Регрессор: Я отыщу ваш ключ. Книга 7

Глава I

Для любого другого руководителя потеря целого города могла бы стать началом конца политической карьеры. Даже если речь шла о стране вроде Китая с его не слишком гибкой системой управления, в которой не предусматривалась личная ответственность высшего руководства за те или иные промахи.

Однако Го Бинь об этом не переживал. Альтернатив его кандидатуре у китайского народа не было. Пожалуй, ни один генеральный секретарь до него не чувствовал себя настолько уверенно.

При этом подобное положение дел совсем не означало, что председателю КНР ничего не угрожает. Напротив - недовольство в рядах армии, партийного аппарата и самых разнообразных силовых служб быстро росло. Причины у всех были разные. Кому-то не нравилась кардинальная смена внешнеполитического курса и "сдача" Северной Кореи. Другие считали, что генеральный секретарь банально испугался лезть на улицы Шанхая и предпочёл позволить всему городу погибнуть. А третьих не устраивала зачистка политических кланов. Тех, что долгое время играли важную роль в непрозрачной системе сдержек и противовесов китайской власти.

Наряду с этим были те, кто прекрасно осознавал, что мир изменился. И рассчитывать на успех, плетя заговор против нынешнего лидера страны, бесполезно. Как минимум по той причине, что, кроме его Краснознамённого авангарда, партия в Китае больше не имела сильных Защитников. А теперь, после визита в Золотой Столб, Го Бинь сделал обязательной личную проверку даже тех немногих военных, что допускались в Столб и могли рассчитывать на второй или третий ранг. Выше этого уровня подниматься им было строжайше запрещено, за чем жёстко следили.

Не говоря уже о том, что даже в случае невероятного стечения обстоятельств и гибели Го Биня, остальные азиатские структуры никуда не исчезнут. Равно как и Корпус. Тогда как в руководстве Краснознамённого авангарда находились люди, которые не только были лояльны к генеральному секретарю, но и осознавали произошедшие на планете изменения. Они точно не встанут на сторону заговорщиков.

Если подвести итог - никаких шансов у последних не было. Что не мешало им активно плести кружева интриг. Прямо сейчас китайский лидер смотрел на выкладки сразу о семнадцати группах из армии, спецслужб и бюрократического аппарата, каждая из которых в какой-то мере рассчитывала на его свержение. Параллельно поглядывая на экран, где транслировалось сражение за Париж.

Возможно, он и не стал бы читать эти отчёты, поручив разобраться с ними тем, кому это было положено по должности. Однако имелся один небольшой нюанс. Пять групп из этих семнадцати были связаны между собой и обменивались сообщениями. В которых фигурировал один и тот же объект. Нечто под названием "Склеп".

Причём обсуждали они его в таком ключе, будто сам факт наличия этого неизвестного предмета гарантировал им победу над Го Бинем. Единственное, что смущало заговорщиков, - возможное уничтожение Пекина.

Именно сочетание этих двух факторов заставило секретаря Го Биня положить документы на стол своего руководителя. А следом ввергло его самого в глубокую задумчивость. Наверное, любой на его месте заинтересовался бы неким предметом, способным сокрушить Защитника, чей ранг близился к "дзете". А заодно уничтожить и многомиллионный мегаполис.

В очередной раз перечитав донесение, генсек покосился на экран, где показывался затянутый плотным белым паром Серебряный Столб, и перевёл взгляд на помощника, что стоял у стены, смиренно ожидая указаний.

- Знаешь... Подготовь пять штурмовых групп из Авангарда. Пусть они возьмут этих шакалов и выпотрошат из них всё, что те знают.

- Будет сделано, шоучжан.

Секретарь, который с недавних пор стал его правой рукой, почтительно склонил голову. А вот сам Го Бинь, на секунду задумавшись, добавил.

- И пусть на всякий случай вырубят интернет по всей стране. А в местах проведения операций - развернуть глушилки. Чтобы связи у них никакой не было.

Повернув голову, внимательно посмотрел на подчинённого, оценивая спектр его эмоций.

- И запомни. Никто не должен уйти. К полуночи ни одного из этих ублюдков не должно быть на свободе.

*****

Для того чтобы отозвать Оливера, пришлось перебросить к Ла-Маншу практически всех Защитников, которые были в городе. Только так удалось высвободить валлийца. Настолько тот оказался эффективным.

- Ну вот он я. Чё надо делать, босс? Чё тут почём?

Покосившись на парня, я кратко изложил задачу. А тот протяжно вздохнул и почесал затылок.

- Даже странно, чё оно никому раньше в купол-то не пришло. Сразу бы их всех ухайдакнули.

Справедливое замечание. Сам об этом совсем недавно думал. Однако что есть, то есть - играть придётся тем, что имеется на доске. Одно радует - жители города вовремя эвакуировались, и пострадавших тут не оказалось.

Весь натиск великанов, а потом и дикой бушующей стихии приняла на себя наша небольшая команда. Остальные Защитники держались позади. Что до французских военных - они вовсе были расположены за городом. Взяв Париж в кольцо, но не заходя на его территорию. Изначально план у них был совсем другим, но я смог убедить президента Франции изменить концепцию защиты города. Как показывала практика предыдущих кризисов, армия всё равно оказалась бы чуть более чем полностью бесполезна.

