Регрессор 3

Пролог

Континент Алиэр, город Стрела недалеко от диких земель

Здание охраны возле северных ворот

Владимир ещё с минуту стоял на месте, в попытках просто переварить произошедшее. Сначала этот странный тип поднял на уши всю гильдию, пронеся артефакт божественного ранга в комнату с детектором. Затем передал информацию о грядущем нашествии, которое по своему размаху не идёт в сравнение ни с одним из тех, с которыми им уже приходилось сталкиваться. А после этого активировал навык слияния с эфиром, при этом не имея достаточной защиты. И было бы понятно, если бы он сделал это, не осознавая последствий. Но даже начав растворяться в эфире, он не показал ни малейшего намёка на панику. Под конец же он и вовсе влил себя весь бутылёк со смертельным ядом, объёма которого хватило бы убить целую роту солдат.

— Безумие какое-то… — пробормотал старик, возвращаясь в реальность.

Сейчас перед ним стояла статуя человека, который совсем недавно ещё был жив. Теперь его тело полностью побелело. Так выглядят трупы, когда их поглощает эфир. Остаётся лишь сухая оболочка, готовая в любую секунду рассыпаться в пыль. Так как летающие вокруг руки с оттопыренным средним пальцем и состоящие из маны начали угасать, Владимир активировал простейшее заклинание с названием “Светлячок”. Над его посохом сформировался светящийся шарик и по воле создателя полетел к центру комнаты. Следующим использованным навыком стал “Грабёж”. Хоть он и назывался так специфично, но всего лишь позволял открыть инвентарь умершего человека, если его труп находился рядом. Вот только ничего не произошло. Интерфейс просто не открылся. Вторая и третья попытки тоже не дали результата. Всё выглядело так, будто никаких трупов тут нет.

— Сбежал, что ли? — нахмурился мужчина. — Но ведь все его вещи ещё тут.

Он осмотрел статую. Вся экипировка пришла в негодность, будучи съеденной эфиром. Запустив базовое сканирование, глава гильдии проверил содержимое рюкзака, стоявшего рядом. Ничего. В комнате вообще нет никаких целых артефактов, не считая тех, которые надеты на нём самом.

— И как ему это удалось? — пробурчал лидер гильдии себе под нос.

Старик никак не мог поверить, что такой странный человек просто взял и отправился на тот свет, попутно забрав с собой божественный артефакт и весь свой инвентарь. Даже мысль об этом звучала неправдоподобно. Но и верить в то, что кто-то мог оставить после себя столь натуральную телесную оболочку и покинуть комнату незамеченным, он не хотел. Всему должно быть простое и логичное объяснение. Да, системные навыки способны на многое. На многое, но не на всё. Более того, нельзя просто так телепортироваться, не оставив хоть каких-то энергетических следов. А их не осталось. Владимир уже проверил всё помещение всеми доступными ему сканирующими навыками, но не обнаружил каких-либо зацепок. Никаких возмущений маны или ауры. Ничего, что бы указывало на применение пространственных способностей.

Так как старик не верил в то, что возможно куда-то исчезнуть бесследно, он решил проверить, а не скрывается ли в комнате кто-то кроме него. Базовые навыки он уже применил, но они ничего не нашли. Остался ещё один более надёжный способ — детектор. Подойдя поближе к печати, он быстро её осмотрел и легко нашёл испорченный элемент. И если бы он это не увидел своими глазами, то не поверил бы. Стёрта была именно та линия, которая подключала печать к управляющему контуру. А так как находилась она крайне близко к энергоузлу, то её повреждение приводило к резкому выбросу маны. Если бы незнакомец стёр любую другую линию, то он бы точно не смог достичь такого же эффекта.

— Как он узнал?

Вопрос был не праздным. Ведь всю эту схему Владимир делал сам. Да, подобные есть и в других городах. Но вот именно что “подобные”. Каждая схема будет отличаться в зависимости от того, кто её рисует. Его же вариант и вовсе можно легко назвать уникальным, так как всё это разрабатывалось, улучшалось и изменялось целые десятилетия. Будь незнакомец хоть трижды специалистом по детектирующим схемам, он просто не мог в ней разобраться за те несколько минут, которые он провёл в помещении. Но и на случайность такое списать сложно. Тут же сотни узлов и тысячи линий!

Кончик посоха засветился, и мужчина лёгким движением восстановил испорченный участок. Затем он отошёл поближе к двери, где до сих пор толпились не понимающие ничего члены гильдии, и активировал на себе и проходе защитный барьер. Ничем особенным это заклинания не отличалось. У него было только одно предназначение — не дать его собственной сканирующей печати обнаружить то, чего не следует.

— Запустите детектор! — крикнул он в коридор.

Подождав десять секунд, он повторил приказ:

— Сколько мне ещё ждать?! Кто там ответственный сегодня?!

— Уже запускаем! — раздался крик из ближайшей комнаты.

Ещё через четверть минуты печать наконец-то начала светиться более интенсивно. Но её цвет, как был белым, так таким и остался. Существует лишь одна-единственная способность, которая может защитить от детектора. И это та, которую мужчина активировал на себе. Заклинание имеет специальный маркер, обнаружив который магическая печать просто не пытается проникнуть под барьер и провести проверку. Любые другие способы сокрытия, известные Владимиру, оказались бы бессильны. Но даже так, детектор говорил, что в комнате пусто.

— Ну и дела, — почесал мужчина голову, исчерпав все возможные варианты. — Не сквозь землю же он провалился?

***

Континент Алиэр, безымянная крепость в горах на юге

— Ты хоть перерывы делаешь? — спросила Ханна, войдя в зал.

За переговорным столом всё так же сидел Анастас, то и дело переводя взгляд с одного системного окна на другое. С их последнего разговора прошло уже двенадцать часов, но мужчина, похоже, даже этого и не заметил. Он всё продолжал работать, анализируя поступавшие к нему бесконечным потоком данные.

— Пару раз выключал дополнительные потоки сознания, чтобы немного голову разгрузить, — ответил он не отвлекаясь.

— Мне кажется, ты переусердствуешь, — девушка подошла поближе, но садиться не стала, лишь оперев руки на спинку свободного стула. — Мы успешно запустили процесс интеграции Системы на Земле. Парис и Мелисса держат всё под контролем. В ближайшую неделю там не должно быть никаких происшествий.

— Про незапланированные траты они тебе не сказали?

— Сказали, — выдохнула девушка. — По какой-то причине перенос существ хаоса с континента Браер отнял у нас значительно больше энергии, чем должен был изначально. Я пробовала найти несостыковку в наших расчётах, но пока всё тщетно.

— Ты просто не там искала. Глянь график.

Мужчина махнул рукой, и одно из только ему видимых окон появилось перед Ханной.

— Мы призвали больше, чем собирались? Странно. Вроде бы всё сто раз перепроверили. Думаешь, кто-то из наших саботировал призыв? Но зачем это кому-то? Ведь все знают, что любые лишние траты лягут нам на плечи, если не найдём им оправданий.

— Думаю, это сделал Хаос.

— В смысле? Я всегда считала, что Хаос не имеет своего сознания. Он как стихия, движется туда, куда только получается без какой-либо конкретной цели. Разве не так?

— Может быть, и так. А может, и нет. Наш уровень развития слишком низок. Мы просто не в состоянии постичь сущность такого масштаба. Более того, с твоим его описанием всё тоже вполне сходится. Хаос увидел возможность захватить новый для себя мир и, воспользовавшись нашими ресурсами, перебросил туда дополнительные силы. Возможно, это был лишь инстинкт, а не какое-то осознанное действие. К тому же, я и сам проверял печать незадолго до начала. После этого момента никто бы уже просто не успел ничего в ней изменить, не повредив структуры.

— Вот как… Хаос, значит…

— А ты зачем вообще пришла? Ксанта что-то обнаружила по поводу тех возмущений во временном потоке, о которых ты мне говорила?

— Пока нет, — качнула девушка головой. — Она лишь сказала, что разберётся. Вот только искажения стали проявляться чаще.

— Не волнуйся. Если она взялась за это дело, то как выяснит причину, тут же сообщит. Уверен, она скоро прибежит сюда с криками о том, что узнала нечто невероятное. А потом полчаса будет рассказывать, как улитка научилась ползать задом наперёд, постепенно возвращая себя в прошлое.

Девушка, услышав эти слова, заливисто рассмеялась.

— Точно-точно! Помню эту её историю, — произнесла она, вытирая выступившие от смеха слёзы. — И она ещё так воодушевлённо об этом говорила, будто новый закон вселенной открыла.

— Поэтому не беспокойся. Уж она-то в своей стихии ни одну деталь не упустит.

— Да, я это знаю. Стараюсь не обращать внимания, но выходит не очень. Вот только есть нюанс. Кто-то рассказал гильдии “Золотой орёл” о нашествии. Они уже вовсю готовятся. Подкрепление из столицы вызвали. Существует вероятность, что часть орды монстров они всё же смогут остановить. Тогда разрушения почти не затронут остальные города. Эффект пусть и будет, но не такой, как мы рассчитывали.

— Странно. Мы вроде бы прикрыли наши действия от навыков предвидения. Раньше чем за полдня никто не должен был узнать об этом, — мужчина отвлёкся от работы, посмотрев на собеседницу.

— Возможно, это как-то связано с этими странными колебаниями временной линии. До этого эффект никак не проявлялся, но, сам видишь, для нас бесследно это не прошло. Теперь уже не важно, что там раскопает Ксанта. Поэтому я и пришла к тебе. Хочу понять, что нам делать. Оставить как есть?

— Новых монстров призвать уже не получится. За пару дней нужное количество просто не собрать. Плюс мы перерасходовали бюджет на Землю. Да и время на подготовку чего-то подобного уйдёт много.

— И что ты предлагаешь? — она сузила глаза, так как почувствовала неладное.

— Как насчёт того, чтобы нам самим побыть монстрами? — улыбнулся мужчина.

— Только не это, — Ханна взмахнула руками, будто пытаясь отбить летящие в неё слова. — Нам же нельзя так делать! Собирать энергию через убийства местных категорически запрещено! Если узнают, нам влетит по полное число!

— Так мы же не ради своей выгоды. Всё ради великой цели! — пафосно произнёс Анастас, явно кого-то пародируя.

— Я не знаю… Мне как-то всё равно не по себе, даже когда ты так говоришь.

— Не хочешь участвовать, не надо, — пожал мужчина плечами. — Я сам этим займусь. Подготовь только мне портальную печать, чтобы через весь материк не лететь. А уж пару часов на них я выделю.

— Ты уверен, что нам за это ничего не сделают?

— Энергию я же не себе заберу. Как раз будет, что в бюджет положить, закрыв дыру. Как говорят у меня на родине, “и драконы сыты, и овцероги целы”.

— Хорошо. Я всё подготовлю. У нас пока ещё имеется время. Есть шанс, что нам даже и делать ничего не придётся, если их подкрепление не успеет. Всё-таки из столицы путь не близкий, а портальную арку они у себя так и не поставили.

— Это станет им хорошим уроком. Уверен, после этого нашествия строительство каждого города будет начинаться с закладки портала.

— Тогда я пойду. А ты отдыхай хоть иногда. Следующая фаза на Земле начнётся только через неделю.

— Знаю. Постараюсь завтра немного поспать.

***

Странно. Я нахожусь в полной темноте. Ничего не чувствую и не вижу. Но системное сообщение почему-то всё никак не появляется. Раньше его и не было, но теперь, когда у меня появилась новая особенность, позволяющая мне снижать откат навыка, я должен получать уведомление. Но его нет. Ничего нет. Даже статус не открывается, но почему-то это меня совершенно не волнует. Страха тоже нет, как и какого-то беспокойства. Наоборот, я максимально расслаблен, если так вообще можно сказать, когда не чувствуешь своего тела. Это как будто какой-то очень странный сон. Смерть точно выглядит не так. Уж я-то знаю.

Есть ли вероятность, что я всё ещё жив? После того как меня начал жрать эфир, я выпил тот пузырёк с ядом и тут же попал в это странное место. А если я сейчас просто заперт в своём теле? Кто знает, какой яд оказывает эффект, если принять его в чрезмерно больших количествах. Возможно, он меня “заморозил”, прекратив внешнюю нервную деятельность. А через несколько часов или даже дней я оживу. Главное, чтобы к тому моменту меня не закопали. Проснуться в гробу не хотелось бы, даже с учётом, что это не является для меня чем-то опасным... Другим бы показалось это страшным, но мне оттуда выбраться не составит труда. Нужно лишь снова умереть. Теперь уже по-нормальному.

Пока размышлял, пространство вокруг меня из чёрного начало становиться белым. Затем белизна, словно дымка, стала расходиться в стороны. Неожиданно я обнаружил себя, стоящим на поляне. Всё моё окружение продолжал покрывать туман, давая от силы два десятка метров обзора. Даже трава была покрыта чем-то белым, как если бы на неё осело несколько слоёв инея.

Перевёл взгляд на себя. Руки и одежда потеряли в цвете. К этому ещё добавилась лёгкая прозрачность. Не так, как когда меня поглощал эфир. Попытался посмотреть сквозь свою же ладонь. Свет насквозь проходит, но и только. Я бы сказал, что я прозрачен всего процентов на десять, не более. Причём экипировка также просвечивает. Но моей кожи под ней не видно. Я будто бы стал единым целым со своими вещами. При этом у меня нет никаких проблем снять перчатку. Прозрачность которой точно такая же, как и у руки. Но когда надеваю её обратно, они словно сливаются в единое целое.

— Статус, — произнёс я, проверяя, могу ли вообще говорить.

Сила: 9 (необычный)

Ловкость: 7 (нормальный)

Выносливость: 9 (необычный)

Стойкость: 9 (нормальный)

Интеллект: 23 (необычный)

Контроль маны: 15 (нормальный)

Объём маны: 0 (нормальный)

Контроль ауры: 0 (нормальный)

Объём ауры: 0 (нормальный)

Контроль крови: 1 (необычный)

Объём крови: 0 (необычный)

Контроль эфира: 5 (плохой)

Объём эфира: 0 (плохой)

Системное окно открылось, и я с облегчением выдохнул. Но вот дальше уже пошли не самые радужные новости. Бонусы от вещей почему-то перестали работать. Более того, надетый на меня комплект, я больше не мог снять, убрав в инвентарь, как делал это раньше. Затем я и вовсе увидел вот такое сообщение, когда попытался достать свой новый топор:

Материализация вещей в данном пространстве недоступна

— Где я, чёрт побери?!

И вроде бы получил от Системы подсказку, но легче от этого не стало. Я нахожусь где-то, где нельзя доставать вещи из инвентаря. Тут же сунул руку в карман и вынул оттуда камень-артефакт. Он привычно холодил ладонь и выглядел совершенно не так, как я сам. Никакой полупрозрачности. Его вид ничем не отличался от того, каким он был всегда. В очередной раз попробовал закинуть его в инвентарь, но в который уже раз узнал, что размер инвентаря слишком маленький. Кто бы сомневался. А вот перчатки убрать не удалось, даже сняв их вручную. Те просто проходили сквозь окно, и Система на них никак не реагировала, как если бы они были несистемными. Даже оценка на них не срабатывала.

Неопознанный артефакт

Ранг: Неопознан

А вот так определился мой камешек. Впервые вижу его описание. Даёт ли мне это что-то? Явно нет. Так что движемся дальше по списку. Навыки, как уже выяснил, активируются без проблем. Часы тоже работают. Время на них — почти половина второго ночи. Совсем немного мне осталось до следующей контрольной точки. Поэтому надо решить, хочу ли я регрессировать, чтобы продолжить двигаться по запланированному маршруту, или же есть смысл остаться на какое-то время тут. Ведь сейчас я явно переживаю какой-то крайне нестандартный опыт. Удастся ли мне когда-нибудь снова попасть сюда? Даже если попробую повторить все те же действия, что-то, как всегда, пойдёт не так. А вернуться я всегда успею. Нельзя же упускать шанс погулять по знаменитым в мифологии Елисейским полям. Ведь ничем другим это место просто и быть не может.

