Регрессор 2

Глава 1

Континент Алиэр, безымянная крепость в горах на юге

В просторном светлом зале без излишеств с большими окнами за массивным переговорным столом сидел мужчина. Он часто работал именно в этом месте, так как очень не любил замкнутые пространства, считая их небезопасными. Он вообще много чего не любил, в том числе и свою работу. Выполнял он её как надо, но никогда не выходил за рамки своих обязательств. Ведь их задачи были строго распределены, а за чужую работу никаких плюсов не будет.

— Ты уже тут? — прямо со входа спросила его вошедшая в помещение девушка.

— Я всегда тут, — хмыкнул ей в ответ мужчина, не отвлекаясь от множества виртуальных системных окон.

— Кто-то ещё придёт? — поинтересовалась она, усаживаясь за стол в нескольких метрах от собеседника прямо напротив одного из окон.

— Это я тебя должен спросить. Ты с остальным общаешься значительно чаще, чем я.

— Да, ладно тебе, Анастас. Не придуривайся, — девушка закинула ноги на стол, подставив своё личико под лучи света. — Все знают, что ты всегда держишь руку на пульсе.

— Но ведь не из воздуха я беру информацию, — он кинул быстрый взгляд на собеседницу. — Что-то я узнаю в том числе и от тебя, Ханна.

— Да-да, — отмахнулась она от него. — Ещё скажи, твои “жучки” не следят за всей крепостью и за каждым из нас.

— Если не можешь доказать, значит, этого не было, — ухмыльнулся мужчина, приближая к глазам очередной график с собранной статистикой.

В помещении повисла небольшая пауза. Один работал, а другая размышляла над тем, как бы так начать тот разговор, за которым она сюда и пришла.

— Слушай, тут такое дело, — начала девушка. — Ты же в курсе о нашествии?

— На северных землях? Конечно. Мы же его сами с остальными спланировали ещё несколько месяцев назад. Или ты о каком-то другом нашествии, о котором я не знаю?

— Да о нём. Иринарх призвал туда новое пополнение.

Ханна пристально посмотрела на Анастаса, как будто её слов должно было хватить для объяснения ситуации. Но тот не обратил на её взгляд внимания, лишь спросив:

— И что?

— Считаешь, это нормально?

— По графику призыв должен был осуществиться как раз в той области.

— Да, но какой в этом смысл? Они же все умрут. Мы потратили столько энергии впустую.

Мужчина ненадолго отвлёкся от системных окон, чтобы окинуть собеседницу взглядом. И неожиданно для себя понял, что она и впрямь обеспокоена происходящим. И, казалось бы, какая ей разница? Ему, например, абсолютно плевать на судьбу призванных, ведь это никак на него самого не повлияет. Но оставлять Ханну в таком состоянии явно нельзя. Она девушка вспыльчивая и лёгкая на подъём. Ей в голову может прийти совершенно что угодно. Поэтому лучше её успокоить. Иначе её действия могут только ухудшить ситуацию.

— Во-первых, энергию он потратил не свою, а из общего бюджета. Вся она подотчётная. Во-вторых, подготовка призыва — дело небыстрое. Сама же это знаешь. Иринарх, да и остальные тоже, начинают присматривать место где-то за полгода. А к моменту того нашего собрания он уже наверняка влил в печать как минимум четверть от необходимого для стабилизации пространства. Если бы в тот момент он всё отменил, то ему бы пришлось потери отдавать из своих личных запасов.

— Но ведь можно было бы сдвинуть срок на неделю.

— И получить штраф за срыв графика? Ты серьёзно? Плюс поддержка почти активированного портала вышла бы в копеечку. Которую, опять же, он отдал бы из своего кармана.

— Как же всё это… глупо, — вздохнула девушка, поворачивая к солнцу другую сторону лица.

— Правила есть правила. Мы тут ничего не можем сделать. Пусть и выглядит всё так, будто мы тут стоим на вершине мира, но на нас самые строгие ошейники из всех возможных. Шагнёшь не туда, и вот тебе в горло впиваются острые шипы.

— Можно было бы их хотя бы предупредить? — её глаза с окна переключились на собеседника, но по одному лишь выражению его лица она всё поняла. — Не говори. У меня просто кончились нормальные идеи. Я помню, что нашествие мы вызвали в качестве назидательного урока. Там ведь до сих пор застой?

— Да, — мужчина кивнул, тем временем сверяясь с открывшейся по одной его мысли таблицей. — Очистка северных земель с появлением нового города никак не ускорилась.

Немного подумав, Анастас решил всё же убедиться, что у Ханны не возникнет какого-то спонтанного желания всё остановить, а потому сказал:

— Ты же понимаешь, что делаем мы это не просто так. У нас есть график. Нам выставлены нормативы. Наша зарплата напрямую зависит от того, насколько активно происходит зачистка этого мира от сил Хаоса и его скверны. Это наша работа. Чем быстрее справимся, тем больше шансов, что в следующий раз нас отправят в место получше. Самой же уже, наверное, осточертело это захолустье?

— Да, тут жутко скучно. Чувствую себя воспитательницей в сельском детском садике. Постоянно приходится смотреть, как детки в песочнице играются, и следить за тем, чтобы они не поранились слишком сильно.

Девушка снова вздохнула.

— Вот бы попасть в песочницу посолиднее. За детьми новых богов и то интереснее наблюдать. Там и наследственность лучше, и игры уже не такие детские. Да и фон мира поприятнее. А то за последние полвека я даже на полшага не продвинулась. Кстати, а как твоя культивация? Скоро на новую стадию шагнёшь?

На её вопрос мужчина покачал головой.

— Всё так же. Без нужных ресурсов с такой зарплатой я навечно застряну в полушаге. Если за следующие двадцать лет не получится что-то придумать, то потеряю шанс обрести полное бессмертие.

— Так у тебя в запасе ещё несколько тысячелетий. Мне кажется, ты преувеличиваешь.

— Если я буду знать, что не буду жить вечно, как бы ни старался, то просто не смогу двигаться вперёд. Всё потеряет смысл.

— Откуда знаешь? Или… — она на момент задумалась. — А, понятно. Одно из твоих воплощений в другой временной линии не успело вовремя перейти на новую стадию? Или ты с ними больше не поддерживаешь связь?

— Поддерживаю. И да, ты права. Мы все отлично прочувствовали тот уровень горечи и апатии. Нам даже пришлось отключить его от общей сети, чтобы не утонуть в его эмоциях.

— А кто-то из ваших уже смог преодолеть текущий предел?

— Нет. И это меня пугает. Не хочу думать, что это моя судьба. Поэтому я и провёл то собрание. Вы все согласились на предложенные меры. В столице должны увидеть и осознать опасность неисследованных земель. Иначе они так и продолжат грызться между собой, утопая в бесконечных интригах.

— Да, ты прав.

Девушка задумалась, а мужчина, убедившись, что она успокоилась, вернулся к дальнейшему анализу статистических данных и проработке новых вариантов ускорения зачистки этого далёкого от центральных регионов мира.

— Я тебя ещё о кое-чём спросить хотела.

— Да?

— Ты не заметил, случаем, искажений во временных потоках?

— Все основные линии в последнее время никак не менялись. Столь сильное вмешательство я бы легко выявил. Ты что-то чувствуешь?

— Странные ощущения. Будто кто-то раз за разом пытается повлиять на наш поток. Но делает это как-то неумело. Сложно это описать.

— Возможно, кто-то из новичков получил одну из способностей по управлению временем? Легендарные и божественные навыки вполне способны на это.

— Наверное, ты прав. Но что-то мне всё равно как-то не по себе. Воздействие слабое, но уж очень частое.

— Поговори с Ксантой. Она на этом собаку съела. И не одну. Из-за неё в этой части вселенной перевелись все вневременные существа. Пусть локализует центр искажений и даст прогноз. Если это никак не повлияет на наши цели, то нет смысла вмешиваться. К тому же и времени у нас на это нет. Мы же совсем недавно запустили наш новый сайд-проект. Мне даже пришлось потратиться и купить у Системы третье параллельное сознание, иначе бы не успевал разгребать поступающие отчёты.

— Я и сама устала, — в подтверждении своих слов девушка сладко зевнула. — Неделю уже не спала.

— Ладно, — встала Ханна со стула. — Схожу к Ксанте. Если всё нормально, попрошу её понизить мне чувствительность к временным искажениям. А то от этого постоянного зуда я ни на чём сосредоточиться не могу.

***

Новый день — новые заботы. Пусть день фактически и старый, но новых дел я себе напридумывал целую гору. После того как проснулся по будильнику, сразу отправился в магазин. Я уже прикинул, сколько мне влезет всякого добра в рюкзак, и потому знал примерный перечень покупок. В этой регрессии буду проверять ценность сладостей. Ну и глубину кошелька Регины, конечно же. Каких конфет я только не набрал. Плюс взял несколько разных пачек вафель и других вкусняшек на пробу. Пришлось даже взять набор пластиковых контейнеров, дабы в моём объёмном рюкзаке всё это не помялось.

Лишние вещи из списка поклажи я вычеркнул сразу. Закинул только комплект нижнего белья, запасную футболку и бутылку изотоника. А, ну и бутербродов сделал, чтобы поесть после того, как активирую титул. Аптечку тоже прихватил. В тот раз смог сдать её за три тысячи. Если с конфетами всё пойдёт совсем плохо, или мне почему-то не удастся восстановить контакт с Региной, то хоть какие-то деньги получу.

В карманы штанов распихал всякую мелочовку по типу мультитула и турбозажигалки. Я брал их и ранее, но не воспользовался по назначению. В этом заходе попытаюсь их тоже сбагрить. Думал куда-нибудь пристроить мой небольшой набор инструментов, но места больше не осталось. Да и весит он немало. Ах да, ещё прихватил полиэтиленовый пакетик для тех светящихся корней. Один раз я образец уже забирал из пещеры, но совсем забыл о нём кого-либо спросить. Даже если ничего не заработаю, потенциальную возможность упускать не хочется.

Моя идея с огнестрельным оружием так и не выгорела. Всё утро искал в интернете разные варианты, пытаясь найти какой-то вариант для покупки. Но в итоге понял, что получить пушку быстро и легально не выйдет. А нелегальные методы требуют от меня слишком больших затрат времени. Придётся ради этого буквально каждое утро новой регрессии тратить на поиски мест, где реально продают оружие из-под пола, а не пытаются кинуть тебя на деньги. Поэтому данный вариант откладываем в очень дальний угол.

Перед отправлением сделал все привычные процедуры: отдохнул, выпил витаминов, поел, попил, сходил в туалет. В 14:00 как по расписанию я нажал на ссылку в СМСке. Далее всё прошло стандартно. В глазах темнеет, и вот я стою среди толпы ничего не понимающих людей. Похлопал по карманам. Взятый для пробы аккумуляторный фонарик пропал. Мини-паяльник, питающийся от USB, тоже исчез. Батарейки — туда же. Похоже, электронику тут не любят от слова совсем.

Проверяю свой статус.

Сила: 7 (нормальный)

Ловкость: 5 (нормальный)

Выносливость: 7 (необычный)

Стойкость: 8 (нормальный)

Интеллект: 22 (необычный)

Контроль маны: 0 (нормальный)

Объём маны: 0 (плохой)

Контроль ауры: 0 (нормальный)

Объём ауры: 0 (нормальный)

— Да! — тихонько сам себе под нос порадовался я.

Первая и самая главная моя радость заключается в том, что теперь не только мой интеллект, но и моя выносливость имеет “необычный” потенциал. Кроме этого, в списке моих характеристик по-прежнему присутствуют статы, отвечающие за ауру. Не знаю, что мне конкретно это даёт, но я приветствую любые положительные изменения.

Далее решил проверить логи и опыт навыка, но тут получил только разочарование.

Опыт: 34/50

Как бы я ни пытался надурить Систему, смог надурить лишь самого себя. Да, у новых контрольных точек теперь другой график установки. Но их нумерация не обнулилась и ничего за их открытие мне не дают. Поэтому если бы в прошлый раз я сразу выбрал улучшение, то получил бы на несколько единиц опыта больше. Невелика потеря. Да и проверить всё же стоило. Как минимум так я себя успокаивал. Но червячок обиды на свою недальновидность всё же потихоньку продолжал грызть моё сознание.

И всё же в этот раз я снова попробую чуть-чуть схитрить. В теории денег у меня наберётся более чем достаточно, а значит, надо будет купить навык, уменьшающий требуемое количество опыта для поднятия уровня. За десять тысяч можно сэкономить аж целых четыре дня личного времени. И если всё пройдёт хорошо, то так я и сделаю. Да кого я обманываю… Я в любом случае куплю этот навык, даже если ни на что больше не хватит. Для меня нет ничего важнее, чем усилить то, что возвращается со мной во времени. Остальное подождёт.

Достал из подарка полюбившиеся мне щит и жилет. И то и другое экипировал, а затем убрал в инвентарь, чтобы не тратить попусту выносливость. После всего сделанного приступил к выполнению одной из своих задумок. Для этого пришлось встать на цыпочки и вытянуться, в попытках найти нужного мне человека. К моему удивлению, девушка, которую я искал, стояла не так уж и далеко от меня. Лицо я запомнил плохо, но вот этот ярко-жёлтый топик и чёрные обтягивающие легинсы не узнать было сложно. Похоже, её перенесло прямо из спортзала.

Продолжая посматривать в сторону своей цели, я пошёл “знакомиться” со старыми друзьями.

— Привет, меня Роман зовут, — протянул я руку парню.

— Влад, — ответил он на рукопожатие, больше смотря не на меня, а куда-то в свой интерфейс.

— Саня, — представился второй.

— Не хотите объединиться? Это место выглядит опасным.

— Я не против, — пожал качок плечами.

Похоже, Влад с ним познакомился точно так же. Просто увидел человека с высокими характеристиками и решил с ним пообщаться. Да и стояли они изначально рядом.

— А мы не встречались раньше? — спросил студент, явно успев изучить мой профиль.

— Возможно, — улыбнулся я, а затем махнул рукой. — Пойдёмте. Мой навык говорит, что нам нужен ещё один человек в команду.

Я повернулся в нужную сторону, но девушки и след простыл. Народ уже начал не пойми как кучковаться, и ровные ряды превратились в сплошное человеческое месиво, среди которого найти кого-то не очень высокого роста — задача та ещё.

— Где-то здесь должна быть девушка в ярко-жёлтом топике. Её навык поможет нам выбраться отсюда.

— Вот эта?

Не успели мы сделать и десяти шагов, как Саня указал на какую-то группку людей. Среди них я заметил свою цель, а также ещё несколько знакомых лиц. В том числе и того парня, у которого я в прошлый раз позаимствовал себе щит, что теперь и использую. Пришлось резко менять планы на будущий разговор. Одно дело, подойти и пригласить в маленькую группу человека, стоящего в одиночестве, или же пытаться переманить к себе кого-то, кто уже нашёл себе компанию посолиднее. Было немного непривычно начинать беседу с совершенно незнакомым человеком, но я всё же переборол свою нервозность и протиснулся сквозь толпу к той, кого хотел завербовать. Если не получится сейчас, попробую другой вариант в следующий раз.

— Привет, — привлёк я внимание своей будущей знакомой. — Не желаешь вступить к нам в группу? У нас хорошие навыки, мы поможем тебе выбраться.

Девушка посмотрела на меня, а затем, перевела взгляд на Влада и Саню. И если первый доверия в плане силы не вызывал, то вот второй и впрямь мог показаться более чем надёжным вариантом. Вот только их группа была больше, и это, похоже, сказалось на решении.

— Привет. Я уже нашла себе группу. Можете вступить к нам, — протараторила она как-то слишком уж быстро.

Кажется, она тоже нервничала.

— Я готов заплатить за твою помощь, — показал я ей две пятитысячных купюры. — Ты можешь их положить в инвентарь и они конвертируются в сотню местных монет. На первое время этих денег тебе будет более чем достаточно, чтобы снять гостиницу.

— С чего ты решил, что я могу помочь? И откуда знаешь про деньги? — она с подозрением переводила взгляд с купюр на меня.

— Мой навык помогает мне видеть будущее. Поэтому я знаю, что твой поможет нам лучше исследовать это место.

На самом деле я не знал, как именно работает её системный дар и каковы его возможности. Если ничего не получится, будет обидно, но не так уж и страшно. Разумеется, выход я искать не хотел. Мне нужно было кое-что другое.

— И твой навык говорит тебе, что мы сможем выбраться отсюда?

— Конечно. Ты укажешь путь, а мы его проложим.

Она обернулась на свою предыдущую группу, которая за время короткого разговора разрослась ещё больше, а затем взяла у меня из рук деньги.

— Хорошо, доверюсь тебе.

Глава 2

— Так, план у нас такой, — начал говорить я, когда мы чуть-чуть отошли от скоплений людей и снова представились друг другу. — Чтобы не оказаться с голой жопой в новом мире, нам надо собрать всё ценное из этой пещеры. Доход от продажи поделим на четверых.

Я осмотрел лица своих спутников, и мои слова вроде бы не вызвали никаких возражений, поэтому я продолжил:

— Алин, попробуй активировать свой навык, чтобы найти что-то ценное. Он же у тебя направление может указывать, правильно?

— Да. Вроде бы, — неуверенно произнесла она. — Но я не понимаю, как им пользоваться. Я думала, будет как в игре, но тут нет никаких кнопок.

— Просто пожелай узнать, где находиться что-то ценное. Сокровище, клад или нечто похожее.

— Хм… — она повертела головой, пытаясь осмотреться, но её рост не позволял толком что-то увидеть за пределами толпы. — Кажется, нам туда.

Крайне неуверенно, она одним лишь пальчиком указала в сторону прохода, ведущего к местному боссу. И это показалось мне странным, так как змея находилась значительно ближе. Разве её навык не должен указывать на ближайшую цель?

— А в этой пещере ничего нет? — уточнил я.

— Я ничего не чувствую. Да и то направление, куда я указала, ощущается еле-еле. Я даже не уверена, может это и вовсе какой-то бзик и мне просто чудится.

— Тогда пошли туда поближе. Сейчас уже вот-вот снимут купол. Вытаскивайте оружие и будьте готовы.

— А я ничего не взяла, — промямлила девушка. — Мне тоже придётся сражаться?

Я в очередной раз окинул Алину взглядом. Молодая, но крайне спортивного телосложения. В отличие от меня и Влада она находится явно в прекрасной форме. Не удивлюсь, если даже её параметр силы выше моего, не говоря уж про остальные. Но вот ментально она точно не готова драться. Как минимум, пока.

— Мы с Саней пойдём первыми. Вы с Владом следуйте за нами и смотрите в оба. Оружие или другие вещи пока не бери из подарка. Это ты всегда успеешь сделать, если будет нужно.

Сквозь толпу мы протиснулись к границе купола, и в тот же момент всё и началось. Хаос, крики, вспышки способностей в полумраке.

— Не отставайте, — сказал я всем, а сам чуть ускорил шаг.

Первую бросившуюся на меня собаку одарил ударом щита по морде и тут же прорубил ей шею. Я даже и не ожидал от себя такой скорости реакции. Пусть тело и училось сражаться заново, но мой мозг работал так, как если бы и впрямь пережил попадание в этот мир множество раз. Похоже, Система не просто возвращает моё сознание в прошлое, но и создаёт новые нейронные связи в голове.

Второго пса, который побоялся на меня броситься, я пнул кроссовком под живот.

— Сань, бей, — указал я своему спутнику.

Тот тормозить не стал и одним движением своего копья вспорол твари брюхо. В теории это должно было выглядеть несколько неприятно. Но в этой огромной пещере после снятия купола становится очень темно. Видны лишь очертания объектов на фоне светящихся недалеко от нас стен. Поэтому на вывалившиеся кишки никто особо не обратил внимания, а я быстрым шагом повёл группу дальше.

Направление я уже знал, но всё равно перед каждой развилкой спрашивал у Алины, куда именно нам нужно идти. Девушка же раз за разом указывала туда, где должен находиться босс. Как минимум теперь я знаю, что её навык работает, и вся эта затея не была напрасной. Возможно, когда убьём босса, способность укажет нам какое-то другое направление. Могу лишь предположить, что все остальные ценности не такие уж и “ценные”.

По туннелям мы шли довольно спокойно. Я уже привык орудовать щитом и чувствовал себя в относительной безопасности. К тому же рядом всегда был Саня, который, по совету Влада взял себе щит и короткое копьё. Так как мы чередовались, я и уставал значительно меньше. Даже Алина перестала выглядеть такой нервной, как это было изначально. Влад же то и дело задавал мне всякие вопросы. Он-то знал, что я не просто вижу будущее, а жил в этом самом будущем. И я не стеснялся отвечать. Правда, вопросов было гораздо больше, чем ответов. Планы парня простирались дальше, чем мои собственные. Поэтому периодически приходилось увиливать, чтобы не показаться некомпетентным. Иногда просто отвечал: “Так далеко в будущее я не заглядывал”.

— Влад, а твой навык характеристики показывает? — задал я вопрос, стараясь закрыть интересующие меня пробелы.

— Частично. Точно отображаются только те значения, которые равны или ниже моих. Если параметр выше, чем у меня, но не переходит границу ближайшего десятка, то пишет в виде промежутка. Например, “девять тире десять”. Если же превышает десяток, то показывает “десять плюс”.

Как интересно. А в тот раз он мне сказал немного другое. Получается, сейчас он мне доверяет чуть больше? Наверное, та информация, которой я с ним поделился, сделала его несколько более открытым.

— А потенциал?

— Показывает. Но никого со значением выше “необычного” я не видел.

“Это хорошо”, — подумал я про себя.

В следующие разы попрошу его начать составлять списки всех, кто так или иначе может представлять какую-то ценность. Я уже просил его ранее говорить мне о тех людях, чьи навыки покажутся ему интересными. Но он так и не указал ни на кого. То ли ему никто достойный не попался, то ли у него слишком завышенные стандарты. А может быть, он и вовсе не хотел так просто делиться со мной этой информацией. Ведь вместо него я мог бы подойти к кому-то другому. И пусть тогда они совместно с Саней смогли выбраться из подземелья без моего участия, это ничего не значит. Иметь под рукой дружественного регрессора всегда полезно, независимо от обстоятельств.

— Мне кажется, мы уже близко, — сообщила нам Алина, когда мы пересекли последнюю развилку.

— Хорошо, — кивнул я ей.

Пусть лучше она видит свою полезность. Возможно, это придаст ей дополнительной уверенности в себе.

