Рекомбинатор. Том 5. 7Я

Глава 1

На всякий случай :) НАЧАЛО ИСТОРИИ: https://author.today/work/271670

(Первый том Рекомбинатора)

Я - Смород, нафиг, Калинов! Благодаря талантам и работоспособности моего отца, Инея Калинова, наш род получил дворянство. И теперь мы – род Калинов Мост! А я вырос таким как есть (и более чем всем доволен!)– благодаря заботе и воспитанию от Лазури и Инея. Они – мои настоящие матушка с батюшкой!

Из-за ритуала меня там забрали из приюта вначале? Да пофиг! В итоге, относились ко мне, не отличая от родных! И если б я раньше «память» свою премудрую обрел – то и мама при родах Ждана бы не умерла! Вывернул бы всю Грань наизнанку, с холмами сидовскими до кучи, на всякий случай!

А теперь, хрен знает кто, да еще и из Западной империи - меня разыскивают, после того как младенцем на улице оставили у дверей приюта?!! Ва-а-агх!!!

И у меня случился первый дистанционный «выход» огненного эфира! Только я не как «приличный» пиромант - из ладони «шарик» метнул, а как Чу – огненную струю ртом выпустил. Хорошо, что на улице был! Аж камни полопались бордюрные на дорожке...

Какой я вам западник, твари! Я, вашу мать, биармец-«солены уши»! Северянин, Грань вам в печень! У нас даже наги бхаратские – за родные Репейные горы землю перевернут, на... ! Потому что и Шурх – северянин, и я – наг... тьфу, это самое... тоже северянин.

Ищут меня, так их и эдак! Я вас сам всех найду и так перепрячу, что архидемоны от тоски взрыднут!

- Горько-горько взрыднут! – поддержал меня хаосит. – Рога поотваливаются от Р-р-разочарования, мрях!

- Жечь-жечь! Владыка - теперь как Чу! – порадовалась заодно моим огненноплевательным успехам саламандра.

Но жечь собственные бордюры было непродуктивно. и я полетел к телеграфу, общаться с адвокатским бюро Юзманов-Искусных. Хоть мой «куратор» Арда Юзман был на месте! И я вкратце описал, чем меня «отблагодарили» вместо орденов и похвальных грамот:

- Почтенный Арда! Можно ли как-то избавиться от этого... всего? Мне не интересны люди, сдавшие меня младенцем в приют! И подозрительно вылезшие в момент, когда западноимперцы практически воюют с нашим царством! Зато интересны чиновники опеки. Очень! Я просто негодую! Огненным эфиром!..

Кхм, оказалось, что в пачке телеграмм было и послание от адвокатов. Им стало известно о разыскных мероприятиях по моей персоне – через ведомство детских приютов. Тайна усыновления-то обычно охраняется законом. Но в дни захвата столицы незаконным Временным Советом – «контроль» над архивами был преступно «смягчен».

Возможный виновник из Светлограда уже слинял (но память у меня хорошая, в отличие от жизненных перспектив чинуши). А выйти на меня пыталась (вроде как) сестра моей возможной биологической матери, со своим мужем-маркизом. Для полного счастья – подданные Западной империи.

- ...Дорогой Смород! Искренне разделяю Ваше негодование! И огнем бы плюнул в чиновников тоже, но, увы, таки не одарен в должной мере. Да и чиновники сейчас во многих ведомствах «обновились». Но, может, еще ничего страшного. Некая пара аристо наняла наших коллег из Светлограда. Те - вышли на царский Приказ, который родовыми вопросами занимается, с просьбой проверки на родство...

- Какие еще проверки?! Пусть к Гостям идут с ними!

- Вот здесь начинается некоторая сложность... Почившая родственница маркиза и Ваша теоретически-биологическая мать была последним поколением в старом графском роду Западного Ветра - Заветровских. Во всех государствах нашего континента действуют законы, по которым восстановление старых родов имеет высший приоритет. Это связано с поддержанием магического наследия.

- Меня графом что ли сделают с разбега?

- По проверке крови – такая вероятность есть. Только вот, маркизы Мистраль - являются старшей веткой по отношению к графам Заветровским. И там начинаются возможные проблемы с главенством, с подданством разным государям...

- Я вообще-то и так уже дворянин! И подданный Севера! Пусть свое графство засунут...

- Мы будем искать любую приемлемую для Вас возможность «засунуть», поверьте! Но у титулованного древнего рода – есть приоритет. А у царства Севера – есть международные обязательства его поддерживать. Тем более, что официально мы с Западной империей не воюем...

- И что, меня насильно введут в наследование этого Западного Ветра?!!

- Вы в праве отказаться, конечно. Но маркиз может потребовать провести глубокое ментальное освидетельствование. Чтобы проверить Вашу свободу воли и вменяемость. Не самая приятная процедура. Разве что, проводить ее будут в царстве Севера, пусть и в присутствии представителя западноимперцев. Это я говорю Вам про худший сценарий!

Я раздраженно и вопросительно зыркнул во внутреннем сознании на Подушку:

- Надо будет – пройдем проверку. При необходимости – сами проверяющие без вменяемости останутся после этого, - заверил меня мистик.

- А лучший сценарий для меня? – уточнил я у Арды.

- Э-э... лучше, конечно, не доводить до скандала. Репутация, время... Или получить новый титул для рода Калинов Мост.

А еще я могу нечаянно «отбить» желание у самого маркиза. Маркизам-то я пока еще ничего не отбивал. Ага, или попробовать ему вменяемости в астрале «прибавить». Но это с адвокатами лучше не обсуждать (они сами предупреждали), особенно по маготелеграфу!

Может эти Мистрали, конечно, милые и понимающие люди... Но как-то в это плохо верилось. Зато у меня крепкая вера – в ментальный клинок и астральный «белый горошек». А теперь еще – и в «огненный плевок»!

- Ладно, держите меня в курсе. Никаким маркизовым вассалом или еще кем-то – я становиться не собираюсь... А, для понимания, что с этими Заветровскими случилось-то?

- По архивам Приказа Двора и Приказа внутренних дел получается, что... э-э... если ребенок существовал, то был рожден вне брака. Официальная версия – его... неизвестный отец появился в графском имении, устроил ссору... и все погибли. Поэтому, далеко не факт, что ваше родство подтвердится – все как-то мутно. Заветровские были древним, но ослабевшим родом. Не знаю, имеет ли это значение для Вас, но в записях упоминалось, что Западный Ветер имел отношение к Ордену Врат. Когда-то давно...

Офигеть. Ничего еще не подтверждено, но Привратники-то – «одичавшие» или далекие наследники знаний цивилизации самого Подушки! И тогда... что-то с моим появлением на свет - все подозрительно складывается. Только – непонятно во что! Подушка-а-а-а!!!

- Любопытно. Будем разбираться по мере поступления информации. У тебя, кстати, других дел больше нет? А про род графа – уточни пока у Тигра, - по-гадски буднично отозвался гадский мистик, явно не разделяя мою «тягу к корням».

По моей же «персидско-демонической» проблеме – Арда на прощание сказал, что будет меня сопровождать на слушания в Надзор. Заранее от инквизиторов материалы по претензии получить было невозможно, тем более это пока не обвинение.

Меня на всех этих новостях «слегка» потрясывало. Тут и в настоящем - скучать редко приходится, так еще и прошлое пытается фигни подкинуть. И я отправился проветриться в лес, к моему призрачному вассалу и рыцарю Ордена при жизни.

Каплан-ага Карылык уже почувствовал мой волнительный интерес к своей персоне, по аурной связи, и сам спешил к своему сюзерену.

- Тигр, тут такое дело... – погрузил я главкома своих потусторонних сил в свои династические вопросы.

- Хм-м-м... Милорд, я слышал о графском роде Западного Ветра. От своего батюшки, еще в детстве. Это бывшие орденцы. Причем, если мы, Каралыки, служили поколениями в боевом крыле Ордена, то они вроде были из «научников» и Хранителей знаний. Только Заветровские - выходцы из западноимперской епархии Привратников. В царстве Севера они уже боялись и вспоминать о своем прошлом. Когда мой отец пробовал пообщаться с их главой рода, закончилось все требованием никогда больше к ним не обращаться. Я же с ними и не встречался никогда.

Дайте догадаться, кто же «чмырил» всех орденцев, где ни попадя?! Ладненько, прав занудный Подушка – дел сейчас немерено. Но я еще разберусь - со всем! И со всеми!

- Охо-хонюшки, сколько ж нам задолжали-то! – намекнул Меняла, потрясывая своим самым страшным оружием – счетами с черепушками-костяшками. – Сиротинушки мы бедные! И на нефритовый замок – до сих пор не хватает!

Нефритом мистик планировал заняться уже совсем скоро. Угу, тут как бы все давно намекает – на необходимость круговой обороны и на собственную реальность, закрытую от наглых уродов всех разновидностей.

Но от поездки в столицу сейчас не открутиться. Да и не верил я, что неприятности исходят от Царевича или от ГлавИнквизитора, Светлейшего князя Черного Оникса.

А еще (на десерт!) оставалась и телеграмма от моего солиямского юриста – Ибрахима. Но здесь я хоть огнем уже не плевался!

Всего-то - занудный граф Белояров теперь предлагал за отнятые у него «веселые картинки» - ряд непрофильных (для его банка) бизнес-активов, на мой выбор. Ибрахим Коц напоминал мне, что, если и еще подождать – Белояров и наличными рассчитается в полной мере.

Но кое-что меня в списке графа заинтересовало. Дом моды в Биармии. А то у меня одна модистка загрустила, после того как я ее - на бой с сидхе и с велосипедисткой демонической променял! Не гоже хорошей девушке грустить, а Всенежа у меня – м-м-м!..

Да и с графом – так спокойнее. Пусть своих порно-пастушек и эро-русалок разглядывает. Меньше времени и сил на гадости окружающим останется!

Чем его живая графиня не устраивала – я даже задумываться не хотел. А вот русалки «в стиле эро» только на картинках и бывают! Встречал я как-то одну! Как зубы и когти выпустит – никакой эротики не останется, ага!

- Слишком маленькая выборка для такого безапелляционного заявления! – возмутился Циркач. Ученый, блин!

И вообще, притомили меня эти новости... морально!

- Значит, тебе просто надо аморально отдохнуть! – сочувственно выписал рецепт арлекин. – Ибо обряд плодородия с травницей в лесу – это был не «отдых», а тяжкий труд и обязанность Десницы рода!

- Все, что делают паладины Равновесия, может быть только высокоморально! – возразил Рифма. – Ну... или становится таковым, благодаря свету паладина!

