Реинкарнация студента. Во главе великих героев

Глава 1. Перерождение

Меня зовут Андрей. Двадцать лет, сирота, студент экономического университета и мне нужно умереть. Во всяком случае, так написал мой брат.

Эта мысль снова промелькнула в голове, когда в одной руке я держал открытый дневник брата в кожаном переплете, а в другой ржавый кусок металла. Если верить записям Антона, эта сгнившая железка - осколок меча самого Рюрика, основателя Земли Русской. Сам ритуал прост как две копейки. Когда Великий Слуга явится на мой призыв, он убьет меня. После этого я перерожусь в другом мире под названием Рокфорт. Так пишет брат.

Еще он обещает, что в том мире меня окружат почестями и причислят к сонму Великих Героев. Что благодаря силе Новгородского князя и древних колец, сейчас сияющих рубинами и сапфирами на моих пальцах, я смогу посостязаться в мощи с языческими богами. Не забыл он намекнуть и на гарем высокоблагородных девиц, что не даст мне заскучать. Эх, Антон всегда был тем еще гулякой и повесой. Правда ли все это? Не знаю, уже не знаю. Меня волнует только одно – найти брата и вернуть его домой. Он – все, что у меня осталось. Поэтому, раз брат просит, я прочитаю эту белиберду, которую он называет заклинанием.

Солнце наконец вышло из-за густых кудрявых облаков и осветило лесную поляну, где все произойдет. На траве чернели начерченные углем руны. Тишина, гул трассы едва долетал досюда.

Я положил осколок меча в самый центр Сварожьего круга. Начал декларировать заклинание, выведенное четким почерком брата.

Этот дневник пришел мне по почте месяц назад. К тому времени Антон около года числился пропавшим без вести. Помню последний с ним разговор. Брат говорил, что отправится найти лекарство для мамы. Мне казалось, он помешался от горя. Наша мама доживала последние дни. Рак головного мозга, третья стадия, не операбельная. Доктора только качали головами – никакого шанса выкарабкаться.

В то время брат и нес чепуху о магии, волшебных артефактах и других расах. Конечно, ему требовалась помощь. Но я слишком был занят уходом за мамой и не смог отговорить Антона от его безумной идеи. Вскоре он пропал.

А когда мама уже умерла, появился этот дневник. Путеводитель по фэнтезийному миру. Описаниями и перечислениями нужных шагов записи напоминали гайды по компьютерным играм. Вот тогда-то настал мой черед сойти с ума.

Следуя инструкциям в дневнике, я раздобыл указанные «реликвии». Осколок меча пылился в камере хранения на пригородном вокзале. Кольца продавались в антикварных лавках, разбросанных по всей стране. По очень скромной цене, надо заметить. Хотя если верить брату, что их владельцами являлись царь Соломон, верховные жрецы бога Одина, папа римский и прочие крутые мужики, это очень странно.

Наконец я закончил читать вслух. Когда последнее слово на непонятном языке было произнесено, поднялся сильный ветер. Настоящий ураган. Мохнатые ели дружно вздрогнули под его порывами.

Осколок меча в круге засиял нестерпимо для глаз. Через минуту свет исчез, и на месте реликвии возник славянский воин в доспехе. Словно герой с древнего полотна сошел. Конической формы шлем с полумаской, красный плащ, кольчужная юбка, увешанная металлическими пластинами рубаха, а также выпирающие под ней груди минимум четвертого разм…стоп! Груди у витязя? И откуда у прославленного варяга такие изящные бедра? И ростом для богатыря он (она?) небольшого, чуть ниже меня.

- Приветствую, Мастер, - раздался уверенный голос, и в то же время мягкий, женский. – Новгородская княгиня Рюри Прославленная к твоим услугам.

- Рюри? – опешил я. – Не Рюрик?

Откинув плащ в сторону, воительница сняла шлем. Я дар речи потерял от этого олицетворения северной красоты! Эталонное нордическое лицо украшали льдистые голубые глаза и красные как кровь губы. Длинные белокурые волосы были стянуты в объемную косу. И под всей этой грудой железа девушка совсем не горбилась, стояла, стройная как сосна.

- Никогда не слышала о некоем Рюрике, Мастер, - задумалась девушка. А она, на самом деле, юна, не больше двадцати. – Вы сами назоветесь?

Блин, чему я удивляюсь? Странно не то, что на мой зов явилась красивая женщина, а то, что этот ритуал вообще сработал. Значит, и остальное из рассказов брата правда. А я ему не верил. Предатель последний, блин.

- Ты не хочешь представиться, Мастер? Твое молчание звучит для меня как оскорбление, - ее рука в кольчужной рукавице потянулась к рукояти меча в ножнах на бедре.

Тут впору струхнуть, но вспомнилась запись из дневника брата.

- Ты не можешь мне навредить, Слуга, - сказал я. – Только не своему Мастеру.

- И не собиралась, - воительница уже вынула клинок. Острие засверкало в солнечных лучах. – Недостойное поведение Мастера - беда только ваша и ваших родителей. Я же должна исполнить свою цель. – Она указала мечом мне в грудь. – Вы готовы отправиться в Рокфорт?

- Подожди-и, - выставил я перед собой ладони. – Прости, но все это слишком неожиданно для меня. Дай оклематься, прежде чем насадишь меня на меч, окей?

- Магические кольца древних героев, - сощурившись, княгиня Рюри разглядывала мои руки. – Достойное приобретение, на нашем пути они пригодятся. Вы очень предусмотрительны, Мастер.

- Ага, я такой, - слегка засмущался я. Прости, брат, что твои лавры присваиваю, но у меня год не было девушки.

- Жаль только, что невоспитанны, - вздохнула княгиня.

– Меня Андрей зовут, - поспешил я исправиться. - Извини, торможу, но нас в школе учили, что родоначальник русских князей – мужчина по имени Рюрик, а тут такое откровение. Или я что-то путаю, и ты княгиня другого Новгорода?

- Старейшина Гостомысл призвал меня и моих братьев княжить на русские земли. – Нет, все же того самого. – Мастер Андрей, ваши летописцы извратили историю и отдали мои заслуги кому-то другому?

Ее бледные щеки слегка порозовели от назревающего гнева.

- Скорее, просто перепутали, - решил замять я вопрос. – Хм, насчет Рокфорта. Мне нужно сразу узнать, по своей воле ты отправляешься или потому что цепь Слуги обязывает. – Таковы инструкции брата. Нельзя тащить в опасный мир героя из-под палки, лучше уж другого найти.

Воительница нахмурила красивое лицо, ее чуть влажные губы заблестели.

- У меня есть цель, Мастер. Когда мы пересечем границу Проклятой Земли и Темная Ночь согласится исполнить заветные желания Победителей Богов, я хочу быть там, - Рюри прижала меч к груди и воскликнула. – Клянусь, я хочу пройти этот путь вместе с вами!

Был бы у этих слов совсем другой контекст, и я бы растаял. А так мне оставалось только сказать:

- Тогда рази, Слуга.

В последний раз сверкнула сталь на фоне солнца и неба. Острая боль пронзила мое сердце.

Лишь темнота вокруг. Плеск невидимой воды, сияние воспоминаний, своих и чужих. Я ощущаю, как погружаюсь в вихрь чужих образов и голосов. Детский смех, звон мечей, ор дружины.

Это память Рюри. Исток, основа души, княгини переместился внутрь меня, теперь мы связаны эмоционально и духовно. И да, воительница тоже видит мою жизнь. Мои утраты.

«Ваша мама…мне жаль», - грудной женский голос затмил плеск воды, и мне полегчало. Я не один. Но отплатить Рюри, воспринять ее воспоминания и разделить их мне не удается. На меня обрушились ощущения нового тела. Тьму затмила боль от рождения. Голова начала раскалываться, словно в нее вбивали гвозди. Нутро будто разрывало на части.

С трудом открыв глаза, я увидел, что лежу среди голых тел в центре огромного зала. Мужчины и женщины со стонами барахтались в луже, силясь подняться. Прямо под купольными сводами качались на тросах пустые стеклянные коробки. Алхимические инкубаторы. Охи и ахи раздавались со всех сторон. Мутный свет свечей играл бликами на мокрых мускулистых телах. Я посчитал их. Около десятка гомункулов.

