Река гнева разольется с престола моего...
Глава 1
Черный дым стелился над разрушенными стенами форта. Запах гари, крови и мертвой плоти щекотали ноздри.
Я поймал себя на мысли, что с недавнего времени эти запахи не были мне неприятны, а реально лишь вызывали легкий зуд в носу.
Передо мной, шагах в трех, на коленях стояла высокая красивая женщина с черной гривой шикарных волос, в вороненном латном доспехе с ярко красными пентаграммами на наплечниках, обреченно склонив голову.
Справа от нее стоял Логран, слева Каталина. Последняя небрежно забросила свой пугающий размерами двуручник себе на плечо и с кривой ухмылкой смотрела на пленницу. Доспех судьи был в бурых пятнах крови, ее ухмылка напоминала оскал, а взгляд был взглядом хищника, что еще не в полной мере напился крови.
Необходимо принять решение.
«Что мне делать с поверженной темной? Моим последним и главным врагом в стартовой локации».
Убивать мне ее не хотелось. Не знаю почему, но не хотелось и все тут. А вот мои люди, от рядового пехотинца, до первого маршала и судьи, абсолютно точно имели совершенно другое мнение по данному вопросу. Достаточно было взглянуть на их лица и взгляды, что прожигали стоящую на коленях девицу.
И поверьте, у них было на это право.
Я вспомнил, распятых на стенах во дворе вражеского форта людях и железных клетках с обугленными телами над еще тлеющими жаровнями под ними.
Я мысленно вздохнул и посмотрев на Каталину, негромко произнес.
- В твоих устах воля самого Эльрата, а значит и последнее слово за тобой… Судья.
Глаза Каталины сверкнули злыми торжествующими искорками.
«Или мне показалось?»
Она повернулась к строю уставших солдат и громко отдала приказ.
- Готовьте костер. Отправим это исчадие тьмы к ее хозяину.
В ответ раздался одобрительный гул, сопровождаемый ударами оружия о щиты и доспехи.
Да, кстати, я же не рассказал вам о последних трех днях. Которые, между прочим, были очень насыщенными на события. И расстались мы с вами в моей спальне, когда в ней появилась Кира, точнее та, кем она стала после встречи с Ур-Тарглиит.
У приоткрытого окна, облокотившись плечом на стену, стояла Кира. Распущенные волосы поддерживала тонкая диадема из темного металла. Длинное черное платье с глубоким декольте и длинными облегающими рукавами. Разрезы от бедра с обоих сторон приталенного платья позволяли разглядеть стройные ножки. На груди массивная золотая цепь с большим камнем кровавого цвета. Девушка скрестила руки на груди и улыбалась, глядя на меня с той самой озорной смешинкой в глазах, которая всегда играла в ее взгляде перед тем, как она хотела меня о чем-то попросить.
Я сглотнул возникший в горле ком и медленно встал с кровати. Уж кого-кого, а увидеть Киру в своих покоях я никак не ожидал. Ее появление в самом прямом смысле выбило меня «из колеи» и ввело в легкий ступор.
- Привет. Скучал по мне?
Я молча пожал плечами в ответ с неким подобием улыбки. Точнее я попытался непринужденно улыбнуться, но вышло довольно-таки коряво.
А как бы отреагировали вы? Когда в вашей спальне появилась бы ваша бывшая ставшая демоницей. Или суккубом… И к тому же появилась она после захода солнца, игнорируя дверь «войдя» ко мне посредством окна находящегося на третьем этаже донжона. Это на минуточку метров двенадцать от мостовой внутреннего двора замка.
Кира чуть склонила голову набок, ее шикарные черные волосы мягкой волной перекатились по плечу.
- Не ожидала, что святой отец будет шокирован моим появлением, - она фальшиво надула губки отчего стала еще привлекательней. – Я надеялась на другой прием.
- На какой?
Голос у меня не дрожал, но предательская хрипотца в нем присутствовала.
- Более теплый… Что ли…
Моя бывшая девушка глянула на меня из-под бровей, немного поведя плечами и сведя руки внизу живота. Отчего ее грудь чуть не «выпрыгнула» из глубокого декольте платья.
Вид всколыхнувшейся груди странным образом меня развеселил и снял ту нервозность и страх, которые вызвало неожиданное появление Киры.
- Извини, но твое появление было довольно-таки неожиданным, - уже с широкой улыбкой и веселыми искорками во взгляде, я с наигранным смущением вновь повел плечами, - на моем месте любой бы удивился.
- Хоть бы обнял, - грустно улыбнулась Кира, тихо вздохнув явно подыгрывая мне.
Я посмотрел на свою бывшую исповедницу, в сердце что-то кольнуло, накатили воспоминания о наших отношениях и в голове мелькнула шальная мысль: «Собственно почему бы и нет?»
Немного разведя руки в стороны, я сделал пару шагов по направлению к Кире. По мере приближения к ней моя кожа начала покрываться мелкими пупырышками от озноба.
«Это из окна так тянет ночной прохладой? Или…»
Оказалось, что «или». От бывшей исповедницы веяло поистине могильным холодом.
Заметив смятение на моем лице и то, как я замер в паре шагов от нее, Кира громко рассмеялась.
- Не старайся. Все равно не получиться.
- Что не получиться? – стоя все еще с разведенными для объятий руками, уточнил я.
- Обнимашки не получатся. – Девушка на мой манер развела руки. – Меня здесь попросту нет. Перед тобой не я, а магический фантом. Призрак.
- Однако…, - с ухмылкой протянул я, после почти минутной паузы. – И что теперь делать?
- Для начала опусти руки. Выглядишь глупо.
Кира бесцеремонно уселась на каменный подоконник. Я только теперь заметил, что ткань ее платья и волосы никак не реагируют на легкий ночной ветерок, что проникал в мою комнату через открытое окно.
- Можно же просто поболтать. – Поджав губки негромко сказала она.
- Поболтать? - опустив руки, я пристально посмотрел на сидевшую на моем окне девицу, после чего вернулся к кровати и сел, закинув ногу на ногу. – Поболтать можно. Вот только у меня один вопрос.
- Валяй, - уголки губ Киры тронула улыбка.
- О чем мне болтать с демонической сущностью?
- Прям таки и демонической, - фыркнула девушка, театрально закатив глаза. – Скажешь тоже.
- А какой? Светлой что ли? Ты же слуга Верховной демоницы и Предводительницы суккубов. – Покрутил кистью правой руки в неопределённом жесте. – Ну или кем она там является. Мать похоти и боли. – Выдержал короткую паузу, глядя на Киру с кривой ухмылкой. - А я на минуточку, если ты, конечно, не забыла, священнослужитель и преданный слуга Истинной Веры и Истинного Бога.
- Ой-ли, прямо-таки Истинного? Ты всего лишь слуга дракона Света, который в свое время промыл мозги твоему племени, - Кира небрежно отмахнулась рукой, - давай без этой пафосности. Я действительно хочу с тобой поговорить, как со старым другом. Может чего и посоветую.
- Старым другом? – мои брови взлетели вверх от реального удивления. – Это у вас так называется?
- Ну хорошо, - девушка подняла руки в примирительно-извиняющемся жесте. – Близким другом.
Мои брови оставались в том же положении, а взгляд выдавал еще больше удивления и непонимания.
- Ладно, - она шумно выдохнула, - с бывшим любовником. Так нормально?
- Более-менее, - я опять покрутил кистью в известном жесте, что говорил о некой неопределенности моего ответа и принял прежнее положение на кровати. То есть закинул ногу на ногу и скрестил руки на коленке. – О чем будем поболтать?
- О всем и ни о чем, - с очаровательной улыбкой она отзеркалила мою позу. – Через три дня спадет магическая завеса с границ твоего баронства и у тебя прибавится хлопот. Как мирных, так и не совсем. Чем планируешь заняться в первую очередь?
- Да пока особо и не думал.
- Да неужели!? – девушка театрально всплеснула руками. - Прям таки и не думал?
- А о собственных планах поделится не хочешь? – я сделал максимально серьезное лицо, даже чуть свел брови. – Или может скажешь пару слов о планах твоей хозяйки?
- О ней можешь не беспокоиться. Она сейчас очень занята, - небрежно бросила Кира, уперевшись ладонями о подоконник по-детски покачивая ногами. – В Инферно большой переполох в связи с ее неожиданным появлением.
- Демоны не рады появлению Владычицы?
- Давай оставим этот разговор, - она уставилась на меня, не отводя взгляда. – Многого я тебе рассказать попросту не могу, а что могу займет много времени. Боюсь энергии на поддержание фантома не хватит.
- Хорошо. – Согласно кивнул после короткой паузы. – Ты говорила, что у тебя найдется парочка советов для меня. Каких?
- Во-первых, покончи с темной. Войск, чтобы с ней справится у тебя хватит…
- С ней?
- Ага, - фантом Киры качнул головой, - с ней. Можно подумать ты не знал.
- Знал, – согласно мотнул головой. – Вот только сомневаюсь, что моих войск хватит, чтобы взять ее замок.
- Форт, - с серьезным лицом уточнила бывшая исповедница и тут же добавила, улыбнувшись уголками губ, - и поверь твоих воинов хватит, чтобы выиграть сражение. Одна твоя судья может много чего начудить на поле боя. Да и паладины с орденской пехотой и крестоносцами достаточная сила для этого сраженья.