Сначала тысяча клонов Оливера появилась по всему периметру, выстроившись кольцом около Серебряного Столба и бушующей рядом стихии. Следом окутались бетоном и ринулись прямо в плотное облако водяного пара.

В процессе каждый закрутил вокруг себя красный вихрь, параллельно выпуская те самые каменные щупальца. Не сказать, что мне хотелось демонстрировать это преимущество на весь мир, но других вариантов не оставалось. Для того чтобы уничтожить подобную массу расплавленного металла, требовалось самое настоящее оружие массового уничтожения. Единственным, кто по всем критериям подходил на эту роль, был Оливер. Тысяча клонов которого прямо сейчас врезалась в застывший металл.

В первые секунды я переживал, присматриваясь к происходящему и пытаясь понять, работает схема или нет. Потом рядом послышался довольный голос валлийца.

- Реально помогает, босс! Мои парни там прям всё в молекулярную пыль разносят. Славно ты придумал!

Дела и правда шли неплохо. Красные вихри окутывали не только сами копии Джейсона, закованные в каменную броню, но и наблюдались около их щупалец. Каждый из этой тысячи буквально растворял металл. А если вспомнить, что вся поверхность гигантского "озера" была застывшей, никакой угрозы для них самих там не было. Она появилась только спустя минуту, когда первый из клонов добрался до расплавленной лавы и вверх ударил металлический фонтан, моментально испаривший копию Оливера.

Не знаю, как насчёт разума, но вот инстинктом самосохранения бесформенная металлическая структура располагала точно. Об этом можно было судить хотя бы по тому, что она пыталась ликвидировать угрозу - перебить клонов Оливера. Однако копии возвращались снова и снова, обрушиваясь на металлическую массу, которая с каждой их новой атакой становилась немного меньше. И если в самые первые минуты этого действа результативность оставалась под вопросом, то совсем скоро она стала заметной.

Первым признаком стало ослабление давления на мой вал. Бушующая стихия, которая управляла колоссальным количеством расплавленного металла, переключилась на совсем иную угрозу. Не говоря уже о том, что сам её объём сократился. Тогда как сверху продолжала хлестать вода, которую мы направляли потоком из Ла-Манша.

Это делало работу копий Оливера ещё более эффективной. Всё, что им требовалось, - подлететь и атаковать застывший металл, который не мог с этим ничего поделать. Потом снизу прорывалась лава, уничтожая клона. Следом в образовавшийся проём хлестала вода, заставляя металл снова застыть.

Если изначально я переживал исключительно по поводу эффективности выбранного метода, то потом мысли свернули в другую сторону. Внутри этого кипящего металла сверкали искорки оранжевой энергии. И, как бы эгоистично это ни звучало, я хотел получить их себе. Не то чтобы я не доверял Джейсону. Однако он всё равно не был мной. А если предыдущая попытка чему-то и научила, так это необходимости концентрировать все рычаги влияния в своих руках. Не распределяя их между остальными и исключая возможность подвоха.

Оставался только один вопрос - как это сделать? Необходимость в постоянной концентрации у меня сейчас отпала. Давление на водные барьеры снизилось, и мы в несколько раз сократили объём перебрасываемой из Ла-Манша воды. Что разгрузило мозг, позволив всерьёз задуматься над этим вопросом. Однако пока никаких толковых идей в голову не приходило. Разве что...

- Финальный удар нанесём все сразу. Готовьтесь!

По здравому размышлению я всё-таки пошёл на компромисс. Попытка забрать всё одному себе стала бы слишком уж ярким проявлением недоверия к остальной команде. Проще было сделать так, чтобы частицы энергии получили все. У меня в любом случае останется критическое преимущество - колоссальная концентрация чёрной энергии. Да и изумрудной с белой тоже было куда больше.

Самым сложным оказалось подгадать момент, когда от металлической массы практически ничего не останется. Лишь жалкие ошмётки, что жались к Серебряному Столбу, как будто пытаясь впитаться в него. Когда их количество стало настолько крохотным, что, на мой взгляд, уже не представляло угрозы, я дал команду, и мы ринулись вперёд.

Четыре Защитника и сразу шестнадцать варрбаев, включая Малыша и вылупившегося из кокона Белого. Теперь его панцирь стал бело-чёрным, с редкими вкраплениями красного. При этом в размерах муравей прибавил совсем немного.

Все прочие варрбаи с радостью бы тоже приняли участие, но тут имелась небольшая проблема - они не научились раскручивать вокруг себя красный вихрь. Тот самый, который сейчас окутывал каждого из нас.

Рухнув рядом с небольшой расплавленной кляксой металла, которая пыталась слиться с Серебряным Столбом, я подошёл ближе, наблюдая, как мельтешащие красные точки расщепляют сверкающий металлический сплав. Сдвинулся чуть в сторону, смотря на последние капли.

- Готов!

Стоило мне крикнуть, как тут же послышались голоса остальных.

- Готова, Лагов-сан!

- Жду.

- Ваще капелька осталась, босс!

