Рекомбинатор. Том 4. 7Я
Глава 1
На всякий случай :) НАЧАЛО ИСТОРИИ: https://author.today/work/271670
(Первый том Рекомбинатора)
В зыбком и постоянно меняющемся пространстве астрала как бы наливались черным – контуры людей, оборотней, других существ, незнакомых мне даже по картинкам из бестиариев.
Четкости этим фигурам не хватало, но угадывалось, что это были воины и боевые маги. И боевые чудища попадались. Призрачное оружие, боевые жезлы, а у кого-то и повышенная рогатость или шипастость...
- Веди!.. Поглощай!.. Наполни силой... Возьми власть... – не голосами, но насылаемыми образами обращались эти персонажи ко мне.
М-да. Все-таки пирожки с грибами, которые мы еще утром захватили навынос из «слегка разгромленного» кафе, были не «того». Точно, грибы в начинке – это вообще риск серьезный для пищеварения!
- Интересный вывод, - хмыкнул подслушивающий Подушка. – Но это все же не от грибов. Это - отпечатки душ, когда-то поглощенных демоницей из Ямато. А говорит через них – призрак катавы-гурумы, ее остаточная суть. Души, в полном понимании слова, у демонов...
- И что? Я теперь могу, благодаря ее средоточию, поглощать души и становиться сильнее? – поторопил я лектора, отмахиваясь от занудного хора теней.
- Это было возможно и раньше. Так идут к силе и власти демонические сущности. И демоном не обязательно «родиться», им можно «стать». В чем-то это проще Пути Равновесия. Только от демонического голода - практически невозможно избавиться. Того же Переплута – ты постоянно меняешь, как его Владыка. Его природа сейчас... своеобразная, скажем так, - нейтрально заметил Подушка.
- Ага... круто. А мне обязательно слушать эти теневые завывания, для усвоения Печати Огня? – осторожничая, уточнил я у эксперта.
- Собственно, Печать – готова. Из Чучу – получился отличный ритуальный «стабилизатор»...
Ха, я - чертовски офигителен. Так чего зря время терять? И, собрав своей волей, как губкой, наведенную на меня ярость Огня – я «протер» этим спецсредством демонические и голосящие тени в астрале. Начисто, с..а! Нашли дурака – голой ж.. на колесе кататься!
- Это было... инновационно! – восхитился моей астральной техникой мистик.
То-то! Будут меня еще разные недоделки – жизни учить! Самих – Гостья сожрала, как пирожки. Да и шурумбурумба загранная – у криворуких кицуне в катане сидела! «Прекрасен» Путь демона! Даже на велосипеде своем - без седла каталась! Дура, че.
И в деловито-приподнятом настроении я вернулся в родную реальность. Поблагодарил демонят (по словам Подушки, стоящих на Пути Своеобразия, имени могучего меня), показал большой палец – дружинникам и бодро поднялся на ноги.
Опаньки, а голова-то кружится и ноги слегка ватные! Хорошо еще, что хвост не отваливается. Да и магоканалы «чешутся» изнутри. В общем, боец из меня сейчас – с ограничениями на подвижность.
Стоп! Какой нафиг хвост еще?! А-а... понятно. Фантомное восприятие в астрале - «надежд и добрых пожеланий» от новой симбионтши. Если хаосит желал своему Владыке рога и копы... тьфу, крылья, то огненная рептилия видела проблему в хвосте. Нет уж, барышня! Нет, и алая чешуя мне не уперлась! Как и черная шерсть!
Все, добро закончились! Переплут был отправлен облетать схватку у железнодорожной станции, а для Чучу я устроил комплексное обследование. Надо ж понимать, куда ее пристроить...
О, а это весьма кстати! Чучу не только «сохранила» в себе наших огневок «на всякий случай». Пусть пока и дальше хранит – у нее получается им хорошую начальную скорость придавать – выстрелом-«отрыжкой». А дальше – или попадание «прямой наводкой» в цель, или огневки переходили в режим «умненького» снаряда. То есть, могли сами и назад развернуться – к увернувшейся до этого цели.
[Чу. Она же – Чучучу. Она же - Чучучуязыксломатьхочу]
Моя (теперь-то!) бескрылая, зато огнедышащая мини-дракоша сожрала эфирный резерв гурумы, которым частично поделилась и со своим хозяином. А самым важным было то, что поверженное и распотрошенное демоническое колесо – резво бегало не само по себе. Была там для этого сожрана чья-то эктоплазма «скоростная», вроде моего истощившегося запаса от Перекати-Поля.
Еще моя саламандра умела летать. Или парить. Но не очень высоко – в пределах метра над землей или водой. Вроде как, могла и выше забираться, но не могла объяснить словами – от чего это зависит, а ее образы мне были не очень понятны.
- Похоже, теллурические и атмосферные токи... – задумчиво протянул Умник.
А я понял для себя, что разберусь с этим сильно позже. Тел-лу-ри... Сильно-сильно позже!
Игрался бы я с Чу-дом еще долго, да времени не было. К часовому-волколаку у дирижабля - я вызвал через Тигра еще одного дружинника из Калиновки, в компании с Кометом-Дудоней. Пусть наш пилот-новобранец оценит возможность - поднять в воздух ценный, но раздолбанный трофей!
В темпе закончив ритуальные и трофейные дела, наш отряд оседлал моты и ринулся помогать землякам.
- Не выходит у князя с союзниками быстрый разгром! – поведал мне Переплут по дороге – результаты воздушной разведки. И картинку сбросил. Невеселую.
Недостаток освещенности компенсировался магическим (демоническим) зрением и множественными «салютами» от боевых заклятий. Были и характерные облака взрывов от пороховых минометов, и огненные росчерки от стрелковки.
Больше половины минометов, правда, у противника уже не было. «Шалость» коти с боеприпасами во многом удалась. Но уцелевшие расчеты стали проверять эфирные конструкты на минах, и подорвать все орудия до одного не получилось.
Но не это существенно изменило расклад сил. У временщиков появился маг-пятерка! Чертов квинт был в составе наемного отряда. А засечь этого монстра – моему разведчику помешала суета и, скорее всего, магическая маскировка наемника.
Да и кроме пятерки – среди прилетевшего пополнения хватало магов. Это практически уровняло силы сторон в «тяжелой артиллерии». Защитные эфирные купола над каждым из отрядов выглядели сопоставимыми по мощи.
А вот по «обычной» пехоте – отряд Наместника превосходил наших более, чем в два раза. Единственное, немало у них было вояк, набранных по контракту, но без боевого опыта или из тюрем – как плененные мною квартирьеры-снабженцы. Иначе, совсем было бы нехорошо.
Напряг меня и догорающий остов дирижабля, недалеко от поля боя.
- Это княжья «летала»! Небольшое подкрепление успели высадить, а потом их на разведку подняли. Тут-то квинт себя и «раскрыл». Устроил такой ураган в небе, что и корабельные щиты не помогли! Рули оторвало! – блеснул Переплут своим обретенным опытом в аэронавтике.
Угу, квинтус-свинтус у нас – ураганщик! По сбитым «леталам» - один-один. А ведь поднимись все дворяне Биармщины – никакой бы квинт не помог временному отребью! Но нет – кто-то отсиживается, а кто-то и нож в спину точит на соседей. Из-за них и силы Вышегорского здесь далеко не все, блин!
- Штурмовики! Штурмовики, два взвода из трех - в обход выдвинулись, через лес заходят! – засек мой симбионт важное изменение ситуации.
- С севера или юга?
- Север!
- Держись над ними!
Что ж, командование врага сделало ключевой ход, направив костяк батальона для флангового удара. На их беду – мы были близки к чаще, выбранной для обходного удара.
Отправив Ахмета к Вышегорскому – предупредить об опасности и о том, что мы постараемся купировать угрозу (а то – долбанут площадным заклятьем на шум в лесу), мы собрались отрядом на опушке леса.
- Десница, тебя ж пассажиром везти пришлось только что! – увещевал меня остаться охранять мотоциклы старшина.
- Вот я и очухался за это время! – огрызнулся я на Буревоя. – Растрясли по дороге!
В состоянии боевой медитации – на подвиги, ради них самих, меня не тянуло. А вот то, что без меня будут неизбежные потери среди ближников – очень даже вероятно. Мне оно не надо! Тем более, бежать нам сломя голову через коряги и буреломы – не требовалось. Авианаводчик Хаоса – должен был вывести нас точнехонько на колонну штурмовиков.
И мы зашли в лес – оговоренной боевой формацией. Я был готов включить Грань из задних рядов. Волколаки – образовывали передовую шеренгу, а мои дружинные маги формировали единый эфирный щит перед ними. Мои пенсионеры добавят похохотать незаконным уродцам, где этого будет требовать ситуация... Ну, и резервные сюрпризики у меня имелись, хе-хе-хе!
- Скользящий, пара сотен метров до головы их колонны! – предупредил меня демоненок, контролирующий все над верхушками деревьев.
Но я и так ориентировался по нему в астрале. Подав знак ближникам – остановиться и залечь, я сам уселся в кустах. Помедитировать!
Засада наша была импровизированной, а значит, нужно отвлечь внимание опытного врага – в нужный момент! И эту точку отсчета я контролировал в астрале.
Да, хватает ярких аур сильных боевых магов у предателей Севера. Да только на ходу и среди деревьев общий щит им не поставить! Особенно, когда подгорать начинает!
Начали! И по хвосту колонны, ударили огневки! Пепел – идеальное удобрение для почвы! Чу!
И саламандра, почти невидимая в подлеске, начала приготовление шашлыков на флангах. Ха! Беспорядочная стрельба штурмовиков во все стороны – это нам и нужно!
Сохраняя концентрированное внимание на астрале, я поднялся на ноги и затрусил вперед. Грань! Добавим серого в предрассветные сумерки и красного - на землицу биармскую! Это вам не ночные клубы в столице! Это – Бьярма-а-а!!!
В этот раз Умник выдал свои склянки – Рифме и Меняле, чтобы увеличить «долетаемость» эфирных снарядов – в центре вражеского построения. Ярила и Циркач сжигали магические каналы врагов, материализуясь из стволов деревьев! Дриады, практически!
- Обижаешь - друиды! – залихватски поправил меня Циркач, захлестывая своей плетью шею очередного мятежника. – Но дриад – нужно потом поискать! Интересно, какого у них цвета... все!
Офигеть, наш Циркач не знает «цветность» каких-то девиц!
- Лучше дев – могут быть только девы! Те, которых еще не...
И арлекин, кинжалом во второй руке, отправил корчиться на землю бронированного громилу.