Кхм-кхм... интересная концепция. Вот заеду Всенежу проведать и порадовать (я про подарок!), там и разберемся...

Я и заехал, благо – нужно было и в Солиямск заскочить. Зарубу Кожемяку, товарища своего старого, давно не видел. Батя-то мой, с младшими и с охраной, в городок частенько наведывался, а у меня... и-и-эх-х.

А еще я в очередной раз убедился, что подъем настроения знакомым девушкам – животворно сказывается и на собственном настроении. Всенежа-то и так - на меня если и обижалась, то вида не показывала. Что в царстве происходит - и на хуторах неплохо себе представляли. Да и газеты местные в красках описывали свежие события.

Когда же я сообщил немного грустной красавице, что скорую выпускницу колледжа искусств ждет приглашение в «конструкторы одежды» Биармского дома моды... Клянусь, я только хотел добрыми известиями порадовать и все!

- Смород!!! И-и-и-и-и!!! Да! И-и-и-и-и!..

Еле вспомнил, что на улице совсем не лето и дополнительно прогрел воздух вокруг нас - огненным эфиром. А два больших белоснежных полушария, с нежными розовыми «полюсами», точно обладали «встроенной» ментальной магией. Ибо их колыхание на заднем диванчике вездехода (ну, не сезон для мота!) просто смело у меня из головы и Надзор, и Западную империю...

- Смород!!! О-о-о-ох!!! Да! О-о-о-ох!..

***

В Светлоград в этот раз я добирался по воздуху, на курьерско-истребительном «Канюке». Пригороды столицы еще сохраняли следы недавних и жестоких боев. Но уже активно шло восстановление разрушенного и сожженного. Как и в самой столице.

Пока добирался за своим «Триумфом» к Радиму – насмотрелся и в пробках настоялся. Где-то на улицах ведь оставались целые кратеры от буйства боевого эфира. Спасибо – «свободолюбивому» герцогу-Наместнику, крысе честолюбивой.

Радим, кстати, получил от меня тестовую партию цветов папоротника. Желающих оценить – у него уже была целая очередь. И это – только из самых доверенных и давно знакомых ему покупателей.

- Смород, а тут только со знакомыми и можно постепенно начинать! – пояснял мне антиквар. – Больно уж отрасль ингредиентов магических – специфичное дело. И игроки здесь непростые, и спрос сейчас большой на подобное, а поставки только-только восстанавливаться начали. Да и то, с импортом сейчас – сам понимаешь...

Но на фоне остальных моих проблем, о «фармацевтах» я переживать не собирался.

А первым по очереди у меня был визит к инквизиторам. В Канцелярии Надзора я предварительно уточнил, куда и во сколько мне являться. Просто, было и «свежее» приглашение на слушания (из-за «демонов»), и старое требование – явиться к самому Светлейшему.

«Справочные сжигатели» почему-то обиделись на мой вопрос и выдавили из себя только время аудиенции, без деталей – куда конкретно меня вызывают. Козлы, че.

В итоге, Арда Юзман сидел в кафе (за мой счет, между прочим!), рядом со зданием Надзора, а я...

Я проникался строгостью и мрачностью приемной Главного Инквизитора. Ой, простите за дремучесть провинциальную – Главы Надзора Севера. Да и «приемной» - назвать какую-то вытянутую дворцовую залу, с высоченными потолочными сводами, было сильным преуменьшением.

Массивный стол Секретаря Светлейшего князя больше напоминал оборонительный редут, в форме разомкнутого четырехугольника. Сам помощник Черного Оникса, по-моему, был одушевленным артефактом. Навешано на него было столько защит, что я даже не стал рисковать самым осторожным изучением. А то самого потом на анализ отправят! По частям, ага.

Стражи у дверей в святая святых - под «историческими» церемониальными балахонами явно скрывали рунические штурмовые доспехи с горой эфирных накопителей. Заодно и сам в астральной медитации находились, явно отслеживая и потусторонних посетителей.

Вдруг, архидемон какой залетит поболтать? И без записи, гаденыш, будет вне очереди пробиваться! «Мне только спросить!» Знаем мы таких...

По другой стене от надежно оберегаемого входа, шепталась на широкой скамье парочка инкв... надзоровцев в современных мундирах. Еще и губы прикрывали папочками докладными, скромники!

Я черпнул толку эфира Воздуха в ауре и направил к своим ушам. Какие бы астральные «сканеры» здесь не служили, после моих тренировок у Подушки – ловить им было нечего. А мой «хранитель» Воздуха, Рифма, умел не только красиво говорить, но и очень внимательно «слушать».

- ...Это, конечно, только непонятные слухи. Ну, крикнул кто-то об Ордене Врат или что-то вроде... Хотя расследование-то открыли, тем не менее. А с какой стороны этот Привратник мог воевать, интересно?

- Вот дознаватели и разложат все по секундам и сантиметрам. Не в первый раз! А если эта погань Орденская опять побеги пустила – то автоклавы нынче сжигают понадежнее костров! Привлекали меня к экспертизе одной... Там - в Почаинском овраге, до боя между войсками Его Величества и наемниками временщиков, и демонов кто-то выпускал!..

Да, блин, люблю, знаете ли, ручных инкубов выгулять в городе! Но в спешке что-то мы могли и не дочистить в астральном плане... Может и после меня там еще какая-нибудь фигня творилась! Там и броневики по крышам домов падали, вместо дождика!

А инквизиторы – молодцы, че! Как горожан защищать от сброда мятежников с демонологами в составе – это «не дело Надзора»! Зато как одна недорезанная сволочь проорала про некоего «Привратника» - сразу печку раскочегаривать!

Сволочи. Уйду я от вас! Род Калинов Мост и команчам нужен! Сходу - руководящий пост предлагают, между прочим. Как почетному Белому Змею тамошних прерий. И про способы развоплощения злобных Гостей не спрашивают, лишь бы «работало»! Вот прямо сейчас поднимусь и...

- Дворянин Калиномостовский, прошу Вас! Его Светлость ждет!..

Глава 2

Строгий черно-багровый вицмундир Светлейшего князя неплохо сочетался с общей обстановкой просторного кабинета Шахина-Сокола из рода Черного Оникса. Ну, если надо тревожное настроение задать посетителю – вообще, все идеально. Особенно - мозаичное золотое солнце на графитово-черном потолке.

Мог бы Надзор при своем «ребрендинге» из Инквизиции в свое время – хоть ведомственную расцветочку сделать попозитивней немного. Человечество ведь защищают! Понятно, что солнышко и спалить своими ласковыми лучиками может в пепел, нафиг. Но небо-то – оно ж у человеков – голубое! Впрочем, у инквизиторов тоже голубое, только черным пеплом закрыто, наверное.

Сам Глава Надзора напоминал... маяк. Высокий, крепкий (видно, что бури ему нипочем) и глаза как два прожектора, из-за эфирного зрения (я тоже так могу, да!). Еще и «крыша - черная в крапинку» (брюнет с проседью). Как-то не очень на свою племянницу похож! Хотя... вспоминая взгляд Аси в момент, когда она засекла аромат женских духов на мне... М-да. Родственники, точно! Клянусь... Циркачом!

- Астрал – постольку поскольку. Но в ментале – опыт и сила чувствуются. И руническая вышивка, амулеты... Пожалуй, руны есть и в виде татуировок. Пиромант высокого уровня. Подробнее заглядывать не будем. Сам факт не засечет, но косвенные реакции... А закрываться нам самим полностью – ухудшать контакт. В общем, общаемся осторожней и не спеша, - вывел меня из легкого ступора Подушка.

- Интересных магов рождает наше интересное время, - начал Оникс. «Интересное» начало, но ни фига не понятное. – Спасибо Вам, Калиномостовский, за Асию Небагатскую, кстати.

- Э-э... это был мой долг! – родил я, страстно желая, чтоб все остальные задолженности мне прямо сейчас и списали.

- Долг в качестве кого? – чуть поднял бровь князь.

- Человека.

- «Человека» - это хорошо. Надзор как раз и стоит между человечеством и Тьмой. Но мне говорили, что карьера в нашей организации Вас не прельщает?..

- За мною стоит мой род, - пожал я плечами. – Я помню, мне говорили, что Надзор не дает своих сотрудников в обиду. Но приходится помогать не только родным, но и друзьям, соседям, союзникам, землякам... А последние события показали, что угрозы бывают не только от существ Грани. Но я по-прежнему собираюсь стать Охотником. Просто свои приоритеты хочу расставлять сам, - решил я сразу обозначить свои личные границы, а там – будь что будет.

- Да, мятежники, интервенция... а Надзор занимается непонятно чем! Ведь так думает большинство? – вкрадчиво поинтересовался Светлейший.

- Ну... выглядит это примерно так, в какой-то мере. Извините.

- А еще и Призыв от Короны, которым пугал дворян Наместник? Зачем тогда вообще этот Надзор нужен, если сам с парой кикимор не может справиться?

- Я с мятежниками боролся в меру своих сил, - скромно напомнил я. – А политические вопросы – вне моего разумения.

- С мятежниками – да... Корона, полагаю, еще оценит Ваши заслуги, - кивнул Оникс и, без перехода, резко задал вопрос, - почему опытные наемники завопили о Привратниках при встрече с Вами?!

Ну, этот момент (и другие «подозрительности») мы обсуждали с мистиком и решили «сдать» ментальные навыки:

- «Ментальная рябь».

- Это не астральная техника.

- А я никогда и не говорил, что я «чистый» астральщик. Но в «тонких и слабых» энергиях я продвинулся более остального. Из-за медитаций. А так, я еще и стихии потихоньку развиваю.

- И демонологию тоже?

- Меня не интересует поглощение душ. У меня получается развиваться и без того, чтобы рано или поздно начать убивать своих близких. А с «пользователями» таких практик мне сталкиваться приходилось. Мне они кажутся омерзительными – в части «душеедства»...

- Мне интересно, откуда такие знания у вчерашнего нуллуса? И когда он скатится в своих самостоятельных практиках до чего-нибудь «помощнее»? Чтобы противостоять «большему злу»...

- Ваша Светлость, я с детства занимаюсь боевыми искусствами. В том числе, с холодным оружием. Зарезать можно и вилкой, согласитесь. А остальное зависит от самого человека.

- И риторикой занимаетесь на досуге. Встречи с сидхе – тоже ментальная волна? Оба раза?

- Почти. И астральные иллюзии. Повторюсь, я не чистый адепт астрала, но все мои техники и развитие берут свое начало с астрального плана. Предки князей Стародревских не натравливали Гостей на окружающих, вроде бы. А вот их сегодняшний наследник решил, что ему – можно.

