Реквием по сингулярности

Пролог

- Надеюсь ты стоишь того, что мне пришлось пережить.

На душе скребли кошки от осознания провала испытания, но и оставлять здесь награду было бы бессмысленным. Да и триггер окончания всего этого бедлама явно был завязан на этом. По, крайней мере, склеп, в котором я находился, не имел ни окон, ни дверей. Еще раз окинув взглядом помещение и не найдя ничего стоящего внимания, я положил руку на светящийся камень.

- Нужно валить домой! Зря я вообще приперся в этот мир.

Словно соглашаясь со мной, камень мигнул всеми цветами радуги и рассыпался на мириады светлячков, которые взвились вверх веселым водоворотом.

- Что за хрень…

В следующее мгновение недоумение сменилось дикой болью, разорвавшей все мое естество. Водопад искр рухнул вниз, погружаясь мне в грудь. Крик боли застыл на губах, не в силах вырваться в реальность, которая подернулась темной пеленой и потушила все чувства.

***************

- Вик, очнись!!!

Я попытался открыть глаза, но реальность смазывалась, выдавая лишь сплошное серое пятно. В памяти вспыхнула картинка радужного вихря, которая тут же сменилась новым приступом боли.

- Да соберись ты!

Смысл слов с трудом продирался сквозь пелену боли. Я чувствовал, что меня пытаются поднять, но это было явно не то, что я хотел. Хотелось крикнуть, чтобы все убирались к черту, но удалось лишь выплюнуть глухой хрип. В следующее мгновение что-то холодное потекло по лицу, вызвав крупную дрожь во всем теле и это, как ни странно, вызвало некоторое облегчение.

- Вик, ты меня слышишь. – набатом ударило в уши. – Это я, Саймон.

Саймон… Сознание со скрипом промалывало смысл слов и в какой-то момент до меня дошло.

- Саймон, я же сказал тебе ждать у врат.

- Чего??!

- У врат…

- Так мы уже тут. Но если ты не поднимешь свою задницу, то нам всем крышка!

- Надо уходить…

- И я о том же!!!

Новая порция холодного душа, и я инстинктивно закрываюсь рукой. Выдох… надо собраться. Предчувствие дикой опасности резануло по приходящему в себя сознанию. Усилием воли я вновь открыл глаза и ухватился за протянутую руку.

- Молодец. Вот так. – вновь послышался голос Саймона. – А теперь срочно открывай врата!

Да, что со мной не так!? Все органы чувств, казалось, попали в глобальный рассинхрон друг с другом. Боль потихоньку уходила, но я все так же не мог сконцентрироваться. Злость на самого себя медленной волной начала подниматься со дна души. Я должен вернуть контроль над телом! Зарычав как раненый зверь, попытался встать на ноги, опираясь на руку Саймон, который все еще поддерживал меня. Врата… я должен открыть врата! Мысль пульсировала во мне, призывая к действию, но я не мог понять, как это сделать.

- Саймон, доведи меня до ключа от Врат. – через несколько мучительно-долгих секунд мне все же удалось оформить мысль.

- Так он перед тобой, Вик! – голос напарника протрубил где-то прямо над ухом. – Ты что, вообще ничего не видишь.

Неужели это большое серое пятно и есть нужный мне постамент? Я пытался разглядеть детали, но пульсирующие круги перед глазами, вихрями смазывали картинку. Попытка открыть интерфейс и позвать Торваса, закончилась новым приступом тошноты. Голографические окошки прыгали, искаженные помехами и разрывами. На секунду мне показалось, что я вижу лицо Торваса, но тут в глазах зарябило так, что я усилием воли закрыл интерфейс, чтобы не свихнуться окончательно.

- Так… Саймон, - наконец то мне удалось в потоке мыслей выловить нужную. - Приложи мою руку к ключу и готовься делать то, что я сейчас скажу.

- Готово, сэр! – кто-то резко дернул меня за предплечье. – Дальше что?

- Слушай внимательно…

Радостный крик напарника через пару минут отозвался новой волной боли в моей несчастной голове, но я не успел даже крикнуть от резкого сбоя дыхания. Вертолетики закружились с новой силой, и я почувствовал, что меня куда-то тащат. Неаккуратно так…

- Вик, мы прошли! – раздался новый крик Саймона. – Тут уж я сам протащу тебя по теням.

- Стой!!! – резкая мысль набатом ударила в голову. – Нужно сначала закрыть врата. Да так, чтобы ни одна сволочь не смогла их открыть.

- Хорошо, действуем по старой схеме?

- Ага…

Глава 1

В привычной позе я сидел, прислонившись спиной к постаменту. Биение сердца в груди потихоньку возвращалась к привычному ритму, а нахмуренное лицо Торваса намекало на очередную лекцию о моем инфантильном поведении.

- Это была последняя подобная авантюра. – начал он, подтвердив мои мысли. – После того, как выполнишь мое поручение, можешь хоть обоссать всех демонов в округе. В любом из миров! А до тех пор будешь действовать по моему указанию. Надеюсь, тебе понятно?!