Уверен, в дриад – Циркач так тыкать не стал бы!
Смелая попытка - контратаковать наш строй под прикрытием щитов товарищей! Была. Даже не знаю, добеги он до оборотней, на сколько бы он дольше продержался.
Ибо попытки врага оказать организованное сопротивление – оперативно нарушались призрачными гранатометчиками. А Бегущие, в полном обороте, да под дополнительной защитой от дистанционных атак, просто устроили кровавую баню.
Где-то за минуту – все было кончено. Нескольких особо умных, кто попытался скрыться в лесной чаще – дожарила Чу. А вот с кишками на стволах и ветках деревьев – мне что делать? Впрочем, будет компенсация лесным обитателям за беспокойство.
И я подошел к катающемуся на земле офицеру штурмовиков, который получил призрачную гранату в грудь. Его эфирный резерв сейчас представлял собой едкую кислоту внутри тела. И как его допрашивать?
- Вообще, Печать Воды – несет и целительские возможности. Просто ответственный за нее – у нас слегка безответственный, - скаламбурил (!) мистик. – Надо бы и это стихийное направление потренировать... Но смягчить эффект от нашего же воздействия – должно и так получиться.
- Цирка-а-ач!?
- А что я? Я готов! Не умел никогда... но призвание – вот прямо чувствовал! Учебу начнем с тщательного и полного медосмотра всех твоих деви...
- Б..! Твою ... ... ...! Быстро, .. ...!
И арлекин, демонстрируя всем своим видом обиженную добродетель, вернулся во внутреннее сознание. Да нифига ж не поменялось! Может просто выделенным эфиром Воды «полить»? Что я и попробовал сделать. Благо - выделить «свою» энергию в запасах ауры - Циркач мне помог.
«Окропленному» моей водной магией боевику – немного, но полегчало. Что сразу выразилось в словах благодарности:
- Холопы дохлого величества Достослава! Еще и души продали поганым демонам! Правильно Пречистые говорили, что ваше ублюдочное семя только жечь надо! А ваших девок... – забрызгал слюной мой первый пациент.
М-да, первый блин –комом, куда деваться! И я от души пнул доброжелателя по ребрам. Лечение не оплачено – результаты можно и аннулировать!
А про Пречистых – интересно! И в образах памяти урода отразились воспоминания об идеологической накачке в казарме. Ага, официально чистюли ничего о смене власти не заявляли, но их эмиссары частенько общались с войсками Временного Совета.
Мол, все люди братья, конечно. Но кто ограничения «проклятой» магии не одобряет, те – даже не сестры! А вот Наместник – поддерживает правильную сторону Света!
А этому батальону еще и конкретики добавили – про отдельные биармские роды, которые особенно активно человечество предают. Про Калинов Мост - в частности.
Так предаем или продаем? Деньги-то где мои, слышь?!
Ладно, листаем астрал дальше. Сигнал о готовности штурмовиков к атаке из леса – две зеленых ракеты. Хорошо, что не три желтых свистка! У кого ракетницы? Опять спасибо!
Что знаем про отряд яматцев и наемников князей Краснощитовых? Маловато будет, маловато! А квинт что из себя представляет? Ну, хоть морду лица знаем наверняка. Ага, основная задача на нем – общая защитная сфера... Так что ты там про девушек наших говорил, чудило штопаное?
- Чу! – позвал я одну чешуйчатую «девицу».
Ящерица огненной молнией вынырнула из кустов и приземлилась когтистыми лапами на грудь штурмовика. Очень-очень горячими лапками – скорее даже раскаленными. Предсмертному вою не дал сорваться с губ – плевок демонской плазмы. Ничего не знаю, это мы – правильные Свет и Тепло! А у Наместника с чистюлями – голубой «спектр»!
С найденной ракетницей, в сторону биармских порядков был отправлен Ярослав. Подаст сигнал – по моей отмашке, через вассальную связь. А мы двинулись в тыл временщикам.
По словам Переплута, уже наблюдающего за «источником» чужой защитной сферы, количество магов поддержки вокруг квинта – значительно сократилось. Практически все силы были брошены на передний край – для решающего удара, совместного с «засадными» штурмовиками.
Немного бега, и мы уже сами видим ритуальную площадку - с границы леса. Блин, непросто подобраться. А Грань я здесь открывать не собираюсь! Пусть маг-пятерка и сосредоточен на поддержании защитного купола, но это наемник – себя он будет беречь в первую очередь!
По бокам и со спины квинта прикрывают трое маго-операторов попроще. Двое – в штатных штурмовых доспехах Севера и один явный наемник. Похоже, командиры батальона и наемного отряда.
Не, главное разбить батальон, при этом тайны и людей своих сберечь. Остальное – как получится.
- Доброслав, Буревой, нужны стрелки из винтовок! По команде чтоб в квинта ударили!
Командиры сошлись на том, что без необходимости ближнего боя – оборотни достанут квинта из огнестрела, с добавлением на пули – моих «нашептываний». Прикрытие квинта - щиты не поднимало, экономя резервы. Но ментальная начинка, как на моих клинках – не помешает. А дружинники добавят следом – площадных заклятий.
Грань я открою ограниченно – для разрушения встречных магических атак. Симбионты – на подхвате. Против квинта их выпускать – это когда вопрос жизни и смерти только. И я «дернул» Ярослава, на другом конце леса, чтобы запускал ракеты.
В небо взвились две зеленоватые звездочки и в отдалении раздался рев атакующих! Хм, гонят перед собой «мобилизованных» - для разрядки резервов биармских магов, а позади – наемники и кадровые вояки.
Напряженный квинт перемещал защитную сферу, а офицеры временщиков подошли к главе наемников, видимо, обсудить происходящее – засадный удар-то задерживался!
- Старшина! – дал я сигнал Буревою, что противник максимально отвлечен.
- Огонь!
И десяток зачарованных пуль ударили по «пятерке»! Сколько на нем амулетов не висело, но без собственного щита - такое количество «проклятого» свинца должно было дать эффект!
Маги прикрытия сразу же развернули эфирные щиты, а один из них запустил облаком булыжников по лесу. Наши маги и стрелки – ответили...
Наблюдал я только за квинтом. Тот держался окровавленной рукой за пробитую пулей шею.
Но я сильно недооценил чужую «любовь к жизни»...
Глава 2
Защитный купол временщиков схлопнулся и бойцы Вышегорского с победным ревом разносили армейцев Наместника и наемников Красного Щита. Остатки батальонной батареи, на противоположном от меня фланге, выжигала Чу.
- Прикройте, надо добить «пятерку»! – крикнул я своим, выскакивая из леса.
А уже упавший на колени квинт – резко развел руки в стороны, и от него пошла насыщенная эфиром Воздуха волна... к его же группе прикрытия. Э-э... это для усиления соратников?
Чмяк! И тела вражеских командиров располовинились! Че за... хрень!
Это же воздушное лезвие недострелянного мага-пятерки - как какой-то жуткий язык невидимого великана – «облизало» тела убитых, высасывая резервы эфира и жизненных сил. И, сменив свою прозрачность на мутно-бурый, этот язык втянулся в своего хозяина. Еще в его тело успели всадить с десяток пуль оборотни и я – из револьвера!
А через миг – эта сволочь «укуталась» сферой черного цвета. Непростреливаемой!
- Нужна Грань! Это не человек! – на повышенном тоне рыкнул Подушка.
Подбегая в ускорении к сфере, я сменил не давшие эффекта револьверы на шпагу и рубанул по черноте чужого щита! Меч с ментально-волевой основой - вошел в странную защиту, как кухонный нож в головку твердого сыра. Режет, но идет тяжело!
- Чу! Мне нужна огненная завеса! – мысленно бросил я образ требуемого - новенькой, с запредельным усилием освобождая клинок из вязкого черного эфира.
А Переплут влетел в мою ауру по одному моему намеку в астрале.
- Будто чужая аура была натянута как перчатка! – сообщил мне демоненок. – И магия крови!
- Сидхе! Решили погулять опять! Или одиночка! – полез в философию мистик.
- По х..! Как валить?! – направил я мыслителя на вспоминание насущных решений.
В этот момент мимо меня пронеслась огненная лента! Чу воспламеняла что можно и нельзя, создавая огненный «забор» за моей спиной. Может быть я стал и заметнее в физическом плане, но магию за стеной огненного эфира – не разглядеть.
- Убери шпагу! Только клинок воли! – бросил мне Подушка.
А я уже вгонял сотворенный призрачный клинок в черную «сырную головку»! О, хорошо входит... и выходит! Пространство огласилось тонким пронзительным писком из сферы. Будто крысу проколол! Сфера пошла трещинами и начала осыпаться отдельными кусками... и рухнула через секунду целиком. Открывая мне вид на уносящуюся вдаль черную фигуру... верхом на бешено вращающемся воздушном сгустке.
Это ты правильно сделал, ископаемое! Откроем Грань подальше отсюда. И я рванул следом за этим магическим чудилом, под замедленно-растянутые (для меня) крики своей дружины. Я улетаю, но обещаю вернуться!
Что-то мне часто попадаются любители странных видов перемещения! У яматской демоницы вообще задница стерлась до пупка - от огненного колесика! И этот «хрен из холма» - той же дорогой идет... едет! Хотя, жить захочешь и не так раскорячишься!
Тем не менее, сид на своем шаре - устойчиво отрывался от «форсированного» меня. Это при том, что я потерял четырех огневок в попытках сбить нелюдя на землю! Воздушные щиты сидхе оказывались достойным ответом.
И я начал уставать – сказывались последствия установки Печати! К расходу эктоплазмы добавился расход жизненных сил. Б.., тут война, а я уставший! И ускорение вот-вот закончится!
Наша погоня уже обогнула край леса за полем битвы и впереди виднелась железнодорожная насыпь! Он по рельсам что ли собирается катиться, гад?! Там же шпалы!
А на проселочную дорогу, с другой стороны лесного клина, выскочили кроссовые моты! Измененные!
Поднимая клубы пыли, спецназовцы рвались на перехват сволочного шарика.
- Чу, не приближайся вплотную, но отстреляй все что есть по твари! Переплут, оставь мне каплю «быстрой» эктоплазмы и процентов десять жизненных сил для боя – остальное в расход! – бросил я последние внешние и внутренние резервы на последний рывок!
Был бы это человеческий маг – плюнул бы ему в спину еще на поле – пусть сматывается! Но к этой твари я чувствовал какую-то инстинктивную ненависть!