- Гостя? Не демона? – пропустил Светлейший мое напоминание о чужих прегрешениях.

- Ну... я не знаю тонкостей официальной классификации. Для меня демон тот, кто поглощает сути разумных. В сильфе я такого не почувствовал.

- Очень тонкая и обманчивая грань. При этом Вы сами поглощали средоточие сильфа! Или Вы отрицаете его разумность?

Ха, а князюшка-то инквизитор знатный! Но у меня на такие хитрые заходы и подвохи - Рифма есть. И много, кто еще!

Хотя со средоточиями для Печатей, действительно, была тонкость. Но не для обсуждения с Верховным Инквизитором. Суть духов мною не поглощалась. Они окончательно «умирали» в этом процессе. Скорее, в этом было что-то от жертвоприношения и сложной трансфигурации. Знания и память духов ко мне не переходили. Только вот такое – никому знать не стоит.

- Я поглощал только остаточную эктоплазму развоплощенного Гостя – чтобы «прожечь» себе эфирные каналы. Это мой персональный риск и мое личное здоровье. А на одержимость и двоедушие меня неоднократно проверяли. То, что я использовал эфирные «останки» разумного... Так и киты – разумны, собаки, кошки, обезьяны. В Винланде – снимают скальпы, в царстве Севера – отдают детей из приютов, для закладных ритуалов. Прошу прощения, а сколько артефактов Надзора имеют в основе средоточия разумных Гостей?

- Закладные ритуалы с сиротами – прискорбная и неоднозначная практика! За право на которую, в том числе, стояли сторонники герцога Ян-Померанского. Из старых родов - особенно. Но Надзор всегда выступал за запрет подобного!

- А я-то как против!

- Сожалею о Вашем случае. На самом деле! Но Ваши риски – не только с «прожиганием» каналов. Вы сильно рискуете тем, что когда-то не хватит знаний, правильной магической школы... И проверка нашими артефактами - покажет Вашу одержимость, после неудачного «прорыва». Со всеми вытекающими.

- Это мое право рисковать и другого выхода у меня не было! Зато мое усиление уже спасло жизни многих. Начиная с моей семьи. А погибнуть я мог и в родовых войнах. Гости не единственная угроза людям. Сами люди - бывают еще хуже! – позволил я себе поднять градус возмущения.

А Шахин-Сокол, наоборот, вернулся к полному спокойствию:

- У меня есть догадки о Ваших «прозрениях». Не Вы первый вспоминаете «кое-что» из «прошлого жизненного опыта». И мы еще обсудим это... как-нибудь позднее. Тем более, это относится к родовой магии и к внутренним делам рода, так или иначе...

Вот именно! И, заметьте, мне не пришлось самому в это тыкать!

- ...Но будьте предельно осторожны, - сделал небольшую паузу князь. - Далее. Вы давали клятву молчания у моего секретаря. Она... немного расширенная в Вашем случае...

Ага, я уже привык к «подаркам», фиг ли там!

- ...Просто до Вас сейчас будет доведено то, что сообщается только старшим офицерам Надзора и отдельным спецгруппам. Но время не ждет, а... «работать» со специалистами мы умеем по-разному.

Хочу домой! Сейчас же! Или к Агнет! В библиотеку! Могу даже слетать, по дороге какого-нибудь гада с рогами грохнуть! Желательно – инкуба... И даже целое их стадо уконтрапупить!

- Ваше время как наемного Охотника, при необходимости, будет выкуплено по официальным ставкам, со всеми повышающими коэффициентами. На основе приоритетного права Короны. А...

- Ваша Светлость, прошу прощения, но я не Охотник, я только учусь!

- Сдадите экстерном, с Вашим-то «талантом» и везучестью! Лицензии Охотников сейчас будут выдаваться по ускоренной процедуре. Или перемигивания с однокурсницами важнее защиты человечества и Вы уже передумали?

Че там Небагатская наябедничала своему дяде, зараза, блин!? Я на лекциях только на преподов смотрел! Не мигая! А то, что там и преподши были – так я-то здесь причем!? Кураторшу Красимиру Белоснегову спросите! Или лучше не надо ее спрашивать... засмущаете!

- Нет, но я...

- Сторонники Наместника хотели не просто больше прав и власти, уважаемый Смород. Многие старые и сильные роды были прекрасно осведомлены, что потребность в Призыве дворян не гипотетическая. И не будущая. Вы слышали о карантинных Чертовых Плешах?

- Их могли только сдерживать на границах распространения. В периоды активности Грани. А потом – постепенно зачищали... Могли доходить размерами до значительных «кусков» континентов...

- Сильнейшие маги нашего Надзора сейчас сдерживают две растущие карантинные плеши в землях царства Севера. Часть офицеров присутствует в качестве наблюдателей около «зон отчуждения» заграницей. «Наши» Плеши – размерами в губернию каждая. У соседей – ситуации сильно не лучше. По Южному Континенту, он же Австралия, прогноз – негативный на весь материк, для понимания, - обновил мои теоретические познания Светлейший.

Я открыл рот и тихонечко закрыл его обратно.

- Началось, - ни фига не успокоил меня Подушка.

- Э-э... А-а... а давно? А почему все молчат? Почему эти войны?.. – отказывался я понимать идиотизм происходящего.

- Второй год пошел. О раскрытии масштабов проблемы – шли ожесточенные споры в Государственном Совете. Как раз – перед мятежом. У иностранцев – схожая ситуация. Правящие династии и аристо пока боятся паники. Всегда остается «надежда», что это короткий и временный всплеск Грани. А войны людей... Реальные архивные записи говорят о том, что в такие периоды всегда начиналась кровавая бойня. За чистые земли, за еду. «Умри ты сегодня, а я – завтра».

- А где «наши» Плеши? – выдавил я из себя.

- Васюганские болота под Томском и Тунгусские земли. Населения мало, но это имеет как плюсы, так и минусы. А вот у ближайших соседей – наоборот. Тот же запад Памира – густонаселенные территории. У западноимперцев, бхаратцев, ханьцев – в принципе, все заселено гораздо плотнее.

- А...

- Как я и сказал, мы еще обязательно пообщаемся с Вами. Это – для начала разговора. Сдавайте экзамены, получайте лицензию на борьбу с потусторонними проявлениями, - ГлавИнквизитор сделал секундную паузу и добавил волшебное слово, - ...Быстрее!

- Я бы рад быстрее, но у меня тут возможные биологические «опекуны» объявились из Западной империи. Еще и слушания... у вас, в Надзоре, - наябедничал я, пытаясь собраться с мыслями о подступающем апокалипсисе и всеобщем «пофигизме».

- По родовым вопросам Вы пообщаетесь при Дворе. Его Высочество заинтересован... в решении приоритетных для Севера задач. Слушания «у нас», по запросу Персидского Надзора, отложены. Тем более, что веских доказательств об использовании Вами демонологии там нет. Вы же не использовали ничего сомнительного?..

Да пошли бы вы все на...!

- На подданных Короны Севера и меня, в частности, были натравлены духи Земли. Я переподчинил их. Простите, Ваша Светлость, но одним нагревом ладоней от стихии Огня – я бороться с Гостями не могу! Это были вполне себе... мирные Гости, захваченные шаманами джунгар. И я не понимаю, почему в такой ситуации – все вот «так»!? Те же Измененные – есть, а у нормальных оборотней – ничего...

- Вы очень многого не понимаете, - сухо оборвал меня Черный Оникс. – Я в молодости тоже видел только простые решения. И не замечал сложных последствий за ними. Хотите на самом деле во всем разобраться – поступайте в Надзор Севера. Вы слышали об Ордене Врат! Они тоже интересовались «магическим прогрессом» без оглядки. Вопреки слухам, исчезли они - не только благодаря тогдашней Инквизиции...

***

Вот и пообщались, нафиг! Иди-ка, сынок, на войну, а то - от нее половина аристо откосить норовят, аж мятеж устроили! А Надзор даже следствие по твоим методам... отложит пока.

В мире – задница начинается, но я «многого не понимаю». А «понимание» - выдается только с погонами, в качестве «уставной благодати»?

За обедом в ресторанчике (подальше от гнезда инквизиторов), я вкратце пересказывал адвокату содержание беседы со Светлейшим.

Переплут, правда, слегка напряг меня сообщением, что засек по дороге парочку астральных меток Чистюль, из числа своих жертв. Вроде и недалеко от меня были, но уже слиняли. Столица, с другой стороны, кого только не встретишь.

Арда делал себе пометки в блокнот и, к моему облегчению, особо удрученным не выглядел. Мол, все складывается замечательно. Практически. И личная аудиенция у такого человека – хороший признак. И жареное мясо передо мною – это свиные ребрышки по-самарски, а не моя собственная задница по-инквизиторски, на открытом огне.

Меня же самого, от ударов лбом по столу – удерживало только состояние Равновесия. Столица лопает (в моем лице, в том числе) изысканные ребрышки, на границах идут бои с интервентами, где-то на Клязьме (и не только) – окопались недобитые мятежники, а на Оби и на Тунгуске – прямо сейчас на наш план выползают орды хрен знает каких тварей...

- Кушай-кушай! – посоветовал наставительно Меняла. – Столько дел – надо сил набираться! Клюквенный соус с имбирем – весьма достойный. Что ж теперь – на сухари переходить, раз конец света? Нужно уметь аб-стра-киро... абсра-гиро-ва... короче, шоколадное фондю закажи на десерт!

А к нашему столику, вальяжной походкой, принесло вместо официанта какого-то незнакомого щеголя, с родовым дворянским значком в петлице модного камзола.

- Прошу прощения, дворянин Калиномостовский? – уточнил обеденный вредитель, лет тридцати по виду.

Я, блин, теперь местная достопримечательность что ли?

- Да, и я очень спешу пообедать перед встречей!

- Тем не менее, я князь Друцкий-Соколинский! И Ваши манеры, господин Калинов Мост, удручают! Кстати, как и сомнительные способы подняться в обществе!

Арде Юзману фамилия дурацкого князька, судя по всему, была знакома. Адвокат бросил на меня короткий умоляющий взгляд и вмешался в беседу:

- Ваше Сиятельство, мой заказчик прямо сейчас направляется ко Двору! Не понимаю, чем вызвано Ваше недовольство, но это какое-то недоразумение. Хочу только напомнить, что Его Высочество крайне неодобрительно относится к дуэлям. Особенно в эти времена и когда претензии предъявляются к участникам боевых действий!

