Рекомбинатор. Том 2. 7Я

Глава 1

На всякий случай :) НАЧАЛО ИСТОРИИ: https://author.today/work/271670

(Первый том Рекомбинатора)

Я втянул средоточие духа Земли в свою ауру и меня охватила сложная смесь страха, злобы и агрессии. А еще – ожидание чего плохого и опасного, что должно вот-вот случиться. Что-то я ожидал от обретения Печати со стихией Земли немного другого. Да чего уж там, совсем другого!..

- Стихия Земли – это, в общем-то, условность. Обывательское представление более объемлющей Концепции, - спокойно, как на лекции, пояснил мне Подушка. – Как я и говорил, Путь - познается в ощущениях. Это сложно передать даже образами в сознании, не говоря уже о словах. Считай, что Земля - это основной инстинкт. И это не жажда с голодом, не вожделение… Это желание выжить. Любой ценой. То, перед чем отступает все остальное. Прими это, преодолей – и ты познаешь другие стороны Земли! Силу жизни, бесстрашие, основательность…

А заранее про это подробнее нельзя было рассказать?! Впрочем, мистик прав… как обычно. Это можно было ощутить только самому. Можно и нужно!

Страх – это не ступор, а предупреждение. Всего лишь сигнал быть осторожным. Взятые под контроль злоба и ярость – источник сил. Тех, что помогают новому ростку пробиться через землю к солнцу! Там нет места злу – только стремление жить! Земля знает, что росток пустит корни, укрепит ствол, раскинет ветви… нужно только время и спокойствие. И все идет по плану!..

Весь клубок появившегося негатива в моей ауре растворился, обволакивая тонкое тело еще одним слоем… основательности. Ха, почувствуй себя камнем, ощути себя деревом!.. Кто-то другой свои ощущения от подобного опишет, так нормальный человек - за психиатром побежит!

Еще я стал замечать, как от земли, от гор, от деревьев – исходят крохотные пылинки-искорки энергии. Я бы сказал, что они «входят и выходят», потому что в астрале это скорее походило на какой-то сложный круговорот частиц. Это если приглядываться, с волевым посылом соответствующим…

Да и пофиг! Я вскочил радостно на ноги. Я больше, чем дерево или камень! Главное, эти крохи эфира теперь активно втягивались моей аурой. У меня теперь есть свой магический резерв! Пусть и медленно накапливаемый! Ур-р-ра-а-а!

- Ты слишком прыгуч и горлопанист - для дерева или камня! – ухмыльнулся моим реакциям Циркач. – А еще, размножаться из семечек – было бы скучновато! Так вперед, те... делам навстречу!

- Вот именно, что – делам! – строго бдил Меняла. После появления у нас золотого запаса, он и шестопер свой из рук не выпускал, по-моему.

Чувствовал я себя отлично, но чего-то не хватает… Я на мгновение вернулся осмотреться в астрал и вынырнул обратно в реальность:

- Подушка, а где Печать-то?

Мой наставник по тонким материям не удержался и влепил себе ладонью в лоб:

- К инквизиторам зайди! Они тебя заметней проштампуют!

А вредный Циркач глумливо заржал:

- Лучше у суккуб проконсультируешься, как у них при воплощении – хвостик в тату превращаться может!

***

Подумаешь! Не, я понимал, что «поглощение» стихии Земли в первую очередь отразится на моем «тонком теле». Но ведь сами говорили: «Печать - то, печать - се…» Вот я и подумал – мало ли… проявится еще как-то, кроме увеличения моей «многослойности».

Зато я «чист» перед Надзором. А в «душу» мне лезть, проверять там что-то – огрести можно легко!

Вон, один Меняла со своим шипастым ломиком чего стоит! Тем более, к Надзору у него счеты особые, за имущество Ордена Врат. Ага, миленькие такие счетики, из призрачного «материала», а костяшки счетные – в виде черепов!

Я гнал мопед к дому, но с небольшим крюком. Золото и трофейное оружие я решил пока схоронить в лесу Чернотопья, тьфу, Калиновки. И «охраны» там больше, и найти сложнее. На счет банковский - пока такую сумму лучше не вносить.

Конечно, Шурх, Хозяин горы - трупы белояровских бойцов и лошадей спрячет надежно. В какую-нибудь расщелину, подальше от места событий… Да и на самом месте схватки, и в пропасти под ним – камнепад устроит…

Все равно, сомневаюсь я сильно, что барон пропажу дружинников с золотом на Гостей потусторонних спишет. Наверняка будет Первослав отслеживать по всем возможным каналам - появление подозрительных объемов драгметалла.

Ничего, с Буревоем Дорогой договоримся за наличный расчет. А продажу мешочка золотого песка в столице или где-то еще, за пределами Биармии – никакой Белояров не отследит!

Еще и скупщик-антиквар теперь знакомый есть в столице. Думаю, Радим обязательно заинтересуется возможной комиссией от одного перспективного астральщика.

- Переплавим в слитки, - деловито пообещал Умник. – Есть способы определить происхождение металла, да и камней тоже. А при переплавке особой – уже никак не найдут!У меня – не найдут!

- А у меня - не отберут! – воинственно предупредил Меняла, потрясая шестопером в одной руке и счетами в другой.

Кхм, это да. Между ценностями и нашим коммерсантом - даже Ярила без особой нужды вставать не рискнет. Ибо есть такая профессия – денежки любить. И Меняла в ней – не собаку съел, а волколака! И не одного, похоже.

Кстати, хотя накапливаемый мною эфир с «земельным» оттенком - смогут все мои пенсионеры использовать, но Меняла – эффективнее остальных. «Технически» - за элемент Земли у нас именно он «отвечает». Или – воплощает.

А следующий «воплотитель» у нас на очереди– Циркач, с элементом Воды. Подушка говорил, что с этой стихией еще и астрал связан сильно.

- Стихия Воды – тоже условность. А отражает она – изменчивость и эмоциональность. Что и суть астрального плана составляет. Хотя есть и нюансы… - объяснял наш гуру всего мистического.

Его нюансы уже привычно взрывали сознания всем окружающим. А вот что усиление стихийное с Циркачом сделает… - не хотелось пока даже представлять. У него, вроде, и так – с энергией все в порядке. Даже слишком.

Конечно, хочется быстрее все эти Элементы собрать…

- Не бойся своих желаний… бойся моих! Хе-хе-хе!! – предупредил меня штатный клоун и похабник. – Шучу! Моими – наслаждайся! Дарю!

Ладно, изолирующий Купол в сознании – тоже никто не отменял! Будет тебе – «хехехе»!

***

В лесу Калиновки домовитый Тигр быстро подсказал удобное и надежное место для временного хранения золотого запаса. И василисков неподалеку разместил. Все равно, пока стройка идет, не стоит им статуи входные изображать перед входом в будущий особняк. А то еще поцарапают ненароком, пока стройка идет. Вопрос только – кто кого, но лучше не проверять.

Все-таки от строителей мне в первую очередь нужны качество и темпы строительства, а не жизненные силы и парное мясо. Василия с Василисой мы и Гранью откормим на загляденье. Себе. А врагам – на окаменение.

Рассказал мне мой призрачный вассал и про плановое появление в наших землях инспектора Надзора. Надеюсь, его заключение об «окончательном исчезновении Грани» снизит градус внимания окружающих к нашим владениям.

По словам Тигра, надзоровец не надрывался особо при обходе леса и болот. Так, походил в районе будущей стройки, артефактами помахал, плюнул на прощание в сторону подсыхающих болот и умотал обратно в город.

Естественно, ни Вась-Васи, ни огневки – даже в окрестностях не появлялись. Сам призрак орденского рыцаря наблюдал за «оценщиком» тоже издалека. Так что, теперь наша территория будет помечена максимум, как имеющая местами - незначительное превышение эфирного фона. А «чертовы плеши» и сами черти - отсутствуют.

Была Грань, да сплыла. Вот вам справочка, что Чернотопье ныне – очень даже светлая Калиновка! Мало ли кто и чего там встретить может.

Во-первых, не фиг шляться по частным владениям гордого дворянского рода Калинова Моста. А во-вторых, на бродячих Гостей можно и в городе наткнуться. И напоследок, если встретитесь незваными - с Десницей рода Калиномостовских (мною, то есть), то вам и Лихо одноглазое верхом на Ночном кошмаре – образцом добра и света покажется!

Покидая дорогие для меня земли Калиновки (личная природная Грань и припрятанные десять кэгэ золота – как бы недешевое удовольствие!), я прихватил с собой немного золотого песка. На карманные расходы чрезвычайного характера.

А верный и надежный Жар нес меня в Солиямск, к семье. И к разговору с отцом.

Глава рода мужественно вынес мой доклад об успешном ответном ударе по силам и имуществу барона Белоярова. Так, «немного» поохал на детали сокращения численности баронской дружины, да округлил глаза – на уточнении суммы трофеев.

Когда эмоции батюшки от моего рассказа улеглись, он пожаловался на слишком высокий темп событий – для его возраста и на их чрезмерную брутальность – для моего. Тем не менее, признался, что с Буревоем он сегодня успел поговорить на тему длительного найма.

Вопрос создания родовой дружины пока не поднимался. Пусть мы друг о друге с наемником знали уже немало, но вассалитет был слишком важным и сложным вопросом для каждой из наших сторон.

Буревой, в принципе, был согласен на продление контракта и на возможное расширение своих задач. Но, до принятия окончательного решения, попросил Инея – «сообразить на троих». Чтобы и я в обсуждении поучаствовал, как Десница рода.

Наемник для себя уже понял, что я - не только основная боевая сила в нашей семье, но и вес в принятии серьезных решений имею, как и амбиции к этому. А раз так – надо разговаривать с тем, кто непосредственные приказы будет отдавать.

Мало ли, может у молодого наследника и Десницы восемнадцатилетней – уже башню сорвало совсем, от обретенных возможностей и нового статуса. А у зарвавшегося молодчика быть в цепных псах – удовольствие сомнительное.

Ничего страшного, одну башню сорвет – так их у меня еще несколько в запасе имеется! Поговорим с Буревоем после того, как с кланом Бегущих в Ночи встречусь.

***

К солиямским волколакам, а вернее - к нашей травнице, я приехал на переговоры следующим утром. Именно домик Росы был выбран в качестве нейтральной площадки Бегущими.

Или енотиха так захотела – кто их, пушистых, разберет!? У них свои кланово-видовые заморочки и традиции. А у меня в голове – свободного места и так мало, чтобы еще и этикет оборотней туда «впихивать»!

А Циркач таки напросился опять - на установку Купола над собой. Были у него несвоевременные соображения на тему и адресатов «впихивания».

Обстановка вокруг енотьих хором была слишком нервной и суетливой для торжественного приема. А когда я заглушил Жара и покатил его во двор, встречать меня подошел Доброслав, вожак Бегущих и муж Гремиславы («вожачки» или «принцессы» клана?):

- Здравствуй, Смород! У нас тут кое-что не по плану случилось. Ты уж извини, но хозяйка сейчас – с нашим раненым занимается, вместе с Гремиславой. Кровь теперь между нами и Кровавой Луной!

Я поприветствовал волколака и встревоженно уточнил, откуда такие изменения планов прилетели.

- Гром, наш младший, был в патруле – с парой бойцов. А в трактире одном придорожном, на границе уезда, пересеклись они с отрядом этих отморозков, - мрачно поделился со мной историей здоровяк. - Лунатиков тоже трое было. Но такая «толпа» на наших землях – это уже прямой вызов нашему клану! Схлестнулся патруль с чужаками на околице, да заставил их отступить. Так… без крови и без оборота – потолкались больше. Войны-то пока не объявляли… А эти ублюдки на мотоциклы свои вскочили и на прощание - в Грома из арбалета болт пустили…

- Так это Грома вашего Роса лечит?.. Это война? – напрягся я на новости.

- Теперь – война! А от болта – Грома соклановец собой закрыл. Арнульв. Живой, да стрелка - проклятой оказалась. Выродки!..

- Серебряная что ли? – наугад уточнил я.

- Будь она серебряной, Арнульв бы не дотянул до травницы. И так – только частичный оборот его спас. Проклятая она!.. Гадость какая-то магическая… - сплюнул Доброслав уже у самого порога дома.

В гостиной Росы, кроме самой травницы и Гремиславы, находились раненый боец (уложенный на широкую лавку) и стоящий у окна, жилистый худощавый парень, на год-два младше меня. Вроде, я не видел его в отряде волколаков, когда в первый раз с вожаками познакомились.

А видел я его, судя по всему, еще раньше. Ага, улепетывающим в обличье молодого волка - от летающего котла и поучающего посоха енотихи. Ну здравствуй, Гром-Тор! Засранец подглядывающий!

Клановый наследник меня тоже узнал, как и обстоятельства «знакомства» припомнил. Потому что на взаимное короткое представление от своего отца – только коротко кивнул, сердито надувшись. Впрочем, он и так с мрачным видом маячил.

Ладно, сейчас не до ревностей всяких! Тут раненый - на топчане, и война – на пороге…

Но капельки на Росе – для меня только!!! И я легко открыл зрение Грани… чтобы раненого осмотреть, да!

Гром еле заметно дернулся от появления легкой подсветки в моих глазах с прозрачным маревом перед ними, но больше никаких реакций не проявлял.

Дырку в боку оборотня уже давно обработали, но зашивать не спешили. Напряженная Роса, что-то нашептывая себя под нос, окуривала рану чадящим пучком трав. В магическом зрении - становилась понятной и струйка пота на лбу у енотихи, и то, что волчица держала свои руки на ее плечах.

Гремислава передавала свои силы и эфир – травнице. А та, добавляя свою собственную магию, через дымок от тлеющих трав пыталась вытянуть из раны явно чужеродное эфирное образование. Какая-то мерзкая помесь сплетенных в косичку «канатов» плотного дыма и полупрозрачной мокрицы.

- Ты видишь Лихоманку?.. – охрипшим голосом натужно спросила меня Роса, не поворачивая головы.

- Да! Помочь? – не задумываясь предложил я.

- Если сможешь не рассекать средоточие… - выдавила из себя травница.

- Зачем же рассекать такое полезное… существо, - удивился Подушка.

А я аж закашлялся и поймал сердитый взгляд Гремиславы. Да вы бы сами такое услышали! Вот эта погань – полезное!?..

- Все зависит от дозы и способа применения, - заметил мистик. – Рассечение средоточия этого неразумного духа может оставить часть его эфирного тела в ране. Ненадолго. Но своими затухающими «конвульсиями» оно может повредить тонкое тело оборотня.

- И-и-и?

- Помнишь, как ты «обновлял» домового, превратившегося в барабашку? Здесь нужно примерно такое же воздействие. Только потом заберем его себе в ауру…

- Вот это?!! В ауру?!! Ты в своем уме?!

- Я - в твоем сознании, - сохранял спокойствие Подушка. – А «это», в «очищенном» нейтральном виде – просто закуклится в ауре. И потом эту высокоэнергетическую эктоплазму можно будет использовать как «пластырь» - и для заживления физических ран, и для повреждений тонкого тела. Не знаю, что местные называют «лихоманкой», но конкретно это – что-то вроде эфирной медузы. Хотел бы я… «поговорить» с идиотом, который так бездарно извратил полезное создание! Проще было ядом тот болт намазать!

- Может тогда рану оборотню и залечим сразу? – уточнил я, подходя поближе к раненому.

Что-то смущала меня эта призрачная кракозябра! Особенно – перспектива таскать ее в ауре у себя. Аж подташнивало…

- В подобной ране и для обычного человека ничего особо критичного нет! – недовольно заметил мистик. – А оборотень, вообще, за пару дней и сам все залечит. Такое – нужно иметь себе про запас. Или - для близких!

Надо – будем иметь! Устрицы, вон, тоже на вид – кошмар какой-то. Видел я их на рынке в Биармии. А люди за них серебром платят по весу! Некоторые.

- Ты обязательно их распробуешь! – пообещал мне восторженно Меняла. – Это же такая прелесть!..

Интересно, а если меня сейчас стошнит на пациента – Роса сильно удивится такой «магии»?.. Медузу – в ауру, устрицу – в желудок… Как-то слишком много потрясений для одного дня!

И очищающая рябь ментальной волны вырвалась из моих ладоней - к «эфирному чуду», извивающемуся в боку волколака. А мой бунтующий живот параллельно издал утробный и громкий звук протеста. Устриц, пожалуй, пока отложим…

Глава 2

Роса в испуге отдернула свои ладошки от раненого, выронив дымящийся «букет» на пол:

- Ай! Дурак! Предупреждать же надо! Болван бесчувственный! – взвизгнула енотиха на мою ментальную рябь.

Ну, может и надо! Было… Но чего бояться-то? У нас же все четко, как в больнице! От чего лечим, от того и… кхм! Вылечим. Кого надо.

Ладно, Роса – просто на нервах и в напряжении. Спишем все на непростую ситуацию. Хотя и я «ассистирую» в подобном – впервые в жизни.

Или она еще и на бурчание в моем животе обиделась? Это, конечно, неудобненько получилось! Придется свалить все на… очень напряженную астральную технику. Точно! Но извиняться прямо сейчас - времени не было…

Проклятая тварь (возможно – лихоманка!), получив свою дозу очищающего излучения, замерла на несколько секунд и втянула в себя большую часть отростков или ножек. А «дымчатая» основа ее тела пошла световыми пятнами и, через мгновение, скрылась в голубоватом тумане.

Такое себе локальное облачко получилось! И быстро развеялось… в реальности. А в астрале передо мной висело нечто, напоминавшее одновременно и амебу, и какой-то экзотический цветок. Уже не кракозябра… но все еще хренотень! По форме. А так – что-то голубовато-прозрачное, отдаленно смахивающее на медузу, как ее назвал мистик.

Переплут, по моей команде, захватил аурным «щупальцем» наш будущий ценный «пластырь» и втянул его в мою ауру. Медуза, и правда, сложилась, как закрывается бутон цветка, и постепенно потеряла свои очертания. Закуклилась, ага.

- Просто сформируешь ее образ - вместе с волевым посылом, когда понадобится, - довольным тоном пояснил Подушка. – Ценная вещь! Молодец, Смород!

- Может еще в кого - таким сокровищем выстрелят? Так мы опять трансмутируем! – озвучил свое позитивное видение Умник.

- Если это такая редкая и ценная вещь, то вторую медузу можно будет даже отпраздновать! - предложил Меняла, захваченный какой-то своей идеей. – Пойдем в изысканную ресторацию, закажем дорогого игристого вина, устриц…

Меняла – гад! Мой желудок, «расстроенный» обещанной перспективой - переваривать что-то аморфное и шевелящееся, сказал «бу…» …И будущий (несомненно!) астральный архимаг, зажимая рот ладонями, вылетел метеором во двор.

