Рекриптум 6. Душа Паразита

Глава 1. Лишь начало

Криолат озарила яркая вспышка от ужасающего луча, разрезавшего небо. Она не предвещала ничего хорошего обитателям планеты.

— Вот, — ткнула Мистерия пальцем в падающий луч. — Вот об этом я и говорила. Кто-то ещё сомневается? Дхаракты близко, и скоро новый армагеддон обрушится на наши головы.

— Их никто не видел уже больше ста лет! — выкрикнул кто-то из собравшейся толпы людей, покинувших бункер. — Откуда нам знать, что вы просто-напросто не пудрите нам мозги? Шли бы лучше на передовую и от мутантов нас защищали!

— Да-да! Верно! Идите с мутантами воюйте!

Мистерия прикрыла глаза и шумно выдохнула.

— Никогда не понимал, почему ты их защищаешь, — буркнул рядом стоящий Изибризи. — Пускай сами за свои жизни переживают, раз они такие «умные».

— Вот-вот, — поддакнул Тетрагон.

— Их же убьют, — вздохнула Мисти. — Как их оставить?

— Я знаю, вам страшно, — вдруг повысила голос Шанти, обращаясь к народу. — Мне тоже страшно, хоть я и машина. Но всё это правда. Дхаракты вернулись, и они уничтожат всё живое на планете. Мы попытаемся вас защитить, но нам нужно, чтобы и вы помогли нам. Как уже сказала Мистерия, на поверхности планеты становится небезопасно, и поэтому...

— Эй, малявка, — перебил её грозный мужчина в военном обмундировании со шрамом на щеке, вышедший вперед. — Уж кому-кому, а точно не вам, мальцам в форме с цветочками, говорить о защите мирного населения.

Шанти на секунду сбилась, но вновь собралась, чтобы что-то возразить, однако мужчина заговорил вновь:

— Майор Креневаль доверил именно вашей группировке командовать нами и что в итоге? Где он теперь? Не знаете? Конечно, вас же здесь не было. Так называемый Грур, ваш командующий, оставил его помирать на поле боя, хотя мог спасти. Так что спросите себя ещё раз, как люди могут доверять вам, если вы бросаете их на поле боя на растерзание тварям?

Из толпы послышались одобряющие возгласы. Шанти не нашлась, что сказать.

— Вот именно, задумайтесь над этим, — добавил мужчина, развернулся и, прихрамывая, пошёл обратно сквозь толпу. — Если кто хочет защиты военных, может идти со мной.

И люди пошли. Сначала один, потом два, три, пять, десять, все.

Мистерия и Шанти грустно переглянулись.

— Да, ребят, вы многое пропустили, — послышался позади голос Декодера. — Но я рад всех вас видеть. Не расскажите, что происходит?

***

Кукремилия почувствовала как под ней дрожит земля. Это её и разбудило. Девушка подскочила на ноги и тут же схватилась за висок. Голова болела так сильно, что хотелось процарапать в ней дыру, лишь бы прекратить мучения.

— Эй, дамочка, я же сказал тебе ничего не трогать! — раздался голос из соседнего помещения.

Кукремилия посмотрела на рядом висящего теперь уже совершенно безжизненного червя, а затем перевела взгляд на ладонь. Там от места укола во все стороны расходились кровавые раны, доходящие до запястья.

— Я ошиблась, — заговорил голос в голове девушки. — То, что ты сделала... Это не убило меня. Теперь я — часть тебя. Но это лучше, чем всю жизнь висеть в одиночестве и испытывать боль от железа.

Земля задрожала сильней, чуть не сбив Кукремилию с ног.

— Нам нужно уходить. Сейчас.

— Но как же...

— Он уже не жилец. Нам нужно спасаться самим.

Девушка послушалась голос и бросилась бежать дальше по туннелям, ведомая неизвестной сущностью, поселившейся в ней. Позади послышались выстрелы и яростные выкрики её временного спутника-робота.

— Существа, пленившие меня, просыпаются от векового сна. Они убьют любого, кто встанет на их пути.

— Но что это за существа?

— Скоро ты сама всё увидишь.

***

Луч из транспондера погас. Прошло какое-то время, но ничего более не произошло.

— Лисси? — связался я со своей всезнающей помощницей.

— Да-да, я анализирую. Ещё секунду. Итак, ситуация непонятная.

— В каком смысле?

— Ты что-то сделал, но я не пойму что. В дхарактской сети активировались непонятные для меня процессы. Что-то происходит. Что-то... зловещее.

— А по-конкретнее? Корабль дхарактов вылетел?

— Не могу знать, он передо мной не отчитывается.

— Хоть что-нибудь изменилось? — разозлился я. — По факту.

— По факту... Мм, нет. Пока ничего. Всё спокойно.

Я гневно выругался.

— И часто ты так... Ну, у детей советы спрашиваешь? — скромно поинтересовалась Лисичка.

— В последнее время часто, — буркнул я.

— Ясненько. Что ж, не будем тебе мешать. Продолжай.

У меня не было особого желания рассказывать им кто такая теперь Лисси, сейчас были заботы поважнее. Где эти грёбаные дхаракты?

«Не ожидала от тебя такого», — прислала сообщение Дэлит. «Ты предал нас. Однако активировал транспондер. Какую же цель ты преследуешь?»

«Не твоё дело».

«Что ж, как скажешь. Мы ещё встретимся, но встретимся либо друзьями, либо врагами — решать тебе».

Да что ж вы меня все бесите.

Отвечать я не стал, а решил успокоиться и сосредоточиться на своей дхарактской операционной системе. Не просто же так Лисси сказала, что там активировалось что-то подозрительное.

Прошло время, но я так ничего необычного в себе не заметил. Лисичка переоделась в дхарактский сет Собирателя, что подарила ей Мисти. От Криолата отделилась группа военных транспортников и улетела в сторону Вахдинга — столицы местных людских земель.

— Что-то не так, — поднялся я на ноги, готовый к решительным действиям. — Наверное, мы что-то не учли.

— Так ведь и хорошо же, — подал голос Бульбозёр. — Нет дхарактов — нет проблем. Не надо запариваться с осуществлением плана.

— Эм, народ? — медленно заговорила Лисичка, во что-то вслушиваясь. — Вы это чувствуете?

Она опустилась на землю и прижалась ухом к почве.

И да, я тоже что-то почувствовал. Некую едва уловимую дрожь под ногами, которая с каждой секундой всё нарастала.

— Ой-ёй, командир-р, надо бы валить отсюда.

С советницей я был согласен, однако свалить мы не успели. Дрожь превратилась в самое настоящее землетрясение, а уже через миг из земли вырвалось остриё огромного обелиска, разбросав в разные стороны и нас и остатки Упавшего маяка.

Вылезшая из земли громадина напоминала те Обелиски, которым поклонялись мутанты, но эта была гораздо больше и массивнее. В высоту этажей тридцать, не меньше. Да и в ширину это было нечто среднее между колонной и пирамидой. Весь корпус покрывали мерцающие красные ломаные линии, похожие на микросхемы.

«Производственный шпиль», — показалась передо мной справка.

Когда он вылез полностью, землетрясение прекратилось, и я смог подняться на ноги. От шпиля отделились четыре шарообразных дроида с лапами-манипуляторами. Они тут же принялись сканировать окружающее пространство, а затем ринулись собирать все металлические обломки и стаскивать их к шпилю.

— Поздравляю, командир-р. Кажется, тебе всё же удалось устроить апокалипсис, — отряхиваясь проговорила Лисичка.

— Только пришёл он совсем не оттуда, откуда мы его ждали, — ответил я.

Ведь ждали мы дхарактов из космоса, а они полезли из-под земли. И как только Вира такое допустила? Они скрывались у неё буквально под носом все эти сто лет.

Чудеса на этом не закончились. Со всех четырёх сторон «производственного шпиля» раскрылись ворота, и оттуда начали выходить штурмовые дхарактские боты строем по пять штук. Они шли идеально синхронно и выстраивались перед шпилем в ровное квадратное построение.

— Эх, как шагают, — восхищённо цокнул языком Бульбозёр.

— Ну чё, пошли знакомиться, — предложила Лисичка и потопала прямиком на формирующийся дхарактский взвод.

Пришлось идти за ней. Кошмару и скорпикусу я приказал находиться поблизости, а то мало ли, придётся защищаться.

Но боты никак не реагировали на наше приближение, что вселяло кое-какую надежду. Мы подошли ближе и рассмотрели стоящих одинаковых роботов. Они были защищены толстой бронёй. Руки и ноги присутствовали, а вот головы как таковой не было, лишь чуть удлинённые вверх прямоугольные сплошные плечи, в которые был встроен короб с ракетами. К рукам крепились обычные четырёхствольные пулемёты, а в туловище вмонтирована лазерная фокусирующая линза. На спине джетпак, позволяющий преодолевать небольшие расстояния по воздуху.

— Опасные ребята, — прокомментировала Лиса. — Особенно, когда их так много.

Штурмовые боты всё выходили и выходили из шпиля. Сколько же их там? Боюсь, как бы эта война не закончилась, только начавшись.

Осмелев, мы подошли ещё ближе, и это оказалось ошибкой.

— Обнаружен враг, — проскрипел один из ботов.

Все они синхронно развернулись в нашу сторону. Я и среагировать-то толком не успел, как множественные лазерные лучи оставили от Бульбозёра лишь обгоревшие ноги.

— Враг уничтожен, — снова проскрипел бот, и все они успокоились, развернувшись в нейтральное положение.

— Ох ты ж, епендрическая сила, — проговорила замеревшая на месте Лисичка стараясь не двигать ртом. — Как вовремя мне Мисти доспех подогнала.

Н-да, сложно будет нашим ребятам воевать вот с этим.

И вновь чудеса на этом не закончились. С одной из партий ботов из шпиля вышел самый что ни есть настоящий дхаракт. В составной броне с широкими заострёнными наплечниками и шлеме с четырьмя шипами, напоминающем нечто наподобие короны. Его лицо было металлическим и бледным, глаза электронные, подсвеченным красным цветом.

Дхаракт расправил плечи, втянул воздух через две щели, заменяющие ему нос, и расплылся в ехидной угрожающей улыбке. Вдруг он заметил нас с Лисой и уверенным шагом направился к нам. Мой интерфейс выдал краткую информацию.

Имя: Дрромустамтигз

Класс: Деструкт

Уровень ядра: 30

Звание: Генерал армии «Восток»

***

Дрромустамтигз ждал этого целый век. Когда Ант отбыл с планеты, он не взял Дрромустамтигза с собой. Он побоялся его вспыльчивого нрава, не свойственного остальным дхарактам, потому и оставил прозябать на планете, так сказать, в наказание. Дрромустамтигз был единственным из четырёх генералов, которых удостоили такой «чести». Пришло время платить по счетам.

Дхаракт вышел из производственного шпиля и втянул грязный воздух. За прошедшее время он стал ещё ядовитее и опаснее для биологических форм жизни. Глупые люди никогда не учатся на своих ошибках. Что ж, настало время напомнить им урок вековой давности.

Дрромустамтигз уже хотел было приступить к этому, как вдруг заметил парочку полудхарактов.

Жалкие твари, неужто они думают, что так просто могут перейти на другую сторону. Нет уж, броня им в этом не поможет.

— Значит, это ты активировал транспондер? — заговорил дхаракт, приблизившись к перебежчикам.

— Верно, — ответил тот, чей идентификатор звучал как «Кард».