- О, так передо мною «герой» Отчизны! Выпрыгивая из штанов, ищет себе титул, якобы воюя неизвестно где и с кем! Или удачно «расторговал» юную сестричку, как там полагается у новоявленных...

Сильный пиромант, под грудой артефактов. Вплоть до квинта, возможно. По движениям если судить, явно с клинками от рождения знаком. Астрал читается плохо, но особой личной неприязни не испытывает. Ко мне титулованного бретера-профи что ли подослали? И метки Чистюль – случайными теперь не казались.

И что там про титул? Это про графов Западного Ветра? Так они меня сами «наши», в лице маркизов западноимперских. Но про сестру «оно» сказало зря-я-я... Заодно и реакции моих «надсмотрщиков» интересно проверить.

- Князь, а не пойти бы Вам по Вашим делам... подальше? Вы-то явно по прейскуранту даже воздух выпускаете! А на защите Родины предпочитаете «новоявленных» видеть, в сторонке прохлаждаясь.

- О, до этого я переживал за своего хорошего знакомого, но дело обретает личный оборот! Несмотря на Ваше хамское происхождение, отвечать за свои слова придется на дуэли!..

Наши секунданты, по итогам высококультурной беседы, должны были встретиться в конторе у Юзманов. Еще и секунданта искать! Хотя, если Световида Долгорукова не застану дома, можно и «профессиональных» заказать.

Что ж, выбор князеныша-бретера на десерт – достойное завершение обеда. Но фондю я все равно закажу!

- Почтенный Арда, спасибо, что попытались остановить ссору с князем. Но моей репутации - не помешает прекращение карьеры тупого бретера, - успокоил я расстроенного адвоката.

- Ваше благородие! Но почему Вы называете князя Друцкого бретером?!

М-дя? А кто он!?..

Глава 3

Даже не знаю, что и сказать. Друцкий-Соколинский оказался известным (только не мне!) писателем! Бывший военный атташе царства Севера в Кельтике написал книгу «Дивные сидхе».

Я так понимаю, это наш особо извращенный ответ бхаратской «Камасутре»? Хотя... дивы и сидхе вместе? Они ж друг дружку не особо переваривают? Разве что – гастрономически...

- Олух какой-то безграмотный. Гости не могут иметь общего потомства с сидами. Редко какое-нибудь чудище получалось. Особенности ауры сидхе. Поэтому «желающие» закрепиться на нашем физическом плане Гости - скрещивались с людьми (оборотни те же) или некоторыми животными (баюны, семарглы), - практически выплюнул Подушка.

Однако, выяснилось, что князь еще больший дебил и извращенец. Это он не сексуальные опыты разноплановых существ описывал. «Дивные» у него означало «прекрасные» и прочую хрень!! А книженция была популярной в определенных кругах. Среди Чистюль, например!

Мол, был такой волшебный народ, создавший цивилизацию (без магии почти) и благородно ушедший в изоляцию, лишь бы не замарать себя Гранью. Ага! Этот «конь в пальто» еще и другом Пречистых оказался, какое совпадение! А ведь он из старого рода аристо, сам – сильный маг! Одержимый?!!

Может я что-то не разглядел из-за амулетов в ауре, но сходства с герцогом Младославским, когда тому подселили сидовскую «кляксу», я не заметил.

- То, что Пречистые с западниками и сидхе – меня могут «слегка» недолюбливать, я знаю. Но какую-то слишком заметную фигуру они выбрали для моего устранения. Да еще и через дуэль! – пожаловался я Арде на непонимание тактики своих врагов.

- Их могут поджимать какие-то события или другие планы, - деловито сообщил адвокат. - Друцкий-Соколинский – сильный маг, с «около» военным прошлым. О паре дуэлей с его участием, за прошедшие годы, я слышал. Мы еще соберем подробную информацию. Возможно, Вашим недоброжелателям нужен громкий резонанс? Даже проигрыш князя может служить их целям, а его самого – могли сыграть «в темную».

Ха, это Грань сейчас всех должна поджимать! И, чувствую, скоро я сам им оттяпаю - уже «зажатое»!

- И какая-то странная претензия по поводу титула...

- А вот с титулом – скорее речь идет не о графах Западного Ветра. Вспомните слова Светлейшего о царевиче! Возможно, при Дворе уже знают, что Его Высочество собирается Вам даровать другой титул. И это задело чьи-то интересы!

Нормально, че! «Протекает» при Дворе не по-детски! Мне еще ничего не «подарили», а разные гаденыши уже подметки отрывают на ходу. Нет уж, ребята! Запасы белой краски у этого паладина кончились! Ждите меня теперь - в черном плаще, с кровавым подбоем!

Симбионты радостно и предвкушающе завозились в моей ауре. Опять эскизы «величественных» рогов и хвостов начнут Владыке предлагать! А Переплуту пора на разведку! Что там из себя представляет этот военно-дипломатический поклонник сидхе?

А в дворцовой Канцелярии, куда мы с Юзманом заявились строго по расписанию, меня обрадовали небольшим отступлением от планов. Адвоката попросили подождать, меня же изволил лицезреть сам Царевич. Не на процедуре проверки крови, конечно. По поводу нее – отдельный разговор.

Меня провели почти через весь Светлоградский Кремль, и я таки оказался на наградной церемонии. Правда, закрытой. Награждали, как я понял, за такие заслуги, о которых широкой публике сообщать рано. Если вообще такое время наступит. Ха!

Но группу награждаемых я в приемной рассмотрел и запомнил. Знакомые лица тоже были. Я раскланялся с полковником Рудотравиным, одним из командиров Измененных, и капитаном-десантником Громобоевым. Опа! Уже майорские эполеты у охранника спец-курьерши!

Блин, а если окс-князь Вышегорский прав и я на самом деле - царевне помог?! А что! Мы паладины – такие! Нам и принцессы – по плечу, и царевны - по...

Купол - Циркачу! Я те дам, зараза пошлая! Навеивает он опять!

Кабинет царевича «проглатывал» людей по одному и, очевидно, имел второй выход, «выплевывая» награжденных в другой коридор. Мое место в списке оказалось последним, но вот и мой черед настал.

Орден Бера, офицерский, третьей степени! Еще и четвертую сразу перемахнул, ха. Теперь я должен на официальных мероприятиях – хотя бы мини-значок ордена Мишки носить, рядом с родовым гербом.

- ...Сейчас, увы, не до торжеств, да и обстоятельства некоторых Ваших свершений – пока лучше держать в тайне, - подтвердил мои соображения Станислав. – А третья степень – по совокупности заслуг в боях против мятежников... Но это не все!

Ага! Титул, все-таки! Я-то человек не самый честолюбивый (чуть-чуть, разве), но с этими западноимперцами...

- Светлейший Черный Оникс должен был Вам очертить... круг проблем, стоящих сейчас перед всем нашим царством. И Ваши способности нужны Северу. При этом, нам не нравятся интриги западников вокруг Вашей персоны. С родством по крови – разберетесь уже сами. Зато, имея титул от Короны Севера, сделать это можно будет уже на Ваших условиях. Вы же в курсе, что титул для этого должен быть не ниже графского и быть обязательно владетельным?

Да, говорил Юзман про такое. И я утвердительно кивнул Станиславу.

- Подходящих свободных вотчин у Короны прямо сейчас нет, а вопрос – срочный. И мой отец... пока официально не вернулся к делам, чтобы решить все именным указом. Но есть новая Марка, без маркграфа. Догадываетесь, где?

Кхм. Приплыли. С другой стороны, а чего я хотел? Марки в древности создавали на пограничных территориях. Этакий удельный военный округ, с вечными обязательствами владетеля по охране границ. Внешние границы у нас, хвала магии, пограничники обороняют. А вот карантинные Чертовы Плеши в тайге и на бескрайних болотах...

- Вот первая Зона отчуждения, на Васюганских болотах, и стала Маркой Заболотной Грани. Утвердить права наследования сможет только Его Величество. Скорее всего, случится это после окончательного разгрома мятежников и зачистки наших границ. Но это формальность. Главное, чтобы Марка такая существовала. Так что, поздравляю Ваше Сиятельство, маркграф Загранин!

Вот и прилетела работа по специальности! Осталось права на рабочие специнструменты оговорить. А то одним «добрым словом» - кикиморы с демоницами не уламываются на хорошее поведение. Да и пока Корона у нас сговорчивая, в силу обстоятельств...

- Ваше Высочество! Это честь для меня. Но...

- Я понимаю, что Вы не зайдете туда один и в сверкающих доспехах. Разумеется, в сдерживании Плеши будут принимать участие уже имеющиеся там силы Надзора...

- Да вот как раз - хотелось бы ясности с Надзором. И что важнее для Севера – «правила и традиции» соблюсти или Чертову Плешь остановить? А то я туда зайду, выйду, а для меня уже дрова сложили. Мало ли, огнешар у меня – не той системы окажется...

Станислав, после такой заявки, долго пронзал меня строгим взглядом. А потом моего «осетра» гадски урезали! С мотивировкой, что архимаг (в перспективе) астрала, с потекшей крышей, Северу не нужен.

Ибо Плеши – дело страшное, но худо-бедно известное. А вот из какого места у меня щупальца вылезут (если оступлюсь) и кого я ими «щупать» надумаю – может стать проблемкой и пострашнее. Поэтому спецгруппы Надзора никуда пока не денутся, а дальше – будет видно.

Строить из себя звезду-обиженку, в текущем общем напряге, я не хотел. Тем более, что контроль Граней-Плешей – был задачей от Равновесия. Да и с «архимажеством» моим - пока все только «в процессе». Но к разговору об этом – еще вернемся!

- Ваше Величество, прошу заранее простить, но меня тут еще на дуэль вызвали! Только-только вот. И из-за маркграфства, похоже... – настучал я на чертового писателя-атташе.

Царевич явно хотел прибить проблемного поданного, не желающего молча и без допзапросов совершить по-быстрому парочку эпических подвигов:

- Мы сообщим свое решение по этой неуместной дуэли сегодня. Впрочем...

Станислав перебрал в голове плюсы и минусы для себя (ой, для Севера!), и неожиданно предложил провести поединок в столичном спортивном центре. Хорошо еще, что без толпы зрителей с улицы.

Ага, оценить своими глазами - маркграфа новоиспеченного интересно, под микроскопом. Да и других профессиональных наблюдателей там будет предостаточно. Вот и покажем что-то «приятное» и понятное чужому глазу! Может, в следующий раз и фингалы ставить не понадобится, под разными наглыми очами...