Глава 1

Перед тем как куда-то двигаться, зашёл в меню с картами. В первую же очередь начал отдалять картинку, пытаясь найти какие-то другие открытые области. Вдруг меня просто перенесло в некое подземелье? Они ведь не всегда находятся именно под землёй. Но сколько бы я ни увеличивал обзор, ничего больше не появлялось. Я явно не рядом с городом. А раз так, то просто выведу мини-карту перед собой, сдвину её куда-нибудь вбок зрения и пойду вперёд.

Сначала шёл не торопясь, шаря глазами по сторонам. Пахло тут сыростью, как если бы только прошёл дождь. Под ногами шелестела трава, а весь окружающий мир продолжал застилать туман. Я словно двигался среди облаков, настолько эта белая дымка казалась осязаемой. На всякий случай снял с пояса свой топорик, который я оставлял при себе, даже получив от Леонида новую экипировку. Но в течение пяти минут так ничего и не произошло. Никто напасть на меня не пытался. Правда, в тумане мне постоянно что-то мерещилось, но я свёл это всё к повышенной настороженности. Если бы там кто-то был, то давно бы показался. А так, скорее всего, это просто сам туман имеет разную плотность, а потоки ветра двигают эти облачка туда-сюда, создавая странные иллюзии.

Так как я немного успокоился и опасности больше особо не чувствовал, решил разобраться с другими важными делами. Во-первых, со своими характеристиками. Да, вещи теперь не работают, но это не главная странность. Объём маны и крови обнулился. И если к первому я ещё как-то привык, то вот второе меня несколько удивило. Я вроде бы чувствую себя вполне живым. Дышу, сердце в груди бьётся. Правда, мне немного прохладно, но это не доставляет никакого особого дискомфорта. Для проверки природы своего бытия я резанул топориком по обратной стороне ладони.

И… Крови нет. Вместо этого из меня начало вытекать что-то белое. За пределами моего тела эта густая жидкость долго существовать не могла и тут же стала испаряться. Выглядело это прямо-таки сюрреалистично и немного завораживающе. От созерцания происходящего меня отвлёк какой-то звук, раздавшийся неподалёку. Я тут же нацепил перчатку обратно и приготовился к бою. Простоял в напряжении с минуту, но ничего так и не произошло.

— Мистика, — пробурчал я еле слышно.

Снова оголив рану, увидел, что той и нет больше. Кожа заросла, и даже шрама не осталось. Получается, я теперь состою из эфира? Но тогда почему его объём в статусе нулевой? Непонятно. Зато вопрос с маной можно закрыть. Та, как и кровь, хранилась в физическом теле, которым я больше не обладаю. Не было бы у меня возможности вернуться назад к живому состоянию, текущая ситуация могла бы меня серьёзно испугать. Вместо этого же я просто продолжаю свой путь, поглядывая на карту.

Кстати, насчёт карты. С ней тоже творится чёрт пойми что. Иногда уже открытое пространство куда-то исчезает, и я неожиданно оказываюсь в пустоте, как будто я тут появился из ниоткуда. Пришлось даже провести несколько тестов, чтобы разобраться в ситуации. Как оказалось, чем быстрее и дольше я иду, тем больше расстояния покрываю с каждым шагом. Сначала это незаметно, особенно если карта сильно отдалена. Но затем можно легко заметить, что движусь я эдакими рывками. Микротелепортациями, если так можно выразиться. И каждый следующий скачок становится немного длиннее предыдущего. Первые прыжки происходят всего на несколько метров. Затем преодолеваемое расстояние начинает измеряться уже десятками. Возможно, получится дойти и до сотен метров за шаг. Вот только на мир это никак не влияет. Если бы не Система, я бы даже не понял, с какой скоростью двигаюсь. Всё ощущается как обычно. Пространство вокруг не смещается. Трава под ногами не меняется.

— Удивительная хрень…

Знать бы ещё, куда именно я иду. Проверил время. Без пяти минут два. Надо решать. Либо сейчас возвращаюсь к восьми вечера, чтобы получить сокращённый откат, либо меняю точку сразу на более раннюю. Если вспомнить, то с пяти часов и до одиннадцати ничего толком не происходило. Я спокойно продал информацию орлам, получил вещи, нанял извозчика и трясся в повозке где-то до полуночи. Самым опасным промежутком были последние часа полтора, когда мы ехали по лесу. Вот там могло что-то случиться. Но даже так, сильных монстров там водиться просто не может. Ведь лес расположен рядом с городом, а это значит, его постоянно зачищает местная гильдия. Название которой я даже узнать не успел. Поэтому уровень опасности не очень-то высокий. Если что-то нападёт, я буду в хорошей экипировке и с лёгкостью отобьюсь. В крайнем случае придётся пожертвовать извозчиком и свалить оттуда подальше. При таком раскладе в знак благодарности в следующей регрессии заплачу ему больше.

Всё же я смог себя уговорить. Точку возврата сменил на пять вечера и продолжил путь. Теперь можно спокойно исследовать это место и ни о чём не переживать. Впереди ещё две недели, могу тут хоть всё это время проторчать. У меня ведь даже с собой есть навык “Скидка”, поэтому при необходимости смогу улучшить Регрессию, когда накоплю 160 опыта.

Опыт: 13/200

Но случится это ещё не скоро. Пока можно продолжить свой поход и по дороге разобраться с новым навыком.

Слияние со стихией: Эфир

Ранг: Эпический

Уровень: 1

Опыт: 0/10

Значение параметра “Контроль эфира” повышено на 5.

Предел и потенциал параметров “Контроль эфира” и “Объём эфира” растёт вместе с их ростом.

Сопротивление негативным эффектам эфира незначительно повышено.

Доступен титул “Коснувшийся эфира”.

Выглядит интересно. Но по сравнению с Регрессией эта хрень и рядом не стоит. Бонусы слишком уж строго сфокусированы на одну область. Только вот… Что я вообще ожидал? Навык направлен на работу с эфиром, в этом он и помогает. Даже если у человека никакущий потенциал, как у меня, то он всё равно сможет овладеть этой стихией. Система просто даёт возможности. А уж воспользуешься ты ими или нет, зависит только от тебя. Правда эта “возможность” меня случайно убила. Судя по всему, как раз контроля-то мне и не хватило. И поэтому возникает вопрос: а сколько нужно? Допустим, я вернусь в прошлое вместе с навыком, а он меня сразу же опять убьёт. И ведь не факт, что я попаду сюда снова. Могу и в небытие отлететь. Регрессия же будет на перезарядке после возвращения. Поэтому лучше так вообще не рисковать. Наберу хотя бы два десятка контроля и потом ещё раз куплю навык у Владимира. Так явно надёжнее. А пока надо глянуть титул.

Коснувшийся эфира — один раз дотронувшись до эфира, уже никогда не забудешь это чувство. Сегодня ты увидел лишь самый кончик айсберга. Но, кто знает, что будет завтра.

Свойства при активации:

Эффекты пассивных свойств титула удвоены.

Понятно. Тогда читаем дальше.

Пассивные свойства:

Неразумным астральным тварям сложнее вас обнаружить.

Каждая убитая астральная тварь увеличивает опыт навыка “Слияние со стихией: Эфир”.

Каждые 10 единиц эфира можно конвертировать в 1 единицу опыта навыка “Слияние со стихией: Эфир”.

— Интересно…

Как и у Регрессии, получение опыта происходит через бонусы титула. Причём их ещё можно удвоить, если его “экипировать”. На всякий случай зашёл в меню, чтобы проверить, нельзя ли включить сразу два. Но как только выбрал новый титул, вылезло сообщение от Системы.

Титул “Регрессор” станет недоступен для активации на 12 часов

Активировать титул “Коснувшийся эфира”?

Да / Нет

— НЕТ! — чуть ли не выкрикнул я, до чёртиков перепугавшись.

Благо Система меня поняла и отменила действие. Чего-чего, а остаться без воспоминаний и логов после перерождения я точно не хотел бы. Да, я забуду не всё, но неизвестно, что конкретно потеряется. Плюс я до сих пор храню все логи с самого первого дня. По ним я могу отследить все произошедшие со мной события, словно по календарю. И именно системные логи доказывают, что всё это в реальности происходило, а не являлось какой-то моей фантазией. Именно они помогают мне оставаться в здравом уме. Так что терять их я точно не хочу. Обойдусь одинарными бонусами. Мне некуда спешить.

Успокоившись, я решил присесть и помедитировать. Раз уж на меня никто до сих пор не напал, значит, титул отлично работает и помогает скрываться от местных обитателей. Поэтому можно особо не беспокоиться. Всё равно другого хорошего места поблизости я не вижу. Тут вообще пока ничего, кроме этой бесконечной поляны, я не заметил. Ни кустика, ни деревца. А с учётом, какие расстояния я преодолеваю с каждым шагом, это место должно быть поистине огромным.

Я предполагал, что не всё пойдёт хорошо. Так и случилось. Вместо маны в меня начало проникать нечто другое. Тягучее. Холодное. Думаю, это и есть эфир. Ведь перед смертью я чувствовал примерно то же самое. И важнее всего — его тут очень много. Только когда попытался его поглотить, понял, что буквально плаваю в нём. Его здесь на целый порядок больше, чем маны в гоблинском лесу. Он как будто заменяет собой воздух. Видать, из-за этого и видимости тут столь плохая. Эфир достигает таких концентраций, что становится заметен невооружённым глазом. Но поглощать его удаётся с большим трудом. Если, допустим, частички маны ощущались как мелкие песчинки, которые легко могли проникать сквозь кожу, то эфир словно ледяная вода. Сколько ей себя ни поливай, внутрь ничего не попадёт. Не знаю, как оно там в реальности, но именно такие образы возникают у меня в голове.

На месте я просидел где-то с час, стараясь придумать более эффективные способы поглощения эфира. Благодаря навыку у меня не возникло проблем с контролем. Но впитывать эфир было всё равно очень тяжело. Приходилось чуть ли не вдавливать его в себя. В итоге я и вовсе пришёл к выводу, что лучше всего его есть. Ну или пить, словно ту же воду. Я притягивал к себе туман, сжимал его и запускал в рот. От этого у меня даже появились странные ощущения в животе. Пришлось всё накопленное внутри гонять по телу, чтобы оно не застаивалось. Примерно то же самое я делал с маной. Отличие лишь в большем весе эфира, из-за чего с ним намного сложнее работать. Если бы не бонус от нового навыка, то я даже начать процесс не смог бы. Но и так, за час медитаций я оказался выжат, так, словно всё это время бегал на тренировке у куратора. Пришлось прерваться на небольшой отдых.

— Ты кто такой? — послышался позади меня голос.

Я тут же вскочил с места, выхватил топор и развернулся. В пяти метрах от меня стоял сгорбившийся старик. Если Владимир лишь отдалённо походил на шамана, то этот им точно и являлся. Его полуголое тело было увешано разноцветными перьями, когтями, черепами и другими частями дохлых животных. Полностью лысая голова с длинной бородкой расчерчена какими-то линиями. Вместо нормальных штанов — видавшие виды обмотки из разных тканей. И весь этот образ завершали явно самодельные сандалии. Смотря на меня исподлобья, старик потряхивал своей тростью, на которой висели перья и всё остальное, что и на нём самом.

— Просто странник, — ответил я, быстро приведя свои эмоции в порядок. — А ты кто?

— Я Мози, главный шаман восточного племени на плато Кванты, — вроде он и произносил всё это на возвышенных тонах, но делал это как-то без огонька. — Я представился. Теперь скажи мне, безымянный странник, что ты делаешь на нашей территории?

— Просто присел отдохнуть, перед тем как продолжить путь.

— Меня не это интересует, — пробурчал он. — Как ты вообще сюда попал? Я же вижу, ты не из местных. Ты точно не с плато. Вот я и не могу понять, как ты так далеко смог забраться?

— Тут каждый шаг может считаться за десять или за сто, — сделал я вид, будто говорю известные всем истины. — Шёл и шёл. Вот и оказался тут. Если мешаю, то могу пойти дальше.

На самом деле никуда уходить я не собирался. Пусть старик и не выглядел дружелюбным, но он единственное разумное существо, которое я тут смог встретить. Как я ещё смогу добыть информацию? Нужно хотя бы понять, где мы находимся и как отсюда выбраться.

— Ой, не вешай мне лапшу на уши, — махнул старик посохом. — Каждый начинающий шаман знает, что в астрале невозможно уйти от своего тела слишком далеко. Плато тянется во все стороны вплоть до самых гор Берге! А они столь велики и обширны, что само светило пересекает их с большим трудом. И ты мне говоришь, что просто взял и прошёл всё это расстояние по астралу? Ну-ну!

Старик не выглядел особо довольным моим прошлым ответом, поэтому дальше я старался аккуратно подбирать слова, чтобы совсем уж сильно его не разозлить.

— Я отбросил своё физическое тело, полностью слившись с эфиром. Бренный мир меня больше не держит, и я могу идти туда, куда захочу.

— Ты ЧТО?! — закричал он, брызгая слюной. — Да ты сбрендил совсем! Ты же не сможешь вернуться! Теперь ты считай, что мёртв!

Он оборвал свой пламенный монолог, удивлённо взглянув на меня.

— Тебе и впрямь плевать, что ли?

— Таков мой путь, — пожал я плечами.

— Псих. Ты точно псих. Даже более психованный псих, чем эти придурки из южного племени, — он сплюнул на землю, а затем снова уставился на меня. — Как ты ещё не развеялся-то?

Я глянул на свою руку. Степень прозрачности никак не изменилась. Да и не так уж долго я нахожусь тут. Кстати говоря, сам шаман и вовсе не просвечивал насквозь. Он выглядел явно более “плотным”, нежели я. Значит, вероятность раствориться в этом мире вполне реальна. Нужно хранить это в оперативной памяти и периодически проверять, не стал ли я менее материальным.

— Да вот держусь как-то, — ответил я первое пришедшее в голову. — Пытаюсь поглощать эфир.

— Не каждому дано работать с эфиром. Но если уж ты смог сюда попасть и не исчез сразу, ты явно не самый простой человек. А может быть у тебя и вовсе есть дар?

— Дар? Какой именно?

— Родство с эфиром, конечно же. Или ты думал, я спрошу про дар стрижки овец?

— Мы с вами мало знакомы, поэтому и уточняю. А насчёт дара ничего сказать не могу. Может и есть во мне что-то такое.

Так как он назвал это даром, плюс ещё использовал слово “родство” вместо слияния, я не стал подтверждать или отрицать его предположение. Кто знает, думаем ли мы об одном и том же или же это разные вещи.

— Хм… Ладно. Всё с тобой ясно, — старик на пару секунд задумался. — Ты же говорил, что отдохнуть присел. Давай провожу к себе? Там всё же безопаснее будет, нежели посреди астрала жопу на траве морозить. Как тебя вообще ещё никто не сожрал?

— С удовольствием приму ваше предложение. Отдыхать в этом тумане и правда не совсем уютно, — ответил ему только на ту часть вопроса, которую хотел, не став углубляться в подробности на тему моего чудесного выживания. — Меня Роман зовут.

— Роман, — пожевал он губы, будто пробуя слово на вкус. — Какое странное имя. Ты и впрямь не местный. Тогда пошли. Только не отставай, а то… Ну, сам знаешь же всё.

Пусть я и понимал, о чём он говорит, но послушать его версию тоже хотелось бы. Всё-таки этот старичок явно тут обитает давно и должен многое знать. Осталось придумать, как его обо всём расспросить, не выдавая себя. Именно над этим я и думал всю дорогу, тем временем поглядывая на мини-карту. Та, как и положено, продолжала заполняться урывками, раскрывая маленькие кусочки видимой мне области. Если отодвинуть карту подальше, то путь можно будет легко отследить по открытым точкам. До этого я двигался наверх, а теперь мы свернули вправо. Если понадобиться, без проблем смогу вернуться обратно. Не знаю, правда, зачем. Но всё же.

Через двадцать минут неспешной прогулки я наконец-то увидел в этом мире что-то кроме травы и тумана. Белёсая пелена расходилась в стороны, открывая вид на небольшую полянку. На ней стоял старый домик, походивший больше на сарай, чем на нормальное жилое место. Перед зданием расположилась низкая ограда, внутри которой росли цветы и другие растения. Их в этом мире я тоже раньше не видел.