— Не торопитесь, — я замедлил шаг, когда до просторной пещеры оставалось около десяти метров.

Чуть сдвинув Саню назад, я пошёл первым. Будущее будущим, но сдохнуть от выскочившего на нас из-за угла монстра мне не хотелось.

— Прижмитесь к стене.

Я сделал то же самое, а затем аккуратно выглянул туда, где ожидал увидеть местного босса. К моему облегчению он лежал всё там же, в углу, где почти не было местных светящихся корней. Предполагаю, это тварь их сама все и повыдирала, чтобы устроить засаду. Не знал бы, куда смотреть, не увидел бы.

— Что там? — прошептал Влад.

— Босс данжа, — также тихо ответил я. — Выглядит как крупный дог. Эдакая смесь быка и собаки. Построение держим такое же. Мы с Саней блокируем его рожу щитами и стараемся атаковать, когда появится возможность. Влад, ты пробуй аккуратно бить сбоку. Выскочил, ткнул, и обратно за нас. На первый взгляд шкура у твари толстая, так что не рассчитывайте на быструю победу.

— А я?

— Ты, Алин…

Хотел сказать ей оставаться тут, но резко передумал. В прошлый раз ко мне на бой никто не заглянул. Но мои действия постоянно меняют будущее. А мне очень хотелось бы, чтобы наш “навигатор” выжила. Но и рядом с нами её оставлять нельзя. Любая нестандартная ситуация и наш строй развалится. Тут уже будет не до неё. Самому бы выжить. Размышляя над всем этим, я осматривался по сторонам в попытках найти какие-то варианты. Сначала хотел предложить ей встать в дальний угол пещеры, но затем увидел тот небольшой проход, который никуда не вёл. Я и забыл про него, так как исследовал его уже после победы над боссом, будучи крайне усталым.

— Вон, видишь, на той стороне проход? Там через пару метров будет тупик. Мы сейчас строем выходим, а когда повернём к собаке, ты аккуратно от нас отделяешься и бочком двигаешься к тому проходу. Не бежишь. Спиной к боссу не поворачиваешься. Просто спокойно идёшь туда, держа босса на виду. Поняла?

Девушка в ответ неуверенно кивнула. Кажется, она снова начала нервничать. Ну тут ничего удивительного. Парни тоже не выглядели спокойными, как герои боевиков.

— Пошли. Попробуем зажать тварь в углу. Но не слишком резко. Главное, чтобы у неё не было возможности для разгона.

Выйдя в зал, мы тут же повернули налево, где уже начала просыпаться собака.

— Ничего себе она огромная, — проговорил Саня, когда тварь поднялась на все четыре лапы. — Что же она такого жрёт?

Говорить “людей”, я не стал. В этот момент я лишь кинул взгляд на отсоединившуюся от нашей группы Алину. Мы чуть сместились, чтобы закрыть её, так как пёс тоже заметил уходящую в одиночестве жертву.

— Продолжаем идти, — сказал я, когда тварь двинулась на нас.

Разбежаться она уже не могла, поэтому лишь угрожающе рычала, показывая свои огромные клыки. Алина осталась где-то далеко за спиной, и всё внимание я сосредоточил на нашем противнике. Чуть выйдя вперёд, я уже проверенным движением дал леща монстру своим щитом. Но если остальных собак это действие оглушало на добрый пяток секунд, то эта лишь огрызнулась в ответ и попыталась броситься на меня. Я бы мог и сам отбиться, но увидел, что Саня уже готов принять удар. Поэтому я сместился чуть назад, давая парню возможность оказаться на передовой.

Наши действия не были такими уж слаженными, но и делали мы всё это не в первый раз. Весь путь сюда мы отрабатывали разные взаимодействия друг с другом. Противники были меньше и слабее, но полученный нами опыт работал и тут. Удивительно, но мне попались довольно адекватные спутники. Саня, пусть и казался классическим тупым качком, учился всем нашим манёврам на лету. Показал, повторили, и на третий раз уже всё проходит более или менее гладко. До слаженности легионеров нам далеко, но текущие результаты были очень даже впечатляющими.

Влад тоже участвовал в наших тренировках. Периодически я специально не добивал очередного пса, давая ему время выскочить и нанести финальный удар. Вроде бы и не сложно. Но если бы я дрался без оглядки на других, то никакой возможности вмешаться и помочь у них бы не возникало. Мне же и самому такое командное взаимодействие нравилось. Как минимум это было интересно. А как максимум экономило кучу сил.

Поэтому к финальному бою мы оказались более чем готовы. Удары на босса сыпались буквально со всех сторон. Саня стоял самой настоящей стеной, не давая пасти до нас добраться. Его копьё в данной ситуации работало плохо, но вот мне было куда проще, чем в одиночку. Я только и делал, что нон-стоп рубил топором монстру область шеи. Далеко не всегда попадал в одно и то же место, но прогресс явно был. А Влад вообще не парился. Для него угроза практически отсутствовала. Он просто выскакивал из-за моей спины и колол монстра в бочину. Качества оружия, да и его собственных сил не хватало, чтобы нанести серьёзные раны. Но вот гнойники, которые располагались по всему телу пса, он расковыривал крайне эффективно.

И твари это не нравилось. Она рычала, скалилась, и раз за разом пыталась на нас наброситься. Но мы не давали ей вырваться из окружения. В какой-то момент я, кажется, всё же смог перерубить что-то важное. Монстр заскулил, захрипел и начал сдавать позиции. Его голова уже не двигалась так быстро, и мы навалились на него всеми своими силами. Не прошло и два десятка секунд, как наш противник рухнул и перед глазами появилось такое знакомое мне системное окно.

Босс подземелья был убит.

Воскрешение монстров остановлено на ближайшие 6 часов.

— Фух… — Саня тяжело дышал, стирая со лба пот. — Вот это тренировочка.

— Ага, — буркнул откуда-то из-за спины Влад, успевший уже завалиться на пол.

Одышка мучила и меня. Но в первую очередь я всё же решил проверить системное окно. Синий свет, появившийся при убийстве, говорил о том, что награда ушла именно ко мне. Открыл инвентарь. Как и в тот раз выпал навык “Дополнительное расширение инвентаря”, а также “Полуразрушенное ядро маны”. Плюс в статусе появилась строка для возможности выбора активного класса. В списке красовался лишь знакомый мне “Боец”. Итог — ничего нового.

— Гляньте, достался ли вам какой-то лут, — на всякий случай сказал я. — А ещё у вас мог появиться новый класс. Только не выбирайте его пока.

— У меня в списке доступен лишь “Боец”, — первым ответил Влад. — Новых предметов в инвентаре не вижу.

— У меня тоже только он, — чуть погодя отреагировал и наш качок. — А из предметов только несколько “Малых полуразрушенных ядер маны”.

— Давайте немного отдохнём. А то повышение характеристик, даруемых классом, может проходить не совсем приятно.

Возможно, активацию и вовсе стоило отложить до вечера, но я хотел узнать, как отразится бонус в статах на таких разных людях, как мои компаньоны.

— Пойдёмте, пока найдём Алину.

В тёмном отнорке её было не видно, и я немного побаивался, что с ней могло что-то случиться. Ну, там, змея укусит или ещё что-то. Пока шли, всех угостил водой и раздал бутерброды. Так как текущий план был продуман задолго до выхода, то еды и питья у меня имелось с тем расчётом, что путешествовать я буду не один.

Девушку мы обнаружили у дальней стороны тупика. Похоже, она вообще забыла про босса. Вместо того чтобы забиться в угол, она с энтузиазмом изучала стену. Чего такого необычного она там пыталась найти, я не понимал, так как никаких отличий от других у этой конкретной стены не было.

— Что-то интересное нашла?

На мой простой вопрос девушка взвизгнула и аж подпрыгнула на месте.

— Ты меня напугал! — предъявила она, всматриваясь в наши лица. — Зачем подкрадываетесь?

Мы с парнями переглянулись и только и смогли, что заулыбаться.

— А теперь ещё и ржёте.

Её насупленное выражение ещё сильнее нас развеселило. Ненадолго я даже забыл про недавно закончившийся бой.

— Мы босса убили. Чуток отдохнём и пойдём дальше.

— А сокровище забрать?

— О чём ты? — непонимающе спросил я. — С босса лут уже получили.

— Но… — замялась она. — Я чувствую, что тут что-то есть.

— Где?

— Тут, — указала она на тупик. — В стене. Или за ней. Но прям где-то рядом.

— Тайный проход? — тут же оживился Влад, начав изучать стену с большим энтузиазмом, чем это ранее делала Алина.

Я же сначала скептически посмотрел на девушку, потом на студента, а затем достал ещё пару бутербродов. Один отдал нашему навигатору, второй принялся жевать сам. Плюс к этому решил, что в ногах нет правды, и присел, подложив под попу жилет. Пока Влад ищет свой тайный ход, я активирую класс. Это же предлагаю сделать Сане. У меня всё проходит примерно так же, как и в прошлый раз. Отличием стало лишь не такое сильное чувство голода. А на качка же дополнительные статы и вовсе особого влияния не оказали.

— Голова побаливает, — единственное, на что он пожаловался.

— Что-то нашёл? — поинтересовался я у Влада, когда он прекратил осматривать стену и уселся рядом со мной.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Стена странная. Это одно из немногих мест, по которому не свисают эти светящиеся корни. Но никаких механизмов или щелей не видно. Сейчас активирую класс и снова попробую посмотреть. Может быть, новые характеристики как-то помогут.

Тут и я сам решил глянуть. Когда поднялся, увидел, как Алина сверлит глазами мою бутылку с водой.

— Держи, — протянул я ей тару.

— Спасибо, — ответила она и тут же присосалась к горлышку так, будто пытается напиться впрок.

— Ты, это, полегче. Нам ещё к выходу идти. А потом до города добираться.

Благо выглушить всю воду она не успела и вовремя себя остановила. Я же, приняв бутылку обратно, начал осматривать эту дурацкую стену. Срезал с других мест корешок и, используя его как лампу, пытался увидеть хоть какие-то зацепки. Результата это особо не давало, поэтому принялся второй рукой водить пальцами по поверхности.

“Обычная каменная стена” — твердило мне сознание, но уходить с пустыми руками не хотелось.

Я даже прикинул маршрут в желании зайти с другой стороны. Но что-то мне подсказывало, что прохода к этой точке мы найти не сможем. Слишком уж колоритное место. Возможно, чтобы достать этот клад нам и вовсе нужен кто-то с более специализированным навыком. В играх часто бывают всякие профессии, связанные с поиском чего-то ценного. А значит, если придётся уйти с пустыми руками, то надо будет заставить Влада найти кого-то более подходящего на роль проводника для следующего моего захода.

Глава 3

Додумать свой план на случай, если придётся возвращаться сюда снова, я не успел. В какой-то момент мои пальцы ощутили странное покалывание. Словно мурашки пробежались. Чуть-чуть поводив в той области рукой, я нашёл место, где эффект “мурашек” чувствовался сильнее всего. Ничего делать после этого не пришлось. Прямо из стены мне в ладонь буквально выстрелили. Не сильно. И только поэтому я успел поймать снаряд. Им оказался небольшой шарик в несколько сантиметров диаметром. По размеру чуть меньше, чем тот, который используют для пинг-понга. На ощупь он вроде каменный, но холодил, словно сделан из металла.

Группа уже заметила, что я что-то нашёл, но на них я пока не отвлекался. Сразу же попытался убрать свою находку в инвентарь, чтобы просмотреть описание. Но ничего не вышло. Вместо этого перед глазами выскочило окно с предупреждением.

Недостаточно места в инвентаре.

— Это как? — пробубнил я себе под нос и повторно убедился, что у меня есть свободные ячейки.

Попробовал снова, но результат не изменился. Рука проходила сквозь системное окно, а шарик никуда не исчезал. Ну и сообщение о нехватке места тоже продолжало вылезать раз за разом. Проверил логи. Там никаких подсказок не обнаружил. Поэтому решил рассказать остальным о проблеме.

— Может быть, это какое-то пространственное хранилище? — высказал мысль Влад. — Как в книгах про культиваторов. Если внутри что-то есть, то его истинный размер значительно больше, чем тот, что мы видим. По этой причине в наш маленький инвентарь он и не влезает.

Идея показалась мне логичной. Кто знает, как на самом деле работает пространственная магия. Поэтому я сначала про себя, а затем уже вслух начал перечислять разнообразные команды, в попытках достать что-то из своей находки:

— Открыть хранилище, развернуть, достать, распаковать, проверить содержимое…

Также попробовал мысленно обратиться к шарику или представить, как я своим сознанием погружаюсь внутрь. Даже проколол себе ножом крошечную дырочку на пальце, чтобы капнуть кровью на таинственный артефакт. Вдруг это заставит его привязаться ко мне? После этого я вновь повторил все предыдущие действия.

— Ничего, — выдал я свой вердикт после пяти минут разных проверок.

— Можно глянуть?

— Да, смотри, — передал я Владу шарик.

Он уж точно у меня красть не будет. Ведь он знает, что любое негативное действие в этой временной линии обернётся против него уже в другой. А пока студент проводил свои изыскания, я снова осмотрел стену. Место, откуда вылетел этот непонятный артефакт, совершенно не выделялось. Будто он сквозь камень прошёл. И колики тоже никакие не чувствовались. Поэтому я решил уточнить кое-что у нашего навигатора.

— Алин, а ты всё ещё чувствуешь наличие клада в стене?

— Нет, — слегка качнула она головой. — Как только шарик оказался у тебя в руке, чувство тут же пропало.

— Может быть, ты теперь ощущаешь что-то в другой части пещеры?

Она сделала вид, что к чему-то прислушивается, а затем ответила:

— Не-а. Но я, кажется, знаю, где выход.

— Попробуй лучше найти нам каких-нибудь редких существ. С босса мы получили хорошую награду. Может быть, тут есть ещё кто-то с ценным лутом?

— Кажется, что-то такое чувствую. Но идти очень далеко, — и тут же сразу добавила: — Выход ближе.

— А ощущаешь только одно направление? Или их несколько?

— Не знаю. Непонятно. Может, лучше мы к выходу пойдём?

Последние слова она сказала, смотря на меня самыми настоящими щенячьими глазками. Внутри аж мурашки пробежали. Сразу захотелось защитить эту девушку и поскорее вывести отсюда. Изменение моих мыслей оказалось столь резким, что я даже заподозрил наличие у Алины ещё одного навыка. Откуда он взялся? Ну, Система вполне могла кому-то дать больше одной штуки в качестве компенсации.

Пусть наваждение мне и удалось стряхнуть, но желание идти к выходу всё же немного усилилось. Я и ранее не хотел переться через всё подземелье к змее. Плюс к этому, не факт, что удастся в этот раз её привлечь. Если живых собак не осталось, то мне нечем будет выманить тварь из своего убежища. Не своим же телом рисковать, правда? Если бы тут водился кто-то ещё, тогда, да, овчинка стоила бы выделки. А так… Несколько тысяч местных денег погоды не сделают.

Пока я размышлял, шарик уже пошёл по рукам. Саня лишь немного повертел его в ладони, попробовал сжать, а затем передал Алине.

— Можно я его себе оставлю? — её лицо снова превратилось в жалобно-просительное.

— Нет, — твёрдо ответил я.

— Но он же ничего не делает. Да и это я его нашла.

Я хотел высказаться, но меня перебил Влад:

— То есть, ты ради этого готова отказаться от всей добычи, которую мы получили в подземелье?

— Почему это отказаться?

— Потому что собак убивали мы. Босса убили мы. А деньги за работу проводника тебе выдали ещё в самом начале. Если не собираешься оставаться с нами на наших условиях, можешь забирать камень, но тут наши пути разойдутся.

Отдавать находку мне не хотелось, но слова студента оказали нужное нам влияние на девушку.

— Да забирай, — протянула она мне шарик, насупившись. — Не забудь мне потом отдать мою долю с продажи.

— Не забуду, — ответил я. — Думаю, тогда можно выдвигаться.

А сделав пару шагов, вспомнил, что Влад совсем недавно активировал свой класс.

— Ты как себя чувствуешь? После роста характеристик ничего не болит?

— Приемлемо, — сказал он на выдохе, явно показывая, что не всё так радужно, как хотелось бы. — Проблем быть не должно.

— Держи, — протянул я ему очередной бутерброд.

— Спасибо, — с благодарностью принял он еду.

— Откуда у тебя столько бутеров с собой? И о каком классе вы говорите?

— На пикник собирался, — ответил я, ухмыльнувшись Алине.

— По тебе видно, — недоверчиво покосилась она на мой рюкзак.

Продолжая периодически перебрасываться фразами, мы двинулись в сторону выхода. К змее идти я всё же отказался. Но перед нужным поворотом решил уточнить у нашего навигатора:

— Попробуй понять, как много целей показывает тебе твой навык?

— Ты же не собираешься снова идти туда? Мы же уже так близко к выходу!

— Я пока не решил. Если не захочешь идти с нами, сможешь подождать нас возле входа в пещеру.

— Опять пытаетесь меня кинуть? Снова на такое я не поведусь!

— Не пытаемся. Снаружи должна быть охрана из местных. Других выходов тут нет, ты и сама знаешь. Поэтому мимо тебя мы никак не пройдём.

— А если вы заблудитесь и умрёте с голода или от тварей? Отдайте мне мою долю, и я пойду.

— Мы не знаем, что и сколько стоит, — начал говорить Влад после того, как мы с ним переглянулись. — Как ты предлагаешь поделить? По весу? Или штуками?

— Ну почему всё так сложно, — чуть ли не плача простонала Алина. — Я не хочу снова идти назад…

— Просто сосредоточься и скажи мне, сколько редких существ ты чувствуешь, — напомнил я ей начало нашего разговора.

— Не знаю! — в её голосе чувствовалась подступающая истерика. — Зато знаю, что вот там что-то есть!

Я посмотрел в указанную ей сторону. Пришлось даже прикрыть глаза, чтобы прикинуть маршрут. В теории, если идти туда, то мы окажемся недалеко от стартовой пещеры и там же рядом логово змейки.

— Попробуй сосредоточиться на каких-нибудь других вещах. Клад уже искали. Может быть, в подземелье есть что-то важное? Значимое для нас?

— Нет, ничего такого, — уже спокойнее ответила она. — Вот этот путь “значим”, а остальные, нет.

И, разумеется, таким оказался проход, ведущий наружу.

— Мы можем попробовать прийти сюда в следующий раз, — Влад попытался предложить вариант, но я лишь покачал головой.

— Завтра этой пещеры уже не будет.

— Снова твоё предвидение?

— Да, Алин. Снова. Ладно, пойдёмте на выход.

— Ура! — девушка мгновенно приободрилась и, нарушив строй, чуть ли не вприпрыжку помчалась вперёд.

Останавливать я её не стал, так как столь близко к выходу уже не должно было быть никаких опасностей. Охрана стояла на своих местах. Мы получили визитки и спокойно пошли по единственной утоптанной дороге. Сейчас мне выдалась очередная возможность с холма осмотреть город-крепость. Если, находясь внутри, из-за плотной застройки, казалось, что город просто огромный, то со стороны было видно, какой он на самом деле крошечный. В наше время поселение с таким количеством жителей максимум назовут посёлком. Или и вовсе деревней. Но тут всё же больше подходит слово “крепость”. Возле врат, а также по углам стены стояли небольшие башенки. Никаких орудий я на них не заметил, но этому вполне есть объяснение. Зачем что-то городить, когда можно на верхушку поставить мага с дальнобойными навыками. Или же вывести туда человека с мощным атакующим артефактом. В местных магазинах чего только не было. В том числе имелись и одноразовые кристаллы, с сохранёнными внутри заклинаниями. Дорого, конечно, но жизнь дороже.

По пути выяснилось, что мы снова не первые. Вероятно, те, кто выбрал центральный проход из стартовой пещеры, смогли нас опередить просто потому, что он короче. Но как и сейчас, в будущем я не планирую выходить из данжа, не убив босса. Слишком ценная награда, чтобы её игнорировать. Где я ещё смогу получить класс? Наверное, в гильдии потом всем помогут пройти какое-то другое подземелье, но до этого момента надо как-то дожить. А мне и вовсе придётся всё делать самому.

Когда мы зашли внутрь города, я сразу повёл всех к торговцу. Собак мы убили целую кучу, так что и с продажи ядер смогли заработать аж 417 монет. И если эту сумму я был готов поделить между всеми, то делить четыре тысячи за продажу навыка мне совсем не хотелось. Но никаких толковых идей, как бы так всё провернуть, чтобы и людей не обидеть и самому остаться при деньгах, я так и не придумал. А обманывать никого не собирался. Всё-таки мои товарищи видели синее свечение, и по пути я успел рассказать им о навыке. Да, я мог сказать, что завтра всё сам продам, и после назвать любую цифру. Но правда легко могла вскрыться. Поэтому решил оставить свою совесть чистой. Тем более эта регрессия и впрямь прошла довольно спокойно. Все трое моих сокомандников так или иначе сделали свой вклад в это. Пусть порадуются своему богатству хотя бы в этой временной линии.

С таинственным камнем же вышла накладка. Показывать его тому торговцу, которому мы продали ядра, я не собирался. В одной регрессии он попытался нас кинуть на деньги, потом за парочку ответов запросил у меня сотню монет. С таким барыгой мне никаких лишних дел вести не хочется, так как я просто не могу ему доверять. Поэтому решил попытать удачи у мужика, продающего навыки. В тот раз он показался мне довольно-таки честным, пусть так и не дал мне хорошую цену.

— Моего уровня оценки недостаточно для анализа, — покачал головой мужчина, взглянув на шарик прямо из моих рук.

— Значит, штука ценная? — уточнил я.

— Как знать. Скорее всего, это несистемный предмет. Для всех системных базовой оценки более чем хватает. В редких случаях крафтеры могу добавлять на свои изделия скрытые атрибуты, но они никогда не скрывают описание целиком. В этом просто нет смысла. Да и слишком затратно.

— А какие-то догадки о том, как это можно использовать, у вас есть?

— Больше всего похоже на ресурс для крафта. Но ничего подобного я раньше не видел. Нужно ехать в столицу и спрашивать там у местных кузнецов, зельеваров и артефакторов. Местные вам точно не помогут. Я в этом городе каждого мастера и торговца знаю. И ни у кого нет уровня оценки выше моего.

— Я так понимаю, предлагать его вам купить, смысла нет?

