Регрессор

Глава 1

“Бесконечные трудовые будни” — так я называю свою жизнь.

В те времена, когда я ещё работал не из дома и по стандартному графику 5/2 ездил в офис, жизнь не казалась такой однообразной. Нынче же я даже практически перестал разговаривать с кем-либо. Максимум — переписка по почте или в рабочем мессенджере. И вроде бы мне не на что жаловаться, ведь у меня теперь значительно больше времени на сон и развлечения. Но… Как-то всё равно тоскливо. Пусть я и считал себя интровертом, но совсем без контакта с живыми людьми слегка тяжеловато. Спасают лишь периодические выходы в магазин, да ежемесячные поездки в офис, на которых мы обсуждаем насущные дела. Похоже, так руководство старается поддерживать связь с сотрудниками. Ну и контролировать тех, кто, в отличие от меня, не слишком-то добросовестно выполняет работу, будучи на удалёнке.

Когда пикнул телефон, информируя о пришедшем сообщении, я не особо-то и среагировал. Все рабочие программы у меня стоят на компьютере, а на мобилу только один спам приходит. В этот раз ничего не изменилось. Некая фирма с труднозапоминаемым названием приглашала принять участие в какой-то игре. Очевидно, что это очередной лохотрон. Даже если там и впрямь кто-то что-то выигрывает, то шансы столь малы, что и время на это тратить не хочется, не говоря уж о деньгах.

Одной рукой водя мышкой по экрану, другой попытался добавить спамера в блок-лист. Но чёртова “лопата” выскользнула из рук, и поймал я её, держа пальцами экран. После этих акробатических фокусов заметил, что случайно жмякнул на приложенную в СМС ссылку.

— Ну что за геморрой, — произнёс я, пока перехватывал телефон в попытке закрыть лишние окна.

Но что-то пошло не так. В глазах вдруг потемнело, как при обмороке, и мир резко пропал.

Очнулся я почему-то стоя. На секунду даже испугался, что из-за переработок у меня развился лунатизм. Но затем я испугался уже другого. Я не знал, где нахожусь. Это точно была не моя квартира. Да и откуда в ней могло взяться столько людей? Вокруг меня толпилась целая куча народу. Мы стояли в шахматном порядке ровно в метре друг от друга. И все эти люди, так же как и я, совершенно недоумевали о том, где оказались.

— Нас словно пришельцы похитили, — пробубнил я, пытаясь хоть как-то рационализировать происходящее.

— Пришельцы? — повторил за мной какой-то парень сбоку. — Думаешь, это пришельцы?

— Вы слышали? Пришельцы…

Сказанное мной случайно вдруг начало распространяться, как какая-то волна. Теперь все только и твердили о чёртовых пришельцах. Хотя никого в этом месте, кроме людей, я что-то пока не наблюдаю. И насчёт “этого места”... Я человек среднего роста — всего 175 сантиметров. А оттого рассмотреть, что находится за пределами толпы, мне трудновато. Зато я легко могу поднять голову наверх и там… Там ничего нет. Чёрная пустота, как если бы нас накрыли чёрным куполом. Под ногами же нечто неровное и влажное. Я бы сказал, что нас перенесли в какую-то пещеру. Как мне поможет эта информация? Да хрен его знает! От людей, попавших сюда вместе со мной, я уж точно ничего не узнаю.

Чем дольше мы тут стоим, тем сильнее нарастают эмоции толпы. Кто-то начал плакать, кто-то вот-вот затеет драку, кто-то кричит какие-то глупости, кто-то просит выпустить его… Одним словом — шумно. Честно сказать, сейчас я уже пожалел, что жаловался на свою одинокую и скучную жизнь. Никогда не любил массовые сборища людей, и теперь моя нелюбовь к ним ещё больше укрепилась.

По-хорошему, стоило бы найти край этой комнаты и осмотреть стены. Возможно, это даст намёк на то, как отсюда выбраться. Кстати, интересный факт состоит в том, что я не вижу никаких источников света. Судя по практически отсутствующим теням, лампы должны быть где-то на потолке, да ещё и в большом количестве, чтобы перекрывать друг друга. Но их нет. Ага, потому что потолка нет.

Я привстал на цыпочки, в надежде увидеть ещё хоть что-нибудь полезное. Но не успел толком осмотреться, как отовсюду зазвучал голос:

— Приветствуем всех новых участников игры. Нас радует, что до сих пор существуют те, кто готов бросить всё и поставить на кон свою жизнь ради достижения новых высот в своём развитии.

— Да пошли вы на хрен, ублюдки! — донёсся выкрик из толпы, после чего, притихшие на десяток секунд люди вновь начали бесноваться с ещё большей силой.

Мне хотелось послушать, о чём же нам ещё расскажут, но толпа гудела так, что даже если бы голос продолжил говорить, то я бы вряд ли что-то услышал. Мне вдруг захотелось прикрикнуть на всех этих идиотов, но я понимал — это пустая трата сил. У меня нет никаких рычагов давления на них, а значит, просто зря буду надрывать горло.

Зато у организаторов этого “весёлого” мероприятия рычаги были.

— А-а-а! — завопил кто-то вдалеке. — Монстры!

Крики раздались и с других сторон, давая мне понять, что возле стен творится нечто выходящее за рамки обычного. Я пытался разобраться в происходящем, но из-за своего центрального расположения ничего не видел. Слышу какое-то рычание, крики, но… Не похоже, чтобы кого-то жрали. В этих всех воплях можно различить лишь страх, но никак не боль. Значит ли это, что нам пока только пригрозили?

— Это мутировавшие под действием дикой маны псы континента Брея, — продолжил говорить наш похититель с увеличенной громкостью. — Пусть они и являются крайне агрессивными тварями, но уязвимы к любому урону. Убить их сможет даже ребёнок, если проявит достаточно сноровки. Разумеется, без оружия новички вроде вас с ними не справятся, поэтому мы подготовили для всех стартовый бонус. По команде “Статус” вы можете проверить свои характеристики, навыки и другие параметры. Там же в меню “Инвентарь” вас ожидает ваш подарок. Управлять интерфейсом можно как с помощью физических нажатий, так и силой мысли.

Голос замолчал, а я тихонечко произнёс:

— Статус.

Судя по непрекращающемуся гулу вокруг, не все услышали и осознали сказанное. Но мне как-то плевать. Не люблю слишком эмоциональных людей. Логика и расчёт — наше всё.

Передо мной появилась полупрозрачная панель, как в какой-нибудь VR-игре.

Основная информация

Имя: Роман Кириллов (доступно одноразовое изменение)

Вид: Гуманоид

Раса: Человек

Возраст: 26 лет

Активный титул: Нет

Активный класс: Нет

Статус: Взволнован

Характеристики

Сила: 7 (нормальный)

Ловкость: 5 (нормальный)

Выносливость: 7 (нормальный)

Стойкость: 8 (нормальный)

Интеллект: 22 (необычный)

Контроль маны: 0 (плохой)

Объём маны: 0 (плохой)

Не переходя к следующему пункту, я инстинктивно ткнул пальцем в одну из этих надписей в скобках, надеясь получить расширенную справку. И я её получил.

Ваш потенциал роста характеристики “Ловкость” соответствует нормальному для вашей расы.

Ваш потенциал роста характеристики “Интеллект” немного выше среднего среди вашей расы.

А самое интересное, что про ману, было написано “ниже среднего среди вашей расы”. Получается, иметь ноль маны для меня необычно? Необычно плохо, если уж уточнять. Но ведь на нашей планете никто маной не пользуется. Как минимум официально. Значит ли это, что существуют другие миры, где также есть люди, и где им от рождения доступна мана? А ещё, суммарное население тех планет явно выше нашей матушки Земли. Иначе наше среднее значение должно было бы считаться нормой. Но это всё лирика, читаем дальше.

Навыки

1. Скрытый навык.

И всё. У меня в наличии есть какая-то способность, о которой я ничего не знаю. Нажав на строку, я лишь смог узнать, что эта хрень активируется в автоматическом режиме в “экстренной ситуации”. В такие моменты становится непонятно, то ли радоваться чему-то необычному, то ли начинать плакать из-за отсутствия определённости. Не знаю как у остальных, но я был бы не прочь обладать чем-то, что помогло бы мне в бою. Про магию стоит забыть. Это и так понятно. Но вот от ускоренного курса бойца спецназа я бы не отказался. Если уж у “пришельцев” такие технологии, что позволили внедрить нам в головы чипы виртуальной реальности, то уж загрузка сведений в мозг не должна стать проблемой.

В инвентаре, который выглядел как отдельная от основного окна панель, я нашёл значок коробки, перевязанной ленточкой. Когда ткнул на единственную заполненную ячейку из шести доступных, высветилось сообщение:

Открыть “Подарок”?

Да / Нет

Жму “Да”, и передо мной разворачивается очередное окошко. В этот раз там был довольно длинный список с разной экипировкой. Приписка сверху гласила: “Отметьте любые две позиции”. Когда я что-либо выбирал, с одной стороны появлялась 3D-модель снаряжения, а с другой — параметры и краткое описание. Пусть список и выглядел бесконечно длинным, но фактически его можно было разделить на две категории: одежда и оружие. Фильтры тоже имелись. Честно сказать, глаза разбегались. Зайдя, к примеру, в раздел мечей, я просто устал скролить, настолько много разновидностей там было. Но по характеристикам они ничем особым не отличались. Единственный параметр, который, похоже, как-то отвечал за качество и назывался “Ранг” везде описывался как “Плохой”. Остальные же параметры вроде веса, длины, размера рукояти и прочего мне ни о чём не говорили.

Немного поразмыслив над тем, с какими врагами придётся сражаться, решил остановить свой выбор на коротком копье. С радостью взял бы какое-нибудь автоматическое оружие, но ничего подобного там не было. Меч тоже нельзя назвать плохим вариантом, но он короче. Я бы не отказался от палицы или любого другого аналога дубины, но боюсь, у меня просто не хватит сил долго размахивать этой дурой. У копья же баланс более приятный. Даже если оно имеет тот же вес, то держать его всё равно должно быть легче. Ну а его длина даст какое-никакое преимущество. Наверное. Как минимум я смогу им активно отгонять собак, не давая тем подойти слишком близко. Опыт в разборках с дворовыми псами у меня имеется, надеюсь, это хоть как-то мне поможет.

Что взять вторым предметом я, откровенно говоря, не знал. Нужно было ещё немного подумать, но я сдуру ткнул в приглянувшуюся мне нагрудную защиту. И уже только после этого меня посетило две очевидных мысли. Во-первых, собаки обычно грызут ноги или шею. Если упал и пытаешься прикрываться, то и руки. Скорее всего, до груди дело просто никогда не дойдёт. Во-вторых… Я опустил глаза вниз и тяжело вздохнул. Да, я попал сюда ровно в том, в чём находился дома: футболка, спортивные штаны и домашние шлёпки. Если с первым и вторым проблем особых нет, то вот в такой обуви особо не побегаешь. Если бы была возможность изменить выбор, то взял бы берцы или кроссовки. Первые прочнее, а вторые удобнее и должны меньше натирать без носок, которых на мне нет.

Оторвавшись от виртуального интерфейса, я огляделся по сторонам. Вокруг стало чуточку тише и, судя по выражениям лиц и взгляду, многие тоже что-то рассматривали в собственных невидимых мне панелях. Но далеко не все так быстро смогли принять новую реальность. Я видел тех, кто просто сидел на полу и плакал, видел задир и крикунов, которые и сами фигнёй страдали и другим мешали. В общем-то, иного и не ожидалось. Люди столь многогранны, что изучать их поведение можно вечность.

Пытаясь разобраться, как мне достать из инвентаря своё копьё, я ткнул пальцем в ячейку. И не успел опомниться, как деревянная палка с металлическим наконечником появилась прямо передо мной в реальном мире. Причём интересно то, что гравитация не сразу начала действовать на проявившееся оружие, а лишь спустя пару секунд. Видать, даётся возможность взять предмет в руки, до того как тот упадёт. Я этой возможностью воспользоваться не успел, но долететь копью до земли всё равно не дал.

Достав свой второй предмет экипировки, понял, что надо бы куда-то деть копьё, перед тем как одеваться. Для интереса просто сунул то прямо в окно инвентаря и не прогадал. Оружие исчезло из руки и появилось в виде иконки в одной из ячеек. Насчёт брони же… Ну когда выбирал, сделал упор на вес. Точнее, на его отсутствие. А ещё мне понравился вполне современный дизайн, походивший на обычный бронежилет. Да и пункт о материалах гласил “ткань, кожа, полимеры”, что тоже выглядело лучше, чем просто “ткань”. Весила эта штука три кило, но на плечах особо не ощущалась. Я затянул боковые ремешки, чуть-чуть попрыгал, а потом ещё немного подтянул, чтобы сидело максимально плотно, но не давило.

Когда вновь достал копьё, передо мной вылезла надпись:

Хотите сохранить комплект экипировки?

Да / Нет

Тут я, не думая, нажал “Да”, после чего увидел в основном окне новое меню “Комплекты”. Там пока хранился лишь мой текущий вариант. Причём учитывались только новые вещи, в то время как моя домашняя одежда в списке не значилась. Нажав на единственную доступную кнопку “Снять”, я увидел, как оба предмета пропали. Странно, что после того, как бронежилет оказался снова в инвентаре, я не заметил особого облегчения. Неужто он легче, чем было указано в его описании? Но размышлять об этом сейчас не особо хотелось. Я нажал на новую появившуюся кнопку “Надеть” и увидел, как копьё возникло в руке, а грудь снова прикрыла многослойная защита. Удобно.

Когда я присел, чтобы подтянуть застёжки на шлёпках, голос в динамиках вновь заговорил:

— Вы могли заметить, что список навыков у вас не пуст. Каждый, кому интегрируют Систему, получает от неё как минимум один случайный навык. Он может быть как пассивный, так и активируемый. Так же, как и всё прочее, навыки отличаются по рангам. Возможно, кому-то из вас повезло, и сейчас ему в руки попал навык легендарного или даже божественного ранга. В таком случае постарайтесь выжить, чтобы не упустить столь потрясающий шанс. Ну а остальным мы желаем удачи.

— Да пошёл ты к чёрту! — закричал кто-то, отчего притихшая толпа снова загудела.

— А теперь расскажу о самом важном, — сквозь крики продолжали звучать динамики. — Сейчас вы находитесь под защитным куполом в одном из множества подземелий континента Алиэр. Когда мы уберём купол, псов больше ничего не будет сдерживать. Ваша главная задача — выжить и добраться до выхода. Период повторного появления монстров в этом подземелье составляет около шести часов. Так что поторопитесь, иначе вас сожрут, пока будете спать.

Мне пришлось крайне сильно напрячь слух и сознание, чтобы различить речь похитителей, так как толпа орала всё активнее. Но одно я понял точно — времени в обрез. Врагов хоть и можно проредить, но полностью их извести под ноль просто невозможно. А значит, надо сразу выбрать направление и следовать по нему. Теоретически, если идти вдоль одной стены, то, даже зайдя в тупик, можно будет рано или поздно всё же выбраться наружу. Данное правило подходит не для всех лабиринтов, но не думаю, что система пещер тут настолько мудрёная. Раз уж враги “слабые”, то и сама локация не должна доставлять трудности новичкам.

— Ха… — я тяжело выдохнул, собираясь с мыслями. — И почему я вообще так спокоен?

Нахожусь в какой-то жопе мира. Меня выдрали из удобного кресла и буквально бросили на растерзание монстрам, а я лишь немного нервничаю. Да и то стресс идёт не из-за рычания мутировавших псов, а от всей этой беснующейся толпы. Как бы я хотел, чтобы тут была сотня таких же, как я. В мире явная нехватка спокойных и рассудительных людей. Здесь даже дело не в интеллекте, который у меня, как оказывается, не самый низкий. Дело в темпераменте и мировоззрении. Криками делу не поможешь. По-хорошему сейчас бы стоило определить местоположение всех собак, выделить на каждую по пять человек, и как спадёт барьер, просто затыкать их всех копьями. “Flawless victory”, как говорится. Но нет… Я вижу, как люди, наоборот, жмутся к центру, сторонясь монстров. А значит, у тех будет обширное поле для манёвра. Зуб даю, что обязательно кто-нибудь да пострадает. Или даже хуже…

Глава 2

Не успел я до конца продумать будущие события, как чернота над головой исчезла, а количество света вокруг резко уменьшилось. Крики боли с краёв толпы не заставили себя ждать. Похоже, псы первыми сделали свой ход. Началась давка. Мои глаза ещё не успели привыкнуть к полумраку, а потому, я просто не знал, куда бежать. Да и сквозь людей смотреть я так и не научился. Пока я продолжал стоять на месте, вокруг творился откровенный хаос. Мимо меня постоянно кто-то куда-то бежал. То в одну сторону, то в другую. Меня толкали и пихали все кому не лень. Благо копьё придавало мне устойчивости, и на землю я не упал. Каждую секунду уровень моего стресса всё повышался. Спустя полминуты руки так вспотели, что я ощущал влагу на деревянном древке. Будь оно пластиковым, и вовсе не смог бы больше на него опираться.

Ещё секунд через тридцать вокруг стало чуть свободнее, и я понял, что все, так или иначе, стремятся в три направления. Проблема только в том, что из этих проходов как раз и пришли к нам местные твари. Не знаю, как много их было изначально, но, судя по крикам и рычанию, часть ещё жива. Хоть глаза уже немного привыкли, но деталей всё равно не разобрать. Благо тут не царит полный мрак. Во-первых, периодически вспыхивают навыки, полученные людьми от Системы. Пусть и на долю секунды, но это помогает лучше разглядеть детали. Которые, может быть, и не стоило видеть… Во-вторых, сами мутировавшие псы слегка светятся в темноте. Не целиком, правда. Люминесцирует лишь их пузо, отчего они напоминают тюнингованные кары. Ну и за счёт этого у нас есть хоть какой-то шанс увидеть их издалека. Разумеется, если те не лягут на землю, ожидая в засаде. В-третьих, сквозь стены и потолок пробиваются корни деревьев, по которым, будто по акриловым трубам, неторопливо течёт сияющая в темноте жидкость. Смотрится завораживающе, если забыть о текущей ситуации.

Оставаться на месте больше не было смысла и я, выбрав ближайший проход, перешёл на быстрый шаг. Бежать в шлёпках было рискованно, так что слишком уж торопиться не хотелось. Да и пол оказался практически не подсвечен, отчего я мог в любую секунду зацепиться за корягу или другого менее удачливого человека. В этом плане видимость, откровенно говоря, хреновая. Я чётко различаю стенки тоннеля, к которому иду, а под собственными ногами чуть ли не непроглядная тьма. Надеюсь, что ушедшие вперёд убьют всех тварей и мой путь окажется максимально спокойным.

Что-то сбоку от меня шевельнулось, и я, на одних рефлексах ткнул туда копьём.

— Кха… — раздался чей-то последний вздох, отчего у меня по всему телу пробежали мурашки.

Похоже, я случайно добил какого-то беднягу. От этой мысли меня чуть не скрутило в рвотном припадке. Лишь силой воли и с большим трудом я кое-как всё же взял себя в руки. В те самые руки, которые теперь не только потели, но ещё и тряслись, словно у последнего пьянчуги. Как бы я ни хотел выделять себя среди остальных, но ко всей этой ситуации я оказался не готов. Меня нельзя назвать шибко устойчивым к стрессу, но подобная хрень уж точно ни в какие рамки нормальности не входит. Даже если забыть про убийство человека, принять всё происходящее слишком уж тяжело. Вряд ли кто-то из попавших сюда, раньше оказывался в хоть сколько-то близкой ситуации. Даже ночуя впервые в палатке посреди дикого леса, нет такого явного чувства страха. Там ты хотя бы что-то да контролируешь. А появление медведя, угроза лишь потенциальная. Тут же всё иначе.

В этот раз на шуршание недалеко от себя я отреагировал не так агрессивно. Вместо того чтобы атаковать, я дёрнулся в сторону, быстро отдалившись от источника звука на пару метров. Скулёж вперемешку с рычанием, а также небольшой свет из-под груди помог мне определить цель как врага. Присмотревшись, понял, что пса прилично так изранили. Но раз тот ещё не сдох, то все повреждения оказались слишком уж поверхностными. Моё копьё имело длину в два с копейками метра, потому я особо не боялся, что меня цапнут за ногу. Я сделал несколько шагов к недобитку и точным движением ткнул его прямо в шею. Кровь брызнула чуть ли не фонтаном, отчего меня вновь всего передёрнуло. Но до рвотного рефлекса не дошло. Всё-таки в этом полумраке “детализация картинки” сильно хромает. Возможно, именно это помогает мне хоть как-то держаться.

Интересный факт. Как только пёс испустил свой последний воздух, над его телом возник слабый белёсый свет. Выглядело, как будто светлячок загорелся на три секунды, а затем потух. Я присмотрелся, но на этом спецэффекты закончились. На мгновение мне подумалось, что в этой “игре” так подсвечивается выпадающий из врагов лут, но так как на теле ничего не появилось, я лишь пожал плечами и двинулся дальше. Но пройдя метров пять, остановился и открыл инвентарь.

— Ага, понятно.

Мысль оказалась верной. Система за победу над противниками отправляет награду прямо в “виртуальное” хранилище, минуя физическое воплощение. Удобно, но с шестью слотами сильно не разгуляешься. Если отсюда выберусь… Когда выберусь, обязательно узнаю, как увеличить количество ячеек. Мне доводилось несколько раз ходить в длительные походы, будучи гружёным огромным рюкзаком. И могу сказать точно, оба этих раза мне запомнились на всю жизнь. И если будет возможность не повторять такой опыт, то я ей воспользуюсь.

Так вот, насчёт лута. Первый предмет назывался “Малая искра духа”. Нажав на него, из двух вариантов “Использовать” и “Описание” я выбрал второй.

Малая искра духа — осколок души того, кто, как и вы, стал частью Системы. Используется в создании и улучшении предметов, а также позволяет усиливать характеристики, связанные с силой души.

Пока размышлял, прочитал текст ещё несколько раз. Получается, это своего рода PvP-ресурс, как в некоторых играх? Убив кого-то, не являющегося монстром, можно захватить часть его души и за счёт этого усилиться самому. Звучит круто, но… Убивать тех, кто, как и ты, оказался в этой жопе? Уверен, такие отморозки найдутся, но я бы, наверное, не смог пойти на такой шаг. Как минимум пока что ещё слишком сильны недавние ощущения. Даже мысль об убийстве себе подобного вызывает лёгкую дрожь. Но вот если придётся защищаться, то уж в таком случае я отступать не намерен. Ублюдков на нашей планете предостаточно и в моих глазах их статус явно ниже, чем у обычных жителей. Поэтому очень надеюсь, что в пылу боя моя рука не дрогнет.

Про создание и улучшение предметов никакой информации у меня не было. На самом деле, выбирая пункт “Использовать” на “Малой искре духа”, я надеялся, что откроется некий интерфейс, через который можно будет зачаровать копьё. Но вместо этого иконка, выглядящая как голубая капелька, просто исчезла. А после этого всплыла надпись: “Контроль маны +1”.

— Ну, замечательно, — вздохнул я. — Маны у меня нет, но теперь могу её контролировать.

Чтобы не терять времени зря, быстренько посмотрел на второй предмет в инвентаре, иконка которого выглядела как треснувший мраморный шарик неправильной формы.

Полуразрушенное малое ядро маны — некогда являлось центром магической силы некоего существа. Теперь же оно разрушено под влиянием дикой маны.

“Использовать” эту штуковину нельзя. Тупо нет такого варианта. Что с этим ядром делать, тоже неясно. Но поклажа карман пока что не тянет, поэтому просто постараюсь выбраться, а за пределами подземелья уже найду ответы на все интересующие меня вопросы.

Я был одним из последних, кто покинул начальную пещеру. Но точно не самым последним. От стен пещеры с разных сторон доносилось шуршание и нервные всхлипы тех, чья сила воли оказалась слишком уж слаба. Благо, что все собаки либо мертвы, либо убежали вместе с основной массой людей. Скорее всего, ближайшие шесть часов оставшимся ничего не угрожает. Но и выбраться из пещеры своими силами они явно не смогут. Хотел бы я им как-то помочь, но… Кто бы мне помог?

У меня нет каких-либо боевых навыков. Я не спортсмен и не атлет. Выживальщик из меня тоже никакой. Специальной военной подготовки я не проходил. Физические характеристики, возможно, лишь на один-два пункта выше стандартного офисного работника. Как минимум в это хочется верить. Ловкость и вовсе никакая, так как частенько что-то роняю. А интеллект мне тут не особо поможет. Даже если он как-то влияет на магию, то её у меня просто нет. Второй же по величине параметр “Стойкость” не сильно-то и ушёл от всех остальных. Если бы не описание, которое я прочитал на ходу, то и вовсе бы пришлось гадать, ибо в играх я такую характеристику вроде не встречал. Если же верить Системе, то “Стойкость” отвечает за “прочность” тела и его способность восстанавливаться после полученных повреждений. Но что-то я не припоминаю, чтобы на мне всё заживало как на собаке. Некоторые порезы, появившиеся ещё год назад, до сих пор виднеются на коже.

В общем, я обычный человек. И если не буду пользоваться своими мозгами и шибко расслаблюсь, то могу в любой момент сдохнуть. Именно поэтому сейчас я двигаюсь, прислушиваясь к каждому шороху и всматриваясь в каждую тень. На работе в режиме повышенной концентрации мне удавалось продержаться около четырёх часов без потери производительности. Если повезёт, то за это время я успею выбраться наружу. Хорошо хоть пообедал, и желудок меня пока не беспокоит.

Проход, который я выбрал, был несколько менее широким, чем два других, отчего свет от корней деревьев лучше отражался от пола, значительно улучшая обзор. Трупов монстров здесь было немного, но шлёпки постоянно “хлюпали”, давая понять, что тут что-то разлито. А мне очень не хотелось поскользнуться. Знавал я случаи, когда люди, просто споткнувшись, ломали себе ноги или руки. Вывихнуть же стопу или отбить кисть в такой ситуации ещё легче. Поэтому для передвижения я старался использовать копьё в качестве дополнительной опоры. Звук от стучащего по каменистой поверхности острия немного мешал, но не настолько сильно, чтобы отказаться от такого рода поддержки.

Дойдя до развилки, я прислушался. И с той и с другой стороны доносились звуки сражений. Кто-то что-то выкрикивал, псы рычали, оружие звенело, сталкиваясь с каменными стенами пещеры. Решив, что попробую всё время держаться левой стены, повернул в соответствующую сторону. В этот момент мне было совершенно плевать, что кто-то там впереди сражается и получает горы лута. Вообще, без разницы. Я не из тех, кто будет лететь вперёд с мечом наголо. Мне нужно выжить и выбраться отсюда. С учётом того, как много людей находилось в изначальной пещере, они, так или иначе, смогут прорваться к выходу. Даже если кто-то из них погибнет, мне нет до этого дела. Чем выше риск, тем больше награда, да? Неважно. Когда выберусь из этой жопы, тогда и подумаю, что делать дальше. Возможно, мне даже повезёт устроиться на безопасную работу? Да и если будет свободное время, то попробую подтянуть боевые навыки. Чувствую, тут они мне пригодятся, так или иначе.

Рычание и топот лап, раздавшийся откуда-то сзади, вывел меня из равномерного потока мыслей. Я попытался резко обернуться и выставить копьё вперёд, но то, неожиданно, задело ближайшую стену и, как назло, упёрлось в вездесущие корни. Пока я его вытаскивал, момент был упущен. Пёс набросился на меня, сбивая с ног. Благо я кое-как успел подставить толстое древко и тварь вместо моей шеи, вцепилась зубами в древесину. Монстр всем своим весом давил сверху, а я же давил в противоположном направлении. Ощущение, будто пытаюсь поднять штангу, килограмм в сто. С учётом, что в качалке я бывал крайне редко, такой вес для меня является просто космическим.

Я крутился, как мог, стараясь сбросить тварь с себя. Руки же начали ослабевать уже секунд через десять, так как мой противник тоже старался изо всех сил. Если бы не бронежилет, то за это время мне бы ещё и всю грудь исцарапали, так как у монстра не только зубы выглядели словно клыки, но и когти скромными по размеру назвать я не мог.

Не знаю как, но каким-то чудом после нескольких попыток мне всё же удалось ударить тварь коленом по задней лапе достаточно сильно, дабы перетянуть чашу весов на свою сторону. Пёс пошатнулся, и я буквально выскользнул из-под него, одновременно с тем вырывая копьё из пасти. Резкий удар древком по морде дал мне ещё одну дополнительную секунду, чтобы перехватить своё оружие поудобнее. После чего я, словно швейный станок начал тыкать в монстра остриём, не останавливаясь ни на мгновение. Пришёл в себя лишь в момент, как увидел знакомый белый свет, выходящий из трупа.

Ноги подкосились, и я, потеряв опору, рухнул на задницу. Сердце долбилось в груди как бешеное. Пульсация в голове мешала думать. Продолжая хватать воздух ртом, как если бы только что всплыл со дна озера, я всеми силами старался прийти в себя. В ушах звенело, а глаза будто бы потеряли несколько диоптрий. Организм переживал просто заоблачный стресс, после которого восстанавливался с большим трудом.

— Я выжил, — попытался успокоить я сам себя.

Не то чтобы эти слова мне особо помогли, но в какой-то степени мне и впрямь стало чуточку легче. Прислушиваясь к собственному телу, я аккуратно поднялся на ноги и прислонился к ближайшей стене. Если сейчас прибежит ещё одна зубастая тварь, то лучше я встречу её в таком положении, чем позволю той меня повалить. Второго такого состязания я просто не выдержу. Руки до сих пор трясутся из-за перенапряжения. Ну и из-за чрезмерного уровня стресса, разумеется. Даже сердце немного покалывает… И вроде не старик, но к подобным перегрузкам организм точно был не готов. Веди я более активный образ жизни, может быть, смог бы справиться значительно быстрее. Но что есть, то есть. Никто меня о подобной “игре” не предупреждал.

Дальше шёл с огромным трудом. Эта маленькая стычка будто выжала из меня все соки. Тело требовало нормального отдыха. Уверен, мне бы хватило даже двадцати минут, чтобы восстановить большую часть своей производительности. Но просто так брать и останавливаться там, где на тебя могут напасть с двух сторон… Нет уж, увольте. Если зажмут в тиски, то я точно не жилец. Вообще, без шансов. Даже если не убьют, то наверняка ранят. Влажность в пещере довольно большая, и любая ранка может легко начать гноиться. А сухих вещей, которыми бы я мог её перевязать, у меня просто нет. Штаны все сзади мокрые, футболку пусть и прикрывал бронежилет, но она тоже не прям чтобы сухая. В общем, даже самая мелкая травма может значительно снизить мои шансы на выживание.

Я продолжал брести вперёд, одновременно с тем высматривая места, где можно было бы отдохнуть. Сердце же качало кровь так, что я отчётливо ощущал его удары у себя в голове. Мой “Статус” в профиле отображался как “Сильное переутомление” и “Нервное перенапряжение”. И я был с этим полностью согласен. Организм воспользовался всеми скрытыми ресурсами, чтобы выбраться из сложной ситуации. А оттого, что я продолжаю двигаться, восстановление происходит слишком уж медленно.

Минут через пятнадцать мне всё же повезло. Каким-то чудом в одной из стен я заметил небольшую расщелину. С учётом, что ни внутри, ни рядом с ней не росло светящихся корней, увидеть её было крайне сложно. Выделялась она лишь своей бездонной чернотой. Заглянув внутрь, я ощупал стенки, а затем сделал несколько шагов вперёд, дабы понять, есть ли там хоть какое-то свободное пространство. Удалось выяснить, что щель постепенно сужается, и уже через два метра становится достаточно узкой, поэтому никакой пёс с другой стороны в неё точно не проберётся.

Оценив ещё раз своё временное пристанище, я выбрал позицию, в которую сяду, а затем убедился, что в случае опасности могу легко подняться и затыкать врага копьём. Расщелина не слишком широкая, так что, даже если собак будет две, я смогу быстро от них отбиться. Как минимум симуляция потенциальной битвы в моей голове показывала положительные результаты. Поэтому, сняв бронежилет и постелив его себе под задницу, я уселся максимально комфортно. Понимаю, что снимать защиту глупо, но сидеть на холодном мокром полу — ещё хуже. В крайнем случае перенесу жилет в инвентарь, а оттуда экипирую его через меню комплектов. Но тут я и вовсе надеюсь, что ничего не случится. Мне нужно лишь чуть-чуть успокоиться и нормально отдышаться. А то в текущем состоянии у меня даже мозги толком не работают. Мысли словно сквозь вату текут.

Не прошло и десяти минут, как я почувствовал резкую боль в руке. Всё это время я прислушивался к окружающей обстановке, а потому очень удивился, когда увидел, что в моё предплечье вцепилась не маленькая такая змея. От увиденного я аж завис, не понимая, что делать. Но уже через секунду оцепенение спало, и я начал со всей дури лупить башкой твари по стене. Змейке это не понравилось, и после третьего удара она всё же отпустила меня, зашипела, а затем снова напрыгнула. Благо я успел отскочить от неё, и до руки она не дотянулась. Она попыталась цапнуть за ногу, но отхватила от меня древком копья. Хотел бы я её пырнуть наконечником, но в столь узком пространстве развернуть своё оружие в другую сторону крайне затруднительно. Вместо этого я, будучи в полулежачем состоянии, ещё несколько раз оттолкнулся ногами от пола, а затем и вовсе вылез из расщелины, быстро приняв вертикальное положение.

Гнаться за мной змея не стала и просто уползла обратно в темноту. Мой бронежилет остался лежать на том же месте, где я сидел, а идти дальше без него совсем не хотелось. Поэтому я выждал с минуту, а потом, всматриваясь во мрак и держа копьё наготове, шагнул внутрь расщелины. Наклоняться и поднимать с пола свою броню я посчитал слишком рискованным, так что просто подцепил её наконечником. Ну а после, как и планировал, поместил ту в инвентарь и повторно экипировал средствами Системы.

И только после этого я осознал, что чувствую себя ещё хуже, нежели раньше. Открыв “Статус”, увидел кое-что, о чём я совершенно не думал. Я оказался отравлен. И пусть даже “Сильное переутомление” сменилось на “Утомление”, а пункт с перенапряжением пропал, дополнительная строка про отравление делала ситуацию только хуже. Где-то я слышал, что можно попробовать высосать яд из раны. Попытался это проделать, но самочувствие не улучшилось. Хотел двинуться дальше, в надежде, что организм сам справится, но уже через десять шагов рухнул на каменный пол. Сознание поплыло. Мозги совершенно отказались работать. Всё вокруг крутилось и вертелось, словно после жёсткой пьянки. Я больше ничего не слышал, кроме собственного сердца, которое, как гигантский колокол долбило у меня в ушах. Так хреново мне никогда в жизни ещё не было. Вот бы сейчас активировался тот самый навык. Ибо если не сейчас, то уже никогда…

Глава 3

Контрольная точка №1.

Количество регрессий: 1.

Время: 4:00.

Резко втянув воздух ноздрями, я вскочил с постели словно ошпаренный. После этого кошмара я так пропотел, что простыня аж прилипла к телу. Сердце билось в груди, как после продолжительного кросса. Ещё никогда мне не снилась собственная смерть, к тому же со столь реалистичным набором ощущений. Немного успокоившись, я глянул на часы, а после поднялся и пошёл на кухню. Целая кружка воды смогла привести меня в норму. Минут десять я ещё стоял, смотря в окно на пустые улицы, а затем отправился обратно в кровать. Уснул быстро, а проснулся уже только под утро, когда зазвенел будильник.

Иногда мне кажется, что я какой-то хомяк, застрявший внутри бесконечного колеса. Я всё бегу и бегу вперёд, но почему-то всё остаётся прежним. Сколько бы я ни старался, а значительно продвинуться всё равно не получается. Дни сменяются днями, а конец жизни, который вроде как должен быть ещё очень и очень далеко, неминуемо приближается. Чего я хочу добиться? К чему стремлюсь? Зачем так усердно работаю? Каждый день неотличим от предыдущего. Сижу в этой квартире словно сыч. Людей не вижу, по другим странам не езжу. Кто вспомнит обо мне, если я вдруг исчезну? Парочка друзей, да начальство. Да и то, первые спохватятся не раньше чем через несколько месяцев, когда будем собираться на чей-нибудь день рождения. Как же мне всё это надоело… Вот бы свалить куда-нибудь.

Пикнувший телефон ненадолго отвлёк меня от очередной сессии самокопания. Спам. Снова спам. Каждый день его приходят целые тонны, хоть бань номера, хоть нет. Сначала я хотел, как обычно, заблокировать номер, но почувствовал, что даже такая мелочь, как переход по этой тупой ссылке может пусть чуть-чуть, но разнообразить моё унылое существование.

Почему-то что-то пошло не так. Я даже не успел увидеть, что за сайт открылся, как кто-то будто бы выключил все мои пять чувств. В пустоте я находился лишь мгновение, после чего осознал себя стоящим посреди толпы. Я редко когда испытываю дежавю, но в этот раз оно ощущалось столь явственно, как если бы я и впрямь бывал ранее в подобной ситуации. И не успел я начать осматриваться, как в голове будто кто-то открыл некий кран, отчего туда начали заливаться воспоминания. И как вообще я мог всё это забыть?! Мне выпал такой великолепный шанс подготовиться, а я спустил его в унитаз! Да и зачем мне готовиться?! Я бы мог и вовсе не нажимать на эту грёбаную ссылку!

Эмоции просто захлестнули меня. И злился я не на кого-то, а на самого себя. У меня имелось столько возможностей, а я ни одну из них так и не смог реализовать. Пытаясь разобраться, в какой именно момент пропали воспоминания, понял, что уже к пробуждению помнил лишь последние минуты своей прошлой жизни. Всё остальное будто бы просто вычеркнули из списка произошедших событий. Эта странность помогла мне успокоиться и взять себя в руки.

“Это не моя вина”, — говорил я мысленно сам себе, одновременно с тем примечая знакомые лица вокруг.

— Вызовите полицию! У меня телефон украли!

— Дайте позвонить!

В этот раз тема про пришельцев актуальной не стала, вместо этого народ переполошился из-за того, что у всех отсутствовали любые гаджеты. Судя по нервным обсуждениям, у людей даже электронные часы пропали. Какой-то иной новой информации получить не удалось. В целом всё выглядело точно так же. Даже голос из стен начал вещать спустя примерно то же самое время. Правда, я его уже не слушал. Для интереса вместо того, чтобы говорить вслух, произнёс ключевое слово “Статус” мысленно. И к моей радости, это сработало. Да и вообще было бы странно, если интерфейс у нас в мозгу откликался бы только на голосовые команды. И так как никто персональное окно не видит, то я не боялся, что меня в чём-то заподозрят или как-то раскроют.

Просмотрев панель, я обнаружил три отличия, и начать решил с самого важного. Строка в графе навыков больше не была скрытой, и я сразу ткнул в описание, так как название мне ни о чём не говорило.

Регрессия

Ранг: Легендарный

Тип активации: Автоматический

Уровень: 1

Опыт: 3/10

Максимальная дальность возврата: 48 часов

Частота автоматической установки контрольных точек: 6 часов

Время перезарядки: 6 часов

Описание:

Регрессия позволяет возвращать сознание в собственное тело на некоторое время назад. Максимальная дальность возврата зависит от уровня. Если возврат не будет произведён в течение указанного периода времени, самая дальняя контрольная точка будет изменена автоматически и станет более недоступной для последующих регрессий. Обладателю этого навыка доступен специальный титул.

От прочитанного у меня даже челюсть слегка отвисла. Я пошарил глазами по сторонам, но никто не заметил моего удивления, все были заняты рассматриванием собственных характеристик. В голове же у меня крутилась единственная мысль: “Да это же читы какие-то!”. Перезарядка крайне короткая. Насколько я помню, проснулся я где-то часа в четыре утра. Сейчас уже полвторого. Так что даже если я умру прямо в эту секунду, то снова окажусь дома в своей уютненькой кроватке. Вот только заниматься суицидом что-то пока не хотелось. Слишком уж меня заворожили открывающиеся возможности. Если так подумать, то в какой бы ситуации я ни оказался, то, выжив один раз, я всегда смогу продержаться очередные 6 часов, чтобы дождаться отката способности. Если получилось один раз возродиться в той же точке, то получится и во второй раз, и в третий. И с каждым новым возрождением шансы смерти всё сильнее стремятся к нулю. А пока не пройдут начальные двое суток, так я и вовсе считай, что бессмертен.

Этими размышлениями я довольно быстро убедил себя в том, что риск отсутствует, в то время как награда выглядит очень даже интересной. Не знаю, каких высот можно достичь в этом мире, населённом монстрами, но всяко больших, нежели быть простым менеджером, которым я являюсь на данный момент. Я вполне могу назвать эту авантюру “необычным приключением” если вдруг спустя два дня передумаю, просто воткну себе нож в шею… Если смогу, конечно.

Да и сейчас я уже не тот человек, что был “вчера”. Пусть переместилось лишь моё сознание, но я теперь обладаю неплохим опытом и знаю о ближайших событиях наперёд. Нервная система не так сильно напряжена, организм отдохнувший. Плюс есть хоть какой-то опыт сражения с местной живностью. В этот раз я уж точно не допущу, чтобы копьё застряло в сраных корнях! Пусть тогда я выжил, но именно это впоследствии привело к смерти от клыков грёбаной змеи.

Перед тем как продолжить рассматривать изменения в интерфейсе, я быстренько открыл подарок и отметил галочкой там то же самое копьё, а также быстро пробежался по списку обуви. Взять решил всё же высокие берцы. Из всего перечня выбрал вариант с мягкой внутренней подложкой. Думаю, такие ботинки помогут мне двигаться ощутимо быстрее. Да и драться всяко легче, нежели в шлёпках, которые каждую секунду норовят соскочить. Насчёт мозолей решил пока не беспокоиться. Даже если я натру ноги, то не сильно. К тому же болеть мозоли начнут не сразу, что даст мне дополнительное время на поиск выхода.

Как только обулся и добавил новый комплект снаряжения в список, старый, к слову, изначально отсутствовал, глянул на второе отличие в своём интерфейсе.

Титул: Нет (Доступен выбор)

Именно на надпись в скобках я и нажал, а дальше выбрал единственную строку в списке.

Начинающий регрессор — тот, кто недавно вступил на длинный и тернистый путь перерождений. Каким бы всемогущим ты себя ни считал, помни, не всё в этом мире можно изменить, сколько бы раз ты ни пытался.

Свойства при активации:

Сохранение логов Системы при использовании навыка “Регрессия”.

Гарантированное сохранение всех доступных воспоминаний на момент использования навыка “Регрессия”.

Обнуление всех сторонних эффектов, действующих на сознание, при использовании навыка “Регрессия”.

Пассивные свойства:

Каждая новая открытая контрольная точка после первой увеличивает опыт навыка “Регрессия” на 2.

Каждое перерождение с помощью навыка “Регрессия” увеличивает его опыт на 1 за каждый уровень навыка.

Каждые две последовательно пройденные контрольные точки после первой увеличивают опыт навыка “Регрессия” на 1.

Получение характеристик в рамках одного перерождения, может повысить потенциал роста данных характеристик после использования навыка “Регрессия”. Чем больше разница между начальным и финальным значениями и чем ближе характеристика находится к вашему пределу, тем больше шанс повысить её потенциал.

Читал я это всё вдумчиво и крайне внимательно. На возню и шум вокруг я совершенно не обращал внимания. Купол над нашими головами пока не убрали, так что сколько-то времени у меня ещё имелось. Из всех этих описаний я выделил, что могу активно развивать свой ключевой навык. Нужно лишь использовать его как можно реже. Но если вдруг буду часто помирать, тоже ничего страшного, пусть медленно, но он будет качаться. Мне не очень нравилось, что у титула нет какого-то более значимого эффекта, но и то, что имелось, не было бесполезно. С ним я могу быть уверен в своём рассудке после каждого перерождения. А если начну сходить с ума от бесконечных смертей, то только из-за слабости собственной воли. Плюс к этому больше не будет дурацких пробелов в памяти, да и какая-то системная информация после воскрешения сохранится. Не знаю, что именно там за логи, но если там напишут, кто меня убил или какие статусы я получил, то уже неплохо. Да и выбора пока у меня нет. Как появится ещё какой-то титул, так и подумаю. Сейчас я его просто активирую и не буду забивать голову.

И последняя маленькая деталь, которая до этого не давала мне покоя, это обновившийся потенциал роста у контроля маны. Пусть характеристика всё так же имела нулевое значение, но теперь в скобках стояло слово “Нормальный”. Похоже, одной скромной единички, полученной в прошлой жизни от “искры” хватило, чтобы что-то изменить уже в этом перерождении. Жаль, конечно, что это никак мне не поможет, но мне всё равно приятно видеть хоть какой-то прогресс. Пусть мизерный, но он есть.

Сквозь собственные мысли я услышал знакомые финальные слова из динамиков. Это дало мне понять, что скоро всё начнётся. Какого-то нового плана я так и не придумал. Но действовать решил чуть активнее. Ещё до того, как сняли защитный барьер, я начал неторопливо, но настойчиво проталкиваться к тому туннелю, который я начал изучать в прошлый раз. К сожалению, добраться до него я не успел. Купол исчез, и собаки, как по команде напали на людей. Двигаться стало значительно сложнее. Одни ломанулись к ближайшему проходу, другие же начали убегать от рвущихся за ними монстров. Я старался держать копьё максимально вертикально остриём вниз, вот только какой-то рослый мужик чуть не сбил меня, но вместо этого виском долбанулся о конец древка. Такое столкновение его моментально вырубило, опрокинув на спину. Если бы не упёршееся в землю копьё, то это я валялся бы на каменном полу, а не он. С учётом, что тут многие бегают с колюще-режущими орудиями, даже не думая убрать их в инвентарь, не удивлюсь, если несколько десятков человек получат ранения от своих же. А любая рана в этом месте, считай, что приговор.

Пока прорывался сквозь толпу, каким-то образом умудрился ткнуть в пробегавшую мимо меня собаку, вспоров той живот. Вылезающие наружу кишки — зрелище не из приятных, но я немного уже привык, да и та самая темнота всё ещё скрывала детали от моего взгляда. Лут мне прилетел почти сразу, и наносить контрольный удар не пришлось.

В этот раз покидал пещеру далеко не последним. Паника продолжала охватывать людей, но многие уже успели свалить “под шумок”. И правильно, я считаю, сделали. Своя жизнь дороже. Ну а так-то дальше собак тоже не меньше. Пока в тот раз шёл, приметил с десяток трупов. Это примерно столько же, сколько было монстров в этой комнате. Тут их, правда, частично убили, но явно не всех. Да и вообще, без нормального освещения сложно разобраться в происходящем. В туннелях всё же отражённого света больше и видимость значительно лучше.

Не успел я покинуть основную пещеру, как что-то накинулось на меня справа. Не опирайся я в тот момент на копьё, точно бы пырнул в ответ.

— Пожалуйста, не оставляйте меня здесь! — завопило у меня в ногах нечто сопливым голосом.

— Я тебе не нянька, сама разбирайся, — неожиданно для себя я отреагировал несколько жёстче, чем того стоило.

— Н-е-ет! Я умру! Меня убьют! — женщина, девушка или кто бы это ни был, продолжала держаться за мои ноги, не давая мне сделать и шага.

От всей этой ситуации во мне всё сильнее нарастала злоба. Если бы я не сдерживался, то легко бы ткнул в неё копьём, совершенно не задумываясь о последствиях. Такое поведение и не способность человека держать себя в руках меня раздражало до глубины души. Чем больше кто-то показывает эмоции, тем сильнее меня это бесит, особенно когда эти эмоции направлены на меня.

— Никто тебя не убьёт. Всех собак с этой стороны убили. Вставай и иди!

— Нет! Они ещё здесь!

Клянусь всем, что есть во мне человеческого, я держусь из последних сил! Наверное, именно поэтому я ни с кем так и не сошёлся, так как терпеть подобные истерики для меня просто невозможно. Даже зная свою слабость, контролировать всю эту ярость, рвущуюся наружу невероятно сложно.

— Или ты меня сейчас отпустишь, или я тебя огрею по хребтине! — буквально прорычал я.

— Не надо!

Она резко дёрнулась, ослабляя хватку. Это позволило мне сделать несколько быстрых шагов в сторону.

— Пожалуйста!

— На хер иди! — оборвал я её попытки снова подползти, наставив на неё наконечник копья. — Если приблизишься, оставлю без глаза!

— Бог покарает тебя, нелюдь! — простонала она сквозь слёзы, отползая обратно к стене пещеры, где продолжила рыдать.

Хотелось мне сказать ей что-то едкое, чтобы сбросить раздражение, но я вновь сдержался. Ей и так хуже, чем мне, а добивать её волю собственными силами я не намерен. Может быть, найдётся добряк, который возьмёт её с собой. Но я в этот список точно не вхожу. На самом деле я был бы не против организоваться в небольшую группу. Четыре человека вполне должно быть достаточно, чтобы легко пройти всё подземелье. Двое спереди, двое сзади. Если потесниться, то можно встать втроём в линию, полностью заблокировав проход. При таком построении, даже если собак будет две, ничего страшного не случится. Главное — копья иметь, ага. Таким нубам, как мы, выдавать что-то другое крайне противопоказано. Наконечники достаточно острые, а местная живность дохнет с одного-двух ударов, как и положено обычным живым существам. Если первые несколько собак группу не убьют, то дальше поход будет похож на прогулку.

Хотел, как и в прошлый раз, пойти налево, но, благо, перед тем, как повернуть, на секунду задумался. И это фактически меня спасло. С правой стороны, дико рыча, вылетел пёс, держа в зубах чью-то оторванную руку. Как и я его, он меня тоже не ожидал увидеть. Но его “оружие” было занято, а вот моё находилось в полной боевой готовности. Жаль, что с одной атаки убить монстра не удалось, тот буквально обогнул наконечник копья, нацеленный на шею. И пусть я чуток поцарапал ему бочину, смертельной раной это не назвать. Тварь оскалилась, но добычу из зубов не выпустила, а после и вовсе рванула в другой проход.

— Эй! — крикнул я псу вслед от досады.

Бежать за ним не особо хотелось. Я и так собирался идти в ту сторону, поэтому, есть шанс, что мы снова встретимся. Бегать же по мокрому полу я бы никому не советовал, а потому и сам не буду. Практически уверен, что весь тот лут, который мы можем собрать в этом подземелье, за его пределами не стоит и гроша. Единственную ценность имеют “искры” людей, но за ними охотиться точно не собираюсь.

Глава 4

Пока шёл дальше, в голове возникли интересные мысли. Я помню, как наш похититель говорил что-то про полученные от Системы навыки, и что легендарный и божественный ранги являются самыми лучшими. Регрессия имеет первый вариант. Получается, что способность, которая, по моему мнению, однозначно чит, на самом деле не самая лучшая. Что же тогда относится к божественному рангу? Полная неуязвимость к урону? Или же кнопка “Убить всех в пределах видимости”? Мне даже сложно представить что-то адекватное в этом ранге. Что вообще может быть лучше грёбаной регрессии?! Фактически я обладаю способностью загружаться с контрольной точки, как в самой обычной игре! Да любой в нашем мире убил бы за такое! Имея этот навык, можно делать ставки, покупать лотерейные билеты… Да даже если говорить о чём-то более приземлённом, то ты можешь прочитать все книги в мире и просмотреть все существующие фильмы и сериалы за один день! Правда, не очень понятно, чем ты будешь заниматься потом, но это уже не так важно. Главное — иметь саму возможность. Из самого безобидного — взять и продлить свои два выходных дня до десяти. А во время реального двухнедельного отпуска посетить все страны мира, при этом не потратив ни копейки. С регрессией 70 лет жизни можно превратить в тысячу! И это “всего лишь” легендарный навык!

Проходя мимо той самой расщелины, из-за которой так глупо подох в прошлом варианте реальности, во мне проснулась пусть слабая, но всё же жажда мести. В общем-то, змея ни в чём не виновата. Она точно так же хотела есть, как хотят местные собачки. Существа, не обладающие сознанием, лишь следуют инстинктам. Я забрался в чужое логово и получил за это сполна. Хотя она могла бы просто пошипеть на меня, и я бы ушёл… Но, что случилось, то случилось.