Канцелярия к этому моменту уже оповестила Юзмана и адвокатов маркиза Мистраля, что наглый объект для анализа крови – стал маркграфом. По сему – никаких обязательных процедур не будет. Всем спасибо, все свободы! Договаривайтесь теперь в частном порядке, кто там чья тетя.

Маркизовы юристы плакать не стали (дело – затягивается, денежки от клиентов - капают). Но очень вежливо и с уверениями в добрых намерениях (лишь бы восстановить круг семьи!) попросили о возможности для безутешной маркизы – повидаться со мной, в обозримом будущем. Мол, никаких претензий у нее нету, но может я проникнусь к ее словам.

Я не особо понимал, почему маркизу не мог утешить ее муж-маркиз, и как ей поможет мое проникновение. Но ради возможных ниточек к наследию Ордена Врат – согласие свое дал. Как время будет.

А пока я погрузился в непростой процесс согласования условий дуэли с князем Друцким, мать его, Соколинским. Происходило это все в конторе Юзманов, где они надрывали свой маготелеграф, а я – аурные каналы связи с вассалами.

- Так нельзя Смород! – шипела на меня Жажда. – Это целый долбаный квинт! Хорошо еще, что князь – достаточно известная фигура. Хоть что-то получилось собрать за жалкие крохи времени!

- Ты – моя умничка пронырливая!

- Фы-р-р!.. На пятый уровень резерва он вышел после командировки в Кельтику. До этого был еле-еле четверкой. Известные дуэли – такие. В одной победил на клинках, без заклятий, только внутреннее усиление. Еще один бой – перегрузка щитов противника площадным Огнем. Очень популярен среди женского контингента Чистюль, но этим не пользуется. В общественных акциях Пречистых не учувствует. Все-таки помнит, что он князь и маг.

- Ко мне-то он - с чего тогда полез?

- Формальная причина для дуэли – его старая дружба с графом Парабель-Обским...

- Не трогал я его графа! И его поклонниц тоже!..

- Граф Парабель всего лишь сам претендовал на «повышение» своих владений до маркграфства, за счет «прирезки» Васюганских болот к своей вотчине. Еще б ты его трогал, сюзерен-засранец, при живой «мне»!.. А так, скорей всего Чистюли решили выставить против тебя - своего сильного сторонника. Возможно, толпа воздыхательниц князя – публичный скандал устроит...

Не-не-не! Трогал, трогаю и буду трогать только своих девиц-красавиц! Честное паладинское слово! А вот митинги Чистюль... Ха, одно сборище я уже успешно разогнал – в Солиямске. И если надо – повторим!

Переплут докладывал о том, что Светлоградские Чистюли действительно начали активно собирать своих сторонниц для поддержки своего кумира. Ну как же, красавчику и светочу «ответственного подхода к магии» собирается противостоять коррупционер и чернокнижник, уже успевший разок проклясть их коллег.

Мдя. Пора бы зачернокнижить руководство Пречистых по-настоящему. Что-то я о них позабыл совсем, на фоне остальной швали!

Хотя, сдается мне, что царевич это все и замутил, чтобы сектантов заставить вылезти «из сумрака». Чистюли, пусть и не совсем в открытую, но Наместника поддерживали. А в Тайном Приказе – не дурнее меня люди работают.

В итоге, по дуэли договорились так. Арбитр имеет право прервать поединок при тяжелом ранении одного из участников. До смерти биться - Станислав нам запретил. Мол, и так маги гибнут на фронтах! А мы тут плюшками балуемся! С другой стороны – случайной смерти дуэлянтов это тоже не исключало.

Разрешена была любая магия, артефакты и накопители исключились. Насчет «любой» магии, не стоило забывать о дровишках Надзора. Симбионта (огненного) я даже отдельно не оговаривал, обойдутся! Это по всем канонам – «неотделимая» часть мага, владеющего астральными техниками.

Только хаоситского котю, конечно, светить не стоит. Какой из Переплута «щеночек семаргла» – опытные товарищи с трибун определят влет. А рассказывать о положительных качествах моего брюнетистого демоненка – можно долго... пока к печке сжигательной тащить будут. Не хватает еще в людях образованности и терпимости!

На экранированную мощными артефактами арену я вышел немного заранее. Хотелось осмотреться – все-таки, здесь и серьезные магоспортивные турниры проводятся, а я никак время не мог выбрать - сходить посмотреть. Зато сейчас - сразу оказался в качестве участника!

Ложи арены были достаточно плотненько оккупированы «спец»-зрителями. И Царевич со свитой, и кто-то из Надзора... Думаю, все силовики сегодня сюда мини-делегации направили. Были и гражданские лица. В основном – по спискам моих и княжьих болельщиков.

Долгорукова я сам попросил в секундантах поприсутствовать, а Небагатская (с отцом пришла что ли?) – или от Световида узнала, или от дяди. Еще и высказать мне свое «фи» успела, что я ее лично не пригласил. Нашла, блин, клоуна! Я тут работу работаю!

А через звукопроницаемые эфирные барьеры с улицы донеслись - хоровые выкрики явно женской толпы. Доехал, любитель сидхе!

На арену князь Друцкий-Соколинский выперся в эксклюзивных артефакторных доспехах, сияющих как зеркальный шарик в ночном клубе! Кха, все штурмовые подразделения плачут навзрыд, все женщины – бьются в экстазе! В смысле, все сектантки-фанатки этого чудо-атташе. Знал же этот показушник, что бронекостюмчик снять придется, но на публику не забыл поработать, клоун.

- Оч-ч-чень любопытные вещицы! Даже жалко, что отказались от артефактов в бою, – прошипел Подушка, пока князюшка демонстративно разоблачался, бережно снимая родовые реликвии и складывая их в аккуратную кучку.

А ведь этот гаденыш рассчитывает их потом обратно для восторженной толпы напялить! Один я - никак достойным для паладина имиджем не озабочусь! К следующему разу – нужно крылья научиться выпускать и с неба спускаться, что ли...

Нет, Циркач! Не в брутально голом виде и не в толпу собственных фанаток, разной расовой принадлежности! Нет, и набедренная повязка из стихий – это тоже какая-то хреновая идея!

Отвесив арлекину ментальный подзатыльник, я вышел на боевую позицию. Примериваться к квинту - я долго не собирался. По всем прикидкам, даже с огненной саламандрой «в засаде», мне нужно было полагаться на скорость и на быстрый завершающий удар. Клоун с резервом пятого уровня и боевым опытом – это очень стремный клоун!

Сигнал атаки! Вшиу-ухх! Князь тоже решил долго не играться. Меня сходу накрыло огненным градом из оковалков лавы! Почти как бомбардировка столицы мятежниками, только «капельки» гораздо мельче. Зато каждая – отдельный магоконструкт!

И мне сразу пришлось засветить ментальную рябь! С..а! Если на щиты такое полностью принимать – мне моего растущего, но еще скромного резерва не хватит надолго! Повезло, что материальной основы у лавы не было!

Я рванул на пределе своего ускорения к гаденышу, который уже начал «растапливать» покрытие арены. Ага, быстро догадался, что «расплав» камня мне «дороже» будет отбивать! Огненный серп на пять метров – уход! Огненные стрелы (колья, блин!) – рябь и перекат!

Четыре метра до урода! Рывок в мерцании!.. М-мать! Друцкий, не обнажая до сих пор клинка, на сопоставимой скорости отскакивает от моего выпада! Вот тебе, бабушка, и писатель «про заек»!

А я практически впечатываю себя в поверхность арены, чтобы пропустить над собой несколько огненных шаров, уже с «жидким камнем» вместо ядра! Это было быстро! Так князь еще и не отпустил далеко свои бешеные и роняющие огненные брызги снаряды.

Крутой контроль! На меня несутся с разных сторон четыре кометы! И одна-то, говорят, это плохая примета!

- Чу! Пора!! – и я стряхиваю из своей брючины разумное пламя на ножках.

Кто сказал, что мужчинам не идут браслеты на ногах?! Саламандра «пряталась» у меня в этот раз – чуть выше лодыжки.

Уход, уклонение... Магическую конструкцию одной из налетающих комет - рассекаю шпагой! И принимаю летящую ко мне по инерции лаву – на полусферу защиты. Что б тебе сдохнуть, сидовский полюбовничек! У меня эфир не казенный!

Но Чу уже поливает князя своей плазмой с тыла! Что, не нравится?! Вот теперь...

Бда-да-дах! Арена буквально бьет меня в ноги! А на трибунах, с той стороны защитных экранов, творится какой-то огненный ад!!! Б.., а это что за акция болельщиков?!..

Глава 4

В астрале ощущались эманации боли от зрителей на трибунах, но смертельных исходов вроде бы пока не было. В отличие от улицы. Похоже, подорвали что-то около стены или под землей!

Друцкий-Соколинский излучал удивление и беспокойство! Ну да, там и его дружки в отдельной ложе. Что, не такое планировали, уроды? А еще начало подниматься какое-то странное светящееся марево у самой «пленки» аренной сферы. Там, где этот княжественный петушок свои латы сложил!

Нет уж, надо спешить на помощь своим знакомым, да и царевич там! Но в свите у Станислава монстров хватает. .Оставалось надеяться, что и «правила хорошего тона» для присутствующих на магических поединках (всегда сидеть под личными щитами) – тоже никто не забыл.

Но сначала...

Чу усилила огненный душ для писателя-пироманта, а я повторил свой зигзагообразный рывок к противнику. Встречный огненный вал от квинта – прорывается мощной волной ментальной ряби! Раз!

Мой собственный плевок стихией Огня в княжескую голову – для отвлечения! Два! Не ожидал, с..а?! А никто еще такого и не видел от меня!

Саламандра пыхает в нашего конкурента «живой» огневкой! С моей стороны в него несутся метательные кинжалы с призрачной накачкой! Три!

Я вкладываюсь на пределе возможного в мерцание и – ...моя шпага перерубает левую голень Друцкого! Контрольный перелом челюсти кулаком! Расчет окончен, б...!

Не сдохнет окончательно ближайшие минуты! Тем более, что Чу, как заправская помощница хирурга (или палача), прижгла обрубок княжеской ноги.

А на трибунах уже идет бой! Хорошие семейные доспехи у представителя наших Пречистых, ага! Из них, как из меча кицуне с катавой-гурамой, соткался долбаный демон! И кажется мне, что приставка «архи» - у него точно имеется!

Но я - в Равновесии и я его Паладин! А это задает свои приоритеты! И прежде чем лететь на сокрушение демона, я ломаю ментальную защиту бессознательного квинта! Скорость мышления и осознания действительности превращают окружающий меня мир – практически в застывший студень! Так что двигало тобой, княже?!!