— Правильно понимаешь, — ухмыльнулся мужчина. — Я тут застрял ещё на какое-то время. Вкладываться в непонятно что я не собираюсь. Но если хотите, дам за него, скажем, пять тысяч.

Я перевёл взгляд на своих попутчиков. У Алины глаза аж загорелись. Пока мы шли по рынку, она успела мельком глянуть цены и немного понимала ценность денег. Влад тоже понимал, но он лишь только покачал головой. Продавать что-то, о чём ничего не знают местные, за такие гроши могло оказаться самой глупой вещью, сделанной в жизни. Как минимум именно это я прочитал в его взгляде. Сане же было пофиг, и он откровенно скучал.

— Спасибо за предложение, но лучше мы оставим камушек себе.

— И правильно, — по-доброму улыбнулся мужчина.

Я видел, как от моих слов Алина надулась, поэтому я максимально быстро покинул магазин, чтобы продавец навыков не стал свидетелем нашей ссоры.

— Пять тысяч! — тут же начала она, как только мы оказались за порогом. — Ром! Какого фига?

— Мы и так хорошо заработали…

— Да мы могли бы удвоить наши деньги! — перебила она меня, не дав закончить мысль.

— Не кричи, — прислонил я палец к губам. — Иначе до следующего дня не доживёшь.

— Ты мне угрожаешь, что ли?!

Я лишь тяжело вздохнул. Алина явно на эмоциях и не хочет слушать ничего, что я говорю.

— Пойдёмте в сторону здания гильдии. Всё объясню по дороге.

— Я с тебя глаз не спущу, — пригрозила мне девушка, но это лишь вызвало у меня улыбку.

По ходу движения я разжёвывал всем, почему лучше не кричать на каждом углу о том, что у нас есть с собой что-то ценное. К сожалению, о своей смерти во сне пришлось умолчать, но я попытался рассказать о местных нравах настолько подробно, насколько знал сам. И хоть город выглядит прилично, это не мешает красть и убивать тем, у кого есть для этого нужные навыки.

В итоге каждому досталось по 1104 золотых монеты, ну и я взял себе на одну больше. Алина, конечно, посмотрела на меня с подозрением, но ничего не сказала. Зато, когда передавал всем деньги, узнал и фамилии своих товарищей.

— Алина Валуева, — назвалась девушка.

— Ты что, дочь… — Саня даже договорить не успел.

— Нет! Просто однофамильцы! И его дочь зовут Ириной!

— А, да, точно, — быстро пошёл на попятную качок.

— Идёмте дальше, нужно зарегистрироваться, — обозначил я следующую цель, как только передал всем деньги.

— А это обязательно?

— Да, — ответил я девушке. — Регистрация ни к чему не принуждает.

— Я всё ещё офигеваю, от того, как много ты знаешь. И это всё из-за одного-единственного навыка?

— Да, — снова кивнул я ей. — Или ты думаешь, я каким-то другим образом всё это узнал?

— Ну не знаю…

— И я не знаю, откуда у тебя эти беспочвенные подозрения. После того как зарегистрируемся, наши пути разойдутся. Так что тебе в любом случае не о чем беспокоиться.

— А мы не можем, ну… Остаться в команде?

— Сначала ты выставляешь мне какие-то непонятные предъявы, а теперь хочешь остаться вместе?

— Да ну тебя, — насупилась она. — Мы же хорошо сработались! Тем более, ты нам всё ещё должен денег!

Чуть ранее до начала этого разговора я сообщил остальным, что оставлю шарик себе. Условием стало то, что когда мы встретимся в следующий раз где-то за пределами города, они могут потребовать с меня деньги, и я их отдам. Или же, если они захотят, то мы сможем попробовать узнать настоящую стоимость камня. И если получится продать, то заново поделим вырученную сумму. Алина, пусть со скрипом, но согласилась. Но даже так, всё приговаривала, что я умру где-нибудь в канаве, а потом с меня уже взять будет нечего.

Влад же в тот момент спросил меня очень тихо, чтобы не слышали другие:

— А мы точно встретимся?

На что я еле заметно качнул головой. Врать не было смысла. Он всё поймёт. И он на это лишь кивнул в ответ, о чём-то задумавшись.

Вернувшись из воспоминаний, ответил девушке:

— У меня другие планы. И у вас тоже. Другие, — я специально выделил последнее слово, чтобы заинтересовать Влада, и он не подвёл.

— О чём ты? Хочешь нам что-то посоветовать?

— Я чувствую, что городу грозит опасность. Что-то случится через несколько дней. Я рекомендую вам уезжать отсюда как можно раньше. Если не сегодня вечером, то завтра с утра. И на ближайшем городе не останавливайтесь.

Парень ненадолго задумался, а потом спросил:

— А ты?

— Останусь. Мне ничего не угрожает.

— Тогда я тоже останусь, — встряла Алина.

— Твоё право, — на выдохе ответил я, готовясь сказать неприятное. — Но ты, скорее всего, умрёшь. Лучше не рискуй и уезжай. Но это лишь мой совет. Как вам поступить, решайте сами.

— Спасибо, — поблагодарил меня Влад. — Мы подумаем.

— Да что тут думать!

Пока мы шли, Алина продолжала возмущаться, но я её не слушал. Мне до сих пор неизвестно, что происходит с временной линией после моей смерти. Остаются ли тут жить люди? Или время начинает разрушаться и поток рассеивается в пространстве? Или же линия сливается с остальными, превращаясь лишь в сны людей? Могут ли мои действия в этой регрессии влиять на чужие жизни за её пределами? Наша наука ещё не дошла до того, чтобы начать достаточно хорошо изучать такое сложное понятие, как “время”. Слишком мало мы знаем, а Система не хочет делиться со мной деталями. Одна лишь надежда на то, что с повышением уровня навыка что-то изменится и передо мной наконец-то раскроют завесу тайны.

Глава 4

Холл гильдии оказался полупустым. В прошлый раз я пришёл уже после получасового отдыха в гостинице. Да и двигался по подземелью я не так быстро из-за усталости. А сейчас мы пришли сюда, почти нигде не задерживаясь. Регистрация прошла обыденно. Местный паспорт нам снова выдавала та девушка, которая постоянно делала вид, будто бы является самым уставшим человеком во вселенной. Поэтому, после того как мне выдали “стёклышко” с моими данными, я тут же переключился на Регину, с которой пока ещё не был знаком.

— Привет, — начал я разговор с девушкой, пока мои одногруппники регистрировались. — Мы тут новенькие, можешь на несколько вопросов ответить? Я заплачу.

И только я положил две свеженькие банкноты на стол, как те тут же исчезли. Я и в тот раз удивился её скорости и сейчас тоже. Даже зная, чего ожидать, не было и шанса уследить за её движениями.

— Конечно, спрашивай, — улыбнулась она, спрятав одну купюру, а вторую начав рассматривать на свет.

— Можешь немного рассказать про потенциал и предел характеристик? Система не даёт толком никакой информации.

— Вы все детали узнаете на обучении, когда станете полноценными членами гильдии. Так как вы пришли сюда в числе первых, вас, скорее всего, примут без каких-либо проблем.

— Я как-то не уверен пока, хочу ли вступать или нет. Планирую немного осмотреться, с людьми поговорить.

— Понимаю, — кивнула она. — Но не рекомендую.

Дальше она снова поведала мне, как опасно жить в этом мире, и как часто умирают новички.

— Постараюсь не умереть, — попытался пошутить я. — Я же даже за пределы города выходить не планирую. Просто хочу понять, что тут и как делается. И если вдруг решу дальше идти в одиночку, то хотел бы прояснить несколько вещей заранее.

— Вижу, тебя не переубедить. Ладно. Что там спрашивал? Про потенциал? Тут всё просто. Чем он выше, тем быстрее растут характеристики от любых действий. Предел же не даёт твоим характеристикам вырасти, пока ты не сможешь его преодолеть. Некоторые титулы, классы, навыки, техники и даже предметы могут с этим помочь. Но если твой потенциал низкий, то прорвавшись через предел, ты всё равно будешь расти очень медленно.

— А как поднять сам потенциал?

— Никак, — пожала она плечами.

— В смысле?

— Ну вот так, — в этот раз она развела руками. — С чем родился, с тем и живёшь.

Я даже не нашёлся что на это сказать. Пришлось потратить несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.

— Вообще нет никаких вариантов?

— Номинально, есть.

— Но?

— Но, это скорее из области фантастики. Некоторые зельевары могут создавать из очень редких растений настои, способные повышать потенциал. Но и то, максимум до редкого уровня. Есть ещё артефакты легендарного качества, которые временно делают то же самое, пока ты их носишь. Но чтобы достать что-то такое, ты уже должен иметь как минимум ранг “B”. Или даже “А”. Вот только если твой потенциал изначально низкий, тебе не хватит и всей жизни, чтобы достичь подобных высот. Даже настой стоит столь огромных денег, которые ты никогда не накопишь, если случайно не найдёшь что-то такого же уровня ценности. Правда, нет смысла менять крутой артефакт на какой-то там настой.

— Почему? Лучше уж вложиться в будущее. Разве нет?

— И дня не прошло, как ты тут появился. Тебе не понять. Ты пока не знаешь, как ощущается, когда в твоих руках находится настоящая сила. Местные системные предметы могут легко удвоить твои параметры. Один раз взяв нечто такое в руки, ты больше никогда не захочешь вновь становиться слабее. Ведь такой предмет делает тебя заметно сильнее здесь и сейчас. А чтобы оправдать траты на настой, тебе придётся прокачиваться годами. Да и то не факт, что сможешь получить хоть какой-то значимый результат.

— Ну в этом есть логика, — почесал я подбородок. — Тем более хороший предмет поможет тебе зарабатывать больше. Может быть, даже получится накопить на настой своими силами. Без всякой там “удачи”.

— Может, получиться, а может, и нет. Всегда остаётся шанс переоценить свои силы и сгинуть в очередном обновившемся подземелье.

— Ты прям сгущаешь краски.

— Просто хочу, чтобы ты не начал воспринимать этот мир как игру. Я слышала, сейчас у вас там прогресс достиг больших высот. И даже игры не отличишь от реальности.

— Ну, в какой-то мере это и впрямь так. Не так чтобы всё выглядело вот прям также, — обвёл я руками окружение, — но всё же похоже.

— Меня, кстати, Роман зовут, — представился я в возникшую паузу.

— Регина, — ответила она мне.

Ну вот и отлично. Связь налажена. Сейчас, когда мы стоим у всех на виду, ничего продавать ей я не буду. Займусь этим завтра, как и делал это ранее.

— Ещё какие-то вопросы есть, а то мне тоже работать надо, — взглядом она указала куда-то мне за спину.

Обернувшись, я увидел, как через открытые двери к нам скоро подойдёт ещё одна группа новичков. Как и нас, их легко узнать по современной одежде.

— А я думал, у вас только она работает, — я покосился на заканчивающую с оформлением паспортов вторую ресепшионистку.

Регина на это слегка хохотнула:

— Нет, мы чередуемся.

— Тогда посоветуй, какие навыки или техники стоит взять в первую очередь.

— Хочешь прям сразу в карьер прыгнуть? Мне всё страшнее за твою жизнь.

— Ну, дай хоть какие-нибудь советы, чтобы у меня было как можно больше шансов выжить.

— А деньги откуда возьмёшь?

— Найду способ, — я хитро посмотрел на неё.

— Ладно. Это всё и так будет на занятиях, но расскажу в двух словах. Самое основное для любого покорителя подземелий — баланс в навыках и правильная подготовка. Нужно подбирать зелья и зачарования под конкретные условия. А в навыках всегда иметь в достатке способности для атаки, защиты и побега. Эдакая святая троица. Поэтому в первую очередь возьми по одному каждого из этих видов и начни их прокачивать. Чем чаще активируешь, тем быстрее растёт опыт. Почти все боевые навыки используют систему зарядов. На высоких уровнях прокачки их можно запитать от собственной маны или ауры, но тебе это ещё долго не будет доступно. Без полного набора зарядов в подземелья даже и не думай заходить. Если один раз ты потратил два, это не значит, что в следующий тебе не пригодятся пять. Или даже больше.

— А техники?

— Забудь о них, — отмахнулась она от моих слов, словно от мухи.

— Почему?

— Помнишь, я говорила про настой для развития потенциала? — на это я просто кивнул. — Так вот, тут такая же логика. Навыки делают тебя сильнее здесь и сейчас. Даже если речь про самые дешёвые из них. Начальные уровни качаются очень быстро. Чтобы раскачать владение до возможностей самого слабого навыка, тебе придётся безостановочно тренироваться неделю. А то и две. За то же самое время навык вырастет так, что станет настоящим оружием в твоих руках. А техника так и останется игрушкой. Вкладываться во владение можно, если ты уже что-то из себя представляешь.

— Что-то, это что? Ранг D?

— Желательно. Ну или хотя бы ты должен иметь возможность силами своей группы, не будучи вагоном, закрывать самые простые подземелья. К тому моменту ты уже сам поймёшь, нужны ли тебе техники, или лучше продолжать расширять список доступных навыков.

— Понятно.

Тут к нам уже подошли новички, мешая нашему общению своим гулом.

— Спасибо за консультацию, — улыбнулся я на прощание. — Ещё увидимся.

— Главное не умирай, — дала она мне напутствие.

“К сожалению, это невыполнимо”, — подумал я, отходя со своей группой к диванам.

Влад, слышавший наш разговор, снова оживился и начал забрасывать меня новыми вопросами на тему навыков и характеристик. Отвечая ему, я параллельно думал над тем, стоит ли мне остаться сегодня на обучающее занятие или нет. В тот раз я много чего узнал. Сейчас же информации никакой собрать не удастся, но зато смогу отработать те движения, которые нам показывали в прошлой регрессии. А ещё, было бы неплохо снова получить то усиление выносливости. До сих пор помню чувство эйфории и лёгкости после него. В бою с тварями из нашествия мне это точно пригодится. Тем более в этот раз я планирую сделать упор на силу. Не знаю, успею ли добить её до максимума, но попытаться стоит. Ради этого даже есть смысл походить и на последующие занятия. Где ещё я смогу так хорошо покачаться?

— Ты с нами? — спросил меня Влад, когда всех новичков позвали в зал.

— Да… Пока, да.

В момент, как увидел куратора, сразу попытался понять, не помнит ли он меня случаем. Но никаких признаков этого он не подавал. Поэтому все события потекли точно так же, как и в прошлый раз. Мне кажется, даже его речь повторилась слово в слово. Когда спросили про босса, мы вчетвером подняли руки. Правда, после того, как мы покосились на Алину, она свою руку опустила.

— Выходите сюда, — позвал нас к себе куратор. — Ты тоже, девочка. Раз считаешь, что тоже участвовала, надо это доказать.

— Да я так, — пискнула она, съёжившись. — Только издалека поддерживала.

— Выходи, выходи. До этого поддерживала издалека, а теперь будешь учиться драться на передовой. К тому же с твоим телосложением грех отсиживаться в задних рядах.

Мы выбрали себе оружие со стойки, и нас разбили на две пары. Я против Сани и Влад против Алины. Когда девушка взяла себе две небольшие обитые железом дубинки, студенту сразу стало не по себе. Он-то до этого только и делал, что атаковал, а в защите у него опыта ровно ноль.

Оба боя закончились довольно быстро. Мои воспоминания из прошлой регрессии позволили буквально в несколько движений обойти стойку качка и нанести ему достаточно урона. Влад же продержался чуть дольше лишь потому, что девушка боялась бить его слишком сильно. Он пытался блокировать атаки древком копья, но это выглядело так нелепо, что мне даже стало немного стыдно за него. Вот только после того, как нас на скорую руку подлечили, нас тут же поменяли. И теперь уже мне пришлось отбиваться от Алины. И видя, что я успешно блокирую её удары, она разошлась не на шутку. Уже через полминуты моя левая рука стала отдавать дикой болью, а выносливость начала показывать дно. Я видел уязвимости в её движениях, но не имел ни малейшего шанса контратаковать. Её скорость оказалась просто подавляюще выше моей. Но так как бой никто не останавливал, я не мог сдаться. Поэтому, будучи уже на грани сил, я подловил момент, открылся, получил сильнейший удар дубиной по плечу, отчего у меня там даже что-то хрустнуло, а сам рубанул девушку топором куда-то в бок под рёбра. Системное свечение у обоих тут же поменяло цвет и куратор сказал нам остановиться. После этого я рухнул на пол как от боли, так и лишившись последних сил.

— Очередной офисный клерк, что ли? — склонился надо мной мужчина-лекарь. — Леонид, ты не против, если я ему выносливость восстановлю? А то сегодня от него явно уже не будет толку. Да и вывих без этого так быстро не заживёт.

— Сам хотел тебя об этом попросить.

Сразу после сказанного, я почувствовал, как у меня в плече что-то само по себе движется. Боли не было, но ощущения оказались не из приятных. Зато силы ко мне вернулись очень быстро. К этому моменту вторая пара тоже уже закончила бой. Победил Саня, но и Влад держался неплохо. Я особо за их сражением следить не мог, но насколько мог видеть, студент просто постоянно держал дистанцию, из-за этого и протянул так долго. Перевёл взгляд на Алину. Она победно задрала носик, и с ухмылкой поглядывала на меня, пока её лечила девушка-лекарь. Как людей бить, так она мастак, а как полугнилых собак в подземелье убивать, так нет, это слишком страшно.

Дальше пошёл разбор полётов и теория, смешанная с периодическими боями. В целом урок мне понравился. Мои навыки явно всё ещё не так хороши, как хотелось бы. Да и тело снова всё забыло. А раз на мышечной памяти я выкатить не могу, приходиться всё запоминать “вручную”. Как всё закончилось, нам дали день отдыха, так как завтра тут будет заниматься группа опоздавших. Я же всех повёл в “Мэриленд”. И смерть в этом месте меня не смутила. Небольшая гостиница с нашего прошлого визита никак не изменилась, как, собственно, и её владелица.

— Вы вместе разместитесь? — спросила нас Аня.

— Она отдельно, — кивнул я в сторону Алины.

— Тогда с вас троих по две монеты за ночь, а с неё четыре.

— Да это грабёж чистой воды! — тут же вспылила наша одногруппница.

— Я расплачусь, — сказал я сразу, как нам озвучили цены. — И ужин приготовьте. Пять порций.

— Голодный, что ли? — с лёгкой долей сарказма поинтересовалась Алина.

— Это для Сани. Он парень большой. С одной порции наверняка не наестся.

— Вот ключи, на ужин я вас позову.

После трапезы, когда я развалился в кровати, Влад мне сказал:

— Мы с Саней погуляем немного.

— Хочешь узнать про возможность уехать отсюда?

— Да. Плюс нужно получше осмотреться.

— Хорошо.

— Ты с нами?

— Не, завтра успею сделать всё, что запланировал. С Алиной не говорил?

— Сейчас как раз собирался к ней зайти.

— Постарайся убедить её.

— Ты уверен, что у нас нет шансов? — кажется, этот вопрос он держал в себе с того момента, как я рассказал им об опасности.

— Без вариантов. Тут целое нашествие монстров будет. От города ничего не останется.

— А твой навык точно правильно работает? — Саня тоже решил поинтересоваться. — А то нам вроде как говорили, что навыки ненадёжны.

— Абсолютно.

И так как я не видел ничего плохого в том, чтобы поделиться подробностями, сказал:

— Считай, что я лично пережил это будущее. В своих “предсказаниях” я могу ошибиться в деталях, но столь глобальное событие не может просто взять и исчезнуть. Монстры уже несутся сюда на всех парах. Но пока об этом никто не знает.

— Может, стоит кого-то предупредить?

Хотел ответить Сане, который подключился к нашему разговору, “В следующий раз попробую”, но понял, что он не поймёт, так как не знает особенностей навыка.

— Это не поможет, — покачал я головой. — Это как стихийное явление. Если узнать о нём за месяц, то ещё что-то можно сделать. А сейчас уже поздно.

— А сам, почему не уезжаешь тогда? — задал качок очевидный вопрос.

— Как закончу с делами, так и уеду. Возможно, позже где-нибудь встретимся снова.

Не мог же я сказать, что планирую героически умереть, сражаясь с тварями, чтобы не пришлось перерезать самому себе горло?

— Ну мы пойдём тогда, — прервал повисшую тишину Влад.

— Ага, разбудите меня с утра. Попрощаемся.

И не успел я толком погрузиться в свои мысли, как услышал из коридора вскрик Алины:

— Да никуда я не поеду! Что вы ко мне пристали!

— М-да… — пробубнил я себе под нос, переворачиваясь на бок. — Ну, завтра узнаю, чем закончились переговоры.

После тренировки сил как-то совсем не осталось. Да ещё и на переваривание ужина энергия начала тратиться. Поэтому я не заметил, как уснул. Лишь под ночь на мгновение проснулся, но, увидев, что это мои товарищи вернулись, снова провалился в сон. С утра я встал вместе с ними. Новость о том, что уезжают они только вдвоём, меня несколько расстроила. Я не могу спасти всех, но мне хотелось, чтобы те, кто помог мне в этой регрессии, всё же выжили. Но девушка сама выбрала свою судьбу. И я не планирую её как-то переубеждать. Может быть, в другой временной линии она увидит сон о собственной смерти, и это как-то положительно повлияет на её будущую жизнь?

Попрощавшись с ребятами, я дождался своего завтрака, который я забыл заказать с вечера, и после перекуса отправился гулять по городу. Люди только просыпались и улицы постепенно начинали заполняться. Но даже так тут было очень спокойно. Размеренная и неспешная жизнь. Прошёлся по всем лавочкам и другим местам. Более детально изучил цены, стараясь лучше уложить в голове местную экономику. И пусть вскоре крепость перестанет существовать, знания мне могут пригодиться в иных похожих местах.

Глава 5

К Регине я собирался отправиться только в обед, поэтому пришлось погулять подольше. Чтобы не тратить время зря, зашёл к местному зельевару и продал ему свою аптечку. Плюс три тысячи. Но на “Скидку” пока не хватает. Как и на что-либо ещё полезное. Ну, если не считать вот это:

Системный навык “Часы” — добавляет в интерфейс отображение местного времени.

