Ректор Аномальной Академии. Том 3

Глава 1

[Внимание!

Перед вами находится представитель государственной власти. Жандармерия – одна из самых влиятельных организаций Империи и выполняет широкие полномочия.

Жандармы могут обеспечить вам такие проблемы, что страшно даже представить.

Поэтому рекомендую вам дважды подумать и сделать всё правильно.

В конце концов, на Агате свет клином не сошёлся. Вместо неё вы сможете найти другого преподавателя без проблем с законом...]

Подсвеченное красным сообщение появилось перед глазами и замигало, привлекая внимание.

Я отлично понимал, что Система пытается мне сказать.

Увидев в Сторожце плакат с лицом Агаты и надписью «Разыскивается», я знал, что прежней моя жизнь уже не будет. Человек, которому я привык доверять, оказался государственным преступником, обвиняемым в убийстве.

Закрыть на подобное глаза было невозможно.

Находясь в городе, я никак не мог повлиять на ситуацию. Расспрашивать местных про то, в чём виновна Штерн, было нельзя, также как и сделать официальный запрос. Слишком уж велика опасность!

Так что решение вопроса я отложил до возвращения в Академию. Пролить свет на происходящее могла только сама Агата Карловна, и больше никто.

Увы, но всё сложилось хуже, чем я предполагал. Мы не успели переговорить, а перед воротами замка уже стояли жандармы. И не рядовые патрульные, а, как сказал Ефим, полноценный спецотряд.

Они пришли за Агатой. И сейчас мне предстояло сделать один из самых сложных выборов в моей жизни…

- Виктор Андреевич… Господин ректор! – Старший жандарм Семён Юрьевич Волков наклонился и заглянул мне в лицо. – Вы меня слышите? Ситуация серьёзная! Мне нужна информация. Скажите, вы знакомы с Агатой Карловной Штерн?

Взгляды Саввы, Ефима и Златы обратились ко мне. И преподаватель, и оба студента ждали, что я отвечу.

От того, что я скажу, зависело, что произойдёт дальше…

- Прошу прощения, но с какой целью вы этим интересуетесь? – Я усилием воли заставил голос звучать так же ровно, как и всегда. Сердце било по грудной клетке кузнечным молотом, но заметить моё волнение было невозможно.

- Как с какой целью? – Старший жандарм недовольно поморщился. – Виктор Андреевич, я повторяю: нам поступила информация, что Штерн может скрываться на территории вашей Академии. На её руках – кровь невинного аристократа. И если вы, ваши преподаватели или ученики её укрываете, то поверьте, то вам же хуже! Место в Императорской тюрьме для вас точно найдётся…

- Ох ты ж…

Стоящий за моей спиной Савва подавился собственным кашлем. Было заметно, что на законопослушного артефактора слова жандарма произвели сильное впечатление.

В отличие от него, Ефим и Злата отреагировали куда спокойнее. Аристократка взирала на Волкова с таким видом, будто находилась выше любого закона. Ефим же широко и нагло усмехался. Несмотря на юный возраст, парень успел изрядно помотаться по Империи и увидеть такие стороны жизни, о которых имели представление не многие взрослые. Так что встреча с представителями власти точно не стала для него шоком.

Меня угроза Волкова тоже не напугала. В прежней жизни я регулярно сталкивался с людьми, которые пытались на меня надавить. За годы в должности я оброс непроницаемой бронёй, и угрозы больше не действовали на меня так, как в начале моего профессионального пути.

Было видно – никаких доказательств у жандарма нет, только предположения. Так что обвинить меня, во всяком случае сейчас, ему не в чем.

Этим можно воспользоваться…

- Семён Юрьевич, ни я, ни мои преподаватели, ни тем более студенты никого не укрывают. Более того, это имя мы впервые услышали только сегодня в Сторожце.

- Подтверждаю! – Бесстрашный Ефим шагнул вперёд и встал рядом со мной. – Понятия не имею, кто это такая. Никогда её не видел!

