Регрессор: Я развею вашу власть. Книга 5

Глава I

Тесса Прескотт отлично осознавала, что вырвала у судьбы счастливый шанс. Пусть в отличие от других стран, в Британии ещё не существовало отдельного ведомства, что занималось бы Защитниками на уровне министерства, но даже так она оставалась в пятёрке людей, которые располагали максимальным объёмом власти на территории королевства.

Почти предел мечтаний для молодой оперативницы МИ-6, которая не рассчитывала ни на что, кроме долгой и тяжёлой карьеры, в её конце добившись какой-то приемлемой позиции в службе.

Но теперь её аппаратный вес был выше чем у главы самой МИ-6, а если вспомнить о том, что девушка получила ранг "эпсилон", встречалась с Елисеевым и располагала прямым выходом на Лагова, степень автономии главы межведомственной группы было сложно переоценить.

Правда, прямо сейчас, толку от этого было немного. Аппаратный вес разом перестаёт быть важным, когда тебе нужно остановить разрастающийся могучий вихрь.

Стихия затягивала в себя всё. Сначала людей, технику и укрепления, которые были вокруг Столба. Потом - здания, что располагались рядом. Затаскивала в громадное золотистое облако, которое безостановочно разрасталось, увеличиваясь в объёмах. О тех Защитниках, которые сейчас покидали Золотой мир, лучше было вовсе не думать. Скорее всего они даже не успевали понять, что происходит.

Тесса об этом и не думала - мысль промелькнула только раз, тут же исчезнув. Не до размышлений, когда ты пытаешься остановить подобную мощь, всего лишь выставив воздушный барьер, которым оказываешь встречное давление. Потому что все иные способы уже опробованы и не сработали.

Лавиния и всё британское отделение Корпуса уже были здесь. Но даже так - они не справлялись. Воздушный щит отчасти сдерживал распространение стихии, однако она всё равно уверенно двигалась дальше, постепенно пожирая территорию Лондона. А идей о том, как противодействовать чему-то подобному ни у кого из них не имелось. Возможно стоило поступить, как когда-то Лагов и отправиться внутрь Столба. Только русский Защитник провернул это находясь на расстоянии. Он обещал поделиться технологией маяков, но пока сделать этого не успел. А каких-то иных соображений у Прескотт не появлялось.

- Там что-то движется. Прямо внутри бури!

Усиленный меносом голос Лавинии пробился через шум стихии. Обе девушки, достигли ранга "эпсилон" и сейчас висели в воздухе, совместно действуя сверху.

Тесса сместила взгляд в сторону, куда указывала аристократка. Там и правда что-то перемещалось. Странного вида крупный силуэт.

Она попыталась присмотреться, чтобы разглядеть детали, но уже в следующий миг отвлеклась на неожиданное событие - буйство стихии стало затихать. Всё, что до того крутилось в воздухе начало оседать на землю. Прямо на глазах изумлённых Защитников, обращаясь золотым песком.

- Я же не одна это вижу?

Сбоку глухо прозвучал голос Лавинии, а Прескотт захотелось в голос выругаться. Песок был не единственным сюрпризом, который преподнесла им ситуация. Прямо сейчас из него формировался настоящий строй гигантских фигур. Ну где этот Лагов, когда он настолько нужен?

*****

"Боги", которые решили захватить Германию, могли быть сколь угодно сильны, но без поддержки снизу править у них в любом случае не вышло бы. Среди семерых должен был отыскаться хотя бы один, кто это понимал. Не говоря уже о том, что подобные типы по умолчанию нарциссичны. Защитник, что объявил себя божеством... Для того, чтобы поставить диагноз не понадобится ни одного психиатра.

Поэтому я рассчитывал, что они отреагируют на моё видео-послание. Запись на которой я приглашаю их к Золотому Столбу. Конечно, если они не кучка жалких трусов, которые после своего пафосного появления забьются в дальний угол и станут молить сами себя, чтобы Корпус не пришёл за их жизнями.

Твардовский наверняка придумал бы намного более сильный ход. Но у меня не было времени на консультации. Слишком уж стремительно развивалась ситуация. И как бы ни старалась Кремер, приоритеты были очевидны. Новоиспечённый германский пантеон можно разобрать по запчастям в любой момент. Вот если оставить Золотой Столб спокойно поглощать Британию дальше, то в конце концов он полностью разрушит остров. Скорее всего начав въедаться в континент. К тому же было не до конца понятно, что ещё может произойти, после того, как условная зона поражения разрастётся.

Поэтому я помчался в сторону Лондона. В гордом одиночестве - внутри защищённой воздушной конструкции, которую гнал вперёд точно такой же "двигатель".

При этом внутри было достаточно комфортно - я даже скорость свою приблизительно замерить смог. Навскидку вышло около пятисот километров в час. Именно столько я выдал при максимальном напряжении сил.

Шахеват и Наненда остались в "Четырёх сезонах", а все остальные летели следом за мной на самолёте. Учитывая их ранги так было быстрее, чем перемещаться прыжками по воздуху.

В теории я мог бы взять одного из них с собой. Но тогда скорость заметно снизилась бы. Тогда как польза в бою от такого спутника была бы не самой очевидной.

Из-за этого я летел к Лондону сам. Только в процессе осознав, что интернет моему телефону цеплять больше неоткуда. Спутникового терминала, как и вышек сотовой связи поблизости не имелось.

Информационный голод не настолько опасен, как настоящий, но вовсе не безобиден - подлетая к Золотому Столбу я не имел никакого представления, с чем могу столкнуться. И оказался изрядно ошеломлён, когда узрел развернувшуюся там картину.