Я выдавил из себя улыбку и устало кивнул. Недавний рейд в мир-осколок темным пятном омрачал мою душу и лишь благодаря Саймону я был все еще жив. Протащив меня по теням до ближайшей точки синхронизации, он ушел, так что я даже спасибо не успел ему сказать. Надо сказать, что он свою часть сделки явно перевыполнил, но и мотивы его были вполне понятны. Но больше всего сейчас волновало мое непонятное состояние после испытания, которое резко вернулось в норму стоило только доползти до проводящего кристалла и телепортироваться в свое убежище. Где я и сидел в данный момент, потихоньку приходя в норму.

- Что это было, Торви? – вместо оправданий я задал вопрос, сваливая с неприятного для себя разговора.

- Сам не знаю. – недовольно фыркнул Торвас. – Надо по логам глянуть. Но ты не надейся, что съедешь с предыдущей темы.

- Да, да, конечно. – примирительно кивнул я еще раз и сам полез в интерфейс. Надо разобраться с этой хренью немедленно. Не хотелось бы так встрять еще раз, находясь на поле боя.

Открыв журналы логов, я с удивлением увидел там полную пустоту. Снова сбой, что ли? Со страхом открыв инвентарь, облегченно выдохнул. Все вроде было на месте.

- Не туда смотришь, дурень. – ехидно хмыкнул приживал, но я смог различить в его тоне нотки удивления. – Открывай основное окно персонажа.

Я уже было приготовился к новой гадости, но на первый взгляд изменений не было. Разве что центр РА, горел более ярче, что-ли. На автомате приблизил его и провалился в подменю. Так…

- Ну и че сидишь, сопли на кулак наматываешь?

Не знаю в который раз я перечитывал системную информацию, но понимание увиденного не спешило поселиться у меня в голове.

- Как такое может быть, Торви? Это вообще легально?

- Тут парочка вселенных перевернулась вверх дном, а ты о правилах мне чешешь. – беззлобно огрызнулся приживал, также поглощенный считыванием системной информации. Но видя мой потерянный взгляд, немного смягчился. – Ну конечно же это не легально. Но в крайней степени поразительно.

А удивиться было действительно чему. Характеристики центра РА сильно изменились. Раньше он давал пятипроцентную прибавку ко всем параметрам, а теперь она увеличилась вдвое. Но это так, меньшее из чудес. Будоражил воображение новый аффикс энергетического центра и моргнув, я перечитал его в очередной раз.

Центр РА (Гармонии) – уровень 6 (12). Плюс 60 % ко всем параметрам.

Особенность: неиссякаемый источник – 10000 опыта в час.

Тут же, словно в подтверждение того, что это не сон, пришло сообщение о получении сорокового уровня.

Класс: техномант. Уровень - 40 Опыт (8700/54000)

Свободные сферы энергии: 6

Свободные очки умений: 11

- Такими темпами ты за месяц до второго перерождения доберешься. – задумчиво промычал Торвас, устремив взгляд в пустоту. – И это если будешь сидеть на попе ровно.

- Причем тут второе перерождение… - начал я и осекся посередине фразы. – Стоп… Только не говори, дружище, что ты подумал именно об этом.

- Именно об этом, друг мой. - взгляд Торваса принял жесткую, не свойственную ему манеру. – Сдается мне, что награда нашла своего чемпиона. Осталось лишь выяснить, насколько толста у него кишка.

- С кишкой все нормально, Торви. Но я не имею ни малейшего представления, что делать дальше.

- Дальше ты будешь слушаться меня. – отрезал приживал. – Твоей самодеятельностью я сыт по горло.

- Но…

- И никаких «но», пока не выполнишь наш договор. Понятно?!

В глубине души я понимал друга. На его месте, я бы сорвался гораздо раньше. А без его советов и помощи помер бы давно-давно и не имел бы возможности вообще ничего решать.

- Понятно, дружище. – я устало выдохнул и прикрыл глаза. – И с чего мы начнем?

- Так, дай минутку…

Торвас отключился, оставив меня наедине со своими мыслями. Ощущение нереальности происходящего накатило с новыми силами, но постоянно меняющиеся цифры в интерфейсе говорили об обратном. Что же это такое? Счастливый билет, доставшийся мне по нелепой случайности, или ловушка, предназначенная для тупого гиббона, который не понимает с чем столкнулся.

Внезапно трэй системного чата разродился десятком оповещений, которым я бессознательно обрадовался. Этакая легальная возможность переключить мозг на более понятные вещи и уйти от тяжелых раздумий. Развернув список, я тупо посмотрел на множество сообщений пришедших ко мне одновременно. Больше всего писем пришло от Зевса и первым делом я открыл именно их и почти сразу слегка улыбнулся. Кое-что действительно в этой жизни не меняется. В свойственной себе манере самозванный громовержец приказывал явиться в штаб гильдии и не дождавшись ответа перешел к угрозам и нелестным сравнениям моей бренной тушки с какими-то там придурками. А в конце и вовсе пригрозил выкинуть из гильдии, если я так и буду продолжать его игнорировать.

