Рекурсивная иллюзия

Пролог

Привет, читатель! Советую подписаться на мой телеграмм-канал, там будут новости по книге и моей жизни! @aleph_tgc

Приятного чтения!

Пролог «Пробуждение внутри кошмара»

Проснувшись в холодном поту, неизвестный человек присел на своей кровати. Тяжело дыша, он нервно окидывал свою комнату взглядом. Вокруг были до боли знакомые стены, мебель, интерьер. Немного успокоившись, он произнес шепотом: «мне просто приснился кошмар», и после снова заснул. На утро он вздернулся с кровати с широкой улыбкой на лице, потянулся и сладко зевнул, вставая. Но открыв шторы, его радость мигом куда-то испарилась. Пейзаж за окном изменился до неузнаваемости, как будто это вообще не его родной город. Он пошатнулся и отпрыгнул от окна в ужасе и удивлении. Но поняв, что это не сон, он попытался смириться с нынешней ситуацией.

Быстро одевшись и выйдя на улицу, парень понял, что он реально не в своей тарелке. Вокруг были совсем другие дома, люди, магазины. Поражённый шоком, он опустился на ближайшую скамейку, трясясь и шатаясь. Неподалеку шел странный человек, который, заметив ситуацию, быстро пошел в сторону нашего героя.

— эй, ты, что-то случилось? — спросил подошедший с явным беспокойством.

— это все… наяву? — медленно молвил персонаж.

— ах, наверное, этот тоже не в себе. — держи, выпей это! — сказал он, давая парню странную таблетку.

После употребления препарата, нашему герою стало чуть легче и они смогли начать диалог.

— приветствую тебя, странник! Меня зовут Флод, я местный житель, и, по совместительству, я тут лекарь. Что привело тебя сюда, в наш маленький городок?

— Я… я сам не знаю! Я просто проснулся утром, и обнаружил себя здесь. Вечером я был у себя в простой кровати, лежал и представлял завтрашний весёлый день, а теперь я неизвестно в каких дебрях!

Флод залился миролюбивым смехом.

— а ты умеешь неплохо шутить, парень! У нас в краях таких, как ты, любят. Что же, как тебя зовут?

— Соут. — коротко ответил парень.

— необычное имя, ты точно не местный. Приятно познакомиться! — ответил Флод, протягивая руку. Герой ее неохотно пожал. — не хочешь ли пройти в мою клинику? Там я и обследую тебя, и сможем получше узнать друг друга, да и в целом, тебе не помешало бы жилье.

Кое-как встав на ноги, они двинулись в путь. Флод активно рассказывал о своем городе, который находился где-то в лесах и отдалении от других. Наверное, это и делало его таким уютным. Спокойные люди, беззаботные жизни, безопасная обстановка и правительство, которое заботилось о своих людях.

— вот мы и прибыли! Чувствуй себя как дома, новый друг! — сказал Флод, широко шагая мимо разных кабинетов.

Соут был весьма удивлен стилю постройки в этой местности, и то и дело восхищался, проходя по этим длинным коридорам. Наконец, они зашли в уютный кабинет, освещаемый нежным светом солнца с улиц города. Флод предложил своему гостю выпить чашечку чая, и тот неохотно согласился. Отпив глоток, в глазах героя появились странные огоньки, и он с восклицанием промолвил:

— это просто божественный напиток, как тебе удалось так приготовить простой чай?

— Ха-ха, а ты действительно забавен. Это старинный и народный рецепт нашего города, тут все люди могут готовить такое!

— это поражает меня! Расскажи мне ещё что-нибудь о вашем краю и его традициях, мне крайне интересно!

Так они просидели до глубокой ночи, обсуждая жизнь в этом спокойном месте. В заключение, Флод сказал: «единственный минус только в том, что тут все весьма дорого. Если у тебя нет денег то ты, вероятно, не сможешь тут жить». Соут быстро ответил: «в таком случае, я устроюсь на любую работу, лишь бы остаться здесь!» В ответ новый друг лишь усмехнулся и отправил парня спать. Завтра предстоял длинный день.

Сладко посапывая, Соут спал в кровати, которую ему постелил Флод в одном из своих кабинетов. Свет от утреннего солнца медленно заливал комнату, и в конце концов герой открыл глаза, зевая.

— вижу, что ты уже проснулся? — сказал Флод, пишущий что-то на своих документах.

— да, у вас здесь спать однозначно лучше, чем в моём мире! — самодовольно ответил парень.

Мужчина лишь усмехнулся в ответ и ответил:

— все ещё не можешь понять, что другого мира нет?

— но я ведь точно понимаю это все, не могло же мне все это видеться на протяжении такого-то долгого срока!

Соут растерянно посмотрел на товарища, а тот медленно поднял на него взгляд со своих бумаг:

— если ты невменяемый, то мои лекарства помогут тебе избавиться от такого недуга.

На этом моменте Соут понял, что лучше ему держать язык за зубами, дабы не оказаться в психушке.

— знаешь, друг мой, в нашей скромной стране все могут быть счастливыми, однако для этого нужны деньги, так что тебе придется устроиться хотя бы на самую простую работу.

— хах, напугал! Работу я найду в два счёта, у меня есть много достоинств и талантов!

— вот и хорошо, удачи тебе в поисках! Пойдем со мной, сейчас быстро позавтракаем и ты пойдешь по своим делам.

За завтраком Соут сидел, словно окутанный туманом. В его голове не укладывалось, что он в чужом мире.

Выйдя на улицу, он окинул быстрым взглядом окрестности города и начал скитаться по городу в поисках работы. Его глаза все время нервно бегали, вел он себя с особой осторожностью, стараясь везде найти зацепку. «Это всего лишь сон…» — повторял он сам себе из раза в раз. В одно из таких повторений Соут заметил, что какой-то парень в полностью черной одежде неподалеку обернулся на него и взглянул с некоторой тревогой. Казалось бы, он тоже принял парня за сумасшедшего, но после этого куда бы герой не шел, он то и дело ловил испепеляющий взгляд. Сказать честно, его это очень сильно напрягло.

Внезапно Соут вспомнил, что проснулся в этом мире внутри своего же дома и сразу понял, куда скрыться от преследования и чем заняться. Быстро найдя дорогу домой он зашел в дом и захлопнул дверь. Внутри его ждали до боли родные склянки с краской, стопки холстов, несколько мольбертов и большой футляр кистей. В своем мире Соут был отличным художником, и наверняка тут ему это пригодится не один раз. Парень быстро собрал вещи в рюкзак и побежал к Флоду, чтобы поделиться с ним своей идеей.

— итак, ты хочешь зарабатывать с помощью продажи картин, я правильно понимаю?

— да! Возможно, качество моих картин не так высоко, как у мастеров, но я рисую весьма красиво и быстро.

— сможешь нарисовать мой портрет? Посмотрю на твои навыки, а заодно закрою дыру на стене. — усмехнулся врач

— с лёгкостью, занимай позу!

Поставив холст и достав палитру красок, Соут взялся за кисть и начал быстрыми мазками по листу создавать картину. Буквально через пару минут родился шедевр, который запал Флоду очень глубоко в душу. Тут были ярко и изящно переданы все черты его внешности: большие жёлтые глаза, пряди русых волос, тонкие губы, его прекрасная одежда белых тонов и даже небольшой шрам на шее и серьги были заметны.

— ты меня поразил, ты воистину великий художник! Сколько я должен отдать за такую работу?

— для тебя нисколько, ты мне очень помог. Просто ответь на пару моих вопросов: какая в среднем зарплата в вашем городе? — спросил герой задумчиво, а после добавил: — и какое у вас население?

— в нашем городе живёт около двухсот тысяч человек, а зарплата у нас 4800 в местной валюте.

— отлично, спасибо за ответы. Наверное, я буду продавать картины по такой цене, чтобы зарабатывать около 6000 в месяц. Как думаешь, это нормально?

— за такое качество это просто превосходно, цена наиболее оптимальная!

Итак, Соут пошел скитаться по площадям города и искать места, где есть множество людей. Там он поставил свои приспособления и начал рабочий день. Но издалека всё ещё был заметен силуэт того мужчины, что наблюдал за ним. Он злостно смотрел на героя и о чем-то переговаривался с другим парнем, тоже весьма странного вида. Интересно, чего же они хотят?

Первые рабочие дни Соута выдались на славу. Заработок превосходил все ожидани, а от новых клиентов не было отбоя. Единственное, что отвлекало парня от работы — 2 мужчины где-то вдали. Они стояли и обсуждали что-то, то и дело поглядывая на героя. Один из них смотрел с яркой злобой, а второй лишь с неподдельным озорством и интересом. Наверняка они что-то замышляли, так что в первые же дни Соут купил себе нож с мелким лезвием, чтобы защититься от нападения.

В один день, когда в гавани светило яркое солнце и был выходной день, Соут вновь пришел на свое место, ведь людей там было ещё больше обычного. Люди шли, покупали картины, заказывали портреты и хвалили нашего героя, что не могло его не радовать. Но в один момент произошло то, что максимально его пугало. Мужчины вдали переглянулись и направились в сторону Соута. Тот начал спешно собирать вещи, чтобы уйти, оправдав это все плохим самочувствием, но более доброжелательный на вид парень окликнул его, начав диалог:

— эй, художник, ты уже уходишь что-ли? Не мог бы ты нарисовать ещё и мой портрет, я бы очень хотел посмотреть на работу такого мастера! Готов заплатить больше в три… Нет, четыре раза!!

— Да, конечно я вас нарисую.. вы мне льстите, не нужно таких повышений цен..! А вашего напарника тоже нарисовать? — спросил Соут с паникой на лице. Он понимал, что ему лучше бежать со всех ног, но решил, что остаться на площади, на людях, будет безопаснее, чем уходить отсюда.

«Напарник» посмотрел на Соута своими озлобленными глазами и уже встал в стойку, чтобы наброситься на парня и разорвать его в клочья, но тот, кто вел диалог с героем, остановил его.

— нет-нет, он не очень любит, когда его пытаются запечатлеть. Не обращайте внимания, у всех есть свои причуды!

— ну хорошо, как скажете.

Спустя пару десятков минут картина была готова. Нежная кожа, длинные локоны темно-лиловых волос, глаза, сокрытые за очками и немного заострённый подбородок мужчины были хорошо показаны на картине.

— дайте-ка мне взглянуть… Оу, это же шедевр! Вы профессионал своего дела, почему же вы просто сидите на улице и рисуете тут за такие копейки?!

— это не для денег, я рисую просто для души! — Соут почесал затылок и выдавил из себя счастливую улыбку.

— ваш стиль… Он весьма необычен. Вы наверняка не из этого города — мужчина приблизился к лицу Соута и прошептал ему на ухо, — или же не из этого мира?

Глава 1

Привет, читатель! Советую тебе зайти в мой телеграмм-канал, там будет новости по книге и моей жизни, а ещё главы могут выходить немного раньше! @aleph_tgc

Приятного чтения!

Глава 1 «Общество таких, как я»

Соут раскрыл глаза и на его лице показалось явное удивление, он кое-как выдавил из себя:

— я не совсем понимаю, что вы имеете ввиду..

— ты все понимаешь, парень, мой напарник не зря наблюдал за тобой. На самом деле ты не один такой. Нас много, поверь. Не хочешь ли ты примкнуть к обществу людей с такой же проблемой? Я знаю способ выбраться из этого кошмара. Наше имя — Разбитая иллюзия, и мы сделаем все, чтобы попасть назад, в нормальный мир.

Казалось бы, случайным странникам лучше не доверять, но Соут понял, что эти люди не так просты, ведь они знали его принадлежность к иному миру. «Вижу, ты не отрицаешь. Идём за мной, я проведу тебя!» — сказал мужчина.

Идя по пыльным дорогам, он же завел диалог:

— так долго идём, да и работать вместе нам нужно будет не один день, не считаете, что следовало бы познакомиться?

— да, пожалуй… Меня зовут Соут — сказал герой и протянул руку.

— меня зовут Эрегес. — ответил мужчина и энергично пожал руку новому знакомому. От нее шла странная, но такая до боли знакомая и приятная аура. — тебе бы тоже следовало бы представиться — сказал тот, посмотрев на парня в черном. По взгляду того можно было понять, что он хочет уничтожить Эрегеса за такие слова.

— Кайл. — немногословно ответил тот и протянул свою почти что белую руку в перчатке.

Соут пожал руку и ему, но от нее веяло лишь холодом и злобой.

— мы почти на месте. Видишь эту кирпичную лестницу? В ней есть несколько неустойчивых кирпичей, если нажать на их комбинацию, то стена раздвигается и ты попадаешь в наше скромное убежище! Круто придумано, не так ли? Один из наших агентов проектировал это почти год!

— неужели вас действительно никто не обнаружил..?

— нет, мы заботимся о скрытности. Заметь, люди тут почти никогда не ходят, а окна домов стоят с другую сторону. И в целом, по этому переулку ходят только бандиты, а им никто не поверит в случае чего. Идём же!

Спустившись по лестнице глубоко под землю, Соут и новые знакомые попали в подземное логово таких же людей, как и главный герой. Интересно, как же все эти люди связаны между собой?

— Ребят, у нас тут новичок появился! Его зовут Соут, мы с Кайлом нашли его на улице, пока он рисовал картины. — представил всем в помещении героя предводитель этой шайки.

— ох, новичок, как же приятно видеть таких людей. — из дальнего угла комнаты человек с ручкой в руках встал из-за стола и подошёл к герою, отдав ему низкий поклон. — меня зовут Алекс, будем знакомы.

Остальные члены организации оказались не настолько разговорчивы, но все же каждый, кто был рядом, поприветствовал героя в новой общине. Наиболее интересной личностью Соуту показалась Эмилия — милая на вид девушка, на которой все было голубых тонов. Несмотря на то, что база общества находилась под землёй, да и тут везде были люстры со свечами, девушка была одета в теплое пальто с мехом. Но ответ на вопрос Соута «почему» вызвал у него ещё бо‌льшее недоумение. Она протянула ему свою руку, и когда тот дал ей свою, то она положила ее к себе на щеку и широко улыбнулась. Кожа девушки была леденяще холодная. Через пару секунд рука Соута стала мокрой и девушка попросила ее убрать. На ее щеке и ладони остался яркий след от очертаний ладони. Девушка усмехнулась, а после достала мороженное и начала его есть. Как ни странно, рана невероятно быстро зажила. «Тут все невероятно странно» — подумал парень про себя и подошёл назад к главе.

— вы говорили, что знаете способ покинуть этот странный мир, не так ли?

— ох, мой дорогой друг, все не так просто, как кажется! Наверняка, это лучше обсудить за чашечкой хорошего чая или кофе. Идём же за мной!

Пройдя некоторое время по коридорам, парни попали в комнату, похожую на кухню или же столовую. Пока Эрегес готовил чай по тому самому местному рецепту, из проема двери высунулась голова в маске и начала удивлённо смотреть на новичка команды.

— эй, почему это у нас гости, а я до сих пор не знаю этого?! — крикнул человек озорным тоном и вбежал в помещение. — Позволь мне представить себя, друг, меня зовут Зиффит! Я отвечаю тут за то, чтобы никому не было скучно или грустно. Надеюсь, мы с тобой поладим, а то другие члены организации всегда какие-то невесёлые.

— меня зовут Соут, я тоже надеюсь, что мы найдем общий язык.

Внимательно оглядев Зиффита, парень понял, что у него весьма странный внешний вид. Маска, что закрывала почти все лицо, большая рубашка с бантиком, пальто, которые было надето, словно плащ. Но больше всего удивляло, что почти вся его одежда красных тонов, а также он носил… Юбку? Герой сразу же уточнил, почему у Зиффита такой странный вид, на что тот ответил: «Как же ты не понимаешь, глупенький? Такая одежда не сковывает моих движений, а лишь обретя свободу, можно вдоволь повеселиться!»

После этих слов он расхохотался, а после начал доставать разные продукты с полок. Да уж, его движения реально были похожи на веселое представление. Бегает вприпрыжку, кувыркается на ходу, жонглирует продуктами. То, что больше всего впечатлило главного героя было моментом, когда этот шут начал кидать продукты в воздух, а после прыгать по стенам, чтобы они оставались в воздухе. Со временем температура начала расти и Соут заметил, что за Зиффитом появился большой огненный шлейф. Такое ощущение, что герой что-то пытался приготовить.

Внезапно Зиффит начал смеяться и громко крикнул: «Кайл, иди сюда, я придумал новую шутку!»