Ещё какую-то долю секунды помедлив, я рявкнул, отдавая команду действовать и тут же сдвинулся сам, уничтожив последние капли расплавленного металла. То же самое сделали остальные. На миг застыл, смотря на исчезнувшие куски металла.

Оранжевые искры, которые до того вращались вокруг них, сейчас зависли среди мельтешащих красных точек моей активной брони. Показалось, что потенциальная добыча рванёт в сторону, доставшись кому-то ещё. Но уже в следующий миг искры врезались мне в корпус, заставив отступить назад и согнуться от внезапного приступа боли.

*****

Новая эпоха. Именно так Пётр обозначил бы нынешний период своей жизни. Дело было вовсе не в том, что он стал одним из тех людей, которые обрели способность чувствовать эмоции остальных. Суть была в последствиях, к которым это привело.

Например, сейчас он куда лучше понимал, из-за чего именно Найта настолько серьёзно подходила к охоте на той стороне и любым задачам, связанным с Корпусом. А девушка, тоже получившая способность, осознала, по какой причине её нередко выбирали для охоты вместе с командующим отделением. После чего ещё и включили в состав его личной гвардии.

Для юноши, у которого за плечами была лишь пара коротких отношений, подобное было непередаваемым ощущением. Которое омрачалось только одним - нависшей над планетой угрозой. Сейчас ему больше всего хотелось, чтобы та исчезла. Бесследно растворилась. Чтобы ублюдки, которые пытаются достать Землю, прячась за Серыми Столбами, оставили человечество в покое.

Что сбыться этим желаниям не суждено, парень тоже прекрасно понимал. Единственный способ разрешить этот вопрос - отправиться на ту сторону и насадить их всех на копьё.

Все сложности, которые возникнут в процессе реализации этого, казалось бы, простого решения, Стогов отлично осознавал. Они ведь практически ничего не знали о том, что их может ждать после перехода через Серый Столб. Возможно, там окажется автоматическая система, выслеживающая и уничтожающая чужаков, которая по своей мощи превзойдёт любого из Защитников Земли. Либо противник неизвестного формата, с которым не совладать. Вариантов было множество, один хлеще другого. Однако сколько бы он над этим ни думал, другого выхода всё равно не просматривалось.

Стоит сказать, после появления в его жизни Найты юноша пару раз ловил себя на мысли, что отчасти понимает тех, кто согласился работать на другую сторону. Если у них была точно такая же ситуация и собственные любимые люди, ради такого можно было пойти на многое. Тем более если решение было принято ещё до появления Корпуса. Либо речь шла о человеке, который не был в курсе стратегии и тактики организации.

Что до него самого - Стогов на такое бы точно не согласился. Во-первых, парень не хотел становиться предателем. Пафосные слова о существовании человечества его трогали мало. Сложно переживать по поводу миллиардов незнакомых тебе людей. Однако вместе с тем в Корпусе было множество прекрасных Защитников, с которыми он успел сдружиться. Что в Каргополе, что в Лагосе. Не говоря уже о старых знакомых и родственниках. К тому же, как показывала практика двенадцати миров, ни один из тех, кто согласился перейти на другую сторону, не смог сохранить свою жизнь.

Именно эти мысли он раз за разом прокручивал в своей голове, в очередной раз перечитывая текст пришедшего десять минут назад письма. В котором "регрессор" предлагал ему ни много ни мало спасти человечество от Лагова.

*****

Отличие оранжевой энергии от всех остальных было видно невооружённым глазом. Все прочие представляли собой тонкие частицы, которые распределялись по всему телу. В случае с оранжевой всё было иначе - семь относительно крупных искр, которые будто завязли в моём корпусе. Ровно в тех местах, куда они изначально и воткнулись.

Точно так же обстояли дела у всех остальных, включая варрбаев. Правда времени на то, чтобы разбираться с новым приобретением, у меня сейчас практически не было. Стоило чуть-чуть оклематься, как тут же начал вибрировать телефон. Тот самый, который был первым, что я пронёс на ту сторону.

Техника стала устойчивой к меносу и впитала энергию сразу нескольких менос-ядер, что дополнительно укрепило устройство. Если вспомнить, из кого были вырезаны эти ядра, в моих руках, наверное, был самый прочный телефон планеты Земля.

А вот новости не порадовали. Единственное позитивное известие - внезапное раскрытие личности "регрессора". Правда это или нет, но американцы считали, что смогли выяснить его настоящее имя. Теперь их следственная группа пыталась установить местоположение объекта, с тем чтобы потом натравить на него Франсуа.

В этой концепции была только одна проблема - Лебуа прямо сейчас находился в Токио и не имел ни малейшего представления, что ему делать с Рё Ёсидой. Удар по японцу нанесли гораздо раньше обозначенного срока. И пока ни одна из попыток ему помочь не увенчалась успехом.

При этом самого Франсуа на связи сейчас не было. О ситуации докладывали исключительно члены Федерации Защитников Японии. Стоило признать, немного обнадёживающей информации у них тоже имелось. Например, о том, что использование менос-ядер помогло замедлить распространение неведомой заразы.

