Реинкарнация в темного эльфа

Глава 1

Глава 1

Алтайм – планета, наполненная не только маной, но и всечудными тварями всех мастей и размеров. У каждой разумной расы, имеющей историю и какие бы то, ни было технологии, будь то магические или технические, обладали скрижалью.

Скрижаль – галочка от бога, где написано о их существовании и о том, что бог с ними. Они были почти у всех, кроме животных или уж слишком небольших по размерам рас.

С одной стороны, скрижаль была отпечатком, с другой рукой бога, что может управлять ими. Любое инородное существо, завладев ею может повелевать ими. Начиная от легких приказов, до самоубийства. Тысячи, десятки тысяч или даже миллионы жизней могут оказаться в чужих руках, поэтому скрижали строго и круглосуточно охраняли, предпочитая сгинуть в бою с врагом, чем стать марионетками.

Существовал и другой способ использования этой каменной, совсем неприметной таблички, надписи на которой никто на самом деле и прочитать не мог. Этот способ дикарский, извращенный и запрещенный среди рас. Уничтожить скрижаль.

Сделать это сложно, потребуется множество тонкостей в знании ритуальной магии, немало жертв и определенных обстоятельств, поэтому всегда было проще завладеть ею.

Но запретный плод всегда сладок и если уничтожить скрижаль, то получишь бонус. Правда никто не знал какой, до недавнего времени.

Там, где солнце приветствовало рано и прощалось поздно жили два народа, темные эльфы и орки. Степные земли раскинулись на сотни километров во все стороны и были богаты как плодоносящими растениями, так и обилием животных. Но два народа уже три сотни лет как воевали друг с другом.

С того самого момента, как орки поселились здесь, они начали посягать на чужое. То воровали молодых эльфиек для удовлетворения плотских утех, то воровали скот или же «случайно» оказывались там, где охотники несли свою добычу.

Так, два народа все больше и больше подогревали пламя войны, что вскоре вспыхнуло и стало трагедией для одной из рас.

Орки – огромные зеленые бугаи с дубинами или грубыми огромными палашами. Застрявшие в средневековой эпохе, если судить по человеческим меркам. Славились своей силой, но в магии почти не преуспевали. Жили лет по пятьдесят в лучшем случае, но плодились жутко быстро, отчего быстро заняли большую часть степей.

Темные эльфы, наоборот, больше владели магией, поголовно рождались с предрасположенностью к атрибуту ветра или земли. Более щуплые, но изворотливые, часто вооруженные луками. В их руках стрелы имели крайне непредсказуемые траектории, ведомые лишь порывам ветра.

Эльфы жили долго, от нескольких сотен до нескольких тысяч лет. Основались на этих землях давно, вели достаточно миролюбивый образ жизни. Но даже так, соседи их доконали и некоторые только при виде орка тут же хватались за оружие и неслись сломя голову, чтобы срубить этот «плод» с плеч долой.

У темных эльфов существовало ограничение по рождаемости, которое очень сильно урезало их численность, отчего племя очень дорожило каждым.

Раз в пятьдесят лет небо озаряла кровавая луна и под ее светом темные эльфы могли совершить акт зачатия дитя.

Последняя луна взошла восемь месяцев назад, в день, когда орки решили развязать войну. Зеленые, по-видимому, знали, что происходит в это время и поэтому в самый неподходящий момент нанесли удар.

В ту ночь погибло немало эльфов и эльфиек, которые должны были забеременеть. Но после орков ждало истребление. Ведомые гневом, те днем и ночью сражались с врагом. На каждого воина со стороны эльфов приходилось не меньше десятка зеленых.

Война длилась долго, вплоть до нынешнего момента. Эльфийки ходили с большими животами, ожидая пополнения.

Но произошло самое страшное из возможного. Скрижаль неведомым образом была украдена и нет, темные эльфы не стали услужливо падать в ноги своим новых господам. Вместо этого орки уничтожили ее. Что стало концом.

Первоначально большое племя, более десятка тысяч эльфов, сократилось до нескольких сотен. Почти четыреста, если быть точным. Остальные либо сразу наложили на себя руки, либо пошли убивать орков и угодили в подготовленные засады.

Зеленые бугаи умом не блистали, да и в ритуальной магии вряд ли что-то мыслили. Значит им кто-то помог извне. Зачем и почему на них обрушился этот гнев этих неизвестных. Один лишь вождь догадывался кто это мог быть, но предыдущий вождь так и умер, не поведав никому своих опасений.

В ночь «рождения». Беременные эльфийки рожали буквально друг за другом. В племени царила суматоха и паника.

— В легендах говорилось об этом. Раса, потерявшая свой знак, не сможет снова восстать – пробормотал себе под нос новый вождь, как укладывали десятки бездыханных младенцев.

Матери горевали, а их партнеры, едва сдерживая слезы, уносили тела в выкопанную общую яму.

— Настала пора смерти, мои братья и сестры – когда все младенцы родились и среди них не нашли никого живого, вождь собрал всех. — Орки – причина наших бед! И если нам суждено умереть, мы должны забрать с собой как можно больше этих тварей! Сжечь все поля, убить все живое. Не дать им пировать на наших костях! – проревел вождь, а толпа эльфов единым гласом вторила ему.

Его звали Рахтар. Высокий, необычно мускулистый для эльфа. Волосы собраны в косу и подвязаны кишечником животного, длинные, однако, почти доставали до пояса. Ох, как по ним сходили девицы с ума. Усеянный множеством шрамов от битв с орками и другим зверьем. Каждая татуировка на его теле, сделана из крови убитых им монстров и зверей. Эльфы верили, что такие татуировки дают часть силы воину и чем их было больше, тем соответственно сильнее и сам эльф.

— Дети мои, вы не видели света этого мира и не ходили по землям этим, но будьте уверены, предки позаботятся о вас. Ваши матери и отцы последуют за вами в высший мир – помолился Рахтар и взял факел в дрожащую руку и с замиранием сердца бросил в яму.

Пламя вспыхнуло, забирая крошечные тела в свои теплые объятия. Казалось, мир замолк, лишь только ветер вел беседу с травой и небом, вознося частицы пепла.

Эльфы, впрочем, порывом сердца и скорбью на душе уже сражались. Их будущее и жизнь уже не имели смысла.

Минута молчания, совсем как на параде девятого мая. Закрыв глаза, они вспоминали друзей, жен, матерей и отцов.

Они потеряли многое. Первоначальное место, где жили. Там все еще можно было узнать средь пепла когда-то красивые деревянные избы, поля и самое странное, еще живое чучело, отгонявшее стаи Мразокой – похожих на ворон птиц. Пестрых правда и чуть побольше, но ничуть не лучше земных аналогов.

Минута продлившаяся вечность, прошла. Один уже побежал к каменной печи, где давно растаял металл. Другие натирали грубые мечи. Третьи проверяли на прочность стрелы и луки, пуская стрелы в небо, почти над собой. Эх если бы пришибла прям в макушку.

Огонь полностью объял тела, как и суматоха вокруг.

Быть может, небеса и гневаются, на них злятся сами не зная почему. Но они справедливы. Отнимая одно, даруют другое.

Забрав все потомство, небеса вернули одного. Не своего, глупого эльфа. А другого. Чуждого этому миру существо, поселив в тельце одного из младенцев.

Раздался громогласный детский крик. Рахтар, что по обыкновению проверял швы на своих кожаных доспехах, поднял голову. Устремил взгляд в огонь.

Секунда промедления и вот он уже стоит в огне. Накинув куртку с головой, окунулся в пламя.

Магию использовать нельзя, утопить младенца могут! А речка в метрах сорока, пока добегут, пока потушат, дите и умереть успеет. Рахтар уже успел подумать обо всех вариантах. Но обгореть меньшее, что можно получить взамен на живое дитя. Крик раздавался где-то внутри. Сильный малыш, кричит настолько громко под грудой тел.

Надежда. Его жизнь олицетворяла весь смысл их расы. И коль, Рахтар сумел его найти, то значит и племя должно жить!

Нащупал, достал и медленно вышел из огня. Его тут же окатили водой и костер вместе с ним. Сразу начали смотреть других. Может еще остался живой, вернулся с того света.

А вождь медленно положил дитя. Посмотрел на него, невредимый. Ни ожога, ни красноты, малец настоящее чудо.

Он то цел, а вот его спасатель не особо. Коса сгорела почти дотла, так осталась парочка лишайных пятен. На лице и шее выступали кровавые пятна под обгоревшей плотью. Одно ухо закоптилось, второе пережарилось, а половина носа и вовсе отпала. А вроде бы он не так уж долго пробыл в огне, но так сильно обгорел, что аж странно.

Малец открыл глаза, посмотрел на эльфов, что вылупились на него. Пошевелил губами, пытаясь открыть беззубый рот, воздух выпустил и хорошенько вздохнул.

По одному его взгляду читалось недовольство. Толи от морды Рахтара и эльфов вокруг, толи от того, что родился в огне.

Глава 2

Глава 2

«Ну и что вы вылупились? Удивлены что, жив? Кто ж детей в огонь бросает?!» – глазел Даниил в первой жизни, Санто во второй на тех и в особенности на того, кто из огня спас.

Почерневший словно афро, то и дело тыкал и щупал, хмурясь будто единорога встретил. Хоть бы руки помыл, нашелся спаситель. Но ладно, хоть вытащил вовремя, так что Даниил пока позволял в себя тыкать. Больно то не было, скорее так, будто тело онемело.

«Слава богу тут Ки в изобилии, а то бы превратился в сосиску для хот-дога» – подумал, присмотревшись к своим новым сородичам. Третья жизнь как никак, все по-новому, все заново.

Не понятно было кто тут батенька, кто тут матушка. Да и выглядели они непривычно, но не сказать, что некрасиво. Темно-серая кожа, яркие, как кошачьи зеленые глаза. Одежка тоже черная, еще и плотная по виду. Погода-то вроде теплая, даже младенцу не холодно, а они вырядились как на поминки.

— Как назовете, вождь? – звонко произнесла по-видимому девушка, всунув голову поближе к малышу.

«Что за ересь» – подумал наш герой, поглядев, что у мужчин длиннющие косы, а у девушек едва пушки виднелись на голове, почти лысые ходили. Ясно было одно, язык то у них чужой, говорили совсем не так как он их слышал, но понимал же! Странные дела творятся.

— Назовем потом, есть дела и поважнее. Сейчас бежать надо. Орки-то давно ждут, когда мы нападем. А нам бежать надо. Нельзя умирать! За дитем некому будет смотреть – поднялся вождь и поднял руку к небу. – Слушайте братья и сестры! Собирайте вещи! Мы отправляемся на север. Земли холода! Берите все, что можете унести! – прокричал он и взмахнув рукой, повелевая ветром, поднял эльфенка над всеми.

«Ладно, я передумал давать ему поблажки. Вожак хренов. Патлы по обрезаю за такие фокусы, когда подрастут…» – произнес про себя Даниил-Санто.

Желудок новорожденного и так переживший неслабый стресс, от поднятия в небо не выдержал. Желудочные соки, словно шампанское потекло на головы завороженных эльфов.

Рахтар наконец понял, что перемудрил и опустил «золотце» с небес на землю.

— О тебе пока Ленси позаботиться. Пока не узнали, кто твои родители, так что будем все твоими родителями – слегка усмехнулся безносый и передал дите.

Может Даниилу и казалось, но она выглядела бодро. Более живая на фоне других. И глаза по ярче и одежда не такая размалеванная, да и татуировок по телу куда меньше, чем у других. Так скажем «чистая» девица.

— Привет, малыш – по-доброму улыбнулась.

Она не обращалась столь халатно с единственным младенцем. Наоборот, осторожно взяла в руки. Утерла рот грубой тканью, того же цвета и похоже материала, что и ее одежда, а после начала качать из стороны в сторону.

Руки у нее, конечно, были не мягкие и нежные, как у белоруких девиц Мурима или «Сердцеедок» с Земли, но прикосновения все же были приятными. Только он вгляделся в эти изумрудные глаза.

— Тебя покормить? – внезапно в поле зрения возникла другая девушка, расстёгивая костяные пуговицы приталенной куртки.

— Иви, не надо. Его только что вырвало, надо подождать. Вдруг хуже будет – перебила ее носительница сокровища и отошла назад.

— Ну подержать хоть дай – в слезных глазах девушки крылась скорбь и боль. Может эльфенок и не был ее ребенком, но все же был родным. Все племя одна большая семья и горе эльфийка по имени Иви хотела заполнить ее любовью.

— Я понимаю тебя, но вождь приказал. Сейчас нет на это времени. Лучше помоги другим собрать вещи – закрывая телом младенца, ответила Ленси.

«И по голосу похожи и по лицу. Отличить их можно только по размеру груди» – как бы пошло не звучало, но Даниил мог отличить их пока только таким образом. Ленси поменьше, Иви побольше.

Иви не обиделась, мгновенно растворившись в суматохе. Рахтар там что-то кричал, подгонял других, а Даниил погрузился в сон. Слишком много стресса для такого тельца.

И как по закону, первый сон был о прошлом. Последнем дне в предыдущей жизни.

====

На трех вершинах, так называемых «Трех холмах благодетели» расположилось три ортодоксальных секты. Секта меча «Хайру», копья «Тайлу» и буддизма «Храм исповеди». Три столпа Мурима.

Прежде столпов было больше. Около восьми или десяти, но все сгинули под гнетом Демонической секты.

А оставшиеся три, не сбежали, а объединившись пошли войной. Силы были неравны. В количестве выигрывали ортодоксальные, но в мастерстве и личной силе практики демоническая.

Все свелось к войне на истощение. Грязным уловкам и предательствам. Вот только если главы ортодоксальных сект зачастую сидели за стенами. То Санто предпочитал разминать бока на поле битвы. Внося свои корректировки в чашу весов.

Война длилась мало-немало, четыре года. Большинство бравых воинов давно полегли, а те, кто еще был жив и мог стоять на ногах, были усыпаны шрамами. Из новичков давно выросли бешеные псы, готовые заживо сожрать врага, а лидер всех демонов был все также прекрасен. Молод на вид, хотя тому уж было за шестьдесят и силен настолько, насколько сильны трое глав все вместе.