— Благодарю, — сказал Дрромустамтигз, поднял руку и выстрелил лучом антиматерии, моментально распылив жалкого полуандроида на атомы.

— П-погоди, постой! — выкрикнула вторая полуандроид, осознав, что оружие направилось в её сторону. — Я не совсем понимаю твой язык, но могу быть полезна! Я знаю всё, что происходило и происходит на поверхности! Знаю, где войска андроидов, где войска людей. С моей помощью будет гораздо проще захватить планету.

Дрромустамтигз опустил оружие. В принципе, дополнительная информация была кстати. А убить перебежчицу он всегда успеет.

***

Когда задрожала земля, Ялитси, Владычица Седьмого города, находилась в своих покоях. До этого она размышляла над тем, где ей разместить нескончаемый поток спасшихся мутантов из других городов. Теперь же её тяжелую голову занимал совершенно иной вопрос. Владычица выбежала на балкон и быстро оглядела свои владения.

— Что происходит? — спросила она у воспарившей крылатой стражи, но никто из них не знал ответа.

Землетрясение всё усиливалось и вдруг нечто очень большое с грохотом вырвалось из-под земли, с невероятной скоростью устремившись вверх. Стоящий на пути этого неизвестного монстра Седьмой город не смог его остановить. Центральная площадь разломилась надвое, идол Богини раскололся и полетел в пропасть, множественные жилища мутантов просто-напросто смело, а протянувшиеся красивые мосты разорвало как нитки. Зацепило и сам дворец Владычицы, оставив от него одну лишь западную часть, в которой и находились покои. Ялитси пришлось приложить все свои силы, чтобы удержаться на балкончике и не рухнуть в пропасть вслед за остальными своими подданными, не умевшими летать.

Тело каменной твари было настолько длинным, что не закончилось даже тогда, когда тварь пробила потолок и устремилась ещё выше на поверхность. Владычица никак не смогла бы его остановить и поэтому лишь гневно провожала взглядом. Как вдруг она заметила подымающуюся вместе с тварью Кукремилию. Девушка была внутри его каменного тела за какой-то полупрозрачной плёнкой. Она была до ужаса напугана, но нашла в себе силы шагнуть вперёд и спрыгнуть вниз, к своему родному городу.

Кукремилия спустилась на крыльях прямо ко дворцу, точнее — к тому, что от него осталось. Неизвестный каменный червь к этому времени уже полностью уполз в потолок, оставив после себя лишь широкий пустой туннель.

— Это ты сделала? — нахмурив брови зло спросила Ялитси.

— Нет, я... Я... Я не знаю... — затушевалась Кукремилия, пряча крылья и руки за своей спиной. — Я только...

— Ты не знаешь?! — вспылила Владычица. — У меня полгорода разрушено, а ты не знаешь?! Сотни, если не тысячи жителей больше никогда не увидят своих родных, а ты НЕ ЗНАЕШЬ?!

— Я...

— Довольно, сестра, — из стены выступили корни, сплетаясь в образ Богини. — Она бы не сделала этого нарочно, уверяю тебя.

Ялитси не стала спорить с сестрой, но и так просто принять её слова на веру она тоже не смогла.

— Скажи мне, — обратилась Богиня к Кукремилии, — ты выполнила мою просьбу?

— Я... Нет, моя Богиня. Я не смогла найти пурпурных слизней.

— Это очень плохо. Они бы нам пригодились. Я чувствую, земля просыпается. Грядет нечто ужасное, и оно не пройдёт мимо нас. То, что вы только что видели — лишь начало. Нам нужно подготовиться. Спорить и обвинять друг друга всегда успеется. Скоро к вам прибудут гости с поверхности, и их следует где-то расположить. Этим и займитесь. Ах да, можете выпустить Первозданных, они более не опасны.

Ялитси недовольно взглянула на сестру, но спорить с ней, опять же, не стала.

Глава 2. Неожиданная дуэль

Дхарактское возрождение слегка отличалось от андроидского. Тут не было бара, где можно было пообщаться с друзьями по несчастью, дабы скоротать ожидание. Тут было просто пустое чёрное ничто. Я словно находился в космосе, пустом и безжизненном. Зато было время обдумать и переосмыслить свои ошибки, повлёкшие мою гибель.

Да уж, то, что Дрромустамтигз меня ни с того, ни с сего сольёт, я откровенно не ожидал. Я же вроде как его пробудил, и это его благодарность? Не по человечески как-то. Ну да ладно, зато теперь я лучше понимаю, как тут всё у дхарактов устроено.

— Ну, а вы куда смотрели? — мысленно обратился я к своим питомцам. — Я же вам наказал быть настороже.

— Так ведь он генерал, хозяин, — тихо пискнул Кошмар. — Нельзя. Запрет.

— Ясно. Короче, испугались, так и говори.

— Нет, хозяин, не испугались.

— Ну-ну.

Ладно, с генералом разберёмся попозже. Сейчас нужно найти Анта.

Точек возрождения, кстати говоря, теперь появилось просто невероятное количество по всей планете. Причем постоянно добавлялись всё новые и новые. Недолго думая, я выбрал ту, что именовалась как «главный сборочный цех», и принялся медленно и медитативно дожидаться своего воскрешения...

***

Тем временем на поверхности планеты синхронно с появляющимися точками возрождения вырастали новые шпили. Один из таких вылез совсем рядом с Вахдингом, столицей людей. Военные сразу же перекинули большую часть своих войск на этот фронт, чтобы сразу нейтрализовать любую возможную угрозу.

Но никто не ожидал, что угроза окажется настолько серьёзной. Из шпиля повалили роботы, уничтожая всех, в чьих руках было оружие. Сперва люди пытались отстреливаться, однако быстро поняли, что расклад сил стремительно меняется не в их пользу. Взрывались танки, погибали солдаты, командиры не успевали раздавать команды — так стремительно всё менялось. Людям приходилось постоянно отступать, оставляя свои позиции. И чем дальше они отступали, тем быстрее падал боевой дух. Никто уже и не рассчитывал выжить в этой бойне.

К счастью, подмога подошла как раз вовремя.

Андроид-ангел, крылатая спасительница, что успела сыскать признание даже среди людей, спикировала с небес и разразилась настоящим фейерверком выстрелов из всего своего вооружения. Кроме того, в руках она принесла своего защитника андроида-стража, который на все скорости с грохотом десантировался в самую плотную кучу дхарактских ботов.

Прилетевшая парочка моментально переключила на себя всё внимание врагов. Тем временем с южной пустоши показались ещё союзники. Группа транспортников, как наземных, так и воздушных, возглавляемая облегчённым вариантом крио-танка «Медведь» собственной разработки клана «Манцелла». Но были они настолько далеко, что человеческий глаз их бы даже не заметил. Если бы не красный луч, мелькнувший с той стороны, и насквозь пробивший одного из ботов.

На башне «Медведя» во весь рост стояла девушка в гибкой реликтовой броне с укреплёнными вставками из кибраниума — чрезвычайно редкого элемента, являющегося биометаллом. Прожилки на её броне мерцали голубоватым цветом, в тон цвету глаз обладательницы. Длинные чёрные волосы развевались от встречного ветра. В руках она держала лазерную снайперскую винтовку с усовершенствованной системой охлаждения, которая не давала перегреваться оружию даже при постоянной стрельбе. Прицелившись, Мистерия сделала ещё один точный выстрел.

Но гражданский транспорт сопровождал не только один лишь танк. По бокам конвоя бежали огромные мехи. Помятые, обгоревшие, но всё ещё готовые повоевать. В воздухе виднелся модернизированный боевой аэр, который Декодер успел починить до прихода Шанти, и теперь именно она им управляла.

Следующий позади конвоя механизированный доспех остановился и принялся разворачивать со спины дополнительные две лапы для того, чтобы укрепиться.

— Командир, я вышла на оптимальную дистанцию, — оповестила Буря. — Ваша артиллерия будет готова через пятнадцать секунд.

— Принято, — ответила Шанти. — Стреляй сразу по готовности.

— Океюшки.

— Только наших не зацепи.

— Вот этого не обещаю.

Боевые мехи Альфы были оснащены дополнительными реактивными движками, потому вырвались вперёд. Бедняга Изибризи, которому доспеха не досталось, сидел внутри «Медведя» и управлял своим творением.

Тем временем, Сеньориту с Тетрагоном развлекали как могли. Дхарактские боты были уже не теми хрупкими мутантами, что впервые вылезли на поверхность. Они были бронированы и оснащены смертоносным дальнобойным вооружением, а не когтями. А ещё стреляли они чрезвычайно точно, моментально высчитывая все траектории и учитывая все погрешности. Как бы мастерски Сеньорита не умела управлять своими крыльями, долго оставаться невредимой ей не удалось. Перекрёстный пулемётный огонь задел крылья и сбил птичку. Продолжать сражаться ей пришлось уже на земле. Тетрагон всеми силами защищал девушку, но и его энергии барьера хватило ненадолго, а броню пробили на удивление быстро.

Как раз в этот момент из шпиля вылез кое-кто посерьёзнее, а именно — дхаракт. По крайней мере, такая информация по нему высвечивалась.

Имя: Дэвил

Класс: Деструкт

Уровень ядра: 27

Доп. сведения: приоритетная цель, повышенное получение энергоячеек за убийство.

Парень в ярко-красной броне с чёрными полосами и закрытым шлемом важно расправил плечи и заговорил:

— Ну что, жалкие людишки, готовьтесь...

Договорить он не успел, Сеньорита развернула в его сторону всю свою трансформированную руку и мощным веерным залпом размазала его по шпилю. К сожалению, это мимолётное отвлечение стоило жизни и ей.

— Мисс, наша парочка спеклась, — оповестила Шанти.

— Да вижу, — горестно выдохнула девушка. — Буря, ты там долго ещё? Альфа, заходите с боков. Ну же, ускоряемся, пока они снова на людей не переключились.

— Есть, мэм, — с саркастическими нотками ответил Первый, которому явно не нравилось командование девчонки.

Заработала артиллерия, накрыв область вокруг шпиля яркими взрывами. Попадания были и по самому шпилю, однако на нём не осталось даже царапины. Похоже, он был защищён каким-то силовым полем.

Отряд Альфы подобно клещам сомкнулся с западного и восточного направления, уничтожая ботов одного за другим. Их доспехи всё ещё сдерживали весь входящий урон, однако и они не вечны. Требовалось действовать быстро, и Мистерия это понимала. Она отложила винтовку и полностью сконцентрировалась на поле боя, принимая визуальную картинку от Шанти с воздуха. Словно играя в тактическую игру, Мисти направляла свои войска, указывая им цели и отдавая чёткие прямые команды. Она даже не задумывалась, получится ли у неё победить, она просто хотела защитить людской город от дхарактов.

И, надо сказать, у неё это получилось. Когда слегка опаленный от шальной ракеты «Медведь» подъехал к шпилю, всё закончилось. Дхарактские боты были повержены, а ворота шпиля закрылись плотной непреодолимой стеной. Уничтожить его так и не получилось, поэтому вокруг шпиля выставилась круглосуточная охрана, дабы избежать повторного появления ботов.

Люди встречали своих спасителей радостными возгласами и аплодисментами. Их переполняло счастье, ведь буквально несколько минут назад они практически смирились со своей смертью. Мистерию, конечно же, не могло не радовать такое внимание, но сейчас у неё были другие, более важные дела, чем принимать почести. Она отправилась в Близнецов — два небоскрёба в центре столицы, где заседало правительство. Оно управляло одной из пяти сверхдержав планеты, которые находились в союзе со времён нападения дхарактов сотню лет назад. Только вот правительство в данный момент заседало не там, а в бункере под Близнецами.