Десятки гигантских золотых исполинов, каждый из которых ростом был не меньше каменной великанши, с которой мы бились в Синем мире. Бок о бок с ними - не меньшее число гигантских зверей. Сразу нескольких видов - одни визуально напоминали колоссальных шакалов, другие тигров, третьи не были похожи ни на одного из земных хищников.

Противостояла им цепочка Защитников, которая окружила со всех сторон засыпанную золотым песком территорию. Одну сторону удерживала Тесса, на второй командовала Лавиния. Однако держались они с трудом - на моих глазах целая группа гигантов успешно оттеснила Защитников, продвинувшись вперёд, а земля за их спинами немедленно обратилась в золотой песок. Оказавшаяся на ней постройка осыпалась вниз им же.

Не снимая оптической иллюзии, я сбросил скорость и поравнявшись с местом схватки рухнул вниз, нацелившись копьём прямо в макушку одного из гигантов.

Оружие благополучно пробило его череп и тот рухнул вниз, сам став песком. Вот только меноса я не получил. Ни единой капли трофейной энергии. Тогда как из песка тут же вырос новый исполин. На то, чтобы восстановиться, воину понадобилось всего несколько секунд.

Тогда я пустил в дело тепловую способность и попробовал просто расплавить его. Сначала получилось - внизу появилась оплавленная и застывшая статуя. Но уже через миг она снова обратилась песком. Из которого опять вырос новый враг.

Я бил снова и снова, но ни одна из способностей не могла их убить. Просто взять и откинуть воздухом ближе к Столбу тоже не получалось. С самими гигантами такой фокус отлично проходил, но вот лежащий на земле песок сгрести не получалось. Как я ни старался его подцепить, ничего не выходило. А исполины просто осыпались и вырастали вновь, на самой границе своей территории.

Что на самом деле помогало - моя способность к усилению Защитников. Теперь британцы держались куда лучше. Плюс, прибыло подкрепление - отряды армейских Защитников, которые помогли уплотнить цепочку.

Однако всё это никак не решало основной вопрос - как уничтожить врагов? Плавить сам песок я тоже пытался. Бесполезно. Тот вновь возвращался в своё первоначальное состояние. Кислотная кровь его вроде бы растворяла. Но даже если предположить, что она в самом деле уничтожала материал безвозвратно, у меня не было столько крови, чтобы накрыть небольшую золотую пустыню, возникшую посреди Лондона.

Взмыв вверх, я завис в воздухе, осматривая поле битвы. В конструктах не ощущалось высокой концентрации меноса, а их убийство не давало никакой трофейной энергии. Из этого вытекал очевидный факт, который я успел подтвердить эмпирическим путём - стоило оторвать их от песка на несколько метров и подержать так какое-то время, как противник терял все свои возможности.

На первый взгляд полезное знание, но на деле толку от него не было. Даже если поднять в воздух половину вражеского войска разом, спустя пять секунд оно уже снова было на ногах. Не говоря уже о том, что никакого способа отвоевать землю у пустыни пока обнаружено не было. В теории Защитники могли продвинуться вперёд. Однако прижать противника к Столбу было невозможно - те вырастали за спинами наступающих, беря в окружение их самих.

Что-то я упускал... Не может быть такого, чтобы враг оказался полностью непобедим. Вот только, что именно?

По нервам резануло донельзя странное ощущение - всё тело завибрировало от острой боли, а мышцы задрожали. Подчиняясь рефлексам, я устремился в сторону. А место, где я только что находился, пронизала стрела.

Немецкие боги. Они всё-таки явились. Трое из них. И несло от них отнюдь не меносом.

*****

С такой скоростью Рё Ёсида не мчался никогда в своей жизни. Такой же объём усилий мужчина прикладывал только давно в юности, когда спешил на свидание с будущей женой. Но тогда он был обычным человеком и выдающейся скоростью похвастаться не мог.

Позади него растянулось пять звеньев прыгающих воинов. А впереди уже показалась резиденция. Большой дом, который арендовали специально для размещения наследного принца.

Всё, на что надеялся бывший детектив - застать молодого наследника живым, а ситуацию спокойной. Однако оправдаться его надеждам было не суждено - внутри дома уже шёл бой. Он хорошо различал мечущиеся фигуры и видел последствия применения возможностей Защитников. Разбитые стёкла, трещины на стенах и улетевший далеко в сторону кусок крыши.

Копьё для боя внутри не годилось, поэтому его он покрыл иллюзией и оставил висеть чуть позади. Привычная конфигурация для разделки добычи или охоты с огнестрелом. Вот только сейчас японец обнажил меч. А спустя мгновение уже ворвался в большой зал на третьем этаже.

- Кайтё! Сюда!

Один из воинов, который стоял ближе к центру, взмахнул рукой. В следующую секунду посреди пространства вдруг выросло несколько серых фигур, которые атаковали Защитника.

Взмахнув мечом, он срубил двух, ещё трое оказались развеяны ударом воздуха. Но последний успел дотянуться сзади до его горла и мужчина осел на пол, заливая тот кровью.

Ёсида рассчитывал, что сработает регенерация Защитников и в первую секунду всерьёз не переживал. Только когда мужчина распластался на каменном полу, свернувшись посреди лужи собственной крови, понял, что дело плохо.

В следующий миг противники появились уже около него. Точно такие же серые ублюдки, что взметнулись снизу. Он тут же рубанул мечом, одновременно надавливая на них воздухом. Вышло достать всех, но трупов не осталось.

- Они появляются из теней, кайтё. Даже из вашей! Осторожнее!