Всего косарь и это удовольствие моё. Удобно, конечно, но сейчас явно не к месту. По-моему, в прошлый раз я даже не обратил внимание на то, что в списке есть столь дешёвый навык. Но в любом случае мне проще сэкономить и спросить который час у прохожих или у продавцов. В этом мне пока никто не отказывал. Интересно в навыке только то, что перед названием есть слово “системный”. В продаже таких много. То же “Создание карт”, требуемое для “Картографа”, является системным. А сам “Картограф” нет. Иногда отличия очевидны — если навык работает только внутри интерфейса, то он явно системный. Но разве “Оценка” не такая же? Когда я задал этот вопрос продавцу, он лишь сказал, чтобы я не заморачивался.

Дальше я стал изучать все самые дешёвые навыки из “святой троицы”, как их назвала Регина. Цена на все была с очень небольшим разбросом и колебалась от пяти до семи тысяч. Ледяная стрела, огненный шар, электроразряд, воздушный поток, полёт камня — пятёрка атакующих навыков с рангом “Обычный”. Описание у всех было крайне скудным и без каких-либо подробностей.

Навык “Ледяная стрела” — выпускает во врага ледяную стрелу.

Именно из-за этого я раньше особо не обращал внимания на эти навыки. Тут как бы даже анализировать нечего. Ни сколько зарядов даётся изначально, ни как часто они восстанавливаются, ни на какое расстояние летит снаряд. Ничего. Тут либо нужно спрашивать знающих людей, либо покупать все сразу и сравнивать самостоятельно. Решил попробовать пойти по первому пути.

Когда я задал вопрос мужчине, он секунд десять просто сидел и смотрел на меня. А потом всё же соизволил ответить:

— Долго объяснять. Либо бери тот, который понравился, либо ищи кого-то, кто тебе всё разжуёт. Нюансов слишком много.

— Дам сто золотых за подробный ответ. И по защитным навыкам тоже хотелось бы узнать.

— Получил лёгкие деньги и теперь ими разбрасываешься? — припомнил он мне вчерашнюю продажу навыка.

— Деньги приходят и уходят, а знания остаются, — выдал я философскую мысль, слегка улыбнувшись.

— Хорошо, — выдохнул мужчина, явно будучи не согласным с моими словами. — Открывай обмен. Помнишь, как меня зовут?

— Валерий Фёдорович.

После совершения сделки я решил узнать ещё кое-что, не дававшее мне покоя:

— А почему у вас вместо фамилии отчество?

— А почему бы и нет? — улыбнулся он мне в ответ. — Изначально Система даёт право на смену имени. И там можно написать абсолютно любые два слова. Один мой знакомый, по молодости вбил туда “Говно Козявкино”. В тот момент ему казалось это забавным. А сейчас он видный торговец. Представляешь, каково ему?

— Да уж, — я не мог сдержать улыбки, думая о том, каких трудов ему составляет каждый раз представляться клиентам. — А сменить он не может?

— Уже много лет ищет нужный навык. Деньги у него есть, а вот сам навык выпадает ну уж очень редко. Уже трижды тот уходил у него из-под носа. То на аукцион заявится кто-то из лидеров крупных гильдий и перебьёт ставку, то на курьера кто-то нападёт и ограбит. А в последний раз, когда навык уже фактически лежал на его складе и дожидался, пока владелец вернётся с бизнес-встречи, его сын решил прикольнуться и воспользоваться возможностью ещё раз сменить себе имя. Четырнадцать лет парню, что с него взять.

— И как он себя назвал?

— Теперь у них в семье есть “Герой Максимильян”.

— Ну, не так уж плохо.

— Да, только этот “герой” с тех пор перманентно наказан. Думаю, отец ему будет это припоминать всю жизнь.

— Весело. А что насчёт моего вопроса?

Когда мужчина начал говорить, я понял, что зря потратил деньги. Об этом уже рассказывали и куратор, и Регина. Ну, буду считать это повторением материала. Я надеялся услышать что-то новое, а “узнал”, что самое важное — это подготовка. Разные враги имеют разные уязвимости. И желательно под каждое подземелье иметь свой конкретный навык, который будет работать лучше других. Да, это расточительно, и большинство так не делает. Почему? Потому что всегда есть варианты поинтереснее, куда стоит вложиться. Например, поднакопить и купить навык более высокого ранга. Или взять небоевой навык, который поможет группе в каких-то специфичных обстоятельствах.

То же самое и с защитными навыками. Да, работают они по-разному и эффективны в разных ситуациях. Но в целом любой из них так или иначе, но хоть какую-то защиту даёт. И выгоднее не разбрасываться деньгами, набирая защитные способности из всех возможных элементов, а сфокусироваться на одном направлении. Более того, среди навыков редкого ранга есть те, которые улучшают все навыки одного атрибута — огня, воды, молнии и других. Поэтому, взятый тобой изначально набор, в итоге перерастает в полноценный “билд”, который слишком сложно изменить. Разумеется, ты в любой момент вместо, допустим, молнии, можешь начать покупать навыки на основе льда. Но на это у тебя уйдёт не только куча денег, но и времени. Ведь даже самый простой навык, который ты качал годами, будет в разы лучше, чем базовый вариант первого уровня.

— А ограничений по количеству нет? — хоть из его рассказа ответ и казался очевидным, я всё же решил уточнить.

— Прямых нет, только косвенные. Пусть у каждого навыка и имеется своё число зарядов, Система ставит ограничение на суммарное количество использованных зарядов в сутки. Навыки разной направленности обычно не подвержены этому ограничению. Но вот те, что выполняют одну и ту же функцию могут, как бы так сказать, быть объединены в общую группу.

— А группы эти, случайно, не “атака”, “защита”, “побег”?

— Да, они самые. С ростом характеристик количество использований возрастает, но точную зависимость пока просчитать не удалось. Возможно, для каждого человека она и вовсе своя.

— А это ограничение где-то будет отображаться?

— В том-то и дело, что нет. Придётся всё выяснять на собственном опыте. И желательно это сделать за пределами подземелья, — мужчина посмотрел на меня оценивающе, а затем спросил: — Всё ещё считаешь, что это стоило сотни золотых?

— Разумеется, — кивнул я.

На самом деле информация оказалась не настолько бесполезной, как мне думалось изначально. Плюс, пусть и мало, но чуть-чуть чего-то нового я узнал.

— Как надумаешь пустить оставшиеся деньги на ветер, приходи. Расскажу тебе каких-нибудь ещё общеизвестных фактов, — проворчал мужчина.

— Обязательно, — с улыбкой ответил я.

После чего я спросил у него время и решил откланяться, отправившись в гильдию. Наступил обед, а значит, у Регины найдётся на меня минутка. В холле гильдии пришлось посидеть полчасика, перед тем, как девушка закончила с приёмом пищи. А наш разговор начался с тех же её слов, что и ранее:

— Ты меня ждал? — хитро улыбнулась она. — Неужто на свидание решил пригласить? Или собираешься меня очередными вопросами замучить?

Впервые я ощутил столь явно чувство дежавю. Мне даже как-то не по себе от этого стало. Но я своих эмоций не показал и, переборов себя, продолжил идти по проторённой дорожке.

— Ни то ни другое. Хотел обсудить потенциально выгодное предложение.

— Хм… — на её лице отразилась задумчивость. — Так вот как ты планировал заработать. Собираешься меня на деньги развести? Знай, я в долг никому не даю. А то таких умников, которые пытаются рассказать об их великом потенциале в каждом призыве полно. А потом дохнут пачками, забыв обо всех наставлениях.

Этот её ответ меня одновременно удивил и порадовал. Удивил тем, что не я один такой умный. Хотя пронырливых людей у нас в обществе хватает. А обрадовался я новым “строчкам” в нашем диалоге. Теперь можно импровизировать, а не идти по накатанной.

— Никаких займов и долговых расписок, — сразу обозначил я рамки нашего разговора. — Я предлагаю тебе товар, а ты говоришь, хочешь ли его купить или нет.

— И почему ты с этим ко мне пришёл? — хоть она и сохраняла несколько отстранённый вид, но всё же села на кресло напротив.

И правда, почему? Вроде такой простой вопрос, но он поставил меня в тупик. Может быть, потому, что я помню, как она расплакалась из-за одной-единственной конфетки? Или из-за её щедрости? Но ничего из этого я сказать точно не могу. В следующий раз обязательно пройдусь не только по тем магазинам, где продают системные предметы, но и по всяким пекарням. Нужно будет сравнить цены. А то и впрямь я как-то слишком зациклился на этой девушке.

— Мы уже совершили одну сделку. Я обменял пару коллекционных бумажек на информацию. Поэтому я решил, что можно попробовать ещё раз, — такой ответ мне показался максимально разумным.

— Снова хочешь что-то узнать? Пятитысячные купюры мне больше не нужны, так что предложи что-то другое. И откуда ты узнал, что они коллекционные?

— Люди разное говорят, — хитро пожал я плечами. — И мне необходимы деньги, а не информация. Вот, попробуй.

Я залез в рюкзак и достал оттуда ту самую конфету. В этот раз я купил их целых полкило, но сразу говорить об этом не стал.

К моей радости, результат не изменился. Как только она откусила, у неё тут же из глаз полились слёзы. Даже представить себе не могу, как сильно на самом деле она скучает по дому. Вся такая стойкая и крутая снаружи, плачет от накативших резко воспоминаний.

— Всё нормально? — повторил я фразу из прошлой регрессии.

— Да, — точно так же ответила она мне, пытаясь утереть слёзы. — Прости.

После того как успокоилась, спросила:

— Как там тебя зовут?

Я назвал свои системные позывные и тут же получил запрос на торговлю. Регина передала мне тысячу монет. Одни и те же действия привели к тому же результату.

— Навевает воспоминания? — попробовал “угадать” я.

— Да…

И она снова рассказала, как попала сюда в четырнадцать и как скучала по маме. Я же старался сделать самое участливое лицо, какое только мог. Ни в коем случае нельзя показывать, что я всё это уже слышал и знаю.

— У тебя ещё есть? Хотя бы одна? Готова ещё тысячу отдать.

— Больше, чем одна, — ухмыльнулся я и достал пластиковую коробочку, одну из тех, в которую я упаковывал все сладости. — Только прошу тебя назначить честную цену. Разумеется, в своём мире я их брал не так дорого, но, сама понимаешь, товар раритетный, если не сказать легендарный.

Она на несколько секунд аж зависла, прилипнув взглядом к коробке с конфетами, а затем покосилась на мой рюкзак.

— Это же не всё, что у тебя есть?

Я видел, как она буквально сдерживает себя, чтобы не броситься на конфеты. Её взгляд нон-стоп метался от меня к полупрозрачной коробочке.

— Я понимаю, что ты бы хотела получить скидку, как оптовый покупатель, но и ты войди в моё положение. Я гол как сокол. Чем больше ты мне сможешь заплатить за товар, тем больше я смогу купить нужного для моего выживания, — как и она не раз об этом говорила, так и я напомнил ей про низкий процент выживаемости у новичков. — Каждая тысяча у меня на счету.

— Ладно. Я поняла. Показывай, что там у тебя есть ещё. Но мой карман тоже не бездонный. Люди здесь не копят деньги, а вкладывают их в своё развитие.

Я понимающе кивнул и начал доставать всё, что купил. Вафли, пряники, конфеты, мармелад. Всего по чуть-чуть, но рюкзак был забит всем этим под завязку. Если сделка окажется успешной, в следующий раз возьму походный рюкзак. Он объёмом раза в два больше.

— У вас всё теперь в таких коробочках продаётся? — спросила девушка, взглянув на заставленный перед нами столик.

— Нет, купил их отдельно, чтобы удобнее было.

— Почём продашь? Или, может быть, отдашь их в качестве подарка?

— Отдам только за красивые глаза, — попытался сделать ей такой же комплимент, как и в прошлый раз.

— Хотя бы так, — она снова отмахнулась, не восприняв мои слова всерьёз. — Я же могу всё это попробовать? Иначе как я смогу дать справедливую цену?

— Пробуй. Но с условием, что заплатишь за съеденное, даже если не соберёшься покупать остальное.

— Ну ты и жмот, — беззлобно обозвала она меня, открывая ближайшую к ней коробочку. — А ещё я за тебя вес наберу. За это полагается компенсация.

— Если через месяц останусь жив, так и быть, принесу тебе подарок.

На это она лишь фыркнула, одновременно с тем жуя вафлю.

— Да что тут всё такое вкусное, — прокомментировала она, продолжая открывать одну коробку за другой. — Аж пить захотелось.

Неожиданно для меня, Регина прямо из воздуха достала металлическую флягу и отпила из неё.

— Системный предмет?

— А? — не поняла она сначала. — Да. Но лучше на такое деньги не трать. Дорого слишком. Лучше возьми экипировку. Блин… Ты же не знаешь, как правильно вещи подбирать. Какой же геморрой.

— Есть некий секрет? — от её фразы я аж чуток наклонился вперёд, дабы уловить каждое сказанное ей слово.

— Какой там секрет, — начала она жевать мармеладку. — Вам на первой же неделе обо всём расскажут.

Я помню, как нам куратор говорил о выборе расходников, но вот о том, что и одежда должна быть как-то по-особому подобрана он не упоминал. То ли забыл сказать, что вряд ли, то ли просто не успел дойти до этого.

— А сейчас можно узнать в общих чертах? — закинул я удочку.

— Даже поесть нормально не даёшь. В общем, разные вещи, дающие схожие эффекты, усиливают друг друга. В идеале лучше подбирать комплект, сделанный из одних и тех же материалов одним и тем же мастером. Ну или хотя бы брать что-то, имеющее одинаковую элементальную основу. Если пользуешься навыками с атрибутом льда, то и экипировку надевай такую же. Там множество скрытых синергий, которые не отображаются в описании. Плюс нельзя надевать слишком много системных предметов, иначе это может вызвать конфликт, из-за которого эффекты или вообще перестанут работать, или значительно ослабнут. А в некоторых случаях и вовсе положительные свойства превращаются в отрицательные. Но пока не наденешь, не узнаешь.

— А примерить в магазине не дадут?

— Примерить дадут, но привязку не снимут. А без этого системная магия не работает. Вещи будут вести себя так, будто они самые обычные. В их описании можно это увидеть. Поэтому, когда пойдёшь за покупками, позови меня. Или попроси продавца проконсультировать. Он, конечно, за это точно денег возьмёт. Да ещё и придётся рассказать о том, какие у тебя навыки есть. Но лучше уж так, чем потом взорваться в момент, когда захочешь применить навык, несовместимый с купленным комплектом. С твоими характеристиками это мгновенная смерть.

— Взорваться не хотелось бы, — представил я себе эту ситуацию.

Девушка уже доела пряник из последней коробочки и задумалась. Я же не стал её отвлекать и просто ждал, пока она прикинет в уме цены. Уверен, именно этим сейчас она и занимается.

— За эти конфеты дам пять тысяч, тут без вопросов.

Не успела она перейти к следующему товару, как я тут же запротестовал:

— А почему так мало? Или ты хочешь сказать, что воспоминания стоят как самый дешёвый боевой навык?

— Да чтоб тебя с твоими сравнениями. Хорошо, десять тысяч. Но за другие много не дам.

Мы с ней немного поторговались, но я сильно не напирал. Каждая коробочка уходила в промежутке от полутора до трёх с половиной косарей. Меньше, чем я хотел бы получить, но на эту регрессию денег должно хватить на всё задуманное. За всё вышло двадцать три с половиной. Но останавливаться на достигнутом я не собирался и сразу спросил:

— А ещё несколько банкнот не выкупишь заодно? — и тут же добавил: — По скидке отдам. Их же можно будет продать по хорошей цене в столице, ведь так?

— Ты меня со своими предложениями скоро до гроба доведёшь. Откинусь, раньше тебя.

— Так что? Возьмёшь?

— Сколько их ещё у тебя?

— Тридцать шесть штук.

— Ого! — как и в прошлый раз, удивилась она. — Откуда у тебя столько?

— Так получилось, — лишь развёл я руками.

— За полцены возьму.

— Ну это прям грабёж средь бела дня.

— Либо так, либо никак, — настояла она.

— Там девятьсот выходит, ну ты хоть докинь ещё сотню и по рукам.

— Это мне про грабёж кричать надо. Неизвестно, когда я их ещё смогу продать, — продолжая ворчать, она всё же открыла окно торговли и отдала мне косарь, а я выложил деньги на стол, которые тут же оказались в её руках и в следующее мгновение исчезли в кармане жилетки.

Глава 6

Что бы там не говорила Регина, но от сделки она точно осталась довольна. Да, она отдала целую гору денег, но и получила уникальный товар. Не удивлюсь, если своим подругам она частично перепродаст всё это втридорога. Возможно, она даже сможет отбить все потери, при этом сохранив значительную часть сладостей. Поняв это, я решил предложить ей ещё один способ заработка.

— Слушай, а не могла бы ты мне один навык с гильдейского аукциона купить?

На мгновение она замерла, прекратив укладывать коробочки в предоставленный мною пакет.

— А про аукцион ты откуда узнал? Тоже “люди на улицах говорят”?

Ответ в голову мне пришёл моментально:

— У нас в многопользовательских играх частенько есть какой-то способ торговли внутри клана или гильдии. Вот я и предположил, что и в Системе имеются похожие инструменты.

Она ещё несколько секунд смотрела на меня молча, явно пытаясь понять, вру я или нет. Но именно поэтому я и сказал правду.

— Обычно мы чужим ничего не продаём. Тем более если речь про какой-то редкий навык.

— Меня интересует навык “Сила”.

— За четыре тысячи продам, — ответила она, не задумавшись ни на мгновение.

— Возьму за три, — тут же парировал я.

— А почему не за две?

— Я узнавал, усиление характеристик у этого навыка стоит по два косаря. И когда его изучаешь, также получаешь сразу единичку. Поэтому, думаю, у вас он как раз и стоит две тысячи. Не могу же я тебя без навара оставить.

— До двадцатки статы лучше прокачивать естественным образом. Тебе нет смысла сливать на это деньги. Если только твой рюкзак не бездонный и в нём не завалялось ещё несколько десятков таких вот коробочек.

— Хочу побыстрее стать сильнее, — придумал я очередной ответ.

Регина чуток посверлила меня глазами, но всё же согласилась на сделку. После того как мы обменялись, я спросил:

— А техники владения есть? Хочу научиться управлять маной.

— Ты уже забыл, что я тебе говорила? Ладно там владение мечом или топором, но маной… — она демонстративно схватилась за голову, покачав ей. — Чувствую, не доживёшь ты обещанный месяц…

— И всё же, — попытался настоять я.

— Четыре тысячи, — выставила она цену, тяжело вздохнув.

— Он у вас дороже “Силы” продаётся?

— Да. Падает не так часто, как навыки на статы.

— Может, три с половиной?

— Может быть, кто-то другой продаст тебе и за три с половиной, но не я. У меня складывается впечатление, что, чем больше я тебе помогаю, тем меньше ты проживёшь. Поэтому считай это налогом на моё спокойствие.

Логики в её фразе я совершенно не понял, но спорить больше не стал. Мы обменялись, и я хотел спросить ещё про одну технику, но мне даже толком рот открыть не дали.

— А…

— Нет. Всё. Иди купи себе несколько нормальных навыков, расходники и оружие. Я в этом больше участвовать не собираюсь, — выпалила она раздражённо.

— Спасибо и на этом.

Больше мы ничего друг другу говорить не стали и разошлись. Я сразу же отправился в магазин навыков, докупить последнюю деталь. Мужчина изрядно удивился, когда я с лёгкостью смог оплатить дорогущий по меркам новичков навык “Скидка”. Никак больше тратиться не стал, оставив деньги на увеличение силы. Суммарно я смогу поднять её на шесть единиц. И чтобы понять, хватит ли этого или нет, проверил свои параметры.

Сила: 9 (нормальный)

Ловкость: 8 (нормальный)

Выносливость: 14 (необычный)

Стойкость: 9 (нормальный)

Интеллект: 23 (необычный)

Контроль маны: 0 (нормальный)

Объём маны: 0 (плохой)

Контроль ауры: 0 (нормальный)

Объём ауры: 0 (нормальный)

В первую очередь хочется порадоваться высокому значению выносливости. Я плохо помню, но, кажется, в предыдущей регрессии она в этот день была немного ниже. Потенциал явно делает свою работу. А вот с силой у меня серьёзные проблемы. На момент нашествия у меня этот параметр составлял десятку. Но это после двух дней интенсивных тренировок. Если откажусь от них, то моя сила и вовсе сможет достичь максимум пятнадцати. Да, потенциал и при таком значении имеет шанс подрасти. Возможность роста есть даже при увеличении на единичку, как это случилось у меня с контролем маны. Вот только это был единственный раз. Потенциал других моих статов что-то расти сам по себе не хочет. Возможно, стоило бы не тратиться на навык владения. Но в таком случае мне по вечерам было бы просто нечем заняться.

Сейчас же мне важно понять, хочу ли я посещать занятия в гильдии или нет. С одной стороны, я не против ещё раз послушать про подземелья, способы подготовки к ним, и монстров там обитающих. Плюс поднять чуть-чуть характеристики тоже не помешает. Но есть риск, который в прошлые разы я проигнорировал. С самого момента регистрации информация обо мне попала в руки к куратору. Во время начального занятия он её прочитать просто не мог успеть. Да и вряд ли он собирался это делать. Не зря же он нам втирал про то, какие навыки не надёжные.

Но после первого дня у него будет более чем достаточно времени, чтобы изучить всех кандидатов на вступление. А так как я каждый раз немного меняю будущее, то неизвестно, как он отреагирует теперь. Возможно, уже после следующего занятия он не выпустит меня из зала. Свяжет, заставит вступить в гильдию, а потом дождётся, пока у меня сгорят несколько первых контрольных точек. И всё. Я привязан к гильдии намертво. Может показаться, что всё это мои больные фантазии, но чисто гипотетически такой вариант развития более чем возможен. Если в первый раз всё прошло спокойно, это не значит, что так будет и в этой регрессии. Стоят ли пара статов такого риска? Мой ответ — нет.

Если потенциал в этот раз не вырастет, найду дополнительные способы заработка и добью силу до максимума позже. Мне нет смысла торопиться. Вся суть моего навыка предполагает игру вдолгую. Этим я и собираюсь заняться. Зайдя в одну из кафешек, я заказал себе обед и проверил опыт у своего самого главного навыка.

Опыт: 36/50

После этого я изучил “Скидку”, а затем с помощью неё уменьшил требуемое количества опыта у “Регрессии”.

