Реинкарнация

Глава 1. В которой ВРЕМЯ начинает отсчёт.

Очередной день в Ксардасе начинается с новостей. Каждое утро громкоговорители трескучим и неприятным голосом сообщают события минувшего дня. Как и практически каждый раз до этого, их было трудно назвать положительными: «Архонты продолжают молчать», «Герцог Эмлер ужесточает правила комендантского часа», «Инквизиция проведет дополнительные проверки носителей вируса, для обеспечения спокойствия граждан», «Промышленная компания Джеймсон и сыновья, представят сегодня новую версию своего парового двигателя».

– Ничего нового, – буркнула себе под нос Эйрин, пробираясь через рыночную площадь.

Даже в такой ранний час, на рынке было много людей: торговцы, зазывающие людей насладиться своими чудесным товарами, обычные граждане и ремесленники, знатные люди, бездомные и нищие, просящих о подаянии, чтобы прожить ещё один день. Рынок был центром в любом городе, а в Ксардасе рынок был центром мира. Всё было ужасно непривычно.

« Интересно, – думала Эйрин, – почему же Архонты до сих пор молчат? В детстве папа рассказывал мне, как каждое утро Архонты выступали с речью со шпиля своей башни. Их слова вдохновляли и придавали сил». «Это было время чудес», – так говорил её отец.

Размышления затянули девочку, и она сама не заметила, как подошла к уже давно знакомому дому. Конечно, назвать это строение домом было трудновато, ведь оно скорее походило на пострадавший от взрыва сарай, начиненный металлическим мусором, но её друг упорно называл это место своим домом.

– Флинн! – крикнула Эйрин, в надежде, что ей не придется заходить внутрь.

Сарай будто решил лично ответить девочке. К сожалению, голос его был похож на очень громкий скрежет металла. Из распахнутой через секунду двери вылетели клубы пыли, а после Эйрин услышала давно знакомый звук сервоприводов. Из пыли показался Шаман, механический пёс Флинна, который достался ему от отца вместе с «домом». Приблизившись к девочке, пёс замедлился, пытаясь сфокусировать свой взгляд на Эйрин, и, когда наконец узнал её, с громким лаем бросился к ней.

Вслед за Шаманом из облака пыли вышел мальчишка, на вид лет шестнадцати. Всё в том же длинном потрепанном плаще, когда-то чёрного цвета, в тех же тяжёлых чёрных ботинках, на удивление сохранившихся лучше остального его гардероба, в той же чёрной шляпе - цилиндре, видавшей лучшие дни. Всё тот же мальчишка, но почему-то выглядящий совершенно по–новому.

– Что это у тебя на груди? – Эйрин ткнула пальцем Флинну в область солнечного сплетения.

— Это кобура! Я нашёл её, когда искал новые запчасти на свалке. Теперь мне есть где носить мой револьвер.

Девочка взглянула на кусок металла в руке у Флинна. Ещё один подарок от отца. Разглядеть здесь револьвер было очень сложно, а в то, что он может выстрелить, Эйрин не верила совершенно, но её друг всегда с уверенностью заявлял, что он работает. Правда, на просьбу показать , всегда отвечал, что забыл дома патроны.

– Флинн, мне нужна твоя помощь. Я вчера обнаружила в заброшенной библиотеке книгу про основы магии. Я успела глянуть лишь пару страниц, когда услышала, что на улице проходит патруль. Если бы они увидели полуорка, копошащегося в государственном здании, проблем я бы точно не избежала. Я рванула оттуда, что есть сил и выронила из–за этого книгу где-то внутри. Она мне очень нужна, но я боюсь возвращаться одна. Прошу тебя, сходи со мной.

– Тебе очень нужна эта книга?

– Да. Я хочу научиться плести заклинания. Ну, точнее, я знаю, как их плести, отец учил меня этому, но не знаю ни одного простого заклинания, с которым бы справилась. Эта книга должна помочь.

– Тогда и нечего размышлять, идём, всё равно в мастерской делать нечего, пока пыль не уляжется.

Глава 2. В которой прошлое ВСЕГДА приходит невовремя.

– Капитан! – выкрикнул юный паренёк на вид лет двадцати, попутно отсалютовав. – Вас в кабинете ожидает Лорд Инквизитор.

– Инквизитор? – удивился капитан Колен. – Какого черта ему здесь надо?

– Не могу знать, сэр, он сказал, что дело важное и ему нужны именно вы.

– Вольно, капрал, иди займись своими делами, а я пойду поговорю с нашем гостем.

Поднявшись на второй этаж и свернув в первый кабинет, капитан увидел давно знакомого Лорда Инквизитора Вальтера, сидевшего на его месте и изучавшего отчёты. «Кажется, эта инквизиция слишком много о себе думает, – размышлял капитан. – Ведут себя так, словно этот город принадлежит им.»

– Доброе утро, Лорд Инквизитор. – С Вальтером было связано прошлое, которое Колен никогда бы не хотел вспоминать. Он собрался с силами и любезным тоном продолжил.: – Не ожидал вас здесь увидеть, какие-то дела привели вас ко мне?

– Добрый день, капитан. – Инквизитор положил бумаги на стол и поднял взгляд. – Такое раннее утро, а вы уже на ногах. Когда у нас такая ответственная стража, я могу спать спокойно.

Вальтер растянулся в улыбке, которую даже самый наивный человек не назвал бы дружелюбной, и стал изучать капитана с ног до головы, будто тот в кармане мог прятать государственную измену.

– Но оставим любезности на потом. – Инквизитор поднялся из–за стола, обошел его вокруг и встал перед Коленом. – Мне нужны ваши люди Человек десять будет достаточно. Приказ Верховного Инквизитора, как вы уже догадались.

– При всём моём уважении, Лорд Инквизитор, – Капитан стражи произнёс титул Вальтера абсолютно холодным тоном, – я не подчиняюсь приказам Верховного Инквизитора.

– Конечно нет, – улыбка Вальтера стала ещё шире, – но вы подчиняетесь герцогу. А он очень заинтересован, чтобы работа Инквизиции выполнялась качественно и в срок.

– Мои люди должны охранять город, а не помогать вам гоняться за изменниками. И как давно Инквизиция перестала охранять нас от магов? – голос капитана начинал дрожать от ярости.

– Носители вируса слишком напуганы, вездесущей Инквизицией и прекрасно знают, что сопротивляться долго не смогут. А врагов у короны хватает всегда. Так почему бы не заняться тем, что у нас получается лучше всего, пусть и на другой войне? В любом случае, это не просьба, а приказ, Колен, и я надеюсь, что вы не станете спорить дальше.

– Прошу меня простить, что сомневался в ваших словах, – сквозь зубы процедил капитан. – Мои люди будут у вашего поместья через час.

— Это чудесно, капитан, очень хочу их увидеть.

Инквизитор похлопал Колена по плечу и направился к выходу. Не дойдя до него нескольких шагов, обернулся и сказал напоследок.

– Всегда сомневайтесь, капитан, именно этому учат в инквизиции.

После чего развернулся на каблуках и вышел из кабинета, оставив Колена наедине со своими мыслями.

Глава 3. В которой ПОБЕЖДАЕТ чудо.

Время близилось к полудню. Летом, в это время, люди старались спрятаться от солнца. по домам. Улицы, на которых ещё недавно бурлила жизнь, напоминали город призрак, которых в последнее время становится всё больше на западе. По улицам бродили одинокие горожане и небольшие группы патрульных. Лучшего времени, для поиска книги не было, и Эйрин это знала.

У них было около сорока минут до тех пор, пока улицы вновь не оживут. У здания библиотеки было пусто. «Наверняка стражники тоже скрываются от жары», – подумала Эйрин. Флинн уже отправил Шамана осмотреть территорию, а сам осторожно пробирался к библиотеке. Девочка отправилась вслед за ним.

Библиотека выглядела очень внушительной, даже несмотря на частично обвалившуюся крышу, выбитые окна и огромные трещины в стенах. Вывеска, гласила: «Государственная библиотека теоретической магии». Ребята отправились вглубь здания, к тому месту, где, по мнению Эйрин, она выронила книгу. «Удивительно, насколько магия была популярна, раз строили такие огромные библиотеки ради сохранения знаний», – думала девочка, но её размышления прервал голос:

– Эйрин, я, кажется, нашёл твою книгу. – Флинн стоял в нескольких метрах от Эйрин и махал над головой чем- то похожим на кирпич.

Приблизившись, девочка рассмотрела книгу получше.

– Магия для паровых чайников? – Она взяла книгу в руки и пролистала несколько страниц. – Я Что-то я сомневаюсь, что в этой книге есть что-то полезное. Нужная мне называлась «Базовые плетения и основы создания».

– Звучит так, будто это книга про вышивание, – ухмыльнулся мальчик.

– Потому что заклинания нужно плести, Флинн, и ты это знаешь, – с лёгким раздражением ответила девочка.

– Я просто шучу, Рин, не сердись. – Флинн поднял руки и дружелюбно улыбнулся.

– Шутки — это когда смешно.

Разговор прервал Шаман, влетевший со всех ног в помещение библиотеки. Пёс начал бегать вокруг ребят, лаем и рычанием привлекая их внимание.

– Кажется, кто-то рядом, бежим! – прошептал Флинн и, схватив девушку за руку, побежал прочь. – Поворот налево, потом ещё раз налево, – едва слышно шептал Флинн, пробегая по хорошо знакомым подворотням. – Теперь направо и прямо до самого порта.

Эйрин послушно бежала за ним, инстинктивно сжимая в руках книгу. Всего несколько минут спустя ребята добрались до порта. Здесь царил запах рыбы и восточных пряностей. Внушительные военные машины, небольшие рыбацкие лодки и торговые корабли располагались везде, где только хватало взгляда. Повсюду ходили портовые рабочие, разгружая и загружая корабли.

– Ты думаешь, за нами кто-то гнался? – с недоверием спросила Эйрин.

– Не думаю. – Флинн оглянулся по сторонам. После чего взял девушку за руку и направился в сторону выхода. – Но лучше это не проверять. Пойдём укроемся пока на нашей поляне.

Стараясь двигаться как можно быстрее, ребята пробирались сквозь толпы рабочих. Городские ворота были уже совсем рядом. Пара скучающих стражников стояли по обеим сторонам ворот, а комендант проверял повязки у желающих попасть в город.

– Эй, Рин, – парень ткнул пальце в сторону больших орудий, расположенных вдоль всех стен. – Ты знала, что эти пушки на рельсах? Они могут двигаться по стенам куда угодно! У них и поворотная платформа есть, могут даже в сторону города развернутся.

– Зачем бы им это делать?

– Не знаю, – Флинн почесал затылок. – вдруг враги окажутся внутри.

Стараясь не привлекать внимание, Эйрин и Флинн покинули город и отправились вглубь леса, к своей поляне. Шаман шёл позади, периодически спотыкаясь о массивные корни деревьев. Поляна была небольшой, но окружённой со всех сторон деревьями. Наткнуться на неё случайно было трудно. Ребята наконец смогли отдохнуть.

– Что ж, было весело! – Флинн забрался на плоский камень и лёг на него, прикрыв глаза шляпой. – Жаль мы не нашли твою книгу, но, может, эта сойдёт?

Эйрин, восстановив дыхание, села в тени большого камня и открыла книгу. Страницы были очень старые и сухие, слово вот-вот превратятся в пыль от любого неверного движения. Внизу титульного листа было написано одно слово «Сокаль». На следующей странице была схема плетения, довольно простая, как показалось Эйрин, но со своими странностями.

– Сплести треугольник и зарядить нижние вершины огненной стихией, а верхнюю водной, – бурчала себе под нос девочка – Но оно же растает. Невозможно соединить противоположные стихии в одном плетении.

Эйрин перелистнула пару страниц, но остальные плетения выглядели крайне сложными. «Может, попробовать?» – неуверенно подумала Рин. После чего закрыла книгу, поднялась и вышла в центр поляны.

– Сосредоточься и вспомни, чему тебя учили! – Эйрин вытянула руки вперёд. – Сначала создать рисунок.

Одной рукой Эйрин рисовала в воздухе треугольник. Её рука слегка светилась, оставляя в воздухе тонкую белую линию. Когда рисунок был готов, второй рукой девочка начала касаться вершин рисунка. Две нижние точки загорелись, слабыми красными огоньками, а верхняя синим. Спустя мгновение рисунок начал исчезать, а точки меркнуть. Эйрин почувствовала, как к ней подступает ярость.

– Так я и знала, это не сработает, такой рисунок просто невозможно…

Поляна озарилась светом. Настолько ярким, что ничего кроме света не осталось. Это длилось секунды или года – понять было невозможно. Свет был везде. Свет и был всем. А потом всё пропало.

Эйрин открыла глаза и поднялась. Поляна выглядела так, будто её взорвали тысячей бомб. Всюду вырванные с корнем деревья и обломки камней и металла, находящегося, по всей видимости, глубоко под землёй. «Где Флинн?» –промелькнула в голове мысль, но ответ не заставил себя ждать.

Он был в нескольких метрах от того камня, на котором лежал. Огромная рана зияла в его груди. Тело Шамана лежало рядом, лапы дергались в конвульсиях, а голова была почти полностью раздавлена камнем. Эйрин отвернулась, её ноги затряслись, и она упала на колени и закричала. Мысли роились в её голове, не давая даже вздохнуть. А потом снова пришёл свет.

Глава 4. В которой ВСЕ проявят способности.

– Лорд Инквизитор! – Молодой человек, на вид лет двадцати, с неестественно белыми волосами, выкинул руку в воинском приветствии. – Я капрал дневной стражи Рейнхард, по приказу капитана Колена, я со своим отрядом поступаю в ваше распоряжение.

– Вольно, капрал. – Вальтер с балкона продолжал разглядывать стражников. – Не вас ли я видел у кабинета Колена?

– Так точно, сэр! – Капрал продолжал стоять по стройке смирно.

– Не могу не обратить внимание, капрал, что вы хромаете на левую ногу, хоть и старательно это скрываете. Это не помешает выполнению нашей задачи?

– Никак нет, сэр. Но я всё ещё не знаю нашей цели.

– Ах да, цель. – Инквизитор выпрямился и надел свои чёрные перчатки. – Наши Искатели недавно заинтересовались рядом подозрительных сделок по покупке винтовок и книг с разнообразными плетениями. Сами сделки были абсолютно законны, но нас заинтересовало то, что приводят они все к одному человеку – барону Бертраму. Человек, скорее всего, вымышленный, но адрес доставок найти мы смогли. И сейчас, капрал, мы отправимся туда для расследования. Вы и ваши люди нужны мне , на случай, если нам окажут не радужный приём.

– Вы думаете, на нас могут напасть, Лорд Инквизитор?

– Нет, но исключить этого я не могу. Оружия, полученного в результате этих сделок, хватит на небольшую армию, а учитывая книги, боюсь, наткнуться мы можем на непростую контрабанду. Приходится быть готовым к любым мерам.

Вальтер отступил от перил и направился к лестнице.

– Наша цель – порт, выдвигаемся, капрал.

Рейнхард вышел вперед из строя, развернулся и жестами отдал несколько команд. Солдаты быстро перестроились в две шеренги и, как только Вальтер приблизился к ним, начали движение.

Порт занимал огромную часть города, и поиски небольшого убежища могли занять недели, но Инквизитор точно знал свою цель и уверенно двигался куда- то в центральную часть доков.

– Как думаете, капрал, почему окружающие так косо на нас смотрят? – неожиданно заговорил Инквизитор.

– Не могу знать, сэр. – ответил Рейнхард.

– Я расскажу вам, капрал. Они бояться. Бояться, что в этот раз инквизиция идёт за ними. Они думают, что мы монстры, в чёрных мантиях, культисты или, возможно, просто маньяки, которые питаются чужими страданиями. А вы, капрал, тоже считаете, что мы монстры?

– Никак нет, сэр.

– Не лгите, Рейнхард, я знаю, что вы тоже недолюбливаете инквизицию. Полагаю, как и все, вы думаете, что мы отлавливаем лишь неугодных Герцогу, обвиняя их в предательстве или шпионаже.

– Я не привык руководствоваться слухами, сэр.

– Редкий навык в наши времена. Хотелось бы в это верить. Кажется, мы пришли.

Группа приблизилась к двухэтажному зданию. Краска на нём давно облезла, часть окон была заколочена, другая – разбита, но на двери висел внушительного размера замок.

– Чем не идеальное место для склада контрабанды, вы так не думаете, капрал?

– Думаю, что мы скоро это узнаем, сэр. – Рейнхард развернулся к солдатам. – Кейн, ножницы.

Солдат приблизился к двери и снял с пояса устройство, напоминающее ножницы, и с помощью огнива зажёг что- то внутри. Механизм будто ожил, извергая изнутри клубы пара. Солдат, которого как догадался Инквизитор, зовут Кейн, развёл лезвия в стороны, поместил между ними замок и стал сводить лезвия обратно. Спустя несколько секунд , замок уже был разрезан пополам. Кейн ставил заглушку в ножницы, и те снова затихли.

– Интересные у вас игрушки, капрал. Таких я ещё не видел.

– Это новое изобретение, сэр. Вы готовы?

–Разумеется, капрал. – Вальтер ухмыльнулся и театрально поклонился. – Только после вас.

Рейнхард снял с пояса револьвер и повернулся к стражникам.

– Кейн, Эскер, Ворен, за мной, остальные отцепите здание, никто из него не должен сбежать, Ларс, отправь ворона в штаб, скорее всего, подозреваю нам понадобится транспорт. Пусть пришлют карету.

Стража ринулась выполнять приказ, снимая на бегу с плеч винтовки. Трое приблизились к Рейнхарду. Он указал на дверь. Первый стражник встал сбоку от двери, слегка приоткрыл её, осматривая пространство в открывшуюся щель, после чего подал сигнал второму стражнику напротив. Тот открыл дверь шире, держа винтовку в руках, и осмотрел помещение, подал сигнал третьему стражнику, который зашёл в помещение, осмотрел также за дверью и подал сигнал остальным.

В помещение зашли стражники и, распределились по разным углам комнаты, после них вошёл капрал и лишь после этого дал сигнал Инквизитору.

Прихожая этого склада была небольшой, и им впятером было тесновато. Рейхард отдал приказ стражникам проверить оставшиеся помещения, и те скрылись в следующих комнатах. Инквизитор осматривал помещение, которое выглядело так, словно имей не пользовались уже несколько лет. Паутина по углам, клочки бумаги, толстый слой пыли на единственном письменном столе.

– Вы уверены, сэр, что это то здание, которое нам нужно? – спросил Рейнхард, убедившись, что стражники выполняют приказ.

– Я ни в чём не могу быть уверен, капрал, такова моя работа, однако мои источники указывали именно сюда.

Инквизитор присел на корточки и попытался разглядеть, что написано на бумагах. Обилие цифр и имён намекали на то, что это были конторские книги. «Возможно, что- то пытались скрыть», – подумал Инквизитор, но его мысли прервал выстрел.

Звук донёсся из дальнего конца склада. Вальтер выпрямился и ринулся вслед за Рейнхардом, попутно оглядываясь по сторонам. Впереди была большая комната, откуда и доносились выстрелы. Рейнхард прижался к стене около дверного проема, а Вальтер встал с другой стороны. Выстрелы продолжались, помещения быстро заполнялись дымом и запахом пороха.

– Сколько их, капрал?

– Не знаю, Инквизитор, кто чёрт возьми эти люди?

– Полагаю, те самые контрабандисты.

Несколько пуль ударили в стену рядом с капралом. Полетели щепки и пыль. Рейнхард крепче сжал в руке револьвер. Судя по выстрелам было около четырех человек, стреляют очень слаженно, открывая огонь в тот момент, пока напарник перезаряжает винтовку.

Рейнхард пригнулся и выглянул из–за укрытия. В комнате стоял почти непроглядный туман. Кейн и Эскер сидели в укрытии, но Ворена нигде не было видно.

– Инквизитор, оставайтесь здесь.

Рейнхард ринулся в укрытие к своим солдатам. Одна пуля просвистела в нескольких сантиметрах от его лица и, но чудом не задела его. В следующее мгновение капрал был в укрытии.

– Кейн, где Ворен? – спросил капрал, пытаясь восстановить дыхание.

– Он обходит их укрепление, должен с минуты на минуту объявиться.

Спустя всего несколько секунд раздался выстрел откуда то сбоку, после которого, Кейн и Эскер поднялись из–за укрытия и открыли огонь. Рейнхард тоже, вскинув револьвер, сделал несколько выстрелов в сторону силуэтов на другой стороне комнаты. Кейн перебежал левее, а Эскер сел обратно в укрытие. Рейнхард быстро перезарядил револьвер и начал осторожно обходить комнату. Дым рассеивался. начал рассеиваться. Похоже, нападающие мертвы.

– Никто не ранен? – обеспокоенно спросил Рейнхард.

– Кажется, нет. – ответил Кейн.

Капрал приблизился к укрытию вражеских стрелков. Четыре трупа. Без опознавательных знаков.

– Противники нейтрализованы! – крикнул Рейнхард остальным.

Дым окончательно улёгся, и капрал смог осмотреть комнату. Это был старый склад, на котором остались одни пустые стеллажи. Ничего, что бы стоило тут охранять. Что они тут делали?

Краем взгляда капрал заметил движение. К нему приблизился Ворен.

– Здесь ничего нет, и никаких тайных ходов мы не нашли, – отчитался он перед капралом.

И вновь какое - то движение, а потом белая вспышка.

– Ложись!! – крикнул Рейнхард, и мгновенно упал на живот.

Огненный шар пролетел мимо капрала и ударил в Ворена, который не успел укрыться. После удара шар взорвался и покрыл всё ближайшее пространство огнём. От взрыва у Рейнхарда заложило уши, но, несмотря на это, был слышен душераздирающий крик рядового, которого охватило пламя. Капрал сжал рукоять револьвера так сильно, что рука стала неметь. Перевернулся на спину и навел оружие в сторону противника. Силуэт в балахоне , стоял в нескольких метрах от него. Вокруг него плясали белые вспышки, а следом за ними в сторону капрала летели огненные шары.

«С какой же скоростью он плетёт?» – промелькнула мысль в голове у капрала, за секунду до того, как спустить курок. Раздались выстрелы. Несколько шаров ударили рядом с капралом, вновь заполнив всё вокруг огнём, а последний шар, летел прямо в него. Рейнхард прикрыл лицо руками, уже не надеясь, что это поможет.

Прошла секунда, две, капрал продолжал лежать на спине, прикрываясь руками, но боль не приходила. Не пришла она и спустя пять секунд. Рейнхард открыл глаза. В ушах до сих пор стоял звон, картина перед глазами размывалась, но он точно видел, что фигура перед ним теперь стояла на коленях, неестественно выгнувшись назад. Рейнхард осторожно поднялся, проверяя, не ранен ли он. В глазах начало проясняться, звон в ушах утихал. Рядом с фигурой стоял Инквизитор. Глаза его были чернее ночи, не было видно ни зрачков, ни белков – сплошная тьма. Вокруг него был ореол, который будто бы преломлял свет вокруг, размывая фигуру Инквизитора. Рейнхард поднялся и подошел к Вальтеру.

– Кто же ты? – говорил Инквизитор ровным и от этого очень неестественным голосом.

– Пошёл ты … – хрипела фигура в балахоне.

– Не стоит грубить. – Аура вокруг Вальтера на мгновение вспыхнула, и фигура выгнулась ещё сильнее. Только сейчас Рейнхард заметил, что из ушей, глаз и рта его фигуры шла кровь, а после действий Инквизитора хлынула из них ещё сильнее и будто кипела.

– А–а–а–а–а–а! – нападавший извивался в агонии. Капрал не раз участвовал в боях и видел изуродованные трупы товарищей, их предсмертную, агонию, но от этой картины ему становилось дурно.

– Я спрошу ещё раз. – Инквизитор присел на корточки и с стал смотреть магу в глаза. – Кто ты и на кого работаешь?

– Меня … зовут … Рейко. Я … работаю на … Рассвет. – хрипела фигура, с трудом выдавливая из себя слова.

– Рассвет? Интересно, никогда о таком не слышал. Зачем вы здесь?

– Мы … устраивали … засаду.

– На кого?

– На тебя …. Инквизитор.

Аура вокруг Инквизитора погасла, а его глаза вернули прежний цвет. Маг свалился на пол, извергнув изо рта новый поток пенящейся крови. Вальтер поднялся на ноги и взглянул на Рейнхарда.

– Никогда не видели, как работает Лорд Инквизитор?

– Нет, сэр. – Рейнхард глядел в пол, с трудом сдерживая рвотные позывы.

– Этот оказался крепким. Скорее всего, выживет. Думаю, мы узнали всё, что нужно, можем уходить. А его, – Инквизитор махнул рукой в сторону лежавшего мага, – доставьте, пожалуйста, в Штаб Инквизиции, его ранами займутся там.

– Да, сэр. – Капрал посмотрел на почти полностью сожжённое тело Ворена. Инквизитор проследил за его взглядом.

– Мне жаль вашего человека, но это его работа, он знал, на что идёт. Сегодня операция была оправдана. Идемте, капрал, вам нужен свежий воздух.

Инквизитор подошел к Рейнхарду, и, положив его руку себе на плечо, двинулся в сторону выхода. По пути к ним присоединился Кейн и Эскер. Лица их были белыми как мел, но пострадали они явно меньше капрала. Выйдя на улицу, Вальтер усадил капрала на землю рядом с дверью. К нему устремились несколько солдат.

– Я вынужден вас оставить, капрал. Уверен, вы со своими людьми справитесь. Было приятно с вами поработать.

Вальтер прошёл сквозь толпу и быстро растворился в ней. Капрал сидел на земле, люди вокруг него явно ждали приказов. Он попытался что- то сказать, но зашёлся ужасным кашлем. Будто копоть и дым заполнили его лёгкие до отказа.

– Внутри подозреваемый, пока ещё жив, – сказал Кейн, опираясь на дверной косяк. – Доставить его в Штаб Инквизиции. Пятеро убитых, среди которых один стражник, их в морг. И помогите же уже чёрт вас возьми , капралу.

Среди стражи началось движение. Кто- то забежал внутрь, кто- то сдерживал толпу зевак, а кто- то уже нёс капрала, в недавно прибывшую повозку, чтобы доставить его в лазарет. А единственной мыслью в голове Рейнхарда была о том, что кому - то придётся разбираться с последствиями.

Глава 5. В которой СОБЫТИЯ набирают обороты.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Я ещё жива. Вдох. Выдох. Я могу пошевелить руками и ногами. Значит, я ещё жива. Эйрин открыла глаза. Она лежала на той же поляне, что и раньше. Приподнялась и осмотрелась. Поляна всё ещё была взрыта. Куски металла торчали повсюду ямами была усыпана вся поляна. Недалеко от себя девочка увидела лежащего на животе мальчика.

–Флинн! – Эйрин побежала к телу своего друга, перевернула его на спину.

Он был в порядке. От ужасных ран, которые видела девочка всего несколькими минутами ранее, не осталось и следа. Более того, его одежда была в полном порядке. Нет, не в порядке, она была абсолютно новой! Тот же самый плащ и цилиндр, но от потёртостей и заплаток не осталось и следа. И его револьвер. Он тоже изменился, стал другим. Это был даже не револьвер, а что - то похожее на него, но вместо барабана с патронами был резервуар с какой - то синей жидкостью.

–Что произошло? – прошептала Эйрин, обращаясь скорее к пустоте.

– Гаф!

Эйрин обернулась. Сзади стоял Шаман, блестящий и отполированный, будто только с конвейерной ленты. Флинн открыл глаза и начал быстро моргать, пытаясь привыкнуть к свету.

– Флинн! – Девочка обняла своего друга, крепко прижимая его к себе. – Я так испугалась. Я видела твоё тело, я думала ты погиб.

Из глаз Эйрин полились слёзы, её тело задрожало, она начала всхипывать, а через несколько секунд и рыдать.

– Я в порядке… вроде. Что случилось?

– Я пыталась плести, – начала Эйрин дрожащим от слёз голосом, – и у меня ничего не получилось, а потом вспыхнул свет и поляна взорвалась. Я видела, как кусок металла проткнул тебя, а Шаман был рядом, его раздавили камнем! Я думала, что вы погибли.

– Помню вспышку, а потом было больно, очень больно, а затем боль ушла, и я открыл глаза.

– Я испугалась, что никогда больше тебя не увижу. – Эйрин разразилась плачем с новой силой.

– Эй, не плачь, со мной всё хорошо. Ищи во всём плюсы, у тебя получилось сплести заклинание и очень даже хорошо.

– Как ты можешь шутить в такой момент?

– Если я не смогу шутить в такой момент, разве я буду хорошим другом?

В кустах недалеко началось какое - то шевеление. Шаман немного пригнулся к земле, готовясь в любой момент наброситься, и тихонько рычал.

– Нам нужно убегать, – прошептал Флинн. – Это может быть стража, и тогда у нас будут проблемы.

– Но куда? – также шёпотом спросила Эйрин. – Через ворота не получится.

– Идём через канализацию

Флинн быстро поднялся и схватив девочку за руку, устремился в другую сторону от злополучного куста. Лес был мало обитаем, а вследствие того и мало проходим. Колючие кустарники, высокая трава и высокие деревья с пышной кроной, которые практически полностью лишали эти места солнечного света, делали путь через лес крайне трудным. Флинн продвигался вперёд уверенными шагами, ведя за руку девочку. Сзади за ними бежал Шаман, ловко прыгая по массивным корням деревьев. Путь занял около часа, который ребята провели в тишине, пока Эйрин не заговорила:

– В канализации небезопасно.

– Я знаю, но выбора нет.

– Говорят, там монстры обитают.

– Думаю, единственные монстры, которые там есть, это бандиты, но я уверен, мы проберёмся. А вот кстати и вход.

Ребята приблизились к массивной решётке, закрывающей стоки канализации. Сама решётка давно проржавела, а некоторых прутьев не было вовсе, так что проникнуть внутрь было легко. Шаман залез первым, после него Эйрин и последний Флинн.

В канализации было довольно темно, свет от входа мог осветить лишь ближайшие пару метров. Шаман издал глухой звук, похожий на звук горна, но находившегося очень далеко. Его глаза засветились, а после засветились полосы вдоль его тела. Свет был достаточно ярким, что - бы освещать путь и при этом не раздражать глаза.

– Он всегда так умел? – с явным удивлением спросила Эйрин.

– Я сам вижу это впервые, – изумился Флинн.

Пёс радостно залаял и начал бегать вокруг ребят, зовя их за собой. Канализация была такой, как и подобало быть канализации. Тёмная, зловонная и запутанная. Каждые несколько метров тоннель разделялся на два или три ответвления. Эйрин никогда не была в этих тоннелях, но Флинн вёл её довольно уверенно, явно зная дорогу. Или делая вид, но об этом девочка думать не хотела.

Спустя минут двадцать или, как показалось Эйрин, вечность, ребята услышали отдаленные голоса, которые то ли спорили, то ли просто громко разговаривали. Флинн повернулся к Эйрин и приложил указательный палец к своим губам. Их движение замедлилось. Флинн продолжал идти, держа Эйрин за руку, пытаясь не издавать ни звука. Голоса приближались. В тоннеле становилось светлее. Шаман, не дожидаясь указаний, погасил свой свет, и ребята продолжили движение в полумраке. Голоса стали различимы, из было четверо, каждый был грубым и неприятным.

– Меня это место уже задолбало, – хрипел один. – Я видеть уже туннели не могу.

– Да заглохни ты уже, Ляпис, – сказал другой голос. – И без твоего нытья херово.

– Хватит трепаться, – этот голос был грубее всех стальных. – Дайте спокойно подумать. Это было важное событие. Этим ограблением мы могли себе на всю жизнь заработать.

– Босс, прошло всё отвратительно, – сказал четвёртый голос. Он был самый спокойный из них и менее неприятный. – Стража до сих пор нас ищет. Нам нужно сваливать из этого города.

Голоса продолжались что-то шумно обсуждать.

– Как думаешь, мы сможем незаметно пройти через них? – прошептала Эйрин на ухо Флинну.

– Не знаю, но надо постараться. Шаман, будь осторожен.

Выверяя каждый шаг, ребята двинулись в сторону голосов. Свет от их фонарей был не очень ярким, и помещение заполняли тени. Переходя из одного укрытия в другое, Эйрин и Флинн обходили неприятеля стороной. Большая часть пути была пройдена.

– Так вот что мы делаем, – сказал человек, которого называли Боссом. – Ляпис, Кор, остаётесь здесь и следите, что - бы никто за прошёл по этому пути, я с Кароком вернусь в центр и заберу добычу.

– А если там стража? – спохватился другой человек, которого, кажется, звали Ляпис. – Или если она явится сюда?

– Значит, сделай так, чтобы они никому не рассказали, – ответил вместо Босса Каррок.

Два человека отделились от группы и пошли куда - то вглубь катакомб. Оставшиеся здесь бандиты вернулись к своему фонарю.

– Я не буду стрелять в стражу, – заявил Ляпис – Это же самоубийство, они нас в лепёшку раскатать могут или, ещё хуже, отдадут Инквизиции.

– Да заглохни ты уже! – крикнул на него Кор. – Никто не знает, что мы здесь. Не доводи меня, иначе я тебя сам пристрелю.

В доказательство своих слов бандит снял с пояса отрезок трубы, который, по всей видимости, был самодельным ружьём, и ткнул им второго в живот. Флинн, сидевший всё это время за горой мусора, начал двигаться к следующему укрытию, которое впрочем было такой же горой мусора.

Шаман перебрался вслед за ним, практически полностью прижавшись к земле. Эйрин заметила, что делает он это абсолютно бесшумно, чего раньше совершенно точно не мог. Погружённая в эти мысли девочка в темноте не заметила разбросанные на полу обломки металла и наступила на него, подняв шум.

– Эй, кто здесь! – крикнул Кор. – А ну выходите, иначе стрелять буду.

Кор схватил свободной рукой фонарь и направил его в сторону Эйрин.

– Это стража? – расстерялся Ляпис, стоя за спиной напарника.

– Идиот, это ребёнок. Эй, ты, какого чёрта ты тут делаешь, а ну иди сюда!

– Кор, отпусти её, посмотри на одежду, она явно из знатных.

– Тогда тем более нельзя её отпускать, пока мы тут не закончим. Эй, притащи её сюда, хоть развлечёмся, пока ждём Босса.

– Кор, нам не стоит …

Я сказал: тащи её сюда!

Эйрин попятилась назад, видя, как к ней приближается один из бандитов, но упёрлась в стену.

– Не подходи к ней! – крикнул Флинн.

Кор быстро перевёл оружие в сторону мальчика.

– А ты ещё кто? А ну выходи на свет.

Бандит, который двигался в сторону Эйрин, также отвлёкся на голос, и девочка успела спрятаться там, откуда ей было видно Флинна. Он стоял прямо напротив. Его фигура была едва различима в темноте, лишь символы на его плаще светились слабым голубым свечением. Эйрин не помнила, чтобы видела их хоть раз. Его револьвер также светился голубым светом в его руке. Но что - то было не так. Его глаза. Почему они тоже светятся? Кор перевёл свет фонаря на Флинна. В свете луча стоял тот же мальчик, которого Эйрин видела и раньше, но что-то в нём пугало девочку.

– Эй, шкет, ты что тут делаешь? А ну не дёргайся, а то получишь пулю в лоб.

– Кор, мне это всё не нравится, давай просто отпустим их? – жалобно просил Ляпис, вновь приблизившись к напарнику.

– Ха, ты что, детей испугался? – подколол Кор – А ну - ка притащи его сюда.

– Я не… – кулак Кора, врезавшийся в живот Ляписа, не дал ему закончить фразу.

– А ну живо притащил его сюда.

Бандит послушно двинулся в сторону мальчика. Флинн вскинул руку с револьвером на бандита. Тот остановился.

– Фонарика какого-то испугался, а, Ляпис?

– Не похоже это на фонарь.

– Схвати ты уже чёртового ребёнка!

Бандит снова пошёл на Флинна. Рука мальчика начала дрожать.

– У кого- то ручки затряслись? Что, малыш, испугался?

Флинн направил пистолет немного ниже и нажал на курок. Из ствола вылетел сгусток синей жидкости и попал в ногу нападающего и облепила её по колено.

– Что за? – Ляпис запрыгал на одной ноге, пытаясь стряхнуть субстанцию. – Что это за хрень?

– Что ты там скачешь? Это же какая - то игрушка! – рычал на него Кор. – Тебе даже не больно, идиот.

Ляпис успокоился, встал на обе ноги и осмотрелся.

– Кажется, ты прав. – Ляпис попытался отряхнуть ногу рукой. – Ха, всего лишь безобидная слизь.

Бандит упорно пытался очистить ногу.

– Да какого чёрта она не стряхивается? – Ляпис поднёс руки ближе к лицу, чтобы осмотреть их. – Какого?..

Руки бандита были полностью покрыты кровью со сгустками слизи. Он попятился назад, ближе к свету лампы. Добравшись до света, увидел, что слизь поднялась выше колена. Бандит попытался убежать подальше от Флинна, но свалился на землю. Слизь продолжала поглощать тело бандита всё больше и больше.

– Кор? Кор! Что это? – Ляпис пытался ползти в сторону напарника. – Кор, помоги, прошу тебя. Я не хочу умирать, я буду делать всё, что скажешь, прошу, помоги мне!

– Что за чёрт? – Кор попятился назад, но запунтся и упал на задницу, продолжая отползать от товарища. – Не приближался ко мне, чёрт тебя дери.

– Кор… прошу… – Ляпис цеплялся руками за землю, пытаясь ползти к товарищу, но слизь уже сжигала его руки.

Кор посмотрел в глаза тому, что осталось от его напарника. В них был только страх. Он навёл ружьё на Ляписа и спустил курок. Пуля попала в голову, и тело обмякло.

– Ах ты, мелкая тварь! – Бандит поднял своё ружьё в сторону Флинна и спустил курок вновь. Пуля попала в стену, туда, где ещё недавно стоял мальчик.

– Покажись, ублюдок, я тебя голыми руками разорву! – кричал бандит в пустоту.

Эйрин спряталась обратно в укрытие. То, что она видела, повергало её в ужас. На её глазах погиб человек, и, что пугало её ещё больше, убил его Флинн. Её затрясло. Дыхание участилось. Из - за спины бандита послышалось рычание. Он развернулся и направил фонарь в ту сторону. На свету стоял Шаман. Бандит вновь вскинул самодельное ружьё и сделал несколько выстрелов.

Пули попали в корпус пса, но отскочили от него, будто резиновые мячики. Шаман медленно подбирался к бандиту, а тот пятился назад, продолжая стрелять в Шамана, но результата не было. Кор остановился. Страх завладел его разумом. Он остался один. Он видел, что случилось с его напарником. Он не сбежит отсюда. Он уже труп. Бандит поднял своё ружьё и приставил к голове. Руки затряслись. Кор упал на колени, сжал ружье ещё сильнее и спустил курок. Щелчок. Осечка. Патронов больше не было.

– Ты же не думал, что так легко сбежишь? – прошептал Флинн ему на ухо. – После того что хотел сделать с ней.

Эйрин сидела в укрытии, обхватив руками колени, и тряслась. Ей было страшно, она дышала так часто, что начала задыхаться. И снова она увидела тот свет, который появился на поляне. Но тьма настигла её раньше, и она упала без сознания.

Глава 6. В которой ПЕРЕПЛЕТЕНЫ судьбы.

Вальтер вернулся в свой особняк, приказал слугам приготовить обед и отправился в кабинет. Кабинет был просторный, по периметру стояли стеллажи до самого потолка заставленные книгами, а в центре комнаты располагался огромный стол. Вальтер обошёл его и уселся в своё кресло. Выдвинул один из ящиков стола и достал бумагу и чернильницу, а из другого ящика перо.

– Итак, что же мы имеем... – Вальтер макнул перо в чернила и написал на бумаге: «Рассвет» – террористическая организация, устроившая на меня засаду, с явной целью убить.

– Барон Бертрам. – Инквизитор снова макнул перо в чернила и написал: «Бертрам» – разумеется, персонаж вымышленный, но, возможно, найду упоминание о нём ещё где- то.

Раздался стук в дверь.

– Ах, да и самое интересное. – Вальтер написал слово «Инквизиция» и выделил его ярче остальных. – Никто кроме инквизиции не знал , про это задание.

Стук раздался вновь.

– Кто- то внутри инквизиции предатель? Или, быть может, наши секретные документы выкрали? Кто- то ненароком проболтался? – Вальтер откинулся на спинку кресла. – Думаю, этот вопрос требуется изучить в первую очередь.

В дверь снова о постучали, более сильно и напористо.

– Чёрт вас дери, я занят, меня нельзя беспокоить!. – кричал Инквизитор на дверь. – Войдите, и я надеюсь, у вас веские причины.

Дверь приоткрылась, и в щель протиснулся очень худой и бледный юноша. По его одеяниям Вальтер сразу понял, что это один из работников штаба Инквизиции.

– Прошу прощения, Лорд Инквизитор. – Юноша поклонился Инквизитору и, не поднимая взгляда, продолжил говорить: – Вас просит прибыть миледи Верховный Инквизитор.

– Сама Верховный Инквизитор? – с иронией сказал Вальтер. – Чем же я обязан такой честью?.

– Не могу знать, Лорд Инквизитор. – Парень продолжал изучать свои ботинки.

– В таком случае, не могу заставлять Джилл ждать, я выдвигаюсь немедленно. Вы свободны.

Услышав имя Джилл, юноша залился краской и, дождавшись разрешения, пулей вылетел из кабинета Вальтера, а после и из его особняка. Вальтер убрал свою чернильницу, ещё раз осмотрел свою бумагу с записями, после чего сложил всё в ящик и запер его на ключ. Дорога до Штаба Инквизиции займёт около двадцати минут. Инквизитор размышлял, где бы ему перекусить по дороге.