Так как мне поступить? Снова забраться поглубже и ждать, пока из темноты на меня набросится мелкая и невероятно быстрая хреновина? Не, при таком раскладе у меня не будет и шанса. Внутри расщелины так темно, хоть глаз выколи. Если там спрятаться, то человек, проходящий мимо, ни за что меня не обнаружит. И точно так же я не смогу увидеть приближающуюся из дыры змею. Стоит ли вообще пытаться, если оцениваешь свои шансы, как нулевые? Даже имея бесконечное количество попыток, мне просто не хочется тратить впустую свои силы. Если только туда заберётся кто-то другой… Но на такую подлянку я пойти не смогу.

Подождите-ка. Где-то я читал, что некоторые разновидности змей вполне не прочь перекусить добычей, убитой кем-то другим. Главное, чтобы труп всё ещё был тёплым, иначе рептилия его просто не увидит и не распознаёт как еду.

— А это может сработать, — почесал я подбородок, раздумывая над тем, как бы так приманить сюда одну из собак. — А если получится её лишь ранить…

В этот момент из тоннеля, откуда я пришёл, раздался девичий крик. Я не мог разобрать слов из-за эха, но девушка явно паниковала. И судя по интонациям, её ещё пока никто не драл на части. Секунду поколебавшись, я всё же побежал в её направлении. Если так подумать, возможно, там сейчас та самая собака, что в прошлый раз меня чуть не убила, а в итоге всё равно привела к смерти. Никогда этого не замечал, но, кажется, я довольно мстительный человек, раз думаю убить тех, кто так или иначе повлиял на мою прошлую смерть. Причём меня не особо волнует лут, мне важно именно моральное удовлетворение.

“Ты убил меня в тот раз, а я убью тебя в этот”, — примерно такие позывы исходили из глубин моей души.

Не знаю, нормально ли это, но чувства слишком уж навязчивые, чтобы я мог их просто игнорировать. Пока я ещё никому ранее не мстил, посмотрим, что я почувствую, а дальше уже будем решать, стоит ли вестись на поводу у эмоций.

Когда добежал до места действия, картина открылась мне занимательная. Босая молодая девушка в одной лишь сорочке махала большим армейским ножом, в попытках отогнать от себя скалящегося пса. С учётом, что её нехитрая одежда уже была вся мокрая и перепачканная, она успела многого натерпеться.

Особо размышлять я не стал, и, прямо на бегу всадил в монстра своё копьё, которое прошило того насквозь. Белый свет загорелся практически мгновенно, давая понять, что победа за мной. Да и как иначе? Если бы мне живот вспороли, я бы тоже долго не продержался. Девушка же, увидев происходящее, просто осела на землю, начав заливаться слезами. Да, я тебя понимаю. Ощущение собственного бессилия очень сильно давит на нервную систему. Тем более, если тебе нет и двадцати. Пусть я ненамного старше, но кусочек жизни повидать уже успел. Когда начальство даёт невероятные задачи, при этом ставя тебе крайне маленький срок на их выполнение, тоже ощущаешь нечто подобное. В таких ситуациях я не раз пытался уволиться, но каждый раз одёргивал себя, надеясь перебраться через поставленное самой жизнью препятствие.

Я никогда не был тем, кто способен успокоить или поддержать другого человека. Поэтому, помедлив лишь десяток секунд, я ухватил дохлую собаку за заднюю лапу и пошёл обратно к расщелине. Пусть тушка твари и не самая лёгкая, но и идти тут всего полсотни метров. А с учётом, что потом ещё придётся ждать, пока змея решит вылезти, то вполне успею отдохнуть.

— Подождите! — услышав голос этой юной особы, я лишь мысленно вздохнул. — Подождите меня!

Я не хотел останавливаться. У меня не было желания вести за собой кого-то, не способного сражаться. Её дурацкий нож тут совершенно бесполезен. Даже пресловутый меч в сто раз лучше будет. А этой зубочисткой она вообще ничего сделать не сможет. Нужен ли мне такой вагон? Нет, однозначно.

— Можно мне пойти с вами?

На самом деле, сейчас я не испытывал того же раздражения, как когда меня схватили на выходе. Ситуации пусть и похожие, но абсолютно разные. Там я разговаривал с пиявкой, неспособной и шагу без другого ступить. Тут же… Не знаю даже, какое лучше определение подойдёт. Она скорее как пудель, маленький и громкий, но совершенно безобидный. Собачка, следующая за хозяином. И если от неё нет какой-либо пользы, то тогда нужно понять, будет ли она мне мешать? Лутом с ней делиться я не буду. Еды или воды у меня никакой нет. Если она просто пойдёт сзади молча, то это не должно доставить мне каких-либо проблем. Ведь так?

— Можно, — ответил я, чуть подумав. — Но тихо.

— Хорошо. Спасибо. Я вам не помешаю.

Я на секунду оглянулся. В её глазах всё ещё блестели слёзы, но никаких признаков истерики видно не было. Значит, пытается успокоиться. Это явно плюс. В общем-то, я не против собеседника. Даже мне это может помочь сбросить накопившийся стресс. Пусть я тут уже второй раз, но всё равно не чувствую себя совсем уж спокойно.

Тушку пса закинул вглубь расщелины примерно на полметра. Если попытаюсь оттащить её дальше, то просто потеряю её из виду. Поэтому буду надеяться, что этого окажется достаточно. Если не получится, то и ладно. Как-то я уже подостыл и не испытываю острого желания кого-нибудь грохнуть. Видать, пробежка и убийство монстра немного охладили мой пыл. Но попытка не пытка. Минут пятнадцать подожду, а там посмотрим.

Убедившись, что расщелина и труп мне хорошо видны, я облокотился на стену и подпёрся копьём, таким образом, встав в максимально удобную и расслабленную позу. Бронежилета у меня нет, так что сесть на пол просто не могу. Если вдруг я почему-то так и не доживу до момента выхода из пещеры, то в следующий раз обязательно озабочусь нормальной одеждой. Может быть, есть смысл взять что-то из походного снаряжения? Технику у нас экспроприировали, но топорик-то не заберут? Да и одежда из синтетики на месте. Значит, проблема лишь в электронике. Возможно, в этом мире её нет? И похитители не хотят, чтобы мы её привнесли? Звучит логично, но всё равно странно. Попади сюда адекватный инженер с нужным набором знаний, он вполне сможет собрать из простейших материалов модель ветряной электростанции с каким-нибудь накопителем энергии. А после этого понадобятся какие-то лет двести развития, и мы вступим в индустриальную эру. Если же всему этому будут способствовать знать и правительство, то до девятнадцатого века мы и за столетие доберёмся.

— А что вы делаете? — прервала молчание моя спутница.

— Охочусь, — машинально ответил я.

Взглянув на лицо девушки, стало понятно, что она в недоумении. Да, я с такого ответа тоже ни хрена не понял бы.

— Тебя как зовут?

— Света.

— А меня Кирилл.

На самом деле моё имя Роман. Но по забавному стечению обстоятельств как на работе, так и в школе у меня была кликуха именно Кирилл. В честь фамилии, ага. И как-то я к ней даже привязался. Так что мне, в общем-то, было плевать, как представляться. И кличка, и имя звучат вполне нормально и полностью меня устраивают. Забавы ради, зашёл в свой статус и сменил поле “Имя” с Романа Кириллова, на Кирилла Романова. Вот так, одним движением руки, я обрёл царские корни.

— В той расщелине змея живёт. Я её лишь мельком видел. Вот хочу попробовать её убить.

— А зачем? — совершенно невинно спросила девушка.

Похоже, она и впрямь ещё никого не убивала. Или же просто не заметила, что ей лут упал?

— За убийство монстров в инвентарь падают их ядра. Непонятно, зачем они нужны, но, кто знает, может, пригодятся.

— А-а, вот оно как, — протянула она, задумчиво.

Тут я заметил, что её взгляд сфокусировался на какой-то точке перед собой, а затем её глаза и вовсе забегали. Похоже, открыла интерфейс и что-то читает. Ну, правильно. Лучше поздно, чем никогда.

Не знаю, сколько точно прошло времени, но ждать я подустал. Мимо нас несколько раз проходили как одиночки, так и небольшие группки людей, но я либо на их вопросы и вовсе не отвечал, либо посылал куда подальше. Навязавшаяся ко мне спутница почему-то тоже уходить не пожелала. Как “вагон” она показала себя вполне неприхотливой. Меня не доставала. А короткие диалоги никакого раздражения не вызывали.

Когда уже начал сомневаться во всей этой затее, заметил лёгкое, еле просматривающееся шевеление во тьме расщелины. Змея и впрямь подползла абсолютно бесшумно. Никакого тебе шипения или иных звуков. Нас со спутницей, стоящих на другой стороне тоннеля, она совершенно не замечала. То ли потому что мы не особо шевелились, то ли два метра являются для её зрения относительно большой дистанцией. Как бы там ни было, но она заглотила наживку. В прямом смысле этого слова. Жрать пса змейка начала с головы. Не знаю, получилось бы у неё и впрямь растянуться так сильно, чтобы запихнуть в себя тушу, большую её по размеру в несколько раз. Ждать финала шоу я не стал. Сделав пятёрку быстрых шагов, я просто взял и ткнул рептилию между глаз. В текущем состоянии она ну никак не могла увернуться, даже если бы успела среагировать на мои действия. После колющего удара последовал режущий, с помощью которого я просто вспорол змею, не дав той ни малейшего шанса на выживание.

“Ну и кто теперь кого съест, а?” — позлорадствовал я, наблюдая, как загорается не виданное ранее голубоватое свечение. — “Неужто, редкий лут?”.

В инвентаре я и впрямь нашёл много нового. Даже больше, чем ожидалось. Кроме двух полуразрушенных малых ядер, полученных с собак, там ещё лежала “Малая искра Системы”, а также “Редкое малое ядро маны”.

Малая искра Системы — осколок Системной структуры того, кто, как и вы, стал частью Системы. Используется в создании и улучшении предметов, а также позволяет расширять возможности Системы.

И если редкое ядро явно выпало из змеи, то откуда взялась искра, мне не особо понятно. Одна-единственная догадка — тот мужик, который напоролся виском на древко моего копья, очень неудачно упал и впоследствии умер от сотрясения мозга. Вроде как в этом перерождении я вреда больше никому не причинял. Как минимум, если говорить о прямом уроне.

Так как мне хотелось понять, что именно можно улучшить в интерфейсе за счёт этой искры, я решил её не оставлять на будущее, а активировать здесь и сейчас. Ведь есть шанс, что до этого самого будущего я не доживу, а знания останутся со мной. Как только ткнул пальцем в иконку и нажал “Использовать”, почувствовал лёгкий толчок со спины. А затем в груди начал разливаться жар.

“Это что за эффект такой?” — сначала не понял я, а потом заметил, что в инвентаре стало на одну ячейку больше.

Вот только жар никуда не делся, а за ним пришла и боль.

— Прости…

— А? — попытался обернуться я, но ноги подкосились.

— Прости… прости меня! Прости! — девчушка продолжала извиняться, теперь уже сквозь слёзы. — Прости! Я не хотела… Не хотела! А-а-а…

Теперь она и вовсе в открытую ревела, в то время как мне становилось всё хуже. Сердце жутко кололо. Попытался вдохнуть полной грудью, но закашлялся, отчего мне ещё сильнее поплохело. Дышать становилось сложнее, и глаза начала затягивать чёрная пелена. Я хотел что-то сказать… Спросить, зачем она это сделала… Но только и мог, что хватать ртом воздух. Ощущение холодного каменного пола — последнее, что я помню, если забыть про ужасную пульсирующую боль, которую создавало надрывающееся из оставшихся сил сердце.

***

Контрольная точка №1.

Количество регрессий: 2.

Время: 4:00.

Открыв глаза, я просто лежал, смотря в тёмный потолок своей комнаты. Это продолжалось до тех пор, пока из глубин души не начал подниматься демон ярости.

— Да какого хрена, мать вашу! — вскочил я с кровати, выпуская всё свою злобу наружу.

Мне хотелось рвать и метать. Сколько я живу, мне всегда казалось, что жизнь в той или мере вполне предсказуема. Если исключить события по типу “перемещение в другой мир”, то всё легко укладывалось в стандартную модель, используя которую можно было предвидеть те или иные ситуации. И даже если происходило нечто неожиданное, то это не влияло хоть сколько-то сильно на мою жизнь. Да, бывало всякое, но я всегда справлялся. А тут…

Я отчаянно прокручивал в голове каждый кадр, в котором на моих глазах была та девушка. Я разбирал её мимику и жесты, но даже после всего этого так и не понял, когда именно она решилась меня убить. Да и как ей вообще это в голову пришло? Что сподвигло её на это? Неужто, лут со змеи? Не, бред какой-то. Она просто не могла знать, что с рептилии выпало нечто редкое. Даже если эта дрянь соврала мне про то, что ничего не знает о выпадении предметов с монстров, люди просто не видят чужой дроп. Как минимум я точно не видел, чтобы убитые другими псы светились белым. А значит, и она не должна была. Или…?

На данный момент я совершенно ничего не знаю о Системе и навыках, которые она может выдать. Что если, существует способность, позволяющая видеть выпадающие другим людям предметы? Вот только я не знаю, выпало ли из моего инвентаря что-то после смерти или нет. И должно ли выпадать? Ответа у меня просто нет. Непреднамеренно убив двух человек, я ни разу не получил с них каких-то иных вещей, кроме искр. Но, возможно, у них ничего и не было. Если уж я, регрессор, не обладаю этими сведениями, то откуда предательница могла получить эту информацию? Ответ только один — Система.

Честно сказать, мне не вериться, что какое-то сраное ядро сподвигло столь эмоциональную девчонку к убийству. Стал бы я ради такого убивать? Точно нет. Почему? Да потому что я совершенно не знаю ценности этих ядер! И даже если бы знал, то, сколько они должны стоить, чтобы ради них я был бы готов убить человека, спасшего меня?

Вопрос оказался интересным, и даже чуть-чуть отвлёк меня, помогая прийти в себя и успокоиться. Начав с отметки в миллион рублей, я постепенно повышал планку, стараясь найти ту грань, ради которой я был бы готов отказаться от собственных убеждений. Пришёл к выводу, что при стоимости миллионов десять, я бы уже начал колебаться. А при двадцати, скорее всего, мог бы и впрямь сорваться. Сложно сказать точнее. С учётом, что никакого наказания бы не последовало, то всё вполне возможно.

Вот только девушка не могла знать цену ядра, если, конечно, ей её не нашептала Система. Но всё равно, как бы я ни рассуждал, всё это мне кажется абсолютно невероятным. Меня пустила в расход чёртова студентка в одной сорочке! Такой позор.

Глава 5

— Статус! — стало первым моим словом после того, как я проснулся с утра. Ну если исключить те ругательства, которыми я облил убившую меня суку.

Как и предполагалось, никакого интерфейса перед глазами так и не появилось. Но логично это только на первый взгляд. Если копнуть глубже, то не всё так просто. Почему я возвращаюсь именно в четыре утра? Разве первой моей контрольной точкой не должен быть момент установки Системы? Если её в меня внедрили после переноса, то и начинать я обязан в толпе людей, а не в своей тёпленькой кроватке. Получается, что ночью я уже обладал Системой! Более того, эту догадку подтверждает тот факт, что я получил опыт за открытие новой контрольной точки. Ведь после переноса, я так и не смог продержаться достаточно времени. Я точно помню, что “вчера” у меня имелось 3 опыта в навыке. Два за новый “чекпойнт” и один за регрессию. “Сегодня” опыта должно будет стать 4 единицы. Это я, кстати, обязательно проверю.

Если мои размышления верны, то уже сейчас во мне есть Система. Но по какой-то причине она либо находится в спящем режиме, либо просто у меня заблокирован доступ к её интерфейсу. Но зачем кому-то целенаправленно заранее загружать в меня нечто такое, ведь остаётся огромный шанс того, что я просто не нажму на чёртову ссылку? Да и вообще, как им это удалось? Возможно ли, что в этот же момент Систему получили все люди на планете? Если так, то, получается, мы все “под колпаком”? Могут ли нас как-то контролировать через Систему? Нужна ли она только для того, чтобы помочь нам в развитии, или же у неё есть какие-то скрытые функции?

Обо всём об этом и о многом другом я размышлял, пока умывался и завтракал. Конечный вывод, к которому я пришёл, меня не очень обрадовал, но иного решения пока нет. Как бы мне ни хотелось забить на другой мир, я просто не могу оставаться в стороне. Не знаю, сработает ли навык, если я убью себя, находясь на родной планете. А значит, если не нажму на проклятую ссылку, то всю жизнь буду жалеть о своём решении. Я должен разобраться в том, что же тут происходит, и единственный способ это сделать — сыграть в “игру” и победить. И вряд ли всё закончится простым побегом из подземелья. Даже не представляю, сколько ещё в будущем мне придётся умирать и перерождаться вновь, чтобы добиться желаемого результата. Но… Кажется, я более чем готов к этому. Последние две “жизни” показали мне, как сильно могут меняться события даже при малейших изменениях в моих действиях.

Размышляя о своих перспективах и возможностях, мне на ум пришла мысль, что в каждом следующем перерождении стоит обязательно что-то менять. Даже если на первый взгляд всё идёт идеально, не стоит повторять все действия один в один. Почему? Как минимум это поможет мне сохранить собственную психику от разрушения. Если уж на работе у меня периодически возникают мысли об однообразности происходящего, то уж что говорить про реальное повторение одних и тех же событий из раза в раз.

К слову о работе. Сразу после завтрака отписался своему руководителю, что сегодня не смогу заниматься делами, так как приболел и лежу с температурой под сорок. С учётом моей репутации, в моих словах никто сомневаться не стал. Поэтому у меня появилось достаточно времени, чтобы обдумать свою экипировку. В идеале, нельзя никуда ездить и что-либо покупать. Если мне придётся делать это каждый раз, то уже после второго мне это надоест. Лучше разобраться в уже имеющихся вещах.

Дабы воплотить свои планы в реальность, я вывалил всю мою одежду на кровать. Ещё достал и всё своё походное снаряжение, которым пользовался всего дважды. Сидячая жизнь плохо сказывается на выносливости, а потому все эти долгие походы с ночёвками для меня являются откровенной пыткой. Плюс к этому поставил рядом ещё и ящик с инструментами на всякий случай. Бонусом ко всему, притащил с кухни все запасы снеков и прочей не самой полезной, но долго хранящейся еды. Ну, кроме консервов. Они пока побудут в холодильнике, так как я и без этого знаю об их существовании. Да и не уверен, что буду их брать.

А теперь по порядку. Что мне вот совсем не нужно? Деньги. Я совершенно точно помню, как видел под окном инвентаря маленький значок золотой монеты и цифру “0”. Скорее всего, в том мире все рассчитываются с помощью Системы. Шанс, что там принимают наши банкноты околонулевой, даже если абсолютно все тамошние жители с Земли. Если правительство не может контролировать выпуск фиатных денег, то эти деньги просто будут считаться фальшивыми. Но на всякий случай я пару купюр и несколько монет разного номинала отложил. Хочу провести пару экспериментов.

Из одежды остановил свой выбор на плотных “тактических” штанах с кучей карманов. В эти самые карманы сразу ушла вся мелочовка вроде зажигалки, мультитула и прочего, что не хотелось убирать далеко в рюкзак. К штанам добавляем обычную синтетическую футболку и водонепроницаемую ветровку. В пещере не так уж прям жарко. Да и с потолка иногда капает. К тому же лёгкая, но хорошо защищающая от влаги и ветра куртка никогда лишней не будет. Если что, её всегда можно снять и повязать на пояс.

На ремень прицепил универсальный охотничий нож. Пусть висит в быстром доступе. Хоть небольшое, но всё же оружие, может пригодиться в любой момент. Я даже потратил пять минут, представляя, в какой ситуации я могу оказаться и как в таких условиях буду доставать нож из ножен. Такая простенькая имитация действий поможет подготовиться к непредвиденным обстоятельствам. Всё-таки если ты один раз уже пережил что-то, то в следующий раз будет ощутимо проще справиться с ситуацией. Даже если всё это было в виде тренировки.

Честно сказать, я представления не имел, стоит ли вообще брать палатку, спальный мешок, ну и всё остальное, нужное для кемпинга. Думается, что нет. Я почти уверен, что после выхода из подземелья, нас встретят. В противном случае дикий лес станет значительно более суровым испытанием, нежели пещера с монстрами. Если брать из общей массы людей, то буквально единицы могут выжить без цивилизации с одним лишь ножом в руках. Я вот точно не смогу. Поэтому, думаю, если пойму, что нас бросили на произвол судьбы посреди неизвестности, то, не дожидаясь голодной смерти, просто перережу себе горло или вспорю живот. Умирать мне не впервой, надеюсь, как-то да справлюсь. Но даже так, думать о самоубийстве немного страшновато, пусть я и знаю наверняка, что воскресну.

Походный рюкзак решил не брать, вместо него собрав свой городской, с которым хожу за покупками. К комплекту нижнего белья, носков и пары запасных футболок, взял ещё и небольшой топорик. Он меньше тридцати сантиметров в длину, и им очень удобно рубить сучья для костра. Беру же я его не для бушкрафта, а просто про запас. Плюс мне хочется отрезать пару корешков, торчащих из стен. Не знаю, есть ли у них хоть какая-то ценность, но пусть останутся на память. Где ещё встретишь полупрозрачные корни с люминесцирующей жидкостью внутри?

Ко всему прочему положил и походную аптечку. Бинты, анальгетики, гемостатический порошок, противовоспалительное, противовирусное, ну и так всякого по мелочи. Даже маленькую упаковку витаминов кинул. А то, кто знает, чем нас там кормить будут и будут ли вообще. Ещё набрал литрушку воды, размешав в ней пару таблеток тех самых витаминов с капелькой лимонного сока и щепоткой соли. Надеюсь, что таким образом получил своего рода тонизирующий напиток, который поможет мне восстановиться, если в очередной раз попаду в сложную ситуацию. Немного подумав, заварил ещё сладкого чая с добавлением мёда и того же лимона. Термос довольно-таки тяжёлый, поэтому решил обойтись обычной полулитровой бутылкой. Согревающий напиток, это хорошо, но и просто сладкая водичка может в той или иной мере привести в чувства. Наверное. Все свои приготовления я делал, параллельно смотря видеоролики всяких выживальщиков. Фильтровать и оценивать информацию времени у меня не было, поэтому приходилось верить на слово.

К сожалению, спасательного одеяла у меня в наличии не оказалось, и я прихватил лишь тонкий флисовый плед. Если станет совсем холодно, то это лучше, чем ничего. К этому моменту места в рюкзаке почти не осталось. Я мог вытащить из него аптечку и прицепить на пояс, но это потенциально ограничивало мою мобильность. А так как брать мне больше особо нечего, то оставлю всё как есть. Напоследок закинул всякой съедобной мелочовки, вроде конфеток и печенюшек. Разумеется, ещё и чуток бутеров сделал с сыром и колбасой. Даже если не понадобятся, я буду знать, что у меня с собой имеется хоть какой-то запас еды. Меньше стресса будет.

На все сборы ушло несколько часов. Но есть и плюс: если мне придётся всё это укладывать снова, то я потрачу раза в четыре меньше времени. Хоть и набрал кучу всего, в реальности рюкзак почти ничего не весил. Большая часть предметов занимала много места, но имела малую массу. Если бы не полтора литра жидкости в двух бутылках, то можно и вовсе было бы сказать, что иду без нагрузки. Под конец я ещё нацепил свои перчатки без пальцев, которые использовал в редкие походы в спортзал.

— Ну всё, я готов, — сказал я сам себе, и только потом гляну на часы.

Как оказалось, до назначенного времени ещё есть куча времени. Вполне могу успеть заняться и другими делами. Этими самыми другими делами стала простенькая разминка, с помощью которой я надеялся ввести мышцы в тонус, и последующий за этим душ. Затем пообедал, а после лёг отдыхать, дожидаясь СМСки.

Когда пиликнул телефон, я чуть было на рефлексах не заблокировал номер. А как опомнился, побежал обуваться. К сожалению, берцы я в обычной жизни не носил, так что просто надел свои любимые мультисезонные кроссовки. Я в них с весны и до поздней осени хожу. Так что они и для похода в другой мир сгодятся. Экипировался я меньше чем за минуту. Но всё равно боялся, что ссылка по какой-то причине перестанет работать. Я ведь не знаю, как долго происходит набор желающих сыграть в “игру”.

Благо всё обошлось. Как только оказался посреди уже знакомой мне толпы, тут же сел на корточки, решив проверить, все ли вещи перенеслись вместе со мной. Электроники я не брал, поэтому надеялся, что ничего не пропадёт. К счастью, так и вышло. Никакой “контрабанды” у меня не отняли, и я с облегчением выдохнул. Сразу после этого решил провести ещё несколько запланированных тестов. К сожалению, рюкзак в инвентарь влезать отказался, как, собственно, и другие более мелкие объекты. Похоже, только предметы, имеющие ранг или иного рода описание, являются одобренными Системой. Всё остальное, будь добр, неси сам.

Зато дальше последовало кое-что удивительное. Когда для интереса сунул в инвентарь купюру, перед глазами вдруг всплыло уведомление.

Хотите конвертировать 1000 рублей в 10 золотых монет Системы?

Да / Нет

Курс один к ста показался мне грабительским, но я в любом случае не видел причин отказываться. В первую очередь мне надо выбраться из пещеры и разобраться с ценами во внешнем мире. Если возникнет острая необходимость в деньгах, всегда можно будет вернуться назад во времени и снять немного наличности. Да и кредит могу взять. Чего уж мелочится?

Как только нажал на “Да”, купюра в моих руках рассыпалась в прах, а на мой виртуальный счёт прилетели первые монетки. К слову, системные предметы, при помещении в инвентарь не рассыпались. Они скорее “размывались” и бледнели, пока полностью не теряли свою материальность. Пусть этот процесс и проходил всего за секунду, разницу с тем, во что превратилась купюра, легко заметить и невооружённым взглядом.

Десятирублёвая и другие монеты конвертироваться никак не хотели, поэтому на этом я и остановил свои попытки перенести что-либо в инвентарь. К моменту, как голос из стен закончил свою тираду, я уже надевал под ветровку бронежилет. Теперь-то, если на мне не будет рюкзака, то всадить нож в спину через плотную полимерную пластину будет крайне затруднительно. Пусть пик ненависти к той девке я уже пережил, но сейчас, когда вспомнил о своей глупой смерти, вдруг снова запылал жаждой мести.

Чуть приподнявшись на цыпочках, начал осматриваться вокруг, в поисках той самой светлой шевелюры и сорочки, которые к этому моменту ещё не должны быть запачканы грязью. И как бы это ни казалось странным, но я её нашёл! Стояла девушка метрах в десяти от меня, обнимая себя руками, дрожа и с ужасом пялясь по сторонам. Да, ей наверняка не шибко жарко, если вспомнить, что на ней и обуви-то нет, а пол тут каменный и мокрый. Видя эту картину, мне даже убивать её перехотелось. Я всё ещё её ненавижу, но как-то не настолько, чтобы вот прям сейчас всадить нож. Удивительные вещи происходят, однако. Вроде меня больше не сдерживает никакое законодательство, но я всё равно не хочу резать всех подряд. И даже ту, кого ненавижу, не могу просто так взять и грохнуть, так как представляю, насколько ей тяжело и какой стресс она переживает. Кажется, я начинаю получать удовольствия от чужих страданий…

— Привет, — раздался сбоку от меня голос.

— Привет, — несколько удивлённо ответил я, поворачиваясь к неожиданному собеседнику.

Подошедший ко мне паренёк выглядел крайне невзрачно. Щуплый, немного сгорбившийся, из-за чего кажется даже ниже своего и так невысокого роста. Волосы растрёпаны, а под глазами такие синяки, будто он с рождения не спал. Мне даже тяжело оценить его возраст. Может, лет двадцать? Возможно, так мог выглядеть обычный студент при подготовке к сессии.

— Не хочешь присоединиться к нашей группе?

— Группе?

И только сейчас я заметил, что рядом с парнем стоял бугай. Этот человек — полная противоположность первому. Рост под два метра, плечистый, с небольшим наплывом лишнего веса, но без переборов. Он как будто какой-то тяжелоатлет, находящийся в самом разгаре набора массы и жрущий по десять тысяч килокалорий в день. Но самое забавное, что лицо не выглядело старым. Это не дядька за сорок, а вполне себе молодой человек примерно моего возраста.

“Это ж сколько лет он тренируется, чтобы к двадцати пяти годам так разрастись?” — скользнула в голове мысль во время осмотра этого внушительного тела.

— Я Влад, а это Саня, — представился “студент”.

— Кирилл, — протянул я руку одному, а потом второму.

Не знаю, показалось ли мне, но почему-то я увидел лёгкое удивление на лице этого Владислава. Он ожидал от меня услышать другое имя? Да не, с чего бы вдруг. Так, стоп. А почему это он вообще решил ко мне подойти? С учётом того, что этих двоих ранее я не видел. Собственно, это я и спросил.

— В отличие от остальных, ты выглядишь довольно уверенно. Плюс у тебя нож на поясе, а на рюкзаке бутылка воды и топорик. Судя по всему, тебя перенесло прямо из небольшого похода?

На этот его вопрос я лишь слегка кивнул.

— Я думаю, мы хорошо сработаемся. Я, кстати, тоже копьё взял. А у Сани ростовой щит и полуторник. Он их пока убрал, чтобы не мешались. Если пойдём вместе, то нам проще будет выбраться отсюда.

А парень-то складно стелет. И, несмотря на то что выглядит как последний затворник, язык у него подвешен нормально. Да и голова на плечах имеется. Раз уж я передумал что-то делать со Светой, то можно их предложение и принять. А та дрянь, надеюсь, сама сдохнет. Если будет каждого встречного поперечного на нож пускать, то просто не останется способных ей помочь.

— Тогда пойдёмте, — указал я направление.

— Почему сюда? — поинтересовался Влад.

— Я пока осматривался, заметил, что проход с той стороны самый узкий из трёх. Там нас вряд ли смогут окружить. Да и если присмотреться, кажется, что подсвечен он чуть лучше, хоть этого особо и не заметно.

— Ага, понятно, — как-то слишком уж быстро согласился он.

Ему с его ростом за этой стеной людей вообще должно быть ничего не видно. Как он меня нашёл, я совершенно не понимаю. Ну, неважно. Сейчас имеет значение лишь то, что к моменту, как убрали барьер, я уже стоял возле его края, нацеливая копьё на одну из псин, которая в ответ жутко скалилась. Ну что ж, посмотрим, как пройдёт эта регрессия.

Глава 6

Пусть монстр-собака и была готова к моей атаке, но и я уже чуть-чуть поднабрался опыта. Помня, какие они проворные, я слегка скорректировал положение копья таким образом, что когда тварь попыталась на меня прыгнуть, то разодрала себе всё тело. Я же легко ушёл с траектории атаки, и вторым ударом прикончил корчащегося от боли и скулящего пса. На всё про всё ушло секунд пять и всего несколько движений с моей стороны. Если знать модель поведения здешних обитателей, то расправиться с ними не составит большого труда.

— Неплохо, — прокомментировал Влад мою маленькую победу.

— Лихо ты её, — вставил своё слово Саня, и я понял, что впервые слышу его голос.

— Ага, — хмыкнул я. — Идёмте. Сань, доставай свой щит.

Когда наш “танк” материализовал из подарка предметы, я аж присвистнул. Меч был в длину чуть больше метра и примерно такой же высоты массивный щит.

— Не тяжело? — поинтересовался я.

— Нормально. Зато потренируюсь, а то сегодня в качалку вряд ли уже попаду.

После этой фразы я посмотрел на парня под другим углом. Серьёзно? Он в такой ситуации думает о том, что не сможет сходить потягать гантели? Мне бы его невозмутимость.

— Сань, тогда ты иди первым. Я, если что, буду держаться позади и чуть левее. Если увидишь собаку, принимай её на щит. Мечом не маши, а просто тычь вперёд. А то тут везде корни из стен торчат, — дождавшись, когда мне кивнут в ответ, продолжил: — Влад, я думаю, тебе пока вступать в бой не стоит. Держись позади и поглядывай назад. Мы сейчас одними из первых идём, боюсь, как бы нас сзади толпа своих же не прижала. Если увидишь, кто бежит, лучше пропустим. А то люди в стрессовой ситуации слишком непредсказуемы.

— Согласен. Но если нужна будет помощь, говори, — он указал взглядом на чуть более короткое, чем у меня, копьё, которое всё это время держал в руке.

Интересно, и как так получилось, что я стал лидером? Саня-то, видимо, не особо парится. А почему тогда ситуация устраивает Влада? Или это просто я после двух смертей вдруг перестал верить в людей? В той пещере позади нас на старте находилось не меньше сотни человек. Вполне логично предположить, что среди них найдутся и достаточно адекватные. И как эти двое вообще познакомились? Может, они уже знали друг друга до попадания сюда?

Только я хотел поинтересоваться, как на нас выбежала очередная собака. Рыча и пуская слюни, она бросилась прямо на Саню, который своевременно успел сгруппироваться, дабы лучше принять на себя удар. Пёс буквально впечатался в щит, а после и вовсе попытался через него перебраться, как если бы не видел других вариантов. Наш качок старался заколоть монстра, но, прикрываясь столь массивным щитом, попасть по ловкой цели немного сложновато. Как минимум для этого нужен опыт и сноровка. Я же, дождавшись подходящего момента, когда тварь будет максимально отвлечена, просто аккуратненько ткнул ей копьём в бок. Добивать не пришлось. Четырёхлапый монстр пошатнулся и упал замертво. Видать, я ему в сердце попал.

Как мы закончили, я заметил на лице Сани лёгкое расстройство.

— Не парься, в следующий раз получится, — попытался подбодрить его я.

— Да, не… Норм всё. Просто непривычно немного, — пока он это говорил, повторял те движения, что делал ранее, при этом, как мне показалось, стараясь скорректировать направление меча на то место, где была напавшая на нас тварь.

Не знаю, почему я заметил это только сейчас, но все местные “заражённые дикой маной” монстры немного отличаются друг от друга. В общем и целом, если бы я хотел назвать конкретную породу здешних псов, то сказал бы “овчарка”. Но все они разные. Кто-то чуть больше, кто-то чуть злее, кто-то чуть проворнее, кто-то чуть тупее или умнее. Но что точно у них общего, так это своего рода плешь по всему телу. Все они выглядят ободранными и грязными. В этой темноте сложно рассмотреть детальнее, но возникает ощущение, будто они чем-то заражены и это что-то пожирает их изнутри. Неужто эта дикая мана так опасна?

— Парни, а у вас, случайно, в интерфейсе нет меню группы или чего-то такого? — спросил Влад после того, как мы расправились с ещё одним псом. В этот раз Саня прилично так его ранил, ну а я снова добил. Хорошо иметь в группе человека, способного выдержать атаку тяжёлой туши.

Эта тема меня заинтересовала, и я открыл свою панель. Внимательно осмотрев все пункты меню, я нашёл кое-что новое. Но так как это никак не относилось к заданному вопросу, то так и ответил:

— Не-а, — а затем вспомнив про искры, добавил: — Может быть, функционал интерфейса можно как-то расширять?

— Расширять? — пробубнил Влад, продолжая пялиться в невидимую мне панель. — Возможно.

Я хотел уделить время новому пункту меню, который неожиданно нашёл, но на нас снова напали. К этому моменту мы уже подходили к первой развилке, и как раз с обеих сторон на нас не торопясь вышло две твари. Благо показались они значительно раньше, чем мы успели повернуть. И пусть нас теперь трое, но быть зажатыми в тиски — не самая приятная ситуация. Ломиться вперёд монстры не стали, вместо этого они медленно шли на нас, давая всем своим видом понять, что ничего хорошего от них ждать не придётся. Если эти двое смогли скооперироваться, то есть шанс, что бросаться на щит, как на амбразуру, они не будут.

— Сань, постарайся перехватить одну, — быстро проговорил я, параллельно прокручивая в голове всевозможные варианты боя. — Я возьму вторую, а Влад мне поможет.

— Уверен? — уточнил наш танк.

— Если меня сшибут, то Влад её просто прикончит одним ударом в шею.

А через секунду добавил:

— Чуть назад, — повёл я рукой, так как студент что-то уж шибко близко ко мне встал, — а то задену тебя.

Когда расстояние между нами и монстрами сократилось метров до пяти, те, как по команде рванули к нам. Одну из них Саня просто сшиб, не дав той пробежать мимо. Вторую я попытался насадить на копьё, но псина оказалась слишком быстрой. Чтобы мне не вцепились в ногу, я прыгнул спиной назад, наотмашь ударяя наконечником гадину по морде. Падение вышло не самым приятным, но не слишком болезненным из-за рюкзака, полного мягких вещей. Как только волна боли прошла, я уже был готов отбиваться. Но на меня никто не набросился.

Подниматься было трудновато, так как спина всё же болела, но по ощущениям, я ничего себе не сломал. Думаю, через полчасика буду в порядке. Именно в этот момент мне вспомнились все эти попаданцы из прочитанных мною книг, которые, чуть ли не с первого боя начинают вытворять всякие акробатические трюки, как если бы их этому всю жизнь учили.

— Чёрт побери, — выпрямился я, превозмогая боль в пояснице, а заодно и осматриваясь.

После того как я упал, Влад быстро сообразил и перехватил собаку наконечником копья. Судя по ещё нескольким ранам, этого оказалось недостаточно. Но в нашем случае побеждает тот, кто сможет первым нанести серьёзный удар. Первым пустил кровь — считай, что победил. Мы всё-таки не в игре, и любое ранение мгновенно превращается в то, что тебя замедляет. Саня своего пса тоже прикончил и сделал это, похоже, даже раньше нас. Не уверен, как именно развивались события, но вроде как, тот удар щитом пришёлся по голове, ну а добить контуженого врага много ума не надо.

— Парни, а вам с собак тоже что-то упало? — поинтересовался Влад, пока мы переводили дыхание.

— У меня в инвентаре появилось какое-то ядро, — раньше меня ответил Саня, пока я размышлял, чтобы такое сказать.

— Кирилл, у тебя тоже?

— Да, три полуразрушенных ядра маны.

— Ты же тоже видел свет, когда добивал этих монстров?

— Да, но я инвентарь только сейчас открыл, когда ты спросил, — совершенно не соврал я.

— Ладно, идёмте дальше, а то сзади как-то уже шумно становится.

Пусть мы до этого и двигались довольно быстро, нас всё равно начали настигать. Всё-таки мы ещё и сражались, а те, что позади, нет.

— Кстати, — снова заговорил студент, — я тут подумал, что эти ядра могут чего-то да стоить.

— Скорее всего, так и есть, — пожал плечами я.

Почему-то мне показалось, что в этот раз Влад очень пристально наблюдал за моей реакцией на его фразу. Может, думает, что я их собираюсь кинуть на деньги? Всё-таки, с его точки зрения, я и впрямь скрыл наличие у себя лута. Хотя в реальности, я просто о нём забыл. Когда не знаешь ценности предметов, тебе становится совершенно безразлично, каким количеством обладаешь.

— Куда?

— Давайте придерживаться левой стороны, — ответил я на вопрос нашего танка. — Ну а дальше по ситуации.

Спорить никто не стал. И пока врагов не было, я залез в интерфейс и ткнул на кнопку, которая, судя по всему, появилась только в этом перерождении — “Логи”. В отдельной открывшейся панели был список разных событий с их датами и временем. Промотав в самое начало, я довольно улыбнулся.

12.06.2023 4:00 Система установлена.

Я был прав! Ещё до попадания в этот мир, нас уже “прошили”. Смотрим дальше.

12.06.2023 4:00 Навык Регрессия добавлен.

12.06.2023 4:00 Создание контрольной точки для навыка Регрессия.

12.06.2023 4:00 Загрузка сознания пользователя.

12.06.2023 4:00 Обновление параметров навыка Регрессия из сознания пользователя.

12.06.2023 4:00 Пересмотр статуса пользователя. Навык Регрессия доступен для просмотра и взаимодействия.

12.06.2023 4:00 Титул Начинающий Регрессор добавлен. Титул записан в навык Регрессия и будет обновлён вместе с ним при активации навыка.

12.06.2023 4:00 Недостающие очки опыта для навыка Регрессия добавлены.

Если правильно понимаю, то это записи уже после первой реинкарнации, так как именно после неё я получил титул. Видать, титул не действует ретроспективно, поэтому и вылезла запись про очки опыта, которые я недополучил при моей первой жизни. Скорее всего, если я его деактивирую и реинкарнирую, то все прошлые логи будут потеряны.

12.06.2023 10:00 Обновление контрольной точки для навыка Регрессия.

Дальше шло несколько не особо интересных строк, связанных с тем, что я кого-то убил и получил с него лут. Как выяснилось, тот мужик, который напоролся на древко моего копья и вырубился, умер не сразу. Сообщение о его смерти прилетело тогда, когда я спас Свету. Причём там было написано, что я получаю искру, так как внёс в убийство наибольший вклад. Боюсь, что мужика просто затоптали в той давке. Как-то даже неприятно об этом думать. Ну да неважно. Сейчас-то меня там нет, и у него есть шанс остаться в живых.

Плохо лишь то, что слишком уж мало бонусов я забираю с собой назад во времени. Переносится только моё сознание, ну и вместе с ним кусочек информации из Системы. В данный момент речь о титуле, навыке и логах. Ну и про повышение потенциала не стоит забывать. Хотя до сих пор это мне ничего толком не дало. Дополнительный слот инвентаря у меня не сохранился. Что, конечно, печально, но… Если бы он остался, то у меня вполне могла бы возникнуть мысль о том, чтобы в одно из перерождений просто взять и вырезать большую часть всех, кто попал в этот мир вместе со мной. Ведь это было бы логично, да? Какой смысл беспокоится об их жизнях, если они всё равно воскреснут? Вот только есть ма-а-аленький такой нюанс. Если я решусь на нечто такое, то изменюсь навсегда. Позднее, люди снова оживут. И всё забудут. А я, нет. Я буду помнить, как убивал одного за другим. Как отбирал чужие жизни ради увеличения предела развития характеристик и слотов в инвентаре. После такого мне уже никогда не стать прежним. Регрессия и так меняет меня раз за разом, но я всё же надеюсь, что спустя десятки или даже сотни перерождений не потеряю свою человечность. Ну или хотя бы не буду отказываться от неё целенаправленно.

После столь тяжёлых размышлений я вернулся к логам.

12.06.2023 14:16 На вас использован навык Воровство. Пользователь Светлана Мирская просматривает ваш инвентарь.

И это сообщение повторилось ещё раз, наверное, сразу после того, как я прикончил змею. Ну и спустя полминуты вылезло вот это:

12.06.2023 14:33 На вас использован навык Воровство. Ваши жизненные показатели слишком низкие, чтобы сопротивляться. Пользователь Светлана Мирская забирает у вас “Редкое малое ядро маны”.

12.06.2023 14:34 Активация навыка Регрессия.

А дальше всё по новой. Снова четыре часа утра и всё такое. Как минимум теперь я чуть лучше понимаю произошедшее. Девчонка и впрямь знала, что мне выпало. Плюс по логам выглядит так, что своровали у меня предмет ещё до моей смерти. То есть для активации второй части навыка нужен сильно ослабленный враг. А ослабленный, не значит мёртвый. Возможно, им можно воспользоваться, даже если цель спит? Ну или, например, в коме. Но почему Светка решила пойти на подобный шаг в тот же момент, как увидела ядро? В тот раз я не успел прочитать его описание. Может, в нём дело?

Кстати, об этом. Пока мы шли, нас ещё несколько раз атаковали одиночные четырёхлапые твари, но мы довольно просто с ними справлялись. Фактически Саня сейчас и вовсе мог в одиночку их убивать, совершенно не парясь. Я лишь его страховал. В итоге мы так быстро добрались до той самой расщелины, что чуть мимо не прошли. Повезло, что я отодрал глаза от панели с логами именно в тот момент, как мы проходили мимо.

— Хм… — остановился я напротив тёмного провала в стене, задумавшись.

— Что такое? — обернулся наш танк.

— Да… — начал я судорожно придумывать оправдание. — В таких вот тёмных и сырых местах часто рептилии живут. Змеи там всякие. Вот думаю, если с собак ядра падают, может, и с других тоже что-то выпадет?

Саня подошёл поближе к расщелине и заглянул внутрь.

— Не видно ни хрена.

— Я предлагаю вон ту тушку сюда подтащить, — указал я на труп собаки, которую мы убили последней, и который по-прежнему был в поле нашего зрения. — Она ещё не должна была остыть. Возможно, получится кого-то выманить.

— Думаешь, прокатит? — недоверчиво спросил Саня.

— Ну…

Я не знал, какие ещё аргументы тут можно привести. Не говорить же им, что я Регрессор и знаю, что это точно сработает, так как видел всё собственными глазами.

— Давайте попробуем, — поддержал меня Влад.

— Там вон уже идёт кто-то, — указал спортсмен вдаль, откуда доносились голоса и еле-еле просматривались некие силуэты.

— Я тогда за тушкой, — решил не мешкать я.

— Подожди, — Саня поставил свой щит на землю возле расщелины, — помогу.

Конечно, опрометчиво выпускать столь важный в нашем походе инструмент, особенно если его кто-то может просто взять и отнять. Тем более что системное снаряжение можно легко убрать в инвентарь. Но с той стороны прохода был только Влад, а тех, кто шёл к нам, мы надеялись опередить, быстро взяв труп убитой собаки и вернувшись назад. К сожалению, прям уж так быстро всё провернуть не успели. Когда хватали пса за задние лапы, толпа, человек в десять, уже была к нам очень близко.

— О, здесь уже кто-то есть, — выкрикнул один из пришедших.

— А что вы делаете? — поинтересовалась у нас молодая девушка, шедшая среди первых. — Зачем вам эта дохлая тварь?

— Чтобы ты спросила, — Саня зыркнул на неё так, будто она у него денег в долг попросила.

— Какой грубиян, — фыркнула она. — Мне же просто интересно.

— Видишь ту расщелину в стене? — спросил я, указывая вперёд.

— М-м-м, — пожевала губы она, — вроде что-то такое вижу.

— Там мы заметили десятиметровую змею. У неё голова такая, что она тебя целиком проглотить сможет, — я повернулся полубоком назад, — и ещё место на кого-нибудь из вас останется.

— А… — в глазах девчонки заблестел страх.

— Ну вот её мы и решили подкормить. Хочу питомца себе завести. Мне всегда нравились рептилии. У меня навык как раз позволяет приручать.

Глава 7

Шедшие за нами люди зашептались, а некоторые и вовсе остановились.

— Ребят, может, по другому пути пойдём? — будто не своим голосом запищала наша собеседница. — Что-то страшно мне как-то.

— Да брешет он всё, — начал храбриться кто-то из задних рядов.

— Не, ну вы сами там смотрите. Хотите здесь идти, идите. Я вас даже пропущу. Если змея сытая будет, то у навыка шанс срабатывания повысится. А так нам придётся ещё три-четыре туши подтянуть.

— А… — теперь эта юная особа и вовсе остолбенела. Видать, воспоминания о событиях последнего получаса хорошо запечатлелись в сознании.

— Да, думаю, стоит другие тоннели проверить, — взял девушку под своё крыло мужчина, также шедший спереди. — Пошли, Кать. Народ, разворачиваемся. Тут слишком опасно.

— Какая там ещё змея, сказали же, что тут только псы… — начали перешёптываться люди, но покорно развернулись и пошли в противоположном направлении.

Мы лишь несколько секунд посмотрели им вслед и двинулись дальше.

— Кирилл, а ты, правда, этот, как его, укротитель? — поинтересовался у меня Саня, когда толпа отошла достаточно далеко.

— Не, у меня вообще навык пассивный.

— А что тогда ты их напугать решил?

— Не понравились они мне. Ведут себя так, словно на прогулку вышли. Шли у нас по пятам. Ни одной живой твари не встретили. Если бы они дальше в незачищенную зону прошли, то там бы и полегли. А так, может быть, скооперируются с кем-то и хоть кто-то да выживет.

— Всё нормально? — спросил нас Влад, наблюдавший за всем происходящим издалека.

— Да.

— А что они развернулись?

— Змеи испугались, — улыбнулся я.

Влад как-то странно на меня посмотрел, но ничего не ответил.

Тушку положили точно так же, как я это делал в прошлый раз. Сейчас с момента смерти собаки прошло на несколько минут больше, но, надеюсь, это никак на результат не повлияет.

— Встаньте у этой стены, чтобы не спугнуть, — сказал я, показывая остальным пример.

Часов у меня не было, поэтому засечь время я не мог. И дабы потратить эти минуты с пользой, достал из штанов блокнот с карандашом и начал накидывать простенький план пройденного нами маршрута. В паре мест повернули, в паре прошли по прямой. Развилки все пометил. Жаль, конечно, что если умру, то мои зарисовки не сохранятся. Но я всегда более хорошо воспринимал информацию в визуальном виде. Поэтому, нарисовав этот маленький кусочек подземелья, я стал лучше в нём ориентироваться.

— Кажется, там что-то движется, — прошептал Саня, сидевший возле меня на своём щите.

— Я сам всё сделаю, не двигайтесь.

Ситуация повторилась один в один, как это произошло в прошлой регрессии. Как только змея приступила к трапезе, я её всю и порезал.

— Что-то получил? — задал мне вопрос Влад, ещё до того, как успел погаснуть синий свет.

— Да, — кивнул я сразу после проверки инвентаря. — Редкое малое ядро.

И затем я прочитал им описание, которое и сам хотел увидеть.

Редкое малое ядро маны — пусть оно небольшое, но содержит в себе достаточное количество энергии.

Мои ожидания совершенно не оправдались. В одном-единственном предложении не было ни намёка на то, за что кто-то может тебя убить. Либо Светка — психопатка, режущая людей налево и направо, либо я чего-то не понимаю.

Перед тем как отправляться, я чуток заправился из бутылки с водой, а заодно и угостил своих товарищей по команде.

— С лимоном, — оценил Саня.

— Да, — кивнул я. — Только подождите минутку, хочу себе сувенир на память забрать.

Сняв с рюкзака топорик, я подошёл к одному из небольших корешков и начал планомерно его рубить. Тот, к слову, сдался быстро. Как оказалось, жидкость внутри не такая уж и текучая. По консистенции скорее напоминает мёд или варенье. Никакого особого запаха ощутить не удалось, а на вкус пробовать не стал. Ещё не хватало мне отравиться. Эта регрессия идёт довольно неплохо, и умирать на пустом месте было бы крайне глупо. Обрубив корешок и со второй стороны, я нащупал в кармане штанов целлофановый пакетик, после чего завернул в него свою добычу. Правда, в рюкзаке места особо не оставалось, но мне всё же удалось кое-как разместить там корень. Очень надеюсь, что пакет не протечёт. Пусть вся одежда и без того упакована в целлофан, но сам рюкзак портить тоже не хотелось бы.

Дальше наш поход проходил в какой-то мере обыденно и даже скучновато. Саня почти всех убивал в одиночку, останавливаясь лишь изредка, дабы дать своим рукам отдохнуть. Даже если щит весит “всего” килограмм десять, это не то, что можно носить весь день без устали. Даже такой массивный парень, как наш Саша, всё же не из стали сделан. А в какой-то момент Влад попросился поменяться со мной, чтобы немного потренироваться и получить боевой опыт. Ну а я возражать не стал. Риск тут минимальный.

Наш танк, следуя тенденции, держался левой стороны. Но когда мы уже почти прошли мимо очередного поворота, Влад нас остановил:

— Сань, постой.

Студент замер на развилке, вглядываясь в темноту. Я видел, как он задумчиво осматривает проход, но никак не мог понять, что же именно привлекло его внимание. Врагов вроде тут не видно. Расщелин в стенах тоже нет. Люминесцирующие корни точно такие же, как и везде.

— Вам не кажется, что там в проходе земли на полу больше, чем тут?