Какого рожна этому кровососу насыпь уперлась? Еще сто метров! Полу-оборотни – ближе к гаду! Серия огненных снарядов от Чу по шару ушла в марево вражеской защиты. Хоть немного замедлился! Может Измененные чуть поднажмут...
И гад снес ближних мотоциклистов воздушной волной с дороги! Третий – врезался в корпус упавшего мота и... нырнул в прыжке через руль – на сидхе!
Куб! Б..!
Со скоростью и координацией у этих ребяток было все в порядке! Собственно, для устранения вражеских магов их и создавали! Но квинт-фиг-знает-сколько-лет-сидхе оказался Измененному не по зубам.
С «шарика» - Куб эту тварь таки свалил (воздушный клубок рассыпался в воздухе через пару метров)! Только вот, через мгновение, маг уже стоял на ногах, лицом ко мне. Знакомый же мне боец - почти не шевелился на обочине.
Жизнь теплится - в астральном зрении. А шансы – остаются всегда!
Пока же на меня смотрела похожая на человека сволочь – остролицая, с черными углями глаз. Разделения на зрачок и белок – не наблюдалось. Выдавим какие есть! Грань, с..а!
- Пфф, старые знакомые! – осклабился в клоунской гримасе выползок из холмов.
Еще и зубы все заостренные! Порода такая или дантисты кривые? А поговорить – со смертью скоро сможешь!
Из тела твари будто отслоились три призрака, тотчас кинувшиеся на меня с протянутыми вперед руками. А в серости Грани – вдруг задрожал легким маревом воздух. И мне стало нечем дышать!
- Полтергейсты на основе чужих душ. И сепарация кислорода, - пронеслось у меня молнией в голове – пояснение мистика.
Я отступил с линии атаки одного, разрезая тонкоэнергетическое тело призрачным мечом. Второго рвал когтями Переплут, а третьего – прожигала бросками своего тела Чу.
Сидхе же - корчился на земле. Не очень сильно. Больше – в такт ударов ногами от моих пенсионеров. Вон оно что! Ненависть-то у меня, похоже, унаследованная! Мои «Я» сначала «старого знакомца» (от радости встречи) вверх подняли (разом – на призрачных клинках). А потом решили, что хорошего – в меру и опустили. Полежать, в смысле.
И я с облегчением сделал глубокий вдох! Хитрая скотина! Магоконструкт с «улавливателем» кислорода был раскинут практически по границе Грани.
Не сдохнет... сразу, а «дедулям» - душу отвести надо. И я бросился к Кубу, лежавшего ничком в полуобороте. Твою ж налево! Лужа крови уже! Осторожно перевернул бойца на спину – аккуратная дыра в доспехе в области сердца. «Воздушный клинок» какой-то?
Я по инерции потянулся было за недавно опробованным эфиром Воды, но мистик цыкнул на меня во внутреннем пространстве.
Да засыпаю я просто! И переключил свое внутреннее внимание на аурную медузу. Давай, подруга, опять есть работа! Оборотней ты уже вытягивала!
- Зови Переплута! Пусть контролирует процесс! И тебя! А то вырубишься сейчас! Медузу симбионт пусть остановит на восстановлении основных структур сердца! Дальше – поправится сам, - сухо распорядился Подушка. – Все вопросы по сидхе потом.
Ко мне, кряхтя и скособочившись, доплелись Мысь и Рык:
- Есть шансы?
- Есть, - буркнул я.
Черт, битые они конечно... Но отрубаться мне нельзя! И Кубу легче не будет:
- Поделитесь жизненной силой?
Спецы коротко кивнули и тяжело уселись на землю рядом со мной. Переплут отвампирил сил, чтобы мне хватило на пару часов. Уже полегче! И я поднялся на ноги – нужно гаденыша исповедать.
- Благородь, а Куб? Мы ж и ему... А ты...
- Лечение идет. Позже и ему перекачаем, - успокоил я вскинувшихся Измененных. – Ублюдок - Кубу только сердце проткнул, чтобы отбросить.
- Только? – удивился Рык моей «простоте».
- Маг крови, - так же кратко пояснил я, кивнув на неподвижную и измочаленную тушку. – Кубу повезло, что у гада времени не было.
Сидхе же выглядел... как котлета. Сырая.
- Особенности тонких оболочек у этого вида. Лучше людей - оперируют эфиром, но сильнее подвержены его воздействиям, в том числе и тонким. Поэтому и убежали в холмы, когда Грань усилилась, - напомнил мне мистик свой старый рассказ.
Добрая Чу, которой при попытках обстрела, хорошенько попало воздушным кулаком – подбежала к «котлете» и прокомпостировала клыками вражеское ухо. Тело чуть дернулось, но не очнулось.
- Фу, Чу, отпусти бяку. Оно - черт знаем чем питалось! Хорошим саламандрам – такое нельзя. Возвращайся в ауру, - и я призывно махнул чешуйчатому огнемету рукой.
Пытать сидхе, находящегося в сознании, по словам мистика, пришлось бы очень долго. Этот вид - те еще «садо-мазо». Кхм, вопрос, откуда такие любопытные и «добрые» навыки у нашего гуру, я отложил до обещанного мне рассказа про обитателей холмиков.
Вообще, что-то много «доброты» и «добряков» кругом! Как тут самому не подобреть... еще больше?! Добро – без пределов, так сказать...
Астральный допрос «бяки» только разжег мое любопытство дальше. И подкинул тревог, как же без этого! А ведь я был готов скромно ограничиться золотом, драгкамнями и всепобеждающими амулетами – доброму паладину в честные трофеи. Не понимает меня никто!
Как и часть батальона временщиков, сидхе оказался бывшим зеком. Только заморозили его в индивидуальную темницу – сородичи. Тадам! За противоестественные практики, ага.
Манипуляции гаденыша с магией крови и душ – не приветствовались народом холмов. Ибо цена – итоговое становление демоном. А у них это происходило еще быстрее, чем у людей. Пусть этот деятель с очередным непроизносимым именем (Стракан... чего-то там) и экспериментировал во имя «высшей цели» - возвеличивания сидхе в целом.
Кхм, как корабль назовете... так «оно» и поплывет... (Пусть будет – Сра!)
А недавно говнюка-экспериментатора условно освободили. Главнюкам сидхе (и вряд ли - меньшим говнюкам) требовался кто-то, кого не жалко, чтобы собрать информацию в Большом Мире о происходящем с Гранью. Какие-то признаки они там нехорошие почувствовали у себя, под холмиками. Люстры, наверное, сильнее раскачиваться стали.
Сра был готов собирать что угодно, лишь бы сидхе возвеличились. Ну, и в тюрьме – неприятно, ага.
Живая маска человека-наемника хорошо подходила для маскировки. (Реально живая – паразит «укутался» в тонкие оболочки души, вырванные из тела какого-то несчастного.) Как намекнул Подушка – гадкое извращение мерзкой «технологии» демонических двоедушников.
Сильного мага с удовольствием приняли в ЧВК из Свейского королевства. Сейчас любые наемники (не говоря уж о квинтах!) - были в конкретном дефиците. Тоже признак грядущей эпохи добра, че!
А поездка в Царство Севера и так значилась в главных целях исследователя. Это ж - центр Большого Мира, как никак. И главнюки - очень настаивали на такой географии.
ЧВК была нанята Краснощитовыми – на смежную задачу с их союзными кицуне. Астральщики лисов что-то такое в Сра почувствовали, но скандал не поднимали.
А сидхе еще больше заинтересовался своей командировкой. Ибо за тридевять земель – рыжие половички могут припереться в первую очередь – за нефритом. А он и величию сидхе не помешает – холмики расширять!
Я бы вывернул остромордого сидхе наизнанку, ради деталей. Но сказалась долбаная особенность их проклятого рода – глубокая «сращенность» тонких оболочек с физическим телом. А в сознании и в ауре гада было наставлено дофига интересных блоков, которые приходилось взламывать, буквально выжигая участки сидхиного мозга.
Это сидовские главнюки над внутренностями Сра поработали. И эти уроды уже знали про кицуне и их интерес к Биармщине.
Я хотел было отдать труп хреноманта на растопку Чу, но потом решил, что стоит показать ископаемое из холмов – окс-князю. Нам с Вышегорским – Репейные горы вместе отстаивать от разных понаехавших.
Ко мне уже добежали матерящиеся Буревой и Доброслав, с частью наших людей. А в пределах видимости появились и пылящие к нам багги – княжьи люди на шум решили скататься за компанию.
- Где остальные? – оборвал я претензии старшины и вожака.
- К мотоциклам отправили, кто серьезнее ранен. Все живы!
- Оно хоть того риска стоило?
Я потряс мешочком с алмазами, завещанными мне - благодарным и бережливым Сра:
- Добро – есть. Сведения – зло. Но лучше быть предупрежденным. Остальное – в имении. Квинта этого – отпускать было нельзя.
Оглядев мою явно нездоровую по виду и пошатывающуюся тушку, командиры молча кивнули. Дел сейчас было и так немеряно. И паковка личных трофеев, и дележка «общественно» захваченного имущества батальона мятежников - с союзниками. А еще – раненые, переезды (автоколонна из Калиновки уже выдвинулась) и дальнейшее повышение боеготовности опосля.
А я вернулся проверить Куба и вернуть в ауру - целительскую амебу-медузу. Все-таки регенерация у Измененных – волшебная! Моя астральная аптечка, конечно, похудела в своей энергетике. Но еще на одно серьезное лечение ее бы хватило. Правда, Куб был только из критического состояния выведен, а так – ему еще долечиваться и отлеживаться предстояло:
- Придется грузовиком добираться с Кубом, - почесал себе плечо под стальной платиной доспеха Мысь.
Они-то с Рыком – отделались при падении мотов только сильными ушибами и ссадинами. Кровь оборотней – все внутренние способности организма заметно усиливает.
- Растрясете его нафиг. Да и на мотах – больше шансов проблемы на дороге объехать. Оставьте его в городской больнице у нас. Или – в имении у меня. Клятву только расширим по времени, - усмехнулся я. – И сами можете остаться. Думаю, государевы войска должны скоро объявиться поблизости от Светлограда.
- Не можем мы ждать. И так, как собачек развели нас... Тошно. А за Куба – спасибо. Лучше бы его – к тебе, Благородь.
- Одно дело делали. Без вас эту тварь не догнал бы. Я и Хотомира не хотел... Если б сразу знать... - развел я руками.
Мысь тяжело и с грустью вздохнул и махнул рукой, вроде как, все по чести было и прошло:
- А что за тварь-то?