...Кельтика, работа в посольстве, знакомство с очаровательнейшей леди... а ушки-то у нее какие, оказывается! Ухи - прямо ух!

Эта сидовская пробл... проблемная девица промыла мозги дипломату Севера безо всякой ментальной магии! Грань – плохо, от потустороннего – красавице плохо, любовь может погибнуть не начавшись, мир должен быть другим...

Доспехи – подарок на прощание! Дуэль со мной – по намеку на опасность для предмета воздыхания. А намекающее письмецо - передал князю местный вожак Чистюль. О «начинке» доспехов Друцкий не знал, как и об атаке на зрителей. Похоже, что местных Пречистых натянули как пр... перчатку! Остальное – дело Тайного Приказа, пусть разбираются!

И я полетел к трибунам, где моя саламандра уже вовсю помогала местным магам в демоноборчестве. Ну, насколько ей мощи хватало – отвлекающе покусывать рогатую четырехметровую тварь. М-да, это не инкуб в доспехах, хотя ножки тоже, как «у козла рожки»... Это точно боевая особь, со стихиями Огня и Воздуха – пламенем плюется, как из сифона поливает!

Просачиваюсь сквозь аренную сферу и формирую в руках глефу. Лучше иметь что-то подлиннее – тварюка уже и огненной плетью закручивает вокруг себя горящие воздушные вихри!

Архидемоны – архихреновый противник, но известный людям. Какой-то геомант уже сковывает копыта твари каменными глыбами! Водники бьют потоком ледяных копий по огнеметной туше! Кто-то держит групповые защитные сферы, кто-то отбивает эфирные атаки монстра...

Тут главное, чтобы от «своих» не прилетело! Ускорение... трамплин на эфире Земли... разбег, прыжок с Воздухом и... н-н-на-а-а! Вслед за ментальной волной, моя глефа в мерцании рассекает средоточие твари!

Не-а! Не рассек до конца! Но прорубил хорошо. Только вот, доковырять гаденыша до конца – мне не дают остальные участники укрощения Гостя. Его воплощение буквально разрывается на части! Огненная петля на шее, «каменные» лапти на ногах, водяные арканы на верхних граблях... Чпок! И нету великана!

Не будем нахальничать и претендовать на средоточие, у меня там заповедник теперь целый, в карантинной Плеши маркграфства. Важнее, кто в каком состоянии!? Смертей же не чувствовал! Хотя амулеты – разные бывают на их носителях...

Асию – вижу! Личико закопченное слегка, но даже девицы от этого не умирают. Светик Долгоруков – в порванной куртке, спешит к расчлененному демону. Взгляд дикий, похоже, не навоевался. Граф Небагатский, Асин батя – грузно осел в кресло. Смахивает на перерасход резерва – он щиты держал над своими.

Его Высочество... ай-яй-яй! Только руку залечили, так опять плетью висит, только другая...

Боевой раж битвы постепенно отпускал меня. Я слышал и выстрелы вдалеке, но сейчас с улицы доносились только отдельные крики людей и вой сирен. Ну, и что это все такое было?

- Местный главнюк Чистюль вроде и не в курсах о вашем кипише, мрях! Походу, сейчас к нему гости в особняк набьются – с докладами! Метки жертв по городу задергались, кто постарше – к начальству кинулись, - откликнулся Переплут.

- Попробует слинять – помоги людям государевым!

- Мре-хе-хе! Слинялка сломается у недоношенного!

Хм, а кто конкретно так все разыграл-то? И как, блин, архидемона в доспехах проглядели?! Правда, Друцкий и сам о своем подарке таких деталей не знал! Подушка?!

- Предполагаю, что это была «Разорванная суть». Древняя техника сидхе. Тонкая и очень непростая. Берется плененная демоническая сущность, «разбирается» на несколько отдельных элементов. По отдельности – засечь присутствие Гостя в артефактных хранилищах становится невозможно. Собирается в целое – по сигналу. Только это уже не демон, а... что-то вроде эфирного голема или химеры...

- Как далеко можно сигнал передать?

- Относительно близко, не сотни метров... Обыскать бы «друзей» Друцкого...

Но «литературный кружок» уже «паковали» люди из свиты Наследника Престола и прибывающие с улицы безопасники. Ну, не очень-то и хотелось... Пусть свою работу сами делают!

- Лишь бы знали, что делают, - скептически заметил мистик. – Нам оно без сильной надобности для изучения. Ты подобную магическую конструкцию зачаровывал, когда фальшивое средоточие сильфа в Надзоре «лепил». Принцип тот же. И имей ввиду, для сидхе такую технику – тяжело намагичить без помощи людей.

- Спецслужбы Западноимперцев или их Пречистые...

- Если там есть какая-то разница. А ушастые обитатели холмов всегда любили действовать за чьей-то спиной...

А ко мне, обгоняя Световида и Асию, тоже перемещались представители силовиков. Кто бы сомневался! Это ж я решил зрителей «разогреть», а то болели как-то неактивно...

Однако, от одного из свитских последовал окрик в адрес безопасников, а царевич махнул мне здоровой рукой – подойти. Что я и сделал, получив по дороге поздравительный шлепок по спине от Светика и задумчивый взгляд от Аси. Че? Семаргла сегодня не было! Прививки у него! Или это раздумья о моих стихиях?..

Зато мои раздумья быстро скорректировал Станислав:

- Маркграф, Ваша основная задача остается той же! Экзамены, лицензия, Васюганск! С тем, что произошло здесь – мои люди разберутся.

Понятно – ешь кашку, хорошо учись, бей Гостей. Только вот, взрывы сегодня не духи устроили!

- Ваше Высочество! Все так! Но Пречистые...

- Вы хотите на службу в Тайный Приказ? Могу порекомендовать! Все идет по плану, - и Станислав, морщась, потер пострадавшую руку. – Практически. Ими займутся, как и остальными.

Ладно, наживка выполнила свою роль, наживка идет на экзамены. Чую только, что вставит Вашему Высочеству – Их Величество. И Светлейший дядя во-о-он той блондиночки добавит, ага.

Асия же погрозила мне на прощание – скорым общением в универе. И прихватив лыбящегося мне Светика на буксир, поспешила вернуться к отцу. Долгоруков еще и рог себе демонический на память откромсал и «законсервировал» заклятьем.

А мне, пока царевич ценные указания надиктовывал, и не досталось ни фига! Сидовские доспехи Друцкого полностью трансмутировались в воплощенного демона-химеру, останки твари и ее средоточие - утащили безопасники. Хоть пообещали меч отдать с побежденного князя – после следствия. Ага, когда-нибудь.

Переплут сообщил о задержании известной верхушки Пречистых - Стражей и был мною отозван к арене. Осторожно покрутиться в окрестностях и подслушать слетевшихся сюда следаков. А то фиг мне кто-то доложит, каким образом и кто – здесь это покушение устроил.

***

А на следующее утро, за завтраком в гостинице, я прочитал в газете о возвращении к «своим обязанностям» Его Величества Царя Севера - Достослава. Ха, будет теперь царевич не только руку залечивать, но и задницу! С таким планированием-то!

Но это я не злорадствовал, честно! Скорее, сам себя успокаивал, что не только у паладинов - планы шиворот-навыворот реализуются.

Зато царским указом объявлялось о «нежелательности» движения Пречистых в нашем царстве! Вона как! Еще бы про Чертовы Плеши всему народу рассказали, чтобы подданные дурью перестали маяться...

И про участие западников в покушении на царевича Станислава – была тишина. А участие-то – очень даже было! У Переплута получилось собрать кое-что с места расследования, по обрывкам бесед стражников и эсбэшников-«тайничков».

- Мре! Похоже, что прошли наемники или агенты западников по подземным тоннелям. Взрывчатка очень мощная была – «Гремучая пыльца». Даже несколько человек смогли на себе достаточный объем пронести, чтобы фундамент и эфирные щиты пробило. Но времени на подготовку у них было мало. Поэтому взорвали только то, что сразу доперли.

- Точно это люди были?

- Говорил один научный человечек из полицейских экспертов, что подозревает одержимость или ментальное вмешательство. У исполнителей было мало шансов сохранить жизни, мрях! Животные!

- И Пречистые вчера ничего такого не обсуждали при тебе?!

- Владыка! Да я б сразу!.. Но они только про дуэль и про сборище дур-поклонниц зачуханного писаки говорили! И про то, как тебя обелять будут после поединка!

«Обелять» - у брюнетистого драко-коти означало то же, что у остальных - «очернять».

В целом, выходило, что Корона Севера продолжала зачищать внутренние ненадежные элементы. Но с Западной Империей, особенно на фоне активности Грани, решили пожар не раздувать. Ответят потом по-тихому - аналогичной гадостью, а полноценная война никому не нужна.

- Западная Империя, как и Северное Царство, как и прочие государства людей – это клубки противоречивых интересов разных группок аристо. Так было прежде, так, увы, будет и дальше, - со знанием дела прокомментировал Рифма.

- Да может и навалились бы западники на Север, когда мятеж начался! Просто карантинные Плеши у всех под жопой! А подгадить чужими руками – это ж наивернейшая стратегия, - поделился полководец Ярила.

- И главные мастера по «чужим рукам» - сидхе, - задумчиво продолжил Умник. – Только какую рыбку в такой мути они хотят выловить – пока не ясно...

- На нефрит наш покушаются, твари худосочные! – взъярился Меняла, потрясая своим шипованным ломиком. – Тока пока достойный человек сохнет – дрищ сидовский сдохнет! А мы ужо поможем! Возьми еще десертик, Смород! Скушай – за Равновесие! Карамельное мороженое с клубникой – наш Путь!

- И на экзамены! – радостно провозгласил Циркач.

Я с подозрением отправил в себя ложку мороженого. Циркач и учеба? Правда? Может среди моих пенсионеров – агент сидхе затесался? Хотя арлекин – скорее агент домена суккуб. Причем – явный, блин! Еще и на несколько кланов оборотней подрабатывает! Где принцессы клановые имеются, ага...

А в Универе меня еще на входе отловила секретарша с кафедры и передала категорическое распоряжение кураторши - «как только, так сразу» явиться пред ее ясные очи.

Кхм, с учетом активности Надзора, не удивлюсь особо, если мне диплом вручат сразу! С отличием! Ага, а госпожа Красимира мне мозг решила отыметь на прощание. На тему, как я астральную академическую науку позорю... А это не я, это все Инквизиция!