Искусственные живые сосуды из плоти только что наполнились душами Мастеров. Мне удалось тоже вселиться в одного из таких. Не знаю, во что это выльется, но.… Ого, какая теперь у меня прессуха! И икры, вау! А бицепсы как у атлета! И в целом стал крепче, кулаки как пудовые, зрение ясное, будто никогда не было тех сотен часов за зубрежкой учебников. Брат, похоже, не врал про гарем. С таким телом-то сложно барышням не приглянуться.

К выращенным алхимией людям подбегали другие в коричневых сутанах, словно у священников. Адепты Святой магии из Донг-Сибротса. Гомунклов обтирали полотенцами, шептали им ободряющие слова, кого-то приходилось откачивать заклинаниями. Пока все происходит точно, как описывал брат. Значит, нет повода для волнения. Пока до меня очередь доходит, можно еще раз полюбоваться приобретенными «банками». А если полностью вытянуться, как будет смотреться? Ну-ка…

«Мастер… вы бы хоть постеснялись».

Ой, прямо перед моим новым достоинством оказалось лицо рыжей девушки. В этот момент она как раз силилась встать на ноги своими силами. Ее зеленые глаза в ужасе расширились, заняв чуть ли не половину хорошенького личика.

Я подтянул колени, чтобы прикрыться.

- Прроша прощаниа, - новый рот был совсем непривычен, но хотя бы можно было разобрать слова. Знание местного языка вбили в это тело алхимией, так что рыженькая должна понять.

«Куда вы смотрите, Мастер?»

Никуда. Я поспешил отвести взгляд от идеальных полушарий девушки. Блин, ну я же не виноват, что гомункулы выглядят как совершенные люди. Все красивые, атлетически сложенные и голые.

Интересно, сколько времени мое сознание пробыло в темноте? Как пишет Антон, тела выращивают около десяти лет. Весь этот процесс затеяла волшебная сущность по имени Темная Ночь. С помощью Слуг ее адепты отправляются сюда с Земли, именно они и именуются Мастерами. Местные жители выращивают для пришельцев живые сосуды, принимают здесь и обучают. Как брат притерся к адептам, не знаю. Мало того, и меня сюда же приволок.

Наконец и до меня добралcя один из местных «санитаров». Обтер, накинул сухое полотенце на мои широкие плечи и за руку повел из зала. У меня с непривычки заплетались ноги.

«Все так и должно происходить?»

Да.

«Откуда ты знаешь?»

Видимо, Рюри увидела мои только самые яркие воспоминания, а мелочь вроде дневника Антона осталась за кадром.

Но я заметил кое-что еще. Мы теперь на «ты»?

«Так проще».

Согласен.

Мы медленно шли. По каменной кладке коридора плясали тени, отбрасываемые масляными светильниками. Через два поворота меня провели в настоящий королевский номер. Огромная комната с шикарной кроватью, гардеробной и душевой. Уже зажженные свечи весело горели в канделябрах.

- Ваши покои, господин Мастер, - поклонился мужчина, передавая громадный ключ. – У вас два часа, чтобы освоиться с вашим новым телом. Затем арис Мукмуэл, директор Донг-Сибротса, проведет собрание для вновь прибывших Мастеров. Поэтому через полтора час я приду и помогу вам одеться.

- Благадарру, - неуклюже кивнул я. Ох, надо перед зеркалом потренироваться до собрания, а то еще к логопеду отправят.

Едва мужчина закрыл за собой дверь, рядом материализовалась Рюри.

- Эй, - тут же прикрыл я обеими руками свое оружие. – Можот, йа сначала оденус?

Княгиня с любопытством огляделась. Сейчас она выглядела по-иному. Вместо боевого облачения узкая синяя туника и затканный золотом пурпурный плащ, застегнутый на одном плече. Золотая коса ниспадала на правую грудь. Глядя на прекрасную воительницу, я ощутил, как у меня приподнимается в паху.

- Я просто хотела уточнить, - голубые глаза-озера посмотрели на мое красное лицо. – Древние кольца сработали? Ты уже ходишь и говоришь, в то время как многих Мастеров на руках выносили.

Действительно, кольцо Эскулапа должно было подарить мне крепкое здоровье, перстень атлантов - сверхчеловеческую силу, а кольцо Соломона - превосходную память. Я закрыл глаза. Дневник брата словно висел у меня перед глазами. Всего лишь пролистай до нужной страницы и вот она – вся нужная информация.

- Кольца слилис со мноу, - кивнул княгине.

- Это какое-то заклятье? – она с интересом ощупывала взглядом мои мускулы. – Колдовство?

Почему было не спросить это мысленно? К чему воздух сотрясать лишний раз?

- Единствэнно возможноэ на Зэмлэ. Помнишь руны на полане? Часть из них должна была забрать силу колец и отправить вслед за моим духом в новое тело. То есть в нашем старом доме кольца оставались бы бесполезны, этого изменить никто не в силах, но в Рокфорте настоящая магия возможна.

Только на последнем предложении заметил, что уже говорю без коверкания гласных. Рюри с хитрецой в глазах глядела на меня. Умница княгиня! Вот и выправили мне речь.

- Мастеру пора приводить себя в порядок, - улыбнулась княгиня. – Не буду больше его отвлекать.

Она растаяла как весенний снег на солнце, а я, почему-то вздохнув, потопал изучать душевую. Как у них тут вода подается? Кольцо Соломона мне в помощь.

Глава 2. Радушная засада

Когда прислужник в сутане вернулся, я уже помылся и оделся. В гардеробной среди кучи одежды нашлись подходящие по размеру сюртук, рубашка и брюки с высокой посадкой. Не фанат я моды позапрошлого века, но некогда привередничать. Меня сюда никто не звал, сам явился. И так спасибо за радушный прием.

Оглядев меня с головы до начищенных туфель, прислужник приподнял брови, удивляясь моей быстрой адаптации к новому телу. Видимо, другие Мастера пока еще даже со шнурками не справляются.

- Прошу за мной, господин Мастер.

Замелькали сырые каменные коридоры и широкие винтовые лестницы. По дороге попалось стрельчатое окно, в нем ввысь устремлялись десятки башен, черные шпили пронзали низкое свинцовое небо. Донг-Сибротс оказался огромным замком. Величие и колоссальность этого сооружения брат не описывал, только сухо изложил его предназначение. Академия, настоящая магическая академия, мать ее. И да, мне надо закончить это заведение. Считайте меня студентом по обмену.

Высокие двери зала аудиенции были распахнуты настежь. Внутри на стульях уже расположились остальные приодетые Мастера. Вереница прислуги в сутанах как раз выходила из зала, встретившись со мной. Наверняка, они и привели ребят. Моими новыми одноклассниками оказались три девушки и семь парней. Все в нарядах времен Восстания декабристов.

В зале, кроме гомункулов, никого больше не было. Знакомая рыженькая только взглянула на меня, как сразу отвернулась, засмущавшись и покраснев. Румянец очень ей шел, я невольно залюбовался уточнёнными чертами красивого лица. Хотя остальных девушек тоже можно было созерцать бесконечно. Жгучая брюнетка с дьявольски прекрасными зелеными глазами и шатенка с волнами каштановых волос. Все три изящные, стройные, безупречные. Легкие повседневные платья, в которые облачились девушки, подчеркивали соблазнительные фигуры. С непривычки по моей коже пробежали мурашки. Точно в раю оказался.

Парни тоже выглядели как модели с обложек фитнес-журналов. Местные маги хорошо постарались, создав наши тела совершенными, без изъянов.

Только я зашел, как прислужник захлопнул за мной двери. Он взмахнул морщинистой рукой, и замки звонко щелкнули.

- Извините, никого же, кроме нас, еще нет, - прозвучал приятный мелодичный голос рыженькой.

Прислужник развернулся, из-под широкого рукава сутаны сверкнуло острие кинжала.

«Мастер, берегись!» - закричала Рюри в моей голове.

Но поздно, клинок уже вошел мне в живот. Точнее попытался: порвав сюртук и рубашку, кинжал отпружинил, едва оцарапав мою кожу. Прислужник с удивлением посмотрел на бесполезное оружие. Фу-у-х…кольцо Драупнир выручило, спасибо брату.

Позади раздались крики и звон металла. На периферии моего зрения замелькали черные силуэты врагов. Рядом возникла Рюри в полном доспехе. Сверкнули кольчужные кольца ее юбки, когда княгиня, закрыв меня, схлестнулась с мечником в черном.

Засада, понял я. Прислужники языческих богов умудрились устроить ловушку в первый же наш день в Рокфорте. Нужно бегом помочь соратникам, но сначала предатель.