Из дверного проема появился парень в черном и оскалился на веселого друга. Он достал свой наточенный нож и сказал, что на этот раз Зиффиту точно не выжить. Кайл молниеносно прыгнул в огненный вихрь и послышались звуки треска огня и скрипа металлических лезвий.

Спустя время вихрь рассеялся и Зиффит выпрыгнул оттуда с.. тарелкой шоколадного печенья?

— мое фирменное, всегда готовлю такое к приходу новичков! Спасибо за помощь в нарезке, Кайл! Не люблю работать с ножами, а ты всегда помогаешь мне. — с этими словами он бросил в сторону Кайла несколько печений, а тот искусно метнул нож так, что все печеньки оказались закреплены на лезвии. Злой парень стал уходить быстрыми шагами, забрав свой нож.

— не ешь с ножа, злым будешь! — крикнул Зиффит вдогонку и начал неистово смеяться. Как ни странно, все остальные в комнате тоже улыбнулись и пустили смешок. — пока, новичок, мы ещё встретимся, если этот полоумный меня не убьет!

Довольный собой шут убежал, оставив тарелку печенья на столе, а за ним с огромной скоростью побежал Кайл. Из-за черной одежды казалось, что бежит лишь некая тень или же просто сгусток пустоты.

Эрегес принес две кружки чая и поставил на стол, а сам сел напротив Соута и уже хотел начать диалог, но парень прервал его и сам начал задавать вопросы:

— вы точно думаете, что поведение ваших подчинённых нормально? Они же буквально сейчас друг друга убьют и устроят тут переполох!

— нет, друг, я так не считаю. Я давно знаю каждого из них и знаю, что Зиффит переживет любое нападение из-за своих способностей к передвижению. Да и в общем, зачем ограничивать их? Пусть детишки немного поиграют. — с ухмылкой сказал он.

— в таком случае давайте приступим к основному вопросу: как же выбраться из этого сна?

— Мой друг, позволь объяснить. Это — лишь иллюзия, созданная разумом людей, и с каждым новым человеком в этом мире иллюзионный эффект будет становиться сильнее. Чтобы покинуть мир, нам нужно уничтожить иллюзию. Для этого нам потребуется определенное количество специальной энергии. — он завел руки над собой и из пустоты начал появляться небольшой шар, пылающий слабым белым пламенем. — этот шар является проекцией мира, где мы сейчас находимся, его создавал я лично. Когда он переполнится энергией, то шар расколется, а иллюзия начнет процесс самоуничтожения. Лишь тогда, спустя долгий и трудный путь к искуплению мы сможем выбраться в реальность.

— но как нам получить эту энергию?

— способы есть разные. По факту, она сама получается со временем, однако это будет так медленно, что она накопится к тому моменту, как ты уже будешь мертв. Этот процесс можно ускорить разными способами в этом мире. Но к сожалению, все они крайне неэффективны в сравнении с убийствами. Лишь они приносят действительно большое количество энергии, так что остальные способы блекнут. — с этими словами Эрегес засунул руку внутрь пылающего шара и достал оттуда белый, словно снег, нож и протянул его Соуту и стал испепелять его серьезным взглядом.

— что?! — шокировано переспросил Соут, который точно не собирался заниматься чем-то незаконным.

— мы и сами не хотели бы такого исхода, однако это единственный действительно эффективный способ добиться желательного результата. И то, даже такие злодеяния не могут достать нам много энергии. Помнишь парня с бумагами, Алекса? Это настоящий гений и мозг всей нашей команды, но даже он не может сейчас придумать более продуктивного метода работы, хотя работает над этим он уже не первый год.

— должен же быть и другой способ, все не может быть так плохо! Ты же говорил, что помогают крайне разные действия внутри вашего мира. Может, я смогу доставить нам энергию с помощью своего таланта к рисованию?

— да, ты сможешь, ведь твое умение в этом реально очень хорошо развито. Однако даже с таким талантом это займет огромное количество времени. В любом случае, я понимаю твой страх и недоверие к этому всему, поэтому ты можешь рисовать картины. — он вновь засунул руку в сгусток энергии, прошептал что-то про себя и достал изнутри кисть с хрустальной белой ручкой и нежным бирюзовым ворсом.

На этот раз безо всяких сомнений Соут взял кисть в руку и сказал:

— теперь я согласен с вами работать. Как мне начать?

— все просто, напарник. Ты просто рисуешь, а кисть наполняется энергией. Ты можешь понять, насколько она заполнена по нескольким факторам. Во-первых, рукоять кисти будет становиться голубой. Во-вторых, кисть будет немного нагреваться и светиться. Для того, чтобы добавить энергию в наше хранилище, просто найди меня, а после поднеси кисть к шару энергии. Что же, я не смею тебя торопить. Пока, странник, приступай к работе в любое время, когда будет удобно. Если я тебе понадоблюсь, то можешь найти меня в моем кабинете. — Эрегес с помощью своей магической силы заставил чашку из-под чая сиять, а после отвесил низкий поклон и удалился.

Соут сидел за столом при темном освещении и смотрел пустым взглядом на нож с кистью, лежащие на столе перед ним. Он думал о том, стоит ли доверять этим людям. С одной то стороны это лишь сон и иллюзия, а значит с ним ничего не будет за убийства, но с другой стороны он понимал, насколько это ненормально. Соут сделал последний глоток чая и томно вздохнул. На первое время он подумал рисовать свои картины, а потом может быть начнет убивать, но только лишь плохих людей и преступников.

Соут выбрался на поверхность так же, как и зашёл внутрь. Был уже поздний вечер, пора возвращаться домой и отдыхать, чтобы были силы на следующий день.

В конце улицы парень заметил странную пару и поспешил в их сторону, потому что почуял неладное. Девушка выглядела очень напуганной, а парень имел крайне подозрительный вид. Весь в черной и закрытой одежде, хотя день не был холодным. Проходя мимо них, Соут сбавил скорость и как бы невзначай спросил: «Что-то не так?» На что получил грубый ответ от парня и быстрый кивок девушки. Началась агрессивная словесная перепалка, герой уже схватил рукоять кинжала в своем кармане и отошёл на шаг, чтобы быть наготове в случае драки. Внезапно бандит достал нож и быстро стал подносить руку к горлу девушки, а дальше все было, словно в тумане. Быстрым ударом ноги Соут выбил оружие у противника, а после набросился на него и стал бить его кинжалом. Спустя пару ударов Соут прижимал ногой к земле уже мертвое, остаывающее тело с разрезом на шее.

Герой встал, тяжело дыша. Девушка подбежала к нему, крепко обняла и стала благодарить за спасение ее жизни. «Я даже представить боюсь, что бы со мной стало, если бы не вы!», — говорила она, но Соут лишь гладил ее по голове, успокаивая, и смотрел опустошенным взглядом вдаль. Он думал: «Что я наделал? Буквально 10 минут назад я был шокирован новостью о том, что нужно убивать людей и думал, что я не стану этого делать, а теперь стою обеими ногами на трупе…»

Чтобы немного развеяться, он предложил девушке проводить ее до дома. Та охотно согласилась и они вместе пошли по слабо освещённым улицам.

По дороге девушка внимательно смотрела на парня и расспрашивала о жизни, увлечениях. Было видно, что она заинтересована диалогом, да и Соут его хорошо поддерживал. Время пролетело незаметно, и вот они уже прощались на пороге дома девушки. Судя по всему, она была из состоятельной и важной семьи. Дом был большой, с красивым двором и парой охранников на входе.

Теперь Соут тихо побрел домой в одиночестве, раздумывая над произошедшим. Чувства были смешанные: он был горд собой, потому что смог спасти невинную жизнь, но в то же время боялся того, что его могут посадить за такое и было сильное чувство вины за совершённое. Он достал из кармана нож, который начал немного светиться и ему резко стало не по себе. Хорошо, что дом был уже близок и герой смог быстро добежать до него и лечь спать. Утром будет другой день и другие мысли, значит справиться со своей ношей будет легче.

Все было действительно так, как и думал Соут. Утром он проснулся с хорошим настроением, быстро сделал себе завтрак и пошел рисовать свои портреты на оживленных улицах.

Сегодняшний день был явно необычен — людей было в разы больше обычного, все ходили и веселились, будто бы сегодня был некий праздник. В прочем, можно было бы спросить у кого-то из прохожих, но в итоге ответ сам пришел к герою. Пока он рисовал молодую пару, девушка завязала диалог:

— Как же приятно получить такой прекрасный портрет во время праздника?

— А какой сегодня праздник? Я не местный человек, поэтому и не знаю.

— Все новости сейчас об этом говорят. — Сказал парень из пары и продолжил: — Ночью был убит очень опасный маньяк, поэтому мы и празднуем. Более того, на момент своей погибели этот мерзавец хотел напасть на дочь одного из наших управляющих! Но благо, герой вовремя подоспел и спас ситуацию. Кстати, судя по описанию, он похож на вас.

Все трое залились миролюбивым хохотом.

Когда пара ушла, то Соут задумался ещё сильнее. Оказывается он, сам того не зная, спас такого важного человека? Хорошо, что его не узнали. Видимо, в своем описании девушка ошиблась в какой-то незначительной детали. В общем, Соут решил не создавать лишних тревог и просто продолжил рисовать.

Больше в этот день никаких интересных ситуаций не происходило, оно и к лучшему. Через пару часов Соут решил, что на сегодня работы достаточно и начал собирать вещи, чтобы уйти. Тут он заметил, что ручка его кисти стала нежно-голубого цвета, она излучала немного тепла и света. Соут понял, что ему следует пойти не домой, а на базу своих коллег.

Подойдя к месту, где был вход в базу, герой увидел Алекса, который вел записи в своем блокноте, опершись о стену. Услышав шаги, он удивлённо поднял голову и поздоровался с героем.

— Ах, это ты? Хочешь попасть внутрь, Соут? Позволь мне тебя провести. Я разрабатываю новую систему безопасности, поэтому сейчас нужно идти по иному пути, а без проводника ты точно заблудишься.

— Да-да, привет, это я! Идём же, зачем нам медлить?

Жестом Алекс показал, что надо идти за ним, и они направились внутрь. Они долго шли по узким и темным, извивающимся туннелям, ведущим вниз. Чтобы немного разбавить напряжённость обстановки, Алекс решил спросить:

— Кем ты был до того, как попал в иллюзию?

— Я учился в престижной академии, хотел стать актером в будущем. Я очень творческий человек, поэтому было трудно выбирать между актерским мастерством, живописью или музыкой. А ты?

— Звучит весьма здорово. Какие роли в постановках хотел бы играть? — Алекс замолчал, но поняв, что он не уйдет от ответа, медленно протянул: — я был учёным, остальное тебе знать не обязательно.

— Ого, так ты реально так гениален, как о тебе говорят? Я не очень люблю быть в центре внимания, мне бы хотелось играть более посредственные и второстепенные роли.

— Да, я гений во плоти. Даже в этом проклятом мире я не собираюсь останавливаться на достигнутом. Я уже давным-давно собрал огромное количество данных и провел немало экспериментов в этом мире. Например, вот это:

Алекс достал из кармана странный прибор, потряс его, и тот начал светиться, а из другого взял несколько шприцов с полупрозрачными цветными жидкостями.

— Что это? — Соут спросил это с опаской и недоверием.

— Это гормоны! Дофамин, адреналин, тестостерон, окситоцин и тому подобные, есть на любой вкус.

— Ты сказал, что получил их в результате эксперимента. Могу ли я спросить подробности?

— Конечно, почему бы и нет! Я добываю их из тканей Зиффита и Кайла.

— ЧТО?! — Глаза Соута раскрылись так широко, что даже начали немного болеть и слезиться, а лицо побелело от услышанного.

— Ничего шокирующего не вижу. В их телах аномальная концентрация этих гормонов, почему бы не пустить их на благое дело?

— А они хоть сами не против?

— Да, они иногда выступают против моих действий, но Эрегес на моей стороне и им приходится подчиняться.

— Это тебя до добра не доведет…

— Ну, время все покажет. — Алекс пожал плечами и засунул экземпляры в карман.

Наконец, они зашли в здание, и учёный пожал Соуту руку на прощание. Герой направился в сторону кабинета Эрегеса по разным комнатам. Проходя мимо одного большого зала, он услышал странные звуки по типу треска огня, хруста льда и столкновений металла. Он решил аккуратно зайти и посмотреть, что происходит. Войдя в комнату, он увидел жестокую схватку Зиффита и Эмилии. Первый ловко перемещался и парировал все атаки соперницы, попутно атакуя ее огнем, а та в свою очередь воздвигала глыбы льда для защиты и орудовала большой косой изо льда. Соут решил поскорее удалиться, чтобы с ним ничего не случилось.

Наконец, он стоял около двери кабинета главы Разбитой иллюзии. Он аккуратно постучал, и после услышанного «войдите» открыл дверь и сделал шаг вперёд.

— Соут, на тебе нет лица. Что привело тебя сюда и почему ты так обеспокоен?

— Что произошло между Зиффитом и Эмилией? У них в одном из залов идёт очень страшный бой!

— Ничего страшного не происходит, я знаю, о чем речь. Наша элита часто устраивает между собой поединки, чтобы оттачивать свои боевые навыки! Они друг друга не покалечат, все будет хорошо. Так все же, зачем ты пришел?

— Мои инструменты заполнены энергией, я бы хотел сделать с ней что-то.

— Подноси их к сгустку энергии, сейчас отправим энергию в нужное русло!

Соут взял кисть и нож и поднес их к шару, а Эрегес закрыл глаза и начал произносить какое-то заклятие. Медленно, но из инструментов полились голубые потоки энергии прямо внутрь сгустка.

— Должен признать, для первого дня работы твои результаты прекрасны, показатели энергии весьма впечатляют. Как я вижу по ножу и новостям, все же ты встал на путь убийцы.

— Это была случайность и мой долг по защите…

— В любом случае, ты молодец. Я предлагаю тебе сделку: ты будешь убивать ради энергии, но только всяких опасных личностей, что несут угрозу. Тут очень много полезных аспектов! Ты получишь все, чего желаешь: славу, признание, богатство, защиту! Другие люди будут безмерно благодарны тому, что ты делаешь их мир безопаснее. А для нашей скромной компании это лишь энергия.

— На такое сотрудничество я готов согласиться с удовольствием. Все же, безопасность других людей это всегда… приятное приложение.

Эрегес взглянул на висящие в углу комнаты часы и задумчиво сказал:

— Может, останешься на ночь у нас? Алекс вряд ли будет в восторге от того, что ты будешь мешать ему работать.

— Пожалуй, я согласен. Сможешь провести меня до комнаты?

— С лёгкостью, идём!

Они вышли из кабинета и направились в другое крыло здания. По пути они увидели Эмилию и Зиффита, которые сидели на диване и мило беседовали. Эрегес подошёл к ним и спросил:

— Ну что, как прошло сражение?

Зиффит воодушевился и стал в подробностях рассказывать о поединке. В конце он добавил:

— В общем я думаю, что мы оба получили немало опыта от битвы! Вот только я в очередной раз проиграл…

— Ничего, когда-нибудь и ты победишь на дружеской дуэли! — Эмилия добродушно улыбнулась и погладила шута по голове. — Новенький, не хочешь тоже сразиться на дуэли? Оценим твои силы по достоинству. Обещаю, что я буду поддаваться тебе, как новичку!

Соут отрицательно помахал головой, а Эрегес сказал, что у того даже нет магии и нормального оружия на данный момент. Оба дуэлянта понимающе кивнули головами и проводили путников взглядами.

Наконец, они пришли к комнате, на табличке которой не было ничего. Эрегес достал из кармана мелкий кинжал и нанес на табличку гравировку с именем героя. «Ты уж извини, что тут пока что так пусто. Со временем ты сможешь обустроить свои апартаменты так, как захочешь, а пока что здесь все весьма скромно. Доброй ночи, Соут!» — сказал главный, уходя в другую сторону коридора.

В комнате действительно было скромно, но все было весьма к месту. Аккуратно заправленная кровать с солидной тумбой около нее, в углу стоял шкаф для одежды, а рядом с ним письменный стол со всеми необходимыми принадлежностями на нем. Соут уселся на своей кровати и заметил, насколько она необычайно мягкая. Он лег и стал размышлять, смотря на потолок: «Почему я вообще решил довериться этим странным людям? Может это обычные бандиты, которые втираются ко мне в доверие, чтобы убить меня из-под тишка, а я иду у них на поводу. С другой стороны, все из них крайне необычны, имеют магию и тому подобное… Я не знаю, что мне делать…» Парень закрыл свои глаза, но на такой грустной ноте засыпать ему совсем не хотелось. Он вышел из комнаты и направился в главный зал. Прислушавшись, он услышал, что со стороны входа всё ещё идут звуки работ, так что Алекс явно был ещё там. Это отличный шанс обыскать его комнату в поисках чего-то интересного!