Пока он не спросил, я этого даже и не замечал. Но теперь вижу, что каменный пол и впрямь не просто мокрый от вездесущей влаги, но ещё и покрыт небольшим слоем земли. Вроде бы мелочь, которую в полумраке и не увидеть толком. Как он вообще смог там что-то разглядеть? Может быть, у него есть какой-то навык, улучшающий зрение в темноте? Мы ведь о них даже не говорили. Мне, конечно же, интересно, что там выдала Система моим сопартийцам, но начинать этот разговор для меня слишком трудно. Что я сам-то скажу? Соврать? Но я пока даже не знаю, что такого можно придумать бесполезного, чтобы в будущем не попасться на лжи. Тогда, может, есть смысл сказать правду? Вот тут я не уверен ещё больше. Факт того, что я являюсь путешественником во времени, способным изменять реальность, никак не скажется на той реальности, где я нахожусь сейчас. И даже более — может поставить всю команду под угрозу, если они будут уверены в том, что воскреснут в моей следующей регрессии. Над этим вопросом надо обязательно поразмыслить.

— Осмотримся? — предложил я. — Если что вернёмся.

Свой блокнотик с пройденным маршрутом я периодически заполнял, так что заблудиться особо не боялся. Да и если мы вдруг выйдем снова на каменистый пол, станет понятно, что мы вновь вернулись в старую часть пещеры. На всякий случай, перед тем как повернуть, я рубанул один из корней на стене, чтобы получить своего рода метку. Наверное, стоило так и раньше делать, но ощущения, что мы ходим кругами, у меня пока не возникало.

Саня молча с нами согласился, и мы двинулись по новому тоннелю. На каждой развилке Влад нас останавливал, выбирая поворот по одним лишь ему ведомым критериям, а я делал очередные засечки на корнях. Если мы идём правильно, это поможет и остальным. Если же движемся непонятно куда, то, сделав круг, увидим ранее сделанный выбор.

— Чувствуете? — спросил Саня не замедляясь.

Я принюхался, а затем и вовсе вдохнул полной грудью.

— Свежий воздух! — облегчённо произнёс я.

— Фух… — выдохнул Влад. — А я уж начал сомневаться. Думал, что завёл вас не пойми куда.

Мы ускорили шаг, и уже метров через сто извилистый проход стал светлеть. Корней становилось меньше, а наше настроение только росло. А когда увидели прямые лучи солнечного света, пробивающиеся сквозь кроны деревьев, так и вовсе чуть ли не побежали. На выходе нас встретили двое мужчин, экипированных по последнему писку военной средневековой моды: полуоткрытый шлем, металлические пластины, защищающие руки и ноги, нагрудник, прикрывающий верхнюю часть груди. У каждого в правой руке короткий меч, а на левом запястье небольшой лёгкий щит, диаметром сантиметров тридцать всего.

— Добро пожаловать, — осклабился один из встречающих. — Вы одни из первых.

— Но не первые? — удивился я, так как был уверен, что идём мы довольно быстро.

— Не волнуйся, — вновь улыбнулся мужик, ударив меня по плечу. — Эти две группы всего минут двадцать назад прошли.

— Нам что-то за это полагается? — поинтересовался Влад.

— Вот, — протянул ему карточку мужчина. — Наша визитка.

— Ваша? — переспросил студент после того, как мы все вместе уставились на кусок картона с красиво нарисованной на нём птицей.

— Мы — Золотой орёл. Лучшая гильдия в этих местах, — из ответа мужика так и лучилась гордость.

— Лучшая, потому что других тут просто нет! — крикнул кто-то, находящийся от нас в паре десятков метров.

— Кхм… — от услышанного наш собеседник скорчил недовольную рожу. — И всё же. Спросите в городе, и вам укажут дорогу к филиалу. А может, и сами найдёте. Всё-таки наше здание самое большое.

— Вы нам денег не дадите? — снова озаботился финансовым вопросом Влад.

— Я, что, похож на мецената и альтруиста в одном лице? — рассмеялся мужчина, которого, кажется, всё это забавляло. — Придёте в город, продадите те ядра, что успели насобирать. Этого должно хватить на то, чтобы снять комнату в гостинице. Ну или в крайнем случае можно перекантоваться в бараках. Уровень комфорта там околонулевой, но зато не придётся спать на улице, да и бесплатно это. Новичков в ночь уж точно никто выгонять не станет. Пусть даже прошло много лет, но мы и сами такими были.

— Вас тоже призвали? — уточнил я.

— Конечно. Как собственно, и большинство местных жителей. Правда, многие уже давно умерли и сейчас тут живут их дети, внуки и правнуки, — мужчина вдруг задумался. — Ах да. Я недоговорил. В нашей гильдии вам могут предоставить жильё и помочь с обучением. Если не захотите вступать, то как минимум можете попросить небольшой кредит. Много не даём, но на первое время должно хватить. Если не помрёте, конечно.

На последней фразе наш собеседник хохотнул, но никто из нас не поддержал его веселья.

— А с остальными что будет? — вдруг пришёл мне в голову вопрос. — Вы их пойдёте спасать?

— Спасать? — искренне удивился мужчина. — Зачем?

— Ну, вдруг они там заблудились или ранены? Некоторые, наверняка, из начальной пещеры даже и не вышли.

— Это их проблемы. Не твои и не мои, — сказал он это довольно резко, после чего чуть смягчился. — Слушай, парень. Не знаю, что там творится у нас на родине, но здесь всё совсем иначе. Если ты не можешь о себе позаботиться или у тебя нет тех, кто это сделает за тебя, то ты не выживешь. Это испытание даётся вам не просто так. Если ты сам слабак и у тебя не хватает мозгов, чтобы объединиться с теми, кто сильнее, то тебе нет места в этом мире. Город даёт ночлег, но средства на еду вы должны добывать сами. Если не получится, то гильдия предоставит заём. Не сможете вернуть — будете выполнять самую грязную работу, если такая для вас вообще найдётся. Даже из тех, кто смог выйти наружу, не каждый сможет приспособиться. Что уж говорить про тех, кто и с такой простой задачей не смог справиться.

Мужик меня, конечно, загрузил… Мне бы хотелось ему сказать, что, мол, каждая жизнь важна и всё такое, но как-то язык не поворачивался. А всё потому, что я с ним был в той или иной мере согласен. Но не до конца. Всё-таки даже в этом мире должны существовать профессии, никак не связанные со сражениями. Кузнец, швея, повар — те, кто приходят на ум в первую очередь. Ну и продукты кто-то должен выращивать и собирать. Плюс к этому добавляем административную работу. Наверняка же тут есть хоть какой-то управляющий орган. Про торговцев тоже забывать не стоит. Имея глубокий кошелёк, не обязательно самому махать мечом. Всегда найдутся желающие сделать это вместо тебя, при условии хорошей оплаты. И ко всему этому нужно добавить вишенку на торте в виде системных навыков. Меня аж в дрожь бросает, когда думаю о том, что кто-то с божественной или легендарной способностью останется внутри. Это же натуральным образом потеря для всего общества. Пусть его волевые навыки не позволяют самостоятельно выйти из подземелья, но это совершенно не значит, что его стоит оставлять на растерзание собакам.

— То есть, им никто не поможет? — всё же переспросил я, чтобы быть абсолютно уверенным.

— Ну почему же. У них ещё есть три с половиной часа, перед тем, как завеса спадёт и туда сможет зайти кто-то посторонний.

— Завеса?

— Обернись, — указал он рукой мне за спину.

К моему удивлению, там, откуда мы пришли, образовалась плотная белая дымка. Сколько бы я в неё ни всматривался, но не мог ничего увидеть. Каких-то два метра и туман начинает выглядеть как непроходимая стена.

— Божественная защита или что-то вроде того. Вон те ребята как раз планируют отправиться внутрь.

Я посмотрел, куда он указывает. В той стороне вокруг костра собрались шесть человек в разнообразной экипировке.

— Они не из Орла? — уточнил Влад.

— Просто добровольцы, — мотнул наш собеседник головой. — Никак не могут привыкнуть к суровой реальности этого мира.

— Я так понимаю, город в той стороне?

— Да, — ответил мужик на вопрос студента. — Через полкилометра лес закончится, ну и там дальше сориентируетесь. Мы всю зону зачистили, так что проблем не возникнет.

— Спасибо.

Вслед за Владом я кивнул члену гильдии Золотых орлов в знак благодарности.

— Давайте к тем ребятам на минутку заглянем, — попросил я своих спутников, доставая блокнот.

На ходу я дорисовал недостающие несколько штрихов, чтобы пройденный нами маршрут был максимально полным.

— Привет, народ, — обратился я к сидящим вокруг костра добровольцам. — Я тут нарисовал путь, по которому мы шли. Там в начальной пещере, скорее всего, ещё кто-то остался. Может быть, получится хотя бы их вывести.

Сначала на меня смотрели с непониманием, но когда я протянул листок, в их выражениях лиц я заметил интерес.

— Неплохо, — оценил мои зарисовки местный вояка.

Пусть на его лице и красовалась густая борода, но по глазам было видно, что ему не шибко больше тридцати.

— А мы как раз думали, что делать без навыка картографии. Это, конечно, не то же самое, но уже что-то.

— Ты все повороты отметил? — строго спросила у меня женщина, в руки которой бородач передал листок.

— Да. Не скажу насчёт правильности формы подземелья, так как точное расстояние было просчитать сложновато. Но уверен, что по этой карте сам смог бы прийти обратно в пещеру, куда нас призвали.

— Хорошо, — она начала говорить чуть мягче. — Спасибо. Если всё верно, позже сочтёмся.

— Удачи вам, — кивнул я, не желая отказываться от потенциальной награды.

Насколько бы ни были чисты мои мотивы, иметь знакомства в новом мире будет нелишним.

— И вам хорошо обустроиться, — попрощался с нами бородач.

К сожалению, я забыл спросить, как его зовут. Но мы всё-таки не в мегаполис попали, где два человека могут никогда в жизни не встретиться, даже если будут проводить по 12 часов на улице ежедневно. А уж добровольцев, желающих спасти новоприбывших, и вовсе весь город должен знать.

— Может, и нам стоило им помочь? — тихо спросил Саня, когда мы отошли от лагеря на добрую сотню метров.

Наступила мёртвая тишина, и, в момент, как я уже собрался с мыслями, чтобы что-то сказать, меня опередил Влад.

— Тот охранник у входа прав. Это не наша обязанность помогать всем, кому ни попадя. Мы сами потерпевшие. Мы смогли объединиться и выйти. Так же смогут и остальные. А если не смогут, то та группа сделает всё возможное для их спасения. К тому же у них точно больше опыта, чем у нас. Нам нет смысла снова рисковать. Как минимум сейчас.

На слова Влада Саня лишь тяжело вздохнул. Думаю, он и сам всё понимает, а спросил просто для того, чтобы душевные муки терзали не так сильно.

Глава 8

Обдумывая всю эту ситуацию, я понял, что к радости или к печали, но ответственности за других людей я не ощущаю. Единственное, о чём я беспокоюсь, так это о потенциале, который мы потеряем, если кто-то с хорошими навыками погибнет. Мне ничего не известно об этом мире. Но наличие сильных людей должно так или иначе влиять на всех остальных. Если тут повсюду обитают монстры, то кто-то обязан от них защищать. И даже если человек слаб телом или духом, но обладает легендарным боевым навыком, то его можно натренировать и получить “защитника человечества”. Образно выражаясь. Да и крафтовые профессии тоже важны. В играх хорошие алхимики и кузнецы обычно ценились. Если здешний мир хоть капельку похож на классические ММОРПГ, то без поддержки крафтеров жить будет очень сложно.

Выйдя на опушку леса, мы все вместе замерли, оценивая открывшийся нам пейзаж. Извилистая дорога раскинулась меж полей, усеянных золотистой пшеницей. Чуть дальше высились стены некоего города. Или, я бы даже сказал, крепости, окружённой стенами. Правда, с такого расстояния поселение выглядело не очень-то большим. Из-за нашего расположения, а мы стояли на некоторой возвышенности, нам открывался прекрасный вид на многие километры. Кроме вспаханных полей, были видны и пастбища. Плюс дальше за городом виднелись маленькие домики с собственными огородами. Из-за значительной дистанции многого разглядеть не удавалось, но, похоже, люди тут живут не только внутри стен. Если угроза монстров реальна, то даже удивительно, что кто-то обладает достаточной отвагой, чтобы ночевать вне укреплений. То ли они это делают из-за отчаянной ситуации, то ли и впрямь уверены в своих силах.

Пусть мы и видели впереди город, но путь от леса занял не меньше часа. Да и о том, что идти неблизко, нам стало понятно, когда заметили две группы людей, человек по семь-восемь. Помнится, нам сказали, что они опережают нас на двадцать минут. Но к моменту, как мы вышли из леса, они прошли только около трети пути. Благо, что погода стояла хорошая и прогулка на свежем воздухе приносила лишь приятные ощущения. А уж если вспомнить наш прошлый опыт, то тут и сравнивать нечего. Гулять среди засеянных пшеницей полей — одно удовольствие, особенно по сравнению с узкими тёмными сырыми коридорами подземелья, наполненными монстрами и затхлостью. Но, честно сказать, на половине пути мы уже все прилично подустали. К этому моменту мы добили литрушку воды, которой я охотно делился с напарниками. Осталась ещё маленькая бутылочка чая, но он слишком сладкий, и я боялся, что от этого только сильнее будет хотеться пить.

— Показывайте визитку орлов, — остановил нас на входе в город хмурый охранник, когда мы сообщили, что новички.

Судя по виду мужика, работа ему нравилась не особо. Но раз он тут стоит, значит, даже такой вариант лучше, нежели рисковать жизнью в каких-нибудь подземельях. И тут я его отлично понимаю.

— Проходите, — отошёл он в сторону, как только Влад показал ему желаемое.

За четырёхметровой стеной скрывался вполне неплохой средневековый городок. Здания каменные в основном двух- или трёхэтажные. Все имеют хоть какую-то отделку и в целом выглядят скорее как новомодная реконструкция, нежели нечто, построенное в пятнадцатом веке. Эдакий исторический городок для туристов. На самом деле я даже не удивлён. Если уж здесь одни лишь попаданцы, то современные технологии так или иначе могли просочиться в этот мир. А значит, у них и нормальная канализация должна быть, и водопровод. Что уж говорить, если по краям дороги стоят фонарные столбы! Точнее, столбики. Высота их всего метра два с половиной, а сложены они из тех же камней, из которых тут построены все здания. В верхней части находится нечто вроде окошка, направленного на дорогу. Внутри же я увидел некий камень, зафиксированный в центре с помощью металлических стержней. Позади камня слегка поблёскивало нечто полусферической формы. Думаю, таким образом местные инженеры сделали отражатель, чтобы свет от магического камня, а это наверняка именно он, был направлен в нужную сторону. Интересно, тут тоже есть специальные люди, которые ходят и зажигают эти фонари, как это было в доэлектрическую эпоху?

— Куда теперь? — спросил Саня, когда мы прошли добрую сотню метров по основной улице города и встали на огромном перекрёстке.

— Забронируем номер в гостинице? — предложил я, так как именно с этого обычно начинались мои командировки.

— У нас денег нет, — справедливо заметил Влад.

Про свои десять монет я ему говорить пока не стал. Пусть лучше будут в виде резерва на экстренный случай.

— Тогда стоит найти скупщика ядер. Как я понял, это вполне себе ходовой товар, — и как только я это сказал, приметил проходящую недалеко от нас женщину. — Секунду.

К ней я и подошёл с вопросом.

— Ближайший, — начала отвечать она, — вон там за рынком по левой стороне. В общем-то, там много торговцев. Можете к любому обратиться. Ядра маны низкого качества все покупают по одной и той же цене. Вряд ли кто-то станет обманывать новичков ради пары золотых.

— А насчёт гостиниц не подскажете?

— Да их тут пруд пруди. Вон одна, — указала она на вывеску с какими-то надписями, которую мы недавно прошли. — Вон, ещё. Там чуть дальше ещё есть. Но я рекомендую на центральной улице не заселяться. Пусть у них всегда есть места, но цены кусаются даже для бывалых групп. А вам лучше свернуть в переулок и поспрашивать там. У некоторых есть всего одна-две комнаты, но зато хорошо сэкономите.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил я её и вернулся к своим. — Нам туда.

Я указал вперёд, где прямо на главной улице начинался открытый рынок. И вот там уже народу было значительно больше, чем возле ворот, от которых мы ушли не так уж и далеко.

— А я как раз хотел по рынку прогуляться, — довольно произнёс Влад.

Напоминать его же слова о том, что у нас денег нет, я ему не стал. Понятно, что “прогуляться” не означает что-то купить. Посмотреть на цены, чтобы оценить местную экономику, тоже важно. И так как это и меня интересовало, шли мы небыстро, заглядываясь чуть ли не на каждый прилавок. Реакция продавцов на нас была разной. Кто-то сразу замечал, что одеты мы не по местной моде, и делал вид, будто нас не существует. В этом плане я их даже не виню. Для них мы своего рода бомжи, у которых нет и гроша за душой. Другие же на нашу одежду внимания не обращали и пытались всячески рассказать о своих товарах с лучшей стороны. По большей степени продавались тут свежие фрукты да овощи, при этом не в таких количествах, как я к тому привык в нашем мире. Видать, всё это собирается не далее, чем за день и привозится сюда. Не знаю, есть ли тут магия, помогающая сохранять продукты холодными и свежими, но даже если и есть, то она явно доступна не всем.

— Кажется, здесь, — указал я на вывеску, на которой был нарисован большой гранёный драгоценный камень, в то время как Влад всё ещё изучал ближайшие прилавки. — Мы зайдём, осмотримся.

— Ага, я вас догоню, — махнул нам студент рукой, и мы с Саней зашли внутрь здания, ибо уже успели прилично заскучать.

Нас встретил небольшой зал с мягким освещением и рядами застеклённых витрин. Если особо не всматриваться, то будет сложно найти отличия от современного ювелирного магазина. Каждая серьга, брошка или кольцо сопровождались карточкой с описанием и ценой. Последняя, к слову, очень сильно разнилась. Самая дешёвая бижутерия оценивалась в сотню золотых монет, в то время как самая дорогая переваливала за десятки тысяч.

— Новички? — практически с порога спросил нас местный торговец.

Сидел он за прилавком, слева от входа и ничем внешне особо не выделялся. Я его даже сразу и не приметил, так как в своей серой рубашке он в какой-то степени сливался со стеной. Мужчине на вид лет сорок, а лишний вес намекает на не шибко активный образ жизни. Думается мне, что он и есть владелец этого магазина, так как совершенно не похож на наёмного рабочего.

— Да, вот только из данжа выбрались, — подтвердил я его догадку.

— Что у вас там? Повреждённые малые ядра маны, да?

— Они самые, — я достал из инвентаря один камешек и положил перед ним.

— Одиннадцать золота за каждое, — дал свою оценку мужчина, лишь мельком взглянув на предложенный ему товар.

— Ясно, — забрал я камень, так как не планировал продавать с трудом нажитое добро здесь и сейчас.

— Другую цену вам никто не даст, — тяжело посмотрел на меня торговец. — Если только меньше предложат.

— Я понимаю, но всё равно хочу услышать, что скажут другие.

— Как знаешь, — махнул он рукой и откинулся на спинку стула, снова беря в руки книгу, от чтения которой мы его и оторвали.

В этот момент к нам подошёл Влад, а потому я решил спросить кое-что ещё.

— А за редкое малое ядро сколько дадите?

— Редкое? — посмотрел он на меня с большой долей недоверия. — Откуда бы ему у тебя взяться?

Я молча достал из инвентаря очередной камушек. Если предыдущий имел светло-серый оттенок и был весь в мелких трещинках, из-за чего он ничем не отличался от обычной придорожной гальки, то этот уже походил на настоящий магический камень. Пусть размером он был всего сантиметра два в диаметре, но зато сквозь полупрозрачные внешние слои пробивался исходящий изнутри свет. Не то чтобы он прям светился, скорее, поблёскивал, как если бы в центре расположилось зеркальце с сотней граней.

— Ну-ка, дай гляну.

Под действием момента я практически отдал ему камень, но в последний момент мою руку остановил Влад. Я повернулся к нему, и мы секунд пять просто молча смотрели друг на друга. Пусть он ничего не сказал, но по его выражению лица я понял, что он ни на йоту не доверяет этому барыге. И почему-то только сейчас я вновь вспомнил, что мы находимся не у себя на родине, где “клиент всегда прав”. Тут мы никому не нужные новички. Нас не прикрывает гильдия, у нас нет никакой славы или известности, которая могла бы поддержать нашу репутацию. Обмануть или кинуть на деньги нас может любой встречный и, скорее всего, никакого наказания за это не получит. А вот мы, если попытаемся отстоять свои права, можем оказаться в меньшинстве. Кому больше поверят, группе новоприбывших или уважаемому торговцу, услугами которого пользуются все местные?

— Так сколько дадите? — снова спросил я, убирая камень обратно в инвентарь.

— Хм… — недовольно выдохнул мужчина, начав смирять нашу группу взглядом.

Сначала он сурово пялился на меня, потом прошёлся глазами по Сане и затем остановился на самом неприметном из нас. Секунд десять он играл с Владом в гляделки, пока не выдал:

— Дам тысячу и ни золотым больше. Да и то только по доброте душевной.

Услышав предложенную стоимость, у меня в голове будто взорвался комок разнообразных эмоций. Я чувствовал радость оттого, что мы сорвали джекпот. За ним следовало непонимание того, откуда взялась такая редкость в никому не нужном подземелье. Затем пришло подозрение о том, что что-то тут не так и с ценой и с реакцией торговца. После я и вовсе начал сомневаться в искренности сказанных им слов.

Всё это пронеслось в голове буквально за секунду, из-за чего моё лицо даже не успело отобразить хоть что-то. При этом появилась уверенность, что нас пытаются развести как лохов. Пусть цифра и казалось большой, но как-то уж слишком резко оживился мужик, увидев камешек. Выглядело так, будто владелец магазина в нём очень заинтересован. Но под конец он специально погасил все эмоции, сделав вид, что не так уж и хочет его покупать.

— Спасибо, — сухо ответил я, а затем добавил своим ребятам: — Пойдём, ещё поспрашиваем.

— Я же уже вам говорил, что лучшую цену вам никто не даст, — вновь заговорил мужчина, когда мы все одновременно повернулись в сторону двери.

— Ну не даст, так вернёмся к тебе, — бросил я через плечо, открывая дверь.

— Хорошо, с меня полторашка за редкое ядро. Ну и мелочь по двенадцать куплю, так уж и быть.

После его слов в моей голове пронеслась лишь одна мысль: “Он и в самом деле повысил цену на пятьдесят процентов?”. После такого мне уже совершенно не хотелось иметь дел с этим жлобом. Не знаю, сколько там на самом деле стоит камень, но нас только что чуть на пять сотен не кинули.

— Всего вам хорошего, — сквозь зубы процедил я, с трудом сдерживая раздражение.

— Если выйдете за дверь, назад можете не возвращаться! — крикнул он нам вслед, но я даже и не думал останавливаться.

Неприятно, конечно, начинать своё путешествие в этом мире с конфликта, но что поделаешь. Не захочет с нами дела вести, ну и к чёрту пусть катится.

— Что-то не пойму я, — начал говорить Саня, — Полторы тысячи это много или мало? Вроде мало же, да? Вон на рынке цены какие. Девять сотен за яблоки просят.

— У них на ценнике не цена указана, — поправил его Влад. — Всё, что продаётся на развес, имеет одну и ту же стоимость в один золотой. А пишут они вес, который ты получишь за свои деньги.

— Странная система, — задумался наш танк.

— А всё потому, что у местной золотой монеты, которая существует лишь в рамках системного интерфейса, нет дробных частей, — продолжил объяснять студент. — И раз нельзя выставить цену ниже единицы, то вместо этого указывают, сколько ты можешь на неё купить. Из-за чего, правда, не получится купить меньше, дабы сэкономить, если только не удастся как-то договориться с продавцом.

— Тогда на полторы тысячи можно… Больше тонны яблок взять?

— Ага, — подтвердил Влад слова Сани.

После этого мы начали наш небольшой марафон по всем здешним торговым точкам. Заходили практически в каждое здание и везде интересовались ценами на ядра, независимо от того, что там в этом магазине продавалось. И если потрескавшиеся камушки были готовы забрать за десять либо одиннадцать золотых, то вот за редкий цена очень разнилась. Предлагали и двести, и пятьсот, и семьсот пятьдесят, и ещё много других вариантов. Один и вовсе без зазрения совести и даже, не поведя бровью, предложил аж целую сотню. Причём сделал этот торгаш это с таким выражением лица, будто плевать он хотел на наши камни. Если бы мы зашли первым к нему, то я бы даже поверил, что именно столько редкое ядро и стоит.

В итоге мы пришли к выводу, что, по сравнению с другими, тот мужик, в общем-то, и не такой уж шарлатан. Даже его начальная ставка была больше, чем предлагали остальные. Но если он был так уверен в своей цене, почему не хотел нас отпускать? Ведь именно сейчас мы думаем о том, что стоит вернуться и всё же отдать камешек за полторы тысячи. Но идти назад не хотелось. Как-то слишком грубо повёл себя тот мужик. Не то чтобы я не был готов перед ним извиниться, дабы сгладить углы, но после обсуждений, пришли к выводу, что нам это всё не к спеху.

Потрескавшиеся ядра продали по 11 золотых. Всего у нас накопилась аж двадцать одна штука. Хорошо, что все они при попадании в инвентарь складывались в одну ячейку. Финальную сумму поделили поровну, вследствие чего каждому досталось по 77 системных монет. С учётом цен на продукты этого должно хватить на некоторое время. К сожалению, никакую нормальную экипировку за эти деньги не купишь. Цены даже на самые простые штаны, которые по качеству явно хуже моих “земных”, начинались от пятнадцати монет. Цена же предметов, обладающих рангом, и которые можно поместить в инвентарь, и вовсе мгновенно возрастала в десять раз. И это при условии, что вещь не обладала хоть какими-то мало-мальскими магическими свойствами и имела ранг “Плохой”. Любой предмет экипировки ранга “Обычный” стоил минимум тысячу. На ранге “Необычный” у вещей появлялись дополнительные свойства, но я их не особо разглядывал. Видя такую цену, хотелось просто бежать куда подальше. Ранг “Редкий” встречался же очень редко, полностью соответствуя своему названию. Если во всём магазине был один такой предмет, уже можно сказать, что повезло. Самым дорогим оказался красивый резной щит треугольной формы, продававшийся в лавке при кузнице. Стоил он пятьдесят тысяч и, судя по описанию, обдавал огнём тех, кто по нему ударит.

Глава 9

Закончили мы нашу экскурсию в одной из небольших гостиниц где-то на окраине города. Вообще, если бы нам её не посоветовал один из местных, мы бы даже её и не нашли. Здание ничем не отличалось от остальных, и лишь вывеска с названием “Мэриленд” давала понять, что тут можно остановиться.

— Вы Мария? — поинтересовался я у девушки, которая первой встретила нас в небольшом холле.

— Мария? — она сначала удивилась, но, похоже, быстро поняла, к чему я. — Нет, меня зовут Аня. Марией звали мою бабушку.

— Семейный бизнес, — кивнул я понимающе.

— Что-то вроде того. Вас трое?

— Да, нам посоветовали вашу гостиницу, сказали, у вас есть комната.

— Всё верно. С вас по два золотых с человека за ночь. Каждый приём пищи оплачивается отдельно. Цена — один золотой за порцию. Если нужен завтрак к определённому часу, сообщайте об этом вечером.

— А кормёжка не дешёвая, — заметил я, вспоминая вполне лояльные цены на рынке.

— Зато вкусная, — молниеносно отреагировала девушка, как если бы только и ждала этого. — Ну или можете пойти немытых фруктов пожевать. Ваше право.

— Нас всё устраивает, — за всех ответил Влад. — Мы останемся на ночь. Приготовите нам поесть?

— Три порции?

— Сань? — студент перевёл взгляд на нашего качка, который о чём-то задумался.

— А?

— Тебе, может, две?

— Да, лучше две. Жрать хочу, не могу.

— Оплачивать отдельно будете?

Не успел я согласиться на её вариант, как влез Влад:

— Я за всё заплачу. Так быстрее будет.

Продавая ядра, мы узнали, что у всех в интерфейсе есть базовый функционал обмена предметами и средствами. Достаточно ткнуть пальцем в значок денег и произнести вслух имя того, с кем желаешь поторговать. В данном случае речь идёт о настоящем имени, том, которое записано у тебя в статусе. Девушка ещё раз представилась как Аннет Кимова. Насколько я понял, тут является правилом хорошего тона представляться первым у всех, кто заведует магазинами или занимается иным родом деятельности. Таким образом, пришедшему не нужно раскрывать своё имя и в той или иной мере сделку можно считать анонимной. Не полностью, конечно. Когда принимаешь запрос на обмен, Система тебе показывает первую часть имени того, кто отправил тебе этот запрос. Но всё же.

— Вот ваш ключ. Поднимайтесь наверх, комната слева. Когда ужин будет готов, я вас позову. Если что-то сломаете, будете должны оплатить.

Последняя её фраза прозвучала довольно строго. Вот только непонятно, как она планирует нас заставить рассчитаться за поломанную мебель? Неужто она достаточно сильна, чтобы скрутить всех троих в бараний рог и угрозами выбить деньги? Если же нет, то, какие ещё варианты? Девушка не знает наших имён. Примут ли в таком случае у неё заявку в местном органе правопорядка? А есть ли такой орган вообще? Стражников, патрулирующих город, я видел, но не уверен, связаны ли они с городской администрацией, или же они члены Золотого орла? В общем, эта маленькая фраза запустила в моей голове целую волну вопросов, на которые у меня не было ни единого ответа.

Пока мы поднимались, иных сотрудников гостиницы я так и не увидел. Судя же по тому, что на втором этаже имелось лишь две двери, то в большом количестве обслуживающего персонала и вовсе нет нужды. Цены в других местах мы не спрашивали, так как уже изрядно притомились, но не удивлюсь, если там минимум раза в два дороже.

Комната была на четверых, это стало ясно по числу кроватей. Хорошо, что тут вообще есть такая штука, как кровать. Пусть она деревянная, но достаточное количество разложенных на ней пледов, делают её вполне мягкой. Хоть это не то же самое, как спать на современном матрасе, но тоже неплохо. Такой вариант значительно лучше, чем ночевать в палатке на тонком слое пенки. Добавим к этому ещё и персональные тумбы с выдвижными ящиками, а также крючки для одежды на стене и получим добротный номер. Конечно, выглядит тут всё супер минималистически, но все основные требования для нормального ночлега соблюдены. Осталось узнать, где туалет и можно спокойно отдыхать.

Пока ждал ужина, решил проверить записи логов в интерфейсе. Из интересного там обнаружилось немного. В 16:00 была создана очередная контрольная точка, чему я оказался несказанно рад, так как за неё мне начислили два очка опыта. Так как опасности уже нет, то ещё две точки я должен буду пройти без каких-либо усилий. В 4 часа утра я наконец-то накоплю 10 опыта, и мой уровень навыка будет повышен. И вроде бы не так давно началось моё “приключение”, а, кажется, будто прошла целая вечность. Хочется уже поскорее стать сильнее. Не знаю, как много мне даст улучшение Регрессии, но хуже точно не станет. Возможно, получится прыгать на более дальние расстояния? Или же мне дадут дополнительные бонусы к прокачке статов? Хочется всего и сразу, да побольше.

На самом деле, я только сейчас начал потихоньку понимать, почему этот навык имеет лишь легендарный ранг. Пусть я и могу путешествовать в прошлое, но скорость моего развития в рамках субъективного времени очень низкая. Можно считать, что прошло три дня, а мои показатели почти не изменились.

Сила: 7 (нормальный)

Ловкость: 6 (нормальный)

Выносливость: 8 (нормальный)

Стойкость: 8 (нормальный)

Интеллект: 22 (необычный)

Контроль маны: 0 (нормальный)

Объём маны: 0 (плохой)

К моему удивлению, выросли ловкость и выносливость. И я уверен, что прибавка в виде единички к этим параметрам произошла сама по себе, а не под влиянием навыка или титула. В пользу такого мнения говорит информация, которой со мной поделился Влад. У него тоже поднялась выносливость, но аж на двоечку. Остальные характеристики у него остались неизменными. Саня же сказал, что у ничего не поменялось. Но тут и не удивительно. Ведь все его физические параметры и так очень высокие. Я не спрашивал, но он говорил, что силы у него 28, а выносливости 32. Думаю, ловкость и стойкость у него тоже не маленькие.

На самом деле я в какой-то мере даже удивлён столь быстрому росту параметров. При обычных тренировках нельзя просто так взять и стать за день сильнее на 15%. Организм меняется очень медленно. Нужны недели, месяцы и даже годы, чтобы значительно преобразиться. А тут мы походили по подземелью, потыкали острыми предметами в облезлых псов, и Система нас за это каким-то образом усилила. Если сравнивать это всё с игрой, то очень похоже на стандартное получение очков опыта. Только почему-то вся информация об этом скрыта и выглядит так, будто характеристики растут сами по себе.

Если же возвращаться к теме своего навыка, то, чтобы становиться сильнее с большей скоростью, чем это делают другие, нужно самостоятельно находить для этого способы. Необходимо более тщательно обследовать все будущие подземелья, в надежде найти нечто такое, что не попалось на глаза всем остальным. А если кто-то успел достать что-то интересное раньше меня, нужно возвращаться в прошлое и делать всё возможное, чтобы перехватить ценность у конкурента. Пусть за деньги я не могу купить статы, но вот приобрести более качественную экипировку вполне реально. Фактически моя цель в каждом перерождении, это сбор максимального количества информации, которой впоследствии нужно будет обязательно воспользоваться. Ведь назад во времени я могу перенести только знания. Даже полученные мной сегодня характеристики пропадут, если я вдруг погибну и откачусь снова к началу.

Ужин оказался вполне простеньким и ничем особым мне не запомнился. Кусочек жареного мяса, пюре, вроде бы из картошки, салат из свежих овощей и стакан сока. Если бы я не знал, что это еда из другого мира, то особо бы и не заметил разницы. Вкус отличается не более, чем еда, приготовленная разными поварами с использованием разных приправ. Вот только фрукт, из которого выжат сок, я так и не разобрал. Какая-то смесь грейпфрута, апельсина и яблока. Про алкоголь из нас никто не спрашивал. Желание опробовать местные согревающие напитки у меня полностью отсутствовало, да и товарищи не предлагали.

Посетив вполне приличный туалет, мы вновь вернулись в свою комнату. Пусть по нашим подсчётам сейчас было только часов семь вечера, но идти куда-то совершенно не хотелось. За этот длинный день я устал как физически, так и морально. Не факт, что я вот прям мгновенно усну, так как обычно так рано не ложусь, но и настроения куда-то тащить своё тело просто нет.

— Надо бы завтра гильдию посетить, — начал высказывать свои мысли Влад. — Да и мы не все магазины обошли. Или же недостаточно хорошо просмотрели ассортимент в тех, где были. Я поспрашивал на рынке, говорят, кроме навыков, есть ещё какие-то техники. Их тоже можно купить, но затем их нужно ещё и самостоятельно освоить.

— Звучит интересно, — сразу навострился я. — И в чём принципиальная разница? Они чем-то лучше навыков?

— Пока непонятно. На самом деле, когда придём в гильдию орлов, я предлагаю сделать вид, что мы хотим к ним вступить. При этом стараясь выжать из них максимум информации.

— А мы к ним не хотим? — несколько меланхолично уточнил я, так как ещё особо не размышлял над этим вопросом.

— Не уверен. Мне не нравится, когда не дают выбора. К тому же не факт, что если вступим, то сможем легко выйти. В этом вопросе надо хорошенько разобраться.

— Согласен, — произнёс я на выдохе, понимая, как мало всего мы знаем. — А то сядут ещё на шею. Да и вообще непонятно, какой толк нам с ними связываться.

— Во-во, — согласился Влад. — Если ничего толкового не предложат, скажем, что подумаем. Если вдруг после этого будут на нас наседать, переедем в другой город.

— Ты и про другие города узнал?

— Немного. До одного пятьдесят километров, до другого восемьдесят.

После его слов в моей голове включился калькулятор. Если придётся идти быстрым шагом, то в самом лучшем случае до первого 10 часов, а до второго 16. Это при условии, что дорога будет максимально идеальной, и мы будем топать всё это время без единой передышки. В реальности же, даже сегодняшнее неторопливое путешествие по пещере, а затем по полю и по городу, сильно утомило мои ноги. С учётом, что большую часть времени в прошлом я проводил сидя на заднице в кресле, мышцы просто не привыкли к таким серьёзным нагрузкам. Сейчас я чувствую в икрах и бёдрах немалое такое перенапряжение. Да и поясница немного ноет. Будет здорово, если я завтра вообще смогу с кровати встать. А то я помню, как однажды в качалке перетрудился, так потом по квартире чуть ли не ползком передвигался, так как ходить нормально не мог.

— Неблизко, — выдал я свой вердикт, понимая, что своим ходом мы туда за день вряд ли доберёмся.

— Да, но между городами периодически ездят торговцы. Возможно, удастся сесть им на хвост.

Некоторое время мы ещё перекидывались фразами, пока в какой-то момент не заметили, что Саня уже давно дрыхнет. После чего мы тоже решили закругляться. Ни будильника, ни часов у нас нет, зато они есть у хозяйки гостиницы. Её-то мы и попросили разбудить нас часиков в восемь и как раз к этому времени подготовить завтрак.

С надеждой смотря в новый день, мы и улеглись спать.

***

Контрольная точка №1.

Количество регрессий: 3.

Время: 4:00.

Проснувшись с утра от будильника, я сначала и не понял, где нахожусь, и что происходит. Окружающая обстановка ввела меня в ступор на добрую минуту. Всеми силами я пытался прокрутить в голове воспоминания, но так и не смог разобраться, каким образом я вновь вернулся во времени. И лишь после того, как умылся и пошёл готовить завтрак, вспомнил про системные логи. Вот только здесь и сейчас посмотреть их я не могу. Из-за чего мне и остаётся, что ждать назначенного часа, чтобы в очередной раз переместиться в другой мир.

Как-то по-особому готовиться в этот раз не стал. Повторно проходить весь путь заново мне совершенно не хотелось. Как минимум делать это всё сразу после непонятной смерти я точно не намерен. Более того, сейчас во мне прямо аж бурлит ненависть. Руки так и чешутся вскрыть кому-нибудь череп. Настроение максимально решительное и агрессивное. Поэтому в рюкзак закинул лишь аптечку, собранную на скорую руку, да пару бутылок с изотоником, приготовленных по уже известному мне рецепту. Плюс добавил перекус по мелочи. Одежда никак не поменялась. Но в этот раз топорик заткнул за пояс штанов, так как планировал им активно пользоваться. Ко всему прочему, сгонял к ближайшему банкомату и снял двести тысяч наличными. Повезло вообще, что там такая сумма имелась. Если удастся все эти деньги перевести в золотые монеты, то на начальном этапе получу аж целых две тысячи, чего хватит на любые базовые нужды.

Времени переноса я дожидался, будто сидя на раскалённых углях. Моё желание узнать о причинах смерти аж свербило в одном месте, не давая мне сосредоточиться на каких-то других вопросах. Последние полчаса я и вовсе чуть ли не минуты считал. А когда пришла СМС, я надавил на экран практически мгновенно.

И пусть я очень сильно хотел поглядеть логи, нужно было следовать придуманному плану. Поэтому первым делом после перемещения я двинулся в сторону правого выхода из пещеры. В этот раз я не планировал встречаться с Владом и Саней, а потому, требовалось отойти достаточно далеко, чтобы они меня не приметили. Плюс к этому есть ещё одна причина выбора именно этого направления. Если судить по моим воспоминаниям и нарисованной в тот раз карте, выход находится где-то между левым и центральным проходами. А вот куда ведёт правый — неизвестно. Именно этот пробел я и хотел закрыть в этом перерождении. Если удастся найти что-то интересное, то план можно считать успешным. Если нет, ну и фиг с ним. Главное, чтобы у меня больше не возникало ощущения, что я упустил нечто важное. Конечно, как бы я ни старался, но проверить каждый уголок данжа у меня не выйдет. Я, разумеется, попытаюсь, но... Буду даже ставить отметки на стенах. И даже так, всё ещё сомневаюсь в возможности обойти за шесть часов абсолютно всё подземелье. Но самое главное, что мне это и не нужно. Сейчас осмотрю правую сторону, потом если выдастся случай, то и центральную. В левой части я тоже был не везде, возможно, стоит и там побродить. Но не в этой регрессии.

Из подарка взял себе столь понравившийся мне полимерный бронежилет. Отсутствие таких в местных магазинах ещё больше убедило меня в правильности своего выбора. Вряд ли в магическом мире без электричества реально добывать нефть и создавать из неё пластик. Как минимум пока что там таким никто не занимается, а значит, лёгкая и качественная защита будет хоть что-то стоить, даже если и имеет низкий ранг.

А вот со вторым предметом я решил поэкспериментировать. Пусть копьё и показало себя с хорошей стороны, против быстрых тварей в замкнутом пространстве сражаться им трудновато. Хоть какие-то убийства и давались мне легко, зато некоторые другие чуть не стоили жизни. Такой разброс мне как-то совсем не нравился. Возможно, если я ещё немного потренируюсь, мне станет проще предугадывать действия противников. Но что, если речь зайдёт про какое-то другое подземелье, в котором обитают иные враги? Они будут двигаться и атаковать иначе. В таком случае любая ошибка может отправить меня на очередное перерождение. Хотелось бы овладеть каким-то более универсальным оружием, которым я бы мог пользоваться в любых условиях, независимо от ситуации.

Таким оружием для меня стал щит. Пусть это и звучит странно, но иметь возможность полностью нивелировать атаку врага, многого стоит. К сожалению, в списке не оказалось ничего из современного мира. Из-за чего мне даже стало интересно, каким таким образом бронежилет смог попасть туда. Выбирал же я свой новый предмет экипировки примерно так же, как и остальные — по весу. Пусть я парень не самый слабый, но до пика формы очень далеко. Таскать десятикилограммовую дуру мне не по силам. Поэтому остановился на простеньком круглом деревянном щите с металлической окантовкой. Весил такой всего полтора кило и был диаметром в сорок сантиметров. Чуть больше, чем у тех охранников из Золотого орла. Это позволит полностью закрыть всё предплечье и кисть. Думаю, такого размера вполне достаточно.

Глава 10

Защиту подобрал, а для атаки мне ничего и не нужно, ведь у меня уже кое-что имеется — мой маленьким топорик. Он сделан из толстого куска стали, имеет удобную эргономичную рукоятку, хорошо заточен и почти ничего не весит. Махать я им могу ровно столько же, как если бы в руке было пусто. В данном случае его малая длина — всего тридцать сантиметров — сыграет мне только на руку. С ним я могу не беспокоиться о вездесущих корнях и сосредоточиться лишь на противнике. С учётом, что собаки тут совсем не маленькие, как-то по-особому наклоняться, дабы достать их, мне будет не нужно. Главное, чтобы меня с ног не сбили. Но и в таком случае я смогу прикрыть лицо щитом, начав рубить врагу бока.

Перед тем как решиться на применение новой тактики, я сначала залез в описание своего единственного навыка, в надежде убедиться, что там всё по-прежнему. Я впервые поднимаю уровень, из-за чего не знаю, что именно поменяется. Если вспоминать игры, то в некоторых случаях способность не становилась на 100% лучше по всем пунктам. Какие-то параметры могли сильно возрасти, а какие-то, наоборот, чуть ухудшится для компенсации. В данном случае я боялся, что могла измениться частота установки контрольных точек и перезарядка. Если бы, допустим, время выросло в два раза, то сейчас, умерев, я бы не смог возродиться. С учётом, что я уже дважды подох в этом проклятом данже, становится понятно, насколько тут опасно. Любая мелочь и любой просчёт могут привести к смерти. И если бы перезарядка и впрямь выросла, то я бы точно отказался от попытки разведывать неизвестную часть подземелья, используя новый набор оружия.

Регрессия

Ранг: Легендарный

Тип активации: Автоматический / Ручной

Уровень: 2

Опыт: 4/50

Максимальная дальность возврата: 4 суток

Частота установки контрольных точек: 6 часов

Время перезарядки при автоматической активации: 6 часов

Время перезарядки при ручной активации: 12 часов

Доступен выбор улучшения

Доступен выбор контрольной точки для переноса

Команда для ручной активации не установлена

Удвоившаяся дальность возврата меня крайне порадовала. Пусть я ещё ни разу не смог продержаться и двух суток, теперь у меня имеется значительно больше возможностей для исследования мира. Фактически я могу заглянуть в будущее не на два дня, а на четыре. Что мне не понравилось, так это приличное количество необходимого опыта для дальнейшего улучшения навыка. За сам факт возвращения во времени я теперь получаю две единички опыта, но в остальном ничего не поменялось. За четыре дня можно открыть 16 контрольных точек. Первая не учитывается. Судя по имеющемуся опыту, за четыре из них опыт уже мне выдали. Семнадцатую точку уже считать нельзя, так как, если её открою, то не удастся вернуться к первой. Наверное. Но лучше не рисковать. Итого за открытие смогу получить максимум 22 опыта. И если я не хочу потерять возможность откатиться до самого начала, придётся раз за разом проживать одни и те же дни, чтобы забирать опыт за прохождение уже открытых точек. Но его там дают копейки — всего по единице за каждую пару. То есть если смогу сегодня открыть все точки, то потом буду получать всего по 9 опыта за полную регрессию. В таком случае мне потребуется ещё два захода после текущего. Не так уж много. Надеюсь, мне не успеет всё это надоесть.

Также на выбор мне дали два улучшения. Они меня одновременно и порадовали, и расстроили. Система предлагала мне два варианта: либо я добавляю к дальности ещё сутки, либо увеличиваю частоту установки точек до значения раз в пять часов. Обрадовался же я тому, что оба варианта очень хороши, а расстроился же я потому, что хотелось и то и другое. Быстрые расчёты получаемого опыта показали, что оба улучшения примерно равны. Если точнее, то второй в этом плане немного лучше. Как минимум в плане субъективного времени. В обоих случаях за регрессию я буду получать одно и то же количество опыта. Но во втором случае придётся проживать на сутки меньше. Плюс к этому есть вероятность, что из-за смещения времени установки точек, я смогу повторно получить за них опыт. Цифра небольшая, но хоть что-то.

Получается, если выберу “частоту”, то придётся прожить в повторяющихся циклах несколько меньше. Вот только сами эти циклы будут чуть более однообразными. Сложный выбор. Опыт и личное время — это хорошо, но знания будущего важны не меньше. К тому же никаких упоминаний об уменьшении перезарядки нигде не было. Если бы вместе с изменением частоты установки точек шёл бы ещё бонусом сокращённый откат способности, то я бы точно выбрал его. А так даже не знаю.

Решение оказалось слишком сложным, но и откладывать его было нельзя. Или можно? Могу попробовать дождаться окончания четвёртого дня, и там уже смотреть по ситуации. Если новый день ничего интересного не предвещает, то и растягивать нет смысла. К тому же если я смогу повторно получить опыт за уже открытые точки, будто они новые, то лучше повременить с выбором улучшения. Чем больше прожду, тем больше опыта получу в следующей регрессии. Тогда так и поступим.

Открыв очередной новый пункт меню, я увидел все свои контрольные точки. Судя по всему, теперь мне дают возможность задать место во времени, в которое я смогу вернуться. При этом выбрать я мог и те варианты, в которых я ещё не побывал в текущем перерождении. Они горели серым, но для интереса я всё же нажал на одну из строк.

Если вы не сможете обновить контрольную точку в этой регрессии, то при активации навыка вы будете перемещены к самой дальней доступной для вас контрольной точке.

Подтвердить выбор?

Да / Нет

Прочитав сообщение, я отказался, после чего выбрал точку под номером один. Лишнее время на подготовку мне не помешает. Если что-то изменится, и я вдруг захочу возвращаться не посреди ночи, а чуть позже, то всегда смогу изменить свой выбор. Никаких ограничений в этом плане тут нет. А ещё я не вижу предупреждений о том, что выбор более поздней точки как-то повлияет на более ранние. То есть, при желании можно откатываться не в самое начало. В данном случае меня ограничивает лишь слишком долгая перезарядка. И это создаёт серьёзный риск. На данный момент оно того точно не стоит. Но в будущем всё может измениться.

С установкой команды для ручного переноса у меня тоже не возникло проблем. Я задал простую фразу: “Активировать регрессию”. После этого Система попросила меня её использовать для проверки. Мысленного посыла оказалось вполне достаточно, и меня уведомили о том, что команда установлена и готова к применению. Была возможность отключить подтверждение при активации, но я не стал этого делать. Не хочу неожиданно сам себя откатить из-за какой-то случайной мысли.

Как только со всем этим закончил, наконец-то распаковал подарок и снарядился. А после уже залез в логи, дабы утолить своё любопытство.

13.06.2023 4:42 На вас использован навык Воровство. Пользователь Серж Старов просматривает ваш инвентарь.

13.06.2023 4:43 На вас использован навык Воровство. Ваши жизненные показатели слишком низкие, чтобы сопротивляться. Пользователь Серж Старов забирает у вас “Редкое малое ядро маны”.

13.06.2023 4:43 Активация навыка Регрессия.

— Сука, — не выдержал я, со злостью стукнув кулаком по барьеру, отделявшему нас от остальной части подземелья. — Снова сдох из-за сраного ядра.

Этот мудак умудрился грохнуть меня настолько филигранно, что я даже не проснулся. У меня не осталось ни малейших воспоминаний о смерти. Да и непонятно, как он вообще узнал про ядро?

— А, ну да… — теперь мне уже хотелось ударить не стену, а самого себя.

Ответ пришёл мне в голову моментально. Мы же, как придурки, кучу времени шатались по городу, рассказывая чуть ли не каждому встречному о том, какие у нас с собой богатства. Я, конечно, утрирую, но магазинов обошли мы много. А ведь кроме торговцев, там были и другие люди, которые могли слышать наш разговор. К тому же нельзя из списка подозреваемых вычёркивать и самих торгашей. Не знаю, что ценного в этом сраном камне, но убивать за полторы тысячи золота это как-то… Мелочно, что ли? Даже если перевести это в наши деньги, то это всего сто пятьдесят тысяч вечнодеревянных. Хотя… Законы в этом мире другие. Вездесущих камер нет. Зато есть навыки и способности, позволяющие пробраться даже в запертую комнату гостиницы и грохнуть никому не известного новичка. Если так подумать, то это вполне себе лёгкие деньги. Работы всего на полчаса. Максимум, что могло доставить трудности, это разузнать, где мы остановились. Кроме того случайного мужика, который и подсказал нам адрес, никто и не знал, где мы заночуем. Получается, за нами могли следить? Да так, что мы и не заметили.

Думается мне, что воровство и убийство могут являться обычной составляющей общества в этом мире. И пусть я за такую сумму убивать никого не стал, даже если бы был на сто процентов уверен в своей безнаказанности, это не значит, что на такой шаг не смог бы пойти кто-то другой. Если более здраво оценить цифру в полторы тысячи золота, то станет понятно, насколько эта сумма на самом деле весомая. Например, наша группа из трёх человек могла бы жить в гостинице, по крайней мере, три месяца. Хоть эта жизнь и была бы “на минималках”, но её вполне можно было бы назвать абсолютно беззаботной. Как минимум у нас имелось бы время найти постоянный источник дохода. А уж вор, обокравший нас, так и вовсе может либо купить какой-то простенький магический предмет, либо неделю тусить и развлекаться всеми доступными в этом захолустье способами.

Да, город хоть и выглядит ухоженно и в какой-то степени современно, но находится где-то на отшибе. Много об этом мы не узнали, но суть в том, что дальше начинаются “неизведанные территории”. И если ближайшую местность время от времени патрулирует гильдия, то, отойдя километров на десять, начнутся настоящие дикие земли. И разведывать их никто не собирается. Почему? Да кто ж их знает! Будучи в городе, мы нахватались кучи разных слухов. Раздробленной информации много, а смысла в ней мало. Обычные граждане, торгующие на рынке, мало что знают. Торговцы, имеющие свои собственные полноценные магазины, похоже, обладают большим набором сведений, но с новичками никто ничем делиться не хотел. Нас вообще за людей-то с трудом принимали. Сегрегация во всей красе.

Сбоку раздалось знакомое рычание. Судя по словам нашего похитителя, барьер вот-вот снимут. Пока размышлял о всяком и ковырялся в интерфейсе, время пролетело очень быстро. И только полупрозрачная тёмная стена пропала, я тут же прикрылся щитом. Собака толкнула меня не слишком уж сильно, и я со всей дури всадил ей топор в шею. А после, не останавливаясь, засадил лезвием промеж глаз.

