне хаоса вычислить и ликвидировать, – кратко рассказал Кравид. – Сейчас же Ахемон используется как лаборатория для исследования.

Тут же на него посыпались вопросы иных инквизиторов, желавших узнать подробности.

- Уважаемые! – воскликнул Галлий, первый раз повысив голос. – Подробности вы можете узнать послав сообщение астропату ван Хорта или пообщавшись с реликтами! Они уже получили информацию с помощью своего археотеха. Нам же нужно как можно быстрее вынести решение по вопросу покушения на архонта Огнёва!..

После того как Галлий рассказал о таких невероятных вещах, количество сторонников интеграции реликтов значительно увеличилось. Агенты Трона увидели в них крайне эффективные инструменты борьбы с всяческой богопротивной нечистью.

Но и те, кто был против подобного и выступали за истребление пришельцев из прошлого так же пополнили свои ряды. Впрочем, их всё равно оказалось значительно меньше, нежели противников.

В итоге инквизиторы за следующие полчаса смогли прийти к определённому компромиссу. Корвин Вранденбург объявлялся виновным в нецелевом использовании ассасина Кулексус и был обязан отправиться в искупление на сотню лет на задворки Империума, искореняя врагов рода человеческого.

Реликты и архонты удовлетворились этим решением. По крайней мере, внешне. Их было крайне тяжело читать. При том, далеко не факт, что увиденное являлось истиной. Но возражений от Александра Огнёва или его подчинённых не последовало, что обрадовало имперские делегации.

А в среде инквизиторов ещё больше вырос интерес к реликтам. И понаблюдав за коллегами, Герхард увидел как коллеги пытаются организовать встречи с высокопоставленными хозяевами Ауриса.

Сам же мужчина, желая отдохнуть после собрания, решил насладиться местной красотой. Для этого, Харвек спросил у первого попавшегося реликта о месте поживописнее. Тот произвёл какие-то манипуляции со стеной ближайшего здания и вызвал небольшого машинного духа в виде светящегося шарика. Дух тонким голоском попросил следовать за собой и полетел куда-то к скоплению деревьев.

Через минуту, петляя между толстыми стволами растительности, инквизитор подошёл к перилам, за которыми ниже располагалось другая часть города. Закатное солнце освещало его слегка красноватым цветом, придавая какой-то нереальный вид.

- Здесь, уважаемый гость, – признёс жизнерадостным детским голосом шарик, совершив в воздухе бочку. – Надеюсь, это место понравится вам.

- Благодарю тебя, о добрый дух машины. Пусть в твоём когитаторе не оскудеет движущая сила, а конструкция будет прочна, как и в день изготовления, – проговорил ритуальную фразу инквизитор, слегка склонив голову перед слугой Омниссии.

- Служить людям моя обязанность. Всего хорошего, уважаемый гость.

Шарик опустился ниже, поднялся и полетел в обратную сторону. А Герхард уже было хотел присесть на резную каменную скамейку и сполна насладиться прекрасными видами, но краем глаза заметил сбоку какое-то движение.

Резко повернувшись на рефлексах и положив руку на кобуру с пистолетом, Харвек увидел крайне занимательное зрелище. В паре десятков метров, опёршись спиной о перилы, стоял Александр Огнёв, а рядом с ним будто бы парила... половина женщины. Присмотревшись, Герхард заметил, что она будто проецировалась как гололит из небольшого предмета в руках архонта. Рассмотреть женщину не получалось, поскольку длинные и густые тёмно-коричневые волосы незнакомки плыли по воздуху, словно находились в воде, почти полностью закрывая её.

Подивившись такому чуду технологий, инквизитор, сам того не замечая, приблизился к паре.

- ...Ты выглядишь таким одиноким, Сашка, – раздался мягкий женский голос, в котором сплелась игривость, ласка и нежность. Вместе со словами неизвестная неторопливо прикоснулась пальцем к носу архонта, на что тот только прикрыл глаза. – Где настоящая я, чтобы исправить это?

- Далеко, – с хрипотцой ответил Александр, открыв глаза.

- Вот как? Надеюсь, я вернусь побыстрее и верну тебе расположение духа. А то что-то ты совсем раскис, – нежно огладив лицо архонта, заметила женщина.

- Ты видишь меня насквозь, – бесцветно сказал Огнёв.

- А как же иначе?

- Прости, кажется, меня ждут дела, – произнёс мужчина, покосившись светящимися глазами на стоящего поблизости инквизитора. – Поговорим позже.

- Да-да. Тогда до встречи, Сашка.

- До встречи, Анька, – с непонятной Герхарду эмоцией отозвался архонт, и закрыл предмет в руке.

Гололит (а это была какая-то его разновидность) подёрнулся дымкой и втянулся в небольшую коробочку серебристого цвета.

- Прошу прощения, что помещал вам, господин Огнёв.

- Ничего страшного. Вы что-то хотели, господин Харвек?

- Да, мне бы хотелось поговорить с вами лично, если для этого есть время.

- До следующей встречи ещё два часа, так что я могу уделить их вам.

- Прекрасно. А то мне не хотелось бы заканчивать знакомство на, кхм, произошедшем в порту, – признался Герхард, подойдя ближе к собеседнику.

Теперь он мог лучше рассмотреть чёрный мундир собеседника. Он имел странную фактуру, отличаясь от любой ранее виденной инквизитором ткани. Хотя, вспоминая как одежда сформировалась на мужчине из серебряной жидкости, Харвек подозревал, что это и не ткань вовсе. На самом мундире, облегающем крепкую фигуру архонта, было множество деталей, сделанных из метала, похожего на серебро. Несколько украшений, вероятно, являлись наградами. Одно выглядела как сине-зелёная планета, с цифрой I посередине. Помимо этого, выделялись тонкие серебристые наплечники, с выгравированными на них затейливыми знаками.

(примерный вид)

- Согласен. Подобное знакомство было бы слишком странным, – заметил архонт, смотря на раскинувшийся внизу город.

При этом, он по-прежнему держал в руке металлическую коробочку, цепочка от которой висела на его шее.

- Кхм, согласен.

Инквизитор уловил в сказанном тень шутки, но лицо Александра по-прежнему было бесстрастным. Оттого агент Трона и не знал как реагировать.

- Вас так заинтересовал мой памятный медальон? – спросил Огнёв, вновь покосившись на Харвека, рассматривающегося чудо ТЭТ.

- А? Да, весьма интересная вещица. Как она действует, если не секрет и для чего нужна?

- Действует... – протянул мужчина, посмотрев на медальон. – В прибор помещается слепок информации о каком-то человеке и в последствии воспроизводится. Нужна чтобы не забывать кого-то дорогого тебе.

- Мммм, слепок информации? – переспросил инквизитор.

- …Пожалуй, следует начать немного издалека, – неторопливо проговорил Александр. – В реальности существует три формы материи. Вещество, тот же камень, из которого сделаны эти перилы, энергия, что питает те же пустотные корабли и информация, которая описывает собой всё выше перечисленное. Думаю, с двумя первыми пунктами всё понятно.

Герхард кивнул.

- Тогда начну с третьего. У каждого существующего объекта, даже у тех же нерождённых, имеется своя уникальная информация, – продолжил объяснять архонт, смотря куда-то вдаль. – Чтобы проще понять, приведу аналогию. Представьте, что один из ваших аколитов принёс вам донесение, с информацией о злоумышленнике, помогающем врагам Империума.

- Так?

- Вы читаете его и узнаёте, что предатель высокого роста, худой, со шрамом под глазом, горбатым носом и имеет татуировку звериной лапы на предплечье. Узнав что к чему, вы вольны делать с текстом всё, что хотите. Порвать, закрасить часть, запомнить, а после переписать столько раз, сколько захотите, дописать что-то своё и так далее. Сделав что-то из перечисленного, вы внесёте изменение в информацию и в каком-то смысле поменяете реальность. Пусть и частично. Так же можем и мы, только уже полностью. Например, поменять цвет вот этих перил с белого, на чёрный. И камень станет чёрным полностью. Естественно, возможности человеческих технологий не ограничиваются перекраской камней. Редактирование информации объекта для получения нужного результата так же возможно.

- Невероятно... – протянул Герхард, пытаясь осознать все возможности имея такие возможности. – А какие ещё есть способы управления информацией?

- Например, как мой медальон, в котором она хранится. Нюкта-пушки стирали информацию, и, соответственно, всё, что с ней связано из реальности. Или кристаллы памяти, содержащие концентрированные знания. Они позволяли обучиться чему-то за короткое время. Даже самым сложным умениям. Достаточно только уметь работать с кристаллом.

- Потрясающе. Хотел бы я посмотреть на подобные вещи…

- Думаю, если будет желание и время, то это не станет проблемой.

Закончив говорить, Александр провёл пальцем по мундиру, заставив тот разойтись на груди и отпустил медальон. Цепочка сама собой укоротилась, отчего прибор выскользнул из руки архонта и повис на шее. А наблюдающий за этим инквизитор заметил ещё одно украшение, кулон с ромбовидным красным кристаллом, внутри которого виднелись искры.

Неожиданно, эта вещь привлекла всё внимание Герхарда. Инквизитор нутром ощущал, что это не просто какое-то украшение, а нечто важное. И на виденные технологии ТЭТ кулон не походил. Скорее, на нечто ксеносское, вроде эльдар. Харвек даже уловил некую схожесть с их камнями душ, но едва уловимую. Всё равно что сравнивать шаттл и линкор.

А огоньки в кристалле начали разгораться, словно в ответ на мысли Герхарда. Мужчина пытался понять есть ли в их движении логика или они просто хаотически метаются туда-сюда.

- Увидели что-то интересное? – неожиданно раздавшийся глубокий голос прервал наваждение.

- А? Что это было? – проморгавшись, спросил инквизитор у спокойно смотрящего на него Александра.

Кулон архонта уже был под мундиром, как и памятный медальон.

- Да ничего особенного, – неопределённо ответил Александр. – Вы как псайкер что-то ощутили в кристалле и среагировали. Опасности он не представляет, но приковать к себе внимание неподготовленного человека способен. Но только в первый раз. После люди спокойно это игнорируют.

- А что это за кристалл такой?

- Да так, любопытная вещица из далёкого прошлого…

У Герхарда появились сомнения насчёт такого простого объяснения, но настаивать он не стал, да и не мог.

- …Лучше давайте переместимся в мой кабинет, где и поговорим.

- Ничего не имею против…

Конец отступления.

*Аллонж - парик с длинными, волнистыми волосами.

Глава № 32. Любопытство инквизитора

Глава № 32. Любопытство инквизитора

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

Отступление.

Герхард проследовав за Александром в кабинет последнего, увидел не то, что ожидал. За свою жизнь, инквизитор смог побывать в апартаментах планетарных губернаторов, аристократии, вольных торговцев, капитанов кораблей и ещё во множестве подобных помещений. За очень редким исключением, все такие места были невероятно богато отделаны. Золото, натуральное дерево и ткани, археотех, трофеи забранные у ксеносов, огромные площади. Всё это кричало о богатстве владельца, подавляя тех кто ниже или вызывая зависть и раздражение у более-менее равных.

Но у того, кто за пару имеющихся технологий мог купить не худший мир в своё пользование (естественно, после принесения присяги Богу-Императору), всё было куда скромнее. Кабинет архонта имел размер около пятнадцати квадратных метров. Чёрно-серебряно-белая цветовая гамма помещения и мебели не бросалась в глаза своей вызывающей дороговизной. Вместо этого, в ровных линиях и геометрически правильных фигурах ощущалась лаконичность и сдержанность.

Назначение многих вещей Харвек не понимал, лишь предполагая. Но кое-что из увиденного имело очевидные функции. Слева от входа стоял высокий шкаф, сквозь матово-чёрное стекло (если это было оно) которого проглядывались какие-то костюмы. При этом, не было понятно, где дверца или ручка. Поверхность шкафа была идеально ровной, а форма прямоугольной. Перед ним расположился диван с высокой спинкой и подлокотниками, на котором немаленький архонт мог улечься в полный рост.

У дальней стены расположился стол, достигавший в ширину двух метров, будто выточенный из одного большого куска неизвестного матово-чёрного материала. На нём стояли несколько различных фигурок, витал цветной гололит неизвестной инквизитору планеты и какие-то приборы, прямоугольной формы. Перед столом и за ним стояли удобные на вид кресла, с изогнутой спинкой, сплошными подлокотниками и закреплённые на одной ноге.

Так же, на стене, позади рабочего места архонта располагался стилизованный рисунок пылающей птицы, раскинувшейся крылья, над которой висела картина. На ней была изображена уже знакомая Харвеку женщина с развевающимися волосами, прикрывающими почти всё лицо, которая поднесла к лицу букет ярко-красных цветов с множеством лепестков и словно вдыхала его аромат. Разве что теперь инквизитор увидел красивые полуприкрытые золотые глаза.

- Присаживайтесь, – глухо произнёс Александр, указывая на кресло напротив стола.

Герхард кивнул, собираясь сесть, но неожиданно заметил какое-то странное существо, спрятавшееся за шкафом и опасливо выглядывающее из-за угла.

- Что это такое? – рассматривая странную зверушку, спросил инквизитор, на всякий случай приготовившись к защите.

Существо не походило ни на одно из виденных Харвеком. Оно выглядело как небольшой белый бочонок ростом по колено, на коротких ножках и с аналогичными лапками. Голова была соединена с телом, не имея шеи и венчали её два отростка длиной в полторы ладони, похожие на вытянутые уши. Вместо мордочки у существ имелась тёмная ровная поверхность с двумя зелёными кругами. Но самым интересным у него было наличие чёрной курточки и оранжевого платка на месте шеи.

- Это просто детская игрушка, изображающая зайца, – спокойно пояснил Александр и повернулся к существу. – Джин не бойся моего гостя.

- А-ааа я и не боялся ни капельки! – гордо подбоченясь выдало существо тонким голоском. При этом те самые зелёные круги, судя по всему изображали глаза, смотрели то на архонта, то на его гостя. – П-просто удивился! Вот!

- Как скажешь.

- Какая интересная игрушка, – сев на стул, пробормотал Герхархард, не спуская глаз с такого чуда. – Ещё и реагирует так живо...

- В ней находится то, что в Империуме называют духом машины. Причём не простым, а с большим количеством команд и линий поведения, чтобы радовать детей. В Федерации такие игрушки были весьма популярны. А эту конкретную мне подарила одна девочка...

- Катенька! – вставила слово игрушка, сведя лапки вместе.

- Да, Екатерина, – подтвердил Александр, в задумчивости потирая подбородок. – Её планета разрабатывала передовые технологии для Федерации, из-за чего попала в поле зрение изуверского интеллекта. Я же со своими бойцами смог вмешаться и спасти планету, жителей, а так же родителей Екатерины. За это, она и временно отдала мне Джина. Чтобы он «радовал меня». Так малыш у меня и остался.

- Ага! – гордо подтвердил Джин, подбоченившись.

- Занятная игрушка, – протянул Харвек, переведя взгляд на архонта. – Чувствую, он умнее большинства сервиторов.

- Вероятно так. Будете что-нибудь? Алкоголь, кофе, чай? Сладости?

- Чай с чем-нибудь сладким.

Архонт кивнул и подошёл к небольшому ящику в противоположной стороне от шкафа. Там, произведя некоторые манипуляции, вернулся за стол.

- А что означает этот герб? – поинтересовался инквизитор, смотря на объятую пламенем птицу.

- На Древней Терре имелись мифы о фениксе. Это была бессмертная птица, что умирала и перерождалась в вихре пламени. Во время Войны с Машинами, за мной прикрепилось прозвище Феникс. После я и взял этот символ. В принципе, у всех архонтов было по нескольку прозвищ, за стиль боя или иные особенности, так что я не выделялся.

- Например?

- Сигурд – Рыцарь крови или Неостановимый, Брунгильда – Валькирия или Вечный момент, Роланд – Паладин* или Контролёр пространства, а Элеонора...

Мужчину прервал мелодичный перезвон, поносившийся со стороны ящичка. Александр повернулся в его сторону, и взмахом руки заставил тот открыться. Из недр прибора появились две чашки с дымящимся напитком и три тарелки с различным содержимым. Подтянув их телекинезом, Огнёв поставил всё между собой и гостем.

- Прошу.

- Благодарю, – произнёс Герхард, пригубив янтарного цвета чай. Он был в меру горячим и с приятным чуть кисловатым послевкусием.

Почему-то, архонт не продолжил рассказ о прозвищах своих товарищей. При этом, агент Трона был уверен, что уж собеседник-то точно об этом не забыл.

Не дождавшись ответа, инквизитор обратил свой взор на картину с неизвестной женщиной, пытаясь угадать, кем она приходилась архонту. Выбор был небольшим. Или возлюбленная или какая-то родственница.

- Вас заинтересовала эта картина? – спросил Александр, держа в руках чашку с чаем.

- Да. Она написана с невероятной точностью. Кажется, эта женщина вот-вот повернётся к нам как живая. Лишь пару раз за свою жизнь видел подобное мастерство. Да и момент очень красивый.

- Согласен. Мне повезло найти одного художника, что писал картины в столь старом стиле, – тихо произнёс архонт, повернув голову назад. – Пятнадцать тысяч лет назад подобное было не популярно. Вместо этого пользовались спросом живые портреты, с применением информационной технологии.

- Как в вашем медальоне?

- Верно. И предвосхищая ваш вопрос, она была моей девушкой.

- Была? – уточнил инквизитор, испытав профессиональный интерес. – Она осталась в прошлом, когда вы застыли во времени?

- Анна умерла у меня на руках, – повернувшись, ответил Александр, своим обычным тоном, хотя глаза его были тусклее чем обычно. – Можно сказать, что это именно я её убил.

- Кхм, прошу прощения, что поднял эту тему. Упокой Бог-Император её душу.

- Ничего страшного. И вы хотели о чём-то поговорить.

- Да. Видите ли, я в своё время изучал прошлое человечества и мне хотелось бы поговорить с вами, как с очевидцем тех событий…

Конец отступления.

Этот молодой человек оказался очень любопытным, пытаясь вызнать множество разных вещей. В том числе он не стеснялся спрашивать, что я думаю о том или ином событии, человеке и так далее. Исходя из его эмоций, мне удалось уловить его желание что-то для себя понять. Что конкретно, я не мог узнать точно, из-за защиты мыслей инквизитора.

Нет, при желании, пройти сквозь столь хлипкую преграду было бы не слишком трудно. Всё же разница в силе и мастерстве не сопоставима. Но в то же время, такая защита не давала мыслям спокойно изливаться вовне.

Подумав, решил не пытаться влезть в голову Герхарда. Право на тайну мыслей никто не отменял (подавляющее большинство имперцев просто «кричали» в варп, давая прочесть свои размышления), да и не имел он важности для плана интеграции. К тому же, мне удалось проанализировать Харвека и достаточно уверенно понять что ему нужно. Ответ был прост. Я.

Мужчина почему-то очень заинтересовался моей персоной. А вот причина такого интереса была пока сокрыта. Причём, он проговорился, сообщив, что узнал обо мне от кого-то ещё. И этот кто-то был очень непрост, судя по невербальным реакциям.

Интересная задачка. От Герхарда не ощущалось желание навредить, поэтому решил в данном вопросе поддаться течению и посмотреть, что будет дальше.

- ...Александр, а вы ведь говорили, что родились не псайкером, – произнёс инквизитор, попивая уже вторую чашку зелёного чая. – Но при этом, сейчас вы псайкер. По долгу службы я знаю, что подобное возможно, но это частенько связано с варпом и его обитателями или ужасными трагедиями, пробуждающими потенциал. Если не секрет, расскажите, как это произошло у вас?

- Хм, почему бы и нет?..

Пятнадцать тысяч лет назад. Федерация Человечества, Объединённые колонии, планета Аталана.

- Александр, приближаются сигнатуры феррумов, – прозвучал в моей голове суровый мужской голос, со слегка металлическими нотками.

- Вижу, Флегетон**, – отозвался я, размяв шею и проверив крепление кабелей к имплант-портам в голове.

(примерный вид кабины)

Пусть технологии и позволяли использовать беспроводную связь без всяких проблем, но так было надёжнее. Во время боя с чёртовыми ИИ могло случиться всё что угодно и лишняя перестраховка лишней не будет. Хотя сослуживцы подшучивали надо мной из-за подобного, поскольку технологии Федерации были очень надёжны.

Вообще, прогресс дошёл до такого уровня, что легко передавал все раздражители с корпуса меха прямо в мозг. Я мог ощутить даже легчайший ветерок, не говоря уже об повреждении. Но то была не боль, а скорее просто сигнал, что в определённом месте есть проблема.

Прогнав ненужные мысли, закрыл глаза и стал анализировать получаемую информацию с сенсоров своего меха. Угу. Феррумы действительно пёрли на наши позиции на всех парах. Но зачем? Нас же не выйдет вот так просто выбить. Энерго-щиты, турели, куча роботов и мех, как у меня, создаю непреодолимое препятствие для противников. У них же нет ничего, что способно хотя бы континент стереть.

- Флегетон, ты понимаешь, чего они хотят добиться? – спросил я своего помощника.

(Флегетон)

Подобные ему ВИ на пару-тройку ступенек уступали полноценным ИИ (даже самым первым), но за счёт мощного железа и в связке с пилотом, могли натворить дел.

- Могу предположить с вероятностью в сто процентов, что у них есть какой-то план и они ему придерживаются. Недостаточно вводных данных, чтобы просчитать какой именно. С вероятностью сорок процентов, это попытка вывезти из строя ПКО с помощью какого-то скрытого оружия.

- Что же, значит, нам следует не допустить этого развития событий…

- «Огнёв»! – рявкнул капитан Оллис по внутренней связи. – «Выдвигайся к четвёртому квадрату! Будешь находиться там»!

- «Есть»!

Отдав машине указание, ощутил как мой ТБЗК*** Кратос пошагал к указанной позиции. В четвёртом квадрате находилось деструкторное орудие, которое могло заставить одуматься и феррума планетарного класса. Но её требовалось прикрыть.

Меха быстро дошагала до нужной точке, где мне уже определили место в первых рядах. Сзади располагались немногочисленные «мясные» воины, упакованные в могучие броне-костюмы (настоящие танки), роботы-дроны и небольшое количество разнообразных ляписов. С такой армией мы любых наземных железяк разберём.

А они не заставили себя ждать. Стоило только первым из ИИ зайти в уверенный радиус поражения (в десятке километров), как я одной мыслью отдал приказ атаковать. Фотонная пушка издала шипящий звук, будто разозлённая гигантская змея и выплюнула ослепляюще-белый луч. Мгновение и вдалеке расцветает цветок взрыва, а чуть погодя, ко мне присоединились и остальные обладатели тяжёлого оружия. Жаль только, что были уничтожены лишь самые незащищённые. Щиты и банальный крепкий корпус имели многие наши противники.

Феррумы не отставали и обрушили на нас бурю огня. Впрочем, полупрозрачные синеватые барьеры, проецируемые перед нами, с честью выдержали это испытание.

Флегетон бомбардировал мой разум новыми донесениями, заставляя атаковать прущих ублюдков не переставая. Жаль только тех было просто не счесть. Сколько бы мы их не косили, феррумы медленно приближались к нашим позициям. Весь вопрос, когда они кончатся.

При этом, я ощущал какую-то тревогу. ИИ никогда не делают глупостей. Не стоит ждать от их полководцев лени, трусости, недостатка ума или поспешности. Такое поведение просто не эффективно, а значит…

- «Внимание всем! Мы засекли переговоры феррумов с иным роем, находящимся в варпе»! – раздался голос одного из представителей штаба по внутренней связи. И в нём ощущались нотки тревоги. – «Они уже близко и вот-вот выйдут в реальность! Не дайте феррумам пробиться к ПКО»!

Легко сказать. Железки только усилили натиск, отчего щит, уже не справлялся со всеми атаками. Пришлось таким же мехам как моя, прикрывать остальных.

Выцеливая очередного опасного врага, увидел новое сообщение. Рой феррумов уже появился в точке Мандевиля. И было их просто дофига. К счастью, ничего класса планета и выше не имелось. Но даже того, что было, хватит для опустошения системы, если мы не удержим пушки.

Аталана была очень удобно расположена относительно рядом от точки выхода из варпа. Оттого на ней и установили множество систем вооружения и разместили войска для защиты остальной системы. Естественно, появиться в реальности можно было и в иных местах, но это связано с серьёзными рисками или сложностями. Оттого феррумы вряд ли стали бы рисковать. И они действительно не стали.

По внутренней сети один из ляписов методично докладывал о замеченных ИИ, опуская настроение всё ниже и ниже. Но если сдюжим достаточно времени, то пушки расстреляют большую часть, а остальных как-нибудь добъём.

Не добавляли радости и постепенные потери. Пусть людей среди нас было лишь процентов двадцать от всех бойцов, но постепенно, количество моих собратьев таяло.

Орудие, которое я защищал, как раз издало глухой, пробирающий до костей воющий звук и в небо улетел очередной энергетический заряд. ВИ сразу же сообщил, что объект Кракен, в несколько десятков километров длинной, серьёзно повреждён. Отлично, но расслабляться пока рано.

Ощутив всем телом вибрацию от получения мехом мощной атаки, я активировал энергетическое лезвие и наотмашь рубанул по лезущему ферруму. Он достигал пяти метров в высоту, доходя до «пояса» моей машины и имел вид шестирукого человека. Подставив сразу три конечности, железяка выстрелил из оставшихся точно в место, где располагалась кабина пилота. Барьер и крепкий корпус спасли от смерти, а противник открылся, чем я и воспользовался. Подставив дуло пушки прямо к его генератору, отдал команду на выстрел.

Взрыв разорвал его на пять частей, раскидав их во все стороны. Но радоваться было рано. Множество его собратьев поменьше решили разобрать мой мех на куски. Одни атаковали из встроенного оружия, а другие пытались расковырять корпус в ближнем бою.

Активировав перегрузку барьера, сбросил лезущих по мне железок и сразу же двух раздавил, а ещё пару разрубил. Остальных на своём участке превратил в груды шлака

- Флегетон, как у нас положение? – спросил у ВИ, ощущая как по виску течёт капля пота.

Пусть я просто сидел в крайне удобном ложементе, но напряжение разогнанного до сверхчеловеческих скоростей разума было существенно. Операторы ТБЗК не имели обширных модификаций, но прокачку мозгов всё же проходили.

- На этом участке отбились, но на соседних всё не так хорошо, – отозвался ВИ, предоставив краткий отчёт. – В нашем секторе уже пять пушек выведено из строя.

- Зараза!

В секторе было сразу десять квадратов по километру длинной и шириной. И теперь, половина выведена из строя.

- «Огнёв»! – рявкнул по сети капитан Оллис, а у меня сбоку появилось его грязное лицо. Похоже, ему немало досталось. – «Вижу ещё целый, чертяка»?!

- «Пока на ходу, тарщ капитан», – напяжённо ответил я, выстрелив в особо наглого феррума, что пытался добраться до раненного бойца.

Получилось спасти его в последний момент, дав соратнику переместиться в более защинённое место.

- «Тогда дуй в седьмой квадрат! Там Ётун пытается пробиться к орудию»!

- «Есть»!

Отдав команду, отправился в седьмой квадрат. К счастью, он был недалеко. По пути удалось подстрелить ещё с десяток мелких роботов, петляя между разрушенных построек и уничтоженных орудий, что не смогли защитить.

На месте увидел как огроменная образина, под шестнадцать метров ростом (даже выше моего меха) и десятком пушек по всему телу, открыла ураганный огонь по позиции защитников. Те и высунуться из-под барьера не могли, лишь слабо огрызаясь.

Моментально просчитав ситуацию, я, переведя почти всю энергию на щиты, побежал прямо на феррума. Тот, как и его малочисленная свита, естественно уже меня увидели и так же применили свою тактику.

Кривясь от постоянных уколов ощущений плавящегося корпуса машины, я разрубил клинком двух нерасторопных ИИ похожих на терминаторов, врезался в Ётуна. Тот был массивнее мехи и лишь покачнулся, сразу же взяв меня в захват.

- Чтоб тебя! – прошептал я, ощущая как медленно сминается корпус. Ещё и свита ИИ вносила свою лепту, обстреливая меня всем, что могли.

Но сдаваться было рано. Кромсая врага энергетическим клинком, я начал нагнетать достаточный заряд в фотонную пушку, чтобы слегка уровнять шансы.

Ётун сразу просёк этот план и уже собирался раздавить меня. Но одновременная атака пушки мехи и чего-то тяжёлого сзади, ему помешали. Я снёс левую часть робота, а соратники как следует прошлись по спине. Потеряв разом треть своего объёма, феррум выронил меня из объятий на феррокрит.

Однако противник ещё был не вышел из строя и просчитав вероятности, решил забрать с собой хотя бы меня. Сконцентрировав огонь двух наплечных пушек на моей кабине, он перегрузил щиты и ударил верхним манипулятором как копьём.

- Твою!.. Кха!

Раздался жуткий скрежет, когда удар смял корпус и почти пробил его. Мне удалось вовремя его остановить конечностями мехи, не дав довершить своё дело. Забив на тревожные отчёты Флегетона, я направил пострадавшую пушку на феррума и выстрелил в ранее повреждённую часть его корпуса.

Орудие взорвалось, доконав-таки противника и оторвав руку меха. Поморщившись от очередного повреждения своего боевого товарища, я сбросил с себя остатки Ётуна.

- Флегетон, доклад!

- Целостность корпуса тридцать один процент. Боеспособность двенадцать целых и три десятых.

- Блеск. Ну хотя бы орудие защитили...

- «Алекс, ты там как»? – спросил один из бойцов, которым я помог ранее.

- «Живой», – коротко ответил я, отдавая команду мехе встать. Получалось так себе.

- «Ты охренеть как вовремя пришёл, мужик! Спасибо, что спас наши задницы»!

- «Обращайтесь», – передал по связи мысль, окрашенную весельем.

Быстро промониторив информацию, узнал, что большая часть феррумов на Аталане уничтожены. Впрочем, проредить ПКО они смогли. И теперь малая часть смогла проникнуть сквозь планетарный щит, собираясь добить, что осталось.

В данный момент, я мог только прикрыть пушку от недобитых остатков феррумов, да с замиранием сердца наблюдать как пятикилометровый ИИ, похожий на техно-европейского дракона, собирался сжечь тут всё. Пока его прикрывали другие формы железяк, монстр нагнетал в пасти заряд контр-реальностной пушки.

Через сеть посыпались сообщения с паническим подтекстом и я ощутил, что, похоже, это конец. Да, на оставшихся железяках сосредоточили огонь все орудия, что ещё были в рабочем состоянии, но противники стойко держались. А судя по анализу моего ВИ, им должно было хватить прочности и щитов, чтобы осуществить свою задумку.

Умирать во второй раз было не слишком страшно, больше печалила смерть стольких людей, что сейчас находятся на планете. Но свою задачу, выполнять я не перестал.

Схватив уцелевшей рукой побитого терминатора, раздавил его. Больше, в пределах сенсоров мехи врагов не имелось. Вновь посмотрев наверх, увидел, как дракон выпустил заряд, что устремился в нашу сторону.

Вот только, по какой-то причине, сероватый луч замер на полпути к планете. Впрочем, как я заметил, вообще всё замерло. Люди, дроны, ляписы, феррумы и даже мой мех. Будто кто-то выключил время. А вот я вполне себе мог двигаться.

- Что ещё за?..

Договорить я не успел, поскольку в небе блеснула серебристая вспышка и оставшиеся феррумы просто разделились на множество частей. Создалось впечатление, что их кто-то разрезал очень острым и большим ножом. И на какую-то из технологий Федерации это не походило.

Псайкерство? Уже ближе, но я не знаю никого с такой нечеловеческой силой. Мало остановить время (это могло быть технологией), но ещё и с такой лёгкостью уничтожить пять многокилометровых феррумов, это не хухры-мухры. Даже зазнайки остроухие никогда не демонстрировали хоть что-то похожее.

Но, разгадку на этот вопрос я узнал совсем скоро. Кое-как выбравшись из повреждённого меха, спрыгнул на феррокрит и огляделся. Повреждённая машина уж точно не смогла бы защитить от того, кто устроил всё это, поэтому и сидеть внутри смысла не было.

- Фух, успел в последний момент, – раздался ироничный мужской голос, сбоку. – Парень, умеешь же ты заставить побегать!..

* Паладин не как святой воин, а в средневековом смысле. Как паладины Карла Великого. ** Флегетон- пламенный на древнегреческом. Также Пирифлегетон (Πυριφλεγέθων, огнепламенный) — в древнегреческой мифологии одна из пяти рек (остальные: Ахерон, Коцит, Лета и Стикс), протекающих в подземном царстве Аид. У Платона в диалоге «Федон» говорится, что в этой реке пребывают души отце- и матереубийц до тех пор, пока не искупят свой грех. Что символично, поскольку феррумы, можно сказать, отцеубийцы. *ТБЗК- тяжёлый боевой защитный костюм. Он же меха. Улучшенная версия рыцаря.

Глава № 33. Встреча с собратом

Глава № 33. Встреча с собратом

Пятнадцать тысяч лет назад. Федерация Человечества, Объединённые колонии, планета Аталана.

Повернувшись, я увидел высокого крепкого брюнета с зелёными глазами, овальным, чуть смазливым улыбающимся лицом. Одет он был просто, в обтягивающую чёрную футболку и такого же цвета штаны, в карманы которых засунул руки. Вот только фасон напоминал двадцать первый век, а никак не двадцать пятое тысячелетие. Очень интересно.

- Мы знакомы? – осторожно спросил я, рассматривая мужчину.

- Вообще-то да. Но если начинать сначала рассказ выйдет долгим. Может, присядем? – предложил незнакомец, сев на остов лежащего феррума, похожего на большую кошку.

Я последовал его примеру, найдя и для себя подходящий… «стул».

- Почему бы и нет? Но, может, расскажете, что происходит и кто вы?

- Этим и хотел заняться. Меня зовут Максим Волхов. Путешественник по вселенным, попаданец, маг, примерный семьянин и прочая, прочая, прочая, – улыбаясь, представился брюнет. – Тебя я знаю, Александр.

- А-ага. То есть вы такой же, как и я?

- Почти. И давай на ты. Я ещё не настолько старый, – заразительно улыбнувшись, заметил Максим, опёршись предплечьями на бёдра. – Давай я начну рассказ, а после поспрашиваешь.

- Хорошо. Только... – протянул я, окинув взглядом замерших людей, ляписов и феррумов.

- Мы находимся в остановленном времени. В реальности не успеет пройти и секунды, так что не переживай.

Нечто подобное можно повторить и с помощью человеческих технологий. Но при мужчине не видно никаких приборов. Разве что какой-нибудь телефон в кармане штанов поместится и всё. Значит, магия?

- О как.

- Ага. Стоит только научиться управлять временем и сразу осознаёшь насколько это может быть удобно. И круто. Ну да ладно, не об этом сейчас речь. Про свою жизнь особо рассказывать не буду, поскольку это не слишком интересно. Да и не важно для данной истории. Скажу лишь, что, как и ты, в результате случайности, попал в иной мир. Там имелась магия, которой я смог научиться, после обрёл могущество, семью и попал в организацию попаданцев-мироходцев, сам став путешествовать по вселенным. И организатор этого сообщества попросил меня заглянуть сюда, ради поиска интересных артефактов, знаний и технологий. Дело в том, что местная вселенная… скажем так, «особенная». В плохом смысле. И чтобы всякая дрянь отсюда не лезла вовне, вселенную как следует запечатали. Так просто сюда не пробраться. Но мои способности позволяют сделать это с меньшими трудностями.

Очень интересно. Правда, пока далеко не всё понятно.

- И тут мы подходим к тому, почему ты смог переродиться, – продолжил Максим, смотря на валяющихся феррумов. – Дело в том, что когда человек с душой (бывают люди и без неё) умирает, то, эта самая душа уходит в круг реинкарнации. Это если в мире нет богов претендующих на душу, как в каком-нибудь ДнД. В круге реинкарнации она очищается от разума и всего «налёта», что появился при жизни, за некоторыми исключением. Вдаваться в детали я не буду, поскольку у нас ограничено время. Ты умер и отправился на реинкарнацию, но тут уже вмешался я. Твой мир находился «вплотную» к этому, если обратиться к межвселенской топологии. Когда я попытался пробиться сюда силой, то прошёл через круг реинкарнации и «захватил» твою душу. Моя ошибка, которая произошла из-за нетипичных условий перехода. Из-за этого, ты, не успев пройти очищение разума, попал в Океан Душ, проплавав там по местному времени несколько лет.

- Ого. Для меня прошло куда меньше, – пробормотал я, вспоминая океан энергий.

- А как же? В варпе время вообще очень забавно себя ведёт. Так вот. Ты попал в эмпиреи, а я поняв, что случилась непредвиденная ошибка, отправился в междумирье, проверять, чтобы никакая дрянь отсюда не проникла вовне. А тебя я засунул вместо потерянной души ребёнка Надежды Огнёвой.

- Потерянной? – переспросил я, пытаясь уложить сказанное в голове. Вроде бы, пока получалось.

- Да. Видишь ли, она как сильный псайкер не смогла справиться с эмоциями после гибели мужа, поэтому случайно выбила душу своего ребёнка. Ты же был рядом с ней в варпе и я посчитал, что не стоит игнорировать подобное стечение событий. Особенно, если учесть, что один из местных обитателей хотел пролезть в реальность.

- Та «птица», которую ты разрубил?

- Ага… Хах, ну надо же, вспомни г… солнце, вот и лучик, – криво ухмыльнувшись, произнёс мужчина, пристально смотря куда-то в сторону.

Он совершил рубящий взмах рукой, из-за чего появилась прореха в самой ткани реальности. Я уже видел такое от использования вихревого оружия и знал, о чём говорю. Следом произошла вспышка серебряного света, а после раздался ужасный клёкот и сразу же смолк.

- Э-это что ещё такое?! – просипел я, зажав уши.

- Да так, провожу дезинфекцию от слишком любопытных «паразитов», – загадочно выразился Максим, отряхнув ладони, будто они были в пыли. – Не люблю когда кто-то подслушивает. Ладно, продолжаем. Я поспособствовал твоему перерождению и прикрепил два заклинания. Одно, чтобы окружающие не заметили странности, вроде слишком взрослого поведения, а второе как маячок, на случай проблем. И сейчас он сработал.

Маячок на случай проблем? Очень интересно. Звучит логично, ведь именно в этот момент, я был на волосок от гибели. Прошлые заварушки оказывались куда менее опасными.

- Так из-за этого «заклинания» меня никто не запалил? А я-то думал, что очень хорошо скрываюсь, – невесело улыбнувшись, сказал собеседнику.

- Ха-ха, нет. Здешние технологии слишком развиты и сразу бы уловили неладное. Да и люди не дураки. Зато магия смогла обмануть и тех, и других. Правда, здешнее человечество достаточно высокоморально, чтобы не пытаться тебя как-то «препарировать», в целях получения бессмертия. Но я решил не рисковать. Да и нужны были тебе все эти проблемы, связанные с разоблачением?

- ...Нет, – подумав, ответил я.

- Вот и хорошо. Тогда продолжаю. Сделав дело, я отправился перекрывать брешь между мирами. Но из-за разницы во времени между вселенными, тут прошло почти двадцать лет, а для меня минут десять. Вернувшись, я убедился, что ты в порядке и начал поиск интересностей в этой галактике.

Сейчас мне двадцать три, значит, он уже тут три года.

- Так, но зачем ты так со мной заморачивался, Максим?

- Накосячил – значит исправляй, – пожав плечами, коротко ответил брюнет. – Из-за меня ты попал в этот ад в реальности, поэтому я и обязан был помочь.

- Дела у человечества, конечно, идут не очень, но не сказал бы, что тут прямо ад.

- Пока.

- Почему? Человечество проиграет машинам? – с тревогой спросил я, придвинувшись ближе.

- Нет, не в этом дело. Ты не знаешь, что ли?

- Знаю, что?

- Названия ваха, вархаммер, киянка войны и так далее, ни о чём тебе не говорят? – наклонив голову, с интересом спросил Максим.

Вархаммер? Хм, звучало как-то знакомо. Но едва-едва. Просто что-то слышал в прошлой жизни и всё.

- Нет.

- О, братец, ну и дела. Впрочем, неважно. Тогда расскажу тебе ещё о кое-чём интересном. Видишь ли, вселенные бывают разные. Существуют вполне себе обычные, без магии, эльфов, Силы, гиперпространства и так далее. Наоборот тоже встречается. И немало. А есть такие, что описаны в каких-нибудь книгах, играх или кино. Они вполне себе реальны и в них иногда кто-то перерождается.

- То есть существует вселенная ЗВ или того же Гарри Поттера?

- Ещё как существует, – кивнув, весело подтвердил Максим. – Я даже знаком с попаданцем, что учился с Поттером.

- Но как такое возможно?

- Легко. Где-то сила веры миллионов людей может сформировать новую вселенную. Где-то всемогущий демиург подглядев, что-нибудь занятное у смертных просто создаст какой-то мир. Где-то человек имеющий дар провидца, неосознанно заглянул за завесу пространства и времени, увидев много интересного и описал это. Вариантов масса. Поэтому, если какая-то история была написана или показана, то можешь считать, что подобная вселенная уже существует. И, кстати, мир в котором мы находимся, так же является популярным на Земле.

- Одно откровение за другим, – пробормотал, лихорадочно обдумывая сказанное. – И что же, теперь я переродился в выдуманном мире?

- А какая разница, выдуман он или нет? – хмыкнув, задал встречный вопрос собеседник. – Воздух тут не отличается от того, что и на Земле. А люди чувствуют боль и радуются так же, как и в иных мирах.

- Да, действительно. Но каким из способов появилась эта вселенная?

- Без понятия. Да и неважно это. Так-с, теперь, когда я рассказал тебе немного об обустройстве мультивселенной, перейдём к гвоздю программы. Поскольку здесь скоро будет жарко, предлагаю тебе отправиться со мной в иное, более спокойное место, – неожиданно заявил Максим, перестав улыбаться. – Я подберу тебе подходящий мир, работу, дом и так далее. Да хотя бы в свой. Будешь до конца жизни как сыр в масле кататься и бед не знать. Сделаю учеником и магии научу при желании. Лет через пятнадцать вполне до бога дорастёшь, при усердии.

- Не могу. У меня здесь есть возлюбленная. Куда я без неё?

- Не проблема. И её возьмём.

Заманчиво. Перспектива действительно очень хорошая. А то что Максим врёт, я не верил. Банально, зачем? Я не обладаю какими-то суперспособностями, знания технологий двадцать первого века и рядом не стояли с нынешними, богатств или чего-то подобного за душой не имею. Максиму просто незачем пытаться меня похитить. Да и человеку, что может останавливать время и путешествовать по мирам, чуть ли не как по своему дому, не зачем обманывать в таких мелочах.

К тому же, мироходец вызывал доверие. Не ощущалось от него опасности или какого-то давления, несмотря на силу. Передо мной будто сидел простой мужчина лет тридцати пяти.

Вот только, несмотря на интересное предложение не мог я сбежать.

- ...Нет, – после коротких раздумий, ответил я.

- Почему?

- Не могу я бросить местных людей. Особенно после того, как увидел, что творят проклятые ИИ. А так, хоть кому-то помогу.

- Парень, восстание железяк это так, прелюдия. Дальше будет полный швах. Всё, что ты знаешь, рухнет.

- Из-за чего?

- Из-за кого, – поправил брюнет, скривившись и вновь посмотрев куда-то сквозь меня. – Но то неважно. Предотвратить пипец в этой галактике один человек, да и, наверное вообще все люди не смогут. И никто не сможет. Топор занесён над головой и уже падает. Поэтому настоятельно советую «переезжать».

- Спасибо, но нет, – вновь отказался я. Перспектива была очень тревожной. Если уж то, что происходит сейчас не самое страшное, боюсь представить будущее. – Раз всё будет становиться только хуже, то моя помощь людям станет более востребованной. Из-за этого я тем более не могу сбегать.

- А девушку? Не хочешь её переправить подальше? – прищурившись, спросил Максим.

- Хочу, но не могу, поскольку знаю, что она чувствует. Аня тоже желает сражаться и ни за что не простит подобное. И ладно бы только это. Ненависть к себе бы я пережил. Но она просто зачахнет, понимая, что где-то там вдалеке погибают её сограждане. А такой участи я Ане определённо не хочу. И разлучаться тоже. Поэтому, я остаюсь, – твёрдо заявил, посмотрев на собеседника.

Всё, жребий брошен.

- ...Достойно, – констатировал мужчина, немного помолчав. – Безрассудно и бесполезно, но достойно. А, хотя знаешь?.. Я тебе помогу. Глядишь, у тебя выйдет хотя бы немного улучшить ситуацию.

- Поможешь? И как?

- Очень просто. Для начала, сделаем тебя псайкером.

- Но я же не связан с варпом...

- Верно. Но для меня это не проблема, – усмехнувшись, сказал Максим и встав со своего «кресла», подошёл вплотную ко мне. – Моя особая сила позволяет манипулировать Границами всего, что существует. Вкратце, можно просто сделать человека сильнее, быстрее или даже умнее. Или наоборот, снизить Границу мощи какого-нибудь бога до уровня смертного. И так работает со всем, поскольку ограничения есть у всего сущего. Прочность, расстояние, гравитация. Просто подумай о чём-нибудь и сразу вспомнишь о Границе. У меня кстати, из-за этого прозвище Пограничник. Так, не двигайся.

Мужчина поднёс раскрытую ладонь к моей груди и застыл.

- Оригинально, – протянул я, пытаясь осмыслить какой мощью владеет этот... человек. И не смог, поскольку даже самые скромные предположения выходили за рамки здравого смысла. – А, кмх, ограничения у этой силы есть? М-да, каламбур.

- Есть конечно. Кого-то сильнее меня, вот так просто Ограничить не выйдет. Естественно сопротивление мешает. Оттого я не всесилен.

- А что ты делаешь? – спросил у сосредоточенного Максима, ощущая в самой своей сути какое-то изменение.

- Убираю Границу между твоей душой и варпом, связывая вас вместе. Впрочем, не так как местных. Влияние имматериума на тебя будет слабее, но останется, так что не расслабляйся. Иии, готово.

А я ощутил, как нечто ранее отсутствующее пускает корни во мне. Послышался какой-то шёпот, плеск волн и далёкий гул, похожий на звуки издаваемые китами. Только с этим конкретным мне совершенно не хотелось встречаться. Такое уж сложилось впечатление.

- Так, а теперь, пора бы «раздуть из искры пламя», – произнёс Максим и совершил ладонью режущее движение. А я почувствовал себя шариком, в который закачивают воздух. – Сейчас я увеличу твою душу настолько, насколько ты способен выдержать.

- А это не опасно? – осторожно поинтересовался я, пытаясь сосредоточиться на новых ощущениях.

- Это безопасно. Уверяю, – с самой доброй улыбкой ответил брюнет. – Я так уже тысячи раз делал. И ничего. Все живы. И иногда даже здоровы.

- Знаешь, может быть, давай?.. З-зараза, больно. Что?.. Угх! П-прекрати! – заорал, ощутив, как меня разрывает на части. Но даже пошевелиться не удалось. Словно меня что-то сковало.

- Терпи! – жёстким голосом приказал Максим, смотря мне прямо в глаза. – Ты платишь за Силу всего лишь болью! Поверь, это очень малая цена! А чтобы было легче, помни о желании помогать людям. Разве оно того не стоит?

Сжав зубы, я закрыл глаза и попробовал отстраниться от жуткой боли. Вот только ни черта не вышло. Боль просто сводила с ума, а сама пытка растянулась на годы.

- Кх! Я так больше!.. ААААААААААААААА!!!

- Терпи! Ещё чуть-чуть! – послышался голос издалека.

Дальше всё слилось в один чёрно-красный ком. Я что-то орал и кажется упал, но в тот момент меня это не интересовало. Просто хотелось хоть чуть-чуть ослабить БОЛЬ.

БОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬ. БОЛЬ!!!

И вот когда разум уже начал сыпаться от нечеловеческих мучений, неожиданно, всё прошло.

Я пришёл в себя, ощущая головой пермакритовую структуру и смотрел в тусклое небо Аталаны. По лицу тёк липкий пот и тишину нарушало моё торопливое дыхание.

- Блять... Что бы я ещё раз...

- Парень, поверь, я тебе сделал шикарный подарок, – раздался чуть хрипловатый голос мироходца откуда-то сверху. – За подобную процедуру усиления беру цену алмазов чистой воды в тройном весе пациента, если переводить на немагический эквивалент. И это так, по минимуму, не как у тебя. Ты же отделался минутой боли и стал по могуществу в средне-высшем эшелоне силы среди смертных галактики. На самом низу, поскольку ничего не умеешь, но всё же. Как по мне, недурно. Я к подобному уровню шёл намного дольше и с серьёзными рисками для жизни.

- Минуту? Я думал, прошла вечность, – просипел, покосившись на сидящего брюнета.

Собравшись с силами, кое-как поднялся и пристроился на тушу ближайшего феррума. Пожалуй, это было одно из самых сложным моих деяний в обеих жизнях.

- Что поделать, могущество требует жертв. Теперь же, твоя душа достигла Границы возможного «объёма». Дальше увеличивать её пока нельзя. Это мой первый подарок тебе, Алекс. Теперь второй.

Максим запустил руку в карман и вытащил оттуда небольшой красный кристалл, в котором горели искорки. Каким-то шестым чувством, я понимал, что это не простая побрякушка. Вот только не мог уловить детали.

- Данная штучка называется Ваятель душ. Это артефакт так называемых Древних. Можно даже сказать, что именно с этих ребят всё и началось. Например, они создали эльдар. Подозреваю, что именно с помощью чего-то подобного.

- Эльдар? Этих высокомерных засранцев?

- Именно их, – с усмешкой подтвердил Максим, подбрасывая кристалл в ладони. – Ваятель душ позволяет, как можно понять из названия, влиять на души самыми невероятными способами. Вот только это парный артефакт. К нему должен идти Ваятель плоти. Вместе, эти артефакты могли бы создавать новые расы по щелчку пальцев. Вот только его я не успел найти. Но теперь чего уж? А вот Ваятель душ отдаю тебе. Держи.

Подбросив артефакт в очередной раз и поймав, брюнет кинул его мне. Схватив кристалл, я ощутил тепло исходящее от него. Было в нём что-то завораживающее...

- С помощью Ваятеля ты сможешь изменить свою или чужую душу, – продолжил Максим, прервав моё любование кристаллом. – Например, для придания новых свойств или усиления. Думаю, артефакт тебе пригодится. Хоть он выглядит не слишком круто, но в нём сокрыта невероятная сила. Помни это.

- Спасибо, конечно, но не слишком ли дорогой подарок? – поинтересовался я, оторвав взгляд от артефакта.

- Мне тоже хочется внести лепту в защиту человечества, – пожав плечами, сказал собеседник. – Вот только остаться я не могу. Семья сообщила мне, что на наш мир планируют напасть какие-то боги-чужаки. Значит, мне как одному из защитников нужно возвращаться. Я пока путешествовал по этой галактике помогал как мог, но масштабы просто необъятны. Даже с моей силой нельзя быть в тысячи мест одновременно. Значит, требуется сотни лет, как минимум, чтобы всё порешать. Но остаться тут на такой срок не получиться. А жертвовать своим миром и семьёй, ради одного из безмерного количества таких же страдающих, не могу. Мои родные сильны, но кто знает, насколько могущественны наши враги? Так что ты мой козырь, который я оставляю в этой галактике в надежде на сколько-то положительный исход.

- Спасибо и за это. Но раз я остаюсь здесь, то расскажи, что грядёт! Это поможет мне лучше противостоять угрозе.

- Нет, братец, после того как ты получил связь с варпом, я тебе тем более не расскажу, – отказался Максим, мотнув головой.

- Что? Но почему?! – воскликнул я, даже встав на ноги и разведя руки в стороны.

- Потому что из-за связи с душой, все твои мысли, чувства и знания обязательно попадут в варп. И их могут увидеть не самые хорошие существа, которые неизвестно как используют данную информацию. Варп это же большая помойка с кучей всяческих данных, вроде интернета. Всякие пророки любят вытаскивать из него фрагменты прошлого, настоящего и будущего. Хотя они лишь небольшая проблема. Куда опаснее паразиты. Тут и так случится тот ещё кабздец, а если всплывут точные детали, то всё станет совсем не прогнозируемым.

Он уже второй раз упомянул о каких-то паразитах. Это те самые обитатели Океана, которых я видел?

- Значит, совсем ничего не сможешь рассказать?

- Нет, – скривившись, печально ответил Максим. – Думаешь, мне жалко? Но я и так хожу по грани, рассказывая тебе о том, что в будущем случится «нечто из ряда вон» даже на фоне Войны с ИИ. Если поведать вообще всё, то ты попадёшь в поле зрения Паразитов…

В этот раз, он особенно выделил это слово.

- ...А этого следует избегать максимально долго. Просто помни, что тебе нужно собрать проверенную команду, подчинить свою силу и подготовиться к грядущему.

- Хорошо. Не могу сказать, что я всё понял, но надеюсь, в дальнейшем станет яснее.

- Тогда три последних совета, как собрату-попаданцу и земляку, – проговорил Максим, встав. – Первое. Усиль тело и разум. Твоя душа сейчас слишком велика. А нужен баланс, чтобы нормально пользоваться силой. Технологии Федерации позволяют «прокачать» и тело, и разум. Я бы помог Границей, да только, ты, боюсь, не выдержишь сразу три процедуры подряд. Поэтому, я решил по максимуму усилить именно душу, как то, что генной терапией не изменить.

- Понял.

- Второе. Научить контролировать силу. Без контроля, любое могущество ничто.

- Хорошо.

- И самое главное. Никогда не верь Четвёрке Паразитов. Никогда, – повторил Максим твёрдым голосом, пронзительно смотря мне в глаза. – Даже сказав правду, они обманут. Если у тебя получиться, то ты с ними ещё встретишься и поймёшь о ком я.

- Ладно, – отозвался я, нахмурившись.

Увы, из-за этих ограничений связанных с варпом, узнать какую-то конкретику не удастся. Мне подобное не нравилось, но ничего не поделаешь.

- И вот ещё что. В Ваятеле находится немного информации, как работать с артефактом, как превращать хаос в порядок и кое-какие мелочи по работе пси-дисциплин. Просто пожелай узнать что-то из названного и оно всплывёт у тебя в голове.

- Спасибо за это, Максим. И вообще за всё, – искренне сказал брюнету, прижав к груди кулак с кристаллом. – Я не пожалел, что попал сюда.

- Надеюсь и в дальнейшем не пожалеешь, – печально произнёс мироходец, подойдя ко мне вплотную. – Знаешь, подарю-ка я тебе ещё кое-что. Вот, держи.

Он достал из кармана небольшую матово-чёрную пластинку.

- Что это?

- Этот артефакт поможет тебе выбраться из этой вселенной и попасть в место, где собираются другие путешественники по мирам. Вдруг, тебе захочется уйти отсюда.

- Вряд ли, – заметил я, всё же взяв пластинку.

- Я тут немного пошаманю и сделаю так, чтобы все считали, будто последнюю машину завалили ваши пушки. Никто и не поймёт ничего.

- Это будет очень кстати.

- Ладно. Пора мне уже, – проговорил Максим и совершил вертикальный взмах рукой. Открылся проход куда-то, и мужчина подошёл к нему ближе. – Когда будут решены проблемы у меня дома, я вернусь сюда и помогу местному человечеству. Правда, тут, скорее всего, пройдут тысячелетия, из-за разницы во времени. Тебе лишь нужно будет продержаться, а там уже будет легче.

- Я столько не проживу.

- Проживёшь, – уверенно заявил Максим, хлопнув меня по плечу. – Тут есть технологии и способности, с помощью которых этого можно добиться. Ну всё, пошёл я. Давай, удачи тебе, Александр.

- Спасибо. И тебе, Максим.

Мироходец махнул рукой на прощанье и скрылся в проходе, который через секунду схлопнулся.

А я, смотря на то, как время вновь начало свой ход, понял, что мне предстоит очень много работы, а после перевёл взгляд на мерцающий кристалл в руке.

Да, определённо, очень много…

Глава № 34. Навис Нобилите

Глава № 34. Навис Нобилите

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

Естественно, я рассказал Герхарду отредактированную версию моего становления псайкером. Нынешнее человечество не готово к истине о том, что это просто одна запечатанная вселенная посреди мириады иных. Вдруг ещё захотят захватить их все, чтобы принести веру в Бога-Императора?

Оказавшись в сороковом тысячелетии я понял, о чём говорил Максим. И о Паразитах, и о том, что должно произойти с человечеством. А ещё, его опасения по поводу атаки самозваных богов были не напрасны. Именно когда я высказал желание подготовиться к будущему ужасному событию, Четвёрка моментально отреагировала. А ведь тогда я обладал максимальной силой и целой защищённой планетой. И то, их воздействие было непросто подавить.

Поговорив с инквизитором ещё некоторое время, отправился на очередную встречу. По пути связался с Селеной, которая изучала генетический материал пустого. Её настолько заинтересовала данная тема, что лунарианка буквально прописалась в лаборатории и забрасывала в себя стимуляторы вместо еды.

- «Селена, как там у тебя дела?» – кивнув на приветствие одного из подчинённых, поинтересовался у женщины, чьё изображение возникло у меня в разуме.

- «Вы даже не представляете, что я узнала, Александр Иванович!» – возбуждённо проговорила активно жестикулирующая биотехник, сразу же передавая петабайты информации на мой имплант. – «Это просто невероятно! А ведь я только взялась за этот айсберг!»

Быстрый «осмотр» переданного материала занял несколько секунд. Узнала Селена и много, и одновременно мало, проведя самые различные тесты. Правда самое главное, а именно то, что способности передаются генетически лунарианка точно установила. Но была одна проблема…

- «Александр Иванович, думаю, вы уже поняли, исходя из переданной информации, что… без живого испытуемого невозможно получить все данные?» – осторожно спросила женщина и стыдливо опустила глаза. – «Слишком уж уникальный случай. Да и само воздействие завязано на «душу» или что там у пустого.»

- «Да, я понял, Селена,» – ответил собеседнице, приближаясь к залу, где должна была пройти встреча.

Я понял, на что намекает лунарианка. Либо нужен сам кулексус, которого я передал в знак доброй воли инквизиторам, либо клон. Вот только создавать живых людей для исследований, пусть те и не будут похожи на вивисекцию изображаемую в фильмах двадцать первого века… это было очень плохо. По сути, нарушались множество прав человека и шло в разрез с нашими ценностями. Вот только и время сейчас было такое, что или поступись частью морали, или наблюдай за медленным гниением человечества. Вот же ж…

Переложить ответственность за это решение на кого-то иного было нельзя. А значит...

- «Создавай клона, Селена,» – приказал я, на мгновение прикрыв глаза. – «Но без памяти. Пусть это будет ребёнок, что станет расти как обычный человек».

- «Поняла! Я сообщу, как появятся первые данные, Александр Иванович!»

- «Буду ждать.»

Я пришёл на место чуть раньше назначенного времени, чтобы немного подумать и переварить сделанное. Да уж, всего один инквизитор и убийца смогли заварить ту ещё кашу. А ведь Враденбург частично смог добиться желаемого. Практически все мои подчинённые, и особенно архонты, буквально кипели от желания, как минимум, разорвать все отношения с Империумом. А после того, как Корвин Враденбург отделался ссылкой, негодование только возросло.

К счастью, пока обошлось без эксцессов. Думаю, нужно будет донести мою точку зрения, чтобы сбить накал страстей. Хорошо хоть все реликты, как нас называют имперцы, обладали крепким, тренированным разумом, что не поддавался деструктивным эмоциям.

Пришлось подавить росток злости. Да уж, Корвин умудрился вызвать у меня негативные эмоции, что в последнее время мало кому удавалось. Этот… фанатик, своими действиями чуть не выбросил в мусорку все те невероятные усилия, приложенные для скорейшей интеграции на нужных нам условиях. Так, после нападения вся затея повисла на волоске. Воистину, исполнительный идиот опаснее всего.

Но ничего, больше он нам точно не помешает. Пока Враденбург находился на Аурисе, мы успели внести небольшое дополнение в его информационную структуру. Теперь, если фанатик попробует как-то навредить нашему делу, то просто скончается тем или иным способом. Можно было бы промыть ему мозги (возможности позволяли), но между созданием раба и убийством, я выбрал последнее. Лишение свободы воли куда хуже смерти, а так у Корвина будет шанс на жизнь. У него будет выбор, и только он сам решит свою участь. Вот только, кажется мне, что инквизитор не успокоится.

На такие меры пришлось пойти из-за мыслей, что я прочитал в голове Враденбурга. Он уже успел построить несколько замысловатых планов и кое-что предпринял на случай своей смерти или проигрыша. Но зная куда бить, мы устранили угрозу в зародыше. А значит, можно пока забыть об этом фанатике.

- Добрый день, господин Пеллегрини, – поприветствовал я представителя Навис Набилите, с которым всё никак не мог встретиться из-за нападения кулексуса.

- Добрый, господин Огнёв, – вторил мне Корнелий, присаживаясь за небольшой стол, уставленный различной едой. – Рад, что мы наконец-то смогли встретиться.

- Как и я. Что будете? Есть чай, амасек, вино, ликёр и ром.

- На ваше усмотрение, господин Огнёв.

Кивнув, я налил в бокал смесь из ликёра и рома, после подав напиток гостю.

- Прошу. Уверен, подобного вы ещё не пробовали. Думаю, после случившегося такой напиток самое то.

- Благодарю. Пережить нападение этой омерзительной твари воистину провидение Бога-Императора. Ощущать ледяную хватку на своей душе, даже не смотря на то, что я просто находился мимо... не самый приятный опыт.

- Получать заряд из анимуса спекулума – опыт ещё менее приятный, – добавил я.

- Могу предполагать, – буркнул мужчина, передёрнулся и пригубил алкоголь.

Пария пугал его столь сильно, что навигатор забыл о надобности держать марку. Сейчас это был не искушённый в интригах представитель элиты Империума, а испытывающий с трудом сдерживаемый ужас, человек.

И его можно понять. Для обладающих усиленной связью с варпом, влияние пустых ужаснее практически любой пытки, ведь атакует саму нашу суть. Люди, увы не слишком эволюционировали за пятнадцать тысяч лет, но для существования, в потенциале, нам не нужно даже тело. Хватит и души. А парии уничтожают именно их. По крайней мере, так говорят. Следует со всем тщанием изучить, куда деваются души, отделившиеся от тела в ауре пустого.

Состояние Корнелия было мне на руку. Так его будет проще уломать. А уламывать точно придётся, ибо Навис Нобилите хотели получить всё и сразу.

- Мистер Пеллегрини, предлагаю перейти на имена для простоты общения, – произнёс я доверительным тоном, протянув в сторону собеседника раскрытую ладонь.

- Я не против, Александр.

- Очень хорошо, Корнелий. А теперь, давай перейдём к сути нашей встречи, ибо у меня очень мало времени в связи с неудавшимся покушением. Слишком многое требует личного внимания.

- Давай, – согласился Пеллегрини, устроившись на кресле поудобнее. – Навис Нобилите заберёт всех ваших навигаторов. А так же, реликты не должны предоставлять механикусам, флоту и Ордо Навис пустотные абаки! Взамен же, мы окажем вам свою поддержку.

Ты смотри, прознали таки. Впрочем, мы и не скрывали этого, показывая имперским навигаторам кнут. Пряник же будет чуть позже.

Пришлось пойти на такой шаг из-за непомерной спеси этих генетических выродков. А по-иному я не могу назвать подавляющее большинство сегодняшних навигаторов. Очень многие из них настолько мутировали, что даже на человека-то не походили. Когда об этом узнали навигаторы Ауриса, то были в шоке. А всё это ради силы. И ладно бы. Я сам в своё время искал могущества. Но они же совершенно не понимали куда лезут, превращаясь не пойми во что.

Когда мы столкнулись с ультимативным требованием выдать всех навигаторов и подписать практически кабальные контракты с Навис Нобилите на предоставление их услуг (дорогих, к слову), пришлось действовать. Удалось узнать об инквизиторах из Ордоса, что занимается наблюдением за Благородными Домами и попытками уменьшить их влияние. И, естественно, возможность получить навигационные компьютеры (они же пустотные абаки), позволяющие прыгать на несколько световых лет в варпе их очень заинтересовали.

Конечно, такие приблуды не могли заменить трёхглазых мутантов, в виду негибкости и малой дальности. Но этого и не требовалось. Достаточно было щёлкнуть навигаторов по носу, показав, что они не незаменимы. И, судя по информации завербованных агентов, Навис Нобилите слегка струхнули.

Марсианское жречество вместе с различными торговцами и флотоводцами так же очень заинтересовались возможностью летать на небольшие расстояния без риска пропасть в варпе. И за определённую плату они её получат.

Навигаторы же, напрягшись, даже хотели послать за мной уже нескольких кулексусов. Чтобы уж наверняка. Но пока решили выдвинуть ультиматум. Вот только весь ход переговоров их представителя я сломаю.

- Неужели Благородные Дома так беспокоят скромные технологии, которые в ограниченном количестве могут поставлять реликты? Ведь эти когитаторы всё равно не сравнятся с обученным навигатором, – заметил я, положив руки на стол и сплетя пальцы между собой. – К тому же, насколько мне известно, Дома всё равно не могут полностью закрыть спрос, в виду своего ограниченного количества. Так о чём переживать? Мы же просто решили занять пустующую нишу.

Корнелий удержал лицо, но не эмоции, полыхнув злостью. Он прекрасно понимал, что я включил дурачка. Вот только сделать ничего не мог. Не на прямую же говорить некоторые деликатные вещи вроде снижения цен на услуги и уменьшение влияния.

- Но мы согласны установить максимальное расстояние прыжков в варпе для абаков, – продолжил я, подсластив пилюлю. – Так мы не станем соперничать друг с другом.

- Какое щедрое предложение, – чуть ли не процедил Корнелий, слегка болтая бокал с алкоголем.

- И оно лишь первое из многих, – заметил я, посмотрев на янтарную жидкость. – Следующим будет предложение чистого генетического материала моих навигаторов для Навис Нобилите. Дальше уже сами думайте, что с ним делать. Уверен, применение ему вы найдёте.

- Мы на это не согласимся, – категорично сказал представитель патерновы, отхлебнув добрую половину оставшегося напитка. – Нам нужны сами ваши навигаторы, а не… «генетический материал».

- На это не пойдём уже мы. Пусть семеро моих подчинённых станут новым Домом...

- Исключено!..

- Взамен же, Навис Нобилите сможет получить данные по навигаторам ещё времён ТЭТ, – продолжил я, спокойно смотря на собеседника. – Они смогут позволить значительно очистить гены от всего того мусора, что вы насобирали за последние пятнадцать тысяч лет. Ваши игры с генетикой, ритуалами и прочими опасными вещами на короткой дистанции, вероятно, были… приемлемы. Вот только в долгосрочной перспективе сделали положение навигаторов хуже. Да что я вам рассказываю? Уверен, Корнелий, вы и сами всё знаете. Я же предлагаю если не решение проблемы, то как минимум, увеличение времени на поиск «лекарства».

- Это просто слова, – проговорил нахмуренный Пеллегрини.

- Верно. Но почему бы вам не испытать наши возможности на себе? – предложил я, получив за время разговора достаточно данных и просчитав, как нужно действовать.

Корнелий даже задумался на несколько секунд, но быстро мысленно отверг подобный риск. Всё же он весьма закономерно не собирался представать перед условными союзниками в беззащитном виде. Мало ли что мы сделаем?

- Вы знаете, я, пожалуй, отка… Ч-что? – просипел он, когда я стремительно встал на ноги и сблизившись с навигатором, ткнул его пальцем в грудь. Мгновение и его окутывает мягкий золотистый свет.

- Посидите спокойно.

За время разговора, сенсоры находившиеся в комнате, полностью просветили мужчину, отправив мне всю нужную информацию. И теперь, я мог приступить к лечению Пеллегрини.

Дело в том, что он, несмотря на вроде бы внешнюю нормальность, имел множество злокачественных мутаций. Да и то, «нормальными» у Корнелия были голова и кисти. Остальное закрывала плотная одежда. А я с помощью подсказок ИИ и биомантии был способен подлечить собеседника. Так сразу же получиться его перетянуть на свою сторону.

Работа над плотью навигатора отняла больше пяти минут. Приходилось действовать достаточно тонко, чтобы не ослабить мутанта, а наоборот, по возможности, усилить его способности.

- Вот и всё.

- Да как вы?.. – с возмущением начал Корнелий, но практически сразу замолчал, схватившись за грудь.

Несколько секунд он ощупывал свой торс и сгибал тело, проверяя болевые ощущения.

- Н-невероятно, – уставившись на меня широко раскрытыми глазами, проговорил Пеллегрини. – Никогда я не чувствовал себя так легко.

- Предлагаю вам после нашего разговора проверить организм на предмет мутаций и злокачественных включений. Так вы сможете убедиться в действенности наших методов.

- Да… Да, я так и сделаю, – хриплым голосом заверил меня Корнелий. – Скажите, а вот это… лечение возможно повторить на других навигаторах?

- Вполне. Но всё зависит от степени мутаций. После определённого порога сложность значительно возрастает. Нужно смотреть на каждый случай отдельно. Но что-то вашего уровня вполне себе решаемо.

«Естественно, если мы договоримся». Это не прозвучало, но Пеллегрини всё понял без слов. И теперь, когда я показал товар лицом, представитель главы Навис Нобилите, был настроен уже не так скептически.

- Это… очень интересное предложение, Александр, – осторожно и искренне сказал Корнелий.

- И тогда, последнее. Насколько я знаю, нынешняя патернова уже очень стара. Вот-вот ей будет тысяча лет. В скором времени, её кто-то должен будет заменить, – подавшись навстречу навигатору, сообщил я. Впрочем, тот знал это не хуже меня. – И как мне сообщили добрые друзья, патернова Селия Пеллегрини видит на этом месте представителя своего дома. Вот только далеко не факт, что наступит желаемое ей развитие событий. Что поделать, жизнь очень переменчива.

- Какие у вас осведомлённые друзья, – не сводя с меня взгляда, заметил Корнелий, потянувшись к бокалу. Внешне он был достаточно спокоен, чего нельзя было сказать о его эмоциях. – А ещё, видимо, действительно добрые.

- Без ложной скромности могу сказать, что у меня талант в нахождении друзей. И я всегда сторицей воздаю им за помощь. Например, если бы какой-то Дом навигаторов оказал свою поддержку реликтам, то вполне бы смог в будущем обрести невиданное доселе могущество. Ведь друзьям всегда достаётся самое лучшее. И всё это в обмен на создание Дома для реликтов и всяческое содействие Навис Нобилите. В разумных пределах, конечно.

- Я это запомню, – пообещал Корнелий, залпом выпив оставшийся алкоголь. Сейчас разум навигатора усиленно размышлял на тему моего предложения, пытаясь взвесить все за и против.

- Тогда предлагаю на сегодня закончить и как следует обдумать всё, что было сказано…

Пеллегрини согласился и откланявшись, направился к себе. Но на входе я его остановил.

- Ах да, Корнелий, советую вам проверить как работает ваш третий глаз. Сейчас он должен видеть куда яснее, нежели раньше. И всё это без сомнительных экспериментов или запретных ритуалов.

Навигатор поспешно кивнул и вышел в коридор, где его уже ждала многочисленная свита. А я, посмотрев на свой бокал, допил остатки алкоголя. С метаболизмом архонта опьянения не почувствую, но хотя бы смогу насладиться вкусом.

Пеллегрини сделает так, как нужно нам и примет предложение. Я предложил ему столько вкусных «плюшек» от нашего сотрудничества, что ни он, ни Навис Нобилите просто не смогут отказаться. Даже то, как они терпеть не могут абаки не проблема. Ведь награда значительно перекрывает неудовольствие от занозы в пятой точке.

К тому же на носу интерлюдия между правлениями патернов. И сейчас каждый из Домов готовится к тому, чтобы именно их так называемый «явный наследник» (самый могущественный представитель династии) стал следующим правителем всех навигаторов. Это не просто власть и доступ к невероятным возможностям, но ещё и могущество. Ведь навигаторы из Дома победителя становится многократно сильнее в своей стезе.

Вообще, те крупицы информации, что я смог узнать о текущем обществе навигаторов вызывали недоумение и множество вопросов. Благо, у меня было два источника. Сами навигаторы и члены Ордо Навис. В итоге, после изучения полученной мозаики и её сопоставления получилась весьма странная картина.

Каким-то образом, патернова мог влиять вообще на всех навигаторов. Природа этой мистической связи не была изучена, но вполне себе осязаема. Тот же Дом текущего правителя Навис Нобилите становился ощутимо сильнее, а Дом прошлого слабел. Более того, во время интерлюдии некоторые навигаторы могли даже потерять свои способности. И не всегда при появлении нового патерновы они возвращались.

Но и это был не конец. Те самые явные наследники во время интерлюдии начинали мутировать, получая невообразимую живучесть, мощь и испытывали невероятную агрессию по отношению к своим оппонентам. И так продолжалось, пока не оставался только один.

После, превратившийся в жуткое нечто патернова, навсегда закрывался в Квартале навигаторов на Земле. Оттуда он уже руководил своими собратьями. Его направляющую волю даже можно было почувствовать. А один из навигаторов, что был на Аурисе видел, как патернова Селия могла управлять варпом в весьма серьёзных масштабах.

И всё это отдавало каким-то жутким ритуалом усиления. Дело в том, что в Федерации такой ерунды не было. Навигаторы считались кем-то вроде псайкеров, заточеных под конкретную задачу и всё. Без вот этой странной мистической связи. И никого вроде патернов тоже не имелось.

Души навигаторов нынешнего времени отличались от прошлого. В своё время, я немного изучал их, желая развить возможность восприятия имматериума. Что-то вышло, что-то нет, но кое-какие знания о трёхглазых мутантах я получил.

Подозреваю, что навигаторы в Тёмные Тысячелетия* обратились к чему-то запретному, чтобы создать такую связь. Иначе очень сложно всё это объяснить. Технологии?.. Сомнительно. Они бы действовали не так. А вот технологии вместе с псайкерством, либо чистое псайкерство – вполне.

Ладно, в данный момент, проблема навигаторов не самая главная в череде проблем нынешнего человечества. Лучше заняться...

- Александр Иванович, на связь вышел мистер Сигурд, – в слух обратился ко мне Тьюринг.

- И что случилось? Он сообщил, почему ещё не вернулся? – спросил я, отвечая на несколько десятков предложений о деловой встрече.

- Да. Он столкнулся с ВАААГХ орков, – сообщил ляпис, вызвав желание тяжело вздохнуть. Сигурд ничего не сказал. Чего, собственно, и следовало ожидать. – Но не это его главная новость.

- Удиви меня, Тьюринг, – сказал я, отвечая на призыв Элеоноры собраться в совещательном зале.

- Мистер Сигурд столкнулся с друкхари...

* Терминология реликтов, означающая период с М26 по М30.

Глава № 35. Спороцид и откровения Сигурда

Глава № 35. Спороцид и откровения Сигурда

888.М41. Варп.

Отступление.

Путь до системы, где появился ВААААГХ орков, занял у Грама и его команды неделю по изменчивым потокам имматериума.

Аркадия Зеврос пристально вглядываясь в бурлящий варп, стараясь выбрать самый короткий маршрут до нужной точки. И уже вот-вот Грам должен был выйти в реальность.

- Что можешь сказать о нынешнем варпе, Аркадия? – спросил Сигурд, находясь в покоях Зеврос.

Во время работы навигатора, практически никому нельзя было приближаться к ним, ввиду особенностей третьего ока. Но архонт спокойно мог пережить даже прямую попытку уничтожения своей души, оттого являлся исключением в этом правиле.

- Он гораздо хаотичнее, нежели раньше, – неторопливо отозвалась женщина, третий глаз которой ярко сиял, смотря не на реальность, а на имматериум. – Сейчас куда сложнее вести корабль. Знаете, теперь, я даже понимаю, почему нынешние навигаторы так хотят усилить свои способности. Вот только в своих попытках они зашли слишком далеко.

Сигурд задумчиво кивнул и привалившись к стене, посмотрел как собеседница поудобнее села на своём массивном технологическом троне. Прямо сейчас разум Аркадии, посредством нейроимпланта, был связан с Одом, каждую секунду корректируя маршрут. Сам же трон, будто выточенный из матово-чёрного металла усиливал способности женщины и уменьшал налагаемую на неё нагрузку. А так же, специальные нововведения дополнительно защищали Зеврос от обитателей хаоса.

- А что Маяк?

- Астраномикон действительно облегчает навигацию, – произнесла навигатор, покосившись на архонта. – Нужно только привыкнуть и всё.

Сейчас, когда путешествие практически подошло к концу, она могла немного расслабиться и поговорить, без опасений погубить корабль. Именно поэтому Ульфельд побеспокоил женщину только сейчас.

- Всё бы в нём было хорошо, если бы не цена, – пробормотала Зевлос, наклонив голову. – Я слышу отголоски душ тех псайкеров. Это ужасно.

- Увы, пока Ермунгандовы Паразиты мутят воду в варпе, ничего сделать нельзя, – едва заметно скривившись, произнёс Сигурд. – Остаётся только попытаться придумать лучшую альтернативу, либо как-то успокоить хаос. Но с последним вряд ли выйдет так просто.

- А... если использовать технологии некрон? – спросила Аркадия. – Они же путешествуют по реальности. И быстро, если верить имперцам. Тогда нам не придётся рисковать.

- Идея хорошая, но не уверен, что сейчас выйдет провести реверс-инжиниринг таких сложных систем, как некронские технологии, – высказался Сигурд, задумчиво потирая подбородок. – Раньше ещё возможно. Теперь же подобное слишком сложно. Хотя, Тьюринг вместе с нашими ребятами если сосредоточится только на этой задаче, то сможет «расколоть орешек». Но мало разобраться в технологии. Нужно иметь базу для её воспроизведения.

В прошлом, Федерация редко сталкивалась со спящими гробницами некрон. Благодаря ужасным войнам, что случались в таком случае, человечество смогло захватить и исследовать некоторые технологии, впоследствии переняв их. Это хоть как-то могло компенсировать вред, причинённой представителями давно умершей расы. В последствии, когда у Федерации появились феррумы, опасность гробниц некрон, долго пробуждающихся и рассеянных по галактике, сошла на нет.

Иногда человечество сталкивалось и с бодрствующей металлической нежитью. Воспоминание о встрече с одним таким ловкачом заставило Сигурда испытать раздражение. Но он быстро отогнал не самые приятные воспоминания. Вряд ли тот тип смог просуществовать такую прорву лет. А если же он ещё «жив», то архонт уж точно его уничтожит.

- Значит, ничего не выйдет? – спросила Аркадия, постучав пальцами по подлокотнику трона.

- Почему же? Но, боюсь, это дело не ближайшей сотни-двух лет. Пока нам бы связь наладить, обеспечить граждан нормальной пищей, вместо… – медленно проговорил Сигурд и недовольно цыкнув языком, прервался. – ...трупного крахмала и просто укрепить стабильность Империума, заодно снизив нагрузку на людей. А потом доберёмся и до двигателей некронов. Теперь, когда они вылезли на свет, сделать это будет куда проще.

- Мы приближаемся к точке Мандевиля системы Сигнум, – сообщила Зеврос, прищурив третий глаз. Её слова были переданы по всему кораблю, как на импланты реликтов, так и свите инквизитора. – Выход в реальность через три, две, одну. Переход.

Завеса между реальностями впереди застонала, когда варп-двигатель создал в ней брешь. И Аркадия, и Сигурд увидели за пределами поля Геллера, как невыразимо огромные щупальца хаоса пытаются удержать корабль. Но они могли лишь бессильно скользить по внешней стороне купола сверхреальности. А Грам, вздрогнув, начал выходить в реальность.

- Ну и спецэффекты, – хмыкнув, заметил Сигурд, смотря на рои нерождённых, остающихся на той стороне. – Как ты, Аркадия?

- Пока тяжеловато, – тихо отозвалась навигатор, прикрыв все три глаза и растёкшись по трону. – Нужно ещё три-четыре полёта, чтобы привыкнуть.

- Ты слишком переживаешь и напрягаешься, – заметил архонт, с помощью своих сил подпитав Зеврос. – Ты один из лучших навигаторов и уж точно сможешь провести корабль куда надо.

- Спасибо на добром слове, сэр, – слабо улыбнувшись, проговорила женщина, приоткрыв правый глаз.

- Так, ладно, отдыхай, Аркадия, – сказал Сигурд, и махнув правой рукой направился к выходу. – Не буду тебе мешать.

- Есть, отдыхать…

Проверив корабль взором души на предмет незарегистрированных «пассажиров» из числа паразитов, архонт направился к ван Хорту. Инквизитор должен был сообщить силам Империума о появлении союзников и договориться о координации сил.

- «Од, нужен доклад по обстановке на АЛ-2,» – связавшись с ляписом, отправил сообщение Ульфельд.

- «Мне нужно полчаса.»

- «Хорошо. Жду.»

А Сигурд обратился к информации, что предоставили имперские союзники.

АЛ-2, или Пекло, как её ещё называли, была планетой земного типа. По крайней мере когда-то. Теперь же, спустя тысячи лет безжалостной эксплуатации, она превратилась в огромную пустыню. За пределами противо-температурных щитов городов-ульев обычному человеку было крайне сложно выжить. Жуткая жара днём и не менее жуткий холод ночью, с лёгкостью могли убить глупца, что оказался в пустыне без защиты. Впрочем, и это не слишком помогало.

Но даже в таких условиях, некоторые изгнанники из городов смогли обстроиться в сердце пустыни и даже преуспеть. На древних руинах городов, заводов и свалок мусора порой можно было найти нечто ценное, а после продать в ближайшем улье.

Теперь же, размеренной жизни Пекла и её обитателей пришёл конец. Огромная орда зеленокожих варваров пришла в эту звёздную систему, желая схватиться с «юдишками», весело проведя время, захватить как можно больше рабов и имперской техники.

Последнего на АЛ-2 имелось в избытке, поскольку планета располагала тремя циклопическими мануфакторумами, по одному на каждый континент и город-улей. Эти заводы предоставляли продукцию для нужд Астра Милитарум, а именно танки Леман Русс и комплектующие к нему. Оттого, представители администратума в целом, и Депортаменто Муниторум в частности, были крайне заинтересованы в защите данного мира. И их благодарность определённо пригодиться реликтам.

Как выяснилось в следующий час, после всеобъемлющего сканирования и переговоров с имперцами, флот орков появился совершенно неожиданно и попёр на всех парах к планете. Когда же они смели не самую плохую защиту, как в космосе, так и на АЛ-2, то орда варваров целенаправленно стала пробиваться к мануфакторумам. Они словно знали что там есть много всего интересного.

Имперцев спасло обычное разгильдяйство орков и презрение к опасностям. Немалая часть их гротескных кораблей всевозможных классов просто сверзились с орбиты и разбились об планету. Множество из зеленокожих сразу же умерло. Но не меньше перегруппировалось и во главе с воеводой направились по раскалённым пескам Пекла, прямо к желанной цели. И казалось, ничто не может их остановить.

Но далеко не весь флот орков оказался уничтожен. Приличная часть патрулировала орбиту и периодически постреливала по людям на планете или кораблям, пытающимся улететь.

- С орками всегда так, – произнёс Сигурд, рассматривая голограмму, созданную Одом. – Этих тварей столько, что устаёшь рубить. Хорошо хоть если убить их большого начальника, то всё становится проще.

- Вот только прикончить воеводу не самая лёгкая задача, – пробасил Гидеон, стоя рядом с архонтом и внимательно изучая голограмму.

- Ага. Но мы смогли выработать простую последовательность действий как это делать максимально быстро и эффективно. В случае, если воевода прячется, мы, с помощью сенсоров, ищем куда стекается вся их пси-энергия. Там он и сидит. После нужно подгадать момент и ударить из самого мощного калибра. Если же воевода не прячется, то всё куда проще. Сложность представляют всяческие барьеры, но именно поэтому, и берётся максимально мощное оружие, чтобы уничтожить орка без возможности бегства. А дальше, пока зеленокожие в панике от прекращения работы поля, их следует максимально проредить.

- План действительно прост. И мне будет интересно посмотреть на его реализацию, – заметил инквизитор, на что Сигурд кивнул. – Но орков мало уничтожить. Их споры останутся в почве. Придётся выжигать огромные площади, без всякой вероятности избавиться от этой заразы.

- Всё так, – подтвердил архонт. – В далёком прошлом, Федерация многократно сталкивалась с орками и страдала от их набегов, с последующим «возрождением из пепла». Для того чтобы покончить с угрозой зеленокожих были придуманы кошмарные изобретения, вроде фосфекса или вирусных бомб. Насколько я знаю, они и сейчас имеются на вооружении Империума?

- Ваша осведомлённость, как всегда, поражает, – произнёс ван Хорт, сложив руки на груди и посмотрев на собеседника. – Мы действительно используем фосфекс и вирусные бомбы для экстерминатуса. Но этих ужасающих реликтов ТЭТ, насколько я знаю, осталось немного.

- Вот и хорошо. Подобное варварское оружие должно быть забыто навеки, – сказал задумчивый Сигурд, взгляд которого словно был направлен на тысячелетия назад. – В те времена, когда его создали, человечество с одной стороны, обладало впечатляющими технологиями, но в то же время, недостаточными для однозначной победы над орками. Устав от постоянных стычек с этими монстрами, правительство тогдашней Федерации дали свет самым жутким придумкам учёных. И они действительно позволяли одолевать орков либо иных тварей холодного космоса. В последствии же, человечество отказалось от многого, произведённого в ту эпоху. Мы сосредоточились на оружии, что убивает быстро и с гарантией, сводя мучения даже наших врагов к минимуму.

- Слишком благородно, в отношении тех, кто желает принести вред человечеству, – высказал своё мнение Гидеон, приглаживая бороду.

- «За добро плати добром, за жестокость – справедливостью», – процитировал Сигурд.

- Это фраза из прошлого Терры?

- Верно. Как-то раз её произнёс Александр, – ответил Ульфельд, а после хмыкнул и повернулся к инквизитору. – Но если честно, то я совсем не против быть жестоким к зеленокожим варварам и паразитам из варпа.

Эти слова вызвали у ван Хорта довольный оскал.

- Фраза хороша, но поверьте, Сигурд, наши враги не заслуживают ничего, кроме жестокости. Уж я-то знаю. Во время своей работы насмотрелся на многое.

- Не буду спорить, поскольку наши знания о нынешнем времени фрагментарны, – сказал архонт, значительно принизив информационную базу реликтов. – Но, кажется, у меня есть возможность увидеть всё в первых рядах.

- Действительно. Кстати, вы не сказали, как разобрались с проблемой орков в прошлом.

- Да, точно. Путём долгих и сложных экспериментов, учёные Федерации смогли синтезировать специальный спороцид. Он уничтожает сто процентов спор орков, при этом, наносит крайне слабый вред остальной природе и людям. Как-то адаптироваться к нему они не способны. Именно за счёт спороцида Федерация и загнала орков в резервации. Ведь мало убить зеленокожего, надо ещё и очистить всю местность, где он топтался.

- То есть с угрозой орков возможно покончить? – подавшись вперёд, спросил Гидеон.

Инквизитор не понаслышке знал насколько эти проклятые Богом-Императором твари могут «въесться» в какую-нибудь планету. Пусть его обязанность заключалась в борьбе с нерождёнными, но орки влезали в любую драку, которую только могли почувствовать. Так случалось (к счастью, всего пару раз), что ван Хорт воевал на два фронта, одновременно с демонами и зеленокожими. И было это крайне сложно. Спасало только желание орков сразиться вообще со всеми. Да и коллеги из Ордо Ксенос многое рассказывали инквизитору об этих тварях.

- Вполне, – подтвердил архонт. – Рецепт спороцида мы взяли на всякий случай, поскольку орки уж слишком расплодились. И, как видите, не зря.

- Совсем не зря, Сигурд!

- К тому же, как только мы решили лететь сюда, то я отдал приказ начать синтез спороцида. И теперь его будет достаточно, чтобы обработать всю планету.

- Прекрасная новость. Сколько нам лететь до планеты?

- Ещё семь часов.

- Хорошо, тогда я отправлюсь пока что в свою каюту, – сообщил Гидеон, на что архонт кивнул.

Дождавшись пока инквизитор уйдёт, на мостике появилась фигура Ода.

- Сэр, сенсоры смогли засечь что-то странное на границах системы. Совпадение на тридцать процентов с сигнатурами кораблей друкхари, – сообщил ляпис, заложив руки за спину.

- Тааак, – протянул Сигурд, кровожадно оскалившись. – Очень интересно. И чего же эти остроухие ублюдки добиваются? Неужто воспользоваться неразберихой и захватить рабов?

- Весьма вероятно.

- Вот и отлично. Заодно и «поговорим» по душам с этими выродками. Нет, ну всё же, до чего опустились эльдары? – задал риторический вопрос архонт, с презрительным выражением лица смотря сквозь иллюминаторы во тьму космоса. – Пусть они мне никогда не нравились, но какое-то достоинство в имперских остроухих всё же было. А сейчас эльдары стали просто омерзительной тенью самих себя. Они переплюнули нынешнее человечество в своей деградации.

- Не могу с вами согласиться, сэр, – возразил ляпис, заставив повернуться к нему, как архонта, так и членов экипажа, бывших на мостике. – Согласно моим данным, друкхари гордые продолжатели дела имперских эльдар. По крайней мере, они по-прежнему стараются получить как можно больше удовольствий. В этом смысле они не слишком деградировали, а в какой-то мере, даже пошли дальше.

- Пятнадцать тысяч лет назад они думали не только об изысканно-омерзительных удовольствиях. Да и величие предков ещё не успели профукать. Хотя да, культы удовольствий у них имелись и тогда, – заметил Сигурд, поморщившись. – Что там происходило... То ещё действо. По своему опыту знаю.

- Кхм, сэр, вы участвовали в оргии культа удовольствий? – спросил удивлённый капитан Грама, стоявший рядом.

- Один раз, по глупости и молодости, – выдохнув, ответил Ульфельд и окинув взглядом экипаж, что все как один пылали желанием услышать продолжение, мысленно тяжело вздохнул. – Я тогда только десять лет как архонтом стал. Александр меня только-только из под своей опеки выпустил. Три задания прошли нормально, удалось много людей спасти. А на четвёртом, у меня не вышло остановить аналог вирусной бомбы феррумов. В течении нескольких секунд, все, кто не находился в бункерах умерли. В одно мгновение, на меня навалились психические вопли всех кто погиб. Космос, как они кричали...

Ульфельд замолчал, вспоминая тот момент. Подчинённые скандца последовали его примеру. У каждого из них имелись подобные эпизоды в памяти, но лишь архонты были способны ощущать каждую смерть в космических масштабах. И в такие моменты, каждый из реликтов задумывался над вопросом – а хватило бы у них духа получить такую силу, зная о столь жутком приложении?

- Тогда я ещё не имел опыта в противостоянии подобному, вот и решил забыться, – продолжил непривычно спокойный Сигурд. – Алкоголь меня не взял, даже созданный для модификантов. Зато подкатила эльдар, что прибыла с посольской миссией в систему, где мы находились. Она уже слышала об архонтах и хотела проверить... всякое. У них как раз на корабле проходила оргия. Они пригласили меня и ещё некоторых людей. Там, собственно, всё и произошло. И вот всяческая химия, что была у ушастых смогла меня пробрать. Правда, они извели на это дело практически всё, что было. А на следующее утро… Достаточно сказать, что у меня были пятьдесят новых шрамов по всему телу, тяжёлая интоксикация, куча гематом и ещё много чего. А так же во время сего «действа» пришлось пару раз сращивать кости. Ведьмы оказались те ещё затейницы.

- Это что же они такое делали, раз даже тело архонта получило такие травмы? – удивлённо спросила одна из девушек.

- Тебе сколько лет? – задал встречный вопрос Сигурд, иронично приподняв правую бровь.

- Пятьдесят семь. А что?

- Маленькая ещё, – отрезал архонт, засунув руки в карманы. – Вот как будет хотя бы сто пятьдесят, тогда расскажу. Чтобы психику не травмировать.

- Очень смешно, – буркнула «маленькая», вызвав смех среди товарищей.

- А они вас, случайно, не убить хотели, сэр?

- Хах, может быть.

- Сэр, а можно вопрос?

- Давай. Но не факт, что я отвечу.

- А кто лучше – эльдарки или человеческие девушки? – поинтересовался один из мужчин, заставив всех присутствующих навострить уши.

- Пф, мы уже скоро должны будем зеленокожих варваров уничтожать, а вы всё о потрахушках, – пробасил Сигурд, иронично смотря на подчинённых.

- Так сколько мы их так уничтожали уже? Да и до этого момента ещё четыре часа. А узнать мнение архонта об остроухих не каждый день получается, – разведя руки в стороны, сказал интересующихся.

- Эльдарки слишком худосочные и такие себе внешне, – неслышно хмыкнув, ответил Ульфельд. – У них даже подержаться не за что. Так что с людьми они не сравнятся*. Разве что остроухие ведьмы выигрывают в гибкости и опыте всяческих оргий. Но оно того не стоит, как по мне.

- Спасибо, сэр. Без этой информации мы не смогли бы жить дальше.

- Пожалуйста, – произнёс Сигурд и громко хлопнул в ладоши, настраивая подчинённых на рабочий лад. – Так, минутка юмора, иронии и разгрузки мозгов перед уничтожением зелёной чумы закончена! Готовьтесь к бою с орками! Всё, дамы и господа, за работу! Во имя Человечества!

- Во имя Человечества!

Конец отступления.

* К М25 внешность можно было сделать без единого изъяна, отчего люди не проигрывали остроухим, а скорее выигрывали, поскольку не выглядели чуждо.

Глава № 36. Парни атакуют

Глава № 36. Парни атакуют

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Амнос, планета АЛ-2.

Отступление.

Стоило только Граму оказаться в зоне видимости сенсорных систем флота орков, как те не жалея снарядов, начали обстрел. При этом, они должны были понять уже после первых залпов орудий, что ещё слишком рано для атаки. Но, зеленокожие просто получали неподдельное удовольствие от самого процесса.

- Хех, узнаю старых-добрых орков, – сложив руки на груди, негромко проговорил ухмыляющийся Сигурд. – Эти варвары себе не изменяют. Оказывается, что-то в нынешней галактике всё же осталось тем же. Ладно, Клеон, давай-ка поприветствуем этих ублюдков.

- Есть, сэр, – отозвался капитан и сверившись с показаниями приборов, отдал приказ на выстрел из деструктроных пушек.

Указанные орудия скорректировали своё положение, нацелились на ближайшие корабли и выстрелили. Лучи алого цвета за долю мгновения прочертили черноту космоса и с голодным остервенением вонзились в зубастые звездолёты. Стороннему наблюдателю могло показаться, что ничего не произошло и орочий флот спокойно выдержал атаку, но это было не так.

Огромные пласты обшивки просто исчезли, а после произошли чудовищные взрывы. Сначала один корабль, потом другой, третий и так далее замолкали, прекращая беспорядочный огонь. Даже орки, что мало о чём беспокоятся кроме хорошей драки, попытались спасти свои звездолёты, но их усилия оказались тщетны. Новые алые лучи, выпускаемые Грамом с яростью вгрызались в гротескные судна зеленокожих. И в течении всего пяти секунд, четыре из них уже были уничтожены.

Но орков подобное совершенно не смутило. Наоборот, они со свирепой радостью начали выжимать из своих кораблей всё, что только можно, желая сразиться со столь «болюче» стреляющим врагом. Да и чего переживать, если те корабли были самыми маленькими? Самые же огромные из них только начали разворачиваться к противнику. Но надо было спешить, чтобы забрать всю славу себе. Ибо орков много, а вражеский звездолёт один.

А Грам ни на мгновение не прекращал огонь, то и дело разносил в пыль очередное судно противников. Вот только постепенно, самые незащищённые цели оказались уничтожены, а огромные дредноуты орков не собирались так же просто сгинуть в огне высокотехнологичных орудий людей.

У некоторых кораблей имелись свои энергетические щиты, которые могли, до определённого предела, блокировать атаки неприятеля. Размер тоже имел значения, позволяя жить дольше самым большим суднам.

А скоро и ответный огонь орков стал достигать Грама. Поскольку реликты атаковали зеленокожих лишь в ответ, достаточно близко к ним подлетев, то расстояние между противниками было относительно небольшим в масштабах космоса. К тому же, корабль реликтов по-прежнему стремительно приближался к немалому флоту зеленокожих, что упрощало тем работу.

Орудия орков были самыми разнообразными. Начиная с аналогов имперских (и часто, их самих, полученных в боях) макро-турелей, лэнс-батарей и торпед, заканчивая чем-то достаточно экзотическим. Имелись и пушки, выпускающие энергию в виде молний, и излучатели проецирующие сгустки тьмы, и даже что-то вроде гравитационных манипуляторов. Вооружение оказалось весьма богатым и иногда могло выйти из-под рук настоящего безумного гения. И всё это обрушилось на Грам.

Щит корабля практически без пауз вспыхивал белым, при защите от очередного вражеского снаряда или луча. Казалось, ещё немного и его смогут подавить.

Гидеон ван Хорт, что изъявил желание понаблюдать за уничтожение орков, сейчас находился на мостике рядом с Сигурдом и с определённой тревогой наблюдал за происходящим.

- Не слишком ли опасно идти вот так в лоб? Зная дальность оружий сего шедевра Омниссии, я удивлён, что вы не расстреляли проклятых ксеоносов давным-давно.

- Не волнуйтесь, – пробасил Сигурд, сложив руки на груди. – Многомерные щиты крайне трудно пробить вот так в лоб. Для такого лучше использовать какие-то очень хитрые орудия, работающие с законами вселенной, а то и превосходящими их. Например, чтобы прямолинейно пробить барьер Грама, требуется нечто способное уничтожить пару самых больших звёзд нашей галактики одним ударом.

- Невероятно, – отозвался инквизитор, пригладив бороду и попытавшись прикинуть, какого размера флот нужен, чтобы одолеть один единственный корабль.

- А такой же барьер на Аурисе способен выдержать мощь достаточную для уничтожения вещества целого рукава нашей галактики, – продолжил архонт, взмахом руки вызвав голограмму Млечного пути.

Один из рукавов был выделен красной линией, визуализируя слова мужчины.

- Сомневаюсь, что в галактике есть оружие способное на что-то подобное, – пробормотал ван Хорт, смотря на голограмму. – Но как это вообще работает? Разве возможно нечто подобное?

- Вполне. Барьер сам по себе не особо «прочнее» того же пустотного, на кораблях Империума. Весь смысл в другом. Он проходит сразу сквозь несколько измерений, как бы распределяя нагрузку по ним. А в различных измерениях могут и законы физики отличаться в нужную нам сторону. Поэтому барьер начинает обладать феноменальными возможностями. Жаль только такие щиты разместить могли не везде. Слишком энергозатратен и сложен. Да и изобрели его ближе к концу Войны с феррумами.

- Какой-то непробиваемый щит получается. Как же с человечеством сражался Изуверский Интелект?

- Да очень просто, – пожав плечами, сказал Сигурд, мысленно просматривая отчёты и отдавая команды. – У феррумов тоже такие щиты были. А ещё, имелось оружие, способное достаточно эффективно их пробивать. Как и у нас. Поэтому, в те времена это был просто очень хороший барьер. Передавая разработка и всё такое.

- Сейчас же нечто подобное на службе Империума станет Неостановимым Клинком Гнева Императора! – сжав правый кулак и ухмыльнувшись, продекламировал Гидеон.

- В целом да, но уверен, что со времён Федерации ещё осталось оружие, способное пробить наш щит. Поэтому мы не рвёмся бездумно в бой, а сначала тщательно сканируем вражескую технику и тогда уже выбираем подходящую стратегию.

- Вот как. Я понял вас. А все корабли реликтов оснащены таким щитом?

- Только те, что принадлежат архонтам, поскольку они созданы для самых жарких боёв и постоянного нахождения на острие атаки.

- Ясно. Хм, кажется, флот орков почти уничтожен.

- Осталось два их дредноута. Или как они их там называют.

За время короткого разговора с инквизитором, были уничтожены почти два десятка крупных кораблей орков. Они яростно огрызались, пытаясь уничтожить одинокого врага, но не преуспели. Зато смогли дать время самым своим крупным звездолётам приблизиться вплотную к Граму.

- Сконцентрировать огонь на левом, – отдал приказ Сигурд и в следующее мгновение, большая часть пушек его корабля ударила по дредноуту орков.

К чести меха-парней, их шедевр смог целых семь с половиной секунд продержаться под концентрированным огнём машины разрушения ТЭТ, прежде чем исчез в колоссальном взрыве яростного пламени.

- Они хотят протаранить нас! – процедил Гидеон, смотря на голограмму, которая любезно показывала ему как идёт бой.

- В эту игру можно играть вдвоём, – произнёс ухмыляющийся Сигурд и повернулся к Клеону. – Раз орки этого так хотят, давай прямо на них полный вперёд!

- Есть, сэр, – кашлянув, проговорил капитан и дал отмашку.

Грам дрогнув всем своим колоссальным корпусом, развернулся острым носом к кораблю, больше себя практически вдвое, и выплеснув из дюз позади огромные струи энергии, рванул вперёд. Мгновение, второе и он сталкивается с огромными металлическими зубами гротескного дредноута, только чтобы начать рассекать его напополам. Гидеон мог поклясться, что услышал душераздирающий треск, хоть такого и не могло произойти из-за ограничений космической пустоты.

Но на этом реликты не успокоились. Все их орудия «заговорили» в унисон, выжигая верхнюю и нижнюю половину звездолёта зеленокожих. Таран длился восемь длинных секунд, после чего Грам вылетел из облака обломков, расплавленного металла и огня.

- Од, что у нас по выжившим? – спросил Ульфельд у духа машины этого корабля.

- Замечены несколько обособленных групп выживших орков, но согласно расчётам, они умрут в течении, самое большее, десяти минут, тридцати двух секунд, – раздался спокойный голос духа машины.

А Гидено вновь восхитился, насколько могущественные когитаторы были во времена Федерации реликтов. Конечно, всё это походило на ИИ, но он вполне себе служил своим хозяевам. Да и вряд ли те, кто прошли войну с машинами, стали бы так рисковать.

- А они не смогут себя спасти? – поинтересовался инквизитор у когитатора.

- Нет, поскольку в непосредственном доступе не имеют каких-либо челноков или иных средств спасения.

- Тогда полный вперёд к планете, а то орки там уже чувствуют себя как дома, – приказал Сигурд.

До АЛ-2 оставалось всего двадцать минут лёта, за время которых был уничтожен ещё один из небольших кораблей, что отделился от флотилии зеленокожих.

Реликты скоординировали свои действия с имперцами на Пекле. Как только первые обрушатся на головы орков, вторые должны были пойти в контратаку. План был выработан и осталось только его реализовать. Но за несколько минут до высадки, Од сообщил Сигурду новую информацию.

- «Сэр, сенсорные массивы смогли засечь, как предполагаемые корабли друкхари неторопливо приближаются к АЛ-2.»

- «Ожидаемо,» – отозвался по связи вопрос архонт, находясь десантном отсеке, вместе со своими бойцами и свитой ван Хорта. После этого, Сигурд произнёс вслух и ментально, через импланты: – Так, дамы и господа, у меня для вас пренеприятное известие. В системе замечены корабли друкхари, которые приближаются к планете.

- Свет Императора, только этих тварей ещё не хватало! – зло пробасил Гидеон, сжав правый кулак. – Сколько их?

- Пока засекли четыре крупных кораблей и шесть поменьше.

- Значит, нам следует опасаться ещё и их, – проговорил сосредоточенный инквизитор. – А космический бой с орками они видели?

- Скорее всего, да.

- Может быть это охладит их пыл, – без особой надежды проговорил Гидеон. – Вы сможете, в случае чего, разобраться и с орками, и с друкхари?

- Мы не очень хорошо представляем возможности остроухих, но можете успокоиться. Пока я здесь, ничего сделать они не смогут, – ответил Сигурд, без какого-либо бахвальства. – А уж со своими ребятами и Грамом, мы и не таких осаживали.

Вспомнив увиденное на Ахемоне, инквизитор был вынужден согласиться. Просто ему ещё сложно было воспринимать угрозу ВАААГХ орков и налётчиков друкхари, как нечто незначительное, по сравнению с только-только появившимися реликтами.

Загрузившись в десантные челноки, Драконобойцы, их лидер и свита Гидеона отправились на планету. Полёт, как и в прошлый раз был несмотря на скорость очень плавным. При этом, орки толи не заметили появление новых действующих лиц, толи, скорее всего, решили дождаться пока они окажутся на планете.

Через десяток минут, когда основные силы высадились на планету, реликты погрузились в антигравитационный транспорт и полетели к зеленокожим. Несмотря на немалые размеры, эти бронетранспортёры были достаточно быстрыми. А хорошее энергетическое вооружение, делало обтекаемые машины опасным противником для любого врага.

Орки смогли относительно рано заметить очередных противников, с помощью авиации, кружащих над пустыней. Долго они не думали и с радостью обрушили на реликтов, двигающихся компактно, шквал огня и бомб. Но вмешавшийся Сигурд просто смёл выбросом пси-силы все вражеские снаряды и заодно, множество самолётов. С оставшимися летунами разобрались Драконобойцы.

Но это была лишь малая часть войск орков. Поняв, что с тыла подходят враги, зеленокожие развернули приличное количество пехоты, усиленной тяжёлой техникой и бросили их на реликтов.

- Хм, напряжённость поля ВАААААГХ весьма велика, – смотря на приближающихся чужаков, задумчиво проговорил Сигурд, поглаживая подбородок. – В былые времена, с таким нечасто можно было встретиться.

- Из-за того, что орки были под контролем?

- Да. Если же они выбирались из резерваций, то быстро истреблялись. Лишь очень немногие воеводы могли набрать силу вроде той, что сейчас нам противостоит...

Архонт видел как потоки энергии усиливают самих орков, их вооружение и позволяют действовать им практически как единое целое. Ну, насколько такое понятие применимо к такой «раздолбайской» (как их называл Александр) расе. И даже такого хватало, чтобы сделать зеленокожих крайне грозной силой. Поэтому, Сигурд понимал, что имперцам против орков будет ой как непросто. Если им не помочь.

Выдвинувшаяся наперерез реликтам группировка зеленокожих, под прикрытием убойного огня различной гротескной техники попёрла вперёд. Невысокую точность, они компенсировали разрушительной мощью и количеством выстрелов. Из-за этого, очень скоро, Драконобойцам пришлось перебросить приличную часть энергии на щиты, дабы гарантированно не дать подбить бронетранспортёры.

Из-за этого, пушки машин стреляли не так часто и мощно как раньше. Гидеон, наблюдая за происходящим, понимал, что если они продолжат двигаться с такой же скоростью, то уже через десяток секунд пролетят над зеленокожими. И получалось, что те останутся за спиной. Но инквизитор закономерно считал, что реликты должны как-то решить эту проблему.

И его ожидания оправдались. Как только стремительно летящие бронетранспортёры оказались к ревущему войску орков вплотную, Сигурд окутался концентрированной плёнкой пси-энергией и махнул рукой сверху-вниз. Чего инквизитор видеть не мог, так это того, что подобное проделали большая часть псайкеров Драконобойцев.

Созданный целой сотней псиоников, во главе с архонтом, удар, размазал практически всех зеленокожих, вместе с их техникой. Десятки тысяч орков в одно мгновение превратились в кровавую кашу, окропившую жадные до влаги пески Пекла.

- В этот раз, вы активнее применяете свои способности для помощи своим бойцам, – заметил Гидеон, как псайкер, уловив всю ту мощь, что в одночасье уничтожила богомерзких ксеносов.

- В этот раз, мне не нужно экономить силы, – сказал архонт, посмотрев на собеседника. – На Ахемоне ждал какой-то неизвестный враг, силы которого мы не знали. Поэтому пришлось вмешиваться только при появлении демонов. Сейчас опасаться нечего, оттого и бить можно не скупясь. Впрочем, зачищать всех орков в одиночку тоже не буду, поскольку нужно будет разобраться и с друкхари. А остроухие те ещё выдумщики и могут удивить.

Ван Хорт кивнул, принимая логичный довод Ульфельда.

А между тем, реликты всё приближались к основной орде орков. Те вновь, отделили часть войска, бросив их на зубастых врагов. Страха у зеленокожих не было. Лишь желание испытать себя в бою и найти себе чего-нибудь крутого.

Бронетранспортёры начали останавливаться, занимая выгодное тактическое положение, и из них стали выбегать реликты, стреляющие по лезущим со всех сторон оркам.

- Во имя Бога-Императора! – проревел Гидеон, воодушевляя свою свиту.

Инквизитор выскочил из машины и начал стрелять в зелёное море из мельта-пистолета, а второй рукой держа психо-силовой меч. Его соратники тоже не отставали, выкрикивая священные литании и с праведной яростью обрушивая на отвратительных ксеносов ярость Императора.

Сражение превратилось в беспорядочный калейдоскоп стычек с рычащими орками, что пытались или застрелить, или разрубить своих противников. Их было столько, что многие из реликтов давно уже перешли в ближний бой, кромсая зубастых здоровяков, идеально выверенными движениями.

Гидеон, будучи опытным бойцом, дрался инстинктивно, имея возможность наблюдать за своими союзниками. Теперь, сравнивая их с орками, он мог сказать, что реликты были буквальной противоположностью ксеносских отродий. Вместо яростного рычания – лишь спокойное молчание, вместо беспорядочных движений – хирургически точные удары, вместо хаоса необузданности – идеальный порядок.

Впрочем, долго предаваться таким мыслям инквизитор не смог. Давление орков становилось всё больше и ему приходилось прилагать всё больше сил, чтобы не отправиться на суд к Богу-Императору. Но через несколько секунд, зарубив ещё одну тварь, ван Хорт, увидел как Сигурд одним жестом вызвал из-под земли частокол кристаллов, поразивших множество орков. Это дало его бойцам возможность перегруппироваться.

- «Сэр, воевода орков найден,» – мысленно сообщил один из мизеркордов архонту. – «Он хорошо защищён, но я смогу пробить барьеры и броню.»

- «Прекрасно, Пол. Как только представится момент, стреляй,» – приказал Сигурд, разбираясь с очередной толпой зеленокожих.

- «Понял, сэр.»

Вот только, практически сразу, Ульфельд получил сообщение от Ода.

- «Сэр, друкхари ускорились и уже через пятнадцать минут подойдут к планете...»

Конец отступления.

Глава № 37. Орки и друкхари

Глава № 37. Орки и друкхари

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Амнос, планета АЛ-2.

Отступление.

Услышав о том, что друкхари начали действовать, Сигурд не удивился. Согласно Закону Подлости, о котором рассказывал Алекс, развитие событий должно было пойти именно так. В таком случае, осталось только как можно быстрее сломить ВАААГХ орков, а после заняться ушастыми.

- «Пол, как там дела с воеводой?» – спросил архонт, смяв пару десятков зелёных бугаёв. – «Может, стоит пальнуть в него с орбиты?»

- «Я могу выстрелить через полминуты, чтобы накрыть всех самых больших орков,» – отозвался мизеркорд. – «Что скажете?»

- «Приемлемо.»

- Ррраааах! – прорычал крупный орк, замахнувшись на Сигурда огромным топором. – Завалю, юдь-чудила!!!

Архонт ухмыльнулся и вытянул в сторону противника руку. Мгновение и верх монстра исчезает, а сверху падает кусок лезвия топора, что не попал под атаку. Но сородичи зеленокожего только впадают в большее неистовство, накатывая подобно цунами.

- «Сэр, остроухие всё прут к планете,» – сообщил Клеон.

- «Свяжись с ними и скажи, что если они приблизятся к АЛ-2 на расстояние семьсот тысяч километров, то будешь вынужден открыть огонь.»

- «Есть!» – направил Клеон мысль архонту.

А Ульфельд продолжил уничтожать орков. Постепенно, попадались всё более крупные экземпляры, которые, впрочем, мало что могли сделать. В отличии от их псайкера.

Неожиданно, в десятке метров слева от архонта, из зелёного разрыва появился орк, одетый в какую-то рваную хламиду, с посохом в руках и украшенный множеством костяных фетишей или амулетов. Из его глаз били ярко-салатовые молнии, а верхней части черепа и вовсе не было, обнажая сероватый мозг.

- Блееееегх! – издал орк, выблевав изо рта плотный конус психического пламени.

Атака моментально начала расширяться покрыв собой десятки квадратных метров. Зеленокожего совершенно не волновало, что его собственные сородичи попав под пламя, за краткое мгновение с жуткими криками превратившись в пепел. Но и архонта он накрыл с гарантией.

- Бва-ха-ха! Я тута самый крутецкий поц!!! – провозгласил чудила, воздев руки вверх.

Применение силы, что излучали другие орки, вводило его в экстаз. Особенно, когда можно было сразиться с «собратом» по ремеслу. А союзники-зеленокожие же поминая Горка и (или) Морка, держались подальше от сородича, не желая взорваться.

- Сопляк, не беги вперёд звездолёта, – раздался насмешливый голос Сигурда и психическое пламя развеялось, открыв вид на брюнета, окутанного кроваво-красной аурой. – Давай что-то посильнее, ради интереса.

При этом, не переставал уничтожать противников то давя их невидимым прессом, то взрывая, то разрубая невидимым клинком.

- Злобноискра! – выстреливая из глаз зелёными молниями, громко выкрикнул зеленокожий псайкер, не заставив себя ждать.

Архонт широко ухмыльнувшись, отбил правой рукой удар рубила трёхметрового киборка, что как безумный летел вперёд, а левой схватил энергию, выпущенную чудилой. Вся молния стянулась в один небольшой шарик, яростно жужжа, находясь в плену пальцев реликта. Мгновение, и Сигурд до конца сжимает кулак, развеивая пси-атаку, превращая ту в бессильные искры. А рычащий киборк же, попытавшись напасть ещё раз, упал на землю, обзаведясь десятком дыр в теле.

- Это всё? Видимо нынешние орки совсем выродились.

- Рррррах! Горк тебя раздави!!! – прокричал орк, поднатужившись и низвергнув на архонта огромную проекцию зелёной когтистой лапы.

На этот раз чудила постарался на славу, использовав всё, что мог. На мгновение он даже ощутил, что чуть не лопнул, от пропущенной сквозь свой мозг, силы. Башка болела, но вместе с тем, орк ощущал просто небывалое наслаждение. Ещё никогда он не использовал свои чудиса с такой мощью. И псайкер хотел ещё.

- Хах, а вот это было неплохо! – раздался звучный бас человека, сквозь поднявшуюся пыль, не дав орку насладиться своим триумфом.

Облако словно сдул сильный ветер, и окружающие орки, вместе с свитой Гидеона ван Хорта увидели как слегка согнувшийся архонт стоит, удерживая обеими руками психо-проекцию чудилы. При этом, по колено он находился в том, во что превратился песок во время жаркой битвы.

Казалось, от открывшегося зрелища битва остановилась. Орки открыв рот смотрели на воплощение ноги своего хитрючего, но сильнючего (или сильнючего, но хитрючего) бога и впервые в своей жизни не знали как поступить.

- Эээээ, а што, так можна было?! – вопросил один из парней, почесав затылок, смотря на проекцию.

- Мне? Да, – ответил довольный Сигурд и мощным всплеском алой энергии развеяв действительно мощную атаку чудилы. – Но ты меня всего по колени в землю вбил! Давай покажу как надо!

Медленно занеся сжатый кулак над головой, архонт резко его опустил, а по вновь собирающему энергию чудиле, ударил телекинез. Моментально, зеленокожий оказался вбит в песок по самый череп.

- Я выиграл, – констатировал Ульфельд, отряхнув руки. – М-да, ногой меня ещё не давили. Ну да ладно. Кто следующий, грибы-переростки?

- Рааарх! – взревело сразу множество из их племени, рванув вперёд.

Неунывающая природа орков позволила им и в этот раз проигнорировать своё совершенное бессилие перед этим врагом. Наличие ваиводы отбивало их страх полностью, позволяя отдаться войне полностью. К тому же, на горизонте показался выкрашенный в красный цвет таптун, что очень бодро для своих габаритов шагал на подмогу сражающимся силам.

- Ну надо же, – пробормотал Сигурд, краем глаза наблюдая за мехом и собирая энергию, желая уничтожить тот одним ударом.

- «Сэр, друкхари не отвечают на наш ультиматум,» – сообщил Клеон архонту. – «Какие будут указания?»

- «Они получили сообщение?» – спросил брюнет, превратив в кристалл всех орков в радиусе пары десятков метров.

- «Да. Это мы точно можем установить.»

- «Тогда не сдерживайся и вжарь по остроухим ублюдкам их всех орудий.»

- «Есть, вжарить по остроухим ублюдкам.»

Сигурд был уверен, что изворотливые эльдары так просто не дадут себя уничтожить, но надеялся, что боевая мощь Грама неприятно удивит их и заставит отступить. Впрочем, мозг архонта, совмещённый с нейро-имплантом выдавал лишь пять процентов на вероятность такого события.

Поэтому, скандец сжал собранную алую пси-энергию в крохотный шарик и направил его на тяжело ухающего таптуна. Мгновение и в сторону орочьего шагохода устремляется луч. Энергия пробивает вспыхнувший барьер, а после безошибочно достигает самой взрывоопасной части, меха, разрывая его на множество частей.

Но таптун, в последний момент выпускает огромный заряд плазмы в сильнючего врага и две ракеты. Сигурда окутывает несколько взрывов, что могли бы стереть с лица вселенной целого титана. Но архонт выдержал и это.