Белоснегова действительно встретила меня в своем кабинете нахмуренными бровями и крайним недовольством. Блин, то упиралась против моего поступления, то, вроде, сочувствовала, после покушения на меня. Теперь опять не эдак! Хочу в Чертову Плешь, там все просто и понятно!

- Господин Калиномостовский! Э-э..., - запнулась кураторша и заглянула в свои бумаги. – Маркграф Загранин! С места Вашей практики пришел отзыв! Он, конечно, делает Вам честь... как и кафедре в целом! Но настоятельная рекомендация от того же «места» - принять у Вас экзамены экстерном – это возмутительно!

Я только развел руками – «место» такое специфическое! Инквизиция царства Севера называется.

- И Вы хотите сказать, что готовы?! Ко всему?!!

- Госпожа Белоснегова, честное, благородное слово! Не скорости ради, а только волей пославшего меня Надзора! Вот что Вы мне предлагаете делать теперь!? Это ж инквизиторы!

Госпожа Красимира нервно встала из-за стола и прошлась по кабинету, нервно похлопывая себя по ноге черной... Фухх! Показалось! Всего-то – черной линейкой! Совсем я уже зарапортовался с этими демонами и сидами...

Кураторша в раздражении еще походила вокруг сидящего меня, подошла к двери, зачем-то подергала дверную ручку.

- Миледи, на самом деле, я уже готов сдать профильные магические предметы за полный курс, - решительно начал я. – Точные науки тоже! Разве что к истории, этике и эстетике – нужно немного...

А Белоснегова решительно промаршировала от двери ко мне и, чуть подобрав подол длинной юбки, резким движением водрузила свою ножку в туфельке – на сидение моего стула! Упираясь мысочком мне прямо... туда, в общем, и упираясь!

- Подумать только! Провалы в этике и эстетике! Да что Вы себе позволяете, маркграф! – с какой-то яростью (?) воскликнула брюнетка.

- Я?!! Ничего!!!

- Вот именно! И Вы себя называете астральным магом?!!

А ножка, между прочим, в ажурном чулочке... И коленочка – такая... И астрал-то я наглухо закрыл сразу... от греха подальше! Я с трудом сглотнул и открыл эмоциональный план... Ой йо!.. Грех был неимоверно близок! Волны чужой яростной страсти накатывали девятым валом!

- Да не... это не грех! Это Путь! – голосом истового праведника возвестил Циркач в мое сознании.

- ...К диплому, - ехидно добавил Умник.

Козлы! Леди – страдает! Купол!

- Вы правы, сударыня, этику я еще подтяну, - вскочил я со стула, подхватывая строгую преподавательницу за аккуратную упругую попку и подбираясь к широкой столешнице с кожаным ковриком на поверхности.

А госпожа Красимира, одним махом снявшая с себя очки и распустившая волосы из тугого пучка, начала судорожно расстегивать на мне сорочку:

- Вы сдадите мне все – параграф за параграфом! Лично!... Ох-х-х-х...

Будто выточенная из розового мрамора грудь замзавафедры, одним своим видом поднимала... мои знания в области эстетики на небывалую высоту...

***

После... напряженной экзаменационной сессии (есть еще знания в пороховницах!) я летел по коридору универа. Вместо внутреннего ускорения и усиления, приходилось, наоборот, через ауру - успокаивать дыхание и убирать чрезмерный румянец.

Нет, что Красимира – та еще зажигалка, я уже как-то видел, кхм, нечаянно (сама напросилась!)... Но то, что мы вместе сломаем кушетку... а кое-кто, в одиночку – вырвет из стены бронзовые светильники...

Ха! Я даже не удивился после этого, что этот, внешне чопорный, вулкан страсти – пиромантка... Картину на стене сожгла – на выдохе, в момент... в один момент, короче!

А вот с лимитом везения – все было не очень хорошо...

Асия! Мне на встречу шествовала Небагатская! Ласково улыбаясь издалека.

Глава 5

А ведь у Красимиры тоже были духи... Или на Красимире? Пофиг на грамматику! Теперь они на мне, блин, и пахнут «во все стороны»!!

Я приветственно помахал рукой блондинке, с носиком-газоанализатором, резко схватился за свой живот и, согнувшись, полетел в обратную от Асии сторону!

Нафиг! А то я, вместо маркграфа Заболотной Грани, одним росчерком инквизиторского пера - стану Великим шаманом Тунгусии. А это еще дальше и холоднее!

Я буквально занырнул в мужской туалет, распахнул окно на улицу и, подстраховывая себя эфиром Земли, спустился на улицу. И не фиг на меня пальцем тыкать разным бездельникам во дворе – мало ли, что у человека в туалете случиться может! Мне вот, полазить по стенам приспичило! Пирожки из столовой так перевариваются! Магия-с!..

А у своего «Триумфа» я столкнулся еще и со Световидом.

- Ни разу не привет! Все потом и пока! – культурно поздоровавшись, заскочил я на мот.

- У-у, а кто это об тебя розовым шипом, с утра пораньше, потерся? – ухмыльнулся мне Долгоруков.

- Княжич, а Вы не охренели? – задохнулся я от возмущения.

Я, конечно, не без греха, но точно – без «такого»!

- В смысле? Я про духи «Розовый Шип»! Последний писк столичной моды у девиц! Провинциал отсталый!

- Короче, прогрессивный ты наш! Я забываю про хвостики-татуировки в твоих снах, а ты - никогда и ничего не слышал и не чуял про «Розовую шипо-хрень»!

- И твой выход, как привлеченного охотника, с моей группой – по моему запросу! Три выхода!

- С фига ли?! Это Тамила у тебя невеста, а я... просто хочу сохранить ровные приятельские отношения... со всеми!

- Это как раз самое сложное с девушками! Поэтому и цена такая! – Долгоруков поучительно воздел палец вверх и тут же «заканючил». – Смород, ну че ты?! Сейчас фига с два найдешь астральщика нормального в команду! Вообще никакого не найдешь! А без них, на практике в Надзоре – только мелким анчуткам хвосты крутить отпустят! Тем более, практиканта! А я такие места знаю!.. Тебе точно интересно будет и самому!

- Один выход! По доброте душевной и от любопытства, – засомневался я по поводу «интересных мест» княжича. – И мой первый выбор трофеев! Причем, с Надзором – ты обо всем договариваешься, как хочешь!

Беда не ходит одна! В том плане, что на улицу выскочила Асия, в сопровождении Тамилы Краснояровой. Окружают! Куда преподаватели смотрят?! Почему у Вас студентки-дворянки по коридорам носятся, с неприличной скоростью!?

- Живот у меня, если че...

Я крутанул ручку газа и, чуть не сбив Светика задним колесом, пулей покинул стоянку.

А все женщины виноваты! Обольются разными духами – каждая своими, а потом вопросы задавать начинают! «Целомудрие», «Розовый Шип»... прости магия! Надо будет потренировать воздушные щиты обязательно – на газовую непроницаемость. А то – разное случается... в бою!

Но, главное, боевая задача с дипломом была решена. Даже отход на базу получилось «без потерь» выполнить.

Правда, Красимира мне сообщила, что требования высоких инстанций – это одно! А появляться регулярно в универе – за настоящими (!!!) знаниями - я обязан! Даже после незаслуженно полученного (скоро оформят!) диплома. Иначе... дознаватели Инквизиции будут рыдать от зависти, глядя на мою истязаемую маркграфско-десничью тушку! В смысле, они такие пытки себе и представить не смогут. Да я ж всегда тянусь к... знаниям!

Остаток дня в столице я провел как белка в колесе. Оповестил адвокатов, чтобы занялись оформлением лицензий на «гостевую» охоту и на разведение волшебных травок. Потом душ и переодевание. Как я могу Агнет не навестить!? Иначе, не забудут, не простят!

И у нее же такая роскошная... библиотека! А от меня - все кругом требуют продолжать образование!

Еще позже - отвезти «Триумф» к Радиму и, наконец, отлет домой, в Калиновку! Подальше от столичной суеты, взрывов, сектантов, западников! Ха, и поближе к карантинной потусторонней зоне с Гостями-душегубцами и кровопийцами. Но это уже - «профильное» и родное!..

***

В свои новые Васюганские угодья (болота) я планировал выбраться сразу после получения официального «охотничьего билета». Пусть Надзор «ускорительные» письма всем рассылает! Вон, с универом, у них хорошо получилось.

В Томской губернии, к которой географически относилось мое «автономное» маркграфство, уже орудовала Жажда, со своей баюншей. Нужно было понять, что мне ждать от тамошнего «друга» князя-литератора Друцкого. Это который якобы претендовал на земли моей Марки с Чертовой Плешью.

Граф Попаболь... тьфу, Парабель-Обский мне до этого известен не был, но это не значило ровным счетом ничего. Я-то еще тот знаток аристократических кругов. Хотя и моя баронесса Ойвинд ничего существенного о таком томском роде не слышала.

Если он просто (сдуру!) хотел прирезать себе землицы, чтобы маркграфом стать из «обычных» графьев – это одно. А вот если товарища именно Грань интересовала – это уже другая песня.

Мой титул, кстати, сейчас позволял мне «обособиться» от семьи. Я как бы становился первым маркграфом Заграниным. Только никакого желания отделяться от батюшки, Би и Ждана – у меня не было.

С отцом мы договорились, что все остается как и было, а титул – для «служебного пользования» у меня будет. В крайнем случае, я всегда мог сделать отца своим «вассалом», но тогда на Ждана сразу бы падали обязанности наследника рода Калинова Моста. Поэтому наши юристы сейчас изучали ситуацию, что будет для семьи выгоднее и безопаснее.

Тем более, что меня еще Царь-Государь не утвердил в наследственных правах на Марку Заболотной Грани. И с маркизами Мистраль еще вопрос оставался открытым. Хотя у них меня «завассалить» теперь не получится, даже если кровное родство и выплывет! А то приперлись – «здравствуйте, я Ваша тетя!»

А в самой Калиновке суеты было - как бы не побольше, чем в столице! Дружинники и Бегущие (тоже, в принципе, мои дружинники) перегнали мои джунгарские трофеи в имение. И количество магомеханического транспорта уже начинало меня беспокоить. Ну так, слегка.

Это ж не жизнь, а мечта! Выходишь с крыльца домашнего, а над головой – два дирижабля, да еще один, полуразобранный – на заднем дворе! По левую руку – моты, по правую – багги, там автобус и вездеходы... Никакого Светлограда не надо!