– В закусочной, в двух кварталах от его особняка, подавали прекраснейшие паровые булочки , с томлёным мясом кабана, специями и чудесным томатным соусом.

При мысли об этом у инквизитора заурчал живот.

– Ах, нет, конечно, не там. Они добавляют в пирожки чеснок. Было бы крайне невежливо с моей стороны явиться к Джилл, благоухая чесноком. Тогда, возможно, тот небольшой ресторанчик , прямо напротив Штаба Инквизиции в верхнем городе? Там используют специи с того пустынного региона. Хм… Как же он называется. Мафис? Мокрис? Мефис? Точно, Мефис. Специи там производят поистине неописуемые. Но, боюсь, сейчас это тоже не подходит – слишком близко к Штабу, не хотелось бы, чтобы Джилл увидела меня раньше времени.

Солнце потихоньку скрывалось за горизонтом. До сумерек было ещё несколько часов, но улицы уже начинали медленно пустеть. Инквизитор шёл по улице, тихонько разговаривая сам с собой, двигаясь по так хорошо знакомому маршруту.

– Тогда, может быть, зайти в пекарню , в двух поворотах отсюда? . Там подают вкуснейший рулет. Картофельное пюре, мелко рубленная курица, лук, и всё это завёрнуто в тончайшее слоёное тесто и обжаренное до хрустящей корочки. Это произведение искусства, не иначе. Я слышал, что подобное блюдо делают где- то на западе, но добавляют туда яблоки. По моему мнению, это абсолютно неприемлемо. Жарить яблоки – ужас. Да ещё и с курицей их смешивать. Что за извращённый ум придумал это? Явно у него есть горсть секретов, которых инквизиции бы стоило вытащить. Ах, если бы наше влияние распространялось так далеко. В каком бы чудесном мире мы жили.…

Инквизитор остановился у входа в Штаб.

– Эх … вновь мои размышления о еде, приводят меня сюда. Возможно, стоит начать меньше погружаться в свои мысли по дороге, иначе рискую вечно ходить голодным.

Инквизитор вошёл в холл. Он был большим и величественным, колонны, картины, дорогие растения и мягкая мебель создавали впечатление скорее прихожей дорогого банка или какой-нибудь бюрократической службы, но ни как не здания, где содержали опаснейших магов, изменников короны и не менее опасных Инквизиторов.

Два коридора, уходивших в разные стороны, которые вели к библиотекам, архивам, комнатам отдыха и приёмным. В конце холла были две больших винтовых лестницы. А ещё здесь должно было быть людно. И это смущало инквизитора. Всего несколько охотников охраняли вход и пару раз из коридора в коридор пробежали клерки.

Вальтер поднялся по лестнице на самый верх, попутно оглядывая остальные этажи на наличие спрятанных толп клерков, инквизиторов или хотя бы просителей. Но никого не было. Последний этаж представлял из себя всего пять комнат с отдельными входами. Кабинеты Лордов инквизиции по краям и непосредственно Верховного Инквизитора в центре. Здесь не было красивых прихожих, мягкой мебели и картин. Лишь двери и пара ламп. Посетителей здесь быть не должно, а значит и удобств не требуется. Вальтер приблизился к двери в центре и постучал. Прошло несколько секунд, и голос с другой стороны двери позволил войти. Вальтер распахнул двери и вошёл в кабинет.

Он был не очень просторным, напротив двери было окно с видом на город. Перед окном стоял стол, а за ним сидела Джилл – Верховный Инквизитор. Хоть убей, после выхода из кабинета , Вальтер не смог бы описать, как этот самый кабинет выглядел. Немного постояв в дверях, Инквизитор всё же двинулся к столу и сел в удобное кресло напротив Джилл.

– Вы хотели меня видеть, Великий Инквизитор? – Вальтер против своей воли начинал улыбаться, глядя на девушку. – Не могу не отметить, вы, как всегда, прекрасно выглядите.

«Сколько лет они уже знакомы? – думал про себя Инквизитор. – Уже лет пятнадцать. Если не ошибаюсь, мне тогда было двенадцать, а ей десять. Так много прошло времени, столько событий событий. Вспоминается тот день, когда мы поступили на службу в Инквизицию. Такие чудесные были времена. Но за хорошими воспоминаниями приходят и плохие». Вальтер вспомнил и тот день, когда их, казалось бы, нерушимая связь, ослабла, а затем и вовсе порвалась.

Только сейчас он заметил, что в кабинете находилось по меньшей мере десять клерков, все с огромными папками бумаг.

– Оставьте свою лесть при себе, Лорд Инквизитор, – голос Джилл был холоден, как и всегда в последнее время. Она что- то записывала. – Как продвигается ваше расследование?

– Узнал пару интересных деталей и нашел зацепки, но пока рано делать выводы.

Верховный Инквизитор закончила писать, позвала одного из клерков. Клерк подошёл к столу, положил на него папку бумаг, после чего выложил из них несколько и передал Джилл. Она быстро пробежалась по бумагам взглядом, что- то шепнула клерку на ухо, после чего поставила на одной из бумаг подпись. Клерк забрал все свои бумаги и вышел из кабинета. Джилл подняла взгляд на Вальтера. Такие же зелёные, как и всегда. Чарующие, манящие, но такие холодные для него.

– Лорд Инквизитор Марон отправился в Мефис,. – внезапно сказала она.

– Так далеко? Зачем?

– Как вы знаете, Вальтер, границы Мефиса и Империи крайне размыты, но до тех пор, пока они представляли из себя в основном безжизненную пустошь, Герцога Эмлера это устраивало. Недавно, жители одной приграничной деревни сообщили, что рядом с ними разбили поселение какие то люди. Выглядят как бандиты – вот так их описали. Эмлер обратился ко мне лично и попросил провести расследование. Именно им и занимается Марон. Несколько дней назад , я получила от него сообщение. Большинство жителей этого поселения оказались носителями вируса.

– Целая деревня магов?

– Именно, около трёхсот человек по предварительным подсчётам. – Джилл позвала следующего клерка и начала что- то заполнять в бумагах, которые он ей дал. – Я отправила к ним практически всех наших Инквизиторов и Охотников, а так же писарей из штаба, под командованием Лорда Инквизитора Луго.

– Но зачем так много? Это всего лишь горстка аборигенов. Да и зачем нам их филактерии? Мы теперь следим за магами и из других стран?

– Они на спорной территории. И они носители вируса. Для каждого должен быть подготовлен филактерий для отслеживания. Каждый должен быть занесен в архив. А так же нужно провести расследование, откуда они вообще появились. – Осмотрев только что подписанные бумаги, Джилл отдала их клерку, и тот вышел из кабинета. – Мы с вами живём в столице самой большой империи, Вальтер, и мы должны быть готовы. Они могут оказаться террористами. Безопасность этой страны и этого города в наших руках, и я не собираюсь пренебрегать этим.

– Но разве разумно отправлять практически всех наших людей и Лордов инквизиции так далеко?

– Я не собираюсь оправдываться перед тобой в своих решениях. – К столу подошёл следующий писарь. – К тому же это распоряжение Герцога.

– Ах..… ну да, Герцог. – Вальтер откинулся в кресле, и примерил свою самую неприятную ухмылку. – Как я мог забыть про нашего дорогого Герцога Эмлера. Когда ты успела стать его подручной, Джилл?

– Не смей со мной так разговаривать. Я тебе не девчонка, Вальтер. Хочешь сохранить свою должность – , закрой рот.

– Какие поблажки делает тебе этот старый хрыч за то, что ты с ним трахаешься? А может, тебе самой нравятся постарше?

Джилл встала из–за стола и посмотрела на Вальтера испепеляющим взглядом.

– Прошу, оставьте нас.

Клерки спешно засобирались и быстро покинули кабинет. Джилл подошла ближе к Вальтеру и скрипя от ярости зубами, произнесла:

– Хер у него побольше, чем у тебя, вот и трахаюсь. – Джилл обошла кресло, в котором сидел Вальтер, схватила его за горло и приставила к нему кинжал. – А теперь, если хочешь остаться в живых, закрой свой поганый рот.

Такого поворота Вальтер явно не ожидал. Не думал, что его слова заденут Джилл так сильно. Или именно этого он хотел? Получить от неё хоть какие-то эмоции? Хоть какой-то ответ на свои чувства? Видимо, единственной загадкой для него остаются только свои эмоции.

– Прошу прощения Великий Инквизитор. – Вальтер подбирал каждое слово, стараясь не разжечь в Джилл новый приступ ярости. – Мои слова были непростительно резкими, этого больше не повториться.

– Я надеюсь на это, Инквизитор. – Скрипя зубами от ярости проговорила она, после чего убрала кинжал в ножны. – Иначе это будет твоя последняя выходка.

Вновь обойдя стол и встав к окну, Джилл продолжила разговор, вновь ледяным тоном, будто только что не угрожала убить Вальтеру смертью.

– Завтра я отправлюсь к Марону и Луго для личного контроля и сопровождения первой партии филактерий. – Джилл развернулась и вновь посмотрела на Вальтера. – Меня не будет около недели. На это время все расследования, кроме вашего, переходят в юрисдикцию стражи. Я уже подготовила письмо для Герцога. Когда я вернусь, надеюсь, дело об этих контрабандистах уже будет раскрыто.

– Непременно, мы с моими людьми закончим это дело.

– Ваши люди будут сопровождать меня.

– Но я не…

– Мне не нужно ваше разрешение, Инквизитор. Через неделю дело должно быть раскрыто вашими силами. Вы свободны.

Вальтер встал, поклонился Великому Инквизитору и вышел из кабинета. За дверьми стояли те самые клерки, которые, по предположению Вальтера, всё слышали и, как только он покинул кабинет, вошли внутрь. Стоило дверям закрыться за его спиной, Инквизитор выругал себя за тот цирк, что устроил.

– Мать твою, Вальтер, – говорил он себе под нос. – Какого чёрта ты устроил? Не так себя ведут с девушками.

– Добрый день, Вальтер.

Услышав знакомый голос, Инквизитор начал испытывать раздражение. Это был голос Верховного Канцлера Кирии. Очень молодой и привлекательной девушки, не способной даже верно написать имя Герцога. Чёртов Эмлер устроил из Верховного совета бордель.

– Безумно рад вас видеть, госпожа Кирия, но, боюсь, не могу задерживаться, меня ожидает множество дел.

– О, конечно, ваша работа очень важна. До свидания. – Канцлер слегка поклонилась Инквизитору, после чего вошла в кабинет Джилл.

– Рыжая идиотка – буркнул Вальтер ей в след.

Медленно спускаясь по винтовой лестнице, Вальтер обдумывал, что же ему делать. За сегодня его попытались убить уже дважды, один раз из которых по его же глупости. На раскрытие дела у него всего неделя, а людей нет. А ещё он до сих пор голоден.

– Что ж, придётся импровизировать, как всегда, но уже завтра. Сегодня мне требуется горячая ванна. И ужин. Да, точно. Начну с ужина. Или лучше сначала пообедать? Решено, пообедаю тем чудесным куриным рулетом, приму ванну и поужинаю.

Мысли о еде немного приподняли Вальтеру настроение, и он отправился в пекарню. Солнце уже скрывалось за горизонтом, а город засыпал.

Глава 7. В которой Эйрин И Флинн идут в библиотеку.

Эйрин открыла глаза. Её окружала знакомая мастерская. Это то место, которое Флинн называл своим домом. Минувшие события мелькали у неё в памяти. Канализация, бандиты, тьма и самое страшное – убийство. Крики и голоса то всплывали в её памяти, то затухали вновь. Кто они были? Чего они хотели? Что за оружие у Флинна? Вопросы, на которые Эйрин хотела бы получить ответы, но сейчас не могла проронить ни слова.

И вновь этот свет. Он опять появился. Или ей только показалось? Кажется, за секунды до того, как Эйрин потеряла сознание, был свет. Такой же яркий, заполняющий всё вокруг. Девочка попыталась пошевелиться и поняла, что её тело затекло, и в ту же секунду боль пронзила его. Она была не сильной, а была колючей и всеобъемлющей. Эйрин вскрикнула. Где-то недалеко раздался скрежет, а после лестница, ведущая на второй этаж, где сейчас лежала девочка, начала двигаться, сообщая о том, что кто- то поднимается. Через секунду появился Флинн.

– Эйрин! Ты наконец- то проснулась, – обрадовался Флинн. – Ты проспала весь вчерашний вечер и ночь. Я переживал, что с тобой что-о то не так, уже начал думать, где бы найти доктора.

Девочка повернула голову и слабым голосом прохрипела:

– Дай воды, пожалуйста.

Флинн быстро спустился по лестнице. После чего послышался ряд неприятных лязгающих металлических звуков, а после – журчание воды. Через несколько мгновений мальчик вновь стоял на втором этаже, рядом с кроватью девочки и стаканом воды в руках. Эйрин облокотилась на спинку кровати. Руки заметно тряслись, но сильнейшее желание пить помогло Эйрин сконцентрироваться и не расплескать всю воду. Живительная влага растекалась приятным чувством по телу. Эйрин вернула стакан и вновь рухнула на кровать.

– Что произошло, Флинн? – Эйрин говорила очень тихо, но уже не хрипелана. – Я видела, что случилось с первым бандитом, это было ужасно.

– Они хотели до тебя добраться, – Флинн резко помрачнел, и говорил очень серьёзным голосом, внушая небольшой страх. – Я не мог им позволить.

– Они были ужасными людьми, но разве они заслужили такой участи?

– Другого варианта не было. Я не мог позволить им добраться до тебя.

– Что у тебя за оружие? Откуда оно?

Флинн вытащил пистолет из кобуры. Он был и похож ,и не похож на револьвер одновременно. Прямоугольный вытянутый ствол , вместо обычного, ёмкость с синей жидкостью вместо барабана. Этот револьвер казался очень чужим и странным, как будто не из этого мира.

– После того взрыва на поляне, моя одежда и оружие преобразились. Это были всё те же вещи, но они были абсолютно новыми. И он тоже. – Флинн покрутил пистолет в руках, разглядывая со всех сторон. – Он достался мне от отца, и я не знаю, что это такое на самом деле.

– Кем был твой отец, Флинн?

– Теперь и мне хочется об этом узнать. – Мальчик засунул пистолет обратно в кобуру. – Кстати, что это был за свет на поляне?

– Я не знаю. – Воспоминания о тех события пугали девочку ещё больше. Голос вновь начинал дрожать, а к глазам подступали слёзы. – Я пыталась плести, у меня ничего не вышло, а потом свет. Когда я очнулась, всё вокруг было разворочено, а ты был мёртв.

Последние слова дались девушке с огромным трудом, после чего она залилась слезами. Флинн присел на колено, рядом с кроватью и взял Эйрин за руку.

– Всё же хорошо, я в порядке. Даже одежда стала новой. И ты только посмотри на Шамана.

Стоило Флинну произнести имя пса, как он оказался рядом. Эйрин продолжала плакать. Она не помнила, чтобы плакала хоть раз. Всю свою жизнь Эйрин старалась не показывать свои слабости, во всяком случае, так она помнила, но только сейчас поняла, как это было глупо. Наконец собравшись с силами, девочка успокоилась. Посмотрела опухшими глазами на Флинна и Шамана, послушно сидевшего рядом. Они в порядке, а значит надо разобраться, что произошло на поляне, чтобы не допустить этого в будущем.

– Нужно найти человека, который бы сможет объяснить, что с нами произошло, – предложила Эйрин всё ещё немного дрожащим голосом.

– Последний раз, когда я отправлялся искать металлолом, увидел какую- то библиотеку. – Флинн задумчиво почесал затылок. – Там было написано «Частная библиотека магических наук». Может, там нам помогут?

– Не вижу пока других вариантов. – Девочка поднялась с кровати. – Идём?

На улице во всю светило солнце. Время приближалось к полудню. Город кипел жизнью. Эйрин и Флинн шли по оживленным улицам. Со всех сторон были слышны голоса зазывал, рекламирующих свои магазины и закусочные, естественно, упоминая, что такого больше не найти. Ароматы разнообразной еды наполняли воздух, но ни Эйрин, ни Флинн голода не испытывали.

Пройдя мимо очередной закусочной, Флинн свернул на небольшую улочку, где людей было заметно меньше. Девочка свернула за ним. Рядом с ней шёл Шаман. Эйрин было непривычно, что он теперь двигался практически бесшумно. Раньше его движения напоминали звук парового двигателя, и слышно их было за пару кварталов. Девочку это пугало. Не то, что Шаман больше не шумел, а то, какая сила способна это сделать. Эйрин ещё раз взглянула на Флинна, затем на Шамана. Существует ли магия, которая может чинить предметы? Это не возможно. Существует ли магия, способная переместить предметы сквозь время? Это ещё более невозможно. Тогда что же случилось?

За размышлениями девочка не заметила, как они приблизились к небольшой двери на безлюдной улице. «Частная библиотека магических наук» – гласила надпись на небольшой табличке рядом с дверью.

– Ты уверен, что нам сюда можно? – спросила Эйрин.

– Не думаю, что нас выгонят, – ответил Флинн, как всегда, задорным голосом. – Ну, если что, убежать мы успеем.

Флинн постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошёл внутрь. Эйрин придержала дверь для Шамана и вошла следом. Уже с порога было видно, что библиотека была заполнена книгами до самого потолка, и, несмотря на небольшие размеры комнаты, создавалось впечатление, что здесь можно найти любую книгу.

Ребята осторожно продвигались между стеллажей, пытаясь не задеть их. Расстояние между ними было настолько мало, что даже детям пройти было трудно. Наконец они оказались в центре библиотеки. Здесь было немногим просторнее ,и, на удивление, тут стоял диван. Напротив него был небольшой столик, а чуть дальше стойка библиотекаря, которого за ней не было, зато был был небольшой механический звоночек.

Эйрин подошла к стойке и нажала на звонок. Звука не было. Девочка нажала ещё несколько раз, но итог был абсолютно тот же. Её единственный шанс разобраться в ситуации таял на глазах, как вдруг сзади раздался голос:.

– Ну и чего вы тарабаните? – Голос явно принадлежал пожилому человеку, но говорил он очень быстро. – Я же не прихожу к вам домой и не выбиваю чечётку на ваших звонках, устроили тут шум! И вообще, тут библиотека, тишину надо соблюдать, устроили они тут дискотеку.

– Простите. Я не хотела никого потревожить.

– От молодёжь, – продолжал старик, кажется, даже не обращая внимание на слова Эйрин. – В мою молодость старших уважали, слушали, между прочим, и запоминали, что мудрые, наученные жизнью люди говорят. А сейчас что? На лбу напишешь и то не увидят. А вы, кстати, что хотели- то?

Старик уставился на Эйрин. Взгляд у него был пугающим. Один глаз смотрел в глаза девочке, а вот второй , постоянно двигался, будто цепляясь за какие-то объекты в комнате, но лишь на мгновение.

– Мы хотели задать вопросы, про магию, – робко начала Эйрин.

– Магия? О магии я знаю всё. Вы не найдёте в империи человека, который был бы осведомлен лучше меня. Спрашивайте. – Старик продолжал смотреть на Эйрин одним глазом, из-за чего ей становилось неуютно.

– С помощью магии можно что- то отремонтировать? Например, одежду?

– Что? Использовать плетения для таких мелких работ? Разумеется нет. И не только потому, что это аморально, но и потому, что магия не знает, как должны выглядеть ваши тряпки. Даже самымй сложным плетением не удастся выстроить нужный алгоритм. Вы же знаете, как работают плетения, юная леди?

– Ну я ….

– Плетения – это алгоритм, – не давая Эйрин договорить, старик продолжил. – Фигура и стихии, которые вы создаете, означают конкретную последовательность действий. Только вы-то, молодёжь, не хотите с этим разбираться, вам бы только готовые заклинания подавай. В моё время мы учили построение заклинаний. Сами могли их создавать. А вы? Вы, юная леди, можете создать заклинание самостоятельно?

– Я никогда не…

– Вот именно! Не можете, вам и мозгов-то на это не хватит. А вот если бы вы старались, хотя бы отдаленно, как мы, может что бы из вас и вышло…

– Прошу прощения, – Флинн прервал монолог старика. – Боюсь, нам нужно уходить.

Флинн подошёл к старику почти вплотную, взял за руку Эйрин и уже собирался направиться к выходу.

– Погодите, – Старик прищурился одним глазом к кобуре Флинна, – я, кажется, где- то видел такое устройство. Подождите- ка здесь.

Старик шустро скрылся за полками. Флинн показал рукой в сторону двери, но Эйрин отрицательно покачала головой, и мальчик вернулся обратно на диван. На стойке библиотекаря Эйрин заметила какую-то табличку и, подойдя поближе, прочитала имя «Харланд».

– Кажется, теперь я знаю как зовут библиотекаря, . – радостно сказала девочка, посмотрев в сторону Флинна.

– Ага, интересно, он сам- то помнит, как его зовут?.

Флинн откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза своей шляпой.

– Только не забудь меня здесь, когда будешь уходить, – буркнул он из-под своего цилиндра.

Эйрин подошла к полкам и немного оглядела их. Книги были покрыты большим слоем пыли. И то по какому принципу они выстроены, тоже оставалось для девочки загадкой. Ни по алфавиту, ни по цвету, ни даже по размеру. Складывалось ощущение, что с тех пор, как их поставили на эту полку, никто их не трогал.

– От нашел! – Старик появился так же внезапно, как и исчез. – Здесь видел!

В руках он держал что- то. Когда- то оно вполне могло быть книгой, но сейчас было похоже на монстра. Вздувшееся, расслаивающее чудовище.

– Она немного пострадала при потопе. – Харланд начал небрежно стряхивать с неё пыль. – Но это точно то, что нужно.

Он открыл книгу, пролистал её немного и показал Эйрин, ткнув в страницу пальцем.

– От, смотри. – Место, куда указывал старик, было размытым и плохо читаемым, но вроде кажется здесь был нарисован пистолет Флинна. – Прототип «Химера». Даже не знал, что их теперь детям продают. Вот в мою молодость такие игрушки детям не давали. И не зря, я считаю, так и пораниться можно.

– Что такое Химера? – рискнула спросить у Хартланда Эйрин.

– Миф такой есть. А что, в школе вам это уже не рассказывают? Вот молодежь-то пошла. Химера – существо такое из мифа. Ядом плевалось. В мифе ему жертв приносили, она в спячку уходила и на людей не нападала. А однажды не принесли ей жертву, так она разозлилась и на деревню напала. Одни скелеты и остались от людей. Только я не помню, о чём миф был. Но про химеру точно помню.

– А как давно эта книжка написана была?

– Эта то? – Старик резко захлопнул её и помахал перед девочкой. – Лет тридцать назад. Архонты тогда ещё перед народом выступали. Помню, как вчера. Стою я на площади, смотрю вверх, на башню, а там они. Молодые, высокие, в красивых белых одеяниях. И стоило им слово сказать, как жизнь замиралаерла в городе. Все встали и слушают. Вот было же время чудес. А сейчас что? Вам, молодежь, разве интересно?

– А я могу эту книжку взять?

– Конечно. – Хартланд подбросил книжку в воздух так, что Эйрин едва успела её поймать. – У меня ещё с десяток таких, это всего лишь рекламный буклет. А теперь у меня обед, я буду есть вкусный суп. Я бы вам предложил, но не буду, так что уходите.

Эйрин поклонилась старику и направилась к выходу, не забыв толкнуть Флинна. Мальчик резко вскочил, огляделсяываясь по сторонам, но через мгновение, вспомнив, где находится, последовал за девочкой к выходу. Ребята вышли на улицу, где их дожидался Шаман, который при видеувидев их начал лаять и прыгать вокруг.

– Когда ты успел сбежать? – удивилась Эйрин.

– Сбежал и не позвал меня? – удивился Флинн.

Пёс ответил им звонким лаем, продолжая прыгать вокруг.

– Что ж, это было странно, – потерянно пробормотала Эйрин, потирая виски. – Очень и очень странно.

– Ага, даже не понятно это библиотека или дом сумасшедших. – Вдохнув полной грудью Флинн сладко потянулся. – Узнала что-нибудь интересное?

Узнала. – Девочка посмотрела на буклет в её руках. – Что-то очень интересное.

Глава 8. В которой все ИМЕЮТ своё мнение.

Очередное утро. Капитан Колен шел в казармы стражи, взяв себе в дорогу кофе. Напиток, сделанный из семян, привезенных откуда-то с востока, имел очень горький и неприятный вкус. И, кажется, это именно то, что капитану и было нужно. Напиток был настолько неприятным, что способен был мгновенно прогнать любые намеки на сон. Капитан с нетерпением ждал выходного, что бы выспаться вволю и не давиться с утра этим отвратительным напитком, но до них оставалось еще два дня.

Колен миновал несколько улиц и рыночную площадь, и перед ним предстали казармы стражи. Старое обветшалое здание, которое не ремонтировали, кажется, уже лет десять. Одним глотком допив свой кофе, капитан выбросил стаканчик и вошёл внутрь. Было пусто. Видимо, основная часть стражников уже вышла в патруль.

Оставив лестницу на второй этаж позади, Колен распахнул двери в свой кабинет. Никого. Удивительно. Уже девять утра, а у него до сих пор ни одного просителя. Капитан шагнул внутрь, осмотрелся по сторонам, не спрятался ли там кто-то и, убедившись, что кабинет действительно пуст, прошёл к своему столу.

Те же отчёты, что лежали тут вчера. Колен сел за стол. Этот день уже начинался лучше, чем большинство последних дней. Капитан достал из стола чернильницу, собираясь поставить на отчетах несколько подписей и после этого немного отдохнуть. Настроение у Колена поднималось уже о мысли об отдыхе. Когда с подписями было покончено, он убрал чернильницу обратно в стол, аккуратно сложил отчёты и убрал их в папку. Ещё раз убедившись, что его кабинет действительно пуст, Колен поднялся из-за стола и поставил папку на полку в шкафу.

Чувство свободы немного пьянило, казалось, что он может всё. Может, даже пообедать сможет не поздно ночью, а может даже и уйти пораньше. Капитан подошёл к окну и посмотрел на улицу. Можно прогуляться или даже самому отправиться в патруль. Работа с документами накрыла его с головой, и Колен даже не помнил, когда последний раз лично ходил в патруль. Теперь он даже не был уверен, что патруль всё ещё входит в его обязанности. Он должен патрулировать улицы, или это работа для рядовых и капралов? Моррис, капитан ночной стражи, кажется ходит в патруль. Хотя, с другой стороны, у него-то бумажной работы почти нет. Может быть, патруль – это обязанности капитана ночной стражи, а документы – дневной?

Хотя документы ночных стражников Колен никогда не заполнял, значит, этим занимается кто-то другой. Моррис успевает патрулировать и писать отчёты? А может у них есть работники, которые занимаются бумагами? Тогда почему такого нет у Колена? Может, стоит подать прошение Герцогу? Хотя патруль не кажется занятием достойным капитана. Да и на улице ему не очень-то нравилось. Либо палящее солнце, либо ветер, от которого невозможно спрятаться. Почему ему вообще захотелось выйти на улицу? Разве это разумно? Здесь в кабинете тепло и светло, нет ветра, а ещё недалеко продаётся кофе. Кофе капитану не нравился, но облегчение от того, что стакан наконец-то пуст было непередаваемым. Колен отошёл от окна и сел обратно за стол. Итак, патруль всё же дело не для капитана. Ну, по крайней мере, не для капитана дневной стражи. Но тогда что ему делать? Может, стоит сходить за ещё одним стаканом кофе?

За размышлениями время летело незаметно. По ощущениям прошли часы, возможно, даже месяцы, но часы упороно показывали девять часов пятнадцать минут. Раздался стук. Капитан с облегчением выдохнул.

– Войдите.

Дверь открылась, и в помещение вошёл стражник. Колен, кажется, видел его среди стражи, но не мог вспомнить, кто это.

– Рядовой Кейн, – Стражник отдал честь и продолжил: – Капитан, ситуация серьёзная. Кажется, на нас напали.

– Что? Кто? И почему об этом мне докладываешь ты, рядовой?

– Капрал Рейнхард в лазарете, он пострадал в том задании с Инквизицией. – Кейн немного замялся, перед тем как продолжить. – Это трудно объяснить, капитан, вам лучше увидеть всё самому.

«Чёртова Инквизиция! От неё теперь не только гражданские страдают, но и стража!» – подумал капитан. Ещё раз посмотрев на пустой стол, Колен поднялся, проверил, на месте ли его револьвер, и скомандовал:

– Веди.

Капитан вышел из казарм стражи следом за Кейном.

– А куда мы, кстати? – решил уточнить капитал, вспомнив, что совершенно не знает, куда они идут.

– За городской стеной, недалеко от портовых ворот.

«Это же не менее сорока минут пути!» – подумал капитан, с каждым шагом вновь погружаясь в размышления.

– Капитан, – Кейн дотронулся до плеча Колена. – Капитан, вы в порядке?

Размышления, поглотившие капитана целиком, начали расступаться, и он взглянул рядовому в глаза.

– Ты что-то сказал, рядовой?

– Я спросил, всё ли с вами в порядке, а то вы уже десять минут неотрывно смотрите на эту поляну.

Капитан крепко зажмурил глаза, потёр их пальцами, после чего открыл их и вновь посмотрел на поляну. Ах, да, поляна. То, зачем его сюда и привели. Небольшая лужайка, скрытая от глаз густыми деревьями. Ямы, рытвины, вырванный глубоко из земли металл. Здесь будто проводили боевые учения лилипуты.

– Инквизиция уже была здесь? – спросил капитан, едва справившись с размышлениями, которые вновь хотели утянуть его.

– Боюсь, что инквизиция почти полным составом покинула город на неопределённое время.

– Что? Какого чёрта? Кто им позволил?

– Сегодня в штаб пришло письмо из канцелярии герцога. Заверенное личной печатью. Это был его приказ.

– Какого чёрта этот старик творит? Здесь, возможно, магия замешана, как мы разберемся в таком случае?

Капитан уставился на рядового.

– Вы человек повидавший многое, капитан, – голос, звучавший где- то за спиной Колена, был очень хорошо ему знаком. – Я знаю, что вы с этим разберетесь.

Капитан развернулся на каблуках и поклонился.

– Прошу прощения, Герцог Эмлер, я не знал, что вы почтите нас своим присутствием.

– Не извиняйтесь, капитан. – Герцог подошёл ближе к Колену. – Если бы я держал рядом с собой исключительно людей с хорошими манерами, мы бы уже давно погрузились в хаос. Очень интеллигентный и манерный хаос.

Эмлер хотел продолжить свою речь, но приступ кашля прервал её. Колен заметил, как крепко Герцог сжимал свою трость. Его ноги тряслись, пока горло разрывали приступы кашля. Люди в его свите зашептались, и среди них началось движение. Вперёд вышел один из людей с большой сумкой и достал оттуда несколько склянок, другой подал ему стакан, в который первый накапал какие-то жидкости, а второй добавил воду. Стакан передали Эмлеру, и тот жадно вцепился в него, будто видел воду впервые. Осушив стакан, Герцог смог откашляться и сплюнул.

– Чёртов возраст. – Эмлер выпрямился и стал выглядеть даже немного моложе. – Когда меня впервые избрали Герцогом, у меня было множество конкурентов, которые пытались меня подсидеть. Никого из них уже нет в живых. Они, наверное, и не думали, что я задержусь на этой должности и на этом свете так долго.

– Здесь ещё может быть опасно, господин. – Колен оглянулся через плечо на поляну. – Мы ещё недостаточно внимательно тут всё отсмотрели.

– Не беспокойтесь обо мне, капитан, мне ещё слишком много нужно сделать на этом свете, так что я ещё поживу. Возвращаясь к вашему вопросу о Инквизиции. Верховный инквизитор убедила меня, что это необходимая мера. Так много магов в одном месте могут быть опасным оружием, а я бы не хотел, что бы его применили против нас. В городе остался один из Лордов Инквизиции, кажется, его зовут Вальтер, он занят своим расследованием, но, полагаю, окажет любезность и поможет с вашим.

Имя Инквизитора отразилось где-то в глубине память капитана неприятным эхом. Что-то тёмное хотело вырваться наружу, но размышления о патруле и кофе вновь утаскивали Колена в свои пучины. Быстро собравшись, капитан разогнал все мысли, возвращаясь в разговор.

– Вы, кажется, уже около десяти лет занимаете должность капитана, верно Колен?

– Двенадцать, сэр.

– Двенадцать лет верной службы. Я слышал о вас только лучшее, капитан. Я обсудил с моими советниками и принял решение. Кресло верховного командующего в совете пустует после смерти генерала Рио. Я бы хотел видеть вас, Колен, в должности генерала и моего советника.

Такая новость вернула Колену трезвость ума, настолько сильную, какую он не испытывал давно. Каждая мысль была на своём месте. Каждое чувство было остро как никогда. Каждое воспоминание было четким.

– Я…

– Не стоит отвечать мне сейчас, капитан. Я понимаю, что вы шокированы. Возможно, следовало отправить вам письмо, но я хотел лично выразить признательность за вашу службу и сообщить о предложении. Я думаю, что вы достойны как никто другой. Сообщите мне завтра, капитан. А сейчас я вынужден вернуться во дворец. Сегодня меня ждет работа. Удачи в вашем расследовании, Колен.

Не дожидаясь ответа, Герцог развернулся и пошёл обратно в город, а вслед за ним и его свита. Колен стоял как вкопанный, глядя вслед уходящей процессии. Ему предложили должность Верховного Командующего в совете. Он не думал никогда, что с может дослужиться до звания капитана, а про место в совете даже и не мечтал. Ясность ума была приятной. За те недолгие минуты, что прошли с момента предложения, Колен успел взвесить все за и против, прикинуть ответственность, которая последует вслед за назначением, и подумать о том, что он получит взамен. Колен был настроен серьёзно. Он точно готов к этому повышению. Капитан посмотрел на рядового.

– Видимо, я буду первым, кто поздравит вас с повышением, капитан. – Кейн встал смирно и приложил руку к голове – Служить под вашим командованием было честью для меня.

– Спасибо, рядовой, но я пока не соглашался. Нам нужно закончить это дело. Что мы точно знаем?

– Мы отправили почву в лабораторию для экспертизы, но следов пороха в ней нет, предположительно взрыв был сделан с помощью магов…

В отравленном уме капитана всплывали воспоминания. Те, которые он так рьяно прятал от самого себя. Разве за этим он пошёл в стражу? Десятки мертвых тел всплыли в голове капитана. Мужчины, женщины, дети – смерть настигла их всех. И имя этой смерти – Вальтер. У Колена непроизвольно сжались кулаки. Этот выскочка не заслуживает право жить. Где-то глубоко в мыслях капитана возникло черное пятно, которое начало быстро поглощать всё. Колен чувствовал, как мысли о вкусном ужине затянули его в свои сети. Кулаки ослабли и разжались, и капитан почувствовал блаженную свободу.

– Капитан? – Кейн тряс капитана за плечо. – У вас всё хорошо? Вы выглядите очень уставшим.

Мысли отступили, давая Колену возможность вновь вернуться к жизни.

– Да, рядовой, со мной всё хорошо. – Капитан вновь потёр глаза. – Я плохо спал сегодня, не обращай внимания. Подготовь отчёт и принеси мне, я займусь этим у себя. А сейчас мне нужно кое-кого проведать, остаетесь за старшего, рядовой.

– Да, сэр. – Кейн вновь приложил руку к голове, после чего развернулся и пошёл к остальным солдатам.

Капитан посмотрел вслед рядовому, после чего сам направился в город.

Глава 9. В которой проявляются первые ПОСЛЕДСТВИЯ.

По мнению Лорда Инквизитора Вальтера, завтрак был наиболее важной частью дня, и он никогда не пропускал его. Слуги в его поместье уже застелили стол скатертью, подготовили посуду и приборы и лишь ожидали сигнала к подаче. Вальтер подошёл к столу и посмотрел на скатерть. Прекрасно отглажена и ослепительно белая. Инквизитор подошел к своему месту, выдвинул стул, немного задержавшись взглядом на обивке. Недавно он имел неосторожность капнуть соусом на свой стул, но сейчас не осталось и следа от пятна. Прекрасная работа слуг грела его сердце. Оплата была высокой, но оно того стоило. Вальтер сел на стул и подвинулся ближе к столу.

– Прошу вас, господа. – Инквизитор оглядел каждого из своих служащих. – Не заставляйте меня больше ждать, я умираю с голода.

Стоило словам сорваться с губ Вальтера, как в комнате началось движение. Открылись большие двери, из которых выехал столик под управлением одного из слуг. Кто-то ставил тарелки рядом с инквизитором, кто-то наливал в стакан воды, а кто-то ждал лишь сигнала рядом с винным шкафом.

Стол на колесиках приблизился к Инквизитору, и служащий, который его вез, снял колпаки с блюд. Комнату наполнили различный ароматы. Запахи ягод, свежих трав, каши, омлета и множества иных, уловить которые было практически невозможно. Вальтер разглядывал блюда, как произведения искусства, не в силах выбрать, с чего же ему начать.

Не в силах больше выбирать, Инквизитор положил себе в тарелку омлет и приказал слугам подать чай с можжевельником. Его аромат придавал Вальтеру сил и бодрости. Ах, если бы только было можно носить этот горячий напиток с собой везде. Мир стал бы лучше. Во всяком случае, в глазах Вальтера. Быстро покончив с омлетом, Инквизитор приступил к овсяной каше, в которую повара добавляли малину. Вкус каши с малиной снился Вальтеру во снах. Если бы было можно есть лишь это. Быстро расправившись и с кашей, Инквизитор приступил к десерту. Шоколадный пирог со сливочным кремом и яблоками в мгновение ока оказался перед Вальтером. Сладкий вкус пирога в сочетании с приятным хрустом яблок казался чем-то внеземным. Как жаль, что завтрак не может тянуться вечно.

Закончив с завтраком и раздав задания прислуге, Вальтер вышел из поместья и отправился в Штаб Инквизиции. Дорога было поразительно лёгкой и быстрой, то ли от размышлений о том, что у него будет на ужин, то ли от того, что Джилл покинула город рано утром и ему никто не будет мешать в его расследовании. Правда, и людей он в помощь не получит.

Но сейчас Вальтер отгонял от себя эти мысли. Ему нужно было продумать дальнейшие шаги, и лишь после этого решить, как их реализовать. Инквизитор вошёл в Штаб, в холле которого находились несколько охотников. Складывалось ощущение, что с уходом Джилл людей в Штабе осталось ещё меньше. Поднявшись по лестнице на последний этаж, Вальтер подошел к двери своего кабинета.

– Давно маня здесь не было. – Вальтер достал из кармана ключ и открыл дверь. – А когда-то этот кабинет был моим домом. И прямо по соседству с кабинетом Джилл. Пять лет уже прошло, интересно, она уже перенесла все свои книги? Всегда было интересно, что же она читает. Может, попробовать?

Вальтер подошёл к соседней двери, огляделся по сторонам и попробовал открыть дверь. Она не поддалась.

– Заперто. – Вальтер покопался в карманах и достал отмычки. – Но разве я бы стал Лордом Инквизитором, если бы не мог справиться с обычным замком? – усмехнулся мужчина.

Вальтер сел на одно колено и начал подбирать нужные отмычки. Замок был крайне простым, так что много времени на это не потребовалось. Вальтер вставил отмычки в замок, и через несколько секунд замок щёлкнул и дверь распахнулась.

– Добро пожаловать, Инквизитор.

Вальтер вошёл внутрь и прикрыл за собой дверь. Кабинет выглядел заброшенным, к тому же складывалось ощущение, что кто-то использовал его как склад. Повсюду стояли коробки и ящики. Графины, фляги, стрелы, одежда. Кажется, квартирмейстеру не хватает его склада. Или он приторговывает снаряжением Инквизиции. Вальтер осмотрел ещё пару ящиков, но содержимое в них было примерно одинаковым.

– Думаю, с ним требуется провести беседу. Но, в любом случае, сейчас на это времени нет.

Вальтер подошёл к письменному столу, открыл ящики, но они оказались пусты.

– Следовало ожидать.

Полки почти всю стену были пустыми. За исключением одной книги. Инквизитор подошёл ближе и взял книгу. «Плетение: теория и практика».

– Любишь освежать знания после института? Похвально. Возьму её с собой, думаю, ты будешь не против, верно Джилл?

Инквизитор убрал книгу во внутренний карман своей мантии и вышел из кабинета.

– Эх, я надеялся найти здесь что-то более интересное. – Вальтер взглянул на дверь кабинета Верховного Инквизитора. – Но, видимо, самое интересное ты прячешь там. Боюсь, если я вскрою и эту дверь, с рук мне это не сойдёт.

Вальтер вновь осмотрелся по сторонам и вошёл в свой кабинет.

Кабинет Вальтера был практически таким же, как и тот, в котором он только что был, разве что ящики не занимали большую часть кабинета. Большой слой пыли намекал, что неплохо бы появляться здесь чаще, но с каждым годом желание приходить сюда заметно уменьшалось. Джилл, видимо, тоже не была рада присутствию Вальтера, поэтому позволяла ему работать из дома. Разумеется, не забывая требовать от него отчёты.

Вальтер сел за стол, смахнул с него пыль и достал свои записи, на которых было всего три слова: Бертрам, Рассвет и Инквизиция.

– Думаю, стоит начать с допроса нападавшего. – Инквиитор провёл от слова «Рассвет» линию и написал слово «Инфицированный». – Надо попросить кого-то из охотников сопроводить меня.

Вальтер отложил в сторону перо, взял бумагу и пробежался взглядом по своим записям.

– Я думаю, этот… – Вальтер на секунду задумался перед тем, как продолжить. – «Инфицированный» сможет мне что-нибудь поведать. А раз Джилл увела почти всех людей, придётся заниматься допросом самому.