И вот решающий бой. Один против троих.

— Ну дак, что? Мне проще поубивать вас по одному, бегать тут вокруг и нести головы вашим подчиненным. Все равно не угонитесь – ухмыльнулся Санто, восседая на зачарованном мече.

Быть демоническим лордом и весело, и скучно. Весело первые лет двадцать, когда сидишь себе развлекаешься, дерешься во славу всего и вся. А потом скучно, ведь нет противника под стать, девы уже не так сильно завлекают, игры надоедают, а люди раздражают.

«Ну, мне уже недолго осталось» – подумал Санто. Как и все предыдущие лорды, он получил эти суперсилы немалой ценой. Если другой практик, к примеру, эти три хрыча были бы одного уровня с ним, то прожили бы около тысячи лет, а то и больше.

А лордам отведено не больше семидесяти лет. В зависимости от того, насколько сильно тратят данную силу.

— Сгинь в пучинах ада, демон! – шаблонно заголосил лидер секты меча.

Санто понимал, убьет их ничем хорошим это не закончится.

«Как только мы уничтожим их, то власть сменится. Ортодоксальные скорее всего будут прозваны демоническими, а демонические наоборот. Не раз подобное упоминалось в историях. Лорды всего лишь пешки в руках императора, что секут головы неугодным» – подумал он и решил, что не так уж и плохо было бы убить двоих, а третьему подставить грудь.

Провернуть подобное было не сложно. Какие-то минут двадцать перекриков, коротких стычек и вот лидер буддистов остался один. Окровавленный, едва ли стоящий на ногах загорелый мужичок с поблескивающей лысиной, вонзил в сердце нашего героя свой золотой посох.

Кто-то скажет, это поступок труса. Почему не попробовал все изменить, перекроить мир на свой лад?! Да к черту. Этот мир и без того понятен. Кроме девушек, да низших развлечений, люди здесь совсем пусты.

«Семью правда так и не завел. Значит нового лорда будут воспитывать с низов» – подумал он, сожалея лишь об одной вещи. Не прикончил тех старых хрычей из совета, что тянули за ниточки вокруг его рук и ног.

Сбежать он тоже не мог, несколько печатей, наложенных еще в далеком детстве, сдерживали его от предательства или побега. Можно сказать, демоническая секта – это авторитарное государство вассальное императору. Тренировки жестоки, правила еще хуже, а люди… Смотреть на них тошно, поголовно отморозки. И сделал их такими коронованный петух.

«Быть может в другой жизни все получится» – подумал Санто, не шибко надеясь, что вновь переродиться.

====

«Но это случилось» – подумал главный герой, наблюдая, как все племя, неся котомки за спиной брело под поднимающееся солнце по непротоптанной траве куда-то.

Глава 3

Глава 3

Первые проблемы переселения появились почти сразу. Не прошло и часа, как понадобился привал. Как бы Рахтар не хотел побыстрее слинять отсюда, но девушкам, родившим не больше семи часов назад и активно помогавшим в сборе пожитков, нужен был отдых. Те, с радостью попадали на траву, погружаясь в объятия сна.

Конечно, молодцы - эльфы могли тащить на спинах прекрасных девиц. Это запросто. Но у мужиков и без того была тяжелая ноша. Котомки на их спинах наверняка весили больше них самих. Тут пригодилась их природная смекалка. Кто-то из умников догадался воспользоваться магией, облегчая ношу, а кто-то не парился и волочил мешок по земле.

Но привал был необходим. Без сна, они могли пройти с пару десятков километров, но вряд ли враг внесет поправки на их сон и не станет нападать.

— Как дите? – спросил Рахтар, подходя к Ленси. Та кормила малыша грудью уже не меньше получаса, но ребенок продолжал есть без остановки.

— Одна не справлюсь, вождь. Он слишком ненасытный, а у меня молока почти не осталось – устало произнесла она, нежно поглаживая ребенка по голове. Грудь девушки уже разбухла и покраснела от постоянного посасывания, да и наверняка онемела.

«Ну конечно тебя не хватит. Демоническим практикам требуется в разы больше еды, чем остальному люду» – подумал Санто, не ограничивая себя в провианте. Грудь то ему всегда найдут, вон сколько мамок то и дело крутятся вокруг, пытаются потискать и забрать у девчонки.

— Проси других, если надо, но следи за ним. Скоро будем проходить мимо заставы орков, будешь идти в центре. Если получится, пройдем спокойно. Если нет, ты должна бежать и не отставать от других. Будь готова пожертвовать всем ради него – пропускал важные аспекты Рахтар, похлопав девчонку по плечу.

Лицо мужчины перебинтовали лоскутами животной кожи, наиболее подходящей к цвету кожи эльфа.

«Малец к битве готовится» – почувствовал напряжение в воздухе Санто, только взглянув на вождя. Ему покоя не давала одна мысль. Орки, о которых они говорят, это те самые? Что в книгах и в фильмах на Земле частенько упоминались? Да что уж там в играх мелькали, обычно выступая в роли злодеев.

Узнал он ответ довольно скоро. Привал еще не закончился. Половина эльфов спали, набираясь сил, мамочки собрались вокруг Санто, поочередно кормя его грудью. Другая половина стояла на страже, посылая периодически караульных.

Как вдруг один из них прокричал:

— Тревога! Орки идут!

Эльфы тут же по хватались за луки и мечи, в направлении, указанном караульным.

Вдалеке, поднимая пыль несся отряд. Черношёрстые волки полтора метра роста и три в длину, и восседающие на них зеленые бугаи.

Те, ростом под два с половиной метра, почти в два раза больше темных эльфов. Ловко спешились, один за другим. Целый отряд из двадцати особей вальяжно шел вперед, не обращая внимания на сотни луков, нацеленных на них. Зеленые, сморщенные лица с торчащими наружу нижними клыками, хищно улыбались при свете утреннего солнца.

Из одежды у них были простые штаны и рубахи. В одной руке держали еще не затушенные факела – палки с обмотанными тряпками и пропитанные наверняка каким-нибудь жиром. В другой либо грубые палаши, либо деревянные дубины размером с голову эльфа.

«Да, совсем как в книгах» – подумал Санто, смотря на «красавцев». Ки он от них не чувствовал, но их мышцы вызывали уважение, его удар наверняка сравним с какой-нибудь фурой или средним практиком.

— Вот куда убежали серые букашки, Фр-фр – нелепо усмехнулся, по-видимому, глава этого отряда. У него в отличие от остальных, нижние клыки выпирали куда больше, почти на уровне носа — Куда путь держите? – прищурившись спросил он.

— Подальше от степей, Дурмтар – вышел вперед Рахтар, поравнявшись с орком.

— Что за урод со мной смеет говорить. Похоже вы совсем скатились, раз даже отбросов не убиваете – разразился смехом этот Дурмтар, а после вгляделся в его глаза. — А это ты, «Неуловимая стрела», знатно тебя потрепало. То-то вы бежите, поджав зад. А наш вожак думал, пойдете убиваться еще в ночи – вглядываясь в букашек, насмешливо продолжил.

Напряжение нарастало. Пусть глава этого отряда орков и был спокоен, остальных воинов это не касалось. Эльфы начали обходить их с двух сторон, желая взять в кольцо, но Рахтар вовремя притормозил своих соплеменников, поднимая руку, приказал остановиться.

Рваться в бой сейчас не лучшая идея. Если умрут эти орки, для их расы это пушинка в сене. А вот если ранят длинноухого или вообще убьют, то это беда.

После недолгого молчания, Рахтар ответил:

— Ты лучше пропусти нас. Мы уходим со степей, а значит и причин для битвы нет. Ты и сам знаешь, даже в честном бою вы тут поляжете всем скопом – то и дело поглядывал на орков. Те пусть и сжимали булавы, да мечи, но явно расслабились, услышав его слова.

— В «честном»? Слышать от тебя, стрелка, такие слова. Теперь и умереть не жалко — обнажил грудь орк и показал множество заживших ран, явно оставленных стрелами. — Мы, орки, обиды помним всю жизнь и расплаты жаждем поколениями, но знаем и почитаем честных воинов! Я дам вам дорогу, и другие орки не помешают – вдруг широко заулыбался зеленый – Только сразись со мной в честном бою. Схлестнемся мечами, насмерть. Остальные будут свидетелями моих слов.

«Видно он задумал это с самого начала» – подумал Санто, поглядев на Рахтара.

Вождь темных эльфов ответил не сразу, поглядел на соплеменников, глазами нашел мальца.

— Пока ты безымянный нельзя мне умирать – шепотом произнес он и несмотря на плохое состояние, вышел вперед. Откинул лук с колчаном стрел и обнажил меч.

— Отойдите – властно Дурмтар оттеснил остальных орков подальше.

Эльфы подошли сзади, держа руки на эфесах мечей, но Рахтар призвал соплеменников отойти и не вмешиваться.

После, переглянувшись, два мечника резко сократили дистанцию. Зазвучал скрежет металла. Вокруг тела Рахтара появились видимые потоки воздуха, словно защитный костюм, сильно урезали скорость палаша. Расклад был явно не в пользу орка.

Они еще с минуту или две по обменивались ударами, но как бы зеленый не старался, не мог пробить воздушную броню букашки.

— С магией значит хочешь драться, честности в тебе, как в осле – жеребец. Раз уж так, то и мне можно – усмехнулся Дурмтар и резко полоснул по-своему запястью. Багряная, густая жидкость начала обвивать словно змея руку, а лицо орка начало белеть. — Я еще новичок, но думаю на тебя хватит и этого! Кровавый парад!

— Магия крови… Кто тебя этому научил? Те, кто помогли вам разрушить скрижаль? – взгляд эльфа помрачнел. Он впервые сталкивался с подобной магией. Отступил метра на полтора, максимально концентрируясь на шаре, что приобретал очертания иглы и пулей полетела в сторону цели.

«Это же техника Кукловодов!» – признал, не отвлекаясь от груди, косо смотрящий Санто.

Эта техника была донельзя проста и обычно Кукловоды – одно из подразделений демонического культа, применяли ее крайне редко и чаще всего эту атаку можно назвать самоубийственной. Ведь потребляла она слишком много крови. Проще говоря, уклонился – победил.

Но Рахтар так поступить не мог, позади него стояли соплеменники, а значит мог только принять удар на себя, немного надеясь на воздушную броню. Выставив меч, попытался разрезать кровавую иглу. Броня, соприкоснувшись с кончиком иглы, разорвалась, создавая брешь, но встретившись с лезвием меча разделилась надвое. Одна половина угодила в живот, чуть выше пупка, вторая в плечо.

«Защитился неплохо, если выживет, считай счастливчик» – подумал Санто. Иглы, несмотря на бешеную скорость, не прошли сквозь тело Рахтара, а рассосались внутри. Теперь эльфу предстояло пережить смешивание крови.

Дурмтар разочарованно фыркнул, похоже ожидая большего. Обессиленно свалился на колени, но при этом гордо поднимая голову к небу.

— Я проиграл. Давай, руби – словно какое-то дите, даже не пытался брыкаться орк.

— Вы, орки всегда торопитесь. Легкая победа не всегда самая быстрая. Я бы хотел тебя допросить и узнать откуда ты узнал об этой мерзкой магии, но надеюсь твои соплеменники сдержат хоть это обещание! – схватив в две руки меч, широким взмахом Рахтар обезглавил орка. — Передайте всем, что эльфийский народ более не появится на этих степях! – сказал, повернувшись спиной к девятнадцати другим.

— Дурмтар из честных воинов. Мы помним его слова и передадим их другим – прижав кулак к груди произнес один из орков, а после подошел к павшему командиру и погрузил его на спину своего волка, а голову понес в обеих руках. После чего вся делегация вскоре удалилась.

Эльф усмехнулся, пошатнувшись. Он глубоко дышал, а тело нагревалось. Первые симптомы уже начали проявлять себя.

— Уходим, пока они не передумали. К закату должны дойти до леса, там и заночуем – цвет лица вождя потемнел. Видимо кровь уже дошла до органов, а значит вскоре его ждала мучительная лихорадка.

Впрочем, честь вождя не позволяла проявлять слабость на глазах у других. Словно пьяница, пытающийся казаться трезвым. Он пытался идти прямо, но тело постоянно кренило вправо, чего не могли не заметить другие эльфы.

«Вот же гордые создания. Такими темпами, он сам себя сведет в могилу» – подумал Санто. Может его организм и справиться, а может и нет, дело случая.

«Но откуда все-таки в этом мире техники Кукловодов? Связи с другими мирами пока я был жив, не было. Возможно кто-то, подобно мне реинкарнировал или же это просто похожая магия» – сомнения и вопросы некоторое время мучали младенца, но недолго.

Сейчас ему нужно было сконцентрироваться на развитии. Тело младенца, пусть и почти не впитывало Ки (по-местному мана), зато крайне легко проводило ее сквозь себя, закаляя и расширяя каналы.

«Годам к пяти может и достигну смертной ступени» – подумал про себя, снова погружаясь в сон.

====

Три дня спустя.

Орки сдержали свое слово и не препятствовали эльфам в их путешествии. К ночи, как и сказал вождь, они дошли до леса, переночевав у его входа.

Немногочисленный провиант почти закончился, поэтому молодых, не шибко опытных парней время от времени отправляли на охоту. Те обычно возвращались либо со съедобными травами, либо с мелкой живностью по типу кабанов или рогатых зайцев. Что интересно, с пустыми руками обратно никогда не шли, скорее терялись на добрые пару часов, чтобы найти хоть что-то.

Еда в первую очередь предназначалась кормящим девушкам и самым сильным воинам, что день и ночь караулили вокруг них. Остальные же сидели на водяной и травяной диете. Еще иногда перебивали голод корой молодых деревьев, посасывая ее во рту. Горечь коры напрочь перебивала аппетит.