Четверо воинов держали позиции около принца, который стоял между ними. Постоянно крутили головами, держа мечи наготове. Вокруг рассредоточился ещё десяток. Плюс, сразу пять трупов на полу.

Не успел он удивиться, как из его тени в самом деле выросла тонкая фигура. Развеявшаяся сразу, как он ударил её прессованным воздухом. А спустя считанные секунды, в здание начали врываться Защитники из его отряда.

- Смените стражу принца! Те, кто тут с самого начала, выходите! Остаться только первому звену!

Он был уверен, что суть приказа уловили не все. Это было отлично заметно по их лицам. Тем не менее подчинились без промедлений. Вся охрана, которая изначально была в здании, убралась прочь. Остался только сам Ёсида и девять воинов первого звена. Лучшие из первого отряда. Элита Федерации Защитников.

Чем меньше в помещении людей, тем меньшее число теней они отбрасывают. А на самом деле опасны именно они. Тени, от неподвижно стоящих вещей легко контролировать или держаться от них на расстоянии.

Выводить наследника на улицу было слишком опасно. Здесь они хотя бы контролировали ситуацию и представляли от чего ждать опасности. Снаружи хватит одного неожиданного удара, чтобы империя потеряла будущего правителя.

Поэтому Рё Ёсида орудовал клинком и ждал, пока его люди снаружи обнаружат врага. Если один из Угроз управляет этими тенями, он должен быть поблизости. Именно поэтому его воины проверяли один дом за другим. Вместе с полицейским спецназом, который примчался сразу после поднятой тревоги. Обычной охраны у принца тоже хватало и сигнал об экстренной помощи они отправить успели.

Вот только у них так и не получилось кого-то обнаружить. А сражаться становилось всё сложнее. Теневые противники распадались от касания оружием или удара воздухом, но их было много и возникали они регулярно. То устраивая целый набег, когда из теней непрерывно вырастало по доброй сотне фигур, заменяя собой развеянные, то атакуя поодиночке.

Это изматывало. Тем более сами тени были зашкаливающе опасны. Одно лёгкое касание приводило к страшным ранам. Ёсида уже потерял одного бойца из первого звена. Ещё двух пришлось заменить - одному полностью рассекли бицепс, а второму вырвали колено. Регенерация Защитников позволила остаться в живых, но не залечила раны. А воздушные барьеры не спасли - тени спокойно проникали сквозь них.

Юноша двадцати лет неподвижно стоял посреди комнаты с закрытыми глазами и старался не двигаться. Скорее всего не хотел мешать бойцам своей реакцией на появление врагов. Не самое плохое решение в такой ситуации.

На этой мысли разум Ёсиды немного задержался. А потом пришёл к выводу, который сейчас казался почти очевидным.

- Здесь есть подвал? Любое помещение без окон?

Уже задав вопрос, внутренне отругал сам себя. Внутри были только воины первого отряда. Все выжившие из охраны принца отправились наружу. Только он хотел повторить свой вопрос, направив усиленный меносом голос за пределы здания, как вдруг заговорил сам наследник.

- Минус второй уровень. Там что-то вроде защитной комнаты.

- Ведём синно туда! Живым! Любой ценой!

Воины сместились в сторону, а тени, будто услышав их слова, буквально замельтешили в воздухе. Клинки рассекали пространство, а стены крошились - в пылу схватки Защитники не всегда рассчитывали свои силы.

Сначала они было двинулись по лестнице, но потом Ёсида просто пробил пол и прыгнул вниз вместе с принцем. За ними последовали другие Защитники - спустя секунду они уже оказались около спуска.

Ещё немного и группа добралась до того самого бункера. Бывший полицейский клацнул по выключателю и ворвался внутрь вместе с наследником. Закружился, отбиваясь от теней и дожидаясь, пока внутри окажутся все остальные. После чего подцепил воздухом дверь, через которую они сюда зашли и захлопнул. А потом точно так же надавил на выключатель, погрузив комнату в полную тьму.

- Кто-то чувствует врага?

Ёсида настороженно замер, опасаясь услышать из темноты предсмертные хрипы своих воинов. Но вместо этого раздались лишь удивлённые восклицания и японец позволил себе выдохнуть. Нет света - нет и тени. Абсолютно примитивная в своей простоте истина, которая сегодня спасла их жизни.

*****

Тунар со своим молотом, Хольда, что выпустила в меня стрелу из большого лука и Фрея с самым обычным копьём. Не такими уж и нарциссами оказались эти типы, раз сюда явились всего трое из них, а не весь пантеон. Либо им показалось, что троих хватит, чтобы справиться с главой Корпуса.

Определённые основания для этого у них имелись - если до того момента я полагал, что это просто спятившие Защитники, теперь мнение пришлось изменить. Потому как Защитники, независимо от состояния своего разума, управляют меносом. Именно на нём зиждится наша сила. Тогда как эти трое...

Сейчас я даже не мог понять, что именно чувствую. Странная энергия, которая наполняла, как их самих, так и оружие. Организм реагировал на неё настолько остро, что когда Хольда выпустила стрелу, я почувствовал её ещё в полёте. Передёрнув плечами от боли и омерзения.

И это я - Защитник ранга "эта". Один из бойцов, что сражались в цепочке против золотых исполинов, оказавшись неподалёку от воткнувшейся в землю стрелы, рухнул на колени, будто задыхаясь. Пришлось обхватить его воздухом и отбросить подальше.

- Ты звал нас и мы пришли. Сегодня ты узришь всю мощь божественной силы, человечишко.

Тунар, которого древние германцы благополучно позаимствовали у скандинавов, что использовали имя Тор, крутнул над головой свой молот. Прямо как старина Маккалистер, которого мне ещё предстояло найти.