Опыт: 36/40

Вот эти цифры мне уже нравятся. Из-за новой частоты установки контрольных точек их время сдвинулось. Пришлось зайти в логи, чтобы понять, когда мне ждать повышения уровня. За сегодня мне дадут единичку опыта, а за завтра, включая ночь, ещё три. После этого у меня и вовсе начнут устанавливаться точки с новыми номерами, что даст мне ещё сколько-то бонусного опыта перед моей смертью от рук тварей нашествия.

После обеда снова пошёл по магазинам в попытках продать всё то барахло, что у меня оставалось. За мультитул с зажигалкой вместе предложили полторы сотни. Я отказался. По моим текущим меркам это копейки. Светящийся корень из подземелья оказался никому не нужен. Ни кузнец, ни зельевар его не взяли. Ну я хотя бы попытался. Больше у меня толком ничего и не имелось. Остались лишь личные вещи, включая топорик и рюкзак.

Больше дел не было, и я пошёл обратно в “Мэриленд”. Но остановился на полпути и задумался. А не стоит ли мне снова заселиться туда же, где я был в прошлый раз? Пусть там дорого, но зато прямо на главной улице. Не придётся ждать, пока твари расползутся по городу. Да и группа там хорошая собралась. Наверняка не самые сильные, но и не полные профаны. Иначе бы у них не было денег, чтобы жить в столь дорогом месте. Или же попробовать отсидеться, в надежде открыть чуть больше контрольных точек? Опыт-то лишним не бывает. Но смогу ли я в таком случае самостоятельно кого-то победить? У меня же нет ни атакующих навыков, ни хорошего оружия.

Постояв немного посреди улицы, всё же пошёл в более дешёвую гостиницу. Еда там нормальная, а вот места в номере больше. В прошлом мне было слегка тесновато заниматься. Сейчас же, если там не занято, смогу жить один в помещении, предназначенном для четверых. И даже так, это выйдет всё равно дешевле.

“Снова я оцениваю что-то исходя из стоимости, в то время как цена вообще не имеет значения” — подумалось мне. — “Как бы я не экономил, мне всё равно не хватит, чтобы поднять силу на дополнительную единицу”.

— Комната не занята? — после приветствия спросил я владелицу гостиницы.

— Нет. Шесть золотых и можешь заезжать.

— Уже шесть? А завтра будет восемь?

— Вчера я вашей подруге сделала скидку. У меня всего две комнаты, так что приходится выкручиваться.

— Мало посетителей?

— Маловато, — призналась она.

— А на чём зарабатываете, если не секрет? — поинтересовался я после того, как отдал запрошенную сумму и получил ключ.

— Готовкой. Варю супы и некоторые другие блюда для заведений на главной улице, — чуть посторонившись, она указала на стоявший около двери на кухню большой бидон.

Тара явно выглядела не такой уж лёгкой.

— Сами разносите?

— Через курьера.

— Ясно. А ещё подскажите, наша знакомая съехала?

Я боялся, что девушка не захочет разглашать информацию, но она легко её выдала:

— Нет. Она оплатила ещё сутки.

— Тогда, если возможно, не говорите ей, что я снова заселился. А на ужин позовите отдельно, я в комнате поем.

Никаких вопросов по поводу такого странного решения она задавать не стала и просто согласилась.

— И ещё. Сделайте мне сейчас какие-нибудь холодные закуски для перекуса. Заплачу.

Тут отказа я услышать и не планировал. Просто расплатился и пошёл к себе. Чуток полежал, дожидаясь пока мне принесут еду, а после приготовился к изучению навыка. Пообедал я чуть ранее плотно, но всё равно был уверен, что повышение характеристик так легко для организма не пройдёт. Разумеется, в этот раз у меня нет необходимости слишком уж спешить. Никто меня не подгоняет. Но и растягивать это “удовольствие” не буду. Надо понять, какой у меня есть предел, при котором я останусь в боевом состоянии после усиления.

Изучив “Силу”, я полежал минут пять, просто прислушиваясь к ощущениям собственного организма. Обезболивающее, которое я не стал продавать вместе с аптечкой, мне не понадобилось. Мышцы лишь немного подрагивали и чесались. Я даже решил походить по комнате, чтобы понять уровень своей текущей мобильности. Но после первоначального всплеска странных ощущений, дальнейшие преобразования внутри меня не давали никаких заметных ограничений. Минут через пятнадцать процесс и вовсе полностью остановился. При этом я не ощущал какого-то резкого упадка сил. Даже есть пока не хотелось.

Сила: 10 (нормальный)

Ждать дальше не стал и заплатил ещё за одну единицу характеристик. В этот раз ощущения оказались явно острее. Я специально не стал ложиться, чтобы протестировать возможность поднятия статов на ходу. Но, похоже, это нереально. Мышцы резко ослабли, и я рухнул на кровать. Тело начало нагреваться и дышать стало сложнее. Появилось чувство, будто прям внутри меня бегают мурашки. Больно не было, но чесаться хотелось знатно. Дрожащими руками я кое-как смог выпить обезболивающее, чтобы хоть немного снизить чувствительность.

В этот раз встал не через пять, а через пятнадцать минут. Я точно чувствовал, что какие-то процессы внутри меня всё ещё протекают. Ходить было тяжеловато, но вполне возможно. Третье повышение я выдержу, но пока нет реальной необходимости, дальнейшие эксперименты лучше закончить. Дам организму отдохнуть и восстановиться.

Сила: 11 (нормальный)

Поэтому я снова полежал, а затем решил постичь для себя новый вид боевого искусства — владение маной. Нажал на кнопку “Использовать” и увидел уже знакомый мне вопрос от системы.

Необходимо пройти обучение. Войти в режим обучения сейчас?

Да / Нет

На это предложение я согласился и начал рассматривать мелькающие кадры с разными людьми. Как и ранее, из этих обрывков я толком ничего не понял. Зачем их вообще показывают перед началом обучения? Может быть, это как-то помогает Системе настроить пользователя на нужный лад?

Активен режим обучения

Стадия 1. Поглощение

Повторяйте за образом

Прогресс: 0%

Эта панель высветилась, как только образы перестали мелькать перед глазами. Если мне не изменяет память, у владения аурой первая стадия называлась “Создание”. А тут я должен поглощать. Первый “образ”, с которого нужно брать пример, тоже отличался. Юный маг сидел на просторной террасе второго этажа какого-то загородного особняка. Вдалеке виднелся лес, а на голубом небе проплывали белые пушистые облака. Идиллия. Было видно, как ветерок обдувает его лёгкую светлую рубашку. Никакой мантии или остроконечной шляпы. Простая домашняя одежда.

Продолжая осматривать окружение и самого парня, я заметил, что он сидит не на полу, а на небольшом коврике со странным узором. Более подробно рассмотреть не удалось, так как скрещенные ноги практически полностью перекрывали мне обзор. Может быть, это какой-то артефакт, а может, просто удобная подстилка. В любом случае, у меня ничего подобного нет. И что-то я не помню, чтобы нечто такое продавалось в каком-то из местных магазинах. Но завтра всё равно пройдусь и посмотрю ещё раз.

Повторяйте за образом.

Система снова напомнила мне о своём существовании, и я уселся посреди помещения, предварительно приоткрыв окно. Свежий воздух явно не помешает. Вот только, как и ранее, было сложно понять, что именно нужно делать. Просто сидеть? Попробовал. Процент в графе прогресса не изменился. Парень на видео дышит вполне стандартно. Глубокие вдохи, медленные выдохи. Никаких завихрений маны возле него не наблюдается.

Повторяйте за образом.

— Да что делать-то? — со злостью произнёс я, отмахнувшись уже фиг знает от какого сообщения подряд. — Он просто сидит!

Но молчание стало мне ответом. Возникает ощущения, что я чего-то не знаю. Или же это обучение и вовсе направлено на тех, кто уже имеет какую-то теоретическую подготовку. Пока сидел, прогресс иногда прыгал до единички, а потом снова опускался до нуля. Я всеми силами пытался “поглощать” что-то из пространства, но это давало какие-то слишком уж незначительные результаты. И хоть убей, но я не мог понять в чём дело. Система же никаких подсказок давать не собиралась. Поэтому я решил прерваться и пойти попросить совета у человека, который точно уже проходил этот путь.

— Неужто ещё денег где-то взял? — удивился торговец моему уже третьему за этот день появлению.

— Валерий Фёдорович, мне нужен ваш профессиональный совет, — и после этих слов я стал объяснять, зачем я к нему пришёл.

— А потенциал контроля маны у тебя какой?

Перед этим вопросом он сначала поинтересовался, где вообще я взял технику. Ответ “В гильдии” его вполне устроил, и больше он на этом внимание не заострял.

— Нормальный.

— Тогда странно, что возникают какие-то проблемы. Во время обучения Система буквально делает часть работы за тебя. Первые проценты должны набираться очень быстро. Дальше же она постепенно ослабляет контроль, давая тебе самому поучаствовать в процессе. Но ты говоришь, что шкала совсем не заполняется…

— Сам не понимаю, что не так, — признался я, чуть было не сказав, что с аурой всё прошло хорошо.

— Подожди минутку.

Мужчина скрылся в подсобке и вернулся уже с каким-то свёртком.

— Коврик для медитаций, — он развернул свёрток, и я увидел круглый ковёр сантиметров семьдесят в диаметре со знакомым мне узором. — Значительно ускоряет сбор энергии из окружающей среды.

— Почём?

— Забирай так, — он снова свернул ковёр в рулон и передал мне.

— У вас есть запасной?

— Нет. Но он мне и не нужен. Эти штуковины используются в основном только новичками. Не знаю даже, зачем я его из столицы сюда привёз. Сейчас я ману легко могу восстанавливать и без всяких медитаций.

— Спасибо, — поблагодарил я мужчину. — Буду вам должен.

— Иди уже, давай. Медитируй. Что мне с тебя взять.

Я кивнул, принимая его подарок, и вышел за порог. Оказывается, хорошо поддерживать связи в разных регрессиях. Что ранее, что сейчас я много времени проводил в магазине этого человека. Мы смогли узнать друга-друга получше, и этого оказалось достаточно, чтобы получить столь ценный подарок.

Глава 7

В гостинице я разложил коврик в том же самом месте, что и ранее — посреди комнаты в промежутке между кроватями. Свободного пространства тут вполне хватало. При желании хозяйка могла запихнуть сюда ещё парочку койко-мест. Но тогда бы стало слишком тесно. Да и, видать, просто нет такой необходимости.

Сразу, как запустил обучение, заметил разницу. Стоило только начать, проценты тут же поползли вверх, а я и впрямь ощутил, как что-то поглощаю. Было похоже на то, будто я вдыхаю кислород своей кожей. Но и тот воздух, что попадал в лёгкие, казался более насыщенным. У меня даже по первости закружилась голова, но потом всё прошло. Процесс шёл хорошо. А когда скорость набора маны стала замедляться, я заметил, что узоры на коврике у “образа” расположены немного не так, как у меня. После детального изучения собственной подстилки, оказалось, что рисунки на ней не симметричны. Чуть-чуть её повернув, так, чтобы совпадало с примером из видео, я вновь ненадолго смог ускорить заполнение шкалы прогресса.

Последние десять процентов шли тяжело, но к этому моменту я уже понял, как правильно действовать для достижения максимального результата. Оставалось лишь довести дело до автоматизма. Ещё примерно через полчаса я получил долгожданное сообщение.

Стадия 1 завершена.

Вы успешно поглотили ману.

Стадия 2. Преобразование.

Повторяйте за образом.

Прогресс: 0%.

У ауры стадия называлась “закрепление”. А тут надо что-то во что-то преобразовывать. Интересно. Но, как и ранее, непонятно. К моему удивлению, мне показали того же самого парня. Та же одежда, тот же возраст, и почти то же место. Он сидит посреди просторного помещения, стены которого исписаны разными знаками и узорами. Но при этом он явно находится в своей личной комнате — сбоку расположилась кровать, а в углу у входа на знакомую мне террасу стоит рабочий стол, заваленный какими-то бумагами. По периметру развешаны полки с книгами и свитками, оставляя центр помещения свободным.

Парень сидит в точно такой же позе, но единственным отличием является расположение его рук. До этого он соединял большой и безымянный палец на каждой руке, а теперь скрестил “нижние” пальцы обеих рук, при этом соединив оба указательных и оба больших пальца вместе. Дыхание равномерное, каких-то иных визуальных аномалий не наблюдается. Коврик в этот раз использует обычный, без особых рисунков. И это дало мне надежду на успех.

Как только пересложил правильно руки, почувствовал, как тело внутри начало нагреваться. Пожар расходился от сердца и растекался всё дальше. Проценты побежали вверх, а мне оставалось лишь прислушиваться к собственному телу, чтобы лучше понять происходящее. Чем дальше расползался жар, тем менее горячим он становился, будто растворяясь внутри меня. После того как шкала заполнилась на три четверти, мне уже пришлось самому “вытаскивать” огонь из сердца и вручную распространять его по организму. В целом, зная как, это не кажется чем-то сложным. С аурой я парился значительно дольше. Там каждый нюанс имел значение. А тут всё происходит по наитию.

Стадия 2 завершена.

Вы успешно преобразовали ману.

Стадия 3. Контроль.

Повторяйте за образом.

Прогресс: 0%.

К своему удивлению, я смог всё сделать аж с первого раза. Пусть на это и ушёл где-то час, но реальных сложностей не возникло. Остался последний рывок. И снова передо мной тот же самый парень. Из-за этого я опять задался вопросом, зачем были все те образы разных магов, если обучает меня всему один и тот же?

В этот раз он сидел на поляне возле особняка. Рядом с ним на подстилке стояла корзинка с разной снедью. Чуть дальше с сачком бегала девчонка лет тринадцати. А от дома не торопясь шёл колоритный мужчина примерно сорока лет. Это первый раз, когда в обучающем эпизоде так чётко видны другие люди. И пусть их лица и фигуры чуток размыты, при желании их всё равно можно хорошо рассмотреть. Без деталей, но всё же.

Парень же в этот раз даже ноги толком не скрещивал. Сидел очень расслабленно. Видео начиналось с того, как из его ладони по чуть-чуть вытекала еле заметная голубоватая энергия. Эта тонкая струйка, словно дымка, начинала постепенно формировать сферу. Затем сфера уплотнилась, насытилась светом и неторопливо обрела более материальную форму. Получился эдакий мячик, размером с теннисный. Даже в этот солнечный день мяч светился словно яркая лампа, делая лицо и руку парня голубыми.

Как только он с этим закончил, то стал легонько перебрасывать мяч из одной руки в другую. Двигался этот комок маны очень странно. Пусть он и был плотным, но явно не имел никакого веса. В полёте же от него отрывались мелкие лепестки дыма, рассеиваясь в пространстве. Из-за этого парню уже другой рукой приходилось восстанавливать мяч, после чего снова бросать в изначальную руку. Так повторилось несколько раз. К этому моменту, мужчина, шедший от дома, оказался рядом с парнем, и видео началось заново.

Выпустить из руки ману не составило никаких проблем. Я уже делал нечто подобное с аурой. Правда, тогда я выбрасывал её резко, толчками, а тут потихоньку дозировал. Но дальше всё пошло совсем не так, как хотелось. Голубоватый дымок, выходя из ладони, рассеивался в пространстве так быстро, что я не успевал ничего сделать. Я чувствовал, что могу влиять на него собственной силой воли, но пока этого толком не получалось. Пришлось даже прерваться, чтобы всё обдумать. Всё-таки мана во мне не бесконечная, и хотелось бы добиться хоть каких-то результатов, перед тем, как начну всё заново.

Собравшись с силами и мыслями, начал выпускать ману с настолько маленькой скоростью, с какой только мог. А все свои ментальные силы пустил на то, чтоб взять эти крохи маны под контроль. И вроде получалось… Но я чувствовал, как будто по самому пространству прокатываются какие-то вибрации, расталкивающие ману в разные стороны. Возможно, это из-за того, что я нахожусь в городе с крайне плотной застройкой? Сам факт нахождения других людей рядом мешает мне управлять маной? Всё-таки не просто же так все тренировки того парня проходили в каком-то удалённом от цивилизации месте. А последнюю часть обучения он и вовсе выполнял за стенами дома.

Уже постепенно вечерело, и мне не хотелось куда-то переться. Поэтому я израсходовал всю оставшуюся у меня ману и решил ненадолго прерваться. Перекусил бутербродами с зеленью и бужениной, которые мне сделала управляющая, а затем потратил полчаса на простой отдых. Пока валялся в кровати и просматривал свои статы, заметил неожиданное изменение.

Контроль маны: 1 (нормальный)

Мои попытки управлять этим голубым дымом вылились в подросший параметр. В этот момент мне даже пришла мысль в голову о том, что не факт, что все мы начинаем с нуля. Может быть, тот парень из обучения уже родился с высоким значением контроля. Или за время детства эта характеристика росла сама по себе естественным образом, точно так же как у обычных людей постепенно увеличивается сила и выносливость. Именно поэтому мне так тяжело.

Помню, как Валерий Фёдорович говорил о техниках владения оружием. Чтобы начать их изучать, нужно иметь некие базовые статы. Тот минимум, без которого даже обучение не пройти. Так почему здесь должно быть иначе? Да, Система помогает, но, возможно, не всегда достаточно. Это значит, даже если у меня не будет получаться, нужно просто продолжать стараться. Характеристики вырастут, и в итоге я стану гордым владетелем маны. Главное, чтобы мне хватило на это оставшихся двух дней. Но если не успею, тоже не страшно. Ведь я занимаюсь этими тренировками лишь для одной цели — нужно понять, к чему у меня больше всего предрасположенность. В следующий раз я и вовсе планирую купить технику владения топором.

Точно! С этими всеми подготовками к перемещению в другой мир я совсем забыл о том, что собирался сделать. Заработать деньги с продажи, это хорошо. Но если я смогу пройти начальное подземелье с меньшими усилиями и без риска, это также мне поможет. Поэтому я хотел попробовать освоить владение аурой, находясь ещё дома. Если бы сработало, то это бы кардинально всё изменило. В таком случае останется лишь научиться какой-нибудь боевой технике, и страшный данж превратится в лёгкую прогулку по пещере. Я даже подумал проверить это прямо сейчас, но всё же решил отложить. Мана и так мне плохо даётся. Не хочу ещё сильнее усугубить ситуацию, насытив тело аурой. Комбинированием этих техник займёмся в следующей регрессии. Или через одну. Посмотрим, как дела пойдут.

Весь оставшийся день и вечер я только и занимался тем, что накапливал ману, а потом выпускал её в воздух, в попытках взять под контроль. Процент прогресса выше пяти не поднимался, но я всё равно ощущал собственный рост. Медленно, по чуть-чуть, но мне удавалось управлять всё большим объёмом маны. Этого не хватало, чтобы сформировать сферу, но я чувствовал, как приближаюсь к этой возможности.

Шесть часов практики не прошли зря.

Контроль маны: 2 (нормальный)

Перед сном нужный мне параметр снова подрос. Плюс к этому я решил ещё и силу прокачать, чтобы проверить, успел ли организм восстановиться. Всё прошло гладко. Остаться в стоячем положении не удалось, но первичное улучшение закончилось довольно быстро. Дальше я просто немного походил по комнате, дабы размяться, дожидаясь пока все внутренние процессы закончатся.

Сила: 12 (нормальный)

С утра мои характеристики никак не изменились, но другого я и не ждал. Благо меня во сне никто не убил, так что путешествие по этой временной линии продолжается. Встал я довольно рано, из-за чего пришлось снова ждать, пока приготовят завтрак. А после, получив запас бутербродов и фруктов, я пополнил свою бутылку местной водой и отправился на выход из города. Нужно понять, есть ли разница между тренировками в разных местах или нет. Охранники на воротах лишь мельком бросили на меня взгляд, но ничего не сказали и останавливать не стали. Правильно. Ведь это моё дело, зачем я выхожу наружу в этот опасный мир.

Мудрить не стал и двинулся в сторону начального подземелья. Разумеется, его там уже нет, но и монстров там тоже поблизости не должно быть. В день нашего прибытия там всё зачистили, чтобы дать нам возможность спокойно добраться до города. До нашествия ещё долго, так что никаких опасностей я не жду. Постараюсь быть начеку, но особо нервничать по этому поводу не буду. Если кто-то нападёт, так даже интересней будет. А то я никого, кроме тех полудохлых собак, и не видел.

Место искать долго не пришлось. Уселся там, где ранее расположилась спасательная группа. Тут даже пепел от их костра остался. Как сел, прислушался и немного осмотрелся. Никаких животных не слышно и не видно. Так что со спокойной душой приступил к медитации. Ещё вчера я заметил, что на третьей стадии во время моих попыток контроля, коврик слегка ухудшает управление маной. По ощущениям, он создаёт своего рода завихрения, которые раздувают голубоватый дым в разные стороны. Поэтому периодически приходилось пересаживаться с него на постеленный рядом жилет.

Здесь, в лесу, управлять маной оказалось и впрямь легче. Эти странные вибрации пространства никуда не делись, но стали явно менее интенсивными. Более благоприятные условия придали мне мотивации, и я раз за разом переначинал обучение, в надежде когда-нибудь его всё же закончить. Тут уже никакие дальнейшие тесты не нужны, и так понятно, что владение маной не для меня. Аура далась мне значительно проще, а значит, именно она в будущем станет основой моей силы. Ну а работу с маной можно оставить в качестве развлечения в те разы, когда мне захочется просто отдохнуть от бесконечных перерождений. Почему я не планирую забросить её совсем? Наверное, из-за жадности. Во мне прямо горит желание овладеть всем и сразу. Стать в чём-то мастером, это хорошо. Но если уметь пользоваться одновременно двумя видами энергии… Не знаю, что это даст, но по какой-то причине очень хочу узнать. Именно поэтому сейчас я просто не могу позволить себе сдаться.

Когда солнце зависло прямо у меня над головой, я решил прерваться. Умяв пару бутербродов, я взял с собой заготовленный местный фрукт, похожий на яблоко, и пошёл гулять по округе. Ноги за это время прилично так затекли, и мне хотелось размяться. Шёл аккуратно, прислушиваясь к каждому шороху. Но сделав солидный круг вокруг места моей медитации, я так никого и не встретил. Лес как лес. Слышен стрекот насекомых, пение птиц, шелест травы. Но на глаза мне никто попадаться не хотел. Поэтому я вернулся на место и пошёл уже неизвестно на какой заход обучения.