Ну да, конечно. Так мы тебе и поверили. Письма от Реи я перечитал два раза. Теплота образов и переживаний накрыли меня с головой, так что даже почувствовал себя небольшой сволочью. А я ведь даже не предупредил ее, что отлучусь. Внезапно мысли об улыбке Реи сменились запахом горелой плоти и жутким криком умирающей любимой. Я ее бросил! Развернулся и ушел, оставив умирать в диких муках! Да, пусть не по-настоящему, но я это сделал! Волна ненависти к создателям этого безумного цирка вновь захлестнула сознание. Но самым ужасным было то, что повторись ситуация вновь, я бы не изменил своего решения. И это меня пугало.

Усилием воли, загнал это воспоминание в самый темный подвал разума и закрыл сообщения от Реи. Нужно немного успокоиться. Пометив как спам извещения с незнакомыми именами, понял, что осталось всего две подсвеченных строчки. От Саймона и Мелиссы. Сообщение спутницы повторяло смысл сообщений от Зевса, но не тон. Похоже опять начинается какая-та заварушка, раз моего присутствия требует еще Гильдия и Анклав. Но если чему меня испытание и научило, так это следовать за своим сердцем и жить своим умом. Оставив их взывания на потом, я открыл письма от Саймона-Венсера.

Венсер: как ты, живой?

Венсер: ага, вижу, что в порядке.

Венсер: за тобой должок и я очень надеюсь, что не зря рисковал своей задницей, вытаскивая тебя.

Быстро посмотрев на таймер отката способности первого перерождения, я вновь удивленно свистнул. Умение было помечено, как готовое к использованию.

Венсеру: похоже я готов сделать это прямо сейчас. Дай только денек разобраться с делами. Отпишусь.

В ответ тут же пришел выразительный смайлик, заставив меня улыбнуться.

- Ну и чего лыбишсься? Все плюшки свои новые рассматриваешь? Не переживай, добрый дядя объяснит, что да как.

Торвас ворвался в диалог на полном ходу. От былого напряжения не осталось ни следа. В глазах бегали озорные огоньки в такт энергичной жестикуляции, а слова лились как из рога изобилия.

- В общем сначала пройдемся по параметрам. У тебя достигнуты все пределы, кроме так нужного нам центра гармонии. Если вложим туда восемнадцать сфер, то параметр на восьмом уровне сразу скакнет до отметки в девяносто четыре пункта. А за несколько дней усердной работы добиться капа не составит труда.

- Ты сдурел что-ли?! Восемнадцать сфер!!!

Совсем недавно эта цифра мне казалась просто чудовищной, а с учетом того с каким трудом теперь давался каждый уровень, то и вовсе неподъемной. Но приживал лишь нагло щурился и улыбался.

- У тебя уже есть шесть сфер. А с новыми способностями остальные ты получишь… - театральная пауза. – Через четыре дня.

Я быстро прикинул в уме прогрессию необходимую для получения нужного уровня и принялся считать часы.

- Я уже все посчитал. – улыбнулся, видя мои потуги Торвас. – И набросал план того, что нужно сделать за этот срок.

- Один день, Торви. – перебил я его. – Один день и займемся подготовкой.

- Ладно. – снова взяв театральную паузу, процедил он. – Но без глупостей.

- Обещаю.

Фыркнув на прощание, он отключился, оставив меня с мыслями о десятке необходимых дел. Многие из которых были не особо приятными. И первое лежало прямо за порогом моего убежища. Необходимо объясниться со старейшиной Ло. Много хороших воинов погибло, сопровождая меня в первую экспедицию к Вратам Междумирья и уйти, не покаявшись в провале, я просто не мог.

Выкинув из головы сомнения, поднялся и направился к выходу. Шаг за порог и ледяной порыв ветра вперемешку с бликами умирающей луны ударил в лицо на секунду дезориентировав. Для Ская, которого я вызвал минуту назад причуды стихий были нипочем, но не для меня. Стоять на скальном уступе в пустом ожидании приятного было мало. Я еще не стал полубогом, чтобы игнорировать такой жуткий холод. Крамольная мысль выбила легкую усмешку, и я устремился к пагоде. Возвращаться на точку синхронизации как-то не хотелось. С трудом затворив хлипкую дверцу, сбил снег с ног и замер. Ощущения четко твердили что я здесь не один, но угрозы не чувствовалось.

- Рад вас видеть вновь, мастер.

И этот туда же… мастер. Мастер бы так не облажался. Натянув приветственную улыбку, я со вздохом повернулся и слегка поклонился патриарху Храма Света.

- И я рад вас видеть, старейшина.

Старейшина Ло сидел в позе лотоса прямо на полу в дальнем конце холла перед низким столиком с еле чадящей курильницей и слегка поглаживал свою бороду. Действительно, а кого ты ожидал здесь увидеть, Вик.

- Я и сам хотел…

Легким взмахом руки патриарх остановил меня и указал на место напротив себя.

- Знаю. Но я не хочу, чтобы ты торопился с рассказом. Тебе нужно на него настроиться, правда?