Люди вокруг что-то кричали, куда-то бежали, в общем, вели себя, как и всегда. Мне кажется, я даже стал немного привыкать к этой хаотичной обстановке. Главное, что под руку никто не лез. Я приметил ещё одну собаку, которая пыталась схватить за ногу, отползающего от неё мужика. В этой суматохе мне удалось подобраться к монстру незамеченным. Первый удар перебил позвоночник где-то посередине тела, а второй сломал шею. Загорелся белый свет, значит, можно идти дальше.

Каждый удар топора входил в плоть на добрых несколько сантиметров. Бил я со всей доступной мне силой, чтобы максимально быстро убивать своих противников. Почти все псы вели себя крайне агрессивно, то и дело норовя цапнуть меня за правую руку. Особо шустрым я давал по морде щитом. Даже небольшой удар предоставлял мне приличную фору. Ну уж времени на одну атаку точно хватало.

Из минусов этой тактики я заметил, что устаю значительно сильнее обычного. Пусть топором махать легко и плоть он режет на ура, но вот принимать всем телом удар сорока килограммовой туши, это не так уж и просто. Каждый раз приходится дополнительно упираться ногами и чуть наклоняться вперёд, чтобы меня не снесло при первом наскоке монстра. Если изначальный рывок выдержал, дальше уже чуть проще. Но когда рядом с тобой лязгает челюсть с кучей острых зубов, расслабиться не получается. Пусть я и начал привыкать к тактике после первых пяти убийств, но нагрузка на тело от этого меньше не стала. Да и за щит я что-то побаиваюсь. Прошло всего десять минут, а его лицевая сторона полностью потеряла свой товарный вид, превратившись в кусок изодранного когтями забора. Если так пойдёт и дальше, то либо он сломается, либо это сделаю я. Усталость в данже — это вам не шутки.

От всех этих проблем меня спасало одно — частота врагов всё уменьшалась. Плюс до сих пор на меня ни разу не нападало больше одной твари одновременно. Несколько раз мне удавалось избежать опасной ситуации, разобравшись с первым псом, пока второй только бежал в мою сторону. Но даже так, пока что я всё ещё не уверен в успехе операции. В следующий раз возьму щит с большим количеством металлических элементов. Не представляю даже, что буду делать, если этот развалится по пути.

Хотя подождите-ка. Кажется, у меня есть неплохая идея. Пока бродил по коридорам, заметил, как в отдалении за мной движется небольшая группа. Когда я сражаюсь, они останавливаются, как только начинаю идти, они продолжают следовать по моему маршруту. В целом, я не против такой компании. Находятся они далеко, так что удара в спину я не боюсь. Ну а то, что я им таким образом помогу выбраться, только подогревает моё самолюбие. Так вот, у одного из них я заметил наличие щита. Он больше моего, но лучше уж так, чем совсем уж голыми руками с собаками сражаться. Они твари шустрые, я пока топором замахнусь, мне уже яйца отгрызут.

— Эй, ты, со щитом, подойди-ка сюда, — громко сказал я, чтобы меня точно услышали.

В группе начались какие-то странные перешёптывания. Похоже, они сговорились против владельца щита, пытаясь вытолкнуть его в мою сторону. Но тот с помощью того же щита активно оборонялся и никуда идти не хотел.

— Либо ты сейчас идёшь сюда, либо я сам к тебе пойду. И в таком случае говорить будем по-другому.

Произнося все эти фразочки, я чувствовал себя то ли гопником, то ли каким-то мафиози. В обычной жизни я человек вполне спокойный и с угрозами на людей не лезу. Но тут всё иначе. Люди напуганы. Их психика неустойчива, из-за чего на них легко надавить, дабы получить желаемое. Плюс к этому тут царит закон джунглей. Побеждает либо сильнейший, либо тот, кого больше. И раз уж это маленькое стадо сейчас находится под моим началом, для них я являюсь единственным способом выжить. Неудивительно, что они так быстро решили избавиться от одного из своих, как только появился хоть малейший намёк на угрозу.

— Вторым из подарка что взял? — поинтересовался я, желая чуть-чуть разрядить атмосферу, когда выбранный мной человек всё же подошёл.

Парень молодой, но какой-то неприметный. Из особенностей смог выделить лишь отсутствие обуви на его ногах, а вместо футболки на теле висела старая майка.

— Ш-штаны… — промямлил он.

Я вновь окинул его взглядом. Похоже, его прям из кровати сюда перенесло. Будь я на его месте, не знаю даже смог ли сделать какой-то другой выбор.

— Дай щит посмотреть, — перешёл я к тому, ради чего и позвал.

— А…

— Вот, — протянул я ему свой щит, — можешь мой подержать пока.

Парень с неохотой, но всё же согласился. Этот щит был больше и имел снизу клиновидную форму. Орудовать им будет сложнее, но если понадобится, можно им и череп врагу пробить. В теории он и прочнее должен быть, так как металлические полоски есть не только по ободку, но и расположены в центре в виде перекрестия. Чуть-чуть помахав своим новым приобретением, я всё же определился.

— Ты же не против, если мы махнёмся не глядя, да?

— Да, берите, мне не жалко, — выдавил он из себя с крайней долей разочарования.

— Отлично, тогда можешь идти назад.

— Ага, — только и ответил он, рассматривая погрызенную собаками лицевую сторону, доставшегося ему трофея.

Глава 11

Больше внимания на парня со щитом и остальное “стадо” я не обращал. Практически уверен, что это не последняя моя регрессия, когда я возвращаюсь в самое начало. Поэтому их жизни или их личности меня не особо интересуют. Может быть, стоило поинтересоваться навыками, пока есть такая возможность? Но даже так, вряд ли я всех запомню. Да и не факт, что расскажут. В общем, слишком много “но” для знания, которое непонятно пригодится ли мне вообще. Сейчас нужно постараться найти в этой части подземелья что-нибудь интересное. Ну а затем выбраться наружу. У меня впереди ещё три с половиной дня, и необходимо потратить это время с максимальной пользой. Больше всего информации я смогу получить не здесь, а в городе. Поэтому и собираюсь сделать акцент на этом. Следующие же за мной люди в данной регрессии не имеют никакого значения.

Следуя правилу правой руки, я всегда держался одной стороны, в надежде обойти как можно больше и сформировать некоторое представление о структуре данжа. На самом деле я до сих пор не понимаю, как появились эти пещеры. Слишком уж они отличаются от тех, что я видел в своём мире. Проходы небольшие и относительно ровные. Сталагмитов на полу нет, сталактиты на потолке тоже почти не встречаются. Одни лишь светящиеся корни торчат отовсюду. Так не везде, но в целом закономерности хорошо просматриваются. Такое ощущение, что это место образовалось вследствие того, что его прогрыз огромный прямоугольный червь. Ну, либо тут поработали люди. Вот только никаких признаков раскопок я не заметил. Ни ламп, ни деревянных распорок, ни забытого инструмента. На самом деле я склоняюсь к мысли, что данное подземелье было сделано искусственно. Скорее всего, его создали те, кто помогает собачкам воскресать каждые шесть часов. Зачем это делается? Представления не имею. Похоже на своего рода тренировочный полигон с шибко жёсткими условиями для его прохождения.

— Эм… Извините? — услышал я голос позади.

— Мне кажется, нам сюда, — продолжила говорить девчушка, когда я остановился.

Полминуты назад я прошёл очередную развилку в виде рогатины, даже и не думая идти влево. Более или менее, но я примерно представлял в какой стороне выход. И пусть отсюда до него достаточно далеко, раньше времени уходить со своего маршрута я не хотел.

— С чего взяла? — обернулся я к толпе, застывшей на развилке в полусотне шагов от меня.

— Мне так навык говорит, — смутилась она.

В этой полутьме и на таком расстоянии мне было сложновато разглядеть говорящую, но звук в подземелье распространялся довольно хорошо, так что разговаривать нам это не мешало. Увидел лишь, что со мной беседовала молодая особа в ярко-жёлтом топике.

— Чувство направления.

Название я не спрашивал, но раз уж она его сказала, стоит узнать чуть больше.

— Ранг?

— Редкий.

С одной стороны, ей совершенно не повезло получить столь слабый небоевой навык. С другой — будь с ней пара человек, способных её защитить, и они гарантированно выйдут на свет раньше всех остальных.

— Скорее всего, её навык не врёт, — сообщил я группе, подходя чуть ближе. — Выход и впрямь где-то в той стороне. Но я планирую тут ещё побродить, перед тем как идти к нему. Вы можете ей довериться, но вам придётся защищать себя самим.

— Чокнутый, — прошептал кто-то, но я сделал вид, будто не услышал.

— А можно мне мой щит назад?

— Почему это твой щит? Мы честно обменялись по обоюдному согласию. Если ты считаешь, что сделка была незаконной, можешь сообщить об этом в следственные органы.

Мой отказ ввёл парня в ступор, а продолжать спорить я не хотел. Поэтому, быстро взяв ноги в руки, я отправился прочь, пока никто не успел одуматься. Надеюсь, таким образом, мне удастся скинуть их с хвоста. Пусть лучше они сами о себе заботятся. Вроде бы несколько человек порывались пойти вслед за мной, но, увидев, что они в меньшинстве, решили не отделяться от остальных. Ну и славно.

После неторопливой двадцатиминутной прогулки и полдесятка убийств я вышел к просторной пещере. Это единственное открытое пространство, которое мне удалось найти, за исключением того места, откуда мы начинали. Гигантского пса я заметил не сразу. Он лежал возле одной из стен, и если бы я не крутил головой в разные стороны, то и вовсе мог пройти мимо. Хотя, наверное, не мог. Пёс, чьё тело скорее напоминало эдакого буйвола, тоже меня увидел. А когда он поднялся и оскалился, мне и вовсе захотелось свалить куда подальше. Представитель местной фауны был немногим ниже меня. Его тело хоть и бугрилось мышцами, но выглядело не менее облезлым, чем у остальных. Если он меня сшибёт, то шанса подняться уже не будет. Тушу в сто кило я с себя никак не скину. А при неудачном стечении обстоятельств его зубки вполне могут разорвать мой щит на щепки.

И эта страшная тварь, рыча, начала ко мне приближаться. Если побегу, то только открою свою спину. А обогнать этого четырёхлапого монстра я точно не смог бы, всё-таки до олимпийских чемпионов мне очень далеко. Поэтому я максимально сосредоточился, стараясь не моргать. И даже так, пёс рванул ко мне столь быстро, что я еле успел среагировать. Сделав шаг в сторону, я словно тореадор, отбился от зубастой пасти, в то время как топор оставил на боку твари длинную полосу. Но к моему глубочайшему сожалению кожа противника оказалась ощутимо прочнее, чем у других местных обитателей. Судя по тому, что пёс никак толком не отреагировал, моей атаки было недостаточно.

Я надеялся, что у меня будет ещё один шанс, но мне его не дали. Враг оказался более смышлёным, и вместо того, чтобы нестись на меня, словно бык, он держался вблизи, стараясь неожиданно меня цапнуть, как только я открывался. Это походило на очень опасную игру. Дабы атаковать, мне нужно вытянуть руку вперёд, но в таком случае та оказывалась крайне уязвима. Псу хватило бы одного раза меня куснуть, чтобы лишить конечности. А может, и жизни. Поймав свою жертву, вряд ли бы он разомкнул челюсть.

Так что я старался проводить очень быстрые атаки, всеми правдами и неправдами блокируя голову неприятеля. Но из-за этой тактики топор оставлял лишь неглубокие порезы на морде, шее и передних лапах монстра. Такие малые повреждения столь крупному хищнику не представляли никакой угрозы жизни. И как бы я ни пытался, но количеством ударов тут никак не победить.

Спустя пару минут я начал уставать. Мой щит не такой уж тяжёлый, но если им постоянно отбиваться и атаковать, то мышцы потихоньку начинают забиваться. Да и общая усталость от прохождения подземелья никуда не делась. А попить водички и отдохнуть посреди битвы мне никто не даст. Из-за всего этого моя концентрация тоже стала ослабевать, и в какой-то момент произошло непредвиденное. Пытаясь в очередной раз блокировать огромную пасть, я не рассчитал силы и, споткнувшись, завалился на землю.

Зубы щёлкнули возле моей ноги, отчего сработали мои инстинкты, и я резко откатился в сторону. Катиться по полу со щитом и топором в руках было не слишком приятно, но на такие мелочи мне совершенно плевать. От падения я получил такой всплеск адреналина, что мог бы и потери конечности не заметить. Но слава всем богам, ноги никуда не пропали. Моментально вскочив, я решил изменить тактику. Вместо того чтобы продолжать драться в упор, я начал потихоньку наращивать дистанцию, ходя кругами. Места в пещере достаточно, потому в стену упереться особо не боялся.

Пёс сначала пытался атаковать меня, как раньше, но каждый раз получал по морде щитом. Я же максимально быстро, не разворачиваясь, отходил назад. После каждого такого манёвра я забирал чуть в сторону, делая вид, будто хочу напасть сзади. На самом деле я не хотел, так как знал, что всё равно ничего не получится. Более того, я время от времени делал обманные движения, как если бы планировал ударить. Дёрнулся. Замер. Сделал резкий шаг вперёд, а затем на два отступил назад. На все мои действия враг реагировал именно так, как я и предполагал. Гигантский пёс то начинал скалиться больше обычного, то сам резко дёргался, будто собирался увернуться от моей ложной атаки.

В какой-то момент мой оппонент не выдержал и всё же рванул ко мне. Дистанция не слишком большая, но, взяв даже слабый разгон, монстр никак не сможет быстро остановиться. А я, как и при нашей встрече, резко дёрнулся в сторону и со всей мочи рубанул тварь по хребту. Хотел попасть в шею, но просто не успел. Не знаю, что я там задел, но передние лапы пса подкосились, и он буквально покатился кубарем. Время терять я не стал. Второго такого шанса у меня точно не будет. Быстро сблизившись с монстром, который уже пытался подняться, я всадил топор в толстую мускулистую шею. Этого оказалось недостаточно. Челюсть лязгнула возле руки, но я успел её отвести в сторону. Долбанул щитом по морде. Затем ударил топором в уже повреждённое место. До этого тварь была слишком шустрой и такая комбинация совершенно не работала. Сейчас же я её прилично потрепал. Плюс адреналина в крови у меня было столько, что я даже забыл про усталость. Я орудовал то левой, то правой рукой, словно заведённый.

Босс подземелья был убит.

Воскрешение монстров остановлено на ближайшие 6 часов.

Передо мной появилось информационное окно в тот же момент, как тяжеленная туша наконец-то рухнула на землю. Этот гад продолжал дышать и огрызаться, пока я не перерубил ему шейные позвонки. Как только понял, что всё кончилось, я тоже упал на холодный пол, так как почувствовал необычайную слабость во всём теле. Ноги просто подкосились, не оставив мне каких-либо вариантов. Я тяжело дышал, смотря на гаснущий зеленоватый свет.

— Статус, — произнёс я на выдохе, так как отдать мысленную команду никак не удавалось.

Так же как и в тот раз, моя выносливость и ловкость выросли на единичку. Не знаю, повлияло ли убийство пса на мои статы, но до окончания данжа пока далеко. Возможно, если расправлюсь ещё с десятком собачек поменьше, то улучшу ещё что-то.

Когда уже собирался открыть инвентарь и проверить полученный лут, заметил ещё одно изменение.

Активный класс: Нет (доступен выбор)

Не помню, чтобы в предыдущем прохождении тут что-то было. Похоже, убийство босса засчитали как значимое достижение, раз у меня разблокировался выбор класса. А может, имеет значение, как много врагов я убил лично? Сложно судить, когда нет никаких индикаторов или полосок опыта.

Боец — вы умело и честно сражаетесь, стараясь использовать в бою как своё тело, так и голову.

Свойства при активации:

Все физические параметры растут быстрее.

После достижения максимума любого из физических параметров есть небольшой шанс преодолеть свои ограничения и увеличить предел роста.

Параметры Сила, Ловкость, Выносливость, Стойкость, Интеллект увеличены на 1. Этот бонус не может превысить предел роста.

— Уау, — вырвалось у меня после прочтения всех свойств.

Сам факт наличия у меня этого класса не давал мне никаких пассивных эффектов, то есть если его не “экипировать”, то ничего не получу. Но с учётом, что других классов мне не предложили, текущий вариант меня более чем устраивает. Пять единиц характеристик — это не так уж и мало. Ну и два других свойства тоже очень хороши. Можно развиваться быстрее, да и шанс улучшить свой предел роста тоже многого стоит.

Есть только один маленький нюанс. Я не знаю, чем отличается “предел роста” от “потенциала”. Предел, это, очевидно, какое-то ограничение. Порог, дальше которого мои характеристики просто не будут расти. Но до этого момента я считал, что за это отвечает “потенциал”. Может быть, потенциал повышает скорость увеличения параметров? Или же предел просто напрямую связан с твоим потенциалом. И если растёт потенциал, то и предел тоже повышается? Или наоборот? В общем, пока с ответами придётся подождать. Класс же сразу активирую, так как не вижу смысла тянуть.

Неожиданно по моему телу будто пробежал электрический разряд. Мышцы вздрогнули, а сердце забилось быстрее. Голова слегка закружилась, но до потери сознания не дошло. Благо я всё ещё сидел на полу, а то вполне мог бы и упасть. Если правильно понимаю, то активация титула сразу начала менять моё тело. Захотелось есть. К сожалению, бутерброды я в этот раз не делал, но хотя бы додумался пачку печенья кинуть в рюкзак. Да и витаминизированной воды у меня достаточно. Поэтому, не откладывая, я решил перекусить.

Те десять минут, что я ел, тело продолжало меняться. Я чувствовал, как периодически подрагивают мышцы, как чешется кожа, как кто-то будто копошится у меня в голове… Ощущения далеки от приятных. Пусть прирост и составляет всего единицу, но с учётом моих не самых высоких статов, а также из-за того, что прибавку дали во все параметры, я чуть ли не ощущаю каждую клеточку своего тела. Зудит не только кожа, но и то, что расположено под ней. Мне приходилось прилагать большие усилия, чтобы не начать раздирать себя ногтями. Я поздно об этом подумал, но в следующий раз обязательно выпью парочку таблеток обезболивающего. Терпеть ещё раз подобное совсем не хочется.

И вот что получилось, после завершения процесса:

Сила: 8 (нормальный)

Ловкость: 7 (нормальный)

Выносливость: 9 (нормальный)

Стойкость: 9 (нормальный)

Интеллект: 23 (необычный)

Контроль маны: 0 (нормальный)

Объём маны: 0 (плохой)

Сумма моих характеристик с момента призыва увеличилась с 49 до 56. Без калькулятора считать неудобно, но рост составил примерно 14%. Не так уж плохо для столь малых затрат времени. В следующий раз попробую обойтись без убийства босса. Хочу узнать наверняка, можно ли получить титул, уничтожая лишь мелочовку, или же местный главарь имеет решающее значение.

Ну а теперь переходим к самому интересному. В инвентаре я обнаружил “Полуразрушенное ядро маны”. Слово “малое” отсутствовало. Судя по серой рамке вокруг иконки, ранг предмета был “плохим”, так что особой ценности это ядро не представляло, хотя, наверное, всё равно стоило больше.

Вторым новым предметом оказалось нечто серебряное, похожее на монетку. Достав эту штуковину из инвентаря, начал её рассматривать. Ничего необычного. Скорее это даже не монета, а плоский круглый медальон с узором, как на бабушкином ковре. Меня немного смутило отсутствие дырки под цепочку или верёвку, поэтому я убрал кругляш обратно в инвентарь, желая прочитать описание. И почему я не сделал этого сразу? Вероятно, мозги после всего произошедшего всё ещё еле работают.

Навык “Дополнительное расширение инвентаря” — увеличивает ваш инвентарь на 12 слотов.

В описании лишь одна вот эта строчка. Нет ни ранга, ни материала, из которого предмет сделан, ни размеров. Похоже, эта штука является на все сто процентов Системным предметом. То, что у него есть физическое воплощение, нужно лишь для удобства передачи другим людям. Можно его использовать, но сейчас в этом нет никакой надобности. Не знаю, сколько он стоит, но явно больше бесполезных ядер. Всё-таки шесть слотов и восемнадцать, это огромная разница. При необходимости туда можно и какие-нибудь зелья положить, может быть даже системную еду, если такая существует.

Переведя дыхание и выпив ещё немного изотоника, я решил идти дальше. То сообщение про убитого босса пропало само по себе. Не знаю даже, показывали ли его только мне или же его видели все люди в подземелье. Главное тут то, что я знаю, как отсрочить воскрешение убитых собак. Это время может помочь поисковой группе спасти дополнительные жизни. Не уверен точно, как эта остановка работает, но с момента нашего призыва прошло уже больше часа и до момента падения пелены остаётся менее пяти часов. То есть у группы будет как минимум час, чтобы беспрепятственно добраться до той пещеры, где наверняка кто-то ещё остался. В этот раз оптимальный маршрут я им начертить не смогу, но как-нибудь да справятся.

Глава 12

Второй проход в пещере босса оказался тупиковым. Никаких сундуков с сокровищами там не нашлось. Осмотрев и ощупав стену, я тяжело вздохнул и пошёл обратно. Вряд ли я смогу тут найти ещё что-то ценное. Получается, из интересного в этом подземелье только редкий монстр в виде змеи и босс в виде огромного пса. Негусто. Но для данжа, в который призвали новичков, вполне неплохо. Конечно, я попытаюсь найти ещё что-нибудь, но сомневаюсь в успехе.

Продолжая держаться правой стороны, я двигался дальше. В этот раз к змейке я не пойду. Далековато. Да и сил уже особо не осталось. Тоннель, по которому я шёл, ветвился и изгибался, а в какой-то момент под моими ногами появился песок. Если моё чувство направления не врёт, то теперь я и вовсе двигаюсь в противоположную от начала маршрута сторону. Никаких тупиков мне не встретилось. Скорее всего, если бы в прошлый раз мы не последовали совету Влада, а продолжили поворачивать влево, всё равно рано или поздно дошли бы до выхода. Если я прав, то это и впрямь выглядит так, как если бы подземелье создали лишь с одной целью — тренировка новичков.

Зачем нас вообще сюда призвали? Зачем дали Систему? Зачем подвергают испытаниям? Хотят, чтобы мы стали сильнее? Но вопрос “зачем” тут тоже актуален. Причины происходящего мне совершенно непонятны. Неужто весь этот мир — какая-то огромная игровая площадка Бога? А мы лишь его маленькие солдатики? Как бы мне хотелось услышать объяснения. Но, к сожалению, их мне никто пока дать не может. Даже тот страж на входе в подземелье на мой вопрос ответил лишь:

— Откуда ж мне знать?

Как и в тот раз, он отдал мне визитку Золотых орлов. Единственное, чему он удивился, что я смог добраться в одиночку.

— Навык хороший, да? — похлопал он меня по плечу, лыбясь так, будто всё знает.

— Ага, неплохой, — подыграл я ему.

— Молодец, быстро адаптируешься, — похвалил он меня. — Таким парням в нашей гильдии будут только рады. Если вдруг не захотят принимать, скажи, что тебя порекомендовал Зодчий.

— Зодчий? — переспросил я.

— Да, это моя кликуха. Долгое время тут строительством занимался, пока на нормальные способности не накопил.

— И что, работа лучше стала?

— Конечно. Платят больше, а работы меньше.

— Так и риск выше, — заметил я.

— Не особо, — пожал он плечами, как если речь шла не про сражение с монстрами, а про что-то совершенно несущественное. — Тут вся местность разведана. Гайды на каждого монстра написаны. Неделю под прикрытием товарищей посражаешься и уже будешь всё знать. А через год считай уже ветеран, который сам сможет легко новичков обучать. Так что не волнуйся особо.

— Хорошо, приму к сведенью.

— Давай, удачи, — махнул он мне вслед.

К группе спасателей подходить не стал, а сразу же направился в город. Мне ещё целый час топать, так что терять время совсем не хотелось. Правда, мне показалось, что шёл я значительно дольше. Когда идёшь с товарищами, с ними хоть парой слов перекинуться можно. А одному, конечно, скучновато. Телефона нет, наушников тоже. Ни музыку не послушать, ни фильм не посмотреть. В следующий раз всё же попробую что-нибудь из электроники протащить. Возможно, удастся найти какие-то исключения из правил. К тому же такого рода контрабанда может неплохо цениться.

В первую очередь думал наведаться в гильдию, но решил всё же отдохнуть немного. Усталость брала своё. Силы ещё были, но голова еле варила. А ведь нужно будет много о чём поспрашивать. Пока размышлял о том, что стоит зайти в магазин, чтобы обзавестись местной валютой, вспомнил о своей заначке. К сожалению, мой план по обогащению удался лишь частично. Две купюры по пять тысяч трансформировались в золото без каких-либо проблем, а вот на третьей я получил ошибку.

Лимит конвертации исчерпан.

Получается, что больше ста монет на человека не дают? Видать это своего рода защита от особо умных вроде меня. Возможно, остальные деньги всё же получится конвертировать с помощью других прибывших. Но этим я буду заниматься только в случае острой необходимости. Пока что можно расслабиться и шиковать. Поэтому, ни о чём не беспокоясь, я зашёл в первую попавшуюся мне на глаза гостиницу.

Отделка помещения была явно лучше, чем в прошлом месте моей ночёвки, но ничего особенного. Если, конечно, забыть про цену. Вот она-то уж точно выделялась. С меня затребовали 15 золотых. И пусть в стоимость входило трёхразовое питание, я всё равно был слегка шокирован. Пять монет за сутки против пятнадцати — немалая разница! Но так как деньги в кармане водились, я всё же согласился. До конца регрессии мне моих сбережений хватит, а дальше уже посмотрим.

Комната мне понравилась. А ещё больше мне понравилась мягкая кровать с пружинами и толстым матрасом. Когда лёг на неё, на секунду подумал, что снова оказался дома. Всё-таки несколько слоёв пледа и пружины сравнивать нельзя. Ощущения совершенно отличаются. Разница в комфорте чувствуется моментально. Но, честно сказать, я бы за такое переплачивать не стал. Вечером посмотрим, чем меня накормят, но вряд ли это как-то повлияет на моё решение. Я не особо притязательный, да и деньги считать привык. Поэтому дорогие гостиницы — это точно не мой выбор. Потому что сэкономленные деньги, считай, что заработанные! А десять лишних монет в день, это целых три сотни в месяц. Хотя если буду зарабатывать достаточно много, чтобы эта сумма не выглядела значимой, то, может, и поменяю своё решение.

На отдых потратил примерно полчаса. Сложно точно сказать, когда нет часов на руке. Как спускался, заметил в холле настенные механические часы, но сколько было на них, когда я заходил — неизвестно.

Пока шёл по направлению к гильдии, узнал у местных, где находится магазин, в котором можно приобрести навыки. Как оказалось, мы в него в прошлый раз даже заходили, но из-за общей усталости особо и не обратили внимания на товар. Как минимум я и не сообразил, что, стоящие на витринах медальоны, это не бижутерия, а нечто другое.

— Добрый день, а у вас нет случаем полного списка того, что продаёте? — спросил я мужчину за прилавком, который пристально следил за моим перемещением между витринами.

— Есть, держи, — пропустив приветствие, он просто махнул рукой и у меня перед глазами появилась системная панель.

Не знаю, как он смог это провернуть, но я и впрямь мог просматривать список доступного ассортимента магазина. Тут всё делилось на две категории: навыки и техники. И каждую из них можно было отфильтровать по нужному рангу: “Обычный”, “Необычный” и “Редкий”. К сожалению, выше редкого качества тут ничего не имелось. Но даже так, глаза просто разбегались. Пока читал описания, пытался найти разницу между двумя категориями. В большинстве своём среди навыков находилось что-то связанное с самой Системой. Например, вот такое.

Навык “Базовая оценка” — позволяет видеть описание предметов Системы на расстоянии до двух метров.

Ничего особенного, но с этим навыком можно забыть про ценники и читать всю информацию напрямую с панелей своего интерфейса. За такую мелочь придётся отдать две тысячи. И это самое дешёвое, что тут есть!

Расширение инвентаря на 6 слотов стоит четыре тысячи. На двенадцать — десять, а на двадцать четыре — аж целых тридцать пять. С учётом, что названия у них отличаются, скорее всего, можно активировать всё и сразу. Также в списке были и другие неплохие навыки, такие как “Часы”, “Создание списков”, “Создание карт”, “Блокнот”. Всё это не давало тебе никакой боевой силы, но в той или иной мере могло помочь как в быту, так и в походе по подземелью. Но были и более интересные варианты.

Навык “Картограф” — автоматически рисует карту местности. Для использования необходим навык “Создание карт”.

Навык в списке отмечен как “Редкий” и имеет в описании дополнительное условие. Если я правильно понимаю, то, активировав его, можно больше не бояться заблудиться, ведь ты всегда сможешь найти путь назад. Не знаю, позволяет ли навык определять точное местоположение, но как-то же он понимает, куда дорисовывать новый кусок карты, а значит, и выяснить, где ты находишься, будет вполне реально.

Из навыков, не связанных напрямую с Системой, я нашёл “Глаза кошки” и “Глаза сокола”. Первые позволяли лучше видеть в темноте, вторые улучшали зрение на дальних дистанциях. Боевые навыки тоже присутствовали. Ранги были невысокие, но что-то полезное подобрать в теории вполне можно. Тут есть и варианты для защиты, и для атаки, и для ускоренного передвижения. На самом деле выбор довольно обширный и читать каждое описание у меня просто нет времени. Из-за этого подобрать нечто конкретное очень сложно. Например, как понять, чем отличается “Шаг ветра” от “Шага земли” или “Шага огня”? Может быть, в следующий раз изучу тут всё более досконально. Или даже попрошу торговца объяснить мне всё на пальцах.

Поэтому пока переходим ко второй категории.

Техника “Разрез” — при режущей атаке посылает вперёд плотную энергетическую волну. Для использования необходима техника “Владение аурой”.

Техника “Огненный шар” — формирует в руке горящий шар. При столкновении с целью шар взрывается. Для использования необходима техника “Владение маной”.

И такого тут было много. Фактически все техники делились на две категории. Для одних нужна мана, а для других некая “аура”. С учётом, что ни того ни другого у меня нет, решил пока не заморачиваться. Но цену на техники “владения” я всё же глянул. И тот и другой вариант стоили по пять тысяч, что нельзя было назвать лояльным для новичков. А ведь оттого, что ты “владеешь маной”, магом ты сам по себе не становишься. Нужно ещё и заклинаний прикупить. В общем, ни мне, ни кому-либо ещё из только что призванных в ближайшие месяцы нормальные техники не светят.

— А вы навыки покупаете? — уточнил я, закончив со списком.

— А тебе есть что продать? — недоверчиво посмотрел на меня торговец.

На его вопрос я молча достал из инвентаря серебряный медальон. К слову, металл определялся качеством навыка. Медь, серебро, золото. Как минимум так они выглядели, а уж что там за сплав в реальности, сказать сложно.

— Дам четыре тысячи, — получил я ответ.

Раз меня даже не спросили о том, что именно это за навык, у торговца наверняка изучена базовая оценка.

— У вас он за десятку продаётся.

— Так это у меня, — хмыкнул мужик. — Вот купишь себе здание в городе, начнёшь платить за коммунальные услуги и охрану, обустроишь помещение, закупишь товар, наберёшь репутацию, тогда и продавай по десятке, как я.

Сначала хотел поторговаться, но на столь развёрнутый ответ мне и сказать было нечего.

— А если бартером? Я вам его, а вы мне, допустим, навык за семь тысяч.

— Максимум за пять.

— Это обдиралово, — произнёс я расстроенно.

— Такова жизнь, парень.

Я тяжело вздохнул и пошёл на выход. В этот раз ощущения, что меня пытаются обмануть, не было. С ценовой политикой тут и так всё ясно. Я никто и звать меня никак. Скидки таким людям не положены. Если бы в эту лавку зашёл кто-то из лидеров Золотого орла, то разговор был бы другим.

Главная улица заканчивалась огромным по меркам города пятиэтажным зданием. Но вместо классического панельного человейника передо мной раскинулась настоящая усадьба. Пусть каменные стены были не такими высокими, как те, что окружали город, но этого вполне должно хватить, чтобы отбить желание лезть внутрь. На входе меня остановили двое охранников, в очередной раз попросив показать визитку, и уже только после этого пропустили через дверь в металлических воротах. Наличие такого большого количества элементов современности в этом “фэнтезийном мире” меня всё больше удивляет.

Когда я прошёл приусадебный участок и попал в главный холл, то замер с открытым ртом. Это место своим антуражем напоминало приёмную современного отеля. Впереди ресепшен с двумя милыми девушками. Слева — барная зона со столиками. Справа — зона отдыха с кожаными диванами и красивой деревянной мебелью. Сверху висели стеклянные люстры с кучей сияющих магических камней.

Большинство свободных мест в холле уже было занято. Причём сидели тут в основном те, кто попал в этот мир вместе со мной. Лица я не особо запомнил, но вот одеждой наш поток сильно отличался. На местных одежда пусть и была вполне качественной, но не могла похвастаться таким количеством рисунков и брендов, как на том, что производят в нашем мире. Да и синтетика была только у нас. Разница бросалась в глаза моментально, даже если не особо стараться её выискивать.

— Добрый день, — поздоровался я, кладя визитку перед одной из девушек с ресепшена.

Спрашивать сразу ничего не стал, так как и без того понимал, что всё необходимое мне, так или иначе, расскажут. Или нет. Девушка, и слова мне не сказав, просто забрала визитку. А затем и вовсе махнула в мою сторону рукой, точно так же как это совсем недавно сделал торговец. В этот момент у меня перед глазами появилась надпись.

Представитель гильдии Золотой орёл запрашивает базовую информацию из вашего Статуса. Передать?

Да / Нет

Я не имел понятия, какие именно данные будут переданы, но и отказывать не хотелось. Судя по всему, это вполне обычная процедура. Разумеется, можно развернуться и уйти, но мне всё же очень хотелось узнать об этом мире чуть больше. И где ещё мне смогут предоставить полную информацию, как не в единственной местной гильдии?

— Регрессия? Впервые вижу такой навык, — произнесла девушка, смотря в невидимую панель перед собой. — Что он делает?

— А у вас описание не показывает? — уточнил я на всякий случай.

— Нет, — в её голосе я услышал явное раздражение. — Я же только базовую информацию запросила.

— Это что-то вроде предвидения. Пока сам толком не понимаю, как оно работает.

Мне не особо хотелось врать, поэтому выдал лишь то, что смог придумать на ходу. Возможно, такое описание можно будет давать и другим, кто захочет узнать о моём навыке. Да и название лучше никому не говорить. А то ведь найдутся те, кто, как и я, знает смысл слова “регрессия” именно в том ключе, который подразумевается в этом случае.

— Может быть, это похоже на чувство опасности? — поддержала нашу маленькую беседу вторая ресепшионистка. — Первое время люди тоже не всегда замечают его эффект.

Я не знал, что тут ещё можно сказать, поэтому просто промолчал. В этот же момент первая девушка достала из ящика небольшой плоский стеклянный прямоугольник. Чуть поколдовав со своим интерфейсом, она приложила руку к стекляшке.

— Это паспорт, — протянула она мне стёклышко, на котором теперь отчётливо читалось моё имя. — Его не терять, не ломать, не выбрасывать. Другим тоже не давать. Показывать только из своих рук представителям гильдии по запросу. Ясно?

— Да, — ответил я, рассматривая огромную букву “F” возле моего имени. — А это что?

— Ранг. Определяется суммой характеристик и вкладом.

— А вклад, это…?

— Ах… — девушка тяжело вздохнула, но всё же ответила: — Вклад можно получить, выполняя поручения гильдии. Нашей или любой другой. Количество очков вклада написано внизу.

Она замолчала, считая, что сказала достаточно, но я продолжал внимательно на неё смотреть, ожидая, что она расскажет чуть больше. Но моему желанию было не дано сбыться.

— Скоро придёт назначенный новичкам куратор. Там, — указала она мне за спину, — можно перекусить и отдохнуть.

Намёк я понял, но уходить не собирался. Сразу видно, что день у неё сегодня тяжёлый, но таким он будет и после моей реинкарнации. А значит, надо всё же выжать из неё чуть больше.

— А куратор когда придёт?

— Как освободится.

Другого ответа я и не ожидал и спрашивал, лишь чтобы убедиться.

— Не знаю, в ходу ли у вас эти бумажки, но, может быть, всё же сможете мне ответить на несколько вопросов? — с этими словами я достал две пятитысячных купюры и положил их на стойку.

Глава 13

Уставший взгляд девушки мазнул по банкнотам, но сказать она ничего не успела, так как её опередили.

— Я расскажу, — вторая ресепшионистка настолько быстро схватила деньги, что я за ней еле уследил. Это выглядело словно бросок кобры. — Подходите поближе. Что хотели узнать?

— Зачем нужен ранг на паспорте? — начал я с того, что интересовало меня больше всего именно здесь и сейчас. — И что делать с очками вклада?

— Ранг — это своего рода показатель вашей эффективности. Чем он выше, тем больше вам доверяют гильдии и тем более прибыльные задания можно от них получить.

— Ага, ясно, — кивнул я.

— Очки же нужны лишь для оценки количества и качества выполненных заданий. Например, если накопите сотню, то сможете перейти на ранг “Е”. Если, конечно, у вас будет достаточно характеристик.

— А сколько надо?

— В сумме пятьдесят. А для ранга “D” уже сто.

— Не слабо так, — оценил я свои перспективы.

Если у меня сейчас всего 56 единиц статов, то до ранга “D” мне как до луны. Не представляю даже, сколько времени уйдёт на это.

— Всё верно. Людей, которые имеют этот ранг, уже можно считать полноценными ветеранами этого мира. Нельзя сказать, что они невероятно сильные, но большинство и до такого уровня не добираются.

— А у тебя какой ранг?

Не знаю даже, зачем я это спросил. Просто мне почему-то показалось, что девушка не такая уж слабачка, как это можно ожидать от той, кто сидит на ресепшене. Судя по её скорости, параметр ловкости у неё должен быть в разы больше моего.

Мой вопрос, похоже, оказался для неё неожиданным, поэтому она замолчала ненадолго, а потом сказала:

— Личные вопросы в стоимость не входят.

После её слов мы немного поиграли в гляделки. Но настаивать я не стал. Не так уж много я получу, узнав её ранг. Пришлось подавить своё любопытство и продолжить допрос уже в ином ключе.

— Кто и зачем нас сюда призвал?

— А я всё думала, когда спросишь, — ухмыльнулась девушка, глянув на свою соседку по рабочему месту.

— Так какой ответ? Или эта категория вопросов тоже оплачивается отдельно?

— Если я скажу “Боги”, это тебя устроит?

— В той пещере я слышал вполне себе человеческий голос.

— Боги могут принимать разные формы, в том числе и человеческую.

— Пусть будет так. И зачем мы нужны Богам?

— Чтобы зачистить этот и соседние миры от скверны.

— Какой ещё скверны? — услышанное слово мне сразу не понравилось.

— А ты что, сам не понял, что ли? — я сам не заметил, в какой момент мы перешли на “ты”. — Кто там у вас в пещере был?

— Эм… Собаки. Точнее… — я начал судорожно вспоминать, что там нам говорил этот “Бог”. — Мутировавшие под воздействием дикой маны псы континента Брея. Как-то так.

— В данном случае под “дикой маной” и подразумевается скверна. Система защищает нас от неё. В противном случае ты бы уже заразился. Считай это божьим даром.

— Подожди, — в моей голове вдруг всплыли кое-какие особенности, связанные с подземельем. — Но если монстры сами воскресают, то как мы сможем от них избавиться?

— Они не воскресают. Это ж не зомби какие-то. Да и тех можно окончательно убить. В подземелье их перемещают Боги. Сейчас мы находимся на континенте Алиэр. Скверны тут практически нет. Из того, что нам поведали Боги, соседний с нами континент Брея полностью уничтожен скверной. И вот оттуда к нам и переносят всяких монстров. А чтобы они тут свою заразу не распространяли, их запирают внутри подземелий. Таким образом, мы получаем возможность убивать неугодных Богам тварей без особого риска.

— Ага, без риска, — произнёс я с сарказмом. — Там эти пёсики на моих глазах кучу людей сожрали.

— Если бы вы были организованным рейдом, а не кучкой новичков, то проблем бы не возникло, — заметила она, с чем я, в общем-то, был согласен. — А теперь представь, что бы случилось, если бы вас перенесло в местность, где вокруг ни одного живого человека. И сотни, тысячи тварей, способных разорвать любого за мгновение. Насколько бы ты ни считал своё положение несправедливым, нужно понимать, что всё познаётся в сравнении.

Такое отношение к жизням людей мне совершенно не нравилось, но я не хотел вываливать всё своё недовольство на эту девушку. Не она же всё это затеяла. Лучше сохраню свою ненависть в душе, а потом предъявлю претензии организатору. Если, конечно, мне удастся с ним когда-нибудь встретиться. Какое странное ощущение. Вроде бы я узнал о существовании Богов, но вместо благодати, я чувствую лишь неприязнь к этим существам, решившим поиграть с человеческими жизнями. И даже наличие у меня Системы и легендарного навыка совершенно ничего не меняет. Теперь в моём списке дел на будущее добавился ещё один пункт: “Врезать Богу по ебалу”. И я очень надеюсь, что рано или поздно мне это удастся. И плевать, сколько регрессий это у меня займёт.

Вся эта тема с Богами и скверной заставила меня задуматься, из-за чего, похоже, я ненадолго выпал из реальности.

— Это всё, что ты хотел спросить? — обратилась ко мне девушка, заметив, что я молчу.

— Есть какие-то гайды в текстовом виде для новичков?

— Есть, но мы их выдаём только членам гильдии.

— А какие ещё плюсы от вступления?

— Об этом тебе и остальным расскажет куратор. Но если коротко, то наши ветераны будут оказывать вам всестороннюю поддержку. Обучать, наставлять, объяснять. В большинстве случаев те, кто отказывается вступать, умирают в ближайшую неделю. Ну, либо опускаются на самое дно жизни. В то время как мы предоставляем жильё и пропитание в обмен на выполнение обязанностей. В гильдию идут за стабильностью. Авантюризм у нас не в почёте.

— А если я вступлю, а мне не понравятся условия. Смогу ли я покинуть гильдию?

— Контракт подписывается на год и заверяется Системой.

— Получается, с помощью Системы меня могут контролировать? — немного напрягся я от услышанного.

— Не то чтобы контролировать. Скорее, могут наложить штрафы. Ну и жить тебе спокойно не дадут, если будешь откровенно саботировать выполнение порученных тебе задач.

— А штрафы какого рода?

— Например, могут заблокировать навыки или отключить возможность активации титула. В самых крайних случаях могут и характеристики порезать. Временно, конечно.

Как услышал о возможности отключения навыков, у меня непроизвольно задрожали руки, а по всему телу начали бегать мурашки. Так вот как выглядит настоящий страх. Я уже так привык к своему “бессмертному” статусу, что и представить себе не могу жизнь без “Регрессии”. Одна лишь мысль о том, что она перестанет работать, заставляет ощущать себя полностью голым и безоружным. Получается, что вступление в гильдию для меня огромный риск.

Если же попытаться думать в более позитивном ключе, то не всё так плохо. Если ты выполняешь свои обязанности, то никто не будет просто так брать и блокировать твои навыки. Наоборот, во время наставничества тебя будут обучать тому, как пользоваться дарами Системы. Люди — ценный ресурс. Нет никакого смысла ставить новичков под угрозу, лишь бы потешить своё самолюбие и показать власть. Пусть гильдия и является здесь монополистом, я не заметил, чтобы кто-то в городе выглядел недовольным. Кроме того, если сравнивать с мегаполисом, то тут жизнь даже более спокойная и размеренная. На улице никто никуда не спешит. По рынку люди не бегут сломя голову, а неспешно прогуливаются, общаясь с торговцами на свободные темы. Если так выглядит диктатура гильдии, то к чёрту капитализм и демократию. Я, конечно, немного утрирую, но главное во всём этом то, что у меня нет причин бояться тотального контроля над новичками. Золотой орёл совсем не похоже на теневую организацию. В любом случае я постараюсь вести себя максимально прилежно, чтобы ни у кого и в мыслях не было наложить на меня ограничения.

Я размышлял и над другими вопросами, но неожиданно на лестнице показалось новое лицо. По ступеням спускался довольно крепкий мужчина в возрасте немного за тридцать. Из одежды на нём была лишь обычная серая майка, да тёмные свободные штаны. Про себя я сразу окрестил его “тренером”, так как он отдалённо напоминал мне мужика, который помогал мне на тренировках в спортзале.

— Регина, привет, — махнул он дружелюбно девушке, с которой я разговаривал. — Не желаешь меня подменить?

— Кто у нас лидер отряда, ты или я? — грубо ответила ему та. — Отдай мне половину своей зарплаты, тогда я, может быть, подумаю.

— Ничего себе у тебя запросы. За такую сумму могла бы вместо меня ещё и на охоту выйти.

— Разбежался. Давай, забирай их уже. А то некоторые новички, — она кивнула на меня, — уже достали меня расспросами.

— Любознательность не грех, — хохотнул мужчина.

Затем он повернулся в сторону зала и крикнул:

— Эй вы! Новоприбывшие, что смогли выжить! Идите за мной, если хотите и дальше дышать этим прекрасным воздухом.

Его слова прозвучали как реальная угроза. Думаю, именно поэтому Регина решила прояснить ситуацию и громко произнесла:

— Это ваш куратор. Он поможет вам влиться в новый для вас мир.

После этих слов люди начали подниматься со своих мест.

— Что вы как черви, еле ползёте, шустрее, шустрее! — прикрикнул на них “тренер”.

И пока все собирались, с улицы вошли ещё двое. Я их сразу узнал. Дрыщ и качок. Эту пару невозможно не заметить. Судя по всему, в этот раз Влад и Саня не стали сильно задерживаться в городе и сразу отправились в гильдию. Ну да, причин долго ходить по магазинам у них в этот раз просто не было. Но всё равно странно, что они так задержались. Наверное, Влад не хотел сюда приходить, пока не расспросил всех по пути.

Как только мы пересеклись взглядами, я заметил на лице Влада некоторый интерес, сменившийся удивлением. Но он быстро погасил эмоции, делая вид, что ничего не произошло. Странно. Он меня узнал? Возможно ли, что он тоже регрессор? Но тогда до гильдии он должен был добраться значительно раньше. Это становится интересно. Надо будет попробовать с ним поговорить. Так как я уже придумал фальшивое описание для моего навыка, теперь разговаривать об этом станет проще.

— Так, эти последние, — указал наш куратор на вошедшую пару. — Больше никого сегодня я принимать не намерен. Предварительно запишем текущих в категорию “А”, а остальных уже в категорию “Б”. После регистрации отправляйте их обратно в город. Пусть приходят завтра часикам к десяти утра. Там со всеми и разберусь.

— Как скажешь, — безэмоционально ответила Регина.

— Хорошо, — на выдохе подтвердила вторая ресепшионистка, всем своим видом показывая, как она устала. Смотря на неё, может даже показаться, что это она несколько часов в данже провела, а не мы. Интересно, сколько ей за такую работу платят.

— Идёмте, — в приказном тоне сказал куратор и отправился вниз по лестнице.

До этого момента я об этом не задумывался, но, получается, у здания не только есть пять этажей над землёй, но ещё и подвал имеется. Как много сил ушло, чтобы отгрохать такое монструозное здание без использования современной строительной техники? Золотой орёл явно небедная гильдия, раз смогла себе такое позволить. И если я правильно понимаю, то это лишь филиал. Об этом намекали рассказы людей в городе. Но в той регрессии я был слишком уставшим, поэтому часть информации просто проходила мимо моих ушей.

Лестница привела нас в раздевалку, а сразу за ней показался огромный зал. Скорее всего, это место служит для тренировочных боёв между членами гильдии. Тут и деревянное оружие есть вместе с другим снаряжением, а также небольшие трибуны для зрителей.

— Так, занимайте места и слушайте, — сказал нам мужчина, ставя стул прямо напротив трибун. — Повторять я не буду. Вы уже, наверное, и сами поняли, что попали в другой мир. Все ваши родные, близкие, друзья и знакомые остались там, дома. Здесь каждый живёт сам по себе. Даже если вы смогли найти себе компаньонов, чтобы выбраться из данжа, это ничего не значит. Люди знакомятся и так же быстро расходятся. Сегодня вы вместе, а завтра ваш лучший друг воткнёт вам нож в спину, так как системный предмет, который он очень хотел, достался не ему, а вам. И не думайте, что я пытаюсь вас запугать. За пределами городских стен творится полное беззаконие. Если вы не вернётесь, то вас не станут искать. Вы никому не нужны. Даже гильдия не может гарантировать вам абсолютную безопасность и защиту. С этого момента вы должны сами заботиться о себе. Относитесь к другим со здоровым недоверием. Это не значит, что нужно видеть в каждом потенциального врага. Необходимо лишь всегда быть осторожным.

Мужчина замолчал, осматривая всех здесь присутствующих.

— То же самое можно сказать и про подземелья. Сегодня вы побывали там впервые. И пусть вы смогли самостоятельно выбраться, это ничего не значит. Каждый новый поход может обернуться трагедией. Даже если в будущем вы будете день за днём ходить в один и тот же данж, никогда не расслабляйтесь. Подземелья крайне изменчивы. Там не только могут появиться новые монстры, но и сам ландшафт меняется от раза к разу. К тому же нельзя забывать и про боссов. Кто-нибудь из вас сталкивался с ним?

— Я видел, надпись, что босс побеждён, — ответил какой-то парень.

— Да, я тоже, — начали поддакивать ему из толпы.

— Это значит, — прервал разговоры куратор, — что кто-то смог его одолеть. Боссом обычно назначается самый сильный монстр. Чаще всего его значительно труднее убить, чем всех остальных. Иногда его может охранять группа врагов послабее. После смерти босса подземелье считается зачищенным, из-за чего временно прекращается появление новых монстров. Но через какой-то промежуток появляется новое могущественное существо и цикл повторяется. А раз вы все видели надпись, значит, босса всё-таки кто-то убил. Признавайтесь, кто это сделал.

Мужчина вновь прекратил говорить, начав скользить своим проницательным взглядом по толпе. Я не был уверен, стоит ли выставлять себя напоказ. Нужно ли мне это? Получу ли я что-то, рассказав о своём достижении? Вроде бы особых негативных последствий не предвидится. Да и немного повысить свой статус будет нелишним. Поэтому я просто поднял руку.

— Как он выглядел? — мужчина сразу же задал мне вопрос.

— Как большой перекаченный пёс.

— И как тебе бой? Ты с ним в одиночку дрался?

— Было трудно. Мой топор оставлял на нём лишь царапины. Приходилось бить со всей силы, чтобы нанести ему хоть какой-то урон. А если бы у меня не было щита, я бы помер, не продержавшись и минуты.

— Моего щита, — проскулил кто-то в стороне.

Я повернул голову и увидел того самого парня, с которым мы “махнулись не глядя”.

— Ты отобрал у него оружие? — строго спросил меня куратор.

— Нет. Просто поменялся. Они шли за мной, пока я расчищал путь. Мой собственный щит начал приходить в негодность. А так как этот парень своими подаренными предметами не пользовался, я с ним и обменялся.

— А почему ты босса один бил? Они тебе и с этим не помогли?

— Вон та девушка нашла дорогу к выходу. После чего я от них отделился, решив ещё немного побродить.

— В одиночку? — удивился куратор.

— Я и до этого шёл один. Эти ребята лишь шли позади.

— Не страшно было?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Пока не встретил босса, я не ощущал какой-либо опасности.

— А чем ты, говоришь, его убил?

— Вот этим, — показал я ему свой рабочий инструмент, который к этому моменту уже успел немного подзатупиться.

— Я так понимаю, он с Земли?

— Да.