Рахтару же на второй день стало совсем худо. Он обильно потел, содрогался в конвульсиях и мучился от жажды. Скрыть свою болезнь ему конечно же не удалось. Поэтому эльфы решили расстелить целую шкуру медведя и вчетвером, схватившись за ее края, нести вождя. Тот попытался сопротивляться, но против здоровых мужиков, больной сделать ничего не мог и просто смирился со своей участью. Вот вам и второй ребенок, за которым ухаживали не хуже, чем за Санто.

Лес выглядел совсем иначе, чем на Земле или Муриме. Деревья высотой под сотню метров, раскидывали корни настолько высоко, что порой не оставалось другого выхода, кроме как прорубать путь насквозь. Благо пусть и ржавые, давно не пользованные, но топоры были.

Еще, только ступив в лес, осознали, что солнце совсем не пробивается сквозь густые ветви. Племени приходилось пробираться почти в потемках. Они, кроме вождя, даже не знали куда идут. Едва ли удаляясь на пару километров за сутки, ночами жгли костры, чтобы хоть как-то согреться от пробивающего до дрожи местного холода.

На третий день в лесу пошел дождь. Ветви спасали от большинства капель, но дождь стоял настолько сильный, что все вскоре промокли.

— Началась пора дождей. Значит наступает осень – сказала Ленси, объясняя юному безымянному эльфу, тот почти не отрывался от груди, разве что во время сна.

Подобная и еще несколько странностей заметили девушки, что проводили с ним все время. Эльфенок не плакал. Когда хотел сходить в туалет, то дергал за волосы или стучал по лицу. Всегда смотрел на что-то и иногда хмурился. Совсем несвойственное поведение для новорожденного, некоторые даже докладывали вождю об этом, но тот отмахивался и прогонял таких баб.

— Теперь моя очередь! – Иви, давно ожидавшая очереди, выхватила эльфенка из рук подруги. — Какой же он все-таки теплый, брр – тут же удовлетворенно прижала его к груди.

«А как иначе. Через пару месяцев вы и во все, будете держать руки как над костром и греться от меня» – сам Санто все время тренировался. Техника демонического лорда пока была слишком тяжелой для этого тела, но более простые техники развития, как например «Огненное сердце», уже можно было практиковать, конечно в упрощенной форме.

«Если бы я не встретил того инвалида, то такой способ развития вряд ли бы узнал» – припомнил он моменты из прошлой жизни. В жестоком мире, инвалиды не выживали, но однажды ему попался один мужчина, еще в юношестве. Без ног и с одной лишь рукой, он мог победить большинство бандитов или обычных практиков, хотя при этом почти не тренировался физически. А все из-за метода симуляции. Представлять в голове бой или тренировку, напрягать и расслаблять мышцы, имитируя напряжение.

Такой метод имел много недостатков, ключевой слишком медленно усваивалась Ки, поэтому вряд ли кто-то кроме того инвалида стал бы его практиковать. Но в данный момент у Санто выбора не было.

— Принесите дите – подошел один из воинов, охранявших вождя. Иви быстро последовала за ним к Рахтару. Тот совсем истощал, почти черные губы приняли пепельный оттенок, ожоги и не думали заживать, а также появились многочисленные багровые пятна. Ну еще и запах. Смердело от него знатно, как от мертвеца полежавшего пару недель.

Эльфы понимали, вождь вряд ли долго протянет. Да и тот, сам это прекрасно понимал. Состояние только ухудшалось, а лесной климат и дожди только добивали.

— Я должен дать тебе имя – тихо произнес Рахтар, взяв дитя в руки.

«А ты быстро сдался» – подумал Санто, проникая песчинкой Ки в тело вождя.

«Дело запущенное. С моей Ки вряд ли я что-то исправлю. Но попробовать стоит» – прикинул план, не обращая внимания на слова эльфа, его выражение лица, быстро сменяющееся со страдальческого на удивленное.

Он погрузил всю имеющуюся Ки в тело эльфа, направляя ее в сердце. Нужно нормализовать циркуляцию крови.

Темные эльфы были чувствительны к мане и это хорошо! С таким талантом из них будет просто слепить что-то путное.

Его махинации вскоре заметил не только вождь, но и ближайшие воины, те с подозрением смотрели на мальца, то и дело переглядываясь, стоит ли вмешиваться.

— Не мешайте. Он пытается помочь – слегка улыбнулся Рахтар, стараясь не отвлечь мальца. — Ты действительно, наша надежда.

С помощью техники «Огненного сердца» Санто сжигал чужеродную кровь, что давно почернела и плодила новые болячки.

«На голову не хватит» – подумал, истратив всю Ки. В голове вождя нашел нарост, что в будущем выльется в новую проблему, но пока он может вылиться лишь в постоянную мигрень.

«Потом обыграю его болячку» – плюнул, пару лет еще проживет.

Поглядел на вождя, цвет лица маленько поправился, в руках, что сжимали его появилось немного силы, но самое главное глаза. В них виднелись искры.

— Спасаешь меня и все наше племя. Племя! – надрываясь, покричал вождь. — Имя нашей надежды – Фолиам, неугасающее пламя! Пока он жив, живем и мы!

Глава 4

Глава 4

— Долго идти еще, вождь? – спросил паренек, которого в конец достала рубка леса за эти две недели. Лес казался бесконечным и чем глубже они пробирались, тем он становился гуще и мрачнее.

В этих местах всегда царила ночь и твари здесь обитали далеко не самые безобидные. Но положение становилось все более отчаянным. Добывать еду с каждым днем становилось все сложнее, а все из-за того, что кролики тут больше не водились, а редкие медведи, только высунув морду становились закуской. Эльфам приходилось перебиваться водой и травой уже больше трех дней.

А продвижение замедлилось еще сильнее. Как только кто-то зарычит или потопает поблизости, тварь эдакая метров под десять верно, ушастые сразу тушили факела и прижимались к деревьям.

Рассматривать монстров никто не осмеливался, да и чего там рассматривать, наверняка пасть клыкастая, лапы когтистые и не дай бог, еще и магией пользуются.

Одна радость у них была, Рахтар шел семимильными шагами на поправку, помощь Фолиама оказала значимую роль в этом. Вождь то и дело сидел с младенцем, частенько отрывая его от груди.

Фолиам узнал пару моментов насчет магии эльфов. Они использовали местные потоки воздуха и превращали их в свои. Что значит, если нет ветра – нет и магии, но при этом чем сильнее ветер, тем сильнее и их магия. Верно, это была одна из причин почему они жили в степях, там постоянно дул ветер, пусть и не сильный, но был. В этом же чертовом лесу единственный ветер – дыхание тварей.

— Если судить по такой скорости, то может три дня, может и неделю, точно не знаю. Но дальше нас ждут горы. Там пусть тварей таких и не водится, но места труднопроходимые. Лишь после них, мы доберемся до земель холода. Там по проще, живности хватит на всех. Построим снова избы, печи и будем себе жить, учить Фолиама – утешил остальных Рахтар.

— Откуда тебе известно об этом, вождь? – закономерно, но нагло спросил тот же эльф. — Может это сказки твоего деда? Помню, рассказывал он их, немало. Говорил если идти на восток там леса чудесные, там эльфы белолицые живут на деревьях! А наши потом группой пошли на этот восток, когда орки только появились и что потом? Все сгинули в трясине! Болота там, непроходимые! – уже озлобленно, явно желая подорвать авторитет вождя, произнес эльф.

— Тише будь, не один ты тут. Если на себя плевать, других не губи. Не дед мне рассказывал, а предыдущий вождь. Он сказал, что наши предки жили на тех землях и на них должен быть «ответ» – несколько двояко ответил Рахтар. — Дойдем и посмотрим. Нам идти назад уже не вариант, потеряемся и тогда точно помрем здесь – продолжил вождь.

— Ну а если прям захочешь, возвращайся и бери всех, кто захочет пойти с тобой. Если уж и вернетесь, то орки с вами наверняка поиграют, прежде чем убить – огрызнулся напоследок и высунул голову, осмотрелся. Во тьме шиш да не видать.

Ну вроде опасность миновала, поджег факел, поднял над головой и замер. Прямо над ними, по стволу дерева полз огромный червь. Тысячи когтистых лапок, крепко цеплялись за кору. Тело было покрыто пластинчатой броней в виде правильных восьмиугольников багрового цвета, а на кончике, что свисал прямо над их головами, располагался огромный рот. Только рот, наполненный сотней рядов острых зубов, перемалывающих в труху все, что попадет внутрь.

— Идем – простояв с минуту, вождь понял, тварь их не заметила, поэтому на цыпочках повел свой народ дальше.

Подошел к очередному корню на пути и облокотился на него спиной, скрестив руки как подпорку и подозвал ближайшего эльфа.

— Глянь, как там обстановка – приказал и подкинул его что есть мочи к вершине корня.

— Вождь! Свет вижу! Лес почти закончился! – радостно, превысив тон, возбужденно тут же прокричал эльф.

От звука червь зашевелился. Множество лапок словно маршем начали одновременное движение. Дерево заскрипело, поднялся небольшой ветерок. А из пасти монстра послышался скрежет зубов.

— Слезай быстрее и в укрытие – шепотом произнес Рахтар, махая руками эльфу. Тот понятное дело не услышал вождя с его то колокольни, да и факела почти сразу потушили. Но не глупый же, сам видел и слышал, как червь ползет. Ну и полез, только на другую сторону, в разведку, как он подумал. Хотя на самом деле, ему просто надоело сидеть как крысе в потемках со всеми. Хотелось развеется, вот и не придумал ничего лучше, чем как симулировать, что случайно упал на другую сторону и пойти прогуляться. Да опасно, но жизнь и так не сахар, так чего бояться.

— Вот же идиот – сказал Рахтар, пережидая.

Ленси, что заботилась о Фолиаме, в последнее время притихла. Не то чтобы ее беспокоила диета или состояние эльфенка. Скорее мрачная обстановка, постоянное напряжение, гнетущее всех без исключения, прижимало чуть ли не к самой земле.

Она ведь девка простая, сотня лет от роду всего, считай молодуха. Отец и мать еще в первые месяцы войны погибли, а мужичок ее на месяц позже. Одна все время ходила, смерти жаждала. Да, сейчас малец появился, заботится о нем, не жалея себя. Открыла новую страсть, но гнетущее окружение все же выбивало остатки винтиков из ее головы.

Огромные деревья, упирающиеся в небосвод, казались ей не меньшими монстрами, как те, что проходили мимо. Растительности становилось все меньше, появлялись всякие склизкие жучки, жрущие кору, или попадались огромные разлагающиеся остатки, самое мерзкое в монстрах, что даже другие не ели, лишь черви лакомились этой гнилятиной.

Еще и темень, хочешь не хочешь, она тоже давит на мозги, не меньше остального. А уж когда и эльфы начали вздорить друг с другом за кусок травинки или кто попьет воды на глоток больше, то и вовсе желала только убежать.

Фолиам, сидя в ее руках, видел, как она лихорадочно затряслась, глядя на движения червя. И без того серое лицо девушки, еще сильнее посерело.

Червь пополз по звуку, а достигнув места, начал то и дело кидаться в пустоту, наобум, вдруг повезет. Прямо под корнем, прижавшись, сидели эльфы. Тут то Ленси и не выдержала, завидев постоянно открывающуюся пасть.

Сорвалась на пронзительный крик, привлекла всю округу и червя соответственно тоже.

— Заткните ее, живо! – подхватился один из эльфов. Сургум - эльф, со вторым по количеству татуировок в племени. Когда-то он хорошо так повздорил с Рахтаром за место вождя, но проиграл, так что сейчас был послушнее собаки и отыгрывал роль правой руки.

За время, что хворал вождь, он отдавал большинство приказов. Ленси мигом заткнули, но червь все слышал, поэтому оставалось только бежать.

— Нам с этой тварью не собладать. Разделитесь! Тару, Арслан, Корен и Сургум, уводите эльфов группами. Слышали, выход недалеко! Там и встретимся! - произнес Рахтар и вытащил лук, моментально пустил стрелу в пасть червю. — Эй, я здесь! Иди сюда! - начал привлекать внимание, уводя монстра подальше. Такова роль вождя, всегда первым идти в пекло, если племени угрожает опасность.

Группы, командиров которых назначил вождь были сформированы давно, без слов они разделились, разбежавшись в разные стороны.

Ленси с Фолиамом были определены в группу Тару, обладающего нетипичной, чрезмерной мускулатурой для эльфа.

Тару отличался неразговорчивым, но отзывчивым нравом. Без слов подхватил девушку с ребенком на руки и побежал вправо, к другому корню того же дерева.

Пожитки, что изначально взяли они с собой, с каждым днём всё уменьшались, оставляя только наиболее необходимые вещи. Но в данной ситуации, вряд ли кто-то забрал с собой хоть что-то, кроме багажа знаний.

Червь погнался за Рахтаром, но крик привлек и других обитателей леса. То тут то там раздавалось рычание и гул. Большинство монстров, встречаясь, начинали сражаться друг с другом, но были и те, кто желал закусить свежей плотью эльфов. Один из таких погнался за группой Тару. Сравнительно небольшое, метра четыре в высоту, четвероногое существо.

Жёсткая, смоль черная шкура, множество костяных наростов, словно шипастый панцирь защищали большинство уязвимых мест. Продолговатая, паучья морда, стучала хилицерами, метясь от одного дерева к другому, вонзая когти, напоминающие маленькие ножи глубоко в ствол.

— Чвк, Чвк, Чвк - издавало при этом мерзкий звук, в ожидании.

Оно напало не сразу, обхаживая добычу, примечая самого вкусного и слабого из группы. Да, он смотрел на Фолиама и Ленси. Два в одном, по скидке шли. Только вот добраться до них он быстро не мог.

Поэтому просто ждал.

— За нами один привязался. Как только выберемся туда, где посветлее, дадим бой. Тебе приставлю двух эльфов, и вы выберетесь из леса, а мы поможем остальным - сказал Тару, опуская девушку.