Правда, при этом никто не понимал, с чем они имеют дело. И самое главное - как это произошло? Кто смог атаковать Рё Ёсиду, пока тот находился в собственной штаб-квартире, наполненной далеко не самыми слабыми Защитниками? Среди костяка Федерации было немало "дельт". Сейчас все они были стянуты в главное здание организации, собираясь сражаться за жизнь своего лидера. Вот только воевать было не с кем. Противник нанёс ловкий удар из-за угла, даже не показав собственного лица.

Твардовский, который, как и все остальные, следил за ситуацией при помощи трансляции от Серебряного Столба, немедленно сбросил предложение дать пресс-конференцию. Мол, стоит рассказать миру о том, как храбрый Корпус его в очередной раз спас. Желательно не акцентируя внимание на многочисленных разрушениях в городе и стоимости восстановления. Если читать между строк - пиарщик попросил не делать красивых жестов вроде оплаты застройки центра Иркутска, который был уничтожен в ходе сражения с варрбаями.

От предложения пресс-конференции я наотрез отказался. А увидев, как неподалёку, на очищенную даже от асфальта землю, садится вертолёт, из которого десантируется съёмочная группа, рывком взмыл вверх. Чего сейчас точно не хотелось, так это общения с журналистами. Я понимал, что это их работа, и конкретно эти парни вовсе безумно рисковали. Однако сейчас мне нужно было собраться и подумать.

Серебряный Столб был лишь разменной монетой. Отвлекающим манёвром. Основной вопрос, на который мне сейчас было необходимо ответить, - чем является атака на Рё Ёсиду? Вторым ложным ударом либо чем-то большим?

Дань смелости репортёров я всё-таки отдал - послал к ним Оливера. Тем более вопросы собиралась озвучивать симпатичная журналистка. Уверен - у них наладится неплохой взаимный контакт. Конечно, если девушка не замужем.

Сам же, прикрыв себя оптической иллюзией, добрался до ближайшего из уцелевших зданий, приземлившись прямо на его крышу. Стоило достать телефон, как рядом опустилась Каори, а в нескольких метрах от неё - Кремер. Обе с устройствами в руках и непонимающими выражениями на лицах.

- Мы же победили, Лагов-сан. Что не так?

- Думаешь, Франсуа не справится в Японии?

Скользнув взглядом по девушкам, я посмотрел на экран вновь завибрировавшего телефона. В отличие от предыдущей рассылки, которая касалась главы Федерации Защитников Японии, это сообщение пришло только мне. От Дмитрия - с выводами команды внутренней безопасности, дополненными его личными мыслями.

Если коротко - практически все значимые члены Корпуса получили от "регрессора" письма похожего содержания. С предложением спасти человечество, избавившись от того, кто его уничтожит. От меня.

*****

С недавних пор Франсуа был искренне уверен в собственных силах. Когда ты достигаешь ранга "эта", слово "невозможно" начинает постепенно исчезать из лексикона. Равно как и препятствия к осуществлению тех или иных желаний. Учитывая все способности и нынешний уровень силы, мужчина был уверен - ему по плечу почти любая задача. Приятное, на самом деле, чувство. Которое сейчас оказалось вдребезги разбито. Потому что он не имел ни малейшего представления, каким образом помочь Рё Ёсиде.

Японец не хрипел и не извивался в конвульсиях. Тихонечко лежал себе на полу и помирал. Что-то будто растворяло менос в его теле, заставляя его исчезать в режиме реального времени. Единственное, что ненадолго притормозило процесс - использование менос-ядер. Однако это лишь отсрочило ситуацию. Если применение нескольких первых вселило в сердце надежду, то ни одно из последующих не дало ровным счётом никакого эффекта.

В чувство Рё Ёсида возвращаться тоже не желал. Инъекции, разработанные Корпусом для своих Защитников, и все прочие препараты не срабатывали. Причём они использовали абсолютно всё, включая те варианты, которые должны были поставить человека на ноги, если в нём теплилась хотя бы капелька жизни. Однако всё это было бесполезно. Везти его в обычную больницу или пытаться привезти врачей тоже казалось абсолютной бессмыслицей.

Но сидящему на полу канадцу больше никаких мыслей в голову не лезло. Он не представлял, что нужно сделать, чтобы спасти главу Федерации. В голове было мелькнула мысль, что, окажись тут кто-то из личной гвардии Лагова, получивший ту самую цветную энергию, о которой тот рассказывал в рассылке, возможно, всё сложилось бы иначе. Но кроме него, Тайлера и Химены, у японцев больше никого не было.

Парень-американец, который почти никогда не проявлял сильных эмоций, стоял в нескольких метрах, нахмурившись и внимательно рассматривая Ёсиду. А Химена продолжала вытаскивать из принесённой японцами сумки менос-ядра, используя их одно за другим и вливая энергию в тело союзника.

С точки зрения Лебуа, это никакого смысла не имело. Но останавливать её он не стал. Хуже ведь тоже не будет. А так создавалось впечатление, что они находятся в процессе борьбы и пока ещё не признали свой проигрыш.

Поморщившись, мужчина взял в руки телефон. Решив, что стоит потратить десять секунд на то, чтобы сообщить о ситуации Лагову.