Инквизитор откинулся на спинку стула и стал разглядывать потолок.

– Мне понадобится сопровождение, кто-то из охотников, я полагаю. – Вальтер потёр подбородок. – Капитан Корэй вроде остался, обращусь к нему.

Коридоры штаба инквизиции были настоящим лабиринтом для человека, оказавшегося здесь впервые. Десятки развилок и тупиков на каждом этаже бросали вызов даже самым упорным людям. Вальтер двигался по коридорам быстро, не останавливаясь ни на секунду и наконец оказался во внутреннем дворе штаба.

– Интересно, – разговаривал сам с собой Вальтер, – кто-нибудь из горожан вообще догадывается, что здесь есть внутренний двор?

Аккуратно подстриженные кусты были высажены вдоль тропинок и представляли собой живую изгородь. В центре двора был небольшой фонтан, а вокруг несколько скамеек. Проходя мимо фонтана, Вальтер почувствовал освежающую прохладу и уже было хотел остановиться и насладиться ею, но резко одернул себя.

– Боюсь, сейчас не время. – Покидая двор Инквизитор, вновь взглянул на фонтан. – Но, когда закончу с этим делом, обязательно вернусь сюда.

Вальтер открыл дверь и попал в казармы. Непривычно было видеть их такими пустыми. У дверей не было стражника. Все двери в комнаты стражи были открыты, из них доносилась лишь могильная тишина. Инквизитор прошёл по пустому коридору, поднялся на второй этаж и открыл большие двери. За ними была комнатка со столом в центре. На столе лежала карта города, настолько старая, что на ней отсутствовали несколько районов. Маленькие окна под самым потолком практически не давали света, но даже в полумраке Инквизитор заметил спящего человека на небольшом диване в углу комнаты.

– Капитан Корэл! – воскликнул Вальтер. – Рад видеть вас в добром здравии.

Тело подскочило, начало дёргаться в конвульсиях, видимо, пытаясь сбросить с себя одеяло, после чего свалилось с дивана и ненадолго затихло.

– Лорд Инквизитор Вальтер, – бурчал мужчина, всё ещё лежавший на полу и завёрнутый в одеяло с головой. – Не ожидал вас здесь увидеть.

– Ну, скажем по правду, вы пока ещё и не увидели. – Вальтер подошёл ближе и помог капитану выбраться из своей ловушки. – Надеюсь, я не потревожил ваш сон.

Капитан, наконец сумевший подняться, выпрямился и отсалютовал Инквизитору.

– Прошу прощения, Лорд Инквизитор.

– Всё в порядке, Корэй. – Вальтер быстро осмотрел капитана. Его форма была вся измята и явно не стиралась уже несколько дней. – Много работы?

– Великий Инквизитор Джилл выразила мне величайшее доверие, оставив меня за главного, так что я не могу её подвести. – Корэл вновь сел на диван. – К сожалению, личного состава у меня практически не осталось, так что приходится работать круглые сутки.

– Сочувствую вам, капитан, я тоже остался один. Ещё и расследование должен провести.

– Что-то серьёзное?

– Ну один раз меня уже попытались убить, так что да, серьёзное.

– Удивительно, что Великий Инквизитор оставила вас одного с таким опасным заданием, ведь она всегда заботится о безопасности.

– Она на меня слегка в бешенстве, к тому же я решил не сообщать ей о нападении.

– Но ей должны были доложить охотники. – Корэл почесал затылок. – Сомневаюсь, что они бы стали ей недоговаривать.

– Именно поэтому я обратился к страже. – Вальтер присел на диван рядом с Корэлом.

– Страже? – Глаза капитана расширились от удивления. – Но у вас должен быть приказ Великого Инквизитора, заверенный печатью герцога.

– Должен быть, но мой друг капитан Колен помог пойти в обход этого правила. – Вальтер откинулся на диван и посмотрел в глаза Корэлу. – Если об этом узнают, у меня будут неприятности, так что, надеюсь, вы оправдаете моё доверие к вам.

– У меня и так много работы, и лишние доклады в неё не входят. К тому же вы во многом мне помогли, Инквизитор, так что я всё равно перед вами в долгу.

– Благодарю вас, капитан. Приятно иметь друга в столь непростое время. – Вальтер встал с дивана и подошёл к карте. – А теперь непосредственно то, зачем я к вам пришёл, Корэл. Мне нужна помощь.

– Боюсь у меня совсем нет времени, Инквизитор, как я уже говорил, у меня почти нет личного состава.

– Сейчас мне нужно совсем немного, Корэл. Мне требуется сопровождение для допроса пленника.

– Пленника? А, вы о том инфицированном, которого доставили вчера?

– Да, он был среди нападавших. И, к его несчастью, единственным выжившим.

– Что же, думаю, в этом я смогу вам помочь. Сейчас, только заберу своё снаряжение, и можем отправляться.

Капитан вышел из комнаты, оставив Инквизитора одного. Самое время досконально изучить обстановку, правда, изучать было нечего. Кроме стола с картой в центре комнаты и дивана в углу больше ничего и не было. Вальтер внимательно осмотрел карту. Изначально отсутствовавшие на карте районы были любезно дорисованы, но представляли собой скорее примерные очертания.

Основная же карта была сделана точной. Более того, Вальтер не мог вспомнить, чтобы хоть раз видел настолько детальную карту. И что-то было в ней странное, будто изображение слегка расплывалось. Инквизитор попытался сконцентрироваться на ней. Рисунок под его взглядом прекратил своё движение и стал очень четким. Даже слишком. Дома стали объемными и выглядели как настоящие, будто смотришь с высоты птичьего полета. Между ними по каменным дорогам ходили маленькие люди. Вальтер потёр глаза. Изображение вновь стало плоским.

– Кажется, я начинаю сходить с ума.

– Не начинаете, Лорд Инквизитор. – От голоса капитана Вальтер вздрогнул, но постарался этого не показывать. – Этой карте уже много лет. И она заколдована.

– Заколдована? – Вальтер растянулся в улыбке – Не смешите меня, капитан.

– Мне говорили, что давным-давно инфицированные могли подобным образом зачаровывать вещи для каких-либо целей.

– Вам не соврали, капитан. – Вальтер ещё раз внимательно посмотрел на карту. Изображение вновь начало приобретать объем. – Правда, никто уже не умеет так делать. Не знал, что у вас есть такой артефакт.

– Лорд Инквизитор Вальтер чего-то не знает? – Корэл усмехнулся. – Кому расскажешь – не поверят.

– Она действительно показывает то, что происходит на улице?

– Честно говоря, не знаю, – пожал плечами капитан. – Собрания в этой комнате не проводились уже давно, а перенести эту карту никто не решается.

– Боитесь, что рассыплется?

– Скорее просто боитесь. – Корел посмотрел на карту. – Думаю, она просто всех напрягала. Кто знает, чего ожидать от такой древней магии.

– Она безопасна. – Инквизитор отвел взгляд от карты. – Но за такое время заряд в ней должен был иссякнуть. Это интересно. Надо будет как-нибудь изучить ее подробнее. Я смотрю, вы в полном обмундировании.

Капитан стоял в массивных доспехах. Вдоль тянулись резиновые трубки. Часть из них уходила в большие прямоугольные блоки, прикрепленные к ногам, часть шла наверх, к маске, которую капитан ещё не надел, и она висела у него на шее, а верхнюю часть головы закрывала маска с непроницаемыми стеклами. За спиной висел колчан со стрелами и блочный лук.

– Как бы мне ни хотелось его снять, но я отвечаю головой за весь комплект. – Корэл поправил щитки на руках. – Квартирмейстер мне голову оторвет, если я что-то потеряю.

– А также заставит написать десятки объяснительных, отчётов и запросов.

– Ага, и это. Ну что, идём?

Вальтер кивнул капитану и вышел из небольшой комнатки в коридор.

Тюрьма находилась в подвале под штабом. Она никогда не нравилась Вальтеру. Здесь было слишком сыро, грязно и холодно. Грязь Вальтер не терпел так же сильно, как и носителей вируса, и старался скидывать допросы на других инквизиторов, но раз он остался один, придётся в этот раз отдуваться самому.

Капитан подошел к одной из камер, снял с пояса ключи и открыл её.

– К стене. – Капитан указал куда-то вглубь камеры, после чего зашёл в неё. – Не вздумай дергаться.

Спустя пару мгновений из камеры вышел заключенный, закованный в наручники, а следом за ним капитан. Пройдя несколько метров, Корэл приказал заключенному остановиться, открыл соседнюю дверь и завел его внутрь. Вальтер проследовал за ними.

Небольшая комната, с одной лампой над столом, один стол и два стула. На одном сидел инфицированный, в тонкой тюремной робе с символом инквизиции, со сковаными руками, а второй пустовал, будто приглашая Вальтера присесть. Капитан стоял в одном из углов как статуя, готовый в любой момент действовать.

– Как тебя зовут? – спросил Вальтер, присаживаясь напротив мага.

– Рейко, – голос мага дрожал от холода. – Меня зовут Рейко.

– Интересное имя. – Вальтер откинулся на спинку стула. – Ты неместный?

– Я из Мефиса. – Заключенный посмотрел инквизитору прямо в глаза. – Хотите что-то узнать, инквизитор, или любезничать пришли?

– Меня интересует ваша организация. «Рассвет», если не ошибаюсь. Сколько вас человек и где ваше логово?

– Нас больше, чем ты можешь себе представить, – Рейко оскалился. – Скоро сам в этом убедишься.

– Ваши угрозы на меня не действуют, но если хотите дожить до рассвета, то лучше начните сотрудничать.

– К рассвету всё уже будет в огне. Мы уничтожим этот город и отстроим заново. Без инквизиции и без чёртовых Архонтов.

– Архонты? Они пропали десятки лет назад.

– Они прячутся. Они знают, что мы идём.

– Сомневаюсь, что их может напугать какая-то кучка инфицированных. – Вальтер презрительно осмотрел Рейко с ног до головы. – Вы знаете, что вирус, с помощью которого вы плетёте, был изобретён Архонтами?

– Ты ничего не знаешь, Инквизитор.

– А что вирус был инструментом ремесла, а не оружием, вы знаете?

– Пошёл ты.

Инквизитор усмехнулся.

– Мне нужны показания, Рейко. Если хочешь жить, разумеется.

– Слишком много болтаешь.

Вальтер заметил белые вспышки только когда стало поздно. Несколько огненных сфер ударили в пол под Рейко. Пыль от взрывов быстро поднялась и скрыла фигуру Рейко. Стул, на котором сидел Вальтер, откинуло ударной волной. Инквизитор упал на спину, но быстро сгруппировался и присел на одно колено.

В пыли были заметны белые шлейфы. Огненные сферы разлетелись в разных направлениях, врезаясь в стены и поднимая новые клубы пыли. Вальтер поднялся на ноги. Несколько плетений летели в его сторону. Глаза Инквизитора почернели, воздух вокруг начал вибрировать. Сферы растаяли, стоило им приблизиться. Пыль, поднявшаяся в комнате, мешала обзору и попадала в глаза, вынуждая щуриться. Инквизитор сосредоточился, приготовившись обездвижить Рейко с помощью своих способностей. В паре сантиметров от него в стену ударила стрела.

– Какого?

Вальтер, прикрывая глаза рукой, осмотрелся. Рейко в комнате уже не было, а дверь была распахнута.

– За ним, чёрт тебя дери! – крикнул Вальтер, указывая в сторону двери. – Он не должен сбежать!

Корел, повинуясь приказу, выбежал из камеры. Инквизитор упал. Его тело крутило от боли, будто резали ножами. Кровь начала течь из ушей и носа. Чёрная, пенящаяся кровь.

– Карта, – хрипел Вальтер под нос. – Надо добраться до карты.

Хватаясь за стены, Инквизитор с трудом поднялся. Сделал шаг и вновь упал. Падение вызвало новую волну боли. К горлу подступила тошнота. Кровь капала на пол и пенилась, будто прожигая камень. Вальтер встал на четвереньки и начал ползти.

– Я доберусь до этой грёбаной карты.

Оказавшись за дверью камеры, Инквизитор вновь попытался подняться, и в этот раз получилось. Держась двумя руками за стену, он двигался вперёд. Вальтер почти не дышал. Каждый вдох приносил с собой новую волну боли. Медленно он добрёл до своего первого и главного врага в этом испытании – лестницы.

Первый же шаг оказался фатальным. Инквизитор запнулся и вновь повалился на четвереньки. Его вырвало чёрной кровью, после чего пришло облегчение. Схватившись за перилла, он, всё ещё прикладывая немало усилий, поднялся и двинулся наверх. Боль потихоньку отступала, оставляя за собой пустоту. С каждым новым шагом Вальтер чувствовал, что силы его покидают, но он продолжал идти. Заветная комната с небольшой картой была уже рядом. Почти падая в обморок, Инквизитор вошёл в комнату. Карта всё так же лежала в центре стола. Вальтер облокотился на стол. Вернее, лёг. Сил держаться на ногах больше не было.

– Где они могут быть… – едва слышно шептал он – Не могли уйти далеко.

Инквизитор сконцентрировался на главном выходе. И вновь схематичны улицы обретали очень реальный объём. Обзор с верху был не идеальным, но лучше, чем ничего. Вальтер замерил, что главные ворота лежат в нескольких метрах от их положенного места, а рядом с ними два охотника. Живы они или нет, Вальтер понять не мог, да и сейчас не было на это времени.

Единственная дорога вела от входа до перекрёстка, на котором Вальтер уже концентрировал внимание. Картина вновь получила очертания, и Инквизитор увидел бегущего сквозь толпу человека, а за ним ещё одного. Второй точно был охотник – Вальтер понял это по его перемещению. Из блоков на ногах охотника выли выдвинуты ходули, на которых от скорее прыгал, чем бежал, но это позволяло ему преодолевать расстояние намного быстрее, чем это делал преступник.

Вальтер следил за ними, не отрывая взгляд. Рейко свернул в переулок, а Корел неотрывно следовал за ним. Инквизитор увидел, как Рейко сплёл несколько заклинаний, и три огненных шара устремились в сторону охотника. Охотники не могли расплетать заклинания, как это делали Инквизиторы, но Корэлу это и не требовалось.

Подпрыгнув, он оттолкнулся от ближайшей стены и запрыгнул на крышу. Рейко явно знал эту местность. Он не бежал бездумно, у него был план. Охотник, преодолев несколько улиц по крышам, вновь спрыгнул вниз. Убегающий от него маг свернул за угол, но стоило охотнику приблизиться, из-за этого угла появились двое вооружённых людей. Не раздумывая, они быстро вскинули ружья и открыли огонь по охотнику.

Одна пуля просвистела мимо Корэла, а вторая угодила ему в плечо, отрикошетила от брони и ударила в стену. Из-за удара Корэл потерял равновесие в воздухе и начал падать на спину. Успев сгруппироваться, охотник приземлился на ноги и сделал кувырок, во время которого выхватил лук и две стрелы.

Бандиты сделали ещё по выстрелу, но не попали, в то время как Корел, закончив кувырок, уже целился в них из лука, зарядив сразу две стрелы. Не дав бандитам времени опомниться, охотник спустил тетиву, и стрелы, с визгом рассекая воздух, пробили стрелкам горло. Всё это заняло секунды, но Рейко хватило времени, чтобы скрыться. Пробежав вперёд ещё пару улиц, Корэл громко выругался и побрёл назад в штаб.

Глаза Инквизитора закрывались. Сил больше не было. Скатившись на пол, Вальтер глядел в потолок. Он видел всю погоню и нападение на Корэла, видел, как капитан справился с этими бандитами, но главное – перед тем как упасть, Вальтер увидел, в каком доме скрылся Корэл.

Вальтер очнулся оттого, что кто-то тормошит его за плечо.

– Инквизитор, вы в порядке?

Голос принадлежал Корэлу – в этом Вальтер не сомневался. Попытавшись подняться, Инквизитор осознал, что сил на это у него всё ещё недостаточно, поэтому приложил усилия и открыл глаза.

– С вами всё в порядке? – Защитные стёкла на его шлеме были подняты, маска болталась на шее. Выглядел он крайне обеспокоенным. – Когда я выбежал из камеры, услышал, что вы кричали, но возвращаться времени не было. Инквизитор, у меня плохие новости. Рейко сбежал. На меня напали, и я потерял его из виду.

– Я знаю, где он, – прохрипел с трудом Инквизитор. – Воды.

Корэл на секунду задумался, осознавая просьбу Инквизитора, после чего быстро куда-то убежал. Вернулся несколькими минутами позже со стаканом воды. Вальтер залпом осушил его.

– Благодаря вам, капитан, смерть от жажды мне не грозит. – Предприняв новую попытку, Инквизитор смог подняться на ноги, но лишь для того, чтобы вновь свалиться, но уже на диван. – Я наблюдал за вашей погоней с помощью карты.

– Не думал, что она в самом деле работает, и уж тем более не думал, что когда-нибудь на пригодится. Но что с вами случилось после того, как я убежал?

– Это трудно объяснить, но я постараюсь. Как вы знаете, капитан, Инквизиторы обладают способностью рассеивать плетения. Если верить истории, то этими способностями нас наделили Архонты.

– Но это не отвечает на вопрос, что с вами случилось.

– История не терпит спешки, Корэл. К тому же я как раз подобрался к нужному фрагменту. Есть такие вещи, о которых мы стараемся не распространяться, поэтому надеюсь на ваше молчание в будущем, капитан. – Вальтер пристально посмотрел на Корэла. Охотник немного растерялся, после чего активно закивал головой. – Прекрасно. Дело в том, что Лорды Инквизиции проходят длительные и очень суровые медитации. Не многие кандидаты после них выживают, но те, что всё же прошли испытания, получают особые способности.

Вальтер вновь посмотрел на Корэла. Охотник сидел напротив и внимательно слушал.

– Моя способность – сжигать вирус в крови у инфицированных, а также я могу, судя по всему, контролировать их позвоночник, но я не совсем понимаю, как это происходит.

– Вы можете лишить магов способностей?

– Я так не думаю, во всяком случае, подозреваемые умирают раньше.

– Всё Лорды Инквизиторы обладают такими способностями?

– У каждого они свои. Например, рядом с Лордом Мароном плести не получится совсем.

– Ваши способности кажутся более полезными.

– В этом и кроется основная особенность. Мои силы нужно использовать крайне осторожно. Ими тяжело управлять, и если во время их использования я собьюсь или внезапно поблизости окажется инфицированный, я сам попаду под удар.

– Но как это возможно?

– Хотел бы я знать, капитан. Не уверен, что испытываю на себе тот же эффект, что и инфицированные, но полагаю, что крайне схожий.

– В таком случае хорошо, что вы остались живы, инквизитор.

– Это не просто хорошо, Корэл. Это чудо. Из-за тренировок и медитаций здоровье инквизиторов довольно сильно страдает. Мы вряд ли доживём даже до сорока лет. Это был второй раз, когда я испытал этот эффект. Думаю, третий точно не переживу.

– Может, вам стоит отдохнуть?

– Может и стоит, но, к сожалению, я не могу. Завтра у нас важный день, капитан. Доберёмся до Рейко и арестуем его. Или казним за побег.

– Вдвоём? Нам, скорее всего, окажут сопротивление.

– Я постараюсь убедить одного его знакомого помочь нам. Семь человек из его банды уже убито, так что не думаю, что он располагает ещё хотя бы десятью. А теперь я, пожалуй, доберусь до дома.

Опершись на подлокотник дивана, Вальтер с трудом поднялся. Держась за стены, инквизитор побрёл к выходу.

– Может, вам помочь?

Вальтер остановился, немного постоял на месте и ответил:

– Да, кажется, вы правы, Корэл. Мне нужна ваша помощь.

Глава 10. В которой происходит встреча с Герцогом.

Капитан колен сидел в своём кабинете и наслаждался свободным временем. Все важные дела на сегодня были выполнены, и теперь он мог позволить себе сходить выпить кофе или пообедать. Второе ему даже нравилось больше, ведь из-за важных и неотложных раздумий зачастую приходилось жертвовать обедом. Не по своей воле, разумеется, но обычно Колен вспоминал, что голоден, лишь перед сном, из-за чего приходилось набивать желудок и мучиться утром от изжоги. Но сегодня он даст бой изжоге, как настоящий страж, с поднятым забралом.

Воодушевлённый своей идеей, Колен встал из-за стола и подошёл к окну. Не сказать, что картина за ним была впечатляющей: большую часть открываемого пространства занимал дом, слегка пробивались лучи полуденного солнца. Штаб стражи был в жилом квартале, поэтому, даже если бы окна выходили на другую сторону, картина бы мало изменилась, разве что люди в окнах стали бы другими. Расположение в таком густонаселённом районе немного вгоняло капитана в тупик. У них не было полноценного полигона, где бы стража могла тренироваться, а если из казарм выходило хотя бы два отряда, то на улице непременно образовывался затор.

Капитану определённо стоило заняться этим вопросом, как только он станет Верховным Командующим. Колен отошёл от окна и вернулся за свой стол. Надо обязательно продумать, какие ещё изменения привнести в стражу. В это же мгновение у Колена пронеслась в голове ещё одна мысль. Верховный Командующий занимается не только делами стражи, но и делами армии, а в устройстве этой самой армии капитан не особо разбирался. Он даже не был знаком с командующим армии. У них такие же звания? А распорядок? А Форма? А обязанности? Колена накрыла волна размышлений: как успеть всё обдумать до его назначения? Раздался стук в дверь. Пелена, накрывшая мужчину, слегка спала.

– Войдите.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл крупный мужчина в одежде стража, с неестественно белыми волосами до плеч.

– Дневальный сказал, что ты хотел меня видеть, но я и подумать не мог, что ты будешь ждать моего прихода.

Капитан глянул в окно – там царила ночь.

– Вы оскорбляете меня своими сомнениями, капитан Моррис.

Колен встал из-за стола, подошёл к только что вошедшему человеку и крепко пожал ему руку.

– Рад тебя видеть, друг.

– И я рад, давненько мы с тобой уже не виделись. Как дела? Как жизнь?

– Именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Сегодня Герцог предложил мне должность Верховного Командующего.

– Значит, старикашка окончательно выжил из ума. – Моррис сделал небольшую паузу. – Шучу, друг мой. Это отличные новости. Не знаю никого более достойного, чем ты.

– Думаешь, я справлюсь?

– Я уверен в этом. Когда тебя назначают?

– Не знаю. Завтра с утра я должен дать свой ответ Герцогу.

– В таком случае тебе уже давно пора спать. Ты же не хочешь опоздать на такое важное событие?

– Нет, разумеется.

– Вот и славненько, иди домой. Завтра утром я зайду к тебе. – Моррис внимательнее присмотрелся к своему товарищу. – Бледный ты какой-то, ел сегодня?

– Да, – машинально соврал Колен. – До завтра.

Ещё раз пожав Моррису руку, капитан быстро вышел из кабинета, чтобы не провоцировать лишних вопросов. На улице заметно похолодало. Колен поднял воротник и плотнее укутался в форму. По пути домой капитан заглянул в одно из немногих открытых кафе, чтобы взять себе немного еды и кофе. Однажды ему говорили, что, если пить кофе перед сном, будет тяжело засыпать, но Колен проваливался в сон, стоило его голове немного коснуться подушки, поэтому считал, что если кто то не может уснуть после кофе, то значит, что он не успел подумать все мысли перед сном.

Не изменяя своим традициям, Колен провалился в сон, как только лёг в кровать, но уже через несколько минут, как ему показалось, будильник настоятельно рекомендовал проснуться. Утро было особенным, поэтому капитан и подошёл к нему особенно. Первым делом он умылся, побрился и почистил зубы, после чего позавтракал остатками вчерашней еды. Это был его первый завтрак за долгое время. Колен и забыл, что после него происходит такой подъём сил. Стоит практиковать его почаще. Далее была самая важная часть – форма. Сначала Колен собирался как следует отгладить её, но потом решил, что стражник в отглаженной, аккуратной форме будет смотреться неестественно, поэтому лишь слегка отряхнул её рукой.

Полностью собравшись, капитан долго стоял перед зеркалом, оценивая себя, и в конечном итоге решил, что выглядит идеально для сегодняшнего дня. Дорога до штаба заняла столько же времени, сколько и обычно, но сегодня Колен испытывал удовольствие от каждой минуты. Не забыв выпить по пути кофе, капитан зашёл в свой кабинет. На столе его ждала папка с отчётами. Обойдя стол, Колен сел в своё кресло, открыл папку и приступил к прочтению. Обычно он не читал отчёты. Всю важную информацию лейтенанты сообщали и так, а неважная информация была неважна. Но особенный день требовал особенного подхода, и сегодня обязанности должны быть выполнены наилучшим образом. Героически выполняя свой долг, Колен взял ручку и добавил в отчёт несколько запятых, где их опрометчиво забыли, после чего поставил свою подпись и закрыл отчёт.

Раздался стук.

– Войдите.

В открывшуюся дверь вошёл капитан Моррис.

– Как и обещал, друг мой, ну что, ты готов?

– Полагаю, что да.

– Это отлично. Подготовил речь?

– Речь?

– Ну своё выступление перед советом.

– Советом?

– Колен, друг мой, разумеется, перед советом. Тебя принимаю в Верховный совет. Это важное событие, там будут присутствовать все члены совета. – Моррис задумчиво почесал голову. – Ну те, кто ещё в городе. Я слышал, что Верховный Инквизитор в отъезде.

– Погоди, я думал, что просто приду к Герцогу, скажу, что я согласен, он пожмёт мне руку, и я пойду по своим делам.

– Боюсь, в таком случае это будет твой первый и последний день в совете. Ладно, не переживай, я помогу тебе. Я не рассказывал, что пять лет отработал в канцелярии? Бери лист бумаги и ручку.

Колен послушно достал из стола лист бумаги, взял ручку и приготовился писать.

– Итак, первым делом надо поблагодарить Герцога. – Моррис подошёл ближе к столу и облокотился на него. – Что-нибудь в духе «Благодарю за оказанную мне честь, Герцог Эмлер, я буду исполнять свой долг с честью».

– Благодарю за оказанную честь, буду исполнять её с честью.

– Нет, согласен, так не пойдёт, давай по-другому, оставь пока слова «благодарю», начнём отсюда.

Колен послушно зачеркнул ненужные слова.

– Итак пиши. «Благодарю за то, что выбрали меня для исполнения этих обязанностей, я вас не подведу.»

– Благодарю за исполнение этих обязанностей, я вас не подведу. Есть, записал.

– Хотя знаешь… Как-то это излишне пафосно, давай-ка попробуем ещё раз. Оставь благодарю, сейчас подберём получше

Раздался стук в дверь.

– Войдите! – крикнул Колен, не отрываясь от речи.

В кабинет вошел стражник.

– Рядовой Кейн. – Он отдал честь. – Капитан, разрешить доложить.

– Да, конечно. – Колен взял со стола папку с отчётом и передал рядовому, после чего перевёл внимание на Морриса.

Кейн, не совсем понимая, что нужно сделать с отчётом, открыл папку и стал его читать.

– Вот, я знаю, – вновь заговорил Моррис. – Записывай. «Благодарю, что выбрали меня на должность Верховного Командующего. Буду исполнять свой долг с честью и не подведу вас. Клянусь бороться с преступностью до конца своих дней».

– Благодарю, что выбрали на должность, буду исполнять долг и подведу вас с преступностью до конца своих дней.

– Да, согласен, не очень звучит, лучше зачеркни. Надо подумать. – Моррис отошёл от стола, немного побродил по кабинету и, в конце концов, облокотился на книжный шкаф. – Ладно, что у нас там получилось?

Колен пробежался глазами по листу бумаги, пытаясь найти не зачёркнутые слова.

– Хм. «Благодарю… благодарю… благодарю».

– А что, по-моему, неплохо. Коротко, лаконично, а главное – легко запомнить.

– Капитан, прошу прощения, – вмешался в разговор Кейн. – Вы поставили запятые, но они тут не…

Слова рядового прервал юноша, вбежавший в кабинет. Он запыхался и ещё несколько секунд пытался восстановить дыхание. На вид ему было лет четырнадцать, на его одежде был символ герцога. Все собравшиеся смотрели на него неотрывно, пока юноша наконец не заговорил:

– Мне нужен капитан стражи.

Моррис и Колен переглянулись и почти в один голос ответили:

– Слушаю.

Парень немного растерялся, но вскоре продолжил:

– Прошу, идём со мной во дворец, там Герцог…

– Что? – встрял Моррис. – Неужели старикан помер?

Кабинет Герцога был совсем небольшого размера и сильно отличался от того, каким Колен себе его представлял. Скромная мебель, небольшой стол, два маленьких окна под самым потолком. Но ковёр здесь был прекрасен. Такой мягкий, что Колену казалось, что если на него лечь, то будет удобнее, чем в кровати. Причудливый узор на ковре тоже не оставлял капитана равнодушным. Но всю картину омрачало тело бывшего владельца этого кабинета, лежавшего на этом самом ковре лицом вниз.

– Вот сука, – нарушил тишину Моррис. – Я не ожидал такого.

– Тебе кто-нибудь говорил, что мысли материальны? – ответил Коллен.

– Ага, только я всегда думал, что это про деньги. Что тут вообще произошло?

– Убийство

– Это ты понял по дымящейся ране?

– Нет. Зачем ему вставать из-за своего стола во время работы? Видимо, он провожал кого-то до двери, после чего развернулся и пошёл обратно к столу, не ожидая удара. И поплатился.

– Неплохо. Значит, кто-то из его приближённых?

– Или просто кто-то знакомый.

– Отлично, тогда у нас всего пара десятков тысяч подозреваемых. С кого начнём?

– Капитан, – воспользовавшись небольшой паузой, сказал Кейн, всё ещё держа в руках отчёты. – Вы уверены, что я имею право тут быть? Может, мне позвать кого-то из капралов?

Колен посмотрел на Кейна так, будто видел его в первый раз, после чего о чём-то задумался, а потом подошёл к рядовому и пожал ему руку.

– Кейн, ты повышен до капрала, поздравляю. А теперь твоё первое задание. Осмотри стол герцога, изучи документы. Если найдёшь что-то важное, сообщи.

Кейн, потерявший от неожиданности дар речи, попытался что-то ответить, но быстро отказался от этой идеи, отдал капитану честь и отправился выполнять задание.

– Кто-то из свиты Герцога что-нибудь знает? – Колен вновь обратился к Моррису.

– Ну те, кто здесь, говорят, что ничего не видели. Они стоят в коридоре, можешь сам спросить.

– А его гвардия? Они же должны всё время с ним быть.

– Вот тут интереснее. Паренёк, что нас сюда привёл, сказал, что герцог дал им выходной.

– Всем?

– Ну тем, кто должен был сегодня его охранять точно, остальным не знаю.

– Видимо, это и стало ошибкой. – Колен снова взглянул на тело. – Надо собрать здесь всю гвардию и всех слуг. Будем допрашивать. Кейн, нашёл что-нибудь?

– Да, капитан. – Кейн начал перебирать бумаги на столе. – Вот, письмо адресовано вам.

– Интересно. – Колен немного оживился. – Что в нём?

Кейн открыл письмо и стал читать.

– Ув. Капитан Колен, в связи с отбытием Инквизиции, их дела временно переходят под вашу ответственность. И подпись Герцога.

– Отлично, я безумно рад, – ответил вновь поникший Колен. – Капрал, отправляйся в штаб, сообщи лейтенанту Коске, чтобы прислал сюда два отряда стражи. Они поступят в твоё распоряжение, отцепите замок.

– Есть, капитан.

Кейн отдал честь и выбежал из кабинета.

– Моррис, можешь найти гвардейцев и свиту Герцога?

– Не проблема. Чем ты займёшься?

– Осмотрю бумаги старика сам.

– Надеешься найти приказ о твоём повышении?

Колен, ничего не ответив, сел за стол и стал перебирать бумаги.

– Ладно, развлекайся. Через час соберу всех в комнате для переговоров, не опаздывай.

Колен кивнул, после чего Моррис вышел из кабинета.

– Он же должен был хотя бы черновик написать?

Глава 11. В КОНЦЕ которой вновь появятся герои.

Флинн положил своё новое оружие на верстак, настроил линзы, установленные сбоку стола и стал разглядывать револьвер. Прямоугольный ствол был сильно длиннее, нормального, из-за чего оружие напоминало скорее винтовку, чем револьвер, однако в руке он лежал удобно и был достаточно лёгким. Вместо барабана ёмкость с синим гелем. Флинн слегка постучал пальцем по ней.

- Кажется стекло. – Мальчик посмотрел на своего пса. – Как думаешь, оно прочное?

- Гаф.

- Согласен, думаю стоит проверить. Не хотелось бы, что бы оно внезапно треснуло.

Флинн взял небольшой молоток и слегка ударил по ёмкости. Стекло уцелело, не осталось даже следа.

- Прочное.

- Гаф

- Понятия не имею. Никогда не видел такого стекла.

Вдоль ствола было что-то написано мелкими буквами. Флинн настроил линзы и поднёс оружие поближе.

- Прототип Химера. Это значит что он один такой?

- Гаф. – Шаман залез передними лапами на верстак и уставился на оружие.

- Было бы круто, если бы у меня одного был такой. – Флинн посмотрел на Шамана и заметил похожую надпись у него на ухе. Флинн передвинул линзы и посмотрел на ухо псу.

- Написано прототип, но второе слово стёрто.

- Гаф.

- Согласен, Шаман тебе всё равно идёт больше. Как думаешь, он может разъесть что угодно?

- Гаф?

- Ну например ту груду хлама, которая лежит у выхода, и которую ты должен был вынести.

- Гаф.

- Я думаю стоит попробовать. Что может пойти не так?

Флинн взял оружие с верстака, направил на груду металлолома и нажал на курок. Из ствола беззвучно вырвался сгусток слизи. Гора мусора зашипела, но слизь испарялась, не оставляя на металле и следа.

- Отстой. Я надеялся его не придётся выбрасывать.

В ворота его мастерской раздался стук.

- Эйрин, если это ты – входи, если кто то другой, то меня нет дома.

Ворота медленно и со скрипом открылись, и в помещение вошла Эйрин. Шаман с радостным лаем подбежал к ней. Девочка погладила пса по голове, из-за чего он начал издавать низкое гудение.

- Что это с ним? – Спросила Эйрин у Флинна

- Гаф.

- Ему нравится. Ну как твои исследования? Нашла что нибудь в этой книге?

- Да, кое что. – Эйрин вытащила книгу откуда то из складок своего платья. – На самом деле тут сохранилось не очень много, большинство станиц были нечитаемыми, но я нашла страницу с описанием твоего оружия, вот смотри.

Девочка открыла брошюру и пролистав несколько страниц, нашла нужную и передала Флинну. Там был изображён Прототип Химера, но что это именно он, можно было понять только из надписи в углу страницы. Рисунок давно расплылся и представлял из себя кляксу. Сбоку было так же небольшое описание. Немного расплывшееся, но вполне читаемое.

- Прототип Химера – Начал читать Флинн. – Разработан на базе классического револьвера. В качестве снарядов использует токсичный гель, вступающий в бурную реакцию с биологическими организмами. Стандартный магазин содержит двенадцать выстрелов. Преимущества: бесшумность, гуманность (гель имеет обезболивающие свойства, во время сжигания цель практически ничего не чувствует). Недостатки: относительная не дальнобойность (по сравнению с базовым револьвером и Прототипом Игла). Заключение – идеальное оружие для шпионских миссий, а так же благодаря малому весу и лёгкости освоения идеален для самообороны. Внимание не исключено просачивание геля сквозь ёмкость, будьте осторожны.

- Звучит так, будто их собирались выпускать большими объёмами. – Эйрин взяла буклет и начала перелистывать страницы. – Но нигде больше я таких не видела. Наверное их не успели запустить в производство.

- Гаф.

- Согласен. Настоящее шпионское оружие и возможно только у меня! Это же невероятно круто! А что такое Жало? Ты находила какое то упоминание о нём?

- Только упоминание и находила. Кроме названия страница полностью нечитаема. Но я нашла кое что другое, не менее интересное.

Эйрин открыла брошюру в свмом конце и показала Флинну.

- Это адресс выставочного зала. И это недалеко отсюда.

- На окраине нижнего города? Я думал это серьёзная компания.

- Я читала, что раньше здесь было много фабрик, вокруг которых очень плотно строились дома с небольшими квартирами, для работников, но потом фабрики закрылись, а квартал остался.

- А почему закрылись заводы?

- В книге было написано, что закупать детали, стало дешевле, чем их производить. Но это сейчас не важно давай сходим туда? Вдруг от этого зала что то осталось?

- Звучит здорово. Надеюсь мы найдём Жало, я хочу на него посмотреть. Шаман, ты с нами?

- Гаф.

- Что он сказал?

- Он сказал «Гаф».

Дорога до выстовочного зала шла через трущобы. Днём большинство жителей находилось на работе в порту, по этому здесь было малолюдно. Эйрин двигалась позади всех, осматривая обстановку вокруг. Дома вокруг находились в критическом состоянии, у нескольких из них была обрушена крыша, вместо которой был натянут брезент. Большинство окон были закрыты шторами, но сквозь некоторые было видно слабое свечение ламп. Электричества в этом квартале небыло, и жителям приходилось использовать масляные лампы. Только сейчас Эйрин поняла, что в мастреской Флинна электричество было и это показалось ей странным.

- Флинн. Твоя мастерская находится недалеко отсюда, почему в ней есть электричество?

- Мне кажется отец работал на Имперский Исследовательский Институт. Я находил их бланки в мастерской. Во всяком случае других идей у меня нет.

- Может мы сможем обратиться к ним и узнать про твоего отца?

- Сомневаюсь, что нас выслушают. К тому же я не знаю даже его имени. И что то я не уверен, что хочу его искать.

Не зная что ответить Эйрин продолжила разглядывать обстановку вокруг. Продвигаясь дальше девочке казалось, что они стоят на месте. Дома вокруг были абсолютно одинаковыми. От однообразия в глазах начало рябить и Эйрин переключила своё внимание на Шамана. С момента его трансформации девочка не осматривала его детально и сейчас он вызывал в ней интерес. Раньше Эйрин казалось, что под слоем ржавчины у пса блестящий металл, но это оказалось не так. Шаман был тёмно оливкового цвета, Эйрин пару раз видела в порту военные корабли, выкрашенные в такие же цвета, а ещё он совершенно не блестел на солнце. На оборот казалось, что его тело поглощает свет, становясь ещё темнее. Так же девочка обратила внимание на довольно длинный хвост, которым пёс вилял в такт своим движениям. Его кончик рассекал воздух с слабо слышимым звуком и Эйрин заметила, что он довольно острый и напоминал нож.

- Флинн, ты замечал, что у Шамана заострён кончик хвоста?

- Серьёзно? – мальчик перевёл взгляд на пса. – Никогда не обращал внимание, но кажется ты права. Шаман, а ты умеешь показывать фокусы? А яблоко им порезать можешь? А стол?

Шаман остановился, немного пригнулся передними лапами, поднимая хвост над собой и резким движением, словно удар хлыстом, метнул наконечник хвоста вперёд. Лезвие ударилось в землю. Хвост на короткое мгновение вспыхнул слабым светом, по нему пробежало несколько разрядов молний. Наконечник хвоста задрожал, после чего вырвался из земли и вернулся на своё место. Пёс выпрямился и с гордо поднятой головой пошёл вперёд.

- Ничего себе, круто! – Флинн побежал следом за псом. – Эй, подожди меня. А что ещё умеешь? А как далеко ты можешь его метнуть?

Эйрин глубоко вздохнула и пошла следом, за убегающей вдаль парочкой, но пройдя пару домов в глаза ей бросилось что то очень необычное, для этих мест. Между двумя домами был небольшой проём, в котором виднелся силуэт небольшого здания.

- Эй, идите сюда, кажется я нашла нужное место.

Девочка попыталась протиснуться в этот проход, который оказался довольно узким, а пышное платье Эйрин лишь затрудняло движение. Несколько утомительных мгновений и Эйрин оказалась на другой стороне проёма, на небольшой поляне, на которой, не смотря на яркое солнце, было довольно темно из-за высоких домов вокруг. На всей поляне была аккуратно уложена плитка, сквозь которую слабо пробивалась трава. Здание, хоть и немного покосилось, было в хорошем состоянии, в отличие от домов вокруг, из-за чего Эйрин подозревала, что сюда редко кто-то заходит.

- Думаешь это он? – Сказал Флинн, внезапно оказавшийся рядом. – Как сюда вообще люди попадали?

- Скорее всего дома построили позже, но почему сюда не оставили нормальный вход вопрос действительно хороший.

Эйрин огляделась.

- А где Шаман?

- Он не смог пролезть. – Флинн посмотрел на проход за своей спиной. – Он подождёт нас там.

Девочка вновь посмотрела на здание.

- Выглядит жутковато. Думаешь стоит туда идти?

Флинн пожал плечами.

- Мы уже здесь, так почему бы не проверить. Как я всегда говорю, убежать мы успеем.

- Что то я не помню, что бы ты хоть раз так говорил.

- Я так всегда говорю с сегодняшнего дня, ладно, пойдём посмотрим, что там такого интересного внутри.

Осторожно приблизившись к зданию, ребята заглянули в окна. В темноте помещения были слабо различимы силуэты мебели, и, судя по всему, каких-то экспонатов. В поисках входа Эйрин и Флинн обогнули здание и остановились рядом с дверью, аккуратно лежащей рядом с дверным проёмом.

- Кажется выставка была очень скучной. – Флинн потрогал дверь носком ботинка. – Кто-то убегал, не разбирая дороги.

- Не думаю, что кто-то её выбил, слишком аккуратно она лежит. Может проносили что то крупное?

- Например дверь. – Мальчик снова потыкал в неё ботинком. – Но устали её нести и бросили тут.

Эйрин грозно посмотрела на Флинна.