Как и сказал тогда тот эльф, лес заканчивался. Пара-тройка корней и все, долгожданный свет! Да, теперь, когда они в группах примерно по чуть больше пятидесяти эльфов, было куда проще перелезть через корень, нежели пробираться сквозь него, да и спешка не помешала бы. Этот способ быстрее, но не безопаснее. Пока десять первых перелезли, вставая на защиту, остальных только подкидывали к верху, а значит в такой ситуации, кто-то может легко на них напасть.

Тварь, назовем ее Скорн, не упустила такого шанса. Резким прыжком вонзила хилицеры в девушку, явно впрыскивая яд. Он предназначался для существ больших размеров, чем эльфы, поэтому его количества хватило, чтобы девушка погибла за секунды.

— Черт. Живо-живо – подгонял Тару, оказавшись на вершине корня. Обнажил лук и целил в тварь. Несколько выпущенных стрел ушли в труху. Скорн ловко перебегал на другую сторону ствола, выглядывая головой. Примечательно то, что существо даже не открывало глаз, хотя они у него определенно были и немаленькие.

В лесу стояла такая шумиха, словно кто-то в самом тихом районе устроил дискотеку. В этом плане группе Тару повезло, других, кроме Скорна они не привлекли. Но и этого хватало.

Как только все перебрались и бегом побежали к другому, Скорн напал еще раз, прихватив на этот раз отстающего эльфа. Пара стрел, своевременно выпущенных, пронзили в уязвимые места, пронзив шкуру монстра. Тот отпрыгнул, вытаскивая хилицеры из тела жертвы и вновь запрыгнул на дерево.

Неудачнику повезло, как бы странно это не звучало. Яда в теле было не так много, хотя даже так антидота у них не было. Из дырок в груди хлестала кровь, а вокруг ран появились фиолетово-черные пятна.

— Идем – подхватил его Тару. У них не принято бросать своих.

— Тару, дай мне возможность отомстить. Я помогу, привлеку его внимание, а вы убьете – произнес Отто, которого несли как принцессу на бал.

— Не глупи, стрелами едва его убьем, даже если всем скопом будем непрерывно стрелять, а в ближний бой явно вступать не намерен. Если сможешь стрелять, то еще одобрю, а так, лучше просто живи – ответил тот грубо, но тепло.

— Понял – сразу согласился Отто. Умереть в бою честь, особенно с такой-то тварью, запомнят его. Не забыли и о девушке, убитой ранее, также забрали с собой, пусть и ценой двух пар рук.

Скорн же не отходил, выискивая слабые места. Те безусловно были и тут ничего не поделать. Но тьма уже отступила, они были почти у выхода. Всего один корень и все, дальше монстр вряд ли сунется. Таких массивных деревьев дальше нет, а значит и его преимущества тоже.

Зная об этом, Скорн наконец открыл глаза. Постоянно постукивая хилицерами, он начал активно дышать, преобразуя собственный яд из жидкости в пар, что начал стелиться по земле. Невидимый глазу газ начал заполнять огороженное со всех сторон корнями, пространство.

Камера пыток какая-то. Фолиам не мог не заметить этого.

«Но как мне им сказать, что тут яд?» – подумал и не нашел лучшего способа, чем как начать неистово кашлять. Подогревая техникой «огненного сердца» создал небольшую рану в горле и отхаркнул кровь прямо на лицо Ленси. Девушка запаниковала.

— Тару! Фолиаму плохо! – прокричала она.

— Плохо?.. Старайтесь не дышать! Ленси, прикрой его одеждой! – почти сразу сообразил командир группы в чем дело, заметил странный запах.

Вот только отвлечение стало ошибкой. Теперь, глаза Скорна, напоминавшие две луны с вертикальными зрачками, не упустят жертву. Монстр спустился с дерева позади них. Эльфы уже успели добежать до последнего корня и начали переброску остальных.

— Давайте быстрее! – Тару кидал своих соплеменников со всей силы, чуть ли не выше самих корней. Когда самые важные кандидаты были переброшены, то обернулся. Два десятка с ним и десять сверху. Столько народу должно хватить, чтоб прикончить эту тварь!

— Луки на изготовку. Теперь то мы ей покажем – раз лес кончился, а в горах ветер водился всегда, значит и бой будет проходить куда легче.

Три десятка стрел направились в монстра. Тот понятное дело начал уклоняться, но гонимые ветром стрелы находили свою цель. Этот ежик приобретал все больше новых иголок! Одна даже угодила ему под брюхо, место, где вообще не было костяных наростов и похоже попала в яблочко.

— Чвк, чвк – Скорн все же отступил. Победа эльфов!

Ага, как бы не так. Тару был обеспокоен. Тварь не глупая, значит может пойти мстить другим.

— Вы за мной, остальные, охранять Ленси и девушек! – приказал он и двинулся в сторону монстра, чтобы тот не набедокурил другим.

Подгоняя себя ветром, эльфы не упускали монстра из виду. Теперь с магией, преодолевать корни больше не проблема для них. Но дальше второго зайти не могли. Там ветер опять пропадал.

Группа из двадцати эльфов разделилась на четыре группы и заняла четыре платформы, так называемая группа поддержки.

Не прошло и получаса, как объявились еще две группы эльфов, Арслана и Корена. Обе побитые, потеряли больше половины, у вторых и вовсе Корен погиб, пока защищал других. Наткнулись похожего на бегемота, увальня. Закопанный меж корней, спал в земле, а от их топота, по-видимому, проснулся, одним махов заглотив половину.

Помощь группы Тару для них была как раз кстати. На выходе их начали осматривать и оказывать помощь. От остальных групп вестей не было еще около часа. Им повезло еще меньше.

Эльфы выходили еще меньшими группами, по двое, трое, четверо. Разделились в суматохе и начали блуждать. Командиров тоже нашли, раненных, но живых. Пришли почти все, кого ждали, кроме…

— Рахтара не видели? – Тару все больше беспокоился о вожде. Тот и не излечился до конца и взял на себя не менее опасного монстра.

— Видели. Он с червем боролся. Не знаю, жив ли еще, надо ждать – ответил ему теперь однорукий Сургум, левую руку оттяпал кто-то, а он даже не понял кто, один кровавый кусок кожи остался вместо руки.

Те, кто стоял на ногах и мог помочь, все вглядывались в темноту леса, в поисках своего вождя. Час, два прошло. Надежд становилось все меньше, но нет, все-таки живой.

С ног до головы в крови, Рахтар гордо вышел в свет, еще и с трофеем, десятком зубов того червя.

— Сделаю из них ожерелье – устало улыбнулся он. Множество царапин по всему телу, в клочья разорванная одежда и содранная на спине кожа, совсем его не волновали. – Как остальные? Многие спаслись? – тут же стер улыбку с лица и спросил у Тару.

— С Фолиамом вроде все в порядке. Нам попалась тварь, но не такая как у других, поменьше. Он харкал кровью, но Ленси говорит, что это прекратилось. Потеряли двоих. У других же все еще хуже. Корен мертв и около трети точно погибло – угрюмо отчитался тот.

— Молодцы что остались живы, идите отдыхать. Сегодня будем жечь костры – похлопал товарища по плечу.

Теперь ждать других уже не имело особого смысла. Рахтар был дальше всех и раз уж он вернулся, значит все, кто смог тоже. Тела тех, кого смогли унести сгребли в общую яму и также как в день, когда родился Фолиам, сожгли.

Первый этап путешествия они преодолели, теперь их ждали скалы. Какой же сюрприз принесут они?

Глава 5

Глава 5

Прошло еще два дня. Остатки племени все еще торчали на границе с лесом, а все из-за дождя, что, не переставая поливал. От него было не видать дальше десяти метров, а впереди, буквально в нескольких метрах, ждали скалы. Поначалу тропинку еще можно было наметить, но дальше извилистые пути, огромные овраги и оползни.

Эльфы согревались как могли, укрываясь за ветками деревьев. Забота о раненных была на первом месте. Потом провиант. Немало птичьих гнезд и горных троллей обитали тут.

Тролли – покрытые зеленой шерстью, похожей на мох, хищники с длинными и тонкими конечностями. Руки и ноги были как у приматов, да и морда тоже, только клыки несоразмерно больше и на лбу располагался третий глаз. (кто понял, тот поймет)

Наконец, дождь прекратился. Выглянуло теплое солнце, уносящее влагу в небеса, и эльфы, обсохнув выдвинулись в путь. Скал было не много, даже сейчас за ними они могли заметить начало земель холода.

Резкая перемена, не правда ли? Тут дожди, а там вечный снег. Никому неизвестно почему так, может ветра там северные, а может чудища какие.

Цель близка, а значит нужно ускориться!

— На сей раз ты пойдешь со мной – завернул Рахтар младенца в шерстяную пеленку, обвязанную вокруг пояса, и двинул вперед. Прямой путь закончился, скалы с крутыми обрывали, едва ли располагали выступами. Все еще мокрые камни, так и скользили на руках.

Но ветра, стихии эльфов, здесь было в достатке. Сытые и более-менее отдохнувшие ушастые, не гнушались пользоваться магией, собирая потоки воздуха у себя под ногами. А иначе с легкостью изрежут ступни в первые пять минут.

В племени понятное дело разнилась сила магов, но каждый знал друг друга и помогал, когда мог. Первые сотню метров прошли без заминки. Ущелье под ними увеличивалось. В самом низу можно было заметить небольшую долину с ярко-зеленой травой и парой деревьев, а также протекающую неподалеку речку.

— А вот и они – Рахтар почти сразу приметил местных хищников. Похожих на птеродактилей птиц, ростом под восемь метров и размахом крыльев под сотню. Также, как и тех динозавров, у этих птичек не было перьев, а натянутая вдоль костей кожа.

Эти птеродактили ловко маневрировали между скал и охотились на троллей, что взбирались или спускались со скал, кружа вокруг них создавали сильные порывы ветра и скидывали тех вниз. Хотя попадались и особо наглые, те кто влезал в обиталища троллей, пещеры где-то почти у подножия.

Эльфы и так настрадавшиеся в лесу, перед тем как лезть на скалы обмазали себя пылью и грязью, что сливаться с местностью. Хотя в самом деле тон их кожи, почти не отличался от цвета местной фауны. Когда мимо пролетали эти птицы, застывали на месте, подобно троллям.

Поэтому они не вызывали проблем, чего не скажешь о расщелине, вставшей у них на пути. Как-либо обойти ее не представлялось возможным, а значит нужно было перепрыгивать. Расстояние между скалами в этом месте достигали семи метров. Ветер, конечно, помогал им, но если не успеют зацепиться, то их ждала верная смерть.

«Сумасшедшие они, однако» – подумал Фолиам. В случае чего себя он спасти сможет, да и вождь докинет его если что.

Первым, конечно, пошел Рахтар, забравшись повыше, еще метров на десять, наметил угол скалы, наиболее надежный как он думал и прыгнул.

Допрыгнул и выступ не сломался, лишь пара маленьких камешков полетели вниз. Приземление правда выдалось жестким, скорость свободного падения никто не отменял. Фолиама хорошенько тряхнуло, да так, что наполовину вылез из пеленки.

— Живы. Следующий! – крикнул Рахтар, поднимая большой палец над головой.

Следующий претендент ответил привычным для землянина жестом, из больших и указательных пальцев сделал кольцо, а остальные слегка приподнял, типа: «Окей, босс».

Большинство перебрались без проблем. Уж более сотни прошли чуть дальше, забравшись на пологую вершину этой скалы, ожидая остальных. Теперь остались раненные и инвалиды.

Отто, ранее отравленный ядом, в одну из ночей покончил жизнь самоубийством, не желая обременять племя в столь трудное время. Сургум тоже попытался, но Рахтар того вовремя остановил. Все же эльф был правшой и потеря левой руки не большая беда. Да, из лука не пострелять, но меч держать вполне в силах. Хотя насчет стрельбы из лука Фолиам бы поспорил, на Земле встречались индивиды, что и ногами стреляли лучше других. Только лук бы ему сделать побольше и запихнуть куда-нибудь в стрельницу и пусть себе врагов отстреливает, если таковые найдутся в тех пристанищах, куда они направляются.

Фолиам почему-то был уверен, что такие будут. Не зря же эти ушастые когда-то отсюда сбежали на степи, а теперь со степей бегут обратно. Неизвестный враг всегда страшнее будет.

Меж тем, Сургум все же прыгнул, летел хорошо, но вот одной рукой зацепиться не успел, скользнув по пологой скале вниз, но не долго. Эльфы рядом с Рахтаром использовали магию, всеми силами вытягивая товарища наверх. Вытащили и принялись за других, кому еще хуже. Один без ноги, второй без глаза, последний даже прыгнул не туда и того вытащили.

Тут, Фолиам подметил еще одну вещь, магия эльфов с полной силой действовала только на них самих, к примеру та же воздушная броня или воздух под ногами, облегчающий их вес значительно.

Но когда дело доходило до стрел, они создавали трубку из воздуха, заранее намечая полет стрелы и лишь немного ее корректируя уже в процессе. Что значит, если враг умеет отслеживать потоки маны, то и с легкостью сможет вычислить траекторию их стрел. Тоже касалось и применения магии на других. Фолиама, конечно, легко подкинуть, он то килограмма три-четыре от силы весит, а вот взрослого гораздо тяжелее, поэтому они магией пользовались вдесятером. Сидели друг с другом, вытянув руку вперед и пыжились, как будто на толчке сидели.

— Почти добрались! – сказал Рахтар с улыбкой, поднимая последнего эльфа. Обошлось без казусов, но ушастые подустали, поэтому было решено. Привал!

Иви, некогда боровшаяся, чью дите грудь сосать будет и сейчас не унималась. Одна из немногих, кто смогла выбраться из леса без единой царапинки. Едва ли испугалась. Бойкая девчонка с большими бидонами. Но ее молоко не особо нравилось Фолиаму, был у него привкус какой-то земляной. Как она бегала по скалам, он не видел, но сейчас заметил.