В следующую секунду тело Ёсиды вдруг содрогнулось, и канадец увидел, как воздух рассекли тонкие нити. Захрипев, свалилась на бок Химена. Следом упал лицом вниз один из японцев. Что-то отчаянно пытался сказать позади Тайлер. А сам Лебуа заскрипел зубами, чувствуя, как тело разрывает от боли.

В первую секунду он толком не понял, что произошло. Лишь машинально окружил себя воздушным барьером и вытянул руку, подтаскивая к себе копьё. Потом взгляд упал на Химену, которая, мелко подрагивая, свернулась клубком на полу. В девушку воткнулась нить, что тянулась от тела Ёсиды. Прямо в грудную клетку. Внутри которой расползалась точно такая же пустота, как в теле лидера Федерации.

Почувствовав, как по позвоночнику скользнул холодок, Франсуа посмотрел на самого себя. Увидев точно такую же картину. Единственная причина, по которой он до сих пор не валялся на полу, скуля от боли - ранг "эты". Но рассчитывать на то, что уровень силы спасёт ему жизнь, точно не стоило.

Внутренне выругавшись, Защитник сконцентрировался. Выдохнул, пытаясь не думать о боли и разжав пальцы, бросил оружие. Подтянул воздухом телефон. И принялся набирать сообщение.

Глава II

Лавиния Фэншоу-Коул сама не знала, благодарить ей свою судьбу или, наоборот, ругать последними словами. Бывшая журналистка понимала, что именно тот вопрос Лагову и реакция последнего изменили её жизнь. Не фигурально, как в отзывах к видео очередного гуру, что обещает привести людей к богатству, просветлению и успеху, вытягивая деньги с их банковских счетов. Она на самом деле кардинальным образом изменила абсолютно всё.

Кто бы мог подумать, что юной аристократке придётся висеть в воздухе, поддерживая тоннель, по которому вода из Ла-Манша идёт в Париж. Для того чтобы остудить гигантскую массу расплавленного металла.

Другой момент, который казался девушке куда более важным, - та ночь в лондонской гостинице. Её не портило даже наличие "посторонних лиц". Британка желала подобного на регулярной основе, с чем у неё были очевидные проблемы. Как будто этого мало, Лагов озвучил, что перед тем, как оставить пост главы британского отделения Корпуса, ей требуется достичь определённых цифр. На тот момент Фэншоу-Коул послушно покивала головой. Сложно было рассуждать рационально, стоя почти вплотную к Лагову.

Однако потом, немного размыслив, девушка поняла, что к параметрам, о которых говорил Константин, можно идти очень долго. Что её совершенно не устраивало. Тем более теперь в британском отделении Корпуса был ещё один человек, способный чувствовать чужие эмоции. Да и вообще - чем она хуже Прескотт?

Та как укатила к Елисееву в Москву, так до сих пор и не вернулась. Несмотря на то, что в Париже разразилось самое настоящее вторжение и добрая треть города оказалась стёрта с лица земли. Раз уж Тесса не прилетела из-за такого, Лавиния не могла представить, что ещё должно произойти, чтобы та вылезла из постели с русским генералом и рванула назад в Лондон.

Поэтому Фэншоу-Коул рассчитывала прямо сейчас поговорить с Лаговым. Пока он на месте, никуда не сорвался и эмоционально открыт после поглощения трофейной силы.

Однако, домчавшись до места схватки и приземлившись на крышу, где Константин стоял вместе с Йоханной и Каори, британка отчётливо почувствовала исходящую от них тревожность. Впечатав ступни в поверхность кровли, скользнула взглядом по этой троице.

- Случилось что-то ещё?

В её сторону тут же устремились три взгляда. А британка только сейчас поняла, что уже после окончания боя вибрировал телефон, который она на тот момент проигнорировала. Видимо, зря. Теперь Фэншоу-Коул была уверена, что в пришедшем сообщении имелось нечто важное.

- Рё-сан почти мёртв. Лебуа-сан пытался его спасти, но теперь умирает. А с ним все Защитники в штаб-квартире Федерации.

Лавиния почувствовала, как внутри что-то сжалось. Одновременно блеснуло холодное раздражение. Эти сволочи из-за Серых Столбов всё никак не хотели уняться, раз за разом пытаясь всё испортить. В этот раз ещё и подпортив ей личную жизнь.

По крыше промчался небольшой бело-чёрный муравей, ловко взлетевший на левое плечо Лагова. А сам Константин вытащил из кармашка небольшой пакетик, принявшись с хрустом жевать его содержимое. Судя по эмоциональному фону, глава Корпуса сейчас был максимально спокоен и сосредоточен.

- Присмотрите за муравьями. И не дайте Оливеру уйти в отрыв.

Лавиния почувствовала изумление, которое полыхнуло внутри обеих конкуренток. Но прежде чем кто-то из трёх девушек успел сказать хотя бы слово, Лагов исчез в мерцающей вспышке цвета индиго.

*****

Ирэн Тивольска испытывала лёгкое раздражение. Одновременно с этим ощущая наслаждение ситуацией. Кому бы не понравилось смотреть, как отчаянно бьются за жизнь те, кого ты хочешь уничтожить? Особенно если тебе известно, что ни единого шанса у них всё равно нет.