Я угрюмо кивнул и сел напротив. Незнакомый мне аромат благовоний пробежался по восприятию. Я закрыл глаза и сделал три глубоких вдоха, чтобы понять с какого момента лучше начать. Что-то скрывать в присутствии старейшины было бы непростительной глупостью и неуважением, да я и не собирался. Ростки тьмы в глубине души нужно было вырвать с корнем, и я очень надеялся, что старейшина сможет мне в этом помочь. Первые фразы вышли скомканными, но затем меня будто прорвало. Невидимый поток подхватил сознание, вываливая всю злобу, боль и сожаление.

- … код, которым закрыл Врата, даже я не помню.

Концовка вышла такой же скомканной, как и начало, но я почувствовал себя гораздо легче. Как будто смог разделить свою ношу с кем-то, кто сможет меня понять. Старейшина за весь рассказ так ни разу и не прервал меня. Не сменив даже позы, он продолжал поглаживать свою бородку. И лишь в изгибе бровей улавливалось еле заметное напряжение.

- Ты большой молодец. – неожиданно сказал он и слегка улыбнулся.

После его фразы я впал в легкий ступор. Нет, я не ослышался. Улучшенные органы восприятия, не позволяли использовать эту отмазку. Но почему он так сказал?

- Мастер Вик. – продолжил старейшина, видя мое смятение. – Даже лучшие провидцы Храма не могут считать узор других миров. Мы можем лишь смутно видеть их влияние на наш мир. Без причинно-следственной связи. После твоего рассказа многое стало на свои места и мне кажется, что ты принял правильное решение.

- Но я не могу отдать тот камень вам. – брякнул я первое, что пришло в голову. – Он слился со мной.

- А его и не нужно отдавать. Лишь сейчас стало понятно, что именно твой узор отражается в центре общего.

- Почему именно мой? Я же не сделал нужный выбор.

- Праведники не способны изменить мир. – неожиданно ответил старейшина после долгой паузы. – Они, как и сторонники тьмы не вольны принимать решения которые могут по настоящему изменить мир, и лишь следуют главным императивам своей парадигмы. Их суть нести добро или зло, но сомневаться и в том и другом – удел немногих.

- А что, если я ошибусь? – от осознания нависшей ответственности начало намного подколачивать. – Да и нет у меня сил, чтобы как-то влиять на этот ваш узор. А может я и не хочу!

- Но ты уже это делаешь. – грустно улыбнулся старейшина.

Глядя ему в глаза, я с ужасом осознал, что ему все известно. И про второе перерождение, и про Рика с его планом и про многое другое. Мозг судорожно искал выход из этой ситуации. А может…

- Я могу взять вас в спутники. – не думая выпалил я. – И передать вам всю энергию через проводящие камни. А уж вы не ошибетесь. Это я точно знаю!

- К сожалению это так не работает. – покачал он головой. – И я уже сказал тебе почему.

Реальность голосами Торваса и старейшины усмехалась надо мной. Я чувствовал, что не готов взвалить такой груз ответственности на себя. Убить с десяток демонов – легко, сотню – с удовольствием. Сражаться – это мое. Защитить свой дом – святое, но только одна мысль о том, на что меня подталкивают, вызывала бессознательную дрожь.

- Старейшина. – неимоверном усилием я выкинул все мысли об этом из головы. – Я вас услышал, но в любом случае пока не готов. Мне нужно время на осмысление и ответы на некоторые вопросы.

- Спрашивай. – спокойно сказал он.

- Я понимаю, что звучит дико, но один мой знакомый демон утверждал, что законы, по которым сильный поглощает слабых придумал наш создатель. А также много других нехороших вещей, против которых мы боремся.

- Он не всемогущ. – на лицо старейшины упала вуаль печали. – Он, пусть и большая, но всего лишь часть изначального узора и не может вырезать из него ненужные части, не уничтожив в процессе себя или все сущее в этом мире. Но он нам указал путь, по которому мы должны идти. Путь по краю пропасти, в постоянной опасности оступиться и лишь вера в его истины поможет нам дойти до конца.

- В какие истины? До какого конца?

- Ты сам знаешь ответы на эти вопросы.

- Не знаю!

Старейшина замолчал, никак не отреагировав на мою вспышку эмоций, которая, впрочем, быстро испарилась под его проницательным взглядом.

- Ладно… Еще один вопрос. – продолжил я, немного успокоившись. – Тот же демон утверждает, что Владыка Хаоса заперт в нашем мире и хочет его покинуть. Разве не проще дать ему эту возможность и решить извечный конфликт.

Мне казалось, что старейшину сейчас хватит удар. Видеть всезнающего старца с растерянном состоянии было не то, на что я рассчитывал, задавая вопрос. Неужели он не знает об этом?! Или это очередная громоздкая ложь демона, на которую я купился. Но это вряд ли. Если бы это было так, то старейшина просто бы рассмеялся и пожурил меня за легковерие. Каскад мыслей по этому поводу бесформенной волной понес меня к безумным выводам, так что через минуту мы уже оба сидели с потерянным видом.