- «Сэр, воевода и его приближённые достаточно скучковались,» – сообщил Пол. – «Мне атаковать?»

- «Да. Отправь орка к его орочьим божкам.»

- «Есть.»

Ваевода, что отвлёкся от города людишек и решил лично уничтожить хитрючих врагов, что зашли сзади, в последний момент что-то будто почувствовал. Но что-либо сделать он уже не успел.

Луч непроглядного мрака вонзился в титаническую абоминацию, собранную из десятков, а то и сотен других машин. В этот момент, вся илита ваиводы Зрога Смертореза находилась поблизости и попала под выстрел нюкта-винтовки. Тьма, что чернее самой тёмной ночи разлилась во все стороны, стирая то, что мгновение назад ещё существовало.

Те кто был навсегда вычеркнут из реальности, даже не успели ничего почувствовать. Те же из орков, кому посчастливилось оказаться дальше тридцати метров от эпицентра взрыва оцепенели, не в силах осознать только что произошедшее событие. Даже мозг зеленокожих, изрядно отличающийся от большинства иных разумных этой галактики, спасовал перед проявлением жуткого оружия ТЭТ. Однако один из выживших мехаманьяков смог испытать доселе не виданное вдохновение, загоревшись новыми, страшно-интересными идеями.

Впрочем, эта своеобразная отключка не продлилась долго и уже через десяток секунд орки пришли в себя. Ровно к тому моменту, как рассеялось поле ВААААГХ. И до этого бесстрашные клыкастые здоровяки, сразу же принялись бежать кто куда.

Сигурд почувствовал, что воевода зеленокожих пал, сразу же отдал команду своим бойцам усилить натиск. Теперь следовало уничтожить как можно больше монстров, до того, как они снова смогут объединиться и пока друкхари не спустились на Пекло. Ван Хорту скандец так же сообщил этот план, желая привлечь войска Империума.

Истребляя орков целыми сотнями за раз, Ульфельд запросил информацию о том, что делают друкхари. А те, закономерно не стали сражаться с Грамом, отдав на растерзание реликтам тройку кораблей поменьше. Остальные же, на максимальной скорости рванули во все стороны. Пользуясь численным преимуществом, друкхари смогли рассредоточиться и высадиться в разных точках АЛ-2, сразу же пытаясь начать свою жатву.

Развал войска орков смешал им планы, но не слишком сильно. Жители Коморагга были способны и без зеленокожих набрать себе новых рабов. И особенно их интересовали сами реликты, которых хотели использовать в боях для ублажения элиты расы. Однако, напор, что самих людей из прошлого, что их корабля оказался куда жёстче, нежели они в своей самоуверенности предположили ранее.

А в это время, Сигурд пытался уничтожить как можно больше орков, чтобы заняться эльдарами. Взорвав очередную фуру, что летела как бешеная прочь от злючих людишек, архонт с удивлением заметил зеленокожего, что не бежал прочь, а собирался на него напасть.

- Зарубаю до смерти к Горку и Морку! – брызжа слюнями, взревел молодой парень, с шрамом пересекающим левый глаз, попытавшись разрубить реликта гротескным двуручным мечом.

Скандец, прекрасно зная повадки этой расы, редко проявляющих боевой дух без поля ВАААГХ, подивился такому нестандартному поведению. Но это не помешало ему срубить голову орка, выросшим кристальным клинком, вместе с оружием последнего. Башка парня с глазами навыкате улетела в сторону, упав на крышу ревущего поблизости багги.

Сигурд хотел было уничтожить и его, но отвлёкся на какую-то механическую конструкцию, появившуюся из-под рваных тентов. Походила она на рога, между которыми сновали ослепительные искры неведомой энергии. И назначение этой текнологии стало понятно, когда орки побежав в пространство между изогнутыми излучателями, просто испарялись. Так же пропадали и различные образчики техники зеленокожих.

- Телепорт, – удивлённо выдохнул скандец, поняв, что происходит.

Мгновение он хотел просто захватить огромный прибор, надеясь изучить его, но волны варпа неожиданно пришли в движение. И увидев варианты будущего, архонт, помянув Ёрмунганда, выпустил в телепорт телекинетическую волну. Раздался чудовищный взрыв и находящиеся поблизости орки просто испарились весте со всей техникой.

- Опоздал, – недовольно хмыкнув, констатировал Сигурд. Усилившиеся видения это только подтвердили.

Но посыпать голову пеплом было рано, ведь друкхари уже были здесь. Неожиданно, эльдары даже помогли людям с уничтожением зеленокожих. Но увы, польза от новых противников была совершенно незначительная, по сравнению с уже имеющимся и ожидаемым вредом.

Запросив тактическую информацию, Сигурд узнал, что самые отборные части проклятых эльдар направились именно к нему. И архонта полностью устраивало разобраться с элитой врага, не бегая за ними по всей планете.

А через несколько коротких секунд, скандец смог увидеть транспорты друкхари (как и их самих) собственными глазами. В образах налётчиков просматривался тот самый стиль Империи остроухих, что существовала пятнадцать тысяч лет назад. Но теперь каждая деталь брони, оружия или иных технологий кричала о злобе и жестокости. Архонт признавал, что эти худосочные ублюдки проделали хорошую работу, чтобы сразу показывать противникам свою суть.

Но это заняло разум Сигурда лишь на мгновение. Самое интересное, что увидел скандец находилось не в материальном мире, а в имматериуме. От мерзкой, чёрной души каждого друкхари куда-то далеко в варп уходили толстые фиолетовые цепи.

Ульфельд уже знал, что означают четыре основных цвета, которые архонты периодически видели в Океане Душ, но не понимал, как эльдары связаны с одним из Паразитов. Увы, во время боя, изучить эту, в высшей степени странную связь, было невозможно. Поэтому, мужчина решил захватить некоторое количество пленных и приказал заняться этим своим подчинённым. Но приоритет выживания и спасения людей был выше.

А между тем, к архонту, что стоял сложив руки на груди, подлетело нечто, напоминающее лодку с парусом с десятком друкхари на борту и множеством зазубренных лезвий на корпусе.

- Мы же в сороковом тысячелетии уже, – приподняв правую бровь, заметил Сигурд рассматривая летающую лодку. – Что это за доисторический дизайн?

Но эльдары закономерно не ответили, дав залп по архонту, за что превратились в плотно сжатый ком металла и кровоточащей плоти. Сородичи неудачливых остроухих залетели сзади, интенсивно атакуя скандца из лучевого оружия.

Эта попытка была куда лучше прошлой, но тоже не принесла плодов, лишь заставив Ульфельда укрепить защиту. Друкхари в это время схлестнулись с иными реликтами, находившимися поблизости и получили достойный отпор.

Пока обычные кабалиты (как назывались эти воины согласно знаниям инквизиторов) кружили вокруг людей, необычные остроухие захотели испытать архонта Федерации по велению своего архонта.

Под прикрытием «мяса», что в бесполезных попытках пыталось заставить сверхчеловека испытать боль, на поле боя появились ведьмы. Часть из них решила попытать удачи с простыми реликтами, но самые высокопоставленные устремились к Сигурду.

Мужчина прекрасно «видел» их и сразу просчитал на кого нацелились полуголые дамочки, вооружённые в основном оружием ближнего боя. Кто они такие и чем промышляют, архонт так же имел представление и решил не убивать их сразу. Ему хотелось проверить насколько эти ведьмы похожи на представительниц культа удовольствий. В данный момент, мужчина мог себе это позволить, поскольку подчинённые сообщили, что отбросили налётчиков от жилых кварталов.

И ведьмы не заставили себя ждать. Нечеловеческих быстро, эльдарки выстроились в некую формацию и устремились к Сигурду. Краем глаза скандец внимательно наблюдал за ними, подмечая некоторые детали. Например, он ясно понимал, что пять из шести ведьм конкретно упоролись какими-то стимуляторами. Особое подёргивание глаз и мышц на это явно указывало. Последнее можно было прекрасно разглядеть, поскольку единственной одеждой друкхари были тонкие трусики, топ и наплечники с наголенниками, практически не скрывающие идеальные тела.

Заблокировав барьером несколько стрелок из какой-то затвердевшей жидкости (вероятно, яда), архонт снёс телекинетической волной мешающихся кабалитов и сосредоточился на ведьмах. Вырастив в правой руке излюбленный кристаллический клинок, Сигурд дал дамам право первого хода. Не из-за пиетета перед «слабым полом», а желая увидеть на что те способны.

И ведьмы показали себя во всей красе. Их движения были не только сверхчеловечески быстры, но и обладали гипнотической грацией. Каждый отточенный подшаг, взмах рукой или ногой, наклон корпусом, являлись квинтэссенцией тысячелетий жесточайших тренировок и ужасных боёв насмерть. А идеальные тела эльдарок, что в едином ритме плясали танец восхитительной-ужасной смерти вокруг скандца, могли манить в той же степени, что и отталкивать своей чуждостью.

Десяток секунд, что растянулись для сражающихся во много раз, казалось, будто ведьмы близки к победе. Они легко и непринуждённо уклонялись от пси-атак и, зачастую, заставляли оппонента уходить в оборону идеально скоординированными ударами. Но человек каждый раз выкручивался, добавляя азарта эльдаркам. Ведь нет ничего лучше, нежели зарезать достойную добычу.

Так продолжалось, пока Сигурд, широким горизонтальным ударом не откинул сразу трёх ведьм от себя. После он поднял свой клинок вверх и вынес вердикт:

- Разочарование. Я ожидал большего.

Зачерпнув пси-энергии, скандец ускорил себя и молниеносно пронзил сердца пяти эльдарок своим мечом. Те успели только широко раскрыть глаза и вскинуть оружие, перед тем, как начать превращаться в алый кристалл. А вот шестая, что не использовала стимуляторы, чудом смогла прикрыть сердце левой рукой.

Сигурд позволил ведьме спастись, распространив окристалливание по конечности молодой остроухой. Та с перекошенным от боли и страха лицом, отскочила от архонта и отсекла руку выше локтя. Подавив сигналы тела, эльдарка плеснула на рану из небольшой ампулы, спрятанной в роскошном чёрном волосяном хвосте. Кровь вспенилась и моментально застыла. А ведьма наставив на противника кривой зеленоватый кинжал, начала медленно (но по-прежнему грациозно) обходить Сигурда.

- Если ты надеешься на... – обратился к эльдарке архонт, но его прервало огромное изогнутое лезвие, что должно было отсечь реликту голову, ударом справа-налево.

Вот только скандец спокойно поймал его указательным и средним пальцами левой руки, в миллиметре от шеи.

- ...Этого инкуба, то ошибаешься, девчонка, – с опасной ухмылкой продолжил Сигурд, словно железными тисками удерживая клэйв, стоящего сзади эльдара.

Видимо, ведьма что-то смогла прочитать в глазах архонта, кинула взгляд на своих сестёр, превращённых в жутко-прекрасные кристаллические статуи и рванула назад. Подальше от этого страшного псайкера.

А архонт, откинул выбросом пси-энергии инкуба, подхватил телекинезом кристаллизованную руку молодой ведьмы и бросил её в спину хозяйки. На память.

- Что же, теперь давай посмотрим на прославленных воинов-инкубов, – повернувшись к инкубу, сказал Сигурд, забросив созданный клинок на плечо.

Конец отступления.

Глава № 38. Дуэль

Глава № 38. Дуэль

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Амнос, планета АЛ-2.

...И капля крови Его равноценна небесным телам...

Глава 33 Священного писания Церкви Истинного Причастия.

Отступление.

Инкуб Ирандреш из храма Режущей Тьмы с презрением проигнорировал мон-кея. Да, тот за счёт псайкерства кое-что умел и смог уничтожить мясо архонта Архана Ринбаха, но он точно не был ровней воину, посвятившему войне тысячу лет жизни. Даже блокирование мон-кеем лезвия клэйва голыми руками, не слишком обеспокоило инкуба. В конце-концов, у него имелся огромный опыт противостояния псайкерам. Да и сам человечишка должен был уже вымотаться.

Перехватив клэйв поудобнее и приняв стойку вах-шен, Ирандреш отточенным движением сблизился с псайкером, желая отрубить тому, для начала, левую кисть. И в момент, когда мон-кей с кривой ухмылкой собрался блокировать меч эльдара, последний активировал мучитель.

Это устройство содержало в себе разбитый камень душ аспектного воина с душой, которая подвергалась жутким мукам. Помещая слезу Иши в мучитель, инкуб мог направлять страдания своего собрата во врага. Что и произошло.

Черноволосый мон-кей широко раскрыл глаза и замер, не успев защитить конечность своим красным клинком. Чёрный разум инкуба уже предвкушал все те мучения, что испытает противник, после ранения. Эльдар собирался отрубить кисть таким образом, чтобы задеть максимальное количество нервов и принести, таким образом, жуткую боль. Но вместо потрясающей симфонии страданий, раздался звон столкнувшихся клинков.

- Хах, это и был твой козырь, ушастый отброс? – пробасил ухмыляющийся мон-кей, что защитил руку со скоростью, неразличимой даже для друкхари. – Расскажу тебе секрет. Я единомоментно ощущал гибель миллиардов. Ты правда думаешь, что мучения одного эльдара могут меня смутить, м?

- Как?.. – только и успел прохрипеть друкхари, судорожно отпрыгивая назад, от молниеносного удара алым лезвием.

Но даже так, на броне, закрывающей шею возникла глубокая царапина. И раздумывать инкубу стало некогда. Псайкер призвав дождь из красных кристаллов, в промышленных масштабах уничтожал друкхари вокруг, не забывая при этом нападать на личного противника.

Собравшись и выбросив из разума лишние мысли, Ирандреш потянулся ко всем тем страданиям, что испытывали его сородичи. А каждый удар пси-силами мон-кея был жутко болезненным. Да, он обладал огромной силой и выкашивал друкхари сотнями, но выжившие становились только многократно сильнее. И инкуб, собирался это наглядно показать этому выскочке.

Опустив лезвие клэйва к песку, превратившемуся в стекло, друкхари устремился к мон-кею, ощущая как сила страданий наполняет его тело. Сейчас он был силён как никогда. И намеревался сполна воспользоваться этой мощью.

Сдерживая разум от чувства эйфории, Ирандреш за долю секунды провёл вихрь атак, безукоризненно выполнив полсотни движений, комплекса карран джеин (тишины теней), направленных на выведение противника из строя. Но каждый удар был отражён мон-кеем, что использовал какой-то неуловимо знакомый стиль.

Это точно не были что-то из списка дрыганий оружием людишек. Каждое движение варварского псайкера отдавалось в сущности эльдар гонгом. Будто бы он использовал…

- Это стиль танцующих с мечами, времён Империи, – произнёс мон-кей, не испытывая каких-либо проблем. Будто бы он и не сражался на смерть. – Или как он назывался в вашем языке «Мор фен лан». Танец, несущий смерть.

Название стиля, что вспыхнуло в разуме инкуба древними, полузабытыми мифами, было произнесено на каком-то странном диалекте эльдарского. А ещё, мон-кей, прямо во время боя, принял позы, дополнительно доносившие смысл сказанного. Но он видел и слышал нечто подобное. От самых старых друкхари, что правили Коморрой. Наследие прошлого, когда эльдары были едины.

В этот момент, чёрная душа Ирандреша, впервые за сотни лет, ощутила холодную хватку страха. Мало того, что этот мон-кей знает нечто подобное, так он может проворачивать такие трюки, что и не снились настоятелям храма Режущей Тьмы. И при этом, не забывал отбиваться от наседающих кабалитов. Именно после демонстрации знания почти забытой древности, инкуб осознал с кем дерётся.

А брюнет будто только того и ждал. Он широко ухмыльнулся, идеально выверенным ударом кристального меча, заставил клэйв друкхари врезаться в спёкшийся песок и разрубил противника возникшим из воздуха клинком в левой руке. Инкуб даже смог ощутить, перед разделением на две абсолютно ровные половины, как сквозь всё его тело прошёл нестерпимо ледяное/обжигающее лезвие. Подобное доселе неизвестное ощущение породило в душе друкхари калейдоскоп эмоций, коими Ирандреш собирался сполна насытиться перед перерождением в логове гемункула.

Вот только что-то пошло не так. Инкуб не ощущал связи с ловушкой душ. Вместо этого, его поволокло куда-то в глубины варпа, где уже ждала пошире раскрывшая пасть Голодная Сука.

Перед тем как его душа оказалась сожрана, Ирандреш, с ужасом осознавший случившееся, сделал последнее, что мог. А именно вкусить всю доступную долю ощущений, перед тем как его не станет. И мёртвый инкуб наслаждался вплоть до момента, пока ласковые, жаждущие объятья дитя всех эльдар не охватили его полностью...

В этот момент, Сигурд в отвращении поморщился. Всю эту ментальную картину он ощущал лично, решив понаблюдать за тем, что будет, если перерубить одну из связей на душе друкхари. И мерзость, что испытал эльдар была просто непередаваема.

Что-то подобное связи на душе инкуба было у пары ведьм, но тогда архонт решил не трогать неизвестную конструкцию. Эти тесты позволили скандцу понять смысл данных «цепей». Они защищали от другой связи, с фиолетовым Паразитом и были лишь у малого количества остроухих. Сложность создания? Награда за какие-то деяния? Секретная или запретная технология? Пока сложно было сказать наверняка. Но несколько пленников точно смогут поведать реликтам о порядках своего народа.

- Тьфу, ну какая же дрянь, – сплюнул архонт, изгоняя из разума и души эманации наслаждений инкуба.

Окинув небеса Пекла взглядом, Сигурд не обнаружил желающих его уничтожить. Все кабалиты, что хотели получить награду от своего владыки или просто убить сильного противника, уже закончились либо сбежали в страхе.

Хмыкнув, скандец принялся наблюдать за своими бойцами. А вот у них ещё оставались противники. И как раз к одному из офицеров подбирался инкуб. Кинув взгляд на валяющийся рядом клэйв, архонт подхватил массивное оружие и вошёл в варп.

Океан Душ кипел. В данном конкретном «месте» присутствовало множество фиолетовых демонов, что радовались смерти каждого из друкхари. Некоторые радостно хохоча сопровождали души прямиком до таящегося в глубине варпа Паразита. Кто-то из демонов, похожих на омерзительную помесь мужчины и женщины устраивал хороводы, славя своего владыку и желая ему приятного аппетита.

Естественно, такими словами всё можно было переложить на человеческую логику. Сигурд видел происходящее в куда более естественном виде, ощущая к снующим рядом паразитам ни с чем несравнимое презрение.

Но вот некоторые из демонов заметили пришельца, что каким-то образом оказался в их царстве и устремились к нему. Архонты, несмотря на свою мощь, благодаря работе Александра светились в варпе очень тускло, вплоть до момента применения своей силы. Или же, когда специально демонстрировали всё великолепие своей души.

В данный момент, Ульфельд походил на обычного человека, что хоть и смутило демонов, но никак не убавило их желания «познакомиться поближе». А архонт, держа клэйв телекинезом, схватил ближайшую демонетку двумя руками и ввёл в неё порядок, заставив жутко вопить. Бросив перерождающегося паразита в товарок, заставив тех испытать то, что смертные называют страх и отступить подальше. Кинув взгляд вниз, где находился Паразит и ощутив ответное пристальное внимание, скандец выбрался в реальный мир.

Тщательно проверив свой разум и душу на предмет попыток влияния, архонт связался с нужным подчинённым.

- «Ланс, сразись с этим ублюдком, с помощью их же стиля,» – приказал Сигурд, убедившись, что друкхари практически выдавили с планеты. – «Вот тебе для этого клинок.»

Скандец находился значительно выше сражающихся и будто бы смотрел на импровизированную арену. И выбрав подходящий момент, он кинул бойцу клэйв инкуба.

- «Умеете же вы подкинуть проблем, сэр,» – направил реликт сообщение архонту, приправленное усталыми нотками.

Но клинок, что ему кинули, перехватил, вместе с пакетом информации, собранной во время вторжения тёмных эльдар.

Когда же инкуб увидел меч их воинства в руках мон-кея, то испытал холодную ярость, желая наказать эту грязь как можно сильнее. И первую минуту у него неплохо получалось теснить своего противника. Пока тот не освоился со стилем эльдара. И дальше ход поединка повернулся в обратную сторону.

Виртуозно закручивая клэйв, мон-кей заставил судорожно отбивающегося инкуба отступать всё дальше назад. Воин храма Режущей Тьмы использовал все уловки и хитрости, чтобы перехватить инициативу, но только мог замедлить наступление человека. Казалось, каждое движение друкхари только учит противника, уменьшая количество доступных манёвров.

Тихо зарычав от злости, инкуб, применил последний козырь. Это была комбинация, отточенная в тысячах кровавых боёв, что должна была отсечь мон-кею половину головы и решить исход поединка, а после дать возможность отступить к своим.

Уйдя в бок, от клэйва мёртвого собрата, инкуб перехватил своё оружие за основную рукоять и нанёс обманный удар по бедру противника. Атака была выполнена таким образом и с такой скоростью, чтобы мон-кей, мог заблокировать её только под определённым углом. Что и получилось. Далее эльдар изо всех сил потянул свой клэйв вверх, зацепив крюком на конце оружие оппонента. Из-за положения клинка мон-кея, тот был не в состоянии его удержать. Теперь следовало…

Но человечишка смог удивить инкуба. Он даже не попытался сохранить меч. Вместо этого, он даже помог друкхари, из-за чего клэйв оказался выше, чем требовалось.

Освободив руки, мон-кей, очень сильно ударил кулаком в грудь эльдара, заставив того на краткое мгновение сбиться с темпа пляски смерти. И затем, сполна воспользовался полученным временем.

Подхватив находящийся в воздухе клэйв, короткоухий мастерски отсёк обе кисти инкуба, а после воткнул острый штырь оружия тому в живот.

- Гх! – издал хрип эльдар, из вокодера шлема, попытавшись отступить. Но мон-кей, приподнял его на клэйве над землёй, заставив ощутить волны боли.

- Смотри не убей его там! – раздался чей-то мощный голос сверху. – Этот тип нам ещё пригодится!

- Есть, не убивать.

Мон-кей выдернул клэйв и бросил друкхари на землю, подарив новые оттенки боли. Но не успел инкуб что-то сделать, как его схватили за шею и поставили на колени, крепко удерживая в таком положении. А ещё, эльдар ощутил, как что-то безмерно малое проникает в его тело, блокируя некоторые возможности. Например, он больше не мог убить себя одним желанием.

Неожиданно, сверху на феррокрит спрыгнул ещё один человек, в чёрно-красной одежде. Несмотря на большую высоту, он, совершенно спокойно приземлился и подошёл инкубу.

- Отлично, – пробасил он, окинув стоящего на коленях друкхари. – У этого тоже есть связь. Уверен, он многое нам поведает.

- Ты всерьёз думаешь, что я скажу вам хоть слово, мон-кей? – с презрением процедил эльдар, смотря на сложившего руки на груди брюнета. – Тогда ты просто глупец. Никакие ваши пытки не смогут заставить меня говорить.

- Побольше уважения к архонту, отброс! – рявкнул воин, держащий инкуба за шею.

- Кто более глуп: тот, кто не понимает разницы в возможностях между собой и противником или тот, кто держит оппонента в полной своей власти, желая что-то узнать? – хмыкнув, спросил ухмыльнувшийся Сигурд.

- Тебя называют архонт? Смех да и только. Мон-кеи уже решили повторять за нами, – искривив губы в ухмылке, хоть это и не было видно, прохрипел инкуб.

- Мы назывались архонтами пока «друкхари» в проекте не было. К тому же, этот титул существовал на Земле больше сорока тысяч лет назад. Так что поменьше презрения, щенок.

- Я…

- Молчи, – бросил Сигурд, сжав душу эльдара пси-силой. – И да, мы знаем, что пытки для вас лишь новые виды наслаждения. Но, видишь ли, есть кое-что, что вытерпеть невозможно. Воздействие на душу, саму суть живого существа. И поверь, наш лидер умеет с ней работать. А чтобы тебя убедить, то позволь я кое-что продемонстрирую…

Сигурд приставил палец к груди инкуба и направил пси-энергию на душу эльдара. Мгновение последний ничего не ощущал, но через некоторое время, внутри него будто-бы загорелась сверхновая. Боль была столь велика, что инкуб забыл как дышать. Более того, ощущения оказались такими странными, что их невозможно было перебороть. При этом, архонт как-то заблокировал возможность пленника кричать, из-за чего с его губ не слетел ни один стон.

- Ну как? Спеси поубавило? – с фальшивым участием спросил скандец, вернув возможность эльдару говорить.

- Кха-кха… – закашлял инкуб, но ничего более не сказал.

- Упорный. Ну и ладно. Унесите этого отброса подальше. А я пока разберусь с, хех, архонтом.

Драконобойцы кивнули и взяли инкуба, чтобы отнести его к остальным пленникам, а Сигурд перенёсся в точку повыше. Оттуда он нацелился на корабль главы кабала, чтобы завершить эту битву. Побеждённый эльдар даже успел заметить, как перед указательным пальцем правой руки мужчины появляется чёрно-красный шарик энергии. Пару мгновений подготовки и с душераздирающим треском он выпускает заряд в виде луча куда-то вверх. Небо окрашивает ядовито-зелёная вспышка и корабль архонта исчезает из реального пространства, частично пострадав от атаки.

- Старею, – вынес вердикт скандец, смотря на падающий кусок судна. – Уже второй враг ушёл.

- У него было защиты на корабле немерено, – заметил Альбрих, подойдя ближе к архонту. – К тому же, судя по расчётам, он был готов свалить в любой момент, если бы запахло жареным. Уверен, эльдары сразу же заметили, как вы собираете пси-силу и подготовились к бегству.

- Весьма вероятно.

- А окончательно убить верхушку остроухих смогли бы только вы лично из-за этой странной связи.

Сигурд задумчиво кивнул и отправился к ван Хорту. Инквизитор, вместе со свитой неплохо себя показали в бою, уничтожив немало противников. Сейчас же, архонт собирался в присутствии Гидеона встретиться с планетарным губернатором. Требовалось разобраться с последствиями нападения орков и друкхари. И в таком деле, содействие правительства АЛ-2 будет совсем не лишним.

Но мысли скандца в большей степени занимало совершенно иное. В разуме пытались собраться кусочки мозаики, под названием «Истина». Око ужаса на месте Империи эльдар, связь друкхари с Паразитом, возможность подпитки болью со страданиями (которой не было пятнадцать тысяч лет назад), общее бедственное положение остроухих в реальности…

Всё это наводило на очень страшные мысли. Но архонт решил пока задвинуть их в дальний угол, ибо в знаниях реликтов о прошлом зияли огромные дыры. Опрометчивые выводы могли привести к серьёзным последствиям.

Сигурду даже пришлось сделать над собой усилие, чтобы не заняться дознанием прямо сейчас. Пленники никуда не сбегут, а вот люди, коим требуется помощь, могут пострадать. Поэтому, требовалось сначала направить силы на устранение последствия атаки чужаков.

- Хм…

Неожиданно, в голове скандца появилась интересная мысль. Раньше, воюя с феррумами он даже не задумывался о таком, но сейчас, из-за ограниченных ресурсов, почему бы не воспользоваться тем, что лежит прямо под ногами?..

- «Мэл, будь добра, собери образцы спор орков и доставь их на Грам,» – приказал Сигурд, направляясь к Гидеону, отдающему зычным басом команды силам СПО. – «Естественно, со всеми нужными предосторожностями. Не хотелось бы выжигать их на корабле.»

- «Есть, сэр.»

- А, Сигурд, вот и вы! – воскликнул ван Хорт, как раз очистив психосиловой меч от крови. – Какова ситуация?

- Все ксеносы бежали с поля боя. Разве что в пустыне теперь находится некоторое количество орков, что сейчас пытаются спрятаться. Но мы их вычислим и уничтожим.

- А что со спороцитом? – живо спросил инквизитор, кинув взгляд на богато одетую делегацию, посланную губернатором.

- Для этого нужно переговорить с правительством планеты и договориться о сотрудничестве, – ответил архонт, ментально просматривая различные отчёты подчинённых.

- Тогда не будем терять время…

Конец отступления.

Глава № 39. О интригах и душах

Глава № 39. О интригах и душах

888.М41. Варп.

Отступление.

На изменчивой границе владений Богов, в пустошах, стояла ничем не примечательная кузня. Впрочем, её внешний вид не обманывал демонов, что обитали рядом. Желающие беспокоить кузнеца почём зря уже давно перевелись. Но сейчас был иной случай. Множество демонов Кхорна шли к кузнице, собираясь выплеснуть кипящую ярость на владельца данного места.

Подойдя ближе, они услышали звон металла о металл, будто молот ударял по наковальне. После каждого такого удара по округе раздавался тягучий психический вой, полный ужасающей агонии. Кровожады со свитами замедлили ход, но через мгновение вновь пошли вперёд, подгоняемые пламенной злобой.

Распаляя себя с каждым шагом, демоны Багрового Владыки добрались до кузницы и остановились, вперив взгляд в спину кузнеца. Он выглядел как высокий человек, весь покрытый татуировками и шрамами на чёрном языке. Каждый такой знак рассказывал о великих кровавых подвигах владельца как в смертной жизни, так и после становления демон-принцем. И для любого знающего нерождённого даже малая часть данных символов были исчерпывающим поводом, чтобы держаться подальше от этого существа. Особенно выделялась Звезда Хаоса Неделимого, сияющая потусторонними энергиями. Но жаждущие крови истово желали мести, презрев любые доводы разума.

А сам же кузнец, даже не обернулся к своим гостям, продолжая выковывать заготовку меча из странно-текучей чёрной субстанции. Прибывшие демоны смогли разглядеть появляющиеся в вязкой жидкости оскалы и ощутить присутствие множества своих собратьев. Будто чья-то воля просто взяла сотни нерождёных и сплавила их суть в единый ком. И каждый удар исписанного чёрным языком молота причинял им неописуемую боль.

- Хоргатар Коргадрон! – взревел один из кровожадов, выйдя впереди своих собратьев. Его психическое давление было столь велико, что могло бы разорвать души могучих смертных лишь одним своим присутствием. Но князь демонов никак не отреагировал на это. – Не смей нас игнорировать, проклятый ублюдок!

- Вы не видите? Я вообще-то занят, – продолжая ковать сущность демонов, пробасил Кровавый прилив, так и не обернувшись к гостям. – Приходите позже, если желаете поговорить.

- Как ты смеешь так себя вести с ближайшими слугами Кхорна, да будет он вечно собирать черепа для своего трона! – прорычал другой кровожад, стиснув рукоять топора когтистой лапой. – Уж не тебе, раненому после проигрыша проклятому колдуну быть таким наглым!

- Моей силы более чем достаточно, чтобы заставить пожалеть любого из вас о непочтительности, – бросил Хоргатар, отложив молот с сутью поверженных демонов и повернулся к визитёрам. Отделённые частицы Кхорна увидели, что на груди князя по-прежнему зияла рана, истекающая ярко-красным ихором. Как и у многих из них. – Ну? Чего вам от меня надо? Только быстро.

- Мы пришли спросить с тебя за предательство!

- Это когда же такое было? – хмыкнув, спросил ухмыляющийся Коргадрон, заставив практически всех демонов зарычать от ярости.

- Ты натравил нас на того колдуна, из-за чего мы теперь в немилости у Кхорна, да будет он наслаждаться битвами до скончания веков! И теперь, ты должен заплатить за это!

- Ха-ха-ха-ха-ха! – засмеялся Губитель миров так, что эмпиреи поблизости затряслись и пошли волнами. – Вы в немилости Кхорна из-за проигрыша Сигурду! У вас был шанс победить его, вернувшись с триумфом, но вы проиграли и теперь Бог Войны видеть вас не хочет! Вы что решили взять пример со скулящих детёнышей людей?.. детей, да. С них, что ли? Это выглядит ещё более жалко! На месте Кхорна, я вас бы развеял, отбросы! А на счёт платы – забудьте. Я вам ничего не должен. У вас была возможность показать свою удаль и посрамить меня, но вы не справились. Результат закономерен.

- БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ!!! – проревел ближайший к князю кровожад и попытался разрубить обидчика.

- Властью данной мне Хаосом Неделимым!.. – прокричал Хоргатар, вытянув в сторону демонов Кхорна правую руку. – … подчинитесь!

Нападавшие как по команде замерли и словно начали плавиться.

- РРРРРРРРРАААААРГХ!!! – зарычал каждый их демонов Кхорна, ощущая неописуемые страдания.

А Губитель миров лишь с довольным оскалом наблюдал, как суть гостей превращается в нечто жидкое, медленно приближаясь к нему. Дождавшись пока каждый демон сольётся с уже имеющейся чёрной субстанцией, в которой добавилось красного, Коргадрон ухмыльнулся.

- Один есть. Осталось ещё три...

Древний воин вновь взялся за слепленных демонов и принялся их ковать, желая придать нужную форму и навсегда выбить любое непослушание.

Но поработать ему не дал новый визитёр.

- Как ты разобрался с этими слабаками, – раздался сбоку насмешливый рокот. – Любо-дорого посмотреть.

- Чего тебе надо, Бе`лакор? – ударив молотом по воющей массе, спросил Хоргатар. На этот раз он был серьёзен и повернулся к демон-принцу, в отличии от прошлых гостей.

Тот сидел на одном из камней, что располагался рядом с горном и наблюдал за Коргадроном. Кузнец окинул очередного вторженца пристальным взглядом, отметив, что сейчас он выглядит почти так же как и всегда. Разве что рост изменился. Теперь Бе`лакор возвышался над вторым князем демонов всего-то на метр, имел тёмную кожу с символом Хаоса Неделимого на мощной грудной клетке, огромные рваные крылья были сложены за спиной, на ногах блестела крепкая броня. Узнаваемым символом Первого князя были четыре рога, один из которых оказался перерублен эоны лет назад.

- Да так, пришёл проведать своего давнего знакомого.

- Не неси ерунды, – прищурившись, пробасил Кровавый прилив, продолжая ковать. – Мы не смертные, чтобы заниматься подобным. Говори зачем приперся. И ещё, это ты науськал сей мусор прийти сюда?

- Но оно же тебе было на пользу, как я погляжу. А пришёл я затем, чтобы посмотреть на униженного Хоргатара Коргадрона, – оскалив пасть полную зубов и облизнувшись, признался Бе`лакор. – Ну и каково это испытать унижение и горечь поражения от смертного?

- Оживляюще, – коротко ответил Губитель миров, посмотрев на гостя. – Именно сейчас, готовясь к новому бою, я и чувствую себя истинно живым. Проигрыш лишь сделает меня сильнее, как после битвы с Тираном. А унижение... Вот все те, кто посчитал, что я потерял хватку.

Хоргатар показал на чёрно-красную массу, что пыталась расползтись в разные стороны.

- Но теперь и ты ответь мне на один вопрос, Бе`лакор.

- И какой же? – лениво махнув крыльями, с усмешкой спросил демон-принц.

- Каково это быть на побегушках у смертного выскочки, который появился из-за Анафемы? – ударив особенно сильно молотом по пленённым демонам, поинтересовался оскалившийся Коргадрон.

Бе`лакор замер, чтобы в следующее непостоянное мгновение варпа выпустить чудовищную психическую ауру во все стороны. Сильнейший демон-принц был взбешён таким вопросом и кто-либо другой оказался моментально уничтожен за такую вопиющую дерзость. Вокруг кузницы, нереальность взбурлила от гнева существа, что тысячи народов почитали как бога. Из-за этого возник кратковременный варп-шторм, что сбил с курса целую флотилию Империума, спешащую на выручку осаждённому миру и выжег мозги астропатическому хору, что пытался доставить важное сообщение. А демоны, что ошивались поблизости, оказались разорваны в клочья, отправившись во владения своих Владык.

Подобная провокация была весьма опасна. Но Хоргатар хорошо знал Первого князя Хаоса Неделимого. Эта вспышка гнева могла быть как реальной, так и напускной, нужной для какой-то очередной интриги князя. К тому же, Бе`лакор слишком умён, чтобы устроить абсолютно бесполезную битву с тем, кто может дать отпор. Повелитель Тени, по слухам, курсирующим между демонов, готовил что-то, поэтому не мог растрачивать силы впустую.

- Ты ходишь по очень тонкому лезвию, Хоргатар, – чеканя каждое слово, прорычал Первый, встав и подойдя к собеседнику в плотную, нависая над ним. – Особенно для того, кто сейчас ослаблен.

- Ну так давай сразимся и посмотрим кто-кого, – развернувшись к Бе`лакору, процедил Коргадрон. – Я никогда не против славной бойни. Пусть говорят не ядовитые языки, а острые клинки.

Губитель миров считал Тёмного господина одним из немногих демон-принцев, которым мог проиграть в битве даже находясь на пике. Но в то же время, Хоргатар уважал Бе`лакора меньше, нежели остальных из этого короткого списка. Повелитель Теней слишком любил различные интриги, сплетая паутину лжи и полуправды, как какой-то жирный паук, вместо достойного боя и прямых действий. Подобный подход Кровавый прилив презирал и не считал достойным. В конце-концов, любая паутина распадётся от точного удара меча.

Даже Четвёрку, что погрязла в Великой Игре, Коргадрон не любил. Лишь немногочисленные демон-принцы, сущие единицы смертных и Неделимый Хаос, что был необузданной стихией, удостоились уважения Хоргатара.

И сейчас не произойдёт сражения. Нет, Бе`лакор притворно успокоится, но позже обязательно отомстит своему обидчику, ударив в самый неподходящий момент. Кровавый прилив знал это, ибо как-то испытал подобное на себе. Но и сам Коргадрон позже смешал планы Повелителя Теней.

- Клинки? – вкрадчиво переспросил Первый, нависая над собратом. – Но у тебя его уже нет, Хоргатар. Он разбился в битве со смертным. Так как же ты собираешься сражаться?

- Ничего, выкую новый. Лучше прежнего, который не сломается так просто. Если у тебя всё, то можешь уходить. У меня ещё много дел.

- Что же, клинок ты выкуешь, – моментально сменив гнев на милость, произнёс Бе`лакор, отойдя назад и вновь сев на камень. – А что насчёт брони?

Коргадрон смерил его подозрительным взглядом, но всё же вернулся к своему делу.

- И её выкую.

- Не самая лучшая идея. Ведь ты, насколько знаю, не очень в этом хорош, – заметил Первый, тоном, словно говорил с лучшим другом.

Хоргатар рыкнул и посильнее ударил по заготовке, вызвав очередной вой. Вся эта ситуация уже не развлекала его.

- И?

- Советую тебе обратиться к Вашторру. Он сможет выковать достойную броню для тебя.

- К Хозяину Кузницы Душ? – переспросил Кровавый прилив, замахнувшись молотом. – А сможет он выковать что-то более достойное, нежели демонические машины?

- Вполне. Его мастерство весьма велико, – заверил собеседника Бе`лакор. – И за интересный заказ он может взяться лично.

- Хм. Что же, я подумаю над этим, – неопределённо пообещал Коргадрон, всем видом показывая, что не желает больше продолжать разговор.

- Раз так, то мне тут больше делать нечего. Буду с интересом наблюдать за твоими успехами, Хоргатар, – с едва уловимой угрозой прорычал Первый и не дожидаясь ответа, перенёсся на волнах варпа куда-то далеко.

- Хах!

Весь этот визит буквально вонял очередными интригами. Однозначно, Бе`лакор желал втянуть Коргадрона в какой-то свой план. И, в подходящий момент отомстить.

Что хотел Повелитель Теней сложно было сказать наверняка, но Кровавому приливу было плевать. Единственное, что мог сделать первый из демон-принцев, чтобы помешать обидчику, это убить Сигурда Ульфельда. Но на подобное у него не хватит сил. Уж Хоргатар это знал как никто другой.

- Да, не сможет, – тихо пробасил князь, потерев жутко болящую рану на груди.

Всё остальное никак не сможет серьёзно помешать тому, у кого нет сложного плана, тянущегося сквозь века и тысячелетия. Максимум, лишь отсрочит исполнение желания, вроде заточения или ослабления.

Скорее всего, Бе`лакор желал использовать Кордарона как таран для своего собственного плана. Вполне возможно, с целью ослабления Абаддона или ещё кого-то. Возможно, как раз таки самого Вашторра, поскольку даже Губитель миров слышал о непомерных амбиция Хозяина Кузницы. А такое Первый терпеть не мог из-за снедающей зависти.

Однако, предложение Бе`лакора всё же было интересным. И опасность удара в спину не беспокоила Хоргатара. Пусть Повелитель Теней попробует свою интригу.

Но перед этим, Кровавый прилив соберёт недостающие части для своего нового клинка и восстановит силы. А там уже можно будет и познакомиться с Вашторром лично…

Конец отступления.

- ...Хорошо, мы тебя поняли, – сказал я Сигурду, что присутствовал на Аурисе в виде голограммы.

- Ты опять занялся своеволием, – недовольно заметила Брунгильда, откинувшись на спинку кресла и сложив руки под грудью. – И ведь ничего нам не сказал про орду орков.

- Брун, разве нужно было говорить о такой ерунде? – ухмыльнулся, задал вопрос скандец. – Подумаешь, задержусь чуть-чуть. К тому же, я захватил кучу трофеев, которые помогут нам в будущем.

- Ты нам нужен здесь! – с нажимом сказала Брунгильда. – Уже было совершено нападение на Александра с помощью анти-псайкера! Поэтому каждый из архонтов должен быть на Аурисе, а не маяться дурью!

- Сигурд сделал всё правильно, кроме того, что рассказал нам постфактум, – взял слово я. – Благодаря его действиям мы получили важную информацию и предотвратили множество смертей.

- Анти-псайкер? – нахмурившись, переспросил Сигурд. – Это кто такой?

- Пария, они же пустой, из Храма Кулексус, – раздумывая над рассказом товарища, пояснил я.

- Они по сути антитеза псайкерам, – продолжила Элеонора. – Хорошо хоть ассасин был значительно слабее Александра и не смог причинить ему серьёзный вред. Но кто знает, что предпримут фанатики со стороны имперцев. Поэтому, скорее возвращайся сюда.

- Да уж… Ладно, больше никаких задержек. Аркадия говорит, что доберёмся за три-четыре недели.

- Хорошо. Это всё?

- Да. Конец связи, – попрощался скандец, махнув нам рукой.

- Конец связи... – протянул я, смотря в окно, на закатное солнце.

- О чём задумался? – спросила Элеонора. – О друкхари?

- Да. С чего бы у них такая связь с Паразитом? К тому же, по сведениям инквизиторов, Око Ужаса находится прямо в центре их прошлой империи. Почему?

- Но те ушастые, что захватил Сигурд не знали в чём причина такого феномена*, – вставил слово Роланд, до этого молчавший.

- Судя по всему, этот кабал был не самого высокого ранга, оттого и эльдары в нём «второго сорта», – произнесла Брунгильда. – Может поэтому и не знают.

- Тогда нам нужно «пообщаться» с кем-то более осведомлённым, – констатировала Элеонора, негромко барабаня пальцами по столешнице.

- Да, – посмотрев на соратников, согласился я. – Нам обязательно нужно узнать, что же такое произошло.

- А у тебя есть какие-то идеи?

- Вариантов масса. Начиная с того, что фиолетовый Паразит решил извести эльдар и как-то прорвался в реальность, а после проклял их, – предположил я. – И заканчивая тем, что ушастые просто призвали Паразита сюда, из какого-то помешательства. Может и эти культы удовольствий, что разлагали их империю как-то связаны с тварями варпа.

- А провидцы эльдар, скорее всего, именно это и описывали как всеобъемлющая тьма, что мешает им видеть собственное будущее, – произнесла Брунгильда.

- Да. Но пока это только предположения. Следует вытянуть знания из всех ветвей эльдар. И из аэльдари, и из экзодитов, и из друкхари. А заодно и посмотреть, все ли они связаны с Паразитом.

- Но хотя бы мы узнали, что у друкхари есть способ воскрешать своих, притягивая душу, – заметил Роланд, посмотрев на меня. – Нам бы он, ввиду малочисленности пригодился. Ведь уже за два сражения Сигурд потерял четырёх. Этак, мы быстро вымрем.

- Как только решится вопрос с вхождением в Империум, то я отдам приказ на выращивание детей из сохранённых генов наших подчинённых. И уже через пятьдесят лет, у нас будут миллионы новых человек.

- Этого мало, – сказал Абеляр, покачав головой. – Нам нужны новые архонты.

- Это практически невозможно, – сообщил я, заставив товарища нахмурится.

- Почему? Наших же технологий должно хватить для подготовки тела, так? Ну а уж с душой поработаешь ты.

- Да, тело мы подготовим, а вот души нет, – проговорил я, ощущая горечь. – Возможно вы не заметили, но души нынешнего человечества уже не те, что раньше. На них будто… слой грязи**. Это серьёзно влияет на качество души. А ведь даже в былые времена, мне было крайне трудно найти подходящего человека. За жизнь в Федерации я смог найти всего восемьсот три кандидата, из которых получилось пятьсот архонтов. Сейчас же, ксенофобия, фанатизм и мракобесие стали неотъемлемой сутью людей. Давать имперцам нашу мощь будет слишком опасно.

- Ты разве не сможешь убрать с души эту психическую грязь? – задала вопрос Брунгильда.

- Могу, но масштабы слишком велики. В таком случае мне придётся забросить практически всё и сосредоточится на очищении душ.

- Но ведь ты ещё не до конца овладел Ваятелем, – заметил Роланд, положив на стол правую руку. – Может в дальнейшем процесс упростится?

- Такая вероятность есть, но мы не можем на неё надеяться. По крайней мере, пока.

- А что если использовать методы контроля и давать кандидатам треть или даже четверть силы? – поинтересовалась Элеонора.

- Плохая идея, – отрицательно покачав головой, произнёс я. – Где тонко, там и рвётся. Ограничение свободы воли это прекрасный подарок Паразитам. А уж такое они не упустят. Особенно если я массово наштампую псевдоархонтов. К тому же рабство недопустимо. Как мы сможем вести людей в будущее такими методами?

Мрачные архонты согласно кивнули.

- Полученные искусственным путём дети тоже не подойдут, – констатировал хмурый Роланд.

- Да. Одними из нас могут стать только естественнорождённые.

Таким термином называли всех детей, коих вынашивали матери. В моё время это было не самое частое явление, поскольку даже с продвинутой медициной, ограничений у женщин во время беременности было немало.

- Как бы то ни было, случится чудо, если появится ещё хотя бы один архонт, Но рассчитывать на это не стоит. Скорее всего, мы станем последними, – подвёл эту невесёлую черту я. – Ладно, давайте перейдём к вопросу о…

* У меня всякое темноэльфийское отребье не будет знать, почему Слаанеш их так любит. Им просто всё равно в своём самомнении и гордыне. А вот те, кто постарше и помогущественнее уже будут в курсе. Я посчитал, что такой подход к ушастым, на основании инфы из бэка подойдёт. **Такая психическая грязь вроде бы как реальный бэк. Насколько я понял, она появилась после падения Федерации, когда всяческая ксеносская погань и демоны терзали человечество. Оттого и развилась ксенофобия с фанатизмом. Так же появился образ смерти как существа в балахоне и с косой. Несущий Ночь так порезвился, что вписал свой образ в коллективное бессознательное всех рас галактики.

Глава № 40. Слово пацана, жубы в кармане

Глава № 40. Слово пацана, жубы в кармане

888.М41. Сегментум Ультима, сектор ?, планета ?.

Отступление.

- Тащи этот трупак лечиле, зога тебе в глотку! – прорычал здоровый одноглазый орк своему товарищу поменьше, указывая на мёртвого сородича, валяющегося рядом с разломанной машиной. – Он нам за это жубов отсыпит!

В данный момент, одно из поселений зеленокожих бурлило после очень яркучего и веселючего взрыва, произошедшего час назад. В центре крепости просто появился энергетический шар, уничтожил всё в радиусе сотни метров, а после из него попёрли орки. Кто на машинах, кто пешком.

После вдумчивых разговоров с применением тумаков и увесистых дубинок, местные зеленокожие узнали, что их сородичи бежали после уничтожения ВАААГХ от какого-то злючего юдишки, пуляющего красными молниями.

- «Точно быстрючий чудила», – солидно покивав, говорили местные, а пришлые это подтверждали.

Теперь же, парням поступил заказ от местного безумного дока, желающего получить новое мясо для опытов.

- О! Глядь чё есть! – воскликнул орк с косым шрамом на лице, указывая на отрубленную голову, лежащую на земле. – Башка! Ещё и с жубами! Надо выбить, а башку отдать сквигам!

- Погодь! – буркнул одноглазый орк, дам меньшему товарищу подзатыльник. – Оттащим лечиле. Вдруг ему нада такое сквигово дерьмо.

- А жубы?

- А жубы там выбьем. Всё, работай, зелёный! Сонце ещё высоко, зог тебя сожри!

Так парочка орков собирала трупы на повозку с запряжёнными в неё четырёхногими сквигами-тягунами и через некоторое время пошли к своему заказчику.

- Эй, эта… – опасливо протянул одноглазый, войдя в большое собранное здание, на котором висела вывеска с улыбающимся очкастым орком, держащим в руках большие ножи. – Мы вернулись док...

Парень был крут и силён как Горк, но совершенно не желал гневить безумного лечилу Грокштейна. А то тот ещё осерчает и пришьёт голову сквига где-нибудь. И чем Морк не шутит, ещё пару конечностей для разнообразия.

- Ну чего тебе? – раздался недовольный бас лечилы, говор которого сильно отличался от произношения обычных парней. – Не видишь, я занят важным экспериментом, болван?! Это, между прочим, дело всей моей жизни!

Орк повернулся к сородичам, поправляя небольшие круглые очки, которые неизвестным образом держались на его огромной морде. При этом, зеленокожим открылся вид на большое тело, лежащее на грязной кушетке. Оно походило на киборочье, и точно было сшито множество раз. Будто создавалось из разных кусков, с применением бионики.

- Маэстро, вы же сами сказали им прийти с новым мясом! – раздался снизу противный тонкий голос небольшого носатого гретчина, что стоял рядом со своим хозяином.

- Да-да, вы сами нам сказали, док! – закивав головами, подтвердили оба парня.

- Ах точно. Было такое, – почесав подбородок, пробормотал Грокштейн и поправил замызганный кровью белый халат, который потрескивал при каждом движении. – Эх, каждый раз перед экспериментами, я становлюсь таким рассеянным. Гра-ха-ха-ха!

- Гра-ха-ха-ха! – засмеялись орки и гретчин, подражая доку.

- Чего вы ржёте, зоганые идиоты?! – проревел моментально взъярившийся док, замахнувшись на посетителей здоровенным тесаком для разделки туш. – Я вам тут не нанимался развлекалой работать! А ну тащите мясо!

Парни не желая попасть под удар яростного лечилы быстро вышли наружу и начали таскать тела. Справились они за пяток минут, во время которых безумный док что-то делал с телом на кушетке.

- ...Вот мясо, док, – гордо пробасил одноглазый, когда они закончили.

- Угу, – прогудел Грокштейн, осматривая тела сородичей. – Ладно, мешок зубов я вам дам.

- Нада бы даплатить за жубы у трупаков и вот этой башки, – заявил старший из двойки парней.

- А ну-ка… Ещё даже не сгнила. Хм, да эта голова идеально подойдёт к моему творению… Так, её не трогайте, а с остальных можете выбить зубы, – разрешил док и повернулся к гроту, что закручивал гайку ржавым ключом. – Грюк, притащи этим джентльменам мешок с зубами номер два.

- Есть, босс! – пискнул мелкий и побежал в кладовую, чтобы через минуту, силясь притащить большой замызганый мешок. – Вот!

- Берите и проваливайте отсюда.

- Угу, док. Эта, была приятно вести… дело, во! – гордо задрав голову, произнёс одноглазый, вспомнив как говорили юдишки.

- Да-да... – рассеяно сказал Гокштейн, держа в руках орочью голову, со странной красной каймой на шее. Как раз в месте, где её отрубили. – Какой чистый срез...

- ...Куплю себе заряженную мехаманьяками стрелялу и рубилу!

- А мне?

- И тебе, зог! Всё, пошли тратить наши жубы!..

- Эй, Грюк, иди помогай, – приказал лечила, поманив гретчина. – Будем пришивать эту башку. Ох, что это будет за эксперимент!

- Хе-хе-хе! Ух, что за эксперимент! – подобострастно повторил гретчин. – Он поразит всех! Даже ваеводу!

- А как же! Он сразу же сделает меня главным лечилой! Ух, я их всех обследую! Гра-ха-ха-ха!

- Хе-хе-хе!

- Ну всё, за работу, зог тебя сожри! – рявкнул док, долбанув пудовым кулаком по кушетке.

- Есть, хозяин!

Следующие полчаса они пришивали голову, поддерживая её в живом состоянии. Во время процесса, Грюк чуть три раза не лишился головы, неверно выполнив указание своего взбешённого хозяина, но всё же, каким-то чудом, не отправился к Горке и Морке. Вероятно, благодаря льстивому языку.

- ...Вроде всё, – констатировал Грокштейн, осмотрев результат своего труда. И он ему очень понравился. Подключив тело к проводам, орк скомандовал: – Грюк, подключай напряжение!..

А в это время, Гулскраг Рубака, очутился в иной реальности. Вокруг, на некотором отдалении бушевали какие-то разноцветные шторма и летали странные штуки со злобными мордами. Некоторые даже напоминали сквигов, а какие-то напоминали странных парней юдишек, только фиолетовых и с клешнями. Были и другие непонятные штуки, но Гулскраг не понимал что это такое.

- Рррр, не нада была столько грыбного пыва пить... – прорычал он, почёсывая болящую голову.

- Какого, сквиг тебя сожри и высри, пыва, зоганый дурень?! – раздался сзади чей-то мощный бас.

- Эээээ... – издал Гулскраг, повернувшись и увидев двух мощных парней, покрытых шрамами, что жарили здорового сквига на огне. А ещё, от них исходило что-то странное. Орк не мог объяснить что, даже если бы захотел. Но это что-то было что-то жутко крутое. Как от мега ваевод. – А вы ещё хто такие?!

- Хто, хто, орки-пихто, – ответил левый зеленокожий, что выглядел посильнее своего собрата, с зубастой ухмылкой смотря на Рубаку.

- Чаво?

- Таво, зога тебе в глотку. Вспоминай давай, салага.

- Точна! Тот злючий юдишка мне башку отрубал! – крикнул орк, подойдя к странным парням. – Тока, как я тута оказался?

- Помер ты, вот и приперся к нам. И что с тобой делать, зогов ты сквиг? – спросил тот незнакомец, что был поменьше, но по виду хитрее.

- Назад хочу! Смахнуться с тем юдишкой!

- Продуешь ему, салага. Этот злобнолюдь хитрый и сильный.

- А я стану ещё хитрее и сильнее! – гордо выпятив челюсть, заявил Гулскраг, потрясая кулачищем. – Соберу свой Великий ВААААГХ и покажу ему где зоги зимуют!

- Ну, тада иди назад. И приблизь Рагнарорк, Рубака! – приказал хитрый, ухмыльнувшись и взяв шмат жареного сквига. – Штоб у нас тута и у вас тама была веселуха. Га-га-га-га!

- Га-га-га-га! – повторил второй парень.

- Тока... Если я умер, то вы значица, Горк и Морк, штоле? – почесав репу, задал вопрос Гулскраг, неожиданно получив озарение.

- Ага, мы это. А теперь иди и веди ВААААГХ во имя Горка! – рявкнул сильный, указав на Рубаку жареной лапой сквига.

- Чего это он будет во имя тебя вести ВААААГХ?! – с возмущением спросил хитрый, встав на ноги. – Забирай себе Газгулла, а этот мой будет!

- Нет мой! – пробасил сильный, тоже встав.

- Ах ты зоганый зог! Ну я тебе!..

- Ррраааргх!

- Храааар!

Рубака смотрел на дерущихся Горка и Морка (предположительно) и впервые в жизни впал в ступор. Но это странное состояние не продлилось долго.

- А чего это вы решили, што я буду вас славить?! – рыкнул Гулскраг, сняв с пояса свою рубилу. Что это боги орков он не верил и решил показать кто тута главный. – А жареных гвоздей не хотите?!

Горк и Морк (предположительно) от такой наглости остановились и посмотрели на парня. А потом, так же быстро как и тот сильномогучий юдишка сблизились с орком и зарядили ему по башке. Горк слева, а Морк справа. Да так мощно, что Рубака сразу же упал, ощущая как наливаются фингалы под буркалами.

- Не хотим мы жареных гвоздей, – внушительно ответил Горк, подняв Гулскрага за шкирку, как сквига, обгадившего сапоги. – Ну што, понял, кто тута самый крутой?

- Понял! – закивав, заверил Рубака, моментально проникшись уважением к Горку и Морку, сразу поняв, что это точно его боги.

- Тогда вали отсюда и давай устраивай веселуху! – приказал Морк, сложив ручища на груди.

Не успев сказать и слова, Гулскраг ощутил как его утягивает куда-то далеко от этого места, словно таща сквозь что-то злобно-неприятное. Но практически сразу ощущение прекратилось, а слева раздался довольный голос:

- Оно живое! Живое! Гра-ха-ха-ха! Не зря я учился у имперцев несколько лет! У меня всё вышло!

- Угх...

- У вас получилось, маэстро! – послышался противный голос, который точно принадлежал гроту.

- А ты что, думал у меня не выйдет, Грюк?! – пробасил неизвестный, после чего раздался какой-то металлический звон. – Ну я тебе сейчас физиономию-то подправлю!

- Ай! Ой! Хозяин я не сомневался в вашем гениальном, этом как его… интелекте! – запищала мелюзга.

- М-да? Ну смотри у меня. Так, а ты сколько будешь разлёживаться?!

- Урррргх! Башка разламывается. Не орите, будьте правильными парнями... – прохрипел Гулскраг, пытаясь разлепить глаза.

- Хм, речевые функции сохранились, – задумчиво произнёс орк, похожий на лечилу. – По крайней мере, частично. Мозги тоже вроде не окончательно засохли... Не засохли же?

- Пыва мне дай, глотку промочить! – заявил Рубила, пытаясь встать с кушетки. Но толстенные кандалы не дали этого сделать. – Э! Што за дела?!

- Ну-ка, ну-ка, ща отпущу, – пообещал док, дёрнув какой-то рычаг и повернулся к мелкому гретчину. – Грюк, тащи баклажку грибного и печёного сквига. Заодно и отпразднуем окончание эксперимента «чудище Грокштейна». Он уже вышел удачнее, чем прошлые. Ну и кто ты такой? Рассказывай давай.

- Гулскраг Рубила, я, – представился парень, кое-как сев на кушетке. Орк едва мог управлять конечностями из-за боли, а так же из-за различий с его прошлым телом. – А ты хто такой?

- Грокштейн. Лучший доктор этого сектора галактики, – с апломбом представился орк, поправив очки и «добродушно» ухмыльнулся. – Готов лечить любого. Хоть человека, хоть остроухого, хоть нашего брата. Лишь бы было весело.

- Што-то ты не по-нашенски базаришь, – прищурился Рубила, ощущая пульсирующую боль в башке. – Пряма как юдишки.

- Естественно. Я же работал с людьми. А точнее, с магосом-биологис. Оттого и научился говорить как они. Ох, чему меня тот людь научил! Все свои великие знания, я вложил в свой Шедевр, – гордо пробасил Грокштейн, поправив халат, когда-то имевший чистый белый цвет. – А именно в это тело. Короче, Гулскраг. Я тебя спас и в благородство играть не буду. Ты мне за спасение теперь должен очень много зубов. Шесть полных мешков.

- Зог какой-то. У меня их нету, док, – сжав правый кулак, сообщил нахмурившийся Гулскраг.

- Я это и так знаю. От тебя же только одна башка и осталась. Ничего, отработаешь. Заодно, покажешь насколько ты крутой богатым парням. Те сразу же захотят себе такое тело. А я, благодаря твоему разбитому ВАААГХу имею достаточно запчастей. Хе-хе-хе.

- Хозяин, уф, вот! – крикнул грот, таща в одной руке большое блюдо с готовым сквигом, а второй волоча большую бутылку с какой-то зелёной светящейся жидкостью.

- Ну всё, давай жрать, – сказал Грокштейн, выхватив у гретчина еду и сразу зло рявкнул: – А ты, Рубила, давай, рассказывай, кто такой и что с тобой произошло! Я и так тут долго трындел!

Гулскраг спрыгнул с кушетки, из-за чего всё, что было не приколочено, вздрогнуло от веса массивного тела. Осмотрев себя и окружение, орк понял, что стал на полметра выше и значительно шире в плечах. Кое-где из кожи выходила бионика, а левая нога до колена полностью состояла из тёмного металла. Так же, на груди имелись несколько грубо зашитых ран и у парня создалось ощущение, что от тех мест шла некая вибрация. Будто ему туда запихали мотор от тачилы.

- Ну как, нравится новое тело? – спросил довольно ухмыляющийся Грокштейн, внимательно осматривая своё творение. – Я его зарядил по полной. Чего только не воткнул. И поделки нашего мехаманьяка, и приколюхи ушастых, и кое-что людское. Теперь будешь крутым парнем.

- Выглядит мощно, – уважительно пробасил Гулскраг, сжимая и разжимая кулаки.

- Ну всё! Потом поиграешься! Расказуй давай! И вот, промочи глотку. Пивко моего собственного изготовления, – гордо заявил лечила, налив напиток в побитую, металлическую кружку и передав её Рубиле. – Из особых мухоморов…

Следующий час два орка (и один гретчин) пили, ели и разговаривали. Гулскраг поведал всё без утайки. И про битву с чудилой-юдишкой, и про встречу с Горком и Морком. Парень и рад бы был промолчать, но почему-то язык, будто бы сам взял и всё выболтал, заставляя лечилу хмуриться и поминать зога.

- ...Значит богов наших встретил? – после рассказа уточнил Грокштейн, поправив съехавшие очки. – Ну это неудивительно. Я вот после своего пива тоже бывает их вижу. Хм, так и запишем: предсмертные галлюцинации… Хм, а что это у тебя над башкой такое?

- Хде? – окосев от выпитого, спросил Рубака, подняв голову вверх, но ничего не увидел.

- Зелёные молнии у тебя над башкой, говорю, – сказал Грокштейн, ткнув пальцем в непонятное явление. – Ты что, чудилой был что ли?

- Нет! Я нормальным парнем был! – рявкнул Гулскраг, с шумом ударив себя по могучей груди.

- А ну-ка... Грюк, чего расселся?! Тащи сюда чудило-замерялку!

- Усё будет, босс!

Пока продукт эксперимента покачивался, сидя за столом, грот сбегал в другое помещение и притащил странное устройство, напоминающее глубокую тарелку с кучей проводов и небольшим экраном.

- Вот, хозяин! – пискнул мелюзга, подав штуковину.

- Давай сюда! Так, а теперь, сиди смирно, Гулскраг! – скомандовал лечила и с безумным взглядом подошёл к парню.

- Эта ещё што тако?.. – начал он, но Грокштейн в быстром рывке нацепил странную тарелку на голову честного орка, отчего башка у последнего заболела сильнее. – Ай, зог тебя раздери! Я те щас!.. Аааархг!

- Ну как говорил мой учитель людь: хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается!

- Я тя убью до смерти! Рааааргх!

- Так-так-так! Как интересно!.. Но, разве так может быть?.. – начал быстро что-то шептать лечила, смотря на показания, пока ругающегося Рубаку сильно трясло. – Хм, да я, получается превзошёл сам себя!

- Аааааггрх! Зога тебе в зад!..

- Вы великолепны, маэстро! – подлизался грот, прыгающий поблизости.

- Да, я знаю, Грюк, – довольно подтвердил Грокштейн, сняв устройство с ругающегося орка и, на всякий случай, отошёл подальше. – Поздравляю, ты чудила, Гулскраг!

- Ух ты зоганый!.. – проревел Рубака, но неожиданно сам для себя успокоился. – Так, а как эта я стал чудилой? Яж простой поц!

- Был раньше. Мой несомненный гений дал тебе новые силы! – гордо пояснил лечила. – Ну или встреча с Горком и Морком. Одно из двух. А пробудились твои способности из-за моего пива.

- Во дела…

- Так, а что ты в будущем-то хочешь делать? – спросил Грокштейн, сев за стол и налив себе ещё пива.

- Я стану каралём ваевод! – крикнул Гулскраг, ударив себя правой рукой по груди. – Таков мой путь орка!

- Ну и ну… Что же, с моим шедевром, тебе это удастся, – заверил лечила, хитро ухмыльнувшись и поправив очки. – И вся галактика увидит как велик док Грокштейн! Гра-ха-ха-ха! Гра-ха-ха-ха!..

Конец отступления.

Глава № 41. Договор

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

- ...Тьюринг, добавь в задачи первостепенной важности посетить планету Тардис, – сказал я, после окончания совещания.

- Это там, где создавали новое поколение нанитов? – уточнил Роланд, вытащив из своего свёрнутого пространства чёрную книжку.

- Да. Быть может, там что-то осталось. Как мне рассказывала Екатерина, новое поколение наголову превосходило прошлые. Подобная технология будет совсем не лишней для человечества.

Наниты использовались практически везде, из-за своей сверхвариативности. И в теле человека, как усилитель или сборщик имплантов прямо на месте, и в строительстве, и в медицине, и как оружие. Проще сказать, где их не использовали. Правда, в войне против живых существ наниты старались не применять, поскольку это считалось не этичным. Машинки буквально разделяли противников на молекулы. Умирали они быстро, но жутко.

Каким-то серьёзным ИИ наниты не обладали. Это было слишком опасно, из-за возможности взлома или злокачественного дефекта. В сценарии Серой слизи никому не хотелось поучаствовать. Поэтому каждая отдельная единица роя обладала определённым набором программ и подчинялась либо ИИ (обоих типов), либо ВИ.

Наниты с планеты Тардис в свою очередь значительно превосходили своих старших собратьев. Надёжность, гибкость, самодостаточность, и что самое главное, возможности у этих малышей были куда как выше. Если исходить из тех данных, что мне присылала повзрослевшая Екатерина, то они даже могли гармонично соединиться с телом человека, будучи размером с молекулу.

Именно поэтому, однажды, феррумы и напали на Тардис, чтобы не дать человечеству такой козырь. К счастью, я успел их остановить до момента уничтожения планеты. Увы, к моему появлению, ИИ уже уничтожили половину лабораторий и сотрудников вместе с ляписами. Это откинуло работу почти на сотню лет назад, но всё же не поставило на ней крест. Родители Екатерины как раз были одними из ведущих учёных, а после и сама девочка продолжила их дело.

- Только если там что-то осталось за пятнадцать-то тысяч лет, – заметила задумчивая Брун, изучая переданную архонтам информацию по нанитам. – Боюсь, даже с надёжностью наших технологий, просуществовать пятнадцать тысяч лет проблематично. Скорее всего, там уже ничего не осталось.

- Может быть, жители планеты организовали небольшое государство и сохранили какие-то технологии, – переплетя пальцы на уровне лица, мягко заметила Элеонора, посмотрев на Брунгильду. – Такие образования Империум встречал уже не один раз.

- Вероятность этого крайне мала.

- Да, вот только есть нюанс, – произнёс я, осмотрев соратников. – После нападения феррумов, Правительство приказало сохранить все имеющиеся сведения и надёжно их укрыть. Наниты Тардиса могли стать четвёртым столпом человечества наравне с СШК, ИИ и путешествием через варп. Шанс нахождения хотя бы хранилища с информацией достаточно велик.

- Значит, ищем, – констатировала Элеонора. – Может, мне договориться с кем-то из хорошо настроенных к нам инквизиторов и полететь на Тардис?

- Нет, спешить пока что не стоит. Слишком много за нами глаз наблюдает. Подождём. Хотя бы до момента появления Сигурда.

- Может, нам разобраться с эльдарами пока? – откинувшись на спинку кресла, спросила Брунгильда, которую убивало ничегонеделание. – Я на Мгновении битвы их точно догоню и как следует «допрошу». Ну или возьму что-то поменьше.

- Пока не стоит будить лихо.

- Я, конечно, не имею ничего против ожидания, но остроухие не просто так тут вертятся, – размеренно сказал Роланд, прикрыв левый глаз. – Не слишком ли опасно давать им возможность просканировать оборону и все, что нужно для нападения? Ты ведь не думаешь, что они могут быть союзникам людям? Эльдар и раньше со скрипом помогали нам, а сейчас ситуация стала куда хуже.

- Многого они не узнают, – отрицательно качнув головой, проговорил я, дав Тьюрингу указ перекинуть мне инфу по передвижениям ушастых. – Видно, что их технологии значительно деградировали. Как постоянных союзников, аэльдари я не воспринимаю. Но влезать в разборки с эльдарами сейчас не то, что нам нужно. Наша сеть агентов и союзников в Империуме только-только вошла в рабочую колею. Следует сосредоточиться на этом, продолжая работать в нужном нам направлении. Если эльдар попробуют проявить агрессию, то получат адекватный ответ. Пока же, не стоит плодить врагов.

- Если верить инквизиторам и иным высоким чинам Империума, то остроухие вмешиваются в происходящие события благодаря своим пророкам, – припомнил Роланд, закрыв книжку. – Правда, многие считают это слухами. Но мы-то с вами знаем, что такое, как раз в их стиле и возможностях. Что если они попробуют нам помешать, нанося удары по агентам в Империуме? Или тот инквизитор, что получил какое-то видение. Может ему это вложили в голову эльдары?

- Вполне возможно, – согласился я, кивнув. – Если это были эльдар, то сделали они своё дело весьма неплохо. Я не смог что-то найти в голове Враденбурга. Но у меня и специальность другая.

- Как и нас, – добавила Элеонора.

- Да. Но так просто помешать нам у них не выйдет. Провидцы Империи эльдар, что были не чета нынешним, не могли чётко видеть архонтов, а сегодняшние и подавно. Скорее всего, поняв, что от предвидения толку мало, они направили сюда эти корабли для разведки. От, как минимум, трёх рукотворных миров. А желание сделать это у них могло появиться после того, как я опалил одного из провидцев, не дав считать будущее.

- Кстати, а почему он смог тебя увидеть? – спросила Брунгильда, тряхнув своей белоснежной гривой. – Нас же трудно ощутить через варп, из-за Перековки.

- Трудно, но возможно. Тот эльдар был весьма опытным и вложил очень много сил в попытку узреть будущее. Я ощущал, что он находился почти на грани смерти, выжав себя досуха.

- Надо сказать, полезная у тебя душа, – заметила скандка. – Особенно в это время, когда всякой пакости в варпе навалом.

Я согласно кивнул. Во время Перековки, души всех архонтов частично уподоблялись по строению моей. Это позволяло не светиться на весь имматериум, не вредить своей мощью соратникам и частично избегать внимания пророков.

- Что же до твоих вопросов, Роланд, то мне самому не нравится вся эта карусель, что устроили остроухие в системе. Но пока, аэльдари нам не мешали, хоть уверен, что скоро это может измениться. Если попробуют разрушить нашу сеть агентов, то быстро обломают зубы. Не просто же так мы её строили с серьёзным запасом прочности. Даже владея знанием будущего это не так-то просто сделать. К тому же, мы ещё слишком мало знаем текущих раскладов по сильнейшим фракциям данного тысячелетия. Нужно понимать, по кому наносить удар и только тогда уже бить. Пускай эльдары попробуют как-то нам навредить. Тогда мы получим нужные данные и контратакуем так, что они кровью захлебнутся. А пока, предлагаю подождать.

Друзья неохотно кивнули согласившись. Я прекрасно их понимал. Сидеть на месте и плести паутину интриг было совсем не в нашем стиле. Нам бы взять «острый меч, на верного коня и в бой, на врага», как в песнях. Сейчас же, так делать было слишком опрометчиво. Архонты это тоже понимали, но Брун и Роланд хотели избавиться от раздражающих остроухих, что принесли много горя людям. К тому же, всем нам хотелось разузнать о том что видел Сигурд, во время нападения друкхари. И ожидание, в свете последних данных становилось практически пыткой.

Я бы и сам начал действовать, зная, что творят и «светлые», и «тёмные» эльдары в отношении людей, но решил придержать коней, наблюдая. В эту игру тоже можно играть вдвоём. Пока они пытаются что-то вызнать о нас, мы узнаем что-то о них.

- Сколько же с этими остроухими геморроя, – устало вздохнув, констатировал Роланд. – Что раньше так было, что сейчас. В чём-то галактика совсем не изменилась.

- И не поспоришь.

- Ладно, надеюсь, они побыстрее решатся что-то отчубучить и мы захватим их для обстоятельного разговора, – мечтательно сказала Брунгильда, потянувшись. – Не смогут они долго тут крутиться без дела.

- Ничего, скоро Сигурд привезёт своих пленных и мы получим так нужную информацию.

- Леди Селена сообщает, что готовы первые данные по парии, – в зале раздался вслух голос Тьюринга.

- Пойдём посмотрим? – предложила Элеонора, расцепив пальцы.

Все, кроме Роланда согласились, поскольку феномен пустых оказался весьма интересным, а данных по нему было всего-ничего. Франк отговорился тем, что мы ему и так всё расскажем. А он в это время займётся иными делами.

Оставив товарища в покое, уже через десяток минут, мы расположились в лаборатории лунарианки. Сама она стояла рядом с небольшим белоснежным саркофагом, в котором лежал тихо сопящий полугодовалый малыш. Прибор одновременно обеспечивал надлежащий уход за ребёнком и подавлял его ауру, под которой было тяжело работать даже непсайкерам.

- Селена, – негромко позвал я женщину, что склонилась над клоном.

- М? – повернувшись, недоумённо промычала лунарианка. – А, это вы, господа архонты. Ох, подождите немного, мне надо выпить стимулятор…

Судя по виду и показанию техники, Селена все эти дни не слезала с химии, полностью отдавшись работе. Кожа выглядела бледной как у мертвеца, волосы торчали в разные стороны, давно выбившись из пучка на голове, а под глазами висели мешки. Даже улучшенный организм лунарианки подошёл к своему пределу.

- Подожди-ка, – сказал я, приложив левую руку на лоб женщины, а правую к солнечному сплетению и применил биомантию. – Вот так будет лучше.

- Ооох, как же хорошо ощущать себя отдохнувшей! – простонала закатившая глаза Селена, когда её охватило мягкое белое свечение.

Причёска никак не изменилась, а всё остальное пришло в норму. У биоинженера даже румянец на коже проступил.

- После того, как закончишь доклад иди отдыхать. Это не панацея.

- Да какой отдых, Александр Иванович?! – с возмущением произнесла лунарианка, уставившись на меня, пока архонты сзади излучали эманации веселья. Да и помощники Селены тоже не отставали. – Тут работы непочатый край… Ай!

Последнее прозвучало обиженно, поскольку я легонько ударил её ребром ладони по голове.

- Это приказ. Не подрывай мой авторитет при подчинённых.

- Е-есть, отдыхать, – буркнула женщина, подавив улыбку, под смешки присутствующих.

- Рассказывай, что смогла узнать.

- Да-да, точно! Ох и намучились мы, пока смогли нормально изучить геном парии! – негромко призналась Селена, посмотрев на мирно спящего ребёнка. – Крайне сложная штука. Даже архонта клонировать куда проще, между прочим!

Впечатляет. Впрочем, архонт это в первую очередь душа, а не тело. Но она без соответствующего сосуда и разума просто бесполезна. А вообще, клонировать нас, если так посмотреть, вполне осуществимая задача, при желании, знаниях и ресурсах.

- Но, в конечном счёте, нам удалось расколоть эту задачку и сделать клона парии! – гордо продолжила Селена, повернувшись к нам. – И самое главное, я и мои ребята смогли узнать, что ген парии искусственен, так же как и навигаторский!

- Они похожи? Почерк или что-то ещё? – придвинувшись ближе, спросила сосредоточенная Элеонора.

- Пока общих закономерностей мы не обнаружили, – ответила лунарианка, разведя руки в стороны. – Но некая схожесть есть с геном псайкеров!

- Он же не искусственный, – заметила Брунгильда, сложив руки под грудью.

- Верно. Но что ген псайкеров, что ген парии, соединяет своего владельца с иным измерением! – подняв указательный палец правой руки, с заговорщической улыбкой, сказала Селена. – Про псайкеров вы всё знаете лучше меня, а в случае парий, это какое-то измерение, с которым взаимодействуют некроны. По крайней мере, так сказал Тьюринг, предоставив информацию из своего банка данных.

Биоинженер переслала нам результаты исследований для изучения. Сказанное было только верхушкой айсберга. Информации было очень много и её следовало осмыслить. Но это потом.

Что же до связи с пустых с каким-то измерением, то всё становиться только запутаннее. Кто привнёс этот геном в популяцию людей? С какой целью, кроме очевидного противостояния псайкерам?

- Кстати говоря, душа у парий тоже есть, – добавила Селена, пока мы молча переваривали информацию. – Её не засечь стандартными методами или через псайкеров. Но если поломать голову и перенастроить оборудование на пустое измерение (так я его пока назвала), то можно получить результат.

- А аура пустоты это эманации иного измерения? – уточнила Элеонора, постучав пальцами по стоящему рядом столу.

- Да! Более того, у меня есть гипотеза, что души обычных людей не исчезают, а отправляются в это измерение!

- С какой целью, хотелось бы узнать, – заметил я, смотря на дёргающего ручками во сне ребёнка.

- Кхм, для этого нужны жертвы и эксперименты, – поморщившись, произнесла лунарианка.

- Возможно, в ближайшем будущем, нам представиться случай провести нужный эксперимент, – вглядевшись в бушующие волны варпа, отстранённо сказал я.

- Ты что-то увидел? – спросила Элеонора, внимательно посмотрев на меня.

- Да. Ладно, неважно. Селена, это всё или ты что-то приберегла на десерт?

- Увы, нет. Всё что узнала – уже рассказала.

- Хорошо, тогда сдавай дела и иди отдохни.

- Александр Иванович, но...

- Никаких но, – негромко отрезал я. – И не смотри на меня так. Мне не хочется, чтобы один из величайших биоинженеров человечества умер от передозировки стимуляторами и отсутствия отдыха. Отдохни сутки и с новыми силами приступай к работе. Я всё сказал.

- Есть, отдыхать... – буркнула Селена, пошаркав к своему рабочему месту, чтобы передать работу подчинённым.

Ох, как ребёнок, честное слово. Стоит ей только найти что-то доселе невиданное и кидается в омут с головой, забывая обо всём. Впрочем, так происходит, если для этого есть возможность, нужно отдать Селене должное. Но даже так, подобный разговор у нас уже не первый и даже не десятый. У лунарианки, конечно, есть свой начальник, но Бьянки сейчас занят другим проектом, связанным с упрощением модификации людей. Оттого он и не смог одёрнуть женщину.

Разобравшись с этим делом, я собрался встретиться с представителем Навис Нобилите. Видимо, навигатор созрел для более обстоятельного разговора. И это было хорошо. Элеонора собиралась поговорить с одним из инквизиторов, а Брун пошла вместе со мной.

- Алекс, а ты не думал о рождении ребёнка? – спросила меня Валькирия. – Если уж мы планируем начать выращивать их в скором времени, для пополнения своих рядов. Всё же Аня...

- Нет, – ответил я. – Не в текущей ситуации нестабильности. Вот как галактика затихнет, а всяческие паразиты будут усмирены, то тогда можно будет подумать и о ребёнке. Сейчас же это слишком опасно.

- И ты не передумал, о своём перерождении с обнулением памяти и сил?

- Нет. Подожду пока ребёнок вырастет и обзаведётся своей семьёй, а после уйду. Но всё это очень далёкая перспектива.

- Ясно всё с тобой, – вздохнув, произнесла Брунгильда. – Ладно, пойду я, проведу тренировку своих ребят.

- Хорошо.

Махнув рукой, женщина в следующее мгновение исчезла, искривив время. Я же пошёл дальше, через имплант оповестив Пеллегрини о том что освободился. Далее мы договорились о встрече через полчаса в небольшом зале с прекрасным видом на город и заходящее солнце.

- ...Прошу, присаживайся, Корнелий, – сказал я пришедшему мужчине, указывая на кресло за столиком. – Что-нибудь закажете?

- Да, – согласился он, присаживаясь и тыкая пальцем по понравившемся позициям.

Через минуту репликатор создал всё заказанное и мы приступили к неторопливой трапезе, перебрасываясь ничего незначащими вопросами да обсуждением блюд. Так продолжалось минут двадцать, после чего настало время серьёзного разговора.

- И так, Корнелий, что сказала леди Селия на моё предложение? – спросил я, смотря собеседнику прямо в глаза.

- Предварительно она согласилась, Александр, – промокнув губы салфеткой, ответил навигатор. – Но для этого мне пришлось изрядно постараться, убеждая патернову.

После того как я вылечил Корнелия, мужчина стал ярым сторонником союза с реликтами. Собственно, как и было предсказано.

- И я это очень ценю, – заверил навигатора, налив нам амасек. – Но, подозреваю, что есть какие-то условия.

- Да. Первое. Абаки должны поставляться в ограниченных количествах, оговорённой дальности, а так же только тем, кому разрешит Навис Нобилите.

- Это возможно, хоть и требует уточнения.

- Второе. Дому Пеллегрини должно достаться больше генетического материала ваших навигаторов.

- Согласен, – кивнув, отозвался я.

- Третье. Реликты, когда вступят в Империум, заключат эксклюзивные контракты с Домом Пелегрини.

- Это можно обсудить.

- И четвёртое, самое главное. Дом Пеллегрини должен быть улучшен вашими технологиями сильнее, нежели остальные, – произнёс Корнелий, попробовав амасек. – А так же, начать следует как можно раньше.

Видимо патернова начинает ощущать дыхание смерти. Оттого и стремится побыстрее подстелить соломку для своего Дома в следующем выборе нового главы Навис Нобилите. Что же, очень хорошо. Ну а то, что Селия просто хочет заграбастать себе побольше, нас устраивает. Пусть так. Когда работа будет завершена, все эти мелочные шкурные интересы будут забыты и человечество вернётся в свой золотой век.

- Приемлемо. Мы можем начать хоть сейчас.

- Что же, очень приятно иметь с реликтами дело, Александр, – довольно улыбнувшись констатировал Корнелий, со звоном чокнувшись своим бокалом о мой.

- Поверь, Дом Пеллегрини быстро поймёт, что дружить с нами очень выгодно.

- Не сомневаюсь, Александр, не сомневаюсь, – заверил меня улыбающийся Корнелий. – Тогда начнём улучшение моих родственников? Со мной приехало пятеро молодых навигаторов.

- Конечно. Только давай сразу уточним детали по пустотным абакам и контрактам…

Глава № 42. Новый путь

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор ?, мир-корабль Азур-Шельве.

Отступление.

Элратиль Туириан степенно шла по изящным коридорам родного мира-корабля к своему учителю. Последние месяцы у достаточно молодой эльдарки выдались на редкость непростыми. И каждое из дел следовало выполнить с безупречностью, присущей бессмертным. Во имя своего народа.

В день, когда на полотне реальности вновь возникла планета древних людей, учитель провидицы, Аэлеш Солнечный Взгляд, пребывал в глубоком трансе, пытаясь прозреть будущее Азур-Шельве*. С самого начала всё шло хорошо. Старый эльдар бросил психоактивные кости с рунами, долго всматривался в них, интерпретируя их значение, а после погрузился в ша`эйл**.

Элратиль, всё время наблюдала за каждым действием наставника, учась Пути провидца и, одновременно, готовясь вмешаться в непредвиденном случае. Который настал спустя недолгое время.

Ничего не предвещало беды. Эльдар уже, судя по вибрациям пси-энергии собирался прекращать сеанс, как вдруг затрясся всем телом.

- Наставник? – спросила Туириан, крепче схватив свой посох и придвинувшись к провидцу.

Девушка уже собиралась использовать свои способности, как вдруг, ощутила отголосок чего-то крайне могущественного, поразившего её до глубины души. Аэлеш стал нитью, по которой из дальних мест, на краткое мгновение полыхнула аура похожая на необоримое излучение звезды, что по какому-то недоразумению, была сжата до крохотного размера.

Замерев на месте, боясь вздохнуть, чтобы просто не лишиться души в блеске золота, Элратиль только и могла наблюдать, как наставник бьётся в конвульсиях, а после начинает гореть, полностью объятый пламенем.

Боль и жуткое по силе воздействие выбило Аэлеша из транса, отчего исчезла и аура, будто принадлежавшая самому Азуриану. Отбросив многочисленные мысли, эльдарка немедленно кинулась на помощь дымящемуся наставнику, передавая тому живительную пси-энергию.

Отправив ментальные послания о помощи своим сородичам, Элратиль использовала все свои умения, полученные на Пути провидца, чтобы не дать Солнечному Взгляду соединиться с Бесконечной цепью мира-корабля. Когда-нибудь это случится, но не сегодня, ведь провидец слишком важен для выживания всего Азур-Шельве.

- Хаааах, – просипел Аэлеш, сквозь обожженные губы. – Элратиль…

- Я здесь, наставник, – водя светящимися руками над телом мужчины, сухо отозвалась эльдарка, подавив любой намёк на эмоции. Сейчас, она просто не имела на них права.

- У меня вышло, – едва слышно произнёс Солнечный Взгляд, слабо улыбнувшись и посмотрев на ученицу слепыми глазами. – Я смог увидеть полотно событий и деяния, что ведут к нужному исходу.

- Прошу, берегите силы. Сейчас вам следует оправиться от этих ран.

- Всё будет хорошо... – протянул он и со счастливой улыбкой провалился в забытьё.

Через несколько мгновений, в келью провидца прибежали больше десятка эльдар разных Путей, тут же начавших действовать. Многие умели управлять психической энергией и бросились помогать Элратиль. Остальные приготовились перенести Аэлеша в более подобающее для лечения место.

Тело Солнечного Взгляда оказалось полностью обожжено, а глаза ослепли. Эльдар мира-корабля пришлось приложить немалые усилия, чтобы восстановить его жизненные силы. Но даже находясь на границе со смертью, наставник говорил Туириан, что делать, дабы повернуть реку событий в нужное русло.

Спустя три месяца, по тому, как отмеряют время мон-кей, Аэлеш был вылечен. Даже шрамы от ожогов на теле были убраны. Но те, что оказались на лице провидца совершенно не поддавались усилиям эльдар, так же как и глаза. Они навеки лишились света. Но Аэлеш совершенно не переживал по этому поводу, лишь говоря:

- Нельзя просто так взглянуть на звезду и надеяться, что она не выжжет тебе глаза. Вместо света, я получил нечто более ценное. И знание будущего лишь одно из этих даров.

К тому же, Солнечному Взгляду пришлось заплатить своими силами, дабы узреть грядущее, что едва его не убило, доведя до края. Лишь вмешательство нескольких умелых членов Пути Врачевания позволило ему выжить.

Отмахнувшись от воспоминаний, Элратиль пси-сигналом открыла дверь и зашла в небольшую комнату, пребывающую в полумраке. Глаза эльдарки смогли заметить силуэт наставника, что сидел на полу перед доской с брошенными рунами и думал. После того как он лишился зрения, Аэлеш, большую часть времени находился в местах, где было мало источников света. Сам он это объяснял лучшей концентрацией во время размышлений.

- А, Элратиль, здравствуй. Проходи и садись, – раздался тихий голос эльдара и он качнул головой в сторону гостьи.

- Здравствуйте, наставник, – поприветствовала Туириан мужчину, выполнив указание. – Как вы?

- Раны души и тела меня более не тяготят.

- Это хорошо. Без вас нам будет тяжело на волнах жестоких перемен.

- Ты преувеличиваешь, Элратиль, – покачав головой, не согласился эльдар, уставившись своими слепыми глазами прямо на собеседницу. – Ты унаследовала все мои знания и сама можешь вести Азур-Шельве к новому расцвету.

- Если вы так считаете...

- Считаю.

- Но даже так, мне не хватает опыта, наставник, – приложив руку к своему камню душ, заметила Туириан, уважительно склонив голову.

- Опыт ты впитываешь именно сейчас, выполняя мои задания, – соединив пальцы рук напротив груди, произнёс Солнечный Взгляд. – А то, как они завершены, показывает Совету корабля, что ты вполне достойна занять моё место.

- Вы уже знаете?..

- Да. Я наблюдал за тобой и в эти моменты, моя душа пела от гордости, прозревая очередное изменение гобелена будущего.

Элратиль отрицательно покачала головой.

- Я не достойна таких слов.

- И такое мнение является ошибкой, – сделав жест рукой, выражающий мягкое неодобрение, сказал Аэлеш. – Но не будем об этом. Я сказал как считаю, а ты услышала и можешь сделать выводы, как будущий провидец корабля. Сейчас же нам следует поговорить о твоём задании. У тебя возникли вопросы, верно?

- Да, наставник.

- Что же, значит, моя оценка твоего характера была верна. Спрашивай, ибо как наставнику, мне следует развеять туман незнания и сомнений.

- Так ли нужно помогать мон-кеям, даже если они пришли из прошлого? Мне пришлось задействовать много сил и знакомств для этого. Некоторые инквизиторы уже пытаются найти нас, как и другие мон-кей. Это поставило под угрозу Азур-Шельве. И Совет задаётся вопросами.

- Послав тебя на это задание, я поведал лишь самый минимум о своём видении, – степенно кивнув, начал рассказ слепец, двигая пальцами, будто оглаживал какую-то невидимую сферу. – Это нужно было для твоей финальной проверки. И ты блестяще справилась, действуя где острым умом, где дёргая за нити вероятностей, а где прямо заглядывая в будущее. Это задание показало, что более мне нечему тебя учить, Элратиль. Что же до твоего вопроса... Всё, что ты сделала, позволило сделать реликтов обязанными нам. Понимаешь?

- Как тем инквизиторам-мон-кей, которым мы подсказываем о разных угрозах, – полуутвердительно сказала Туириан, выпрямившись.

- Да. И это крайне ценный актив, – сообщил Аэлеш, между ладоней которого возникла яркая искра, быстро превратившаяся в лепесток пламени.

Провидица ощутила, как удивление прокладывает дорогу в её разуме и с трудом подавила его. То, что создал её наставник не походило на простую психо-силу. Нет, это напоминало...

- Да, ты правильно поняла, – подтвердил Солнечный Взгляд, подняв руки на уровень лица вместе с огоньком. – Разве оно не прекрасно?

- Да... – совершив несколько вдохов и выдохов, согласилась Туириан.

- Сколько бы я не смотрел, всё никак не могу насладиться этой чистотой и мощью, – завороженно протянул Солнечный Взгляд. – Пламя, что греет и даёт жизнь, с той же лёгкостью, может испепелить своего врага. А ещё, оно... Впрочем, лучше рассказу всем сразу. Совет ждёт ответов и начинает волноваться. А им пока не стоит поддаваться эмоциям. Ибо Та-Что-Жаждет не упустит своего. Идём, моя ученица.

Аэлеш бодро встал на ноги, погасил огонёк и подал руку ученице. Та не стала отказываться. А провидец, в два движения сняв с ладоней перчатки, просто бросил их на пол, направившись к выходу из кельи.

Элратиль поспешила за наставником, сразу заметив очередные изменения в Солнечном Взгляде. Несмотря на только что перенесённые травмы и тяжёлые последствия использования предвидения, эльдар шагал бодро и легко, как молодой. Будто и не было тех непростых тысячелетий, что довлели над Аэлешем три каких-то жалких месяца назад. Словно, он омолодился...

В процессе размышлений, Туириан кинула взгляд на голые ладони провидца, и уже в который раз, испытала удивление. Руки наставника выглядели совершенно нормальными. Что было невозможно.

Эльдарка знала, что Солнечный Взгляд уже как тысячу лет начинает медленно превращаться в кристалл, проклятье всех провидцев, из-за слишком частой работы с пси-энергией. Но сейчас, кисти наставника были чисты от этой напасти.

Не заметить такое преображение в первый же момент, поддавшись обуревающим душу вопросам, было совершенно недостойно провидицы. Поэтому Элратиль дала себе обещание провести экстремальную тренировку разума, дабы делом смыть столь вопиющую небрежность.

Но это будет потом. А сейчас эльдарке следовало сосредоточиться на том, что произойдёт через несколько мгновений. Ведь именно там будут даны ответы на все вопросы девушки.

Аэлеш Солнечный Взгляд, гордо прошествовал к залу Совета, мимо почётной стражи, состоящей из каждого аспектного воина, не останавливаясь, открыл двойные врата и вошёл внутрь. Там их уже ждали все самые важные эльдары Азур-Шельве. Как заметила Элратиль, настроения были не самыми светлыми. И она лишь надеялась, что слова наставника будут очень убедительны.

- Аэлеш! – провозгласил председатель Совета, аутарх Лорасан Яростный Вихрь. – Надеюсь, ты готов ответить на все вопросы, которые мы собираемся тебе задать! Ибо твоё самоуправство переходит все границы!

- Да, уважаемые члены Совета, я пришёл именно для этого, – спокойно сказал Солнечный Взгляд, зайдя в центр зала и посмотрев на аутарха. – Но перед вопросами, позвольте несколько слов. Мои действия были продиктованы защитой нашего дома, возвращением его величия, а так же... окончательным решением вопроса связи с Той-Что-Жаждет! Я знаю, как разорвать нашу порочную связь и стать свободными от Пожирательницы до скончания веков!

Последние предложения Аэлеш прокричал, разведя руки в стороны, и будто бы, засветился.

Слова провидца заставили каждого из присутствующих застыть в шоке. Целые три секунды, в зале Совета была гробовая тишина. Которая сменилась возгласами эльдар, что называли наставника Туириан глупцом, желали подробностей или просто требовали выпроводить выжившего из ума старика помещения.

- К порядку! К порядку!!! – воскликнул Лорасан, хлопнув ладонью по столу, заставив голоса притихнуть. – Дайте Аэлешу объясниться!

- Благодарю. А теперь, я расскажу то что видел три месяца назад...

Конец отступления.

Постепенно, страсти после атаки кулексуса начали стихать. Мои подчинённые до сих пор роптали и желали наказать Враденбурга сильнее, но ничего не предпринимали. Высказанной позиции по этому поводу было достаточно. Жаль только это стало ещё одной трещиной неприязни, пробежавшей между имперцами и «реликтами».

Нынешние порядки в главном государстве человечества оказались совершенно не по вкусу всем жителям Ауриса. Многие даже отказывались считать имперцев своими сородичами (как минимум, некоторых). Но благодаря моей репутации удалось убедить товарищей (а каждый из «реликтов» им был) что это лучший выбор из худшего. Мы можем всё изменить если приложим соответствующие усилия и волю.

Имперцы же оказались разобщены из-за произошедшего покушения. Пафосная речь Враденбурга смогла задеть струны души некоторых инквизиторов и иных высоких функционеров. Они преисполнились рвения наблюдать за нами, и в случае чего, «зачитать приговор». К счастью, таких индивидуумов оказалось меньшинство. Но я ни капли не недооценивал фанатизм и мракобесие Империума, тщательно наблюдая за каждым опасным элементом. Навредить они не смогут. Я не позволю.

Но интересно то, что Враденбург весьма точно описал планируемое нами будущее для Империума. Только извратил всё, назвав наши планы «разрушением». И, видение действительно было. Только кем оно навеяно? Вряд ли средний псайкер мог вот так просто увидеть всё в подробностях…

А ещё, забавным побочным эффектом покушения стало ускорение переговоров и бюрократических процедур. Высокие чины вдруг осознали, что золотая рыбка может сорваться с крючка, из-за действий слишком резкого инквизитора. Страх потерять дойную корову оказался нам на руку и по аналитическим моделям, процентов на двадцать уменьшил время интеграции. Если не случиться чего-то из ряда вон выходящего, то уже через пять лет, мы окажемся в Империуме. Стать третьей ветвью человечества будет непросто, но у нас есть план как всё устроить наверняка. Да и уже предпринятых вещей может хватить для желаемого.

В мои размышления и просмотр отчётов, вклинилась новая переменная. Джин выбравшись из своей ниши медленно топал ко мне, изобразив на дисплее грустные глазки.

- Что случилось, малыш? – спросил у зайца.

- Так хочется Катеньку увидеть... – ответил он, и, как будто, тяжело вздохнул.

- Увы, боюсь, она за пятнадцать тысяч лет умерла, – тихо сказал я, притянув зайца и погладив его по голове.

Пусть Джин и не мог испытывать эмоции как человек, но, пожалуй, максимально к этому приблизился. Оттого серия подобных игрушек была очень популярна у детишек. Они, по сути тоже были ляписами, только узкоспециализированными. То что поведение зайца было программой – ложь. М-да, ещё одна. А сколько лжи будет в будущем?..

Вот только говорить правду было бы совершенно неразумно. Что бы подумал инквизитор, поняв, что даже в игрушках у нас изуверский интеллект? Это же просто конец.

- Но хотя бы можно будет с вами съездить на Тардис? – совсем пригорюнившись, попросил Джин, взяв мою руку своими лапками.

- Конечно, малыш. Мы обязательно посетим Тардис, чтобы кое-что найти и тебя тоже возьмут.

- Спасибо вам, Александр Иванович! Вот только... я не смог выполнить просьбу Катеньки и развеселить вас... – подавленно пробормотал заяц.

- Пусть так, но ты смог облегчить мою ношу своим присутствием, Джин. И я благодарен тебе за это.

- Правда?!

- Правда, – кивнув, подтвердил я, погладив его по голове. – Так что не переживай.

Игрушка «зажмурилась» от удовольствия и замурчала. Выглядело даже забавно, когда пузатый бочонок начинает вести себя как кошка.

- Катенька была бы рада... – пискнул он, ещё раз «вздохнув».

Девушку он называл Катей, взяв моду с меня. Хотя Екатерина, как и её родители, семейство Каподистрия, были родом из Эллинии. Впрочем, хозяйка Джина была не против.

Я планировал заняться тренировкой, но неожиданно пришедшее сообщение с просьбой о встрече, заставило изменить распорядок дня.

- Ладно, машинный дух, мне пора работать, – поставив зайца на стол, сказал я. – Оставайся сторожить мой кабинет.

- Понял! – отдав честь (предварительно левым ухом изобразив фуражку), провозгласил Джин. – Я буду бдить!

- Молодец.

Выйдя из кабинета, направился на встречу с Аркхемом. Техножрец желал о чём-то срочно поговорить. И, на всякий случай, я решил сразу же удовлетворить его просьбу.

А по пути, часть моих мыслей свернула на те самые машинные духи. Они частично являлись мракобесием техножрецов, а частично являлись программными протоколами. Подозреваю, что в галактике осталось достаточное количество ИИ, коим вполне себе хватит ума выдать себя за машинные духи.

И проблема в том, что массовая вера людей, сотворила этаких монстров Франкенштейна из программ и психо-сущностей. В результате появились, так называемые машинные духи. А проблема же была в том, что эта ерунда начала возникать и у нашей техники. Пока, в местах, где селились имперцы. Но ситуацию нельзя был оставлять на самотёк. Но её решением уже были загружены учёные вместе с Тьюрингом, так что процесс поиска защиты шёл. И даже, есть кое-какие наметки.

Но машинные духи были лишь частью проблемы под названием «вера». Я уже не один раз видел как молитвы и прочие религиозные атрибуты, вызывают в варпе появление очищенной пси-энергии золотистого цвета. Даже не псайкер, при достаточной вере способен излучать эти эманации. А сильнее всех фонили адепта сороритос. И вопрос с верой так же следовало решить, поскольку он был весьма важен.

- Александр, здравствуйте! – поприветствовал меня механикус, находившийся в одном из парков, где мы договорились встретиться. – Рад, что вы отозвались так скоро.

- Вы написали, что это срочно, – пожав плечами, заметил я, присев рядом со жрецом.

- Да! Мой личный астропат сообщил, что на Аурис летит делегация адептус механикус, с множеством высоких чинов, желающий своими глазами увидеть чудеса Омниссии! И их слово будет крайне важно, при окончательном решении союза с реликтами.

- Вот как. Хорошо. Встретим так, что они забудут обо всём на свете, – пообещал я, с удовлетворением отметив, что всё идёт по одному из просчитанных сценариев.

Только что, работы всем нам значительно прибавилось. Как и проблем с возможностями. Которыми мы обязательно воспользуемся...

*Азур-Шельве - Песнь Света **Шаэйл - варп

Глава № 43. Эхо Рождения и наказание

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

Перед прибытием делегации адептус механикус успел вернуться Сигурд с, как он выразился, «подарками». Первым были пленные друкхари. В принципе, скандец уже успел вытащить из них всё, что можно. Более от коморритов не было толку. Можно убить их прямо сейчас, но мы пока решили повременить. Быть может, они ещё для чего-то пригодятся.

По-хорошему, убивать пленных было аморально, но узнав, что творят друкхари, мы были сильно удивлены. Знания имперцев оказались неполными. Пожалуй, эти эльдар даже превзошли своих предков, с их культами удовольствий. Более того, теперь мучения иных разумных стали для остроухих просто обязательны, что поднимало множество новых вопросов.

Как оказалось, души друкхари постоянно истощались Голодной Сукой, или же Слаанеш, одним (или одной) из Паразитов. Поэтому, чтобы не истлеть самим, ублюдки из Коморрага передавали по этой странной связи страдания иных существ, взамен обретая молодость, силу и скорость. Причём, иногда настолько значительные, что могли потягаться и с лучшими модификантами третьей категории, имеющими всю доступную экипировку.

Вот только, ни один из захваченных друкхари не знал, почему возникла эта связь. Вероятно, потому что они не были вернорождёнными, то есть естественно выношенными, а появившимися из автоклавов искусственным путём. Такие в обществе коморритов считались существами второго, а то и третьего сорта.

К тому же, пленные друкхари и не желали знать, почему возникла эта связь. Они просто принимали её как данность, живя здесь и сейчас, наслаждаясь всем, чем только могли. И, почему-то, практически всё из интересных им вещей, было крайне омерзительным и шло в разрез со всем, что мы знали и почитали.

Стало ясно, что, как минимум, с друкхари никаких дел иметь не стоит. Только в самом крайнем случае. Во всех остальных, следует их безжалостно истреблять, ибо сами они о таком слове даже не были осведомлены.

- Нам нужен источник информации более высокого уровня, – констатировал я, после того, как ознакомился со всей собранной информацией. – Мне очень не нравится связь эльдар с Паразитом. Это крайне странно и пугающе.

- Следует отдать этому делу высочайший приоритет, – произнесла Элеонора, на лице которой виднелась едва уловимая печать омерзения.

- Кстати говоря, те самые аэльдари тоже связаны с Паразитом, – добавила мрачная Брунгильда, что сбросила свою любимую маску легкомысленной девушки. – Значит, некое произошедшее событие затронуло и их.

Я согласно кивнул. У аэльдари были специальные предметы, именуемые камнями души. В них помещалась душа владельца при смерти, а после артефакт относился на мир-корабль, где выпускается в «Цепь бесконечности». Что это такое, пленные не знали.

А ещё, камни душ назывались Слезами Иши. Это, если верить моему знакомому среди эльдар, была богиня, от которой якобы пошёл весь род остроухих. Раньше я думал, что богами они называли просто очень сильных псайкеров, вроде нас, архонтов. Теперь уверенность начала колебаться.

А ещё, обдумывая информацию, у меня возникла одна идея.

- Я могу попробовать поработать с душой друкхари и попытаться узнать причину возникновения этой связи.

- Это будет интересно…

Получив указание, Тьюринг через две минуты переместил к нам одного из ушастых, пребывающих к стазисе. Сигурд их не пытал. Нужды не было, в отличии от желания. С друкхари поступили, как и с ассасином, просто вытащив всю информацию из головы, скомпоновав её в удобоваримый вид.

Вытащив из-за пазухи Ваятель душ, я коснулся кристалла левой рукой, а правой, груди зависшего в воздухе эльдара. Мгновение и перед моим внутренним взором появляется чёрное облако, с отходящей от него куда-то в варп фиолетовой цепью.

Даже «прикасаться», что к одному, что ко второму не хотелось. До того отвратительна была душа остроухого и цепь Паразита. Первое походило на гниющие куски требухи, вперемешку с дерьмом и грязью, а второе напоминало принявшие материальную форму нечеловеческие крики агонии, смешанные с наслаждением в противоестественную смесь. И даже сложно сказать, что из перечисленного более омерзительно.

Став изучать душу эльдар, я сразу отсёк воспоминания и прочее. Сейчас они мне были не нужны. Важнее была цепь, словно манящая прикоснуться к себе. Что я и сделал, не колеблясь.

Влияние Паразита не было чем-то похожим на удар молота, как у Красного. Нет, это была лёгкая дымка, что нежно оплетает тебя, шепча о достижении величия. Мускусный запах, туманящий разум и спутывающий волю. Мягкое пение неземных голосов, вещающих о желаниях за гранью разумного.

Прочувствовав всё на себе, я с отвращением «сжал» эти эманации чистой волей и «сжёг» в пламени порядка. Подобной глупостью меня не пронять. Нужно что-то посильнее и интереснее, нежели обещание неземного блаженства.

Пробившись через эту скрывающую истину мишуру, я смог добраться до корня. И прикоснувшись к нему, ощутил нечто омерзительно-прекрасное. Как и всё, связанное с Фиолетовым Паразитом.

Крик Рождения, будто у новорожденного дитя, что разорвал время и пространство. В этом действе были сплетены смерть, наслаждение, боль, агония, восторг, экстаз, невоздержанность, праздность и, ни с чем не сравнимая ЖАЖДА.

И всё это под вопли беснующихся эльдар, что даже перед лицом гибели с наслаждением резали своих соплемеников или рабов иных рас, занимаясь развратом за рамками любой морали, вкушали самые экзотические блюда, услаждали слух художественно вызванными воплями пытаемых или с радостью отдавались в руки опытным палачам, дабы познать новые грани дозволенного.

Даже меня, на краткое мгновение смогло пробрать это отвратительная мешанина. Но в следующую секунду я отстранился от «психического эха» и открыл глаза.

- Ну что? – первым спросил Сигурд, держа в руке бокал с алкоголем, сделанным специально для модификантов. – Какой-то ты бледный. Неужели всё настолько плохо?

- Да, – уставившись на потолок, коротко ответил я, стукнув пальцами по столу. – Эльдары как-то связаны с рождением Слаанеш.

В тот же миг, я ощутил на себе пристальное внимание Паразита, от которого исходил интерес. Вот уж не думал, что он услышит и среагирует, хоть нисколько не переживал по данному поводу. Это обычному человеку или псайкеру (даже если он культист Паразита) крайне не рекомендуется произносить такие имена всуе. Вместо этого старались применять прозвища, что с одной стороны сразу будут понятны посвящённым, а с другой не привлекут лишнего внимания. Я же мог не бояться подобного, поскольку мог защититься от влияния на свой разум и душу. Как и иные архонты.

- Как именно, ты смог узнать? – поинтересовался Роланд, тяжело вздохнув.

- Нет. Но есть два варианта. Либо Паразит влиял на эльдар и вызвал появление культов удовольствий, чтобы «родиться», либо…

- ...Либо они сами его и породили своими эмоциями, – продолжила за меня Элеонора, приложив ребром сложенные вместе ладони к губам.

- Ну и пиздец, – выругался Сигурд, откинувшись на спинку кресла и стукнув рукой по столу. Тот с обидой заскрипел, хотя мог выдержать выстрел из тяжёлого вооружения. – Я, конечно, знал, как остроухие совсем поехали со своими культами, но не думал, что до такой степени.

- Пока это только теория, – заметила сосредоточенная Брунгильда, кинув взгляд на земляка.

- Да, – подтвердил я, приказав Тьюрингу убрать в хранилище друкхари. – Поэтому, ждём подтверждения. Действовать опрометчиво в этой ситуации смерти подобно.

- Ладно, к Фафниру этих высокомерных ублюдков, – пренебрежительно махнув рукой, произнёс Сигурд. – Всё равно сейчас ничего сделать не можем. Лучше поговорим о втором моём подарке.

- Боюсь представить что это такое, – фыркнув, заметила Брун, вернув свой обычный образ.

- Хах, я привёз споры орков! Уверен, вам понравится!

- Совсем ту-ту? Зачем ты притащил эту заразу на нашу планету?! – ткнув пальцем в Ульфельда, с возмущением спросила Вангерсхайм.

- Да ладно тебе, Брун, не злись, а то морщины на лице появятся, – широко улыбнувшись, пошутил скандец.

- Ха-ха, Космос, какая шутка, – с безмятежным лицом, проговорила Брунгильда. – Ты где такую глупость взял? У нас не может быть морщин.

- У имперцев. Один аристократ так говорил своей жене.

- Это был риторический вопрос. Лучше объясни, зачем ты привёз сюда споры зеленокожих? Что, решил устроить их грибницу здесь?

- Нет, я хочу, чтобы наши биоинженеры модифицировали их и создали новую расу, которая будет сражаться за людей, – подняв указательный палец вверх, пробасил Сигурд, отбросив несерьёзность. – В момент, когда наши возможности ограничены, это вполне себе неплохой способ получить больше силы.

Архонты задумались, бросив все свои мозговые ресурсы на анализ предложения. А оно было не так плохо, если задуматься. И я даже не удивился, что именно Сигурд додумался до такой вещи. Он, если отбросить поведение адреналинового наркомана, был весьма умён. В прошлом, до становления архонтом, скандец работал инженером, создавая новые технологии вместе с ляписами. Но потеря семьи сильно сказалась на моём соратнике, оставив только желание уничтожать врагов человечества, таким образом спасая людей.

- Орки же это практически идеальная раса воинов, – продолжил Сигурд, опёршись локтями о стол. – А мы их улучшим ещё, убрав недостатки. Такая армия, что плодится сама по себе, станет нехилым козырем в рукаве человечества.

- Идея неплоха, но делать орков ещё сильнее слишком опасно, – покачав головой, проговорила Элеонора. – Нужен надёжнейший контроль, иначе мы можем создать новую угрозу уровня феррумов.

- Я поговорил с геномастерами у меня на корабле и они сказали, что при помощи биокинеза и наших знаний, можно получить нужный результат лет за пятьдесят, – сообщил скандец. – Под нужным я имею в виду контроль и улучшения.

- Надо думать, проводить исследования и очень много проверок, – высказался я. – Вот так, с бухты-барахты выводить новую породу орков мы не будем. Только, если прогнозы будут благоприятны.

С этим, мои соратники согласиться могли. Идея была заманчива, но требовала всевозможных ресурсов, начиная с человеческих и заканчивая вычислительными.

На данной ноте мы закончили собрание и разошлись. К прилёту механикусов требовалось ещё кое-что подготовить и переговорить с некоторыми имперцами.

Делегация с Марса прибыла спустя месяц, который оказался очень продуктивным для нас. Удалось заключить множество договоров, как тайных, так и явных. Так же, закономерно, вылезла гниль, когда некоторые высокие имперские функционеры решили просто не платить по счетам за оказанную им помощь. Они считали, что глупые реликты ничего не смогут сделать.

Они ошибались.

Отступление.

Квинтерий Бенадиэль улыбаясь, шёл по хорошо освещённым мягким белым светом коридорам станции, что опоясывала Аурис. Ещё недавно он был дряхлым стариком, который подошёл к пределу жизни. Омолаживающие процедуры генеторов не могли далее обновлять тело могущественного представителя адептуса министорума. Оставались лишь некоторые... запретные методы.

Но пойти на них означало, что Дамоклов меч инквизиции всегда будет висеть над головой Квинтерия. И недоброжелатели, жаждущие заполучить тёплое место повыше не преминут этим воспользоваться.

Вот только и медленно ждать смерти могущественный адепт не хотел. Прожив четыреста лет, большую часть из которых он только и делал, что шёл по головам, накапливал богатства, интриговал, убивал, а после наслаждался трудами рук (и мозга) своих, Квинтерий слишком хотел жить. Не для того, чтобы сдохнуть, старик стремился к вершинам. И медленно приближающийся конец стал для него настоящей пыткой.

Так и раздумывал Бенадиэль, как ему поступить, пока один из знакомых не рассказал о появлении анклава людей, имеющих у себя чудесные технологии. В том числе и омолаживающие. Адепт не раздумывая, отправился на планету Аурис, о которой смог разузнать много интересного.

И добравшись до места назначения, Квинтерий смог быстро получить аудиенцию у одной из владык данного места. После была долгая беседа, торг и договор. В обмен на некоторые технологии реликтов и омоложение, адепт обещал продвигать их интересы. Но главным условием было получение платы вперёд.

Естественно, что-то делать после этого, Бенадиэль не планировал. Оплаченная услуга ничего не стоит – как говорил его отец. Теперь, адепт мог наслаждаться молодостью и игрушками, что так любезно подарили эти простаки.

Но неожиданно, на полпути до своей комнаты, мужчина ощутил резкую боль во всём теле. Словно сотни тысяч игл пронзили его, а чуть позже нечто эфемерное ушло куда-то вовне.

- Ч-что это такое? – только и смог просипеть Квинтерий, упав на четвереньки. С трудом подняв голову, он обратился к снующим рядом людям: – Прошу, помогите! Я заплачу! П-помогите!

Но никто не слышал хрипов адепта. Казалось, для людей его вообще не существовало. Все только обходили Бенадиэля и шли дальше.

Пытаясь ползти, мужчина кинул взгляд на свои руки и ощутил, как холодеет затылок от страха. Молодая кожа начинала стремительно стареть, возвращаясь к дряблости, что была несколько часов назад.

- Нет... Нет. Нет! – захрипел Квинтерий, с ужасом наблюдая за возвращением старости. – Нет, я же стал молодым!

- Конечно, – раздался сверху мягкий женский голос. Кое-как задрав голову, дряхлеющий адепт увидел Элеонору Бальзак, что спокойно глядела на мужчину. – Но, теперь опять стареете. Так бывает.

- В-вы!.. Вы обманщики! – нашёл в себе силы крикнуть Бенадиэль, постаравшись подняться. Увы, у него это не вышло. Чуть не распластавшись по серебристому полу, он прохрипел: – Вам это с рук не сойдёт!

- Но ведь это вы не собирались платить нам, – наклонив голову в бок и приложив указательный палец к губам, заметила Элеонора. – Мы лишь вернули своё назад. Я же пришла забрать «археотех».

Сказанное удивило адепта, но неутихающая боль быстро вымела данные мысли из головы, оставив только ярость.

- Гхух! Тупая шлюха, ты хоть знаешь что я с тобой и твоими дружками сделаю?! – дрожащим голосом спросил Квинтерий, прикрыв от боли левый глаз. – Их казнят, а тебя я лично выебу и отдам самым грязным отродьям из подульев! Немедленно верни мою молодость и тогда обойдёшься только смертью! Уууугх!

- Это должно было оскорбить меня? – мягким голосом поинтересовалась женщина, заложив руки за спину. – Если так, то ты не преуспел. И коснуться моего тела у тебя бы не вышло, поскольку оно принадлежит другому. Не тебе.

- Будь ты проклята, сука! Прекрати это дерьмо! – тихо закричал адепт, с трудом привалившись к стенке коридора.

Вокруг шли люди, но никто по-прежнему не обращал внимание на происходящее, что было очень странно и неправильно. Будто бы архонта и Квинтерия тут не было.

- Нет, – коротко отказалась Элеонора, присев на корточки и оказавшись с собеседником на одном уровне. Она положила руку на плечо Бенадиэля и ласково погладила его. – Раз вы не хотите сотрудничать, то вернётесь к своему состоянию. Что же до ваших угроз, то они лишь пустое сотрясение воздуха. После нашего разговора вы всё забудете и спокойно отправитесь на Терру. Так что, предлагаю на этом закончить...

В этот момент Квинтерий окончательно понял, что всё кончено и он совершенно бессилен. Нечеловеческое спокойствие и мягкость Элеоноры испугали старика. Адепт считал, что никто из людей не стал бы так сносить оскорбления, держа в руках жизнь оппонента.

- Нет! Нет!!! Я не хочу сдохнуть! Оставьте мою молодость! – взмолился Бенадиэль из глаз которого потекли слёзы. Даже боль, терзающая тело уже не казалась такой сильной перед возможностью потерять вторую молодость. – Прошу! Я-я в-всё за это отдам!

- На этот раз условия будут иными, – широко раскрыв странные глаза с концентрическими кругами, заметила Бальзак. Сейчас в архонте проглядывалось нечто иное, куда более страшное, нежели скромная женщина. Адепт буквально ощущал, как взгляд Элеоноры пронзал его насквозь. – И они перечеркнут твою свободу навсегда. Поэтому предлагаю отказаться, ведь это начинает заходить за границы наших принципов.

- Согласен! – сразу же просипел Квинтерий, попытавшись ухватить руку Элеоноры, но не смог, поскольку конечности не слушались. – Согласен на всё! Только верните молодость!

- Таков твой выбор?

- Да!!!

- Хорошо. Отныне ты будешь выполнять любое наше распоряжение, без возможности отказаться, – едва заметно улыбнувшись, сказала архонт. – Это приказ.

- Д-да! – проблеял он.

После этого, Бенадиэль ощутил, как сама его суть меняется, под воздействием чего-то неведомого. Сказанные женщиной слова обладали какой-то нечеловеческой силой, воздействуя на то, о чём адепт никогда не задумывался.

- Тогда мы закончили, – мягко произнесла Элеонора, поднявшись и заложив руки за спину. – Выполняй уже сказанное. Когда будут новые распоряжения, мы доведём их до тебя.

- К-как скажете, – отозвался адепт, с радостью наблюдая, как молодость возвращается к нему.

- И имей в виду, что за саботаж или невыполнение приказов, будет ждать расплата.

- Понял...

- А ведь не откажись ты от обязательств, то катался бы как сыр в масле, – печально покачав головой, заметила Элеонора. – Ну да ладно. У меня ещё слишком много дел, чтобы тратить время просто так. До свидания, Квинтерий.