Тот самый ближайший соратник ненавистного Лагова, который был её основной целью, до сих пор сражался за свою жизнь. Ещё и пытаясь поддерживать остальных. Что бесило ещё больше. Ублюдок даже сейчас пытался корчить из себя героя. К тому же ещё и оказался сообразительным - фактически скопировал её технологию. Те самые каналы, по которым передавалась зараза, только в чуть более упрощённом варианте. Принявшись перекачивать по ним менос, поддерживая всех, кто находился сейчас в комнате.

Правда, в долгосрочной перспективе никакого смысла это не имело. Особенно если учесть, что к штаб-квартире так и не приблизился ни один новый Защитник. Никто не спешил спасать этих лицемеров. Все предпочитали оставаться подальше. Всё происходило именно так, как говорил ОН.

Единственное, о чём жалела Ирэн, - отсутствие здесь Лагова. Она бы с превеликой радостью атаковала и его. Наблюдала, как это ничтожество корчится и умоляет сохранить ему жизнь. Ради такого девушка даже была готова явиться лично. Смотреть не через призрачного двойника, невидимого для всех остальных, а собственными глазами.

Конечно же, после того как этот ублюдок исчерпает все возможности для нанесения удара. Глупо было бы погибнуть в самый последний момент. Так по-детски поступают только глупые злодеи в нелогичных фильмах.

В голове девушки вдруг мелькнула мысль, что она сама тоже ведёт себя не слишком-то рационально. Почти полтора часа стоит на этой крыше, дожидаясь, пока отдаст концы Лебуа. Но Тивольска тут же себя одёрнула. Она невидима. Ни один человек на этой планете не сможет её обнаружить, если Ирэн сама того не захочет. А значит, опасаться нечего. Полученные способности имели сразу три грани, которые открылись в первый же день. Используемые вместе, они делали девушку одновременно идеальным шпионом и идеальным оружием для внезапной атаки.

В следующую секунду произошло неожиданное. Ирэн прекратила чувствовать нижнюю часть своего тела. Изрядно удивившись, опустила взгляд вниз. Свои конечности она могла прекрасно видеть. И, как только что убедилась, те были на своём месте. Только вот двинуть ими девушка была не в состоянии.

Спустя миг Тивольска вдруг поняла, что по её спине что-то движется. Тут же дали о себе знать усвоенные с детства рефлексы - девушка тонко взвизгнула и попыталась достать неизвестный объект рукой. Только во время замаха подумав о том, что такого попросту не может быть.

Ладонь до цели предсказуемо не долетела. Вместо этого Ирэн пошатнулась, начав заваливаться на спину, а в следующее мгновение уже вытянулась на крыше. Слева мелькнул чёрно-белый силуэт какого-то крупного насекомого. Но прежде чем Тивольска успела подумать о том, откуда оно здесь взялось, рядом вдруг проявилась человеческая фигура.

- Кто ты такая? И чей ты выполняешь приказ?

Лагов! Он стоял в метре над ней, смотря прямо в глаза и нацелив наконечник копья ей в корпус.

*****

Самый быстрый способ перемещения по планете Земля - Столбы. Стоило перешагнуть через девятый ранг и немного продвинуться к десятому, как открывалась возможность дотянуться до любого из Столбов на планете. Что значило - при наличии там маяков ты мог спокойно перескочить с одного континента на другой. Это было намного быстрее, чем пользоваться традиционными видами транспорта, и в подавляющем большинстве случаев - чем лететь самостоятельно. Разве что за исключением некоторых очень специфических способностей, которые позволяли развивать абсолютно безумную скорость на высоких рангах.

В мире Индиго было установлено уже пять маяков. Равно как и во всех остальных мирах. Если не считать Конгрегации, все отделения и союзные структуры Корпуса получили черепа змей, занявшись их установкой. Я же оставил у себя немного перетёртых позвонков и костей каждого из этих животных. Одна из таких порций и была пущена в ход, пока я ещё находился в Париже.

Сам я пока выбрался не так далеко за пределы "теты". Но гипотеза о том, что наличие цветной энергии расширит условную зону покрытия, оказалась верной. Переместиться в мир Индиго вышло относительно легко.

А перед этим я отправил Франсуа сообщение о том, что буду через час и ему лишь нужно продержаться всё это время. Желательно не дав умереть Ёсиде.

Судя по тому, что я чувствовал, канадец был жив. А вот я смотрел на разъярённую девчонку, что пялилась на меня снизу вверх.

- Как ты здесь оказался? Грязная сволочь!

Белый, который до того ловко и почти незаметно спустился на её спину, перекусив позвоночник, возмущённо пискнул. Я же качнул головой.

- Не в твоих обстоятельствах оскорблять людей. Что ты сделала с Ёсидой?

Перед тем как варрбай атаковал Защитницу, я успел увидеть, что от неё отходит что-то вроде тонкой нити, сплетённой из меноса. Правда, та была полупрозрачной и почти невидимой. Толком рассмотреть ничего не вышло. А после атаки эта самая нить исчезла.

- Ты не спасёшь его! Ты вообще никого не спасёшь. Всё, что ты сделаешь, - погубишь человечество, тварь!