- Да, это самое… - Савва спохватился и тоже поспешил поучаствовать в беседе. – Не знаем мы её! Так и запишите…

Злата вступать в разговор не спешила. Холодная аристократка продолжала сидеть в уютном салоне самохода и не торопилась оттуда вылезать. Более того, она смотрела на нас, ясно давая понять, что всё происходящее её не касается.

В чём-то так даже лучше…

- Значит, ничего не слышали… - Волков недоверчиво нахмурился. – Странно. Наш источник утверждает обратное… Виктор Андреевич, если вам нечего скрывать, то, может, откроете ворота и дадите мне и моим парням войти? Если Штерн там нет, то обещаю, мы тут же уйдём!

- Мне нужно над этим подумать. – Я решил тянуть время. – Скажите, у вас есть ордер на обыск?

- Нет. Мы сразу выехали на вызов и не успели обратиться в суд. – Жандарм отвёл взгляд. – Но в данном случае, господин ректор, он нам и не требуется! Штерн опасна. А в случае, когда кто-то представляет опасность, то закон даёт нам право входить в любое помещение Империи и предпринимать все необходимые меры!

[Изучаю Свод законов Российской Империи…

Должна признать, что он прав!

Уголовное законодательство действительно наделяет жандармов правом на посещение любых учреждений.

Формально, вы не имеете права ему отказать. Более того, если вы это сделаете, то Волков может привлечь вас к ответственности.

Моя рекомендация: сделайте то, что он от вас хочет. Наверняка Агата что-нибудь придумает...]

Я посмотрел на возвышающуюся передо мной Академию. На фоне тёмного вечернего неба древний замок смотрелся внушительно и зловеще. Льющийся из окон мягкий свет придавал ей таинственности, а мерцающий вокруг защитный барьер и мигающие боевые артефакты заставляли чувствовать себя неуютно даже меня.

Через прорехи в стене было видно внутренний двор, но ни Веры, ни Агаты не было видно. В том, что они знают о жандармах, я не сомневался. Я успел изучить их характеры и понимал – если они не спешат выйти наружу, значит, они что-то задумали и сейчас усиленно готовятся. Всё, что я могу сейчас сделать, - это постараться выиграть для них немного времени…

- Как я понимаю, вы находитесь здесь уже довольно давно.

- Да! – Волков кивнул, подтверждая мои слова. – Прибыли порядка получаса назад.

- Тогда почему, если для вас так это важно, вы всё ещё не вошли внутрь?

- Мы пытались. – Старший инспектор снова поморщился. – Но слишком уж у вас хорошая защита. Мои парни стараются изо всех сил, но никак не могут её взломать…

Соколов обернулся, и ровно в эту секунду один из жандармов, сжимая в руках защитный артефакт, шагнул к воротам. Боец, улыбаясь, протянул руку, намереваясь взяться за тяжёлую рукоять.

[Ощущаю энергетическую активность.

Сейчас что-то произойдёт.]

Я приготовился остановить жандарма, но Савва разгадал моё намерение и покачал головой.

- Виктор Андреич, это самое… Вы им, неразумным того, не мешайте! Мы готовились сдерживать монстров из Аномалии. Уж натиск жандармов наша защита точно выдержит. Магов-то среди них сильных нет, так, I-II Ранг…

- Савва Лукич, вы уверены? А если защита нанесёт им вред?

- Конечно, уверен, господин ректор. А насчёт вреда того, бояться не следует! Максимум немного голову покружит и всё. Мы ж не для убийству это всё делали. Ну, я так думаю…

Я не стал ничего предпринимать, но на всякий случай не спускал с жандарма внимательного взгляда. Если бы с ним что-то случилось, я был готов броситься ему на помощь.

Савва оказался прав, и делать мне ничего не понадобилось.