— Господин президент, там какая-то... кхм, кхм, — осёкся глава телохранителей. — Один андроид желает с вами говорить.

— На тему? — слегка удивился статный худощавый мужчина в строгом костюме.

— Не могу знать. Но она... кхм... несколько настойчива.

Президент задумался, разглядывая голографическую карту города, парящую над столом, за которым сидел он, председатель правительства и его заместители. На карте в реальном времени выводилась вся информация по боевым подразделениям, как союзным, так и вражеским. А вот андроиды там отмечены не были, потому как с недавнего времени научились каким-то образом подчищать всю информацию о себе.

— Как много их пришло к нам на помощь? — спросил президент.

— По моим данным, всего около тридцати, — ответил заместитель председателя по вопросам оборонно-промышленного комплекса. — Но они очень хорошо вооружены.

— Так мало? — удивился президент. — И они справились?

— Так точно.

— Агрессию по отношению к нам проявляли?

— Никак нет.

— Очень хорошо. Тогда свяжите меня с этим андроидом, я поговорю с ней. Но только удалённо.

Мистерию проводили в комнату переговоров и подключили к голографическому проектору. Перед ней высветился широкий стол с множеством сидящих за ним мужчин и женщин, среди которых присутствовал и президент.

— Итак, о чём вы хотели со мной поговорить? — первым спросил один из самых значимых людей на планете.

Мистерия глубоко вдохнула и начала говорить...

— Ну и? Они согласились? — первой встретила Мистерию на выходе Шанти.

— Ага, конечно, — проворчала девушка не останавливаясь.

Но выйдя за пределы охраняемой территории, она всё же решила выплеснуть накопившийся гнев:

— Эти глупцы считают, что раз мы разделались с одним шпилем, то сможем справиться и со всеми остальными! Им, видите ли, и на поверхности хорошо. Зато они готовы нанять нас к себе на службу. Что-то типа союза предлагают. Но с условием, что мы перестанем скрываться и удалим из их сети какой-то вирус, о котором я даже не в курсе.

— Это наша разработка, — присоединился к их разговору Декодер. — Точнее, Грура. Он с помощью уязвимости, найденной Дэлит, загнал в их военную сеть программку, способную контролировать всю их технику, которую, кстати говоря, они забрали у нас, когда началось вторжение мутантов. Впоследствии он её усовершенствовал, стерев с людских баз все наши данные. Теперь они даже не в курсе, что мы с Кардом в их чёрных списках.

— То есть, они снова хотят получить над нами контроль? — смекнула Мисти.

— Ага, — подтвердил Дек.

— Вот... — хотела было ругнуться Мисс, но не стала.

Внезапно среди них появилась Вира:

— Как вы смеете их осуждать? Вы должны их защищать!

— Надо же, как долго я тебя не видела, — хмыкнула Мистерия. — Мы и так их защищаем, но защищать их было бы гораздо проще, если бы они отправили гражданских под землю в города мутантов. Для всего населения, что ещё осталось на планете, не хватит тех бункеров, что они понаделали. Разве сложно это понять?

— Ты избавиться от них что ли хочешь? — противилась Вира. — Мутанты — ужасные существа. Они наши враги! Или ты забыла, что они...

— Нет, не забыла, — перебила Мисс. — Довольно спорить. Я услышала все мнения, теперь мне нужно подумать, что делать дальше.

Мистерия шагнула сквозь голограмму Виры и направилась в сторону временного командного центра, что оборудовал клан Альфа.

— Злюка, — буркнула Вира и быстро переключила своё внимание на Шанти: — Я знаю, что вы разговаривали с дхарактом на маяке. О чём вы говорили?

— Ни о чём, — нахмурилась фантомка и тоже направилась по своим делам. — Он враг, и это всё, что нужно о нём знать, — добавила она.

— Дек? — повернулась голограмма к снайперу.

— Меня там не было, ты же знаешь, — пожал плечами снайпер. — И знаешь, что мне они ничего не говорили.

Вира недовольно насупилась и исчезла.

***

Противник найден.

Ожидайте генерации арены...

Арена сгенерирована.

Переброс на арену через 3... 2... 1...

Внезапно выскочившая надпись напрочь сбила меня с толка. До конца возрождения было ещё около получаса, так что я витал в своих размышлениях, а тут на тебе: вспышка, и меня переносит в старый город, разрушенные здания которого уже давно захватила растительность.

Ваш противник:

Имя: Дэвил

Класс: Деструкт

Уровень ядра: 27

Награда за победу: победитель распоряжается общим временем возрождения.

Знакомый полудхаракт появился в двухстах метрах впереди меня посреди широкой улицы. Я быстро сообразил, что происходит. Такова дхарактская возрождалка. Если андроиды гоняют чаи пока ждут, дхаракты оттачивают боевые навыки даже во время смерти.

— Снова слился? — громко усмехнулся я. — Не везёт, да?

— Кто бы говорил, — зло процедил Дэвил.

— Ну, меня хотя бы сам генерал слил, а тебя?

— Не твоё дело.

Деструкт взмыл в воздух, трансформируя руки в боевой режим. А я плавно ушёл в инвиз и стал дожидаться дальнейшего развития событий. Было не понятно, можно ли на арену призывать питомцев, потому как если можно, то моего участия в таком поединке и не потребуется: скорпикус сожрёт противника с потрохами и не подавится.

Я попытался и... не вышло. Мне показалось это несколько несправедливым, ведь фантом без петов — и не фантом вовсе. Так ещё Мистерия когда-то сказала. Ну да ладно, будем использовать то, что имеем.

Дэвил вспыхнул и разразился мощным залпом, сметающим всё на своём пути. Улица осветилась яркими взрывами, только меня на ней уже не было: я отошёл в сторону и укрылся за зданием. После чего по стене поднялся на крышу.

Я не видел лица деструкта под маской шлема, но по его крутящейся во все стороны голове и так было понятно, что он боится невидимого противника. А ещё его глушило подавление, так что я находился в относительной безопасности.

— Скажи мне, Дэвил, — неторопливо заговорил я, шагая по крыше в его сторону, — зачем тебе понадобились дхаракты? Почему ты хотел, чтобы они вернулись? В чём твоя выгода?

— Мы болтаем или дерёмся? — громко рявкнул он. — Покажись, и я от тебя даже мокрого места не оставлю!

— Ты не ответил. Вот я их призвал, и что? Ты получил желаемое?

— Я получу желаемое, когда убью тебя и быстрее вернусь в тот мир!

— Зачем? Ты там что-то оставил?

— Я буду зачищать планету от всего живого вместе с дхарактами! И убью столько неписей, что даже сам Ант меня заметит и вознесёт в ранг генерала! У меня будет такой шмот, что тебе и не снилось!

— Мда уж, — поразился я его словами. — Приземлённая у тебя картина мира. Ты вообще в курсе, что Ант и не собирается зачищать планету от всего живого?

— Что? Нет, я тебе не верю! Даже не пытайся!

Интересно, сколько ему лет в реале?

Почему-то мне захотелось ещё больше позлить его, и я создал на соседней крыше свою голограмму.

Ох, как он взорвался... В эмоциональном плане. Бедное здание... Мне пришлось пригнуться, чтобы каменной крошкой не прилетело.

— Ну, почти, — хмыкнул я. — Это было... очень опасно. Так вот, о чём это я... Ах да, получается, главное для тебя — чтобы тебя заметили. И ты пытаешься достичь этого в игре, так как в реале не вышло, я прав?

— Заткнись, тварь!

Дэвил снова разразился канонадой выстрелов во всех направлениях, так что мне пришлось спрыгнуть и повиснуть на стене, прикрываясь кирпичным строением.

— Значит, угадал, — продолжил я, перебравшись на следующее здание. — Но хочу тебя предупредить, ты выбрал не тот путь. Ант не погладит тебя по головке за то, что ты притащишь ему кучу трупов. Он хочет возродить жизнь на планете, а не уничтожить её. Правда, его методы и в самом деле довольно жестоки. Но, как любят некоторые утверждать, цель оправдывает средства. Так что если хочешь услужить Анту, не поленись сначала понять его мотивы.

Расстояние, на которое я приблизился к врагу, уже позволяло произвести скачок со смертельным выпадом, что я и собирался сделать, но помедлил, потому как Дэвил решил заговорить:

— Ладно, а ты, получается, точно знаешь всё, о чём думает машинный Бог?

— Я этого не говорил. Я говорил лишь то, что понимаю, к чему стремится Ант. И считаю его замысел верным и даже нужным. Потому что через пару лет жители планеты сами себя уничтожат, при этом угробив ещё и планету. Этого нельзя допустить.

— Хорошо, что ты, так же как и я, осознаёшь важность этой проблемы, — внезапно раздался чей-то голос в моей голове.

Это произошло настолько неожиданно, что я даже не обратил внимание на то, что в это время мне отвечал Дэвил. Уловил лишь его последнюю фразу:

— ...и ещё я заметил, как шевелятся камни под твоими ногами.

Инстинкт сработал мгновенно. Я отскочил вбок, активируя «уловку». Взрыв, но меня телепортировало ещё дальше в сторону, на самый край крыши. Я умудрился оттолкнуться оттуда и прыгнул прямиком на парящего в воздухе противника. Один резкий взмах, и хелицеры пронзили насквозь его тело и голову. Вот так, сцепившись вместе, мы и рухнули на землю.

Вы победили. Вам предоставлена привилегия распорядиться вашим общим временем возрождения.

Передо мной появился ползунок, с одной стороны которого был я, а с другой — Дэвил. И я мог этот ползунок перемещать на любое расстояние между нами, перекачивая таймер ожидания по своему усмотрению. Нисколечко не сомневаясь, я выкрутил ползунок в свою сторону, оставив себе одну минуту, а оставшиеся свои полчаса отдал Дэвилу, пусть посидит тут, поразмыслит над своим поведением. А мне пора возвращаться в виртуальный реал, у меня там куча дел накопилась.

Глава 3. То, что спасёт мир

Лисичка не совсем понимала, что от неё хочет Дрромустамтигз, так как тому гордость не позволяла изъясняться на общем языке. Поэтому она решила сразу зайти с козырей и отправить дхаракта вместе с его войском на людскую столицу, находящуюся как раз тут неподалёку. Витиеватыми фразами Лиса попыталась объяснить, что атаковать лучше с севера — там самая слабая защита. Достоверно она этого, естественно, не знала, но надо же было как-то выкручиваться и подмазываться.

Дрромустамтигз не послушал советницу. Он направил свои войска с юга по самому короткому пути, где встретился с ожесточённым сопротивлением. Кучка андроидов отрыла по нему огонь из хорошо укреплённых укрытий. Хоть их и было мало, но они были в мехах, чью броню пробить не так-то просто. А ещё откуда-то из центра города стреляла мощная артиллерия.

Дхаракт потерял большую часть своих ботов, даже не успев выйти на оптимальное расстояние для атаки. Однако он и глазом не моргнул, лишь продолжил штурм. Лисичка не одобряла такую тактику, но делать было нечего — командир не она. Девушка заняла позицию на небольшой возвышенности и достала снайперскую винтовку.

Штурмовые боты продолжали ложиться один за другим, и вот, когда никакой надежды на победу у Лисы не осталось, небеса над городом разверзлись, выпуская из себя нечто огромное, механическое, угловатое. Лисичка сперва даже не поняла, что это. Она медленно поднялась на ноги, пристально пытаясь разглядеть всё более и более проявляющиеся части дхарактского космического корабля.