- Спасибо, - я качнул головой в знак благодарности. – С этим понятно, а что во-вторых?
- Во-вторых закончи с доспехом, - она спрыгнула с подоконника и повернулась к окну, сложив руки на груди. – Три части ты уже получил… Не тяни с остальными, они тебе очень скоро понадобятся.
- Знать бы еще, где их искать? – нарочито громко хмыкнул, глядя на спину Киры.
«Тоже мне совет, я так-то центральная фигура пророчества про Варлаама. И без вас моя бывшая исповедница понятно, что доспехи дадут мне существенный бонус в росте собственных сил».
- В Заречье не суйся, - слишком резко и слишком быстро ответила девушка, продолжая стоять ко мне спиной и глядя в открытое окно – Там их нет.
Ее ответ, а особенно реакция на мой вопрос меня сильно удивили.
- Уверена?
- Абсолютно, - не поворачиваясь, ответила Кира. – Лучше наведайся к длинноухой подруге.
- Ты о Лидаэль? – в голосе максимум непонимания.
- А у тебя есть другие знакомые эльфийские принцессы? – сдерживая смешок, ответила Кира.
- Заречье явная угроза моему спокойствию, - я поднялся с кровати и заложил руки за спину. – Доспех дело, конечно, нужное и не терпит отлагательств, но…
- Давай так. - Кира перебила меня, резко развернувшись. - Я помогу тебе с гномами Серого Кряжа. Точнее с последователями паучьей богини и другими тварями, что предпочитают жить под землей, избегая яркого солнца. Ты же взамен оставишь Заречье в покое.
- Культ Черной Звезды? - глядя прямо ей в глаза, высказал свою догадку, при этом пытаясь проследить за ее реакцией.
- Ты действительно хочешь заметить какие-либо эмоции на лице фантома? – губы девушки тронула улыбка.
- Я прав?
- Отчасти, - короткий кивок в ответ.
- А кто такой темный мессия? – негромко и словно нехотя проронил я.
- Хорошая попытка, - улыбка на губах фантома стала шире. – Но на этот вопрос, думается мне, тебе мало кто ответит.
- То есть, это не ты?
- А с чего ты вообще взял, что это я?
На лице фантома было искреннее удивление.
«А говорила, что у фантома нет эмоций»
- Кстати, - взгляд фантома Киры стал мягче и теплее. – На границе с Харновской Чащей есть одно интересное местечко. Отправь отряд, пусть поищут.
- И что они должны там искать? Что-то связанное с доспехом?
- Найдут, поймешь. – Моя бывшая девушка с хитрой улыбочкой подмигнула мне. – Думаю ты не останешься разочарованным.
Мы замолчали, глядя друг на друга в течении пары минут. На меня вдруг накатили воспоминания о проведенном с бывшей исповедницей времени, о чем думала Кира я не знал.
Алый кристалл на ее груди тускнел.
- У меня заканчивается время, - негромко произнесла моя гостья, бросив на него мимолетный взгляд.
- Жаль, - негромко вздохнул я, глядя как теряет резкость силуэт фантома.
Глаза призрака неожиданно вспыхнули ярким желтым светом. Фигура Киры приподнялась над полом и заговорила.
- НЕ ИЩИ СОЮЗНИКОВ НА ЮГЕ.
- ДОВЕРЬСЯ ВЕТРАМ ВОСТОКА.
- НЕ СЛУШАЙ ЗАПАД.
- НЕ ВЕРЬ СЕВЕРУ.
Произнеся все это утробным голосом фантом бывшей исповедницы начал быстро таять и через несколько секунд ночной ветерок развеял последние рваные хлопья моей собеседницы.
- Вот и поговорили, - почесывая затылок, со вздохом произнес я, глядя в ночь через открытое окно. – Даже десяти минут не прошло. В итоге очередная муть в стиле пророчеств и предсказаний. Ладно хоть про Заречье и Серый Кряж прямо сказала. Хотя верить призраку, последнее дело.
Спать не хотелось. Слишком много эмоций вызвало появление Киры. Я завалился на кровать и пять минут отрешенным взглядом «втыкал» в потолок, пытаясь переварить пророческую херь, которую выдал фантом бывшей исповедницы перед тем, как испариться. Причем из положительного было только одно – «ДОВЕРЬСЯ ВЕТРАМ ВОСТОКА», все остальные стороны света с негативной приставкой «НЕ».
По истечению пяти минут «мозгового штурма» я сделал неутешительный вывод: «Меня окружают враги. Будущее обещает быть напряженным. Единственный вывод, который можно сделать из сказанной мути – поговорить с эльфами. Потому как, опять же со слов новоиспеченной демоницы, именно моя длинноухая подруга может помочь мне с поиском Доспеха Святого Варлаама».
Дальше ломать голову над словами призрака не хотелось, и я решил определиться с предложенными системой умениями.
«Улучшенные чертежи» — это одно из умений книги знаний «Архитектор», которое позволяло незначительно менять планировку строений. Очень полезное умение не только для усиления крепостных фортификационных укреплений, но и для гражданских построек полезно.
Добавить в портовой пакгауз лишнюю комнату или в казарме установить помывочную. Во втором случае – это повышало мораль среди солдат. Мыться в тепле однозначно приятнее, нежели проводить те же процедуры на улице.
«Водяная мельница» умение из книги знаний «Агроном».
Усиливает подачу воды на поля, что поднимает урожай на десять процентов, одно из четырех умений книги.
Замечу, что благодаря данному умению можно увеличить подачу воды и на другие, животноводческие, фермы, тем самым повысив прирост скотины. Неплохое умение, но…
Сейчас моя первоочередная задача – строительство городской стены и нескольких застав (читай небольших крепостей) в моей локации. Так что я выбираю «Улучшенные чертежи».
Дальванский монастырь присоединен к Вашим владениям.
Едва я сделал выбор умения, перед моим взором выскочило системное сообщение. Значит мой инквизитор добрался до обители монашек и вернул мне бонусное строение. Отлично.
После разговора с призраком Киры сна не было ни в одном глазу. Потому, после выбора умений, я повалялся на кровати еще минут десять, а потом встал и направился в заклинательный покой с целью глянуть на обновленную карту моих владений.
Синий кружок на голографической карте в заклинательном покое, с изображением лысой башки Гальего, находился в Дальванском монастыре. Стилизованное изображение самого монастыря было отмечено зеленым и над ним висел мой герб.
Быстро пробежался по карте, отмечая, что еще необходимо вернуть и связался с инквизитором, определив его ближайшие цели для посещения. Не забыл упомянуть, что он в первую очередь должен «прогуляться» вдоль границы с Харновской Чащей, и только после «прогулки» вернуть мою шахту кристаллов.
Что он там должен был найти?
Я хрен его знает. Призрак Киры не особо заморачивался с уточнениями по данному вопросу. На вопрос Гальего, что он там должен искать, ответил…
«Ищи чего-нибудь этакое…»
Инквизитор в ответ промолчал и как-то неуверенно кивнул, но возражать и уточнять не стал.
«Почему он должен в первую очередь топать к границе с эльфами, а не возвращать шахту с кристаллами?
Потому что хоть я и не особо доверял некоторым призракам, но где-то глубоко внутри, я все же был уверен, что Кира не хотела мне навредить.»
Закончив разговор с Гальего, вернулся в свои покои. Вышел на узкий балкон спальни и вдохнул полной грудью свежий ночной воздух, к которому примешивалась морская прохлада.
Замок уже спал. Камень его стен заливала мистическим светом неполная луна, а далекий прибой придавал этому свету мягкое акустическое сопровождение.
Вот только эту мистику нарушали какие-то странные и абсолютно не вяжущиеся с ней звуки.
Едва слышное шипение, шорохи и странный свист. В свете последних событий, а в частности появления в моей комнате призрака Киры, я, сощурив глаза (как будто бы мне это помогло бы лучше видеть в ночном полумраке), оглядел стены и внутренний дворик замка.
Оказывается, половинчатый месяц на ночном небе давал достаточно света, чтобы заметить источник этих странных звуков.
Окна моей спальни выходили не то, чтобы прям в общий замковый двор. Нет. Они выходили в небольшой внутренний двор донжона, который примыкал к высокой наружной стене, что смотрела на море, и в основании которой были расположены жилые помещения моих главных помощников - Конрада и Лограна, а с недавнего времени и новообретенной судьи. Кстати, инквизитор отказался от личных покоев и облюбовал себе келью в храме.
А вот жилые помещения замковой обслуги и работников, эти как раз и находились в общем дворе замка, где располагались конюшни, складские помещения и прочие хозяйственные постройки.
Так вот…
На стене, точнее на широком боевом ходе (пространство «дорожка» наверху стены за барьером и бойницами, иногда бывает закрытым деревянными навесами) моя новообретенная судья занималась вечерней физкультурой. Бодро размахивая своим пугающим двуручем.
Сталь клинка тускло мерцала в лунном свете, с тихим свистом разрезая воздух при каждом взмахе. Ну как взмахе… Хммм…
Я даже инстинктивно помял подбородок, наблюдая за молниеносным и одновременно плавным движением огромного фламберга. Его бег в лунном свете завораживал, как, собственно, и движения самой судьи.