На самом деле, вот так сидеть и “ничего не делать” было скучновато. Да, все три стадии нельзя назвать пассивными процессами. Даже с помощью Системы мне приходится прилагать усилия. Но всё равно мозгу не хватает дополнительных стимуляций. Я уже как-то привык, сидя за компом, слушать фоном какие-нибудь новости или подкасты. А если занят чем-то, где нужна полная концентрация, то тогда включал ненавязчивую музыку. Пусть мне и нравятся звуки леса, но слишком уж это непривычно. Мозг прямо требует нагрузки, но мне нечего ему дать. Делать вычисления в уме просто так, без какой-либо цели, это явно не для меня.

Контроль маны: 3 (нормальный)

Не знаю когда это произошло, но контроль снова вырос. При этом я не чувствовал какого-то резко усиления. Характеристика явно поднималась плавно. Просто отобразилась в виде значения она только тогда, когда набрала целую единицу. Почему-то десятые или сотые доли Система показывать не хочет.

Солнце постепенно плыло по небу, а я всё продолжал тренироваться, периодически вставая, чтобы размять тело. В одну из попыток, когда уже заканчивал выдавливать из себя последние крохи маны, услышал какой-то шум. За день я уже привык к разным лесным звукам, но этот как-то уж слишком сильно выделялся. Покрутив головой, я никого не увидел. Поэтому решил осмотреть верхушки деревьев. Прямо надо мной, держась за ветку, вниз головой свисала ласка. Или хорёк. Или куница. Или нечто на них похожее. Длинный пушистый хвост оплетал ветку, когти на лапках впились в кору, а приплюснутый носик тянулся к голубоватому дымку, исходящему из моей руки.

Это всё выглядело так забавно, что я даже и не подумал о какой-либо опасности, которая могла бы исходить от этого животного. Существо, размером примерно с кошку, продолжало принюхиваться, пока я выпускал ману. А как только прекращал, оно тут же прижималось обратно к ветке, буквально стараясь с ней слиться.

Мана у меня кончилась, и вместо прогулки я решил зарядиться ещё раз. Наличие хоть какого-то живого существа рядом зарождало во мне новый интерес. Перейдя к третьей стадии, я аккуратно поднялся и поднял руку повыше. Эта, пусть будет куница, сначала лишь замерла, не подавая никаких признаков активности, а затем всё же учуяла ману. И она не просто выгнулась в мою сторону. Она отпустила дерево передними лапками, оставшись висеть только на задних, и вытянулась во всю длину, лишь бы вдохнуть побольше этого заманчивого дыма. Дошло до того, что мне даже удалось другой рукой почесать её между ушек, пока она кайфовала от моей маны.

Это моё действие пробудило куницу от забытья и она, мгновенно сжавшись, прильнула к ветке и в несколько резких движений сначала забралась выше, а затем исчезла где-то в кронах. И пусть я немного расстроился, но всё же этот эпизод придал мне дополнительных сил. Я снова походил по округе, а после уселся медитировать с удвоенной силой.

Глава 8

Контроль маны: 4 (нормальный)

Объём маны: 1 (плохой)

Именно это я заметил в первую очередь, когда проснулся с утра.

Вчера вечером я вернулся примерно к шести часам по местному времени. Оставаться в лесу допоздна не хотелось, поэтому, как только солнце начало клониться к горизонту, я отправился обратно. Никаких больше интересных происшествий не произошло. Я сидел, медитировал, иногда разминался. Вот и всё. Из-за столь размеренного времяпрепровождения день для меня длился ну очень долго. Кроме подросшего контроля и объёма, можно назвать только дошедший до 15% прогресс в выполнении третьей стадии обучения. Вроде и много… Но нельзя забывать, что чем выше цифра, тем меньше помощи от Системы. С моим текущим процентом становится понятно, что у меня нет никаких шансов стать владетелем маны до конца этой регрессии. Поэтому нет смысла качать дальше контроль маны, так как после возвращения в прошлое он обнулится.

— Всё тлен, — пробурчал я, будучи в расстроенных чувствах.

Мне даже с кровати не хотелось вставать после всех этих грустных размышлений. Но я знал, как поднять себе настроение.

Регрессия

Ранг: Легендарный

Тип активации: Автоматический / Ручной

Уровень: 3

Опыт: 2/100

Максимальная дальность возврата: 8 суток

Частота автоматической установки контрольных точек: 5 часов

Время перезарядки при автоматической активации: 6 часов

Время перезарядки при ручной активации: 12 часов

Доступен выбор улучшения

Доступен выбор Навыка/Техники/Класса/Титула для сохранения

Сразу видны изменения. Теперь я больше не ограничен таким коротким сроком пребывания в этом мире. Восьми дней уже вполне достаточно, чтобы отправиться в небольшое путешествие по местным землям и городам. И это никак не должно будет помешать моим планам, связанным с освоением других типов “владения”. Хоть на мир посмотрю. А то вчерашний день в лесу вызвал у меня какое-то странное нежелание оставаться на одном месте.

Из плохого — перезарядка так и не снизилась. Это тот фактор, который не позволяет мне использовать ручную активацию навыка. Даже думать не хочу о том, как я буду решать эту проблемы в следующей регрессии. Оставлю это на откуп будущему мне. Пусть сам голову ломает.

Второй плохой момент, это возросшее количество опыта, необходимое для поднятия уровня. Пятьдесят уже казалось большой цифрой, а сто, так и вовсе выглядит заоблачной. Да, я смогу открыть новые контрольные точки, но слишком много с этого не набрать. По очень грубым подсчётам четыре дня дадут мне всего 38 единиц единоразового опыта. Остальное придётся добирать через постоянные перерождения и повторный проход точек. Долго, муторно, но в целом терпимо. Как минимум я больше не привязан к этому городу и смогу немного разнообразить свой досуг с помощью путешествий.

Ну а теперь перейдём к самому сладкому. В списке улучшений не только добавился новый пункт, но и старые тоже слегка изменились.

Улучшение “Дальность 2” — увеличивает максимальную дальность возврата на 4 суток.

Улучшение “Частота 2” — уменьшает базовую частоту установки контрольных точек на 2 часа.

Улучшение “Золото 1” — позволяет при регрессии сохранить в инвентаре до 3000 системного золота, а также даёт по 30 золота за прохождение каждой контрольной точки после первой.

Сейчас у меня уже активна “Частота 1”. Но вот дальности нет. И мне всё равно предлагают изучить сразу второй уровень. Интересная система. Получается, даже если я пропущу одно из улучшений, я смогу в любой момент всё нагнать. Непонятно только получится ли в итоге забрать вообще всё или нет. А так мне очень нравится данный подход. Если бы уровень “дальности” не рос сам по себе, то я её, возможно, никогда бы и не взял, так как просто не захотел бы тратить так много очков на это. Тем более что выбрать дают только что-то одно.

Ещё меня смутило, что в описании апгрейда на золото стоят какие-то странные числа. Почему всё кратно трём? Очень уж похоже, что тут есть зависимость от уровня, которая по непонятной причине не указана. Немного поразмыслив, я лишь на одних инстинктах ткнул в цифру 3000. После этого неожиданно открылось маленькое окошко с информацией.

Уровень навыка * 1000

— А, вот оно как…

Второе число в описании тоже дало подсказку. Там уже стоял множитель “10”. В связи с новым открытием я тут же нажал ещё и на значение суток в описании “дальности”.

Базовая максимальная дальность возврата * 0,5

Ага, понятно. Получается, в прошлый раз множитель был “0,25”. Именно поэтому мне тогда показывало значение прибавки в одни сутки. Сейчас же и база выросла, и модификатор увеличился. Но даже так брать этот апгрейд мне как-то не хочется. Да, это ускорит получение уровня, дав ещё примерно 38 опыта. В итоге останется добить совсем чуть-чуть. Или и вовсе ничего не останется. Ведь я снова смогу применить скидку и снизить порог опыта до восьмидесяти. То есть, мне будет достаточно всего лишь одной двенадцатидневной регрессии, чтобы снова поднять уровень.

— Заманчиво…

И вроде я отказался от этого улучшения, а как только провёл вычисления, тут же призадумался. Пришлось даже достать блокнотик из рюкзака, дабы не держать слишком много цифр в уме. Если брать очень примерно, то следующую регрессию я закончу на значении как минимум в 57 опыта. Оставшиеся же 23 единицы будут копиться прям по капелюшечке. Но всё равно за ещё одно перерождение я наберу не меньше 18. Если проживу до конца, разумеется. И дальше останется протянуть всего ничего. В итоге, если не считать сегодняшний день, придётся прожить в петле девятнадцать суток. Почти три недели. Или же можно скостить “срок”, взяв “дальность”.

Второй вариант, это снова ускорить частоту установки контрольных точек. Вот только зачем? Опять ради опыта? Честно сказать, не хочется вкладываться в те улучшения, которые никак не меняют мой быт. К тому же теперь я знаю, что всё пропущенное можно нагнать всего за один раз.

Из-за всего этого последний вариант выглядит самым заманчивым. Самое интересное тут то, что он даёт контрольным точкам смысл. Если его взять, то в следующий раз можно будет ускорить установку точек и получить значительный прирост в накоплении золота. Уже сейчас за восемь дней я заработаю примерно 1300 системных монет. Плюс если что-то не смогу потратить, то это перенесётся со мной во времени. Классно же!

Мне снова захотелось отложить выбор на когда-нибудь потом, но я не дал себе такой возможности. Лучше решить всё сейчас. На будущее у меня и так более сложные решения отложены. Поэтому, выдохнув, взял “Золото 1”. Никаких глобальных изменений не произошло. В инвентаре ничего не поменялось. При нажатии на мою текущую сумму сбережений новых подсказок не вылезло. Ну и ладно. Как пересеку очередную контрольную точку, проверю, пришли ли деньги. Теперь мне больше никогда в жизни не придётся волноваться из-за своих расходов. Как минимум на гостиницу я пару монет найду. Это ж прямо рай для прокрастинатора. Если б не моё стремление сохранить возможность вернуться в свой мир, я бы мог жить здесь всю жизнь совершенно беззаботно.

Меня от таких мыслей аж пробрало немного. Никогда бы не подумал, что желание жить на пассивный доход во мне настолько велико, раз я даже начал думать об отказе от своего дома…

Чтобы сменить очередную неприятную для меня тему, решил открыть последний подарочек. Когда нажал на надпись о том, что мне доступно всякое для сохранения, тут же вылез список с моими навыками и прочим. Очень короткий список, да. При этом самой Регрессии и связанного с ней титула там и вовсе не было.

Классы:

Боец

Титулы: Нет

Навыки:

Сила

Скидка

Техники: Нет

— М-да… И это всё, чего я добился? Сколько я там уже прожил?

И вместо того, чтобы делать какой-то выбор, я снова взял блокнот, начав плюсовать дни. Решил прям уж до часа не заморачиваться и сделать примерные расчёты. Вышло всего 10 дней, если самые первые считать по половинке. Не так много, как мне показалось. И вот вопрос, смог бы я добиться большего за тот же срок, если бы имел какой-то другой навык и просто жил в этом мире? В плане денег — точно нет. А вот тренировки в гильдии могли бы дать такой же или даже лучший результат. Потенциал бы у выносливости не вырос, но всё же. Но на практике я бы просто умер сегодня вечером или ночью вместе со всеми остальными.

Кстати… А они точно умирают? Может, я недооценил их силы? Регина, да и наш куратор не выглядели слабаками. К тому же на церемонии собралось довольно много народа. И они разительно отличались от нас, новичков. Даже по одной лишь физической подготовке было ясно, что они не сидят на жопе ровно. Плюс само здание гильдии вполне может обладать какой-то защитой. Вот только оборону большинство из гильдийцев держали именно на стене. Той самой стене, которую монстры смогли очень быстро преодолеть. А много ли осталось у них в штабе? Хватит ли их сил, чтобы продержаться сутки или больше, в попытках дождаться подкрепления? Что-то не верится. Но посмотреть было бы интересно.

— А почему бы и не да? — пронеслась в голове необычная мысль, на которую я сам себе и ответил.

Но перед этим надо закончить с насущными делами. Если бы я мог забрать с собой технику владения маной, то взял бы именно её. Можно попробовать перенести скидку, сэкономив аж целых десять тысяч. Но, во-первых, не факт, что она снова даст мне бесплатно снизить стоимость прокачки Регрессии. А во-вторых, навык тогда придётся из раза в раз брать с собой в следующее перерождение, так как уменьшение опыта в теории привязано к нему самому и не должно сохраняться. Или нет… Но и вариант, при котором мне будут давать складывающуюся скидку, тоже малореалистичен. По-хорошему нужно всё это проверять. Но что-то как-то не хочется терять полезные бонусы просто, чтобы убедиться в своих доводах. Проще всего предположить, что никакой халявы не будет. Если сохраню, то бесплатно скидку не получу. Если удалю, то эффект пропадёт вместе с ним. Остановлюсь на этих выводах и не буду тратить время. А когда в моей жизни настанет момент, что я просто хочу пострадать фигней, тогда всё и проверю.

Осталось сделать выбор между “Силой” и “Бойцом”. Первая даёт меньше, но не достаётся мне бесплатно. Второй даёт больше, но его можно легко получить. Выберу титул. Хочу понять, насколько сильно прибавка в единицу ко всем характеристикам повлияет на моё начальное путешествие по пещере. А ещё, интересно, дадут ли мне с босса какой-то другой титул? Или, может быть, этот как-то улучшится? Надежды на это мало, но всё же. Если толку не будет, то в следующий раз поменяю свой выбор. С этим, кстати, проблем нет. Как только ткнул на “Бойца”, тот отобразился в списке сохранённых. Нажал ещё раз и снова увидел полный перечень того, что можно взять вместо него.

Но такой выбор я делаю ещё и по другой причине. Мне неизвестно, сохраняются ли уровни навыка. Если да, то при перемещении в прошлое Система сразу начнёт улучшать мои характеристики. И одно дело поднять в каждом по единичке, и совсем другое, если та же сила получит сразу пять пунктов. Есть очень высокая вероятность, что подобное меня просто убьёт. А так как после перерождения Регрессия уйдёт в откат, смерть моя станет перманентной. Поэтому не рискуем и идём по более безопасному пути.

План на сегодня я составил довольно простой, но в то же время с лёгкой перчинкой. Сначала прокачиваем разок силу.

Сила: 14 (нормальный)

Вчера перед сном я также не забыл увеличить эту характеристику. Поэтому нужно сделать это ещё раз. Чем я и занялся после завтрака.

Сила: 15 (нормальный)

Всё. Гештальт на сегодня закрыт. Осталось лишь убить некоторое количество времени. По городу таскаться не хотелось. Хотя… Я вспомнил, что у меня есть возможность сходить в одну из лавок, где продают экипировку, и получить гайд от местного продавца. Вот только мне больше уже не хочется раскидываться деньгами направо и налево. Пока на моём счету меньше трёх тысяч, все эти деньги теперь для меня реальны и они не сгорают. Поэтому отдать сотню другую за информацию о том, как мне эффективнее подобрать экипировку уже не выглядит как что-то полезное. Особенно с учётом, что ничего покупать я не собираюсь. Когда будет нужда, тогда и заплачу. Сейчас лучше просто помедитирую. Как-то я уже стал привыкать к этому процессу, и он мне даже начал нравиться. Да и мне всё равно надо убить некоторое время. Как минимум до обеда или чуть дольше.

И пусть за новые сутки я пока не заплатил, выгонять меня не стали. Я всё утро гонял туда-сюда ману, в пустых надеждах добить контроль до нужного уровня. Но всё оказалось тщетно. Шарик из голубоватого дыма формировался с большим трудом. А довести его до того состояния, чтобы его можно было перебрасывать из руки в руки, я не мог даже в теории. Чёртовы вибрации мне постоянно мешали. Сколько вообще я должен накопить контроля, чтобы иметь возможность закончить обучение? Хватит ли десятка? Или нужно больше? Может быть, всё дело в таком абстрактном понятии, как талант, которого у меня нет? Или же я просто чего-то не понимаю.

После обеда первым делом зашёл в магазин навыков.

— Возвращаю, — сказал я, отдавая коврик. — Он мне очень помог.

— Можешь оставить себе, — отмахнулся мужчина. — Считай это подарком.

— К сожалению, он мне больше не пригодится, — вздохнул я разочарованно.

— В смысле? До момента, как ты сможешь нормально впитывать ману, тебе ведь ещё далеко. Или, хочешь сказать, что-то пошло не так во время обучения?

— Не смог преодолеть третью стадию.

— Шар маны не получилось сформировать?

— Именно.

— Да, это не так уж просто. Но если немного потренироваться, то всё получится.

— А вы как быстро смогли пройти обучение?

— Не помню уже. За вечер вроде бы.

— Я позавчера часов шесть на жопе просидел, а вчера и вовсе с самого утра и до ужина в лесу медитировал.

— В лесу? Зачем?

— Там контролировать ману оказалось чуть проще.

— Да? Не замечал такого.

— А у вас на момент обучения, сколько контроля маны было?

— Как и у всех, — пожал он плечами. — Нисколько.

— У меня уже четыре. А я даже близко не могу сформировать шар.

— Серьёзно? Ну-ка…

Он за какие-то пару секунд создал тот самый шарик маны и передал его мне.

— Попробуй подать в него немного своей маны, если что-то осталось.

“Что-то” у меня оставалось, но сделать я ничего не успел. Только шарик оказался на моей руке, как тут же начал распадаться на дымные лепестки.

— Это ты что такое делаешь? — удивился торговец.

— Ничего. Я его даже не касаюсь.

Шарик просто висел над ладонью и крайне активно дезинтегрировался прямо у нас на глазах. Мужчина создал ещё один шар и начал медленно подносить его ко мне. И чем ближе он ко мне становился, тем быстрее терял свою форму.

— Очень странно. Ты же не используешь никаких защитных антимагических барьеров? Или, может быть, у тебя с собой есть артефакт легендарного ранга? Если второе, то лучше мне об этом не говори. И вообще никому не говори.

— Ничего не использую и никаких артефактов у меня с собой нет. Если не брать в расчёт вот этот жилет. Но он всего лишь ранга F. Ещё в инвентаре есть щит, но он тоже такого же качества.

— И ни у одного из твоих навыков нет какого-то особого эффекта “поля” с постоянным действием?

Я в очередной раз пробежался глазами по Регрессии, но ничего не увидел.

— Нет такого, — покачал я головой.

— Уверен?

— Я уже раз сто прочитал описание навыка, который получил от Системы. Никакого “поля” или чего-то даже отдалённо похожего там нет. Он вообще никак с окружением не взаимодействует.

— Да, интересно получается. По-хорошему это надо исследовать. Будет у тебя время вечером? Может быть, зайдёшь ко мне? Угощу тебя ужином и попробуем разобраться в этой проблеме.

— Не получится, — не стал врать я. — Поужинать не получится не только нам, но и вообще всем в городе.

Мужчина недоумевающе посмотрел на меня.

— Грядёт нашествие. Степень угрозы для региона — “А”. Поэтому вам лучше уже сейчас собрать всё самое ценное и эвакуироваться. Считайте это моей платой за коврик.

— Что? — торговец аж застыл, услышав мои слова. — Ты уверен? Как ты получил эти знания? Видение или системное сообщение? Что-то ещё известно?

Он буквально засыпал меня вопросами, когда я попытался уйти.

— Это не видение. Это наша с вами реальность. И сообщение от Системы тоже было. Точнее, будет. Очень скоро, — и не желая продолжать разговор, я пошёл к выходу. — Спасибо за помощь, Валерий Фёдорович.

Глава 9

Долг я погасил, теперь движемся дальше. Я боялся, что торговец меня догонит и продолжит допрашивать, но этого не произошло. В городе же всё ещё кипела жизнь. А значит, про нашествие никакой информации пока не поступало. Я же спокойно прогуливался в сторону гильдии. Торопиться мне некуда. Более того, чем позже приду, тем лучше.

Охрана на входе легко пустила меня внутрь. Сейчас время обеда, так что здесь в холле собралось много отдыхающих, в основном из числа новичков. Но свободных мест было ещё полно, поэтому я выбрал одно из стоящих недалеко от входа кресел, и завалился в него. От безделья я просто листал логи, в надежде найти там что-нибудь интересное. Ничего необычного не увидел, если не считать пришедшие на счёт 30 золота. Вроде бы и мелочь, но этот доход реально увеличивает мою уверенность в завтрашнем дне.

— Какие люди, — от мыслей о будущем меня отвлёк женский голос.

— Привет, — поздоровался я с Региной, которая стояла возле меня.

И когда только успела подойти?

— Если ты надумал к нам вступить, то опоздал. Церемония приёма прошла ещё вчера утром.

— Куратор обо мне ничего не говорил?

— Леонид-то? Дай-ка подумать, — она демонстративно уселась на подлокотник моего кресла, скрестила ноги и подпёрла рукой подбородок. — Ах да. Было такое. Что-то про то, какой у тебя интересный навык и как жаль, что ты отказался к нам вступать.

— Значит, у меня всё ещё есть шанс? — решил ей немного подыграть.

— Следующий набор только через месяц. Правила есть правила. Тут уже ничего не поделаешь.

— Жаль, — выдохнул я, делая вид, что расстроился.

— Но вообще… — снова демонстративно задумалась она с хитрым выражением лица. — Если бы у тебя был в гильдии кто-то, кто смог бы за тебя поручиться, тогда тебя могли бы взять и вне очереди.

— Ты готова за меня поручиться?

— Могу и поручиться. Но только на некоторых условиях…

Договорить она не успела, так как мы оба заметили идущего к нам куратора. В его выражении лица я не увидел ничего необычного, но на всякий случай подготовился активировать ручную регрессию, если вдруг что-то пойдёт не так, как планировалось. Мужчина остановился рядом и затем ещё секунд двадцать молча осматривал меня. Или, скорее всего, читал какую-то информацию, полученную с помощью очередного системного навыка. Разумеется, многого он определить не мог. Вряд ли он является гордым обладателем Глаза Дракона, как тот же Влад. Но я всё равно не исключаю той вероятности, что есть отдельные типы оценки, позволяющие узнать что-то из моего статуса.

— Ты сюда просто постоять подошёл? — спросила его Регина, не выдержав повисшей тишины.

— Сколько раз уже перерождался? — задал мне вопрос Леонид, проигнорировав полностью девушку.

— Достаточно, — так же безапелляционно ответил я.

— Почему не вступил в гильдию в этот раз? Мы тебе что-то сделали?