Её эмоции я сейчас хорошо чувствовал. Презрение и гнев. Скорее даже какая-то лютая ненависть, из-за которой парализованную ниже пояса девушку здорово потряхивало.

- Я бы советовал отвечать на вопросы.

Приблизив остриё копья к её горлу, я посмотрел Защитнице в глаза. Она же в ответ разразилась очередным потоком брани, пару раз переходя на тонкий визг.

Дальнейшие попытки выстроить диалог заканчивались приблизительно так же. Я задавал вопрос и получал порцию оскорблений в ответ. Ни малейшего конструктива. Равно как и страха. Давить на неё при помощи угроз было бесполезно.

Сначала я подумал о том, чтобы снова использовать белую энергию. Но потом вспомнил о зелёной. Так, пожалуй, было даже надёжнее. Что может дать более твёрдую гарантию, чем полный контроль над чужим разумом? Тем более сопротивляться она, скорее всего, не сможет - я не видел внутри Защитницы ни единой искорки цветной энергии.

Сказано - сделано. В следующую секунду от меня отделилась капля зелёной энергии, которая ударила точно в лоб девчонки. А вот потом произошло нечто странное. Сначала я ощутил весь безудержный поток её мыслей. Потом увидел, как внутри девушки проступают всполохи цветной субстанции, напоминающей оттенком индиго. Самым простым способом описать это состояние была фраза "двусторонняя связь". На какой-то короткий момент времени у нас установился идеальный контакт. Девушка увидела мои мысли и память, а я смог рассмотреть то же самое, но с её стороны.

На то, чтобы осознать происходящее и отозвать каплю зелёной энергии, у меня ушло всего несколько секунд. Но, похоже, этого времени оказалось достаточно. Судя по её расширенным глазам, Защитница успела рассмотреть немало всего интересного. Что, впрочем, не удивляло. Я тоже смог обнаружить всё, что мне было нужно. Мозг успешно впитал и обработал весь "видеоряд". От её попадания в клинику "Сад Счастья" до встречи с тем, кто называл себя посланцем из будущего, и засады на Ёсиду, конечной целью которой был Франсуа.

О том, как именно она разделалась с японцем, мне теперь тоже было известно. Способность у девушки действительно была мощной. А сейчас ещё и дополнительно усиленной при помощи энергии цвета индиго. Той самой, которая, на мой взгляд, имелась в ней изначально. Скорее всего, её носителем являлась каждая из тридцати девяти Угроз.

Как можно помочь японцу, я теперь тоже знал. В следующую секунду Белый сорвался вниз, одним гигантским прыжком преодолев расстояние до штаб-квартиры Федерации. После чего проломил окно и оказался внутри здания. Спустя ещё пару секунд притормозил около Франсуа. Здесь варрбай на секунду замер, косясь одним глазом на канадца и на всякий случай проверяя, что именно нужно делать. После чего окутал свою правую лапу чёрной энергией и ткнул Франсуа в ногу.

Эффект наступил практически сразу. Спустя миг Белый уже показал мне, как мужчина уселся на полу, непонимающе моргая и рассматривая муравья. После чего закашлялся лежащий в центре комнаты Ёсида. Принялись крутить головами все остальные, немедленно пришедшие в себя.

- Ты... Не можешь быть настоящим. ОН - истинный человек из будущего.

Посмотрев в ошарашенные глаза Защитницы, я качнул головой.

- Как видишь, нет. Он послан уничтожить человечество и просто использовал тебя.

Договорив, я покрепче сжал копьё, но тут же остановился, так и не нанеся удар. Слишком уж мощным был поток эмоций, который сейчас хлынул со стороны девушки. Причём превалировали там обида и ярость. Только вот оба этих чувства касались совсем не меня.

- Я хочу поговорить. Ты можешь...

Сглотнув слюну, она покосилась на наконечник копья, который был в нескольких сантиметрах от её лица.

- Не убивать меня сразу?

Поговорить я бы не отказался и сам. Как минимум по той причине, что среди её воспоминаний были те, что посвящены создателю клиники "Сад Счастья". После череды произошедших событий я успел подзабыть, что его так и не обнаружили. Тогда как этот неизвестный, скорее всего, являлся основным посланцем команды, которая получила право первого удара. К тому же тот псевдо-регрессор, что якобы вернулся из будущего, считал именно его ключом к спасению мира.

Последнее несколько сбивало с толку. Я не видел ни одного резона, из-за которого объект, присланный конкурентами, мог бы озвучить информацию, что потенциально была способна помочь человечеству. С другой стороны - слова эти он говорил девушке, которая была полностью к нему лояльна. Возможно, просто не счёл нужным лишний раз перестраховываться.

В любом случае побеседовать я был не прочь. Но не прямо сейчас. Хотя бы из-за того, что после выполнения задачи здесь она должна была встретиться со своим шефом.

Теперь же, после нашего обмена воспоминаниями, я знал, где именно и когда произойдёт эта самая встреча.

*****

Твардовский негодовал. Как любой другой пиарщик, который получает в свои руки идеальный информационный повод, но ему запрещают его использовать. Всё равно, что показать гонщику новую модель болида "Феррари", а потом сказать, что тестировать он её не будет и вообще пока она постоит в гараже.