Как ни странно, дверь в комнату гения была не заперта. Войдя внутрь Соуту сразу стало не по себе. Это был очень слабо освещенный кабинет со стальными столами, кучей хирургических инструментов, секциями шкафов со шприцами и колбами и аккуратно лежащие на столах папки бумаг. В кабинете было холодно, словно в морге, атмосфера стояла очень нагнетающая, а гробовую тишину прорезал лишь слабый шум электрического оборудования и ламп.

Герой стал ходить по лаборатории, попутно осматривая все интересующие его вещи. Внезапно его взгляд упал на папку бумаг «Эксперименты». Уже зная, какие зверства творит этот человек, Соут с огромной опаской взял папку и стал листать. Некоторые эксперименты были безобидны, о некоторых (например, извлечение гормонов из тканей) он уже знал, но его внимание привлек документ «Формула иллюзионной энергии». Соут взял документы и начал их читать:

«На данный момент формула иллюзионной энергии ещё не до конца выведена, но я чувствую близость к разгадке. Осталось провести лишь несколько подтверждающих опытов. На данный момент известно, что количество энергии зависит от рода деятельности и сложности его выполнения. То есть чем сложнее действие, которое ты выполняешь, тем больше энергии будет. То есть сочинение музыкальной композиции априори принесет меньше энергии, чем убийство человека. А вот сочинение большой симфонии уже будет куда более прибыльным вариантом. Но у меня всё ещё есть некоторые вопросы по этому поводу. Как следствие от прошлых данных, количество энергии зависит от трудности? От требуемого мастерства и ресурсов? От потраченного времени? И главное, нам нужно выяснить…»

Запись резко обрывалась, потому что низ листа был облит красной вязкой жидкостью, похожей на кровь. Соут осмотрел остальную стопку и достал пару листов, на которых тоже была эта субстанция и стал читать. К сожалению, на первом листе остался лишь кодовый номер.

«Эксперимент №276 Самомоделирующаяся биомасса…

… После ввода нескольких порций гормонов и особого питания на протяжении десяти дней существо стало больше в размерах и очень повысило свою агрессию. Также возросла регенерация и прочность мышечных связей. Я думаю, что в качестве следующей добавки надо ввести ему мышцы из челюстей белой акулы, это очень повысит силу существа…»

К счастью, дальнейший текст тоже был залит кровью. Соут уже побелел и ослаб от того, что он прочитал, но это был не конец. Из-под стола с документами послышалось хлюпанье и герой увидел вытекающую красную жидкость. Он в ужасе отошёл от стола, а за ним потянулись красные сгустки сосудов и связанные воедино волокна мышц. Соут с огромной скоростью устремился на выход из комнаты и пулей выскочил оттуда, бледный словно мел. От увиденного ему стало плохо и он пошел попить воды перед сном.

На пути назад к себе в комнату под потолком Соут заметил два мерцающих ярко-красных огонька и стал смотреть на них. В какой-то момент огни резко полетели в сторону парня и тот понял, что это всего лишь Зиффит засел под потолком и хотел напугать героя.

— Почему ты не спишь в это время, путник? – спросил тот с улыбкой на той части лица, где не было маски.

— Я просто встал ночью попить воды, а то горло сушит.

— Как же ты кстати сейчас! — сказал Зиффит и крепко обнял Соута. — Мне нужен кто-нибудь, кто поможет мне в нелёгком деле!

— Ну, я не против тебе помочь, если после этого на меня не ляжет ответственность за что-то.

— Нет-нет, всю ответственность я беру на себя. Видишь ли, недавно Алекс перешёл мне дорогу на одном из заданий, а ещё в последний раз при получении моих гормонов он намеренно очень превысил дозировку. Ты бы знал, как мне после этого было плохо, я до сих пор отхожу! Вашему маленькому шуту грустно и обидно, я хочу отомстить ему!

— Я согласен, только давай без излишней жестокости. — Соут про себя подумал, что за злодеяния Алекс действительно должен заплатить дорого.

— Конечно, никакой жестокости! Я хочу лишь разбить несколько колб с чужими гормонами, а еще повесить на его дверь ведро с краской, а на ручку закрепить активатор хлопушек. Представь, как будет весело: он открывает дверь, а на него льется краска и со взрывами летят блёстки! — Зиффит залился хохотом.

— Действительно, звучит очень забавно, я в деле. Что от меня требуется?

— Просто подержи дверь в определенном положении и будь рядом со мной, чтобы я успел спрятаться, если он придет.

Они приступили к делу, Зиффит принес все необходимое и начал установку. Смотря на это Соут понял, что этот парень не так прост, как кажется. Несмотря на первое впечатление он весьма серьёзен, просто ему это не нужно. Заумным лекциям он предпочитает вечное веселье и яркое творчество.

Наконец, Зиффит вышел из комнаты и с ювелирной аккуратностью повернул ручку двери. «Все, ещё пара градусов поворота и хлопушки взорвутся!» - воскликнул он и протянул руку своему напарнику, чтобы дать пять.

— Было приятно с тобой работать. Вижу, ты знаешь вкус веселья, друг!

— Да, я тоже люблю веселиться. — Соут зевнул и сказал, тяжело вздохнув: — Мне пора спать, сладких снов тебе, Зиффит.

Уже вновь лёжа в кровати и плавно засыпая, Соут подумал, что следовало бы зайти Флоду и попросту поболтать. Как-никак, именно он дал надежду на жизнь в этом мире.

Доброй ночи, Соут.

Утром Соут оделся, взял свои вещи и пошел на выход из убежища. В основном зале были почти все члены организации, они улыбались и смеялись. Поодаль парень заметил Эрегеса и Зиффита, последний оживлённо что-то рассказывал и жестикулировал. Увидев героя, глава кивнул и помохал ему рукой. Соут кивнул в ответ и вышел на поверхность. Вдохнув свежего воздуха и улыбнувшись он собирался идти, но его окликнул леденящий душу голос:

— Доставляет наслаждение, не правда ли?

Соут обернулся и увидел Кайла, который пристально на него смотрел.

— Да, вдохнуть полной грудью после вашего дома весьма приятно.

— Слышал о ситуации с Алексом? — сказал Кайл и невольно улыбнулся. — Или ты участвовал в ней?

— Да, конечно я слышал, мне было очень смешно! — Соут мастерски издавал смешки и менял интонацию, чтобы злобный человек ничего не заподозрил.

— Я знаю, что ты помогал Зиффиту, можешь не скрывать этого. Я тебя за такое уважаю, молодец. Сказать честно, Алекс это единственный, кого среди вас я ненавижу полностью. Хотя Зиффит может иногда взбесить меня даже больше. Представляешь, что этот придурок сделал? Он обнял меня и вколол 2 шприца со своими глупыми гормонами радости. Сегодня у меня выходной, я вышел на поверхность просто потому что дофамин всё ещё действует. Ты бы знал, как я смеялся из-за этого. Позор.

— Если тебе настолько не нравится Зиффит, то почему ты ненавидишь Алекса сильнее?

— Он не знает мер. Ты слышал, что он берет из моих тканей гормоны? Из меня он постоянно берет максимум, из-за чего я всегда чувствую себя плохо. А главная проблема в том, что я никак не могу ничего противопоставить. Я и Зиффит очень слабы. На самом деле, вся наша сила в эмоциях, которые мы несём и магии, которой обладаем. Норадреналин и адреналин внутри меня дают притупление инстинктов и огромную физическую силу… Ну, думаю, ты и без меня знаешь, что он делает, а дофамин у нашего шута дает огромное количество энергии, бодрости, а так же подавляет боль. Когда я полностью выжат, я не могу даже ходить нормально из-за… А в прочем, этого тебе уже знать не нужно. Что-то я заговорился с тобой, извини что задержал. Иди куда шел, удачи.

С этими словами Кайл превратился в тень и стремительно убежал. Что же, теперь Соут знает, когда можно спокойно пообщаться с этим человеком.

Придя в клинику к Флоду, парень вновь пошел по разным коридорам к его кабинету. Сегодня был оживленный день: везде стояли врачи и обсуждали какие-то отчёты, а бо́льшая часть пациентов общалась со своими родными. Из-за угла выбежал Флод и, остановившись на секунду, сказал герою: «Иди в мой кабинет и подожди несколько минут, я очень занят». После этого главный врач вновь рванул по коридору, попутно выхватив несколько отчётов у одного из врачей.

Соут вошёл в кабинет и осмотрелся. Все было так же, как и в прошлый раз, однако теперь в углу стояла странная аппаратура, внутри которой будто бы готовилось некое лекарство. Герой присел на стул и стал смотреть в окно. Спустя пару минут вошёл Флод и, тяжело вздохнув, начал диалог:

— привет, дружище, рад тебя видеть! Что привело тебя сюда? Просто пообщаться или у тебя проблемы со здоровьем?

— просто пришел пообщаться с другом!

— Ни слова более! — Флод подошёл к столу и налил две чашки того самого отвара, который так понравился Соуту и присел напротив него. — Вижу, ты разжился в нашем регионе и принес уже большую пользу обществу! Ты молодец, раз смог одолеть такого соперника!

— да, это тоже одна из причин, почему я тут. Я захотел убить всех самых главных преступников города и продолжить путешествовать в другие места. Куда посоветуешь направиться?

— О, путешествия это прекрасно. Советую взять билет на корабль на другую часть континента. Как раз будет дешёвый, но хороший рейс через неделю!

— я прислушаюсь к совету, спасибо. А что же делать с преступностью?

— На то я и являюсь ГЛАВНЫМ доктором города! — С лукавой улыбкой на лице Флод достал 3 папки с документами из своего стола. — тут краткие досье на самых важных людей бандитской стороны нашего города, держи! Удачи в твоём начинании, герой, можешь полагаться на мою помочь в случае чего.

Спустя ещё какое-то время диалогов Соут вышел из здания с тремя лёгкими папками на руках. Он осмотрел их и сказал про себя: «Что же, мой обратный отсчёт пошел».

Глава 2

Глава 2 «Срок — одна неделя»

В первый же день Соут сразу пошел и на свои сбережения купил билет на тот самый корабль, о котором Флод недавно ему поведал. Как ни странно, цена не была сильно высокой. Далее он пошел к своим напарникам, чтобы поделиться планами. Эрегес оценил желания героя с восхищением и радостью того, что тот все же согласился на сотрудничество. Однако он сказал, что раз уж Соут хочет уехать далеко от них, то ему нужно выучить особую молитву, которая преобразит энергию из его инструментов внутрь сгустка. Соут согласился, и они медленно, но верно, начали заучивать незнакомые слова. К вечеру они закончили, и Эрегес предложил выпить по кружечке чая, ведь охотиться лучше всего будет ночью, а чай придаст сил и бодрости. Так они и беседовали о некоторых вещах этого мира на протяжении пары часов. В завершение Эрегес медленно протянул:

— Ладно, приятель, настал твой час! Зайди к нам ещё через пару дней, мы с Алексом закончим работу над твоей броней.

— Обязательно зайду, удачи вам всем!

Соут покинул помещение и огляделся вокруг. Начинался уже второй день, так что пора открывать охоту.

Ночь опустилась на город, как бархатная ткань, укрывая его тенями. По улицам блуждали лишь отчаянные единицы, лица которых освещались яркими фонарями на улицах.

Еще утром Соут посмотрел, что сегодня он охотился за вором, ловким и хитрым, чьи пальцы были ловчее любых орудий взлома. Судя по данным, он был крайне хитёр и скрытен, но у героя уже был план. Тихо, словно тень, он шел к своему дому, чтобы остаться незамеченным. Дома он взял свою старую одежду и в некоторых местах порвал ее, чтобы он выглядел как бедный и неухоженный человек. Но попутно с этим Соут надел несколько золотых украшений, чтобы показать, что у него есть что украсть.

Герой быстро вышел на улицу и после этого так же скрытно пошел по городу на его край, чтобы путь до дома был максимально долгим и преступник с бо́льшим шансом его заметил. Уже где-то на краю Соут начал идти по освещённым частям улиц, издавал звуки и в общем делал все, чтобы быть заметнее.

В какой-то момент он почувствовал на себе что-то внимание, которое цепко было на нем. Благодаря крайне острому слуху он слышал, что за ним идут слабые, быстрые и тихие шаги. Соут понял, что план сработал, и скоро город лишится одной причины для беспокойств. Он резко обернулся и сыграл наигранный испуг будто бы почувствовал неладное. Сзади не было никого.

Наконец, герой пришел к своему дому зашёл внутрь. Там он с помощью пары досок закрепил оконную раму, чтобы окно нельзя было просто открыть, а так же сделал ножом насечки на стекле, чтобы когда кто-то попытался его выбить, оно не разбилось, а вылетело максимально целым пластом. Он снял с себя украшения и после этого пошел на выход из дома. Он закрыл дверь максимально неплотно, при этом изредка дёргая руками, демонстративно показывая, что браслеты остались дома. Надо отдать должное , благодаря актерскому мастерству движения Соута были очень естественными и не вызывали никаких подозрений.

Как только Соут ушел за угол дома, воришка подошёл к его двери и начал ее взлом. Ему потребовалось буквально несколько секунд на то, чтобы дверь распахнулась! Он молниеносно зашёл в дом героя, а тот выбежал из-за угла и подошёл к своей двери. Стоило герою лишь дёрнуть ручку, как он услышал очень быстрые шаги бега, которые удаляются от нее. Соут забежал за дом и буквально через секунду он увидел человека в одежде, скрывающей его внешний вид, который выпадал вместе с его стеклом из окна. Упав на землю, вора поразило большое количество стеклянных осколков, из-за чего он не смог быстро встать и убежать. Соут достал из кармана нож и стал приближаться к человеку. Вор взвыл от резкой боли и стал молить о пощаде:

— Прошу, не убивайте меня! Я верну все награбленное, я перестану заниматься преступностью, я покажу тебе все тайники!

— Зачем же ты вставал на такой путь, если так легко от него отказываешься? Думаешь, тебе кто-то поверит?

— Я знаю, что веры мне нет, но прошу, оставь меня и не убивай!

— О последствиях нужно было думать раньше, приятель. Прощай. — Соут склонился над телом грабителя и хладнокровно вонзил нож прямо в его сердце.

Улицу пронзил громкий крик боли, но он быстро стих, а тело осталось в безжизненном ужасе истекать кровью. На крик сбежались граждане и увидели Соута, который сидел около трупа и бездушно смотрел на лезвие. Сложив все факты, многие люди поняли, кто был убит этой ночью и возликовали. Соуту кричали, что он местный герой, аплодировали и многие подходили, чтобы хвалить лично. Толпа становилась все больше, и к утру уже все знали, что произошло. Но Соута это не волновало, по плану он должен был просто пойти спать на пару часов, а после уже продолжать приготовления плана.

Днем Соут проснулся с неким чувством облегчения и решил направиться к своему другу — Флоду, чтобы сообщить ему радостную новость о своем успехе. Войдя в поликлинику, он направился к кабинету по уже знакомому пути. Постучавшись, Соут вошёл, а главный медик набросился на него со злостными криками:

— Ты рехнулся, идиот?! Разве ты не понимаешь, насколько опасно так афишировать то, что ты смог разобраться с преступником?

— Спокойно, доктор, у меня все под контролем! По документам, одна из моих целей — мафия, а в частности ее босс. На мой взгляд они захотят со мной разобраться, если я убью пару людей из их окружения, не так ли? В любом случае, я убил одного, мне осталось лишь 2 цели!

— Спешу тебя огорчить, не 2, а 3. Я не дал тебе досье на одного из людей, потому что о нем почти ничего не известно.

— И что же ты можешь о нем рассказать?

— Это очень опасный и хладнокровный убийца. Он в буквальном смысле отражение смерти. Ходит в полностью черном, словно тень, плаще, так что его лица почти никто не видел. Да и даже если видел, то живым он не уходил. Надо отдать должное, он очень ценит честь и целомудрие людей и пойдет тебе на встречу, если ты бросишь ему вызов. При желании любой человек может позвать его на дуэль, достаточно лишь крикнуть призыв к бою, стоя на широкой, плохо освещенной улице. Парадоксально, но он появится с секунды на секунду.

— Ха, а ещё говорит, что ничего не известно! Ты рассказал мне крайне много, спасибо. Я разберусь с ним.

— Не давай ложных обещаний, друг, он очень силен в бою. В любом случае, удачи тебе. Хочешь, я сделаю отвар с витаминами, чтобы временно тебя усилить?