Жандарм коснулся рукояти, и невидимая сила отбросила его назад. Толчок был мягким, но весьма сильным. Ноги парня оторвались от земли и он, всплеснув руками, приземлился на дорогу, подняв облачко пыли.

Вид у него был растерянный, во взгляде читалась обида, но в остальном он явно был в порядке.

У остальных жандармов дела шли не лучше.

Члены специального отряда один за другим пытались проникнуть в Академию, но созданная Саввой и Агатой защита не давала им пройти. Парочка самых умных бойцов попыталась протиснуться через дыры в окружающей замок стене, но и тут их тоже ждало разочарование. Защитный барьер выталкивал их одного за другим.

Я окинул стену взглядом, и Система тут же подсветила уязвимые места. К слову, их было не так уж и много. Как и предупреждала меня Агата, закрыть все пробелы ей не удалось из-за недостатка артефактов. Вот только жандармы об этом не знали, и раз за разом упирались в тщательно подготовленные боевым магом ловушки и препятствия.

Всё-таки Савва оказался прав – сильных магов в специальном отряде не было. То ли Академию не восприняли как серьёзную угрозу, то ли жандармы с магическими способностями в нашей удалённой губернии являлись большой редкостью…

[Вы слишком расслабились и вот-вот улыбнётесь.

Учитывая текущие обстоятельства, я бы настоятельно не рекомендовала вам это делать.

Жандармы – люди ранимые. Ещё, чего доброго, обидятся.]

В этом Система была права. Я настолько расслабился, что практически улыбнулся. Учитывая по-звериному серьёзные лица жандармов, улыбку они могли воспринять как личное оскорбление…

- Отставить попытки! – Соколов повысил голос, и его подчинённые с облегчением отступили, прекратив попытки. – Господин ректор, хватит ходить вокруг да около! Мы и так потеряли достаточно времени. Если вы сейчас же не распахнёте ворота, то я обещаю, что прямо тут привлеку вас и ваших людей за сопротивление представителям власти!

Жандармы снова обступили нас, и я увидел, как вокруг их артефактов начинает дрожать воздух. Ситуация накалялась, затягивать дальше было опасно…

Я почувствовал, как Источник начинает бурлить, а кожу обжигает теплом. Невидимая энергетическая нить натянулась, и я ощутил лёгкое покалывание. И не где-нибудь, а прямо в голове.

[Обнаружена попытка ментального контакта.

С вами хотят связаться.

Рекомендую ответить. Иначе она не отстанет!]

Я понял, кого Система имеет в виду. Это же Сажа! Приручённая мной кошка была где-то поблизости, и сейчас пыталась выйти со мной на связь. А ведь я успел забыть, что после приручения мы связаны особыми энергетическими узами…

Сосредоточившись, принял ментальный вызов, и перед глазами тут же замелькали картинки.

Изображения сопровождались мягким мурчанием. И каким-то непостижимым образом я понял, что она имеет в виду.

- Ну конечно! Ничего не имею против.

Соколов приблизился ко мне ещё на шаг, когда в вечерней темноте мелькнула расплывчатая тень. Сигнальные артефакты Академии взвыли, и жандармы схватились за оружие.

- Что это такое?! – Соколов испуганно посмотрел на меня.

- Понятия не имею. – Я развёл руками. – Что поделать, Академия расположена рядом с Аномалией. Оттуда периодически приходят разные монстры.

Сажа продолжала носиться в темноте, то и дело попадая в поле зрения жандармов. Бойцы пытались стрелять, но быстрая хищница ловко уклонялась от всех выстрелов.

Наблюдать за ней было сплошным удовольствием, но рисковать её жизнью я был не готов. Позволив ей вдоволь повеселиться, я использовал ментальную связь.

- Хватит! Ты достаточно их отвлекла. Возвращайся в лес, но далеко не уходи. Я скоро тебя позову.

- Муррр…

В темноте раздалось приглушённое урчание, и Сажа стремительным прыжком скрылась в темноте.