Именно это сейчас и происходило. Новость о том, что Рё Ёсида жив, легко могла стать номером один. Даже несмотря на весь поток материалов о Париже. Погибших во французской столице не было ни одного - все публикации сводились к оценке разрушений и финансовым потерям. В случае же с японцем всё обстояло иначе. Речь шла о спасённой человеческой жизни. Плюс - о тотальном провале "регрессора", который с пафосным лицом сел в лужу.

Это была бы идеальная схема. Но применить её на практике профессору не позволили. Наоборот - вынудили игнорировать факт спасения Ёсиды, никак не реагируя на материалы СМИ, в которых японца называли погибшим. Одно радовало - судя по всему, совсем скоро их противнику станет не до его замысловатых игр. По той простой причине, что Лагов уже отправился по его душу.

*****

Перемещаясь к настолько далёкому Столбу, я пока мог прихватить с собой только одного варрбая. Именно поэтому компанию мне составил лишь Белый. Будь ситуация иной, с нами помчался бы попутешествовать ещё и Малыш. Из их парочки вышла бы ударная боевая связка.

Однако подобная опция пока отсутствовала, из-за чего в Синем мире нам пришлось куковать вдвоём. Не то чтобы тут было абсолютно нечем заняться. Но время ожидания было ограничено, что сужало набор возможностей. Самой лучшей добычей, которая встретилась мне за прошедший час, стали несколько местных "аллигаторов" ранга "тета". Которые дали совсем мало трофейной силы. Что лишь укрепило во мне уверенность - после окончания этой эпопеи нужно будет отправиться в Жёлтый мир. Отыскать там одного из тех гигантов, про которых я думал раньше, и прикончить, поглотив весь трофейный менос.

Выбравшись за пределы Синего Столба, мы с Белым рванули в сторону Лас-Вегаса. Именно там, в одном из казино, и должна была произойти встреча. До неё оставалось ещё несколько часов, что позволило мне изучить не только прилегающий квартал, но и весь город в целом. На тот случай, если здесь имелся какой-то подвох.

Мы с варрбаем на пару использовали разные режимы зрения и пытались обнаружить любое несоответствие реальности, но так ничего и не увидели. На первый взгляд город был самым обычным. Если не считать высокой концентрации Защитников, включая бойцов американского отделения Корпуса, ничего необычного на улицах Вегаса не наблюдалось.

За десять минут до наступления времени встречи я дожидался на крыше того самого казино, в котором та должна была состояться. Внимательно следя за ситуацией. Правда, момента прибытия "регрессора" так и не застал. Что наводило на мысль о наличии у противника какого-то хитрого способа маскировки.

Оставалось только одно - спуститься вниз и зайти в бар на восемнадцатом этаже. Туда, где наш противник должен был ждать свою подручную.

Вот здесь, при более близком контакте, идентифицировать его всё-таки удалось. Мужчина в пиджаке, который сидел за барной стойкой, мелкими глотками отпивая какой-то коктейль. Когда я остановился позади, метрах в четырёх, он плавно, будто копируя киношные эффекты, повернулся, держа в руке бокал.

- Как я и думал. Неплохая работа.

Отсалютовав мне бокалом, снова отпил свой напиток. Я же удивлённо отметил, что бармен на слова неизвестного пока никак не отреагировал. Продолжал стоять за стойкой, протирая стакан. Хотя, если подумать, ничего необычного пока не прозвучало.

- Сейчас расскажешь, что всё так и планировалось?

Тот улыбнулся, смотря на меня.

- А могло быть иначе? Ты ведь всегда считаешь себя самым умным и пытаешься найти выход. Даже тогда, когда стоило бы сидеть на месте и трепетать от каждого шороха.

Самомнение у него было на высоте. А вот концентрацию меноса в теле определить было сложно. Мужчину будто закрывала мерцающая оболочка, сквозь которую прорывались отдельные крупицы энергии, но сказать, сколько её там точно, было невозможно. Да и бармен по-прежнему меня смущал. Он так и стоял на одном месте, поглядывая в нашу сторону, но при этом ничего не предпринимая.

- Раз я уже здесь, может быть, стоит перестать морочить голову. Кто ты такой? Какой команде по ту сторону Серых Столбов служишь?

На лице неизвестного появилась слабая усмешка, и он с осуждающим выражением лица покачал головой.

- Действительно считаешь, что я работаю на кого-то с той стороны? Настолько не сомневаешься в самом себе?

Внутри заворочалось раздражение. Этот тип и так доставил нам немало хлопот. Теперь же ещё и пытался лгать, смотря мне в глаза.

- Допускаю, что тебе могли внедрить ложную память, но ты сам подумай. Во всём этом нет никакого смысла - Корпус спасает человечество, а не губит его.

Тот секунду подумал. Потом поставил бокал на барную стойку и посмотрел мне в глаза.

- Ладно. Раз это так, то откуда я знаю, что для возврата в прошлое надо сделать вот так?

Подняв правую руку, он растопырил пальцы и продел их в воображаемый предмет, заставив меня замереть на месте. А потом сдавил. Точно так же, как и я на мостике станции "Парящая", когда пустил себе кровь и схлопнул вселенную.