— Вот это охренеть... — выдала девушка фразу, раскрыв рот от удивления.

Корабль был похож на несколько перевёрнутых чашек шестиугольной формы, вложенных друг в друга. Наверху имелись антенны разной длины, а по бокам на внешних сторонах крепились двигатели.

Космическое судно застыло на одной высоте, слегка развернулось во все стороны подобно цветку, и выпустило вниз целый рой десантных капсул.

Дрромустамтигз довольно ухмыльнулся.

***

— Вот дерьмо, — выругался предводитель Альфы, задрав голову.

— Все в укрытие! — крикнула Мистерия.

Она бросилась к ближайшему зданию, чтобы спрятаться, но не успела — десантная капсула рухнула на землю в аккурат прямо перед ней. Землетрясением девушку сбило с ног, и она быстро отползла назад, переключив обоих своих каплевидных дронов в защитный режим.

Крышка капсулы отстрелилась и наружу вылез дхаракт с пластиной вместо лица, на которой виднелись лишь два красных глаза.

— Чёрт, — прошипела Мисс, схватила винтовку и выстрелила не целясь.

Дхаракт тоже не медлил: опознал перед собой цель и кинулся в атаку, на ходу трансформируя руки в зазубренные клинки. Ударить он успел, но силовой барьер дроидов полностью отразил этот выпад, а выстрел оставил в теле дхаракта сквозную прожжённую дыру. Далеко не каждый доспех спасёт от прямого, сделанного практически в упор выстрела из снайперской винтовки.

— Мэйден, мэйден, как слышно, приём? — заговорила Буря по связи. — Короче, пацанчики, я, походу, всё. Остались вы без арт...

Связь прервалась, а в центре города раздался оглушительный взрыв.

Капсулы продолжали сыпаться нескончаемым градом. Некоторые попадали по мехам, вбивая их в землю подобно молотам.

Отступать было уже бессмысленно, хоть психика и намекала на это. Но Мистерия не поддалась такому порыву и скомандовала наоборот — убивать всех без жалости и сожаления...

***

— Ты в порядке, наживка? — спросил голос в голове Кукремилии.

— Да, да, я... просто...

— Тебе страшно. Я понимаю. Но не бойся, тебе ничего не угрожает, ведь с тобой я.

Меж зубов, где сидела Кукремилия, было мокро, склизко и противно. А ещё здесь пахло тухлятиной настолько отвратно, что бедная мутантка еле сдерживалась, чтобы не прочистить желудок от свежесъеденных хаппилопов.

Молодой плотоядный червь, внутри которого и находилась девушка, с особым усердием прокапывал себе проход на поверхность. Вся вереница острых зубов то слегка смыкалась, то разводилась обратно в такт рытью. Кукремилия как раз и боялась того, что в один прекрасный миг эти зубья сомкнуться настолько, что... Нет, она предпочитала об этом не думать.

— Мы уже близко, — оповестил голос.

— Только я всё равно не уверена, что они примут нашу защиту.

— Тогда они глупцы. Они не выживут, если не будут слушать слов Богини.

— Не выживут, — тяжело повторила мутантка.

В конце концов червь пробил последний земной рубеж и выбрался на поверхность. Кукремилия чуть в зубах не застряла от резкой остановки. Пасть раскрылась, выпуская пассажирку наружу.

А снаружи вовсю шёл бой между машинами и... снова машинами, только другими, более страшными.

— Да, ты всё правильно поняла. Это они держали меня взаперти. Издевались над моим телом. Они — враги.

Кукремилия оскалилась, выпустила когти и бросилась на первую попавшуюся машину, которая почему-то лежала на земле, а теперь с ужасам в глазах поднялась на ноги и попятилась назад. Её доспехи были оранжевых тонов, а на голове она носила смешные ушки, как у мрякинов. Выглядела машина не особо устрашающе, но внутренний голос с уверенностью назвал её врагом.

У машины не было шансов, мутантка разорвала её на части.

Доставивший Кукремилию червь вновь закопался под землю, оставив после себя лишь широкую нору, из которой хлынули Первозданные. Ещё с десяток червей так же прорыли норы поблизости и освободили проходы для мутантов. Быстро собравшееся войско во главе с Кукремилией направилось к людскому городу, дабы очистить его от страшных машин.

***

— Чёртовы черви! — выругалась Лисичка, оказавшись в космосе с таймером возрождения перед глазами. — Как они бесят, честное слово! Я их что, феромонами привлекаю? Рррр...

Противник найден.

Ожидайте генерации арены...

Арена сгенерирована.

Переброс на арену через 3... 2... 1...

— Что? Кого? Куда? Э-э, стопэ, а меня кто-нибудь спрашивал?..

Ваш противник:

Имя: Дэвил

Класс: Деструкт

Уровень ядра: 27

Награда за победу: победитель распоряжается общим временем возрождения.

— Деструкт, значит? Ладно, давайте глянем, что это за хренострукт тут нарисовался.

Лису забросило в заснеженную локацию с домиком лесника, окружённым множественными елями. Она сразу же спряталась за дерево и отправила дрона на разведку. Достала оружие и приготовилась. В силу специфичности своего класса, она уже чуть ли не на инстинктах забрасывала снайперку в ячейку оружия при любой маломальской опасности для жизни, потому ей и удалось сохранить её аж до настоящего времени.

Появившийся на арене деструкт не успел заметить прячущуюся соперницу, ведь её закинули сюда раньше. Видимо, система хотела хоть как-то уровнять шансы из-за их разницы в уровнях.

— Ну и где ты? — громко крикнул Дэвил.

«С радиусом сканера у него точно проблемы», — подумала Лисичка, сползла на землю и выглянула из-за дерева. Атакующий дрон занял удобную позицию и выстрелил в дахаракта непрерывным лазерным лучом. Тот сразу отскочил в сторону и тоже открыл огонь по дрону, но в этот момент ему в ухо прилетел ещё один выстрел, на этот раз уже из снайперской винтовки. Шлем частично выдержал удар, однако самого дхаракта сбило с ног. Посыпались всевозможные критические ошибки сенсоров. Покачиваясь, Дэвил попытался встать, но второй снайперский выстрел окончательно его добил.

Вы победили. Вам предоставлена привилегия распорядиться вашим общим временем возрождения.

— То-то же, — довольно фыркнула Лисичка, поднимаясь на ноги и ударив прикладом винтовки о землю. — Хм, какая интересная система! Я уже обожаю эту фракцию, мр-р, — добавила она, полностью сдвигая ползунок в свою сторону.

***

Проснулся я, как и заказывал, в главном сборочном цеху. Производство здесь поистине было массовым. Никогда ещё видел настолько оживлённую дхарактскую базу. Везде всё крутится, вертится, перемещается. Повсюду торчат множество манипуляторов, миниботы шныряют туда-сюда, перевозя куски металла, сверкает какая-то сварка, шум стоит невероятный. Красотища. Сразу видно основательную подготовку.

Я прогулялся по цеху и пошёл изучать базу дальше. Набрёл на ещё два цеха поменьше, а затем добрался до комнаты управления. За центральным полукруглым пультом стоял незнакомый мне дхаракт. Он ничего не делал, он просто стоял, опустив руки, и смотрел куда-то в пространство перед собой, не замечая ничего вокруг. Я обошёл его и так и сяк, заглянул в глаза, но не увидел в них обратной связи.

Вообще, если уж говорить честно, он был не полностью дхарактом. Перебежчик, как и я. Класс — деструкт, уровень — двадцатый. Из шмота — три легендарных куска дхарактской брони, и три обычных эпика. Да и ник совсем уж не дхарактский — Ультрамарин.

— Эй, дружище? — заговорил я. — Ты в порядке?

Вдруг радужки его глаз плавно насытились цветом, и он вздрогнул. А заметив меня так вообще шарахнулся в сторону, запнулся обо что-то и грохнулся на пол. Чем-то он мне Изибризи напомнил. И мне кажется, где-то я его уже видел...

— Ты хто? — вымолвил он на выдохе.

— Игрок, как и ты. Первый раз на дхарактской базе?

— Аха. А что, так видно?

— Да есть немного. Ты чего тут делаешь?

— Так это, пытаюсь понять... ну, куда меня занесло. — К этому времени Ультрамарин осмелел и поднялся на ноги.

— То есть, ты ни разу не бывал в дхарактских руинах, но три части дхарактского сета имеешь? — не понял я.

— Нет-нет, я бывал в руинах, конечно. Но как бы так... не сильно. Мы с друзьями данж проходили в руинах.

— Один данж? А откуда броня?

— Ну, я это... — замялся он. — Ну, купил. У одного торговца редкими модами.

— Мм, — понимающе покачал я головой. — Дорого, наверное, отдал.

— Ну да, недёшево получилось.

— Понятно. А сюда тебя как занесло?

— Да я и сам не понял, — оживился тот. — Мы с парнями заканчивали очередную вылазку на мутантов, и тут вдруг передо мной появляется Вира, говорит что-то типа: «Ты подвёл этот город», и исчезает. А затем у меня всё гаснет перед глазами и появляется надпись «Вы мертвы». Никаких старых точек возрождения нет, только куча новых. Вот я и выбрал эту. Очутился тут, залез в местное информ-бюро, а потом появляешься ты.

— Какая интересная история, — нахмурился я, потому как кое-что мне в ней не понравилось: — А что с мутантами? Всех успели зачистить?

— А, да, конечно, — возгордился парень. — Там слабенькие были, даже отпор почти не давали.

— Какие молодцы вы с парнями, — хмыкнул я. — А знаешь, я вспомнил, где тебя видел.

Ультрамарин сразу поднапрягся.

— В подземной лаборатории, — неспешно продолжил я. — Вас тогда было четверо. И вы застрелили раненную русалку. У меня всего один вопрос: зачем?

Звезда на моей руке щелкнула, расправив лепестки.

— Я... Нет, постой! Она же... Она была просто мутанткой! Она же не...

В этот момент запущенная звезда воткнулась ему в грудь, со скрежетом прокрутилась и моментально пропилила в теле дыру. А затем направилась вверх, распилив надвое и голову.

— В таком случае, ты тоже был просто недодхарактом, — чуть слышно процедил я и вернул своё оружие в руку.

— Мр-р, какая пр-релесть, — откуда не возьмись появилась Лисичка. Она шла оттуда же, откуда пришёл и я. — За что ты его так? — полюбопытствовала рыжая, обходя обезображенный труп.

— Да так, — отвернулся я, — лицом не вышел.

— О-о, тогда просто замечательно, что я такая красавица. Ты давно тут?

— Нет, только реснулся.

— Пр-рекрасно, тогда давай вместе изучать эту доисторическую кузню.

В центральном пульту управления в самом деле было на что посмотреть, не зря Ультрамарин погрузился в него с головой. Тут имелось столько разнообразных чертежей, что чёрт ногу сломит. И оружие, и броня, и питомцы, и механизированные доспехи, и штурмовые боты, и просто разнообразная боевая техника, и ещё куча всего. Нечто подобное я видел на своей летающей платформе. Ну, когда она была моей.

Всё требовало ресурсов на постройку, и в немалых количествах. Я даже нашёл там чертёж своего скорпикуса. Его строительство обошлось бы мне в сто пятьдесят тысяч марганита, сто двадцать тысяч родазия, сто тысяч гарнисита, десять тысяч кибраниума, и две топливные ячейки.

Что это всё вообще?

Не суть. Хорошо, что он у меня уже есть.