«Природная расположенность к стихии земли. Причем сильная, только не развивает она его. Надо будет ею заняться» – подумал наш реинкарнатор. Раз уж настал привал, пришел черед и ему трапезничать, а у кого, они посчитали пусть Фолиам сам выберет.

Пятеро девушек обступили его со всех сторон на расстоянии ручки младенца и обнажили грудь.

— Ну, какая тебе нравится? Выбирай – послышался будто пьяный смех Рахтара, похожий на смех бати Фолиама с Земли. Тот был жутким пьяницей, но весельчаком и этим напоминал его.

«Выбор очевиден» – младенец выбрал Ленси, та пусть и натворила делов, перебила чужими когтями половину племени, но обиды на нее не держал. Да и дама пошла вроде бы на поправку, в ментальном плане. Стала спокойной и более веселой.

Еще и после леса вокруг нее крутилось неистово много маны, что и было основной причиной, почему Фолиам выбирал ее.

— А вы кто такие. Чего это тут делают ушастые, еще и серолицые. Из каковых вы будете? Эльфы? – спросил мужичок ростом с метр, возникший из неоткуда. Нет понятное дело откуда-то он возник, а именно из дырки в скале позади, по большому такому туннелю с вырезанной прямо в ней лестницей.

Эльфы обернулись, не ожидая появления гостя. Сразу достали оружие и наметили в тучную, но низкую тушку.

— А сам кто такой? – поспешно вышел с вопросом Рахтар с мечом на перевес.

— Ты от меня эту палку-копалку убери. Ею ты мою броню не пробьешь – усмехнулся гном и под простенькой, сотканной из травы одежки, обнажил стальной нагрудник и показательно постучал по ногам, там тоже брони хватало. — Поговорим или драться будем? – с явной угрозой спросил полурослик, из-за правого плеча у него торчала толстая рукоятка. Одной рукой схватив ее, резко махнул, ударив о скалу. Это была секира, сверкающая и явно острая.

— Мы темные эльфы, а ты? – опустив меч, спросил Рахтар и другим приказал убрать.

— Орошак – спокойно ответил гном и чуть придвинул к себе секиру.

— Странное название у вашей расы – не сдержался вождь, выразив недоумение.

— Не раса, а имя и ничего оно не странное, а очень даже славное. У нас так звали героя прошлых веков! А раса у меня по-другому называется. Гном я, нашлись тут дикари, даже не знают кто такие гномы! – возмутился полурослик, ударив себя по нагруднику.

Пара эльфов подвинулись и Рахтар наконец разглядел личико обладателя столь грубого голоса. Грязное, почти черное лицо, маленькие глазки на фоне густых рыжих бровей и не менее рыжих, длинных волос. Большой нос картошкой, пара морщин на лице и розовые, пухлые щеки. Виднелась также коротенькая бородка и местами щетина, видно брился он пару дней назад.

— Не здешние, со степей пришли, что за тем лесом – указал пальцем Рахтар.

— А, вот оно как. Да, дикари значит. Больно похожи вы на бледнолицых эльфов, не родственники ли вы? – поглаживая бородку, спросил Орошак.

— Нет! Мы отдельная раса со своей скрижалью! – возразил Рахтар, маленькая поникнув. Скрижаль ли то больше нет.

— Маловато вас. Может беглецы. Ай, черт с ним. Куда путь держите? В первый раз вижу, чтобы кто-то по этим скалам лазил кроме троллей – смягчив тон, гном убрал оружие обратно за спину.

— Сам же тут лазишь. Мы путь держим в земли холода – указал путь вперед Рахтар.

«Что-то больно много ты рассказываешь первому встречному. А если нам засаду устроят, ты не подумал?» – сплюнул про себя Фолиам, молча продолжая наблюдать.

— Я тут только прокопался и то еле как. Вон, за жиром троллей пришел – пояснил свое пребывание здесь. – А туда вы зря идете, лучше на восток идите, там хоть леса по проще, без снега и демонов. – по советовал гном, указывая на длинные скалы, за которые по идее было что-то еще.

— Мы не доберемся до туда, да и что с того, что там демоны? Убьем их и дело с концом – возразил Рахтар.

— А ты их хоть видел разок? С ними мало кто может тягаться. Вот ваши белолицые аналоги уж скорее убегут, чем драться с демоном будут. А в тех лесах их море! – предупредил, восклицая и жестикулируя о размерах тварей.

— Не врешь? – с подозрением спросил вождь.

— Чего ж мне врать. Богиней ремесла клянусь! – постучал гном по нагруднику.

Рахтар внимательно вгляделся в его глаза, вроде не врет. Только вот и доверять то страшно. А идти некуда больше. На восток им идти точно не вариант, долго на скалах они не протянут.

— Спасибо за совет. Но мы уж сами разберемся. Пойдемте, братья и сестры – решив закончить привал и по скорее уж добраться до земель холода.

— Ай, куда же вы. Горные козлы что ли? Хотя да, добрались же вы до сюда по скалам. Еще и в логово ползут, во бессмертные – попытался остановить эльфов, но те уже поперли вперед.

Гном еще немного покопался, осмотрелся. Посмотрел на этих скалолазов и нырнул обратно в Туннель. О новых соседях надо бы рассказать остальным. Может и в правду демонов убивать смогут и осядут в тех лесах. С такими надо поддерживать хорошие связи и торговать, если получится.

Длинноухие же начали лезть дальше, одну скалу перелезли, вторую. Все шло гладко ровно до одного момента. На одной из скал осела стая этих птеродактилей.

На вершине, в небольших пещерках, в общем всю ее обложили. Обходить не вариант, другие скалы далеко. А идти напрямик, значит боем, никак иначе.

— Ну что думаете? Потянем этих? – спросил вождь, глядя на соплеменников. Нервное молчание воцарилось вокруг.

Рахтар понимал всю тяжесть ситуации, здесь не их территория и без жертв не обойдется, но какие еще были варианты?

— Или можем полезть к тому гному в его Туннель! – вклинилась Ленси, ее заинтересовал тот гном, раз уж смог прокопаться так глубоко, то верно сможет помочь им перебраться на земли холода.

— Ленси, так дела не делаются. Спровоцируем их народ и пиши пропало – отказал ей вождь, но другие эльфы возмутились.

— Это всяко лучше, чем со скал прыгать, вождь. Там вариантов выжить больше, да и может договоримся. Тот гном не похож на Орков – вклинился в разговор и Сургум, а за ним и все остальные.

На сей раз, слушать вождя никто не хотел, так что ему пришлось сдаться.

— Но, если попросят непомерную плату, вы сами же и будете ее выплачивать – покачал головой Рахтар и эльфы двинулись обратно.

Нашли Туннель и полезли вниз в поисках гнома. Спускались долго, не меньше сотни метров, наверняка уж под ущелье залезли, а лестница все не кончалась.

Воздух тут был тяжелый, словно металлический, да и жарко до невозможного. Некоторые аж разделись, оставив лишь тряпки, закрывающие неприличные места. Добрались наконец до низа, а там путь шел куда-то влево, низкий такой проход, пришлось ползти на корточках.

Вот представьте себе такую картину, ползли настолько в притирку, что головой о жопы впереди стоящих бились, а дышать становилось все тяжелее.

— Говорил же вам. Сейчас даже выбраться не сможем! Не развернуться! – бурчал Рахтар, но не останавливался. Час, может полтора они ползли, иногда с остановками, но наконец вылезли.

— Это ты про этих мне тут заливал, Орошак? – спросил один гном другого. Ага и эти друг на друга похожи, только наш знакомый все еще носил броню, пока другой едва ли прикрывался. – Ты зачем их сюда привел?

Гном оторопел от появления эльфов, те один за другим вылазили из туннеля.

— Я тут ни причем! – встревоженно заверещал гном, закрывая голову руками, видно ожидая тумаков.

— Балбес ты, однако. Ладно, раз такое дело, гости пришли. Надо их накормить, иначе какой мы гномий народ! Я – Бахзус, отец этого идиота. Идемте за мной, познакомимся за ужином, а то думаю вас достало уже ползти – махнул рукой гном и повел эльфов за собой.

Рахтар посмотрел на соплеменников и пожал плечами, «Мол делать нечего». И вся орава пошла следом вновь по туннелям, только на этот раз недолго. Наконец пространства вокруг стало больше и выше. Эльфы смогли подняться во весь рост и даже не бились о потолок.

А вокруг было множество гномов, что обратили на них внимание. Не меньше десятка печей тут стояли, а полурослики работали, выковывая металлические доспехи, мечи и щиты.

— Друзья мои! У нас сегодня гости! – прокричал Бахзус, перетягивая внимание на себя.

— Это кто такие, Бахзус? Эльфы что-ли? Ты их зачем раскрасил? Чтобы пирушку средь недели устроить? – подошел гном в рукавицах и большим молотом в одной руке и раскаленным куском металла в другой.

— Не я их привел. Сын мой, вот за его счет пить и будем! – усмехнувшись приобнял сына, гном. – Он и расскажет, кто это такие – отвесил подзатыльник ему и кинул в толпу.

— Тьфу, ты. Старый пьяница! – крикнул Орошак, пока его не поглотил шквал расспросов.

И как в сказке. И мед ели, и пиво пили, только тут усов не было и в рот все попадало. Темные эльфы действительно выглядели как дикари, оголодавшие по нормальной пище, пусть поначалу и стеснялись, но после налетели на все яства, что гномы им предлагали. Да ведали потихоньку историю свою, Фолиама всем не забыли представить. Где-то к середине праздника, к ним присоединился необычный гном, местный вождь, глава, называйте, как хотите. Ну и тоже сел слушать, да пить. Да на мальца поглядывал с прищуром, все думал видимо, как же помочь такому народу. С одной стороны, гиблые, скрижали то нет, с другой ребенок то родился, а значит и другие могут родиться. Да и вроде не плохой на вид народ, только измученный больно.

Глава 6

Глава 6

Пьянка выдалась на славу.

Фолиам, естественно возмущался, когда к нему лезли все, кто не попадя. Краснуха на них больно сильно действовала, все сюсюкаться хотели, но вот кормящие сразу приметили, что у пьяных он молоко не пил, всеми силами отбивался, даже сам к Рахтару попросился в один момент.

Но ничего страшного, молоко троллей, разведенное с горной водой в пропорции один к трем, тоже было приемлемым, даже очень. В нем ведь содержалось огромное количество маны и не совсем обычной, смешанной с эссенцией монстра, а такие вещи в Муриме тоже имелись и встречались ой как редко. Даже Санто в свое время лишь трижды испил подобный эликсир, а у гномов его было пруд пруди, то масло из него сделают, то кефир или сыр. С таким народом точно нужно завязать диалог на будущее, когда ушастых своим примочкам начнет учить.

Но для начала нужно осесть. Все это понимали, поэтому проснувшись и собравшись вновь, Орошак и его отец Бахзус заявили племени следующее:

— Наш глава, Тохчас, что вчера присоединился к нам последним в празднестве, решил, что вы стоите нашей помощи и предложил помочь провести вас до восточных земель. В леса, рядом с территорией бледных. Если согласны, то выдвигаемся как соберетесь. Путь займет где-то дней пять, может шесть. Но как тоннель пройдем, там дорога прямая, но довольно опасная. Говорил же мой сын, в землях холода демоны водятся, так что нам такие могут по пути попасться. Драться с ними лучше не стоит в вашем то состоянии, поэтому попрошу всех слушать меня. Согласны?

Рахтар встав перед гномом, что был в половину его роста, глубоко поклонился, прижимая руки к груди и ответил:

— Наше племя помнит врагов и мстит им поколениями, но также помнит и друзей, помогающих в трудное время. Ваш народ гномов всегда будет желанным гостем в нашем племени и, если понадобиться помощь, мы всегда откликнемся на ваш зов.

На такие высказывания, Фолиам сразу вспоминал свои будни в демонической секте. Тут ушастый конечно правду говорил, но пока все выглядело до нельзя смешно в глазах младенца.

«Сами босоногие, бездомные, пожрали как свиньи за чужим столом, а тут такие слова заливаете. Был бы я еще демоном, давно бы обезглавил за такие речи, но гномы эти, видимо прониклись речью. Во и руки жмут. Закинуло меня, конечно,» – думал он про себя, продолжая пить разбавленное молоко тролля. С такой вещицей, развитие пойдет в гору. И практиковаться в нормальном режиме он сможет не через пять лет, а уже через четыре, а если еще и выпить все то, что гномы им вдогонку предлагают, то может и до года время сократится.

В данных условиях время играло большую роль, чем раньше Фолиам заговорит, чем раньше начнет учить народ ушастых уму разуму, тем раньше те на ноги поднимутся и семьи новые появятся. Вот уж не знал, что за скрижаль тут местная и как она на рождаемость влияет, но был уверен, что сможет починить всякие внутренние процессы, как только перейдет на «смертный уровень». Когда же перейдет на следующий – «демон восприятия», то и болячек они больше не увидят. Взрастит он собственную армию демонов в этом фэнтезийном мире, да так что любая тварь, завидев ушастых в страхе бежать будет.

— Выдвигаемся – закончив беседу с гномом, все собрались. Портянки, котомки погрузили на себя, точнее то что вообще у них осталось после всего что им довелось пережить за последнее время.

Рахтар не забыл проверить малыша перед началом, погладил по голове, объяснял куда и как они идут, в общем говорил почти как с равным, что не могло не радовать Фолиама, зерна посажены.

А после продолжился поход темных эльфов в поисках нового дома.

Гномьи пути предназначались только для гномов, широкие, но крайне низкие. Поначалу эльфы еще пытались идти, согнувшись в три погибели, но после все начали ползти. Продвижение было медленным, впрочем, никто не жаловался, выбора то не было. Бахзус шел спереди, освещая дорогу небольшим бледным камнем, светил он тускло, едва ли освещая путь на метр вперед. Позади шел Орошак, перед ним Ленси с Фолиамам, в пеленке, закрепленной на ее груди. Случись чего, эльфийка либо сама, либо передав гному младенца, обязаны унести его подальше.