Каталина двигалась быстро. Каждое ее движение было филигранно выверено. Она словно перетекала из стойки в стойку при этом нанося удар невидимому противнику, ставя блок или уходя от атаки.
Черная грива шикарных волос была стянута на затылке в тугую косу. Облегающие штаны обтягивали сильные и стройные ноги. На ногах короткие сапоги с плоской и явно мягкой подошвой. Грудь стянута плотной тканью (на манер современного топа) открывая лишь мускулистый торс, покрытый капельками пота, что в унисон стали меча тускло поблескивали под ночным светилом. Открытые руки и плечи покрыты такими же блестящими, под лунным светом, бисеринками.
Картинка, учитывая привлекательность девушки, заставила мое либидо приподняться. И я невольно пожалел, что отправил служанку, прислуживающую мне за ужином, восвояси.
«Тпру…, - осадил сам себя. – Ты завязывал бы Святой отец о служанках то грезить. Так, не ровен час, и непогрешимость твоя не поможет, если будешь с прислугой путаться»
Словно услышав мои мысли или почувствовав, что за ней наблюдают, Каталина остановилась и посмотрела в сторону моего балкона. Точнее прямо на меня, при этом ее стянутая тканью грудь, равномерно вздымалась.
Расстояние между мной и танцующей со своей стальной «дурой» судьей было метров сто, но я реально стушевался под ее взглядом. Хотя глаз я ее разглядеть в это время суток физически не мог. Несмотря на то, что физические законы этого мира очень далеки от моего прежнего.
Каталина улыбнулась (или мне это показалось?) и отсалютовала мне своим фламбергом, с легкостью подняв его вертикально одной рукой.
Все хватит!
Я резко развернулся и вернулся в свою спальню, с ходу бухнувшись на кровать, закрывая голову подушкой.
В башке стоял образ тренирующейся полуобнаженной Каталины, вытеснив из нее Киру, Машку и даже случайно промелькнувшую в возбужденном мозгу шикарную грудь служанки.
"Сегодня точно хрен засну"
С тяжелым вздохом подумал я и поднявшись с кровати направился в ванную комнату.
Глава 2
Ветер трепал алые штандарты с моим золотистым молоткасто-серпастым гербом над головами моих воинов. Сегодня утром с моря дул сильный ветер, да и небо потихоньку затягивало. Скорее всего ближе к вечеру небеса разразятся сильным ливнем.
Я стоял на широком поле в двухстах метрах от возводимой городской стены.
«Молодец мастер Хваль с Захаром. Не успел распорядиться, а один уже и чертежи сбацал, а второй и материал, и мужичков на строительство организовал»
Я обернулся, еще раз окинув довольным взглядом ставящих леса крестьян, хотя всего пару минут назад проезжал мимо них, и вновь повернулся к выстроившемуся на поле воинству.
Воинство.
Громкое, конечно, название для трехсот с небольшим бойцов (и это учитывая пополнение в лице сэра Авитуса и его людей), но лиха беда начало. Плох тот лорд, кто не мечтает стать императором.
Мои бойцы выстроились справа налево согласно их рангам. На правом фланге стояли рыцари, крестоносцы и оруженосцы, держа лошадей под узду. Далее шли латники Авитуса и мои мечники с ревнителями веры, после арбалетчики того же сэра Авитуса и лучники, последними стояли пехотинцы. На левом фланге, точнее на расстоянии десяти метров встали аколиты под предводительством прелата Валика, а уж на небольшом отдалении от них расположился войсковой обоз из десятка телег. В нем расположились послушницы и несколько крестьянских баб с мужиками. Надо же кому-то кашеварить, да по лагерю работу работать.
Мои маршалы стояли перед строем. Логран возглавлял рыцарей и крестоносцев, Авитус стоял перед латниками и пехотой, Флин перед строем лучников. Каталина же «тусовалась» между священнослужителями и обозом, оседлав вороного жеребца.
Время подходило к одиннадцати часам и пора было выдвигаться в сторону оплота моего последнего врага в локации. Но перед тем, как отдать команду к движению мне захотелось задвинуть речь перед моим воинством.
Во-первых, по игровым законам это поднимет боевой дух и мораль среди воинов.
Во- вторых, мне показалось, что неплохо было бы придать немного пафосности этому походу. К тому же я красовался перед своими людьми в доспехах Святого Варлаама, точнее в добытых трех его частях.
Я набрал в легкие побольше воздуха…
- Братья мои!
Зычным голосом начал свою речь перед бойцами, чуть привстав на стременах.
- Многих врагов мы прогнали с нашей земли, но…
Тут надо было выдержать короткую паузу.
- Еще остался на ней гнойник ереси и демонопоклоничества, что своим присутствием оскорбляет нашу веру и самого Эльрата!
«Начал вроде неплохо, но… дальше то, что говорить?»
Сел в седло и замолчал, глядя на суровые лица своих бойцов и маршалов. Воины замерли и пристально смотрели на меня, ожидая продолжения моей речи. Вот только нужных слов я пока не находил.
Бля! Я реально впал в ступор. Мозг, как будто отключился.
Перевел взгляд на Каталину, наверное, подсознательно ища поддержки от судьи. Все же слуга самого Эльрата, проводница воли Его в этом бренном мире. Однако, эта зараза (другого слова у меня нет), глядя на меня из-под полуопущенных век, светила лукавой полуулыбкой, явно ожидая, как Святой отец выкрутится из создавшейся ситуации… САМ.
«От же сука»
Выругался у себя в голове, больше злясь на себя нежели на улыбающуюся судью. К тому же при взгляде на девушку у меня в голове всплывала только одна картинка. Покрытое бисеринками пота полуобнаженное тело Каталины под магическим светом серебристой луны на замковой стене с огромным мечом в руках.
«Ну да ладно, как-нибудь справимся помолясь»
Глубоко вдохнув, я тряхнул головой, отгоняя образы тренирующейся судьи и продолжил…
- Мы мирный народ и не хотим никому причинять зла, а уж тем более забирать чьи-то жизни. Но рядом с нами живут другие, для которых само наше существование и наша вера вызывают лютую ненависть и злобу. Они жаждут только одного… Чтобы мы навсегда исчезли с лица Энрота, канули в забвенье… Мы… Наша вера… Наши матери и жены… Наши дочери и сыновья…
Я остановился перевести дыхание.
- Это их злоба и ненависть заставляют нас крепко держать в руках меч и копье, а не плуг и кузнечный молот. Это они заставляют нас идти в бой и умирать, чтобы защитить свою жизнь, свою веру и само право на существование. Не в первый раз нам приходиться брать в руки оружие и выступать против нечисти, нелюдей и прочих напастей. С истинной верой в сердцах и божьей помощью наши предки не раз брали верх над врагами. Так не посрамим же их славных имен! Мы, родные им по плоти и вере, помним о священном долге перед народом и родной землей.
«Вот это я задвинул. Надо бы закругляться, а то даже у Каталины глазенки загорелись религиозным фанатизмом и как следствие неконтролируемым праведным гневом».
- Врагами нашего рода движет лишь ненависть и черная злоба, наши же души полны любви и сострадания. Но! - я вскинул вверх правую руку, сжимая в ней свой крест. – Вспомните слова Святого Варлаама! У истинно верующего воина нет большей любви, нежели положить душу за други своя. А посему и вы полагайте души друг за друга, как и я без малейшего сомнения положу голову свою за любого из вас!
Еще полминуты над моим воинством стояла тишина, после того как я закончил говорить, чтобы спустя эти полминуты взорваться громогласным ревом решимости и одобрения. Даже крестьяне, работавшие над возведением городской стены своими криками, выражали свое согласие со сказанным мною.
Дождавшись, когда мои бойцы успокоятся, я отдал приказ Лограну выдвигаться. По цепочке от маршалов до командиров среднего звена полетели короткие команды и мое невеликое воинство развернувшись, выступило к оплоту моего последнего противника, который обосновался на юге локации близ деревни Звонкое.
На весь путь до окрестностей Звонкого мое воинство потратило чуть меньше двух суток. Сами понимаете обоз и пешее воинство не способствовало скорости перехода, плюс остановка на ночлег «съела» почти восемь часов. Но я не на этом хотел заострить ваше внимание. За время этого довольно-таки спокойного перехода случилось два события, о которых я должен вам рассказать. Точнее события случилось три…, но третье стоит отдельного рассказа.
В первый день перехода я пытался улучить момент и поговорить с Мари. Она шла с обозом вместе с другими послушницами и постоянно находила себе какое-то дело, едва я приближался. Девушка явно не хотела со мной разговаривать, да и вообще общаться.
Я не мог понять почему?
Вроде ничем ее не обидел, ни словом, ни делом. После очередной неудачной попытки завязать разговор, мысленно махнул на это дело рукой и решил отложить разговоры до вечера.
Зато Каталина всю дорогу уделяла моей персоне довольно-таки много времени. Она при любой возможности пристраивала своего коня рядом и завязывала ничего не значащий разговор, время от времени ошарашивая меня провокационными вопросами.
«Считаю ли я ее привлекательной?»
«Вызвало ли у меня возбуждение тело судьи, когда я вчера наблюдал за ее тренировкой?»
«Был ли у меня опыт близкого общения с женщинами?»
«Считаю ли я возлежание с женщиной грехом?»
«Допускаю ли я близость между служителями Эльрата?»