Прислужник снова взмахнул кинжалом, целясь мне в горло. Я опередил врага, просто выбросив вперед кулак. Сила перстня атлантов едва не размозжила тому голову, отбросив на четыре метра. На пол предатель рухнул уже без сознания.

Тем временем Рюри уже зарубила вампмечника. А именно таким он описан в дневнике: бледный, как бумага, красноглазый, с черным клинком. Обученный Искусству Меча, этот раб Темного бога был опасен еще и из-за страшной живучести. Убить такого гада можно, только срубив голову…Ох, черт!

- В сторону! – я оттолкнул Рюри. Княгиня уже не следила за поверженным врагом, а он только того и ждал: встал позади нее и замахнулся длинным клинком.

Хоть в тяжелом доспехе Новгородская княгиня была совсем не пушинка, откинуло ее на целых пару метров. Голубые глаза сверкнули в прорезях железной полумаски в немом вопросе: Как?

Ну а меч достался мне. Просто на лету поймал черный клинок ладонями. Красные глаза вампа округлились. Если б он не тупил, то мог толкнуть острие прямо мне в лицо. Но я не дал ему такой роскоши, как время. Рывком вырвав меч, перехватил за обжигающую холодом рукоять и, неумело, размашисто махнув, снес паршивцу голову.

- Ты не должен сражаться, Мастер, - воскликнула Рюри. – Это обязанность Слуги. Моя обязанность.

Эх, вот и первые наши разногласия, недолго мы жили в мире и взаимопонимании.

- Это все, что ты хочешь сказать?

- Нет, ты…ты спас меня, и я благодарю тебя от всего сердца, Мастер, - тут же поклонилась воительница.

А нет, все путем, обошлось. Краем глаза заметил, как из-под шлема Рюри показалась коса с выбившимися золотыми прядями. Словно солнце выглянуло из-за железных туч. Красота. Впрочем, играем дальше. Тут враги как бы.

Да откуда взялось столько вампов? Где они все это время прятались? Будто черный рой из-под штор вылетел. Звон стали не утихал, Мастеров защищали их Слуги. Хм, а из гомункулов-то только я полез в драку сам. Передо мной бились викинг в рогатом шлеме, рыцарь в пластинчатом доспехе и самурай, вооруженный катаной.

- Отрубайте головы, - закричал я. – Только так их можно сразить. Секите головы.

Троица Слуг передо мной вняла моим крикам, либо же уже сами додумались, насмотревшись, как кровоточащие враги поднимаются. Все-таки великими героями прошлого только за красивые глаза не назовут. Тут соображать надо уметь.

На глаза вовремя попалось, как из-за чащи колонн к рыженькой подбирается один из черных гадов. Почему она одна? Где носит ее Слугу? Немой вопрос остался висеть в воздухе позади, потому что я уже мчался на помощь девушке.

Не успеваю, совсем не успеваю. Наконец заметив врага, рыженькая оступилась, упала и тем самым выиграла мне необходимые секунды. Фехтовальщик из меня никакой, но размахнуться и вдарить из-за всех сил много умения не надо. Разрубленный враг рухнул черной кучей к моим ногам.

- Леди, позвольте, - протянул я руку девушке. Надо реабилитироваться в этих блестящих зеленых глазах после утреннего конфуза.

- Сспасибо, - смутилась она, принимая помощь.

Девушка еще слишком неуверенно стояла на изящных ногах. Пришлось ее приобнять свободной рукой. Когда стройное девичье тело прижалось ко мне, я почувствовал сырость в штанах. Для этого тела касание женских прелестей было в новинку. Очень в новинку.

В двери забарабанили, пытаясь их выбить. Наконец-то спохватились, маги чертовы. Не отпуская девушку, я огляделся. Почти всех вампов Слуги обезглавили, но вот Рюри сражалась с кем-то посерьезней. Воин носил славянский доспех бахтерец из черных пластин и колец, лицо полностью закрывали полумаска шлема и кольчужный воротник, тоже черные.

Что ж настала и моя очередь удивляться. Как этот бронепоезд умудрился незаметно проникнуть в сердце Донг-Сибротса? Вампы в своих легких черных одеяниях были как тени, быстрые и неуловимые. Они даже могли забраться по стенам и сидеть на потолочных балках недели без движения. Но здоровяк при каждом шаге громыхал панцирем на весь зал. Что еще удивительней, Рюри едва сдерживала натиск теневого кмета. Откуда такая выучка?

Ясно одно: надо бежать на помощь. Только куда деть рыженькую милашку? Оставлю – зарубят же.

- Вы можете отпустить леди Ниду, - возник из ниоткуда рыцарь в сияющих латах. - Защищать Мастера – обязанность Слуги.

Чего? Ну и претензия нарисовалась.

- Так не надо пропадать, Слуга, - сделал я акцент на последнем слове. Но девушку отпустил, хоть она сама с неохотой оторвалась от моей руки. Потом с ней поворкуем, у меня там соратника теснят.

Уже убегая, я уловил обрывки ее реплики:

- Ланселот, нельза быть настолько грубым. Этот мужчина спас мена! После бойни обязательно подойдем, извинимса…

О, вот и повод поворковать, милая Нида сама будет искать встречи, а я уж не опростовалосю… Не о том думаешь, попаданец! Мочи бронепоезд!

Попытался рубануть гада сзади. Кмет будто спиной ощутил, отпрыгнул, развернувшись. Резвый, скотина, хоть и весит дюжину пудов.

- Мастер, не вмешивайся, - включила Рюри приказной тон. – Отступи. Это мой бой.

Вот что она несет? Да как я могу тебя оставить, княгиня.

- Почти ушел, - бросил я, не отрывая взгляда от застывшего кмета. – Сейчас.

И бросился в атаку. Несмотря на возражения Рюри, верил: княгиня просчитает мои действия и не отстанет по скорости. Все-таки из нас двоих это она великий воин и полководец. Да и в мою душу она успела заглянуть, значит, знает, с каким упрямым бараном связалась.

Не ошибся. Наши с Рюри клинки вместе вспороли воздух. Ее меч даже летел быстрее моего, кмет дернулся отбивать, заодно и мой удар заблокировал, гад. Только движение Рюри оказалось обманным, следом ее сокрушительный рубящий удар пробил пластины на плече врага. Кровь брызнула из раны, оросив кольчужные кольца. Вдруг прислужник Темного бога покрылся черным туманом. Миг и он исчез.

Я и Рюри с открытыми ртами уставились друг на друга. Догадка просто шокировала нас.

- Слуга, - одновременно выкрикнули мы. Значит, где-то неподалеку прятался и Темный Мастер. Так называли Мастеров, примкнувших к Темному богу.

Только странно очень: в навыках Рюри я, конечно, не сомневаюсь, но вряд ли она на равных сражалась бы со Слугой предыдущего прихода. Гомункулов растят каждые десять лет. За столько времени мой предшественник достиг бы как минимум пятого ранга в Искусстве Магии. Для энергетической подпитки арканов Слуги хватит с лихвой. А с таким бонусом бронепоезд-Слуга должен был разнести княгиню в один удар. Но кмет либо не мог почему-то применить духовное оружие, либо не хотел убивать Рюри. Невольные подозрения закрались мне в душу.

Двери только сейчас вынесли. Видимо, предатель-прислужник не просто запер их, но и укрепил магией. Силенок обычного адепта на мощную защиту бы не хватило, значит, артефакт использовал. Как бы то ни было, помощь подрулила только к самому концу битвы.

Внутрь влетели представители всех боевых Искусств. Сначала мечники в серых туниках поверх тяжелых лат, за ними маги-стихийники в красных, синих, зеленых, голубых рясах. Целителей в белых одеяниях, понятно, в хвосте оставили. Но они-то как раз сейчас были нужнее всего.

- Бить уже некого, - закричал я суровым ратникам с клинками наголо. – Расступитесь, дайте пройти Святым магам.

Вскоре бледно-голубые огоньки вспыхивали по всему залу. Их испускали ладони адептов Святой магии, склонившихся над ранеными Мастерами и Слугами. Двоим, я видел, как двоим парням исцеление уже не могло помочь. Покойтесь с миром, однокашники.

Я повернулся к седому капралу, адепту Искусства Меча, со шрамом на все лицо.

- Вместе с вампами дрался Слуга. Возможно, Темный Мастер до сих пор в Донг-Сибротсе.

Лицо капрала вытянулось, но тратить время на расспросы бывалый воин не стал. Он быстро раздал команды Искусникам, и часть воинов с магами умчалась рыскать по замку. Затем уже капрал высказался:

- Вы на удивление сведущи для только что родившегося Мастера.