- ..Уэ-э-э!.. Тьфу! Фу-у-ух…

Под заглушающим Куполом компанию Циркачу составил и Меняла. Прибью нафиг, гурмана извращенного! Не должна еда шевелиться на тарелке!

Во дворе на меня с недоумением смотрели бойцы Бегущей Луны. Фиг ли вы уставились?! Караулите, так караульте дальше! Операция прошла… тяжело! Для помощника хирурга.

- Кхм, но на светских фуршетах, возможно… - начал было Рифма.

- Просто – молчи! – резко оборвал я нашего самого манерного пенсионера. – Не знаю, что там насчет фуршетов, но в ближайшее время – у меня диета на воде!

И поплелся обратно в «операционную». Вот ведь! Проявил дипломатическую выдержку, вашу… направо и налево! А все эта медуза «полезная»! И эти чертовы устр… Стоп! Ни слова о них! И ведь я не реагировал так никогда…

- Сам виноват. В астрале негативные представления усиливаются. Вплоть до фантомных ощущений в реальности, - сообщил мне «добрый» Подушка.

Угу, еще одна тренировка случилась, по ходу… Ибо – не прочувствуешь, не запомнишь. Тьфу!

В гостиной серьезная Роса деловито зашивала рану бедняге Арнульву. Хотя, почему бедняге – Подушка же сказал, что через пару дней – забегает…

А на меня, немного ошалело, пялилась вся главная семейка Бегущих.

- Ты что это сделал? – спросила меня тихо Гремислава, прервав всеобщее молчание.

Блин, ну надо ж такой неделикатной быть!

- Да ладно! Я на клумбу только! – буркнул я в ответ. – Лучше расти все будет. Наверное. Откат я сильный в астрале поймал. И это… Роса! Извини, что с волной не предупредил!

- Ихи-хи-хи-хи! Смород, тебя про подвиг с лихоманкой спрашивали. Но за клумбу, если что – тоже спасибо! – оторвалась от штопки травница, заливаясь звонким смехом. – Ой, не могу! Не смешите под руку! А то пациент моего веселья не выдержит…

***

Несмотря ни на что, Арнульв перенес операцию благополучно для себя и пребывал в лечебно-восстановительном сне. Роса же - всячески мне демонстрировала, что больше не дуется за астральную помощь «без предупреждения». А на мои «урчания», кроме меня самого, никто и внимания не обратил.

И вообще, тяжелая операция, сложные переговоры, дальние переезды… оставайся, Смород, с нами! Будешь гостем, отдохнем…

Пост у меня, сударыня, до первого элемента – нельзя! Точнее, Земля у меня уже есть, но пока осваивается только. А в свете намечающихся скоро битв, приходится экономить каждую каплю эфира. Но как отпраздновать победу потом – у меня точно есть идеи!

Правящая чета Бегущих искренне поблагодарила меня за своевременную демонстрацию астральных возможностей и пообещала что-нибудь равноценное для моего рода. Свои люди (почти!) – сочтемся.

Отдельно еще и Гром о своей признательности пробурчал. Арнульв был не только его телохранителем, но и старшим товарищем. Впрочем, у Бегущих в клане вообще чужаков не было.

Что касалось моих разведданных по намерениям Кровавой Луны - они совпадали с тем, как развивались события. Только теперь Доброслав и Гремислава точно были уверены, что стычка их патруля с лунатиками – это не эксцесс исполнителей. Война – готовилась и случайностями здесь для волколаков не пахло.

А вот проклятье на болте вызывало вопросы у меня у самого. Особенно после того, как мне дали осмотреть «снаряд», нанесший рану. На нем отыскалась маленькая перевернутая «Б». Опять артефакт Ордена Врат! Вряд ли кто-то еще имеет такое же клеймо в форме символического ключа и Гостей Грани умеет в предметы загонять вдобавок.

- Знаешь этот символ? – уточнил у меня вожак Бегущих.

- Встречал уже… - осторожно ответил я.

- Привратники!.. – прорычала волчица. – Сгинули давно, но их яд продолжает убивать!..

- Хм, я о них немного слышал. Разве они были врагами оборотням, как та же Инквизиция? – удивился я негативной реакции Гремиславы на орденский символ.

- Враги мы - с Кровавой Луной, - усмехнулся оборотень. – А для Инквизиции – все оборотни без разбора были просто опасным сорняком. Хотя и отмороженных оборотней, как лунатики, раньше было побольше. И времена были покровавей. Не хочу никого обвинять сейчас или оправдывать. Бегущие за себя только отвечают.

- А… Привратники?

- А для тех – оборотни были источником ингредиентов. Или орденцы ради своих исследований - оборотней на части резали. Хотя с некоторыми кланами, по слухам, отношения мирные поддерживали все-таки.

- Знаете с кем? – зацепился я за возможный след.

- Отец мой рассказывал о клане Лес Костей. В чем-то они были похожи на нас. Хотели мирно с людьми жить. С Орденом общались и даже дела какие-то общие имели. Только исчезли они - еще раньше Привратников. Были и другие, по слухам. Но тоже ни о ком не слыхать ныне, - мрачновато закончил Доброслав.

Ощущалось, что эта тема не очень приятна волколакам. А что-то и не готовы они пока рассказывать. Как и я.

- Ладно, настоящее сейчас важнее, - перевел я тему разговора. - Мне непонятно, зачем лунатики в Грома таким болтом стреляли. Он же скорее против человека предназначен. Да и тратить его разумнее на мага… Если бы они ваших выцеливали специально – засаду бы устроили.

- Точно тебе - только сами эти ублюдки ответят, - ворчливо заметила Гремислава. – Может, наши сорвали им случайно задание. А может - две цели было. И Гром – запасная цель, раз уж до первой не добрались. Мы же по всему солиямскому уезду им мешаем заказы выполнять. И к твоему имению у них есть интерес – ты сам рассказывал. Вот и думай, для кого тот болт они заготовили. Или от заказчика получили…

Именно об этом я и думал. Вполне могло быть, что не доехали эти любители мотоциклов – как раз до меня или до Инея.

Переплуту все равно светит очередной разведочный рейд по старым адресам, вернее – по астральным меткам его жертв. Вот и попробуем уточнить.

А нам с Бегущими – все равно нужно окончательно решать вопрос с лунатиками. И у Доброслава с супругой - в этом понимании со мной расхождения не было.

Волколакам нужна была пара дней – на смену патрульных и перегруппировку клановых сил. Мне – примерно столько же, на заключение договоренностей с Буревоем и на обеспечение защиты семье.

Времени-то требовалось на самом деле больше. Да только Кровавая Луна вряд ли заинтересована - давать нам возможность подготовиться. И нет никаких гарантий, что уже этой ночью лунатики в рейды не бросятся.

Поэтому мы договорились держать связь через Росу. А моему кото-демону предстояло прилично помотаться в ближайшее время по зеркалам и его «любимому» маяку-бублику. И резервы эктоплазмы – хочешь, не хочешь, а выделять на это придется.

Если раньше лунатики не нападут сами, нужно бить по их базе - послезавтра ночью. Или разведка нам планы скорректирует.

Личность разведчика я Бегущим пока не раскрыл. Но уважаемая посредница важно покивала, что «оная личность – вполне себе эффективная, хоть и скотина редкостная». А почтенному сноходцу – виднее, кого себе выбирать в прислужники.

- Дура мохнатая! – шипел мне через астрал редкостный… прислужник. – Я правая Рука Многоликого! Мря! А она…

Дальше шла непереводимая игра слов, но наказывать Переплута за их перевод было нельзя, ибо ему в разведку сейчас зазеркаливаться. А у меня и так карцер переполнен! Кстати…

И я снял Купол с Циркача и Менялы – со строгим внушением. И если вдруг опять, то… будут по ночам лекции Подушки слушать со мной за компанию. Меня назвали «зверем» и обещали исправиться.

А еще оборотней сильно интересовали мои боевые возможности. Какие на меня планы можно строить. Уважаемая посредница многозначительно намекнула, что возможности – «па-а-атрясающие». Но для боевого слаживания Бегущие хотели чуть больше деталей – что я могу потрясти конкретно и в каком радиусе.

Прежде чем ответить, я посоветовался с Ярилой и Подушкой, какого рода поддержка от оборотней может нам понадобиться.

- Как в штаб-квартиру лунатиков ворвемся – там нужна будет только Грань. В качестве помощи от Бегущих – просто не мешаться. Пусть особняк окружают и добивают тех, кто выскочит из дома. И на улицах – дальние заслоны будут полезны. Чтоб стражу увести в сторону, если заявится, - распланировал взаимодействие наш полководец.

- А о наших возможностях – скажи Бегущим, что свое оружие вражеской эктоплазмой усиливать можешь. И духов, подвернувшихся под руку, можешь на противника натравливать. Только контроль пока плохой – могут бесплотные Гости и на союзников напасть. Это все – в рамках привычного. А силы твои – обозначит, - предложил мистик.

- Подушка, и это… Сделай перерыв со Смородом – в лекциях своих, на несколько ночей! Нам мерцание нужно оттачивать для боя! Днем-то мы практикуемся, как только возможность выпадет. Но сейчас и ночи нужны! В медитациях этих сонных - можно принципы перемещений новые отрабатывать! И тактику командную! Что б потом предъяв не было твоих!.. – буркнул Ярила Подушке, припоминая «недоработки» в схватке с нагом.

Мистик, особо не раздумывая, свое согласие на перенос лекций дал. А я поведал волколакам об опасностях попадания в мой «радиус поражения».

Доброслав с Гремиславой неверяще смотрели то на меня, то на довольную моську посредницы. А Роса опять подтверждающе кивала моим словам. Мол, страшные вещи творятся в бою вокруг боевого сноходца. Не подходите, главное, близко. Тогда только врагам перепадет!

Да, еще… Между Смородом и клумбами не стойте, на всякий случай. Ибо боевая астральная магия – дело темное и непредсказуемое!..

Вот зар-р-раза!

Как ни странно, но моим словам и кивкам енотихи – волколаки поверили. И засобирались к боям готовиться. А для связи - Бегущие оставили в поместье молодую семейную пару волколаков. Это правильно! Волкам – волчицы, а травниц… нефиг от работы отвлекать!

Переплуту, для перехода в Биармию, Роса разрешила воспользоваться небольшим зеркалом в гостиной. А мне опять намекнули, что войнами всякими я бесконечно отмазываться не смогу. От чая. После ужина. На завтрак, ага.

И вообще, активнее нужно осваивать, что щедро природой дается. Магию, в смысле. Зеркала те же. В гостиной-то – маленькое зеркальце, но в ванной комнате – и большое имеется. И пройти можно будет по нему быстро – на подмогу. Мало ли кто на травницу беззащитную покусится!

И Роса, прижавшись ко мне на прощание в дверях, прикусила меня за ухо. Чтоб я про риски покушений не забывал…

***

У нас дома, к моему возвращению, уже сидел Буревой, зашедший для намеченного разговора с отцом и со мной. Ждан, при поддержке Бирюзы, пытался обыграть наемника в нарды. А вот Иней, похоже, задерживался – организация стройки занимала у него уйму времени.

Я предложил Дороге начать разговор в кабинете, пока без батюшки. Наверняка будут у наемника и вопросы сильно прикладного характера, с боевым уклоном. А Главу рода ими отвлекать особого смысла нету. На то и Десница рода сойдет.

Буревой со моей логикой согласился и, проиграв довольному мелкому последнюю партию, отправился задавать вопросы.

То, что я хочу безопасности и процветания рода Калинова Моста было очевидно. Но наемника волновало, какими путями я собираюсь этого добиваться прежде всего.

Одно дело - от врагов отбиться, которые сами возжелали имущества рода. А другое – этих врагов специально искать, чтобы на трофеях потом зарабатывать. В том плане, что трофеи дело доброе.

Да и самих врагов, по мнению Дороги, в живых оставлять за своей спиной не стоило. Но служить роду, который первым агрессию проявляет, как те же Белояровы или Белбарсовы – воину было не по душе.

- Скажи, Буревой, ты слышал о цветущем папоротнике? – выполнил я окольный заход.

- Я-то в травках не особо разбираюсь, кроме тех, что рану помогают обеззаразить или усиление какое дают. Но кто ж про него не слышал! Сказок про него немеряно сказывают. Что там правда – я не ведаю. Но видеть мне его не приходилось точно. Хочешь поисками его заняться? – улыбнулся Дорога.

- Ну, найти огородик в своем имении – я бы поисками не назвал, - почесал я свою куцую бородку. – И про сказки согласен – много их рассказывают. Но усиление свойств практически любого магического зелья – эта травка дает. И стоит по весу как бы не в двадцать раз дороже золота.

- Хорошая трава, спору нет! Да только многие ее разводить пробовали! Не вышло ничего! – захохотал Буревой.

- Болота Чернотопья осушить и Гостей оттуда выгнать – тоже многие пробовали, - невзначай напомнил я.

Вояка быстро посерьезнел:

- Это да! Прости, Ваше благородие! Так ты и вправду хочешь ее вырастить?

- И не только ее. И не просто «хочу», а уже заказчиков искать начал. Только вот, дело это серьезное, на разные разборки с идиотами – отвлекаться много не стоит. Время нужно, чтобы дела делать, - повторил я главное «заклинание» Менялы. – А если нас кто-то от мирного труда отвлечет, то время мое – оч-ч-чень дорого будет им стоить!

И я, под клятву о неразглашении, кратко поведал Буревою о состоявшихся «выплатах» со стороны барона Белоярова. И о планах истребовать «компенсацию» с графа Белбарсова. Ибо зарится, скотина, на наши лесные огороды.

- С наемными оборотнями графскими – я без тебя планирую вопрос решить. Есть там кому мне помочь. Кровавая Луна слишком многим на ноги наступала, пока по Биармщине нашей куролесила, - спокойно объяснял я. – От тебя мне нужна защита родных прежде всего. Еще бы побыстрее пару людей надежных - в помощь тебе найти. Только роду нужны те из наемников, кого в дружину потом можно будет позвать. И кто сам такого для себя ищет…

А в кабинет стремительно вошел отец. Явное сильное волнение не помешало ему плотно закрыть за собой дверь и сдержать громкость голоса:

- На обоз наших строителей напали!..

Глава 3

Интересно, какие ингредиенты вырезали вивисекторы Ордена Врат из оборотней?

С одной стороны, даже Подушка затруднился с возможным и полезным применением волколачьих органов и частей тела. Но подумать – обещал.

Потому что с другой стороны – у меня скоро будет несколько десятков волколацких тушек. Ну не шубами же мне заниматься!..

Из того, что отец уже знал про нападение – атаковавшие, похоже, были на мотоциклах. Удобный транспорт, наверняка не одна и не две команды наемников на них перемещаются.

Только вот заказы на наш род - выдавали пока одному конкретному отряду-клану, использующему двухколесные средства передвижения, не такие уж и распространенные пока. То есть - клану Кровавой Луны. Напросились, че!

На солиямские земли уродцы решили не соваться – из-за патрулей и дозоров Бегущих в Ночи. И забросали зажигательными зельями - подводы со стройматериалами, когда те находились на стоянке в соседнем уезде.

Нападали-то «неизвестные» спешенными, да и кидали свои склянки, прячась на крыше ангара по соседству. Но охранник-экспедитор запомнил, как на предыдущей остановке какой-то мотоциклист, с шутками-прибаутками, «ненавязчиво» расспрашивал обозных извозчиков куда те направляются, да кому такие хоромы достанутся.

А когда подводы загорелись, экспедитор заметил и пару удаляющихся «дорожников» или мотов (как по-простому еще называли это маго-техническое изобретение в народе).

Хм. Ну, попали мы с отцом только на время. Так как груз в пути был застрахован до места строительства. Иней все-таки – искушенный финансист у нас. Ага, и строительную сферу неплохо знает как заказчик. Это даже не строительная компания пострадала, а страховая. Кстати, местная, вроде бы – рода Вышегорских.

Нашего окс-князя они обидели зря. Отморозки, правильно Доброслав говорил. Или рассчитывают сразу после получения оплаты от своих заказчиков – свалить из Биармии? Хотя, скорее, это их разведка или люди графа Белбарсова про страховку нашу не знали. Батя еще говорил, что таких «мнительных», как он сам - хорошо, если один заказчик из десяти найдется…

Повезло еще, что люди и лошади не пострадали. Тяжеловозов-то на стоянке распрягли на отдых и кормежку.

Но это - уродские проблемы уродских наемников. Да и переживать я им долго по этому поводу не дам! А мертвые – не волнуются. Некроманты пусть меня поправят!

- …Орден мог исследовать возможности усиления человеческих бойцов с помощью крови оборотней. Она насыщена специфическим эфиром, - вернулся Подушка из своих воспоминаний. – Все остальное – слишком непредсказуемо для устойчивого эффекта. Хотя… то, как орденцы извратились с эфирной медузой… В общем, эктоплазма в оборотнях есть, немного, а ингредиентов – нет!

А я, как смог успокоил отца, что ничего особо страшного не случилось (война и так идет, ага) и задумался – меняет ли это прямо сейчас мои планы. Выходило, что нет. Все равно нужно ждать возвращения Переплута из разведки. А он пока просил еще время на свои подсматривания.

- Что думаешь делать? – уточнил у меня Буревой.

- С оборотнями – ничего… нового. Дважды с них шкуры не снять. А к заказчикам мой счет сильно увеличился. Как я и говорил – время дорого стоит, есть там страховка или нет, - почти успокоился я.

Наемник же согласился на постоянный найм и выразил свою готовность поискать еще четверых бойцов. Идея вассалитета и становления старшиной родовой дружины у него тоже отторжения не вызывала. Просто время нужно – и ему, и нам – присмотреться окончательно.

По необходимому количеству гвардейцев - Дорога сначала объяснил мне про «уставные нормативы». Так-то я понимал, что и сменность нужна и больничные с выходными днями потребуются… В общем, выходило, что «нормальная» дружина для нас – это минимум пять бойцов, вместе с начальником.

А потом Буревой уточнил наши финансовые возможности. Пусть не сразу четверых «новичков» привлекать нужно, но в среднесрочной перспективе – это очень желательно. Под имеющиеся в реальности проблемы и задачи.

М-да. Если с выплатой страховки особо ничего не затянется, то… имеющегося золота хватит такой дружине на полгода. Это без учета дополнительного строительства, возможных потребностей в специальном снаряжении…

Хотя четыре комплекта артефактов уже имеются – трофейные. Еще кое-что – с бандитов Ящера осталось. А там – «компенсации» должны пойти новые… В принципе, я не гордый – и сам за ними схожу даже!