Конкретно этот вопрос практически поставил меня в ступор. Потому как судья явно намекала о моих не совсем платонических отношениях с исповедницей и послушницей. И вообще откуда она об этом могла узнать? Она появилась то только вчера.
Я весь день находился в легком (извините) ахуе от наших непродолжительных бесед с судьей, что имели ничем не завуалированный откровенный эротическо-сексуальный подтекст. В них напрочь отсутствовали намеки, Каталина «шпарила» свои вопросы напрямую, абсолютно не обращая внимания на то, что вообще-то говорит со Святым Отцом и своим господином.
Я в очередной раз задумался.
«Это какой же сексуально озабоченный тип прописывал сценарий этой локации? Особенно поведенческие алгоритмы неигровых персонажей. Хотя, наверное, более правильней будет спросить, какой тип заказал и оплатил эту локацию?»
В принципе я не особо жалуюсь, но иногда некоторые персонажи, как Кира и моя новая судья, способны удивить своей непосредственностью, а порой и откровенной беспардонностью.
Мы уже разбили лагерь, Логран, Валик и Авитус докладывали мне о выставлении караула, вечерней молитве и ужине, когда к моему шатру подошла Каталина. Оперлась локтем о гарду своего устрашающего размерами меча и молча уставилась на меня. Докладывающий мне Логран сбился, остальные после коротких поклонов судье с немым вопросом посмотрели на меня.
- Продолжай, - кивнул я Лограну с тихим вздохом.
Очень симпатичная судья своим поведением и разговорами в этом походе вызывала у меня чувство стойкого дежавю. Очень она мне напоминала одну бывшую исповедницу.
Логран уже было начал говорить, как Каталина глубоко вздохнув его опередила.
- Тут такое дело, - она смотрела немного в сторону мимо меня, и ее лицо выражало ангельскую невинность. – Мой шатер видимо в спешке забыли уложить в обоз и мне теперь негде расположиться на ночлег.
- А что в обозе нет лишней палатки? – приподняв брови в фальшивом удивлении, ответил я, догадываясь куда она клонит.
- Святой отец предлагает мне солдатскую палатку? – а вот ее удивление вкупе с возмущением были искренними.
«Гляньте какая фифа!»
Я посмотрел на Лограна ища у него помощи. Пускать эту девицу, пусть и судью, к себе в шатер я малость побаивался, учитывая те вопросы, которыми она меня засыпала во время дневного перехода. Не то чтобы я был против веселой ночки, но как-то это было бы не совсем правильно в данной ситуации, да еще и на глазах моих командиров и священнослужителей. А вот для Каталины, по всей видимости, такой проблемы не существовало.
Кстати, вот именно такие мелочи, как забытый шатер, возмущенный взгляд, тихие вздохи, а порой и откровенная беспардонность, делали этот игровой мир практически неотличимым от реального. Хотя… Как я уже не раз отмечал, теперь этот мир для меня и есть единственная реальность.
- Точно забыли? – я с надеждой смотрел на Лограна. – Может в обозе завалялся?
Паладин молча помотал головой, после чего окликнул одного из часовых, которые охраняли мой шатер и приказал найти интенданта. Я до этого момента даже не знал, что у меня в войске имеется интендант. Хорошо все-таки иметь грамотных и опытных командиров.
- А может у вас, Святой отец, в шатре немного места найдется? – вновь раздался мелодичный голосок Каталины. – Мне много не надо.
«Думается мне, что пока найдется интендант, эта дамочка точно чего-нибудь отчебучит»
- Логран, в обозе найдется солдатская палатка? – видя, как ухмыльнулся маршал и зыркнул на судью, я решил уточнить. – Для меня. Ее честь, - перевел взгляд на девушку с огромной двуручной дурой, - пусть сегодня переночует в моем шатре. Все же слуга самого Эльрата.
Все присутствующие, при последних словах, осенили себя крестным знамением. Я же с своему удовольствию заметил недовольство и легкое разочарование в карих глазенках Каталины. Но она благоразумно промолчала, кивком головы поблагодарив меня за решение.
- Все свободны, возвращайтесь к своим делам, - приказал я остальным, сам же взял паладина за локоть и направился в сторону обоза, прошептав ему на ухо. – Переночую в маршальском шатре. Место найдется?
Логран улыбнулся одними уголками губ и чуть заметно кивнул.
Я реально направлялся к телегам обоза, что стояли полукольцом на дальней, от моего шатра, стороне лагеря. Логран шел рядом, внимательно разглядывая ровный строй разбитых солдатских палаток, думая о чем-то своем.
Палатки моих солдат были невысокими, предназначены для ночлега одного бойца. Рыцарские были немногим выше и больше, но также рассчитаны на одного. Поэтому лагерь, несмотря на невеликую численность моего воинства, занимал довольно обширную площадь. Воины заканчивали ужин и готовились к отбою. При нашем приближение с Лограном вставали и осеняли себя крестным знамением, вместо солдатского приветствия. Все-таки с их маршалом шел Святой Отец. Я коротко кивал в ответ, не тратя время на благословление.
В обоз я шел, намереваясь найти Машку и наконец-то переговорить с ней, выяснить причину ее странного поведения.
Мы не дошли до телег пару десятков шагов, когда нас догнала немного запыхавшаяся Кларисса.
Латница выглядела абсолютно здоровой, несмотря на тяжелое ранение в последнем сраженье, после которого прошло всего три дня. Молодцы мои послушницы, отличные лекари.
- Святой отец, - шумно дыша, девушка поправила меч на поясе, одновременно передвинув за спину перекинутую через плечо небольшую сумку из которой торчало несколько свитков, коротко поклонившись мне. – Господин, вы меня искали?
Последний вопрос был адресован паладину. Значит, Клариса и есть интендант моего войска. Не ожидал. Я с искренним удивлением посмотрел на своего маршала, одновременно одобрительно кивая головой.
- Вопрос уже решен, - театрально кашлянув в кулак, ответил Логран, косясь на меня. – Необходимости в твоем участии уже нет. Ступай. Завтра будет довольно сложный день.
Латница для верности взглянула на меня. Я в ответ просто повел плечами. Спустя пару секунд, она перевела свой взор на Лограна, быстро мотнула головой и стукнув себя кулаком в грудь, развернувшись, скрылась меж рядов палаток.
«Надо будет все-таки поменять воинское приветствие»
Вспомнив, как козыряют в нашей армии, в очередной раз пронеслась в голове мысль, после того как фигура Клариссы исчезла в ночной темноте, которую частично освещали редкие костры меж палаток.
«Но с этим подождем, сейчас надо бы найти Мари и переговорить»
Я уже сделал шаг в направлении телег обоза, пытаясь разглядеть среди серых силуэтов послушниц и крестьян нужную мне особу, как передо мной встал Логран.
- Ты чего?
- Поговорить хочу.
Логран в буквальном смысле буркнул, глотая окончания и отведя взгляд в сторону. Такого за уверенным и сильным воином я никогда не замечал.
- О чем? – попытался поймать его взгляд.
Он шумно выдохнул и посмотрел в сторону обоза.
- Мне одна девушка очень нравится.
- И в чем проблема? – с искренней улыбкой поинтересовался я. – Никогда бы не подумал, что столь славный воин не решается подойти к красавице.
- Она послушница. – Логран вновь вздохнул.
- И все равно не вижу проблемы, - развел руками я. – У нас нет строгих уложений насчет вступления в брак между священнослужителями и мирянами, даже если она служит при монастыре.
- Дело не в этом, - мой первый маршал наконец-то посмотрел на меня.
- А в чем?
- Вдруг я ей не понравлюсь, - почти после полуминутной паузы, выдохнул он.
«И это проблема?»
Хотя я сам-то недалеко от него ушел. Это я здесь, в Энроте, весь такой смелый и напористый с девушками. А возьми того толстяка в моем бывшем мире… Да я дышать боялся в присутствии красивой девчонки.
- А ты спроси у нее, - я одобряюще хлопнул паладина по плечу. – Подойди и спроси. Либо да, либо нет. Зато сразу все и узнаешь.
- Я хотел у вас в первую очередь спросить, - здоровяк глянул на меня, словно я учитель, а он школьник, что забыл ответ. – Вы с ней в гробницу ходили, где с демоницей встречались. Затем в личных покоях беседовали. Я подумал, что может чего мне подскажете.
И взгляд его был настолько искренний, что я реально стушевался. Ведь он явно насчет Машки говорил.
«Да блин проблемка! Кто ж знал?»
Я невольно почесал затылок.
«А хотя почему проблема… Скорее наоборот. Я ломаю голову, чего это Машка меня сторонится? А тут походу взаимность. Хотя она мне в любви призналась. – Мысленно почесал голову, затем так же в мыслях махнул рукой. – Ой да чё я заморачиваюсь.»
- Мой верный друг, - я обнял Лограна за плечи. – Давай сделаем так. Я сейчас ее найду и поговорю…
Паладин собирался что-то сказать, но я продолжил, успокаивая его.
- Не переживай. Я очень тактично и аккуратно все выясню, ну а дальше ты уже сам. Договорились?
Маршал молча мотнул головой, шумно выдохнув, словно с его могучих плеч сняли тяжелую ношу.