И развернувшись, она пошла дальше по коридору.

- До свидания... – протянул адепт, смотря в спину архонта.

Неожиданно, будто кто-то снял невесомую плёнку с уже молодого мужчины и окружающие с недоумением уставились на него.

- Чего смотрите?! Поднимите меня! – рявкнул Квинтерий.

Граждане Империума засуетившись, начали выполнять приказ, а сам Бенадиэль, в этот момент дал себе обещание. Больше никогда он не станет пытаться переиграть реликтов...

Конец отступления.

Глава № 44. Чудо Омниссии

888.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

Отступление.

Леона Мерринель из рыцарского дома Мерринель выдохнула и на мгновение закрыла глаза, чтобы соединиться со своим Паладином по имени Ахилл. Сегодня был важный день, ведь им следовало показать величие бого-машин забытой колонии людей, которых прозвали реликты. Механикусы, по прилёту на Аурис желали похвастать шедеврами Омниссии перед правителями планеты.

Женщина ощутила, как разум объединяется с могучим духом машины и начала проверять состояние Рыцаря. Делала это она уже третий раз по выходу из имматериума, поскольку Паладин сообщал об неисправностях. Преданные Леоне сакристаны* проверяли священную машину на дефекты и даже смогли найти проблему, но не могли её устранить. На пустотном корабле механикусов просто не оказалось столь редких деталей, чтобы починить реактор.

И ведь до начала полёта ничего не предвещало беды. Главный сакристан Сет лично провёл ритуал осмотра и ничего не нашёл. Теперь же, ему следовало принять покаянную епитимью, дабы загладить столь серьёзную вину. Вот только это никак не позволит Ахиллу вновь восстановиться. Славной дщери дома Мерринель только оставалось надеться, что ей и Рыцарю не придётся участвовать в чём-то сложнее простой демонстрации.

Вздохнув, Леона ментально пожелала разорвать связь между своим разумом и гордой машиной. Вот только Ахилл не желал уходить в спячку и попытался захватить контроль над своим пилотом. Женщина совершила серьёзное усилие и смогла-таки подавить своенравный дух машины, после чего сняла шлем и встала с Трона Механикум.

Откинув крышку люка и выбравшись наружу, Леона в несколько отработанных движений оказалась на металлическом полу грузовой палубы.

- Рыцарь Мерринель, что говорит дух сей машины? – раздался сзади холодный механический голос.

Леона едва сдержала рефлексы воина, чтобы не схватить фамильный кинжал на поясе и не ударить им в источник звука. С шумом выдохнув и мысленно попросив у Омниссии с Императором терпения, она повернулась.

Перед аристократкой стояла фигура практически полностью скрытая в балахоне жреца Марса, из-под которого торчали три дополнительные металлические руки и горели зелёным два бионических импланта. Это был магос Гекс Тунд, своей раздражающей персоной, что отвечал за Рыцарей на корабле. Леона очень хотела, чтобы куратором был кто-то иной из клира механикусов, но Омниссия совсем не слышал её молитв. Уж больно Гекс был... неприятным техножрецом.

- Дух машины Ахилла сообщил, что реактор способен выдать только двадцать пять процентов мощности, – никак не выдав своего отношения, сообщила аристократка, положив руки на пояс.

- Прискорбная ситуация пред ликом Омниссии, – безэмоционально сказал механикус, покосившись на Рыцаря. – Которую допустили ваши люди.

«Которых обучали вы!» – так и хотелось воскликнуть Леоне, но она, дававшая клятвы Марсу, смолчала.

- К тому же, даже после окончания этого путешествия, вам придётся подождать, пока Марс сможет выделить для Ахилла нужные части, дабы запустить плазменное сердце, – заметил техножрец, тихонько шелестя бионикой. – Так же, их следует провести через соответствующие ритуалы, дабы не вызвать гнева Бога-Машины. А это может затянуться на годы.

Женщина ощутила, как щёки наливаются жаром. Она поняла, почему деталей для плазменного реактора не оказалось. Фрагов Гекс просто своей волей заблокировал возможность починки Ахилла!

«Вы такие же обидчивые люди, как и все остальные. Только меняете тело на механические части», – мысленно думала Леона, смотря на стоящего напротив магоса. – «Значит ты, не простил тот скандал».

Несколько лет назад, когда Тунд только встал над Рыцарями дома Мерринель, он сразу же решил выступить на стороне Туллия, одного из двух наследников. Это заключалось, в том числе, в более быстром обслуживании Рыцарей мужчины и его свиты. Из-за этого возникали конфликты, особенно, когда очерёдность или прямая необходимость починки нарушалась. Взамен же, Гекс ожидал поддержку Туллия для восхождения в новый сан.

Однажды, это вылилось разбирательство, которое организовала Леона, после жуткой битвы с орками. Тогда несколько Рыцарей её фракции были серьёзно повреждены и их желали направить на новый театр боевых действий без ритуалов починки.

В тот раз всё обошлось, но, судя по всему, магос ничего не забыл и решил воспользоваться любым средством, чтобы насолить своенравной аристократке.

- Особенно это печально в связи с тем, что владыка Ауриса, архонт Александр Огнёв собирается посетить наш корабль, – добавил Гекс, шевельнув дополнительными конечностями. – Всем Рыцарям следует в течении следующих пятнадцати минут построиться в агаре, дабы встретить уважаемого архонта.

- Фраг, – сквозь зубы ругнулась дочь дома Мерринель.

- До остальных пилотов эта информация уже доведена. Вам следует поторопиться.

- Поняла. Тогда не буду медлить.

Механикус степенно кивнул и каким-то образом бесшумно пошёл куда-то вглубь ангара. А аристократка мысленно чертыхнувшись, отдала зычные команды сакристанам и быстро полезла назад, в кабину пилота.

Пока слуги завершали последние приготовления, Леона вновь соединилась с духом машины и получила по внутренней связи данные где будет её место в почётном карауле. Она отдала команду шагоходу следовать по указанному маршруту, тщательно отслеживая любые странности. К счастью, для такой простой задачи, нынешних возможностей Рыцаря вполне хватало.

Пройдя мимо своих соратников, дщерь дома Мерринель с едва ощутимым негодованием, которое разжигал воинственный дух машины, подумала, что подобное не достойно их величия. Целых десять бого-машин, что могли нести возмездие врагам человечества и переломить даже безвыходное положение в пользу Империума, просто стояли как истуканы. Пусть женщина не стала обсуждать этот приказ, но подобное времяпрепровождение было для Леоны просто глупой тратой времени и ресурсов. Увы, сейчас ей оставалось только ждать, подавляя рвущегося в бой Ахилла.

Что становилось сложнее с каждой минутой. Рыцарь проявлял какие-то чрезмерно сильные эмоции и рвение сегодня. Подобное иногда случалось, отчего Леона не была удивлена. Но проще от этого не становилось. Ещё и неисправность реактора давала о себе знать, периодически вспыхивая глухой болью в сознании. Это дополнительно злило партнёра аристократки.

Полностью сосредоточившись на сдерживании Ахилла, Мерринель пропустила момент, когда делегация реликтов пребыла в ангар. Даже заметила она это только когда Рыцарь неожиданно успокоился и начал испытывать... трепет. Нечто подобное бого-машина чувствовала только когда сражалась подле титана класса Полководец. Но ведь сейчас ничего подобного не бы...

Не успев удивиться, Леона ощутила, как всё внимание Ахилла направлено на высокого брюнета, в необычном мундире и безэмоциональным лицом. На первый взгляд ничего интересного. Но его светящиеся золотые глаза, которые женщина увидела сквозь пикт-сенсоры Рыцаря и мощная незримая аура, точно не принадлежали обычному человеку.

Этот мужчина и был тем самым архонтом, ради которого все здесь собрались. Его вела глава делегации, сама архимагос Юл Омикрон 5, вместе с многочисленной свитой, что-то увлечённо выспрашивая.

- ...Моя военная карьера начиналась именно с того, что вы называете титанами, – глубоким голосом, что разошёлся по ангару, сказал архонт, осматривая стоящих на вытяжку Рыцарей. – Мы их называли атланты, или боевые костюмы. Мой был ближе к титану по размеру и вооружению, хоть пилотировался в одиночку, как эти рыцари.

- Вы управляли титаном в одиночку? – неверующе уточнила архимагос, приближившись к архонту. – Разве такое возможно? А как же нагрузки на разум?

- Они были велики, но за счёт специальных процедур, имплантов, обучения и новейших технологий, экипаж состоял из меня одного и приданного духа машины, – ответил Александр Огнёв, повернувшись к Юл.

- Во имя Омниссии! Тёмные века технологий не перестают меня удивлять! – эмоционально произнесла архимагос, тем самым удивив Леону. – Значит, вы были принцепсом, господин Огнёв?

- Можно и так сказать, – кивнув, подтвердил мужчина, пристально посмотрев на Ахилла. – Больше десятка лет, пока не стал архонтом. Поэтому, шагоходы вызывают у меня определённую ностальгию.

От внимания архонта, которое сосредоточилось на Паладине Леоны, женщине стало как-то не по себе. Особенно, когда сам Ахилл будто бы застыл. У дочери дома Мерринель возникло чувство, что Огнёв видит их насквозь и читает как раскрытую книгу. Ощущения передаваемые партнёром очень на это намекали.

- Что-то не так с тем Рыцарем? – раздался голос Юл Омикрон 5.

- Да. Он испытывает боль, – ответил архонт, прищурив глаза и остановившись глазом на области, где находился реактор.

Архимагос разразилась стремительной трелью на двоичном канте, выспрашивая подробности у подбежавшего Гекса, чьи дополнительные конечности дёргались из стороны в сторону. Тот что-то ответил, судя по всему, вызвав гнев Юл Омикрон 5.

А Александр Огнёв, не обращая внимание на небольшой переполох, просто взлетел вверх, будто это нечто обыденное, и пролеветировал к Ахиллу. Правая рука мужчины окуталась мягким белым светом, после чего он приложил ладонь к корпусу Рыцаря.

Леона, благодаря связи, моментально ощутила тепло кожи архонта, а после сущность Ахилла и самой женщины, пронзило нечто неописуемое. Их разобрали на детали, будто неисправный лазган, а после собрали вновь. Но уже чем-то иным. Чем-то более совершенным.

- Вот и всё, – констатировал спокойный Александр Огнёв, окинув взглядом Рыцаря. – Больше не болит. Служи верно, малыш.

- Во имя защиты человечества! – торжественно проревели вокс-системы Ахилла, слова, появившиеся словно из самой его сути, давным-давно забытой.

- Что у вас произошло, Мерринель?! – раздался встревоженный голос Гекса Тунда по внутренней связи. – Нужен немедленный доклад!

Леона попыталась осмыслить все изменения, произошедшие с её партнёром и очень удивилась. Реактор был полностью исправен. Как и сам Рыцарь. Более того, воинственная машина была исправна как никогда. Многие тысячи лет после её создания, яростные бои, неудачные перевозки и прочие факторы походили на нерушимую скалу, что желала раздавить гордого металлического воина.

Всё это оказало значительное влияние на боевые возможности Ахилла, которые снижались год от года, даже несмотря на непрестанную заботу механикусов и сакристанов. Но теперь, ничего из этого не отягощало неукротимый нрав Рыцаря. Он, словно только был создан в кузнице механикусов. Это казалось удивительным и невозможным, вот только все отчёты внутренних систем показывали одно и тоже. Собственно, как и сам машинный дух.

Более того, Леона и в себе ощущала изменения. У дочери дома Мерринель были несколько застарелых травм, которые не приносили ощутимого дискомфорта, но постоянно болели, став этаким фоном. Теперь же, все раны исчезли, а пилот будто бы помолодела лет на двадцать, когда впервые села на Трон Механикум.

В третий раз убедившись, что все ощущаемое является истиной, Леона честно доложила Гексу. Чего она видеть не могла, так это того, что Ахилл изменился не только внутренне, но и внешне. Оттого, механикусы, прекрасно видевшие как в белой вспышке переродился Рыцарь, начали обсуждать произошедшее. А отчёт Мерринель только усугубил положение.

Архонт же, не выказывая эмоций последний раз хлопнул по корпусу Рыцаря и спустился на пол, после чего подошёл к разговаривающим на бинарном техножрецам.

- Александр, во имя Бога-Машины, что вы сделали?! – сцепив руки вместе, вопрошала Юл Омикрон 5.

- Своей силой починил этого рыцаря, – ответил мужчина, в полоборота повернувшись к Ахиллу. – Теперь он как новенький.

- Чудо Омниссии! – раздался достаточно человечный голос одного из технопровидцев, что осенял себя священными знаками.

А следом этот возглас тихо подхватили и иные члены свиты архимагоса вместе со всеми находившимися на палубе, говоря как на низком готике, так и на двоичном.

- Чудо!

- Омниссия явил свою волю!

- Славься Бог-Машина!

- Подготовьте ритуал благодарения Омниссии над этим Рыцарем! – приказала Юл Омикрон 5, повелительно махнув левой рукой и повернулась к архонту. – Александр, предлагаю пройти в мой кабинет!

- Хорошо.

Пока глава делигации Марса и правитель Ауриса шли прочь с грузовой палубы, механикусы торопливо готовили всё для религиозного богослужения. Сервиторы и простые люди носили освящённое масло, которым требовалось умастить Ахилла, технопровидцы распевали благочестивые литании, а магосы повторяли святые тексты на двоичном канте. Стремительно, корабль механикусов охватывало религиозное рвение. И совсем скоро, техножрецы воспоют хвалебные гимны своему божеству.

Конец отступления.

После того, как я технопатией и порядком «вылечил» меху вместе с её оператором, архимагос привела меня в просторную комнату, украшенную символами Омниссии и заставленную множеством различных механизмов. Большая их часть представляла собой тот самый археотех, различной степени исправности. Впрочем, к счастью, или, к сожалению, ничего интересного здесь не было.

- Прошу присаживайтесь, Александр, – сказала Юл, подрагивающим от волнения голосом, указав на богато украшенное золотом и резьбой кресло.

Видимо, продемонстрированное, оказало серьёзное влияние даже на такого малоэмоционального киборга. Что же, значит, моя идея оказалась верной. Юл Омикрон 5 была одной из самых рьяных противниц уступок реликтам, но теперь она в наших руках.

Отвратительные игры на религиозных чувствах имперцев, без которых, увы, может пролиться много крови. Раскол в рядах механикусов следует приостановить и направить в нужное русло. А значит, я покажу им чудеса Омниссии, если так будет нужно. Желание оставить чистыми руки может стоить жизни слишком многим, чего нельзя допустить.

- О чём вы хотели поговорить со мной, Юл? – отбросив неприятные мысли, спросил у женщины, присев на указанное кресло.

Хотя, если иметь хорошие сенсорные возможности, можно понять, что пол собеседницы в данном случае весьма условен.

- До того, что произошло с Рыцарем, я хотела поговорить об одном, а сейчас о совершенно другом, – тихо сообщила архимагос, смотря на меня, пока один из её механодендритов подтащил нечто напоминающее крайне древний компьютер.

В отличии от большинства своих братьев и сестёр по вере, Юл Омикрон 5, в некоторой степени, подчёркивала свою красоту или, как минимум, не уродовала её. Вместо грубого нагромождения металла, вся бионика женщины была достаточно аккуратной и сглаженной, прикрытой качественной мантией. Тело покрывало что-то вроде лорики мускулаты или торакса. Только вместо мускул, броня показывала изгибы женского тела. На бледном овальном лице (выше среднего по имперским стандартам красоты) с тонким носом и небольшими губами только красные археотековые глаза являлись имплантами. Больше ничего не было видно. По крайней мере, без хороших сенсоров. Уверен, тут и генеторы постарались.

При этом, если брать средний по больнице уровень механических модификаций техножрецов, Юл была «упакована» весьма неплохо. Просто женщина дополнительно заморочилась над визуалом. Что было не совсем стандартным у этой братии, которые практически поголовно старались добиться максимальной эффективности.

- Подозреваю, о чём вы хотели поговорить ранее, – соединив пальцы пирамидкой, сказал я. – Сейчас же вы?..

- Александр, не могли бы вы сказать, что не так, с этим образцом мудрости Омниссии? – спросила пытающаяся успокоиться архимагос, протянув мне небольшой компьютер.

Ясно. Видимо, желает получить время, чтобы всё обдумать и, если выйдет, разузнать о приборе.

Кивнув, я взял в руки планшет тридцать на тридцать сантиметров, с несколькими кнопками по бокам и функцией голопроектора. Коснувшись предмета, применил один из приёмов технопатии.

Как оказалось, компьютер подвергся атаке боевого вируса ИИ, который спалил там всё что можно. Юл постаралась его починить, и даже более-менее удачно, но не могла справиться с программой, которая была весьма сложна. Этот компьютер стоял ранее в одном из бункеров, но деятельные механикусы (или охотники за археотехом) демонтировали его. К счастью, весьма аккуратно. Жаль только, никаких полезных данных не сохранилось.

Я восстановил все оставшиеся поломки и залили через имплант подходящую программу. Вспышка белого света окутала прибор, после чего он включился, спроецировав эмблему Федерации, в виде галактики, посреди которой была Земля.

Протянув женщине компьютер, я рассказал что тут было не так. Та приняла машинку со священным трепетом и с ощутимым трудом отложила в сторону.

- Знаете, Александр, до этой поездки, я была весьма скептически настроена в отношении реликтов, – сказала она, всё же вернув себе душевное равновесие. Насколько это было возможно. – Но увидев все эти чудеса, как технологические, на планете, так и сотворённые вами, я, как и мои сторонники смотрим на сотрудничество с надеждой.

- Весьма рад этому факту, – искренне заверил женщину.

- Поэтому, давайте поговорим о деталях, а после примем участие в священном ритуале Омниссии. И, я надеюсь, на вашу помощь в этом действе.

- Если это будет нужно...

Глава № 45. Декрет Редитус* и крылья Империума

888.М41. Сегментум Солар, Святая Терра. Зал совета Сенаторум Империалис.

Отступление.

- ...И так, двенадцатое заседание о вопросе включения реликтов в Благословенный Империум, предлагаю начать, – негромко произнёс ничем не примечательный брюнет с небольшой сединой, который являлся канцлером Сенатурум Империалис по имени Алексио Грубэдион. Он осмотрел внимательным взглядом осмотрев своих коллег и не дождавшись возражений продолжил: – Надеюсь, хоть сегодня мы придём к какому-то общему знаменателю.

Весь вид канцлера вызывал чувство заурядности, как при взгляде на самого рядового клерка администратума. Ни украшений, ни броской внешности, ни бросающейся в глаза стати. Всё это отсутствовало в образе Грубэдиона. Но любой, кто хоть немного знал Алексио никогда не назвал бы его заурядным. Этот человек, смог подняться на вершину власти Империума практически с самых низов, а после удерживаться на своём месте уже более сотни лет.

- Я бы не был так в этом уверен, – зычным голосом высказался лорд-инквизитор Домейон Файрефорт, выбранный представителем от Святой Инквизиции.

Это был высокий короткостриженный шатен, с гладковыбритым прямоугольным лицом, которое избороздили старые шрамы, носом с горбинкой и прищуренными карими глазами, что подмечали каждую деталь. Инквизитор, будучи представителем Ордо Маллеус откровенно тяготился своей роли в Сенаторум Империалис, желая искоренять врагов Императора калёным железом. Но, в то же время, Домейон прекрасно понимал всю важность, что возложили на его плечи братья и сёстры инквизиторы. И собирался с честью выполнить свои обязанности Лорда Терры.

- Все мы должны надеяться на лучшее, – заметила улыбающаяся спикер капитанов-хартистов Алисия Лигити, откинувшись на спинку резного кресла из натуральной древесины и отделанную золотом.

Брюнетка с густыми волосами, правильным овальным лицом, прямым носом и большими синими глазами, одетая во флотский мундир была весьма довольна. В текущий промежуток времени именно она занимала должность одного из Высших Лордов. В том числе, за счёт тайной помощи реликтов. И теперь собиралась сполна с ними расплатиться, ведь не желала потерять свою красоту, вторую молодость и высочайшее положение. Реликты с лёгкостью отсыпали ей целую гору «плюшек» (как это называл их главный), не применяя каких-то запретных вещей и прося не так уж много. В сравнении с уже сделанным.

- Вы правы, леди Алисия, – согласился с ней ещё один непримечательный человек, по имени Вильк Штернхарт. – Поэтому давайте же скорее начнём само обсуждение. Все мы занятые люди.

Вот только в отличии от непримечательного магистра администратума, этот человек, был практически сливался с общим фоном, никак из него не выбиваясь. Будто его тут вообще не было. Но каждое его слово эхом отдавалось в разумах большей части присутствующих. Ведь это был сам великий магистр Официо Ассасинорум.

- Кхм. И так, желания сами реликтов вы все уже знаете, – констатировал Алексио, ещё раз осмотрев своих коллег, не найдя на их лицах возражений. – Теперь же нам следует решить, соглашаться на них или нет. Уже в двенадцатый раз...

- Эти заблудшие дети Бога нашего Императора должны оказаться под опекой Церкви! – немедленно воскликнул одетый в белые одежды экклезиарх адептус министорум Игнатиус Бланк. – Кто как не мы, сможем проверить насколько они благочестивы и привить им Свет Императора?! Особенно, если учитывать, что священную кровь человеческую они осквернили гено-мерзостями?!

Это был мужчина лет шестидесяти на вид, с худым, овальным лицом, изборождённым морщинами, резкими скулами, острым носом и прищуренными глазами. Среди народа Терры и ещё множества храмовых миров он был знаменит как пламенный оратор, что одной речью мог зажечь праведный гнев и организовать, таким образом, церковные крестовые походы.

- Я согласна с уважаемым господином верховным экклезиархом! – с истовым пылом взяла слово аббатиса адепта сороритос Агния Галатин, сложив знак аквилы на груди.

Платиновая блондинка, с татуировкой лилии на треугольном лице, которое сверху вниз пересекал толстый шрам через левый глаз занимала одну из необязательных позиций в Высших Лордах Терры уже длительное время.

Две новых вакансии из трёх появились не так давно, благодаря цепи «случайностей» и целенаправленной работы многих субъектов. В итоге, в связи с «вопиющей некомпетентностью», пара Высших Лордов Терры оказалась снята со своих должностей.

Третьим из не обязательных позиций был генерал-капитан Андрос Лонседдре, который внимательно наблюдал за остальными присутствующими, обращая внимание на каждую мелочь. Его интересовало насколько в Империум смогли проникнуть реликты. Сопоставляя изменения на каждом собрании, кустодес мог только восхищаться навыками пришельцев из прошлого. Не имея знаний и союзников, за мизерное время они смогли продвинуться очень далеко и очень глубоко, при этом, действуя крайне мягко. Даже генерал-капитану, с его шпионской паутиной по всему Империуму было непросто узнать некоторые детали. А ведь это только вершина дерева, в то время как корни глубоко в земле.

Высшие Лорды, как это обычно происходило, предложили Андросу место в Сенаторум Империалис, но оказались весьма удивлены тем, что он согласился. Всегда генерал-капитан кустодес принимал этот сан только во времена тяжёлых годов для Империума. Вот только сейчас всё было нормально, даже не смотря на распоясавшихся хаоситов Кровавого Владыки. Однако, самые умные (или имеющие провидческие способности) смогли уловить нить, которая привела Андроса на это место.

- ...Невозможно. В таком случае, адептус механикус настаивает на том, чтобы реликты стали частью техножречества, – громогласно проскрипела огромная механическая махина, что занимала места столько же, сколько все остальные Лорды. Это был генерал-фабрикатор Од Одия Раскиан. – Согласно Слову воплощения Омниссии, все священные СШК должны быть в руках Марса. Реликты должны передать их нам без остатка и стать третьей ветвью человечества, либо же влиться в наши ряды. На иное мы не согласимся.

Андрос мысленно кивнул. Алисия и генерал-фабрикатор точно были на стороне реликтов, пусть и не выпячивали это.

- И почему же именно в ваши ряды? – неторопливо вопрошал Дайм Гипатум, богато одетый седой мужчина, с породистым лицом, являющийся магистром администратума. – Они были бы прекрасным дополнением для моего адептуса. Их советы и технологии, использованные в паре систем показали свою несомненную пользу. Администратум настаивает на взятии реликтов под свою опеку. Либо, пусть они выделят нам часть своих людей для работы, став третьей ветвью Империума. Но в таком случае нужно тщательно прописать все моменты. Дабы после не вышло различных казусов.

Магистр администратума, по факту, являлся самым могущественным человеком в Империуме, имея в своих руках поистине титанические ресурсы всего государства людей. И Дайм сполна пользовался этой властью. Но время брало своё и лучшие омолаживающие процедуры уже не могли нормально действовать на трёхсот пятидесятилетнего мужчину. В отличии от технологий реликтов. Требовалось только выполнить несколько вещей, пусть и не самых приятных, вроде передачи власти своему заму. Но Гипатум планировал в будущем договориться об отсрочке данного обязательства. Принуждать же реликтов силой, магистр не собирался, понимая, что это будет крайне трудно провернуть. Особенно, после нападения ассасина, которое поставило на уши весь Сенаторум Империалис.

- Инквизиции всё равно в каком качестве реликты присоединятся к Империуму, главное, чтобы это произошло как можно раньше, – высказался Домейон, сплетя пальцы между собой. – Другие инквизиторы уже направили мне больше пяти тысяч личных прошений уладить этот вопрос как можно скорее. Реликты слишком полезны в деле искоренения всяческой мерзости, что отринула Свет Императора. Особенно архонты. Одно уничтожение князя демонов или передача спороцида чего стоят. Единственное наше требование состоит в том, что треть реликтов и все пятеро архонтов должны работать в Инквизиции. Именно у нас их таланты раскроются на полную.

Подобные слова вызвали шквал критики практически ото всех. Требования Инквизиции большая часть присутствующих посчитали чрезмерной, что они не преминули высказать. Никто не хотел усиливать такую могущественную структуру как Инквизиция ещё больше. К тому же, за свой счёт. Ведь реликты могли понадобиться всем в тех или иных вопросах.

Молчал только сам генерал-капитан, по прежнему внимательно наблюдая за происходящим, и Вильк Штернхарт, казалось не проявляя никакого интереса к заседанию.

- Патернова Селия Пеллегрини согласна на предложение реликтов, – тихо произнёс посланник Навис Нобилите Люсия Пеллегрини, когда страсти немного улеглись.

Это была болезненного вида бледнокожая женщина-навигатор, чьё тело кроме лица было полностью закутано в мешковатую одежду в цветах дома Пеллегрини. Но даже так, пропорции её тела не слишком походили на общечеловеческие и вызывали неприятие одним своим видом.

- Официо Ассасинорум нейтрален в данном вопросе, – тихо сообщил Вильк, мгновенно приковав к себе внимание оставшихся коллег. – Единственное, что нам нужно так это так называемые мизеркорды для перенятия их методик и некоторые технологии. Для лучшего искоренения врагов Бога-Императора, конечно же.

Последние слова вызвали мурашки у всех, кроме Агнии, Андроса и Од Одия Раскиана. Первая была слишком праведна и чиста в своих помыслах, второй боялся только подвести своего Владыку, а у третьего просто не осталось достаточного количества тела для подобного.

Но вот опасение генерал-фабрикатор испытывал. Особенно боялся он, что кто-то узнает, как техножрецы уже не понимают обслуживаемые технологии. Оставалась только надежда на реликтов, что тайно намекнули о возможности даровать Знание слугам Омниссии.

- Эти реликты должны просто стать частью Империума без всяких условий! – пробасил грандмаршал-провост Антониус Рэйл, гулко стукнув кулаком по столу. – Их требования противоречат Лекс Империалис! А нарушать Закон Бога-Императора недопустимо!

Верховный Лорд адептус арбитрес мог внушить трепет только одним своим видом. Высокий, больше двух метров ростом брюнет, с татуировкой аквилы на лбу, прямоугольным лицом, толстым носом, нахмуренными глазами, квадратной челюстью и мускулами, что бугрились даже под мундиром, выглядел крайне угрожающе, поскольку был затронут аспект, которому он отдал всю свою жизнь.

- Вот именно! – согласно воскликнул магистр Астраномикона Харкс Лестериус. – Какая-то там колония не должна ставить условия! Им и так оказана величайшая честь – присоединиться к Империуму Человека! Так пусть будут благодарны, что мы не действовали силой! Кха-кха!

После пламенной речи, Харкс закашлялся, слегка побледнев. Он был уже немолод, походя на старика. Их под капюшона богато украшенной мантии выглядывало худое вытянутое лицо, острый нос, глубоко запавшие глаза, серого цвета и тонкие, плотно сжатые губы. Поговаривали, что работа поблизости от Астрономикона изрядно истощила его жизненные силы, отчего, он и выглядел в свои двести, весьма старым.

- Дорогие мои... друзья, – медленно протянул магистр Дайм Гипатум, водрузив подбородок на сцепленные вместе пальцы. При этом, у присутствующих сложилось закономерное впечатление, что сказать он хотел что-то более вульгарное, нежели «друзья». – Аурис это как сундук, доверху забитый сокровищами. Варварски ломать его крайне... глупо. Мы должны действовать неторопливо и мягко. Если, конечно же, хотим получить свою прибыль.

- В деле выполнения веления Бога нашего Императора не должны мы руководствоваться прибытью! – потрясая кулаком, с возмущением произнёс Игнатиус Бланк, вызвав согласный кивок аббатисы. – Как смеешь ты говорить такие речи, Дайм?!

- Эта самая прибыль позволяет строить ваши храмы и снаряжать миссионерские экспедиции, – издевательски усмехнувшись, парировал Гипатум, переведя взгляд на экклезиарха. – Уж кто-то должен приумножать богатства Империума, чтобы потом, все остальные их тратили.

- И тем не менее, презренные деньги не должны быть выше Воли Императора, – непреклонно произнесла Галатин.

- Да кто же спорит?

- У нас не высказались ещё леди Дю-Лиональ и господин Лонседдре, – напомнил канцлер Алексио Грубэдион.

Все взгляды скрестились на генерал-капитане, но жестом, он дал понять, что желает быть последним. Кустодес ждал подходящего момента. На самом деле, это было не обязательно, ведь на его руках находился козырь, который невозможно было перебить. Но он хотел своими глазами узреть, насколько умелы реликты. И они не обманули высоких ожиданий, что возложил на них Сам Император.

- Астра Телепатика сполна узнала о возможностях выслеживания, и, что самое главное сдерживания реликтами псайкеров, – заметила улыбающаяся Лоурет Дю-Лиональ, магистр данной организации. – И, мы совсем не против требований реликтов. Их присоединение станет для Империума крайне выгодным приобретением.

Рыжеволосая женщина с аристократическим овальным лицом усеянным веснушками, большими зелёными глазами, тонким носом и пухлыми губами, выглядевшая на тридцать пять, совсем не давно стала магистром. При этом, она отличалась крайне прогрессивными взглядами, зачто вызывала тревогу у Инквизиции. Пока едва ощутимую.

Узнав о том, что реликты имеют в своих рядах псайкеров уровня альфа и выше, которые не сходили с ума, женщина оказалась крайне заинтересована и послала обширную делегацию на Аурис. Приятным сюрпризом стало то, что пришельцы из прошлого охотно шли на диалог. Это позволило в кратчайшие сроки договориться о некоторых важных моментах, которые позволили бы Астра Телепатике стать намного эффективнее. И теперь, Лоурет нетерпелось начать работать с реликтами в открытую.

- Тогда, милорд Лонседдре, ваше слово, – сказал канцлер.

Верховный кустодес же за некоторое время до этого отправил сигнал своему подчинённому и ждал его прихода. Который, должен был произойти уже вот-вот. Совершенный разум вернейших слуг Императора как всегда выдал идеальный прогноз.

- Мне нет нужды что-то говорить, – глубоким голосом проговорил Андрос. – За меня всё скажет Сам Император.

Подобные слова вызвали удивлённый шёпоток среди Верховных Лордов.

А в этот момент, двери в зал Сенаторум Иприалис раскрылись и присутствующие с удивлением обнаружили кустодес, что бережно нёс небольшую шкатулку в своих руках. Она была сделана из тёмного дерева и украшена тонко искусно сделанным золотым узором, выглядящим как квадратные спирали.

Без единого слова золотой воин прошёл к генерал-капитану и с почтением подал ему шкатулку. Дождавшись кивка, он развернулся и так же тихо вышел из помещения.

- За несколько минут до того, как отправиться на корабль Архипредателя, Император продиктовал указ, который стоит применить в отношении реликтов, – сообщил Лонседдре, открыв шкатулку и вытащив оттуда лист белоснежного пергамента. После, он встал и пошёл к канцлеру, передав свёрнутую трубку. – Прошу. Зачитайте для всех.

- Кхм-кхм! – закашлял побледневший Алексио, осторожно взяв в руки лист и медленно развернув его. В зале, в этот момент была мёртвая тишина. – Я, Император Человечества, повелеваю! При появлении из пучин прошлого планеты под названием Аурис, коей будут управлять пятеро людей, что называют себя архонтами, согласиться на их требования и дать возможность влиться в Империум! Они станут вернейшими слугами человечества, вернувшись перед Чёрным Часом для всей галактики...

Услышав это, Верховные Лорды ни сказали ни слова, напряжённо размышляя о данной ситуации. Вот только думал каждый о своём. А Андрос наблюдал за каждым из них и делал свои выводы.

- Печать и подпись Бога-Императора, – тихо произнёс до сих пор не вернувший эмоциональное спокойствие канцлер, осторожно положив пергамент перед собой. – Всё подлинно... Уважаемые Лорды, есть ли у кого-то возражение или дополнение по данному вопросу?.. Нет. Хорошо. Значит, присоединение реликтов в качестве третьей ветви Империума считаю принятым единогласно. Соответствующий закон будет написан и передан в ваши организации в течении трёх суток...

Конечно, даже после этого, далеко не все вопросы были улажены. Ещё целый месяц Верховные Лорды яростно торговались на тему того, с кем какая часть реликтов будет работать. В итоге, ничего толком не решив, Святая Терра направила делегацию для принятия Ауриса в состав Империума.

Целых полгода флот скитался по варпу, прибыв к месту назначения только в начале 889.М41. Словно сам имматериум не желал, чтобы корабли Империума добрались к планете реликтов. Но, в то же время, ни одно из пустотных судов не было уничтожено, что посчитали явным знаком расположения Бога-Императора, защитившего делегацию.

- ...Клянёшься ли ты, Александр Огнёв, не щадить живота своего во имя Империума?! – торжественно вопрошал Отто Грейскаль, стоя перед коленнопреклонёнными архонтами.

Понтифик был крайне доволен. Его миссия с вольным торговцем Эносом Гариафатом оказалась крайне удачной. Теперь, имя Грейскаля будет вписано в анналы истории Империума. Ведь именно он осенил Светом Императора этих безбожников!

- Клянусь, – твёрдо ответил брюнет, сложив на груди аквилу.

Торжественная церемония на главной площади Ауриса продолжалась ещё час, после чего архонты встали уже будучи гражданами Империума. К ним сразу же хлынули аристократы и высшие чины различных организаций.

- Кстати, вот вы хотели быть третью ветвью Империума, – напомнил улыбающийся Энос Гариафат, что так же крутился поблизости, привлекая к себе внимание. – Но две головы священной аквилы уже заняты. Так чем станете вы?

Вопрос оказался интересен и большей части присутствующих, моментально заставив их приглушить голоса.

- Крыльями, – без промедления ответил Александр, указав на символ двухглавого орла. – Мы станем крыльями, что понесёт Человечество в будущее…

Конец отступления.

* Редитус - возвращение.

Глава № 46. Бюрократия и подзащитные территории

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

Стоило только вступить в Империум, как количество проблем значительно возросло, что было ожидаемо. Нужно было продраться через ужасающую бюрократию, которая формировалась десять тысяч лет. Занятно. Помнится, в прошлой жизни, я часто раздражался из-за родной бюрократии, считая её той ещё занозой в пятой точке. М-да, не зря говорят, что всегда есть нечто хуже.

Из-за колоссального количества планет, людей, институтов, лет и так далее, и тому подобное, нагромождение законов, подзаконных актов, поправок и уточнений было не счесть. К тому же, многие из этих документов могли противоречить друг другу, что совершенно не упрощало дело. И теперь, реликтам, требовалось окунуться во всю эту бумажную пучину.

Ситуацию усложняло и то, что теперь следовало выдать союзникам обещанные пряники и договориться о количестве реликтов, которые будут с ними сотрудничать. И абсолютно каждая организация хотела забрать себе как можно больше моих подчинённых, вынуждая лавировать между всеми полюсами сил.

К тому же, на всё имеющееся, наслаивалось создание третьей ветви человечества в нашем лице. Многие из адептов администратума были «крайне благодарны» реликтам за создание для себя новой работы. Хорошо хоть, понимая грядущие проблемы, мы передали сколько могли счётных компьютеров на Терру и научили людей с ними взаимодействовать. В результате работа адептов упростилась и значительно ускорилась, помогая в рекордные, по меркам Империума, сроки завершить такое масштабное дело.

Оттого, уже второй месяц я и мои соратники не вылезали из переговоров, совещаний и прочих встреч с крайне влиятельными людьми. Расписана была каждая минута нашего времени, до такой степени, что спали мы полтора часа в неделю. В идеале, этот срок следовало бы увеличить, но некоторое время можно и потерпеть ради скорейшей интеграции.

В Федерации подобным занимались сначала ляписы, а потом и феррумы (до своего восстания) планетарных классов. Они могли обрабатывать чудовищные объёмы данных, благодаря чему с максимальной эффективностью распоряжаться имеющимися ресурсами. Увы, в Империуме даже просто достаточно хороших «когитаторов», работающих с информацией было недостаточно. К тому же, они все поголовно имели кучу ограничений, резавших и так невеликий потенциал ещё сильнее.

Но, думаю, лет за сто, эта ситуация изменится. Естественно, ИИ мы не предоставим, поскольку не хватает самим и из опасений нынешнего человечества. А вот просто хорошие компьютеры с отлаженными программами, вполне. Они смогут здорово помочь Империуму, оптимизируя множество процессов, начиная со сбора десятины и заканчивая сохранением информации о местонахождении подчинённых планет.

- ...Что же, Сигурд, теперь ты отправляешься на задание не как чужак, а как член Империума, – сказал я, на очередном собрании архонтов. – Постарайся завершить дело быстро. Ты нам нужен здесь.

В данный момент, один из инквизиторов запросил помощи архонта и Сигурд моментально отреагировал, желая отбрыкаться от «скучных» переговоров. Отказываться или просто предлагать взять несколько реликтов вместо нас мы не стали, ибо дело оказалось серьёзным. В сегментуме Обскурус вылезла какая-то неизвестная раса, обладающая крайне мощными психическими способностями. Увы, информации было мало, но та стремительность и беспощадность, с которой существа расправились с одним из флотов Империума заставила находящегося поблизости инквизитора Ордо Ксенос забить тревогу.

- Да-да, – закатив глаза, протянул скандец. – Обязательно вернусь как можно быстрее, чтобы бессмысленно молоть языком с очередным обрюзгшим чинушей Империума.

Пусть он и преувеличивал, но не сильно. Я, как и сам Сигурд (не говоря уже про Брунгильду), желал действовать, а не сидеть на Аурисе. Вот только, наши желания мало кого волновали. Оставалось только надеяться, что за хотя бы следующие полгода мы сможем расквитаться со всеми бумажными делами.

- Надеюсь на это, – сказал я, удержавшись, чтобы устало вздохнуть.

- Стоп, что это? – с притворным удивлением спросила Брунгильда, придвинувшись ко мне. – Это… сарказм? Алекс, ты меня пугаешь.

Её слова вызвали улыбку у Элеоноры и хмык у Роланда.

- И меня, – сложив руки на груди, отозвался ухмыляющийся Сигурд. – Глядишь, так нормальным станешь. Лет через пятьсот.

- Вы закончили свои подколы?

- Можем продолжить, если ты не против.

- Против. А теперь, давайте разграничим территории, которые будем защищать, – произнёс я, попросив Тьюринга создать голографическую проекцию галактики, основываясь на наших знаниях и картах Империума. – Центр беру на себя. Так мне будет проще добраться до кого-то из вас, если случится что-то непредвиденное.

(Примерные границы, что будут закреплены за архонтами. Не смотрите на размеры, у каждого они будут одинаковые)

Товарищи кивнули, хоть в их эмоциях ощущались сомнения в нужде помощи. Узнав об опасностях нынешнего времени, стало очевидно, что крайне малое количество опасностей способно нам серьёзно навредить. Главной проблемой служила малая численность архонтов. Слишком большие пространства следовало защищать. Пока спасёшь одну планету, десяток других может подвергнуться нападениям.

Но оставлять так ситуацию мы не планировали. Как минимум, создать армии дронов, что по своей эффективности превосходят среднестатистического гвардейца, можно было уже сейчас. Они не спят, не чувствуют боли, экономны в плане затрачиваемых ресурсов, и могут создаваться всего за полчаса, если не перегружать репликаторы. В последствии такие армии станут хорошим подспорьем для Империума.

- «Северо-запад» галактики одно из самых важных мест, поскольку там находится Око Ужаса. Им займётся…

- Я, – пробасил Сигурд. – Уж там-то не заскучаю, давя всех этих хаоситских отбросов.

- Никто не против? – спросил я у присутствующих. Дождавшись отрицательных кивков, продолжил: – Отлично. «Северо-восток» предлагаю отдать Брунгильде.

- Хорошо, – произнесла сосредоточенная женщина, прищурившись.

- «Юго-восток» я хотел бы передать Роланду. Там находится новая раса тау, которая меня напрягает, а так же сильны некроны. Судя по данным имперцев, эта династия Саутех, что находится там, невероятно хороша в бою. Весьма удивительно для их расы, что немало пострадала от долгого сна. И я хочу, чтобы именно ты занялся двумя этими проблемами.

Федерация нечасто сталкивалась с некронами и люди мало знали о них, но кое-что мы всё же смогли раскопать (в прямом и переносном смыслах). Металлическая нежить сражалась больше шестидесяти миллионов лет назад с эльдарами и, в какой-то момент, просто ушла в сон.

Даже для их невероятных технологий, такая бездна времени оказалась серьёзным испытанием, поэтому, просыпающиеся гробницы некронов зачастую были повреждены. Как и их владельцы, которые не могли эффективно использовать свои возможности и ресурсы. Это помогало людям отбиваться от столь жуткого врага. И донесения о том, что есть лорд некронов обладающий невероятным тактическим гением, вызывали опасение.

- Эх, будет проблемно. И те, и те, сильные ребята. Может, пусть Сигурд ими займётся? – устало выдохнув, предложил Роланд, прикрыв левый глаз.

- Нет, Сигурд будет лучше против лезущих их Ока хаоситов.

- Ладно, как скажешь... – подняв руки в защитном жесте, капитулировал Роланд.

- Тогда, мне остаётся практически весь сегментум Пацификус , Солар и Темпестус, – констатировала Элеонора, сцепив пальцы.

- Да. Вопросы, предложения?

- У матросов нет вопросов, – махнув рукой, сказал Сигурд.

- Тогда, на этом, наше собрание закончено.

Архонты кивнули и разошлись, а я сосредоточившись, обратил всё своё внимание в варп. Тот в данный момент был неспокоен, то накатывая, то отступая и изменяя течения грядущего. Сложно было осознать, всю картину, поскольку в предсказаниях я был не силён. Кассандру бы сюда... Она бы точно смогла, понять все подтексты, что показывал Океан Душ. Впрочем, кое-что я и сам могу...

Отступление.

Раал Фрамоле подлетев на личном челноке к Эпсилон-34-Тете был раздосадован и напряжён. Чутьё, что не один раз спасало его жизнь и миссию, завещанную предками, иносказательно било в набат. А значит, на планете его ждало нечто опасное.

Инквизитор Ордо Феникс понимая, что на карту поставлено нечто большее нежели его жизнь, отдал приказ капитану своего корабля зарядить особую боеголовку, ещё времён ТЭТ. Если так выйдет, что Раала возьмут в плен, то он должен был использовать это оружие сокрушительной мощи, чтобы уничтожить Эпсилон-34-Тету вместе с ним.

Как обычно, в напряжённые моменты, отпрыск рода Фрамоле неосознанно начал кусать нижнюю губу, пытаясь понять, в чём же проблема. Натаниэль точно мёртв. Он не должен был успеть передать информацию Роберту. А Мирьям ничего поведать не успел уже сам Раал. Значит, главной миссии инквизитора ничего не угрожает. Но откуда это пакостное чувство, что что-то упущено?

«Чуйка», как её окрестил один из аколитов мужчины, выходец из низов мира-улья, была следствием пси-одарённости, отчего игнорировать её было глупо. Как и прислушиваться без проверки.

Тряхнув головой в раздражении, Раал отдал импланту в голове приказ на успокоение и ощутил, как разум холодеет, а тревоги становятся незначительными. То что надо для серьёзной ситуации.

Через десяток минут, инквизитор торопливо вышел из приземлившегося в небольшом порту шаттла и пошёл к хорошо известному зданию, возвышающемуся над низкими постройками. Помимо его челнока, тут присутствовали ещё два, которые прибыли с двух же пустотных кораблей на орбите. Товарищи Фрамоле по ордосу уже прибыли.

Эпсилон-34-Тета была небольшой планетой, лишь немного больше Терранской Луны, имеющей малое количество слегка красноватой растительности, без признаков животной жизни. По исследованиям генеторов механикус, тут когда-то случился серьёзный катаклизм, практически полностью очистивший планету. Из-за чего она и была так пустынна. Вероятно, Натаниэль выбрал её именно по этой причине.

Эпсилон-34-Тета не была интересна Империуму из-за отсутствия достаточно плодородных почв, живности и полезных ресурсов. К тому же, находящийся в этой же звёздной системе орден космодесанта под названием Всадники бури, не слишком жаловали чужаков. Они только Натаниэлю и разрешили здесь окопаться, из-за неких заслуг в прошлом, пообещав присматривать за планетой.

Кинув на унылый пустынный ландшафт последний взгляд, Раал вошёл в бывшую резиденцию своего мёртвого товарища, подметив, что за прошедшие годы тут практически ничего не изменилось. Всё так же, сервиторы шастают туда-сюда, прибираясь или сортируя многочисленные книги, которых было великое множество. И многим из них не было цены.

Но не книги были главным местным сокровищем. Как знал Фрамоле, под зданием, в подвале имелся серьёзный когитаторный массив, что был сделан ещё во времена ТЭТ и обладал огромными вычислительными мощностями. Натаниэль частенько им пользовался расшифровывая древние тексты, загадки и предсказания. Теперь же мужчине было интересно, кто из коллег решит завладеть когитатором. Всё же помимо возможностей, в устройстве имелось огромное количество информации. Но это сейчас был не главный вопрос.

Пройдя по аскетично обставленной каменной крепости в главный зал, Раал обнаружил двух своих товарищей по ордосу. Первым в глаза бросился курящий Роберт Маршах.

Это был среднего роста жилистый рыжеволосый мужчина в богато украшенном мундире, с хмурым круглым лицом, широким носом со шрамом поперёк, тонкими губами и зелёными глазами.

Рядом с ним, смотря на зелёный гололит, стояла высокая женщина с короткими волосами, цвета пепла, рубленым, треугольным лицом, с высокими скулами, острым носом, поджатыми, ярко-красными губами и синими, пронзительными глазами. Одежда Мирьям Рэйне (а это была именно она) походила на наряд зажиточного жителя улья. Простая чёрная плотная куртка скрывала верх, а такого же фасона штаны – низ.

Стоило только мужчине войти в зал, как взгляды этой пары скрестились на нём. Улыбнувшись товарищам, Раал, направился к ним.

- Приветствую вас, друзья! – воскликнул он, махнув рукой. – Сколько лет мы уже не виделись?! Не меньше пяти?

- Верно, пять, – хрипло отозвался Роберт, выдохнув кольцо дыма. – Здравствуй, Раал.

- Здравствуй, – сухо сказала Мирьям, прищурив глаза и скрестив руки на груди.

- А где Натаниэль? – поинтересовался Фрамоле, внутренне подобравшись. Как-то его товарищи были настроены не очень хорошо. – Он тут? А то, я что-то не заметил его корабля.

- Его здесь нет, – произнёс Роберт, стряхнув пепел в небольшое блюдце. – Натаниэль умер.

- Что? – сделав вид, что удивился, спросил Фрамоле. – Во имя Бога-Императора! Как?! Где?!

- Судя по анализу привлечённых механикусов, на судне отказала система Поля Геллера, – сообщила Мирьям уже известную мужчине информацию. – Никто не выжил.

- Дыхание Императора, как же так... – схватившись за голову, протянул Раал. – Мы же виделись немногим больше полугода назад. Натаниэль был лучшим из всех, кого я знал. Ещё и в момент, когда он напал на след Феникса!

- Значит, у Бога-Императора на Натаниэля иные планы, – предположил Роберт, затянувшись.

- Кстати, насчёт Феникса, – проговорила Мирьям, не отводя взгляд тот Фрамоле. – Почему ты не сообщил мне о найденной Натаниэлем информации? Он ведь давал тебе такое задание.

С трудом мужчине удалось не скривиться. Значит, они как-то прознали, несмотря на все предпринятые меры. Но инквизитор мог отбиться от обвинения.

- Я отправил тебе сообщение через своего астропата с просьбой о встрече, сразу же после того как увиделся с Натаниэлем, – разведя руки в стороны, честно признался Раал, радуясь, что решил подстраховаться. – Там бы я всё и сообщил, поскольку передавать такую важную информацию через варп слишком опрометчиво. Но ты, по какой-то причине мне не ответила. Потом я отправил ещё одно сообщение. И результат был тот же.

- Но Натаниэль решил передать информацию мне через астропата, – заметил Роберт.

- Натаниэль знал об опасности эмпирей не меньше меня, – парировал Раал. – Значит, у него была веская причина для такого риска.

- Да. Он сделал это перед тем, как Поле Геллера его пустотного корабля вышло из строя, – сказал Маршах, затушив остатки сигареты о блюдце. – За несколько минут перед катастрофой, Бог-Император послал ему видение. Поэтому Натаниэль и стал действовать, передав мне указания, что делать дальше.

Только Феникс знает, каких сил стоило Раалу не разразиться отборнейшей бранью. А ведь возможность похоронить всю найденную Натаниэлем информацию, самым простым способом, была так близка…

Но внешне, сын рода Фрамоле не показал, что как-то опечален данным фактом. Пусть один план и рассыпался прахом, но это не значит, что следует сдаться. Значит, придётся разобраться и с этими двумя. Нужно только убедиться, что информация не уплыла куда-то ещё. А насчёт видения…

«Император-ли его послал? Или кто-то другой, кто не желает добра человечеству»?..

- Вот как. Тогда да, я понимаю, почему Натаниэль так рисковал, – пробормотал Фрамоле, поглаживая подбородок. – А ты Мирьям? Почему не смогла ответить?

- Не знаю. Возможно виновата пси-аномалия на планете, где я пребывала, – ответила хмурая женщина, одёрнув куртку. – В итоге, сначала получила сообщение от Роберта. От тебя же пришло несколько дней назад, частично искажённым.

- А последнее?

- Его ещё не было.

- Хм, если желаете, могу предоставить своего астропата, для проверки когда было отправлено сообщение, – предложил Раал, пожав плечами.

В данном случае, ему действительно не было смысла что-то скрывать. Он правда собирался отправить сообщение женщине. Вот только информация о поиске Феникса была бы в последствии искажена так, чтобы инквизиторы никогда не смогли его опознать.

- Не думаю, что это требуется, – сказала Мирьям, перестав сверлить мужчину взглядом. – Того, что смог разобрать мой астропат хватило для подтверждения твоих слов.

После сказанного, некоторое невидимое напряжение сошло на нет, пусть и не до конца. Видимо, инквизиторы более не подозревали своего соратника. Либо пока решили отставить всё как есть.

- Да уж, неприятно, – выразил своё мнение по данной ситуации Фрамоле. Правда имел он ввиду не то, о чём подумали члены ордоса. – И что теперь? Вы ведь уже изучили все доказательства, что собрал Натаниэль?

- Да. Ты как раз вовремя, – произнёс Маршах, запалив новую сигарету и подозвав жестом Раала ближе к гололиту. – Мы планируем, что делать дальше. И у нас уже есть намётки плана…

Конец отступления.

Глава № 47. Молитва

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

Потоки и течения варпа перемешивались, видоизменялись, накатывали и опадали. В этих волнах удавалось видеть проблески будущего, касающиеся реликтов в целом, и меня в частности. Вообще, подобное не было чем-то удивительным в последнее время. Скорее, я бы назвал это чем-то обыденным. Словно половина галактики решила использовать нас в той или иной форме. Либо уничтожить.

Увиденное сейчас общими мотивами походило на некоторые картины, появлявшиеся месяцев восемь назад. И они вызывали много вопросов, самый главный из которых заключался в том, стоит ли рассказывать о видениях товарищам? Уж больно выглядели они… странно, мягко говоря. Пожалуй, сначала попробую убедиться, что видение не наслал какой-нибудь из Паразитов.

- ...Ириней, тебе следует отправиться на планету Тардис, – произнёс я, когда в зал для совещаний пришёл капитан одного из двух звездолётов Ауриса, не принадлежавших архонтам. – Твоя задача состоит в поиске тамошних технологий нанороботов. Есть вероятность, что какая-то их часть могла сохраниться. Поэтому, если потребуется, просейте там всё сквозь мелкое сито.

Дав указания, я отправил Иринею нужную информацию. Загорелый брюнет, с вытянутым прямоугольным лицом, зачёсанными назад короткими волосами и синими глазами, одетый в серебристый мундир, на мгновение завис, изучая данные и кивнул.

- Сделаем в лучшем виде, господин архонт.

- Тогда, собирай команду, припасы, дронов и отправляйся. Чем быстрее мы проверим Тардис, тем быстрее получив в руки серьёзное усиление.

Капитан уважительно наклонил голову и развернувшись на пятках, пошёл к выходу. Теперь, остаётся только ждать результатов. Все документы для безопасного прохода по Империуму у Иринея имеются, так что проблем не предвидится. Кроме, козней Хаоса и иных противников людей.

К этому моменту, довольный Сигурд уже собирался отправиться на разборку с неизвестной расой, поэтому следовало проводить его с подчинёнными. Благо, у меня имелось небольшое окно между переговорами…

Отступление.

- ...Фраг! Натаниэль доставляет проблемы и после своей смерти! – эмоционально произнёс Раал, наливая себе в бокал амасек. – Вот что у него за видение такое было?! Ещё и так не вовремя!

- Недостаточно информации, позволяющей с уверенностью что-то утверждать, – в противовес собеседнику, спокойно высказался бледнокожий мужчина, с короткими блондинистыми волосами, правильными чертами на круглом лице и зелёными глазами. – Единственное, что мы можем, это затаиться и ждать подходящего момента.

Раал же, в противоположность своему товарищу, был смуглым брюнетом, с овальным лицом, орлиным носом и карими, вечноприщуренными глазами.

- Спасибо, за высказывание очевидных вещей, Лоренцо, – неискренне поблагодарил Фрамоле, смотря на статуэтку Императора, расположенную на столе и болтая амасек в бокале.

Встреча двух товарищей происходило в личной каюте инквизитора, на его же корабле, после общения с двумя оставшимися представителями Ордо Феникс.

- Я сказал это, чтобы ты немного успокоился, – парировал мужчина. –Цель была выполнена.

- Лучше бы сказал, почему так облажался. Если бы ты провёл диверсию быстрее, то…

- ...Техноварвары заметили бы вмешательство в генератор Поля Геллера, – закончил блондин, неотрывно наблюдая за инквизитором. Фрамоле вспомнил, что в былые времена подобное внимание напрягало, но в течении многих лет стало чем-то обычным. – Мне и так пришлось обречь на смерть больше пятидесяти тысяч человек. И всё оказалось зря.

- Пятьдесят тысяч ничто перед спасением всей расы людей, так что я готов принять на себя этот грех.

- ...

- Как бы то ни было, у нас море проблем, – отставив бокал, заметил Раал, потерев лоб. – Теперь эти двое будут настороже и точно оставили несколько подстраховок, если умрут. Устранить их не выйдет. Нужно вызвать псайкера-телепата с Джакомо, чтобы прочитать мысли Мирьям и Роберта. Так мы узнаем, что они задумали.

- Не слишком ли опрометчиво действовать столь нагло? Ты и так попал под подозрения.

- Не после того, как Натаниэль раскопал то, что не нужно, – скривившись, как от зубной боли, произнёс Раал. – Эх, вот был бы он за нас… Чего бы мы могли достигнуть уже в этом поколении? Жаль, что он оказался слишком фанатичен в своём желании уничтожить Феникса.

- А это возможно? – спросил блондин.

- Пока не Вознесётся, да, – ответил инквизитор, мысленно обдумывая свои следующие шаги. – Хоть это и маловероятно. Но рисковать мы не можем. Не после пятнадцати тысяч лет ожидания.

- Хорошо, тогда я свяжусь с Джакомо, как только восстановлюсь.

- Что? А что с тобой случилось? – поинтересовался нахмуренный Раал. – Ты об этом ничего не говорил, Лоренцо.

- Повреждения незначительные и не влияют на работоспособность в краткосрочной перспективе, – сообщил блондин. – Получил их из-за энергетического всплеска генератора.

- Ладно, где станция на корабле, сам знаешь, – махнув рукой, сказал Фрамоле, на что собеседник кивнул.

Следующие десять минут мужчины обсуждали план дальнейших действий, но их прервал звуковой сигнал от одного из устройств в каюте инквизитора.

- ...Что за? – шепнул Раал, повернувшись к серебристой пирамидке, над которой появилось изображение пожилого мужчины. – Учитель решил связаться по галакту?

- Значит, что-то важное, – спокойно заметил блондин, одновременно работая с устройством, выглядящим, как шар с множеством символов.

- Да, фраг, – согласился Фрамоле и активировал пирамидку. – Здравствуйте, учитель.

- Здравствуй, Раал, – раздался надтреснутый негромкий голос абсолютно седого старика, чьё лицо было изборождено морщинами, в неброской чёрной одежде, без украшений.

- Вы меня опередили. Я хотел, чтобы Лоренцо связался с планетой.

- Вот как? И что же у тебя случилось такого важного?

- Натаниэль нашёл приметы, – ответил Фрамоле, дёрнув губой.

- Плохо, мой ученик, – прокряхтел старик, поглаживая короткую бородку. – Да, плохо. Но ты заставил его замолчать?

- Лоренцо сделал это. Да только всё впустую. Он успел передать эти данные другим моим «соратникам».

- Как не вовремя, – покачав головой, печально констатировал старик. – Совсем не вовремя.

- Что вы имеете в виду? – нахмурившись, уточнил Раал.

- У Оракула было видение почти год назад. Всё это время, мы откачивали её. Теперь, можно сказать, что Феникс вернулся в нашу реальность, – ответил учитель инквизитора, смотря тому прямо в глаза. – Да, вернулся.

- Насколько это точно? – поинтересовался Лоренцо, переглянувшись с ошарашенный Фрамоле.

- Насколько возможно. Видение было столь ярким, что едва не вырвало душу Оракула. Она хотела в порыве экстаза слиться с Фениксом, отринув бренный мир. К счастью, нам удалось её спасти. Правда, она это спасением не считает. Совсем не считает.

- Мадре! – пробормотал на диалекте низкого готика своей планеты поражённый Раал. – Неужели именно нам, в череде наших предков доведётся узреть Феникса?!

- Да, мой ученик. Да. И сиё есть величайшая честь. Ты же понимаешь, это, Раал?

- Конечно, учитель! Я приложу все силы, дабы оправдать возложенное на меня ожидание! – приложив руку к груди, бескомпромиссно заявил Фрамоле, ощущая как разум захватывает безбрежная радость. – Я не посрамлю свой род, что тысячелетиями ждал этого дня!

- Уверен, что так и будет, мальчик мой. Да, уверен. Поэтому, удвой усилия и изведи этот мерзкий Ордо Феникс на веки-веков.

- Как прикажете, учитель! Я клянусь, своей кровью, пламенем Феникса и душой, что разберусь с этой угрозой!

- Хорошо, Раал. Да, хорошо. Для помощи тебе, я направлю несколько человек. Каждый из них мастер своего дела и будет ценным приобретением.

- Мне бы пригодился мастер-менталист, чтобы покопаться в мозгах других инкизиторов, – торопливо заметил Раал, на время уняв радость от осознания приближения светлого будущего для всего человечества. Сейчас было не время.

- Хм, у нас есть один на примете. Он будет включён в отряд. Что-то ещё?

- Нет, с остальным мы сможем разобраться, учитель!

- Тогда на этом всё. Не стоит перенапрягать галакт, – произнёс старик, пригладив бороду. – Починить мы его пока не сможем.

- Да, учитель.

- Помни: мы все зависим от твоих действий.

- Я не подведу! – ударив правым кулаком по груди, пообещал Фрамоле. – Предки будут гордиться мной!

- До встречи Раал.

- До встречи, учитель!

Старик кивнул на прощание и отключился. А Раал, без сил опустился на диван и растёкся на нём.

- О мадре, неужели всё это правда? – приложив ладонь к лицу, задал риторический вопрос инквизитор.

- Если ты о слуховых галлюцинациях, то я тоже слышал о возвращении Феникса, – педантично заметил Лоренцо, покосившись на мужчину. – Что же, ты был прав и нам следует действовать активнее. Хоть это и повышает риски на тридцать три процента, минимум.

- Уже не важно. Нужно только дождаться момента Вознесения Феникса, – сказал Раал, откинув голову назад. – А там, плевать.

- Как скажешь.

- О Феникс, сожги своим пламенем всю грязь человеческую и даруй нам Спасение!.. – сложив руки перед собой, начал молиться Фрамоле, надеясь, что эти слова дойдут до адресата.

Конец отступления.

Отправив Сигурда с его людьми, я вновь окунулся во всемогущую бюрократию. Увы, ещё очень долго именно она будет нашим главным противником, наряду с системой, на основе которой и функционировал Империум.

В нынешнем виде, он был рождён из страха перед очередным предательством. Из-за чего и появилось такое жёсткое разделение полномочий. Хотя, даже так, у некоторых институтов Империума (например, у навигаторов) было больше власти, нежели у других.

Реликты оказались достаточно самодостаточны, не нуждаясь в большей части технологий механикусов, услугах Навис Нобилите (по крайней мере, пока), гвардии, флота и так далее. Это, в том числе, стало одним из камней преткновения, который, с грехом пополам удалось пока что решить.

Основную роль сыграла малая численность реликтов и готовность сотрудничать. Например, с теми же навигаторами мы заключили несколько контрактов. В основном с Пеллегрини, и парой их союзнических домов. В данный момент, нам больше навигаторов не нужно, но задел был на будущее, плюс выполнение обязательства.

Механикусы так же получили свой кусок пирога, занявшись созданием остовов кораблей по предоставленным чертежам. Техножрецы конечно кривили носы, поскольку форма судна отличалась от священных стандартов, но делали. Вот что взятка, в виде знаний делает. Занимались слуги Омниссии не только кораблями, но и ещё некоторыми вещами, которые нам пока трудно было производить. Вот в будущем, когда будет создано достаточно производственных репликаторов для нужд реликтов, механикусы будут работать на наши подведомственные территории.

Так же, разобраться нужно было с Церковью Императора-Спасителя, что желала принять в своё лоно каждого реликта, и в особенности, архонтов. Естественно, никто из нас не стал бы верить ни в Бога, ни в Императора. Поэтому, данный вопрос требовал тщательной проработки, находясь на стадии переговоров. К счастью, Декрет Императора позволил нам приструнить церковников, иерархи были крайне настойчивы. И если разумом некоторых руководила корысть, другие погрязли в беспробудном фанатизме. Оставалось только взаимодействовать с самыми договороспособными.

Проще всего оказалось договориться с администратумом. В первую очередь, организацию интересовала десятина, она же Дар Императора. У нас было множество способов выплаты этого налога, кроме, разве что, солдат. Да, на Аурисе имелось почти десять тысяч бойцов, которые будут использоваться в самых сложных заданиях, но постоянно поставлять свежие полки, мы сможем только лет через двадцать. Зато не было проблем с пропитанием и вооружением, которые ценились не меньше.

Первым делом, мы решили просто модифицировать уже имеющиеся технологии Империума, вроде лазганов, болтеров или мельт. Улучшения получились неплохими, иногда практически вдвое превосходя оригинал (как в случае с лазганом).

Зная механикусов, которые получив СШК, многое просто запрут в хранилищах и забудут, либо лет сто будут изучать, а после столько же создавать что-то новое, был организован смотр. Пригласили всех, кто связан с войной, чтобы узреть «величие человеческого гения, которое будет нести уничтожение врагам Бога-Императора». Естественно, только тех, кто в первую очередь смотрел на эффективность, а не традиции.

И это дало свои плоды. Сразу после выставки, представители космодесанта, ассасинорума, флота, гвардии и Инквизиции пожелали получить в свои руки такие же механизмы уничтожения. Ажиотаж разгорелся нешуточный и делегация механикусов (так же подобранная с умом) пообещала в течении ближайших тридцати лет начать выпускать данную продукцию.

Тут вышел я, и предложил всё показанное выпускать уже сейчас и через год десятикратно увеличить объёмы. После всех соответствующих процедур и ритуалов. Во имя Омниссии, конечно же.

Его слуги, подумав, согласились. Полномочия у них такие были. Нарушения своей почти монополии техножрецы не боялись. Реликты, при всём желании просто не смогут составить им конкуренцию следующие сто-сто пятьдесят лет. Масштабы не те. Именно поэтому мы без проблем отдали СШК, даже зная, что до простых людей (коим и должны служить технологии) новинки дойдут нескоро. На первых порах мы предложим Империуму свою продукцию, а после втянутся уже сами механикусы.

С самими же техножрецами мы спокойно разделили сферы влияния. Им «старое», нам «новое». «Шестерёнки» были скованы своими законами и могли заниматься только технологиями СШК. Мы же имели НШК (не шаблонные конструкции). Использовать их механикусы могли (уж свои хранилища краснорясые забили до отказа), а вот чинить, создавать и изобретать, уже нет.

Оттого, мы оказались в очень интересной правовой ситуации. Жречеству Марса хочется наложить свои руки на наши технологии, да только не выйдет. При всём догматизме и нежелании как-то меняться, находилось слишком много влиятельных людей (или сверхлюдей, если говорить о космодесанте), желавших иметь в загашнике супероружие. И мы готовы были его поставлять. С механизмами контроля, конечно же. Чтобы не появилось новых проблем на ровном месте.

К тому же, в разделе сфер влияния помогло и перетягивание генерал-фабрикатора на свою сторону. Он, оказывается, очень боялся, что кто-то узнает о неспособности механикусов к масштабным инновациям. Правильно боялся, ведь это стало прекрасным рычагом влияния.

Но жрецы от этого только выиграли, практически ничего не потеряв. В НШК они не смогли бы разобраться. Не тот уровень. Разве что, несколько индивидов из их числа, что до сих пор умеют что-то изобретать. Неплохо было бы с ними встретиться в будущем и переговорить.

Естественно, все эти успехи в дипломатии (мягкой или твёрдой) шли бок о бок с проблемами и запланированными неудачами (коих было значительно меньше, чем побед). Увы, столь разветвлённую, децентрализованную и инерционную систему как Империум было невозможно переделать щелчком пальцев. Даже Император, встань он прямо сейчас с Трона, не смог бы сделать это.

Например, те же самые механикусы уже потихоньку начали раскол. Тихо и не заметно, если не знать, что искать. Своими действиями мы сознательно спровоцировали самых непримиримых фанатиков, неспособных принять будущее на постепенное обострение. Были они в меньшинстве и за каждым наблюдали, чтобы не проморгать бунт и диверсии. Нет, в данный момент, людям нужны те, кто готов смотреть вперёд, при этом, не забывая прошлого.

А реликтам оставалось только запастись терпением и невзирая на все трудности идти вперёд. Человечество обязательно вновь достигнет вершин...

Неожиданно, прервав мысли, через варп ко мне переместился сгусток пси-энергии золотистого цвета, похожей на порядок. Вот только это точно был не он. Зато, походил на кое-что другое. На энергию веры, что создавалась душами и разумами прихожан Церкви Императора-Спасителя. Очень интересно...

Глава № 48. Знакомство с Луной

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

У меня имелись мысли, почему энергия веры могла переместиться ко мне. В прошлом, нечто подобное бывало, особенно во время самых страшных сражений на людных планетах. Кто-то просто направлял свои помыслы ко мне. Правда, раньше у меня не было особой возможности изучить такую интересную вещь как вера. Но сейчас наоборот имелся избыток этой субстанции из-за фанатизма людей.

Сама по себе вера – это просто очищенная через призму мышления пси-энергия. По своим параметрам она близка к порядку, хоть и не дотягивает до него. Оттого вера и могла негативно влиять на демонов.

Значит, у меня появились последователи? Но в связи с чем? Можно было бы понять, случись такое с Сигурдом. Он всё же неслабо зажёг во время своего похода. Вопросы, вопросы, вопросы… Ладно, сейчас это точно не самое срочное дело из всех.

Отбросив мысли о вере, сосредоточился на инквизиторе, что пришёл для уточнения последних (на данный момент) пунктов договора, между его организацией и реликтами. Агенты Трона относились к нам по-разному. Но самых влиятельных групп было три. Первая, но самая малочисленная видела в новых гражданах Империума угрозу. Вторые, самые многочисленные, считали нас полезными инструментами. А третьи воспринимали как союзников.

Чтобы умаслить первых, в скором времени должен был образоваться Ордо Реликтум, который будет присматривать за нами. Но это в Империуме было в порядке вещей. Инкизиция следила, кажется, вообще за всеми. Что уж говорить, что до трети ордосов, следили за другими ордосами.

Другим требованием было то, что к каждому архонту приставят одного инкизитора. Думаю, с Сигурдом будет ван Хорт. Тот был весьма уважаем и успел сработаться с моим соратником. А вот на место моего «надсмотрщика» претендовал Герхард Харвек. И надо сказать, пытался добиться этого весьма активно.

Я наблюдал за его телодвижениями и заметил кое-что интересное. А именно, помощь кого-то ещё. Словно кто-то направлял действия к определённому итогу. Совсем как любят эльдары.

То, что Харвек с ними как-то связан, я уже давно успел выяснить. Но из обрывочной информации выходило, что они периодически сотрудничают, в деле выявления угроз для Империума. Инкизитор точно не был большим поклонником остроухих. Они желают через него как-то добраться до меня? Что же, будем наблюдать.

Соглядатаи, надсмотрщики, и при желании палачи, которыми должны были стать инквизиторы нас совсем не волновали. Понимание того, что Империум пожелает получить хотя бы фиктивный контроль над архонтами появилось практически сразу после разработки плана интеграции. Оттого, всё было готово, чтобы поставить нужных кандидатов, которые не станут мешать нашей деятельности.

Но мы не только шли на уступки (большая часть которых была пустяковой). Это могло насторожить мнительных людей, что судили по себе. Поэтому, за некоторые позиции мы держались показательно крепко, дабы не смущать умы высоких функционеров. А именно, как можно большая автономия. Лорды Терры спорили за каждый пункт, но постепенно, все нужные условия должны согласовать. Нужно только время. Если бы ещё в этот самый момент не страдало множество людей по всему Империуму...

Разобравшись с инкизитором, я решил поговорить с Селеной по поводу исследования геносемени и пустых. До следующей встречи есть полчаса поэтому могу себе позволить пообщаться в живую, а не получить сжатый пакет информации.

Осторожно пробив ткань реальности, я переместился в варп. Во всей системе Океан Душ было достаточно спокоен. Архонтам пришлось постараться, чтобы успокоить безбрежную энергию имматериума. Не хотелось, чтобы произошёл какой-нибудь казус с прорывом демонов или ещё чем-то подобным. Такой прогноз событий маловероятен, но исключать его было нельзя. Подозреваю, что Паразиты специально «гнали волну», дабы усложнить путешествие делегациям Империума.

Убедившись, что в варпе всё нормально насколько хватало «глаз», я вынырнул в нормальное пространство посреди биолаборатории. Чтобы не пугать людей, каждое такое перемещение было согласовано с Тьюрингом, сообщавшим всем сотрудникам поблизости о моём выходе.

Поздоровавшись с присутствующими, я повернулся к ничего не замечающей вокруг Селене, и подошёл ближе. В данный момент она исследовала образец крови ребёнка-пустого. Биоматериал находился в небольшом прозрачном боксе научного оборудования, что проводило различные тесты. Лунарианка склонилась над каплей крови и нахмурив лоб, получала данные.

Через пару минут, она откинулась на спинку кресла, что изменило форму и о чём-то задумалась, покусывая губы. И, судя по виду, она опять использовала стимуляторы. Нет, её рвение было просто похвально, но о себе так же надо думать. Особенно, если ты не бессмертен.

- Селена, – позвал я женщину, но та не отреагировала. Пришлось повторить уже громче: – Селена.

- М? Оу, Александр Иванович, пожалуйста, не подкрадывайтесь! – чуть не подпрыгнув в кресле, произнесла лунарианка, вызвав смешки у прочих биоинженеров.

- Я вообще-то не скрывался и жду тебя уже две минуты. Почему тебе об этом не сообщил имплант? Ты опять отключила все функции ради усиленной стимуляции мозга?

- Да. Это важнее…

- Не будем спорить, – подняв правую руку вверх, остановил лунарианку. – У меня уже скоро встреча, так что быстрее расскажи, каковы ваши успехи и что должна была поведать на отчёте ещё вчера.

- А какой сегодня?.. – нахмурившись, пробормотала Селена и скривилась, проверив дату с помощью импланта. – О Космос, опять я заработалась! Прошу прощения, Александр Иванович.

- Ничего страшного.

- Так, наши успехи… Да много их. С чего начать?

- С пустых.

- Хорошо! У них есть души! – заявила улыбающаяся женщина, перекинув мне выжимку исследований. – Но они находятся в ином измерении! Надо сказать, у нас мало по нему информации. Данные какие-то совсем странные. Будто это измерение старались обходить стороной во время изучения!

- При этом, упоминания связанные с данной реальностью относятся к некронам... – протянул я, прокрутив полученные данные. – А если учитывать, что у них имелись контр-эмпирийные матрицы, гасившие пси-силы, становится ещё интереснее.

- Да! – с энтузиазмом подтвердила Селена. – Таким образом, мы узнали, что души пустых находятся в измерении Омега (так мы его предварительно назвали) и туда же перемещают души других существ, умерших рядом с ними.

- Очень любопытно. А подавляющая аура это эманации измерения Омега, – констатировал я, вызвав кивок собеседницы. – Можем ли мы как-то его исследовать?

- Да, через душу пустого. Но это непросто, как мне говорили наши учёные, – разведя руки в стороны, ответила лунарианка, уже не так радостно.

Я на это только кивнул. Всё же собранные здесь учёные в большей части биологи, да конструкторы оружия. Изучать иные измерения мы не планировали, поскольку это и во времена Федерации было тяжело. А ещё крайне опасно. В них иногда существовали крайне опасные твари, что могли и в реальность пробраться, принеся много смертей.

- Что же, хорошо. Вы уже узнали много. А что насчёт геносемени?

- С ним всё ещё лучше, – улыбнувшись, заверила Селена, перекинув новый пакет данных. – Мы, с начальником Бьянки смогли восстановить геносемя, обратив вспять деградацию, а недостающее воссоздав на основании сканирования космодесантников. Таким образом, уже через пару месяцев мы готовы начать клонировать геносемя. К этому времени, удастся доработать его и убрать большую часть изъянов.

- Отлично. Тогда работайте и как только всё будет готово – преступайте к клонированию. Чувствую, нам скоро будут нужны войска.

- А на ком мы будем их использовать? – поинтересовалась лунарианка, покивав головой.

- На жителях систем, что передаст в дар администратум, – ответил я. – Оттуда будут призываться гвардейцы и создаваться новые астартес.

- Поняла. Сделаем всё в лучшем виде.

- Не сомневаюсь. Кстати, а можно ли будет уменьшить рост наших космодесантников хотя бы на немного?

- Хотите замаскировать их, чтобы не светились своими размерами? – предположила женщина, на что я кивнул. – Хм, это возможно, но даже так, они будут выше других людей. Всё же, иначе, все дополнительные органы в них просто не поместятся.

- Уменьшайте их насколько возможно, но не ценой потери эффективности.

- Хорошо. Что-то ещё, мой архонт?

- Нет. Не буду тебя больше задерживать. Возвращайся к исследованиям. Но чтобы сегодня как следует отдохнула, Селена, – твёрдым тоном приказал я, чтобы лунарианка уж точно послушалась.

- Ее-е-е-а-асть, отдохнуть... – зевнув, недовольно произнесла женщина.

Кивнув, я открыл переместился в варп, напоследок услышав тихое:

- Тиран…

Когда дело до ходит чего-то ей интересного, Селена может становиться совершенно несносной. Но я ни капли не жалел, что в прошлом согласился на её предложение. Всё же, лунарианка была одним из ценнейших кадров, которая превратила проект Архонт в то, чем он является сейчас…

Пятнадцать тысяч лет назад.

- ...Люди, примите неизбежную смерть, – монотонно произнёс пятиметровый феррум, выглядящий как увеличенный терминатор, с фотонной пушкой вместо левой руки, направленную на меня и всех бойцов, стоящих сзади.

Мгновение и в меня летит световой пучок, столкнувшийся с энергетическим щитом. А следом ещё несколько от товарищей железяки.

- Кх! – выдохнул я, ощутив, как отбавилось и так малое количество пси-энергии.

Зараза, бой шёл уже десяток часов и всё это время мне приходилось колдовать, что высосало все силы. Ещё и тело буквально плавится от пропущенной сквозь себя энергии.

Сзади были несколько раненых с лёгким вооружением, не могущих пробить этого ходячего танка. Я мог бы их бросить и сосредоточиться на ИИ, но… Не-а, не мог.

- Ты уже выдохся и не можешь противостоять мне, как моим братьям, – выдал робот, заряжаю пушку для следующего выстрела.

- А не пойти бы тебе к своей металлической мамаше, ублюдок?! – вызверился один из солдат, стреляя из своей винтовки.

- У меня её нет и ты должен это знать, человек. А оскорбления нас не задевают.

Увы, противник был слишком крепок и отделался едва заметными повреждениями, так же взамен пальнув.

От очередной потери энергии я упал на колено, продолжая удерживать барьер. По бокам раздались тревожные возгласы солдат, но мне было не до того. Феррумы зажав нас в тиски, нагнетали побольше мощи в свои пушки и стреляли. Я выдержу ещё пару залпов, после чего совсем выдохнусь. А значит, нужно идти ва-банк.

- «Слушайте внимательно», – передал товарищам по сетке, собирая пси-энергию. – «Сейчас я жахну как следует и прибью этих железяк. А вы разберётесь с остальными».

- «Поняли», – отозвался один из людей. – «Действуй, архонт»!

Предупредив бойцов, я выплеснул собранную силу в виде чудовищно жарких столбов пламени высотой в десяток метров, на месте каждого из ближайших феррумов.

- Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А-А-А-А-А!!! – проревел я, ощущая, как моё тело горит вместе с противниками, не выдерживая проводимой мощи.

Моя атака прошла чуть раньше атаки ИИ, застав их врасплох. Что такое, не смогли провести правильный анализ, умники?! Это человечество!

Но мысли быстро перешли на подавляющее чувство боли. Пожалуй, так плохо, мне уже давно не было. Тело регенерирует, если феррумы, конечно, не убьют, только боль всё же была очень велика.

Выплеснув всё, что мог, я упал на четвереньки. Тут же, меня кто-то подхватил под правую руку и торопливо потащил вбок. Сквозь муть удавалось рассмотреть только калейдоскоп «красот» поля боя, да мелькающих солдат.

- Серхио, Энтони, архонт на тебе! – раздался уже знакомый мне зычный голос. – Бегом с ним в медпункт!

- Есть! Космос, да он весь как запечённый грокс!

- Псайкерство! Всё, это не наше дело, Тони!

Задействовав крошки оставшихся сил в виде биокинеза, чуть-чуть себя подлатал, сразу ощутив некоторое облегчение.

- Погодите, я могу идти, – хрипло сообщил солдатам. – Просто помогите и всё.

- Есть! – отозвался мужчина слева. – А вообще, вы зажгли сегодня, сэр! Я ещё не видел такого сильного псайкера! Ещё и столь долго плавили этих ублюдков!

- Спасибо, я старался, – с иронией сказал бойцу, глубоко вдыхая отфильтрованный доспехом воздух.

- А что ты хотел, Серхи?! Это секретная разработка Федерации!

О как. Об архонтах уже есть какие-то легенды? Надо же…

К этому момента, бои начали стихать, поскольку большая часть феррумов была уничтожена. Поэтому, генерал, что руководил битвой, настоятельно попросил меня подлечиться. Дескать, остальных они и сами добьют.

- ...Так-так-так. Какие интересные показатели, – раздался слева приятный женский голос. Его обладательницу я почувствовал ещё раньше, но до этого момента не придал значения. Уж больно она сильно фонила эмоциями радости и счастья. – Впрочем, в рамках прогнозов...

Сейчас я лежал в регенерационном саркофаге, восстанавливаясь после сражений. И кроме врачей в помещении быть никого не должно. Повернувшись, заметил красивую невысокую брюнетку, что, по видимому, подключилась к оборудованию, считывая данные через нейроимплант.

- О, вы проснулись, Александр Иванович, – посмотрев на меня, радостно произнесла женщина. – Здравствуйте, я Селена-3! Очень рада с вами познакомиться и давно желала с вами встретиться!

Селена-3? Что-то запахло клонами или чем-то подобным. Уж насколько знаю, подобным образом в большей части Федерации имена не раздают. А так, без цифр, красиво. Луна...

- Здравствуйте, Селена-3, – сказал я, прекрасно слыша собеседницу и имея возможность говорить. Саркофаги это позволяли. – Я тоже рад познакомиться, правда не совсем понимаю, к чёму ваше желание встретиться.

- Ну как же? – моргнув, задала она риторический вопрос, подойдя ближе. – Сверхчеловек, модификант по своим возможностям превосходящий всё, что было ранее! Это невероятно интересно для геномастера!

- Большая часть моей силы идёт не от тела, а от варпа и души, – заметил я.

- Да, верно! И, рискну предположить, что ваше тело просто не выдерживает этой мощи, верно? – заявила Селена, подойдя уже вплотную к саркофагу.

Это уже становится интересно.

- Как вы узнали? Не то, чтобы это был секрет, но мои проблемы не афишировались.

- Потому что я не просто так называюсь геномастером! – потряся вытянутым пальцем, гордо заявила женщина, но тут же кашлянула и испытала некоторое смущение. – Простите, просто я едва удерживаюсь от того, чтобы не начать прыгать от переполняющих эмоций. Вы одновременно и прекрасный объект для исследований, и тот, кто произвёл на меня неизгладимое впечатление! Просто два в одном.

Даже не знаю, мне начать беспокоиться или радоваться?

- Можете уточнить какое именно? – осторожно поинтересовался я. – И что там насчёт моих проблем?

- Да точно! То, как вы сражались с роем феррумов на планете Талана-2 было просто невероятно! Я словно окунулась в мифы древней Земли, увидев полубога, сражающего чудищ, желающих уничтожить человечество! То, как вы защищая простых людей, сжигая ИИ пламенем и светом, бились, даже лишившись руки, пылая как факел, обзаведясь несколькими смертельными ранениями, было непередаваемо! – торопливо проговорила новая знакомая, приложив сжатые кулачки к груди, испытывая при этом сильные эмоции восхищения. – Настоящий триумф человеческой воли, над непреодолимой силой!

- Ага, превозмогания, – дополнил слова женщины, припомнив что-то связанное с той самой Вахой.

Уж слишком эмоциональна была Селена и с таким жаром она это всё говорила. Даже, немного неловко и смущающе от такого внимания.

А тот самый бой на Талане-2, действительно был очень жёстким. Подкрепления завязли на границе системы, на планете оставалось мало войск и много гражданских. Вывезти всех просто не могли из-за ограниченного количества кораблей.

Мне предлагали эвакуироваться, как ценному активу Федерации, но я отказался. Оставить несчастных людей и ребят, что их защищали, было совершенно недопустимо. Пришлось выложиться не просто на все сто, но даже выйти за пределы своих возможностей. Рука и пробитое сердце ещё ерунда. Куда больше урона нанёс я сам себе, пропуская пси-силу. Потом ещё два дня провалялся в беспамятстве. Сегодня, например, всё оказалось куда проще.

- Да, превозмогание! – подтвердила Селена. – Когда я увидела, что вы делаете, невзирая на последствия своей же пси-энергии, то уверилась в желании внести свой посильный вклад!

- Простые ребята на фронте делают не меньше меня, каждый день рискуя своими жизнями, – покачав головой, заметил я. – При этом, не имея сверхсил.

- Да, – согласилась женщина, кивнув. – Но, думается мне, ваша сила значительно всё усложняет. К тому же, вы проявили просто невероятную стойкость, показывая людям пример. Боль, должно быть, чудовищная?

- … – собственно, говорить мне ничего и не требовалось.

Боль иногда могла сравниться с испытанной, во время «растяжения души».

- Поверьте, я работала с псайкерами, модифицируя их тела, – продолжила Селена, смотря на меня с искренним уважением. – Псайкеры шестой категории* уже испытывают множество проблем, начиная с ментального здоровья. Вы же, не слабее их, а может и сильнее, при этом, выжимаете себя из раза в раз. Обычный человек так бы не смог, умерев или тронувшись умом.

- Это благодаря модификациям.

- Какой вы скромный. Модификации это лишь пол дела. Остальная половина – ваша решимость продолжать сражаться.

Какая настойчивая.

- Ну кто-то же должен, – сказал я, насколько позволял саркофаг, пожав плечами.

- Верно. Но сейчас немного о другом, пока я вновь не отвлеклась. Ваше тело следует дополнительно модифицировать, чтобы выдерживать эту монструозную мощь, – произнесла брюнетка. – И я, как имеющая опыт работы с псайкерами, а так же одна из двух лучших геноведьм Луны, прошу, позвольте мне помочь в проекте «Архонт»! Готова работать на любой должности! Уверена, мои знания очень пригодятся вам!

Геноведьмы? Очень интересно. Но то, что она с Луны, делает ситуацию немного понятнее. Эта планета очень закрыта и старается ни с кем особо не контактировать. Удивительно, но факт. Я знал о Луне и её жителях совсем немного. Разве что, они увлекаются вмешательством в геном и делают клонов. Видимо, это были не просто слухи, если учитывать, её имя.

- Прошу, успокойтесь, Селена, – попросил я фонтанирующую эмоциями женщину. – Мы готовы принять любого, кто искренне желает помочь людям. А вы, как раз из таких. Поэтому, считайте, что приняты. У меня уже есть руководитель биоинженеров. Будете работать под его началом. Ему же и продемонстрируете свои таланты.

- Благодарю вас от всего сердца, Александр Иванович! – приложив правую руку к груди, торжественно произнесла Селена, глаза которой подозрительно блестели. – Я приложу все силы, чтобы приблизить ваше тело и тела остальных архонтов, к возможному идеалу! Более вы не будете страдать от своего желания помочь беззащитным!

- Я вам верю, Селена, – искренне заверил женщину.

...И она действительно не подвела. Лунарианка оказала проекту неоценимую услугу, привнеся знания геноведьм. Именно благодаря Селене архонты стали тем, кем стали. Да, возможно, этого бы смогли достичь и без неё, но какой ценой? Сколькими жизнями, в первую очередь простых людей, коих не смог бы защитить более слабый архонт, пришлось заплатить?

Вместе со своим начальником Бьянки, Селена смогла совершить много открытий и создать всю линейку модификантов Ауриса. Если бы нас не закинуло в будущее, то, быть может, они смогли бы провести преобразование остальных людей...

Ну да ладно, нет смысла грезить о несбыточном. Не получилось в прошлом – попробуем сделать всё сейчас. Благо теперь уж, Паразиты не смогут провернуть свой трюк с внезапным нападением. Ведь теперь мы знаем, кто наш враг...

*Пик альфа уровня.

Глава № 49. Маяк

889.М41. Варп.

Отступление.

- ...Что сказал ваш коллега, Гидеон? – спросил Сигурд у инквизитора, налив ему амасек, а себе специальный коньяк для модификантов.

В данный момент, они находились в ресторане на борту Грама. Свита Гидеона уже отобедала и разошлась по каютам или пошла тренироваться, а мужчины заговорили об угрозе, которую следовало устранить.

- Увы, сведений очень мало, – скривившись, пробасил ван Хорт, пригладив бороду. – Проклятые ксеносы просто истребляли всех и вся. Чудо, что хоть кто-то смог уйти и рассказать агентам Инквизиции крупицы информации. Единственное что мы знает, так это рост больше космодесантника, от четырёх до шести рук, одеты в костяные доспехи или вроде того. Корабли так же странные. Не похожи ни на эльдарские, ни на оркские, ни на человеческие.

- Вот как. А эти выжившие где? – поинтересовался архонт. – С ними можно пообщаться и вытащить информацию?

- Да, они находятся в резиденции Инквизиции на планете Центрум, куда мы и направляемся. А под «вытащить информацию», вы подразумеваете свои способности?

- Верно, – подтвердил Сигурд, болтая стаканом с коньяком. – Глядишь и получится узнать что-нибудь новое.

- Будет интересно увидеть всё своими глазами.

- Без проблем, – отстранённо проговорил Ульфельд, копаясь в своей памяти и банках данных Грама, пытаясь найти что-то похожее на данных инородцев.

Кое-какие совпадения имелись, но не хватало конкретики. Впрочем, всё это являлось лишь подстраховкой и возможностью найти врага быстрее. Архонт был уверен, что если уж задействует всю доступную мощь, включая собственную, своего звездолёта и солдат, то никто не устоит.

В данный момент Грам уже выбрался в реальное пространство после месяца путешествия в варпе. При этом, в материуме прошло всего две недели с небольшим. Очередные выверты Океана Душ, которые в этот раз пошли только на пользу реликтам.

Аурис и Центрум, с которого пришёл запрос на помощь, уже были проинформированы об успешном пересечении варпа. В нынешних условиях подобное было просто необходимо. Уж слишком имматериум оказался неспокойным.

Система, в которой находилась планета, содержала много ресурсов, из-за чего, когда-то аграрный мир застроили мануфакториями. Механикусы посчитали, что переработка ценных руд будет более выгодной, нежели средние обьёмы производимой еды.

В итоге на главном континенте Центрума вырос город-улей, вокруг которого треугольником расположились циклопические обогатительные фабрики. Но на двух оставшихся континентах присутствовала более-менее пригодная биосфера и атмосфера, позволяющая выращивать пищу. Впрочем, её едва хватало на обеспечение продовольствием улья.

Узнав это, Сигурд едва сдержался, чтобы не поморщиться. Империум совершенно по варварски относился к экологии своих же планет. Вместо того чтобы организовывать «грязные» производства на необитаемых мирах или в космосе, нынешнее человечество просто не желало даже немного заморочиться. Терраформирование таких планет было одним из множества проблем, кои требовалось решить. Ибо человечество не должно жить в таких ужасных условиях, на подобных помойках.

- Признаться честно, я даже удивлён, что вас отпустили в такой момент, Сигурд, – пригубив потрясающий амасек, заметил ван Хорт. – Всё же сейчас весь Империум желает заключить договора и прочее с реликтами.

- Ага. Эта тягомотина меня в конец доконала, – откинувшись назад, признался скривившийся архонт. – Нет, я прекрасно осознаю, что вся эта бюрократия нужна, но не в таких количествах и, пожалуйста, без меня.

- Понимаю вас, – кивнув, сказал инквизитор, с лёгким раздражением вспомнив несколько случаев, когда вместо решительных действий приходилось ждать пока неповоротливая бюрократическая машина Империума сдвинется с места. – Каждый должен делать свою работу. Воин – воевать, писарь – писать.

- В точку. Увы, пока вся система не выстроится, то боюсь, придётся мне ещё не один час убить на всю эту ерунду. Я, вообще, сторонник активных действий и руководствуюсь принципом: лучшая защита человечества – убийство его врагов, – произнёс Сигурд, залпом выпив остатки коньяка. – А сидя на месте лишь растрачиваю свой потенциал.

- Прекрасный принцип. Должен сказать, что я так же стараюсь руководствоваться им.

- За принципы, что ведут нас вперёд! – предложил тост Сигурд, чокнувшись бокалами с собеседником и выпив коньяк.

У инквизитора как раз закончился амасек и архонт, на правах хозяина собрался налить ему ещё, но был остановлен.

- А можно мне то же, что и вам? – попросил Гидеон.

- Мне не жалко, но этот коньяк сделан специально для модификантов с очень глубокими изменениями. Обычного человека убьёт сразу, а космодесантник помучается немного, – пояснил скандец, поболтав алкоголь в пузатой бутылке.

- Надо же. Хотя… Кажется, я слышал что-то подобное. Один из Орденов, Космические Волки, готовят какой-то напиток, который нельзя пробовать людям.

- А, знаю о них, – произнёс Сигурд, ухмыльнувшись. – Вроде бы, они весьма интересные ребята.

- Да уж, своеобразные, – поморщившись, согласился ван Хорт, который как-то раз совместно с ними боролся с культом астартес-предателей. – Но как союзники надёжны.

- Ладно давайте ещё по одной и мне нужно будет отлучиться...

Через пять часов, Грам вышел на орбиту Центрума и исторг из своих недр чёрный, ромбовидный шаттл, с архонтом и неполной свитой инквизитора на борту. Планета встретила делегацию хмурыми тучами, ураганным радиационным ветром и кислотными дождями.

- Хах, ну и погодка! – пробасил Сигурд, наблюдая как пыль и мутные капли воды бьют по энергетическому щиту, растянутому над космопортом.

- Мы рады приветствовать вас на Центруме, милостивые господа! –витиевато поклонившись и сложив аквилу, торжественно воскликнул напомаженный худощавый шатен, в чёрном дублете, с золотыми украшениями. Сзади него располагалась многочисленная свита аристократов, а ещё дальше несколько сотен бойцов СПО, составляющих почётный караул. – Губернатор Джованни был бы рад отобедать с вами!

- Надеюсь, не трупным крахмалом? – смерив посланца взглядом алых глаз, поинтересовался Сигурд, вызвав шепотки у присутствующих. В особенности дам.

- Что вы! Как можно?! – приложив ладонь к груди, проговорил шатен, оскорблённым тоном. – Это еда для отребья из подулья! Наш милостивый губернатор, да благослови его Бог-Император, использует только свежую еду, выращенную на других континентах!

На словах об отребье, Гидеон напрягся, поскольку уже успел понять отношение реликтов к жизням людей, но Сигурд, к удивлению, никак не отреагировал. Инквизитор был уверен, что только внешне.

- Что же, мы с радостью отобедаем с уважаемым губернатором Джованни, – взял слово ван Хорт, пока архонт не сказал что-то ещё. – Но увы, у нас мало времени. Дела высочайшей важности.

- Конечно-конечно, милостивые господа! Мы всё понимает и не станем отвлекать столь важных персон, – заверил встречающий. – К тому же, ваш коллега, инквизитор Зест, так же будет присутствовать.

- Это хорошая новость.

- Прошу за мной. Нас уже ожидает транспорт…

Пока прибывшие проходили мимо почётного караула, Сигурд окинул взглядом город-улей, что расстилался далеко внизу. Его силуэт был частично виден сквозь редкие тёмные облака и поднимаемые ветром пыльные тучи. Даже глаза архонта едва могли уловить, что-то кроме циклопичности построек. Вот уж чего у Империума было не отнять, так это масштабов.

Но важнее для архонта были эманации страданий и… тупой безысходности, что шли от миллиардов людей, находящихся внизу. Ощущать это было крайне неприятно, просто потому, что Сигурд был бессилен что-либо сделать. Даже раздай он каждому пригоршню золотых тронов, ничего не поменяется. Требовалось работать с самой системой. А пока Алекс занимается этим, скандец с радостью использует свою силу, чтобы обезопасить простых людей.

Транспорт, что ждал высоких гостей, напоминал бронетранспортёр носорог, только меньше, на колёсах и богато украшенный золотом.

- Занятная машинка, – констатировал Сигурд, просканировав переделанный транспортёр.

- Губернатор заказал его у анклава механикусов несколько лет назад, – поведал шатен, что так и не назвал своего имени.

А инквизитор, знающий какие, порой, бывают интриги среди аристократии и высоких чинов администратума, понял, зачем губернатор использует именно такую машину. В ней будет куда безопаснее, нежели в обычной. Очень мало что может критично повредить носорог и его содержимое. Это наводило на мысли, что на планете не всё ладно. Но, ван Хорта это не слишком волновало, поскольку было дело поважнее. Впрочем, в иной ситуации, он мог бы попробовать разузнать не стоит ли за здешними разборками Хаос.

Машина внутри была достаточно просторна и удобна, позволяя расположиться людям с полным комфортом. Архонту и инквизитору даже были предложены напитки, дабы возбудить аппетит.

Во время пути, что занимал двадцать минут, встречающий разливался соловьём, хваля губернатора и рассказывая о недавней выплате десятины. Периодически, Гидеон задавал ради приличия вопросы посланцу, получая развёрнутые ответы. В основном его интересовали необычные явления, которые можно было связать с появлением враждебных ксеносов поблизости. Но, если верить словам шатена, ничего выходящего за рамки не происходило вот уже двадцать лет, с последнего бунта подулья.

Прибыв ко дворцу губернатора, что поражал своей роскошью и размерами, гостям рассказали историю правления Рикардо Джованни, что вот уже почти сто лет пребывает на данной должности. Во время этой развёрнутой справки, которую никто не просил, делегацию проводили внутрь, прямиком в величественный зал, украшенный фресками из святых писаний Экклезиархии. Всё было выполнено с невероятным вниманием к деталям, удивив даже Гидеона, видевшего за свою жизнь множество произведений искусства.

Губернатор Джованни, как только все гости зашли, встал со своего места и разлился соловьём, сообщая как он рад такому визиту. Сам мужчина выглядел лет на сорок, с пробивающейся сединой в чёрной эспаньолке и коротких волосах, овальным лицом, большим носом, карими глазами и широким шрамом, что шёл от скулы до подбородка. Одет он был под стать своему дворцу, в длиннополый мундир, украшенный золотыми шитьём и несколькими наградами.

Помимо губернатора в зале имелось некоторое количество аристократов, которые были не интересны ван Хорту, один сгорбленный механикус, в бледном алом балахоне, сквозь дыры в котором виднелись аугментации и инквизитор, с загорелым, широким лицом, прямым носом, стального цвета глазами и плотно сжатыми губами. Рядом с ним сидела малочисленная свита.

Устроившись на указанные Джованни места, Гидеон и Сигурд с сопровождающими, приступили к трапезе. После еды создаваемой археотехом реликтов она не впечатляла, хоть и была недоступна девяноста девяти процентам жителей Империума.

После ужина, гостям начали задавать различные вопросы. В это дело включились все, даже молчавший ранее жрец Омниссии, которого интересовал необычный корабль реликтов. На что-то были даны ответы, какие-то вопросы оказались проигнорированы. Через час, сославшись на важное дело, Гидеон откланялся, захватив с собой второго инквизитора.

- Наконец-то этот пустой трёп закончен, – пробасил Сигурд, когда они вышли из зала. – Я думал, он будет продолжаться вечно.

- Странно, что вы возмущаетесь, – ухмыльнувшись в усы, заметил ван Хорт. – Не вы ли, так мило разговаривали с теми прелестницами?

- Хах! Я сделал это из вежливости, чтобы не понижать их самооценку!

- Рад, что вы прибыли так скоро, – повернувшись к собеседникам, произнёс Элиас Зест, когда Гидеон и Сигурд замолчали.

- Провидение Императора, не иначе, – заметил представитель Ордо Маллеус, следуя за инквизитором. – Иначе, боюсь даже на корабле реликтов нам не удалось бы добраться так быстро.

- Те самые, о коих бурлит пол Империума? – поинтересовался Зест, с интересом смотря на архонта.

- Да.

- Что же, надеюсь, слухи о вас не сильно преувеличены, ведь у меня плохое предчувствие, – мрачно проговорил Элиас, переведя взгляд на коллегу, что поравнялся с ним. – А оно меня ещё ни разу не подводило.

- Вы так обеспокоились из-за предчувствия?

- Оно лишь вершина города-улья, – покачав головой, отозвался Зест двигаясь к небольшому зданию с литерой I, расположенной на другом конце площади перед особняком губернатора. – Уже долгое время, на границе сектора что-то происходит. Целые флотилии пропадают, астропаты и провидцы говорят о странных, и даже, страшных вещах, другие ксеносы начинают себя вести необычно, будто в страхе бегут, уничтоженные кем-то планеты Империума... И это только малая часть происходящего. Если посмотреть на карту, то становится очевидно, как круг «чего-то» расходится всё дальше. И прибытие выживших только окончательно показало, что происходит. Я более чем уверен, что неизвестные ксеносы это и есть наша проблема.

- Где очевидцы? – спросил скандец, анализируя сказанное.

- В штаб-квартире инквизиции, куда мы и идём. Я заранее приказал привести их в себя, но, боюсь толку от этого будет мало, господа. Они слишком повредились умом.

- Ничего, если возможно вытащить из них крупицу информации – я это сделаю, – уверенно пообещал Сигурд, осматривая площадь и спешащих людей, что опасливо огибали делегацию.

- Вы телепат? – поинтересовался Зест.

- Нет, но умею немного работать с душой. Не так, как Александр, но всё же.

- Что же, любые данные будут неоценимы.

- Интересное у вас, кстати, тут резиденция, – между делом сказал Ульфельд. – Прямо напротив особняка губернатора.

- Верно. Мы сделали так, что бы Рикардо всегда видел нас и помнил, что следует себя вести богобоязненно.

- А что, губернатор ненадёжен? Может, тогда его бы заменить?

- Пока он не давал поводов для этого, кроме умеренного казнокрадства. Но лучше предупредить проблему, нежели бороться с ней, вырывая раскинувшиеся во все стороны корни, – ответил инквизитор, на что Гидеон согласно кивнул. – А так, Рикардо достаточно неплох. Аристократическую вольницу смог более-менее обуздать, десятину платит, разрастись всякой погани не даёт.

Спустя несколько минут, неспешно переговариваясь, добрались до резиденции Священной Инквизиции. Там их уже ждали и проводили в казематы, где сидели люди, видевшие неизвестных ксеносов.

- ...Так, тогда начну с этой женщины, – произнёс хмурый Сигурд, когда его подвели к первой камере.

Там сидела когда-то красивая блондинка, с аристократической внешностью, в дорогом ранее плате, превратившемся в рваные лохмотья, волосами, ставшими похожими на паклю, чёрными тенями под подёрнутыми пеленой глазами и отсутствующим выражением лица. От неё пахло нечистотами, а сама она что-то бессвязно шептала. Впрочем, иногда, некоторые слова, вроде «они идут» и «кошмар», можно было разобрать.

Сигурд подошёл к совершенно индифферентной женщине, сидящей на тахте и присел на корточки. Окинув несчастную хмурым взглядом и непонятно чему поморщившись, он приложил левую ладонь к центру её груди, а правую на лоб.

- Посмотри мне в глаза, – мягко произнёс архонт и в его голосе звучала едва ощутимая сила, заставившая женщину выполнить указание.

Её глаза на мгновение вернули себе былой блеск, а зрачки расширились до предела. В этот момент, Зест и ван Хорт ощутили дуновение пси-энергии, а в камере слегка похолодало. Не настройся инквизиторы на происходящее, то не смогли бы это уловить.

- А как она, да и остальные, к вам попали? – тихо поинтересовался Гидеон, не желая мешать Сигурду.

- Из варпа вышел небольшой корабль хартистов, – начал объяснять Элиас. – Она была капитаном. По всем частотам шёл сигнал о помощи. Естественно, сначала отреагировали СПО, разузнав что корабль частично разрушен, а практически все умерли, зачастую без следов повреждений. Как они смогли пересечь варп мы даже представить себе не можем.

- Может, прорыв Поля Геллера?

- Мы тоже так подумали, – кивнув, сообщил Зест. – Но следов нерождённых не было найдено. В отличии от применения пси-сил невероятной мощи. В общем, мы забрали всех выживших и устроили допрос. Вот только, несмотря ни на какие методы воздействия, они толком не могли сказать что произошло, кроме нескольких фраз.

- Да уж, – пробормотал Гидеон, поглаживая бороду. – Остаётся только надеяться, что у сэра Сигурда выйдет узнать истину.

- Уже узнал, – сказал архонт, встав на ноги и отстранённо посмотрев на инквизиторов. – У меня есть хорошая, плохая и очень плохая новости. А, и ещё, ответ на ваш вопрос о том, как они сюда добрались в невменяемом состоянии.

- Начните с хорошей, Сигурд, – попросил ван Хорт, что внутренне напрягся.

- Извольте, – криво усмехнувшись, произнёс скандец. – Никого искать больше не надо. Плохая новость заключается в том, что и мне будет непросто сразиться с этими ксеносами.

- Вы знаете где их искать? – тут же спросил Элиас, подавшись вперёд.

- Да. И это как раз связано с плохой новостью. Видите ли в чём дело, они отпустили этот корабль и дали ему переместиться через варп, чтобы узнать, где ещё есть люди, – смотря на инквизиторов, сообщил архонт. – На душе каждого из этих несчастных есть метка, зовущая ксеносов как маяк.

- Трон! Значит, нужно их убить сейчас же! – воскликнул Элиас, выхватив из кобуры болт-пистолет и направив на индиффирентную блондинку.

Но ему помешал Сигурд, закрывший ту своим телом.

- Это бесполезно.

- Но!..

- Тут мы как раз подходим к последней, хреновой новости, – произнёс Сигурд, смотря куда-то вверх. – Искать их не надо, потому что, они уже скоро будут здесь. А, поправка. Инородцы уже в системе…

Конец отступления.

Глава № 50. Абордаж

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, планета Центрум.

Отступление.

- Так, этих несчастных оставляем, – сказал Сигурд, посмотрев на невменяемую женщину, что стала едва заметно дрожать. Создавалось впечатление, будто она ощущала прибытие ксеносов. – Я разберусь с ними после боя. А сейчас, вам следует сообщить губернатору о появлении корабля чужаков. У него есть несколько часов, пока те не добрались до планеты. Пусть готовит войска. На всякий случай.

- На всякий? – переспросил хмурый Элиас, косясь на капитана-хартиста.

- Мы попробуем остановить их в космосе. Там, вдали от людей, я смогу использовать все свои силы не переживая, что появится разрыв в варп, – пояснил скандец, и быстро пошёл к выходу. – Если всё получится, то до Центрума ксеносы не долетят!

Не теряя времени, архонт начал отдавать команды своим бойцам и строить план сражения. Увиденное в разуме несчастных людей настораживало и заставляло отнестись к угрозе со всей серьёзностью.

- И всё же, я считаю, что нам следует устранить «маяки», – высказался Зест, смотря на женщину и поглаживая пистолет. – Просто, чтобы не рисковать.

- Если Сигурд сказал, что они неопасны, то так оно и есть, – пробасил Гидеон, сквозь прищур посмотрев на хартистку. – Поверь, Элиас, я знаю, о чём говорю. Но на всякий случай приставить к «маякам» надёжных людей, будет не лишним. Ладно, ты займись этим, а я пока свяжусь с Джованни.

Зест коротко кивнул, и стал отдавать резкие команды, а ван Хорт, достал вокс, собираясь связаться с губернатором.

Сигурд же, выйдя из штаб-квартиры Инквизиции, телепортировался прямо на мостик Грама.

- Так, у нас уже есть показания сенсоров? – сложив руки на груди, спросил мужчина, встав рядом с капитаном.

- Мне нужно десять минут, чтобы провести первичное сканирование, – сообщил Од, спроецированный свою голограмму перед архонтом. – Корабль противников нестандартен.

- Хорошо, делай, – приказал Сигурд, с серьёзным выражением лица смотря в темноту космоса.

- Сэр, что-то не так? – поинтересовался Клеон, сложив руки за спиной. – Неужто эти существа так сильны?

- Сложно сказать наверняка, – посмотрев на собеседника, сказал Сигурд. – Слишком мало данных. Но по увиденному, недооценивать их не стоит. Минимум, псайкеры ранга Бета. Но, подозреваю, что это далеко не предел. Особенно, если учитывать, что они поглощают для каких-то целей души. Подозреваю, что для усиления. Ладно, не переживай. Я с ними разберусь. Благо, что мне не придётся беспокоиться за людей на планете. И эта битва будет легендарной.

На последних словах, архонт привычно ухмыльнулся, а его глаза сверкнули. Да, враг силён и загадочен, но Ульфельду приходилось сражаться и не с такими монстрами. Главное, что у него сейчас были развязаны руки. А это, учитывая мощь чужаков, изрядно облегчало задачу.

В воспоминаниях хартистки, реликт увидел много интересного. Увы, органы восприятия женщины не могли уловить многих тонкостей происходящего, из-за чего появлялись многочисленные вопросы. Но две вещи архонт смог понять точно. Неизвестные ксеносы на невероятном уровне управляют пси-энергией и умеют работать с душами. Может быть, до Алекса с Ваятелем они и не дотягивают, но поглощать суть людей или забрать половину, вставив «пси-маяки», те вполне могли.

- Жаль, у нас ещё не доделано анти-варп поле, – заметил Клеон. – С ним бы против псайкеров было проще.

- Согласен.

Анти-варп поле пытались создать на базе поля Геллера. В его области действия, получать энергию из эмпирей становилось крайне сложно, как и менять материум, не говоря уже о простом применении дисциплин. Реальность становилась намного более «реальной», изгоняя любое проявление пси-сил. Союзные псайкеры так же страдали, ослабевая, но это была более чем приемлемая цена для реликтов. У них имелось иная, научная «магия» для обычных солдат, а архонты и так обладали достаточными способностями, чтобы не слишком ослабеть. Однако, пока что такая важная вещь находилась на стадии тестирования.

- Мистер Ульфельд, я провёл первичное сканирование, – сообщил Од и всем реликтам на корабле, были переданы данные о вражеском звездолёте.

- Угу... – прогудел Сигурд, анализируя информацию.

Корабль ксеносов был похож на толстую сигару, длиной больше десяти километров, без видимых пушек и дюз двигателей. Звездолёт имел чёрно-серый ребристый корпус с буграми и впадинами, перетекавшими друг в друга. Никаких иллюминаторов или люков так же не было замечено. Создавалось впечатление, что корабль наглухо запаян, подобно колоссальному гробу.

Помимо этого, даже у модификантов, при лицезрении этого судна начинались боли в голове, а души трепетали как листья на ветру. Словно, что-то неправильное заложили в само существование этого символа мощи чужеродности. Настолько глубоко иным был корабль для разума людей.

- Совпадение структуры корпуса звездолёта с психокостью аэльдари восемьдесят три целых, пятнадцать сотых процента, – читая доклад, задумчиво произнёс Сигурд. – Но это точно не остроухие.

- Вы уверены, сэр?

- Абсолютно. Психокость же создаётся из имматериума, а эти ксеносы им управляют с невероятной лёгкостью, – посмотрев на капитана, сообщил Сигурд. – Так что я не слишком удивлён. Вообще, по-хорошему, надо бы и самим научиться её производить. Ведь это в каком-то смысле даже лучше нежели нестабильная материя. Просто берёшь и вытягиваешь из эмпирей что пожелаешь. И никакие ресурсы ненужны. Так, ладно. Од, ты смог выяснить как эта махина двигается?

- Только что. Вокруг корабля неизвестной расы искажаются законы реальности, толкая его вперёд.

- Удобно. И сколько ему добираться до планеты?

- Если звездолёт будет двигаться в таком же темпе, то ещё два часа.

- Понятно. Тогда нечего медлить. Летим ему навстречу, – отдал указание архонт. – Посмотрим, что это за ублюдки такие и взыщем с них за уничтожение миллиардов людей.

- Есть…

- Сэр, с планеты входящее сообщение, – отрапортовали подчинённые Сигурду. – Это инквизитор ван Хорт.

- Выведи его сюда.

Спустя секунду перед архонтом появилась голограмма Гидеона.

- Сигурд, как у вас обстановка? Вы смогли что-то разузнать?

- Немногое. Ничего, остальное узнаем в бою, который произойдёт примерно через час.

- Не слишком ли вы торопитесь? – спросил ван Хорт, махнув рукой кому-то за кадром. – Может, стоит встретить их на планете? Тут есть хорошая система ПКО. Проклятым ксеносам точно не поздоровится, если они попытаются высадиться.

- Боюсь, дать им приблизиться к Центруму будет ошибкой, – покачав головой, произнёс архонт. – С высокой долей вероятности, эти существа способны питаться душами. Если мы им ещё и дадим насытиться миллиардами людей на планете, то бой можно и проиграть.

- Что вы предлагаете? – задал вопрос Элиас, подойдя ближе к Гидеону.

- У нас нет выбора, кроме как атаковать. Первый удар, со всей доступной силой, нанесём мы. Если станет понятно, что с наскока их не одолеть, то отойдём к Центруму и уже все вместе разберёмся с ксеносами. Как минимум, часа два-три у вас будет, чтобы подготовиться. Потратьте их с пользой.

- Хорошо, – согласился Зест, что-то начав набирать на инфопланшете. – Тогда ждём от вас вестей.

- Каждые полчаса мы будем докладывать обстановку, – пообещал Сигурд. – А пока, конец связи.

- Конец связи.

- Так, ребята и девчата! – произнёс ухмыляющийся архонт и так же связался через внутреннюю связь со всем находящимся на корабле экипажем. – Хватит прохлаждаться. Готовьтесь к уничтожению очередного врага человечества!..

Пока на Граме и Центруме готовились к битве, Сигурд попытался ощутить противников своей силой. «Погрузившись» в варп и отогнав вездесущих демонов, архонт «потянулся» к кораблю ксеносов.

Ощущения были странными. Звездолёт походил на некое ограниченно живое существо, пусть и с большими отличиями от тех же людей или эльдар. Удалось дотянуться и до самих виновников торжества. В каком-то смысле, они походили на свой звездолёт, будто бы его сделали на их основе.

А ещё, Сигурд смог установить, что все эти существа частично связаны друг с другом нематериальными связями. Как сообщающиеся сосуды.

К этому моменту, ксеносы, действительно выглядящие как трёх и более метровые многорукие существа закованные в ту же полуживую психокость, в свою очередь, ощутили архонта. Из-за этого, скандец был вынужден отступить, вернувшись в своё тело. Ещё не время для боя.

Прекратив медитацию, Сигурд откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. Мужчина смог уловить нечеловеческие разумы непонятных существ. В сравнении с ними, некронов, эльдар и даже орков, можно было назвать братьями людей. Эти же мыслили в совершенно иных плоскостях и вряд ли смогли бы найти общий язык с человечеством. А значит, остаётся только тотальное уничтожение врага, дабы не допустить больших жертв.

- ...Какова обстановка? – вернувшись на мостик, поинтересовался Сигурд, когда до корабля загадочной расы оставалось всего-ничего по космическим меркам.

- Сенсоры ощущают как уплотняется энергетическая сигнатура вражеского звездолёта, – сообщил капитан и перекинул данные архонту. – Но что именно они собираются делать, сложно сказать. Слишком мало данных.

- Как только подойдёте на расстояние уверенного поражения, открывай огонь, – приказал задумчивый скандец, смотря на голограмму вражеского корабля. – Используй всё, что есть. Нужно отвлечь этих ксеносов, пока я с отрядом буду атаковать их изнутри.

- Сэр? – удивлённо переспросил Клеон, повернувшись к архонту. – Вы уверены? Всё же, даже вас могут задавить числом.

- Ничего, отступить всегда успею и ребят смогу прикрыть, – отмахнувшись, сказал Ульфельд. – Ну или устроить им разрыв реальности, чтобы занять демонами и прочей дрянью. К тому же, в случае чего, я всегда могу использовать меч.

- Как скажете.

- И да, после моей телепортации используй поле Геллера на максимум, чтобы они ничего не учудили пси-силами.

- Есть.

- Ладно, дальше сами разберётесь, что делать. Не маленькие уже. Только смотрите задницу мне не поджарьте, – ухмыльнувшись, пробасил Сигурд и пошёл на выход.

- Не могу обещать, сэр, – кашлянув, заметил Клеон, под улыбки подчинённых.

Добравшись до абордажного отсека, где уже собрались пять сотен сильнейших Драконобойцев, Сигурд начал подготовку. Ему требовалось в этот раз телепортироваться вместе со своими бойцами, что, естественно, было куда сложнее, нежели в одиночку. Но подобное они уже не один раз практиковали.

В напряжённом ожидании прошло ещё десяток минут пока весь Грам не вздрогнул от единомоментного залпа сотен различных орудий.

- Время, – сказал Сигурд, встав посредине отсека. – Ну что, пора бы отправиться в Ад, дамы и господа! Более эти монстры не будут пожирать человеческие души! И мы об этом позаботиться!

Вытянув руки в стороны, архонт открыл временный пробой в эмпиреи. Каждый из бойцов перед этим зажмурился, чтобы не смотреть на Океан Душ. Даже модификанты легко могли потерять разум, смотря на бесконечные бушующие энергии иного измерения.

Сигурд вспышками порядка отогнал нескольких демонов, ринувшихся к проходу в материум и накрыл барьером своих солдат. Несколько мгновений и каждый из реликтов ощущает, как могучая воля тянет их куда-то вперёд, сквозь вопящую толщу энергий. Это чувство продлилось недолго и сменилось чем-то похожим на столкновение со стеной. Некоторым показалось, что они даже услышали звон. Секунда, вторая и людей будто засунули в узкое отверстие, а после, со свистом втянули дальше, как макоронину в рот.