Дорога, понимая, о чем я задумался, усмехнулся и уточнил:

- Ты только не считай дружину будущую чистым расходом. Бойцы и в боях участвовать должны, и трофеи приносить. Каким бы ты сверходаренным не был, но одними духами или стихиями все войны не вытянуть. Я же считал с учетом того, что дружина и воевать будет! Не только ж в караул ходить вокруг амбара, куда Десница в одиночку добро тянет со всего царства…

Если честно, то я так (в основном) все и представлял себе сначала. Но – да, поддержка нужна все равно. И разведку, и прикрытие и еще много чего – одному не вытянуть, даже с моими пенсионерами и симбионтом.

Да те же трофеи таскать! С белояровских дружинников можно было и снаряжение все снять, да и лошадки там были недешево укомплектованы…

- Если ты в горах с четырех родовых гвардейцев, да на боевых конях - только артефакты и клинки забрал… Считай, там еще тысяча-две серебром лежать остались, - продолжил угадывать мои мысли Буревой.

Точно! Потом отправлю Переплута к Шурху. Пусть наг откапывает трупы и раздевает – заберем позже и брони, и все остальное! Все равно тела еще кремировать предстояло и захоронить уже по правильному. Это и по человечески нужно, и трупы чтоб гулями не поднялись случайно.

А я хоть и «видел» нашу будущую гвардию – моторизованной, но в тех же горах – сподручнее на лошадках. И упряжь пригодится! Правда, пугается копытный транспорт слишком легко…

- И для этого - есть артефакты специальные! - заметил Умник.

- Или химеры, - дополнил алхимика мистический коллега.

Хм, отстали мои пенсионеры от прогресса магического! Уже големы есть многоногие – вот где проходимость и надежность!

Подушка на этой моей мысли изобразил совиное уханье! Офигеть! Это он смеется что ли? Второй раз на моей памяти!

- Уху! Ух! -отфыркивался мистик, сам, наверное, обалдевший от своей реакции. – Лошадь-то можно испугать, а у твоего «прогрессивного» голема - просто управление перехватить! Механисты ваши - может и поднаторели в своих навыках. Но это потому, что големы плоти и некромантия – уж больно неоднозначные магические дисциплины. А принципы управления ими – местные гении вряд ли новые придумали…

***

По итогам совещания отец со вздохом одобрил траты моих «карманных» денег на нашу наемную (с перспективой перехода в родовую) гвардию и выгнал нас из кабинета. Ему предстояло заниматься документами по страховке и переуточнением графиков и контрактов. Многоквартирной казармы в первой очереди строительства у нас раньше не было.

А в большой комнате, где Би играла со Жданом, я сообщил младшим, что Буревой – теперь не просто временный телохранитель, а старшина нашей гвардии. Сама гвардия – скоро должна появиться. И добавил - самому Дороге:

- Кстати, по поводу того, что одними духами нельзя воевать… В имении тебе предстоит кое с кем познакомиться и начать взаимодействовать.

- Только не говори, Десница, что кикимор себе на службу поставил! – расплылся в улыбке Буревой.

- Не-а! У нас там василиски и рыцарь мертвый, с огнями летающими, - не отрываясь от игры, поделился с гвардейцем Ждан.

Дорога закашлялся, а Бирюза поучительно поправила братишку:

- Не мертвый, а призрак! И очень галантный и образованный.

- Ага! А огни – эти самые… как их… блудящие! – не совсем точно вспомнил Ждан название блудных огневок.

Не, блудящий – это про Циркача… В прошлом, правда!

- Хе-хе-хе… - тихо и многообещающе прошелестело в моем сознании.

***

Старшина наличию у меня призрачного вассала с отрядом «заграничных» подчиненных удивился не сильно. Мол, странно было бы с таким командиром, если бы «странности» отсутствовали. Только уточнил, что до ночи я точно буду дома, и отпросился на телеграф.

Буревою предстояло уточнить текущую занятость нескольких своих соратников и сослуживцев. Кое о ком он уже рассказал нам с отцом – варианты показались интересными. Теперь нужно было приглашать доступных кандидатов на личные собеседования.

Старшина еще подготовит краткие личные досье, батюшка проверит по своим связям… Но главная экзаменационная комиссия сидела у меня в сознании.

На прощание я все-таки решил подстраховаться. Вдруг толпа мото-дебилов где-то что-то внезапно отчебучит. Придется тогда мопедо-паладину срочно лететь и разить всех своей справедливостью. А младшие с отцом – без охраны!

- Старшина, еще один момент… Для срочной связи. И не только… но про остальное – позже. Если около тебя объявится дистрофичный черный кот с крыльями и назовется Переплутом или моей Правой рукой, или…

- Десница, извини! Достаточно, что со мной просто заговорит (!) крылатый (!) кот… - обреченно (чуть-чуть) заметил Буревой. – Другие варианты, если это не твой посланник – наверное, не предполагают моего выживания или сохранения рассудка.

Гвардеец отсалютовал мне рукой и полетел отбивать телеграммы своим коллегам.

Ну, не все так страшно. Не все демоны – убийцы… наверное.

- Если не считать, что затра… залюбить до смерти - это равнозначно убийству, то ты прав! – важно напомнил о своих познаниях в отдельных областях демонологии Циркач.

Повезло ему, что сегодня ночная тренировка с Ярилой, а не лекции мистика…

Я присоединился на часик к Би и Ждану в их игре в слова, а после возвращения в свою комнату - собирался связаться с Переплутом. Но меня самого дернул по астральной связи Тигр.

- Милорд, у нас опять тот же гость. Только теперь с компанией таких же нелюдей! Их четверо, светятся от артефактов. Недобиток ходит по округе с посохом, у которого магическое навершие. Ваши распоряжения?

Хм. Плохо, что они просочились мимо патрулей Бегущих, но сколько тех патрульных на целый уезд! А так – может, успеют лунатики доложиться графу, что Грань – тю-тю. Главное, чтобы еще куда-то не сунулись по дороге. В город они толпой вряд ли полезут. Местные Стража и Надзор таких туристов из принципа могут мордой в землю уткнуть.

Хотя надзорщики – скорее, прикопают. Для верности. Городок у нас спокойный, уютный. При том, что и промышленная, и складская зоны свои имеются. Но чужие – все на виду сразу.

Это в Биармии (не говоря уже о Светлограде) – пока приезжий на ушах ходить не начал, до него и дела никому нет. А в Солиямске неприкаянным туристам, особенно наемнического вида, да на мотоциклах – в лучшем случае подскажут, как быстрее за городскую черту попасть. Как жалко, что вы наконец-то уезжаете.

Но в городе я их и сам могу встретить. А вот давать им исподтишка кого-то из Бегущих подкараулить – не хотелось бы.

- Тигр, пусть гуляют сегодня. Напоследок. Мне выгодно, чтобы они успели сообщить заказчику, что никаких чертовых плешей у нас не нашлось. Когда будут уходить – проследи, пожалуйста, в каком направлении они выдвинутся.

- Понял. Милорд… я могу незаметно подсадить огневку на одну из их колымаг двухколесных. Пока не отъедут километров на десять от леса - смогу направление отслеживать. Потом огонек вернется. Его, с минимум магии, если специально не искать – не заметят.

Ого! Тигр не только в астрале прогрессирует, но и взаимодействие с подчиненными Гостями на новый уровень вывел. Молодец какой:

- Отличное решение! Вызовешь меня тогда.

И я переключился на Переплута. Он пока не совершал визитов в графское или баронское поместья и еще окучивал лунатиков.

- Скользящий! Половина из трех десятков мохнатых – на заданиях. Начальство ждет каких-то новостей важных. Между собой вожаки говорили, если их «дебилы» наверняка не узнают что-то, придется кого-то показательно на тот свет отправить. Подозреваю, что про лес твой говорят, но прямо не упоминали названий или имен…

- Скорее всего про лес. Их «дебилы» сейчас именно там. Если никуда не свернут по дороге, часа четыре им ехать до Биармии… А уже темнеет. Может заночуют в лесу?.. – оттранслировал я свои размышления в ответ.

- Вряд ли. Вожаки их ждут. Наверняка собачек своих торопили вернуться. Завтра лунатики собирают всю свою свору на базе, а начальство отправится к графу. Думаю, за ними туда же переместиться, а потом – по ситуации.

- Переплут, только никуда не ввязывайся, как тогда с Шурхом! Когда я тебя дозваться не мог! Мне нужно кое-что обдумать… - предупредил я демоненка и оборвал связь.

Похоже, у нас проблемы со временем. Если сейчас разведчики Кровавой Луны стартанут в Биармию, а завтра днем их клан соберет все силы… То следующей ночью они могут быть уже у нас в уезде, чтобы атаковать Бегущих в Ночи.

Наш род они могут тоже в городе попробовать достать, но это вряд ли. А пустой лес «захватывать» - для графа никакого смысла нет.

Значит, лунатики с большей вероятностью попробуют решить «собственную» проблему – с мешающими им Бегущими.

Даже если я сейчас сам в Биармию полечу на мопеде – один, то смогу уничтожить при некотором везении – только половину лунатиков. А остальных – лови потом по всему нашему краю. Ага, и ждать вероятной мести, пока всех не выловлю…

Зато, если «оставить» разведку лунатиков сегодня в Чернотопье (навсегда)… то завтра их начальство будет вынуждено еще одну группу отправлять в мой лес и ждать с информацией обратно. Очевидно, что граф их торопит с уточнением информации по наличию Грани в Чернотопье.

Тогда следующей ночью лунатики точно останутся в Биармии. И практически весь клан соберется в одном месте. А мы с Бегущими сможем завтра спокойно до них добраться и ударить с наступлением темноты…

Вопрос! Как мне перехватить гадских разведчиков, которые сейчас свалят из нашего имения? Я на Жаре их не догоню - с имеющейся у них форой по расстоянию. Да и техника у гадов помощнее… Призрак? Грань закрыта – подпитки и преимущества у Тигра не…

- Есть, - прервал мои напряженные размышления Подушка. – Мы можем открыть природную Грань Чернотопья отсюда. Ты ее со мной не просто так «штопал». Она теперь на нас «настроена». Причем, можем ее открыть «на максимум». Преимущество от этого получат в первую очередь - «истинные» Гости и сущности вроде призраков. Оборотни – полукровки и их использование эфира больше нацелено на физическое усиление тела.

Офигеть! Три раза…

- Подожди, но Тигр тогда еле справился с одним оборотнем. А сейчас их четверо и артефактами они обвешены явно в большем количестве, по словам самого Каралыка! –я судорожно ухватился за появившийся шанс. Только подводные камни там имелись. А вассалом я рисковать не хотел.

- А подумать? – хихикнул Ярила (!).

Куда катится этот мир? Или Ярила заболел? Мне предлагает задуматься наш неистовый берсерк!

- Но-но! Ярость и натиск – мой неповторимый стиль! Но Арс Верум – это еще и тактика, ученик! – важно напомнил мне мастер боя.

Так. Будет поток тонкой энергии. Преимущество у истинных Гостей… Вась-Васи! Но василиски же маленькие еще!

- Чтобы окаменить кого-то. А усыпить, с мощной подпиткой и твоим волевым посылом, очень даже смогут. Остальное доделает Тигр. Рисковать нельзя! – пояснил Подушка.

- Что нужно делать? – быстро уточнил я.

- Открыть Грань здесь, дальше подскажу.

Я быстро связался с Тигром. По его обновленному докладу - лунатики устроили себе небольшой пикник перед возвращением домой. Развели небольшой костер на опушке леса и заварили себе что-то в котелке. Сейчас – допьют и начнут собираться.

Далековато от центра Грани… Придется Каралыку их заманивать поближе. Может огневок засветить? Я быстро обрисовал Тигру план и пообещал скорое открытие Врат.

Не обрывая астральную связь с орденцем, я забежал к отцу и попросил его проследить, чтобы в комнату ко мне никто не заходил. Потому что первый акт возмездия за наш обоз начинается!

Глава 4

Грань! Компактная и «уютная», по размерам моей комнаты. И незримое присутствие Подушки, подсказывающего «за что потянуть» и куда направить свою волю и внимание…

Я вспоминаю, как стоял голыми ногами в болоте Чернотопья-Калиновки… Вспоминаю свои ощущения от местного пространственного разрыва. Да, он немного другой. Но тоже не чужой и мой по праву! Его открыл когда-то давно мой нынешний вассал, Тигр-Каплан Каралык. Мы с мистиком накладывали «стежки» воли на края этих Врат в мир тонких энергий…

И сейчас мне нужна эта энергия! На мое восприятие в астрале наложилась «картинка» перед глазами Тигра. На месте осушенного болота, посреди темных очертаний окружающего леса, стало светлеть круглое пятно. Вот, на нем уже закручиваются в единый вихрь – серебристые струйки эфира. Вот, на месте этого пятна уже поднимается высокий столб магического марева…

Я чувствую, что он готов рывком растечься по всему лесу… Нет! Сейчас нужно заполнить энергией только ближний радиус поляны. Но очень плотно!

Астральный канал связи с Тигром - словно перешел на другой, более продвинутый уровень. Я не только мог общаться с ним, видеть его призрачными глазами, но и передавать свои приказы – уже не словами, а волей напрямую!..

Василиски находятся практически в эпицентре энергетического «шторма». Сейчас они приняли форму валунов, чтобы сохранить свою маскировку. Но теперь они практически прозрачные, как гигантские топазы, от переполняющего их эфира!

Огневки сейчас тратят энергию, чтобы скрыть свои трансформации в маленькие звезды! Это уже не «путеводные» огоньки-обманки. Пожалуй, они сейчас способны и сквозь ствол дерева прожечь себе тоннель, при необходимости. Забавные на вид светлячки сейчас ощущаются шаровыми молниями, сдерживающими с трудом свое свечение в тонких покровах первородной тьмы…

Одна из огневок летит к пирующим оборотням, пока ее товарки прячутся на границах большой поляны. Пиру лунатиков суждено превратиться в тризну – по ним самим!

Мой вассал-орденец отлетает на другую сторону бушующей Грани – не будем смущать наших туристов. За этим эфирным маревом - полупрозрачного призрака не разглядеть.

А наша огневка, выделывая изящные пируэты в воздухе, возвращается к Грани. За ней следом несутся разведчики Кровавой Луны. Впереди - наш старый знакомый с «диагностическим» посохом наперевес.

Наемники в ошеломлении замедляются перед чарующей пульсацией эфирного купола. А кристалл на посохе - будто превращается в живое пламя. Да, магия здесь есть! Чуть-чуть совсем…

Ну что, собачки бешеные! Кто ищет, тот всегда найдет! Вот вам - Грань!

А Вась-Васи уже выпускают из себя практически видимые волны ментального воздействия. Не знаю, что там за артефакты у лунатиков… Потому что у перекаченных энергией василисков получается не морок «присядь-отдохни», а расплющивающий в лепешку приказ: «Всем спать, с-сукины дети!»

Но проверить мощности чужих артефактов не получается. Замерших в полной неподвижности волколаков атакуют огневки. Пых-пых-пых! Пых!

Удачно получилось, отдельно никого кремировать не надо. Одежды и снаряжение на земле – только от праха отряхнуть. Жизненные силы тут не выпили – их просто испарили! Ага, и «занюхнули».

- Тигр, мотоциклы, вещи – в лес, кострище – зарастить! Завтра буду здесь с гостями, - распорядился я перед закрытием чернотопской Грани и возвращением сознания домой.

- Сделаем, милорд… - донеслось до меня уже астральным эхом.

Я очнулся в своей кровати. Грани в комнате уже не было. Зато мои сорочка и штаны были насквозь мокрыми от пота, как и постельное белье. Странно, а усталости нету!

- Просто ты перенапряг контроль, купаясь при этом в эфире. И василиски с огневками еще выпитыми жизненными силами немного поделились, - разложил все по полочкам Подушка.

Хм, надо в ванную. И отца успокоить. Уже чувствую, что он в коридоре дежурит, неподалеку от моей комнаты.

Батя встретил меня сразу за дверьми:

- Ты в порядке? Да ты мокрый весь! И дверь будто дрожала в воздухе!

- Ты знаешь, великолепно себя чувствую! А еще… гвардейцев у нас пока нет, а мотики у них уже есть! – блаженно улыбаясь ответил я.

- Так ты…

- Тигр в лесу порядок навел. Я только следил за ним и поддерживал, - ответил я, упрощая для Инея описание случившегося, - сейчас в душ, потом перекусить и спать. Завтра у меня долгий день - в Биармии.

Приняв контрастный душ, я стоял перед зеркалом в ванной. Нужно было вызвать, по-хорошему, Переплута и отправить его к Росе, чтобы скоординировать планы с Бегущими. Но это ж вытягивать его сюда, потом к Росе, потом – обратно в Биармию… Эктоплазмы на перестраховку уйдет столько…

- Подушка, а что, если… - задумался я про зазеркалье.

- Очень ограниченные возможности! Ну, увидишь ты отражение… - скептически выдал мне мистик.

- Эктоплазму зато сэкономим!.. Нужно тренироваться!.. Это наш Путь!.. – в разнобой, но хором поддержал меня коллектив остальных прошлых воплощений.

- В общем, так. Если «связная» где-то перед зеркалом – попробуешь пообщаться. Если нет – вызывай Переплута, - предупредил меня Подушка. – Без симбионта в ауре, на взгляд через зазеркалье - сожжем эктоплазмы больше необходимого!..

Но я уже вспоминал образ Росы, погрузившись в астрал. Особых усилий это не потребовало, скажем прямо.

Открываю Грань в глазах и всматриваюсь в зеркало, представляя, что вижу в нем енотиху. По идее, мой взгляд должен перескочить в ближайшее к девушке зеркало… Отражение дернулось, но не получилось…

- Хм… - задумался мистик, - ментальная усталость после Чернотопья… Вообще, это идиотизм и просто нужен отдых. Но можно и потренироваться… Попробуй потянуть эфир Зеркальника из ауры. Только представляй не образ Гостя, а… как ты заходишь в зеркало…

С пятого раза у меня что-то получилось… В зеркале передо мной отражался туман. Потом он заметно посветлел. А еще через мгновение я увидел смутные очертания чужой ванной и фигуры перед зеркалом. Поверхность явно была запотевшей от пара…

Я помахал перед собой руками, а ладошка «фигуры» с той стороны начала протирать зеркало со своей стороны…

Роса!

Девушка отпрянула от зеркала, различив «постороннюю» картинку в отражении, присмотрелась и бросилась обратно - протирать стекло до конца.

Звуки с той стороны никакие не доносились. Зато изображение было… «насыщенным». Кое-кто явно только выбрался из ванной. Ага, а протерев стекло, эта «кое-кто», заливаясь неслышным смехом, отпрыгнула на пару метров от зеркала и покрутилась перед ним.