Где-то часа через четыре, проход начал расширяться, местами начали встречаться монолитные камни, плотно уложенные друг на друга.

«Потоки маны до боли знакомые» – оторвался младенец от соски, посмотрев вперед. Демонические практики в корне отличались от ортодоксальных. Поэтому в городах, где преобладала одна фракция, сложно было проникнуть обычному практику иной «веры». Но на такие случаи всегда имелись специализированные разведчики, которых еще с детства обучали скрывать свою ауру, либо вовсе не обучали техникам Ки.

Но в этом мире об этом никто не знал, кроме Фолиама, поэтому его удивлению не было предела. Настолько сильной аурой, что он ощутил могли обладать лишь члены совета, наследники и сам глава Демонической секты. Эльфы и гномы не ощущали этого, просто продолжали ползти, но вскоре туннель привел их в некую гробницу.

— Мы обнаружили это место около сорока лет назад. Стены здесь непробиваемые, ценностей, металла или еще чего здесь нет, одна только дыра, дна у которой не видать. Проверяли факелом, камнем света, все потухает, стоит пролететь пару метров вниз, а звука падения не услышать, настолько она глубокая. Среди наших не нашлось смельчака, что решился бы спуститься вниз – обходя, вымощенную камнем яму, рассказал Бахзус.

Эльфы с полминуты расступились вокруг ямы, кто-то бросил лежащий неподалеку камень, кто мусор скинул, а кто и крикнул. Слова гнома подтвердились. Прошел шепот, остановившийся на Рахтаре, тот глянул за спину, на младенца в руках эльфийки и спросил:

— Уже всем ясно, что ты необычный младенец. Пусть ты и не говоришь сейчас, но может в будущем расскажешь об этой яме, если что-то о ней знаешь или понимаешь – поднес Фолиама ближе, чуть ли, не опуская в нее саму.

«Знаю я, что это за хрень. Тут воспитывался каждый наследник секты, там такие твари должны обитать, что тролли покажутся зубочистками» – хмуро думал он, совершенно не понимая, как подобное место могло оказаться в этом мире. Пещера испытаний, так называли ее в секте, в возрасте шестнадцати лет каждый претендующий на звание главы обязан был пройти ее, лишь пережив, его нарекали наследником. Обычно желающих до шестнадцати лет варьировалось от сорока до сотни, после пещеры не более трех-четырех, но и среди оставшихся часто у одного или двоих не хватало руки или ноги.

«Если и она здесь, значит демоны скорее всего это озверевшие практики, поддавшиеся искушению» – подумал он, понимая, почему местным сложно справится с тварями, что живут на землях холода и даже стало очевидно почему именно на этих землях они обитают.

Да, вопросов у младенца стало только больше. Появилась даже версия, что этот мир – будущее мира Мурима, но пещера все же была незнакомой, нет характерных принадлежностей, следов и отметок на стенах, что оставляли предшественники прошедшие испытания, давая едва уловимые подсказки. Да и следов, что кто-то был здесь недавно, нет. Практики всегда оставляли следы своего пребывания, а тут только аура, исходящая из ямы, пусть и крайне сильная, что могло означать только два варианта. Тот, кто снизу достиг звания высшего демона, либо там водится настолько сильная тварь, что сравнима с высшим демоном. Любой из вариантов хороших вестей не нес.

Глядя на его хмурое лицо, Рахтар невольно задумался, знал ли младенец что-то или просто раздумывал о чем-то. Но решил не забивать своими домыслами голову и вернул его в руки эльфийки. Пришла пора идти дальше. Раз тут путь достаточно широк, что с десяток эльфов могут идти, не теснясь плечами друг друга, то нужно преобразовать строй на тот, что был в лесу. В центр Ленси с Фолиамом, близь к ним сильнейшие воины, а дальше по парам, женщина-мужчина.

— Держи – Бахзус передал в руки вождя камень света, отдавая ему право командования, а сам лишь направлял племя по нужному маршруту.

Периодически приходилось останавливаться. Гномы не так часто пользовались этими ходами, поэтому, когда встречалась разминка по несколько минут стояли, ожидая, когда гном вспомнит нужный путь.

Почему редко ходили и так понятно, во время пьянки почти каждый гном упоминал причину. Со светлыми эльфами торговля у них шла крайне худо. Все же их народы слишком отличались, одни жили на деревьях глубоко в лесу, отрицая какие-либо технологии. Даже наконечники стрел, коими пользовались те ушастые, зачастую либо были заточенными палками, либо точенными, тонкими камнями, обмотанными жесткой травой.

Огонь они не любили, а вот гномы наоборот, жили огнем. Даже в разгар веселья и пьянок, печи этих полуросликов ни на секунду не потухали. Всегда оставался хоть один, кто следил за огнем. Ведь пьяный, но трудолюбивый народ, мог найти вдохновение, порыв страсти сделать какую диковинку в любое время и в любом состоянии.

Но сейчас, если темные обоснуются в восточных землях и заведут торговлю с гномами, то эти ходы будут пользоваться популярностью, даже больше. Именно в этих стенах будет проще всего производить обмен. Хотя это дела далекого будущего, пока что темным эльфам нечего предложить взамен на товары полуросликов.

— Почти вышли. Здешние места мы называем пограничьем. Ничейная территория, где никто не живет, но часто снуют демоны, так что всегда нужно быть начеку. Только услышите крик, сразу в разнобой. Чем больше толпа, тем больше демонов придут после первого. У них есть какое-то братское чутье или что-то типа того, нападаешь на одного, спустя пару минут появляется за ним второй, третий и так до бесконечности – объяснил Бахзус, попутно прибирая бороду, чтобы влезть в свой рогатый шлем. Достал из-за спины секиру, один в один как у Орошака и пару раз прокрутил ее в руке, вспоминая былую страсть. Аж глаза загорелись на секунду.

За следующим поворотом их ждал выход. Одного только броского взгляда хватило, чтобы понять какие это земли. Безжизненные пустоши, мертвая, словно воющая смоль черная земля. Редкие, давно иссохшие деревья и мило прокатывающиеся мимо перекати-поле.

Рахтар обернулся на соплеменников. Взгляды эльфиек наполнились напряжением. Мужчины тут же достали луки и держали как минимум по одной стреле в руке, кто-то даже в зубы парочку запихнул.

— Идем – прокомандовал вождь. Бахзус начал объяснять какими путями им короче всего будет пройти. Но даже если они будут бежать, сократить время пребывания здесь можно разве что до одного дня, а так в среднем придется идти около полутора-двух дней в среднем темпе и привалами на ночь.

Рахтар выбрал второй вариант, гномы снабдили их первичным пайком, да и перетерпеть денек не составит проблем. Беспокоили все те же раненные. Из-за них темп снизился сильнее обычного, будто земли влияли на их раны, заставляя изнывать от боли. Поэтому периодически приходилось останавливаться, обрабатывать их раны.

Также было решено отправлять нескольких эльфов на разведку. Они возвращались периодически с докладами.

Демонов кругом было не видать. Да и Фолиам старался быть начеку, фокусируя свое нутро на окружающей ауре. До наступления темноты прошли без сучка и задоринки. По пути повалили парочку иссохших деревьев для костра и наконец, когда луна оказалась в зените, устроили привал.

Пока одни занимались готовкой, другие проверяли обмундирование, кто подшивал портянки, кто просто ходил по округе, а вот у других произошел один интересный разговор.

— А какие они, демоны? – завел разговор Сургум с Орошаком.

— Мы, гномы живем не так долго, как вы, ушастые. Максимум лет двести пятьдесят, если повезет. Мне в этом году исполнилось сорок, по меркам моих сородичей, я едва взрослый, но мне не посчастливилось застать их четыре раза, ну кроме первого. Тогда мне было десять лет, также ползал по тоннелям туда-сюда, где-то таскал еду для отца, где так, инструмент притащить. В общем работал на подхвате и вот в один из таких дней, ранней весной, когда еще снег не растаял, вижу, как Горняк (так гномы называют птеродактилей) тащит в гнездо демона. Это был великан ростом может метра четыре или пять, понятное дело мертвый. Без ног и руки по предплечье. Как бы я его описал правильно, лицо похоже, как у любого разумного существа, только глаза словно в саже покупали, а кожа красная как спелое яблоко. На голове два рога, вон у отца моего как раз рога одного из демонов, но у всех они разные. И чем больше они и закрученней, тем сильнее демон. В основном они выглядят как мужчины, но изредка встречались и женщины, даже одна беременная! Вот тогда это было открытие – немного сошел в конце с темы Орошак, но ударив себя по нагруднику вернулся к своей первой встрече с демоном – И вот, принес Горняк демона к себе в гнездо, почти в самом сердце скал, а за ним, падая с обрывов, переступая головы сородичей, шли по пятам демоны. Не десятки, может даже не сотни, целая, бесконечная орава. Взревел один, другие подхватывали, шли словно завороженные. Где-то дня за три таки смогли пробраться к гнезду Горняка и сожрали того вместе со всем потомством, только лишь после этого успокоились. Но самое страшное, это один из демонов, что свалился в ущелье, пробрался наверх, пожирая тела своих сородичей. С разорванным пузом, его кишки вываливались наружу, соответственно вываливалось и большинство съеденного, но он был жив! А эти… Светлые, они ведь бегут только завидят демона! Один раз даже своим пожертвовали, лишь бы не пристали. Сволочи эдакие, мстительные до смерти! – под конец рассказала было видно, что Орошак не на шутку боялся демонов, но в тоже время они ведь находились в тех местах, где демоны водятся, а большого страха гном весь путь не выказывал.

— Если бы отца рядом не было, не сунулся я бы сюда. У него оружие зачарованное, не знаю точно, как, но демонов косит на ура. Он в нашей деревне один из сильнейших! Нет, даже самый сильный после предка Оторса! – выпятив грудь, хвастался во всю полурослик.

Примерно в тоже время вернулся один из разведчиков, спешил что есть мочи, а прибыв, едва на ногах держался, оглашая плохие вести:

— В полутора километрах в нашу сторону идут три демона!

А они ведь только устроили привал, только костры зажглись.

— Нужно уходить – не мешкая, Рахтар принял решение собираться и идти в обход демонов, там уж и устроить привал повторно. Гном поддержал и все вновь отправились в путь буквально минут через десять. Демонов, маленькие точки вдалеке уже виднелись. Они не спешили, но целенаправленно шли вперед, ничуть не свернув с пути за это время.

Обходить их решили по правую сторону, углубившись в пустоши, но крюк придется сделать знатный. Кто его знает, вдруг учуют и по следу попрут, так что решили еще и разделиться на время. В этом плане Бахзус был им не помощник, конечно в свое время и убил нескольких благодаря своей секире зачарованной, но почти сразу сбежал под землю, демоны в том месте пасли его недели три, прежде чем успокоились. А вот повадки и прочие премудрости ему были неизвестны, только одна истина: можете сбежать, бегите.

«Ну теперь понятно. Это не поддавшиеся искушению практики. Что-то похожее, но другое, словно созданные искусственно куклы» – подумал Фолиам, проанализировав одного из демонов, что они обходили стороной.

Кто ж знал, что эти твари крайне чувствительны к Ки.

============================================================

Слова от автора: так, запасные главы кончились. Так что теперь буду усиленно писать контент. Надеюсь на ваши отзывы, лайки и добавления в библиотеку, читая приятные вещи всегда приходит муза и мотивация продолжать творить.

Глава 7

Глава 7

— Нас заметили – пробурчал Орошак, заметив, что троица демонов, что прежде неспешно, безвольно шла вперед, внезапно активизировалась. Словно сорвавшиеся с цепи псы, они мчались что есть мочи в сторону племени темных эльфов и двух проводников – гномов.

— Разделяйтесь! Бегите в разные стороны! Живее, пока они не настигли нас! Орошак, ты с ними! – ведомый страхом Бахзус, начал кричать ушастым. Рахтар подхватил слова гнома и вторил приказ. Все знали как и куда, не раз во время перерыва обговаривалась тактика. Вождь вновь станет приманкой, отведет демонов подальше от большинства, а после, если получится, присоединится.

Фолиам взглянул на безносого. В его глазах, как и прежде горела страсть, но вот взгляд, коим он окинул младенца выражал тоску, словно прощался.

«Моя ошибка. Кто ж знал, что эти демоны настолько чувствительны к Ки. Но ты, вождь, не беспокойся. Пусть и так, но их методы довольно просты, не дам я тебе сгинуть раньше положенного, зря что ли спасал?» – думал младенец, ощущая как на всех присутствующих появляется кровавая метка, тоже одна из техник демонической секты, для отслеживания врага. Такие методы требовали жертвовать кровь, взамен любой практик мог «учуять» цель на расстояния нескольких километров.

Еще одно подтверждение, что эти демоны искусственно созданы, ведь вряд ли они делали это осознанно, а значит их кто-то так «запрограммировал». Избавиться от меток не составляло труда, если племя двигается вместе, но если они разделяться, тогда будет худо.

Впервые с момента рождения, маленький эльфенок надрывисто зарыдал, причем настолько сильно, что заглушил рев приближающихся демонов. Уже было разбежавшиеся эльфы, на миг остановились, обернулись. Даже интересно, смогут ли они понять и этот знак, что Фолиам слал им. Если нет, то придется хитрить, избавиться от демонов и наложить собственную метку, гораздо сильнее и изощрённей, чем у этих демонов.

— Что с ним? – готовясь вступить в схватку, прокричал Рахтар. Рядом с ним остался отец Орошака, готовый показать свою зачарованную секиру в деле.

— Рвется к тебе! – навзрыд ответила Ленси. Страх вновь окутал ее на секунду, но в этот раз Фолиам решил взяться за ее ментальное состояние, выудил крупицу Ки, залез в ее мозги и настоятельно успокоил. Вот было бы прекрасно, если бы он мог таким образом контролировать все ее тело, да даже хотя бы рот, стольких проблем можно было бы избежать.

— Уноси его! Живо! – на сей раз, вождь подвел ожидания младенца, а ведь он так старался. Судя по всему, пусть безносый и признавал в нем необычное дитя, но вот в полной мере довериться не мог. Не мог рисковать единственным сокровищем, что осталось в их племени.