И, собственно, всё. Но даже этот небольшой оазис притягивал к себе. Переступив некую невидимую линию, я почувствовал, как холодные щупальца эфира, облеплявшие меня всё это время, остались позади. Я и не замечал, как атмосфера астрала сильно давила до этого. Резко стало так легко и тепло, словно я попал в совершенно другое пространство.

Глава 2

— Ну, чего застыл? Пошли, поможешь мне вытащить наружу столик. Угощу тебя своим особым чаем.

Подходя ближе к этому садовому участку, я всё больше смотрел по сторонам. Наконец-то мне стало заметно, в какой точке заканчивается туман. Если до этого он окружал меня целиком, и я словно плавал в нём, то теперь стали видны его точные границы. Здесь, на оазисе, всё казалось иным. Даже трава выглядела не такой уж белёсой, как раньше. Да и я сам частично вернул себе цвета. Но в статусе ничего не поменялось — экипировка всё также не работала. И вещи по-прежнему нельзя убрать в инвентарь. Но неожиданно для себя я смог достать из окна интерфейса свой топор D-ранга. От этого я аж застыл в недоумении.

— Что с тобой? — обернулся старик, стоя уже в дверях домика. — Ты будешь мне помогать или нет?

— Это место сильно отличается от того, — я не мог нормально сформулировать мысль, поэтому просто махнул в сторону стены из тумана.

— Ну, конечно же. Ведь это домен нашего племени. Как ещё бы я смог тут сохранить всё это в целости.

Странно, но Мози никак не отреагировал на появившийся у меня в руках новый топор. Не заметил? Не обратил внимания? Или он так силён, что такая мелочь недостойна, чтобы её упоминать? Не стоит мне терять бдительности, а то отправлюсь на перерождение раньше времени.

— Домен?

— Тебя, что ли, совсем ничему не учили? Ах… Ладно. Давай помоги мне уже, и за чаем я тебе всё расскажу.

Столик оказался не таким уж большим — метр в диаметре. Сама столешница не была слишком массивной, и я смог в одиночку вынести стол наружу. Внутри же я особо осмотреться не смог, заметил лишь огромное количество сушеных трав, развешанных по стенам. Пахло внутри чем-то вроде полыни, смешанной с эвкалиптом. Сказать точнее сложно. Даже за те десять секунд, которые я провёл в помещении, я успел слегка обжечь себе лёгкие, настолько резкий стоял там запах. Я лишь схватил столик и быстро выбежал наружу, чтобы не задохнуться.

Следом за мной вышел и старик, принеся нам две табуретки. Больше он меня ни о чём не просил и всё делал сам. Вынес два деревянных стакана без ручек, потом пришёл уже с небольшой коробочкой и заварным глиняным чайником. Из коробочки он достал сушёную смесь и закинул её в чайник. Потом налил в него воды, прямо из руки. Причём этот момент выглядел столь естественно, как если бы он так делал всё свою жизнь. Я даже и не понял, что именно меня смутило. И только когда Мози замер, приложив руку к чайнику, я наконец-то осознал увиденное.

“Он создал из эфира воду!” — пронеслось в моей голове.

— Попробуй, — предложил мне старик, налив горячий чай мне в стакан. — Уверен, тебе понравится.

Откуда в чайнике взялся кипяток мне тоже было непонятно. Но не просто же так этот странный шаман держал на нём руку. Получается, он может не только создавать что-то вроде воды, но и менять температуру предметов? До этого момента мне не приходилось видеть бытовые проявления магии. В Орле в кафешках местные пользовались либо чем-то совсем обыденным, вроде глиняной посуды, либо применяли артефакты. Не помню, чтобы кто-то вот так магичил налево и направо.

Отказываться от предложения старика не стал. Он ведь и себе тоже налил, хоть и не пил пока, смотря на меня. Я бы мог попросить его сделать глоток первым. Но так я сразу покажу свой низкий уровень доверия к нему. Лучше уж поступить наоборот. Пусть думает, что я ещё мира не видывал и всяких там незнакомцев не боюсь. Возможно, ему так будет проще мне открыться.

Сделал маленький глоточек. Чай был слишком уж горячим и много выпить сразу не получилось. Но даже так я почувствовал, как по рту распространяется волна вкуса. Разобрать ощущения оказалось очень сложно. Пришлось пригубить напиток ещё раз. Что-то одновременно и немного острое и слегка сладкое. И всё это окутано травяным вкусом. Эдакая смесь глинтвейна с егермейстером. Слишком много всего намешано. Мозг просто не в силах разложить это всё на какие-то отдельные составляющие. После третьего глотка по телу начало расходиться тепло. Пусть и сам этот оазис воспринимался телом так, будто ты зашёл в прогретый дом, вернувшись с дождливой улицы, но этот напиток делает всё ещё лучше. Я снова почувствовал тепло своего тела, неожиданно вспомнив, как на самом деле должен ощущать себя человек, будучи живым. Голова резко прочистилась, и я глубоко вдохнул, просто наслаждаясь столь необычными ощущениями.

— Вижу, тебе и впрямь понравилось, — ухмыльнулся старик, поднося стакан ко рту.

— Да. Чай отменный, — похвалил я его напиток. — Я словно к жизни вернулся.

— Эффект продлится недолго. Но важно другое. Глянь на себя.

Я сначала не понял, о чём он, а затем всё же посмотрел на свою руку. К моему удивлению, та практически перестала просвечивать. Пусть её прозрачность и так была низкой, теперь же вообще сложно сказать, проходит через неё свет или нет. Получается, мне дали чуть больше времени на пребывание в этом мире? А предоставит ли мне старик ещё одну порцию, когда она понадобится? Ну, этот вопрос пока меня не сильно волнует, так как непонятно, как медленно я рассеиваюсь. Сейчас имеют значение более насущные вещи.

— Я так понимаю, ты этот чай мне неспроста налил? Что я тебе должен?

— Сначала я прошу тебя просто выслушать мой рассказ. Если захочешь, останешься. Не захочешь, пойдёшь дальше, куда шёл.

— Слушаю, — ответил я, сделав несколько глотков.

— Ты о нас ничего не знаешь, поэтому объясню. Кроме нашего восточного племени, есть ещё три соседних. Северное, южное и западное. Последнее — самое нелюдимое. С ними тяжелее всего поддерживать контакт, и они больше других живут по старым заветам. Северяне из всей троицы более менее нормальные. Мы постоянно с ними торгуем, и наши племена активно заключают браки. На юге же проживают самые агрессивные из нас. Их шаманов не так интересует астрал, как способы усилить своих воинов. Если кому-то из них приглянулась какая-то девка в одном из наших племён, они просто заберут её силой. А если мы будем против, начнут разорять наши земли, убивая скот и топча посевы.

— Тут всё ясно. Переходи уже ближе к сути, — попросил я его, когда он прервался, чтобы хлебнуть чая.

— Везде молодёжь одинаковая. Всё бы вам побыстрее да поскорее. Ладно. К сути, так к сути. В последние годы у нас возникла проблема. Аары начали подниматься из недр гор. Они и раньше, бывало, заглядывали, но не такими толпами, как сейчас. И нынче их становится всё больше и больше. Некоторые даже высказывают предположения, что их что-то гонит наружу.

— Эти аары агрессивны?

— Как бы так сказать, чтобы чужаку стало понятно… Они очень назойливы. И прожорливы. Даже парочка из них может доставить проблем нескольким десяткам семей. Они воруют вещи, ломают всё подряд. Жрут же они до тех пор, пока их животы не раздуются и они просто больше не смогут в себя ничего запихнуть. А ведь их никак не прогонишь. Чуть что, так аары сразу начинают плеваться своими хвостами.

— Плеваться… хвостами?

— Да. Вот ты можешь плюнуть ртом, а они делают это хвостами. Их слюна при этом крайне ядрёная и легко прожигает дерево. Иногда они и вовсе плюются просто со скуки, чтобы развлечься. В общем, на совете племён мы решили объявить их нашими врагами и начать искоренять их под корень. Но есть одна проблема. Наше восточное племя лучше всех разбирается в добыче горных ресурсов и в работе с металлами. Поэтому горы Берге рядом с нами буквально изрезаны туннелями и проходами, которые мы сами же и создавали целыми поколениями. Как раз через них на нас и выливаются настоящими потоками наплывы из ааров. Пусть мы и вооружены хорошо, каждая такая атака сильно сказывается не только на количестве населения, но и на общем благополучии племени. Ведь невозможно просто взять и перебить всех ааров. Так или иначе они проникают в деревни, уничтожая весь наш быт. После каждого такого нашествия нам приходится тратить кучу сил и времени на восстановление. Аары словно чума, разрушающая наш мир изнутри.

— И как я могу с этим помочь? — спросил я, надеясь наконец-то услышать, зачем мне всё это рассказали.

Мой вопрос старика немного выбил из колеи, но он всё же ответил, после того как осушил свой стакан:

— Ты можешь стать тотемным духом нашего племени.

Эта его фраза меня сильно удивила, так как я ожидал чего угодно, но не вот этого.

— Можно поподробнее?

— Судя по твоим вопросам, ты ничего толком не знаешь ни об астрале, ни об эфире. Я могу взять тебя в свои ученики. Расскажу всё, что знаю и научу всему, чему смогу. Как никак я верховный шаман племени и пожил немало. Будь уверен, знаний у меня хватит надолго. К тому же ты получишь привязку к материальному миру, это поможет тебе снизить скорость распада твоего духовного тела. В крайнем случае я всегда смогу заварить тебе ещё одну порцию чая.

— А что будет требоваться от меня? — задал я вопрос, потому что старик замолчал, как если бы уже ждал от меня положительного ответа.

— Всего лишь помогать в защите нашего племени. У тебя появится возможность ненадолго проявляться в нашем мире. И даже если твоё тело будет повреждено в бою, ты сможешь вернуться назад и восстановиться без особых проблем.

— Это всё хорошо. Но как один человек вроде меня сможет помочь целому племени?

— Сейчас, возможно, никак, — произнёс старик, тяжело вздохнув. — В будущем же всё может измениться. Твоё текущее состояние позволяет тебе применять эфир с минимальными последствиями. Это нам, живым, надо быть осторожными. Тебе же можно особо не беспокоиться. Ведь плоти и крови у тебя нет, а значит, эфир не сможет их поглотить. Это позволит тебе научиться пользоваться эфиром, словно собственным телом. Пусть он и кажется по первым ощущениям тяжёлым и неприятным, но при желании с ним можно делать что угодно.

Для демонстрации Мози взял и перелил из одной руки в другую пару литров воды, которая бралась из ниоткуда и исчезала в никуда. Затем он зажёг на ладони небольшой огонёк, через секунду превратив его в серый камень. После этого статуэтка в виде пламени начала плавиться и растекаться, растворяясь в пустоте. Дальше последовало несколько щелчков пальцами, от которых тут же посыпались искры, как от зажигалки. А следом из пальца одной руки в палец другой ударила маленькая молния. Она скакнула между руками и после начала формироваться в нечто крупное. Через десяток секунд на ладони вырос точно такой же стакан, из которого мы пили.

— Это просто баловство, — прокомментировал свои действия старик, поставив стакан на стол. — Лишь малая доля того, на что способен тот, кто владеет эфиром. Пусть твои возможности в материальном мире будут ограничены, но здесь ты сможешь уподобиться богам. Ну или демонам, если в богов ты не веришь. Взгляни на этот стол. На ограду. На дом. Всё это сделано из эфира. При должных навыках можно выстраивать целые дворцы. И, разумеется, делать это не на таком маленьком клочке земли. При желании свой домен ты можешь расширять до бесконечности. Главное, чтобы на это сил хватило. И вот за это всё я прошу лишь периодически помогать нашему племени. Разумная плата. Ты так не считаешь?

— И впрямь звучит неплохо, — согласился я с ним, пробуя на ощупь только что созданный стакан. — Но меня интересует ещё кое-что. Как много потребуется времени, чтобы я смог делать так же?

— С учётом твоего специфического состояния и, возможно, наличие дара, о котором ты не хочешь говорить, ты будешь развиваться явно быстрее, чем любой из моих учеников. Но остальное уже зависит от усердия.

Мне показалось, что он пытается увильнуть от ответа, поэтому решил спросить его прямо:

— Как долго у тебя ушло, чтобы создать свой первый стакан?

— Если брать с момента начала обучения, то десять лет, — увидев мой “слегка” удивлённый взгляд, он добавил: — Но и в астрал погрузился я не сразу же. Было много медитаций. Я проходил специальные процедуры, дабы подготовить своё тело к этому. Мне приходилось учиться не то чтобы управлять эфиром, а просто, чтобы почувствовать его. Дара-то у меня нет. В записях нашего далёкого предка говориться, что он уже с юношества начал нырять в астрал, а свой домен, на территории которого мы и находимся сейчас, он создал ещё до совершеннолетия. К тому же, куда ты торопишься? Это мне, старику, важно как можно быстрее сделать из тебя защитника племени. У тебя же времени полно. Что год, что десять, какая разница?

Говорить о моём текущем ограничении в две недели я ему не стал. Просто нет смысла. Он-то смотрит в очень далёкое будущее, а мне бы хотелось заложить крепкую основу уже сейчас. При этом желательно научиться чему-то такому, что мне пригодиться в последующих регрессиях. Какой мне вообще толк от своего домена, если при погружении в астрал моё тело будет оставаться в физическом мире? Да и эфира там нет, одна лишь мана. Ну научусь я им пользоваться, и что? Как мне это поможет? Смогу только радоваться возросшей цифре контроля в статусе. Как-то совсем негусто.

И вроде бы все эти размышления верны и логичны. Но вот хоть убей, я хочу остаться. Меня прямо распирает от желания получить новые знания и возможности. Пусть не смогу ими воспользоваться при обычных обстоятельствах, но, кто знает, когда эти странные способности мне пригодятся. Ни в следующем перерождении, так через одно. Или и вовсе через десяток. Какая разница? Пусть старик и не знает моей ситуации, но он прав. Время для меня не играет роли. Могу остаться тут насколько угодно. Просто буду раз за разом возвращаться к безопасной точке и выжимать из своего будущего учителя все имеющиеся у него знания.

— Хорошо. Я согласен. С чего начнём?

— Сразу к делу, да? Это хорошо. Но давай сначала я заварю чай попроще и поговорим по душам. Расскажешь хоть, откуда прибыл и чем жил раньше. А то новости из-за гор к нам уже давно не доходят.

— Вы же в курсе про Алиэр? — начал я свой рассказ с вопроса, дабы понять, не закинуло ли меня снова в какой-то новый мир.

— Конечно. Мы как раз сейчас на нём и живём. Во времена моей молодости к нам часто ходили караваны торговцев. Привозили всякие диковинки, да вещи интересные. Потом как-то слишком уж резко поток извне оборвался. Мы проводили разведку, но так и не поняли, что случилось. Скорее всего, где-то за пределами известных нам пещер произошёл завал. И раз его до сих пор не расчистили, значит, обрушился целый тоннель. Ты об этом с той стороны ничего не слышал?

— Я и сам не местный. Живу тут совсем недолго. В моём мире всё другое.

Ну и тут я начал аккуратно рассказывать старику о том, какие чудеса есть на Земле. О технологиях, интернете, заводах, высотках, транспорте, гаджетах и обо всём таком.

— У нас строят столь высокие здания, что, поднимаясь всё выше и выше, можно вплоть до самой ночи наблюдать за тем, как садится солнце.

— А ноги не устанут, так высоко забираться? — скептически отреагировал старик на один из моих рассказов. — Это же всё равно, что на гору залезть.

— У нас есть специальные подъёмники, которые мы называем лифтами. Такой лифт может поднять тебя на десятки метров вверх за секунды.

— Это сколько же энергии на такое нужно? Неужто вы там так хорошо обуздали эфир? Или пользуетесь маной? Торговцы говорили, что у них об эфире мало кто знает.

— Мы используем электричество. Это та энергия, которая находится в молниях.

— Необычно, — пробурчал старик, прихлёбывая чай. — И что, прям молнии ловите?

— Нет, молнии не ловим. Мы их создаём сами в контролируемых условиях. С помощью других видов энергии, таких как свет солнца или силы потока воды, или даже простого огня, мы преобразовываем это всё в электричество.

— И зачем ты тогда вообще припёрся на Алиэр, если у вас там так всё здорово?