А у меня от мелькания розово-белых дынек и арбузиков закружилась голова. Я резко схватил полотенце и повязал его вокруг пояса. Надо это… вестибулярный аппарат тренировать, да!!!

- Срочно! Я сколько уже об этом талдычу! – встрепенулся Циркач. – Аппарат… как ты там его обозвал, без регулярных тренировок и зачахнуть может!

А «связная агентесса» уже прижималась к вплотную к зеркалу, демонстрируя мне крупным планом прижатые к стеклу роскошные… окружности.

Не, так дело не пойдет! Мне еще сегодня поспать нужно, кровь из носу! А то завтра будет…

- …Кровь из носа и не только, - ворчливо подсказал Подушка.

Я тоже приблизился к зеркалу и подышал на него. Роса отодвинулась назад, заинтересованно разглядывая меня с лукавым прищуром. А потом сладко потянулась, поворачиваясь ко мне боком и выгиная спинку.

Зар-р-раза!!! Ну какая же зараза! М-м-м…

Я собрал жалкие остатки своей воли, растраченной в сегодняшних путешествиях по Граням, дыхнул еще раз на зеркало и вывел пальцем, в обратном порядке: «Дело! Срочное!!!»

Енотиха деланно надулась, показала мне язычок и сплела руки под своими грудями. Одеваться она все равно не спешила.

- Какой восхитительно противоречивый язык тела, - восторженно отметил Рифма.

- Не вижу противоречий! Это… вызов! Да! Где наш мопед?! – не согласился Ярила.

Б…! Непроницаемый купол накрыл все мое сознание. Кроме Подушки, а то еще связь прервется. В первый раз же!

А еще – я включил горячую воду, чтобы запотело все зеркало и постарался кратко изложить, что требуется от Бегущих и почему. Воду пришлось включать еще пару раз – для продолжение письма.

Роса согласно кивала мне в интервалах между «страницами», уже посерьезнев. А когда я попросил ее передать парочке оборотней - написанное и вернуться «с отметкой об исполнении задания», она принялась одеваться. Правда, разок уронила халатик на пол и потом поднимала его ко мне … спиной, и не сгибая ножек в изящном наклоне.

В общем, пока эта… «связная» бегала отправлять «курьеров» к вожакам Бегущих, я успел принять ледяной душ. Надо было Переплута вызывать, нафиг!

[Роса. Общение через Зазеркалье. "Французский связной" после ванны.]

- Мне тут Умник сообщил, кстати, что он по губам читать умеет, - между делом поведал мне мистик.

Обязательно потренируюсь, хотя по енотихе - я сегодня и без губ с «чтением» неплохо справлялся. «Языка тела» хватило вполне, ага.

Вскоре вернулась Роса и «надышала» мне отчет об отправке гонца. С сердечком вместо точки. Я послал травнице воздушный поцелуй и, пока ноги не понесли сами меня к мопеду, прервал связь. Фух-х-х-х!..

Перед сном я еще раз связался с Переплутом и предупредил его о боевых планах на завтра. Акцент в разведывательных мероприятиях теперь был на подготовку к нашей атаке.

И Купол снял с пенсионеров. Ибо во сне сегодня предстояло отрабатывать боевое «мерцание» и отрядное взаимодействие. Под наставничеством Ярилы.

- Молодец! Победы над собой – самые тяжелые, - вздохнул мечник на грядущие сон и тренировку. – Первым делом – Арс Верум! Ну а девушки – потом…

Нет, но каков Ярила-то! Что дальше, интересно? Может наш шутник о… скромности начнет мне лекции читать?

- Смород, вот на меня - ты можешь положиться со спокойной душой! – проникновенно пообещал мне Циркач. – Темы моих лекций – останутся неизменными!..

***

Восход солнца я встречал по дороге к Калиновке. А на опушке нашего леса, около дороги, первым делом проверил отсутствие следов от вчерашнего пикника лунатиков. Как и не было ничего! Прошелся с Тигром и до главной поляны – тоже тишь и благодать.

А если бы не группа уродов, уже бы стук топоров стоял бы! Эта «музыка» меня радовала бы еще больше. И я занялся перекатыванием двухколесных трофеев поближе к краю леса.

Неплохо себя Кровавая Луна в финансовом плане чувствует! «Дорожники» лунатиков (ха, мои!) были помощнее Жара раз в десять и раз в двадцать дороже. Вроде бы такие навороченные моты - стоили от тысячи до двух в серебре.

Пока я осматривал и даже обкатывал свои новые приобретения, на дороге показался забавно жужжащий маговагон Бегущих в Ночи. Не так пафосно, как у лунатиков, зато практично. И дождь не страшен.

Боевой автобус волколаков остановился на обочине и из него высыпало почти два десятка бойцов, во главе с Доброславом. На левой щеке которого выделялась пара свежих царапин.

- Хо-хо-хо! Какое богатство подвалило! Сон удачный увидел, мастер-сноходец? – радостно пророкотал здоровяк. – А то дарителей что-то не видать…

- Были дарители. Костер только развели в неположенном месте. А огонь в лесу – страшное дело, только подарки вот одни и остались, - пожал я плечами. – У вас-то все нормально? Или тоже гости заскакивали?

И я постучал кончиком пальца себе по щеке, намекая на отметины у вожака.

- Кхм. Это на удачу – от супруги… - хмыкнул Доброслав. – У принцесс-то разное настроение бывает… - и подмигнул мне.

Мне кажется, или этот ласкательный «титул» - не просто «комплиментом» является у оборотней? Надо будет потом уточнить аккуратно у вожака…

А сейчас было важнее разобраться с логистикой. Кото-демон докладывал мне еще полчаса назад обстановку у Кровавой Луны. Уродские вожаки уродцев нервничали и собирались на встречу с графом Белбарсовым. Невозвращение разведчиков ломало их планы (и выполняло мои).

Но сразу посылать вторую группу «исследователей» потусторонних эффектов лунатики не стали. Понятно, ждут волшебного ускорения от графа. Это увеличивало шансы разминуться по дороге с новой партией шпионов.

Открывать Грань в имении я не хотел. У Белбарсова могут быть и другие шпионы, похитрее чистых боевиков от лунатиков. А земли, на которых пока никто не живет, но поглощающие без возврата профессиональных бойцов – вызовут новую волну интереса.

В целом, задача стояла простая – нужно уничтожить всех бойцов клана Кровавой Луны в один день. Поэтому я и предложил Доброславу оставить в моем лесу большую часть его отряда. Маговагон можно тоже спрятать, правда, с другой стороны моих владений.

А еще - будет и магическая поддержка со стороны моих «подчиненных». Пусть и без ультимативной мощи - от раскочегаренной на маленькой площади Грани. Но все мои боевые единицы вчера «налопались» эфира так, что мало никому не покажется.

Огневок я, пожалуй, как фары дальнего света использовать могу. Кстати! Может и возьму парочку. В универ-то со мной одна из них уже каталась в баночке!

А на четырех мотах и одном мопеде мы уместим десяток человек… тьфу, бойцов. И доберемся в Биармию быстрее, хотя в сам город на «белых конях» въезжать не стоит.

- М-да, Гости твои ручные… - прервался вожак Бегущих на мое покашливание, - Извиняйте, я в хорошем смысле! Деликатность моя, с большей частью разумения – была оставлена дом охранять. Так вот... Да, с десятком лунатиков они могут и не совладать сами. Хотя как поддержка они и хороши. Но ты точно уверен, что в логово ублюдков – один заходить будешь?

- Я там буду точно не один. Но «дружественный огонь» по всем остальным – скорее неизбежен. И самому придется сдерживаться. Доброслав, поверь, внутри – мне помощь не нужна!

- Просто не хочется потом от Горячего Ключа претензии получить…

- Это еще от кого?! – вытаращился я на оборотня-богатыря.

А здоровяк, такое ощущение, попытался сжаться и стать незаметным.

- Э-э-э… А ты не знаешь, что ли? – замялся вожак Бегущих. – Это… э-э, фамилия Росы!

- Так она же в курсе всех планов! Еще и тебе с Гремиславой подтверждала, про мои… возможности! – на последних словах я немного покраснел. Вот ведь, сошлись два дипломата!

Фигня в том, что и Доброслав почему-то был в некотором смущении:

- Точно! Я и забыл совсем! Говорю ж – без половинки своей, только воевать и могу! Тьфу на этих баб, на всех! Согласен я, короче. Ты, я, еще восемь моих – едем Луну закатывать. А остальные восемь бойцов, под прикрытием твоих эфирников, встретят здесь разведку ублюдков, если что, - быстро согласился со мной Доброслав.

Па-да-зри-тель-на быстро...

- А ты сам откладывал на потом – изучение уклада и традиций кланов у оборотней! – попрекнул меня Рифма.

Еще б я время рожать мог - на дополнительное изучение чего-то еще! А фамилия у Росы – ей подходит, кстати. Та еще… горячая штучка!..

***

Мотоциклы мы, в итоге, оставили на разных постоялых дворах, в окрестностях Биармии. А время до темноты пережидали в кафешках и трактирах, собравшись в районе полуночи в оговоренном парке, недалеко от особняка Кровавой Луны.

До этого, днем, возникла сложная ситуация. Вожак лунатиков написал короткую записку и, перед своим походом к графу, отправил одного из своих людей на телеграф. Переплут как ни старался, подглядеть ее текст не смог. Услышал только распоряжение вожака при передаче бумажке: «Отправишь Жажде».

Разъяренная Рука Отчаяния связалась со мной посоветоваться, за кем следить. Я выбрал «журавля в руке» и оставил слежку – за главарем. Дергаться на финальной стадии нашего плана было рискованно.

Тем более, что моим дневным спутником в Биармии был простой боец Бегущих, которому это имя ничего не говорило. Доброслава же я встретил только затемно – на точке общего сбора.

- Вот дерьмо-то! – оценил здоровяк упомянутое в качестве адресата имя.

Глава 5

И вожак Бегущих рыкнул на своего бойца, Ларса, который и сопровождал меня сегодня днем в городе:

- Что, забыл как Кровожадку зовут, на самом деле?

Бедный Ларс сначала отрицательно замотал головой, а потом подтверждающе закивал, мол: «Да, нет, не знал-помнил-забыл». Именно Ларс был моим пассажиром по дороге в Биармию. А я еще и свою новую мото-игрушку интенсивно «испытывал» - могло парня и укачать…

Выяснилось, что Жажда – было настоящим или старым именем Кровожадки, одной из немногих известных (в узком кругу) женщин-наемниц. Доброслав не знал наверняка, входила ли она в клан Кровавой Луны, но оборотнем она скорее всего была. Потому как из людей - лунатики общались только с клиентами.

- Бешеная сука! – выдал исчерпывающую характеристику здоровяк-оборотень. – Когда грязи слишком много даже для лунатиков, они привлекают эту безбашенную тварь. Подставы, похищения, убийства …

Так! С родными сейчас Буревой. Так-то, он еще и аэромант, но если эта бешеная особа сунется к нам в городской дом, дружинный старшина должен ее и без магии укатать. По идее. А еще – домовенок приглядит.

У Росы, которая и сама не одуванчик, сейчас Бегущие дежурят. Правда, из молодых, кого в рейд не взяли. Та же семейная парочка волколаков. Должны все вместе справиться.

За Чернотопье можно не переживать. Наоборот, разведку новую - лунатики уже туда отправить не успевают… Можно резервы перебросить!

- Доброслав, я могу передать через Тигра, чтобы ваши парни в Калиновке – домой или в патрули отправлялись, - напомнил я вожаку оборотней.

- Да! Пусть половина сразу в Солиямск дует – для наблюдения, а остальные - к Гремиславе…

Я передал указания Доброслава Тигру и мы вернулись к нашей основной задаче. В конце концов, одна наемница, какая бы степень бешенства у нее не имелась – это не целый вражеский отряд.

Вот и штаб-квартира нашей головной боли. Мы собрались в сквозной арке дома напротив. Во дворике, перед особняком лунатиков, стояло еще с десяток мотоциклов. Да что ж такое! Фанатики какие-то - двух колес! Не, моты – это круто, но мне для отца с младшими - что-то с крышей и на четырех колесах больше бы пригодилось!

Впрочем, все - как и сообщал мой демоненок. В том числе и то, что сейчас большая часть врагов отсыпается перед завтрашним походом в земли солиямские. В холле, перед входной дверью – двое часовых. Одновременно двух оборотней Переплут не уберет.

А мне желательно открыть Грань уже внутри здания. Бегущие-то – союзники, но не мои вассалы. Да и мало ли, может кто-то в соседних домах полуночничает с бессонницей. Хотя в этом квартале - большинство зданий и делового назначения, но в конторах разных частенько устраивают жилые апартаменты. Как у той же Кровавой Луны.

Но главное для меня то, что оборотни – полу-Гости. И, получив удар по своей эфирной «составляющей», им сильно «поплохеет». Щиты-то мои эктоплазменные - помогают и от физических атак, и от магии. А вот максимальный урон наносить, с помощью моих воплощенных пенсионеров, я могу в первую очередь – истинным Гостям. Потом уже по уязвимости идут оборотни и маги.

С обычными бойцами – нуллусами, как ни странно, мои прошлые жизни будут «наименее» эффективны в бою. Но и там – есть нюансы, как Подушка любит говорить…

Немного удивив Бегущих, я уселся прямо в арке – в позу для медитации. Грани нет – возьмем астралом! И вернул Переплута в свою ауру. Скоро ему предстоят постоянные метания между моим тонким телом (для управления эктоплазмой) и физической реальностью (заглядывание за угол и «загрызание» за шею).

Да, мой симбионт предпочитал жизненные силы, под «приправой» изысканных эмоций. Страдательного для жертвы оттенка. Но для дела – он и «мясо» может покусать или когтями рассечь. Тем более, что оно с эктоплазмой…

Сам кото-демон ощущался в астрале, практически как раздувшийся воздушный шарик, который нацепили на «шланг» магического источника и «надули» до предела - эфиром.

- Ты на чем так отъелся-то? – уточнил я на всякий случай у обожравшегося демона. – Тебе ж было сказано – беречься от обнаружения в первую очередь!

- Да они там все как на иголках! И воевать завтра, и разведка не вернулась, а вожаки – лютуют, так как граф – рвет и мечет… - довольно поделился впечатлениями кошак. – Хвостом шевельнул – драка или ругань начинается! Мре-хе-хе!..

- Ладно, шевелятор! Выгребай остатки эктоплазмы мавок. Их иллюзии сейчас будут нужны. Эфир от кикимор - бережем на мерцание в бою…

Я потянулся в астрале к холлу особняка. Вот две полуразмытых фигуры лунатиков – в астральном отражении реальности. Похоже, развалились в креслах, рядышком. Мутные образы перетекают от одного к другому – о чем-то лениво разговаривают.

Концентрируюсь на облачке «специализированной» эктоплазмы в своем сознании. Иллюзии-то разные бывают. Можно из карги страшной – юную красавицу изобразить, а можно и слуховую галлюцинацию набросить или фальшивые стенку с дверью «нарисовать». В создании образов – пока приходится в основном полагаться на помощь мистика. Но я учусь!

Не теряя контроля над иллюзиями, «выглядываю» из астрала в реальность:

- Доброслав! Сигналка на движение во дворе – уже «отключена». Часовые сейчас в мороке. Как договаривались – вскройте замок, а дальше - контролируйте периметр.

Дожидаюсь сигнала союзных оборотней от входной двери и начинаю свой сегодняшний боевой Путь…

Я в холле, скрытый под иллюзиями. Закрываю осторожно дверь за собой и открываю Грань. Вместе с резкой сменой палитры красок в помещении, рядом с часовыми одновременно воплощаются Ярила и Циркач. Резкие движения призрачных клинков рассекают средоточия тварей, отправляя их в состояние болевого шока. Не просто так енотиха боялась моей ментальной ряби! А здесь – ее предельно концентрированная форма, в виде призрачного оружия.

Но это еще не смертельные удары, ибо оборотни – имеют и человеческие «половинки». И еще может вырваться из тел оборотней - громкий стон от боли. Поэтому мои шпага и кинжал следуют практически сразу за оружием воплощений.

Втягиваю в свою ауру остатки энергетических оболочек волколаков. Эктоплазмы с этих существ – меньше, чем со слабого болотника, зато сегодня ее будет много!

- Переплут! Проверь дальнюю дверь и обратно! – отсылаю я демоненка на короткую разведку.

Важно пробраться к спальням обычных лунатиков на втором этаже – до начала большого переполоха. Тогда большая часть работы будет выполнена в спокойном режиме.

У меня нет сомнений в том, что я делаю, как и жалости к этим ублюдкам. Картинка мерзкой призрачной мокрицы, извивающейся в ране Бегущего - легко накладывается на образы моих близких. Или они, или мы. Я учусь воспринимать мир, как поле боя, где нужно убивать, чтобы выжить. И собрать добычу, чтобы стать еще сильнее.

А еще, мое собственное «Я» сейчас размыто между моими прошлыми воплощениями. Это не просто Циркач и Ярила наносили удары по часовым – это я учусь скоординированно действовать многими конечностями в нескольких телах.

«Ледяная вершина» моего Сверх-Я – это не просто «вспоминание» моих навыков из прошлого. Я начал осознавать, что это и наша связующая нить, много нитей, паутина тонких, но неразрывных связей… И я учусь это использовать!

Переплут не вернулся сразу из-за следующей двери… Я слышу шорох и осознаю, что какой-то оборотень решил спуститься на первый этаж… чтобы найти своим горлом клыки моего симбионта.

Лунатики! Вы так часто рвали в обороте чужие тела, что это должно уже было стать привычкой. Примите это и в отношении своей жалкой плоти…

Еще парочка неспящих треплются у открытого окна. Открытое окно – плохо! Пока есть возможность, нужно сохранять тишину. И я опять прибегаю к иллюзиям. В Грани это дается на порядок легче и быстрее.

Хотя… это не только Грань, но и эффект от нахождения в состоянии Сверх-Я. Ведь память и навыки Подушки теперь часть единой личности.

Я перетекаю к говорунам – Арс Верум и мерцание клинка помогают вскрыть горло одному и второму почти одновременно. Их плоть насыщена эфиром, поэтому Рифма и Меняла могут их подхватить, чтобы избежать грохота. А на полу – эктоплазма им уже не нужна. Ярила, Циркач и Умник – контролируют выходы из спален.

Состояние жильцов удобнее проверить в астрале – по ритмам активности организмов. Начнем с самых «беспокойных», чей сон менее глубок. А, нет! Вот есть и «бодро» мечтающий о…

Хм, Циркачу должно понравится. Но иногда фантазии оборачиваются кошмарами. И мы уже на подходе…

***

…Восемнадцать трупов в спальнях. Это было нелегко. Но я учусь! Каждый шаг, каждый укол клинком, каждая поглощенная капля эктоплазмы – это урок и экзамен. Таков Путь!