- Ни одному смертному не позволено оскорблять богов.

Это уже была Хольда, которая накладывала на тетиву третью стрелу. Тактика правда у неё оказалась предсказуемой - женщина вновь выпустила её в меня.

- Я не знаю, кто так выкрутил вам мозги, но предлагаю чуть напрячься и вспомнить ваше реальное прошлое. Даже если вы были Защитниками это не делает вас богами.

Многого я от этой попытки воззвать к их разуму не ожидал. И эта оценка полностью оправдалась - все трое громко расхохотались.

- Когда-то все были людьми. Но теперь мы боги! А ты по-прежнему смертная букашка!

Тунар, голос которого на миг затопил окрестности, ринулся вниз, размахивая молотом. Врубив импульс я устремился навстречу, на ходу формируя оптическую иллюзию и готовясь к удару.

Буквально перед самым столкновением он тоже ускорился, ловко уйдя из-под атаки и попытавшись достать меня молотом. Уклониться у меня получилось. Но шанс на успех у него всё равно был. Отчасти из-за скорости, а частично из-за того ощущения ужасающей боли, которое возникало при нашем сближении. Как будто этого мало, в голове появлялся дикий страх и хотелось немедленно бежать. Оказаться подальше от источника ужаса.

В чём тут дело я не понимал. Но вот от четвёртой стрелы Хольды увернулся с большим трудом.

- Одни мы песчаных тварей не сдержим!

До моих ушей добрался голос Тессы, которая взлетела в воздух, вооружённая копьём, а в воздухе тут же мелькнула ещё одна стрела. В этот раз куда быстрее. Или мне так показалось, потому что она летела не в меня.

Как бы там ни было - англичанка не увернулась. Стрела вонзилась ей в правую сторону корпуса и Защитница кувыркаясь рухнула вниз. А в следующий момент я ударил тепловой способностью, используя ту на полный максимум.

Хольда должна была испытать хотя бы какие-то неудобства. Но вместо этого вокруг неё заискрил синими искрами какой-то барьер. Благополучно приняв весь удар на себя. А вниз снова устремился Тунар.

Заливисто рассмеявшись, германская лучница отправила вниз ещё одну стрелу, уложив нового Защитника. Следом туда же устремилась Фрея.

- Смертные, что осмелились дерзнуть и выступить против нас, должны понести кару!

Кислотная кровь тоже не срабатывала - её останавливал тот же самый барьер. Микропластика в организме моего противника, внезапно не обнаружилось. И пусть я уже пытался подтянуть издалека новый, процесс мог занять прилично времени. Тогда как Хольда с Фреей активно выкашивали Защитников внизу. Золотые исполины уже прорвались, оставляя за собой широкие клинья песка и продвигаясь дальше вглубь Лондона.

Ракета появилась будто из ниоткуда. Только что не было и вот она уже врезалась в Хольду. Но к сожалению не сработало. Та разве что удивилась. А после того, как британское ПВО угостило её ещё несколькими - кажется разозлилась.

Иных последствий пока не наблюдалось. Потому, обрушив на Тунара удар воздушного щита, который отбросил немца назад, я чуть повернул голову. И рявкнул, усилив голос так, чтобы меня точно услышали.

- Отступайте! Сдвиньте линию обороны, пока я разберусь с ними здесь!

Глава II

Лавиния Фэншоу-Коул не думала, что настанет день, когда ей придётся командовать обороной Лондона. Тем более девушка не предполагала, что именно она станет тем человеком, который будет руководить отступлением.

Это было сложно. Бежать от песчаной угрозы и видеть, как обращается в пыль собор Святого Павла, что пережил Вторую мировую войну и бомбардировки. Становится песком эвакуированный Гилдхолл - ратуша, из которой добрую тысячу лет управлялся Лондон. Исчезает Банк Англии и растворяется Королевская биржа. Один за другим оседают вниз небоскрёбы.

Она видела, как далеко в небе бьётся Лагов. А сама пыталась хотя бы как-то сдержать расширение зоны заражения. Но сил было слишком мало. Несколько сотен Защитников против тысяч монстров, которых было невозможно убить. Будь среди них хотя бы десяток "эпсилонов", а ещё лучше пара "дзет"... Но никого подобного не имелось. Тогда как третьи и четвёртые ранги были практически бесполезны.

В момент, когда накренившись, вниз упал Биг-Бен, девушка поняла, что ещё немного и жизнь больше не станет прежней. После того, как поле расширится где-то на километр, оно поглотит всё. От Даунинг-стрит, где размещается правительство до Букингемского дворца и Вестминстерского аббатства. Того, в котором происходят коронации каждого нового правителя страны.

Это осознала не только она. Со стороны Букингемского дворца показалась группа армейских вертолётов, которые обрушили на наступающих песчаных монстров волну ракет. Отчасти это сработало - их цели на несколько секунд стали песком. Но тут же снова ринулись вперёд. А когда экипажи воздушных машин переключились на огонь из автоматических пушек, в ответ по ним ударили песком. Эдакими дротиками из прессованного материала, которые один за другим сбивали вертолёты.

Лавиния машинально зафиксировала, что за пределами импровизированной пустыни дротики рассыпались и опали вниз, так и не возродившись. Потом сообразила, что именно сейчас наблюдала и схватив гигантского песчаного шакала, швырнула его за пределы песка. Сработало! Тот немедленно стал серого цвета пылью, которая не проявляла никаких признаков активности.

Вот только, когда она попыталась повторить тот же самый фокус с ещё одним врагом, тот не поддался. Превратился в песок над территорией пустыни.