Хм, а вот пусть у вашего руководства тоже голова поболит:
- Сидхе из холмов Кельтики. Квинт Воздуха, маг крови и душелов. Про открытия Чертовых Плешей в нашем царстве разведывал. И горы Репейные его интересовали – точнее, руды в них. У Красного Щита – он случайно почти оказался. Князьки-то давно с яматцами на руды облизываются. Это можете рассказать своим, как доберетесь. Сидхе, кстати, чтобы самому выжить –командиров временщиков и наемников ударом в спину ухлопал. Силы и магию вытягивал.
- Е..ь!
- Да не то слово!
Аж на душе похорошело, как на всех почти врагов наябедничал! Эмиссаров Пречистых Измененные и сами видели. В том, что спецура до своих доберется – я не сомневался.
Как и в том, что выжимать из них будут все, что они запомнили. Значит, и до царевича Станислава кое-что дойдет. А то превратили Биармщину в какой-то пограничный округ, понимаешь! Разве что ацтеки с маньчжурами здесь еще не бегают!
Тут и земляки на своих легких вездеходах подскочили. С Кудымом! Младший наследник Вышегорского полез сразу обниматься и поздравлять:
- Ты чего мрачный какой-то? – сиял княжич.
- Да не мрачный, просто свалюсь сейчас с ног...
- Сначала сбор общий перетерпи, чарку подними, а там можешь и валиться! Или, поехали потом в клуб! Там спасители отечества могут и не в одиночку свалиться! - демонстрируя отвратительный избыток энергии и жизненных сил, тормошил меня княжич.
Не-е-ет! Пусть все страдают! И я повторил Кудыму краткую историю про сидхе. А то он слишком глубоко нырнул в мыслях – в ванну с шампанским и девицами.
А дальше – меня кое-как довезли до окс-князя, с которым я имел короткую приватную беседу. От общего сбора меня милостиво освободили – по состоянию здоровья. Но намекнули, что обстоятельное общение нам еще предстоит. Отбивная из сидхе, прожарка из кицуне... – слишком многое в кулинарии требовалось обсудить.
Я уже готовился упасть бессознательным пассажиром в родовой транспорт, как Вышегорский сообщил мне на прощание:
- Тебя и родные дома оповестят, конечно. Но вестовой - от телеграфа только доставил сообщение. Тебя Надзор солиямский разыскивает по всему Краю. Зовут – срочно, как только сможешь, в отделении явиться!..
Да ну, нафиг! Как там, помнится, сидхе "упражнение восстановительное" делал?!..
Глава 3
Я, конечно, никуда не бросился «находиться». Написали же инквизиторы в телеграмме - «как только смогу»! Вот я и не мог! А магия крови, для «ускоренного» восстановления сил – плохо!
- Не все разделы так называемой «магии крови» превращают практикующего мага в демона! – раздраженно заметил Подушка. – Как же утомляет обывательский взгляд на явления, в которых и эксперты разбираются – один из... из... В общем, все плохо со знаниями в мире!
А засыпая на заднем сидении авто, выделенного мне на время - с барского (княжьего) плеча, я благостно поддакнул возмущенному мистику:
- Очень-очень плохо! И только спать – хорошо-о-о-...
Проснулся я уже в своей комнате в имении – еще даже полдня не было! Благостность моя - сохранялась. Это я за несколько часов так восстановился?
- За тридцать часов примерно, если уточнить, - ошарашил меня Подушка.
Я аж с кровати шлепнулся, запутавшись в одеяле.
- Да меня ж Надзор съест! А яматские Гости, которых кицуне выпустили – народ обгладывают уже наверное! Всенежа с подругами!..
- Некоторые твои подруги - сами могут иных Гостей «обглодать», - бесчеловечно заметил мистический циник. – А выспаться тебе дали, чтобы ты живым трупом не ходил! Бои, поглощение стихии, опять бои... И дальше будет не легче. Восстановление – необходимо! Или ты думаешь, что магканалы в теле – «волшебным чудом» появятся?
- И питание тоже необходимо! Разнообразное! – дополнил главный диетолог – Меняла.
- И подруги! Разн... – собирался что-то добавить и Циркач (наверное, о физиотерапии), но получил профилактический Купол.
- Буревой рассказал твоему отцу про давешние события. В том числе, и о сбежавших от кицуне тварях. После этого Иней отправил телеграмму Надзору – с предупреждением об опасности и объяснением твоей ситуации. Меры они приняли, тебя ждут – сегодня-завтра. Мир, как ни странно, пока не рухнул, - прикрутил ореол моего величия и незаменимости Подушка.
- Владыка – великий! – «пропел» мне из ауры преданный котя.
А Чу, когда я подумал о ней, просто и незатейливо материализовалась рядом, на полу. Надутый и строгий вид саламандры, выпускающей маленькие облачка пламени из ноздрей, как бы говорил: «Где враги... то есть – дрова?»
Блин, мне бы еще одежду и доспех также мысленно проявлять! Вот жизнь бы началась!
- Можно просто делать эфирный щит непрозрачным и определенной формы. Просто затраты эфира вырастут и нужен умелый контроль. Либо – постоянно задействовать Переплута. Но проще дождаться Печати Воздуха и заняться развитием каналов. Возможно, кстати... Мелизина и Роса будут в этом полезны. А с освоением эфира пространства – сможешь носки трансгрессировать себе на ноги, труженик! – буркнул мистический кайфоломщик.
Но Мелизина и Роса – точно очень полезные! Очень-очень! И на этом позитиве, после умываний, я отправился завтракать, принимать поздравления, знакомить всех с Чу... и принимать доклады, совещаться и планировать.
Но, к своей радости, я должен был отметить, что у рода Калинов Мост – действительно получалось справляться с текучкой дел и без Десницы.
Всенежу с сокурсницами – довезли на хутор, к ее родителям, а Бегущие включили их владения в карту своих патрулей.
Батя, как Глава рода, обеспечивал неукоснительное течение всех хозяйственных процессов. Тем же Бегущим, помог устроиться в нашем лесу – пока в палатках. Но традиционные человеческие дома они и сами недолюбливали.
Мечеслав помогал своей геомантией волколакам - с обустройством «землянок». Тот же, в общем-то, сруб, но вкопанный в землю. Ага, и черепицу крыши - дерном обложить обязательно – типа, норка получилась!
Но основные строительные силы были брошены на завершение отделки госпиталя, в одной из более-менее готовых комнатушек которого пока разместилась травница. Роса гордо отвергла приглашение Жажды пожить у нее, как сама разведчица успела наяб... доложить.
А раненых у нас хватало – и дружинники, и оборотни. Еще и Куб, который успел прийти в себя, офигеть от своего местонахождения и дополнить клятву о неразглашении.
Медперсонала у нас хватало и помимо енотихи. Жены гвардейцев и оборотней – умели обходиться с ранами. Но вырисовывалась потребность и в полноценном маге-целителе.
- Можно вырыть прудик для Мелизины! Рыбку, опять же, разводить, водоросли какие полезные. С каналами эфирными – тоже поможет, - заменил Циркача – Меняла. – Такая женщина! Богиня!
Но у арлекина уже истек срок наказания (повторить что ли?), а он и сам был переполнен «гениальными» идеями:
- А Цветочек!? Читли – тоже нас исцеляла! И поцарапает, и залечит сама! Универсальный специалист!
О...ь, просто! Тут прудик, там прерия, за ними - норки! Останется только выгрузить как-то всех «идейных» пенсионеров из головы – и свалить самому куда-нибудь подальше!
- А мы улетим сеять разочарование и рушить города! – подсказал хаосит.
- Жечь! Жечь! Жечь! – подхватила призыв саламандра.
Да, не забыть расширить боевой полигон и симбионтов тоже выгрузить – перед уходом! Во! Я в нефрит спрячусь, если меня достанут окончательно! Точно! Срочно нужно доустанавливать оставшиеся Печати!
- Ибо таков Путь! – приговорил Подушка.
***
Проверив прогресс подзарядки пространственного нефрита и намечающегося раскрытия «бутонов» - у волшебных папоротников, я остался ненадолго в своей беседке для медитаций. Нужно было спокойно осмыслить самому – ближайшие планы.
Из первоочередного – визит в Надзор. Но туда – с утра завтра поеду.
Обстоятельный разговор с Вышегорским – важен, но это на днях. Кицуне потеряли отряд очередных «исследователей» и непростое оружие. Еще и союзники их – по зубам получили. Наместнику – не до Биармщины должно быть. Жажда докладывала мне о нарастающем масштабе боев в губерниях вокруг столицы.
Трансграничный концерн Красного Щита, после сделанной в открытую ставке на мятежного герцога, тоже больше озабочен светлоградскими делами. И защита имеющихся активов для титулованных коммерсантов – поважнее захвата новых. Да еще и поддержки местных властей нету здесь.
Про сидхе – Подушка сказал, что те могут столетиями одну интригу раскручивать. Да и кровь свою берегут с жизнями. Даже своих отступников. Правда, вопрос Грани для них сильно критичен – могут и ускориться. Но прямо завтра - Дикую охоту из холмов можно не ждать.
У прибитого нами квинта - Сра, как я помнил, мелькало в астрале затаенное желание - найти какие-то остатки сидовской крови в нашем мире. Но никакой конкретики у мага крови, сангвиманта проклятого, особо в воспоминаниях не было.
Скорее всего, могло что-то прилететь внезапное – в связи с восстановлением порядка в Светлограде. Как ни крути, а это война. Пусть внутренняя или гражданская – но обе стороны стреляют и бросаются магией по-настоящему. А мне есть кого терять в столице! Тьфу! Кого защищать!
И прошедшие бои опять указали на мои слабые стороны без открытия Грани. И с атаками на дальней дистанции – все не весело даже с воплощениями под боком.
Хорошо еще, что нашему роду досталась львиная доля револьверного огнестрела от штурмовой роты временщиков. Винтовки, в основном, ушли волколакам – Бегущие в Ночи издавна использовали ружья в своих наемничьих делах.
А вот магам-дружинникам больше подходили револьверы, как вспомогательное оружие. Но! Начальная скорость и масса пули у барабанных малышей серьезно уступали винтовкам с тем же многозарядным барабаном. Поражающую силу пули еще можно было усилить заклинаниями...
Но запас патронов магия пополнить не могла. Не было у нас под рукой армейского склада, чтобы «заколдовать». А огневой запас под винтовки был на порядок больше.
Тут нам помог значительный и многогранный опыт пограничной службы моих дружинников.
- ...Контрабандисты похлеще чужих вояк и шпионов бывали! Далеко не всегда торопились сдаться доблестной Страже Рубежей. Очень далеко! И один из самых неприятных сюрпризов от контрабасов - обрезы! - вспомнил Мечеслав.