— Давай как-нибудь позже. Вероятно, с этим дуэлянтом я буду бороться через несколько дней. Я сделал заказ на броню, так что надо подождать, пока она будет готова.

— Ну, как знаешь. Обращайся, местный герой! — Флод невольно усмехнулся.

Выйдя на улицу, Соут просмотрел свои папки и решил, что сегодняшней целью будет ярый аферист, который нагло ворует деньги на площадях. Люди ведутся на его яркие речи и видимость победы, а сами в итоге теряют огромные суммы. Герою нужно в этом разобраться во что бы то ни стало. В досье были места, где он находится чаще всего, так что Соут незамедлительно направился туда.

На месте герой увидел прилично одетого человека с загадочной улыбкой на лице, а рядом были некоторые люди, считающие деньги и разные игры, похожие на аппараты в казино. Соут подошёл и сообщил о том, что хочет сыграть, на что получил теплый приём:

— Кого я вижу, это же герой нашего города! Для меня будет большой честью играть с вами, в какую бы игру вы бы хотели сыграть?

— На ваше усмотрение, я не азартный игрок.

— Советую начать с этой. Правила просты, я прячу под разными стаканами 4 фишки, а ваша задача — выбрать нужный стакан! Все фишки с разным номиналом, вы можете проиграть небольшой процент от ставки, а можете выиграть в несколько раз больше!

— Звучит легко, давайте попробуем.

Парень достал фишки и стаканы, дал Соуту пару секунд, чтобы запомнить, а после игра началась. По началу никакого подвоха не было, но со временем виртуозные движения спекулянта стали добавлять игре скорости и запутанности. Он начал перебрасывать фишки между стаканами, подбрасывать реквизит и жонглировать им, и в конце концов Соут запутался и стал просто следить за честностью игры. Как оказалось не зря.

Момент истины не заставил себя долго ждать: перекидывая фишки, парень практически незаметно закинул одну из них к себе в рукав. Соут смог уловить этот момент и вцепился своей рукой в руку злодея:

— Думаешь, я не видел того, что ты сейчас сделал? За твои обманы ты понесешь очень страшное наказание, поверь мне.

— Какие такие обманы? Ничего не было, не видел, вам показалось! — Он с улыбкой на лице поднес пустой стакан и ловким движением забросил фишку назад. — Запомни, друг: не пойман — не вор. Нет ни одного доказательства, что я сделал что-то против закона, а твои действия уже можно оценить, как нападение! Ну как, продолжим игру?

Соут гневно посмотрел на человека, резко отпустил его руку и ушел спешным шагом. Что же ему делать? Никаких зацепок нет, да и злодей прав: доказать его вину пока что просто нечем. Во время финального диалога он заметил, что игральные фишки сделаны из чистого хрусталя. Но как это может помочь? Наверное, это он выяснит позже, сегодня есть и другие дела. Во-первых, нужно было зайти к Эрегесу и узнать о броне для героя, а также сегодня утром парню пришло письмо от властей города, они пригласили Соута посетить их резиденцию по деловому вопросу.

Для начала он направился в здание управления городом, спросив дорогу туда у прохожего. Проходя по гавани мимо самого порога водной глади он увидел капитана пассажирского суда. Он разговаривал с красивым парнем в синей форме адмирала и такими же синими глазами и волосами. Времени было много, так что Соут остановился и решил послушать их диалог:

— Да как вы не можете понять, что плыть в этот день нельзя?! Я знаю, что говорю, будет сильный шторм и вы не совладаете со стихией! — Твердил синеглазый адмирал.

— Мне плевать, места на этот рейс уже купили важные люди. Разве я должен из-за какой-то погоды упускать такое количество денег?

— Ну, знаете ли, это высшая степень неуважения и пренебрежения условиями нашего контракта! В таком случае, я тоже нарушу условия: в случае катастрофы мафия не выживет, я и команда спасем лишь действительно хороших людей. — Внезапно моряк повернул голову и стал сверлить взглядом Соута, но после очередной речи собеседника отвернулся назад.

— Наивный маленький ребенок, ты же знаешь, что твоя сестра будет против таких действий.

— Поверьте, я все знаю. Она очень добра и я это ценю, но даже она не исключает возможности несчастных случаев. Я сказал все, до скорой встречи. — адмирал быстрым шагом стал удаляться, а Соут медленно провожал его взглядом. Так много странных деталей... о чем говорил этот человек? Мафия, шторм в море, спасения... Соут надеялся, что они еще встретятся с этим загадочным человеком.

Подойдя к резиденции властей города, героя уже встретили несколько телохранителей и сказали, что проведут его до нужного места. Внутри здание выглядело воистину роскошным и приятным на вид. Вот, они зашли в кабинет с большим круглым столом, где уже сидели люди в деловых костюмах. Охрана указала Соуту на свободное место и удалилась из зала. Соут осторожно присел и огляделся вокруг. Один из людей за столом поприветствовал героя и начал диалог:

— Для нас большая честь, что такой человек прямо сейчас сидит перед нами, мы горды вашими достижениями и готовы идти на встречу. Мы позвали вас, чтобы обсудить вопросы о помощи в поиске преступников, а также о вашей заслуженной награде.

Соут скромно и немногословно ответил, что согласен начать переговоры.

— Прекрасно! Как мы знаем, в ваших планах осталось 3 человека. И если в случае с убийцей все ясно, то с другими двумя у вас есть некоторые проблемы. Мы хотим сказать, что тот спекулянт, с которым вы вели беседу сегодня, уже давно является большой занозой для нашего города, так что мы любыми силами вам поможем. Само собой, если вы просто его убьете, то мы не сможем освободить вас от ответственности, но гарантируем вам минимальное наказание, что будет возможно. Но помните: вам нужно лишь одно доказательство того, что он шулер. В таком случае суд докажет его причастность к другим преступлениям и убийство станет лишь мерой наказания.

— Звучит вполне логично, я придумаю, что можно сделать с этим. Что же насчёт главы мафии?

— Хороший вопрос. Мы узнали, что вы купили билет на корабельный рейс на другую часть континента и хотим сказать немного устрашающие новости для вас. Вся мафия направляется туда же, куда и вы. Наверное вы понимаете, что они хотят воспользоваться возможностью и убить вас. Но не волнуйтесь, мы спонсируем хорошую охрану вам в каюту. В общем, можете рассчитывать на любую помощь в любой момент ваших странствий. В этом городе вам всегда будут рады.

— Мой последний вопрос: почему вы вообще хотите мне помочь?

— На то есть несколько причин, герой! Во-первых, давно в наших землях не появлялось таких смелых и мужественных людей, а во-вторых ты спас дочь одного из нас пару дней назад. На мой взгляд, такая добродетель должна поощряться.

Спустя ещё какое-то время переговоров они резонным образом завершились и Соут покинул здание. Теперь ему оставалось лишь сходить к своей команде.

Войдя внутрь здания, парень увидел главаря, который стоял по центру коридора. Услышав шаги сзади, Эрегес обернулся. Его взгляд был удивлённым, но, завидев Соута, он растекся в улыбке и поклонился ему. Тот знал, зачем пришел герой и сразу перешёл к сути дела: "Привет-привет, напарник! Твоя броня уже готова, но я хочу на скорую руку наложить на нее руны, чтобы улучшить эффективность, ты же не против, верно?" Соут ответил согласием, и она оба пошли в кабинет Эрегеса. Там уже на стойке находилась прекрасно скованная кираса из полированного металла, но парень в лиловом одеянии подошёл к ней и прочел несколько заклинаний. От брони начал отливаться лёгкий свет и на элементах выступали маленькие огоньки магии.

— Ну что, не хочешь надеть обновку?

— Да, с удовольствием! — Соут накинул на себя броню и почувствовал, что она подозрительно лёгкая для своей массивности.

— Вижу, ты уже заметил. В основном это влияние древних рун, именно с помощью них броня стала такой лёгкой. Полагаю, на первое время тебе хватит такой защиты. Есть ли у тебя ещё какие-то вопросы?

Соут посмотрел на часы и понял, что у него ещё много времени.

— Да, я хотел бы спросить по поводу участников нашей организации. Что вы можете о них рассказать?

— Интересный вопрос! На данный момент нас всего пятеро, не включая тебя, но само собой нас было больше. К сожалению, некоторые участники сейчас на очень далёких заданиях или же числятся пропавшими без вести. Что могу сказать о присутствующих... Алекс — действительно гениальный человек, я рад, что у нас в команде есть такой одаренный и светлый ум! Кайл — ну, ты знаешь, он немного агрессивен. Он силен из-за своих гормонов и очень мощной магии, которой обладает. Как ни странно, насчёт Зиффита я практически ничего не знаю. Забудь, просто восприми его как веселого парня с огненной магией. Эмилия это прекрасная девушка с благими намерениями. Она была потомком прошлого божества холода и, по факту она является просто живой ледышкой. К сожалению, ее родитель был убит, и она вступила к нам с жаждой мести во благо. А ты... — Эрегес посмеялся в голос и посмотрел Соуту в глаза. — В тебе течет кровь героя. Ты и есть надежда на спасение, которую ждали настолько долго.

— Почему ты ничего не рассказал о себе?

— А что я могу сказать? Я обычный человек, наделённый мощными магическими силами и даром провидения. Я знаю будущее наперед и читаю почти всех людей. Я не могу предсказать судьбу лишь людей из другого мира или же божеств. Но такие, благо, попадаются крайне редко.

Диалог уже логическим образом завершился, однако Эрегес возобновил его:

— Ах, да, пока я не забыл! Мы решили сделать тебе скромный подарок! — он свёл руки в особом положении и между ними начал появляться луч света. Вспыхнуло пламя и яркий блик света, а после в руках главы оказался меч из белой стали. — Я подумал, что тебе не помешает нормальное оружие, особенно учитывая твою деятельность!

— Вау, спасибо большое! — Соут забрал меч и начал его осматривать. — Что же, теперь я готов к бою с серийным убийцей из ваших краев!

Эрегес усмехнулся, пожелал удачи герою и проводил его на улицу.

Уже начинало смеркаться, закатное солнце покрывало небо красивым багровым отливом. Наверное, сейчас в гавани невероятно красиво, но Соуту было не до этого. До закрытия клиники Флода оставалось около часа, и парень направился туда, чтобы получить ту самую сыворотку, которая сможет его немного усилить.

Доктор был шокирован новостью того, что Соут хочет так рано идти на дуэль, но отговаривать его не стал. Он дал несколько флаконов со странной жидкостью и сказал выпить один сейчас, а второй прямо перед вызовом к бою. Герой утвердительно кивнул головой и ушел восвояси, выпив странной жидкости.

Он ещё немного погулял по городу, чтобы холодная ночь накрыла город своей тенью. Наконец, Соут пришел на широкую площадь с малым количеством света, выпил залпом второй флакон и громко крикнул:

— Выйди со мной на поединок, жалкий изгой!

— Раз уж ты так хочешь боя, то ты его получишь.

Голос показался парню подозрительно знакомым. Из тени конца улицы стал выходить мужской силуэт в черном плаще с капюшоном, из-под которого виднелось очень бледное лицо с оскалом. Руки, одетые в черные кожаные перчатки, были сжаты в кулаки, в одном из которых был нож с небольшим голубым свечением.

— Кайл?!

— Удивительно, не правда ли? Тебе повезло, сегодня для очередного эксперимента Алексу понадобилось очень много адреналина, поэтому я буду драться не в полную силу.

— Мы же в одной команде, может быть, нам не стоит драться? Эрегес наверное не оценит такого…

— Сейчас мы находимся в городе, а тут про нашу связь никто не знает. Но да, он не оценит, если я убью тебя, «герой». Поэтому мы беремся до первого касания по мне, после этого с помощью магии я создам теневой занавес и сбегу. Поговорим на входе в убежище. Давай же сражаться, слабак.

Кайл поднял руку вверх, и Соут увидел, как по оголённой руке вверх струится багровая кровь, которая в руке парня создала форму меча. Злодей прыжком взмыл высоко в воздух и приземлился прямо около Соута, после чего завел меч для атаки и начал шквал ударов. Соут всеми силами старался сдержать удары, но один из них все же выбил меч из рук героя. Он упал на землю и сделал кувырок в сторону, чтобы избежать удара, а после рванул к своему оружию.

Подняв с земли меч, Соут увидел, как озлобленный парень провел мечом по своей груди, после взмахнул им в воздухе. В героя полетела пара странных снарядов кровавого цвета. От одного он уклонился, а второй вонзился в руку, оставив глубокую рану. Соут вскрикнул, но после побежал на Кайла и начал атаку. Злодей с каменным лицом блокировал все атаки, а после ударил Соута в живот ногой так, что тот упал на землю. Тень в облике человека стремительно подходить и захотела вонзить нож герою прямо в сердце, но тот взял свое оружие и заблокировал удар, после чего поднялся на ноги и сам сделал несколько взмахов, которые были легко отражены соперником.

Битва затянулась, что не радовало героя. На его теле появлялось все больше царапин и глубоких ран, а Кайл до сих пор не получил ни одного повреждения. Соут пытался действовать непредсказуемо, делал выпады в сторону парня, все лучше отражал его удары, но все было без толку. Скорость Кайла и его боевой опыт давали о себе знать. Если он так силен в «ослабленной» форме, то насколько же он могучий на самом деле?

В один момент Соут пробегал около стены, а Кайл сделал рывок в его сторону и меч из крови застрял в стене. Герой понял, что это его шанс и бросился в атаку. После первого мелкого пореза на руке Кайл отбежал и с помощью магической силы забрал свой меч из стены, после чего превратился в тень и убежал с поля боя. По уговору герой должен был пойти ко входу в убежище Разбитой иллюзии, но он был полностью обессилен. Парень опустился на колено и схватился за сердце, которое очень тяжело и быстро билось в его груди. В глазах начинало темнеть и Соут решил, что должен добраться до входа в больницу Флода, хоть ему и было очень трудно.

Опираясь на стену и тяжело дыша он шел к своей точке назначения, шатаясь и часто останавливаясь из-за тяжёлого кашля. Со временем у него начался звон в ушах, ноги становились ватными, да и остальные части тела уже почти не ощущались им. Он стал хрипеть и упал от бессилия на колени, после чего продолжил свой путь ползком, но через время отключился окончательно.

Проснулся герой внутри больничной палаты, которую заливал свет люминесцентных ламп. Вокруг шумели разные приборы, а врачи проверяли других пациентов. Соут захотел спросить что-то, но сил хватило лишь на слабый хрип. Один из врачей обернулся и удивлённо взглянул на израненного героя.

— Вы так быстро очнулись, это удивительно. Я сейчас позову Флода, постарайтесь сейчас не шевелиться.

В ответ Соут издал невнятный набор звуков и проводил доктора взглядом.

Флод забежал в кабинет и подошёл к своему другу.

— какая поразительная новость, что ты очнулся так быстро. Ты пролежал тут почти 2 дня, это для таких ранений прекрасный срок. Давай я обработаю твои раны и дам тебе дозу обезболивающего, после чего тебе следует поесть.

Врач достал странный раствор и стал обрабатывать многочисленные порезы. Глаза Соута расширились и он стал стонать от сильной боли. Флод достал шприц и вколол его своему другу, немного подождал и продолжил обработку. Соуту стало значительно легче переносить боль и он даже начал немного шевелиться. Он посмотрел на свое изрезанное тело и увидел, что порезы уже значительно затянулись в сравнении с его состоянием прямо после битвы. Соут приподнялся на кровати и начал диалог:

— если я пролежал тут 2 дня, то по нашему плану уже идёт пятый день?

— именно так.

— мне следует идти, у меня осталось мало времени!

— ты ещё слишком слаб, да и ты не знаешь, как вывести спекулянта на чистую воду, не так ли?

— да, к сожалению, ты прав.

— давай сегодня ты ещё положишь у меня в больнице и подумаешь, а завтра уйдешь? За это время твои раны как раз почти полностью исчезнут и ты встанешь на ноги.

— да, пожалуй, я согласен.

— Честно сказать, я удивлен, что ты вышел из этой битвы победителем, тем более с такими лёгкими повреждениями.

— Лёгкими?! Да я весь изрезан! С одного участка руки у меня полностью слезла кожа!

— В любом случае. Этот человек силен до ужасающего уровня, так что твои раны это пустяк. Сейчас быстро пришью тебе кожу, когда порезы затянутся полностью от моих препаратов.