- Интересная аллегория. – старейшина наконец подобрал челюсть, продолжая наматывать бороду на палец. – Но по этому поводу, к сожалению, мне сказать нечего.

- Так демон не врал?

- Я этого не говорил. Но и утверждать обратное, тоже не могу. – старейшина говорил медленно, взвешивая каждое слово. – Ты должен понять одно. Для тебя это абсолютно не важно.

Захотелось сказать, что абсолютно наоборот, но я прикусил язык и медленно кивнул, якобы соглашаясь с ним. Похоже, с этим моментом придется разбираться самому. Да и разговор подошел к своему логическому концу, сняв часть так давившего на душу груза. Видимо к такому выводу пришли мы оба. Старейшина медленно встал, кивнул и направился к выходу. На пороге он обернулся и еще раз пристально посмотрел на меня.

- Я уже не вправе тебе что-то советовать. Но ты можешь рассчитывать на любую помощь от Храма.

Уважаемые читатели! Если вы добрались до пятой книги, то произведение явно не оставило вас равнодушными. Поэтому просьба: если вы вдруг захотите оставить отзыв, то сделайте это на первой книге. К сожалению куча народа привыкла заниматься хейтом и прекрасно себя чувствует, сделав гадость, не прочитав даже первой книги.

Заранее спасибо!

Глава 2

Как только старейшина ушел, сразу загорелась иконка Торваса.

- Так… есть одно срочное дело. И не криви нос. Я помню, что обещал тебе один день на закрытие твоих вопросов.

- Ну и что тогда. – я налепил на себя самую грустную мину из своего арсенала, что, впрочем, ни как на него не подействовало.

- Не нукай. С этой точки синхронизации ты не уйдешь, пока не сделаешь себе одну татуировку.

Когда дело доходило до профессиональных навыков, авторитет Торваса был для меня не пререкаем. Во многом благодаря его опыту и советам удалось вылепить из обычного бойца, кем я являлся до недавнего времени, машину для убийств, способного в одиночку развалить демона на пару порядков выше себя. Да и тяга к созиданию всегда была со мной. Так что я бросил паясничать и с интересом переключился на близкую мне тему.

- Сейчас самая большая проблема для нас. – продолжал вещать приживал. – Это печать Анубиса и схожие с ней эффекты. Слава богу я нарыл в архивах аффиксы артефактов, которые нам помогут в устранении этой проблемы. Вот, смотри.

Татуировка, которая должна была нам помочь в этом вопросе выглядела весьма необычно и была явно не боевой.

- Как ты знаешь. – начал Торвас, видя отблески скепсиса на моем лице. – Любые печати изменяют основной закон мироздания в определенных его аспектах. Это не так просто, как кажется. Не буду загружать тебя подробностями, но тебе важно понять одно – для подобных изменений требуется активация узловых точек рунного узора и создание взаимосвязи между ними. Чем сложнее и масштабнее печать, тем больше нужно усилий и времени на ее создание. Нужная нам татуировка обладает свойствами обнаружения данных точек и, если повезет, то еще и эффектом их дестабилизации.

Страхи Торваса были вполне понятны. В нашем обычном случае смерть, это лишь досадное недоразумение, связанное с потерей времени и части опыта. Но враги взяли на вооружение страшную механику, при удачном использовании которой игроки превращались в обычных смертных. Поэтому я тщательно впитывал каждый оборот его речи, чтобы при создании татуировки вложить в нее нужные формы взаимодействия с миром.

Слот для татуировки с нужными аффиксами находился в верхнем регистре, и я без сожаления освободил один из них для новой. Редкая татуировка, расположенная на лбу, давала средний показатель защиты от ментального воздействия, но я уже давно ее перерос. Затем полез на аукцион за поиском ингредиентов, указанных Торвасом и тихо присвистнул от удивления.

- Ни фига себе цены!!

- Скажи спасибо, что это вообще есть рынке. А что по деньгам, так ты сейчас самый богатый игрок в мире.

И действительно. Камень души с номиналом в десять тысяч опыта доходил в цене до сорока тысяч золотых.

- Ты реально как курица несущие золотые яйца. – продолжал глумиться Торвас.

- Ладно хоть не петух.

- В смысле?

Оставив приживала без ответа, я сформировал два камня души и выставил их на аукцион по самой маленькой цене. В ту же секунду лот закрасился серым, демонстрируя его закрытие. Да, бизнесмен из меня никудышный, но времени ждать и торговаться у меня точно не было. Выкупив все так необходимые астральные эссенции, которые висели в предложениях, я перешел к более простым ингредиентам. Через час я вновь сидел в пагоде с ухмылкой рассматривая свои покупки, которых хватало ровно на семь попыток создания нужной татуировки. Почему-то вспомнилось как в самом начале я дрожал над крылом горгульи шестого уровня, боясь испортить неудачным крафтом свой единственный шанс стать сильнее и улыбнулся.

- Надеюсь, ты хорошенько запомнил мои пояснения. – вновь вмешался Торвас, оторвав меня от ностальгических переживаний.