Криминальные коммерсанты частенько защищали свои товары от «осмотра и пошлин» с помощью обрезов гладкоствольных ружей и однозарядных винтовок. Им же не только в степи или в лесах приходилось караваны водить, но и в городах появляться. А тут и скрытность ношения, и дальность с убойностью...
Ярослав, штатный мастер по оружию, заверил меня и Буревоя, что сможет укоротить барабанные винтовки «как надо». А надо было носить их в кобуре. И на мотах также возить!
Укрепить кисть руки магией – для более тяжелого обреза, проблемой не являлось. Славики хором отметили, что из обрезов и целиться сподручней. Я еще удивился сначала – мушку же на винтовке обрезать пришлось!
- Биомеханика! – с умным видом заявил Ярила. – Ты и заклятьем - без мушки целишься. А у этого вашего обреза – хват такой, будто указательным пальцем на цель наводишь. В отличие от мелких пукалок. Вот!
Хм, а может интересно получиться!
Но не револьверами одними должен быть силен маг. Особенно Паладин Равновесия!
Боевое метание собственных огнешаров - мне не светило до четвертой стихийной Печати – воздушной. А там – развитие магканалов в теле и трепещи весь мир!
Магическое ускорение же – я мог успешно и эффективно применять уже сейчас. И пополнение запасов «скоростной» эктоплазмы – за счет яматской демоницы - было критически важным. Интересно, с кого там велосипедистка демоническая сцеживала свою «скорость» в Ямато?
Жалко, что природа Гостьи у Чу – слишком очевидная для окружающих, чтобы ее в открытую использовать. Ну, хотя бы иногда!
Тут ящерка продемонстрировала мне еще один забавный сюрприз. Подпрыгнув в воздух с пола беседки, она шустро «подплыла» ко мне и обвилась вокруг моего предплечья. Замерев на своем «аэродроме», Чу выглядела как изысканный наруч.
А ну-ка! И я прицелился «украшенной» рукой в гальку, на дорожке из гравия. Мысленный сигнал, с выбором «категории снаряда», и по камушку ударил огненный сгусток – плевок от Чу.
Пшых! И на дорожке образовалось сплошное каменное пятно. Чу-ма!! А главное, я могу и в ауру ее с руки «спрятать», и обратно достать!
Ха, обрезы и живой браслет – мои новые ответы врагам на дальней и средней дистанции! А вот в ближний бой, с более-менее серьезным противником – ни Переплута, ни саламандру направлять не стоило. Вот на расстоянии – они уже становились крайне сложными целями, из-за своей сверх-вертлявости.
Определились мы и с дирижаблем кицуне. Комет-Ксихуатль сообщил мне через зеркала, что «Канюк» - самостоятельно яматский транспортник не поднимет. Ну, в том виде, как он сейчас есть.
С другой стороны, часть баллонов покореженной леталы были целыми и гелий сохранили. Поправить несколько управляющих маго-каналов, выгрузить собранные трофеи и оборудование – и транспортный дирижабль должен будет подняться в воздух самостоятельно. А наш курьер – до Калиновки его уже дотащит.
И на операцию по перемещению дорогого трофея - отправился сам Буревой, как сильнейший наш воздушник. А с ним и парочка его бойцов – тоже аэромантов. Без магов на борту каждого из воздушных судов – можно было все угробить невзначай.
Еще и Мечеслава прихватили с собой, пользуясь тем, что Десница пока в имении. Магия земли должна была помочь с выдергиванием корпуса из болота. Ну и трофеи погрузить в наш автоконвой из родовых грузовиков и вездеходов.
Сам перелет должны были провести с началом темноты. Что транспорт вражеский мною захвачен – союзники знали. Значит, постепенно и до всех дойдет новость. Слишком уж много народа – для хранения секрета. Но наличие курьерского корабля я показывать не хотел.
Вышегорскому-то я шепнул, что есть у меня еще кое-что летающее в закромах имеется (чисто случайно). Просто князь предлагал свой родовой корабль в помощь, но я решил, что надо самим попробовать справиться. Меньше долгов – больше свободы действий!
***
Вроде с основными местными «пожарами» я раскидался! Вопросов-то еще было множество, но я мог завтра - уже более-менее спокойно отправляться в Надзор.
Надо бы посмотреть еще на «землянки» Бегущих в чаще! Туда я и отправился, натолкнувшись по дороге на спорящих о чем-то – Росе и Гремиславе. Что, опять?!
- ...Сама разбирайся! Или я – Деснице расскажу! Порядок донесений от патрулей – один для всех! – супруга вожака Бегущих с достоинством поклонилась мне, сверкнула глазами на енотиху и удалилась, оставляя меня с насупленной травницей.
- Что там у тебя с патрулями волколаков стряслось? – помог я начать рассказ красно-девице.
- Чего-чего!.. Ищут меня! Родственники! Люди кругом с ума сходят, а меня дома нет и Бегущие не в своих владениях, - огрызнулась Роса, уворачиваясь от моей попытки приобнять злючку.
От Доброслава я недавно узнал, что лес вокруг старого логовища волколаков – оказывается, был выкуплен официально на военную компанию, которую контролировал их клан. Причем, помогал им когда-то с этим оформлением не кто иной, как Ибрахим Коц. Вот же ушлый дедуля! Хорошо, что он на стороне нашего рода адвокатствует!
А вот причины «надутия» губок девушки я не понимал:
- Так хорошо ж, наверное... Не забывают тебя родные, переживают, как ты здесь – без клана-то одна...
- Хорошее - не бывает! Как раз отец прознал, что я не совсем «одна»! И он больше на тебя хочет посмотреть, чем меня проведать! – почти прорычала красавица.
А мне внезапно подумалось, что Надзор эту ночь без меня никак не проживет. Наверняка же, чудищи яматские - уже саму контору инквизиторов штурмуют! Я прям наяву увидел картинку с Бояном Синеелиным, из последних сил отбивающегося массивным талмудом должностных инструкций от огнеплюйного гигантского петуха.
Но свои страхи, даже самые кошмарные (родители моих подруг), стоило встречать лицом к лицу! Особенно, когда этот «страх» уже знает про твое место обитания и практически на его границах стоит. Хотя, может все-таки дождаться возвращения «Канюка» и по воздуху облететь - енота-папу? И-и-и-эх!
- Ну... так давай я его приглашу в имение?
- Зачем?! Да и не заходят соклановцы в места, где людей много обитает!
- Роса! Он хотел на меня посмотреть? Завтра я буду уже в солиямском Надзоре! А послезавтра... не знаю, может в Бхаратской империи окажусь! Рассказывай по... человечески, в чем проблема?
Енотиха все же зарычала и, выпустив когти на руке, полоснула ими с размаху по невинной осинке. Кхм. И чего Росин папа за нее переживает!? Я вот не уверен, что артефакторный доспех штурмовика такое выдержит! Ствол свалившегося дерева был сантиметров десять в диаметре...
- Во всем проблема! В тебе, в нас!.. Все не вовремя!
А я осторожно проверил в астрале... нет ли «задвоения ауры» у моей подруги. Так то, и я предохранялся во время наших встреч (одна из первых освоенных мною аурных техник)... И Роса – в целительстве разбирается... как бы. Но нет, астрал показывал, что Иней и папа Росы – пока не дедушки!
- Интересно, чисто теоретически... А у Мелизины – родители живы? И кто они? А то придет сюда... океанский шторм какой-нибудь... «Здравствуйте, я ее папа!», - поежился Циркач. – Или озеро подземное откроется – «Мама Мели приехала!»
- Что-то ты раньше эти вопросы не задавал! До «знакомств»! – огрызнулся я.
- А я под Куполом очень часто оказываюсь! – обвинил меня же гадский арлекин.
Купол! Кто-то из-под него - неоправданно часто выходит! А потом дурацкие вопросы задает. После таких же советов!
- Роса, а давай так и скажем, что у нас все хорошо. Просто время нужно – во всем разобраться!
- А у нас все хорошо? – искоса посмотрела на меня оборотница.
- Я очень хочу, чтобы у нас все именно так и было! Просто, у меня - гора задач важных, на годы! Слишком важных - не только для меня, рода... Даже не только для Севера! И-и-и... в ответе - я не только за тебя! – покраснел я... от сложности формулировок.
Точно, а жарко мне – потому, что Чу – как печка в ауре! А еще – я ж теперь и эфир огня собираю из пространства.
- Но за меня – ты отвечаешь? – прильнула ко мне еле уловимым движением девушка.
- Да! Я же так и сказал!
Кровь у меня теперь приливала не только к лицу! Это все стихия Огня зажигает! И я подхватил Росу под бедра, прижимая ее спинкой к дереву. Такой дуб - никакой оборотень не свалит, даже с помощью паладина Равновесия! Впрочем, надо проверить!..
Глава 4
Отец и соклановцы зажигательной енотихи остановились в обширном лесном урочище, на берегу Камы. Как и откуда еноты-оборотни туда добрались – Роса в подробности особо не вдавалась.
По обмолвкам могуче-прекрасной травницы (ага, и… мертвого поднимет, наверное. Травками или красотой!), я подозревал, что ее клан, Горячий Ключ, обитает где-то в северной части Репейных гор. Люди там встречались сильно реже, чем у нас, да и с дорогами была некоторая напряженка.
А вот способ перемещения енотов был для меня загадкой. Волколаки, получается засекли их - уже посередине нашего уезда. По рекам что ли путешествовали?
Мы с Росой добирались до енотьего лагеря на мотоцикле, благо не так далеко от Калиновки это было.
По дороге я таки допытал девушку о ее статусе в клане. Начал-то я еще в лесу Чернотопья, но там у нее находились весьма эффективные способы... отмолчаться. Да и в целом, полянка, после нашего активного общения, напоминала поле боя...
В общем, Росин папа, Траян - был главой клана. «Главный библиотекарь» - у оборотничьих хранителей знаний, так сказать. А моя ботаническая «экспертша», соответственно – была принцессой клана. Как и подозревалось. (Да, Рифма, тобою – раньше и больше всех!)
На мои вопросы, что мне ждать в свете нашего династического «кризиса» - от ее родителей, эта зараза только отшучивалась. Мол, это у людей слишком много заморочек. А у полу-Гостей – когти выпустил и нет проблемы!
Вот именно этого и не хотелось как-то... А пошутить я и сам могу, да! Обхихикаетесь.