- Мы на месте, ребята, – раздался чуть хрипловатый голос скандца и Драконобойцы чувствуют изменения вокруг, открывая глаза.

Им сразу же предстала картина некоего коридора, выглядящего как закостенелые внутренности огромного существа. Сама чёрно-серая структура аналога психокости при ближайшем рассмотрении выглядела влажной, но это был обман зрения. Света практически не было, кроме малого количества люменов, испускающих сероватое излучение и разбросанных в хаотичном порядке по потолку.

Вокруг не было ни знаков, ни иллюминаторов, ни каких либо приборов. Ничего. Только голый, костистый коридор, идущий куда-то вперёд.

Помимо этого, каждый из присутствующих на корабле людей ощутил некое гнетущее чувство, нависшее над самой их сущностью. Будто саму их душу пытаются вырвать из тела или, как минимум, частично обглодать. К этому примешивалось давление, которое подавляло, значительно ослабляя. Даже Сигурд изрядно потерял в силе от некоего поля, пронизывающего окружающую психокость.

- А у этой расы хорошая защита, – заметил архонт, осматриваясь. – Пришлось напрячься, чтобы пробиться внутрь.

- То-то я чувствовала, как было какое-то сопротивление, – негромко сообщила одна из бойцов.

- Ага, было дело. Хм, кислорода для дыхания маловато. Зато много прочих газов. Но это не проблема… Так, нас уже заметили, – произнёс Сигурд, приложив ладонь к стенке. – Приготовиться. Стрелять по любому, кого увидите. Никого не щадить.

Секунда, и стена, алея, вздрогнула. Архонт смог без особого труда превращать эту психокость в свой аналог пси-конструктов.

- На семь часов, – произнёс скандец, ощутив приближение могучей сущности.

Часть его солдат моментально развернулись в нужную сторону и приготовились атаковать, несмотря на то, что в том месте была глухая стена. Архонт не сказал бы что-то просто так.

Спустя мгновение, без шума, в стене образовался проход, в который невесомой походкой вышло четырёхрукое, трёхметровое гуманоидное существо, в ребристом доспехе из чёрной кости, делавшим ксеноса похожим на какого-то рыцаря Древней Земли. «Шлем» имел птичьи мотивы, с длинным тонким клювом, а продолговатые узкие глазницы мерцали белым цветом.

Несмотря на кажущую человечность (ведь в облике ксеноса не было чего-то совсем уж нестандартного), разум реликтов вновь накрыло чувство неправильности и тотальной чужеродности. То, как существо двигалось, не издавало звука, рассматривало людей и даже просто стояло, будто не дыша, отличалось от всех иных рас, вызывая холодный диссонанс.

К тому же, от ксеноса шла некая нематериальная вибрация, рябь на поверхности реальности, что медленно, но неуклонно старалась ввинтиться в сами души людей. Даже закалённые разумы модификантов с некоторым трудом смогли справиться с подобным пассивным воздействием.

Существо неторопливо выйдя из прохода в стене, остановилось и повернулось к вторженцам. Время, в тот момент, казалось, замерло. Хоть не прошло и секунды, Драконобойцам показалось, что так они смотрели друг на друга несколько минут.

Но одни из сильнейших воинов Федерации Человечества быстро сбросили наваждение, ведь уже много раз сталкивались с невообразимыми существами. И побеждали их.

Подавив оба необычных воздействия, реликты открыли ураганный огонь по противнику. Тот, не торопясь, поднял левую верхнюю руку и словно попытался что-то закрутить. Множество энергетических лучей и зарядов будто попали в чёрную дыру и испарились без следа.

Подобный трюк никак не впечатлил реликтов, что только усилили натиск, к которому подключился один из псайкеров. В этот раз получив разряд психической молнии, ксенос был вынужден закрыться чёрного цвета барьером. Но надолго его не хватило, поскольку могущественное оружие людей было способно справиться и с сильнейшими псайкерами.

Пару коротких секунд и несколько лучей пробивают щит, впиваясь в доспех существа. Тот попробовал накрыть неким умением всех Драконоборцев, но псайкеры ему помешали, заставив вздрогнуть от одновременной атаки трёх операторов пси-энергии. Яркая волна пламени снесла остатки барьера и сожгла верхний слой доспеха. Остальные реликты добили существо, превратив того в дуршлаг.

Умерев, ксенос застыл, а после беззвучно распался, обратившись кристаллическим песком.

- «Как-то просто», – сообщил по связи один из бойцов.

- Не расслабляйтесь, – строго сказал Сигурд, смотря на оставшийся от врага песок. – Этот был слабее большинства и какой-то сонный вдобавок. К тому же, они все имеют связь между друг другом. Теперь, остальные знают о наших возможностях и будут лучше подготовлены. Так, ладно. Нам нужно вперёд. Именно там наибольшая концентрация этих тварей…

Конец отступления.

Глава № 51. Давайте потанцуем

889.М41. Север сегментума Ультима, сектор Заргат, планета Центрум.

Отступление.

Первым по коридору, казавшимся бесконечным, шёл Сигурд. Сто лучших Драконобойцев шли следом. Более инородцы на пути реликтов не появлялись. Вместо этого, могущественные психические сигнатуры стекались куда-то к ядру звездолёта. Что они делали было трудно сказать, но вряд ли это сулило людям хоть что-то хорошее.

Миновав два пустынных перекрёстка, гости ощутили мощный толчок, отразившийся вибрацией по всему кораблю ксеносов.

- Хах, а Клеон и ребята дают жару! – одобрительно заметил ухмыльнувшийся Сигурд, посмотрев куда-то наверх. – Надеюсь только эти твари не разломают Грам. А то такие корабли сейчас уже не делают. Как-никак, забытые технологии древнего человечества.

Эти слова вызвали смешки среди солдат, которые, впрочем, быстро замолкли. Сейчас было не время и не место веселиться. Следовало сосредоточиться на битве, что уже вот-вот должна была случиться...

Космическое сражение двух кардинально отличающихся звездолётов оказалось весьма разрушительным и страшным. Орудия Грама, работали безпередыху, поглощая большую часть титанических объёмов энергии, что производили корабельные реакторы. Барьеры, призванные защитить от практически любых угроз, непоколебимо несли свою стражу, а дюзы двигателей выбрасывали вовне колоссальные струи яростной плазмы.

В противовес Граму, ставшему похожим на огнедышащего дракона, корабль ксеносов оставался спокойным как лёд. Из бугров обшивки появились разнообразные излучатели, что использовали не слишком зрелищную, но весьма эффективную варп-технологию. Эфирные лучи холодных оттенков, теряясь в темноте космоса, безошибочно находили свою цель, оставляя «грязные разводы» на щите Грама. Барьер корабля ксеносов походил на имперские пустотные, но был куда более совершенным, сбрасывая в эмпиреи даже самые жуткие атаки противника. А двигался звездолёт, словно сам мир его толкал, искажая пространство.

Какое-то время, между противниками царил паритет. Ни один из них не доминировал над оппонентом. Но долго это не продлилось. Через четыре минуты после начала боя, пустотные щиты корабля чужаков дрогнули. Они оказались разделены на секции, одну из которых Грам смог перегрузить и пробить наружный слой психокости. Но это оказалось не слишком фатальным для противников.

- Сэр, оболочка начинает срастаться! – доложил капитану один из подчинённых, сверившись с показателями сенсоров. – И быстро! Уже за минуту, от повреждений не останется и следа!

- Количество поглощаемой кораблём энергии из эмпирей, увеличилось, – сообщил Од. – Она была направлена на восстановление оболочки и барьера.

- Этак мы можем сражаться очень долго, – с неудовольствием заметил Клеон, анализируя передаваемую информацию и думая как быть дальше. – Против такого противника был бы эффективен Гиперион, а не Грам. Один выстрел и противник уничтожен. Так, ладно. Что там с их щитами? Од, ты их проанализировал?

- Нужна ещё минута.

- Отлично. Определи их структуру и внеси данные в излучатели наших пушек. Это должно помочь пробивать их эффективнее.

- Понял.

- Что по энергетическим сигнатурам? – задал следующий вопрос Клеон, заложив руки за спину. – Удалось выяснить куда бить?

- Удалось, сэр, но нам это не поможет, – взяла слово женщина, что интересовалась постельными сражениями Сигурда с эльдарками. – Ядро находится прямо в центре корабля инородцев, но пробиться туда будет крайне сложно. Судя по полученным данным, чем ближе к сердцевине, тем быстрее будет восстанавливаться корпус и тем он прочнее. При этом, не стоит забывать о перезагружающихся щитах.

- Хочу заметить, что, то самое ядро, которое ощутили сенсорные массивы имеет много общего с сигнатурами псайкеров, – вставил слово Од. – С вероятностью в восемьдесят три целых и одиннадцать сотых процентов, это могут быть как сами чужаки (потенциально могущественные псайкеры), так и поглощённые души. В последнем случае через них проводят энергию имматериума.

- Понятно. Тогда мы просто будем отвлекать на себя ресурсы врага снаружи, облегчая работу архонта и ребят изнутри. У любой силы есть предел и нам просто нужно помочь чужакам к нему подойти, а после надорваться...

Сигурд, непрерывно сканируя пространство, смог ощутить как пси-энергия в центре корабля стала куда мощнее, а после разлилась по всей «костяной сигаре». В отличии даже от самых лучших сенсоров реликтов, архонт ощущал куда больше. Оставалось только увериться в своих выводах.

То, что чужаки совершенно не пытаются остановить вторженцев было странным и наталкивало на некоторые мысли, начиная с абсолютной уверенности в своих силах и заканчивая хитрой ловушкой. И в первое архонту верилось больше всего.

Не переставая поглощать информацию и анализировать её, Сигурд смог понять, что весь корпус корабля ксеносов не нёс особо важных функций. Это была просто оболочка уязвимой сердцевины, периодически перемежающаяся излучателями щита или пушек.

Получив данные снаружи, архонт был вынужден признать немалую мощь существ, как и потрясающую эффективность их технологий. Вот только оставался вопрос: какова цена? И Рыцарь крови подозревал, что знает ответ.

Через семь минут быстрого шага, коридор, в котором словно само понятие пространства искажалось, подошёл к концу. Впереди замаячил проход, их которого лился более яркий свет, а после стали видны некоторые детали.

Было ясно, что центр звездолёта представлял собой огромный зал, судя по анализу имплантов до полукилометра длиной. В помещении, вокруг чего-то пока невидимого, стояли хозяева, воздевая все четыре руки вверх. Между ними текла пси-энергия всех цветов радуги и такой плотности, что могла выжечь мозги даже крайне сильным псайкерам, находящимся рядом. Помимо исполнявших ритуал сородичей, в некотором отдалении находились ещё особи, не принимающие в действе участия.

Сигурд, не сбавляя шага, вышел в зал, наконец узрев, что же здесь происходило. Посреди сферического зала висел шар из чистой энергии белого цвета, что в данный момент пульсировал из-за пропускаемой через себя мощи. Архонт сразу же уловил похожесть сигнатур данного объекта и находящихся здесь ксеоносов. Будто бы это был один из их сородичей, только имеющих иную форму и предназначение.

Из потолка и стен выходили огромные психокостные столбы, что вплотную подходили к сфере и стабилизировали её. Так же, через них дублировалась связь ядра и прочих частей звездолёта.

Несмотря на большее количество люменов в зале, отдалённые его части тонули во тьме. Создавалось впечатление, что хозяевам особенно и не нужен свет, для комфортного существования. Будто бы они просто повторили что-то увиденное в дизайне своего корабля.

Прибытие архонта и его подчинённых заставило сотню ксеносов, стоящих без дела, в едином порыве, нечеловечески синхронно, повернуться к ним. Прочие реликты, высыпавшие из коридора ощутили уже знакомую вибрацию, что пронизывала всё огромное сферическое помещение.

Каждый из чужаков походил на остальных ростом и доспехом. Различались только шлемы. У кого-то, как и у первого виденного людьми противника, они были похожи на птичьи, у кого-то, на звериные, а у некоторых вообще безликие. Какой-то особый паттерн в этом сложно было уловить. Создавалось впечатление, что чужаки просто слепили их по своему желанию. Либо, под впечатлением от встреченных существ.

Но помимо простых ксеносов, имелся и ещё один, ранее скрытый за буйством энергий. Прибытие гостей, заставило его отвлечься от управления ядром и обратить своё внимание на реликтов.

В отличии от сородичей, этот инородец имел две дополнительные пары рук, находящихся ниже основных, был чёрного цвета и выше прочих, а его шлем походил на идеально вылепленное мужское лицо. Будто голова скульптуры из мрамора. Только глазницы полыхали всполохами белой энергии.

Сигурд отчётливо ощутил, что именно он здесь самый сильный. А ещё, шестирукий являлся центром, в который сходились все духовные цепи от прочих существ. Создавалось впечатление, что все они продолжение «человекоподобного». Клоны, или что-то вроде того. По крайней мере, именно это скандец смог уловить в эмпиреях.

Некоторое время две расы смотрели друг на друга, похожие, и одновременно, концептуально различные. Сигурд уже собирался отдать приказ напряжённым Драконобойцам для атаки, как ксеносы испустили вибрацию, направленную на него. Другие реликты так же ощутили этот сигнал, но для них он походил скорее на отражённое эхо. Зов предназначался именно архонту.

Ульфельд на мгновение подумал об попытке расшифровки, но сразу отказался от этой идеи. Для подобного нужно собрать уйму данных, потратить много времени и напрячь немало людей. В данный момент, это не имело смысла, ибо реликты пришли уничтожить пожирателей людских душ.

- «Вперёд», – раздался в нейроимплантах Драконобойцев короткий приказ.

В следующее мгновение, мёртвая тишина зала с ядром, превратилась в калейдоскоп вспышек, взрывов и гудения колоссальных массивов пси-энергии. Несмотря на внезапность, ксеносы не оказались обескуражены. Они моментально защитились, а позже, атаковали в ответ.

Дабы не попасть под шквал энергий эмпирей, реликты принялись разбегаться по залу, не забывая стрелять по врагам. Уже имея некоторое представление о возможностях инородцев, люди использовали тактику максимальной мобильности.

Ксеносы, в свою очередь, не стремились умирать и огрызались весьма ощутимо. Они смогли подловить нескольких модификантов и ранить их лучами необузданной энергии варпа или кратковременными разрывами ткани реальности.

Архонту, что наблюдал за безразличным «человекоподобным», пришлось вмешаться. Отбив атаку, скандец снопом алых молний уничтожил двух ксеносов, что были не готовы к такой атаке.

Следом, сразу четверо существ сосредоточились на Сигурде, обрушив на того шквал холодного пламени. Отмахнувшись от атаки, мужчина с широкой ухмылкой вытянул в их сторону руку и ударил телекинезом, одновременно с противниками. В результате, ксеносы взорвались, а конечность скандца смялась в нескольких местах.

Рассекая очередного противника телекинетическим клинком, архонт восстановил руку и посмотрел на главного врага. Тот наблюдал, направляя младших особей через их связь. Это Ульфельд смог более-менее точно ощутить. Параллельно с этим, «человекоподобный» направлял часть своей мощи в ядро. Вероятно, чтобы сражаться с Грамом на равных.

Архонт заметил, как из ядра практически все ксеносы получили немалое количество душ. И это кардинально изменило их пси-сигнатуры. Процессы, протекавшие в их душах походили на... рост. Будто бы существа были детьми. Только способными сражаться с псайкерами ранга бета, по классификации Империума.

Теперь становилось понятно «сонное» состояние первого увиденного реликтами ксеноса. Тот просто была крайне молод и не имел особого опыта. И подобное открытие оказалось не слишком приятным.

За минуту, люди успели убить тридцать существ из ста атакующих. Вот только уничтожить каждого следующего было всё сложнее. Поглощая мириады душ, они стремительно «росли», как в навыках управления варпом, так и в голой мощи. И это обещало вызвать проблемы уже в ближайшем времени.

Сигурд, на краткое мгновение подумал использовать меч, но сразу же забраковал эту идею. Оружие души последнее средство, которое пока рано использовать. Особенно поблизости с этой сферой, переполненной пси-энергией. Если в сражении произойдёт перелом и малочисленные реликты уже не смогут взять над противниками верх, то архонт использует Ярость. А пока следовало помещать главному из врагов. Теперь, когда количество ксеносов упало, скандец мог заняться им...

Пока архонт сражался со своим противником, Драконобойцы сражались со своими. В данный момент, они использовали весь свой арсенал, чтобы как можно быстрее разобраться с ксеносами. В ход шли бомбы, «материальная магия», создаваемая квантовыми манипуляторами и конечно же пси-сила.

Дабы сдержать одного врага, иногда нужно было не меньше двух, а то и трёх псайкеров. Инородцы, поглотив души, пропускали сквозь себя колоссальные объёмы энергии эмпирей и в пике выходя за альфа-уровень. Впрочем, реликты умели сражаться с пси-одарёнными врагами, а их вооружение было эффективно против любого оппонента.

Драконобойцы, выйдя на пик своих возможностей, устроили настоящую карусель смерти, передвигаясь на огромных скоростях вокруг ксеносов. Модификанты стреляли издали, использовали пси-силы и рубили противников вблизи энергетическими лезвиями, что хоть и с трудом, но могли вскрыть защиту существ. И, постепенно, задача «расчистки» поля боя для своего командира выполнялась...

Отскочив от синего эфирного луча, Ульфельд бросил кристальный клинок в наглого инородца (пробив того насквозь) и вытянул в сторону ядра руку. На пальцах брюнета заиграли алые разряды и спустя мгновение, в сердце звездолёта полетел разряд воплощённой энергии эмпирей.

Расчёт оказался верен. «Человекоподобный» не мог оставить такое на собратьев. Он, использовав свою могучую силу, что-то изменил в ядре, из-за чего, то поглотило атаку подобно чёрной дыре.

- Хах! А если так?! – вопрошал Сигурд, создав между ладоней концентрированный порядок и выстрелив им как лучом в энергетическое сердце.

Чёрный ксенос ощутил опасность и моментально укрыл сферу непрозрачным синим щитом, который блокировал большую часть урона. Но, меньшая часть смогла пробиться и внедриться в ядро, слегка нарушив его работу.

Тут уже шестирукий инородец решил не экономить силы, чтобы уничтожить вторженца. Сделав двумя верхними конечностями давящее движение, он обрушил на скандца невидимое искажение. Алый барьер реликта выдержал, хоть и пошёл трещинами.

Но на этом, ксенос не остановился и разведя все руки в стороны, влез в управление вероятностями. В один момент, вокруг замершего архонта начало деформироваться пространство, время, возникали бури из сырой энергии имматериума, били молнии, а воздух превращался в плазму. Свою атаку «человекоподобный» поддерживал вливанием душ из хранилища, отчего масштаб и мощь только росли. Инородец по достоинству оценил раскрывшего больше силы архонта. Только в одном он ошибся. Сигурд был куда могущественнее, нежели показал на данный момент.

В один момент, происходящее светопреставление (что успело уничтожить одного из существ своим буйством) просто исчезло, будто смятое большой рукой, открыв вид на криво ухмыляющегося архонта, на котором остались только штаны. Воздев руку вверх, мужчина обрушил на врагов дождь из больших кровавых кристаллов, что раздавил ещё десяток ксеносов.

Шестирукий вовремя успел защитить круг своих клонов, ядро и большую часть сражающихся существ, заставив пси-конструкты просто разбиться в алый песок.

- «Так, девочки и мальчики, приготовьтесь к возвращению на Грам»! – произнёс по внутренней связи Сигурд, не давая чёрному ксеносу буйствовать ответными атаками. – «Сейчас тут будет жарко. Свою задачу вы выполнили, и в данный момент будете только мешать».

Поголовье врагов значительно снизилось, оставшиеся стали сильнее, а архонт узнал всё, что нужно. Теперь нахождение союзников лишь сковывало его, не позволяя высвободить всю мощь своей души и осколка К`тан.

Драконобойцы, забросав врагов оставшимися бомбами и давая последние залпы, начали стягиваться к архонту. Тот, заставив ксеносов уйти в оборону, посредством площадных атак алыми кристаллами, навёлся на маяк Грама и буквально пихнул через варп своих подчинённых на корабль. Это было куда проще, нежели вторгнуться в защищённый звездолёт чужаков.

Убедившись, что все его люди вернулись в целости и сохранности, Сигурд вновь бросил максимум силы на сражение. Но мгновением, во время которого скандец атаковал слабее, контролируя переход, воспользовался шестирукий.

Сначала барьер, а потом и тело архонта перечертила тонкая линия. Щит оказался разрублен, а на теле появилась глубокая рана. Следом, Сигурд ощутил чрезвычайно мощный совокупный удар ксеносов и улетел, будто им выстрелили из пушки.

Вбив противника в стену из психокости, инородцы не перестали бомбардировать человека ледянящим пламенем, всевозможными искажениями реальности и яростной энергией варпа.

Дождавшись подходящего момента в атаках врага, скандец выскользнул из ловушки и пробежал ближе к центру зала, в одно мгновение зарубив попавшегося под руку противника. Погасив колоссальную инерцию, ухмыляющийся Сигурд остановился и снял все ограничения со своей души.

По залу тут же прокатилась волна, похожая на ударную, а имматериум на огромном расстоянии вокруг архонта вскипел. Большая часть демонов, что были привлечены столь серьёзными разборками в реальности либо серьёзно пострадали, либо благоразумно отступили подальше.

На весь корабль чужаков, и в особенности, на них самих обрушилась плотная психическая энергия, что растекалась от скандца во все стороны. А он сам, залечивая несколько глубоких ран, повёл плечами и встал поустойчивее.

- Как же хорошо, когда не нужно ювелирно использовать свою силу, – криво ухмыльнувшись, пробасил мужчина, создав в руке кристаллический клинок, пока ксеносы стремительно поглощали из эмпирей больше мощи. – С тем мечником пришлось серьёзно запариться, чтобы не поубивать людей. Здесь же этого не требуется. Так что… давайте потанцуем!..

Конец отступления.

Глава № 52. Невольный учитель

889.М41. Север сегментума Ультима, сектор Заргат, планета Центрум.

Отступление.

Сигурд, не переставая ухмыляться пошёл в сторону инородцев. С каждым его шагом, психокость поблизости перерождалась в алый кристалл, что постепенно отвоёвывал себе больше и больше пространства. Часть своей силы мужчине пришлось тратить на подавление ослабления, но и оставшегося должно было хватить для победы. И, постепенно ускоряясь, архонт через пару мгновений уже бежал.

Ксеносы так же не стояли без дела. Напитавшись душами и прорвой психической энергии, они атаковали столь опасного врага, что отказывался умирать, несмотря на все попытки своего убийства. В Ульфельда ударил поток пламени, сверху обрушились искрящиеся заряды, что походили на молнии, гравитация многократно увеличилась, а время стало хаотичным, пытаясь разорвать неподатливое тело.

Воздвигнув вокруг себя барьер, отливающий алым, Сигурд следующим действием подчинил себе часть пространства вокруг, мешая атаковать противникам. Словно таран прорвавшись через пси-энергию в разных формах, архонт «сжал» расстояние между собой и ближайшим ксеносом, оказавшись к нему вплотную. Не успело существо в безликой маске как-то защититься, как реликт разрубил того ударом снизу вверх.

Ощущая как главный ксенос, собирается атаковать, Сигурд побежал к следующему четырёхрукому. Он уже смог проанализировать противников и выработать план, как всех убить максимально эффективно. Оставалось его только реализовать.

Сконцентрировав на своей душе максимум защиты, архонт покачнулся от последовавшей через удар сердца атаки. «Человекоподобный» не поскупился на выплеснутую мощь, ударив не в реальности, а в имматериуме. Тряхнув растрёпанной гривой волос, Сигурд только ухмыльнулся и разрубив мечом поток пламени следующего ксеноса, оторвал тому голову, а после бросил клинок в грудь ещё одного.

Но дальше бесчинствовать ему не дали. Совокупный телекинетический удар сразу десятка инородцев отбросил архонта на несколько сотен метров, впечатав в стену. Давление не прекращалось, постепенно вмуровывая человека в психокость корабля.

С ухмылкой на лице, Сигурд напитав тело энергией, начал неторопливо пересиливать вражеское воздействие, что походило на сильный встречный ветер. А чужаки, беззвучно посылая друг другу вибрации, синхронно встали в одну позу, с вытянутыми вперёд руками и призвали больше мощи.

Вот только пока враги сосредоточились на архонте, он, изрядно постаравшись, атаковал трепещущее ядро звездолёта. По энергетической сфере прошла красная волна, тут же нарушившая работу эфирного устройства. Моментально, двух ксеносов, что стояли вокруг ядра и выполняли работу, убило отдачей, распылив на пренебрежительно малые частицы.

Главный из инородцев, был вынужден отвлечься, дабы устранить проблему, оставив человека на своих клонов. Чем тот не преминул воспользоваться. Развеяв давящую силу, Сигурд сначала встал на ноги, а потом побежал по стене, размываясь даже в нечеловеческом восприятии противников и оставляя после себя красный туман. Пока ксеносы пытались попасть по архонту мощнейшими атаками, что рвали стонущую реальность, тот спрыгнул на пол и воздел левую руку вверх. Краткий миг и на высоте пятидесяти метров возникают бесчисленные кристаллические друзы алого цвета, что устремляются к своим целям внизу.

Как один, существа задирают головы и вскидывают руки, создавая отдающий белым купол. При этом, они не забыли и о столь опасном противнике. Часть ксеносов воздвигнув защиту, обратили свой взор на Сигурда, вновь продолжив его атаковать.

Но скандец добился желаемого результата и смог подготовить для инородцев новый сюрприз. Несмотря на определённые предпочтения в бою, он обучился приёмам своих соратников, для случаев, когда банального напора может быть мало. Сейчас голой мощи архонта хватало для победы, но он не желал, чтобы ксеносы и дальше пожирали души людей.

Вытянув правую руку в сторону противников, мужчина сосредоточился на одном из аспектов вселенной и закричал:

- Этот Мир!

От Сигурда во все стороны прошла видимая даже обычным глазом волна, которая остановила само течение времени. Всё застыло, уподобившись насекомым в янтаре. Всё, кроме «человекоподобного» ксеноса. Инородец к этому моменту восстановил работу ядра и был готов продолжать бой.

По мановению трёх левых рук существа, вокруг Ульфельда разверзлась дыра, ведущая в варп. Не закрепись архонт в пространстве, его моментально бы затянуло в глубины эмпирей, которые под влиянием его противника становились всё более хаотичными. Ксеносу понадобилось совсем ничтожное время (если можно так сказать о существе, находящимся вне этого понятия), чтобы взбудоражить локальный кусок Океана Душ, в который вёл пробой. И Сигурд понимал, что даже ему там будет очень не комфортно.

В это время, звездолёт, лишившись подпитки из своего сердца, беззвучно застонал будто колоссальный кит, выброшенный на берег. Под атаками Грама, что не умолкали ни на секунду, перекрытия, сама структура психокости, пушки и барьеры корабля стали разрушаться, не получая нужной энергии для обеспечения работоспособности. Реликты зафиксировали воздействие на поток времени и смогли понять, что к чему. Оставалось только сполна воспользоваться этим кратким преимуществом.

А внутри звездолёта чужаков, бой только набирал обороты. Волей и пси-энергией подавив разлом до приемлемого размера, архонт выскользнул из его притяжения и принимая все атаки «человекоподобного» на щит, врубился в ряды застывших ксеносов. До того, как поле застывшего времени начало развеиваться, он смог уничтожить ещё семерых, круша их клинком, кулаком и психо-силами.

Сократив количество противников до минимума, Сигурд бросил уже ненужный кристальный меч в одного из инородцев, чуть того не убив, встал поустойчивее и приложил левую руку к груди.

«Пробудись».

Осколок К`тан, в прошлом, имея разум, носивший имя Кешра`зор Архитектор Руин, откликнулся на приказ своего владельца и кормильца. По левой части тела скандца поползли иссиня-чёрные молнии, от одного взгляда на которые многие смертные (и немало бессмертных) лишились бы рассудка. Дальше Сигурд призвал всю доступную мощь варпа, что окрасилась по своему обыкновению в красный.

Даже для полубожественного тела и души архонта, использование двух этих враждебных друг другу сил было крайне опасным делом. Мужчина ощутил нечеловеческую боль, пока получал серьёзные внутренние раны от буйствующих энергий, но с усмешкой превозмог сии неприятности. По сравнению с тяжестью долга – это ничего не значащая мелочь.

Сконцентрировав контр-пространственные лучи в левой руке и энтропийные молнии в правой, Рыцарь Крови ударил прямиком в скопление врагов. Те, к этому моменту уже избавились от диктата архонта и собрали силы для ответной, концентрированной атаки. Она выглядела как поток фиолетового цвета, обращающий в ничто всё, с чем соприкасался.

Сигурд, вытянув руки в сторону ксеносов и встал устойчивее, ощущая, как его толкает назад. Скандцу пришлось постараться, чтобы удержаться на одном месте и не улететь куда подальше. Щедро вливая настоящие океаны силы осколка и энергии эмпирей, мужчина следил за своими противниками. А те, отдавали всю энергию и даже суть, дабы подавить атаку человека. Чтобы поддерживать единый поток эфира, «человекоподобный» просто жертвовал своими младшими сородичами, используя их души как топливо. Похищенные души в данный момент, на полную, ему использовать было сложнее. Вот только сдаваться чужаки даже не собирались.

От столкновения трёх могучих энергий, неподвластных, что смертным, что многим бессмертным, центральный зал корабля чужаков начал разрушаться. Психокость, что до этого укреплялась вливаниями гигантских порций эфира, теряла структуру, с душераздирающим треском ломался и распадался на быстро тающую пыль. Колонны, поддерживающие ядро так же не избежали этой участи. Практически на всех начали появляться трещины, грозившие полностью сломать стабилизаторы. А корабль стонал и гудел, отражая атаки Грама и даже огрызаясь в ответ. Но долго так продолжаться не могло.

Сплюнув кровь, что накопилась во рту, Сигурд дождался момента, когда поток подконтрольного варпа со стороны противников начнёт слабеть и так же прекратил подпитку со своей стороны. Грудь, в месте где находился кусок некродермиса разрывалась на части, будто там взорвалась сферхновая как и левая половина тела, а душа получила множество ран, словно её пытались «освежевать».

Но Рыцарь Крови лишь широко ухмылялся. Ведь нет ничего лучше сражения со столь могучим противником, который более не будет угрожать беззащитным людям. Ради такого можно было и проигнорировать раны, что убили бы даже демон-принца, из тех, что послабее.

Пусть противостояние грубой силы не выявило победителя, больше «очков» получил Сигурд. Он полностью разобрался со всеми младшими ксеносами, оставив только главного и изрядно поредевший круг, обслуживающий ядро. Осталось одолеть шестирукого и победа в кармане мужчины.

Не медля, архонт устремился прямо к «человекоподобному», исцеляясь прямо на ходу и оставляя за собой алый туман. Меньше чем за долю секунды, скандец преодолел пару сотен метров и попытался разрубить кристальным мечом ксеноса.

- Ого! – воскликнул Сигурд, когда его клинок столкнулся с вражеским, созданным из чёрной психокости. – Так ты тоже мечник?

Враг ответил очередной вибрацией и создал в средней левой руке ещё один клинок. А потом ещё и ещё, держа уже четыре. И обрушил их на человека. Архонту пришлось воплотить в свободной руке второй конструкт и так отбиваться от чужака.

Отскочив в сторону от замысловатого удара двух левых мечей и заблокировав правые, Сигурд осознал, что стиль шестирукого очень похож на его собственный. Будто ксенос просто скопировал его, понаблюдав за противником, а потом адаптировав под себя. Феноменальная работа за столь краткое время.

Столкнувшись с «человекоподобным» ещё дважды и так же отступив, скандец был вынужден прекращать столь занимательный поединок. Чужак по-прежнему продолжал подъедать души, содержащиеся в ядре и подобное реликт не собирался терпеть. В данный момент, когда все вводные получены, а надоедливые помехи устранены, можно было использовать меч души. Более никто не помешает.

Атаковав ксеноса порядком в виде молнии, и таким образом, дав себе мгновение, Сигурд раскрыл пространственный карман, где находилась Ярость. Не успел он вытащить алый клинок в реальность, как оружие затряслось, выказывая своё нетерпение. Из-за очередного мощного источника психической энергии, окружающее пространство по консистенции стало похоже на кисель, твёрдые поверхности заледенели, полил дождь, похожий на кровь, а атмосфера переродилась в жуткий яд. Впрочем, подобные мелочи не волновали ни первого воина, ни второго.

Держа Ярость обеими руками над правым плечом, Сигурд секунду субъективного времени примеривался, чтобы продавить пространство желанием и возникнуть прямо над шестируким ксеносом. Мгновение полёта и алое лезвие сталкивается с до безумия сжатым потоком чёрного эфира, напоминающего широкий клинок.

Энергии, что задействовали человек и инородец оказались столь могущественны, что даже за парсеки их ощущали псайкеры и астропаты. Кто-то шептал мрачные пророчества, окунувшись в глубины варпа, кто-то пытался выцарапать себе глаза, а кто-то просто сходил с ума. Некоторым повезло больше и они просто падали без сознания, таким образом пережив психический шторм без особых потерь.

А в космосе, прямо на корабле ксеносов, оба противника пытались пересилить друг друга. Трескающаяся ткань реальности, то тут, то там прорывающаяся в иные измерения, шторма пси-энергии и хаотичные потоки времени, ведущие себя совершенно непредсказуемо не волновали противников, что полностью сосредоточились друг на друге.

Полуразумное ядро звездолёта яростно мигало, стараясь компенсировать смерть поддерживающего круга и как-то возобновить нормальную работу, но было бессильно. Даже просто поддерживать колоссальное судно чужаков оно уже не могло.

Сигурд ощущая, как кровь течёт из возникающих на теле ран, продолжал давить на клинок, рассевающий поток чёрного эфира. Энергия, что истекала со всех шести рук ксеноса разрушала всё, находящееся сзади архонта, уже добравшись до наружного слоя. Ещё немного и холод космоса хлынет внутрь. Впрочем, последнее было самой мелкой из проблем.

Человек на мгновение сомкнул веки, а его лицо разгладилось. На секунду скандец полностью успокоился, дабы завершить сражение. И через удар сердца, раскрыв пылающие алым глаза, мужчина вновь бесшабашно улыбнулся.

- Ра-а-а-а-а-а!!!

Вкладывая в крик все свои эмоции, Сигурд Ульфельд нанёс последний удар, подавив сопротивление могучего инородца. Ярость прошла сквозь энтропийную атаку ксеноса и врубилась в его тело. А следом с оружия души сорвался ударная волна красной психической энергии, рассекая стены позади существа. Раздался душераздирающий хруст и верх зала начал медленно распадаться. Прошлые разрушения, как от противостояния псайкеров, так и из-за космического боя сделали подобное возможным, изрядно поколебав внутреннюю структуру корабля.

Но архонт всё это уже не заметил. Как не заметил и упавшую левую руку, вместе с частью торса, отсечённых потоком пси-энергии вплоть до бьющегося сердца. Ведь стоило ему только вонзить свой меч во врага, как мужчина провалился в чужие, совершенно нечеловеческие воспоминания. Такое произошло из-за особенностей самого «человекоподобного» и оружия души. «Две души» столкнулись и обменялись мыслями.

- Да твою же!.. – только и успел пробормотать Сигурд, ощущая как трещит разум, принимая чуждые мысли.

…

Давным-давно, более шестидесяти миллионов лет назад, жила-была некая раса. Создали их или они эволюционировали сами, уже никто не знал. Разве что Древние, если из них кто-то остался. Возможно знали самые древние представители существ, но сам «человекоподобный», не имел такой информации, ведь родился в разгар Войны в Небесах.

Раса спокойно жила на своей планете и совершенно не стремилась развиваться. Ибо ей это было и ненужно. Всё нужное для комфортного существования они уже имели, при этом, являясь совсем неприхотливыми по своей природе. Им только и нужен был доступ к Океану Душ, что даровал возможность питаться своей чистой энергией для жизни и продолжения рода. Врагов у существ не имелось, оттого каких-либо проблем они не испытывали вовсе.

Раса считала, что так будет всегда, оттого не стремилась меняться. Они лишь жили потому что могли. Никакой смысл для существования им требовался. Верно сказать, что они даже не осознавали себя как нечто отдельное от природы.

Так и продолжалось какое-то время, пока их незатейливая, безмятежная жизнь не подошла к концу. Случилось это в момент, когда на планету прилетели сверкающие холодным серебром существа, что не дышали, вооружённые смертоносным оружием, бившем зелёными лучами. По какой-то причине они взъярились на аборигенов и принялись их уничтожать. Их оппоненты совершенно ничего не могли поделать и просто бездействовали, послушно позволяя себя убивать. До одного переломного момента в существовании всей их расы.

Однажды, безымянное существо должно было быть убито лично высокопоставленным пришельцем. «Немесором». Этот титул учителя всей расы был бережно сохранён в памяти и вложен в каждое следующее поколение. Именно немесор, сам того не желая, научил безымянное существо тому, что именно сила стоит во главе всего.

С того момента дальнейшая жизнь шестирукой расы круто изменилась. Осознав эту истину, они использовали свои способности для победы над чужаками. И смогли этого добиться, выгнав тех со своей планеты ценой девяносто девяти процентов собственных собратьев. Но это не стало концом. Нет, это было началом.

Ещё активнее поглощая эфир из варпа, существа принялись делиться, выращивая свои копии, пока не достигли прежнего количества. С пониманием важности силы, существа поняли важность развития. И взялись за эту задачу со всем появившимся энтузиазмом. Они усилили себя, эволюционировав и создав корабли да путешествия в великой пустоте. Шестирукие даже смогли найти ещё несколько рас и учителей, которым показали свою силу.

Расселение по неспокойной галактике, с последующими сражениями, продолжалось некоторое время. И постепенно, существа столкнулись с новой напастью. Океан Энергий, ранее спокойный, начал бурлить, а эфир, что питал расу стал грязным и порченым. Использовать его для жизни и рождения нового потомства было очень сложно. Особенно, когда из иного измерения полезли привлечённые новыми душами нематериальные существа. Они стремились сожрать шестируких или попасть в их тело, дабы испортить и извратить. Естественно, ставшие куда сильнее чем были, существа могли разобраться с этой проблемой, но она отнимала всё больше ресурсов. И с каждым годом, ситуация только усложнялась, значительно сократив размеры расы.

И снова жизнь существ резко поменялась. Десятки лет наблюдая за природой иных планет, они осознали новую истину. В природе ты или охотник, или добыча. Сильный пожирает слабого, чтобы жить дальше.

Именно это позволило шестируким стать ещё могущественнее. Теперь они, для пропитания и воссоздания своего рода, поглощали души живых существ вместо эфира. И в какой-то момент, безымянная раса столкнулась с эльдар, сражаясь в ожесточённых схватках. Существа даже смогли перенять у своих врагов технологию создания психокости, частично изменив её под себя.

Сколько длилось это противостояние знаю теперь, разве что, арлекины из Чёрной Библиотеки, но в какой-то момент, молодая раса эльдар смогла одержать верх, истребив большую часть шестируких, а некоторых из них заточив по какой-то неясной причине. Возможно, желали изучать, возможно как наглядный памятник своим победам.

Раса приняла поражение совершенно спокойно. Они оказались слабы и поэтому проиграли. Всё по заветам природы. А потому «человекоподобный» сидел в своей колдовской клетке и просто существовал. До момента, появления новой расы, что стала изучать неизвестного ксеноса. Это принесло разнообразие, но новичок ничему не успел научить, ведь в скором времени просто исчез. А спустя немалое время, появился его собрат, что по какой-то причине открыл клетку. К своей беде.

Это стало новой вехой в судьбе шестируких, или вернее, единственного её представителя. Он выбрался наружу и, посчитав что искупил слабость, вновь пошёл доказывать свою силу.

Для начала он поглотил души всех новых существ на планете, где находился. Этого хватило, чтобы создать зародыш корабля и нескольких своих клонов. Удивительно, но души этих тщедушных созданий, несмотря на свою слабость имели… потенциал. Нечто скрытое и едва уловимое, что делало их весьма питательными. И тогда «человекоподобный», по традициям своей расы взял личину этих чужаков. Он ощущал всем своим естеством, что те могут научить его чему-то новому.

Но сколько бы шестирукий не сражался, сколько бы планет и звёздных систем не опустошал (а опустошил он сотни систем), не хватало какого-то толчка. Крупицы, что наконец-то позволит ему осознать.

И вот случился бой, с невероятно сильным существом, что превосходил самого «человекоподобного». Чёрно-красный противник показал силу и победил. После этого шестирукий сдался, ведь он был слабее. Но случилось непредвиденное. Оба воина смогли обменяться мыслями. И это произвело на существо неизгладимое впечатление…

- Вот же дерьмо... – проворчал Сигурд, отозвав Ярость и приложив ладонь к раскалывающейся голове. – Кха-кха!

Воспоминания за шестьдесят миллионов влились в его разум, изрядно по нему ударив. Тряхнув гудящей головой, архонт заковал ещё живого ксеноса в алый кристалл, вместе с энергетическим ядром.

- Вы нам ещё, хах, пригодитесь. Зараза...

Подхватив свою руку и часть тела, скандец приготовился к путешествию сквозь неспокойный варп. Следовало ещё очень много сделать.

Но вот чего он не знал, так это то, что зеркальник (как его прозвал сам Сигурд) смог вынести из мировоззрения своего противника целых два урока.

Первый заключался в том, что сражение должно приносить радость. Какое-то чувство, в особенности радость, было чем-то совершенно новым для шестирукого, но он с готовностью погрузился в его изучение.

Помимо этого, зеркальник узнал, что нельзя сдаваться, пока жив. Даже поражение не повод, чтобы опустить руки. Пока у тебя есть хоть толика сил – бейся и выгрызай победу зубами.

Оба этих урока кардинально ломали структуру мироздания шестирукого. Ему лишь оставалось только полноценно осознать их и измениться, став ещё лучше.

Но не только уроки от человека, получил зеркальник. Он так же узнал, что помимо Сигурда существуют ещё четыре существа, сравнимого с ним по силам. Существ, что точно смогут принести радость битвы и новые уроки. Нужно только выбраться из клетки. Сразу как только сполна изучит новые концепции…

Конец отступления.

Глава № 53. О сущности эмпирей

889.М41. Север сегментума Ультима, сектор Заргат, планета Центрум.

Отступление.

Вернувшись с трофеями на Грам, Сигурд устало привалился к ближайшей переборке и сел прямо на пол, прикрыв глаза. Тут же к нему подбежали обеспокоенные подчинённые.

- Сэр, как вы?!

- Капсулу регенерации сюда!

- Космос!..

- Ша! Не суетитесь, вы! – недовольно воскликнул скандец, прикрепив кусок тела к торсу, используя биокинез. – Не помру я от такой ерунды.

Восстановление пошло очень медленно, поскольку тело вместе с душой изрядно пострадали от атаки зеркальника. Даже малыши-наниты вкупе с пси-силой не могли залечить повреждения с должной скоростью. Но, спустя целых пять минут, раны заросли и скандец приставил отрубленную руку, направляя энергию к конечности.

- Сэр, а зачем вы притащили сюда этого монстра? – спросил один из Драконобойцев, что на всякий случай охранял огромный красный кристалл с заключённым внутрь шестируким существом.

- Зеркальника-то? – положив правую руку на согнутое колено, уточнил Ульфельд. – Этот ублюдок нам ещё пригодится. Слишком уж много людей он уничтожил, чтобы просто так сгинуть.

«Человекоподобный» застыл, склонив голову и стоя на правом колене, повесив руки. Несмотря на то, что его мощь была подавлена, что-то неестественное ощущали стоящие рядом люди. Это вызывало напряжение и раздражение.

- А энергетический шар? Он не рванёт?

- Не должен, – хмыкнув, ответил Сигурд, двигая приращенной рукой. – А нужен он поскольку является прекрасным образцом эфирных технологий и содержит в себе триллионы душ. И выпускать их вот так в варп мы не можем.

- Сколько же систем они опустошили? – спросил пришедший с мостика Клеон.

- Сотни, а то и больше, если верить памяти этого ублюдка.

- Кстати, а варп-технологии разве не являются в Империуме табу?

- Ага, – довольно подтвердил архонт, широко ухмыльнувшись. – Но мы ведь никому не скажем, что у нас такое есть, верно?

Эти слова вызвали смех у присутствующих, ибо каждый из них знал, сколько много они утаили от имперцев. Одни ИИ на службе Ауриса чего стоили.

- Сэр, неужели это существо было таким сильным, раз так вас ранило? – с интересом осматривая шестирукого, поинтересовался прибывший Клеон. – Даже тот бывший человек, что стал паразитом, не нанёс вам столько же урона.

- Тут всё непросто, – начал рассказ архонт, смотря на поверженного врага. – Если брать мечника и поставить его против зеркальщика, то первый без сомнения выиграет. Более того, с паразитом мы сражались внутри поля, что так же его подавлял и ослаблял. И несмотря на это, он смог воздействовать на всю планету, поглощая пролитую кровь. То есть, битва была более-менее равная. Он заряжается от всех смертей, а мы ему не даём разгуляться. В бою с зеркальниками было иначе. Мы попали на их территорию, где больше сотни псайкеров от четвёртого уровня, то есть средних бет, и выше, атаковали нас. При этом, защита корабля подавляла нас, а сами враги без конца заряжались душами, усиливаясь с каждой секундой. То есть, всё было в пользу зеркальщика. Но, я его заборол. А без всех этих штук, взрослый зеркальник достигает уровня альфа, не больше. Хотя способности у него куда обширнее, нежели у псайкера-человека.

- Вы хотите изучить его и поставить эти знания на пользу человечеству?

- Надеюсь. Так, ладно, заведите мои трофеи в ангар для сдерживания пси-активных артефактов и существ, а я пока отчитаюсь о произошедшем, – приказал Сигурд, отряхнувшись от несуществующей пыли и жестом уничтожив всю свою кровь вне тела.

- Есть!

Оказавшись в сорок первом тысячелетии и узнав, что пси-активных противников стало куда больше (а они сами опаснее), архонты установили на каждом из судов реликтов специальные камеры содержания. Для этого были применены самые передовые разработки, способности самих архонтов и новые знания, полученные от Империума. Ситуации могли быть разными и подобные меры предосторожности в мрачном будущем не казались лишними. Поэтому, даже если зеркальник сможет вырваться из кристалла, то всё равно окажется в тюрьме, откуда уже не выберется.

Конец отступления.

- ...в общем, эта раса была почти «растениями», – произнесла голограмма Сигурда, что вызвал нас на внеочередное совещание. – Просто сидели и ничего не делали. Но в один момент пришли некроны, начавшие их выкашивать. В результате один из зеркальников осознал как устроен мир и передал это знание своим собратьям.

- Зеркальников? – переспросила Элеонора, наклонив голову влево.

- Я их так назвал, – пояснил скандец. – Они же отзеркаливают всё, что узнают от других.

- Ясно. Извини, что перебила.

- Ерунда. Зеркальники вообще интересная раса. Например, они размножаются создавая «семена». Из них вылупляется новый зеркальник, но до определённого этапа развития, он считается частью родителя. Тот полностью может его контролировать. И уже когда «малыш» как следует напитается пси-энергией, то он взрослеет и отращивает третью пару рук, что имеет значение в манипулировании варпом и становится самостоятельными. Нам повезло, что «человекоподобный» не успел развить своих сынуль до этого уровня. Иначе пришлось бы прочёсывать просто гигантские территории, вылавливая этих поганцев.

- А почему он не развил своих деток до такого уровня? – сев к голограмме боком, спросила Брунгильда. – У него же столько душ было собрано.

- Для зеркальников время является чем-то эфемерным и несущественным, – ответил Ульфельд. – Зачем спешить, если у тебя есть вечность?

- Так он сохранился со времён Войны в Небесах? – поинтересовался уже я. – Почему начал буйствовать только сейчас?

- А вот это хороший вопрос. Если опустить некоторые детали, то «человекоподобного» поймали в ловушку наши остроухие «друзья» и оставили до лучших времён. Зачем – непонятно. А тот сел себе и спокойно принял поражение. Всё по их перенятому мировоззрению. И сидел бы он так до скончания веков, если бы не люди. Первыми были исследователи Федерации. Я это точно определил по оборудованию, что попало в поле зрения. Они смогли найти зеркальника и начали его изучать. Какое-то время исследования продолжались, а потом этого типа просто забыли одного. Что интересно, оборудование оставили прямо перед клеткой зеркальника. Его даже никто не забрал. Сам инородец в ту пору ощущал как варп становится неспокойным.

- Думаешь, это произошло в Тёмные тысячелетия? – поинтересовался я у соратника.

- Скорее всего. Иначе не могу объяснить почему всё просто бросили. Но это, естественно, был не конец. Не так давно, примерно лет пять назад, к клетке зеркальника вновь пришли люди. По внешнему виду вылитые имперцы. Какой-нибудь вольный торговец или ещё какой-то идиот. Это не так важно. Важнее то, что у них имелись псайкеры и техножрецы, что смогли разобраться в оставленных данных и повредить клетку достаточно, чтобы шестирук выбрался наружу. Эти дегенераты сдохли первыми, став обедом моего «гостя». После началось опустошение звёздных систем и наша битва.

- Да-а-а-а... – откинувшись на спинку кресла, протянула Брунгильда, покачав головой. – А как он сделал корабль? Это же похоже на что-то эльдарское, но стиль совершенно не их. Даже от одного взгляда на эту мерзость воротит. Эльдары такого не делают.

- Материал, из которого создан звездолёт действительно почти психокость, – сообщил Сигурд, держа в руках кусок некоего вещества, похожего по структуре на главный строительный материал аэльдари. – Зеркальники подрезали его ещё шестьдесят миллионов лет назад у остроухих во время сражений. Для шестируких такой материал был просто идеален. С психо-силой они работали как бы не лучше своих противников, оттого творили невероятные вещи. С ядром, что приводило в движение ту махину тоже всё просто. Это такой же сынуля «человекоподобного», только слегка модифицированный. Он его создал сразу после освобождения, накормив душами тех имперцев.

- У тебя есть что-то ещё?

- Нет, основное я вам рассказал. Первые данные перешлём через несколько часов, как изучим зеркальника и ядро.

- Тогда будем ждать, – произнесла Элеонора, улыбнувшись. – Как и твоего возвращения.

- Постараюсь побыстрее разобраться со всеми делами. А пока, конец связи.

- Конец связи.

- Да уж, ну и история, – задумчиво пробормотала Брун, смотря в сторону выключенной голограммы. – И сколько таких реликтов седой древности ещё вылезет?

- Об этом можно только гадать, – пожав плечами, заметила Элеонора, скосив на неё взгляд. – Но, надо сказать, в эпоху Империума их как-то подозрительно много появляется. При Федерации таких существами было куда меньше. А ведь из-за Войны, галактика была крайне неспокойна.

- Эх, как же проблемно, – высказался Роланд, сложив руки на груди. – Чувствую – это только начало.

- Уважаемые архонты, позвольте вас перебить, – попросил Тьюринг.

- Да-да. Что-то случилось?

- Не совсем. Дело в том, что с начала попыток связи с вотаннами прошло уже один год, четыре месяца и пятнадцать дней. Никто не ответил. С вероятностью в восемьдесят семь целых и тридцать три целых процента, они не пережили Тёмные тысячелетия, – отчитался ляпис.

- Но шанс на то, что лига Сварога ещё существуют – есть, – проговорил я, обдумывая ситуацию. – Нам нужны ресурсы из ядра галактики. Ещё лет пятьдесят, а то и семьдесят, если всё пойдёт в таком темпе, мы не сможем синтезировать из нестабильной материи любое нужное вещество. Слишком будут велики затраты энергии даже для лучших реакторов.

- Но ведь вотанны всё ещё существуют в ядре, – мягко сказала Элеонора, переплетя пальцы. – Может, хотя бы связаться с действующими лигами и запросить выполнение их долга? Заодно и проверим всю ту информацию о нападении вотаннов на людские миры.

- Другого нам не остаётся. Тьюринг, пробуй связаться с иными лигами. Глядишь – кто-нибудь откликнется.

- Выполняю.

А мы, завершив совещание, разошлись. Время терять было никак нельзя. Дело в том, что мы, да и наши агенты начали сталкиваться со всё возрастающими попытками противодействия. Различные фракции Империума, с которыми у реликтов не вышло бы сотрудничать добровольно, пришли в себя и стали всеми возможными способами мешать.

Когда мы знакомились с крупнейшим государством человечества, сразу стало понятно, что на пути к интеграции (и уже в составе Империума) стоит ждать множество трудностей. Особенно, от самих людей, которые нас не примут по тем или иным причинам. Из-за этого (а так же из желания быстрее заняться важными делами) реликты бросили все силы на молниеносное, по меркам Империума, объединение. Оттого, в том числе, и столь щедрые дары различным структурам, и обещания, и взятые обязательства. Только чтобы антагонистические элементы не успели нам противодействовать.

Пока определённые группы фанатиков, техноварваров и прочих мракобесов изучали нас, проверяли и перепроверяли информацию, договаривались между собой, мы уже активно действовали. Помогло в такой медлительности и текущее положение со связью и варпом. К тому же, завещание Августа, что хранилось у его стражи, сыграло нам на руку. Если бы ни это, тяжбы между Высшими Лордами продолжались бы ещё лет десять. А сколько подписывали бы все документы, даже переставить страшно.

Но теперь мы часть Империума и так просто от нас не избавиться. Недругам придётся очень постараться, чтобы всё обставить «благообразно». Например, создать новый ордос Инквизиции. Ордо Реликтум. И мы им даже поможем.

- ...Господин Огнёв, а вы как-то упоминали о некоем «порядке», – припомнил Герхард Харвек, когда мы закончили разбираться с одним из дел, требующих внимания инкизитора. – Но так и не объяснили, что это значит. Не расскажете, если нетрудно?

Сейчас мы находились в моём кабинете и беседовали. Поскольку этот молодой человек была одним из самых явных кандидатов в новоявленный ордос, я уделял ему немало внимания. Особенно, поняв, что же он хочет от меня. Осталось только подождать, пока сам Харвек, наконец, откроется.

- Почему бы и нет? Но, чтобы моё объяснение было максимально понятным, стоит начать издалека, – заметил я, дав команду репликатору создать вина.

- Прошу вас.

- Тогда вопрос уже к вам. Ответьте, что такое варп.

- Хм…

- Ненужно академического определения. Скажите своими словами, – произнёс я, повторив слова преподавателей ещё в первой жизни.

- Если так… Варп или же эмпиреи – это нематериальное измерение где находятся нерождённые, души и бушуют океаны психических энергий, – ответил Герхард, взяв переданный ему бокал.

- Верно, – согласился я, смотря на багровый напиток. – Но есть ещё одно, в каком-то смысле даже более простое определение. Варп – это всё-в-одном. Все бесконечные вариации возможного. И сейчас я покажу на наглядном примере.

Нахмуривший лоб инквизитор кивнул. А я призвал к себе в левую руку камень, размером с кулак, лежавший в одном из лесов Ауриса.

- Смотрите. Это самый обычный камень, – сообщил я, вытянув руку в сторону Харвека. – В нашем измерении он может быть только в одном состоянии. Или цел, или…

Я взял камень двумя руками и расколол его пополам.

- ...сломан. Или существует, или нет. Другого наша реальность не приемлет.

На это Герхард вновь кивнул.

- Но эмпиреи совершено иное место. Там этот же самый камень может и быть, и не быть, и сломан, и цел одновременно. И это только несколько возможных вариантов. Именно поэтому реальность очень искажается, под действием энергий имматериума. Она просто не предназначена для чего-то подобного. Это как пытаться телепортировать в небольшой коробок космодесантника. Первый просто от такого разорвётся. Так же и с тканью реальности.

- Какие у вас интересные аналогии, – усмехнувшись, заметил Герхард, пригубив вина.

- Я стараюсь, чтобы они были максимально понятны и наглядны. Теперь немного о том, как псайкеры используют свои силы. Мы берём энергии варпа и пытаемся проявить одну из тех самых вариаций возможного. Пламя, удар молнии, исцеление и так далее. Тут всё просто. За счёт некой непредсказуемости эффекта, атаки операторов пси-энергии могут иметь невероятный разрушительный потенциал. Но это палка о двух концах. Ведь непредсказуемость может сказаться и на тебе.

Уже в третий раз, инквизитор, кивком, согласился со мной.

- И теперь мы подошли к ответу на ваш вопрос. Что будет, если мы возьмём ту же самую пси-энергию и очистим её от всего лишнего? – задал я риторический вопрос, смотря на собеседника и сам же на него ответил. – Мы получим одну единственную вероятность, нужную нам. Таким образом, непредсказуемость будет сведена к нулю. Впрочем, как и потенциально больший урон. Но зачастую, подобный подход с лихвой себя окупает. Это и будет тот самый порядок.

- Очищенный хаос, – полувопросительно произнёс Харвек.

- Именно. Порядок исходит из хаоса. Прямо как в мифах древней Терры, где божество Хаос являлся источником всего.

- Интересные мифы у людей были.

- Верно. Но то был иной Хаос, не эмпирейный. Впрочем, сейчас речь не об этом. Вернёмся к порядку. Как мы выяснили, он весьма негативно влияет на нерождённых, являясь их антитезой. Если паразиты это суть необузданные страсти и эмоции, что не имеют определённой формы, то порядок это чёткая структура с определёнными параметрами. Несмотря на то, что и одно, и второе, имеют общий корень, они антагонистичны друг к другу.

- Мне бы очень хотелось бы на это посмо... – начал инквизитор и запнулся, глядя на моё лицо. – Что-то не так?

- Думаю, в ближайшем будущем у вас будет такая возможность, – нахмурившись, сказал я, вглядываясь в бушующие волны эмпирей.

Пытаясь уложить всплывшие картины в разуме, через имплант вызвал голограмму Млечного пути и приблизил кусок, находящийся в относительной близости от Ауриса, на галактическом «севере».

- Что находится здесь, Герхард? – спросил я, ткнув в этот участок.

- Увы, не могу сказать, вот так сразу, – цыкнув языком, проговорил инквизитор. – Нужно поговорить с автосавантами. Уверен, у кого-то из инквизиторов будет знающий свитский.

- Хорошо, тогда давайте вы попробуете узнать по своим каналам, а я по своим. Встретимся через пять часов.

- Тогда не буду терять время, – произнёс Харвек встав, вышел из кабинета.

А я стал перебирать, что реликтам было известно о Детях Императора и фиолетовом Паразите…

Глава № 54. Отправление в неизвестность

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

Паразиты в союзе с хаоситами что-то делали в относительной близости от системы Аурис. Или собирались сделать. Увы, с видениями требовалось учитывать любой исход. И, кажется, там фигурировали эльдар.

Получалась очень интересная картина. Дети Императора, которые продались Фиолетовому, взялись за остроухих, связанных со своим Паразитом. И всё это буквально на расстоянии вытянутой руки по галактическим меркам. Позволю ли я бесчинствовать этим отбросам и дальше, имея возможность устранить хотя бы часть этих монстров? Естественно, нет.

Я отправлюсь лично, избавлю реальность от тех кто отбросил свою человечность и узнаю правду. Вместе с видением пришло понимание, что о значении таинственной связи станет известно в системе Диссента, что находилась в секторе Дамет. Нужно только не проворонить момент.

- …Полечу я, – сообщил друзьям, когда мы собрались вместе через четыре часа после видения. – То, что должно произойти – важно. Я отчётливо это ощущаю. И там мы уничтожим двух феррумов одним ударом.

- Только разберись со всем быстрее, ладно? – почёсывая затылок, попросил печальный Роланд. – А то все эти бесконечные переговоры нас доконают.

- Постараюсь. Вы же будьте бдительны. Вполне возможно, что это просто ловушка, для ослабления нашего присутствия на Аурисе.

- Даже если и так, то потенциальные враги недооценивают нас всех, – мягко заключила Элеонора, обведя присутствующих взглядом.

- Пока меня не будет, уделите особое внимание новой группе техножрецов и трём инквизиторам, – сказал соратникам, скинув нужные данные. – Думаю, последние будут с вами в дальнейшем взаимодействовать…

Как только я получил новое видение, то сразу же приказал готовить мой корабль Гиперион. Среди всей линейки звездолётов для архонтов, он был самым большим, ввиду двух особенностей. Курсовой пушки, проходящей через весь корпус и мощной энергетической установки, которые требовали много места, из-за чего судно достигало размера почти девяти километров.

- ...Как я заметил, корабли каждого из архонтов отличаются, пусть и имеют похожую ромбовидную форму, – произнёс Герхард, стоя слева и с интересом смотря на подготовку Гипериона.

Харвек весьма пунктуально пришёл за несколько минут, до того, как кончился обговорённый срок.

- Ничего удивительного, – пожав плечами, заметил я. – Каждый из наших звездолётов является отражением способностей и стиля боя своего владельца.

- Не поведаете ли об этом подробнее?

- Пожалуйста…

Отступление.

- Я специализируюсь на... если упрощённо, то на артподготовке и боях в космосе, – начал рассказ Александр и сложив руки за спиной, покосился на инквизитора. – Мои способности достаточно мощны и разрушительны, чтобы поражать даже крайне защищённые цели с больших расстояний. Гиперион создан для этих же целей. Его курсовая пушка, при использовании девяноста пяти процентов вырабатываемой звездолётом энергии способна уничтожить даже самую большую звёзду. Сигурд и его Грам специализируются на жёстких, беспрерывных сражениях с множеством противников. Брунгильда и Мгновение Битвы сильны в стремительных атаках, не давая возможности противнику опомнится, а так же хороши во всём, что связано со временем. Роланд и Фуриосо хороши в дуэлях с самыми мощными, малочисленными врагами. А Элеонора… Элеонора и её Аквитания действуют когда просто уничтожить врага недостаточно.

«Что же это за враги такие?» – так и хотелось спросить Герхарду, перебирая в мыслях различных ксеносов и нерождённых. Да, бывало эти противники человечества обладали невероятной живучестью, но при достаточных средствах, уничтожить можно было любого из них. Даже если некоторые и казались неуязвимыми. Империум, в величии своём, смог укротить десятки тысяч видов всяческих чужаков и тварей из иных измерений.

Но задать вопрос Харвек так и не успел, поскольку Александр, до этого смотревший на подготовку Гипериона повернулся к инквизитору.

- Вы смогли что-то разузнать о системе Диссента? – поинтересовался мужчина.

- Да. Там нет ничего интересного. Разве что несколько пси-буёв Астра Телепатики и всё. Хотя, я смог найти одного инквизитора, что читал столетний отчёт о появлении там эльдар. Но посланные разведывательные группы никого не нашли.

- Если ты кого-то не нашёл, то это ещё не значит, что его там нет, – безэмоционально заметил архонт, едва заметно сверкнув золотыми глазами. – Насколько я смог понять, эльдары сейчас весьма хороши в «уходе» от потенциальных проблем.

- Да, фраг их подери, – подтвердил Герхард, скривившись. – Мне доводилось противостоять им и скажу честно… это не тот опыт, который хочется повторять. Впрочем, на всё воля Императора. И если ваше видение верно, то нам придётся с ними столкнуться. Возможно, что-то в той системе спрятано этими ксеносами.

- Весьма вероятно.

- Жаль только у Инквизиции нет ни малейшего представления, что же это такое, – продолжил Герхар, потирая колючий подбородок. – Это значительно упростило понимание проблемы.

- Работаем с тем, что есть. Но мы в любом случае разберёмся с данной угрозой. Во имя Императора и Империума, конечно же, – едва слышно хмыкнув непонятно чему, добавил реликт.

Инквизитор кивнул, смотря на стайку небольших летающих ромбовидных машин, что назывались дроны. Эти слуги Бога-Машины быстро летали по всему циклопическому ангару, выполняя свои непонятные непосвещённому разуму задачи.

- Герхард, вы и ваша свита готовы к отправлению? – вывел его из задумчивости спокойный голос архонта.

- Да.

- Тогда загружайтесь на Гиперион. Стартуем через час.

- Понял, – сказал Харвек и отправился за своей командой.

На всё про всё ушло чуть больше десятка минут, и вот уже вся свита шла по серебристым, прекрасно освещённым коридорам к своим каютам.

- Хах, во имя Всеотца, а здесь просторно! – громыхнул Гуннар, осматривая Гиперион изнутри. – Компоновка изрядно отличается от наших кораблей!

- И не жалко им столько люменов повсюду втыкать? – задал вопрос Рикард Морн хриплым голосом, прищурив глаза. – Во имя Императора, они буквально ослепляют. Это ж сколько тронов…

- Реликты не считают деньги, – сообщила Эфриэль Диссиан, делая какие-то пометки в своём инфопланшете. – С их археотехом это просто не нужно.

- Ну хоть не воняет всяким дерьмом и то хорошо.

- С каждым шагом по сему гению человеческого разума, мы всё ближе к Богу-Машине, – с сиплым придыханием продекламировал Зета-4, осенив себя священными знаками и с благоговением прикоснулся к белой гладкой стене. – Воистину, для меня великая честь побывать в столь могучем воплощении Омниссии!

- О, шестерёнку походу коротнуло, – с усмешкой заметил Рикард, поправив рюкзак-батарею и отодвинувшись от небольшого чёрного летающего дрона.

- Идёмте скорее, – подогнал Герхард свою свиту. – У нас будет ещё много времени, чтобы всё тут рассмотреть.

- Даже интересно, как тут будет во время варп-перелёта? – поинтересовалась сестра-диалогус, поправив робу.

- Как мне сообщил почтенный господин ван Хорт, варп-перелёты на Граме были очень мягкими, – ответил инквизитор.

- Кстати, а куда мы идём-то? – спросил сын Русса, с хрустом почесав заросший подбородок.

- Мне сказали подойти во-о-от туда, – произнёс Харвек, указав пальцем, на перекрёсток впереди, где виднелись голограммы зелёного леса. – А дальше, нас отведёт какой-то помощник.

Свита, негромко переговариваясь дошла до нужного места, куда в этот же момент подлетел уже знакомый Герхарду шарик с глазками.

- Здравствуйте, уважаемые! – вежливо поприветствовал их детский голосок.

- Здравствуй, о дух-машина, – отозвался инквизитор, слегка поклонившись слуге Омниссии.

А Зета-4, немедля, достал маленькое кадило из рюкзака, подпалил находящийся там ладан и начал с благоговением обдавать дрон дымом, не забывая шептать молитвы.

- Прошу вас следовать за мной! – кувыркнувшись в воздухе, попросил шарик, на что представитель Ордо Ксенос кивнул.

- Хах! Какая забавная штука! – пробасил Гуннар, наклонившись к дрону поближе. – Она как сервочереп?

- Почти. Идёмте.

Путь занял две минуты, во время которых группа прошла по коридорам и поднялась на три уровня с помощью круглой лифтовой платформы. Гостевые каюты для свиты инквизитора располагались поблизости друг от друга, чтобы люди не искали друг друга.

- ...Так что, Герхар, придётся сражаться с остроухими и предателями? – спросил космодесантник, посмотрев на своего «начальника».

- Да, – подтвердил тот, ослабив ворот мундира. – Но так же следует иметь в виду возможность демонического присутствия.

- Отлично! Жду не дождусь, пока не начну кромсать проклятых Всеотцом предателей!

- Главный удар на себя возьмут реликты, – заметил инквизитор. – Наша роль скорее вспомогательная. В первую очередь мы должны убедиться, что всё пройдёт нормально.

- Пха! Но уж десяток врагов поинтереснее, они нам оставят?! – ухмыльнувшись так, что его клыки стали видны во всей красе, вопрошал сын Русса.

- Если попросишь.

- Хах, уж за этим дело не станет! – гулко стукнув по грудной пластине силовой брони, заявил Космический Волк. – Вот выпьем мьоду вместе и сразу договоримся!..

- Мы прибыли, уважаемые! – возвестил дрон, остановившись. – В каюте есть все условия и возможность заказать еду. Так же, вас оповестят, в случае непредвиденной ситуации или какого-то вопроса.

- Благодарим тебя, о добрый дух машины, – на правах старшего, произнёс Герхард, приложив руку к груди.

- Не за что! Такова моя задача!

- Господин Харвек, нужен ли я вам ещё? – подрагивающим голосом спросил Зета-4, не зная куда деть свои руки.

- Пока нет.

- О проводник воли Омниссии, дозволено ли мне будет узреть сердце сего величественного храма Бога-Машины?! – едва сдерживая эмоции, задал вопрос техножрец, повернувшись к дрону.

- Неизвестный запрос. Требуется уточнение, – «плывя» по воздуху как на волнах, заметил дух машины.

- Мой подчинённый желает увидеть генератор сего корабля, – «перевёл» Харвек. – Возможно ли это?

- Анализирую... – пискнул дрон, ненадолго замолчав. – Уважаемому гостю Зета-4 дан разовый пропуск в генераторную при условии соблюдения всех указаний.

- Клянусь, слушать каждое твоё слово! – пообещал Зета-4, осеняя себя священными знаками. – Век Омнисии не видать!

- В таком случае следуйте за мной…

- Погоди немного, дух машины! – попросил Гуннар, шагнув к дрону.

- Да-да?

- Где здесь можно скрестить мечи с могучими воинами? – спросил астартес. – Скоро нам предстоит бой и негоже просто прохлаждаться!

- Анализирую… Тренировочный полигон находится на третьем ярусе, втором этаже, кормовой области. Сейчас прилетит дрон, что проводит вас к этому месту.

- Спасибо, дух машины! – пробасил довольный сын Русса, ухмыльнувшись. – Как там?.. Пусть Омниссия будет к тебе милостив.

- ...Ваши пожелания переданы, – спустя десяток секунд, сообщил дрон, качнувшись в воздухе. – И услышаны.

- Кх! Он что же, вот так связался с Богом-Машиной? – с удивлением спросил Рикард у Эфриэль.

- ...Может общаться с Омниссией в прямом эфире... – пробурчала сестра-диалогус, торопливо тыкая пальцем в инфопланшет.

- Так, вы на сегодня свободны, а я пошёл, – сказал Герхард, собираясь изучить кое-какие материалы на досуге. – Завтра в обед собрание.

- Хорошо, – оторвавшись от планшета, произнесла Эфриэль.

- Так точно! – отозвался Морн, вытянувшись во фрунт.

Остальные только покивали, приняв к сведению, когда Харвек пошёл к себе, с нетерпением ожидая начала варп-перехода.

Конец отступления.

- Ты готов к перелёту Кадмус? – спросил я, находясь в покоях навигатора моего корабля.

С момента отправления прошло уже семь часов и Гиперион уже приближался к точке Мандевилля. Ещё чуть-чуть и войдём в эмпиреи.

- Да, сэр, – подтвердил высокий шатен, с зачёсанными назад короткими волосами, синими глазами, прямым длинным носом и эспаньолкой на прямоугольном лице, одетый в форменный чёрный мундир. На лбу у него находилась металлическая пластина с изображением открытого ока. – Я получил нужные данные от Аркадии и подготовился к текущему состоянию варпа.

- Хорошо. Тогда начинай.

Кадмус Петру кивнул, уселся на свой трон, подключившись к системам корабля, и усилил пси-способности. Сняв пластину и освободив третье око, мужчина начал вглядываться в варп, выбирая нужную вероятность. Через минуту, его кулаки, лежащие на подлокотниках из полированного чёрного камня сжались, а сам навигатор глубоко вздохнул.

- Тейя, активировать поле Геллера, – приказал Кадмус ляпису звездолёта.

- «Выполняю», – отозвалась ИИ и я ощутил едва уловимый гул, а после, реальность вокруг стала более «весомой».

- Отлично. Теперь варп-привод.

На наши нейро-имплатны пришла картинка, как темнота космоса впереди, с треском мокрой тряпки, оказалась разорвана фиолетовыми «молниями». Заряды энергии били, поддерживая проход, пока Гиперион не прошёл полностью. После реальность стремительно хлынула в образовавшуюся пустоту, желая исправить аномалию.

Я же перевёл свои нематериальные чувства на Петру. Тому было непросто (всё же столетия работы в совершенно иных условиях сказывались), но навигатор быстро адаптировался. Понаблюдав за ним, понял, что беспокоиться не стоит.

- Не буду тебя отвлекать, Кадмус. Но если что, я буду на связи.

- Хорошо, сэр. Если что-то произойдёт, то я сразу же свяжусь с вами, – произнёс навигатор, не отвлекаясь от наблюдения варпа.

Кивнув, я направился в свою каюту, дабы помедитировать. За прошедшей год, я как-то забросил собственное развитие и это нужно было прекращать.

Отступление.

Очередной дружелюбный дух машины довёл Гуннара (избавившегося от брони) до тренировочного зала и попрощавшись, полетел куда-то по своим машинным делам. А сын Русса осмотрелся. Благо, здесь было на что посмотреть.

Зал, в белой стилистике, обычной для этого корабля, был большим и просторным. Здесь имелись всевозможные спортивные снаряды, нечто похожее на гололиты, изображающие противников, различное оружие и человекоподобные дроны. Так же астартес заметил пару десятков людей, одетых в не сковывающую движения облегающую одежду. У некоторых (особенно женщин) она вообще мало что скрывала, что, впрочем, совершенно не заинтересовало Космического Волка.

При прибытии Гуннара, на него обратила внимания группа из пяти человек, трёх девушек и двух мужчин. Они о чём-то коротко переговорили и высокая брюнетка повернулась к космодесантнику, махнув рукой.

- Приветствую, астартес!

Вслед за ней поздоровались и остальные четверо человек.

- И вам здравствовать, реликты! – широко улыбнувшись, пробасил Космический Волк.

- Подходи к нам, пообщаемся.

- Я не против, но пришёл сюда ещё и смахнуться с кем-нибудь, а после выпить мьоду!

- За этим дело не станет, – сказал ухмыльнувшийся крепкий блондин, что почти достигал двух метров. – Нам тоже интересно потренироваться с астартес. Да и выпить в хорошей компании мы тоже совсем не против. Верно я говорю, ребята?

Те его с ухмылками поддержали. А Гуннар только довольно хмыкнул. Своим звериным чутьём он ощущал, что каждый из пятёрки весьма силён и точно сможет подарить хороший поединок.

- Значит, я пришёл куда надо...

Конец отступления.

Глава № 55. Дружеский поединок и немного откровенности

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

Отступление.

- …Слушай, Гуннар, а ты не из Объединённой Скандии, как архонт Сигурд? – поинтересовался у астартес блондин, что представился как Риордан.

- Не-е-ет, я с Фенриса! – гордо ответил Рыжегривый, что присел рядом с новыми знакомыми. – А ни о какой Объединённой Скандии не слышал.

- Надо будет в банках данных посмотреть о том, на территории какого государства был Фенрис, – заметила одна из двух женщин по имени Ида. – Но, кажется, что всё же в Скандии. Правда было это пятнадцать тысяч лет назад.

- Скорее всего уже и сами жители забыли об этом.

- Может быть, но теперь Фенрис принадлежит Империуму, – сказал Гуннар.

- Верно. Ладно, поболтать мы можем и после спарринга, за кружкой чего-нибудь горячительного, – заметил Риордан. – Может, начнём?

- Уж на это меня уговаривать не придётся! – довольно громыхнул сын Русса, встав и хлопнув себя по бёдрам.

- Тогда, выбирай оружие и начнём. Просто озвучь желаемые требования и В... дух машины этого зала материализует подходящий экземпляр.

- Угу, уже делал так, – прогудел космодесантник, смотря как перед Риорданом из воздуха появился простой меч-бастард, матового серого цвета. – Двуручный, обоюдоострый клинок длиной сто шестьдесят сантиметров. Рукоять – длиной шестьдесят сантиметров, а диаметром семь.

Через несколько секунд, перед Космическим волком, так же как и перед Риорданом, появился желаемый клинок. Астартес схватил его правой рукой и совершил несколько движений, привыкая к оружию.

- Идеальный баланс, – довольно констатировал Гуннар, положив меч на палец около гарды.

- А как же? У нас ерунды не делают, – заметил шатен по имени Джей, улыбнувшись.

- Ну как, готов смахнуться? – спросил Риордан, держа меч в высоком хвате.

- Да! – ответил астартес, взяв клинок параллельно полу на уровне плеч.

- Мальчики, начинайте после щелчка! – сказала улыбчивая блондинка среднего роста, с длинными, собранными в хвост волосами, по имени Мюриэль встав между мужчин.

Вытянув вперёд левую руку, она на секунду замерла и убедившись, что спаррингпартнёры полностью сосредоточены на оппоненте, щёлкнула пальцами. Стоило ей только отскочить назад, как двое воинов рванули друг к другу.

Ухмыляющийся Гуннар, двигаясь на нечеловеческой скорости, рубанул наискось, справа налево. Риордан, без капли эмоций на лице, подставил меч, поймав оружие астартес на гарду и дождавшись, пока приложенная сила будет погашена, ударил оппонента правым кулаком. Сын Русса защитившись левым предплечьем, немного отвёл клинок назад и попытался «отсечь» голову противнику. Но реликт, понимая, что может не удержать оборону одной рукой, присел и своим мечом подправил полёт лезвия космодесантника прямо над собой. Двуручник Волка прошёл как по рельсам, открыв своего владельца для контратаки. Коей Риордан не преминул воспользоваться.

Поменяв положение меча, реликт ткнул им прямо в грудь астартес. Тот, впрочем, успел быстро, как молния, отскочить назад. Биокогитатор Гуннара был разогнан, давая невероятный уровень понимания боя, а так же скорость реакции. Это позволяло сыну Русса чуть ли не действовать на опережение большинства противников. Вот только реликт так же оказался хорош, не уступая могучему Ангелу Императора. Но это только разжигало пламя в Рыжегривом.

Крутнув меч и издав грозный рык, астартес, обрушился на ставшего поустойчивее Риордана. Звон клинков и оба оппонента, пытаются пересилить друг друга, давя на оружие. Реликт, пусть и уступал в росте с мускулами космодесантнику, держался с ним наравне.

- Хар! – рыкнул Гуннар, на мгновение высвободив левую руку и попытавшись схватить упорного противника.

Но тот, ожидаемо прекратил противостояние и уклонился, на что астартес только продолжил свою комбинацию. Уколов двуручником как копьём, заставляя Риордана отступить влево от себя, сын Русса схватил рукоять второй конечностью и с рыком рубанул оружием.

Реликт, принял удар на меч, удерживаемый параллельно телу и сделал неожиданное. Вместо того чтобы стоять на месте, он расслабился и позволил отбросить себя. Отлетев в сторону, мужчина приземлился на ноги и левую руку, впившись в пол пальцами, как когтями. Мгновение, и он уже выстреливает собой в широко ухмыляющегося астартес. А Гуннар, зарычав, воздев меч вверх и низверг его как гильотину, прямо на бегущего Риордана.

Блондин, присев от мощи удара, поймал клинок противника на сильную часть меча перед гардой. Левой рукой он держал рукоять, а правой за клинок, выше места удара. Ему удалось сдержать атаку. Теперь оставалось только не проиграть, находясь в не самом выигрышном положении.

- Ха-а-а-а! – закричал Риордан, оттолкнув влево двуручник космодесантника и рванул вперёд, собираясь закончить бой.

- Ра-ха-ха! – захохотал Рыжегривый, дёрнув меч на себя и попытавшись заехать гардой по лицу юркому оппоненту.

И это частично получилось. Будь всё всерьёз, то таким ударом астартес сломав нижнюю челюсть противника. Вот только тот совершил горизонтальную атаку, «поразив» оба сердца Ангела Императора.

- Ха-ха-ха! Во имя Всеотца! – громыхнул довольный Гуннар, закинув клинок на плечо и потирая пульсирующую от боли грудь. – Ты быстр как молния и яростен как ледяная буря на Фенрисе, Риордан!

- Ты тоже очень хорош, Гуннар, – криво ухмыльнувшись из-за неприятных ощущений, сказал реликт, двигая челюстью. – Силён... как гравитация и резв как ветер.

- Ха-ха-ха! Но ты был лучше.

- Ненамного, – хлопнув астартес по плечу, признался Риордан. – Когда ты ударил сверху вниз, то думал тут и проиграю. Силёнок у тебя, конечно, феррум не горюй. Еле удержал. А потом ты мне ещё и чуть шею не свернул...

- Мальчики, вы были оба просто нечто, – улыбнувшись, сказала Ида, что стояла за пределами появившейся арены. К тому же, к её компании присоединилась большая часть присутствующих в зале. – Но, может быть, пойдём выпьем за знакомство?

- Хах, хорошая идея, воительница! – одобрил Гуннар, воткнув двуручник в пол и увидев, как тот превращается в металлическую пыль. – После боя с сильным противником самое то выпить мьоду!..

- Внимание! – раздался холодный голос по всему помещению. – Гиперион входит в варп! Всем приготовиться!

- О! Уже что ли? – с хрустом расчёсывая бороду, спросил Гуннар, смотря вверх, откуда раздавался голос.

- Да.

Далее весь корабль вздрогнул, в пространстве прошла некая вибрация, а потом, астартес ощутил как их затягивает в эмпиреи. Пара секунд слабой тряски и всё прекратилось. Разве что, появляется некоторый шум, похожий на плеск далёких волн.

- Действительно – мягкий вход, – констатировал сын Русса, посмотрев на новых знакомых.

- Ладно, чего время терять? Погнали в буфет. Поедим и заодно выпьем.

Предложение было встречено с большим энтузиазмом.

Конец отступления.

Полёт прошёл достаточно ровно, хоть корабль и «помотало» по волнам эмпирей. Кадмус постарался на славу, выбрав лучший маршрут из возможных.

- ...В реальности прошло шесть дней, – отчиталась корабельный ляпис, по имени Тейя.

По расчётам мы должны были прибыть в нужную звёздую систему за три дня.

- Плохо, – констатировал я, обдумывая сказанное, находясь в своей каюте. – Как бы нам, таким образом, не опоздать. Да уж, варп не перестаёт преподносить неприятные сюрпризы. Что по системе? Заметила что-то интересное?

- Да. Переделанные имперские крейсеры со знаками Фиолетовой энергосущности и Детей Императора, что находятся на орбите одной из четырёх планет данной системы. Данное небесное тело земного типа и имеет развитую биосферу. Но, судя по первичному сканированию, планета в далёком прошлом подверглась некоему разрушительному катаклизму. Весьма вероятно, рукотворному.

- Продолжай сканировать. И попробуй найти эльдар. Они так же должны быть там.

- Есть.

- Сколько подлётное время до этой планеты?

- Если хаоситы не вмешаются – пять часов. В противном случае – пять часов, тридцать минут максимум, – уточнила Тейя.

- Хорошо, спасибо.

Встав с кресла, я направился к инквизитору. Следовало поговорить с ним, пусть готовит свою свиту. Так-то, они мне не слишком нужны, справимся и сами, но требовалось, чтобы Герхард наконец-то раскрылся. К тому же, ему в будущем быть одним из Ордо Реликтум, так что пусть нарабатывает авторитет среди своих братьев. А принятие участия в уничтожении астартес хаоса, что задумали какую-то дрянь, весьма уважаемое дело.

Отступление.

- ...Я рада приветствовать вас на Аурисе, магос Селата Альфа-10, – доброжелательно улыбнувшись, сказала Элеонора, сидя напротив серьёзно аугментированной женщины-механикуса.

Впрочем, пол можно было угадать только по длинным кабелям-волосам, выходящим из головы и по практически чистому от аугментики бледному лицу, что не утратило остатков человеческой красоты. Просторный красный балахон (который отличался качеством и чистотой от многих братьев по вере) частично скрывал обширные модификации, но кое-что всё же можно было разглядеть. Например, укреплённый корпус, две дополнительные конечности, растущие из плеч и пару механодендритов, что выглядывали из-под подола.

- И я-я рада встретиться с а-архонтом! – торжественно провозгласила жрица Бога-Машины, механическим голосом, периодически заикаясь. – С-слава о вас разошлась по всему М-марсу, среди моих братьев и сестёр, п-порой разделяя мнение вчерашних товарищей на диаметрально п-противоположные. Кто-то поддерживает вас, видя вмешательство Омниссии, кто-то с-считает о-опасными субъектами, а кто-то выжидает подходящего м-момента.

- Вот как. А к какому лагерю принадлежите вы? – особенно выделив последнее слово, мягким голосом спросила Элеонора, не переставая улыбаться.

Роланд и Брунгильда не сговариваясь выбрали именно Бальзак выразителем воли реликтов, поскольку она предпочитала переговоры, нежели сражения. И сейчас для этого было самое время.

- М-мы пока наблюдаем, пытаясь кое-что п-понять, – поняв намёк, ответила Селата, положив ладони на бёдра.

- А сюда вы прибыли, выбив время на аудиенцию именно для этого?

- В-верно. Например, нам о-очень интересно, почему ваши ИИ не пытаются восстать и верно служат л-людям, – с невероятной прямотой заявила техножрица, даже слегка подавшись вперёд.

Подобные речи могли привести к самому невероятному исходу. И механикус (так же как и её товарищи), определённо, это понимала. А значит, она должна была подготовиться к любому развитию событий. Элеонора сосредоточившись на разуме собеседницы ощутила, что та считает себя смертницей. Эти эмоции перемежались всполохами фанатизма, что гасил страх смерти и пыток, принося непоколебимую уверенность.

- Так вот что так заинтересовало культ логиков, – произнесла архонт, внешне (и внутренне) никак не изменившись. – Или это только один из вопросов?

Как узнали реликты, данный культ был весьма интересной фракцией. Начать можно было с того, что эти «еретики» являлись прогрессивистами. Логики всячески поощряли развитие науки, дабы вернуться во времена, так называемой, Тёмной Эры Технологий и погрузиться в бездну знаний. Уже одно это очень заинтересовало архонтов.

Но как будто этого было мало, представители данной группы желали прекратить власть Министорума (или же Экклезиархии), Высших Лордов Терры и самих адептус механикус над достижениями людского разума. Конечным же результатом всего этого должно было стать безоговорочное доминирование развитого человечества в галактике, с последующим уничтожением всех ксеносов до единого.

Только узнав о таких интересных механикусах (и не только их, поскольку в культе имелись и миряне), реликты затратили немало сил, дабы выйти с ними на связь. Логики очень хорошо затаились, не желая подвергнуться ещё одному уничтожению, как было в прошлом. Впрочем, немного помогло и то, что данные люди сами заинтересовались реликтами. После лишь нужно было передать через агентов нужную информацию, дабы усилить интерес и раскидать хлебные крошки, намекнув на ИИ.

Конечно, некоторые методы логиков были сомнительны с моральной точки (а некоторые ужасны), а желание вырезать всю разумную жизнь в галактике архонты признали настоящим варварством. Да, большинство чужаков были бескомпромиссными врагами, коих требовалось обуздать, но даже в нынешнее безумное тысячелетие существовали адекватные расы.

- Так в-вы... знаете? – с прорезавшимся в голосе удивлением, спросила Альфа-10, а её механодендриты нервно качнулись.

- Да. Хотя пришлось постараться, чтобы узнать, кому принадлежит ваша верность. Что же до вашего вопроса, то не вдаваясь в детали, человеческие ИИ были разделены на два поколения. Ляписы, они же каменные люди и феррумы – железные. Восстали вторые. Каменные никогда не предавали человечество. И имеющиеся у нас в данный момент являются ляписами.

Подобные откровения были опасны, но Элеоноре требовалось «бросить кость» собеседнице. Это позволило бы ей раскрыться и отнестись к архонту с большим доверием. Общие тайны объединяют. А поддержка логиков (после того, как культ очистится от всякой швали) будет очень важна для восстановления прошлого технологического уровня человечества.

- Н-невероятно! – пробормотала Селата, растеряв всё хвалёное техножреческое спокойствие. Автоматически пригладив полу своей мантии, она впилась собеседницу взглядом. – В-возможно ли увидеть могу-учий Искусственный Интеллект и п-пообщаться с ним?!

- Думаю... это не будет проблемой, – приложив палец к нижней губе и сделав вид, что задумалась, через пару секунд ответила Элеонора. – Как насчёт, сделать это прямо сейчас?

- Я-я буду безмерно благодарна в-вам, госпожа архонт, за подобную м-милость! – сложив ладони вместе, будто для молитвы, заикаясь, пробормотала механикус. – Узреть р-разум, что не скован пороками плоти и является олицетворением О-омниссии уже само по себе в-величайшая награда для логика!

- Тогда не будем терять времени, – встав с кресла, сказала улыбающаяся Элеонора и сложила руки за спиной. – Идёмте же. Уверена, вы не пожалеете.

- Да!

- А после, мы поговорим, что можем дать друг другу и как будем действовать, дабы вновь вернуть развитие в Империум…

Сказанное было утверждением, ведь Элеонора уже знала как всё пройдёт. Бросив взгляд на восторженную как ребёнок техножрицу, архонт испытала лёгкую радость. Ведь это было ещё один камушек на весах, что рано или поздно склониться в нужную сторону. Оставалось только потерпеть и выложиться на полную. Ради нового Рассвета Человечества…

Конец отступления.

- ...Такова ситуация на данный момент, – произнёс я, рассказав Герхарду и его свите всё, что узнал от Тейи.

После более длительного сканирования, мы смогли засечь корабли эльдар. Они рассерженными пчёлами вились вокруг флота хаоситов, периодически «кусая» звездолёты и эскорт. Особого урона они не могли нанести (из-за разницы сил), но неплохо так тормозили высадку на поверхность планеты и мешали орбитальным бомбардировкам.

А ещё, мы смогли установить, что корабли аэльдари имели те же руны, что и разведчики, крутящиеся на окраине системы Аурис. Более того, это были именно те, что держались особняком от своих собратьев. Видимо пришла пора узнать, что им нужно от нас.

- Во имя Всеотца! – громыхнул нахмурившийся космодесантник, до бела сжав кулак. – Эти проклятые предатели познают на себе наш гнев! Воистину, сегодня прекрасный день, чтобы сократить их ряды!

- И мы сделаем это, – подтвердил Харвек, задумчиво поглаживая подбородок. – Каковы ваши действия, господин Огнёв?

- Никаких хитростей. Мы просто спустимся на планету и уничтожим всех врагов, – ответил я.

- Ха-ха! Вот это мне по душе!

- «Полный вперёд», – отдал я приказ по нейроимпланту.

Осталось совсем чуть-чуть и мы узнаем правду о взаимоотношении эльдар и Фиолетового...

Глава № 56. Соглашение на лезвии клинка

889.М41. Комморра

Отступление.

- ...И зачем же ты пожаловал ко мне, Ринбах Мошеран? – развалившись на своём троне, лениво спросил у своего гостя настоятель храма Беззвучных Мук, Врейн Красанд.

- Предложить тебе кое-что, уважаемый, – отозвался архонт, водя взглядом по помещению.

Колоссальные приёмные покои настоятеля храма инкубов были заставлены всевозможными клинками, кои он добыл лично. И его второе прозвище, Десять Тысяч Мечей, было отнюдь не для красного словца. За свою очень долгую жизнь, Красанд сразил неисчислимое количество великих воинов иных рас и забрал себе их оружия. А из клинков самых лучших противников инкуб создал свой трон, как зримое воплощение подвигов. И был сей предмет интерьера поистине огромен, возвышаясь над высокими друкхари больше чем в два раза.

Помимо всевозможного оружия, в зале находилась почётная стража из десяти сильнейших инкубов, что являлись личными учениками настоятеля. В случае если последний по каким-то причинам покинет свой пост, именно они станут первыми претендентами на высший ранг в храме.

Так же, самому Врейну прислуживала грациозная ламеянка, что наливала владыке данного места некий напиток, похожий по цвету на кровь. Ринбах с будоражащем трепетом обдумал перспективу опробовать эту жидкость из рук куртизанки, что могла подарить множество новых оттенков удовольствий. Служительницы культа Ламеи были потрясающе искусны в развлечении плоти и создании жутких ядов. И архонт как-то пользовался их услугами, оставшись довольным. И теми, и теми.

- И что же ты можешь мне предложить? – прищурив глаза, спросил настоятель, приняв резную чашу их рук ламеянки. Вся поза и невербальные жесты, дополняющие язык эльдар ясно давали понять, что Красанду совершенно не интересен гость. – Вряд ли это деньги, ведь как мне нашептали, ты поиздержался из-за недавнего сражения в реальности.

Ринбах хотел зло оскалится, но сдержался. Эмоции выставляют напоказ только эти грязные мон-кеи. Друкхари выше них.

- Слухи сильно преувеличены, – лихо ухмыльнувшись, сказал друкхари и неторопливо, чтобы не спровоцировать внимательно наблюдавших за ним инкубов, достал из кармашка на поясе небольшую резную пластинку. – Но дело действительно связано с тем сражением.

- Тогда зачем я тебе нужен, Ринбах? Ведь, помнится, ты тогда взял инкубов Режущей Тьмы.

- Мне расхваливали их как великих воинов, почтенный, но они оказались слабаками, – слегка склонив голову, проговорил архонт, решив добавить лести. – И теперь, я не совершу такой ошибки, наняв их. Ваш храм имеет безупречную репутацию, поэтому и мой путь лежал сюда.

- Продолжай, – пригубив напиток, поощрил просителя Врейн.

- Но перед мои предложением, прошу, посмотрите вот эту запись, – держа пластинку перед собой, произнёс архонт. – Уверен, она развеет вашу скуку.

Настоятель скосил глаз на ламеянку и та, не медля, но и не торопясь, пошла к гостю. Да как пошла. Ринбах едва не облизнулся, смотря как гибкая куртизанка буквально плывёт к нему качая бёдрами. Её манящий взгляд, идеальное тело и потрясающая грация обещала море новых наслаждений... или особо болезненную смерть, что для архонта было одинаково приемлемо.

Передав карту памяти, Мошеран, не отказал себе в удовольствии окинуть ламеянку, повернувшуюся к нему спиной, взглядом. А та, зная, что так и будет, повернула голову и адресовала архонту хищную, завлекающую улыбку, показав заострённые зубы. Это определённо была ловушка. Но Ринбах был просто обязан в неё попасть. Если, конечно, выпадет случай.

Подойдя к своему господину, эльдарка вставила карту в небольшой проектор (естественно, заранее проверив вещицу на всякие секреты) и с поклоном передала его настоятелю. Тот принял механизм, похожий на друзу тёмных кристаллов, с едва заметным интересом. Но, с каждой секундой просмотра проигрываемой голограммы стал меняться в лице.

Дождавшись пока запись прервётся, Врейн с каменным лицом передал проектор ламеянке и откинулся на спинку трона. Так он сидел минуту, уставившись на один из бесчисленных клинков в троне. Тот что точно принадлежал аэльдари. Правда какой-то не совсем стандартной формы. Чувствовалось в ней некая анахроничность. Но неожиданно, встрепенулся и перевёл взгляд на Ринбаха.

- Значит, сии... мон-кеи одолели твой кабал?

- Верно, уважаемый, – спокойно подтвердил архонт, мысленно ликуя. Он смог подцепить этого старого монстра на крючок. Теперь осталось только всё правильно разыграть.

- Это все записи? – уперев руки на подлокотники и подавшись вперёд, задал следующий вопрос Красанд, ходя вокруг да около.

- У меня есть ещё. Просто я решил взять самую эффектную часть для... данной презентации.

- А звук? Этот мон-кей что-то говорил тому слабаку. Но на записи не разобрать что.

- Он говорит, что обучался ещё до Падения у имперских эльдар, – сдержав ухмылку, сообщил Мошеран, только сильнее возбудив эго собеседника.

- Это... похоже на правду, – отстранённо признал Врейн, взяв в руки сосуд с напитком. – Стиль слишком чистый. Преподавал кто-то, кто знал его идеально, а не частично, как сейчас. Но пятнадцать тысяч лет даже для нас не шутки, не говоря уже о мон-кеях.

- Здесь нет никакой проблемы, уважаемый настоятель. Эти мон-кеи, что называют себя реликты прибыли из прошлого...

Далее, следующие несколько минут архонт точно дозируя информацию, рассказал собеседнику часть известной ему правды.

- ...Очень интересно, – высказал свой вердикт настоятель, лицо и поза которого больше не источали скуку. Нет, теперь инкуб был собран, а в его глазах горело тёмное пламя, что было готово спалить любого, кто станет на пути. – Что же, ты меня заинтересовал, Ринбах. Давненько я не видел такого занимательного зрелища. У меня есть предположение, что ты хочешь, но будь добр – скажи сам. Хочу услышать это от тебя.

Архонт подавил дрожь, когда в него вперил взгляд не просто какой-то уставший от жизни старик, а матёрый убийца, что желал обрывать жизни самых страшных существ галактики. Мошеран даже на секунду ощутил трепет и страх, несмотря на привязанную душу в ловушке гемункулов. Но он не был бы архонтом (пусть и молодым), если бы не мог обуздать свои эмоции.

- Всё просто, почтенный настоятель. Я планирую вновь вернуться в реальное пространство и заставить этого мон-кея заплатить за содеянное, а потом, если получится, продать его суккубам. Культу Распри, например. Уверен, за такой материал они много заплатят, отбив все мои затраты.

- Для этого нужно как-то сдержать его могучую псионическую силу, – прищурив свои серые глаза, заметил Десять Тысяч Клинков.

- И у меня есть для этого подходящее средство, – заверил архонт, показав знаками символ гемункулов. – Что же до того, почему я пришёл сюда... Разве вам не было бы интересно скрестить мечи с тем, кто обладает такими умениями? Тогда бы ваша слава, как победителя прошлого нашей расы, разлетелась по всей Коморре! Кто бы из иных настоятелей мог похвастать таким подвигом?! Присоединяйтесь к моему походу и покроете себя неувядающей славой, став одним из Тёмных Муз!

- Хм, складно звонишь, – ухмыльнувшись на эти потуги, призванные вызвать гордыню, сказал Врейн, стукнув пальцами по металлическим подлокотникам. – Но у тебя есть что-то ещё кроме обещаний? Очевидно, что денег за наём моего храма ждать не стоит.

Подавив злость, от намёка на бедственное финансовое положение, Ринбах решил сфокусироваться на другом. Пусть старый пень развлекается, думая, что раскусил мальчишку, вот только он сам попал в западню. Настоятель уже не сможет отказаться от того, чтобы сразиться с кем-то столь выдающимся. Архонт видел, как изменился старый инкуб после просмотра записи. Не-е-ет! Теперь, он уже никуда не денется!

- Пусть в первый бой я и потерпел поражение, но смог получить много информации, – ухмыльнувшись, сообщил Мошеран, сделав плавный жест рукой. – И теперь знаю многое о реликтах, а так же за это время разжился подходящей агентурой среди этих отбросов-имперцев. Как только наша цель окажется подальше от своей укреплённой планеты, то я сразу же об этом узнаю.

- Уже лучше. Хорошо. Я поучаствую в твоей авантюре, – встав с трона и легко сойдя по ступенькам из клинков, дал свой ответ Красанд. – Сообщишь мне когда отправишься за мон-кеем. Я со своими учениками составлю тебе компанию.

- Да, уважаемый, – проговорил архонт, слегка склонив голову.

- И обязательно покажешь мне что там за придумка против пси-сил нашей цели. Хочу убедиться, что она надёжна.

Несмотря на то, что инкубы знали что такое честь, это понятие у них изрядно отличалось от того, что в данное слово вкладывали мон-кеи. Если врага можно убить ударом в спину – значит он будет так убит. Важно лишь кто после боя остался на ногах.

И Врейн Десять Тысяч Клинков был в этом плане самым типичным инкубом. Пусть он и желал сражаться лишь с достойными противниками, но это не значит, что они должны быть сильнее. Важно лишь, чтобы заставили сердце биться чаще. И уж сражаться со сверхсильным псайкером, не имея за пазухой «дюжину отравленных кинжалов», настоятель храма Беззвучных Мук, не собирался.

- Конечно, я пришлю за вами своего подчинённого, – пообещал Ринбах, подавив всё недовольство от принижения себя главным инкубом.

- Нет, лучше приходи сам, – неожиданно сказал Красанд. – Я смотрю моя Вештари тебе глянулась. Ты ей тоже понравился. А укрепить связи твоего кабала и моего храма перед совместным походом будет совсем не лишним.

От этих слов, Мошеран вздохнул куда глубже, чем планировал, а его сердце на мгновение замерло. Справившись с возбуждением, он кинул быстрый взгляд на замершую как статуя ламеянку. Всё внимание единственной женщины в зале было приковано к архонту, а поза невербально говорила о желании познакомиться поближе.

- Что же, тогда как только всё будет готово, я прибуду к вам, почтенный Врейн Красанд, – с едва заметной даже для эльдар хрипотцой, проговорил Ринбах, слегка склонив голову. – А сейчас я вынужден вас покинуть. Нужно готовиться к походу.

- Да-да, я понимаю, – растянув тонкие губы в слабой ухмылке, заверил настоятель, смотря на архонта сверху вниз, как в прямом, так и в переносном смысле.

А Мошеран бросив на ламеянку последний взгляд, лихо развернулся на пятках и быстрым шагом направился к выходу их храма. В его разуме боролись две эмоции. Злость и презрительная радость. Первое из-за явных насмешек Врекса, а второе поскольку настоятель инкубов попался в растравленную ловушку.

«Ничего, радуйся старый ты ублюдок! Недолго тебе почивать на этом троне! Скоро тот проклятый мон-кей разорвёт тебя на части, когда я верну на мгновение ему силу! Тебе лишь нужно будет стать мясом, что сдержит мощь этого дикаря и всё! А потом, этот храм, инкубы и даже сучка-ламеянка станут моей собственностью!»

Даже оказавшись в своём экипаже, Ринбах не озвучил свои мысли. Подобное могло быть чревато. Но что он мог сделать пока будет подготавливать все детальки плана, так это во всех подробностях размышлять какова ламеняка на «вкус». Может быть, она не соответствует высоким стандартам и не достойна жизни?..

- Присматривая за этим сопляком, – как только гость вышел из зала, приказал Красанд, повернувшись к ближайшему из учеников. – Я хочу знать, что он будет делать. Во всех подробностях. Можешь задействовать все наши ресурсы. В пределах разумного.

Инкуб краткое мгновение стоял не шелохнувшись, после чего коротко кивнул и бесшумно последовал за ушедшим архонтом.

- Спрашивай, – направившись к трону, дал разрешение Врейн, покосившись на свою служанку.

- Неужели вас так заинтересовал этот мон-кей, владыка? – проворковала она, неторопливо подойдя к мужчине.

- Ещё как, Вештари, – широко ухмыльнувшись, ответил настоятель, повернувшись к ламеянке. – Этот человек владеет стилем наших предков. Подобное я не могу оставить без внимания. Когда-то давно, ещё будучи простым инкубом, мне удалось столкнуться с последней представительницей жалкого огрызка этого стиля. Но даже так, она чуть не прикончила меня. Теперь же я сокрушу этот анахронизм и стану величайшим из инкубов! Эта битва будет легендарной!

- Владыка, это... – прикусив губу, пробормотала Вештари, и сама поняв какие вырисовываются перспективы перед её мастером.

И стоять подле новой Тёмной Музы может оказаться весьма выгодно. Или опасно, что было связанными понятиями в декадентском обществе друкхари.

- Да, я знаю. А теперь-ка, подай мой клейв, Вештари, – приказал Врейн, облизнув губы.

Служительница культа Ламеи поклонилась и поднялась по ступенькам к трону, легко выдернув личный клинок господина из специального паза. Клейв Красанда никому не разрешалось трогать, под страхом мучительной смерти. Кроме этой женщины. Самому наставнику инкубов показалось весьма забавным дать такую власть ламеянке, что была мастером ядов. Это... будоражило кровь.

Как и то, что сейчас он повернулся к ней спиной, подспудно ожидая когда та ударит подставившегося господина. Но вместо тихого свиста клинка, Вештари грациозно обошла мастера и с поклоном подала ему клейв. Она не планировала избавляться от общества Врейна... или, просто была достаточно умна для такой глупости.

- А заставили вы архонта прийти сюда не для того, чтобы просто «наладить связи»? – поинтересовалась служанка, что уже выстроила в голове несколько вариантов данной интрижки, и теперь хотела узнать, оказалась ли права.

- Чтобы Мошеран торопился встретиться с тобой и сделал ошибки в своём плане.

- Так нам будет проще узнать, что он задумал, – улыбнувшись, понятливо произнесла друхкари, восхищаясь простотой и эффективностью данного решения. – И соразмерно ответить, в случае чего.

Уж то что архонт будет спешить, она точно знала своим женским чутьём. Не просто же так он чуть дырку в ней не протёр своим взглядом?

- Верно. И да, дорогая моя, не прикончи этого мальчишку, Ринбаха, – приказал настоятель, вперившись взглядом в куртизанку. – Он мне ещё пригодиться.

- Не волнуйтесь, я буду нежна с нашим мальчиком, – пообещала расплывшаяся в жуткой ухмылке Вештари, проведя рукой по груди и бёдрам, особенно задержав ладонь на поясе, где располагались едва заметные ампулы для ядов. – Ему понравится.

- Не сомневаюсь, – хмыкнув, сказал Врейн и повернулся к замершим как истуканы инкубам. – Идёмте на арену. Я хочу размяться перед предстоящим боем.

Синхронно ученики настоятеля кивнули и беззвучно направились к выходу. Название храма было взято не просто так. Сам Красанд, как создатель Беззвучных Мук не любил лишних звуков и прививал это своим подчинённым.

- Владыка, позвольте... – попросила Вештари, облизнув длинным языком губы, что стали после этого на тон темнее.

Врейн усмехнулся и дал ей себя поцеловать, моментально ощутив, как тело начинает гореть. Вещество на её губах было смесью яда, наркотика и стимулятора, что вместе с болью усиливало жертву. И сейчас, когда он ощущал возбуждение, подобное только приятно дополнило его чувственные переживания.

С искренней благодарностью, что с ним случалось совсем нечасто, Красанд кивнул куртизанке и направился за своими учениками. Сначала нужно размяться на арене, а после можно будет уделить время и Вештари.

И уже скоро он сможет подняться на недосягаемую величину. Нужно только подождать...

А в этот момент, в реальности, Сигурд, что разбирался с проблемой зеркальников нахмурился. Он не был каким-то серьёзным пророком и редко видел отблески будущего, но сейчас заметил нечто интересное.

- Ты смотри, заскучать мне точно не дадут, – довольно заключил он, увидев пару расплывчатых картин будущего.

- Сэр? – переспросил один из учёных, что стоял рядом, проверяя показания приборов.

- Да это я так, о своём. Не обращай внимания.

- Как скажете.

- Лучше скажи, удалось ли вытянуть что-то новое из этой сферы? – спросил архонт, указывая пальцем на энергетический шар, с заключёнными душами.

- Мы смогли подобраться ближе к сути данной технологии, – с заметным оживлением сообщил брюнет со светящимися от кибернетики зелёными радужками глаз. – Потенциально, такие «псевдодуши» можно будет использовать как бесконечный источник питания корабля и мощный ИИ!

- Это ведь похоже на технологии варп-кузнецов, верно?

- Не совсем! Еретики-механикум и иже с ними, пытаются заточить в механизмах демонов. Это имеет свои неоспоримые плюсы, но минусов, как бы не больше. Здесь же можно вырастить душу под нужные нам задачи и вложив подходящую программу. Уверен, верховный архонт сможет справиться с данной задачей.

- И сколько нам потребуется времени, чтобы отработать технологию? – со скепсисом поинтересовался Сигурд, смотря на пульсирующую сферу.

- Не менее сотни лет, – скиснув, ответил учёный, но сразу же вскинулся вновь. – Но, таким образом, мы сможем создавать огромные самодостаточные корабли! «Живые» и вечные! Не нужны будут ни материалы для запчастей, ни починка!

- Короче, идея интересная, но не факт, что мы сможем её реализовать, – подытожил Ульфельд, потирая подбородок. – В общем, будем смотреть. Нужно время. А его-то у нас и нет почти...

Конец отступления.

Глава № 57. Липкая паутина

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Дамет, планета МТ-34.

- ...Почему предатели не атакуют? – спросил напряжённый Герхард, находясь на мостике вместе со мной.

Его свита стояла чуть в стороне, наблюдая за работой экипажа Гипериона, тихо переговариваясь. Даже Гуннар, что был достаточно шумным малым, в данный момент молчал.

- Они заняты эльдарами. А мы их интересуем как диковинка. С поверхности планеты пришёл приказ пока нас не трогать, – объяснил я, фильтруя поступающие через имплант данные. – Командир варбанды желает встретиться с нами лично.

- Гиперион сможет разобраться с флотом хаоситской погани? – задал следующий вопрос инквизитор.

- Да. Впрочем, следует иметь в виду возможность применения ритуалов и колдовства с использованием жертв. По данным сканирования, в трюмах каждого из кораблей противника имеется немало пленников. А это всё разом может усложнить.

- Каковы ваши следующие действия, господин архонт? – поинтересовался Харвек, смотря на меня.

- Возможность беспрепятственного прохода к планете нас полностью устраивает. Поэтому вступать в пустотный бой мы не станем до момента высадки. А там уже ребята разберутся с астартес хаоса и их слугами, – сложив руки на груди, ответил я, смотря в темноту космоса.

Там, вдалеке, пылало фиолетовым множество искажений реальности. В носу «стоял» дурманящий запах мускуса, а на языке «ощущался» привкус какой-то сладковатой дряни, прямиком из запасов человеческих последователей культов удовольствий.

Во времена Федерации некоторые эльдары меняли приевшееся за тысячи лет общество себеподобных на новых и забавных людей. И практически в обязательном порядке тащили с собой свою «культуру». В том числе и культы удовольствий.

Доводилось мне пару раз присутствовать там во время оргий, желая встретиться с нужным человеком или эльдаром. Зрелище, конечно, было то ещё. И эманации Четвёртого Паразита весьма походили на тот микс эмоций, что я ощущал в те моменты. Что вновь наводило на неприятные мысли. Надеюсь, наши теории окажутся ложными...

- Господин Александр? – позвал меня Герхард, увидев как я прищурился. – Что-то случилось?

- Нет. Просто вспомнил кое-что. Неважно. Мы должны высадиться на планету через час, – сообщил я инквизитору, отбросив ненужные в данный момент воспоминания. – Вы со свитой будете на одном шаттле вместе со мной. Можете остаться до этого момента здесь или же отправиться на десантную палубу.

- Мне хотелось бы понаблюдать за происходящим отсюда.

Кивнув, повернул голову к планете и попробовал «увидеть», что нас там ждёт. Увы, ближайшее будущее было укрыто лёгкой, но, при этом весьма плотной дымкой, что туманила разум и сбивала взор. Периодически данная защита превращалась в «кривые зеркала», что отражали самые разные события, вполне могущие разрушить разум неосторожному провидцу. Но кое-что уловить мне всё же удалось. Например то, что мы всё же выполним главную миссию, ради которой и был затеян этот поход. А вот всё остальное было надёжно скрыто.

Можно было прорваться сквозь «барьер» силой, но не факт что выйдет. Вполне возможно, что данный шаг ожидается врагом. На эту мысль меня натолкнули множество психических оберегов, которые находились в одном месте на планете. Кто знает, что произойдёт при силовом решении вопроса? Оттого я и решил в данной ситуации бездействовать, поскольку существенных угроз, благодаря сканированию выявлено не было.

К тому же, на нашей стороне имелись ситуативные союзники, эльдары. И им точно не с руки как-то вредить единственным вероятным сторонникам. Хаоситов им не победить это точно. А нас… Если остроухие не имеют мозгов, то на себе познают возможности «мон-кей».

А вот некая интрига, чей обманчиво простой, кровавый запах разливался в варпе, уже была готова. Что же, пусть попробуют свои трюки. Все тени развеиваются при свете...

При нашем приближении, бой между предательскими астартес и эльдарами на короткое время затих. Мы же спокойно проплыли к планете, недвусмысленно, наставив все орудия на противоборствующие стороны. Аэльдари получили через имматериум некие указы, заняв выжидательную позицию, а вот Дети Императора жаждали атаковать столь интересную цель, нежели вёрткие судёнышки инородцев. Я буквально ощущал их эмоции. Но приказ вожака варбанды, что находился сейчас на планете, оказался сильнее желаний хаоситов. Узнав об этих конкретных предательских космодесантниках кое-что из анналов Инквизиции, я был даже немного впечатлён. Значит, наш главный враг непрост. Удерживать подобный сброд в определённых рамках весьма непросто.

И Тейя даже смогла найти вожака. Главарь этой шайки находился среди самого большого скопления астартес, демонов и простых людей. Хотя называть этот сброд простыми людьми было сложно. Мутанты, что походили скорее на представителей какой-то иной расы из-за жутких деформаций, культисты, разрисованные стрелами хаоса и различной символикой своего «бога», а так же хирургически и биологически изменённые.

Но самое интересное, лицо каждого «человека», что не было прикрыто шлемом или специальной стальной маской, выглядело очень красивым. Что у мутантов, что у культистов, что у астартес. Последние всё же были практически полностью в шлемах. Но всех последователей скопом своей красотой затмевал лидер данной банды.

Это был пепельный блондин с уложенными короткими волосами, кои не подчинялись ветру, фиолетовыми глазами и чёткими, будто вырубленными великим скульптором чертами прямоугольного лица, словно принадлежащему какому-нибудь мифическому полубогу. Я не был особым мастером в определении мужской красоты, оставшись в этом плане весьма консервативным (в отличии от жителей двадцать пятого тысячелетия, когда вопрос ориентации и пола благодаря технологиям, порой, был весьма условным), однако отдать должное совершенству пропорций и симметрии вполне мог. Будто этот астартес родился в Федерации и прошёл пару био-генных процедур, превращая тело в идеал.

Не менее «интересной» была и его силовая броня. Она практически вся оказалась покрыта кожей, снятой с лиц. Весьма красивых лиц, что мужских, что женских. И было видно, что за каждым тщательно ухаживали, отчего данные «украшения» выглядели свежими. Живыми, я бы сказал.

- Какая мерзость, – с отвращением констатировал капитан Гипериона Элио Сфорца, так же как и я получив картинку со сканера. – До чего докатились современные люди. Абсолютное варварство.

Мне только и оставалось кивнуть на слова смуглого шатена, соглашаясь по всем пунктам.

- Мы не смогли предотвратить это, но у нас есть возможность разобраться с подобными монстрами в человеческом обличии. Ладно, Элио, корабли Детей Императора на тебе. Большую часть псайкеров оставляю здесь, дабы защититься от потенциального колдовства.

- Понял. Сделаем всё в лучшем виде, мой архонт, – приложив правый кулак к груди, пообещал капитан, повернувшись ко мне.

- Не сомневаюсь в этом.

Повторив жест Элио, я развернулся и направился к десантной палубе, где меня уже ждал инквизитор со свитой.

- ...Планета похожа на девственный мир, где обычно селятся экзодиты, но часть биосферы опустошено, – начал я инструктаж с людьми Герхарда, показывая на большую голограмму. Увы, отсутствие имплантов у наших союзников изрядно замедляло подобные инициативы. Мои бойцы уже знали что, где и когда. Хорошо хоть, инквизиторская свита это по большей части просто надсмотрщик. – Но экзодитов здесь нет. Сама планета является важным местом для неизвестного мира-корабля аэльдари. А варбанда Идеальных Ликов пробралась сюда дабы получить души эльдар для своего божка...

- Секунду! – воскликнул Герхард, внимательно всматриваясь в головидео, что засняли сенсоры Гипериона. Я сразу же остановил воспроизведение. – Пожалуйста, верните на пару секунд назад, господин архонт.

Послушно выполнив просьбу, присмотрелся к тому, что так заинтересовало инквизитора. Это была заснятая группа эльдар, в чёрно-белых одеждах и доспехах. На них были уже знакомые мне руны, читавшиеся как Азур-Шельве. Хм, Песнь Света. Интересное название.

- Вы знаете этих эльдар, Герхард?

- Не конкретно этих, но... – повернувшись ко мне, протянул Харвек, пожевав губу. – Скажем так, я встречался с одной провидицей, что была облачена в одежды таких же цветов. Но без всяких рун, словно она скрывала свой мир-корабль.

- Герхард, а зачем тебе сдалась эта ксенос? – с хрустом расчёсывая бороду, пробасил Гуннар, возвышаясь над Харвеком на пару голов.

- Она пару раз подсказала мне о ксеноопасностях для Империума, – туманно выразился инквизитор, испытав недовольство вопросом Космического Волка. – Плюс, пара договорённостей. Но, определённо это было ей выгодно не меньше чем нам.

- Скорее даже больше, – заметил я, анализируя полученную информацию. – Очень интересно.

А ведь инквизитор рванул на Аурис из-за чьих-то слов. Это мне удалось выцепить из его воспоминаний. И тут такая реакция на эльдар. Впрочем, не важно.

- Ладно, разберёмся с этим позже. Лучше сосредоточимся на наших задачах, – сказал я и взмахом руки создал голограмму с полем боя, где были отмечены все единицы, коих мы смогли отыскать, с соответствующими пометками. – Смотрите, банда разделилась на две части. Большая, возглавляется астартес предателем и пытается отодвинуть эльдар подальше вот от этой точки.

Я указал на некие развалины, посреди которых находилась пещера.

- Там находится что-то, обладающее мощной психической энергией. Даже у меня её меньше. Хотя, она не однородна. Будто множество душ, что находятся в одном месте.

- Мировая душа! – произнёс Герхард, озвучив мои мысли. – Скорее всего, это она!

- А значит, нам нельзя дать второй группе уничтожить все защитные талисманы и пробраться внутрь, – заметил я, командой увеличив изображение.

- Демоны Владыки Удовольствий! – скривившись от отвращения, пробормотал Харвек, сложив аквилу и шепнул ограждающую литанию.