- Что? Я уверен, так и было.

- Не смешно. Идём уже.

Внутри комната казалась больше. Вдоль стен стояли стеллажи и какими то устройствами внутри. Спустя некоторое время глаза ребят начали привыкать к темноте и они могли прочитать названия механизмов, но понять для чего оно нужно это не помогало. В центре комнаты стояло вытянутое устройство, длинной около полутора метров, с узким основанием, расширяющимся к середине устройства, переходящее в дальнейшем в антенны. Флинн долго пытался прочитать название, пока у него наконец не получилось.

- Накопитель магической энергии.

- Что? – Эйрин отвлеклась от разглядывания полок и подошла к Флинну. – Не может быть, магическую энергию нельзя накопить. Да и зачем это делать, во время плетения она берётся из окружающей среды.

- И что, совсем нет места, где не бывает магической энергии?

- Нет конечно, она везде.

- Ну может это шутка какая то. Смотри, здесь есть ещё один зал, пойдём посмотрим, что там.

Второй зал был сильно меньше. Здесь был лишь один экспонат в центре комнаты и множество каких то плакатов на стенах. Здесь не было окон, а следовательно и света, но по силуэту было понятно, что перед ними механичекая собака.

- Флинн, это же копия Шамана, надо найти какой нибудь источник света, я хочу осмотреть поближе.

Мальчик вытащил из кобуры своё оружие. Ёмкость с синей жидкостью слабо светилась, лишь немного разгоняя тьму комнаты.

- Может этого хватит. – Флинн поднёс Химеру ближе к табличке рядом с собакой. – Модель боевого пса «Цербер». Задачи: шпионаж. Оружие: Когти, меательные иглы.

- Ты говорил, что Шаман достался тебе от отца. Может он работал здесь?

- Не знаю, может просто купил где то такого же?

- Такой есть всего один. – Раздался голос из соседнего помещения.

Испугавшись внезапно оказавшегося незнакомца, ребята начали пятиться к стене, и увидели, что незнакомцев было трое. Две крупные фигуры, закованные в тяжлую броню, с полностью скрытыми под ней лицами , стояли по обе стороны от другой фигуры, закутанной в плащ.

- Вы разве не знаете, что опасно ходить в заброшенные здания, ещё и в таком неблагоприятном районе. – Продолжал тот же неизвестный голос, принадлежавший фигуре в плаще. – Вас могут похитить или даже убить.

Фигура слева включила фонарь, который бил всё это время у него в руке. Луч света от него был настолько ярким, что вынудил ребят прикрыть глаза рукой. Эйрин заметила, что Флинн закрывал её собой, держа на вытянутой руке оружие. Не раздумывая мальчик нажал на курок. Сгусток геля ударил человека с фонарём в грудь. Гель шипел и таял, не оставляя на броне даже следа. Второй человек в доспехах снял что то с пояса и вытянул вперёд. Сквозь обжигающий свет Эйрин увидела, что в руке он держал револьвер. Девочка рывком двинулась на середину комнаты и крикнула.

- Стойте.

Фигура в плаще положила руку на оружие, человеку справа, опуская его, после чего скинула капюшон. Фигурой оказалась молодая девушка, с огненно рыжими волосами. Она посмотрела на Эйрин и улыбнулась.

- Мы искали вас. Простите что напугали, здесь находится вход в наше убежище и приходится отпугивать незваных гостей.

- Кто вы? – Дрожащим голосом ответила Эйрин. – Зачем вы нас искали?

- Меня зовут Кирия. Один человек просил разыскать вас.

На слове человек она немного запнулась.

- Зачем?

- Я не знаю, но он уверен, что вы сможете помочь. Прошу вас, идём со мной, здесь скоро будет небезопасно.

- Вы хотели нас убить. – Вмешался Флинн.

Кирия взяла оружие из рук человека права и откинула барабан.

- Он не заряжен, мы хотели вас напугать, а не убить.

- Откуда нам знать, что вы не убьёте нас позже?

- Я пойду с вами одна – Девушка раздвинула плащ, под которым была дорогая на вид одежда. – И как видите я безоружна.

- Куда мы пойдем? – Спросила Эйрин.

- В другое наше убежище, но стоит торопиться.

Ребята переглянулись.

- Ладно. – За двоих ответила девочка. – Но нам нужно забрать нашего пса, он у выхода отсюда.

- Хорошо. – Кирия вновь накинула капюшон. – Здесь недалеко, идём.

Глава 12. В которой появляются первые трудности.

Будильник кричал уже на протяжении десяти минут, но Вальтера это нисколько не побуждало проснуться. После вчерашнего дня тело ломило, и, несмотря на то, что придя домой, он стразу отправился спать, пропустив ужин, что было на него совсем не похоже, сил у инквизитора не прибавилось вовсе. Наконец, собравшись и встав с кровати, будильник он отключил путём полета в окно.

– Надеюсь, хотя бы завтрак поставит меня на ноги.

Едва перебирая ногами, Вальтер брёл в столовую с единственной надеждой, что еда уже готова. На выходе из комнаты инквизитору предстояло новое испытание. Впереди был длинный коридор с несколькими поворотами, а после этого немалых размеров винтовая лестница.

– Зачем мне только нужно было покупать этот огромный дом. – Ворчал Инквизитор себе под нос, медленно двигаясь к своей цели. – Я живу здесь один, у меня восемь спален, десять комнат для гостей и восемь ванных, и зачем они мне нужны, спрашивается? Я не был и в половине этих помещений. Не удивлюсь, что здесь живёт кто-то кроме меня. Как только закончу задание, снесу этот особняк и построю себе шалаш. Буду мыться под дождём и питаться объедками!

Вальтер остановился, оказавшись перед дверьми в столовую.

– Хотя, пожалуй, я погорячился. Повременю со сносом. Здесь есть и свои плюсы, например, – Инквизитор оглянулся, – картины мне нравятся, и вон тот цветок вроде ничего.

Распахнув двери, Вальтер вошёл в столовую. Возле длинного стола стоял один из его слуг. С трудом дойдя до стула, он сел, быстро оглядел окружение и попросил подать завтрак. Придираться сегодня не было никакого желания, и Инквизитор терпеливо ждал, когда ему подадут еду. Ждать, впрочем, пришлось недолго. Спустя несколько минут двери распахнулись, и в комнату вошёл один из слуг с тележкой еды. Аппетитные ароматы заполнили комнату, стоило только поднять крышки, и перед Вальтером оказалось первое блюдо. Это был пышный омлет с начинкой.

– Томаты, грибы и курица? – обратился он к стоящему рядом слуге. – Как-то простовато.

Наконец съев первый кусочек, Вальтер осознал свою ошибку. Он почувствовал нежный вкус сыра и сливок, который дополнял остальные ингредиенты. Наслаждаясь вкусом, Инквизитор сам не заметил, как съел омлет.

– Признаю свою ошибку, господа. Прошу, подавайте следующее блюдо.

Следующим перед Вальтером предстали тосты с яйцом странной формы на них и политые необычным жёлтым соусом. Не желая в этот раз угадывать, он приступил сразу к делу. Стило немного разрезать яйцо, как из него растёкся желток, смешиваясь с соусом. Не дожидаясь, пока он вытечет весь, Инквизитор Отрезал себе кусочек от этого странного блюда и попробовал. Приятный и необычный вкус растёкся по горлу. Соус отдавал лимоном, но был достаточно сладким, чтобы не чувствовалась кислота, яйцо было нежным, с лёгкой уксусной кислинкой, а тосты и хрустящий салат добавляли недостающей структуры.

– Необычное блюдо. Как вы приготовили яйцо?

– Оно сварено без скорлупы.

– Авернус, вы поражаете меня своей изобретательностью. Нисколько не жалею, что нанял вас старшим слугой. Прошу, подавайте десерт.

Следующим блюдом оказалась лишь одна небольшая круглая конфета. На вид была сделана из белого шоколада.

– До сих пор меня не разочаровало ни одно блюдо, но это выглядит уж совсем просто. Что это?

– Вам лучше попробовать самому, – ответил всё тот же слуга.

Вальтер взял конфету в руки. Она была белого цвета, с небольшими зелёными вкраплениями, но более ничего особенного в ней не было. Инквизитор отправил её в рот, раскусил. Жидкость внутри мгновенно растеклась, с начала обжигая, а после оставляя ощущение свежести и слабое послевкусие. Всё случилось настолько быстро, что Вальтер ещё несколько минут сидел, пытаясь осознать, что же сейчас произошло.

– Авернус, что это было?

– Это наш семейный рецепт. Оболочка из белого шоколада и зелёного чая. Начинка сделана из экстракта кактуса, мяты, лимона и сока груши. Освежает после приёма пищи и очищает рецепторы перед чаем.

– Это какая-то магия.

– Это всего лишь талант.

Вскоре перед Вальтером уже стояло несколько чайников.

– Не могу по аромату определить, из чего они.

– Этот из облепихи. – Показал Авернус на один из чайников. – Здесь черника, а здесь роза.

– Чай из розы?

– Всё верно, желаете отведать?

Вальтер кивнул. Слуга подал кружку и наполнил её напитком красного цвета. Инквизитор сделал глоток. Чай был кислым, но с приятной терпкостью.

– Рекомендую добавить сахар.

Несколько ложек сахара отправились в чай, после чего его вкус по-настоящему раскрылся. Сладость прекрасно дополняла кислоту, подчёркивая его терпкость. Вальтер откинулся в своём кресле и наслаждался напитком.

– Сегодня вы поставили меня на ноги, господа.

Вальтер поставил чашку на стол и поднялся.

– Вечером я буду с гостями, прошу вас, не подведите меня.

После завтрака сил заметно прибавилось и ни лестница, ни коридоры более не представляли собой испытание. Приняв душ, Вальтер надел свою мантию и отправился на улицу.

– Итак, первым делом следует посетить госпиталь. Надо узнать, как себя чувствует Рейнхард.

Вальтер пошёл в сторону ворот в нижний город.

– Госпиталь должен находиться где-то рядом со штабом стражи. Я не был там ни разу, но думаю, что найти его труда не составит. Надеюсь капрал пребывает добром здравии, ведь мне нужно заручиться его поддержкой. – Инквизитор миновал ворота и направился в сторону штаба. – Разумеется, он не обязан мне помогать, но он произвел впечатление серьёзного человека, понимающего уровень опасности. Стража, Инквизиция – мы занимаемся практически одним тем же, но лишь немного разными методами.

Улицы, по которым шёл Вальтер, начали заметно сужаться, знаменуя начало жилых кварталов для не самых богатых слоёв общества.

– Конечно, его ранение может быть довольно серьёзным, но, в конце концов, это его работа. Он знал, на что идёт. Служить и защищать, или как там в девизе стражи. – Инквизитор остановился у большого здания, заметно выделяющегося на фоне остальных тем, что было выкрашено в ярко-красный цвет. – Кажется, не пришлось даже искать. И, судя по всему, им даже выделили немало свежей краски. Эх, а мне не смогли выделить всего лишь новое кресло в кабинет. Он нынешнего у меня жутко болит спина. Герцог совсем не ценит обычных людей.

Инквизитор вошёл внутрь. Там здание было отделано белой плиткой. Точнее, она была белая, но сейчас больше напоминала смесь серого и болотного. По широким коридорам, из одного кабинета в другой ходили люди в белых халатах. У одного их них Вальтер узнал, где находится палата Рейнхарда. Путь его лежал на третий этаж, который выглядел заметно хуже первого. Плитка потрескалась, в некоторых местах даже отвалилась. Свет был очень тусклым, некоторые лампы не горели вовсе. Персонала здесь было заметно меньше, чем на первом этаже, Вальтер лишь пару раз встретил врачей, у которых и узнавал, куда ему идти. Обстановка вокруг была столь гнетущей и неприятной, что хотелось скорее отсюда сбежать, но Инквизитор не мог себе этого позволить, потому что на кону стояла его репутация. Наконец, после десяти минут блужданий, Вальтер нашёл нужную палату, которая выглядела не лучше коридора. За небольшим столом в углу палаты сидел Рейнхард и что-то записывал.

– Рад видеть вас в добром здравии, капрал.

Рейнхард отвлёкся от своих записей.

– Инквизитор? Что вы здесь делаете?

– Я пришёл навестить вас. Как вы себя чувствуете?

В полумраке палаты Инквизитор не сразу заметил, что нижнюю часть лица капрала закрывает какое-то устройство.

– Как видите, не очень, – сказал он, указывая на респиратор. – Лёгкие сильно обожжены. Приходится носить эту штуку, чтобы охлаждала воздух при вдыхании.

– Примите мои соболезнования. Как долго вам её носить?

– По самым оптимистичным прогнозам – год.

– А по не самым?

– А по не самым – всегда.

– Надеюсь, до этого не дойдёт.

– Жить особо она не мешает, но надо отметить, что вещь неудобная. Но хватит обо мне. Что вы хотите, Инквизитор? Я знаю, что вы не просто проведать меня пришли.

– Вы проницательны, Рейнхард. Мне нужна ваша помощь.

– Снова облава на кого-то?

– Можно сказать и так. Вы помните того инфицированного, который напал на нас на складе?

– Рейко.

– Именно. Он сумел сбежать после своего ареста… Инквизиция сейчас испытывает сильную нехватку персонала. Мы знаем, где его убежище, но нам нужны люди. – Вальтер сделал небольшую паузу, чтобы дать Рейнхарду возможность немного подумать. – К тому же, я полагаю, вы хотите, чтобы человек, убивший Ворена, понёс заслуженное наказание.

– Не ожидал, что вы запомните его имя.

Вальтер сел на кровать напротив капрала.

– Он сражался за безопасность жителей этого города. Его жертва не будет забыта, но, боюсь, мы ещё не в безопасности. Прошу вас, Рейнхард, помогите нам остановить этого террориста.

Капрал не отвечал. Он сидел глубоко погруженный в свои мысли. Вальтер воспользовался паузой в разговоре, чтобы детальнее осмотреть обстановку, но палата была настолько пустой, что зацепиться было практически не за что. Помимо кровати, на которой сидел Инквизитор, здесь были стол и одна лампа, светившая настолько слабо, что видно от неё становилось только хуже. Наконец Рейнхард заговорил:

– Я помогу. Но мне потребуется снаряжение. Я не смогу взять то, что выдают в страже.

– Это будет тяжело. Почему вы не можете использовать свои?

– Одежда стражника привлечёт ко мне лишнее внимание, и у меня будут проблемы, если капитан Колен узнает, что я помогаю вам без его ведома. Ещё мне нужно прикрыть голову. – Рейнхард указал на свои волосы. – Они тоже слишком бросаются в глаза.

– Я добуду вам комплект доспехов, но из-за маски шлем не подойдёт. – Вальтер задумался. – Я достану плащ. Сможете укрыться капюшоном.

– Этого будет вполне достаточно. Оружие стражи я использовать не могу – они используют особые патроны, но у меня есть к кому обратиться с этим вопросом.

– Это прекрасно. Я знал, что не зря к вам обращаюсь. Сколько потребуется времени на сборы?

– Думаю, примерно через час я буду у вас.

– Хорошо, тогда до встречи.

Вальтер пожал руку Рейнхарду и вышел из палаты.

– Теперь надо подумать, как достать доспехи.

Обратная дорога заняла намного меньше времени, и вскоре Инквизитор оказался на улице.

– Какое же все-таки отвратительное место. Не хотел бы я здесь оказаться как пациент. – Вальтер двинулся в сторону штаба инквизиции. – Хорошо, что у инквизиции есть свой госпиталь в верхнем районе. Кстати, кажется, во время вчерашней погони пострадало несколько охотников. Нужно будет спросить у Корэла, в порядке ли они. А ещё следует узнать, сколько охотников осталось в городе. Возможно, пара человек из них смогут нас сопроводить.

Вновь минуя ворота верхнего города, Вальтер ненадолго остановился, размышляя стоит ли ему зайти перекусить, но, решив не портить аппетит перед ужином, продолжил путь в штаб.

– Не думаю, что в Рейко осталось много сторонников, но всё же идти втроём может быть опасно. А также есть шанс, что он скрылся из своего убежища, но это маловероятно. Не думаю, что ему есть куда бежать, к тому же он полагает, что смог скрыться. Но от инквизиции ещё никто не сбегал. Во всяком случае, надолго.

Инквизитор остановился у входа в штаб.

– Но начнём с самого сложного. Нужно сходить на склад.

Склад занимал большую территорию под штабом. Здесь хранилось всё, от продовольствия до снаряжения. Оружие занимало отдельное небольшое помещение, и доступ туда был только у Адриана – квартирмейстера. Инквизиция использовала довольно разнообразное оружие, по сравнению со стражей. Гвардия, охранники штаба использовали тяжёлые винтовки, достаточно мощные, чтобы насквозь пробивать листы металла. Охотники использовали луки, так как отдача от оружия мешала бы использовать УПМ, а Лорды инквизиции должны были использовать револьверы. У Вальтера тоже, разумеется, было оружие, но оно лежало в его кабинете в особняке. Использовать оружие по назначению Инквизитору не нравилось, да и не было необходимости. В борьбе с инфицированными он мог полагаться на свои способности, а в иных столкновениях предпочитал обращаться к другим людям.

Спускаясь вниз, Вальтер уловил резкий запах сырости. Сырость раздражала Инквизитора. Он любил чистоту и порядок, а эта мерзость их портила. Из-за подобного ему не нравилось спускаться в подвалы, будь то склад или темница.

– Какая ужасная сырость, как вообще можно хранить вещи здесь. Почему только снаряжение до сих пор не сгнило?

– Потому что хоть кто-то здесь умеет выполнять свою работу, – внезапно раздался голос откуда-то из-за стелажей, после чего к Вальтеру приблизилась высокая, но сгорбленная фигура. – Что тебе нужно, Вальтер?

– Квартирмейстер Адриан, очень рад видеть вас в добром здравии. Как ваши дела?

– Разгребаю проблемы, которые появились после решений вашего чудесного Верховного Инквизитора.

– Неужели Джилл чем-то вам насолила?

– Ну, например, забрала почти всех солдат и инквизиторов, которых требовалось срочно снаряжать, а затем ещё и моих работников, оставив меня разбираться с этим складом одного. Так что у меня полно дел, инквизитор, что тебе надо?

– Дело в том, что Великий Инквизитор поручила мне важное задание, от которого зависит…

– Меньше слов, Вальтер.

– Да, понимаете, дело в том, что мне нужен один комплект снаряжения охотника.

– Ага. И, наверное, у тебя есть предписание?

– Не совсем, дело в том…

– До свидания, Вальтер, мне нужно работать.

Адриан развернулся и направился вглубь склада.

– Я уверен, мы сможем найти общий язык. – Вальтер ухмыльнулся. – Так же, как вы нашли общий язык с покупателями на то снаряжение, что стоит в бывшем кабинете Джилл.

Квартирмейстер остановился. Вальтер заметил, что тот сжал кулаки, причём с такой силой, что они начли краснеть. Адриан развернулся и быстро приблизился к Инквизитору.

– Ты смеешь мне угрожать? Я пережил троих Великих Инквизиторов и ещё десяток Лордов, и никто из этих идиотов не смел мне угрожать.

– Какая досада, Адриан, ничего, всё бывает в первый раз.

Вальтер чувствовал, как нарастает внутри него паника, но не подавал вида.

– Я придушу тебя собственными руками, щенок. Считаешь себя самым умным?

– Разумеется. Остальные ведь были идиотами.

Кулак Адриана врезался в стену рядом с Вальтером. Инквизитор не успел среагировать на него и только благодаря этому не дёрнулся, всё ещё скрывая свой страх. Квартирмейстер развернулся и пошёл к стеллажам, но остановился на половине пути.

– Отправь сюда своего человека, я подберу ему снаряжение.

Закончив фразу, он скрылся между стеллажами.

– Спасибо, квартирмейстер. Я знал, что мы с вами поладим.

Вальтер развернулся и поднялся по лестнице. Подальше от этой проклятой сырости и этого проклятого Адриана.

Квартирмейстер был человеком серьёзным. Вальтер слышал, что раньше он служил в армии и даже дослужился до звания лейтенанта, но в одном из боёв его ранили. Рана оказалась серьёзной, и ему пришлось оставить службу.

– Странно, – как обычно, Вальтер начал разговор сам с собой, – не помню ни одной войны за последние сто лет. В каком бою его могли ранить? Хотя, полагаю, не стоит удивляться. С историей происходит что-то странное. В книгах много нестыковок. Где-то я даже видел информацию о том, что Архонтов шесть, а не пять. Особенно много нестыковок в книгах об истории магии, а особенно о её происхождении. То, что нам преподавали, разительно отличается от того, что я читал в некоторых … недоступных книгах, изъятых у бунтарей.

Кейн уже ждал его у выхода. Инквизитор объяснил ему как дойти до склада, а после как добраться до комнаты с картой. По пути до места сбора Вальтер несколько раз обдумал мысль о том, стоит ли ему всё же влезть в кабинет Джилл, но, взяв себя в руки, отогнал эти мысли.

Небольшая комната с картой не изменилась со вчерашнего дня. Даже тело на диване, укутанное одеялом, напоминало Вальтеру такую же ситуацию днём ранее. Инквизитор подошёл к дивану и дотронулся до тела, собираясь сдёрнуть одеяло, но почувствовал лишь холодный металл.

– Решил оставить броню тут, – Внезапно раздался голос Корэла. – Не хотел вчера спускаться к квартирмейстеру.

От неожиданности Инквизитор чуть не подпрыгнул, руки его слегка заметно тряслись. Кажется, встреча с Адрианом не прошла бесследно. Потратив несколько мгновений, Вальтер взял себя в руки и развернулся лицом к Корэлу.

– Рад видеть вас в добром здравии, капитан. – Инквизитор пожал охотнику руку, после чего перевёл взгляд на броню, всё ещё укрытую одеялом. – Вы сдаёте её каждый день?

– Думаю, в таком случае всё, чем занимались бы охотники, это сдавали и принимали снаряжение. – Корэл подошёл к своему снаряжению и начал его надевать. – Нам нужно расписываться за него, но Адриан остался один из всей службы обеспечения, так что, думаю, он не расстроится, что я вчера не пришёл.

– Я сегодня видел нашего уважаемого квартирмейстера. – Вальтер ненадолго замолчал, подбирая слова. – Кажется, ему действительно было не до вас.

– Это отлично. – Корэл, закончив с бронёй, подошёл к зеркалу и стал затягивать ремни. – Где ваш друг, которого вы обещали привести?

– Рейнхард не мой друг, мы с ним работали на одном задании, скоро должен подойти. Корэл, во время побега Рейко я видел, как пострадали два охотника рядом с главным выходом, они в порядке?

– Это были гвардейцы. Из охотников остался только я. Они в порядке, пара ушибов, несколько растяжений, через пару дней будут в строю.

– Сколько осталось гвардейцев?

– Если не считать этих двух, то шестеро.

– А мы сможем взять с собой, ну, скажем, троих?

– У вас очень сложный запросы, Инквизитор. – Корэл почесал затылок. – Технически я не являюсь их командиром.

– Но вас же оставили за главного. Разве они сейчас не под вашим командованием?

– По документам – да, но я не уверен, что с моей стороны будет правильно отдавать им приказы.

– Я считаю, что было бы неплохо вам взять на себя такую ответственность. В конце концов, после успешного выполнения этого задания ваши командные навыки явно будут оценены по достоинству и продвижение по карьерной лестнице не заставит себя долго ждать.

– Складно у вас всё получается, инквизитор. Ладно, я разберусь с этим.

Раздался стук, после которого дверь открылась и в комнату вошёл Рейнхард, в полном снаряжении охотника, с большой винтовкой за спиной, а следом за ним вошёл Адриан.

– Я подобрал ему подходящий размер. – В такой маленькой комнате голос квартирмейстера звучал как раскаты грома. – УПМ потребуется?

– Что такое УПМ? – спросил капрал.

Корэл указал на прямоугольные блоки на своих ногах

– Устройство пространственного маневривования. – Охотник взмахнул ногой, и из блока выдвинулся длинный тонкий механизм. – Здесь есть поршни и пружины. Что-то вроде ходулей, как у клоунов, но для боевых целей. Можно высоко прыгать или быстро бегать, а также они смягчают приземление.

– Но нужны тренировки, чтобы хорошо с ними управляться, а времени у нас на них нет, – встрял в разговор Вальтер. – Обойдёмся без УПМ.

– Тогда расписывайтесь. – Адриан протянул бланк описи.

– Капитан, наверное, лучше это сделать вам, – сказал Вальтер, передавая бланк. – Всё-таки это снаряжение охотников, боюсь, я в этом не смыслю.

– Что ж, Рейнхард, верно? – Корэл взял бланк и поставил внизу подпись, после чего вернул его квартирмейстеру. – Надеюсь, ты его не повредишь.

Адриан забрал бланк и молча вышел из комнаты.

– Я капитан Корэл. – Охотник протянул руку Рейнхарду. – Приятно с вами познакомиться.

– Обращайся на «ты». – Капрал пожал руку. – Не люблю эти формальности.

– Как пожелаешь. – Корэл пригляделся к винтовке Рейнхарда. – Это винтовка наших гвардейцев?

Капрал снял её с плеча и показал Корэлу.

– Это её модификация. Здесь есть магазин на десять патронов и резьба внутри ствола, чтобы закручивать снаряд.

– Но откуда она у тебя? – Охотник разглядывал винтовку со всех сторон. – Такое оружие поставляют только Инквизиции, а подобные модификации я вообще вижу впервые.

– У меня есть хорошие друзья в инженерных мастерских, в частности они работают на Инквизицию.

– Я же говорил, что капрал окажет нам неоценимую помощь. – Вальтер растянулся в улыбке.

– Интересная ты личность, Рейнхард. – Корэл вернул винтовку. – Я должен собрать людей, так что скоро встретимся.

– А я должен зайти в мой кабинет. Капрал, вы пока можете подождать нас во внутреннем дворе. Рядом с фонтаном можно отдохнуть и насладиться видом. До скорого.

Вальтер и Корэл отправились по своим делам. Рейнхард осмотрел кабинет. Она напомнила ему комнату сборов в штабе стражи. Такая же маленькая, со столом в центре и картой на нём. Капрал подошёл к карте. Древняя карта с дорисованными от руки кварталами выглядела скорее как шутка. И тут Рейнхард заметил, как карта под его взглядом начала изменяться.

– Не ожидал и здесь найти такое.

Рейнхард смял карту и, сжимая её в кулаке, вышел из комнаты. Несмотря на то, что помещения Инквизиции больше походили на лабиринт, чем на штаб, капрал довольно легко нашёл выход во внутренний двор и прошёл к фонтану. Здесь было тихо. Ни одного человека. Рейнхард сел на скамейку и разжал кулак со смятой картой. Лёгкий ветер трепал капралу волосы, его глаза слабо светились. Смятый клочок бумаги начал слегка тлеть, а после чего резко вспыхнул. Вокруг неё слабо засветились белые линии, которые быстро таяли в воздухе, и вскоре на ладони Рейнхарда лежала лишь горстка пепла, которую ветер постепенно уносил вдаль. Капрал провожал её взглядом.

– Любуетесь хорошей погодой? Надеюсь, я вас не напугал?

– Нет, Инквизитор. Я услышал ваши шаги, – ответил Рейнхард, продолжая смотреть на остатки пепла в воздухе. – Мы готовы выступать?

– Конечно. Корэл с гвардейцами ждут нас у выхода. Прошу за мной, тут легко заблудиться.

Глава 13. В которой рассказываются ИСТОРИИ.

Эйрин сидела на диване в небольшой, но уютной комнате. В углу лежал Шаман и наблюдал за Флинном, который ходил кругами по комнате. Прошёл уже час с тех пор, как Кирия привела их сюда. Девочка хорошо запомнила путь: они прошли по улице и зашли в какой-то дом. Сначала девочке показалось, что он заброшен, но, когда они проходили, им встретились несколько людей. Из дома вела лестница в подвал, а из него в какие-то пещеры. В них было темно, сыро и жутко. По пути Эйрин видела много развилок, из некоторых отчётливо доносились голоса. Казалось, что в этих пещерах было больше людей, чем девушка встретила на поверхности за все последние дни.

В какой-то момент Кирия вывела их на некое подобие площади. Здесь было много места, даже стояло несколько деревянных построек. И здесь был свет. Везде висели лампы, так что светло было как днём. Место можно было смело назвать оживлённым. Людей было также много, как на рыночной площади, но в глаза бросалось то, что почти у всех было оружие. Кирия отвела Эйрин и Флинна в одну из построек и сказала ждать её здесь.

– Сколько мы уже тут? – развеял тишину Флинн.

– Примерно час.

– Ощущение, что нас бросили в тюрьму. Мне тут не нравится, давай уйдём.

– Кирия попросила подождать её тут.

– И почему мы должны её слушать?

– Мне она показалась хорошей. У неё приятный голос, и мне нравится цвет её волос. А ещё мы не знаем, как отсюда выйти. Пещеры кажутся огромными.

– Ага. Никогда бы не подумал, что под городом есть что-то подобное. Как думаешь, почему тут так много людей? И почему у них оружие?

– Не знаю, может, они что-то тут охраняют?

– А вдруг они бандиты?

– Кирия не похожа на бандита.

– А вдруг они её тоже похитили и заставляют работать на них?

Дверь со слабым скрипом открылась, и в комнату вошла Кирия.

– Простите, что меня не было так долго, – улыбнулась она. – Вы проголодались? Я принесла вам перекусить.

Девушка положила на стол несколько свёртков.

– Я не голоден, – отрезал Флинн

– Я тоже пока не голодна. Лучше расскажи, зачем мы здесь?

– Сразу к делу? – девушка хихикнула. – Мне нравится такой серьёзный подход. Мы в главном убежище Рассвета. Наша организация занимается… скажем так, борьбой за свободу.

– Свободу от кого? – не поняла Эйрин.

– От Архонтов.

– Архонтов? Но зачем? Они же раньше помогали людям. Вдохновляли их. К тому же они давно пропали.

– Они не пропали. Они прячутся. Знают, что мы где-то рядом. – Кирия присела на одно колено и посмотрела Эйрин в глаза. – Они никогда не помогали людям. Только манипулировали ими. Развязывали войны, выгодные только им, а затем уничтожали любые воспоминания об этом. Они проводят эксперименты над людьми ради своих научных изысканий, хотя и не удивлюсь, что многих они пытают до смерти лишь ради развлечения. Они кровожадные ублюдки, питаемые наживой и жаждой власти. Захвати они весь мир, мы бы все ходили в цепях.

– Но как можно стереть из воспоминаний людей целую войну? Это какая-то магия?

– Им не нужна для этого магия, им хватает пропаганды. Громкоговорители в городе могут целый день рассказывать о том, как прекрасен и спокоен мир, а если кто-то посмеет в этом усомниться, его быстро заткнут. – Кирия поднялась с колена и села на диван рядом с девочкой. – Мне даже не придётся долго искать пример. Прямо сейчас идёт война с Элентией. У них есть множество залежей эридия. Это очень прочный и дорогой металл, который и обрабатывать умеют только в Элентии, но Архонтов это не останавливает.

– Но… но этого просто не может быть. – От удивления девочка едва подбирала слова. – Но ведь вокруг так спокойно.

– Да, но это лишь иллюзия. У нас есть вокзал, у нас есть железная дорога, но ты видела хоть один паровоз?

Девочка задумалась. Необъяснимое жуткое чувство внутри мешало собрать мысли в кучу. Как давно она видела паровоз? А как давно она видела железную дорогу? Обращала ли она хоть раз на это внимание? Она знает, что такое паровоз?

Эйрин отрицательно покачала головой.

– Именно. Потому что они на фронте. Перевозят войска. Используются как подвижная артиллерия. То же самое с дирижаблями. В Ксардасе шесть посадочных зон для них, но ни одного дирижабля здесь нет. – Кирия смотрела в одну точку на полу. – Лейтенанты вербуют людей на войну, обещая им богатства и славу. Указывают в сторону врагов, рассказывая, что они даже не люди и убивать их стоит без капли жалости. Солдаты ломятся в атаку, готовые даже загрызть врага, если это будет нужно. Ведь всё ради Империи, ради их спокойствия и безопасности. И никто из них ничего никому не расскажет. Ведь нельзя поднимать панику среди людей. Лучше они всё расскажут, когда вернутся, будучи героями.

Кирия продолжала сверлить взглядом пол. Казалось, что она вот-вот заплачет.

– Только они не вернутся. Никогда.

Эйрин положила руку на плечо Кирии.

– Прости, что-то я раскисла. – Девушка выпрямилась. От её грусти, казалось, не осталось и следа. – Это немного тяжёлая для меня тема. Мой отец был Великим командующим и однажды просто пропал. Мы с мамой не находили себе места. Писали запросы в канцелярию Герцога, но не получали никакого ответа, пока однажды нам домой не пришло письмо. Оно было от отца. В этом письме он рассказал, что его отправили на войну, рассказал об Архонтах и их жестокости, а также о том, что, если письмо у нас, значит, его больше нет. Мне было страшно, я даже хотела покончить с собой, но меня нашёл человек из Рассвета и спас. Меня привели сюда и познакомили с Сокалем.

– А кто такой Сокаль?

– Он хороший человек, – на последнем слове Кирия запнулась. – Он глава Рассвета. А ещё он раньше был Архонтом, пока его не предали.

– Что? – Глаза Эйрин расширились от удивления. – Не может быть!

– Может. Раньше Архонтов было шесть. Но Сокаль не был таким, как остальные. Он был созидатель. Он изобрёл плетения, а также много устройств, основанных на плетениях, которые Архонты старательно пытаются уничтожить. Тот выставочный зал, в котором мы встретились… помните устройства, которые там были?

Эйрин кивнула.

– Это его изобретения. И этот малыш, кстати, тоже.

Кирия указала на Шамана, и тот ответил ей звонким лаем.

– Сокаль правда изобрёл плетения?

– Да. Инквизиция зовёт магов инфицированными не просто так. Ты же знаешь, что получить способность плетения можно только от наставника с помощью ритуала? Во время этого ритуала передаётся вирус, с помощью которого мы можем плести заклинания и использовать окружающую нас энергию.

– А это не опасно? Вирусы, кажется, это же не очень хорошо?

– Нет. – Кирия улыбнулась и потрепала Эйрин по волосам. – Этот вирус безопасен.

– А почему Архонты предали Сокаля? – Внезапно спросил Флинн. – Он же был один из них, и его изобретения разве не помогли бы им в завоеваниях?

– Помогли бы, разумеется. Часть из них Архонты сохранили для своих целей, но те, что представляли небольшой интерес, уничтожили, чтобы никто не мог ими воспользоваться. Архонты владеют особой магией. Для неё не нужно плети заклинания. Но Сокаль дал людям инструмент, который мог приблизить к их могуществу, а в чём то даже обойти. Например, у меня есть зеркало, с помощью которого можно связаться с кем-то, у кого есть такое же. Вместо отражения я буду видеть своего собеседника. И это сделано с помощью особых плетений, которые накачивают окружающую энергию в зеркало. Но магия Архонов не черпает энергию из окружения, поэтому им не под силу такое создать. В какой-то момент они испугались, что Сокаль направит такую силу против них, ведь он подарил её людям и его полюбили за это. Если бы он сказал, что идёт сражаться со своими братьями, многие бы пошли за ними.

– Но ведь плетения до сих пор используются. И они ничего не делают с этим? – продолжал задавать вопросы Флинн.

– Конечно, делают. Магов стало намного меньше, догадываешься почему?

Мальчик безмолвно стоял, пристально глядя на девушку.

– Они создали Инквизицию и научили их развеивать заклинания. У инквизиции есть филактерии, небольшие сосуды с кровью мага, чтобы можно было их найти где угодно. И они есть на каждого мага в Империи, а если маг не сдал кровь для филактерии, рано или поздно за ним придут охотники.

– Кто такие охотники? – просила Эйрин.

– Солдаты инквизиции. Очень опасные люди. Обычно, если они вышли на охоту, они своего добьются.

– Меня пугает то, о чём ты рассказываешь.

– Прости меня. Я не хотела тебя напугать. К тому же, теперь, когда ты с нами, у нас есть шанс на победу.

– Но почему я?

– Сокаль сказал, что ты приведёшь нас к победе. А он пока ещё ни разу не ошибался. Как минимум, я стала Верховным Канцлером благодаря его советам и подсказкам.

– Ты Верховный Канцлер?

– Да. А что, не похожа? – Кирия вновь улыбнулась. – Рассвету ведь нужны средства для существования, а самый лёгкий способ их добыть – быть у власти. Скоро я отведу тебя к Сокалю, но сейчас есть кое-что поважнее.

– Что?

– Расчесать тебя. Не пристало юной леди ходить такой лохматой. У тебя такие красивые волосы, а ты за ними совсем не ухаживаешь. Я схожу за расчёской, не скучайте.

Дверь захлопнулась, и в комнате ненадолго повисла тишина.

– Она мне не нравится, – с хмурым видом вдруг сказал Флинн. – Нам надо уходить отсюда.

– А по-моему, она очень хорошая. – Эйрин опустила взгляд и о чём то задумалась. – К тому же теперь я должна встретиться с Сокалем. Хотя бы для того, чтобы понять, что тогда произошло на поляне. Если он и в правду Архонт, то должен знать.

– Я боюсь, что нас тут ждёт опасность.

– Она нас везде ждёт. – Девочка встала и упёрлась руками в бока. – Я уверена, что Кирия нас защитит, она хорошая.

– Гаф.

– И Шаман согласен, так что мы остаёмся, – резюмировала девочка.

– Надеюсь, мы не совершаем ошибку.

Глава 14. В которой КТО-ТО хочет войны.

По залитым солнцем улицам двигалась колонна солдат инквизиции во главе с Вальтером. Стоило ему выйти из дома, он то тут, то там ловил на себе косые взгляды прохожих. Сначала его это забавляло, он чувствовал свою власть над этими людьми, но со временем стало лишь раздражать. Куда ни пойдёшь, всюду собираются люди. Единственным, судя по всему, занятием которых является глазеть. Вместо этого могли бы работать, приносить пользу обществу, но нет, лучше бездумно бродить, выискивая глазами Вальтера. А теперь, шествуя во главе солдат, он ловил на себе не просто редкие взгляды – теперь каждый считал своим долгом бросить любые дела, чтобы понаблюдать за ними. Вальтер посмотрел на свою свиту. Первым шёл Корэл, глядя себе под ноги, следом за ним Рейнхард и трое гвардейцев, имён которых Вальтер не знал, но и необходимости в этом не было. Двигались они медленно, словно грозовая туча, и казалось, что под их тяжёлыми шагами сотрясалась земля. В доспехах солдаты казались ненастоящими, будто это механизмы или манекены. Вальтер накинул на голову капюшон мантии, чтобы наконец не ловить на себе испуганные взгляды, и поравнялся с Корэлом.

– Капитан, вы выглядите хмуро. – Вальтер взглянул на солдат, что двигались следом. – Что-то не так?

– Нет, всё в порядке. Я надеюсь. – Охотник посмотрел на Инквизитора, но в тени капюшона лицо его было скрыто. – На самом деле, у меня не очень много боевого опыта. А командовать гвардейцами не приходилось вовсе. Понимаете, Инквизитор, мы, охотники, редко действуем в группах больше трёх человек, и даже в них мы в основном принимаем решения самостоятельно. УПМ ведь не используешь на узких улочках, а в полях члены большой группы только мешать будут друг другу. А сейчас мы как раз идём по узким улочкам, в убежище опасного мага, в котором, скорее всего, тоже будет мало места. Поэтому я в раздумьях, как же лучше поступить.

– Я уверен в ваших силах, Корэл. К тому же с нами капрал Рейнхард, вы можете попросить помощи у него. У него определённо хороший опыт в командовании.

– Может, он согласится взять командование атакой на себя? Тогда я бы смог, к примеру, ударить в тыл или залезть сверху.

– Думаю, стоит узнать у капрала лично. Рейнхард, можно вас?

Стражник едва заметно кивнул и поравнялся с Вальтером и Корэлом.

– Капрал, у меня к тебе просьба. – Охотник немного задумался, подбирая слова. – Инквизитор сказал, что у тебя есть опыт командования. Не мог бы ты возглавить гвардейцев на время атаки?

– Конечно, – ответил капрал не раздумывая. – Я догадываюсь, что тебе нужно место для манёвров и ты предпочитаешь действовать один.

– Ты очень проницателен, Рейнхард, Спасибо.

– Я же говорил, что он нам необходим, – вмешался Вальтер. – А теперь господа, прошу вас остановиться, так как мы почти на месте.

Колонна гвардейцев остановилась и встала в полукруг.

– Итак, господа, я благодарю вас, что вы здесь. Нам предстоит важная и сложная миссия. Враг укрывается в том здании. – Вальтер указал рукой на небольшой двухэтажный дом чуть дальше по улице. – Он опасный маг, возможно, с ним будут и другие террористы. При любом намёке на опасность разрешаю открывать огонь на поражение. Капитан, вам слово.

Корэл сделал шаг вперёд.

– Атаку возглавит капрал Рейнхард, до конца штурма вы переходите под его командование. Я буду на крыше дома напротив. Если увижу подозрительное движение на втором этаже, то вмешаюсь. Теперь приступаем.

Гвардейцы стояли неподвижно, словно статуи, ожидая приказа. Корэл активировал УПМ и одним прыжком забрался на крышу. Рейнхард отдал приказ гвардейцам, и они двинулись за ним. Подойдя к дому ближе, Вальтер на секунду засомневался, что это нужный дом. Вокруг были такие же дома, и этот совершенно не выделялся, но отступать было поздно.

Вальтер стоял рядом с дверью, Рейнхард с помощью зеркала заглянул по дверь, после чего отдал приказ одному из солдат, и тот почти мгновенно ударил тяжёлым сапогом по замку. Полетели щепки, дверь с грохотом. Солдаты быстро, один за другим, забежали внутрь. Инквизитор ещё немного подождал снаружи, после чего тоже зашёл.