- Успел немного расспросить прислугу, - соврал я, пожав плечами. – Не привык находиться в незнакомом месте.

- Сожалею, что в первый же день вам пришлось биться насмерть, - поджал губы Искусник.

- Зато теперь точно знаю, за каким занятием проведу остаток жизни, - нерадостно улыбнулся я.

- Вы правы, - вздохнул мой собеседник. – В сражениях вся наша жизнь.

С этими словами он отошел к своим людям. Воины выносили трупы, двое тащили уже закованного в кандалы прислужника-предателя.

Рюри сняла шлем, лицо ее было покрыто испариной, остаток румянца, вызванного угаром битвы, пылал на щеках. Глаза княгини заволокло задумчивостью.

- Мастер, этот Слуга…он не дрался в полную мощь, - серьезно сказала она.

- Ты тоже заметила? Может, пожалел на тебя арканы? – Бросил я пробный камушек. И мне тут же захотелось заткнуть уши. Потому что если Рюри согласится, то явно что-то нечистое творится.

- Дело не только в арканах, - княгиня прикусила нижнюю губу, глаза ее гневно сверкнули. – Он будто сдерживался в битве со мной. Будто не опасался проиграть мне.

Облегченно вздохнув, я положил ладонь ей на плечо. Раз мои сомнения развеяны, время подбодрить соратника.

- Не волнуйся, - крепко сдавил я железный наплечник. - Мы обязательно снова встретимся с этим бронепоездом и наваляем ему.

- Бронепоездом? – океану удивления в глазах Рюри не было предела.

Господи. Ну как объяснить, что такое поезд, воительнице, всю жизнь скакавшей на лошадях… О, да вот так же.

- Современные люди так называют ездовых коней. Тупых, железных коней, - подумав, добавил. – И кастрированных.

- Да? – приподняла брови Рюри и расплылась в улыбке.- Тогда наваляем вместе этому бронепоезду.

- Заметано.

Мы стукнулись кулаками.

- Извините, вам помочь?- На меня глядело светловолосое чудо в белоснежной рясе. Хорошенькая, на кукольном личике широко распахнуты большие серые глаза. Грудь приличного третьего размера натягивала белую ткань. Боже, она что, без лифчика? Я, на самом деле, вижу святую целительницу с выступающими сосками? Или она ангел?

- Мастер, вам задали вопрос, - усмехнулась Рюри.

Ой, унесло меня что-то. Только сейчас заметил, что девушка с белыми кудряшками указывает пальчиком на царапину на моем животе. Соблазнительно, конечно, воспользоваться услугами такой красавицы, но не засранец же я, чтобы целителя занимать из-за пустяка.

- Не нужно, - помотал головой. – Само затянется, помогите лучше тяжело раненым.

- Ими уже всеми занялись, - вздохнула девушка. – Ну-у-у, пожалуйста-а, позвольте вам помочь. Мне больше заняться нечем.

Ее большие глаза влажно блестели. Отказываться второй раз не стал. Не дурак, девушка сама просит. Хоть царапина и сама прошла бы максимум через час. Кольцо Эскулапа ускоряло регенерацию тела.

Целительница подступила ближе, пахло от нее персиками. И вот ее талия застенчиво изогнулась, чтобы теплые ладони накрыли мою «боевую рану». От мягкого голубого свечения зачесалась кожа в прорехе сюртука. Меньше минуты и красный росчерк затянулся.

- Вот и все, - закончив, целительница выпрямилась. От этого движения прелести ее радостно подпрыгнули. В этом мире что, из-за всей этой неразберихи с богами забыли изобрести женское белье?

- Вы очень торопились сюда? – зачем-то спросила Рюри целительницу.

- Да, прибежала из кельи, как только объявили тревогу, - кивнула девушка недоуменно.

- И, видимо, не успели привести себя в порядок полностью? – княгиня прищурила взгляд, в ее глазах плясали смешинки.

- Что-то не так с моими волосами? – испугалась целительница, хватаясь за светлые кудряшки. – Они растрепаны? Простите, Слуга и Мастер.

- Нет, не о прическе речь.

Милашка-целительница проследила за ее взглядом. Ойкнула и, прикрыв волшебными руками свои выпуклости, бросилась наутек.

- Простите-простите, Мастер, - красная, как свекла, девушка бросилась прочь из зала. – Я вовсе не пыталась вас соблазнить. Простите!

Рюри звонко засмеялась. А я задумчиво смотрел вслед улепётывающей девушке. Серьезно? Не хотела? Эх, брат-брат, а где же обещанный тобой гарем?

Глава 3. Между Мечом и Магией

На следующий день Мастеров снова собрали на аудиенцию. Нет, не в том же самом зале, где погибли наши товарищи, но подозрительно похожем на него деталями декора от капителей колонн до расположения канделябров. В общем, создали нам комфорт.

Перед нами долго извинялся директор арис Мукмуэл Сидон. Совсем молодой парень в серой рясе, да еще и с выкрашенными зеленкой волосами, как у панка. На вид максимум послушник. Ай нет, директор! Хотя целеустремленность и властность чувствовалась в каждом движении Мукмуэла. Но все равно, кто у них тогда в королях ходит? Разукрашенные рэперы?

Кстати, арисами здесь называют высших аристократов вроде наших графов с герцогами. Мастерам повезло в том плане, что каждому из них положен собственный герб. То, есть едва выпрыгнув из алхимической пробирки, я уже стал благородным, только без слуг, дворцов и земель. Но все это мне тоже вручат со временем. Сначала надо Донг-Сибротс закончить.

- Сейчас идет прием учащихся, замок полон абитуриентов из высокоблагородных родов, - тем временем вещал Мукмуэл. – Мне неприятно это признавать, но в сговор с Темным богом вступил кто-то из арисов. Только так вампмечники могли проникнуть в замок – затесаться среди прислуги ариса. Вдобавок заклятье скрыта, под которым рабы Темного бога прятались в зале аудиенции, слишком сложное для неофитов. Нельзя отрицать возможность того, что в заговоре могут участвовать ученики старших курсов.

Мастера встревоженно переглянулись.

- Не волнуйтесь, мы приняли все меры для вашей защиты, - поднял руки зеленоволосый. – Ваше крыло полностью огорожено от остальной части академии. Арисы, с которыми вы будете учиться Искусству Магии, являются наследниками Великих Домов. А это самые могущественные знатные Дома. Предателей среди них точно нет.

- Почему вы так уверены? – недоверчиво поднял бровь кудрявый парень.

- Потому что иначе Темный бог уже смел бы Донг-Сибротс, - улыбнулся Мукмуэл.

- Извините, - поднял я руку. – Искусство Магии – это замечательно, директор, но я также намерен учиться Искусству Меча. И это не обсуждается.

Реакцию зала надо было видеть. Мастера удивленно захлопали глазами, Мукмуэл же вообще нижнюю челюсть уронил.

А затем со всех сторон раздались восклицания:

- Но зачем?

- С дубу рухнул?!

- Меч будет только отвлекать от Магии!

- Мастер обязан учиться Магии, чтобы попасть в Проклятые земли! Иначе никак!

«Мастер, тебе не нужно Искусство Меча! У тебя есть я!»

Прости, Рюри, но таково мое решение.

- Интересно, - подала голос шикарная брюнетка, полоснув меня взглядом хищных, но до одури красивых глаз. – Вам достался такой неважный Слуга, что вы нуждаетесь в Мече?

«Мастер, не ожидала от тебя».

Да ты больше других слушай, княгиня.

- Ошибаетесь, - улыбнулся я красотке. - Мой Слуга даст фору любому великому герою прошлого.

«Но тогда и положись на меня! У тебя уже есть Меч! Я!»

Брюнетка поджала влажные губы.

- Смелое заявление, - хмыкнула она. – А вы проходили обучение на Земле? В курсе, почему Мастер должен натаскиваться в Магии?

- Ликбез мне провели, ариса, - кивнул я. – В Проклятые Земли способен пройти только Искусник Магии десятого ранга.

- Ну тогда что же вы тут устроили? – развела девушка руками, при этом выпятив приличного размера грудь. Ох, сделай еще так!

- Все просто, ариса, - понравилось мне ее так называть почему-то. Да и глаза девушки сразу потеплели и будто просили еще поласкать ее слух высоким титулом. – До Проклятых Земель нужно еще дожить, а сегодня мы уже потеряли двоих Мастеров. Соответственно и двоих Слуг тоже.