- Виктор Андреевич, почему вы ничего не предприняли?! – Злата выглянула из самохода. – Монстр свободно бродит по территории, а вы даже пальцем о палец не ударили!

- Злата, прошу вас, следите за тем, что говорите. Я – ваш преподаватель. Со мной можно общаться и поуважительнее. А насчёт того, что я ничего не предпринял… Просто этот монстр – друг и сражается за нас!

- Что значит за нас?! – Аристократка с трудом сохранила самообладание.

- Объясню немного позднее. Сейчас у нас есть другие дела…

Появление Сажи отвлекло жандармов, позволив нам выиграть пару минут. Никто из бойцов не пострадал, и Соколов снова навис надо мной.

- Виктор Андреевич, хватит играть в игры! Немедленно впустите нас внутрь!

Я приготовился ответить, когда перед глазами вспыхнуло новое сообщение Системы.

[Фиксирую движение.

К нам приближаются.]

Осторожно выглянув между двумя гвардейцами, я увидел, как от главного входа к воротам приближается Вера. Девушка шла уверенным пружинистым шагом и широко улыбалась.

Взглянув на неё, я почувствовал облегчение. Вера – жизнерадостный человек и неисправимый оптимист. Но будь ситуация по-настоящему серьёзной, улыбаться бы она точно не стала…

- Вера, как я понимаю, вы хотите нам что-то сказать?

Жандармы вздрогнули и обернулись, беря девушку на мушку. Волшебница застыла у ворот, бесстрашно переводя взгляд с одного мужчины на другого.

Наконец она посмотрела на меня и улыбнулась шире прежнего.

- Виктор Андреевич, здравствуйте! Прошу прощения, я была в замке, готовила кабинет к началу учебного года и пропустила ваше появление…

- Ничего страшного. – Я тоже ответил ей улыбкой. – Вера, господа жандармы прибыли, чтобы проверить Академию.

- Да? И что же они хотят найти? – Девушка невинно заморгала.

- Они полагают, что мы скрываем в замке опасную преступницу, некую Агату Штерн. Вы о ней когда-нибудь слышали?

Уголки Вериных губ едва заметно вздрогнули, но она сумела с собой совладать и успела скрыть удивление.

- Нет, Виктор Андреевич, я никогда не слышала ни о какой Штерн! А что, она сделала что-то плохое?

- Да если бы я сам знал… Короче говоря, они просят впустить их внутрь. Мы ведь готовы принять гостей?

- Конечно. Все классы убраны и подготовлены, только свежего чая не осталось. Я всё выпила… - Вера изобразила на лице наивность. – Думаю, что мы можем впустить их хоть сейчас!

- Вот и хорошо. – Я повернулся к ожидавшему моего решения Соколову. – Семён Юрьевич, вы можете войти внутрь, но только при условии соблюдения некоторых правил.

- Вы что, Виктор Андреевич, будете диктовать мне условия?! – Старший жандарм задрожал от возмущения.

- Да, буду. Но не из вредности, а лишь из соображений безопасности.

- Что вы имеете в виду?

- Видите ли, Академия – древнее здание, пронизанное магией. Неосторожное движение или слово – и на вас может обрушиться поток сильной и давно забытой магии. Сомневаюсь, что вы захотите испытать её на себе…

Соколов покосился на мрачно возвышающийся замок и нехотя кивнул.

- Какие у вас будут условия?

- Самые простые. Не шумите, ничего не разрушайте и, конечно, постарайтесь закончить как можно раньше. Время позднее, моим ученикам давно пора спать.

- Хорошо. На это мы готовы пойти!

- Вот и договорились.

Я шагнул вперёд и, легко пройдя через защитный купол, распахнул ворота настежь. Поймав энергетическую вибрацию, я мысленно отдал артефактам приказ перестать работать.

Защитный барьер исчез, и жандармы ворвались во двор.