Вожак и его первый заместитель спят, каждый в своих отдельных апартаментах, на четвертом этаже. Но на третьем - бодрствуют четверо «офицеров» Кровавой Луны. «Квасят», - как презрительно сообщил мой трезвенник-разведчик.

Ну, полынную настойку оборотни пить не будут. Поэтому повторим трюк с иллюзиями…

Черт! Я немного зарвался… Должен же был понимать, что у командного состава и артефакты будут подороже и помощнее. И от ментальных воздействий в том числе. Или их интуиция и звериное чутье в добавок чрезмерно развиты… Угу, а «квасят» - в исполнении Переплута может означать и то, что кто-то умеренно «цедит» алкоголь под разговор…

Небольшой переполох гасят две призрачные «бомбы» Умника и сеть Рифмы. Я подлетаю с добивающими ударами по корчащимся телам, но шум мы уже подняли. На третий этаж врывается рычащий волколак в частичном обороте и… напарывается на наши с Ярилой клинки.

Даже такие когти кинжальной длины – не лучший аргумент против тяжелой шпаги с призрачным «вторым слоем»! А уж с мерцающим эффектом… Но этого добивать сразу нельзя…

До меня донесся шум сверху, через потолок, а, через пару мгновений - и с улицы:

- Вожак спрыгнул на площадку на втором этаже, потом - на землю… и внизу небольшая драка… перестарались, - доложил Переплут, не успевший самостоятельно остановить беглеца.

И правильно, демоненку лишний раз никому и показываться не стоит. А Бегущие – могли быть и поосторожнее. У меня только один «язык» в итоге. С офицерами я в спешке и сам «перестарался».

С допросом языка Подушке можно было не сдерживаться - в жестком вытягивании нужных образов из чужой памяти. Но дополнительные «пластыри» из медуз мне сегодня не улыбнулись – проклятый болт был куплен по случаю, как убойное средство против магов (и всех остальных, если нужно поражение с гарантией). Зато теперь я знаю поставщика…

И что одной из целей для спецвыстрела был Иней. Белбарсов заявил вожаку лунатиков, Кенволфу, что нужна исчерпывающая информация по Чернотопью, а стройка наша - не нужна. «Как хотите, так и решайте».

Вот лунатики и решили – либо наш род сразу обезглавить, либо Бегущих спровоцировать на войну из мести. По ситуации. А разобравшись с конкурентами в солиямском уезде, потом уже «спокойно» додавить нас.

Запомним. А теперь – места хранения ценного…

***

- Время! Показывай замеченные тайники и проверь стены и полы на дополнения! – переключил я кошака в режим «собирательства».

Я уже «спустился» со своей «ледяной вершины» в свое относительно обычное сознание и меня слегка потряхивало.

Сегодня была «взята» новая глубина погружения в состояние Сверх-Я. Только теперь меня слегка догонял откат от воспоминаний о массовом убийстве. Не в смысле «я убил столько живых существ!», а, скорее – «ничего себе, как мы справились!»

Если кто-то из соседей слышал шум на улице и имел при этом тревожный артефакт для вызова стражи, то у нас оставалось порядка четверти часа на сбор трофеев и спокойное отступление.

Я-то был в своем праве, как дворянин, вести свою «частную» войну с обидчиками. Но и оставаться здесь на разбирательства, принимать возможные претензии других кредиторов Кровавой Луны… С этим всегда лучше разбираться постфактум.

А Бегущим в Ночи – лишние встречи с правоохранителями вообще не нужны. Я бы, конечно, заявил властям, что они действовали по контракту со мной. Но неопределенный статус оборотней - это всегда много ненужных «но»!

Лунатики-то тоже, как обычное ЧВК были зарегистрированы. А их «звериную сущность» прикрывали своим положением их заказчики. Спускать же большую часть «заработанного» на юристов – спасибо, обойдусь! Особняк оборотней был арендованным, а остальное – «что с бою взято, то свято».

Я позвал оборотней из окна в дом и в темпе вскрыл основной тайник лидера Кровавой Луны. Основной – по деловой переписке.

Пусть оборотни предпочитали устные договоренности (и наличные расчеты!), но кое-какие интересные письма у них хранились. И касательно моего рода, и по другим «целям». Потом внимательно изучим. Кое-что и Бегущим можно будет показать.

Теперь – касса! С вожаками Бегущих в ночи мы еще у Росы договорились о разделе добычи. Их больше, но я – основная ударная сила. А если бы я не выжил, то и о доле бы говорить не пришлось.

А так – должны все поделить на две части, но с моим первоочередным правом выбора. Трофеи с отдельных стычек (как с разведчиков в Чернотопье) – в «общий котел» не учитывались.

В принципе, я мог и большую долю выторговать себе. Но укрепление союзников и их благодарное понимание того, что я сейчас пошел им сильно навстречу – должно было окупиться в будущем.

Рифма и Умник мое решение одобряли, а Меняла и Ярила стонали и грозились даже поплакать. Над чьим-нибудь трупом. Должен же кто-то страдать!

Для Подушки - масштабы добычи, видимо, были мелковаты или неинтересны в плане магии. Циркач же был готов биться только за дележку прекрасных пленниц и рабынь. Коих, к его огорчению, у лунатиков не нашлось. Подлецы какие!

Нелюбовь оборотней к серебру выразилась в золотомонетном способе хранения клановой казны. На глаз, золота было примерно столько же, сколько я с шахты барона взял. Немало, но и негусто – для казны целого боевого клана.

Но донесения Переплута это, в принципе, объясняли. Лунатики привыкли жить на широкую ногу (вот штаны-то и порвали!). А основные платежи от того же графа Белбарсова были привязаны к отъему поместья у некоего рода Калинова Моста. Ничего, с графа еще только причитается!

Увязав в тюки все наиболее ценное, мы погрузились на мото-трофеи и попрощались с Биармией. Единственное, Бегущие закинули труп вожака лунатиков обратно в особняк. Вместе с оторванной головой. Традиции, видите ли, у них такие – символичная победа в клановой войне! Через декапитацию.

Остальные трупы тоже были перетащены на первый этаж – изображать неудачное отражение штурма. Небольшой пожар тоже не повредит, особенно - с включенной пожарной сигнализацией.

Ладно, добра в доме осталось достаточно, чтобы домовладельцы «уборку» смогли себе компенсировать. А остальное – риски арендного предпринимательства. Меняла так сказал! А у него стаж какой!

Да напоследок, довольного от собственного эфирного переедания Переплута я отправил зеркалом из особняка в наш дом. С заданием - еще и Росу проведать через зазеркалье, а потом обратно - родных моих караулить. И если что – выходить на связь.

Из всех проблем пока было только, что на четыре мота не хватало водителей.

- Это не твоя проблема. Выбирай дорожники, которые себе оставишь, а остальные – спрячем и потом сами заберем. Нам и так работы не досталось, - по-честному взял на себя хлопоты Доброслав.

Через несколько часов мы доехали до Калиновки и провели любимый ритуал всех наемников – раздел добычи. С учетом того, что Бегущие были заинтересованы в большем количестве техники и снаряжения, мне перепала более увесистая часть золотого запаса.

Плюс восемь тысяч серебром, парк из семи мотоциклов (включая личные трофеи) горка качественной амуниции – неплохой доход за одни сутки, пусть и напряженные.

От Переплута тревожных сигналов не поступало. Поэтому Бегущие попрощались и отбыли разбираться со своей частью добычи, договорившись со мной о совместном отлавливании Кровожадки.

Я же осчастливил своего призрачного вассала необходимостью как-то спрятать привалившее добро. Тигр погрузился в раздумья на некоторое время и отпросился слетать проверить несколько мест в лесу. Очень неуверенно! Как на войну – так удал! А как делом заняться…

Надо будет с отцом и Буревоем обсудить, куда это все пока девать. О! Ту же технику и снаряжение можно у Бегущих пока спрятать! Оплачу! Не в болоте же все хранить. А снимать склад… Я пока не хотел засвечивать однозначно свое участие в разгроме Кровавой Луны перед Белбарсовым. Разве что…

- Лишнее добро - лишние хлопоты! – окликнули меня сочувствующим тоном.

Глава 6

Я кувырком ушел с линии возможной атаки, прицеливаясь укрыться между припаркованными мотоциклами. И чуть не завалил один мот на себя, долбанув косточкой пятки, в падении - по стальной подножке. Вот, с-с-с…!

А со стороны раздался хрипловатый женский смех:

- Для простой девушки - обидная реакция! Такая я ужасающая?

Слишком дофига «простых девушек» вокруг меня в последнее время! Еще и с пунктиками на слово «ужас»!

На меня смотрела девица с «хищноватыми» чертами лица и в одеяниях наемницы. Кажется, у меня есть неплохая версия, как «простую девушку» могут звать. Хотя она сюда сама приперлась, без зова!

Хочу в Светлоград, в универ! Там наверняка все девушки - милые и добрые! В основном, хотя бы. И которые носят в качестве украшений - безделушки, а не наборы метательных ножей. Это же столица!

[Жажда. Из клана Кричащих Теней. Ведущий эксперт по теням (своим) и крикам (чужим)]

Невысокая и сухопарая брюнетка сделала пару неспешных шагов в мою сторону:

- Какие дворяне пошли невежливые! Так и будем молчать? А то время – дорого, а я здесь по делу.

Если это – Жажда (а другие варианты мне в голову с ходу не приходили), то что-то она слишком говорливая и демонстративно «дружелюбная»… для «бешеной суки». Наемницу я не опасался, хотя и подкралась она ко мне до неприятного незамеченной.

Впрочем, даже если бы она ножик мне метнула в спину – эктоплазменные щиты у меня всегда «подняты» - в отсутствие Переплута. Подушка обещал вскоре и напитку кожи эфиром Земли начать тренировать. Эта энергия, хоть и медленно, но теперь самим организмом собирается. Да и для защиты подходит больше других.

А гимнастику с кувырками – я по инерции устроил. Ну, и от неожиданности. И вообще, движение – это жизнь! Хочешь жить – умей вертеться. И кувыркаться тоже.

- Эм, Жажда?

- О, как мило! Мало того, что меня так быстро узнали, так еще и приличное имя использовали… - оскалилась в улыбке наемница.

Ага, знаем-проходили. Лучше убить девицу сразу, чем слово для нее неправильное подобрать. Или быстро и гордо отступить, но это явно не сегодняшний случай…

- Да, она - оборотень, но не очень понятно – кто именно… - выдал справку Подушка.

- Может ее сразу – того? Для отработки мерцания… - неуверенно предложил Ярила, под пренебрежительные фырканья Рифмы и Умника.

- Поддерживаю, разговоры светские уже поговорили, можно теперь и «того»! Только цены уточни! А то она про «дорого» что-то говорила! Было бы за что… - и не думал выходить из привычного образа Циркач.

- Предлагаю ничье ценное время не терять. Ты здесь. Я знаю, что тебя наняли враги. Почему мне не отправить тебя просто на дно болота?

- Хочешь увидеть меня в мокрой одежде? Хотя в болоте… грязновато, – продолжила скалиться непонятная оборотница. – Пусть я в грязевых боях как-то и участвовала….

- Короче, двойная цена от стандартной и прекращаем болтать! – выдохнул Циркач, отбиваясь от возмущенного Менялы. Тот явно не собирался согласовывать двойные расценки за худосочность какой-то там любительницы грязевых ванн. И вообще, Сморода столица ждет! И варианты с приданым и достоинством. Да чтоб достоинства – побольше!

Циркач не нужен! Он только мозги мне сейчас сожрет. Под Купол! Меняла – строгое предупреждение!

- Ладно, - продолжила Жажда, переходя в «серьезный режим», - У меня заказ на информацию о твоем поместье. Для начала. Был. Потому как… - знакомые моты у тебя. Лунатики в аренду свою «гордость» не сдавали. Отсюда вывод – оплату я могу не ждать. А нет оплаты – нет контракта. Кто клиентом был у Кровавой Луны – я догадываюсь. Можно было бы и напрямую с ним поработать, но решила, что ты – интереснее. И кувыркаешься неплохо!

- То, что ты решила выбрать жизнь вместо денег, это хорошо. Только с чего ты решила…

- …Что ты доверишься Бешеной суке, она же Кровавая пасть, она же Кровожадка… Или как там меня еще Бегущие называли? Любить им меня особо не за что, спору нет. Так мне - не за «пушистость» для противника платят, - ухмыльнулась наемница. – А вот за то, например, как я к тебе подобралась. И я не только у лунатиков контракты брала. Познакомилась я с ними вообще, когда за разные стороны повоевать пришлось. Оценили…

- Сегодня подобралась, а завтра – еще на подходе можно в коврик превратиться. Я не только кувыркаться умею, - резко заметил я девице.

Но обижаться она и не думала:

- Так я с тобой и не стала бы в силе тягаться, уважаемый духовод! Я не по кровавым замесам специализируюсь, как лунатики. Зато умею выбирать время и место, чтобы… ковриком не стать и дело сделать.

- И бешеной и кровавой – тебя враги обиженные и завистливые назвали зазря, да? – усмехнулся я на объяснения. – А сейчас мне нужно забыть о твоей репутации у моих союзников и довериться тебе?

- Вы кровь и дух уже мешали? – непонятно для меня удивилась Жажда.

- Чего-чего? – переспросил я.

- А я сколько раз говорил – давай с традициями оборотней разберемся! – недовольно напомнил Рифма.

З-зануда юридическая!

- Похоже и слышишь-то в первый раз… Даже странно, - наемница вытащила из своей прически заколку в виде толстой спицы (явно – метательную!), почесала ею голову и воткнула «украшение» в волосы с другой стороны. – Сильный и наивный. Тебе я точно нужна! За любые деньги!

Интересно, у моих «Я-шек» может случиться сердечный приступ? Красный и раздувшийся от гнева Меняла даже слов не смог сразу найти на такое заявление. Только судорожно открывал рот, как выброшенная на сушу рыба.

- Бесплатный совет, господин Калинов Мост. На Ваше усмотрение, конечно. Оборотни – не люди. Хотя и вы – без магических клятв или контрактов не обходитесь… Для клана – есть только интересы клана. А уж эти… «нейтралы», - презрительно скорчила гримаску Жажда, - за сохранение своего «спокойствия» заплатят любую цену. Если ритуала не было – Вы им никто. Хотя улыбаться при встрече это им не помешает. У оборотней-одиночек и отщепенцев тоже все непросто. Но на основе выгоды взаимной – отношения строить проще. А клан – не прикажет оставить «союзника» в критический момент…

Всяк кулик свое болото хвалит. Я на Бегущих и не думал никаких надежд возлагать. Была бы дружина родовая, взял бы своих людей для поддержки, а не оборотней. Хотя и не чувствовал я никакой гнили в Доброславе или его жене с сыном… Просто помню, что кто-то в окошки любит чужие заглядывать к девушкам!!!

- Все так. Только про окошки не совсем понял, - отморозился Подушка. – Но и баланс среди соратников поддерживать – никогда лишним не бывает.

Последнее мистик добавил с каким-то внутренним… напряжением. Каждое мое восхождение на «ледяную вершину» Сверх-Я – на немного, но усиливало глубину восприятия моих прошлых воплощений. Подводили кое-кого в прошлом, видать…

Но принцип-то правильный, да. Нужны противовесы – для баланса. Та же дружина будет пока по рекомендациям одного Дороги собираться. Астрал и вассальные клятвы ситуацию подправят, конечно. Но все равно…

А Переплут, со всеми задачами по подсматриванию нужного, не справится в одиночку. Да и как аурного оператора - его при себе часто требуется держать.

- Жажда, а ты вот мне - прямо клятву преданности готова принести, да? В отличие от клановых… – решил я проверить искренность наемницы. – Да и чего это ты меня выбрала в качестве заказчика, а не… противника моего?

И я включил Грань в глазах – для надежной проверки ответа. А то, может, и совет Ярилы придется реализовать… про отработку мерцания.

- Зачем же скромничать, Ваше Благородие, - не испугалась валькирия моей подсветки. – ПротивникОв – во множественном числе! Белбарсов, Белояров – в активной «фазе». Будут и другие. Это я только про Биармию говорю. А сила уже показана. Кто Кровавую Луну «стер» с небосклона - узнают они на днях. А взялась сила будто ниоткуда. Хотя совпадение одно имеется. Как род Калинового Моста получил в свое владение Чернотопье, так наследник вдруг силы и набрал…

Ха! Интересный взгляд на вещи! Но могут ведь и так думать некоторые…

- Разве что идиоты. Хотя их дефицита тоже пока не наблюдается вокруг… - прокомментировал мистик.

- И ты решила просто выбрать сторону текущих владельцев интересного имения?

- Пф-ф! – возмущенно фыркнула Жажда. – Я выбрала того, кто один вынес в одну калитку боевой клан оборотней! Ну, и сам - не полная задница… дворянская. Хочется на старости лет – какой-то… «нормальности». А то, что род… не очень сильный – так это пока. Зато и перспектив больше… для тех, кто видеть и думать умеет! Кстати, у меня склад имеется в соседнем уезде, свой можно сказать… если надо, - и наемница кивнула на мой мотопарк.

- Что за ерунда про одиночку и калитку? – поднял я брови на интересное заключение слишком умной девицы. Убивать уже пора?

- Да ладно тебе! Я ж видела вашу дележку – интересная такая пропорция. А то, что Бегущие даже не были потрепаны после боя?! Ни царапин, ни дырок на одежде! Значит, драки общей не было, а магия – была. В которой оборотни не сильны! Понятно, что большинство лунатиков - во время отбоя положили скорее всего. Но все равно - это боевой клан, который готовился к скорым боям, ко всему прочему…

Кхм, где же то обилие идиотов, про которое говорил Подушка? Хорошо еще, что с мы с Бегущими - в особняке лунатиков подобие боя изобразили. Ага, с поджогом.

- Прячется и подкрадывается хорошо. Наблюдательная. Что-то может в анализ… То, что су… кхм, бешеная… - так у всех свои недостатки. Или молва все преувеличила! Проверить ее может?.. Ну, или закапывать… - выдал Умник.

- Может так, а может и нет, - почесал я свою бородку. – Ну, допустим, есть у меня вакансии… с перспективой. Но ты про клятву мне не ответила? Для «слабого пока» рода строить доверие на одной «выгоде» - непозволительная роскошь…

- А сам-то – «бешеную и кровавую» меня – готов вот так сразу вассалом сделать? – ухмыльнулась Жажда. – Или присмотримся друг к другу сначала?..

