Регрессор: Я разорву ваши путы. Книга 8

Глава I

Единственная оставшаяся в живых женщина, к удивлению Франсуа, действительно выразила желание сдаться. Однако куда больше его изумило другое - полного контроля над собственной башней у "повелительницы" не имелось. Максимум, на что она была способна, - повлиять на её перемещение, заставляя стрелять мимо. Но вот полностью вырубить и уж тем более отключить внешний силовой экран была не в состоянии.

Даже для того, чтобы просто мешать собственной боевой машине, требовалась максимальная концентрация. "Повелительница" стояла посреди бассейна в крохотном и полностью пропитанном водой халате, зажмурив глаза, раскинув в разные стороны руки и отчаянно борясь с техникой, которая должна была её защищать.

Одновременно светловолосая женщина вела переговоры с канадцем. Пытаясь иносказательно дать ему понять, каким именно образом можно остановить эту самую "боевую башню". По сути, рассказывая об уязвимых узлах. Сама она к ним добраться по понятным причинам была не в состоянии - каждое подобное место окружала собственная локальная защита. Зато десяток варрбаев, что прогрызли путь через стены сооружения, с этой задачей справились легко и относительно быстро.

Правда, эффект вышел двояким. С одной стороны, окружающий башню защитный барьер исчез. Вот только при этом она ещё и прекратила парить в воздухе. Не ожидавший такого канадец успел подхватить её около самой земли. С некоторым трудом не позволив постройке завалиться набок. Вот тряхнуло её знатно - "повелительница", не удержавшись на ногах, рухнула в бассейн, а из открытого яруса, где был разбит сад, посыпались деревья.

В следующую секунду канадец рывком опустился вниз, приземлившись на кромку бассейна. Остальные Защитники тоже подтянулись ближе, но оптических иллюзий пока не снимали. На тот случай, если противник выкинет ещё какой-нибудь сюрприз. По этой же причине в режиме условной невидимости оставались и варрбаи. Как только что стало понятно - наверное, самое грозное оружие их отряда.

Стоило женщине подняться из полупустого бассейна, как на левом запястье защёлкнулся браслет. Один из тех трофейных, которые они прихватили с собой. Ранг противницы дотягивал максимум до "дельты", но Франсуа предпочёл перестраховаться. Тем более внутри неё имелся какой-то объём серебряной энергии. Канадец предпочитал следовать заветам Лагова и не рисковать.

- Выбирайся оттуда и готовься выложить всё, что тебе известно.

Взгляд "повелительницы" метнулся от её собственного запястья, на котором тускло блестел браслет, к лидеру отряда.

- Кто вы такие? Все двенадцать цветов... Последователи отвергнутого легера? Группа сопротивления?

Франсуа отрицательно качнул головой.

- Мы с той самой планеты людей, которую вы прямо сейчас пытаетесь уничтожить. Вот только в этот раз ваши стратеги немного облажались.

В глазах женщины, которая уже собиралась выбираться из бассейна, сверкнуло самое настоящее изумление. Да и эмоции внутри у неё хлестнули такие, что сразу стало понятно - подобного ответа она не ждала.

- Но как вы...

Так и оставшись в прежней позе, она растерянно моргнула, не в силах подобрать слова. Однако контекст был и так понятен. "Повелительнице" было интересно, откуда у них взялась энергетическая субстанция всех двенадцати цветов.

- Мне напомнить, кто из нас только что проиграл и оказался в плену?

Франсуа чуть приподнял брови, а в стороне на землю опустились ещё две башни. Узлы управления внутри оказались благополучно уничтожены варрбаями. А четвёрка Защитников удержала конструкции в воздухе, плавно приземлив их на землю.

Вздрогнув, женщина бросила взгляд в ту сторону, удивлённо смотря на опустившиеся вниз постройки. После чего вернула внимание на канадца и отрицательно качнула головой.

Первый вопрос, который озвучил Лебуа, был связан с прибытием потенциального подкрепления - Защитника интересовало, может ли здесь появиться отряд поддержки. Самый животрепещущий вопрос текущего момента, на который был получен отрицательный ответ.