«Вот и ладненько. Как говорится: баба с возу, кобыле легче. Да и все одно бы у нас с Машкой ничего не вышло, а тут такой жених»
Я, широко и довольно улыбаясь, направился к телегам обоза, высматривая послушницу.
«Как все же все ловко устроилось. И Машка при мужике будет, причем при очень хорошем мужике, и судья эта безбашенная вовремя появилась»
Я, честно говоря, уже начал жалеть о своем решении переночевать в маршальском шатре.
В это же время, где-то на просторах Энрота…
Вечер «порадовал» путников пронизывающим сильным ветром и дождем, что лил из низко висящих свинцовых туч, пытаясь размыть твердую горную породу, превратив ее в густую жижу мешающую идти. Мало того, что весь день они карабкались по крутым склонам, выискивая узкие выступы среди почти отвесных скал под напором ветра, стирая подушки пальцев в кровь, так еще и к вечеру их наградили холодным ливнем.
- Чего ты плетешься как улитка? – воскликнул черноволосый юнец, обращаясь к своем спутнику. – Еще и всхлипываешь, как деревенская пастушка, что ушибла ногу о дорожный булыжник.
Юнец стоял на скалистой вершине горы, с кривой ухмылкой на узком скуластом лице, глядя, как хорошо слаженный мужчина средних лет преодолевает последние метры подъема, скрипя зубами и проклиная Эльрата за ветер и дождь.
- Сам ты пастушка, - едва слышно, сквозь зубы, зло прошептал мужчина, едва не сорвав ноготь об острый выступ. – Вот же бля угораздило…
Юнец с кривой ухмылкой смотрел на своего спутника, когда тот встал рядом, наконец-то преодолев крутой подъем.
- Я думал паладины, пусть и отрекшиеся от клятвы, - скрестив руки на груди с насмешкой произнес чернявый, - парни крепкие.
- Крепкие, крепкие, - поправляя промокший тяжелый плащ, на выдохе ответил мужчина. – Вот только я давно уже не паладин.
- Ты забыл добавить господин, - брови юнца сошлись на переносице, а ухмылка исчезла с узкого лица.
- Простите господин, - мужчина коротко поклонился, - подъем был тяжелым.
- Ты странно себя ведешь, - с прищуром и подозрением в голосе произнес юнец, сделав шаг к мужчине. – Еще этим утром ты был другим, а с обеда едва заметно, но все же изменился.
- С чего вы это взяли, мой господин? – бывший паладин склонился ниже.
- Ладно, возможно мне показалось, подъем действительно был тяжелым, - после небольшой паузы, черноволосый отмахнулся от склоненного в почтительном поклоне слуги и развернулся. – Сейчас немного передохнем и будем спускаться. К полудню завтрашнего дня нам надо быть в долине.
Он указал пальцем куда-то вниз, но густой туман или облака скрывали все, что было ниже вершины горы, на которой они сейчас стояли.
Глядя вниз, молодой господин не мог видеть взгляда распрямившегося мужчины. В этом взгляде не было ни почтительности, ни страха, ни усталости. В нем была лишь насмешка и едва заметное превосходство над тем, кто сейчас указывал рукой куда-то в туман. Это был взгляд человека, абсолютно уверенного в своих силах.
Глава 3
Проснулся я в маршальском шатре. Спать было не очень удобно. Логран уступил мне свой топчан, но в отличие от моего он был уже, да и матрас у маршала, что очень странно, был довольно тощим. В том смысле, что соломы, или чем там набивают матрасы мои воины, для моего маршала явно пожалели. В итоге я всю ночь вертелся и просыпался от того, что время от времени мне в бока «вонзались» деревянные концы рамы топчана. В эти моменты я очень жалел, что не остался в своем шатре и не разделил свой широкий и удобный топчан с Каталиной.
Разговор с Мари у меня все-таки состоялся несмотря на то, что она попыталась вновь избежать встречи со мной. Я «выхватил» ее на краю обоза, когда она, подобрав подол своей рясы была уже на низком старте, намереваясь скрыться от меня среди солдатских палаток. Пришлось громко окликнуть ее, заставив в приказном тоне остановиться.
Разговор получился интересным.
Сначала Машка молчала и отводила взгляд. У меня даже начало складываться ощущение, что она меня попросту не слушала. Тогда я перешел к сути нашей беседы и ввел в разговор одного знакомого нам обоим паладина. Вот тут-то девчушка и оживилась.
В этот момент мне даже стало чуточку обидно. Я ощутил легкий укол ревности.
В итоге из разговора я выяснил, что Мари уже давно питает теплые чувства к Лограну, а наша с ней небольшая интрижка произошла, по её мнению, по чистой случайности. Она была словно под каким-то наваждением после нашего посещения древнего узилища, где я освободил Ур-Тарглиит. И не знает, как мне объяснить свое признание. Нет она меня, конечно, любит, но как Святого Отца, а не как мужчину. Я ей, конечно, нравлюсь, как мужчина, но не в том смысле… Короче Мари сбивчиво несла какую-то, пытаясь мне объяснить свое поведение, что мне пришлось ее остановить.
Думается мне, что все это наваждение ни что иное, как влияние короны Верховной Демоницы и Владычицы Похоти – Венца Страсти. Но вслух об этом, конечно же, Машке говорить не стал. Вместо этого осенил ее крестным знамением и отпустил невольный грешок с пониманием качая головой и заверяя юную послушницу не особо заморачиваться по этому поводу. Уж больно сильное колдовство было заложено в темном артефакте. Теперь же она может с чистой совестью и светлым чувством в груди бежать к предмету своего обожания, который сам мечется в плену пылких чувств и не решается подойти первым.
Довольная послушница, подхватив подол своего монашеского облачения, рванула в темноту, а я направился к маршальскому шатру, где-то в глубине души искренне завидуя Лограну.
Утро было сырым и промозглым. Тяжелые тучи затянули все небо и вот-вот готовились разразиться холодными струями.
В лагере шла утренняя суета, но при этом организованная, как и подобает дисциплинированному армейскому соединению.
В котлах готовилась утренняя густая похлебка. Солдаты сворачивали свои палатки, относя готовые скрутки к обозу, где их укладывали в телеги сопровождающие обоз мужики. Бабы, как вы уже догадались, кашеварили, суетясь у котлов и отгоняя особо голодных бойцов, что только что сменились с ночного караула.
Логран и Авитус инструктировали младших командиров, а Флин с Клариссой хозяйничали в обозе, первый следил за правильностью укладки в телеги войскового имущества, девушка же с пером в руках, что-то записывала в развернутый пергамент. Короче, все были заняты своими обязанностями, только Святой Отец проснувшись все еще сонными глазами, наблюдал за всем, пытаясь собраться с мыслями о дне грядущем.
Мои мысли, коих была всего одна и то только начавшая формироваться, прервал появившийся с деревянной кадкой холодной воды пехотинец, что вечером стоял на страже у маршальского шатра.
- Святой Отец, - поставив на короткую лавку у полога кадку, солдат перекрестился с коротким поклоном.
- Спасибо, - кивнул в ответ и наклонился над импровизированным умывальником.
После утреннего омовения ко мне подошел Логран с двумя мисками в руках, над которыми поднимался горячий и ароматный пар, что заставил мой желудок заурчать.
Похлебка оказалась жидкой гороховой кашей с кусками мяса и размоченными в каше сухарями. То же самое варево ели и солдаты. Маршалы и простые солдаты в моей армии, как оказалось, ели одну и ту же пищу, что очень эффективно поднимало боевой дух и мораль моего воинства. К тому же еда было очень вкусной и сытной несмотря на её простоту.
Завтракали молча. К нам еще присоединились Авитус и Флин с Клариссой. Мы сидели возле шатра, прямо на земле.
Во время завтрака пришло системное уведомление.
Герой Альфонсо Гальего захватил Кристальную шахту. Кристальная шахта приносит +1 меру кристаллов в день.
«Однако шустрый у меня инквизитор»
С удовольствием отметил про себя прыть Гальего, наслаждаясь гороховой похлебкой. Захотелось открыть карту, но прерывать завтрак не стал. К тому же в «походном» варианте карта выглядит, как полупрозрачный небольшой квадрат со стилизованными значками. В тоже время, как в заклинательном покое – это цветное и масштабируемое голографическое изображение. Загляну в нее позже, но только для того, чтобы уточнить, где сейчас рыщет мой непревзойденный разведчик Ростих и сколько он уже открыл неизвестных мне территорий.
И еще один приятный момент моего завтрака был в том, что среди нас не было Каталины. Этот факт меня одновременно радовал и удивлял.
Почему столь беспардонная и навязчивая особа не «осчастливила» меня своим присутствием этим утром?
Я не особо долго думал об этом, а просто наслаждался пусть и хмурым, но по-своему приятным утром.
Через полчаса после завтрака мы снялись с ночного лагеря. Вперед был отправлен авангард в количестве десяти крестоносцев и оруженосцев, остальная часть моей армии шла вместе с обозом, в котором разместились послушницы и аколиты. Прелат Валик ехал верхом вместе с Флином рядом с обозом. Логран шел впереди колоны, что мне показалось странным. Я думал, что после вчерашнего разговора с одной послушницей он будет больше времени проводить у обоза. Но мой первый маршал оказался в первую очередь профессионалом.
Как говориться: «Первым делом самолеты, ну а девушки потом».