— Это долгая история, — вздохнул я, думая над тем, как бы так всё объяснить старику, не рассказав лишнего.

Глава 3

Наша беседа с шаманом восточного племени заняла несколько часов. Я и счёт потерял тому, как много стаканов чая мы выпили. Но самое непонятное, что в туалет мне совсем не хотелось. Об этом я и спросил.

— А ты разве не заметил во время своих путешествий других странностей? — удивился старик моему вопросу. — В астрале нам не нужно ни есть, ни пить. Да и нет тут ничего кроме эфира. Здесь из него состоит абсолютно всё. Управляя им, я лишь задаю определённые свойства, чтобы сделать его похожим на наши повседневные вещи.

— А как же тот чай, который смог меня восстановить? Как вообще возможно задать эфиру такое свойство?

— Так это делал не я, а они, — старик кивнул в сторону своего садика возле дома. — Выращенные здесь травы обладают особыми свойствами, точно так же как и в реальном мире. Нужно лишь эти свойства выявить и правильно скомпоновать. Вот мы и получаем чай с конкретным эффектом.

— А сами растения где взял? — к этому моменту мы уже давно перешли на “ты”.

— Где-где. Нашёл.

— Что-то я за пределами этого места, кроме обычной травы, ничего ни разу не видел.

— Не туда смотрел, — пожал старик плечами. — Или не там искал. Да и не искал ты вообще. Трава же это просто сорняк. Своего рода концентрированный эфир, осевший в землю и принявший такой облик. При желании его и в этой форме можно использовать. Я замечал, что здешние обитатели и траву едят, когда больше нечего.

— А какой в этом смысл? Сам же только что сказал: нам не нужно ни есть, ни пить.

— Если бы мы встретились сильно позже, то ты бы понял, зачем местные это делают. Сам бы начал жрать траву как миленький, если бы от этого зависела твоя жизнь. Как я говорил ранее, без привязки ты постепенно растворяешься. Чтобы этого не происходило, нужно восполнять потери эфира. Это можно делать по-разному. Как я понял, ты пробовал поглощать его прямо из воздуха. Хороший способ, но без должной сноровки и навыков он очень медленный. Да и доступен в основном только разумным вроде нас. Остальные же стараются есть что-то содержащее большое количество эфира. Например, других существ. От этого они ещё и сильнее становятся. Иногда твари сбиваются в стаи, но чаще всего тут идёт борьба всех против всех.

— А кто именно тут обитает? Какие-то свои особенные разновидности зверей, которых нет в мире живых?

— Животных из нашего мира тут не так уж много. Как минимум в изначальной форме. Их души слишком слабые и быстро растворяются после смерти. Выживают лишь те, кто когда-то был разумным или обладал достаточно высокой духовной силой при жизни. Ну или те, кто после смерти успел быстро кого-то сожрать.

— Так это мир мёртвых? Именно сюда все попадают после смерти?

— Можно назвать и миром мёртвых, если так хочешь. Но попадают сюда не все. Говорят, существуют миры, в которых есть перерождение. В таком случае, если твоя душа достойна, её очищают от старых воспоминаний и отправляют в новую жизнь. Но, насколько я знаю, это не про наш мир. Или же те, кого я тут встречал после их смерти, оказались не такими уж достойными.

Старик ненадолго замолчал, припав к стакану с чаем. Я не стал прерывать тишину, так как видел, что моему собеседнику нужно время, чтобы избавиться от плохих мыслей.

— Если же ты веришь в какого-то бога, то тот может сразу забрать тебя в свой домен. Тогда тебе не придётся сражаться за свою жизнь в этом месте. Некоторым “везёт” и их затягивает в один из демонических доменов. Там, под действием демонической энергии они почти сразу превращаются в низших демонов.

— По твоей интонации можно подумать, что становление демоном не самый лучший расклад. Это и впрямь так плохо?

— Демоническая энергия искажает душу человека, заставляя выходить наружу всё самое чёрное и гнилое, что в нём есть. Говорят, некоторые пытаются работать с этой энергией, ещё будучи живыми. Но даже так это оказывает на них соответствующий эффект, хоть и в ослабленном виде. Да и демонические домены — это не самое приятное место для жизни. Пусть записей о них и немного, но ты сам должен понимать, какого это жить в месте, где нет вообще никакого добра. Если бы не железная воля и бесконечная сила того, кто заложил конкретный домен, то там бы все друг друга поубивали. Вместо этого демоны воюют целыми доменами друг с другом и ещё с мирами живых, конечно же. Надо же им где-то свой нрав показывать и куда-то ярость выпускать.

— Ты обещал рассказать про сами домены. Что это вообще такое? Чем это место отличается от остальной части астрала?

— Ты меня прям закидываешь вопросами. Может быть, завтра? Или в другой день. У меня ещё дела в материальном мире есть.

— Пусть это будет последним вопросом на сегодня. Ну не считая того, где ты рассказываешь мне про то, как правильно поглощать эфир, чтобы я не терял время зря.

— Ты ещё даже управлять им не умеешь, а уже хочешь про домены узнать. Зачем тебе это? Всё должно идти постепенно.

— Для мотивации, — улыбнулся я, придумав хорошую причину для старика. — Буду знать, к чему стремиться. Из-за этого стану быстрее развиваться и раньше смогу встать на защиту вашего племени.

— Хорошо. Убедил. Домены — стабильные кусочки пространства в астрале. Если что-то, сделанное из эфира, оставить за пределами домена, то оно начнёт растворяться точно так же, как это происходит и с живыми существами. К тому же местность снаружи очень изменчива. Сегодня в одном месте что-то есть, а завтра этого уже нет. Теперь оно находится где-то ещё. Те же растения могут создавать под собой крохотный домен, чтобы нормально расти в стабильной среде.

— Можно ли считать домены материальными? Только тут мне удалось достать кое-какие вещи, которые я прихватил с собой после смерти.

— Ты смог сохранить привязку к Системе? — старик впервые с начала нашего разговора произнёс это слово. — Обычно смерть обрывает всё, что связывало тебя с материальным миром.

— Да. Возможно, я и впрямь одарён, как ты и говорил при нашей встрече.

— Это очень интересно, — задумался он, почёсывая подбородок. — Находясь здесь, я не имею доступа ни к чему, кроме некоторых довольно специфических даров. И уж тем более не могу сюда ничего принести. А забрать с собой ты что-то можешь?

Старик указал взглядом на стаканы перед нами. Их убирать в инвентарь я не пробовал, поэтому перед ответом всё же решил проверить. Взял стаканчик и сунул его в открытое системное окно. Никакого эффекта.

— Нет, не могу, — покачал я головой.

— Эх… Ну ладно. Но всё же я бы не стал считать это место материальным. Полуматериальным? Может быть. Но в то же время от предка остались кое-какие интересные записи. Там говорилось, что не только демоны могут переноситься в наши миры, но и люди через специальные порталы способны попасть в демонический домен. Не духовным телом, а прям целиком. К сожалению, никаких подробностей больше нет. Но что-то мне подсказывает, такой переход для неподготовленного живого человека может оказаться смертельным. Всё-таки астрал не место для живых.

— Я вот только понять не могу, — решил я попробовать выжать из старика чуть больше, — а зачем вообще кому-то пускать в свой домен кого-то другого? Какой смысл в создании огромного домена? Можно ведь сделать место чисто для себя.

— Как знать. У нас сохранилось мало информации о демонах. А вживую я их никогда не встречал. Вот если сам одного увидишь, обязательно спроси. Пока же на этом закончим. Давай покажешь, как ты там медитировал, попробую чем-нибудь помочь.

Спорить с ним я не стал, поднявшись со стула

— Вон там, возле дома есть хорошее местечко. И стол заодно захвати. Нечего ему на улице стоять.

— С ним может что-то случиться? — уточнил я.

— Лишние объекты на территории домена могут привлекать всякую дрянь. Оградка пусть и маленькая, но имеет специальную защиту, отпугивающую местных обитателей. Действует не на всех, но всё же. А если кто-то более крупный залезет, то его остановят только крепкие стены. Их он жрать не будет, а вот оставленный без присмотра стол может и понадкусывать, пока не поймёт, что тот не очень-то питательный.

— Так он ведь тоже из эфира. Тогда какая разница?

— Из эфира. Но слишком уж плотного. Энергии в нём много, да, но переваривать её ты будешь месяцами. Так что, если кого увидишь, запирайся внутри и не выходи. Ты ещё очень слаб, чтобы с кем-то сражаться. Растения мои, конечно, будет жалко, так как их точно сожрут. Но хотя бы ты выживешь.

Занеся столик в дом, я тут же выбежал наружу. Даже не представляю, как я смогу внутри что-то переждать. Да я через минуту там уже задохнусь. Запах слишком уж резкий. Носоглотка аж горит всего от нескольких вдохов. Как вообще старик там может находиться?

Сел я на расчищенное место возле сада. Похоже, тут медитировал и сам шаман. И не один. Пространства тут хватило бы человек на десять. Он вроде что-то говорил про своих учеников. Но я ни разу о них не спрашивал. Были темы поинтереснее. Сейчас же я приступил к медитации. Сначала попытался, как и с маной, втягивать эфир кожей. К слову, тут энергии было значительно меньше, но для меня более чем достаточно. Я и такое количество поглотить не могу. Через несколько минут тяжёлых попыток перешёл к варианту номер два. Закручивал окружающий меня эфир в эдакое уплотнённое плетение и пускал поток себе в рот. Старик всё это время за мной наблюдал.

— Ага… Понятно… — бормотал он себе что-то под нос. — У тебя проводимость эфира крайне низкая. Сразу видно, что природа тебя в этом обделила. Придётся развивать твоё духовное тело. Обычно мы это делаем через физическое. Но с тобой так не получится. Нужно искать астральные травы. Рецепты у меня есть. Справочник по растениям тоже. Он, кстати, в доме справа от входа на полке лежит. Думаю, тебе стоит с ним ознакомиться. А лучше — выучить. За счёт правильных растений можно и энергии накопить побольше. В общем, эти знания тебе пригодятся. Особенно когда один на поиски выходить начнёшь.

Он ещё немного постоял, подумал, а потом всё же сказал:

— Пока ничем тебе помочь не могу. Делай, как получается. Тебе это мало чего даст, но хотя бы потренируешься, авось и толк будет. А я возвращаюсь. Навещу тебя завтра.

Мози сел на землю рядом со мной, прикрыл глаза, а затем просто растворился, словно дымка. Не знай я, что он так вернул своё сознание в реальный мир, подумал бы, что его поглотила пустота. Я же останавливать свои тренировки не стал. Ведь на самом деле мне не особо нужны все эти интересные рецепты из целебных трав. Необходимо лишь поднять контроль и объём эфира до десятки, чтобы Система улучшила мой потенциал. И если со вторым пунктом обычно всегда есть трудности, первый у меня поднимается без проблем. Тем более, когда возникают столь больше сложности. Кстати, артефактный камушек хоть и находится у меня в кармане, но никак на процесс не влияет. Я вообще не чувствую от него каких-то вибраций. Похоже, хоть он и перенёсся сюда, взаимодействовать с этим миром он толком не может.

Долго на месте я не просидел. Просто вымотался. Никогда раньше медитация не была столь утомляющей. Да и эфир внутри меня переваривается уж больно неохотно. Даже возникло чувство, будто я переел. Поэтому решил размяться и походить по территории домена. Не так чтобы тут было много места. Обычный участок соток в десять. Большая его часть пустая. Сам сад и домик занимают маленький кусочек в центре. Остальное же пространство ничем не занято. Подошёл поближе к границе. Стена тумана стоит так плотно, что за ней абсолютно ничего не видно. И это странно, ведь когда я находился внутри, то мог различать траву на земле метрах в двадцати от себя. Или же из-за невидимого мне барьера эфир слишком уж сильно уплотнился? Особой опасности я не ощущал, поэтому шагнул прямо в белую стену.

— Брр… — по моему духовному телу аж мурашки пробежали.

За время нахождения здесь забыл, какого это бродить по астралу, когда тебя окружает эта мерзкая холодная субстанция. Ощущения крайне некомфортные. Но уже через минуту стояния на месте я более или менее адаптировался. Холодно, мерзко, но терпимо. Слышал как-то утверждение, что человек может привыкнуть к чему угодно, если дать ему время. Так вот, я вполне в это верю.

Вперёд идти не стал, боясь потерять оазис из виду. Да, у меня есть карта, но пока я ещё не совсем в ней уверен. Поэтому лучше не рисковать. Через минуту мои глаза словно начали привыкать к туману. Пелена впереди постепенно развеивалась, и я видел всё дальше и дальше. Уже спустя пять минут я мог осматривать окрестности на все положенные мне двадцать метров. Но как только вернулся назад в домен, туман резко сгустился. Необычный эффект.

Я особо не знал, чем себя занять, потому решил попробовать траву на вкус. Да, ещё днём ранее я бы на такое не пошёл, но здесь в астрале всё по-другому. Тут всё состоит из эфира и всё имеет питательную ценность. Вопрос лишь в том, смогу ли я переварить то, что съем. Много жрать не стал, просто засунув себе в рот небольшую травинку. Пожевал. Скривился. Выплюнул.

— Мерзость-то какая. На вкус как… трава. И чего я ожидал?

Походил ещё немного. От скуки проверил карту. Весь мой маршрут по этому миру по-прежнему можно отследить вплоть до самой первой точки моего появления. Из минусов — нет никаких опознавательных знаков. Но и я, собственно, не видел ничего интересного. Не считая этого места, конечно же. Если сильно приблизить, то видно, как на карте отображается крохотный домик и столь же крохотный садик. Решил поставить сюда ещё и свою метку, чтобы и на большом отдалении я смог найти это место. Как оказалось, все метки имеют свои названия и собраны в отдельный список, в котором и поиск есть. При необходимости, даже если сильно прокручу карту не пойми куда, смогу легко вернуться к этой точке. Удобно.

Интересных дел больше не нашлось. На дворе уже должна была стоять ночь, но здесь в астрале по-прежнему не темнело. Так-то тут и не слишком уж ярко. Эдакие предрассветные сумерки. Вроде и видно всё, но солнце пока ещё не взошло. Осветительных приборов на участке не обнаружил. Скорее всего, в них просто нет необходимости. Этот мир замер в одном состоянии и не спешит меняться.

Спать не хотелось. Старик об этом не упоминал, но, думаю, без физического тела я не буду чувствовать свойственную ему усталость. Вот ментально я утомиться могу. Но от этого обычно помогает смена деятельности. Собственно, как сейчас я отдыхал от медитаций, занимаясь непонятно чем. И надо бы к ней опять вернуться. Нужно понять, как активно у меня будет расти контроль.

После ещё часа тренировок я на мгновение заскочил в дом, схватил быстро найденную книгу и выбежал наружу. Пусть я и задерживал дыхание, глаза от запаха всё равно заслезились. И как вообще местные травы могут так действовать на меня? Я вроде бы дух, но ощущения точно такие же, как если бы состоял из плоти и крови.

Справочник по растениям сначала решил просто полистать. И там оказалось довольно много информации. Количество полезных трав исчислялось целыми сотнями, в то время как в саду у деда росло не больше десяти наименований. Для интереса постарался их найти. С наскоку определить их не удалось. Просто чтобы просмотреть эту книгу от корки до корки, у меня уйдёт весь день. Это если не вчитываться и только по картинкам глазами пробежаться. А ведь там ещё и описания эффектов присутствуют. И название средств, которые из них можно изготовить. Самих рецептов, правда, нет. Наверное, они где-то в другом месте записаны. Более того, тут есть подсказки, где стоит искать ту или иную траву. Имеются и любимые места обитания, и то, какие твари их чаще всего жрут. Насчёт последних, правда, было не описание самих существ, а указание их относительной силы. Чем растение питательнее, тем более мощные монстры их едят. Выглядит так, что там, где обитает кто-то сильный, может расти что-то очень полезное. Ну и верно обратное. Если нашёл что-то невероятно редкое и заряженное эфиром, бери ноги в руки и вали оттуда, так как есть шанс встретить кого-то, кто тебе будет не по зубам.