Сигнал тревоги никуда не ушёл. По той простой причине, что его наличие даже не предполагалось. По замыслу тех, кто создавал это место, у команды из девятнадцати специалистов должно было иметься неограниченно много времени для того, чтобы связаться с кем-то извне и запросить помощь. Основания для этого у них имелись. И были крайне вескими, в чём Франсуа тут же убедился сам.

Получив ответ на свой самый первый вопрос, он поднялся в воздух, прихватив с собой пленницу. После чего опробовал все свои возможности на одной из башен, которая до сих пор висела в воздухе. Её защита никуда не делась. И, как быстро убедился мужчина, пробить её было практически невозможно. Не помогли бы даже объединённые усилия всей пятёрки.

Единственное, что порадовало - призрачный клон Ирэн Тивольской на самом деле смог проникнуть через барьер. Что означало - при необходимости девушка могла бы заразить каждого из местных спецов.

С другой стороны - неизвестно, как бы это на них сработало. Внутри каждого имелся солидный объём серебряной энергии и в теории они могли бы вылечиться с её помощью. Либо подобная атака не стала бы смертельной.

По мере того, как Франсуа один за другим наносил полностью бесполезные удары, удивление парящей рядом женщины становилось всё сильнее. Она наверняка терялась в догадках по поводу того, как именно небольшая группа незваных гостей смогла сначала уничтожить восемнадцать её коллег, а потом обрушить башни вниз. Проделав всё так, что она не смогла ничего понять.

Закончив, Франсуа отправил Оливера назад - сообщить отряду бывших рабов, что им можно пересечь границу. Брать их с собой сразу они не стали. Пусть освобождённые узники и научились формировать оптические иллюзии, но были слишком слабы, чтобы прикрыть себя от глаз потенциальных противников. Не говоря уже о том, что ни один из рабов не являлся носителем цветной энергии. Что заметно влияло на их силу.

Как быть с ними дальше, Лебуа пока не знал. Несмотря на то, что в голове имелось сразу несколько потенциальных теорий, выбрать какую-то из них было проблематично. Зато имелась другая вещь, в которой мужчина был полностью уверен - ему стоило немедленно поговорить с пленницей. Чем он и занялся, пока оставшиеся трое Защитников разбирались с выжившей прислугой. По сути своей, точно такими же рабами, только работавшими в чуть более комфортных условиях.

Сам же уроженец Квебека устроился на одном из ярусов башни, где до того было что-то вроде гигантской гостиной. Подцепив воздухом массивную мебель, вернул ту на место. После чего кивнул женщине на кресло и уселся на другое, расположившись напротив.

Та, чуток подумав, стянула с себя насквозь мокрый халат и, швырнув на пол, подхватила с дивана плед, в который закуталась. После чего опустилась на предложенное место и вопросительно воззрилась на Защитника. Который не стал долго ждать.

- Кто стоит над вами следующим? Как далеко они отсюда?

После короткой паузы она пожала плечами.

- Следующие... Если ты про заселённый мир, то через восемь сегментов цепи группа снабжения. Там же - строители. Дальше, через одиннадцать сегментов, находятся креаторы. Потом пятьдесят два обычных сегмента, а сразу после них - команда стратегов.

Чуть помолчав, смерила Франсуа взглядом и закинула ногу на ногу. Пройдясь кончиком языка по нижней губе, чуть подалась вперёд.

- А вы действительно пришли с нынешней Земли? Как вам удалось?

Канадец чуть качнул головой. Несмотря на относительно спокойное лицо, эмоции внутри неё сейчас били ключом - бывшей собственнице этой башни в самом деле было интересно, как так получилось. Не говоря уже о том, что она была сбита с толку и не совсем понимала, как ей сейчас себя вести. Что резонно - вряд ли подобные вещи происходили часто.

Однако начинать милую светскую беседу Франсуа не планировал.

- Что находится дальше, за стратегами?

Недовольно поджав губы, "повелительница" откинулась на спинку кресла, позволив пледу сползти вниз.