Уважаю!
Сэр Авитус шел в центре колонны, я же в аккурат между ними.
Ну а приснопамятная судья первый час марша терлась у обоза, затем перекинулась парочкой слов с Лограном и Авитусом, и в конце концов почтила меня своим вниманием.
- Доброго дня Ваше Святейшество.
Промурлыкала Каталина с ехидной улыбочкой на симпатичной мордашке.
- Доброго, - с тихим вздохом качнул головой в ответ.
- Как спалось?
- Нормально.
- А я вот замерзла, - с наигранной печалью в голосе, тихо произнесла Каталина, хотя глаза ее хитро поблескивали.
Я лишь вздохнул в ответ, стараясь не провоцировать озабоченную судью на неадекватные вопросы.
- Знаете ли Святой Отец, - судья смотрела в начало колонны, словно разглядывала алый плащ Лограна, - не хватало тепла мужского тела.
«Да какого черта!»
Мысленно чертыхнулся я.
- Послушай дорогая, - в последнее слово вложил как можно больше язвительной интонации. – Вот ты мне объясни. Как слуга самого Эльрата, носитель воли Его в нашем бренном мире, может быть настолько озабоченной, если не сказать развратной. А?
- Когда у тебя руки по локти в крови демонов и твоих погибших друзей, - после небольшой паузы с легкой задумчивостью на лице, неторопливо произнесла девушка. – Когда каждый твой день может стать последним, то в редкие минуты покоя невольно хочется мужской ласки и простого человеческого счастья. Пусть всего лишь на пару часов, но все же. А когда твой вчерашний партнер разорван когтями монстров, то ты выбираешь другого, ведь не знаешь, когда наступит твой черед предстать пред сияющим ликом Эльрата…
В голосе Каталины я услышал неподдельную грусть и обреченность перед неизбежным. Немного помолчав, она продолжила, повернувшись ко мне и глядя в глаза.
- Когда ты окружена одними мужиками, то особых проблем с выбором нет. А близость смерти снимает многие ограничения в ласках. Если ты понимаешь, о чем я, Святой Отец?
После последней фразы она хитро мне подмигнула, чем невольно вогнала меня в краску. Где-то внутри меня все еще сидел скромный толстый девственник.
«Грамотно сценаристы подвели обоснование под поведение судьи. А может это уже нейросеть наловчилась подстраиваться под уже созданный сценарий поведения нпс в отдельно взятой локации?»
- Ну так сейчас не так много демонов вокруг, - справившись с сиюминутной застенчивостью, произнес я. – Да и не каждый день мы бьемся за свои жизни.
- Это да, - согласно кивнула Каталина в ответ. – Но привычка сильная вещь. К тому же ты относительно симпатичный.
- Но я на минуточку твой господин, помимо того, что еще и пастырь духовный. – Смысл последних слов судьи не сразу дошел до меня. – В смысле относительно?
Каталина негромко рассмеялась.
- И поверьте мне Святой Отец, я выполню любой ваш приказ или желание.
Эта зараза покорно опустила голову при этом пару раз хлопнув ресницами и прикусив нижнюю губу. Надо бы срочно сменить тему нашей беседы.
- Что думаешь о предстоящем сражении?
- Ничего. Очередная схватка с еретиками, что продали свои души тьме.
- Их больше, чем нас, - тихо вздохнул, посмотрев на судью.
- Это ничего не меняет, - усмехнулась Каталина. – К тому же наш дух и вера сильнее.
- То есть ты уверена в нашей победе?
- Угу, - она утвердительно мотнула головой.
"Мне бы твою уверенность, - вздохнул у себя в мыслях, вслух же сказал другое"
- Хорошо, если так.
Минуты две мы ехали молча, под редкие всхрапы наших лошадей, прежде чем Каталина нарушила молчание, задав мне неожиданный вопрос.
- Возьмешь меня с собой, когда отправишься на поиски?
- На поиски чего? – я абсолютно не понял вопроса и был реально удивлен.
- Доспехов Святого Старца, - улыбнувшись уголками губ, она кивнула на мой доспех. – Ведь ты же не ограничишься тремя частями легендарного доспеха? Да и пророчество должно быть исполнено.
"Эта то откуда знает?"
Каталина ответила на мой немой вопрос едва заметно вздохнув:
- Кто же не слышал пророчество, что однажды явиться герой и соберет доспех Святого Старца. А на тебе вон, уже три части легендарной брони, да и Авитус слишком уж быстро тебе присягнул. Чего тут гадать. Ты и есть этот самый герой.
"В принципе все логично, - опять мысленно качнул головой, соглашаясь с доводами судьи"
- Пророчество Ордена Орла, - на всякий случай решил уточнить. - Тебе оно откуда известно?
- Известно и известно, - лукаво улыбнулась девушка. - Разве это что-то меняет?
- Просто интересно.
- Ты не ответил на мой главный вопрос?
- Какой?
- Ты возьмешь меня с собой на поиски артефакта?
- Посмотрим, - отзеркалив ее лукавую улыбку, я тронул поводья и направился в голову колоны, пообщаться с Лограном.
Солдаты шли негромко разговаривая друг с другом, при моем приближении коротко кивая и крестясь. Я в ответ только кивал, не утруждая себя осенять крестным знамением. Настрой у бойцов, судя по взглядам и хмурым ухмылкам, был решительным.
Подъехав к своему первому маршалу, я едва успел обменяться с ним приветствием, как впереди на дороге в столбе дорожной пыли появился дозорный. Всадник гнал лошадь в галоп, что явно говорило о важных новостях, которые он нес.
Осадив коня и обдав нас с Лограном порцией пыли, боец, отсалютовав мне и маршалу, сухо доложил паладину.
Чуть более километра перед нами, навстречу нам скорым маршем двигался отряд имперских лучников во главе с сэром Седриком и его людьми. Намерения у них мирные, командир разъезда перекинулся несколькими словами с рыцарем, и отправил его с докладом к сэру Лограну.
Интересная новость.
Откуда взялись имперские лучники? И что это за «зверь»?
«Имперские лучники» или «Тяжелые лучники» - довольно редкий вид боевых стрелковых подразделений. Элита всех стрелков людской расы. В замке невозможно построить здание для найма этих воинов. Нанять их можно только в особом строении, расположенном на просторах Энрота, обычно они расположены в так называемых неигровых локациях, на землях принадлежащих неигровым государствам. Но иногда, довольно-таки редко, встречаются и на землях игроков. Глава «Лагеря Лучников» должен как минимум принять вас, а в идеале дать присягу, только тогда у вас появится возможность нанять данный вид войск.
Если вы с ним просто договоритесь, заключив договор о найме, то сможете получать новобранцев в количестве десяти человек.
Если же командир Лагеря присягнет вам, тогда вы в шоколаде и получаете доступ сразу к опытным лучникам, нанимать можете у себя в замке в гильдии воинов в количестве восемнадцати бойцов.
Сразу добавлю, что в игре существует еще парочка редких видов юнитов, само собой я имею в виду расу людей, у других рас тоже есть особые виды существ. Первые — это имперские пехотинцы. Довольно серьезные бойцы, вооруженные длинными копьями, большими прямоугольными щитами и мечами. Защищены длинной кольчугой, усиленной металлическими пластинами в области груди и спины. Отлично держат строй и в несколько раз опытнее и сильнее моих пехотинцев.
Вторые – имперские мечники. Улучшенный вариант мечников, да и латников, пожалуй, тоже. Я думаю, что даже моим ревнителям веры они дадут пару очков форы. Усиленная кожаная броня и пара мечей. По сути мастера меча.
Я выпрямился в седле, выслушав доклад дозорного и кивком головы приказав Лограну следовать за мной, с высоко поднятой головой тронул поводья. «Небесная кара» приторочен к седлу, на плечах «Покров ангела» с моим гербом на всю спину и «Вериги Веры» надежно защищают дело и придают уверенности Святому Отцу. А учитывая мои классовые бонусы и артефакты на мне, я рассчитывают на стопроцентный успех присоединения к моей армии достаточно сильного отряда.
Лучники шли строем в три колонны. Слева от отряда двигались люди Седрика, сам он верхом находился во главе отряда, рядом шагал высокий сухопарый мужчина лет тридцати. Обветренное узкое лицо пересечено несколькими шрамами, глубоко посаженные черные угольки глаз и узкие губы над широким подбородком.
Кожаный доспех, усиленный кольчужным плетением, длинный килт из множества толстых кожаных полос. Штаны, заправленные в высокие сапоги, стальные наручи на предплечьях. На широком поясе короткий меч (на манер римского гладиуса, но с квадратной гардой), за спиной овальный щит, края немного загнуты вовнутрь, высотой чуть выше пояса. С левой стороны большой колчан, в руках большой лук, на голове полукруглый шлем с небольшим козырьком и кольчужной защитой шеи.
Этот воин не только мог стрелять на большие расстояния (учитывая размеры и изгиб плеч лука), но и наверняка неплохо сражался в ближнем бою.
Увидев нас с Лограном, сэр Седрик поднял руку, давая приказ отряду остановиться. Шедший рядом с ним лучник, по всей видимости командир сделал еще несколько шагов вперед, встав в двух шагах от меня.
Сняв полузакрытый шлем с гребнем из алых перьев, мужчина коротко поклонился, осенив себя крестным знаменьем, приветствовав меня лично.