- За короля и Англию!

Слитный клич раздался откуда-то со стороны Букингемского дворца. Настолько громкий, что его услышала даже Лавиния. Полсотни мужчин в самых настоящих доспехах, которые бежали вперёд вооружённые мечами. Она не была уверена, но кажется это рыцари-баннереты. Только... Они же все не старше "беты". Куда эти идиоты прут?

- Назад! Я, Лавиния Фэншоу-Коул, глава британского отделения Корпуса, приказываю отступать!

Они её услышали. Несколько человек даже притормозили. Но видя, как продолжает нестись вперёд неровный строй их товарищей, кинулись следом.

Все они умерли спустя каких-то двадцать секунд. С тем же успехом, эти дебилы могли прыгнуть в жерло вулкана.

Спустя ещё минуту Букингемский дворец стал большой грудой песка и Лавиния подумала, что если выживет, то на неё обязательно попробуют повесить всех собак. Или на Тессу. Если та выживет - пока раненую главу межведомственной группы эвакуировали в глубокий тыл.

Правда, мысль была актуальной только в одном случае - если Лагов одержит верх над немцами, после чего поможет им справиться с песчаной армией. В противном случае все эти рассуждения не имели никакого смысла.

*****

Я рассчитывал, что когда исчезнет отвлекающий фактор и можно будет не сдерживать силу, всё окажется проще.

Не оказалось. Необходимости оглядываться вниз, чтобы не зацепить союзников, теперь не имелось. Но даже выкрученная на максимум, моя сила не могла нанести серьёзные повреждения этой троице.

В какой-то момент я взмыл ещё выше и дотянулся до пластика, которого в этом городе было полно. Не уверен, что именно оказалось разрушено, но надеюсь людей там не было - центр города начал эвакуацию сразу после начала бури, а с того момента прошло немало времени. Целая уйма, если речь идёт о необходимом бегстве.

Обрушив расплавленный пластик на Хольду, буквально закатал её в шар. Тунар и Фрея одновременно ушли в импульс, кинувшись на меня. Я сделал то же самое, ринувшись мимо них к лучнице.

Именно тогда выяснилось, что палладиевый наконечник способен их ранить - он вспорол Хольде руку от локтя до самого плеча. Тогда же стало ясно, что их оружие тоже может нанести мне рану. Да такую, что не заживала сама по себе - регенерация на ней не срабатывала.

У меня до сих пор не имелось ни единого предположения, кто это такие. Зато чуть прояснилась пара вопросов. Во-первых, энергия внутри них оказалась отзеркаленным меносом. Ну или чем-то вроде того. Он ощущался, как нечто перевёрнутое и неестественное. Из-за чего возникало ощущение отторжения, заставляющее чувствовать ужас и омерзение одновременно.

Ну а во-вторых - шансов у меня не имелось. Я использовал пластик во всех его видах и пытался обрушить на них расплавленный бетон. Дубасил этим самым бетоном. Множество раз пытался сдавить раскалённым воздухом или достать своей кислотной кровью. Результат был околонулевым.

Ради справедливости - когда Тунар опробовал на мне свои молнии, эффект тоже вышел таким себе. Разве что немного жгло. Но в данном случае всё видимо упиралось в ранг Защитника. Из той группы, которая атаковала их в Берлине, те же самые молнии выкосили половину атакующих.

- Тебе не выжить человечишко! Склонись перед нами и дай присягу! Крепкий воин всегда пригодится в нашем войске.

Левая нога кровоточила в двух местах. Рёбра саднили - их зацепил молот Тунара. Живот был чуть распорот наконечником копья Фреи. Я был "этой" - сил для того, чтобы сражаться, хватало. Но не собирался отказываться от передышки, во время которой можно обдумать тактику и стратегию.

- С чего бы мне присягать кому-то из вас на верность?

Сработало - они остановились. Даже Хольда, которая была готова наложить на тетиву ещё одну стрелу, замерла. А смотрящий на меня Тунар, бок которого был залит кровью от раны моего копья, прогудел.

- Потому что ты проиграешь. Ни один смертный не может противостоять богам.

- Предположим. А вон там внизу тогда кто, по-вашему?

Я указал взглядом вниз, на золотых исполинов, которые постепенно обращали в ничто Лондон. Бог вооружённый молотом, тоже посмотрел в том направлении. Криво усмехнулся.

- Напасть рода человеческого. От которой мы будем рады избавить их, как только встанут они под руку нашу.

На ещё одного менталиста это похоже не было. Я поверю, что кто-то аналогичный девушке, захваченной в Мадриде, был способен настолько промыть им мозги. Но это бы точно не обеспечило способностей, которыми "боги" располагали.

- А если эта напасть сама сожрёт вас первой?

Не то, чтобы я надеялся столкнуть двух своих врагов лбами, но попробовать было бы нужно. Хотя бы ради того, чтобы не мучаться потом вопросом "а что, если бы".

- Не принимай нас за идиотов, смертный. Если склонишься и вступишь в нашу свиту, дадим мы тебе привести этот народ к покорности и повелеть им построить храмы в честь нашу. Тогда и разберёмся с захватчиками.

В следующую секунду наверху показались силуэты истребителей, которые вынырнули из облаков. Не знаю, кто именно отдавал им приказ, но пилоты попытались вновь поразить богов ракетами. В этот раз класса воздух-воздух.

Безуспешно, естественно. Точно так же, как и в прошлый раз. Тогда как самим самолётам не повезло - на них молнии сработали отлично. Одним ударом уничтожив сразу пять.