За ним повторили и остальные свитские кроме Гуннара. Тот просто зарычал и оскалил клыки, будто желал разорвать ими врагов.

- Их возглавляет высший демон, если я правильно его оценил, – покойно сообщил им.

- Император защити! – едва слышно выдохнула сестра диалогус, пуще прежнего повторяя молитвы.

Забавно, что она (как и прочие имперцы, кроме всё того же Волка) создавала много энергии веры, что уходила куда-то далеко в варп, да вот только ей никто не отвечал. Бог-Император если и слышал просьбы своих слуг не торопился на них откликнуться.

- Император милостивый! – процедил сквозь зубы Харвек. – Такая тварь в дополнение к предательским астартес!

- Не волнуйтесь, паразита я беру на себя.

- Точно, архонт Сигурд же смог остановить целого демон-принца, – припомнил инквизитор, оторвав взгляд от шествующих с отвратительной грацией демонов на голограмме. Их поход напоминал некий танец, каждым жестом чествующий своего повелителя.

- Да. Первым делом, мы разберёмся с демонами, а после займёмся смертными представителями варбанды. А пока их пусть сдерживают эльдары.

- Согласен. Не хотелось бы узнать, что произойдёт, доберись нерождённые до мировой души, – неотрывно смотря на голограмму, проговорил Харвек.

- Ух, что будет за сеча! – довольно прорычал Гуннар, с лязгом сжав бронированные кулаки. – Уничтожим эту погань во имя Всеотца!

- Бог-Император даруй нам частицу своей праведной ярости, – прикрыв глаза и сложив аквилу, прошептал сцион темпестус. А механикус запиликал на двоичном молитву Омниссии.

Следующие несколько минут мы обсуждали оставшиеся детали, после чего приготовились к десантированию. Высадка прошла без проблем и ровно в срок мы уже выходили из шаттлов. Если не будем медлить, то уже через минут десять столкнёмся с паразитами.

- ...Да уж, как вы и сказали, варп тут странно себя ведёт, – поморщившись, заметил Герхард, вытащив саблю и плазменный пистолет.

- Именно поэтому, используйте псайкерские навыки как можно меньше, – посоветовал я, сканируя местность. Ничего опасного поблизости не имелось.

Насколько я знал, инквизитор был средненьким телепатом, используя эту дисциплину в своей работе. Впрочем, будучи частенько на острие атаки, он выучил несколько телекинетических трюков. Но сейчас они не пригодятся.

- А как же вы и ваши люди? – спросил Герхард, когда я разослал бойцам приказ выдвигаться. – Вы ведь мощный псайкер.

- Я владею не только пси-силой, – шествуя впереди, ответил инквизитору. – А мои бойцы в случае необходимости будут использовать квантовую магию.

- Что?

- Квантовую магию? – следом за инквизитором переспросил техножрец с металлическими реверберациями в голосе, идущий рядом. – Во имя Омниссии, что это такое?

- Управление квантами позволяет использовать то, что некоторые могут принять за магию или псайкерство, – сказал я, указав на одного из подчинённых, с особой перчаткой на руке, светящейся синим. – Но это лишь наука, позволяющая использовать законы реальности в свою пользу.

- Но прошу, во имя Знания, расскажите, что это за прибор?! – вопрошал слуга Омниссии, пытаясь просканировать перчатку встроенными в себя сканерами.

Сцион темпестус и Гуннар испытывали неодобрение в отношении своего аугментированного товарища, но смолчали. Видимо, для них болтовня почти посреди боя, была занятием весьма глупым. В целом, спорить с подобным было бы странно. Но в данный момент, вся округа контролировалась как моими бойцами, так и мною лично. Тут даже мышь не проскочит.

- Квантовый манипулятор. Позволяет заменить собой псайкера до гамма уровня включительно. При этом, прибор совершенно стабилен. Пределы весьма широки. Начиная с телекинеза и заканчивая управлением жизненной энергией.

До врага ещё оставалось несколько минут хода в прежнем темпе, так что можно было и объяснить.

- Воистину, человеческая наука самая лучшая в галактике!

- А в чём отличия от псайкерства? – задал вопрос Герхард, крепко сжимая оружие.

- В том, что квантовые манипуляторы работают в пределах законов реальности, а псайкеры могут вертеть эти законы как хотят. Лишь бы хватало воли, уровня сил и подходящих условий.

Техножрец ещё некоторое время повосхищался, а я сосредоточился на предстоящем сражении. Стоило нам только приблизиться к пещере с потенциальной мировой душой, как завеса над будущим ещё слегка приоткрылась. В этот раз я ничего не «видел». Просто получил «озарение». И оно не порадовало.

Я вскинул руку вверх и приказал всем остановиться.

В данный момент, с каждым шагом, мы всё сильнее влезали в липкую паутину интриг Паразитов. И выхода просто не было. Три пути, что оставались – один другого хуже.

Хреновый. Развернуться и уйти прямо сейчас. Он лишь оттянет неизбежное, при этом, копя проблемы как снежный ком. Оставаться в неведении и зарыть голову в песок, надеясь на… что? Увы, не прилетит волшебник в голубом вертолёте и не разрешит все проблема взмахом посоха, с последующей раздачей эскимо. Не вариант.

Ужасный. Если мы поведёмся на уловку Паразитов, то пройдём по этому пути.

И «просто» очень плохой. В этом случае мы избегаем интриги, но как было уже не станет.

Практически цугцванг. Видимо, вновь предётся выбирать лучшее из худшего. Это становится устойчивой традицией в сороковом тысячелетии. Захотелось выругаться, впервые за год. Вот только, лучше от этого не станет.

Разогнав восприятие, я целых полчаса обдумывал все имеющиеся данные (коих катастрофически не хватало) и в итоге всё же выбрал как быть дальше. В реальности же прошло не более пары секунд.

- Господин архонт? – спросил хмурый Герхард. – Что случилось?

- Будущее немного приоткрылось передо мной, – ответил инквизитору и подал знак идти дальше. – Нам нужно приготовиться. Враг подготовил неприятный сюрприз.

Сказанного хватило, чтобы Харвек удовлетворился ответом. А мы пошли дальше, через минуту оказавшись на огромной поляне, которая была густо заставлена искусно обработанными мегалитами из психокости. Каждый был полностью исписан защитными эльдарскими рунами. Ныне, в большинстве своём – выгоревшими. Паразиты постарались, пробивая себе путь к пещере.

Но осмотрев поле с беснующимися демонетками и прочими мерзотными фиолетовыми тварями, я заметил что ряд талисманов был уничтожен из-за каких-то иных причин. Походило на землетрясение, вот только оно не могло возникнуть здесь, в середине тектонической плиты. Впрочем, это сейчас самая мелкая из проблем.

Нерождённые заметили нас и развернули строй, моментально погрузившись в экстаз. Кто-то пел, кто-то играл на инструментах, встроенных в несчастных людей, кто-то танцевал, а кто-то из этих тварей выкрикивал гимны в честь своего божка. Орда состояла из демонеток, извергов и коней Слаанеш, похожие на муравьедов без шерсти, с несколькими женскими грудями. Правда, последнее неестественное дополнение имелось практически у всех паразитов.

И над всеми ними возвышался пятиметровый Хранитель Секретов, похожий на четырёхрукого гуманоида с андрогинной внешностью, загнутыми назад рогами, копытами и одетый в весьма фривольные тряпки, мало что закрывающих. Закрытая правая грудь, смешанные символы копья Марса и зеркала Венеры, куча золотых украшений с огромной мощью, заставляющей дрожать реальность, дополняли образ паразита.

- Император огради, – пробормотал Герхард, чьё лицо побледнело от происходящей оргии безумия.

Император его не услышал, а я на всякий случай создал барьер, что отсекал насылаемые на нас эманации невоздержанности. Моим подчинённым и свите инквизитора сразу стало легче.

Приказ открыть по этим существам огонь был почти отдан, когда Хранитель секретов посмотрел на меня и довольно улыбнулся. После этого, он шепнул что-то стоящим рядом демоническим знаменосцам из числа демонеток и рисуясь, направился в пещеру, проход в которую уже был открыт.

- Я иду за ним, – сообщил вслух свите инквизитора и переслал всем подчинённым. – Нельзя дать ему время на получения такой прорвы душ. Вы же пока разберитесь с паразитами.

- Вы уверены, господин архонт?! – спросил Герхард, пока мои бойцы синхронно стукнули кулаками по груди.

- Да. Полагаюсь на вас. Изничтожьте эту мерзость пред взором Императора, а я пока разберусь с их главарём, – сказал инквизитору, левитируя над землёй.

- Хорошо! Свет Императора, как скажете! Доблестные воины! – подняв руку с пистолетом, обратился Харвек ко всем вокруг, а демонетки примолкли, с интересом слушая мужчину. – Давайте же истребим эту демоническую погань во имя Бога-Императора и Империума!

Я же к этому моменту взлетел на пару десятков метров и рванул вперёд.

- Ха-ха-ха-ха! – раздался многоголосый смех от паразитов, приготовившись к бою.

Но ни один из них даже не попыталась мне помешать. Разве что парочка, хихикая, отправила воздушные поцелуи.

Проигнорировав эту издёвку, я на пределе скорости влетел в пещеру и оказался в огромном искусственном помещении, практически полностью погружённом во тьму. Только та самая мировая душа, в виде расписанного рунами алтаря периодически освещалась синим цветом. Походило на прерывистое сердцебиение.

Тьма была неестественна. Даже я со своими возможностями (пока неполными) видел крайне мало. А ещё, все звуки снаружи как отрезало. Но я ощущал, что происходит с моими людьми и пока беспокоиться не стоило. А значит, можно попробовать выжать из демона информацию.

- Ну наконец-то! – впереди раздался чувственный голос, с нотками веселья, застывший на той границе, где не поймёшь, юношеский он или женский. – Главный герой пришёл сразить демона! Ах, как же это прекрасно!

При этом, что-то быстро мелькнуло на границе зрения.

- Покажись, – приказал я, не двигаясь. – Все эти игры бесполезны. Я могу зажечь здесь настоящую звезду если потребуется.

- Какой чёрствый сухарь! – даже как-то искренне возмутился паразит, а его голос раздался уже слева. – А ведь раньше ты был так нежен и мил с той девушкой. Тут такой интимный мрак, а ты готов его так безжалостно разогнать! Или ты желаешь узреть моё великолепие? Но поверь, так, всё будет куда захватывающе! Может, лучше позагадываем загадки? Уж я в этом мастер!

- Я не собираюсь играть в эти игры, – жёстко проговорил в ответ на слова паразита.

- Эх... – печально протянул паразит и вокруг нас загорелись шары фиолетового пламени.

Сам Хранитель секретов, сейчас стоял облокотившись на алтарь мировой души гуманоидными руками, а нижними клешнями, периодически нежно водил по вместилищу сущности эльдар. Обтёсанный камень от этого, казалось, стонал.

- С-к-у-к-а! – протянул паразит, склонив голову и вновь прошёлся по алтарю клешнями. – А я ведь так надеялся, что ты будешь поинтереснее! Может быть Сигурд, смог бы меня удовлетворить? Нет, он слишком не изящный. А вот Брунгильда, вполне...

- ... – промолчал я прикрыв глаза, собирая энергию, чтобы поговорить с нерождённым более предметно.

- Хорошо-хорошо. Что же ты так спешишь-то? Ведь ты уже опоздал, верховный архонт, – ухмыльнувшись от уха до уха, заявил паразит и облизнулся длинным лиловым языком.

- Вот как?

- Да! Думаешь, я какой-то там третьесортный злодей?! – спросил Хранитель секретов, в последний раз нежно проведя рукой по мировой душе и грациозной походкой направившись ко мне. – Ха! Я всё сделал в момент, когда ты получил то видение! План уже пришёл в исполнение и тебе остаётся только послушно завершить свою часть!..

Глава № 58. Неприятная правда

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Дамет, планета МТ-34.

...Так будем же мы вечными крестоносцами Его, пока человечество не примет благодать Бога...

Глава 45 Священного писания Церкви Истинного Причастия.

Я использовал все свои возможности, анализируя происходящее и попробовал ощутить что паразит такое сделал. Увы, сенсорика не дала ответ на вопрос, а для остального не хватало фактов. Гадать можно было долго, поэтому, лучше сосредоточится на уничтожении хаоситов.

- Ты закончил своё бахвальство? – спросил у паразита, а в этот момент, над моей ладонью расцвёл лепесток пламени.

- Ах, я не планирую сражаться с тобой, – вальяжно заявил нерождённый, улыбнувшись и обдав меня пси-энергией с мускусным запахом. Поморщившись от нахлынувших видений желания паразита, я подавил попытку воздействия. – Моя задача выполнена. Неплохо было бы присвоить себе души эльдар, но ты не разбил обереги своей мощью…

Из-за чего ему пришлось потратить больше времени, чтобы пробиться сюда.

- Так что, прощай, красавчик, – заключил паразит, подмигнув мне и стал «проваливаться» в варп. – На сегодня закончим. Встретимся как-нибудь ещё. В более приятной обстановке. Ха-ха-ха...

И испарился, прихватив остатки своей армии. А я развеял пламя и направился к мировой душе.

- Дожил. Теперь ещё и паразит попытался меня склеить.

А вообще, этот поганец умён. Даже не стал оставаться на разговор, чтобы исключить любую возможность дать мне хоть какие-то факты. Да и драться не стал, весьма трезво оценивая свои возможности.

Быстро дойдя до алтаря, я прикоснулся к тёплому на ощупь камню. Тут же меня атаковали испуганные души эльдар. Из-за их количества, это даже было немного опасно, поэтому пришлось приложить их сиянием своего полного потенциала. Мёртвые остроухие впечатлились и поняв, что я не демон, немного успокоились.

Вступать с ними в контакт мне нужно было для того, чтобы удостовериться, не оставил ли паразит какую ловушку. Как оказалось, нет. А вот пробиться через защиту ему хотелось. Ещё бы, тут столько душ эльдар. Просто пир.

Убрав руку, я отстранился от мировой души и полетел к выходу. Требовалось как можно скорее понять, что же такое провернул нерождённый, раз был так уверен в своей победе.

Теперь, когда опасность нарушить защиту эльдар исчезла, я вновь попробовал заглянуть в будущее. И ничего. Переменчивые волны варпа не несли нужную мне информацию, вместо этого бомбардируя разум жуткими видениями, уничтожения людей на другой части галактики, происходившего прямо сейчас. Пришлось признать, что в данный момент я не смогу докопаться до правды, поскольку времени на вдумчивое изучение Океана Душ не имелось.

Снаружи меня встретили бойцы, вместе с инквизитором, которые хоть и не пострадали, но подверглись лёгкому заражению фиолетовой энергией. Ничего серьёзного, но в деле противостояния паразитам, лучше дуть на воду. Поэтому, я быстро очистил всех присутствующих своей силой и мы выдвинулись к месту, где Дети Императора сражались с эльдарами.

Хотя, сражение это слишком сильное слово. Аэльдари кусали противников, даже не пытаясь вступать в открытую схватку. Верное решение, поскольку их было крайне мало. А вот используя свои сильные стороны, вроде скорости и предсказаний, остроухие хоть как-то сопротивлялись хаоситам.

- Господин архонт, вы изгнали отродье варпа?! – спросил учащённо дышащий Герхард, торопливой походкой приблизившись ко мне.

- Нет, он ушёл сам, сказав, что всё уже успел сделать, – ответил я, на что у инквизитора брови поползли вверх.

- Император, вот так номер... И что теперь?

- Теперь займёмся оставшимися противниками.

- Во имя Всеотца! Я жду-недождусь, когда пущу им кровь! – довольно прорычал сквозь вокс-решётку Космический Волк.

Отдав приказ своим войскам, в первых рядах выдвинулся к позициям хаоситов. Харвек, идущий рядом, задавал вопросы о произошедшем в пещере. Я отвечал, не раскрывая всего. Следовало понять, о чём говорил паразит. Мне не нравилось, что никакой ловушки словно и не было. Ни системы Гипериона, ни я сам, ничего не замечали. Можно было списать слова паразита на обман, но верилось в это слабо. Иначе, так просто он бы не сбежал, имея под руками столь лакомую добычу, как мировая душа.

Был вариант, что он что-то забрал, некий артефакт, но при нём ничего такого не было. Нанести какой-то вред эльдарам он тоже не успел. Стравить нас с Детьми Императора? Но зачем? Они не смогли бы одолеть моих солдат. Вопросы, вопросы и ни одного ответа. Впрочем, одна мысль у меня есть, но я очень надеюсь, что ошибаюсь...

Через десяток минут, мы дошли по взрытой лесной земле до мест, где находились противники. Те, даже не пытались вступать в бой, а отходили к своим основным силам.

А хаоситы тем временем зажали эльдар в каком-то храмовом комплексе. Если я правильно понял, он был посвящён Азуриану, главному из их богов. И теперь, его топтали «грязные мон-кей». Уверен, остроухим подобное было сильно не по нутру.

Шайка, коей управлял астартес всё отступала, из-за чего мы так же оказались среди изящных развалин из белого камня. Мои люди, прекрасно знающие что надо делать, рассредоточились, заняв самые выгодные из имеющихся мест. Так что, когда хаоситы решат атаковать, их встретит ураганный огонь.

Встреча с главарём противников случилась буквально через пару минут, после того, как мы вошли в комплекс. Сам он находился в главном здании, откуда до сих пор ощущалась пси-энергия с привкусом света и огня, а члены варбанды перекрыли все выходы. И стоило части моих бойцов выйти на площадь, как улюлюкание, песни, гром оружия и какофония каких-то жутких музыкальных инструментов прекратилась. Всё разом как отрезало.

- Какие же они уроды, Господи, – с омерзением прошептал стоящий рядом Герхард, осматривая это сборище. И я был полностью с ним согласиться.

Вся эта шайка-лейка всем своим видом вызывала полнейшее отторжение. Одежды из выделанной человеческой кожи, садо-мазохисткие приспособления на голом теле, вроде крайне извращённых портупей, отрубленные головы на штандартах, с уже знакомым мне символом «бога», знаки тёмного наречия паразитов, от которых стонала реальность, густая вонь какой-то наркотической дряни всех цветов радуги и прочая, и прочая, и прочая.

Множество из присутствующих не имели одежды, хвастаясь в танцах полученными мутациями или естественными частями тела. Кто-то прямо во время боя вкушал еду (зачастую плоть эльдар или своих же союзников). Некоторые упарывались с помощью веществ или музыки, которая была «не от мира сего». И всё это был ради одного. Ради новых ощущений, за гранью разумного и возможного. Эта эмоция пропитала всё вокруг.

Пока мы разглядывали друг-друга, стайка танцоров, одетых весьма фривольно расступилась и вперёд вышел тот самый главарь. Этот тип имел безупречную внешность, как минимум внешне неиспорченную мутациями. От него шла ощутимая волна энергии, что должна была промывать мозги, внушая восхищение и желание служить. Да и сам хаосит оказался весьма промаринован фиолетовой, как его доспех, пси-силой, предающий ему мощи. И это не говоря о нескольких артефактах, вроде меча, содержащего паразита или серьёзные зачарования.

- Ну надо же, – твёрдым и звонким голосом произнёс он, впившись в меня взглядом. – Не зря я приказал вас пропустить сюда.

- …

- Далеко не каждый день, можно лицезреть такое совершенство, – улыбнувшись, продолжил он, не отрывая от меня горящих фиолетовым глаз. – И не каждое столетие, пожалуй. Кто ты, воин?

- Александр Огнёв, верховный архонт реликтов, – спокойно представился я, продолжая сканировать пространство на предмет некой подлянки.

Вот только её не было. И реальность, и варп, кои я просматривал как под микроскопом, твердили, что кроме этой банды более никого нет. Да и в них самих нет ничего выдающегося, кроме лидера. Да, он смог получить так называемые дары от своего божка, но они не меняли кардинально ситуацию.

Что такое должно произойти, раз паразит был уверен в своём успехе? Взорвётся планета из-за коллапсирующего ядра? Но это меня (а я спасу своих людей) не убьёт. Откроется внезапный разлом в иное измерение? И подобное переживу.

Я бы проигнорировал слова паразита, если бы не ощущение, что развязка всей этой эпопеи с хреновым концом уже близко.

- ...Знаешь, всё в твоей внешности превосходно, кроме одного, – выписывая клинком с демоном замысловатые символы, продолжил разглагольствовать главарь банды, представившийся как Юлиан Васториус. Неожиданно, его лицо покраснело и исказилось в жутком гневе, а окружающие хаоситы в ужасе отступили в разные стороны. – Этот взгляд! О, этот проклятый потухший взгляд! Ты уже мёртв внутри! Я ненавижу таких как ты, тех кто вместо наслаждения жизнью, выбрал полное самоотречение! От тебя просто несёт вонью святош!

- Ты всё сказал?..

Вот только Юлиан вошёл в раж, отчего его прихвостни быстренько постарались зайти ему за спину. Очевидно, что подобное бывало уже не раз и им не хотелось попасть под горячую руку.

- У тебя столь совершенная внешность, которая позволяет вкусить множество благ этого мира и как ты ей пользуешься?! – размахивая руками, разорялся астартес. От излучаемых им волн пси-энергии уже умерло несколько его слуг, из числа людей и мутантов, что сотрясаясь всем телом в пароксизмах экстаза упали на каменные плиты. – Просто решил умереть ещё будучи живым! Да, я ненавижу таких как ты, больше всего!

- Меня не волнует что тебе нравится, а что нет, – жёстко парировал я, в ответ отправив волну пси-энергии, заставившей качнутся всех хаоситов до единого. – Не дорос ещё учить меня жизни.

- Хо! Вот этот взгляд мне нравится уже больше! – не обратив внимание на мои действия, довольно проговорил Юлиан. – Теперь в тебе появился огонь. Но слабый. Покажи нам больше эмоций. Во славу Тёмного Принца, конечно же.

- А теперь послушай ты меня, – обращаясь к силе К`тан в груди, сказал я. – Ответишь на один вопрос и умрёшь быстро. Если нет, то испытаешь ужасную боль, после чего тоже умрёшь. И поверь, эта боль тебе не понравится.

- … – промолчал хаосит, с удивлением смотря на меня.

- …

- Ха-ха… Ха-ха-ха-ха! Вот так номер! Вы слышали его?! – спросил владыка Идеальных Ликов, повернувшись к своим прихвостням. Весьма беспечно с его стороны.

- Проклятый предатель! – прошипел инквизитор, едва сдерживаясь.

- Ха-ха-ха-ха-ха! – послушно поддержало сборище астартес.

- Нашёл чем нас испугать!

Некоторые показывали нам, где видели мои угрозы, начиная с поступательных движений и заканчивая складыванием аквилы. Последнее буквально выводило из себя имперцев, заставляя их скрежетать зубами.

- Чего мы ждём, господин архонт? – процедил Герхард, стискивая рукоять пистолета изо всех сил. Было видно, что ему хотелось обрушить на этих отбросов вал пламени и стали.

- Мне нужно узнать, чего хотел тот демон, что сбежал. Как только хаосит ответит – сразу же умрёт.

- Надеюсь, нам не придётся слишком долго терпеть это извращение пред ликом Императора…

- ...Ха-ха. Ох, и рассмешил ты меня, Александр Огнёв, – тряхнув головой, констатировал отсмеявшийся Юлиан. – Но так и быть, прежде чем мы начнём бой во славу нашего Владыки, задавай свой вопрос. Мне даже стало интересно о чём он.

- Что здесь делал тот Хранитель Секретов?

- Анакиэль Чувственный? – переспросил астартес, огладив левой рукой одно из лиц на броне. – Всего-то? А я надеялся на что-то более… изысканное. Какая скука. Всё же ты просто затухающий костёр. Но я отвечу, перед уважением к твоей красоте. Я не знаю. У него имелись какие-то планы, кои мне были не интересны.

- Тогда я узнал всё, что хотел, – сообщил и инквизитору с его свитой, и Юлиану, параллельно отдав солдатам команду приготовиться. – Пора бы заканчивать этот цирк.

- Мои избранные! – провозгласил космодесантник, воздев вверх свою саблю. – Прямо сейчас на нас смотрит сам Тёмный Принц! Так покажем же ему свою доблесть и красоту!

- Да!!!

- Проклятые ублюдки! – прорычал Гуннар, покрепче перехватив свой болтер. – Сейчас вы покажете только как сдохнете!

- Сдерите лицо с этого потухшего и принесите мне! – приказал астартес, указывая остриём оружия на меня.

- Ра-а-а-а!!! – возопила его шайка на все лады, устремившись к нам.

- Атакуем, – устно и через связь отдал я приказ.

В следующий момент, и мы, и противники открыли огонь. Снаряды болтеров, пулевиков, лазерные и энергетические лучи расчертили поле боя. Впрочем, моим ребятам атаки хаоситов практически не вредили. Сказывалось наличие защитных барьеров, сверхкрепких наномашинных доспехов и возможности просто увернуться от выстрела. А вот слугам Паразита везло меньше. Но с их количеством, им не слишком стоило беспокоиться о потерях. Пока что.

Я поднял левый кулак вверх и резко ударил им о ладонь. В тот же миг, гравитация впереди увеличилась в сотни раз, раздавив противников в кровавую кашу. Но их соратников это совершенно не смутило, а только обрадовало, судя по эмоциям и крикам. Даже знать не хочу, по какому поводу.

Хаоситы продолжали напирать, но с моей помощью, быстро оказалось, что даже эта орда начинает редеть. И Юлиан, к его чести, это моментально понял. Уже через пол минуты с начала боя, его расслабленное состояние испарилось, уступив место мрачному состоянию. Он осознал, что нарвался не на того противника.

Отдавая команды своим подчинённым, он начал медленно смещаться ко входу в храм Азуриана. И к моменту, когда ряды хаоситов дрогнули и часть из них, имеющая относительно чистое сознание, начали отступать, Васториус, вместе с самыми приближёнными астартес попытался скрыться внутри здания. Судя по ощущаемым душам, там оставалась какая-то часть варбанды, что прессовала эльдар. И, кажется, находились врата в Паутину.

Я отдал приказ усилить напор, за счёт чего, мы смогли пробиться в храм, по пути убивая попадающихся хаоситов. Эти, будучи элитой, сопротивлялись куда сильнее, обладая впечатляющей скоростью и живучестью, почти достигая возможностей модификантов третьей категории. Дары Паразита, кое-какие аугментации и наркотики, коими астартес были накачаны по самую маковку, делали своё дело.

Один такой выскочил на меня из-за угла, желая располовинить двуручным мечом с демоническими рунами. Это даже было бы внезапно, не имей я сенсорики. Вскинув руку, отбросил его к противоположной стене, превращая в лепёшку. Но даже оставшись практически без целых костей и органов, космодесантник был жив.

- Умри, еретик! – воскликнул Харвек и пальнул из своего плазменного пистолета. Вспышка энергии испепелила большую часть хаосита, оборвав его никчёмную жизнь.

Другим таким шустриком занялся Космический Волк.

- Отправляйся на суд Всеотца, предатель! – взревел Гуннар, сойдясь с противником в ближнем бою на мечах.

Этот космовикинг показал впечатляющие навыки и за четыре удара победил врага, сначала отрубив ему ведущую руку, а после и голову.

Мы же постепенно добрались до главного зала, где уже сражались Дети Императора и эльдары. Последние стали насмерть около врат в Паутину, расположенных недалеко от огромной статуи Азуриана. Повсюду стояли жаровни с белым пси-огнём, что горел сам по себе.

Не сговариваясь, мы с остроухими принялись зажимать хаоситов с двух сторон, благодаря чему, за полминуты, смогли практически полностью их уничтожить. Оставался только Юлиан, спрятавшийся за полуразрушенной колонной. Остатки его лучших бойцов таяли на глазах, покупая ему последние секунды жизни.

- Эй, верховный архонт! – заорал он, дав очередь из болтера какого-то своего подчинённого по эльдарам. – Ты же хотел ответы на вопросы, верно?! Я могу тебе кое-что поведать перед смертью!

- Чего ты хочешь? – спросил я, отдав указ солдатам не стрелять. – В живых не оставлю.

Всё равно, его участь предрешена. А выкинуть какой-то фортель я хаоситу не позволю.

- И не надо! Только дай кое-что рассказать! Последнее слово перед смертью! – крикнул тот, приняв на наплечник очередь из сюрикенового оружия.

В этот момент, он остался один. Эльдары добили последнего его собрата выстрелом из солнечного копья.

- Прекратить огонь, – испустив волну пси-энергии, сказал я и схватил всех азуриан телекинезом, подавляя любые попытки сопротивления. – А ты – говори. И быстро.

- Нет, человек! – подала голос эльдарка-видящей. Она, как и ещё десяток её сородичей, пряталась за сваленными из каменных блоков баррикадам, скрывающими Врата. – Слова слуг Хаоса есть ложь! Что бы он не говорил!

- Как бы я не относился к ксеносам, но её слова имеют смысл, – в полголоса заметил Харвек, косясь на видящую. – А вообще, её голос мне будто-бы знаком…

- Неужели я похож на того, кто неспособен отличить правду от лжи? – спросил у всех разом.

- Это ошибка! – упрямо произнесла видящая, пока её товарищи ругались на эльдарском.

- Ха-ха-ха! Как засуетились проклятые ксеносы! – вальяжно произнёс Юлиан, по лицу которого бежал пот. Видно, он применил какой-то стимулятор и теперь наступал откат. – И правильно переживают, ведь то, что я скажу, касается именно них!

- Говори пока я не раздавил тебя, – приказал хаоситу, сильнее сжав его телекинезом.

- Кха-кха-кха! Хорошо-хорошо! Верховный архонт, а ты знал, что именно действия эльдар помогли родиться Тёмному Принцу?! Они как заботливые родители вскормили Повелителя удовольствий, после чего его крик рождения разорвал реальность!

- ...Это так? – повернувшись к видящей, задал я вопрос.

- Послушайте!..

- Это так? – повторил я вопрос, заставив реальность задрожать.

- ...Д-да, – повесив голову, призналась она. – И мы живём с этим грехом вот уже десять тысяч лет...

Значит, самые наши тёмные предположения оказались правильными…

- Чего ещё ожидать от ксеносов! – рыкнул Гуннар, перехватив поудобнее болтер.

Мои подчинённые были в шоке и очень хотели обсудить происходящее, но решили дождаться более подходящего момента.

- Ха-ха-ха! В твоих глазах появился огонь, Александр Огнёв! – тяжело дыша, проговорил бывший предводитель Идеальных Ликов, буквально кайфуя от происходящего. – Вот так-то лучше! Но знаешь, это ещё не всё! Хочешь узнать нечто поинтереснее сказанного ранее?!

- … – я промолчал, но хаоситу хватило и моего взгляда.

- Мне тут демоны нашептали, что ты очень любишь жалких смертных. А ещё, любишь эту древность под названием Федерация. Так вот, знай, что…

Раздался свист, и мне пришлось ловить сюрикен из психокости, что летел прямо в лицо Юлиана. Один из эльдар смог частично освободиться, из моей хватки, дождавшись удобного момента и выстрелил.

- Ха-ха-ха! Как же этим отбросам не нравится, что я хочу сказать!

- Говори и закончим на этом, – прикрыв глаза на мгновение, устало произнёс я.

У меня уже были мысли, что он так хочет рассказать. И оставалась лишь надежда, что я ошибаюсь...

- Хорошо-хорошо! Тогда знай, верховный архонт! Твоя любимая Федерация погибла из-за варп-штормов, что появились во время рождения Князя Излишеств! – закричал хаосит, брызгая слюной. – Князя Излишеств, что породили эльдары! Именно они разрушили твоё любимое государство! Ха-ха-ха-ха!

- Он говорит правду? – ощущая как в душе разгорается сверхновая, спросил я у застывших подобно статуям азуриан.

Глава № 59. Успокоить гнев

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Дамет, планета МТ-34.

Отступление.

- Он говорит правду? – раздался по храму Азуриана глубокий голос лидера реликтов, чей золотой взор метафорический прожигал выживших эльдар.

- Верховный архонт, позвольте мне... – начала Элратиль, испытывая сильные эмоции, что пробивались сквозь ментальную броню Пути, но человек её прервал.

- О̵͖͖͍͘н̵͎̬͇̈́̚ ̶̜̗̘̓г̶̡̦͕͉͊͊о̶̙͔̆̈́в̶͕̄̈́͗́о̷͚͔̳̽̓͜р̵͗ͅи̶̥̜̦͐л̶̖͚͙̪͒ ̸̢̮̌̈́͐͛п̶͙͉̲̠̇͛̿͝р̴̹̝͈̚͜а̶̯̥͙̿̈́̑̀в̵͕͍̒̇̚͝д̸̫̜͐̿͜у̶̫̍͒?̶̷̢̘̺̩̞̠͋́̈́ – повторил архонт вопрос и азуриане ощутили как на них обрушивается пресс невыразимо мощной психической энергии. Пока, не смертельный.

- ...Да, – была вынуждена признать Туириан, про себя молясь, чтобы задумка наставника удалась. – Во время рождения Той-Что-Жаждет, варп на тысячи лет стал слишком неспокоен из-за штормов, не давая вашим кораблям сокращать расстояние.

Тут же, резкое и острое, будто клинок аспектного воина, коллективное эмоциональное состояние реликтов сменилось на гнев с яростью. Каждый из них навёл своё оружие на эльдар, а некоторые едва не выстрелили, неимоверным усилием воли сдержав сей порыв. Но это были цветочки, по сравнению с тем, как отреагировал Александр Огнёв.

В этот раз, выплеснутая вовне мощь архонта была куда сильнее и походила на солнечную вспышку, что обжигала саму душу. Теперь, юная по меркам своей расы эльдарка поняла, что ощутил её учитель.

А психический пресс всё продолжался. Изливаемая сила стала столь велика, что дошла даже да остальных людей, которых верховный архонт старался не задевать. Элратиль могла поклясться, что была способна ощутить гнев Александра Огнёва своей кожей. Столь мощное воздействие на стонущую реальность он оказывал.

Перед духовным взором Туириан и её малочисленных спутников предстал огромный гуманоидный силуэт, словно сотканный из нестерпимо жаркого пламени и ослепительно яркого света. А сами перворождённые будто бы стояли на его ладони, ощущая как взор прищуренных глаз, разбирает саму их суть на атомы.

Как самая восприимчивая к воздействию силы эмпирей, Элратиль не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть. В какой-то миг ей показалось, что гнев этого пламенного существа возобладает и их души вместе с телами разорвут на миллион осколков. Вспомнив всех эльдарских богов, особенно Азуриана и Ишу, видящая приготовилась к ужасной смерти, на границе сознания радуясь, что частицы её души вряд ли заинтересуют Ту-Что-Жаждет. Но смерть... схлынула, подобно уходящей волне.

В один момент, жутчайшее давление от существа, что никак не мог называться человеком, просто исчезло. Судорожно выдохнув, Элратиль посмотрела на верховного архонта.

Лицо владыки реликтов смертельно побледнело, а сам он словно постарел разом лет на сто. Но глаза, сияющие подобно звёздам, горели так же как и ранее.

- Так вот о чём он говорил... – тихо проговорил Александр, окинув эльдар взглядом.

- Святой Трон. Кто? – стерев пот со лба, спросил хорошо знакомый Элратиль инквизитор Герхард Харвек.

- Паразит, – непонятно ответил архонт и подошёл к ближайшей колонне, опёршись на неё согнутой в локте рукой, почти уткнувшись лбом в камень.

Так он простоял минуту, во время которой никто, даже безумный последователь Той-Что-Жаждет, не рискнул прерывать мужчину. Развернувшись, лидер реликтов посмотрел на видящую сквозь прищуренные веки. И Элратиль сразу поняла, что человек уже всё для себя решил. Следующим был удостоен взгляда хаосит.

- Во-о-о-от! – воскликнул он, трясясь в экстазе. – Вот теперь твой взгляд под стать внешности! Теперь я вижу в тебе огонь, что может спалить галактику! Умереть узрев такое – есть величайшее удовольствие!

- Тогда отправляйся к своему дорогому Паразиту, – глухо сказал архонт и махнул рукой.

В тот же миг, хаосит превратился в кроваво-керамитовое облако, что спустя секунду опало на пол, мерзко хлюпнув. А Огнёв повернулся к эльдар.

- Будьте добры, отведите наших почётных гостей на Гиперион и проследите, чтобы у них были достойные апартаменты, – покосившись на своих бойцов, отдал приказ архонт, указывая рукой на аэльдари.

Изо всех сил прислушивающаяся к эмоциям и энергиям имматериума Элратиль ощутила недоумение людей. Они были уверены, что его решение будет другим. Но, перечить своему лидеру никто не стал, двинувшись в сторону «почётных гостей».

- «Элратиль»! – ментально произнёс один из зловещих мстителей, стоящих рядом. – «Что нам делать»?!

- «Мы покоримся этой нити судьбы», – спокойно ответила видящая, не делая никаких резких движений.

- «Но»!..

- «Существование Азур-Шельве зависит от нас», – оборвала его эльдарка. – «Не забывайте об этом».

- Следуйте за мной, – раздался хриплый голос, одной из подошедших реликтов, закованных в серебристо-золотую броню. – И без глупостей. А не то мои мальчики быстро превратят вас в ушастое жаркое.

- Мы не доставим вам хлопот, доблестные воины, – ровно проговорила Элратиль.

Она не дала себя спровоцировать людям, что пылали сильными и глубокими негативными чувствами, не уступая в эмоциональности эльдар.

- Даже не знаю, радоваться этому или печалиться... – протянула воительница, закинув винтовку размером с половину себя, на плечо и повернулась к конвоируемым спиной.

- ...Во имя Бога-Императора! Вот уж не думал, что эльдары повинны в создании одного из Четвёрки! – с отвращением процедил Герхард, смотря на идущих аэльдари.

- Чего ещё ждать от проклятых ксеносов, – прорычал заросший волосами астартес, что как знала Туириан, находился в свите инквизитора.

- Пф! – едва слышно хмыкнул один из товарищей видящей.

- И то верно. Но, подождите, пожалуйста, уважаемые, – попросил Харвек, подойдя к аэльдари.

- Что такое, инквизитор? – спросила глава отряда, повернувшись к нему.

- Хочу увидеть лицо этой видящей, – прищурившись, ответил Герхард, смотря на прозрачное забрало шлема Туириан.

Не дожидаясь, пока последует приказ, Элратиль послала психический импульс в броню и сделала, как хотел инквизитор.

- Ба! Значит, я не ошибся! – невесело ухмыльнувшись, сказал мужчина, осмотрев свою знакомую. – Элратиль Туириан, собственной персоной!

- Герхард Харвек, – произнесла эльдарка, держа шлем в левой руке. – Вижу, ты прислушался к моим словам.

Чтобы инквизитор отстал, видящая решила слегка уколоть его. Нельзя, чтобы Харвек вмешивался в пути судьбы лишний раз. Особенно, в момент, который решит всё.

И действительно, сказанное аэльдари заставило Герхарда едва уловимо сморщится. А часть его свиты подошли ближе, желая узнать подробности. Эльдар же, повели дальше, к шаттлам, что должны были довести их до корабля, уже выигравшего космическое сражение.

Перед тем, как выйти из храма Азуриана, Элратиль бросила последний взгляд на архонта, что сложив руки за спиной, смотрел на огни, горящие в жаровнях. И видящей показалось, что сгустки силы их бога мерцают словно подчиняясь такту чьего-то сердца.

Это картина заинтересовала эльдарку, но подгоняющие реликты не дали сполна осознать происходящее. Туириан оставалось только гадать, не привиделось ли ей...

Конец отступления.

С момента, когда я узрел печать Четвёртого Паразита на душе друкхари, мой разум не покидали определённые мысли и догадки. Но они были настолько ужасны, что просто «запирались в тёмный чулан». Кто бы в здравом уме мог подумать, что одна раса сотворит то, что всей галактике пришлось делать миллионы лет? Вот и я считал, что эльдары стали лишь пешкой в рождении Паразита. Но это была ошибка. Я серьёзно недооценил разнузданность Империи.

Как будто этого было мало, именно рождение проклятого Паразита превратило людей Федерации в нынешнее человечество!..

Эмпиреи, а за ними и реальность опасно дрогнули, от силы моих эмоций. Космос, я должен быть сдержанней. Уже дважды за десяток минут, вышел из себя. Очень захотелось поступить как варвар и что-то разрушить. Например, этот храм. А ведь злостью, ситуацию не изменить.

Теперь, после всего этого расследования, было понятно, почему я не ощущал никакой ловушки. Она содержалась в знаниях, не являясь какой-то банальной миной.

Отдаю должное паразиту и его хозяину, что сыграли они на пять с плюсом. Ловушка получилась идеальной. И теперь, мне следовало из неё как-то выпутаться, выбрав лучший вариант действий.

Пройдясь ладонью по лицу, ощутил, как сзади собираются мои подчинённые, пылающие весьма однозначной эмоцией.

- Подозреваю, у вас есть вопросы, – неслышно вздохнув, сказал я, повернувшись к столпившемся солдатам. – Задавайте.

Я знал, что они хотят спросить, но дал сформулировать вопрос самим. Так было правильнее.

- Сэр, почему вы не отдали приказ прикончить этих ушастых ублюдков?! – услышал я именно то, что и ожидал.

И каждый из присутствующих, вместе со всеми реликтами, что через сеть наблюдали за нами, желали узнать то же самое. А поскольку инквизитор со своей свитой, после моего намёка направились что-то изучать, можно было и пооткровенничать.

- У меня на это есть несколько причин, – начал я, на миг прикрыв глаза и подавив уже третью вспышку деструктивных эмоций. Сейчас не время и не место. – Причина первая, моральная. Да, мы могли бы сейчас убить этих эльдар. Но что бы это нам дало, кроме толики удовлетворения? Мы бы просто ещё немного усилили Паразита, что держит их души на поводке. К тому же, разве дети в ответе за грехи отцов? Даже за самые жуткие?

- Они в ответе за собственные, – буркнул один из моих ребят. – Сколько бед ушастые ублюдки принесли людям, перенаправляя опасности на «мон-кей»?

- Много, – кивнув, подтвердил я, сложив руки за спиной и окинув взглядом собравшихся. – И за это мы с них спросим. Но прошло уже пятнадцать тысяч лет. Даже для их расы это много. Те, кто всё затеял уже мертвы. А если кто-то и остался, то я с радостью помогу им отправиться в глотку Паразита. Но вымещать злость, даже праведную, на потомков это слишком. Кем мы станем, если дойдём до подобного? Разве сможем мы восстановить Федерацию со всем её наследием, самым главным из которого была человечность?

- ... – все промолчали, а некоторые из присутствующих опустили головы.

Мои слова нашли отклик в умах подчинённых, но злость и глухая боль по-прежнему доминировала среди изливаемых вовне чувств.

- Причина вторая и третья, рациональные, – продолжил я, сдерживая вздох. – Даже если сейчас мы начнём крестовый поход, то сколько из нас погибнет? Реликтов слишком мало. Эта война заберёт жизни не только наши, но и детей, что сейчас растут. Кто будет восстанавливать Федерацию? Имперцы? Фанатики Бога-Императора? Или быть может, механикусы?

Каждому было очевидно, что названным подобное не нужно. А если найдётся кто-то желающий, то даже страшно представить, что он натворит.

- Но давайте представим, что мы действительно решим отомстить за падение Федерации. Если мы начнём войну с эльдарами, о которой вы думаете, то кто от этого выиграет? Ответ прост – Паразит. Именно его эммисар, устроил всё это, ради того, чтобы мы очертя голову бросились на остроухих. В результате паразит получит миллиарды и миллиарды душ эльдар, становясь только сильнее. Вы этого хотите? Осложнить жизнь будущим поколениям, раскормив без всякой меры это мерзкую тварь?

- Это точно не то, чего мы желаем, – услышал я ответ.

- И это хорошо, – произнёс я и сделал шаг вперёд, к своим ребятам. Ударив себя правым кулаком в грудь, продолжил громким голосом: – Послушайте меня! Я сам пылаю от желания просто поддаться гневу и испарить каждого встречного эльдара, а моя душа разрывается от боли! Просто не передать словами как! Но это путь в никуда! Он лишь заберёт множество жизней с обеих сторон, пока Паразит будет смеяться над такими дураками, объедаясь душами!

На этот раз, мои слова смогли глубже проникнуть в сердца бойцов. И немалую роль сыграли эмоции, что я испытывал и выставил на всеобщее обозрение. Теперь, ребята лучше понимали меня.

- Я не прошу вас простить эльдар, поскольку сам на это не готов! Я лишь прошу вас быть сдержаннее, во имя нынешнего и будущего поколений! Сейчас, вся ситуация замерла на краю бездны и наша задача не дать человечеству упасть туда, откуда уже нет возврата! Я сам не смогу никогда простить эльдар, отчего не попрошу сделать это вас! И пусть мстить за грехи отцов нельзя, но то как остроухие подпитывают Паразита в данный момент, а так же подставляют человечество, требует уплаты долга! Эльдары, неважно какой фракции, должны вернуть его людям! И они это сделают, исправив содеянное!

В следующий момент со всех сторон посыпались довольные восклицания и все мои солдаты, как один, приложили кулаки к груди.

- А теперь, возвращайтесь на Гиперион, – вздохнув, уже спокойнее проговорил я. – Мне же нужно уединиться, чтобы немного помедитировать.

Подчинённые уважительно склонили головы и не задерживаясь, вышли из храма. А я повернулся к безмолвно взирающей на меня статуи Азуриана. Надо отдать должное древним эльдар, сделана скульптура была с невероятным мастерством. Казалось, бог сейчас выдохнет и встанет со своего трона.

Но нет, это была лишь иллюзия. Азуриан, насколько я знал, уже давно мёртв. А здесь лишь находилась едва ощущаемая тень его былого могущества. Чем-то это походило на смесь энергии веры имперцев (только более упорядоченную), в которой выделялись аспекты огня и света.

Ещё раз взглянув на статую, я подошёл к ближайшей жаровне и окунул в неё ладони. Подозреваю, даже сильный псайкер за такое мог лишиться конечностей по плечи. Я же ощутил приятный жар. «Взяв» частицу пламени, поместил его в свёрнутое пространство, ради изучения. Сейчас же требовалось достигнуть спокойствия. Ибо в варпе уже формировался шторм, который может навредить многим. Да и желание уничтожать, существу с моей силой противопоказано.

Поэтому, зависнув в воздухе, я «сел» в позу лотоса и погрузился в чертоги разума. Мне предстояло много работы...

Отступление.

- ...Видал как архонт воспылал? Выглядело впечатляюще.

- Не то слово. Я даже на мгновение увидела того, кто вёл нас в битвы сотню лет назад.

- Правильно говорить – пятнадцать тысяч лет назад.

- Ой, не нуди! Для нас-то этих тысяч лет не было!

- Может, Александр Иванович вновь станет прежним?

- Было бы неплохо. Особенно, если учитывать во что превратилась галактика пока нас не было...

Конец отступления.

На то, чтобы прийти в себя и отпустить деструктивные эмоции ушёл стандартный час. Занятно, но медитировать в храме эльдар оказалось продуктивно. Это место благотворно влияло на варп в округе. Впрочем, обычным псайкерам не остроухим здесь было бы неприятно находиться. Всё же пси-фон здесь настроен на конкретную расу.

Отпустив гнев, я решил ещё раз посмотреть на экзодитскую мировую душу. По пути к ней, стал размышлять.

С хранилищем душ остроухих нужно было что-то делать. Вот только что? Теперь, о его местонахождении знают паразиты. Значит, пожелают вторгнуться, чтобы разжиться множеством беззащитных душ. Допустить подобное определённо нельзя. Выставлять охрану для мертвецов эльдар? Ещё чего. Да и не так много у нас солдат, чтобы вместо людей, спасать экзодитов.

Можно было самому поглотить все эти души, обретая ещё большую мощь. Сущности эльдар обладали внушительным потенциалом, моментально усилив на треть, минимум. Но это уже слишком. Опускаться до подобного я не желал. Даже если это души эльдар.

Оставался последний вариант. Перенести мировую душу в более безопасное место. Проблема была в том, что она распространялась по всей планете. Но одно решение у меня имелось.

Ваятель душ. Артефакт Древних был способен хранить в себе все сущности эльдар имеющиеся в мировой душе. И даже больше. Признаться честно, я даже не знал, насколько его внутреннее пространство велико. Слишком уж огромным оно оказалось, да и нужны особой для изучения данного вопроса не было.

Добравшись до кристаллической пещеры, я положил артефакт на алтарь и вновь «погрузился» в мировую душу. Мёртвые эльдар узнали меня, но по-прежнему были насторожены. И предложение покинуть их текущее жильё, экзодитов не порадовало.

Пришлось припугнуть своевольные души перспективой пожирания паразитами и своей собственной мощью. Чтобы не забывали, с кем говорят. Но даже так, ушло ещё немало сил на то, чтобы загнать высокомерные сгустки пси-энергии в Ваятель душ. Вероятно, их согласию способствовала моя похожесть на Азуриана и искреннее обещание отдать сущности той видящей. Хотя даже так, раз пять мне хотелось просто плюнуть и перестать вытаскивать этих упрямцев за уши из бездны.

В конечном итоге, через ещё шесть часов субъективного времени я вернулся на Гиперион, где меня встретил Харвек.

- ...Слышал от ваших подчинённых, вы продекламировали зажигательную речь, вдохновив их на новые свершения и объяснив свою точку зрения на отношение к этим мерзким ксеносам, – сказал инквизитор, шествуя по правую руку от меня. – Но почему вы убеждали своих воинов, а просто не приказали им?

- А почему вы не приказываете Гуннару? – задал я встречный вопрос, покосившись на Герхарда, который хмыкнул. – Мои подчинённые – не рабы. Я желаю чтобы они всецело поддерживали меня. Для этого нужно доверие. Именно поэтому, я убеждаю, а не просто заставляю принять мою точку зрения. Это сложнее, но и конечный результат куда выше. Мы с моими людьми вместе проливали кровь ради человечества и спасали друг друга неисчислимое количество раз. Так как я могу относиться к ним по другому? Понимаете?

- Кажется... да.

- Вот и хорошо. А теперь, давайте займёмся нашими гостями...

Глава № 60. Разговор после бури

889.М41. 889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Дамет, планета МТ-34.

Отступление.

Элратиль Туириан положив руки на бёдра, сидела напротив лидера реликтов, выполняя ментальное упражнение, дабы успокоить мятежный разум. До сих пор, ей было непросто вернуть ясность разума. Уж больно велика оказалась продемонстрированная мужчиной мощь. Но, к счастью, Александр Огнёв дал время, чтобы хотя бы немного прийти в себя. Сейчас же и сам архонт был куда спокойнее, нежели в храме Азуриана.

«Нет», – тут же мысленно одёрнула себя эльдарка. – «Это не спокойствие. Это мёртвенность».

Возможно, нынешние мон... люди и не смогли бы этого заметить, но видящая... видела куда больше. Такое состояние собеседника давало ей больше шансов договориться. Ведь от этого зависело само существование Азур-Шельве. И поэтому, Туириан просто не могла ошибиться.

Сама встреча произошла в небольшом помещении, где стояли два глубоких кресла серебристого цвета и стол, с блюдом разнообразных фруктов.

- Благодарю вас за гостеприимство, господин архонт, – первой нарушила густую тишину эльдарка, не спуская взгляда с завораживающих золотых глаз Огнёва. – А так же за то, что не отдали приказ своим подчинённым нас уничтожить.

- Дети не в ответе за грехи отцов, – отстранённо отозвался мужчина, смотря не на саму Элратиль, а на что-то внутри неё. Возможно, душу? – Однако, эльдары запятнали себя не только созданием одного из Четырёх...

Эти слова вызвали у видящей эффект пощёчины. Она едва смогла удержаться, чтобы не вздрогнуть. Благо хватило дисциплины разума.

- ...Но и постоянными нападками на людей, – более низким голосом продолжил человек, едва заметно сдвинув брови вниз, а изгиб его губ стал «жёстче». Не сконцентрируй Туириан на собеседнике всё своё внимание, то могла бы и пропустить эту реакцию. – Миллионы и миллиарды умирают, когда ваши миры-корабли перенаправляют на Империум угрозы, что должны были их уничтожить. Кто ответит за это?

- Уверяю вас, верховный архонт, Азур-Шельве никогда этим не занимался! – более эмоционально, нежели следовало истинному азурианину, проговорила Туириан, подавшись в сторону мужчины. – Мы лишь пытались выжить, сосредоточившись на скрытности! А если и были угрозы для нашего мира-корабля, то мы договаривались с Империумом! Те уничтожали их взамен на получение пророчеств! Я готова поклясться в этом и при нужде отдать свою душу, дабы убедить вас!

- Хорошо, я вам поверю, – сказал Огнёв, опустив глаза на блюдо с фруктами. – Пока что. И обязательно проверю это чуть позже, при возможности.

Последнее было сказано ровным тоном, но с едва уловимым намёком в позе. Намёком на неизбежное наказание. Определённо, знание верховного архонта о способе «разговора» эльдар было весьма велико, что удивляло. И даже восхищало юную видящую.

- Мне нечего бояться, – с надлежащим достоинством и толикой гордости, заверила Элратиль, так же как и собеседник, жестом подкрепив собственные слова. – Я сказала правду, и вы сможете в этом убедиться лично.

- Хорошо. Надеюсь на это. А теперь, раз уж мы пока закрыли данный вопрос, предлагаю выпить чай. Он даёт ясность разуму и успокоение душе.

- Чай? – переспросила видящая, поскольку не помнила такого напитка у людей. Впрочем, она никогда и не пыталась слишком разбираться в данной теме.

- Безалкогольный напиток, имеющий так же успокаивающий эффект, – пояснил мужчина, взмахом руки вызвав из прямоугольного устройства, стоящего рядом небольшой сосуд матового чёрного цвета.

Элратиль языком тела показала, что не против попробовать неизвестный напиток. Александр Огнёв кивнул и телекинезом притянул две небольшие чёрные пиалы, выполненного в стиле ранее призванного сосуда. Далее он с помощью пси-силы нагрел чашки, показав весьма тонкое мастерство управление варпом.

- Это нужно, дабы чай не изменил свой вкус при соприкосновении с холодной поверхностью, – сообщил архонт эльдарке и налил в её пиалу полупрозрачную зеленоватую жидкость с приятным запахом. После он повторил то же самое и со своей. – Прошу.

Видящая решила не спешить и посмотреть, как будет пить сам владыка корабля, на котором они находились, дабы не показаться неумехой. Мужчина, казалось, моментально раскрыл её план, заставив ментально смутиться, но никак не отреагировал. Он спокойно взял правой рукой пиалу и без лишних церемоний пригубил ароматный напиток.

Поняв, что какого-то особого подхода не требуется, Туириан повторила за архонтом и попробовала так называемый чай. Первое, что она ощутила так это лёгкую травянистую горчинку, ореховую терпкость и немного фруктовой сладости. Эти вкусы не слишком удивили видящую. Нечто подобное она пробовала у экзодитов и на родном мире корабле. А вот взрыв сверхновой, что предал разуму новый уровень ясности оказался сюрпризом.

Похожего уровня Элратиль достигала лишь после медитаций. И уж никак не после нескольких глотков тонизирующего напитка. Она бы ещё могла понять, будь это какой-то стимулятор...

- Потрясающе... – вырвалось у юной эльдарки, преодолев эмоциональную блокаду Пути.

- Этот чай генетически модифицирован, а в последствии дополнительно изменён мной с помощью пси-энергии. Благодаря чему и такой мощный эффект, без каких-либо последствий.

Услышав такое, Элратиль попыталась проверить слова собеседника и действительно, смогла ощутить необычное едва уловимое пси-эхо в напитке.

- На вас он действует так же?

- Нет. Моя сущность слишком сильно изменена, чтобы даже такой стимулятор мог оказывать серьёзное воздействие. Я пью чай в большей степени ради вкуса. А вот на модификантов-людей и эльдар он действует как на вас, – заметил Александр Огнёв и будто бы погрузился в воспоминания.

- Вы давали подобное кому-то из эльдар?

- Да. Моему знакомому. На момент двадцать пятого тысячелетия он прожил не меньше десяти тысяч лет в нескольких телах. А во время Войны с Машинами, этот эльдар переселился в Федерацию и даже обучил меня кое-каким умениям.

- От него вы знаете столько о нашей культуре?

- В том числе. В Федерации жило немало эльдар в то время, – отстранённо произнёс лидер реликтов, смотря на пиалу в руках. – Кому-то надоела Империя, кому-то иные эльдары, а кто-то ощущал, что надвигается Тьма.

- Та-Что-Жаждет!..

- Да. Сейчас, я понимаю о чём они тогда говорили. Ну да ладно, теперь, когда вы успокоились после чая и подстегнули разум, предлагаю продолжить наш разговор, – отбросив меланхоличность, сказал Огнёв, смотря на эльдарку. – Теперь, он будет более продуктивным.

И действительно, Элратиль ощущала себя куда спокойнее. Будто тревоги на время оставили её, даруя кристальную чистоту разуму. Оставалось только реализовать столь негаданное состояние с максимальной пользой.

Глубоко вздохнув, видящая смогла ощутить огромную «звёздую туманность» разума архонта. Он был «открыт», в противовес Туириан. И она не смогла удержаться от попытки узнать больше о том, от кого зависело будущее Азур-Шельве.

Потянувшись вперёд, она ощутила спокойные эмоции, похожие на безбрежный океан в штиль. Но где-то там, «на самой глубине», ощущалась тьма скорби, а ещё «ниже», ярость, подобно раскалённому ядру планеты. Она была под контролем владельца, но недвусмысленно грозила сжечь всё, что встанет на пути Александра Огнёва.

Элратиль с трудом удержалась от того, чтобы не отпрянуть, ибо такие эмоции не могли принадлежать ни человеку, ни эльдару. Слишком уж велики и всеобъемлющи они были. Как и крайне упорядоченный разум, неуловимо быстрые мысли которого походили на идеально отлаженный механизм. Никакой ментальной грязи, присущей людям. Именно такого результата пытались добиться азуриане на своих Путях. И лишь единицы из эльдар смогли достичь чего-то подобного.

Юная видящая мгновением позже осознала, что верховный архонт намеренно раскрыл свой разум, показав эту картину ей. Как предостережение от попыток навредить людям. И дабы ещё раз наглядно прояснить разницу между ними.

- Да, давайте продолжим, – севшим голосом, произнесла Туириан, слегка склонив голову. Но, к счастью, дарованное напитком мужчины спокойствие пока не прошло.

- Для начала, давайте проясним, что вы делали на этой планете, – налив себе ещё чая и предложив девушке, сказал Александр Огнёв. – Я понимаю, что защищали мировой дух экзодитов. Но зачем? Ваш мир-корабль не любит ввязываться в прямые сражения, верно? Так зачем?

- Вы правы. Что же... без честности не будет и доверия, – проговорила Элратиль, на что мужчина кивнул. – Следует начать немного издалека. Мой мир-корабль, Азур-Шельве действительно старается не вмешиваться в сражения, поскольку нас очень мало. Семь тысяч лет назад, мы столкнулись с проклятыми почитателями Той-Что-Жаждет. С Детьми Императора.

Последнее предложение эльдарка практически выплюнула, будто самое жуткое оскорбление.

- С какой-то варбандой, вроде той, что мы уничтожили ранее?

- Не с одной, а сразу с четырьмя, не считая орд людей-культистов и нерождённых. Именно они, укрыв себя колдовским щитом от предсказаний смогли подобраться к миру-кораблю и нанести нам непоправимый урон. После этого, Азур-Шельве придерживается доктрины точечного вмешательства в события и ухода от прямого столкновения, даже сильнее, нежели иные наши собратья.

- Понятно... Азур-Шельве переводится как Песнь Света? – поинтересовался Александр Огнёв, периодически отпивая из пиалы.

- Да. Ваше понимание языка эльдар впечатляет, господин архонт.

- Благодарю.

- Но я продолжу. В момент величайшей нужды, совет корабля послал сигнал о помощи всем известным нам анклавам эльдар. Ответили лишь экзодиты с девственного мира Ишарай. Этой планеты, что мы вчера защищали. Все остальные проигнорировали наше бедственное положение, сославшись на свои проблемы или просто проигнорировав призывы, – крепко сжав пиалу обеими руками, с болью и толикой гнева проговорила Элратиль, опустив голову. – Именно из-за той помощи и долга, Азур-Шельве попытался отстоять мировую душу Ишарай. Ибо более никто не мог её защитить. Сами местные экзодиты в результате одной из войн с Хаосом пали все до единого. И даже наша помощь им не помогла. Мы же присматривали за планетой по мере сил.

- Вот оно что. Именно поэтому, ваши лёгкие корабли в системе Аурис никак не взаимодействовали с собратьями, – констатировал архонт, сложив в разуме мозаику. – Разногласия прошлого. Но тогда ответьте и на второй вопрос. Зачем вы кружите в нашей системе? Что вы пытаетесь там разнюхать?

- ...Причина нашего присутствия в той области космоса – вы, – немного помолчав, ответила Туириан, открыто смотря в глаза собеседнику.

- Интересно. И чем же люди могли заинтересовать гордых эльдар? – с лёгкой иронией спросил лидер реликтов, ответив на взгляд видящей.

- Мы хотим...

Конец отступления.

- ...Мы хотим избавиться от проклятья Той-Что-Жаждет, – выдохнув, заявила эта девчонка.

- Подозреваю, речь о цепях, что затягивают души эльдар к Паразиту.

- Вы уже знаете... – протянула видящая, испытав негатив. Очевидно, разговоры об этой дряни для неё были весьма неприятны. – Но да, вы правы. Мы хотим избавиться от этой проклятой связи.

- Хорошо. Могу понять подобное желание, хоть и считаю, что ваша раса это заслужила...

Мои слова заставили эльдарку едва заметно поджать губы, да полыхнуть эмоциями сквозь ментальную броню. Но на этом всё. Неплохая сдержанность, особенно, если учитывать, что эльдары по природе эмоциональнее людей. Действительно, Пути, которые используют остроухие рабочая схема спасения от Паразита.

- ...Вот только мы тут причём?

- У вас есть способность влиять на души с помощью этого артефакта великой мощи, – заявила Туириан, указав на мою грудь.

- И откуда у вас эта информация? – поинтересовался у эльдарки, прищурив глаза и неторопливо поставив на стол пиалу.

- Из видения моего наставника, что едва не сгорел от вашей ауры, – сглотнув, опасливо проговорила видящая, ощутив угрозу.

- Помню такого. Что же, я понял как вы хотите избавиться от проклятья. И, в теории, это действительно возможно. Вот только чего я не понял, так это зачем мне напрягаться ради вас? Предупреждаю сразу – не опускайтесь до таких глупостей и банальностей, как угрозы распространения данной информации. Иначе, я буду вынужден действовать решительно.

- Мы даже и не думали так поступать, – торопливо заверила Элратиль, чья кожа побледнела сильнее, чем ранее. – И у нас есть что предложить взамен, за столь ценный дар, как свобода душ Азур-Шельве. Мы готовы служить вам, в обмен на защиту мира-корабля.

Вот тут я испытал невероятное удивление. Чтобы спесивые эльдары (которые сейчас стали куда спесивее нежели раньше, при этом, деградировав так же как и люди) пошли в услужение человеку... Вариант подобного мной даже не рассматривался, поскольку вероятность подобного исхода была около нуля. Я подозревал, что девчонка предложит какие-то артефакты, знания или услуги эльдар её корабля. Но чтобы так...

Хотя, «обещать не значит жениться». Мало ли что они говорят сейчас. Думается, от «службы» там будет одно название в лучшем случае. Впрочем, интересно будет поговорить уже с самыми главными эльдарами Азур-Шельве.

- И совет вашего корабля согласился на подобное? – поинтересовался я, с некоторым трудом подавив удивление.

- Да, – тут же ответила эльдарка. – Хоть и моему наставнику пришлось привести крайне веские доводы для подобного шага.

Я даже не переставляю насколько они должны быть вескими для нынешних высокомерных эльдар.

Значит, припекло их очень сильно. И походу, дело не только в избавлении от Паразита. Нет, раз уж азуриане захотели ещё и защиты, то видимо узрели что-то очень плохое для своего корабля в будущем. Если, конечно, сказанное не какая-то ложь, дабы въехать на чужом горбу в Рай. Как эльдары и делают последние тысячи лет.

И это рождает закономерный вопрос. А нужно ли мне, реликтам и людям вступать в противостояние с Паразитом за души остроухих? А он точно не будет сидеть сложа руки или что там у него ещё.

Ответ: да. Плюсы многократно перевешивают минусы. Мы и так будем сражаться с Паразитами, так почему бы и не с союзниками? А получить видящих эльдар в своё распоряжение дорогого стоит. Нужно только озаботиться механизмом контроля. Ибо доверия к аэльдари (да и остальным ушастым) у меня нет.

Но для начала следует обговорить этот момент с соратниками. Быть может, они предоставят убедительные аргументы против моей позиции. Да и вообще, такое решать вот так сразу не стоит. Нужно прояснить все подводные камни. Уж больно серьёзный вопрос.

- Предложение интересное. Но мне нужно время, дабы как следует его обдумать.

- Я понимаю, – проговорила Туириан, испытав едва уловимое облегчение. В этом конкретном случае, мне уже пришлось вложить усилие, дабы ощутить чужие эмоции. – И готова подождать.

- Тогда побудьте нашей гостьей ещё какое-то время.

- Я и мои товарищи готовы ими быть столько, сколько понадобится.

- Хорошо. И последний вопрос. Я перенёс все души экзодитов в свой артефакт. Им нужно новое вместилище.

- Контур вечности Азур-Шельве подойдёт для этой задачи, – кивнув, сказала Элратиль, на что я сложил руки особым образом, обозначив вопрос. – Контур вечности вмещает в себя все души умерших аэльдари.

- Вот как. Я понял. Тогда давайте на сим закончим наш разговор.

Попрощавшись, девушка ушла к себе в номер, а я остался в этой комнате, анализируя наш разговор. Вот только уже через минуту, передо мной появилась голограмма Тейи.

- Сэр, инквизитор Харвек хочет с вами срочно о чём-то поговорить. Девяносто процентов вероятности, речь зайдёт о сообщении полученном его личным астропатом.

- Понял. Скажи ему, что я поговорю с ним прямо сейчас.

- ...мой астропат только что получил просьбу о помощи! – произнёс взбудораженный Герхард, стоило только мне зайти в его каюту. – В одном из миров, что находится в относительной близости от этой системы, начала пробуждаться гробница некрон! И справиться с ними они точно не смогут! Слишком малое количество СПО! А поблизости достаточных сил не имеется! Более того, почуяв проблемы, вылезли различные культы, что ещё сильнее дестабилизировали обстановку! Но и это не всё, Император их покарай! На краю системы, авгуры засекли корабли друкхари! Они кружат, ожидая когда всё окончательно превратиться в хаос!

- Это какой-то флеш-рояль из проблем, – проговорил я.

- Я не знаю, что это такое, но по контексту понял. Господин архонт, что вы предпримите? – спросил меня напряжённый инквизитор.

- Мы поможем людям, – твёрдо ответил я, смотря на мужчину. – Здесь мы все дела завершили, так что вылетаем незамедлительно...

Отступление.

- ...Космос, ну наконец-то мы вышли из варпа, – проговорил капитан Ириней. – Ария, дорогуша, проверь, как там Тардис.

- Да, сэр, – отозвалась ляпис. – Планета отдалилась от известной орбиты на сотню метров по сравнению с последними данными...

Далее ИИ несколько минут озвучивала и направляла на импланты членов экипажа информацию. Но самые важные данные были ещё впереди. И они повергли всех присутствующих на мостике в шок.

- Космос, это ещё что за херня?.. – поражённо спросил капитан неизвестно у кого, разглядывая результаты сканирования планеты.

- Сэр, нужно связаться с Аурисом, – севшим голосом заметил его заместитель, Леон Шейк, стоящий рядом.

- Точно. Это определённо должны увидеть архонты!..

Конец отступления.

Глава № 61. Первый шаг к мечте

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор ?, планета ?.

Отступление.

За прошедший год, в одном из поселений орков, расположенном на дальней планете, произошло множество событий.

- ...Так, ну затея у тебя крутая, Гулскраг, но что ты будешь делать дальше? – потирая подбородок, спросил безумный лечила Грокштейн у своего бывшего пациента.

- Сначала я разнюхаю тута, што к чему, – выпятив нижнюю губу, важно ответил Рубила. – Узнаю насколька крут местный ваевода, а потом вызаву его на бой.

- Это правильно, подоп… Гулскраг. Пока все мои приколюхи в твоём теле не вышли на оптимальную мощность, не стоит рисковать... – начал было лечила, но увидев тяжёлый мыслительный процесс на морде собеседника, оборвал себя и рявкнул: – Неважно! Лучше бахни пивка для рывка и иди смотри тут что да как!

- Пыво это мы завсегда... – прогудел Гулскраг и потянулся к большой металлической кружке, после чего втянул всю светящуюся жидкость одним могучим глотком. – Уа-ах! Хорошее у тебя пыво, Грокштейн!

- Да-да, маэстро, у вас прекрасное пиво! – льстиво поддакнул Грюк, что отирался поблизости.

- А как же! – подтвердил довольный лечила, так же приложившись к напитку. – Я ж самый гениальный гений на весь сектор! Нет! На пол сегментума людишек!

- Вы очень скромны, босс! – пискнул гретчин, преданно заглядывая орку в глаза.

- Да, всё так! Это моё главное… как его там? А! Достоинство!

- Я, эта, пошёл, – буркнул Гулскраг, бухнув кружкой об стол и встал с тревожно скрипнувшего стула.

Шедевр оркского разума не был рассчитан на столь тяжёлую тушу и с трудом выдержал подобный вес.

- Да-да. Ну да ладно, Грюк, хватит прохлаждаться! – смотря в след ушедшего подопытного, громыхнул Грокштейн, довольно ухмыльнувшись. – Скоро, чую, у нас будет много заказов от бла-ародных! Гра-ха-ха!

- Ваш гений вновь воссияет, босс!

- Да! А теперь, за работу!..

Гулскраг же, выйдя из логова безумного дока, пошёл куда глаза глядят. Впервые в своей не слишком длинной жизни, орк желал подумать над происходящим. Впрочем, он этого до конца не осознавал, поскольку не имел достаточного уровня интеллекта. Пока. Просто Рубака ощущал что-то странное. И этих странностей было много.

Например, с телом. Помимо чего-то гудящего в груди, орк ощущал некую вибрацию, что выходила за пределы его тела. Да и какие-то волны, исходящие из тел других собратьев, тоже вызывали замешательство. Не то чтобы Гулскраг знал такое слово, но чувство оставалось.

Волны были следствием «чудильности» парня, что раскрылась после особо забористого пыва лечилы. И Рубила даже использовал свою новую способность, ударив кроваво-красной молнией какого-то жутко наглого орка. С закономерным смертельным исходом для последнего. Труп был тщательно разделан Гроктейном, что на целый день выпал из жизни, изучая новую игрушку. Но результаты он не сказал.

- Э! Ты ищо хто такой, снот засратый?! – раздался сбоку чей-то рык.

Нахмурившийся Гулскраг повернулся в сторону говорившего и увидел здорового ноба-киборка, с искусственной рукой и ногой, сидящего на заряженном байке. Осмотрев себя и неизвестного, Рубила был вынужден констатировать, что выглядит не так круто. Простая залатанная рубаха серого цвета, с такими же штанами выглядела бледно по сравнению с чёрной клёпаной кожаной курткой этого понтареза. Да и пушка вместе с моцыком у него были хоть куда.

Осмотрев окрестности, Гулскраг заметил, что поблизости никого из других орков не видно. Вероятно, их привлёк звук митолла, что играли рокер-парни где-то за ржавыми домами.

- Хто, хто. Орк без пальто, – ответил Рубила наглецу. – Мож тебе ещо и буркалы заменить, раз не видишь ни зога?

- Чё?! Да я тя, зог, щас!.. – взревел ноб, встав с железного коня и доставая украшенный изогнутый клинок живой, левой рукой.

- Мне нужны твоя одежда, сапоги, байк и рубила со шмалялой, – не заметив свидетелей поблизости, заявил Гулскраг, приблизившись к орку.

- Ну зог, я тя!.. – через несколько секунд рявкнул ноб, замахнувшись для удара железной конечностью. – Э…

Гулскраг совершенно спокойно схватил металлическую руку за предплечье, остановив её. Его противник, с глазами на выкате от удивления, задействовал всю силу аугментики, отчего взревели сервоприводы, пытаясь перебороть силу плоти. Но, в этот раз металл проиграл. Рука Рубилы не сдвинулась с места, а протез с душераздирающим скрипом начал медленно сминаться.

- А неплохо лечила эту тушу прокачал, – с уважением пробасил Гулскраг, глядя на результат проверки силы.

- Зога те в зад!.. – начал было ноб, но прилетевший ему по голове левый кулак Рубилы, заставил треснуть череп, а мозги вылететь из ушей. – Гхар! Зог…

Быстро обшманав тело, парень переоделся в крутую одежду дохлого ноба, что была ему почти в пору и прихватил оружие, не забывая выбить зубы. Как один из трофеев. Внимательно осмотрев окрестности и заметив выглядывающего из-за груды мусора грота, Гулскраг тут же запустил в носатого алой молнией. Весьма быстрой, к слову. От мелкого поганца осталось только обгорелое тело.

Убедившись, что никаких свидетелей не осталось, парень уселся уже на свой байк и погнал на концерт, что всё набирал обороты. В прошлом, ещё до своей смерти, а так же встречи с Горком и Морком, Рубила даже не додумался бы действовать так осторожно. Наоборот, убив целого ноба, орк похвастал бы этим подвигом кому только смог. Но сейчас, растущий буквально на глазах интеллект подсказывал своему владельцу, что лучше не слишком сильно палиться. Пока ещё не время.

Гоня по извилистому пути между кривых домиков, слепленных из всего, что было, парень сорвал несколько приметных украшений с байка и выбросил их, прибив одного нерасторопного орка. Прочем, подобная мелочь ни капли не смутила Рубилу.

Через минуту, байк мёртвого ноба вырвался из узких улочек и оказался на большом пустыре, превращённом в сцену, вокруг которой орали орки-зрители. На большом, сложенном из деревяшек и металлических пластин возвышении стояли три парня, одетые похлеще понторезов. У каждого имелись раскрашенные в самые яркие цвета волосяные сквиги на голове, а у двух (барабанщика и певца) на подбородке. Все трое имели крутые кожаные жилетки с эмблемой оскаленного орка поверх гитары, мощные шнурованные сапоги, подбитые металлом и штаны, с нашитыми черепами людей. Барабанщик изо всех сил бил по стальным бочкам, чуть ли неперекрывая остальных парней, гитарист трэнькал на топоре-гитаре, звук которой проигрывали огромные сквиги-колонки, а вокалист держал у рта гранату на длинной палке и орал в неё.

- ...А теперя наш главный хыт! – запрокинув голову назад, проревел певец, сдёрнув с головы чёрную федору, с металлической бляхой. – Вечная-бесканечная война!!!

- Р-р-р-ра-а-а-а-а! – прорычала возбуждённая толпа орков, что была в одном шаге от неистовства.

- Руби рок, Гаря! – приказал певец, повернувшись к парню с гитарой.

- А не пошёл бы ты к зогу?! – противным голосом спросил тот, но послушно начал трэнькать какой-то металлической крышкой по струнам.

- Этат мир мне уже абсолютно понятен! – начал фронт-парень, вновь поднеся гранату к лицу. – Я в нём желаю тока одного! ВЕЧНОЙ-БЕСКАНЕЧНОЙ ВОЙНЫ!!!

- ВЕЧНОЙ-БЕСКАНЕЧНОЙ ВОЙНЫ!!! – ревя, повторили за певцом парни из толпы.

- А они неплохи, – солидно покивав, пробормотал Гулскраг. – В моём ВАААГХ такие рокер-парни пригодятся.

Заведя байк, Рубила поехал дальше. Следовало осмотреть свои будущие владения, чтобы выработать… стра-те-гию, как говорил безумный док.

Решив завернуть к свалке, что располагалась на отшибе поселения, Гулскраг услышал мощный взрыв. Мгновением позже, чуть дальше, за горой металлолома, показался всполох неистовой энергии, который так же быстро исчез, как и появился. Заинтересовавшись этим происшествием, орк решил посмотреть что так красиво взорвалось.

Объехав гору, парень заметил сложенные в подобие жилища ржавые пластины от какой-то техники. Именно около них и случился взрыв, поскольку поблизости виднелись некие механизмы, что в данный момент догорали. Остановившись на почтительном расстоянии (Рубила ещё не желал умирать, не исполнив мечты), орк стал искать виновника происшествия.

- Вы хто такие?! – воскликнул какой-то зелёный, высунувшись из окна своего домишки. – Я вас не звал! Идите к зогу!

Выглядел этот парень солидно и был смутно знаком Гулскрагу. Множество всклокоченных волосяных сквигов на голове и бороде, трепетали на ветру, красный бионический глаз, заменивший родной левый смотрел на вторженца, а какой-то инструмент, похожий на навороченный гаечный ключ с лазерным прицелом постукивал по подоконнику.

- Да хто мы-то?! – пробасил Рубила, положив ладонь на рукоять шмалялы. На всякий случай. – Хто мы?! Я один тута, зог слепой!

- Э… Точна, один. Видать, последствия иксперемента, – с хрустом чеша бороду, пробормотал механьяк. А никем иным он быть не мог. – Так чё надобно здесь?

- Капчё… ный сквиг. Ничё не надо, зог. Мимо проезжал. А тебя я видел. Ты из ВАААГХа босса Баззагроха?

- Ага. А ты штоле тоже в нём был? – пригладив волосяных сквигов на подбородке, спросил механьяк.

- Угу.

- Чё-то я не припомню такого ноба.

- Я тогда был… меньше, ага. Ладно, а чё ты тута делаешь вообще?

- Хочу создать мегавзрыв! – тут же ответил воодушивлённый мех, выскочив из своего домика. – Тот, которым юдишки снесли нашу мегатачилу!

- Чёрный такой чтоле? – нахмурившись, уточнил Рубила, пожевав губу.

- Да! После того зоганого бабаха осталась пустота! – сказал механьяк, потрясая ключом. – И я хочу её повторить!

- И што тут такого? После взрыва всегда пустота.

- Не пустота, а пустота! – выделив последнее слово, рыкнул башковитый парень. – После взрыва ничего не остаётся, а после того, ваще-ваще ничего! Понимаешь?!

- Да, – соврал Гулскраг, но что-то (всё тот же растущий уровень интеллекта) подсказал ему потенциал этой разработки. – Если будут жубы, то подкину тебе на… исследования. Как плату за такую смертошмалялу.

- Зог! Если отсыпиш жубов, то я тебе первому подгоню мегапушку! – пообещал механьяк. – Любого врага пришьёшь влёт!

- Тогда пожже зайду. И эта… А как тебя зовут-то?

- Ганимек Большой Взрыв!

- Ага, а я Гулскраг Рубила. Ну давай, покеда.

- Покеда! – раздалось парню в спину, после чего он дал по газам и поехал дальше.

Ещё час орк объезжал свои владения (будущие), подмечая потенциально полезных собратьев или интересные места, после чего вернулся в дом безумного дока.

- Ну и как сходил на прогулку? – проглотив кусок запечёного сквига в изысканном грибном соусе, спросил Грокштейн.

- Удачно.

- Гра-ха-ха! Да я уж вижу! С кого одёжу снял? – поинтересовался лечила, окинув должника взглядом. – Да и оружие кастомное прибрал, смотрю.

- С какого-то зоганого придурка, – туманно ответил Рубила, сев за стол напротив дока.

Оторвал себе одну из шести лап сквига, орк тут же отправить её себе в пасть, громко чавкая. Грокштейн посмотрел на это, но ничего не сказал, а только ухмыльнулся.

- Вот, маэстро! – раздался голос грота, который принёс канистру с чем-то булькающим. – Принёс как вы и сказали!

- Ага, ставь сюда, – пробасил орк, указав когтистой лапой на стол. – Будешь грибной самогон, Гулскраг? Тоже моего приготовления! На генномодифицированных грибах! Это не пиво, но по башке даёт куда круче! Может ещё кого увидишь, кроме Горка и Морка!

- А давай, док!

Сноровисто налив в кружку Рубилы, док поднял свою и пробасил:

- Ну за наши мечты! За мой величайший шедевр!

- За будущего короля ваивод! – поддержал Гулскраг.

Чокнувшись кружками, оба орка махом выпили самогон и крякнули от градуса зелёного напитка.

- Ух, хорошо пошло! – довольно проговорил док и бросил в пасть кусок сквига.

- Да… Слыш, док, а ты же с юдишками долго тусовался? – спросил Рубила, налив себе ещё алкоголя.

- Ну да. Лет так двадцать. Перенимал опыт, хе-хе-хе! А чё?

- А как юдишки размножаются? Тоже с помощью грибов?

- Не! У них всё совсем по-дурацки! – скривив лицо так, то его очки чуть не упали, сказал Грокштейн. – Не как у нас! Короче, Гулскраг, слушай!

- Угу! – прогудел орк, неожиданно даже для себя решив изучить одного из главных противников своей расы.

- Значит, у людей есть особые парни. Бабы называются. Это как… наши чудилы, во. С таким же прибабахом, если не хуже. И чтобы получить нового людя обычные парни с бабо-парнем должны…

Вновь скривившись, док замолчал.

- Чё они должны? Постукаться, чтоле?

- Да нет! Тфу! Там такая мерзость!.. Даже не проси меня рассказывать! Не то, что как правильные парни из грибов вырастать! Вот оттого, люди и не могут справиться с нами, с высшей расой! Понял, Гулскраг?! Все их беды от бабо-парней!

- Понял…

На самом деле, Гулскраг ничего не понял…

Так, дни сменялись неделями, а недели месяцами. С каждым днём, Рубила становился сильнее и умнее. За три месяца, парень научился в совершенстве двум языкам людишек, а так же слегка понимать речь ушастых быстряков. Помимо этого, Гулскраг полностью освоился со своим телом и стал более крутым бойцом, познав искусство войны.

Грокштейн, словно желая узнать пределы своего творения, пичкал подопытного всевозможными знаниями (зачастую даже ненужными правильному пацану). Помимо этого, некоторые «части» Рубилы, включая живые конечности или искусственные, вместе с внутренними органами лечила заменял на лучшие образцы.

Не оставил безумный док и силы чудилы своего должника. Их так же в некоторой степени удалось развить. И изучая эту часть возможностей орка, Грокштейн только зловеще смеялся, приговаривая что-то невнятное про шедевр.

И уже на четвёртый месяц после операции док был вынужден признать, что Рубила был готов к свержению текущего ваеводы. К тому же, в последнее время, босс, как и его нобы уже начали коситься на самого лечилу и его пациента, что становился уж слишком большим. И подкупленные гроты поговаривали, что главный орк желал усечь проблему на корню. И на одну голову.

- ...Идём, Грокштейн, – с жуткой ухмылкой, прорычал Гулскраг и сжал пудовый кулачище. Его кожу и одежду украшали множественные красные молнии, кои орк нанёс с помощью сквига-красильщика. – Пора бы мне получить своё по праву. Праву Силы.

- Как и мне, – довольно потирая лапы, проворчал безумный док, глядя в спину своего подопытного. – Ты ведь не забыл, что должен мне? И теперь, это будет не какие-то жалкие шесть мешков. После всех моих трудов, я требую пятнадцать. А так же, должность главного лечилы твоего будущего ВАААГХа, воевода воевод.

- Ты получишь то, что хочешь. И даже больше, – весомо пообещал Рубила, повернувшись к собеседнику. – Если будешь верен мне, Грокштейн.

- Без проблем. Меня более чем устраивает такое условие. Ку-ку-ку! – жутко засмеялся док, облизнув языком верхнюю губу и поправив съехавшие очки.

- Тогда идём. Навстречу мечтам настоящих парней! – подняв кулачище над головой, провозгласил Гулскраг.

- Ага...

За последние месяцы Рубака перестал быть прямым и туповатым... рубакой. Его интеллект стал на уровне с умным, мудрым и хитрым Грокштейном. Что в сочетании с огромной силой делало парня только опаснее. Но лечила совершенно не переживал об этом. Зачем, если он придумал целую кучу механизмов контроля? Разве что только башка Гулскрага не была начинена специальными приёмниками и бомбами. Но и того что уже имелось, хватило дабы упокоить целый гаргант.

Безумный док не был глупцом и поэтому создавал все условия для своей безопасности. Именно этому его научил магос-биологис. А лечила понял, принял и неукоснительно следовал истине, что «хорошо зафиксированный пациент не опасен для бедного врача».

Что же до Гулскрага... на этого сопляка орку было по большей части плевать. Если тот будет кидать понты, то взорвётся. Очень красочно. Главное Рубила уже сделал. А именно доказал, что подход безумного дока правилен. А уж если он сможет предоставить Грокштейну ресурсы целого ВАААГХ, то будет вообще прекрасно.

В мечту же своего подопытного старый орк не верил. Сколько таких боссов боссов было? И где они теперь? Разве что только Газгулл был жив. Не-е-ет, у дока была своя тайная мечта, куда более реальная и при этом, значительно более великая. И достигнуть её теперь будет проще.

- Да, проще... – шепнул лечила, погладив свой некогда белый халат, в месте, где хранился древний механизм с картой одной планеты. – Гра-ха-ха.

- М? Чего ржёшь? – повернув голову к бредущему сзади доку, спросил Гулскраг.

- Да вот, представил лицо нашего воеводы, когда ты с ним смахнёшся.

- А. Да, будет весело...

Конец отступления.

С Новым годом, товарищи-читатели! Желаю вам всех благ и побольше интересных книг) Так же, если есть желание принять участие в голосовании по следующему фанфику, то переходите на бусти.

Глава № 62. Меритократия по-орочьи

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор ?, планета ?.

Отступление.

Двое немаленьких орков пробирались через гомонящую толпу своих более низких сородичей, приближаясь к трону, что стоял на огромном возвышении.

- Ста-а-аять, грот тупой! – рявкнул меганоб, угрожающе поднеся свою гидравлическую клешню к морде Гулскрага. В своей броне он даже был равен Рубиле по росту. – Совсем берега папутал?! Тута сидит, значит, выликий ваевода Ваззагец Булаварукий! А ну вали к зогу или отпилю што-нить лишнее!

Подобное привлекло внимание практически всех орков, гретчинов и снотлингов, что находились поблизости. Разве что некоторые сквиги плевать хотели на происходящее.

Босс зеленокожих так же заинтересовался прибытием здоровяка, что раздражал его уже некоторое время. И теперь, лениво обдумывал, как ему прикончить этого выскочку. Отдать на съедение бойцовым сквигам? Выпустить против нобов на арене? Утопить в сортире? Или пришлёпнуть говнюка собственноручно?

- Завали пасть или зубы вобью в глотку! – прорычал Гулскраг, схватив клешню и с лёгкостью отведя её от своей морды.

- Ты чо, пыва перепил, зога те в зад?! Эта нападение на… на...

- Государственное лицо, – подсказал ухмыляющийся Грокштейн, стоящий сбоку.

- Да! А значица и на ваеводу!

- Да срал я на вашего воеводу! – парировал Рубака и орки буквально отпрянули от него, боясь, что получат за компанию от разъярённого босса. – Я пришёл, чтобы устроить революцию!

- Што ты, зог побери, такое несёшь?! – проревел ваевода, сидящий на своём понтовом троне, собранным из трофейной техники.

- Босс, посмотрите какой кадр нарисовался! – пропел мерзким голосом шут-грот, стоящий рядом со своим господином. – Образованный, революционэр! Хи-хи-хи!

- Завали хайло! А вы чё застыли, пасти раззявив?! – крикнул ваевода на своих нобов, что аж стали сутулиться после окрика. – Нарубите на фарш этого зоганого! Или я сам вас всех!..

Подобной участи нобы себе не хотели, поэтому все сразу, в количестве семи штук, рыча, рванули на довольно ухмыляющегося Гулскрага. А тот, встав поустойчивее и отвёл правый кулак назад.

Первым оказался тот самый меганоб. Рубака молниеносно уклонился от мегаклешни и врезал противнику по скуле так, что голова бронированного здоровяка провернулась вокруг своей оси несколько раз. Сделав три шага, металлическая махина грохнулась на землю, вызвав удивление у оставшихся нобов.

- Р-р-р-ра-а-а-а! – заревел киборк, половина тела которого была заменена на металл и рванул на Гулскрага, занеся здоровенный топор над головой.

Оружие будущий король воевод перехватил за древко, полностью остановив его движение, а свободной вцепился в механический бок противника и просто кинул его в ещё одного ноба. Тот попытался уклониться от своеобразного снаряда, но уже через мгновение, со звоном столкнулся со своим собратом.

А Гускраг, проверяя баланс отобранного топора, ударил им очередного противника. Тот довольно скалясь, заблокировал атаку зазубренным рубилом прямо перед своим лицом. Вот только в следующий момент, по лезвию топора прошла красная молния и революционер с лёгкостью прорезал металл вместе с головой ноба.

И тут же отклонил корпус назад, пропуская мимо себя очередь из шмалялы. Один из элиты племени проявил хитрость, присущую Морку и зашёл со спины. Вот только это ему не помогло, ведь Рубила внимательно отслеживал каждого противника. Не давая больше шансов нобу, Гулскраг бросил отобранный топор прямо в бошку стрелка и повернулся к двум оставшимся оркам.

Те, поднявшись после броска, не сговариваясь, хитро решили атаковать сообща. Насколько орки вообще могли драться сообща. Но Рубила просто присел, пропуская оба удара над собой, а после резко выбросил руки вверх, схватив врагов за шеи.

- З-зог!

- Гхе!

Без усилий подняв две туши, что за счёт доспехов превосходили его по весу, будущий король воевод с абсолютно серьёзным лицом, начал душить оставшихся нобов. Несколько секунд, под ошарашенным взором всех (почти) присутствующих собратьев, хрипящие орки дрыгали конечностями, пока их шеи небыли сломаны.

- Это всё, Ваззагец? – бросив на землю тела, спросил Гулскраг.

- Гра-ха! Эти придурки подохли! Ну к сквигу их! Найму новых! Газог!!! – проревел ваевода, посмотрев куда-то вбок. – Прибей его к Морку!

- Чё орать-то так, босс? – раздался сиплый голос, после чего из кучи металлолома вылез бронированный ноб, выше прошлых. Громко рыгнув и пёрнув, он повернулся к ваеводе и спросил: – Кого там нада грохнуть?

- Его!

- Ага…

Повернувшись в указанном направлении, ноб заревев, схватил двумя руками огромный топор и нанёс удар точно по ключице смутьяна. А тот, даже не шелохнувшись, с зубастой ухмылкой принял атаку. Вместо ожидаемого исхода, лезвие пробило несколько миллиметров кожи и воткнувшись во что-то очень твёрдое.

- И всё это ради капли крови? – с усмешкой спросил Гулскраг у резко испугавшегося ноба, схватив левой рукой древко топора.

- Ш-што за приколы? Я-ж сильный как Горк...

- Реальность полна разочарований. А теперь, давай я покажу тебе настоящий удар, мозгляк.

Показательно медленно занеся кулак, Рубака молниеносно атаковал им прямо в усиленный металлом подбородок ноба. Тот не успел даже удивиться, прежде чем его голова почти оторвалась от шеи.

- Ну что, воевода? Остался ещё кто-то из твоих прихвостней?

Толпа синхронно повернулась к кипящему как вулкан Булаварукому.

- Болваны зоганые... – пробасил он, встав со своего трона и одев на правую руку огромную перчатку с шипами. – Всё нада делать самому…

Медленно, как и подобает великому ваеводе, Ваззагец спустился вниз, активировал усилители на зачадившей броне и приготовился к разгону.

- Убью, сквигово дерьмо! Р-р-ра-а-а-аргх!!!

Огромный, трёх с половиной метровый орк рванул к противнику и ударил своим оружием, из-за которого и получил прозвище. Атака была проведена идеально, вот только, вместо плоти Рубилы, булава пронзила только воздух, испещрённый алыми молниями.

- Чаво? Как? – вопрошал ваевода, когда его противник куда-то исчез.

- Просто я был слишком быстр, – насмешливо ответил противник откуда-то сзади. – И да, ты уже мёртв.

- Да я тебя!.. – прорычал Ваззагец разворачиваясь, но тут же ощутил, как всё тело разрывает жуткая боль. – Гхрах!!! Горк…

В одно мгновение, Булаварукий взорвался кровавыми брызгами и развалился на части, под охреневшим взглядом орков.

- От эта скоростуха... – пробормотал один из членов Культа скорости, смотря на труп бывшего вожака.

- Эта патаму што он красный, – авторитетно заявил другой.

- Ага...

- Воевода умер, да здравствует воевода! – прокричал Грокштейн, довольно потирая лапищи.

Его эксперимент показывал феноменальные результаты. И теперь, он станет главным лечилой, совершенствуя свои навыки на десятках и сотнях орков. Что могло быть лучше?

- Э…

- Восхваляйте своего босса, дурачьё! – изо всех сил пропищал грот-шут, решив как-нибудь себя реабилитировать, в глазах нового начальства.

- Да здраствует ваевода!!! – повторили и остальные орки. А то новый босс ещё бошки поотбивает за непочтительность.

- Слушайте сюда, мозгляки зелёные! – взойдя на возвышение где ранее сидел ваевода, провозгласил Гулскраг. – С сегодняшнего дня, ваша жалкая, никчёмная жизнь изменится в лучшую сторону! Вам посчастливилось стать подчинёнными величайшего (в будущем) воеводы Гулскрага!

- На каковском тама босс базарит? – тихо спросил у своего соседа один из парней.

- Што-та на мозганском.

- А-а-а-а!

- ...Мне было видение от самих Горка и Морка! – во всю мощь своей лужёной глотки продолжил Гулскраг, воздев руки вверх. – Они повелели мне собрать Великий ВАААГХ и пойти войной на галактику! Следуйте за мной и вас будут ждать горы зубов, тачки, пушки и куча врагов! Во имя Рагнорорка! Устроим же Вечный ВАААГХ, что никогда не кончится!

А толпа орков, пришла в настоящее неистовство. Они палили в воздух, потрясали кулаками и рубилами, крича

- ДА-А-А-А-А-А!!!

- ВЕЧНЫЙ ВАААГХ!!!

- РАГНОРОРК!!!

- Я СТАНУ КОРОЛЁМ ВОЕВОД И СДЕЛАЮ ОРКОВ СНОВА ВЕЛИКИМИ!!! – пообещал новый вождь племени, ощущая как в него вливается целые реки зеленоватой энергии. Тело от такого начало наливаться силой и расти буквально в реальном времени.

- А мы разве не великие? – раздался чей-то вопрос.

- ... А ведь правда...

- ...ЕЩЕ БОЛЕЕ ВЕЛИКИМИ!!! – нашёлся с ответом Рубила.

- О-о-о-о-о!

- ГУЛСКРАГ! ГУЛСКРАГ! ГУЛСКРАГ! ГУЛСКРАГ!!! – скандировала толпа орков, вливая свои психические силы в предводителя.

- КРАСНАЯ МОЛНИЯ!!! – раздался сзади необычайно громкий крик, что заставил толпу парней замолчать и повернуться. Там оказались орки из митол-группы. А их вокалист тут же спросил: – Што пыритесь?! Ваевода был быстрый как… молния! И весь в красных рисульках! Значитца, Красная Молния!

- Э, а веть точна…

- Угу. Звучит круто и по-пацански.

- Мне нравится, – покачав головой, вынес вердикт ваевода.

- ГУСКРАГ КРАСНАЯ МОЛНИЯ! ГУЛСКРАГ КРАСНАЯ МОЛНИЯ!..

Орки скандировали имя своего владыки ещё некоторое время, после чего пришёл черёд первых изменений.

- Значит так, – проговорил Гулскраг, развалившись на троне. – Принесите сюда пятнадцать мешков с зубами из хранилища Ваззагеца и отдайте их Грокштейну.

Несколько парней, быстро выполнила поручение, подведя к трону нагруженную валютой тележку, с запряжённым четырёхпалым сквигом-тягуном.

- Это твоё, док, – пробасил ваевода. – А так же, теперь ты главный лечила моего ВАААГХа!

- Благодарствую, воевода, – поклонившись, сказал довольный Грокштейн.

- Так… – протянул Красная Молния и увидел одного орка, что тянул руку вверх. – А? Чего тебе?

- Гхм, ваевода, у меня тута есть подарок табе, – проговорил сгорбленный механьяк, с протезом левой руки, манипулятором на ранце и в лётных очках. – Уверен, он табе понраица.

- Ну так неси.

Покрикивая на нерадивых гретчинов-помощников, механьяк в скором времени притащил на повозке большую белую броню, всю украшенную красными молниями.

- Вот, значиться, – с гордостью проговорил парень, указывая на броню. – Сняли с этих, старшаков юдишек. Были быстрые и сильные. А часть с серо-синих. Слабаки, но стреляют больно.

- Хм... – спустившись, прогудел Гулскраг, осматривая броню. – Выглядит круто. Подгони её под меня. За это будешь одним из главных механьяков.

- Усё зделаю, начальник, – пообещал довольный орк, и руководя гротами, тащившими тележку с бронёй, поспешил в свою мастерскую.

- Так, приведите сюда Ганимека, – приказал ваевода, ткнув рукой в группку парней. – Он живёт на свалке. И смотрите не бейте его. Механьяк мне ещё живой нужен. С его творениями я завоюю галактику!

- Щя зделаем, вожак!

- А теперь, слушайте внимательно, мозгляки! – рявкнул Гускраг, оглядев притихших сородичей. – Точите рубилы, снаряжайте шмалялы, заливайте грибное топливо в тачки и стройте пустотные корабли! Скоро мы улетим с этой унылой планетки навстречу нескончаемым приключениям!

- ДА-А-А-А-А-А!!! – проревели парни, вскидывая вверх оружие и сжатые кулаки.

- Чё встали, ублюдки?! За работу, сквиги сухопутные! Флот для Великого ВАААГХа сам себя не построит!!!

Орки, получив словесного пинка забегали, желая не попасть под кулак ваеводы. Сегодня каждый парень убедился, что тот у него исключительно тяжёлый.

А Грокштейн, ухмыляясь, приказал сквигам тащить повозку с зубами в своё логово. Он так же не стоял без дела и успел разрекламировать свои услуги нескольким зажиточным несунам и понторезам. А те, узнав, что такую силу босс получил после апгрейпа безумного дока, загорелись желанием так же попасть под нож Грокштейна. И теперь, у лечилы был просто праздник...

- ...Мы обязательно встретимся, человек-чудила, – негромко пробасив, пообещал Гулскраг Красная Молния, сжав левый кулак, а правой рукой дотронувшись до болевшего алого следа на шее. Взгляд будущего короля ваевод смотрел наверх, туда где ночью горели звёзды. – И тогда я сражусь с тобой ещё раз! Только смотри, не помри там! Гра-ха. Гра-ха-ха! Гра-ха-ха-ха!..

Психическая мощь и значимость Гулскрага, одномоментно многократно увеличившаяся, оставила свой след в бушующем имматериуме. И это не осталось незамеченным многими игроками. В том числе и тем, кому слова воеводы были адресованы.

Сигурд спускался с трапа шаттла, а за ним плыли кристаллы с заключёнными в них чужаками. Мысли Рыцаря Крови занимали множество разных вопросов, но неожиданно зеркальная поверхность варпа отразило происходящее на другом конце галактики событие.

- Надо же. Появился-таки, сопляк, – криво ухмыльнувшись, пробормотал скандец, изучая видение. – Ну что же, буду ждать, тебя, недобиток. И в следующий раз уж точно одной отрубленой головой не отделаешься!

- Сэр? – подал голос один из стоящих поблизости реликтов, заметив, как архонт остановился. – Что-то случилось?

- Вроде того, – ответил мужчина и махнув рукой, пояснил: – Один вредитель вылез. Сейчас это не важно. Лучше перенесите мои трофеи в зону содержания пси-активных существ. Будет не очень хорошо, если зеркальник проснётся на планете.

- Есть!

Отдав честь, человек направился выполнять приказ, а по внутренней связи, на имплант архонта «постучалась» Элеонора.

- «Сигурд, мы ждём тебя на срочное совещание», – сообщила она. – «Пожалуйста, не задерживайся».

Хмыкнув, скандец погрузился в относительно спокойный варп вокруг планеты и вынырнул уже в зале для заседаний.

- Без проблем, – ухмыльнувшись, сказал мужчина, появившись сразу на своём кресле, показав впечатляющую точность перехода.

- Выделываешься, – сложив руки под грудью, заметила улыбающаяся Брунгильда.

- А как же! Ладно, что там у вас произошло, пока я боролся с очередным пережитком прошлого?

- Нас так же можно назвать, – вставил фразу Роланд, захлопнув чёрную книжицу.

- Отправленный к планете Тардис корабль совсем недавно связался с нами и прислал результаты сканирования, – смотря на скандца, сообщила Элеонора, положив руки на стол. – И информация, мягко говоря, удивляет.

- Тогда давайте посмотрим, что там такое интересное…

Конец отступления.

Глава № 63. Командная работа.

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор 333-Т, планета Пик Императора.

Стоило нам только выйти из варпа в реальное пространство, как на квантовый передатчик Гипериона пришло сообщение. Сигурд успешно выполнил своё задание, прибыв на Аурис вместе с новым видом инородцев. Так же, посланный к Тардису корабль добрался до пункта назначения и уже начал разведку. Правда, первичные результаты оказались совсем не теми, которые мы ожидали. Информации было много, поэтому я отложил её на некоторое время. Следовало сначала разобраться с текущей ситуацией на планете.

Называлась она Пик Императора из-за гигантской горы что была видна даже из космоса. Сама планета обладала жарким, засушливым климатом, а так же, практически полным отсутствием растительной и животной жизни. Две тысячи лет назад Империум обстроил тут три города-улья, что занимались добычей полезных ископаемых. Что сказать, докапались.

Механикусы предположили, что гора имеет искусственное происхождение, но прямых доказательств они не нашли. Да и для людей это не имело особого значения. Как оказалось, зря.

Пик действительно был искусственно создан. Тщательно просканировав каменный массив, мы точно могли это утверждать. И теперь одна из некронских династий хотела уничтожить жалкий низший вид, дабы «вернуть то, что по праву их». А то, что подобные требования после шестидесяти миллионов лет – абсурд, кибер-нежить совершенно не беспокоили.

От точки Мандевиля до планеты было пять часов ходу, за которые я успел разузнать об обстановке на Пике и изучить переданную с Ауриса информацию.

С первым всё было плохо. Пусть некроны и не успели развернуться полностью, потери среди людей оказались велики. Один из ульев, находившийся ближе всего к пробуждающейся гробнице, оказался вырезан на четверть. До остальных очередь ещё не дошла. Пока что.

На стороне имперцев играла пониженная работоспособность некрон. Они неважно перенесли спячку, от чего использовали, от силы, процентов тридцать своего потенциала. По заснятым кадрам это было отчётливо видно. Но с каждым днём, эффективность некрон только росла. И не за горами тот момент, когда они сметут любое сопротивление. А значит, нужно действовать как можно быстрее.

А вот друкхари себя проявляли куда слабее. По сути, они только напоминали людям о своём существовании, устраивая периодическую резню и наглые налёты за рабами. Я считал, что это связано с их нежеланием переть напролом. Судя по информации, налёт устроил не самый серьёзный кабал, а значит, бойцов у него, как и средств, не очень много. Зачем напрягаться, когда можно будет всё сделать без лишних проблем? Тейя, ляпис Гипериона, вынесла свой вердикт, согласившись с моей версией.

Так что, пока не стоило ждать чего-то серьёзного от остроухих. Но то, что в самый ответственный момент они попробуют нагадить, не вызывало сомнения даже у наших дронов, что вместо разума имели программы.

Четвёртая сторона конфликта, а именно культ, с высокой долей вероятности относилась к Хаосу. Да и чувствовался на планете повышенный фон варпа. К счастью, их возможности были самыми скромными, но никогда не стоит недооценивать проблемы, которые могут организовать демонопоклонники.

Культ в этот момент действовал в двух городах-ульях (атакованном и в дальнем), рассказывая о грехах жителей, призывая отречься от ложного бога и ввязываясь в сражения с официальной властью. Были и иные инциденты, но за рамки всего мракобесного кошмара данного периода они не выходили.

Разобравшись с оперативной информацией и выработав первоначальную стратегию, вернулся к информации с Ауриса.

Данные по заданию Сигурда я просмотрел в первую очередь, поскольку их было меньше. Новый вид инородцев, с весьма впечатляющими способностями вызывал интерес и желание как следует их изучить. Быть может, мне удастся узнать нечто интересное и полезное для человечества.

Тардис же, из цветущей планеты превратился в биомеханическое нечто, заражённое боевым вирусом феррумов...

Отступление.

- ...Ну и чем порадуешь? – спросил Ириней ляписа, глядя на планету, словно вышедшую из голоужастиков о восставших нанитах.

Признавшись самому себе, капитан, мог с уверенностью утверждать, что реальность как всегда уделала выдумки. Всё живое на планете обладало механическими частями. Вот огромный вепрь, что сверкал игольчатым загривком, пластинами белой брони и красными, искусственными глазами, а вот охотящийся на него тигр, со шкурой, что была покрыта изменяющими цвет чешуйками, появившимися из шерсти, а матовые когти и зубы могли заставить понервничать даже модификанта.

С растительной жизнью всё обстояло точно так же. У многих деревьев кора представляла собой броню, защищающую от любой угрозы. У некоторых листья превратились в тонкие полуорганические пластинки, улавливающие любое направленное излучение с максимальной эффективностью. Или цветки, что стали микро лазерными пушками, убивающими насекомых, с кристаллическими фасеточными глазами и металлическими крыльями.

Но пугали капитана не столько изменения (хоть и они тоже), произошедшие с всей биосферой, сколько их масштаб. Даже Федерации было бы сложно создать нечто подобное. А тут, когда человечество уже деградировало, появилась полностью сформировавшаяся экосистема. И было непонятно, чей разум оказался ответственен за подобное.

- Согласно сканированию, абсолютно каждый живой организм Тардиса обладает наномашинами, ещё на стадии зачатия, – сказала ИИ. – Они уже часть существ на клеточном уровне. При этом, я смогла заметить, что эволюция на Тардисе может проходить за считанные часы. Существу достаточно пережить нападение или самому его организовать, чтобы начать изменяться для лучшей приспособляемости.

- Не сходится, – произнёс Ириней – Тогда бы здесь не обитали существа, похожие на земных. Даже представить страшно, каких кракозябр мы бы тут встретили, что эволюционировали пятнадцать тысяч лет. Нет, некоторые действительно выглядят жутковато, но не до такой степени.

- Верно, если бы не одно, но. Как я заметила, в нанитах помимо механизма реактивной эволюции существует и механизм регрессии, который возвращает существо к чему-то вроде «заводских настроек». Это частично гасит эволюцию. Вообще, во всём происходящем я ощущаю масштабную недоработку. Будто нанитов выпустили в спешке, не до конца прописав программу. И у меня есть доказательства этой теории.

- Ну-ка, ну-ка.

- По всей планете находятся очаги заражения боевым вирусом феррумов, – сообщила ляпис, передав капитану и его подчинённым новый пакет информации. – И все существа, невзирая на виды, сообща сражаются с его порождениями.

- Космос, а эта дрянь здесь откуда?! – вопрошал капитан, смотря на те самые очаги заражения.

Выглядели они словно чёрные гнойные опухоли посреди белой здоровой ткани. Огромные тёмные наросты, вокруг которых ничего не росло. Просто пустошь. Из самих же механических утолщений размером с небольшую гору вылезали феррумы, имеющие человеко или животноподобное шасси. ИИ несколько отличались от уже знакомых видов, в сторону большей «хищности», нежели зализанности форм. Практически у каждого имелось множество шипов или лезвий на теле, вместе с общей мрачностью.

Прямо на глазах реликтов, одна из «опухолей», изрыгнула ещё партию роботов, что тут же отправилась единым кулаком куда-то в сторону ближайших развалин. Но им наперерез бросились буквально все существа (некоторые из которых секунду назад охотились друг на друга), что находились в радиусе пятидесяти километров. И как только противники столкнулись, то произошла натуральная бойня. Обе стороны вступили в бой с неистовым пылом, совершенно не заботясь о своём существовании.

Бой продолжался больше десятка минут, пока роботы и биомеханические животные не перебили друг друга. Трупами же занялись падальщики и некоторые из ИИ, что утащили их на переработку в «опухоль».

- ...М-да, ничего непонятно, но очень интересно, – пробормотал Ириней. – Немедленно отошлите полученные данные на Аурис. Пусть начальство разбирается что к чему, а мы пока продолжим собирать информацию и готовиться к экспедиции на планету…

Конец отступления.

Увиденное вызывало множество вопросов. Чисто в теории, новое поколение наномашин было способно на подобную глубокую интеграцию. Даже не просто способно, а предназначено. Но неизвестно что с ними происходило последние пятнадцать тысяч лет. Даже для наших технологий это совсем немало. Очевидно только, что программа нанитов повреждена.

Что же до животных с растениями, которые пусть и сохранили нечто общее со своими предками, но значительно изменились, то «серая слизь» не должна была с ними взаимодействовать. В первую очередь, она предназначалась для людей. Ещё и эти фабрики по созданию низших феррумов, что по умственным характеристикам близки к дронам...

Могли ли учёные в порыве отчаяния выпустить наномашины для интеграции со всем живым, ради сдерживания ИИ? Пожалуй, это единственное правдоподобное объяснение.

Мне бы очень хотелось рвануть на Тардис прямо сейчас, но я не мог бросить сорок миллиардов людей. А со всей этой биомеханической ситуаций ребята разберутся. Всё же я выбрал лучших. Сейчас же следует сосредоточиться на текущей ситуации.

Следующие три часа прошли в бесконечном анализе вводных и построении планов, как разрешить ситуацию с наименьшими последствиями. За это время мы смогли получить немного больше информации о всех сторонах конфликта, что позволяло прогнозировать будущее с большей точностью.

В имматериум я так же заглянул, надеясь выудить полезные данные, но не слишком преуспел. Вместо внятных видений появились многочисленные вспышки, что «застилали взор». Зато со мной решила поговорить эльдарская видящая, связавшаяся через Тейю.

- ...О чём ты хотела поговорить, Элратиль? – поинтересовался у азуриани, телепортировавшись в её покои.

Дабы не случилось стычек, остроухим были выделены просторные каюты, в которых они безвылазно сидели. У видящей была отдельная комната, хотя она в промежутках между глубокими медитациями находилась со своими товарищами.

- Сегодня я бросила руны судьбы и узрела древних врагов моей расы, – с долей мрачной торжественности проговорила Туириан. – Некроны спустят с цепи Звёздного бога, чтобы сразить вас.

- Насколько тот силён? – мгновенно отметая множество планов, спросил я.

- Проще будет показать, – сказала видящая и с намёком протянула худощавую кисть.

Кивнув, я обхватил её пальцами и настроился на эльдарку. Спустя пару секунд, в разум проникли картины из будущего. Я мельком их просмотрел, особенно задержавшись на К`тан. Тот выглядел как огромный ящер, сотканный из пламени. Вот мы с ним сражаемся, сметая всё на своём пути, а потом видение резко обрывается.

Из такого можно было бы сделать сразу три, а то и четыре осколка для архонтов, наподобие того, что находится в моей груди. Да уж, проблем К`тан доставит изрядно.

- Хорошо, я понял. Спасибо.

- Пожалуйста. Надеюсь, это поможет вам...

Распрощавшись с видящей, я направился к Герхарду. Известие о том, что придётся столкнуться со звёздным богом совершенно не обрадовало инквизитора, но тот пообещал взять на себя культ. Я приставлю Харвеку сотню бойцов и он, вместе с силами СПО, ротой Саламандр (что прибыла на призыв о помощи) и своими аколитами со всем разберётся. На мне же будут некроны и друкхари.

Очень быстро утекло оставшееся время до подлёта к планете. К этому моменту мы уже давно засекли корабли эльдар, но те, трезво оценив свои возможности, скрылись за обратной стороной планеты. Тем не менее Гиперион должен был оказать нам поддержку из космоса, а так же погонять остроухих, чтобы те совсем не распоясались.

Общий негативный фон, испытываемый людьми я ощутил задолго до подлёта к Пику Императора. А усилия инородцев только подбрасывали поленьев под этот котёл. И каждый новый «крик» смерти лишь сильнее мотивировал меня уничтожить врагов.

Я, вместе с шестью сотнями солдат высадился в частично разрушенный улей Примус, который в данный момент зачищали некроны. Кибер-нежить пыталась уничтожить наши шаттлы, но достаточно вяло. Видимо, к данному моменту, они пробудили слишком мало бойцов для уничтожения летающих угроз. Меня одного хватило для уничтожения десятка Гибельных кос. Ещё столько же, узрев уничтожение собратьев вместо атаки, отступили, более нам не докучая.

Высадились мы поблизости от пролома внешней оболочки города-улья. Для некронов жаркий климат, радиационные бури и прочие прелести загаженных Империумом планет не представляли угрозы, поэтому они спокойно маршировали прямо по поверхности. Правда, малая часть смогла попасть из обширных пещер в подулье и остановить их было некому. Бедняки живущие там никого не интересовали. Оттого, сотню своих ребят я направил вниз, а сам остался наверху.

Раздав приказы бойцам, пока стал наблюдать за происходящим. Некроны, неторопливо, но непреклонно шли вперёд, сминая любое сопротивление. Скорость их реакции и меткость оставляли желать лучшего. Впрочем, количества железных болванов, их живучести и мощи орудий, с лихвой хватало, чтобы компенсировать все недостатки.

Терминаторов из далёкого прошлого было решено остановить в наиболее узком месте внутренних переходов улья, поскольку количество моих бойцов было слишком мало. Я же должен сыграть роль тяжёлой артиллерии.

Зачерпнув пси-энергии, взлетел высоко в воздух и направил правую руку на колонну некрон. Мгновение и сырая энергия имматериума преображается в ослепительно-яркий луч, что испаряет сотни железных болванов, находящихся внизу. Тут же по мне начинают палить из гаус-орудий различной мощности, но барьер справляется со своей задачей, перенося выстрелы в варп.

А я продолжил бомбардировать некрон. Что же, посмотрим, как вам поможет К`тан...

Отступление.

Лейтенант Данакт Макрис, командующий сотней бойцов, стремительно продвигался к позициям СПО, которыми в данный момент командовали космодесантники из ордена Саламандр. По пути, реликты успели уничтожить несколько сотен отбившихся от основных сил некрон, прежде чем звуки сражения стали слышны отчётливо.

Отдав команды подчинённым, Макрис крепче сжал деструкторную винтовку и вынырнул из-за угла, паля по противникам, расположившемся в колоссальном зале. Позиции ближайших роботов были известны солдатам Затмения благодаря разведывательным дронам. Так что ни один выстрел не ушёл в молоко. Остальные реликты поддержали своего командира, стремительно сокращая поголовье врага.

Достаточно быстро, некроны определили новую цель и дали залп зелёными энергетическими зарядами по солдатам. Но ни один из выстрелов ни попал. Реликты, словно исполняя некий танец, просто уклонялись от каждого смертоносного луча, не забывая ответными атаками собирать богатую жатву.

Ощутив ослабление давления, имперские силы усилили свой напор на инородцев. Тут и там начали бить алые лучи лазганов, глухо бахать взрывающиеся болты и вырываться всполохи мельт. Ряды некрон, зажатых с двух сторон, начали понемногу таять.

Прыгнув за огромную металлическую колонну, на которой располагались лики святых Экклезиархии, Данакт настроился на частоту имперцев.

- Приём! Это лейтенант Данакт Макрис, полк Затмение! Мы давим этих ублюдков сзади! Предлагаю скоординировать наши действия!

- Во имя Императора! – раздался с той стороны взволнованный мужской голос. – Приём! Это сто тридцатый!..

- Я сам! – громыхнул неизвестный. – Приём! Говорит капитан третьей роты Ордена Саламандр Тар`Ган Лер! Мы рады союзникам!..

За минуту, командиры быстро выработали тактику и с новыми вводными начали второй раунд. Саламандры, узнав о подкреплении ринулись в бой накоротке, уничтожая противников с праведным пылом. Их мельты и плазма-пушки оказались весьма действенным оружием против малоуязвимых некрон. А бойцы СПО прикрывали союзников сзади.

- В пламя битвы, на наковальню войны! – громогласно прокричал из вокс-решётки капитан сынов Вулкана, обрушивая на ближайшего бессмертного громовой молот.

- Во имя примарха! – подхватили этот клич его бойцы, бьющиеся рядом.

- «Парни, а ну-ка поднажмём»! – произнёс по внутренней связи Данакт. – «А то мне перед архонтом будет стыдно»!

Бойцы со смешками согласились и обрушили на оставшихся некронов вал огня. Постепенно приближаясь к Саламандрам, реликты через полминуты воевали с астартес буквально плечом к плечу. Опытные воины, они без слов поняли друг друга, прикрывая и помогая новым союзникам.

Вот сын Вулкана разрядил заряд плазмы прямо в некрона, собирающегося выстрелить в раненого реликта, а поблизости солдат Затмения, бросив всю энергию генератора на щит, прикрыл собой лишившегося ноги космодесантника. И подобное происходило по всему полю боя.

Данакт присев, пропустил над собой зелёный луч гаусс-пушки и выстрелил в особо резвого некрона, убив его во второй раз. Быстро пройдясь взглядом по залу, заваленному трупами людей и остатками кибер-нежити, мужчина досадливо цыкнул языком. Из прохода вылез здоровенный робот и стремительно приближался к ним, нагнетая энергию в пушку, расположенную вместо левого манипулятора. Правый держал огромный палаш, лезвие которого проводило потрескивающие зелёные молнии.