Я молча кивнул, заканчивая добавлять нужные компоненты в конструктор татуировок и с удовлетворением увидел в ее описании целевые аффиксы. Начнем. Активировав умение, я погрузился в транс, вызывая в сознании заготовленную картинку…

С высоты птичьего полета отчетливо проявилась красота зеленой долины, зажатой со всех сторон живописными скалами. Серебристым пятном в правой ее части блестело озеро, бравшее свои истоки у вереницы красивейших водопадов, которые, падая вниз, наполняли воздух перламутровыми облачками разлетающихся брызг. Изначальная красота природы, как по мне, отражала закон мироздания в его истинной форме и давала так необходимую для меня отправную точку. Сверху упала виртуальная паутина, повторяя все контуры долины и окружающих ее скал. Слившись с ними, она встроилась в данной слепок реальности как невидимая позолота на украшении. Через нее я мог почувствовать дыхание самой жизни и гармонию в каждом ее вздохе.

Внезапно часть долины начала проваливаться вниз, разрушая идиллию и принося в сознание нотки ужаса от неестественности происходящего. Призрачная паутина мигнула, четко локализуя точку искажений и начала стягиваться к ней, блокируя распространение аномалии. Быстрее!!!

Таймер закончил отсчет и приоткрыв один глаз, я увидел физиономию Торваса. По его довольному выражению лица, я догадался, что мой подход к задаче оказался правильным.

- А ты и правда уже освоился с профессией. – подтвердил мои подозрения приживал. – Артефакты и заклинания с подобными аффиксами считаются достаточно сложными даже для продвинутых адептов.

Игнорируя его похвалу, я прилип к изучению полученной татуировки. В пассивном режиме она потребляла тридцать единиц энергии Шень в час и позволяла обнаруживать конструкты печатей на расстоянии до двухсот метров. В активном состоянии она могла дестабилизировать эти самые конструкты, используя весь мой доступный запас той же энергии Шень. То, что получилось ее создать с первой попытки иначе как удачей не назовешь. Или я стал так хорош? Довольно хмыкнув, убрал оставшиеся ингредиенты в инвентарь. Мысль как их использовать родилась сама собой – у меня в этом мире еще есть близкие люди, кому такая же татуировочка точно не будет лишней.

- Ну все, хозяин. – поднял я взгляд на Торваса. – Задание выполнено, студент может заняться своими делами.

- Может. – его улыбка растаяла на побледневшей иконке, возвратив меня к неотложным задачам.

Первым по списку шел Саймон со своей проблемой и ее нужно было решить безотлагательно. Потратив пару минут на письмо Рее, я открыл чат с Саймоном. Немного потупив с поиском, я ввел в поисковике имя Венсера. Угораздило его же взять не свое имя в качестве системного. Хотя о причинах я догадывался.

Венсеру: готов увидеться.

Венсер: давай на системной точке, где я тебя недавно оставил. У меня там поблизости астральная метка.

Венсеру: буду через пятнадцать минут.

Венсер: успею.

На всякий случай я еще раз проверил, что умение призыва аватара готово к использованию и побрел на точку синхронизации. Код последних используемых врат висел в логах, так что ошибки быть не должно.

************

Денек в центральной Европе, где находилась данная точка синхронизации, выдался на удивление теплым и приветливым. После холода Гималаев подставить лицо осеннему солнцу было очень приятно, и я на секунду прикрыл глаза вдыхая свежий воздух, несомый легким ветерком. В сердце слегка кольнула обида на всех, кто решил сделать мой дом полем вселенской битвы, забрав, среди всего прочего, и такие простые радости. Я понимал глупость своих претензий перед лицом грядущего апокалипсиса, но решил, что могу себе это позволить, пока ожидаю своего проводника.

Венсер: чего расселся. Жду тебя в роще, которая чуть правее от тебя.

А вот и он. Со своим уникальным умением Венсер, как напарник был чертовски полезен и у меня даже появились планы для дальнейшего с ним сотрудничества. Жаль, конечно, что он мог брать в астральное путешествие с собой только одного попутчика, но для моих конкретных целей этого было достаточно. Но это потом. Главное сейчас – это успешно разобраться с его проблемой.

Стоило только мне зайти в тень деревьев указанной рощи, как поверхность ближайших ко мне кустов пошла рябью, проявив астрального проводника. Его лицо было хмурым и выражало крайнее напряжение. Зная его ситуацию это можно было понять. Если у меня вдруг не получиться снять с него метку, деваться ему практически некуда.

- У тебя все готово? – вместо приветствия спросил он.

- Да. Надо только найти укромное место.

- Знаю такое. – кивнул Венсер и протянул мне руку.

Тут же реальность уже в привычной для меня манере потеряла сначала краски, а затем и структуру, пока наконец моему взору не предстал безбрежный океан астрала. Насладиться его пугающей красотой мне помешал Венсер, почти сразу же активировавший следующий астральный переход.

- Как ты нашел это место? – через десять минут я с изумлением рассматривал пасторальный пейзаж укромной долины, стоя на уступе высоченной скалы, парящей под облаками.

- Не важно. Поверь, тебе будет не интересно. – раздраженно махнул он рукой. – Тем более нам туда спускаться не нужно.