***

Договорились присмотреться. После того, как я попытал наемницу о ее навыках, послужном списке, и биографии. С Гранью в глазах!

Ее родной клан, Кричащих Теней, обитал когда-то в землях Западной Империи и погиб в войне с соседями. Жажда, выжившая случайно, еще в юном возрасте прибилась к тамошней Ночной Гильдии.

Востребованной особенностью оборотня-лемура (ага, редкий вид!) была повышенная незаметность в тени. О невидимости речь не шла, но в полном и частичном обороте ее тело становилось «полупрозрачным», если на него не падали лучи солнца. Что мне и было продемонстрировано.

В одежде! Ибо выпущенный (для экспертизы) из-под Купола Циркач настаивал на полноте (наготе) эксперимента. Но замершую в тенистых деревьях наемницу было непросто разглядеть даже одетой (пусть и неярко).

- Здесь еще и эффект морока присутствует, чувствуешь? – уточнил у меня Подушка.

Да, убирая зрение Грани, заметить брюнетку становилось сложнее.

Собственно, эти возможности и погнали успешную воровку и шпионку в наши земли. Случилось ей один раз похитить слишком важные документы у одной шишки. Вышли после этого серьезные люди - и на заказчика, и на Гильдию. А Жажду – сдали, как излишне независимого исполнителя. И бежать пришлось быстро и далеко. В наше Северное Царство.

Доверять окружающим наемница стала еще меньше и ни к каким гильдиям или кланам больше не присоединялась. Убийства на ее счету были и немало. Но не заказные, а «сопутствующие» - при «сложном отходе» с объекта проникновения. Наемникам-одиночкам всегда достаются наиболее тяжелые задачи и сработать «чисто» – редкая удача.

Подробности «операций» и личности старых заказчиков Жажда, в рамках своей этики, не раскрывала. Во всяком случае, если контракт был выполнен всеми сторонами. Но сейчас никаких текущих обязательств у нее не было. Астрал подтверждал.

- Если случится столкнуться с кем-то из старых клиентов, я тебя предупрежу. Но условие - не работать против старого заказчика – стоит дорого и заказывалось обычно на определенное время. И жадность, и самоуверенность людские… - хмыкнула наемница. – А вот Бегущие из-за меня пару раз свои собственные контракты проваливали в другой губернии. Один раз – с потерями. Но с трупами - не я сама отличилась…

- Так все-таки, почему ты подошла ко мне? Понимала же, что заказ «отменен» на наш род. Есть много магов посильнее меня (хм!). И ты всегда держалась одиночкой. База клиентская и… репутация наработаны… А уж по богатству, - я обвел рукой вокруг себя, - я в глухом конце списка возможных заказчиков.

- Спросил меня сюзерен призрака… Лемуры, чтоб ты знал, самые «близкие» из всех оборотней по своей сути к духам. Не умерших, как твой рыцарь, а к истинным Гостям. И про силу свою в тонких планах – можешь мне сказки не рассказывать, духовод. Уж я по многим землям находилась, много кого видела. И снова далеко бежать я уже не хочу. Чувствую я и силу твою, и что пришлось бы нам пересекаться в этих краях. А я «зверь» редкий – хочется себя сберечь… - хихикнула Жажда.

***

Вернувшийся к концу нашего «собеседования» Тигр с удивлением обнаружил, что его бойкий господин успел найти себе за короткое время девицу. Да еще и подозрительно ощущаемую, как какой-то неправильный оборотень.

Степень неприязни к Жажде у призрака несколько снизилась, когда я отменил для него задачу по «пряткам» мотоциклов. Ее склад (и место проживания) находился в малонаселенной местности и подходил по критериям неприметности. В смысле, завезти что-то и вывести можно без лишних глаз.

Но узнав про сроки строительства в Калиновке, лемурка мои планы раскритиковала:

- Самое большее через пару дней – про авторов разгрома лунатиков все узнают. Смысла нет особого - ничего перевозить. Лучше уж сюда сразу бытовки лишние заказать, да охрану налаживать…

Пожалуй, да. Как раз собирался завтра знакомить Буревоя с Тигром. Будет теперь и еще одна добавка к нашей веселой компании. С разведывательно-хозяйственным уклоном.

Жажда вызвалась и подежурить в лесу до завтрашней встречи. Заодно и с коллегой будущим познакомиться. Ага, и его ассистентами.

А мне уже было пора и домой возвращаться. И я уселся на свой верный мопед. Отложу пока демонстрацию мото-«обновок».

Так-то, еще в Биармии я выбрал на замену Жара – роскошную и мощную модель, с возможностью регулировки дорожного просвета. Читал о таком в каталогах, но видел только на картинках. С учетом моих разносторонних интересов и широкой географии поездок - пригодится.

Может и отдаленно схожая цветовая гамма на мой выбор влияние оказала. Пусть «пламенность» Пожара была более солидной и спокойной, с добавками хрома в деталях, но что-то родственное ощущалось.

А на младшем брате Пожара – будет мой младший тренироваться – Ждан. Как подрастет немного для мопеда. И если меня отец за эту идею не прибьет. С другой стороны, поместье - это не город. Тут пешком не находишься, а там видно будет…

Я уже почти крутанул ручку газа, как Жажда уточнила насчет Бегущих. Знают ли они о том, что некая Кровожадка получила заказ от лунатиков? Мол, стоит пораньше предупредить их о «смене флага» - одной умной, красивой и осмотрительной наемницей.

Не, все правильно, конечно… Кроме того, что кувыркался я от «бешеной суки», а себе в команду получил «занудную администраторшу» какую-то!..

- Зато стержень внутренний у нее точно имеется! – тоном знатока пояснил мне Циркач. – Просто, он же – шило в заднице…

Кхм, как бы то ни было, но надо перестраховаться. А то один отряд Бегущих со своими трофейными мотоциклами должен еще мимо проезжать, мало ли что… И уже в движении я вызвал по астральной связи Переплута:

- Надо еще раз к Росе в зеркало наведаться! Волколаки должны были дежурный пост у нее оставить пока. Тут одна общая опасность «отпала»…

А через пару минут я получил от демоненка бодрое подтверждение «передачи»:

- Начальник! Все в порядке: рассказал, вернулся. Родные тебя дома заждались, но здесь тоже все хорошо! Кстати, возможно, к тебе в гости енотиха наведается…

- В смысле!?...

- Ну, это она что-то такое прорычала перед тем, как кухонный топорик в зеркало швырнуть…

Глава 7

Я даже рулем слегка вильнул, от таких новостей! Будто упомянутое оружие кухонного поражения – летело прямо сейчас в меня.

Чего это с Росой? Ей Жажда тоже что ли дорогу переходила когда-то по лапкам? Или ревнует? Странно, вроде, я поводов не давал… Для собственнических проявлений.

Да и про ту же Всенежу – енотиха сразу «проинтуичила». Слишком уж хорошо у оборотней с обонянием. Даже шутила еще, что ей, как агенту моему коммерческому – комиссия полагается - вообще за все мои «прибытки» с ее клиентов… Или не шутила…

- Оборотни – загадочные существа! – посочувствовал мне Рифма, опять намекая на неизученность теоретической базы по полу-Гостям. И полу-Гостьям в частности.

- Женщины – тоже, - поддакнул Умник.

- Женщины-оборотни тогда – просто загадочный ужас во плоти, да! – вывел общую формулу Меняла. – И приданое там неизвестно какое!..

- Пхе! – лаконично выразился Ярила.

- Ой, таки не надо все усложнять на ровном месте! Муд... рецы выискались! А если у всех такая тяга к «учености», то… нужно просто увеличить количество экспериментов! И будет всем счастье! – вальяжно возразил Циркач.

Вот есть все-таки в нашем арлекине – глубинная житейская муд… рость! Таков Путь! Познанием только обретаемый!

Подушка уже дрых, но, зная его астральную чувствительность, буду считать, что он меня поддерживает!

Я добрался до дома и порадовал близких своим наличием и целостностью. Брату добавил и индивидуальной радости – будет есть кашу по утрам (так и так придется), быстрее оседлает персональный мопед. Если батюшка одобрит, конечно!

А самому Инею, уже в кабинете, я сделал доклад по финансово-хозяйственным приобретениям. Мои новости - отец, наученный предыдущим опытом, принимал за чашкой успокаивающего травяного настоя.

Позвали и старшину (набираемой пока) дружины. С Буревоем нам предстояло завтра – ехать в Калиновку и знакомиться с его «смежниками» - мохнато-теневыми и потусторонне «заграничными».

Закончив с уточнением планов, по дороге к своей спальне, я выпросил у Би ее зеркальце – для магических практик, на сон грядущий. Надо бы завтра и свое собственное уже прикупить. Зазеркалье-то – дело такое…

Би похихикала над особенностями моей магии и заявила, что старший братик у нее – жених всем на зависть. Но зеркальце она одолжит, чтобы я в этом не сомневался! Вот, теперь и наш ангелочек надо мною подтрунивать начал! Куда мир катится!?

Без лицезрения своей физиономии я бы обошелся. Но стоило попробовать связаться с Росой. Что там за метания небоевых топоров – в отражения моего посланника? А то еще и вправду, может она в гости собирается… А у меня дел невпроворот! Я совершенно, совершенно занят! До пятницы… следующего месяца!

В этот раз, в моем зазеркальном путешествии меня ждала темнота - на «той стороне». Хм, для приема травницей ванны, пожалуй, поздновато. А зеркало в гостиной… пострадало немного. И я осторожно постучал пальцем по поверхности своего зеркальца, под скептическое хмыканье мистика.

Сработал мой «трансзеркальный» стук или (что вероятнее) чувствительность оборотницы, но свет на той стороне появился. Как и недовольное личико Росы.

В этот раз обошлись без рисования по стеклу пальцами – хватило и демонстрации написанного от руки в блокнотах.

- А-а, явился, не запылился! Чего тебе?

Не фига себе – «добрый вечер»!

- Здравствуй! Мне тут Переплут передал, что ты в гости собираешься…

- Делать мне больше нечего – по гостям мотаться всяким! Сам доедешь! Авось, колеса не изотрутся!

- Ты обиделась что ли?.. – попробовал я подвести беседу к причинам плохого настроения енотихи.

- Нет! И разговаривать не хочу!

Технически, мы и не говорим, а переписываемся. Но и с пониманием логики …разумного (точнее, разумной), происходящего из другого и несколько чуждого измерения, у меня обозначились явные проблемы. Надо что-то из теории почитать будет, все-таки…

- Только практика – критерий истины, мой друг!.. – прошептал многозначительно Циркач.

Отвали! Кхм.

- А-а… ну, ладно! Просто, хотел убедиться, что у тебя – все в порядке! Спокойной ночи, тогда! – выдал я собеседнице, собираясь перенести разгадывание ребусов на потом.

- Конечно, в порядке! Только найдешь… кого-то с признаками мозга, так сразу оказывается, что они – остаточные! Зачем тебе эта Кровожадка!? Тебе рассказать, кто она такая? – не сдержала Роса своего обещания про разговоры.

- Спасибо, но она уже рассказала сама. А я проверил. Честно, не вижу проблемы в том, что сильный боец перестал быть угрозой и встал на мою сторону. Даже на клятву Жажда согласилась! – огрызнулся я в ответ на чье-то залезание в чужие дела.

- Ну… раз «боец»… и «встал»… то все в порядке! Заезжай, как время появится. А сейчас – спать пора! – показала мне ответ сердитая травница и погасила у себя свет.

Надо думать, это конец сеанса связи. В целом… все неплохо, как мне кажется! От метательных снарядов завтра кувыркаться не понадобится, в гости - ждут… Или это – хитрый план, чтоб самой с топором не таскаться?.. Женщины! М-да…

Но надо спать ложиться – тренировка нам приснится! С напитыванием кожи – эфиром Земли…

***

Сегодня великий день! Должен быть. Я очень надеюсь… Не, я на самом деле рассчитывал, что у меня, с появлением помощников – в лице Буревоя, Тигра и Жажды, будет побольше свободного времени.

А сегодня – «свяжем» их в одну команду, и они сразу начнут разгружать меня от проблем! «Связь» пока сидела в моей ауре, хотя Переплут и намекал, что не против прокатиться на руле или фаре мопеда!

Если кто-то думает, что драко-кот хотел ощутить радость от скорости и ветра в мордочку – это жестокая ошибка! «Радовать» он хотел встречных пешеходов и водителей копытного и механического транспорта. Своим видом, ага.

- Ну, Скользящий! Ну, представь себе только, мря! Едет нам на встречу – сонный возница в бричке. Между, прочим – создает опасность на дороге!.. А тут – я, раз! И такой – крыла раскрываю во все стороны! И «Р-р-р-ря!» кричу… Сразу сон уйдет! Мре-хе-хе! И лошадки – быстрее поскачут! Всем же хорошо будет, а? – уговаривал меня «попробовать» демоненок.

- Отлич-чная идея! А потом за нами господа из Надзора прискачут: «Снимите этого с руля! Руки за голову. За все хорошее – вам полагается сжигательная камера!» А ты мой симбионт, кстати. Будешь из ауры - внешний «подогрев» сдерживать до общего нашего конца! – описал я вероятный финал «развлечений».

Да и Буревой, сидящий у меня за спиной пассажиром, как бы «удивится» причудам Десницы. Проверять мы не будем. Просто, кое у кого крышу сносит от избытка энергии. Ничего, работы у кошака впереди много – будет ему куда натыренный эфир расходовать!

- Не-а! Начальник, мы их раньше подпалим! Вот разочарования-то у Инквизиторов море будет! Мре-хе-хе!

Но пугать первых встречных и сжигать спецгруппы Надзора – в мои сегодняшние планы не входило. И я строго напомнил, кого и как «отчаивать» - по этим планам предстоит.

А предстояло «уложить» на «жертвенный алтарь» Буревоя и Жажду. По той же методике, как я родных «привязывал» к себе – через симбионта.

Даже когда (постараемся не затягивать) эти двое наемников принесут мне вассальные клятвы, уровень моей астральной связи с ними будет не очень высоким. В сравнении с демоническим симбионтом или призрачным Тигром.

Подушка об этом предупредил. Разве что, с Жаждой - будет чуть сильнее. Вот я и решил…

***

На главной полянке Чернотопья, Тигр и Жажда разглядывали старшину моей дружины. Буревой Дорога, в свою очередь, оценивал и взвешивал взглядом - наемницу и призрака.

Кратко – друг о друге они были от меня наслышаны. В любом случае, стерпится – слюбится! Других напарников у меня для вас пока нет. Да и опытные все лю… разумные! Как мне кажется, очень даже взаимодополняющие члены единой команды:

- И, чтобы вы не успели соскучиться, познакомьтесь с моим симбионтом. Это – Переплут!

По моему приглашению, в воздухе соткался кото-демон и злорадно промрякал:

- Привет, салаги, мрях! Офигенный наборчик у начальника получился! Прозрачное чудо, мохнатое и еще одно, думающее, что оно – боевой маг! Поэтому меня назначили старшим над вами! А боевое слаживание вы начнете…

В принципе, если бы Переплут не был сразу обозначен моей неотъемлемой частью, то оное слаживание состоялось бы немедленно. Ага, в режиме демоноборчества!

Разве что, Тигр особо не напрягался. У него и основные нервные переживания (и окончания тоже) – остались по ту сторону границы жизни и смерти. Да и предупредил я его в астрале.

А вот Дорога с Жаждой, внешне спокойные, испытывали желание проверить летучесть кошака – от пинка под хвост. Ну, нам сильные страдания и не нужны! Достаточно даже легких досады и раздражения.

Зато Переплут теперь всегда быстро найдет всех бойцов. И состояние их будет знать тоже. О чем я честно и поведал улыбающемуся (почти добродушно) Буревою и скалящейся (многообещающе – для коти) Жажде.

В реальности, безусловным старшим над всеми - оставался я один. Дороге, как старшине дружины будут подчиняться живые и «человеческие» бойцы. Тигр сохранит свое главенство над василисками и огневками. У Жажды в перспективе могут появиться постоянные осведомители, а пока она – начальник разведки и своя же подчиненная в одном лице.

Основной приоритет для всех – безопасность отца и младших. Ибо я за себя могу и сам постоять.

Под конкретные задачи, кто-то из команды мечты будет назначаться старшим. По логике, как «общевойсковому» командиру, это чаще «грозило» Буревою.

Вот переедет род в Калиновку, и, не приведи небо, кто-то из врагов - поместье атакует. Да, той же Гранью сможет полноценно воспользоваться только призрак-орденец. Но оценить степень риска для живых людей и выбрать наиболее адекватное решение, лучше получится у Буревоя. Поэтому на такой случай и в мое отсутствие, Тигр должен будет слушаться старшину.

Если окажется Жажда в имении - во время нападения, тоже будет выполнять приказы Буревоя. А понадобится ей прикрытие в разведке или диверсиях – от дружинников, значит, в такой операции будет ими командовать. Ну, и всегда есть я, чтобы приоритеты расставить и по голове настучать. И моя Рука Отчаяния, чтобы передать при необходимости и приказ, и взыскание.

Для усиления я могу и Переплута кому-то выделить. Но это должен быть крайний случай необходимости. Потому как, в буквальном смысле его от своей ауры отрывать буду.

На «шутку» Переплута было приказано зла не затаивать, ибо сделано все было по моему приказу и на благо рода Калинова Моста. Зато теперь я мог себе позволить приоткрыть «сотрудникам» некоторые свои возможности, функционал Переплута и «тайны» Чернотопья.

Сотрудники из числа живых усиленно пытались при этом сохранять нейтральные выражения на лицах. Хотя эмоциональные отражения Буревоя и Жажды в астрале показывали крайнюю степень изумленности с переходом в легкий восторг. А что вы хотели, дорогие мои? Да, вам крупно повезло! Наверное…

Но удивление не мешало никому трезво мыслить:

- Какое по размеру зеркальце подойдет для связи?

- А чтобы засра… Переплут через него пролез?

- Василиски на какое расстояние…

- Огневок можно по согласованию с Тигром…

- А Грань удаленно в каком месте точно откроется?..

Уточнил, показал, рассказал. Зеркала с чехлами - даже выдал всем. Еще по дороге купил их в Солиямске, под молчаливое удивление Буревоя. Нашлись подходящие – в лавке у галантерейщика. В бой такое не потащишь, но в походную сумку поместится. И вообще, дареному коню, да уникального назначения…

И никаких гвоздей! Раз есть такое у работодателя – надо радоваться и думать, как приспособить к боевым задачам. А откуда оно взялось – такие вопросы начальству задавать неприлично и не по уставу! Да и пофиг, на самом деле, откуда. Главное, чтобы побольше было!