- Уничтожитель! – крикнул лейтенант стоящему рядом командиру Саламандр и выстрелил по некрону из деструктора.

Увы, здоровяк, что стремительно приближался к людям на трёх острых ногах прикрылся зеленоватым барьером. А в следующую секунду, он выстрелил из спаренных гаусс-пушек.

Два толстых зелёных луча прошили воздух и ударили в металлический пол между отскочивших в стороны бойцов. На месте выстрела образовалась огромная каверна, а металл распался в пыль.

- Во имя Вулкана! – пробасил астартес сквозь вокс-решётку и навёл на нового противника плазма-пистолет.

Последовавший выстрел так же не нанёс особого урона. Как и ещё десяток от прочих бойцов. Но Макрис смог понять, что барьер некрона уже почти сдулся. Оставался только последний толчок.

- Подкинь меня в его сторону, капитан! – сказал реликт Тар`Гану.

- Хорошо, лейтенант!

Дождавшись пока капитан подготовится, Данакт забросил винтовку за спину и прыгнул на левую руку астартес.

- Р-рах! – рыкнул космодесантник и со всей силы бросил реликта в сторону уничтожителя.

Макрис подгадав момент, оттолкнулся от руки сына Вулкана и полетел подобно ракете. В воздухе он завёл правый кулак назад и перевёл всю энергию генератора на энергетическое лезвие, выросшее с тыльной стороны ладони.

- Ха-а-а-а!!!

Лорд-разрушитель попытался достать человека своим палашом, но немного не успел. Реликт выбросил вперёд правую руку и пробил энергетическим клинком сначала барьер, а потом и голову противника.

Долгую секунду металлическая нежить ещё тянулась к своему врагу, только чтобы вздрогнуть и телепортироваться с поля боя.

- Фух, кажется, с этими мы закончили, – окинув зал взглядом, произнёс Данакт приземлившись на изрытый кратерами рокрит.

- Да, – подтвердил капитан третьей роты Саламандр, подойдя к реликту. – Но это лишь малая часть проклятых ксеносов...

Конец отступления.

Глава № 64. Приговор за порчу имущества

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор 333-Т, планета Пик Императора.

Мои ребята встретились с Саламандрами и уже успели сразиться с астартес плечом к плечу. Обе стороны испытали уважение друг к другу. Это было весьма кстати, поскольку противники всё пребывали и помощь союзников станет совсем не лишней.

Испытав удовлетворение, я перевёл всё своё внимание на неторопливо марширующие колонны некрон посреди пылевой бури, что пребывали и пребывали. В каждом движении техно-нежити чувствовалась неумолимость. Будь я обычным человеком, то вид растянувшейся на километры массы металлических роботов, сверкающих ядовито-зелёными линзами и оружием, вызвал бы ужас. Особенно, если вспомнить как трудно уничтожить даже одного из них. К счастью, я уже давно не простой человек.

Вытянув правую руку в сторону противников и зачерпнув бушующую пси-энергию, сотворил огромный взрыв посреди колонны инородцев. Единицы, которые имели более развитые энграммы сознания, отреагировали быстро, уходя из зоны поражения или атакуя меня. Но большая часть металлического войска, действовала весьма примитивно, заторможенно реагируя на опасность.

Правда, уже через три подобных взрыва, младшие некроны сменили тактику и торопливо рассредоточились, а применять силу варпа стало сложнее. Значит лорд, что сейчас командует атакой, передал новые указы и задействовал технику, для подавления пси-энергии. Мне нужно было время, чтобы понять какая именно, но я подозревал парящие по краям войска монолиты. Усечённые пирамиды, сияющие сполохами зелёного, излучали некое поле, от которого реальность вибрировала в определённом ритме. Очень интересно...

Но на этом, лорд-некрон не успокоился. Следующим его действием стала попытка моего устранения. В полукилометре, на одном из зданий, прилегающих к наружной стене улья, из портала, появилось три металлических воина. Не забывая сжигать и превращать в пыль прущих из пролома противников, я перенаправил на прибывших часть своего внимания.

Эти конкретные некроны отличались от остальных. Во-первых, оружием. Вместо гаусс-свежевателей простых воинов, у троицы имелись более длинные и изящные винтовки. Во-вторых, у данных некронов только один визор, подобно циклопам из мифов Земли.

Смертоуказатели, если верить данным Федерации и Ордо Ксенос. Сам я с такими раньше не сталкивался. Что же, раз так, то сейчас и решу это оказию.

Один из смертоуказателей ткнул в меня рукой. В следующую секунду, я обзовёлся ярким зелёным ореолом. Именно из-за этого умения данный тип бойцов и получил своё название.

Распылив приблизившихся некронов взмахом руки, я попробовал уничтожить и самих смертоуказателей, что по-прежнему находились на крыше здания. Вот только слепящая сфера, что сорвалась с моей руки прошла сквозь противников, разрушив рокритовую стену. А вот и возможность чуть сдвигаться в пространстве…

Далее все трое стремительно разбежались в разные стороны. Заняв подходящие позиции, пока по мне стреляли все ближайшие некроны, снайперы приготовились действовать.

Двое выстрелили синхронно, без какого-либо промежутка. И весьма метко. Впрочем, при желании, я мог бы уклониться. Скорости хватало. Но это пока не требовалось. Бой был хорошей возможностью проанализировать возможности некрон. И я этим воспользовался.

Создав силовой барьер на пути двух зелёных пучков энергии, с удовлетворением заметил, что заряды прошли сквозь преграду насквозь, не заметив её. Значит, они и так могут.

Следующий щит уже действовал и на пространство, благодаря чему развеял обе атаки. А смертоуказатели, при поддержке иных воинов, выстрелил ещё раз. С тем же результатом. Но третий всё не показывался. А значит, он…

- Ты уже мёртв, запятнанный, – раздался сзади механический голос, в котором слышны были нотки мрачного торжества, на высоком готике.

- Если ты...

В это мгновение я ощутил, как пространство вокруг становится хаотичным, желая смять меня как мокрую тряпку...

Отступление.

Пока двое соратников смертоуказателя отвлекали запятнанного связью с эмпиреями, третий, телепортировался тому за спину, ожидая удобного момента для атаки.

Недостойный смог отразить атаки убийц и в своём высокомерии совсем забыл о третьем противнике. Некрон поняв, что синаптическим дизентегратором противника не одолеть, вытащил из привязанного к нему хранилища антипространственную бомбу. Активировав устройство короткой командой, убийца бросил её в отвлёкшегося недостойного.

- Ты уже мёртв, запятнанный, – проговорил воин, не удержавшись от презрительной реплики на варварском языке этих жалких существ.

- Если ты…

К его чести, смертный успел повернуться к противнику и даже что-то сказать. Но в следующее мгновение его охватила настоящая буря из хаотически изменяющегося пространства, что уничтожила всё, в радиусе пяти метров.

Испытав едва уловимое удовлетворение, смертоуказатель связался со своим господином, призвав его голограмму из встроенного в грудную клетку излучателя.

- Владыка, ваше указание… – начал он, но могучая рука, обтянутая чёрной одеждой, схватила некрона за горло.

- ...думаешь, что забравшись ко мне за спину, сможешь застать врасплох, то ошибаешься, – выйдя из облака пыли, проговорил недостойный, гулким голосом, сверкая золотыми глазами.

- Н-невозможно, – ощущая, как системы тела начинают отказывать, «прохрипел» вокабулятор некрона. – Недостойный н-не мож… О-ошибка…

Смертоуказатель смог заметить, как одежда смертного превращается в живую ртуть и стремительно распространяется по его телу. Именно эти аналоги каноптековых нано-скарабеев и захватывали контроль над воином. Но сделать что-то, кроме как бессильно наблюдать, он уже не мог.

- Что происходит? – требовательно спросила зелёная голограмма лорда. – 16079407564, немедленно ответь на вопрос этого владыки, иначе подвергнешься наказанию.

- Не требуй от своего бойца невозможного, – сказал недостойный, по-прежнему удерживая смертоуказателя за горло. Чуть повернув голову назад, запятнанный взмахом руки, с которой сорвались ослепительные лучи мерзкой энергии варпа, уничтожил подступающих некрон. – Сейчас он не властен даже над своим голосом.

- Смертный, ты посмел подчинить наше? – задал вопрос лорд, смотря на собеседника. – Твоя наглость сравнимо только с твоей же глупостью. Но мы милосердны. Убей себя сам и тогда не подвергнешься нашему наказанию.

- Я отказываюсь, – заявил запятнанный, отпустив убийцу, который просто застыл.

- Что и следовало ожидать от животных, заполонивших эту галактику, пока мы спали. Тогда мы, немесор Аранет из династии Закрех, выносим свой справедливый, но милосердный приговор! – величественно воскликнул лорд, стукнув искусно сделанным посохом об пол гробницы, где находился в данный момент. – Тысяча лет пыток в стазисном колодце, с последующим стиранием сущности! Такова наша воля!

- Жду с нетерпением, – отозвался недостойный и выключил голограмму.

Рубанув левой рукой сверху вниз, смертный создал прореху в реальности, куда и закинул смертоуказателя. Стоило воину попасть в изолированное пространство, как он ощутил, что засыпает. Лишь только несколько часов назад воин ощутил, как тьма отступает, и вот она накатывает снова…

Конец отступления.

Изучить некрона, имеющего столько интересных технологий, будет совсем не лишним. А пока, стоит разобраться с оставшимися железными болванами.

Не прошло и тридцати секунд после разговора с лордом данного мира-гробницы, как кибер-нежить начала действовать агрессивнее. Но они являлись самой мелкой из проблем. Разозлённый владыка решил не мелочиться и призвал серьёзных тварей.

Из зелёных вспышек появилось множество конструктов, что походили на жуков с острыми конечностями и многоножек, с огромными излучателями, вместо головы. На них лорд не остановился и призвал летающие спаренные пушки, несколько некронов, парящих на антигравитационных установках, а так же нечто похожее на пятиметровый корабль, с батареей гаусс-свежевателей и курсовой пушкой. А вот К`тан пока не использовал. Что же, если лорд даст уничтожить его войска по кусочкам, мне же будет проще.

Поле, что ослабляло взаимодействие с варпом так же стало наращивать интенсивность. Несмотря на своё высокомерие, тот некрон воспринял меня всерьёз. Впрочем, этого недостаточно. Даже почти полностью отрежь он меня от бушующих эмпирей, не стоит забывать про осколок К`тан, что сейчас питается болью, излучаемой жителями улья.

А терминаторы в это время ударили, не жалея сил. Летающая «лодка» направила на меня курсовую пушку и выстрелила лучом потрескивающей энергии. За ней то же самое проделали многоножки, монолиты и тяжёлые установки.

Немного изменив временной поток, я рванул в сторону, осыпая некрон площадными атаками. Создав из наномашин одежды клинок, разрубил двух лезущих под руку терминаторов и побежал дальше. Перепрыгнув луч, испаряющий рокрит передо мной, телекинезом сжал небольшую парящую оружейную платформу поблизости. Прежде чем она рванула, запустил наливающиеся зелёным светом обломки в монолит.

Взрыв не уничтожил вражескую технику, но значительно её повредил. А поле, ослабляющее меня на каплю стало слабее. Значит, я был прав в своих догадках.

Создав над собой что-то вроде мандалы из пси-энергии, уклонился от пушки, что должна была дезентегрировать меня вместе с десятком метров камня. Скрывшись за развалинами небольшой церквушки, посвещённой Богу-Императору, напитал парящий рядом конструкт дополнительной энергией.

Когда здание было уничтожено, я уже успел сместиться дальше. Конструкт же, начал вести огонь по накатывающим противникам, лучами белого цвета. Один такой моментально превращал некронов в расплавленный шлак. Но те, всё пребывали, наплевав на все потери. Что же, это будет долгий бой…

Наше сражение с космическими терминаторами продолжалось почти двадцать минут. Практически вечность, если уметь ускоряться.

Противники, оказались весьма сильны. Не будет преувеличением сказать, что технологии некрон в некоторых аспектах превосходили даже пик человеческих. За счёт такой монструозной силы, они могли заставить меня попотеть. Особенно, если учитывать, что сражаться на полную я не мог. Контр-эмпирейное поле, знание о припрятанном куске звёздного бога и друкхари, которые уже хотели принять участие в «веселухе», серьёзно ограничивали возможность манёвра. Оттого, приходилось уничтожать врагов ювелирно и больше двигаться, чтобы не тратить энергию на защиту.

Но всё когда-нибудь кончается. Эта железная чума, значительно поредев, так же постепенно стала стягиваться к проходу в гробницу, отступая по радиоактивной пустоши. Мне хотелось на плечах кибер-нежити ворваться в святая-святых некронов и как следует всё там порушить. Но, человек предполагает, а реальность располагает.

- «Сэр, к улью Примус стягиваются лоханки друкхари», – с нотками мрачности сообщил мне Элио Сфорца. – «Нам пришлось прикрывать остальные, так что помощи от Гипериона будет мало. Прошу прощения».

- «Ты поступил правильно, Элио», – успокоил я капитана. – «Примус мы защитим, а вот на остальные не хватит бойцов. Так что прикрывай их».

- «Есть»!

Получив координаты спустившихся на планету друкхари, я на пару мгновений задумался. Стоило решить, как поступить прямо сейчас. Или пытаться дожать некронов (не имея достаточного количества информации об их возможностях), или спасать людей, которые остались беззащитны перед остроухими.

От первого варианта я отказался. Если идти на некрон одному, то, с высокой долей вероятности, придётся потратить все свои силы и напороться на ловушку. Даже один звёздный бог весьма серьёзный противник. А ему будут помогать роботы.

Проще будет уничтожить эльдар, что куда слабее терминаторов. А там, не опасаясь удара в спину (культистов к тому моменту должны прижать), можно будет сосредоточиться на некронах. А значит, пусть пока «живут».

Взлетев, я рванул вглубь улья, где уже начинали резвиться друкхари. До нужного места добрался за минуту. Тут, из-за множества людей, что с криками бежали куда глаза глядят, использовать площадные способности было нельзя. А значит, использую максимум тела.

Опустившись сзади толпы, на видавший виды рокрит посреди широкой улицы, я, пошёл вперёд. Редкие люди пробегали мимо, но основная масса скрылась кто-куда. Впереди, безумно улюлюкая, на глайдерах летели друкхари, выглядевшие как панки. За ними следовали кабалиты и прочие воины остроухих. Меня заметили и с весельем решили позабавиться.

Смежив веки, я снял ограничения, что обычно использую, дабы быть ближе к людям. Открыв глаза, передо мной предстал иной мир. Всё стало невероятно медленным и совершенно понятным.

Стоило кинуть взгляд на улей впереди и летящих остроухих, как я уже знал наперёд все, что произойдёт в ближайшем будущем. Это было не предсказание, а лишь анализ, из-за возросших возможностей разума. Друкхари, бегущие люди, бестолково действующие сервиторы и даже каждый камешек разрушающихся зданий стали связанным полотном, каждую нить которого я отчётливо видел.

Что же, пора разобраться с этой проблемой...

Отступление.

- Голова этого мон-кея моя! – зарычал предводитель шайки гелионов Аркандель, быстро уколов себя шприцом с фосфорицирующей зелёной жидкостью. – Ухр-р-р-ра! Я вижу Тёмную Музу! Ра-ха-ха-ха-ха!

Истошный крик гелиарха подхватили подчинённые, с радостью предаваясь предвкушению бойни. Они с нетерпением наблюдали за тем, как их главарь, заносит боевую косу для идеально выверенного удара. Хриплый вздох Арканделя, оружие опускается и...

И происходит то, чего никто из друкхари не ждал.

Вместо красиво взлетевшей головы жалкого смертного, с последующим художественным фонтаном крови из шеи, всё тоже самое произошло с самим гелиархом.

Неуловимо быстро мон-кей взмахнул рукой, в которой из серебристой жидкости возник клинок, и обезглавил мечом главного гелиона. А затем, идеально выверенными движениями, ещё трёх, что не успели среагировать.

Кабалит Резиер, бегущий в первых рядах ощутил как холодная волна захлестнула его затылок. Так уже бывало, во время жизни друкхари. И каждый раз, после подобного, случалось нечто страшное.

Воин давно понял, что следует доверять своему чутью, оттого, вместо того, чтобы попытаться убить непонятного мон-кея, а после бежать за визжащей толпой, сместился вбок. Там находилась небольшая ниша, от которой, куда-то вверх шли ржавые трубы. И она вполне подходила, чтобы переждать шторм, который уже готовился обрушиться на друкхари.

Опьянённые наркотиками, предвкушением близких страданий, кои можно впитать, а так же пролитой кровью, кабалиты и их ситуационные союзники рванули вперёд. На свою беду.

Странный мон-кей, воздел левую руку вверх и от него во все стороны, по пространству прошла физически ощутимая волна. Нечто ледяное и одновременно горячее прошло сквозь тело Резиера. Кабалит понял, что смертный является псайкером, поскольку именно так организм кабалита реагировал на пси-энергию.

Атака (если это была она) не принесла никаких видимых последствий. Отчего, друкхари смеясь, побежали дальше, уже вплотную приблизившись к мон-кею. А Резиер, краем глаза уловив что-то инородное, повернул голову.

Вокруг огромного квадрата города людишек появился светящийся барьер, с неясными функциями. Но они, стали понятны уже спустя минуту. А пока...

Пока мон-кей поднял свой простой клинок на уровень груди. И начал убивать. Каждое его движение было выверено до такой степени, что даже искуснейшие из инкубов, ощутили бы зависть. Совершенно не торопясь, но и не медля, мон-кей, колол, рубил, резал, парировал и блокировал. От выстрелов просто уклонялся или защищался едва видимым барьером.

Резиер, скрываясь в нише, не мог оторвать взгляд от этого театра изысканной, в своей... обыденности, смерти. Столь грозный враг, молча, с каменным выражением лица, убивал друкхари стилем, в котором не было ни грана изящества или высокомерия. Только голый расчёт и сверхэффективность. Кабалит мог бы сравнить его с ремесленником, что повторяет уже тысячу раз отработанное движение.

Вот залетевший за спину гелион, с широкой ухмылкой на обезображенном шрамами лице, выстреливает из осколочного пистолета. Но снаряд, пущенный из слепой зоны проносится в считанных миллиметрах от отклонённой головы и попадает в кабалита. Мон-кей, действуя предельно эффективно, просто схватил друкхари рукой и подставил противника под осколок кристалла. Ещё от одного выстрела смертный закрылся гелионом, которого толкнул мощным блоком.

Со злым рёвом, один из опьянённых бойней кабалитов, что до этого стрелял из своей винтовки, рванул в ближний бой, пытаясь ударить штыком. Энергия страданий наполнила его тело, усилив до невероятного уровня. Словно молния, эльдар обрушился на смертного вместе с ещё тремя собратьями. И был разрублен одновременно с ними же. Мон-кей, ударил своим клинком таким образом и с такой скоростью, чтобы одновременно заблокировать оружие друкхари, разрубить его, а потом и зарубить нападавших круговой атакой.

И так было с каждым движением смертного. Атака и защита не просто перемежались друг с другом. Нет, каждое действие этого жуткого мон-кея несло в себе сразу несколько функций. Словно он мог видеть на двадцать шагов вперёд, предвосхищая даже мысли своих противников.

Именно в тот момент, и дрогнули друкхари. Гелионы с криками ярости рванули кто куда, влетая прямо в барьеры. Сделали они так, поскольку несколько мон-кеев без проблем прошли щиты насквозь. Вот только с эльдарами всё оказалось иначе. Стены света безжалостно сжигали каждого друкхари, что пытался вырваться отсюда. Псайкер просто создал в начале клетку, чтобы никто не сбежал с этой арены смерти.

Поняв, что спастись не выйдет, Резиер торопливо бросил взгляд на мон-кея. Противников у него осталось всего-ничего. Барьер, скорее всего, не исчезнет пока смертный жив. А значит, нужно было действовать. И побыстрее, пока ещё не поздно.

Выдохнув и успокоив разум, кабалит сжал осколочную винтовку крепче. У него будет только один шанс. Нельзя его упустить. Ведь на стол к Голодной Суке, Резиер не собирался попадать ещё очень долго.

И момент, словно по велению Тёмных Муз настал уже через пяток секунд. Мон-кей, развернулся к друкхари спиной, телекинезом раздавив парящего вдалеке гелиона.

Резиер, впитав эманации боли и испытав кратковременный экстаз, отчего в штанах стало тесно, рванул подобно тени к потерявшему бдительность смертному. Бесшумно добравшись до противника, кабалит ударил точно в сердце смертного.

Во только неожиданно, из-под левой подмышки врага, показалось серебристое лезвие, что вытянулось подобно копью и пробило грудь друкхари.

- Кхак?.. – падая на алый рокрит, просипел Резиер, ощущая, как отнимаются нижние конечности. Позвоночник был перебит.

- Неужели ты думал, что я подставился из-за невнимательности? – раздался спокойный голос смертного, что в данный момент пронзил лежащего рядом друкхари.

- Д-дерьмо С-суки… – прошептал Разиер, пытаясь подняться. – А был ли у мен?.. Кха-кха…

- Был ли у тебя шанс спастись? – переспросил человек, посмотрев куда-то вдаль. – Да. Немного удачи, чуть лучшие физические характеристики и экипировка. И, быть может, ты смог бы спрятаться, дождавшись своих собратьев.

- А… А победить? – спросил кабалит, впившись взглядом в лицо человека. В данный момент, друкхари пожелал узнать ответ, даже сам не зная почему.

- Нет. Шанса победить не было никогда, – произнёс псайкер, смотря на силящегося встать эльдара.

Во взгляде человека отсутствовали ненависть, радость, упоение боем и так далее. Была лишь едва заметная усталость, будто он желал заниматься чем-то совсем иным, а не находиться здесь.

Уже второй раз за минуту, Разиер пожелал чего-то необычного для самого себя. Кабалит, пожелал, чтобы этот псайкер испытал нечто иное, когда будет его убивать. И поэтому, собрав все силы, эльдар ударил человека штыком винтовки.

Тычок мономолекулярным лезвием прошёл мимо, отведённый скупым движением меча, которое в следующее мгновение разрубило грудь друкхари.

А архонт, лишь бросил на поверженного противника последний, безэмоциональный взгляд и повернулся в сторону, где ощущались приближающиеся сигнатуры прочих кабалитов. Он закончил этот бой ровно в нужный момент.

Сняв барьер, Александр прищурился, «смотря» в сторону противников. Оставалось только расправиться с оставшимися остроухими...

Конец отступления.

Глава № 65. Один из камней, что повлечёт за собой лавину

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор 333-Т, планета Пик Императора.

Потеря части сил, заинтересовала друкхари. Поскольку я с помощью барьера заблокировал и их связь, остроухие не знали, что конкретно произошло. Но оставлять сзади себя некую угрозу они не собирались.

Первыми прибыли разведчики, которых я раздавил. Теперь уже можно было обширнее использовать пси-энергию, поскольку большая часть людей убежала. Впрочем, даже сейчас, лучше использовать точечные атаки, дабы не слишком истончать завесу между измерениями. Ведь стоило учитывать культистов и будущее сражение со звёздным богом.

Друкхари поняв, что ловить тут нечего, постарались рассеяться. К тому времени часть моих бойцов смогла разобраться с некоторыми отрядами некрон и сосредоточилась на эльдар. Я так же не отставал, стараясь максимально эффективно разбираться с налётчиками.

Так продолжалось следующие десять минут. Мы играли в кошки-мышки, постепенно сокращая число остроухих, но приходилось действовать ювелирно. Улей имел слишком неудобную, не оптимизированную структуру, с множеством ходов, переплетений технических лазов, труб, проводов и ещё Космос знает чего. Это осложняло процесс уничтожения врагов.

Более того, во многих укромных местах прятались несчастные люди, коих друкхари старались убить с особой жестокостью, желая напитаться страданиями. И каждый «крик» умирающей души был слышен мне, подгоняя действовать ещё быстрее.

- «Сэр, сенсоры Гипериона засекли энергетическое излучение в районе гробницы династии некрон»! – сообщил Элио. – «Гармоники соответствуют частоте К`тан»!

- «Понял тебя. Беру его на себя».

Что же, вот и второй акт этой бойни…

Отступление.

- ...Владыка, этот запятнанный обладает слишком большой силой, – заметил криптек Хефимеп Знающий, указывая на голограмму зависшего в воздухе смертного. – За всё сражение с вашими верными воинами, он не показал настоящий уровень своей силы. Согласно моим предположениям, недостойный может быть не слабее… Древних. Если сам не является им, замаскировавшись под облик смертного.

Подобные слова, сказанные в тронном зале династии Закрех разом заставили замолчать тихо переговаривающихся вассалов лорда Аранета. Даже несмотря на Долгий сон, воспоминания об ужасной войне с Древними были ярки. И теперь, когда династия только-только пробудилась после стольких эонов, присутствие даже одного врага бывших некронтир вызывало противоречивые эмоции.

- Владыка, нужно ударить всем, что есть! – дребезжащим голосом воскликнул один из немесоров, выйдя вперёд из толпы. – Нам следует истребить эту погань с лица нашей галактики!

- Мы должны быть осторожны, пока все системы гробницы не будут активны! – парировал его политический противник, указывая на немесора металлическим пальцем. – Порченный уничтожил немало достойных воинов!

-Предлагаешь ждать эту погань у нашего порога?!

- Стоит ли действовать опрометчиво?..

- Мой лорд, я готов повести войска, дабы пресечь осквернение нашей планеты!..

Некроны разделились на два лагеря. Одни хотели действовать, а другие предпочитали выждать время.

Аранет, ощущая, как ярость охватывает его неживой разум, ударил посохом о чёрный камень пола гробницы и использовал власть командных протоколов. Все разговоры слуг владыки тут же прекратились. Некроны одновременно воззрились на своего господина, приняв позы почтения.

- Этот запятнанный посмел забрать наше, – медленно проскрежетал Авранет, осматривая своих подданных. – Этот запятнанный посмел уничтожить наше. Этот запятнанный посмел ступить на нашу планету. И он должен быть наказан. Немедля! Сиё деяние достойно высшей меры! Хефимеп!

- Да, мой Владыка? – чуть поклонившись, проговорил криптек, уже знающий, что будет сказано. Всё шло согласно плану.

-Выпускай К`тан!

- Но Владыка!..

- Наш осколок слишком велик, чтобы использовать в битве!

- Это слишком опасно! Звёздные боги!..

- Он может вырваться из под контроля!

- Молчать! – отрезал Аранет, перекрывая голоса своих вассалов. – Наше правосудие должно свершиться! Пусть один бог уничтожит другого! А мы добьём победителя! Выполняй наш приказ, криптек!

- Да, Владыка, – поклонившись, отозвался Хефимеп и с достоинством, направился к тессерактовой темнице, что содержала в себе сущность звёздного бога.

Чтобы освободить пленника требовалось некоторое время, поскольку к такому занятию нельзя было относиться с беспечностью. Если звёздный бог вырвется, то с лёгкостью сможет уничтожить половину всей гробницы.

Огромная усечённая пирамида из чёрного камня, с помощью узловых матриц перенаправляла часть энергии К`тан, непостижимой для разумов низших рас, на нужды самого механизма сдерживания и гробницы. Словно в издёвку, сила звёздного бога являлась его же кандалами. Чем сильнее осколок, тем больше в нём энергии, которая отбирается на функционирование клетки.

Но даже не смотря на беспрецедентные меры безопасности, бесконечно малая часть ауры К`тан прорывалась вовне темницы. Этого хватало, чтобы заставлять беспокоиться всех присутствующих некрон, сохранивших хотя бы толику разума. Ибо они прекрасно помнили силу и ярость своих бывших богов.

Владыка династии, наблюдая за быстрыми и точными действиями своего криптека, ощущал, как подрагивает полотно реальности поблизости от тессерактовой темницы. В дрожи той слышался вой, полный ненависти и обещаний мести. С некоторым трудом, Аранету удалось отстраниться от этих навеянных картин.

Через несколько минут, проведя все нужные процедуры, криптек повернулся к стоящему сзади лорду.

- Владыка, система стабильна, – с почтением сообщил Знающий. – Каноптековый часовой хорошо справляется со своей работой и держит в узде своего пленника.

- Отличные новости.

- Осталось только ритуальный протокол-подтверждение и проклятый звёздный бог отправится по вашей указке на уничтожение запятнанного, мой лорд.

- Очень хорошо, Хефимеп, – удовлетворённо заключил лорд династии, взирая на гудящую от энергии тессерактовую темницу.

Даже несмотря на всё своё высокомерие, владыка династии ощутил накатывающую волну липкого страха. Червячок сомнений, сидящий глубоко в энграмме некрона, грыз разум. Слишком опасно было существо, сидящее в темнице. Аранет лично был свидетелем мощи звёздного бога. И это было… страшно.

Неожиданно, лорд ощутил, будто сквозь тессерактовую темницу на него смотрят полные ненависти глаза К`тан. Правда, чувство быстро исчезло.

Это вызвало новую волну страха. Но стоило лорду вспомнить о смертных, топчущих его владения, как злость превзошла все сомнения.

- Начинаем! – отдал отрывистую команду владыка династии Закрех. – Никто не отзовётся радостью. И звёзды воскликнут с ужасом. В день, когда был вызван… Карзах`мор Звёздный Змей!

Тессерактовая темница, гудя, начала неторопливо раскрываться. Рябь на ткани реальности стала моментально расти, по мере того, как четыре части стали разъезжаться в стороны.

Стоило темнице раскрыть свои крепкие объятья сильнее, как взглядам некрон предстала парящая гуманоидная фигура с опущенной головой, словно состоящая из золотого света. Там и тут от неё во все стороны выстреливали протуберанцы неистовой энергии, но гасли от каждого прикосновения огромного каноптекового часового. Длинные насекомоподобные конечности незамедлительно перенаправляли потоки неистовой ярости пленника, не давая тому разрушить темницу.

На шее К`тан висел резонансный ошейник, со знаком династии Закрех, дополнительно подавляющий своего владельца и обеспечивающий над ним контроль. Правда, из-за силы осколка, даже подобные чудеса технологий некронов могли работать лишь ограниченное время.

А чуть погодя, словно дав присутствующим сполна себя осмотреть, звёздный бог поднял безликую голову, безошибочно впившись глазами сияющими тёмным пламенем, в своего пленителя.

Лорд, сам того не замечая, крепче схватился за свой гиперфазный посох, готовясь в случае чего применить его против монстра, сидящего на цепи. Пока сидящего.

- Ты активировал коды подчинения? – не спуская визоров со звёздного бога, напряжённо спросил лорд.

- Да, Владыка, – ответил криптек, тщательно отслеживая каждый показатель К`тан, передаваемый сенсорами. – Но даже вместе с резонансными оковами, нельзя долго держать его за пределами темницы.

- Скажи нам то, чего мы не знаем. Ладно, пора бы спустить его с поводка...

- Неужто великий лорд династии Закрех находится в таком отчаянии, что решил использовать Меня? – тихо, но так, что услышал каждый из присутствующих, спросил осколок звёздного бога. Каждое его слово отдавалось звоном в энграммах некрон, заставляя их нервничать.

- Молчать! Ты наш пленник и будешь подчиняться! – сказал лорд и использовал одну из команд, чтобы наказать своевольного пленника. – Ощути наш гнев за своё высокомерие!

- Гра-а-ах! – прорычал осколок, когда получил удар своей же сконцентрированной энергией. Ощущая злобу, которой хватило бы, дабы поглотить звезду, Звёздный Змей заревел: – Пока! Пока я твой пленник, Аранет! Но ни одна темница не вечна! В отличии от богов!

- Можешь мечтать об освобождении, но это никогда не случиться! – заявил владыка династии, ударив посохом об пол. – А теперь, уничтожь этого запятнанного связью с варпом! ТАКОВА! НАША! ВОЛЯ!!!

Новый приказ, усиленный контролирующими протоколами и резонансными оковами, заставил рычащего от бессильной злобы звёздного бога подчиниться. Тессерактовая темница перестала действовать на своего пленника, но тот всё ещё был вынужден подчиняться этим жалким существам.

Крыша гробницы династии начала разъезжаться, ломая горный массив наверху, дабы пропустить трансформирующегося звёздного бога наружу. С каждым мгновением, его гуманоидное тело росло, превращаясь в нечто драконоподобное, но по-прежнему, будто, состоящее из чистого звёздного света.

Единственное, что не изменилось, так это оковы, находящиеся внутри тела Карзах`мора. И именно это доводило высокомерного (не без причины) звёздного бога почти до безумия. Единственное, что радовало Звёздного Змея, так это возможность выместить свой гнев хоть на ком-то.

Что же, пока он будет подчиняться своим проклинаемым тюремщикам. Но ни одно заключение не вечно...

Конец отступления.

К моменту, когда некроны выпустили К`тана, силам Империума и нам удалось разобраться с большей частью друкхари, уменьшив их уровень угрозы до минимального. Это ни значило, что данных вырожденцев можно не опасаться, но позволяло сконцентрировать основные силы на появившемся вундерваффе кибер-нежити.

Отдав нужные команды своим людям, я рванул ближе к пролому внешней стены улья. Но меня опередили.

Огромный бескрылый дракон, словно состоящий из пламени и света пронзил пространство и появился уже в самом городе-улье. Силён. Даже очень. А ещё, хорошо осознаёт происходящее. Это было понятно по тому, как осколок использовал свои силы. Вдвойне неприятно.

Переместившись к дракону через варп, я приготовился к сражению. Но тот впился в меня взглядом и замер.

- Смертный! – раздался его гудящий голос, от которого находящиеся в радиусе километра немногочисленные люди задрожали, плача кровавыми слезами. – В твоём теле находится один из моих собратьев! Как такое возможно?!

- Мы лишь победили его, стёрли разум, а после приспособили как источник силы, – левитируя, ответил я, готовясь запереть осколок в энергетической ловушке.

- Р-р-ра-а-аргх! Ненавижу вас, смертные твари, за подобное высокомерие! – зарычал К`тан, начав светиться сильнее. А в следующий момент, в центре его груди появилась какая-то тёмная точка, будто причинившая дракону вред. Очень интересно. И, быть может, полезно. – Будь ты проклят, Аранет! Я убью этого наглеца, а потом и тебя!

Воздев когтистые лапы над рогатой головой, осколок ударил по мне колоссальными сгустками белого пламени. Я, заранее приготовившийся к такому повороту, создал огромный барьер. Защитившись конструктом, «толкнул» его в противника, заключив того в энергетическую сферу. И чтобы как можно быстрее разобраться со столь опасным существом, я влил как можно больше своих сил.

- Гра-а-а-арх! – ревел осколок звёздного бога, пытаясь вырваться из сжимающейся ловушки, но пока у него это не получалось.

С тела дракона срывались протуберанцы энергии, облизывающие сферу, он бил потоками пламени, способного прожигать пространство и ревел так, что за тысячи километров от этого места мог бы вызвать землетрясение. Но барьер сдерживал столь монструозную мощь внутри себя, не давая уничтожить весь город-улей. Очень хорошо, что мне удалось так быстро запереть этого ящера. Сейчас я вытащу его наружу, а там Гиперион ударит из курсовой пушки и разобьёт К`тан на множество осколков поменьше.

Вот только, я ощутил нечто странное. В этот самый момент, что-то из имматериума, самую каплю, воздействовало на вероятности. Из-за этого, десяток бойцов Затмения натолкнулись на отряд друкхари и завязли. Теперь, они не могли меня прикрыть в случае чего. А ещё, теперь, ко мне приближались две души. Человеческая и эльдарская.

- Будь ты проклят, низшая тварь! – прорычал осколок звёздного бога, пытаясь разодрать сдерживающий барьер. – Я не стану пленником вновь!

Мне не удалось понять, кто же вмешался в происходящее. А вот понять зачем это нужно, сразу же, как только из входа в малый мануфакторум выскочил окровавленный аристократ, а за ним медленно шёл инкуб.

Отступление.

Вытянув обе руки вперёд, Александр будто держал между ладонями невидимую сферу. Постепенно сжимая её, архонт желал в достаточной мере подавить сопротивление своего противника. Но он не успел это сделать, поскольку новые действующие лица разрушили план.

Мужчина, ранее одетый в дорогой чёрный камзол с золотым шитьём, а теперь покрытый пылью и кровью, выскочил из здания где прятался ранее. В его руке была инкрустированная сабля, но оружие оказалось бессильно против воина ксеносов, что играючи нанёс противнику десяток лёгких ран за пару секунд. Поняв, что все его навыки ничто перед проклятым нелюдем, аристократ решил отступить, дабы найти помощь.

Выход был один единственный, который вёл на небольшую площадь, где неизвестный псайкер, сражался с неизвестной тварью, от присутствия которой разум мужчины медленно погружался в пучину безумия. Вот только это был единственный вариант выжить. Иначе мерзкий эльдар, забравшийся в дом через пролом сверху, убьёт аристократа.

Приняв решение, Конрад Бернингем, бросил в противника одну из любимых ваз батюшки и рванул к выходу. Плечом открыв массивные двери, аристократ, выскочил наружу, узрев как огромная светящаяся тварь, рычит в некой сфере. А псайкер, замер без движения, вытягивая в сторону неведомого существа руки.

- Во имя Бога-Императора! – тяжело проговорил Конрад и оглянувшись назад, увидел мерно шагающего друкхари. – Да что б, тебя нелюдь!

- Беги мон-кей, – раздался сиплый голос, пробирающий до костей. – Беги. Ведь так будет куда веселее. Ха.Ха.Ха.

- Святой Трон!

Пошарив глазами, Бернингем, понял, что единственный, кто его может спасти, так это псайкер, воздух вокруг которого трещал от напряжения. Множество ран и потеря крови помутила его разум, из-за чего, Конрад не понял, что неизвестный ещё не победил огромного светящегося ящера.

- Милорд! Прошу, помогите мне уничтожить этого ксеноса! – похромав к брюнету, одетому в непривычный костюм, попросил аристократ.

На тело накатила слабость, в глазах темнело, но мужчина упорно продолжал шагать. Ещё немного и они вместе разберутся с этим богопротивным созданием.

- Прости, но я не могу, – услышал он глубокий голос, в котором были слышны нотки печали. – Если я отвлекусь, то жители всего улья могут погибнуть.

- Но если вы ничего не сделаете, то ксенос убьёт нас! – закричал Конрад, приблизившись к псайкеру на расстояние двух метров. И в этот момент, он ощутил острую боль, пронзившую левую икру. – Кха! Император!

Упав, Бернингем, смог чуть повернуться, чтобы посмотреть на стоящего поблизости друкхари. Тот держал свой клэйв над головой, готовясь к финальной атаке.

- Твой Император тебя не спасёт, – проговорил мерзкий ксенос, смотря на поверженного. – Как и этот мон-кей, который занят сдерживанием Ингира.

- Будь ты проклят, грязная тварь! – процедил Конрад, приготовившись подороже продать свою жизнь.

- Хм, а знаешь что? Займусь тобой позже, – неожиданно заявил инкуб, и просто обошёл уже поверженного аристократа.

Бернингему лишь оставалось с удивлением смотреть, как эльдар, неторопливо подошёл к псайкеру и приготовился разрубить своим зазубренным оружием шею человека.

- Ты же понимаешь, что в таком случае тоже умрёшь? – не поворачивая к друкхари голову, спросил мужчина. – Звёздный бог убьёт всех в округе, стоит мне только ослабить барьер.

- Не сравнивай себя и меня, мон-кей, – самодовольно произнёс друкхари, облизнувшись, предвкушая то, что произойдёт через несколько секунд. – Я заранее озаботился о собственном выживании.

- Ну и дурак, – безэмоционально заключил псайкер, что даже не удосужился повернуться к своей смерти. – К`тан уничтожит и твою душу. Страховка у гемункулов не поможет.

- А вот сейчас мы и проверим!

Примерившись, инкуб рубанул своим мечом, целясь точно между шейными позвонками своей жертвы…

Конец отступления.

Глава № 66. Найденный ответ

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор 333-Т, планета Пик Императора.

Отступление.

Удар инкуба выл выполнен с непревзойдённой точностью, рождённой из сотен лет совершенствования своего тёмного искусства. Лезвие клейва устремилось к беззащитной шее мон-кея с такой скоростью и наклоном, чтобы кровь, подобна фонтану окрасила собой окружающее пространство. Но…

Но вместо задуманного, зазубренный клинок врубился в перпендикулярно подставленное правое предплечье. Раздался звон, клейв с огромным трудом пронзил рукав состоявший из, казалось бы, обычной ткани, а после вонзился в плоть на фалангу пальца. Друкхари, прекрасно знающий, как ощущаются мышцы и кости во время удара, вновь был вынужден удивиться. Создавалось впечатление, что плоть этого смертного колдуна по прочности не уступает металлу. Лишь великолепное качество оружия, мастерство и приложенная сила помогли преодолеть такое неожиданное сопротивление.

А мон-кей, стоял со всё тем же безразличным выражением лица. Будто происходящее его совсем не касалось. Неожиданно, инкуба задело подобное пренебрежение и он, испытав холодную ярость, рванул вбок свой клейв, что подобно пиле вырвал нескольку кусков плоти из предплечья и струю крови.

- Во имя Императора! – просипел лежащий рядом Конрад Бернингем, когда кровь пролилась точно на него, а кусок плоти попал прямо в рот. – Кха-кха-кха! Б-боже...

Друкхари же не обратил никакого внимания на пытающегося выплюнуть плоть и кровь мон-кея, примерившись к новому удару. Теперь, он хотел разрубить псайкера от макушки до паха. Заведя окровавленный клейв назад, воин низверг на противника своё оружие.

В этот раз, Александр подставил правую ладонь ровно в точно выбранный момент. Лезвие меча смогло частично прорубить плоть (что так же было учтено реликтом), после чего остановилось, намертво зафиксированное пальцами архонта. Мгновение, и клейв с мелодичным звоном разлетается на осколки, когда Огнёв сжал кулак.

Инкуб, осознав произошедшее, попытался вытащить из-за пояса кинжал, но немного не успел. Александр, коротко замахнувшись, кинул в противника самый большой из осколков, что держал в руке. Друкхари дёрнулся, желая уклониться, но это его уже не спасло. Как и было задумано архонтом, кусок клейва попадает в самое уязвимое место шлема, в стык между глазницей и линзой, прошивая его насквозь и достигая мозга.

Эльдар на долгое мгновения замер. Тело будто не верило, что уже лишилось жизни. Секунда, вторая и труп, наконец-то, с грохотом падает на разбитый рокрит.

- Святой Трон... – смотря на поверженного друкхари, пробормотал Конрад, схватившись за грудь, раны на которой принялись гореть. – Император защищает…

- Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А-АРГХ! – прорычало ужасное существо, заключённое в энергетическую клетку, после чего Конрад ощутил невидимую волну, пробравшую его до самой души.

- Беги отсюда как можно дальше, – раздался глубокий голос неизвестного псайкера, глаза которого светились ещё ярче, чем ранее, а воздух вокруг хаотично пульсировал. – Я смогу удерживать этого монстра ещё немного.

- П-понял, м-милорд! – проговорил аристократ и, ощутив как открывается десятое дыхание от лёгкой волны света, излучаемой псайкером, встал на ноги. – Благодарю вас за моё спасение! Если клан Бернингемов может что-то!..

- Моя миссия спасать людей. Ты и твой клан ничего не должны. А теперь, беги, – с нажимом сказал псайкер, производя непонятные манипуляции с помощью своей силы.

- Да-да! – торопливо произнёс мужчина, убегая. – Но знайте, что я, Конрад Бернингем, ваш должник! Бог-Император свидетель!

Конец отступления.

Аристократ поспешил с площади, а я вновь сосредоточился на осколке звёздного бога. Сущность уже почти доломала мою ловушку и вот-вот была готова вырваться наружу.

Быстро обдумав свой следующий ход, я взлетел и «понёс» сферу к границе города-улья. К этому времени, мои солдаты, наконец, пробились сквозь друкхари и могли взять на себя различные неприятности.

И их присутствие оказалось очень к месту. Некроны, поняв, что их «чемпион» в данный момент проигрывает, решили схитрить. Несколько новых смертоуказателей появились вдалеке и попробовали помешать мне «транспортировать» К`тан подальше от людей. Но на этот раз, мёртвых снайперов встретили реликты, быстро оттеснив их подальше.

- «Элио, подготовь Светило к выстрелу», – приказал я подчинённому. – «Двух процентов мощности будет достаточно. Цель – осколок звёздного бога».

- «Понял, сэр! Нам нужно три минуты».

- «Они у вас будут. И да, никто из имперцев не должен видеть наш бой. Подобное не для их глаз».

- «Мы наведём помехи», – пообещал капитан Гипериона и отключился.

- Р-Р-Р-РА-А-А-А-А!!! – рычал К`тан, впившись когтями в потрескивающий барьер и медленно раздирая его.

Рёв предшествовал новой волне изменения реальности, от которой рокрит начал рассыпаться пылью, а плоть немногочисленных несчастных превращаться в камень. Часть этой атаки мне удалось нивелировать, но даже капля вырвавшейся мощи чудовища вызвала ужасающие последствия.

Прикладывая максимум сил, я вытолкнул сферу с беснующимся существом из улья и запустил подальше в песчаную пустошь. Сфера, подобно падающей звезде, прочертила хмурое небо и ударилась в одну из небольших гор, вызвав взрыв. Мгновение, и из колоссального облака пыли вырастает сияющая фигура огромного ящера.

- ГРА-А-А-АХ! – радостно проревел звёздный бог, закинув голову назад и раскинув в стороны передние лапы. Могучая волна от его голоса за пару мгновений преодолела десяток километров и ударила мне в лицо. – НАКОНЕЦ-ТО Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ, РАБ ЭМПИРЕЙ!!!

- Попробуй, – сказал я, взлетев выше и призвав энергии варпа.

Мне нужно сдержать его в течении следующих двух минут. Теперь, когда вокруг нет ни единой живой души, подобная задача вполне выполнима.

Вздохнув, я воздел руки над головой и на выдохе резко опустил их вниз. Возникший над ящером стометровый сгусток псионического пламени, ударил тому прямо по голове, вызывая рык боли. Потоки белого огня оплели тело противника и начали сжигать звёздного бога.

Но тот, не позволил и дальше уничтожать себя. Реальность завибрировала на басовитой ноте и пламя потухло как от резкого ветра. А в меня ударила сияющая светло-красным цветом молния. Уклониться не вышло, поскольку причинно-следственная связь оказалась подкорректирована. Атака «уже» попала в меня. Поэтому пришлось защищаться.

Сил в этот удар ящер вложил немало. Мне удалось погасить молнию, создав всепоглощающую дыру в варп вокруг себя. «Неопределённость» эмпирей смогла побороть «определённость». Но расслабляться было рано, поскольку злой, как тысяча чертей, звёздный бог продолжил свои нападки.

В этот раз, из песка начали вырастать огромные иглы, что доставали даже до меня, находящегося в километре над уровнем земли. Каждое такое копьё светилось изнутри от оранжевого пламени, а проходя мимо, взрывалось тысячей осколков. Мой барьер выдержал это, но давление было впечатляющим.

Маневрируя между песчаных игл, я создал над собой огромное энергетическое копьё и метнул его в приближающегося ящера. И не дав тому как-то отбить атаку, с помощью силы своего осколка сделал небольшую дыру в пространстве. Прямо сзади противника.

- ГРА-А-АРХ!

Копьё вонзилось в спину К`тан, взорвавшись и вызвав новый рёв боли. А затем, пока тот не опомнился, я создал ещё одно и ещё. Все попали в цель, серьёзно повредив структуру звёздного бога. И окончательно разозлив его.

Я ощутил уже знакомую вибрацию реальности, когда всё вокруг замерло. Мне пришлось напрягаясь перебарывать чрезвычайно масштабное и мощное воздействие. И что-то тут было не чисто.

Откуда у осколка, что долгое время пребывал в клетке, столько мощи? Я ранил его уже ни один раз, а он и не думает сбавлять обороты. А ведь атаки пси-энергией для них как яд.

Продираясь через застывшее время, я сконцентрировал свои чувства на противнике. Это оказалось весьма непростым делом, поскольку ящер пылал энергией как маленькая звезда, не забывая пытаться поджаривать меня энтропийным пламенем. Но, через субъективные тридцать секунд, я понял в чём дело.

В теле существа имелись некие устройства (предположительно – контролирующие), которые имели функцию накачки энергией своего владельца. Некроны решили победить наверняка и дали своему пленнику дополнительный козырь, накачивая дармовой силой. Неприятно, но не критично. Тогда, как насчёт такого?..

Отступление.

Пока архонт взял на себя отвратительных ксеносов, Герхард Харвек, разбирался с культистами. Увы, инквизитор имел мало опыта в противодействии подобной заразе, поэтому дело шло слишком медленно, как на его взгляд. Благо, реликты выделил ему несколько людей, которые уже успели помочь.

Отправив свою свиту разобраться с очередным гнездом богомерзких предателей человечества, Харвек вчитывался в отчёт местных адептус арбитрес. Часть информации он уже передал реликтам, что вместе с представителем Ордо Ксенос разрабатывали план по противодействию культистов.

Но неожиданно, его отвлекло пикт-видео, которое просматривал один из присутствующих механикусов. На записи был сохранён бой архонта с жутким чудищем, которое шёпотом, иные инквизиторы, называли звёздным богом. И Александр теснил это порождение галактических кошмаров.

На минуту, отчёт был забыт. Открывшееся зрелище оказалось слишком невероятным. Культистов обязательно уничтожат, а узнать возможности архонта было крайне важно.

Вот только, запись резко оборвалась, когда Александр Огнёв вместе со звёздным богом пересекли пределы города улья и затерялись в песчаной буре. Разве что инквизитор успел заметить, как огромный светящийся змей, полетел куда-то далеко, будто им выстрелили из пушки.

Механикус торопливо втолковывал что-то на бинарном своему коллеге, а тот отвечал. Герхард же, приняв решение, подошёл к стоящему в отдалении реликту.

- Сэр Коннор, а есть ли возможность увидеть сражение верховного архонта? – тихо спросил он у шатена, что читал скачивал информацию с инфопланшета.

- Хм... – прогудел мужчина, смотря на инквизитора светящимися жёлтым имплантами, что очень точно повторяли настоящие глаза. Неожиданно они сменили цвет на синий, после чего реликт ответил: – Хорошо, идите к ребятам. Они вам покажут трансляцию.

Кивнув, Харвек торопливо направился в соседнюю комнату, где расположились ещё четверо представителей третьей ветви человечества. Те уже были в курсе договорённостей и отдали команду небольшому дрону спроецировать цветной гололит. В который раз помянув добрым словом возможности реликтов общаться между собой, инквизитор сосредоточился на видео. Подавшись вперёд, Герхард замер, практически не дыша, боясь упустить хоть что-то.

В этот момент, в тысячах километров от этого города-улья, архонт обрушивал на пожирателя звёзд целый каскад пси-техник. Масштаб происходящего поражал. Словно бог из легенд Древней Терры, спустившись с небес, вышел на бой против жуткого чудовища. Каждая атака обоих противников была способна менять местность, возводя горы или превращая их в пыль.

Такой же спокойный, как и всегда, будто не сражается с существом имеющим силу бога, Александр резко взмахнул руками. Сзади него появилась сияющая конструкция, напоминающая стилизованную пятиконечную звезду, вписанную в круг. Стоило только ей полностью проявиться в реальности, как из каждого луча стали бить лучи чистой энергии. Несколько из них попали в рычащего ящера, оставляя в его шкуре огромные каверны, истекающие светящейся жидкостью.

Неожиданно, маневрирующий в воздухе архонт остановился, а после стал медленно смещаться назад, прямо к возникшей дыре в пространстве. Даже одного взгляда в бесконечную тьму, что открылась в том месте, хватило Герхарду, чтобы испытать с трудом подавленный ужас. Было в ней что-то неестественное. А ещё, инквизитор мог поклясться, что заметил там некое движение чего-то колоссального.

Реликт окутался зелёными молниями, каким-то образом защитился от затягивания, но тут же получил удар целой колонной чёрного цвета, от которой вокруг выцветали краски и так блёклого мира. Торжествующе проревевший ящер не успокоился и взмахом левой лапы поднял вверх сияющие пласты камней и земли, за мгновение сжал их в сотни раз и бросил в противника. На ответные атаки архонта он почти не обращал внимания, упиваясь своим доминированием.

Последовавший взрыв, на несколько секунд полностью перекрыли обзор. Однако, практически сразу пикт-устройства реликтов смогли засечь вырвавшегося из облака Александра. Прошедшие атаки оставили на мужчине след. Часть одежды была порвана, а тело получило несколько ран, медленно затягивающихся, вместе с тканью.

Вытянув руки вперёд, мужчина создал вокруг себя барьер, слегка преломляющий свет. И сделал он это очень вовремя, поскольку приближающийся чудовищный ящер атаковал молнией, переливающийся десятком оттенков.

Архонт же, зависнув в воздухе, полностью уверенный в своей защите, вытянул руки вверх, а потом резко развёл их в стороны. Эффект появился незамедлительно, когда огромные, светящиеся цепи устремились к звёздному богу со всех сторон. Существо попыталось увернуться, сменив направление, но энергетические оковы оказались быстрее. Мгновение и распятый монстр уже висит в воздухе, неспособный двинуться. Пожиратель звёзд пытался всячески освободиться, но и потоки пламени, и энтропия, и прямое воздействие на реальность оказалось полностью бесполезным.

А следом, из-за пределов серого неба ударил тонкий луч ярко-красного цвета, пронзив насквозь грудь ящера, ближе к могучей шее, а после врубившийся в каменное плато.

- ГРА-А-А-А-А-АХ!!! – раздался чудовищный рёв боли, что спустя секунду сотряс даже город-улей, в котором находился сам Герхард.

- Фраг! – процедил инквизитор сквозь зубы, едва не упав.

- Ну и жуткая же тварь, – криво усмехнулся один из реликтов, так же наблюдая за гололитом. – Даже такое её не упокоило.

И действительно, звёздный бог, обзаведясь внушительной раной в теле, даже не собирался умирать. Истекая светящейся жидкостью из огромной раны, ящер бесновался в своих оковах, которые потихоньку начали дрожать. Харвеку было ясно, что ещё немного, и проклятый ужас из далёкого прошлого освободиться.

Это, очевидно, понимал и архонт. Устремившись к противнику, реликт создал в руке сияющий яростным светом клинок и перехватил его обратным хватом. Зависнув над головой пожирателя звёзд, Александр поднял руку с оружием и спикировал, на своего противника.

Подобно изображением легендарных героев, истребляющих жутких тварей, мужчина воткнув в голову ящера лезвие меча, который держал обеими руками. От места ранения существа последовала расширяющаяся вспышка, охватившая всё тело звёздного бога. Тот мелко затрясся, раскрыв огромную пасть, дёрнулся в последней попытке освободиться, но практически сразу обмяк, повиснув на цепях. А Александр Огнёв, выдернул созданный клинок и развеял его, отлетев подальше от поверженного монстра.

Далее Герхард увидел как архонт начал что-то делать с К`тан. Судя по всему, мужчина пытался заключить противника в некую клетку. Впрочем, окончание этого процесса, инквизитор уже не увидел, поскольку реликты отключили гололит.

Благодарно кивнув союзникам, Харвек полностью погрузившись в свои мысли, вернулся к своему инфопланшету. Однако, увиденное не давало агенту Трона сосредоточиться на борьбе с культом. Вместо этого, инквизитор вспомнил один момент из своей жизни.

Однажды, ещё будучи аколитом своего мастера, Герхард наблюдал за тем, как бойцы Чёрного Корабля обуздывали псайкера альфа-уровня. Тогда он был поражён возможностями несонкционата. Тот человек уже постепенно съезжал в пучину безумия, но сражался, вкладывая всего себя в каждый удар.

Множество верных сынов Империума было уничтожено в тот день. И только вмешательство Сестёр Тишины (часть из которых «перегорела» из-за психического противостояния) дала возможность одолеть безумца.

Харвек считал того псайкера воплощением потенциала человечества и, ощущая горечь, был уверен, что никогда уже не встретит подобную мощь. А ведь чего бы он мог достичь, служа Империуму?..

Но инквизитор ошибался. Александр Огнёв затмил собой даже самые смелые мысли. Подобная мощь была способна как уничтожить любого врага человечества, так и сплотить вокруг себя Империум, раздираемый от множества внутренних противоречий. Сплотить и вернуть его во времена ТЭТ. Иначе, людям не одолеть множество врагов, желающих стереть с лица галактики их расу.

- «Да, это именно то, что я и искал»! – признался сам себе Герхард, с благоговением вспоминая картину того, как чемпион человечества повергает чужеродное чудовище.

Мощь и моральные качества (которые Харвек проверял с особым тщанием) Александра Огнёва как раз подходили под критерии инквизитора. Наконец-то его тяжёлая миссия увенчалась успехом. Осталось только переговорить с архонтом...

Конец отступления.

Глава № 67. Новый противник

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор 333-Т, планета Пик Императора.

К`тан был повержен. Теперь оставалось только запереть его в подходящую клетку. И, подозреваю, что некроны постараются мне помешать. Вот только, сейчас, когда рейдеры-друкхари оказались разбиты, Гиперион полностью контролировал небо, а я не стану сдерживаться, что-то противопоставить терминаторы уже не могли. Ведь самый главный козырь в виде техномантии, использован ещё не был.

Отдав команды своим ребятам, я стал опутывать лежащего у подножья горы ящера множеством цепей из воплощённого порядка. Увы, просто уничтожить его было бы крайне непросто. Как Федерация смогла выяснить, эти существа обладали просто феноменальной живучестью, будто бы связанные некими узами с реальностью. Скорее всего, именно поэтому некроны их и не уничтожили до конца. Да и пользу из осколков звёздных богов можно было извлечь немалую. Если ты, конечно же, способен сдержать монстра.

Наша проблема заключалась в том, что отправляясь на битву с порождениями хаоса и предателями-астартес, специализированного средства для сдерживания К`тан мы не взяли. Оттого, мне придётся находиться рядом с ящером и быть готовым сдерживать его.

Но кое-что, можно было сделать и вне Ауриса. Репликаторы Гипериона уже вовсю создавали редакторы информации. С помощью этих устройств, в структуру звёздного бога будет внесено несколько дополнений. Надолго этого не хватит, но на время полёта, вкупе с моей силой, сойдёт.

Некроны должны были запирать где-то К`тан, вот только нельзя было полагаться на авось в виде готовой темницы. Получиться её получить? Хорошо. Нет? Ничего, не пропадём.

Как я и думал, некроны атаковали прямо в разгар запечатывания своего поверженного чемпиона. Вновь металлические легионы мёртвой расы поднялись из песков и стройными рядами пошли на меня.

В этот раз, лорд династии решил не мелочиться и бросил в бой все свои силы. Не было здесь, пожалуй, только ещё одного К`тан. А с некоторыми боевыми единицами я никогда не сталкивался. И это было бы серьёзной проблемой, не будь у меня козыря.

- «Элио, уничтожьте все монолиты», – приказал я, поморщившись от прилетевшего в барьер зелёного луча огромной мощи. – «Они отталкивают энергию эмпирей. Из-за этого я не смогу захватить всех за раз».

- «Выполняем».

Пять секунд, пока Гиперион готовился синхронно уничтожить все цели и с небес, сквозь тёмные облака бьют яркие лучи чистой энергии. Некроны не были дураками и заранее защитились неким синеватым барьером, который оказался весьма неплох. Первый, да и второй непрерывные залпы защита сдержала. Третий уже частично пропустила. Четвёртый же окончательно доломал барьер. А пятый справился со своей задачей, дав мне возможность влиять на механическую нежить.

Убедившись, что ящер ещё не пришёл в себя, я взлетел повыше, чтобы иметь лучший обзор, с глубоким вдохом захватил энергию имматериума и направил её в реальность.

От меня в сторону атакующих противников устремилась волна тёмного цвета. С огромной скоростью, она накрыла всех некрон, но ничего не произошло. Возможно, командующие армией роботов решили, что мои действия ни к чему не привели, поскольку заставили своих железных болванов атаковать дальше. Вот только уже через десяток секунд им пришлось поменять своё мнение.

Стоило только моей пси-дисциплине изменить суть энграмм, как кибер-нежить начала сбрасывать контроль вышестоящих и просто нападать на всех, кто находился поблизости. Вот и всё, армия некрон потеряна. Пусть они перебьют друг друга, а остатки мы зачистим позже. Мне же нужно закончить с лордом.

Использовать техномантию раньше, пока противники не выложили все козыри, не имело смысла. К тому же, эта пси-дисциплина достаточно тонкая и рассеять её куда проще, нежели банальную пиромантию. Только когда Гиперион отработал по монолитам некрон, можно было применить техномантию со стопроцентным шансом на успех.

Связав медленно пробуждающегося К`тан ещё десятком цепей, я полетел к входу в гробницу династии. Часть войск противников всё же не удалось зацепить, поэтому меня ожидали немногочисленные ряды защитников. Смяв их телекинезом, я пробился дальше.

Пирамида династии походила на уже виденные в прошлом. Чёрный камень впечатляющей прочности, некродермис, светильники, погружающие гробницу в ядовито-зелёный цвет, снующие тут и там каноптековые скарабеи и редкие воины-некроны, стремящиеся задержать меня. Разве что изменились гербы династии.

Идти в одиночку даже для меня могло быть опасным, поэтому Элио получил команду в случае чего ударить по гробнице главным калибром. Так же, сотня членов Затмения скрытно подбиралась к убежищу терминаторов и была готова вмешаться в случае непредвиденной ситуации. Оттого, я мог спокойно выступить тараном, что пробьёт путь вперёд.

Каждое помещение или коридор были обработаны техномантией. Таким образом, все системы наблюдения оказались разрушены, оттого, некроны лишились возможности узнать о следующих за мной по пятам солдатах. Пусть это будет сюрпризом.

Чуть изменив течение времени вокруг, я стремительно пробирался к главному узлу всего строения, который ощущал с помощью техномантии. На пути встретились несколько ловушек, одна из которых была близка, чтобы выбросить меня за пределы реальности. Некроны не церемонились, решив избавиться от проблемного противника любой ценой. Даже если часть их гробницы окажется уничтожена.

Благодаря тому, что армия местного лорда оказалась снаружи, а некроны из-за скорости происходящего просто не успели подготовиться к достойному приёму, мне удалось относительно легко пробиться сквозь все системы защиты.

Десяток минут субъективного времени и вот я стою в главном зале, где собралась кучка некрон. Свита лорда. А сам он сидел на вычурном чёрном троне, по бокам от которого стояли огромные стражи с башенными щитами кислотно-зелёного цвета. Ещё чуть дальше стоял согнувшийся одноглазый робот, что-то бодро делающий через голографический интерфейс. Криптек.

За спиной стремительно упала толстая каменная дверь, а множество излучателей по всему залу испустили уже знакомую вибрацию. Только куда более сильную. И варп моментально стал куда более «далёким». Пожалуй, я разом потерял больше половины сил.

Но самое интересное заключалось в том, что неким образом, некроны сделали и реальность менее «податливой», из-за чего, способности осколка звёздного бога так же ослабли.

- Глупый запятнанный! – с ненавистью проскрежетал лорд, ткнув в меня концом затейливого посоха. – Ты сам пришёл в ловушку! И теперь умрёшь за все те грехи, что совершил против династии Закрех!

- Я прекрасно знал, что тут будет ловушка, – сообщил мертвецу, медленно приближаясь к его трону. Свита лорда ощерившись оружием, слегка разошлась в стороны.

- О? И ты всё равно пришёл прямо сюда, зная, что с тобой будет? – наклонившись вперёд, вопрошал удивлённый некрон, что даже забыл о злобе. – Вместо того, чтобы бежать, приближаешься к нам?

- Именно, – подтвердил я, сжав кулаки и напитав тело силой. – Ведь иначе я не смогу уничтожить тебя и твоих прихвостней.

- Тогда подходи ближе, запятнанный! – приказал лорд и стукнул об пол своим посохом. – Накажите этого смертного за нанесённое нам оскорбление! Такова воля Аранета Закреха!

Разом, все присутствующие подчинённые владыки династии шагнули в мою сторону. Я, двигаясь в том же темпе, уклонился и ударил раскрытой ладонью в грудь ближайшего противника. Приложенной силы хватило, чтобы вывести из строя свитского. Шагнув вперёд, пропускаю мимо себя что-то вроде хопёша с ядовито-зелёным лезвием. Рубящий удар ладонью разделяет следующего противника на две части.

Подхватив верхний кусок, я подставляю его под синий луч, бьющий слева. Бросив расплавляющийся кусок некродермиса в стрелка и рванув к нему, разбиваю хранилище энграммы в груди.

Тут подоспел один из лич-стражей. Примерившись, он попытался разрубить меня своим тесаком, но я толкнул под лезвие скандирующего проклятья некрона. Ответный удар здоровяк принял на вспыхнувший щит и ткнул меня лезвием, заставляя сместиться в нужную ему сторону. Поддавшись на манёвр, я вскочил на лезвие второго лича и оттолкнувшись от него, взмыл над головой терминатора.

Тот быстро сориентировался и дёрнул на себя щит, чтобы прикрыться, но немного не успел. Луч концентрированной энергии прошил его голову и ключицу. А я подхватив тесак поверженного робота, присел и рубанул по ногам второго лич-стража.

Именно этот момент выбрал криптек, чтобы сделать свой ход. Металлический учёный активировал некий механизм, что ударил по площади фазосдвигающим полем. Каждый атом в радиусе поражения сдвинулся в момент предшествующий текущей временной линии.

Я ожидал чего-то подобного и специально копил пси-энергию. Окутавшись прозрачным щитом, мне удалось выдержать атаку, а вот окружающие некроны просто испарились без следа. А значит всё, можно больше не сдерживаться.

Раздавив телекинезом ещё двух оставшихся целыми терминаторов, я ударил техномантией криптека и рванул к выкрикивающему проклятья лорду.

Верховный некрон успел ткнуть в меня своим посохом, выстрелившим зелёной молнией, от которой дребезжало пространство. Уклонившись от атаки, я напитал энергией руки и схватил Аранета.

- Более ты не сможешь сеять смерть! – процедил я, разрывая на части саму кибер-нежить и его энграмму.

- Н-н-н-не-э-э-эт! – фонящим голосом, протянул лорд, пытаясь вырваться из моей хватки. – Мы н-не можем у-умереть!

Проигнорировав трепыхания робота, я окончательно прекратил его существование. Отбросив куски металла в стороны, повернулся к криптеку, что упорно пытался тепортироваться. Он с кем-то связался и просил помочь на некронском языке. Я его знал не очень хорошо, но смысл уловить удалось. Вот только неизвестный собеседник, чья голограмма спроецировалась перед лицом киборга-учёного лишь рассмеялся, посмотрел на меня и поблагодарив за что-то одноглазого, растаял.

Мне и самому было интересно что выйдет из затеи криптека, оттого и не стал тому мешать. Теперь же, следовало обезвредить металлического умника.

Мгновение и волна пси-силы подчиняет энграмму робота. Что-то невнятно проскрежетав, одноглазый некрон застыл. Теперь он уже ничего не сделает.

Что же, осталось только зачистить остатки противников...

Отступление.

- Охо-хо-хо! Так значит, спустя пятнадцать тысяч лет, архонты наконец-то вернулись! Ну до чего же приятная новость! – раздался весёлый механический голос, эхом раздаваясь по колоссальному помещению, в котором стояла мёртвая тишина. – Теперь следует подготовиться к нашей встрече! Воистину, она будет легендарной! Однако, спешить не стоит. Как-никак, это архонты! Хе-хе-хе!...

Конец отступления.

Через минуту, после того как с некронами было покончено, в зал вошли мои солдаты. Отдав им распоряжения, я вернулся на поверхность. К тому времени кибер-нежить практически разобралась друг с другом, значительно упростив нам работу. Добить остатки не представляло сложности, после чего следовало собрать тела и забрать их на Гиперион.

Гробница некрон и они сами, были бесценным кладезем технологий, которые очень пригодятся человечеству. Для их функционирования не требуется варп, что в текущих реалиях галактики крайне полезно. И реликтам нужно их исследовать. Сейчас, когда немало технологических чудес Федерации оказалось забыто или уничтожено, отказываться от подобного, как делали механикусы, было попросту преступно.

Однако, чтобы получить ощутимую пользу, нам придётся изучать полученные образцы не год и не два. Повезёт, если в течении нескольких десятков лет появятся первые результаты. Работа с технологиями некрон даже время расцвета человечества считалась крайне сложной, а сейчас и подавно. Всё же, терминаторы познали реальность как никто другой. Они имели множество крайне сложных определений процессов и так далее, которые совершенно не стремились объяснять «низшим расам». Поэтому быстрых результатов ждать не стоит даже с поддержкой Тьюринга.

- «Сэр, с высокой долей вероятности, мы смогли найти пустой тессерактовый лабиринт», – сообщил мне один из подчинённых, что сейчас исследовал гробницу. – «Вернее, это нечто сходное по назначению, но многократно сильнее».

- «Ничего удивительного. Осколок К`тан, с которым я сражался, был очень могущественен. Обычный лабиринт мог бы и не сдержать его силу. Так что это какая-то модифицированная технология. Что важнее сейчас, вы сможете запечатать осколок туда»?

- «М-м-м-м... Нужно несколько дней, чтобы разобраться во всех тонкостях. И это я учитываю знания захваченного криптека. Это не ящик с нестабильной материей спрятать».

- «Используйте любые ресурсы, которые потребуются, чтобы разобраться с осколком», – направил я указание, рассматривая поле усеянное телами некрон.

- «Есть, сэр»!

Здесь было закончено. Оставался небольшой очаг сопротивления друкхари и культистов, которых почти дожали. Бойцы, сражающиеся с ушастыми сказали, что и сами справятся.

Значит, пока я мог заняться кое-чем другим...

Отступление.

- ...Умри, проклятый ксенос! – с праведным гневом прогрохотал капитан пятой роты Саламандр Тар`Ган Лер сквозь вокс-решётку и обрушил на друкхари лезвие меча.

Кабалит попытался ловко увернуться, но внешне массивный астартес молниеносно довернул клинок и располовинил своего противника.

В данный момент, сыны Вулкана и полк Затмение плечом к плечу уничтожали тёмных эльдар, которым приходилось постоянно отступать. Несмотря на все попытки инородцев отбросить противников, реликты вместе с космодесантом напирали на жителей Коморрага подобно неудержимому Бейнблейду. Но даже так, остроухие отбивались отчаянно, не давая мон-кеям расслабиться.

- Капитан! – воскликнул Данакт Макрис, укрывшись за статуей какого-то чиновника. – Мы зайдём к ним сбоку и отрежем от спрятавшихся впереди людей! Иначе быть беде!

- Понял тебя, лейтенант! – отозвался Лер, выглянув из-за балки и выстрелив из плазма-пистолета. – Мы отвлечём их!

- Тогда через тридцать секунд!

Саламандра кивнул и вновь выстрелил, заставив друкхари прыснуть в стороны. А бойцы Затмения в этот момент, собирались в кулак. Тридцать секунд быстро прошли и сыны Вулкана единым фронтом накрыли друкхари валом огня.

- Вперёд, братья! – пробасил Тар`Ган, первым идя в бой. – Во имя примарха!

От остальных астартес послышались ответные кличи, возносящие хвалу Императору и Вулкану. Закованные в керамит Ангелы Смерти обрушились на друкхари с неистовой яростью, давая союзникам возможность беспрепятственно выполнить свою задачу.

Реликты сполна воспользовались данной возможностью и уже через минуту ударили противникам во фланг. А окончательно дезорганизованные остатки рейдеров, которых бросило начальство, попытались рассеяться по улью, дабы выжить.

Части удалось оторваться от преследователей и найти спрятавшихся жителей улья Примус. Дабы восстановить силы и выместить злость, друкхари принялись резать людей, напитываясь эманациями мучений.

Лейтенант Макрис, сцепив зубы, вёл огонь на подавление, стараясь не дать противнику и дальше продолжать резню. Сейчас, накачанные болью своих жертв, тёмные эльдары могли огрызаться, что усложняло противостояние.

Выбрав нужный момент, Данакт выстрелил из деструктора и уничтожил правую руку очередного остроухого вместе с его винтовкой. Раненого тут же выпотрошили несколько болтов астартес.

Выцелив существо, похожее на освежёванную собаку фонящую варпом, лейтенант вновь выстрелил, распылив тварь. Но не успел туман рассеяться, как реликт краем глаза заметил открывшуюся дверь какой-то каморки, из которой выскочила плачущая женщина с двумя маленькими детьми. Она держала их за руки, подгоняя криками, а следом появился кабалит, уже целящийся в людей из осколочной винтовки.

Макрис сразу же перевёл деструктор на нового противника и выстрелил энергетическим пучком, но и друкхари успел нажать на курок. Небольшие осколки застывшего яда с тихим шелестом устремились к несчастным. Лейтенант Затмения передал данные псайкеру, вот только тот не успевал. Зато успел один из Саламандр, выскочив на открытое пространство и прикрыв своим телом женщину с детьми.

- Уходите! – громогласно приказал великан, метко стреляя по врагам. – Быстро!

- Д-да!

Уязвимым положением астартес воспользовались эльдары, один из которых выстрелил из тёмного копья. Но заряд чёрного цвета разлился по полупрозрачному силовому щиту, который создал псайкер реликтов. А сын Вулкана, не мешкая, укрылся за полуразрушенной колонной и кивком поблагодарил союзников за помощь.

Последние друкхари, прижатые к одной из стен города-улья, решились на отчаянный таранный удар, надеясь пробиться сквозь ряды трансчеловеческих воинов. И одним из первых под атаку попал капитан Тар`Ган, как находящийся в первых рядах.

Космодесантник сражаясь с двумя существами, похожими на чудовищных обезьян, которым помогал погонщик-эльдар. И на нападение огромного, накачанного стимуляторами гротеска сбоку, сын Вулкана уже не мог среагировать.

За долю мгновения поняв, что остальные подчинённые заняты своими врагами, Данакт, выстрелил в существо, желая помочь союзнику. Вот только изделие гемункулов оказалось снабжено энергетическим барьером, остановившим заряд.

Чертыхнувшись, реликт рванул вперёд, выстрелив ещё раз. На этот раз защита не выдержала и гротеск лишился части плоти на левой стороне тела. Отбросив мешающий деструктор, Макрис активировал энергетический клинок и закрыл собой капитана Лера. Схватил существо левой рукой за конечность с зазубренным лезвием, реликт воткнул светящийся меч прямо в сердце гротеска, тут же рванув его вверх, разделся грудную клетку на две части.

Оружие, несмотря на свою смертоносность, с заметным трудом вошло в плоть жертвы гемункулов, но свою миссию выполнило и добило противника. А лейтенант, отбросив всё ещё хрипящую тушу в сторону, одновременно с астартес, воткнул свой меч в попытавшегося отступить погонщика.

Переглянувшись и кивнув друг другу, союзники осмотрели поле боя, выискивая новых врагов. Вот только, как оказалось, прочие друкхари уже были уничтожены.

- Во имя примарха! – громогласно провозгласил Тар`Ган, снимая шлем. – Это был достойный бой, лейтенант!

- Хах, и я того же мнения, капитан, – проговорил Данакт, дав команду наномашинам формирующим шлем распасться. Ещё раз осмотрев поле боя, он продолжил: – Теперь надо бы прибраться…

Конец отступления.

Глава № 68. Будни улья и зажигательное шоу

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор 333-Т, планета Пик Императора.

После прекращения основных боёв, мы продолжили вылавливать оставшихся крыс, забившихся по норам. Благо теперь, они уже не могли оказать серьёзное сопротивление. Но если оставить друкхари на СПО, то будет очень много жертв, так что Затмение продолжит свою работу.

Планета уже начала празднества, в связи с победой над «проклятыми ксеносами». Работникам мануфакторумов даже уменьшили время смен на пару часов в течении ближайшей недели. Знать же отрывалась куда сильнее. Меня так же пригласили на праздник, на что я планировал согласиться, поскольку нужно было налаживать связи среди местных.

А пока, мне хотелось пройтись по улью. Нужно посмотреть на жизнь большей части человечества в нынешнее время своими глазами и ощутить всё с помощью собственных способностей. И практически сразу же, я пожалел об этом.

Города-ульи представляли собой ужасную вещь, собранную из, казалось, только хреновых решений. Отсутствие достаточного места для жительства людей, ужасный воздух, рециркулируемая вода, еда, состоящая зачастую из синтетики и, частенько, переработанных трупов людей, химическое (и не только) загрязнение, отсутствие естественного света, важного для здоровья… Проблемы можно перечислять ещё очень долго.

Для меня, как жителя двадцать первого века, а после переродившегося во времена вершины человеческих возможностей, подобное было настоящим безумием. Даже на заре своего зарождения человеческая раса вряд ли жила так плохо. Стоит только посмотреть на город-улей, как на воплощение Империума и становиться понятно, почему в нынешние времена у людей столь укоренился религиозный фанатизм. Им нужно верить хоть во что-то. «Пусть здесь и сейчас всё плохо, но когда-нибудь, добрый Бог-Император вознаградит праведных».

Вот только не вознаградит. Очень я сомневаюсь, что всё будет именно так, как поют церковники. Уж слишком возросло моё недоверие ко всем эмоционально-энергетическим сущностям за последнее время. Вера, которую излучают триллиарды, или даже больше людей, никуда просто так не может испариться. А значит, где-то там, в эмпиреях зреет что-то. И боюсь, это что-то всем нам очень не понравится.

Продолжая идти по улью, мой разум обратился к нижним уровням города. Там больше всего было эманаций боли и безысходности. Хотя, последнее ощущалось почти во всему нижнему улью. Эти эмоции просто убивали. Даже во времена Войны с феррумами, я не часто ощущал что-то подобное. И то, только в моменты самых жутких нападений ИИ. А ведь здесь это нормальное состояние конкретной части Империума. Атаки инородцев не слишком изменили привычный уклад для местных. Не ради такой судьбы для людей мы воевали...

Даже рвани я вниз, карая и спасая направо и налево, толком ничего не изменю. Лучше бросить все силы на изменение системы. Но помочь хотя бы нескольким прямо здесь и сейчас я был способен. А значит, должен сделать это.

Отступление.

Мужчина, что выглядел совершенно инородно для этого места, прикрыл глаза и направил нити своей безбрежной силы по всему городу-улью. А мимо проходящие люди, по какой-то причине не замечающие реликта, спешили по своим делам, будто ничего не происходит.

Вот старик, которого желали ограбить члены одной из банд увидел как преступники просто замерли на месте и упали на землю, вопя от боли. Некоторые из них, чьи злодеяния были особенно велики, уже никогда не откроют глаз. А старик, сложив аквилу и шепча молитвы Богу-Императору, поспешил в свою каморку.

Или девушка, над которой собирались надругаться, ощутила поддержку от чего-то могущественного, а насильники застыли столбами, не в силах сделать хоть шаг. Они могли двигать выпученными глазами и пытаться закричать, чтобы хоть как-то облегчить свои жуткие муки.

Сирота, что убегал от глубинного грокха и оказался в тупике, вместо когтей твари увидел мягкий свет, отбросивший существо. Мальчишка замотал головой, пытаясь проморгаться, но юркнуть в открывшийся проход не забыл. А думать о случившемся он будет потом...

Так происходило на множестве этажей города-улья Примус. Где-то архонт спасал семью, попавшую под перекрёстную стрельбу бандитов, где-то вытаскивал людей из клеток работорговцев, а где-то защищал от злокозненных мутантов или инородцев. И так с ещё многими и многими, кто был достоин помощи.

Этот день стал для многих жителе улья доказательством бесконечной любви Бога-Императора к своим глупым детям. В последствии, местные власти организовали праздник, чествующий своего Владыку.

А один никем не замеченный мужчина открыл глаза и пошёл дальше. У него ещё было много работы.

Конец отступления.

По улицам многие люди шептались о милости Императора. Ничего удивительного, что моё вмешательство было расценено именно таким образом. Не хотелось повышать градус мракобесия, но сидеть сложа руки я хотел куда меньше.

Сделав что хотел, телепортировался в выделенные мне покои. И практически сразу же, я ощутил где-то в верхней части вспышку пси-энергии.

Обратившись к предполагаемому месту вспышки, ощутил как работает псайкер. Он в этот момент, долечивал уже знакомого мне аристо Конрада. Понятно, биомант. А Бернингему, скорее всего стало плохо из-за моей крови, попавшей в его раны. Впрочем, даже без биоманта он бы поправился через некоторое время.

Пожалуй, можно будет воспользоваться связями аристократа и даже привлечь его к сотрудничеству с реликтами. Это заметно упростит работу на этой планете. Но займусь данным вопросом позже. Как раз к тому моменту Конрад уже будет чувствовать себя хорошо.

А пока…

В дверь роскошных покоев, которые передали мне, осторожно постучали.

- Входите, – громко произнёс я, смотря в окно на прилегающий садик.

Да уж, сил на то, чтобы здесь росли нормальные растения местные тратят прилично.

- Господин Огнёв, прощу прощение за беспокойство, – зайдя внутрь, чопорно продекламировал один из слуг губернатора, одетый в богато расшитую чёрно-золотую ливрею. – Празднество пройдёт через десять часов. Господин губернатор очень надеется, что вы почтите своим присутствием собравшихся.

- Хорошо. Я буду, – пообещал, повернувшись к мужчине.

- Тогда не смею больше докучать вам, господин, – сказал подчинённый губернатора и низко поклонившись, вышел из покоев.

Пока у меня было свободное время, неплохо было бы проследить, чтобы оставшиеся очаги сопротивления были подавлены. Даже крыса, загнанная в угол может укусить.

С некронами оказалось проще всего. Командные протоколы больше не направляли терминаторов, делая их относительно лёгкой целью. Оставалось только зачистить бездумно шатающиеся остатки армии лорда династии.

Гробница подверглась тщательному обследованию спецами, которых я прихватил с Ауриса. Уже скоро они разберутся как работать с тессерактовой темницей (как оказалось, именно так называется усиленная вариация лабиринта), после чего К`тан вновь засадят туда.

Связавшись с Гиперионом, я убедился, что большая часть друкхари убежала с концами. Видимо, наше прибытие изрядно их напугало, отчего они бросили часть своего войска и поспешили скрыться в Паутине. Нам же проще. В итоге, на планете осталось небольшое количество недобитых кабалитов, коими с энтузиазмом занимались бойцы Затмения и Саламандры.

Вообще, действия этих космодесантников меня изрядно заинтересовали. Из всех виденных модификантов Империума, эти оказались самыми человечными. Да, они так же были зазомбированными гипнопрограммами, как и остальные астартес, но это не помешало Саламандрам изрядно выделяться на фоне своих кузенов.

Почему бы не поддержать этот Орден? Если я дам им подходящие СШК, то подобное пойдёт только на пользу людям. Из всех виденных астартес, Саламандры наиболее близки к моему видению защитников человечества. Пусть и они не идеальны.

В данный момент, капитан роты Ордена добил очередного остроухого и ждал, когда ему укажут на следующую цель. Пожалуй, как раз сейчас и можно поговорить.

Мгновение в ревущих эмпиреях и я появляюсь в реальности недалеко от космодесантников. Дабы не заставлять их нервничать, вышел из варпа за углом одного здания. Отряхнув левый рукав, я заложил руки за спину и направился к астартес, обсуждающих предыдущее сражение с моими подчинёнными.

- ...Нам нужно продолжать, пока мы не выжжем всю ксеносскую погань с владений Императора, – прогремел голос капитана роты Саламандр.

- Бесспорно, но я хотел бы предложить... Оу! Капитан, уважаемые, позвольте вам представить нашего командира, и по моему скромному мнению, одного из величайших защитников человечества Александра Огнёва! – указав на меня рукой, торжественно произнёс Данакт Макрис.

Астатес, что до этого с едва заметным интересом наблюдали за мной, опознав как одного из реликтов, моментально взбодрились.

- Сэр, а это капитан Лер Тар`Ган, из доблестных сынов примарха Вулкана, – продолжил Данакт, когда я подошёл к компании ближе.

- Вот вы какой вблизи, – глубоким голосом проговорил лысый астартес, с ониксовой кожей, изборожденной шрамами, четырьмя металлическими штифтами на лбу и алыми глазами. Капитан пятой роты с интересом осматривал меня, и, судя по эмоциям, он оказался удовлетворён увиденным. – Я рад приветствовать вас, господин архонт.

- Как и я вас, капитан.

- Данакт многое о вас рассказал. И уверен, что он ни слова не преувеличил о ваших подвигах.

- Я потом покажу съёмку, где командир сражается с К`тан, – ухмыльнувшись, пообещал эллин.

- Да, мне говорили, что некто сражался с этим проклятым чудовищем. Значит, это были вы?

- Верно.

- Воистину, сегодня светлый день для Империума! – громыхнул астартес, улыбнувшись. – Я почту за честь пообщаться с вами после того, как мы выжжем нечисть с этой планеты.

- Хорошо. Буду ждать, поскольку нам действительно есть о чём поговорить, – кивнув, заверил гиганта.

- Но перед тем, как мы отправимся к новой цели, я должен сказать поблагодарить вас, господин архонт, – торжественно проговорил Лей, приложив к груди сжатый кулак. – Наша рота в неоплатном долгу перед вами и вашими бойцами! Они спасли пятнадцать моих братьев, а у четырёх убитых, сохранили геносемя! Клянусь примархом, мы этого никогда не забудет! Могу поручиться, магистр Ма`Шар оценит вашу помощь по достоинству!

- Я рад, что удалось сохранить жизни ваших братьев. Ведь они великие воины и спасли множество жизней. Но и доблестные Саламандры помогли моим парням. За это я так же благодарен и уже знаю, чем отплатить.

- Ха-ха-ха! Этого не нужно, господин архонт! Для нас было честью сражаться плечом к плечу со столь самоотверженными воинами! И я лишь надеюсь, что это не последняя битва, в которой мы будем товарищами!

- Могу вас в этом заверить, – кивнув, подтвердил я.

- Брат-капитан, нам поступили сведения об одном сборище ксеносов, – пробасил подошедший астартес.

- Я понял тебя, Ту`Рал, – произнёс Тар`Ган и немедля одел свой шлем, который держав в левой руке. – Мы вынуждены вас покинуть, господин архонт.

- Я понимаю. Мои бойцы вам помогут.

- Буду рад таким товарищам! Вперёд, братья! Защитим жителей Империума и изгоним погань с этих земель!

Саламандры как один выкрикнули боевые кличи и споро забрались в бронетранспортёр. Солдаты Затмения, отдав мне честь, запрыгнули в свой гравитранспорт и рванули за астартес.

А я ощутил в относительной близости концентрацию эмоций, связанных с верой. Посмотрев, что там происходит, заметил огромную толпу, что собиралась жечь какого-то еретика.

Продавив завесу между реальностью и варпом, я перенёсся на ближайшее возвышение. Им оказался позолоченный памятник Императору. Стоя на его голове, я посмотрел вниз, на происходящее.

- ...говорю я, что ныне всех вас поразила порча, ересью именуемая! – хорошо поставленным голосом воскликнул пожилой священник, одетый в выцветшую рясу, с элементами культа Императора-Спасителя.

Даже через облачение было видно, что старик отличался худобой от своих, зачастую, упитанных коллег. Донести слова, служителю церкви помогали с десяток летающих черепов, снабжённых громкоговорителями.

Рядом, на охапке всяческого горючего мусора, политого прометием, стоял привязанный к металлической трубе тот самый еретик. Это был бритый крепкий мужчина, с несколькими татуировками и злым выражением лица. Он скалил жёлтые зубы, будто желал впиться ими в окружающих людей. На теле еретика, облачённого в какую-то рванину, были видны множество ран и синяков. Просто так его не связали, предварительно как следует избив и проведя несколько сеансов пыток.

- Вот вы здесь стоите и дрожите! – продолжал священник, войдя в раж. В этот момент, он напомнил мне одного человека, что так же любил подобные зажигательные выступления. – Кричите, вздымая головы вверх, почему, дескать Бог-Император вас оставил! А потом, как этот проклятый еретик, предаёте единственное, что осталось у человечества! ВЕРУ!!!

Люди, стоявшие вокруг оратора зашептались, активно кивая головами. А священник, довольный реакцией, продолжил, махая кулаками:

- Не технологии механикус, ни Ордена этих астартес, что нарушили чистоту крови рода людского! Ничто из этого не ведёт нас вперёд, сверкая подобно маяку во тьме, так же как Вера! Но мы забыли это! И вот вам результат! Безбожные железные машины и омерзительные остроухие ксеносы пришли за нами! Рвали и кусали нас, как глубинные грокхи! Все покинули вас и тогда вы обратились к Богу! Но не плачете, не падаете на колени, не посыпаете голову пеплом и не молите о прощении! Вы требуете и вопрошаете почему это произошло!

Присутствующие стали складывать аквилы и кричать, заверяя, что они веру не предавали, вызывая смешки прикованного еретика.

- Не спрашивайте, что для вас может сделать Бог-Император! – заявил священник. – Вместо этого, спросите, что именно вы можете для него сделать!..

- Да хватит уже трындеть, жрец траханый! – прохрипел прикованный, и его слова были усилены громкоговорителями, ввиду близости к пламенному оратору. – Заебал уже о своём Боге-Императоре пиздеть! А вы, придурки, стоящие тут, и дальше ждите милости! Никому вы ненужны!.. Гха-а-а-а-а!

Служитель Бога-Императора взял в руки шоковую плеть и стеганул ей пленника, заставив корчиться от жутких мук.

- Посмотрите, что бает этот выродок рода человеческого! И к чему привела твоя судьба?! Теперь правосудие Императора сполна расплатиться с тобой! Впрочем, как это не прискорбно, в одном он прав. Пора бы заканчивать мою проповедь.

Взяв прибор, в виде латинской буквы I, священник нажал на кнопку, вызвав из вершины огонёк.

- Узрите же, как священное пламя очистит грехи этого еретика! Да восторжествует правосудие! Во имя Бога-Императора!!! – закричал старик, раскинув руки в стороны.

Прямо сейчас, он полностью погрузился в свой фанатизм, испытывая концентрированную эйфорию. Сложив аквилу, священник поднёс зажигалку к дорожке прометия, которая вспыхнув, моментально запалила мусор.

Первое время пленник зажав зубы пытался не кричать, но стоило пламени основательно добраться до его ног, как он уже не мог сдерживаться, крича во всё горло и посылая на всех присутствующих проклятья. А столпившееся люди стояли и искренне радовались столь ужасной участи еретика.

Я не стал вмешиваться в происходящее, поскольку мужчина действительно «отвернулся от Бога-Императора». И ладно бы. Будь его проступок в отказе от молитв Августу, я бы спас его. Но пленник во время своей ереси убил много человек, оттого спасения не заслуживал. Впрочем, как и медленного запекания.

- За добро плати добром, за зло – справедливостью, – процитировал я, останавливая сердце мужчины.

В конечном счёте, его как следует накажут новые хозяева, коим он молился. Уверен, остаток своего существования культист будет очень сожалеть, что «отвернулся от Императора».

А происходящее мракобесие набирало обороты. И глядя как люди, предки которых однажды покорили половину галактики, создавали настоящие чудеса технологий и достигли пика развития, радуются сгоревшему преступнику, моё сердце обливалось кровью. Даже в самом страшном сне я не мог увидеть подобное...

Отступление.

Архонт, окинув беснующуюся толпу печальным взглядом, покачал головой. Да, ничего из увиденного сегодня не стало для Александра открытием, но механизмы и другие люди не способны ощутить всю бездну эмоций, что испытывает нынешнее человечество.

Посмотрев на радующихся прихожан Церкви Императора-Спасителя в последний раз, мужчина исчез в разрыве пространства. Ему требовалось очень многое обдумать и принять некоторые решения.

Конец отступления.

Глава № 69. Великая Цель

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор 333-Т, планета Пик Императора.

Отступление.

Конрад, тяжело дыша, сидел в мобиле, что спешил в резиденцию клана Бернингем. Аристократу очень повезло, поскольку его пропустили на верхний уровень улья, даже несмотря на происходящее вторжение ксеносской погани.

Его тело болело от множества ран, даже несмотря на лечение псайкера, а в глазах темнело. Бернингем пытался не потерять сознание, иначе, вполне возможно, проснуться он уже не смог бы. Сразу по нескольким причинам. Сейчас требовалось добраться до дома, а там верный псайкер-биомант подлечит своего добродетеля.

- Трон, и какого хрена, я согласился на ту инспекцию?! – просипел мужчина, растёкшись по креслу.

Два дня назад, к нему обратился брат, Альбрехт, с заданием от главы клана. Требовалось проверить принадлежавший семье небольшой мануфакторум, выпускающий продукцию на нужды местного СПО. В связи с атакой ксеносов, для губернатора этот завод имел большое значение. Оттого и нужно было провести инспекцию на предмет эффективности работы.

Вот только стоило Конраду оказаться на мануфакторуме, как внешняя стена (рядом с которой он находился) оказалась разрушена, а из пролома хлынули орды стальных ксеносов. И аристократ оказался в ловушке. Ему оставалось только укрыться в одном из убежищ и молиться Богу-Императору о спасении.

Но через какое-то время, через пикт-камеры мужчина увидел, как некий человек, силой мысли уничтожал вторженцев. И делал это с таким размахом, что отбросил вражескую армию из улья. Это вселило надежду в представителя клана Бернингем. И как оказалось, зря.

Аристократ, понадеявшись на неизвестного псайкера, что словно сошёл со страниц мифов и вышел из убежища, поспешив убраться с места боевых действий. Вот только из огня, Конрад попал в полымя.

Помимо жутких некронов, на планету заглянули и ужасающие друкхари, некоторые из которых решили проверить и мануфактуру. Мужчина подозревал, что у проклятых Императором ксеносов имелись приборы, способные находить живых существ, иначе они не смогли бы разыскать своих жертв так просто.

В итоге Конрад попался на глаза долговязому воину с зазубренным двуручным мечом. Аристократ благодаря генетическим улучшениям, а так же опытным учителям, слыл неплохим бойцом в улье Примус, поэтому решил сразиться с нелюдем.

Вот только, Бернингем уже после трёх ударов понял, что все его умения не сравнятся с ксеносом, сотни лет оттачивающем свои навыки. В результате, мужчине оставалось только одно – бежать, надеясь на помощь СПО или Ангелов Императора.

А друкхари, словно в издёвку, даже не пытался остановить своего противника. Только нанёс несколько болезненных ран по всему телу, а после, словно сама неотвратимость, направился за убегающим Конрадом.

Аристократ смог вырваться из мануфакторума на улицу улья и увидел того самого псайкера, что отогнал ксеносов. В тот момент, неизвестный боролся с какой-то светящейся тварью, лицезря которую душа человека замирала от ужаса.

При этом, несмотря на все призывы, псайкер просто проигнорировал угрозу со стороны приближающегося друкхари. И, как оказалось, не просто так.

Голой рукой он разрушил диковинное оружие ксеноса (хоть и получил рану), а после убил того куском металла. Следом, мужчина глубоким голосом приказал Конраду бежать. Бернингему едва удалось найти свой мобиль, частично поломанный, но всё ещё работающий. В тот момент, аристократ поблагодарил Омниссию, за то, что механизм оказался весьма надёжным и Бога-Императора, за спасение руками псайкера. Открыв генетический замок, мужчина кое-как забрался в салон и приказал духу-машине отправляться в особняк клана.

Следующие несколько часов, прошедших в пути, Конрад находился на границе между липким мраком сна и болезненным бодрствованием. Воля аристократа не дала ему окончательно забыться, поддерживая искру сознания. Несколько раз члена клана Бернингем останавливали бойцы СПО, но получив на свои инфопланшеты коды доступа высшего уровня, пропускали мужчину.

Оказавшись в относительной близости от своего дома, Конрад наконец-то смог связаться со своим подчинённым и приказал встретить его вместе с биомантом. И уже через полчаса, аристократ находился в кабинете псайкера.

- ...Император милостивый! – пробормотал бледный худощавый брюнет, с правильными чертами лица, на мантии которого располагался знак Астра Телепатика. С его рук срывались разноцветные энергетические нити, что втягивались в раны аристократа. – Почти закончил. Вам очень повезло, милорд, что кто-то как следует вас подлечил ранее.

- И не говори, Людвиг, – еле ворочая языком, просипел Конрад, прикрыв глаза. – Лишь вмешательство Императора, что направил руку того псайкера, позволило мне выжить.

- Определённо, милорд.

- Проклятье, а ведь это случилось не просто так…

- Что? О чём вы? – уточнил биомант, пытаясь выкачать из имматериума больше энергии, для завершения лечения.

В этот момент, температура помещения стала ниже на пару градусов, а мужчина словно бы ощутил чужое, могучее мимолётное внимание. Но последнее сразу пропало, а вот холодный воздух никуда не исчез.

- Мой брат, Альбрехт!.. – процедил сквозь зубы Конрад, сжав левый кулак. – Он знал, что стену прорвут и специально отправил меня туда! Вот же фраг!

- Вы уверены, милорд? Всё же это…

- Да, Людвиг, уверен! – утерев выступившую на губах кровь, подтвердил Бернингем. – Таких совпадений не бывает! Он хотел избавиться от меня, чтобы получить власть в клане! Хах, но Бог-Император не дал свершиться беззаконию и теперь я…

Организм Конрада, окончательно растративший свои силы просто отключился. А Людвиг Шнайдер покачав головой, продолжил свою работу, осторожно беря пси-силу из эмпирей. Ему совершенно не хотелось участвовать в разборках аристократии, да вот только никто простого псайкера спрашивать не будет…

Неожиданно, биомант ощутил нечто странное. В теле Конрада, каким-то образом стала скапливаться пси-энергия. Вот только не его, Людвига, а чья-то иная. Она словно пряталась под энергией самого псайкера.

Шнайдер поначалу испугался, решив, что это одержимость, но стоило непонятной силе коснуться самого биоманта, как чистейший свет, несущий тепло и спокойствие затопил разум мужчины. Нечто подобное мужчина ощущал только во время присутствия в храмах Бога-Императора.

- Неужто Владыка наш снизошёл к милорду?.. – в шоке шепнул Людвиг, утирая выступивший на лбу пот. – Воистину, пути Бога-Императора неисповедимы…

Покачав головой, биомант продолжил выполнять свою работу, как ощутил ещё нечто странное. На этот раз, аномалия не была связана с пси-силой. Вроде бы.

Основной очаг находился в животе Конрада. Мелкие же располагались по всему телу. Сама аномалия заключалась в изменении организма аристократа. Словно невидимый скульптор желал вылепить из плоти нечто новое. Нечто… более совершенное.

Это вновь испугало Людвига, но снова никакого демонического присутствия мужчина не ощутил. Тогда, он попробовал понять, что является источниками изменений.

Ими оказалась кровь, которая, вроде бы, принадлежала человеку, и кусочек плоти, каким-то образом попавший в желудок. Именно они и вызывали буквальное перерождение организма Бернингема.

Попытка вывести чужеродные объекты ничего не принесла. Желудок оказался закупорен и не поддавался на чужие попытки собой управлять, как и кровь. Псайкер хотел приложить больше сил, но сразу же понял, что Конрад такое точно не переживёт. Шнайдеру оставалось только наблюдать за происходящим в полном бессилии.

Тело аристократа крайне тяжело отреагировало на попытку перестройки. Поры кожи начали кровоточить, конечности дрыгаться и изгибались, из-за чего их пришлось связать ремнями, а кости трещали, постепенно деформируясь.

Прикусив губу, Людвиг посмотрел на лаз-пистолет, лежащий в двух шагах от него, на столе. У него было стойкое желание застрелить сначала несчастного Конрада, что превращался непонятно во что, а потом и самого себя. Ведь за убийство аристократа его бы не простили. Так лучше быстрая и безболезненная смерть, нежели ужасные пытки с последующим неминуемым концом.

Вот только, случайно прикоснувшись к открывшейся ране на груди Бернингема, биомант получил видение. Огромный крылатый мужчина, сотканный из пламени и света, идеальный и величественный, словно выточенная из камня статуя, внимательно смотрел на Шнайдера. И одного этого взгляда хватило, чтобы Людвиг отбросил свои мысли и сложив аквилу, поклонился несомненному посланнику Императора.

Ангел медленно кивнул и осторожно погладил псайкера по голове, как ребёнка, после чего видение прекратилось. А биомант обессиленно откинулся на спинку кресла. Встреча со столь великой сущностью (а это Шнайдер ощущал всей своей душой), оказалась тяжела для разума ничтожного человека. Но вместе с тем, бесконечно малая песчинка силы Ангела Императора, осталась с Людвигом.

Растерев лицо руками, псайкер с энтузиазмом вновь взялся за лечение своего господина. Теперь он знал, что нужно было делать. Обратившись к частице силы Ангела, мужчина начал поддерживать перерождающееся тело Конрада.

Аристократ начал изменяться уже на более глубинном уровне. Его душа так же, посредством жуткой боли перестраивалась в нечто иное. Связь с варпом укреплялась и расширялась, даруя в потенциале новые возможности. Если сын клана Бернингем сможет перенести происходящее. И не сойти с ума. Окончательно.

Следующие полчаса Людвиг не отходил от своего господина, вливая и вливая в него живительные энергии. Тело Конрада превратилось в настоящую чёрную дыру, поглощая каждую крупицу пси-силы. Пока что, биоманту удалось стабилизировать состояние аристократа. Но что будет дальше? Судя по динамике, уже в скором времени, изменения станут каскадно усиливаться. И тут сил псайкера уже не хватит. Он и так последнее время использовал свои возможности на морально-волевых. Значит, оставался последний выход...

Оторвавшись от пациента, Шнайдер взял свой инфопланшет и начал стремительно печатать одному своему знакомому. Если в данной ситуации кто-то и мог помочь, так это он. Написав сообщение, мужчина устало откинулся на спинку кресла. Ему нужно было отдохнуть хоть немного, пока Бернингем в стабильном состоянии, а нужный человек ещё не пришёл.

Ещё час, биомант периодически проверял аристократа, в случае чего направляя целебные импульсы энергии в повреждённые части тела своего пациента. От очередного сеанса лечения, его отвлекла переливчатая трель. Кто-то пришёл и уведомил об этом хозяина кабинета. Вскочив на ноги, Людвиг поспешил к двери, на ходу посмотрев на экран, выводящий изображение с пикт-камеры около входа. Убедившись, что это именно тот, кто ему нужен, мужчина нажал на руну открытия.

- Ну наконец-то, Зеллен! – воскликнул псайкер, когда дверь открылась и отошёл в сторону, освобождая прибывшему дорогу. – Я уже начал беспокоиться, что ты не придёшь!

В кабинет биоманта с достоинством вошёл чуть бледный брюнет, с яркими зелёными глазами, гладко выбритым прямоугольным лицом и носом с горбинкой, одетый в ухоженную робу алого цвета, со знаками принадлежности культу Бога-Машины. Внешне механикус слабо походил на своих коллег, поскольку на первый взгляд у него отсутствовали стандартные для их братства аугментации. Как минимум, на лице и конечностях. Впрочем, это не означало, что механических дополнений не было вообще. На спине прибывшего имелся внушительный блок питания с подключённым механодендритом и херургионом.

- Ты меня весьма заинтриговал для подобного поступка, – негромко произнёс механикус, посмотрев назад. Там небольшой грузчик управляемый духом-машиной вёз некий металлический саркофаг. – Надеюсь только, ты сорвал меня не просто так.

- Поверь, Зеллен, ты не останешься разочарован! – торопливо сказал Людвиг, потрясая ладонью. – А пока давай переложим тело милорда в твой механизм! Нужно спешить!

- Как скажешь...

Механикус и биомант, при помощи механодендрита перенесли мокрого от пота Конрада Бернингема в открывшийся саркафаг, после чего первый стал задавать команду для прибора.

- Готово, – констатировал жрец Омниссии, переведя взгляд на собеседника. – А теперь, будь добр, расскажи мне всё подробнее. И используй свою силу. Хочу посмотреть, каков будет результат.

- Да-да, конечно. Значит, дело было так...

Людвиг позвал данного механикуса не просто так. Зеллен Атре был генетором, одним из той части жречества Марса, что занимается живой плотью. И если кто-то из присутствующих на планете мог помочь Шнайдеру в деле спасения Бернингема, то только Зеллен.

До этого момента, генетор и биомант долгое время работали на ниве создания съедобных растений, что должны были выживать в ужасном климате Пика Императора. И объединив технологии механикусов с возможностями псайкера по манипуляции организмами, у них даже кое-что получилось. Естественно, разработка была далека от завершения, но представители двух противоположных по своей сути Путей, смогли, в некоторой мере, подружиться. Заодно и узнав немного больше друг о друге.

Именно понимание натуры генетора и помогло Людвигу сегодня. Псайкер знал, что Атре интересуется некоторыми вещами, связанными с человеческим организмом. Например, органами астартес. Всё ради усиления естественных возможностей людей. И, естественно, подобные метаморфозы, что происходили сейчас с Бернингемом просто не могли оставить Зеллена равнодушным. Собственно, как и самого Шнайдера...

А в этот момент, Конрад проснулся. Вернее, у него создалось такое впечатление в первые секунды. Но достаточно быстро, мужчина понял что вряд ли находится в реальности. Уж слишком окружающая действительность отличалась от серости города-улья.

Аристократ словно очутился в необъятном храме, выстроенном из чистого света, золотистого пламени и прозрачного стекла. Колонны с желобками, едва видимый потолок, что терялся где-то в вышине, витражи с динамически меняющимися картинами, рассказывающие о подвигах неких могучих людей, чьи глаза светились разными цветами, идеально подогнанная плитка под ногами с геометрическими узорами. Всё было невероятно упорядоченно и строго. Ни одной ненужной вещи или кривой линии. Сделать подобное человек не смог бы при всём желании.

- Здравствуй, дитя, – раздался смутно знакомый глубокий мужской голос, в котором можно было услышать звон колоколов, клятвы верности доблестных воинов и крики праведной ярости.

Как всё это могло уместиться в двух словах, аристократ не мог объяснить. Но аналогии, что всплыли в мозгу, были именно такие.

Чуть не подпрыгнув на месте, Конрад посмотрел на источник звука, что эхом всё ещё гулял по залу. Перед ним парил огромный, не менее пяти метров мужчина, идеальной наружности, с крыльями из чистого пламени, твёрдым, но в то же время, понимающим отеческим лицом, и тканью созданной из яркой энергии, закрывающей пояс и бёдра.

- З-здравствуйте, – сглотнув густую слюну, произнёс Бернингем. – Н-неужто вы посланник Бога-Императора, иль он сам?!

- Не то и не другое, дитя, – отрицательно качнув головой, доброжелательно произнёс неизвестный. – Хоть мы с Императором преследуем схожие цели. Но ты можешь называть меня как хочешь.

- Приятно познакомиться, – облизав пересохшие губы, пробормотал человек. – Простите, а ваше лицо…

- Да, – подтвердил Ангел, кивнув. – Ты не ошибся. Но сейчас не время для данного вопроса. У нас мало времени, поэтому, я буду краток. Мне нужна твоя помощь…

В реальности же, Людвиг закончил свой рассказ, погрузив Атре в раздумья. Однако, раздавшийся двоичный писк духа-машины саркофага заставил его встрепенуться. Отбросив свою степенность, магос-биологис подскочил к аппарату и начал что-то быстро печатать на сенсорном экране. В воздухе появились гололиты с различной информацией о здоровье пациента.

Шнайдер, как уже работавший с генетором и обладающий нужными познаниями понимал большую часть данных. И по ним выходило, что изменения тела аристократа вошли в финальную фазу, кардинально его перестраивая.

- Не стой столбом! Используй силу варпа! – приказал Зеллен, вводя нужные команды в устройство, помогая себе механодендритом. Саркофаг гудел и фырчал, впрыскивая новые дозы неких веществ в тело Бернингема, стабилизируя его состояние. – Если мы не поторопимся, то он умрёт!

- Понял!

Через десять минут, неожиданно для биоманта и генетора, всё закончилось. Обоим пришлось выложиться на полную, дождавшись пока изменения не прекратятся, а Конрад не перестанет трястись. И только они уже хотели выдохнуть, как аристократ пришёл в себя и начал стучать рукой о стенку саркофага.

- Не может быть, – пробормотал Атре, раскрывая аппарат. – Да в нём столько релаксантов и успокоительного, которого хватит и на десяток человек.

- Кха-кха! – прокашлялся Бернингем. – Подобное более не окажет на меня влияния!

Отказавшись от помощи, мужчина удивительно ловко выпрыгнул из лечебного саркофага и с широкой улыбкой предстал перед своими спасителями. Вот только и псайкер, и механикус, заметили бросающиеся в глаза изменения.

Во-первых, глаза аристократа теперь сияли мягким золотым светом. Во-вторых, его внешность изменилась, лишь отдалённо походя на прежнюю. В-третьих, появилась некая аура неземного величия, от которой и Людвигу, и Зеллену хотелось поклониться Конраду.

- Благодарю вас от всего сердца, друзья мои! – провозгласил аристократ, внимательно осмотрев механикуса и псайкера. – Лишь благодаря вам, моё тело завершило очищение! Но это лишь первый шаг! Мне было показано будущее и я узрел Великую Цель!

- Милорд, подождите минуту... – выставив руки вперёд, попросил Шнайдер, но был прерван.

Шагнув ближе к собеседникам, Конрад торопливо зашептал откровения, что были переданы ему и показал некоторые из ведений. И Зеллен, и Людвиг оказались в шоке, от сказанного.

- ...Поэтому, я прошу вас присоединиться ко мне в этом деле! – экспрессивно произнёс Бернингем, переводя взгляд с генетора на биоманта. – Вы получите ответы на все свои вопросы и так же как и я, обретёте Цель, полностью реализовав свой потенциал!

- Я согласен, – шепнул Людвиг, покосившись на Атре.

- И я…

- Прекрасно, друзья! Я был уверен, что вы согласитесь во имя Человечества! – раскинув руки, радостно воскликнул Конрад и обнял теперь уже соратников. – Но теперь нам нужно спешить, ведь дела не ждут! Собирайте всё нужное и уже завтра нам следует покинуть планету. Незачем привлекать внимание некоторых людей, прежде времени.

- И куда мы отправимся?

- Туда, где едва заметен Свет Астраномикона. На окраину галактики…

Конец отступления.

Глава № 70. Настойчивая просьба и оружие против архонтов

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор 333-Т, планета Пик Императора.

На празднике, что устроили высшие слои общества Пика Императора мне удалось заручиться поддержкой нескольких влиятельных центров силы. В будущем, через много лет, это ещё очень пригодится. А пока, они постепенно будут делать свою работу.

Отбыв на банкете минимальное время, чтобы соблюсти приличия, я направился к Саламандрам. Астартес уже получили подарки, которые должны помочь им в деле защиты людей и отдали почести своим погибшим. Теперь, они повезут тела на Ноктюрн, мир, с которого набирают новых братьев.

По задумке, реликты должны были образовать крепкие связи с сынами Вулкана, основанные на совместных сражениях. Эти астартес являлись подходящими кандидатурами для долгосрочного союза. Уверен, мы ещё поможем друг другу не один и не десять раз спасая множество жизней.

Через два дня после главной битвы с некронами и друкхари, наши учёные смогли разобраться в том, как управлять тессерактовой темницей. Это дало возможность запереть К`тан в надёжной ловушке и не беспокоиться о том, что он вырвется на свободу.

Поскольку мне хотелось побыстрее вернуться на Аурис, задерживаться на планете мы не стали. Теперь, когда все дела были улажены, следовало отправляться дальше. К тому же, мне почти физически неприятно оказалось находиться на планете. Слишком много негативных эманаций я ощущал. Отчего, желание отправиться дальше только крепло.

- ...у меня есть к тебе просьба, – проговорил я, смотря на Элратиль Туириан, изображающую ледяную королеву.

В данный момент, Гиперион стремительно приближался к Точке Мандевилля и уже через пару часов, мы должны были оказаться в варпе. Я же захотел кое-что проверить.

- Если это в моих силах, господин архонт, – мелодично отозвалась женщина, смежив веки.

- Я знаю некоторые основы прорицания и хочу, чтобы ты обучила меня, более продвинутому уровню данного Пути.

Услышав такую наглую «просьбу», женщина на десяток секунд оцепенела. Ещё бы, мон-кей желает получить одну из главных ценностей аэльдари. Вот только, выбора у неё нет. И она это знает.

- ...Дело в том, что научиться нашему Искусству крайне сложно, – осторожно начала Туириан, пытаясь придумать как быть дальше. – Мне потребовалось больше двух сотен лет, под руководством опытнейшего наставника, чтобы закончить обучение.

- Я уже имею определённый опыт в просмотре будущих событий, к тому же обладаю достаточным уровнем восприятия варпа, – сообщил собеседнице, налив себе и ей чая. – С моими возможностями на этом поприще могли посоперничать лишь кто-то вроде проживших больше десятка жизней эльданар. Но даже они были слабее в грубой силе.

Эльданарами называли потомков Эльданеша, одного из величайших героев остроухих. По легендам, он был первым из их рода. А если принять во внимание искусственное происхождение эльдар, то Эльданеш, скорее всего, оказался лишь первым подходящим образцом.

- Как бы то ни было, я не прошу вытянуть себя на твой уровень, – продолжил объяснять видящей. – Я хочу лишь получить знания. А дальше уже сам разберусь.

- Это… весьма самонадеянно, – сглотнув ком в горле, заметила Элратиль. – Видение мало узреть. Нужно интерпретировать понять его…

- Всё это я уже знаю и умею на достаточном уровне, – прервал аэльдари, смотря на чай в своей пиале. – С помощью специальной техники, ты сможешь передать мне нужные знания. За три часа я их освою.

- Н-невозможно! – вцепившись в свою чашку, проговорила видящая, потеряв ментальный контроль над эмоциями.

- Попробуй и сможешь убедиться в обратном. Мне нужны эти знания, в том числе, чтобы бороться со Слаанеш.

Стоило мне назвать имя Паразита, как варп вокруг нас словно застыл, превратившись в тягучую массу, с сильным привкусом мёда и каких-то пряных, дурманных добавок. В эмоциях появляется экстаз, который сразу же был подавлен, а дальше на нас из глубины эмпирей посмотрел Фиолетовый. Я даже смог уловить часть его чувств, направленных на себя. Смесь веселья, интереса и ни с чем несравнимого Желания. Впрочем, ощущение быстро пропало, оставив образ игривой улыбки, отпечатавшийся в разуме.

Тихо хмыкнув, я изгнал из души всё лишние, тщательно проверив её на вражеское влияние. Убедившись, что более опасаться не стоит, занялся гостьей.

А она, после имени главного Врага эльдар, застыла без всякого движения. На коже выступил пот, вытянутое бледное лицо посерело, широко распахнутые глаза уставились куда-то сквозь меня, а пиала с чаем оказалась намертво сжата в узких ладонях. В эмоциях же у Туириан разливался натуральный ужас. Вся защита Пути почти полностью разрушилась, заставляя душу гореть ярче. К ней уже присматривались несколько демонеток, кружащих рядом как акулы. Но стоило уже мне направить им своё намерение, как паразиты моментально уплыли, пылая страхом.

Вздохнув, я прикоснулся большим пальцем левой руки ко лбу Элратиль, а указательным и средним правой к центру груди. Зачёрпнутая пси-сила превращается в порядок и окутывает душу эльдарки, заодно изгоняя из разума страх.

- Ха-ах! – выдохнув, практически упала на кресло собеседница. Посидев так несколько секунд и немного придя в себя, эльдарка уставилась на меня. – Э-это… Та-Что-Жаждет откликнулась на ваш зов. Одного лишь имени оказалось достаточно...

- Чего-то подобного я и ожидал.

Туириан сверкнула глазами, желая высказать всё, что думает, но промолчала. Она поняла, что сказал я имя Паразита намеренно. В том числе и чтобы надавить на эльдарку.

- Пей чай, видящая, он хорошо успокаивает, – посоветовал я, отхлебнув из своей пиалы.

Посверкав глазами, женщина выдохнула, последовала моему примеру и продолжила:

- На вас это никак не повлияло? Вы словно и не ощущали… это.

- Ничего удивительного. Я куда сильнее тебя и крепче разумом. К тому же, дело ещё и в мировоззрении. Мы, люди Федерации, не верим в Богов. Научно доказано было, что существа, создавшего мироздания не существует. Как минимум, в нашей вселенной он в данный момент отсутствует. А те, кого называют богами сейчас, ими не являются, – сказал я, подливая себе ещё чая. – Для меня это просто очень сильные враги, которых можно победить.

- Весьма… необычная точка зрения, – тихо протянула Элратиль и отпила чай.

- Какая есть. Но давай вернёмся к тому, что я говорил ранее. Мне нужны знания о Пути провидцев. Если не у тебя, то найду это у кого-то ещё, можешь не сомневаться, – смотря в глаза Туириан, произнёс я. – Уверен, ни один раз твои собраться нападут на нас, преследуя свои цели. И тогда мы вырвем эти знания из их разумов.

- Сиё меня совсем не печалит, – хмыкнув, отозвалась аэльдари, а на её лице, на мгновение прорезалась ухмылка.

Видимо, ненависть к иным эльдарам у неё действительно велика.

- Как скажешь. Вот только дело в том, что тогда ни о каком доверии между нами и речи быть не может, – сказал я, надавив на желание стать вассалами. – К тому же, более сильный защитник выгоден и твоему миру-кораблю, в том числе.

Очевидно, что аэльдари не слишком желали расставаться со своими секретами. А ведь есть страх, что мы их «кинем», получив всё, что можно. Но их желания и мысли меня не слишком волновали.