На удивление героя, все прошло быстро и почти безболезненно. От почти всех былых ран остались лишь мелкие рубцы, да и Флод сказал, что и они не останутся надолго. Кусок кожи был оторван не полностью, а лишь болтался пластом на левой руке Соута. Медик нашел перчатки, достал несколько шприцов и странный гель, нанес его на ткани и аккуратно положил пласт кожи, предварительно дизинфецировав все. Соут почувствовал, что кожа действительно прирастает в нормальное положение, но резко почувствовал очень сильную боль, которая стремительно нарастала. Ощущение становилось просто невыносимым, от боли стало темнеть в глазах, никакие мысли и не приходили ему в голову, а вскоре он вообще отключился. Последнее, что Соут увидел — Флод выходил из кабинета.

Спустя неизвестное количество времени он проснулся, тяжело дыша. Он бросил взгляд на свою руку и заметил, что кожа идеально ровно присоединилась, от раны не осталось ни единого следа, а боль уже была не настолько жгучая. Рядом с кроватью стояла чашка чая и пара бутербродов на тарелке. Присев на кровать, парень перекусил и стал думать, чем можно заняться.

Через время Соут решил собраться с мыслями и рационально разобрать все улики. Однако из-за препаратов Флода, слабости и ноющей боли в руки он не мог принять ничего связного, мысли шли очень странным потоком бессвязных бредовых идей, которые все сильнее забивали голову героя. Он и сам не заметил, как вскоре веки стали тяжелеть, а разум — затуманиваться. Через время парень заснул, даже не заметив этого.

Утром он проснулся от того, что в кабинет вошли несколько медбратьев и медсестер, которые пришли делать плановые процедуры и проводить осмотр пациентов. К кровати Соута подошла медсестра и начала осмотр. Даже в это время он не переставал думать о вариантах, как можно устранить преступника. Медсестра перешла на другую сторону кровати, чтобы осмотреть руку и то, как прирос кусок плоти. В один момент она дернула головой и за косой из волос парень увидел красивую серьгу. И тут его осенило! В голову пришла лёгкая в исполнении, но прекрасная идея. В одной из серёжек Флода содержится едкая кислота. Можно просто нанести ее на фишку крупного номинала и тянуть время, пока боль не станет невыносимой. Это обычный человек, навряд ли он выдержит тяжёлый химический ожог. Когда парень запросил о встрече с Флодом, то ему быстро отказали. Такой вариант ответа не устроил героя, он сам встал с кровати и вышел из палаты, направившись в кабинет заведующего.

Флод стоял около полки и перебирал документы, изредка ставя подписи на некоторых из них. Завидев героя, он обернулся и спросил, чего хотел Соут. В ответ, тот озвучил свой план, от чего в глазах доктора промелькнула надежда, а губы его растянулись улыбкой. Не сказав ни слова, Флод взял с полки пустую стеклянную ампулу и снял с себя сережку он аккуратно перелил раствор внутрь и протянул герою в руки предмет. Соут уже собрался уходить, но вдруг доктор его окликнул:

— Слушай, а тебе не понадобится ещё какая-то моя помощь? Сегодня в больнице не такой оживленный день, как обычно, я даже закончил почти всю работу с бумагами, а сидеть без дела будет крайне скучно.

Соут задумался, после чего придумал, как можно облегчить себе работу. Когда злодей будет корчиться от боли, то Флод может к нему специально подойти для оказания помощи, снять с него пиджак и показать всем ожог от кислоты. Это и станет доказательством вины, тем более, вполне узаконенным, ведь доктор всего лишь выполнял свою работу. Парень озвучил обновленную версию плана врачу, на что тот молча кивнул и ответил своим согласием.

— Но под каким предлогом можно взять его фишку и облить ее кислотой?

Флод задумался, но после его осенило:

— Ты же прямо сейчас выписываешься из больницы, само-собой, надо соблюдать меры медицинской безопасности. Наденем тебе маску, завернем руки в бинты. Фишку обработаешь под предлогом ослабленного иммунитета и в целом того, что хочешь осмотреть ее после прошлого раза.

— Гениально. Идём же! — Соут махнул головой в сторону выхода.

На улице сегодня было тихо и спокойно, вероятнее всего потому что рабочий день ещё не закончился. "Удачное время мы выбрали. Никаких пробок и очередей" — поспешил заметить Флод. Соут ответил согласием с мыслью друга и между ними начался диалог о прошедших днях и о них самих. Казалось бы, они дружат меньше двух недель, да и то, лишь по чистой случайности, а уже смогли пройти вместе столько всего. Удивительно, не правда ли?

За диалогом время и расстояние очень незаметно прошли, и вот они уже подходили к площади. Надевая медицинскую маску на лицо, Соут заметил: "Будет весьма подозрительно, если мы будем выходить одновременно. Подожди около минуты-двух, прежде чем идти на площадь и, следовательно в нашу сторону, так будет намного безопаснее." Флод в ответ молча кивнул и проводил уходящего героя взглядом.

— Какие люди к нам пришли в самом разгаре дня! Неужели пришел отыграться, больной ублюдок? — Сказал спекулянт надменным тоном и ехидным взглядом.

— Именно, доставай фишки. Только на этот раз дай мне осмотреть их перед игрой, я хочу сам убедиться в честности игры.

— Да без вопросов, валяй. Только как тебе это поможет?

— Время все покажет. Я недавно выписался из больницы и у меня ослаблен иммунитет, я обработаю фишки антисептиком.

— Как пожелаете, дорогой игрок! — Эта лесть была настолько надменна, что Соут хотел просто врезать ему со всей своей силы, но все же сдержался.

Соут взял самую дорогую фишку в руки и аккуратно полил ее парой капель кислоты из флакона, после чего демонстративно стал ее осматривать. Ах, какое изящество! Чистый хрусталь бликовал от солнечного света и выглядел невероятно красиво, а золотистая гравировка фишки добавляла ей особого шарма. У героя осталось ещё несколько капель и он решил полить ими ещё одну фишку, но номиналом немного меньше. Когда все было готово, он грозным и серьезным тоном крикнул: "Я иду ва-банк!" Все немногие люди на площади и даже сам злодей широко открыли глаза от удивления и завороженно посмотрели на парня.

— ты псих или притворяешься? Жизнь тебя вовсе ничему не научила после прошлого раза?

— время все покажет. — повторил Соут фразу из начала диалога, чем заткнул оппонента.

На этот раз было видно, что тот немного нервничает, но вида аферист не подавал. Он все также мастерски выполнял все движения и даже добавил пару новых, что лишь добавляло игре запутанности. Соут заметил, что на этот раз он закинул обе фишки в свой рукав поочередно, после чего быстро поставил все стаканчики на поверхность и показал Соуту жестом выбирать. Парень понял, что надо тянуть время и начал демонстративный монолог:

— Я очень внимательно следил за тем, как вы владеете мастерством в такой игре, но на этот раз никакого жульничества я не видел. Неужели у меня действительно есть шанс выиграть такую большую сумму денег?

— Конечно же, он есть всегда! На самом деле, вам в прошлый раз лишь показалось, что я соврал, все было прекрасно! — У злодея немного начали коситься ноги, он прикупил губу, а глаза его забились в нервном тике. На лбу выступили капли пота и тот сжал руки в очень плотные кулаки.

— А вот по вашему виду так и не скажешь. Почему же вы трясетесь, есть что скрывать? Неужели подвох есть и на этот раз?

Аферист молча сглотнул слюну. Его лицо становилось все бледнее, а дыхание — тяжелее. В один момент он вскрикнул, после чего Соут притворился, что он испуган и позвал на помощь врача. Флод не заставил себя долго ждать и с большой скоростью подбежал.

— Кто-то звал врача? Меня зовут Флод, я лучший доктор этого города и готов помочь, что случилось?

— Да вот, этому человеку явно нехорошо, прошу, осмотрите его немедля!

— Нет-нет, я в полном порядке, доктор, не утруждайтесь, пожалуйста...

— К вашему сожалению, я должен провести осмотр.

Флод подошёл к злодею и стянул его фрак, после чего оттуда выпали две хрустальные фишки, а на коже осталось несколько страшных химических ожогов.

— Ну вот, обман вскрылся! — Соут усмехнулся с улыбкой посмотрел на злодея. — есть ли последние слова?

— Ты! Это все ты подстроил! Это преступный сговор! — аферист побагровел от злости и оскалился, после чего набросился на Флода и начал бить его по лицу.

Соут быстро спохватился и пнул злодея ногой в печень так, что тот сразу скрючился от боли и взвыл.

Парень подошёл к нему и достал свой меч, после чего одной рукой схватил злодея за горло, а второй пронзил его голову.

— Получается, что моя миссия в этом регионе выполнена? — протянул он, оглянувшись на Флода и тяжело дыша.

— По факту, так и есть, друг, теперь мы можем жить спокойно, а ты — купаться в лучах славы. Надеюсь , что твое странствие будет наполнено лишь радостью, да и в целом в глубине души мне хочется, чтобы ты почаще возвращался сюда. — врач поднялся с земли и отряхнулся от грязи, после чего пожал герою руку.

— конечно же я вернусь, как может быть иначе!

Друзья кивнули друг другу и посмотрели вместе на закатное солнце. День заканчивался и оставались ещё целые сутки свободного времени. Наверное, надо прийти в штаб Разбитой иллюзии и попрощаться со всеми, не так ли? На прощание они поклонились друг другу и Соут остался на площади, смотря на своего друга, который медленно удалялся. Когда Флод совсем уже скрылся за углом, герой развернулся и ещё какое-то время постоял, смотря на волную гладь. Дух захватывало от того, что буквально через пару десятков часов он отправится бороздить эти необъятные просторы.

Перед тем, как идти в штаб организации, Соуту хотелось зайти в свой дом и собрать вещи, чем он собственно и занялся. Он пошел по улицам домой и его сердце заполнилось неким очень приятным ощущением и чувством выполненного долга. Город теперь лишён всех главных преступников, а соответственно тут будет безопасно! Наконец, герой вошёл в свой дом и стал думать, что ему нужно взять. Конечно же он взял рюкзак, ведь вещи надо где-то хранить, после чего положил туда свое оружие, одежду, пару холстов и краски с кистями. Наверняка в дальних краях он найдет, что можно запечатлеть. Также парень достал с дальних полок некоторые завалявшиеся лекарства, ведь они явно ему понадобятся в случае беды. Место в сумке уже кончалось, так что Соут пожал плечами, проверил все и решил лечь спать. Завтра предстоял последний на долгое время день в этой прекрасной гавани.

Наутро Соут сладко потянулся и незамедлительно отправился к своей команде. На пути к зданию ничего необычного не было, кроме как некоторые люди, которые узнавали местного героя и здоровались с ним. Уже около помещения герой внимательно огляделся и вошел внутрь, убедившись, что рядом никого не было.

В целом, в штабе Разбитой иллюзии все было по-прежнему. В углу главного зала за столом сидел Алекс и что-то записывал, при этом разговаривая с Эрегесом, стоящим вблизи. Проходя мимо комнат, он заметил и Зиффита с Эмилией. Первый сидел на кухне и пил какой-то напиток, а вторая шла по коридору в свою комнату. Заметив героя, она миролюбиво помазала рукой, а Зиффит в своем репертуаре громко окликнул того и выбежал навстречу. После пары секунд тактильности с шутом парень направился в сторону главы. Погодите... Тут точно есть все? А где же Кайл? Герой озадаченно осмотрел помещение, выглядывая человека-тень, но не нашел его.

Подойдя к Эрегесу, тот завел диалог:

— Как быстро время летит, однако. Уже завтра ты нас покидаешь на неопределенный срок, какая досада!

— К сожалению, все бывает! Я как раз и пришел сюда, чтобы попрощаться с вами всеми.

Алекс тоже вступил в дискуссию:

— Прощаться? Разве ты не вернёшься к нам после своего путешествия?

Соут немного замялся, но сразу возразил, на что Эрегес решил плавно поменять тему:

— Что же, неважно, на какой срок ты покидаешь нас, я все равно должен предложить тебе некоторую помощь. Наверняка тебе в такую экспедицию понадобится немало вещей, да и возможно оттуда ты тоже захочешь что-нибудь доставить сюда. Как тебе идея того, что я расширю твой рюкзак с помощью магии? Личной черной дыры не гарантирую, но тебе точно хватит с головой.

— Звучит весьма интересно, но это точно безопасно? — В голосе Соута играла нотка настороженности

— Конечно! Я делал это уже далеко не один раз и все проходит гладко. По секрету тебе скажу, что даже наш штаб на самом деле немного меньше, чем он есть на самом деле.

— В таком случае у меня нет других вариантов, кроме как согласиться, держи.

Соут протянул рюкзак магу и тот начал читать странные заклинания. Пока он был занят, парень решил уточнить у Алекса вопрос с Кайлом. Когда тот уточнил, куда он пропал, то гений взглянул на героя и сказал:

— Все достаточно просто. Ты победил Кайла на дуэли, поэтому он принял решение прекратить убийства в этом городе. Эрегес договорился и вынес ему новое задание, куда он собственно и направился. Теперь Кайл будет орудовать на границе леса, пустыни и нагорья к северу отсюда.

— А что ему там нужно сделать?

— Глупенький ты, однако. Наше задание всегда остаётся неизменным — убивать. Но Кайл был отправлен в тот регион по той причине, что там весьма опасно и лишь он может совладать с теми условиями. — Заметив негодование на лице героя и его злобный взгляд в сторону Эрегеса Алекс усмехнулся и добавил, — тише, тише, не злись на него. Нам всем не нравится такой подход к делу, но пока что он неизбежен. На самом деле я уже давно думаю, как можно добывать энергию другими схемами. Должен признать, что я же очень близок к разгадке! Думаю, что примерно к моменту твоего возвращения мы будем знать, как прекратить такой бессмысленный геноцид.

Соут с облегчением выдохнул и спросил:

— А что настолько опасного в тех местах, что именно Кайлу выпала ноша идти туда?

— Ох, это действительно интересная тема... Смотри, в целом эта зона это стык трёх климатических и биологических зон, не так ли? Учитывая, сколько времени ему нужно там провести, то его иммунитет может очень сильно потрепаться. Во-вторых, эта зона уже давно признана мертвой, потому что там орудуют два божества и куча опасных существ, в основном из пустыни. Никто точно не может знать, смоет ли Кайл со своими силами и боевым опытом выжить при столкновении с богом, но Эрегес прогнозирует успех операции.

— Целых два бога? А расскажи что-нибудь о них, я крайне заинтересован!

— О, да, тут определено есть простор для разговора. Первое и менее опасное — Ледяное отродье. Живёт это существо на заснеженном пике горы и покровительствует стихией холода. Как я знаю по некоторым сведениям, оно является олицетворением эмоции грусти. История полагает, что этот человек стал божеством около 600 лет назад. Это был древний великий воин, с которым считался весь мир и все боги. Однажды, он решил взойти на эту гору, чтобы наладить контакт с прошлым повелителем холода — Морозным духом. Дальнейшие подробности скрываются и неизвестны совершенно никому, но исход был известен. В итоге странник ушел опозоренный, а спустя время вернулся с войной. Морозный дух был убит, из его останков воздвигнут ледяной дворец, а воин взошел на пост нового божества. Ледяное творение бежало с горы, после чего приняло человеческий облик и стало жить обычной жизнью, при этом вечно оттачивая свои боевые навыки. Она взяла человеческое имя — Эмилия, и в итоге попала к нам с жаждой мести. Кстати говоря, на данный момент происходит аномалия, и божество отчаяния ослабевает. На данный момент он считается самым слабым действующим богом.

— Какая оказывается запутанная история у Эмилии... — Соут многозначительно покачал головой, — а что же насчёт второго божества?

В глазах Алекса мелькнула паника, он посмотрел на героя и сказал с неким страхом в голосе:

— А вот второе и является причиной того, почему мы отправили в ту точку именно Кайла. Самое опасное существо, которое только существует в этом мире — то, о чем мы говорим. Это божество злобы и в целом негативного спектра эмоций, а так же оно имеет высшее владение теневой магией. В народе устоялось название этого бога как "Сущность из пустоты", так как иного варианта нет, а даже думать об этом существе бывает страшно. Оно имеет гигантские амбиции, не имеет физической формы и почти никак не может быть уничтожено, владеет самой сильной и опасной магией из ныне существующих... А ещё имеет двух последователей, которые напрямую зависят от нее и получают силу. Один из них, как говорят источники, владеет этой силой слабо и использует лишь во благо. А вот второй... Он честен своему владыке и является его полным отражением из мира людей. Кровожадный псих, который владеет всеми видами оружия, огромной скоростью и ловкостью, готов на любые жертвы ради своего божества. К слову, от его злодеяний Сущность тоже питает неопределенное количество сил.