Глава 4

К моменту, как старик вернулся, я понял, что быстрее сойду с ума, чем продержусь тут положенные мне две недели. Даже восемь дней, через которые у меня поднимется уровень Регрессии, могут стать для меня настоящим испытанием. Как оказалось, проводить столько времени в медитациях, не имея под рукой телефона или иного способа развлечься, очень сильно утомляет. Да, я пытался периодически читать справочник с растениями, но это нельзя было назвать отдыхом. Я же не просто смотрю красивые картинки, а стараюсь запомнить названия и описания трав. Но давалось мне это с большим трудом. Когда меняешь одну умственную нагрузку на другую, ждать хороших результатов не стоит.

Сначала пробовал просто гулять по участку. Но тут совершенно не на что смотреть. Потом решил попытаться переключиться на своего рода физический труд. У меня же имеются два профессиональных навыка. Артефакторика для моих целей не подходила, так как для неё нужны материалы и минимум усилий с моей стороны. Начертание же выглядело интереснее. Блокнот и карандаш с точилкой лежали у меня в кармане штанов. Я уже давно переложил их из рюкзака к себе, так как довольно часто ими пользовался. И это решение спасло меня. Ведь рюкзак остался где-то там в мире живых.

В первую очередь проверил, могу ли я вообще что-то рисовать эфирным карандашом, на эфирной бумаге. Проблем не возникло — всё работало так, как и должно. Далее стал практиковаться в начертании одной-единственной схемы. Для поднятия уровня навыка мне и нужно-то очертить её по контуру всего четырнадцать раз. Решил даже засечь время, чтобы это и впрямь стало похоже на тренировку. Когда закончил первую попытку, вспомнил об одной проблеме. Я создаю накопитель маны, а вот самой маны у меня очень ограниченные запасы. Получить я её могу только из ядер монстров, которых у меня всего два десятка. Поднять один уровень хватит, а вот что делать дальше — непонятно. Но этот вопрос я отложил на будущее, пока просто попытавшись перекинуть ману в мою новую схему. К моему удивлению, лист не рассыпался, как это произошло ранее.

Свиток “Малое хранилище маны”

Мана: 4/5

Одноразовое малое хранилище маны низкой прочности. Разрушается при поглощении маны.

Как прочитал описание, так на моём лице тут же вылезла широченная улыбка. Раз лист больше не дезинтегрируется в момент создания “свитка”, то и мана не уходит в пустоту. Получается, я могу создавать множество хранилищ, просто перегоняя ману из одного в другое. Безотходное производство, так сказать! Ограничен я только листами в блокноте, которых осталось чуть меньше пятидесяти штук. Но и тут имеется выход. Шаман же как-то написал целый справочник. Значит, и бумага у него есть или он может её легко создать. Ну или нелегко. Это мы ещё уточним. Пока же меня интересует кое-что другое.

— А могут ли листы, состоящие из эфира, выступать не только подложкой для печати, но и стать полноценными артефактами?

Это я и собирался узнать. Пришлось уничтожить ещё одно ядро, чтобы получить новый слепок. Предыдущий-то израсходовал всю свою прочность уже после первого же использования.

Желаете предоставить энергию для переноса слепка?

Да / Нет

Мне кажется или в прошлый раз вместо слова “энергия” было слово “мана”? Проверять логи не стал, просто согласившись.

Обнаружено несколько источников энергии, выберете желаемый:

Свиток “Малое хранилище маны”

Полуразрушенное малое ядро маны

Внутренний источник эфира носителя

— Как интересно…

В тот раз я вообще отказался, поэтому подобный список Система мне не выводила. Да и не было у меня ничего кроме ядер. Мой источник маны в тот раз тоже был пуст, как и в данный момент. Сейчас же решил выбрать эфир, так как его потенциальные запасы у меня бесконечны. Сразу после этого почувствовал, как из груди вырывается энергия, направляясь к листу в моей руке. Тот чуть-чуть засиял и… не распался!

Артефакт “Малое хранилище маны”

Мана: 0/5

Малое хранилище маны.

Название слегка отличалось, как и описание. Но в итоге я получил два одинаковых по объёму накопителя, сделанных из одного и того же материала. Вот только одно из них может разрушиться, а другое нет. На самом деле минусы у второго тоже имеются. Кроме трат эфира, я также потерял четверть заряда слепка. Неприятно, но терпимо. В данном случае мне нужна была информация, и я её получил. Даже так, при желании я смогу поднять “артефактора” до нового уровня с не очень-то большими затратами. Или даже можно прокачать оба навыка. Но к сожалению, у меня пока только один слот для переноса и нужно сделать выбор. Или нет? Ведь есть возможность дождаться повышения уровня самой Регрессии и выбрать соответствующее улучшение.

Определиться с решением я толком не успел, так как именно в этот момент на площадке для медитаций материализовался старик.

— Ты всё ещё тут? — посмотрел он на меня.

— А где я должен быть? — не понял я его вопроса.

— Да кто же тебя там знает? Может, ушёл куда. Ты меня вчера так расспрашивал, что я решил, будто ты планируешь узнать у меня как можно больше в первый же день и отправиться дальше по своим делам.

— Я просто любознательный, — ответил я, понимая, почему перед уходом шаман не хотел рассказывать мне про домены. Ведь именно эта информация заинтересовала меня в самом начале.

— Пусть будет так. Готов немного погулять по астралу?

— Ещё как. Я тут уже всю жопу отсидел. Вон, даже справочник твой читать начал.

— Он не мой. Это наследие, доставшееся от предка.

— И ты вот так просто сказал мне, где он лежит? При этом думая, что я свалю ещё до твоего возвращения?

— Ты бы всё равно что-то бы да прихватил с собой. Я посчитал, лучше ты возьмёшь что-то полезное, чем стаканы по карманам распихаешь.

Я аж не нашёлся, что ему ответить. Странный старик. Очень странный.

— Ты, кстати, в астрале нормально ориентируешься? — прервал он тишину между нами, когда я следом за ним поднялся с земли.

— Вроде бы да. Но это не точно.

— На обратном пути сам нас к домену поведёшь. Вот и узнаем.

Перед тем как идти за стариком, я подхватил с земли оба самодельных накопителя маны и сунул их в окно инвентаря. Слава всем системным богам, всё прошло успешно. Как я и предполагал, в домене действуют точно такие же правила, как и в мире живых — убрать можно только то, что опознаётся навыком оценки. С одной стороны, это даже правильно, что Система не позволяет хранить внутри себя всякий мусор. С другой же, иногда это могло бы быть полезно.

— Шевелись уже, — прокряхтел старик в мою сторону.

— Иду, — сказал я в ответ, быстро догоняя его.

— И не отставай. А, ну да, ты же знаешь.

— Знаю, — кивнул я, — но не знаю, как вы в этом тумане собрались найти какие-то растения.

— Говорил же уже — места знать надо. Ну или же ты должен обладать правильными дарами. Да и что ты опять “выкать” начал. Определись уже.

Уже который раз замечаю, что Мози не называет навыки навыками, а слово “Система” почти никогда не произносит. Не говоря уж про такие слова, как “инвентарь” или “интерфейс”. Возможно, это особенности перевода? Ведь мы с ним явно ведём диалог не на одном языке. Я понял это не сразу. Но во время нашей вчерашней продолжительной беседы всё встало на свои места. Как оказалось, мне только кажется, будто бы старик говорит то, что говорит. На самом деле в моей голове одновременно с его речью звучит эдакий “закадровый перевод”. Он на все сто процентов соответствует манере речи собеседника, в то время как его реальный голос слегка заглушается. Поэтому, если не знать, на что стоит обращать внимание, то и не заметишь даже. Больше всего выдают движения губ. Но и это заметно только, когда вы смотрите друг на друга, находясь на небольшом расстоянии.

— А у тебя какой-то дар есть? — снова перешёл я на “ты”, чтобы не смущать старика.

— Ну, конечно же. И не один.

— А откуда они у вашего племени? — вдруг возник у меня вопрос. — Ведь вы отрезаны от остального мира. Сам говорил, что торговцы больше не приезжают.

— Один мы получаем от того, кто нас инициирует в детстве. Плюс при естественной смерти тоже всегда появляется один из даров, которым владел умерший. Этот дар уходит либо членам его семьи, или же тому, кому он особенно нужен.

— Вы получаете дар от другого человека? То есть чтобы обрести Систему, кто-то должен чем-то поделиться?

— Ты всё не так понял. Когда ребёнок немного подрастает, у нас возникает задание на его инициацию. Затем мы думаем над тем, кто её проведёт. Чаще всего это родственник или опекун. Иногда это может быть кто-то из тех, чью профессию хочет перенять ребёнок. При этом инициатор сам выбирает один из своих даров, который будет передавать. Но дар у него не исчезает, а лишь немного теряет в своей эффективности.

— Но даже так, стать инициатором выглядит как наказание.

— Получаемая награда за задание достаточно хороша, — старик оглянулся на меня, чтобы посмотреть на мою реакцию, но ничего не увидев, продолжил говорить: — У нас ещё не было случаев, когда кто-то отказался от этого назначения. К тому же это честь поучаствовать в том, что повлияет на будущее ребёнка. Даже спустя много лет инициатор и инициированный сохраняют хорошие отношения. И чем чаще ты берёшь на себя эту роль, тем больше влияния на подрастающее поколение ты имеешь. Некоторым это важно.

— Больше возможностей получить дары нет? — уточнил я на всякий случай.

— Иногда они появляются после смерти ааров. Событие редкое, но с учётом их количества за последние годы мы обрели много новых даров.

Пока мы разговаривали, я продолжал наблюдать за мини-картой в углу своего поля зрения. Моя метка на домене отдалялась всё дальше и дальше, но никаких аномалий я пока не обнаружил. Как и ранее, двигались мы рывками, с каждым разом всё увеличивая дальность перемещения. Старик выбрал восточное направление. То есть если брать в расчёт реальную местность, то идём мы в сторону гор. Но каких-то изменений под ногами пока не наблюдается. Всё тот же бескрайний ковёр из травы.

Всё начало меняться примерно спустя полчаса. То там, то тут проскакивали проплешины, в которых виднелась каменистая порода. Получается, в той или иной мере астрал является отражением реального мира. Не обязательно это отражение будет максимально точным, но всё же.

Ещё через десять минут нам стали попадаться разного размера камни, явно скатившиеся с гор. Местность же всё так же оставалась достаточно пологой, и я совершенно не чувствовал, чтобы мы куда-то поднимались.

— Теперь смотрим в оба, — замедлился старик. — В тени крупных камней частенько попадается одна из нужных нам трав.

— А как она выглядит?

— Ты справочник с собой взял? — пробежался он взглядом по мне. — Если нет, то покажу, когда найдём.

— Ну хотя бы приблизительно на что смотреть?

— Ты поймёшь, как увидишь, — отмахнулся он от меня.

Пришлось согласиться и промолчать. Сам бы я тоже не смог нормально описать хоть какое-то растение. Поэтому не вижу смысла требовать это от кого-то другого. Нужно просто глядеть под камни. И не успели мы и пары шагов сделать, как я увидел что-то справа от нас.

— Это? — указал я пальцем на странную корягу, торчащую из-под полураспавшегося валуна.

— О… Какой глазастый. Да, оно. Пошли подберём.

Я проверил карту. Почему-то в этой местности наши шаги больше не смещали нас на десятки метров. Но и нормальными их тоже не назвать. Карта по-прежнему открывается урывками. Какая-то особенность территории, что ли? Старик же в это время подошёл к коряге, достал из-за пояса небольшой ножик и подрезал ту у самой земли. В его руках оказалась на вид суховатая, слегка закрученная в центр шипастая ветка длиной в четверть метра.

— Тернокорень, — показал мне шаман ветку. — Помогает укрепить духовное тело, немного улучшая эфирную проводимость. Держи.

Он сунул мне эту колючку в руки, а сам пошёл дальше. Я тут же активировал оценку, но не получил никакого результата. По привычке всё же сунул эту штуковину в инвентарь. А когда та исчезла, я аж с шагу чуть не сбился. Сразу же проверил описание, ткнув в ячейку с новой картинкой.

Неопознанное астральное растение

Но ведь я знаю, что это тернокорень. Почему же Система его не определяет? Или для этого мне нужны соответствующие навыки? Например, “Травник”. Или какая-то более специализированная оценка? Сейчас бы вернуться в город и поспрашивать людей об этом. Но пока рано. Нужно дождаться хотя бы повышения уровня Регрессии. Ну или, следуя моему первоначальному плану, добить контроль эфира до двух десятков. Ни то ни другое пока не достигнуто, значит, продолжаем исследовать астрал.

— И куда ты тернокорень дел? — обернулся старик ко мне, срезав ещё одну ветку с земли уже под другим камнем. — Выбросил, что ли?

— Убрал в инвентарь.

— Ты и такое можешь? — он задумался. — А говорил, что стакан не убирается.

— Он и не убирался, так как не имел особого статуса. Растения же являются лекарственным ингредиентом, поэтому их можно хранить, — высказал вслух я свои догадки.

— Это… Очень хорошо.

Я ожидал, что он продолжит мысль, но вместо этого замолчал и пошёл дальше. Мне не нравилась прерогатива становиться вьючной лошадью, таская на себе не пойми что, но я не роптал. Всё это делается для моей пользы. И даже такое времяпрепровождения лучше, чем дурацкая медитация, от которой я уже устал. К тому же пока что-то лежит в инвентаре, оно почти не ощущается. Даже не знаю, сколько нужно набрать всего, чтобы начать уставать от лишнего веса. И могу ли я вообще устать физически в этом мире? Это ещё придётся проверить.

— Тсс… — старик вдруг припал к земле, приложив палец ко рту.

Я рухнул вслед за ним, чисто на инстинктах. И только потом заметил некое шевеление впереди. На самой кромке видимости перед нами стояло какое-то существо. Оно не смотрело в нашу сторону, а ковырялось под очередным крупным камнем. Из-за тумана я его даже не мог толком рассмотреть, видя лишь очертания.

— Жди здесь, — получил я команду от своего сопровождающего.

Сам же Мози, пригибаясь в три погибели, начал медленно подходить к противнику. Он постоянно прятался за камнями, перебираясь от одного к другому так, чтобы его не заметили. Затем он и вовсе скрылся у меня из виду. Прождал я ещё минуту, перед тем как увидел, что копошащийся монстр рухнул на землю, как подкошенный. После этого уже и я сам медленно поднялся. Старик, словно чёрт из табакерки, выскочил передо мной совершенно неожиданно.

— Сказал же, ждать.

— Так я увидел, что ты его убил.

— Здесь могли быть и другие, тех, кого мы не заметили. А ты так подставляешься.

— Я двигался аккуратно, — попытался парировать я, но шамана это не удовлетворило.

— Неважно. Тебе ещё расти и расти. Одно дело травы искать и совсем другое — тварей убивать. Одна ошибка и тебя разорвут на части.

Меня его слова не впечатлили, но я решил просто взять и согласиться. Не говорить же ему, что умирать мне не привыкать?

— Ты на своём пути тварей-то вообще встречал? — поинтересовался он, когда мы продолжили двигаться к трупу. — Как ты до сих пор выживал?

— Как-то так получилось, что раньше они меня всегда стороной обходили, — пожал я плечами.

— Совсем ни разу не дрался, что ли? — он удивлённо посмотрел на меня. — Ну ты и везунчик. Или это какая-то особенность твоего дара?

— Возможно, — в очередной раз я уклонился от рассказа о своём навыке.

— Не хочешь говорить, не надо. Лучше глянь, какого красавца удалось прихлопнуть!

Передо мной лежал труп крупной твари, похожей на помесь льва и обезьяны. В первую очередь бросались в глаза три отсечённые головы с приплюснутыми носами и человеческими ушами. Передние лапы больше походили на руки с короткими пальцами, в то время как задние были скорее кошачьими. Заканчивалось тело длинным толстым хвостом с “кисточкой”.

— Вот этой штукой аары и плюются, — прокомментировал старик, заметив направление моего взгляда. — Только в реальности голов у них нормальное количество. Но в астрале их души в одиночку выжить не могут, поэтому частенько и сливаются в подобные чудища.