Я, естественно, осенил себя крестным знамением в знак приветствия и не сходя с коня протянул руку с перстнем для поцелуя. Своим бойцам я еще такого не предлагал, а вот простолюдины с крестьянами с удовольствием и каким-то прям рвением лобызали мой перст. В этот раз решил проверить, прокатит ли это с новоприбывшим. Сработают ли мои бонусы на нейтрале? Вот на Седрике «черте лысом» не работали. Заодно незаметно использовал на лучнике исповедь. Аура мужчины была изумрудно чистой. Дурных помыслов в его голове не было и Эльрату он служил искреннее.
А вот на протянутую мной руку с кольцом воин лишь ухмыльнулся, выпрямился, поудобней устроив свой шлем под рукой и чуть глуховатым голосом представился.
- Мое имя Тавадий Кулл, я командор западного лагеря лучников Империи Грифона. И я наслышан, что в Каменной бухте появился новый хозяин, вместо почившего барона.
В его словах не было насмешки, но и должного уважения я что-то не уловил.
- Моё имя Артемис Благочестивый и теперь я хозяин этих земель, и хочу вернуть их в лоно Истинной Веры и Бога, – я убрал свою руку, сложив их на передней луке седла.
Тавадий промолчал, явно ожидая продолжения разговора от меня.
- Империи Грифона больше нет, - я решил не делать паузы, - ты не хуже меня это знаешь командор. Великий Синод и Магистрат погрязли в интригах и подлостях друг против друга, стараясь посадить на трон своего ставленника. При этом простой народ страдает, земли бывшей империи наводнены монстрами, бандитами и прочим отребьем. Хуже того, появились еретики что, коверкая истинную веру в Единого заставляют обычный люд служить демоническим тварям. Так какой же империи ты служишь храбрый воин?
- В первую очередь я служу Эльрату Святой Отец, - со слабой усмешкой на мою речь, спокойно ответил Тавадий. – Борюсь с нечистью, помогаю истинно верующим. – Воин обернулся к своим воинам и зычно произнес, - а от присяги, пусть и рухнувшей империи нас никто не освобождал. Так братья?
Ответом ему был громкий одобряющий крик сорока лучников, который был подкреплен ударами рукоятей мечей о щиты.
Эффектно! Ничего не скажешь. Боюсь, что мои бонусы тут не очень помогут.
Глава 4
-Хорошо говоришь, - я улыбнулся в ответ, как только стихли выкрики лучников. – А главное правильно. Вера, долг, присяга.
Я чуть привстал на стременах, чтобы видеть последние ряды лучников, да и они чтобы меня разглядели.
- Братья мои по вере, - говорил громко, обращаясь ко всем, и чтобы каждый услышал. – Я и мои воины, что присягнули мне и Эльрату на верность, идем уничтожить последний гнойник ереси и проказы, что еще остался в моих землях…
Здесь я специально отвел руку назад указывая на своих бойцов и специально подчеркнул, что все мы вообще-то находимся на «моей земле».
- Если, как только что сказал мне ваш командир, что вы как любой нормальный верующий не можете терпеть скверны и ереси рядом с собой, то я призываю вас присоединиться в нашем походе. А по поводу вашей присяги бывшей империи Грифона, - я сделал короткую паузу, с легкой улыбкой на лице выдохнул и продолжил. – Так она больше над вами не властна, поскольку империи нет. Но у вас, несомненно, остался долг перед простыми гражданами империи, которые, как и вы остались без родины и сильного защитника, перед вашим Богом и Верой.
Над всеми собравшимися повисла «гробовая тишина», я реально услышал, как меж мной и Лограном пролетела мелкая мошка.
- Я могу дать вам новую родину, новую цель, новый дом и нового справедливого господина! Который не убоится ни тварей ночных, ни демонов мерзких, ни предателей что перекинулись в ересь! И который клянется изничтожать всю эту мерзость пока бьется сердце в его груди и пока горит свет Эльрата в его душе!
При последних словах я вновь привстал на стременах вытянув правую руку вверх сжимая в ней свой крест, который на удивление для всех окутывало серебристое яркое сияние.
«Это я решил малость шельмануть, прочел малую молитву благословения, при второй ступени моего церковного сана, это было просто. Я прочитал ее у себя в голове, пока заканчивал речь»
Мои воины опустились на колено осеняя себя святым знамением. Логран, Седрик и еще четыре всадника крестились не спешиваясь.
Новоприбывший отряд имперских лучников вместе с командором Тавадием, как и мои бойцы опустились на колено осеняя себя крестным знамением.
Благодаря Вашей классовой способности «Сила Слова» и репутации «Дружелюбие» у Ордена Порядка, Отряд имперских (тяжелых) лучников в количестве 41 воина готов присоединится к Вам.
Для дальнейшего найма данного типа войск, Вам необходимо захватить строение «Лагерь Лучников»
Вот и чудненько! Мысленно потирал я руки, ликуя такому прибавлению.
Кулл поднялся и с коротким поклоном произнес.
- Я слышал много хорошего о вас от сэра Сэдрика и Альфонсо, инквизитора на вашей службе. Немало хороших слов от эльфийской принцессы, что уже само по себе удивительно. Мы присоединимся к вашему походу, а по поводу службы поговорим позже.
«Блин! Этот Кулл второй Сэдрик, такой же упертый баран. Ладно. Пополнение в виде союзников в количестве сорока стрелком отличное подспорье в предстоящем сражении»
Мое воинство двинулось дальше. Имперские лучники влились в середину колонны.
Появления отряда лучников, по моему мнению, очередная «страховка» сценария, написанного для заказчика моей локации. Как хорошо, что я не пожалел денег и купил ее у Павла. Локация оправдывала каждый вложенный в нее рубль.
Но это по моему мнению, по мнению моих генералов и сэра Седрика все выглядело несколько иначе и вполне естественно. Вот что мне поведал сэр Седрик.
Вернув мне Дальванский монастырь, мой инквизитор, оставив отряд Седрика на ночевку в монастыре, и отказавшись от ужина, щедро предложенного настоятельницей, ушел в ночь в направлении к Харновской чаще. Договорившись с рыцарем, встретится следующим вечером в разрушенных Глушках.
Практически к рассвету он достиг Глушков, по пути проредив нежить и болотных гадов, что шатались у края Гиблой топи. В деревне Альфонсо разобрался с остатками неприкаянной, после смерти некроманта, нежити избавив оставшихся жителей от страха неминуемой смерти. Деревенских осталось несколько семей и на месте бывшей деревни они принялись возводить хутор с тем же названием. Инквизитор привел выживших к присяге и объявил поселение моими владениями, сообщение об этом я почему-то пропустил. Спал наверно, а логи с утра не проверил. Да и хрен с ним, главное, что хутор уже мой.
Затем, уже после полудня, он достиг границ Харновской чащи. Углубившись в лес через пару часов Гальего, вышел на большую поляну с небольшим озерцом, на берегу которого стояло небольшое укрепление. Каменные стены около трех метров высотой, за которыми было видно крыши двух зданий, покрытых красной черепицей. Справа от укрепления находилось стрельбище с ростовыми мишенями, на котором дюжина лучников тренировались в стрельбе из больших луков. Узкие и высокие ворота открыты их охраняло пара бойцов с такими же большими луками, на поясах короткие мечи. Заметив инквизитора тренирующиеся, вернулись в крепость, и спустя несколько минут навстречу Альфонсо вышел отряд во главе с командующим, как выяснилось в ходе дальнейшего разговора, Лагеря имперских лучников.
В ходе разговора инквизитор вкратце рассказал обо мне, поставленной ему задаче и о моем походе к логову проклятого рыцаря. Валериан, командующий лагерем, после небольших раздумий и уточняющих вопросов выказал желание помочь Святому отцу и выделил отряд из сорока лучников под командованием Тавадия. Дорогу к Звонкому имперцы знали и после коротких сборов отправились навстречу со мной. Инквизитор же, выполнив первоочередную задачу, поставленную ему Святым отцом, отправился к Кристальной горе дабы вернуть кристальную шахту своему господину.
К форту моего последнего противника мы подошли к вечеру. Солнце еще светило, но уже давно перевалило зенит и уверенно клонилось к горизонту. Пара-тройка часов до наступления темноты у нас были.
К цитадели проклятой рыцарши мы подошли не таясь. Наверняка мой враг имел дозорных и соглядатаев в окрестностях своего логова. Я не видел смысла соблюдать осторожность, высланный вперед авангард из конных крестоносцев и оруженосцев в любом случае обнаружил бы засаду и предупредил меня. Хотя… если разведку у проклятой рыцарши проводили черные лесники, то этих парней днем с огнем в пустыне не обнаружишь. Есть у проклятых несколько крутых юнитов, но об этом чуть позже.
Земли у моих южных границ представляли из себя равнину с редкими невысокими холмами и небольшими рощицами. Деревня Звонкое стояла на берегу Тараковки, в паре километров от нее и строил свой форт мой противник. И тоже недалеко от реки. За рекой рос уже довольно густой и высокий лес, а за ним начинался Серый Кряж, граница с одноименной локацией, населенная гномами. Ну и другими менее приятными существами и тварями.
Проклятое воинство моей визави выстроилось в боевом порядке перед стенами форта для торжественной встречи Святого Отца, что считает эти земли своими.