Я полез шариться по другим базам данных, как вдруг перед глазами всплыла устрашающая красная надпись: «Объявлен общий сбор по координатам 53.37514, 106.57562».

Я озадаченно хмыкнул. Перевёл взгляд на Лисичку. Та увлечённо разглядывала стену с бегающими символа, но в этот момент замерла в удивлённой позе.

— Тоже пришла смс-ка? — спросил я.

— Угу. Думаю, нас приглашают на что-то важное. Идём?

— Идём. Только сперва нужно бы понять, где это...

***

Мистерия пыталась отстреливаться из окна разрушенного жилого здания, но с каждым новым выстрелом понимала — город они не удержат. Дождь из капсул закончился, но и десантировавшихся дхарактов вполне хватило бы для планомерной зачистки всего живого. И не живого.

Полыхнул мех Первого — не выдержали щиты. А как бахвалился...

Шанти приноровилась убивать врагов из инвиза, протыкая их кинжалами и тут же исчезать обратно. Изибризи тоже крутился перед зданием, где пряталась Мисти, вырезая противника за противником. Из мехов в строю остались лишь трое, да и те были рассредоточены и не могли прикрыть друг друга. Декодер погиб, когда вызвал огонь на себя, отвлекая дхарактов и давая возможность Мистерии выйти из окружения.

Но всё это было уже не важно — с севера подходили оставшиеся силы врага, успевшие покончить с сопротивлением людей. Мисти пыталась придумать хоть какой-то план, чтобы продать свои жизни подороже, но ничего гениального ей на ум не приходило.

— Вот зараза! — выругалась Мистерия, выглядывая из укрытия и пытаясь высмотреть вражеского снайпера, который никак не давал ей спокойно вести огонь.

Оставался всего один шанс переломить ход сражения: использовать массовое воскрешение. Единственный недостаток этого навыка — огромное время восстановления, отчего Мисти и держала его на самый крайний случай.

Но кажется, этот случай настал. Девушка раскрыла панель с аномальным навыком, немного замешкалась. Как вдруг она почувствовала под собой дрожь. Мистерия прислонила ладонь к стене, чтобы удостовериться. Здание в самом деле дрожало. Что это могло быть? Вряд ли что-то хорошее, но оно приближалось.

— Реб-бят, — заикнулся Изибризи, почему-то пятясь в сторону врага.

Мисти выглянула из окна и как раз в этот момент с обеих сторон здания с грохотом пронеслись гигантские мокрицы. Бедняга Изи еле успел телепортироваться, чтобы уйти с их пути.

За первыми мокрицами последовали ещё одни, и ещё, и ещё... Тяжелые монстры просто-напросто сметали всё на своём пути: дхарактов, машины, здания... Особенно страшно выглядели именно рушащиеся здания, ведь в городе тесно и мокрицам не всегда удавалось входить в повороты на той скорости, что они достигали.

— Слушайте, я... — провожая всё это великолепие взглядом заговорил Изибризи. — Я очень надеюсь, что они на нашей стороне.

— Должны быть, — не особо уверено ответила Мистерия.

Захлопали крылья — это множество летающих мутантов, словно стая, пронеслись мимо и устремились на север. Одна мутантка отделилась от стаи и приземлилась перед Изи.

— Кто вами командует? — спросила она.

— Ох, какая... — раскрыл рот парень, непрерывно сканируя красивую суккубу взглядом.

— Так, — проявилась рядом Шанти с чрезвычайно нахмуренным лицом.

— Д-да я же не... Я... Я просто... — сразу стал оправдываться он.

— Лучше помолчи, — погрозила она пальцем. — Пока ещё глубже себе могилу не вырыл.

— Да я всего лишь... Ладно, понял, молчу.

— Если тебе нужен командир, — обратилась Шанти к мутантке и указала головой в сторону здания за своей спиной: — Там.

Мистерия и Кукремилия встретились под звуки взрывов и удаляющегося грохота. Орда Первозданных мутантов довольно быстро отодвинула линию фронта в северную часть города.

— Нет, нет, нет, нет! Ни в коем случае! — запротестовала появившаяся из не откуда Вира. — Ни о каком союзе не может идти и речи!

— Ты разве не понимаешь? — разозлилась Мисти. — Если бы не они, в городе вообще никто бы не выжил! Они спасли не только нас, но и людей!

Где-то вдалеке меж двух высоток вынырнул из земли огромный червь, в мгновение ока сожрав отряд дхарактов. Кукремилия даже не оглянулась на это, её больше интересовала неизвестная и неосязаемая (как она уже успела проверить) девчушка.

— Это нисколечко не оправдывает всех тех убийств, что они принесли человечеству! — настаивала на своём Вира. — Они мучили людей, издевались над ними!

— Всё это правда, — не стала отрицать Кукремилия, — но тогда нами управляла Лжебогиня — Проводница. Именно по её приказу мы делали то, что делали. Мы желали очистить планету от машин, но мы даже и не подумали о том, что машины могут быть разные. Но теперь мы прозрели. И всё благодаря одному из ваших. Если вы его встретите, то передайте...

— Кард теперь на стороне противников, — посерьёзнела Мистерия.

— Что? Но... Я не понимаю. Я знаю его, он не мог...

— Он наш враг, — чётко выговорила Мисс, глядя на мутантку настолько пристально, что та не осмелилась продолжать тему. — Итак, Вира, скажу прямо. Наших сил не хватит, чтобы остановить нашествие дхарактов. Ты сама видела, что они атакуют и из-под земли и с неба. Их в разы больше, чем нас. Мы никак не сможем защитить людей. А потому обдумай всё хорошенько ещё раз и дай мне заключить этот союз. Без него падёт всё, о чём ты мечтаешь для своего мира. Без него падёт весь твой мир.

Вира сначала долго смотрела на Мистерию, потом перевела взгляд на Кукремилию, тяжело вздохнула, кивнула и растворилась.

Глава 4. Топливный склад

На дхарактской базе мы нашли комнату с телепортирующими устройствами и перенеслись по заданным координатам. Оказались в похожем отсеке с такими же телепорт-устройствами. Из них периодически выходили прибывшие дхаракты и сразу отправлялись на выход из отсека. Мы с Лисичкой последовали за ними.

На этой базе не работало ничего: ни карта, ни умения, ни оружие. Я даже не представлял, где мы сейчас находимся.

Коридор вывел нас к широкому залу, в центре которого находился какой-то гравитационный механизм, состоящий из двух дисков, прикреплённых к полу и потолку. Между дисками в воздухе парили острые кусочки неизвестного металла. Они двигались хаотично, но создавалось ощущение, что этот хаос их упорядочивает. Завораживающее зрелище.

В зале собралось уже довольно много дхарактов, но они всё продолжали прибывать.

— И зачем нас тут всех собрали? — прошептала Лиса. — Надеюсь, не на расстрел.

Я не знал ответа на этот вопрос. Зато я заметил среди присутствующих Дэлит, Ти, Мьёльнира и Айвара. Их группа стояла в противоположной от нас стороне комнаты.

— Братья мои, — разнёсся голос по залу, — мы редко встречаемся лицом к лицу, но сегодня я решил собрать вас всех.

Механические осколки засуетились и задрожали сильнее. Только теперь я понял, что звук исходил именно от них.

— Сегодня знаменательный день, — продолжил Ант. — Наш флот вернулся на родной Рекриптум. В этот раз всё сложится иначе, ведь теперь мы подготовлены и способны наносить разрушительные удары по всем направлениям. Оборона дэл’керов слаба, я ожидал более достойного сопротивления. Однако после анализа поступивших мне данных, выяснилось, что у нас появился ещё один противник. Подземные жители, мутировавшие в ходе эволюции. По одиночке они не опасны, но сбиваясь в стаи могут представлять угрозу. С ними мы будем поступать так же, как и с людьми, то есть убивать при малейшем признаке агрессии. Теперь к следующему пункту. Тринадцать минут назад был убит Дрромустамтигз, один из генералов. Проанализировав все его действия, я пришёл к решению не возвращать его в физический мир, а выбрать нового генерала. Так что сейчас мы проведём выборы. Есть ли из присутствующих желающие повести за собой восточную армию?

Несколько дхарактов вызвали перед собой интерфейс и отправили заявки. Недолго думая, я повторил за ними.

Сам от себя не ожидал. Ведь в реале я бы свою кандидатуру даже на старшего по подъезду ни за что бы не выдвинул, а тут в генералы... Ну, ничего не поделаешь, тут мне по сюжету никак нельзя иначе.

Ант принял заявки и на какое-то время замолк. Воцарилось молчание. Дхаракты, как мне показалось, даже не шевелились.

— Как ожидаемо, — вновь заговорил Ант. — Все присутствующие здесь новички-перебежчики желают стать генералами. Это неприемлемо.

Дхаракты как по команде уставились на нас с Лисичкой и на Дэлит с её группой. Мне стало не по себе.

— Хотя один из вас успел выделиться среди остальных. Мы все благодарны Карду за отключение матрицы противокосмической обороны дэл’керов. Ведь лишь благодаря этому мы смогли вернуться на планету. Но одного этого недостаточно, чтобы заслужить почётную должность одного из четырёх генералов. Я думаю, ты и сам это осознаёшь глубоко внутри ядра.

Какое странное чувство: я не вижу Анта, но отчётливо ощущаю на себе его взгляд. В этом взгляде не было гнева или осуждения. Это был добрый взгляд отца, обучающего своего сына элементарным вещам вроде езды на велосипеде.

Я склонил голову и кивнул.

— Хорошо. А теперь, раз выдался случай, решим судьбу остальных перебежчиков. Кто считает, что они окажутся полезны в грядущей войне?

Снова пришлось голосовать. Ант подвёл итог:

— Так считает один лишь Кард. Следовательно, решение таково: всех перебежчиков демонтировать. Ресурсы нам сейчас нужнее, чем их сомнительная преданность.

Дхаракты повиновались мгновенно. Лисичку, Дэлит и остальных тут же схватили и куда-то потащили, не обращая внимания на их попытки сопротивляться.

— Стойте, погодите! — вмешался я. — Их нельзя демонтировать. Они сильные бойцы и убили множество андроидов до вашего прибытия. Если их использовать правильно, они могут оказаться очень эффективны.

— Подождите, — скомандовал Ант, и все остановились. — Ты подал мне идею, Кард-перебежчик. Я изменил решение. Ты возьмёшь их под своё командование. Вы отправитесь в Клафис. Обнаружите там склад с топливом и захватите его. Ресурсы сейчас важнее всего. Дорруг доставит вас до места. Можете приступать. Но если вы провалите это задание, можете не рассчитывать на материалы для восстановление ваших тел.

Как быстро принимают решения машины... Я даже опешил.

Один из дхарактов, которого звали Дорруг, кивнул мне и отправился на выход из зала. Мне пришлось следовать за ним. И моему отряду тоже.

***

Клафис был небольшим заброшенным поселением, расположившимся рядом с озером, которое уже давно превратилось в чёрную мутную жижу из-за сбрасываемых туда отходов. Люди покинули Клафис, так как жить там стало невозможно. Сюда приходили работать андроиды. Добывали топливо из скважины, получали свои криптокредиты и были счастливы. В последнее неспокойное время цена на топливо взлетела до небес, оттого и желающих его добывать прибавилось.

В Клафис пришёл клан «Саблезубые» и присвоил его себе, выгнав оттуда всех остальных. Они хорошо там укрепились и успели добыть столько топлива, что хватило бы на заправку бронетранспорта целой армии.