Даже от простых мыслей об этом по коже Соута пробежали мурашки. Комната как будто затемнилась и в ней стало холодно, но тут Эрегес получил вспышку магической энергии и сказал, что закончил работу. После этого комната вернула свой вид, а душа героя наполнилась спокойствием. Эрегес сказал, что хочет провести ещё один ритуал, после чего прикоснулся ко лбу героя своими длинными пальцами и прочитал заклинания, глядя ему в глаза.

— И что ты только что сделал? — На глазах Соута читалось очень явное недоумение.

— Можно считать, что теперь я нахожусь внутри твоей головы. В любой момент мы сможем с тобой связаться без помощи сторонних предметов. Просто говорить силой мысли!

— А как это должно работать?

— Принцип работы объяснить очень трудно, так что считай это очередным проявлением магии. Ну что, ещё есть вопросы? — Глава организации протянул герою рюкзак и посмотрел на него с улыбкой.

Соут взглянул на часы и поняв, что времени до ночи осталось не так и много, спросил:

— Да, могу ли я сегодня переночевать тут?

— Никаких проблем, наши двери всегда открыты для своих членов!

Они попрощались и герой направился к выходу из помещения. Раз уж в его рюкзаке появилось намного больше места, то он решил, что лучше наполнить его побольше. Всё-таки, он покидает свой дом почти на месяц.

Вновь зайдя в дом парень усмехнулся, после чего открыл сумку и очень удивился тому, как сильно вырос объем. Все его прошлые предметы занимали так мало места, что Соут сам бы с лёгкостью поместился бы внутри и некоторое место ещё осталось бы. Он положил внутрь мешок со своими деньгами, немного воды на первое время и небольшой запас еды. Места все ещё было много, поэтому герой задумчивым взглядом оббежал комнату и остановился на своем мольберте. Соут не думал, что у него что-то получится, но тот поместился в рюкзак, как влитой. "Ну, значит и оттуда сюда чего-нибудь привезу" — прошептал парень, осматривая оставшееся место.

Напоследок он решил ещё немного погулять по закатным площадям прежде, чем идти спать. В некоторых окнах уже гасли лампы и люди уходили спать, а кто-то шел домой с работы. Соут с улыбкой на лице смотрел на все это и думал про себя о том, как же эта иллюзия сейчас похожа на его жизнь. По щеке скатилась слезинка, но герой убрал ее и не стал тосковать. На площади у берега гавани было прохладно из-за лёгкого ветерка, но такая температура была более чем комфортной для парня, поэтому он вдохнул полной грудью и решил ненадолго тут задержаться. Вдали морской глади мелькала куча огней, которые медленно приближались. Спустя время очертания стали более разборчивы и герой понял, что это причалил его корабль. Он был великолепен: большое судно с прекрасной отделкой, тремя изящными и высокими мачтами с парусами и знамёнами, красоту которых не передать словами и не одна сотня мелких гравировок на бортах, которые предавали изящества конструкции. Соуту даже представить тяжело, что завтра он поедет на таком плавучем шедевре. Дабы не искушать себя интригами и дальше, он быстро побежал назад в штаб Разбитой иллюзии, чтобы поспать и завтрашний день наступил быстрее.

Внутри здания он увидел озадаченного Эрегеса, который ходил по комнате туда-сюда с пустым взглядом и говорил, казалось бы сам с собой. Однако когда Соут подошёл и захотел что-то сказать, парень жестом сказал ему помолчать какое-то время, поэтому герой сел на диван рядом и стал наблюдать. В диалоге было очень много непонятных обозначений, имён и слов, но в конце Эрегес сказал: "Не думаю, что на данный момент это принесет пользу. Вам следует вернуться в следующем месяце на пару дней, у нас как раз появился новичок, с которым тебе не мешало бы познакомиться". После этого в глазах главы снова загорелся жизненный огонёк и он демонстративно сказал:

— Ну что, теперь ты уже увидел нашу телепатическую связь в действии! Удобно, друг, не правда ли?

— Выглядит очень даже удобнее, чем устройства их нашего мира, я впечатлен! Кстати говоря, если это не секрет, то с кем ты разговаривал?

— Это один из наших агентов, который сейчас в дальней экспедиции. Его зовут Ксенокс, он такой же гениальный человек, как и Алекс. Но только если тот силен в биологии и связанных с ними науках, то тот, о ком мы говорим сейчас, больше знает о точных науках. Сейчас он занимался исследованием местности за пределами иллюзии, а также он нашел нам нового человека в компанию. В общем я передал им, чтобы возвращались со временем, ибо сейчас мы достигли пика нужных данных и даже его превысили. Они вернутся чуть позже тебя, если никаких происшествий не будет. Уверен, вы поладите! — Эрегес улыбнулся, а Соут лишь посмеялся и выразил свое согласие ему в ответ.

Заведя будильник, герой уже готовился ко сну. Сквозь сон его мучали мысли, как в далёкой реальности он точно так же засыпал, а утром, полный вдохновения, шел на учебу к работе своей мечты... Приятные воспоминания, однако. Они не давали Соуту заснуть очень долго, и он мог лишь дремать, утопая в навязчивых грёзах, но будучи в своем сознании. Время шло очень быстро за такими мечтаниями и утомляло с большой силой, поэтому уже за час до времени подъёма он начал засыпать.

Герой немного проспал, потому что будильник сбился на пару десятков минут, да и организм хотел больше сна, чем один жалкий час. Подушка была вся мокрая то ли от пота, то ли от слез героя. Если уж он так скучает, то как же приходится тем, кто в иллюзии уже так долго... Ладно, не время думать об этом. Соут в силу своего опоздания собрался максимально быстро и выскочил из комнаты, словно ошпаренный. Он крикнул прощальные слова всем, кто был в зале, после чего так же быстро стал выбираться из помещения. Герой бежал по улицам со всех ног, только лишь пять летела под ногами. И вот, гавань уже была видна, а с ней и корабль, который готовился отплывать на другую часть континента. Соут подбежал к судну и тяжело задышал. Один из членов экипажа, видя такую картину, помог герою забраться на борт и донести вещи до каюты. После они оба вышли на палубу, где моряк и оставил героя. Начинается новое

путешествие!

Глава 3

Глава 3 "Всего лишь капля в море"

Корабль тронулся со своего места, отчего немного пошатнулся. Соут вздохнул с облегчением от того, что больше время не ставит ему никаких рамок и направился в свою каюту. По пути туда на палубе и в коридорах он увидел несколько людей в одинаковой одежде, которые то и дело провожали его взглядом. Парень понял, что это и есть местная мафия, и ему обязательно нужно быть начеку, если он не хочет, чтобы его путешествие завершилось тут. Из-за сильной нагрузки от своей пробежки и лёгких симптомов морской болезни парень решил немного вздремнуть. Он закрыл каюту на ключ, который ему выдали и рухнул на кровать. Признаться, было не очень мягко, но из-за сильной усталости герою было плевать и он погрузился в сон.

Проснулся Соут уже к вечеру, была спокойная погода и тихие волны легко разбивались о борт судна. Он вновь вышел на палубу и поразился внешнему виду: на водной глади отражались лучи большого диска солнца, а на розоватом небе проплывали лёгкие облака. Где-то в глубокой дали были видны грозовые тучи, что также добавляли пейзажу хороший вид. Он хотел направиться в каюту, чтобы нарисовать этот прекрасный вид, но по пути наткнулся на члена экипажа. Тот предложил ему поесть, но герой отказался и лишь попросил чашку горячего чая себе в каюту. Моряк кивнул головой и скромно улыбнулся, удалившись в даль. Парень проводил того взглядом, после чего и сам ушел восвояси.

Находясь в каюте, Соут принялся разбирать вещи из своего рюкзака. Вот он достал кисть, краски, холст с мольбертом и заметил на дне рюкзака странную коробку. Она привлекла внимание героя, потому что он точно помнил, что сам ее туда не клал. Он озадаченно взял коробку в руки, потряс ее и оттуда слышались звуки стеклянных ампул. Ещё сильнее удивившись, Соут открыл коробку и увидел там лист бумаги с посланием, а так же много маленьких склянок с разноцветными жидкостями, пара шприцов и аккуратно уложенные таблетки. Он развернул лист и стал читать, что на нем написано:

"Привет, дружище! Спешу тебе сообщить, что даже такие безопасные вылазки, как простое путешествие ради новых эмоций должны быть обеспечены безопасностью от нашей команды, поэтому я незаметно положил тебе эту коробку, пока ты спал ночью. Здесь есть мощные успокоительные, а также ампулы с обезболивающим и адреналином. Все инструкции прилагаются, склянки подписаны, так что ты разберёшься. Можно пить их с водой, можно колоть внутривенно, как тебе будет угодно. Удачи, герой, надеюсь, ты вернёшься без происшествий! С уважением, Алекс."

Он уже хотел отложить коробку в сторону, однако увидел под таблетками ещё 2 маленький листка — синий и красный. Он достал их и понял, что это пара открыток от Зиффита и Эмилии с пожеланиями в добрый путь и наставлениями. На лице Соута засияла улыбка. Может, сейчас он и находится в руках злодеев, но как минимум они пытаются дать ему хоть немного заботы, которой ему в последнее время так не хватало. На такой хорошей ноте день и стал подходить к концу. Уже вечерело, но спать герою совсем не хотелось, поэтому он в прекрасном расположении духа сел рисовать шедевр искусства.

Этой ночью море было очень неспокойно. Вдали слышались раскаты грома, а по стёклам били лёгкие капли дождя. Соуту не спалось, и он решил прогуляться по палубе. Обычно ночные прогулки под дождем очень помогали ему успокоиться и утомиться.

Выйдя из каюты, парень увидел лишь бескрайний темный коридор, по которому ему предстояло пройти. По логике, ничего трудного тут не было, но в таком месте у героя пробуждалось чувство паранойи. Учитывая ту опасность, что не покидает его, пока он на корабле, тревога нарастала ещё сильнее. И, как оказалось, далеко не зря. Уже выходя на палубу, Соута прижали к стене и приставили нож в упор к его шее. Герой уже готовился к худшему, но после очередного раската грома корабль сильно всколыхнулся, и неприятель ослабил хватку. Соут сжал кулак и максимально сильно ударил человека по виску, от чего тот пошатнулся и опёрся на стену. Парень резко ударил его ногой в печень, выхватил нож и полоснул им по затылку, после чего ещё пару раз ударил человека по шее. Герой решил, что не хочет испытывать судьбу и быстро вернулся внутрь каюты, закрывшись изнутри. Кое-как, выпив успокоительные от Алекса ему все же удалось немного отойти от произошедшего и все обдумать. Он решил, что спать ночью он не будет, поэтому сел с ножом около двери. Если кто-то зайдет, то ему явно очень не поздоровится. На это ли рассчитывал Соут? Непонятно. Однако он не учел того, что успокоительные были очень сильными, поэтому уже через минут 20 он заснул, колышась в страхе перед смертью.

Утром погода испортилась окончательно. Соут проснулся не потому, что он выспался, а из-за того, что по каютам бегал капитан и будил всех из-за переполоха. Дверь героя, закрытая на ключ, доставила проблем, но капитан вместе с тремя членами экипажа нагло ее выбили и стали будить героя. Когда герой окончательно проснулся, встал и осмотрелся он увидел, что капитаном был тот самый человек, который на площади гавани вел спор с адмиралом в синей одежде. Герой выбежал в коридор и увидел, что на другом конце уже было несколько луж, которые увеличивались. Да, корабль определенно тонет. Соут быстро собрал вещи и хотел выбежать на палубу, но путь преградили бегущие другие люди, в том числе и та же мафия. Несмотря на вражду, сейчас они бежали, словно от огня, ведь каждому было страшно за свою жизнь.

Когда толпа рассеялась, герой побежал по коридору, который все сильнее поддавался затоплению и разрушению. Вода начинала заливаться уже со стен, а некоторые доски прогинались и трескались от водных масс. Герой хотел уже выбежать на палубу, но дверь оказалась закрытой снаружи. Соут выкрикнул, что тут ещё люди есть, на что получил короткий ответ: "Мы знаем". Герой сразу понял, что внутри его закрыли специально, и надо срочно думать, что делать дальше. Он заметил, что в другой части коридора пол и часть стены уже не выдерживают и трескаются в разных местах. Он со всей силы рванул туда, но по пути случайно задел висящую люстру. Они были соединены цепью проводов, которые сейчас были обесточены. Кажется, что опасность миновала, но одна упавшая люстра заставила падать все остальные по цепной реакции. Герой само-собой заметил это и стал бежать намного быстрее и стараться уворачиваться от падающих объектов и летящих всюду осколков.

Одна из люстр упала прямо около героя и пробила пол, в результате чего образовалась большая дыра, из которой вытекала вода. Соут, не задумываясь, прыгнул внутрь и оказался в нижней части корабля, которая была полностью затоплена. В воде была куча мусора, пространство было завалено досками, ящиками с припасами и металлоломом с частей корпуса корабля, однако Соут заметил в дальнем конце пробоину, через которую можно было выплыть. Он решительно всплыл, набрал полные лёгкие воздуха и поплыл навстречу единственному ключу к спасению. То и дело, он цеплялся за торчащие из досок гвозди, иногда приходилось двигать коробки, которые мешались на пути, однако он все же доплыл до пробоины и выплыл в открытый океан. Признаться честно, любой талассофоб тут же умер бы от страха, ведь в воде не было видно ничего, кроме остатков корабля: ни дна, ни рыб, ни надежды на спасение. Кислород уже был на исходе, поэтому Соут начал резко всплывать на поверхность, но тут случилось непредвиденное: уши резко заложило, а герой почувствовал глухой и очень мощный удар о свою спину, после чего его выбросила из воды ударная волна. По неизвестной причине корабль взорвался, и лишь его развалины с паникующими людьми пытались спастись от бедствия стихии. Соут плавал очень хорошо, однако взрыв его оглушил, и он начал барахтаться, словно младенец. Лёгкие стали медленно заполняться водой...

Проснулся парень от того, что ему делали искусственное дыхание. Придя в себя, герой сразу узнал своего спасителя. Это был тот самый адмирал, которого он видел ещё на площади.

— О, пришел в сознание. Как ты себя чувствуешь?

— Неплохо, жить буду. — Соут встал с колен, подошёл к борту и выплевал из лёгких морскую воду, после чего осмотрелся и спросил: — где это я? Почему я вообще ещё жив? Разве я не находился на тонущем корабле, который потом ещё и разорвался?

— Именно так. Если бы не наш корабль, который случайно проходил мимо, то ты бы уже был где-то в ином мире.

Соут уже было открыл рот, чтобы засыпать парня вопросами, но тот его опередил.

— Мы являемся организацией, которая уже не один год бороздит морские просторы, и, конечно же, помогаем тем кораблям, которые попали в катастрофу. Наша организация называется Чистым источником, мы будем рады с тобой сотрудничать или же примем тебя внутрь команды. Меня зовут Фиан, я являюсь адмиралом нашего флота. Что же, будем знакомы. — Он протянул свою руку в идеально белой, словно снег или морская пена, перчатке.

— Меня зовут Соут. Можно я задам вопрос?

— Ещё спрашиваешь. Не можно, а нужно! Только давай я отвечу на пути. Идём на соседний корабль, тебе нужно согреться и подкрепиться после такого стресса.

— Хорошо, идёмте. — Фиан махнул головой в сторону, и они с Соутом направились туда. — Так вот, я хотел спросить, почему вы вообще решили меня спасти?

— Понятное дело, что мы всегда стараемся помочь всем людям, особенно если они не совершали ничего плохого. Но ты — особенный случай. Во-первых, это просто дело принципа, я спас тебя потому что на корабле плыла известная по всему миру мафия, а на фоне конфликта с той мореходной компанией, которая владела тем судном, я решил не проводить масштабной спасательной операции или сопровождать их в случае шторма. А во-вторых, как я знаю, ты стал в гавани весьма узнаваемой личностью и признанным героем. Было бы очень глупо оставлять такого, как ты, в беде. За день до рейса я продумал план спасения с лучшим нашим агентом — Гриммом. Кстати говоря я думаю, что вы скоро встретитесь. Во время взрыва на том корабле его задело огнем и более того, прямо рядом с ним ударила молния, так что сейчас он временно находится в лазарете. К слову, именно он взорвал то судно, так что я думаю, что ты не сомневаешься в его способностях.

— Да, я определенно понимаю его силу.