— Не хотел рисковать потерей свободы и возможностью возвращаться туда, куда мне нужно.

Мужчина чуть помолчал, переваривая мой ответ, затем продолжил спрашивать:

— Зачем пришёл сейчас?

— Поделиться информацией и посмотреть, на что способна гильдия в реальности.

— Какой информацией?

— Очень важной информацией, — ответил я снова в его сухом стиле. — Если позволите остаться в здании гильдии на следующие, скажем, сутки, то я этой информацией поделюсь. Плюс не хотелось бы, чтобы кто-то ограничивал мои передвижения.

— Какой-то у вас очень странный разговор, — вставила свои пару слов Регина, видя, как мы сверлим друг друга взглядами.

— Тебе системную клятву дать?

— Почему бы и нет, — согласился я, хотя был на все сто процентов уверен, что это уже лишнее. Но так как просто хотел узнать о том, как даётся эта клятва, решил не отказываться от предоставленной мне возможности.

— Клянусь Системой, что ни я, ни кто-либо из членов гильдии не будет тебя выгонять из этого здания или ограничивать твоё передвижение в течение следующих суток, если ты предоставишь информацию, которую я посчитаю важной.

В этот же момент от Системы прилетело уведомление в виде небольшой мигающей точки в нижней правой части моего зрения. Кажется, такая же появлялась, когда мне пришло оповещение о нашествии. Но тогда она ещё и пищала, а сейчас никаких звуковых сигналов не подаётся. Когда открыл свой статус, передо мной развернулось отдельное окно с клятвой, записанной в текстовом виде. Мне оставалось только её принять. Интересно тут то, что у этого окна имелся и срок действия — давалось лишь 5 минут на то, чтобы я принял решение. Ещё в описании было указано, что мне даётся 15 минут на предоставление информации, иначе клятва будет аннулирована. Интересно, Леонид сам указал эти временные промежутки или они выставились автоматически?

— Я принимаю твою клятву, — сообщил я, одновременно с тем пытаясь нажать на кнопку “принять” в вылезшем окне. Но этого сделать я не успел. Как только закончил говорить, мне высветилось новое сообщение.

Клятва принята

После прочтения и это окошко исчезло, а куратор начал выжидающе на меня смотреть.

— Жду твою “важную информацию”.

Я, не желая торопиться, окинул взглядом холл, а затем, приняв максимально удобную позу, произнёс:

— Через несколько часов начнётся нашествие.

— Что?

Реакция Леонида оказалась примерно такой же, как и у Валерия Фёдоровича.

— Нашествие, — повторил я. — Опасность класса “А”. Количество — “Орда”.

— Ты уверен? Ты его видел?

— Собственными глазами. Монстров будет, как грязи. Городу конец.

— И ты так спокойно об этом говоришь?! — воскликнула Регина, которая, похоже, до сих пор не очень понимала, что у меня за способность. — Леонид, это правда? Что клятва показывает?

— Он не врёт. Нужно сообщить наверх. Я активирую чёрный код. Отправишь разведку? — посмотрел он на девушку.

— Да, я сообщу ребятам, — она вскочила с подлокотника и, повернувшись ко мне, спросила: — С какой стороны будет нашествие? С диких земель?

— Да, — кивнул я, продолжая демонстративно сохранять спокойствие. Хотя, почему “демонстративно”? Я и впрямь был абсолютно спокоен. Переговоры прошли успешно. Теперь я смогу посмотреть, как сражаются местные элитные бойцы. Может быть, узнаю ещё что-то ценное.

Леонид к этому моменту уже направлялся в сторону лестницы, ведущей наверх, как его окликнула Регина:

— А с ним что делать? — указала она на меня одними лишь глазами.

Но мужчина даже не стал оборачиваться.

— Оставь его. У нас самих дел по горло. И клятву нужно выполнять.

Девушка бросила на меня быстрый взгляд, нашла неподалёку свободное место, и завалившись в кресло, явно начала что-то делать в системном интерфейсе. Скорее всего, она использовала внутреннюю систему оповещения, чтобы информировать остальных членов гильдии. Возможно, у них даже свой чат имеется, но в тот раз его в меню я не видел.

Клятва закреплена

Небольшое окошко вылезло и тут же исчезло. Я сразу открыл статус и обнаружил там новый раздел — “Клятвы”. Там имелось множество возможностей по сортировке этих самых клятв, но больше ничего интересного. Нажав на одну-единственную строчку, я узнал, какой Система выпишет штраф у того, кто не сдержит наши договорённости. И это даже заставило меня слегка улыбнуться. Клятвопреступник будет должен мне всего-навсего двадцать тысяч золота, которые он обязуется отдать в течение года. Уверен, что для такого высокопоставленного человека, как Леонид, это даже не деньги. Поэтому при необходимости он сможет легко выставить меня за дверь. Непонятно, сам он выбрал эту сумму, или это значение по умолчанию, но в следующий раз я обязательно проверю этот пункт, до того как соглашаться на клятву. Была ли вообще там такая возможность? Вроде бы нет. Но, может, это нужно обговаривать заранее?

Не прошло и минуты, как все в холле переполошились. Информация резко разошлась между членами гильдии. А это значит, что куратор и впрямь мне сразу поверил. Получается, я нашёл хороший способ подтвердить любую сказанную мною вещь. Если захочу рассказать о нашествии заранее, смогу использовать для этого клятву. Удобно.

Ну а пока мне остаётся только расслабиться и ждать. Вокруг меня люди суетились, что-то происходило, кто-то куда-то постоянно бежал. И пусть Регина так и продолжала сидеть недалеко от меня, а Леонид так вниз и не спустился, остальные члены гильдии были явно чем-то заняты. Я словно попал в муравейник. Оповещения же пришлось ждать долго. Я даже успел перебраться с кресла на освободившийся диванчик.

Обнаружено Нашествие в районе города Орёл.

Предположительный тип монстров: Создания Скверны

Предположительное количество: Орда

Предположительный разброс сил: E-C

Предположительная степень опасности для региона: A

Рекомендуемое действие для пользователя: Эвакуация

Доступно системное задание

Мне кажется, у меня получилось слегка вздремнуть. Пытался помедитировать, но без коврика мана снова отказывалась собираться. Не быть мне магом, да… Поэтому я только и делал, что страдал фигнёй. Даже успел перекусить и опробовать местный алкоголь в баре. Благо работающего там парня никуда не отправили. Много не пил, так просто горло промочил, и всё. За бокал пива и блюдечко с сухариками отдал 5 монет. И у меня на родине бары дорогие, но это прям чистой воды обдиралово, особенно с учётом копеечных цен на еду.

— Может быть, ты ещё что-то знаешь? — подсела ко мне Регина за барную стойку.

— Может быть? — не то спросил, не то ответил я.

— Нам важны любые подробности, которые помогут нам в обороне.

— Мне нужна техника владения одноручным топором и топор D-ранга.

Хотел сначала особо не жадничать и попросить оружие Е-ранга, но потом вспомнил, что Е-ранговое оружие мне в тот раз просто подарили, а значит, для них оно не может много стоить. Девушка секунд на десять уставилась в интерфейс, а потом протянула мне серебряный кругляшок. Я тут же убрал медальон в инвентарь, чтобы посмотреть.

Техника “Владение малым топором”

Требования:

Сила: 10

Ловкость: 7

Выносливость: 10

И пусть сейчас я под требования подходил, начать с ней свой заход я не смогу. Мои стартовые параметры значительно ниже указанных. Но даже так, выбор именно этой техники в качестве платы за информацию вполне оправдан. Какие-то знания при обучении я всё равно получу. Возможно, удастся их использовать, даже не проходя обучения. Я планировал этим вопросом заняться в следующей регрессии, но предложение Регины поможет мне сэкономить немного личного времени.

— Рассказывай, — потребовала она.

Её жест доброй воли, когда она отдала мне часть требуемого, не спросив клятвы, показался мне очень даже великодушным. Но полумеры тут не работают.

— Сразу, как только получу топор.

— Он на складе, а у нас каждая минута на счету.

— Если у ВАС каждая минута на счету, то почему ты ещё тут, а не бежишь на склад?

Девушка несколько секунд просто смотрела на меня, видать, пытаясь понять, не шучу ли я. Затем молча встала и быстрым шагом двинулась к лестнице, ведущей в подвал. А я вот так просто узнал, где находится их склад. Наверное, стоило бы напроситься с ней, но не хотелось портить свой образ пофигиста.

Как она ушла, я тут же активировал режим обучения, вновь попав в водоворот картинок. Если раньше я видел в основном сцены тренировок, то в этот раз передо мной мелькали одни лишь битвы. Мужчины, женщины, подростки — кого там только не было. Их врагов “размазывало” местной цензурой, но что-то разглядеть иногда удавалось. Лучше же всего мне запомнилась кровь. Чёрная, синяя, зелёная, и, конечно же, красная. С каждым ударом она разбрызгивалась из противников, окрашивая как лезвие, так и его владельца. Стиль боя оказался крайне яростным. Более того, почти все индивиды использовали сразу два топора. С щитом же были единицы. Но это меня особо не расстраивало. Главное — научиться, а потом уже можно будет адаптировать технику под свой стиль боя.

Когда образы закончили мелькать, и ко мне вернулось зрение, Система выдала уже привычное сообщение.

Активен режим обучения.

Стадия 1. Четвёртый сет.

Повторяйте за образом.

Прогресс: 0%.

Четвёртый сет? Почему четвёртый? И только я хотел задаться вопросом, куда делись первые три, как кое-что вспомнил. Валерий Фёдорович как-то говорил мне, что существуют “базовые” версии техник. Скорее всего, там и требований к характеристикам нет. Но раз Регина дала мне именно этот вариант, то другого у них просто не было. “Базовые” вроде как очень редкие, так как падают в низкоуровневых подземельях, из-за чего их сразу изучают и до рынка мало что доходит.

К этому времени в холле уже никого толком не было. Диванчики почти все пустовали, а бегающих туда-сюда людей стало в разы меньше. Поэтому я отошёл подальше от прохода и приступил к тренировкам. А то за последние часы у меня всё тело затекло. Войти в темп и следовать движениям мужчины из ролика оказалось сложновато. Вроде и двигался он вполне с человеческой скоростью, но делал это несколько необычно. Его движения то ускорялись, то замедлялись, будто на фоне играла какая-то музыка и человек следовал её ритму. Все обучающие ролики звуков не содержали, и мне приходилось подстраиваться, используя лишь свои глаза.

— Держи, — я и не заметил, как вернулась Регина. — Если и сейчас придумаешь отмазку, я тебе руки к чертям отхреначу.

Её голос и взгляд были более чем серьёзными. Поэтому я лишь мельком пробежался по описанию топора через инвентарь, перед тем как начать свой не такой уж длинный рассказ. В первую очередь упомянул о том, какое воздействие оказывает вой монстров на граждан. Затем примерно описал самих тварей. Да, они все разные, но и сам этот факт мог что-то дать местным защитникам. Ну и под конец предложил им не стараться защищать конкретно ворота, так как их пробить не смогут, а вот по стенам залезут очень легко.

— Всё?

Я просто замолчал и кивнул. И вроде не так уж много ей сказал, но требовать назад топор и технику она не стала. Руки у меня тоже остались на месте. Сама же Регина отошла в сторону и вновь уселась на одно из кресел в зоне отдыха. Ну а я продолжил тренировку. Или, лучше сказать, продолжил свои попытки. Внимание на окружение я особо не обращал, но со стороны мои кривляния с топором выглядели наверняка очень глупо. Я прямо чувствовал, как плохо двигаюсь. Образ чуть ли не танцевал у меня на глазах, а я только пытался ему подражать.

Через полчаса я слегка притомился и решил сделать перерыв, заодно более детально просмотрев описание своего нового оружия.

Малый одноручный топор “Сила”

Ранг D (Необычное)

Особенности:

При ударе увеличивает силу владельца на 5.

Вот и всё. Пятёрка к силе, да и та только при ударе. Но важно тут не это. Пусть нигде в описании нет информации об уроне, который оружие в состоянии нанести, это не значит, что мне дали хлам. Оружие D-ранга не может быть мусором по умолчанию. Хреновая вещь просто не получит соответствующий ранг. Поэтому волноваться не о чем. Эта железячка точно будет в разы лучше моего старого. Осталось привыкнуть к другой рукоятке, которая не была такой же эргономичной. Но это лишь дело времени. Тем более сейчас, когда мне доступно обучение новой технике, я смогу легко попрактиковаться.

Этим я и занялся, как только мой пульс пришёл в норму. Пусть я и не дрался в полной мере, но все эти движения шли одно за другим и предполагали постоянную активность. Я как-то бывал на парочке корпоративов в своей фирме, которые проводили под Новый год. Так вот. После получаса танца ощущаешь неслабую такую усталость. Вроде бы и дёргаешься не сильно, плюс тебе ещё и весело, но бесконечно делать ты это всё равно не можешь. Сейчас в тренировке я ощущаю примерно то же самое. Много и постоянно двигаюсь, из-за этого быстро устаю. Мои четырнадцать выносливости справляются с нагрузкой прям еле-еле. Правда, чем дальше, тем становится проще, но без частых перерывов всё равно дело не обходится. Но времени до начала нашествия ещё много. Чему-то да научусь.

Глава 10

Системное задание “Нашествие”.

Уровень сложности: A

Рекомендуемый гильдейский ранг: D+

Тип: Необязательное

Место выполнения: Город Орёл и его окрестности

Цель: Убийство “Созданий Скверны”

Награда: от 5 до 150 золотых монет Системы за каждое убийство

Штраф: Отсутствует

Задание будет автоматически принято через: 29 минут

Когда таймер стал показывать меньше, чем полчаса, решил закончить с тренировками. На первой стадии набрал под семьдесят процентов, но к этому моменту уже так сильно устал, что просто не мог продвигаться дальше. Поэтому я спустился вниз, принял душ, сходил в туалет и затем вернулся обратно в холл. Здесь уже никого, кроме Регины, не осталось. Даже бармен успел свалить. Заглянул в столовую, там тоже было пусто. Ни людей, ни еды. Есть хотелось не сильно, но решил всё же перекусить. Поэтому набрал себе в тарелочку разных снеков из бара и подошёл к выходу из здания.

Двери на входе всё ещё были открыты. Через дверной проём я увидел несколько человек в боевой экипировке, стоявших возле ворот. Их тоже почему-то до сих пор не заперли. Ворота, а не людей. Не знаю, пытались ли эвакуировать местных, но я не видел, чтобы кто-то из гражданских заходил в это здание. Пусть город и небольшой, но сюда бы все точно не влезли. Неужто жителям снова сказали оставаться в домах?

Звук шагов на лестнице отвлёк меня от раздумий. Я обернулся и увидел Леонида, облачённого в некую чешуйчатую броню. Мелкие пластинки на груди и торсе отливали матово-зелёным цветом. Наручи тоже были сделаны из того же материала. Штаны и куртка под доспехом же выглядели как плотный комбинезон для мотогонщика. На руках перчатки без пальцев, а на ногах тяжёлые ботинки, наподобие берцев. Добавим ещё к этому хорошую комплекцию мужчины, и получится очень даже внушительный вид.

— Там всё нормально? — спросила его Регина, оторвавшись от системного интерфейса.

— Да. Барьер включу чуть позже, чтобы энергию впустую не тратить.

— Хорошо, — кивнула она.

На этом разговор закончился, и куратор прошёл мимо меня, не сказав больше ни слова. Я видел, как он подошёл к тем троим, что находились возле ворот, и они все вместе вышли за пределы территории гильдии. Прошли метров десять и снова остановились. Больше ничего не происходило. Они лишь стояли и ждали, и так понятно чего.

— Занята? — подошёл я к девушке, так как мне стало скучно, а снеки в мисочке закончились.

— Немного, — устало потёрла она глаза.

Я всё думал, как начать разговор так, чтобы у неё не возникло желания послать меня куда подальше с моими вопросами. Поэтому решил сделать вид, что я не совсем уж индивидуалист и чья-то судьба меня всё же интересует.

— Вы же новичков на стену не отправили?

— Нет, — посмотрела она на меня с лёгким удивлением. — С чего бы?

— Да откуда мне знать, — пожал я плечами. — Зачем жертвовать ветеранами, когда можно выставить вперёд новоприбывших.

— Ты нас за каких-то монстров, что ли, считаешь?

— Ну, я всякое повидал, — слегка приукрасил я свой опыт.

— Все твои сейчас наверху. Тренируются. Можешь даже сходить к ним, если хочешь. Только не отвлекай их особо.

— Станут последней линией обороны? Думаете, они хоть кого-то смогут убить?

— Похоже, ты знаешь меньше, чем мы думали, — произнесла она с небольшой язвительностью, не отрывая взгляда от невидимой мне системной панели.

— До этого момента я никого не обманывал. Поэтому, если вы что-то там с Леонидом обо мне надумали, это ваши проблемы.

Девушка лишь на секунду отвлеклась, бросила на меня взгляд, но промолчала. Кажется, на этом наш разговор временно завершён. И так как мне больше нечем её заинтересовать, пойду прогуляюсь на верхние этажи здания. На втором я уже был, тут нам выделили комнаты. Проверив несколько помещений, понял, что нужно идти дальше. На третьем тоже всё выглядело так же — коридор и куча дверей. Но тут всё было заперто, поэтому я начал подниматься выше.

И вот на четвёртом уже всё оказалось интереснее. В просторном холле с мансардной крышей собралось множество людей. В основном тут были те, кого я знал по совместным тренировкам у куратора. Но ещё я заметил поваров, вместе с плитами и прочим оборудованием для готовки. Как и сказала Регина, новички не сидели без дела. Я легко узнал эти движения — они изучали владение аурой. Среди тренирующихся ходили люди, в которых я признал более опытных членов гильдии. Никем другим они быть не могли. Так вот, они активно участвовали в тренировках, помогая тем, кому необходимо.

Выбор именно этой техники для меня стал неожиданностью. Я помню, как мне говорили, что лучше всего начать с изучения владения каким-либо оружием. А если срочно нужно усилиться, то и вовсе эффективнее было бы выучить несколько навыков. Зачем всем новичкам выдали ауру, я понять не мог, ведь без какой-либо атакующей техники она совершенно бесполезна. Ну, не совсем, конечно. Но возможность чуть быстрее восстанавливаться после повышения характеристик, это не то, что сейчас нужно этим людям.

Пока всматривался в происходящее, заметил, что не вижу никого, кто бы выполнял движения из третьей стадии обучения. Проследив за одним из парней, увидел, как тот после медитации идёт в соседнюю с нами закрытую комнату. Охраны на входе не было, и я без труда смог туда попасть. Кроме нескольких человек, которые активно выплёскивали ауру наружу с помощью специальных движений, посреди помещения на постаменте я увидел шар, размером с тот, что используют для боулинга. Подойти слишком близко не удалось, так как я чуть ли не врезался в полупрозрачную плёнку, окружающую постамент. Шар защищал себя сферой, диаметром в пару метров. От моего присутствия по плёнке начинали расходиться радужные волны, как если бы я смотрел на большой мыльный пузырь.

Тренирующиеся тут новички пусть и обратили на меня внимания, но ничего делать не стали. Те, кто полностью себя опустошал, возвращались в общий зал, освобождая место другим. Я же сначала немного потрогал пузырь, который на ощупь чувствовался совсем не так, как я себе представил. Думал ощутить какую-то плёнку, а вместо этого ощутил лишь давление на руку. Если пробовал вжимать ладонь внутрь, то давление возрастало, не давая мне прорваться через преграду. Необычно.

Так как ничего ломать или красть я не планировал, то сделал шаг назад, чтобы рябь на защите прекратилась, и начал изучать уже сам “шар для боулинга”. Он походил на огромную жемчужину перламутрового цвета. Внутри что-то светилось, точно так же как у редкого ядра маны, которое выпадает из змеи. Но если там это выглядело как на небольшие отблески, то тут, казалось, что внутри кто-то заточил сотню невероятно ярких светодиодов и расположил их под разными углами. Чем дольше я на это смотрел, тем более завораживающим для меня это выглядело.

Через несколько минут мне стоять надоело, и я пошёл обратно в общий зал. Теперь мне стало понятно всё здесь происходящее. Новичков и не планировали пускать в бой. Вместо этого из них сделали живые батарейки, которые должны будут подзаряжать барьер во время осады. Тогда становится ясен выбор конкретно техники владения аурой. В отличие от маны, которую ты собираешь из окружающей среды и перевариваешь внутри себя для последующего использования, ауру ты генерируешь сам, тратя собственную выносливость. Именно поэтому сюда переехала вся кухня. Без еды эти “батарейки” долго не протянут. Фактически люди стали эдаким биореактором, перерабатывающим пищевые припасы в энергию. Интересный ход. А главное, что это щедрый жест. Всё-таки после окончания обучения вернуть техники обратно никто уже не сможет.

Из окна четвёртого этажа открывался отличный вид на весь город. Следующие двадцать минут я только и делал, что залипал, стараясь разглядеть происходящее на городской стене. С такого расстояния видел я мало, но кое-что всё же бросилось мне в глаза. Возле ворот в этот раз никого не поставили. Ну, то есть, не совсем так. Вместо того чтобы стоять прям впритык, группа отошла на полсотни метров вглубь главной улицы. Таким образом, несколько домов окажется под ударом, но, осмелюсь предположить, оттуда уже всех переселили. Зато теперь будет проще перехватить тех тварей, которые перелезут стену и забегут на центральную улицу с флангов. Возможно, кого-то поставили ещё и вдоль стены, чтобы монстры не слишком сильно разбегались по улочкам, а направлялись все в единое русло. Но так ли это, я никогда не узнаю, так как отсюда мне, кроме основной улицы, ничего толком не видно, одни крыши домов.

— Почему не тренируешься?

Я предполагал, что моё бездействие кто-то заметит, но не ожидал, что столкнусь здесь именно с Алиной.

— А ты почему до сих пор не уехала из города? — также без приветствия задал я ей встречный вопрос.

— Влад сказал, что ты остаёшься. Поэтому я тоже осталась.

— Понятно, — бросил я на неё быстрый взгляд.

Девушка была одета в местную одежду и совершенно не выделялась среди остальных новичков.

— Так почему ты просто стоишь? И почему наши наставники тебе за это ничего не делают?

— Я не состою в гильдии. Считай меня простым наблюдателем.

— Но разве ты не хочешь нам помочь? Нам сказали, что каждая капля энергии важна, так как это поможет нам продержаться до прибытия подкрепления.