Кейд сидел на берегу озера и лениво бросал камешки в вязкую жижу. К нему подошёл Тиран и присел рядом.

— Задолбало ждать, — вздохнул он, глядя куда-то вдаль. — Не слыхал, когда босс вернётся?

— Не-а, — покачал головой Кейд.

— Дерьмо. Приспичило же ему куда-то провалиться. Скоро покупатели припрутся, а ни его ни Муртазы нет. Кто будет с ними переговоры вести?

Кейд пожал плечами:

— Следующий по должности — ты.

— Да, но... Я никогда не вёл переговоры. Ты же сам знаешь, ненавижу я это.

— Всё когда-нибудь случается впервые, — многозначительно хмыкнул Кейд, зашвырнув в чёрную муть ещё один камешек.

Тиран что-то обречённо проворчал.

— А ты чего такой кислый? — решил он сменить тему.

Кейд что-то обдумал, а затем неторопливо заговорил:

— Да свадьба у меня в реале должна была быть. Вчера.

— Хех, некрасиво получилось, — усмехнувшись хрюкнул Тиран.

— Решил вот зайти поиграть напоследок, а то потом когда играть? Семейная жизнь, все дела, — не обращая внимания, продолжил Кейд. — Зайти — зашёл, а вот выйти...

— Чёт я не пойму твоего тона, — нахмурился Тиран, — Так ты рад или не рад?

— Да как сказать, — тяжело вздохнул Кейд. — Жениться я не особо хотел, это родители настояли. Тут, можно сказать, и рад, что так всё случилось. А вот то, что неизвестно на сколько в игре застрял... Это уже мало радует.

— О, а вот и покупатели, — внезапно поднялся на ноги Тиран, моментально изменившись в лице. — Только они чего-то рановато. Короче, я пойду встречать, а ты собери парней, на всякий случай.

К Клафису подлетал какой-то неизвестный челнок, не поддающийся классификации.

***

Меня и мой новоиспечённый отряд посадили в транспортник. Дорруг занял место в кабине, а через несколько секунд загудели двигатели, и транспорт пришёл в движение сперва по горизонтали, потом по вертикали. Из этого следовал вывод — нас перевозят по воздуху.

— Несомненно, я благодарна за спасение, — надменно заговорила сидящая передо мной Дэлит, — но это не значит, что я буду тебе подчиняться.

— Тогда тебя демонтируют, — ответил я. — Ант, вроде как, недвусмысленно на это намекнул.

— Как только выйдем из зоны подавления навыков, посмотрим, кто кого демонтирует.

Никто более не проронил ни слова. Все только недовольно на меня косились. Все, кроме Лисички. Она выглядела сверхдовольно. Шарилась по всему десантному отсеку, где мы сидели, всё разнюхивала, изучала.

Я не успел заметить, что и где она нажала, но внезапно иллюминаторы на обоих стенах раскрылись. И там был космос, красивый и далёкий.

Любопытство заставило меня придвинуться ближе. Как оказалось, снаружи имелся не только космос. С одной стороны виднелась планета, практически полностью скрытая тягучим серым облаком. С другой стороны — космические корабли. Много космических кораблей. Ант не преувеличил, когда говорил про целый флот. Он был угловатым, но полностью симметричным. С серьёзными пушками на бортах и безо всяких опознавательных знаков. Просто чёрные однообразные корабли. И как раз-таки с одного из них мы сейчас вылетели.

— Шикар-рно, — прокомментировала Лисичка. — Надо будет как-нибудь сюда вернуться. Я и не думала, что нас телепортнуло в космос!

— Н-да уж, — лишь вздохнул я в ответ.

Вот интересно, будет ли Ант сам спускаться на планету или останется здесь?

Наш шаттл ускорился, так что пришлось вернуться в своё кресло, дабы не болтаться по всему отсеку.

В скором времени за иллюминатором показались языки пламени. Садимся. Амортизаторы тут отменные, скажу я вам — лишь слегка потряхивает.

Ещё пара минут, и транспортник резко остановился. Из кабины вышел Дорруг.

— На месте, — сказал он. — А теперь выметайтесь.

— Прошу прощения, а обратно нас так же телепортировать нельзя было? — поинтересовалась Лиса.

— Этот путь быстрее на четыре минуты, — всё тем же безэмоциональным тоном ответил дхаракт.

Он потянулся и дёрнул за торчащий из стены рычаг. Пол под нами раскрылся, кресла сложились, и мы рухнули вниз...

Да, неожиданно, и крайне неприятно. Если бы я раньше не прыгал с летающей платформы точно так же, то перепугался бы до чёртиков. Но сейчас испуг проявился лишь в первую секунду.

Приземлились мы перед укреплёнными баррикадами, за которыми сидели игроки. А так как они были андроидами, то моментально приравнивались к врагам.

Я просканировал ближайших. Клан — Саблезубые, уровни — от двадцать первого и выше, шмот — легендарки напополам с эпиками. В целом, среднестатистические игроки по сегодняшним меркам. Но их было много.

Не успел я придумать план атаки, как Ти метнулся сперва к Дэлит, а потом к Мьёльниру. Дэлит ядовито ухмыльнулась, и все трое моментально исчезли. Остались лишь я, Лисичка и Айвар, места которому не хватило в телепорто-транспорте. И как раз в этот момент по нам открыли огонь.

— Встаньте за мной! — быстро скомандовал я и выставил перед собой звезду.

Вокруг был пустырь, минимум укрытий. Мы в темпе попятились к небольшой куче камней, благо она была близко. Успели спрятаться за неё до того как полетели ракеты.

Надолго эти камни нас бы не защитили, поэтому нужно было быстро придумать дальнейший план действий. Ну, а вы знаете, как у меня бывает с планами.

— Я отвлеку их, а вы меняйте укрытие, — быстро проговорил я. — Потом поможете мне.

Это весь план.

Выпустив голограмму в одну сторону, сам я рванул в другую. Выскочил из-за камней и побежал прямиком на баррикады.

— Мантик, ко мне! — мысленно скомандовал я скорпикусу.

Чудовищный волко-скорпион появился в нескольких метрах от меня. Он тут же меня подобрал, и мы как единое целое бросились в бой.

***

[незадолго до этого...]

— Тиран, ты уверен, что это покупатели? — спросил Баг у своего временного командира.

— Конечно уверен. Кто ещё это может быть?

— Транспорт у них какой-то... странный.

— Новый, наверное.

— А мне кажется, наоборот, очень старый.

— Всё, хорош болтать, готовьтесь встречать. Я надеюсь у нас всё готово?

— Разумеется, босс.

Дозорные вместе с Тираном стояли на крыше центрального ДОТа, внимательно следя за десантирующими прямо с воздуха покупателями. Никогда раньше покупатели так не делали.

— Бо-ос, — протянул Баг, пересылая расшифрованную инфу.

— Дхаракты? — удивился Тиран. — Это ещё кто такие?

— Там ниже подписано. Враги, — серьёзно сказал Баг, трансформируя из руки лук.

— Вот чёрт, — выругался временный командир. — Всем внимание! Враг на двенадцать! Открыть огонь!

Застрекотали автоматные и пулемётные очереди. Полетели ракеты. Несколько дхарактов сразу куда-то исчезли, врагов осталось трое, но они успели спрятаться за камнями.

— Босс, нам вывести мехов? — спросил Баг.

— Да их всего трое, справимся, — отмахнулся Тиран.

Одинокий дхаракт выбежал из-за укрытия, и по нему сразу же прилетел мощный залп. В это же время этот же дхаракт выбежал с другой стороны и бросился в атаку.

— Уловки тебе не помогут, — нахмурился Тиран, указывая новую цель.

Как вдруг рядом с дхарактом из неоткуда появилась страшное механическое чудище.

— Вот чёрт, — снова выругался босс. — Мехов! Выводите мехов!

Большего он сделать не успел — тонкий лазерный луч насквозь пробил ему голову. Оставшиеся два дхаракта перебрались за разные укрытия и открыли снайперский огонь.

— Всем пригнуться! Активировать турели! Вывести мехов! Запустить защитный купол! — подхватил командование Баг.

Всего несколько секунд и база полностью перешла в боевую готовность. Однако за это же время чудище успело добраться до первых укреплений. Один взмах его хвоста срубил две турели. Он прыгнул к следующим, увернулся от запущенных ракет и исчез, появившись сразу в трёх разных местах.

— Голограммы, гадство, это фантом, — догадался Баг. — Вот почему по нему никто не попадает. — Он повысил голос: — Внимание, всем разам, артиллерийский режим! Наводимся по моей метке! Готовы? Огонь!

Баг и сам был фантомом, но даже у него перед глазами всё рябило и мелькало, не давая сфокусироваться на прыгающем туда-сюда противнике. А ведь ещё нужно было определить, кто из этих трёх настоящий.

Над ухом Бага мелькнул снайперский луч.

— Зараза! — резко пригнулся он. — Наводимся на снайперов! Две метки, огонь!

Мощный артиллерийский залп полетел в укрытия дхарактов...

***

— Лиса, косая, кто тебя стрелять учил?! — яростно рявкнул Айвар. — Он же сейчас на нас наведётся, дура ты тупая! Сними его уже!

— А сам чего не снимешь?! Или тебе религия не позво...

Ковровая бомбардировка накрыла их область, разрывая в пыль всё на своём пути. Я не успел бы им помочь, даже если бы очень захотел. Теперь у меня был лишь один путь — вперёд.

Я перепрыгнул через ров и буквально врезался в кучу стражей. Они сразу же закрылись щитами, но это их не спасло — сильный удар хвостом отшвырнул их в сторону. Задерживаться было нельзя, поэтому добивать их я не стал, сразу прыгнул ещё выше. В этой линии обороны было три ДОТа без крыши, но с прочными стенами. Скорее, это были площадки для развернувшихся в артиллерию разрушителей. Я залез туда как лиса в курятник и принялся выкашивать неприятелей пачками. Кого-то даже сожрал.

Как вдруг с неба прилетел залп — эти придурки открыли огонь по своим. Я не успел отпрыгнуть — взрывами меня отбросило в стену ДОТа, а затем сверху посыпалась добавка, вдалбливая всё окружение вместе со мной в землю.

К счастью, щиты выдержали, хоть их и осталось критически мало. Я поднялся на лапы, выбираясь из завала и стряхивая с себя камни. Крутанув мордой, я заметил того координатора, что управлял артиллеристами — его и требовалось убить в первую очередь. Но он глядел на меня так пристально, что я буквально всей своей шкурой ощущал поставленную на меня метку.

Не успел, гадство. Теперь придётся уклоняться.

Внезапно его голову пробил снайперский луч. Хотя гадёныш всё же успел скомандовать атаку. С оставшихся артиллерийских площадок громыхнули залпы.

Я выскочил с площадки и рывками бросился в сторону. Почти успел выйти из зоны поражения, но часть самонаводящихся ракет меня догнали.

В этот раз щит не сдюжил, мне разворотило от взрыва всю правую заднюю лапу.

Мобильность механизированного доспеха снижена на 43%.

Да я уже понял. Так, Мантик, скройся пока, дальше я попробую сам.

Выбравшись из скорпикуса, я запустил в полёт звезду, развернул хелицеры и прыгнул к ближайшему ДОТу. Самое время испытать мою последнюю реликвию в боевых условиях.

Жало с щелчком вылетело из правого предплечья и воткнулось точно в лоб разъярённому разрушителю. Я дёрнул рукой, выдернув обратно клинок вместе с черепом, а затем крутанул нитью и направил свой практически невидимый хлыст обратно в противников. В этот раз ни в кого не попал, но не беда, ещё научусь владеть таким экзотическим оружием.