- Не знаю. В такие подробности нас никто не посвящал. Мы и стратегов-то ни разу не видели. Маркетологи заглядывают раз в два века, просто чтобы поржать.

Прекрасная организация системы труда, что сказать. Будь она немного иной, возможно и местные бы вели себя иначе. С другой стороны - до этого момента никто из них не сталкивался с кем-то вроде их отряда.

- Хорошо. Тогда расскажи мне детальнее про эти три места. И всё, что знаешь о промежуточных сегментах.

Пленница ещё какое-то время подумала, по-прежнему поджав губы и рассматривая канадца. На миг ему показалось, что сейчас она озвучит нечто бесконечно далёкое от темы его вопроса. Но спустя секунду женщина всё-таки эмоционально подобралась и, усевшись поудобнее, начала отвечать.

*****

Сеул эвакуировался. К счастью, ближайшие к Чёрному Столбу кварталы уже были пусты. После всего произошедшего власти решили, что надёжнее будет переселить их жителей куда-нибудь подальше. Пусть даже это и обошлось в неплохую сумму денег.

Без компенсации солидная часть жильцов выезжать наотрез отказывалась. Да и те, что соглашались, грозились пойти в суд. Даже несмотря на щедрый размер компенсации и неплохое жильё предоставленное взамен "потерянного", в судах прямо сейчас рассматривалось несколько сотен исков к правительству.

Учитывая относительную независимость судебной системы и нынешнее законодательство, обернуться это могло чем угодно. Из-за чего президент уже дважды намекал Пак Джин Хо, что было бы неплохо озвучить официальную позицию Лиги Защитников Кореи. Поддержав решение политических властей и обозначив, что всё это делается исключительно ради безопасности самих граждан.

В первый раз глава Лиги отделался туманной формулировкой, из вежливости заявив, что обдумает это, но с вопросом лучше прийти попозже. Однако опытный политик сделал вид, что намёка не понял и действительно спросил во второй раз.

Получив прямой ответ в лоб - Лига Защитников Кореи не собирается влезать в вопросы компенсации. Что касается безопасности людей - тут никаких сомнений нет. Ближайшие к Чёрному Столбу кварталы должны быть очищены от населения. Но как именно это будет сделано - вопрос избранных властей страны, а не организации Защитников. Их задача - разбираться с потенциальными угрозами, которые могут из этого самого Чёрного Столба выбраться. А не погружаться на низовой уровень управления.

Вышло резковато и президент, похоже, немного обиделся. Что в нынешних реалиях было абсолютно неважно. В реальной иерархии власти его фигура была очень далеко позади Пак Джин Хо и любого из первой десятки Лиги.

Зато прямо сейчас требовалось эвакуировать весь Сеул. Причём основную массу работы выполняли как раз Защитники Лиги. По той простой причине, что процесс был напрямую связан с угрозой от Столба.

Даже после того, как все двенадцать Столбов вновь обрели цвет, ни один Защитник не смог попасть внутрь чёрного монолита, что рухнул в Сеуле. Из тех сотен Защитников, которые оставались внутри него, наружу тоже никто не вышел. А вот сегодня, около часа назад, около Столба появилось нечто странное. Тонкая чёрная дымка, напоминающая туман.

Сначала все подумали, что это сигнал о грядущем вторжении. Немедленно уведомив руководство Корпуса и приведя в полную боевую готовность Лигу. Да и военные, что контролировали периметр около Столба, были подняты по тревоге. С перепуганными лицами взирая на монолит.

Однако минуты уходили одна за другой, а около Столба по-прежнему ничего не происходило. Разве что количество тумана стало чуть больше.

Прибывший на позиции Пак Джин Хо было подумал, что это ему показалось. Но, сравнив первые кадры с трансляции и нынешнее положение дел, понял, что слой тумана, окружающий монолит, действительно растёт. Причём скорость его расширения тоже постоянно увеличивается. И судя по всему - совсем не в арифметической прогрессии.