- Ректор, стойте! – Я хотел войти следом, но Соколов остановил меня на пороге. – По законам Империи вы не можете присутствовать при проведении обыска. Существует вероятность, что вы можете нам помешать и повлиять на результаты изучения…

- Отличный закон! Очень разумный. – Я вполне искренне кивнул. – Но только вместе с этим вы также, в случае чего, помешаете мне спасти вас и ваших людей.

Командир жандармов скрипнул зубами, но, оценив риски, махнул рукой, веля своим людям меня пропустить. Савва и ученики остались снаружи, но настаивать на том, чтобы их тоже впустили, я не стал.

Достаточно будет и меня одного…

Надо сказать, действовали жандармы очень профессионально. Воздух дрожал от использованных ими маны и эфира, а сканирующая магия артефактов растекалась по двору густой волной.

Жандармы стремительно перемещались по двору, заглядывая за каждый угол.

И они смогли меня удивить.

Так, одна из колонн у входа в главное здание оказалась полой, а внутри друг на друге покоились десятки вёдер и старые заплесневевшие швабры. Видимо, кто-то из прошлых хозяев Академии использовал это пространство для хранения ненужного хозяйственного инвентаря.

В высохшем фонтане тоже обнаружился сюрприз. Один из жандармов коснулся выступающего камня, и стоящая посреди чаши скульптурная группа отъехала в сторону. Под каменным изваянием обнаружился небольшой, отлично замаскированный схрон, в этот раз совершенно пустой.

Что ни говори, но Академия умеет удивлять. Даже представить сложно, сколько здесь различных секретов и тайных проходов!

С одной стороны, для Агаты это был шанс. Но, если учесть, как тщательно жандармы всё обыскивали, спрятаться ей будет нелегко…

- Командир, мы кого-то нашли! Тут человек!

Сердце сжалось от предчувствия чего-то нехорошего. Неужели они в самом деле нашли Агату? Да ещё и так быстро…

Торжествуя улыбаясь, Соколов нырнул в подвал Академии, а спустя минуту выволок наружу упирающегося Кравцова.

А ведь я совсем успел про него забыть!

Волосы Прохора Савельевича пребывали в живописном беспорядке, а сам он ошарашенно смотрел на окруживших его членов специального отряда.

- Кто вы такие и что себе позволяете?! Я – честный человек и не сделал ничего плохого!

Его удивление было искренним. Кажется, алхимик настолько погрузился в лабораторную работу, что полностью пропустил прибытие жандармов…

- Семён Юрьевич, отзовите своих людей! – Я приблизился к жандармам и загородил Кравцова собственным телом. – Это Прохор Савельевич, наш штатный алхимик. Он не сделал ничего плохого!

- Да я и сам вижу, что это не Штерн…

Соколов кивнул, веля своим людям продолжить поиски. Кравцов обескураженно уставился на меня.

- Виктор Андреевич, что здесь происходит? Кто все эти люди?!

- Да так, просто специальный отряд жандармов. – Я наклонился вперёд и быстро шепнул ему на ухо. – Если что, вы не знаете, кто такая Агата и никогда про неё не слышали.

Нужно отдать Прохору должное – в жизни он часто бывал рассеянным, но, оказавшись в экстренной ситуации, сразу понял, что к чему. Алхимик кивнул и провёл пальцами по губам, будто бы запирал собственный рот на замок.

Можно было не опасаться – раскрывать Агату Кравцов не собирался…

Поиск продолжился с прежним рвением, но я больше не переживал. Отходить от Соколова я не стал и, под присмотром его людей, вошёл в главный корпус.

Стоило гвардейцам переступить через порог, как коридор наполнил похоронный марш. Между прочим, сыгранный без единой фальшивой ноты!

- Что это такое?! – Соколов ошарашенно посмотрел на меня.

- Всего лишь поющий порог. Он играет, когда в замок входят незнакомцы.