Я снова отвёл взгляд от окна, посмотрев на девушку. И что ей сказать? Стоит ли ей знать, что подмога прибудет неизвестно когда. А может, и не придёт вовсе. Тем, кто пойдёт в нашу сторону из соседних городов, придётся прорываться сквозь армию монстров. Это не говоря о том, что расстояния тут не маленькие, а скоростного транспорта просто нет. Есть ли смысл уничтожать последнюю надежду человека? Что мне это даст?

— Я уже помог гильдии, сообщив о вторжении заранее. Остальное уже за вами.

По лицу Алины было понятно, что она многое хочет мне сказать, но сделать этого уже не успевала, так как её окликнул один из их наставников:

— Ты там сколько ещё трепаться собираешься?

— Мы ещё поговорим, — сказала девушка перед уходом, но я в этом очень сомневался.

В какой-то момент моей прокрастинации окно вдруг покрылось радужной плёнкой. Проверив таймер, понял, что время уже пришло. Сделав шаг назад, чтобы рябь от моего присутствия прекратилась, я заметил, что и чуть дальше над территорией гильдии по линии забора тоже идёт защитная плёнка. Когда она не переливается всеми цветами радуги, её видно плохо, но всё же немного заметно. Окинув взглядом с высоты четвёртого этажа город ещё раз, я побрёл неторопливо вниз.

Холл внизу никак не изменился — те же открытые двери и сидящая в одиночестве Регина, которая, похоже, и не планировала принимать участие в местной заварушке. С этого я и решил начать разговор.

— Идти сражаться не собираешься?

— Я администратор, — сухо ответила она. — Мне не положено.

— Прям вот не положено? Даже в такой ситуации?

Вспышки и грохот от взрывов техник были видны и слышны в том числе и здесь. Вроде она не похожа на тех, кто будет стоять за спинами соратников, занимаясь лишь руководством. Я бы сказал, наоборот, она тот человек, который ринулся бы в бой в первых рядах. Я о ней чего-то не знаю?

— Устав гильдии нарушать нельзя. Тем более в такой ситуации, — она продолжала говорить столь сухо, из-за чего я не мог понять, как именно она к этому относится.

Чтобы случайно не разозлить девушку, решил сменить тему.

— А насколько барьера хватит? Успеет ли прийти подкрепление?

— За свою жизнь испугался, что ли? А казался таким уверенным в себе, — съязвила она.

— Просто размышляю над тем, какую часть этой резни я смогу увидеть своими глазами. Кто знает, может, в следующий раз у меня получится передать вам больше информации.

— В следующий раз просто скажи заранее! — вспылили Регина, злобно посмотрев на меня.

— Насколько заранее?

— Как только получишь свои документы! Будь у нас в запасе несколько дней, мы бы могли и разведку провести, и помощь у соседних городов запросить. Да и лидера предупредили бы! Она уж точно что-то смогла бы придумать…

Тяжело дыша, моя собеседница откинулась на спинку кресла и провела руками по лицу, стараясь успокоиться.

— Ты мог нам обеспечить целую кучу возможностей, — заявила она, перестав кричать. — Но почему-то ты предпочёл всё рассказать в самый последний момент. Не объяснишь почему?

Чтобы не смотреть на Регину сверху вниз, я тоже опустился в кресло, скрестив пальцы на животе. Вопрос она задала хороший. Я знал об опасности, но наплевал на неё. Помню, как обещал себе, что не буду убивать людей ради системных “искр”, позволяющих быстро поднимать статы. Но вместо этого сейчас я убиваю целый город. Не своими руками, но всё же. Из-за моего пофигизма в этой временной линии произойдёт масштабная катастрофа, которую, пусть и частично, но можно было предотвратить. А я ничего не сделал. Помню, как хотел предупредить гильдию заранее в следующий раз. Почему именно в следующий, а не в этот?

Чем больше в моей голове пролетало мыслей, тем меньше я понимал причины своего поступка. Вроде бы я хотел подраться с монстрами. Но город-то тут при чём? Никто не мешал мне отойти подальше и поймать какую-нибудь залётную тварь, отбившуюся от общей стаи. И пусть я такой вариант даже не рассматривал, я знаю, почему он не пришёл мне в голову. Слишком геморройно. Зачем что-то выдумывать, когда можно просто ничего не делать, и события сами по себе пройдут в нужном мне ключе.

— У меня нет ответа на этот вопрос, — произнёс я спустя несколько минут тишины.

— Я так и думала.

Дальше мы продолжали сидеть молча. В этой регрессии мои отношения с Региной испорчены окончательно. Но кое-что я всё же решился у неё узнать.

— А на какую сумму вознаграждения я мог бы рассчитывать, если бы передал вам информацию о вторжение в первый же день?

— Как передашь, так и узнаешь, — отрезала она, даже не посмотрев на меня.

Шум, доносящийся с улицы, постепенно только возрастал. Чтобы иметь возможность увидеть хоть что-нибудь, я перетащил кресло прямо на центр зала и уселся возле входных дверей. На центральной улице вовсю велись бои. А небольшой отряд Леонида так и продолжал стоять на страже входа на территорию. Сам куратор держал в руках некий гибрид топора и копья. По сравнению с тем, что я, да и Саня с Владом брали из “подарков”, это было на две головы выше владельца. Наконечник оружия, которое условно можно назвать алебардой, украшало нечто, выглядящее как голова дракона, из-за чего оружие больше походило на что-то сделанное косплеерами. Совершенно несуразная вещь. Но, уверен, Система считает иначе. Наверняка это копьё как минимум C, а то и B-ранга.

Я продолжал сидеть и смотреть на происходящее, словно нахожусь перед большим телевизором. Когда монстры по одному начали подбираться к группе защитников гильдии, я даже не пошевелился. Первую же тварь Леонид буквально располовинил, разметав её кишки по дороге. Запах крови я даже отсюда почувствовал. Ну а дальше всё шло по накатанной. Врагов становилось больше, и отряд дрался всё с меньшими и меньшими передышками. Бои шли и в других частях улицы, но постепенно вспышки сопротивления начали угасать.

Я же просто смотрел. Периодически переводя взгляд на Регину, я замечал её напряжённое выражение лица. Наверняка интерфейс гильдии позволяет отслеживать некоторую информацию о её участниках. Например, жив ли человек или нет. Какие цифры она сейчас там видит? Сколько погибло? Те, кто был на стене, уже точно отправились в лучшие миры. Их просто смыло потоком из монстров. Стоявшие же на главной улице, могли частично укрыться в зданиях, как делали те люди из моей прошлой регрессии. Но и им осталось недолго. Больше всего шансов у тех, кто находился в переулках. Там концентрация врагов должна быть значительно ниже, а значит, и напор можно попытаться пережить. Как минимум я на это надеялся.

Глава 11

Думал, Леонид защищает периметр, дабы дать возможность передовым группам отступить, но так никто и не появился. То ли не смогли добраться, то ли враг оказался не по зубам. Или же он просто пытается отвлечь монстров на себя, чтобы те не бросались на защитный барьер? Тоже вариант. Тем более этот мужик сражается словно оживший миксер. Монстры вокруг него в самом деле превращаются в настоящий фарш. Остальные трое лишь прикрывают его. Такими темпами возле него не останется свободного пространства, не заваленного расчленёнными трупами. Я словно на скотобойню попал. Воняло жутко, из-за чего периодически приходилось давить рвотные позывы. Именно запах давал мне больше всего дискомфорта, заставляя вспомнить, что дверная рама передо мной — это всё-таки не телевизор.

Новая фаза боя началась тогда, когда Леонид что-то крикнул, и все четверо быстро прорвались сквозь барьерную завесу на воротах. Монстры, резко потеряв цель, начали ломиться на защиту, стараясь её прогрызть, процарапать и продавить своими тушами. Отряд же спокойно смотрел на это, восстанавливаясь с помощью зелий. Один из них использовал какие-то заклинания, скорее всего, защитные и усиливающие, а остальные просто старались перевести дыхание.

Перерыв продлился минут десять, после чего Леонид махнул рукой, и монстры нескончаемым потоком хлынули уже во внутренний двор, так как пелена на воротах пропала. Над забором защита по-прежнему сохранялась, что делало поток тварей более плотным и направленным. Помощники не давали врагам окружить их группу, а сам Леонид рубил нападающих целыми десятками. Он ещё до перехода во двор уже был полностью залит кровью, а сейчас он будто купался в ней. Я не представляю, как он там вообще что-то видит. Может, и не видит вовсе, а атакует на звук. Или же использует какой-то навык, улучшающий чутьё.

Часть монстров пыталась прорваться к открытой двери, но другие защитники им не давали этого сделать. А вот тех врагов, которые разбегались по территории, они уже остановить не могли, не покинув строя. И так как текущее зрелище и жуткая вонь мне немного приелись, я решил сходить в столовую. Как и предполагал, там монстры пытались прогрызть защитный барьер в районе окон. Пока рассматривал этих уродцев, заметил, как несколько тварей проползли прямо по стене дальше на верхние этажи. Представляю, что почувствуют новички, увидев местных “зверюшек”.

Наверх идти не хотелось, поэтому решил поглазеть на монстров поближе прямо тут. На всякий случай экипировал из инвентаря свой новый топор с щитом и жилетом, и открыл окно. Защитная плёнка никуда не делась. Через пелену на меня пялилось очередное создание, как будто сбежавшее из тайной лаборатории. На яйцеобразной голове периодически моргал один-единственный глаз. Волосы и уши отсутствовали. Зато во рту расположился язык, длинной сантиметров тридцать и ряды острых акульих зубов. Голову, конечно, не откусит, но вот руку сожрёт запросто.

Для интереса потыкал лезвием топора в пелену, пытаясь понять, пропускает ли она меня с этой стороны. И, о чудо, барьер легко раздвинулся, дав оружию пройти. Монстр это заметил и тут же попытался цапнуть вылезший возле него объект. Но не успел. Зато он успел сделать кое-что другое. В отверстие, которое практически мгновенно затянулось, он каким-то образом смог сунуть когтистую руку. Из-за этого его действия барьер перестал затягиваться, и даже, наоборот, стал понемногу расширяться. Ждать, пока эта уродина прорвётся внутрь, я не стал и рубанул ей по локтевому суставу.

Рука твари упала на пол, и этого, кажется, никто из нас не ожидал, так как мы оба просто замерли. В следующую секунду монстр заверещал и начал активно прорываться сквозь дыру в барьере, пытаясь протолкнуть туда остальную часть себя. Его крик меня дезориентировал лишь на мгновение, после чего я сначала отрубил оставшийся кусок руки, а потом, сделав новую дыру в барьере, проломил уродцу череп. Монстр замер, затем задёргался, а после отвалился от окна, словно дохлая муха.

— Ты чем тут занят вообще? — услышал я голос Регины в дверях.

— Скучаю, — пожал я плечами, смотря на всё ещё дёргающийся кусок руки монстра.

— Не трогай барьер, если не понимаешь, что ты делаешь.

— А что я не так делаю?

— Нельзя просто так брать и дырявить защиту там, где тебе хочется.

— И что может случиться? — уточнил я ради пополнения запаса знаний.

— Ты можешь повредить структурную целостность всего купола.

— А зачем тогда оставили возможность протыкать эту пелену изнутри?

— На всякий случай.

Мне показалось, что последние её слова прозвучали не слишком-то искренне. То ли девушка не знала ответа на вопрос, то ли не хотела говорить мне всю правду. Что тоже возможно. Ведь все знания я смогу перенести даже за порог смерти.

— Как там дела у Леонида? — поинтересовался я, просто в попытке поддержать разговор.

— Можешь сам пойти посмотреть. Только барьер больше не трогай, — сказала она, выходя из столовой.

Я пошёл за ней, лишь краем глаза наблюдая, как всё больше и больше тварей липнет к окнам. Мы словно попали в эпицентр нашествия саранчи. Огромной саранчи, способной нас всех сожрать.

Перед входом в здание почти ничего не поменялось. Если не считать того, что защитники сместились значительно ближе к открытым дверям. Их маг уже упирался спиной в пелену и активировал заклинания явно на последнем дыхании. Двое других держали защиту по флангам, а Леонид продолжал махать алебардой. Вот только делал он это уже как-то совсем без огонька. Скольких он уже положил? Несколько сотен, это точно. Но один человек просто не способен остановить нашествие. И даже замедлить его. Ему явно нужен отдых. И не десять минут, как ранее, а полноценный. Думаю, если он перекусит и пару часиков поспит, то после сможет ещё пару сотен гадов завалить. Остаётся лишь надеяться, что барьер продержится достаточно долго. Хватит ли его на эти потенциальные пару часов? Что-то мне не вериться.

Силы сражающихся наконец-то иссякли, и мужчины ввалились в зал все вместе. Правда, куратору пришлось прикончить несколько успевших заскочить за ними тварей, из-за чего теперь возле дверей валялись совершенно неприятного вида части убитых. В какой-то мере я к этому привык, потому продолжил спокойно сидеть на кресле. После стычки в столовой я даже оружие убрал. Всё равно мне ничего не угрожало.

Чтобы попасть дальше в зону отдыха, защитникам пришлось пройти мимо меня. Их взгляды, конечно, были непередаваемыми. Чего в них только не было. Но больше всех меня напряг взгляд самого Леонида. Он вроде и не источал злобы, но в то же время словно метал в мою сторону молнии. У меня аж по телу мурашки пробежали. Проходя мимо, он остановился и на секунду замер. А затем я, совершенно неожиданно для себя, обнаружил в своей груди его огромное копьё. Резкая боль пронзила тело, дыхание замерло, а в глазах вспыхнул хоровод искр. Я даже не успел толком осознать произошедшее…

***

Контрольная точка №1

Количество регрессий: 5

Время: 4:00

Даже когда открыл глаза, будучи в своей кровати, передо мной стоял образ мужчины. Он убил меня с такой скоростью и невозмутимостью, что и передать сложно. Зачем он это сделал? Какой смысл? Неужто так он просто решил выплеснуть накопившееся внутри него недовольство? Но ведь он должен был понимать, что я это запомню. Эх… А у меня тлела надежда, что мне удастся досмотреть всю осаду до конца. Я мог узнать, сколько продержится барьер и успеет ли прийти обещанное подкрепление. Но он взял и сам того не зная, нарушил мои планы. Или он знал? Если не знал, то догадывался. Не зря же я попросил у них возможность остаться в здании.

Обидно, что и в этот раз мне не дали “умереть как воину”. Никогда бы не подумал, что я настолько неудачливый человек. Постоянно только и делаю, что дохну не пойми как.

Решив немного пройтись по квартире, перед тем как ложиться дальше спать, я поднялся и заметил, что что-то держу в руке. Разжав кулак, я на несколько секунд завис. А затем на всякий случай легонько ущипнул себя, чтобы убедиться, что точно проснулся. В моей ладони лежал тот самый шарик, который мы нашли в тупиковом проходе рядом с боссом подземелья. До этого я всё время таскал его с собой, держа в одном из карманов штанов. Но каким образом он перенёсся со мной в прошлое, да ещё и оказался в руке, мне совершенно непонятно.

Зашёл в ванную комнату. Умылся. Прошёлся по квартире, трогая всё подряд, чтобы в очередной раз убедиться, что я не сплю. Выглянул в окно. Прохладный ночной ветерок вполне реалистично обдувал мою кожу. Это никак не может быть сном. Обычно я вообще не вижу снов, тем более таких детализированных. Интерфейс Системы, как и всегда не вызывался, так что я даже и не знал, какие ещё тесты сделать. Поэтому, решив отложить размышления до утра, пошёл спать дальше. Шарик же просто положил рядом на кровать.

С утра этот таинственный предмет всё так же лежал на том месте, где я его и оставил. На свежую голову я вновь осмотрел его со всех сторон, но ничего нового или необычного не обнаружил. Это точно тот самый артефакт. На ощупь как каменный, но холодит как сталь. Это ощущение ни с чем не спутать. У него внутри будто бесконечный источник холода. Он словно потихоньку высасывает тепло из тебя. Но пока нет физического контакта с телом, он никак не влияет на окружающее пространство. Чёртова магия.

Свои дела начал точно в том же порядке, как и в прошлый раз. Словно день сурка. Утренние процедуры, завтрак, поход в магазин. В этот раз набрал всякой всячины уже не на маленький рюкзак, а на свой туристический. Попробую это продать кому-нибудь из местных. В последний заход я нашёл парочку потенциальных вариантов, но без наличия товара под рукой было непонятно, возьмут ли они что-то или нет.

Новой же частью сегодняшнего дня для меня стали попытки создать внутри себя ауру. И пусть с момента моего обучения уже прошло несколько дней личного времени, я всё ещё отчётливо помнил все движения. Как их вообще можно забыть после такого количества повторений?

Занимался я безостановочно, пока в теле были хоть какие-то силы. Но дальше первой стадии так и не смог переступить. Я даже не могу точно сказать, собирается ли внутри меня аура или нет. Вроде какие-то похожие ощущения есть, но они столь смутные и расплывчатые, что ничего не понятно. Если описывать словами, то аура в организме чувствуется как разлившееся по телу тепло. Но ты не просто нагреваешься. Внутри тебя будто бы зарождается тёплая вода. Она плещется там, где, казалось бы, для неё нет места. И именно от её температуры тебе становится теплее. Обычный жар от тренировок совсем не похож на это.

Немного расстроившись от столь плохих результатов, я уселся на кровать и всё же попробовал погонять эту “воду” внутри себя. Да, я её не чувствовал, но, как знать, может быть, там всё-таки что-то сформировалось. Вот только вместо того, чтобы закреплять ауру, я начал по недавней привычке пытаться поглощать из окружающей среды ману. Я этим так долго занимался, что и не заметил, как это стало для меня обыденностью. Когда осознал, захотел остановить процесс и переключиться на другой тип медитации, но тут меня накрыло. Голову словно пронзил шип, пройдя леденящей болью от макушки и до самой пятой точки. Я даже вскрикнуть не успел, как в глазах потемнело.

Очнулся, лёжа поперёк кровати с ощущением жуткого похмелья. Голова аж звенела от каждого движения, а тело отдавалось коликами, как если бы я отлежал каждую существующую мышцу. Сознание возвращалось с большим трудом, буквально прорываясь сквозь какую-то заслонку в мозгу.

“А сколько времени?” — острая, словно шпага, мысль пронзила голову.

Не знаю как, но я прямо подскочил с кровати, игнорируя любые болевые ощущения. Мир вокруг пошёл кругом, но я каким-то неведомым образом, преодолевая карусель, смог найти свой стол. Два шага и вот я стою, держась за столешницу одной рукой, другой пытаюсь снять блокировку со смартфона. В глазах всё плывёт, мозги ватные. Я не сразу понимаю, что мне и не нужно ничего разблокировать, так как даже на заблокированном экране отображается время. Поднеся телефон прямо в упор к лицу, я прищурился и попытался заставить мир не шататься, чтобы прочитать уплывающие вдаль цифры.

14:02

Прочитал. Не понял. Прочитал ещё раз. Постарался прогрузить в голове воспоминания, в надежде понять, нормально это или нет. От осознания сердце в груди забилось сильнее. Головокружение слегка отступило, и я вновь начал разблокировать экран, на котором висело какое-то уведомление. Открыл СМС, нажал на ссылку и приготовился снова рухнуть во тьму. Но ничего не произошло. На открывшемся сайте висела надпись: “Регистрация пользователей завершена. Попробуйте в другой раз”.

В этот момент моё тело стало словно тряпичным. Ноги подкосились, смартфон из руки выпал, и я завалился на пол. Не сразу это осознав, понял, что по глазам текут слёзы. Я не знал почему, но и остановить их не мог. В какой-то момент моё сознание не выдержало и покинуло меня, окутав мир тьмой.

Очнулся я в странных чувствах. Тело уже особо не болело. Мозги прочистились, но общее состояние всё равно оставляло желать лучшего. Главное же не это. В голове у меня было пусто. Ни одной мысли. Ни единого побуждения к действию. Пустота. Я перевернулся на спину и просто лежал, пялясь в потолок.

От этого состояния меня отвлекло только урчание в животе. Да и то, первое время я старался его игнорировать. Вставать не хотелось, но желание продолжать существование всё ещё где-то теплилось внутри. Поэтому также без единой мысли я поднялся и побрёл на кухню. Накидал на хлеб всё, что нашёл в холодильники, и уселся за стол. Жевал медленно, совершенно не чувствуя вкуса. Но живот насыщался и переставал меня донимать. Затем, подойдя к окну, я его открыл и высунулся наружу. Нет, прыгать я не планировал. Я вообще ничего не планировал и не хотел. Просто вдруг в голове возникло ощущение, что прохладный летний ветерок сможет скрасить моё бессмысленное существование.

Воздух оказался даже приятнее, чем я ожидал. Чувствую свежие булочки из пекарни, расположенной прямо возле дома. Запах зелёной листвы от деревьев, высаженных под окнами. Даже вонь выхлопных газов от проезжающих мимо машин мне не казалась чем-то противным. Так пах мой мир. Так пахла обыденность. Так пахнет моя новая-старая жизнь.

Но неожиданно в моей голове пронеслось странное узнавание. Запах, который тут можно ощутить слишком редко и только в определённых условиях или местах. Может быть, мне показалось, но я почувствовал нотки крови в донёсшемся до меня ветерке со стороны школы, что стояла недалеко от моей многоэтажки. Переведя взгляд на трёхэтажное здание, я заметил очередную странность. Некоторые окна в классах оказались разбиты. А из одного и вовсе пытался вылезти какой-то паренёк. И только он начал, словно скалолаз, аккуратно ползти вниз, как из окна появилась какая-то морда. С такого расстояния я не особо мог разглядеть детали, но выглянувший человек носил буро-зелёную маску с длинным носом и не менее длинными ушами. Затем этот человек принялся странно верещать, словно какой-то дикарь, и кидаться в спускающегося вниз парня всеми подручными предметами.

Глаза начали рыскать как по самому зданию, так и по его окрестностям. Вон из того окна доносятся какие-то крики, явно напуганных детей. А вон там, на территории школы, снова эти ряженые в масках невысокие ублюдки пытаются залезть через разбитое лобовое стекло в отъезжающую машину. Ещё один висит на водостоке возле крыши. Он, дико вереща, раскачивается из стороны в сторону в попытках оторвать трубу. Безумие какое-то.

И тут от всего увиденного в моей голове словно зажглась погасшая там искра.

— Статус!