Приказ об эвакуации Сеула он отдал в ту же секунду. Напрямую связавшись с главой национальной полиции и отзвонившись министру обороны. После чего на всякий случай уведомил президента.

Чем именно грозил быстро расширяющийся чёрный туман, пока оставалось непонятным. Единственное, что можно было с уверенностью сказать - ничего хорошего он не обещал. Но точный характер последствий возможного контакта оставался тайной.

Военные пытались отправить туда воздушные и наземные дроны, но ни один из них не передал информации. Все переставали работать после первого же контакта.

Идея о том, чтобы послать туда разведгруппу, в умах офицеров мелькала, но бравые парни в форме быстро сообразили, что подобное запросто может обернуться трибуналом. Сам Пак Джин Хо отправлять вперёд кого-то из Защитников, тоже не стал. Опираясь на опыт предыдущих кризисов со Столбами, кореец был уверен, что любой, оказавшийся внутри дымки, подвергнется агрессивному воздействию. Вполне вероятно, не пережив его.

При этом ответа на вопрос о том, что сейчас делать, ни у кого тоже не имелось. Военные, которые до того удерживали периметр, постепенно откатывались назад, одну за другой меняя позиции на городских улицах. Вместе с ними отходили и Защитники, чьё построение по мере расширения кольца становилось всё реже. А чёрный туман, что давно поглотил оборонительную линию около самого Столба, постепенно захватывал сеульские кварталы. Накрывая всё больше и больше пространства вокруг.

Никакой активной угрозы пока не прослеживалось. Однако ситуация была из ряда вон выходящей. Чем бы это в итоге ни обернулось, они однозначно имели дело с вторжением с той стороны. Вопрос заключался лишь в его формате.

- Может быть, всё-таки отправить разведку, сачжан-ним?

Повернув голову, Джин Хо мельком глянул на мужчину, который командовал ближайшим к нему отрядом. Тот уже не в первый раз предлагал провести разведку боем, вызываясь лично отправиться вперёд.

Аргументируя тем, что только таким образом можно оценить реальную степень угрозы. В какой-то мере Джин Хо был с ним согласен. Было бы неплохо узнать, что именно находится внутри чёрного тумана и к чему им всем стоит готовиться. Однако он не был уверен, что Защитник, несмотря на ранг "эпсилона", вернётся назад живым. А если даже так - никаких гарантий, что он сможет понять, что именно там происходит, всё равно не имелось.

Ещё один момент, который не давал корейцу покоя, - подобный контакт мог спровоцировать агрессию со стороны распространяющейся повсюду дымки. Тогда как помощь была относительно близко.

Борт, на котором находились Кремер, Василина, Ошоди и Фэншоу-Коул, находился менее чем в часе полёта от Сеула. А Рё Ёсида с отборными бойцами Федерации Защитников Японии уже приземлился в аэропорту. С точки зрения главы Лиги Защитников Кореи, для начала стоило дождаться всех прибывающих и уже после этого переходить к активным действиям.

- Смотрите! Там кто-то идёт!

Почувствовав, как внутри скользнул холодок, Пак Джин Хо поднял голову. В тумане действительно кто-то двигался. Как ни странно - на первый взгляд, обычный человеческий силуэт. Даже пропорции казались стандартными.

Правда, когда он вышел к самой границе, оказалось, что на обыкновенного человека визитёр совсем не похож. Мало того что вся кожа была тёмного цвета, так из неё торчало множество кристаллических образований. Которые, казалось, покрывали всё его тело. Разве что за исключением глаз. Глава Лиги приготовился отдать приказ, но тут неподалёку послышался ещё один голос.

- Это же Чо Ён Джу! Он был в Столбе из нашей группы. Нас всех выкинуло, а он остался.

Будто узнав знакомый голос, вышедший из тьмы кореец повернул голову. Пару секунд посверлил взглядом абсолютно чёрных глаз кричавшего, после чего вдруг улыбнулся, продемонстрировав изменившиеся зубы, которые сейчас тоже напоминали кристаллы. А в следующую секунду кинулся вперёд.