– Именем имперской инквизиции, – Вальтер смотрел на людей, которых солдаты силком вытаскивали из комнат, – вы арестованы. Сложите оружие, если оно у вас есть.

Солдаты продолжали вытаскивать из комнат людей, и так в коридоре набралось уже около десяти человек. На втором этаже раздался звон разбитого стекла. По лестнице со второго этажа бегом спускался молодой парень, а следом за ним Корэл с луком в руках. Остановившись, когда паренёк был у него в прямой видимости, охотник встал на колено, вложил стрелу в лук и выстрелил, казалось, совсем не прицеливаясь. Стрела со свистом рассекла воздух и воткнулась в пол, пригвоздив к нему ладонь паренька.

– Очень эффективно, капитан. Так ему будет труднее плести.

Вальтер медленно шёл между людей, Рейнхард стоял рядом с оружием на изготовку. Один из гвардейцев проверял комнаты на первом этаже, двое поднимались наверх. Корэл подошёл к пареньку, который лежал на полу и заливался слезами, пытаясь вытащить стрелу из руки, и резким движением обломил стрелу, оставив в руке небольшой кусок.

– Не вытаскивай, а то хуже будет.

Парень, громко всхлипывая, отполз к стене. Капитан прошёл дальше, стараясь не обращать на него внимания.

– На втором этаже кто-нибудь есть? – спросил Вальтер, внимательно разглядывая людей.

– Я никого не видел.

К Рейнхарду подошёл солдат, который осматривал первый этаж, и что-то доложил, после чего спустились два солдата и тоже что-то сообщили капралу. Немного задумавшись, он подошёл к Вальтеру.

– В доме больше никого нет.

– Этого не может быть, капрал, – с раздражением отозвался Вальтер. – Обыщите ещё раз. Переверните мебель, оторвите обои, вскройте полы, если потребуется, но найдите его. Немедленно.

Ничего не ответив, Рейнхард вернулся к солдатам и отдал приказы. Гвардейцы разбежались по разным комнатам и вскоре раздался грохот переворачиваемой мебели.

– Лорд Инквизитор, – обратился к Вальтеру Корэл, – вы говорили, что увидели, куда Рейко зашёл с помощью карты. Вы уверены, что это здесь? В конце концов, мы никогда не проверяли эту карту на достоверность.

Вальтер не снимал капюшон, когда вошёл в дом, и сейчас его лицо было скрыто, но даже так Корэл отчётливо ощущал раздражение инквизитора.

– Корэл, дорогой мой друг. Я уверен в том, что видел, на все сто процентов. А теперь прошу вас, помогите остальным обыскать здание.

Капитан почти слышал скрежет зубов, когда инквизитор говорил. Чтобы не злить его ещё больше, Корэл молча поклонился Вальтеру и побрёл на второй этаж. В коридоре, по мимо Вальтера, были жильцы этого дома, они сидели вдоль стен. Кто-то тихонько плакал, кто-то держал своих детей, но абсолютно все смотрели на Вальтера со страхом в глазах. Все они выглядели худощавыми и бледными, а одежда детей и вовсе напоминала мешки. Из всех выделялись лишь двое мужчин, которые были крупнее остальных, так что их заковали в наручники.

– Кто вы?

– Пошёл ты, шавка инквизиторская, – зарычал один из мужчин.

Вальтер молча ударил его по лицу носком ботинка. Раздался хруст, и из сломанного носа брызнула кровь. От неожиданности мужчина завалился на пол. Вальтер сел на корточки, схватил упавшего за волосы и усадил обратно.

– Я очень не люблю работать руками, но вы меня вынуждаете. – Вальтер зло смотрел в глаза мужчине. – Рейнхард, иди сюда.

Стражник вышел из дальней комнаты и быстро приблизился к Вальтеру.

– Лорд Инквизитор?

– Дай мне свой пистолет.

Капрал послушно снял с пояса пистолет и передал Инквизитору.

– Вы обвиняетесь в государственной измене и участии в заговоре. – Вальтер откинул барабан револьвера, убедившись, что в неё есть патроны. – Наказание – смертная казнь.

Вальтер вытянул руку с револьвером и нажал на спусковой крючок. Пуля попала в стену, рядом с головой истекающего кровью мужчины. От хлопка рядом с ухом его вновь повалило на пол. Кровь у него теперь шла и из уха, а от удара об пол с новой силой хлынула и из разбитого носа. Мужчина захрипел от боли. Вальтер вновь потянул его за волосы, усаживая обратно.

– Кажется, я промахнулся, и теперь у вас есть уникальная возможность смягчить себе наказание. Я повторю вопрос: кто вы?

– Мы простые рабочие, – затараторил мужчина, сидевший рядом. – Нас живёт здесь две семьи. Меня зовут Френк, его Джорд.

– Рад, что вы начали сотрудничать. – Вальтер поднялся и вернул револьвер Рейнхарду. – Где Рейко?

– Простите, я не знаю, о ком вы, – продолжал тараторить Френк. – слышу это имя впервые и …

– Не вынуждайте меня повторять, Френк.

– Здесь… здесь были люди. Давно. Они приходили, требовали молчать, в противном случае обещали убить. Там под лестницей. Под лестницей сдвигаются доски. Больше я ничего не знаю.

Вальтер посмотрел на лестницу и кивнул капралу. Рейнхард стал простукивать доски. От удара по некоторым раздавался глухой звук. Нащупав нужные доски, капрал быстро их выломал.

– Здесь спуск. В какие-то пещеры.

– Пещеры? Вы серьёзно?

– Здесь стены из монолитного камня. Они неровные, лестница вниз просто брошена на такие же неровные камни. Здесь пещера. Я серьёзно.

Вальтер подошёл ближе, чтобы лично осмотреть проход. Действительно было очень похоже на пещеры.

– Какая занимательная находка, нужно осмотреть.

Солдаты, услышавшие разговор, уже стягивались к Вальтеру.

– Ведите, капрал, я буду позади.

Рейнхард посмотрел на заключённых.

– С ними нужно кого-то оставить.

– Оставьте одного. – Вальтер быстро окинул взглядом гвардейцев и ткнул в одного из них пальцем. – Ты останься с заключёнными.

Корэл, который спустился вниз вместе с остальными, подошёл к Вальтеру вплотную и шепнул на ухо:

– Инквизитор, здесь одиннадцать человек. Оставлять одного охранника опасно.

– Это горстка нищих, – шёпот Вальтера был похож на шипение змеи. – Будь их здесь хоть сотня, они ничего не смогут сделать вооружённому и закованному в броню охраннику. И, кажется, я не спрашивал вашего мнения, капитан.

– Прошу прощения, инквизитор. Такого больше не повторится.

– Чудненько. Капрал, прошу, ведите нас.

Рейнхард кивнул и начал осторожно спускаться в пещеру с винтовкой наготове. Следом за ним два гвардейца, а замыкал колонну Корэл. Вальтер находился наверху, ожидая, когда ему сообщат, что внизу безопасно, а последний гвардеец стоял в конце коридора, неподвижно, как статуя, с оружием в руках и пристально наблюдал за заключенными. Инквизитор слегка улыбнулся, глядя на то, как беспрекословно выполняются его приказы.

– Здесь чисто, спускайтесь! – послышался голос снизу.

Вальтер медленно стал спускаться. Под его ногами лестница скрипела и шаталась. Инквизитору приходилось придерживаться за стены.

– Как интересно. Пещеры под городом и, судя по всему, довольно глубокие. Неужели их выкопали эти террористы? Хотя сомневаюсь, что у них бы получилось это скрыть. Выходит, они здесь давно. Пока что вопросов больше, чем ответов, так что нужно поискать об этом информацию в библиотеке. Крайне опрометчиво оставлять такие объекты без присмотра.

Оказавшись внизу, Вальтер пошёл вперёд по единственному пути и довольно скоро оказался на развилке, где его ждала свита.

– Что-нибудь нашли?

– Путь слева завален, – начал доклад Корэл. – Судя по всему, недавно. Путь справа затоплен, а вот впереди есть люди.

– Они вооружены, – продолжил вместо него Рейнхард. – Я видел шестерых. Дальше пещера расширяется. Я заметил три деревянных строения, но дальше, скорее всего, тупик, так что, если Рейко здесь, он в одном из зданий.

– Хорошо, в таком случае, я надеюсь, что вы быстро нейтрализуете этих террористов, но Рейко я бы хотел допросить. – Вальтер посмотрел вперёд, на приближающийся к ним свет. – Если, конечно, он не будет оказывать сильного сопротивления. Кажется, у нас гости, разберитесь с ними

Рейнхард махнул рукой в сторону небольшого выступа из стены. Два гвардейца перебежали туда и укрылись за выступом. Капрал с ещё одним гвардейцем укрылся у левого прохода пещеры, держа оружие наготове. Инквизитор отошёл к правому проходу, чтобы его точно не смогли задеть, и Корэл пошёл с ним, чтобы прикрыть в случае чего. Свет приближался. Вскоре показались два человека с револьверами в руках. Один из них держал масляную лампу, свет которой их и выдал.

– Точно тебе говорю, я что-то слышал, – сказал один из них.

– Да никого здесь нет. Сверху нас не найдут. Проход к остальным завалило ещё три дня назад, – ответил второй. – Ну вон, утопленники разве что полезут.

– Да иди ты. Утопленники не разговаривают.

– Утопленников не существует, дубина ты. Видишь, что я говорил? Нет тут никого.

Рейнхард свистнул, и гвардейцы почти одновременно выстрелили. Мужчины были убиты ещё до того, как смогли что-то понять. Рейнхард вышел из своего укрытия, а за ним и все остальных.

– Вот это я называю чистая работа, – высказался довольный Вальтер, подходя к остальным. – Вы отлично справляетесь, капрал.

– Только теперь они знают, что мы тут, – подметил Корэл.

– Мы не дадим им время подготовится, – ответил Рейнхард.

Впереди уже был слышен переполох. Капрал пригнулся и быстро двинулся вперёд. Стоило первым противникам оказаться в его поле зрения, он не раздумывая нажал на курок. Грохот выстрелов из его винтовки заглушал крики людей. Остальные солдаты уже заняли оборону рядом с капралом. Послышались первые ответные выстрелы. Оружие этих террористов не шло ни в какое сравнение с оружием инквизиции, а с оружием Рейнхарда тем более. Некоторые пули попадали по гвардейцам, но лишь оставили небольшие вмятины на броне. Казалось, что этот бой был выигран заранее.

– Видимо, эти жалкие бандиты и не думали, что к ним придут элитные солдаты инквизиции. – Вальтер выглянул из укрытия и быстро спрятался обратно. – Со стражей они, может, и потягались бы, но не с нами.

– Инквизитор, меня кое-что смущает, – сказал Корэл, стоявший рядом, и пристально наблюдавший за ходом боя. – Один из этих двоих сказал, что путь к остальным завалило. Кажется, этот отряд не единственный.

– Корэл, вы слишком много думаете сегодня. – Вальтер посмотрел на охотника так, будто он сказал несусветную глупость. – Даже если у них есть ещё одна ячейка в городе, они не представляют для нас никакой угрозы. Это кучка бандитов в рваных тряпках. Уверен, подожди мы пару дней, они бы перестреляли друг друга.

– И всё же…

Раздался выстрел, заглушивший даже винтовку Рейнхарда, и в стену рядом с Вальтером впечаталось тело одного из гвардейцев с дымящейся раной в груди.

– Какого?.. – Корэл сорвался с места и рванул вперёд к солдатам.

– Стой. Куда ты, мать твою? Идиот! – Вальтер кричал в спину убегающему охотнику. – Ты должен охранять меня! Меня!

На крыше одной из построек стоял большой стальной лист с небольшим отверстием в нём, из которого торчал ствол оружия. Ствол был огромный, и Корэл был уверен, что никогда не видел подобного оружия.

– Капитан. Там, на крыше! – крикнул один из солдат, указывая наверх. – Стрелок там, но мы не можем пробить его укрытие.

– Корэл, я прикрою, – вызвался Рейнхард. – Доберись до него.

Охотник кивнул и, выбежав вперёд, активировал УПМ. За один прыжок до крыши он допрыгнуть не сможет – слишком высоко. Корэл подпрыгнул, оттолкнулся сначала от стены дома, а потом от стены пещеры и тогда смог казаться на крыше. Стрелок лежал на крыше и не реагировал на Корэла, но капитан был уверен, что тот его заметил, и, сделав несколько шагов в его сторону, понял почему. Под ногой охотника взорвалась мина и подбросила его вверх.

Броня отбила большинство осколков, но некоторые смогли попасть в стыки пластин, чем вызвали неприятное жжение. Корэл перегруппировался в воздухе и приземлился вновь на крышу, смягчив падение благодаря УПМ, чем уже смог привлечь внимание стрелка. Тот перевернулся на спину, сняв с пояса револьвер, но в то же мгновение получил стелу в глаз. Крыша была усеяна минами, и, чтобы не подорваться ещё раз, Корэл подпрыгнул с помощью УПМ и приземлился перед зданием. Выстрелы стихли, и гвардейцы во главе с Рейнхардом вышли из укрытия.

– Что это за хреновина? – Корэл махнул рукой в сторону орудия.

– Корабельное ружьё, – пояснил Рейнхард. – Таким лодки топят.

– Как оно оказалось у бандитов? И, что не менее важно, как оно оказалось тут?

– Украли с какого-нибудь военного корабля. Судя по всему, списанного. Оружие в плохом состоянии и сильно модифицировано.

– Капрал, откуда ты это знаешь?

Рейнхард пожал плечами.

–У меня много интересов, вот и узнаю понемногу.

– Капитан, вы ранены, – вдруг сказал один из гвардейцев. – Вам требуется помощь?

– Что? Ранен? – Корэл посмотрел вниз и увидел, что из-под пластин на ноге обильно течёт кровь. – Чёрт. Я и не заметил. Переживу, всё будет нормально. Тот гвардеец выжил?

Повисло молчание.

– Боюсь, что наш дорогой друг погиб, – ответил приближающийся к группе Вальтер. – Это прискорбная новость для нас всех. Он погиб, выполняя свой долг, мы запомним его как героя.

– Нет. Вот чёрт. Сука!

Корэл со злости пнул ближайший камень. Боль пронзила раненую ногу, и охотник, не удержав равновесие, упал на спину.

– Кажется, тебе всё же нужна помощь.

Рейнхард подошёл к раненому охотнику, сел на одно колено и достал из медицинской сумки два шприца. Капрал поставил два укола друг за другом. Корэл поморщился от боли.

– Рейнхард, что это?

– Обезболивающее и средство для остановки кровотечения. На пару часов хватит, но потом нужно перевязаться.

– Капрал, признайся честно. Кто ты? У тебя передовое оружие, лекарства, которых нигде не найти, определяешь с огромного расстояния тип и износ оружия, даже его модификации.

– Обычный стражник с большим количеством друзей. Попробуй встать. – Рейнхард протянул руку Корэлу и помог ему подняться. – Как ощущения?

Капитн сделал несколько осторожных шагов. Нога не болела. Кровь тоже остановилась, но от уже натёкшей сапог стал липким.

– Намного лучше, спасибо, Рейнхард.

– Друзья мои, если вы закончили, позвольте, я немного вмешаюсь. – Вальтер сидел на корточках рядом с одним из тел. – А кто-нибудь видел виновника торжества? Среди ближайших тел Рейко я не заметил.

– Его не было, среди нападающих, – ответил капрал. – Но, может, он в этом здании?

Здание, на которое указал Рейнхард, было наспех сколоченным деревянным домом. Некоторые доски в нём выглядели довольно старыми, некоторые чуть новее, но впечатления этот дом вызывал такие, словно стоит здесь уже несколько столетий. В нём не было окон, лишь покосившаяся дверь, но через щели в стенах был виден свет.

– В таком случае, стоит это проверить. Капрал, вы проводите меня?

Рейнхард молча кивнул.

– Я тоже пойду, – вмешался Корэл.

– Нет, капитан, останьтесь здесь. Проследите, чтобы никто не сбежал, и подготовьте нам безопасную дорогу наверх.

– Но, Инквизитор…

– Это приказ, капитан. К тому же, вы ранены.

Корэл хотел снова возразить, но вовремя остановил себя. Развернувшись, он молча побрёл к гвардейцам.

– Держитесь позади, Инквизитор. Здесь всё ещё может быть опасно.

– Разумеется, капрал. Прошу, ведите.

Рейнхард подошёл к двери и попробовал открыть. Она оказалась закрыта. Капрал прицелился и выстрелил из винтовки. Замок разлетелся. Рейнхард открыл дверь и вошёл в большое помещение. Здесь была небольшая кухня. В углу комнаты была дверь, а рядом со входом лестница на второй этаж. Капрал поднялся, оглядывая новое помещение, но в нём, помимо спальных мешков, ничего не было. Тогда он спустился и подошёл к двери. С той стороны был слышен чей-то разговор.

– Снаружи прекратились выстрелы. Я не знаю, чем всё закончилось, – говорил мужской голос. – Но даже если мои люди отбили атаку, сюда придут новые. Обвал отрезал мне путь к вам, что мне делать? Вытащи меня отсюда.

– Я не могу, – ответил второй, явно женский голос, но в котором было какое-то странное эхо. – Мы приводим план в исполнение сегодня, если выживешь, то сможешь уйти через поверхность.

– Что значит если выживу? – мужской голос начинал переходить на крик. – Спаси меня, чёрт тебя дери! Ты мне должна!

– Следи за языком, Рейко. Ты не справился со своей единственной задачей. Вальтер ещё жив.

– Он был не один! Это твои разведчики солгали!

– Я не собираюсь с тобой спорить. Горстка стражников одолела лучшего наёмника? Или лучший ты только в своих глазах?

– Ах ты…

Рейнхард выбил ногой дверь. В маленьком помещении перед зеркалом стоял Рейко. В зеркале была фигура женщины. Кажется, он видел её где-то, но вспомнить наверняка не мог. Заметив, что Рейко начал плести какое-то заклинание, капрал выстрелил, пробив магу плечо насквозь и разбив зеркало позади. От выстрела Рейко упал на спину, но успел что-то сплести здоровой рукой. В Рейнхарда полетел огненный шар, но на середине пути растаял.

– Не стоит более прилагать усилий, – сказал Вальтер, входя в комнату. – Не заставляй меня снова применять мои способности.

Рейко отполз к стене и сел. Вокруг него быстро растекалась кровь из огромной раны.

– Эта сука кинула меня. – Рейко махнул рукой в сторону разбитого зеркала, о чём сразу же пожалел, испытав приступ боли. – Думает, что победила. Я всё расскажу, но заставьте эту тварь страдать.

– Занятно, сначала ты сбежал от нас, а теперь хочешь пойти на сделку. – Вальтер покачал головой. – Ну что ж, друг мой, твоя жизнь будет зависеть от того, что ты мне расскажешь. Где ещё ваша ячейка? Кто ей управляет? Сколько вас ещё?

– Много. Слишком много, чтобы вы вдвоём справились. Несколько сотен. Но я знаю, где главарь. Снесёте ей голову, и остальные крысы сами разбегутся.

– Несколько сотен? Ты лжёшь. Откуда у кучки бандитов столько последователей и средств? И какие у них цели?

– Они хотят захватить город. И у них есть шансы – среди них полно магов.

– А ты, значит, себя к ним уже не причисляешь?

– Я просто наёмник, Вальтер. Меня послали убить тебя.

– Как неуважительно. Откуда они узнали, что инквизиция покинула город?

– Они не узнавали. Они это устроили.

– Что ты несёшь? Как?

– Лидер Рассвета – Кирия. Верховный Канцлер Кирия, если быть точнее. Она убедила Верховного Инквизитора покинуть город. Уж не знаю как. Деньги она получала тоже с помощью своей должности. Меня мало посвящали в эти дела.

Вальтер долго молчал, глядя на Рейко.

– Ты уверен, что лидер Рассвета Кирия?

– Худая, высокая, с рыжими волосами, отзывается на имя Кирия. Более чем уверен, что это она. Я помогал ей с одним делом во дворце. Её пропускали без вопросов.

– С чем ты её помогал?

– Шлёпнуть Герцога.

Вальтер вновь замолчал, но в этот раз быстрее взял себя в руки.

– Где логово?

– Там на столе карта. На ней отмечены все входы в эти пещеры. Тот, что отмечен красным, ведёт в главное убежище.

– Закончим на этом.

– Отлично, чёрт, как больно! – Рейко медленно поднялся, держась за стену. – Помогите мне, я сам не выберусь.

– Вы обвиняетесь в покушении на убийство Лорда Инквизитора, участие в террористической организации и, наконец, в убийстве Герцога. Наказание – Смертная казнь.

– Что?

– Капрал, прошу приведите приговор в исполнение.

– Ах ты ублю…

Голова Рейко взорвалась, как переспелый арбуз. Тело свалилось на пол, вокруг растеклась лужа крови.

– Не самое чистое исполнение приговора, но, думаю, он лучшего и не заслужил. Одной проблемой меньше. И ваш друг теперь отмщён. Идёмте, капрал, тут нам делать нечего.

Вальтер забрал карту, на которую указал Рейко, и покинул здание, оставив за собой Рейнхарда. Снаружи к Инквизитору сразу же подбежал Корэл.

– Хорошо, что вы в порядке. Мы слышали несколько выстрелов. Я уже собирался идти внутрь.

– Как видите, мы в порядке. – Вальтер обернулся посмотреть, куда делся Рейнхард. – А где капрал?

– Он ещё не выходил.

Внезапно за спиной инквизитора вспыхнуло пламя. Пожар за считаные секунды охватил всё здание. Из двери горящего дома, словно ничего не случилось, вышел Рейнхард и направился к Инквизитору.

– Что, чёрт возьми, случилось?

– Случайно уронил масляную лампу.

Вальтер посмотрен на здание, у которого уже полностью сгорел второй этаж.

– Ладно, не думаю, что кто-то будет скучать. Уходим, а то мне это место уже осточертело.

По дороге назад все молчали. Вальтер шёл впереди всех с гордо поднятой головой. Его миссия здесь выполнена. Но что-то всё же не давало ему покоя. Если всё, что сказал Рейко, правда, то Кирия убедила Джилл покинуть город. Кирия. Та рыжая девушка, у которой в голове пара извилин, и те она использовала для ублажения герцога. Как она вообще смогла собрать столько людей вокруг себя? Может, ей кто-то помогал? Но кто? Одна навязчивая мысль не давала ему покоя. А вдруг Джилл знала обо всём и сама увела инквизицию?

– Нет, она не могла.

– Вы что-то сказали, Инквизитор? – спросил идущий следом Корэл.

– Нет, капитан, ничего.

Отгоняя от себя эту глупость, Вальтер двигался вперёд и сам не заметил, как уже поднялся наверх. Что-то странное. А где заключённые?

– Сука! – закричал Корэл и рванул куда-то вперёд. – Мать твою, нет. Только не это!

Не совсем понимая, что происходит, Вальтер прошёл ещё немного и, наконец, увидел то, что вызвало такую реакцию у капитана. На полу лежало тело человека, которому Вальтер сломал нос, с огнестрельной раной в груди. Лужа крови вокруг него уже успела впитаться в деревянный пол. Недалеко от него лежало тело молодого парня с проломленным черепом. А в углу сидел гвардеец с кухонным ножом, воткнутым в шею между двух пластин. Рядом лежала его винтовка с окровавленным прикладом.

– Мне жаль, капитан, что эта миссия обошлась нам такими жертвами. – Вальтер подошёл к Корэлу и дружески полопал его по плечу. – Он выполнял свой долг и отдал за это жизнь.

Капитан несколько раз ударил кулаком в стену, после чего поднялся и вышел на улицу. Внезапно ему захотелось бросить всё и уйти. Неважно куда, просто уйти. Вальтер вышел следом.

– Корэл, вы в порядке?

– Их не должно было быть здесь. Чёрт.

– Без них мы бы не справились. Война не выигрывается без потерь. К тому же это их работа.

– Их работа охранять штаб.

– В обычные дни, капитан. Сейчас, увы, иного выбора не было. Но не вините себя, вы сделали всё, что он вас зависело.

Корэл молча сверлил взглядом землю. Больше у него не было сил на разговоры. Не было сил, казалось, даже жить.

– Мы почти прошли этот путь, капитан. Завтра мы арестуем их лидера, и этот кошмар закончится. А сейчас, прошу вас, капитан, почтите меня своим присутствием у меня на ужине. Слуги готовят лучшие яства.

Корэл даже не обращал внимание на то, что говорит Вальтер. Мысли были заняты лишь тем, что будет дальше. Что ему делать? Что делать с телами?

– Кстати, вы, капрал, тоже приглашены, – Инквизитор обратился к выходившему из дома Рейнхарду. – Можем отправляться прямо сейчас. Думаю, ужин нас уже ждёт.

Корэл подошёл к последнему гвардейцу и что-то шепнул ему на ухо, тот кивнул и вновь скрылся в дома.

– Что вы сказали ему, капитан?

– Нужно забрать жетоны.

– Ах, да, формальности. Ладно, отправляемся господа.

По дороге Вальтер рассказывал Рейнхарду истории своих приключений. Его успешные рейды на магов, покушения на него, история о том, как он поссорил группу магов между собой, и они спалили друг друга. Историй были десятки, но каждая заканчивалась тем, что Вальтер одерживал победу над глупыми противниками, решившими потягаться с инквизицией. Корэл плёлся позади. Ему было абсолютно плевать на рассказы Вальтера. Да и зачем вообще он пошёл к нему на ужин, ему самому было непонятно. Стоило миновать ворота верхнего города и приблизиться к особняку инквизитора, раздалась сирена.

– Капрал, что происходит?

– Тревога. В городе вводится чрезвычайное положение.

Стоявшие у ворот стражники вдруг засуетились. Один забежал в ближайшее здание, после чего вышел оттуда с ещё одним стражником. Все трое смотрели на нижний квартал, словно желая получить ответ от него. Казалось, что вокруг ничего не изменилось, но вдалеке показался дым, а затем и пламя. Потом пламя разгорелось в другом месте, потом ещё в одном. Спустя несколько минут горели уже десятки зданий в разных концах города. Один из стражников что-то крикнул другому, и тот скрылся в маленькой будке рядом с воротами. Через несколько секунд огромная решётка начала опускаться, закрывая проход.

– Какого чёрта происходит? – спросил Корэл, внезапно очнувшись от своих мыслей.

– Полагаю, что в городе. В любом случае, без нас справятся, прошу вас, господа, идём, я уже умираю от голода.

Вальтер и Рейнхард двинулись вперёд, а Корэл ещё несколько минут наблюдал за пожаром. Он был каким-то странным. Некоторые здания то гасли, то вспыхивали, а сирена продолжала работать. Капитан посмотрел на ушедших вперёд инквизитора и капрала, а потом снова на город. Вздохнув, он отправился догонять товарищей.

Как Вальтер и предполагал, ужин его уже дожидался. Он занял место во главе стола. Рейнхард, казалось, чувствовал себя как дома, заняв одно из мест. А вот Корэл был не в своей тарелке, постоянно ёрзал на стуле, поправляя подушку или переставляя с места на место тарелки. Голод на столько охватил Вальтера, что он даже не обратил внимания на то, что ему приготовили. Кажется, это была какая-то паста, но сейчас ему было всё равно. Прикончив свою тарелку за считаные минуты, инквизитор откинулся на спинку стула и обратил внимание, что Корэл просто ковырялся в своей тарелке.

– Капитан, если вам не нравится блюдо, просто скажите, я уверен, мои слуги смогут быстро приготовить то, что будет вам по вкусу.

– Нет, всё вкусно. Просто нет аппетита.

– А, понимаю, тяжёлый день, у меня бывает такое иногда. Но чаще после тяжёлого рабочего дня мне хочется как следует поужинать, а после насладиться горячей ванной и почитать книгу с бокалом красного вина. Попробуйте как-нибудь, капитан, я уверен, это вам понравится.

– Да, спасибо. Я попробую.

Корэл продолжал смотреть в тарелку, периодически насаживая еду на вилку и почти сразу сбрасывая её обратно.

– Кстати, я обратил внимание на гвардейцев. Разумеется, они сегодня героически исполняли свой долг, но я хотел спросить не об этом. Броня, которой их снарядили, это же броня охотников, почему они в ней? Я обратил на это внимание ещё вчера, но не придал этому значения.

– Распоряжение командующего. Он приказал выдать гвардейцам броню. Опасался, что, пока штаб слабо охраняется, кто-то решит на нас напасть.

– Мне всегда нравился командующий. Сколько себя помню, он всегда производил впечатление человека, разбирающегося в своей работе. И его приказ как нельзя лучше показывает его как мудрого лидера. Не каждый бы стал так заботится о подчинённых. Вам очень повезло, капитан.

– Угу. Повезло. – Капитан встал со стула. – Прошу прощения, инквизитор, но я вынужден идти. Меня ждут дела: мне надо перевязать ногу. Если я вам понадоблюсь, буду в штабе.

– Жаль, что вы покидаете нас так рано, капитан. Могу я уговорить вас остаться на десерт?

– Нет. Прошу прощения, но мне правда пора.

– Тогда не смею вас больше задерживать, всего доброго, мой друг.

Корэл поклонился и вышел из столовой.

– Думаю, капитан справится. Во всяком случае, мне он показался сильным человеком. А вы что думаете, инквизитор?

– Определённо справится. Я после первой своей серьёзной работы очень долго отходил. Я был тогда ещё обычным инквизитором. Мы обнаружили ячейку магов, которые планировали взорвать железнодорожный вокзал. Не знаю, что у них было на уме, вокзал всё равно не используется. Мы ворвались к ним в логово, но Лорд Инквизитор, в свите которого я тогда служил, очень недооценил их численность. Помимо самого Лорда Инквизитора, погибли девять инквизиторов и шесть охотников. Я единственный тогда выжил и то, потому что меня завалило телами. Как только я понял, что вокруг больше никого нет, вылез и со всех ног побежал в штаб.

– И чем закончилось?

– Вы не поверите, Рейнхард. Я вбежал в кабинет Верховного Инквизитора и хотел ему всё рассказать, но получилось плохо. Я упал на ковёр и просто рыдал. Тогда у него в кабинете было собрание. Все высшие чины инквизиции сидели за столом, и тут вбегает молодой паренёк, падает и начинает рыдать. Думаю, эту историю они бы могли бы внукам рассказывать, но, к сожалению, никого из них уже нет в живых. Век Инквизитора короток.

– А теракт вы смогли предотвратить?

– Да, я всё же выдавил из себя несколько слов о железнодорожном вокзале. Туда устроили облаву и устранили всех. Кажется, никого даже не пытались арестовать. Всё равно за такое преступление их бы ждала плаха.

– Кажется, инквизитором быть тяжело.

– Да. У каждого в Инквизиции есть хотя бы пара таких историй. Теперь и у капитана тоже. Но не будем о грустном. Рейнхард, а вы знаете, почему солдаты, охраняющие штаб, называются гвардией? Полагаю, нет, поэтому я расскажу. Во времена, когда у нас ещё был император, существовала довольна опасная секта. Она называлась «Путь». Название странное, согласен, но они проповедовали что-то про путь перерождения. Перерождение у них, кстати, подразумевало под собой утопление города в крови, чтобы из неё родилась новая жизнь. Совершенная и бла-бла-бла, это не так интересно. Они готовили покушение на Императора и хотели начать свой путь с него, но инквизиция спасла Императора, а после искоренила и саму секту. В благодарность за спасение Император подарил Инквизиции свою личную гвардию. С тех пор традиции имперской гвардии передаются из поколения в поколение уже в нашей гвардии. Поэтому гвардейцами становятся лишь лучшие солдаты.

– Красивая история, Инквизитор. Но, боюсь, она не имеет ничего общего с реальностью. Архонты создали Инквизицию. Так как формально инквизиция не была частью Империи, они не подчинялись её законам, но и не получали её защиту. Поэтому у Верховного Инквизитора была своя личная армия, которую и называли гвардией. А после того как Инквизиция стала подчиняться Империи, большая часть гвардии была расформирована, а остатки стали стражами штаба. Но про традиции вы правы. Гвардия была обучена и вооружена намного лучше, чем солдаты империи, что и сохраняется посей день.

– Интересные у вас теории, капрал. Звучит не очень реалистично, но просто, ради интереса, где вы нашли такие данные?

– В библиотеке, в отделе истории. Вы удивитесь, как много можно там узнать. К сожалению, их никто не читает.

– Занимательно. Как-нибудь обязательно попробую. – Вальтер сделал паузу и стал, казалось, крайне серьёзным, чего раньше за ним не замечалось. – Скажи, Рейнхард, то, что сказал Рейко, правда? Как думаешь?

– Вы про герцога?

Вальтер кивнул.

– Это правда. Мне сообщили друзья из стражи. Пока это не придают огласке.

– Ужасные новости. Когда информация об этом просочится, начнётся паника.

– И «Рассвет» может этим воспользоваться. Если всё, что сказал Рейко правда, людей у них для этого достаточно.

– Неужели Кирия действительно их главарь? В голове не укладывается.

– Это Великий Канцлер, верно? Никогда не видел её вживую.

– Если увидишь, запомнишь навсегда, в этом ей не откажешь, но никогда бы не подумал, что у неё больше пары извилин в голове.

– Звучит как идеальная маскировка. Вы же не могли на неё подумать.

– Тут ты прав, капрал. Тут ты прав. – Вальтер вновь ненадолго замолчал, после чего вдруг взбодрился. – Что ж, благодарю вас, Рейнхард, за помощь и за то, что почтили меня своим присутствие на ужине. Могу предложить вам остаться на ночь здесь. Полагаю, вы устали.

– Благодарю, инквизитор, я приму предложение.

– Чудно. Слуги подготовят вам комнату. Если вдруг понадоблюсь, я буду в кабинете. Отдыхайте, капрал, вы заслужили.

Вальтер встал из-за стола и отправился к себе в кабинет, размышляя по пути о минувших событиях. Неужели «Рассвет» и правда готов нанести удар? Но разве они смогут по-настоящему что-то сделать? Конечно, их несколько сотен, но стражи в разы больше. А ведь есть ещё армия. Вопросов вновь копилось больше, чем ответов. Да и какие у них на самом деле цели? Стоит заняться этим самому или передать дела страже?

– Брось, Вальтер, ты справишься, – успокоил сам себя Инквизитор. – Но подумать об этом стоит завтра.

Глава 15. В которой Колен принимает тяжёлое решение.

Во дворце была паника. Всюду бегали слуги вперемешку со стражниками. Никто не понимал, что происходит. Колен временно занял кабинет Великого Командующего. Кабинет был просторным, удобным, с большим балконом, с которого было хорошо видно город. Толстый слой пыли намекал, что в кабинете давненько никого не было, но капитана это мало смущало. Балкон больше походил на зону отдыха, со столиком, мягкими креслами и множеством растений, которые сейчас были полностью высушенными. Мебель с балкона капитан занёс внутрь и бросил в кучу в углу. Теперь здесь было просторнее, и он мог спокойно наблюдать за городом. Здания продолжали вспыхивать, сирены не прекращая выли. На улицы города стекались перепуганные граждане.

Колен взял найденную в этом же кабинете подзорную трубу и пытался разглядеть причины возгораний. Труба была пыльная, как и всё остальное, что крайне мешало обзору. Из-за плотной застройки увидеть причину пожаров было невозможно. На улицы стекалось всё больше людей, чем они и затрудняли движение по ним. В толпе Колен увидел несколько отрядов стражи, которые безуспешно пытались прорваться к огню. Люди тянулись к воротам верхнего города, и под ними уже скапливалась толпа, пытающаяся то ли сломать решётки, то ли заставить стражу их поднять. Стража, в свою очередь, не собиралась пускать людей внутрь. Присмотревшись, Колен увидел, что один из них снял что-то с пояса и поднял вверх. Раздались выстрелы, и толпа отступила от ворот.

Внезапно распахнулась дверь, и в кабинет вбежал Моррис.

– Колен, это какое-то сумасшествие. Улицы заполнены людьми, стража не может пробиться к местам пожара, от нижнего города мы отрезаны, – невзирая на творящийся кругом хаос, капитан ночной стражи говорил спокойно и размеренно. – Нам нужно срочно что-то решать.

Колен сложил подзорную трубу и повесил на пояс, после чего, не оборачиваясь, ответил.

– Почему ворота верхнего квартала закрыты?

– Во время чрезвычайных ситуаций контроль над верхним городом берёт армия, и первое, что они должны делать, – закрыть ворота.

– Значит там на воротах не наши люди?

– Нет, хотя форма похожа. Люди Командующего Сейна. Лично с ним не знаком, но слышал, что мужик серьёзный. В верхнем квартале помимо нас с тобой двадцать стражников, которых ты прислал сюда, чтобы оцепить дворец, хотя сейчас вместо этого они носятся в панике по дворцу. Никакой дисциплины, ну что за бедлам?

Колен отвернулся от картины города и подошёл к большому столу, на котором лежала карта. Красивая, вышитая золотом карта, лежавшая здесь ещё, судя по всему, со времён прошлого Верховного Командующего. Капитан смахнул с неё пыль и стал изучать.

– Колен? Эй, очнись, ты опять в своих снах летаешь.

Моррис потряс капитана за руку.

– Что? А да, извини, я немного задумался.

– Соберись, друг. У нас тут чрезвычайная ситуация.

– Да, я видел. Что там случилось?

– Чёрт его знает. То ли пожары, то ли поджоги. Люди в панике. Из-за столпотворения стража не может пробиться к эпицентрам, да и связи с ними у нас толком нет.

– Нужно открыть ворота и впустить людей. Где Командующий? Нужно с ним поговорить.

– Его кабинет в восточном крыле, но ты уверен, что это хорошая идея?

– Что ты имеешь ввиду?

– Верхний город ведь намного меньше нижнего. Если все люди ломанутся сюда, мы с тобой точно потеряем контроль над ситуацией. – Моррис придвинулся ближе к Колену и сказал уже тише: – К тому же знать будет недовольна, а нам сейчас проблемы с ними не нужны.

– Идём, поговорим с командующим.

– Плохая идея, Колен. Очень плохая. Идём, я покажу, где его кабинет.

Колен старался не отставать от своего товарища, ведь у него были сомнения, что он сможет выбраться отсюда самостоятельно.

– Почему каждое здание в этом городе внутри напоминает лабиринт?

– Колен, ты как маленький, – ухмыльнулся Моррис. – Тут ежедневно бывают сотни посетителей. А теперь представь, что их нужно всех принять, поговорить, возможно, даже решить проблему. Никакого времени не хватит. Так что здесь всё так запутанно, чтобы дошли лишь самые упорные.

– Звучит как-то неправильно, что ли.

– Так только поначалу кажется. Вот станешь Верховным Командующим, поймёшь. Кстати, свернём ненадолго с пути, покажу тебе кое-что.

Моррис подошёл к небольшой двери и слегка приоткрыл её. Заглянув внутрь и, убедившись, что там никого нет, распахнул дверь, вошёл внутрь и позвал за собой Колена. Капитан оказался в большом, просторном зале. Потолки простирались высоко вверх, и из-за темноты казалось, что уходят в бесконечность. Красные ковры, огромные колонны, картины в золотых рамках – этот зал выглядел как произведение искусства. У одной из стен на пьедестале стоял трон.

– Где мы?

– Это тронный зал, друг мой. Нетронутый с тех времён, когда у нас был император.

– Это же больше сотни лет назад.

– Ага, так что осторожнее, не смахни вековую пыль. Ладно, пройдём здесь.

Двигаясь через зал, Колен пытался рассмотреть его более подробно, но из-за малого количества света почти ничего не было видно.

– Почему здесь занавешены окна?

– Чёрт его знает, может, кто-то захотел, чтобы зал не было видно с улицы. Честно говоря, ни разу не видел окна здесь открытыми.

– Ты часто бываешь во дворце?

– Ну приходится иногда заходить. Герцог очень сильно радел за безопасность столицы по ночам, так что пришлось отчитываться перед ним лично. Ну а ты же меня знаешь – я не люблю эту рутину. Вот и исследовал дворец, пока возможность была.

Моррис открыл небольшую дверь в стене за троном.

– Колен, пригни здесь голову, тут низкий потолок.

В открывшемся коридоре и в правду был низкий потолок. Да и сам проход был довольно узкий.

– Почему здесь такой неудобный проход?

– Это вроде как тайный выход, для побега. Старались делать его незаметным. Хотя ведёт он не на выход, а к кабинету Верховного Судьи, так что планировка довольно странная, согласен.

– У нас есть Великий судья? – с удивлением спросил Колен.

– Ай-ай-ай, Великий Командующий, неужели вы не знаете устройство правительственного аппарата? – Моррис усмехнулся. – Ладно, я тебя не виню, я сам недавно узнал. Но нет, Верховного судьи у нас сейчас нет. Раньше, в случае несогласия с решением суда, обвиняемый, ну или обвинитель, могли подать прошение Верховному Судье о пересмотре дела.

– А сейчас?

– А сейчас наша судебная система не делает ошибок, а значит и пересматривать дела не нужно. – Моррис почесал затылок. – Ну, во всяком случае, герцог так говорил. Кстати, а ты знал, что правильно говорить «Верховный Герцог»?

Коридор наконец стал расширятся и вывел к небольшой прихожей с несколькими дверьми.

– Так, вон тот, – Моррис указал на одну из дверей. – Это кабинет Судьи. Он сейчас пустует. Напротив выход в главный коридор, а последняя дверь та, что нам нужно

– Кабинет Сейна?

– Именно, друг мой. Ты готов?