Врагов осталось не так уж и много, как я думал. Кто-то меня боялся, кто-то ещё пытался сражаться, но постоянно промахивался. Последних сразу же отстреливали мои выжившие снайперы. Да, они выжили оба. Я сам был удивлён.

Последние два ДОТа очистились довольно быстро. Я уже почти выдохнул облегчённо, как вдруг подошли три меха. Не особо внушительные, всего в два раза выше меня. Один страж, два разрушителя.

Я прыгнул, метнул жало в разика, притянулся к нему, перебрался за спину, и впился всеми своими лапами.

Взлом прошёл успешно.

А дальше всё по стандарту: развернуть махину на бывших союзников и открыть огонь.

Эх, красота, когда у тебя столько пушек.

По мне тоже начали палить, но я-то прятался за механической спиной.

Поднялся дым, копоть, всё мелькало, сверкало, а затем что-то взорвалось, и меня вместе с мехом отбросило назад. Механическая туша придавила мне ногу и часть туловища. Да так придавила, что я не смог выбраться, как бы не пытался.

Неподалёку раздавались редкие снайперские выстрелы. В остальном же была полная тишина.

Ну, вроде победили. По крайней мере, я на это надеюсь.

Вдруг придавивший меня мех дёрнулся и пополз в сторону. Я осторожно поднялся, и прихрамывая пошёл к более надёжному укрытию. Как оказалось, это мой скорпикус пришёл ко мне на помощь и оттащил доспех. Я разрешил ему сожрать меха, чтобы он восстановил себе оторванную лапу.

К этому моменту выстрелы совсем прекратились. По груде обломков забралась Лисичка, крутя головой и высматривая меня. Она была без руки, обугленная и страшная, как чёрт, зато живая. Наконец, Лиса заметила свою цель и полетела ко мне, бодро преодолевая все препятствия и переступая через трупы.

— Ка-ард! Кард, ты как, командир? Живой?

— Более-менее, — покрутил я пальцами в воздухе, а затем присел отдохнуть и восстановиться.

— Всё прошло бы проще, если бы эта дура умела стрелять, — показался из-за её спины Айвар. Он, на удивление, отделался лишь парой дырок от пуль в плече и на груди. — Предлагаю её кикнуть, не то в следующей операции из-за неё точно все поляжем.

— А что ж ты сам нихрена не стрелял, а? — вскипела Лиса. — Сидел там, шкерился.

— Я был под огнём, мне не давали даже выглянуть.

— Ах, под огнём был, да? А то есть я не была под огнём?

— Всё, хватит вам, — вмешался я. — Настройте тишину, дайте отдохнуть немного.

— Нет уж, я больше не собираюсь ввязываться в бой, пока она рядом, — выдвинул условие Айвар. — Так что решай, либо мы её кикаем, либо кикаюсь я.

— Да пожалуйста, топай, — пожал я плечами. — Надеюсь, бросившие тебя друзья за тобой вернутся.

Похоже, Айвар совсем не рассчитывал на такой вариант, потому как сильно удивился.

— Вы же помрёте оба, — уже не так рьяно заговорил он.

— Не думаю, — сказал я. — Лиса меня ещё ни разу не подводила, так что в ней я уверен. А вот ты... Если ты даже не знаешь, что попасть в фантома не так уж и просто, то тебе явно нужно набраться боевого опыта. Да, Лиса в него не попала, и что теперь? Ты посмотри на неё и на себя, а потом ответь, кто из вас по настоящему был в бою? И ещё, я тут подумал, Лиса, ты же наверняка считала, сколько у тебя фрагов?

— Двадцать четыре, — ответила она.

— Неплохо. А у тебя, Айвар?

— Я не считал.

— Ладно. Тогда у меня двадцать два. Противников было сорок два, плюс двенадцать турелей, плюс три меха. Итого — пятьдесят семь. Отнимаем наших сорок шесть фрагов, у тебя остаётся одиннадцать. Более чем в два раза меньше, чем завалила Лиса. Вот и результат. По-моему, твои наезды тут совершенно не уместны.

Айвар страшно возмутился, закрыл лицо шлемом и ушёл. Я вздохнул и откинул голову назад, на какой-то не очень удобные камень. Смиренно дождался пока Лисичка починит и меня и себя, а затем мы отправились на поиски склада с топливом, ведь главная задача оставалась невыполненной.

За баррикадами на берегу чёрного озера сидел мужчина. Он смотрел куда-то вдаль и не обращал на нас внимания. Я подошёл ближе.

Это было как-то странно, ведь мужчина являлся игроком, то бишь нашим врагом, но никакой агрессии он не проявлял.

— Кейд? — удивилась Лисичка. — Ты... чего тут сидишь?

Мужчина повернул голову в нашу сторону, осмотрел нас, ничего не ответил и снова отвернулся.

— Кейд, твою мать, отвечай, когда спрашиваю! — гневно фыркнула Лиса и направилась к нему.

— Ты его знаешь? — удивился я.

— Знаю, — не стала вдаваться в подробности девушка. — Дашь нам поговорить?

Я лишь пожал плечами и отправился на поиски склада.

Глава 5. Параллельные задачи

Изибризи и Шанти стояли на недавно установленной дозорной вышке и осматривали окрестности. Пока никаких противников не наблюдалось.

— Да-а... — протянула Шанти, убрав бинокль. — Не такой стажировки я ожидала.

— Не думаю, что кто-либо, в принципе, ожидал такой стажировки, — усмехнулся Изи. — Но не волнуйся, мы выберемся отсюда, и всё будет хорошо. Я точно знаю.

— Спасибо, — улыбнулась девушка. — Спасибо, что пошёл сюда со мной.

— Да ладно, чё уж там. Ты — лучшее, что произошло со мной за всю мою жизнь, так что я не мог поступить иначе. Я даже не рассматривал другие варианты, честно говоря, — задумался парень. — Помню только, что...

Что он помнил, мы никогда не узнаем, потому как Шанти прервала его речь жарким поцелуем.

Романтический момент длился недолго, его прервал громкий бас Первого, доносящийся со стороны временной базы, установленной общими силами в южной части разрушенной столицы.

— И с чего вдруг ты тут раскомандовалась? Тебя что, кто-то командиром назначил? — наезжал он на Мистерию.

— А что, кто-то назначил тебя? Нет? — парировала она. — И вообще, я не понимаю, чего ты возмущаешься? Или забыл, как я тебя перед дядей отмазала, когда ты пропустил чёртову запятую в коде и забаговал целую локацию? Ох, и побегал же тогда твой отдел. Ты мне должен, Вовчик, так что, пожалуйста, не беси меня здесь, ладно?

Первый помрачнел и отвернулся, поигрывая скулами от злости.

— Ладно, извини, — примирительно отозвалась Мисти. — Давай сделаем так: я буду планировать внешние операции, а ты будешь командовать обороной столицы. Потому как если она падёт, это деморализует многих. Боевого опыта у тебя побольше будет, поэтому я считаю такой вариант самым оптимальным.

Первый посмотрел на Мистерию и кивнул, соглашаясь с таким решением.

***

Мистерия стояла за столом и внимательно изучала парящую над ним голографическую карту планеты. Вся карта была заполнена красными точками — дхарактами. Синие же точки — союзники — таяли на глазах.

— Вира? — обратилась Мисти.

— Да? — показалась голограмма.

— Можешь выделить приоритетные цели на данный момент?

— Секунду. Готово.

Планета прокрутилась и на ней более чётко прорисовались три локации. Так же, над ними всплыли подсказки: два задания были помечены как спасательные операции, и одно как диверсия.

Мистерия внимательно всё изучила, составила в голове план и созвала совет, на который были приглашены все командиры всех подразделений.

— Итак, — оглядела она всех, — у нас имеются три параллельные задачи, так что мы разделимся, чтобы успеть везде. Первая задача вот тут, недалеко от нас на востоке. Город Присэт осаждён дхарактами. Местные андроиды пытаются сопротивляться, но надолго их сил не хватит. Сам город не имеет стратегической ценности — он стоит посреди пустыни, потому его сложно оборонять. Однако мы должны спасти его жителей. На ровной песчаной поверхности дхаракты будут уязвимы к нападению из-под земли, поэтому я бы хотела попросить заняться этой задачей Кукремилию.

Суккуба глянула на своих помощников Тисану и Лорка, и кивнула.

— Хорошо, — кивнула в ответ Мистерия. — Вам нужно будет спасти как можно больше жителей и переправить их под землю в защищённое место. С вами отправится Декодер, он прекрасный тактик, поможет всё спланировать, и Сеньорита для обеспечения поддержки с воздуха.

— Нет, — тут же возразила Тисана, ударив руками о стол. — Эту машину мы с собой не возьмём, — взглядом указала она на Сеньору.

— Почему же? — удивилась Мисти.

— Она убийца невинных. Она убивала не только моих сородичей, но и простых людей, сидящих в клетках и не способных убежать от её страшного оружия с неба. Мы не хотим, чтобы она была с нами.

— Это правда? — обратилась Мисс к Сеньорите.

— Правда, — вместо неё ответила появившаяся Вира. — Она убила тех людей. Её место рядом с дхарактами.

— Мы тогда не видели, что там были люди! — вступился Тетрагон. — Мы били по мутантам!

— Всё она видела! — повысила тон Вира. — Но решила принести их в жертву только лишь бы уничтожить мутантов!

— Достаточно, — вклинилась в разговор Мистерия. — Сейчас у нас нет времени обсуждать чужие ошибки. У нас война, не забыли? Нам нужно действовать, а не препираться. Тет, Сеньорита, вы пойдёте со мной. Наша миссия здесь, — повернула она карту. — Это засекреченная лаборатория, где разрабатывается экспериментальное оружие. Дхаракты её ещё не нашли, но вот здесь и вот здесь вылезли их шпили, которые постоянно плодят новых ботов, так что обнаружение лаборатории — лишь вопрос времени. Нам нужно добраться до места вперёд их, спасти учёных и прихватить по возможности эксперименталки, они помогут нам в войне. И третья задача...

Вдруг дверь в переговорную раскрылась и оттуда вышел страшно недовольный Сапсан, командир Небесных Орланов.

— Ну и кто здесь главный? — проворчал Сапсан. — Мне сказали, что... — Его взгляд прошёлся по знакомым лицам, дружественным и не очень, и остановился на Мистерии. — Вот чёрт... — в сердцах выругался он. — Да почему опять ты?

— Чего тебе? — нахмурилась Мисти, припоминая их последнюю встречу, завершившуюся совсем не радужно.

— Командир! — радостно воскликнул Зорг, являющийся заместителем главы клана Небесных Орланов.

Сапсан зло взглянул на своего зама и вновь перевёл взгляд на Мистерию:

— Я пришёл со стороны Криолата. Там формируется целая армия. Скоро они снова ударят по столице.

— Да, я знаю, — сдержанно ответила Мистерия. — Что-нибудь ещё?

— Как вы собираетесь отбиваться? Насколько я успел изучить город, могу с уверенностью сказать, что жители не успеют эвакуироваться.

— Обороной столицы руководит Первый, — девушка указала взглядом на здорового великана рядом с собой. — У него всё под контролем. Ещё вопросы?

— Вы не отобьётесь, — презрительно поморщился Сапсан. — Я видел столько штурмовых ботов, что вы и представить себе не сможете. Они тупо задавят вас массой. Я забираю свой клан. Мы не участвуем в заведомо проигрышных битвах.