Глава 5

Убитый шаманом монстр меня впечатлил. Это полукошачье тело хоть и выглядело довольно крупным, но при жизни наверняка было крайне проворным. Если такая туша подкрадётся сзади и напрыгнет, выжить будет невозможно. Сразу открыл список контрольных точек, чтобы вспомнить, на какое время активировано возвращение. Пусть у меня есть особенность “Два шага назад”, которая должна мне позволить выбрать предпоследнюю точку после смерти, но лучше подстраховаться. Поэтому выставил на пять часов утра. Вроде бы к тому моменту мы уже закончили наши разговоры со стариком. До одиннадцати, пока навык в состоянии отката, я буду в полной безопасности, сидя в домене. Ведь отправились мы в мини-поход уже после двенадцати часов. Но это всё на тот случай, если не смогу выбрать момент воскрешения уже после смерти.

— А они все так выглядят? — уточнил я, продолжая рассматривать труп.

— Не, — махнул старик рукой, — каждый чем-то выделяется. Кого первым сожрут после попадания сюда, с тем и начнут объединяться. Потом добавятся и иные жертвы. В записях предка есть информация о том, что самые сильные из них при поедании других перестают трансформироваться, оставаясь в той форме, которой они достигли за десятилетия и столетия пребывания тут. А так… Астрал на всех влияет по-разному. Поэтому тут можно встретить что угодно.

На мгновение я даже задумался, пытаясь представить, как это существо выглядело без всех этих странных мутаций.

— Мы с ним что-то будем делать?

— А что ты собираешься с ним сделать? — старик посмотрел на меня с интересом.

— Разделать? Я же не знаю, вдруг он съедобен? Раз они едят друг друга, почему мы не можем их съесть?

— Тоже хочешь в полульва-полуобезьяну превратиться? Тогда можешь начинать. Готовить тут мясо не обязательно.

— Нет, — затряс я головой, — превратиться ни в кого не хочу. Просто интересовался.

— Ну вот теперь ты всё знаешь. Пошли уже дальше. Надо с запасом тернокорня набрать, чтобы сюда больше не ходить. Только сейчас ещё и по сторонам смотри, а не под одни лишь камни. Раз нам встретился один, возможно, тут бродят и другие.

— И часто вообще встречаются такие твари?

— В подобных местах — постоянно. Раз тут что-то растёт, есть и те, кто приходят поживиться. Точно! Чуть не забыл.

Старик уже собрался отойти от туши, как хлопнул себя по лбу и развернулся снова к ней. Он подошёл к камню, возле которого убил тварь, и начал под ним копать своим посохом.

— Может быть, поможешь мне? Или хочешь, чтобы я всю работу сам сделал? А ты только будешь мои отвары хлебать?

— Мы что-то ищем? — достал я свой топорик из-за пазухи и приступил к выскребанию земли.

Именно сейчас пожалел, что не потратил время ранее и не проверил, как себя ведут физические вещи в астрале. У меня же в инвентаре ещё щит лежит. Да и оружие D-ранга лишним не будет. Достать прямо тут я их не могу, да и не хочу. Нужно сначала понять, не начнёт ли их разъедать эфир. Не хотелось бы потерять ценные предметы. Как закончим все дела, обязательно всё протестирую.

— Ты же видел, как эта тварь тут рыла. Явно это неспроста. Вокруг столько трав, а она почему-то здесь подкоп решила устроить. Наверняка что-то учуяла.

Земля была плотной и плохо поддавалась. Но уже через несколько минут мы что-то обнаружили.

— Хм… — нагнулся старик к нашей ямке. — Какие-то корни. Не припоминаю что-то ничего такого.

Он ещё немного повазюкал по земле своим посохом, пытаясь расчистить пространство. А затем присел и отрезал один из вылезших корешков.

— Возьми, — протянул он мне добытое. — Попробуй убрать его в этот… Как там ты его назвал?

— Инвентарь? — я не очень понял, почему шаман попытался вспомнить использованное мной слово, когда в его лексиконе должно быть нечто, обозначающее то же самое.

— Да-да. Давай посмотрим, будут ли эти корешки считаться достаточно полезными.

Его идею я сразу понял и сунул корень в окно. Тот тут же исчез. В описании было таким же неинформативным, как и у тернокорня.

Неопознанное астральное растение

Я отвёл взгляд от интерфейса, переключившись на старика. Тот лишь кивнул мне в ответ.

— Давай ещё покопаем тогда. Возможно, в справочнике будет какая-то информация.

На его предложение я согласился, снова вернувшись к раскопкам.

Продолжалось всё это дело где-то полчаса. Мы аккуратно разгребали землю, и старик отрезал показавшиеся корни. Какие-то были толстыми, какие-то тонкими. Но все отлично складывались в одну и ту же ячейку внутри инвентаря. Лишней нагрузки я по-прежнему не ощущал, поэтому копал, не задавая вопросов. Да и не так уж много весили корешки. Я бы и в рюкзаке мог бы их без проблем унести.

— Всё, — выдохнул старик. — Хватит. Пойдём ещё пройдёмся и назад отправимся. Долго на одном месте лучше не топтаться.

— Нас могут учуять? — предположил я.

— Да. Именно поэтому твари легко находят травы. Те всегда растут на одном и том же месте, после того как поднимутся из-под земли. И чем ценнее растение, тем сильнее оно фонит энергией и тем легче его тварям заметить. Из-за этого так сложно найти что-то по-настоящему стоящее. С этими корнями нам очень повезло. Давно мне не попадалось что-то, о чём я ничего не знаю.

Это самое “пройдёмся” затянулось ещё на два часа. Похоже, старик просто увлёкся, так как привык всё таскать сам, а тут я такой красивый нарисовался с бездонным карманом. Вот он всё ходил и ходил от одного камня к другому, высматривая под ними растения. Морально от этой прогулки я чуток подустал, но физически никаких проблем не испытывал. Ноги не болели, спина не гудела, дыхание не сбивалось. Вот бы так и в реальности?

— Возвращаемся, — наконец-то обрадовал меня старик. — Дорогу ещё не потерял? Сможешь нас довести?

Перед тем как отвечать, залез в интерфейс и проверил, находится ли моя отметка на месте. Та никуда не делась. На всякий случай я и тут поставил метку, в то время как ту, что показывала месторасположения домена, выделил. На карте тут же появилась стрелка. Удобства во всей красе. А ведь я и не думал, что картография мне пригодится так скоро, когда её выпрашивал у Леонида. Пути Регрессии неисповедимы…

— Да, — кивнул я в ответ. — Нам туда.

— Уверен? Может быть, пройдёмся обратно по нашим следам?

— Следам?

Я обернулся, пытаясь понять, о каких следах речь. Тут почва была каменистой, и никаких отметок от обуви на ней не оставалось. С травой же ситуация обстояла не лучше. Как только ты с неё сходишь, она тут же выпрямляется, будто ты и не проходил там.

— Ну да. По следам. Разве так не проще будет?

— Я не умею следы читать, — признался я. — Зато я знаю, что наш домен вон там.

Во второй раз я махнул в сторону, куда мне указывала стрелка.

— Ну раз знаешь. Пошли тогда. Но если мы с тобой заблудимся, сам потом дорогу искать будешь.

— А ты не боишься потеряться?

— Я могу вернуться в своё тело откуда угодно. А потом я появлюсь уже в домене. Это у тебя привязки нет.

— Ты говорил про какой-то ритуал. После него я тоже так смогу? У меня же будет тотем или что-то такое.

— Да, сможешь. Более того, раз у тебя всё храниться в этом твоём инвентаре, то тебе вообще больше никогда не придётся назад своим ходом идти.

— Так. И когда планируем привязку?

— Я уже дал задание ученикам. Нужно некоторое время на подготовку. Мы не каждый день создаём тотемного духа, знаешь ли.

— А почему не привязываете своих умерших? Они же в астрал попадают совсем рядом с доменом. Или это не так?

— Обычно, да, так. Но их попробуй ещё найди. К тому же после смерти люди не сразу приходят в сознание, если вообще приходят. Чаще всего они в полуобморочном состоянии начинают блуждать по астралу. Если быстро их не выцепить, то через сутки они могут быть уже за пределами нашего плато.

— Что насчёт шаманов? Ты ведь вон как тут легко шастаешь. Наверняка и после смерти останешься в сознании.

— Мой наставник говорил, что в далёкие времена так и делали. Даже от предка остались кое-какие записи об этом. Но до нашествия ааров жизнь у нас была спокойная, и шаманы отказывались от такой участи. Сам же я подумывал над этим. Но теперь, когда у нас есть ты, мне нет смысла оставаться и служить племени дольше положенного жизнью срока.

— Собрался просто уйти, растворившись в астрале?

— Моих сил должно хватить на достаточно дальнее путешествие. Похожу по миру. Загляну за горы Берге. Говорят, в местах, где больше живых людей, и астрал интереснее выглядит.

На эти его откровения я отвечать не собирался, просто промолчав. Устал старик. Тут всё очевидно. Теперь мне даже стало любопытно, а как я начну себя чувствовать спустя полвека? А если мне придётся провести всё это время в регрессиях? Как далеко я смогу продвинуться? Буду ли я через пятьдесят лет всё продолжать и продолжать возвращаться к самому первому дню? Не поедет ли у меня от этого крыша? Не захочу ли я, как и Мози, просто закончить всё это?

На меня неожиданно накатил экзистенциальный кризис. И под весом тяжёлых размышлений я продолжал шевелить ногами, двигаясь по указывающий путь стрелке. Толком и не понял, когда на карте вдруг показалась метка. Зато после этого начал замечать очередную странность, на которую в прошлый раз не обратил внимания. Чем ближе мы подходили к домену, тем короче становились наши рывки по карте. Возможно, когда мы шли к тому месту с целебными травами, там тоже проявлялся такой эффект? Оставшиеся до оазиса десять метров и вовсе мы прошли своими ногами без всяких там мистических астральных ускорений. Ну и внутри, разумеется, тоже не было непонятных сдвигов. Получается, участки стабильного пространства влияют на своё окружение? Растения ведь тоже создают свои мини-домены.

— Выноси стол и выкладывай всё нами добытое, — скомандовал старик, когда мы оказались возле дома. — Буду показывать тебе, как травы обрабатывать.

— Больше не оставляй ничего ценного на улице, — грозно пробурчал он, как только я вышел наружу со столом в руках. — Твари сожрут и не подавятся.

Старик помахал перед моими глазами справочником, который я просто бросил на земле там, где медитировал.

— Не привык пока к местной действительности, — я попытался оправдаться, но прозвучало как-то по-детски. — Если бы ещё в помещении так не воняло, я бы, может быть, и не забыл бы.

— В доме воняет? — неожиданно для меня удивился шаман. — Ну-ка.

Он зашёл внутрь. Постоял. Посопел носом. Прошёлся по кругу, обнюхав все полки и тумбочки.

— Сильно, говоришь, пахнет?

— Так сильно, что глаза слезятся. Дышать вообще невозможно.

Старик задумался на пару секунд, а потом начал делать странные пассы руками. Последним движением он резко махнул в сторону выхода, и меня окатила дикая вонь. Мои ноги задвигались сами, и я, будто пытаюсь увернуться от выпада меча, скакнул вбок. Но даже тут я ощутил тот поток травяного зловония, что вылетал на огромной скорости наружу. Пришлось сделать ещё несколько шагов назад, чтобы перестать это чувствовать.

— Всё, — вышел ко мне старик, отряхивая руки. — Проветрил. Зайди, понюхай.

Внутри и впрямь теперь больше почти не пахло. Лишь лёгкий аромат засушенных трав, развешанных по стенам и расставленных в баночках по полкам, напоминал о прошлом запахе.

— Да, стало намного лучше.

— Я забыл, что у вас, бестелесных, чувства в астрале значительно острее, чем у живых. Кстати, как раз вот так твари и находят всё раньше нас. Возможно, твоя особенность в будущем поможет тебе как-то.

Мысль была интересной, но запаха собранных нами трав я почти не ощущал. И уж тем более не мог заметить их с помощью носа на большом расстоянии. В данном случае лучше уж полагаться на глаза. И вот сейчас я тоже на них полагаюсь, смотря, как Мози нарезает всё нами добытое. Некоторые части он скидывал в одну коробочку, другие в другую, третьи в третью. В целом ничего сложного. Уже через пять минут я начал ему помогать, используя для этого свой топорик. Надо же убедиться, что всё верно понял. Старик никаких нареканий не делал, и мы продолжили работать.

— Закончи тут тогда, — сказал он, когда осталась примерно четверть тернокорня. — Я пока справочник полистаю. Наверняка там есть что-то про нашу находку.

И не успел я до конца всё порезать, как старик начал мне зачитывать информацию из книги:

— Корень камнелома. Используется для продвинутой закалки духовного тела. Не подходит для начинающих шаманов. Слышал?

— Ну так я и не начинающий шаман, — ухмыльнулся я, хоть и понял, к чему ведёт старик.

— Зато легко можешь умереть в жутких мучениях оттого, что вытяжка из корня разъест тебя изнутри. Я уже сталкивался с подобным. Некоторые травы обладают слишком сильным эффектом. Иногда настойку можно разбавить, используя дополнительные ингредиенты. Но перед этим эти самые ингредиенты ещё найти надо. Я, конечно, погляжу вечером книгу рецептов. Если что-то будет дельное, попробуем завтра с тобой поискать.

— А если не будет? Нам ведь не только тернокорень нужен? Или одного его достаточно для моего развития?

— Нет, недостаточно. В любом случае завтра снова пойдём. Мне всё равно необходимо показать тебе все известные мне места, чтобы ты потом сам мог туда ходить.

Когда я закончил с нарезкой, Мози подошёл ко мне и сунул под нос одну из коробок.

— Это выброси за пределы домена. Остальное пока оставим немного подсушиться, дабы лишние эманации астрала выветрились.

— Колючки бесполезны? — спросил я, посмотрев внутрь коробочки.

— В них скапливается ядовитый эфир. Для нас он особо не опасен, но в себя его лучше не принимать.

— А если принять? Умрёшь?

— Ты что-то задумал? — сразу заметил моё странное поведение старик.

— Хочу понять, может быть польза и от этого будет. Например, можно выделить яд, который поможет в убийстве тварей.

— Вообще… Можно. Но на кого ты собрался с ним охотиться? Да и зачем? Если ты не смог быстро убить противника, то, скорее всего, ты уже труп, просто пока не знаешь об этом. Твари тут выносливые, могут драться и преследовать тебя часами. Тем более покинуть астрал ты не можешь.

— Ну вот. А если отравить? Если после этого монстр сдохнет, пусть за десять минут, но всё же. Разве плохо?

— Ладно… — тяжело выдохнул старик, забирая у меня коробку. — Позже покажу тебе, как всё делается. Но уже не сегодня. У меня и без тебя дел полно.

Он немного повозился в доме, а потом вышел и уселся на площадке для медитаций ровно в то место, на котором и появился.

— Всё, я ухожу. Не делай глупостей, пока меня не будет, — с этими словами он растворился в пространстве, а я снова остался сам по себе.

— И о каких таких глупостях он говорил? Или он решил, что я собрался те корни попробовать? А вообще, он так-то прав…

Немного разговоров с собой никогда не повредит вменяемому человеку. У меня и впрямь в голове проскакивала мысль о том, чтобы и без всяких там добавок проверить на себе эффект корня камнелома. Не сейчас, но позже. Дождусь, пока пройдёт несколько контрольных точек, и проверю на себе эту штуку для закалки духа.

— В этом мире я пока не умирал… А новый опыт всегда приветствуется.

Всё обдумав, сел медитировать. Чем тут ещё заниматься? На самом деле в моём списке задач имеется пара других пунктов, о которых я почему-то совсем забыл ранее. Иногда, когда фокусируешься на чём-то одном, что-то другое абсолютно вылетает из головы.

Контроль эфира: 7 (плохой)

Объём эфира: 1 (плохой)

Прогресс за ночь у меня в целом неплохой. Если бы не столь низкий потенциал, то с текущей нагрузкой статы бы росли значительно быстрее. А так я словно в стену долблюсь. Вроде стена и ломается, но голове-то больно! Самое главное в этом всём, чтобы те бонусные пять единиц контроля, полученных от навыка, мне засчитали, когда я достигну десятки. Если придётся переть до пятнадцати для поднятия потенциала, я просто свихнусь. В таком случае и впрямь будет проще положиться на всякие там травки, которые всё сделают за меня. Не всё же самому заморачиваться? Да и вообще, надо бы отнестись к теме усилителей более серьёзно. Ведь мне ещё не раз нужно будет возвращаться в прошлое. А что может быть лучше для регрессора, чем знание о том, как можно резко стать сильнее, при этом не проходя через тяжёлые тренировки?