Остаток пути прошел без особых происшествий, но Соут то и дело ловил на себе и адмирале почтительные взгляды от экипажа. Вот, в конце концов пройдя по очередному мостику между палубами они попали на большой металлический корабль, внутри которого и располагался лазарет. Фиан сразу же остановил одного из матросов и спросил о том, есть ли на палубе главный врач. Получив утвердительный ответ, они вошли внутрь. Внутри все не сильно то и отличалось от обычных больниц: торопливые доктора, стоящие рядами койки с пациентами, много оборудования и лекарств. Заметив адмирала, многие врачи обернули на него свои взгляды, но Фиан жестом дал понять, что ничего заявлять он не собирается. Он лишь взял Соута за руку и повел его к главному врачу. Заметив эту пару, девушка пошла в их сторону и ещё издали решила начать диалог:

— Адмирал собственной персоной на нашем борту, как неожиданно. Что-то серьезное случилось? И кстати, кто это с тобой? Я раньше не видела тебя у нас на борту, парень.

— Это и есть причина, по которой я пришел лично. Его зовут Соут, это тот самый герой из твоей родной гавани. У тебя не найдется лишней дозы успокоительных для него?

— Может и найдется, но давай для приличия я хотя бы осмотрю его. — Девушка устремила взгляд на героя и кивнула головой. — Рада познакомиться, меня зовут Лилия.

Она усадила парня на стул и начала его осматривать. В этот момент он смог рассмотреть ее внешний вид: длинные волосы бело-зеленого цвета, большие и яркие голубые глаза, небольшая брошь из белого металла на груди — вот отличительные черты ее внешности.

— Как я вижу, помощь в осмотре тебе не понадобится. Я пока что схожу к Гримму, не теряйте. — Фиан глубоко вздохнул и ушел от них.

Девушка проводила его взглядом и продолжила осмотр.

— Как ты сам себя чувствуешь? Есть жалобы на здоровье? — спросила та, вопросительно глядя на героя.

— В целом, нет, только живот слегка болит от голода и голова кружится.

Лилия молча кивнула и достала несколько таблеток из шкафчика на стене, после чего налила стакан воды и протянула Соуту лекарства. После того, как он из выпил, девушка присела на кровати рядом и спросила:

— Как относишься к алкоголю? Может быть, выпьем за знакомство?

— Я не пью. — Соут ответил кратко не из-за твердости своей позиции а от того, что он опешил от такого вопроса.

— Как хочешь. Мое дело — предложить. — Лилия достала из внутреннего кармана своей рубашки пузырек с каким-то напитком и сделала пару глотком с горла, но посмотрев в даль как будто испугалась и быстро убрала пузырек назад.

Соут обернулся, но ничего сверхъестественного не заметил: все те же врачи и пациенты, лишь пара матросов и Фиан около койки Гримма. Поэтому он решил поинтересоваться у врача о многом, что его волновало.

— Почему вы пьете алкоголь на работе и что вас так испугало?

— Фу!! Прекрати это и обращайся ко мне на ты. Можно считать, что распитие спиртного я использую как протест Фиану. На мой взгляд, командир должен быть строгим к своим подчинённым, но он несмотря на суровый вид и манеру речи добрый в душе и крайне снисходителен ко всем, особенно ко мне. А испугалась я его сестры, которая все такая же добрая, но вот к безопасности она относится куда более строго. Наверное если бы она увидела, что я сейчас делаю, то мне бы непоздоровилось!

— У Фиана сестра есть?

— А, точно, ты же совсем новичок у нас. Да, этот флот принадлежит не только адмиралу Фиану, у нас есть и второй правитель. Это его сестра, ее зовут Топи. Крайне заботливая, милая и прилежная девушка, надо заметить. Каждый на этом флоте является ей чуть ли не лучшим другом, потому что она в целом оптимистична и очень любит людей. Я думаю, что при встрече она набросится на тебя с объятиями, так что будь готов к балансированию. Не думаю, что тебе захочется попасть ко мне снова из-за травмы головы. — Лилия усмехнулась и поправила локон волос.

— Хорошо, спасибо за информацию. И последний вопрос от меня: как я понял, к Фиану ты относишься неуважительно. Могу спросить, почему так?

— Конечно можешь, это не секрет. Фиан на самом деле классный парень и я его уважаю, но на роль командира он не годится. Я жила в той гавани, откуда ты прибыл и там работала заместителем главного врача. Но потом право лучшего доктора перешло к господину Флоду, и я в скором времени ушла. Он очень добрый, а как ты уже понял, для меня это нетерпимо на роль управляющего чем-нибудь, тем более если это такая важная организация, как городская больница. В общем, потом я увидела некоторые объявления от Чистого Источника, что они ищут хорошего врача. Я прошла квалификацию, познакомилась со всеми, ну и потом Фиан выделил мне весь этот корабль под управление. Все 26 врачей находятся под моим контролем, адмиралы ими не управляют. В общем, я обязана Фиану лишь профессией и кораблем, который мне не нужен.

— О как.. звучит интересно. Спасибо за ответы и лекарства, я очень тебе благодарен! Могу идти?

— Ступай, до встречи. Она у нас точно не последняя.

Соут поклонился и ушел в сторону Фиана. Тот сидел на кровати своего подчинённого и что-то увлеченно рассказывал в своей серьезной манере, однако на его лице была весьма искренняя улыбка. Заметив героя адмирал извинился, встал с кровати и начал разговор:

— Уже тут. Тебе лучше?

— Да, намного, местные лекарства очень помогают.

— В таком случае готов представить тебе нашего лучшего агента. Знакомься, это Гримм.

В лице Гримма Соут тут же узнал того самого члена экипажа, который все время был приветлив с ним на корабле.

— Что, парень, удивлен? — с улыбкой на лице спросил он, после чего добавил: — я рад знакомству с местным героем, меня зовут Гримм, как ты уже знаешь.

— Да, я очень удивлен таким положением дел. Я тоже рад знакомству с тобой. — Соут явно был удивлен тому, что он уже встречал Гримма раньше.

— Как ты себя чувствуешь, герой? Прошу прощения, я не очень хорошо рассчитал время детонации, этому Фиану пришлось приложить больше усилий для спасения нас двоих.

— Я? Хорошо, только есть хочется немного. А ты? Выглядишь, говоря честно, не очень.— Парень окинул Гримма взглядом. Тот был весь в лёгких ожогах, на руках было много ссадин, а один из уголков рта был в застывшей крови.

— Я чувствую себя прекрасно! Я жив, а это уже хорошо. Тем более, Фиан меня часто навещает, а общение спасает меня от внутренней боли. Думаю, буквально день и встану на ноги.

Соут посмотрел на адмирала, а тот лишь скромно усмехнулся.

— Как я вижу, вы с Фианом в очень неплохих отношениях.

— В неплохих? Я бы сказал, что Гримм это чуть ли не мой лучший друг. Это действительно тот человек, на которого можно положиться, и я не ограничиваю это выражение лишь заданиями нашей команды. Если бы не наши цели и недостаток привилегий, то с ним я хоть вдвоем бы отправился путешествовать по всему миру и вокруг него! — Фиан демонстративным жестом сделал оборот на месте, но вернувшись на исходную позицию переглянулся с лежачим моряком и стал хихикать.

— Что-то не так? — Соут панично стал осматривать себя и бегать глазами по помещению, ибо подумал, что дело в нем.

— Нет-нет, все хорошо. Советую тебе ухватиться за что-нибудь и буду надеяться, что ты не пугливый. — Гримм сказал это, смеясь уже чуть ли не в голос.

Герой стал паниковать ещё сильнее, но все же сделал все, как ему приказали, и буквально через секунду он услышал за спиной быстрые шаги, а ещё через мгновение почувствовал прикосновения двух рук, которые обхватили его так резко, что парень вздрогнул и вскрикнул от страха. Однако обнимающий человек отпускать его не собирался и стал говорить прямо в таком положении:

— Привет-привет, я очень рада тебя видеть, тебе у нас все нравится? Меня зовут Топи и я второй адмирал флота, как я вижу, мой брат уже тебе многое показал и рассказал!

Кое-как развернувшись Соут увидел девушку в такой же форме, как у Фиана, однако с отличной внешностью от него: длинные русые волосы чуть ли не до колен, глубокие голубые глаза и прекрасная милая улыбка, которая притягивала к себе внимание и очень заражала. Это и есть второй адмирал флота?

— Э-э... Да, привет, я тоже очень рад встрече. Ваш флот очень приветлив к новичкам, Топи. — Смущённый и напуганный до ужаса, он обнял девушку в ответ и погладил ее волосы, они были мягкие и шелковистые.

— Я рада, что тебе все нравится! Не волнуйся и не стесняйся, тут все будут свои и я помогу тебе освоиться, ибо это долг адмирала, а мы втроём будем твоими лучшими друзьями тут!

— Втроём? — Соут обернулся и вопросительно посмотрел на Фиана.

Однако ответ дал другой человек.

— Именно! Несмотря на то, что я адмиралом не являюсь и на это звание не претендую, я самый близкий к этим двоим человек и тоже помогаю решать вопросы. Представляешь, мне даже принадлежит часть флота и его ресурсов! — По лицу Гримма было видно, как он дорожит и ценит свое положение и отношения с управляющими.

Оба человека в синей форме утвердительно кивнули, а Топи села на кровать Гримма и сказала:

— На то есть свои причины. Во-первых, Фиан и Гримм это хорошие друзья и мой брат утверждает, что это человек слова, а во-вторых, я тоже в нем ни капли не сомневаюсь, потому что он учился вместе со мной какое-то время.

Ещё какое-то время эта тройка говорила о своих делах на борту, в которых Соут явно не разбирался и лишь пытался понять бессвязные для него речь. К слову, у него получалось плохо. После диалога Топи сообщила, что ей нужно зайти ещё к Лилии и некому Клайду, поэтому она уходит. Девушка обняла всех поочередно и пожелала Гримму скорее поправляется, пообещав ему ещё один визит в свободное время. Решив поинтересоваться, к кому она хочет зайти, Соут получил вполне понятный ответ:

— Господин Клайд это самый старый член нашей организации. По факту раньше он был капитаном военного флота альянса на континенте, но потом, когда все государства пришли к миру, флот был расформирован, а Клайд подал в отставку. Он немало помог мне и сестре с временным трудоустройством, финансами и организацией грамотно составленного флота. В ответ же мы нашли и ему уголок в родной стихие — море.

— В общем, человек он прекрасный, да?

Фиан утвердительно кивнул головой.

Диалоги этой троицы продолжались ещё пару часов, однако герою это со временем уже надоело: он не любил так долго дискутировать. Соут изъявил желание прогуляться по палубе, поэтому он попрощался со всеми и ушел из помещения. На палубе он заметил, что дело близилось к вечеру, но его это не смущало. Во все стороны просторы моря были заполнены множеством кораблей разных размеров. На каждом из них были видны огоньки света и тени мелькающих людей, что показывало кипение жизни и работы здесь. От такого завораживающего вида дух захватывало, и Соут решил интереса ради пересчитать корабли. Про себя он начал произносить числа, однако вскоре услышал за спиной голос Топи:

— Что, корабли наши считаешь? Это бесполезно, все равно тут они не все.

— Да? А где тогда остальные?

— Если говорить кратко, то мы имеем по несколько отделов на каждую часть нашего бескрайнего океана, а так же у нас есть с пару десятков опорных пунктов по просторам морей и несколько подводных лодок для исследования дна.

— Удивительно... И откуда вы только берете ресурсы на это?

— Ох, я буду об этом долго рассказывать, наверняка сейчас не время. Если кратко, то путем торговли с городами, а так же добычей прямо со дна.

— Я поражен вашими способностями... Могу ли я спросить, почему вообще ваша команда захотела быть в море, а не в привычных всем городах? И в конце-концов, как вы смогли добиться такого успеха?

— Не знаю, как остальные, но я и Фиан с детства очень любили море и воду в целом. Помню, как ещё в далёком детстве после дождя мы шли прыгать по лужам пускать по ним кораблики. Хотелось бы снова очутиться в тех беззаботных временах! А насчёт самого появления нашей организации... Брат предложил мне такую авантюру после того, как устроился на работу в гавани нашего города, но потом он встретил Клайда и дела пошли в гору. Уж не знаю, чем там промышлял мой младшенький, но он смог выкупить снятые с использования военные корабли, а потом начал зазывать разных людей из гавани и наших знакомых на эти корабли. Потом они стали приглашать уже других людей, а те следующих... В общем, так могло продолжаться вечно. Практически сразу Фиан дал мне такие же полномочия, как и себе самому, и мы начали действовать. Изначально мы сами занимались всем управлением флота, однако со временем начали появляться специалисты. Огромный успех нам внёс господин Кассий, потому что он разбирается в экономике, как никто другой. Кроме того, у него хорошие качества переговорщика, поэтому благодаря нему мы смогли наладить отношения почти со всеми государствами, а так же организовать кучу экономических соглашений, благодаря чему развитие организации пошло ещё быстрее. К слову, сейчас он заключает ещё один торговый союз, а мы с этой частью флота как раз везём товары на место назначения.

— Ого, интересно. А расскажи ещё о руководстве у вас.

— Ну, смотри, тут все легко. Я и Фиан это адмиралы флота, мы главные и по факту можем руководить всем, но в основном мы управляем только ходом операций, постановкой задач и нашим войском. Гримм — наш главный шпион, руководит соответствующим агентством, а так же контрразведкой. Про Кассия я уже сказала, с Лилией ты уже знаком лично... А, точно! Флора — наш главный биолог и геодезист. Она занимается логистикой вместе с Кассием, ибо никто лучше нее не понимает, где в море более безопасный уголок. Так же она управляет организацией строительства баз, потому что она знает главные месторождения полезных для нас ресурсов. Вроде как рассказала все, что знаю. Есть ещё что-то, о чем хочешь спросить?

— Никак нет. Так удивительно... Всего лишь кучка кораблей в море, а ставим устройством и богатой историей. Ты так хорошо все это знаешь и запоминаешь... Ты очень умна, Топи. — Соут переваривал информацию, поэтому он не мог сказать чего-то внятного.

— Спасибо, это приятно слышать! — На лице девушки засияла искренняя улыбка, освещаемая луной. — Уже вечереет, ты не хочешь спать? Давай я проведу тебя до твоей каюты.

— Спасибо, буду признателен.

Адмирал взяла героя под руку и они вместе пошли по разным палубам. Шли долго, однако наконец эта пара спустилась в один из трюмов, и Топи остановилась перед дверью.

— Пожалуйста, проходи. Теперь эта каюта принадлежит только тебе, внутри можно делать все, что хочешь, но не нарушать целостность корабля.

Дальше все было немного в тумане, ибо Соут резко почувствовал очень сильную сонливость. Единственное, что отложилось в его голове это пожелание приятных снов от девушки и лёгкие объятия с ней на прощание. Даже не раздеваясь, Соут рухнул на кровать и начал погружаться в сон. Однако внезапно желание начало медленно стихать, а голову начало заполнять сильное чувство и желание поговорить с Эрегесом. "Это ещё что за.." —Парень схватился за голову руками и раздражённо потряс ей. Внезапно в голове послышался знакомый голос.

— Эй, ты спишь? — Это был Эрегес, он тихим тоном внёс это в голову героя.

Соут немного опешил и подумал про себя: "А как я вообще должен ему ответить?"

— Тебе нужно просто подумать о том, что ты хочешь сказать.

— Ах, ну тогда хорошо. Нет, я не сплю, но уже собирался. А что такое?

— Да ничего особого, просто пообщаться захотел. Знаешь, когда ты так долго тут пребываешь, становится очень одиноко.

Соут промолчал. Он тут трех недель не пробыл, а уже ночь назад рыдал от грусти. Даже представить было тяжело, насколько Эрегесу трудно.

— Ну что, друг, как оно там? В твоей дороге пока без происшествий?

— Как раз таки нет... У меня уже есть очень много того, что можно рассказать вам.

— Я весь во внимании! — В "Голосе" Эрегеса наконец промелькнула нота радости.

Соут принялся рассказывать о том, что происходило на корабле, о бушующих штормах, о взрыве на корабле и как он чуть не умер, а в конце концов рассказал и о новой знакомой фракции.

— Фух, это прекрасно, что тебя спасли! Рассказ весьма напряжённый, ты меня в стороне не оставил. Знаешь, чем-то это история напоминает мне себя же из прошлого. Не поверишь, когда-то почти в такую же передрягу попал! Эх, давно это было!

Не зная, как поддержать диалог, но чувствуя, что сделать это нужно, Соут спросил:

— Ну а ты чего молчишь? Расскажи тоже чего-нибудь о делах наших. Есть новости от Кайла?