Были у енотьей принцессы и брат с сестрой. Но главной искательницей приключений на свою выдающуюся попу – являлась именно Роса. Ну, ребенок – не единственный, можно и отпустить «в люди», чтоб набуянилась. Ненадолго. По меркам оборотней.
Еще и дружественный волчий клан под боком – для надежности и присмотра. Тем более, были у волколаков кое-какие долги перед енотами, со времен переселения Бегущих в Биармщину.
Я хотел получить еще и подробности о клановых традициях и об истории Горячего Ключа. Но меня проинформировали, что информация будет открываться постепенно – и только в последующей «серии разнообразных пыток» для одной нежной и прекрасной принцессы. Хм, не я это предложил! (Но – собирался!)
На лесной опушке, которую Роса как-то определила как целевую, мы остановились и меня попросили подождать у мота. А енотиха уверенно скрылась за деревьями, но довольно скоро вернулась и за мной.
Ого! Высокий шатер на прогалине меня впечатлил! Так путешествовать можно вполне! Как его перли сюда только? В рюкзачке, пешком? Ха, разве что - у них специальный транспортный демон приручен. Не приручен же?..
Встречавший нас Глава клана, Траян - был седым и сухопарым... воином. Ага, хранитель знаний! Видимо, активно охранять приходится! На вид – не сильно старше моего бати или Буревоя. Но не такой рослый и массивный, как те же волколаки в среднем.
По одежде, Папу-енота и четверых оборотней сопровождения можно было принять за успешных наемников в походе. От обилия защитных амулетов и оберегов – в астрале просто рябило. Да и кожаные куртки и штаны – несли на себе зачарования. Что-то неуловимо схожее «по технике» – с виденным мною у кицуне.
У Росы в домике - магических конструктов было поменьше. Но она и сама не «шаманка», хотя наговоры в зельеварении своем тоже применяла...
А вот оружия, кроме небольших кинжалов на поясных ремнях, я ни на ком из оборотней не увидел. Волколаки-то и в обычной обстановке не любили со своими арсеналами расставаться – колющего и бабахающего.
Траян кратко ответил на мои приветствия и кивком пригласил в шатер. Общаться нам предстояло втроем. Грань в глазах я не скрывал, тем более что выглядело это для местных операторов эфира (при помощи Подушки) – как «обычное» магическое зрение. Сильно развитое, разве что.
И «зрел» я в нем – оч-чень любопытные свойства кресел (это в походном-то шатре!). Забавные такие - с невысокими спинками. У них и внешняя обивка была необычной – будто вязаная или плетеная из тонких канатиков. А вот «основа-наполненение»... - была живой! Почти. Какие-то Гости приняли форму мебели... Б..!
Видел я такое похожее! У шаманов-кицуне! Это же духи, воплотившиеся в предметы – цукумогами! Ямато!?
Только ж и Роса - никакими яматскими чертами не отличалась, и папахен ейный - тоже! И соклановцы – почти обычной для Севера внешности. Тем более, что кровей у нас разных хватает в царстве. А еноты, пока частичный оборот не проявят (вроде коготков нестандартных), так и не отличишь от человеков!
Хотя... если травница прищурится... и рост у нее пониже среднего... и волосы – скорее брюнетка...
- Знавал... в смысле, видал я яматок! – без раскаяния отметил Циркач. – Поверь, Смород! С фигуркой Росы – она бы в тех краях не принцессой была, а сразу императрицей! Я тебе за это – таки точно и сразу скажу!
Все равно! Чего тогда эта ж... мне про астральщиков яматских – загадками говорила?! И я уже собрался было обидеться, как на меня укоризненно «воздействовал» мистик:
- Клятвы клановые. Вспомни Куба. Лучший способ сохранить тайны, даже под пытками. В остальном... - мне даже немного интересно. Хотя догадки есть...
Кругом сплошные загадочные личности! С догадками для личного пользования! Да и пофиг мне на вас! И я смело плюхнулся на «живое» кресло. Пусть только рыпнется! Быстро табуреткой станет!
- Правильно, будь как дядя Циркач! – сагитировал меня арлекин. – Проще надо быть! И северо-северо-восточное направление в имении – женского присутствия требует! Для начала... А там и другие направления - потихоньку...
Блин, и Купол сейчас ставить не вовремя! А меня тут от дипломатических переговоров отвлекают всякие!..
- Нашла, значит, кем Суть разбавить?! – строго спросил папа-енот у дочки, буравя при этом взглядом одного паладина. – Долго думала?
Надеюсь, это не косоглазие, а манера разговора такая. Вот только тон и смысловое наполнение вводной речи – у вожака енотов мне понравились не особо. Как и какая-то волна, прошедшая по поверхности моего кресла!
Пока Роса хмурилась, краснела и собиралась с отповедью (этикет, похоже, сложный у них) я извинился и поднялся с места. Кресло должно быть креслом, а не «массажной» цуко-мо-га-мой! С-цуко!
И я пустил от ладоней ментальную рябь, с волевым посылом – «заморозить» эктоплазму мебельного Гостя! Всяко не сложнее, чем «перековка» барабашки в порядочного домового.
- Кресла у вас в путешествии немного расшатались. Если что – обращайтесь, могу помочь с ремонтом, - улыбнулся я Траяну и сел обратно.
А дочка победно посмотрела на папу, вскинувшего вверх брови.
- Кхе! Ты почему все сразу не рассказала?! – предъявил родитель новую претензию доче.
Похоже, чьей-то попке достанется со всех сторон! Нет, ну какая героическая девица – никому ничего не рассказывала! Все по полочкам – клановые тайны в одном месте, мои – в другом. И все места – укромные! Хоть в разведку бери! А, нет, нельзя. Разведка может возразить... в лице лемуристой начальницы.
- Вот видишь - правильные у нее места! – не удержался Циркач с неуместным комментарием в мой адрес.
А принцесса огрызнулась на отца:
- Потому что!
А интересный у них этикет. Я, со своей деликатностью – точно потяну!
- Ладно, собирайтесь! Полетим домой – там и разберемся, пока тут мир людей с ума сходит! – выдал Его Енотье Величество, как-то резко поменяв свои оценки.
У енотов – летательное что-то есть?! Офигеть можно! Выходит, это я - только-только своим дирижаблем обзавелся, как последний нищеброд! Впрочем, не совсем последний – теперь у меня «полтора» корабля есть!
- Э-э, прошу прощения, почтенный Траян! Дело в том, что я не могу этот самый мир людей оставить. И никуда ему «сходить» - тоже не планирую давать...
- И я никуда не полечу! Ничего этому миру не обломится! А у меня... у нас там грядки! – почтительно влезла с дополнением Ее Высочество Роса. С такой громкой и суровой «почтительностью».
- Вижу я, что пути духов тебе ведомы, - проигнорировал Траян дочку, обращаясь ко мне. – Но эти знания имеют значение - против выходцев из-за Грани. А ты... примус, вроде бы. И не сильный. С человеческой магией, с вашими чертовыми пулями – тонкие энергии справляются плохо! Тебе же стоит развивать свой редкий дар. Не говоря о том, что и мою слишком гордую и упрямую кровиночку – здесь не защитить!
Хм, меня уже как примуса определяют многие... Наверное, это и хорошо. Проще объясняться по поводу стихийных проявлений. Но здесь нужно убедить Траяна, что и с духами у меня варианты разные имеются. И не затягивать с процессом убеждений. А то дел по горло! Хотя вожак енотов – очень быстро во все въезжает...
Без моих воплощений еноты пока обойдутся – клятв пока взаимных у нас нету, если Росу не считать. А вот симбионты – дело другое. И оборотни – не Инквизиция...
- Да вы че, мохнатые, обурели, что ли, в натуре?! Да мы с Владыкой тут всех уга... – материализовался из моей ауры яростный Переплут, сразу распахивая свои крылья и махая когтистыми лапками перед собой.
И тут же был «убран» мною обратно. Черт, пока еще не отработал четкое обращение к конкретному симбионту по отдельности. Не надо никого тут уга... дывать!
- Еще раз извините! Накладочка вышла! – сообщил я енотьему семейству. – Не то достал!
И проявил на предплечье – «новенькую» Чу, в виде браслета. Более культурная саламандра (сожжет быстрее, чем обругает) изображала неподвижную драгоценность. Правда, из ее маленькой пасти, с острыми зубками, вырывались языки пламени. Показушница!
А Роса с гордостью зыркнула на родителя, мол, вот какого – она нашла! Че там были за предъявы, папочка!?
Я же, пользуясь благоприятным произведенным впечатлением, оттарабанил Траяну сочиненную заготовку. Про то, что у нас все хорошо, но спешить не хотим – чтоб все было чинно и благородно! Как в лучших норках у самых продвинутых енотьих семей, ага.
- А наследники когда будут? – тоном строгого бухгалтера уточнил Росин папа.
Я поперхнулся, посмотрел мельком на покрасневшую енотиху и выдавил из себя:
- Когда будут – воспитаем достойными наследия. Тут никаких вопросов быть не может. А что, сроки есть жесткие?
- А чего тянуть? Не спешат они «благородно», вишь! Лет пять присмотритесь – и вперед! Десять – край! – обозначил Траян понимание срочности у оборотней.
Фу-у-ух! Десять, даже пять лет – это можно жить! Меня за это время – несколько раз прибить могут, доброжелатели всякие:
- Ну, Вы и задачи ставите, почтенный лорд! Но, ежели постараться — можно и за десять лет уложиться.
- А вы – старайтесь, старайтесь! – наставил нас на истинный путь Траян. – Ты маг перспективный – тебе на глупости человеческие размениваться ни к чему! Кстати, чтоб тебе не отвлекаться – у меня и вторая дочка, Лами – умница-красавица! Еще и умениями отличается. Роса – травница, Лами – с духами...
- Да ты совсем охр..., старый! – открыла травница новые грани родового этикета. – А ну, вали давай домой! Повидались – хватит! А я еще маме – весточку найду как передать! Она тебе устроит!
- Цыц, мелочь! – не очень успешно попытался успокоить бушующую дочку родитель. – Повзрослеешь, еще меня благодарить будешь!
И за пять минут взаимных семейных упреков – я узнал о клане Горячий Ручей в разы больше, чем из долгих бесед с травницей. И то, что они века назад пришли на наши земли из Ямато – родовые войны, старая история. Только у яматцев - оборотни-еноты звались тануки.
А еще – всем оборотням приходилось выдерживать браками некий баланс – чтобы и не очеловечиться окончательно, и чтоб связь с физическим планом не ослабевала. А для «регулирования» настроек потомства – лучше всего «подходили» опытные маги астрала, со способностями манипулировать своей аурой.