- Но почему он играет похоронный марш?

- Увы, но как заказать ему музыку, я не знаю. Репертуар он выбирает самостоятельно. Видимо, вы не слишком-то ему понравились…

Больше меня ни о чём спрашивать Соколов не стал. Его люди, игнорируя разливающуюся по коридорам музыку, ворвались внутрь. Действовали они профессионально, но мне то и дело приходилось их останавливать.

Так, один из жандармов случайно пощекотал стоящие у стены живые доспехи и едва не получил железным кулаком по голове. Другой же умудрился задействовать тайный механизм, и висящая под потолком люстра опасно закачалась у него над головой.

Я быстро оттащил незадачливых бойцов в сторону, всё им популярно объяснив. Они, кажется, меня поняли и дальше действовали аккуратнее.

Действовало моё присутствие и на живые портреты. Изображённые на холстах люди громко кричали и ругались, но при моём появлении тут же замолкали.

- Взять вас с собой было не такой уж плохой идеей. - Соколов мрачно взглянул на меня из-под густых бровей. – У вас с этим местом особая связь…

- Не стану отрицать.

Командир жандармов попал в точку – я и сам чувствовал, что чувствую Академию гораздо лучше, чем раньше. Замок привыкал ко мне, принимая как своего.

Жандармы поднялись на другие этажи и заглянули в каждую комнату. Наведались они и в мой кабинет. Правда, продержались они там недолго, выбежав в коридор под оглушительный рёв Говоруна и металлический скрежет Истукана.

- Командир, представляете, меня укусил ящик! – Один из бойцов показал Соколову укушенную ладонь.

- Рекомендую приложить что-то холодное. – Я сочувствующе на него посмотрел. – Иначе распухнет!

Осмотр продолжился, но уже не так рьяно, как до этого. Сердце ёкнуло, когда мы приблизились к спальне Агаты. Но, стоило нам туда заглянуть, как я с облегчением выдохнул.

Спальня была пустой и казалась абсолютно необитаемой. Даже кровати, и той не было.

Странно. Штерн не нуждалась в уюте, но это был перебор даже для неё…

Спустя полчаса всё закончилось. Бойцы собрались во дворе и выстроились перед Соколовым.

На их лицах ясно читалось разочарование.

- Командир, Академия изучена в полном объёме. Объект поиска не обнаружен.

- И сам вижу! – Старший жандарм повернулся ко мне и неожиданно приложил ладонь к виску. Его люди повторили движение следом за командиром. – Виктор Андреевич, приношу извинения за доставленные неудобства. Видимо, нас ввели в заблуждение…

- А я вам с самого начала это сказал. Кстати, может, скажете, кто ваш источник?

- Увы, но не имею права. Счастливо оставаться!

Жандармы один за другим покинули территорию Академии. Допытываться до них я не стал. Мне и без их ответов было очевидно, кто направил отряд.

Разумеется, Сычёв! Кроме инспектора МагНадзора никто бы так делать просто не стал. Не случайно он так таинственно улыбнулся мне на прощание…

- Господин ректор! – Велев своим людям подождать, Соколов подошёл ко мне.

- Да, Семён Юрьевич. Вы подумали, что ещё не всё осмотрели и решили снова обыскать Академию сверху донизу?

Шутка не произвела на командира жандармов впечатления. Вместо того, чтобы улыбнуться, Соколов вытащил из кармана артефакт, и я ощутил, как нас накрывает энергетический купол.

Теперь никто, ни мои люди, ни его бойцы не могли услышать, о чём мы говорим.

- Виктор Андреевич, я должен вас предупредить. Не хотелось бы вас пугать, но грядёт кое-что очень плохое. Вам грозит опасность…

Уважаемые читатели!

Есть вероятность, что этот том финальный. Точно станет понятно немного позже.

Выкладка будет через день. Возможно, что позднее вернусь к ежедневной публикации.

Прошу понять и простить. )