Реквием по человечеству

Глава 1

Холодный ветер нёс с собой запах гари и крови. Ночь была странно тихой — ни гула разговоров, ни лая собак, ни звона кузницы. Только едва слышный шёпот пустоши, пробирающийся через трещины в каменных стенах.

Каин Вальднер стоял на крыше полуразрушенного здания, вглядываясь в горизонт. Крепость Белтор, последний оплот человечества в этих землях, тонула в предчувствии чего-то страшного. Нечто древнее, жадное, глядящее из-за разрушенных стен.

Он не знал, почему чувствовал их приближение. Просто знал.

Медленно, почти бессознательно, его пальцы сжались на рукояти меча. Тело помнило битвы, даже если разум хотел их забыть.

«Низшие демоны…»

Они были первыми. Разведчики. Шакалы, что пробирались по руинам, вынюхивая слабых. Но за ними всегда приходило нечто большее.

Каин глубоко вдохнул, затем плавно спрыгнул вниз.

Таверна «Чёрный коготь»

Внутри было полно людей. Наёмники, торговцы, беглецы, солдаты — все пытались отогнать страх кружкой дешёвого спирта. У стойки сидел старик с изуродованным лицом, в углу — группа бледных мужчин, переговаривающихся шёпотом. Наёмники.

Каин сел на привычное место и коротко бросил трактирщику:

— Воды.

Мужчина кивнул и наполнил кружку.

— Ты слышал? — спросил он негромко.

Каин не ответил.

— Сегодня пропал ещё один патруль. Четвёртый за три дня.

Тяжёлая пауза. Каин взял кружку, сделал глоток.

— Это не бандиты, да?

Трактирщик нервно сглотнул.

— Нет, не бандиты.

Каин уже знал ответ.

Он поставил кружку, встал.

— Куда ты?

— Наверх. Лучше увидеть врага раньше, чем он увидит тебя.

Трактирщик ничего не сказал, только проводил его долгим взглядом.

Они здесь

Каин вышел на улицу.

Город спал, но он уже чувствовал, что это не надолго.

Тогда он услышал его.

РЁВ.

Громкий, хриплый, проникающий в самую душу. Как будто сама ночь застонала от боли.

Всполохи багрового света осветили восточную стену. Где-то вдали раздались крики. Сигнал тревоги. В воздухе запахло серой.

Каин инстинктивно потянулся к мечу.

Первый взрыв сотряс улицы.

Дома дрожали. Земля гудела. Где-то рухнула крыша, осыпав камни в переулок.

Из тьмы начали выходить они.

Сначала — тени. Длинные, искривлённые. Затем — когтистые лапы, высохшие тела, черепа с горящими глазами. Низшие демоны. Ползучие твари, похожие на обугленных пауков, но с человеческими руками. Они двигались быстро, перебегая между развалинами.

Каин не двигался.

Он ждал.

Один демон заметил его и прыгнул.

Вспышка.

Резкий удар. Лезвие меча вспороло тварь, разрубив её пополам.

Тело дёрнулось, осыпаясь пеплом.

Но Каин не успел выдохнуть.

Потому что за первым демоном шли сотни.

Кровавый бой

Город погрузился в хаос.

Люди выбегали из домов, спотыкаясь, кто-то падал, кто-то пытался сражаться. Демоны прыгали на жертв, разрывая их на части. Воздух наполнился криками и запахом крови.

Каин двигался без лишних эмоций.

Первый удар — голова демона отлетает в сторону.

Поворот — короткий выпад, вспарывая живот твари.

Шаг назад — и лезвие пробивает грудь ещё одной.

Он двигался слишком быстро.

Человеческое тело не может так двигаться.

Но Каин не был обычным человеком.

Он почувствовал это.

Голос внутри него.

«Ты хочешь выжить?»

Каин не ответил.

«Ты уже заплатил. Почему не берёшь то, что твоё?»

Перед ним возник новый враг. Не низший демон.

Высокий, худой, в рваном плаще, с белым лицом без глаз. Его руки заканчивались длинными, изогнутыми клинками.

Каин шагнул вперёд.

Тварь исчезла.

Только чтобы появиться за спиной.

Лезвие пронзило его плечо.

Каин резко развернулся, рубанув врага в бок, но тот исчез снова.

«Ты не можешь победить его так», — шептал голос внутри.

Боль в плече. Кровь, капающая на землю.

Каин вцепился в рукоять меча.

— Закройся… — прошептал он.

Голос усмехнулся.

_«Ты ведь знаешь, что делать».

Каин знал.

Он закрыл глаза.

И в этот момент он открыл её.

Силу.

Чёрные линии поползли по его коже.

Лезвие меча завибрировало.

Тварь снова появилась перед ним.

Но теперь Каин видел её.

Медленно. Чётко.

Он шагнул вперёд и сделал один удар.

Всего один.

Тело демона застыло.

Потом медленно развалилось на куски.

Тишина.

Каин выдохнул.

Его рука дрожала. Он взглянул на неё — и увидел, что кожа всё ещё покрыта чёрными линиями.

Он поспешно закрыл глаза.

Сила исчезла.

Но он знал, что сделал.

Он использовал её.

А значит, теперь они знают, что он здесь.

Каин медленно поднял голову.

Город горел.

Белтор пал.