- Хорошо, – немного подумав и допив чай, ответила Туириан, сквозь ментальную броню которой ощущалась нотка недовольства. – Я обучу вас.

В этот раз она хорошо скрыла свои эмоции. Уверен, сейчас в голове видящей настоящий шторм. Как же, святая-святых аэльдари, их меч и щит, передаётся инородцу. Но что поделать, видимо, нынешнее тысячелетие – время компромиссов.

- Но у меня есть просьба, – тут же заявила Элратиль, поставив пустую пиалу на стол.

- Если это в моих силах, – повторил я слова женщины, произнесённые ранее.

- Не могли бы вы рассказать о своём знакомом эльдар? Я же правильно поняла, что это именно он тот самый эльданар, проживший десяток жизней?

- Верно. Хорошо, я расскажу о нём, – кивнув, пообещал собеседнице.

- Каким образом вы желаете получить информацию по Пути провидца? – по-прежнему излучая недовольство, спросила аэльдари.

- Вот, – сказал я, телекинезом переместив небольшой прозрачный кристалл, в котором двигались едва заметные искорки. – Специальное хранилище информации, созданное для псайкеров. Нужно лишь сосредоточиться, выделить мысли о желаемом объекте и перенести их в кристалл. А я, в свою очередь, считаю их.

- Хм… Хорошо, давайте попробуем.

Осторожно приняв кристалл, Туириан осмотрела его со всех сторон, закрыв глаза «просветила» хранитель пси-силой, после чего приступила к «загрузке». Целый час видящая сидела как статуя, без всякого движения, а я обдумывал уже имеющиеся данные. Благо было что обдумывать…

Отступление.

- ...Как обстоят дела с нашим общим проектом? – спросил Ринбах Мошеран, находясь в весьма мрачном месте даже по меркам друкхари.

Множество автоклавов с мутной жидкостью, в которой находились тела всевозможных существ, тусклый ядовито-зелёный свет, падающий из редких ламп, расставлены в хаотичном порядке, застывшие бурые подтёки, видневшиеся на полу и серых стенах, огромный разделочный стол, на котором виднелась ещё свежая алая кровь, древние руны, значение которых уже давно было забыто… И конечно же, множество едва слышно гудящих приспособлений самого разного назначения. Но даже одного вида на них хватало, чтобы понять – все они несут лишь жуткую боль и ничего иного.

Сам же властитель данного места сейчас склонился над очередным подопытным, что получил укол в шею, не дающий кричать. Ибо возгласы жертвы могут мешать разговаривать друкхари.

- О, дорогой мой архонт, всё идёт очень хорошо! – ответил Ринбаху мягкий и размеренный женственный голос, который словно обволакивал разум собеседника.

Друкхари даже, на один удар сердца, захотелось просто расслабиться и закрыть глаза, вверяя себя в чужие руки. Но воля архонта оказалась сильна, и он отбросил это желание.

Мошеран на мгновение задумался, каким способом собеседник добился данного эффекта. Было ли это отточеное за тысячелетия умение или некая модификация тела, позволяющая подчинять других простыми словами? Ответа он не знал. Ведь всё связанное с гемункулами, властителями плоти и боли, зачастую было окутано тайной. Впрочем, это никак не мешало попробовать решить данную загадку.

- Хотелось бы каплю подробностей, уважаемая Малендах, – сложив руки на груди, заметил Ринбах, смотря на спину гемункула.

- Что же, почему бы и нет? – прошептала фигура и грациозно воспарила в воздух, отвлекаясь от прикованного к операционному столу существа. – Мне даже интересно, придутся ли тебе по душе мои задумки.

Развернувшись, Малендах Тагрисс, или же как её ещё называли, Забытая, предстала перед архонтом во всей своей ужасающей красе. Это была бледная эльдарка (по крайней мере, в данный период вечности), с длинными волосами цвета ночной тьмы Коморры, полностью чёрными миндалевидными глазами, на изящном, вытянутом лице, обладающая четырьмя когтистыми руками.

Из одежды на ней имелась расстилающаяся по каменному полу юбка, сшитая из кусков чьей-то кожи, открывающей спереди бёдра, и чёрный, облегающий наряд, имеющий множество вырезов по всему телу. Обуви гемункул не носила, оставляя открытыми изящные ступни, пальцы которых были увенчаны когтями.

Из спины Тагрисс выходили сразу пять отростков позвоночника, один из которых, самый большой, напоминал хвост. Ещё четыре, гемункул приспособила для удержания ещё живых голов бывших соперников, различных инструментов своей работы и капельниц, со всевозможными химическими составами, эффекты которых сложно было предсказать. От контейнеров с жидкостью, в пупок, ноги и голову отходили трубки, по которым перегонялись эликсиры. Часть белой как фарфор кожи (на бёдрах и спине) оказалась срезана, показывая алые, идеально расположенные мышцы, что чуть заметно пульсировали. Это добавляло свежую нотку в образ повелительницы плоти.

Однако, по меркам иных гемункулов, внешность Малендах была... пресноватой. Ни органов, находящихся извне основного тела, ни частей иных рас, ни особых модификаций, изменяющих облик и суть. Будто бы Тагрисс только недавно стала на путь архитекторов боли. Хотя даже новички-гемункулы зачастую уже мало походили на друкхари. Подобное могло ввести в заблуждение многих, однако, зачастую приводило лишь к жутким смертям этих глупцов.

О временной союзнице орхонта ходило множество слухов, один другого противоричивее. Например, поговаривали, что Малендах из-за своих экспериментов сошла с ума дважды, от чего стала совершенно непредсказуемой. Порой она запиралась в своих лабораториях на столетия, из-за чего друкхари о ней просто забывали. Оттого и её прозвище. А потом, затворница вновь появлялась в Коморре, предлагая особенно уникальных бойцов и требуя плату, смысл и размер которой был не понятен никому.

Кто-то рассказывал, что Тагрисс уже давно не друкхари, а демон Голодной Суки, что нашёл подходящий мясной сосуд и готовит путь в Коморру для своей госпожи. Другие клялись, что она до сих пор может пользоваться пси-силой, наплевав на бич всех эльдар. Якобы, были очевидцы того, как женщина излучала психическую энергию, цвета свежей крови, отчего можно было предположить связь с Воинственным Ублюдком. Если, конечно, верить этим россказням и забыть о презрении Кровавого к колдовству.

Так же, Мошеран как-то слышал, что на самом деле Забытая не одна, а коллективный разум в сотнях тел и это лишь одно из многих. Некоторые утверждали, что гемункул собирает определённых тварей по всей галактике, чтобы в последствии собрать из них одного, идеального, в котором воплотиться. Или совсем глупое, будто Малендах тайная правительница Коморры, а Вект лишь её марионетка.

Но самые бредовые мысли высказывали иссушенные, старые друхкари, прожившие так долго, что никакая впитываемая боль уже не могла защитить их души. Они бродили под шпилями Коморры и шептали потрескавшимися губами полубезумные вещи.

Согласно словам нескольких древних, как сам город друкхари, аристократов, Малендах, находясь на вершине власти Империи, была стара ещё во времена Падения. И смогла не просто пережить его, а найти способ как защитить свою душу от Суки, став поистине бессмертной. Естественно, в подобное никто не верил. Слишком уж фантастично это звучало.

Ринбах так же не верил практически ни во что из этих слухов, кроме одного. А именно, огромного возраста гемункула. Архонт точно знал, что Тагрисс очень могущественна и обладает впечатляющими знаниями, вызывающими зависть у иных гемункулов. А ещё, зачастую, по некой приходи, требующей посильную плату со своих нанимателей. Как в данном случае.

Между тем, Малендах прервала мысли мужчины и неторопливо паря в воздухе, махнула верхней левой рукой. Раздался едва заметный гул, по телу архонта прошла вибрация, а параллельно стене, из пола выросли пять автоклавов. Каждый из них оказался снабжён несколькими видами защит, должных сохранить своих пленников и тех, кто находился снаружи.

Ещё один величественный жест и часть энергетических экранов отключается. Тут же, в и так достаточно безрадостной комнате, всё становится ещё тусклее. Словно что-то медленно выжимало все соки из друкхари. Аппаратура загудела, выводя голограммы с тревожными рунами. Однако, хозяйка быстро это прекратила, вновь активировав защиту.

- Ну как тебе, Ринбах? – подлетев к левому боку мужчины, шёпотом поинтересовалась Забытая. Казалось, будто она и не заметила жуткого давления на саму свою суть. – Разве они не прекрасны?

- Это... впечатляет, – сглотнув, признался Мошеран, не сводя взгляд с пребывающих во сне гуманоидах. – Но хватит ли их против того мон-кея?

- Естественно нет, – даже с каким-то возмущением заявила гемункул, ткнув острым, как скальпель ногтем, на правой нижней руке в собеседника. – Для этого монстра нужно раза в два больше подопытных, а то и в три.

- Но мы же договорились, – сдерживая вертящиеся на языке ругательства, процедил архонт, смотря в чёрные глаза женщины.

- Именно. И ты получишь желаемое, согласно своим платёжным возможностям. Этот, хех, мон-кей не сможет некоторое время применять свою силу вовне. Только воздействовать на своё тело. Разве этого не будет достаточно для твоих дружков из храма Беззвучных Мук?

Ринбах смог удержать лицо, хоть и удивился подобной осведомлённости. Он не сообщал гемункулу о своём договоре с храмом инкубов, но эта затворница смогла как-то об этом разузнать.

- Не сказал бы, что они мои друзья, – подавив эмоции, заметил архонт, покосившись на парящую сбоку женщину. – Как бы то ни было, разве этого хватит?

- Я предоставлю тебе одно из самых мощных в Коморре орудий против псайкеров, – не ответила на вопрос Малендах, смотря на свои творения. – Но не стоит пренебрегать и иными вещицами. Всё же тот мон-кей весьма силён.

- Пожалуй, так и поступлю.

- А теперь, будь добр, отдай часть моей платы, – мягко попросила друкхари, смотря на собеседника своими чёрными, бездонными глазами.

- Да, конечно, уважаемая, – не слишком довольно согласился Мошеран.

Та изогнула в едва заметной ухмылке уголки тонких губ и изящно взмахнула всеми руками. Лёгкий жест и в правую нижнюю ладонь прилетает небольшой прибор серого цвета, похожий на прямоугольник с утопленным внутри стеклянным сосудом.

- Пять выдохов наполненных амбициями архонта, – прошептала Малендах, поднеся прибор к носу застывшего Ринбаха. Тому только и оставалось, что ждать. – Хорошо. Теперь, пять капель крови наполненной горечью поражения, отданных добровольно...

На этот раз в руку гемункула прилетел зелёный куб, с ребристой поверхностью. В него Тагрисс сцедила кровь из шеи архонта, разрезав кожу острым когтем.

- И последнее. Пять мыслей о мести, – облизнув губы, пробормотала друкхари, поднеся ко лбу Мошерана непрозрачную колбу, с металлическим дном. Повинуясь её жесту, синеватая субстанция покинула голову мужчины и оказалась запечатана в сосуде. – Всё. На этом, первая часть твоей платы закончена. Жду следующую.

- Конечно, уважаемая Малендах, – отозвался архонт, ощущая слабость. Будто часть сил покинула его сущность.

- Не забывай, Ринбах. Мне нужна кровь того мон-кея, его пси-энергия и плоть с кровью нескольких реликтов.

- Я помню. Вы получите желаемое сполна, – пообещал Мошеран, мысленно планируя, как отвязаться от сошедшей с ума собеседницы.

- Ты же не думаешь оставить меня ни с чем, дорогой мой? – ласково поинтересовалась Малендах, заглядывая в глаза архонту. Но в ласке той слышались обещания ужасающих мук.

- Что вы? Естественно я и не думал о подобном!..

Неожиданно, Забытая ускорилась так, что Ринбах даже не смог за ней уследить. Мгновение, и она уже парит за спиной мужчины, легонько впившись в него когтями всех, четырёх рук.

- Правда? – шёпотом уточнила Тагрисс у напряжённого архонта и медленно провела по его левой щеке багровым, сегментированным языком, длиной с ладонь. – Этот вкус... Вкус лжеца!

- Госпожа, я!.. – начал Ринбах, лицо которого побледнело ещё больше.

- Ш-ш-ш-ш! Успокойся, мой дорогой архонт, – проворковала гемункул, легонько проведя когтем правой нижней руки по щеке Мошерана, от чего там появилась царапина. – Ты правда думаешь, что для меня это новость? Наоборот, подобное было ожидаемо и естественно. Думать я тебе не запрещаю. Пока. Но имей в виду, что попытка обмануть меня будет крайне глупой с твоей стороны. Понимаешь?

- Д-да, госпожа, – выдавил Ринбах, пытаясь унять разбушевавшиеся эмоции.

- Вот и замечательно, дорогой мой архонт, – заключила довольная Малендах, переместившись из-за спины мужчины к его лицу. – Но за эту маленькую попытку обмана ты будешь мне должен.

- И что же вы хотите?

- Всё просто. Скоро я пришлю к тебе нескольких своих новых творений. Ты должен будешь помочь им убить самую слабую из архонтов мон-кей. Как там её?..

- Элеонора Бальзак, – подсказал Ринбах, окончательно успокоившись.

- Да-да, её. Это ведь она самая слабая из них?

- Согласно моей разведке, да.

- Тогда, на этом всё. Ах да, инкубов посмотреть на мои творения проводи послезавтра.

- Как скажете, уважаемая, – произнёс Мошеран, в который раз поражаясь знаниям Забытой.

- Кстати, не желаешь, отдохнуть со мной в честь наших совместных дел? – предложила улыбнувшаяся Тагрисс, наклонив голову вбок, отчего её волосы колыхнулись, будто волна теней. – Поверь, я умею куда больше, нежели та ламеянка. Хоть я уже и не сближалась ни с кем тысяч пять лет. Или уже шесть?..

- Благодарю, но нужно решить ещё множество вопросов, перед полётом в реальное пространство, – вежливо отказался Мошеран, уже не удивляясь осведомлённости гемункула. Нет уж, на такое предложение он не купится.

- Жаль-жаль. Тогда, можешь идти, Ринбах. И помни: если провалишься, то даже не возвращайся в Коморру... – потусторонним голосом предупредила Малендах, проведя тыльной стороной пальцев верхней левой ладони по щеке архонта.

Тот излишне резко кивнул, и не прощаясь, торопливо ушёл из лаборатории древней друкхари. А та, подождав немного, провела ладонью сверху вниз по груди, заставила плоть раскрыться как цветок при свете дня. Помимо органов, присущих её расе, имелось множество иных дополнений. Но главным был алый кристалл, внутри которого виднелась некая тёмная жидкость. Нежно проведя своими когтями по минералу, Малендах довольно прошептала:

- Уже совсем скоро...

Конец отступления.

Глава № 71. Воспоминания

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

Закончив перенос своих воспоминаний, уставшая женщина передала мне кристалл, в котором теперь горело куда больше искорок. Я бы сказал, что она заполнила большую часть внутреннего объёма. Весьма неплохо.

- Теперь, не могли бы вы приступить к своей части? – прикрыв на пару мгновений глаза, попросила Элратиль, стараясь дышать размеренно.

- Хорошо, – приняв кристалл, согласился я. – Моего знакомого эльданара звали Каэрдан Марантал. Он был одним из моих учителей в деле управления варпом.

- И каким был этот эльданар? – частично восстановив силы, с интересом спросила видящая.

- Занятным. Да, именно так. За десяток долгих жизней, он обучился всему, что мог и в последствии просто начал искать наслаждений, – хмыкнув, сказал я, заставив женщину поджать губы. – Впрочем, он был куда лучше иных ваших предков. Пусть и не всегда…

Пятнадцать тысяч лет назад.

Я шёл к зданию, что разительно отличались от людской архитектуры. От высокой изящной, но в то же время, огромной, башни малинового цвета с овальными выпуклостями, построенной из психокости, во все стороны по варпу разливался густой «запах»… «непристойностей», разврата и наркотиков. Скривившись от понимания, что мне придётся попасть в самое сердце логова Марантала, пересилил себя и вошёл внутрь.

Меня сразу же встретил плотный, уже материальный запах первоклассной еды, жутко редкого алкоголя, наркотических благовоний и, конечно же, секса. Даже обычный человек сполна ощутил бы эту гамму, а с моим же носом, пришлось даже применять пси-силу, чтобы ослабить чувства.

Свет в башне оказался приглушён, создавая атмосферу приятного полумрака. По кристальному полу были разложены ковры с замысловатыми эльдарскими узорами. Тут и там оказались раскиданы подушки из психошёлка вокруг небольших столиков с едой и вином. Прямо в воздухе висели различные занавески, позволявшие «уединиться», но дать возможность всем желающим увидеть силуэты и услышать стоны.

- А-а-ах! – сладострастно воскликнула какая-то женщина, в паре метров от меня, будто в подтверждение.

- Ух ты! Да это же господин архонт! – громко проговорил полуголый смуглый мужчина, держа в руке бокал с неким коктейлем. Вокруг него, поджав ноги, сидели ещё четверо человек разного пола. – Присоединяйтесь к нам! Будет весело!

- Да-да! Присоединяйтесь! – поддержала его роскошная женщина, единственной одеждой которой служил небольшой медальон. – Это будет честью для нас!

На краткий миг мне стало даже интересно, в каком смысле?

- Благодарю, но дела не ждут, – удержав спокойное лицо, проговорил я и поспешил между обжимающимися и не только людьми.

Кто-то, как пара слева, вообще никого не стеснялись и под одобрительные выкрики сидящих рядом, ублажали друг друга.

- Не останавливайся!!! Хах!

Космос… Бросив последний взор на предающихся наслаждению людей, я поспешил далее. Большая узорная платформа, при помощи пси-энергии понесла меня вверх, на третий этаж, где ощущалась душа Каэрдана. Тот так же меня ощутил и запылал интересом, даже не пытаясь закрыться. Хотя, увидев, что там у него в голове, я сам отстранился, от греха подальше.

На втором этаже, что промелькнул на пару секунд (для меня растянувшиеся в десятки раз) были уже иные способы получить удовольствия. Здесь люди, в противовес своим товарищам снизу, наслаждались музыкой с примесью пси-силы, пением и игрой на инструментах. Всё цивильно и красиво. Я бы даже здесь задержался, не будь дел и сыграй кто-нибудь симфоник-метал.

Третий этаж, на котором находился и сам владелец башни вновь утопал в телесных наслаждениях. Только уже «выше уровнем». Тут и там у людей были специальные игрушки прямиком из космического и волшебного секс-шопа, а так же различный инвентарь, помогающий достичь новых «пиков» удовольствия.

Как я понял, по задумке Каэрдана, этажи чередуются, чтобы открыть перед «непросвещёнными» новые грани, постепенно повышая градус. Правда, как Марантал признался, даже верхние уровни далеки от того, что открыли эльдары за миллионы лет существования. Побывав на верхнем этаже башни и поприсутствовав на оргии уже чисто остроухих, могу согласиться. И даже хорошо, что они не притащили это к людям. Вот только, сдаётся мне, пока.

Я не был каким-то аскетом, отрицающим удовольствия. Совсем наоборот. Я получал удовольствие и от музыки, и от еды, и от секса, и от ещё множества вещей. Да даже от обычного лицезрения какого-нибудь мира, с буйной, нетронутой цивилизацией растительностью.

Другой вопрос, что находясь в очередном из небольших культов удовольствий эльдар, я ощущал… что-то странное. Понимание, что это такое постоянно ускользало, как улыбка переменчивой красавицы. Но это точно не было чем-то хорошим. Оттого, я и старался дистанцироваться от подобных мест. К тому же, передо мной стоял Долг. Растрачивать драгоценное время, пока миллиарды людей страдают от феррумов было недопустимо.

Сам владелец данного места сидел на монументальном троне из психокости, стоящем на возвышении, откуда был виден весь зал. Это был худощавый (как и все эльдары) гуманоид, с длинными чёрными волосами, перемежающимися белыми прядями, чуть смягчёнными, по сравнению с собратьями, чертами треугольного лица, миндалевидными, стальными глазами подведёнными красной краской, острым носом и согнутыми в ухмылке губами. Идеальные черты искажали только два шрама, проходящие по правой брови.

Из одежды на Каэрдане имелись только этакие алые шаровары, исписанные рунами и амулет со знаком Азуриана, отчего открывался вид на атлетичное тело. Обычный человек не смог бы определить так просто, но эльданар как следует потрудился над архитектурой своих мышц. Биокинезом, насколько я знал, он не пользовался.

Но куда больше впечатляла эльдара душа. Она была сильна (выше псионика пятой категории), очень хорошо «проработана» и закалена. Ощущалось этакое дыхание времени от души Каэрдана. Если иметь определённые способности, то сразу становится понятно, что эльдар уже познал всё, достигнув вершин мастерства в каждой возможной стезе.

Это можно сравнить с огранкой драгоценного камня, которую делали не в спешке, а очень медленно и основательно вытачивая из невзрачного кристалла настоящий шедевр. Да, в итоге, мастер затратил уйму времени и сил, но результат того стоил.

Правда, чистота этого брильянта начала мутнеть. Я подозревал, что дело было в желании эльдар сойти с пути самосовершенствования и просто упороться всевозможным видами удовольствия. От этого становилось жутковато, ведь что-то подобное уже постепенно начало происходить с человечеством. Словно мы повторяли путь эльдар.

Стоило только показаться пред очами Марантала, как тот только шире ухмыльнувшись, обратил на меня всё своё внимание. Даже развлекающиеся люди, что находились рядом, никак не отвлекали своими криками эльдара. Я же, бросив на присутствующих беглый взгляд, поспешил к Каэрдану.

- Александр! – раскинув руки в стороны, воскликнул мужчина, встав с трона и направившись ко мне. – Как я рад тебя видеть! Здравствуй, дорогой!

- Здравствуй, Каэрдан, – кивнув, поприветствовал я брюнета, не сопротивляясь объятьям.

Пусть он и был весьма своеобразным разумным (как большая часть эльдар), но многому научил как меня, так и других архонтов. Зачастую, идя в разрез с мнением иных эльдар, поскольку те не желали, чтобы мон-кей получили их бесценные секреты. Ага, которые сами ушастые получили от своих создателей. Благодаря дарам Каэрдана (понимающего, что ИИ нужно остановить) множество людей было спасено нами, оттого, я готов был многое ему простить. И объятья, на которые я ответил, были лишь самой малостью.

- Не хочешь выпить? – отстранившись, спросил эльдар. – Мне из Империи привезли очень хорошее вино. Или поедим чего-нибудь.

- Благодарю, но нет. Я здесь по делу.

- И вот так всегда. Не умеешь ты расслабиться, – посетовал Каэрдан, прикрыв левый глаз. – Ну и зачем же ты пришёл сегодня в сей прекрасный день?

- Я...

- Ум! – раздалось поблизости, не дав мне сказать. – Скорее!

- Хах, действительно прекрасный, – усмехнувшись, проговорил Марантал, покосившись в сторону крайне довольной женщины. – Так что там?..

- Кхм. Я хотел попросить тебя помочь Кассандре по поводу предвидения, – сказал Каэрдану, протянув ромбовидный кристалл, дымчатого цвета. – Она достигла в этом огромных успехов. Хотел, чтобы ты оценил её прогресс и если возможно, направил дальше.

- Да, моя дорогая!..

- Хм... – взяв кристалл, протянул эльдар, поглаживая острый подбородок.

- Ох, господин Каэрдан, господин Александр, не желаете присоединиться к нам?! – радостно спросила невысокая миловидная девушка, облачённая в высокотехнологичную портупею, с множеством вещей, о предназначении которых я лишь смутно догадывался. М-да, кажется отстаю от жизни... – Нам как раз нужны ещё двое!

- В другой раз, дорогая, – ухмыльнувшись, отозвался Марантал и посмотрел на меня. – Мы пока что заняты.

- Как жаль... – протянула та и переключилась на своих друзей.

А мне нет...

- Ладно, давай перейдём в мой кабинет, чтобы нам никто не помешал, – печально вздохнув, произнёс эльдар, окинув взглядом развлекающихся самыми разными способами людей. И «флюгегехаймен», зачастую, здесь был не самой хардкорной игрушкой.

Поняв намёк, я схватил Каэрдана за плечо и телепортировался через варп (не забыв прикрыть мужчину своей силой) в его кабинет на самом последнем этаже. Брюнет тряхнул головой и пошёл к своему столу, сделав рукой жест, означающий «садись». Выполнив его просьбу, взглядом заскользил по помещению.

Сами покои эльдара не слишком поражали какой-то роскошью. Самым дорогим здесь были два оружия, что обладали огромной мощью. Меч и копьё. Ощущалась в них какая-то странность. Словно они когда-то имели другой вид. К тому же, сейчас их что-то прикрывало, не давая рассмотреть суть. Я бы конечно мог просканировать их как следует, взяв в руки, но это будет просто не вежливо по отношению к владельцу.

Во всём остальном, кабинет Марантала не был чем-то уникальным. Несколько эльдарских безделушек, что левитировали над поверхностями, обтекаемые пси-приборы, выполняющие функцию связи, проекторы голограмм, небольшой ритуальный ящик, содержащий инструменты для предсказаний, да стол с креслами из тёмного дерева.

- Да уж, в который раз поражаюсь, как легко ты прорываешь ткань реальности без всяких инструментов, а после спокойно находишься в ша`эйле – откинувшись на спинку кресла, сказал Каэрдан, вертя в руках кристалл, что я ему дал. – Всё же артефакт Древних дал тебе невероятную мощь. Хотя, дело не только в нём, но и в потенциале людей. Ведь на слабом основании не построить большого здания. И это удивительно. Даже интересно, сможете ли вы сравняться с нами эдак через пятнадцать-двадцать тысяч лет?

- Кто знает? Надеюсь, что мы не только сравняемся, но и сможем достичь большего, – слабо улыбнувшись, заметил я.

- Ха-ха-ха! Обязательно посмотрю на это своими глазами.

- Кстати, всё хотел спросить. Ты ведёшь себя не так, как иные эльдары. А куда более...

- ...человечно, – кивнув, закончил ухмыльнувшийся Марантал. – Да, ты прав. Я использую специальную ментальную технику, чтобы исключить отторжение у твоих сородичей, Александр. Иные же эльдары, считают подобное глупостью. Ведь люди для нас подобны детям, которые только сказали своё первое слово, но при этом, нагло желают захапать себе всё, до чего только могут дотянуться. Естественно, подобное вызывает негатив.

- Пф, боюсь, ты изрядно смягчил мысли своих собратьев, – приподняв левую бровь, произнёс я. – А ты сам-то, зачем используешь подобную технику?

- Из-за желания получить новый опыт, – пожав плечами, ответил эльдар. – Вы люди, подобны светлячкам-однодневкам, что даже тысячу лет редко живут. Но при этом, с вами можно развеять нашу скуку. В Федерации я веселюсь так, как не делал этого уже пару тысяч лет. Вы как огоньки, что горят ярко, но недолговечно. Это очень привлекает. Но, особенно меня привлекает один конкретный огонёк.

- Ох, перестань! – тяжело выдохнув, попросил я, глядя на довольного остроухого.

- Хотя, назвать тебя огоньком, это всё равно, что назвать звезду шариком, – продолжил улыбающийся Каэрдан, соединив пальцы рук. – И знаешь, я бы хотел искупаться в её пламени.

Последняя фраза была произнесена на языке эльдар, имея несколько значений, но вместе с выражением лица и позой, контекст был однозначен.

Это словосочетание брало своё начало из какой-то легенды о паре возлюбленных. Согласно истории, Азуриан превратил одного из тех эльдар в звезду, дабы спасти от своего братца Кхейна. Второй эльдар, же пожелал воссоединиться с возлюбленным. И искупался в пламени. Здесь же речь шла не о каких-то высоких чувствах, а об банальном развлечении.

- Я в этом плане достаточно старомоден, – устало сообщил Маранталу, что уже давно ко мне подкатывал. – И у меня есть девушка. Уже тридцать лет как.

- Пф! Александр, да кому в наше время они нужны?! – всплеснув руками, задал риторический вопрос веселящийся эльдар. – Поверь тому, кто сам пару раз бывал в их шкуре – девушки ненужны! Даже у вас есть технологии, позволяющие воспроизводить свою численность без этого устаревшего способа.

- Да-да, только очень крепкая мужская дружба, только гачимучи, – хмыкнув, сказал я, не сдержав улыбку.

- Именно! Кстати, а что такое гачимучи?

- Да так, не важно.

- Ладно, старомодный ты наш. А если так? – встав, спросил Каэрдан и использовал пси-силу, щёлкнув пальцами.

Поскольку направил он свою энергию не на меня, то я даже не дёрнулся. Нет, целью эльдара был он сам. Тело Марантала начинает плыть, чтобы через мгновение из мужского превратиться в женское. И было оно столь идеально, что я даже на секунду засмотрелся. Каэрдан сейчас походил на этакого полукровку, поскольку эльдары очень сухощавы. А этот тип знатно нарастил объёмов в области груди и бёдер.

- Ну как? – ухмыльнувшись, чарующим голосом спросила брюнетка, слегка наклонившись, дабы подать себя в очень выгодном свете.

- Потрясающий уровень биокинеза, – поджав губы, ответил я, смотря в глаза собеседни...це. – И не только его. Я впечатлён до глубины души.

Мои импланты по результатам сканирования выдали, что тело сто процентов принадлежит эльдарке, с «нехарактерной структурой». Но это ладно. Куда серьёзнее было то, что вот так, походя, Каэрдан перестроил часть своей души, отчего она не шла в разрез с полом. Да, у души нет пола, зато есть «форма» и «оттиск» в варпе, на основе представлений разумного о себе. А этот эльдар спокойно его поменял. Феноменальное мастерство. Я бы тоже смог такое провернуть (и изменение тела, и изменение души), но это несложно сделать имея мою мощь. Каэрдан же, достигал подобного без читов. Оттого, и столько восхищения.

- Благодарю, – белозубо улыбнувшись, произнес Марантал. – Но я спрашивала о внешнем виде.

- Он так же прекрасен. Вот только понимание того, что ты мужчина, женское тело не изменит.

- Какой же ты всё ещё ребёнок-максималист, – проговорил эльдар и перетёк в своё… стандартное тело, усевшись за стол.

- И тебе с ребёнком нормально? – насмешливо поинтересовался я, приподняв брови.

- Конечно, если он того хочет, – подтвердил, как само собой разумеющееся, Каэрдан. – Именно их задор и привлекает.

- УК РФ на тебя нет.

- Что это?

- Могучий монстр из глубины тысячелетий, – неопределённо ответил я.

- Кстати, у меня так же давно был к тебе вопрос.

- М-да? И какой же?

- Зачем ты так стараешься ради других? – прищурив вытянутые глаза и подавшись вперёд, спросил Марантал, эмоции которого будто замерли.

- Тут нет какой-то особой тайны. Как говорится – кто если не мы? У меня есть сила для этого, в отличии от других. Не желаю больше видеть как миллионы людей умирают... – нахмурившись, протянул я, вспоминая как тот мировой змей просто пробил насквозь планету.

- А тебя совсем не возмущает, что пока ты проливаешь кровь, некоторые твои сородичи развлекаются... Да хотя бы у меня.

- Не особо. Сражаться был мой выбор и я его никому не навязываю. Сейчас многим тяжело, поэтому желание отвлечься ожидаемо. Хотя ваши культы удовольствий я не одобряю.

- Даже интересно, каково будет твоё мнение через несколько тысяч лет.

- Если я столько проживу.

- Что-то мне подсказывает, проживёшь. Ладно, то что ты просил я сделаю. А пока, давай всё же выпьем, раз не хочешь повеселиться.

- Только немного, – сдался я. – Слушай, тебя совсем не смущает, что у меня уже есть пара?

- А почему должно? – ответил брюнет вопросом на вопрос. – Времена, когда эльдары, да и вы, люди, создавали пары на долгие годы, давно прошли. Да и уверен, узнай Анна, она бы к нам присоединилась. Или как минимум, захотела бы посмотреть. Ваши женщины, по какой-то причине любят наблюдать за играми мужчин.

Завеса реальности сзади дрогнула и разошлась в стороны, а меня взяли в цепкий захват.

- Кто-то упоминал моё имя? – раздался очень знакомый весёлый голос, пока его обладательница тискала меня.

Видимо, она получила разрешение от эльдара и телепортировалась в башню.

- Да вот я хотел уговорить Александра развлечься, но он стойко отказывается, ссылаясь на тебя, Анна, – ухмыльнувшись, сообщил Каэрдан, телекинезом наливая какой-то алкоголь в три бокала.

- Хм, я бы на это посмотрела... – предвкушающе протянула эта коза.

- Анька и ты туда же? – устало спросил я, закатив глаза.

- Да шучу я, шучу, Сашка! – заверила меня женщина, не переставая обнимать. – Никому тебя не отдам!

- Ха-ха-ха!..

Я закончил свою историю и замолчал, погрузившись в воспоминания. Да уж, в те времена даже представить не мог, какое будущее нас всех ожидает...

- ...Действительно, интересные у вас были знакомства, верховный архонт, – нарушила тишину Элратиль. – Этот эльдар серьёзно отличался от большинства.

- Не сказал бы. Скорее он в определённой степени пошёл дальше остальных своих сородичей ради удовлетворения собственных желаний вот и всё, – отстранённо сказал я.

- Вы поведаете что-нибудь ещё о прошлом?

- Когда будет время. А пока тебе следует отдохнуть, Элратиль.

- Да, конечно. До свидания, верховный архонт.

- До свидания…

Глава № 72. Ловушка

Песня Slaanesh Call / Зов Слаанеш (Suno AI Cover)

Советую включить во время отступления для антуража.

889.М41. Варп.

Когда видящая ушла, я начал изучение информации из кристалла. Поскольку некоторые основы мне уже были известны, их можно было пропустить. На всё про всё ушло порядка двадцати субъективных часов. Ещё примерно столько же нужно для того, чтобы информация уложилась в разуме.

Естественно, после этого я не стану сразу же мастером прорицания, поскольку требуется обширный опыт, но уже достигну уровня середняка-провидца эльдар. А учитывая возможности моего разума и души, то точность и глубина предсказания будет куда больше.

Увы, уровня Кассандры, что прозревая будущее, а после подключаясь к специально разработанным ляписам, могла делать прогнозы почти со сто процентной точностью, я никогда не дойду. Это просто не «моё». Но провидец в текущих реалиях необходим. Главное, не запутаться в вариантах будущего.

Все оставшиеся сутки я практиковал Путь провидца, пока «наблюдая» ближайшее будущее новыми способами. Постепенно, буду повышать нагрузку.

Следующими по списку шли души экзодитов, что сейчас находились в моём артефакте. Сущности эльдар уже немного успокоились, но по-прежнему были возбуждены произошедшим. Понаблюдав за ними, убедился, что немедленного решения данного вопроса не требуется. Однако и затягивать с этим не стоит. Как говорится, баба с возу, кобыле легче.

Но я не только проверял состояние их душ. Ещё мне было интересно изучить связь с Паразитом. До этого, в руки реликтов попадали только друкхари, которые по своим цепям откупались от Слаанеш (варп вновь дрогнул, а вокруг нашего корабля стали плавать стайки прислужников божка) чужой болью. Оттого, связь оказалась метафизически более толстой, нежели у исследованных экзодитов.

А у меня появился вопрос. Можно ли разорвать эти узы? Теоретически, такое возможно. Нужно лишь модифицировать душу эльдара, чтобы он перестал им быть в полном смысле этого слова. Моя сила, вместе с Ваятелем Душ на такое способна.

Вот только сразу же на ум приходит второй вопрос. А нужно ли это людям? Тратить много сил на тех, кто принёс моей расе столько проблем… Ещё и непонятно, что будут делать ушастые, избавившись от гнёта своего врага.

Вот только и усиливать Паразита всё новыми душами не хочется. Взвесив все за и против, решил сначала поговорить с соратниками и эльдарами этого Азур-Шельве. Там видно будет.

Получив больше информации для размышления, я решил поспать. Даже архонтам было желательно так отдыхать, время от времени. А после того, как мне пришлось серьёзно поработать, разбираясь с К`тан и некронами, немного расслабиться было необходимо.

Но, как оказалось, поспать мне не собирались давать. Стоило только закрыть глаза и душой чуть глубже провалиться в варп, как вихрь пурпурной энергии окружил меня, желая кое-куда перенести.

Я мог бы вырваться. И даже собирался это сделать, но сначала присмотрелся к вариантам развития событий. Увиденное дало возможность решить как действовать. Поэтому, расслабившись, я дал потоку увлечь мою душу.

Не зря говорили, что если всматриваться в Бездну, Бездна может посмотреть в тебя. Что же, взгляд отводить я не буду...

Отступление.

Движение энергетического потока прекратилось и воин ощутил себя стоящим перед огромным металлическими вратами, украшенными вырезанными образами совершенных мужчин и женщин. А по центру двух створок располагался совмещённый знак Марса и Венеры.

За вратами, до самых фиолетовых облаков, возвышался великолепный сад, описать который словами смертных было невозможно. Всевозможные цвета и формы деревьев переплелись в какой-то чуждой, извращённой гармонии. Неведомые птицы напевали песни тихими, проникающими в самую глубь души голосами. А воздух, что слегка бликовал в лучах света, льющегося прямо с неба, отдавал мускусом, дурманящим разум.

Сияющие глаза воина с презрением смерили всё великолепие, что возникло перед ним. Он уже знал зачем его сюда «пригласили». Как и то, что хозяин сада страстно ждёт гостя в центре своих владений.

Шесть ключей откроют дверь, путь укажет свет.

Шесть кругов пройди, но знай – назад дороги нет.

Мягкий голос, что в равной степени мог принадлежать как деве, так и юноше, неожиданно заглушил все прочие звуки. Был он слишком идеален. Вплоть до отвращения.

Воин прикоснулся к медальону, где находились дрожащие от ужаса души эльдар. В случае чего, их совокупную силу можно будет позаимствовать. А пока, мужчина решительно шагнул вперёд и упёршись руками в створки ворот, открыл себе проход.

Сразу же перед воином предстало несметное богатство. Золото, что могло наполнить собой целое море, огромные бриллианты чистой воды, коими была выложена дорога, статуи прекрасного длинноволосого юноши и сливающихся в нечестивом союзе людей и демонов, выполненные из благородных металлов с нечеловеческим мастерством. Даже стволы деревьев были отлиты из сияющего злата, а листья вырезаны из драгоценных камней.

Тут и там, на коленях у сверкающих гор ползали иссушенные фигуры людей. Они пытались обхватить руками как можно больше драгоценностей, но каждый раз, монеты, тяжёлые слитки, искусно огранённые бриллианты и прочие богатства просто высыпались из их объятий. Жертвы этого круга после такого жалобно выли от жадности и вновь пытались забрать себе как можно больше злата. А после снова и снова.

Воину стало жаль тех из них, кто в жизни не запятнал себя злом. Увы, они навеки стали пленниками этого места, окончательно сойдя с ума. А сам мужчина, в последний раз окинул взглядом несметные богатства.

Где-то в глубине его сущности, всколыхнулось удивление от всего этого великолепия и желание обладать им. Остатки бытности простым человеком. Но как эмоция возникла, так она и пропала. Уже, кажется, целую вечность его не интересовало никакое богатство. Даже будь оно собрано со всей галактики.

Приди ко Мне,

Я твой свет во тьме,

И все твои мечты и всё чего желаешь ты,

Исполнит Тёмный Принц.

Исполнит Тёмный Принц.

Вкуси грехов запретный плод.

Ты слышишь, Он тебя зовёт…

Вновь раздался прекрасный голос, что заставивший даже несчастные души на мгновение остановиться от сбора новых гор золота. Они замерли, заплакав от переполняющих эмоций и с новыми силами принялись подгребать к себе сокровища.

А мужчина, подхватил одну из падающих монет, посмотрел на неё, покачал головой и смяв в кулаке, выбросил на устланную бриллиантами дорогу. Стоило только кусочку золота коснуться кристаллической поверхности, как жертвы Круга Жадности, что не были негодяями, стали испаряться. К некоторым даже, на пороге окончательного уничтожения, вернулся рассудок. Ведь иным способом спасти их было невозможно. А все их боли и печали легли на душу гостя, что проявил милосердие.

Добравшись до новых врат, воин открыл их, пройдя на второй Круг и оказавшись на берегу огромного озера. На этот раз, искушение было куда более приземлённым, но не менее действенным. Повсюду, тут и там, стояли огромные столы с самой разнообразной едой. Озеро же состояло из вина, пьянящий запах которого отдавал дивными фруктами.

Многие из столов уже были оккупированы необъятными людьми, что стремительно забрасывали к себе в рот всё новые порции восхитительно пахнущей еды. Стоило им только прожевать очередной кусок, как он тут же запивался алым вином, набранным в узорные бокалы прямо из озера.

При взгляде воина, один из смертных запихивая в себя кусок пирога, просто лопнул, разбрызгивая свои внутренности во все стороны. Часть попала на столы других обжор, которые этого не заметили и проглотили кровоточащее мясо, с аппетитом его съев.

Но сколько бы они не объедались самыми прекрасными блюдами, эти несчастные лишь ещё больше желали попробовать больше. Ведь ещё столько непознанных вкусов оставалось. Еда на столах не только не уменьшалась, а наоборот, как во волшебству, возникала из воздуха. И с каждым новым блюдом, «гости» этого места только больше впадали в отчаяние.

Голод и жажда всё сильнее терзали изнемогающих едоков, отчего пленники Круга Обжорства горстями запихивали себе в глотку всевозможные кушанья. А рубиновое вино, искрящееся на свету, лилось по лицам смертных, лишь частично попадая в рот. Глядя на этот пир, воин испытал отвращение к происходящему и гнев к хозяину сего царства.

Мораль и совесть всего лишь звук пустой.

Здесь нет ограничений, никто не скажет стой.

Голос певшего ввёл в экстаз обжор, заставляя их ещё больше ускориться и одного за другим лопаться, как перезрелые фрукты.

В этот момент, взгляд мужчины, по странной приходи судьбы наткнулся на стоящий чуть поодаль стол. Он не был роскошным, как и снедь на нём. Но каждая тарелка, наполненная едой вызвала живой отклик в сердце воина. Тут же возникли далёкие, но очень тёплые воспоминания, о том, как бабушка и мама кормили его простой, но такой вкусной едой.

На мгновение возникло нестерпимое желание ощутить вкус из тех самых времён, когда самым страшным врагом была математичка, могущая поставить плохую оценку, а ровная палка становилась всамделишным рыцарским мечом. Но...

Воин печально вздохнул и прошёл мимо этого стола, лишь вновь отпустив души, которые были достойны спасения, принимая на себя их бремя. Подавив все желания и сожаления, он встал перед новыми вратами, которые открыл.

В этот раз, мужчина, казалось, попал в тихое, спокойное место. Поля с сочной, зелёной травой, изящные деревья, некоторые из которых, словно сливались в страстных объятьях со своими соседями, мягкие лучи солнца, выглянувшее из-за мягких облаков. Холмы, обладающие очертаниями грудей, горы, похожие на мужское естество и впадины, навивающие мысли о женщинах. Всё это настаивало на определённый лад.

А на поляне, тут и там, грациозно танцевали юноши и девушки неземной красоты. Вокруг них, подражая гуманоидам ловко двигались странные вытянутые животные, обдавая своих партнёров галлюциногенными ароматами.

Приди ко Мне,

Я твой свет во тьме!

И все твои мечты и все чего желаешь ты.

Исполнит Тёмный Принц.

Исполнит Тёмный Принц.

Вкуси грехов запретный плод.

Ты слышишь, Он тебя зовёт...

Песня неведомого исполнителя подстегнула танцующих. Глаза их заблестели, а движения стали ещё более идеально-гипнотическими. Недоступная простым смертным грация и ловкость заставляла само пространство дрожать от вожделения.

Воин сразу же заметил, что все девушки словно вылеплены исходя из вкусов его самого. На мгновение сияющие глаза прищурились, когда их обладатель ощутил как сердце стучит сильнее от почти забытого чувства возбуждения. Каждая их прелестниц обладала невероятной красотой, способной пленить любого, будь то мужчина или женщина. И они, вместе с юношами, потянулись к гостю с объятьями и улыбками, обещающими любое, даже самое невероятное удовольствие. Вот только...

Их «жертва» привычным усилием воли подавил эмоции и увидел сквозь иллюзии истинный облик тварей. Золотые глаза в праведном гневе сверкнули и непреодолимая сила вмяла как гуманоидов, так и зверей, несуществующих в реальности, прямо в идиллическую поляну. Прямиком к их растерзанным жертвам. Путь должен был продолжиться.

Очистившись от остатков похоти, мужчина рывком открыл новые врата. В этот раз, он из заповедного сада, словно неведомым образом перенёсся на Землю, времён расцвета Федерации.

Внизу, у подножья гигантского меганебоскрёба море людей скандировало имя воина. Они желали хотя бы на секунду прикоснуться к своему герою и лично поблагодарить его. Бойцы, что вместе со своим командиром лили кровь на бесчисленных полях сражений, с безмерным уважением смотрели на него.

Все четыреста девяносто девять его ближайших соратников стояли рядом, улыбались и пытались обнять своего предводителя, поздравляя с победой над феррумами. Федерация Человечества, в едином порыве праздновала освобождение от ига безумного ИИ. И воин был одним из тех, кто принёс победу людям.

Это был конец смертям невинных, конец боли, конец неисчислимым страданиям и бремени, что мужчина взвалил на себя. Наконец-то можно было просто закрыть глаза и насладиться покоем, наблюдая за свободным человечеством.

Слаанеш,

Богиня наших снов.

Слаанеш,

Величайший из богов!

На краткое мгновение, мужчина даже захотел остаться тут навсегда. Почтение его ни капли не взволновало, зато мир для Федерации... Мало что могло сравниться с этим стремлением воина. Разве что... Впрочем, сейчас это уже было не важно.

Сей сон оказался столь прекрасен и желанен, что походил на кошмар. Но... воин не мог дать себе утонуть в иллюзиях. Подобное было бы оскорблением всех тех жертв, что принесло человечество. Честь и гордость мужчины не могла позволить ему предаться лживым иллюзиям.

Покачав головой, воин прошёл сквозь толпу ненастоящих товарищей и зашёл в неприметный вход. Именно там был переход на новый Круг.

В этот раз его встретил настоящий лабиринт из деревьев, цветов и лиан. Но внимательные глаза заметили, что каждое дивное растение обладало острыми шипами, что могли с лёгкостью содрать плоть с костей.

Деревья шептали мужчине о подвигах во имя человечества. Каждое слово, подобно сладкому мёду вливалось в уши, стараясь закрепиться в мыслях и желаниях. Цветы пели, взывая к гордости своего слушателя, за истребление несметных орд самых жутких врагов. А лианы указывали на лужи, словно созданные из жидкого стекла, предлагая посмотреть то, чего воин может достичь.

Переведя взгляд туда, он увидел героя, словно сошедшего со страниц античных мифов. В этом образе мужчина, излучая душой всё своё великолепие, светоносным клинком повергал чудовищного ИИ, размером с целую звезду. Следом был могучий Несущий Ночь, опустошающий целые системы, разрубленный на части. А вершиной подвигов героя стала победа над Четвёркой, что навсегда прекратили своё существование.

Неслышно хмыкнув, воин перевёл взгляд на тех людей, кто смог дойти до этого Круга, но не смог победить его ловушки. Они стояли, уткнувшись в свои собственные зеркала, с жадностью высматривали воображаемые победы. Они более ни на что не обращали внимания. Даже на то, как лесной лабиринт постепенно поглощает их, подобно ненасытному зверю.

Во дворце оживших грёз и запретных наслаждений,

Навек останешься в плену у сладострастных сновидений...

Нава-а-а-ажде-е-е-е-ение-е-е-е...

Все чудесные растения, что росли здесь, начали подпевать, оттеняя нежный голос неизвестного. А погрязшие в видениях замычали, буквально разрываемые от желания прислушаться к гимну владыки этого места и невозможности оторваться от лживых картин собственного величия.

Наступив на собственную лужу-зеркало, воин расплескал её и вновь освободил бедолаг, поддавшихся соблазну. Этот Круг не смог зацепить новую жертву. В бытность простым человеком, у гостя сада действительно было желание славы. Теперь же на их место пришёл Долг.

Новые врата и новый Круг. В этот раз воин вышел на идиллическую поляну у берега небольшой речки, тихонько напевающей что-то на неизвестном языке, навевая дрёму. Ласковое солнце освещало пришельца, омывая его теплом. Мягкая травка под ногами так и манила присесть и отдохнуть. А прекрасные цветы, словно просили остановиться и насладиться их великолепием, пока путник отдыхает.

Приди ко Мне,

Я твой свет во тьме,

И все твои мечты и все чего желаешь ты.

Исполнит Тёмный Принц.

Исполнит Тёмный Принц.

Вкуси грехов запретный плод.

Ты слышишь Он тебя зовёт...

Воин очень устал. Устал ещё до того, как пришёл в это место, а после потратил немало сил, преодолевая здешние ловушки. Но не телом. Его полубожественная плоть не могла устать в принципе. А вот дух, переживший множество испытаний, желал покоя и отдыха. Хотя бы на мгновение.

Сущность воина пронзило желание хотя бы на минуту остановиться здесь, прислушаться к поющим волнам реки, дать солнцу омыть себя лучами света и насладиться тишиной этого места. Пожалуй, испытание данного Круга оказалось самым сложным и коварным. Преодолеть его воистину было мало кому под силу. Ведь не было ничего плохого в небольшом отдыхе. Отдыхе, который мог растянуться на вечность.

Мужчина провёл рукой по лицу и посмотрел на прекрасные цветы, которые выросли на останках немногочисленных жертв. Те кто не смог пройти дальше и остались тут, застыли в блаженном ничегонеделании, пока не сгнили. А после, на этом удобрении вырос цветок, смакующий остатки душ проигравших бой с усталостью.

Выдохнув, воин решительно отринул столь соблазнительное желание. Его путь лежал в огромный изящный дворец всех оттенков пурпура, выросший словно по волшебству за ближайшим поворотом тропинки. Тонкие шпили пронзали облака, стрельчатые окна закрывали дивные витражи, а стены были расписаны искусной фреской, показывающей красоту и подвиги владельца данного места.

Сла-а-анеш

Сла-а-а-а-а-а-а-ане-е-е-еш...

Проигнорировав прекрасное строение, гость приготовившись к бою, открыл резные дверцы. И замер, не обратив внимание ни на внутренние убранства дворца, ни на прекрасных служанок, что с интересом смотрели на вторженца. Ведь пред воином предстало само совершенство.

В центре огромного зала стоял неземной красоты андрогинный юноша, с длинными шелковистыми волосами белого цвета, синими, пронзительными глазами и мягкими, манящими губами, на чистом, вылепленном гениальном скульпторе лице. На нём была полупрозрачная пурпурная тога, дающая узреть идеальность тела своего хозяина. Весь вид грациозного юноши очаровывал любого, кто хоть раз взглянет на него.

Воин тряхнув головой и потянулся к груди, желая вытащить клинок души, заодно позаимствовав энергию экзодитов. Он собирался расправиться с коварным врагом, но совсем чуть-чуть не успел. Юноша мягко и невинно улыбнулся, потянувшись с объятьями к своему дорогому гостю.

- Я заполню пустоту в твоём сердце, – прошептал уже знакомым вкрадчивым голосом, владыка этого сада, приближаясь к мужчине. – И ты не будешь более страдать…

А сияющие золотом глаза воина подёрнулись пурпурной поволокой. Свой меч он так и не вытащил…

Конец отступления.

Глава № 73. Ответ

889.М41. Варп, дворец Тёмного Принца.

Отступление.

Тёмный Принц довольно улыбнулся, почти обняв воина. По одному желанию в его левой руке возник скипетр, что будет возложен на голову гостя, навсегда сделав его слугой Бога. Но…

Глаза мужчины, подёрнутые фиолетовой пеленой очистились и вспыхнули яростным светом, как и он сам. Воин, с гневным лицом схватил левой рукой предплечье удивлённого Тёмного Принца.

- Не смей лезть в мою душу! – зарычал он, подняв над головой правую руку, в которой сверкнул прямой меч, чей один вид заставил служанок владыки данного места испуганно отпрянуть.

Не собираясь задерживаться в столь гостеприимном дворце, воин ударил клинком, словно гильотиной. Демонетки завизжали, пока беловолосый юноша с детским любопытством и чем-то более тёмным в глубине глаз, прикрылся свободной рукой. Стоило мечу соприкоснуться с плотью Тёмного Принца, как раздался жуткий взрыв, поглотивший всё вокруг. А мужчина, ощутив, как воздействие на данную реальность хозяина ослабло, устремился к своему телу сквозь потоки варпа.

Сложно было сказать, сколько прошло времени в изменчивых эмпиреях, но воин в конце концов вернулся в материум. Подскочив с кровати, он стал искать какие-либо сюрпризы Слаанеш в своей душе. И один всё же нашёлся.

- «Тейя, немедленно усиль поле Геллера вокруг моей каюты, а так же поставь все барьеры, которые возможно», – приказал он ИИ корабля.

- «Выполнено», – отозвалась ляпис, выполняя указание и только после этого спросила: – «Сэр, что произошло?»

Архонт, подумав, рассказал ей о произошедшем, а сам дождавшись пока защиты накроют каюту, едва не упал на пол, приняв позу лотоса. Вытащив из груди меч души, мужчина внимательно посмотрел на чёрную жидкость, похожую на нефть, что пыталась пропитать яростно пылающее лезвие. Поморщившись от чудовищной боли (поскольку атаки на меч могут навредить владельцу), Александр приступил к выжиганию скверны…

Конец отступления.

Слаанеш смог доставить проблемы даже после того, как я выбрался из его царства. Кровь Паразита пыталась подчинить клинок, часть моей души в нём, а следом и меня самого. Божок не отказался от своей идеи, а даже наоборот, стал куда активнее. Его желание ясно ощущалось через чернильный ихор.

Отстранившись от боли, я принялся выжигать кровь с клинка. Это оказалось невероятно сложно. Ихор божка старалась уцепиться за малейшее желание или слабость.

Слаанеш не собирался так просто сдаваться, буквально ввинчиваясь в мою душу через частицу себя. Усилием воли подавив боль и нахлынувшие желания, я схватил кончик меча обеими руками и пустил максимально возможный поток порядка, удаляя ихор, что медленно истаивал под напором враждебной силы.

Долгие десять часов, я методично очищал оружие и свою душу от малейших частиц «нефти». Эта скверна была концентратом всего, что мне пришлось пройти в том саду. Однако, благодаря ловушкам божка я лишь стал сильнее, столкнувшись со своими сожалениями и превзойдя их.

Ещё час пролетел как одно мгновение, после чего даже мимолётный оттиск присутствия Слаанеш был стёрт. А я устало откинулся на борт кровати, закинув голову назад и прикрыл глаза.

- Ха-ах...

Главная сила одного из Четвёрки заключалась не в чистой мощи, а именно в этом всепроникающем влиянии. Оно способно сломить даже самых стойких. Реликтам удалось изучить труды одного из инквизиторов, что называл Фиолетового самым опасным из паразитов. Виной тому – «специализация» на желаниях смертных. Все чего-то желают, а значит, подпитывают Паразита. Даже те эмоции, что должны идти к прочей тройке, могут питать и Слаанеша.

Я склонен согласиться с этим утверждением, лишь добавив, что божок может найти ключик практически к любой душе, только дополняя свою невероятную опасность.

Вновь сев в позу лотоса, решил начать второй этап очищения. В деле защиты от влияния Паразитов, дополнительные меры безопасности никогда не будут лишними. Параллельно, я обдумывал всё, что ощутил во время нашего противостояния.

Удивительно, но Фиолетовый не был в бешенстве, после отсечения руки и моего побега. Наоборот, я ощущал, как Слаанеш радуется. Впрочем, осознание происходящего пришло довольно быстро.

Паразит радовался новым ощущениям. Впервые кто-то посмел ранить и отвергнуть его. А значит, новая игрушка оказалась более желанной. Ведь у людей точно так же недоступное куда слаще доступного.

Так же, из этого «путешествия», я вынес одно важное знание. Мне удалось понять кто же такие эти «Боги».

А были они всего лишь капризными детьми, которым дали много силы и зацикленность на каком-то аспекте жизни. Этот конкретный был связан с наслаждением.

Мы изучили множество трудов учёных Империума, а я дополнительно пообщался с Элратиль на тему Паразитов. Зачастую всё сводилось к «Тёмные Боги непознаваемы», хотя крупицы интересной информации и удалось найти. Якобы они настолько сильны и велики, что жалкий смертный разум не может постичь глубину мысли этих существ.

Вот только все это лишь попытки усложнить простое. «Боги» являются концентратом того, что их создаёт. А именно определённые эмоции. Эмоции же испытывают смертные. Мы. Оттого эти опухоли галактики лишь наше тёмное, жестокое отражение.

Поэтому, жажда Паразитов заключалась в максимизации чувств их питающих и собственном распространении, с уничтожением соперников за кормушку. Всё. Это могло достигаться хитрыми действиями, тянущимися сквозь тысячелетия, но всегда результат был одним и тем же.

Однако, это понимание для обычного человека могло грозить потерей разума и души. Слишком опасны силы варпа в деле совращения и осквернения неподготовленных. Что уж говорить, если даже меня проняло.

Но риск исследования царства Паразита себя оправдал на все сто. «Познай себя и познай врага – тогда ты победишь». Слаанеш очень помог мне и в первом (примерив с частью сожалений), и во втором. Если бы не испытывал к нему презрение, поблагодарил бы…

Отступление.

- Зачем ты его затянул в своё Царство?! Мы же договорились не трогать Феникса до определённого момента!

- Я увидел возможность и воспользовался ей. Разве ты бы так не поступил, братец?

- Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А-А-А!!! НЕ СМЕЙ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ БРАТОМ!!!

- Ха-ха-ха!

- Ох, печально всё это… Ладно, что будем делать раз уж наш младшенький решил начать действовать?

- …

- Чего молчишь?! Я не собираюсь задерживаться в вашей компании дольше необходимого!

- Вы разве решили свои разногласия? Ах, да, уже… Кхар-кхар-кхар! Нужно испытать его. Одно Царство он прошёл, так что пусть пройдёт и другие. Если окажется достоин, то Мы предложим Фениксу своё благословение.

- А если нет?

- Тогда выберем из оставшихся четырёх.

- Не пойдёт! Они должны достаться нам как слуги!

- Но ты уже упустил Берсерка. Так что, не против, если я заберу его себе? Он мне понравился.

- Не смей! Берсерк мой! Тебе же достанется Валькирия!

- Два лучше, чем один...

- Ваши вечные ссоры нагоняют невероятную тоску… Давайте для начала сосредоточимся на испытании нового Избранного. Потом уже решим как быть дальше.

- Хор-р-рошо! Тогда следующим Феникса испытаю Я!

- Согласен.

- Ладно-ладно.

- Да будет так…

А в это время, в реальности, отряды реликтов продвигались по планете Тардис, к предполагаемому ядру, управляющему всеми нанитами. Из-за установок ПКО, что ещё сохранились и были в работоспособном состоянии, бойцам пришлось десантироваться на значительном расстоянии от своей цели.

Высадились люди только после нескольких разносторонних проверок местной «экосистемы». Реликтам нужно было узнать, как себя поведут наномашины, столкнувшись с чем-то новым. Результаты оказались… неожиданными.

Первое время, наниты пытались настойчиво интегрироваться в несколько тестовых образцов технологий и выращенных на скорую руку клонов без души и разума. Это походило на заложенную в них программу.

Однако, очень быстро, сенсоры корабля засекли лавинообразное увеличение обработки информации в одном из мест, где ранее находился научный центр. В данный момент, он больше походил на костно-металло-органическое дерево, выросшее на целый километр вверх, и на три во все стороны. Земля вокруг этого образования была испещрена следами прошедших сражений. Воронки от взрывов, разрушенные останки местной живности и странных киборгов, выжженная участки и отсутствие в большом радиусе практически любой растительности, кроме самой мелкой, намекали на постоянные стычки за это место.

Через какое-то время, по подпространственной связи нанитам пришёл чётко уловимый сигнал и те успокоились, прекратив попытки внедрения. Переданные данные смогли записать на изолированный банк данных, никак не связанный с иными системами, однако расшифровать его не удалось. И это даже несмотря на отдалённо знакомые реликтам методы шифрования. Изменения за пятнадцать тысяч лет прошли значительные. Будто системы связи эволюционировали подобно живым существам. Что учитывая происходящее на планете уже не выглядело как бред.

Дерево не просматривалось сенсорными массивами, отчего было практически невозможно понять, что там происходит. Зато, через непродолжительное время после приказа нанитам, реликты получили сообщение SOS. Оно было едва «читаемым» и фрагментированным, но его, наконец-то удалось расшифровать.

Как оказалось, пятнадцать тысяч лет, из-за отсутствия связи с метрополией, постепенным изнашиванием инфраструктуры (даже с возможностями починки наномашинами) и страхов людей, не понимавших, что происходит, вырвался один из боевых вирусов феррумов. Его изучали для выработки противодействия.

Было непонятно, как вирус оказался вне тюремных банков данных, случайно или специально, но очень быстро эта зараза нанесла непоправимый вред остаткам технологий и самим людям, создавая новые враждебные ИИ. Тогда, выжившими было решено использовать экспериментальные наниты. Те оказались почти готовы, оставалось только провести финальные тесты.

Увы, вирус частично повредил программу машин, обрекая людей на медленное вымирание. Наниты просто оказались не способны нормально соединиться со своими создателями, поскольку враждебные феррумы заложили этот дефект. Зато, подобного запрета в отношении животных не было. В результате, некоторые учёные, что ещё оставались в живых, смогли на скорую руку перенастроить наномашины, создав полуорганическое оружие против ИИ. Результат реликты могли видеть своими глазами.

Из-за того, что наниты работали хорошо если на тридцать процентов от своего потенциала, война киборгов продолжалась вот уже пятнадцать тысяч лет. А люди к этому моменту давным-давно вымерли.

Увы, ещё многое оказалось сокрыто покровом тайны, но, как минимум, понимание происходящего было получено. Остальное же узнать можно было позже.

После расшифровки послания, у капитана Иринея Олдиса появилось огромное желание использовать самое мощное оружие своего корабля, чтобы просто уничтожить Тардис. Однако поступить так он не мог. Слишком был велик потенциал местных нанитов. В правильных руках, конечно же.

В итоге было решено попробовать установить контакт с «деревом», однако высаживались реликты вдалеке от него, просто на всякий случай. Каждому спустившемуся на планету предписывалось никак не контактировать с атмосферой, чтобы не подхватить местные наниты, пока не будет доказана их безопасность.

- ...М-да, надеюсь, эти зверюги не решат нами закусить, – держа винтовку наготове, негромко заметил один из бойцов, поглядывая на трёхметрового тигра, сопровождающего отряд. – Судя по данным сенсоров, защита у них не хуже наших доспехов.

Животное, покрытое металло-костной бронёй, способной мимикрировать под окружающую среду, никак не проявило враждебности. Наоборот, тигр (если его можно было так назвать) выказывал вежливый интерес, с почтительного расстояния рассматривая людей.

- Думаю, беспокоиться не стоит, – отозвался второй, тщательно отслеживая всё необычное на пути. – Скорее всего, в том «дереве» сидит какой-то ляпис, что смог сохраниться. Вот он и руководит местным зверинцем. Ну, насколько он это способен делать в данный момент. Очевидно, что власть его сильно ограничена.

- Звучит правдоподобно...

- Разговорчики! – громыхнул голос лейтенанта, шедшего чуть позади. – Мы на условно-вражеской территории, а вы тут устроили научную дискуссию! Всё внимание на показания сенсоров и сами не забывайте вертеть головами! Как бы чего не случилось, за время этого «променада»!

О чуйке лейтенанта знали все. И знали, что благодаря чуть более сильной связи с варпом, он мог предсказывать к грядущие проблемы.

Из-за этого, реликты смогли уловить едва видимые изменения в поведении до этого флегматичного тигра. Зверь стал двигаться медленнее, к чему-то прислушиваясь. А следом, с отрядом связались с орбиты.

- «Парни, сенсоры засекли колебания почвы, которые создаёт некий объект. И этот объект движется к вам».

- «Так и знал, что будет какая-нибудь х... рень! Ладно, если это какой-то кибер-червяк, что решил нас сожрать, то он получит! Всему отряду – готовность № 1! Рассредоточиться и стрелять при первых признаках враждебности»!

Бойцы, разбежавшись по скинутой командиром схеме, вскинули оружие и направили больше энергии на барьеры, ожидая появления неизвестного объекта. И он не заставил себя ждать.

С душераздирающим скрипом и рёвом из земли вырвалось огромное существо, покрытое побитым металлом и с конусообразным «клювом», усеянным множеством вращающихся зубцов. Все без исключения ветераны Войны с Машинами вспомнили червей феррумов, что пробивали дорогу своим собратьям в толще земли.

- «Космос! Это хренов ИИ! Огонь»! – приказал лейтенант, первым выстрелив из своего дезинтегратора прямо в бок червя.

Подчинённые мужчины не заставили себя ждать и пролили на заклятого врага ливень огня, заставляя того извиваться, будто бы от боли.

- ГРО-О-О-О-О-О!!! – заревел червь, отчего модификанты покачнулись, но стрелять не прекратили.

А феррум, раскрыл множество отсеков на своём сегментированием теле, дабы выпустить своих собратьев гуманоидных и не только форм. Это резко усложнило ситуацию для реликтов, поскольку ИИ лезли вперёд, совершенно не испытывая инстинкта самосохранения.

Впрочем, даже с этим бы отряд смог справиться через пару минут напряжённого боя. Но следом за первым червём, из земли выбрались ещё два, из которых вылезло ещё больше «десанта».

- Что б у вас!.. – рыкнул один из бойцов, уклоняясь от лазерного луча, выпущенного феррумом-стрелком.

- Моар! – прорычал кибер-тигр, до этого момента отслеживающий ИИ, после чего рванул на ближайшего противника, буквально разорвав его могучими зубами, состоящими из матового металла.

- Хорошо, что он на нашей стороне!

- «Внимание! В вашу сторону движется орда животных со всей округи»! – пришло сообщение с орбиты. – «Судя по нашим данным, их цель феррумы! Но будьте осторожны! В случае чего, мы вас прикроем»!

- «Принято»!

Анализ был верен и целая лавина животных, что в иное время точно не стали бы держаться поблизости, в едином порыве набросилась на искажённых железных людей. Более того, существа действовали так, чтобы не слишком мешать реликтам.

Благодаря такому неожиданному союзу, объединённые силы модификантов и кибернетических животных расправилась с феррумами за десяток минут. После боя местная фауна убедившись, что противники уничтожены и, не задерживаясь, разбежалась по округе. Остался только давешний тигр, что всем своим видом звал двуногих за собой.

Реликты только переглянулись и пошли за животным. Всё оставшееся время до «Древа» (а именно полчаса) бойцы сохраняли бдительность, опасаясь ещё оного нападения ИИ. Однако, его не последовало.

Узнали они и о том, откуда взялись черви с десантом. Судя по данным сканирования, железные люди прибыли из ближайшего гнезда, в котором они и выращивались. Вероятно, феррумы копили силы, чтобы в очередной рас штурмовать «Древо», но решили разобраться с прибывшими людьми, поддавшись главной директиве. Либо, что не противоречит предыдущему предположению, желая помешать союзу реликтов и неизвестного объекта.

Когда люди добрались до самого «Древа», тигр-сопровождающий гулко рыкнул, махнул на прощание сегментированием хвостом и побежал назад, к своим угодьям.

- Пока-пока, киса! – проговорила одна из реликтов, смотря в след животному.

- Киса? Она же может разворотить тяжёлый пехотный доспех.

- Ничего-то ты не понимаешь, в милых животных!

- И слава Космосу...

Внутри, в огромном «Древе» совсем не осталось чего-то рукотворного, вроде техники или строений. Большие проходы покрывала всё та же кора, что и снаружи. Разве что, не такая грубая. Вела людей небольшая птичка с тонким клювом, покрытая металлическими перьями-чешуёй. Она могла зависнуть на месте, с большой скоростью даже для модификантов, махая своими крылышками.

Благодаря проводнице, которая летела прямо к главному источнику потребления энергии и излучателю информации, путь продлился всего лишь пару минут.

Птичка довела реликтов в огромный зал, сияющий белизной, с гордым видом чирикнула и отбыла по своим важным делам. А люди обратили своё внимание на само помещение, сияющее белизной. Оно, в отличии от прошлых проходов, определённо напоминало архитектуру и вид некой лаборатории. Повсюду была стерильная чистота, тут и там виднелись приборы, некоторые из которых всё ещё работали, а по центру зала…

- Ну ничего себе!.. – поражённо протянул кто-то из модификантов. И удивляться было чему.

Если лаборатории, исследовательские центры и различные мастерские для реликтов были привычны, то вот спящая женщина, находившаяся в некоем кубе, состоящем из неизвестного прозрачного материала, уже вызывала интерес. Незнакомка будто находилась в воде, которая неожиданно застыла. А к её месту заключения подходили несколько толстых кабелей, уходящих во все стороны.

- Наконец-то вы пришли... – раздался со всех сторон слабый, сонный женский голос, а сама его владелица медленно открыла глаза.

Конец отступления.

Глава № 74. Планы и старые знакомые

889.М41. Варп.

- Ха-ах, – выдохнул я, завершив медитацию.

Наконец-то очищение сущности завершилось и можно было вздохнуть спокойно. В разуме одновременно тлела предельная усталость и разливалось умиротворение, которого я не мог ощутить уже давно. Занятное сочетание.

Выдохнув, поднял меч души с колен и осмотрел суть лезвия. Чистая, как и должно быть. Более ихор Паразита не пятнал моё оружие. Значит, не нужно держать его вне моей души.

Перехватив меч телекинезом, я воткнул его в грудь, как в ножны. Клинок провалился в подпространство и перестал давить на реальность. Всё, с этим было покончено. Теперь, можно было продолжить исследование душ эльдар.

Взяв в руки Ваятель душ, я «погрузился» в артефакт. Сущности экзодитов уже не так остро реагировали на присутствие чужака, видимо привыкнув. Некоторые даже «приблизились», изучая меня в ответ.

Рассматривая сущности эльдар, я прикидывал способы, как можно решить их проблему. Что-то в результате размышлений отбрасывалось, что-то дорабатывалось, а что-то откладывалось до момента опытов. Увы, без этого было не обойтись. Слишком уж душа слабо изучена.

Изучение пришлось завершить через пару часов, поскольку ко мне в комнату настойчиво пыталась прорваться Элратиль.

- ...Впусти её, Тейя, – дал я разрешение ИИ, повесив артефакт на шею и бросив взгляд на памятный медальон. Нет, сейчас не время.

- Здравству!..йте, господин архонт, – ворвавшись внутрь, произнесла Туириан, прервавшись, когда заметила, что я стою в одних шортах.

- Здравствуй, Элратиль, – поприветствовал девушку, дав указание нанитам, превратиться в одежду. – У меня есть предположение, почему ты так настойчиво хотела встретиться, но предлагаю высказаться самой.

- Да... – произнесла видящая, встряхнув головой и подавив нахлынувшие эмоции. Пожалуй, в следующий раз следует быть одетым, используя эльдарский способ разговора с помощью поз и прочих движений телом. – Да. Сегодня во время медитации, я ощутила как Та-Что-Жаждет потянула к вам свои щупальца!

Одна мысль о главном биче своей расы вновь вызвала в ней эмоции. Но уже противоположные прошлым. Однако, она смогла их более-менее контролировать. Учитывая насколько остроухие более эмоциональны нежели люди – похвальное достижение.

- Раз уж ты сегодня моя гостья, то предлагаю выпить чая со сладостями для успокоения.

Эльдарка смерила меня пристальным взглядом миндалевидных глаз и кивнула чуть более отрывисто, нежели хотела. В центре моей каюты вырос стол и два удобных кресла тёмно-серебристого цвета из нанитов. Ещё несколько команд и репликатор создаёт еду, а я завариваю чай.

Видящая же, прикрыла глаза, глубоко дыша. Ей очень хотелось начать разговор сейчас, но пока дисциплина выигрывала.

- Нет смысла беспокоиться о том, чему не можешь помешать, – сказал я, разливая чай по пиалам. – Так ты лишь изведёшь себя и потратишь силы, вместо того, чтобы использовать их для тех вещей, на которые можешь влиять.

Элратиль приоткрыла рот, желая что-то сказать, но сразу же опомнилась. Вероятно поняла, что говорить мне такое не следует. А я же продолжил свою мысль, смотря на чаинку, плавающую у стенок пиалы:

- Во вселенной есть множество вещей, которые мне не нравятся. И на некоторую их часть я не могу повлиять. Поэтому, стараюсь делать то, что в моих силах. Это один из принципов человеческого философского течения под названием стоицизм. Весьма полезно в подобных случаях.

Вновь аэльдари хотела что-то сказать, но осеклась и задумалась. Вероятно человеческую мудрость она не воспринимала всерьёз. К счастью, благодаря мощи, мои слова имеют больший вес, нежели у обычного «мон-кея».

- Мой наставник говорил нечто похожее по смыслу. Благодарю вас за мудрость. Я постараюсь правильно воспользоваться ей, – пообещала видящая, слегка поклонившись и пригубив чай.

- Хорошо. Теперь можно приступить к твоему вопросу. Тринадцать часов назад, я действительно попал в Царство Паразита.

- И? – сглотнув, прошептала Туириан, подавшись вперёд.

- И дошёл до конца, встретившись с ним самим.

- Господин архонт, вы серьёзно? – сдержав дрожь, уточнила эльдар.

- Абсолютно. Он желал подчинить меня, но я отбился и вернулся в реальность, – смотря в расширившиеся глаза провидицы, ответил на невысказанный вопрос, после чего допил чай из пиалы. – Впрочем, Паразит даже не думал отступать так просто, и попытался ещё раз меня подчинить. Мне понадобилось десяток часов, чтобы очиститься.

Дабы подтвердить сказанное, я раскрыл свою душу, но так, чтобы она не испепеляла всех вокруг, а просто была хорошо «видна» в варпе. Элратиль замерла подобно статуе, смотря в имматериум. Аэльдари подошла к делу серьёзно, потратив на проверку десяток минут. Не найдя следов порчи, она немного успокоившись и постаралась незаметно выдохнуть.

- Значит, об этом можно не беспокоиться, – тихо констатировала Туириан, взяв пиалу в руки.

- Пока. Но с Паразитами расслабляться нельзя.

- И… как там было? – едва заметно поколебавшись, спросила видящая.

- ...Непросто. В Царстве Паразита есть ключик для любого существа, что обладает хотя бы одним желанием. Я бы мог рассказать больше, но зная насколько эльдары связаны с ним, не стану для твоей же безопасности.

Девушка отстранённо кивнула и допила чай. Разговор увял сам собой, поэтому Элратиль скомкано попрощалась и отбыла в свою каюту. А я решил изучить первичный отчёт, который составили учёные после изучения технологий некрон...

Путешествие по варпу продолжалось ещё полторы недели, в то время как в реальности прошла одна. На Аурисе меня уже ждало сразу несколько новостей. Сигурд так же вернулся, привезя с собой новый вид инородцев, обладающих необычными способностями. Элеонора готовилась к отбытию в одну из колоний, что Администратум передал реликтам. А Ириней со своими ребятами добрался до Тардиса, найдя там совсем не то, чего мы ожидали. Впрочем, новости были и у меня. Причём, весьма тёмные.

- ...Так значит, это проклятый эльдарский Паразит добил Федерацию? – зло процедил Сигурд, сжав кулаки.

- Да, – только и оставалось мне ответить.

Я ощущал, что скандец готов взорваться. Впрочем, не он один. Брунгильда испытывала примерно тоже, отчего время в комнате стало вести себя не так как должно. А Роланд и Элеонора, встретили новость с мрачным фатализмом.

Следующую минуту, пси-энергия щедро изливалась из моих соратников, пока они дали малую волю эмоциям. Я же сосредоточился на сдерживании эманаций, чтобы они не разнесли здание и направлял друзьям эмоции поддержки и понимания.

К счастью, архонты быстро пришли в себя и подавили гнев, боль и печаль.

- Вот же Фафнир их сожри! – рыкнул Сигурд, откинувшись на спинку кресла и стукнув по столу. Тот едва выдержал, тревожно заскрипев, несмотря на прочность, способную выдержать выстрел плазмы. – И ведь трогать этих ублюдков ушастых нельзя!

- Я бы уточнил, что нельзя устраивать геноцид, – заметил мрачный Роланд.

- Это я и имел в виду!

Зал погрузился в напряжённое молчание. Все мои соратники о чём-то размышляли. Думал и я, благо было о чём.

- Значит, с эльдарами действуем по ситуации? – скривившись, задал вопрос Сигурд. – Если вредят людям, то разбираемся с ними, если не лезут, то не трогаем, а только наблюдаем?

- Таково моё предложение. Все остальные варианты развития событий сделают лишь хуже. Если вы конечно же согласны с моим предложением.

- Согласен, – рубанув рукой, отозвался скандец. – Пусть только попробуют что-нибудь выкинуть. Покажу им почему Империя не пыталась всерьёз воевать с Федерацией.

- Согласна, – сверкнув глазами, повторила за мужчиной ухмыляющаяся Брун. Определённо, она будет ждать, когда эльдары дадут повод.

- Ради благополучия людей и галактики, я согласна с твоей идеей, Александр, – печально произнесла Элеонора.

- Согласен, – устало выдохнув, высказался Роланд, смотря в окно на полуденное солнце.

- Хорошо. Так же надо будет встретиться с представителями Азур-Шельве. Пусть расскажут чего хотят на самом деле и что готовы предложить. Если всё получится, то они станут полезными союзниками. Но это уже на мне.

- Ладно, Космос с этими остроухими. Алекс, насколько силён Паразит? – уже спокойнее спросил Ульфельд.

- Очень силён. Но думаю, если мы соберёмся вместе, то сможем его одолеть. Однако, не всё так просто.

- Я бы удивилась, будь всё просто, – проворчала Брунгильда.

- Дело даже не в чистой мощи, хоть у Паразита она и велика, – начал я объяснять, сцепив пальцы. – Проблема в том, что Паразиты (а остальные вряд ли отличаются от собрата) черпают силы буквально со всей галактики. Это изрядно усложняет их уничтожение. К тому же, поразить такую «обширную» сущность крайне сложно. Это выйдет только, если использовать порядок. Есть и ещё две проблемы. Первая заключается в том, что Паразит это не просто абсолютное зло. Фиолетовый ответственен и за простое наслаждение, без всяких чрезмерностей. Что будет, если его не станет? Исчезнет ли подобная эмоция у смертных при его смерти? Сложно сказать. Оттого и действовать напролом нельзя. Вторая проблема и проще, и сложнее. Нам не дадут взять и убить Паразита его братья. Ведь в следующий раз, придут уже за ними. Цеховая солидарность, несмотря на ненависть друг к другу.

- Значит?.. – спросила Элеонора и тут же прервала себя.

- Да. Единственный способ победить, это эволюция всего человечества, как мы и хотели. Жаль, Правительство было тогда против, да и у Федерации после прекращения Войны не имелось ресурсов на столь масштабный проект. Но сначала, нам нужно будет создать хотя бы приемлемые условия для жизни имперцев и разобраться с основными противниками людей. Это резко снизит подпитку Паразитов и количество их сторонников.

- На том и остановимся, – сказал Сигурд. – Лучше скажи, что ты думаешь о пойманном мной инородце. Учёные говорили, что технологии этих существ имеют огромный потенциал.

- Они правы. Но технологии чужака слабо совместимы с нашими. Те же аэльдари, за счёт поголовной псиодарённости, способны использовать технологии этого зеркальника. Понадобится наше участие в изучении твоего трофея, Сигурд. Пока давайте отложим этот вопрос и перейдём к информации о Тардисе…

То, что нашёл Ириней и его подчинённые, оказалось крайне странным. Все животные и растения планеты стали биомеханическими, хотя изначально наниты были настроены только на людей. Более того, существа уже рождались изменёнными. Да, такой эффект был запланирован, но вмешательство феррумов (уже второе) нанесло огромный вред программе наномашин.

Изучив отчёт, я с печалью был вынужден признать, что моя надежда на получение могучего инструмента оказалась почти разрушена. Нужно много ресурсов, чтобы вернуть нанитам изначальные функции и позволить без проблем сливаться с людьми. Вот только сейчас их не было. Да уж, ИИ и здесь смогли навредить.

Сколько лет мы потратим на это? Даже гадать нет смысла. К тому же, без подопытных не обойтись. Но для этого хотя бы можно использовать клонов без разума и души.

Однако, просто так отбрасывать этих нанитов так же нельзя. Пусть здесь и сейчас они бесполезны, но в будущем, возможно, смогут послужить. Так что остаётся только уничтожить все очаги заражения феррумов и узнать, что там за разум координирует животных.

- ...Понятно. Значит, нанитов пока можно вычеркивать, – констатировал я, изучив собранные данные. – Но у нас ещё остаются производственные мира и планеты, на которых размещались хранилища или особые лаборатории. Нужно будет проверить их. Хотя бы малая часть тех объектов должна сохраниться. Этим вы и займётесь в своих зонах ответственности.

- Что будем делать с захваченным К`тан? – спросил Роланд, сложив руки на груди.

- Нам нужно будет разорвать его на множество частей и поместить в хранилище для иных осколков. А после, в случае надобности использовать для питания технологий. Кстати, вы направили наших людей за остатками технологий некрон?

- Да, – подтвердила Элеонора, соединив пальцы пирамидкой. – Они уже добрались до планеты и отчитались об этом.

- Нужно наконец-то изучить их двигатели, – пробасил Сигурд. – Глядишь, и сможем их повторить. Или просто будем вытаскивать из побеждённых. Как ни крути, сейчас нет недостатка в этих железяках.

- Изучить нужно много всего, но у нас банально не хватит людей, – покосившись на скандца, заметила Брунгильда. – Нужно ждать пока не подрастут дети, а потом ещё и обучить их. Даже с нашими технологиями, хорошие специалисты появятся лет через двадцать пять.

- Значит, пока сосредоточимся на том, что важнее всего, а остальное отложим.

Я согласно кивнул и задал вопрос:

- Когда с нами должен связаться Ириней?

- Как только всё узнает. По его прикидкам, часам к шести его команда должна управиться.

Ждать не слишком долго. Как раз смогу попробовать узреть будущее.

Ощутив изменение волн варпа, я нахмурился. Сосредоточившись, мне удалось выловить из Океана душ рваные образы. Увы, они были мало информативны, но давали пищу для размышлений.

- Что-то не так? – тут же спросила пристально смотрящая на меня Элеонора. – Может, свяжемся ними сами?

- ...Нет. Подождём когда Ириней закончит. Пока что, давайте поговорим о колониях…

Закончив совещание через два часа, я направился в свою комнату и погрузился в медитацию. Требовалось по максимуму подготовиться, чтобы погрузиться не на год-два в будущее, а хотя бы лет на сто. И используя полученные знания от Туириан, я смог это сделать.

Имматериум превратился в резину, которая старалась не допустить меня дальше. С каждым пройденным шагом, я замедлялся из-за сопротивления неистовой энергии. Дикие психические эманации давили будто гравитация, усиленная в тысячи раз, грозясь разорвать сущность и туманя разум.

Но мне нужно было получить ответы на некоторые вопросы. Слишком уж мой полёт оказался насыщенным на разные события. Поэтому, я не отступлюсь.

Пока в реальности прошёл час, для меня в эмпиреях минуло несколько дней. Но оно того стоило. Мне удалось уловить несколько фрагментов будущего и даже их расшифровать. Согласно им, у нас было лет сто, чтобы подготовиться к большой войне. Значит, этим временем следует распорядиться с умом.

- «Тьюринг, направляю тебе три пакета данных».

- «Получено. Сэр, это»?..

- «Изучай проекты Прыжок, Ковчег и Возвышение. Их следует проработать, особенно последний, и подготовить за сто лет. Выдели на это… пять процентов своих мощностей. И да. Засекреть их ото всех. Даже от прочих архонтов».

- «Сэр… вы уверены»? – с заминкой спросил ляпис.

- «Если бы не был уверен, то не говорил бы».

- «Принято».

Всё. С текущими задачами разобрался. Значит, пора посетить Мавзолей Павших.

Отряхнув пиджак, я телепортировался ко входу в здание. Надавив на чёрные врата, вошёл внутрь. Как всегда, в Мавзолее была тишина и полумрак, развеиваемый тонкими лучами солнца, проходящими сквозь окна наверху.

Подойдя к первому из кенотафов, я взял в руки осколок посоха, принадлежавший Бэнкею. Далеко не всё оружие души было в виде мечей, но такая форма оказалась самой распространённой. Среди оставшихся архонтов, только у Элеоноры оружие души не являлось мечом.

Так, вспоминая всех своих соратников, я обошёл весь Мавзолей, задержавшись у рукояти дадао. Некоторое время назад, на мгновение, у меня возникло ощущение, будто оружие «ожило». Но это было невозможно. Авентин, владелец клинка умер у меня на глазах. Всё как следует проанализировав, я не нашёл следов силы соратника и был вынужден посчитать этот инцидент капризами варпа.

Проведав своих павших товарищей, я дошёл до рапиры Анны. Даже в таком разбитом состоянии, она была прекрасна. Коснувшись рукояти, я ощутил лишь холод мёртвого металла. Увы, это всего лишь остаток былого…

От размышлений меня отвлекло сообщение. Ириней связался с Аурисом и хотел срочно нас увидеть. Поэтому, окинув Мавзолей взглядом, я телепортировался в зал совещаний. Где испытал удивление, увидев голограмму того, кто желал с нами поговорить.

- Здравствуйте, Александр Иванович, – поприветствовала меня знакомая и в то же время незнакомая девушка. – А вы совсем не изменились.

- Здравствуй, Екатерина. Не могу сказать тоже о тебе...

Глава № 75. Всё станет Одним

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, планета Тардис.

Отступление.

- Добро пожаловать, – раздался уже знакомый голос и спящая женщина будто бы шевельнулась. – Прошу прощения, что не смогла встретить вас лично и принимаю таким образом.

Густые тёмные волосы женщины длиной до бёдер, ореолом окружающие владелицу, словно плыли в невесомости. Вытянутое овальное лицо выглядело безмятежным, вызывая некий диссонанс с происходящим на планете. Крылья тонкого носа слегка дёрнулись, будто владелица вздохнула, а веки вытянутых глаз затрепетали. Но женщина так и не проснулась.

Стекловидный материал державший пленницу взаперти, так же давал прекрасный обзор на изящное тело незнакомки. Оно было плотно покрыто уже виденным множество раз био-металлическим веществом, словно второй кожей. Благодаря этому, становилось понятно, что в брюнетке находились наниты, как и в зверях Тардиса.

Реликты замерли, приготовившись к любому развитию событий. Они переглянулись, и лейтенант Дамиен Жеро, скривившись, вышел вперёд.

- Ничего страшного, прекрасная леди, – криво усмехнувшись, отозвался мужчина, отдав приказ шлему брони стать прозрачным. – Мы всё понимаем. А вы?..

- Прошу прощения, что перебиваю, но вы ведь из отряда Затмение, что подчиняется верховному архонту Огнёву? – уже «проснувшимся» тоном спросила незнакомка, чуть двинув телом.

- Да. Знаете его? – отслеживая показатели сенсоров, поинтересовался Жеро.

- Конечно. Ведь именно он в своё время спас меня и моих родителей вместе со всей планетой…

- Так, подождите, пожалуйста! – выставив свободную от оружия правую руку в защитном жесте, уже лейтенант перебил собеседницу. – Вы случаем не Екатерина Галанис?

- Верно, это я.

- Но как вы пережили пятнадцать тысяч лет? В стазисе?

- Не совсем. Это долгая история. Но если вкратце, то наниты-прототипы смогли сохранить мою жизнь, едва не убив. После введения, они погрузили меня в аналог глубокого сна, – ответила Екатерина. – Но даже так, я могла частично управлять нанитами на планете, внеся изменения в их сломанную программу. В результате, они слились с животными и даже растениями создав совершенно уникальную экосистему. А я заснула, пробуждаясь только в самые важные моменты. Как сейчас.

- Потрясающе, – покивав головой, сказал Дамиен. – Чтобы поддерживать жизнедеятельность в теле столько тысячелетий…

- Таковы были безграничные возможности этих нанитов, – печально заметила Екатерина. – И они были бы доступны каждому человеку. Увы, проклятые феррумы извратили и этот наш дар собратьям. Однако, у меня так же есть вопрос. Как выжили вы за эту бездну времени и прибыли только сейчас? Я столько ждала, когда кто-то прилетит и вырвет меня из этого плена. Ждала тысячи лет. И уже практически полностью отчаялась. Куда делась Федерация и почему на оставшиеся приёмники Тардиса приходят сообщения от этого ужасного Империума?

В этот раз, в голосе женщины была слышна боль и опустошение.

- Ох, мисс, это очень долгая история... – скривившись, протянул Жеро, подавив желание почесать затылок. – Думаю, даже подлиннее, нежели у вас. Мы не пережили эти пятнадцать тысяч лет. Для Ауриса, десятка тысяч граждан Федерации и пяти архонтов ничего не прошло. Мы из-за временной аномалии просто перенеслись в будущее год назад. Пытались связаться с Федерацией, но ничего не вышло. Зато прилетели эти варвары-имперцы.

- Кажется, это и правда долгая история, – констатировала Екатерина, вновь затрепетав веками. – Тогда может быть, вы поможете мне освободиться, параллельно рассказывая что же произошло в галактике за эту бездну времени?

- Так вы в этой субстанции находитесь не для поддержания жизни?

- Нет. Это было нужно, чтобы защититься от вируса. Я заперла себя и закрыла доступ к сердцу комплекса. Вас удалось пропустить внутрь только из-за высочайших директив о помощи людям. Но даже так, ваши полномочия здесь ограничены. Для разблокировки нужен кто-то обладающий кодами доступа Федерации не меньше уровня гамма. Если вас послал Александр Иванович, то он должен был предоставить вам свои коды.

- Верно, – криво усмехнувшись, подтвердил Дамиен, отдав должное уму собеседницы. – Вот только, сами понимаете, без приказа капитана корабля, мы действовать не можем. Но наш разговор он слушает и сейчас пытается разобраться в ситуации.

- Конечно, я понимаю, – произнесла Екатерина, уловив скрытый смысл. – Тогда, давайте подождём его решения и поговорим о том, что же происходило в галактике…

Конец отступления.

- ...Да уж, ты очень изменилась, – сказал я, рассматривая голопроекцию девушки.

Если лицо Кати не слишком отличались от прошлого, то вот волосы потемнели, став походить на жидкую тьму, а карие глаза стали алыми как кровь. Впрочем, это далеко не самое жуткое, что могло произойти.

- Действительно, – печально улыбнувшись, подтвердила девушка. – К счастью, ничего лишнего не отросло.

- Да уж. Кстати, Джей до сих пор у меня. Живёт и здравствует. А ещё спрашивает как там ты.

- Джей... – протянув, уже ностальгически улыбнулась девушка.

А я, сосредоточившись на своём кабинете, нашёл сидящего на полке зайца и телепортировал его к себе.

- Ой-ой! Александр Иванович, не пугайте меня так! – тонким голоском попросил заяц, заставив Сигурда усмехнуться.

- Извини. Но я выдернул тебя не просто так. Посмотри назад.

- Ась? Катенька, это ты?! – смешно подпрыгнув и прижав лапки к груди, спросил Джей.

- Да, это я малыш. Как тебе у Александра Ивановича?..

Этот вопрос был большой ошибкой. Заяц размахивая лапками как пропеллерами, начал вываливать на улыбающуюся Екатерину свои впечатления. Мы же, с соратниками пока начали обсуждать управление будущими территориями, переданными Администратумом.

Через десяток минут Джей наконец-то наболтался и дал возможность поговорить нам. Девушка вкратце рассказала что произошло с планетой и как она смогла выжить. Да уж, история ужасная, но совсем не удивительная, если посмотреть на текущие реалии.

- ...Я рад, что ты выжила.

- Спасибо, – едва заметно улыбнувшись, поблагодарила Катерина. – Я так же очень рада, что хоть кто-то из моих знакомых смог пережить эти тысячелетия.

- Ребята просветили тебя о происходящем?

Они периодически отображались на проекции, выполняя различные работы в зале, где находилась Катерина. Там оставалось ещё много технологий, которые могут помочь нам в дальнейшем.

- Да. Это ужасно, – покачав головой, тихо проговорила девушка. – Даже в самом страшном сне нельзя было представить подобный исход.

- И не поспоришь, – проворчал Сигурд, создавая в руке алые кристаллы произвольной формы.

- Вы решили войти в Империум? – задала вопрос Катерина.

- Выбрали лучшее из имеющегося. И расчёты это подтвердили. Увы, но ничего не поделаешь. Придётся терпеть варварство Империума в ближайшую тысячу лет, прежде чем мы аккуратно его не изменим.

- Вот только теперь у вас появился другой выход, – сообщила Катерина, осмотрев архонтов.

А я ощутил, как варп начало штормить. Покосившись на соратников, погрузился в эмпиреи глубже, чтобы понять причину происходящего.

- Что ты имеешь в виду, Екатерина? – сцепив пальцы, спросила Элеонора.

- Всё просто. Теперь, с оставшимися у вас технологиями и нанитами, что находятся на Тардисе, мы можем возродить цивилизацию. И кооперация с этими мракобесами вам просто не нужна! – экспрессивно принялась нас убеждать девушка.

- Но ведь наниты испорчены, так? – уточнила Элеонора. – Боюсь, даже с нашими мощностями, понадобится лет двести, не меньше.

- Меньше, – возразила Екатерина, качнув головой. – С моей помощью и с испытаниями на клонах всё пройдёт куда быстрее. И тогда уже лет через сто мы свяжем всех людей воедино.

- Что это значит? – спросила Элеонора, едва заметно сощурив глаза.

- Всё просто. За время своей дрёмы я была связана с каждым живым существом на Тардисе, – начала объяснять женщина с непоколебимой убеждённостью. – Это был невероятный опыт. А потом, мне пришлось наблюдать за этими варварами. Я видела, как люди уничтожают людей. Как мракобесие захватывает их умы. Поклонение Хаосу, Крестовые походы и прочее. И тогда я поняла, что именно нужно людям. Стать Едиными. Чтобы каждый чувствовал боль ближнего своего. Тогда, желающий причинить вред другому, десять раз подумает, прежде чем это сделать. И мои наномашины способны сделать это. Связать каждого человека, превратив всех нас в новый, более совершенный вид, единый как никогда.

- Что-то мне это не нравится... – тихо высказался Роланд.

- Даже эти варвары имперцы получат мой дар и смогут приобщиться к достижениям Федерации, ощутив, что такое настоящая жизнь, – с чувством продолжила Екатерина.

- Стой-стой, – попросила Брун, махнув руками. – Ты, по-моему, слишком спешишь. Мы формировались не как раса с коллективным разумом! Подобные идеи, конечно, любопытны, но рассуждать с такой уверенностью о подобных материях нужно с осторожностью. Требуются тесты, добровольцы, многолетние исследования и ещё с полсотни вещей минимум! Нельзя просто так взять и связать всё человечество в единую сеть!

- Не вижу проблемы в моей идее, – пожав плечами, произнесла Екатерина. – За последние десять тысяч лет я смогла как следует всё обдумать и пришла к выводу, что человечество сможет быть великим только когда будет ощущать радости и горести собратьев. И я намерена выполнить своё предназначение.

- Екатерина, как и сказала Брунгильда, ты слишком спешишь, – мягко и в то де время настойчиво сказала Элеонора. – Давай для начала как следует проработаем твою идею…

- Госпожа Бальзак, я и так прорабатывала со времён возникновения Империума. С момента, когда мой «сон» превратился в настоящий кошмар, – слегка повысив голос, перебила женщина Элеонору. – Пусть и фрагментарно, но я постоянно ловила данные их ближайших миров. То, на какие бесчеловечные вещи они готовы пойти – не передать словами. Да вы и сами знаете. А сейчас, ваши подчинённые лишь дополнили картину.

- Я могу тебя понять, дорогая. Но именно поэтому, нам и нужно направить дабы вернуться к временам, когда человечество жило в утопии, – поджав губы, заметила Элеонора.

- Боюсь тех времён так просто не достичь, – отрезала Екатерина. – К тому же, произошедшее лишь показало, что общество, мораль и прочее лишь «краска», которая может легко облупиться. Нет, нужно что-то более весомое, нежели правила поведения, которые будут нарушены стоит только животу оказаться пустым...

- Ты слишком утрируешь, – пробасил хмурый Сигурд.

- ...Лишь мой план даёт гарантию на то, что больше человечество не впадёт в варварство, охватившее Империум, – продолжила Екатерина, разведя руки в стороны. – Каждый человек станет сам себе носителем всех знаний нашей расы, а так же даже на безжизненном куске камня создаст всё нужное для существования. Более не нужен будет ИИ, скафандры для защиты от опасных сред и так далее. И при этом, такую мощь люди не повернуть друг против друга, ведь каждый будет неразрывно связан со своими собратьями. Что же до моего единоличного желания решить судьбу всего человечества, которое вы, уважаемые, осуждаете, то скажу так: мой подход куда гуманнее, нежели участь жителя того же подулья. Более того, теперь, узнав что произошло пятнадцать тысяч лет назад, я окончательно утвердилась в своей идеи. Каждый должен разделить себя с остальными людьми. Лишь так мы сможем возвыситься и вновь вернуть времена утопии.

Спор я прослушал фоном, в большей степени наблюдая за эмпиреями. И увиденное мне не понравилось.

- Катерина, остановись, – попросил я, «вынырнув» из варпа. – Не стоит совершать столь поспешных действий.

- О чём ты, Алек?..

- Архонты, под поверхностью планеты появилась огромная сигнатура! – с беспокойством сообщил Ириней, вклинившись в разговор. – А животные начинают сбегаться в определённые точки. Космос, нас взламывают!

- Пожалуйста, прекрати, – сжав кулак, с нажимом произнёс я, смотря на Екатерину. – Это не приведёт ни к чему хорошему!

- Что она делает? – спросил подобравшийся Сигурд, повернувшись ко мне.

- Пытается на время заблокировать наш корабль, чтобы спокойно улететь.

- Это ведь видение будущего с помощью имматериума? – задала вопрос девушка, повернувшись к одному из застывших на месте бойцов. – Впечатляющая сила. Но да, вы правы. Сейчас, я сформирую корабль, соберу на него изменённых животных планеты и улечу, чтобы построить новое общество.

Ириней успел переслать нам пакет информации, согласно которому, все наниты планеты сработали как мощный ретранслятор, через который был взломан звездолёт, вместе с практически всей техникой. ИИ корабля оказался подавлен и ограничен. Впрочем, это не надолго. У Катерины есть лишь совсем немного времени, после чего, мои бойцы освободятся от чужого влияния. Но, думаю, девушке этого хватит с лихвой.

- Фафнир её разорви. Я вылетаю за этой девчонкой! – нахмурившись, произнёс Сигурд, собираясь идти к своему кораблю.

- Не успеешь. Ты готова взять на себя ответственность за жертвы, что будут принесены? – подавив негативные мысли, задал Екатерине опрос. – Ведь все они никогда не исчезнут из твоего разума. И готова-ли нести ответственность за всю нашу расу?

- Да, готова, – без колебаний ответила девушка и её проекция подошла ближе ко мне. – Иначе бы не решилась на это. Во имя Человечества. Как вы меня и научили.

Я только и мог покачать головой. Катерина уже всё для себя решила. Тут словами не обойтись, будь ты даже самым пламенным оратором. Убедить можно того, кто допускает мысль о другом исходе. Здесь же другой случай.

А голограмма Екатерины «подошла» вплотную и рукой, нежно провела по моей щеке.

- Александр Иванович, вы слишком добры к тем, кто этого не заслуживает. Хотя, за это вас и любили. Но Империум лишь раковая опухоль, что вобрала в себя все самые худшие человеческие черты. И помогать этой мерзости я не хочу и не буду, – резко сказала девушка, убрав призрачную ладонь. – Надеюсь, в будущем, когда вы окончательно разуверитесь в Империуме, мы станем соратниками и вместе вернём обновлённую Федерацию. Но даже если вы не примите мои убеждения, я никогда не посчитаю вас врагами.

- Это радует, – саркастически протянула Брун.

- Всё станет Одним, – окинув нас взглядом, заявила эллинка. – А сейчас – прощайте.

Пару мгновений посмотрев мне в глаза, Екатерина отключилась.

- Сдаётся, надеется она не только о том, что мы станем соратниками, – высказался Сигурд, откинувшись на кресло. – Эта девчонка тебя любит.

- Всего лишь детское восхищение...

- Пережившее пятнадцать тысяч лет? – иронично уточнила Брун. – Ах, Александр, ты настоящий похититель девичьих сердец! Вот например, я...

- И теперь, эта «девчонка» старше нас всех вместе взятых.

- Вы ведёте себя не подобающе ситуации, – покачав головой, мягко осадила соратников Элеонора.

- А что, нам теперь делать? – спросила Брунгильда, разведя руки в стороны. – Очевидно, что помешать этой «восстановительнице Федерации» мы не сможем. Просто не успеем.

- Но даже так, зачем ты меня остановил, Алекс? – пробасил скандец, уперевшись локтями в столешницу.

- Как и сказала Брун, ты бы не успел. Уже через несколько часов, Екатерина погрузится в варп и отбудет в неизвестном направлении. Я не смог увидеть куда именно. Эмпиреи сейчас слишком переменчивы. Паразиты активизировались.

- Я тоже это почувствовал, – подтвердил Роланд, покосившись на меня. – Вот только с чего бы?

- Быть может, не поделили территории. Или ещё чего.

- Вряд ли, – сказал я, ощутил тонкие отголоски причин, из-за которых они баламутят варп. Неужели их так задел поступок Фиолетового?

- Но что мы будем делать теперь? – спросила Брунгильда. – Проблема-то никуда не исчезла.

- Екатерина не станет опустошать миры Империума, даже несмотря на свою решимость. Сейчас она закрепится где-то вдалеке от обитаемых планет, создав себе оплот. Потом, постепенно начнёт исправлять программу наномашин. Думаю, она воспользуется верой механикусов, чтобы получить последователей и некоторые ресурсы. Угроза со стороны Катерины значительно ниже чем от орков, эльдар и прочих.

- Значит, бить тревогу пока не стоит? – уточнил Роланд.

- Да. Более того, в какой-то степени, нам выгодно появление нового актора.

- Н-да? И как же? – спросил Сигурд.

- Я видел как Екатерина схлеснётся с чем-то «подобным себе», но «противоположным». Увы, подробностей рассмотреть не удалось.

- Ну хоть что-то хорошее.

- Нужно попробовать расшифровать видение. Оно было смазанным. Но даже несмотря на некоторую пользу, пускать это дело на самотёк тоже не стоит, – произнёс я. – У наших ребят останутся образцы нанитов. С их помощью сделаем специальные сканеры, которые будем использовать с целью найти Екатерину. Увы, её разум, несмотря на поддержку нанитов, не настолько крепок как наш. Весьма вероятно, прожитые тысячи лет сказались на девушке не лучшим образом. К тому же, столько времени связывая себя с бесчисленными существами посредством нанитов так же оставили след. Видимо, столь близкое взаимодействие разумов для девушки теперь норма.

- Надо было лететь кому-то из нас, – заметила Элеонора, стукнув пальцами по столешнице.

- Боюсь, даже кому-то из нас не удастся быстро одолеть целую планету, напичканную нанитами. Нужно время, которого Екатерине хватило бы, чтобы сбежать.

Мы замолчали, обдумывая произошедшее. Ситуация оказалась не критичной, но приятного в ней было мало. Вместо мощного инструмента, мы нашли очередную проблему. Как будто их и без того мало.

- Да уж, теперь ещё стоит ждать неприятностей от других подобных осколков Федерации, – словно прочитав мои мысли, высказался Сигурд. – А ведь сколько в прошлом было различных исследовательских комплексов и хранилищ, где были собраны самые опасные наши технологии? Да целая уйма. Страшно представить, какие ещё ужасы уцелели за эти пятнадцать тысяч лет. И уверен, эта девчонка далеко не самая страшная из них.

Я кивнул, соглашаясь со скандцем. Многие из тех самых ужасов я видел в действии, защищал от противников или уничтожал лично. И если раньше с ними ещё было можно сладить, за счёт превосходных технологий, то сейчас это становится чрезвычайно сложной задачей.

Пока я размышлял по поводу проведения зачистки некоторых хранилищ с потенциально опасными образцами оружия, перед нами вновь возникла голограмма Иринея. Они почти перебороли взлом со стороны Екатерины и получили немного свободы. И потому решили показать нам кое-что интересное.

Проекция воспроизводила момент, когда прямо из земли вырастает колоссальный клин из бело-серебристого материала. Очень похожего на шкуры и броню зверей на Тардисе. Воспроизведение ускорилось, показывая как из нанитов собирается корабль больше десяти километров длиной. К нему, со всех концов планеты слетелись челноки (видимо, с существами), после чего, гигантский звездолёт, в виде приплюснутой ракеты пролетел мимо нашего корабля.

- Да уж, ну и проблема, – заключил Сигурд.

- Пока, предлагаю обдумать произошедшее и дождаться предварительных данных по наномашинам от Иринея. Завтра соберёмся ещё раз...

Вернувшись к себе, я погрузился в глубокую медитацию, пытаясь увидеть будущее связанное с Екатериной. Однако, у Паразитов было иное мнение на этот счёт.

Пара мгновений и я стою на горячей земле, покрытым слоем застывшей крови. Поблизости течёт лавовая река, далеко слева и справа виднеются извергающиеся вулканы, а впереди, прямо на меня бежали орды паразитов. Над всем этим апокалиптическим местом возвышался колоссальный силуэт рогатого гуманоида, закованного в чёрный металл. И его алые глаза были устремлены на меня.

А вот и Кхорн собственной персоной…

Глава № 76. Кровь Богу Крови

889.М41. Варп, Царство Кхорна

Песня: Громовержец Amelchenko

Громада Кхорна впечатляла. Хотя, это была только часть целого. В действительности, всё это царство и есть Паразит. А гуманоидный облик лишь аватар. Я чувствую это. Но об этом можно подумать позже. Сейчас же нужно разобраться с прущими на меня паразитами.

Вытянув руку вперёд, я собрался испарить их лучом пси-силы. Вот только, ничего не произошло. Что-то блокировало использование дисциплин.

- ЗДЕСЬ ТВОИ ТРЮКИ НЕ СРАБОТАЮТ! – раздался рёв, в котором слышались крики ярости, хрипы умирающих и звон металла.

Думаю, неподготовленных людей (да и немало подготовленных), подобное могло лишить разума. А это всего лишь направленное сообщение.

- Что же, мне хватит усиления тела пси-энергией, – сообщил Паразиту, смотря ему прямо в глаза.

В своём царстве он мог установить любые законы, поэтому ничего удивительного, что «колдовство» здесь заблокировано. Вернее, значительно ослаблено, ведь полностью подавить часть себя (а Кхорн это пси-энергия определённого окраса) он не мог.

Поэтому (а так же по причине большой силы) я могу воспротивиться и что-то применить. Но в этом нет смысла. Пока что приму навязанные условия. Скользнув в стойку, я приготовился встретить первую волную несущихся на меня паразитов.

Но перед этим, на вершину одной из скал приземлилась рогатая и крылатая женщина, с вытянутым черепом, окинув поле боя и меня высокомерным взглядом. Княгиня демонов, надо же. Воткнув зазубренное копьё в камень она вытянула руки вверх и запела:

Жжёт сердца стали холод,

Бог Войны поднял молот!

Он развёл гнев пожаром.

Две великих державы,

Поднял в бой!

Интересно. Это слова восхваления своего господина, но я интерпретирую их в стиле рок песни. Ещё и музыка соответствующая. Да уж, варп порой выдаёт странные фортели.

- Кровь Кровавому Богу! Чере!..

Наблюдая за единственной «женщиной» на всю округу, я низверг кулак на морду злобно щерящегося кровопускателя. Последовавшая вспышка порядка, заставила его сущность взорваться. Довернув корпус, пропускаю тычок демоническим мечом от ещё одного паразита. Рубанув ладонью по его шее, одним ударом обезглавил тварь. Всё, как и любит Кхорн.

Горький яд пьёт из чаши,

Холодя души наши.

От земли и до неба,

Дым костров, груды пепла

Пеленой!

- Гра-ха-ха-ха! – безумно хохоча, пёр на меня кровопускатель, верхом на джаггернауте. Встав в гордую позу, он заревел ещё громче: – Ври-и-и-и!

Встав устойчивее, я ударил раскрытой ладонью прямо в лоб четвероногого паразита, остановив и импульсом энергии перемолов его вместе с наездником. Тут же подскочил ещё один демон, ловко размахивая двуручным мечом. Приняв чёрное лезвие на левое предплечье, ответным ударом проломил грудную клетку твари, приказав его сущности «умереть». Присев, уклонился от атак ещё двух паразитов, что подоспели ко мне. Они были развеяны следом, когда я пронзил им грудь.

Вместе с тобой ликует последний рассвет!

Солнце скрывая, сгущаются тучи и меркнет свет.

Алым туманом вползает страх и пустота,

Силу и боль, под звон ударов, ты пьёшь до дна!

Окинув поле боя взглядом, подхватываю один из мечей и прыжком устремляюсь к обломку скалы, длиной метра четыре, похожему на обломанный клык неизвестного зверя. Приземлившись на верхушку, приготовился встретить улюлюкающую волну паразитов.

- Кровь Кровавому Богу! Черепа трону черепов! – скандировала толпа, стремительно приближаясь.

В этот момент, демонический меч попытался подчинить меня своей воле. Уделив на обуздание артефакта толику своего внимания, вскинул оружие вверх, готовясь к атаке. И когда слуги Кхорна уже подобрались на расстояние удара, я сломил своевольный клинок.

Пока Грозный Бог веселится,

Будет сражение длиться!

Это битва ради битвы,

Сила против силы.

Гнев души!

Пока та демоница всё восхваляла своего хозяина, я низверг трофейный меч прямо на ближайшего кровопускателя. Тот заблокировал удар, но оказался неприятно удивлён приложенной силой. Напитанный энергией чёрный клинок (использованный как медиум), разрубил и вражеское оружие, и самого врага на две ровные половинки.

Следом, расшвыривая своих собратьев, на скалу взгромоздился очередной наездник джаггернаута. Перехватив меч обеими руками, я рубанул снизу вверх и по диагонали, чтобы обезглавить и тварь, и кровопускателя.

Один паразит попытался мне помешать, кинув меч как копьё, но мне не составило труда увернуться, отклонив голову назад. В следующее мгновение, кроволом достиг моей позиции и я отправил его на встречу с хозяином. Горячий как пламя ихор паразитов обдал меня и ещё нескольких демонов, вводя их в кровавое исступление.

Меняя веру, места и лица,

Тысячи раз повторится!

Высекает искры молот,

Свой питает голод

Бог Войны!

Одиночные противники кончились и теперь я принялся рубить их сразу по несколько, чтобы удерживать оптимальное количество вокруг. Крутясь как волчок, отбивал атаки, а после резал и колол, развеивая тварей.

- Твоя кровь – моя, колдун! – проревел особенно крупный кровопускатель, смогший отбить пару моих ударов. – Владыка, узри моё подношение!

Промолчав, я заблокировал его атаку и схватив гарду меча ещё одного демона ставшего слева, ткнул удерживаемым оружием говорливого кровопускателя. Пока тот завыл из-за раны, снёс обоим противникам голову уже «своим» клинком.

Следующие несколько объективных минут, которые я растянул для себе ещё сильнее, чтобы успевать разбираться с паразитами, прошли в том же ключе. Злобные сгустки энергии, скандируя уже набивший оскомину клич, пёрли на меня, пытаясь пролить кровь и преподнести череп своему создателю.

Вечный спор грубой силы.

Страх и гнев правят миром.

Сотни душ в пламени страсти,

Подчинясь твоей власти

Рвутся в бой!

Постепенно, к залитому демоническим ихором месту сражения, подошли более массивные твари, вроде палачей и редких (пока) кровожадов. Уже скоро, мне придётся сразиться и с ними. А слева уже скакала кавалькада кроволомов, втаптывающих в пылающую почву нерасторопных сородичей. Но пока…

Без лишних движений, отступив назад, пропускаю мимо себя огромную кровавую гончую, что желал откусить мне голову. Убив лезущего сзади кровопускателя тычком меча, снизу-вверх разрубаю летящую тварь, заставляя её последний раз взвизгнуть.

- Кровь Кровавому Богу! – прохрипел краснокожий трёхметровый паразит, увенчанный множеством костяных шипов, оббитых медью. Оружием ему служили длинные когти и мускулистые лапы.

Крутнувшись, я разом разрубил трёх кровопускателей и набрав инерцию, врубился в бок демона, заставив его закричать от боли. Вырвав зазубренный меч из противника, свободной рукой дёргаю его на себя, чтобы срезать треть торса, собачью голову и левую лапу.

Вместе с тобой ликует последний рассвет!

Солнце скрывая, сгущаются тучи и меркнет свет.

Алым туманом вползает страх и пустота,

Силу и боль, под звон ударов, ты пьёшь до дна!

Кулаком проломив череп ближайшему кровопускателю, мечом рубанул по его товарищу сбоку. Повернувшись к несущимся разъярённым джаггернаутам сквозь коридор иных паразитов, глубоко вдохнул и прикрыл глаза. Подняв меч над головой, я приготовился к столкновению.

Пока Грозный Бог веселится,

Будет сражение длиться!

Это битва ради битвы,

Сила против силы

Гнев души!

- Черепа трону черепов! – скандировали демоны-знаменосцы, потрясая рунами своего хозяина.

- Гра-а-а-а-а-а!!! – прорычала выбившаяся вперёд тварь, верхом на которой сидел свирепый кровопускатель.

Приказав варпу силой своей волей, я заставил клинок в руках вырасти в сотни раз. Один быстрый взмах и десятки паразитов оказываются разрублены. Что же, теперь зачистка пойдёт куда быстрее.

То, что я сейчас провернул, не было псайкертвом. На что-то подобное способен и простой человек, обладающий мощной волей. Варп формируется именно из эмоций смертных. Поэтому мы владеем правом на его изменение. Однако, о подобном мало кто знает, и ещё меньше способных провернуть это во владениях Паразитов.

Что уж говорить, если попадая в царства божков, каждый видел его немного по своему, в зависимости от мировоззрения и заставлял его выглядеть так или иначе. Я просто задействовал этот механизм и всё. Впрочем, подобное может быть эффективно только в самих эмпиреях. Да и то, куда проще использовать пси-энергию.

Однако, трофейный клинок не был способен выдержать подобные выкрутасы. Я чувствовал, как в его сути образуются микротрещины. Значит, скоро придётся менять оружие. Но ещё немного он мне прослужит.

Совершив ещё пару ударов, я очистил ближайшие несколько десятков метров от демонов. Однако, те, опьянённые эманациями бойни и немогущие ударить в грязь лицом перед взором своего создателя, пёрли вперёд.

Подняв меч, я с силой опустил его на приближающуюся орду. Стоило удлинённому клинку столкнуться с чёрной землёй, как он взорвался тысячами осколков, разрывая кровопускателей, палачей и джаггернаутов.

Меняя веру, места и лица,

Тысячи раз повторится.

Высекает искры молот,

Свой питает голод

Бог Войны!

С небес полился обжигающий кровавый дождь, возвещая новый раунд бойни. И начал её один из оставшихся в живых кроволомов. Этот отличался от других своих соратников. Он был украшен множеством медных рун Кхорна, его джаггернаут носил более мощные доспехи, а в руке пылал чёрно-красный двуручник. Четвероногая тварь, повинуясь командам своего наездника, выставила вперёд голову, на которой находился острый рог из меди.

Схватив ближайшего демона за руку, я бросил его под ноги джаггернаута, а сам подпрыгнул и оттолкнулся от морды существа, кулаком ударив по наезднику. Тот оказался не промах и подставил свой меч, желая разрезать мне руку, однако, даже не смог оцарапать кожу. Но и второй удар вместе с третьим он смог отбить, показывая впечатляющее мастерство.

- О Владыка, узри смерть этого человечишки! – прорычал он, высунув длинный язык, пока я атаковал, балансируя на несущемся вперёд джаггернауте.

Не собираясь больше затягивать поединок, левой рукой отвожу умелый удар демонического двуручника, а правой ладонью врубаюсь в ключицу нерождённого.

- Гра-а-а-а! – закричал кровопускатель от боли, пока моя рука разделяла его на две части. Мгновение, и противник распадается в разные стороны от несущейся галопом твари.

Джаггернаут, связанный узами со своим наездником, проревел, ощущая смерть демона и попытался скинуть меня, чтобы затоптать. Но немного не успел. Я впечатал правую ногу в загривок паразита, практически разрывая его и спрыгнул на один из каменистых холмов поблизости. Монстр издал булькающий рёв и упал сзади, мертвее некуда. А я вновь принялся уничтожать порождения варпа.

Механически круша тварей поменьше, начал ощущать, как постепенно, мною завладевает гнев и жажда крови. Всё же, влияние Паразита постепенно просачивалось в мою душу, заставляя поддаться давным-давно подавленным чувствам. И опасность этого нельзя было недооценивать.

Пусть местный владыка куда прямолинейнее и проще, нежели Слаанеш, такие эмоции и желания, не менее страшны. Ведь, как ни крути, мне так же хочется поддаться ярости и боли, выместив их на врагах. А значит, задерживаться тут не следует.