— Понятно. Тогда хочу вам всем рассказать ещё пару базовых вещей, которые вы должны знать. В этом мире существуют так называемые “ранговые” предметы. Примером могут быть те, что вы получили из подарка. Если у них ранг “Плохое”, то они не обладают никакими магическими свойствами. Отличаются они лишь возможностью убрать их в инвентарь. А вот начиная с ранга “Обычное” всё становится интереснее. Сама структура таких предметов пропитана магией. Если бы существовал точно такой же топор, как у тебя, но он имел бы ранее названный ранг, то его острота и прочность были бы на совершенно другом уровне. Именно по этой причине в магазинах ранговые предметы стоят намного дороже. Даже если в описании нет никаких особых свойств, в бою от них будет значительно больше толку. К тому же изнашиваются и ломаются они реже. Если простой меч может затупиться уже после первого боя, то ранговый легко продержится десяток битв. Или даже больше. В этом одна из сторон силы Системы, носителями которой вы все стали.

Глава 14

Мужчина прервал свою речь, вновь осмотрев нас.

— А теперь пару слов о навыках. Сейчас я озвучу одно не самое популярное мнение. Не полагайтесь на навыки. Какой бы ранг у них ни был, и как бы круто не звучало описание, всегда существует шанс “осечки”. Даже если навык сработал сто раз из ста, есть вероятность, что на тысячный что-то пойдёт не так. В отличие от техник, которые вы сможете изучить позднее, навыки не принадлежат вам в полной мере. Ими управляет Система. Из-за этого никто не знает, как они работают. И пусть у нас нет причин не доверять Системе, бывали ситуации, когда навык, имеющий стопроцентный шанс срабатывания, не активировался. У разных людей такое случалось не раз и не два. Поэтому советую вам всегда полагаться только на свои силы, оставляя системные навыки в качестве запасного плана.

На трибунах начались перешёптывания, в то время как я буквально завис, прокручивая в голове одно и то же: “Регрессия может не сработать?!”. Честно сказать, я просто отказывался верить в услышанное. Полчаса назад меня огорошили информацией о том, что навыки могут заблокировать, а теперь сообщили, что шанс их срабатывания не равен ста процентам. И даже если вероятность такого события один к тысяче или и того меньше, моё чувство абсолютной неуязвимости вновь начало трескаться.

“Он же не врёт, да?” — думал я. — “Зачем ему нас запугивать?”.

Я не знал, можно ли доверять словам этого человека. Но даже если существует хоть малюсенький шанс, что он прав, то это полностью переворачивает всё вверх дном. И пусть у меня есть возможность активировать Регрессию вручную, это не делает ситуацию лучше. К тому же ручная активация увеличивает время отката. Если я вернусь назад по собственной воле, а не после смерти, то пока не выберусь из данжа, буду находиться под угрозой. Даже мой опыт не может гарантировать выживание. Можно вспомнить того мужика, который случайно нарвался на древко моего копья в толпе, после чего его просто затоптали. То же самое может произойти и со мной. Случайности неизбежны. Да и в бою всякое бывает. Я повторно нажал на ту СМС лишь потому, что был уверен в своей полной безопасности. А теперь оказывается, что риск всё равно есть. В один момент я могу умереть и не очнуться.

Ранее я подумывал о том, чтобы вместо ручной активации навыка просто убивать себя в случае необходимости. Я не знал, поднимется ли у меня рука, но теперь я боюсь этого варианта ещё больше. Но и вручную возвращаться во времени страшно. В очередной раз оказываясь дома, я теряю все накопленные статы. Мой класс тоже исчезнет. Мне раз за разом приходится проходить подземелье, как если бы я туда попал впервые. Будь у меня тело, как у Сани, то я бы особо и не беспокоился. С его силой и моим опытом я бы даже босса не боялся. Но пока из-за долгого отката такой вариант не панацея. Риск есть всегда, и от этого никуда не деться.

— Ну а теперь, когда вы узнали самое основное, давайте перейдём к практике.

Куратор поднялся с места, показывая на центр зала.

— Пока вы шушукались, я по внутреннему чату гильдии пригласил к нам двух целителей. Сейчас вы разобьётесь на пары, и мы начнём проводить тренировочные бои. Не знаю, возник ли у вас в головах вопрос, но некоторые спрашивают, зачем нужно учиться сражаться с людьми, если наши враги — это монстры. Чтобы понять причину, нужно вспомнить, что я вам говорил в самом начале. На данный момент у вас нет тех, кого бы вы могли назвать своими близкими. Хоть мы все и на одной стороне, но мы не друзья и не семья. И вы обязаны научиться драться против себе подобных. К тому же нередко встречаются гуманоидные монстры, способные носить оружие. Плюс добавим к этому сам факт участия в бою, пусть и тренировочном. Как я понял, не все из вас сражались. Но так не может продолжаться. Либо вы будете драться, либо вы станете бесполезны, а может быть, и вовсе умрёте в очередном походе. Ещё тренировка поможет вам стать сильнее и увереннее в себя, что тоже очень важно.

Он продолжал говорить до тех пор, пока в зал не вошли двое. Мужчина и женщина были одеты в повседневную одежду и никак не отличались от обычных горожан, которых я видел на улице. Но это если судить их лишь по одежде. Их лица отражали явную уверенность в себе. Так выглядят высококлассные специалисты, которых просят обучить очередного новичка.

— А вот и те, кто не даст вам случайно сдохнуть, пока вы будете друг друга резать, — ухмыльнулся мужчина. — И кстати говоря, навыки я заблокировал.

Как только услышал последнюю фразу, тут же залез в свой статус. Титул был всё ещё активен, а вот в графе описания моего единственного навыка обнаружилась следующая строчка.

Тип активации: Временно заблокировано

Нажатие на эту надпись ни к чему не приводило. На всякий случай я даже воспользовался мысленной командой, но окно подтверждения так и не появилось. Чтобы разобраться в ситуации, полез в логи. И вот из них мне удалось получить дополнительную информацию. Запись гласила, что на меня наложен эффект “Тренировочный бой”. И раз я пока не состою в гильдии, значит, это не является частью системы штрафов, о которой мне рассказывали. Возможно, это навык самого куратора? Или же… Мы ведь сейчас находимся в зале, специально созданном для тренировки. И раз он принадлежит Золотому орлу, то они вполне могут управлять встроенными в помещение функциями. То, что Система может быть интегрирована не только в людей, но и в предметы, я уже знал, теперь, почти уверен, что её можно внедрить и в здания.

— Те, у кого нет своего оружия, могут взять его вон с тех стоек, — продолжил объяснять нам мужчина. — Как вы могли заметить, для тренировок мы используем реальные прототипы, а не деревянные игрушки. Ранг у них, у всех “Плохой”, так что много урона они вам не нанесут.

В зале было довольно шумно, так как практически все в нашей группе высказывали своё негативное мнение о предстоящих боях с использованием реального оружия. Так-то и палкой убить можно, что уж говорить о мече или булаве. Пусть я ничего не говорил, но полностью разделял мнение всех присутствующих.

— Хватит трепаться! — прикрикнул на нас куратор. — Никто из вас не помрёт. Вы сейчас находитесь в режиме тренировки. Вы этого не замечаете, но ваше тело покрыто тонкой защитной плёнкой, которую генерирует сама Система. Если потенциальные повреждения от удара окажутся слишком велики, большая часть урона будет автоматически нивелирована. Это не спасёт вас от переломов и глубоких порезов, но именно для этого я и пригласил целителей.

Полученная информация меня крайне обрадовала. Я попытался нащупать ту самую “плёнку”, но никаких её признаков не обнаружил. Хотя бы в отличие от остальных я точно знаю, что мы и впрямь находимся в тренировочном режиме. Если подумать, то в играх частенько встречается функционал дуэлей, позволяющий сразиться с противников, без возможности умереть окончательно. Думаю, тут задумка была такой же.

— Если готовы, то давайте начинать.

На самом деле, судя по шуму толпы, никто и близко не был готов. Даже те, кто всё же выбрал себе оружие или достал то, которое у него имелось, не выглядели как способные к серьёзному бою люди. Пусть мы и выбрались из подземелья в числе первых, никто не ожидал очередного сражения прямо в тот же день.

— Драться будете по очереди. После каждого спарринга я буду объяснять, что было сделано не так и как каждый из соперников мог бы победить своего оппонента. Всем, кто не сражается, смотреть в оба глаза и слушать в оба уха. Как закончим, проведу сессию вопросов. Если будете тупить, пойдём на второй круг. И так пока вы тут без сил не поляжете. Если не сможете работать головой, будем нагружать тело.

После его слов у меня промелькнула мысль о том, что стоило забить на всё и отдохнуть в гостинице чуть дольше. Тогда бы не пришлось сразу после данжа участвовать в этой тренировке. Какой вообще смысл так изводить людей, которые и без того испытали немалый стресс от перемещения между мирами?

— Ты, — куратор нашёл меня взглядом, — выходи. Раз смог убить босса, станешь для других примером. А в пару к тебе поставим… — он вновь осмотрел нашу группу в три десятка человек, — тебя.

Этого стоило ожидать. Во всей толпе, кроме меня, выделялся лишь один-единственный человек — Саня. В отличие от всех остальных, он вполне мог бы начать охотиться на монстров с самого первого дня. Телосложение ему позволяло. Его нужно лишь чуть-чуть обучить, и я со своими крохотными статами останусь далеко позади. Не знаю даже, как много мне ещё придётся регрессировать, чтобы я за счёт опыта смог перебороть его превосходящую силу. Это если речь идёт об убийстве монстров. А вот в дуэли у меня всё же есть шанс. Как минимум пока что.

— Не хочешь взять щит полегче? — спросил у Сани куратор, когда тот проходил мимо него.

— И так нормально, — ответил мой товарищ из предыдущего перерождения.

— Ну, это тебе решать. Но нужно понимать, что выбор экипировки может иметь решающее значение. И перед началом скажу ещё пару слов о режиме тренировки. Я только что активировал дополнительный визуальный эффект.

Не заметить изменения было просто невозможно. Все в зале начали подсвечиваться чуть зеленоватым ореолом, как если бы их облепили по контуру светодиодами. Выглядело странно, но особо в глаза не било. Мне и вовсе показалось, что свечение какое-то ненатуральное, так как распространялось оно лишь в стороны, совершенно не меняя цвета одежды людей. Да и я сам почему-то не светился.

— Цвет ауры поможет вам понять, как сильно ранен ваш противник. В реальном бою такого не будет, но пока вы новички, можно сделать вам поблажку. Зелёный цвет — цель полностью здорова. Жёлтый — слегка ранена. Красный — на пределе. Драться будете до момента, пока я вас не остановлю. Произойдёт это примерно в оранжевой зоне. Если хорошо себя покажете, то, возможно, и ранее. А теперь начинайте.

Ни я, ни Саня ничего друг другу не сказали. Он вообще парень не особо общительный, да и я не видел смысла что-либо говорить тому, кто меня пока что ещё не знает. Странное ощущение. Чем больше я возвращаюсь во времени, тем больше лиц и имён запоминаю. Но для них я продолжаю оставаться незнакомцем. Это как листать чужую страницу в соцсетях. Начинает казаться, что ты знаешь о человеке всё, в то время как он даже не в курсе о твоём существовании.

Мой противник вскинул щит и, прикрывая им большую часть тела, пошёл в мою сторону. В этот раз Саня вышел из данжа без моей помощи. Не знаю, как это повлияло на его навыки, но он выглядит вполне уверенно. Я тоже прикрылся щитом, спрятав за ним и правую руку с топором. Менять оружие я не решился, поэтому и тактику боя оставил ту же самую. Ещё в подземелье я заметил, что собаки довольно остро реагировали на оружие, стараясь всеми силами его избегать. Если я выставлял его вперёд или начинал им размахивать, то твари осторожничали. А вот когда они видели меня безоружным, то моментально нападали, не думая о защите. Не знаю, сработает ли это на людях, а оттого мне ещё более интересно это опробовать. Пусть оппонент и в курсе, что я иду на него не с голыми руками, но я всё же верю в инстинкты. Видеть опасность — одно, а лишь знать о ней, это совсем другое.

Продолжая держать щит перед собой, Саня замахнулся своим мечом, который он использовал и в моей прошлой регрессии. Его оружие только проскользило по моему щиту. В отличие от него, я мог легко менять угол наклона щита, чтобы перенаправлять атаки. Нет смысла принимать тяжёлый удар всем своим телом. Нужно лишь чуть наклониться и дать острой стали уйти в сторону. К такой тактике я пришёл после битвы с боссом. Если раньше я давал псам меня протаранить, то после начал действовать умнее. Это позволило сохранить мне достаточно сил, чтобы убить целую гору монстров и выбраться из подземелья на своих двоих, а не ползком.

Ещё удар. И ещё один. Я отклонял его атаки одну за другой, стараясь найти момент, когда смогу атаковать. Примерно так же я действовал и в битве с боссом. Как и тогда, сейчас мне потребовалось время, чтобы адаптироваться. Возможно, я перестраховываюсь. Всё-таки на нас висит защита. Но, как и в той пещере, я совершенно не хочу получить травму. Умирать неприятно и очень, ОЧЕНЬ больно. Поэтому и осторожничаю. Для меня этот бой ничем не отличается от всех остальных. Пусть куратор говорит что хочет. Даже если бы Регрессия была сейчас доступна, я всё равно действовал бы точно так же.

Так как большая часть тела Сани прикрыта щитом, мне ничего не оставалось, как ударить его по руке. Выбрав максимально удачный момент, я резким движением, практически без замаха, рубанул ему куда-то в область бицепса. Надеялся попасть в плечо, но просто не дотянулся. Наличие у противника более длинного оружия ограничивало мои возможности.

— Агкх, — прошипел сквозь зубы Саня.

Не знаю, насколько сильно Система ослабляет атаки, но по выражению лица парня, можно легко сказать, что ему очень больно. На самом деле в этот момент бой можно было уже считать завершённым. Как только он дёрнулся, другая его рука тоже ослабла, приоткрыв доступ к телу. Будь это настоящий бой против человека, которого я бы хотел убить, то ударил бы в шею. Так я делал раньше, сражаясь с псами, но так я не могу поступить сейчас. Просто потому, что после слов куратора моё доверие к Системе резко понизилось. Если уж навыки могут давать сбой, то и эффекты защиты не исключение.

Поэтому я просто рубанул противника по грудной клетке, а затем повторил удар по руке, не давая тому замахнуться мечом. Толкнув Саню ногой, я надеялся повалить его, но тот как-то смог устоять, оперевшись на щит. Это дало мне очередную возможность. Так как я уже не раз использовал свой щит как оружие, повторил тот же приём и сейчас. Удар деревянной плоскостью по левой части лица стал для качка фатальным. Нет, он не умер, а просто завалился в сторону, потеряв на несколько секунд сознание.

— Закончили! — крикнул куратор, но никто из нас двоих и не собирался продолжать драться. — Вы оба молодцы. Ты, — указал он на Саню, который держась за ушибленную часть лица, аккуратно поднимался, — неплохо защищался для новичка, но показал себя крайне посредственно в атаке. А ты, убийца боссов, и вовсе меня удивил. Ничего выдающегося я не увидел, но теперь я и впрямь верю, что ты мог одолеть сильного противника в одиночку. И пусть двигался ты словно неваляшка, задатки у тебя есть.

— Неваляшка, — хмыкнул я себе под нос, не понимая толком, хвалят ли меня или ругают.

Пока куратор говорил, оба лекаря уже оказались возле нас. Они и так далеко не отходили, видать, и впрямь не желая допустить нашей смерти. Лечение же их выглядело… странно. Точнее, я просто ожидал увидеть нечто другое. Я думал, будет эффект, как в играх — сначала они произнесут заклинание, потом загорится зелёный свет, а после все раны цели пропадут как по волшебству. Но вместо этого они просто трогали своего пациента в тех местах, где он получил раны. Из-за одежды не было понятно, работает ли магия, но начавшее опухать лицо Сани довольно быстро приняло свой изначальный вид.

— Сейчас, пока ваш товарищ залечивает раны, убийца боссов поможет мне на практике объяснить, какие уловки и приёмы он использовал. Вставай в стойку, — обратился он ко мне, отчего я только и смог, что тяжело вздохнуть.

— А ваши лекари выносливость восстанавливать не умеют? — уточнил я на всякий случай, так как совершенно не был готов с кем-то вновь сражаться.

— Уже устал? А по тебе и не скажешь.

— У меня хорошая сила воли, — огрызнулся я, так как держался лишь благодаря желанию показать себя с выгодной стороны.

Глава 15

В реальности же пусть и коротенький, но всё же трудозатратный бой довольно сильно опустошил мои резервы. Несколько часов в подземелье, крайне длительная прогулка до гильдии, плюс эта тренировка. Получасовой отдых в гостинице даже близко не мог восстановить мой организм до максимума. Всё-таки я не спортсмен, да и работа у меня сидячая. Пусть в обморок я пока не падаю, но внутренняя усталость хорошо ощущается. Добавим ко всему этому повышенный уровень стресса из-за отключённого навыка и получим меня в текущей ситуации.

— Кирюх, — куратор обратился к одному из лекарей, — восстанови парня. Ты же навык сегодня ещё не использовал?

— Не, не использовал. У меня же выходной.

Мужчина подошёл ко мне и положил руку на плечо. Почему-то я думал, что здешние целители будут выглядеть молодо. Если ты владеешь магией жизни, разве ты не должен в первую очередь применять её на себя, чтобы поддерживать свой внешний вид? Но этому человеку было на вид лет сорок. Без лишнего веса, но и без какой-либо внушительной мышечной массы, как у нашего куратора. Если бы не его взгляд, излучавший уверенность в себе, я бы вполне мог принять его за обычного горожанина, который попал в этот зал по воле случая.

Не прошло и нескольких секунд, как я почувствовал разительные изменения в теле. В меня будто бы потоком хлынула прохладная энергия, начавшая заполнять всё внутри. Лёгкое ощущение нервозности моментально улетучилось. Сердце забилось ровнее. Дышать стало легче. Мозги прочистились, как если бы я только что проснулся после самого сладкого сна в своей жизни. Так хорошо я себя не чувствовал очень давно. Мне словно дали внеочередной двухнедельный отпуск, в течение которого я ни секунды не думал о работе и максимально расслаблялся всеми доступными методами. Ощущение, будто помолодел лет на пять. Пусть я и крайне далёк от того, чтобы быть старым, но ту выносливость, что у меня была в юные годы уже точно не вернуть. Так я думал ранее, но сейчас ощутил всё это на себе.

— Готово, — сообщил лекарь куратору, а затем уже тише сказал мне: — Тебе бы отдыхать почаще. У тебя организм как после длительного безостановочного марафона. Если бы не я, то в таком темпе ты бы и до шестидесяти не дожил.

— А теперь доживу?

— Если снова не будешь себя перенагружать, да ещё и статы поднимешь, то проблем не будет.

— Спасибо, — поблагодарил я мужчину от всей души.

— Если захочешь снова восстановиться, мои услуги стоят всего двадцать тысяч. Для членов гильдии сделаю скидку. Поэтому сейчас тебе лучше благодарить не меня, — с этими словами он кивнул в сторону куратора.

— Ну, меня точно благодарить не нужно, — улыбнулся “тренер”. — Сегодня ты эти деньги отработаешь в полной мере.

Его радостного настроения я не разделял, но и сказать ничего не мог. Столько золота у меня просто нет.

И дальше началось. Сначала куратор не менее получаса показывал на мне разные удары. Мне он сказал защищаться, а остальным внимательно смотреть. После нескольких атак он останавливался, что-то объяснял, просил повторить других. Он использовал разное оружие, но бил явно не в полную силу. Хоть я и проявлял максимум изворотливости, щит всё равно получал всё больше повреждений. В какой-то момент мне даже пришлось сменить его на тренировочный, иначе бы и вовсе остался без элемента своей экипировки. Правда, нас всех заверили, что при необходимости нам выдадут новое снаряжение, если наше пострадает. И это при условии, что пока ещё речи о вступлении в гильдию даже не шло.

На самом деле, куратор оказался отличным наставником и учителем. Иногда он был немного грубоватым, но лишь когда его кто-то не слушался. В остальное же время он отлично объяснял и показывал. И даже повторял движения, для тех, кто в той или иной мере за ним не успевал.

Через час все уже забыли о том, с чего всё начиналось. Вот только тренировочные бои из программы не убрали, а лишь немного отложили. Видать, куратор понял, что если даже я, убивший босса, в его глазах полный нуб, то остальные могут и вовсе меч не той стороной взять. Поэтому-то он и провёл небольшую поучительную лекцию с практическими элементами. Я надеялся, что теперь мне всё же дадут отдохнуть, но чуть ли не после каждого сражения, меня вновь поднимали с трибуны, заставляя выступать в качестве подвижного манекена. Правда, не всегда били только меня. Периодически мужчина просил атаковать его, показывая, как правильно защищаться в тех или иных случаях. Почему он не использовал других учеников? Видать, и впрямь хотел, чтобы я окупил вложенную двадцатку. А я и не особо сопротивлялся, так как даже и представить не мог, как много бы времени у меня ушло, чтобы научиться всему этому самому. За эти несколько часов я получил больше боевого опыта, чем за все мои регрессии, вместе взятые.

Тренировка выжала меня практически досуха. Я не только устал до чёртиков, но и чувствовал просто нечеловеческий голод. Поесть в гостинице я забыл, а всё, что брал с собой из дома, кончилось ещё до прихода в город. Если бы не навык восстановления, который на мне применили, то вырубился бы, наверное, час назад. А так я вроде даже сам на ногах стоять могу.

После четырёх часов мучений нас отправили по домам. Тем, у кого не было денег, позволили авансом остаться в здании гильдии. Если они вступят, то за ночлег с них ничего не возьмут. Вот только присоединиться к орлам нам пока не разрешили. Тренировка, которую для нас провели, является своего рода отбором для потенциальных членов. Куратор смотрит, на что мы способны, а также анализирует наш потенциал и обучаемость. Я этого не замечал, но наверняка он вёл какие-то записи, чтобы потом решить, кого принимать, а кого нет.

С Владом мне поговорить так и не удалось. В процессе обучения времени на это просто не было. Поэтому я решил пообщаться с ним через день, когда мы все снова встретимся в гильдии. Завтра у нас своего рода выходной. Куратор будет весь день заниматься группой “Б”. Как я понял, это все те, кто не успели прийти вовремя, или те, кого и вовсе пришлось эвакуировать из данжа. Хотя последних я бы причислил к категории “В”. Если люди даже после практически полной зачистки всей пещеры не смогли подняться и немного пройтись, то относиться к ним надо по-другому. Это не значит, что их нет смысла обучать. Просто тут даже нам, группе “А”, было крайне трудно. Что уж говорить про остальных. Поэтому и подход ко всем должен быть разный, иначе эффективность тренировки сильно упадёт. А им ведь тоже придётся как-то выживать в этом мире.

К слову о выживании. Во время нашего обучения был поднят крайне интересный вопрос.

— Зачем нам учиться сражаться? — спросил один из парней нашей группы. — Разве у вас огнестрела нет?

Ответ куратора оказался очень познавательным:

— В условиях отсутствия нормального производства всё огнестрельное оружие делается вручную и чаще всего на заказ. Качество производимого нами пороха тоже оставляет желать лучшего. Я уже давно живу тут, поэтому о техническом прогрессе на Земле знаю лишь из рассказов таких же новичков. Но из того, что мне известно, можно сделать вывод, что принцип работы огнестрела не изменился. Поэтому на твой вопрос могу ответить только одно: мы им не пользуемся, потому что оно бесполезно.

Из-за его ответа я сначала подумал, что всё дело в системном оружии. Но потом осознал, что в этой регрессии им не пользовался. Собаки вполне нормально умирали и от обычной заострённой стали.

— Уточню, — продолжил куратор, видя, как поднимается буря непонимания. — Бесполезно для тех, кто планирует развиваться и улучшать свои способности. Все эти пукалки эффективны только против слабых врагов. Чем монстры сильнее, тем меньше на них влияют физические объекты, не имеющие в себе ни капли маны. Именно поэтому ранг оружия так важен.

— А нельзя ли сделать пули системными? — спросил тот же парень, который и поднял всю эту тему.

— Можно. Для этого существуют специальные навыки. Вот только невозможно сразу скопом создать из сотни обычных предметов ранговые. Каждый патрон должен обрабатываться отдельно. На это уходит время, силы и мана. Нет смысла загружать специалиста такого рода работой, когда вместо этого он сможет произвести кучу снаряжения, которое нельзя будет назвать одноразовым. А если всё же кто-то захочет обзавестись огнестрельным оружием, да ещё и с ранговыми пулями, то ему придётся отвалить целую гору денег. С такими богатствами можно экипироваться по высшему разряду и рубить врагов, не опасаясь за свою жизнь.

Пусть обсуждение на этом закончилось, но мысль об огнестреле из моей головы никуда не делась. Если такое оружие трудно производить и оно тут так цениться, не значит ли это, что я смогу хорошо заработать на продаже? Есть только одна проблема — у меня дома нет даже охотничьей винтовки, не говоря уже о пистолете или о чём-то посерьёзнее. Никогда не был фанатом охоты, да и активного отдыха в целом.

— Наверное, поэтому мои статы столь низкие, — сказал я сам себе, продолжая плестись в сторону гостиницы.

Лицензии у меня тоже нет, и я не могу просто взять и закупиться стволами. Да и с ней много не вышло бы. Всё-таки не в Америке живу. Но так или иначе, мне бы очень хотелось понять, на чём тут можно хорошо подняться. План с бумажными деньгами частично провалился. В теории есть вариант найти рынок сбыта или же начать продавать купюры самостоятельно. Но это довольно долго и не слишком уж и прибыльно. Курс низковат. До этого я думал, что две тысячи монет — это много, но увидев цены на навыки и экипировку, понял, что на это вообще ничего не купить. На такую сумму можно долго жить, но без постоянного источника дохода деньги рано или поздно иссякнут.

Что давали на ужин в гостинице, я даже и не запомнил. К тому моменту мозги практически не работали. Обрывками помню, как дошёл до своей комнаты и завалился спать. Как выяснилось с утра, я и раздеться забыл. Но на качестве сна это никак не сказалось. Проснулся оттого, что меня позвали на завтрак. Не помню, просил ли я, чтобы меня разбудили или нет. Пусть мне и удалось отдохнуть, но полноценно выспаться мне не дали. Поэтому, как поел, вновь завалился в кровать. Сразу после того, как оплатил очередные сутки. Так же как и у нас, в двенадцать часов ты должен либо съехать, либо снова заплатить.

Ближе к обеду я почувствовал, что всё же пора вставать. И только в этот момент осознал, что меня никто не убил! А с учётом, что сегодня свободный день, можно собрать целую гору информации. Но начнём мы с проверки статуса. Вчера я его лишь мельком глянул перед началом тренировки.

И первым, куда я посмотрел, стал способ активации навыка. Там больше не было никаких блокировок. Логи показали, что как только я вышел из тренировочного зала, так Регрессия снова стала доступной. Стоило проверить это ещё вчера, но я слишком сильно устал и не мог думать ни о чём, кроме отдыха. Так, смотрим дальше.

Сила: 9 (нормальный)

Ловкость: 8 (нормальный)

Выносливость: 12 (нормальный)

Стойкость: 9 (нормальный)

Интеллект: 23 (необычный)

Контроль маны: 0 (нормальный)

Объём маны: 0 (плохой)

Сила и ловкость поднялись ещё на единицу. Возможно, это случилось даже до выхода из подземелья. Я всё никак не привыкну, что параметры можно так легко посмотреть в своём статусном окне, из-за чего периодически о них забываю. А вот выносливость скакнула сразу на плюс три. Вот это точно произошло не само по себе. Либо тренировка оказалась столь эффективна, либо навык того лекаря как-то мне помог. Может быть, даже верны оба предположения. Ещё я читал, что основной рост мышц происходит в период сна. Именно поэтому хороший отдых так важен.

В инвентаре ничего нового не обнаружил. За время плутания по лабиринту мне удалось прикончить двадцать восемь собак, что на семь больше, чем в прошлый раз. Но и бродил я значительно дольше, целенаправленно не желая идти напрямую к выходу. Добавим к этому ядро маны с босса, а также выпавший навык, и получим, что я неплохо так заработал. Правда, в цене только навык, в то время как всё остальное почти ничего не стоит.

В своих убеждениях насчёт стоимости добытого я убедился сразу после обеда, когда пришёл в лавку того самого торговца, магазин которого находился рядом с рынком. “Полуразрушенное ядро маны” мне оценили в 98 золотых. Почти в десять раз дороже, чем те, что падали с простых псов. Но даже так, всё это копейки, по сравнению с по-настоящему ценными предметами.

— А не расскажете, зачем они нужны? — спросил я мужика, после того как мы совершили обмен.

— Купи навык улучшенной оценки и узнаешь.

Как и в тот раз, торговец развлекал себя чтением какой-то книги и не особо желал тратить время на обычного новичка.

— Это такая тайна?

— Всё в этом мире стоит денег, в том числе и информация, — прозрачно намекнул он мне.

— Сколько возьмёте за развёрнутый ответ.

— Ну, — хитро прищурился торговец, — допустим, сотню золотых.

В этот момент мне захотелось ударить по его пухлой лисьей морде. С продажи я получил чуть больше четырёхсот монет. И он хочет лишить меня четверти этих денег. При этом зная, что я новичок, для которого каждая копейка на счету.

Благо я быстро себя успокоил. Это не последняя моя регрессия. Те деньги, что я ему отдам, в следующий раз снова вернуться ко мне. А знания никуда не пропадут. При необходимости нормально одеться, я могу просто продать навык за четыре тысячи. Этого хватит, чтобы прикупить оружие ранга “Обычный”. Как нам сказал куратор, оно должно быть значительно лучше того, что производят на Земле. Возможно, с этой суммы даже что-то останется на нормальный щит или другие элементы экипировки.

— Хорошо, я заплачу.

Пусть я и согласился на условия, но видя мерзкую ухмылку на лице мужика, я аж заскрипел зубами. Чувствую, будто меня словно липку обдирают. Как же я не люблю всех этих ушлых людей.

— Они нужны для создания системных предметов или химических составов. В некоторых случаях их могут использовать как резервный источник маны или в качестве катализатора для заклинания.

После того как он начал говорить, я вспомнил, что на тех штуковинах, которые выпадали после смерти людей, было нормальное описание. Такое ощущение, что Система сама пытается стимулировать нас к убийству друг друга. Как бы говоря: “Вот, смотрите, какие ценные вещи падают с людей, в то время как с монстров сыпется лишь мусор”.

— Насколько большое значение имеет размер ядра? Почему малые такие дешёвые?

— Дешёвые они, потому что в них маны почти нет. В больших же и маны больше.

— А имеют ли они ранг, как остальные предметы? — на этот вопрос я уже знал ответ, но хотел услышать, что мне скажет местный житель.

— Да. Всё в Системе имеет ранг.

— От чего зависит цена на них?

Я толком не знал, что ещё спросить, поэтому пытался выжать хоть что-то.

— Как и всегда, от спроса и предложения.

— А если я буду каждый день ходить в подземелье и приносить по тридцать ядер, как скоро ты начнёшь покупать их дешевле?

— Даже если ты ничего не будешь делать, завтра никто по одиннадцать их брать уже не будет.

— Почему?

— Потому что это не выгодно. Красная цена им девять золотых. Орлы попросили чуток поднять ставку на пару дней, и мы это сделали. А если кто-то, как ты, будет пытаться день за днём зачищать ясельные подземелья, то уже через неделю я и пяти монет за них не дам.

— Ясельные?

— Да, аналогичные тому, в которое тебя призвали. И, вообще-то, этот вопрос к теме не относится.

— Ясно. Тогда спасибо за информацию, я пойду.

— Захочешь ещё что-то узнать, я всегда готов продать тебе немного ответов, — сказал он мне вслед с усмешкой.

Глава 16

К моему удивлению, сразу за дверью я столкнулся с уже знакомой мне парочкой. И раз я решил выйти с ними на контакт и в этой регрессии, то откладывать нет смысла.

— Привет, — поздоровался я с Саней, делая вид, что не знаком с его спутником. — Тоже собираетесь ядра продать?

— Пока только цену хотим узнать, — ответил за него “тощий”. — Меня, кстати, Влад зовут. А это Саня.

— Роман. Рад знакомству, — пожал я руки обоим. — Тут торговец нормальную цену предлагает. Я уже немного походил, больше одиннадцати за штуку никто не даёт.

— Подождёшь нас? Мы сейчас быстро продадим и можем сходить пообедать вместе.

— Конечно, — кивнул я.

Как я и предполагал, Влад тоже во мне заинтересован. Вот только непонятно, чему же он вчера так удивился, когда впервые меня увидел. Вряд ли дело в походной экипировке. Не так уж она выделяется, чтобы делать такое лицо. Вот если бы у меня на лямке автомат висел, тогда бы я понял. А тут дело явно в чём-то ещё. Может быть, у него есть особый навык? Какой-то вариант “оценки”, разновидностей которой тут целая куча. Как только об этом подумал, в голове вдруг всплыл момент нашей первой встречи. Только что я представился своим настоящим именем, но в прошлый раз я назвал себя Кириллом, как это частенько делают мои знакомые. И это его удивило. Но сейчас всё прошло гладко. Значит, он может видеть моё имя? Возможно ли, что ему доступна и другая информация?

И тут меня словно громом поразило.

“Он видит мой титул!” — пронеслась в голове мысль.

Если так подумать, то во втором прохождении я активировал титул далеко не сразу. Пока одевался, пока изучал. Если Влад видит чужие имена и титулы, то в той суматохе, что началась после снятия барьера, он меня просто не заметил. А вот в моей третьей жизни титул был активен изначально. Плюс мой рюкзак с одеждой и впрямь могли бросаться в глаза. Поэтому-то ему и не составило труда меня обнаружить. Что именно его привлекло? Тут и думать нечего. Во-первых, само наличие титула у новичка уже является необычным. А во-вторых, “Начинающий регрессор”, это не какой-то там хрен с горы. Если знать смысл этой фразы, то волей неволей, захочешь присоединиться. Я бы тоже соблазнился. Находясь среди людей, которые ничего не знают и не понимают, сблизиться с человеком, обладающим опытом, — это хороший шанс выжить.

Именно по этой причине Влад поверил незнакомцу, которого только что встретил. На его месте, если бы кто-то мне сказал про цены, я бы всё равно решил осмотреться самостоятельно, дабы проверить информацию. Именно так и было в прошлый раз, когда мы не поверили заверениям торговца о том, что лучшей цены мы не найдём. Но, согласившись со мной, парень сразу постарался настроить меня на дружелюбный лад. Плюс, не исключаю, что он думает, что мы уже были знакомы, а я всего лишь притворяюсь. Если так, то он абсолютно прав.

— Ну что, куда пойдём?

Эти двое закончили довольно быстро, прервав мою недолгую задумчивость.

— Я тут ещё плохо ориентируюсь. Там дальше кафешка есть, — указал я в противоположную от рынка сторону. — Но цены на главной улице, скорее всего, будут кусаться.

— Мы с Саней, когда шли, видели маленькую закусочную. Там что-то вроде шашлыка продавали.

— Ведите, — согласился я с его выбором.

Мы немного поплутали между домами, пока не наткнулись на то самое заведение. Фактически же это место походило на обычный ларёк, каких в нашем мире предостаточно. Только дама сидела не в вагончике, а прямо у себя дома, принимая заказы из окна первого этажа. Возле стены стояло два столика и россыпь стульев. Вот и вся закусочная. Пусть я уже успел пообедать, но от жареного мяса не отказался. Деньги-то у меня всё равно условно бесконечные. Порции тут маленькие, всего грамм по сто, сто пятьдесят. Но и стоят лишь один золотой. Готовую к употреблению мясную продукцию в нашем мире продают значительно дороже. А в этом городе цены очень лояльные. Даже в той гостинице, в которой я остановился, не так уж и дорого, если вспомнить, почём я снимал номера во время командировок.

— Что думаете о нашем кураторе? — разбил я тишину, пока мы ждали заказ.

— Загонял он нас вчера конкретно, — ответил Саня. — До сих пор мышцы побаливают.

— Ага, а ты ему, похоже, и вовсе понравился, — добавил Влад.

— Я до гостиницы еле добрался. Даже пожалел, что про босса заикнулся.

— А ты и впрямь его в одиночку убил?

Мне показалось, что Влад спросил это лишь для проформы.

— Да. Всё, как и рассказывал.

— Никакое достижение не дали?

— Как в игре, что ли?

— Ну да, — чуть смутился парень от моего вопроса.

— Не-а. Навык только выпал на расширение инвентаря.

Про лут с босса я сказал специально, чтобы показать свою открытость. Ведь дальше я и сам планирую у них кое-что узнать.

— Такой за десятку в магазине продаётся, — прошептал я, чтобы нас случайно никто не услышал. — Но мне за него лишь четыре тысячи предложили.

— Ну, это тоже немало.

— Так-то да, но многого всё равно не купишь, — сразу после того, как пожаловался на ситуацию, решил перейти к главной теме. — А у вас, парни, какие навыки?

Сначала мне показалось, что мой вопрос просто ушёл в пустоту. За столиком воцарилась тишина на добрую минуту. И когда я уже хотел узнать, почему они молчат, Саня начал говорить:

— У меня навык называется Шунпо. Написано, что это некий способ движения ногами, позволяющий мгновенно перемещаться на короткие расстояния.

Если Влад и впрямь задумался, то качок, судя по всему, просто всё это время читал описание в интерфейсе.

— Звучит круто, — искренне порадовался я за него. — Успел опробовать?

— Не... Как-то я не особо всей этой магической фигне доверяю. Поэтому пока был в той пещере, решил полагаться только на свои собственные силы. Да и куратор что-то такое говорил.

— И что, совсем не собираешься навыком пользоваться?

— Не знаю даже, — пожал он плечами. — Надо бы попробовать, может, однажды и пригодится.

— Так, может, сейчас и проверим? Там у него есть перезарядка или дальность действия? Плюс должен быть какой-то способ активации.

— Так… — похоже, Саня снова открыл окно с навыком, начав зачитывать оттуда информацию. — Перезарядка между применениями десять секунд. Есть три заряда. Восстановление зарядов происходит по одной штуке раз в восемь часов. Предельная дальность — четыре метра. Написано, что фраза для активации не установлена.

После этого я посоветовал ему задать фразу, на что он сообщил:

— Тут теперь инструкция вылезла. Для активации надо выбрать взглядом нужное место и мысленно или вслух произнести ключевую фразу.

— Попробуешь?

— Надо бы, — вздохнул он, смотря на окно, откуда нам так и не подали шашлыки. — Зря, что ли, я всё это читал.

Саня поднялся из-за стола и встал посреди улицы. Мы находились довольно далеко от центра города, и любопытных глаз тут не было, если, конечно, не считать владелицу забегаловки.

— Шунпо.

Всё случилось в один миг. Парень, стоявший рядом с нами, просто исчез, появившись чуть дальше. То ли всё произошло мгновенно, то ли я всё пропустил, случайно моргнув. Единственное, что смог почувствовать, так это сильный поток воздуха, как будто мимо нас грузовик пронёсся.

— Ну как? — спросил я Саню, который после телепортации просто застыл на месте. — Всё нормально?

— Вроде да, — задумчиво произнёс он, разворачиваясь в нашу сторону. — Только ноги что-то побаливают.

Вместо того чтобы активировать навык повторно, он, не торопясь, доковылял обратно к столу.

— А я всё думал, зачем такому крупному парню, как ты, выдали такой навык, — прокомментировал увиденное Влад. — Похоже, без достаточной мышечной массы его просто невозможно использовать.

— Я день ног никогда не пропускал, — похвалился Саня, продолжая поглядывать на окно шашлычной.

— У него, кстати, написано, что можно ускорить восстановление зарядов с помощью ауры. Непонятно, правда, что это такое.

— Можешь видеть чужой статус? — спросил я Влада, который, похоже, решил невзначай раскрыть свой навык.

— Да, — тихо сказал он. — Большую часть того, что отображается на главной странице. Инвентарь посмотреть не могу, так как он открывается в отдельном окне. Твои логи тоже мне недоступны. Кнопку вижу, но нажать не могу. Вместо характеристик отображается только “Потенциал”.

— Вот как…

Я погрузился в мысли, пытаясь придумать варианты того, каким образом можно эффективно использовать его навык. Первое, что пришло в голову, это возможность узнать данные своего противника, если он человек. А ещё, самое очевидное, это шанс найти сильных компаньонов. Он уже отыскал Саню и меня. Может быть, у нас получится подобрать ещё кого-то? Даже если представить, что Влад всегда будет где-то в тылу, это не значит, что он абсолютно бесполезен. Он может стать своего рода менеджером группы. Если удастся собрать “паровоз” из людей с крутыми статами и эпическими или легендарными навыками, то один “вагон” погоды не сыграет. Плюс способности поддержки никто не отменял. Будут деньги, будут и возможности. Можно даже не ограничиваться группой, продолжая расширяться. Только представьте себе гильдию, в которой состоят сильнейшие люди!

На самом деле его навык настолько же специфичный, как и мой. Пока что я не получил от Регрессии ни капли силы. Но знания тоже очень важны. Пусть навык ни у него, ни у меня не боевой, но и он и я смогли выжить. Вряд ли у Влада получилось бы справиться без поддержки с его-то физическими параметрами. На тренировке он еле держался. У кого больше всех должны сегодня болеть мышцы, так это у него. И при этом он не сдался. Выполнял все задачи куратора до самого конца. В то время как часть группы постоянно ныла, жалуясь на усталость.

— А ранг какой? — чисто ради интереса спросил я. — Качать навык можно?

— Легендарный. Называется “Глаз дракона”. Мне нужно его сотню раз использовать на разных людях, чтобы второй уровень получить. Я пытался его активировать нон-стоп, но почему-то начинает болеть голова. Завтра на собрании гильдии попробую добить до конца.

— А у тебя, Сань?

— Тоже качается вроде бы. Написано, опыт “один из десяти”.

— Думаю, стоит тебе им пользоваться постоянно. Держи в запасе хотя бы один заряд. И не давай им заполниться на максимум, а то перезарядка остановится.

— Попробую, — кивнул он.

— Ром, а ты про свой навык расскажешь? — попросил Влад.

— А что ты хочешь узнать? — слегка удивился я. — Ты же и так всё видишь.

— Расскажи, каково это — возвращаться во времени.

— Ну… На первом уровне ручной активации не было. Поэтому я умирал. Не по своей воле, разумеется. Сейчас я проживаю четвёртую жизнь, если так можно выразиться. Первый раз сдох из-за недостатка опыта. Второй — из-за предательства. А в третий раз из-за собственной недальновидности.

— Значит, ты знаешь не шибко больше нашего?

— Именно так. К тому же я планирую снова откатиться обратно к старту, когда будет подходить предел времени.

— Если я правильно понимаю, то у нас осталось всего три дня?

— Да.

Я не стал говорить о том, что возвращаюсь вовсе не к моменту нашего появления в подземелье. Если бы всё было так, то, умерев в той пещере, я бы уже не воскрес, так как способность всё ещё была бы на перезарядке. Но он не знает точно, когда я умирал, а поэтому такую несостыковку вряд ли заметит. Почему я не планирую рассказывать этот нюанс? Потому что не хочу давать ему обещание того, что не позволю ему нажать на ссылку в СМСке. Не знаю, попросил бы он меня об этом или нет, но не хочется обещать то, чего не собираешься выполнять.

— И что потом? Мир схлопнется или что-то вроде того? Или ты просто умрёшь тут?

— Представления не имею, — честно ответил я. — И, к сожалению, я этого никогда не узнаю.

— Вы есть не собираетесь? — отвлёк нас от беседы Саня.

К этому времени он уже успел забрать наш заказ из окна, и мы решили всё же перекусить.

— Я не могу повлиять на то, что будет с вами после моего возвращения, но я могу чуть-чуть помочь вам сейчас, — с этими словами я достал из рюкзака четыре оранжевых банкноты. — Вот. Каждый может обналичить максимум десятку. Курс так себе, но это лучше, чем ничего.

— А ведь ты таким образом можешь сколотить неплохой стартовый капитал, — заметил Влад.

— Да, я тоже об этом думал. Но всё это слишком сложно. Если бы я мог найти посредника, который обладает какими-то связями. Тогда я бы мог напрямую ему продать купюры по сниженной ставке. А уж что он там с ними бы делал потом, меня бы уже не волновало.

— Пробовал спрашивать торговцев?

— В прошлый раз меня прикончили как раз из-за того, что мы с вами ходили и пытались продать редкое ядро, которое я нашёл в данже.

— Прямо на улице убили? — прищурился Влад, не веря услышанному.

— Не, ночью, в гостинице. Лёг спать, а очнулся не там, где должен был. Если бы не логи, то и не понял бы, что произошло.

— А если обратиться в гильдию? Может быть, у них и торговцы свои есть.

Когда он сказал это, в моём сознании вдруг всплыл эпизод из вчерашнего дня. Та девушка на ресепшене очень резко отреагировала на моё предложение заплатить за ответы деньгами с Земли. Вряд ли член Золотого орла зарабатывает так мало, что кинется на купюры, словно змея на кролика. Либо им почти ничего не платят, либо я чего-то не знаю.

— Наверное, так и сделаю.

Доев свою шпажку с мясом, я начал вставать.

— В общем, предлагаю пока разойтись. А завтра встретимся в гильдии и обсудим всё, что удалось узнать за сегодня.

— Согласен, — поддержал меня Влад.

Саня же лишь кивнул, продолжая жевать мясо, которого он заказал аж четыре порции. Сначала он взял две, но когда я поделился с ним деньгами, запросил добавки.

— Вы, кстати, планируете вступать?

— А ты?

— В этой регрессии, скорее всего, да. Тот мужик, что нас обучал, показался мне вполне опытным. Если всё пойдёт хорошо, то за ближайшие дни я смогу многое узнать.

— Вот как, — задумался Влад, смотря на пустую тарелку. — Тогда мы, наверное, откажемся. Если пойдём разными дорогами, то позже мы сможем поделиться друг с другом опытом. Который ты передашь нам уже в новой регрессии.

— Звучит разумно. И крайне выгодно для меня. Но ты уверен, что в следующий раз я захочу пойти на контакт?

— Считай это услугой, за которую ты заплатишь другому мне. Я ведь не прошу предупредить меня о перемещении в другой мир заранее. Просто поделись с нами знаниями, которые мы с Саней для тебя соберём.

— Так ты понял, что я начинаю не с данжа?

— Это было очевидно. Если тебя и впрямь застали посреди похода, то откуда столько наличных с собой? В наш век в любом захолустье карты принимают. Да и спальника или палатки у тебя нет, и рюкзак маловат. Всё это указывает на то, что ты подготовился заранее, взяв только самое необходимое.

— Ладно, я тебя понял. Обещаю, что в следующей регрессии вы без моей поддержки не останетесь.

— Спасибо, — поблагодарил меня Влад.

Я же направился в сторону гильдии. Не знаю, выйдет ли из этого что-то путное, но лучше попробую и потерплю неудачу, чем буду потом об этом жалеть. До третьего уровня навыка у меня в запасе ещё множество перерождений. Если всё пойдёт нормально, то за месяц я должен успеть исследовать в этом городе всё вдоль и поперёк.

Охранники на входе потребовали показать паспорт. Я думал, ко мне начнут докапываться, пытаясь узнать причину посещения, но меня лишь спросили:

— Новичок?

На это я просто кивнул, и меня пропустили. Пройдя приусадебный участок, на котором из людей я заметил только садовника, занимавшегося стрижкой кустов, я вновь оказался в просторном холле.

— Добрый день, — как обычно поздоровался я с девушкой на ресепшене.

— Добрый, — неохотно ответили мне.

У меня не самая лучшая память на лица, но эту даму я узнал сразу и не по внешнему виду, а по совершенно равнодушному и усталому голосу. Вроде сейчас только полдень, а она делает вид, как если бы всё утро мешки в вагон закидывала.

— А Регина сегодня работает? – спросил я, благо запомнил имя с прошлого раза.

— Отошла на обед.

Глава 17

Меня не спросили ни, что я хочу, ни зачем мне нужна её коллега. Кажется, я встретил самого пофигистично настроенного человека в моей жизни. Интересно, у неё хотя бы хобби какое-то есть? Или она только и делает, что ест, спит и работает? Хотя если бы мне пришлось переехать в какую-то глухомань, в которой даже интернета нет, то, может быть, я бы тоже потерял интерес к жизни.

В районе барной стойки сидела парочка — парень и девушка. Судя по их экипировке, они явно непростые горожане. Что они тут делают в такое время, я не знал, но отвлекать их от досуга не хотел. Поэтому я просто уселся на одном из диванчиков, дожидаясь нужного мне человека.

Регина появилась спустя всего минут десять. Вышла она из боковой двери, недалеко от бара. Как я успел разглядеть, там находился ещё один зал, очень похожий на обычную столовую. Меня она заметила сразу и даже остановилась, когда увидела, что я иду в её направлении.

— Ты меня ждал? — хитро улыбнулась она. — Неужто на свидание решил пригласить? Или собираешься меня очередными вопросами замучить?

— Ни то ни другое. Хотел обсудить потенциально выгодное предложение.

— Выгодное для тебя или для меня?

— Ну, тут уж как получится, — показал я ей улыбку. — Может быть, мы оба потратим время впустую.

— Хорошо, у меня ещё есть пятнадцать минут до окончания перерыва. Попробуй заинтересовать меня.

Мы перешли из середины зала в свободную зону отдыха. И как только мы сели за один из столиков, я достал очередную пятитысячную купюру.

— Перед тем как я сделаю предложение, расскажи, насколько ценны эти бумажки в этом мире?

— Так у тебя ещё есть? — удивилась она. — Обычно новички не могут похвастаться большим количеством денег с Земли. Говорят, там нынче банкноты почти не в ходу.

— Всё верно. Но у меня с собой было немного, — расплывчато ответил я.

— Тогда можешь просто положить их в инвентарь и получишь ответ на свой вопрос, — она скрестила руки на груди.

— Я изначально так и сделал.

— Зачем тогда меня спрашиваешь?

— А потому что меня не интересует то, сколько мне за них даст Система. Я хочу знать, как много можно получить за такой раритет у коллекционеров?

— Раритет? Серьёзно?

— А разве нет? Или ты хочешь сказать, что тебе так мало платят, раз ты даже соглашаешься на подработку ради жалких ста золотых?

— Мне нормально платят, — жёстко отчеканила она.

— Тогда почему вчера ты так накинулась на деньги?

— Ха… — она демонстративно выдохнула. — Я поняла, к чему ты клонишь. Люди, собирающие всё редкое и необычное, и впрямь существуют. Но не здесь, а в столице. В теории земные деньги можно продать раза в два, три дороже номинала. На самом деле я тоже своего рода коллекционер. Пятитысячных купюр мне как раз не хватало для завершения коллекции.

— Вот как, — слегка расстроился я, пытаясь переварить полученную информацию. — Может быть, ты согласишься выкупить у меня оставшееся, а сама потом перепродашь с хорошей наценкой?

— Советую тебе не париться. Если вступишь в гильдию, то тебя обеспечат всем необходимым. Я видела список, составленный Леонидом. Ты там в числе приоритетных. Тебя точно возьмут на хороших условиях. А если оправдаешь ожидания, то через месяц или два выдадут первые техники. Через полгода возьмёшь отпуск, съездишь в столицу и сам всё продашь.

Не знаю, кто такой Леонид, но, осмелюсь предположить, что это и есть наш куратор. Если мне не изменяет память, нам он даже не представился. Да и сам имён тоже не спрашивал.

— Но если у меня будут способности уже сейчас, то и оправдать ожидания станет проще.

— Какой же ты упрямый, — наклонилась она вперёд, смотря мне прямо в глаза. — И сколько у тебя этих бумажек?

— Тридцать две штуки, — честно сообщил я, надеясь, что ей всё же не захочется меня убить и ограбить.

— Ого! Серьёзно, что ли? Ты где столько взял?

— В банкомате, — сострил я, видя её реакцию. — Ну так что? Сколько предложишь за всё?

— Могу взять по тому же курсу, что и Система.

— Так дёшево?

— Я соглашаюсь лишь потому, что хочу как-то тебе помочь. Думаешь, у меня есть особое желание заниматься продажей? Даже двукратная наценка для меня пустая трата времени. Это не те деньги, о которых человек с “С” рангом будет задумываться. Даже с учётом, что я не хожу в подземелья и на охоту, платят мне всё равно прилично.

— Так ты своего рода элитный охранник под прикрытием? — улыбнулся я.

— Что-то вроде, — отмахнулась она.

Видя, что дальше торговаться нет смысла, я просто выложил все оставшиеся деньги на стол.

— Можешь пересчитать.

— Уже посчитала. Или ты думаешь, ранг мне за красивые глаза дали?