На того же Переплута имели срочные виды и разведка, и армия. Но пока – обойдутся. Если только эпизодически.

А по нашим делам получалось следующее. Из внешних угроз – все те же барон с графом.

Но у графа Белбарсова сейчас выбита основная боевая сила – оборотни Кровавой Луны. Свою дружину неуважаемый Бурхан Белый Барс, в отличие от барона, для неприглядных делишек использовал реже. И сейчас стоило ожидать, что пару недель он будет заниматься переговорами с новыми наемниками и ЧВК.

Эта было не только моей оценкой. Так же думали и Буревой с Жаждой. Лемурка даже предположила, что, с большой долей вероятности, будут пробовать выйти и на нее.

Объявления в газетах - о переходе нашей теперь Кровожадины на службу Калинову Мосту, никто давать не собирался. Поэтому здесь могли появиться интересные возможности для дезинформации противника – с помощью лже-шпионки.

После небольшого спора, решили заказа не ждать. Оборотница выйдет сама на службу безопасности графа и предложит им выкупить «результаты экспертизы», которую она «выполнила» по заказу трагически погибших лунатиков. Основной трагизм заключался в неоплате ее контракта.

По легенде, граф должен был узнать, что Грань в Чернотопье не обнаружена, хотя остаточный магический фон и повышен. Найдены также следы боя в лесу – видимо, разведгруппа лунатиков сейчас «составляет компанию» остальному клану. Трупы не обнаружены. А мотоциклы – можно и засветить, что они у Калиномостовских в трофеях.

Может это и снизит интерес Белбарсова к нашим землям. Отвечать ему все равно придется – за все хорошее. Но нам сейчас нужно было выиграть время. Чем больше, тем лучше. Вот семья в Калиновку-Чернотопье переедет, вакансии дружинников заполним – можно будет и подумать о чем-то еще…

Геноцид лунатиков давал мне еще и возможность легализовать золото с прииска барона. Точнее, не само самородное золото, а поступление наличности на наши счета. Но для этого мне требовалось выбрать время и съездить в Светлоград, к Радиму.

В принципе, еще были и золотые кроны из общака оборотней. На пару месяцев должно было хватить, по идее. Хотя «кадры» заявили, что задержки в зарплате мне простят, но неправильно такое…

А вот с интригами барона Белоярова – ясности не было до сих пор. Поэтому усилия Переплута будут сейчас направлены, в свободное от аурного операторства время, на периодические проверки Первослава. Может и обмолвится о чем-то таком, или письмо своему «админресурсу» напишет.

Жажда предлагала осуществить проникновение в имение барона, чтобы изъять переписку. Но хватало оснований считать, что такие вещи бумаге просто не доверяют. И кото-демону это будет сделать сподручнее, если вдруг. А вот начать налаживать агентурную работу по окружению барона – задача сверхважная. Полезнее будет от Жажды получить наводку для Переплута.

- Мне доказательства твоих возможностей по скрытному проникновению, ради них самих – не нужны, - пояснил я Жажде. – Переплут под это все равно лучше подходит. А вот направить его – ты можешь. Ты ж – целая Глава разведки! И трупов будет меньше при отступлении. Если это целью не станет…

- Да, может, что и получится вытянуть из слухов в наемнической среде или из прислуги белояровской. Тогда котенка у тебя попрошу – для проверки и уточнения, - оскалилась на Переплута лемурка. – А графу Белбарсову дезу слить – много времени не займет.

- Обезьяна лохматая… - прошипел в ответ гордый демон Хаоса.

- Так, а кто продолжит без должного уважения относиться к коллегам, тот или та… или то – будут иметь дело со мной! А у меня сейчас вопрос жизней моих родных стоит на кону. Буду я кого-то жалеть за саботаж, угадайте? –спокойным тоном спросил я, демонстрируя вырастающий из моей ладони призрачный клинок кинжала. – Тут все люди… и нелюди опытные, но теперь привыкайте еще и в команде работать!

И все дружно согласились, что им повезло работать бок о бок с самыми приятными существами, из встреченных за всю жизнь. А уж о счастье служить такому мудрому и уравновешенному господину – можно и не говорить!

Вот и не говорите! А то кто-то получит по наглой котодемонской…

- Скользящий! Твои родные сейчас пришли в сильное волнение! Почти одновременно – и отец, и младшие!.. Они сейчас в доме… - внезапно выдал кошак.

Глава 8

Мне одновременно протянули три зеркала. Еще немного и демоненку бы перепало ими по ушастой голове, чтобы быстрее туда пролазил. Не, ребята (и девчата), зазеркальные путешествия немного не так работают!

Но какое похвальное единодушие и единомыслие команды! Даже порадовался бы, в другой ситуации. А в текущей – я был готов только убивать и только потом радоваться…

Схватив зеркало Тигра, я кратко проинструктировал Переплута:

- При прямой угрозе семье – разрешено все и сразу. В остальных вариантах – сначала доклад! Марш!

И грозно скалящийся демон Хаоса немедля шагнул в зеркало.

- Кто с тобой в город? – деловито уточнила Жажда.

- Ждем! Пару минут. Но ты будешь нужнее - с бароном в Биармии. Думаю, это им какой-то ход сделан. Графа - мы плотно опекали достаточно в последние дни. Тигр – здесь. Мы с Буревоем – в Солиямск. Колеса тебе нужны? – набросал я план действий.

- Да, возьму, пожалуй. В пригороде Биармии спрячу, чтобы не светиться. А в дороге… шлем и скорость – достаточная маскировка.

Управляться лемурка могла практически со всеми видами транспорта. У нее даже особые травки были, чтобы ее лошади не боялись. Моты для нее тоже были привычным способом передвижения (правда, на «арендованных» только каталась). Даже дирижабли освоила.

А вот паровозами ей доводилось в своей «бешеной» карьере управлять только опосредованно:

- Не то чтобы прям очень сложно! Кинжал машинисту – к уху, и все начинает крутиться куда надо… - рассказывала Крово… тьфу, Жажда.

Те, кто за нас – хорошие и никакие не кровожадные! Справедливые просто… теперь. Других помощников у меня, как у светлого паладина - быть не может! Точка.

А вот Буревой - мотом управлять мог, но асом не являлся. Он и для родового автопарка предпочел бы (в перспективе) что-то более устойчивое, бронированное и с затемненными стеклами. Артефакты защитные на авто - подразумевались по умолчанию.

Будем целы, все будет. А сейчас – я и на Перекати-поле верхом прокатился бы, при необходимости. Впрочем, старшина дружины тоже был готов ко всему.

Пока шел отсчет времени на переход драко-коти в Солиямск и оценку им ситуации, Дорога уточнил у меня, почему я выбрал для отправки демоненка именно зеркало Тигра. Даже не свое.

- Из ауры - я смогу легко отправить Переплута к Тигру через зазеркалье. Потому что хорошо чувствую их обоих. Вас с Жаждой – Переплут найдет по «связи жертв», пока вы клятву вассальную не принесли. Но когда кошак без меня – ему нужно «знать» зеркало, куда он перемещается. Я сейчас перестраховался и «проторил» ему дорогу в Калиновку, - пояснил я и почувствовал «вызов» от путешественника.

- Прямая угроза жизням родных отсутствует. Но предлагаю, на всякий случай» - уничтожение кривой угрозы! – деловито оттранслировал мне кошак.

- Точнее! – скривился я на словарь моего «карманного» хаосита.

- Толпа мерзких кривых угроз, в количестве трех десятков человек, стоят перед вашим домом под своими погаными знаменами! Ритуальным хором выкрикивают гнусные и неработающие заклинания, да несут хулу на твой род! Оружия не замечено. Магов среди них нет. Во двор не заходят. У многих – отгоняющие Гостей артефакты. Для меня – почесаться только, мрях! Я, мря, Рука Хозяина, а не Гость! – детально уточнил Переплут.

Чего, …!!?

По косвенным признакам и дополняющим описаниям, которые я выслушивал от своей Руки уже в дороге, получилось сложить такую картинку. Кто-то организовал приезд в Солиямск сторонников Пречистых. Видимо, это и была интрига барона? Фигня какая-то!

Умалишенные «чистюли» устроили перед нашим домом «пикет». «Поганые знамена», скорее всего, это транспаранты - с их идиотскими лозунгами о «борьбе» с проявлениями Грани.

А скандировали они «Позор Калинову Мосту!». Потому что новый дворянский род выбрал себе в качестве имения - «проклятые земли». А теперь, ясное ж дело, собирается человечество предать… М-да.

Знал я из газет, что у чистюль - «мода» новая в последние годы появилась с этими пикетами. Собираться толпой в публичных местах и громко сообщать окружающим о своих взглядах!

Покровители у них были явно неслабые. Стража особо не гоняла дебилов, и маги их еще не извели. Правда, на сильные роды Пречистым ума хватало не квакать.

Хм, раз власти не запрещают, то пусть люди себе развлекаются. Но не под нашими окнами! Сектантов нам не хватало! И их «косоглазия» на мир и магию.

Хотят чистюли «против ветра» того-самое, ну и барабан им на шею. А еще лучше – им со своими «флагами» всей толпою в чертову плешь залезть (да покрупнее и постарее выбрать)! Вот там бы Гостям все и высказывали! До своего перехода в неживое состояние… Гости-то – твари наглухо темные и в пикетах ничего не понимают, ретрограды!

А без магии – человек только покормить тварей может. Ага, самим собой!

Хотя защитные артефакты эти идиоты используют. Мол, деваться некуда пока. А их вожаки знают, что можно, а что нельзя. Тьфу!

Не-е-ет! Точно баронская сволочь это устроила!

- Переплут! Проверь-ка по сторонам еще, на улице! Ерунда какая-то. Может кто еще есть? И за этими сектантами прячется? – дал я наказ разведчику и поднажал еще на газ.

Вскоре мы с Буревоем разгоняли сигналами мотоциклов толпу придурочных «туристов», чтобы проехать к дому. А на улице уже стояли и наши соседи, и Шумил-стражник вон подошел – порядок навести. Народ-то у нас простой, может и сам за соседа вступиться. Тем более, перед чужаками непонятными. Да и отца моего соседи уважали – сколько для города сделал!

Припарковавшись, я заскочил в дом и успокоил немного родных. Сейчас с шумом разберемся. А то Ик - уже к скалке примеряется. Храбрый домовенок оборонительного назначения!

- Скользящий! Ты угадал! Дальше по улице, в подворотне, еще двое. Один в книжку что-то маленькую записывает, а с ним – наемник-маг, охраняет его, вроде! В камланиях глупых - участия не принимают! – тут доложился демоненок. – Давай, я смотаюсь сейчас, барабашку какого-нибудь поищу. Натравим его на толпу дурней - только визг стоять будет! Мря! А наемника и прикопать можно!

Я бросил взгляд на газеты отца, раскрытые на столе. Ха, там в подворотне - не писатель прячется! Это на наш род – какого-то корреспондента натравили, похоже! Мелковато работаешь, барон!

Но они-то скандала и ждут только, получается! А потусторонние силы привлекать точно не стоит. Да там и наших соседей - Шумил еле сдерживает от «воспитания» заумников светлоградских…

- Куда ваш мир катится! - проворчал мистик.

- Сами себе могилу копают, да-с! - добавил Рифма.

А у меня появилась одна идея насчет «сами себе»:

- Подушка, а мы сможем сейчас, в астрале… как тогда с Красимирой, на собеседовании в Универе?

- Возвращай симбионта в ауру! – предвкушающе потер руками астральный гений. – Правда, эктоплазмы уйдет на это…

И я вышел во двор – биться за честное имя нашего рода. А в такой битве – все средства хороши:

- Что такое, дамы и господа? Что за наветы на нашу семью? И откуда вы эти глупости взяли вообще?! Можно ведь и в суде ответить за поклеп! Есть заключение Надзора… - обратился я к столичным горлопанам.

В ответ мне полетели обвинения, что мы, в постыдной погоне за силой, потеряв ум, честь и совесть… бла-бла-бла!

Особенно старался с нападками один парень лет двадцати пяти. Если судить по значку родовому на лацкане пиджака –нетитулованный дворянин вроде бы. И, похоже, лидер или заводила этой шоблы. А на основной «подпевке» у него - две девицы по бокам. Гарпии крикливые!..

Невменько же полное! Ладно, если хочу услышать что-нибудь умное, то надо самому говорить:

- Неуважаемые, ваши взгляды – ваши проблемы, честно говоря. Но торжественно обещаю, если кто-то из вас обратится когда-нибудь ко мне - за помощью против Гостей… при смертельной угрозе – я все равно приду к вам на помощь. Из человеколюбия. Не смотря на все ваши ругательства и напраслины!... За тройную цену.

Хопа, внимание привлечено! Работаем дальше:

- А что бы вы не сомневались – узрите! Моргалы, в смысле, распяльте! Здесь-то и сейчас - никакой Грани точно нет! А мое тонкое чувство астрала – есть! И чтобы быстрее поверили… Вот, к примеру – вы, трое…

И я всего лишь позавидовал вслух - насыщенной интимной жизни вожака чистюль. Ага, картинки от Подушки сомнений не оставляли. Обе «гарпии» в кроватке у «вождя» отряда побывали. И ведь каждая верила, что она – единственная, а конкурентка – в пролете.

Это и близко не было полноценным чтением памяти, но уж больно образы были яркими в эмоциональном плане астрала. Ага, некоторые от своих недостатков не страдают, они ими наслаждаются!..

В общем, пришлось девиц немилосердно разуверить. С узнаваемыми и проверяемыми подробностями. А заодно, и о третьей их «сопернице» за тело вождя рассказать, которая в столице осталась.

Остальные Пречистые свои скандирования остановили и начали перешептываться между собой, отодвинувшись немного от лидера «хора» назад и в стороны.

Я слегка опасался, что девицы на меня попробуют наброситься, или друг дружке в волосы вцепятся. Но «гарпии» меня не разочаровали! И остальных зрителей тоже. Удары с двух сторон, древками от транспарантов, посыпались градом на вождя. А вот не надо с нерешенными проблемами выбора - на задания шляться.

Пока «запевалу», свалившегося на землю в позе эмбриона, перевоспитывали его подружки, я уделил немного астрального внимания – ближайшим ко мне Пречистым. Вот по очереди и начал – слева-направо. Правда, они сначала местами меняться начали, а потом и в задние ряды попробовали скрыться. Но там тоже стояли неглупые люди…

Подумаешь, уточнил, кто в женских купальнях дырочки в стене расковыривает. Кто-то козявки трескает свои… Лучше б в купальни, наверное, сходил тоже! Кто-то клептоманил в лавках, другой – в трамваях к девицам прижиматься любит в толпе… Да уж, «продырявленные» стены в банях – явно не самое страшное!

Самое интересное (с научной точки зрения), что после первых разоблачений – остальные «грешники» со страхом сами вспоминали самое яркое из своего постыдного. Ага, облегчая Подушке «поиск» жареных фактов и экономя эктоплазму.

Одну горластую (до этого) тетку, которая испуганно замолчала и неподвижно таращилась на меня – я просто пожалел… Несчастная она, в общем-то, женщина!..

- Мадам, ну Вы сами все понимаете, да? – посмотрел я пристально на нее.

Тетка судорожно кивнула, всхлипнула и, прямо с места, резко задала стрекача в сторону нашего речного вокзала. Это послужило сигналом к всеобщему бегству Пречистых, оказавшихся не очень чистоплотными в моральном плане – для такого высокого и «чистого» звания. Гогот и улюлюканья наших соседей добавляли беглецам скорости.

Я отвесил поклон зрителям и, обходя продолжающееся «любовное побоище», махнул рукой Буревою. Надо еще писаку навестить!

А землякам останется досмотреть поучительную сценку, как низко можно морально упасть… на землю. Какие эти гарпии, однако… ненасытные! Уже на удары ногами перешли…

Представитель прессы, в своем «удалении», не сразу среагировал на изменение ситуации. Вроде, шумят также, вроде - ожидаемая драка началась… Пока разобрался, что род Калинов Мост в ней никак не участвует, по голове его охранника прилетело цветочным горшком.

Это я Переплута отпустил на свободную охоту. Хотя ему и от чистюль перепало с лихвой! Многоликий-то ничего не понимает в колбасных обрезках. То есть, в отчаянии и ужасе. Вот моя аура и «чавкала» за обе демонские щеки. Точно, скоро летать не сможет! А крылья - вместо веера останутся, чтоб пузо обмахивать, ага!

Попадание горшка в думалку своего сопровождающего, писака оценил, в принципе, верно. Сунул блокнот за пазуху и рванул было из своей подворотни наблюдения…

Да, плохо без магического зрения обходиться! Особенно, когда хаоситы разные - по улицам в невидимости летают и подножки ставят свободе прессы. Кровожадно хихикая по аурной связи в победном восторге:

- Скользящий! Может на пароход сбегаем?! Там еще десяток сектантов поганых не настрадались! Остальным же обидно! Справедливость вопиет! Тот, с козявками который – плачет до сих пор! Или… а с соседями у тебя со всеми хорошие отношения?

- Ты давай, готовься к барону перемещаться! Рука отчаяния и Пятая точка справедливости! – умерил я бездонный аппетит кото-демона.

- Бе-бе-бе, - астрально показал свой язык кошак, от переедания не «осилив» даже родное мряканье.

Тем временем Буревой прикрыл собой проход в подворотню, а я подсечкой приземлил обратно - начавшего подниматься прыткого «писателя»:

- Вот и встреча с благодарными читателями состоялась! А вы нас уже покидаете! – подарил я добрую улыбку «автору». – Кто заказал, какая цель?.. Можно без художественности, но обязательно с грязными подробностями! И еще. Я все чувствую… я всегда чувствую…

И я добавил для убедительности красивой подсветки в свои глаза. И «душевность» чтоб наглядно показать.

Интеллигентный, тонкой душевной организации журналист быстро проявил максимум понимания. Что заказчик и начальство далеко, а больно будет прямо здесь и сейчас. И, возможно, даже ногами добавят. А интеллигентность – она такая… ее ж беречь надо, хрупкую!

Тем более, что задание писаке давал его редактор. Выдать шокирующий материал об избиении невинных страдальцев за безопасность человечества.

В столичную редакцию мы еще постучимся. А с творческой личностью - полюбовно договорились, что его текущая статья будет теперь посвящена вопросам аморальности и половой распущенности Пречистых. И как все это может помешать даже благим общественным начинаниям.

Напечатают статью или нет – мне было не важно. Главное, род Калинов Мост не будет упоминаться, ибо …я ж тебя все равно найду! Эге-гей! Ведь правильным ясновидящим не надо назначать место и время встречи – они их заранее знают!

Впрочем, не так все страшно. Даже посотрудничать на будущее договорились. Ибо десяток монет за заказную статью – хорошо, а два – лучше!