«Черт тебя дери. Все-таки зря спасал? Идиот ты эдакий, ну все… Теперь ты у нас лакомая закуска» – чувствовал Фолиам, как на груди Рахтар сформировалась метка, да и на гноме тоже, а ведь демоны были еще как минимум в сотне метров.

Девушка несла ребенка, гонимая порывами пронизывающего ветра. С удивлением смотрела на чудо в ее руках, подсознательно понимая, как он ей помогает. Как смотрит, совсем осознанно и какими были его предыдущие поступки. И как бы не хотела помочь, но все же приказ вождя стоял для нее выше собственных чувств и Фолиам это понимал, поэтому злился еще сильнее.

«Хотя бы остановилась что ли. Скоро сюда такая тьма этих демонов припрется, дай бог душа вождя уцелеет» – младенец все пытался найти подходящее средство, как выбраться из опасной ситуации, что он сам и создал. И его голову посетила крайне заманчивая идея.

«Раз уж меня не могут принести к тебе, то ты сам примчишься» – лукаво улыбнулся про себя, формируя точно такую же метку, но гораздо более насыщенную. Демоны должны отвлечься от Рахтара и помчаться за ним.

Буквально секунда прошла с момента как печать полностью сформировалась, а демоны уже обратили на них свой взор, совершенно отвлеченные от вождя и гнома, озверев еще сильнее, желали разорвать дите на мелкие кусочки.

Так и начались побегушки. Ленси панически бежала от демонов, а за демонами бежал эльф что есть мочи, грузный и низкий гном же, пусть и пытался поспевать, но расстояние с каждой секундой только увеличивалось.

— Ладно, пришла пора вспомнить молодость – пробормотал себе под нос полурослик, стянул шлем, за ним нагрудник и достал из широких штанин небольшой красноватый мешочек. Только открыв его, в нос гному ударил сладковатый, манящий аромат. Дурная штука, сожрешь немного, а потом бегаешь как угорелый, но в тоже время хлебнешь пенного, как сразу от туалета не убежишь. Но гному она нужна была по иной причине. Есть у порошка такое свойство, взрываться, чуть пламени поднесешь, да так, что мама не горюй.

Нацепил шлем обратно, безопасность ведь превыше всего! Присел на нагрудник, насыпал гости две под нагрудник. Из другого кармана вытащил небольшой ножичек, потер им о камень света. Искры пошли, но может из-за ветра, а может из-за трясущихся рук гнома, получилось далеко не с первого раза.

— Ну давай же, тролль тебя дери! – прорычал он в гневе и так скабанул ножом по камню, что чуть бороду не опалил. Но искорка попала на порошок. Реакция была мгновенной. Громоподобный взрыв прозвучал на всю округу. Гном едва успел схватиться за свою секиру.

На месте образовалась воронка глубиной где-то с полметра, нижнюю часть нагрудника раскорежило, а верхняя послужила эдакой ледянкой воздушной. Даже Фолиам, завидев сию картину удивился. Вот представьте в небе летит ядро, живое, с секирой в руках, ноги развесил себе, улыбается. Раз топор демону точно в середину черепа метнул и летит себе дальше. Над головой всех, в том числе и Ленси. Но приземление у него вышло не сказать мягкое, подняв толщу пыли, прошмыгнул мимо эльфийки, используя остаток нагрудника как щит, а рога на шлеме вместо оружия, встал навстречу двум оставшимся демонам. Одного в спину все кусали стрелы Рахтара, а второго словно быка, пытался усмирить гном. Силы понятное дело были не равные, но демоны, которых влек только Фолиам, совсем не обращали на них внимания. Хоть вяжи их прям тут, все равно глаз от младенца не оторвут.

И раз пошло такое дело, Рахтар решил ультануть в прямом смысле этого слова, словно персонаж из игры, на кончике стрелы начал образовываться вихрь, потоки которого вскоре объяли все тело ушастого. Пыль, грязь, мелкие куски земли неизбежно поглощались вихрем. Спустя секунд, верно, десять или пятнадцать, когда гном уже был не в состоянии удерживать двух демонов и просто тащился вместе с ними, оставляя ногами борозды на земле, тетива была спущена. Крученная стрела, слегка отдававшая зеленым светом, словно тайфун промчалась сквозь двух демонов и гнома между ними. Повезло что последний донельзя низкий, так бы и ему верхнюю половину тела превратились в смачный кусок фарша.

Два тела демонов грузно упали на землю, изрыгая остатки крови. Тут же с неба полился кровавый дождь. Рахтар вновь оправдал свое имя вождя.

Фолиам же тем временем пытался замести все следы, стирая вначале метку с себя, а после и с присоединившихся двух воинов. Нужно будет еще проверить каждого эльфа в последствии, даже не полностью сформированная метка может привлечь этих тварей. Пусть они и не выглядят чересчур сильными, но их основная сила в бесконечном появлении все новых сородичей. Каким бы сильным ты ни был, рано или поздно все равно выдохнешься.

Возможная трагедия обошла их стороной благодаря младенцу, хотя из-за него и по факту началась. Но гном и эльф не знали об этом, поэтому поспешили воссоединиться с соплеменниками.

Шесть дней спустя.

За время пути племя темных эльфов повидало довольно много удивительного. После пограничья, они начали идти по восточным землям. Здесь паслись Козлы, пятиметровые парнокопытные, крайне похожие на тех, что водятся на Земле, но при этом цвет их шерсти переливался несколькими оттенками фиолетового и рогов было не два, а три. Зимой такие перебирались в глубины ущелий, где круглый год можно было найти зеленую травку. Пусть они и выглядели довольно мирно и не нападали на ушастых, когда те проходили мимо, но нельзя сказать, что Козлы легкая добыча. Звери то магические, одним чихом могут создать воздушный вихрь, а если разозлить все стадо, что обычно состоит из десяти или более особей, то можно даже не пытаться убежать. Смерч что они создают объединенными силами настолько сильный, что наверняка раскурочит с десяток демонов на раз два.

Помимо них водились и привычные медведи, волки, рогатые зайцы. Территории были широкие, по левую сторону расположился густой, крупный лес, по правую реки и степи, впереди же, где-то на конце горизонта виднелись макушки неизвестных гор.

— Вот мы и прибыли. Надеюсь, сможете здесь обосноваться, ну и не начать вражду с бледными. Сразу говорю, лучше в лесу не охотиться, а вылавливать дичь на окраине или вон, Козлов попробуйте приручить. Помнится век тому назад их кто-то разводил… Вроде Симоры или Картасы, ну точно одна из этих рас. А да, с ними вы тоже познакомитесь – как-то запоздало Бахзус начал рассказывать о соседях. Видимо гномы давно забросили торговлю и решили упрочиться во внутренних делах, либо еще какая причина, но судя по его разговорам давно они ни с кем не контактировали.

— Без конфликтов вряд ли обойдется. Если верить твоим словам, то треть всего этого леса и начиная отсюда, все это территория светлых эльфов. Мы в отличие от них не можем жить без мяса, костра, да и крыши над головой. Так что верно первое время постараемся уйти как можно дальше, но если будут стычки, то придется как-то договариваться – вымученный Рахтар все еще не отошел от своей ульты, что исчерпала все запасы маны в его теле, а эффективных методик восстановления у них не имелось. Может и были когда-то, но все осталось в степях, что они давно покинули.

— Да не беспокойтесь за них. Хоть тут стройтесь. Они горланят много, но вот реально в схватки редко вступают. Да и с луками вы тоже знакомы, если сможете нивелировать их преимущество в высоте, то противники из них вообще никакие. Я вот когда с ними дрался, пару деревьев им по обламывал, так те сразу на попятную пошли. Народ такой, пугливый у них – сплюнул в разочаровании гном. Тот тоже нехило устал за последние дни, все-таки прошел немалый путь. Скорее один только Орошак выглядел живо, видно наскучили ему пещеры, вот он и болтал почти без умолку с Сургумом.

— Нужно наловить дичи. С голодным желудком вас точно нельзя отпускать. Ваши же пайки тоже кончились – сказал Рахтар, приказав всем, кто более-менее стоит на ногах отправиться на охоту, не запрещая даже заходить в лес, но осторожно. Женщинам же поручил набрать хворосту и развести огонь.

Ленси передала эстафету Иви. Фолиам после того, как выпил все молоко троллей, вернулся к груди, но пил уже с меньшим энтузиазмом. Оказалось, что эффект чудодейственного молока гораздо меньше, чем он ожидал. Даже детское тело, полностью усвоив его, не приобрело необычных свойств. Да, процесс развития Ки пошел куда быстрее, но понадобиться еще минимум три года, прежде чем он сможет начать практиковаться в полной мере. «Огненное сердце» уже почти подошло к тупику, без накопления Ки, все сводилось к тому, что Фолиаму придется жить большую часть времени именно как младенец. Спать, срать и жрать, три его постулата как минимум на ближайшие полгода, пока не научится ползать, а в последствии ходить.

Дальше пойдет обучение говорить. К слову, он осознал, что периодически ему придется кричать или хотя бы бубнить, дабы натренировать язык и мышцы рта в будущем ораторским речам. Поэтому в последнее время он был крайне разговорчивым и пытался выстроить определенную азбуку с Ленси, используя более-менее похожие звуки, когда просил что-либо.

Конец арки: «Путешествие в поисках дома».

Пролог арки: «Младенец, меняющий правила»

Три года спустя. На поле, что они некогда пришли, появились деревянные домишки, похожие на избы на Руси, но без вычурных вырезов и каменных печей внутри. Жизнь в деревушке темных эльфов кипела. Пусть не так, когда у них была скрижаль, но маленькие ножки, вечно снующие то тут, то там вселяли надежду в народ.

— Я знал, что ты далек от обычных детей. Значит ты проживаешь уже третью жизнь. Но прожил в сумме меньше сотни лет? Ты хоть мир то видел? – с улыбкой, веря словам, мальца перед ним, спросил Рахтар, что порядком раздобрел за последнее время. То ли местный климат, то ли образ жизни так на него влияют.

— Даже если так, в моей жизни было гораздо больше смысла, чем в вашей. Даже если скрижаль уничтожена, это не значит, что нашей расе конец. Пусть я пока только начал практиковаться, но спустя некоторое время смогу разобраться почему в ту ночь все дети, помимо меня родились мертворожденными. Но и вам следует начать обучаться моим методам. Да нас мало, но важнее качество, чем количество. Даже в демонической секте силачами можно было называть лишь десятерых, чьи жизни стоили тысячи… – не успел Фолиам до рассказать, как Рахтар поднял руку, значит вновь прерывал разговор.

Вождь лишь улыбнулся, слегка потрепал дите по голове и ответил:

— Я тебе не запрещаю практиковаться, не запрещаю и учить других. Но заставлять я их не буду. Ты знаешь, что многие мертвы, а те, кто живы скорбят и молятся о скорой смерти. Если бы не твое появление, наши кости стали бы украшением на домах орков. Не требуй слишком многого. Прося понимания, вначале попробуй понять нас. Жизнь у нас долгая и торопиться некуда. А заботу о безопасности оставь пока на взрослых, все же мы жили бок о бок с орками достаточно долго и знаем, что такое бесконечные бои.

— … – да, маленький эльф в корне не понимал жизнь настолько миролюбивых существ, казалось бы, они все просто плывут по течению и вовсе не хотят куда-либо двигаться. Возможно, и правда, в той скрижали содержалось нечто большее, чем просто продолжение рода. Но это не значит, что Фолиам так просто сдастся, стоит потерпеть, подарить им маленький шанс надежды и вот уже они сами придут к нему.

Не желая дальше вести разговор, малыш вышел из дома вождя и направился к эльфийке, у которой в большинстве своем ночевал и той, кого нарекал своей мамой. Конечно, данное прозвище он произносил при виде еще одной дамы, но там все же не стоило перегибать.

Начало новой эры расы темных эльфов не за горами, дайте только меч в руки!

Слова от автора

Изначально я не планировал делать первую арку настолько длинной, но как получилось, так получилось. Мне важно было показать некоторые аспекты в жизни темных эльфов, их взгляды и прочие мелочи, что по ходу повествования будут раскрыты в полной мере, да и гномы и кусочки мира тоже не мешало плеснуть в этот странный мир. Я не претендую на крайнюю логичность, но и не собираюсь плести крайне глупые интриги. Для меня в первую очередь важно, чтобы этот мир был живым и главный герой стал той «живностью», что толкает меня писать дальше.

Глава 8

Глава 8

За три года жизни в новом мире, Фолиам узнал достаточно много. Конечно, в большей степени это был взгляд на мир со стороны старших, темных эльфов что больше всего прожили и дожили до нынешнего момента.

Самыми старейшими были: вождь племени Рахтар, Сургум, эльфийка Тая и Синзи. У всех из них среди соплеменников были дети и даже несколько внуков. Но из-за большой продолжительности жизни и образа жизни, которым они жили долгое время, родственные связи спустя несколько столетий размывались и крайне редко упоминались, а использовать родственные связи как очаги давления, как это было в Муриме и на Земле, не получится. Взрослые сыновья и дочери могли спокойно подраться со старшим поколением, если конфликт выходил за рамки словесных оскорблений. По крайней мере это было нормой в те времена, когда они проживали в степях, теснясь с орками. Сейчас же жизнь в поселении больше походила на существование. Возможно они наконец обрели покой, раз необходимости в почти ежедневных битвах отпала, а возможно причина крылась в скрижали и том, что их раса по факту вымирает.

В тоже время он узнал и историю их расы. Некогда они были воинственным родом, что убивал и подчинил себе не одну расу, но то опять же были времена еще более далеки, даже до прихода в степи и эти истории перешли Рахтару наследством от прошлого вождя, который как известно погиб в ночь, когда была уничтожена скрижаль. В остальном же их жизнь выглядела примерно также, как и сейчас. Хотя некоторых удобств было больше, в данный момент что-то развивается, а что-то находится в состоянии «прочту потом».