Коллен кивнул, и они вместе вошли в дверь. За столом сидел мужчина с лысиной и густой бородой. На вид ему было лет сорок или около того. Колен никогда не умел хорошо определять возраст на вид. Командующий что-то записывал в большую книгу. Казалось, он и не заметил, что кто-то вошёл в кабинет.

– Добрый вечер, Командующий, – как всегда, громко произнёс Моррис. – Уделите нам минутку?

– Вы не знаете, что происходит? – отозвался Сейн, не отвлекаясь от записей. – У нас тревога по всему городу, а вы вместо своих дел пристаёте ко мне.

Командующий отложил ручку и поднял взгляд.

– А вы, кстати, кто?

– Я капитан ночной стражи, Моррис, а это мой коллега – капитан дневной стражи Колен, по совместительству новый Верховный Командующий.

– Добрый вечер, командующий Сейн. – Колен подошёл ближе к столу и протянул руку. – Приятно с вами познакомится.

– Верховный Командующий? – Сейн проигнорировал протянутую руку. – Что-то я не слышал, что Герцог кого-то назначил на эту должность. И тем более я не слышал, что на эту должность назначили капитана стражи.

– К сожалению, Герцог покинул наш бренный мир раньше, чем успел об этом объявить, – ответил Моррис вместо Колена. – Но успел перед этим сообщить моему коллеге о повышении.

– Ага, интересная история. – Командующий откинулся на спинку кресла. – И что же вы от меня хотите, Великий Командующий?

– Почему ворота Верхнего города закрыты?

– Таково моё предписание на случай экстренных ситуаций. Я обязан закрыть ворота, выставить охрану и патрули вдоль стен, поддерживать порядок верхнего города.

– На улицах полно людей, которые ищут укрытия.

– Нижний квартал – территория стражи. Это ваша проблема, капитан, вам и разбираться. К тому же, насколько я могу судить по отчётам моих людей, случилось лишь несколько пожаров.

– Мы не знаем этого наверняка. Стража ещё не смогла добраться до этих мест. На дорогах слишком много людей, у нас нет даже связи из-за вашей блокады.

– Это не мои проблемы, что у стражи нет никакого плана действий в случае непредвиденных ситуаций. Мои люди сообщили мне, как сейчас действует стража, и это просто позор. Никакой дисциплины. Никакого строя. Они словно толпа деревенщин, которой по ошибке выдали оружие. Неровен час, они случайно застрелят кого-нибудь или устроят перестрелку друг с другом.

– Командующий, – вновь вмешался в разговор Моррис, – я понимаю, что стража не дотягивает в дисциплине или навыках до ваших солдат, но сейчас у нас есть проблемы, которые нужно решать совместно. Нам нужно снизить нагрузку на улицы, чтобы мои люди могли нормально действовать.

– Как я уже сказал, это ваши проблемы. К тому же, сейчас я не вижу большой опасности.

– Это приказ, Командующий, – твердо сказал Колен, выпрямившись во весь рост. – Откройте ворота и впустите людей.

Сейн изменился в лице.

– Послушайте меня. Я вижу вас впервые. О том, что вы из стражи, я ещё готов поверить, как минимум, мундир где-то вы смогли найти. Но в то, что Герцог назначил вас, капитан Колен, Верховным Командующим, мне не верится совершенно. Если хотите отдавать мне приказы, покажите приказ о вашем назначении с подписью герцога и печатью. До тех пор не отвлекайте меня. – Командующий поднялся из-за стола и направился к двери. – Прощайте, господа.

Дверь захлопнулась, и в кабинете повисла неловкая пауза.

– Говорил же, суровый мужик. Что будем делать, Колен?

– Пойдём ещё раз осмотрим кабинет Герцога.

Множество мыслей утянули Колена, и он отправился вперёд, не обращая внимание на возмущения Морриса. Точнее, их он просто не заметил. Написал ли Герцог указ? Что происходи в городе? Действительно ли есть опасность? Стоит ли сходить выпить кофе? Мысли роились и мешались друг другу.

Сколько времени они уже шли, Колен не знал, да и не обращал на это внимания, как и не обратил на то, в какой момент у него оказалась в руках книга. Буквы на страницах книги складывались слова, смысл которых почему-то Колену был непонятен. Он перелистнул пару страниц и попробовал ещё раз. Буквы были знакомыми, но всё время что-то мешало ему понять смысл слов, который они складывают. Книга в руках изменилась. Во всяком случае, так показалось, ведь буквы были другими. Точнее, это были те же буквы, но в другом порядке. Какие-то мысли вспыхивали где-то глубоко в сознании, но быстро исчезали, мешая, однако, понимать, что происходит вокруг. Вдруг по голове что-то ударило, и рядом на пол упала книга.

– Колен, мать твою, очнись наконец! – кричал стоявший у дверей Моррис. – Я пытаюсь достучаться до тебя уже час. Зачем ты запер дверь, дубина?

Колен не до конца понимал, что происходит. Он оглянулся вокруг. Перед ним стоял большой книжный шкаф, на вид дорогой, но книг на полках было маловато. Одна была у него в руках, открытая примерно на середине. Капитан закрыл книгу. На обложке было написано «Кофе – от плантации до чашки». «Кофе меня преследует», – подумал Колен и поставил книгу на полку. Позади он увидел большую кучу книг. Окружение было знакомым, и вскоре Колен понял, что находится в кабинете Герцога. Самого Герцога здесь уже не было, во всяком случае, Колен надеялся, что не закидал его тело книгами. На столе лежал наполовину съеденный сэндвич.

– Колен! – вновь закричал Моррис. – У нас тревога. В этот раз всё очень серьёзно.

– Что происходит? – наконец отозвался Колен.

– В городе восстание или чёрт его знает что. Патрули пробились к пожарам и больше не выходили на связь. Слышны выстрелы, люди паникуют. Твой новый капрал, Кейн вроде, добрался до замка, чтобы доложить тебе об обстановке, и мы битый час искали, куда ты пропал.

– Сколько сейчас времени?

– Половина двенадцатого. Тебя не было три часа. Ты сказал, что кое-что поищешь, и ушёл, пока я разбирался со всем вокруг.

– Прости, мне очень жаль…

– Тебе жаль? Тебе очень жаль? А, ну тогда это всё меняет, давай тогда сядем, выпьем чаю и обсудим, как прошёл день! – Моррис начал размашисто жестикулировать. Колен понимал, что тот сейчас вновь начнёт кричать. – Очнись, Колен! У нас война за окном.

– Какая обстановка?

– Дерьмовая. – Моррис потихоньку начал успокаиваться. – Жители в панике. Часть разбрелась по домам, так что по улицам хотя бы стало возможно пройти, но большинство сидит на улице. Повсюду раздаются выстрелы. Пока даже не ясно, кто на нас напал.

– Где Кейн?

– В главном зале. В последний раз, когда его видел, он устанавливал патрули во дворце. Похоже, наш убежище пока находится здесь.

– Идём, я хочу с ним поговорить.

Новости о нападении свалились на голову Колена неожиданно, словно та самая книга. Ему казалось, что это происходит не с ним, что это какой-то спектакль, где почему-то он играет главную роль, даже не зная текста. Колен двигался по коридорам почти бегом. Ему казалось, что если он хоть на секунду замедлится, то начнёт понимать ситуацию, в которую попал, и сам поддастся панике.

В главном зале никого, кроме Кейна, не было. Он стоял, опершись на стену, рядом с главными воротами. Заметив Колена, капрал сразу подбежал к нему и отдал честь.

– Капитан. У нас чрезвычайная ситуация, – Кейн говорил, на удивление, спокойно, даже казалось, что он совсем не паникует.

– Капитан Моррис уже сообщил мне. Что точно известно?

– Точно? Почти ничего. Несколько патрулей пропали. Один вернулся, потеряв большую часть личного состава. Сообщили, что на них напали. Опознать нападающих не удалось, но сред них были маги.

– Маги? Это очень плохо, – вмешался в разговор Моррис. – У нас нет эффективного оружия, чтобы с ними справиться. И как удачно инквизиция покинула город.

– Думаешь, они замешаны?

– Сомневаюсь, друг мой, хотя сейчас я готов поверить во что угодно.

– Нужно проверить место, где напали на патруль. – Колен обратился к Кейну: – Ты знаешь, где это было?

– Примерно. Но это опасно.

– Выбора нет. Да и времени искать варианты тоже.

– Хорошо, я покажу. – Кейн в задумчивости потёр переносицу. – Нужно зайти в штаб. Без сопровождения идти – чистое самоубийство.

Выйдя на улицу, Колен почувствовал запах дыма и пороха в воздухе. Удивительно, что он распространился так быстро, и это пугало. Выстрелы раздавались почти из всех частей нижнего квартала. Точнее, из мест с самой плотной застройкой. Пройдя через ворота верхнего города, Колен увидел, как много людей вкруг. Когда он смотрел на город через подзорную трубу, всё казалось таким мелким и несерьёзным, но сейчас, оказавшись внутри, он осознал весь масштаб. Ночь была холодной. Люди пытались разводить небольшие костры, чтобы согреться. Двигаясь мимо, Колен слышал неодобрительные шёпотки. Люди винили стражу в происходящем. Из-за них они оказались на улице.

Чем глубже Колен, Моррис и Кейн продвигались в город, тем меньше людей было в округе и тем сильнее были слышны звуки выстрелов. Наконец добравшись до штаба, Колен почувствовал висевшее напряжение в воздухе. Находящиеся здесь стражники были мрачные, будто увидели смерть. Кейн убежал в казармы и вернулся спустя несколько минут с десятком стражников, после чего они вновь отправились в путь.

Они отошли от штаба всего несколько десятков метров, как вдруг тьма вокруг стражников сгустилась. Отсутствие света в трущоба всё время было проблемой, но сейчас это стало настоящей трагедией. Двое стражников шли впереди группы, освещая путь лампами, света от которых едва ли хватало, чтобы осветить пару метров впереди. Стражники держали оружие наготове, внимательно осматриваясь вокруг. Медленно, шаг за шагом, группа дошла до небольшого перекрёстка

– Где-то здесь на них напали, – сказал Кейн, крепко держа оружие в руках, нервно глядя по сторонам. – Потом нападающие отступили в ту сторону.

Капрал указал рукой на одну из дорог.

– Почему они отступили, если преимущество было на их стороне? Чего они вообще добиваются?

– Проверим, может, куда они ушли? – предложил Моррис, глядя на тёмную улицу.

Отдалённые звуки выстрелов делали атмосферу вокруг по-настоящему гнетущей. В некоторых окнах вокруг горел свет. «Неужели кто-то остался в домах», – подумал Колен. Будет очень плохо, если кого-то из гражданских подстрелят. Вдалеке виднелось зарево пожара.

Колен молча кивнул, и колонна двинулась.

– Колен, когда вернёмся, нужно взять сигнальные пистолеты и подать сигнал отступления. – Моррис осмотрелся вокруг. – Нам надо подготовить хоть какой-нибудь план. Сейчас стража растянута по всему городу, мы просто теряем людей.

– Силы командующего нам бы пригодились.

– Согласен. Есть у меня одна идейка, но её мы обсудим позже.

Колона стражи остановилась перед большим старым складом в конце улицы. Он был пуст, но внутри горел свет. Стражники выстроились перед складом в полукруг.

– Капитан, – обратился к Колену Кейн, – Здесь ничего подозрительного, кроме этого склада. Хотя и он особо не выделяется. Каковы дальнейшие действия?

– Проверьте склад. После чего возвращаемся.

Кейн кивнул и отправился к стражникам. Услышав команду, двое стражников с фонарями зашли внутрь, а следом за ними ещё двое вооружённые ружьями. Ожидание длилось недолго. Спустя пару минут внутри раздались выстрелы. Три стражника рванули внутрь, но в одного из них ударил огненный шар, запущенный откуда-то сверху. Следом за ними ударили ещё несколько огненных шаров в землю. Стражник, стоявший рядом с Коленом, упал на спину с тремя пулевыми ранами в груди. Колен укрылся за углом ближайшего здания. Сказать, сколько стражников уцелело, было тяжело, но те, которых Колен заметил, как и он, сидели в укрытии, пытаясь вести ответный огонь. Запах пороха быстро заполнил воздух. Колен понимал, что срочно должен что-то сделать.

– Отступаем! – крикнул он так громко, как только смог.

Среди стражников Колен заметил Кейна. Он что-то пытался снять со своего пояса. Справившись, наконец, с застёжками, он бросил какой-то овальный предмет в центр улицы. Колен узнал дымовую гранату, которая с шипением уже начинала заполнять улицу плотным дымом. Мимо Колена пробежало три стражника, следом за ними Кейн. Противники продолжали стрелять, но из-за отсутствия видимости не попадали. Колен вышел из укрытия и стал догонять отступающих стражников, пока одна из пуль не угодила ему в левое плечо. Он удара капитан упал на землю и, приложив усилие, перевернулся на спину. Он почувствовал невероятную усталость, смешанную с болью. Только сейчас он понял, что не ел уже, кажется, пару дней и очень давно не спал. Вокруг него уже образовалась лужа крови. Такая тёплая и, кажется, даже мягкая. Колен почувствовал, что он лежит в мягкой кровати, у себя дома. Его желудок был наполнен горячей едой, и жизнь его была прекрасна. Глаза капитана закрывались, унося в приятный сон.

– Рано тебе ещё умирать, дружище.

Моррис склонился над Коленом. Боль, казалось, отступила. На мгновение Колену показалось, что глаза его друга светятся, но думать об этом капитану не хотелось, и он провалился в сон.

Колен ощущал на коже мягкий солнечный свет. Лёжа на мягком матрасе, он наконец чувствовал себя живым. Его голова была чиста. Мысли не роились в голове, позволяя насладиться размышлениями о том, как ему провести день или чем пообедать, где выпить кофе или что, может быть, не вставать с постели вовсе. Всё было так прекрасно, что начинало вызывать беспокойство. Пространство вокруг начало изменяться. Уютная тёплая квартира превратилась в улицу города, заливаемую дождём. Вокруг стояли стражники и целились из винтовок в людей.

Позади выстроились фигуры в чёрных мантиях. Кто-то крикнул. Раздались выстрелы. Люди начали падать. Колен держал в руках винтовку, но не мог нажать на курок. Одна из фигур подошла к нему и что-то сказала. Лицо его было искажено ухмылкой, казалось, растянутой до самых ушей. Тыльной стороной ладони он ударил Колена и вновь что-то крикнул. Раздался новый выстрел, и Колен открыл глаза, от страха чуть не подскочив до потолка.

Он лежал на небольшом диване в кабинете Верховного Командующего. На балконе стоял Моррис и смотрел на город. Было подозрительно тихо. Колен проверил рану на плече. Кто-то его перевязал. На удивление, рука почти не болела. Моррис вернулся с балкона и заметил очнувшегося Колена.

– Быстро же ты.

– Сколько прошло времени?

– Два часа. Не боись, много не пропустил. Но новости так себе.

– Что случилось?

– Когда мы вернулись, я подал сигнал отступления. Договорился с командующим, и он пропустил стражников через ворота. Мы организовали временный штаб во дворце. В городе совсем не безопасно. Во время боёв мы потеряли минимум треть стражи. У нас полно раненых. Большая часть их пока может выполнять свои обязанности, но у нас нет медикаментов. Продовольствия тоже нет. Штаб мы бросили в большой спешке.

– А Сейн? У него же должны быть ресурсы.

– Да, но ты и сам должен догадаться, что он мне ответил. Всё, что касается стражи, наша проблема.

– Чёртов бюрократ. Что нам делать?

– А чёрт его знает. Люди нас чуть камнями не закидали, когда стража проходила в верхний город. Думают, что мы тут спрятались, чтобы угрозу переждать, а на них наплевали.

– Командующий так их и не впустил?

– Не-а. Когда увидел, что творится в городе, сказал, что, если впустит людей, террористы могут оказаться среди них. Мне кажется, что он параноик.

– Мы должны что-то сделать. Я уверен, Герцог успел написать приказ, надо только его найти и …

– Колен, прошу тебя, успокойся. Ты искал этот приказ несколько часов. Мы должны действовать по-другому.

– Что ты предлагаешь?

Моррис кивнул головой в сторону стола. На нём стояла печать Герцога.

– Откуда она здесь? – удивился Колен. – Я слышал, он её всегда прятал.

– Когда отчитывался перед ним в последний раз, он забылся и достал её при мне. У него были проблемы с головой в последнее время.

– И что ты предлагаешь ней делать?

– Сам не догадался ещё? Пишем приказ, ставим печать, подделываем подпись, показываем Сейну.

– Мы не можем. Мы служим в страже. Мы должны следить за выполнением порядков и законов. А ты сейчас предлагаешь подделать документ Герцога. Нас за это должны вздёрнуть.

– Колен, послушай меня. – Моррис глубоко и раздраженно вздохнул. – Мы потеряли треть личного состава, а потери врага в лучшем случае человек двадцать. Без поддержки Сейна мы потеряем весь нижний квартал. Хочешь героически погибнуть? Вперёд. Но я пока не готов.

Колен вновь хотел что-то возразить, но эта искра быстро погасла. Он понимал, что Моррис прав, и это единственных шанс спасти город и людей. Капитан молча кивнул.

– Рад, что мы согласны. Пойду подготовлю документ. Передохни пока, рана хоть и не серьёзная, ты довольно истощён. – Моррис подошёл к двери и перед уходом добавил: – На столе лежит пара сэндвичей, поешь. Не хочу, чтобы ты снова свалился в голодный обморок.

Оставшись в комнате один, Колен принялся жевать оставленный сэндвич. Мыслей в голове не было, но сейчас это совершенно не радовало. Непонятно, с кем они воюют. Непонятно, сколько у них людей. Непонятно, что делать дальше. Капитан встал с дивана и вышел на балкон. Город казался мирным. Звуки выстрелов стихли, пожаров тоже больше не было видно. Но это спокойствие было лишь иллюзией. Тысячи горожан толпились на улицах, боясь приближаться к своим домам. Ощутив на себе порыв холодного ветра, Колен вернулся на диван и укутался в одеяло. Доев пищу, он лёг на подушку и под тяжестью вновь навалившейся усталости уснул.

Проснулся Колен от хлопка двери. В кабинет вошёл Моррис с какой-то бумагой в руках.

– Ну как, отдохнул?

– Вроде того. Получилось?

– С подписью пришлось помучаться – у старика та ещё каракуля, но в остальном да.

– Сколько прошло времени?

– Около часа, так что приводи себя в порядок, пойдём к Сейну.

Колену потребовалось полчаса, чтобы всё подготовить, но, несмотря на попытки выглядеть бодро, получилось так себе. Огромные мешки под глазами и помятый китель с дырой от выстрела и кровью исправить не удалось.

– Ладно, друг мой, идём. Больше времени у нас нет.

– А где Сейн?

– На стене. Проводит проверку у солдат.

По дороге к стене Колен пытался придумать, как лучше подать информацию Сейну, но в голову ничего не шло. Капитан ждал того момента, когда мысли вновь нахлынут на него, унеся из этого неприятного места, но тщетно. Спустя несколько минут они оказались на стене. Сейн заметил их и быстро подошёл, как показалось Колену, с каким-то раздражением.

– Вы что-то хотите ещё?

Колен обратил внимание, что Сейн всё время держит руку на кобуре.

– Мы принесли приказ Герцога о назначении Колена Верховным Командующим.

– Покажи.

Моррис протянул командующему бумаги. Тот разглядывал их довольно долго, словно пытаясь найти хоть малейшую нестыковку, в которой можно усомниться, но не смог. Сейн вернул бумаги Моррису.

– Прошу за мной, – голос командующего, казалось, не изменился, но Колен чувствовал в нём гнев.

Они спустились со стены и зашли в небольшое помещение для караульных, которое сейчас пустовало. В нём горело несколько ламп и стоял стол с картой. Сейн подошёл к карте и указал на несколько отмеченных точек.

– Здесь мои люди заметили очаги пожаров, и, судя по всему, первые выстрелы раздались около них. – Командующий провёл пальцем по карте, указывая область. – Но потом перестрелки стали вспыхивать во многих местах в этой области.

– Но это же большая часть всех трущоб.

– Вы правы, Верховный Командующий. Крайне наблюдательно. Мы не можем точно установить, откуда они нападают. Скорее всего, сразу из нескольких точек. Как сообщают мои разведчики, стража смогла пробиться к некоторым очагам сопротивления, но там уже никого не было.

– Куда они могли деться? – просил Моррис

– Ну если вы не верите в чудеса, капитан, то, скорее всего, у них есть сеть туннелей. Небольшая сеть, иначе бы мы заметили, но всё же есть. Поэтому вот мой план.

Сейн обвёл несколько небольших областей.

– Обстреливаем эти участки из артиллерии. Несколько залпов разрывных боеприпасов будет достаточно, после чего делаем ещё несколько залпов шрапнелью. После чего отправляем отряды джагернаутов. Их броню не возьмёт обычное оружие и большинство плетений. С помощью тяжёлых пулемётов они зачищают эти районы, и только после этого отправляем солдат для зачистки туннелей, если они у них есть, разумеется. В идеале управимся к утру. Возражения?

– Вы хотите уничтожить несколько кварталов? – До Колена только начал доходить план Сейна.

– Ну в идеале я бы снёс все трущобы, но это приведёт к неоправданным жертвам.

– Вы сошли с ума! Мы не можем уничтожить целые районы. Там могут быть люди.

Сейн с недоумением посмотрел на Колена.

– А что вы предлагаете?

– В первую очередь, мы должны впустить людей в верхний город, за стенами им угрожает опасность. После этого послать солдат. Вы сами сказали, что у врага небольшая численность, мы сможем их победить.

– Колен, мне кажется, вы не совсем понимаете ситуацию, в которой мы оказались, – голос командующего становился более жёстким. – Враг может ударить с любой стороны в любую секунду. Под плотным огнём противника будут уничтожены даже джагернауты. Из-за плотной застройки снайперам негде занять позиции, а солдат просто перестреляют за считанные минуты. Вы сами потеряли треть состава. Хотите угробить и моих людей?

– Я не позволю уничтожать дома. Я приказываю впустить людей в верхний город и отправить солдат для зачистки города.

Сейна начало трясти от злости. Лицо его покраснело, на лбу проступили вены.

– Да что ты несёшь, мать твою? Убить нас всех хочешь? – Командующий достал из кобуры револьвер и бросил на стол. – Ну так прямо сейчас меня застрели. Я своих людей на бойню отправлять не собираюсь.

Пыхтя от гнева, Сейн пинком открыл дверь и вышел на улицу.

– Не очень гладко всё прошло. – Моррис снял с пояса флягу и сделал из неё пару глотков, после чего протянул Колену. – Будешь? Бренди. На наше жалование такое не купишь.

Колен отрицательно покачал головой.

– Ладно, дружище, пойдем во дворец. Надо думать, что делать дальше.

Глава 16. В которой происходит ВАЖНЫЙ поворот.

Под землёй было трудно определить, сколько сейчас времени. Флинн сидел снаружи дома, в котором их разместила Кирия. Шаман лежал рядом, разглядывая бегающих вокруг людей. Электрические лампы освещали почти всё, что можно было окинуть взглядом. Видеть столько света Флинну было в новинку, и ему было трудно даже представить, сколько для этого нужно энергии. Вокруг было спокойно, но мальчик слышал, как переговаривались друг с другом люди и обсуждали нападения. Судя по всему, дела у них шли отлично, и они ограничивались лишь несколькими потерями и двумя десятками раненых.

Эйрин находилась внутри дома вместе с Кирией. Его попросили подождать снаружи, потому что они будут заниматься женскими делами, а мальчикам смотреть нельзя. Оставлять подругу одну Флинну не очень хотелось, особенно с человеком, которому он не доверяет, но спорить желания не было. Да и находился он рядом и в случае чего мог быстро прийти на помощь. Ждать долго не пришлось. Из дома раздался крик Эйрин. Без замедления Флинн сорвался с места.

Его движения были невероятно быстры и точны, будто бы не он управлял телом. Мальчик толкнул плечом дверь, уже держа своё оружие в руке. Дверь не поддалась. Флинн отошёл на пару шагов назад и махнул рукой на дверь, после чего Шаман сорвался с места и вцепился когтями в замок и разорвал его на части. В стороны летели опилки и металлическая стружка. Спустя несколько секунд Шаман отпрыгнул от двери, и Флинн вновь ударил в неё плечом. В этот раз дверь с треском распахнулась.

Флинн оказался внутри небольшой комнаты, из которой недавно его попросили выйти. Мальчик вскинул оружие и наставил его на Кирию, едва не спустив курок, лишь в последние мгновения заметив, что она не вооружена и Эйрин совершенно точно не сопротивляется. Флинн поднял оружие вверх, до конца не осознавая, что сейчас произошло. Они смотрели на него не менее удивлённо, чем он на них. В руке Кирия держала гребень и, судя по всему, пыталась расчесать непослушные волосы Эйрин. Флинн резко испытал чувство стыда.

– Жаль, мне нравилась эта дверь, – решила отшутиться Кирия, поняв, что в данный момент ей ничего не угрожает. – Знаешь, как трудно в наше время найти хорошую, прочную дверь?

– Я… – Флинн пытался подобрать хоть какие-то слова, чтобы оправдаться, но в голову ничего не приходило. – Я… испугался… за Эйрин.

– Флинн! – крикнула девочка и сильно топнула ногой. – Тебе же сказали не заходить.

Флинн виновато опустил глаза в пол, убирая оружие в кобуру, а вот Шаман был спокоен. Он зашёл в дом и лёг рядом с истерзанной дверью.

– Ну же, милая, не сердись на него. Он испугался за тебя. К тому же мы почти закончили, давай, покажись своему другу.

Эйрин поднялась с кресла и подошла к мальчику. Флинн посмотрел на неё, не сразу поняв, что изменилось. Вроде бы та же девочка. Волосы вроде стали менее кучерявыми, уши будто бы стали острее, ресницы потемнели.

– У тебя будто черты лица изменились, – потерянно отозвался Флинн, всё ещё стыдясь своего поступка.

– Не правда ли, косметика творит чудеса? – Кирия подошла ближе к Эйрин. – Я подчеркнула все её лучшие черты. Посмотри на эти прекрасные ушки. А её нежные щёчки. А этот замечательный носик. Просто красавица. Осталось доделать причёску, и будет настоящая принцесса. Тебе нравится?

– Да…

Флинн очень долго подбирал слова, чтобы ответить. Он никогда не обращал особого внимания на внешность Эйрин. Зачем использовать косметику, мальчик тоже не понимал, под ней ведь ничего не меняется. Пока Флинн пытался выдавить из себя ещё хоть слово, Эйрин вернулась в кресло, и Кирия принялась за причёску. Услышав сзади шаги, Флинн обернулся и увидел человека с оружием в руках. Подойдя к двери, он задержал на ней свой взгляд, а потом посмотрел на Шамана, лежавшего рядом. В его глазах читалось недоумение.

– Калеб, ты что-то хотел? – спросила Кирия, не отвлекаясь от причёски Эйрин

– Да. У нас трудности. – Мужчина ещё несколько секунд смотрел на пса, после чего, наконец, перевёл взгляд на Кирию. – У нас, возможно, посторонние. Вошли через третий сектор.

– Что? Как? – Девушка опустила гребень, её руки слегка дрожали. – Кто наблюдатель?

– Джоел. Но его нигде нет. Сообщений от него тоже не было. Крис сообщил, что видел колонну людей, двигающихся сюда.

– Чёрт…. – Кирия нервно сжимала кулаки. – Позову отряд Стотона, я схожу за Картом и Венди. Перехватим их у второго поста.

Мужчина кивнул и выбежал из дома.

– Кирия, что случилось? – забеспокоилась Эйрин.

– Всё хорошо, солнышко. Я должна ненадолго отойти. Займёмся твоей причёской позже. Соберу тебе волосы в пучок, чтобы не растрепались?

– Кто-то посторонний в пещерах? – догадался Флинн

Кирия кивнула.

– Всё будет хорошо, мы с ними разберёмся. Я скоро, берегите себя.

Кирия обняла девочку и хотела обнять Флинна, но тот отказался, после чего быстро вышла из дома. Выглянув на улицу, мальчик осмотрелся и вернулся обратно.

– Мне здесь не нравится. Эйрин, нам нужно уйти.

– Зачем? Кирия о нас заботится, к тому же на поверхности сейчас опасно.

– Я её не доверяю.

– Почему? Она ведь ничего плохого нам не сделала.

– Не знаю. Рассказы у неё странные, люди здесь странные, место здесь странное. Я беспокоюсь за нас.

– Не вижу повода для беспокойства. К тому же она обещала познакомить нас с Сокалем. Настоящим Архоном, представляешь? И он хотел нас видеть. Думаю, здесь в любом случае лучше, чем в городе.

Разговор прервали звуки выстрелов. Шаман приподнялся, глядя в дверной проём, и тихо зарычал. Ребята переглянулись и выбежали из дома. Люди стягивались ближе к дому с оружием в руках. Выстрелы раздавались не из того прохода, в который ушла Кирия с отрядом, и это настораживало. Люди вокруг быстро подтаскивали какие-то ящики и бочки, создавая небольшие баррикады. Выстрелы раздались вновь, но уже ближе. Всем вокруг стало очевидно, что угроза приближается.

Вдалеке показались люди в тёмных одеждах. Солдаты «Рассвета», не дожидаясь их приближения, открыли огонь. Несколько тёмных фигур свалились, остальные разбежались в разные стороны, укрываясь за ближайшими объектами. Снова раздались выстрелы. Упали несколько человек из рассвета.

Девочка сделала пару шагов назад, и в стену, где только что была её голова, ударила пуля. Эйрин вскрикнула и, отскочив назад, упала на пол.

– Ты в порядке? – крикнул ей Флинн.

– Кажется, да… – ответила девочка дрожащим голосом.

На землю упал ещё один солдат «Рассвета», но он, кажется, ещё был жив. Выронив оружие, он прижимал руками рану в боку и громко кричал. К нему подбежал другой солдат и сунул ему кусок дерева в рот, который тот стиснул зубами. Солдат схватил своего раненого товарища за одежду и попытался оттащить в укрытие, но не успел сделать и пару шагов, как получил пулю в голову. Тёмные фигуры, всё ещё находившиеся довольно далеко, что не позволяло их разглядеть, тоже падали на землю, но их было сильно больше, чем защитников.

Флинн сжал оружие в руке. В его голове будто бы пульсировала одна единственная мысль. Он должен защитить Эйрин. В глазах будто бы мутнело. Руки и ноги становились ватными и двигались сами по себе. Флинн выбежал из здания и перепрыгнул баррикаду, направился в сторону противника. Кто-то крикнул ему что-то в спину, но он не разобрал.

Мимо него свистели пули. Мальчик нёсся вперёд, не разбирая дороги, пока одна пуля не ударила его в грудь. Флинн почувствовал слабый толчок и, лишь слегка замедлив бег, посмотрел вниз. Пуля остановилась в нескольких миллиметрах от его тела. Странные знаки на его плаще вспыхивали, и с каждой вспышкой в пулю била молния, сжигая её. Ещё несколько пуль ударили в тело, в разных местах, но эффект был тот же. Все они останавливались, сжигаемые небольшими разрядами, исходившими от его плаща.

Флинн остановился. До его противников оставалось всего лишь несколько метров, и он смог разглядеть их. Ни этих людей, ни их одежду мальчик не узнавал, но понимал, это были военные. Флинн ловил на себе их взгляды. Он чувствовал их страх и непонимание. Их жизни в его руках. Солдаты продолжали стрелять, несмотря на то, что пули не причиняли мальчику никакого вреда. Они просто не могли в это поверить. Флинн поднял оружие и нажал на курок. Сгусток синий слизи сорвался со ствола и попал одному из солдат в лицо. Он валился на землю, пытаясь сбить её руками, но безрезультатно. Он открывал рот – кажется, хотел кричать, но слизь пожирала его, и вскоре от его лица не осталось ничего, а слизь продолжала растворять его тело.

Флинн чувствовал страх людей вокруг. Он видел, что некоторые солдаты пятились назад, а другие просто убегали. Мальчик снова нажал на курок, затем снова и снова. Слизь пожирала солдат одного за другим, и вскоре они уже все в панике убегали, бросив оружие и поверженных товарищей.

Сердце Эйрин бешено колотилось. Она испытывала ни с чем не сравнимый страх. Шаман куда-то убежал, и девочка осталась одна. Эйрин дышала так быстро, что в глазах начало темнеть, но она вновь увидела тот свет, который видела уже дважды. Сознание, казалось, вот-вот покинет девочку, но она взяла себя в руки. Замедлив дыхание, она смогла подняться на ноги и побрела к выходу.

Свет мягко окутывал её, придавая сил, но чувствовала девочка себя так, будто находится в тумане. Она вышла из дома. Солдаты «Рассвета» смотрели на неё с недоумением, но Эйрин не обращала внимания. Она двигалась вперёд. Земля была такой мягкой, будто её не было вовсе. Она точно касается её? Один из солдат упал на колени. Из глаз его текли слёзы. Девочка посмотрела вдаль, туда, где стоял Флинн. Она легонько махнула рукой, и перед мальчиком в землю ударил огромный столб света, который со скоростью урагана пронёсся по пещере, испепеляя нападающих. И только после этого девочка почувствовала приятное тепло по всему телу и закрыла глаза, погружаясь в сон.

Эйрин открыла глаза. Вокруг неё собралось немало людей. Большинство из них она не знала. Кирия сидела на земле рядом с ней, положив голову девочки себе на колени. Позади стоял Флинн, а рядом с ним лежал Шаман. Рядом слышалась возня. Кирия смотрела по сторонам, что-то кричала людям вокруг, но её голос терялся из-за шума. Эйрин попыталась приподняться, но резко возникшая боль помешала, и девочка вскрикнула. Кирия посмотрела на Эйрин и улыбнулась.

– Рада, что ты очнулась. Я чувствую, что у тебя все мышцы напряжены. Постарайся расслабиться, иначе боль не пройдёт.

Эйрин постаралась последовать совету, но даже малейшие движения вызывали боль, хотя со временем она начинала отступать.

– Что случилось? – прошептала Эйрин.

– Вот и мне бы хотелось знать. Судя по всему, противник обошёл нас и направился сразу сюда. Те, кто находился рядом, попытались оказать сопротивление, но силы были неравны. А вот дальше мне начали рассказывать какие-то сказки. Что Флинн в одиночку убил десятки нападающих, пули не наносили ему вреда. Что ты вылетела из дома в лучах ярко-белого света и взмахом руки испепелила всех врагов. Так что лучше ты мне расскажи, что случилось.

– Я помню, что на нас напали, и я испугалась, а дальше всё как в тумане. Флинн, ты что-нибудь помнишь?

Мальчик отрицательно покачал головой.

– Что ж… – Кирия глубоко вздохнула. – Во всяком случае, теперь я понимаю, почему Сокаль сказал разыскать вас. Вы действительно особенные ребята.

Кирия осторожно погладила Эйрин по голове.

– Как ты себя чувствуешь?

Эйрин попробовала пошевелиться. Боль ещё не отступила до конца, но была уже не такой сильной, и девочка смогла приподняться.

– Мне лучше.

Кирия обняла девочку и прижала к себе.

– Простите, что оставила вас. Я должна была остаться.

– Тебе не за что извиняться, – внезапно ответил Флинн. – Ты не могла знать, что так будет. И ты хотела нас защитить.

– Я всё равно чувствую вину перед вами. Эйрин, ты можешь встать?

Девочка кивнула и поднялась Боль почти прошла, и Эйрин чувствовала себя лучше.

– Нам нужно уйти отсюда. – Кирия поднялась на ноги следом и отряхнула свою одежду. – Отойдём глубже в пещеры. Будем двигаться к верхнему городу. Пора отвести вас к Сокалю.

Глава 17. В которой УМРЁТ надежда.

В кабинете Вальтера было, как всегда, тихо, не зря при строительстве его особняка он требовал уделить особое внимание шумоизоляции этой комнаты. Его работа требует полной концентрации, а в следствие чего и полной тишины. К сожалению, в этот раз даже полная тишина не помогала сосредоточиться на работе. Из-за бессонной ночи мысли в его голове путались, а в добавок к этому хаос, творившийся в городе, доставлял дополнительные неудобства. До недавнего времени Инквизитор был уверен, что его это не коснётся, но внезапно командующий имперской армией дал приказ открыть ворота в верхний город, и теперь улицы были заполнены людьми. И ладно, если бы просто людьми, но эти, казалось, ничего не знают об уважении и личном пространстве. Шум, поднимаемый этими невеждами, был способен достать Вальтера где угодно, и лишь его небольшая обитель укрывала от этого бардака.

– Если верить тому, что мне рассказали, смею предположить, что «Рассвет» всё же начал действовать. – Как обычно, инквизитор хотел было записать свои мысли, но из-за недосыпа всё вокруг начинало раздражать, особенно перо, так противно скребущее бумагу. – И, судя по всему, стража находится в плачевном состоянии. Учитывая, что в распоряжении «Рассвета» целые сети туннелей, даже небольшая их численность не помеха для нанесения серьёзного урона.

Вальтер откинулся в кресле и протёр глаза, которые уже начали болеть.

– И у меня никак не выходит из головы Кирия. Она действительно может быть у них главной? Разумеется, это бы объяснило, откуда у них берутся деньги. Коррупцию в рядах власти вынужден признавать даже я, но просто поверить не могу, что эта девчонка с ветром в голове может управлять подобной бандой, которая ещё и крайне эффективно действует. – Вальтер вновь взял в руку перо, но вновь бросил его на стол. Теперь его ужасно раздражал цвет. – Единственный мой вариант, что ей кто-то помогает. Или, скорее, кто-то руководит этой организацией из тени, а Кирия лишь послушная марионетка в его руках. Но кому это может быть выгодно?

Единственный свой вариант Вальтер не хотел принимать во внимание. Верить в причастность инквизиции, а в особенности Джилл, он был не готов. Это может быть кто угодно влиятельный, а значит не стоит раньше времени переживать.

Раздался стук в дверь

– Войдите.

Обычно Вальтер требовал не мешать ему, пока он находится в кабинете, но сейчас он был даже рад, что сможет немного отвлечься от своих мыслей.

Дверь распахнулась, и в кабинет уверенно зашёл Рейнхард. В доспехах охотника, с лицом, прикрытым респиратором, он выглядел крайне сурово. Если бы так выглядела вся стража, пожалуй, преступлениям не осталось бы места в Ксардасе, а может и во всей Империи. Стражник прошёл на середину кабинета, остановился и выпрямился, расправляя плечи.

– Инквизитор, у меня важные новости. Полагаю, вы знаете, что происходит на улицах?

– Разумеется. В нижнем городе орудует «Рассвет», стража не справляется, командующий бездействует, Герцог убит, а толпа людей, наводнивших верхний город, мешала мне спать. Я ничего не забыл.

Рейнхард усмехнулся.

– Полагаю, всё так и есть, но я всё же с другими новостями. Ночью я совершил вылазку в город и, воспользовавшись картой Рейко, нашёл несколько входов в убежище «Рассвета». Вы не поверите, что я обнаружил.

– Во подогрели моё любопытство, Рейнхард. Рассказывайте же.

– Я проник в их основной лагерь и увидел там девушку, крайне сильно напоминающую ту, что описал Рейко.

– Кирию? Ты видел там Кирию?

– Она отдавала приказы остальным. Думаю, это была она. И я узнал ещё кое-что.

Рейнхард вытащил из своей медицинской сумки карту и положил на стол рядом перед Вальтером.

– Она сказала, что отправляется по туннелям в верхний город. – Стражник указал точку на карте. – Здесь я её нашёл, отсюда в верхний город ведёт лишь один туннель.

Рейнхард провёл пальцем вдоль линии.

– Мы можем выставить охрану у выхода в верхнем городе. – Стражник вновь указал другую точку на карте, расположенную почти посередине линии, обозначающей туннель. – А здесь зайдём мы, и тогда она от нас точно не скроется.

– Ели вы правы, капрал, то это наш лучший шанс, но почему бы нам просто не войти в верхнем квартале и не двигаться вглубь, пока не встретим Кирию?

– Если она поймёт, что мы внутри, она сможет отступить обратно к основному лагерю. А насколько я помню, мы не располагаем достаточным количеством солдат, чтобы штурмовать их.

– Что ж, в таком случае, нужно сообщить капитану Корэлу об этом.

– Я взял на себя смелость и уже сообщил Корэлу о своём плане. Он согласился помочь. Его люди будут ждать в засаде у выхода в верхнем городе, а сам капитан встретит нас у того, через который пойдём мы.

– Я благодарен вам, – произнёс Вальтер с нотками раздражения в голосе. – Но прошу вас больше так не делать. Инквизиция сложная машина и иерархия в ней присутствует не просто так. Так что приказы должен отдавать я.

– Прошу прощения, Лорд Инквизитор.

Вальтер недовольно хмыкнул. Такое самоуправство его раздражало, а в нынешних условиях практически выводило из себя, но он смог сдержать себя. В конце концов, Рейнхард не состоит в Инквизиции, а в страже, как ходят слухи, полнейшее отсутствие дисциплины. В любом случае, всё что хотел Вальтер сейчас, это поскорее закончить с работой и лечь отдохнуть.

Из особняка Вальтер вышел голодный, из-за чего был недоволен ещё больше и даже уволил нескольких слуг.

– Не знали они, видите ли, что я пожелаю завтракать так рано, – бубнил себе под нос Инквизитор.

– Вы что-то сказали? – задал вопрос, идущий рядом Рейнхард.

– Я говорю о том, что в наше время очень трудно подобрать хороших работников. Это сущий кошмар.

Дорога до входа в пещеры заняла немного времени, но большую часть пути Вальтер высказывал своё недовольство почти всем вокруг, что, по ощущениям Рейнхарда, растягивало время в несколько раз.

– И это только то, что произошло за последний месяц, – закончил свою речь Вальтер, подходя к небольшому дому в нижнем квартале, у которого уже стоял Корэл.