— Если бы дали за красивые глаза, то не ошиблись бы, — попытался я сделать ей комплимент.

— Да ну тебя. Тебя же вроде Роман зовут? Или Кирилл? Что-то я уже забыла, как ты там в списке был записан.

— Роман Кириллов.

Только я произнёс своё полное системное имя, как появился запрос на торговлю. Таким образом, я стал обладателем тысячи шестисот золотых монет. По меркам новичка — огромная сумма. Но для местных старожилов это копейки.

— Доволен? — спросила она, поднимаясь.

Стопку купюр она убрала к себе во внутренний карман жилетки с молниеносной скоростью. К слову, здешние служащие выглядели очень даже стильно. Белая рубашка, чёрный жилет, того же цвета юбка-карандаш у женщин и брюки у мужчин. Ну, а главное — вышитый золотым герб гильдии в области груди.

— Не особо, — честно ответил я. — Может быть, тебя, как коллекционера, интересует ещё что-то?

— Хм… — задумалась Регина, вновь сев на диван. — Хочешь сказать, что у тебя с собой много всего?

— Что-то да есть, — уклончиво ответил я. — В крайнем случае я могу попробовать поспрашивать тех, кто прибыл вместе со мной. Для них это может быть безделушкой, которую легко отдадут за сотню золотых. В то время как ты можешь высоко оценить этот предмет.

— Я так сразу и не скажу.

— Подумай. Есть много всякой мелочовки, которая бывает у людей в карманах. Брелоки, заколки, запонки, пуговицы, браслеты, часы. Или тебя больше интересуют предметы одежды? Ленты, шарфы, шапки, ремни.

— Ты звучишь, как торговец на базаре, — усмехнулась она.

— Я никогда не занимался торговлей и не люблю спорить с людьми. Но я очень хочу заработать и начать жизнь в этом мире в лучших условиях, нежели другие.

Немного помолчав, я собрался с мыслями и продолжил перечислять варианты, которые один за другим приходили мне в голову.

— Зажигалки, кружки, расчёски… — и тут меня осенило: — А что ты скажешь про медикаменты? Я понимаю, что это не входит в список коллекционных предметов. Но если ты поможешь мне их продать по хорошей цене, то будешь в доле. Могу даже попробовать заплатить редкостями вместо системных монет, если они тебе не нужны.

— Система защищает нас от многих болезней, — эту фразу она произнесла так, как будто это общеизвестный факт.

— Так речь и не про антибиотики. Как насчёт обезболивающего или слабительного? А витамины? Пусть тут на рынке и много фруктов, это не значит, что все их любят. Бинты и антикоагулянты могут пригодиться всем тем, кто ходит в подземелья.

Я хотел предложить ещё спортивное питание, но понял, что оно слишком много весит, а эффект не всегда проявляется сразу.

— По поводу всего этого можешь пообщаться с аптекарем. Его магазин расположен недалеко от входа в город. Возможно, что-то он и купит ради интереса. Но так как ты не сможешь обеспечить постоянные поставки лекарств, то ему нет смысла покупать слишком много.

— А что насчёт сладостей? — пришла мне в голову очередная мысль.

— У нас тут с этим проблем особых нет.

— Хочешь сказать, сахар не является редкостью? — поинтересовался я, пока рыскал в рюкзаке.

Вроде бы я кидал туда несколько конфет, о которых совсем забыл. Или это было в другой регрессии?

— Его не то чтобы много, но для выпечки хватает. Да и многие фрукты очень сладкие.

— Извиняюсь за этот вопрос, но как давно ты тут?

Я отвлёкся от рюкзака и посмотрел на Регину. Выражение её лица было странным. Она вроде бы и хотела сказать, но сомневалась.

— Неважно. Вот, попробуй, — протянул я ей шоколадную конфету с шоколадной же начинкой.

Девушка, не торопясь, сняла обёртку и откусила половину конфеты. А дальше произошло неожиданное: из её глаз полились слёзы. Такой реакции я никак не мог предвидеть.

— Всё нормально?

— Да, — начала хлюпать она носом и утирать глаза, в то время как рассасывала вторую часть конфетки. — Прости.

Я не стал ничего говорить, просто дождавшись, пока всё закончится. Пусть девушка и выглядит подтянуто и молодо, но по складкам вокруг глаз можно сказать, что ей на самом деле не так уж и мало. Точно не скажу, но она лет на десять меня старше. Да и её высокий ранг говорит о том, что ей пришлось многое пережить. Так почему же человек с большим жизненным опытом вдруг зарыдал, словно ребёнок, попробовав, казалось бы, обычную конфету?

Пока я размышлял, передо мной появился запрос на торговлю.

— За что? — удивился я, получив от Регины целую тысячу.

— За воспоминания.

Её глаза всё ещё были красными, но она уже успокоилась.

— Я как будто вернулась в своё детство. Никогда бы не подумала, что вновь начну так сильно скучать по маме. Я попала сюда в четырнадцать, из-за чего мне пришлось быстро повзрослеть. В те времена я часто плакала. Но потом эмоции внутри меня погасли вместе с воспоминаниями. А этот вкус, — она облизнула губы, на которых оставалось ещё немного шоколада, — будто пробил дыру в стене, которую я сама воздвигла.

— Значит, такого тут не купишь?

— Точно нет, — мотнула она головой. — В столице есть неплохие кондитерские, но даже там ничего подобного не делают. Сказать честно, я готова отдать ещё тысячу, лишь бы насладиться этим вкусом вновь. Это словно наркотик какой-то. У тебя есть ещё?

— Осталось всего четыре штуки, — признался я. — Почём возьмёшь?

Просить её купить всё по косарю, как она сама сказала, я не стал. Мне, конечно, нужны деньги, но выжимать её досуха я не собираюсь. В следующий раз возьму побольше. Если удастся их сбыть, то даже с нескольких килограмм я отлично заработаю. Мне главное, чтобы на пару способностей хватило. А то прям не терпится проверить магию в деле.

— Так нормально? — спросила она, положив в окно торговли три тысячи.

— Более чем, — разжал я кулак, дав ей забрать конфеты.

Я уже заработал пять с половиной тысяч на этой встрече. И самое интересное тут то, что большая часть сумма пришла совсем не за то, за что рассчитывал.

Вновь посмотрев на Регину, я хотел спросить, не придумала ли она, что ещё может у меня купить. Но увидев ошалелые глаза, понял, что сейчас она вообще не способна о чём-либо думать. По её лицу видно, как происходит внутренняя борьба. Ведь она понимает, что если съест ещё одну конфету, то на следующий раз останется меньше. А если они закончатся, то больше она этот вкус попробовать не сможет ещё очень долгое время.

— Сколько их можно хранить? — поинтересовалась она, с трудом убрав сладости в карман жилетки.

— Если вокруг не слишком жарко, то и пару лет пролежать могут. Но со временем они становятся более жёсткими, так что рекомендую съесть их за несколько месяцев.

Продолжать вести диалог не было никакого смысла. Моя собеседница больше не способна продуктивно мыслить. Сейчас ей только и остаётся, что прокачивать силу воли.

— Ты тогда подумай над вариантами, может, всё-таки что-то ещё захочешь купить.

— А? — обратила она на меня внимание, как будто забыв, где находится. — Ага.

“Крепись, подруга”, — мысленно пожелал я, направляясь к выходу.

Так как аптека расположилась на противоположной стороне города, я решил по дороге вновь зайти в магазин, где продают навыки. Вчера я лишь мельком по ним пробежался. Сегодня же хотелось всё изучить досконально. Если не заглядывать в описание, то по одному названию не всегда понятно, что именно делает навык или техника. А с учётом, что наименований довольно много, придётся проторчать там целую кучу времени. Но я уверен, что это того стоит. Возможно, удастся составить своего рода “билд”, как это делают в РПГ-играх. Да и если определюсь с тем, что конкретно я хочу, то двигаться дальше будет морально проще.

— Знакомые лица, — первым заговорил торговец, который сразу же меня узнал.

— Добрый день. Можете мне снова список показать?

— Всё-таки решил обменять тот навык?

— Пока не уверен. Хочу ещё немного подумать.

— Ну, думай, — махнул он рукой, открывая передо мной панель с перечнем товаров.

Заняло у меня это всё дело значительно больше времени, чем я ожидал. Как выяснилось, некоторые навыки имеют совсем иные свойства, нежели те, о которых ты думаешь, читая название.

Системный навык “Скидка” — позволяет уменьшить необходимое количество опыта до следующего уровня у любого навыка на 20%. Действует только на текущий уровень. Эффект можно применить на каждый уровень каждого навыка лишь единожды. Каждая активация требует золотые монеты Система. Стоимость зависит от уровня и ранга навыка, к которому применяется. Первая активация бесплатная.

С этой штукой я смогу уменьшить количество своих регрессий аж на одну пятую. И это удовольствие стоит всего десять тысяч! Ага. “Всего”. Мне уже сейчас хватает на навык средств, но пока он мне не нужен. До третьего уровня ещё как до луны. Но это при условии, что эффект навыка отменяется после перерождения. А если он накопительный и перманентный? В одной регрессии от пятидесяти отнимет двадцать процентов, а в следующей навык пропадёт, и куплю его ещё раз. И там уже от сорока отнимем ещё раз пятую часть. Потом ещё раз и ещё. Звучит слишком читерно, чтобы быть правдой. К сожалению, сейчас у меня нет столько денег, чтобы я мог их просто выбросить ради экспериментов. Проверю в следующий раз, когда подзаработаю чуточку больше.

Когда перечитал описание ещё раз, у меня возник новый вопрос. А откуда появляются деньги в Системе? Вряд ли все монеты появились с помощью конвертации. Пока что это первый и единственный навык их требующий. Какой в этом вообще смысл? Это такой способ уменьшить инфляцию? Мне хотелось поспрашивать об этом всём торговца, но платить за информацию я не желал. Мои средства хоть и условно бесконечные, но лишь в рамках разных перерождений. А здесь и сейчас я владею конкретной суммой, которую хотелось бы потратить с умом.

В теории можно взять “Владение маной”, а к нему в придачу один из базовых спеллов. Выйдет суммарно десятка. Если учитывать навык расширения инвентаря, который я могу обменять бартером, то у меня почти одиннадцать тысяч. Вполне неплохой вариант. Но и его мы пока отложим. В первую очередь нужно вступить в гильдию и узнать, какую поддержку они обеспечивают новичкам. Возможно, кроме физических тренировок, нам расскажут о том, какие способности лучше всего использовать в бою? В любом случае пока не пройду “курс молодого бойца” выходить из города не собираюсь. В одиночку уж точно. Неохота умирать зазря.

— И долго ещё будешь стоять?

Я посмотрел на торговца, после чего увидел, как он кивнул куда-то вниз. Я опустил взгляд и увидел рядом с собой стул. И когда он тут появился?

— Спасибо, — поблагодарил я, вытягивая ноги.

— Нашёл что-то интересное?

— Да тут всё интересное, — ни капли не слукавил я. — Глаза аж разбегаются.

— Я тоже первое время всему удивлялся. “Настоящая магия” думал я, смотря на своих старших товарищей, которые помогали мне встать на ноги.

— Сейчас уже ничего не удивляет?

— Ну почему же? Просто акцент сместился. Раньше меня интересовали навыки и техники, а теперь я больше увлекаюсь людьми. Особенно мне интересны те, кто ведут себя не так, как другие. Спрашивают всякое. Относятся ко всему скрупулёзно. Стоят в магазине по полчаса, изучая списки… Редко можно встретить такого активного новичка.

— Остальные так не делают? — в этот момент я вспомнил Влада, который, интересовался всем подряд даже больше моего.

— По-разному. Но в первые дни после перемещения все испытывают сильный стресс. И им явно не до того, чтобы ходить по магазинам. А ты как будто не в другой мир попал, а в новый город на экскурсию приехал.

Глава 18

— Я быстро адаптируюсь, — хмыкнул я. — Так, может, всё-таки купите у меня навык подороже? Или скидку сделаете?

— Тебе не положено. Вот если бы за тебя поручился кто-то с “С” или “B” рангом, тогда без проблем, — он хитро посмотрел на меня, как будто ожидая чего-то.

— Я понял, в следующий раз приду не один, — говоря это, сразу подумал о Регине.

— Если ты будешь не один, может, этот человек тебе и подскажет, какие способности лучше взять? Зачем сейчас время тратить?

— В некоторых вещах мне бы хотелось иметь свою точку зрения, — ответил я, не желая полагаться лишь на других. — Кстати, я спросить хотел. А откуда в Системе деньги берутся? Их можно как-то добыть?

— Ты не в курсе? — удивлённо посмотрел он на меня, как если бы я должен был это знать.

— Единственные деньги, которые я смог получить не от других, это за счёт конвертации валют. Но там есть лимит.

— Разве с монстров, которых ты убивал в подземелье, ничего не выпадало?

— Только ядра маны.

— Вот как, — задумался он. — Похоже, подземелье, в котором вы появились, было слишком простым, раз с монстров Система вам денег не давала.

— Ну да, простым, — саркастично произнёс я. — Несколько человек успели загрызть на месте, сразу после того, как спал барьер.

— Не мне судить, что там у вас происходило. Но обычно даже с самых слабых врагов выпадают деньги. Золотые монеты Системы являются гарантированной наградой за убийство тварей, поражённых скверной. Тебе же навык с босса упал, да? Хочешь сказать и за него денег не дали?

Я попытался напрячь память, но хоть убей, не помню, чтобы сумма в инвентаре как-то изменилась. Я даже прокрутил в голове все свои траты, а также добавил всё, что удалось заработать. В итоге цифра сошлась копейка в копейку. Получается, за того пса мне вообще ничего не начислили.

Пытаясь понять, не ошибся ли я в расчётах, помотал головой.

— Странно, — уловил мой знак торговец. — Не припоминаю такого раньше.

— Нам два подарка выдали на старте, — указал я на свой бронежилет. — Может, это такая компенсация?

— Не исключено. Моей группе ничего не давали.

— Как вы вообще тогда выжили?

— То была пещера гоблинов. Мы оказались в отнорке, куда они складировали всё своё добро. Там, собственно, и вооружились. Только не сильно нам это помогло. Нас человек тридцать там появилось. До выхода добрались вшестером.

От услышанного я просто выпучил глаза, не зная, как и реагировать на это.

— А ещё, в отличие от вас, нас никто не встречал. Мы полдня по лесу блуждали, пока каким-то чудом на охотничью тропу не вышли. И только часа через три после этого кое-как добрались до ближайшего поселения.

— Нелегко вам пришлось.

— Не только нам. В те времена мало кто выживал после призыва. Вроде всего тридцать лет прошло, а столько изменилось. Похоже, Боги постепенного меняют стратегию, упрощая испытания. Вон, не так давно, начали предупреждать ближайшие гильдии о месте возникновения подземелья с новичками. А теперь, оказывается, ещё и подарки вам выдают. Такими темпами, не ровен час, призывать будут прям на центральную площадь столицы.

Я зацепился за фразу про тридцать лет. Это ж сколько этому мужику было, если он тут уже так долго? На вид ему около сорока. Не в десятилетнем же возрасте его призвали? Но эту тему решил не поднимать, спросив о другом:

— Получается, существует нехватка людей? Иначе какой смысл им что-то менять.

— Людей всегда мало. Этот город достроили три года назад, с целью начать продвигаться в дикие земли. И что ты думаешь? Максимальная дальность разведанной области — десять километров. Будь у нас достаточно желающих, то за такой срок можно было бы покрыть территорию в десять раз больше.

— А какой в этом смысл?

— Смысл в чём? — не понял мужчина.

— Смысл в продвижении и разведке? Лично мне похитители никаких указаний не давали. Домой вернуть не обещали. Зачем мне рвать жопу и что-то пытаться ради них делать? Что там такого в тех территориях?

— Хороший вопрос. В том-то и дело, что смысла немного, но он есть. Если в разведгруппе есть человек с навыком картографа, то за открытие до этого неизведанных территорий на счёт гильдии, в которой он состоит, прилетают золотые монеты. Если же удастся обнаружить источник скверны, то награда будет ещё выше. Система в таком случае может на редкий или эпический навык расщедриться. И даже так, чаще всем проще ходить в уже разведанные подземелья.

— Я слышал, что подземелья могут меняться.

— Могут, но делают это далеко не каждый день. Да и противники часто остаются того же типа, что и ранее. К тому же вокруг самых лучших для заработка подземелий уже давно построено множество городов. Там течёт жизнь. Там есть цивилизация. А здесь мы словно в резервации. Пусть еда и фрукты у нас дешёвые, но толку от этого мало. Люди стагнируют.

— А вы зачем тогда сюда приехали?

— Устал я от всего. Да и орлы мне хорошо заплатили. Не знаю, что именно из этого стало решающим фактором. Побуду тут ещё два года, пока договор не кончится, а там и посмотрим. Может быть, вернусь обратно в столицу, а сюда найму заместителя.

— Мне вот ещё что интересно, если Боги напрямую не говорят о разведке, то о чём-то они вообще просят? Ну, кроме поддержки новичков.

— Иногда в Системе появляются задания. Они могут быть адресованы как конкретным людям, так и целым гильдиям. Чаще всего там идёт речь о зачистке какого-то нового подземелья или о поддержке города при нашествии.

— Нашествии кого? Монстров? Такое бывает?

— Изредка. Если долго не зачищать подземелье, то защищающая выход пелена спадёт, и твари смогут выбраться наружу. Также может образоваться источник скверны. Если его быстро не уничтожить, то он заразит всё вокруг. В том числе он способен нарушить работу подземелья. В таком случае монстры начнут из него появляться бесконтрольным потоком. Если всё это своевременно не остановить, то могут погибнуть десятки тысяч мирных жителей, за счёт которых мы с тобой едим нормальную пищу каждый день. Да и потеря охотников тоже может сильно ударить по экономике. Поэтому на такие задания откликаются практически все, кому они приходят. Потому что, если сейчас не встанешь на защиту ты, в следующий раз не придут на помощь уже тебе.

— А что насчёт другого континента? Туда никто не плавал?

— Ты и о нём знаешь?

— Нам о нём сказал похититель во время брифинга.

— С вами ещё и разговаривали? Да уж… Времена меняются, — мужчина тяжело вздохнул, вероятно, снова вспоминая свой собственный опыт. — Много я не знаю. Могу сказать точно одно: у нашей фракции нет выхода к морю. Что там затевают другие, мне не известно. На таком высоком уровне общаются лишь лидеры гильдий и их замы.

— Так тут ещё и какие-то фракции есть?

— Конечно. Или ты думал, призывают людей в этот мир только из твоей страны? Ты, кстати, откуда?

— Россия.

— А я из СССР. Бывшего, разумеется. Но не в этом суть. Смысл в том, что к одной фракции причисляют людей, принадлежащих близкой языковой группе. Если родной язык у двух человек имеет общие корни и за годы не начал слишком уж сильно отличаться, то их вполне могут призвать в одно и то же место, независимо от их страны проживания. А после уже Система делает автоматический перевод.

— Что-то не замечал такого, — задумчиво произнёс я.

— А ты прислушайся и присмотрись к тому, как люди произносят слова. Это не всегда заметно, но можно заметить расхождение между тем, как двигаются губы у человека, и того, что ты слышишь. Со временем к этому привыкаешь. Есть специальные модификации интерфейса, позволяющие отключить автоперевод. В таком случае те, кто прожил тут много лет, начинают осознавать, что, кроме своего родного языка, знают ещё полдесятка других. Там вроде как что-то связано с подсознанием. Пусть ты сам и не слышишь, как звучит оригинал, на самом деле мозг эту информацию всё равно обрабатывает и постепенно запоминает тот перевод, который даёт Система.

— А нет навыков, которые позволяют одномоментно обучиться языку?

— Навыков нет, но есть специальные расширения интерфейса. Ими как раз и пользуются те, кто встречается с лидерами других фракций.

— Я-то думал, что Система всемогуща и может легко записать любые знания нам в голову.

До текущего момента мне это казалось вполне очевидной вещью. Ведь как-то моё сознание перезаписывается в мозг при возвращении. А получается, что есть какие-то нюансы, о которых мне неизвестно.

— Может, но не любые. И не в том виде, в котором ты это себе представляешь. Существуют техники, связанные с владением оружием или энергией. Они у меня есть в продаже, ты должен был их видеть. Если активируешь эту технику, начнётся своего рода обучающий курс. Во время него тебе необходимо выполнять определённые движения. В это же время Система будет адаптировать твои мышцы и нервную систему. Таким образом, два часа тренировки превращаются в двести. То есть запоминаешь ты всё сам, а тебе лишь помогают ускорить прогресс.

— Звучит, конечно, здорово, но на всех таких техниках есть ограничение по характеристикам.

Я уже видел в списке “Владение копьём”, “Владение мечом” и прочие. Но везде нужны были статы в два раза превышающие мои текущие. Если бы не это, я бы всерьёз задумался над покупкой. И странно то, что цена на них была довольно маленькой. Всего пять тысяч. Продвинутые техники, связанные с аурой, могли стоить в несколько раз больше.

— Ну а как иначе? Если у тебя не хватит сил держать оружие или использовать его какое-то время, то как ты сможешь чему-то научиться? Да и какой смысл тогда?

— Жаль. Как новичку, мне было бы интересно сразу овладеть каким-нибудь оружием. Много времени бы сэкономил.

— Существуют “базовые” версии тех же техник. Но так как большинство очень быстро перерастает простейшие подземелья, то на рынок почти ничего не попадает. Даже если найдёшь в продаже такую технику, она может стоить значительно дороже, чем более продвинутый вариант. Поэтому я ими не торгую. А другие покупают эти техники за копейки, желая навариться на новичках. В общем, если выпадет такая с босса, смело изучай, ничего не потеряешь. Если, конечно, там будет то оружие, которое тебе нужно.

— Кто их тогда покупает по такой высокой цене?

— Гильдии, кто же ещё? Такого рода техники являются лёгким способом усиления новоприбывших.

— А разве не лучше покупать всем набор из техник “Владения аурой” и “Разрез”? Дешевле же будет наверняка.

— Дешевле, но не эффективнее. На то, чтобы прокачать ауру или ману может уйти уйма времени. А если во время боя они у тебя кончатся, то что? Человек сразу из боевой единицы превратится в истукана. Или в мертвеца, если не повезёт. А так, овладев оружием на базовом уровне, новичок сможет спокойно сражаться с монстрами “F” и “E” ранга уже на второй день.

— Ясно, а то я как раз подумывал взять ауру. Было просто интересно узнать, что это такое, а то её даже в списке характеристик нет.

— Её там нет, потому что у людей чаще встречается предрасположенность к управлению маной.

— А что, разве нельзя освоить и то и другое?

— В теории можно. На практике же — очень сложно. Эти энергии в какой-то степени противоположны друг другу. И если ты начнёшь развивать одну, вторая начнёт угасать. Об этом лучше спроси у орлов. Там достаточно владетелей обеих энергий.

На самом деле у меня в голове крутилось ещё множество вопросов. Но большинство из них и впрямь стоит задавать не торговцу, а тому, кто постоянно сражается. К этому моменту я просмотрел уже большую часть всего ассортимента магазина. В итоге получается так, что либо я не могу себе это позволить, либо мне не хватает характеристик, либо это просто что-то не очень нужное. Фактически у меня и выбора-то толком нет. Либо взять ауру, либо ману. Ну и к ним одну из нескольких самых дешёвых способностей.

— А что бы вы посоветовали развивать новичку, ауру или ману? — всё-таки спросил я спустя минут десять.

— Тут вопрос предпочтения. Сам я владею маной. Но, может так случиться, что твой потенциал роста у ауры выше, чем у маны. Но ты этого не узнаешь, пока не изучишь способность. Поэтому, если тебе не принципиально, как сражаться, можешь попробовать поочерёдно оба варианта. Если потенциал роста маны низкий, можешь попытать удачу с аурой. А через недельку уже решишь. Оттого что в итоге у тебя будет и та, и та техника, ничего плохого не случится.

— А есть ли смысл брать атакующую технику сразу?

— Только если тебе деньги девать некуда, — улыбнулся мужчина. — Я-то буду не против, но ты сам смотри.

В конце концов, я всё-таки купил “Владение аурой”. Никаких требований к характеристикам у неё не было, поэтому и решил попробовать. Кажется, мне просто деньги карман слишком сильно тянули. Ну и любопытство аж давило, не давая покинуть магазин, пока что-то не приобрету. Недели у меня нет, но за следующие несколько дней постараюсь выжать из техники максимум. А к новой регрессии уже буду лучше понимать, подходит она мне или нет.

— А ты богатый, — удивился торговец, когда я заплатил золотыми, вместо того, чтобы продать ему навык расширения инвентаря.

— Всего лишь продал всякую мелочовку с Земли, — пожал я плечами.

Моя фраза почему-то подняла у мужчины настроение, отчего он довольно произнёс:

— Ну, как ещё деньжат срубишь, приходи. Может, даже скидку сделаю, как постоянному клиенту.

— Обязательно приду.

Далее я направился в аптеку. В небольшом помещении никого не оказалось. Да и вообще место было какое-то невзрачное. Витрины отсутствовали как класс. Между прилавком и входной дверью расположился лишь маленький пятачок свободного пространства, на котором больше четырёх человек не поместилось бы. И то стало бы тесновато.

— Есть тут кто? — задал я вопрос в пустоту.

— Уже выбрал что-то? — из внутренней комнаты ко мне вышел седой невысокий мужичок около пенсионного возраста.

Я не знал, как в пустом помещении можно было что-то выбрать, поэтому сразу перешёл к главному:

— Вы лекарства с Земли покупаете?

— Показывай.

Без лишних слов я выудил аптечку из рюкзака и, открыв, положил на прилавок.

— Говори, что есть что, — спросил меня владелец аптеки, пробежавшись глазами по названиям таблеток.

Ну, я ему и перечислил всё, что было. Брал я с собой не так уж и много, но даже так, походная аптечка оказалась забита под завязку.

— Возьму всё вместе с сумкой за три тысячи, — он произнёс это так, будто и не подразумевал никаких возражений.

Я бы хотел как-то набить цену, но не знал, что тут можно сказать. Меня Регина предупредила, что много не заработаю. И озвученная цена не такая уж маленькая по моим меркам. Самому же мне аптечка не особо понадобится. Вряд ли в ближайшие дни нас выгонят в очередной данж. А к тому моменту подойдёт момент регрессировать. Да и лекари, скорее всего, у нас будут на подхвате, как во время тренировки. Зачем нужны бинты, если любой порез тебе закроют магией за десять секунд.

— Согласен.

Когда мы завершили сделку, я решил спросить кое-что:

— А можно ещё на ваш ассортимент взглянуть?

— Смотри, кто тебе мешает, — хмыкнул он, уже собираясь вновь уйти во внутреннее помещение.

— А как?

— Ты совсем зелёный ещё, что ли? — он уставился на меня, буквально буравя взглядом. — Вот метка на столе. Касаешься, отмечаешь, что тебе надо, а потом уже зовёшь меня.

На прилавке и впрямь был выжжен некий мудрёный спиралевидный символ. Когда я приложил к нему руку, передо мной всплыло системное окно со списком, как и в предыдущем магазине. Только здесь я мог ещё и ставить галочки возле любых наименований. Интересные тут технологии, однако.

Аптекарь ещё несколько секунд смотрел на меня, после чего удалился. Я же приступил к просмотру содержимого. В целом ассортимент походил на нечто из фэнтезийной игры. Почти всё продавалось в формате по 50 миллилитров. Но встречались лекарства и в порошках. Хотя называть всё это одним словом “лекарства” неправильно. Кроме средств, ускоряющих регенерацию тканей, тут были и всякого рода тоники, помогающие восстановить выносливость или улучшить циркуляцию ауры с маной. Имелись и обезболивающие, а также средства против разных ядов. В целом ничего необычного я не увидел. Покупать что-то из этого просто так нет смысла. Если придётся отправиться в подземелья, там и будет ясно, нужно ли мне что-то или нет. Уверен, куратор нам всё расскажет.

Глава 19

Список дел на сегодня закончился, поэтому я поспешил в гостиницу. Узнав, к какому времени подают ужин, я заперся в своём номере. Наконец-то пришло время изучить “Владение аурой”. У меня аж руки подрагивали в предвкушении. Я словно открываю ящик Пандоры. До этого все мои особые способности были связаны с Системой. Но, как я понял, аура — это нечто иное. Как только выбрал пункт “Использовать”, передо мной появилась панель с вопросом.

Необходимо пройти обучение. Войти в режим обучения сейчас?

Да / Нет

Ничего откладывать я не собирался, поэтому сразу согласился. И в этот же момент перед моими глазами замелькали картинки. При этом они отображались не на системных панелях, а полностью закрывали мне обзор, словно я погрузился в сон. Видел я разное. Но везде были люди, повторяющие одни и те же действия. Кто-то сидел в позе лотоса и медитировал. Кто-то раз за разом практиковал какие-то движения, как будто в фильме про боевые искусства. Объединяло этих людей лишь одно — вокруг каждого из них имелось красноватое свечение. Иногда его было трудно заметить, а иногда, оно словно языки пламени перекатывалось по поверхности кожи.

Когда вышел из транса, перед глазами возникла обычная системная панель с сообщением.

Активен режим обучения

Стадия 1. Создание

Повторяйте за образом

Прогресс: 0%

В той же панели, словно на зацикленной записи, крутился коротенький ролик. Нам нём совсем молодой парень, наверное, лет четырнадцати, стоял посреди поляны и раз за разом делал удар то левой, то правой рукой. Я не любитель мордобоя, поэтому бои не смотрю, но это очень сильно походило на обычные движения из бокса.

Не видя ничего сложного, я встал посреди комнаты и начал махать кулаками, стараясь повторить всё один в один. В течение полуминуты процент прогресса поднялся с нуля до десяти. А потом замер. Я сделал ещё порядка сотни ударов по воздуху каждой рукой, но ничего не изменилось. Остановившись, начал всматриваться в видео, надеясь разобрать какие-нибудь дополнительные детали. Но камера находилась далековато. Я попробовал увеличить системное окно и понял, что могу не только его расширить, но и приблизить картинку. Более того, я мог крутить камеру так, как мне было угодно. Правда, я сразу попытался “улететь”, чтобы осмотреть окрестности, но фокус на человеке не давал мне этого сделать. Поэтому я просто приблизил так, чтобы можно было разглядеть максимум возможного. Парень тренировался лишь в одних штанах, и я хорошо видел движения каждой его мышцы.

Замечено отсутствие активности. Хотите прервать обучение?

Да / Нет

От этого предложения я отказался, вновь начав двигаться. К моему сожалению, в номере не было зеркала, а без него я не мог точно сопоставить свои действия с тем, что делает паренёк. Поэтому я раздвинул окно видео до моего собственного роста и приблизил камеру так, чтобы казалось, будто этот тренирующийся незнакомец стоит прямо возле меня. И сразу после этого дела пошли на лад. Проценты мало-помалу начали расти. Я старался максимально детально копировать движения парня. Но всё равно, прогрессировал не очень быстро.

Минут через десять я принял решение раздеться, как и мой “учитель”. И сразу после этого, осознал, что его ступни во время каждого выпада тоже немного поворачиваются. Когда я сам был в обуви, такое провернуть было проблематично. Да и вообще, ранее я смотрел только на верхнюю часть тела. Сейчас же я стал перенимать его движения более комплексно.

Когда процент прогресса достиг семидесяти, я делал всё уже практически идеально. Мне удалось синхронизироваться с обучающим меня образом. Но чего-то всё ещё не хватало. Пришлось остановиться и более внимательно с разных ракурсов рассмотреть повторяющийся эпизод тренировки незнакомца. К сожалению, видео не передавало звуки, оттого я так долго не замечал одной детали. Дыхание. Его вдохи и выдохи идеально сочетались с движением тела. В то время как я дышал, как обычно. Да ещё и значительно быстрее положенного, так как начал немного уставать.

Мне сильно хотелось добить первую стадию, поэтому я переборол желание отдохнуть и вновь принялся за тренировку. Сначала дышать в нужном ритме было трудновато, но минут через пять я привык. А ещё через десять и вовсе перестал вручную контролировать дыхание, так как организм сам всё делал за меня.

Стадия 1 завершена

Вы успешно создали внутри себя ауру

Стадия 2. Закрепление

Повторяйте за образом

Прогресс: 0%

Я уже собирался отключить режим обучения, как увидел видео. Теперь на нём в одних штанах сидел старец с длинной седой бородой. От обычных людей его отличала выраженная мускулатура и крайне поджарый вид. Пусть он и не выглядел как тяжелоатлет, но от него исходило ощущение, что одного лишь маленького удара хватит, чтоб сломать тебе все кости в теле. Именно его я видел перед началом, и именно по его коже бегали красные языки пламени.

И так как делать ничего не надо было, я просто уселся на пол, скрестив ноги. Если бы пришлось выполнять очередное упражнение, то я бы точно не выдержал. Я наблюдал за стариком, но, на мой взгляд, он совершенно ничего не делал. Просто сидел и испускал ауру в пространство. Как мне это повторить, я не имею ни малейшего представления. Поэтому я просто закрыл глаза и попытался расслабиться, как это рекомендуют во всяких гайдах по медитации и очищению сознания.

Спустя минут пять передо мной появилась очередная панель:

Стадия 2 провалена

Закрепление прошло неудачно

Перезапуск обучения

— Ну вот опять, — простонал я, в очередной раз увидев уже до боли знакомого мне паренька.

Во второй стадии обучения я явно делал что-то не так. Точнее — всё не так. Прогресс выполнения ни разу не перешагнул 5%. А под конец и вовсе упал до нуля, отчего, собственно, меня и вернули к началу. Неплохо было бы, если бы Система давала хоть какую-то теорию. Я попробовал понажимать на разные надписи, но никакого окна с дополнительной справкой так и не вылезло.

Следующие полчаса я просто лежал на кровати и смотрел в потолок. В статусе новые характеристики так и не появились. Это значит, что пока не доведу всё до конца, не смогу узнать свой потенциал. Поэтому я просто отдыхал, смотря на тренирующегося паренька. Хотел бы я включить второе видео со стариком, но такой возможности мне никто не давал.

За время перерыва ничего нового узнать мне не удалось. Похоже, я ещё в первый раз полностью постиг основы первой стадии. Если бы это было не так, то меня не пропустили бы дальше. Поэтому, когда понял, что восстановился, начал второй заход. И в этот раз вышло всё значительно проще. Пришлось снова адаптировать дыхание, но это заняло по времени меньше минуты. Проценты прогресса летели вверх как сумасшедшие. Застопорились они лишь на цифре 90. И пусть я всё делал точно так же, как и ранее, поднимались до сотни они примерно по единице в минуту. У меня даже возникла мысль, что это связано с тем, как быстро я создаю внутри себя ту самую ауру. Наверное, пока её количество не дойдёт до нужного уровня, переходить к медитации нельзя.

Как только меня перевели на следующую стадию, я тут же уселся на пол и, как и в предыдущий раз, расширил окно видео, так, чтобы видеть нового учителя в полный рост. Кстати, ранее я этого не замечал, но жар внутри меня, похоже, связан не только с тем, что я активно занимался. Даже сейчас, когда я спокойно сижу на полу, с каждым ударом сердца по телу словно растекается огонь.

Так как старик на видео совершенно не шевелился, я начал следить за единственным движением в кадре. Всполохи ауры катались по коже, то разрастаясь, то затухая. Пусть видео длилось всего секунд двадцать, но мне очень нравилось наблюдать за этим. В какой-то мере это меня даже успокаивало и расслабляло. Я не сразу это заметил, но оказалось, что аура подчиняется дыханию этого старика. Мне пришлось сильно приблизить изображение, чтобы это понять. Когда он вдыхал, красная энергия втягивалась в кожу. Когда выдыхал — выходила наружу.

Единственное, чем я мог подражать, так это дыханию и позе. Скрестить ноги, как на видео я не мог, но и не думаю, что это имеет ключевое значение. Иначе количество владельцев ауры в этом мире стремилось бы к нулю. Но такой информации от торговца навыками я не слышал. Он бы наверняка упомянул о таком нюансе. Поэтому я сел, как получилось, положил руки на колени и начал синхронизировать дыхание со стариком. Дышал он очень медленно и очень глубоко. Повторять за ним оказалось даже сложнее, чем за парнем на прошлой стадии. Иногда на выдохе мне казалось, что я вот-вот задохнусь. Конечно же, это было не так. Поэтому приходилось прикладывать немалые волевые усилия, чтобы идти против привычек собственного организма.

Проценты прогресса сначала начали расти, но уже минут через 15 вновь упали в ноль. В этот раз я смог соотнести этот момент со своими ощущениями. Поначалу огонь в груди был очень горячим. Но со временем он стал затухать. А когда я в очередной раз провалился, он и вовсе пропал. Если в первой стадии я ауру накапливаю, а в этой “закрепляю”, то недостаточно просто правильно дышать. С энергией нужно что-то делать. Вот только что именно?

На этот вопрос я пытался ответить в третьем заходе. А затем и в четвёртом. Каждый раз, начиная заново, мне становилось всё легче повторять за участниками видеороликов. В первой стадии аура накапливалась всё быстрее, а во второй рассеивалась всё медленнее. Когда уже собирался пойти на пятый круг, меня позвали ужинать. Я этого сам не заметил, но к тому моменту я оказался жутко голодным. Пусть тренировка и не ощущалась шибко сложной и даже близко не сравнима с убийством собак в подземелье, но калории она сжигала как сумасшедшая. Не удивительно, что оба “учителя” выглядели такими поджарыми. Мне даже пришлось заплатить три монеты за вторую порцию, так как после первой я всё ещё оставался достаточно голодным.

Отдыхать долго не стал. Спустя примерно час еда в животе улеглась, и я вернулся к тренировке. Каких-то проблем с пищеварением я не боялся, так как нагрузку нельзя было назвать сильно тяжёлой. Большой вес не поднимал, мышцы не перенапрягал. Набор ауры стал для меня вполне обыденной вещью. В этот раз я даже не особо смотрел на парня. Используя лишь образ из собственной памяти, я начал наносить удары по воздуху. Проценты шли не так охотно, но сотни достигли без каких-либо проблем. У меня даже появилась мысль попробовать ту же самую тренировку дома. Не знаю, изменила ли Система во мне что-то в процессе обучения или нет. Но если я смогу обучиться владению аурой, не прибегая к чужой помощи, то это развяжет мне руки. Если ещё к этому добавить что-то вроде техники “Разрез”, которая, судя по описанию, буквально стреляет энергией, то прохождение подземелья превратиться в лёгкую прогулку.

На седьмой попытке я заметил кое-что интересное. Если вместо того, чтобы переходить ко второй стадии, продолжить концентрировать ауру в теле с помощью движений, то жар, который до этого пылал только в груди, начинает расползаться по всему телу. Ощущалось это так, словно лава струится по моим венам. И пусть она была непривычно горячей, но при этом не приносила хоть каких-то болевых ощущений. Одна проблема — потеть я начал многократно сильнее. Но это мелочи. Ведь за счёт новой методики мне удалось дойти во второй стадии аж до 70%. В то время как ранее я и до пятидесяти с трудом добирался.

После очередной неудачи я сбегал на первый этаж и попросил кувшин воды, благо за это денег не взяли. А то уже сейчас ощущаю сильное обезвоживание. Если всё так пойдёт, придётся оплачивать душ. Да, он тут есть. И да, он платный. Так-то ополоснуть лицо и протереть себя влажной тряпочкой можно, используя воду из умывальника. Но, чувствую, мне этого не хватит. А ещё я точно знаю, что ко времени сна сильно проголодаюсь. Так как поздно вечером никто для меня ничего готовить не будет, попросил сделать мне что-нибудь, что можно есть холодным. Позже я планировал забрать блюдо у ночного дежурного.

Достичь третьей стадии мне удалось, лишь когда за окном полностью стемнело. Я даже со счёта сбился, сколько конкретно попыток мне потребовалось. Думаю, почти два десятка или около того. Самым сложным оказалось удерживать ауру внутри себя, не давая той рассеиваться. Не знаю, был ли какой-то ключ или секрет к тому, чтобы научиться этому быстрее. Раз за разом я пытался всё сильнее углубиться внутрь себя, стараясь прочувствовать потоки огня в теле. Как и у того старика на видео, на вдохах энергия втягивалась внутрь сердца, а на выдохах, наоборот, расходилась по конечностям. В одну из попыток я попробовал влиять на этот процесс. Вдыхая, я старался втянуть как можно больше энергии. Выдыхая же, не давал ей расходиться слишком сильно. И только проценты прогресса, которые пошли вверх, помогли мне понять, что я на верном пути. Я чувствовал себя эдаким первопроходцем, пытающимся сделать что-то, что никто раньше не делал. Понятно, что это самообман, но из-за отсутствия каких-либо инструкций всё ощущалось именно так. Лишь путём проб и ошибок мне удалось достичь результата.

На самом деле я думал, что на этом всё и закончится. Но у Системы было другое мнение.

Стадия 2 завершена

Вы успешно закрепили ауру внутри себя

Стадия 3. Контроль

Повторяйте за образом

Прогресс: 0%

В этот раз на видео показывали крепкого мужчину лет тридцати. Его телосложение я бы мог назвать одним-единственным словом — идеальное. Если у парня мышечная масса ещё не успела достаточно сформироваться, а у старика она уже частично усохла, то тут всё выглядело именно так, как должно. Если сравнивать с Саней, которого можно описать словом “бугай”, этот мужчина накачан более равномерно. По его телу можно было легко изучать анатомию в школе. Но его мышцы не имели никакого значения. Ведь главное тут другое. На видео он делал нечто похожее, что и паренёк на первом. Только в этот раз удары по воздуху он делал не так последовательно и более резко. А самое важное, с каждым выпадом его руки окутывала красная энергия, которая вылетала вперёд на добрые три десятка сантиметров.

Разумеется, я попытался повторить, как и просила Система. Я всё ещё ощущал ауру внутри своего сердца, и именно её я собрался выплёскивать наружу. Сначала лишь копировал действия, а потом уже перешёл к попыткам как-то манипулировать внутренней энергией. Методику я понял довольно быстро. Если в прошлый раз нужно было втягивать жар, то теперь наоборот, приходилось выталкивать его наружу во время резких выдохов. С первого раза мой прогресс дошёл до тридцати процентов. Но, к сожалению, мои запасы исчерпались, и обучение вновь обнулилось.

Наверное, я должен был расстроиться, но я, наоборот, был крайне рад. За этот вечер я постиг технику, о существовании которой и не догадывался. Я уже понял суть. Завтра наверняка мне удастся дойти до конца. Почему я решил не продолжать? Во-первых, нужно хорошо выспаться перед собранием в гильдии. Во-вторых, тело уже сильно истощилось. Я вновь чувствовал голод, а двухлитровый кувшин с водой кончился. Не знаю, как обучаются ауре за пределами Системы, но изнурять себя тренировками сверх меры я не планирую. Да и спешить мне некуда. Всё-таки я не какой-то герой сенёна, которому нужно в кратчайшие сроки стать сильнее перед запланированной битвой. Всё, что я делал сегодня, было направлено на получение информации. И я её получил в достаточном объёме. Если я добью владение аурой до конца, но из-за этого не смогу завтра подняться с кровати, это нельзя будет назвать победой.

Отключив режим обучения, я заметил, что кругляшок с техникой так и продолжил лежать у меня в инвентаре. И чтобы убедиться в своих догадках, я в очередной раз встал в стойку, начав накапливать энергию. Процесс пошёл без каких-либо проблем. Получается, я могу попробовать научиться контролю и без поддержки Системы. И если получится, то купленную способность можно просто взять и вернуть обратно в магазин. Даже если вместо пяти тысяч, мне за неё дадут две, уже выйдет неплохо. Не знаю, правда, как на это отреагирует торговец. Похоже на баг. Хотя, стоп. Если у меня не будет этой техники в списке, то и другие техники, которые от неё зависят, я не смогу изучить. Тогда продавать обратно просто нет смысла.

Перекусив оставленной мне едой, я всё же не выдержал и попросил включить мне душ. К этому времени я уже как будто пропитался собственным потом. Пока занимался, даже штаны снял, так как боялся, что они тоже все провоняют. Благо запасные трусы я с собой захватил. Водные процедуры же оказались не таким уж дешёвым удовольствием. Пришлось отдать пять золотых всего за десять минут. Если бы у меня не было свободных денег, я бы сто раз подумал, перед тем как раскошеливаться.

Глава 20

Утро началось вполне стандартно. А главное, я проснулся там же, где и уснул. По-моему, у меня уже какая-то фобия, раз я просыпаюсь с одной и той же мыслью. Как бы постоянные регрессии не свели меня с ума.

После завтрака отправился прямиком в гильдию. Рюкзак с запасными вещами оставил в номере. Ничего ценного там нет. Щит в инвентаре, бронежилет тоже. А топорик, как и ранее, пихнул за ремень штанов. Из такого положения его доставать не очень-то удобно, но у нас тут и небоевая обстановка. А совсем без оружия мне как-то не по себе.

Пока шёл, мысленно оценивал своё состояние. Какого-то особого дискомфорта после вчерашней тренировки я не ощущал. Мышцы не болели, признаков изнеможённости не было. Я хорошо выспался и чувствовал себя замечательно. Наверное, даже лучше, чем вчера. Пока шёл, от скуки проверил свой статус. И у меня аж шаг сбился, когда увидел свои характеристики. Во-первых, там появились два новых параметра.

Контроль ауры: 1 (нормальный)

Объём ауры: 0 (нормальный)

Я абсолютно точно помню, что перед сном всё проверял, и их там не было. К тому же их потенциал выше того, что у меня был изначально с маной. Контроль отображался как “плохой”, но вырос после первой регрессии. А объём до сих пор “плохой”. Но аура сразу начала с “нормального”. Пока рано судить, но это хороший знак. Как минимум я точно знаю, что мой потенциал соответствует норме среди моей расы.

Второй неожиданностью стала в очередной раз подросшая выносливость. Вместо двенадцати теперь там значилась цифра четырнадцать. Такой прирост за один лишь вечер можно считать колоссальным. Не удивительно, что я так хорошо себя чувствую. Если чуть-чуть поднажать, то смогу дойти до своего предела, который, вероятно, находится в районе двадцатки. А дальше нужно будет надеяться на свой класс и титул. Один повышает предел, а другой потенциал. Единственное, что я пока не понимаю, так это, почему мой потенциал возвращается вместе со мной во времени. Ведь, судя по логам, перемещается обратно только сознание. Как вообще моё “Я” может быть связано с развитием? Если бы прилетала назад душа, я бы ещё мог что-то понять, но при чём тут разум? Ведь наши возможности во многом зависят от наследственности. Добавим к этому то, как мы питаемся и в какой среде живём, и получается, что упорство и сила воли далеко не главные факторы.

Когда я пришёл, в холле гильдии уже начал собираться народ. А спустя полчаса и вовсе стало слишком многолюдно. На сидячие места я претендовать не стал, встав у одной из стен. Сначала я хотел поговорить с Региной, но на ресепшене собралась целая толпа. Не знаю, что они там все делали, но у девушек явно не было времени для праздной беседы. И даже так, долго в одиночестве мне стоять не пришлось. Влад с Саней пришли практически сразу после меня. Поэтому пока ждали, обменивались собранной информацией. Поговорили о ценах, о навыках. Я рассказал им об ауре. Обсудили потенциальные возможности заработка. Как выяснилось, гильдия является не просто объединением тех, кто желает сражаться. Сюда ещё приносят всякие заказы. Иногда речь идёт о зачистке территорий, на которых расплодилась местная хищная живность, иногда о сборе трав, растущих в опасных участках леса.

— Кстати, помнишь, ты говорил о редком ядре маны, из-за которого тебя убили? — прошептал Влад, чтобы никто не услышал.

— Да, что-то интересное узнал?

— Список заказов гильдии мне посмотреть не дали, так как я не являюсь их членом. Но один торговец мне рассказал, что кто-то выставил заказ на добычу редкого малого ядра. При этом цену указал в пять тысяч монет. Обычно дороже, чем за косарь их никто не покупает. Да и в столице их более чем достаточно в продаже. Думаю, кто-то об этом узнал и решил срубить быстрых денег.

— Быстрых, но не таких уж больших, — хмыкнул я.

— Да ты сам подумай. По нашему курсу это полмиллиона. А теперь представь, что у тебя зарплата — тридцатка. Получается, что речь идёт более чем о годовом жаловании. В гостинице, в которой мы остановились, на эти деньги можно года три одному жить. И ты говоришь небольшие?

— Ну, я бы всё равно не стал ради этого никого убивать.

— Ты это ты. Даже в нашем мире полно подонков, готовых тебя в переулке прирезать за пару косарей. А тут беззаконие начинается прямо с момента нашего призыва. К тому же, похоже, Система ничего против не имеет.

После его слов ко мне прилетел запрос на обмен. И вещь, которую он положил туда, была мне хорошо знакома.

Малая искра жизни — часть жизненной силы того, кто, как и вы, стал частью Системы. Используется в создании и улучшении предметов, а также позволяет усиливать характеристики, связанные с телом.

Мне пришлось перечитать описание пару раз, чтобы поверить увиденному. Благо я смог быстро взять себя в руки. Хоть искры жизни и добываются из людей, но это не значит, что Влад получил её именно так. Он вполне мог её просто купить. Ассортимент местных магазинчиков довольно обширен, и я не удивлюсь, если там торгуют и таким. И всё же, я решил убедиться в своих предположениях.

— Где взял? — прошептал я.

— Вчера, пока ходили по городу, Саня заметил слежку.

— Какой-то хмырь за нами больше часа таскался, — кивнул качок.

— Ты его просканировал? — задал я вопрос лишь формально, так как и без того знал, что ответит Влад.

— Да, там полный фарш. Навыки на слежку, скрытное перемещение, воровство, а также техника владения короткими клинками. Титул и класс тоже подходящие. Явно не новичок.

— И что было дальше?

— Зашли за угол, дождались, пока тот повернёт за нами, а потом Саня его вырубил с одного удара. Хотели сначала его просто скрутить, но я побоялся, что он сможет как-то освободиться. Всё-таки точные характеристики я не вижу.

— Попробовали его допросить?

После моего вопроса лицо Влада слегка изменилось. Ему явно было тяжело это рассказывать.

— Планировали. Я связал ему руки своей футболкой. Направил на него копьё, а Саня его похлопал по лицу, чтобы проснулся. Вот только в момент пробуждения он резко дёрнулся и пропорол о моё копьё себе шею.

— Пиздец, — других слов у меня просто не нашлось.

Я сразу вспомнил того мужика, что в одном из перерождений налетел на моё копьё. Да уж. Неприятный опыт.

— Он захлебнулся собственной кровью меньше чем за минуту, — продолжил Влад. — А после мне в инвентарь упала искра. И ещё досталось зелье исцеления.

Влад материализовал в руке небольшую пробирку с жидкостью, буквально грамм на пятьдесят. К сожалению, навыка оценки у меня нет, поэтому описание прочитать не удалось.

— Он достал его из инвентаря, но так как руки были связаны, не смог удержать. Да и выпить бы у него не получилось.

Даже просто представив себе эту сцену, мне стало как-то не по себе. А ведь ребята стояли и смотрели, как этот хмырь умирает. Зрелище явно не для простых обывателей.

— Вас никто не видел?

— Вроде бы нет. Я быстро забрал свою футболку, и мы сразу же ушли в другой переулок. Потом вышли на главную улицу и направились в гостиницу.

— Даже если начнут какое-то расследование, вряд ли кто-то заподозрит новичков в том, что они смогли убить опытного бойца, — начал размышлять я вслух. — Главное — не пытайтесь продать искру, и всё будет нормально.

— Я планировал её тебе отдать.

— Мне? Зачем?

— А у тебя разве не сохраняются характеристики после перерождения?

— К сожалению, нет, — покачал я головой.

Немного подумав, я всё же решил рассказать чуть больше об особенностях навыка. Ведь Влад и так видит его описание.

— Чем больше я наберу параметров и чем ближе они будут к текущему капу, тем больше шанс поднять потенциал после регрессии. Единичка, полученная от искры, мне вряд ли что-то даст. Шанс есть, разумеется, но насколько он высокий, мне непонятно.

— Всё равно возьми, — с этими словами Влад снова открыл окно торговли. — Нам она тоже не особо поможет. Слишком малая прибавка, чтобы заморачиваться. Более того, у меня есть пара идей по быстрому поднятию характеристик. Если в гильдии о чём-то таком будут рассказывать, потом поделишься.