Только где таких женихов и невест брать – в товарных количествах! Еще и вопрос магических сил или внутренних возможностей оборотня находился в противофазе с плодовитостью. Вот планирование брачных союзов и превращалось в сложную математическую задачу.
Вдобавок, разная «несознательная» молодежь периодически начинала заикаться о своих «чувствах» - в ущерб расчетам и долгу перед Духом Рода!
Меняла еще успевал делать у себя пометочки, насчет титулов и активов яматско- северянских князей-енотов. Титулы тануки, правда, в нашем царстве не «переоформлялись», но владения (по хитрым схемам изворотливых енотов) были с юридическим закреплением.
Одним словом, мои «смотрины» прошли еще куда ни шло! Мне ничего не отрезали и немедленно становиться «принцем» - не требовали. Росу у меня не забирали. Даже сестру ей для компании норовили прислать – погостить, как минимум. А то Лами эта – по старшей сестричке ужас как соскучилась!
А вот с точки зрения семейных посиделок – встреча не задалась, кхм. Разбушевавшаяся Роса перешла к перестановке мебели (вверх тормашками) и к проверке на прочность походной папиной посуды. Я еле-еле успел спасти несколько закусок, выставленных для гостей. Спасать пришлось «внутрь себя».
Под конец, фырчащая принцесса-енотиха схватила меня за руку и потащила на выход. А ее гадский папа только уголки глаз промокал платочком от умиления. Еще и прокричал на прощание, что ждет нас в гости. А чтобы нам не «потеряться» - Лами пришлет, как звезду путеводную! Особенно, если долго собираться будем.
Охранники-еноты пропустили нас, не шелохнувшись ни на миллиметр. Блин, я ж еще енотский ковер-самолет на «духовной» основе не посмотрел!
Начало обратной дороги к Калиновке - Роса проплакала мне в спину. Хм, батюшка моей плаксы, конечно, отжег! Но это по человеческим меркам. А по оборотничьим – это, вроде как, и тиранством назвать нельзя семейным.
В дворянских магических родах у людей – подобные расчеты и решения тоже исстари повелись. Может, только последний век как-то «помягче» стал. Но это мирное время всех «расслабило», как Иней любил поворчать.
В астрале вокруг Росы тоже какая-то двойственность эмоций присутствовала – во время скандала с Траяном. Не, нафиг! Устал я от недосказанностей! И я свернул с дороги - в небольшую рощицу.
- Росинка, я же тебе сказал, что отвечаю за тебя? – и продолжил предельно серьезно, дождавшись кивка от прекратившей плакать и вопросительно смотревшей на меня девушки. – Тогда и ты – ответь за себя, пожалуйста. Что. Ты. Устроила. В шатре? Это же не из-за твоей сестры!? Или не только из-за нее! Я - все чувствую!
Енотиха еще разок всхлипнула, но под моим спокойным и требовательным взглядом – убойно-слезливое оружие «отложила». Подержите на своих плечах груз мирового Равновесия, посмотрите пару раз в глаза своей смерти – и ваш взгляд приобретет «нужную» весомость, ага.
- Ну, специально я этот скандал устроила, специально! Потому что начались бы дальше вопросы! – в сердцах выдала травница. – А Лами – жалкая подлиза родительская! Вот!
Угу, только основная проблема была в том, что у лемуристой Жажды была со мной вассально-аурная связь, а у Росы – не было. Почему это проблема – я не понимал. И отцу - енотиха об этом рассказывать почему-то не хотела, даже ценой скандала.
- Ты официально - мой партнер и союзница по факту, - пожал я плечами. – Давай союзную клятву с тобой заключим магическую? Договорились же ни с чем другим не спешить!
- Нет! Вассальную! Я готова!
- Почему вассальную-то клятву?
- Она глубже! А эта коза – еще и первой подсуетилась!
- Роса, я уважаю чужие традиции. Но жить буду по своим правилам. Мне самому было бы спокойней иметь аурную связь с тобой. Потому что переживаю за тебя. Но никаких свар и интриг между вассалами и ближниками – я не потерплю. Считай это частью клятвы! Ты готова?
Надувшаяся енотиха походила больше на оборотня-хомячка. Посопев сердито носиком несколько секунд – мне выдали решение:
- Да!!!
И я оперативно принял клятву о вассалитете от успокоившейся красавицы. Хм, а мне теперь титул какой-нибудь не полагается? «Владыка принцессы» или что-то вроде?.. И я открыл аурную связь с девушкой...
Кха-кха-кхм! Какая ясность во всем сразу! Времени нет, конечно, но я очень даже «за»!..
Глава 5
Интерлюдия. Один из полевых лагерей армии Севера (он же – Нордик, он же – Кузей Иль)
- ...Представляешь, еще двое моих Измененных, из Проекта «В» - сегодня до нас добрались! До сих пор не понимаю, как я согласился их под столицей оставить! – горько усмехнулся молодой шатен, обращаясь к своему старшему собеседнику.
Статный и «матерый» блондин был занят магической тренировкой. Вокруг растопыренных пальцев на обеих руках – кружило по нескольку горошин огненной плазмы. Периодически ускоряясь, они превращались в обычном зрении - в замысловатую огненную вязь.
Только что закончилось тяжелое и долгое совещание, и эти двое отдыхали в отдалении от штабной палатки – на обрывистом речном берегу. Почти идеальный мирный пейзаж... если бы в далеке на волнах покачивались парусники рыбаков, а не грозные мониторы с орудийными башнями.
Царица Севера, Ее Величество Ариадна была средиземноморских кровей и наградила старшего наследника темными кудрями и легкой смуглостью кожи. Младшие-то пошли больше в папу - «бледнокожего» и с золотой копной на голове. Но родовой лед серо-голубых глаз был у всех трех детей Его Величества Достослава, из руянского рода Полночь Бера.
- Во всех наших планах и так хватало излишне критических допусков. Так что, это просто попутная тренировка – для них.
- И все равно, пап, я не понимаю! Точнее, понимаю, но принять – тяжело... – заявил будущий властитель Царства Севера – ныне правящему родителю. - А еще – у нас с тобой – битый небитого везет! Официально – это ты в реанимации! А реально...
И царевич Станислав демонстративно помахал перед отцом – своей рукой в лангетке. И еле заметно скривился от отголосков боли. Руку от локтя ему приживляли целиком оторванную – во время того самого злополучного покушения. Но руку-то – вернули, а вот в сердце земель Севера - люди сейчас гибли безвозвратно.
Левой, здоровой рукой царевич прошелся по короткому ежику темно-каштановых волос. Специфическая стрижка тоже была следствием буйства магии в тот проклятый день. Правда, это уже неистовый Огонь отца, в контрзаклинании, «срезал» траекторию.
- Не беспокой правую! Стас, все обсуждали и обдумывали много раз! И вообще, это вы с мамой у нас «темные»! – «зарядил» Его Величество старую семейную шутку о «разномастности» родичей.
Ситуация в Государстве была тяжелой. Но сценарий происходящего был ответом на гораздо более мрачные прогнозы Инквизитора Севера. Черный Оникс полностью оправдывал «оттенок» родового имени, увы. Миллионы жертв завтра или десятки, а то и сотни тысяч сегодня – проклятый выбор.
- Откуда твои любимцы добирались-то? Отдельный рейд? – переводя разговор в сторону, спросил Достослав.
- Не поверишь, из Биармии! После «санатория» парни оказались в войсках герцога. А самое интересное – встретили в тех краях моего «отказника». Помнишь, рассказывал тебе о дуэли моего сержанта-Измененного? Его еще армейцы на заметку себе поставили, но так – вяловато.
- Смутно.
- А если я тебе скажу, что с Велиной, в воздухе Кельтики, пересекся тот же молодец? А в Биармии, он же очень сильно помог Вышегорскому разобраться с мятежниками...
- Погоди. Что-то там было про бывшего нуллуса из новых дворян. С астралом.
- Ага, - довольный сменой темы, продолжил наследник. – Он теперь и сидхе с кицуне умудрился найти себе – в родных краях... для пробы сил!
- Подробности!?
- Это, скорее, к твоему старому другу теперь. Паренек – по линии Надзора идет. А спецназовцы – под клятвой Сутью. Хотя и на косвенной информации – весело получается. Чуть ли не как в историях про Привратников!
- «По линии Надзора...» - проворчал хозяин земель Севера. – Линия у всех одна – пахать надо больше. Инквизиторы, как я понимаю, его проверяли? Почему еще не отправлен Призыв?!
- Да он еще только первокурсник и единственный маг в роду! На Гостей - карьеру и нацеливает. А у Велины – младшая Небагатская вместе с этим... Калиновским... Калиномостовским учится, - усмехнулся Станислав. – Только по досье – он от госслужбы отбивается как может. Хочет в Охотники идти. Но оценка лояльности – приемлемая, в целом.
«Заклятую подружку» своей дочери вспомнил со смешком и Достослав. Племянница Светлейшего Черного Оникса отличилась еще в совсем нежном возрасте. С царевной в песочнице – лопатку не поделили, оттаскав друг дружку за волосы.
[Царевна Велина в командировках. Не бери мою лопатку!]
И ведь до сих пор отношения у них - «со шпилькой в кулачке за спиной». Женщины! Тьфу, девицы пока, слава небесам! Куда они растут только, с такой скоростью!? Вчера ж буквально еще - лопатку делили для куличиков и у кого косички более «правильного» цвета выясняли...
- Орден Врат... Охотники. Можно загрузить и там. Чем род занимается?
- До... герцога-«Наместника» – отбивались от соседей и «трофеили». Сейчас, насколько помню, князь Вышегорский ему обещал с маленьким золотым прииском помочь – за поддержку против Красного Щита. Но аналитики мне сказали, что даже для маленького рода – это мизер.
- Эти, мать их, аналитики нам, б.., говорили, что и мятежники к активной фазе перейдут летом или зимой! Иначе - их извне не смогут поддержать! Как оно вышло с этой «фазой» – мы видим, - вернулся Государь после короткого «перерыва» к более приоритетным мыслям. – А астральщика – в Контроль! Нету сейчас времени на «хотелки»!
- Будет сделано, отец!
- И напомни мне... потом, в Светлограде. Есть у меня и кроме «инквизиторского» друга, кому «посмотреть» на самородка твоего...
***
Погоды нынче стояли в Биармии прохладные. Не Таврида авось!
- Надо закрепить! Изменения от ритуала... – уверенно заявила мне «робкая и покорная» вассальша, сбрасывая с себя курточку и расстегивая блузку.