– А, капитан. – Вальтер переключил своё внимание на охотника. – Смотрю, вы сегодня в полной готовности. Как нога?

– Пока болит, но жить буду. Лекарства Рейнхарда очень помогли.

Нижняя часть головы Корэла была закрыта маской, а верхнюю часть он держал в руке. Махнув рукой, охотник позвал всех за собой, подойдя к колодцу рядом с домом.

– Я осмотрел всё вокруг. Дом заброшен. Похоже, что вход в эти туннели в колодце. Внизу вода, так что приземление будет мягким.

– Предлагаете прыгать туда, капитан? – Вальтер заглянул в колодец. – Что-то не впечатляет меня эта идея.

Корэл пожал плечами.

– Я думаю, мы с Рейнхардом сможем справиться вдвоём, по его словам, Кирия была без сопровождения.

– Исключено, капитан. Она маг, скорее всего, не очень талантливый, но маг. Я не могу этого допустить. Спускайтесь первым, проверьте обстановку.

Корэл кивнул и сел на борт колодца, после чего перекинул ноги и спрыгнул вниз. Модули УПМ выдвинулись во время падения, и капитан оказался в воде лишь по пояс. От неожиданности он выронил верхнюю часть шлема в воду, и она спешно пошла ко дну.

– Чёрт тебя дери! – выругался Корэл себе по нос, после чего громко крикнул: – Здесь глубина пара метров, можете смело спрыгивать.

Следующим прыгнул Рейнхард. Словно снаряд, он врезался в воду и мгновенно скрылся в ней. На секунду Корэл испугался, что забыл предупредить капрала о том, что доспех тяжёлый и ему следует быть осторожным, но стражник вынырнул так же быстро, как и погрузился, после чего в несколько ловких движений добрался до суши. Последним прыгнул инквизитор, погрузившись в воду как топор, после чего крайне неумело поплыл к берегу, громко выказывая своё недовольство окружением.

– Вы в порядке, Инквизитор? – поинтересовался Корэл.

– Похоже, что я в порядке? – недовольно огрызнулся Вальтер. – Это пока что самый отвратительный день за последнее время, и мне бы не хотелось, чтобы его портили ещё сильнее. Итак, как далеко нам идти?

– Немного дальше будет пост, там Кирию должны встретить её люди. Нам нужно добраться туда.

– И дальше?

– Если она уже ушла с поста, то отправимся следом, если ещё не приходила, устроим засаду.

– Что-то не звучит надёжно. Откуда мы знаем, сколько там людей. Нас могут просто убить.

– Не думаю, Инквизитор. Основные силы сейчас в нижнем городе, так что здесь будет в лучшем случае человек пять.

– Мне бы вашу уверенность, капрал. Ладно, идите вперёд. Я буду двигаться немного позади.

Корэл и Рейнхард кивнули и двинулись вглубь пещеры. За шлемом капитан решил не нырять. Глаза у всех привыкли к темноте не сразу, из-за чего двигаться приходилось довольно медленно. Инквизитор периодически обо что-то запинался, проклиная всё вокруг. Идти сквозь тьму долго не пришлось. В скором времени они вошли в основной туннель, в котором висели электрические лампы. Идти при свете Инквизитору нравилось намного больше, и его раздражение пошло на спад.

Тишину вокруг вскоре нарушили голоса. Впереди показалось небольшое строение, в котором что-то бурно обсуждали несколько человек. Инквизитор остановился и стал наблюдать, как Корэл и Рейнхард действуют совместно. Корэл бегом добрался до постройки и пригнулся, укрывшись рядом с дверью, у маленького окошка. Судя по голосам, внутри было всего три человека. Охотник едва заметным движением убедился, что дверь открыта, и махнул Рейнхарду, который уже приближался к нему. Стражник пригнулся, укрывшись с другой стороны двери и снял с пояса гранату, а потом бросил гранату в здание через окошко. Взорвавшись, она оглушила людей внутри.

Корэл, вложил в лук вторую стрелу и ворвался в здание, выпустив стрелы в двух ближайших к нему людей, а следом за ним вбежал Рейнхард, ударив последнего человека прикладом в нос. Все находившиеся здесь террористы были нейтрализованы. Двое лежали на полу, со стрелами в головах и спешно собирающимися вокруг них лужами крови, а третий забился в угол, держа руками нос, из которого лилась кровь. Корэл выглянул наружу и огляделся. Помимо инквизитора никого не было, и он махнул ему рукой. Вальтер вошёл в здание и, не теряя времени, приблизился к единственному выжившему.

– У тебя всего одна попытка. – Инквизитор показательно поправил свои перчатки. – Кирия уже была здесь?

Парень, забившийся в угол, смотрел испуганными глазами на окруживших его людей. Не дождавшись ответа, инквизитор присел на корточки и тыльной стороной руки с размаху ударил пленника. Парень завалился на пол, вскрикнув от боли, и закашлял собственной кровью.

– Повторяю вопрос. Где она?

– Ушла… – едва выдавил из себя парень дрожащим от страха голосом в перерыве между приступами кашля. – Минут десять назад.

– Отлично.

Инквизитор поднялся, взглянул на Рейнхарда и провёл ребром ладони по своей шее. Стражник кивнул, вскинул свою винтовку и нажал на курок. Раздался выстрел. Корэл отвёл взгляд от паренька, чтобы не видеть его кончину. Они были для него врагами и по их вине погибли его люди, но неоправданную жестокость он не любил, а этот парень вряд ли представлял для них опасность.

– Идёмте, господа. Чем быстрее мы её нагоним, тем быстрее сможем вернуться домой и доверить всё остальное страже.

Вся группа вышла из здания и направилась дальше, вглубь пещер. Идти долго не пришлось. Спустя пару минут они вышли в большому расширению пещеры и увидели впереди несколько фигур. Одна из них стояла на колене и смотрела на две другие, совсем маленькие.

– Дети? – недоумённо спросил Вальтер, не обращаясь ни к кому. – Какого чёрта?

По пещере разносился плач. Стоило группе подойти немного ближе, раздался лай собаки. Самая высокая фигура резко развернулась и встала, махнув рукой на пещеры позади себя. Никто из фигур не двинулся.

– Инквизитор, она у меня на мушке, могу снять её прямо сейчас, – сказал Рейнхард.

Инквизитор ухмыльнулся

– Не стоит, мой друг. Сначала поговорим с нашим уважаемым Великим Канцлером.

Вальтер теперь шёл впереди группы, стремительно сокращая расстояние. Теперь он чётко видел Кирию и двух детей позади неё. Девочку и мальчика. Девушка обернулась через плечо и крикнула:

– Живо!

Девочка дрогнула, но не сдвинулась с места. К ней подбежал парень и, схватив за руку, стал тянуть за собой. Девочка кричала и сопротивлялась, а инквизитор с группой подходили всё ближе. Увидев приближающуюся угрозу, парень дёрнул девочку за руку, после чего пригнулся, одной рукой обхватил её ноги и закинул на плечо. Выпрямившись, он бросил лишь один взгляд в сторону Вальтера, но глаза его словно горели в темноте, после чего развернулся и побежал вглубь пещер, а следом за ним побежала собака. Но эта компания мало интересовала Вальтера, ведь это всего лишь дети. Инквизитор остановился на расстоянии пары метров от Кирии. Девушка смотрела на него озлобленным взглядом, что-то сжимая в руке, а второй рукой начиная плести заклинание. Делала она это явно неумело. Корэл и Рейнхард быстро вскинули оружие, но Вальтер остановил их взмахом руки.

– Опустите оружие, господа. – Вальтер растянулся в своей самой недружелюбной улыбке. Наконец-то его день начинал становиться лучше. – Это же Верховный Канцлер Кирия. Самый молодой и уважаемый член великого совета.

Девушка вскинула руку вперёд, и с неё сорвался огненный шар, но пролетел всего несколько метров и растворился.

– Кирия, вы же столь талантливая девушка, уверен, вы сможете лучше.

Девушка уставилась на инквизитора со злобой в глазах, плетя новое заклинание. Вновь огненный шар сорвался с её рук и в этот раз полетел точно в цель, но Вальтер с лёгкостью развеял плетение.

– Браво, Верховный Канцлер, вы определённо делаете успехи. Надеюсь, вы смогли выпустить пар, а теперь, прошу, сдайтесь. Мы доставим вас в нашу лучшую камеру, я гарантирую.

Наконец-то первая победа за этот отвратительный день. Вальтер готовился принимать капитуляцию Кирии. Он смог отрубить голову этой мерзкой банде. Но почему эта рыжая стерва так нагло ухмыляется.

Кирия резким движением рассекла воздух, оставив слегка заметный шлейф, и начала быстро двигать пальцами, создавая плетение. Когда Вальтер понял, что происходит, на него уже с огромной скоростью нёсся огненный смерч.

– Наглая сука! – крикнул Вальтер.

Глаза его стали чёрными, воздух вокруг завибрировал. Заклинание растаяло, стоило ему приблизится к Вальтеру на расстояние вытянутой руки.

– Я дал тебе шанс, но теперь казню тебя собственными руками, подстилка Герцога!

Вальтер использовал свои силы. Зверь, что томился внутри него, вырвался на свободу, готовый убивать. Ещё секунда, и она будет молить о пощаде, но не получит её. Она в его руках. Но почему так болит грудь?

Вальтер посмотрел вниз. Из раны в его груди торчала длинная тонкая игла, на вид сделанная из стекла. «Откуда? – проносилось у Вальтера в голове. – Она выстрелила? Почему не было звука? Что это за оружие?» Вальтер повалился на спину, задыхаясь от боли. Несмотря на небольшую рану, инквизитор чувствовал, будто его изнутри разрывают на куски. Но боль эта была лишь началом. Вальтер использовал свою силу, но до Кирии он достать не смог, а значит сам испытает её последствия. Кровь, текущая из раны, начала пенится, из глаз и ушей потекли струйки пенящейся крови. Вальтер хотел закричать, но не смог. Кровь бурлила в его горле, не давая даже вздохнуть. Инквизитор лежал на земле, дёргаясь в конвульсиях, сжигаемый своими же способностями.

Как только Вальтер начал падать, Корэл понял, что происходит. Незамедлительно вытащив из колчана стрелу, он вложил её в лук и прицелился в Кирию. От охотника потребовалось на это всего лишь несколько мгновений, но даже их оказалось много. Длинная игла пронзила его голову насквозь, как только он сумел навести лук. Руки его ослабли, и стрела вылетела куда-то в сторону. Падая, Корэл невольно активировал УПМ. Механизм сработал, оттолкнув уже безжизненное тело капитана в полёт.

Кирия вновь рассекла воздух ладонью, готовя новое плетение. Очередной огненный шар сорвался с её руки, но Рейнхард уклонился от него, а после отбил прикладом летящую в него иглу. Стражник выпрямился. Оружие его было направлено в землю, и он просто смотрел на Кирию.

– Ты не из Инквизиции! – крикнула она ему.

– А ты внимательная.

– Кто ты?

Рейнхард скинул капюшон. Кирия осторожно сделала несколько шагов назад. Она не знала человека перед ней, но он вызывал беспокойство.

– Откуда у тебя это оружие?

Кирия взглянула на устройство, напоминающее пистолет у неё в руке. Сокаль сказал ей, где достать это оружие. И то, что незнакомец, похоже, узнал это оружие, только подкрепляло её беспокойство.

– Кто тебе его дал? – уже громче крикнул Рейнхард.

Кирия пятилась назад. Она не верила в то, что видят её глаза. Это существо, стоящее перед ней, никогда не было человеком. Под этой оболочкой жил монстр. Такой же древний, как и вся Империя.

– Он убьёт тебя, – голос Кирии дрожал от страха. – Вас всех убьёт.

– Он? Он мёртв, – голос Рейнхарда звучал как раскаты грома, отражаясь от стен.

Кирия развернулась и побежала. Ей не победить. Даже если она применит все свои способности. Рейнхард поднял оружие, прицелился в убегающую девушку и нажал на курок. Пуля попала ей в бок, оставив огромную кровоточащую рану. Девушка с криком боли повалилась на колени, держа рукой кровоточащий бок. Рейнхард сделал несколько шагов в сторону девушки. Кирия, скрипя зубами о боли, вновь поднялась на ноги и побежала. Раздался новый выстрел. Пуля пробила девушке плечо, отчего она упала на землю. Бежать сил больше не было. Она лежала на земле, и всё, что ей оставалось, это ждать, когда её наконец убьют.

Рейнхард подошёл к девушке и сел на корточки рядом с ней, подобрав лежащее рядом оружие.

– Где он?

– Застрели меня, ублюдок, – хрипела Кирия. – Всё равно ничего не узнаешь.

Оружие в руке Рейнхарда вспыхнуло ярким пламенем, оставив после себя лишь горку пепла. Стражник открыл свою медицинскую сумку и достал из неё скальпель. Глаза его ярко светились.

Вальтер открыл глаза. Над его телом нависал Рейнхард. На секунду Инквизитору даже показалось, что у стражника горят глаза.

– Рад, что вы всё ещё живы, Инквизитор. Я уже три часа пытаюсь поставить вас на ноги, но двигайтесь осторожно. Я вколол вам лекарство и забинтовал рану. – Рейнхард держал в руке иглу, которой ранили Вальтера. – Это очень страшное оружие. На игле яд, и, к сожалению, он распространился довольно сильно. Болеть, боюсь, будет всегда.

Вальтер попытался пошевелиться, но боль вокруг раны, практически парализовала его.

– Я же говорил. Но вам ещё повезло. Игла застряла из-за книги. Пройди она насквозь, вас бы точно было не спасти. – Стражник взял в руки книгу. – Интересную литературу предпочитаете, Инквизитор. Это довольно древняя книга по магии. Здесь описаны опасные плетения. Я слышал, Инквизиция её запретила. Где вы её взяли?

– Это книга по основам магии. – Вальтеру едва хватило воздуха в лёгких, чтобы это произнести, после чего его вновь настиг приступ боли.

– Я тоже так подумал, из-за обложки, но, открыв её, понял, что это обман. Кто-то заменил обложку. Ладно, я сейчас вколю вам ещё одну дозу обезболивающего, и попробуем выбраться отсюда.

– Где Кирия?

– Мертва.

Вальтер выдохнул с облегчением. Рейнхард достал из сумки шприц и вколол препарат Инквизитору. От укола боль быстро отступила назад, позволяя Вальтеру свободно двигаться, но не исчезла полностью. Рейнхард помог подняться Инквизитору. Поднявшись, он увидел недалеко от себя тело и далеко не сразу признал в нём Кирию. Тело было изодрано в клочья, будто здесь побывала стая зверей. Всё её тело было одной большой раной, из которой до сих пор сочилась кровь.

– Что… что здесь произошло? – Вальтер не мог поверить в то, что видел своими глазами.

Рейнхард посмотрел на тело.

– Ужасная картина. Во время боя она пыталась что-то сплести, но я выстрелил в неё и, кажется, попал в руку. Не знаю, что произошло, но её охватило пламя. Когда оно погасло, я пытался ей помочь, но шансов, что она выживет, не было.

– Какая ужасная смерть.

– Перед смертью её охватила горячка. Она повторяла одно слово. Джилл.

– Джилл? – от неожиданности, Вальтер чуть не выкрикнул это имя. – Вы уверены?

– Более чем. Я был с ней рядом в последние минуты. Вам это о чём-то говорит?

Вальтер отрицательно покачал головой, но выглядел так, будто увидел смерть.

– Где Корэл?

– Мне очень жаль, Инквизитор, он погиб.

– Чёрт. Где его тело?

– Не знаю. Перед смертью, кажется, сработал его УПМ, и тело куда-то откинуло.

– Жаль его. Но он погиб, исполняя свой долг. Надеюсь, мы все сможем погибнуть так же.

– Долг? Мне казалось, что капитан пошёл с вами, потому что вы его попросили об этом. Он ведь должен был охранять штаб.

Вальтер не ответил, но с недоумением посмотрел на Рейнхарда.

– Простите, Инквизитор, наверное, сейчас не лучшее время. Облокотитесь на меня, я помогу. До выхода путь неблизкий.

Глава 18. В которой путь завершён.

Слёзы текли из глаз Эйрин. Флинн держал её за руку и вёл сквозь тёмные сырые пещеры к выходу. Сколько они уже идут, девочка не знала, да и думать об этом совершенно не хотелось. В её ушах до сих пор звенел крик Кирии, который они услышали, после того как убежали. Эйрин знала её совсем недолго, но чувствовала от неё такую заботу, которую может проявлять только родитель. Своих-то девочка не помнила, лишь некоторые фразы её отца въелись ей в память.

В пещеру стал пробиваться слабый свет. Впереди была каменная лестница, ведущая к массивной двери. Флинн отпустил руку девочки и взял в неё оружие, а свободной рукой попытался открыть зверь.

От слёз глаза Эйрин опухли и начали болеть. Девочка начала чувствовать злость на всех вокруг. Ей хотелось просто спрятаться куда-нибудь, подальше от всех. Она медленно брела по ступенькам вверх, догоняя Флинна, пока не услышала выстрел. Она подняла голову вверх. На поверхности стояли двое вооружённых людей в такой же броне, как и те, что преследовали их в пещерах. Они держали оружие наготове. Перед ними стоял Флинн. На его одежде слабо светились символы.

Шаман лежал на земле, придавленный ногой одного из людей в броне. Раздались новые выстрелы. Символы на плаще Флинна вспыхнули в последний раз и погасли. Девочка рванула вверх. Гнев закипал в ней всё сильнее. Из-за этих людей мертва Кирия, а теперь они хотят убить и их. Каждый шаг придавал девочке решимости. Они им не навредят. Они больше никому не навредят. Эйрин бежала так быстро, что сама не заметила, как оказалась перед солдатами.

Не зная, что делать, девочка закричала. Вся её ярость и злость вложились в этот крик. Солдаты попятились назад, выронив оружие. Один из них упал на колени, вцепившись руками в шлем, безуспешно пытаясь снять его с себя. Второй продолжал пятится назад, собираясь снять что-то с пояса одной рукой. Эйрин перестала кричать. На мгновение вокруг воцарилась тишина. Было слышно бульканье. Девочка посмотрела на этих людей. Из-под их шлемов струилась кровь. Один из них лежал на земле и бился в конвульсиях, второй стоял на коленях, продолжая пытаться стащить себя шлем, который был уже весь измазан кровью.

– Больше никто и никогда не навредит мне или моим друзьям! – крикнула девочка.

Сверху в солдат ударил ослепительно белый столб света и испепелил их. Ветер быстро подхватил небольшие кучки пепла, что остались после солдат, и унёс их вдаль. Девочка обернулась. Сзади стоял Флинн, опершись одной рукой на стену. Из его глаз, ушей и носа струилась кровь. Лицо его было бледным. Шаман лежал рядом ним, видимо, успевший сбежать, когда Эйрин начала кричать. Стёкла в его глазах потрескались. По телу текло масло из лопнувших где-то внутри пса отсеков.

– О нет! Я не подумала, что вы тоже пострадаете.

– Всё в порядке, – голос Флинна был ровный, будто он не чувствовал боли, хотя его вид явно говорил об обратном. – Заживёт. Мне и не так доставалось. Ты нас спасла, так что не переживай.

Эйрин крепко обняла Флинна.

– Эй, ты чего? Я же говорю: всё в порядке. А Шамана я потом починю.

Из глаз девочки снова потекли слёзы, опять вызывая боль в ещё раздражённых глазах. Из-за злости и гнева она навредила своим близким людям. Она и так потеряла сегодня дорогого себе человека, а потерять самого близкого она просто не может. Она должна их защитить. Чего бы это ни стоило.

– Ладно, не плачь. Идём. Надо скорее найти то убежище, про которое говорила Кирия. Оно должно быть где-то рядом.

Нужное здание оказалось совсем рядом с выходом. Это был красивый, но небольшой особняк, сделанный из белого камня. Девочка подошла ко входной двери, вставила в замок ключ, который ей отдала Кирия. Замок щёлкнул, и дверь распахнулась. Внутри всё выглядело как на картинках в книге про дворцы, которую читала девочка. Время здесь будто замерло, и на мебели не было даже пыли. Осмотревшись, Эйрин никого постороннего не обнаружила.

– Не похоже, что здесь кто-то есть, – сказала она входившему в дом Флинну.

– Это отлично, значит, нам никто не помешает. – Флинн вошёл в гостиную и уселся на большой мягкий диван. – Я немного отдохну, если ты не против. К тому же Сокаль, кажется, хотел видеть только тебя.

– Да, но где же он сам?

– Не знаю. Может, вон за той странной дверью.

Эйрин посмотрела туда, куда указал Флинн. Дверь и правда была странной. Сначала девочка её не заметила, потому что она сливалась со стеной. Дверь была металлическая и совсем не имела ручки или хоть чего-то, с помощью чего её можно было бы открыть. Рядом с дверью была панель, с изображённой на ней рукой с пятью пальцами. Недолго думая, Эйрин приложила к ней свою руку. С виду ничего не изменилось, но девочка почувствовала странное покалывание в руке, а после дверь с шипением отодвинулась в сторону, скрываясь в стене. За дверью была лестница, ведущая вниз. Внизу было темно, но Эйрин решительно начала спускаться. Когда девочка оказалась внизу, дверь с шипением закрылась обратно, и Эйрин оказалась в полной темноте. Внезапно перед девочкой вспыхнул огонёк, а после ещё один и ещё. Спустя несколько мгновений вокруг Эйрин плясали сотни разноцветных огоньков.

– Наконец-то ты здесь.

Глава 19. В которой приходится идти на сделку

Колен стоял на балконе, в кабинете Верховного Командующего, и смотрел на город. В лучах восходящего солнца были заметны следы ночных происшествий. Несколько кварталов было сожжено.

Даже не верилось, что за ночь на этих улицах погибло так много людей. У Колена вызывало беспокойство то, что некоторые люди, видимо, устав ждать на улицах, стали возвращаться в свои дома. Новых выстрелов слышно не было. Видимо, террористов не интересовали гражданские, но помешать во время боя они могли. Остановить их Колен не мог, так как опасался усиления и без того сильного недовольства, и отвлекаться ещё и на это он просто не мог себе позволить.

Солдаты Сейна контролировали стены верхнего города, а также артиллерию на внешних стенах, но выделять Колену людей отказывался, ссылаясь на то, что он всех угробит. Такое отношение к себе Колена раздражало, но в чём-то командующий был прав. Дела у стражи идут хуже некуда, и планов как это решить не было. План Сейна всё ещё отвергался Коленом, но иногда у него проскакивали мысли, что этот вариант единственно верный. Мысли в голове капитана, как назло, совершенно не путались, как обычно. Нередко проблемы решались сами собой, пока Колен думал о том, зачем кофе жарят или почему днём светло, а ночью темно, но сейчас был не такой случай. Как бы он ни пытался увлечь себя хоть какой-то мыслью, итог был один: он раз за разом оказывался на этом балконе, глядя на город. Им нужна победа. Хотя бы небольшая, за которой последует большая и большая, и большая. Рано или поздно город будет освобождён, надо только начать.

План начал рождаться сам собой. Тот склад, возле которого Колена ранили, послужит идеальной целью. Нейтрализовать врагов там и дальше, и всё пойдёт как по маслу.

Твёрдо настроившись на победу, Колен отправился искать Кейна и Морриса, что заняло у капитана не меньше часа. Оба находились в кабинете Верховного судьи. Кейн сидел за столом и что-то записывал в большую книгу, а Моррис диктовал ему цифры.

– Что вы здесь делаете?

Увидев капитана, Кейн вскочил из-за стола и отдал воинское приветствие.

– Не отвлекайся, – хриплым и очень уставшим голосом ответил Моррис. – Считаем запасы еды и медикаментов.

– И как?

– Пайков хватит примерно на полгода, медикаменты тоже в достатке, но есть проблема.

– Что-то серьёзное?

– Более чем. Люди, которых по твоему приказу впустили в город, тоже хотят есть. Конечно, мы можем их не кормить, но, боюсь, тогда они взбунтуются. Проблем у нас будет ещё больше.

– А если мы поделимся едой с ними?

– Тогда все будут жить дружно и счастливо. Ну ближайшие дней пять.

– У нас еды всего на пять дней?

Моррис кивнул.

– Никто не рассчитывал, что мы будем держать осаду в верхнем городе, а потому почти все склады продовольствия находятся в нижнем городе. А если точнее, то в самых трущобах, недалеко от стен. Мы, конечно, можем пробовать пробиться к ним, но это будет нам дорого стоить. На то, что мы сможем проскочить незаметно, я бы не надеялся. Эти ублюдки как будто каждый раз знают, где мы пойдём.

– Кто-то сливает наши планы?

– Судя по всему, но это сейчас не основная проблема, вычислить шпиона мы в любом случае не сможем. У нас банально нет на это времени. Более важно то, что люди мёрзнут. Расселить нам их некуда, а на улице холодает. Меня не так сильно беспокоит их комфорт, но, вот если они начнут болеть, мы схлопочем тут эпидемию. У меня есть идея, но это рискованно. Помнишь тот склад, где тебя подстрелили?

Колен молча кивнул.

– Я поначалу не признал тот район, но потом вспомнил. В прошлом году Герцог выделил ночной страже бюджет на закупку утеплённой формы и дополнительного пайка. До старика наконец дошло, что ночью холодно, да и служба тяжелей. Только вот бумаги на получение этой формы, как обычно, где-то застряли, и, как ты догадываешься, я её так и не получил. Так вот, к чему я это… Недалеко оттуда есть небольшой склад, в котором и разместили мою форму и пайки. Это самая ближайшая отсюда точка, где мы сможем раздобыть снаряжение.

– У меня как раз был похожий план. – Колен взбодрился, услышав слова друга. – Возьмём стражу, отобьём склад, а на обратном пути захватим вещи.

Моррис почесал затылок.

– А на кой чёрт нам склад отбивать?

– Это будет наша первая маленькая победа, с которой мы начнём восстановление порядка в городе.

– Не знаю, Колен, звучит не очень надёжно. Если на этом складе остались люди, то, боюсь, мы потеряем только ещё больше людей.

– У них больше не будет эффекта неожиданности, к тому же при днём засаду устроить сложнее. Мы справимся. Я уверен в этом.

– Чувствую, что не к добру это. Ладно, ты у нас Верховный Командующий, ты и отдавай приказы.

– Кейн. – Колен выпрямился и принял своё самое серьёзное выражение лица. – Собери людей для нашего штурмового отряда. Минимум человек тридцать. Выступаем через час.

Кейн отдал честь и вышел из кабинета, но вид у него был понурый.

– Надеюсь это не будет билетом в один конец. – Морис прилёг на старый пыльный диван в кабинете. – Я немного передохну. Разбуди меня, когда будем выходить.

Час пролетел незаметно как для Колена, который обдумывал детальный план их вылазки, так и для Морриса, по его словам, успевшего лишь моргнуть. Кейн отчитался, что собрал людей, и они выступили на штурм. Колен был воодушевлён их походом, но солдаты его настроение не разделяли. Все выглядели уставшими, большая часть была ранена, хоть и не критично. Несмотря на все невзгоды, Колен не сомневался, что всё пройдёт как по маслу.

Не так всё пошло, стоило им приблизиться к складу. Колонну стражи атаковали с двух сторон магией. Началась паника, мешавшая хоть как-то давать отпор. В пылу творившейся суматохи Колен пытался отдавать приказы, но большая их часть игнорировалась. Когда стража сумела занять укрытия, маги, напавшие на них, передислоцировались и ударили спереди. В этот раз стража была готова к атаке и выдержала первый залп. Под командованием Морриса от основной группы отделился небольшой отряд, чтобы обойти атакующих с фланга. Отряд Морриса обошёл несколько ближайших зданий и смог атаковать магов со стороны, но те быстро скрылись, потеряв всего несколько человек.

Из склада вышла небольшая группа террористов во главе с двумя крупными мужчинами, закованными в странную броню. Под прикрытием магов они быстро распределились, заняв укрытия. Стража теряла много людей, но из-за численного перевеса всё же давала отпор. Кейн взял с собой небольшой отряд и, пока основные силы врага были отвлечены боем, смог проникнуть в склад и, поднявшись наверх, одной резкой атакой нейтрализовали магов.

Рассредоточившись, отряд Кейна обрушил огонь вниз. Часть террористов была уничтожена, оставшиеся пытались отступить в сторону, но отряд Морриса атаковал их. Под огнём с трёх сторон силы «Рассвета» были подавлены, в живых остались лишь солдаты в тяжёлой броне. Попытавшись отступить, один из них попал под перекрёстный огонь, и даже его броня не смогла выстоять. Последний террорист сумел отступить в помещение склада. Оставшиеся в живых стражники окружили выход со склада, готовые встречать новую волну нападения.

Выстрелы стихли. Колен осмотрелся вокруг. Дорога была усыпана телами. И, к сожалению, в основном телами стражи. Из своего укрытия вышел Моррис, и его отряд быстро занял оборону вместе с отрядом Колена.

– Знатно нас потрепало. – Из раны на ноге Мориса текла кровь, а сам он заметно хромал. – Сколько у тебя?

– Не знаю. Человек десять, кажется. Ты ранен, надо перевязать.

– Царапина, сейчас не до этого. Я потерял троих.

Из склада вышел Кейн со своим отрядом, который также занял оборону перед входом.

– У тебя сколько, малой? – спросил у Кейна Моррис.

– Сколько?

– Какие потери, капрал?

– Четыре человека, капитан.

– Итого семнадцать человек. Больше половины. Тяжёлый выдался бой, не находишь, Колен?

Капитан кивнул. Бой и в самом деле был тяжёлым и прошёл совсем не так, как он планировал. Это должна была быть триумфальная победа, а то, что вышло, победой было назвать трудно.

– И это мы ещё не посчитали раненых, – подытожил Моррис.

– Сколько мы убили?

– Восемь человек. И один сбежал. Не очень внушительно, правда? А ещё, что это за броня? От неё пули будто отскакивают.

Колен посмотрел на тело, закованное в броню. Он видел эти доспехи раньше. Такие есть только у инквизиции.

Где-то в глубине склада раздались выстрелы.

– Приготовиться! – крикнул Моррис.

– Огонь по моей команде! – подхватил командование Колен.

На несколько минут воцарилась тишина, а после внутри склада показалась фигура, закованная в такую же броню. Колен хотел отдать приказ, но что-то в поведении этой фигуры было странное. Он что-то тащил, а как выяснилось парой секунд позже, кого-то. На него опиралось тело, одетое в мантию и едва передвигающее ноги. Фигура остановилась у выхода из склада. На нём был надет капюшон, из-за чего лица не было видно, но капитан смог разглядеть, кто был рядом с ним. Лорд Инквизитор Вальтер собственной персоной.

– Целься! – крикнул Колен.

Человек, одной рукой державший Вальтера, второй выхватил своё ружьё и на вытянутой руке целился, казалось, в самого Колена. Фигура не выглядела крупной, но то, с какой лёгкостью он удерживал такую большую винтовку в одной руке, вызывало тревогу.

– Вальтер. Не хочешь объясниться? – крикнул Колен, скрипя от злости зубами. Присутствие Вальтера вызывало у капитана гнев, а учитывая, что они видели людей в броне инквизиции, ещё и вопросы.

– Колен? – голос Инквизитора был очень тихим и хриплым, из-за чего приходилось прислушиваться. – Я ожидал увидеть здесь меньше всего именно вас, капитан.

– Ты не ответил на вопрос. Что ты здесь делаешь?

– Разве не видно? Пытаюсь выжить и добраться до дома.

– А в логове у террористов оказался случайно?

– Логово? Колен, вы ничуть не изменились. Мыслите поверхностно, как и всегда. Это не логово, это вход. Они под землёй, капитан. Весь город – их убежище.

– Что ты несёшь?

– Можете зайти и проверить, но, боюсь, это будет последнее, что вы сделаете. Нам удалось пройти лишь чудом, думаю, основные силы «Рассвета» сейчас орудуют на поверхности.

– Чудом, говоришь? Может, ваша чёртова инквизиция это и устроила? – Колен показал рукой на тело солдата в броне. – Или как ты объяснишь это?

Вальтер глубоко вздохнул, покосившись от этого жеста, будто старый сарай. Кажется, ему было больно.

– Не знаю, Колен. Похоже, дело серьёзнее, чем я думал.

– Я тебе не верю, Вальтер. Такой ублюдок, как ты, не должен жить.

– Не должен? Может, ты и прав, я не святой, но всё, что я делал, я делал ради этого города. – Инквизитор перестал опираться на Рейнхарда и сделал пару шагов вперёд, держась на ногах из последних сил. – Застрели меня, если тебе станет от этого легче, я и так почти нежилец Но посмотри вокруг, капитан. Разве ты спасёшь этим город? Найдёшь тех, кто за этим стоит? Нет. Ты лишь отомстишь мне.

Колен молчал, держа Инквизитора на прицеле. Он не знал, как ему поступить. Долгое время имя Вальтера вызывало у него лишь ненависть и гнев, но сейчас эта обида казалась такой незначительной и далёкой, будто была не с ним вовсе. Он не пытался более забить свою голову тысячами мыслей, лишь бы не вспоминать о том, как по приказу этого Инквизитора он расстреливал людей. Они были виновны в государственной измене, во всяком случае, так сказали Колену. Он в это не верил, но сейчас это не имело никакого значения. Да и почему он решил, что они не виновны? Потому что они не были похожи на изменников? Террористы, которых они сегодня убили, скорее всего, тоже в обычной жизни не выглядели как убийцы.

– Дай мне спокойно уйти, Колен, и я доведу это расследование до конца.

Капитан опустил оружие. Убивать его не было смысла. Даже если он связан с «Рассветом», сейчас Колена беспокоило лишь то, как спасти город, а до Вальтера он сможет добраться потом в любое время. К тому же, если он не врёт, то живой он будет полезнее, чем мёртвый.

– Идите, Инквизитор, мы с вами встретимся позже! – крикнул Колен командирским тоном, который раньше за собой не замечал – Кейн! Возьми людей, заберите со склада тёплые вещи и пайки, у вас десять минут. Остальные, рассредоточиться, занять укрытие. Увидите постороннее движение – огонь на поражение.

Стражники застопорились, потому что не ожидали такой смены тона Капитана.

– Выполнять! – крикнул Колен, и вокруг резко началось движение.

– Возьмите, капитан, думаю, вы найдёте ей применение. – Инквизитор взял у Рейнхарда карту и передал Колену. – Это карта всех туннелей и мест входа.

Капитан принял карту и поблагодарил Инквизитора. Такая вещь действительно могла ему помочь. В суматохе, начавшейся вокруг, Колен не заметил, когда исчез Вальтер. Стражники бегали вокруг, совершая слишком много лишних движений. Набиваясь по несколько человек в укрытие, из-за чего у них торчали руки или ноги. Раньше он не замечал, насколько у его людей плохо дело с дисциплиной и навыками боя. Впереди будет много работы.

Сбор тёплых вещей занял намного больше времени, чем Колен предполагал. Кейну сильно не хватало навыков, из-за чего приказы он отдавал неуверенно, да и смысла в некоторых просто не было. Вернулись за стены верхнего города они лишь спустя несколько часов. Солнце уже начинало садиться, и только чудом на них не напали.

– Кейн, найди командующего Сейна и скажи, что я жду его в своём кабинете.

– Да, капитан. – Кейн отдал честь, а после, немного подумав, добавил: – А ваш кабинет это где?

Колен глубоко вздохнул.

– В кабинет Верховного Командующего. Скажи ему прийти туда.

Кейн снова отдал честь и убежал.

– Я тебе нужен? – Капитан Моррис выглядел как живой труп. Он был бледен и, казалось, похудел на десяток килограммов.

– Я справлюсь один. Тебе нужен отдых.

– Да, дружище, тут ты прав. Пойду проверю, чтобы все получили тёплые вещи, и отдохну.

Колен пожал руку своему другу и, поблагодарив его за помощь, отправился к себе в кабинет. Из кучи мебели он нашёл небольшой стол и поставил его обратно на балкон. Разложив на нём карту, капитан стал изучать её. Судя по отметкам, входы в катакомбы, располагались по всем трущобам нижнего города, а единичные находились почти по всему городу. Как эти туннели появились, оставалось огромной загадкой.

Раздался стук в дверь.

– Войдите.

В кабинет вошёл командующий Сейн

– Вы хотели меня видеть?

– Подойдите, командующий.

Сейн слегка напрягся. Его отношения с Коленом трудно было назвать дружескими, а все их предыдущие разговоры заканчивались скандалами. Ему не нравилось командование Колена, а капитану не нравился подход командующего. Сейн подошёл к столу и встал с противоположной стороны.

– Что это? – спросил он, глядя на карту.

– Карта туннелей и входов в них. С некоторыми вы угадали, но, как видите, ситуация оказалась куда хуже.

Сейн напрягся, разглядывая карту.

– Они идут по всему городу? Как вообще их прорыли?

– Не знаю, но это сейчас и неважно. Нам нужно разобраться с этим. Срочно. Вынужден признать, что стража для этого не годится. Им не хватает опыта и навыков.

От напряжения на лбу у Сейна проступили вены.

– Если вы хотите…

– Да, я знаю. Артиллерия.

– Ситуация хуже, чем я думал. Нам нужно оцепить трущобы. А ещё все выходы за пределами трущоб. Моих людей на это не хватит.

– Стража перекроет выходы за пределами трущоб, но основная работа будет на вас. Нам нужно зачистить эти туннели.

– Да, я понимаю. – Сейн выпрямился и почесал затылок. – Думаю, справимся. Только что делать с людьми, которые вернулись в свои дома? Надо снова подать сигнал тревоги.

– Это исключено. – Колен выпрямился и посмотрел на город. – Террористы смогут воспользоваться этим и скрыться. Выбор непростой, но придётся стрелять без предупреждения.

Сейн не ответил, а только молча кивнул.

– Сколько нужно времени на подготовку?

– Часа два. Может три.

– Хорошо. Через три часа начинайте атаку.

– Есть, Верховный Командующий.

Сейн отдал честь, развернулся на каблуках и вышел из кабинета. Отсчёт пошёл. Колен облокотился на перила балкона. Он никогда не думал, что ему придётся отдавать такие приказы, но жизнь диктовала ему свои правила. Не так он представлял себе повышение.

Спустя два часа вокруг трущоб было выставлено оцепление. Спустя ещё полчаса на стенах завели двигали платформ с орудиями. Спустя ещё пятнадцать минут платформы пришли в движение, занимая удобные позиции. Стража тоже была уже на своих местах. Раздались первые выстрелы. Кажется, кто-то пытался прорваться через отцепление. Колен отдал приказ стрелять по любому, кто приблизится. Ему хотелось этого избежать, но время для полумер они полностью упустили из-за неуверенности Колена.

Спустя ровно три часа раздались выстрелы орудий. Снаряды сметали постройки, как карточные домики. Со стороны выглядело так, будто квартал просто снесло ветром. После первой серии выстрелов последовала вторая, но уже другими снарядами. Они взрывались в воздухе, разлетались на множество мелких осколков, накрывая квартал, словно одеялом. После второй серии последовала ещё одна. Всего орудия на стенах сделали пять серий выстрелов, оставив от района выжженную землю и руины. После этого в оцепленную зону вошли джагернауты. Солдаты в огромной тяжёлой броне, которой требовался свой двигатель, чтобы приходить в движение. Вооружённые скорострельным оружием, они готовы были уничтожить любые признаки угрозы. Но угроз не было. Не было вообще ничего. После этого был отдан главный приказ, и солдаты отправились вперёд, зачищать туннели под городом.

Глава 20. В которой растворяется мир.

Рейнхард помог Вальтеру добраться до его особняка и перед уходом оставил несколько шприцов с обезболивающим. Один Инквизитор использовал сразу. Боль накатывала с такой силой, что практически невозможно было даже вздохнуть. Предупреждение капрала о том, что эта боль не пройдёт, вызывала беспокойство, но на данный момент у Вальтера получалось об этом не думать. Перед ним стояла задача более важная. Кирия мертва, но мысль, что не она является лидером «Рассвета», не покидала Инквизитора. К тому же слова Рейнхарда лишь подкрепляли эти сомнения. Но разве Джилл могла совершить такой поступок? И зачем ей помогать магам?

Вальтер вошёл в свой кабинет, сел за стол и достал из внутреннего кармана книгу. Казалось, будто он взял её из старого кабинета Джилл так давно, что воспоминания об этом были уже туманными. Почти посередине она была пробита насквозь. Один взгляд на это вызвал у Вальтера лёгкое покалывание. «Плетения: теория и практика» гласило название. Инквизитор открыл книгу на случайной странице. Формулы и плетения заполняли страницы полностью, но совсем не те, которые должны быть в этой книге. Сложность некоторых плетений поражала воображение. В совокупности со словами Рейнхарда и странным решением Великого Инквизитора покинуть город, забрав с собой почти всю инквизицию эта книга могла стать хорошим доказательством того, что Джилл совершила государственную измену. Но была и ещё одна мысль, которая вызывала негодование. Исходя из этого, Джилл была инфицированной. Ей были подвластны плетения, но как она могла опуститься до такого? Ответа на этот вопрос у инквизитора не было, как и самой Джилл, чтобы подтвердить или опровергнуть это. Был другой вопрос: откуда у «Рассвета» снаряжение инквизиции? К счастью, на этот вопрос ему могли ответить.

Вальтер открыл ящик стола, в котором лежал его револьвер. Он достал его и осмотрел. Он так долго его не трогал, что был уверен, что оружие в ужасном состоянии, однако нет. Револьвер выглядел так, будто его только сделали. Вальтер достал из другого ящика патроны и зарядил оружие. Как бы сильно ему ни хотелось не использовать оружие лично, других вариантов не было. Все люди, которые могли ему помочь, погибли. Найдя свою кобуру. Вальтер пристегнул её к поясу сзади, чтобы под мантией оружие видно не было, убрал в неё револьвер и отправился в штаб.