Я всё же принял подарок, после чего согласился:

— Конечно. Вы только, если в данж пойдёте, не помрите там. Или хотя бы предупредите, чтобы в следующей регрессии я знал, куда вам идти не стоит.

— Спасибо. Обязательно так и сделаем, — улыбнулся Влад.

Пока мы стояли, к нам наконец-то вышел куратор. В этой гудящей толпе я его сначала даже и не заметил. Но его громоподобный голос не услышать было невозможно.

— Итак! Зачитываю списки тех, кто прошёл отбор и может вступить в нашу замечательную гильдию!

В зале стало чуть-чуть тише. И мы начали слушать. Имён оказалось достаточно много. И к нашему удивлению Влада тоже взяли, хотя его физические показатели оставляли желать лучшего. Но тут, думаю, сыграло роль его усердие на тренировке. Характеристики в этом мире поднять явно легче, нежели привить человеку желание трудиться. И лучше уж взять трудолюбивого, но слабого, чем сильного, но ленивого. А, ну и легендарный ранг навыка тоже явно учитывался. Всё-таки даже на первом уровне он уже видит чуть больше, чем запрашивает гильдия при регистрации.

— Ну что, не передумали? — уточнил я.

— Пока нет. Хочу узнать, как долго действует это предложение. Через два дня тебя здесь уже не будет. И если после этого мы всё ещё сможем вступить, то так и поступим. Плюс, если будет что-то интересное, мы и так от тебя это узнаем.

На его вопросительный взгляд я лишь кивнул. А что тут ещё скажешь? Всё уже обговорено. Мы обменялись адресами наших гостиниц. И так как моя находилась на главной улице, решили встретиться именно около неё в районе десяти утра.

— Всех, кого назвал, идут за мной в тренировочный зал! — снова пророкотал куратор. — Остальные могут подойти к ресепшену и получить наши брошюры с самыми базовыми инструкциями по выживанию в этом мире.

— А второй шанс не дадите?! — выкрикнул кто-то из толпы.

Мужчина на пару мгновений задумался, а потом всё же сказал:

— Если через десять дней останетесь живы и всё ещё будете желать вступить, приходите. Я проведу повторный отбор. На этом всё!

Народ что-то продолжал кричать, но их никто уже не слушал. В том числе и я. И я уже планировал пойти за куратором, как вспомнил кое-что важное.

— Влад, а ты никого больше с интересными способностями не приметил?

— Да тут какой навык ни возьми, все интересные, — отмахнулся он. — У меня уже голова трещит от количества активаций. А запомнить всё вообще нереально. Но если понадобится что-то конкретное, говори, может, вспомню что-то.

— Понял. Тогда до завтра.

***

Мы сидели на трибунах. По размеру наша группа оказалась не сильно больше изначальной. Люди переглядывались, пытаясь найти знакомые лица. Я мало кого запомнил, поэтому особо не парился. Заметил только, что того парня, у которого я позаимствовал щит, среди нас не было. То ли он в тот раз не проявил энтузиазма, то ли его навык оказался слишком посредственным.

Куратор, кстати, нас тоже рассматривал. И, похоже, сверялся со списком на своём внутреннем интерфейсе. Ну да, ведь за нами могли увязаться и те, кто на самом деле не прошли отбор. Чисто под шумок. Но вроде бы таких не оказалось. Зато мужик явно заметил, что кое-кого не хватает. Он ещё раз нас осмотрел, а потом вышел из зала, не сказав ни слова. Прождали мы его минут десять. И когда он вернулся, то сразу приступил к обучению.

— Сегодня начнём с теории. Как правильно собирать экипировку перед выходом, какие лекарства и в каком количестве брать, как подбирать группу. Немного поговорим об окружающих наш город стационарных подземельях и монстрах, которые в них обитают. Расскажу, чего от них ждать и как готовиться. После этого перейдём к практике. Покажу стандартные стойки, и начнём отрабатывать базовые движения.

— А куда нам это записывать? — раздался вопрос с трибун.

Мужчина хмыкнул, но всё же ответил:

— В голову себе записывайте. Если что-то забудете, то это вполне может стоить вам жизни. Поэтому рекомендую вечером обсудить всё услышанное с товарищами. Мы вам предоставим комнаты, и у вас будет свободное время, чтобы освежить память. При желании можете взять брошюры. Там информации мало, так как производство бумаги и печать в нашем мире налажена не очень хорошо, но всё же лучше так, чем если в ваших головах вообще ничего не закрепится.

И наше обучение началось. Слушал я максимально внимательно, стараясь мысленно по несколько раз прокручивать услышанное. Разумеется, при желании в следующей регрессии я могу снова отсидеть все эти лекции для закрепления материала. Может быть, мне даже придётся это сделать не по своей воле, если в гильдии мне понравится и я решу, что это правильный выбор и на нём стоит останавливаться каждый раз. Вряд ли, конечно, но всё же. Ведь пока мне непонятно, что именно мне могут дать “орлы”, кроме как знания, которые я могу с них получить и так.

Чем больше регрессий я буду проходить, тем менее ценным для меня будет это обучение. Да и бесплатное жильё с питанием меня не особо интересуют. Деньги в кармане есть, а для следующих перерождений я планирую заработать ещё больше. Сначала проверю, сколько смогу срубить с того, что уже имеется в квартире. А уже после, найдя самые выгодные варианты, вложусь в них. Магазинчиков возле дома полно. При желании можно хоть целый баул всякого добра с собой прихватить. Главное, чтобы мне хватило сил с этим грузом из пещеры выбраться. Это тоже надо будет взять в расчёт.

На самом деле лекция оказалась не очень-то интересной. Нет, информации было много, но… Какая-то она вся пресноватая. Я хотел услышать откровения, а получил инструктаж по безопасности перед походом в лес. Всё по делу, всё имеет смысл, но как-то слишком уж скучно. Веселее стало, когда речь, наконец-то, зашла о ближайших подземельях. Вот это для меня важно. Лучше один раз послушать и выжить, чем тратить на это целую регрессию. Самым неожиданном стало то, что нам начали показывать проекции. Мы как будто на фантастический голографический экран смотрели.

— Шипастый сад — самый опасный для новичков данж. Противники многочисленны и непредсказуемы.

В это время нам показали настоящий лес из высоких кустарников. Колючие лозы оплетали там абсолютно всё — землю, деревья, камни. Один неосторожный шаг и тебе в ногу вопьётся шип. Неудачно махнул мечом, и вот у тебя во всю руку порез. Я ещё не видел врагов, а мне уже как-то не по себе стало. Не хотел бы я быть призванным в таком месте.

— Не все растения там ядовиты, — продолжил куратор, — но многие из них. Если не выпить антидот заранее, то вы там и часа не продержитесь. Любой порез может оказаться для вас смертельным.

Мужчина замолчал и неторопливо показал нам ещё несколько кадров из “сада”.

— Так, а теперь, кто мне скажет, как много противников было на последних пяти фотографиях?

Я тут же напряг память, восстанавливая перед глазами увиденное. Но как бы я ни пытался, так и не смог найти хоть кого-то. С трибун сразу начали сыпаться фразочки наподобие: “А они там были?”, “Мне кажется, я одного видел”, “Там в кустах кто-то сидел на первой фотке”.

— Как я и думал, никто из вас даже близко не в силах оценить реальную опасность.

Куратор снова показал нам первый кадр из серии.

— Видите этот куст? — он указал рукой на вполне обычный кустарник, которыми тут всё и так было усеяно. — Древоморф цветущий. Его розовые цветки выпускают яд, ослабляющий ваше внимание и затуманивающий рассудок. Если брать значения в характеристиках, то вы потеряете около десяти интеллекта. Эффект проявляется не сразу, поэтому его сложно заметить. Общий антидот поможет, но чем больше вы будете вдыхать яда, тем больше понадобиться противоядия. Вот только много антидота пить нельзя, иначе ваша печень не выдержит, и лекарство начнёт вас отравлять. Из-за этого вам придётся выбирать между тем, чтобы не потерять способность трезво размышлять и своевременно реагировать на опасности, и тем, чтобы сохранить в рабочем состоянии как можно больше внутренних органов.

Глава 21

Мужчина немного помолчал, наслаждаясь атмосферой тишины и полного офигевания, а затем продолжил:

— Видите этот корень, — указал он на ничем не примечательную шипастую лозу на земле. — Древоморф колючий. Оплетает ноги, если наступить рядом с ним. Яд у него не представляет опасности в долгосрочной перспективе. Но если вас схватят за ногу и шипы доберутся до кожи, вы испытаете очень резкую боль. А небольшое замешательство с вашей стороны может стоить вам жизни. Поэтому рекомендуется обрубать корень с помощью оружия на длинной рукояти.

— А навыками можно?

— Можно, — ответил мужчина на выкрик. — Но навыки имеют откат или используют заряды, а техники тратят ваши силы. Поэтому когда нет острой необходимости, способности лучше поберечь.

И дальше всё продолжалось в таком же духе. Казалось, куратор тыкает просто в случайное растение и рассказывает нам, насколько оно опасное. Чего там только не было. Одни кусты хватают, другие что-то распыляют, третьи чем-то стреляют. О каком часе без антидота может вообще идти речь, когда смерть поджидает чуть ли не на каждом шагу. Там и пяти минут не продержаться без опытного гида.

— А может стоит тогда вообще всё подряд рубить? — этот вопрос с трибун показался мне крайне актуальным.

— Можно, конечно. Но в таком случае вам надо взять запасное оружие, так как ваше придёт в негодность очень быстро. А ещё вы устанете, так и не дойдя до босса. Ночевать в подземельях не рекомендуется, а в этом так и вообще не совместимо с жизнью. Поэтому я и сказал вначале, что этот данж самый опасный для новичков. Даже если вы возьмёте в проводники кого-то достаточно опытного, далеко не факт, что сможете выжить. Некоторые растения могут атаковать вас с расстояния, из той позиции, которую вы не в силах заранее увидеть. Поэтому наличие нужного количества характеристик — это обязательное условие, чтобы мы вас туда вообще отпустили.

— А сколько надо?

— Минимум пятнадцать интеллекта, чтобы более-менее нормально реагировать на угрозы и двадцать пять ловкости, чтобы иметь возможность попасть по самым ловким из противников.

— А подробнее про характеристики не расскажете? — это уже спросил я, так как интересовался этой темой с самой первой регрессии.

— Завтра. Сегодня у нас на повестке ещё два подземелья.

Мне было немного непонятно, почему мы начали теоретический курс с чего-то столь отдалённого, как подготовка к походам в данжи, в то время как стоило бы разобрать что-то намного более близкое каждому из нас. Уверен, что многие новички хотели бы услышать, как лучше всего пользоваться их навыками, и какие в реальности плюшки дают характеристики. Именно это для меня основы. Ну а остальное уже как-нибудь потом можно обсудить.

— Мы называем это подземелье серым лесом, — нам показали новые слайды. — А всё из-за вот этих паукообразных существ, зовущихся серыми древолазами. Из-за их выделений всё вокруг приобретает характерный пепельный цвет.

— А этот лес тоже находится под землёй? — не выдержал я. Вроде бы и мелочь, но очень уж хотелось узнать.

— Нет. Словом "подземелье" или "данж" мы называем любое обособленное пространство, имеющее точку воскрешения. Монстры не могут уйти слишком далеко от этой точки. Поэтому, если зачищать данжи достаточно часто, они не будут расширяться. А если этого не делать, то через какое-то время возникнет прорыв, и твари смогут выбраться во внешний мир. Или же данж просто начнёт разрастаться, захватывая всё большие территории. И то и другое может угрожать нашему существованию, поэтому мы стараемся этого не допускать.

Куратор посмотрел на меня, как бы спрашивая, остались ли у меня вопросы. Конечно же, остались, но задавать я их не стал. Не стоит привлекать к себе ещё больше внимания. После этого нам рассказали немного про тамошних монстров, а потом поведали о последнем данже, в который мы и будем ходить в первую очередь.

— Пещера гролов. А вот так выглядят сами гролы.

Перед нами возникла фотография эдакого карлика-индейца. Коричневая кожа, разрисованное лицо, по всему телу куча украшений, сделанных из зубов и перьев. Нос слабо выражен, уши отсутствуют, а шея толщиной с голову. В руке короткое копьё-дротик. Таким и пырнуть в печень можно и кинуть врагу в колено.

— А вот так они улыбаются.

От нового слайда ахнуло полгруппы. Из-за краски на лице мало кто это заметил, но рот грола открывался, словно у змеи. В такую огромную пасть можно запихнуть буквально что угодно. При желании он может и человеческую голову целиком откусить. Уверен, эти острые клыки способны перегрызть кость за секунду. Только моргнёшь, а в следующее мгновение противник уже пережёвывает твою руку. Бр-р-р… жуть.

— Быстрые, сильные. Хорошо ориентируются в темноте. На подходах к своим жилищам всегда делают ловушки. Рядом с ними часто можно встретить гигантских червей, которых они разводят и для мяса, и в качестве ездовых животных. Но в то же время гролы самые предсказуемые из всех сегодняшних противников. Если знать, как с ними сражаться, то даже в бою один на один, имея более низкие характеристики и без системных навыков, вы всё равно сможете их победить. И именно против них мы и будем учиться драться в первую очередь. А теперь подъём. Пора вам всем размяться.

Судя по всему, слово “размяться” в словаре куратора означает нечто иное, чем я себе представлял. Нас два часа гоняли так, что без сил остались даже самые выносливые из нас. Я со своими четырнадцатью единицами в профильной характеристике был где-то среди четверти самых стойких. Но это не помешало мне упасть без сил в тот момент, когда нам разрешили закончить последнее упражнение. Внутри меня как будто зияла самая настоящая пустота. Я бы хотел просто взять и уснуть прямо посреди зала, но общее перенапряжение организма не позволяло мне это сделать.

Чем мы только не занимались. Единственное, что мы почти не делали, так это отдыхали. То просто махали нашим оружием, отрабатывая одно и то же движение сотни раз, то спарринговались, то наматывали круги по периметру зала, то ходили гуськом, то ползали, то просто шли, согнувшись в три погибели… И всё это чередовалось в разных последовательностях и комбинациях. Мой мозг уже после первого часа перестал адекватно воспринимать окружающую реальность. Я превратился в какого-то биоробота, который просто делает, и совершенно ни о чём не думает.

— Ну что же, — довольно хмыкнул куратор, осматривая валяющиеся по залу тела, — те, кто смог завершить тренировку, могут собой гордиться. Вашей выносливости хватит, чтобы пройти стандартное подземелье для новичков. Осталось поднабраться опыта, улучшить владение оружием и сможете отправиться в бой.

Последнюю фразу он говорил с явным сарказмом. Очевидно, нам нужно значительно больше практики, чтобы гарантировать прохождение. Одной тренировки тут точно не хватит.

— Через пять минут жду вас в раздевалке. Выдам вам местную одежду. После этого сможете пойти помыться и пообедать. А ближе к вечеру начнём уже приём в гильдию. Если, конечно, не передумаете.

Он снова хмыкнул и вышел из зала. Я же пролежал ещё где-то минуты две и всё же начал подниматься. Каждое движение давалось с трудом. Приходилось заставлять себя. А когда встал на ноги, у меня даже немного закружилась голова. Не сильно, но пришлось чуть-чуть постоять, чтобы прийти в себя.

Огляделся. Остальные тоже пытались ворочаться, делая попытки встать. Но некоторые уже смогли подняться и не торопясь брели к выходу. Я тоже побрёл. Мышцы просто отказывались выполнять команды. Чувствовал себя каким-то зомби, поднятым из могилы. Не самый приятный опыт. Но, уверен, всё это не пройдёт зря. Скорее всего, завтра с утра выносливость снова вырастет. Есть даже шанс, что за эту регрессию я смогу поднять свой потенциал. У меня же ещё и искра жизни в наличии есть. Неизвестно куда упадёт бонусная характеристика, но всё же. На всякий случай у меня имеется ещё и план “Б”.

В продаже я видел навыки, способные повышать характеристики. Ничего необычного. Описание было примерно такое:

Навык “Выносливость” — повышает характеристику Выносливость на 1. Не может превысить предел роста. Повышение уровня требует золотые монеты Системы. Повышение ранга требует золотые монеты Системы.

Как и все самые дешёвые навыки, этот стоил четыре тысячи. Но есть шанс, что само поднятие уровня будет стоить меньше. К сожалению, в описании об этом ничего не было. А торговца я в тот раз не спросил, так как не думал о покупке. Чисто теоретически, если иметь достаточно денег, то я смогу поднять потенциал для каждой характеристике. Сейчас это не горит, но в будущем может пригодиться.

— Неплохо продержался, но я жду от тебя большего, — решил сказать мне пару слов куратор, выдавая одежду. Он сидел на целых баулах с вещами прямо перед развилкой между женской и мужской раздевалками. — Навык у тебя не боевой, а значит, нужно выкладываться больше, чем другим. Они-то смогут себя если что подстраховать, а вот ты, нет.

Мне бы хотелось ему что-то ответить, но мысли в голове всё ещё еле ворочались, поэтому я просто кивнул в ответ и поплёлся в душевую зону, которая находилась в соседней от раздевалки комнате.

— Забыл сказать, — раздался громкий голос из коридора, — старые вещи можете пока оставить внутри. Позже заберёте, когда заселитесь.

Прохладная струя воды немного привела меня в чувства. Но пустота внутри так никуда и не делась. Организм был по-настоящему истощён. Это же подтверждало всё нарастающее желание пожрать. К моменту, как зашёл в столовку, мне так хотелось есть, что я чуть ли не летел к выдаче. Наши ещё толком не успели очухаться, но старожилов в помещении набралось прилично. Зал был большим, и полсотни человек, разместившихся здесь, не занимали и половину.

Набрал себе ровно столько, сколько поместилось на поднос. И первое, и второе, и салат, и компот, и бутербродов с сыром. Уселся за ближайший столик и начал есть. Вкус даже не замечал. Черпал ложкой суп, кусал бутеры и получал невероятное удовольствие просто оттого, что в животе стала появляться хоть какая-то еда.

Когда закончил, заметил, что во время моей трапезы ко мне успел подсесть какой-то парень. Кажется, он из нашего потока. По его виду стало понятно — меня он тоже не увидел. Глаза расфокусированы, и только рука нон-стоп работает, закидывая в рот еду. Да уж. Погоняли нас, так погоняли.

Выйдя в приёмный зал, увидел Регину. Она скучающе стояла за ресепшеном, облокотившись на стол. Решил подойти и поздороваться. Всё равно делать пока больше нечего.

— Привет. Скучаешь?

— Привет. Работаю. Не видишь, что ли? — говоря это, её поза даже не изменилась.

— Вижу, конечно, — улыбнулся я. — Ты занимаешься очень важным делом. Ты как Атлант, подпирающий небо. Без тебя этот стол подпирать просто некому.

— Чего хотел-то? Ещё что-то решил мне втюхать?

Её голос прозвучал немного раздражённо, а потому я предположил:

— Конфеты кончились?

— Кончились, — грустно кивнула она.

— В следующий раз больше принесу.

— В следующий раз?

Я так привык к своим регрессиям, что на мгновение забыл, что для вот этой конкретной Регины “следующий раз” уже не настанет. Наша новая встреча через несколько дней моего субъективного времени будет уже в другом временном потоке. И именно той девушке я продам конфеты. А вот эту Регину мне, к сожалению, порадовать нечем. Рюкзак остался в гостинице, так как съезжать я не планировал. Но и в нём вкусненького нет.

— Ну, когда получится что-нибудь достать, — попытался отбрехаться я.

— Да, конечно, — отмахнулась она, совершенно мне не поверив.

— Не подскажешь, когда будут в гильдию принимать?

— После заселения. Через час где-то. Или около того.

— Понятно. А я вот ещё что узнать хотел. При выдаче удостоверений у нас запрашивали базовую информацию из нашего статуса. А теперь я, так понимаю, придётся показать всё?

— Тебе есть что скрывать? — девушка слегка прищурилась.

— Вроде бы нет, — пожал я плечами. — Просто некомфортно оттого, что обо мне кто-то будет всё знать.

— Не парься, — махнула она рукой, будто я сказал какую-то глупость. — Доступ к полной информации есть только у лидера гильдии и её зама. Плюс Леонид, как ваш куратор, тоже сможет просматривать статус, чтобы лучше понять, как вас тренировать. Остальные же ничего, кроме имени и ранга, не увидят, если сам эти данные не раскроешь в своём профиле.

— Вот как. Хорошо, — я постарался сделать удовлетворённое ответом лицо.

Мысленно же погрузился в раздумья. Три человека. Трое. Все они смогут узнать обо мне чуть больше, чем мне хотелось бы. И если заместитель лидера и сам лидер вряд ли будут досконально изучать новичков, то вот куратор, скорее всего, просмотрит каждый наш навык от и до. Будь я на его месте, именно так и поступил бы. Чем мне это грозит? Как вообще он может отреагировать на Регрессию? Я бы точно решил, что это не первое моё возвращение, тем более если исходить из уровня. Какие выводы из этого он сделает?

От количества вопросов уставший мозг аж начал закипать. Вот только ответов так и не находилось. Я пытался представить самые плохие из возможных последствий. Наверное, хуже всего, если мне заблокируют мой навык и запретят им пользоваться. Тогда останется лишь выйти из гильдии. Но там ведь какой-то контракт. Может быть, его можно как-то разорвать досрочно? Именно это я и спросил у “работающей” Регины.

— Да, можно. Но придётся выплатить неустойку. Если денег на счету не будет, то Система поставит тебя на счётчик. Чем дольше будешь выплачивать, тем больше в итоге выйдет сумма. Я бы не рекомендовала так делать. Если уж вступил, потерпи год. Ничего страшного за это время не случится. Не понравится, уйдёшь по окончании срока.

— А если какой-то нехороший человек делал в гильдии какие-то плохие вещи и на него наложили штрафы. Например, заблокировали навыки. А он возьми да выйди. Штрафы останутся?

— Какие странные вопросы ты задаёшь. Мне даже самой стало интересно, что же там у тебя за навык, который ты так сильно не хочешь показывать.

— Да не, — сделал я самое расслабленное лицо, которое только мог. — Это я так, гипотетически. Просто, чтобы лучше разбираться в том, как всё работает.

— Ну, если чисто гипотетически, — она хитро посмотрела на меня, — то штрафы снимутся. Но неустойка вырастет. У гильдий есть система премирования, в рамках которой могут начислять в том числе и штрафные баллы. На основе них и выдают штрафы. И они же учитываются при расчёте неустойки. В самых худших случаях сумма может увеличиться десятикратно. После такого придётся полжизни расплачиваться.

— Хорошо, значит, всяким негодяям мало не покажется, — сделал я вид, будто всё это спрашивал не для себя.

— Ещё как, — снова улыбнулась она, словно лиса, играющаяся с добычей. — Так что там у тебя с навыком не так? Как он там назывался? Что-то связанное с предсказанием будущего, да? Ты что-то видел и не хочешь, чтобы другие об этом узнали?

— Да, навык у меня необычный, — всё же решил частично сдаться я. — Вот и боюсь, что мне запретят его использовать. А он для меня очень важен.

— Зря переживаешь. Леонид не вправе так поступить. Максимум включит режим тренировки и не позволит тебе покинуть зал, — ухмыльнулась Регина.

Вообразив в голове ситуацию, я аж чуть отшатнулся от стола.

— Успокоила так успокоила, — сказал я на выдохе, не решаясь приближаться к представителю гильдии высокого ранга.

Я всё ещё помню скорость её реакции. Уверен, она сможет меня скрутить до того, как я вообще успею достать своё оружие. “С” ранг это вам не шутки. У неё статов раза в три больше, чем у меня. Глаза забегали по залу, в попытках оценить обстановку. Кроме нас двоих, тут было достаточно народу. Среди них на диванах и в зоне бара отдыхали в том числе и ветераны. Мне не убежать. Мой максимум — перерезать себе глотку быстрее, чем Регина успеет дёрнуться в мою сторону. А после этого придётся ещё надеяться, что среди местных нет целителей, а у самой девушки не валяется в инвентаре сильное зелье лечения. А лучше и вовсе уйти с помощью ручной активации. Опасно, но пусть так, чем рисковать потерять свою изначальную точку возвращения.

Глава 22

— Не нервничай так, — помахала она мне примирительно, в то время как я отпрянул ещё на пару шагов назад. — Никто тебе ничего не сделает. Каким бы свойством ни обладал твой навык, важно лишь, как ты его применяешь. Тебя бы не стали приглашать в гильдию, если бы видели в тебе угрозу.

— Тогда расскажи, как выйти из режима тренировки.

— Пипец, ты перестраховщик. Ладно, расскажу. Но, может, подойдёшь поближе?

Мы стояли не так чтобы далеко друг от друга. Но разделяющая нас стойка ресепшен плюс пара дополнительных метров давали мне хоть слабое, но чувство безопасности.

— Как только расскажешь, тогда и подойду.

— Мне даже стало прям очень интересно почитать описание твоего навыка. Если всё же вступишь, потом у Леонида обязательно стрельну инфу.

— А это не запрещено?

— Свободу слова никто не запрещал, — ухмыльнулась она.

— Так что там с тренировочным режимом?

— Если тебе нанесут достаточно сильную травму, то режим отключится и не восстановится до тех пор, пока Система будет считать твой организм слишком сильно повреждённым. Поэтому в реальности, тебе нужно лишь подставиться под любой удар Леонида и всё, навыки сразу включатся. Ну или если он тебя свяжет, то ты можешь просто долбиться головой об пол. Пары десятков ударов вполне хватит.

Её голос был буквально пропитан иронией. Похоже, она вообще не верит в такой исход и просто пытается поиздеваться надо мной. Меня это вроде как могло бы разозлить, но, наоборот, успокоило. Получается, никто запирать в зале меня не будет. Для такого исхода должно произойти нечто экстраординарное. Такое, что для Регины оказалось бы в новинку. А вот тут можно попробовать прощупать почву. Я сделал пару шагов вперёд, а потом спросил:

— И часто вы сталкиваетесь с навыками, способными видеть будущее?

— Да постоянно, — ответила она так, будто тут каждый второй прорицатель. — Существует целая уйма разных видов навыков, в той или иной мере опирающихся на предвидение будущего. Некоторые помогают предсказывать движения противников, другие показывают желаемое направление. Есть даже навык, позволяющий создать симуляцию реальности, чтобы проверить разные варианты исхода ближайших событий. У тебя, случаем, не такой? — она снова прищурилась, а в её глазах по-прежнему играли бесенята.

— Не, — покачал я головой. — Никаких симуляций.

— Ну, не хочешь говорить, и не надо, — она демонстративно отвернулась, сделав вид, что ей совершенно неинтересно.

— Потом у Леонида спросишь, — сказал я на прощание и пошёл в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи.

Пока мы разговаривали, в том направлении прошло несколько человек из нашей группы. Я видел, как чуть ранее куратор заходил в столовую, а значит, это он отправил наших наверх. Поднявшись на второй этаж, я попал в коридорчик с комнатами по обе его стороны. Двери везде были приоткрыты, поэтому я заглянул в первую же попавшуюся. Увидев там знакомые лица, понял, что попал куда надо. Но заходить не стал, так как все четыре кровати оказались уже заняты. Во второй сидели две девчонки, и одну из них я очень хорошо знал. Свету я никогда не забуду. Не знаю, как она выбралась в этот раз, но желания что-либо с ней делать, у меня сейчас нет. Обида за ту смерть во мне уже утихла, а убивать человека, который, возможно, в этой регрессии ничего плохого не сделал, я не намерен. Пока что. Посмотрим, как пойдёт дальше. Как минимум спиной я к ней больше точно не повернусь.

В третьей комнате на кровати развалился лишь один паренёк. Хм… Кажется, это тот же, с кем мы ели за одним столом. Молча войдя внутрь, я плюхнулся на ближайшую койку и закрыл глаза. По поводу вторжения мне никаких претензий не высказали, поэтому решил немного расслабиться и отдохнуть. Пусть тренировок сегодня не будет, но мне всё равно необходимо восстановиться. Всё-таки вечером я снова планирую начать практиковаться во владении аурой. В этой регрессии нужно обязательно изучить эту технику. А в следующий раз возьму ману. Всё же стоит разобраться, что из этого мне больше подходит. Да, потенциал в объёме маны у меня плохой, но это вполне поправимо. Получу парочку единиц в этой характеристике, регрессирую, и проблема решится.

Проверил свои параметры. Пока глухо. Всё по-старому. Видать, нужно время, чтобы силовые упражнения оказали какое-то влияние. Надо будет посмотреть завтра с утра. Интересно, а что там Влад такое придумал? Как по мне, нет ничего лучше для прокачки, чем интенсивные тренировки. Хотя, если так подумать, в подземелье мы не так уж прям упахались. Да, устали, да было тяжело с непривычки. Но не настолько, чтобы вот прям за один заход стать сильнее. Статы же всё равно выросли. Либо на нас так повлиял сам данж, либо же имеет значение количество убитых монстров. Если будем обсуждать на наших занятиях характеристики, и эту тему вдруг не затронут, обязательно спрошу.

И не успел я толком провалиться в лёгкий сон, как по коридору раздался знакомый голос куратора:

— Собираемся в тренировочном зале! Через десять минут начнём приём в гильдию!

В этот раз трибуны нам занять не дали. Вместо этого нас расставили в центре зала в несколько рядов. Пришлось немного постоять, пока подтягивались остальные члены гильдии. Если смотреть по количеству народу, то собралось примерно столько же, сколько было в столовой. Даже Регина со второй ресепшионисткой пришли. Напротив нашего построения стоял куратор. Он оценивающе водил взглядом и по нам и по собравшимся. Странно, неужто он нас и будет принимать? А как же глава и заместитель гильдии? Или мы недостойны их внимания? В целом мне было на это плевать. Но уж очень хотелось посмотреть на самых сильных людей в этом городе. Ведь кто может иметь самый высокий ранг, если не местный лидер?

Дальше началась простенькая официальная часть. Леонид закатил речь о том, какие мы ещё слабаки, как нам предстоит пройти первоклассное обучение у орлов. Также обратился и к ветеранам, попросив их присматривать за нами. В общем, ничего особенного. Я даже толком не слушал. По большей степени я уделял внимание собравшимся. Но и там не так уж много интересного я смог почерпнуть. Из-за того, что у всех есть системная экипировка, многие её хранят в инвентаре, а потому пришли на собрание в обычной городской одежде. Оружие же и вовсе я ни у кого не увидел. Видать, держать ножны на виду тут не принято. Да и просто неудобно.

После речи нам зачитали клятву, и мы хором сказали “Клянусь”. А затем нас начали вызывать по одному. Мы выходили к куратору, и после фразы-ключа “Вступаешь ли ты Имя Фамилия в гильдию Золотой орёл?”, говорили “Вступаю”. Далее вылезало окошко с подтверждением от Системы. Жмёшь “Да” и готово. В интерфейсе появляется целый отдельный раздел, посвящённый гильдии.

Именно изучением этого раздела я и занимался всё оставшееся время до окончания церемонии. Основную часть занимал длинный список участников. Как и говорила Регина, посмотреть я мог только самую базовую информацию: Имя, Ранг и должность в гильдии. У некоторых в профиле имелись какие-то собственные заметки. Кто-то открывал доступ к списку навыков, иногда даже вместе с частью описания.

Навык “Восстановление” — убирает усталость, снимает ментальное напряжение и позволяет привести организм цели к пику работоспособности.

Это я увидел у того самого “Кирюхи”, который мне помог прийти в себя во время первой тренировки. А в профиле разместился аж целый прайс-лист на разные лекарские услуги. В том числе он предлагал сходить в данж за деньги. Прощёлкав с десяток людей из списка, я понял, что так делал не он один. Условный новичок вроде меня, имея какие-то средства, мог собрать себе супергруппу из ветеранов и пролететь любое местное подземелье с максимальной скоростью. Вот только откуда у новоприбывших такие деньжищи? “Аренда” опытных вояк обходилась самый минимум в сотню золотых в час. Но это при условии, что нанятый человек будет претендовать ещё и на лут из подземелья. А если хочешь всё забрать себе, то будь готов платить тысячу и больше. Так что вряд ли кто-то из наших воспользуется этими услугами.

Что ещё интересного? В разделе оповещений висел список дежурства патрульных для разных зон как вокруг города, так и внутри. Дата, время, состав группы. Отдельно имелся график прохождения местных данжей. Плюс была позиция для группы быстрого реагирования, члены которой тоже менялись день ото дня. Всё это в какой-то мере походило на армейский распорядок. Вот только занятость тут не стопроцентная. В гильдии состояло чуть больше ста человек, в то время как задействовано в активностях было около трети. Видать, остальным позволено заниматься своими делами. Вполне неплохо. Конечно же, нам, новичкам, никто свободу воли не даст. Следующий месяц нас будут гонять и в хвост, и в гриву. Куратор сам об этом говорил. Меня это не коснётся, но всё же. Как минимум завтра снова придётся попотеть.

Также в новом для меня интерфейсе имелась внутренняя торговая площадка. Там можно было покупать и продавать всё что угодно. В правилах торговли заметил интересный пункт, обязывающий всех выставлять новый лут сначала на продажу внутри гильдии, если тот им не нужен. А уже спустя двое суток, если товар не купят, то они могут сбагрить его куда-то ещё. Неудивительно, что площадка не пустует. Тут и навыки с техниками, и зелья, и экипировка. В общем, всё, что можно достать в подземелье, или сделать самому. Да, у нас есть штатные крафтеры, обеспечивающие гильдию всем необходимым.

К слову о ценах. Они очень даже лояльные. Как минимум на навыки. Все запомнившиеся мне дешевле, чем в магазине у того торговца. О, кто-то продаёт мой навык расширения инвентаря за 7000 золота. Интересно, если я его перебью и выставлю цену на пять сотен ниже, меня не попытаются прижать к стенке? Хоть в правилах и были строчки про честную торговлю, но трактовать их можно абсолютно как угодно.

Нашёл в продаже целую кучу навыков, повышающих характеристики. Их прям очень много. И стоят все ровно по 2000. Похоже, они довольно часто падают с местных боссов. Настолько часто, что чуть ли не каждый смог собрать полный набор. Или же… Читая описание одного из навыков в очередной раз, я увидел строчку про то, что бонусы к статам не могут превысить предел. Скорее всего, именно это и является своего рода ограничителем. Возможно, многие смогли достичь лимита и без всяких там системных способов. А потому просто нет смысла покупать навык, который тебе ничего не даст. Если же он всё-таки выпал, то проще продать, а деньги отложить на что-то полезное.

Самое интересное на торговой площадке — это то, что навыки и техники при покупке можно получить мгновенно. Ведь физическое воплощение этих “айтемов” существует лишь для удобства. Системе ничего не стоит убрать металлический кругляш из одного инвентаря и создать его снова в другом. С остальными системными предметами сложнее. Тут уже придётся встречаться с продавцом, чтобы завершить сделку.

Немного подумав, всё же выставил имеющийся у меня навык за шесть с половиной тысяч. “Выносливость” решил пока не покупать. В продаже стоит пять штук, поэтому вряд ли к завтрашнему дню они пропадут. Просто есть небольшой шанс, что сегодняшняя тренировка очень сильно поднимет мне характеристики. Но узнаю я об этом только завтра с утра. Возможно, обойдусь и без навыков.

Там же на площадке имелся “стол заказов”. Любой согильдиец мог дать описание какого-то предмета или навыка и пообещать за него свою цену. Снова просмотрев список назначений и дежурств, увидел “сопровождающих торговца”. Похоже, это те, кто перемещаются между городами и покупают всякое нужное, параллельно продавая ненужное. И вот эти сопровождающие вполне могли навариться на тех орлах, у которых не имелось доступа к другим рынкам. Все в выигрыше, что тут ещё скажешь.

Ну и последним из доступных мне меню была “доска” с заданиями. Так-то это всё та же панель в интерфейсе, но она просто так называлась. Ничего особо интересного тут не нашлось. В основном были просьбы зачистить от монстров какую-то зону вокруг частных огородов или засеянных культурами полей. Причём все они уже висели в статусе “Выполняется”. Я даже мог посмотреть имена тех, кто конкретно взял поручение. Свободны же только те, где просят собрать какие-то ресурсы. Забавно, но часть заданий и вовсе идут от наших крафтеров. Зельевары, кузнецы, артефакторы, ювелиры, а также мастера по коже и тканям. И да, я нашёл тот самый заказ на редкое малое ядро маны. Пять тысяч — неплохие деньги. В следующий раз можно будет заглянуть к змее, если не найду занятия поинтереснее.

Наконец-то церемония закончилась, и нас распустили. Большинство побрело в свои комнаты. Я же решил забрать вещи из раздевалки. Не стоит им там лежать. Лучше возьму с собой, чтобы они никому глаза не мозолили. Стирать их нет смысла. В этой регрессии я их уже не надену. Но и оставлять не хочется.

Придя в гостиницу, первым делом завалился на кровать. Вроде и не очень-то долго мы простояли, но сил прям совсем не осталось. Еда уже улеглась, и меня потянуло в сон. Разбудил же меня стук в дверь. Это местная работница звала на ужин. Небольшой отдых пошёл на пользу, сняв усталость. А вкусная еда придала сил. В итоге всё оставшееся время до ночи я провёл в попытках освоить ауру.

Стадия контроля хоть и давалась мне вроде бы легко, но прогрессировал я в ней не очень быстро. И при каждой неудаче приходилось всё начинать заново. Сначала накапливаем ауру путём специальных движений, потом не даём ей рассеяться с помощью медитаций, а затем фокусируем и выплёскиваем наружу в точно выверенные моменты. Не сложно, но долго. Когда мой прогресс достиг семидесяти процентов, я даже немного заскучал. Не так утомительны сами действия, как их постоянное повторение. Раз за разом одно и то же.

Чтобы хоть чуток развлечься, стал экспериментировать в первых двух стадиях. Сначала попробовал набрать так много ауры, сколько только в меня влезало. Как выяснилось, мой предел не так уж высок. После завершения первой стадии мне нужно всего минут пять, чтобы полностью перенасытиться. Если продолжать делать упражнение, то начинаю ощущать, как создаваемое внутри меня тепло просто рассеивается в окружающее пространство.

Затем попытался удержать в себе накопленное как можно дольше. Тут проблем не возникло. При должной сноровке и усердии внутренняя энергия продолжала во мне циркулировать столько, сколько мне было нужно. Максимум просидел в медитации полчаса без каких-либо ощутимых потерь. Больше решил не тянуть. Вместо этого в новых заходах пробовал сохранять внутреннее тепло, в иных позах. Сначала сел по-другому. Потом и вовсе встал. А в третий раз начал неторопливо ходить по комнате. При этом я продолжал мысленно контролировать как своё дыхание, так и потоки энергии внутри. Вышло интересно, но без потерь не обошлось.

И, в конце концов, я увидел долгожданное сообщение:

Стадия 3 завершена

Вы успешно научились контролировать ауру

Обучение завершено

Техника “Владение Аурой” получена

Все окна с проекциями тут же закрылись, и я остался в комнате один. Проверил свой статус. Техника и впрямь добавилась в список.

Техника “Владение аурой”

Уровень 1

Опыт: 2/20

Ткнул пальцем в каждую из этих трёх строчек, в надежде получить хоть какую-то дополнительную информацию. Первые два действия ничего не дали, а вот на третьем Система всё же сжалилась и дала пояснение.

Необходимое количество характеристик для повышения уровня:

Контроль ауры: 2/10

Объём ауры: 0/10

Значит, владение можно развивать, прокачивая связанные с ним параметры. Вполне логично. Сейчас времени на это у меня нет, но в отдалённом будущем я обязательно займусь усилением данного направления.

Из плохих же новостей — мне не дают повторно пройти обучение. Или же я просто не нашёл способа этого сделать. Получается, если я вдруг стукнусь головой и забуду движения, то на этом всё и закончится. Наверное, придётся в очередной раз покупать технику, но и тогда, не уверен, что позволят снова посмотреть на образы. Вместо отдыха я опять приступил к накоплению ауры. Надо же убедиться, что я и без примера перед глазами способен на это. А если вдруг когда-нибудь забуду, всегда есть возможность регрессировать и пройти обучение повторно.

Глава 23

Сила: 10 (нормальный)

Ловкость: 9 (нормальный)

Выносливость: 16 (нормальный)

Стойкость: 9 (нормальный)

Интеллект: 23 (необычный)

Контроль маны: 0 (нормальный)

Объём маны: 0 (плохой)

Контроль ауры: 2 (нормальный)

Объём ауры: 0 (нормальный)

Окно с характеристиками я проверил с самого утра, как только продрал глаза. Сила и ловкость выросли на единичку, а выносливость снова показала рост на два пункта. Даже контроль ауры поднялся. Но тут без неожиданностей, да и случилось это ещё вчера. Всё-таки я столько времени убил на работу с этой энергией. Но вот рост физических параметров меня несколько удивляет. Быстро. Слишком быстро. Обычные люди так развиваться не могут. И на данный момент у меня не так уж много объяснений этому явлению.

Первый вариант — всё происходящее со мной лишь приводит мои мышцы в тонус. Я уже не раз замечал, что если надолго забросить зал, то потом, начав ходить туда снова, можно достаточно шустро восстановить прошлые результаты. Не мгновенно, но за неделю или две вполне реально. Ну а выносливость так растёт из-за применённого на мне навыка “Восстановление”.

Второй вариант — Система что-то делает с нашими телами. Возможно, мы уже не совсем люди. Если уж, как говорил тот торговец, она способна превратить два часа тренировок в двести, то и другие корректировки в нас она в состоянии сделать. Может быть, из нас сделали какие-то особые организмы, которые адаптированы к быстрому развитию.

Сев на кровать, начал себя осматривать. Лёгкий жирок на боках никуда не делся. Бицепсы визуально крупней не стали. Только икры на ногах слишком уж перенапряжены. Похоже, много ходьбы перегрузило мне ноги. Никаких болезненных ощущений вроде нет, но сколько ни массировал, мышцы остаются каменными. Других изменений не заметил. Ну, кроме того, что я снова отлично выспался. Редко когда мне доводилось так хорошо поспать даже в выходные.

И есть ещё третий вариант. На нас как-то влияет сам этот мир. Воздух тут вроде такой же. Ну, если только почище будет. Но влияние может оказывать что-то ещё. Еда или вода. Также нельзя исключать всякие там мистические энергии. Та же аура. Вон, когда я тренировался, она же постоянно рассеивалась. Куда она уходила? Не исчезала же бесследно. Скорее всего, она насыщала окружающее пространство. То же самое может быть и с маной. Кто знает, как много всего вокруг нас летает, чего мы не видим. И всё это наверняка как-то воздействует на наши тела.

Возможно, что и вовсе все три моих догадки верны. Или же есть ещё какие-то факторы, которые я не учитываю. Нужно смотреть на свой будущий прогресс. Зуб даю, что такая халява долго не продлится. К сожалению, в ближайшее время этого я не узнаю. Сегодня последний день моей регрессии. На дольше остаться уже не получится. Но и так неплохо “погулял”. У меня уже столько планов на новое перерождение, что руки прям так и чешутся всё это реализовать. Поэтому даже если бы мог остаться ещё ненадолго, то вряд ли бы стал это делать.

Как вышел из гостиницы после завтрака, так сразу и наткнулся на парочку своих знакомых. Похоже, вчера их вела дорога приключений. Иначе не вижу причины, почему их одежда так сильно потеряла свой товарный вид. У Влада край футболки порван, и у обоих штаны все пообтёсаны так, будто они в них весь день ползали по пересечённой местности. Пусть, похоже, они и успели постирать всё с вечера, чтобы иметь возможность надеть сегодня чистое и сухое, но как-то это не сильно помогло. Хотя кто знает, как они выглядели вчера после своей прогулки. Куда бы они там ни ходили.

— Что-то вы какие-то потрёпанные, — прокомментировал я их внешний вид.

— И тебе доброго утра, — устало пожал мне руку Влад.

— Потренировались? — хмыкнул я, пожимая руку Сане.

— Вроде и да, — неуверенно повёл плечами здоровяк, — но вроде и непонятно. Весь день по лесу таскались. Думал, сегодня проснусь, мышцы будут болеть. А я свеж как огурчик.

Мы чуть отошли от входа в гостиницу, чтобы не мешать другим, и продолжили разговор.

— А статы прокачать получилось?

— Немного, — высказался Влад. — Ну, то есть, я прокачал, а у Сани опять всё без изменений.

— У нас вчера в гильдии тоже была физическая тренировка. Нас чуть ли не вусмерть загоняли. Но зато сегодня суммарно на четыре единицы подрос. Но что-то я не уверен, что такой прогресс сохранится и дальше.

— По моим наблюдениям, чем ниже значение характеристики, тем больше шансов, что она вырастет. У меня сила, ловкость и выносливость с каждым днём всё ближе и ближе становятся друг к другу. А вот стойкость вообще не движется. Я предполагаю, что для её прокачки нужно получать урон в бою. Но подставляться мне что-то совсем не хочется.

— Так вас не ранили? — уточнил я, осматривая студента. Его характеристики выросли, а телосложение никак не изменилось. Он как был тощим, так и остался.

— Не, — качнул головой Влад. — Мы даже толком и не встретили никого.

— А ходили куда? Я просто видел много заказов в гильдии на уничтожение всякого зверья. Выглядело так, будто за городом сразу начинается “красная” зона. Ну как в играх, знаешь же.

— Да, я понял, — он чуть подумал, а затем продолжил: — К нашему данжу ходили. Но он уже закрылся. Если бы не натоптанная дорожка, то и не нашли бы его. Вместо прохода в подземелье там остался лишь небольшой холмик посреди леса.

— Нам говорили, что вокруг города есть три стационарных данжа, и иногда появляются временные, — в попытке поделиться чем-то полезным, я судорожно начал вспоминать подробности вчерашнего обучения. — Их называют “блуждающими”, так как обычно это не новые подземелья, а переместившиеся откуда-то старые. Нам сказали, что новичков в них не пускают, так как слишком уж рискованно. У них вроде как бывают в наличии каталоги, с помощью которых можно опознать данж, но для этого в него всё равно должна будет зайти опытная разведгруппа. Но есть нюанс. Если они убьют босса, то существует высокий шанс, что обновление монстров совсем остановится и через сутки вход снова переместится неизвестно куда.

— В брошюре немного об этом было, — кивнул мне Влад. — Но без подробностей.

— Так куда вы потом направились? — решил я вернуться к прошлой теме.

— Да так, собрались погулять по лесу. В тот раз нам на выходе охранники сказали, что зачистили местность. А это значит, что там кто-то водился.

— И что? Неужто никого не нашли?

— Нашли по мелочи. Но местная живность оказалась какой-то слишком уж пугливой. Это в данже на нас кидались, как на врагов народа. А в лесу пришлось иногда даже ползком подбираться, чтобы хотя бы получить шанс кинуть копьё.

— Понятно, — снова окинул я их взглядом. — Вообще без добычи?

— Сане удалось ранить нечто, похожее на оленя.

— Да какой там “ранить”… — грустно выдохнул качок.

— Убежал?

Их кислые лица и без слов подтвердили мою догадку.

— Мы его ещё, наверное, час пытались догнать. Думали, измором возьмём. Но эта животина знала лес явно лучше нас. Да и выдыхаться я начал раньше неё. В итоге плюнули и пошли назад.

— И что теперь планируете делать?

— Наверное, попробуем плыть по течению, — вздохнул Влад. — Вчера местных поспрашивали насчёт работы. Но что-то как-то тухло. У мастеров уже либо есть ученики, либо они и так справляются. Если бы у нас уже имелись производственные навыки, то ещё были бы варианты. А так, — он развёл руками и покачал головой, — ничего. Торговцам помощники тоже не нужны. В гостиницы берут лишь девушек. Познакомились с бригадой строителей, но у них самих работы мало. Осталось только подаваться на городские должности по типу дворника и ассенизатора. Но, по слухам, и там мест нет.

— У нас на доске заказов сейчас много всякого, связанного со сбором ресурсов. И их что-то никто не берёт. Может быть, их могут выдавать внешним наёмникам вроде вас?

— Да, некоторые заказы брать можно. Я об этом ещё в прошлый раз спросил. Но там даже выбора не дают. Просто говорят, что делать. И либо делаешь, либо катишься куда подальше. Плюс там ещё и комиссия есть. А зачем нам платить, если проще вступить в гильдию?

— Согласен. Вся эта обстановка в городе буквально заставляет всех сделать конкретный выбор. Но условия там, кстати, неплохие. Одежду выдали, — я демонстративно оттянул чуть великоватую мне рубашку, — комнаты на четырёх человек, ничем не хуже гостиничных. Куратор тоже вроде мужик адекватный.

Чуть оглядевшись, я понизил голос:

— Правда, я немного опасаюсь сегодня в гильдию идти. Наше руководство имеет доступ ко всему нашему профилю. И кто знает, что взбредёт им в голову, когда они увидят мой навык.

— Боишься, что заблокируют, — в глазах Влада было абсолютное понимание. — Я бы тоже был настороже. Ведь ты легко можешь послушать лекции в этой регрессии, а в следующей к ним не вступить. Но будь я на их месте, я бы сначала с тобой поговорил. Ты очень ценный актив. Твой навык можно использовать в разведке самых опасных мест. Тех же блуждающих подземелий. Возможно, у них даже найдётся какой-то способ подстраховаться, чтобы ты не сделал какую-то глупость.

— Хм… — многозначительно протянул я, обдумывая слова парня.

А ведь в этом что-то есть. Зачем расправляться с потенциальными несушками, способными производить для них золотые яйца? Ведь чем сильнее каждый отдельный член гильдии, тем сильнее и вся гильдия в целом. Не просто же так они нас обучают. Но в моём случае они всё же в какой-то мере рискуют. Ведь кто знает, что я там себе надумаю в следующей регрессии. На их месте я бы заблокировал мне навыки, а затем продержал бы меня в этом состоянии до тех пор, пока точка возврата не сместилась бы до момента, когда я уже был взят в гильдию. В таком случае, что бы я ни делал, а сбежать без потерь уже не смог бы. Но, может быть, как и сказал Влад, есть какой-то иной способ меня контролировать? Межвременной жучок? Или какая-то несбрасываемая метка? Интересно, а логи мои им тоже доступны? Не помню, чтобы Регина об этом говорила. Но если так, то они могут оставить в моих логах какую-то отметку, а затем она станет маркером, дающим им некую информацию.

— Ну так что? Идём? — ворвался голос студента в мои размышления. — У вас же там сегодня тоже какие-то занятия. Вчера нам сказали, что дадут пару дней на подумать. Поэтому сейчас должны принять без проблем.

— Да, пошли.

Но по дороге я всё же решил чуток подстраховаться. Нашёл в интерфейсе кнопку выхода из гильдии. Нажимать для проверки не стал, но морально подготовился к тому, что у меня могут запросить подтверждение. Ну и плюс топорик за ремень подвесил поудобнее. Пришлось даже мысленно потренироваться, представляя, как выхватываю его и перерезаю себе горло. Плюс проверил, что ручная активация регрессии работает.

А ещё я задумался над будущими мерами противодействия выключению навыков. Во-первых, нужно активнее развивать техники, такие как владение аурой. Есть подозрение, что их отключить просто невозможно. Ведь их мне не Система даёт. Она лишь обучает, а пользуюсь способностью уже я сам. Плюс наверняка существует навык, способный снять с себя любой статус, в том числе и блокировку. Не знаю, как я его достану, и во сколько он обойдётся, но в каждой регрессии он должен будет присутствовать в моём списке. Вечером поговорю с владельцем того магазина по продаже навыков. В ассортименте я ничего такого не помню, но пока что мне хватит и простой информации.

Далее. Нужно лучше взвешивать риски. В рамках текущей ситуации у меня есть несколько способов избежать блокировки. А что, если навыки заблокируют в каком-нибудь подземелье? Куратор рассказывал, что не все данжи созданы по одному и тому же принципу. В некоторых из них вместо сражений с местной флорой и фауной тебе нужно проходить разного рода испытания. И в таком случае у группы могут блокировать часть навыков, дабы испытание было “более честным”. Помню, как после этих слов Леонид ехидно ухмыльнулся. Не просто же так он нам говорил в самый первый день, чтобы мы не полагались на навыки. Вот только мой навык слишком уж хорош. Я не могу просто взять и забыть про него. Особенно когда он позволяет мне вернуться назад в свой мир.