- Слуги… - подал кто-то голос.

- Не всегда смогут успеть на помощь, - отмел я возражения. – Примитивной самообороне вы должны быть обучены. Хотя на самом деле я хочу достичь пятого ранга Искусства Меча.

- Это уже самая вершина воинского умения, - задумчиво сказал директор. – Тратя время и силы на Искусство Меча, вы обделяете ими Искусство Магии. Притом я не вижу в этом смысла. Мастера потому и уникальны, что их рост в Магии способствует росту вашего Слуги в Мече. Ваш Слуга не сможет раскрыть арканы, если вы не достигните третьего ранга как Маг. Одумайтесь, арис!

- Не волнуйтесь, у меня такая тактика, - махнул я рукой. – Магия и Меч оба дадутся мне, и от остального класса я не отстану, - подмигнул я брюнетке, на что она криво усмехнулась.

«Мастер, ты сошел с ума».

Не беспокойся, княгиня, твое развитие в приоритете. Без арканов мы не потянем против Языческих богов.

«Но зачем тебе Меч?»

Так Средневековье же! Попасть в фэнтези-мир и профукать возможность стать крутым рыцарем с полуторным мечом? Меня брат засмеет.

«Дурак».

Эй, не обзывайся!

«Прости, Мастер, что думала, то и сказала».

Знаешь, от твоего признания не легче.

- А думается мне, парень прав, - вдруг подал голос кудрявый. – Нечего всё на Слуг сбагривать. Запишите меня тоже на Меч, директор. Только гнать до пятого ранга я не намерен, это он лиху дал. Мне сойдет, если удастся от обычного ворья самому отбиться, не призывая свою Яхи. А то она девушка с нравом – если дернуть из-за фигни, сама накостылять может.

- Твоя Слуга из тебя веревки вьет? – презрительно скривила губы брюнетка.

- Красотуля, ты бы потише, - перешел на шепот кудрявый. – Если Яхи услышит, как мы ее обсуждаем, нам обоим влетит.

- Подкаблучник, - выплюнула девушка и отвернулась.

Рыжая Нида вдруг подняла нежную руку.

- И меня тоже запишите на Меч, - щеки девушки покраснели. – Арис Андрей прав: мы должны уметь постоять за себя.

Ух ты! Милая Нида знает мое имя! Это кое-что да значит.

«Мастер, с Мечом и Магией и не надейся. Но ты можешь найти время для этой девушки, если откажешься от ненужного тебе Искусства»

Нет, княгиня, я уже все решил. Ты не будешь в бою одна отдуваться за нас обоих. Вместе сдюжим бронепоезд.

«И это все причины? Других нет?»

Конечно.

Благодаря кольцу Соломона я удержал в закромах памяти страницу из дневника. Если бы она всплыла на поверхность, то Рюри могла бы прочитать строки:

«Овладей Искусством Меча, брат, стань сильным. И ни в коем случае не повторяй моей ошибки.

Не доверяй своему Слуге».

- Тесс, - представилась брюнетка, протягивая мне руку.

После аудиенции красотка окликнула меня в коридоре, и я тут же поспешил обратно.

- Андрей, ариса, - расплылось мое лицо в улыбке. Изящные пальчики, конечно, пожал.

- Вы отлично выступили в зале аудиенции, - похвалила меня девушка, а затем, задумавшись, добавила. – Дважды. С рабами Тьмы вы также сражались доблестно. В отличие от этих недомужчин. – Ее огненный взгляд прошелся по лицам наших сокурсников.

- Люди разные, не стоит быть настолько суровой к ним, ариса Тесс, - попытался я защитить однокашников, все-таки только мне достались кольца древности. – Под тяготами плохих мыслей ваше прекрасное лицо становится слишком грустным. Больно смотреть.

Услышав мое признание, девушка секунду хлопала ресницами, а затем звонко рассмеялась. Настоящая услада для мужских ушей. Словно с ледников сбежал весенний ручей.

- Прекрасное, говорите? – состроила она мне глазки и взяла под руку. Ее горячее дыхание обдало мне шею, - А хотели бы вы заключить со мной союз?

Ее тонкий девичий стан плотно прижался ко мне. Пунцовые губы оказались совсем близко от моих губ.

- Боюсь, мы с вами - слишком целеустремленные люди, чтобы связывать себя брачными союзами, - усмехнулся я.

- Брачными, бесспорно, - кивнула девушка. – А как насчет дружеских? И давай уже на ты, Андрей.

«Хм, Мастер, в будущем я не сбираюсь вмешиваться в твое общение с женщинами, но тут явно прослеживается второе дно».

Спасибо, княгиня, сам тоже понял.

- Ты имеешь в виду лигу, Тесс? – серьезно спросил я. – Боюсь, рано. Думаю, решусь на такое только через три месяца, когда все узнаем друг друга получше. Как бы грубо ни звучало, в выборе соратников я буду руководствоваться сугубо силовыми показателями.

- Что же, как и я, в общем-то, - улыбнулась Тесс, не отстраняясь. Рука ее прошлась по моей груди. – Но дружить-то мы можем? Не волнуйся, без обязательств. Просто встречаться днем, ну, или ночью, - кончик розового язычка показался между красных губ.

Тысяча раз «да»!

«Мастер!»

Княгиня, ты уж прости, что тебе придется это наблюдать. Слушай, а когда ты материализуешься, то уже не видишь то же, что и я?

«Поняла вас. Буду за дверями покоев ждать. Развлекайтесь, Мастер».

Вот это «вас», конечно, мимо меня не прошло, но решил потом поговорить со своим соратником.

- Всегда рад помочь, Тесс.

- Как благородно, - прошептала чертовка и впилась поцелуем мне в губы.

Ее руки жадно зашарили по моему телу. Ощутив, как она прильнула ко мне низом живота, я тоже решился на большее и сграбастал девушку за упругие ягодицы. В ответ она жарко выдохнула мне в рот. Класс! Хорошо раньше заметил, что в тупике мы остались одни, а то не рискнул бы.

- Арис Андрей, - отдался от стен нежный голос Ниды. – Я хотела извиниться за Лансело…Ой! Простите! Простите!

«Уже не одни».

Закрыв ладошками красное лицо, Нида пропищала еще извинения и бросилась за поворот. Тесс глянула вслед ее сверкающим пяткам.

- Бедняжка, какой конфуз, - улыбаясь, хмыкнула брюнетка и погладила мой подбородок, - Думаю, лучше продолжить после полуночи. Найди мою опочивальню.

И, качая шикарной задницей, она направилась по коридору. А почувствовав, что я за ней наблюдаю, она еще и стала ей слегка повиливать. У меня жар пошел с ладоней – там, где секунду назад касался упругих выпуклостей. Прямо колдовство вуду.

- Ипполита, как тебе Андрей? – спросила Тесс, стоя обнаженной перед кроватью. Поверх одеяла девушка выстелила все сорочки, которые нашла в шкафу, и теперь решала, в чем ей предстать перед ночным гостем.

- Мужчина, - ответила другая женщина, с пренебрежением откинув с плеча длинные черные волосы.

Весь ее облик пылал воинственной красотой. Загорелую до черноты кожу на предплечьях и ниже колен скрывали бронзовые наручи и поножи. Корпус тела целиком закрывала кираса, вылитая в форме женской груди. Черную же как смоль копну вьющихся волос увенчивала золотая диадема.

- Другого ответа я и не ждала от царицы амазонок, - улыбнулась Тесс. Она только что вышла из душа, и ее мокрые волосы блестели, словно усыпанные прозрачным бисером.

- И герой, - неожиданно добавила греческая воительница.

Тесс удивленно посмотрела на Слугу.

- Высокая оценка из твоих уст, - задумчиво оборонила нагая девушка. – Даже слишком. Не зря я звала его в лигу.

- Будь осторожна, Мастер. Я видела лишь однажды подобного героя, - с тоской и грустью сказала Ипполита. – И он погубил меня.

- Все еще ностальгируешь по своему любовнику Гераклу? - нахмурилась Тесс, перебирая сорочки. – И почему здесь нет нормального кружевного белья? Одни только конусные балахоны. Представляешь, директор сказал, что уже завтра мы должны надевать на занятия рясы, как остальные ученики? И дня в платьях не проходили.

- Мужчинам нельзя доверять, Мастер, - твердо сказала Ипполита. – Тем более героям.