Батюшка только ругался на горы оружия и снаряжения, для которых даже навесов не хватало. Но излишки постепенно на склады перевезем и расторгуем. Хотя тот же Буревой был готов закопать все про запас.

Поэтому призрачный Тигр скрывался как мог от дружинного старшины, по всему Чернотопью. Ибо «свободные» площади оставались сейчас только в лесных угодьях моего рыцаря-орденца. А в этих угодьях – и грядки, и волколаки, и обряды плодородия милорду надо проводить...

Тигр оправдывал свою занятость еще и тем, что ему было нужно «встроить» в периметр безопасности имения – персиянку Захру. К моему удивлению, змейки-сестрички захотели (если Владыка не против!) «разъехаться». Мол, уже «взрослые» совсем, а эфир на местности проще делить с Гостями другого «спектра».

Вот и присоединилась одна близняшка к «эктоплазменной» дружине Тигра, а Зарина отправилась помогать по горному хозяйству – нагу Шурху. Хозяин горы был несказанно рад пополнению. Даже каменюку какую-то, сильно фонящую эфиром Земли, сходу подарил пончику-змеючке – для налаживания отношений.

А меня что-то начали грызть сомнения, кто там чьим помощником в итоге окажется. Да и пофиг, оба мои вассалы, а меж собой – разберутся как-нибудь. Только чтоб гора на месте осталась!

Тем более, что с родовым пространственным убежищем, на базе нефрита, был небольшой затык. Камушек накопил необходимый заряд, но мне не хватало «пространственных навыков» и соответствующей Печати (теперь – для Умника) – чтобы «родить» личное измерение.

- Чье средоточие срочно ищем? – уточнял я у Подушки. – Зазеркальник какой-нибудь нужен?

Мистик уже проанализировал мои аурные и эфирные манипуляции с нефритом и только качал головой:

- Твари Зазеркалья – лишь частный случай пространственной эктоплазмы. Не дело себя ограничивать. И для пространственного кармана – это может затруднить надолго наши старания. Скорее подойдет кто-то из старых и сильных духов, с «обычным» мерцанием, но более мощный, чем местные кикиморы...

И главной проблемой являлось то, что эфир Пространства в «чистом» виде там фиг найдешь! У подавляющего большинства Гостей – стихийная основа.

- В мое время, что-то подобное, умеющее работать с Пространством, именовалось божками, - скромно заметил Умник.

Офигеть, теперь и «богоборецем» становиться! Эта редкая разновидность Гостей, конечно, никакого отношения к сотворению Вселенной не имела. Зато предпочитала задуривать головы диковатым племенам – ради сбора с них эманаций восхищения и преклонения. По мне, так «обычные» демоны, но с особенной диетой.

В государствах с развитой магической наукой им делать было нечего (кроме огребания люлей от инквизиторов и просто сильных магов). В какой-то степени, к ним относились и духи наподобие наших берегинь.

Но последние - обычно сидели тихо на природных Гранях, никого не трогая и соблюдая строгий нейтралитет. Или, в меру своих способностей, помогали людям, питаясь благодарственными эманациями.

Как рассказывал Подушка, даже домовые отчасти такую природу имеют. Но Равновесие не «рекомендовало» трогать нейтралов. (А мне и в голову бы не пришло обидеть нашего домовенка Ика или кого-то вроде него!)

- Нам, так или иначе, придется добраться до Империи Ямато – остатки кицуне проведать. Там и разновидностей Гостей... несколько больше, чем нужно Равновесию, - подумал «вслух» Подушка.

- Легенды указывают на Империю Бхаратов и на земли Африки! – торжественно намекнул Циркач. Знаю я, что он за легенды собирает!

Только мне Печать Пространства нужна, а не Камасутры какой-нибудь! Роса, кстати, обещала мне с информацией помочь из клановых активов. Может даже точная наводка получится для «точечной» командировки!

А в наш веселенький сумасшедший дом, совмещенный со складом техники и вооружения, добрался мой старый знакомый, Куб. Командиры Измененных дали добро как на его пенсионную отставку, так и на вассалитет у одного перспективного маркграфа. Вроде как, присмотреться, что там получится, на примере одного «некондиционного» бойца.

«Машина смерти», с котомкой за плечами, и грустно-растерянной физиономией – резко контрастировала с привычно бравым видом спецназовца в моей памяти. Пенсия-то у него была от Военного Приказа хорошая, но вынужденная резкая смена образа жизни – явно выбила прирожденного бойца из колеи.

Ниче! Клин клином вышибают! А то нашли проблему – человек и полу-оборотень становится оборотнем и полу-человеком! Я позвал к двухметровой и смертоносной «стесняшке» нашу шеф-повариху:

- Янина, у нас парень «потерялся» на дороге жизни! Если я тебя попрошу - помочь ему устроиться и все здесь показать-рассказать, найдешь время между своими кулинарными чародействами? Куб! А тебя – Доброслав попозже к патрулям Бегущих определит. После инъекций.

Предмет воздыханий спецназовца деловито осмотрела своего «потеряшку», подхватила покрасневшего здоровяка под руку и потянула возвращать его на путь истины. И ведь возвратила! Уже на следующее утро я видел сверхбодрого Куба, с детской улыбкой на лице разносящего в крошку каменные манекены на тренировочной площадке. Ага, вот что кровь волколаков делает! И... спецдесерты от любящей женщины тоже.

На этом благостном фоне я проверил каналы связи со своими красавицами. Следующая Печать, в теории, обещала мне в перспективе возможность и переместиться куда и когда надо. Но пока и «прислушаться к такту дыхания» тех, к кому я сам неровно дышал – уже круто! И на душе спокойнее...

Кто-то из девушек бодрствовал, кто-то изволил почивать, в соответствии с часовым поясом... Так! А Жажда после ночной смены что ли отсыпается? Хм, странно, вроде вчера с лемуркой общался и она ни про какой внеурочный рейд не намекала даже.

Я немного заволновался. Будить зазря начальницу своей разведки не хотелось. А вообще, блин, раз начальница – пора на штабную работу переходить! Правда, самый главный начальник подавал всем дурной пример – как правило, лично залезая пятой точкой на рожон. Но самому главному – виднее! Таков Путь!

И я попытался активировать аурную нить Жажды. Не фиг сюзерена волновать!

Ничего! Только ощущение того, что она жива и все, больше никакого отклика! Зеркало тоже никак не реагировало, значит, в чехле... если цело.

- Переплут!!! Что ты чувствуешь от Мали?! И связь жертвы с Жаждой какая-то у тебя ощущается?!! – мгновенно перешел я в боевой режим.

- Живы... Мрях! Больше ничего не проявляется! И то, что есть – будто из глубокого скрыта! Что-то неправильное, Начальник! Мреу! Дурехи!!! Владыка!... – заметался демоненок в ауре и был выпущен «на волю», в рейс «Калиновка-Томск».

В преддверии захода в карантинную Плешь, симбионт активно помогал мне в тренировках по освоению комплекта стихийных Печатей. В ауре-то с ним все быстрее и легче получалось. А теперь - приплыли, б..! Тревога всем постам!!!

И ко мне уже неслись со всего имения командиры – живые, призрачные и не совсем человеческие по своей природе. Так-то природа у нас всех одна – Равновесие, нашу мать, защищать! В том виде, как я все это понимаю!

- Разведка на связь не вышла! Это – война. Комет, раскочегаривай «Канюка»! Буревой, Тигр, на вас – имение!...

Вот и дождался Мечеслав свой очереди – до самых «славных дел»! А Куб – возвращения к боевой активности. Еще нам нужна была максимальная мобильность, поэтому василисков заменит змейка!

Поздно! По трапу уже гремела Василиса, эфирно «облегчаемая» своей новой подружкой – Захрой.

- Не дури, Десница! Одна самоуверенная особа – уже получила по носу! Что там вас ждет – не понятно! – угрюмо буркнул старшина, давая отмашку еще и на погрузку дополнительных магобаллист.

Да мне не ударная мощь сейчас нужна, а разведывательно-пронырливая! Но ее-то мне и неоткуда взять сейчас! Надеюсь только, что Переплут что-то разнюхает, пока мы его догонять будем!

В нашем перелете к Томску, я хаосита не дергал. В астрале от него исходили волны раздражения и ярости. Значит, пока «в процессе».

Обыскать всю губернию целиком за несколько часов – было бы не под силу и Дикой Охоте. Но была надежда, что на след нас наведет подозрительный граф Парабель-Обский.

Зато до нашего приземления - на связь вышла енотиха, уже предупрежденная мною о нештатной ситуации.

- Угадай, кто сейчас у нас в гостях?

- Выпорю!

- Фырр, записываю очередное обещание! А кроме этого, помнишь Вегарда, ведуна Разрывающих в Тумане?

Вменяемых волколаков с запада континента – я помнил. Но сейчас было не до них. Как мне ошибочно казалось.

- Милый, уж не за дурочку ли ты меня считаешь? – повеяло угрозой в ауре. – Стала бы я тебя дергать сейчас! Вегард прибыл с просьбой, но об этом позднее, и с предупреждением! Западноимперцы с союзниками – дожали Большой Круг волколаков!

- Дальше! И считаю я тебя милой умницей!

- Вот! Бойцы Воющих с Ветром, Оскалов и Танцующих – были отправлены на помощь магам мятежников и Чистюль в Томск!

Волколаки?!! На помощь сектантам?

- Мы скоро будем на месте! Что они там забыли?

- Вегард говорит, что маги западников смогли недавно закрыть одну новую Чертову Плешь, правда, небольшую! С помощью стихии Огня и жертвенного ритуала! Волчьи оборотни охраняют парочку тех ритуалистов! Похоже их общая цель – повторить эту же магическую схему и в Заболотной Грани! Ты же сам говорил, что граф Парабель хотел стать маркграфом...

- Тупые идиоты! «Выжигание» природной Грани эфиром приведет только к усилению другой Грани по соседству! – зашипел круче любой змеюки Подушка. – Или на том же месте снова Плешь вылезет! Уже скоро и в разы больше! Либо на это и расчет – у тех, кто за спиной этих идиотов!

Ухода Томской губернии за Грань – я допустить не мог. Экспериментировать любите? В Риме или в Лондинии своих тренируйтесь!

Но моя «ледяная вершина» Равновесия - обрастала новыми слоями льда не из-за этого. Это что же получается, Жажду с баюншей захватили для ритуала?!!

Всех. Кто. Тронул. Мою. Женщину. Изничтожу. В кровавую пыль!

- Ж-ж-ж-ечь! Ж-ж-ж-ж-ечь! – стуча от холода зубками, жалобно попросила Чу.