*****

В воспоминаниях "Жабыча" база передовой группы выглядела чем-то вроде города на болоте. Посреди влажного, преимущественно тёмного мира, отчасти напоминающего тот, где мы его встретили. Однако теперь, смотря на открывающийся передо мной вид, я понимал, что, скорее всего, этому конкретному осколку памяти было очень много лет. И речь шла совсем про другой мир базирования.

Потому как этот на воспоминания жабоподобного гуманоида был ни капельки не похож. Во-первых, всё пространство заливал свет яркого солнца. Ну а во-вторых, вместо болотистой местности внизу цвели и пахли джунгли. Отчасти напоминающие южноамериканскую сельву, но на деле ещё более монструозные.

Карты этой планеты у нас, к сожалению, не было, но поиск противника всё равно много времени не занял. Мы отыскали их практически сразу. Стоило пролететь двадцать минут в одном из направлений, как вдали показались завихрения изумрудной энергии. А после того как мы приблизились, стали видны и очертания строений.

На что именно рассчитывать при контакте именно с этой группой поддержки, я не предполагал. Поэтому снизил скорость - приближались мы в осторожном темпе. Присматриваясь к картине, что потихоньку открывалась перед нашими глазами.

Если передовая группа "серебряного" легера напоминала работу очень странного офиса на выезде, то здесь всё обстояло иначе. Посреди джунглей высилось двенадцать гигантских сооружений, визуально напоминающих что-то среднее между южноамериканскими храмами и древневосточными зиккуратами. Ещё в них, пожалуй, было немного от монументальности египетских пирамид.

Около каждого туда-сюда сновало множество людей. Счёт шёл на сотни. Все они перемещались по пространству, усыпанному разнообразными постройками. Солидная часть работала в полях.

Последние занимали приличную территорию около храмов и были аккуратно поделены на обрабатываемые квадраты. Причём всё это существовало не для вида - они в самом деле там что-то выращивали. Я собственными глазами видел растущую зелень и работающих там людей.

Основной нашей целью являлись храмы, к которым я и присмотрелся в первую очередь. Почти сразу выяснив, что стены каждого из двенадцати сооружений усыпаны небольшими конструктами, сплетёнными из изумрудной энергии. А внутри находится какое-то количество людей, обладающих силой. Один из которых почти сразу показался на глаза - выйдя на ступени храма, призывно махнул рукой, приглашая ожидающую группу мужчин зайти внутрь.

Не успели они исчезнуть внутри гигантского здания, как началось движение на крыльце ещё одного - только в этом случае вышедший наружу воин в массивных металлических доспехах, который был почти на метр выше всех остальных, наоборот, вывел людей из храма.

Правда, на обычных посетителей подобных мест показавшаяся снаружи делегация похожа совсем не была. По широким массивным ступеням вниз устремилась стайка из двух десятков девушек, часть которых куталась в непонятные тонкие платки. Ещё несколько были в набедренных повязках, а все прочие полностью обнажены. Однако подобный поворот событий никого не смутил. Быстро спустившись по ступеням, те устремились к разбросанным в стороне жилым домам, быстро рассеявшись среди них.

Здесь наверняка существовала какая-то своя система, как обычно, завязанная на человеческих пороках, цинизме и безумии, которые приходят вместе с властью, но разбираться мне было некогда. Следовало как можно быстрее отыскать "живой ключ", необходимый для разрушения Серых Столбов и вернуться назад. В процессе перебив всех остальных. Оставлять в живых я никого не планировал.

К счастью, теперь у нас имелась возможность рассмотреть изумрудную энергию в любом её виде. Что позволило почти сразу обнаружить по одному скрытому артефакту, встроенному в стену каждой из двенадцати гигантских построек. Если не считать его, больше ничего выходящего за рамки здесь не было.

Конечно, имелись многочисленные энергоконструкции в стенах, скорее всего, призванные обеспечить безопасность этих самых храмов. Плюс внутри гигантских трёхметровых воинов в золочёных доспехах вихрилось солидное количество всё той же изумрудной энергии. Правда, в самом обычном её виде, без разнообразных поворотов под тем или иным углом либо выворачивания вовнутрь. Что делало их относительно слабыми противниками.