- Не волнуйся, царица, - Тесс взяла свои груди в ладони и покачала их. – Это Андрей падет от моих чар, а не наоборот. Да мне и не нужен герой. В Проклятых Землях в качестве мечника хватит и Слуги. Если Мастер окажется плохим магом, то даже не сможет попасть на решающее поле сражения. Смысл мне в сильных руках героя, если они даже не защитят меня?

Ипполита пронзительно посмотрела в глаза Тесс.

- Ты мне это скажи, Мастер. Зачем тогда согласилась возлечь с ним на ложе?

- Да просто…просто в Донг-Сибротсе опасно, - нашлась девушка. – Сейчас Андрей очень даже пригодится. Да и вдруг он магом окажется мощным.

Царица амазонок только вздохнула.

- Вот сама увидишь, - топнула стройной ножкой Тесс. – После сегодняшней ночи Андрей будет как песик за мной бегать. Как только он явится на этот порог, он мой.

- Если явится.

- Что ты имеешь в виду? – не поняла девушка.

Ипполита подняла глаза на серебристый диск луны, сияющий в окне.

- Полночь миновала час назад, но этого Мастера все еще нет на твоем пороге.

Когда Тесс подбежала к полке с часами, оранжевый свет свечей взыграл бликами на ее гладкой коже.

- Как он посмел не прийти! – стиснула кулаки девушка, а потом бросилась натягивать на себя первое попавшееся платье. – Так, где его опочивальня? Неужели он предпочел мне ту рыжую?

- Ох, Мастер.

- Не охай мне тут, царица. Пока одеваюсь, найди прислужника и узнай, где опочивальня Мастера Андрея. Нет, стой, поздно, уже оделась, пока ты тут вошкалась. Ну чего стоишь? Давай побежали, вместе спросим.

- Вы бы хоть исподнее под платье натянули, Мастер.

- Некогда, царица, некогда. Давай живее!

- Иду-иду…

Глава 4. "Первое сентября"

Вот и начались тяжелые учебные будни. Вновь многочасовые сидения за партами и борьба со сном, возлюбленным врагом студента. Спасало, что на этот раз я слушал лекции о законах чудесной метафизики нового мира. С первого слова меня захватили методы, позволяющие контролировать высшие силы природы. Жаль только, что на первом же предмете мне пришлось извиняться. Неудобно вышло, мда.

А все из-за церковной формы студентов. Конечно, очень практично – просторная крашенинная ряса, подпоясанная кушаком. Никак не привыкну, что при каждом движении вся одежда ходит волнами, а длинные полы путаются в ногах. Будто в монахи подался, а не в маги. И только вечером, на уроках Искусства Меча, сменю эту парусину на узкую тунику. Разумно, что у мечников дресс-код практичнее.

Дело в том, что уронив перьевую ручку, я потянулся за ней и зацепился широким рукавом рясы за угол парты. Не заметив, легонько дернул. Ну мне так показалось. А когда поднял голову, увидел, что и парта куда-то исчезла, и окно разлетается на брызги стекла. А еще в кабинете резко стало тесно – с обнаженным оружием из воздуха возникли все Слуги. Герои решили, что на Мастеров снова напали.

Бряцая доспехами и клинками, Слуги озирались в поисках врагов. Первой всё поняла Рюри, облаченная в тяжелую броню и красный плащ:

- Мастер, зачем ты снес окно? Я не видела Темных рабов.

- Учебная тревога, - сказал я первое пришедшее на ум. – В целом вы молодцы. Быстро метнулись на угрозу, но над строем придется поработать. Вразнобой свалились, еще и чуть нас не раздавили латами. Аккуратнее надо в следующий раз.

Глаза Рюри стали такими большими, что заполнили целиком широкие прорези стальной полумаски.

- Это что, шутка? – пробасил викинг в рогатом шлеме.

Рыцарь в начищенных до зеркального блеска доспехах, этот Ланселот, не преминул воскликнуть:

- Что же он устроит, когда станет учиться Искусству Меча!

- А ты меньше подслушивай разговоры взрослых, - поморщился я. Бесил меня надменный сэр из Камелота, ничего не мог с собой поделать.

- Ах ты! – этот ведроголовый еще и за меч схватился. Совсем сдурел? Мы вообще-то союзники.

- Ты только что поднял оружие на моего Мастера, Озерный рыцарь? – громко прорычала Рюри. – НА МОЕГО МАСТЕРА?! ОТВЕЧАЙ!

Алый плащ сам собой взметнулся за ее спиной, в голубых глазах засверкали желтые молнии. Такой княгиню я еще не видел.

Ланселот отшатнулся назад, приняв оборонительную позу. Первые секунды казалось, что он вслед за партой в окно сиганет, так отчетливо проступало напряжение на его стиснутых на рукояти меча пальцах. Рыцарь выставил перед собой клинок, а Рюри стояла перед ним с опущенным мечом, но воздух вокруг нее искрился, ощущалось - еще немного и ее гневный взгляд насквозь прожжет рыцарский латный нагрудник. Невозможно! Я ощутил давящий жар в груди, рядом с сердцем собралось что-то тяжелое, тягучее, режущее, под ногами задрожали каменные плиты пола. Неужели княгиня вот-вот запустит аркан? На нулевом ранге? Как так?

- Ланселот, прекрати быстро.

Между двумя закованными в булат воинами возникла хрупкая Нида. Нежный рыжий цветок на фоне грубой стали.

- Но леди Нида, - воскликнул Ланселот. – Мне только что нанесли оскорбление…

- Уходи, Ланселот, - приказала девушка, и ее голос звучал на удивление строго и зло. – Быстро уходи.

Рыцарю ничего не оставалось, как послушаться. Окутавшись мокрым серым туманом, Слуга исчез. Сразу же остыла и Рюри, грозные очи-перуны потухли, парящий плащ тяжело опал, хлопнув полами об высокие голенища сапог.

- Вы вовремя, ариса Нида, - улыбнулся я. – Ни к чему нам устраивать побоища друг с другом. Свои ведь все.

Вспыхнув до корней волос, девушка попыталась принять безразличный вид. В глаза мне она старалась не смотреть.

- А вы, арис Андрей, в следующий раз предупреждайте нас, пожалуйста, о желании провести учебную тревогу. Для вашей же безопасности.

И резко развернувшись, девушка поспешила за свою парту, косясь на меня влажным зеленым глазом. Отличное начало учебного года, нечего сказать. Мало того что мне влепили угрозу в первый день, так не кто-нибудь, а самая кавайная и невинная Мастер за все времена.

За спиной я услышал сердитое сопение Тесс. Стоило на нее посмотреть, как она сделала вид, будто занята осмотром ногтей, а до меня ей дела нет. И типа только сейчас, ощутив мой взгляд, вскинула голову, встрепенувшись:

- Ты куда пялишься?

У меня вконец настроение испортилось. Оттого сходу и бросил:

- Уж точно на тебя бы не стал…

- Ах ты…

- …ведь я еще не сделал достаточно, чтобы заслужить твоего прощения.

Брюнетка подавилась невысказанными оскорблениями. Хватая ртом воздух, она бухнулась за парту, не отрывая от моего лица горящего обиженного взгляда.

Мне хотелось ей что-нибудь сказать, но тут наш учитель отошел от шока и предложил вернуться к урокам. С таким неважным раскладом на моем личном фронте мы и продолжили учиться.

Чудесно. Обиду Ниды я еще понимал более менее, но с брюнеткой когда я оплошал? Причем по всем признакам – серьезно. Еще утром в столовой Тесс меня обозвала свиньей. Через весь зал подошла прямо ко мне, громко нарекла этим чистоплотным животным и удалилась с чувством выполненного долга. Все парни с завистью на меня покосились. Понятно, о чем озабоченные подумали.

Где повод? Ночью я не посетил ее опочивальню, но вряд ли Тесс всерьез собиралась не выспаться перед первым учебным днем. Скорее, приглашение было нацелено на будущее. Правда, во сне мне казалось, что кто-то стучался в дверь, даже долбился. Но это точно не Тесс - не кошка же в течку. Хотя, заметил, либидо нового тела прям зашкаливает. Вот и сейчас поймал себя на том, что облизываю взглядом соблазнительные формы Ребекки, аппетитной шатенки. Даже бесформенное одеяние не могло скрыть величественный, как гранитный утёс, бюст. А сокрытые красоты легко дорисовывало воображение, усиленное кольцом Соломона. Так вот это как – горе от ума.