Но при этом Тунар отвлёкся, повернувшись ко мне боком. Чем я немедленно воспользовался, врубив импульс и устремившись вперёд.

Он полагал, что я попытаюсь достать его копьём и ринулся навстречу. Тоже задействовав импульс и двигаясь чуть выше моего. С тем расчётом, чтобы зацепить своим молотом мой череп. Однако я прекрасно помнил, что он может быть немного быстрее меня. И вместо того, чтобы атаковать лоб в лоб, ушёл в сторону. Отправив в полёт один из метательных ножей. Мой личный козырь в рукаве. Сталь, покрытая палладиевым напылением. Продукт оружейников Корпуса.

Такого германец не ожидал - нож вошёл в его корпус полностью. По самую рукоять. Притормозив, я тут же метнул ещё один, но этот он отбил своим молотом. После чего вырвал из себя попавший в цель.

- За это ты умрёшь смертный!

Почему-то именно в этот момент я понял, как именно можно разобраться с песчаной пустыней внизу. Легко, просто и без всяких потерь. А ещё осознал, что не смогу даже сообщить Лавинии - линия сопротивления, если та ещё имела место быть, проходила слишком далеко отсюда.

На лёгкий хлопок, который послышался в воздухе, ни один из "богов" внимания не обратил. Я же почувствовал, как плеснуло изумление при виде клона Оливера, который появился в воздухе за спиной Хольды.

- Какая же мерзость! Как тебя люди трахают вообще! Фу!

В голове засияла мысль об упущенном моменте, но тут я понял, что у копии валлийца всё равно никак не могло быть оружия и врубил импульс. Устремившись к "богине", что изумлённо рассматривала Джейсона, повернувшись ко мне спиной.

*****

Каори десантировалась из самолёта вместе с остальными. Изначально её хотели оставить внутри, но японка наотрез отказалась. Не дело это - отсиживаться в тылу, когда другие станут сражаться ради спасения мира.

К тому же, по здравому размышлению Каори решила, что если у Лагова вдруг не получится совладать с угрозой, то в этом мире всё равно не останется ни одного безопасного места. Если такое произойдёт, она предпочла бы узнать одной из первых.

Муравьёв пришлось взять с собой. Прямо сейчас они висели в воздухе позади неё. А впереди мелькали сражающиеся фигуры.

Началось всё успешно - девушка хорошо рассмотрела, как Оливер отвлёк своим клоном грудастую женщину в открытой одежде, вооружённую луком. После чего Лагов пронзил её копьём. Следом стегнула электричеством подобравшаяся Кремер и казалось, что с одной из немецких богинь фактически покончено. Но против ожидания, та не загнулась. А вот два германца, на момент впавшие в ступор из-за подошедшего подкрепления, ринулись вперёд. Если бы не два десятка клонов Оливера, которые в буквальном смысле своими телами прикрыли немку, в их команде стало бы одним человеком меньше.

Сама Окада не достигла даже "эпсилона", поэтому за всем процессом боя не поспевала. Слишком быстро двигались участники. Ну а приёмы, которые они использовали... Настолько колоссальную мощь было сложно представить. И ещё тяжелее осознать. Теперь девушка хорошо понимала, что имел в виду Лагов, когда сказал, что она не выдержит. Страшно представить, что может вытворить Защитник подобного уровня силы, если потеряет контроль из-за испытываемого удовольствия.

Внутри на момент возник интерес, каково это - оказаться в постели с кем-то подобного ранга? Это ведь должно быть... Поймав себя на том, что теряет концентрацию, Каори придавила мысль. Не хватало ещё уронить пластиковую конструкцию с муравьями вниз. Тогда ей не то что постель, даже членство в Корпусе не светит.

Золотая пустыня раскинулась на весь центр Лондона, уходя за несколько километров от Столба. Но не сказать, что японка обращала на неё пристальное внимание. Местные наверняка сумели эвакуировать население, а варварских городов в мире много. Это не Япония, где на крошечной площади ютятся больше ста миллионов человек.

Тем более прямо перед ней с врагами сражался Лагов, что был намного важнее любого города этого мира. Глава Корпуса - сильнейший Защитник планеты. Если он падёт, то не выстоят даже все они вместе взятые. Да и не будет никто вставать в один строй. Япония, Корея и Китай наверняка останутся сами по себе, европейские варвары, как всегда перегрызутся между собой, а внутри их северного соседа, по традиции начнут делить власть, после чего строить бункеры. Так всё и закончится.

В то, что угроза от разумных с другой стороны двенадцати Столбов заставит мировые элиты сплотиться в едином порыве, девушка не верила. Она была одной из лучших на курсе и отлично запомнила основной тезис почти всех преподавателей - если есть возможность, создайте шаблон ситуации и посмотрите на человеческую историю. Наверняка отыщется сразу целая группа примеров, на которые можно будет ориентироваться.

Пока они летели сюда, девушка, чтобы успокоиться, так и поступила. Получив неутешительный результат - перед лицом серьёзной угрозы мир предпочёл бы действовать разобщённо. Каждый делал бы всё, чтобы спасти свои владения, надеясь, что конкурентов разотрёт в пыль. При этом искренне радуясь такому исходу и не понимая, что станет следующим.

Речь шла не про обычных людей, понятное дело. По тем массово отрабатывали медиа, свободных среди которых было не так много, да и теми было несложно управлять. Такому их тоже обучали. В каком ключе и как подать информационный повод, чтобы мимо него было невозможно пройти.

Манипуляция общественным мнением - древняя профессия, которая брала своё начало ещё в Элладе и окончательно оформилась во времена Рима. Потом, на какое-то время почти исчезла. Варвары предпочитали вырезать целые города, а не убеждать. Снова расцвела в эпоху Ренессанса. А после начала эпохи Мейдзи, добралась и до Японии.