Ни один не перешагнул порога ранга "дзета". Даже с учётом наличия цветной энергии, для меня они никакой опасности не представляли. Так же, как и для Каори. А если учесть, что нас сопровождало три с лишним сотни варрбаев, у золочёных гигантов не было ни единого шанса.

При этом был ещё один момент - помимо этих самых переростков, внутри каждого из храмов имелось по одному объекту с высокой концентрацией изумрудной энергии. В несколько раз выше, чем у стражников. Что касается наличия меноса, ранги были точно такими же. Но вот изумрудной субстанции было куда больше.

В теории достать их тоже проблемы не было. Если бы не одно маленькое но - имелась ненулевая вероятность, что один из этих двенадцати объектов является нужным нам "живым ключом". С другой стороны, им точно так же мог оказаться любой из стражников. Что приводило к ещё большим затруднениям.

Я прекрасно представлял, как можно уничтожить всех этих противников, но с трудом мог нарисовать тактическую схему, где все они живыми и невредимыми попадали в плен. Не говоря уже о том, что внутри этих двенадцати гигантских сооружений имелись другие живые существа. У некоторых из которых имелось внутри какое-то количество изумрудной энергии.

Выбора не оставалось - пришлось отправить к храмам варрбаев. Сначала всего по одному в качестве разведчиков. А когда те успешно вгрызлись в крыши построек и исчезли внутри, к каждому зданию помчалось ещё по три десятка. Каждый из которых прошёл тем же самым путём. Разве что в некоторых случаях чуть его расширив.

Даже учитывая присутствие Каори, которая взяла на себя отслеживание части трансляций, уследить за тем, что передавало такое количество муравьёв, оказалось неимоверно сложно. Я бы даже сказал больше - невозможно. Из-за чего я замкнул их на Белого, что оставался со мной. Попросив его фильтровать информацию и показывать мне лишь то, что реально представляет какую-то ценность.

Риск тут имелся нешуточный - пусть я и изложил варрбаю критерии оценки информации, тот мог запросто запутаться. С другой стороны - самое важное он прекрасно понял. Как только кто-то из муравьёв обнаружит человека, в крови которого имеются микроскопические конструкции изумрудной энергии, напоминающие те, что нашлись внутри "серебряного ключа", об этом стоит незамедлительно сообщить. Всё остальное - на его усмотрение.

Справедливости ради, лидер варрбаев старался вовсю, показав немало интересного. От того, что происходило в некоторых храмах, до их внутреннего убранства. В некоторых случаях приходилось его прерывать, потому что транслируемая картинка не представляла никакого интереса.

Правда, сделать это было не всегда просто - если с практической точки зрения всё это было бесполезно, то вот с познавательной - заслуживало внимания. Представляя интерес и в плане анализа вражеской психологии. Вернее - состояния персонала каждой из цветных команд. Потому как, на мой взгляд, для того чтобы превратить базу передовой группы вот в это, требовалось неплохо поехать крышей.

Трансляции сменялись одна другой, пока передо мной не появилась полупрозрачная картинка, на которой отображалась стоящая за спинкой громадного престола девушка. На самом троне восседал один из двенадцати "богов". Трёхметровый широкоплечий гигант с изумрудными глазами. Который прямо сейчас наблюдал за танцем очередной партии то ли жриц, то ли аколиток, два десятка которых извивались в центре гигантского круглого зала.

Тогда как "живой ключ", прикрытая, как бы странно это ни звучало, крохотными кусочками металла, заняла позицию справа от трона.

Присмотревшись, я убедился, что в её крови бурлят те самые микроконструкции, которые нам нужны. После чего отдал команду муравьям, распределяя их по позициям. Дождавшись, пока они закончили, приказал Каори и Го Биню ждать. После чего переместился на позицию точно над крышей того храма, где находился ключ.

Направив копьё наконечником вниз, ещё секунду подождал. После чего врубил импульс и как только в ушах гулко ухнула кровь, ринулся к крыше.