Глава 6

Как обычно, меня с трудом хватило на час медитаций. Я пытался продолжать, но мои “ментальные руки” уже почти не могли удерживать эфир. По этой причине тренировка с каждой минутой становилась всё менее эффективной. Вроде бы контроль у меня и вырос, по сравнению с тем, с чего я начинал вчера ночью, но легче как-то совсем не стало. Из-за этого странного эффекта мне кажется, что значения характеристик в статусе какие-то неправильные. Особенно это заметно в момент, как переходишь от нуля к единичке. Когда контроля нет совсем, ты вообще ничего не можешь без помощи Системы. Но как только значение вырастает, то сразу же замечаешь огромную разницу. Если сравнивать с чем-то более приземлённым, то это как если бы на нуле ты не умел ездить на велосипеде, а на единице уже вполне неплохо с этим справлялся. С такой скоростью роста эффективности на десятке ты уже должен всякие там акробатические трюки делать. А на сотне можно жить на велике — и в туалет ходить, и есть, и спать, и вообще с него никогда не слезать. И это всё не должно доставлять тебе никаких трудностей. Но вместо этого десятикратное отличие почему-то не так уж велико, как того хотелось бы.

Раз у меня освободилось время, пошёл проверять, как астрал влияет на экипировку из физического мира. Рисковать щитом и топором не стал. Слишком уж они важны для меня. Если не смогу ими пользоваться за пределами домена, то хотя бы тут применю их для самозащиты в экстренной ситуации. Старик почти ничего не говорил о том, как часто сюда заглядывают местные обитатели. Но раз у него есть свой садик, значит, точно не каждый день. Иначе растения просто не успевали бы зацвести до того, как их сожрут пришлые гости.

Достал из инвентаря жилет, который верой и правдой защищал моё тело все эти регрессии, а также служил подстилкой под попу во время перерывов. И с учётом, что отдыхал я чаще, чем получал ранения, второе его применение для меня оказалось даже полезнее. Теперь же я готов с ним расстаться, лишь бы получить чуть больше информации об астрале.

Сделал шаг в туман и засёк время. Если смотреть чисто внешне, то спустя минуту ничего особенного не изменилось. Но вот оценка показывала другое.

Прочность: 14/15

Единица растаяла у меня на глазах. Да, жилет и так не обладал выдающейся прочностью, будучи предметом F-ранга, но до этого был абсолютно цел. Ещё через минуту всё повторилось. Теперь уже и своими глазами я начал замечать разницу. Жилет слегка выцвел, как будто прошёл множество стирок. Никаких дыр или чего-то такого пока в нём не появилось, но выглядел он уже точно не как новый. Подождал ещё немного. Заметил, как порвались некоторые нитки, а края карманов пообтесались.

Прочность: 11/15

На этом эксперимент решил прекратить. Мой любимый предмет экипировки ветшал прямо на глазах. Астрал не растворял его, как я мог подумать. Он его старил. Время будто ускорилось в сотни тысяч или даже миллионы раз. Не знаю, сколько реально должно было пройти лет, чтобы совершенно новая вещь могла превратиться в столь сильно поношенную. К тому же если хранить что-то в нормальных условиях, то потом это и через полвека получится достать в первозданном состоянии. А тут… Такого же эффекта, наверное, можно добиться, если оставить свои вещи висеть на бельевой верёвке на улице круглогодично. Дождь, ветер, солнце точно смогут сделать своё дело.

Теперь мне стало ясно, что в бою мне придётся обходиться как без щита, так и без мощного оружия. Ведь я не могу хранить топор в инвентаре и доставать его лишь по необходимости в момент удара. Если только я найду способ как-то защитить экипировку от старения. Может, получиться чем-то покрыть? Наверняка существуют какие-то растения с защитными свойствами. Обмажу соком и посмотрю на результат. Но тут есть нюанс. Когда ты убираешь что-то в инвентарь, оно тут же избавляется от всего, что налипло сверху. С одной стороны, это удобно, а с другой, ставит на моей идее большой и жирный крест. Если только вдруг Система не примет мои изменения за улучшения. Вот тогда есть шанс. Но об этом пока рано думать. У меня под рукой ничего такого нет. Нужно обойти с Мози всю округу, чтобы разобраться в местной флоре и уже потом пытаться заниматься самодеятельностью.

Пришло время эксперимента номер два. В инвентаре завалялось сорок с лишним тысяч, которые мне некуда девать. Поэтому я могу со спокойной душой поднять нужные мне характеристики с помощью навыков. Почему же это тогда эксперимент? Потому что я не знаю, прокачаются ли статы в этом мире. Может быть, навыки вообще не изучаться. Или произойдёт ещё нечто из ряда вон выходящее. Это же астрал! Как тут Система будет усиливать мои физические параметры? Это в принципе возможно? Вот и узнаем!

— Но не сейчас, — сказал я сам себе, посмотрев на время.

У меня тут возникла одна мысль. Зачем мне просто так тратить золото на один или два стата, когда можно прокачать значительно больше? Есть вероятность, что улучшение характеристик в этом мире не будет таким болезненным. А значит, я смогу сохранить один из уже прокаченных навыков и перенестись с ним на несколько часов в прошлое. В итоге я и свои параметры улучшу и деньги не потеряю. Win-Win, как говорится. Но до ближайшей контрольной точки почти час. А после надо подождать ещё немного, чтобы убедиться в безопасности данного временного отрезка. Поэтому пока всё откладываем и начинаем заниматься изучением техники владения малым топором. Как-то так вышло, что уже давненько я не практиковался в ней. Сейчас как раз подходящий момент. Ведь и сама техника у меня в инвентаре лежит. Не придётся всё воспроизводить по памяти. Да и Система поможет.

Как и планировал, стал чередовать умственные тренировки с физическими. К слову, танец с топором давался мне хоть и плохо, но заниматься им оказалось очень интересно. А всё почему? Потому что я не уставал! Чёртова бесконечная выносливость! Чего мне точно не хватало, так это ловкости. Но это можно частично компенсировать накопленным опытом. Чем больше практикуюсь, тем лучше получается. Сейчас же я даже по памяти не могу всё точно воспроизвести. Ну и силы замаха в некоторых движениях маловато. У мужика из видео топор частенько аж размывается оттого, как быстро он им бьёт. Мне до такого ещё далеко.

Стадия 2. Пятый сет.

Повторяйте за образом.

Прогресс: 7%.

После трёх сессий сменяющих друг друга медитаций с изучением техники, я так и остался жив. Иногда я слышал, как где-то вдалеке кто-то рычит, воет или издаёт иные звуки. Но на территорию домена так никто и не зашёл. Значит, можно наконец-то заняться вопросом характеристик. Время — пол-одиннадцатого вечера. Если умру, то вернусь к 17:00. В таком случае я даже могу не мудрствовать и впервые в жизни воспользоваться ручным способом активации навыка. Вряд ли за полчаса что-то случится, да? Ну или есть вариант с тем самым корнем, от которого я должен умереть в страшных муках. Даже не знаю, что выбрать.

Вместо раздумий на отвлечённые темы я просто взял и изучил навык “Ловкость”. Уже приготовился к неприятным ощущениям, но ничего не произошло. Даже зашёл в список навыков, чтобы убедиться. Там всё стандартно. Никаких аномалий не видно. Проверил характеристики. И вот там уже всплыла новая странность.

Ловкость: 7(8)(!) (нормальный)

Появилась цифра в скобках и очередной восклицательный знак. Мне уже доводилось видеть такой, когда бонус от экипировки слишком сильно превышал мои собственные статы. Посмотрим тогда, что не так на этот раз.

Недостаточно ресурсов для усиления характеристики.

Вот так мне ответила Система. О каких ресурсах речь? Не имею ни малейшего представления!

— Или имею? — вдруг задумался я.

Я помню, как на меня всегда накатывал голод после резкого усиления. В те разы Система использовала внутренние запасы организма. Но сейчас я нахожусь в эдакой духовной форме. У меня нет ни белков, ни жиров, ни углеводов. Да и других питательных веществ во мне тоже нет. А что есть? Только эфир. Так, может быть, именно его и не хватает? У меня в личных запасах всего две единицы. Но если этого мало, то сколько нужно? Пять? Десять? Если так, то придётся отложить своё развитие на какое-то время. Я до двойки объёма дошёл вот буквально только что. Такими темпами мне до заветной цифры ещё неделю пилить. Ведь чем выше статы, тем хуже они качаются.

— И что делаем тогда?

Я уже так свыкся с мыслью о регрессии, что как-то совсем не хотелось отменять свои планы. Вроде бы и смысла теперь возвращаться на шесть часов назад нет. Но при этом у меня всё ещё осталась одна рискованная задумка. Да, хочу пойти и пожевать этот дурацкий корень, который как-то влияет на укрепление духовного тела. Говорилось, что из него нужно делать “вытяжку” или что-то другое. Но я в этом ничего не понимаю. Поэтому просто постараюсь уподобиться местным тварям. Они же едят растения сырыми. Чем я хуже?

Корни камнелома в доме я нашёл с большим трудом. Пришлось десять минут копошиться по всем полкам. Старик аж постарался, чтобы я их не достал. Какой же он всё-таки прозорливый. Ни за что бы ни подумал, что кто-то будет так легко читать мои намерения. Или это я слишком открыт? Мне же никогда особо и не нужно было ничего скрывать. Не шпионом же работаю.

Взял один из корней, нарезал его помельче, пересыпал в мисочку и уселся на площадке для медитаций. Проверил ещё раз время. У меня есть пятнадцать минут, чтобы умереть. Но если перенесусь не к пяти, а к восьми часам, тоже ничего страшного. Уменьшенный до трёх часов откат всё равно позволит мне чувствовать себя в относительной безопасности. На всякий случай даже открыл окно интерфейса, чтобы сразу увидеть предупреждения от Системы, если такие появятся. Можно начинать. Закинул в рот первый кусочек и стал жевать. Горько. На вкус чем-то напоминает репку, но не такую сочную. Жуётся очень плохо. Надо было ещё мельче резать. Или и вовсе в кашицу перетолочь.

Странные ощущения начались не сразу, а только когда я проглотил первый кусок, приступив ко второму. По телу начали бегать мурашки. И тут вдруг меня словно кипятком ошпарили! Я аж подпрыгнул с места, раскидав все корни, миска с которыми лежала у меня на коленях. Но уже в следующую секунду вместо кипятка меня будто в чан с ледяной водой бросили, отчего меня всего аж скукожило. Я упал на землю, свернувшись в калачик от пробирающего до костей холода. Затем в меня словно молнией ударило. От этого я дёрнулся, вытянувшись в позу звезды.

— Что за…

Договорить свою фразу с обилием матюков я просто не успел. Ещё одно мгновение и в кожу вонзились миллионы иголок, из-за этого у меня в глазах от боли потемнело. И в ту же секунду эти иглы выдернули, а ощущалось это так, как если бы кто-то ухватил меня за каждый из волосков на теле и дёрнул. Аж слёзы из глаз брызнули.

А потом всё пошло по кругу. Огонь, лёд, молнии, сталь. Меня бросало из одного состояния в другое так часто, что я не мог толком ничего сделать. Даже вздохнуть удавалось с большим трудом. Чувства притупились. Я перестал понимать, где я нахожусь и что вообще происходит. Мозг начал мне показывать картинки, как будто на меня то выливается лава, то жидкий лёд. Ещё я видел, как я зачем-то сую пальцы в розетку, и они, суки такие, туда как-то пролезают! После разряда тока на меня высыпался грузовик гвоздей, после которого я попадал в центр депиляции, где меня очень настырно лишали всех моих волос, которые, по какой-то причине, каждый раз вырастали заново.

Пришёл в себя я всё на той же площадке для медитаций. Посмотрел на часы. Оказывается, этот жуткий приход длился целых три часа, и я почти дошёл до следующей контрольной точки. Как я вообще выжил, непонятно. Если бы был хоть чуть-чуть в сознании, то точно бы прервал эти мучения, активировав регрессию. Но все эти иллюзии, которые мой же мозг на меня насылал, не давали сосредоточиться хоть на чём-то.

Сила: 9 (необычный)

Ловкость: 8 (нормальный)

Выносливость: 9 (необычный)

Стойкость: 13 (нормальный)

Интеллект: 23 (необычный)

Контроль маны: 15 (нормальный)

Объём маны: 0 (нормальный)

Контроль ауры: 0 (нормальный)

Объём ауры: 0 (нормальный)

Контроль крови: 1 (необычный)

Объём крови: 0 (необычный)

Контроль эфира: 8 (плохой)

Объём эфира: 4 (плохой)

Ещё некоторое время я просто лежал на земле, тупо смотря в окно интерфейса. Пусть я и пришёл в сознание, но мысли никак не могли собраться в кучку. Вроде бы в статах что-то изменилось, но я не мог понять, что именно. Раз за разом я пробегал глазами по цифрам, пока наконец-то мой эфирный мозг не начал работать как надо. У меня выросла не только ловкость, которая, похоже, всё-таки смогла найти энергию для развития, но ещё и стойкость значительно поднялась. Четыре пункта, это вам не хухры-мухры. Даже объём эфира на две единицы подрос.

— И стоило ли это того? — задал я себе вопрос.

— Не знаю, — грустно выдохнул я.

Прогресс налицо. Такой рост за столь короткий промежуток времени можно считать экстраординарным. Тем более, когда речь заходит про самые плохорастущие характеристики. Но ведь ту же стойкость я могу прокачать просто за деньги с минимальными болевыми ощущениями. Нужно лишь найти источник энергии. Который, кстати, уже сам нашёлся. Что если, я сначала подниму статы навыком, а уже затем начну жевать корень? Может быть, его эффект полностью или частично аннулируется?

— Нужно проверить, — стал уговаривать я сам себя.

Почему пришлось уговаривать? Так ведь может и не сработать моя задумка. Тогда придётся пережить всё это ещё раз. Или же меня убьёт сама Система, резко подняв характеристики. Пусть ранее я и не заметил никаких побочек от возросшей ловкости, но это лишь потому, что я испытывал значительно более серьёзные болевые ощущения. Одни мучения перекрылись другими. Если я всё же пойду на этот шаг, то нужно понять, сохранять ли навык со статами для переноса в прошлое. Ведь если улучшение параметров меня убьёт, то какой смысл в таком навыке? Но в то же время, если такое случится, в следующий раз я могу попробовать не жрать так много корня. Если съесть совсем чуть-чуть, то и энергии высвободиться немного. Правильно же? Таким образом можно попытаться контролировать прокачку, даже если в скобках будет слишком большая цифра.

Решение принято. Поднял навык “Ловкость” на три уровня, потратив шесть тысяч. После этого уже имеющиеся у меня кусочки корня порезал пополам. Как дожевал одну половинку, вторую сразу в рот брать не стал, дожидаясь хоть какого-то эффекта. И примерно через полминуты вся эта чехарда с разными стихиями снова началась. Я к этому оказался морально готов и даже с места не подпрыгнул, когда меня облили невидимым кипятком. Или это так выросшая стойкость сыграла? Возможно, и то и другое. Хоть я и вздрагивал от каждой смены эффекта, а слёзы всё равно катились по щекам от боли, но я продолжал оставаться в сознании. Мысли путались и сбивались, но кое-как всё же смог разобрать цифры во всё ещё открытом окне интерфейса. Пока что ловкость лишь поднялась до девятки. Я чувствовал, как мышцы непроизвольно вздрагивают, а пальцы сами по себе сгибаются и разгибаются. Но если это и должно быть неприятно, то сквозь непрекращающиеся пытки со стороны корня камнелома, я этого не замечал.