С этими словами он развернулся и сделал знак, чтобы я следовал за ним. Через десять шагов по узкому карнизу, нависшему над пропастью, Венсер нырнул в узкую расщелину в скале. Проверив на всякий случай статус новой татуировки и не заметив ничего подозрительного, я повторил его маневр. Лаз был настолько узкий, что приходилось протискиваться боком. Я уже хотел разродиться гневной тирадой в адрес проводника, когда больно приложился лбом о торчащий из стены огрызок камня, как проход резко расширился и вывел нас в огромных размеров пещеру.

Сотни светящихся камней, инкрустированные в ее своды безумным дизайнером, заставили тьму с позором отступить, оставив ей довольствоваться густыми тенями в дальних уголках пещеры. Свет, отражаясь от десятка небольших гейзеров, расположенных в ее центре, пронизывал все пространство каскадом иллюзорных нитей, творя не поддающуюся повторению картину. Я даже на минуту потерял дар речи, впитывая мистическую красоту этого места.

Венсера я обнаружил сидящим на небольшом валуне справа от меня. Его поза выдавала крайнее напряжение, а молчание было красноречивее всех слов. Ну да, меня сюда привели явно не для любования красотами.

- Может приступим? – подтвердил идущий в тенях мои предположения.

- Ага…

Опасения, что аватар не появится, развеялись с появлением знакомого монаха сразу же после активации умения. Венсер было дернулся от неожиданности, но видимо мои инструкции не пропали даром, и он быстро взял себя в руки. Монах, внимательно смерив напарника взглядом, хмыкнул и повернулся ко мне.

- Ты за этим меня позвал?

- Это важно… - начал было я, но тут же был прерван легким взмахом его руки.

- По правде говоря, это абсолютно не важно, но, как я понимаю, ты не успокоишься, пока я не сниму с него метку.

- Не успокоюсь. – заверил я его.

В последнее время участившиеся встречи с аватарами различных толков, лишили меня должного для подобных встреч пиетета. До фамильярности я, конечно, не думал опускаться, но и былого стеснения точно не ощущал.

- Впрочем, не думаю, что подобная просьба доставит вам затруднение. – продолжил я. – В отличие от последующего разговора.

- А ты возмужал с последней нашей встречи. – оценивающе оглядел меня монах и сделал пас рукой. – С интересом тебя послушаю.

Мир с последними его словами мигнул яркой вспышкой, на мгновение лишив ощущения пространства и заставив инстинктивно присесть на пятую точку. Вот тебе, Вик, за самонадеянность. Через пару минут радужные блики перед глазами исчезли, и я потихоньку их приоткрыл. Монах молча сидел напротив, меланхолично перебирая четки, висевшие у него на шее. Венсер куда-то испарился и на мой вопросительный взгляд аватар лишь покачал головой.

- Ему тут не место. И если у тебя есть о чем поговорить, то прошу поторапливаться. Сейчас мое время еще более ограниченно, чем было ранее.

- А с чем это связано?

В приподнятой брови монаха четко значился посыл, что я туплю.

- А метка?

- Можешь об этом не беспокоиться. И если у тебя все, то мне пора.

- Нет, нет. – торопливо пробормотал я, пытаясь не упустить один из немногих шансов получить так важную для меня информацию.

Скоротечность событий немного выбила из колеи и теперь я судорожно пытался сообразить с чего бы начать.

- Я тут недавно вызывал аватара Тьмы. – аккуратно начал я, поглядывая за реакцией монаха и, не дождавшись изменений на его лице, продолжил чуть более раскованно. – И услышал от него весьма любопытное… хммм… мнение. Да, пониманию, что все это для того, чтобы запутать меня, но тем на менее.

- Ближе к делу. – отрешенно пробубнил монах, продолжая перебирать четки.

- К делу значит. – выдохнул я. – В общем, он утверждал, что прорыв демонов на наш слой реальности стал возможен лишь потому, что Создатель нарушил правила игры. Причем те, что сам и установил. Вот.

Выпалив скороговоркой фразу, я потупил взор, ожидая очередной лекции о моей тупости и доверчивости. Ведь будь это на самом деле так, в тупости пришлось бы обвинять создателя. От этой крамольной мысли стало на секунду дурно, но слово было сказано, и я замер в позе гончей, учуявшей след, в ожидании ответа.

- Ты же видел сны. – неожиданно произнес монах после короткой паузы. – И, наверное, размышлял почему это с тобой происходит.

- Есть такое…

- Так почему ты не спрашиваешь о них?

- А должен? – я был немного раздражен резкой сменой темы. – Не скрою, это, конечно, интересно, но какое это имеет отношение к моему вопросу?

- Самое прямое. – неожиданно выдал монах и слегка усмехнулся. – Как и то, что у тебя появилась возможность призыва аватаров.

Я рефлекторно прокрутил хронологию событий месячной давности, анализируя связку данных событий между собой. Сны, как и способность призыва аватаров появились после второго перерождения, которому предшествовала первая встреча с монахом.

- Так это ваших рук дело? И если да, то зачем?