Теперь же элиты освоили процесс филигранно. И хорошо, если в стране были конкурирующие группы, которые подсвечивали любые проблемы друг друга. Это давало людям хотя бы какой-то шанс. Но вот если власть брал отдельный клан, который отождествлял себя с государством - дело пахло потерянными поколениями. В лучшем случае.

Мысли продолжали крутиться в голове, не позволяя разуму осознать весь ужас ситуации, а глаза следили за битвой. Она настолько сосредоточилась на бое, что не сразу расслышала тихий хруст справа от себя. Когда же наконец повернула голову, к своему удивлению, обнаружила там муравьёв. Благополучно прогрызших пластик и медленно плывущих по воздуху к месту схватки.

*****

Хольда не прекращала истекать кровью, но упорно сражалась, выпуская одну стрелу за другой. Фрея яростно орудовала копьём, а обезумевший Тунар пытался добраться до Кремер. Германца здорово бесило, что кто-то помимо него умеет управляться с электричеством. Тот факт, что Йоханна была немкой, только подливал масла в огонь.

- Лжебогиня! Предательница! Мой молот сокрушит тебя!

Сама Кремер, снова нанесла встречный удар электричеством - её молнии столкнулись с чужими и пространство заполнилось вспышками разрядов. Тунар было ринулся к ней, врубив импульс. Но тут же столкнулся с настоящим живым щитом из сотен и сотен копий Оливера. Ранг у них был всего лишь "бетой". Однако, все вместе, да ещё с выставленными воздушными барьерами, они формировали серьёзную преграду. Которая, как минимум сильно тормозила противника.

Сам Оливер, который успел подтянуть к себе бетон, попытался атаковать немца. Но без особого успеха - даже не зацепил.

Вот на теле Фреи, которая задалась целью связать меня боем, уже имелось несколько лёгких ран, из которых регулярно вырывались капли крови. Однако на её боеспособность это никак не влияло. Хольда вовсе щеголяла с распоротой рукой и пробитым корпусом. Что не мешало ей стрелять из лука.

Не знаю, каким именно образом они отзеркалили менос и обрели такую силу, но стоило признать запредельную живучесть этих созданий. Пусть их тела не могли залечить раны, нанесённые палладием, но они никак не мешали троице продолжать бой.

Держались мы исключительно за счёт того, что молнии Кремер оказались неожиданно эффективны против разрядов, создаваемых Тунаром. Тогда как Оливер регулярно создавал сотни, а то и тысячи своих клонов. Последние заслоняли обзор и дорогу врагам, принимали на себя стрелы Хольды, а порой атаковали, выступая в роли отвлекающего фактора.

Вопрос был только в том, кто первым допустит серьёзную ошибку. И что-то подсказывало - этой стороной окажутся вовсе не три немца. Как минимум из-за того, что по своей мощи они были приблизительно равны мне самому. Йоханна и Оливер выдохнутся намного быстрее.

Сейчас не помешало бы подкрепление, но ждать его было неоткуда. Французы слишком слабы, чтобы соваться в эту мясорубку. Их лидер был "дельтой" - даже он бы не оказал никакого влияния на ход боя. А пушечным мясом, мы за счёт клонов Оливера и так были обеспечены.

Каори благоразумно держалась на солидной дистанции, вместе с муравьями. Соратники не рискнули оставлять их в салоне Ил-62 и выпрыгнули вместе с пластиковой конструкцией, внутри которой были насекомые. Не самое элегантное решение, но в целом верное. Сложно сказать, чем могло обернуться вынужденное одиночество этой колонии на борту самолёта.

Мои эмоции до этих муравьёв докатывались - они понимали, что я нахожусь в опасности. Плюс, могли издалека наблюдать, как два их "родителя" сражаются с врагами. И естественно хотели помочь - это ощущение висело со мной фоном на протяжении всего боя. Но вот в практическом ключе подумал я о нём только сейчас. После чего дал им команду проделать дыру в пластике и вывел наружу полсотни муравьёв. Окружив их отдельной оптической иллюзией и разместив на воздушной подушке.

Маневрируя около Фреи, осторожно подвёл насекомых ближе. А потом взял десяток из них и окружив каждого воздушным барьером, разогнал до максимальной скорости, запустив в свою противницу.

Такое я проделывал не первый десяток раз и раньше она всё время выбиралась целой. Как и все прочие. Даже многотонный ком вязкого расплавленного пластика не смог нанести урон - странные искрящиеся щиты отлично справлялись с любого рода снарядами.

Но я делал ставку на то, что муравьи созданы, чтобы сражаться против врагов, обладающих меносом. Они изначально заточены под преодоление подобных препятствий. Пусть в данном конкретном случае, менос был отзеркален и искажён, это могло сработать.

В жизни часто бывает так, что твои теоретические рассуждения терпят полный крах после столкновения с жестокой реальностью. Но этот раз был не из таких. Муравьи действительно прошли её защиту! После чего немедленно начали действовать.

- А-а-а! Что это! Уберите!

Всего десять насекомых и древнегерманская "богиня" стала напоминать обычного человека. Яростно орущего и не понимающего, кто именно смог пробить защиту.

Чувства самих муравьёв я прекрасно ощущал. Если несколько разорвали одежду и впились в кожу, а три принялись рвать лицо, то пара скользнула к уже имеющимся ранам, которые оставило моё копьё. И вгрызлись, проделывая себе путь внутрь.