— Смотрите-ка, первые крысы побежали, — словно старый табурет проскрипел из угла комнаты Клацверг — временный командующий Чёрных Черепов.

— Нет, не забираешь, — вступил в разговор Первый. — У меня каждый боец на счету.

— Да мне всё равно. Мои ребята не будут воевать за вас.

— Ты уверен, что выбрал подходящее время для развязывания войны с кланом «Альфа»? — с напором спросил Первый.

— Пускай бегут, — вставила слово Мистерия. — Нам трусы ни к чему. Так хоть отвлекут орду дхарактов от города, у нас будет больше времени подготовиться. К тому же, у нас сейчас гораздо больше бойцов благодаря защитникам Вахдинга, — она кивнула ещё трём представителям из самых сильных кланов столицы.

— В пекло вас, — буркнул Сапсан. — Зорг, мы уходим.

Бедный парнишка робко покосился на Мистерию, однако не посмел ослушаться приказа.

— Награда за убийство дезертиров будет повышена вдвое, — хмуро произнесла Вира, когда дверь закрылась.

— Итак, третья задача здесь, — продолжила Мисти, дабы не терять времени. — Заброшенное поселение Клафис. Буквально десять минут назад оно было захвачено дхарактами. Здесь имеется большой склад с топливом, который нужно взорвать, потому что отбить его обратно мы уже не успеем. Шанти, Изи, я надеюсь на вас. Действуйте скрытно и быстро. Взрывчатку возьмите у добытчиков. Шахтёр, обеспечишь?

— Разумеется, — кивнул временный командующий Фракции Добытчиков.

— Отлично. Если есть необходимость, можете собрать себе небольшой отряд фантомов.

Шанти кивнула.

— Всё, все остальные остаются оборонять столицу. Свободны.

Пока все расходились, Мистерия обратилась к Первому: — Я оставлю вам летающую платформу. На ней уже готовы три взвода штурмовых ботов, четвёртый формируется. Я поднакрутила им всяких доп модов, поэтому они должны оказаться эффективнее ботов дхарактов. В случае чего, используйте. Разрешение я тебе выдам.

— Хех, — усмехнулся Первый. — А я-то всё думал, чего ты так легко отпустила Орланов.

— Кстати, насчёт этого. Когда дезертиры отойдут от города, вели своим снайперам их перестрелять. Двойной опыт лишним не бывает.

— О да, — воодушевился Первый.

***

Декодер высадился в пяти километрах от города Присэт и теперь внимательно изучал расположение вражеских сил через прицел снайперской винтовки. Как вдруг на связь вышла Кукремилия, которой Дек одолжил один из коммуникаторов:

— Эм, машина? Ты меня слышишь?

— Да, мы же проверяли связь.

— Фух, хорошо, а то я уже забеспокоилась, что это твоё зёрнышко сломалось. Мы тут готовы, в общем. Что творится на поверхности?

— Тут... всё плохо.

— Насколько? Нам стоит беспокоиться?

— Мы опоздали. Дхаракты уходят из города. Жителей не вижу. А нет, погоди-ка... Есть слабые тепловые сигнатуры. Возможно, это люди, и возможно они ещё живы.

— Тогда чего же мы ждём?

— Ждём, пока дхаракты уйдут. Бой закончен, незачем навязывать новый и бессмысленно терять твоих бойцов. Они, насколько мне известно, теперь не возрождаются.

Кукремилия прикусила губу и не стала спорить.

Спустя несколько минут томительного ожидания Декодер заговорил вновь:

— Я иду на разведку. Сообщу, когда вам можно будет вылезать.

Суккуба вновь недовольно покривила лицом, продолжая играться с бедным хаппилопом, которого поймала просто так, от безделья.

Снайпер осторожно вылез из укрытия и украдкой направился в сторону опустевшего города. Дхаракты ушли, но они могли оставить после себя автоматические системы защиты.

Подойдя совсем близко, Декодер осмелел и запустил интерфейс созданного Манцеллой супервируса, мгновенно подключившись ко всей уцелевшей информационной сети Присэта. Тут вам и весь транспорт, и камеры видеонаблюдения, и даже сотовые телефоны граждан. Главное, чтобы дхаракты не внедрили туда же что-нибудь аналогичное своё, иначе это будет противостояние на совершенно ином уровне.

Движения в городе заметно не было. Дек отправился к тому месту, где отметил тепловые сигнатуры. Оно оказалось завалено обрушившимся зданием, а само тепло уже рассеялось. Снайпер выругался и принялся сканировать местность дальше, ворча себе под нос что-то типа: «надо было фантома с собой взять, у них радиус скана выше».

На улицах небольшого городка встречались мертвые тела военных и почти разложившихся андроидов. А ещё множество взорванной и расстрелянной техники, включая стационарные пулемёты и турели. Как вдруг Дек наткнулся на группу павших мутантов. Причём это были не просто мутанты, а вооружённые мутанты. И вооружённые не только обычными автоматами и пулемётами, а ещё и разобранными модификациями андроидов.

— Чёрти что творится, — проворчал снайпер и пошёл дальше.

Настроение у Декодера было ни к чёрту ещё с самого утра, когда реснувшаяся Сеньорита случайно проговорилась о том, что творится сейчас в реальном мире. Ведь его жена Роззи сейчас там совершенно одна. Запасов еды у них хватит на месяц вперед, да и квартира хорошо защищена от любого взлома, но всё равно как-то неспокойно. Единственный вариант выбраться из игры, как сказала Мистерия, это пройти её, уничтожив всех дхарактов и победив в войне. Этим Декодер и занялся вплотную.

Дек прошёл город практически насквозь, и вот, наконец, его сканер что-то обнаружил. Снайпер свернул на улицу со старыми одноэтажными домами и добрался до каменного колодца. На удивление, не пустого. На дне виднелись отблески воды.

Декодер убрал фонарь, ещё раз сверился со сканером, забрался на край колодца и спрыгнул вниз.

Воды в колодце оказалось больше, чем Дек предполагал, но всё равно недостаточно, чтобы скрыть его с головой. Так как необходимости в воздухе для андроида не было, он сразу же опустился под воду, включил фонарь и принялся изучать дно. В глаза сразу же бросился лаз, ведущий за пределы колодца. «Интересно», — про себя отметил снайпер и полез в подводный туннель.

Лаз закончился быстро. Декодер вынырнул в сырой пещере, половину которой занимало озерцо. Он даже осмотреться толком не успел, как ему в плечо ударила стрела с плазменным наконечником. От удара тело снайпера оттолкнуло назад и вновь погрузило под воду, но Дек успел заметить людей, поэтому сразу же поднял руки вверх, вновь всплывая на поверхность.

— Не стреляйте, я не дхаракт.

И действительно, стрелять больше не стали, однако лучница, что стояла прямо перед ним, держала тетиву фантомского лука натянутой. Нет, она не была фантомкой, она была мутанткой. «Чёрти что творится», — снова повторил про себя Декодер, выбираясь на сухую каменистую поверхность.

— Где мои воины? — резко спросила лучница.

— Без понятия, — пожал плечами андроид, стряхивая с себя капли воды. — Но на поверхности не выжил никто.

— Что? — у девушки округлились глаза. — Но как? Этого не может быть!

— Дамочка, я говорю вам то, что видел, — с раздражением произнёс Дек. — Дхаракты ушли из города, оставив после себя лишь трупы.

— Нет-нет-нет, этого не может быть... Тулленс, Клорк... они были сильными воинами... они не могли погибнуть!

— Слушайте, можете сами выйти на поверхность и проверить. Я пришёл за жителями города, и я так понимаю, это они, — Декодер посмотрел через плечо мутантки на кучку жмущихся друг к другу людей.

В этом подвале реально было очень сыро и прохладно. Если людей отсюда не вытащить, они и околеть могут.

— Стой на месте! — вскрикнула лучница. — Не подходи ближе, не то я...

Дек метнулся вперёд, ударил по фантомьей перчатке, уведя лук вбок, а затем резко схватил мутантку за шею и одновременно сделал подсечку, сбив девушку с ног и придавив её к земле.

— Значит так, мисс, — холодно проговорил он. — У меня к вам никаких претензий нет, то есть убивать вас мне бы не хотелось. Но не стойте, пожалуйста, на моём пути. Я честно благодарен вам, что вы каким-то образом смогли спасти хотя бы эту горстку людей, но позвольте сейчас мне ими заняться. Я вам обещаю, что их определят в хорошее тёплое место, к вашим, кстати говоря, сородичам.

— Ладно, ладно, — прокряхтела мутантка, соглашаясь.

Декодер отпустил девушку. Она быстро вскочила на ноги, но агрессии больше не проявляла. Сквозь её длинные золотистые волосы выглядывали острые уши, отчего Дек в очередной раз крайне недовольно нахмурился. Ну, не любил человек фэнтези, ничего с этим не поделаешь.

— Кукремилия? — заговорил андроид по связи.

— Ой! Святая Богиня, ты что так пугаешь?! — вскрикнула девушка на том конце.

Декодер тяжело вздохнул и продолжил:

— Я нашёл жителей, но они под городом. Тут маленькая пещера. Вы сможете прокопать туннель, не обрушив тут всё?

— Мм... ну, наверное, да. Но мне надо знать, куда рыть.

Снайпер задумался. Он подошёл к стене, определил место между камней, замахнулся и со всей силы ударил раскрытой ладонью пальцами вперёд. Рука вошла в стену до предплечья. После чего Декодер замахнулся второй рукой и ударил по первой. Раздался металлический звон и лязг.

— Да, черви слышат тебя, машина, — отчиталась Кукремилия. — Сейчас будем.

***

Мистерия взяла с собой на задание кроме Тетрагона и Сеньориты ещё двух фантомов. Сейчас они как раз подходили к точке, где должна находиться засекреченная лаборатория, производящая экспериментальное оружие. Сама Мисти заняла выгодную снайперскую позицию на холме и внимательно наблюдала за окружением. Дхарактов пока не было.

Фантомы два раза обошли по кругу предполагаемое место, но так ничего и не обнаружили. Получается, лаборатория скрыта либо очень глубоко под землёй, либо...

— Что-то мне это напоминает, — задумалась Мистерия. — Сеньорита, ну-ка взлети повыше.

— Поняла.

Девушка расправила крылья и взмыла в воздух. Пронзила густые облака и скрылась из вида.

— Народ, вы не поверите, — через некоторое время заговорила она. — Тут парит ещё одна такая же платформа, как у нас.

— О-о, вот это бинго, — порадовался Тетрагон.

— Нужно перехватить управление платформой, — сразу распорядилась Мистерия.

— Учёных не наблюдаю, всё автоматизированно, вижу производятся какие-то моды, — продолжала докладывать Сеньорита. — Для перехвата управления, полагаю, нужен фантом. Сейчас спущусь. Погодите, что-то не так. Ох, ты ж чёрт... Не может быть... Что это за... Уходите отсюда! Все! Срочно! На платформу наводится космический...

Россыпь смыкающихся плазменных лучей разорвали небо, воткнулись в землю и разлетелись во все стороны мощной ударной волной, уничтожающей всё на своём пути. Фантомов и Тетрагона испепелило моментально. Сеньориту чуть позже. Мистерия отскочила за холм, но и он не смог её защитить. Волна прошла сквозь него, разорвав девушку на части.

Где-то в облаках продолжала взрываться и разваливаться на части летающая платформа, но никто этого уже не слышал...