- Не совсем моих. – улыбнулся собеседник. – Я не могу напрямую править ткань узора, но немного скорректировать связанные с ним события – вполне. После подключения тебя к системе, произошел достаточно любопытный сбой в парадигме мироздания, который и заставил нас обратить на тебя внимание. И лишь потом пришло понимание, что твой случай – это антитезис провидческих сил Темной стороны.

- А можно попроще? – уже на середине монолога я потерял нить повествования.

- События последних недель позволяют четко понять структуру изменения узора, инициированного Владыкой. И ты, не ведая того сам, попал в самый его центр. Не без помощи своего попутчика, конечно.

Мрачная физиономия Торваса в интерфейсе молча впитывала каждое слово Аватара и лишь на последней фразе он исподлобья посмотрел на меня.

- Потом объясню. – коротко бросил он.

- Уж поверь, придется. – раздраженно ответил я и вновь переключил свое внимание на монаха.

- То, что я вляпался в эти ваши узоры давно понятно, но это ни капельки не приближает нас к ответу на вопрос.

Монах грустно выдохнул и обреченно покачал головой.

- В давние времена игровые персонажи, созданные Вершителем, после завершения своего пути, выбрасывались в ноосферную оболочку, которую ты называешь астралом. Им не было места в новых сценариях. Когда начался уже известный тобой конфликт между Создателем и Владыкой, первый решил вернуть души великих воинов из небытия, чтобы они встали на защиту этого мира. Его спуск в шеол нарушил несколько фундаментальных закон мироздания, последствием чего и воспользовался Владыка.

Монах на секунду прервался, чтобы оценить мою реакцию и увидев проблеск понимания в глазах, продолжил.

- Поначалу усилия Владыки казались ничтожными, но он сумел включить в колесо Сансары души тех, кто поклялся ему служить. Веками они создавали темные ордена, передавая по наследству волю Владыки, пока наконец не накопили энергию на первый прорыв.

- Подожди… - хрипло выдохнул я от ужаса пришедшей как вспышка молнии мысли. – Ты хочешь сказать, что разломы были открыты с нашей стороны?!!!

- Да. – грустно кивнул монах. – Это сделали люди. Веками оттачивая ритуалы и культивируя в других людях отказ от истин Создателя, они смогли это сделать. Дальше был эффект домино. Воля Владыки, уже напрямую, через энергию разломов начала искажать людской род. Вы, кстати, так их и прозвали – искаженные. Дальше думаю мне рассказывать не нужно.

В памяти мгновенно пронеслось воспоминание о первой битве с лидером искаженных в родном форте и его словах. И о разломе, появление которого я наблюдал лично. Это была история бегства с Айной от демонов в предгорьях Гималаев. Я судорожно пытался полностью воссоздать момент предшествующий появлению разлома, но сознание выхватывало лишь жуткие предчувствия чего-то неправильного.

- Это, скорее всего, что-то вроде печати Анубиса. – пришел на помощь Торвас. – Только гораздо серьезнее по масштабам.

- Тогда мы были должны заметить людей, создающих ее. – парировал я.

- Если ты помнишь, то Айна предчувствовала беду, но не могла никак разобраться что к чему. Видимо демоны в том случае тоже использовали провидческие силы и сумели нас опередить. Искусство чтения узоров хоть и очень редкое умение, но не уникальное.

Смахнув изображение Торваса, я решил оставить разбор полетов на потом. Монах мог в любой момент исчезнуть и оставшееся время надо было использовать с умом. Пытаясь сформулировать следующий вопрос, я задумался. Новая информация настолько выбила меня из колеи, что даже нить разговора потерялась.

- Мне пора. – подтвердил мои опасения монах. – Возможно у тебя еще много вопросов, но ответы на них придется искать самому. Скажу только одно. Нити твоего узора уже вплелись в самый центр событий, которые навсегда изменят в этот мир. И даже мне это не изменить.

С этими словами он исчез, оставив в моей груди неприятное чувство, что меня используют помимо моей воли. Причем все, кому не лень. Демоны, Рик, Анклав и даже Торвас. Ладно хоть мотивы последнего были более-менее понятны. Плюс добавилась тяжесть от вселенской ответственности, суть которой я до сих пор не мог понять. Что простой человек может поменять в этой титанической борьбе высших сил, пусть даже и обладающий определенными способностями? Пришедший ответ тут-же неприятно резанул сознание, и я с раздражением поморщился. Неужели действительно планы Рика и Реи реальны? И надо ли мне в них вмешиваться. Вопрос был не простой, а мысли и так налились тяжестью после недавнего разговора, так что я усилием мысли выкинул его из головы. Надо хорошенько все обдумать.

Одна беда – никто не собирался давать мне времени на степенное осмысливание ситуации. События, словно сорвавшись с цепи, множились, обретая все более сложную структуру и затягивали меня в водоворот, словно песчинку.

- Нам надо многое обсудить. – скосил я взгляд на вновь проявившуюся иконку Торваса.

- Скажи, когда будешь готов. – ответил он, видя мое состояние. – Разговор будет не из простых.