В этот момент, Фрея окончательно прекратила изъясняться членораздельно. А когда в неё врезались ещё четыре десятка муравьёв, бросила копьё, начав хлопать по телу.

Ради справедливости - делала она это относительно эффективно. Как минимум трёх муравьёв, которые оказались на черепе и в момент удара находились поверх твёрдого основания, женщина благополучно прикончила. Но чаще всего, её удары лишь сбрасывали насекомых. Тогда как внутри её тела был уже целый десяток, который яростно прокладывал себе путь дальше.

Они не просто рвали плоть. Насекомые жрали её, поглощая и перерабатывая. Вместе с той странной энергией, которой были пропитаны наши противники. Что самое удивительное - какую-то её часть получал и я.

Тунар сделал рывок в сторону, разрывая дистанцию и пытаясь понять, что происходит с союзницей. А когда осознал - тут же ударил молниями, стараясь спалить муравьёв, которые оказались поверх её тела. С этим вышла промашка, они все остались живы. Но вот скинуть их вниз, у него получилось.

Всех, кроме тех, которые уже были внутри тела "богини". Так что та продолжала реветь от боли. Я же врубил импульс, устремившись к ней.

Стрела Хольды прошла мимо. Тунара затормозил гигантский ком из нескольких тысяч копий Оливера. Сама Фрея, даже не попыталась уклониться. Наконечник моего оружия вошёл в её висок и вышел из второго, пробив голову насквозь.

Я на миг придержал порыв немедленно вытащить оружие, предполагая, что могу получить порцию трофейного меноса. Но тут женщина вдруг дёрнулась.

- Это вы меня неумирашкой звали? Зырьте на эту зомбятину! Воняет, как мертвячка и от копья в башку не дохнет. Так и знал, что немчура с головой не дружит ваще! Там даже мозгов нет.

Копьё я всё-таки вырвал, отдаляясь в сторону. А Оливер видимо сообразил, что именно сейчас сказал и снова закричал.

- Кроме тебя Йоханночка! У тебя мозги точно есть! Громадные. Не меньше твоих сисек.

Судя по ответному рыку немки, ситуацию валлиец совсем не исправил. Что до Фреи - она в самом деле была жива, несмотря на сквозную дыру от палладиевого наконечника в своём черепе.

Но ничего. У меня имелось ещё три с половиной сотни голодных муравьёв. Первая партия из полусотни полетела в Тунара, который как раз остановился около Фреи, помахивая молотом и оглядываясь по сторонам. Через его щит они тоже прошли без всяких проблем. А ран на теле мужчины хватало - сразу не меньше десятка оказались рядом и кинулись на запах крови. Остальные его тоже почувствовали, но подобраться не успели - он ударил молниями по самому себе, сбивая насекомых вниз.

Зря. Они тут же влетели снизу во Фрею. Сам же Тунар получил вторую партию. А следом и третью.

- Ты глянь, босс! Удирает.

Джейсон был прав - Хольда, осознавшая, что бой повернул совсем не туда, ринулась прочь. Прямо сейчас прорубаясь через заслон из многих сотен копий парня.

Пришлось рвануть следом и засыпать её оставшимися муравьями. Параллельно сгребая тех, которых сбрасывал Тунар и кидая обратно в бой. Насекомые, которые во взрослом состоянии выдерживали прямой удар моего копья, от контакта с вражескими способностями, дохнуть наотрез отказывались. А убивать их физически пыталась лишь Фрея, да и та недолго. Потому серьёзных потерь муравьиное воинство не понесло.

Первой погибла как раз Фрея. В момент, когда от тела "богини" осталось меньше четверти, эти остатки разом поплыли и кусками расплавленного пластилина рухнули вниз. Едва успел подхватить муравьёв воздухом. После чего с трудом их удержал - поток трофейного меноса на меня всё-таки обрушился. Ощущался правда совсем иначе. В отличие от обычного, этот впитывался сверхболезненно. Однако его было очень много. Будто я убил врага рангом не меньше "эты". При этом, около половины уходило муравьям. Все насекомые, которые на тот момент жрали Фрею, за какие-то секунды закутались в коконы из той самой серой массы, которую после Иркутска изучали лаборатории.

Следующим сдох Тунар. Сначала распался на две части, а потом окончательно умер, дав мне ещё одну порцию трофейного меноса. Последней погибла Хольда.

Больше двухсот муравьёв оказались внутри коконов - память убитого варрбая подсказала, что они готовятся сделать следующий шаг в эволюции. Стать крупнее и опаснее. Этот вид был выведен специально для сражений с могучими врагами, которые повелевают меносом. Задачей муравья из оставленной ловушки было создать условия для их быстрого взросления и защитить, используя туповатых воинов, что получались после заражения "местных". Теперь стало понятно, как именно он планировал ускорить их рост.

Каори уже приближалась и я отправил всех насекомых навстречу, чтобы вернуть тех внутрь пластиковой конструкции. А Кремер, которая до того рассматривала остатки "богов", опустила копьё, указывая вниз.

- Что это?

Опуская взгляд, я надеялся, что там окажется что-то хорошее. Например британские Защитники, которые сами догадались про медную пыль и уже заканчивают зачистку созданной золотой пустыни.

Вместо этого я обнаружил, что песок, до того расстилавшийся вокруг, стремительно стягивается к Столбу, облепляя его со всех сторон. Все исполины и странные звери, созданные из него, тоже растворялись, вливаясь в общий поток. Вокруг громадного золотого монолита стремительно образовался монструозный слой песка.

Какую-то секунду он оставался стабилен. А в следующий миг выстрелил во все стороны. Пронизывая пространство и заполняя собой воздух.