Отпустив творческую личность – свободно творить в оговоренных рамках, я привел в чувство охранника. Выделен он был не редакцией газеты, а спонсором статьи. И больше – для контроля за ситуацией, чем для охраны газетчика. Контуженный разум – проходная для Скользящего в астрале…

Угу. ЧВК «Стальные шипы». Наемники-люди, полурота бойцов всего. Двадцать из них наняты на днях бароном Белояровым для приближающейся войны родов за спорное имущество. «Спорить» планировали за некое Чернотопье. О как!

- С Печатью Воды сможем ставить свои астральные метки. А пока – пусть Переплут наемника в жертвы «запишет», - посоветовал мне Подушка.

Это да. От удара горшком по голове, «Шип» моральных страданий получить не успел. Как и ужас испытать.

Я подтащил полусознательного наемника к кирпичной стене, а демоненок воплотился на мгновение в снежного огра. Бу!

Шип отшатнулся от чудища - затылком в стенку и перешел в полный нокдаун. Гуманизм – он такой. Война пока не объявлена, а нам сейчас ее ускорять – не с руки…

Хм. Получается, хотел Первослав информационную атаку сначала организовать, а потом объявить нам уже официально войну за имение? Чтобы и отцу отомстить за подряды и имущество в компенсацию прибрать. Смущало меня то, что наш род не был прямо обозначен наемникам как вероятный противник.

Вроде, воевать планируют за наше имущество, но с кем-то еще. Это барон с графом сцепился что ли за шкурку неубитого медвежонка? Или я что-то упускаю пока из вида? И это меня сильно тревожило.

- Старшина, - окликнул я Буревоя, - когда самое ранее твои кандидаты прибудут? И можно ли это ускорить? Речь уже о войне родов идет! И что ты знаешь о «Стальных Шипах»?

- Людей - разве что воздухом переправить. Далече всем добираться, но они стоят того, чтобы подождать. Ручаюсь. А «Шипы» - сильный отряд, почти все - маги! Профи из соседнего края. Правда, они больше для обороны владений «заточены». Странно… Барон от нас что ли защиту готовит?.. Или уже Калиновку своей считает?..

150 серебряных на рейсовые дирижабли для дружинников я выделил без раздумий. И срочно «отзеркалил» Переплута в гости к барону, наказав поддерживать связь не только со мной, но и с Жаждой.

Если я что-то действительно упустил, и дела пойдут в разнос, то напрашивалось устранение барона. Но как всегда – были чертовы «НО»…

Глава 9

Взаимное уничтожение подданных - царем-батюшкой не одобрялось, хотя право у них такое и было. При объявлении одним дворянским родом войны другому (не говоря уже об индивидуальных дуэлях). Закон запрещал только намеренное причинение вреда несовершеннолетним членам вражеского рода.

Правда, у законов имелись разные исключения. Да и отследить «правильность» ведения всех дворянских войн - государству было не по силам. А так, хотели вольностей дворянских – кушайте, не обляпайтесь.

- Какая дикость – ваше Северное царство! – ворчал Меняла. – Нельзя просто взять и вырезать под корень вражеский род! Пусть даже не всех. Женщин и детей можно гуманно и экономично отвести на рабский рынок! Ах да, у вас же даже такой элементарной и полезной вещи как рабство – нету!..

Кхм-кхм…

При объявлении войны, я мог законно прекратить существование злокозненной сволочи с баронским титулом. А до кучи – сразу отправить следом и его старшего наследника, чтобы минимизировать ответную угрозу. По имеющейся информации, бароненыш был моральным уродом, не хуже папочки. И годиков ему было под сорок.

О младшем сыне барона, кроме того, что он учился заграницей, я ничего не знал. А вот средний сын Белоярова – служил в армии. И «пристукнуть» царева человека «при исполнении» - было нельзя. А в отпуске или на выходных – можно, но государство это может потом «припомнить».

То же самое касалось и Инея, как городского чиновника. В рабочие часы он был под максимальной защитой закона. Но после работы – и на дуэль могут вызвать, и всякое остальное.

А дальше – как обычно. У кого денег на адвокатов больше, да связи наверху «мохнатей», тот и в дамках.

Но я и сам не хотел уподобляться Белоярову и переводить войну на родных и близких. Нет, если меня барон или любой из его сыновей на дуэль вызовет, я никого жалеть не стану. Военный там или студент, мне все равно.

Но оставлять конфликт в состоянии кровавой вражды… В общем, вариант с убиением барона жизнь мог нам «упростить» только в короткой перспективе.

Защитить свою семью, нанести барону такой ущерб, чтобы никаких возможностей для мести не оставалось – вот это было более разумной целью. И внутренне приемлемой.

- А если бы банда Ящера до твоих младших тогда добралась? – съязвил Ярила, чьи времена тоже были не особо милосердны.

- Сначала бы грозился всех вырезать в отместку, - вздохнул я. – А потом… вряд ли я смог бы убить кого-то, кроме Первослава и его старшего. К примеру так, чтобы Переплута послать - все их имение с домочадцами спалить…

- Ну и правильно! – несколько неожиданно уточнил мечник. – Таков Путь воина! Этим мы и отличаемся от зверей и тварей! А подрастет мститель в роду кровников – пусть все решают мечи и магия!

- Раз рабства нет, будем разорять! – заключил Меняла, подводя итог. – Таков Путь… логики. Гуманно-деловой. Но с отменой рабовладения – вы все равно сглупили!..

***

Через несколько суматошных дней я стоял и улыбался первым заметным переменам в Чернотопье-Калиновке. Отец совершил практически невозможное в такие короткие сроки.

Перегрузив местные телеграфные линии, Иней договорился со нашими строителями, что те начнут работы без принципиальных переносов графика. Сгорели материалы для главного здания – это не повод остальное тормозить! Страховка все покрывает, тем более. Фундамент можно готовить, бытовки разместить, временные домики начать собирать – для семьи и людей рода. Или вам контракт уже не интересен на все поместье целиком?..

А к сегодняшнему дню бодрая бригада строителей, с приезжавшим на пару дней инженером-геомантом, возвела два мини-городка на противоположных краях нашей большой поляны. Один – для нас, поосновательней, и второй – для себя. Даже септики и колодцы у нас уже были, благодаря подключению к работам мага.

Да, все временное, на скорую руку, но в Калиновке уже можно было жить.

Еще в Солиямске мы приняли и «прособеседовали» наших новых дружинников. Даже у моих пенсионеров особых замечаний по ним не возникло. Ну, не считать же за такое – «этот слишком блондин» или «имя хрен произнесешь».

Причем, достались они одному и тому же «кандидату» - Хрольфу. Был он из северных краев нашего государства, а народ там самый белесый и со своим наречием.

А вообще, по именам все оказались «Славами». Мечеслав и Ярослав – понятно. Ахмет – с нашего южного наречия – «просто» Слава, а Хрольф – Славный Волк на нордике.

Как и Буревой, все «Славики» когда-то начинали свой боевой путь в пограничной Страже. Собственно, Дорога у них у всех командиром на службе царской и был когда-то.

Хмурого и серьезного Мечеслава, мага земли, разменявшего четвертый десяток, Буревой прочил в свои замы по боевой подготовке. Ну, и в «общие замы» – когда старшина с Главой рода в отъезде, к примеру.

По поводу молодости Десницы рода, простительной ввиду реальной силы и достижений, старшина всех бойцов строго предупредил заранее. Ха, там одна «медаль» за взятие штаб-квартиры Кровавой Луны чего стоила! А еще – у меня оценки в школьном аттестате какие!

В общем, пока младшие с шумом и с интересом обживались на новом месте, отец регулярно мотался в сопровождении Буревоя – в Солиямск. Еще не все вещи мы перевезли, не все припасы закупили, да и в Управу городскую ему нужно было заезжать периодически – по служебным делам. Отпуск-отпуском, но иногда коллеги просили помочь.

Дружинники, под командой Мечеслава, знакомились в глубине леса с Тигром и его «питомцами». Тоже с удивлением и уважительным восторгом. Но у бойцов это уже была не экскурсия, а «освоение» охраняемого периметра.

Ага, с уточнением зон ответственности. Так как боевому призраку и одомашненным Гостям - показываться строителям не стоило. Тигр-то еще ладно – «старый» владелец земель как-никак. Такие потусторонние «достопримечательности» особого удивления никогда не вызывали. Места-то исторические! А эфир и оживить часть истории легко может.

Огневкам, в случае боевой необходимости, допускалось показаться на глаза строителям и посторонним. Чтобы последним под глаз и засветить. А необходимость - старшина и призрак согласуют.

Василисков же я разрешил использовать при свидетелях только в случае смертельной угрозы. Не те у нашего рода позиции пока, чтобы подобных питомцев обществу и Надзору «объяснить».

А забредет кто-то незваный в чащобу необитаемую… Так диким животным тоже кушать надо, знаете ли! Тех же строителей строго-настрого предупредили о запретных территориях. Грань же была здесь долго!

Так что, туда – не ходить! Эктоплазма башка попадет. Совсем плохо будет!.. Ага, а потом еще и штраф компании строительной прилетит, за нарушение требований заказчика. Не надо нам Гостей - вашими сотрудниками прикармливать! У них тщательно сбалансированная диета! А «сладкое» - малышам Вась-Васям вредно! Если много.

А вот у моих разведчиков дела продвигались пока медленно. Жажда успела «слить» данные о Чернотопье – силовикам графа Белбарсова. И получила прямые намеки, что в ближайшее время к ее услугам будет хорошо оплачиваемый интерес.

Но вот по барону была тишина. А у меня было ощущение, что какой-то гадкий план давно запущен и теперь раскручивается вне нашего поля зрения. И Пречистые с журналистами – это только цветочки…

***

Я собирался в поездку в Светлоград. На своем новом моте – Пожаре. Пароходом – дольше, до поезда в Биармии – еще добираться, тоже время терять. А тут и степень свободы движения на максимуме и любопытных глаз вокруг меньше. Не говоря уже об удовольствии за рулем механического чуда с магическим сердцем.

Надо было навестить Радима, пока гром не грянул. И перед отправлением я связался с Переплутом. Не хочется настораживать барона (самим же сложнее станет со слежкой потом), но пусть демоненок все-таки перехватит партию писем у Переслава. За плечом мага с кучей артефактов - кошак подсматривать не может, придется более грубо…

Переходу к «грубости» Переплут обрадовался, даже не дослушав меня до конца. Ага, идеи летающих кирпичей, поджогов, скользких лестниц полились потоком сразу… Нет, пока только кража! Точнее, ревизия… Хотя, все такое «вкусное»… из идей.

- …Многоликий! А отец твой сейчас в городе, правильно? – вдруг спросил напряженным тоном мой симбионт.

- Да. Должен уже скоро в Калиновку… Что там?

- Сначала было сильное удивление у него. Ну это – мало ли что… А сейчас отчаянием так полыхнуло… Мрях! И продолжается… Зеркало его закрыто. Могу попробовать поискать ближайшие рядом. На крайняк – в дом городской перенесусь. Что-то у него явно не по планам идет! Мре! – проявил боевую инициативу мой хаосит.

Зеркалами для путешественников я обеспечил и своих родных. С наказом вытащить устройство из чехла в случае опасности. Пара защитных амулетов на отце, доработанных мною с помощью мистика, разряда от использования не показывали…

Буревой, который сегодня и сопровождал отца, тоже пока был не «на связи».

Да что там такое, нафиг! Если батя в Управе – никто его не тронет! А от циферок в балансе городском - он в отчаяние не впадет. Да и в порядке все было более-менее в городских делах, по его рассказам…

Заколебали меня – уроды разные! Вот чую, что это от козлины баронской что-то «прилетело»!.. Сгорел у меня переключатель на «Добро»! Так и вам – не застудиться:

- Переплут! Отправляйся срочно к отцу. На месте - сначала доклад! Что-то непонятное… Буду там скоро сам! А перед переходом – поджигай кабинет барону! Чтоб не потушили. Весь дом! Стой! Только так, чтобы домочадцы и прислуга выбраться смогли точно. Лучше пусть не все догорит…

- Мре-хе-хе! Все, что нажито непосильным трудом… Гори, гори ясно!.. - покинул канал связи демоненок.

Баронские родичи жили большую часть времени в загородном имении Белого Яра. А вот барон со старшим наследником – по делам чаще останавливались в городском особняке. Без смертей пока обойдемся, тем более – среди непричастных. А вот намек Первославу сделаем!

Переведя дружину в имении на боевое положение и отбив попытки Мечеслава навязать мне сопровождение (вот - огневок парочку беру, не переживайте), я рванул в город. Быстрее надо принимать клятвы от ближников и хоть какую-то аурную связь с ними получить! И барона надо было раньше…

- К своим внутренним предчувствиям нужно относиться серьезнее! – наставлял меня в дороге Подушка.

- Так если ты знал что-то – почему не сказал? – рыкнул я.

- Знал я - не больше тебя. Но сколько раз тебе было говорено, что астрал – это отражение и прошлого, и намерений на будущее? Теперь ты прочувствовал эту сторону астрала. И это тоже часть Пути. Без этого - не разберешься…

Вашу ж направо и налево!!! И вашу учебу с практикой вместе!

- А кто не учится, тот обречен на повторение ошибок… - прошелестело от мистика «жизнеутверждающе».

А еще я понял, почему на «серьезных» моделях мотоциклов рычание магического двигателя увеличивается искусственно с ростом скорости. Чтобы живность разную и пешеходов заранее предупреждать о приближении тяжелого «летящего снаряда».

[Пожар, старший брат Жара. Очень любит Гостей! Высокооктановых...]

В городе-то я скорость сбросил, а на загородке – ставил рекорды. Поэтому и появился на пристани городской с небольшой разницей от Переплута. К речному вокзалу меня демоненок только и успел перенаправить. Ибо туда отца увели (!) под конвоем (!!), б…!!!

В моем «шизофреничном» сознании Умник, Меняла и Циркач пытались скрутить бушующего Ярилу.

- Это царские люди! Успокойся тоже, Смород! Какая-то ошибка процессуальная. Даже если злонамеренная, нужно решать все с юристами! Не сделай хуже сейчас! – серьезно предупредил меня Рифма, командующий миротворческой операцией в моей голове.

Да, отца уводила на рейсовый пароход стража Счетного Приказа. Я успел переброситься с Инеем только парой слов. И то, это он меня больше пытался успокоить. Мол ошибка какая-то глупая, бред ему вменяют полный. Все будет в порядке. Знакомому адвокату в Солиямске весточку уже отправили. Не дергайся и береги младших!

Ага. Дергаться я заставлю еще кое-кого… в судорогах! Переплутище – неистово поддерживает!!!

Буревой был здесь же и должен был сопровождать отца в пути, хоть и в другой каюте. Старшина-то мне до отправления парохода и поведал, что произошло ранее.

Прямо в Управу заявились «счетчики» царские и предъявили обескураженному отцу ордер на предварительное задержание и перемещение в столицу. Потому как расследуется дело о хищении казенных средств, в особо крупных размерах, и требуется исключить возможное сокрытие улик…

Детали я особо не понял, да и Буревой юристом не был. Но по закону такую хрень сделать правоохранители могли… в исключительных случаях. М-да. Нам теперь и родовой адвокат нужен! Как-то вопрос с отдельной «дружиной» юристов мы упустили…

Со старшиной мы договорились, что он регулярно будет «открывать» зеркало для связи со мной или для перемещения Переплута. Последний час Буревою реально было не того – он выяснял, что мог - у инспекторов Счетного Приказа и коллег отца.

Мне же предстояло нестись к юристу и разбираться, как решить вопрос с вызволением отца - без штурма царских темниц. Демоненка я пока загнал в ауру. Иней под стражей, но это и от родовых врагов защита, пусть и относительная. Да и Буревой будет рядом. «Счетчики» об этом в курсе, законом такое не возбраняется. А задержанный, это не приговоренный!

Но до юриста я доехать не успел! С заносом заднего колеса, я развернул мот и полетел обратно в Калиновку. Потому как в астрале «постучался» Тигр. С сообщением, что к нам приехали какие-то чиновники - по поводу временной опеки (!) над имением и детьми рода! А еще, в отдалении от чиновников – и отряд наемников какой-то толпится, рыл на двадцать! Но они – точно не государевы люди...

Верный призрак только передавал слова Мечеслава, который и общался с «опекунами». Вроде как в бумажках, ему предъявленных, значилась вот такая ерунда. Закапывать самим или меня дождаться? Дождаться, б…!

Ну, сс…!

- Рифма, вяжите Ярилу! Мне еще доехать надо до имения! Без случайных трупов по дороге! – попытался я как-то успокоить еще и внутренний раздрай.

Ага, пенсионеры не могли договориться о наборе и порядке применения пыточных истязаний! И о границах круга виноватых…

А на полдороге к имению я улетел с трассы… Масло разлили, б…!

Щиты под управлением Переплута сработали, однако, надежно. Я остался боеспособен и без критических повреждений. Демоненка даже хватило на то, чтобы притормозить скоростное скольжение Пожара в дерево. Красота мотоцикла пострадала, но, скорее всего, техника на ходу …

Спасибо, котя! Смород больше ни слова тебе не скажет - по поводу твоего аппетита и запасов энергии!

А из ближайшей рощицы к нам бодро вырулил по проселку черный бронированный вездеход представительского класса. Скорая помощь, очевидно! Очень… скорая! Еще, похоже, и не дешевая…

Пока я выкарабкивался из-под Пожара, «заякоренного» у ствола дерева, из машины вышло семь человек в боевом снаряжении родовых дружинников.

«Главврач» был в самых легких и роскошных на вид «доспехах». Что, впрочем, не говорило об их ненадежности. Скорее всего, наоборот – спецматериалы, куча скрытых артефакторных вставок и накопителей…

- Старший наследник барона Белоярова, - выдал мне демоненок справку, как заправская регистратура.

И его милость великосветски справился о моем здоровье:

- Ты смотри, не сдох сразу, ублюдок?! Но это мы сейчас исправим! Кстати, а ты уже в курсе об официальном объявлении войны между нашими родами? Главное ведь, грамоту доставить в официальную резиденцию рода. Или получить почтовую отметку об отсутствии кого-либо дома… Ведь у вас точно «не все дома», щ-щенок! Белому Яру поперек дороги вставать! – пафосно поставил диагноз и разработал план лечения статный сынуля Первослава, магией поднимая в воздух пару булыжников с земли.

Их семь человек. Меня… – один пишем, шесть в уме, да один в ауре… еще пара огневок готовится прожечь седельные сумки мота. А скажут, что нас было…

Не, никто ничего не скажет.

- Выпускайте Ярилу!