А с другой стороны, где ум, если о конспирации не подумал? Пялюсь без стеснения. Неудивительно, что Ребекка заметила мое внимание в районе своей груди, когда задумчиво грызла карандаш. Осознав причину, девушка не возмутилась даже взглядом. Наоборот, прикрыв немного веки, глубже всосала карандаш. А потом обратно. Тем временем ее свободная рука медленно огладила по выступающим округлостям. До безумия эротично. Медленно карандаш вышел полностью из розового рта, тонкая нитка слюны тянулась с заточенного конца к язычку Ребекки. Ее манящие, подернутые сладкой дымкой глаза приглашали стать заменой карандашу. Наброситься не давали какие-то пары. Зря, понял я, ох зря не сходил ночью к Тесс. Похоже, разрядка нужна всем Мастерам. Гормоны просто разрывали совершенных половозрелых гомункулов. Неизвестно, сколько лет наши тела томились в алхимических растворах – обездвиженные, в полном расцвете сил, изголодавшиеся по страстным прикосновениям.

Но буфера буферами, а надо сосредоточиться на лекции ариса Йонца. Тоже кстати Мастера, только из позапрошлого пришествия землян. На вид же – юнец юнцом, краснощекий, курносый, с озорной улыбкой до ушей. Целых двадцать лет он уже в Рокофорте, а значит не мог не видеть моего брата. Антон сам же из предыдущего захода и, получается, здесь пребывает около десяти лет. Восемь лет я вместе с Рюри прозябал во тьме, дожидаясь, когда мое тело вызреет в колдовском растворе. И это только для нас с княгиней огромный кусок времени пролетел как мгновение, брат-то успел профэнтезировать более четверти жизни. Кто знает, обзавелся ли этот гулена семьей? После лекции поймаю Йонца, начну поиски Антона с земляка.

А кольцо Соломона – потрясающая штука. Благодаря силе оберега, влившейся в мою душу, я мог одновременно успевать три дела: мотать на ус лекции, строить планы по розыску брата и любоваться выдающимися формами Ребекки…м-да, главное, только не упорхнуть в полет фантазии.

Итак, магия. Мир Рокфорт пронизывает энергия тапас, или еще ее называют вселенский жар, или просто жар. Повелевать им могут не только боги, но и обычные смертные благодаря наличию в каждом живом существе эфеля – пламени души. Даже сейчас, стоит сосредоточиться, в моей груди нет-нет да запульсирует тяжелый сгусток, пустит по телу мышечный спазм. Эфель втягивал «жар», раздуваясь от вселенской энергии, и от его вместимости зависел потенциал мага. Реальная же магическая мощь на практике больше зависела от того, насколько эфель послушен, гибок, подвижен и моментально реагирует на произносимые заклятия – своего рода кодированные команды, вызывающие наборы операций или действий, меняющих мир. Последние-то и называются магией.

- Закройте глаза, расслабьтесь, наберите полную грудь воздуха, ощутите пульсацию эфеля внутри себя, - учил арис Йонц, - и выдохните вместе с воздухом: «О-о-оси-и». Этот каст позволит увидеть свое тело истинным зрением.

Заклятья еще называли кастами, и эта «оса» явно была самой простой командой, не требующей сильных движений эфеля. Так что даже деревянным в плане его управления новичкам она была под силу.

Кабинет наполнился звонкими возгласами удивления. Но это все шло фоном, меня даже груди Ребекки перестали интересовать, потому что я увидел свой эфель. Трехрогий язычок синего пламени трепыхался, покачивался и прыскал искорками. Вот какой ты…

«Мой путь к цели».

Внимание Рюри обожгло мою душу, скользнуло дотошным световым лучом по ее прохладным темным закоулкам, не достигая настоящих тайников. Поглощенная открытием, княгиня жадно созерцала огненный центр моей души.

«А это что?»

Перенаправил взгляд. Краски эфеля чуть притухли. Сверху пламя накрывали пять черных остроконечных листьев или лепестков. Некий энергетический гербарий.

- Над эфелем вы видите Крылья бузарис, - почти сразу последовало пояснение от улыбчивого Мастера. – К Искусству Магии они уже не имеют прямого отношения. Крылья отражают вашу силу духа, соответственно в них черпают силу техники Искусства Воли.

- Что за Воля, учитель? -спросила Тесс. Голос был у нее непривычно тихий и покладистый. А так мурлыча, она запросто может посоперничать с рыженькой Нидой за звание «Мастер Милота».

- Его называют чаще Искусством Меча, - ответил Йонц. – Не совсем верное название, ведь это Искусство вмещает в себя также техники Лука, Копья, Райдера, да и в рамках него можно изобрести любые свои техники, например, Пращи, непопулярного оружия в Рокфорте, а очень зря, на Земле в XIV, например, пращники вербовались в наемные армии так же охотно, как и лучники, за счет….

- Учитель, - Тесс оказалось вовсе не зазорно прервать увлекшегося Мастера, а голосок все такой же ласковый, тихий. Если она с таким щебетанием способна нож в спину воткнуть, то мне как-то тревожно. – А Воля, значит, больше подходит?

- Да, как и Искусству Магии больше подходит название «Энергия». В Магии главное - поглощать больше тапаса и уметь им распоряжаться. В Мече – иметь силу духа, ежедневно тренировать тело и повторять техники, чтобы Крылья бузариса мгновенно воспроизводили нужный орнамент. Чем точнее встанут Крылья, тем смертоноснее будет техника.

«Крылья…орнаменты…Кардинально отличается от военных учений нашего мира».

Все из-за тапаса, княгиня. «Жар» задает правила миру. В Рокфорте системность и частая периодичность - главные составляющие силы и успеха. Неважно в чем: чтении кастов, рубке мечом или прядении шерсти. Конечно, мирных ремесел это касается в намного меньшей степени. Ведь именно убийство врага, поглощение его тапаса заставляет мир признать твою технику. После этого соответствующий ей орнамент Крыльев наполняется большим «жаром».

«Интересно».

Ага, не то слово. Столько возможностей открывается!

«Интересно, когда ты узнал все это, Мастер?»

Хм, так прямо сейчас же, логические вывел из слов учителя Йонца.

Молчание, секунду, вторую.

«Полезные ты кольца нашел, Мастер».

Ощутил пустоту на поверхности сознания – княгиня уплыла куда-то вглубь. Значит, не поверила и обиделась. Что же я не могу раскрыть карты и дать прочитать дневник брата. Там есть очень сомнительная строчка на ее счет. «Ни в коем случае не доверяй своему Слуге». Четко и ясно. И вызывающая ярое отторжение во мне. Но я не могу повторить своей ошибки – снова не поверить брату. Из-за меня он оказался совсем один в параллельной реальности. Значит, буду верить, скрепя сердце.

Об Антоне расспросить не дали. За минуту до конца урока явился молодой арис, объявил, что является нашим преподавателем по Магическому Росту неким Дигором Свелише и увел на свое занятие. И вот топчем мы сейчас песок круглой арены и оглядываем пустые трибуны, жмурясь от палящего солнца. Кстати оно здесь какое-то слегка оранжевое, словно уличный ночной фонарь. Либо местная атмосфера чуть иначе его глушит, либо звезда другая светит. Если исследовать концентрацию пыли в верхних слоях атмосферы, можно бы точно сказать… Ладно, кольцо Соломона, потом позанудствуем, препод волком начал смотреть.

С недовольным видом он оглядел каждого Мастера, причмокивая губами. На девчонках, конечно, взгляд задержал, просканировал холмы Ребекки, личико Ниды и изящную шейку Тесс. Радости ему, правда, созерцание прекрасного не прибавило. Может, импотент?

«Снова логические выводы, Мастер?»

Княгиня, они самые.

«Угу, тебе бы сыскным работать».

Хе, в какой-то степени уже. Брата-то я ищу.

- Это Арена Роста, - Дигор обвел руками трибуны. – Здесь под моим присмотром вы будете натравливать Слуг на выпущенных рабов Зверобога. Но не думайте, что посачкуете. Этот песок впитал кровь не одного никчемного Мастера, так решившего. Каждая схватка – бой насмерть! Каждый новый враг выйдет сильнее предыдущего. Зазеваетесь - вас пережуют одним щелчком кошмарных челюстей. Все серьезно. По-другому ранги вам не получить. Надо бороться за свой рост. Вопросы есть?

- Целитель поблизости будет? – поднял я руку, посматривая по сторонам. Белые одежды нигде не мелькали, а если драться предстоит не с розовым пони, то подстраховка целительной магией вовсе не лишняя. Даже не так - она жизни нам может спасти.