— Ах, Кайл. Он как всегда, живее всех живых! Я даже не сомневался в том, что у него все будет идти так гладко. Задание выполняется стремительными темпами, энергия тоже копится быстрее обычного. В общем, ему хорошо. Сегодня утром я с ним связался, кстати говоря. Он говорит, что пока что все гладко, но на него напали разбойники. Честно, я даже выяснять не хотел, что он с ними сделал. Думаю, что мне результат не очень понравится. О других рассказать могу мало чего. Алекс сегодня весь день был в работе, потому что он просто одержим своим исследованием. Только под вечер из комнаты вышел, и то, чтобы сварить себе крепкого кофе и не уснуть ради дальнейшей работы! — Эрегес тяжело вздохнул и продолжил. — Когда-нибудь он себя точно в могилу сведёт. Эмилия и Зиффит сегодня ничего особенного не делали, однако завтра последний пойдет в особую разведку — в снежные горы. Эмилия не сможет отправиться туда, потому что нынешнее божество этих земель мягко скажем... Не радо ей... А других свободных агентов у нас пока что нет, так что имеем, что имеем.

— Ну что же, удачи вам тогда! Передай Алексу, чтобы чуть больше беспокоился о себе, всё-таки со здоровьем шутить нельзя.

— Обязательно! Мы ценим твою заботу. Есть ещё что-то, что тебя волнует?

— Да, вопрос имеется. Что у меня со сном в иллюзии?

— Ты что имеешь ввиду?

— Ну, знаешь, чувство сонливости может нахлынуть когда угодно, выспаться вдоволь не получится, да и сплю я намного чаще и менее стабильно, чем в реальности.

— Ах, это норма, не вижу причин беспокоиться. Такое бывает, когда ты в первый раз попадаешь сюда. Через время все пройдет, не переживай.

— Но я тут уже почти три не...

— ТИХО! — В речи Эрегеса послышался испуг. — Я отчётливо слышу, как к тебе кто-то идёт, так что нам надо прервать связь! Спокойной ночи, свяжемся позже!

— Приятных сн...

Соут почувствовал облегчение головы и действительно начал слышать шаги около каюты.Через несколько секунд в дверь постучались, и голос Фиана из-за двери спросил: "Могу войти?" Соут ответил согласием, и адмирал зашёл в каюту с рюкзаком Соута.

— Я ненадолго, сну не помешаю. Просто зашёл отдать тебе вещи, которые мы смогли спасти после крушения. Извини, тут не хватает трёх холстов, потому что они сразу же размокли в воде. Если это принципиально, то мы возместим ущерб за них.

— Нет, однозначно не следует. Спасибо за это, я даже подумать не мог, что хоть что-то сохранится. И кстати, могу попросить тебя кое о чем?

— Да, конечно.

— Если это никак не мешает планам и тебя не затруднит, то сможешь завтра разбудить меня пораньше?

— Не смогу, а сделаю это вне зависимости от твоего желания. Тут с этим все очень строго! — адмирал усмехнулся аккуратно положил сумку около двери.

Соут заметил, что верхняя пуговица на рубашке адмирала расстёгнута и поспешил сказать ему это, но Фиан ответил следующее:

— Я знаю, я специально хочу так. Это вопрос удобства, да и навряд ли кто-то что-то сделает главному на всем флоте.

— А, ясно. Раз уж так удобнее, то вопросов не имею. — Соут потянулся и громко зевнул.

— Как вижу, ты уже хочешь спать. Спокойной ночи, до завтра.

— спасибо, взаимно!

Фиан удалился из каюты, а герой взбил свою подушку, уложил на нее голову и через время начал засыпать.

В противоречие своим словам при диалоге с Эрегесом, наутро Соут хорошо выспался и чувствовал себя прекрасно. Он быстро оделся, а в этот момент Фиан как раз зашёл, чтобы разбудить его.

— Ого, уже сам проснулся! Неожиданно, обычно на наших судах всем спится очень сладко и крепко.

— Я и сам удивлен, что встал так рано. Думал, что посплю больше.

— Ладно, в любом случае хорошо, что встал. Идём.

Так они пошли по коридору на нижней палубе корабля. Соут задумался о том, что был бы мертв без помощи Чистого Источника, поэтому решил спросить Фиана об оплате:

— А всё-таки должен заметить, что вы сделали очень многое для меня и моего путешествия. Как я смогу расплатиться с вами?

— Не дури мне голову, это наш долг, платы не нужно.

— Не могу я так. Такая помощь точно должна быть оплачена.

— ладно, подумаем над этим. Кстати, ты напомнил мне о том, что...

— Адмирал, срочно сюда! — Навстречу Фиану и Соуту выбежал напуганный матрос, прервав своего командующего.

Фиан подбежал к нему и спросил, что произошло, на что получил в отчёт уведомление о нападении на флот Чистого Источника. Адмирал выбежал на палубу, с опаской посмотрел в сторону, после чего достал рацию и что-то спешно крикнул в неё, а затем в спешке побежал в ту сторону, откуда начали доноситься взрывы. Соут спешно побежал следом, параллельно обнажая свой меч. Так же он пулей вернулся в каюту и взял пару ампул адреналина и успокоительных из коробки. Мало ли, понадобятся.

Говоря мягко, на улице больше не стояло мирной морской атмосферы. На палубы кораблей поднимались пираты и вступали в бой с моряками. Многие люди начинали паниковать и бегать без цели, а несколько солдат под руководством Топи успокаивали всех и уводили в укрытия. Фиан и Гримм уже начали бой и отчаянно сражались с противниками. У них была прекрасная боевая синергия, поэтому с одним флангом боя больше разборок уже не требовалось. Соут рванул в ту сторону, где соперников было поменьше, а за ним направилась несколько солдат.

Соут предстал перед толпой из нескольких разбойников, а после дал жест солдатам об атаке и сам ринулся в гущу боя, атакуя. Влетев в первого же пирата на таран, он выбросил его за борт, а после рассек мечом руку второго и отбежал, чтобы не попасть под удары. Пираты, злобно крича, наседали со всех сторон. Их кривые клинки резали воздух, жаждая крови. Но солдаты Чистого Источника были непоколебимы. Каждый удар прокладывал кровавый путь сквозь борозду противников.

Однако надо сказать, что и сами нападающие не отставали. Один из них подкрался к Соуту и нанес резкий удар саблей по голове. Конечно, как опытный воин, один из солдат успел заблокировать удар своим оружием, но вряд ли он ожидал того, что он сам получит нож в спину. Второй пират пронзил своим клинком череп моряка, после чего тот пал замертво.

Воля Соута была непоколебима. Он понял, что это и есть тот самый шанс расплатиться с Фианом и его командой за всю помощь. К тому же он понимал, что защита близких это его непосредственный долг.

Внезапно один из пиратов прорвался сквозь его защиту и нанес ему глубокую рану в бок. Соут пошатнулся, но собрал остатки сил. Он со всей мощи врезал кулаком по шее пирата, повалив его на палубу и вонзив меч ему под ребра. После герой сам, шатаясь, пал около мачты корабля. Уже с помутнениями рассудка и тяжело дыша он достал из кармана ампулу адреналина и проглотил ее. Дыхание пришло в норму, а сердце забилось с прежним ритмом. Соут почувствовал прилив сил и крови в свою голову.

Он резко поднялся на ноги, вынул меч из трупа и рванул в сторону оставшихся врагов. Он в прыжке набросился на одного из них и чуть ли не одним движением разрубил его голову напополам. После герой стал яростно и хладнокровно рассекать поле битвы и врагов своими ударами, не встречая достойного сопротивления себе.

Однако в конце концов, брешь в обороне он дал. В порыве боя Соут услышал звук металлического стука под ногами, глянул вниз и увидел активированную гранату. Герой только и успел, что подпрыгнуть от ужаса на месте и отбежать на пару шагов, после чего волна взрыва подбросила его на соседнюю палубу, где медики уже оказывали помощь пострадавшим. Топи подбежала и спросила, все ли хорошо. Соут встал на ноги и сказал, что он в норме, это просто сильный удар, хотя он чувствовал сильную боль и тепло на спине. Вероятно, взрыв оставил несколько ран и ожогов, но сейчас было не до этого. К ним подошёл Фиан и, тяжело дыша сказал, что с нападением почти покончено, остались лишь единицы противостоящих. Из-под пары локонов его волос, которые намокли и упали на лицо и уголка рта текла кровь, но он был все так же непоколебим. Внезапный оклик со спины адмирала заставил его обернуться, а двум его спутникам — подойти ближе. Это и были несколько оставшихся пиратов, которые стали окружать двух управляющих флотом и героя.

— Какая же неожиданность! Вы мастерски отбили наше нападение, но теперь будете убиты прямо в толпе своих же людей, ибо медики не смогут ничего противопоставить людям с оружием!

Фиан напряжённым шёпотом обратился к Соуту:

— Как ты думаешь, люди умеют летать?

— Нет конечно, крыльев же у нас нет. Да и в целом, сейчас не время для таких вопросов, не считаешь? — Взволнованно спросил он.

— Ты не прав. И я докажу это.

Адмирал достал из кармана гранату и поднял её над головой, угрожающе держа пальцы на предохранителе.

— Действительно думаешь, что ты напугаешь нас смертью? Смех, да и только! Вы втроём тоже умрёте, а хотя бы пара из нас выжить сможет. — Сказал один из пиратов надменным тоном.

— Мы ещё посмотрим, кому будет хуже.

Чека с щелчком упала на палубу, а за ней и сама граната. Фиан резко подхватил свою сестру и Соута за плечи и побежал вперёд, после чего в идеальный момент прыгнул и взрыв отбросил их из очага опасности. Все произошло так быстро, что когда они очутились на земле, Соут в шоковом состоянии смог сказать лишь одно слово: "Как?", на что Фиан ответил, что это его волновать не должно. Парень не унимался с вопросами и все же адмирал раздражённо ответил, что вшил в обувь пластины из титана. Он явно что-то пытается утаить, однако Соута сейчас это не волновало. Он вспомнил, что они с адмиралом вели диалог до нападения и тот хотел что-то сообщить. Топи уже убежала по делам, а парень повернулся к адмиралу и задал свой вопрос.

— Так все же, что ты хотел мне сказать?

— А, точно. Ты напомнил мне, что завтра у Топи есть определенная экспедиция, а ты можешь помочь ей, если уж так хочешь расплатиться.

— Вот это уже другое дело! Я обязательно помогу. А почему ты сам не сможешь помочь ей?

— У меня тоже есть некоторые дела, которые мне надо выполнить. Уже сегодня вечером на корабле меня не будет.

— Хорошо, я понял.

Фиан похлопал Соута по спине и усмехнулся. После Топи отвела всех в лазарет и они с Лилией стали оказывать первую помощь пострадавшим. Старшая сестра отчитывала своего брата за излишнюю жестокость, а тот лишь гладил ее своей перчаткой по голове и многозначительно кивал головой на все ее злостные упрёки. Как оказалось, Соуту лечение почти и не надобно, ведь вся кровь на спине была от других тел, а теплота была от выгоревшей одежды. Фиану и Гримму, а уж тем более обычным солдатам, повезло всяко меньше, однако адмирал через время без особых усилий и дискомфорта встал и ушел, сказав, что у него есть важные дела. Конечно, пара врачей попыталась его остановить, но Фиан лишь мягко и доходчиво отказал им в проведении лечения. Тогда уже сама Лилия томно вхдохнула и догнала парня. Она ухватила его за руку и покачала головой. Но тот лишь кивнул и осторожным движением выбрался из захвата.

— И какие "дела" могут быть дороже твоего здоровья, братец?! — Топи спросила это с нотой волнения в голосе.

— Совершенно любые. Я здоров, как бык, просто немного травмирован. Во время задания полечусь. — Фиан сказал это, даже не обернувшись и уходя с палубы.

— И так происходит всегда. Бестолковый идиот. — Лилия глянула на второго адмирала, которая своим строгим взглядом провожала Фиана, а после достала флягу и выпила оттуда свой алкогольный напиток.

После того как все процедуры лечения были окончены, Гримм уже смог нормально передвигаться, поэтому Топи, он и Соут пошли в сторону его каюты: видите ли, ему надо боевые трофеи туда отнести. Во время пути Соут заметил некую ноту негодования на лице Топи и поэтому решил уточнить, что ее беспокоит, на что ответ был получен резкий, но понятный:

— Они меня раздражают! Фиан и Гримм как будто не понимают, что конфликты можно решить без лишней бойни и крови. Нет, им лишь бы руками помахать! Грязные... — Она посмотрела на Гримма, который смотрел ей прямо в глаза и ехидно улыбался. — Но до чего всё-таки милые...

Оба усмехнулась, после чего и герой засмеялся лёгкой усмешкой. Наконец, они дошли до комнаты Гримма и тот впустил их внутрь. Соуту тут сразу все пришлось по вкусу: комната была усеяна разными раритетами, как будто это музей: целый шкаф с большим количеством разной формы и костюмов, куча разных сабель и редкого оружия, пара драгоценных картин, а в углу, около кровати, скромный столик с недописанным письмом. Парень попытался подойти ближе и посмотреть, но Гримм заметил это, подбежал и смял лист в кучку.

— Знаешь, немного неудачное письмо вышло, я перепишу, пожалуй... — Сказал он, нервно смеясь и глядя на Соута чуть ли не с нервным тиком.

— А о чем это письмо было? Кому оно, хотя бы?

— У всех есть свои секреты.

Топи в разговор не встрявала и просто потупила свой взгляд. По Гримму было видно, что он нервничает, поэтому тот отвернулся и подошёл к окну. Дабы перевести тему разговора и немного приободрить всех, он сказал:

— Хах, вы посмотрите, уже уплывает наш юный товарищ!

Топи и Соут вопросительно переглянулись, но подошли к иллюминатору и увидели в нем мелкую лодку, в которой сидел Фиан и безустанно греб веслами. Заметив своим зорким взглядом наблюдателей, он скромно улыбнулся, кивнул и продолжил свое дело. Такое чувство, будто бы тяжёлые раны его вообще не смущали, да и говоря честно, по нему уже и не было видно, что он получал хоть царапину: волосы до блеска вымыты, вся кожа обработана и очищена, а форма разглажена. И да, он снова не застегнула верхнюю пуговицу на рубашке.

Когда синеглазый адмирал скрылся из поля зрения, троица вернулась к первоначальному делу Гримм вешал новые награды и осматривал состояние старых, Соут просто медленно обходил каюту и с интересом смотрел на все, а Топи с разрешения своего друга плюхнулась на его кровать и сладко зевнула.

— Что, спать уже хочется? — Спросил Гримм, не отрывая своего взгляда и рук от мушкета из красного металла.

— Есть такое. День был мягко говоря утомительный. — Сказала Топи немного более тихим голосом, чем ее обычный тон.

— А что насчёт тебя, герой?

Соут начал снова чувствовать этот эффект усталости.

— Да, я тоже уже хочу спать.

— Слышала от брата, что ты завтра хотел со мной на задание пойти, это правда?

— Да. Мне нужно расплатиться с вами за всю помощь, да и тем более помочь в ответ лишним никогда не будет.

— Прекрасный настрой, это с твоей стороны очень большое дело! — Гримм уже закончил со всем и подошёл к парню с улыбкой на лице. — Раз уж вас клонит в царство Морфея, да и вставать завтра ни свет, ни заря, то может уже уйдете на боковую?

— Да, я бы был не против!

— Согласна с тобой. Чем раньше уснем все, тем лучше выспимся!

Вся троица обнялась на прощание и Гримм уже собирался сам переодеваться и готовиться ко сну, как тут Топи поспешила заметить.

— Ах, да! На борту завтра не будет ни одного из адмиралов, так что тебя, как самого доверенного, я назначаю управляющим всей флотилией.

— Н-но я же просто солдат... Откуда у меня будет опыт в таком? — Гримм чуть ли не побелел от страха.

— Не волнуйся, я дам тебе полное руководство с утра. В худшем случае просто не высовывался весь день и не отдавай никаких приказов, все будет хорошо. — Девушка потрепал парня по волосам и улыбнулась, после чего троица всё-таки разошлась.

Ну что же, завтра утром Соут снова отклонится от изначального пути и попадет в неясную передрягу, но это уже не та история. Он взбил свою подушку у себя в каюте и выпил ампулу с успокоительным, чтобы поспать лучше. Этот день был так изнурителен, что ощущение спокойствия и возможность вдоволь отдохнуть сделала Соута очень счастливым и умиротворённым. Он даже подумал, что сейчас даже Зиффит будет завидовать такому уровню счастья. Да что там Зиффит, сам бог радости и празднеств позавидует! Доброй ночи и удачи, Соут. Удачи выжить завтра.