Пока действовали обезболивающие, дорога давалась ему легко, и Вальтер даже немного поразмышлял о еде. Людей на улицах верхнего города стало заметно меньше, но те, кто был, выглядели крайне напуганными. На пороге штаба никого не было, как и внутри. На входе не стояли гвардейцы, что определённо вызывало беспокойство о сохранности всех ценных вещей в штабе. Вальтер на мгновение подумал о том, что стоит отчитать начальника гвардейцев за такую халатную работу, но понял, что отчитывать некого. Пройдя по коридору и спустившись вниз, Инквизитор вновь оказался на складе. Всё таком же тёмном и сыром.

– Адриан! – крикнул мужчина в темноту. – Выходите, мне нужно с вами поговорить.

Из глубины склада послышалось негромкое бормотание, которое усиливалось с приближением квартирмейстера. Наконец он сам с лампой в руке вышел из глубин склада.

– Чего тебе, Вальтер? – недовольно и крайне раздражённо ответил Адриан. – А, письмо.

Квартирмейстер залез рукой под жилетку и выудил оттуда конверт, который бросил Вальтеру.

– Сегодня принёс мальчишка-почтальон. – Адриан выпрямился, разминая спину, и послышался хруст. – Сказал, что бродил по штабу два часа, никого не мог найти. Какого чёрта у вас там происходит? Где гвардейцы? Я непременно поговорю с Верховным Инквизитором на этот счёт. Весь этот балаган меня утомил, а если она мне не поможет, я дойду до Герцога, поверь, у меня хватает влиятельных друзей.

Вальтер поймал письмо и вскрыл конверт. Странно. Он не ждал ни от кого сообщений, уж тем более таких, которые бы доставляли в штаб. Письмо было довольно немногословным. «Вернусь завтра» и подпись «Джилл». Инквизитор аккуратно сложил письмо и убрал в карман, после чего нащупал револьвер в кобуре и положил руку на рукоятку, встав перед Адрианом так, чтобы он не заметил этого. Применять оружие желания у Инквизитора не было, но допросить Адриана придётся.

– Тебе что-то ещё надо, Инквизитор? – гаркнул Адриан.

Грозный голос и крупное телосложение квартирмейстера вызывали у Вальтера панику, но отступать было нельзя. Он должен довести дело до конца.

– Квартирмейстер имперской инквизиции Адриан, вы подозреваетесь в хищении имущества инквизиции и спонсировании террористов. Рекомендую вам сотрудничать со следствием.

Адриан уставился на Инквизитора, как голодный пёс на кролика, готовый разорвать его в любую секунду голыми руками.

– Ты что несёшь? Башкой ударился? Вали отсюда к чёртовой матери, иначе я донесу на тебя кому надо.

– У меня есть доказательства, квартирмейстер.

– Доказательства? – Лицо Адриана краснело от ярости. – У тебя есть только доказательства своей ничтожности. Вали отсюда, пока я тебе ноги не переломал.

– В последний раз предлагаю вам сотрудничать. – Инквизитор вытащил из кобуры револьвер и наставил на квартирмейстера. – Не вынуждайте меня применять оружие.

– Пошёл ты!

Адриан зарычал, как дикий зверь, и бросился с кулаками на Вальтера. Инквизитор сделал шаг в сторону, и огромный кулак квартирмейстера пролетел мимо. Сердце Вальтера бешено колотилось. От одного удара, по чистой случайности, он смог увернуться, но везение когда-то должно иссякнуть. Нужно срочно действовать. Адриан вновь занёс кулак для удара. Инквизитор сделал ещё один шаг в сторону, одновременно с этим выстрелив из револьвера в ногу квартирмейстеру. Адриан упал на одно колено, занося кулак для нового удара. Он словно впал в ярость и даже не замечал своего ранения. Вальтер крепко сжал рукоять оружия и с разворота зарядил ею по носу квартирмейстера. Теперь он, кажется, заметил своё ранение и вскрикнул о боли, зажимая рукой разбитый нос.

По телу инквизитора растеклась сильная боль, от которой он сам чуть не потерял равновесие. Едва стоя на ногах, Вальтер вновь навёл оружие на квартирмейстера и выстрелил ему в плечо. Огромное тело Адриана с криками боли упало на пол. Кажется, сопротивляться он больше был не готов.

– Мне нужна информация. – От боли Вальтер едва мог вдохнуть, из-за чего слова выдавливал с трудом.

– Пошёл ты! – хрипел квартирмейстер.

– Ты продавал снаряжение «Рассвету»?

– Я бы продал его кому угодно, если бы знал, что вашу ублюдочную инквизицию сметут.

– С кем ты работал? Это она тебя надоумила?

– Она? – Адриан выдавил из себя мешок и улыбнулся. – Да. Она славная девочка. Я служил у её отца. Надеюсь, она доведёт дело до конца, и не останется ни вас, ни Архонтов.

– За государственную измену вы приговорены к смертной казни.

– Я буду ждать тебя на той стороне, ублюдок. И когда ты явишься, я…

Вальтер нажал на курок. Пуля попала квартирмейстеру в голову. Тело моментально обмякло. Сомнений не было: он продавал снаряжение инквизиции «Рассвету», и, судя по всему, у них достаточно тяжело вооружённых солдат.

– Надеюсь, Колен справится, – прохрипел инквизитор себе под нос. – На сегодня моя работа окончена.

С едва терпимой болью Вальтер побрёл домой. Ему явно было о чём подумать, но сомнений больше не осталось. Адриан подтвердил все опасения. Джилл стояла за рассветом. Джилл никогда не говорила о своём отце, да и вообще о себе говорила крайне мало. Квартирмейстер был чем-то ему обязан, из-за чего и помогал Джилл. Они хотели разрушить инквизицию изнутри и уничтожить Архонтов, но зачем? Вопрос, на который у Вальтера не было ответа, да и искать он его сейчас не хотел. Джилл предала инквизицию. Да и плевать на инквизицию. Она предала его. Он бы пошёл вместе с ней куда угодно. Убил бы Архонтов, если бы это было нужно, но нет. Вальтер был ей не нужен.

По пути домой инквизитор не заметил, как орудия на стенах начали стрелять. Не заметил он солдат, строем шагающих в город. Не заметил панику в глазах горожан. Не заметил, как пришёл домой, как поел, как уснул. Он не заметил даже боль. Его тело, словно механическое, доставило его домой и уложило в кровать.

Открыл глаза инквизитор уже только когда солнце было высоко. События прошлого дня казались сном. Во всяком случае, хотелось так думать. В дверь спальни кто-то постучал. Вальтер поднялся, собираясь одеться, но вся одежда уже была на нём. Инквизитор слегка удивился, что лёг спать в одежде, но в последние дни произошло столько странного, что обращать внимание на это было бессмысленно. Вальтер дошёл до двери. Боль слегка отступила, но ходить было тяжело. Аккуратно открыв дверь, чтобы не вызвать новый приступ боли, инквизитор увидел стоящего перед собой Авернуса.

– Сэр, хорошо, что вы проснулись. Я стучал уже несколько раз. Стал даже опасаться худшего и собирался лично войти.

– Я в порядке, Авернус. – Вальтер попытался выпрямится, но боль начала усиливаться. – Во всяком случае, пока. Что случилось?

– На поезде прибыла миледи Верховный Инквизитор. Она прислала гонца с просьбой вам срочно явиться к ней.

– На поезде?

– Я удивился не меньше вашего, сэр. Только об этом все сегодня и говорят.

– Спасибо, Авернус. Я немедленно её навещу.

– Вы будете завтракать, сэр?

– Нет. У меня нет времени.

– Как пожелаете. Будем ждать вашего возвращения.

Старший слуга поклонился, развернулся и ушёл. Вальтер стоял перед открытой дверью, не понимая, что ему делать. Что говорить Джилл? Что скажет она? Как быть с уликами против неё? Об этом инквизитор размышлял, медленно двигаясь в штаб. У главного входа стояло несколько гвардейцев. Они были одеты в форму гвардии, а не охотников. Значит, они прибыли с Джилл. Впереди была лестница, по которой Инквизитору нужно было подняться на самый верх. Вальтер нащупал в кармане последний шприц с обезболивающим, достал его и вколол. Приятное чувство отступающей боли растеклось по телу. Вальтер быстро поднялся по лестнице и остановился перед дверьми в кабинет Джилл.

– Момент настал, – шёпотом произнёс он сам себе и постучал в дверь.

– Войдите, – раздался голос с той стороны.

Вальтер вошёл в хорошо знакомый кабинет. Джилл в этот раз была одна и сидела за своим столом. Она выглядела очень больной или уставшей. Бледная кожа, взъерошенный волосы. Одежда её была измята, и Вальтер готов был поклясться, что на её мантии кровь. Инквизитор подошёл к столу и сел в кресло напротив Джилл. Девушка подняла взгляд на Вальтера. Глаза её были красными, будто она не спала несколько дней. Девушка откинулась на спинку кресла и потёрла глаза.

– Я надеюсь, хотя бы ты мне сможешь объяснить, что здесь произошло. – В её голосе не было злости. Он был таким же холодным, как и всегда.

– Дело, которое я расследовал, оказалось связано с группировкой «Рассвет». Когда инквизиция покинула город, они воспользовались этим и нанесли удар. Насколько я знаю, пострадало много людей.

– Много людей? Вальтер, в городе разрушен целый квартал, Герцог убит, Верховный Канцлер пропала, пострадало не просто много людей. Вся империя под угрозой.

– За уничтожение квартала отвечает капитан стражи Колен. Я не совсем понимаю его полномочия.

– Колен? Герцог думал назначить его Верховным Командующим, но решил, что Сейн подойдёт на эту роль лучше. Какого чёрта Колен всем заправляет?

Вальтер пожал плечами.

– Я не знаю, Великий Инквизитор. Что касается Верховного Канцлера, ситуация немного более сложная. Герцог погиб от руки Кирии, которая являлась лидером «Рассвета».

– Что?! – Джилл вскочила из-за стола и быстро подошла в Вальтеру. – Что ты несёшь?

– Боюсь, это так, Верховный Инквизитор.

Джилл сделала несколько шагов назад и упёрлась спиной в книжный шкаф. Ноги её затряслись, и он упала на пол.

– Этот мир сошёл с ума, Вальтер. – Джилл подняла блестящие от слёз глаза на Инквизитора. – Что нам делать?

Слёзы Джилл вызывали у Вальтера жалость. Ему так хотелось обнять её и сказать, что всё будет хорошо. Но гнев от её предательства заглушал все эмоции.

– Боюсь, это ещё не всё. – Вальтер поднялся с кресла и встал перед Джилл. – Верховный инквизитор Джилл, вы обвиняетесь в государственной измене.

Зрачки девушки расширились, то ли от страха, то ли от удивления. Она молча смотрела на Вальтера, не в силах выдавить из себя ни слова. «Вдруг я ошибся?» – возникла мысль в голове инквизитора. Но отступить он уже не мог. Был единственный способ прямо сейчас узнать, ошибся он или нет. Глаза Вальтера стали полностью чёрными. Воздух пульсировал вокруг.

– Пожалуйста, пусть я ошибаюсь, – прошептал инквизитор себе под нос.

– Вальтер, что… – не закончив фразу, девушка вскрикнула от боли.

Её тело выгнуло назад. Из глаз потекли струйки чёрной крови. Джилл кричала. От её крика сердце инквизитора разрывалось от горя, но дороги назад не было. Она была предателем.

– Наказание – смертная казнь.

Воздух вокруг него уже не просто пульсировал. Всё пространство вокруг будто вибрировало с огромной частотой. Тело девушки выгибалось назад всё сильнее, пока её позвоночник не хрустнул, и она, как безвольная кукла, не упала на пол. Кровь текла из уже безжизненного тела Джилл, бурля, словно кислота.

Воздух вокруг перестал вибрировать. Глаза Вальтера приняли обычный вид. Он смотрел на тело Джилл. Осознание только начало приходить к нему. От страха и горя ноги Вальтера подкашивались, и он свалился в кресло. Раскаянье за содеянное брало верх над Инквизитором. Он разрыдался, как тогда, в детстве, в этом же самом кабинете. Что ему дальше делать? Словно ответом на вопрос послужила рукоять револьвера, которую Вальтер почувствовал под мантией. Инквизитор вытащил револьвер из кобуры и приставил к голове. Сбежать из этого мира было единственным вариантом, на который способен Вальтер. Приложив усилие, инквизитор нажал на курок.

Щелчок. Вальтер нажал снова. Щелчок. Его руки затряслись и ослабли. Оружие упало на пол. Неужели сама судьба хочет заставить его страдать? Инквизитор поднялся с кресла и побрёл домой. Всё было как в тумане. Он не разбирал дороги, не знал даже, идёт ли он куда-то или нет. Может быть, он сейчас лежит мёртвый, там, вместе с Джилл, а всё вокруг лишь его предсмертная мука.

Лишь с заходом солнца он добрался до своего особняка. Распахнув двери, он брёл куда-то. Вокруг суетились слуги, кажется, они что-то говорили Вальтеру, но он не слышал. Звуки расплывались так же, как картинка перед глазами. Он не чувствовал себя больше частью этого мира.

Очнулся инквизитор глубокой ночью у себя за столом, в кабинете своего особняка. Весь стол был исцарапан. Ногти на пальцах были сломаны, а сами пальцы кровоточили.

– Я царапал стол ногтями?

– Да. Мне пришлось вмешаться.

Вальтер резко поднял взгляд. Перед ним стоял Рейнхард. Маски на его лице больше не было. Длинная белая мантия блестела в темноте. Рейнхард был более реален, чем всё вокруг, даже реальнее самого Вальтера.

– Рейнхард? – Инквизитор прищурился. Он не мог поверить собственным глазам.

– Доброй ночи, инквизитор.

– Что тут происходит? Что ты здесь делаешь?

– Пришёл навестить вас и убедиться, что вы в порядке.

– Почему ты так странно выглядишь?

Рейнхард слегка улыбнулся, но от его улыбки Вальтер почувствовал странное тепло.

– Я думал, вы сразу догадаетесь, Инквизитор.

Вальтер внимательно присмотрелся к фигуре перед ним.

– Ты… ты Архонт?

Рейнхард кивнул.

– Абсолютно верно.

– Но… но как это возможно? Почему вы здесь? Почему сражались с «Рассветом»?

Происходящее словно отрезвило Инквизитора. Вопросы появлялись в его голове один за другим.

– Проще будет рассказать всё по порядку. – Рейнхард взял стул, подошёл ближе к столу Вальтера и сел. – Столица Империи, как и вся Империя, находится под нашим наблюдением уже несколько сотен лет. Всё было хорошо, пока не появился «Рассвет». Эта организация существует уже давно, но только сейчас они осмелели настолько, чтобы нанести удар в открытую. Мы не знаем их точных целей, но одна из них – это уничтожить Архонтов. Когда «Рассвет» стал набирать силы, мы приняли решение затаиться. Мы спустились в город и спрятались среди людей, чтобы выследить «Рассвет» и уничтожить его раз и навсегда.

Вальтер слушал, затаив дыхание, не в силах даже задать вопрос.

– Когда мы, наконец, смогли найти зацепки, которые приведут нас к «Рассвету», встал вопрос. Как нам с ними справиться? – Рейнхард сделал небольшую паузу и пристально посмотрел на Вальтера. – Понимаете, Инквизитор, мы не бессмертны. Пуля убьёт нас так же, как обычного человека. Лучший план был проникнуть в стражу и навести капитана Колена на «Рассвет», чтобы он разобрался с ним. Я и мой брат внедрились в стражу, но всё пошло не так.

– Вмешался я?

– Верно. Колен отправил меня с вами. Это было не по плану, как и то, что я был ранен. Это задержало бы нас всего на день, но, как видите, этого хватило, чтобы убить Герцога. Отсюда план пришлось срочно менять. По счастливому обстоятельству, вы тоже вышли на «Рассвет» и попросили моей помощи. Мы решили разделиться. Я отправился с вами, а мой брат остался с Коленом. Остальные Архонты помогали нам собирать информацию, например о Кирии.. После её смерти мы стали собирать информацию, о «Рассвете» и выяснили, что Великий Инквизитор Джилл, является одним из их лидеров. Тут головоломка сложилась.

Вальтер посмотрел на исцарапанный стол.

– Да. Она оказалась предательницей.

– И, похоже, тут вы нас опередили. Когда мы с моими братьями прибыли в штаб, она уже была мертва. Всё указывало на вас, Инквизитор, по этому я отправился к вам в особняк и застал вас тут, кажется, не совсем в здравом уме. Я ввёл вам успокоительное, и вы заснули.

– Что вы сделаете со мной? – голос Вальтера звучал отрешённо.

– С вами? Скажу вам спасибо. Вы помогли не только обезопасить город, но и спасли нас лично. Но вам нужно отдохнуть, Инквизитор. – Рейнхард встал со стула и снял с пояса сумку. – Здесь обезболивающее. Как я говорил, к сожалению, боль не исчезнет. Со временем обезболивающее тоже перестанет действовать, но к тому моменту я что-нибудь придумаю. А сейчас, прошу прощения, но я должен уйти. Мы ещё встретимся с вами, Инквизитор. До свидания.

– До свидания, Рейнхард. – Голос Инквизитора отразился от стен пустого кабинета. Рейнхард исчез так же внезапно, как и появился. На мгновение Вальтер подумал, что это был сон, но сумка с лекарствами всё так же стояла на его столе.

Поверить в услышанное было трудно, но в одном инквизитор не сомневался. Ему точно нужен отдых.

Глава 21. В которой…

Эйрин стояла в темноте, окружённая цветными огоньками. Помещение было странным. Она не видела ни стен, ни пола, ни потолка. Только огоньки, источников которых тоже видно не было. И этот голос. Голос, что говорил с ней. Звучал странно, будто десятки голосов объединили в один. Он был не человеческий, а скорее механический.

– Я боялся, что ты не дойдёшь до моего укрытия, но вот ты здесь. Не верю своему счастью.

– Ты Сокаль? – голос девочки звучал слишком тихо и робко, по сравнению с этим голосом.

– Верно, моё сокровище. Ты невероятно догадлива. Не ожидал, что твои силы проснутся так быстро.

Несмотря на то, что голос Сокаля звучал неестественно, Эйрин казалось, что он звучит радостным.

– Мои силы? Ты говоришь про свет, который я вижу?

– Свет? Полагаю, можно сказать и так. Разве это не прекрасно?

Девочка переступала с ноги на ногу. Находиться здесь ей было неуютно.

– Я тебя не вижу, где ты?

– Я? – Голос рассмеялся. – Я везде. Вокруг тебя. Присмотрись, разве ты не видишь?

Эйрин внимательно пригляделась к огонькам. Не сразу она заметила, что свет на самом деле исходит от лампочек. Вокруг неё находилось одно большое устройство. Какие-то измерители, кнопки, колбы, всё это скрывалось в тенях, почти неразличимое.

– Ты машина? – неуверенным голосом спросила девочка.

– Можно сказать и так. Я был Архонтом. У меня было тело, была цель и смысл жизни, но остальные меня боялись. Боялись моих изобретений. Думали, что я использую против них всё. И они убили меня. Чёртовы трусы! Но я не глуп. Тело моё мертво, но разум здесь. Я возрожусь. Реинкарнирую, и тогда они вновь услышат моё имя.

Поверить в слова Сокаля было трудно. Девочка разглядывала невероятного размера машину. Перед ней был Архонт. Но разве такое вообще возможно?

– Как ты можешь быть этой машиной?

– Я же изобретатель, девочка моя. В моём послужном списке есть и более невероятные вещи. Это я изобрёл того червя, благодаря которому люди способны плести.

– В каком смысле червя?

– Ну паразит такой. Длинный. Похожий на червя. Он оплетает позвоночник своего носителя и вводит в кровь вещество, позволяющее плести. А эта никчёмная инквизиция называет таких людей инфицированными. Ты можешь себе представить, инфицированными! Эти идиоты даже не понимают, с чем работают. А между тем их силы знаешь как работают? Ладно, я уверен, что не знаешь, я расскажу. Когда эти ублюдки убили меня, им пришёл в голову план, как контролировать магов. Со своей силой они могли наворотить много дел, поэтому Архонты создали инквизицию. И не придумали ничего лучше, чем взять моего червя и изменить его, чтобы его носитель смог развеивать плетения. Эти идиоты даже не смогли придумать хоть что-то своё. Хотя нет, смогли. Их червь убивает носителя. Не сразу, конечно, но долго инквизиторы не живут. Но и тут всё не по плану. Никогда не угадаешь, что произошло. Верховный Инквизитор Джилл нашла способ продлить себе жизнь. Она заразилась моим червём, и теперь в её организме два паразита. Понятия не имею как это работает, но эффект получился интересным. Девочка не только смогла продлить себе жизнь, но и могла подавлять чудеса. О последнем она, разумеется, не знала, ведь она их в жизни не видела, но ты представь, как эти мерзкие Архонты испугались. Я отсюда слышал, как у них коленки тряслись. Удивлён, что эта малышка ещё жива. Эти ублюдки о своей безопасности пекутся больше всего. Вон шпиль какой себе отгрохали, чтобы их там не достали.

– Звучит жутко. – К Эйрин внезапно пришло осознание, и она вскрикнула. – Во мне находится червь?!

– Разумеется, ты ведь умеешь плести. Но не бойся, он безобидный.

Девочка почувствовала неприятное ощущение и зуд где-то на спине.

– Мне кажется, он шевелится. – Эйрин испуганно начала чесать спину. – Его можно убрать?

– Исключено. Но он не может двигаться. Так что ты просто себя накручиваешь. Но плетения это ещё только начало. Исследуя их, я понял, что пока ты создаёшь рисунок, сам рисунок начинает выкачивать энергию из окружения. Энергия создаёт сущность заклинания, а рисунок придаёт ему форму, и вуаля. Враг испепелён ударом молнии. – Сокаль издал странный скрежет, чем-то напоминающий вздох. – Никто, кажется, уже не использует плетения для чего-то великого. Их отпугивают сложные схемы. Зачем создавать рисунок несколько часов, если можно за пару движений сотворить огненный шар, который кого-нибудь убьёт.

Сокаль замолчал. Эйрин не была уверена, но ей казалось, что он о чём-то думает.

– Мы были в выставочном зале. Он же принадлежал вам?

– Что? Ах, зал, да. Там были прототипы моих разработок. Ты видела накопитель магической энергии? Это моё лучшее изобретение. Он вытягивает энергию из окружающей среды. Как плетение, но намного больше. Ты представляешь, что с этим можно сделать? Какие устройства можно создать, если запитывать их такой энергией? Пар бы остался в прошлом. Посмотри на устройство, где находится моё сознание. Оно работает как раз на такой энергии. Разве это не изумительно?

– Да, наверное. – Эйрин слушала объяснения Сокаля, но до конца не понимала, зачем всё это нужно. Что особенного в этой энергии? Подумаешь. Сейчас ей хотелось получить ответ на другой вопрос.

– Сокаль, скажите, какой силой я обладаю? Она меня пугает. Я боюсь, что совершенно не умею ей управлять. Я уже один раз чуть не убила своего друга.

– Друга? А, ты про Флинна? Взрыв на той поляне, верно?

– Вы знаете об этом?

– Разумеется. Или ты думаешь, я сижу тут и ничего не вижу? Мои глаза и уши находятся везде. Так вот, сила. Эти способности называются чудесами. Их используют Архонты. Можно сказать, что это что-то вроде плетений, но намного сильнее. Для чудес не нужны особые рисунки или энергии, они рождаются из твоих эмоций и желаний. Тогда, на поляне, полагаю, ты впервые испытала сильный гнев из-за того, что твоё плетение не сработало, потом сильный страх. Из твоих эмоций рождаются чудеса.

– Тогда Флинн погиб. Неужели чудеса могут воскрешать людей?

– О нет, нет, нет. Флинн не погиб тогда. Его так просто не убьёшь. А ты, используя свои силы, вылечила его. Но должен отметить, твои силы оказались непредсказуемыми даже для меня. Ты починила Шамана и запитала его энергией. То же самое было и с одеждой паренька, ты не только починила её, но и восстановила плетения. Это же невероятное открытие.

Всё сказанное не укладывалось у девочки в голове. Она даже начинала сомневаться в реальности происходящего и пару раз ущипнула себя. Боль она почувствовала, но поверить до сих пор не могла.

– Откуда у меня вообще такие силы?

– Ты была рождена с ними.

– Но разве эти способности есть не только у Архонтов?

– Мы подошли к самому интересному. Однажды мне стало любопытно, откуда взялись наши силы и как они работают. Эти исследования я, разумеется, вёл тайно, остальные Архонты уже тогда были подозрительными к моим исследованиям. Я узнал, что за эти способности отвечают всего пара генов. Представляешь?

– Что такое гены?

– О, не заморачивайся, это не так интересно. Главное, я смог понять, что эти гены можно внедрить кому угодно. Силы, за которые так радеют Архонты, силы, которые дают им могущество, могут стать доступны всем. Естественно, я свернул эти исследования, ведь они могли поставить под удар и меня. Однако, когда эти твари меня убили, я закончил начатое. Так и появилась ты.

– Вы ввели мне какие гены, которые дали мне эти силы?

Сокаль расхохотался своим неприятным голосом.

– Нет, моё сокровище. Гены нельзя просто так ввести. Я создал тебя. Вылепил твоё тело. Никогда я прежде таким не занимался, поэтому, признаюсь, у меня ушло немало времени, учитывая, что у меня нет тела. Разумеется, ты не первый мой образец, но ты – самый удачный. Перед тобой самым удачным был Флинн. Но у него гены не прижились, и чудеса он творить не мог. Я хотел от него избавиться, но, когда появилась ты, оставил его твоим телохранителем. И, кстати, со своими обязанностями он справлялся отвратительно. Ты несколько раз была в опасности, а этот болван терял время. – Сокаль издал скрежет. – Ладно, это сейчас неважно. С тобой, правда, тоже вышло не всё идеально. Твоя зелёная кожа и эти торчащие клыки тому доказательство. Видимо, я что-то напутал в генах, но неважно. Плевать, как ты выглядишь, это ничего не решает.

Девочка стояла, открыв рот от изумления. Она не верила в то, что говорил Сокаль до этого, но сейчас его слова звучали как бред. Она настоящая девочка. Никто её не создавал. Она помнит своё детство, помнит слова отца, помнит Флинна. И кожа у неё зелёная, потому что она наполовину орк, а не из-за какой-то там ошибки.

– Ты врёшь! – рявкнула девочка. – Ты не создавал меня. Я помню своё детство и отца, и Флинна. Тебя там не было.

– Воспоминания могут быть такими не точными, малышка. Я создал тебе несколько воспоминаний, а остальные ты уже додумала сама.

– Я тебе не верю! – Эйрин кричала изо всех сил.

– Нет? Скажи первое, что ты помнишь. Но такое, что ты можешь назвать в деталях.

Эйрин злилась на Сокаля и не хотела играть по его правилам, но всё же мысли начали бегать в голове сами собой. Она точно помнила, как играла в детстве с Флинном, помнила слова отца. Но почему только это? Девочка пыталась вспомнить хоть что-то ещё из своего детства. И у неё даже получалось. Но воспоминания начинали путаться. Противоречить друг другу. И на фоне их самым ярким было одно воспоминание. Самое первое.

– Я… я иду. По рыночной площади. К Флинну, – ответила девочка опустошённым и безжизненным голосом.

– Именно. День, когда я выпустил тебя отсюда. Это было всего несколько дней назад, но кажется, будто прошла целая вечность.

– Но зачем вы меня выпустили? – Эйрин смотрела в пол и, кажется, сама не понимала, зачем это спрашивает.

– Твои силы должны были пробудиться. Для этого тебе нужно было пожить как обычная девочка. Испытать грусть, радость, может быть, влюблённость, а потом вновь вернуться сюда.

– Зачем?

Эйрин сама не понимала, зачем задаёт вопросы, да и зачем Сокаль на них отвечает. Она не знала, что ей думать и как жить дальше. Она всего лишь марионетка, созданная кем-то. Она даже не живая.

– Ты моё новое тело, разумеется. Чтобы отомстить Архонтам, я должен быть живым. Тело твоё станет моим вместилищем.

Эйрин почувствовала неприятную боль по всему телу. Девочка упала на колени и закричала от боли. Внутренности будто раздирало. Эйрин сжала кулаки. Может, её и создали, но она не чья-то игрушка. Она будет драться до последнего. Ради себя, ради своих друзей, ради Кирии, которая отдала свою жизнь ради неё. Эйрин открыла глаза и увидела в темноте свет. Тот самый яркий свет, который, кажется, был с ней всегда. Она прикоснулась к свету и растаяла в его мягкости.

КОНЕЦ ИСТОРИИ

Кабинет Верховного Командующего преобразился с тех пор, как Колен его занял. Вся лишняя мебель была отсюда убрана, и теперь он выглядел пустым. Большой стол, заваленный бумагами, пара шкафов с книгами и небольшой диван были единственными украшениями этого кабинета. Несмотря на то, что он находился во дворце, ему удалось почти в точности передать ощущение от его кабинета в штабе стражи. Колен сидел за столом. Прошла уже неделя с тех пор, как солдаты Сейна взяли штурмом трущобы. Обстановка стала более спокойной, но зачистка туннелей была ещё в самом разгаре, хоть и по заверению командующего близилась к концу.

Когда Колен официально объявил о своей новой должности и о том, что Герцог был убит, на его голову свалилось множество обязанностей, а когда стало известно о предательстве Верховного Инквизитора и Верховного Канцлера, Колен почти полностью погрузился в работу. Сейчас ему требовалось закончить зачистки туннелей и приступать к восстановлению домов, так как большая часть людей всё ещё жила на улице, а после в срочном порядке восстанавливать Верховный Совет.

Раздался стук в дверь.

– Войдите.

За последние несколько дней Колен так часто повторял это слово, что ему казалось, что он повторяет его во сне.

В открывшуюся дверь вошёл Моррис.

– Привет, дружище. Я смотрю, ты тут обживаешься потихоньку. Вон уже какую кипу бумаг отрастил на столе.

Колен положил на стол бумагу, которую читал, и потёр глаза.

– Ты даже не представляешь, сколько я читаю в день отчётов. Это какой-то кошмар. – Колен взял со стола стопку бумаг и помахал ею. – Здесь пять отчётов от лейтенантов, по шесть страниц каждый. И знаешь, что в них написано? Что дежурство прошло без происшествий.

Моррис ухмыльнулся.

– Мне казалось, пока ты был в страже, делал то же самое.

– Угу. – Колен бросил бумаги обратно на стол. – Только тогда у меня было три лейтенанта, а сейчас мне приходится разбираться с бумагами из стражи, войск, почтовой службы, службы логистики, службы городского управления и какой-то Миссис Кривз, которая сообщает мне про каких-то гусей и том, как они перешли дорогу.

– Может, это шифр какой-то?

– Может быть, только мне никто не сообщил, как его расшифровать.

– Тяжела ноша Верховного Командующего. – Моррис о чём-то задумался, почёсывая подбородок, а после продолжил: – В общем, дружище, я зашёл попрощаться.

– Попрощаться?

– Да. Что-то за последние дни мне этот город осточертел. Хочу уехать куда-нибудь в деревню, отдохнуть.

Новость свалилась на Колена так неожиданно, что он на несколько мгновений потерял дар речи.

– Это очень неожиданно.

– Да, друг мой, я понимаю, прости, но находиться в этом месте я больше не могу. Слишком тут много случилось.

Колен немного помолчал, подбирая нужные слова.

– Хорошо, в таком случае, – Колен встал из-за стола и протянул руку, – благодарю вас за верную службу, капитан. Без вас мы бы точно не справились.

Моррис рассмеялся и пожал руку.

– Да брось ты, Колен. Куда бы вы делись. Не забывай меня, ещё увидимся.

Колен проводил Морриса до двери. Мысль о том, что теперь ему разбираться со всеми проблемами предстоит самому, была не очень приятной, но его радовало, что хоть кто-то из них отдохнёт. Стоило Колену вернутся за стол, раздался новый стук в дверь. Удары были настолько сильными, что казалось, будто в дверь стучат молотком. Сомнений не было – за дверью Сейн.

– Войдите, командующий, – громко сказал Колен, поудобнее устраиваясь в кресле. Впереди его ждёт неприятный разговор.

Дверь открылась, и в кабинет уверенно вошёл Сейн. Командующий остановился перед столом и отдал Колену честь.

– Верховный Командующий, у меня есть новости.

– Присаживайтесь, Сейн, я вас слушаю.

Командующий подвинул к себе стул и сел напротив Колена.

– Начну с хороших новостей. Туннели мы зачистили. Больше там никого нет.

– Это первая хорошая новость за неделю. – Колен взял со стола отчёт и стал бегло его читать. – А плохая?

– Когда мои солдаты стали проверять эти туннели, выяснилось, что на вашей карте отмечены не все выходы. Мы нашли ещё минимум четыре. И все ведут в верхний город.

Колен отложил отчёт.

– Они могли сбежать и скрыться среди горожан?

– Именно. Я подумал об этом же. Их численность наверняка мы не знаем. Убитых пока тоже не считали.

Колен облокотился на стол, сложил пальцы в замок и задумался.

– У меня есть идея, кто этим займётся. Есть ещё что доложить?

– Нет, Верховный Командующий, это всё. Я могу идти?

Колен глубоко вздохнул. Наступил момент поговорить о важных вещах. Желания заниматься этим у Колена не было, но оставить это так, как есть, нельзя. Наступает время решительных мер.

– Мне нужно поговорить с вами о дисциплине, командующий.

– Да, я вас слушаю. Какие-то проблемы с солдатами?

– Нет. Это касается вашей дисциплины.

– Моей? – от удивления Сейн чуть не подпрыгнул. – Что вы имеете ввиду?

– Вы ослушались моего приказа и отказались вводить войска.

– Что? Но это было бы чистым самоубийством. – Сейн встал с кресла и облокотился на стол. – Колен, ты же сам это осознал и отдал приказ уничтожить трущобы, как я и предлагал.

– Своим отказом подчиниться вы поставили под угрозу жизни моих солдат, а также жизни простых горожан. Скажите мне, командующий, какое наказание следует за отказ выполнять приказ Верховного Командующего в военное время?

Сейн заметно побледнел и плюхнулся обратно в кресло. Таким мрачным Колен его ещё не видел.

– Смертная казнь, – командующий зачитал свой приговор.

– Верно, командующий.

– Но это же бред какой-то. – Сейн стал активно размахивать руками, повышая голос и переходя на крик. – Вы не можете меня казнить. Я командующий имперской армии. Они не будут слушать никого, кроме меня!

– В таком случае, они последуют прямиком за вами. Но я должен брать во внимание, что вы и ваши войска много сделали для спасения столицы, поэтому я даю вам выбор, командующий. – Колен открыл один из ящиков стола, достал револьвер, который Сейн бросил ему при их второй встрече, и положил на стол. – Вы можете… уйти в отставку, как герой, или вас казнят завтра, как предателя.

Лицо Сейна не выражало никаких эмоций, но он явно был в замешательстве. Выбора у Колена не было. Командующий выполнил его приказ, когда был согласен с ним. Сейн слишком высокого мнения о себе и своих солдатах. Из-за долгого отсутствия Верховного Командующего он отвык принимать приказы, а это ставило под угрозу всё.

Наконец, что-то решив, Сейн резко вскочил с кресла, схватил револьвер, направил его на Колена и нажал на курок. Щелчок.

– Он не заряжен, командующий.

Колен встал со своего места, вытащил из кобуры оружие и направил на Сейна. Он делал всё медленно и показательно, чтобы командующий понял, где его место.

– Ах, ты, ублюдок, – прохрипел командующий.

– Не вынуждайте меня передавать вас инквизиции. Уверен, они смогут вытащить из вас много интересной информации.

Сейн хрипел, словно дикий зверь, сжимая рукоять револьвера так, что она затрещала, но, кажется, он наконец понял, что выбора у него нет, опустил оружие и быстро вышел из кабинета.

Колен сел в кресло, убрав оружие обратно.

– А день только начался.

– Разговариваете сам с собой, Колен?

В открытую дверь вошёл Лорд Инквизитор Вальтер. Выглядел он так, словно пережил войну. Тело сильно исхудало, левая рука почти не двигалась, а правой он держал трость. Казалось, что за эту неделю он постарел лет на десять.

– Прошу, давай без формальностей. За последнюю неделю меня начало тошнить от обращения на «вы». Проходи, я хотел с тобой поговорить.

Вальтер подошёл к столу и сел в кресло. Двигался он медленно, опираясь всем телом на трость.

– Как твоё самочувствие?

– Я ещё не умер, хотя, кажется, недолго осталось. Обезболивающие стали меньше действовать, пришлось реже их использовать. Боль мешает спать, есть, мыться – ну, в общем, жить. Так что у меня всё отлично, Колен, как твои дела?

– Не очень. Карта, которую ты мне дал, оказалась неточной. Солдаты Сейна нашли ещё четыре выхода верхнем городе.

– Я понял, к чему ты. Думаешь, они могли затеряться среди людей?

– Не исключено. Я думаю, инквизиция сможет заняться этим вопросом.

– Проверить пару десятков тысяч человек? – Вальтер растянулся в улыбке. – Разумеется. Уверен, Верховный Инквизитор с радостью тебе поможет. Как только появится, разумеется.

– Об этом я тоже хотел с тобой поговорить. Город в ужасном положении. Верховный Герцог убит, Верховный Канцлер и Верховный Инквизитор казнены за измену. Кроме того, у нас нет Верховного Судьи, Верховного Зодчего и Верховного Инженера. Мне нужна твоя помощь.

– Моя? – Вальтер искренне удивился. – Я калека, Колен, чем я тебе помогу? Если нужен Верховный инквизитор, то есть Луго и Марон, кто-нибудь из них явно согласится.

– Они отсутствовали вместе с Джилл, поэтому пока находятся под подозрением. Если быть честным, Вальтер, тебе я тоже не доверяю. Ты один из самых наглых, лицемерных и алчных ублюдков, что я видел, но сейчас выбора у меня нет, мне нужна твоя помощь.

– Разве так заводят друзей, Колен? – Вальтер рассмеялся. – Мог попробовать лесть, она мне больше нравится. Что ж, ладно, этот город мне нравится, так что помогу тебе всё не доломать. С чего начнём?

ЗДЕСЬ

– Где?

Мужчина в рабочей одежде, с сигаретой в зубах и с инструментами в руках шёл следом за Флинном.

– Этот дом тут. Земля затряслась, и он рухнул, как карточный домик. Моя подруга всё ещё там.

– Эх, парень, боюсь она не выжила. – Мужчина сделал последнюю затяжку и выкинул окурок. – Мы с мужиками разгребали завалы в трущобах. Ужас сколько тел, но живых ещё не находили. Если сюда действительно снаряд упал, то подругу твою с концами завалило.

– Да нет же, это не снаряд был. Я говорю вам, земля затряслась. Вот, мы почти пришли, сюда.

Флинн свернул с улицы и остановился перед особняком. Он стоял, словно с ним ничего не случилось.

– Ну и где руины-то? – Мужчина достал из пачки следующую сигарету и закурил.

– Он… он был разрушен. – Флинн смотрел на дом, не веря своим глазам. – Я был внутри, потом земля затряслась, и я едва убежал.

Мужчина посмотрел на дом, потом на Флинна.

– Да ну тебя, парень. Как знал, что не надо было идти.

Мужчина сплюнул в траву, развернулся и побрёл обратно, что-то бубня себе под нос.

Флинн открыл дверь и осторожно вошёл внутрь. Обстановка была такой же, как и раньше. Всё было на своих местах, даже пыль лежала везде, как и раньше. Флинн побродил по комнатам. Эйрин нигде не было. Куда она могла пропасть? Она куда-то делась, как только они пришли. Два дня Флинн искал её везде, переворачивая каждую вещь в доме. А потом земля затряслась, и дом рухнул. Мальчик искал помощи несколько дней, но никто не хотел помогать, пока наконец он не нашёл рабочих, которые разгребали завалы в трущобах. Но дом снова цел. Что здесь случилось?

Внизу что-то скрипнуло. Мальчик бегом спустился вниз. В гостиной стояла Эйрин и оглядывалась по сторонам.

– Эйрин! – Флинн подбежал к девочке и крепко её обнял. – Ты жива. Я так за тебя испугался. Ты знаешь, что случилось?

Эйрин как-то странно посмотрела на Флинна.

– Эйрин? С тобой всё в порядке?

Девочка снова посмотрела на Флинна и сказала:

– Ой. Прости. Я, кажется, немного потерялась во времени. Со мной всё хорошо. Уже можешь меня отпустить.

– Что? А, да. Извини. – Флинн выпустил Эйрин из объятий, и она сделала пару шагов назад.

– Красивый дом. Я уже и забыла, какой он.

– Тебя не было примерно неделю. Это неудивительно.

– Неделю? – Девочка внимательно посмотрела на кобуру Флинна. – Теперь я здесь. Кстати, у «Химеры» почти кончился заряд. Хочешь перезаряжу? Я кое-чему научилась, пока была там.

– Да, конечно. Было бы круто. – Флинн достал оружие из кобуры и отдал Эйрин. – А там это где?

Девочка взяла оружие и осмотрела его. Да. Именно таким оно и запомнилось. Эйрин навела «Химеру» на Флинна и нажала на курок. Сгусток слизи ударил мальчика в лицо раньше, чем он успел что-то понять. Флинн упал на спину, тело его не двигалось. Синее вещество с шипением растворяло его тело. Девочка вышла из особняка. Тело почувствовало приятное тепло летнего солнца. Эйрин расставила руки в стороны, подставляя себя под его лучи. Наконец-то он чувствует себя живым.