Через минуту пришлось закрыть интерфейс, так как я пытался следить за временем, но меняющиеся значения секунд начали вызывать у меня галлюцинации. Поэтому я постарался просто отвлечься. Глубоко дышал и концентрировался на том, чтобы не замечать происходящую с моим телом вакханалию. Ловкость, кажется, продолжала расти, так как периодически я замечал необычные эффекты. Не только сами по себе сокращались мышцы. У меня под кожей словно ползали черви. Длинные, мерзкие. Они тянулись от шеи к позвоночнику и оттуда расползались по всему телу. Меня то и дело всего скручивало то в одну сторону, то в другую. Ноги и руки дёргались, пальцы выгибались. Словно невидимый хиропрактик забавлялся с моим телом, сгибая его так, как ему того хотелось. В какой-то момент я, кажется, не выдержал, и сознание просто отключилось.

Глава 7

Как только очнулся, тут же проверил время.

2:45

Я снова выжил. Чудеса.

Ловкость: 11 (нормальный)

Стойкость: 15 (нормальный)

Объём эфира: 4 (плохой)

Первая выросла на три пункта, как и планировалось. Вторая поднялась на двоечку. Объём эфира вообще не изменился. Но, кажется мне, он очень близок к пятёрке. На другие статы корень камнелома никаких эффектов не оказал. Да и не должен был.

— И что теперь делать?

Если так подумать, то мне нет смысла возвращаться назад во времени, когда одна из моих характеристик так близка к максимальному значению. Нужно добить стойкость до двух десятков, чтобы гарантировать себе поднятие потенциала. Да и для ловкости у меня более чем достаточно денег. Необходимо лишь восемнадцать тысяч. У меня же золота сейчас почти четыре десятка.

— Наверное, уменьшу порцию ещё сильнее.

Мне совершенно не хотелось опять так мучиться. Три стата за раз — перебор. В этот раз с помощью навыка качну два, но съем корня лишь четверть от изначального. Стоит понять, сколько примерно нужно, чтобы параметр поднялся лишь на единичку. Так мне будет проще не только сейчас, но и после регрессии. Да и эффект от корня должен ослабнуть, так как часть энергии уйдёт Системе.

Перед тем как продолжать себя мучать, немного помедитировал, проверяя разницу между двумя и четырьмя единицами объёма эфира. Чувствовалось это слабо, но я и впрямь мог дольше насыщаться, перед тем как приходилось заниматься “перевариванием”. Затем пошёл тестить возросшую ловкость. Вот тут эффект оказался хорошо заметен. Пусть не все, но многие движения из техники владения топором начали мне даваться значительно легче. Процент изучения второй стадии прыгнул с семи до семидесяти пяти всего за полчаса. До этого я так далеко ещё не заходил. После такого начинаешь понимать, насколько физические данные всё-таки важны во время тренировки. Будь я изначально хорошо сложен и подготовлен, мог бы всю технику за полдня изучить. Вместо этого приходится мучиться, оттачивая движения до идеала, чтобы компенсировать недостатки тела.

Время возрождения оставил на 17:00. А если что-то пойдёт не так, воспользуюсь особенностью “Два шага назад” и воскресну на предпоследней контрольной точке. Маленькая проблема только в том, что в тот момент я буду находиться под действием корня… Но если в тот раз не умер, то вряд ли умру в этот. И всё же возвращаться в такой тяжёлый период как-то совсем не хочется. На самом деле я надеюсь, что никаких проблем не возникнет. Я же дозировку крайне маленькую сделаю. Да и ловкость поднял лишь на двоечку. Думаю, выдержу.

В очередной раз порезал корень, сел на своё место и стал жевать. Наступления эффекта пришлось ждать ещё дольше. Более того, в первую очередь я почувствовал то, как Система начала менять моё тело. И только через две минуты начались периодические всплески разных стихий, от которых ранее и росла стойкость. Такого шока, как раньше, организм больше не испытывал. И сознание, и тело уже привыкли к процессу. Я просто сидел и принимал всё происходящее как своего рода испытание. Данность, которую надо переждать. Боль всё ещё присутствовала, но уже не такая острая. Дёргающиеся конечности и ощущение ползающих под кожей червей меня беспокоило даже сильнее. Но и тут ничего серьёзного. Если бы это не мешало спокойно сидеть, то было бы вообще замечательно. А так мной словно управлял кукольный мастер, периодически дёргая за верёвочки.

Ловкость: 13 (нормальный)

Через полчаса всё закончилось. Ловкость поднялась, как и запланировано, а стойкость не изменилась. Видать, недостаточно долго я себя мучил. Но и это не страшно. Если не успею её довести до максимума, сделаю это с помощью навыка. У меня ведь в инвентаре их полный набор. Главное, теперь я знаю, что я могу спокойно поднять две единицы параметра за раз и не вырубиться. Есть ещё один важный нюанс. Раньше, после роста характеристик, я чувствовал себя крайне посредственно. Мучили голод и общая усталость. Не говоря уже странных ощущениях по всему телу. Сейчас же всё совершенно нормально. Ни сонливости, ни желания пожрать. Ничего. Я нахожусь в отличном состоянии и готов к бою. На всякий случай даже проверил свои возможности, немного потренировавшись с топором. Без труда набил ещё пять процентов прогресса, толком не заметив этого. Возможно, получилось бы и больше, но я решил пока остановиться.

Мой новый план действий такой. Поднимаю характеристики по чуть-чуть до предела. При этом между этими сессиями вставляю медитацию и работу с топором. Первая нужна, чтобы и контроль эфира тоже попытаться довести до капа. А с помощью второй легко измерить свой реальный уровень прогресса. Одно дело голые статы, и совсем другое, когда ты видишь результат их применения. Так и боль терпеть легче. Ведь я буду видеть, ради чего всё это.

5:21

Ловкость: 15 (нормальный)

Стойкость: 16 (нормальный)

Объём эфира: 5 (плохой)

6:50

Ловкость: 17 (нормальный)

После второго цикла решил всё же выучить навык и для поднятия стойкости, иначе на всё это дело уйдёт слишком много времени. Но тратить на него деньги не стал. Пока посмотрим, как вообще проявляется этот эффект. Для чистоты эксперимента даже ловкость не стал трогать. В итоге всё прошло хорошо. Сначала на коже я почувствовал лёгкие колики, как мурашки, только сильнее. Затем это чувство распространилось и на внутренние органы. А после началась чехарда с обливанием меня огнём и льдом, и я больше не ощущал того, как на меня воздействует Система.

8:35

Стойкость: 18 (нормальный)

Параметр вырос даже больше, чем планировалось. Есть вероятность, что одновременная работа двух сил положительно сказалась на результате. Теперь нужно успеть добраться до двадцатки примерно к обеду. Не хочется переться куда-то с Мози и терять время впустую. Поэтому придётся сократить тренировки с топором. Минут пять помахаю, чтобы проверить возросшие возможности, и хватит.

9:47

Ловкость: 19 (нормальный)

Стойкость: 19 (нормальный)

11:00

Ловкость: 20 (нормальный)

Стойкость: 20 (нормальный)

Контроль эфира: 9 (плохой)

Последний рывок вышел вполне удачным, так как смог поднять контроль немного. До предела его довести уже не успею, но на это плевать. Так и так на десятке должен будет сработать навык слияния со стихией и улучшить потенциал. Да и не обнулится у меня этот параметр. Всё-таки от моего тела он никак не зависит. Ну или почти никак. Подробностей я не знаю. Увижу всё после перерождения.

Время пришло, но накладывать на себя руки я не хотел. А использовать ручную активацию навыка было слишком не практично. Мне и так придётся ждать четверть суток, чтобы снова начать поднимать характеристики с помощью корня камнелома. К тому же во мне бурлило желание проверить свои новые возможности на деле. Поэтому я сначала выбрал навык “Ловкость” в качестве переносимого во времени и только после этого пошёл гулять по астралу. Делать это в тишине было бессмысленно. Если меня раньше не замечали, то и сейчас не увидят. Так что стал петь всякие песенки. В первые минуты тихо, буквально себе под нос. Потом всё громче и громче, пока не достиг своего максимального порога громкости. И даже так, первого монстра я встретил только спустя минут десять неспешной прогулки.

Я надеялся наткнуться на аара, ну или хотя бы его комбинацию с другими животными. Но вместо этого на меня выкатился шар. Эдакий безглазый колобок размером с ребёнка и длинными ручищами по бокам, с помощью которых он и катил себя вперёд.

Выглядело это сюрреалистично и немного жутковато. Да и этот вездесущий туман не добавлял мне уверенности. Я бы даже мог испугаться, если бы не был готов к смерти. Но дрожь по телу всё равно прошла. Одно дело — сознание, и другое дело — инстинкты. А уж когда эта круглая хреновина раскрыла пасть, в разрезе, которая шла от левой руки до правой, я непроизвольно сделал шаг назад.

— Ну и воняет же у тебя изо рта, — произнёс я вслух, стараясь себя приободрить. — Но в домике Мози пахло всё же похуже.

И тут эта хреновина резко оттолкнулась от земли руками и сиганула прямо на меня. Выглядело так, будто кто-то бросил в меня мяч навесом, как это делают в каком-нибудь баскетболе при броске в кольцо. Я сначала замер, так как просто офигел от произошедшего, а затем рванул в сторону, уходя от траектории полёта монстра. Тварь жахнулась об землю недалеко от меня с таким звуком, будто там внутри мешок с водой. Я даже подумал, что после этого это существо и не поднимется больше. Но нет. Хоть его и сплющило ненадолго, но он быстро округлился и повернулся пастью ко мне. Я к этому моменту уже разорвал снова дистанцию, так как просто не понимал, как с этим сражаться.

И почему-то только в этот момент я вспомнил про наличие у меня навыков воздушной школы, которые я выучил ещё до попадания в астрал. Все последние события настолько выбили меня из колеи, что я не просто забыл их прокачивать, но и вообще игнорировал их существование. Из-за этого их уровень так и остался первым. А ведь было бы неплохо ещё и в бою их проверить. Так, может быть, сейчас как раз подходящий момент? Как только шар снова прыгнул, я попытался поставить прямо перед ним барьер. Но зелёная метка перед моими глазами упрямо отказывалась распознавать летящий объект в качестве ориентира. Своими же силами выбрать нужную точку я уже просто не успевал. Поэтому применил другой навык.

“Шаг ветра!” — мысленно прокричал я, указывая взглядом направление движения.

Меня тут же подхватил плотный воздушный поток. Он обволок моё тело со всех сторон, в том числе и под ботинками. А после, не меняя позы, меня понесло вперёд. Никакого сопротивления воздуха я не ощутил, а вот степень ускорения была очень приличной. Меня за мгновение снесло на пять метров в сторону. Всё случилось так быстро, что я и опомниться не успел, как снова стоял на земле, слегка покачиваясь. Где-то позади в очередной раз хлюпнула круглая тушка монстра. Но я не смог сразу обернуться и приготовиться, так как был немного сбит с толку после перемещения. Если уж в этом эфирном теле такой эффект, то как меня будет корёжить, если применю навык в физическом мире? Или это дело привычки? Или всё дело в статах? Стойкости теперь у меня много, значит, проблема в выносливости? Нужны дополнительные испытания.

Монстр же, похоже, никаких других приёмов не знал и снова сиганул на меня, когда я только-только опомнился после перемещения. У меня остался ещё один навык, который нужно опробовать. Именно это я и сделал. Вытянул руку, чтобы получше прицелиться, и активировал “Воздушный поток”. Вроде бы монстр казался таким массивным, но его сдуло в сторону так же быстро, как если бы он сам применил шаг ветра. А так как он был в тот момент в полёте, то унесло его метров на пятнадцать от меня. После падения же он ещё немного прокатился, перед тем как смог взять ситуацию под контроль и остановиться. Я думал, он сейчас подберётся поближе и повторит попытку. Но вместо этого он поглядел на меня своими несуществующими глазами, развернулся и укатился в туман!

— ЭЙ! Ты куда?! — крикнул я ему вдогонку, бросившись за ним.

Но монстра и след простыл. Похоже, когда тот отдалился, астрал тут же нас раскидал в разные стороны. Даже если тварь где-то не так уж и далеко, ему достаточно не подходить ко мне ближе, чем на двадцать метров, и я его не смогу увидеть. Атаки исподтишка я особо не боюсь, так как все предыдущие разы он прыгал на значительно меньшие дистанции. Но ситуация всё равно неприятная. Придётся искать кого-то ещё.

— Вот жопа-то…

Пришлось вспоминать мотивы известных песен и вновь приступить к пению. Если так дальше пойдёт, то у меня весь репертуар скоро будет исчерпан. Не так-то много я русских исполнителей слушаю. А у иностранных я максимум припевы помню, и то лишь частично.

Через четверть часа я наконец-то услышал кого-то кроме себя любимого. Где-то в тумане раздалось что-то вроде урчания, смешанного с шипением. Я тут же перестал петь и двинулся в сторону потенциального противника. Навстречу мне выползло нечто, размером с крупного крокодила. Эдакая ящерица длиной в несколько метров, у которой не было задних ног. Она шевелила хвостом, словно змея, но скорости передвижения ей это не добавляло. Ей либо нужно передние конечности отбросить, либо задние отрастить. В текущем же виде её перемещения выглядят немного комично. Как она вообще смогла тут выжить и на кого охотится? Неужто есть кто-то ещё с меньшей мобильностью и боевой силой? Или я чего-то не понимаю?

Оказывается, не понимал. Это убожество подогнуло хвост и, оттолкнувшись им от земли, выстрелило в меня своей тушей, как из пушки. Но вот тут я не сплоховал и прямо перед собой выставил воздушный барьер. Я не знал, сработает ли он или нет, но использовал именно его, так как уже держал навык в полуактивном состоянии. К сожалению, стену из воздуха всё же пробили, и мне в грудь врезалась огромная туша. Благо произошло это не на всей скорости, и я не умер мгновенно. Тварь-то и вовсе целилась мне в шею, но из-за ветра её курс сменился, и она лишь толкнула меня назад. На ногах устоять не удалось, и я, перекувыркнувшись через голову, рухнул на землю.

Не уверен, как долго я провалялся, так как, кажется, потерял сознание. Воздух с трудом входил в лёгкие, отчего я закашлялся, перевернувшись на бок. Но услышав урчание где-то со стороны ног, тут же активировал шаг ветра. Как оказалось, мне даже не нужно стоять. Меня просто резко перенесло вбок, отпустив в том же положении, в каком и подхватило. Я шустро перевернулся на другой бок, чтобы увидеть своего противника. Тот мотал головой и приходил в себя. Значит, ранее я вырубился всего на мгновение. Это хорошо. Надо бы попытаться воспользоваться шансом и всё-таки показать свои навыки владения топором. А то почему я лишь системную магию использую? Но как только я поднялся и распрямился, тут же снова зашёлся кашлем. В груди как будто что-то мешало мне нормально дышать. То ли ребро сломалось, то ли что-то с лёгкими. Из-за этого сконцентрироваться на цели было очень тяжело. Это странное ощущение того, что ты сломан и твой организм больше не работает как следует, отвлекало от задачи. При этом боли почти не чувствовал. Но и дискомфорта вполне хватало, чтобы не давать мне собраться с мыслями.

“Интересно, а если бы не прокачал стойкость до предела, что бы случилось? Умер бы на месте?”

Ненужные мысли продолжали бомбардировать сознание, отчего я упустил момент. Этот змееящер отошёл от удара и вновь сфокусировался на мне. Щит у меня отсутствовал, но очередной прыжок я вряд ли смог бы им отбить. Только руку бы сломал. Поэтому принял решение потратить ещё один заряд барьера. И когда в меня “выстрелили”, тут же слегка сдвинулся в сторону, чтобы удобнее было наносить удар. Проходя воздушную стену, тварь в полёте замедлилась, и я смог со всего размаху зарядить ей топором прямо в открытую пасть. Оружие у меня тут же выбило из рук, а монстр пролетел дальше. Ладони обожгло болью, но та быстро стихла. И я тут же рванул туда, куда улетел топорик. Тут мне повезло — отметку в двадцать метров он не преодолел. Поэтому я подхватил его с земли и словно спринтер ломанулся к упавшей твари. Та плевалась эфирной кровью и обо мне пока не вспоминала. Этого времени мне оказалось достаточно. Я напрыгнул на ящера сверху и принялся рубить его по шее и лапам. Тут же почувствовал себя тореадором на родео. Монстр извивался и крутился как мог, в то время как я одной рукой держался за его чешую, а другой орудовал словно дровосек.

— Ну вот… Я опять выжил, — произнёс я устало, валяясь рядом с трупом астральной твари.