Фолиам в данный момент готовился начать тренировки, желая подключить к ним и все племя, но столкнулся с неожиданным сопротивлением большинства. Даже вождь высказывал несогласие с подобными новшествами. Три месяца маленький эльфенок штурмовал каждого в племени и лишь троих ему удалось уговорить и все из них были из самого молодого поколения, не больше сотни лет от роду. А причина этому оказалась донельзя простой и в тоже время крайне неочевидной.

Взгляды на мир и образ мышления у старших настолько укоренились в их существе, что привнести какие-либо новшества в их умы практически невозможно. Даже смена жительства, не придала им никакого порыва к переменам.

Поэтому Фолиам, осознав эту истину, решил следовать иным путем. Троим, что согласились обучаться его методам и собственному развитию, посвящал львиную долю времени, в оставшееся же пытался внести новшества в жизнь своего племени.

— Снова мясо? – спросил малец, глядя на свою официальную «Маму», которой стала Иви, а помогала ей по хозяйству не без известная Ленси. После того как Фолиам перерос грудной возраст и начал есть то, что и другие, основной рацион всегда состоял из большого количества мяса. Редко к ним добавлялись съестные грибы, некоторые травы и орешки, если повезет.

С таким образом жизни, темные эльфы должны были стать кочевниками. Их знания о земледелии сводились к собирательству. Что такое мотыга, как ухаживать за урожаем и вообще какие растения можно выращивать на обширных полях в их распоряжении, для них словно темный неизвестный лес.

— Мясо необходимо для растущего организма – по обыкновению ответила Иви, привыкшая к этому вопросу, не отрываясь от готовки… Жарки мяса над костром. Они ведь даже не знают, что такое печи в домах, хотя кузня у них имеется, пусть и одна из самых примитивных, но есть же! Они вообще не думают об улучшении условий жизни.

— Завтра же Сургум с Аланией и Тарханом отправляются на охоту? – спросил маленький эльф, прекрасно заучив кто и когда выходил из деревни и куда.

— Да. Но можешь даже не пытаться, тебя все равно не возьмут. Светлые в последнее время все чаще появляются рядом с границами леса. А Сургум как ты знаешь, слишком щепетильно относится к твоей безопасности – припомнила Иви наших новых соседей, с которыми за последние три года прошло много стычек, но до жертв так и не дошло, что несомненно хорошо для обеих сторон, хотя осадок все равно оставался и недовольство постепенно росло. Возможно в будущем все это выльется в настоящую войну, если никто не начнет сглаживать углы и идти на компромиссы.

— Я уже сильнее большинства нашего племени – достаточно холодно отрапортовал Фолиам.

— Это неважно, даже будь ты сильнейшим, это ничего не изменит. Просто наслаждайся детством – без интереса ответила девушка, закончив готовку и положила в глиняную, уже треснувшую тарелку, порцию для дитя. – Мы все понимаем, что ты хочешь сделать, но сейчас нам это не нужно.

Еды в деревне откровенно говоря не хватало, даже с учетом почти ежедневной и продуктивной охоты, прокормить больше двух сотен ртов было сложно, поэтому многие до сих пор периодически перебивались травяно-водяной диетой. А большая часть добытого мяса уходила понятное дело куда, на пропитание маленького, но крайне прожорливого рта.

— Это я знаю. Я уже бросил попытки пробиться к ним. Мне нужно чтобы они парочку растений, похожих… – перечислил большинство известных культур и их описание, которые могли встретиться в лесу.

Возможности Фолиама были сильно ограничены и в большей степени из-за его племени, что не давало ему ходу за пределы поселения. Они ведь даже не могут приручить козлов! Вот привыкли к своим степям, где жили Махолеры – похожие на буйволов звери. Во времена пика популяции темных эльфов, им хватало завалить пятерых таких и все племя могло не голодать в течении двух дней. Впрочем, нельзя не упомянуть, что эльфы едят не так часто, не считая детей, им хватает одного полноценного приема пищи в день, иногда раз в два дня.

— Такую просьбу я думаю он согласиться выполнить, если конечно получится. Сильно правда не надейся – ответила Иви, а ведь три года назад она не могла оторваться от младенца, а сейчас словно мертвое дерево с одной здоровой веткой в виде Фолиама. Она посвящала его воспитанию всю себя, но все чаще погружалась в собственными мысли, воспоминания и все чаще выглядела мертвой, как и большая часть племени.

«Так, надоела ты мне. Пусть ты и отказываешься, но раз вызвалась быть матерью, то хоть живой будь» – подумал главный герой, закрывая глаза и направляя Ки в сторону девушки. Если она так горюет по прошлому, то что будет если затуманить те воспоминания, что не дают ей покоя? Станет ли она живее? На многие вопросы он и сам не знал ответа, да и не приходилось ему ни в первой жизни, ни во второй упиваться горем. Жил всей душой и умирал также.

— Что ты делаешь?! – начала было возникать Иви, но почти сразу упала как безвольная кукла, не в силах шевелиться и говорить. Тарелка с недоеденным мясом в ее руках упала прямо в костер, а малыш позаботился уложить ее как можно более естественно, дабы не привлекать лишнего внимания.

«Я все же был демоном и не привык полагаться на типичные методы дрессировки» – подумал он, если промывка сработает, то надо будет и до Сургума как-нибудь добраться и до Рахтара и до всех в принципе. Переработать их мозги, переключить тумблер с режима «ожидание» на «работу».

Минут через пять, вмешательство было завершено. Подобно врачу, он вначале вызвал в ее голове сильнейшие галлюцинации о прошлом, а после «отрезал» вредоносное ПО от остальной части мозга и самое главное, замел следы за собой. После подошел к девушке и слегка поцеловал в щеку.

— Мама, мама! – приговаривал он, потрясывая ее за плечо.

Девушка открыла глаза, с непониманием происходящего и спросила:

— Что произошло? С тобой все в порядке? Нигде не поранился?

Волнуясь всей душой, Иви осмотрела лицо мальчишки, заметив бледноватость. Но Фолиам лишь довольно улыбался. Взгляд ее изменился, а значит получилось! Пусть и потратил большую часть Ки, изрядно попотел, но результат того стоит.

«Нашлась таблетка на вас, сородичи! Пару месяцев и вы сможете начать жить, не думая о прошлом» – подумал он про себя гордо, а после довольный хотел было помочь Иви встать, но видимо потратил слишком много Ки и от бессилия рухнул в ее объятия, теряя сознание.

Проснулся лишь когда солнце ушло за горизонт, а в доме светил один лишь камень света, некогда оставленный гномом. У жесткой кровати, сделанной из грубо отёсанных досок и матраса из высушенной соломы, лежала, положив голову на ноги Фолиама, эльфийка.

— Проснись – слегка дернув ногой, сказал Фолиам. Девушка сонно потянулась, после чего потерла глаза и спросила в ответ:

— Все из-за Ленси? Я знала, что она тебе что-то сделала. Не жди добра от этой девахи!

Ее ненормальная агрессия в голосе сразу насторожила эльфенка. Раньше они вроде как дружили и причем неплохо. Ленси частенько ночевала с ними в одном доме, да и за три года не было ни дня, когда они не виделись и не общались, пусть даже и немного.

— Все не так, просто утомился с тренировками – неоднозначно ответил он. – Тетя Ленси сделала что-то не так? Почему ты внезапно на нее разозлилась? – решил подвезти диалог в том же русле.

Фолиам частенько пользовался своим положением ребенка, пусть все и знали, что он не первый раз живет, но для эльфа все, кто прожил меньше пары сотен лет всего лишь молодняк, о котором они заботятся не меньше чем о младенцах. Еще один парадокс, вызванный долгой жизнью.

— …Если она не виновата, то все в порядке – попыталась скрыть след недовольства, большегрудая эльфийка, но она читалась как открытая книга.

За три года Фолиам научился как различать эльфов друг от друга, так и различать мелкие эмоциональные привычки. Ленси когда волновалась, постоянно прятала руки за спиной, когда радовалась ее ушки слегка подрагивали, а когда стеснялась то старалась сжаться в комочек, чтобы казаться меньше.

С Иви немного другая история. Эта дама оказалась несколько вспыльчивой. Как только ей присудили звание «Мамы», она старалась контролировать абсолютно каждое действие Фолиама, всегда следила за его чистотой, смотрела чтобы не упал. Да даже сейчас, прогуливаясь по поселению, она всегда шла за ним. Можно сказать, Иви самая большая причина, почему он не может и шагу ступить за пределы жилых домов.

И по характеру, всякий раз, когда она была недовольна или раздражена, ее левая бровь едва заметно подрагивала, прямо как сейчас.

«Возможно я перемудрил» – подумал Фолиам, но пока решил следить за развитием событий, если недовольство перерастет в ненависть, то таблетку придется отменить. Но в Муриме подобные махинации проходили без следа и вряд ли смена тела хоть как-то повлияла на это, возможно дело было в том, что тела темных эльфов все же различались от человеческих.

«Как бы это не привело к плачевным последствиям. Но ради эксперимента стоит посмотреть пару дней» – задумчиво посмотрел он на эльфийку, что поднялась на ноги, поправляя короткие волосы на голове и утирая слюни, что напускала пока спала.

— А, да. Рахтар просил, чтобы я привела тебя к нему, как только проснешься. Он говорил что-то про твои методы – мельком сказала Иви, будто это было обыденное дело.

— Пошли. Сейчас. Он точно еще не спит, как всегда сидит у костра и точит меч или строгает новый лук. Быстрее! – начал Фолиам подгонять эльфийку в сторону выхода.

Пройдя мимо двух десятков домов, на окраине стоял самый первый, низкий и грубо сделанный домишка, который благополучно достался вождю, все еще безносому и как оказалось крайне ворчливому ушастому. Единственным украшением и отличием его дома от остальных было висящее на входной дверью небольшое ожерелье, сделанное из костей того самого червя.

Как и сказал эльфенок, Рахтар сидел у костра, что жег в опасной близости от дома, буквально в полуметре от деревянных стен.

— А вот и ты. Вновь волнуешь народ – поднимая голову и отрываясь от дела, эльф похлопал по бревну рядом с собой, что служил стулом, приглашая присесть. — Чуть позже я приведу его домой, можешь идти отдыхать – приказал он Иви удалиться, что могло означать лишь одно, дело серьезное. Данное настроение, вид эльфа, все говорило о чем-то таком, возможно переменах, которых так добивался Фолиам.

— Слышал, ты сегодня потерял сознание и как мне объяснила твоя мама, из-за тренировок. Как поживает Тайур и Самри? Есть ли продвижение в твоих методах? – спросил Рахтар, начиная тему с отдаленных вопросов.

— Потеря сознания пустяк. В Муриме и не такое могло случится. Кто-то истекал кровью, кто-то сходил сума и начинал рвать на себе кожу, а кто и просто забывал самого себя. Но Тайур и Самри достаточно талантливые и быстро схватывают налету. Уже понимают по каким каналам нужно пропускать Ману и как ее копить. Как только их каналы окрепнут, можно будет перейти к физическим тренировкам. Что касается Альсы, у нее есть небольшая предрасположенность к атрибуту огня, может для вас эльфов, не имеющих знаний в стихии огня, это и бесполезно, но для меня она как сокровище. Чего стоит… – единственное развлечение, обучать других, Фолиам с большим удовольствием рассказывал о каждой мелочи, о каждой особенности своих учеников и несомненно был горд ими. Ведь они доверились ребенку, пусть и сохранившему воспоминания о прошлой жизни.

Рахтар слушал ребенка не перебивая, лишь изредка вздыхал, словно задумавшись о чем-то. Лишь спустя минут десять или пятнадцать, когда Фолиам рассказал уже обо всем, он разомкнул пересохшие губы и произнес:

— Когда мы жили в степях у нас была традиция, раз в пять лет выбирать лучших воинов, которые занимались охотой. Я тебе уже говорил, что заставлять никого не буду использовать твои методы, но если они сами согласятся, то пожалуйста. Через неделю я хочу провести церемонию «Крови», где будет избрано семеро лучших охотников, это будет твоим шансом попробовать убедить нас в верности твоих методов. Тебе, конечно, никто не даст выступить, а вот Тайур и Самри вполне взрослые для подобного – расцвела улыбка на лице безносого, и он слегка потрепал эльфенка по голове.

Да, Фолиам поведал всем о своем прошлом, многие находили верили ему, но еще больше сомневалось. Ведь жил он неким человеком и совсем малую жизнь, как он мог знать больше их, тех у кого детство кончается после сотни прожитых лет? Поэтому мнение у всех было разное, кто-то даже тайно недолюбливал дитя. Будь ситуация иной, не будь уничтожена скрижаль, возможно эльфенка давно казнили и сожгли, сочтя демоном.

— Вот увидишь. Мои ученики пусть тебя и Сургума одолеть не смогут, но явно сильнее всех остальных. И как мне рассказывала Иви, на церемонии победа присуждается тому, кто убьет зверя сильнее, чем другие? И я бы хотел, чтобы и Альса участвовала, даже не название охотника, а для собственного развития, такое можно организовать? – имея уже некоторые планы на это мероприятие, спросил ребенок.

— Не будь слишком жадным, Фолиам. Цени что имеешь, иначе потеряешь и последнюю соломинку над головой – отказал вождь, будто пропуская мимо ушей только услышанные слова.

В этом весь Рахтар. Как только племя осело и больше не было надобности рисковать жизнью, этот эльф сильнее всех начал тосковать по прежним временам. Часто ходил на рассвете, осматриваю округу, выискивал, выжидал нападения врага, но на охоту никогда не ходил. Словно его оружие было создано только для защиты.

Фолиам знал, что вождь не интересовался девушками, ведь до сих пор любил только одну, погибшую больше четырех лет назад, в ту самую кровавую луну. Прошлый вождь был ему отцом, что также погиб, о матери он уже ничего не помнил, а братья или сестры уже давно стали простыми соплеменниками. Одиночество губило его, но он сознательно оставался один, одновременно выполняя роль вождя.