- Будет, - кивнул Дигор, внимательно изучив меня взглядом. – Но не сегодня. Рано вам зверей рубить, друг друга пока полупите, посмотрим, можно вас к настоящему Росту пускать. Первыми пойдешь ты…, - его длинный палец указал на меня, - и ты, - следующей повезло Ниде. – Остальные живо на трибуны.

Дважды просить никого не пришлось. Прочие Мастера поспешили с опасного поля, поднявшись над разбитым на осколки участком стены. По указке препода мы с Нидой встали друг напротив друг на расстоянии пяти метров. Ветер обивал горячим песком наши ноги, солнце нещадно пекло. Девушка упорно отводила взгляд от моего лица. Я же, наоборот, словно прикипел глазами к ее порозовевшим от жара щечкам.

«Мастер, сосредоточься. Тебе с ней сейчас драться».

Ах да-да.

- Призовите Слуг, - велел Дигор. – В полной боевой форме.

Бряцая панцирем, Рюри тяжело ступила на арену. Два облачка пыли поднялись из-под ее сапог. Напротив засверкал начищенными до блеска латами Ланселот. Из железного кулака смотрит уже оголенный клинок. Кому-то невтерпеж.

Вот же дерьмовое совпадение – стукнуть носами Рюри и этого камелотского сэра.

- Прикажите Слугам драться, - приказывал Дигор, сам поспешив на трибуны. – До первой крови.

Озерный рыцарь зашагал нам навстречу. Его уговаривать не требовалось. Впрочем, как и Рюри. На ходу княгиня обнажила сияющий клинок.

- Ланселот, держи себя в руках, - забеспокоилась Нида. Понимаю рыженькую: рыцаря буквально трясло от гнева. Накосячит же сдури.

- Княгиня, ты его на котлеты случайно не поруби, - подлил я масла в огонь, за что заслужил сердитый взгляд Ниды. Пожал плечами. Мне вы, ариса, бесспорно, симпатичны, но у нас как бы учебный бой.

Стремительный прыжок Ланселота, и герои схлестнулись. Звонкий свист железа наполнил арену, мечи танцевали, сталкивались, искали, прощупывали… Два воина сошлись вплотную, началась борьба на клинках, Рюри жала изо всех сил, но явно проигрывала – ей не хватало физической мощи. Противник казался непоколебимым.

- Учитель, - закричал я. – А что нам с Нидой делать?

- Ничего, - Дигор даже удивился вопросу. – Пока не овладеете боевыми кастами, сражаются только Слуги. Затем будете прикрывать их с расстояния.

- Артподдержка, значит, - кивнул я и пошел к разломанной стене.

Краем глаза видел, как Рюри сместилась в сторону и назад, пропустив рыцаря мимо. Атака Ланселота ушла впустую, освободивший меч Рюри снова резво заплясал. Он словно был повсюду. Потратив уйму сил, Ланселот уже не поспевал за ней, его чистый доспех тут и там разукрасили черные борозды царапин.

Я притормозил, не спеша забирать победу у княгини. Но тут рыцарь, пошатываясь, отступил на несколько шагов. Его меч вдруг припал к земле, пронзил острием песок арены. Резкий взмах, и горячая горсть полетела прямо в глаза Рюри. Ругнувшись, княгиня отшатнулась и чуть не споткнулась об торчащий земляной гребень. Ослепленная, она теперь даже целилась клинком в неверном направлении. Прежде чем Ланселот завершил бой одним-единственным ударом, я без замаха метнул подобранный с земли осколок стены. Небольшой – с голову быка.

Брякнуло железо, смятое камнем. Рыцаря снесло как кеглю. Сделав пару кувырков вокруг себя, он почти сразу вскочил, весь в пыли и песке. Белые перья на его плюмаже торчали во все стороны, как у недощипанной курицы. Тишина повисла над ареной: Ланселота знатно покачивало, Рюри сдергивала с лица полумаску, пользуясь передышкой, на трибунах все рты пораскрывали, ну а я… Я потянулся за камнем побольше.

- Ты меня не слышал, Мастер? – закричал Дигор с трибуны, когда наконец смог подобрать нижнюю челюсть. – Сражаются только Слуги!

- Так точно, - я взвесил гранитный осколок. – Мы всего лишь прикрываем с расстояния, верно?

- Да, но ведь…- пока учитель подбирал слова, я метнул Озерному новый подарок.

Подарок Ланселот принял забралом и стоя, но запнувшись, рухнул на колени, прижимая к шлему завернутые в стальные кольца пальцы. Остатки плюмажа усеяли песок рядом перьевым покрывалом.

Я оглядел ближайшую груду камней. О, под нокаутирующий сгодится вот тот, что на морду дракона смахивает. Рыцари же с драконами должны бороться, все правильно. И с чего, интересно, княгиня на мою логику недавно жаловалась?

Наконец стянув полумаску, Рюри мигом оценила обстановку. Только не сразу поверила оцененному, а когда все же поверила, спросила:

- Мастер, почему? – с огорчением смотрела она на меня. Обида сквозила во взгляде кристально-чистых глаз. Опять не доверился, опять решил подсобить. – Почему вмешался в мой бой?

- Вот не надо, княгиня, - подбросил я на ладони «голову дракона». При броске камень затмил солнце для немаленького куска арены, кто-то из Мастеров непроизвольно вскрикнул. – Мы – команда. Запомни: нет ни твоего, ни моего. Есть только наше. Мы даже это тело часто делим на двоих, а врагов и подавно должны.

- Но…

- Тихо! Вместе мы и в Проклятые Земли пробьемся. Так что перекуй свои средневековые понятия чести под новые реалии. Другого выхода у нас нет, если хотим достичь наших целей. Ты, я – нет. Мы - да! Ясно?

- Хорошо, Мастер, - кивнула Рюри и перевела взгляд на качающегося на коленях Ланселота. – Тогда повергни нашего неприятеля.

- Вот это другой разговор, - улыбнулся я и уже размахнулся, но тут мне впечатался в бок кто-то резвый и ушлый. Камень соскользнул с ладони, покатился, сотрясая арену и поднимая песчаные вихри. Меня самого ноги тоже не удержали - неустойчиво стоял при размахе. Упав спиной на песок, поднял взгляд. На мне, разметав рыжие локоны по лицу, сидела Нида. Зеленые глазки воинственно горят. Ну, ни дать ни взять боевой бельчонок. Только коленки раздвинуты, и мой живот прямо обжигает близостью горячего потаенного местечка между стройных ножек.

- Ариса? – захлопал я ресницами.

- Мне понравилась ваша речь, арис Андрей, - степенно кивнула мне девушка, нисколько не смущаясь двусмысленным нашим положением. – Впрочем, как и все что вы до этого говорили. Жаль только, не могу того же сказать о ваших действиях…- залившись краской, девушка быстро глянула на Тесс на трибуне. – Но этот вопрос в другой раз обсудим.

- Я всегда к вашим услугам, - с улыбкой киваю.

- Правда? – встрепенулась девушка и тут же осекла себя. – То есть хорошо, арис. Так вот я согласна, что Мастера тоже обязаны защищать своих Слуг. Поэтому я ни за что не позволю калечить моего Ланселота, вам ясно?

- Леди-и Нида-а, - простонал Озерный рыцарь, вцепившись пальцами в щели забрала. Пытался поднять его, но железо смялось и не поддавалось. Все же на нулевом ранге Слуги пока слишком хиленькие.

- Думаю, мы все равно победили, и это не обязательно, - решил я. – Но, ариса Нида, вы напали на меня, и просто так вас я не прощу.

- Что же вы хотите? – побледнела рыженькая милашка. – Учтите, если что-то пошлое…

- Покружимся? - огорошил ее.

Прежде чем Нида хоть что-то сообразила, подхватил ее на руки и резво вскочив, крутанулся на пятке. Потом еще и еще. Затем в обратную сторону. Нежные руки девушки вцепились мне в шею, сначала она визжала испуганно, потом кричала весело. Под конец мягкое стройное тело доверчиво прижималось ко мне, я ощущал приятные округлости и весь сгорал от желания. Бережно, как хрупкую драгоценную вазу, отнес арису ее Слуге. Глядя на нас, Ланселот так и порывался схватиться за меч. Но строгим тоном Нида остудила рыцаря, велев ему пропасть с глаз.

Ко мне девушка обернулась уже с прекрасной улыбкой на губах. И все бы ничего, но сзади опять раздавалось сердитое сопение Тесс. Хотя, уверен, с брюнеткой мы тоже скоро помиримся.