Да что ж это делается-то! Холодно же на улице! Придется согревать – я ж обещал заботу – как сюзерен! Хотя, я еще и ухажер теперь «официальный». И-эх! Нужно походный матрас с цукумогамой завести – «материализующийся» когда надо!
Впрочем, с внутренним Огнем и симбионтом – элементалем той же стихии, я мог спать и голым - в снегу!
- Голым – это хорошо! Но! Настоящий паладин – не должен растрачивать жар справедливости и Равновесия на себя одного! Можно же спасти от обморожения и несколько милых спутниц заодно, - внес «поправочный коэффициент» Циркач. – Роса – подойдет! Но – с нее матрас походный потом!
С глубокой благодарностью за ценные идеи я «включил» общий Купол для своего внутреннего сознания и выпустил согревающее эфирное «облако» из ауры.
А на золоте опавших листьев вскоре оказалась и моя куртка, я сам и притянутая мною следом - красавица с мохнатыми енотьими ушками.
Отслеживая в астрале изменения нашего общего аурного канала связи, я «услышал» отголоски чьих-то чужих далеких мыслей, дошедших до меня. Что-то там о каком-то «контроле»... Какой только ерунды на плане тонких энергий и эмоций не бывает...
А когда перед моим носом закачались две идеально-восхитительные дыньки (а ведь Роса, и вправду, умудрялась пахнуть сейчас этим фруктиком) – окружающий нас астрал выжгло огнем страсти.
«Есть контроль», - подумал я, нежно прихватывая зубами - темную вишенку девичьего соска...
***
Роса после установления аурной связи между нами сильно поменялась – и в лучшую сторону. Словно, какой-то груз сняла с себя. Если – так, то догадываюсь на кого его «возложили». Но уменьшение количества «взбрыков» ентоихи – все компенсировало.
Принцесса Горячего Ключа продолжала, конечно, шипеть на некоторых окружающих ее и меня разумных, но делалось это уже без внутреннего надрыва – скорее, по инерции и для поддержания образа.
Да и родовые дела быстро заставляли переключиться от излишков «психологизьма». Помимо всего прочего, у нас расцвел папоротник! Вот она – ботанически-экономическая мощь наша!
- Как на него цены-то рассчитываются? – неверяще уточнял на совещании батя.
Забывшая давно о своем насмешливом неверии в «папоротниковый расцвет» травница важно сообщала свои прикидки:
- Если грубо считать... Один грамм соцветий или семян – идет на кратное усиление одного стандартного алхимического котелка зелий. Я пробовала на простых зельях только. Здесь, в Калиновке - слишком многого пока не хватает из оборудования и ингредиентов («невинный» прозрачный намек кое-кому). Но усиление эффекта даже втрое... это дает цену грамма... – по стоимости котелка стандартного зелья. Если остальные ингредиенты редкие, то и больше.
Котелками я никогда зелья не употреблял, поэтому уточнил – что почем.
- От простуды – котелок качественного зелья уйдет оптом в аптеку за 3-5 серебряных. Для сравнения, какое-нибудь специфичное боевое зелье для армии или Поджиг... Инквизиторов – может легко и к тысяче серебрушек подобраться. Есть более дорогие субстанции, конечно. Но я говорю о том, что закупается массово, легально и регулярно, - поделилась рыночной премудростью Роса.
Хм, с десяти пробных кустиков мы собрали 20 грамм соцветий. Это двадцать тысяч серебра... В голове мелькнула картинка бесконечных плантаций папоротника с цветочками – на благо нашего банковского счета... то есть, конечно же, для спасения всего человечества.
Просто человеки – разные попадаются. Вдруг не будут знать, как паладина поблагодарить! Чего зря голову ломать, когда есть твердый прайс. Меняла – подтвердит, что так для всех лучше! А шестопер он в руках при этом подкидывает... просто потому, что у него сейчас тренировка, да!
Но Грань открыто держать в имении на большой площади – я пока себе позволить не мог. По первой прикидке, я мог увеличить посадки в своей заповедной «опричной» роще раз в пять, если сохранять «укромность». Полезут же гады разные – проверять, что там у меня за навоз волшебный, на котором золото колосится!
Да и желаемую мне цену на весь объем – не факт, что получится выбить.
- Ужо постараемся, да! – снова подкинул свой шипастый ломик внутренний коммерсант.
Во всяком случае, затраты на дружину, содержание имения, житье-прожитье – уже будут отбиваться и без трофейных доходов. И моим родным – достойное занятие есть. Ибо тут работы предстоит всякой – немерено. И маго-ботанической – для Бирюзы, под приглядом Росы, и деловой – бате.
А для сверхплановых радостей жизни – на то трофеи регулярно случаются. Ну и паладинство мое должны рано или поздно лицензировать!
А вот очередной мой шаг к таким нужным лицензиям, в виде учебной практики – слегка застрял. Когда я добрался до солиямского отделения Надзора – меня порадовали тем, что их начальника, Бояна Синеелина, повысили, с переводом в губернскую Биармию. А он и направление мне переписал – на свое новое место службы. Офигеть!
Ругаться, что мне телеграмму не отправили – я не стал. Фиг с ними. Зато еще несколько дней выиграл. А яматские чудища, видать, пока только осматриваются еще на местных угодьях – раз мне значок надзоровский не всучили с ходу, с посылом «на хутор бабочек ловить». Посмотрел бы я на этих чинуш, как бы они с огненной «велосипедисткой» справлялись!
Зато связался в имении, через зеркало, с Радимом – проведать, как там дела в герцогском Светлограде. Так-то, баюнша Маля – регулярно через Жажду сообщала, что мои знакомые баронесса с антикваром живы и на свободе. Но увеличение с каждым днем количества герцогских солдат в городе – напрягало. Как и появляющиеся на улицах баррикады.
Еще и царские полки, по слухам, уже вели бои вблизи столичного округа. Хотя сплошного фронта вроде и не было. Только вот с поездками и связью за пределами края – все было по-прежнему тяжело.
- Новое - у меня, увы, хреновое, - пожаловался мне Радим. – Наместник наш самозванный - на наемников налоги уже за год вперед собирает. Мол, потом льготами все вернется! Но это еще ерунда, пока в городе хлеба хватает и бои не начались. Только вот шелупонь всякая еще повылезала из всех щелей. Помнишь чистюлю, который мне проклятый артефакт подсунул?
- Конечно! Первое дело с тобой совместное.
- Вот, сейчас иду в суд. Обвиняют в оговоре этого уважаемого человека! А в судах сейчас черти что происходит! Дела об изменах Временному Совету, конфискации имущества, долговые ямы... Я-то в политику не лезу, но у меня пара знакомых и без нее пропала. Так что, давай уже завтра подробнее поговорим.
- Радим, погоди, так может тебе больным сказаться? Царевич же открыто уже показался и войска ведет! На что эти уроды все рассчитывают? И как у баронессы дела, не в курсе?
- Пока царевич дойдет, меня заочно десять раз осудят, - тяжело вздохнул антиквар. – Дирижабли с иностранными наемниками каждый день прибывают, хоть и сбивают часть из их, по слухам, на границах. Не знаю на что у Наместника расчет. А у нас в газетах - только вой, что «предатели» царицу зачарованной держат. А царевич – не то под проклятьем тоже, не то сам в заговоре против батюшки участвовал. Вот так!
- Я как будто про Африку какую-то слышу! – обалдевал я от услышанного.
- Она и есть! И оттуда уже наемников черных видел! А к баронессе я на днях заскакивал – амулет защитный заказывала. Дворян, которые остались в городе и не выступают, беспокоят меньше. Ее благородие говорила, что охрану пытается долго нанять. Но в городе сейчас - наемники или к Наместнику могут только пойти на службу, или свалили в другие земли уже. Прости, Смород, давай после договорим, уже адвокат подъехал мой.
Б..! И чтобы не устроить бесполезное буйство на эмоциях, я буквально нырнул в Равновесие.
Как так! Почему в провинциях порядок навели, а в Светлограде... Тут мне вспомнилась недавняя битва с мятежниками под Биармией. При абсолютном перевесе местных дворян в силах – окс-князя Вышегорского поддержали дружинами далеко не все. Пусть даже большая часть – из-за кровных склок с соседями - в имениях заперлась. Благор-р-родия!..
А по-другому посмотреть, если б я... не вернулся из Винланда? Стал бы отец кого-то из дружины отпускать под знамена князя? Не, дурацкий вопрос! Иней точно бы кого-то отрядил. И Доброслав бы в стороне не остался с Бегущими, пусть и по своим причинам.
Но вот без моего скромного участия все могло бы сложиться «не очень». После прибытия-то отряда Краснощитовых – с сидхе и кицуне.
Вышегорский бы часть сил сохранил, я думаю. Но Биармия и большая часть края были бы под временщиками.
Вот и получалось, что мы собой еще и Тагил с Тоболом прикрыли на востоке. А в Вятке, на западе от нас – герцогские урки резвятся. А еще западнее – Булгар, который царевичевы войска отбивали – на пути к столице.
Да чем, блин, думали все эти... все!
И я почувствовал в астрале, что к моей беседке для медитаций спешно приближается главразведчица. Вот теперь я понимаю прикол армейский, почему воеводы не бегают!
- Десница! Маля!.. Баюнша передала образ сейчас – как к баронессе Ойвинд в дом отряд наемников ломится! Пока артефакторные щиты держат! Стража на конце улицы... была – отвернулись и свернули на перекрестке...
Ледник на моей вершине Сверх-Я - резко растаял, где-то наполовину. Симбионты в ауре, почувствовав изменение моего состояния, активизировались и начали спорить, что делать с «неправильными» городами – «правильным» Владыкам. Ага, сначала рушить, а потом жечь – или наоборот.
- Переплут! В зеркало. Особняк Агнет. Сначала - доклад по ситуации, - отправил я хаосита к большому домашнему «порталу».
- Заходи! – пригласил я Жажду к себе, конденсируя волны бешенства - обратно в ледяную ярость.
А к беседке уже летел Буревой, которого я дернул по вассальной связи. Еще немного магии - в такое «дергание» вложить и я бы его трансгрессировал к себе, наверное.
Что там у нас с Агнет было, что могло бы быть – не имело никакого значения. Сейчас это – мое!!! Кстати, мой мото-любимец «Пожар» и награда серебром за Ацтлан – даже юридически – мое!
А у Радима – «прячется» мой «Триумф». А сам Радим – мой надежный партнер, на которого завязана куча деловых проектов!
Ниче, Смерть... тьфу, Равновесие уже идет! У него – будут мои глаза!..
Спасибо за чтение
Вернуться к книге