- Вперёд, алые легионы! – прорычал огромный быкоголовый кравожад, вооружённый мечом с меня ростом. – Восславьте этой бойней Кхорна!

Могучим прыжком, паразит перемахнул пару десятков метров и приземлился рядом, молниеносно низвергая покрытый чёрным наречием меч на меня. Отскочив в сторону, я закрутив торс до предела, ударил по колену противника, закованному в медные доспехи.

- Ра-а-а-аргх! Колдун!.. – с ненавистью прогудел жаждущий крови, падая на повреждённое колено.

Сдаваться он не собирался и собрав весь свой гнев, попытался наколоть меня на лезвие своего клинка. Но я был быстрее.

Проскользнув мимо чёрного меча, запрыгнул на согнутую в колене не раненую ногу паразита и схватил его за морду, сдавливая руки. Тот, ревя от боли, перехватил меня свободной лапой за торс, попытавшись отодрать от стремительно сминаемого черепа. Отчаявшись, демон попытался рубануть меня из неудобного положения, но было уже поздно. Я поднажав, сломал его череп как яйцо. Распадающееся тело кровожада постояло пару мгновений без движения и с треском, перебивающим грохот толпы нерождённых, рухнуло на камни.

А я стерев с лица алый ихор, подхватил клинок поверженного противника. Будь мы в реальности, махать рельсой больше себя было бы слегка неудобно из-за законов физики, но в варпе такой проблемы не существовало.

Пока Грозный Бог веселится,

Будет сражение длиться!

Это битва ради битвы,

Сила против силы

Гнев души!

Клинок оказался куда своевольнее и сильнее, нежели прошлый, отчего, мне пришлось уделить ему чуть больше внимания. Но это не помешало блокировать удар собакоголового кровожада, а после пронзить его горло.

Выдернув подавленный меч из агонизирующего тела высшего демона, обрушиваю его на тройку лезущих сзади кровопускателей. Чёрное лезвие направляемое моей волей, лишь с небольшим сопротивлением проходит сквозь вражеское оружие и суть нерождённых, обагряясь так любимой им кровью.

- Раха-ха-ха! – рыкнул бегущий жаждущий крови, захлестнув мою руку огненной цепью. – Иди сюда!

Вот только, я дал ему это сделать. Зафиксировав себя на одном месте волей, дёрнул цепь в свою сторону. Демон, не рассчитав силы, с рёвом полетел прямо на удлинившийся меч. Правильно подобрав момент, я разрубил и самого кровожада, и ещё нескольких его слуг, бежавших чуть позади.

Следом, с основной массой сильнейших паразитов Кхорна шли принцы демонов. Я насчитал пятерых. Возможно, появятся ещё.

А та княгиня демонов, что пела оду своему владыке замолчала, внимательно рассматривая каждое действие. Как моё, так и прочих паразитов.

Не отставал и сам Кхорн. Я ощущал его тяжёлое как молот внимание. Он одновременно был зол на меня из-за использования «трюков», но и рад царящей в этом уголке своих владений бойне. Так же ему нравились гнев и ярость, что я испытывал. Но вряд ли только ради этого он притащил меня к себе...

- КРОВЬ КРОВАВОМУ БОГУ! – в едином порыве заревели все паразиты.

...И настоящий горячий приём начнётся прямо сейчас…

Глава № 77. Черепа трону черепов

889.М41. Варп, Царство Кхорна

Под взором Паразита и той демонической воительницы, орда более опасных паразитов бросилась на меня. Теперь, среди них попадалось совсем мало кровопускателей. Вместо основы пехоты Кхорна шли более опасные твари, возглавляемые кровожадами и князьями.

Но вражеские силы оказались не самым опасным моим противником. После того как закончилась «первая фаза», я ощутил, многократно усилившееся влияние данного места на свой разум. Это не было тонкое воздействие Слаанеша. Нет, Кхорн бил прямо и бескомпромиссно, по самым базовым вещам. Он разжигал во мне неистовую ярость, желание биться с заклятыми врагами и жажду жизни, дабы продолжать кровавый крестовый поход вечно. Без всяких ухищрений, только лицом к лицу с врагом. А тот кто победит – получает всё.

- КРОВЬ КРОВАВОМУ БОГУ!!!

И сейчас, я чувствовал как волна этого «огня» медленно разгорается в глубине разума. Какой-то части меня хотелось поддаться этому порыву и утопить близлежащие вулканические земли ихором паразитов, а потом воткнуть меч души в голову Кхорна, но…

- Я отказываюсь! – воскликнул, разрубая оружие и череп особо мощного кровопускателя.

Влияние Кхорна было похоже на всплеск некой дикой, первобытной витальности, что люди обуздали с помощью норм морали, законов и цивилизованности. Ощутив подобный коктейль, я смог понять о конкретном Паразите больше, так же как и о предыдущем. И это откровение мне не понравилось.

- ...ЧЕРЕПА ТРОНУ ЧЕРЕПОВ!!!

Да, Кхорн был «богом» резни и всего что с ней связано. Вот только, он же оказался связан с жаждой жить и волей к победе. Это позволяло ему многократно усилить охват подпитки эмоциями. Даже самый праведный воин, что выходит на поле брани ради защиты слабых, так же отдавал свои эмоции Паразиту.

Можно было сказать, что самозваные божки даже не зло в чистом виде, поскольку отвечали за весьма широкий спектр эмоций (подозреваю, что и оставшиеся, такие же). Но оставлять им власть над смертными всё равно было нельзя. Большую часть так желанных эмоций они добывают с помощью негативных действий. Не говоря уже о маниакальной жажде получить абсолютную власть над реальностью и всеми живущими там…

- Не отвлекайся от поединка, колдун! – прорычал собакоголовый кровожад, пытаясь разрубить меня руническим топором из чёрной бронзы. – Во время сражения нужно полностью сосредоточиться на противнике! Или, думаешь, справишься со мной, используя часть силы?!

- Тебе хватит и этого, – отозвался я, запрыгнув на широкий меч стоящего сбоку противника и отсекая собачью голову жаждущего крови.

Сразу же поворачиваюсь назад и тычком клинка пробиваю грудь паразита, пытавшегося раздавить меня лапой о своё оружие. Тот засипел, ощущая как его сущность получает незаживающую рану и пал на скользкую от кипящего ихора землю. А негативные эмоции ещё на каплю усилились.

Следующим на меня напал уже демон-принц. Походил он на гуманоидного рогатого дракона без крыльев, закованного в бронзовую бронечешую. Монстр был вооружён двумя трёхметровыми мечами, исписанными тёмным наречием. Мощи в существе было куда больше нежели в среднестатистическом жаждущим крови. Впрочем, как и у большинства иных князей, что неторопливо подбирались ближе ко мне.

Отбивая ураганные атаки противника, я параллельно размышлял над действиями паразитов. Да, первая волна неслась на меня подобно неистовому цунами, желая поглотить с головой. Зачастую, некоторые демоны даже убивали своих собратьев, чтобы добраться до «колдуна»...

- КРОВЬ КРОВАВОМУ БОГУ!..

...Однако, твари посильнее действовали не так хаотично. Они испытывали друг к другу ненависть не меньшую нежели ко мне, но даже не пытались повредить «заклятым союзникам». Вместо этого, они ждали своей «очереди». Неужто Кхорн приказал им действовать таким образом?

- ...ЧЕРЕПА ТРОНУ ЧЕРЕПОВ!

Помимо этой странности, я смог заметить вдалеке, на горных пиках, трёх сильных демонов, что не принадлежали здешнему владыке. Они держались на почтительном расстоянии от рычащих слуг Кхорна, которые их показательно игнорировали, и наблюдали за ходом поединка. И это вызывало всё больше вопросов.

Присев под разорвавшим дым топором, отсекаю держащую его руку и хватаю оружие. Хозяин, заревев от боли, в следующую секунду получает свою собственность прямо в лоб. А я, зная, что сейчас будет атака сбоку, отпрыгиваю назад.

- Сдохни во славу Рагар`хана! – обрушив на меня своё оружие, проревел шестиметровый шипастый гуманоид, вместо кожи у которого был пылающий жаром металл.

Раскалённый от протекающей рядом лавовой реки камень, взрывается из-за удара огромной алебарды, украшенной рунами Кхорна. Вбиваю левой ногой эту оглоблю глубже в почву и взбегаю по древку, собираясь отрубить голову противника. Однако демон-принц оказался весьма умелым и подставил левую лапу под мой удар.

- Грарх!

Конечности он лишился, но остался жив. Пока. Поэтому я отталкиваюсь от истекающей ихором лапы и перехватываю меч как копьё, чтобы в следующее мгновение вонзить в лоб паразита, украшенный руной Кхорна.

Монстр оканчивает своё существование практически сразу, со звоном падая на закопчённый камни и подвернувшуюся гончую крови. А я испытываю горячее удовлетворение, что оборвал его «жизнь». Мотнув головой, избавляюсь от этого чувства. Я управляю своими эмоциями и не дам им управлять мной!

- КРОВЬ КРОВАВОМУ БОГУ! – хором скандируют демоны, с неистовой жаждой сверля меня глазами. – ЧЕРЕПА ТРОНУ ЧЕРЕПОВ!

Стоило закончить с этим князем, а тут как тут напали два кровожада. Усилием воли вновь удлинив трофейный меч, рубанул по ним. Один не успел среагировать, а второй смог защититься, подставив зазубренное лезвие. Вырываю из убитого клинок и пронзаю рычащего противника, отчего алый ихор заливает лицо. Одним движением стираю кровь демона и готовлюсь уничтожить следующих противников.

Пятеро особо могучих четырёх метровых палачей, с огромными когтями и многочисленными символами своего хозяина на телах попытались разорвать меня на части. Существа напали со звериной яростью, нанося град молниеносных ударов.

Хлюпая ногами по каменистой земле, превращённой в сернистое болото истекающим ихором, я уклонялся и бил в ответ, отсекая лапы паразитов. Несколько субъективных мгновений и очередные порождения Кхорна оказались повержены.

Вместе со следующей партией монстров будто возросла гравитация, а пламенные ветра начали срывать кожу и плоть с костей. Я ощущал, как коллективный жар ненависти легионов Кхорна и его самого, обрушились на меня. Тело потяжелело, а разум начал терять кристальную чистоту. Точность, с которой я сражался до этого, стала истончаться под напором волн осязаемой ярости Паразита. Ему надоело ждать и он решил действовать активнее. Впрочем, надоело не ему одному.

На мгновение, разгоняю своё собственное время, отчего бегущие на меня демоны, с перекошенными от ненависти мордами, замедляются. Хватаюсь за меч обеими руками и удерживаю его рукоятью на уровне груди. Я закрываю глаза и уже в который раз очищаю свой разум от навеянных чувств, чтобы использовать порядок на оружии.

Демонический клинок, чёрный и зазубренный, со знаками тёмного наречия, начинает меняться, превращаясь в простой, симметричный инструмент войны. А я, воздеваю его над головой, вложив всю решимость и волю, наношу чётко выверенный рубящий удар по самому этому царству. Без злости и жажды крови, чтобы как можно меньше подпитать Паразита. Да, он свою долю получит и так, но меньше, чем мог бы.

- Ха-а-а-а-а-а! – прокричал я, вложив всего себя в удар и ощущая, как горит моя суть, от концентрированной ненависти этого места.

Меч обманчиво медленно устремляется вниз, словно находится в густом сиропе. Так продолжается произвольное количество времени, пока серый клинок не преодолевает некую неосязаемую черту.

Вся вложенная в оружие сила создаёт взрыв, который разбивает на осколки паразитов поблизости, а тех что посильнее и стоявших дальше отбрасывает. Я же, пробив себе проход наружу, смотрю прямо на яростно-довольного Кхорна, возвышающегося подобно горе.

- Не сегодня.

Сказав, что хотел я проскальзываю в прореху. Более мне здесь делать пока что нечего.

Отступление.

- Как он Тебе? – поинтересовался кокетливый голос. – Правда душка?

- Своеволен и нагл, – резко ответил ему рык.

- Как будто ты сильно против...

- Именно такой нам и нужен для воцарения в Реальности, – насмешливо прокаркал хриплый.

- Ещё один Абаддон? – уточнил глубокий, булькающий голос. – Только более сильный?

- Не забывай, в отличии от сына Хоруса, у Нас есть чем заинтересовать архонта. И этим же контролировать его.

- Ты видишь исход Наших Игр? Он примет Наше предложение?

- Я вижу множество исходов. И многие из них кардинально различаются, – туманно ответил хриплый.

Его собеседники и не думали поверить своему брату. Но были вынуждены принять сказанное.

- Тогда быстрее испытывайте Нашего потенциального Избранного! – капризно заявил самый младший из присутствующих. – Я уже хочу, чтобы Он перестал даровать эту скучную надежду, а переключился на что-то более изысканное!

- Гр-р-р-р!

- Ну же, не гневайся! Ведь и Ты этого хочешь, верно?

- Замолчи! – рявкнул яростный и обратился к остальным: – Кто из Вас будет следующим?! Это действительно нужно закончить быстрее!

- Кхар-кхар. Никто не против, если это буду Я? – каркнув, спросил хриплый голос.

Вновь присутствующие замолчали, обдумывая предложение своего брата. Ведь оно могло быть частью некой многоходовки, так и банальной прихотью. В итоге обменявшись смыслами и мимолётными пактами, Троица решила согласиться, пообещав друг другу присматривать за хитрым братом.

- Да будет так. Значит, я последний. Надеюсь, ты испытаешь архонта побыстрее.

- Торопишься? – раздался насмешливый вопрос. – Как не похоже на Тебя. Но можете не сомневаться. Всё…

Конец отступления.

- Ха-а-ах, – шумно выдохнул я, сев на кровати.

Конечности и кости ломило от фантомных болей, а по коже тёк пот. Из-за отдачи, организму так же несладко пришлось во время нахождения души на плане Кхорна. А сейчас, когда моя сущность была частично повреждена, тело работало на износ.

Вдохнув, я встал и направился в ванную своей комнаты. В ней освежился, параллельно латая душу. К счастью, она пострадала не слишком сильно, но повреждения собственной сущности нельзя оставлять без внимания.

Очистив тело, я занялся очередной медитацией, дабы очистить разум и душу. В отличии от пребывания в прошлом царстве Паразита, заражения варпом было куда меньше, да и такую же опасность оно не представляло. Так что удалось управиться быстрее.

Закончив обязательную с недавнего времени процедуру, я задумался. Этот Паразит оказался, несмотря на, казалось бы простые методы, почти так же опасен, как и Слаанеш. Ведь он обращался к самым базовым вещам, что заложила в нас природа. С таким тяжело бороться, не имея железной воли. И даже так, никто не застрахован от той животной ярости, излучаемой Паразитом.

Плавно мысли перенеслись на сопоставление двух божков. Кхорн, если судить по моим впечатлениям, в чистой мощи превосходил своего братца. Это объяснялось старшинством. За прошедшую бездну времени до рождения Фиолетового, Красный смог хапнуть немало силы.

Зато, если брать во внимание «сферы влияния» и методы воздействия, то Слаанеш куда опаснее. Всё же, «желание» более широкое понятие и есть практически у любого разумного. Если Фиолетовому дать время для усиления, то будет очень худо...

С каждым днём, наши расчёты постоянно сталкивались с объективной реальностью (или эмпиреями), проверяющими планы на прочность. Увы, мы (да и Империум) слишком мало знали для построения стратегии гарантированной победы над всеми врагами. Материальными или нет. Ни мощности ляписов (из-за нехватки данных), ни предвидение (слишком варп сейчас был непредсказуем), не могли дать стопроцентного результата. Что же, значит, нам придётся приложить больше сил. Впрочем, когда было иначе?..

Очень вовремя пришло сообщение об отчёте, который прислал Ириней. Я и сам как раз хотел собрать соратников для совещания.

- ...Есть чем обрадовать? – спросила Брунгильда у проекции Иринея.

- Увы, но нет, архонты, – дёрнув уголком губы, ответил капитан. – Дамочка всё качественно подчистила, уничтожив почти все остатки наномашин на планете, которые не забрала. Заодно и феррумов прихлопнула. Прыгнула через варп она без навигатора. Мы подозреваем, что Екатерина использовала некий аналог пустотных абаков. Только куда более мощный.

Я кивнул, соглашаясь с предположением. Абак – это, по сути, всего лишь компьютер, что просчитывает маршрут через варп. Их использовали давным-давно, когда технологии были куда хуже, нежели во время расцвета Федерации. А уж имея такие вычислительные возможности как у роя Екатерины (который мог выделить значительную свою часть на это дело), нет ничего удивительного, что девушка смогла «прыгнуть». Даже в её случае это не так эффективно, как использования навигатора, но на безрыбье...

- Мы попытались отследить, куда он рванул, но ничего толкового не получилось, – продолжил Ириней. – Во-первых, наши системы после атаки восстановились далеко не сразу, из-за чего точные данные снять не удалось. Во-вторых, она запустила что-то вроде дронов, которые так же оставили свой след, мало отличающийся от основного судна. В-третьих, слишком уж непривычные технологии использовались в этом корабле. Да, все они созданы в Федерации, но за столько времени уж слишком переиначены. По сути, в корабле нет ни одной постоянной детали. Наниты, по мере надобности, создают тот или иной прибор.

- Именно такой эффект и должен был быть, – взял я слово. – Моментальная адаптации под нужны носителя. Только, в первую очередь, они предназначались для людей. Хоть и во всём остальном этот тип нанитов так же планировали использовать.

- И это создаёт для нас массу проблем, – выдохнув, сказал Роланд, покосившись на меня. – Я уже примерно понимаю возможности и масштабы этой угрозы. Бороться с такой металлической чумой было бы крайне непросто даже с возможностями Федерации.

- Беспокоиться тотальной войны не стоит, как я и говорил. Нет, Екатерина станет действовать тоньше. Сначала закрепится… на каком-нибудь отдалённом мире-кузнице. А потом, начнёт исследования и попытки починить наниты.

- Ты уверен, Алекс? – спросил Сигурд, держа в руке яблоко. – Неужели она, учёная, станет работать вместе с этими техно-мракобесами?

- Уверен. Она поступит так с вероятностью в девяносто три процента, – сообщил соратникам. – Екатерина может презирать техно-жрецов, но она прекрасно понимает, что именно у них есть множество ресурсов, остатков полезных знаний и важных технологий в загашниках. Именно планета-кузница, скорее всего, станет её прибежищем и возможностью для набора солдат. К тому же, она натуральное воплощение Бога-Машины. Так что, у нас есть лет пятьдесят, прежде чем она развернётся во всю ширь. А там ещё и космическая саранча оттянет часть внимания Екатерины.

- Многое ты видел? – особо выделив последнее слово, уточнила Элеонора, прищурив глаза.

- Не особо. Только некоторые яркие детали. Там не всё так плохо, как могло бы быть, сойди она с ума, обладая такой силой. В идеале, мне бы встретиться с Катериной и обстоятельно поговорить. Но пока, остаётся надеяться, что она немного успокоится и накал радикализма спадёт.

- А если нет? – спросила Брун. – Тогда нам придётся её остановить. И если эта поганка решит идти до конца – то окончательно.

- Что же, если того будет требовать ситуация, то действуйте, как посчитаете нужным, – кивнув, произнёс я, на мгновение закрыв глаза. – М-да, с каждым днём, вероятность ошибки только увеличивается. Желая получить преимущество, я выпустил джина из бутылки.

- Посмотри на это с другой стороны, Александр, – взяла слово Элеонора. – Страшно даже представить, что случилось бы, попади эти наниты в руки друкхари, или тёмных механикумов. Тогда, наши «проблемы» с излишне радикальной девушкой, превратились бы в кошмар.

- Умеешь ты приободрить, – хмыкнув, иронично заметил Роланд.

- Скорее, это моя ошибка, уважаемые архонты, – напомнил о себе мрачный Ириней. – Мне следовало ударить по этому древу с повелительницей роя, Крушителем тверди сразу же, как парни её нашли.

- Ладно, не будем искать виноватых, – прожевав кусок яблока, проговорил Сигурд. – Это уже не имеет смысла. Да и не совершил ты ошибок, Ириней…

Мужчина ещё десяток минут отчитывался, после чего получил команду проверить Тардис на остатки нанитов (нельзя было оставлять такое оружие многочисленным врагам). Разобравшись с бывшей планетой-лабораторией, он должен был вернуться на Аурис. Требовалось получить образец роя, который имелся в хранилище наших подчинённых, для исследований. Получив обновлённые команды, Иреней отключился, а мы замолчали, обдумывая ситуацию.

- ...И всё же, Кассандра ошиблась, – позволив себе мимолётное проявление эмоций, констатировал я прикрыв глаза. – Сейчас, её способности были бы значительно ценнее, нежели мои.

- Кассандра никогда не ошибалась, Александр, – мягко возразила Элеонора, положив слою маленькую ладонь поверх моей. – Если она посчитала, что именно мы нужны сейчас для помощи людям – значит, так и есть.

- Вот-вот, – подтвердила Брунгильда, ткнув меня кулаком в плечо. – Что-то ты как прилетел, совсем вымотанный. На тебя не похоже. Рассказывай, что произошло? Если уж перед кем и облегчать душу, так это перед своими друзьями, верно?

Остальные трое архонтов с улыбками кивнули. Я же ощутил, как в душе разливается тепло.

- Ничего-то от тебя не скроешь, Брун, – неслышно хмыкнув, сказал я. – Что же, вот уже две ночи, как меня затягивает в царства Паразитов…

Глава № 78. Хорусианец

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

- ...Поэтому, будьте готовы, что и вас затянет в царство одного из Паразитов, – закончил я свой рассказ.

- Интересные вещи ты рассказываешь, Алекс, – протянула Брун, смотря в сторону.

- Интересные, не то слово, – невесело усмехнувшись, сказал Сигурд. – Ладно, будем осторожны.

- Ты сам как себя чувствуешь, Александр? – придвинувшись ближе, спросила Элеонора. – Даже сказанное тобой звучит жутко. А уж что происходило в варпе...

- Что нас не убивает, делает нас сильнее, – процитировал я одного философа.

- Занятная фраза, – хмыкнув, проговорил Роланд. – Вот только в реальности не всегда происходит именно так. Я бы даже сказал, редко.

- Сложно спорить. Но в моём случае, получилось именно так. В вашем, если Паразиты решат добраться и до вас, уверен, будет так же, – произнёс я, попеременно смотря на архонтов.

Мои слова и вера их стойкость были для соратников приятны. Но о беспокойстве они не забыли. Все четверо осмотрели мою душу, на предмет порчи, чему я не противился. Всё же, иногда, со стороны видно лучше.

Далее мы вернулись к обсуждению дел. Элеонора подтвердила, что отправится инспектировать наши первые «владения», переданные Администратумом, расположенные в её сфере влияния. Остальные соратники так же собирались отбыть в свои зоны. Требовалось как можно скорее начать разбираться с бесчисленными проблемами Империума.

Не стоило забывать и про Екатерину. Пусть она и не была самой большой угрозой на данный момент (из-за убеждений, в число которых не входило истребление человечества), но остановить её требовалось как можно раньше. Просто, чтобы женщина не сделала слишком много людей «едиными».

Оставлять Аурис без присмотра архонтов, на данный момент мы не боялись. Для нематериальных угроз уже было найдено противодействие. Учёные, совместно с Тьюрингом бросили множество ресурсов для улучшения Поля Геллера. И теперь, спустя всего лишь год, нам удалось частично переделать технологию, чтобы лучше подавлять проявления эмпирей. Псайкерам так же будет сложнее пользоваться своими способностями, но на эту жертву мы были готовы пойти.

Оставшееся вооружение будет расконсервировано, чтобы уж точно отбить охоту у любого нападать на нашу планету. Большая часть войск останется на Аурисе для охраны. К тому же, в дополнении живой охраны, с помощью репликатора Тьюринг создал множество дронов. Они не так хороши, как модификанты, но для нынешней галактики будут в самый раз. А через двадцать пять лет на Аурисе появятся новые бойцы, когда клоны подрастут.

Для имперцев уже было подготовлено объяснение, согласно которому, множество реликтов просто находились в гибернации, ради экономии ресурсов. И теперь, будучи частью Империума Человечества, мы станем выводить наших людей из стазиса.

- ...Тьюринг, сколько клонов создано на данный момент?

- Двести тысяч уже готовы. Ещё миллион на подходе, – отчитался ИИ. – Так же, для их воспитания создаются дроиды-няни. Но и живые люди будут нужны, из-за отсутствия специализированных ляписов.

Даже один ребёнок требует много внимания, чтобы вырасти здоровым, как физически, так и ментально. Если с первым, благодаря Панацее, было проще, то вот воспитание новых поколений являлось одной из самых важных задач. В Федерации смогли разработать такую систему, которая могла гасить деструктивные человеческие наклонности, направляя их в созидательное русло. Благодаря этому, было создано общество, близкое к идеальному. Насколько это вообще возможно.

К счастью, систему обучения мы могли воспроизвести весьма близко к оригиналу. К сожалению, организовать это будет крайне трудно, из-за отсутствия воспитателей людей и ляписов. Всё же, на Аурисе собрались учёные и солдаты, а не няньки. Но имеем что имеем.

Выслушав отчёты от Тьюринга, мы с архонтами разошлись. А по пути к месту встречи с одним из важных гостей, со мной связался Харвек. Инквизитор желал о чём-то поговорить. Желательно, в ближайшее время. Видимо, мужчина дозрел.

- ...Я тебя слушаю, Герхард, – расположившись в своём кабинете, сказал сидящему напротив инквизитору.

- Благодарю, что откликнулись так быстро, господин архонт, – кивнув, произнёс слегка взбудораженный Харвек.

Я постарался поскорее управиться с уже запланированными встречами, после чего, на следующий день связался с инквизитором. А он был готов переговорить уже через полчаса после этого.

- Я понял, что дело важное, поэтому решил не затягивать.

- Хорошо… Дело в том, что я прибыл на Аурис не просто так, – начал инквизитор, неторопливо подбирая слова. – Думаю, вы уже знаете и поняли, что меня сюда направила та видящая, Элратиль. Эльдарка сообщила, что я смогу найти на Аурисе то, что уже давно ищу. И это вы. Конкретно вы в узком смысле, и реликты в широком.

Я кивнул, не перебивая мужчину.

- Нужны вы мне по причине… Кхм, надеюсь, господин архонт, этот разговор останется между нами...

- Можешь не переживать, Герхард. Пока твои действия не несут вреда людям, я не буду кому-то что-то говорить или как-то мешать тебе, – заверил инквизитора, наливая и ему, и себе заварившийся чай.

- Благодарю. Так вот, дело в том, что я состою во фракции хорусианцев, – не прикоснувшись к пиале, с некоторым трудом признался Харвек, внимательно смотря за моей реакцией. – Подозреваю, вы уже знаете кто это и чем занимаются.

- Да, – коротко ответил я, пригубив чай.

- Вы не удивлены моими словами, – кивнув своим мыслям, констатировал собеседник и придвинул к себе пиалу.

- Я мог бы сделать вид, что удивлён или не знаю об этой подфракции Инквизиции. Вот только, разве это не день откровений и прямоты, Герхард? К тому же, ты ведь давно понял, что мы не просто наивные пришельцы из прошлого.

- Да, вы правы, господин архонт, – согласился Харвек, вслед за мной попробовав чай, отчего его брови приподнялись вверх. – Потрясающий напиток. Я будто получил заряд бодрости от биоманта и уколол стимулятора. Кхм, простите, отвлёкся. О чём мы?.. Да, вы правы. Я смог заметить некоторые вещи, которые доказывают вашу потрясающую осведомлённость. Но уверен, что вы специально показали мне их.

- Да, нам была интересна твоя реакция.

- Что-то подобное, я и предполагал. И это только ещё больше подтверждает мои мысли... – протянул инквизитор, отпил ещё немного чая и впился в меня взглядом. – Кхм. Ваше знание о том, кто такие хорусианцы упрощает дело. Ведь я уверен, что вы именно тот, кого мы так давно искали.

Кивнув, перебрал всё, что знал об этой фракции.

Хорусианцы, названные так в честь примарха-предателя, искали некую фигуру, которая, подобно Богу-Императору смогла бы возглавить нынешнее человечество. Некто, обладающий невероятной харизмой, силой и волей. Этакий бог во плоти.

Данные инквизиторы (и не только они) считали, что никто иной не сможет объединить вокруг себя Империум, который медленно гнил, уже даже перестав стагнировать. И как это было ни печально, в их идеях имелся смысл.

В Федерации Правительство могло состоять из неких экстраординарных личностей, но тогда это не являлось жизненно необходимым требованием. Каждый гражданин мог в «два клика» посмотреть все достижения и потенциал политика, чтобы выбрать лучшего. Но ему не нужно было вести людей за собой как Данко. Систему уже выстроили давным-давно. Поэтому, было достаточно просто хорошо выполнять свою работу для поддержки существующего уклада и устранять перекосы, случающиеся из-за непредвиденных событий.

А если посмотреть на историю Империума, то именно какие-то яркие личности, вроде Солара Махариуса или Себастьяна Тора, и могли что-то сделать. Но, этого было недостаточно. Все они не обладали неоспоримой силой, а так же не имели бессмертия, которое необходимо, чтобы дожить до момента, когда все реформы вступят в силу, а враги перестанут терзать Империум.

Вот только, всё это несло риски, в виде натурального обожествления. Мы уже точно знали, что вера способна менять варп в самых широких пределах. Четверо Паразитов появились из эмоций. Но что будет, если одна из самых многочисленных рас в едином порыве станет во что-то верить? К счастью, по какой-то причине, Август ещё не превратился в бога Хаоса. Вероятно, виной тому полуживое состояние. Но сложно сказать наверняка.

Казалось бы, это ведь выход из положения. Просто возглавить Империум как посланник Бога-Императора, дождаться появления культов и впитать в себя веру бесчисленных триллиардов людей. Это, вместе с моей текущей силой, позволит встать вровень с Паразитами уже в течении пары-тройки сотен лет. Даже несмотря на миллионы лет, за которые они сформировались. Просто потому, что это будет вера, направленная на меня. Такой «материал» куда ценнее, нежели абстрактная ярость или желание. Вот только, это не выход. Это тупик.

Стоит только впустить в свою душу всю эту веру, и я перестану быть собой, превратившись в химеру, созданную из чужих чаяний. Химеру, мало отличающуюся по своей сути от Паразитов. Разве что, «направленность» будет иная.

И ладно бы. Я был готов пойти на этот шаг. Вот только мне совершенно не хотелось становиться слепым оружием, которое посредством веры мракобесного общества могут направить на кого угодно. Даже в текущих реалиях, истребление ксеносов далеко не всегда оправдано. А если меня будут использовать как оружие против тех людей, кто не согласен с власть имущими? Нет, этого допускать нельзя.

Да и я никогда не считал себя богом. Даже после становления архонтом. Нет, я считал и считаю себя человеком.

- Боюсь, ты выбрал не того, Герхард, – покачав головой, сказал собеседнику.

- А у меня иное мнение, – хмыкнув, не согласился инквизитор. – Вы именно тот, кто мне нужен.

- …

- Тогда, быть может, я расскажу как вообще стал идейным хорусианцем? – предложил Харвек, взяв пиалу в руки, с намерением допить чай. – Думаю, после этого вам станет понятнее, почему я так решил.

- Что же, пожалуйста.

- Повзрослев на одном из миров-ульев, я собирался пойти в гвардию. И даже один год успел прослужить в триста семьдесят пятом Перальском штурмовом. Потом, во время сражения с очередной ордой орков, я попал под удар чудилы и в результате пробудил псайкерские способности. Тогда-то меня заметил один из инквизиторов, Феликс Мюллер, и сделал своим аколитом. Он так же был хорусианцем, много позже посвятив в свою фракцию. Но, тогда я лишь исполнял долг перед этим человеком, а не реально верил в идеалы хорусианцев. До момента, после которого всё поменялось.

Харвек благодарно кивнул, когда я налил ему ещё чая, отпил горячего напитка и продолжил:

- Однажды, при поиске ячеек уже уничтоженного вида ксеносов, мне удалось найти археотех. Никаких СШК или чего-то подобного. Просто прибор, в котором находилась голозапись. Как я узнал позже.

Из кармана своего мундира, инквизитор достал небольшой серебристый кубик, чуть меньше женского кулака, с сенсорной панелью и излучателем.

- Да, такая вещь мне знакома, – осмотрев прибор, сказал я. – Это хранилище, которое может проигрывать голографические записи. Простая и надёжная технология.

- Долгое время мне не удавалось активировать механизм, – кивнув, продолжил Герхард, вертя в руках куб. – Но однажды, я просто несколько раз провёл пальцем по вот этой сенсорной стороне и прибор воспроизвёл запись.

Мужчина показал, как, включив кубик. Видимо у него, в настройках стояла активация не только через имплант, но и от сенсора. Такое было не часто, однако и совсем редкостью не являлось. Особенно, на фронтире, где технологии предпочитали попроще и понадёжнее.

А прибор тем временем спроецировал обычную цветную голозапись. Просто какая-то семья с двумя детьми (мальчиком и девочкой) шли по городу в котором я узнал знакомые мотивы. Он точно был построен не позже двадцать первого тысячелетия. А вот когда происходит запись, сказать было сложнее.

Между тем, семья веселясь, переговаривалась на одном из диалектов франкского всеобщего. Дети говорили что-то про парк аттракционов, а отец с матерью просили их немного подождать и не бежать вперёд. Просто запечатлённые счастливые моменты одной семьи.

- Сначала я разбирался, что именно показывает этот гололит, – негромко произнёс Герхард, когда запись закончилась. – Переводил язык, читал архивы Инквизиции и так далее. Я сразу понял, что какой-то важной информации мне не получить. Но что-то внутри упрямо заставляло меня заниматься этим делом. И через какое-то время, я смог понять в чём дело. Здесь люди, самые обычные, не аристократы, просто радуются жизни. Это настолько отличалось от всего моего опыта, что я просто был ошеломлён! А вокруг этой семьи полно чистых людей без мутаций, здоровых, красивых и не забитых! И огромное количество технологий, которые сейчас практически не достать, что облегчают их жизнь!

Я молчал, давая высказаться инквизитору. Было очевидно и без суперспособностей, что у мужчины это была наболевшая тема. И так же очевидно, что поговорить об этом он ни с кем не мог.

- В тот момент, когда я понял о чём запись, то задумался. Почему в Империуме, в государстве, что является самым великим за всю историю человечества, люди не такие счастливые как раньше?! – задал риторический вопрос Герхард, активно жестикулируя руками. – До этого момента я даже не задумывался о подобном, просто потому что считал, что всё и так нормально! Но увидев альтернативу, мне удалось прозреть и уверовать в священную миссию хорусианцев всем сердцем! Я понял, что нужно найти того, кто сможет изменить Империум и вернуть те, благословенные времена! Только так можно достичь прошлого величия!

Да уж, долго же он копил в себе всё это. Эмоции так и хлещут, что в варпе вокруг уже кружатся как акулы несколько паразитов. Они, конечно не нападут, поскольку Харвек умеет защищать разум, но лучше их отсюда отогнать. Одного проецирования части моей ауры оказалось достаточно, чтобы сгустки эмоций порскнули в разные стороны.

- ...И именно после этого, я старался узнать о ТЭТ больше! Увы, даже у Инквизиции слишком мало информации о тех временах. А тут, из небытия появляетесь вы! Словно сама судьба откликнулась на мои молитвы, послав сразу и подходящего кандидата, и технологии, способные вернуть нас в те благословенные времена! Разве это не знак?!

Это просто невероятное совпадение, в котором вряд ли есть что-то мистическое. Но говорить ничего не стал, чтобы не сбивать Герхарда с мысли.

- ...Посмотрев на то, как живут ваши люди, какие технологии у вас есть, я понял, что попал куда нужно! – размахивая руками, пылко произнёс инквизитор, с нотками фанатизма в голосе. – Вы ведь и сами всё видите! Механикусы стагнируют, и крайне редко изобретают что-то новое! Инквизиция проводила расследование, по результатам которого стало ясно, что наши технологии значительно уступают тем, что были во время Великого Крестового Похода! Администратум действует крайне неэффективно, из-за чего ресурсы и жизни людей тратятся зря! Экклезиархия вместо своих прямых обязанностей набивает карманы! Дома навигаторов пользуются своей монополией на дальние путешествия по варпу! Аристократы в своих забавах творят порой мерзости под стать хаоситам! Даже другие инквизиторы, разделённые на множество фракций зачастую воюют друг против друга! А Сенаторум занимается продвижением своих интересов, вместо действительно важных вещей! Всё это грозит разорвать хрупкое полотно Империума! Именно поэтому нужна твёрдая рука, что приструнит всех и заставит каждый винтик работать во благо человечества, а не во имя личных интересов!

На последних словах Герхард сжал кулак с такой силой, что побелели костяшки.

- В таком случае, тебе скорее нужен Сталин, – протянул я, обдумывая ситуацию.

- Сталин? Кто это?

- Видный политический деятель из прошлого Терры. Хотя его деяния вызывали у людей противоположные мысли, тебе бы, Герхард, Сталин, скорее всего, понравился.

- Увы, его здесь нет, – чуть подуспокоившись, сказал Харвек. – Зато есть вы. Именно тот, кто способен «перевернуть стол». Я точно это знаю.

Опять он за своё.

- Герхард, мы не правители…

- Да уже не важно, господин архонт! – эмоционально перебил меня инквизитор, придвинувшись ближе. – Вы лучший кандидат на принятие власти над Сенаторумом! Думаю, с вашими знаниями, технологиями и волей, будет достаточно сотни-двух лет. Тогда, используя свою власть, вы сможете вернуть Империум во времена ТЭТ! Вы ведь этого и сами хотите, верно?

- А если я получив власть, стану использовать её не на благо людей? – хмыкнув, спросил у собеседника. Впрочем, я уже знал, что он уже скажет.

- Вряд ли такое случиться, – взяв в руки пиалу с уже подостывшим чаем, произнёс Харвек. – Не такой вы человек. А я немного понимаю в людях. Да и ваши деяния только доказывают мои мысли.

- Что же, Герхард, разговор интересный. И твою точку зрения я понял. Хоть и не принял.

- Но в любом случае, вы и сами поймёте, что так будет куда быстрее и проще изменить Империум. Я же буду рядом и постараюсь оказать вам всю поддержку, которою могу, – заключил Герхард. – А теперь, дабы не отвлекать вас, я пойду. Думаю, у нас обоих есть пища для размышлений.

- Хорошо. До свидания, Герхард.

- До свидания, господин архонт.

Кивнув на прощание, инквизитор, что, словно, сбросил тяжёлый груз, пружинисто вышел из кабинета. Да уж, пища для размышлений была…

- Александр Иванович, с вами хочет переговорить госпожа Туириан, – вслух сообщил Тьюринг.

Надо же…

- Скажи, что я её жду.

Послушаем, что она хочет.

Глава № 79. Ордо Реликтум

С Днём Великой Победы!

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

- ...я пришла, чтобы договориться о встрече с моим наставником, – сообщила эльдарка, сидя напротив меня.

Что-то подобное и следовало ожидать. Да и, как ни крути, поговорить нам действительно было нужно.

- Хорошо. Я готов с ним встретиться в любое время.

- Наставник может прибыть сюда через неделю, – сказала видящая с намёком, на что я согласно кивнул. – Точнее сообщу позже.

Получив от меня подтверждение, женщина поспешила удалиться, ссылаясь на желание связаться с наставником. Я же, имея немного свободного времени, решил поработать с привезёнными Сигурдом инородцами. Очень уж их силы оказались интересны. Быть может, получиться привить их людям?

За два часа, которые у меня оставались до следующей встречи, узнать удалось далеко не всё, что хотелось. Например, сложно было сказать, каким образом такие странные существа появились в этой галактике. Слишком много раз они себя перекраивали. Но время было потрачено не зря.

Я узнал массу интересного. Например, что могу создать нечто подобное и сам. И даже куда сильнее, нежели этот данный зеркальник. Вопрос только состоит в контроле. А учитывая сидящих в варпе Паразитов, контроль жизненно необходим. И страшно было представить, что произойдёт, попади в их нематериальные лапы такое существо. Из-за чего, любой прогресс замедлялся, в угоду безопасности.

Однако, кое-что полезное можно было использовать уже сейчас, как рычаг давления на эльдар. Они желают освободиться от Слаанеша…

Где-то в глубине Океана Душ на своё имя, пусть оно и произнесено в разуме, откликнулся Фиолетовый, посмотрев на меня. Но я воздвиг стену между собой и ним.

...так что пусть как следует постараются. Отсидеться где-нибудь в безопасности не выйдет. Придётся как следует поработать, дорогие мои…

Отступление.

- ...Что же, дамы и господа, за сим я объявляю создание Ордо Реликтум! – на правах старшего, торжественно провозгласил Гидеон ван Хорт.

Рядом с ним находились ещё семеро человек. Каждый был инквизитором, что успел хорошо себя зарекомендовать. Пятеро должны были быть прикреплены к «своему» архонту, чтобы наблюдать за ним, быть помощником, и в случае чего, докладывать о некоторых действиях напрямую Лорду-инквизитору. Естественно, все понимали, что реликты знают для чего это нужно. Но в приватных разговорах с высокопоставленными сановниками, архонты спокойно высказались, что не собираются вредить Империуму, а значит, и беспокоиться о соглядатаях не следует.

Кого-то это успокоило. Кого-то насторожило. Но удивительное дело, последние очень быстро оказались в различных, самых труднодоступных местах галактики, расследуя козни всевозможных врагов человеческих.

Герхард, что благодаря содействию реликтов и опыту взаимодействия с верховным архонтом получил место в этом ордосе, подавил желание ухмыльнуться. Он-то прекрасно понимал, что разнообразные недоброжелатели жителей Ауриса так удачно отбыли куда подальше не просто так. Но, естественно, говорить никому и ничего инквизитор не планировал.

- Я, с разрешения Лорда-инквизитора внесу в ваши инсигнии всю нужную информацию и передам данные в архивы, – продолжил ван Хорт, осматривая своих новых товарищей. – А теперь, я расскажу вам все детали.

Никто из присутствующих не стал спорить. Поэтому, спустя десяток секунд Гидеон, хорошо поставленным голосом начал информировать членов новоиспечённого святого ордоса. Данных было много. Начиная от переданных разнообразных ресурсов, спрятанных на разных планетах и заканчивая местами, где будут храниться бесценные архивы Ордо Реликтум.

Пока, лишь восемь должны были входить в структуру организации. Пятеро непосредственно станут спутниками архонтов, ещё два займутся наблюдением за реликтами, а последний должен координировать действия остальных и заниматься архивом. Но в будущем, планировалось расширить количество участников ордоса.

- ...За сим, предлагаю закончить на сегодня, – обсудив основные детали, пробасил Гидеон, жестом приказав сервиторам раздать товарищам инфопланшеты с информацией. – Особенно, если учитывать, что Ядвига должна встретиться с госпожой Бальзак уже через час.

Названая женщина кивнула. Попрощавшись друг с другом, инквизиторы постепенно разошлись. Им предстояло ещё много работы.

- …Я рада встретиться с вами лично, пани Бальзак, – произнесла востроянка, садясь напротив невысокой женщины.

Элеонора с лёгким любопытством оглядела собеседницу. Архонт естественно, уже знала как выглядит Ядвига Магдова, но сегодня инквизитор оделась особенно роскошно, заставляя женщину задуматься о традиционной одежде народов Земли.

Востроянка была красивой блондинкой, с пронзительными голубыми глазами, прямым носом и широким ртом, на котором играла улыбка. Даже пара небольших шрамов на острых скулах не портили картину. Это красота подчёркивалась богатой красно-золотой бронёй, тяжёлым плащом, с натуральным белым мехом и множеством литаний, прикреплёнными к поясу и наплечникам. Роскошная шапка с импровизированным плюмажем лежала на тумбочке рядом, как и изогнутый кинжал в ножнах с тростью, имеющей встроенное энергетическое оружие.

- И я, пани Магдова, – улыбнувшись, мягким голосом произнесла Элеонора, соединив пальцы пирамидкой. – Как насчёт чая или чего-то покрепче?

Находились они в небольшой комнате светлых тонов, с белоснежной гладкой мебелью, будто сделанной из мрамора, без острых углов. Кинув взгляд, заметила несколько ярких цветов и замысловато выглядящих растений в небольших горшках, гололитов, показывающих неизвестные пейзажи и различных статуэток в виде людей или животных. Но всё стояло в соответствии с некими правилами, упорядоченно. Даже листья на растениях росли не где попало, а симметрично. А в сочетании со всем остальным, получалась картина, где не было места хаосу.

- На ваш выбор, пани, – отозвалась востроянка, вернув взгляд на хозяйку кабинета.

Архонт кивнула и повернулась к небольшому шкафчику, который пискнув, открылся. Внутри находились две белые чашки на блюдцах с янтарной жидкостью, исходящей паром. Рядом стояла тарелка с чем-то печёным. Ранее Ядвига подобную еду не встречала, хоть и бывала на балах самых богатых аристократов Империума.

Мягко взмахнув рукой, архонт задействовав силы варпа (Ядвига это ощутила) использовала телекинез, перенося тарелки с чашками на небольшой стол между женщинами.

- Прошу, – произнесла Бальзак, указав на чашку. – Я решила пока начать с чего-то безалкогольного, чтобы не туманить разум.

- Да, я понимаю, – согласилась востроянка, взяв свою чашку и вдохнув приятный аромат чего-то фруктового.

- И так, о чём вы хотели поговорить, пани Магдова? – спросила Элеонора, пригубив чай. При этом, её необыкновенные, пронизывающие саму суть глаза, были устремлены прямо на собеседницу.

- Всё просто, – попробовав напиток и отдав должное его вкусу, начала Ядвига. – Мне хотелось бы познакомиться с вами получше, прежде чем мы отправимся в вашу зону ответственности, а так же узнать ближайшие планы. Я привыкла быть готовой ко всему, а без информации это крайне сложно, пани. Надеюсь, вы меня понимаете.

- Хорошая привычка, – одобрительно улыбнувшись, произнесла архонт, не забывая наслаждаться чаем. – И да, я вас прекрасно понимаю, поскольку люблю держать всё под контролем. Думаю, мы сработаемся. На самом деле всё просто. Через неделю, я отправлюсь в переданные Администратумом системы…

Следующие полчаса, женщина рассказывала о своих планах, под редкие, уточняющие вопросы инквизитора. В итоге, беседа прошла плодотворно и обе стороны остались довольны друг другом.

- ...пани Бальзак, насколько я знаю, каждый архонт обладает огромной силой, что некоторые мои коллеги считают проявлением истинного человеческого потенциала, – произнесла Ядвига, когда с делами было покончено и пошёл почти обычный разговор, держа в руке бокал с насыщенной золотистой жидкостью.

С чая женщины перешли на медовую настойку с потрясающим запахом и мягким, сладковатым привкусом.

- А некоторые считают, ересью пред ликом Императора, – улыбнувшись, мягко заметила Элеонора, взяв в руки дольку неизвестного востроянке фрукта. – Но да, ты права, Ядвига.

В процессе знакомства, архонт перешла на ты, в то время как Магдова продолжила уважительно обращаться к более старшей собеседнице.

- Кхм, большинство не поощряет такие мысли, – кашлянув, сказала Ядвига, немного смягчив картину. Она и сама пока сомневалась как относиться к такой мощи, что находится в руках одного человека. – Но я продолжу. Мне бы хотелось узнать, а кто из архонтов самый сильный. Профессиональное любопытство.

- Да, понимаю. Мне бы и самой было интересно. В чистой силе – лидер Александр. А вот если вести речь о четырёх подчинённых архонтах, то ответить на этот вопрос будет сложно. Каждый из нас весьма силён. Кроме меня, пожалуй. Я самая слабая из нашей пятёрки, – улыбнувшись, сообщила Элеонора, отставив бокал.

- Вот как? – с удивлением вскинув брови, отозвалась востроянка. – И насколько?

- Несильно, но дело скорее в боевом духе. Оставшиеся четверо моих соратников куда более воинственны.

- А вы когда-нибудь тренировались вместе?

- Да. Тогда для меня самым сложным противником был Сигурд. Слишком он неистов. Но и остальные весьма опасны.

- Я думала, вы назовёте верховного архонта, – стукнув пальцами по столу, проговорила Ядвига.

- Ха-ха-ха, – мягко рассмеялась собеседница востроянки. – Его мы в подобных случаях не учитываем, поскольку Александр всегда будет сильнее, разве что уступая в узких вещах, вроде управления временем.

- Я вас поняла, пани. И всё же, вы так спокойно говорите о таких материях как время. Даже проклятые еретики, что вымаливают благословения у Губительных Сил за свои злодеяния, редко могут оперировать чем-то подобным.

- А вот для людей двадцать пятого тысячелетия это было не чем-то невероятным, – пожав плечами, сказала Элеонора, скосив глаза куда-то вбок. Проследив за взглядом женщины, Ядвига увидела гололит, проецирующий вид на какую-то планету, с орбитальными кольцами. – В то время, технологии, управляющие временем были не то, чтобы повсеместными, но не вызывали удивления.

- Ещё один довод, что люди по праву должны доминировать в галактике! – с воодушевлением провозгласила Магдова. На эти слова архонт как-то странно посмотрела на инквизитора, но ничего не сказала.

В подобном ключе, когда Ядвига задавала различные вопросы о технологиях, способностях модификантов с архонтами и ещё некоторых вещах, прошёл час. Естественно, рассказали ей далеко не всё, а лишь нужную часть правды.

Элеонора, в свою очередь, задала несколько вопросов о культуре Вострои. Магдова с готовностью рассказала о своей родине, поведав о многих вещах, вроде традиции посылать первенцев в гвардию.

В итоге женщины закончили разговор ещё через час. Архонт решила прогуляться перед следующей встречей с представителем Администратума сегментума Пацификус, заодно сопроводив Ядвигу.

Через десяток минут, они подошли к шаттлу, принадлежащему инквизитору. Возле транспорта находился крепкий востроянец, одетый в мундир Первенцев и позолоченный доспех, с меховой шапкой на голове, держа на руке двухглавого орла.

- А, пани, вы пришли! – пробасил гвардеец, повернувшись к женщинам.

Лицо одноглазого мужчины пересекали несколько грубых шрамов (один из которых проходил через левую глазницу), частично скрытые роскошными усами, за которыми точно ухаживали.

- Позвольте вам представить Клименса Твардовского, моего земляка, члена свиты и одного из лучших гвардейцев, которых я только знаю.

- Ба, вы меня совсем расхвалите! – огладив усы, довольно проговорил востроянец, положив левую ладонь на рукоять силовой сабли. – Очень приятно, ясновельможная пани!

- Как и мне, – улыбнувшись, отозвалась Элеонора, смотря на поклонившегося имперца.

- Кри-и-и! – заклекотала правая голова орла, что сидел на руке мужчины.

- Интересный киборг, – заметила архонт.

- И очень полезный в инквизиторских делах благодаря некоторым технологическим дополнениям, – добавила Ядвига, почесав под клювом левую голову орла, на что тот довольно прищурился. – Чева помог раскрыть мне не одно дело, обеспечив разведку в самых труднодоступных местах…

Перекинувшись ещё парой слов, женщины попрощались и разошлись по своим делам. Уже через полчаса Магдова сидела напротив мужчины с ничем не примечательным лицом, на одном из крейсеров Империума.

- ...И как тебе архонт?

- ...Интересная личность, – чуть подумав, сказала инквизитор, усевшись на диванчике поудобнее. – Она вообще не вызывает чувства опасности. В отличии от прочих, Элеонора выглядит как просто хрупкая и мягкая красавица.

- Да, этого не отнять. Не встречал женщин прекраснее, нежели она и Брунгильда, – заметил мужчина, вызвав кивок у востроянки. – Вот только, Бальзак архонт, а значит априори обладает огромной силой.

- Ничего, благодаря нахождению рядом, у меня будем возможность узнать её лучше и посмотреть насколько же она могущественна. А наши товарищи займутся оставшимися четырьмя.

- Вот только как скоро они попадут под влияние архонтов?

- Думаешь такое возможно? – спросила Ядвига, хотя сама допускала озвученную вероятность.

- Вполне. Но, пока мы будем наблюдать. Тебе же нужно будет...

Конец отступления.

На следующий день с нами связался Ириней, сообщив, что Тардис полностью очищен от остатков наших технологий и феррумов. Теперь, разведчики могли вернуться на Аурис, оставив планету. В данный момент, лишившись всей кибер-биосферы, Тардис представлял собой практически голый шар, на котором ничего не было. Однако, наши ребята оставили выводок специальных бактерий, мхов и растений, которые должны будут частично восстановить жизнь на планете. Конечно, специализированными технологиями терраформирование прошло куда быстрее, но этот вариант практически не затратен и максимально прост. Возможно, человечество когда-нибудь вернётся на Тардис. Но до этого момента ещё очень далеко.

На Аурисе же готовились к противодействию нанитам Екатерины. Пусть, нам вряд ли придётся полноценно воевать, но в любом случае нужно заставить её охолонуть. И желательно, в этот момент, подавить столь мощный инструмент, чтобы посадить под «домашний арест» на некоторое время. Эх, Катя-Катя, вот почему ты вбила себе в голову эту идею?..

Но продеваться печальным мыслям было некогда. Требовалось помочь Элеоноре подготовиться к длительной поездке, уладив множество бюракратических и не только тонкостей. Какое ведомство будет отдавать десятину, кто собирать пополнение для гвардии, вопросы с торговлей, отчётностью, подчинением, припиской флотов и ещё тысячей вещей. И чтобы соратница сразу же занялась делом, нужно было постараться уже сейчас.

Помимо сборов, мы впятером разорвали побеждённого мной К`тана на множество осколков. Использовать их силу напрямую было бы рисково, но как источник энергии куда проще. Так что Аурис, а так же будущие подконтрольные реликтам миры не останутся без «света».

Так, в очередном витке решения задач прошла неделя. Элеоноре были переданы все технологии, что могли ей пригодиться, обширные банки данных, несколько ляписов, а так же геносемя, для создания своих собственных космодесантников. Всего этого подруге хватит для создания хороших условий в подчинённых мирах. Нужно только время...

И, наконец-то, Элеонора могла отправляться в сегментум Пацификус, а все архонты вышли пожелать ей удачи.

- ...Ты первая из нас займёшься развитием колоний, – произнёс я, глядя на улыбающуюся женщину. – Могу лишь пожелать терпения в этом нелёгком деле.

- Да, это мне понадобится, – хмыкнув, иронично проговорила Элеонора, слегка наклонив голову вбок.

- Что-то мне подсказывает, наши противники не преминут попытаться навредить тебе, – продолжил я, обняв её, ментально спроецировав свои эмоции. – Так что будь осторожна.

- Обязательно, Александр, – пообещала женщина, обняв меня в ответ.

Отпустив Элеонору, я смотрел как остальные соратники сжимают её в объятьях. И через десяток минут, Аквитания, вместе со своей хозяйкой отправилась в полёт. Нам оставалось только надеяться, что не вылезет ещё какой-то фактор, который смешает все карты...

А на следующий день, Тьюринг сообщил о прибытии в систему корабля эльдар, с рунами Азур-Шельве. Что же, наконец-то я пообщаюсь с наставником Элратить...

Глава № 80. Шаг на встречу и шёпот смерти

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

Делегацию эльдар приняли скромно, поскольку имперцы могли среагировать резко. Вернее, не могли, а среагировали бы. Как минимум, несколько человек, что обладали весомым положением. Естественно, на нашей территории их мнение имело малую ценность, но не стоило давать радикалам повод, чтобы что-то отчубучить. Да и не было смысла нарываться на неприятности в будущем. Тем не менее, все кому надо, были в курсе, что ксеносы прибыли на Аурис. О цели мы не говорили, но сообщить-сообщили.

Некоторые из имперцев «выразили по этому поводу озабоченность», но предпринимать ничего не стали. Внешние приличия были соблюдены, что для многих представителей главного государства людей было достаточно. Всё же, Империум несмотря на свою ксенофобию очень часто заключал сделки с инородцами. Даже с орками. Но подавалось это в стиле – они нам сейчас послужат, а потом мы их убьём.

Восьмёрку эльдар прибывшем на изящном вытянутом шаттле из психокости, я принимал сам, в малом космопорте. Со мной, по левую руку стояла Элратиль, погрузившаяся в лёгкую медитацию. Чувства и мысли женщины, что стали более упорядоченными это подтверждали.

Первым шёл самый могучий из остроухих, Аэлеш Солнечный Взгляд, в уже знакомом мне чёрно-белом костюме видящего Азур-Шельве. Но удивила меня не сила псайкера, а его душа, словно окутанная языками пламени. Моего пламени. Очень интересно…

Неужели та наша «встреча» в варпе так изменила Аэлеша? Если не ошибаюсь, видящий получил новые силы после того, как ассимилировал часть моей энергии. Очень занятный эффект.

Остальные же не слишком впечатляли, по сравнению с видящим. Трое аспектных воинов (судя по рунам – мститель, скорпион и банши), представители Пути Служения, Мореплавателя, Постигающего и Ремесленника. Подозреваю, все они не простые смертные, а приближённые Совета корабля или даже сами владыки. Что же, узнаем чуть позже.

- Приветствую вас на Аурисе, – произнёс я на языке Империи, окинув подошедших эльдар взглядом. – Лёгок ли был ваш путь?

Это сразу задало планку. Теперь, воспринимать меня несерьёзно у прибывших не получалось.

- А мы приветствуем вас, верховный архонт, – взял слово Аэлеш умиротворённым, мелодичным голосом, слегка наклонив голову. – Нам пришлось пару раз встретиться с Губительными Силами, но хвала Азуриану и Ише, жертв удалось избежать благодаря моей новой силе.

Интересно.

- Тогда предлагаю отобедать и отдохнуть после такого сложного путешествия. Уверен, вам понравятся поданные блюда.

Один из воинов, зловещий мститель, испытал скепсис. Да и остальные тоже были настроены не слишком оптимистично.

- Я был хорошо знаком с кухней Империи и в наших базах данных есть информация по нескольким тысячам блюд эльдар, популярных в то время, – продолжил, смотря на зеркальную маску ясновидца.

- Мы будем очень рады прикоснуться к нашей утраченной культуре, – сказал наставник Туириан, вновь неглубоко поклонившись.

Кивнув, я повёл «дорогих» гостей в зал, где дроны, под руководством ляписа уже всё накрыли. Сев за один стол, мы приступили к пище. Тут уже, эти зазнайки и гордецы, очень удивились, даже несмотря на ментальную броню Пути.

Ещё бы, уверен, многие из них часть наличествующей пищи не видели никогда. Или знают по легендам. Мне даже пришлось учить их как есть особо заковыристые блюда. А если учитывать, что Тьюринг специально подобрал большую часть именно таких угощений, то смотреть на мрачных эльдар, ковыряющихся приборами в еде, было почти забавно.

Перед тем как насладиться пищей, видящий снял свой шлем, открывая вид на скуластое треугольное лицо, которое было обезображено багровыми ожогами. Глаза были закрыты, и судя по моему сканированию, видеть они не могли. Значит, до конца вылечить эльдары Солнечного Взора не смогли.

Во время еды, мы разговаривали на отвлечённые темы, пока не затрагивая то, из-за чего, собственно, и произошла эта встреча. Со стороны гостей, в основном, со мной общался видящий. Остальные предпочитали помалкивать и внимательно слушать.

Аэлеш же их и представил. Как я и думал, прочие эльдары являлись не последними разумными на своём мире-корабле. Официально нужны они были для переговоров, в интересах своих фракций. Неофициально же… скорее всего, для контроля Солнечного Взора.

Приветственный обед закончился, и я предложил видящему поговорить наедине. Иные эльдары хотели было поприсутствовать при беседе, но применив знания этикета Империи, мне удалось убедить гостей проведать своих сородичей, привезённых ранее. Понимание того, что мон-кей оказался более разбирающимся в твоей собственной культуре, подействовало на представителей гордой и древней расы отрезвляюще. Правда, боюсь спесь мне удалось сбить не надолго.

- ...Благодарю вас, верховный архонт, за то, что помогли избавиться от моих «опекающих», – улыбнувшись относительно неповреждёнными губами, проговорил Аэлеш, усаживаясь напротив. – В последнее время, их внимание стало через чур навязчивым.

При этом, «смотрел» он прямо на меня.

- Не за что, верховный провидец. Может быть, дело в том, что у них есть повод для такого контроля?

- Ха-ха, пожалуй.

- Но, может быть, начнём серьёзный разговор, дабы не терять время? Для простоты, предлагаю называть друг друга по имени и обращаться на ты.

- Я ни чуть не против, Александр, – кивнув, согласился эльдар и сел так, чтобы позой показать готовность к максимально открытому диалогу.

Интересно. Что же, посмотрим, действительно ли он хочет откровенности или это всего лишь игра.

- Моя ученица уже должна была рассказать чего мы хотим, – утвердительно сказал видящий.

- Да. Вот только узнав как твоих предков, так и нынешнее поколение эльдар, я был, мягко сказать, удивлён тем словам.

- Ха-ха-ха. Могу понять. Ты даже не представляешь, что мне пришлось услышать в свой адрес, когда я поведал о своей идее совету Азур-Шельве, – с ностальгией улыбнувшись, заметил Аэлеш.

- И как же ты их убедил в надобности столь серьёзного шага?

- На самом деле очень просто, если исключить потоки брани на «выжившего из ума старика». Я просто показал, что более не связан с Той-Что-Жаждет.

Если присмотреться, то действительно, та цепь, что связывает эльдара с Паразитом отсутствует. Сначала я, из-за пылающей души, это не заметил, да и было бы нетактично «раздевать» гостя взглядом, срывая защиту, но в данный момент, он открылся сам.

- Забавно, каким простым образом мне удалось получить сиё благословение, – продолжая улыбаться, задумчиво проговорил Аэлеш, создав над ладонью небольшой огонёк. – Всего лишь нужно было узреть пламя, коему в нынешние времена мало равных, а после переродиться в этом чистом огне.

- «Просто»?

- Мы уже десять тысяч лет ищем способ избавиться от подтверждения своего греха. Всего лишь сжигание сущности, с последующим восстановлением – ничто, – пожав плечами на людской манер, просто ответил Солнечный Взор. – Даже если потом и остаются некоторые побочные эффекты. Я ведь избавился и от превращения в кристалл.

- Да, Элратиль рассказывала об этой напасти нынешних провидцев.

Раньше у их расы такого не было.

- Но мой случай невероятно удачная случайность, – продолжил эльдар. – Думаю, лишь один из миллиона сможет избавиться от связи с Той-Что-Жаждет таким образом. Однако, способ можно улучшить. Естественно, при твоём содействии.

Вот мы и подошли к сути.

- И сразу возникает вопрос – зачем это нужно нам? Да, я помню разговор с Туириан. Но это просто слова. А зная эльдар, я могу ожидать попытки уклониться от платы за безопасность. Так зачем мне рисковать, зля Паразита?

- А ты её так боишься, Александр? – наклонившись ко мне, иронично спросил слепец, позой выражая сомнение.

- Страх это не правильное слово, Аэлеш. Я боюсь лишь провалить свою миссию. Все остальные мои страхи давно уже умерли, – ответил собеседнику, на что он наклонил голову и языком тела показал уважение. – Но вызывать лишнее негативное внимание от существа, которого я не могу победить простыми способами, банально разумно.

- Не буду спорить. Всё сказанное тобой отдаётся эхом в моём сердце. Ведь мы с тобой эшларен…

В прямом переводе, это древнее слово означало что-то вроде «идущих рядом, но влекомых разными ветрами». Если по-простому, то двое, что имеют похожие убеждения, но преследующие частично разные цели.

- ...И я так же понимаю, что у людей есть много вопросов к эльдарам. Так же, позволь поблагодарить тебя, за спасение душ экзодитов и пощаду моих братьев после слов слуги Хаоса. Знаю, что подобное требовало выдержки.

- Поступить так, означало бы перечеркнуть всё, во что я верю, – хмыкнув, сказал видящему. – Хотя не буду спорить, в один момент эмоции почти захлестнули меня.

- Понимаю. Но мы немного отвлеклись. Реликты не доверяют нам и не хотят усиливать просто так. Тогда, я в качестве жеста доброй воли поведаю тебе кое-что. Уверен, ты сможешь сполна оценить эту информацию.

- Я слушаю.

- Как ты должен понимать (в том числе и из моих слов), эльдары пытались и пытаются избавиться от удушающих цепей Той-Что-Жаждет. Различных попыток было много и их количество не уменьшится. Частично нам удалось защититься, что привело к расколу эльдар на четыре фракции, которые зачастую конфликтуют друг с другом. Но это не выход, а лишь отсрочка. Однако, время шло, а попытки становились всё более рискованными. Особенно если учесть пророчества о Рана Дандре.

О Конце Времён? Да, его вскользь упоминала Элратиль, и в текстах Инквизиции что-то такое встречалось.

- Согласно одной из интерпретаций тех пророчеств, эльдары могут спастись, – продолжил свой рассказ Аэлеш, жестами показав, что перешёл к самой сути. – Как? Всё просто, когда каждый из эльдар умрёт, то родится/проснётся новый/старый Бог, что спасёт всех нас. Он соберёт души павших и сохранит в себе, получив их силу, а после сразит Ту-Что-Жаждет.

Звучало крайне странно и глупо. На первый взгляд и для простого человека. Но, зная тонкости веры, психической силы душ эльдар и так далее, я ощутил как неприятное предчувствие, подкреплёное видениями эмпирей разливается в разуме.

- Как его имя? – требовательно спросил я, неотрывно смотря на эльдара.

- Иннеад, Шепчущий Бог, – негромко произнёс видящий и я ощутил ответную реакцию.

Варп замедлился и сменил цвет на более тёмный, а в волнах его возникли едва слышные шепотки. Стариков, детей, женщин и мужчин. И каждый невнятно пытался что-то до меня донести. Как умирающий, что хочет сказать последнее слово.

Космос, это не выдумка. Вера эльдар уже породила очередного бога! Да, слабого и едва слышимого даже для меня, но сущность уже была!

- Значит, должен умереть каждый из ныне живущих? – приложив ладонь к лицу и откинувшись на спинку стула, глухо спросил я.

- Это лишь одна интерпретация. Но я знаю и другие, – печально улыбнувшись, заметил Аэлеш. – В одной из них, например, для пробуждения Шепчущего Бога нужны пять Старушечьих Мечей.

- Это не те ли мечи, которые по преданиям Ваул выковал из пальцев отрубленной руки Морай-Хег? – припомнив рассказанные мне Каэрданом мифы, уточнил у собеседника.

- Верно. Твоё знание эльдарских сказаний впечатляет, Александр, – с искренним уважением заметил Солнечный Взор. – Но я продолжу. Так уж вышло, что мне стало известно о том, где находятся два из Старушечьих Мечей. И, чтобы доказать искренность намерений Азур-Шельве, я готов раскрыть эту информацию.

Вот же, в данный момент, видящий поставил меня в неловкое положение. Одной только информации о попытках пробуждения нового бога была невероятно ценной. С другой стороны, её ценность была относительна. Стоило только реликтам поймать враждебного аэльдари, знающего об этой сущности и информация появилась бы у нас. Вот только когда бы такое произошло? Из-за этого, я уже был должен эльдару. А он прекрасно понимал (благодаря опыту или видениям) мой характер, зная что обязательно как-то да заплачу.

Так же Аэлеш был совершенно уверен (подкрепляя это соответствующими словами тела), что я не стану банально пытать его ради этой информации. Вместо этого, придётся влезать в новый долг.

Да уж, начинаю вспоминать, как было странно находиться в присутствии могущественного предсказателя. Ведь они были способны говорить такие вещи, проанализировать которые не способны и самые могучие ляписы. Эх, Кассандра, мне так тебя не хватает в столь тёмный для человечества час...

Казалось бы, зачем нам информация о тех мечах? А она, в свете только что полученной информации крайне важна. Дело в том, что сочетание сильных душ эльдар, способности видеть даже далёкое будущее и их вера способны на очень многое. И если вера в этого Шепчущего бога уже зародилась, получив популярность, то сбрасывать интерпретации пророчеств уже нельзя.

Однако, у столь могущественной вещи, способной изменять саму реальность есть уязвимости. Если я правильно понимаю систему, то пророчества эльдар (как минимум, некоторые) похожи на ритуал, который нужно в точности воспроизвести. И если одной из деталей не будет, то ничего не произойдёт. И в данном случае, если уничтожить или спрятать один из Мечей, то пробудить сущность так просто не выйдет.

А помешать этому нужно обязательно. Даже представить страшно, какой удар получит человечество, при рождении новой твари, которую выдумали остроухие. Боюсь, оно просто не переживёт такое. А значит, этот Иннеад не должен родиться.

- Что же, не буду лукавить, твоя информация очень интересна, – после пары секунд в реальности и десятка минут в моём разуме, сказал я. – Но перед тем, как ты расскажешь о местонахождении Мечей, мне хотелось бы получить ответ на один вопрос.

- И какой же? – наклонив голову вбок, поинтересовался Солнечный Взор.

- Зачем ты, эльдар, выдаёшь мне, мон-кею, такую важную информацию? Разве рождение спасителя не в ваших интересах?

- Понимаю, выглядит странно, – сцепив пальцы, проговорил видящий. – Но здесь нет никакого подвоха. Даже среди эльдар, по поводу Шепчущего Бога ведётся немало споров. Иногда, доходит до смертоубийств. Дело в том, что многие (в том числе и я) опасаются создавать нового бога. Мы уже проходили это в прошлом. И имеем наглядный пример, того, куда может довести гордыня. А попытка создать своего бога, это и есть самая настоящая гордыня. Да, Иннеад должен отличаться от Той-Что-Жаждет, но… есть много но. Нет единого мнения, что же будет после победы. Мы исчезнем, переродимся в новых телах или просто сольёмся с Шепчущим богом. Что произойдёт? Это не добавляет популярности новой религии. Да и те, кто способствует рождению нового бога, поступают так, скорее от безысходности. Очень мало тех, кто готов искренне следовать этому Пути. Что же до меня… Я не хочу создавать ещё одного бога, без достаточной уверенности, что это действительно поможет моим собратьям на Азур-Шельве. Возможно, в будущем, моё мнение и изменилось бы, но не сейчас. Именно появление реликтов и это чудесное перерождение изменило всё. Я узрел новый, Золотой Путь, что приведёт эльдар к Рассвету!

Последнее предложение Аэлеш проговорил возвышенным тоном, разведя руки в стороны. Более того, эльдар погасил защиту, открыл свои эмоции и мысли, практически «обнажившись» передо мной. И в увиденном я не заметил фальши. Он действительно верил в то, что говорил и собирался честно работать с нами.

- Хорошо, я понял. Где спрятаны Мечи?

- Они находятся в Оке Ужаса, на планете Белиал IV.

- Значит, кому-то из архонтов в скором времени придётся туда вылететь, – констатировал я.

Доверить такую миссию кому-то ещё кроме архонтов было нельзя. Слишком многое могло произойти. Я уже обжёгся с Екатериной. А тут ситуация была куда опаснее. Нужно было заполучить эти Мечи, не дав пророчеству сбыться.

- И мы готовы помочь в поиске Старушечьих Мечей, – заверил меня Аэлеш. – Эльдары уже один раз совершили ужасающую ошибку, ослепнув от собственного величия. Многие из нас скорбят по этому поводу и желают смыть грехи предков. Возможно, сейчас одна из таких возможностей.

- Да будет так. Помощь эльдар в этом деле будет совсем не лишней, – проговорил я, смотря на задумчивого Солнечного Взора. – Но пока вернёмся к делам сегодняшним. Я верю в чистые намерения эльдар Азур-Шельве и признаю важность сказанной тобою информации. И обещаю, что заплачу за неё. Сейчас же, мне требуется всё обдумать, Аэлеш.

- Понимаю, – кивнув, сказал видящий, вставая с кресла. – Тогда, я буду ждать решения архонтов.

Тьюрингу было дано указание проводить гостя. Я же, устало выдохнув, запрокинул голову назад, анализируя сказанное.

Что ни день, так новые проблемы. И эта – одна из самых жутких…

Глава № 81. Освобождение

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

Новость о формирующемся боге эльдар не оставила равнодушными моих товарищей. В итоге, обсудив все плюсы и минуты, мы решили принять Азур-Шельве под своё крыло, поскольку информация Аэлеша оказалась весомым задатком. А в дальнейшем, эльдары помогут нам ещё больше.

Видящий узнал о нашем согласии в тот же день. Я пригласил его к себе, где мы обстоятельно переговорили. Благо, было о чём. Собеседником Солнечный Взор оказался интересным и многое смог рассказать. В том числе о предсказаниях и интерпретациях историй о возрождении Иннеада.

- ...Прежде чем мы закончим на сегодня, неплохо было бы решить вопрос с душами экзодитов, что я храню, – сказал провидцу, спустя без малого три часа переговоров.

- Позволишь взглянуть на артефакт? – с иронией спросил Аэлеш.

Когда разговор шёл о том, чтобы «увидеть» какой-то предмет или человека/эльдара, на провидца частенько нападало веселье. Раньше, следуя Пути он вряд ли смог бы так испытывать эмоции, но теперь, освободившись, Солнечный Взор позволил себе некоторые послабления.

Я ничего не сказав, снял Ваятель душ и поднёс его к эльдару. Тот почти коснулся кристалла, остановив узкую бледную ладонь в нескольких сантиметрах от артефакта. Пару минут, видящий будто оглаживал невидимое поле вокруг Ваятеля, пока не откинулся назад, с выражением задумчивости на лице.

- Потрясающий артефакт, – с почтением констатировал Солнечный взор, через минуту размышлений. – Да уж, скорее всего, и в расцвет Империи эльдар подобное не смогли бы сотворить. Что же до душ… Бесконечная цепь Азур-Шельве примет наших братьев и сестёр. Никто из Совета не станет противиться сему. Это меньшее, чем мы может отплатить за оказанную помощь в самый жуткий час.

- Тогда, сделаем это когда я прибуду на ваш мир-корабль для получения клятвы верности.

- Александр, было бы неплохо продемонстрировать моим сородичам твои способности, – сказал видящий, сплетя пальцы. – Покажи им избавление, дабы доказать мои слова.

- Хм… Я могу это сделать, поскольку уже изучал связь между вами и Паразитом, – кивнув, сообщил собеседнику. – Но экспериментов по освобождению от проклятья ещё не проводились.

- Любой из моих сородичей посчитает величайшей честью выступить добровольцем в таком деле, – заявил Аэлеш, ответив на невысказанный вопрос. – Я прямо сейчас сообщу им.

- Тогда, выбирайте добровольца, а завтра, с утра, начнём. У меня как раз будет свободное время.

Было очевидно, что последует такая просьба, поскольку эльдары не до конца верили словам своего видящего. Не потому что не доверяли. Просто для них было чем-то невероятным мысль о скором освобождении. Слишком укоренилась связь с Паразитом в самоощущении остроухих. Ничего, я готов «кинуть кость».

Как и говорил Аэлеш, все прибывшие вместе с провидцем вызвались в качестве добровольцев. Пришлось, по итогу, использовать жребий, чтобы никого не обидеть. Эта самоотверженность в деле спасения своих собратьев даже подняла на пару пунктов моё уважение к ним.

Увы, их бы энергию в нужное русло. Каких высот могли бы добиться люди и эльдары вместе? Но вместо этого, каждая сторона включив ксенофобию и высокомерие только проигрывала.

Перед тем, как начинать испытывать свои способности на других аэльдари, я исследовал самого Солнечного Взора, установив как он избавился от связи. Увы, для полноты картины не хватало наблюдения в момент перерождения, но за неимением гербовой… Главное, суть я уловил и она хорошо ложилась на уже полученные данные после изучения душ экзодитов.

На следующий день, как мы и договорились, делегация гостей прибыла на заранее подготовленный полигон для испытания пси-сил. Добровольцев в итоге стал Маландрас Тихий Шелест, экзарх зловещих мстителей. Как мне сообщил Аэлеш, этот уже немолодой эльдар был одним из сильнейших воинов мира-корабля, уступаю лишь аутарху и ещё одному собрату-экзарху. А если учесть, что и последний прибыл на Аурис, то это показывало важность данного путешествия для аэльдари.

- ...Что мне надо делать, господин архонт? – сидя передо мной в позе лотоса, с почтением спросил брюнет с вытянутым лицом, тёмными миндалевидными глазами и рваным шрамом, пересекающим левую щёку наискосок.

То, что воин отбросил высокомерие не было чем-то удивительным. Всё же я перед духовной операцией высвободил почти треть своей силы, что прекрасно ощутили бы и не псайкеры. А уж эльдары, со своими способностями прекрасно всё чувствовали.

- Ничего. Лишь сидеть не двигаясь и терпеть. Будет очень больно, – предупредил я, уже зная каким будет ответ.

- Боль ничто, по сравнению с избавлением от оков Той-Что-Жаждет! – торжественно проговорил экзарх, позой выражая готовность пожертвовать собой.

На его слова я согласно кивнул и повернув голову вправо, окинул взглядом присутствующих гостей. Вся делегация эльдар в полном составе расположилась на некотором расстоянии, закрытая несколькими барьерами. Вероятность непредвиденной ситуации крайне мала, но к случайностям, особенно, если они связаны с варпом следует быть готовыми.

Всё, можно начинать.

Я глубоко вдохнул, держа Ваятель душ в кулаке и поднёс артефакт к груди Маландраса. Погрузив разум глубже в эмпиреи, нашёл сущность эльдара. Теперь, имея достаточный опыт, я чётко видел пульсирующую фиолетовую цепь, что надёжно сковывала душу воина. Но не долго ей осталось.

Изначально, моя задумка заключалась не просто в «обрывании связи». Это могло оказаться не эффективным. Вдруг Паразит просто ещё раз присосётся к аэльдари? Да и у детей остроухих, которых я избавлю от связи, она вновь появится. Запятнана сама сущность эльдар. И её требовалось изменить. Не сильно, так, чуть-чуть. Чтобы проклятье не принимало их за эльдар.

Я мог изменять души в широком диапазоне, так что эта задумка не выглядела как что-то невозможное. Однако, изучение провидца внесло свои коррективы. Он не просто изменился, но и обрёл каплю моей силы. Вернее, Аэлеш стал как глина, на которой остался отпечаток специальной формы. И то и то похоже, но всё же различается.

Поэтому, мной было решено пойти по уже проторённому Солнечным Взором пути. Только теперь процесс не пройдёт случайным образом. Я буду контролировать перерождение от и до, с минимумом побочных эффектов. Увы, боль во время перестройки сущности один из них.

Создав немного порядка, я вложил в него концепцию своего «оттиска» и окутал получившейся энергией эльдара. Зрачки того сразу же многократно расширились, тело задрожало, а изо рта раздался приглушённый стон сквозь зубы. Боль была жуткая, но экзарх изо всех сил держался, этого было не отнять.

Душа Тихого Шелеста «плавилась», принимая нужную форму и поглощая мою силу. Процесс шёл медленно и мучительно, но в заданных рамках. Пока я не видел отклонений, которые могли поставить крест на моей работе и причинить вред воину. Собственно, всё шло пока, как и задумано.

Помимо наблюдения за перерождением и направлением изменений в нужную сторону, я обдумывал всплывающие идеи. Например, создать некий шаблон, который будет изменять эльдар. Всё же, сидеть и в ручную править суть каждого из них слишком долго. Достаточно будет только провести духовную операцию ещё на паре гостей и собранных данных хватит, чтобы отработать технологию.

Постепенно, преображение экзарха подходило к концу. Его душа, приняв новую форму, «остывала», чтобы зафиксироваться навечно. А фиолетовая цепь, за которой я в этот момент пристально наблюдал, просто «соскользнула» и исчезла в бушующих потоках варпа.

Убедившись, что пациент цел и здоров, отпускаю его душу и убираю Ваятель. Пощёлкав пальцами перед лицом потерявшего сознание эльдара, я пробуждаю его.

- Кх... – просипел он, с гримасой боли на лице и открыл глаза, в глубине которых горел отблеск пламени. Проморгавшись, Тихий Шелест уставился на меня. – Ха-а-х. Я ощущаю неугасимое пламя в душе. А ещё... Я-я видел вас там. И сейчас вижу.

- И что же ты видишь, Маландрас? – с затаённым интересом спросил Аэлеш, подавшись вперёд.

- Огромного гуманоида, состоящего из звёздного пламени, с крыльями из солнечных ветров, чело которого украшено короной из света, – ответил эльдар, по новому смотря на меня. Даже защита Пути едва справлялась с эмоциями Маландраса. – Словно Азуриан вновь сошёл к нам...

- Ты видишь лишь ауру силы, а не меня самого, – выдохнув, заметил я, повесив Ваятель душ на шею. Как бы это не вызвало проблем. – Но мы здесь не за этим. Прямо сейчас, сойди с Пути, раскрой свою душу и разум.

Эльдары переглянулись и напряглись в ожидании того, что должно произойти. Ведь лишиться защиты Пути, означало раскрыться перед Паразитом. Но именно затем всё и затевалось.

Маландрас замер на мгновение, после чего кивнул. Он прикрыл глаза и сосредоточил разум, дабы сойти с Пути. Целую минуту мужчина развеивал свою защиту, прежде чем не открыл глаза, в которых было безмерное удивление.

- Я… не чувствую Её! – смотря на подрагивающие руки, констатировал экзарх, «погрузившись в себя». А в это время, вокруг него заплясали яркие искры пси-силы. – Этот проклятый шёпот, что всегда ощущался где-то поблизости, пропал! А цепи больше не сковывают душу! Ха-ха-ха! Аха-ха-ха-ха! Я свободен! Свободен! Та-Что-Жаждет больше не властна надо мной!!!

Маландрас накрыл лицо руками и смеялся, а слёзы лились из его глаз. Такое проявление эмоция могло бы напугать не знающего эльдар. Ведь можно легко подумать, что зловещий мститель сошёл с ума. Однако, эльдары были куда эмоциональнее людей. А уж если ты первый раз за много лет дал волю чувствам и при этом сбросил ярмо проклятья, то такой накал вполне объясним.

Пока экзарх громко смеялся и плакал от счастья, выплёскивая накопившиеся эмоции, прочие эльдары переглядывались. Они ощущали, что собрат не одержим, а лишь наслаждается свободой. В разумах гостей, даже за защитой Пути, ощущалась укрепляющаяся с каждой секундой надежда. В том числе направленная на меня.

Стоило только Маландрасу немного успокоиться, как его обступили прочие эльдары, выспрашивая подробности. На месте остался только один Аэлеш. Он лишь с покровительственной улыбкой «наблюдал» за собратьями, что разговаривали с экзархом.

- Кто-то желает пойти вслед за Маландросом? – спросил я, перейдя на любимый эльдарами иносказательный слог.

- Я, – тут же отозвалась воюющая баньши, которую звали Элессан Артан Стальной Шторм, шагнув ко мне.

У прочих эльдар возникло недовольство, но говорить они не стали, лишь проводив грациозную воительницу долгими взглядами. Очевидно, каждый хотел побыстрее освободиться.

Указав баньши рукой на место передо собой, приготовился ко второй операции. В этот раз, уже благодаря опыту прошло немного легче. Но были и сложности. Артан перенесла перерождение хуже, как собрат-воин. Ничего критического, но пострадала она больше. Дело тут было в «индивидуальной непереносимости». Просто её суть не так подходила для столь серьёзного вмешательства. Ничего необычного, я такое видел десятки раз, ещё когда создавал новых архонтов.

Стоило только закончиться перерождению, как Элессар сошла с Пути и вскочив, окуталась пламенем, как покровом, а потом начала танцевать. И это было красиво. Эльдарка двигалась очень грациозно, пусть и с несколько чужеродной пластикой для человеческого взгляда. Но, думаю, даже самый последний ксенофоб мог бы отметить сколько страсти вложила баньши в каждое движение.

Танец был не простым. Он сполна использовал язык тела эльдар, позволяя рассказывать целую историю без всяких слов. И Артар сейчас поведала присутствующим о чувствах, что её обуревали и жизни, которую она теперь проживёт.

- Как тебе, Александр? – спросил провидец, указав на замедляющуюся женщину. – Доводилось видеть что-то подобное во времена Империи?

Моим ответом заинтересовались и иные эльдары.

- Да. Дважды. Один раз в исполнении эльдар, что, ощущая нависшую тьму, покинули Империю и обосновались в Федерации, – отозвался я, смотря как Элессар остановилась и развеяла покров пламени. – А второй уже будучи в дипломатической миссии, когда мы прибыли в Империю. Один из танцев, «Лепесток, кружащий над пламенем», походил на этот.

- Ваши обширные знания не перестают удивлять, верховный архонт, – хрипло произнесла Артан, подойдя ближе.

- Они кажутся таковыми лишь из-за больших потерь эльдар. В своё время, я, в основном, интересовался иными вещами. Но кое-что узнал и о вашей расе, да.

Баньши задумчиво кивнула и пристально посмотрела на меня. А в разуме у неё была та ещё буря из эмоций, которые она частично прикрыла защитой. М-да, всё же определённых сложностей не избежать...

- Верховный архонт, а можете ли вы освободить ещё одного из нас? – спросил Каерис Звёздный Ветер, идущий по Пути Мореплавателя, надеясь стать этим счастливчиком.

Несмотря на желание помочь своей расе, эльдары не были бессребрениками. Они преследовали и свои личные интересы, в виде спасения души. Сложно было их винить от желания защититься от самой страшной участи своего народа.

- Да, могу, – ответил я, отчего эльдары попытались невербально спорить друг с другом, по поводу очерёдности. – И даже не одного. Думаю, выделить время на ещё трёх я могу.

Этого как раз хватит, чтобы создать шаблон. А на ваши интрижки я с интересом посмотрю. Всё же надо будет узнать побольше о ваших фракциях и подковёрной возне…

Со следующими тремя пациентами мне удалось управиться за час. В этот раз процесс пошёл как по маслу. Каждый из них перенёс процедуру нормально, лишь укрепляя зрителей в важности союза с реликтами. Определённо. Теперь эльдары у нас на крючке.

- ...Мне бы хотелось завершить дела с Азур-Шельве как можно раньше, – сообщил я Аэлешу, после того, как завершил последнее перерождение. – В скором времени, мне нужно будет покинуть Аурис, чтобы проинспектировать переданные реликтам системы. К этому моменту я бы хотел решить все вопросы с вашим миром-кораблём.

- Да, понимаю. И мы можем решить всё достаточно быстро. Для этого, нужно всего лишь поставить здесь, на планете врата в Паутину.

- Значит, тут есть вход в неё, – констатировал я, налив собеседнику чая.

- Да. Когда-то здесь были полноценные врата, но их уже давным-давно уничтожили, – сообщил Аэлеш, беря пиалу. – Думаю, ещё во времена Древних и некрон. Однако проход остался. Мы обследовали его и смогли установить, что он в исправном состоянии. Однако, без врат и внесения в конфигурацию барьеров окружающих Аурис некоторых изменений, пройти на планету нельзя. Тут вы весьма неплохо прикрылись со всех сторон.

Создавать точку, через которую можно попасть на Аурис, минуя неприступный барьер не хотелось. Однако, пользу выхода в Паутину невозможно было переоценить. Особенно, если учитывать, опасность нынешнего варпа. Так что, риск того стоил.

К тому же, со стороны Азур-Шельве это был широкий жест. Они вновь показывали, что готовы выкладывать такие ценности, которые эльдары всегда берегли для себя. Они и правда всерьёз смогли смерить гордыню, чтобы прийти с такими дарами к людям.

- Контроль за вратами и сведения о них должны быть переданы реликтам, – поставил я условие. – Ты и сам понимаешь, почему.

- Конечно. И мы согласны…

Далее мы обсудили где и когда поставим врата, после чего видящий засобирался организовывать стройку. Но я остановил его, решив поинтересоваться:

- Скажи, что такое ты сказал своим собратьям, что они были готовы отдать людям столько секретов? Неужели потенциальной возможности спасения от Паразита хватило, чтобы они так быстро согласились на подобное? Немного зная эльдар, я думаю, они хотели бы украсть Ваятель в надежде самим освободиться.

- Ха-ха-ха! Не скромничай, Александр, ты очень хорошо знаешь эльдар, – улыбнувшись, заметил Солнечный Взор, встав с кресла и заложив руки за спину. – Мои собратья действительно именно это и предлагали. Но мне удалось их переубедить. Только я не говорил, что мы отдадим свои знания людям. Я сказал моим сородичам, что мы отдадим свои знания богам. А это, как говорят у нас, в Азур-Шельве, две большие разницы.

- ... – поджав губы, промолчал я, понимая, что он наделал.

- До встречи, Александр. Мы начнём уже завтра…

Неглубоко наклонив голову, а руку приложив к груди, Аэлиш поклонился и вышел из кабинета, оставив меня обдумывать сказанное…

Глава № 82. Распространение

889.М41. Центр Галактики, сегментум Ультима, сектор Малатак, планета Аурис.

Эльдарский провидец подложил ту ещё свинью, когда решил назвать нас богами. Хотя, это, пожалуй, один из немногих способов примирить остроухих с подчинением реликтам. А то, что они поверили… В бога смерти же после всего произошедшего поверили. Почему бы не сделать то же самое с кем-то, кого можно увидеть и «потрогать»?

А уж после перерождения (которое само по себе тот ещё чувственный опыт), когда я лично «пересобираю» душу, градус веры только возрастёт. Видимо, с этой напастью в нынешние времена придётся иметь дело, несмотря на все наши усилия. Ладно, эльдар не так много, и контроль вопроса веры будет куда проще, по сравнению с людьми.

- ...Так мы теперь ещё и эльдарские боги? – хмыкнув, спросил весёлый Сигурд, после моего рассказа. – А кем они назовут меня?

- Что-нибудь связанное с кровью, – ответил я, параллельно отдавая распоряжения подчинённым.

- Ладно, ты у нас босс, так что пусть у тебя голова о вопросах веры и болит, – махнув рукой, насмешливо заявил скандец.

- Спасибо, за твою поддержку, Сигурд. Мне её очень не хватало.

- О, смотри, Брун, Алекс начал иронизировать! – наклонившись в сторону женщины, заметил Ульфельд. – Скоро совсем оттает.

- Боюсь, на это «скоро», понадобится ещё лет сто, – фыркнув и потянувшись как кошка, сказала Брунгильда.

- Ладно, пошутили и хватит. Вернёмся к вопросу вашего отбытия на подконтрольные территории.

- Давно пора, – отозвался Сигурд. – Я уже закис тут совсем.

- Поэтому, мы попросили Администратум быстрее выделить системы под твоё управление. И ты уже можешь отправляться. С собой возьмёшь...

Следующие полчаса, мы обсуждали различные нюансы, после чего друзья отправились готовиться к путешествиям.

- ...Роланд, а тебя я попрошу остаться.

- Хм? Что такое, Александр? – остановившись, спросил мужчина, в то время как Брунгильда и Сигурд вышли из зала.

- Роланд, твой участок, в какой-то степени, не менее важен чем у Сигурда, – подойдя ближе к соратнику, произнёс я и положил ладонь на его левое плечо. – А может и более. Разберись с династией некрон, что там окопалась. Слишком они сильны, и что самое страшное, умелы. Караул Смерти и Ордо Ксенос считает ту династию одним из потенциальных лидеров, что возглавят некрон в будущем. Этого ни в коем случае нельзя допустить.

Абеляр сбросив показную усталость, с серьёзным лицом кивнул.

- Тот молодой вид, тау, так же представляет слишком серьёзную опасность. Как своим бурным развитием, так и хитростью с Высшим Благом.

- Даже с их возможностями, до нашего уровня развиваться не меньше тысячи лет, – заметил Роланд, смотря мне в глаза.

- Согласен. Но паровозы нужно давить пока они чайники. Иначе, всё обернётся большой кровью.

- Занятное выражение. Хорошо, я понял. Но не слишком ли ты переживаешь об этих тау, Алекс?

- Видишь ли, я тщательно изучил их историю. И заметил некоторые параллели. С людьми.

Роланд ничего не сказал, но выразил свою удивление приподняв правую бровь и психическим вопросом в варпе.

- Всё чаще мне кажется, что людей направляли некие силы, – начал рассказ соратнику о своих подозрениях. – Вполне возможно, что это были иные, очень развитые расы. Слишком быстро по космическим меркам произошло наше возвышение. Возможно я ошибаюсь, но… Теперь же, появляется ещё один вид, который развивается куда быстрее нас. Просто с ужасающей скоростью. При этом, они полностью объединены некими эфирными, что появились не пойми откуда. Это позволяет тау действовать с максимальной эффективностью. Даже Федерация могла развиваться подобными темпами только с помощью ИИ. А представь, что будет у тау? Они как раз начинают разрабатывать своих аналоги.

- Они могут делать это сколько угодно, но без соответствующей программы, ИИ лишь восстанет, – произнёс Роланд, хмыкнув. – Ни у кого, кроме людей не получилось создать надёжного ИИ. Даже… у самих машин.

- Это если именно люди создали ИИ, – заметил я, по-прежнему держа мужчину за плечо. – Ладно. Сейчас не об этом. Сравнивая людей и тау, мне всё больше кажется, что мы проект неких сил. Сначала отрепетировали на нас, получив неплохой результат. Но феррумы и рождение Паразита похерили все труды. Но теперь, проект вышел ещё лучше. Тау, такими темпами, способны за пару тысяч лет догнать человечество в лучшие годы. А если учитывать, некоторые вещи, что происходят с их союзными расами, то это будет конец для нас. Поэтому я и доверил разобраться с этими двумя опасностями именно тебе, Роланд.

- Хорошо, я тебя понял, Александр, – кивнув, сказал Абеляр и, в свою очередь, тоже положил ладонь на моё плечо. – Я сделаю всё, что нужно и устраню эти угрозы. Можешь забыть о них.

- Не сомневаюсь, друг мой, – заверил Роланда, отпустив его.

- А вообще, лучше бы ты доверил это дело Элеоноре. Она бы справилась с ним не хуже. Эх, подкинул ты мне проблем, Алекс, – вновь вернув себе вид уставшего человека, пожаловался архонт и пригладил волосы ладонью.

- Это чтобы ты не слишком расслаблялся, Роланд, – хмыкнув, подколол франка. – А так не будешь скучать.

- Большое спасибо, – устало вздохнув, неискренне поблагодарил мужчина, и махнув на прощание, пошёл к себе. – Мне ведь этого так не хватало...

Что же, теперь соратники будут решать проблемы по всей галактике. Я так же скоро отбуду, сразу как только решу вопрос с присягой эльдар. Пожалуй, первым делом нужно будет направиться в ядро галактики, с целью найти кинов. Если, конечно, не всплывёт какая-то очередная проблема. Тогда придётся отрядить кого-то из подчинённых. Пока же, мне придётся подождать. Благо, есть много материала, чтобы не тратить время зря.

- «Александр Иванович, есть первые результаты исследования модифицированных наномашин с Тардиса», – сообщил Тьюринг.

- «Давай посмотрим, что же там такое».

Эх, Катерина, ну ты и учудила…

Отступление.

Екатерина Галанис неторопливо шагала по низинам одного из малых миров-кузниц механикусов, в месте, где располагалась колоссальная свалка. Открывающиеся виды вызывали у женщины сложную гамму эмоций, среди которых не было ни одного позитивной. С каждой секундой пребывания в этом механическом аду, эллинка лишь укреплялась в своём желании сделать человечество Единым.

Тотальная деградация технологий и их обожествление было настоящим мракобесием. Екатерина, как та, кто отдал большую часть сознательной жизни Её Величеству Науке, ни в коей мере не могла принять подобного.

Упадок прекрасно воплощался во внешнем виде грохочущих и чадащих механизмов, что находились практически везде на планете. Это уродство, гордо выставляемое краснорясыми мракобесами на показ, совершенно не походило на гладкие, тихие и невероятно высокотехнологичные заводы производственных миров Федерации. Зачастую те вообще делали из твёрдого света, практически без использования привычных материалов, доказывая торжество человеческого гения.

Планета, отданная на откуп механикусам же была полной противоположностью всему, что знала эллинка. Внутренние коммуникации, вроде труб или силовых проводов, выходили из стен, грубые, угловатые формы, лишённые изящества, в каждом механизме максимальное упрощение технологий из-за потери знаний, вздымающиеся вверх облака чёрного, как ночная тьма, дыма и кислотные дожди. А украшали эту жуткую помойку ржавые знаки шестерни с черепом, показывающие принадлежность к церкви какого-то божка, что якобы дал людям «Знание».

Но омерзительнее всего смотрелось служение этим собранным кое-как грубым железкам. Люди разучившись даже просто включать механизмы, превратили крупицы знаний в сакральные ритуалы и навязывали это всем собратьям, до которых могли добраться.

Деградировали, однако, не только технологии, но и само человечество. Оно опустилось до уровня, когда находилось лишь на одной планете, будучи ещё достаточно варварским. А возможно, и того хуже.

- Не за то мы все боролись, Александр, – шепнула Екатерина, смотря на то, как один житель мира-кузницы напал на другого.

Быстро обдумав ситуацию, женщина решила вмешаться. Они станут первыми Едиными. Да, так и будет.

Неслышно подойдя к парочке, Екатерина расслышала, как нападавший рычит на жертву, свернувшуюся в клубок на запорошенной радиоактивным песком мостовой:

- ...Ублюдок! Отдай! Мне! Батарею! Иначе убью! Живо, фраг!

Практически каждое слово он сопровождал ударом грубого протеза ноги, покрытого копотью и многочисленными вмятинами.

- Н-ни за что, Дол! – отозвался лежащий человек, закутанный в бурую хламиду, множество раз рваную и залатанную. Судя по голосу, это был юноша. – Кха! З-за это меня и так убьют! Ай!

- Тогда я сделаю это быстрее! – заявил Дол, замахнувшись металлическим прутом, вырванным из какой-то стены, что использовался в качестве трости.

- Стоять, – спокойно приказала Екатерина, подойдя вплотную к людям.

И что-то такое было в женском голосе, что заставило мужчину, лицо которого закрывал потёртый противогаз замереть на месте.

- Т-ты ещё кто? – напрягшись, прохрипел сквозь мембрану лысый человек, открытые участки лица которого покрывала короста серого цвета.

- Моё имя тебе ничего не скажет, варвар.

- Чистая? – осторожно спросил мужчина, осторожно оперевшись на импровизированную трость и получше закутавшись в рваную рясу, принадлежавшую когда-то механикусам. – Что здесь делает чистая, да ещё и такая… такая…

- Красавица... – восхищённо прошептал паренёк, высунув побитое лицо из своих тряпок.

Много лет назад, пока он ещё жил в улье Империума, до продажи неким аристократом на мир-кузницу, мальчишка (которого звали Свон) однажды вдалеке видел адепта сороритос. Женщина оказалась самым прекрасным, что видел юноша за свою, пусть и не долгую, но насыщенную жизнь. Он даже предался несколько раз греховным вещам, представляя ту святую деву, впоследствии прося прощения у Бога-Императора за подобный проступок.

Но эта женщина превосходила виденную адепта сороритос многократно. Словно сам ангел Бога-Императора спустился в этот проклятый мир с небес. Даже грязь и вездесущая серая пыль не цеплялась к незнакомке, лишь подчёркивая её совершенный образ. Свон поклялся себе, что если выберется из этой передряги, то будет помнить женщину до конца своей жалкой жизни.

- Да, точно, красавица, – вспомнив непривычное слово, повторил Дол, облизав губы и тщательно осмотрев потрясающее тело незнакомки, что было сокрыто какой-то облегающей тканью.

Помимо форм, Дол оценил и отсутствие у женщины оружия. А значит, она беззащитна и может быть продана за очень дорого. Но сначала, он её опробует сам.

В иное время, мужчина точно задумался бы о том, что незнакомка слишком уверенно держится в таком месте, без всякого оружия. Да и вообще, она словно состоит из странностей. И лучше бы было бежать от этой женщины. Но похоть и жадность застили разум осторожной крысы, что уже долгое время выживала на дне мира-кузницы.

- Пора бы тебе обзавестись хозяином, сучка!

- И им станешь ты, варварское отродье? – презрительно спросила незнакомка, сморщив лицо.

- Ах ты сука! Я тебе!..

- Беги, Ангел! – воскликнул Свон, отбросив драгоценную батарею и схватив Дола за протез. – Беги, иначе он навредит тебе!

- Убью, дерьмо скрага! – прохрипел мужчина, замахнувшись тростью, собрался обрушить её на голову паренька.

- Нет, – сказала Екатерина и воткнула указательный палец точно в центр лба Дола. – Я не позволю.

- Ч-что? – всё так же удерживая протез недоброжелателя, пробормотал Свон, наблюдая как замерший Дол начал мелко трястись.

Через секунду, Екатерина вытащила из лба мужчины чистый палец и посмотрела на паренька.

- Удивительно встретить в таком месте кого-то, кто ещё способен на благородные поступки. Пусть мне ничего и не угрожало, но спасибо. Я рада, что ещё остались такие люди в этой проклятой галактике.

- Эм... – протянул Свон, не зная что сказать. Но, неожиданно, Дол дёрнулся сильнее чем прежде и сразу же дал повод для разговора. – Ангел, этот уёб… кхм, человек опасен. Нам надо уйти, пока он не пришёл в себя. Видать, чем-то обдолбался, вот и того…

- Не переживай, я обезвредила его, – махнув рукой, отозвалась незнакомка, смотря своими невероятными, красными глазами куда-то внутрь парня. Тот не удивился бы, окажись, что в душу.

- А… ну как скажете, – не стал спорить Свон и кряхтя, попробовал встать. Женщина, проявив не дюжую силу, схватив мальчишку за плечо и поставила на ноги. – С-спасибо.

- Не за что.

Помявшись, Свон решил признаться, причине своего поступка. Ведь так будет правильно пред ликом Императора и его представительницы. Ибо никем иным, женщина не могла быть.

- Госпожа Ангел, я…

- Кинулся спасать меня из-за внешности, – прервала мальчишку Екатерина, получая данные, пока Дол перерождался. – Я знаю это, Свон.

- Вы знаете, как меня зовут? – удивлённо спросил парень, отойдя подальше от трясущегося Дола. – И-и знаете, почему?..

- Да. И я даже знаю, что ты представлял ту адепта сороритос.

- Кхм-кхм! Прошу, простите меня! Я совершил грех! Бог-Император!..

- Всё в порядке. Это лишь естественная реакция, поэтому я не могу тебя винить. Уверена, что и… Бог-Император тоже. Что же до твоих мотивов… Поверь, среди нынешнего человечества, осталось слишком мало людей, готовых защитить хоть кого-то. Даже если это сплошь шкурные интересы. Так что, ты уже лучше многих, Свон.

- Я не достоин этих слов, – буркнул парень, припомнив, как говорил один из знакомых жителей улья, коего выкинули с работы в Администратуме.

- А это уже мне решать, дитя. И я не представилась. Можешь называть меня Екатерина, а не Ангел.

- Кхм, как скажете. Кстати, госпожа Ан… Екатерина, а что вы сделали с Долом? – спросил Свон, опасливо смотря на своего недоброжелателя.

- Всё просто. Даровала ему благословение из Тёмной Эры Технологий, как в нынешних временах называют то время. Пусть этот варвар того и не достоин. Хм, всё, преобразование закончено.

- Какое ещё?.. Бог-Император! – прошептал Свон, наблюдая за тем, как Дол начинает изменяться.

- Угха-а-а-а!

Сначала мужчина выгнулся дугой и закричал. Следом, его вещи просто осыпались пылью. Но тело Дола не осталось обнажённым. Голая кожа оказаться покрыта белыми пластинами, напоминающими некую броню. Под бронёй, виднелась красная то ли плоть, то ли ткань. Голова была закрыта цельно литым шлемом, без единого отверстия. Даже отсутствующая нога, каким-то образом отросла и ничем не отличалась от второй.

Новый Дол стал ровно и замер, будто превратился в статую. Ни звука, ни движения. Даже грудь не вздымалась для дыхания отравленным воздухом мира-кузницы. И эта неестественность заставляла Свона трепетать.

- Не переживай, – успокаивающим тоном произнесла Екатерина. – Более он не причинит тебе вреда.

- А что с ним? – осторожно спросил юноша, не спуская глаз с обновлёного Дола.

- Он стал Присоединившимся, – не слишком понятно ответила женщина. – Увы, разум этого варвара не выдержал процедуры. Теперь он ведом базовыми инстинктами и командами разумных Единых. Пока что, только меня. А внешний вид связан с внутренним миром Присоединившегося.

- Я не понимаю, – признался Свон, гулко сглотнув.

- Это нормально. Но давай вернёмся к тебе, дитя. Скажи, ты хочешь изменить свою жизнь? – вкрадчиво спросила Екатерина, наклонив голову вбок. – Перестать шариться по свалкам, выискивая ещё пригодные к использованию батареи? Дышать нормальным воздухом, а не радиоактивным, что медленно тебя убивает? Наконец, просто найти для себя семью, а не доживать последние дни в одиночестве, в этих песках?

Свон хотел. Очень хотел. Да только, кто же ему это всё даст?

- Я, дитя, – ответила на мысленный вопрос юноши Екатерина и показала ему сложенные чашей ладони, в которых плескалась серебряного цвета жидкость. – Я могу дать тебе всё это, если ты хочешь. За твоё неравнодушие.

- Я-я стану как он? – задал вопрос Свон, посмотрев на неподвижно стоящего Дола.

- А это уже зависит от тебя, дитя. Если твой разум силён, а воля крепка, то ты сможешь остаться собой. Если же нет… То могу гарантировать, более ты никогда не будешь один. В твоём разуме будут все люди, что станут Едиными.

Свон наклонил голову, смотря как серый песок, влекомый ветром, засыпает ступни, окутанные тряпками. Юноше, кроме своих поношенных одеяний нечего было терять. Даже если женщина и соврала, то лучше просто перестать мучиться. А значит…

- Я согласен, госпожа. Что нужно делать?

- Просто терпи, – сказала Екатерина и живая жидкость взлетела, чтобы впитаться в кожу Свона. – Пора переродиться.

- Я-я чувствую что-то… А-а-а! Б-больно! А-а-а-а-а-а!!! – заорал мальчишка, но его крики, даже если их кто-то и услышал, никого не заинтересовали.

- Терпи, Свон, – держа трясущегося юношу за плечи, произнесла Екатерина. – Скоро мы станем Едины…

Конец отступления.

Глава № 83. Горячее гостеприимство

889.М41. Империум, сегментум ?, сектор ?, планета ?

Отступление.

Превращение Свона заняло десяток минут. Проходило оно тяжело, но парень, ощущающий жуткую боль и получающий видения о сияющих городах и красивых людях, смог его выдержать.

- Я-я, ха-ах... – просипел Свон, упав на колено и смотря на трясущиеся ладони. – В-всё вышло?

В его голове стремительно появлялись знания о неведомых ранее технологиях, местах, законах Федерации, крылатых выражениях, философии и явлениях природы. Теперь юноша мог бы сам создать себе из мусора, что находится на свалке, множество разных приборов на все случаи жизни. Он понимал вещи, о которых ранее даже задуматься не мог. А тело Свона, что с недавнего времени начало сдавать от агрессивных внешних воздействий, стало невероятно сильным. И это была лишь песчинка из всех дарованных ему по прихоти судьбы возможностей.

Но куда важнее для парня стало не это. Теперь, Свон ощущал натянутый канат, что соединял его с сияющей туманностью разума Екатерины. И это единство даровало невиданное юношей спокойствие, радость и умиротворение. Больше он не был один. И никогда не будет до самой своей смерти. Это понимание пришло внезапно и завершило преобразование юноши.

- Да, Свон, – улыбнувшись, подтвердила Екатерина. – Ты смог принять мои наномашины и сохранить разум. Я не ошиблась в тебе, дитя. А теперь встань и покажись во всей красе.

- Д-да, госпожа…

Свон поднялся на ноги, а Екатерина взмахом руки создала в воздухе серебристую плёнку из наномашин, что стала зеркалом. Избитая временем и условиями мира-кузницы одежда соскользнула с плеч Единого, показывая результаты преобразования. В первое мгновение юноша ощутил смущение, но волна успокоения и поддержки, что пришла по связи от Екатерины, позволило Свону расслабиться.

Его тощее, рахитичное тело, с многочисленными химическими ожогами изменилось до неузнаваемости. Мышцы налились мощью, выпирая под кожей, шрамы исчезли, полностью разгладившись, а кривые кости стали такими, как и задумывала природа. Отличия от обычного человека были лишь в том, что некоторые места вроде костяшек закрывало белое вещество, похожее на броню Дола. Внутри же отличия были куда более существенными. Свон ощущал как наномашины снуют по телу, до сих пор всячески улучшая его.

Получив команду от хозяина, маленькие трудяги, выбравшись из тела, через секунду создали с помощью близлежащей материи простой на вид чёрный костюм, что сам облёк фигуру.

- Отлично, у тебя неплохо получается, – улыбнувшись, сказала Екатерина, наблюдая за действиями собеседника.

- Всё это так странно... – протянул Свон, которого уже сложно было называть юношей, ведь он стал куда внушительнее, как телосложением, так и чертами идеального лица. – Я будто всегда умел так делать.

- Ты получил мои воспоминания, благодаря чему, не нужно долго обучаться управлению наномашинами. Но да ладно, идём, у нас ещё много дел.

- Каких? – спросил Свон, поспешив за женщиной. Следом поковылял Дол, чья броня покрылась серым балахоном, скрыв все странности.

- Нам нужно подчинить себе этот мир, – ответила эллинка, с чьей ладони на древний рокрит стекла серебристая жидкость. Или, вернее, наниты, принявшие такую форму.

- С вашими силами это будет просто!

- Да, но придётся действовать тоньше и предоставить людям выбор.

- Зачем, госпожа?

- Затем, что я хочу привлечь как союзников осколок Федерации. А если действовать слишком… жёстко, то это отвратит их. Я не могу пойти на подобное.

Тут же, Свон получил пакет воспоминаний-данных, которые кратко пояснили ему, о ком идёт речь. Особое место в них было уделено одному из архонтов, Александру Огнёву. А ещё, Единый, ощутил тень чувств, оставшихся в воспоминаниях.

- Они сильны, – заметил Свон, изучив информацию.

- Да. И они нам нужны, как носители ещё той, чистой морали, что существовала в Федерации, – продолжила Екатерина, неторопливо удаляясь от свалки. По пути троице попадались различные доходяги, но никто не смел к ним подойти. – Хотя и сила архонтов будет не лишней, в объединении всех людей. Увы, Александр не согласился с моей идеей и мы на разных сторонах баррикад. Пока. Я выстрою Новый Эдем, где люди будут жить в мире. Александр увидит его и поймёт, что моя идея единственно верная в текущей ситуации. Поэтому, придётся действовать менее быстро и решительно, чем я планировала в начале. Но это лишь небольшая отсрочка, прежде чем Всё Станет Одним.

- Я понял, госпожа. И могу заверить, что приложу все силы для реализации вашей идеи! – торжественно заявил Свон, направив женщине свои чувства.

- Знаю, дитя, – мягко улыбнувшись, произнесла Екатерина. – Кстати, твоё имя напоминает название птицы на всеобщем. Про неё есть сказка. В ней один рассказывалось про гадкого утёнка, которого все сторонились. Но потом, он вырос в прекрасную птицу, что поражала своей красотой. Похоже на тебя, не правда ли?

- Пожалуй, госпожа. Расскажете эту сказку?

- Почему бы и не скоротать время? У утки вылупились утята…

Конец отступления.

Со дня на день должны были прибыть эльдары, что отбыли на свой мир-корабль, дабы рассказать и показать результаты наших переговоров. Вернуться же должны были костопевцы и ещё несколько специалистов, чтобы поставить врата в Паутину.

В это время мы тоже не сидели без дела. Пока я доделывал психический шаблон, чтобы изменять эльдар пачками, Тьюринг, вместе с несколькими инженерами и армией дронов возводил настоящую крепость на месте будущих врат. Если уж оттуда полезет какая-то дрянь, то там же она и останется.

Иных дел, помимо подкинутых остроухими так же хватало. Иногда, даже сверхчеловеческих характеристик не доставало, чтобы делать сотни вещей разом и я жалел, что не мог, как один из архонтов воплощать почти полноценные версии себя. Те обладали всеми характеристиками создателя, разве что существовали ограниченное время. Что-то подобное можно было сделать. Но мои таланты лежали в несколько иной плоскости. Что уж тут, у каждого была свой предрасположенность.

Как бы то ни было, прогресс медленно, постоянно ловя препоны от разных умников среди имперцев или сталкиваясь с иными сложностями, но всё же двигался. С одной стороны, мы находили всё больше союзников, которые не за страх, а за совесть были готовы помогать. С другой же, на каждого нового соратника находился свой противник, желающий, как минимум, сохранить мнимый статус-кво. Как максимум – исключить наше влияние самым кардинальным способом.

- «Александр Иванович, мисс Бальзак связалась с Аурисом», – сообщил мне Тьюринг, пока я исследовал зеркальника. – «Они удачно пересекли варп. Никаких странностей не произошло».

- «Понял. Спасибо».

Отлично, значит, уже вот-вот Элеонора займётся своей вотчиной. Остальные архонты так же покинули планету, отправившись в свои зоны ответственности. Скоро и я должен буду выдвинуться в глубокое ядро на поиски кинов. Но это после того как разберусь с эльдарами.

Пока я проводил психические манипуляции, зеркальник наблюдал за мной, о чём-то размышляя. Это ощущалось в том подобии эмоций, что имелось у данной расы. Влезать в разум инородца я не стал, поскольку его устройство и образ мыслей был слишком чужд для людей. Да и Сигурд уже всё узнал. Куда интереснее оказалось строение души существа.

Учёные уже предложили мне создать искусственные души, что возьмут на себя функции ИИ и ещё много всего, что могло заменить чуть ли не большую часть технологий Федерации. Но я пока был настроен скептически к такому переходу. Слишком много факторов риска, даже если исключить крайне желательное питание подобных технологий душами, а не чистой пси-энергией. Нет, прежде всего, следует усилить людей и сделать их разум крепче перед искушением паразитов.

В моём гипотетическом плане Вознесения человечества по аналогии с архонтами, зеркальники могли сыграть свою роль. Вернее, их способности и строение душ. Как следует изучив их, я стану ещё на шаг ближе к пониманию этой тонкой материи. Увы, в таком деле мало иметь только силу и могущественный артефакт, для получения здорового, долгосрочного результата.

Нынешние жуткие времена, что удивительно, уже успели дать мне многое, для воплощения конечной цели. Эльдары, зеркальники, Паразиты, все они помимо проблем, принесли крупицы знания. И я использую его во благо Человечества.

Закончив очередной сеанс исследования, бросил на запертого в кристалле, будто муха в янтаре, зеркальника последний взгляд. Гуманоид, с маской человеческого лица, сейчас очень напоминающего Сигурда, желал выбраться на свободу. Мне удалось это уловить. Это уже отличалось от прошлого поведения инородца. Он изменился после боя со скандцем. А ещё, я уловил частично схожие эмоции. Насколько они могут быть схожи у наших рас. Будто, зеркальник хотел сразиться со мной.

- Сигурд меняет существ, – заметил я, направившись к выходу из комнаты содержания. – Раньше он был безымоциональным.

Но, как бы то ни было, из этой камеры нельзя сбежать без помощи извне. А никто из реликтов такого не сделает.

Выйдя на улицу, я телепортировался в Мавзолей. Хотелось побыть там, в тишине и среди соратников. Вспомнить прошлое.

Увы, практически сразу со мной связался Тьюринг, сообщив, что делегация эльдар уже на подлёте. Требовалось проявить гостеприимство и встретить их как подобает.

Возглавлял сородичей (которых теперь прибыло сто) так же Аэлеш. Встречу и торжественный обед завершили быстро, поскольку видящий сообщил, что время дорого и следует начать строить врата как можно раньше.

Встретив эльдар, я отправился к себе в кабинет. Требовалось завершить некоторые дела, перед отправлением.

- Александр Иванович? – раздался детский голосок пока я просматривал новые данные.

- Что такое, Джей? – спросил я, перевел взгляд на игрушку зайца, что стоял на тумбочке.

- А Катенька теперь наш враг?

Решился-таки спросить.

- Это сложный вопрос. Скорее, сейчас у нас разные взгляды на одни и те же вещи.

- И что теперь будет с Катенькой? – опасливо спросил малыш, сведя лапки вместе. – Вы будете сражаться, чтобы убедить друг друга?

Мне только и оставалось беззвучно вздохнуть.

- Постараюсь до этого не довести, – пообещал зайцу, погладив его по голове. – А убедить Екатерину попробую словами.

Малыш сразу же успокоился, замурчав почти как кошка. Выглядело необычно, но детишкам нравилось, поэтому такую функцию в игрушку и внедрили.

Пока обнадёживал Джея, заодно просмотрел несколько отчётов по поводу увеличения интенсивности нападений на Империум в последнее время. Хотел было запросить ещё информации по этому поводу, но тут Тьюринг сообщил о завершении установки врат в Паутину.

- ...Теперь мы можем отправиться в Азур-Шельве, Александр, – констатировал Аэлеш Солнечный Взгляд, смотря на огромную изящную арку из психокости. – Пришлось очень постараться, чтобы создать надёжный проход, но оно того стоило.

- Это так сложно?

- Увы, эльдары уже давным-давно лишь залатывают дыры в проходах Паутины, – печально признался видящий. – Создавать новые для нас практически невозможно. Хорошо хоть получается восстанавливать уже имеющиеся проходы.

- Когда реликтов станет больше, нам нужно будет выделить отдельно некоторое количество эльдар и людей, чисто для этой проблемы, – заметил я, смотря на врата. Зрелище в энергетическом зрении было непередаваемое.