Ещё нужно будет составить план по более оптимальной прокачке. Это сейчас мои статы растут не пойми как. Но позже, после нескольких дополнительных регрессий я вполне смогу найти какие-то закономерности. Чем быстрее я буду обретать силу после перерождения, тем безопаснее для меня будет этот мир. Правда, даже не представляю, сколько у меня уйдёт времени, чтобы стать сильнее нашего куратора. Он минимум ранга “С”, как и Регина. А может, и выше. Столько характеристик за парочку дней точно никак не накопить, но зато у меня есть цель, к которой стоит стремиться.

Уже на подходе к зданию гильдии у меня начали потеть руки. Вполне дружелюбные охранники, проверившие наши документы, казались мне церберами, готовыми по команде сверху мгновенно заблокировать путь к отступлению. Люди, сидевшие в холле, вызывали подозрение. Наличие знакомых лиц из нашей группы никак не успокаивало меня. Их тоже могли подговорить. Даже в скучающей физиономии ресепшионистки я углядел хитрый умысел.

Да, паранойя разыгралась страшная. Но я всё же старался держать себя в руках. И пока Влад с Саней пытались узнать у девушки за стойкой, как им вступить в гильдию, я подошёл к тем, кого смог вспомнить со вчерашней тренировки.

— Привет, — махнул я рукой группе довольно молодых парней, рассевшихся в зоне отдыха. — Куратор не говорил, когда занятия начнутся?

— Да вот-вот должны, — ответил мне один из них. — А ты что, сам не слышал?

— У меня в гостинице номер проплачен был заранее. Решил там переночевать, — быстро выдал я заготовленный ответ.

Про рюкзак и прочее говорить ничего не стал. Вряд ли они помнят, что я попал в этот мир не с голой жопой, как некоторые. И пока они не начали задавать какие-то другие вопросы, к которым я мог оказаться не готов, пошёл в сторону ресепшена.

— Так, новички, собираемся! — Леонид вышел из столовой и тут же огласил всю округу.

А у меня вылезло уведомление перед глазами.

Старший офицер гильдии назначил вас на задание “Обучение”

Хотите прочитать описание задания?

Да / Нет

Дав согласие, я увидел новый текст.

Задание “Обучение”

Находясь в тренировочном зале гильдии Золотые орлы, вы должны делать следующее:

1. Внимательно слушать куратора

2. Выполнять все задания куратора

Миссия считается выполненной, если ваше время нахождения в зале составит 4 часа. Миссия начинается через 5 минут. Если на момент начала миссии вы не будете находиться в тренировочном зале, миссия будет считаться проваленной.

Награда за выполнение: 5 золотых монет Системы

Штраф за провал: на усмотрение куратора

Повернувшись в сторону парней, от которых только что отошёл, я понял — им пришло такое же уведомление. Как минимум, было видно, что они тоже уставились на невидимые мне окна интерфейса. Интересный способ улучшить мотивацию. Уверен, что полторы сотни золота никак не скажутся на бюджете гильдии, в то время как новички смогут разжиться хоть какими-то деньгами. Ведь даже те, кто первыми вышли из подземелья, не всегда делили лут с монстров поровну. Скорее всего, некоторые и вовсе местных денег в глаза не видели. К тому же пять монет не такая уж маленькая сумма, как могло бы показаться. На рынке за них можно накупить целую кучу разных фруктов. А ещё в городе есть несколько пекарен с вполне адекватными ценами. Так что если такое довольствие будет ежедневным, то это прям отличный шаг со стороны гильдии. Не только новичков простимулируют, но и помогут местному малому бизнесу.

Когда я закрыл все лишние окна, заметил, что Леонид скользнул по мне взглядом. И-и-и… ничего не сказав, он подошёл к Владу с Саней. То ли он так и не прочитал описание моего навыка, то ли этот вопрос для него неприоритетный. Не знаю, в чём тут дело, но моя паранойя разыгралась ещё сильнее.

Глава 24

Чем дольше я стоял в холле гильдии, тем сильнее паниковал. Этот мимолётный, но странный взгляд куратора меня сильно беспокоил. И почему-то только сейчас в мою голову стали приходить мысли о том, насколько на самом деле я рискую. Фактически я просто полагаюсь на милость человека, которого совсем не знаю. Пусть Регина и считает моё пленение слишком невероятной вещью, но кто знает, что в голове у “старшего офицера”.

На самом деле сегодня в гильдию я вернулся с чётким пониманием всех рисков. Но, похоже, я не так хорошо оценил их вероятность, как мне казалось изначально. Разумеется, я рассматривал и другие варианты действий. Но один из них отпал, после того как Влад мне рассказал про свои попытки найти работу. Да, в отличие от него и Сани я мог позволить себе не работать. Моих средств хватило бы на любые мои хотелки. Четыре дня жизни в этом мире стоят сущие копейки. Более того, я бы смог даже покупать нужные техники и тренировать их использование раз за разом, чтобы в новых регрессиях иметь возможность пройти системное обучение с первой попытки.

В своей голове я не раз прогонял все возможные варианты того, что стоило бы выучить, перед тем как всё же соваться в гильдию. Например, есть техника движения, по аналогии с Шунпо Сани. Также есть несколько видов защитных техник. И то и другое могло бы помочь сбежать отсюда, при условии, что меня попытаются схватить. Но чем больше я об этом думал, тем больше понимал один простой факт: я слабак. Куратор, чтобы получить свою силу, провёл в этом мире годы, если не десятилетия. Даже не обладай он ни одной техникой и ни одним навыком, он сможет меня скрутить, используя лишь мощь своего тела. А теперь представим, сколько всего он изучил за это время. Мои мысли о сопротивлении просто смешны. Мне нужны сотни или даже тысячи перерождений, чтобы получить возможность стать таким же сильным, как и местные ветераны. И это надо сделать за два дня! Я даже не уверен, что такое вообще возможно.

Но более безопасные и не менее хорошие варианты всё же есть. Почему-то раньше я их почти не рассматривал. Они крутились в моей голове, но не могли сформироваться в чёткий план действий. Если дальнейший рост уровня Регрессии позволит мне дольше находиться в этом мире, то я могу стать обычным “искателем приключений”, как это происходит во всяких фантастических романах. Даже подобная жизнь будет нести в себе меньше риска. Судя по всему, возможность выключать чужие навыки слишком уж редкая штука, чтобы бояться её. Поэтому гильдия и её тренировочный зал являются для меня зонами повышенного риска. Вообще-то, и во время учебного боя можно умереть. Защита Системы не абсолютна. И я по какой-то причине, по собственной воле иду в клетку со львом, при этом имея вариант туда не идти.

Всё ещё сомневаясь, я попытался найти плюсы, которые бы перевесили все риски. Доска объявлений? Помощь от ветеранов? Обучение? Тренировки? Бесплатное жильё и питание? Вроде бы Регина говорила, что со временем нам даже выдадут какие-то навыки. Но всё это меркнет перед потерей возможности вернуться в свой мир. Уж лучше я буду раз за разом спотыкаться на своём пути, делать ошибки, снова возвращаться в прошлое и начинать заново, нежели окажусь пусть и в золотой, но клетке гильдии.

— Ах, точно, забыл, — демонстративно хлопнул я себя по лбу, развернулся и пошёл в сторону выхода.

Куратор пока занят моими товарищами и не должен заметить моих действий. Плюс к этому сейчас целая толпа новичков как раз направляется в тренировочный зал, создавая некоторую суматоху вокруг. Здание покинул без проблем. Охранники мне ничего не сказали. Шаг не ускорял и шёл максимально размеренно. На улице было не очень-то оживлённо, но мне вполне легко удалось слиться с идущими по своим делам людьми. Через пару минут я остановился и незаметно обернулся, делая вид, будто поправляю кроссовок. Вроде всё спокойно.

К этому моменту таймер задания приближался к нулевой отметке. Время есть, но очень мало. Помня про штраф в виде потенциального наказания от куратора, я, продолжая идти в сторону гостиницы, открыл торговую площадку гильдии. Сразу бросилось в глаза, что мой список продаж оказался пуст. Кто-то купил мою книгу навыков. И, похоже, выставил её тут же на продажу. Так как теперь там был не один лот за семь тысяч, а два. Могу только предположить, что местные не любят демпинговать цены. Ну, в этом плане всё понятно. Конкуренция околонулевая. Проще подождать немного и получить полную стоимость.

Сразу же проверил свой счёт в инвентаре. Деньги пришли. Сам навык же пропал ещё в тот момент, когда я его выставил на продажу. Прямо как в какой-нибудь игре. Ладно, сейчас не до размышлений о функциях Системы. Пока есть возможность, покупаю себе навык “Выносливость”, как и планировал вчера. Сразу изучаю. И тут сердце резко взвинчивает обороты. Я аж слегка с шага сбился от неожиданности. Почему-то я совсем забыл, что поднятие характеристик сопровождается не самыми приятными ощущениями. Пришлось даже притормозить и облокотиться на ближайшее здание, чтобы отдышаться. Но останавливаться на достигнутом нельзя. Не знаю, спишут ли с меня долг сразу после выхода из гильдии или нет. Если я потеряю деньги в тот же момент, то не смогу довести выносливость до капа. Не хотелось бы откладывать эти планы до следующей регрессии.

Быстренько проверил стоимость улучшения — две тысячи, как и цена самой книги. Вот это прям по-божески. Я ожидал чего угодно, но всё же надеялся на лучшее. Теперь можно будет добить свою выносливость до двадцати и посмотреть, прав ли я насчёт того, что это значение является предельным. Не сдохнуть бы только от такого резко усиления тела. Проверил таймер. Осталось два десятка секунд. Не факт, что куратор наложит на меня штраф прям вот так сразу, но лучше не рисковать.

Собравшись с силами, быстро зашёл в ближайший переулок. И тут же начал один за другим повышать уровни у навыка “Выносливость”. В груди разгорелся жар и в глазах немного помутнело. Стоять уже не мог, поэтому уселся прямо возле стены. Попытался улучшить навык выше четвёртого уровня, но получил ошибку.

Ваша выносливость достигла предела.

Снимите предел и повысьте ранг навыка, чтобы продолжить.

Повышение ранга стоило десять тысяч, которых у меня, разумеется, больше не было. Но и предел я просто так по щелчку пальца снять не могу. Значит, на этом и остановимся.

Думать становилось сложнее. Тело всё горело, а сердце долбилось так, словно пытается пробить грудную клетку и вырваться наружу. В висках же стучало столь сильно, что я перестал слышать окружающий меня мир. На глаза накатывала чернота, но я старался держаться в сознании. Таймер начала миссии завершился, и Система выдала мне очередное сообщение.

Вы провалили задание “Обучение”.

Сообщение куратору передано.

Штраф будет назначен в течение суток.

Ага, ожидаю. Вот только суток ждать не пришлось. Где-то через минуту мне пришло новое уведомление.

В качестве штрафа за провал задания “Обучение” ваши навыки были заблокированы на 4 часа. Для разблокировки посетите тренировочный зал вашей гильдии.

Ну, кто бы сомневался. Хотя, может быть, всё пошло бы по другому пути, если бы я остался. Но, я выбрал свой путь. Пока не смогу скрыть Регрессию, в гильдию больше ни ногой. Перед тем как выйти из орлов, проверил свои навыки. Кнопки увеличение уровня и ранга у “Выносливости” стали отображаться серым, но эффект никуда не делся. Мне всё ещё было жутко хреново, а в характеристиках показывалась цифра двадцать. Значит, пассивки, наподобие этой, выключить нельзя, но можно ограничить возможность с ними взаимодействовать. Запомним.

Оттягивать момент дальше не стал и всё же нажал на кнопку выхода из гильдии. Открылось очередное окно с подтверждением и длинным текстом о том, какие кары меня ждут за досрочный разрыв контракта. Но это я ещё вчера видел. Если очень кратко, то я не смогу больше вести никаких дел с гильдией, пока не выплачу им неустойку в размере ста тысяч золота. Сумма не маленькая, но мне плевать. Деньги в прошлое не переносятся. Поэтому со спокойной душой нажимаю “Да” в окошке.

Сразу после этого мои навыки разблокировались, а в инвентаре появилась новая строка.

Долг: 100000

Нажав на неё, увидел нечто похожее на график выплат по кредиту. Плюс имелась возможность сразу погасить часть долга, переведя деньги с основного “счёта”. Непонятно только, что случится, когда придёт срок частичной выплаты. Скорее всего, просто спишут средства автоматически. А если их не будет? Или будет недостаточно? Какой-то дополнительной информации в этом окне я не нашёл. Поэтому закрыл весь интерфейс целиком и попытался немного расслабиться.

Я сосредоточился на дыхании и просто продолжал сидеть в переулке, дожидаясь пока эта вакханалия внутри моего тела прекратиться. Чувство, что я вот-вот сдохну, никак меня не покидало. Я будто десять километров пробежал. Для моего сидячего образа жизни такое было бы явно смертельно опасно. Создавалось ощущение, словно я в самом деле борюсь за свою жизнь. Ничего делать было не нужно, просто терпеть. Терпеть невыносимую усталость, бешеное сердцебиение, шум в ушах и потемнение в глазах. Балансировал буквально на грани. Но регрессировать раньше срока не хотелось. Необходимо пройти ещё несколько контрольных точек. Кроме того, надо попробовать выцепить Влада, чтобы узнать у него, как там всё прошло. Интересно, куратор нашей группе обо мне что-то сказал или нет?

Даже не знаю, сколько я пробыл в полуобморочном состоянии. Время тянулось очень медленно, а лучше мне почти не становилось. В какой-то момент я заметил, что сознание больше не пытается покинуть меня, а шум в ушах почти пропал. Удары сердца всё ещё отражались в висках, но, кажется, со смертью я разминулся. И это… наверное, плохо. Теперь, чтобы вернуться в прошлое и не получить слишком долгую перезарядку навыка, придётся прибегнуть к неприятным мерам.

Поднялся с большим трудом. Из меня будто всю кровь выкачали. Даже руки в цвете потеряли, а уж как сейчас выглядит моё лицо, и думать не хочу. Благо гостиницу я, как обычно, с утра оплатил, и взаимодействовать ни с кем не нужно. Вокруг никого не было. Ни одного доброжелателя, попытавшегося бы узнать, что со мной. Так даже к лучшему. Думаю, что я не один тут такой. Нас ещё в первый день запугивали. Поэтому не удивлюсь, если тут и впрямь есть бомжи. За жильё надо платить. А некоторым наверняка даже еду не на что купить. Но странно, что ни одного бездомного я за это и прошлое перерождение не встретил. Возможно, их просто выкидывают за пределы города. Или же тут уже давно не было новичков и все те, кто не смог прижиться, уже отправились на тот свет.

По главной улице идти не решился, так как двигался я словно зомби. Да и выглядел так же. Плюс ещё меня могут искать. Поэтому пошёл через переулки. Чуть дольше, но оно того стоит. Ноги еле волочились. Приходилось периодически опираться на ближайшие стены домов, дабы не завалиться прямо посреди дороги. Город я знал всё ещё плохо, из-за этого спустя какое-то время всё же пришлось выйти на главную улицу, чтобы не заблудиться. Не помню толком, как дошёл до гостиницы и поднялся в свой номер. Всё как в тумане. Второй завтрак решил отложить до лучших времён.

***

Проснулся от странного пищащего звука.

Первая мысль: “Снова сдох во сне!”. Но потом стало понятно, что пищит не мой будильник. У меня на нём совсем не такой сигнал стоит. Постарался немного пошевелиться, чтобы почувствовать собственное тело. Почувствовал. От кончиков пальцев ног и рук по всему телу прокатилась острая волна боли. Возникло примерно такое же ощущение, как когда немеет нога или рука. Но тут онемело вообще всё. Не зря мне до этого показалось, будто всю кровь выкачали. Тело начинало болеть, даже когда просто пытался пошевелить пальцем. Сердце вроде бы билось не слишком быстро, но было чувство, как если бы кто-то со все дури долбанул меня в грудь. Приходилось прилагать значительные усилия, чтобы просто вдохнуть поглубже.

Кое-как перевернувшись на спину, я пролежал так ещё несколько минут, в попытках всё же разобраться, откуда исходит звук. Почему-то про системный интерфейс я вспомнил далеко не сразу. А как только открыл его, увидел оповещение поверх основного окна.

Обнаружено Нашествие в районе города Орёл.

Предположительный тип монстров: Создания Скверны

Предположительное количество: Орда

Предположительный разброс сил: E-C

Предположительная степень опасности для региона: A

Рекомендуемое действие для пользователя: Эвакуация

Доступно системное задание

Доступно задание от гильдии “Золотой орёл”

Пробегая глазами по этим строчкам снова и снова, в моём мозгу смогла возникнуть только одна мысль: “Кажется, поесть мне уже никто приготовить не сможет”. Повернул голову к окну. Вроде ещё светло. Открыл логи, чтобы понять, какой сейчас час. Благо я привык перемещаться по меню лишь с помощью волевых указаний. Точного времени не узнал, но увидел, что опыт за 16:00 уже получил. Неплохо так меня вырубило. Теперь буду знать, каково это — вкидывать сразу четыре очка характеристик. Я же попытался увеличить свою выносливость аж на четверть! Удивительно даже, что выжил. Уверен, без помощи Системы тут не обошлось. Не я же один такой дебил, который решился на подобную глупость. Поэтому какие-то встроенные механизмы для безопасности должны присутствовать, чтобы защитить пользователей от самоубийства. Если я их не заметил, не значит, что их нет.

Пока шевелил пальцами, в попытках заставить организм прийти в норму, услышал шум за дверью. Если быть точным, шум там был и раньше, просто я совершенно не придавал ему никакого значения. Теперь же решил прислушаться, так как толком больше ничего не мог делать. На этаже кто-то громко разговаривал и спорил. А внизу, со стороны лестницы, и вовсе, казалось, ворочают мебель. Разобрать слова не получалось. Может быть, обсуждают план обороны? Или пытаются уговорить своих товарищей по группе сбежать?

На улице пока тихо. Как минимум криков никаких не слышно. Ну почти. Но это скорее из-за суеты. Я-то пытался понять, идёт ли там уже бой или нет. Вроде нет. Значит, время ещё есть.

Забавно. Я не хотел перерезать себе шею, и судьба дала мне шанс умереть в бою. А ведь до этого я всегда умирал какими-то специфическими способами. Ещё ни разу не удалось откинуться во время честной битвы. Даже босс подземелья не смог меня побороть. Неужто теперь я узнаю, каково было викингам с их идеологией и верой в Вальгаллу. Если сражаешься доблестно, то после смерти попадаешь в эдакий рай с красотками и бухлом. Ну а я просто отправлюсь домой. Чем не награда?

Больше полезной информации из окружающих меня звуков получить не удалось, и я ткнул в мигающее в углу сообщение с доступными заданиями.

Системное задание “Нашествие”.

Уровень сложности: A

Рекомендуемый гильдейский ранг: D+

Тип: Необязательное

Место выполнения: Город Орёл и его окрестности

Цель: Убийство “Созданий Скверны”

Награда: от 5 до 150 золотых монет Системы за каждое убийство

Штраф: Отсутствует

Задание будет автоматически принято через 63 минуты

— Автоматизация во всей красе, — произнёс я вслух, чтобы проверить, не разучился ли я вообще говорить. А то, кто знает, какие ещё проблемы с организмом у меня могли возникнуть.

Пусть я и пожаловался на то, что меня никто не спросил, хочу ли я принять задание или нет, но в целом меня это не волновало. Штрафов нет, и это главное. Важнее тут другое. Теперь стало понятно, как много у меня времени осталось до нападения. Смогу ли я вообще за час восстановиться? Или меня сожрут прямо на этой кровати? Вот это уже имело значение. Какой из меня викинг, если я не смогу держать свой топор?

Продолжая попытки сбросить онемение со всего тела, вспомнил про одну из бутылок изотоника, которую я так и не допил в первый день. Благо рюкзак лежал прямо возле кровати, но даже так, мне пришлось прилично поднапрячься, чтобы достать из него напиток. Каждое моё движение отдавалось болью и коликами во всём теле. К бутылке я прильнул так, словно там внутри плескалась живительная амброзия. Я натурально ощущал, как вода стекает по пищеводу и начинает заполнять полностью опустевший желудок. Пол-литра ушли за один присест. После чего я вновь откинулся на подушку и прикрыл глаза. Время до финальной битвы ещё есть.

Глава 25

Очнулся от сна как-то слишком уж резко. А всё потому, что кто-то отчаянно долбился в мою дверь. Проверил таймер. Осталось десять минут до принятия миссии. Я бы с удовольствием ещё чуток полежал, но дверь вот-вот норовила сорваться с петель. Пока я оценивал своё состояние и разминал по-прежнему затёкшие конечности, услышал голос из коридора:

— Открывай давай! Хватит сидеть там как крыса!

После этого мужчина продолжил стучать ещё сильнее, хотя, казалось бы, это невозможно. Я же сел на кровать и с грустью посмотрел на пустую бутылку изотоника. Во рту напрочь всё пересохло, как после самой дикой пьянки. Живот тоже что-то проурчал, но я его не слушал. Состояние было странным. Пережитое мной повышение характеристик будто бы что-то изменило в моём сознании. Даже зная, что смерть не является для меня концом, находится так долго на её пороге слишком тяжело. Я словно перегорел. Меня не волновал ни человек за дверью, ни наступающая на нас волна монстров.

На ноги вставал максимально аккуратно, придерживаясь за тумбочку. Тело всё ещё ватное, и контролировать свои движения жутко трудно. Приходится прилагать серьёзные волевые усилия для любого действия.

— Я сейчас дверь выбью, придурок!

М-да… И кто тут придурок? Он готов сломать собственность гостиницы. И ради чего? Видать, ему претит мысль, что кто-то будет отсиживаться у него за спиной, пока он сражается на передовой. Вот только как связана попытка забаррикадироваться внутри здания со сражением на первых линиях?

Мысли текли в голове довольно вяло. И так же вяло моё тело двигалось в сторону двери. Вроде бы тут идти-то два шага. Но для меня это тоже непросто. Я словно проснулся после комы. Вдруг вспомнил про свою технику владения аурой. Прошлые ощущения от циркуляции ауры в теле были очень даже приятными, и я подумал, что эта энергия могла бы как-то помочь с восстановлением. Но сейчас не до этого.

Подойдя к двери, я встал сбоку от неё и быстро повернул ключ, отдёрнув руку в сторону. Дверь тут же распахнулась на весь свой доступный максимум, а мужик чуть ли не ввалился ко мне в комнату.

— Ну и? Что хотел? — прохрипел я своим пересохшим горлом, продолжая опираться на стену. Стоять ровно было сложновато.

Мужчина восстановил равновесие и окинул меня суровым взглядом.

— Что с тобой? Выглядишь, будто вот-вот откинешься.

На его насмешливый тон я никак особо реагировать не стал и просто ответил:

— Чувствую себя так же.

— Что-то я тебя тут раньше не видел, — он снова пробежался по мне взглядом, но теперь сделал это более вдумчиво. — Новичок, что ли?

— Ага. С последнего призыва.

— А что так долго не открывал? Или боялся, что мы новичка в бой пошлём?

— Спал.

Я попытался пожать плечами, но не смог найти в себе сил на это простое движение. И как мне в таком состоянии сражаться?

— Ничего себе ты спишь, — он прервался, ожидая мои комментарии, но их не последовало.

— Ладно, — махнул он рукой, — оставайся тут. Закрой окно кроватью, а дверь подопри тумбочкой. Скоро всё начнётся.

Пару секунд он ждал моего ответа, но я лишь моргнул. Похоже, этот жест он принял за согласие и вышел из комнаты. А что я? Побрёл за ним. Нужно найти какую-нибудь еду и ещё утолить жажду. Ступеньки, ведущие вниз, стали для меня первым серьёзным испытанием. Приходилось всеми силами держаться за перила, так как каждый шаг вниз сопровождался целым ворохом коликов, расходившимся от стопы. Неприятно. Но терпимо.

Как я и ожидал, в зале было сделано много новых дизайнерских решений, способных помочь пережить осаду. Все столики теперь перекрывали входную дверь и окна. В середине же осталось достаточно пустого пространства, на котором, вероятно, они и собирались сражаться. Кто “они”? Десять мужчин и две женщины. Все одеты по последнему писку наёмнической моды. Чего на них только не было. И ватники с кольчугой, и лёгкие металлические нагрудники, и многослойные кожаные жилеты. Один вообще был упакован в сталь так, что напоминал какого-нибудь средневекового конного рыцаря.

Я лишь мазнул по всей этой ораве взглядом, а сам направился в сторону кухни. Не выгнали же они персонал на улицу, правда? А если работники ещё тут, значит, засели где-то в подсобных помещениях и смогут мне что-то приготовить. В худшем же случае сам что-нибудь сделаю. Ну или просто фруктов погрызу, если совсем вариантов не будет.

— Ты куда? — окликнул меня кто-то.

— Он новичок, оставь его, — узнал я голос того мужчины, что долбился ко мне в комнату. — Видать, решил переждать с остальными, а не сидеть в одиночку.

Почему-то в голову вдруг закралась странная мысль о том, что я совершенно не верю в наше выживание. Ещё раз проверив миссию, до которой остались считаные минуты, я убедился, что в прошлый раз всё увидел правильно.

Уровень сложности: A

Это разве реально пережить? Или среди этих ребят есть кто-то сильнее Леонида, являющегося офицером? Что-то не верится. Раз ему доверили принимать нас в гильдию, значит, он достаточно силён и уважаем. Но чтобы он был ранга “А”? Скорее всего, “B”, а может быть и вовсе “С”, как Регина. Я помню, как в первый день они непринуждённо общались. Помнится, Леонид предлагал ей подменить его. Вряд ли такое было возможно, если бы Регина не обладала достаточной компетенцией.

Да, в задании максимальный ранг противника указан как “С”, но их там “Орда”! Сколько нам нужно Регин и Леонидов, чтобы выстоять? Наверное, тоже “орда”. Ну, или около того. А нас тут дюжина. Плюс мы находимся на главной улице. Тут поток противников будет самый жирный. Возможно, часть врагов проредят на основных воротах. Город всё-таки укреплён и обнесён добротной каменной стеной. Непонятно лишь, почему тогда эти лбы тут сидят. Или за защиту города отвечает гильдия, а эти ребята не с ними? Может быть, они надеются, что сюда много монстров не доберётся? Как-то мне в такое не верится. Я вижу только два варианта. Либо монстры не смогут пробить ворота, и их всех испепелят, либо найдётся один достаточно проворный и сильный, чтобы проделать брешь для остальных. И тогда их уже будет не остановить.

Более того. Мои статы сейчас равны рангу “Е”. И среди врагов есть противники такого же ранга. Но почему-то Система всё равно порекомендовала мне эвакуироваться. Уверен, это неспроста. Скорее всего, даже сотня таких как я или чуть сильнее не смогут ничего сделать. Интересно, что за рекомендацию получили бойцы “D”-ранга? Вряд ли там было что-то по типу: “Сражайтесь и умрите за этот мир”.

Со всеми этими мыслями я кое-как добрёл до кухни. Как только открыл туда дверь, как на меня уставилось несколько пар глаз. Трое мужчин. Если память меня не подводит, то это бармен, охранник и повар. Девушек не было. Но чуть дальше я приметил ещё одну дверь, вероятно, ведущую в подсобку или иное хранилище. Может быть, там даже расположено подвальное помещение.

— Есть что-то перекусить? — прохрипел я, продолжая осматривать местное убранство.

— Нашёл время для жратвы, — презрительно посмотрел на меня охранник. — Лучше бы подготовился к осаде, как остальные.

Мысли всё ещё еле шевелились в голове, а потому я как-то не нашёлся что ему ответить. Но зато на плите я успел заметить нечто похожее на кастрюлю. Наверное, плите. Тут вообще всё помещение было заполнено какими-то странными штуковинами, которые лишь отдалённо напоминали стандартную утварь для готовки. Переведя взгляд на того, в ком признал повара, просто сказал:

— Сто золотых за нормальный обед.

А затем спокойно уселся на один из стульев, стоявших возле столика с посудой. Поддерживать вертикальное положение сил уже не оставалось. Чуть-чуть освободил перед собой пространство, а потом снова взглянул на повара, который, похоже, не допёр до моих слов.

— Как зовут? Пятьдесят сразу передам, а остальное, после того как поем.

— Василий Коркин, — наконец-то выдавил он из себя.

— Сделай всё красиво, — брякнул я самую глупую фразу в своей жизни, передавая ему деньги через окно торговли.

А потом… Кажется, я вырубился, положив голову на стол. Очнулся лишь в момент, когда нос учуял что-то вкусное. Поморгал немного, приходя в себя, а затем приступил есть горяченький супчик. Закусывал я бутербродами с каким-то мясом и зеленью. На окружение особо внимания не обращал. Мужчины вроде бы о чём-то переговаривались, но я их не слушал. Кроме еды для меня больше ничего не существовало. Как только одно блюдо закончилось, у меня тут же забрали тарелку, а под нос сунули уже другую, в которой я опознал нечто похожее на рис с мясом. Было вкусно. Я уже и забыл, каково это — получать удовольствие от еды.

Выглушив стакан с каким-то ягодным напитком, я запросил ещё один. И только после этого наконец-то почувствовал удовлетворение. Откинувшись на спинку стула, подумал: “Если я и сдохну тут, то воспоминания о самом вкусном обеде в моей жизни я запомню надолго”. Чтобы не подрывать доверие повара, сделал запрос на торговлю и отправил ему остальные полсотни монет.

Интерфейс показывал, что миссия уже взята. Не знаю, как давно это произошло. Слишком уж сильно я сконцентрировался на приёме пищи, забыв обо всём вокруг. Зато сейчас голова начинает потихоньку приходить в норму. Недостаток калорий явно сказался на мне не самым лучшим образом. Надо будет взять за привычку таскать с собой шоколадку. Или две. Пять сотен килокалорий помогут мне избежать такого же состояния, если вдруг снова надумаю поднять много характеристик за раз.

Просидел я так ещё четверть часа. Потом всё же решил встать и пойти к себе за экипировкой. Да, за той, которую я не стирал, так как предполагал, что больше её не надену. В зале царила тишина. Один из бойцов сидел возле окна и смотрел в щель между ставнями. Остальные же с мрачными рожами просто страдали фигнёй. Кто-то начищал оружие, кто-то перебирал чётки в руках, а кто-то пялился в пустоту. Несколько человек посмотрели в мою сторону, но никто ничего не сказал, поэтому я без проблем прошёл мимо.

“Мрачненько”, — подумалось мне.

Подняться на второй этаж оказалось проще, чем спуститься. Организм уже начал приходить в себя, и мышцы потихоньку включались в полноценную работу. Зайдя в комнату, в первую очередь выглянул в окно. На улице царила ещё большая тишина, чем в зале на первом этаже. Город словно вымер. Высунувшись чуть сильнее, я попытался разглядеть хоть что-то в той стороне, где располагались городские врата. Моя гостиница находилась недалеко от выхода, поэтому мне удалось заметить некоторые детали. Кроме того, что ворота были закрыты, сразу за ними раскинулись полукругом несколько рядов деревянных “ежей”. Там же стояло человек двадцать-тридцать в виде организованной толпы. Стены над воротами и возле них все полностью были забиты людьми.

Не увидев больше ничего интересного, я решил приодеться. Футболку даже трогать не стал, слишком уж она пропиталась потом, да и толку в ней никакого. Поэтому только сменил штаны на свои земные и накинул сверху бронежилет, доставшийся мне из начального подарка. Достал щит из инвентаря, чтобы снова к нему привыкнуть. Все прошлые дни на обучении я пользовался тренировочным щитом, не желая портить свой. То же самое и с топором. Из-за этого пришлось немного помахать и тем и другим, давая себе возможность вспомнить их вес. А заодно ещё успел и попрактиковаться в работе с аурой. Воспользоваться ей в бою я не смогу, но хотя бы проверю, какой эффект она оказывает на организм. Проверил. И мне понравилось. И десяти минут не прошло, как я начал ощущать себя так, словно только что выпил несколько кружек кофе. Да и еда в животе как-то уж очень быстро улеглась. Если вспомнить, то тренировки по контролю ауры буквально выжимали из меня энергию, заставляя хотеть есть. А значит, выработка ауры каким-то образом ускоряет обмен веществ.

Не успел я хорошенько обкатать эти мысли, как вдалеке за окном раздались какие-то звуки. Вновь высунувшись наружу, увидел, как люди на стенах начали “взрываться” вспышками света. И пусть солнце ещё не село, но даже так, мне показалось, будто на улице стало чуточку светлее. Сияла вся видимая мне часть стены. А дальше, где-то за городом, начали раздаваться уже настоящие взрывы. И походило это не на артиллерию, а скорее на сотню барабанов, каждый из которых издавал свой собственный звук при ударе по нему.

Кроме этого, из-за стены я услышал вой. И стон. И ещё кучу нечленораздельных звуков, издаваемых живыми существами. Даже не представляю, с кем они там сражаются. Но слушать всё это было неприятно. Кто-то умирал. Один за одним. Взрывы и вой слились в один непрерывный шум. И вроде бы мне хотелось болеть за защитников, но уж слишком жалостно “плакали” нападающие. У меня аж от этого челюсть свело. Мне приходилось себя заставлять, чтобы не броситься на стену и не начать орать на тамошних бойцов, как на самых последних живодёров. Пришлось даже на минуту заткнуть уши, дабы прийти в себя и отойти от этого странного наваждения.

Но не только меня поразило это необычное помешательство. Около гильдийцев, стоявших возле “ежей”, собралась настоящая толпа. Народ что-то кричал, требовал, ругался… Неужто, это какая-то ментальная атака? Мой интеллект перевалил предел в двадцать единиц, и, возможно, именно поэтому я более или менее могу сопротивляться. Да и нахожусь от всей этой бойни далековато. А если бы я, как и те люди, жил прямо возле стены? Может быть, и мне бы башню сорвало.

Гильдийцы как могли отбивались от людей, пытаясь их вразумить, но толпа становилась только больше. Народ всё собирался и собирался. Словно зомби какие-то. Это ещё бой находится где-то там, за непреодолимым препятствием. А что будет, когда враги прорвутся к нам на улицы? Боюсь, как бы местные с монстрами обниматься не пошли. Попытаешься защитить человека, а он тебе нож в спину воткнёт.

— Хорошо, что я подумал об этом заранее, — пробормотал я сам себе.

Желание присоединиться к толпе протестующих продолжало виться где-то внутри меня, и собственный голос помогал мне сконцентрироваться.

И десяти минут не прошло, как защитникам города пришлось и вовсе перебраться по ту сторону “ежей”, чтобы их всех не раздавили. Лучше уж находится недалеко от ворот, которые потенциально могут выломать, чем стоять лицом к лицу с озверевшей толпой. Народ и убить может. У гильдийцев же, похоже, никаких способов остановить их нет. Без ущерба, разумеется. Так-то, скорее всего, внизу остались те, кто не обладает дальнобойными техниками и при этом имеет хорошие физические характеристики. Слабаков бы прямо напротив ворот не поставили.

И вот, всё это световое представление стало подходить к концу, но не по той причине, по которой многим бы хотелось. Сначала в одном месте, затем в другом, на стену начали забираться монстры. С такого расстояния я даже близко не мог понять, как они выглядят. Но людские крики боли давали чёткий ответ на то, почему вспышек становилось всё меньше. Самый интересный момент наступил тогда, когда толпа горожан возле ворот увидела, кто к ним спускается со стен. Ментальный морок спал разом со всех. И люди, словно тараканы, побежали по своим жилищам. Вот только тараканы обычно более организованы. А эти начали толкаться и кричать. Из-за этого всё действие превратилось в давку, и первые монстры смогли добраться до местных жителей.

Гильдийцам же пришлось потратить время, чтобы вновь перебраться через “ежи”. К тому моменту твари уже успели порвать человек десять. И пусть мне было неприятно смотреть на всё это, я продолжал это делать. В какой-то мере это можно назвать закалкой для сознания. Нужно привыкнуть к смерти. Ведь будучи регрессором, я буду видеть подобное достаточно часто. К тому же пока я нахожусь на расстоянии, мне легче воспринимать всё увиденное, как какой-то фильм.

Глава 26

Бойцы возле ворот быстро расправились с первой партией монстров. Но вторая уже прибывала. А за ней и третья. На стенах продолжали идти сражения, но было очевидно, что остановить толпу они никак не смогут. Монстры как саранча начали заполнять всё больше пространства на главной улице. Кто-то из людей пытался скрыться в ближайших домах, но их либо не пускали свои же, либо твари пробивали двери, словно те сделаны из бумаги. Я тут же вспомнил наши оборонительные укрепления на первом этаже. И мне тут же стало понятно, что они никак не помогут. Скорее даже помешают, так как в защитников может легко прилететь кусок стола.

Зато насчёт окон можно особо не волноваться. В этом городе все они имеют примерно один очень небольшой размер. Где-то полметра на полметра. И если человек там пролезть ещё как-то может, то вот эти твари не просунутся. Но это не точно. Чем дольше смотрю на них, тем сильнее путаюсь. Там вроде есть и большие, размером с быка, а есть и не очень крупные, ростом с овчарку. Как они выглядят? Непонятно. Существа имеют в основном серый оттенок кожи или чешуи, или волос… Передвигаются на четырёх лапах или на шести, или на восьми… У кого-то шея длинная, словно у ламы, а у кого-то голова является частью туловища. Чем больше на них смотрю, тем меньше схожего вижу.

Но всех этих существ объединяет одно — они совершенно непохожи на стандартных животных. Если эти твари и были обычными, то когда-то очень давно. Чем ближе они приближаются к гостинице, тем больше я понимаю, что все монстры выглядят как какие-то мутанты из самой страшной генетической лаборатории. Они непропорциональные. Несбалансированные. Несимметричные. Живые существа такими не бывают. Многие из тварей движутся так, будто они калеки-инвалиды. Они то прихрамывают, то заваливаются набок, то клюют рожей о дорогу. Вот только это всё не мешает им ловить и жрать людей. Причём делают они это походя, не останавливаясь. Вон там один буквально вырвал мужику бочину, и, продолжая жевать, побежал дальше, даже не думая добивать. Правда, с такими повреждениями уже не выживают. Не знаю, существует ли зелье, способное нарастить десяток килограмм плоти вместе с внутренними органами.

Монстры приближались, а я всё стоял и смотрел. Шансов тут нет не только у меня, но и у всех остальных в городе. Эвакуация могла стать единственным решением для людей. Но командование Золотого орла решило иначе. Кстати, о них. Там же какое-то задание ещё и от гильдии прилетело. Посмотреть, что ли, чисто ради интереса.

Задание “Защитим наш Орёл”.

Заявитель: гильдия “Золотой орёл”

Граждане, на наш город надвигается волна монстров с диких земель. Просьба всех сохранять спокойствие и оставаться дома. Те, кто может сражаться, обращайтесь к ближайшему от вас представителю гильдии, и вас определят на соответствующее вашим способностям место. Мы уже вызвали подкрепление из столицы. Нужно лишь немного продержаться. При взятии этого задания каждый убитый монстр будет давать вам очки. После окончания осады на эти очки вы сможете выбрать себе навыки и снаряжение из наших запасов. Давайте выживем и не дадим тварям захватить наш город!

Принять задание?

Да / Нет

Теперь понятно, откуда в тех ребятах с первого этажа теплится надежда. Оказывается, нам не нужно уничтожить всех монстров. Достаточно лишь продержаться. Сколько? А вот никто не сказал. Думаю, что немало. Про столицу я слышал совсем немного. Но я точно помню, что наш город находится на самом отшибе. А те, кто рядом с нами, они тоже не лучше. Да и “рядом” это полсотни километров. Из транспорта же тут только повозки с лошадьми. За полчаса, как на машине, такое расстояние не проехать. Если часов через пять к нам смогут прийти на выручку соседи, то будет уже хорошо. Остальных ждать нет смысла. Нас всех порвут значительно раньше, чем закончатся первые сутки.

Но задание я всё же принял. Штрафы не указаны, значит, можно не париться. Вернувшись к осмотру происходящего на улице, задумался над своими возможностями. Скольких я смогу убить? Одного? Посмотрел на свой топорик, который стоило бы заточить ещё после подземелья. Может быть, двоих? Проверил щит. Тот тоже выглядел потрёпанным. Если осилю троих, то буду считать план выполненным. А пока сделаю самое важное — активирую более частую установку контрольных точек. Я всё откладывал это действие, но дальше тянуть нет смысла. До десяти вечера я никаким образом дотянуть не смогу.

Твари всё больше и больше расползались по улице. Возле ворот гильдийцы ещё сражались, но этот нескончаемый поток монстров прервать просто не могли. Сейчас чуть ли не вся стена была усыпана тварями. Это походило на настоящий водопад из тел. Сколько врагов было по ту сторону, мне даже представлять не хотелось. Чтобы остановить такое нашествие, нужны воистину сильные маги, способные одним заклинанием накрывать целые сотни квадратных метров пространства.

Пока размышлял, заметил, как нечто ползёт по стене прямо под моим окном. Нечто волосатое. У него были руки с когтями, но всё тело так заросло, что очертаний просто не разобрать. По спине пробежали мурашки. Хренотень выглядела так, будто сбежала из какого-то фильма ужасов. Благо солнце ещё светит, пусть и клониться к горизонту. Увидь я такую тварь ночью где-нибудь в лесу, меня бы сердечный приступ хватил.

Покрепче сжав своё оружие, я отошёл поближе к выходу из комнаты. Сейчас вот и узнаем, был ли я прав насчёт того, что через окна им не пробраться. Сначала я увидел длинные когтистые пальцы, ухватившиеся за подоконник, а за ними показалась заросшая густыми волосами голова. Глаз было не видно, а вот пасть я заметил. И если я не брежу, эта тварь мне улыбнулась, оскалив свои акульи зубы. Из-за этого по телу снова пробежала дрожь. Я знаю, что воскресну, что смерть не навсегда. Но вид этой уродины пробуждает во мне какие-то дикие страхи, идущие от инстинктов. Собаки в данже хоть и выглядели мерзко, но таких чувств не вызывали.

Долго наблюдать за тем, как это непонятное создание пытается втиснуться в окно, я не смог. Нервы просто не выдерживали. У меня было только два возможных выбора: либо с криками ужаса выбежать из комнаты, либо же сквозь страх пойти в атаку. Первый вариант меня совершенно не устраивал, так что выбрал второй. Хотелось грозно закричать, но привлекать бойцов с первого этажа не стоило. Поэтому я просто рванул вперёд и вдарил по мерзкой серой руке, что потянулась в мою сторону. Возникло ощущение, будто я пытаюсь перерубить толстый деревянный сук.

Тварь же, похоже, моего удара особо и не заметила и продолжила пробираться в окно. Плечи у неё уже прошли, и осталось лишь подтянуть ноги. Правда, для этого монстру пришлось встать на руки и начать вползать в комнату. Отличный момент, чтобы проверить на прочность не только конечности, но и заросшую голову. Тактику использовал такую же, как с псом-боссом. Ударяю щитом по морде, а затем замахиваюсь туда, где под волосяным покровом должна быть шея. Монстр лишь скалится. Попытка номер два. Номер три. На мой четвёртый удар ноги гада уже перевалились в комнату. Не прошло и секунды, как тварь дёрнулась на меня со всей силы. Пусть я оказался готов и прикрылся щитом, меня всё равно сбило с ног.

Упав на кровать, я тут же через голову перекувыркнулся в сторону двери. Сам не ожидал от себя такого манёвра. В выдавшееся мгновение посмотрел повнимательнее в то место, в которое до этого бил монстра. Ничего. Ни крови, ни даже перерезанных волос. Лезвие моего походного топорика не смогло сделать совершенно ничего. Если с собаками проблем не было, то тут нужно оружие посолиднее. Я же, даже не предполагая того, что мне придётся с кем-то сражаться, и не подумал себе что-то купить. Ну, кто мог предположить, такое?

На следующий рывок твари я ответил просто — открыл дверь и выскочил из комнаты. Раз первая стычка не удалась, нет смысла так рано помирать. Монстр врезался в стену возле двери, а я в это время успел повернуть ключ в замочной скважине. Хорошо хоть додумался его заранее вытащить, так как рассматривал текущую ситуацию как вполне возможную. Только повернулся к лестнице, как увидел, что по ней уже бежали двое наших. Ну да, не услышать всю эту возню на втором этаже, было невозможно. Особенно, после того как я дверь захлопнул.

Долго на месте стоять не стал, тут же рванув в сторону подкрепления. Не прошло и пяти секунд, как сзади послышался хруст ломающихся досок — монстр проломил дверь с первого же рывка. Если уж сталь его не берёт, то дерево вообще ему ничего не сделает.

— Назад, — крикнул мне подбежавший мужчина.

Я перечить не стал. Более того, я и так собирался забежать им за спины. Без нормального оружия боец из меня никакой. Может быть, будь у меня силы за три десятка, я бы и смог что-то. Но сейчас и пытаться нет смысла. В этот же момент первый мужик напрыгнул на монстра, вонзив в высунувшуюся из дверного проёма голову два длинных клинка.

— Руби! — снова воскликнул он, пока монстр барахтался прямо перед ним, в попытках добраться до плоти обидчика с помощью своих когтистых пальцев.

Кричал, правда, он не мне. Второй боец с более длинным мечом замахнулся и чуть ли не с разбегу отсёк волосатую башку монстра за один удар. Тело забилось в агонии, но быстро стихло. Тот, что был с короткими клинками, выдохнул, отбрасывая отрубленную голову в сторону. Я заметил несколько крупных порезов на его кожаном жилете, но, похоже, мужчину это не волновало. Он перевёл глаза на меня, затем на моё вооружение. Его взгляд был непередаваемым. Удивление, непонимание, и ещё какие-то непонятные эмоции.

— Ты собрался с тварями Д-ранга драться несистемным оружием? — всё же спросил он, пока второй проверял мою комнату.

— Другого нет, — слегка развёл я руками.

— Так, ты и впрямь новичок, — с разочарованием выдохнул он. — Держи.

Мужчина материализовал в руке клинок, перехватил его за лезвие и протянул мне.

— Лучше уж так. Если не получится нормально им драться, то хоть шею себе перерезать сможешь быстро.

— Спасибо, — только и сказал я, принимая оружие.

Можно было бы подыграть и сделать вид, что я расстроен от его неудачной шутки, но мне как-то плевать на всё это. Пусть думает что хочет. Я же просто убрал длинный нож в инвентарь, чтобы посмотреть на его описание. Кинжал оказался “обычного” ранга. И это прям хорошо. Пусть у него нет особых свойств, но я помню слова куратора. Если “плохое” оружие ничем не отличается от земного, то “обычное” уже намного лучше. Там и прочность выше, и урон должен быть больше. Никаких конкретных цифр в описании нет. Но они и не нужны особо. Как минимум сейчас.

— Навыком-то хоть каким-то владеешь?

От любования подарком меня снова отвлёк этот мужчина. Второй уже вышел из комнаты и стоял рядом со своим напарником.

— Только аурой владею.

— В смысле, только аурой? Тебе, что, вообще ничего не дали после перемещения сюда?

В этот момент в моей голове что-то щёлкнуло. Почему-то мне стало совершенно плевать на всё происходящее. Похоже, всё дело в отходняке после адреналинового всплеска. Но всё же я решил в этом перерождении больше не париться.

— Могу в прошлое возвращаться.

Мужчина окинул меня взглядом, а затем тяжело вздохнул. Он вообще часто вздыхал.

— Не хочешь говорить, не надо. Пошли вниз. Твари на второй этаж просто так не полезут. Им проще снизу людей жрать. Наверное, эта страхолюдина тебя учуяла.

— Наверное, — кивнул я, поворачиваясь в сторону лестницы.

А внизу тоже шла битва. Распределившись по залу, бойцы нон-стоп кромсали тех, кто пытался к нам прорваться. Перед дверным проёмом стоял тот самый рыцарь в полных латах. Прущих на него монстров он откидывал своим стальным треугольным щитом, одновременно с этим, раздавая им затрещины шестопёром. Его оружие к этому моменту уже покрылось чёрной кровью, которую он обильно разбрызгивал в разные стороны. Чуть позади него с обеих сторон стояли двое с копьями. Их руки работали словно заведённые. Неважно куда бить, главное — попасть в монстра. Тварей в разбитую дверь пёрло предостаточно, а оттого раздумывать над идеальным моментом удара не было смысла. Ведь если не ударишь ты, ударят тебя.

У окон тоже стояли наши и рубили все те конечности, которые в них просовывались. Битва вроде бы только началась, а части тел монстров уже устилали весь пол возле стен.

Меня слегка толкнули в сторону и двое моих спасителей пробежали мимо, присоединяясь к бою. Я же просто стоял и смотрел, не зная, как и с чем бы я мог помочь. Тут точно не обычные оборванцы собрались. Эти люди прошли немало сражений, чтобы вот так без каких-либо замешательств драться с бесконечным потоком врагов. Не говоря уж про то, какие характеристики они имеют. Пока я осматривал происходящее, было убито или покалечено с десяток монстров. Чёрная кровища лилась рекой, в то время как монстры только и делали, что мерзко и протяжно вопили. От этих звуков и бьющего в нос гнилостного запаха крови мне снова стало не по себе. Но наваждения, как раньше, удалось избежать. То ли я привык, то ли в пылу битвы их ментальные атаки работают не слишком хорошо.

— Нужен ещё кто-то на фланги! — выкрикнул рыцарь. — С одного удара не дохнут, твари!

— Помогу! — крикнул я, выискивая для себя более толковое местоположение.

Мочить недобитков, что может быть проще? Но только я приметил одну тварь, которая от удара рыцаря отлетела слишком далеко к стене и её пропустили копейщики, как она прямо из позиции лёжа прыгнула на меня. И лишь потому, что и так держал щит наготове, я смог подставить под огромную пасть именно его. Раздался хруст. Верхняя часть моего щита отломилась и исчезла в бездонной глотке монстра, в то время как я от удара завалился на задницу. Махнул кинжалом, но смог лишь слегка поцарапать жабье лицо.

В очередную попытку меня сожрать, просто сунул оставшийся у меня огрызок щита монстру в пасть, высвободив свою руку. Та пара секунд, что потребовались гаду, чтобы переживать угощение, я успел всадить клинок ему в глаз. Этого почему-то оказалось недостаточно, и даже ушедшее в мозг по рукоять лезвие не смогло моментально убить моего противника. Он снова толкнул свою тушу вперёд и…

***

Контрольная точка №1

Количество регрессий: 4

Время: 4:00

…я проснулся.

Прокручивая свои последние минуты жизни, я пытался получше сохранить в своей памяти всё произошедшее. Оба моих сражения выдались короткими, но напряжёнными. И я многое из них вынес. Первое — оружие имеет большое значение. Без нормальных вещей драться с кем-то серьёзным нет смысла. Второе — мой показатель силы очень маленький. Оба монстра хоть и были крупнее человека, но не так уж значительно. В то время как я, будучи к этому готовым, не мог устоять на ногах после их атаки. У второго, кстати, даже руки отсутствовали. Он был похож на жабу: крупное овальное тело, совмещённое с головой, длинные ноги и пасть в разрезе сантиметров тридцать.

Ещё нужны хоть какие-то атакующие навыки. Если я не могу убить врага с одного удара в голову, то это прям не дело. Хотя тот мужик, что дал мне кинжал, тоже не сразу убил волосатика. Но у него был товарищ на подхвате. И это позволило ему сэкономить силы, отделавшись лишь парой порезов на броне. У меня же так просто всё не обошлось. Из-за неудачной позиции меня убили так быстро, что я и не запомнил. И это… Печально.

Сейчас у меня два варианта. Либо я продолжаю пытаться стать сильнее за очень короткий промежуток времени до начала нашествия, либо сваливаю из города к чертям собачьим. Несколько суток форы мне хватит с лихвой. Осталось лишь понять, где больше смысла? Как долго я собираюсь возвращаться в прошлое? Где та грань, пройдя через которую я решу отказаться от возвращения в свой старый мир и продолжу жить в новом без оглядки. Сейчас я точно не готов к такому. А значит, и бежать от боя нет смысла.

Моя цель — стать сильнее и надрать тварям задницу! Ну, или хотя бы выжить. Это тоже можно считать за достойный результат для новичка с четырёхдневным стажем.

Конец 1-й книги.