Логран, как командующий над всем моим воинством занялся расстановкой бойцов и назначением командиров, благо, когда я его повысил до паладина, то помимо магических плюшек, наложение рук для исцеления и ауры силы, он еще получил умение «тактика». Поэтому я был абсолютно уверен в компетенции и боевом опыте моего первого маршала, и стал рассматривать войско моего противника. И оно было больше моего, даже учитывая пополнение в виде отряда имперских лучников.
В первых рядах, естественно, стояли еретики (аналог моих пехотинцев) и мстители (аналог мечников), всех вместе было около трех, трех с половиной сотен. Ну это приблизительно, считать их с такого расстояние было бы делом неблагодарным. За ними, по центру, небольшой отряд, около дюжины, живодеров. Достаточно неприятные и опасные бойцы. Закованные в сталь почти по брови, вооружены чеканом и мечом, имеют треугольный щит, а в мешке всегда найдется парочка или тройка склянок с огненным зельем. На поле боя превращаются в комбайн смерти, разбирающий врагов на мелкие запчасти.
Количество живодеров меня малость расстроило, а еще сильнее испортило мне настроение наличие на левом фланге проклятого войска пяти экзекуторов.
«Откуда у нее экзекуторы? В форте она не может построить здание для найма этих а-ля темных рыцарей»
Для понимания. Экзекутор весь закованный в броню, похлеще живодера, его доспехи черного и алого цветов, и шипы, шипы, шипы. Паренек этот вооружен палаческим двуручным фламбергом, лезвие которого обильно смазано ядом. Моим паладинам он, конечно, не ровня, а вот с рыцарями может тягаться на равных.
Казалось бы, их всего пять, да и живодеров около дюжины, что они могут противопоставить семи рыцарям, восьми крестоносцам, семи оруженосцам и пяти паладинам. Да, да, именно пяти топовых бойцов моей армии. Одного я получил в лице Авитуса, двоих повысил, Лограна и Флина, и двух «прикупил» перед походом. Сэра Грегора и сэра Кристиана. Вот только у проклятой рыцарши, точнее у ее «замка-форта», была одна неприятная фишка.
Если мои конные юниты требовали развитие замка и ресурсов с золотом, то проклятый мог нанимать свою первую кавалерию гораздо раньше меня. Да и стоила она на порядок дешевле.
Уланы – всадники в кожаной броне (реже в стальной) с длинной пикой, круглым кожаным щитом и длинной кавалерийской саблей. Имеют одно очень неприятное умение – таранный удар, который страшен даже для моих рыцарей и паладинов.
На правом фланге войска моего визави, немного позади передовой линии стоял отряд этих самых улан. Я прикинул приблизительное количество всадников с пиками, получалось что-то около сорока, может чуть меньше. Но даже это количество улан меня напрягало.
Рядом с ними стоял отряд меньше числом, чуть больше десятка, но не менее опасный. Рейтары – первое улучшение улан. Всадники в кирасе, шлеме с нащечниками и кольчужной бармицей. Та же длинная пика, сабля и в дополнение арбалет с реечным взводом. Напав на меня единым строем и применив умение, они могут доставить мне достаточно серьезные проблемы, а возможно и переломить ход еще не начавшейся битвы.
Ладно. Все же не так страшен черт, как его малюют. Падать духом до начала сражения, верный способ его проиграть. Что там дальше? Я прищурил глаза, пытаясь навести резкость во взгляде.
А дальше у нас ведьмочки. Этакий аналог моих аколитов. Могут подлечить, напоить зельем и кинуть какой-нибудь баф. Или напротив напакостить противнику мелким проклятьем, ослабив того или отравив. Косматые, горбатые и скрюченные фигурки в бесформенном и местами рванном тряпье, сновали среди пешего воинства темного.
Я поднял взгляд на стены форта, что возвышались над землей на высоту не менее пяти метров. Две надвратные башни и по одной башне на углах крепостных стен. В угловых башнях, не имевших «шатра» (деревянные укрепления, навесы, защищающие бойцов от стрел и камней сверху), по баллисте.
На стенах, слава Единому не имевших мерлонов (зубцы на стенах, за которыми прячутся защитники), находились браконьеры и немного черных лесников. Первые – аналог моих лучников, вторые – довольно-таки неприятные парни, способные на лету отстрелить комару яйца и дальность их прицельной стрельбы вызывает уважение.
Между браконьерами я заметил лысые фигуры в темных балахонах. Колдуны. Между нами, достаточно посредственные маги. Владеют стихийной магией и магией хаоса, но заклинания не выше второго круга. А вот между надвратными башнями, аккурат над крепостными вратами в черном латном доспехе стояла красивая девушка с гривой черных, как смоль, волос в окружении нескольких демонологов. Эти твари, с татуированными лицами и башкой, довольно неприятные и опасные маги.
Ко мне на белом жеребце подъехала судья. Свой огромный фламберг она держала в правой руке, положив волнистый клинок на плечо.
- Побольше чем у нас, но ничего серьезного, - выдала она свой вердикт, окинув взглядом силы темной, остановившись рядом.
- Уверена? – глядя на свою противницу, криво усмехнулся.
- Ага, - Каталина уверенно качнула головой, как и я, глядя на стоящую на стене темную. – Волей Эльрата справимся.
- А без его помощи, справимся?
- Святой отец, - девушка посмотрела на меня, в ее голосе иронические нотки, на губах кривая ухмылочка. – Мы живем по заветам и воле Его. Вам ли это не знать?
- Согласен, - с шумным вздохом кивнул в ответ. – На все воля Единого.
- С истинной верой в сердце, - продолжила судья. – Не важно сколько перед нами врагов. Все они падут от праведного гнева нашего Господа. Ну или мы.. Все одно во славу Его.
Теперь во взгляде симпатичной девчонки с огромным мечом горели огоньки религиозного фанатизма, вместо ухмылки плотно сжатые губы. И это меня немного напугало. Невозможно предположить, что человек с таким лицом может сделать в следующую минуту.
Благо в этот момент к нам подъехал Логран и коротко доложил.
- Святой отец, мы готовы.
- Начнем? – симпатичную мордашку Каталины вновь озарила улыбка, вот только эта улыбка была улыбкой хищника готового к смертельному для жертвы прыжку.
Мой первый маршал смотрел на меня, в его взгляде немой вопрос.
- Да, - я кивнул Лограну. – Начинаем. Командуй.
Паладин кивнул в ответ и развернув коня, направил его к выстроившемуся войску.
Вот только начал сражение не Логран, а сумасшедшая (простите, но в этот момент другого определения для ее поведения я не нашел) судья.
- Призывайте Лик Божий, Святой отец! – воскликнула Каталина и дав шпоры, направила своего жеребца к войску. – А я разберусь со стенами.
Она воздела свой двуруч над головой и громко что-то начала произносить речитативом. Острие ее фламберга по ходу произносимых слов начало ярко светиться, а как только Каталина закончила читать, с острия в небо ударил тонкий яркий луч золотистого цвета. В то же мгновение с небес раздался громкий рев и в яркой слепящей вспышке над моим воинством распрямил широкие крылья золотой дракон. Над строем моих воинов пронесся громогласный крик воодушевления и отваги.
Логран, надо отдать ему должное, сориентировался быстрее меня. Первый маршал начал отдавать короткие приказы, назначенные им командиры отрядов дублировали полученные команды.
Сорок длинных черно оперённых стрел ушли в сторону противника, собирая первые жертвы. Секунду спустя туда же ушел залп стрел с белым оперением. Пехота, сомкнув щиты медленно двинулась вперед.
Я тряхнул головой отгоняя наваждения от появления золотого дракона и сложив руки на нагрудном кресте, начал читать молитву.
Дракон призванный Каталиной, прошелся огнем…
Хотя, это не совсем верное определение. Из пасти воплощения Эльрата в этом мире извергался не огонь, а чистый свет, который испарял все с чем соприкасался.
Когда я закончил молитву и над моим воинством возник Лик Божий, золотой дракон Каталины уже сократил количество темной конницы в половину, а оставшуюся половину обратил в бегство. В строю остались лишь экзекуторы, оставшиеся же в живых уланы пустили своих коней к стене форта, пытаясь спасти свои жизни. Небольшой отряд рейтаров сгинул в чистом свете вместе с половиной конницы проклятой рыцарши.
Еретики и мстители держали строй, сдвинув щиты, готовясь к столкновению с моими пехотинцами. Плюс ко всему моя визави, стоя на крепостной стене, воздев руки скастовала заклинание «Щит Тьмы» над своей пехотой, прикрывая ее от пламени призванного дракона. Одновременно в сторону строя моей пехоты со стороны форта полетели три больших огненных шара. Навершия посохов, стоявших рядом с проклятой рыцаршей демонологов светились багровым.
Справедливости ради хочу отметить, что моя судья среагировала на заклинание темной молниеносно. Золотой дракон изменил вектор атаки и направился к надвратным башням форта.
Моя последняя битва за локацию началась, и я намеревался выйти из нее победителем. Каталина, после призыва золотого дракона, обернувшись посмотрела на меня и призывно кивнув, направила коня к строю крестоносцев.
Я кивнул ей в ответ, но остался на месте, наблюдая за разворачивающимся сражением.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге