Red sun

Глава 1

Перед штаб-квартирой Ворлд Маршалл было неспокойно. Пришедший на работу Самюель Родригес с недоумением наблюдал за суетой. Наемники под командованием чем-то недовольного Сандаунера бодро рассредоточивались по площади перед зданием, заблокировав весь деловой квартал и объявив полную готовность.

— Что происходит? Ты что решил учения провести в мирном городе, полном гражданских или я чего-то не понимаю? — с усмешкой поинтересовался Сэм, подойдя к здоровяку.

— С утра какая-то хрень творится, — недовольно отозвался Сандаунер, одновременно отдавая распоряжения по внутренней связи бойцам подразделения. — Датчики обнаружили какую-то магнитную аномалию в двух кварталах отсюда. Из строя вышел гекко, который подобрался слишком близко. Решили пока эвакуацию не проводить, может какой-нибудь киборг-шпион забрел к нам в гости, — киборг Десперадо предвкушающе усмехнулся.

— Странно, что этого залетного молодчика до сих пор не нашли, видно хорошо прячется, — ответил Родригес, задумчиво потирая подбородок. Все это наталкивало на довольно странные мысли. Ему тут же захотелось найти этого невидимку, что переполошил Десперадо и поговорить с ним, узнать откуда он и зачем явился. Ну а если поговорить не выйдет, что ж… размяться никогда не помешает. — Может, я осмотрюсь в ближайших кварталах?

— Отличная идея, — кивнул Сандаунер, — если кого найдешь — немедленно сообщи и притащи по возможности живьем.

— Ну, как уж получится, — с усмешкой развел руками Сэм, перед как удалиться. Сандаунер на это только закатил глаза к небу, пренебрежительно фыркнув. Новенький его раздражал, не так, конечно, как Муссон или Мистраль… Но ему не нравилось то, что этот тип всегда был себе на уме.

Напряжение буквально ощущалось всеми элементами кибернетических имплантов, встроенных в тело. Если бы Сандаунер не был бы лыс, у него бы сейчас шевелились волосы на всей голове. Наемники, рассредоточенные по улице, нервно озирались, судорожно сжимая в руках автоматы. Пулеметчики на бмп крутили стволами, выцеливая возможную угрозу. Наниты, призванные подавлять страх у людей, справлялись с трудом. Воздух пах озоном как перед грозой, но на небе не было ни облачка, закат окрасил его в кроваво-алые цвета. Нечто приближалось к ним, неся перед собой первобытный ужас… страх перед природой естественен, ведь он способствует выживанию. Но все же он невольно тянется к рукояти широкого меча. Положив ладонь на навершие, киборг внимательно сканировал прилегающее пространство. Внезапно давящее чувство всепоглощающего первобытного страха исчезло, словно и не было ничего… Люди заметно расслабились, но бдительности не утратили. Внезапно в его броню чуть ниже предплечья что-то со звоном ударилось с таким звуком, будто кто-то на полном ходу врезался в киборга своей не слишком умной башкой. Сандаунер недоуменно посмотрел на неожиданную аномалию. Поскольку аномалией она и была, поскольку датчики с трудом могли опознать в ней вполне обычную девушку. Которая сейчас стояла перед ним, болезненно шипя и потирая ладошкой лоб. Вроде ничего особенного: рост около ста шестидесяти трех, телосложение среднее, фигура подтянутая, каштановые волосы стянуты резинкой в высокий хвост, недорогой, но качественный брючный костюм-тройка, на ногах удобные ботинки, на плече дамская сумочка. Судя по зажатому в другой руке смартфону, данная особа увлеклась и не заметила препятствия… военную технику и солдат. Чудно…

— Мисс, вы что не слышали предупреждение? — поинтересовался Сандаунер с дружелюбным оскалом, от которого обычно простые наемники старались смыться как можно быстрее и дальше. — Рабочий день окончен, но существует опасность нападения. Как только угроза будет устранена, вам сообщат и вы сможете поехать домой.

— Эмм… — девушка, потерянно осмотревшись, с изумление воззрилась на киборга, подняв на него взгляд чистых как небо серо-голубых глаз. «Ну прямо ангелок невинный» — заметил про себя киборг с усмешкой, — это не Нью-Йорк, да? — голос ее подозрительно задрожал от волнения, когда она поняла с кем столкнулась. Видно не каждый день обычной девочке из офиса доводилось видеть в живую военного киборга и вооруженных до зубов бойцов ЧВК.

— Нет, это Денвер… мисс, — со всей возможной учтивостью проговорил Сандаунер. Как назло, босс куда-то уехал по своим делам.

— Вот же… блин… — зло и разочарованно выдохнула пигалица, подергав себя за кончик хвоста, — ну почему опять?! — сей крик души был обращен к небесам, но они как всегда остались безучастны и немы. — Мне что теперь ехать в аэропорт? — она озадаченно посмотрела на бравых вояк и вопросительно посмотрела на Сандаунера, который пытался переварить услышанное, заодно связываясь с боссом. Это не его головная боль, пусть сам разбирается с этой… аномалией. Как это вообще понимать?! В чудеса киборг не верил, как в божий промысел и прочую хренотень.

«Сэмюэль, ты нашел кого-нибудь? Прошу, скажи, что ты отыскал этого ниндзя-засранца конкурентов».

«Не хочу тебя разочаровывать, но в зоне блокады на улицах никого, кроме наших.» — Ответил озадаченный Родригес, хмуря темные брови и потирая подбородок. — «Что у тебя?»

«Аномалия исчезла. Двигай сюда, сам полюбуешься. Вроде у тебя с женщинами получается неплохо сходиться».

«Хм, заинтриговал».

— Поскольку вы оказались в зоне ответственности компании Ворлд Маршалл во время проведения антитероррических действий и нарушили рекомендации командования, вам придется объясниться с моим начальством, каким таким образом вас угораздило здесь оказаться. А если бы террористы внезапно напали на нас? Вы бы оказались в зоне боевых действий со всеми вытекающими для вас последствиями.

— Извините, я это не всегда контролирую, — непонятно пробормотала девушка, удрученно вздыхая и опуская глазки в дол. Еще бы ножкой землю поковыряла как нашкодившая девчонка… ну вот, что он говорил! — это случается всего пару раз в год, — с отчаянием в голосе продолжала она, а киборг чувствовал, что еще немного и его нейроинтерфейс закоротит от нелогичности происходящего. Она что… умеет телепортироваться как какой-нибудь мутант из комиксов?! Да где этого Самюэля носит?! — и никогда дальше двадцати километров я не… терялась.

— Как ваше имя, мисс, чтобы я мог внести ваши данные в протокол?

— Хмм… — оторопев, девушка на пару мгновений задумалась, в ее взгляде все больше отражалась паника и растерянность, — Морриган… но это мой ник… Подождите, у меня в сумочке водительские права… — Она принялась копаться в своей сумочке, от ее фигурки все больше веяло паникой, — я же машину в ремонт отправила, мне какой-то идиот крыло помял на парковке… права дома остались, — убито выдохнула она, нервно заталкивая смартфон в сумку и застегнув молнию. После чего подошла к стене дома и принялась тихонько биться головой об облицованный камнем бетон, — опять… снова… пиздец… месяц на восстановление… теперь-то меня точно в дурку упекут… или на опыты заберут… дерьмо… жизнь-боль… все тлен… мы все умрем… только замуж собралась… только вот не знаю за кого…

Сандаунер, приоткрыв рот, наблюдал за этим сеансом экзекуции, не зная, что предпринять. Вроде нормальная девушка… и тут такой сюрприз. Стоп… она что память потеряла?

— Оу, что это с ней? — Сэм явился как раз вовремя, — это что же ты такого сделал, чтобы довести милую леди до такого отчаяния? На свидание что ли позвал? — Сандундер прикрыл глаза, выдыхая ртом воздух, подавив желание прибить наглого засранца на глазах… этой Морриган.

— Хэй, ну не стоит так убиваться, милая леди! — Сэм мягко перехватил девушку, как можно осторожнее обхватив хрупкие плечи закованными в экзоскелет ладонями и развернул девушку к себе лицом. На миг забыв как дышать он всматривался в эти бездонные омуты, которые, казалось, проникали в самую душу. — Что такого стряслось, что вы в таком отчаянии? — вернув себе самообладание, продолжил наемник с обаятельной улыбкой, — тем более в комендантский час. У нас тут внештатная ситуация образовалась.

— Я… потерялась… я живу в Нью-Йорке, точнее его пригороде… и каждый раз когда я теряюсь, на некоторое время забываю… все… — потерянно моргая, ответила девушка убитым голосом, — имя, адрес… вообще все на целый месяц. К счастью на этот случай у меня в банке есть счет, так что я не пропаду… Но… к этому невозможно привыкнуть…

— Я Сэмюэль и буду рад помочь всем, чем смогу. Выяснить вашу личность ничего не стоит, — ободряюще улыбнулся Сэм, покосившись на застывшего памятником самому себе Сандаунера, легонько похлопав ладонью по плечу девушки, отстранённо заметив, что мышцы под тонкой тканью довольно крепкие для обычного человека. — Здесь неподалеку находится штаб компании на которую я работаю. Придется некоторое время подождать, подписать кучу бумажек, составить протокол… все же нарушение комендантского часа — не шутки. А вдруг какой-нибудь нервный молодчик выстрелил бы на шум, приняв тебя за шпиона? — он легко рассмеялся, увидев замешательство на симпатичном личике собеседницы, — кажется это называется кратковременная амнезия? Верно? — продолжал он заговаривать зубы девушке, любезно предложив девушке руку и под ручку с ней направился к зданию штаба. Проходя мимо остолбеневшего киборга, он задорно усмехнувшись подмигнул ему, мол, учись как надо с женщинами разговаривать.

— Спасибо, я — Морриган. Да… это какое-то генетическое нарушение, и оно не лечится. Каждый раз я оказываюсь где-то, не помню ничего кроме своего ника, который вшит в нейрочип как раз на такой вот случай. Родители настояли на аугментации, когда мне исполнилось шестнадцать. Мой прадед страдал от того же недуга, две войны прошел без единый царапины, его фашисты называли «ангел смерти». Потому что он сеял ужас и смерть в тылу врага, появляясь самым необъяснимым образом в самых неожиданных местах.

— Твой дед герой. — С уважением в голосе проговорил Сэм. — Ну а кто еще из твоей семьи от амнезии этой страдает?

— Только я… Мама отказалась после меня рожать под угрозой развода.

— Печально… — сочувственно проговорил Сэм, давая отмашку насторожившимся охранникам у входа, — она со мной… нужно уладить пару вопросов. Это ужасно, забывать себя, свою жизнь, пусть и ненадолго. Твою мать можно понять.

— Никому такое не пожелаешь, — передернув плечами, согласно кивнула девушка.

— Сейчас мы у этой милой дамы создадим запрос и выясним кто ты и откуда. А уж потом уладим всякие формальности, — облокотившись о стойку ресепшена, Сэм обаятельно улыбнулся корпоративному девушке-киборгу, — ты уж извини, но таковы правила.

— Ничего, я понимаю.

— Ваше имя, фамилия… адрес.

— Я не помню…

— Запрос определения личности на основании визуальных данных… — пояснил Сэм, — ты говорила у тебя нейрочип есть?

— Да, — тяжело вздохнув, Морриган откинула волосы, наклонив голову, продемонстрировав почти незаметный разъем, прикрытый искусственной пластиной у основания черепа.

— Пройдите к терминалу и подключитесь к интерфейсу, чтобы я могла считать данные о вашей личности, — ровным голосом проговорила женщина, указывая на агрегат рядом с собой. Подключаться Морриган никогда не любила. Но стиснув зубы, пришлось прибегнуть к помощи техники.

— Диана Вудман, возраст — двадцать пять лет, не замужем, Нью-Йорк, Веллингтон пятнадцать, закончила колледж по специальности графический дизайн, место работы: Дерил индастриз, арт-дизайн, опыт работы — шесть лет. Минутку, мне нужно скопировать ваши паспортные данные, все, можете отключаться.

— Ну вот, видишь, все просто! — улыбнулся Родригес, про себя недоумевая как вдруг жительница Большого яблока могла оказаться на улицах Денвера, да еще поблизости от этого здания. В этот момент ему поступил вызов. Босс соизволил обратить свое внимание на них, грешных.

— Сэмюэль, я слышал у нас какая-то аномалия возникла? Вы выяснили причину возмущения? Только не говори, что эти недоумки в лаборатории что-то натворили и едва не ебнули весь район.

— Добрый вечер, сэр. Аномалия исчезла… не знаю из-за чего она могла возникнуть, но понервничать пришлось знатно. У нас тут нарушительница объявилась, временная частичная амнезия.

— Личность выяснили? — Армстронг азартно улыбнувшись, подался вперед.

— Конечно, она сейчас у нас в штабе… выглядит довольно потерянной.

— Может амнезия — следствие воздействия этой непонятной херни? Вышла на улицу, получила по мозгам…

— Не похоже… У нее это наследственное. Забывает свое имя, адрес проживания… ну и все такое. Но вот что странно, она помнит о своем прадеде, ветеране. Его называли «Ангел смерти».

— Ха! Да это же Джошуа Вудман! — ошеломленно воскликнул сенатор. — Легендарная личность, ничуть не уступает Снейку. Я в детстве о нем читал. Чертовки везучий сукин сын, лучший ликвидатор, прежде чем сгинуть окончательно, успел поучаствовать в войне в Заливе, участвовал еще в нескольких конфликтах на Дальнем Востоке. Несколько раз менял свое имя, но при этом он истинный патриот! Он как тот неуловимый Джо. Исчез где-то в Пакистане во время операции, тела так и не нашли. — Армстронг довольно ухмыльнувшись, затянулся сигарой, — если правнучка Джошуа унаследовала хоть малую долю его способностей… Вот что. Глаз с нее не спускай, Сэм. Пусть устроят ее в нашей гостинице со всеми удобствами. Я через сутки буду в Денвере… сраное заседание, как же меня бесит это ебаное словоблудие!

— Понял, сэр. Вроде она ничего. Проблем с ней не будет.

— Отлично… не подведи, Сэм. Эта девочка может стать очень важным усилением для нашей компании. — Сказав это, довольный Армстронг отключился. Родригес сокрушенно вздохнув, обернулся к слегка заскучавшей девушке, источая все обаяние, на которое был способен. Побыть денек нянькой для красивой девушки… что может быть лучше? Да он только рад выполнить это задание! Проведет ей экскурсию. Девушкам такое нравится… Определенно, этот день удался!

— Ну что идем, прогуляемся немного. Сегодня я твой личный гид. Помогу позже устроиться в гостинице. Босс выразил желание с тобой побеседовать насчет сегодняшнего переполоха, но сейчас он не в городе. — Предложил Сэм с улыбкой. — Только нужно переодеться, все же я сейчас не на боевом задании, — он выразительно похлопал по грудной пластине своего экзоскелета ладонью. Девушка понимающе кивнула, не сдержав улыбки. Неразговорчивый киборг компании в строгом костюме подъехал ко входу здания штаба. Бронированный черный роллс-ройс впечатлил Морриган. С любезной улыбкой, Сэм открыл перед ней дверь автомобиля. Сев на заднее сиденье, обитое натуральной кожей цвета топленого молока, она осторожно провела ладонью по обивке.

— Машина для перевозки вип-персон, серьезно?

— У нас только все самое лучшее, — усмехнулся в ответ Сэм, отвлекшись от созерцания видов за окном, по привычке отслеживая возможную угрозу.

Ощущение бессилия перед чем-то неведомым, что он сегодня испытал не давало покоя. Возможно, это обострившаяся паранойя, но более идеального шпиона, чем Морриган представить сложно. На территорию противника засылается человек с заблокированной памятью. Наномашины запрограммированы так, что у агента остается лишь память о семье, профессиональные навыки, необязательно воспоминания должны быть истинными. Ни пытки, ни взлом не способны выявить правду о целях внедренного агента. Человек просто не помнит кто он, как появился на территории, вообще ничего.

Ну а упоминания о семье создают эмпатическую связь с «потерпевшим», располагая к сопереживанию и вызывая желание помочь. Затем, когда агент окончательно укрепится в новом окружении, которое не рассматривает агента как угрозу, наномашины активируют программу и человек «внезапно» вспоминает кое-что, после чего начинает действовать. Причем никто даже предположить не может, что вот эта безобидная девочка может оказаться «спящей убийцей».

Версия донельзя бредовая, но кто сказал, что это не может быть реальным? А может он окончательно поехал крышей и видит во всем этом нечто неладное, но интуиция буквально вопила Родригезу о том, что эта девочка не так невинна и проста, как кажется. А своей интуиции бразильский самурай привык доверять.

В пятизвездочном отеле Морриган выдали карту-ключ от двухкомнатного номера на седьмом этаже, который оказывается уже был забронирован на ее настоящее имя, которое почему-то воспринималось ее сознанием как нечто чуждое, искусственное. Девушке от этого ощущения было не по себе. Она не помнила свою прошлую «потерю», поэтому не знала было ли это нормальным для ее психики состоянием или же нет. Два-три раза в год она словно начинала всю жизнь с чистого листа, когда воспоминания к ней возвращались, на сознание обрушивался огромный массив информации, впрочем, она давно к этому привыкла, научившись отстраняться. Как утверждала ее кузина, опытный киберпсихолог — так психика защищает себя от саморазрушения.

Новая личность, появившаяся после «потери» не ассоциирует себя с прошлой личностью до перемещения в пространстве и последующей амнезии. Единственно, что было неизменным — память о семье, о каждом ее члене, их убеждения, семейные посиделки, теплые, важные вспоминания, которые служили для сознания Морриган незыблемой опорой. Уверенность в том, что она не одна и обязательно вернется домой служила надежным якорем. Другой человек на ее месте давно бы сломался от осознания упущенных возможностей, потерянных связей и невозможности вернуться к прежнему образу жизни по тем или иным причинам. Но психика Морриган всегда отличалась удивительной гибкостью, она легко принимала происходящее с ней, относясь к очередной своей «пропаже» с фаталистичным юмором, как к чему-то неизбежному. Со временем девушка выработала своеобразную философию — если каждый раз приходится учиться, узнавать что-то новое, колесить по местам, в которые она при своем образе жизни никогда бы попала… так это же здорово!

Морриган старалась не сходиться с окружающими ее людьми, все равно через полгода она их забудет, и они исчезнут из жизни навсегда, либо контакты с ними сойдут со временем на нет. На работе босс относился к регулярным «исчезновениям» с пониманием, предупрежденный об особенностях психики девушки. Каждый раз, возвращаясь на работу, она довольно быстро вливалась в процесс, ведь профессиональные навыки амнезия не затрагивала. После университета в эту контору ее устроил один из родственников, договорившись с правлением компании.

Номер ей очень понравился, даже во время командировок такой сдержанной роскоши классики не доводилось видеть.

— Довольно неплохо, да? — довольно проговорил Сэм, одетый в гражданское, задумчиво осматривая обстановку гостиной, на его вкус здесь было слишком… под старину.

— Немного старомодно, но мне нравится стиль начала двадцатого века, — улыбнулась в ответ девушка, обернувшись к нему, — есть в этом нечто теплое, немного домашнее. У деда дом обставлен в таком же стиле. Даже телефон старинный в прихожей стоит, он до сих пор не поменял на современный аналог. Вроде работает и ладно, а лишние навороты ни к чему.

— Старшее поколение с трудом принимает новинки техники, — понимающе хмыкнул Родригез, — особенно если они не вписываются в стиль их жизни. Ну, какие у тебя планы на день? Я могу тебе еще чем-то помочь?

— Мне нужно в банк, чтобы активировать резервный счет. Хоть мы и выяснили мою настоящую личность, номера счетов и коды от карт я не помню. — Ненадолго задумавшись, сообщила девушка, — ну а потом можно сходить куда-нибудь перекусить, если ты не против.

— Отличный план. Сейчас вызову машину и прокатимся, — охотно кивнул Сэм, собираясь связаться по коммуникатору с оператором.

— Может прогуляемся? Хотелось бы размяться и посмотреть на Денвер. Я в этом городе никогда не была.

— Так даже будет лучше, — улыбнулся в ответ он, сворачивая окно с контактами. — Хотя смотреть здесь особо не на что. Обычный деловой квартал, каких по всей стране сотни.

Объявленную тревогу уже отменили, но на улицах все ещё можно было заметить кибер-полицейских, вооруженных шоковыми дубинками. Морриган с интересом посматривала на них, идя по тротуару рядом с неторопливо шагающим Сэмом, который наслаждался вынужденным выходным.

— Ты так смотришь на этих парней, будто впервые киборгов видишь, — с улыбкой заметил он.

— В Нью-Йорке кибернизация не так сильно бросается в глаза, наверное, все дело в разнице технологий и подходе к аугментации. Все же жители города довольно нервно реагируют на киборгов на фоне разных случаев… поэтому все улучшения маскируются так, чтобы киборги не сильно отличались от обычных людей. К тому же принят закон о запрете появления военных киборгов в городах.

— Да… это верно, — кивнул Родригез, сумрачно нахмурившись. Ему-то нормально — снял броню и гуляй себе по городу, пока не надоест. Чего не скажешь о тех, чье тело напичкано киберимплантами военного назначения.

После того как рухнула Система Патриотов, всем им пришлось несладко. Война перестала кормить многочисленных киберсолдат, которые не умели ничего иного кроме как идти в бой. Кто-то смог приспособиться, а кто-то подписал контракт с ЧВК, не найдя себя в мирной жизни. Да и как найти работу вчерашнему бойцу, если все тело один сплошной киберимплант, когда люди шарахаются при одном только виде твоей кибернетической рожи? Вот и идут парни от безысходности в наемники, только чтобы обеспечить себя соответствующим техобслуживанием и прокормить семью, если она, конечно, есть. Может Армстронг и психованный идеалист, не чурающийся грязных методов и плюющий на жизни людей, но он прав — этот мир давно прогнил.

Глава 2

Здание федерального банка встретило их деловой размеренной суетой. Посетителей было немного, банк через час должен был закрыться, но они приехали как раз вовремя, чтобы завершить все дела.

У стойки им приветливо улыбнулась женщина.

— Добрый вечер, чем могу вам помочь? Может, желаете открыть вклад? В этом месяце у нас довольно выгодная процентная ставка.

— Здравствуйте. Мне нужно получить доступ к неименному счету, на предъявителя.

— Конечно. У вас имеется электронный чип от вашей ячейки и цифровая подпись для доступа к счету? Все это может находиться в специальном брелоке. — Натянуто улыбнувшись, ответила служащая банка.

Морриган ненадолго задумавшись, вытянула вперёд левую руку, пальцами правой нажимая на предплечье некую последовательность. Едва заметные на руке линии стали чётче, искусственная кожа исчезла, открывая вид на плоский дисплей не более полутора дюймов.

Судя по недоумению на лице девушки, она об этом улучшении своего тела до этого момента не подозревала. Родригез в очередной раз подметил избирательность «амнезии» девушки. Выбрав нужную опцию, Морриган протянула руку к сканеру.

— Всё хорошо, доступ подтверждён. Вы желаете снять наличные? Могу предложить оформить пластиковую карту без имени, можете перевести на неё необходимые вам средства с данного счета. Неименная карта оформляется мгновенно, кэшбек и другие акции нашего банка на неё распространяются, также как и на обычную, именную. Операции и оплата производится бесконтактным способом, либо электронным банковским переводом.

— Давайте оформим мне карту, так будет удобнее.

— Оформление займёт около пятнадцати минут. Ожидайте, пожалуйста.

Вскоре на руки Морриган выдали простой прямоугольник из пластика с символикой Ворлд маршал.

— Только не говори, что мы сейчас пойдём за покупками, — насторожился Сэм, когда они направлялись к выходу из банка.

— Я бы не отказалась где-нибудь перекусить. — Улыбнулась в ответ девушка.

— О, я знаю отличное место здесь неподалёку. И я угощаю. — Заявил Сэм, обаятельно улыбаясь.

Они сидели за столиком в уютном кафе, болтая ни о чем пока не прозвучал вопрос, которого Сэм ожидал давно услышать.

— Как ты попал в эту компанию?

— Ну… До этого я долго путешествовал по миру. Потом узнал об Армстронге, его связях с Ворлд Маршал и решил задать ему пару не очень удобных вопросов. Разговор немного не задался, — Родригес с горькой усмешкой вспомнил свое поражение и о том, как лишился правой руки, сжав пальцы кибер протеза в кулак, опомнился и опустил руку обратно на стол, не желая пугать Морриган своей реакцией, — мы слегка поспорили чисто по-мужски, а потом он предложил мне работать на него. И я согласился.

— Ты не похож на военного киборга.

— Я обычный человек, мне не хочется менять свои мозги на кибернетические, — Сэм выразительно постучал указательным пальцем себе по виску, — мне они дороги как память. К тому же, мой костюм меня прекрасно защищает в бою со всякими киборгами. Я ничуть им не уступаю.

***

Стивен Армстронг несмотря на прошедшие почти впустую дебаты в Парламенте, был доволен тем как складываются дела. Кого-то смог убедить в своей правоте, кого-то банально подкупить и пообещать защиту, прикрыть маленькие грешки. Сандаунер более подробно отчитался ему о произошедшем форс-мажоре, случившимся пару дней назад.

— Ну и где сейчас это чудо?

— Сэм по моей просьбе присматривает за ней. Они гуляют в саду наверху. Девушку привезли сразу как только сообщили о вашем вылете из Вашингтона. Утром прогнали её по простым тестам для солдат, реакция, скорость, все показатели значительно выше нормы для обычного человека, даже хорошо подготовленного. Кроме всего прочего мышечные волокна усилены, костная структура крепче и плотнее, ее кости ничем не уступают по прочности композитным материалам, из которых состоят стандартные военные киберимпланты.

— Ого, а вот это уже интересно, продолжай.

— Из восторженных причитаний персонала лаборатории, я уяснил только одно — её кровь буквально кишит наномашинами, только куда более совершенными, чем у обычных солдат. Они исцеляют ее раны, исправляют повреждения ДНК, благодаря им она почти бессмертна. Цифровая подпись наномашин отсутствует.

— Либо, эта подпись замаскирована.

Войдя в сады с цветущей сакурой, Армстронг неприязненно поморщился. Ему никогда не нравилось это место. За мостом виднелся павильон в японском стиле по типу большой беседки. В нем расположилась довольно странная компания. Стройная русоволосая девушка о чем-то оживленно дискутировала с Муссоном, чуть поодаль сидел Родригес в своём боевом облачении и явно скучал, подперев голову кулаком.

— Вижу они нашли общий язык, — хмыкнул сенатор, наблюдая за столь непохожей парой.

— Ойй-й, — душераздирающе зевнул Самюэль, прикрыв зевок ладонью, — Начали они с довольно обыденного обсуждения политики, причём здесь Третий рейх и Римская Империя я так и не понял, когда они перешли к поэзии Серебряного века я потерял нить их рассуждений.

— Хах, это называется философский диспут. Хотя я тоже не понимаю причём здесь стихи.

— Всё, ребят, брейк а то вы так до ночи будете болтать, пока не охрипните. Босс прибыл.

— Добрый вечер, сенатор, — изобразил вежливую улыбку Монсун, — позвольте представить вам очаровательную Мелтеми, летний ветер Эгейского моря, хотя она предпочитает называть себя Морриган.

— Здравствуйте, — Армстронг удостоился заинтересованного взгляда пронзительных серо-голубых глаз.

— Занятно, что ваш прадед в былые годы во время службы в армии США носил имя Мордред и был известен под позывным Ангелус Мортис. Довольно интересная у вашего семейства традиция именовать себя предвестниками смерти, несущими смерть неумолимую и неотвратимую как сама судьба… — Армстронг незаметно выдохнул, отпуская охватившее его напряжение. Эта женщина заставила понервничать бывалого политика. Такой взгляд может быть только у настоящего хищника, который выжидает удобный момент, чтобы вцепиться в глотку. — Ваш отец также следует этой традиции — взял себе служебное имя Мортимер. Я давно слежу за линией вашей семейки, хоть вы делаете все, чтобы раствориться среди серой массы. Но знаешь что вас отличает? — сенатор невесело хмыкнул, наблюдая за недоумением на лицах Монсуна и Самюэля, в то время как Морриган напоминала сейчас сжавшуюся пружину, инстинктивно встав в оборонительную стойку, на ее лице отражалось полное непонимание и попытки выудить из сознания необходимую информацию. — Вы всегда… даже в мирной жизни, ведете себя как хищники, в толпе и в то же время вне ее, и это черт побери, сложно не заметить. Кто тебя подослал ко мне?

— Я не знаю, — слегка нахмурившись, ответила девушка, ее голос зазвучал отстранённо, в глубине глаз все сильнее разгорался ледяной огонь, грозя превратиться в пожар. — Я переместилась сюда… случайно. Не знаю что произошло… и я не помню что было перед этим. И у меня такое чувство, что воспоминания ко мне не вернутся как было раньше… через месяц. Последнее что помню — отец пригласил в гости, потом вколол что-то мне в шею, сказал, что это так нужно чтобы стабилизировать меня. А потом… тренировки, словно дед был рядом… как в детстве. Но на самом деле это был не он.

— ВР тренировка… — понимающе протянул Монсун с нотками удовлетворения в голосе, — но как ты смогла уйти от них?

— Черт, поверить не могу, что они могли так поступить! — вне себя от возмущения выпалил Сэм, тряхнув головой, — собственный отец… отдал тебя в руки тех, кто сотворил это с тобой!

— Вы не понимаете, — с какой-то обреченностью в голосе ответила Морриган, — мне вживили нейрочип, чтобы родные могли отслеживать все мои передвижения. Мама боялась однажды получить известие о моей смерти… я забывала вообще все. На целый месяц. Нейрочип помог заякориться мне на образе семьи, это не давало моему сознанию погрузиться во мрак. А дед серьезно принялся обучать меня всему чему знал сам. Звучит дико, да?

— Но теперь ты понимаешь, что это настоящая реальность? — осторожно поинтересовался Армстронг.

— Да… мне каким-то образом удалось вытянуть свое сознание. А потом я появилась в этом городе. Только непонятно почему на мне оказалась та же самая одежда, которая была на мне во время встречи с отцом.

— Ты знаешь, что в твоем теле, в крови, миллиарды наномашин? — заявил Армстронг, — они-то и закрыли от тебя все воспоминания. Возможно, если на том конце тебе отдадут приказ убивать… ты будешь убивать. Или же шпионить.

— Что?! Но, я никогда никого не убивала, — возмущенно вскинулась Морриган в ответ на это заявление, — и не собираюсь. Никогда! Я не убийца! Не то что…

— Не то что твои дед и отец, не так ли? — понимающе протянул сенатор, усмехнувшись. — Должно быть они были разочарованы, поняв, что в их единственном отпрыске полностью отсутствует тяга к насилию.

— Я специально поступила на дизайн, назло всей семье, чтобы меня не втянули в семейное дело. Все, все мои родственники так или иначе связаны с военной сферой. Разведка, шпионаж, аналитика, киберпсихология. Дед по линии мамы не раз повторял, что мне следовало родиться парнем. — Морриган презрительно фыркнула. — Да и что мне делать сейчас в армии с таким багажом знаний? Разрисовывать танки или создавать концепты брони?

— Морриган, подумай вот о чем. Вся эта ситуация напоминает операцию по внедрению агента с непонятными целями из семьи потомственных военных, — вкрадчиво заговорил Самюэль, — частично затертая память, счет в банке на предъявителя, да еще эти наномашины в тебе. Признай, все это очень странно.

— Да. Странно. — Согласно кивнула девушка, озадаченно нахмурившись, — вокруг ее фигуры медленно кружились опавшие лепестки сакуры, двигаясь против легких порывов искусственного ветра. — Тогда кто я?

— Знаешь… Мелтеми… я предпочитаю решать проблемы по мере их поступления. Предлагаю пока работать на меня. Непыльная работенка в офисе, на девятнадцатом этаже. Вроде принеси-подай, шлепни печать сюда и отнеси на подпись туда… ничего сложного. Скучно и безопасно. Если вдруг ты начнешь вести как-то странно, мои люди сразу об этом узнают, — Армстронг неопределенно взмахнул рукой, подавляя в себе желание закурить, — ну и исследуем твои наномашины. Если их отключить… это может освободить тебя.

— Считаете, что это какой-то эксперимент?

— А вот это уже интересный вопрос, — потерев подбородок, мрачно отозвался Самюэль.

— Я не удивлюсь если ты — один из долгоиграющих проектов какой-нибудь ЧВК. Ты росла в обычной семье военных, до тех пор, пока им не поступил приказ, просто подумай об этом, — проникновенно проговорил Армстронг, Монсун одобрительно усмехнулся.

— Думаю… ваше предложение — лучший из вариантов. В конце концов если кто и способен разобраться с этими странностями, так это одна из крупнейших ЧВК с большими технологическими возможностями. Мне надоело каждый раз «перезапускаться». Вся моя жизнь — сплошной поиск своего места в мире… Если удастся убрать этот блок… Я, возможно, смогу жить как человек.

— А что насчет твоей семьи, а? — поинтересовался Самюэль, — считаешь они тебя предали? Твой отец во всем этом явно замешан.

— Не знаю… — покачала головой Морриган, — дед учил не делать поспешных выводов. Возможно… отцу просто не оставили выбора. Думаю, со временем я вспомню это… во всяком случае я намерена выяснить что именно со мной сотворили и с какими целями.

— Вот это я понимаю боевой настрой! — одобрительно хмыкнул сенатор, довольно улыбнувшись. — Добро пожаловать в нашу компанию.

Изящная и на вид хрупкая ладошка Морриган утонула в широкой лапище Армстронга, он осторожно сжал пальцы в рукопожатии, донельзя довольный состоявшейся вербовой. Даже если она двойной агент, в любом случае он останется в выигрыше. Ничего важного она разузнать о делах компании не сумеет, равно как и не будет иметь доступа к документации разработок. Ей предстоит простая бумажная работа, всего лишь одно звено из десятка таких же. Возможно Морриган - новейшая разработка в области исследований какой-нибудь правительственной конторы, скрывающейся в тени. А сюда ее забросили чтобы провести испытания в естественной для человека социальной среде, вне стен лаборатории и военного полигона. Воспоминания девушки необязательно должны быть подлинными. Армстронг невольно подивился и немного позавидовал возможностям неизвестных. Провести такую масштабную операцию по внедрению своего агента не каждая контора может себе позволить. Все проверки показали подлинность документов Морриган, даже справка из роддома имеется в мед.базе, как и отметки о ее регулярном посещении психолога. В штабе Ворлд Маршал она будет под плотным контролем. Так что для каких целей ее бы не забросили в Денвер, этому агенту выполнить свою задачу будет весьма затруднительно.

***

Родригеза на пару с Сандаунером отправили на совместное задание в очередной раз куда-то в глухомань. Маленькая страна, которую и на мировой карте — то с трудом найдёшь, со своими большими проблемами. Он давно научился отстраняться от происходящего. Есть задача и её нужно выполнить. Об остальном он старался не думать, затолкав поглубже свое чувство справедливости. Оставалось лишь надеяться и ждать подходящего момента, искать того, кто сможет положить конец власти Армстронга и деятельности его ЧВК. Сэм всем сердцем желал увидеть падение этого человека. Но вряд ли ему суждено дожить до этого момента. После того поражения нечто в его душе надломилось и ему стало все равно, кого именно разит его меч. Все его идеалы, цели ради которых он сражался, разбились в ту ночь на крыше небоскреба.

С Сандаунером он разделился, отправившись на захват военной базы, где правительство этой страны организовало хорошо защищенный штаб, там-то и сидело сейчас все командование страны. Невольно он вспомнил о голубоглазой бестии, что осталась в Денвере. Он краем уха прислушивался к беседе Монсуна с Морриган и её слова зацепили его не на шутку, пробудив в нем нечто, что он упорно в себе давил последние месяцы.

«…Такова природа. Ветер веет, дождь идет, сильный охотится на слабого.

— В чем честь сильного в победе над слабыми? Как ты узнаешь насколько ты силен, если ни разу не столкнулся с более сильным противником? В противостоянии закаляется воля и ты ищешь пути к совершенствованию, преодолевая боль и страх перед поражением.

— И все же признай, природе человека свойственна жестокость, нетерпимость, выливающееся в насилие.

— Дисциплинированный разум, отточенный словно клинок, стоит выше природы и инстинктов. Иначе, чем же мы отличается от зверей? Именно гибкий разум своей волей изменяет законы природы и создаёт новые, а не слепо следует своей природе.

— Однако, ты не можешь отрицать, что именно на войне человек может раскрыть свою истинную природу и стать кем-то большим».

Дальше Сэм просто не стал слушать, поскольку ему это быстро наскучило, из дискуссии он выбыл ещё раньше. Но главное он понял — тот самый дед привил и помог установиться у Морриган определённый кодекс воина, которому она следовала. Отвлеченные размышления пришлось оставить, поскольку он прибыл на место. Пора приниматься за работу.

Перед правительственным зданием сформировался последний бастион обороны. Сэм справился со своей задачей — военный штаб был полностью уничтожен со всеми генералами, оставив войска без управления. Им противостояли в основном люди и те киборги, которые не променяли свои мозги на электронную начинку киберимплантов. Но эти гораздо слабей военных образцов.

Перед правительственным зданием, где скрылись уцелевший президент и его кабине под охраной военных, которых не смогли взломать или обычных людей, выстроились отряды вооруженных военных, подъезды к «белому дому» заблокированы бронетранспортерами. Сандаунер усмехнулся, разминая плечи в предвкушении хорошей мясорубки, из транспортов высыпали киборги огневой поддержки Десперадо. Вся компания была распланирована, каждый из них знал свою роль и задачи. С воздуха их прикрывали боевые беспилотники-молотоглавы.

Внезапно в его броневую пластину на спине с таким знакомым звуком столкновения дурной головы с металлом кто-то врезался. Киборг, повернув голову, издал обреченный вздох.

— Мелтеми, что ты здесь забыла? — преувеличенно ласковым голосом пророкотал он, оскалившись в дружелюбной усмешке, — не видишь, здесь скоро будет бой? — как именно попала в отдаленную страну из Денвера обманчиво хрупкая Морриган, совершенно непонятно. Она ошеломленно хлопала глазами, держа в руке кружку с еще горячим кофе, одетая в стильный офисный костюм бежевого цвета, на ногах удобные туфельки на низком каблуке.

— Ой… Я задумалась и хотела о чем-то тебя спросить. Но мне сказали, что ты на задании…

— И о чем ты хотела меня спросить? — косясь на перегруппировавшихся за баррикадами военных противника, поинтересовался Сандаунер, теряя терпение. Вот чертовка, теперь ему придется прикрывать ее, а не наслаждаться схваткой, несясь на острие атаки, прорубая путь своими огромными клинками.

— Вот же… забыла, — огорченно выдохнула девушка, и охнув, плавно скользнула за защиту киборга, заметив перемещения врагов. Лишняя здесь кружка, упав на землю, с громким звуком разбилась, расплескав черный, ароматный кофе.

— Огонь!

— ААА!!! — испуганно заверещала Морриган вскинув руки в защитном жесте, сжавшись за выставившим подвижные щиты Сандаунером, зажмурившись от страха. Одновременно с выбросом адреналина, проснулось желание выжить и… защитить бойцов отряда, которые стояли рядом. «Они твой отряд, как командир ты должна заботиться о каждом солдате, без исключений» — Прозвучал фантомный голос деда в голове.

— Что за… — изумленно выпалил солдат противника, с оторопью глядя как рассыпается в черную металлическую пыль в его руках автомат. То же самое происходило с мелким вооружением и частично с военной техникой, БПУ Десперадо, получив приказ, поднялись выше. Потоки черной пыли стягивались к хрупкой фигурке, которая левитируя на высоте метра над землей, закрыв глаза и раскинув руки в стороны творила… нечто. Черная пыль превратилась в странные клинки, что теперь, сверкая в лучах солнца, вращались вокруг нее.

— Киборги, уничтожить их! Они — приоритетная цель! Плотный огонь!

Глаза зависшей над землей девушки распахнулись, осветив ставшее бесстрастным лицо нереальным голубоватым светом небесного огня. Снаряды, пули и неразорвавшиеся гранаты, замедлились, зависли на короткие мгновения, а через секунду полетели в обратную сторону.

— За щиты! — раздался жесткий приказ. И киборги Десперадо подчинились.

Тяжело вооруженные, бронированные киборги поставив на землю прямоугольные массивные щиты, присев, укрылись от разлетающиеся во все стороны шрапнели и ударной волны, прикрывая менее защищенных солдат позади строя. Чтобы затем неумолимым штормом сорваться вперед, в контратаке сминая линию обороны ослабленного противника. Застрекотали тяжелые пулеметы беспилотников, перемалывая дорогу и тела киборогов.

Все слилось в какофонию взрывов, криков раненных и умирающих, рев вертолетных винтов и свист рассекаемого клинками воздуха. Вскоре сопротивление было смято и безжалостно подавлено. Сандаунеру пришлось усмирить бушевавший в груди пожар боевого азарта и попытаться выяснить что стряслось с Морриган. Если она погибла… Армстронг ему голову оторвет, причем буквально, голыми руками. Искрились среди обломков техники оторванные конечности и тела убитых киборгов, асфальт был залит кровью, и среди этого хаоса скоротечного боя выделялась сверкающая яйцевидная конструкция. Хотя, если присмотреться, можно было обнаружить, что это похоже на металлические крылья с острыми как бритва клинками-перьями, под которыми спрятался… ангел, несущий смерть. Вздохнув, и посетовав на тему «Господи, за что мне все это!», Сандаунер осторожно постучал костяшками пальцев бронированного кулака по сгибу «крыла».

— Мелтеми, выходи, никто больше по тебе стрелять не будет, — как с малым ребенком заговорил киборг. Спохватившись, он выставил щиты вокруг места, где стоял, чтобы не шокировать видом искореженных остовов и трупов без того перепуганную девушку. Не хватало ему еще тут неуправляемого, впавшего в истерику мутанта с наномашинами в симбиозе.

— Уже все? — донесся из-под металлической зашиты глухой голос Морриган. Крылья разошлись в стороны, открывая вид на бледную до синевы, перепуганную личность, которая и устроила весь этот бардак. Она сидела на земле, обняв руками прижатые к груди колени и потерянно моргала глазами.

— Да, все. Никто из них больше не угроза. Посмотри на меня… — опустившись на колено, он положил на маленькие, но крепкие плечи Морриган свои ладони, глядя в сияющие собственным светом голубые глаза, которые поражали полным отсутствием каких-либо эмоций. У нее шок, догадался киборг, не раз наблюдавший у необстрелянных юнцов такую же реакцию во времена своей военной службы до вступления в ряды Десперадо. Когда он был обычным десантником, одним из тысяч. — найди Сэма. Он недалеко. Иди к Самюэлю, здесь тебе делать нечего. Поняла?

— Д-да… — судорожно кинула Морриган, поднимаясь на ноги. К счастью она успела увидеть не так уж много. Недоуменно покосившись на щиты киборга, девушка прикрыла глаза, сложив свои металлические крылья за спиной, всю ее фигуру на миг охватило голубое свечение… и она исчезла. Отлично, не придется с ней нянчиться и прикрывать. Сандаунер облегченно выдохнул и поспешил нагнать отряд, преодолевая препятствия огромными прыжками, надеясь поспеть к самому интересному. Нет времени думать о том, что он сейчас увидел. Впереди его ждет бой.

Глава 3

Поборов головокружение после перемещения, Морриган тряхнула растрепавшимися волосами, прямые пряди хлестнули по лицу и рассыпались по плечам. Она оказалась на обширном пространстве со следами скоротечного боя, вдали стояли пустые бронетранспортеры с отпущенной аппарелью, рядом валялись обломки гекко, которого разрубили на части чем-то острым.

Девушка догадалась, что здесь поработал ВЧ клинок Родригеза. Шагая вперед, она наткнулась на труп убитого мечом солдата, рядом с ним лежал его катана. Вздрогнув, Морриган сосредоточила все свое внимание на мече, стараясь дышать через раз, не смотреть на остекленевшие глаза человека, глядящие в небо, на лужу крови под ним, на забивающийся в ноздри металлический запах. Осторожно подняв клинок, она выпрямилась и огляделась вокруг, выискивая знакомую фигуру Самюэля, чутко прислушиваясь.

Заслышав где-то впереди за прямоугольной коробкой здания ангарного типа звуки столкновения клинков, криков и крепкую мужскую брань, Морриган догадалась, что Самюэль возможно там. Осторожно пробираясь вперед, девушке все же дойти до цели было не суждено. Откуда-то сбоку выскочил солдат врага в потрепанной форме, диким взглядом с клинком наголо. Что-то неразборчиво вопя, он набросился на оторопевшую от неожиданности девушку, намереваясь порубить ее на шашлык. Морриган такой вариант не устраивал от слова совсем.

Расправились сложенные на спине металлические крылья, составленные из нескольких бритвенно-острых стальных клинков. Ей удалось заблокировать тяжелый удар сверху, приняв устойчивую боевую стойку. Металл заискрил, скользя в блоке лезвиями. «И что дальше? Он же явно не успокоится, пока не убьет меня», — Морриган торопливо выстраивала оборону, шаг за шагом отступая под мощным натиском вошедшего в боевую ярость мужика. Удары сыпались градом, пришлось вспомнить все, чему ее учил дед, тело само реагировало на атаки. Парящие вокруг клинки успешно парировали те атаки, что она пропускала. Виски ломило от напряжения, на лбу выступила испарина. «Вырублю его и все, только нужно подгадать момент для контратаки, мечник он аховый».

— Сдохни, сдохни, сука! — истерично орал вояка, его движения становились все более хаотичными, видимо уже начал понемногу выдыхаться.

Из-под полуприкрытых век, за преградой темных ресниц горел небесный огонь, бесстрастное лицо внезапно появившейся девушки ввергали его в суеверный ужас. Он упустил момент, когда девушка из глухой обороны перешла в наступление. Она заблокировала последовавший удар, четко очерченные губы тронула усмешка, изящные туфельки уперлись в бетонное покрытие.

С неуловимой быстротой она повела контратаку, затем острый локоток девушки с силой врезал под подбородок, дезориентируя, после последовал удар кулачков под дых, и контрольный очень болезненный удар коленом в пах под аккомпанемент звуков рвущейся одежды. Поверженный солдат скорчился на земле в позе эмбрионе, его мир сжался до точки ощущения боли в важном для любого мужчины месте, после чего сознание его покинуло. Все же он был обычным человеком, а не киборгом. Морриган, скинув порвавшийся в области подмышек пиджак, осмотрела одежду и огорченно цокнула языком. «Жаль, его уже не заштопаешь нормально, теперь только на помойку, придется бросить тут». Оставшись в рубашке без рукавов, она подобрала с земли меч и поспешила на звук продолжающейся борьбы.

Спиной вперед из-за угла здания, видимо от молодецкого пендаля Самюэля, вылетел очередной вояка противника. Отдышавшись, он выпрямился, его лихорадочный горящий взгляд наткнулся на худенькую фигурку девушки в гражданском. Однако парящие вокруг нее мечи и оружие в руке дало ясно понять — она еще один киборг. С воинственным воплем он бросился в атаку, надеясь ошеломить ее и проткнуть мечом. Морриган с трудом уклонилась от атаки, не рискнув блокировать сильную прямую атаку.

Зазвенела сталь столкнувшихся в парировании клинков. Противник был измотан предыдущей схваткой и тяжело дышал, ну а она давно не практиковалась в фехтовании. Пришлось скинуть с ног туфли — они мешали чувствовать поверхность и не были предназначены для боевой ситуации. Дальнейшее произошло словно в замедленной съемке, противник вдруг стал невероятно медлительным, или это она ускорилась… Блокировать удар, скользящим движением увести меч солдата вниз. Подчиняясь инерции разогнавшегося до предела массивного тренированного тела, он сделал пару шагов вперед. Теперь довернуть кисть правой руки, перехватить рукоять ближе к цубе и провести молниеносный удар назад. Вскрик боли и агонии показался Морриган оглушительным, она почувствовала что лезвие меча погрузилось в плоть противника, прорезая бронежилет, мышцы и кость.

На руки плеснуло что-то теплое и липкое. Выпустив от неожиданности рукоять катаны, она отступила и обернувшись увидела как падает на землю побежденный ею человек. Меч пробил его тело насквозь, кончик окровавленного лезвия торчал посреди груди. Глаза мужчины закатились, дёрнувшись в агонии несколько раз, он с протяжным стоном испустил дух. Взгляд Морриган упал на свои окровавленные ладони, ее била крупная дрожь…

— Ты пронзила ему сердце, это была быстрая смерть, — раздался рядом голос Сэма. Единственное что говорило о том что он только что вышел из боя, так это слегка растрепавшиеся волосы. — у тебя интересная техника фехтования, я даже залюбовался. Настоящий танец смерти. Эй-эй… все нормально. Ты поступила правильно. Если бы ты его не убила, он убил бы тебя. — Он осторожно подхватил пошатнувшуюся девушку. Кровь яркими пятнами выделялась на ее светлой одежде, руки ходили ходуном, личико и светящиеся глаза выражали глубочайший шок и ужас.

— Сэм… я убила его… убила… — потрясенно проговорила Морриган, с ужасом понимая, что где-то в глубине души — это ощущение… ей понравилось. Торжество победы над достойным противником, странная эйфория и осознание, что уроки деда не забылись. — Я не хотела…

— Он напал на тебя, ты защищалась. Ну-ка, давай вытру… — приговаривал Сэм, отведя ее в сторонку и достав из подсумка влажные салфетки, заботливо принялся вытирать кровь с трясущихся ладошек девушки, — и как ты вообще здесь оказалась?

— Н-не знаю, — заторможено ответила Морриган, оставаясь безучастной, по ее щекам катились слезы. Она однажды поклялась себе, что никогда не применит знания, что вложил в ее голову дед, никогда не прольет кровь.

Его идеи, его убеждения были ей противны. И вот теперь… она нарушила эту клятву. Самое ужасное — ей это понравилось. Горячка боя, когда слух услаждает звон столкновения клинков, жаркое дыхание, отточенная до идеала техника, противостояние воли и желание выйти победителем из этой схватки… Ощущение клинка, пронзающего податливую плоть человеческого тела, острый железный запах крови… Как она может теперь жить после этого? Просыпаться по утрам, заваривать кофе, готовить завтрак, идти на работу… гулять по причудливому саду, стараясь не обращать внимания на праздно шатающуюся по красивым дорожкам охрану. Этот странный жар не позволит вернуться ей к прежней размеренной жизни, ее внутренний хищник уже распробовал кровь, он будет искать новой битвы, жаждать новых вызовов.

***

Размеренную почти медитативную тишину рабочего кабинета сенатора Армстронга нарушил противный звук вызова. Огорченно вздохнув, выдохнув дым от сигары, он ткнул пальцем в кнопку на экране компьютера перед собой.

— Чего у вас стряслось? — недовольно поинтересовался он, узнав лицо одного из ученых, которые курировали Морриган.

— Сигнал нейрочипа нашей подопечной исчез! — взволнованно воскликнул мужчина в белом халате. — Морриган нет в здании нашего небоскреба! Камеры отследили ее перемещение до кофе машины в комнате отдыха. И она просто пропала!

— Что значит исчез? — от неожиданности Армстронг поперхнулся дымом и закашлялся.— Как пропала?!

— Минутку, сэр… что? Есть пеленг! — облегченно воскликнул излишне эмоциональный мужчина, — где она?!

— Ну?! Вы ее нашли? — недовольно рявкнул сенатор в экран.

— Эээ, да сэр… но она находится в тысячах километрах отсюда, — обескураженно пробормотал горе-ученый, — и что странно поблизости от сигнала сигнатуры Сандаунера. Как это вообще возможно?!

— Вернется, тогда у нее и спросите, — насмешливо отозвался Армстронг, расслабленно откидываясь на высокую спинку удобного кресла, с наслаждением затягиваясь и отключился. — Нужно позвонить… Сандаунер, как продвигаются дела?

— Мы заняли правительственный дом, верхушка сепаратистов полностью уничтожена. Наш человек уже принялся за улаживание некоторых неурядиц. Это было быстро, — с усмешкой отозвался киборг. — Придется немного задержаться, проследить, чтобы все прошло по плану.

— Мелтеми с тобой? А то тут кое-кто явно бредит или словил программный глюк. Ее нянечки в белых халатах потеряли.

— Минутку, — камера переключилась, показывая роскошно обставленную комнату, на диване напротив киборга расположился дремлющий Сэм, приобнявший за талию девушку рукой. Положив голову на грудную часть доспеха бразильского самурая, рядом сопела Морриган, сжав в ладошке ножны с явно трофейной катаной, расположив ее на своих коленях. — Вы только посмотрите на них. Девочка во время атаки спасла жизнь нескольким нашим бойцам. Сэм сказал, что еще она сама одолела какого-то вояку на той базе в поединке.

— Хорошо… — кивнул довольный Армстронг, — жду от тебя подробного доклада, как только прилетишь. И скажи Родригезу, чтобы отчет об операции оформил как положено, а не как обычно.

— Ладно, — недовольно потянул Сандаунер и отключился.

— Ну да, как же, так он тебя и послушает, — произнес в пустоту сенатор, зло затушив окурок сигары в малахитовой пепельнице, — Самюэль та еще заноза в заднице. Как бы он Мелтеми плохому не научил… И чего ей в офисе не сиделось? Соскучилась что ли? Наномашины, ха! У меня тоже они есть, но я же не скачу по миру туда-сюда как блоха! Нужно навестить ее нянечек в белых халатах и расспросить как следует, пусть отрабатывают деньги, что я им плачу.

***

Щека ощущала мягкую поверхность, так не похожую на подушку в квартире, что выделила ей компания. Морриган лениво подняв веки, недоуменно моргнула. Обстановка комнаты оказалась совершенно ей незнакома. Сев на широком диване с вышитой обивкой, на котором до этого спала, девушка быстро осмотрела себя, недоуменно хмурясь. Судя по темноте за окном, сейчас уже вечер или глубокая ночь. Тяжелые шторы на массивной гардине, лепнина на потолке, ковер с густым ворсом на полу. Все выглядит так, будто она оказалась в доме какого-то богача. Воспоминания о прошедшем дне обрушились на нее словно лавина. Она каким-то образом оказалась вдали от офиса в самой гуще боя… и она впервые убила человека. Взгляд упал на абсолютно чистые ладони. Но Морриган до сих пор помнит ощущение горячей чужой крови на коже. В комнату вошел солдат-киборг.

— Мелтеми, вы проснулись. Хорошо. Мне приказано проводить вас. Вылет через полчаса.

— Ладно, иду, — кивнула девушка. отыскав взглядом лежащую на кресле катану, подхватила оружие и вопросительно посмотрела на киборга компании.

— Следуйте за мной.

Идя за солдатом-киборгом, Морриган внимательно осматривалась. Судя по всему, здесь еще совсем недавно велись бои, на стенах отчетливо видны дырки от пуль, на полу повсюду валяются стрелянные гильзы и прочий мусор. Но тела убитых уже убрали. В кабинете, куда привел ее киборг, оставшись за дверью, находился скучающий Родригез, который подпирал спиной стену Сандаунер в плаще и какой-то тип в гражданском.

— Не беспокойтесь, все под контролем. Примерно через месяц любое сопротивление будет подавлено, ведь люди знают кто на самом деле стал виной этим беспорядкам. Информационный вброс был осуществлен еще перед операцией.

— Хорошо, — кивнул Сандаунер, — наш самолет готов к вылету?

— Разумеется, вас уже ожидают. К утру вы будете уже в США.

— Смотрите, кто у нас проснулся. Хорошо поспала, Мелтеми? — обернулся в ее сторону Сандаунер, — больше так не делай. Ты весь штаб переполошила своей выходкой.

— Постараюсь, но ничего не обещаю, — пожала плечами девушка в ответ.

— Хей, ты в порядке? — обеспокоенно заглядывая в ее глаза, поинтересовался Сэм, — как твоя нога? Я помню, ты сильно порезалась о стекло на улице, пришлось нести тебя на руках.

— Все зажило, — Морриган согнув ногу в колене, внимательно осмотрела немного грязную стопу босой ноги.

— Ладно, выдвигаемся, — сказал Сандаунер, направляясь к выходу. Уже оказавшись в коридоре, он закатил глаза к потолку. Эти двое еще потреплют всем нервы, будто ему одного Родригеза было мало.

Вертолет быстро доставил их к частному терминалу аэропорта этой страны, который охранялся военными. Небольшой самолет с эмблемой компании поднялся в небо.

— Ты в порядке? — осведомился Сэм, сев в кресло рядом с Морриган, которая отрешенно смотрела на проплывающие мимо иллюминатора облака. Катану она поставила вертикально, прислонив ножны с ней к стене салона.

— Нормально… — неопределенно ответила девушка.

— Слушай, через это все проходят рано или поздно. Просто не пытайся от этого бежать, признай это, переживи и найди в себе силы идти дальше. Иногда приходиться убить, чтобы банально выжить. Ты отлично владеешь холодным оружием и неплохо держалась против того типа. Нужно только отточить твою технику.

— Спасибо, Сэм, — кивнула с улыбкой Морриган, приняв попытку Родригеза ее поддержать. В конце концов, она сама ввязалась в это, переместившись в самую гущу военного конфликта.

— Теперь тебе нужно понять ради чего ты продолжишь сражаться.

— А с чего ты решил, что я продолжу? — протянула Морриган, приподняв правую бровь.

— О, еще как продолжишь, я прекрасно знаю этот взгляд, — со смешком заявил Сэм, потирая пальцами щетинистый подбородок, — ты взяла трофей, — он указал на добытый в бою ВЧ клинок, — не возражаешь, если я его проверю?

— Да пожалуйста, — девушка протянула ему меч. Сэм извлек его из ножен и внимательно осмотрел, повертев под разными углами и одобрительно хмыкнул.

— Довольно неплохо, хорошая сталь, отличный баланс. Явно не массовая штамповка с завода. Его еще можно улучшить, этот меч прослужит тебе долгие годы. — Он вернул оружие девушке, перед этим убрав клинок в ножны. — Если хочешь, я помогу тебе с тренировками. Спарринг-партнер тебе не помешает.

— Почему бы и нет, — согласилась Морриган, ненадолго задумавшись.

— Ха, вот и отлично. Только учти, жалеть тебя не буду, — задорно отозвался Самюэль, лукаво прищурившись.

— Звучит знакомо, — откинувшись на спинку кресла, сказала Морриган, — в любом случае, деда тебе не превзойти.

— Сильно тебе от него доставалось, да? — покосившись на девушку, сочувственно проговорил Сэм. Невольно вспомнились тренировки с собственным отцом. Вот уж кто действительно спуску ему не давал. Сердце кольнула ностальгическая грусть.

— Да. Он все боялся, что из-за своей особенности я забуду его уроки. Поэтому старался все приемы вбить на уровень рефлексов. Отец часто с ним ругался по этому поводу. А мама думала, что я просто отдыхаю у дедушки в той лесной глухомани. Ну там свежий воздух, подвижные игры, — Морриган тихо рассмеялась, вспомнив свое счастливое, но странное детство, — если бы она узнала правду… В общем, отец с дедом всерьез ее опасались. Конечно, с соседскими ребятами я тоже играла, мы купались в озере, лазили по горам, искали сокровища по мелким пещерам, рыбачили, ставили силки на мелкую дичь. Было весело.

— Не смотря на все, у тебя было хорошее детство. Немногим так повезло, — невольно позавидовал Самюэль, вспомнив о постоянном противостоянии наркокартелей на родине. Да по улицам фавеллы невозможно было просто так прогуляться, не нарвавшись на драку или еще какую неприятность. Бездомные дети, которые выживали как могли, подворовывая везде, где только можно. Впрочем, их район был еще относительно безопасен благодаря действиям его отца. Сироты были под присмотром в школе боевых искусств старшего Родригеза, многие из них избежали участи наркоманов или боевиков преступной банды.

***

Стоило только выйти из вертолета на посадочную площадку на крыше небоскреба Ворлд Маршал, как Морриган обступили медики и чуть ли не носилках потащили в медблок.

— Я не ранена, вон лучше Сэма осмотрите, вдруг у него в теле лишняя дырка появилась?

— Э, нет, солнышко, я в полном порядке!

— Я сказал твоим нянечкам, что ты плохо себя вела. Тебе нужно обследоваться, — хохотнул Сандаунер в ответ.

— У вас кровь! — заполошно воскликнул один из медиков.

— Не моя это! Да иду, я иду… Сэм, присмотришь за моим мечом? — она, улыбнувшись, протянула катану Родригезу. Он с усмешкой принял оружие, кивнув.

— Не беспокойся, беги скорее, лечись. Док, вколите ей что-нибудь от шилопопости и желания влезать в драку, на которую ее не звали!

— Эй!

— Пока-пока! — помахал ей, не сдержав злорадной улыбки, Сандаунер, — надеюсь, они задержат ее в палате надолго.

— Могу поспорить, что сбежит уже к утру… Я пообещал ей помочь с тренировками, — покачав головой, заявил с задорной улыбкой Сэм. Ненадолго затормозив, киборг Десперадо возвел глаза к темному небу.

— Господи! За что мне все это?!

Недовольная Морриган сидела, нахохлившись на кушетке в довольно обширном кабинете с кучей всевозможной техники медицинского назначения, в том числе для обследования киборгов. В это время собранный консилиум из медиков жарко обсуждал ее феномен, потрясая распечатками и рентгеновскими снимками перед лицами друг друга.

Фыркнув, девушка почесала зудевшее плечо, думая, когда же ее наконец отпустят домой и вернут одежду, поскольку больничная пижама на голое тело таковой считаться может лишь с натяжкой. Заслышав рядом с собой громкий стук каблуков, она обернулась и удивленно воззрилась на странную посетительницу. Одетая в черно-фиолетовую куртку-пальто высокая женщина отличалась яркой внешностью с явной примесью африканской крови: смуглая кожа, широковатый нос, пухлые губы, фиолетово-розовые волосы оформлены в ассиметричную стрижку. По штрих коду на лбу и едва заметным болтам, Морриган догадалась, что это киборг.

— Заскучала mon chéri? Это и неудивительно. Ты через такое прошла, и вместо того, чтобы дать отдохнуть после первой успешной миссии, тебя держат здесь.

— Привет. Спать хочу, — зевнула, прикрывшись ладошкой Морриган, — мы недавно прилетели. А ты работаешь на Ворлд Маршал? Десперадо, верно? — она кивнула на символику, отображенную на киберимпланте правой ноги женщины.

— Да, я — Мистраль. Услышала о новенькой в нашем отряде, поэтому решила воспользоваться случаем и прийти познакомиться. Мне казалось… в тебе куда больше от киборга, чем от человека. И на первый взгляд, ты не представляешь из себя что-то особенное, как я надеялась.

— Внешность обманчива. Не стоит оценивать других, только исходя из… визуального анализа, — подколола Морриган мулатку с сильным французским акцентом.

— Ладно, развлекайся. Захочешь поболтать — звони, — насмешливо отозвалась Мистраль в ответ, грациозно направляясь к двери, небрежным жестом скидывая свою частоту на нейрочип. Поморщившись от непривычных ощущений, Морриган потерла висок указательным пальцем.

Кажется, кто-то полазил в настройках и значительно расширил функционал данного девайса. Недобро прищурившись, она наблюдала как к ней приближается один из ее кураторов или как еще называли нянечек. Имена она запоминать не считала нужным, для нее они были все на одно лицо…

— Эмм, мисс… Мелтеми, — сверившись с записями в планшете, проговорил медик.

— Можно просто Морриган или Диана, если вам уж так угодно.

— Да… да, конечно, как скажете, — стушевавшись, ответил мужчина, — дело в том что вы абсолютно здоровы и никаких повреждений нами не было выявлено. У вас просто уникальное строение костной ткани и мышц! Благодаря этому вы способны выдерживать большие нагрузки, чем обычный человек.

— Я в курсе, спасибо, что напомнили, — язвительно отозвалась Морриган, — значит, я могу идти? И где моя одежда?

— Эмм. Конечно! Да, если почувствуете какое-либо недомогание, сразу же звоните, приходите сюда. И с утра вам необходимо пройти психологическое обследование. Все же вы пережили огромный стресс… Ваша одежда пришла в негодность, ее утилизировали. Но вам доставили комплект, подходящий вам по размеру, — один из младших медиков положил на кушетку рядом с девушкой стопку чистой одежды и туфли на низком каблуке, опасливо косясь на пациентку.

— Спасибо… где я могу переодеться?

— О, прошу прощения, один момент, — медик торопливо что-то нажал рядом с кушеткой на стене, выдвинулась непрозрачная ширма.

— Как тебе новенькая? — лениво поинтересовался Монсун, когда женщина прошла мимо явно погруженная в свои невеселые мысли. Обернувшись она нахмурилась, наблюдая за ним. Оттолкнувшись плечом от стены, он неторопливо подошел к широкому окну. — Сегодня особенный день, один из немногих, когда все мы находимся под одной крышей.

— А что ты сам думаешь насчет нее? Она вполне обычная, что такого нашел в ней Арсмтронг, скажи мне?! — с ревнивыми нотками вопросила Мистраль.

— По крайней мере она интересный собеседник. Мелтеми умна, остроумна, хорошо образованна. И Мелтеми, как ветер, может возникнуть где угодно, появиться там, где пожелает и тогда разразится буря. Она наследница предвестников смерти… Порой я вижу в ее сияющих глазах небесный огонь, что освещает наши грешные души, прежде чем сжечь дотла. И тогда мне становится страшно. Когда она осознает свою природу, от ее гнева не скроется никто.

— Ты драматизируешь.

— Не советую тебе ее провоцировать. — Посоветовал Монсун, отстраненно усмехнувшись, Мистраль, подозрительно прищурилась, провожая взглядом удаляющуюся фигуру киборга.

Глава 4

Для тренировок им выделили одно из свободных помещений рядом с зоной обслуживания и ремонта БПУ. Голые металлические стены, лишь у дальней стены стоит длинный стол с образцами огнестрельного и холодного оружия.

— Для начала тебе необходимо определиться как именно ты будешь носить свой меч, — проговорил Сэм, положив ладонь на рукоять своей катаны.

Морриган сосредоточенно слушала Самюэля, сжимая в руке ножны с катаной, приняв стойку готовности, подняв локоть правой руки, при этом острие клинка было направлено вниз.

— Кажется, твоя техника сочетает в себе некоторые приемы из иайдзюцу. В начале двадцатого века создали прекрасную технику, подходящую для боев в городских условиях с несколькими противниками одновременно, тояма-рю. Правда эту технику фехтования я опознал с трудом, видимо тот, кто обучал тебя, значительно переработал и дополнил ее приемами из других школ. Наблюдая за тобой, я заметил, что у тебя довольно высокий уровень контроля во время боя.

— Дед швырял в меня деревянные ножи во время фехтования, — ответила Морриган, ностальгически невесело улыбнувшись, — так он учил меня сосредотачиваться не только на противнике, но и не терять из виду того, что происходит вокруг. Сколько синяков и шишек я набила, пока не научилась преодолевать всю полосу препятствий вокруг дома деда, вспомнить страшно.

— Давай проверим, — Сэм, задорно усмехаясь, неторопливо извлек Мурасаму из ножен, — как удобнее тебе сражаться. Когда ножны находятся у пояса, или же за спиной. Нападай! Не бойся меня ранить. Костюм меня хорошо защищает.

— Ладно, — от спины девушки, одетой в облегченный вариант боевого костюма, наподобие того, что носил сам Родригез, отделилась тень, которая материализовалась в металлические ножны, наподобие ножен Сэма, затем переместились к бедру, где закрепились на броне.

— Мне все не дает покоя один вопрос — куда ты деваешь свои крылья?

— Они как-то складываются на спине и превращаются в металлические полоски-татуировки. Когда проводишь по ним пальцами, ощущается текстура металла, но двигаться они мне не мешают.

— Дела-а, надо будет перепроверить твои ощущения, — задорно усмехнулся Родригез, поддразнивая, и с удовольствием заметил, что девушка на это заявление смущенно зарумянилась. Потом коварно прищурившись, она многообещающе усмехнулась и бросилась в атаку. Которая была молниеносно парирована. Сэм ударил плоскостью кисаки по запястью Морриган, выбивая клинок с довольным смешком.

— Ай! — катана вылетела из руки, и кувыркнувшись в воздухе упала на пол и со звоном заскользила по нему. Сердито фыркнув, сильно оттолкнувшись ногами, Морриган перебросила свое тело задним броском к упавшему клинку. Сэм дождался, когда она подберет оружие и атаковал. Пришлось парировать из положения сидя. Раздался звон столкнувшихся клинков.

— Неплохо, совсем неплохо, — одобрительно хмыкнул Сэм, плавно отступив. Морриган снова атаковала, ей так и не удалось пробить его защиту. Противники разошлись в разные стороны, перемещаясь вокруг воображаемого центра.

— Теперь перемести ножны за спину. Посмотрим, как изменятся твои ката.

Сосредоточенно нахмурившись, Морриган почувствовала, что тяжесть на бедре переместилась на лопатки. Сэм убедившись, что ножны соответствуют габаритам ВЧ клинка, одобрительно кивнул. Наномашины воспроизвели стандартную типовую конструкцию, что неудивительно.

Убрав меч за спину, Морриган, сконцентрировалась на предстоящей атаке, бдительно отслеживая передвижения Сэма, который стоял перед ней в расслабленной позе, небрежно придерживая катану за рукоять, так что лезвие зависло над его правым плечом. Девушка, размяла плечи и сорвалась с места, одновременно выхватывая из ножен катану. Каблук правого сапога Морриган жёстко ударил по полу, задавая телу направление. Крутящийся удар был успешно отражен, но за ним последовала отточенная до идеала связка мощных и молниеносных ударов, перемежающихся ударами по корпусу, бедрам и коленям изящными ногами, от которых он не успевал увернуться. Сенсоры экзоскелета докладывали о попаданиях. По их показаниям, Сэм догадался, что бьет она далеко не в полную силу, скорее обозначая сам факт удара. В реальном бою подобные приемы легко могли бы переломать обычному человеку без защиты экзоскелета кости лодыжек, бедра и перебить коленные чашечки. Ну или ошеломить болевыми ощущениями в точках попадания.

Сэм уклонился от удара касирой (навершие рукояти) под подбородок, успешно парировал неплохой удар в бок, на ходу анализируя стиль боя активно наседающей на него девушки. Ее движения на первый взгляд были абсолютно хаотичны, этой технике девушку явно обучали с самого детства, под нее почти невозможно подстроиться. Тут Сэма осенило. Ну конечно, эта техника сочетает в себе приемы нескольких школ, позволяя переключаться между ними по ходу боя, тем самым вводя противника в заблуждение, путая его. Просто не нужно пытаться угадать каждое следующее движение, надеясь на повторение… Попалась!

— Ай! — меч, выбитый из руки, опять летит в противоположную от девушки сторону.

— Вот это бой! Неплохо, молодец, ты смогла меня удивить, — переводя дыхание, похвалил Родригез девушку, убирая Мурасаму в ножны. Настороженно покосившись на довольного донельзя Сэма, Морриган подобрала свой меч, и убрала за спину. — Так тебе привычнее, да? Теперь я убедился в том, что твоя техника выстроена именно с этого начального движения, когда клинок за спиной. Это больше походит на манеру боя ниндзя.

— Да. — Задумчиво кивнула Морриган в ответ, все так же не сводя крайне подозрительного взгляда с него.

— Тебя что, никогда не хвалили? — догадался наконец бразильский самурай. Он и раньше замечал странную реакцию на похвалу, но не придавал этому большого значения. Морриган словно подозревала в одобрении с его стороны какую-то скрытую издевку или насмешку, остро реагируя на каждое слово.

— Нет, — мотнула головой девушка. — Когда я сказала деду, что собираюсь поступить в колледж, он заявил — победишь меня в поединке, тогда я пойму, что твое обучение окончено. Я выиграла ему со второй или третьей попытки. Каждый раз мои кости были сломаны в нескольких местах. Пока наконец я не победила. Дед тогда признался, что больше ему нечему меня учить. Дальше я могу жить так, как сочту нужным. После победы над ним я чувствовала себя… свободной и в то же время…

— Ты растерялась, верно? Это-то и понятно, — с тяжелым вздохом проговорил Сэм. Положив ладонь на плечо девушки, он, заглянув в ее глаза, проникновенно сказал: — если я тебя хвалю, значит есть за что. Тебе есть куда расти и это главное. Ясно?

— Да… Спасибо, Сэм. — Не очень уверенно ответила Морриган, несмело улыбнувшись.

— Ладно, главное мы выяснили. Тебя натаскивали как городского ниндзя. Думаю, ты и армейским ножевым боем владеешь. А вот что ты скажешь об огнестрельном оружии? — поинтересовался Самюэль, лукаво улыбаясь. Он подошел к столу у дальней стены, где были разложены несколько видов пистолетов и штурмовых винтовок.

— Эмм… ну стрелять-то меня учили, — с сомнением в голосе протянула Морриган, беря в руки беретту, автоматически проверила магазин, прицел и положила обратно. — Но не сказать, что мне нравится пользоваться всем этим. При необходимости, я конечно, могу палить во все подряд с двух рук по-макдонски. И даже куда-то попаду. Только меч все же привычнее.

— Ясненько все с тобой, — тихо рассмеялся Сэм, потирая пальцами подборок. — Ангел смерти…

— Пфф… — возмущенно фыркнула Морриган, но не выдержав, рассмеялась, глядя на Сэма. Его улыбка оказалась на удивление заразительна. — Мода на холодное оружие началась с моего прадеда после столкновения американцев с японскими войсками. После окончания русско-японской войны, он на несколько лет исчез. Вернулся прадед уже с именной катаной, выкопанной мастером, получив звание ронина. Никто не знает чего стоило ему, как гайдзину, уговорить Мастера взять его в ученики.

— Ого, надо же, — удивленно протянул Самюэль, впечатленный упорством и смелостью легендарного человека.

***

Очередной осмотр у медиков, они же нянечки в белых халатах, они же ученые, которые работали на двадцатом плюс этажах. Морриган с мрачным выражением на лице наблюдала за деловитой суетой четырех человек, положив левую руку с имплантированным в нее небольшим очень компактным компьютером, на стол под сканирующее устройство.

— Нарушений в работе данного импланта не выявлено, функционирование составляющих настроено оптимально. — Сообщил механический голос.

— Может, все же вы согласитесь на установку нейроинтерфейса с расширенным функционалом? — в очередной раз поинтересовался куратор, отвечающий за ее физическое здоровье. Морриган послала ему в ответ тяжелый взгляд и выразительно оттопырила средний палец.

— В своей голове я никому копаться не позволю. Хватит мне и одного нейрочипа.

— Как скажете, — тяжело вздохнул в ответ мужчина, в очередной раз сверяясь с данными в планшете, — мы так и не разобрались как именно функционируют ваши наномашины. Что примечательно — гормонального вмешательства не выявлено. То есть болевые и эмоциональные реакции не подавляются на постоянной основе, в отличие от обычных бойцов любой ЧВК мира. Данная программа может активизироваться только в условиях боя, срабатывая как защитный механизм. Регенерация тканей у вас значительно выше, чем у обычных людей изначально. И еще мы обнаружили странную аномалию в вашей ДНК, которая говорит о том, что вы, возможно, являетесь потомком генетически улучшенного солдата.

— Я знаю, что проект по искусственному улучшению людей, путем привития им генов способностей, оказался провальным. У этих несчастных со временем капитально сносило крышу, они все превратились в неуправляемых психов, не способных к нормальному социальному взаимодействию в обществе.

— Да, вы правы… Данные проекты показали себя несостоятельными. Но судя по всему, грамотная селекция, в вашем случае, каким-то образом стабилизировала губительные для разума изменения, создав прецедент. Ваша психика, Морриган, на удивление пластична, позволяя вам приспосабливаться к меняющимся обстоятельствам молниеносно, подстраиваясь и изменяясь соответствующим образом. Просто поразительно!

— То есть вы намекаете на то, что моих родителей и их родителей свели намеренно?

— Не исключено.

— Знаете, мне как-то на это фиолетово, — безразлично ответила Морриган, тяжело вздохнув и закатила глаза, — прошлое пусть остается в прошлом. По сути, мне неважно что именно тогда происходило и кто, зачем, шаманил над моими генами. Вы закончили?

— Да, можете приступать к вашим ежедневным тренировкам, — неохотно кивнул мужчина.

Девушка плавно поднялась со стула, направляясь к выходу, одновременно настраиваясь на образ тренировочного зала. Ее фигуру на миг окутало голубоватое сияние, после чего она исчезла из помещения. Оживившиеся люди энергично засуетились у терминалов приборов.

— Ну? Каковы показатели?

— Как и в прошлый раз — незначительное электромагнитное излучение, выше нормы, но ничего неординарного, — разочарованно протянула женщина, махнув рукой в сторону монитора. — Мы ни на йоту не продвинулись в понимании принципов перемещения в пространстве Мелтеми. Когда она переносится на большие расстояния, уровень излучения повышается всего на пару пунктов. Сигнатура этого излучения значительно отличается от той картины, что мы наблюдали в день ее появления возле данного здания.

— А что, если переброс был осуществлен каким-то устройством, которое усилило ее способности и помогло пробить переход на эту сторону?

— Если судить по интенсивности излучения… Ее что с Марса к нам забросили? — невесело хохотнув, заметил один из ученых.

— Необязательно, — пробормотал куратор, погрузившись в глубокую задумчивость, — если бы мы только могли отследить источник аномалии!

— Теоретически это возможно, — переглянувшись с коллегами заявила женщина, — нужно подключиться к военным спутникам компании, просмотреть все записи того дня, чтобы установить место, откуда был произведен запуск по характерному следу. Но это будет очень сложно осуществить.

— Я попробую договориться, — хмуро ответствовал куратор проекта.

***

Стоя на вертолетной площадке Сандаунер с мрачным видом смотрел на нарисовавшуюся его личную головную боль. Морриган в новеньком боевом доспехе по типу экзоскелета Самюэля и катаной за спиной, состроив на симпатичной мордочке умоляющее выражение, не сводила с него светящихся в темноте голубых глаз. Он конечно знает, что это результат действия наномашин, которые перестроили зрение девушки на ночной режим. Но все равно выглядит немного жутковато.

— Нет! — строго и твердо ответил он на эту пантомиму, — ты остаешься в штабе!

— Но я прошла уже тридцать ВР тренировок в различных условиях и каждый день тренируюсь с Сэмом! — обиженным тоном ответствовала заноза в заднице номер два, — и недавно смогла пробить его защиту. Неужели ты думаешь, что мне попадется кто-то сильнее него?

— С твоим везением запросто, — закатив глаза, с усмешкой ответствовал Сандаунер, — ты даже здесь умудряешься найти приключения на ровном месте. Чего стоит та потасовка с Мистраль!

— Не я ее начала, — сложив руки на груди, возмущенно вскинула подбородок девушка в ответ, — чего она вообще ко мне прицепилась?

— Я откуда знаю. Но я знаю, что ты останешься здесь! Это приказ, только попробуй попасться мне на глаза! Не забывай, что ты подписала контракт и я теперь твой босс. Понятно?

— Ладно… — сокрушенно ответила Морриган, уныло повесив голову и разве что не пустив слезу. Совершив образцовый разворот через правое плечо, она пиная воздух перед собой сапогами, поплелась в обратную сторону, демонстрируя всем своим видом вселенскую обиду и разочарование. Сандаунер прогнав неуместное, крайне неудобное чувство, будто он лишил ребенка заслуженного поощрения, сел в салон вертолета, где его дожидался заскучавший Сэм.

— Зря ты ей сказал «не попадайся мне на глаза», — сказал бразилец со смешинками в карих глазах, — она ведь как-то научилась настраиваться на твои показания и телепортироваться с поправками на расстояние.

— Я ей телепортируюсь, — мрачно пообещал Сандаунер, — пора бы ей уже усвоить такую штуку как субординация. Она еще не готова к настоящей боевой ситуации. Мог бы объяснить ей хотя бы это, раз с ней возишься.

— Хей! Будто я не пытался. Но что может знать об субординации наемник? — резонно заметил Родригез, разведя руками, — с моей стороны все это звучало крайне неубедительно. По-моему, у нее аллергия на всякие заморочки военных. Солдат должен беспрекословно следовать приказам командира. У нее на эту установку срабатывает триггер: «всех убью, одна останусь». Беспощадный подростковый бунт, как он есть. Она ненавидит любой вид контроля и плюет на все условности.

— Вроде взрослая, а порой ведет себя как избалованная девчонка, — раздраженно ответил Сандаунер, — «хочу!» и все тут. Достало… Если Мелтеми вдруг покалечится на задании, мне же потом босс голову оторвет и в задницу запихнет.

— Надеюсь, хоть на этот раз тебя она послушает. Мне вполне хватило одного нагоняя от злющего Армстронга в прошлый раз, когда недоглядел за ней, — с сомнением в голосе протянул Самюэль. «Во всяком случае на глаза не попадется и под ногами путаться не будет». — Додумал он уже про себя. За эти месяцы она неплохо освоилась со своими способностями и успешно применяла их к месту и не к месту. Например, она предпочитала появляться в небоскребе, минуя проходную и лифт, не желая лишний раз пересекаться с «коллегами». Морриган не выносила толпу в любом проявлении и в замкнутом пространстве лифта, в окружении людей, чувствовала себя крайне некомфортно. Ну а обычные служащие чувствовали себя в ее присутствии как кошки в одной клетке с тигром, разве что на стены не бросались. С Сандаунером и Сэмом у непоседливой Мелтеми-Морриган установились сравнительно доверительные отношения. Новенькая команды «Ветров разрушения» не упускала случая расспрашивать их обо всем, что касалось тактики, стратегии, взаимодействии на поле боя, появляясь как всегда неожиданно и внезапно.

Сандаунер ворчал, но терпеливо отвечал на ее вопросы, вспоминая свою службу в роли простого солдата. Родригез как мог доносил до сознания девушки основы действия на вражеской территории без активных боевых действий. От Монсуна она узнала о такой важной, необходимой вещи как взлом и перенастройка кибернетических, электронных систем защиты.

К счастью, Армстронг был об этом не в курсе, поскольку несколько случаев проникновения на закрытые этажи списали на системный сбой охраны и до него все это попросту не дошло. Справились сами, а с Морриган провели воспитательную беседу, после чего она еще неделю после этого ходила тише воды, ниже травы и никуда больше не лезла.

Глава 5

Оказавшись посреди какой-то каменисто-песчаной пустыни Морриган обреченно застонала.

— Опять пустыня, ну почему пустыня-то? Могли бы ради разнообразия в джунгли залезть… хотя не, там слишком мокро, — щурясь на яркое солнце пустыни сетовала девушка, уверено топая вперед, где, судя по карте, должна находиться какая-то деревня. — И что в этой глухомани Сандаунер забыл?

На Сэма по известным причинам она навестись не могла, поскольку у этой личности отсутствовали наномашины в крови в силу его обостренной паранойи и вообще, кроме руки, киберимпантов у него не имелось.

Уже подходя к поселению, до слуха Морриган донеслись раскаты канонады артиллерии и треск автоматных очередей. То тут то там начали попадаться дома со следами попаданий снарядов разной степени разрушения. Заслышав приближение какой-то техники, Морриган шустро нырнула в пролом в стене. Мимо промчалась тойота, в кузове которой сидели вооруженные автоматами боевики. Пришлось избегая встреч с наемниками Десперадо и боевиками, продвигаться к центру города, пытаясь понять, что здесь вообще они забыли. У стены дома обнаружился изрешеченный автоматными очередями киборг. Поколебавшись, Морриган присела рядом с телом, из киберимпланта на руке в ответ на команду вытянулся тонкий щуп, который подсоединился к нейроинтерфейсу погибшего солдата. Отыскав необходимое, Морриган отсоединилась и ошеломленно помотала головой от непривычных ощущений. Оказалось, какая-то военная контора, которая относилась к армии Сирии довольно опосредованно, решила вмешаться в местный конфликт и именно она наняла Ворлд Маршал в качестве военных консультантов и боевой поддержки.

— Понятно, что ничего не понятно. — Сделала вывод Морриган. Продолжая двигаться вперед, применяя, все что она усвоила во время тренировок с Монсуном и Сэмом, она испытывала все большие сомнения.

Судя по всему, боевиков успешно теснили к окраинам городка, безжалостно подавляя огнем. С другой стороны, эти люди сражаются на собственной земле, за свое право жить так, как они того сами желают. «Почему другие не могут позволить этой малой группе людей жить своими традициями, сохранить свое культурное наследие? Чем они кому-то помешали своим существованием?» — недоумевала Морриган, скрываясь как от своих, так и от чужих. Притаившись за дверным проемом, на каменном полу валялись обломки выбитой двери, девушка хмуро наблюдала за отступлением боевиков под натиском пары гекко. Чуткий слух уловил странные звуки из глубины дома, осторожно попятившись, оставаясь под прикрытием стены, Морриган тщательно перешагивая через обломки мебели, осколки посуды и битое стекло дошла до дальней комнаты. Судя по следам и царапинам на полу эта часть стены сдвигается. За потайной панелью обнаружилась ниша, в которой спрятались двое детей. Девочка лет девяти и зареванный пятилетний мальчик.

— Тихо, где ваши родители?

— Я… мы не знать, — хриплым голосом ответила девочка, отчаянно прижимая к себе перепуганного брата.

— Ладно, я выведу вас. За мной, — после недолгого размышления сказала Морриган.

Они как раз подошли ко второму выходу из дома, пригибаясь так, чтобы их не увидели с улицы. В этот момент в доме решили укрыться остатки отряда боевиков в количестве трех штук. Обнаружив в доме Морриган с детьми, мужики, заметно паникуя, направили на них оружие, что-то крича на своем языке. Одна из стен проломилась под тяжестью приземлившегося гекко, смяв по ходу дела одного из мужчин механической лапой. Раздался задушенный предсмертный вопль несчастного и хруст сломанных костей. Оставшиеся двое принялись палить по метал гиру, впрочем без особого успеха.

— Безмозглая жестянка, — зло прорычала Морриган, воспользовавшись суматохой, взяла перепуганных детей за руки и повела их прочь, — пригнитесь, — она присела за обломки стены, ребята попытались слиться с обстановкой, припорошенные бетонной пылью. На сцену вышел второй гекко. — Сидите здесь!

Гекко в этот момент, проходя мимо, повернул «морду» с сенсорами в другую сторону. Морриган сильно оттолкнувшись ногами с разбегу запрыгнула наверх, на плоскую крышу и пока робот не очухался пронзила катаной управляющий модуль. Но победу праздновать было еще рано — на помощь спешил второй БПУ. Успешно отбив лезвием клинка несколько выстрелов, девушка попыталась повторить предыдущий трюк, но следующая очередь отбросила ее на землю, срезав в воздухе. От пинка гекко Морриган увернулась и сосредоточившись, несколькими ударами покончила с роботом. Обернувшись, она увидела, что детей уводит выживший боевик.

— Эй! Убери от них руки! — один из клинков угрожающе завис у его горла. Замерев, мужчина быстро затараторил на своем языке, потом откашлявшись, продолжил на английском.

— Я хочу помочь! Я знаю где находится лагерь беженцев. Тут рядом наша машина. Так ты не с ними? — он указал на валяющиеся на земле останки гекко.

— Нет, не с ними, — покачала головой Морриган, — веди. Нужно торопиться, пока подкрепление не прибыло.

— Хорошо, — с сомнением кивнул боевик и крадучись поспешил к углу следующего дома, держа автомат наготове. Дети вцепились с двух сторон в Морриган. Так они благополучно добрались до машины и даже смогли проехать какое-то расстояние по улице, прежде чем их заметили с воздуха. Гаджет на руке завибрировал, сигнализируя о входящем вызове. Морриган расправив крылья за спинами детей, придерживала их, тихо матерясь сквозь зубы, поскольку на заднем сиденье их нещадно болтало.

— Морриган! Что там у тебя происходит?! — на экране появилось лицо одного из ее «нянечек», — все твои показатели зашкаливают!

— По мне палят! У этих тупых жестянок, что нет системы опознания свой-чужой?!

— Ты не включена в число участвующих в этой операции! — взволнованно воскликнул оператор, одной рукой вцепившись в свои волосы, другой набирая что-то на клавиатуре с бешенной скоростью, — поэтому они приняли тебя за вражеского киборга!

— Так сделайте так, чтобы мне не пришлось их сбивать! — рявкнула в ответ Морриган, наблюдая за тем, как их берут в клещи два беспилотника-вертолета. Боевик за рулем мастерски лавировал, избегая очередей из орудий, бросая машину из стороны в сторону, дети прижались к девушке с двух сторон, испуганно таращась в окно. Они давно уже выехали за пределы городка.

— Все! Теперь они отстанут! — выдохнул мужчина, растерев ладонями лицо, — я внес тебя в список. Ну и влетит же тебе.

— Спасибо… — язвительно ответила Морриган, отключаясь. Беспилотники легли на правое крыло, синхронно взяв другой курс. Подпрыгивая на ухабах, машина продолжила свой путь уже без каких-либо проблем до самого лагеря, где принимали беженцев, откуда их эвакуировали на транспорте врачей без границ.

На въезде в лагерь военные, охранявшие медиков и беженцев потребовали выйти всех из машины. Увидев военного киборга в компании боевика, они конечно опешили, но вытащенные из самого пекла дети нуждались в медицинской и психологической помощи. Поэтому им без проблем позволили войти в сопровождении двух солдат. К ним уже спешили люди, которым уже сообщили кого привезли в лагерь. Женщина в гражданском первым делом подошла к паре детей, которые испуганно жались к девушке в экзоскелете военного образца. Боевик уселся на металлический ящик у какой-то палатки, устало прикрыв глаза.

— Эй, привет… не бойтесь. Здесь вы в безопасности, никто вас не обидит.

— Они плохо понимают по-английски, — устало пояснила Морриган, ободряюще улыбаясь малышам и легонько подтолкнула их к женщине. Девочка сделала к ней неуверенный шаг, оборачиваясь, а вот мальчик ни в какую не желал идти на контакт, все так же цепляясь за Морриган, глядя на нее снизу верх огромными глазами, в которых застыла мольба. Пришлось опустится перед ним на корточки, так чтобы их лица оказались на одном уровне.

— Слушай, здесь вас накормят. Тут можно не бояться стрельбы или плохих людей. Может ваши родители ищут вас… и наверняка придут за вами. Вон те парни защитят вас.

— Нет, — замотал головой пацаненок, глотая слезы и размазывая грязь и пыль кулачками, — не бросай…

— Держи, — Морриган протянула одно из перьев-клинков на раскрытой ладони, усилие воли и вот лезвие обрело удобную рукоять как раз под детскую ладошку, — этот нож часть моих крыльев, часть меня. Если произойдёт что-то плохое — я узнаю. Защищай сестру, будь сильным. Ты же маленький мужчина, воин, — улыбнувшись, девушка встрепала лохматые короткие волосы пацаненка ладонью, вызвав у него улыбку сквозь слезы. Прижимая к груди подарок, он отошел к сестре, несмело поглядывая на незнакомую женщину с затаенной опаской и надеждой в черных глазенках.

— Спасибо, что вытащили их из этого кошмара, — проговорила женщина с сомнением глядя на девушку, за спиной которой оказались сложены крылья, состоящие полностью из металла. Тут пацаненок взглядом нашел отдыхающего на ящике боевика и подбежав к нему, похвастался подарком, то и дело поглядывая на Морриган. — Обычно наемники остаются равнодушны и не спешат помогать кому-либо из гражданских.

— Это подарила мне она. Она ангел, ангел смерти. Это она спасла меня и сестру, убила злых роботов!

— Здравствуйте… я заберу его, если не возражаете, — осторожно обратилась женщина из армии спасения к боевику. — Их нужно осмотреть и дать отдохнуть.

— Я могу усыновить детей, если их родители не найдутся. У меня в Турции жена и сын растет примерно его возраста, — ответил мужчина с вымученной улыбкой.

— Это просто замечательно! — просияла в ответ она.

Морриган одобрительно кивнув детям, помахав им на прощание, направилась в сторону приземляющегося вертолета с эмблемой отряда. Фигуру Сандаунера перепутать ни с кем невозможно. Смерив хмурым взглядом Морриган, он тяжело вздохнул, подзывая движением головы одного из четверки наемников, что прилетела с ним.

— Раз уж ты не смогла усидеть в штабе, выжила в той мясорубке и смогла не растеряться в боевой ситуации, значит пора тебе выходить на миссию. — Заявил он у немалому изумлению Морриган, — что? Думала я тебя отчитывать буду? — он насмешливо усмехнулся, покосившись на мужика с киберимплантами. — Знакомьтесь, господа — Мелтеми, моя личная головная боль и та еще заноза в заднице. Единственная, кто умудрилась не подохнуть на первой же вылазке, да еще захватила оружие врага как трофей. Идем, введу вас в курс дела, — киборг кивнул в направлении ближайшей палатки. Наемники посматривала на Морриган с изрядным скепсисом, изумившись при виде ее крыльев и катаны за спиной.

— Это еще что за птица, — едва слышно пробормотал один из них.

— Твои нянечки в белых халатах озадачили всех вокруг тем, откуда ты могла появиться, выдвинули идею о том, что, возможно, тебя забросили в Денвер каким-нибудь телепортатором, скрытым где-то в глуши. И, представьте, они, просмотрев записи того дня со спутников, смогли вычислить источник излучения, — Сандаунер развернул над раскладным столом голограмму карты какой-то местности. Самым примечательным в ней были ряды странной конструкции антенн. Высветились координаты, — это заброшенная станция по исследованию влияния глобального потепления в Арктике где-то посреди Аляски. Все оборудование оттуда давно вывезли, персонала нет, хотя объект все еще числится как исследовательский центр. В вашу задачу входит проверить кто там сейчас хозяйничает и с какой целью. При возможности добыть любую информацию. Действовать тихо. Неизвестно кто за этим стоит.

— Эти парни вообще знают принципы незаметного проникновения на предположительно вражеский объект? — с изрядным скепсисом в голосе поинтересовалась Морриган, окинув взглядом четверку крепко сбитых мужиков, увешанных оружием. — Судя по их габаритам — типичные громилы.

— Ну а ты? Чего стоишь ты, не считая красивой мордашки? — с вызовом поинтересовался один из них.

— Хочешь проверить? — угрожающе проговорила Морриган, расправив крылья, перед носом у наглеца зависло один из клинков, тем не менее, она не стала извлекать катану из ножен.

— Хаунд, довольно! — осадил подчиненного командир, — раз нам придется работать вместе, не будем разводить ссор на пустом месте.

— Во-первых, я не нуждаюсь в поддержке тех, кому не доверяю и не знаю. Вы просто мертвый груз! Посмотрим, кто лучше из нас справится с этой миссией. Увидимся на месте… — возмущенно выпалила Морриган и хмуро кивнув Сандаунеру, развернувшись, исчезла.

— Какого?! Что это было?

— Советую не тормозить и грузиться в самолет, — ответил Сандаунер, направляясь к выходу из шатра, довольно усмехаясь и невольно испытывая за Мелтеми нечто похожее на гордость. — Она уже на месте… В отличие от вас. Мелтеми, где ты?

— Стою на холме неподалеку от объекта, любуюсь видами… Эти антенны не выглядят слишком уж хорошо. Что это на самом деле, Сандаунер?

— Понятия не имею, — ответствовал по связи киборг, — но ходили слухи, будто эта штука — климатическая установка, что при помощи излучения влияла на стратосферу и насылала на определенные страны, не согласных с политикой Америки засуху, потоп и прочие неприятности до тех пор, пока эта штука не ударила по самим США, почти разрушив Новый Орлеан. Да, я вот что хотел сказать — твои кураторы будут вести тебя по ходу всей этой миссии. Это твое первое самостоятельное задание. Не облажайся… и не сдохни. Конец связи.

— Да, спасибо, — хмыкнула Морриган, поморщившись от порыва холодного ветра в лицо. После жаркого и засушливого климата контраст весьма ощутимый, несмотря на то, что костюм неплохо защищает от всех погодных неприятностей.

— Мелтеми, привет, это я Джордж, постараюсь помочь тебе по мере своих сил, — проговорил знакомый по недавнему вызову парень, криво усмехнувшись. — Так как у тебя отсутствует обычные в этом случае киберимпланты, мы не можем видеть то, что видишь ты. Но при помощи своих наномашин ты можешь связываться с нами… так сказать, мысленно. В некотором смысле. Давай, попробуй. Потом такой возможности испытать внутреннюю коммуникацию может не представиться.

— «Джордж, как слышно?» — сконцентрировавшись на задаче, Морриган удалось установить связь со второй попытки.

— «Сигнал устойчивый, слышу тебя отлично. Еще один нюанс, который ты можешь не знать. Твой боевой костюм — новейшая разработка нашей компании, он может поглощать электролиты других киборгов, и тем самым восстанавливать повреждения. Ну, либо тебе придется искать в их снаряжении нанопасту».

— «Если здесь вообще есть киборги и живые люди», — с сомнением протянула Мелтеми, внимательно вглядываясь в очертания однотипных зданий впереди. — «Все кажется давно заброшенным».

— «Со спутника нами был замечен патруль, состоящий из киборгов. То, что они охраняют, находится либо под землей, либо внутри комплекса. Будь осторожна. Я скинул тебе план всех построек комплекса, так что не заблудишься. Кстати, в твой костюм встроен камуфляж. Слиться с местностью будет не проблемой, главное не двигаться слишком быстро».

— «Поняла», — ответила она и отключилась.

Заброшенный центр исследований погоды был огражден простой сеткой, усиленной колючей проволокой наверху, на каждом шагу были поставлены всевозможные предупреждающие знаки. Только знака заражения радиацией не хватает. Внимательно осмотрев прореху, явно разрезанную инструментом, Морриган насмешливо хмыкнула. Странно, что здесь еще не весь металл вытащили.

— «Тебе нужно продвигаться вперед, к центральному зданию, желательно избегать столкновения с патрулями. Потом проникнешь внутрь. Возможно где-то есть лифт, ведущий к установке, мы снова засекли возмущение. Кажется, это под землей».

— «Взломать здесь удаленно вы ничего не можете, верно?»

— «Это привлекло бы внимание системы безопасности. Мы итак ходим по краю, так что сама. Извини». — Джордж немного нервно оглянулся через плечо, на расхаживающего позади его спины старшего куратора, который нервно курил сигарету.

Морриган раздраженно фыркнув, прервала связь. Сама так сама. Первого патруля удалось избежать, притаившись у кучи какого-то строительного мусора, слившись с ним фоном. Дальше пришлось включить всю свою смекалку, усиленный наномашинами слух и зрение, чутко прислушиваясь к шагам двоек киборгов. Она сидела за углом здания, совсем рядом с целью, но патрули и охраны там оказалось значительно больше. Плюс два гекко, без опознавательных знаков.

— Черт!

— «Что там у тебя? Отслеживаю рядом с тобой множественные сигналы противника».

— «Охраны тут дохрена».

— «Постарайся их обойти, через крышу центрального здания ты можешь попасть внутрь».

— «Хм». — Задумчиво отозвалась Морриган, после чего отключила связь.

До означенного здания расстояние порядочное, по крышам не пробежишь — заметят с вышек. Поэтому остается полагаясь на слух и чутье осторожно обходить охрану, при необходимости вырубать патрульных. Но они почти везде ходят двойками… Затаившись за углом здания, она дождалась, когда киборг развернётся в обратную сторону, и будет скрыт от других киборгов стеной соседнего строения, аккуратно вышла, и по наитию «стянула» чуть-чуть металла с его ножа, сформировав в ладони металлическую лепешку, которую метнула вперед. Блинчик прилип к затылку солдата, посылая электрический импульс. Напарник патрульного обернулся на шум и получил таким же снарядом четко в лоб.

Устранив угрозу обнаружения, Морриган досадливо поморщилась, сидя неподалеку от намеченной цели за грудой какого-то окаменевшего мусора. Больше такой трюк не пройдет — повсюду патрули и камеры. Хотя можно подойти слева и как-то проскользнуть, обманув сенсоры киборгов. Там охрана сходилась у угла здания и расходилась поодиночке. А гекко маршируют только перед центральным входом и справа. Взгляд невольно падает на слегка проржавевшую бочку из-под авиационного топлива.

«Да ну, бред! Не может же это просто так сработать. Хотя, теоретически, металл гасит тепловое излучение тела и частично скрывает от сканеров». Усилие воли и бочку окутывает голубоватое свечение. Морриган чувствовала себя крайне глупо, тащась следом за парящей в сантиметре от земли бочкой. Выглянув из-за нее, она про себя чертыхнулась — вот-вот наступит подходящее время, когда оба караульных окажутся у заветного угла здания в момент разворота. Учитывая крайне ограниченный функционал и не самого высокого качества сканеры… возможно, они не заметят подкрадывающуюся фигуру на открытой всем ветрам площадке с бочкой на перевес.

От этой мысли Морриган залепила себе ладонью по лицу, настолько тупо это казалось. Дождавшись благоприятного момента, она нырнула под бочку и быстро, насколько это позволяло данное положение, перебирая ногами, добралась до просвечиваемой камерой зоны. Через дырки наверху было отлично видно как поворачивается эта устаревшая махина. Улучив момент, Морриган выскользнула из-под бочки, аккуратно поставив ту на землю и мощно оттолкнувшись ногами, оказалась на металлической лестнице. Следующий прыжок, и она руками, усиленными искусственными мышцами костюма, вцепилась в козырек, чтобы, подтянувшись, забраться по едва заметным выступам по стене и оказаться на крыше.

— Ха? — изумленно хмыкнул один из охранников, обнаружив железную бочку, которой здесь до этого не было. Пнув, он перевернул ее, бочка с жестяным грохотом покатилась по земле, переполошив окружающих, даже гекко развернули свои башни, чтобы просканировать источник шума. Пожав плечами, киборг продолжил патрулировать свой сектор.

У Морриган от этой картины нервно задергалось верхнее веко правого глаза. И после этого кто-то может заявлять, что киборги куда как предпочтительнее и лучше людей?! Разумеется, киборг военного образца с неограниченным сознанием, оснащенный по последнему слову техники, может заменить собой целый хорошо вооруженный отряд подготовленных бойцов. Но рядовые солдаты… Это нечто, их даже людьми с натяжкой назвать можно, за некоторым исключением.

Отступив от края крыши, она, минуя короба вентиляции и прочие технические сооружения, пробиралась к цели. Откуда-то с соседней крыши метнулась тень. Выбив массивными каблуками кибернетических ног бетонную крошку, перед ней приземлился беловолосый киборг, закованный в черную броню военного образца без опознавательных знаков. Рукоять ВЧ меча выглядывала из-за его правого плеча. Голубые глаза смотрели с вызовом и опаской.

— А ты еще кто? — неожиданно грубым голосом для своей внешности поинтересовался он, резко выдернув клинок из ножен и наставил острие на возможную противницу. Она выглядела странно — боевой костюм с эмблемой крупной группы наемников на груди, за спиной ножны с катаной, судя по оплетке рукояти, улучшенный образец.

— Мой позывной — Мелтеми, — насмешливо улыбнулась она, слегка склонив голову, признавая его как равного, — большего знать тебе не нужно. Что забыл в этой глуши военный киборг?

— Примерно то же, что и наемница из Десперадо, — в ответ рыкнул незнакомец, по виду очень похожий на одну одиозную личность, известный как Джек-Потрошитель.

— Райден! — по связи зачастил взволнованный Кевин, — осторожнее, нам абсолютно ничего не известно об этой женщине, кроме того, что она участвовала в недавнем восстании в Босванне. Еще ее называют «Ангел смерти» и неспроста.

— «Чего мне ожидать от нее?»

— Слишком мало данных. Она новенькая, вступила в ряды Десперадо несколько месяцев назад. Ее тщательно скрывали, позволили работать в поле лишь недавно.

— «Спасибо, Кэвин, ты мне очень помог», — язвительно ответил Райден, встав в боевую стойку.

— Всегда пожалуйста, бро.

Наемница же не спешила доставать свой клинок из ножен, внимательно наблюдая за ним. Поняв, что схватки не избежать, огорченно вздохнув, она прикрыла глаза. За густыми темными ресницами заполыхал нереальный огонь, напомнивший киборгу огни Эльма. Когда ее глаза вновь распахнулись, он понял почему ее прозвали ангелом. За спиной молодой женщины развернулись самые настоящие крылья, сверкающие в лучах неяркого летнего солнца Аляски, перья — острые клинки.

— Если тебя вежливо попросить, ты же с моего пути не уберешься?

— Чтобы пройти дальше, тебе придется переступить через мое тело!

— Что ж… так тому и быть. Потанцуем, — Мелтеми легко, с вызовом усмехнулась, словно не воспринимала предстоящий бой всерьез. И спустя некоторое время Райден понял почему. Все его атаки разбивались о тщательно выверенную технику, которая сочетала в себе приемы нескольких школ, да еще приходилось рассеивать свое внимание на атакующие со всех сторон парящие клинки, которыми управляла наемница.

— Скажи мне, ради чего ты сражаешься? В чем смысл твоего существования, киборг? Зачем ты заявился сюда? — поинтересовалась она, блокировав его клинок. Он с силой давил на свой меч, намереваясь побороть ее физической мощью кибернетического тела. Райден гадал про себя, почему она не прикажет своим клинкам проткнуть его, раз представился удобный случай. Но нет, она почему-то медлит. По пять клинков с каждой стороны ощетинившись, наподобие лучей солнца, замерли вокруг нее в воздухе неподвижно.

— Я защищаю слабых от таких как ты! — прорычал он в ответ. Мелтеми, сосредоточившись, оттолкнула его меч от себя, взмах изящной руки упругой волной воздуха отшвырнул на пару метров. Ошеломленно тряхнув растрепавшимися белокурыми волосами, Райден приготовился вновь атаковать. — Вы наживаетесь на чужих бедах, разжигаете междоусобные войны! И сегодня я тебя остановлю, Ангел Смерти! Ты больше не отнимешь ничью жизнь!

— Занятно, — рассмеялась в ответ Мелтеми с насмешкой в голосе, ее сияющие глаза казалось проникали в самую душу, — всех, кто слабее тебя, защитить невозможно. Мне всегда говорили: «Помоги, кому сможешь». И по возможности я спасаю и помогаю. Даже наемнику не чуждо сострадание. Впрочем, тебе этого не понять, киборг, дитя войны. И не тебе упрекать меня в убийствах… Джек-Потрошитель. Скажи, скольких ты убил, пока шел сюда?

— Меня так уже давно не называют… — хмуро отозвался Райден, почувствовав кольнувшую сердце досаду. Слова наемницы задели его за живое. По дороге сюда он наткнулся на двух обезвреженных ЭМИ разрядом киборгов… Значит это она их вырубила. Мелтеми не убивает без необходимости, в бою же она проявляет благородство, больше подходящее воину, чем наемнику. Это сбивает с толку.

— Что не меняет твоей природы. — Острие катаны в вытянутой руке Мелтеми обвиняюще направлено прямо ему в сердце, ослепительно-голубые глаза видят его насквозь. И от этого не по себе, он уже не так уверен в своем стремлении уничтожить наемницу, ее слова разбередили старые раны. — «Если ты не готов убивать — твоя катана не покинет ножен». Прячешься за иллюзией красивых слов, выдавая желаемое за действительное. Ты убийца Джек, ты ни секунды не сомневался, когда увидел меня. Думаю, этот урок ты запомнишь надолго…

Последовавшая схватка показала, что до этого Мелтеми просто его испытывала, прощупывала его технику, не желая всерьез ранить. Лишь нечеловеческая реакция помогла Райдену отражать молниеносные удары, что сыпались на него со всех сторон. Удар по запястью клинком заставляет разжать пальцы. Пусть наномашины подавил болевой импульс, сенсоры сообщили о повреждении, меч со звоном падает на крышу. Затем последовал сильный удар в грудь, отчего он летит вперед спиной, с силой ударяется о короб вентиляции, так что посыпалась бетонная крошка. Голубые глаза Райдена расширились в осознании, что он не успевает увернуться от летящих в него клинков-перьев. Два из них пробили его плечи, пригвождая к стене, третий прошил бок.

«Черт! Черт!» — следом он мысленно выматерился целой тирадой. Он дергался, наблюдая за тем, как Мелтеми приближается к нему, не в силах освободиться — клинки каким-то образом изменили свою форму, плотно засев в бетоне. Острие катаны уперлось в его кадык, прервав бесполезные метания. Райден понял — сейчас его убьют, прирежут просто и без затей.

— Будь ты на моем месте, ты бы ни секунды не сомневался, не так ли, Джек? — жестко проговорила она, пронзая его своим светящимся нечеловеческим взором, и он был просто не в силах отвести взгляда, словно его загипнотизировали. — Но я не ты.

Наемница, чутко прислушавшись к чему-то, язвительно усмехнулась, и плавно отступила от него. Глаза Мелтеми приняли свой обычный серо-голубой цвет, ВЧ катана вернулась в ножны за ее спиной.

— Развлекайся. Ну а меня ждут дела. — Сказав это, она поспешила в противоположную сторону и вскоре скрылась за одним из выходов воздуховода. Клинки, что удерживали его, осыпались невесомой черной пылью.

— Какого?.. — оторопело помотал головой Райден, не веря, что ему так просто отставили жизнь.

В голове не укладывалось то, что он сейчас увидел. Благородная наемница с кодексом чести воина, причем опытная мечница. Расскажи кто ему о таком раньше — посмеялся бы от души. Наверняка ее тренировал Мастер, это заметно по технике. Впрочем, мысли о предполагаемом благородстве Мелтеми тут же улетучились, когда на крышу запрыгнула парочка гекко. А он ранен и истекает кровью. Просто замечательно! Лучший день в его жизни, ничего не скажешь! Видно их жаркая потасовка на крыше переполошила охрану объекта. Приготовившись к схватке, Райден тихо зарычал, выпуская на волю ту часть своей личности, которую все эти годы тщательно подавлял. Джек пока не вернулся полностью, но броня, за которой было упрятано альтер-эго Райдена, начала потихоньку трескаться.

Глава 6

— Мелтеми! Ответь, что случилось? Ты с кем-то дралась? Я не мог дозвониться до тебя, все твои физические показатели скакнули до небес! Я такого никогда ни у одного человека не видел! Твое тело излучало неизвестную науке энергию!

— Все в порядке. Я даже не сильно ранена, — Морриган, поморщившись, приложила ладонь к длинному порезу, что тянулся от ключицы к плечу. В горячке боя она не почувствовала ранения. Теперь она поняла, что хромает на правую ногу, предплечья обеих рук усеяны мелкими порезами, плюс левый бок Джек сумел зацепить по касательной, царапнув ребра. Голубое сияние охватило рану, пощипывая и дергая. Осмотрев закрывшуюся рану, она изумленно хмыкнула и вытерла испачканную в крови ладонь о бедро. — Легко отделалась. Костюм правда покоцали.

— Молодец, что выжила. Кто это был?

— Киборг, сам Джек-потрошитель приперся по мою душу. — Обернувшись на звук схватки, она насмешливо улыбнулась и посмотрев на кодовый замок на двери задумчиво нахмурилась

— Тот самый?! Охренеть! Ну ты даешь, сильна! — Джордж в шоке провел по лицу ладонью, — ладно, теперь тебе нужно добыть левую руку киборга, начальника охраны. Так тебе не пройти.

— Посмотрим, — хмыкнула в ответ девушка, поднеся ладонь к панели доступа. Через пару мгновений знак над ней сменился на зеленый и магнитный замок, щелкнув с характерным звуком, открылся. Она успела проскользнуть внутрь и захлопнуть дверь, прежде чем на нее налетел бы разъярённый Джек. Толстый слой металла содрогнулся от удара и слегка просел, но дверь выдержала.

— Блять! Сука! — разорялся с той стороны киборг, пытаясь прорезать преграду.

— Удачи, — ответила Мелтеми с проказливым смешком и поспешила покинуть лестничную площадку. Все же еще раз столкнуться с сильным противником в таком состоянии ей не улыбалось. Сверившись с планом здания, она, сокрушенно вздохнув, продолжила спуск.

— Тебе срочно нужно починиться. Я вижу по показателям, что у тебя небольшая кровопотеря. Ничего критичного, но твой костюм нуждается в ремонте.

— Я помню, нужна нанопаста и какие-то электролиты…

— Верно, только эээ, как бы тебе сказать, это все запрятано у киборгов внутри. Тебе придется разрубить хотя бы одного, чтобы извлечь необходимое.

— Что?! Ты же сказал, что нужно просто найти эти штуки… Я думала, они все с собой в подсумках таскают.

— У этих киборгов самые простые комплектующие, массового выпуска, их тела не обеспечены поглотителями и не обладают функцией саморемонта. — Стушевавшись, проговорил Джордж.

— Эмм… ну это как-то… знаешь ли.

— Извини, другого способа нет. Ну или эвакуируйся сейчас, позже можешь вернуться, если, конечно, они не свернут всю свою деятельность здесь.

— Ну уж нет, я завершу миссию, — хмуро отозвалась Морриган, — свалят после всего тарарама, что мы тут с Джеком устроили, ищи потом ветра в поле.

— Как знаешь, — удрученно вздохнул Джордж. — Ладно, починись, прежде чем идти дальше.

Подходящий случай вскоре представился. Одинокий охранник стоял спиной к Морриган. Меткий бросок кинжала-пера пришелся в область под черепом, тело начало заваливаться вперед, взмах катаны отделил верхнюю часть тела от нижней, из разреза показались серо-голубые сферы. Клинки крыльев поддели необходимое, вспыхнув, гроздь исчезла, повреждения боевого костюма мгновенно затянулись. Брезгливо поморщившись, Морриган передернула плечами.

— Прости, солдат, но иначе мне не выжить…

— Мелтеми, я отметил тех киборгов на карте, что смог засечь наш беспилотник, но это только на верхних этажах. Что там внизу, непонятно. Твоя команда скоро приземлится.

— Лучше пусть не путаются под ногами, — возмущенно фыркнула девушка в ответ, Джордж, закатив глаза, завершил звонок. Осмотревшись, она заметила решетку вентиляции и удовлетворенно кивнула. Терпеливо дожидаясь поворота камеры, она досадливо поморщилась, но приняла вызов.

— Привет, солнышко. Я тут закончил и скоро вылетаю в Штаты, — с улыбкой проговорил Сэм, подмигнув с намеком, — Сандаунер сказал, что ты на миссии. Уже успела с кем-то подраться? — он кивнул на кровавые разводы на серо-черной броне.

— Столкнулась с Джеком-потрошителем. Каким уж его ветром занесло сюда, непонятно.

— Оу, — впечатленный Сэм, приподнял брови, потирая заросший многодневной щетиной подбородок, — ну и как он тебе, ха?

— Скажем так, я не была впечатлена, если честно. Против рядовых киборгов он хорош, но не более того. Техники никакой, эмоции скачут туда-сюда.

— Поня-ятно. Что ж одной проблемой меньше. Как вернешься, забеги ко мне… отметим это дело, я куплю вина. Красное сухое устроит?

— И как ты догадался? Еще шоколад, много шоколада и мясо.

— Говяжий бифштекс с кровью? — предположил с обворожительной улыбкой Сэм. Пораженная Морриган кивнула. — Лови координаты. Теперь у тебя появилась еще одна причина вернуться живой. Покажи всем им!

Подпрыгнув, она втянула свое тело в длинную кишку короба вентиляции, до того, как камера смогла засечь ее. Вспомнив карту комплекса, Морриган подумала, что схватки с охраной не избежать — единственным удобным спуском вниз был лифт. Второй способ не нравился ей от слова совсем — лазить по техническим коммуникациям удовольствие ниже среднего, еще неизвестно в каком состоянии они находятся, обслуживание оборудования не производилось с 2009. Спустившись вниз, преодолев блокировку, Морриган без особых усилий одолела немногочисленную охрану. Нахмурившись, она заподозрила что всех сотрудников давно эвакуировали — в служебных помещениях были заметны следы поспешных сборов, на столах погасшие мониторы, на месте системных блоков пустота.

— Проклятье! Джордж, скажи этим горе-воякам, чтобы валили отсюда! Это ловушка, нас сюда заманили. Все оборудование вывезли. Пока осмотрела офисы — источников информации нет, людей тоже, только охрана.

— Черт! Спутник засек сильное возмущение на самом нижнем этаже. Тебе нужно туда. Сворачивать операцию пока рано…

— Я-то могу уйти в любой момент, в отличие от них, — хмыкнула Морриган. — В общем, я предупредила, если что. Конец связи.

Дальнейший путь прошел в коротких стычках с охраной и попытках найти хоть что-нибудь, что могло бы указать чем же здесь на самом деле занимались, но пока безуспешно. Очередной лифт привел ее на более глубокие уровни, где занимались исследованиями влияния глобального потепления на климат планеты, как гласили плакаты на стенах и стенды, призывающие беречь экологию. Широкие коридоры, по потолку протянуты многочисленные трубы, толстые провода и прочие коммуникации о предназначении которых остается только предполагать. Судя по плану где-то уровнем ниже находится серверная комната, возможно ее еще не успели полностью вывезти и там она сможет добыть хоть какую-то информацию. Морриган отстраненно подумала почему до сих пор герметичные шлюзы, созданные на случай утечки, все ещё не перекрыли. И словно кто-то прочитал ее мысли, потому что аварийные гермостворки начали приходить в движение.

— Накаркала! — прорычала Морриган с досадой в голосе, ускоряясь до немыслимой для обычного человека скорости, неосознанно совершая короткие прыжки в пространстве, проскочив на ту сторону буквально за считанные секунды до полной блокировки.

Переведя дух, она осторожно продолжила свой путь. Одно из боковых ответвлений тускло освещенного коридора привлекло ее внимание. Войдя в обширное помещение, заставленное непонятной ей техникой и агрегатами, она уставилась на кучу мониторов под массивной панелью с сонмом всевозможных клавиатур, тумблеров и лампочек. На экраны выводилась картинка нескольких внутренних помещений и вид на территорию вокруг комплекса. И самое главное прямо под одним из мониторов она заметила серверный разъем.

Только путь к цели ей преградил спрыгнувший откуда-то сверху киберниндзя, и это был не Джек. Вытянув из ножен за спиной стандартный конфигурации ВЧ клинок, он без предисловий напал. Лицо мужчины полностью закрывала маска. Едва они сошлись в поединке, как Морриган узнала его по стилю боя. Единственный человек на всей планете, которого она жаждала убить, оказался ее кузеном. Разглядев в пареньке склонность к холодному оружию, дед решил обучать детей вместе. Они всегда соперничали и если Морриган относилась к этому легко, воспринимая это как игру, то он принципиально не желал мириться с поражениями. Их странная дружба продолжалась до тех пор, пока он не ранил ее, стремясь изо всех сил победить. С тех пор между ними отношения стали более напряженными. Она отказывалась принять, что кровный брат желал ее убить по-настоящему, искренне не понимая истоков его ненависти к ней.

Дед учил их одинаково, обучал тому, что значит быть солдатом. Но Морриган не видела свою жизнь в служении правительству и потому выбрала профессию, никак не связанную с военным делом. В отличие от кузена, который пытался что-то кому-то доказать и вступил в ряды армии, в специальный корпус АНБ или ЦРУ. А потом он предал их всех, решив стать наемником, работать на противоположную сторону. Из-за него погибла кузина и другой кузен, которые работали под прикрытием, он выдал их, ни секунды не колеблясь.

Да, они были дальними родственниками и виделись от силы несколько раз за всю жизнь… Но отец постоянно говорил о том, как важны кровные узы, а дед только смеялся над ним, утверждая, что для солдата нет ни друзей, ни родичей, поскольку в любой момент они могут оказаться по разные стороны баррикад. Важен только приказ и этот приказ солдат должен выполнить, не взирая ни на что.

Путь же воина кардинально отличается от пути солдата. Воин чтит заветы старших, следует собственному кодексу чести, сражается достойно за то, во что верит и идет за лидером, которого сам изберет. Для него неважны ни границы, ни страна, ни язык, на котором он будет говорить. Однажды Морриган поняла, что ее мировоззрение воина не приемлет слепого подчинения приказам, и оттого возненавидела предателя всем сердцем. Он не просто предал страну и свою семью, он предал все, чему их учил дед, извратив эти знания до неузнаваемости.

— Не ожидал увидеть тебя здесь…

— Взаимно, — хмыкнула Морриган, переводя дух, — кому на этот раз ты служишь, раб?

— Сказала та, что позволила наномашинам заменить свой дар.

— Слышу от того, кто продал свое тело и душу за мнимые чужие идеалы, который предал всех тех, кто ему верил, не имеет ни собственной воли, ни желаний, ни семьи, ни веры. — Морриган, успокоив свои чувства, обрела решимость, ее фигуру окутало голубоватое сияние, исцеляя полученные порезы, глаза налились силой. — Я облегчу твои страдания… прервав твое никчемное существование… ничтожество!

— У солдата нет ничего, из тобой перечисленного, я всего лишь выполняю приказ. И если мне придется тебя убить, значит тебе придется умереть.

Морриган пришлось приложить немалые усилия для того, чтобы победить в этом бою. Клинки зазвенели, столкнувшись. Он был хорош, но как и прежде, ему недоставало понимания техник, которым его когда-то обучали, к тому же, он давно не сталкивался с Морриган, что сыграло не последнюю роль в этой схватке. Катана Морриган пронзила его грудь, кибернетическое нутро ниндзя заискрило, он судорожно протянул дрожащую руку к воину, которым стала его когда-то нелюбимая сестра. Рухнув на пол, он хрипло выдохнул.

— Спасибо… сестренка… теперь… я свободен… Солдат… вольно… пришло… время… воина.

Опустив окровавленный меч, она без сил рухнула на колени у тела солдата, который до последнего пытался выполнить приказ. Лишь на краткий миг ее несносный братец вернулся… чтобы попрощаться.И оттого сердце рвалось на куски от боли и осознания кого ей пришлось убить собственными руками. Он бы все равно убил ее, даже если бы она отказалась поднимать на него оружие.

Немного придя в себя, она поднялась на ноги, шатаясь от слабости после нелегкого боя, как физически, так эмоционально вымотавшего ее до предела. Подсоединившись к терминалу, она скачала планы подземной части комплекса и кивнув своим мыслям, двинулась вперед. Простым киборгам она почти обрадовалась, ее больше не трогал тот факт, что ей приходится убивать их, чтобы выжить самой и залечить повреждения костюма. Впереди Морриган предчувствовала серьезный бой, возможно Джек нагонит ее и решит сделать из нее шашлык. А у нее намечен ужин с Самюэлем, так что придется приложить все усилия, чтобы вернуться. Только ее одолевали сомнения, что она останется прежней после всех пережитых потрясений. Непонятно кто и для чего заманил в это место несколько довольно сильных бойцов, зачем заставил столкнувшись, сражаться их не на жизнь, а на смерть? Вот и ангар, за котором по плану располагалась какая-то массивная установка. Вызовы здесь не работали. Джордж пытался связаться с ней, но сигнал почти мгновенно пропал. Она осталась одна без поддержки, наедине со своими чувствами, мыслями и сомнениями. Нужно завершить миссию, выяснить кто стоит за всем этим, для чего похитили Морриган, активировав внеплановую «потерю», забросили в Денвер… И остановить неизвестного, чего бы ей это ни стоило.

Посреди пустого помещения со следами демонтажа оборудования спиной к ней стоял некто. Высокий изящно сложенный мужчина, держал в руке ножны с легко узнаваемой катаной, серебряный узор гиацинтов на лентах не давал усомниться в личности неизвестного. Длинные седые волосы до плеч как всегда идеально уложены, осанка уверенная и спокойная. Безупречно сидящий костюм резко контрастировал с общим урбанистическим окружением. Медленно обернувшись к ней, он развернулся лицом, приветливо улыбаясь. На вид ему всегда было около сорока. Шли годы, а он почти не менялся, только прибавлялось седины в волосах и появились едва заметные морщины вокруг ярких серо-голубых глаз.

— Ты пришла… я ждал тебя… — родной бархатистый голос резал не хуже вражеского клинка, — не могу сказать, что рад избранному тобой пути. Но ты слишком долго бежала от этого. Пока твоя судьба, твой путь воина, не настигли тебя.

— Деда?! Так значит за этим стоишь ты?! Зачем? Ты что вмешал в это еще и моего отца? Я помню, как он вколол мне что-то, потом я оказалась в чужом городе, позабыв все, кроме … нас.

— Все не так… Выслушай меня. Я когда-то был таким же как ты. Забывал на некоторое время кто я, и каждый раз возвращая себе воспоминания, задавался вопросами для чего этому миру нужен такой как я. Однажды, еще до Первой мировой, меня занесло в Японию. Там я встретил своего Учителя. С его помощью я принял и осознал каково мое настоящие призвание, мой путь воина. Я стал ронином — самураем без господина. Но я оставался верным своей стране, продолжал служить, став лучшим оперативником ЦРУ. Германия начала кровопролитную войну. Меня отправляли туда, где не мог справиться никто. Мою особенность тщательно изучали, создав отдельное, независимое подразделение. Шло время, наука и технология развивались невероятными темпами. Я всем сердцем желал освободиться от своего проклятья и участвовал во всех исследованиях. Нескольким добровольцам из числа солдат внедрили мои гены, так появилась команда «Кобра». Но они оказались психически неустойчивы, пришлось устранить их руками Нейкида Снейка.

— К чему ты все это ведешь? — С подозрением в голосе прищурилась Морриган.

— Все что происходит сейчас, неразрывно связано с прошлым, Морриган. Ты вероятно не слышала о неких Философах. Ими двигали благородные порывы — помочь человечеству достигнуть процветания, без войн, помогая странам урегулировать всевозможные разногласия. Но чем больше проходило времени, тем меньше их становилось, пока не осталось ни одного из основателей. А их наследники, по-своему трактовав их убеждения, извратили все, поддавшись жажде власти. Результатом их интриг стала Вторая мировая война. С дочерью одного из наследников Философов я был неплохо знаком. Она оказалась довольно способной личностью и в обмен на выполненную миссию, предоставила доступ к записям по ментальной технике. Благодаря этому я смог создать в своем сознании «якоря». И после очередной «потери» наконец смог довольно быстро восстанавливаться, возвращаясь к службе. Больше не было необходимости оставлять кучи подсказок из дневников и аудиозаписей. Но я не переставал искать способ избавиться от спонтанной телепортации и потери памяти. К этому времени появились мои сыновья, которые не унаследовали проклятые гены, но я знал, что рано или поздно мое наследие проявится уже у их детей. Правительство было весьма заинтересовано в создании солдат, которые могли бы телепортироваться по своему желанию. Поэтому исследования продолжились. Результатом экспериментов стали несколько детей, из которых выжил лишь один мальчик, который смог сбежать из лаборатории. Позже он станет известен как Психо мантис. Очередной провал… отчего-то все эти несчастные не могли перенять гибкости сознания, присущего мне и моим потомкам. Продолжая служить своей стране, я попал в один из буддийских монастырей. Приближалось мое очередное «забвение», но впервые в жизни я смог сохранить себя… свои воспоминания. Позже я тщательно записал все наработки и наблюдения, чтобы передать все знания по этой технике своему старшему сыну. Влияние Философов все больше проникало во все сферы жизни. Это я понял, когда, встретившись с Нейкидом Снейком, после его выполнения миссии по устранению Биг Босс, узнал всю правду. Тогда я разочаровался в своем правительстве, утратил веру, мой путь солдата был завершен. И начался путь воина, который обрел в Снейке того, за кем я был готов следовать. Он мечтал создать свое собственное государство без границ, где солдаты сражались бы не за правительство, перестали жертвовать своими жизнями в угоду непомерных амбиций политиков, а сражались бы за то, во что верили.

— Это утопия! — тряхнула головой Морриган, в корне несогласная с убеждениями деда, вспомнив длительные дискуссии с ним в былые времена, — никто не допустит существования подобного. То, о чем ты говоришь — полная анархия. Государство без должного управления обречено на безвластие, в котором будет царить военная гегемония. И чем кормиться будет подобное государство? Войной?!

— Ты не понимаешь, мы желали объединить все государства. Тогда не было бы необходимости в войне!

— Объединение государств с их многонациональностью, культурными, языковыми различиями возможно лишь при полном добровольном согласии их властей, либо при помощи установления единого правительства, силой оружия, объединившего все страны. Что опять же невыполнимо, при всех различиях среди людей и накопившимися за тысячелетия обидами и претензиями. Это мы уже проходили. Империя рано или поздно рухнет под тяжестью военной махины. Даже если человечество выйдет за пределы Земли, изначальной проблемы это не решит.

— Ты говоришь почти точно так же, как я, когда пытался переубедить Нейкида Снейка, — бархатисто рассмеялся Джошуа. — Поэтому наши с ним пути разошлись, я присоединился к Зеро, который вместе со своей командой основал Патриотов. Как и мои друзья, я был уверен в том, что человечество нужно подводить к мысли об объединении в единое государство постепенно. Только идеи Зеро завели его совсем не туда… Технологии совершили очередной значительный рывок, были созданы наномашины, а затем появилось возможность осуществить давнюю мечту фантастов — ИИ.

— Система Патриотов, — догадалась Морриган, сумрачно нахмурившись.

— Верно. Так называемые сыновья-клоны Нейкида сражались друг с другом, выступая вроде бы за разные стороны конфликта, но на деле продолжили дело своего «отца» — попытались уничтожить Систему Патриотов, желая обрести свободу. Только ни один человек не является полностью свободным, иначе это, как ты говоришь, приведет к абсолютной анархии. Только кое о чем они забыли. Как любит повторять современная молодежь — Интернет помнит все. Я внес кое-какие коррективы в саму систему защиты еще на уровне формирования всех ИИ Системы. Она была завязана на авторизацию по коду ДНК самого Нейкида Снейка, что было крайне недальновидно. Человек смертен и со стороны Зеро было глупо возводить простого смертного в ранг идола. Посмотри на меня, Морриган, мне больше сотни лет, я пережил всех своих врагов и друзей. Ну, а наномашины, запрограммированные особым образом, подчиняются моей и только моей воле и воле моего наследника. Я заложил в Систему ИИ возможность резервного копирования. Больше нет центра, который можно уничтожить! Физически остались четыре из шести модулей управления всеми сферами жизни. Но кто сказал, что остальное удалось уничтожить?! Я не совершу ошибок Философов, что подвели мир к катастрофе, оставив будущее на откуп своим потомкам. Мои сыновья, увы, разочаровали меня. А внуки, кроме тебя и твоего кузена, совершенно не обладают теми качествами, что требуются для управление всей Системой. Гибкий разум, справедливое сердце, умение сострадать и сопереживать, идти избранным путем, не меняя своих убеждений, не обманывая себя и не позволяя вводить в заблуждение, несмотря ни на что. Ты унаследовала эти качества сполна. Ты доказала, что достойна моего наследия, когда ради достижения своей цели, решилась бросить мне вызов. Помнишь?

— Прекрасно помню, как ты мне все косточки пересчитывал, — мрачно отозвалась Морриган. — На всю жизнь запомнила.

— Я обучил тебя всему, чему знал сам… — С гордостью проговорил Джошуа, на вытянутой руке перед собой держа ножны с катаной, которую когда-то выковал сам, — пришло время передать тебе звание «Ангел Смерти». Вместе с этим клинком. Я дарую тебе свою кровь, вместе с моими наномашинами, в которых скрыт ключ активации хранилища ИИ Системы Патриотов. Ах, эти облачные технологии… Такая прелесть. Но для этого тебе нужно меня победить. Я верю в то, что ты сможешь привести мир к согласию. Мир без войн.

— Ты совсем, деда, сума сошел, — помотала головой Морриган, отказываясь принимать обрушившиеся на нее откровения патриарха семьи. — Почему ты вдруг решил, что я стану драться с тобой?! Я никогда не приму всего того, о чем ты сейчас говорил. К тому же, ты прекрасно знаешь, что я никогда не хотела ранить тебя. Тот случай… Я просто хотела доказать тебе, что смогу жить самостоятельно, своим умом! Чтобы ты не боялся, что я потеряюсь без тебя и не вернусь! У меня получилось создать самый важный якорь в своем сознании — семью.

— Умничка, догадалась, что нейрочип в твоей голове всего лишь хранит данные к твоим счетам, — похвалил с улыбкой свою внучку Джошуа. — Как же ты похожа на Фрэнка, его все знали под именем Грей Фокс. Ангельская внешность, умение располагать к себе. Но от меня ты унаследовала инстинкт пути воина и благородное сердце. Я горжусь тобой. Тебе придется преодолеть свою привязанность, Морриган и победить меня. Иначе… — Джошуа выразительно улыбнулся, его глаза налились знакомым небесным огнем, длинные красивые пальцы обняли цуку, другой рукой он держал ножны, — я разочаруюсь в последнем своем достойном потомке, несущим в себе великое наследие странников пути воинов. Не хотелось бы начинать все с начала! — катана с щелчком покинула свое пристанище и с до боли знакомым пением стали разрезала воздух.

Джошуа всегда отличался невероятной физической силой и реакцией, превосходя обычных людей на порядок. Чтобы уничтожить гекко голыми руками ему не нужны ни наномашины, ни специально усиленный боевой костюм. Он сам по себе машина для убийств. Ему всю жизнь приходилось сдерживаться, чтобы не выдать всех своих возможностей. Лишь его враги на себе ощутили истинную силу Ангела Смерти, но мертвые уже никому ничего не расскажут.

Встретив атаку деда, Морриган на своей шкуре ощутила всю мощь этого человека, и если бы не костюм, ей бы не удалось сдержать его натиск.

— Хватит сдерживать свою природу! — рявкнул Джошуа, когда их клинки столкнулись в навязанном им блоке, — выпусти свою силу, пусть она сокрушит меня! Покажи на что ты способна! Ты носишь позывной предвестника шторма, так яви мне гнев природы!

Девушка с трудом сдерживала его атаки, пуская в ход в том числе парящие клинки, все ее попытки он отражал с непринужденной легкостью. Острие его катаны без труда прорезало прочную нагрудную пластину, оцарапало плечо, неуловимое движение, мощный удар касирой приходится в середину груди. Морриган перекувыркнувшись через себя, рухнула на пол, закашлявшись, после чего с трудом поднялась на ноги, и встала, выставив катану перед собой. Джошуа, насмешливо усмехаясь, небрежно взмахнул клинком, стряхивая кровь с лезвия.

— Тебе придется постараться, чтобы победить меня. — Завил он, вставая в боевую стойку, — но ты даже не пытаешься!

— Я не понимаю, зачем нам вообще сражаться! Ради чего?!

— Эта смертная жизнь меня утомила. Считай, что я прошу тебя освободить мою душу от бренной оболочки. Ты же не откажешь любимому дедушке в последней просьбе? — С насмешливой улыбкой проговорил Джошуа.

— А что, если откажу? — с вызовом поинтересовалась Морриган.

— Будь уверена, я умею уговаривать, — многообещающе ответил он.

Их бой походил выверенный смертельно опасный танец, где каждое неверное движение сулило смерть. Она не знала, как ей быть… все же это ее дед, которого она знает с детства, который обучал ее.

— Жаль я не увижу правнуков. Как того парня-то звали? Майк кажется?

— Деда! У меня Сэм есть! — возмутилась в ответ Морриган. Ее дед азартно гонял по всему ангару, получая истинное удовольствие от схватки. Мало кто мог ему противостоять в прямом бою.

— Что за Сэм?

— Родригез… он бразилец. Отлично владеет катаной. Мне он очень нравится. У нас запланировано свидание.

— Любопытненько… — Протянул Джошуа и сделав вил о том, что глубоко задумался и очень сожалеет о сказанном, сообщил: — Я хочу тебе признаться. Я не твой дед.

— Я в курсе, ты мой пра-пра-пра-дед. И что? — насмешливо фыркнула Морриан, парируя коварный укол в бок, который мог пробить ей печень.

— Не в этом дело, — выдохнул Джошуа, втянув живот, тем самым, не дав любимой ученице выпустить себе кишки. — Я нашел тебя во время одной из миссий в полуразрушенном доме, — они замерли друг напротив друга, выставив перед собой клинки. Его костюм был прорезан в нескольких местах из порезов на предплечьях, бедрах и плечах сочилась кровь. Морриган, хмуро воззрилась на него, глядя как на идиота. Искусственные мышцы на ее костюме были изрядно потрепаны, разрезанные в нескольких местах, перерубленные волокна торчали лохмотьями на плечах, спине, бедрах, икрах и на правом боку. — Твоё левое плечо было прострелено насквозь, ты сидела на полу, прижимая к себе чумазую, лохматую кошку, вся в слезах, а возле окна лежало тело… Видимо твоя мать пыталась спрятать тебя, но попала в прицел снайпера. Я сам воспитал тебя… Ну а все воспоминания о нашей семейке были искусственно внедрены в твой мозг. Все мои дети давно умерли от старости или погибли, с потомками не общаюсь, для них я давно мертв. Твой настоящий дед — Грей Фокс. Это показал ДНК тест.

— Все равно ты мой дед. И Масю я помню, она умерла от старости. Ты подарил мне замечательное детство, пусть и странное, а она дожила свои годы в сытости.

— Проклятье! Вот ничем тебе не проймешь! — раздосадованно рыкнул Джошуа, бросаясь в атаку после короткой передышки, — научил на свою голову!

Все же кровопотеря из-за большого количества мелких порезов и длительность схватки сказалась на его состоянии, Морриган удалось, проведя обманный прием, выбить из его рук катану. Джошуа рухнул на спину, острие катаны Морриган угрожающе замерло напротив его сердца. Девушка тяжело дышала, прижимая ладонь к раненому левому боку, сведя темные брови к переносице. Ярко-голубые глаза сияли на ее смертельно бледном лице.

— Ну давай, покончи с этим! Ты должна меня убить!

— Нет! — помотала головой Морриган, с трудом держась на ногах. — Деда… У тебя бред от кровопотери. Хватит, пошли домой.

— Пришло время тебе принять титул Ангела Смерти. Двух ангелов этот мир не выдержит, — печально усмехнувшись, заявил Джошуа. Внезапно он рывком преодолел расстояние, отделявшее его от острия катаны Морриган, не позволив ей убрать клинок.

— Нет! Деда! Зачем?! — она рухнула рядом с ним на колени, по ее щекам потекли слезы. Все также сжимая кровоточащей ладонью лезвие, он тихо хмыкнул, заставляя меч исчезнуть, осыпаться невесомой серебряной пылью. После чего притянул к себе свою катану и протянул ее Морриган.

— Возьми… теперь… твой… черед… защищать… мир…мой дух… свободен… от оков… плоти. — Со вздохом облегчения он закрыл глаза. В ангар влетел на полной скорости Райден, его кибернетические ноги затормозили, оставляя на бетонном полу длинные борозды.

— Мелтеми! — изумлённо выдохнул, он, оценив состояние девушки и поразился тому, какое отчаяние и боль отразились на ее лице, когда она подняла голову, услышав его окрик. С трудом поднявшись на ноги, шатаясь от слабости, она, не обращая на него внимания, поплелась к выходу из зала, держа в руке ножны с катаной, длинные ленты волочились вслед за ней по полу, смазывая капли крови, что тянулись следом тонкой цепочкой. Решив, что с наемницей можно разобраться позже, Райден осторожно подошел к погибшему. Красивое лицо с правильными чертами немолодого мужчины выражало умиротворение и покой, на четко очерченных губах застыла легкая улыбка. Рана на его груди, говорила о том, что смертельный удар пришелся точно в сердце. Однако ни одного киберимпланта Райден не обнаружил, под телом высокого мужчины, что сумел так жестко потрепать наемницу Десперадо, растекалась кровь. Печально вздохнув, киборг пошел по кровавому следу.

Мелтеми, шатаясь, стояла, опираясь окровавленной ладонью об информационную панель у дальней стены, после чего убрала прозрачную пластину датадиска в разъем киберимпланта на своей левой руке. На огромном экране мелькали строчки какого-то кода.

— Отдай это мне, — требовательно проговорил Райден. Мелтеми повернулась к нему, вытянув перед собой катану в ножнах, глядя на него покрасневшими от слез глазами с вызовом, при этом насмешливо усмехаясь, ее большой палец уперся в цубу.

— А ты попробуй отними, — заявила она, и отступив на шаг, пошатнулась от смертельной усталости, потеряла равновесие и начала падать вперед спиной на пол. Но ее тело вдруг окутавшись голубоватым сиянием, исчезло, оставив на полу лишь капли алой крови. А ошеломленный Райден остался стоять на месте, онемев от изумления.

Глава 7

Очнувшись от шока, Райден подошел к странной панели, намереваясь раздобыть хоть какую-то информацию, как вдруг по клавиатуре пробежали электрические искры, вырубая электронику напрочь, экран на стене потух.

— Проклятье!

Он решил все же осмотреться. В одном из помещений, посреди огромного зала стояла странная махина. Она искрила электрическими разрядами и зловеще гудела. У Райдена расширились глаза от пронзившей его догадки. Раз эту штуку не смогли утащить, значит решили взорвать. Развернувшись на каблуках, он помчался прочь со всей возможной скоростью.

— Райден! — сквозь помехи пробился голос Бориса, — уходи… эвакуироваться… план… — на коммуникатор пришло сообщение. Райден понял, что единственный выход — эвакуационный коридор, который вел на поверхность.

В штабе компании Маверик трое людей замерли перед погасшими мониторами.

— Господи… — прижав ладони к лицу, с обречённой тоской в голосе прошептала Кортни.

— Не переживай. Вот увидишь, Райден выберется.

— Меня больше беспокоит эта Мелтеми. Она здорово накостыляла ему. И хоть ее потрепало в бою с тем мужиком, она все же как-то сумела уйти. — Мрачно отозвался Борис.

В помещении, видимо, пропускном пункте у распахнутых раздвижных дверей стояла четверка киборгов Десперадо. Райден, чувствовал, как время буквально утекает и нечто непонятное, несущее первобытный ужас, все ближе подбирается с нижних уровней, обещая ему самую мучительную смерть из всех возможных. Разогнавшись, он подкатом сбил с ног крайнего киборга, не дав времени опомниться, разрубил его мечом, схватил компоненты, проскользнув по полу дальше, высекая металлическими элементами доспеха искры. Изящным пируэтом киборг вернул себе вертикальное положение, костюм поглотил голубовато-серые шары. Райден, не теряя ни секунды, помчался дальше, следуя указаниям радара.

Где-то за той холмистой грядой его дожидается самолет. Реальность подернулась рябью, земля под ногами сияла знакомым голубоватым светом, покрывая нереальным маревом весь комплекс. Остановился Райден только тогда, когда оказался далеко за пределами этой аномалии. Стоя на возвышении холма, он со все возрастающим шоком на лице наблюдал за тем, что творится далеко внизу. По летному полю бежали три фигурки, на фоне голубого света они казались контрастными пятнами на совершенном полотне. Свет полыхнул невероятно ярко, пробиваясь снизу, киборги осыпались черным песком. После чего комплекс исчез, оставив в земле глубокий котлован.

— Мир их праху, — сказал Борис, перекрестившись.

— Вы это видели?! — пребывая в полной прострации, воскликнул Райден.

— Да, я… не могу в это поверить! Просто в голове не укладывается! — воскликнул в шоке Кевин. — Проект Манхэттен!

— Твой сигнал на время пропал, мы думали, что потеряли тебя. Видно эта штука гасила всю связь. Возвращайся, больше здесь делать нечего.

— Получается, та Мелтеми как-то связана с тем проектом… — выглянув из-за плеча Кевина, заявила Кортни, — и она самая опасная из всех членов отряда Десперадо, раз может так легко перемещаться, когда захочет.

— Да… думаю, мы еще встретимся. — Мрачно отозвался Райден, покидая неприветливую тундру.

<center>***</center>

Помещение отделения штаба Ворлд Маршал озарило голубое сияние, из которого буквально вывалилась девушка, крепко сжимающая в руке катану старинного образца.

Джордж подскочил на месте, ужасаясь состоянию, в котором пребывала Мелтеми.

— Господи! Да ее словно через мясорубку пропустили! — воскликнул он, вызывая бригаду медиков. Из многочисленных порезов сочилась кровь, боевой костюм превратился в лохмотья и подлежал ремонту с трудом. Жизненно важные органы были не задеты, но общее физическое и психическое состояние говорили о том, что девушке пришлось принять и вынести нелегкий бой. — Да что же там с тобой произошло?!

— Пациентка сейчас в стабильно-тяжелом состоянии, большая кровопотеря, но ничего критичного. Сутки под капельницами, ее наномашины прекрасно справляются с внутренними повреждениями и множественными мелкими полостными кровоизлияниями. — Сообщил врач, после того как девушку раздели и поместили на сверхсовременное медицинское ложе. На сгибе локтя Морриган установили катетер, к которому была подключена капельница. — Физически она восстановится довольно быстро… — мужчина с силой швырнул в контейнер, полный окровавленных салфеток и перевязочных материалов, использованные резиновые перчатки, удрученно вздохнув, — но сейчас она находится в глубочайшем шоке. Мы ввели ей дозу успокоительных, но из-за наномашин и особенностей физиологии пациентки, действие лекарств сложно предположить. Если у нее есть кто-то, к кому она испытывает симпатию, вам лучше вызвать этого человека сюда. Это должно стабилизировать ее.

— Спасибо, я так и сделаю, — закивал Джордж, переглянувшись со старшим куратором.

— Звони Родригезу.

***

Сознание медленно возвращалась к ней. Морриган с неохотой приоткрыла правый глаз потому что кто-то наглый и очень настойчивый упорно звал ее по имени. Правая рука зашарила в поисках оружия. Ибо нарушать здоровый сон воина — значит навлечь на себя весь его гнев. В поле зрения появилась наглая рожа обеспокоенного чем-то Самюэля. Тут же маячил непривычно хмурый Сандаунер, возвышаясь над бразильцем в гражданской одежде.

— С добрым утром, солнышко. Кстати, я купил вино, оно дожидается своего часа в холодильнике, а вот бифштекс пришлось отдать котикам, потому что мне кусок в горло не лез. Сразу примчался сюда.

— Повезло котикам, — лениво отозвалась Морриган, неохотно переводя взгляд с лица Сэма на Сандаунера, догадавшись, что оказалась в палате. — Тот датадиск с базы…

— Наши аналитики все еще бьются над ним, информация, находящаяся на нем, зашифрована неизвестным кодом, — мрачно ответил Сандаунер, сложив руки на могучей груди, — как поправишься, жду от тебя подробного отчета по операции. Выздоравливай, Мелтеми. Молодец, что смогла вернуться. И, Родригез, не вздумай подсказывать ей, а то знаю я, как ты отчеты пишешь, — предупреждающе пророкотал киборг, покидая палату. Самюэль проказливо улыбнулся, проводив взглядом начальство, пожав плечами в ответ на вопросительный взгляд девушки.

— Ладно, отдыхай. Вижу, ты уже засыпаешь.

— Ага. Спасибо, что навестил. А где же апельсинки и цветы? — поинтересовалась Морриган и приподняла бровь, заметив медика который указал ей на тумбочку у изножья кровати. Там стояли три букета роз разных цветов в простых белых вазах и тарелка с фруктами.

— Монсун притащил яблоки и мандарины, — со смешком сказал Сэм, — сказал, что тебе необходимо восполнить железо в крови, без разных ненужных примесей. Сталь в ней, оказывается, вредна для здоровья.

— Шутник, блин, — не удержалась от улыбки Морриган, устало прикрывая глаза, — а где моя катана?

— Оружие вам вернут, когда достаточно окрепнете, мисс Вудман, — строго ответил подошедший врач.

— Она мне от деда досталась…

— Я прослежу за твоим раритетом, хорошо? — с готовностью предложил Сэм, понимая ее беспокойство о фамильном оружии, как никто другой.

— Да… — ответила Морриган, наконец погружаясь с здоровый сон.

Проснувшись в очередной раз, Морриган не чувствовала больше той слабости. Наоборот организм всем своим существом давал понять, что бодр, здоров и готов к новым свершениям. В палате раздалось требовательное урчание пустого желудка, а этот самый организм намекал на некоторые потребности. Дежурная медсестра, очнувшись от дремы в дальнем конце палаты, поднялась с места и поспешила к пациентке.

— Как вы себя чувствуете, Мелтеми?

— Готова сожрать зебру и закусить слоном, — сообщила Морриган под заунывные рулады своего желудка и смущенно улыбнулась, — ну и по мелким делишкам надо бы.

— Если вам нужно облегчиться, можете расслабиться — вся жидкость и иные отходы под вами помещаются в специальный контейнер. — Нажав что-то на постели, медсестра улыбнулась. — Сейчас я позову доктора. Если вам разрешат принимать твердую пищу, принесу что-нибудь поесть.

— Долго я проспала?

— Чуть больше суток. Ваш организм довольно быстро восстановился. У вас было выявлено обширное кровоизлияние по всему телу, несколько ребер сломано, восьмое левое ребро было перерублено пополам невероятно острым клинком, не считая мелких порезов и травм, однако сейчас вы в полном порядке. Обычному человеку на вашем месте понадобились бы реанимационные меры и долгое восстановление. Наномашины в вашей крови уникальны. Я никогда ничего подобного не видела. Нам пришлось приложить значительные усилия, чтобы сбить высокую температуру и вызванные ею судороги. Предыдущая ночь выдалась весьма насыщенной.

— Спасибо, — с чувством протянула Морриган, откидываясь на подушку. Кровать изменила свое положение так, что она могла полулежать. В палату вошел моложавый мужчина и ободряюще улыбнулся пациентке, мельком посмотрев на часы.

— Хм, ну что ж как самочувствие?

— Хоть сейчас на миссию, — хмыкнула в ответ Морриган, — только перекусить бы.

— Лучше вам в ближайшее время воздержаться от миссий, — ответил доктор, не поддержав шутку, — сейчас мы проведем полный осмотр и диагностику. От него зависит выпишут ли вас сегодня или придется задержаться на лечении.

— А кормить будут? — язвительно поинтересовалась девушка с усмешкой.

— Разумеется. Не годится такого дорогого пациента голодом морить. А то можно и до пенсии не дожить.

— Вы не годитесь даже на холодец, — со смешком парировала она, пересаживаясь на кресло-каталку, которую подвезли санитары к ее ложу. А у дока явно юморок черный. — Так что давайте покончим с этим осмотром поскорее, и я пойду разорять ближайший ресторан.

— Посмотрим, что покажет осмотр, — кивнул мужчина.

Пройдя все круги ада, Морриган алчно посматривала на бутерброд одного из ассистентов, тарелку с которым тот необдуманно оставил без присмотра.

На мониторе перед ним высвечивались какие-то медицинские схемы и фото с электронного микроскопа. Рука парня потянувшаяся к закуске, наткнулась на пустоту. Обернувшись на звук перемалываемого крепкими зубками листа салата, он обнаружил пропажу в изящных руках Морриган.

— Фто? — приподняла она брови, сделав вид, что вообще ни при чем, беспечно болтая ногами в воздухе, сидя на высокой кушетке у стены.

— Желудочно-кишечный тракт в порядке, нарушений нет, так что прием твердой пищи нашей драгоценной пациентке не навредит.

— Но… это мой сэндвич… был, — удрученно пробормотал парень, возвращаясь к просмотру анализов Мелтеми. — Еще и мой кофе утащила, — тихо фыркнул он, увидев, что его кружки с рисунком кактуса на столе тоже уже нет.

— Мелтеми, хочу сообщить вам, что в вашей крови, наномашины по сравнению с предыдущим набором приобрели некоторые отличия, — доктор указал на плавающие по снимку октаэдры и икосаэдры, — вот эти с острыми вершинами — инородные наномашины, занесенные в ваш организм извне. Они активны, но при этом никак не взаимодействуют с вашими клетками и собственно с вашими изначальными наномашинами.

— Наверное их занесло вместе с кровью моего… противника во время той миссии. Мы здорово друг друга порезали во время боя, — запивая свежим, еще горячим кофе, съеденный сэндвич, невозмутимо отозвалась Морриган, тщательно скрывая свои чувства.

— Странно, обычно чужие наномашины довольно быстро деактивируются и выводятся из организма, не найдя сходства с исходным носителем, — задумчиво протянул мужчина, почесывая правую бровь. — Ну… в остальном вы абсолютно здоровы. Все повреждения, что вы получили, успешно исцелены вашим организмом, хирургического вмешательства не понадобилось. Чего не скажешь о вашем боевом костюме. Большинство компонентов вышло из строя. Проще его выбросить, чем пытаться восстановить. Что за оружие могло вам нанести такие повреждения?

— Обычная катана… выкованная из небесного металла одним очень талантливым кузнецом, — хмуро ответила Морриган, поставив рядом с собой опустевшую кружку.

— В любом о случае, держать вас в медицинском крыле дольше нет причин. Можете быть свободны. Рекомендую вам хорошенько отдохнуть около недели, прежде чем приступать к очередной самоубийственной миссии.

— До нескорой встречи, док, — язвительно отозвалась Морриган, не скрывая радости от скорого расставания с медиками.

— Вот же язва, — вздохнул мужчина, когда девушку увезли, — и за какие грехи нам ее послали. Отправь нашим умникам с пятнадцатого этажа образцы этих новых наномашин, может они что-то внятное скажут. Хотя и эти ее «обычные» наномашины превосходят в разы все, что я когда-либо видел.

— Их код не поддается расшифровке, — хмуро протянул парень со стуком поставив на свой стол пустую кружку, — они же пытались понять, как устроены наномашины Мелтеми, безрезультатно.

— А жаль, если бы нам удалось понять, как создать нечто подобное, это был бы прорыв в военной медицине и не только.

— Еще эти ее новообразования на спине. Вы же видели их? — передернув плечами, вспомнил парень, ассистировавший в тот вечер, когда Мелтеми вернулась с задания. — Когда один из ассистентов попытался поддеть эту штуку скальпелем, его убило на месте! Эти штуки… словно часть организма, часть ее кожи…

— Ее подсознание управляет этими… так называемыми крыльями, а не сама Мелтеми. Судя по всему, они состоят из очень прочного сплава металла, созданного при помощи наномашин путем извлечения необходимых материалов из окружения. Распознав в попытке отделить одно из составляющих «крыла» угрозу, наномашины дали сигнал подсознанию, и то, в свою очередь, инстинктивно предприняло попытку защитить Мелтеми, отдав приказ атаковать. В то время, как ее разум пребывал в бессознательном состоянии. Это весьма продуманная и интересная система самозащиты.

— Да, но она убила человека!

— Неосознанно, — парировал с усмешкой мужчина. — Настоящий ангел смерти во плоти. Даже в беспомощном состоянии она остается смертельно опасной.

***

Переодевшись в выданную одежду своего размера, Морриган решила позвонить Родригезу. Ведь их первое свидание так и не состоялось.

— Охх, — на экране появилось заспанное лицо Сэма. Девушка невольно залюбовалась им, впервые увидев его с распущенными волосами, — солнышко, ты хоть знаешь который сейчас час?

— Извини, меня только что выписали, забыла посмотреть, — смущенно зарозовев, ответила Морриган, — я просто хотела спросить. Все в силе?.. И сколько дней тебе дали на отдых.

— Конечно! — тут же встрепенулся начавший закрывать глаза Сэм, подскочив на постели, продемонстрировав крепкие смуглые плечи, — можем позавтракать вместе где-нибудь, погулять. Сейчас я абсолютно свободен. Только душ приму.

— Извини, что разбудила так рано. Может ты доспишь, и мы пообедаем?

— Не, я теперь уже не усну, — отмахнулся с беспечной улыбкой Сэм, убрав за ухо упавшую на лицо прядь волнистых волос, — давай встретимся где-то через часик.

— Хорошо, я зайду за тобой, — кивнув, улыбнулась Морриган. Прошагав какое-то расстояние по безлюдным коридорам, она перенеслась в свою квартиру.

Быстро зажевав пару наскоро сооруженных бутербродов с ветчиной, приняла душ, и начала перебирать свой гардероб, гадая что лучше надеть. Потом плюнув на условности, надела белую футболку, голубые джинсы, сверху накинула кожанку, оставив волосы распущенными. В конце концов они идут завтракать и вроде как это не свидание. Пока еще. Морриган повертелась перед зеркалом, гадая стоит краситься или нет. Остановившись на легком макияже, быстро подвела глаза и накрасила ресницы. Вот так в самый раз. Обув кроссовки, она настроилась на непринужденную прогулку в компании Сэма. Вспомнив координаты, что выдал ей Родригез, по ним нашла квартиру, где он проживал и сосредоточившись, перенеслась на место. Ей и в голову не пришло воспользоваться такси или общественным транспортом. Морриган с интересом осматривалась, оказавшись в небольшой гостиной. Окна занавешены плотными шторами, типовая мебель для квартир, что предоставляет своим сотрудникам компания. Журнальный столик заставлен грязными кружками из-под кофе и пустыми коробками от фаст-фуда, на стене телевизор. Диван с кучей подушек и брошенным пледом в клеточку, на спинке кресла лежит небрежно сброшенная белая футболка. Ни фотографий, ничего личного. Только на специальной поставке стоит у стены Мурасама.

Короткий коридор вел из гостиной на кухню и видимо вон там находится смежный санузел. Аккуратно заглянув в соседнюю комнату, Морриган обнаружила небольшую спальню с широкой кроватью. Постель на ней была смята, хозяин видно недавно поднялся из-за ее звонка. Почувствовав смущение, она вернулась в гостиную, гадая куда мог деться Сэм. Тут дверь ванной распахнулась, явив Родригеза, который обернув полотенцем бедра, вышел вытирая вторым полотенцем свои длинные волосы. Протез правой руки резко контрастировал со смуглой кожей мужчины. Морриган заворожённо смотрела за тем, как перекатываются его крепкие мышцы, а капли воды стекают с мускулистых плеч по груди и ниже, по кубикам пресса… уши и щеки тут же заполыхали, и она перевела взгляд на его лицо. Обнаружив гостью в комнате, карие глаза Самюэля изумленно распахнулись. Правда, он тут же обворожительно улыбнулся, смерив одобрительным взглядом фигуру девушки.

— Хей, привет! Я думал ты зайдешь через дверь, — он выразительно указал большим пальцем себе за спину, небрежно повесив мокрое полотенце на плечо, — как-то запамятовал, что тебе двери не нужны и ты ненавидишь лифты и лестницы.

Его темные волосы вились, ниспадая на плечи, образуя влажные колечки на кончиках.

— Ой, — Морриган смущенно зарумянилась, взъерошив ладонью волосы на затылке, — извини. Отвыкла как-то ходить в гости. Знаешь, без брони ты выглядишь как-то… непривычно.

— Ха… да ничего. — Пожал плечами Сэм, лукаво улыбаясь. — Да, кстати, я тут чуть ли не с боем твой меч у наших умников отбил.

Он, мягко ступая босыми ногами по полу, неторопливо прошел мимо нее довольно близко, обдав Морриган запахом шампуня и геля для душа. Она буквально ощутила тепло, исходящее от его кожи. Небрежным движением руки, он распахнул дверь в спальню, попутно кинув полотенце с плеча куда-то в сторону и тут же вернулся, бережно, с невероятным почтением держа на ладонях ножны с катаной, неся ее перед собой.

— Знаешь… я ничего подобного никогда не видел, даже в музее. Анализатор не смог распознать металл, а узор на клинке походит на творения одного кузнеца, жившего где-то в семнадцатом веке. Возможно, этот меч выковал один из его учеников.

— Дед сказал, что ковал этот меч сам из куска метеоритного железа, который хранился у его Учителя несколько веков, — пояснила Морриган, вспомнив историю деда, — по найденной им в каком-то свитке технологии. Он был ронином, единственным гайдзином, удостоенным этого звания.

— Ого… — восхищенно выдохнул Сэм, осторожно протягивая катану девушке, — и сколько же лет твоему деду?

— Мой дед родился в конце восемнадцатого века, так он говорил. Но мне кажется, что ему гораздо больше лет. Он много путешествовал по миру, прежде чем стал агентом ЦРУ. В дни его молодости даже близко не было подобной организации. Этот меч был свидетелем многих битв. Дед видел крушение великих Империй, становление новых государств и исчезновение старых порядков. Видел насколько этот мир изменился. В последние годы он повторял, что устал жить… Смотреть на мир и не узнавать его. Поэтому он решил уйти из жизни, как воин… с мечом в руках. — Морриган горько усмехнулась, принимая меч деда, любовно провела по узору фуси подушечкой большого пальца. — Это он стоял за моим появлением в Денвере. У него вполне достаточно связей и средств, чтобы управлять крупной организацией, которая способна проводить масштабные исследования. Последний Патриот…

— Зачем он это сделал, для чего?

— Чтобы я пришла к нему, готовая к последнему бою с ним, осознав свою природу, поняв и приняв сердцем, душой, все, чему он меня учил. Только отняв чужую жизнь, по-настоящему понимаешь ее ценность. Именно он направлял меня все это время, показывая, что бесполезно бежать от своей судьбы. Дед знал, что в душе я — воин, и как бы я этого не отрицала, сути это не изменит. Это деда меня так потрепал тогда на Аляске. Он ожидал меня и все специально подстроил. В тот день он обнажил свою катану в последний раз, чтобы затем пасть от моей руки… Как он того и желал. Мне пришлось его убить… — Морриган опустив голову, смотрела на такой знакомый клинок в своих руках, гадая почему именно Сэму она решила открыться, поделиться своими сомнениями и горем, — потому что это был его выбор. Как воина. Его последняя просьба. Я не оправдываюсь… Просто это… неправильно. Так не должно было быть. Зачем он так поступил со мной?!

— Потому что понимал, что кроме тебя, никто не в силах одолеть его в бою, — проникновенно проговорил Сэм, осторожно обхватив пальцами живой руки ее подбородок и приподнял голову, заставив смотреть в свои глаза. — Прими его уход, его выбор и отпусти. Носи этот клинок с честью.

Морриган уткнулась лбом Сэму в грудь, только сейчас полностью осознав свою потерю. Он осторожно обнял ее, разделяя с ней эту боль. Крылья за спиной девушки тихо развернулись, преобразовавшись в крепление для ножен и катана заняла положенное место за ее спиной.

— Слушай, я все хотел спросить, эти штуки тебе спать не мешают? — вдруг подал голос Самюэль с некоторой опаской наблюдая за этой метаморфозой, все еще обнимая девушку за плечи.

— Да вроде нет, — Морриган, успокоившись, посмотрела на него снизу-вверх с лукавым прищуром и невольно улыбнулась в ответ на его усмешку. Сердце словно отпустили тугие тиски и на душе стало легко и спокойно. Возможно, ей нужно было выговориться, пережить и переболеть то, что произошло с ней на Аляске. — Они как бы втягиваются в тело… только на спине остаются тонкие полоски металла толщиной с фиглинанометр, я их совсем не ощущаю. А что?

— Не, ничего… правда, ничего такого я не имел ввиду, — с невинным видом принялся уверять девушку Самюэль, изо всех сил стараясь не рассмеяться, настолько уморительным показалось ему выражение наглой мордашки Мелтеми.

Хотя совсем недавно эта бестия призналась ему в убийстве собственного деда. С точки зрения обычной человеческой морали — чудовищное, неправильное деяние. Но это был его выбор, она просто не могла отказать просящему ронину в чести уйти из жизни достойно. Он передал ей свой клинок, признав в ней свою наследницу. Мелтеми — тоже воин, она живет по кодексу воина, это то, что Родригез вполне способен понять и принять. Она доверилась ему, рассказав о своей утрате. Сложно после такого сохранить прежнее отношение. Самюэль и раньше чувствовал, что они близки по духу, по общим убеждениям. Но в то же время… Мелтеми гораздо ближе него стоит к самому образу благородного воина, несущего на острие своего клинка справедливую смерть. Ему хотелось стать с ней рядом, приобщиться к этому духу… идти с ней по жизни плечом к плечу. Но достоин ли он этого? Почему она выбрала именно его? Откуда такое вдруг доверие? Женская прихоть или инстинктивное стремление найти в нем равного?

— Хочешь проверить? — прозвучал провокационный вопрос. По взмаху изящной ладошки ножны с катаной осторожно отплыли и прислонившись к стене встали у стойки с его клинком. Самюэль, задорно улыбнувшись, посмотрел на нее, по привычке потерев пальцами подбородок и мысленно обругал себя за то, что не догадался сегодня побриться. Наклонившись к лицу Морриган, он дерзко заявил вкрадчивым шепотом:

— Для этого придется все это снять, — он выразительно подцепил указательным пальцем протеза ворот куртки девушки. Она подалась вперед, поведя плечами, скидывая куртку на пол. Самюэль принял вызов и осторожно поцеловал ее в губы. Ответный поцелуй у Морриган получился жадным и страстным, все же она несколько месяцев не была с мужчиной. Он старался быть осторожным, отмечая, что при прикосновении металла его руки к разгоряченной коже, она инстинктивно вздрагивает и поджимает плоский животик. Незаметно они переместились в спальню, избавившись от одежды на Морриган и теперь могли ощущать прикосновение тел друга друга в полной мере. Самюэль пальцами живой руки осторожно провел по спине девушки, ощущая полосы холодного металла на месте расположения «крыльев».

— Ими ты тоже чувствуешь так же? — хрипло поинтересовался он, осторожно придерживая ее за талию другой рукой, расположив на своих бедрах верхом, все также продолжая поглаживать ей спину, жадно рассматривая ее лицо, каждый изгиб тренированного тела и небольшие груди с темными ореолами вокруг вставших торчком сосков. — Как ощущения?

— Странные… я получаю отклик но… он другой, не такой как от живой кожи, — промурлыкала Морриган, наслаждаясь каждым прикосновением, желая большего, проводя пальцами по крепкой груди и искусственным мышцам протеза правой руки Сэма.

Он мягким перекатом подмял ее под себя, накрывая ее губы поцелуем, не в силах больше сдерживаться. Морриган подалась вперед, с наслаждением принимая его в себя к их обоюдному удовольствию. Завтракать они в этот день никуда так и не пошли, заказав доставку обеда и ужина в его квартиру, не желая отпускать друг друга ни на миг.

Глава 8

Here I am

Turning faceless

Waiting to heed your instruction

On my own

Invisible warrior

I am a wind of destruction

Напевая привязавшуюся песню, услышанную где-то, Морриган шла по улице безымянного городка, под сапогами нового боевого костюма скрипел песок. «Нужно добавить к лифтам и лестница еще и пустыню, потом этот песок изо всех щелей приходится вытряхивать. Даже самых неожиданных», — невольно вспомнился недавний случай совместного мытья под душем с солоноватой водой с Сэмом. Как он тогда смеялся, обнаружив песок в ней, а не на ней, «солнышко, с тебя песочек сыпется». За что получил на тренировке позже. И ничего она не злопамятная, просто память хорошая. Прохожие отличавшиеся крайне темным цветом кожи с недоумением и опаской оглядывались ей вслед, катана за спиной и сложенные угрожающе острые металлические крылья отбивали всякое желание познакомиться поближе с красивой белокожей девушкой. Где-то здесь должен быть бар, там ее дожидался осведомитель, который должен передать информацию о местонахождении какого-то местного политика. Этот ушлый тип умудрился перебежать дорогу нескольким ЧВК разом и прищемить хвост даже Маверик, чем-то насолив лично Джеку. Естественно на его устранение выстроилась очередь. Нервный тип дожидался ее у мутного окна местной забегаловки, пропахшей дешёвым пивом и мужским потом.

— Этот мудила уже всем поперек горла. Он устраивает прием сегодня вечером, а чтобы его не грохнули прямо во дворце, нанял несколько наемников для охраны и пригласил дипломатическую миссию США. Хотя я сомневаюсь, что они там появятся.

— А с чего ты вдруг решил помочь наемникам? — ради интереса спросила Морриган.

— Он объявил мобилизацию по всей стране, мол не нужны нам наймиты, мы сами с усами. Моего брата забрали в армию, он вернулся в закрытом гробу. По кускам! Так что пусть профессионалы делают свое дело, а не наши парни гибнут, которых толком не обучают потому что деньги все просрали!

— Понятно. Приглашение… — она требовательно посмотрела в глаза связного, многозначительно усмехнувшись. Сглотнув вязкую слюну, мужик передвинул к ней ладонь по столу, прикрывшись большой глиняной кружкой с пивом. Перехватив пластиковый прямоугольник, Морриган довольно усмехнувшись, кивнула, повторив его движение.

— Для такой красивой женщины ничего не жалко…

— Осторожнее, ты ходишь по лезвию клинка, — сверкнув серо-голубыми глазами, посоветовала она, плавно поднимаясь со своего стула.

— Это тебе следует быть осторожной. Возле вашего посольства заметили Беловолосого Дьявола. Я слышал, ты с ним давно на ножах.

— Благодарю за информацию, — к переданному конверту добавилась еще купюра, которую мужик схватил, не успела та долететь до замызганного стола.

Выйдя из бара, Морриган направилась к гостинице, которую заняли они вместе с Сэмом и командой поддержки из числа рядовых бойцов.

— Солнышко, придется тебе идти на этот прием без меня. Я вылетаю через пару часов, нужно кое с чем разобраться, — после крепкого поцелуя заявил Сэм, обнимая свою женщину, виновато улыбнувшись. — Прости, приказ босса.

— Значит… у нас есть где-то час, — промурлыкала Морриган с многозначительной улыбкой.

— Верно…

Одетый в строгий костюм и белую рубашку, стройный блондин с длинным футляром в руке и модных солнечных очках, мирно идущий по улице, не привлёк бы внимания, если бы находился в каком-нибудь городе посреди Европы или Америки. Но на фоне обшарпанных зданий и чернокожего населения данной страны, он резко выделялся своей чуждостью. Бесстрастное выражение лица с едва заметными стыками на границах киберимплантов, имитирующих человеческое тело, говорило местным с наметанным глазом, что этот молодчик — киборг одной из ЧВК. Райден остановился в самой приличной гостинице этого городка и не мог не заметить присутствие охраны на третьем этаже, поднимаясь в снятый только что номер.

— Проклятье, похоже Десперадо тоже здесь, — раздосадовано рыкнул Райден, резким движением снимая солнцезащитные очки, закрыв за собой дверь местного аналога люкса.

— Ребята поскромнее расположились за городом, — хмыкнув, ответил Борис по связи, — а эти молодчики, что ты сейчас видел, составляют компанию Ангелу Смерти.

— Мелтеми! — выдохнул киборг, зло швырнув футляр на неширокую кровать номера. Подойдя к окну, он с усилием выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы, — сколько же нервов она мне попортила!

— Спокойнее, Райден, не стоит устраивать с ней бой посреди мирного города.

— Ты прав, Борис… Тогда мы заденем простых жителей, — усмирив свою уязвленное прошлым поражением самолюбие, проговорил киборг хрипло.

— Это дипломатическая миссия. Частично. Министра нужно устранить тихо, уже после приема. Не забудь приглашение.

— Понял.

Вечером в дверь его номера постучали. Открыв, он увидел стоящую на пороге Мелтеми, в вечернем макияже и облегающем небесно-голубом платье с открытыми плечами, в своих изящных руках она держала клатч в тон платью, распущенные волосы зачёсанные на одну строну, ниспадали на грудь крупными завитыми локонами. Обманчиво хрупкая и невинная в своем великолепии.

— Привет… Джек. Не желаешь составить мне компанию на светском рауте? — улыбнувшись накрашенными бесцветным блеском губами, поинтересовалась она. — Что? Неприлично даме моего ранга приходить на прием в одиночестве.

— Мелтеми… ну ты и… наглая особа, — выдохнул Райден, возмущенный и одновременно восхищённый ходом опасной красавицы.

— В данный момент у нас единая цель — покрасоваться на приеме местного самодура. Что тебя не устраивает?

— Хорошо, я согласен, — вздохнув, кивнул Райден, — только кое-что прихвачу.

Мелтеми с насмешкой в серо-голубых глазах посмотрела на «чемоданчик» в его руке и тихо рассмеялась, вызвав недоумение киборга.

— Оставь своей клинок, ниндзя. На входе стоят сканеры, которые должны выявлять скрытое оружие у гостей. Ты разве не знал?

— Будто ты не взяла с собой свою катану, — раздраженно бросил Райден, вынужденно оставив свое оружие в номере и запирая дверь на ключ.

— Мой клинок остался в чемоданчике, как и твой меч, — подхватив под руку киберниндзя, с сожалением в голосе ответила Мелтеми, — но по сути, наше тело и есть самое совершенное оружие, не так ли, Райден?

— Ты права… — пришлось признать ему очевидную истину. Он прекрасно знает, что под тонкой тканью платья молодой женщины скрываются крылья, способные нарезать на кровавые куски целую толпу. И ни один сканер не способен обнаружить это оружие, поскольку оно — часть самой Мелтеми. Да и он на многое способен. Пусть это тело наиболее приближено к человеческому облику, он намного крепче и сильнее любого охранника.

— Однако учти, сотрудничать я с тобой не собираюсь. Министр — моя цель. Тебе придется постараться, чтобы опередить меня. И не только меня.

— Договорились, — с улыбкой отозвалась эта несносная особа, указав взглядом на дверь подъехавшего лимузина. Пришлось проявить галантность и открыть перед ней дверь. — В прошлый раз, помнится, ты проиграл мне… или просто поддавался?

— Не дразни меня, — прорычал Райден ей в лицо, нависнув над ней, его рука уперлась в сиденье позади девушки. От нее приятно пахло дорогими духами, а кожа источала тепло. Несмотря на все улучшения и способности, она оставалась человеком в полном смысле этого слова. Он медленно перевел взгляд на ее декольте, под тканью платья билось живое сердце. Размеренно и спокойно… Хотя ее тело напряглось до предела под весом киборга.

— И это говорит женатый человек, — зарозовев скулами, не удержалась от подколки Мелтеми, биение ее сердца стало чуть заметнее.

— Повторять больше не буду. Не. Смей. дразнить. Меня, — прошипел он, склонившись над розовым ушком молодой женщины. Провел носом по нежной щеке, вдыхая тонкий аромат кожи, после чего резко отстранился, откинувшись на спинку сиденья, злясь на самого себя за этот странный порыв. Мелтеми недоуменно покосившись на него, молча отвернулась к окну.

— Моя жена подала на развод, — резко, неожиданно для самого себя, сказал Райден, и многозначительно хмыкнул, когда, обернувшись на это заявление, Мелтеми приподняла правую бровь. — Но позволила видеться с сыном.

— Мирная жизнь простых обывателей явно не для таких как мы. Даже живя как обычный человек, я не чувствовала себя на своём месте. В конце концов судьба настигла меня. Можно валить все на обстоятельства, но глупо отрицать — все так, как и должно быть.

— И ты так легко признаешь это? Тебе нравится жить такой жизнью? Убивать по чужой прихоти?

— Ну а ты? Разве ты пришел сюда не за тем же? Кого ты на этот раз защищаешь, совершая убийство?

— Наш разговор снова ни к чему не приведет, — раздраженно отозвался Райден, глядя в сияющие глаза Мелтеми, — разве ты не понимаешь, что он обрекает своих солдат на смерть?!

— Этот тип всего лишь желает стать независимым от наемных войск. Как говорится: верность невозможно купить, но ее можно взять напрокат. Прав тот, кто заплатит больше. Только он не учел один такой ма-аленький нюанс. Армия нуждается в технике, оружии, солдат нужно кормить и платить им жалованье, обучать, нанимать инструкторов. На это нужны деньги, которых у этой нет и никогда не будет в таком количестве… Все попилено и растащено давно на новые бронированные лимузины и золотые унитазы.

— Что, прости?.. — ошеломленно распахнул глаза Райден на это заявление, — зачем… именно унитаз?

— Ну да, — закатила глаза к потолку лимузина Мелтеми, — среди богачей это последний писк моды. Вроде — смотрите я ссу и сру в среднегодовой бюджет своей страны. И мне плевать на то, что дети умирают с голоду, потому что людям негде работать, кроме шахты, которую почти закрыли, по причине слабой технической оснащенности из-за чего шахтеры мрут как мухи. Убьешь его, на его смену придет другой такой же… если не хуже. Обвиняешь меня и Десперадо, не понимая, что мы — всего лишь следствие, а не причина. Люди не меняются. Дед рассказывал, что и двести и сто лет назад было точно так же. Одни живут за счет бед других и это не искоренить мечом.

— Ты не права, — мотнул головой Райден, сумрачно нахмурившись, — если его убрать…

— Ну и что тогда изменится?

— Как я говорил — этот разговор ни к чему не ведет, — сказал он, выходя из лимузина и открывая дверцу автомобиля. Перед ярко освещенным дворцом местного министра расстелилась красная ковровая дорожка.

— Блеск посреди нищеты, пир во время чумы — вот что это такое, — ответила Мелтеми, подавая изящную руку Райдену. — Сколько знакомых лиц. Жаркая будет ночь, — протянул она, идя по залу под руку с ним.

— Да-а… — взгляд киберниндзя скользил по залу, безошибочно определяя положение скрытых камер и охранников, которые строили из себя праздных гостей. — Заметила, что двери и окна легко могут быть заблокированы?

— Банка с пауками… Придется нам уединиться в одном из смежных залов, — со значением промурлыкала Мелтеми, изредка кивая знакомым, в ответ они любезно улыбались, взглядами желая ее испепелить.

— Что ты имеешь ввиду? — хмуро отозвался Райден, но поймав многозначительный взгляд из-под темных ресниц, быстро все понял.

— «Она права, Райден, в тех залах защита не такая, как здесь. Он здорово подготовился. Придумай повод выйти отсюда, если не хочешь устроить кровавую резню и упустить цель», — по внутренней связи проговорил Кевин.

— О, дорогой кузен… Какими судьбами в этой глуши? — любезно поздоровалась спутница Райдена с парой, состоящей из красивого синеглазого брюнета и вызывающе одетой темнокожей женщины в алом платье. Подтянутая фигура, плавные движения бойца. «Этот тип очень опасен», — подумалось киберниндзя. — Развлекаешься с новой игрушкой?

— Ангелочек, наша непревзойденная Морриган, — грациозно склонился мужчина, посылая девушке пронзительный взгляд, при этом целуя тыльную сторону ее руки, — как здоровье дедушки?

— Он обрел вечный покой, как того и желал. Путь одинокого самурая окончен.

— Печальные вести ты принесла, дорогая кузина. Мы будем скорбеть о нем.

— Его прах уже развеян. Развлекайся, кузен, — мило улыбнувшись, Мелтеми потянула Райдена прочь. — А ты думал, ты тут единственный красавчик?

— Кузен? Лучший агент и шпион МИ6 — твой родственник? — шокировано выдавил либериец.

— Мой дед, упокой его душу, Создатель, был весьма деятельным мужчиной. Гасконец по происхождению, он был весьма хорош. Высокий брюнет, гроза женских сердец, всегда блистал на балах. Женился всего один раз за всю жизнь. Он как-то рассказывал, что, когда впервые взял на руки своего новорожденного сына, решил, что пора бы повесить шпагу отца на стену. Его личная война окончена, враг побежден. Но затем пришла Первая мировая война. А дед сменил шпагу на катану, — Морриган тихо рассмеялась, наблюдая за ошарашенным выражением лица Райдена. Они остановились в тени одной из колонн возле стола с напитками и закусками. — Он прожил замечательную жизнь. А все мы его потомки. Кстати, мне Кайл довольно дальний родич, но нам проще называться кузенами, чтобы не путаться.

— Твой… дед так и не женился снова? — поинтересовался Райден отвлеченно, взяв с подноса бокал с шампанским. Мысль о том, что у кого-то может быть настолько большая семья… сбивала с толку. При этом они умудряются каким-то образом не терять связи друг с другом, должно быть следят за успехами и провалами каждого. «Самый настоящий клан, не иначе».

— Нет. Когда бушевала испанка, они попали в ряды счастливчиков, что относительно легко переболели. Но его любимую Мари добили последствия болезни. Даже переезд в Грецию не помог.

— У тебя должно быть очень большая семья.

— Большинство членов которой с радостью отправит меня на тот свет. Мы не очень хорошо общаемся между собой. В каком-то смысле дед и был моей семьей.

— А твои родители?

— Отец меня знать не желает, а мать я не помню. Дед сам вырастил меня и воспитал. — Равнодушно ответила Морриган, сказав почти правду, — Кстати, деда говорил, что когда-то давно в Генуе у него родился сын — частичный альбинос с голубыми глазами. Возможно, это был твой предок.

— Сомневаюсь, — фыркнул в ответ Райден, допивая третий бокал, невольно косясь на профиль девушки. Что-то в ее словах, однако есть… не потому ли охотились на его родителей Патриоты, может в его генах было скрыто нечто, что привлекло их? Солидус Снейк лично убил родителей Райдена и забрал мальчика к себе. «Теперь все это уже неважно, у меня даже тело полностью искусственное. От меня прежнего не осталось ничего». — Идем. — Он решительно увлек за собой девушку, заметив за колоннадой дверь во внутренние помещения. Миновав пару комнат, он остановился в зале с колоннами и большими окнами, выходящими в сад. Ни минуты, не колеблясь он прижал Мелтеми к колонне и впился в ее губы требовательным поцелуем, наслаждаясь выражением изумленного шока на лице.

— Ты же хотела уединиться, — хрипло проговорил он, отстраняясь. Пальцы кибернетической руки с искусственной кожей ощущали прохладу и бархатистую нежность открытого плеча девушки. Ответить ничего Мелтеми не успела — в зал вбежал темнокожий охранник, держа правую руку под лацканом пиджака костюма.

— Прошу прощения… — пробормотал мужчина, оценив состояние одежды девушки и явно серьезный настрой пары, смущенно откашлялся, — за вами находится комната отдыха для гостей… Вы можете уединиться там.

— Благодарю, — кивнул Джек, увлекая за собой густо покрасневшую от смущения Мелтеми. И оттого несносная наемница выглядела невероятно привлекательно, более человечно. Тяжёлая дубовая дверь захлопнулась за их спинами, отрезая от навязчивого внимания охраны особняка. Перед ним стояла раскрасневшаяся и встрепанная красивая женщина, ткань платья слегка сбилось, невысокая грудь вздымается в такт взволнованному дыханию, припухшие губы слегка приоткрыты, а на нежной коже шеи алеют следы его страстных поцелуев. Она умеет быть трогательно уязвимой, оставаясь при этом смертельно опасной. Хрупкая нежность изящного клинка, пение стали и несокрушимая уверенность, готовая в любой момент покинуть уютные пределы зоны комфорта, чтобы пролить кровь врага. Хотелось гладить эту нежную бархатистую кожу, вдыхать запах ее разгоряченного тела, срывая с губ новые стоны страсти и желания, чувствуя каждое движение точеных мышц всем телом. Наваждение частично слетело, стоило только лезвию клинка ее крыла прикоснуться к горлу киберниндзя.

— Джек… — тяжело дыша, сказала Мелтеми, встряхивая завитыми локонами, что рассыпались по ее обнаженным плечам, — тебя одурманили! Нечто влияет на твои наномашины. Лучше держись от меня подальше, пока не натворил то, о чем позже пожалеешь.

— Мне не о чем больше сожалеть. У меня забрали все! Тело, семью… цель, ради которой я сражаюсь…

— У тебя все получится, просто не сдавайся, не отворачивайся от своей семьи, другой у тебя не будет, — Мелтеми, прикрыв глаза, мягко отступила назад и растворилась в интимном полумраке комнаты отдыха. Бросившись вперед, Райден обнаружил лишь пустоту. Разочарованно рыкнув, он развернулся и вылетел в коридор, догадавшись, что голубоглазая бестия снова его обыграла.

— Райден, я закончил анализировать твои показатели.

— Вы что? Подглядывали?! — возмущенно выпалил Райден, и если бы мог, точно бы покраснел.

— Разумеется, нет. Это слишком личное! Я отключил видео и звук. — Оскорблённый в лучших чувствах, ответил Док. — В общем, все дело в ее духах, причем на нее это тоже подействовало. Вашим наномашинам был дан сигнал извне крайнего сексуального возбуждения, из-за чего все тактильные чувства обострились. Что за женщина, просто огонь! — восхищённо проговорил доктор, — какая сила воли! В отличие от тебя, ее кожа вполне обычная, человеческая. И усиление чувствительности рецепторов ударило по ней куда сильнее. Думаю, Мелтеми сама не подозревает о подобном побочном эффекте, но она все же смогла почувствовать нечто неладное и принять меры.

— Мы встретили ее «кузена» Кайла Мортимера, он может как-то быть к этому причастен?

— Сложно сказать.

— Ладно, нужно выяснить куда делся хозяин вечеринки.

Спустя череду коридоров отражая нападения непонятных типов с мечами наперевес, Райден наконец нашел ее. Из темноты доносились жалобные мольбы мужчины. Осторожно ступая по мраморному полу, он продвигался вперед. Сканирование показало, что рядом с ним двое человек.

— Не это ищешь? — из полумрака, разбавляемом светом от уличных фонарей, выплыла фигура министра, которая некая сила держала невысоко над полом.

Мужчина был жив, но пребывал в явном помутнении рассудка, перемежая причитания на смеси языков, мольбами и христианскими молитвами из Библии. Небрежно уронив свою ношу перед Райденом на пол, Мелтеми бесшумно выступила из тени колонны. Ее изящные босые ножки не касались пола. Ничего не напоминало в представшем перед ним существе ту страстную, прекрасную в своем человеческом образе женщину, что прижималась к нему совсем недавно, жарко отвечая на его поцелуи и ласки. В данный момент перед ним находится Ангел Смерти во всем своем великолепии. Мужчина у его ног, поскуливая от переполняющего его существо животного ужаса, попытался подползти к ботинкам киберниндзя.

— Что ты с ним сделала?! — находясь в изумлённом недоумении, выкрикнул Райден, приготовившись к возможной схватке с наемницей Десперадо.

— Я его ни пальцем, ни клинком не тронула, — ответила Мелтеми, беспечно пожимая плечами, — всего лишь расспросила кое о чем. Он с радостью поделился всей информацией. К тому же, я совсем не умею пытать людей.

— Умоляю тебя, Белый Дьявол… защити меня от гнева справедливого… Вестницы, от гнева Его… Ее глаза… источают небесный огонь, что сжигает грешные души в Геенне огненной!

— Да он тронулся после твоих расспросов!

— Печально… — удрученно вздохнула Мелтеми, смерив отстраненным взглядом ползающего в ногах киборга человека. — Ну что же ты, Джек, медлишь? Он весь твой. Скажи, какова твоя миссия?

— Он должен умереть.

— Убьёшь невооружённого, беспомощного, человека? Может, он сможет исправиться, искупит свои грехи?

— Да, все что угодно. Я все искуплю. — Проблеял мужчина, от которого несло ужасом и страхом… причем в буквальном смысле.

— Моя миссия состоит в том, чтобы устранить этого человека.

— Всё же ты не воин, а солдат, — разочарованно протянула Мелтеми. — Солдат всегда готов выполнить приказ, убить по приказу, будь перед ним хоть мужчина, хоть женщина или ребёнок. Ты всего лишь убийца. Как, впрочем и он. Но оставь его в живых, возможно, сработал бы принцип малого зла? Выбор за тобой, Джек. — Сказав это, Мелтеми грациозно шагнула в пустоту, левитруя над проломом в окне, опустилась на землю с противоположной стороны, и грациозно ступая, зашагала куда-то в темноту южной ночи по посыпанной песком дорожке среди кустов и травы.

<center>***</center>

— Сэм, привет. Ты где?

— Сижу в палатке, в нашем лагере, чищу броню, — с усмешкой отозвался Родригез. — Выглядишь потрясно.

— Скинь координаты, пожалуйста.

— Солнышко… Так, стоп что это у тебя на шее? Чувствую, нам надо поговорить. Лови.

— Мчу. — Кивнула Морриган. Сосредоточиться и вот она уже стоит перед ним во всем своем великолепии, растрепанная и босая. Встав с какого-то ящика, он привлек к себе свою женщину и внимательно осмотрел. Нахмурившись он вернулся на свое импровизированное сиденье, увлекая её за собой.

— Рассказывай. — Строго нахмурившись, кивнул Самюэль.

— Начать стоит с того, что я решила пойти на приём с Джеком. Что?! Он расположился в той же гостинице. Не иди же приличной девушке одной.

— Дальше.

— А ещё мне пришли новые духи. Нравится?

— О-оо, охрененный аромат. Намного лучше, чем всякие Шанель. — Уткнувшись носом в изгиб изящной шейки, Самюэль с наслаждением вдохнул незнакомый аромат, на некоторое время отключившись от окружающего мира, его рука словно сама собой задрала подол платья и принялась наглаживать шелковую кожу бедра Мелтеми.

— Сэм…

— Ладно-ладно, я тебя слушаю.

— В общем, оказавшись в зале, я поняла, что весь этот прием оказался чем-то вроде западни для всех, кто пришёл по душу того человека. А желающих там было много. Тогда мы с Джеком решили временно объединиться. Чтобы не попасться, вышли в другую комнату. Охрана нас оставила. А вот Джеку немного снесло крышу…

— У меня бы тоже на его месте снесло. — Со смешком признался Сэм. — Ну и как он? А?

— Сэм! Ничего такого не было. Ясно? И он больно кусается.

— Ну а… меч у него? Мм-м?

— Мы были не вооружены, на входе стояли сканеры, которые проверяли каждого гостя, — Самюэль, держа на коленях девушку, многозначительно подвигал бровями, уже откровенно насмехаясь над ней. Когда до Морриган дошел посыл, она густо покраснела. — Не знаю, я ему в штаны не заглядывала! — возмущённо сказала она, приложив к горящим щекам свои ладони, — и ничего такого не было!

— Ну ты хоть что-то почувствовала? Когда он об тебя терся. Мм?

— Он же киборг, откуда бы, — краснея еще больше, ответила Морриган. — Может это лобковый выступ был.

— Хм, значит ничего не было? — решил уточнить ревнивый бразилец, не прерывая провокационных поглаживаний, проводя по бедрам девушки широкой мозолистой ладонью.

— Нет, да и не могло быть ничего, — тряхнув завитыми локонами, хмуро отозвалась Морриган, сердито фыркнув.

— Действительно, разве он может сравниться со мной, — самодовольно мурлыкнул Родригез, расстёгивая ей платье на спине. — Значит, у него маленький.<footnote>тут я просто не удержалась, вспомнив замечание Сэма про «ты решил, что ты и твой маленький меч может все исправить»</footnote>

— Сэм! — издала смущенно-возмущенный возглас красная, как помидорка Морриган, обернувшись. Плечи незамедлительно покрыл поцелуями лукаво улыбающийся мужчина, внимательно осматривая между делом свою девушку. " Этот Джек еще свое получит», — мысленно пообещал себе Самюэль.

— Знаешь солнышко, я так сегодня устал, — прикрыв зевок широкой ладонью, заявил Сэм, небрежным жестом отбрасывая снятое платье на свой багаж в углу. Судя по жарким поцелуям и тому, как она наглаживает его, Морриган явно настроилась на не менее жаркое продолжение.

— Еще скажи, что у тебя голова болит, — насмешливо прищурившись, с улыбкой отозвалась она. Хмыкнув, Сэм стянул резинку с волос, тряхнув распущенной гривой.

— Ага… — подхватив на руки Морриган, он перешагнул через какой-то ящик, следуя по направлению к узкой раскладной койке возле стены палатки и уселся на нее вместе со своей драгоценной ношей.

Оставаясь в одних брюках армейского образца с кучей кармашек, Сэм увлек за собой Мелтеми, уложил себе под бок и раскинув руки в стороны, сделал вид, что смертельно устал. Конечно, он не против того, чтобы интересно провести ночь, но ему еще рано утром выдвигаться на миссию. К тому же Родригеза позабавила реакция его женщины на произошедшее. Ну а то, что она после всего этого прибежала к нему, говорит о многом. Да и просто захотелось немного обломать возбужденную Мелтеми. Не всегда же ей получать то, чего она хочет. Немного посопев и повозившись, девушка удрученно вздохнув, оставила на его губах легкий поцелуй и улеглась рядом, тихо прошептав «люблю тебя». Родригез сделав вид, что ничего не услышал, мысленно обругал себя последними словами… Ему совершенно нечего дать ей в ответ на эти чувства. У него и до Мелтеми были подружки, ни к чему не обязывающие отношения, которые устраивали обе стороны...

В палатку просунул морду какой то бпу, впуская за собой в уютный полумрак палатки свет фонарей и едва не получил по этому самому носу чрезвычайно острым клинком.

— Обнаружено вторжение. Вас нет в списке участников операции.

— Вульфи, расслабься, это моя девушка, — лениво отозвался Самюэль, приподнявшись на складной койке. Мелтеми смерила недовольным взглядом нарушителя спокойствия, успев немного задремать.

— Приветствую, Ангел смерти. Судя по вашему общему гормональному состоянию, вы собрались совершать некие характерные для людей взаимодействия. Напоминание — к началу совместного задание Самюэль должен функционировать в приемлемом режиме.

— Мы собираемся сейчас спать. А не то, что ты сейчас сказал. Так что успею я выспаться. Солнышко, знакомься — Вульфи, мой новый напарник.

— Привет, — буркнула в ответ недовольная Морриган, укладываясь обратно на живое плечо Сэма. Собакоподобный бпу, крадучись прошёл в палатку и аккуратно, для своих габаритов, развернулся, после чего улегся на свободном пятачке посреди металлических ящиков мордой в сторону входа.

— Ну и зачем ты туда улегся? Охранять нас собрался?

— Моя задача в данный момент — следить за успешным выполнением операции. Исходя из только что полученных данных, Ангел смерти крайне резко реагирует на нарушение личного пространства. На данном этапе потери среди рядового состава вполне вероятны.

— Убить не убью, но покалечить могу. — Перевела речь робота Морриган, прикрыв глаза. — кстати, я впервые вижу, чтобы эта модель могла разговаривать и что-то соображать.

— Я — первый прототип LQ-84i, оснащённый голосовым интерфейсом, обладающий продвинутым ИИ.

— Мне лень это каждый раз повторять. Будет у тебя позывной — Сирокко.

— Самюэлем уже присвоено мне обозначение как Вульф.

— Имя это одно, а позывной определяет твою роль в команде, — уже в полудреме ответила девушка

— В таком случае, какова роль Ангела смерти в команде?

— Это просто титул, перешедший мне от деда. Как Биг Босс. Мой позывной — Мелтеми. А Сэм у нас — Минуано.

— Принято. Полученные данные нуждаются в дополнительном анализе. — Отозвался Вульф, положив голову на механические лапы. Самюэль нескорое время лежал, размышляя над сказанным Мелтеми, пока сон не одолел и его.

Прототип, оснащённый ИИ, чутко прислушиваться к дыханию двух людей. «Сердцебиение, все показатели в пределах нормы, и в то же время, нетипично то, что ритм у данной пары аномально синхронизирован. Нужно больше информации для анализа».

Проснулся Сэм от аромата свежезаваренного кофе.

— Я проснулась немного раньше, сбегала в город за кофе и завтраком для тебя.

— Даже не хочу знать, что это был за город. У меня от твоих прыжков просто голова кругом, — с улыбкой заявил Сэм, с чувством целуя свою женщину. На походном столе стоял контейнер с несколькими сэндвичами и картонный стаканчик, — эспрессо без сахара со сливками, как догадалась?

— Ты постоянно его заказываешь.

— Верно. Мне пора, солнце мое, — он запечатлел на ее мягких таких притягательных губах еще один нежный поцелуй. — И ты зря принарядилась, — он выразительно ткнул указательным пальцем в плечо боевого костюма девушки, — я иду один. Там будет жарко.

— Хочешь сказать, что я недостаточно хороша, чтобы участвовать с тобой в совместной операции? — уточнила, приподняв бровь Морриган, сложив руки на груди, состроив на лице выражение крайнего возмущения и обиды. Родригез, обернувшись на это обвинение, лишь горько усмехнулся, покачав головой, продолжая облачаться.

— Не в этом дело. Лучше тебе не знать… каков я на задании. Мне бы не хотелось… огорчить тебя хоть чем-то. Твоя совесть и чувство воинского достоинства наверняка будут оскорблены моими методами ведения боя. К тому же, эта миссия только для меня и Вульфа. Извини. Ну а твоя задача, насколько я понимаю, все еще не завершена, верно?

— Да, — недовольно отозвалась Морриган, нахмурившись. — Увидимся дома, — добавила она, перед тем как исчезнуть.

— Да… увидимся, — с тяжелым вздохом отозвался Самюэль, закрепляя ножны с Мурамасой на боку. После решительно расправив плечи, откинул полог своего временного пристанища в военном лагере и вышел в разгорающееся утро.

Глава 9

Незаметно наступила годовщина, с тех пор как Родригез начал встречаться с Мелтеми. По опыту зная, как трепетно относятся женщины к подобным датам, он решил подготовиться заранее. Было здорово приятно удивить свою несравненную, дав понять накануне, что он помнит об этом и провалами памяти не страдает. К тому же пришло время серьёзно поговорить и решить, как им жить дальше.

— Солнышко, мы через многое прошли вместе… нет, это банально. Я не злюсь на тебя за то, что ты обжималась с Джеком тогда. Нет, сначала я правда злился. Но потом решил, что оно того не стоит. Ты выбрала меня… звучит как-то странно. Ладно, я старался брать раздельные миссии и игнорил тебя неделями, потому что решил, что тебе лучше держаться от меня подальше. Вот Вульфи предатель, несколько раз слал мои координаты! Просил же его не сообщать где я! Ладно. Ещё раз, — Самюэль сосредоточился, отбросив отросшие распущенные волосы назад. Тут до его обоняния донеслись запахи знакомой до боли кухни.

— Привет. Я по дорогое к тебе заскочила кое-куда, взяла все твои любимые блюда. — С улыбкой сообщила Морриган, выставляя на застеленный чистой скатертью стол в холостяцкой берлоге Сэма. Несмотря на то, что они встречались уже год, никто из них так и не решился перебросить свои вещи и разделить быт. На взгляд Самюэля у его девушки была одна привычка, к которой он никогда не сможет привыкнуть — полное игнорирование дверей, лифтов и лестниц. Она не любит общаться с обычными людьми, неохотно идет на контакт и вообще держит со всеми дистанцию. А еще ей внезапно может захотеться чего-то посреди ночи, и она перемещается за очередной вкусняшкой куда-то.

— Умм, — Сэм с наслаждением впился зубами в прожаренный до хрустящей корочки пирожок с тягучим сыром и креветками внутри, — Пресвятая Дева, как давно я не ел пастель! Ты же не хочешь сказать что… Смоталась на мою родину… ради меня?

— Нет конечно. Я пока не умею перемещаться на такие большие расстояния без… прямой наводки. В Нью-Йорке просто живет бразильская диаспора, целый квартал. Я вспомнила об этом по своей жизни в этом городе. Там есть один замечательный ресторанчик. В нем готовят самую вкусную ватапу во всем Нью-Йорке!

— Вижу, здорово ты там закупилась, — Родригез дожевав еще горячий пирожок, окинул взглядом расставленные контейнеры. Посреди них одиноко возвышались бутылка вина и бокалы.

— Просто соскучилась по этой кухне.

— Что ж, приступим. Выглядит все просто обалденно.

Спустя некоторое время, они решили пойти проветриться где-нибудь в более романтичном месте. К сожалению Сэм не подготовился такому повороту. Все же они планировали домашние посиделки. Заказывать столик в ресторане уже поздно, а для прогулок по городу слишком дождливо. Поэтому Морриган предложила привычный вариант — сады на верхних этажах штаб-квартиры Ворлд маршал.

— Только вина нужно прихватить и вот это тоже! — в итоге в найденную корзинку отправился плед, коробки с акараже и пастелью. Они расположились в стороне от дорожек, патрулируемых охраной под сенью сакуры. Собравшись с духом Родригез начал совершенно не так как задумывал это изначально.

— Мелтеми, мы уже год вместе. Я безумно счастлив, что однажды встретил тебя и ни разу об этом не пожалел. Ты замечательная женщина и отличный боец. Но скажи мне ради чего ты продолжаешь иди своим путем? Зачем тебе вот все это? Каковы твои причины сражаться? — Сэм вопросительно приподнял бровь, совершив неопределенный жест рукой в воздухе, сидя в непринужденной позе на земле.

— Как сказал бы один из персонажей романов Дюма «я дерусь потому что дерусь», — с улыбкой ответила Морриган, но поняв, что мужчина предельно серьезен в этот момент и для него это действительно важно, решила все же пояснить: — мне нравятся решать поставленные передо мной задачи, преодолевать трудности, обыгрывать более опытных противников на их же поле, скользить по лезвию клинка. Это будоражит и понуждает стремиться к большему, оттачивая свои навыки до идеала.

— А что ты скажешь об Армстронге? Ведь именно на него мы работаем. Что думаешь о его идеях и методах?

— Историю всегда творили безумные идеалисты, но затем приходили прагматики и из абсолютной анархии создавали новый порядок. — Задумчиво ответила Морриган, вертя в руке бокал с недопитым вином, — Армстронг — политик, идеализирующий анархию, он — порождение действующей системы власти, военной экономики. всего лишь следствие, а не причина. Не он так кто-то другой начал бы это движение. Даже отрубив голову гидре, ты не сможешь победить в честном бою. На смену сенатору придет кто-то иной.

— А ты ведь в чем-то права, — заметил с горькой усмешкой Самюэль. — Знаешь, однажды меня сюда привело чувство справедливости. Я желал покончить с Армстронгом. Со всем тем, что он делает. Тогда, проиграв ему, на крыше небоскрёба, я понял, что мои идеалы разбились о его несокрушимую уверенность… и я просто сдался. Мне стало все равно кого убивать и ради чего. Я перестал понимать куда иду, ради чего и кого сражаюсь. Возможно я потерял свой путь и заблудился. И ты так и не ответила на мой вопрос.

— Честно говоря Сэм, я не знаю. Дед обучил меня, дал понять, что значит быть солдатом и насколько отличается он от воина. Мой путь только начался и возможно когда-нибудь я приду к тому же, что пришел он. Я следую не за Армстронгом и не за Сандаунером, я следую за тобой, Сэм. И выбор этот был сделан до того, как я осознала себя… как Ангел смерти.

— Боюсь, следом за мной ты идешь в никуда, — покачав головой, горько усмехнулся Родригез, — я сбился с пути, запутался. Зачем я продолжаю сражаться, если я никого не защищаю и не отстаиваю свои идеалы? Потому что их больше нет… Возможно… я просто недостоин продолжать то, что начал еще в Бразилии… В любом случае, тебе лучше держаться от меня подальше… Я боюсь, что и тебя постигнет та же участь. У тебя все впереди, и я не в праве позволить тебе продолжать следовать за мной.

— Не давай заблуждениям туманить свой разум. Я уверена, ты справишься с этим и вновь обретешь уверенность в своем пути. Если ты потерял цель, есть многое за что нужно и важно сражаться.

— Да… наверное, ты права… — криво улыбнулся Самюэль, в глубине своей души давно все решив.

Он пройдет этот путь до конца. Он не позволит уйти вслед за собой Мелтеми, единственный лучик света в этом непроглядном кровавом мареве. Ей еще предстоит найти свой смысл продолжать сражаться. Он знал, что убийства не доставляют Мелтеми удовольствия. Каждый раз когда он находился на миссии, Мурамаса утопала в крови. В такие моменты Родригез постоянно задавался вопросом: «А как бы поступила на моем месте Мелтеми? Смогла бы избежать этого кровопролития?». Ответ был беспощадно неизменным и всегда твердым — «Да». Его женщина предпочитала тихо прокрасться, вывести врага из строя, пройти «по стелсу», как она любила говорить, просто чтобы проверить себя, убивая лишь тогда, когда иного выхода не оставалось. При этом она наслаждается каждой схваткой с достойным противником. Это удивляло и поражало в ней Самюэля больше всего. Непонятно зачем, почему Мелтеми продолжает оставаться в рядах Десперадо. Он не сомневался в том, что, когда пути компании и Ангела смерти разойдутся, она покинет их без сомнений и колебаний.

— Выпьем за это!

Стоя на мостике, перекинутом через искусственный небольшой пруд двое наблюдали за парочкой. Сэм сидел, облокотившись спиной о ствол цветущей вишни, держа в одной руке бокал, другой перебирал распущенные локоны своей девушки, которая сидела спиной к нему, расположив свою голову на его широкой груди. Оба одеты как гражданские. Судя по всему, они о чем-то непринуждённо болтают, найдя не просматриваемый камерами уголок. Чуть в стороне от них стоит корзинка для пикника, коробки из-под закусок и початая бутылка вина.

— Может, стоит напомнить им о том, что этот этаж — не место для их личных посиделок? — с насмешливой улыбкой поинтересовался Сандаунер, щуря сверкающие проказливым весельем глаза.

— Сегодня особый день. Ровно год назад наша Мелтеми приняла свою природу, осознав себя, ее клинок впервые обагрился кровью врага… Но ты прав, мне кажется, у них слишком много вкусностей на двоих. Может, я тоже хочу поздравить Ангела смерти с вступлением в наши ряды. — Заметил Монсун, подставляя ладонь под кружащиеся в воздухе нежные розовые лепестки, мечтательно улыбаясь на ходу. Так незаметно празднование годовщины у пары превратились в дружеские посиделки команды.

***

Blue Stahli — Anti You

Насколько хватает глаз расстилалась пустыня, барханы, солнце и песок. Вдали, словно мираж в зыбучем мареве жаркого дня плыли ослепительные небоскребы города посреди пустыни.

— Нами выявлена связь одного из принцев правящей семьи, который финансово поддерживает образовавшийся союз нескольких африканских стран. Местонахождение его особняка в оазисе строго засекречено. Ты должна выяснить это сама. — Инструктировал Морриган по связи Сандаунер, голографическая панель наручного компьютерного импланта была почти незаметна в изобилии солнца. — Вертолет доставит тебя в город, тебе сбросили точку встречи, легенду, на месте получишь необходимые документы. Когда попадешь в особняк принца, добудь информацию по всем его связям. Нам нужны доказательства, чтобы прижать этого говнюка. Как именно ты это сделаешь — неважно. И постарайся не накосячить, как в прошлый раз. Вас с Монсуном вообще одних без присмотра оставлять нельзя. Вы устроили на объекте просто безобразную резню, — при этих словах киборг насмешливо усмехнулся с нотками одобрения в голосе.

— Нас тогда крепко прижали! А устранение придурков, что на нас нарвались — заслуга Монсуна по большей части… — возмутилась Морриган, закатывая глаза, — кстати, на него местные вообще должны молиться с таким-то климатом по одной капле влаги в день. Ты знал, что он может вызывать дождь, благодаря своим магнетическим улучшениям, как-то воздействию на атмосферу?

— Двое суток проливных дождей, из-за которых дороги превратились в месиво, да там застревали даже продвинутые машины, созданные для езды во всяких болотистых говнах. Вы умники, вызвали самый настоящий коллапс, последствия которого мы разгребали еще месяц. Вас таким матом крыли в гуманитарном корпусе «Армии спасения» и «Красный крест», что даже я краснел! Поэтому теперь ты работаешь одна! Поняла?! Как прилетишь, доложи.

За небольшим городком ее дожидался вертолет, который перенес ее на вершину гостиницы-небоскреба.

— Эта гостиница принадлежит нашему принцу. Твой номер на тридцать втором этаже, — проговорил агент компании, вручая ей пакет с документами и наличностью, — сильно не шикуй, на базар одна не ходи. И передвигайся по городу пешком или на такси. По-человечески! Хорошо отдохнуть, — пожелал он, оставляя девушку на вертолетной площадке. Закатив глаза, Морриган направилась к выходу. Пришлось ехать вниз на довольно быстром лифте с видом на окружающий пейзаж. Боевой доспех прикрывала просторная накидка с капюшоном, так что девушка не привлекла большого внимания.

— Отпуск? — поинтересовалась женщина на ресепшене, ознакомившись с паспортом Морриган, смерив ее запылённую хламиду и явно усиленные перчатки крайне подозрительным взглядом.

— Да…

— Для вас забронирован номер, вот ваш ключ-карта. Приятного вам отдыха, мисс Мортимер.

— Спасибо.

***

Персонал гостиницы пребывал в легкой панике. Хозяин недвижимости решил нанести внезапный визит, совместив полезное с приятным. Разумеется, все было в порядке, но высокие гости даже на идеально отмытом окне умудрятся найти крошечное пятнышко, просто из вредности. Морриган об этом не подозревала, стоя возле стойки, перебирая буклетики с рекламой всевозможных экскурсий, гадая на что бы посмотреть и где она может встретиться с этим принцем. Судя по фотографиям объект — типичный араб: карие глаза, смуглая от природы кожа, внешность с явной примесью европейской крови, аккуратная короткая модная борода. Ничем особым привлечь такую женщину, как Морриган он не мог. В досье указывалось, что он неплохо фехтовал саблей и считался отличным наездником, фанатом верховой езды, пока не женат любит женщин, неравнодушен к голубоглазым блондинкам.

Морриган ради интереса как-то попыталась изменить цвет волос, воздействуя на свои наномашины к немалому изумлению и восторгу Самюэля. Правда образ рыжей ей совершенно не понравился, в отличие от багрового, цвета крови оттенка. Поначалу получалось перекрашивать волосы прядями, разнообразя образ интересными решениями. И вот сегодня она пребывала в образе русоволосой девушки. Жаркая погода диктовала свою моду, поэтому она надела легкое шелковое платье свободного кроя цвета слоновой кости с незаметным бежевыми узорами, на ногах босоножки, сплетенные из светлых кожаных ремешков на плече простая вязаная эко-сумочка. Две молодые сотрудницы за стойкой регистрации о чем-то взволнованно шушукались, работая за компьютером и между делом бросали на странную постоялицу настороженно-любопытные взгляды. А все потому что из-за овального ворота платья на спине Морриган выглядывали острые металлические кончики сложенных крыльев, намекая на возможные кибернетические аугментации, нетипичные для простого обывателя. Наконец, определившись с выбором, она подошла к стойке администратора.

В этот момент в роскошный холл гостиницы вошла целая делегация мужчин в традиционных одеждах, в центре которой находился сам принц. Администратор разрывалась между рвением и служебным долгом.

Морриган принц заметил сразу же, поскольку помимо нее и персонала никого в холле не было. Сразу видно, что гостья еще не привыкла к местному распорядку, все же для перестройки организма человека к текущему часовому поясу требуется несколько суток. Значит прибыла недавно.

— Что это за женщина? — поинтересовался он у своего телохранителя. Тот задав запрос, вывел на ладонь голоизображение с краткой характеристикой личности стоящей в профиль к ним прекрасно сложенной красавицы в обманчиво простом платье.

— Морриган Мортимер, американка, двадцать шесть лет. Отличная оперативница, была замечена в нескольких конфликтах, — перед принцем появились стоп-кадры с записей. На них была отображена женщина в боевом костюме новейшей модели со странной катаной наперевес. Телохранитель запустил запись. Принц мысленно присвистнул. Она двигалась настолько быстро, что ее движения казались смазанными. — Наемница с определенным кодексом чести.

— Что здесь забыла одна из Предвестников Смерти? Она как-то связана с этой семьей?

— Самая младшая представительница из Предвестников долгое время оставалась вне поля зрения наших агентов, — отозвался советник принца, озадачено нахмурившись. — По слухам ее воспитал сам Ангел Смерти.

— Который из?.. — недовольно уточнил принц, — у них этот титул переходит от отца к сыну.

— Неизвестно.

— В любом случае, это неважно. Я хочу эту женщину… — принц надел маску приветливого и заботливого хозяина, когда администратор, закончив консультировать Морриган, устремилась им навстречу. — Алисия, добрый день, о услада моих глаз и радость моего сердца! Не могли бы вы представить меня этой милой женщине, что стоит возле вашего стола в явной задумчивости?

— Конечно, принц… мисс Мортимер, позвольте представить вам, — окликнув гостью, обратилась к Морриган администратор, заученно отбарабанив длиннющее имя принца. Та из всей тирады поняла лишь одно — Джалил как-то там ибн. Недоуменно моргнув, все так же держа буклетики с заинтересовавшими ее экскурсиями, Морриган перевела взгляд на лицо ничем для нее не примечательного мужчины, который отличался от своих спутников сравнительной молодостью, дороговизной материала одежды и изяществом тренированного тела.

— Доброе утро… — отстранённо поздоровалась она в ответ на широкую белозубую улыбку, адресованную ее скромной личности.

— Милая Морриган, смею заверить вас, что сейчас уже по времени приближается… ланч, как это у вас принято называть в Америке. Вы видно недавно прилетели и еще не привыкли к нашему времени?

— Да сегодня утром начальство отправило меня пинком в вынужденный отпуск, вручив солидные отпускные, — легко улыбнувшись, ответила Морриган, — я никогда не была в Дубае, так что нахожусь в некоторой растерянности. Тут столько всего интересного.

— Я с удовольствием помогу вам, — с воодушевлением ответил принц, игнорируя предупреждающие взгляды советника и телохранителей, — сколько длится у вас отпуск?

— Месяц, — огорченно вздохнула Морриган, — я год отработала без отпусков и почти без выходных. Босс решил на годовщину подарок сделать.

— Так это же просто замечательно! Позвольте для начала пригласить вас на обед. Какую кухню предпочитаете?

— Мой принц, у нас же запланирована инспекция, — свистящим шепотом проговорил советник, смерив девушку неодобрительным взглядом.

— Продолжайте без меня, — невозмутимо парировал принц, глядя на русоволосую сероглазую американку влюбленным взглядом. — А я желаю отобедать с этой восхитительной леди.

— Присмотрите за ним, — кивнул советник двум телохранителям, вслед удалявшейся паре. Администратору пришлось вызвать свою помощницу, чтобы инспекция увидела все что нужно, а сама поспешила отдать распоряжение шеф-повару ресторана и заторопилась за принцем, недоумевая что же нашел он в этой вульгарной американке. Да и имя у нее говорящее.

Официанты с невероятной скоростью передвигались от столика у окна ресторана на кухню и обратно, меняя блюда, что занял принц в компании красивой женщины. За его спиной застыли невозмутимыми статуями телохранители, на которых обращали внимание чуть больше чем на мебель. Большинство постояльцев пятизвездочного отеля предпочитали обедать в номерах, спускаясь в ресторан лишь к ужину. Поэтому огромный зал до определенного момента был практически пуст, тих и безлюден.

К середине смен блюд они перешли на «ты», беседуя о погоде, городе и культурных различиях, тщательно избегая тем о политике.

— По твоему выговору, могу предположить, что ты откуда-то из Орегона, — с улыбкой отметил Джалил, все больше очаровываясь сидящей перед ним женщиной. Умная, образованная… и смертельно опасная, это невероятно будоражило и возбуждало, отчего южная кровь вскипала жгучим неодолимым желанием.

— Верно, мое детство прошло в этом штате. У деда там небольшой дом в лесной глуши… ну как небольшой, три этажа, всего шесть комнат типичной колониальной постройки. Рядом поселок в пять домов, озеро и на километры кроме соседей, да редких туристов никого.

— Ты с такой любовью описываешь это место. Мне очень сложно представить тебя в лесу. Извини, конечно, но на первый взгляд ты типичная горожанка.

— Внешность обманчива, — обворожительно улыбнулась Морриган, — я умею выживать даже в пустыне. Хотя песок меня угнетает. Он буквально всюду. Это невероятно раздражает.

— О, да… — засмеялся в ответ принц, понимая неприязнь американки. — Не сочти за наглость… — изобразил смущение принц, когда им подали легкий десерт из свежих ягод и взбитых сливок. Не следует гостье перегружать непривычный к чужой кухне желудок. Уже хватило того, что любимый принцем щербет она попробовала с большим подозрением и осторожностью. — Но могу ли я пригласить тебя погостить в моем особняке? Уверяю тебя, не подумай ничего такого! — прижал он руку к груди, — просто мне показалось, что ты здесь чувствуешь себя неуютно.

— Не люблю большие города, хотя несколько лет прожила в Нью-Йорке, — пожала плечами Морриган, — но мой номер находится непривычно высоко, слишком большие окна, слишком большая комната. Наверное сказывается мое детство и некоторая профессиональная деформация. Долгое время я общалась только со своей командой, и изрядно отвыкла от общения с обычными людьми.

— Понимаю. — Сочувственно покивал мужчина, — мой особняк находится в уединённом личном оазисе. На многие мили пустыня. На территории большой парк, над его созданием трудились лучшие ландшафтные дизайнеры из Европы. Есть даже японский сад камней и пруд с рыбками. Тихо, уединенно. Именно там я отдыхаю душой и телом от всей этой суеты.

— Звучит заманчиво.

— Тебе предоставят лучшие апартаменты с видом на прекрасный парк или пруд, — соблазнительно улыбаясь, заверил ее принц, про себя молясь чтобы строптивая и непредсказуемая американка согласилась у него погостить. Наверняка с этой работой у наемницы давно не было мужчины. И он с радостью поможет сбросить ей напряжение.

— Лишь бы окна смотрели не на пустыню, — засмеявшись пожелала Морриган, думая о том, что все складывается даже лучше и быстрее, чем она предполагала, — она у меня уже в печёнках сидит. Без обид.

— Человеку свойственно восхищаться цветущей природой, безжизненная пустота Сахары же удручает, — с немного грустной улыбкой ответил Джалил, между делом отметив, что жительнице страны, в которой дожди не редкость и вода считается чем-то таким же обыденным, как для него вездесущий песок, местный климат кажется слишком жарким. Его родина не может похвастаться обилием зелени. Пустыня с каждым годом захватывает все больше земли.

Машина премиум-класса везла принца в компании Морриган в сторону частного аэропорта, где их дожидался личный борт. Их сопровождал целый кортеж. Мыслями Джалил уже пребывал в своих мечтах, где женщина находится в его спальне абсолютно обнаженная во всем своем великолепии необузданной страсти и с трудом сдерживал свои порывы, не позволяя заходить дальше как бы случайных прикосновений к ее ладошкам.

В салоне самолета он уединился со своей спутницей в отдельном отсеке, приказав персоналу не беспокоить их без причины. Стрюардеса подала им шампанское и легкие закуски после чего бросив призывный взгляд в сторону поглощенного Морриган мужчины удалилась, задернув за собой плотную штору.

— Сейчас полетим через пустыню. Смотреть там особо не на что, — заметил он, наблюдая за тем с каким интересом рассматривает взлётное поле девушка. Момент взлета она тоже провела, чуть ли не уткнувшись носом в стекло иллюминатора, с неподдельным выражением любопытства на красивом лице.

— Сколько не летаю на самолетах, никак не могу привыкнуть к этому, — оторвавшись от созерцания удаляющейся земли, отозвалась Морриган.

— Угощайся, — он указал на небольшой стол с шампанским и разнообразными канапе.

— Спасибо.

Через некоторое время, принц, извинившись перед дегустировавшей закуски женщиной, отлучился. Напряжение в чреслах стало просто невыносимым, а на американку у него далеко идущие планы. Возможно, наемница согласится остаться у него, он может предложить ей куда большую оплату… любых услуг. Личный убийца, любовница да и просто прекрасное дополнение ему в качестве телохранителя. Если он сейчас попытается ее соблазнить, это может ее отвратить от дальнейшего сотрудничества. Следует действовать постепенно и последовательно, завоевать ее доверие, чтобы затем озвучить предложение от которого она не сможет отказаться. Отыскав стюардессу, он властным жестом позвал ее за собой. Та с готовностью откликнулась на его требование. Захлопнув за собой дверь в какое-то подсобное помещение, он развернул ее к стене салона лицом, одновременно задирая юбку, приподнял полы своего одеяния, которое уже оттопырилось в области паха, и приступил к делу. Удовлетворив свою похоть, он молча вернулся к Морриган. Судя по всему, прикончив в одиночку половину бутылки, она даже не захмелела, что неудивительно.

— Уже подлетаем, — заметил Джалил, мельком посмотрев в иллюминатор, усевшись в комфортабельное пассажирское кресло, улыбнувшись почти своей женщине.

После дневного отдыха, для Морриаган была проведена короткая экскурсия по крылу особняка, в котором проживал принц, во время этой прогулки он не уставал хвалиться, что утомляло. В одном помещении, видимо предназначенную для приемов или полуофициальных посиделок, Морриган привлек стенд с холодным оружием. Старинного образца сабли, пара ятаганов, кинжалы с изогнутым лезвием и богато украшенными рукоятями, особняком под картиной, вышитой шелком, стояли парные катаны.

— Здесь лишь малая часть моей коллекции, — с улыбкой пояснил мужчина, заметив интерес Морриган, наблюдая за тем с каким почтением ее пальчики проводят по краю ножен катаны. — Мне все не дает покоя один момент — что забыла одна из Предвестников Смерти в Дубае?

— Вот как оказывается нас называют? — с удивлением протянула Морриган, подарив мужчине легкую загадочную улыбку, — мне предоставили отпуск. Ничто человеческое нам не чуждо, знаешь ли.

— На кого бы ты не работала, я могу предоставить куда большую свободу и оплату, — начал принц, немного волнуясь, — я конечно не тороплю тебя, но подумай над этим. Мне известно, что ты в данным момент не связана ни с одной из спецслужб. На какую ЧВК ты работаешь?

— Мой позывной — Мелтеми, — хмыкнув, ответила она, оторвавшись от изучения стены с оружием, — может слышал?

— Отряд «Ветра разрушения» из подразделения Десперадо, наслышан, — кивнул мужчина. — Значит тебе не известно, какую цель преследуют твои родственники в моей стране? Ты уже третья Предвестница, о которой мне доложили, самая младшая из них.

— Существуют несколько ветвей нашего рода и между собой мы особо не общаемся. — Пожала плечами Морриган. — К тому политические взгляды и убеждения развели нас по разные стороны. Так что не нужно грести потомков Ангела смерти под одну гребенку.

— Хорошо. — Кивнул принц, ненадолго задумавшись, — но я бы хотел услышать ответ на мое предложение. Подумай вот о чем — у тебя будет безграничный доступ к новейшим разработкам в области киберимплантов. Я все расходы оплачу. Работы у тебя будет предостаточно. Полный пансион и… круглосуточный доступ ко мне, — мужчина обворожительно улыбнулся. — Мне показали как ты действуешь в бою. Это просто потрясающе. А мне как никогда прежде нужен надежный телохранитель. Точнее телохранительница.

— И тебя не смущает, что я одна из Предвестников? — насмешливо поинтересовалась Моррган, которую уже изрядно утомили все эти хождения вокруг да около. Она понимала, что принц банально желает ее видеть рядом с собой как любовницу. К тому же ее репутация и боевой опыт, может значительно поднять престиж принца в глазах его семьи. — Меня твое предложение совершенно не интересует. Ни в каком из вариантов.

— Так что тебе нужно? — подходя ближе, проникновенно поинтересовался принц, не сводя восхищенного взгляда с женщины. В его ладонь незаметно скользнул инъектор, — я все достану, все что захочешь из любой точки мира, — он провел по ее лицу ладонью, наслаждаясь шелковистостью кожи. Резко введя содержимое, воткнув иглу в шею ничего не подозревающей Морриган, он отступил на шаг. Она просто не оставила ему иного выбора. — Прости. Но я не могу и не хочу тебя отпускать. Эта штука отключит все твои наномашины.

— Сволочь, — выдавила Морриган, прижимая ладонь к месту укола, опираясь о стойку с катанами. Крылья больше не отзывались на ее призыв. Но отозвалось нечто другое, давно дремлющее и неумолимое. Теперь она знает почему ее семья прилучила репутацию предвестников смерти. Серо-голубые глаза полыхнули небесным огнем, изящные пальцы сомкнулись на шее мужчины, приподнимая его над полом. Принц с ужасом смотрел на разъяренную Морриган, — Неужели ты думал, что меня это остановит? А теперь… ты расскажешь мне кое-что!

Джалил чувствовал себя обманутым, растоптанным и униженным после того как выложил ей где находится его ноутбук, все коды в особняке и как попасть в потайную комнату. Его шею отпустили, на лице прекрасной в своем гневе женщины отражалось выражение глубочайшего презрения. Решившись, он сорвал со стойки одну из сабель, вынул ее из ножен пребывая в уверенности что ему не составит труда победить в этом бою.

— Ты не сможешь воспользоваться теми знаниями, что получила от меня. Я отправлю тебя к праотцам! Твои наномашины выключены, на тебе нет боевого костюма, а значит я сильнее тебя!

— Посмотрим, — многообещающе проговорила Морриган, неторопливо извлекая из ножен катану.

Встав в стойку готовности, она дождалась атаки мужчины. «Крайне необдуманно бросаться так очертя голову, надеясь на то, что я ослабела без наномашин», — подумала она, без труда отражая все выпады принца, — «а еще опытный фехтовальщик, тьфу. Видимо он имел дело лишь с прикормленными тренерами, которые не смогли обучить его реальному бою. Пора заканчивать с этим». — Прости, но меня учили не оставлять врагов в живых за своей спиной, — парировав очередную безумную атаку, Морриган отвела саблю вверх и резко выбросила катану вперед, пронзая грудь принца и резко выдернула лезвие из его тела. Тот без слов рухнул на пол, заливая его кровью. — А ты мне бы доставил изрядных проблем.

***

Беседа, проходящая в непринужденной обстановке офиса одного из представителей правящей семьи, текла своим чередом до определенного момента. Внезапно раздался заполошный звук вызова по связи. Мужчина в традиционных одеждах, озадаченно нахмурившись, извинился перед своим гостем — европейцем с типичной британской внешностью.

— Ахмед, говори быстрее, у меня важный разговор с дорогим гостем.

— Младший принц, Джалил, перестал отвечать на мои вызовы! — взволнованно проговорил один из телохранителей. — Он улетел с какой-то блондинкой в свой особняк! Потребовал, чтобы вся охрана находилась в другом крыле.

— Значит развлекается сейчас с этой красоткой, — раздраженно выдохнул мужчина, — и ты поэтому решил меня побеспокоить?!

Тут телохранитель, куда-то посмотрев резко побледнел.

— Показатели его медицинского браслета… Он мертв!

— Что?! Немедленно перекрыть все выезды из особняка! Пусть проверяют всех отбывающих из Дубая, возьмите под контроль его частный борт и аэропорт. Прочешите особняк. Убийца не мог далеко уйти! Что за бабу он к себе притащил?!

— Все будет сделано, — четко кивнув мужчина отсоединился. На панели появился снимок с камеры наблюдения. Там отображалась краткая информация о личности женщины. Светлые волосы, легкое шелковое платье, красивое лицо по сути с незапоминающимися чертами.

— Морриган Мортимер. Она одна из вас! — воскликнул, вскочив с места вне себя от ярости собеседник британца, который все это время оставался бестрастным. — Это все ваш коварный план!

— Не так давно вы жаловались на этого принца, говорили, что он позорит семью… мешает вашим планам и всячески вас компрометирует своими подозрительными и недостойными связями с людьми, которые вызывают раздражение нескольких крупных ЧВК своим союзом, — ровно проговорил британец спокойным голосом.

— Он… он мой родственник! И слишком молод, чтобы понимать к чему могут привести сомнительные знакомства!

— Да бросьте, рано или поздно Джалил бы нарвался. Ему уже тридцать лет, он давно ведет свои дела самостоятельно, полностью отдавая себе отчет о последствиях. Его махинации с бюджетом могли выплыть наружу… что здорово подорвало бы вашу репутацию в глазах короля. Не так ли?

— Твои слова ранят меня глубоко в сердце, Кайл Мортимер, — успокоившись, мужчина вернулся в свое кресло, прижав ладонь к груди, с выражением вселенской скорби и огорчения на своем лице, — оно обливается кровью от горя, потери и жаждет отмщения, но разумом я понимаю истинность твоих слов. Докажи мне, что Предвестники смерти к этому непричастны.

— Предвестники смерти, как ты нас называешь — разрозненные разобщенные ветви одного древа. Каждый из нас выбрал свой собственный путь, — вздохнув, ответил Кайл проникновенным голосом, — они не подчиняются никому. Глава мертв. Он больше ничего не решает. К кому перешел титул Ангела смерти — неизвестно. Скорее всего эта женщина — наемница. Со стороны принца было крайне неосмотрительно приглашать столь опасную личность к себе, не поверив ее досконально.

— Значит… Это заказ кого-то из наших врагов, — удовлетворенно покивал мужчина, придя к каким-то своим выводам, — осталось решить кто из них виновен в смерти принца.

— Надеюсь, вы не допустите утечки, упомянув имя этой женщины. Не хотелось бы чтобы подозрение пало на моих нелюбимых запутавшихся родичей с западных колоний.

— Разумеется, Кайл… врагов у нас вполне достаточно. Это мог быть кто угодно! — с улыбкой заверил собеседника мужчина, хлопнув в ладоши. — Но если ее задержат, то вашей… дражайшей кузине придется ответить по всей строгости законов моей страны.

— Хм… вот именно ЕСЛИ… задержат. — Холодно улыбнулся британец в ответ. "Кто из моих кузин в этом замешан? Блондинка... Волосы легко можно перекрасить. Лицо совершенно не запоминается. Значит, это кто-то из тех, кто работает на спецслужбы. Только у серьёзных агентов может быть встроена система маскировки. Что ж, в этом случае личность выяснить будет несложно".

***

За одной из стоек с оружием нашлась незаметная из зала какая-то ниша ведущая в смежное помещение. Видимо здесь обслуживали всю эту коллекцию. Затащив тело принца и оставив его у стены, Морриган задумалась, проследив за кровавым следом, тянущимся из комнаты. Внезапно ее скрутили сильные мышечные судороги, отчего она рухнула на пол, стараясь не закричать от странных болезненных импульсов, объявших каждую клеточку тела. Выпрямившись, стоя на коленях, она почувствовала, как расправились за спиной крылья. На потухшем экране киберимпланта на ее предплечье светилась надпись «принудительная реактивация произведена успешно». Выдохнув, Морриган поднялась на ноги, привычно складывая крылья за спиной. В комнате она передвинула ковер, прикрыв следы крови на полу. Катана ей еще пригодится. Без труда найдя искомое, Морриган перенеслась в свой номер быстро собрала вещи и позвонила Сандаунеру. Как оказалось, вовремя.

— Ты что натворила?! Я просил же тебя сделать все по-тихому. — Выпалил киборг, едва только увидел лицо Мелтеми, — новость пока в прессу не просочилась, но в особняке принца уже подняли тревогу и во всю ищут убийцу венценосной задницы.

— Он был слишком назойлив и отказа не принял, — раздраженно бросила Мелтеми, — пытался меня перевербовать.

— Этот инцидент не должны связать с нашей организацией. А ты находишься в этой стране вполне официально. Какие предложения?

— Один из моих дражайших кузенов или даже двое находится в городе. Не зря же их называют Предвестниками смерти. Репутация такая странная штука, — вспомнив, бросила она. Сандаунер, одобрительно усмехнувшись, кивнул.

— Убирайся из города, пока не объявили блокаду! У тебя пятнадцать минут. Лови координаты точки эвакуации. Сделай так, чтобы к тебе не подкопались, заметай следы как хочешь.

— Мелтеми, я скинул тебе план расположения камер в здании отеля, — вышел на связь Джордж, — вот в это место ты можешь переместиться и войти в холл. Там часто ходят сотрудники, никто ничего не заподозрит.

— Хорошо, спасибо, Джордж.

— Ты хоть в море успела искупаться?

— Не-а… даже в бассейн ни разу не нырнула.

— Ну ничего, когда-нибудь тебе получится хорошенько отдохнуть. — Подбодрил ее парень.

Выполнив все рекомендации, Морриган вошла в холл, обменялась парой фраз с девушкой за стойкой регистрации, подала свой паспорт и выразила желание съехать из номера раньше времени.

— Вам не понравился отель?

— Нет… просто меня переводят в отель санаторного типа где-то в глуши. Как оказалось, большие города меня довольно быстро утомляют, — с улыбкой пояснила Морриган, подмахнув стилом документ о выезде. — Можете вызвать мне такси в аэропорт?

— Разумеется.

Оставалось только взять в номере сумку с вещами, сдать карту-ключ и сесть в ожидающее перед входом такси. На взгляд Морриган они передвигались по дороге с черепашьей скоростью, словно она вернулась на улицы родного Нью-Йорка. Те же пробки, те же небоскребы… добавляли колорита разве что пальмы вдоль дороги.

— Долго еще?

— Прошу прощения, мисс, — с акцентом отозвался водитель, — какие-то проверки. Объявлен план перехват. Что-то серьезное случилось.

— Я на рейс опаздываю! Надо было лететь на вертолете, — посетовала девушка, протягивая купюру мужчине, — давайте к обочине потихоньку, я тут выйду. Сдачи не надо.

— С-спасибо, мисс.

— Мелтеми, иди в то здание. Зайдешь в ресторанчик, проходи сразу в коридор перед кухней, камер там почти нет. — Проинструктировал девушку Джордж. Морриган решительно зашагала в указанном направлении.

— Добрый день, мисс, чем могу помочь? — поинтересовался одетый в форму официант. — Эй, туда нельзя! — он поспешил за странной посетительницей в светлом платье в подсобное помещение. Как назло, ее лица он не успел разглядеть. Однако вбежав в коридор и завернув за угол, он никого не обнаружил. Остановив вышедшего из кухни коллегу, он взволнованно спросил:

— Тут проходила женщина, ты не видел, блондинка в светлом платье?

— Нет, — недоуменно помотал головой парень в ответ, держа в руках поднос с выпечкой.

Глава 10

Время летело незаметно, Морриган начала замечать, что Сэм с каждым месяцем отдаляется от нее все больше. С их первой годовщины они больше не касались в своих беседах темы идеалов и причин, по котором они сражаются. И потому попросила Вульфа присматривать за своим любимым мужчиной, и незамедлительно сообщать ей, если с ним что-то случится.

Ей не нравился общий упаднический настой, в котором теперь постоянно пребывал Родригез, впав в какую-то отстраненную апатию, словно окончательно опустил руки и сдался. По сути в Десперадо Морриган ничего не держало, кроме одного упрямого бразильского самурая. Она заработала репутацию надежного напарника и человека, который всегда держит слово. Морриган по-своему стремилась понять свой путь, гадая сможет ли когда-нибудь повесить фамильную катану на стену и уйти на покой. Порой хотелось бросить все, схватить Сэма в охапку и поселиться вместе с ним в лесах Орегона. Но он никогда не уйдет в сторону и не сбежит, это просто не его метод.

Очередное задание, которое Морриган с юмором назвала «пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю, что».

— Кроме тебя с этим никто из отряда Десперадо не справится, — признал очевидное Арсмтронг. — Есть в Аризоне один объект, который курирует правительство США. Какие-то исследования по наномашинам. Так нам сказали в ЦРУ и попросили с этим разобраться. До них дошли слухи о том, что ведущий проекта хотел куда-то переметнуться, а три дня назад он исчез без следа. Из запертого кабинета, в доме в тот вечер находились экономка, его жена, дети и два кота. Расследование ничего не дало. Лишь на ноутбуке было оставлено послание — череп, окруженный ангельскими крыльями. Все данные исчезли вместе с мужиком. Кто-то явно метит на твое место. Или пытается подставить. Выясни, кто скрывается под именем Ангела смерти. Действуй любыми методами, если надо — прирежь кого-нибудь. Но этот тип должен вернуться живым. Ах, да чуть не забыл — компанию тебе составит элитная команда спецназа.

— Я работаю одна! — для убедительности Морриган ткнула себя пальцем в грудь, — правительственные шавки мне будут только мешать!

— Таковы условия контракта, — усмехнувшись, сенатор потянулся к сигаре, невольно покосившись на раздраженную девушку. — Оплата по двойной ставке, плюс сопутствующие расходы. Впрочем, ты даже прошлые свои отпускные не потратила.

— Лучше не напоминайте мне об этом! Худший отпуск в моей жизни.

— Расслабься! Как закончишь, я дам тебе отгул. Отдохнешь где-нибудь…

— Ладно, — хмуро кивнула Морриган и развернувшись, исчезла.

— Хоть раз бы по-человечески из моего кабинеты вышла, — протянул Арсмстронг, с облегчением закуривая.

Точкой сбора оказалось летное поле какой-то военной базы. Грузовой самолет стоял с откинутой аппарелью. Перед ним стояла довольно колоритная компания из четырех мужчин и одной рыжеволосой женщины с волосами до середины шеи. Их инструктировал моложаво выглядящий широкоплечий мужчина с проседью в темных волосах.

— Отец… — со значением проговорила Морриган, — не ожидала тебя здесь увидеть.

— А я вот ничуть не удивлен, — хмыкнул в ответ Мортимер, смерив ее одобрительным взглядом, — вижу, тебе досталась катана деда.

— Хочешь оспорить мое право носить ее? — с вызовом поинтересовалась Морриган, закипая от гнева, вспомнив его предательство по отношению к ней, — помнится, тебе не удалось одолеть деда в поединке. Думаешь, сможешь справиться со мной?..

— Я, конечно, все понимаю, генерал Мортимер, вы очень рады друг друга видеть, но не могли бы мы уже перейти к сути нашей миссии?

— Прошу прощения, особенности семейного общения, — откашлялся мужчина, Морриган презрительно фыркнула на это заявление, — чтобы не было недоразумений, хочу сразу пояснить — то, что я тебе вколол, Морриган — наномашины новейшей разработки как раз того человека, которого мы должны отыскать. Независимая самообучающаяся система, которая управляется напрямую подсознанием и частично сознанием. У меня не было иного выбора — эти наномашины помогли стабилизировать твой дар, спасти от саморазрушения… Как ты знаешь, дед нашел тебя и… удочерил. Но проведя анализ ДНК, нами было обнаружено, что ты являешься его потомком от генетически улучшенного солдата.

— Грей Фокс, так он сказал, — пожала плечами, нахмурившись Морриган. Что вызвало изумленный шок у команды спецназа.

— А что за дар у девочки?

— Спонтанная телепортация, что сопровождалась неизбежными повреждениями мозга, — с тяжелым вздохом ответил Мортимер, — отсюда твои постоянные провалы в памяти, Морриган. Месяц ты проводила в клинике, где тебе восстанавливали поврежденные участки, иногда корректируя воспоминания. Иначе твоя психика была бы неизбежно разрушена. Помогли наработки деда в области медитаций и определенных ментальных техник. По сути Морриган — лучшее и самое удачное творение Миллера. Потребовались годы исследований и работы, чтобы ее наномашины стали функционировать как надо. Последняя доза как раз была завершающим этапом проекта.

— Все равно тебя это не оправдывает, — сложив руки на груди, заявила девушка, все еще сердясь на отца. — Значит, был кто-то еще, кроме меня?

— Участвовало еще двое добровольцев, один из которых погиб. Следы второго потерялись около года назад, — ответил Мортимер, нахмурившись. — Я слышал ты с недавних пор на ножах с Кайлом? — тут мужчина тихо хихикнул, шокировав агентов, после чего расхохотался в голос. — Как он рвал и метал, ты бы видела! Сумела сломать его многоходовую комбинацию, да еще МИ6 гадость сделала, всего-то прирезав принца! Сделка века сорвалась… ох-хх, — он утер глаза пальцами, растроганно глядя на сумрачно насупившуюся приемную дочь. — Ладно, ближе к делу. Разведка предполагает, что в этом может замешана одна из небольших ЧВК, их база находится тут, — он вывел голограмму местности, — цели миссии заключаются в следующем: разведать, выяснить так ли это, найти следы похищенного ученого и выжить. Морриган… это твоя задача. Вы же отправитесь по координатам второго объекта. Я буду вас направлять. Солнышко, не смотри на меня так, дырку просверлишь, — насмешливо проговорил Мортимер. — Ладно, все на борт! Прыгать с парашютом умеешь?

— Нет! Просто дай мне трехмерную картинку ближайшей местности, подробные координаты и я…

— Ээ-э нет, я не прощу себя, если ты материализуешься в каким-нибудь дереве.

— Прости, что?

— Там джунгли, солнышко.

— Всегда мечтала полазить во всяких непонятных зарослях с ядовитыми гадами, — мрачно проговорила девушка, сложив руки на груди. — Я умею нормально переноситься…

— В лес?

— Нет… я по заданию появлялась в основном в городе и пустынях, — пришлось признаться Морриган.

— Придется мне прыгать с тобой, — с тяжким вздохом проговорил Мортимер, лукаво щуря серо-голубые глаза. Самолет начал разгон по летной полосе, — иначе ты свалишься прямо на головы тем парням и твоя миссия закончится на месте. Или запутаешься в стропах… Все же я отвечаю за вас на данной миссии.

— Ладно. — С неудовольствием отозвалась Морриган.

— Внимание, через два часа будем над точкой сброса, можете пока расслабиться.

— Так значит ты из Десперадо, да? — решила уточнить рыжеволосая женщина, смерив подозрительным взглядом девушку в кибер-костюме, нечто подобное носил когда-то Солид Снейк во время их последней миссии. Лично она с недоверием относилась к наемникам. Командир отряда, откинувшись на стену салона позади себя, делал вид, что дремлет.

— Да. Мелтеми, отряд «Ветра разрушения».

— Почему из всех наёмников ты выбрала именно их? — поинтересовался молчавший до этого мужчина.

— Так получилось, — пожала плечами Морриган, недовольно покосившись на якобы дремлющего названного отца.

— У тебя сложилась довольно интересная репутация. Ангел смерти, несущий смерть на острие своей катаны, непревзойденная мечница, которая словно появляется из ниоткуда. Ты никогда не сомневаешься, прорубаясь сквозь ряды противников.

— Автомат-то хоть в руках держать умеешь? — подал голос здоровяк.

— Я умею стрелять, если ты об этом, — невозмутимо парировала Морриган, — но я предпочитаю действовать более тонко. Смотреть в глаза напротив, в которых появляется осознание неизбежного финала, жажда жизни и горячее желание победить, столкновение мастерства и воли, — серо-голубые глаза полыхнули, когда она наклонилась вперед, сидя напротив здоровяка, опасно прищурившись, — пение стали, разрезающей воздух, миг торжества и упоения. Разве может сравнится с этим ваш шумный и бесполезный огнестрел? — завершив свой монолог, она откинулась на спинку своего кресла, насмешливо улыбаясь.

— Посмотрел бы я на то, как бы ты справилась с моим обезболивателем.

— Я бы преодолела расстояние, разделяющее нас до того, как ты бы успел совершить повторный выстрел из своей игрушки. После этого жить тебе бы оставалось пару секунд от силы…

— Морриган, — строго протянул Моример, не открывая глаз, — не пугай моих ребят. Им сложно понять, что движет идущим путем воина, равно как и мне.

— Просто признай — тебе просто нравится устраивать резню, — не унимался здоровяк.

— Девочки, не ссорьтесь — помада у меня, — помахала рукой рыженькая.

— Резня — это по части Джека-потрошителя, я никогда не убиваю, если есть возможность избежать кровопролития.

— Солдат! Уймись! — рыкнул на подчиненного командир.

— Есть, сэр.

— Кто бы говорил об убийствах, башка с болтами, — тихо пробурчала Морриган. Спустя некоторое время сообщили о приближении к зоне высадки.

— Морриган иди сюда, буду проводить инструктаж для новичка. — Подозвал ее к себе встрепенувшийся Мортимер, закидывая себе за плечи массивный рюкзак. — Повернись ко мне спиной. Хм, не могла бы ты убрать свою катану?

— Сейчас, — ножны с клинком переместились на бок.

— Отлично, — Он пристегнул ее ремнями к себе, — так, видишь эти кольца на лямках? Не дергай ничего, поняла? Синий — основной купол, красный — запасной. Когда спрыгнем, я буду направлять, ты просто висишь и наслаждаешься видами. Все понятно?

— Ага, — немного волнуясь, кивнула Морриган, ощущая себя неуютно под взглядами остальной команды. Аппарель опустилась, Морриган сощурилась, морщась от порывов холодного ветра, ворвавшегося в салон.

— Четыре тысячи футов над землей! Приготовились!

— Отец! А может не надо, а? — прокричала она, когда они подошли к самому краю.

— Расслабься, сейчас полетаем! Самое главное — не паникуй и не дергайся! — и они прыгнули, ветер засвистел в ушах. Морриган зажмурилась, а когда открыла глаза, замерла от восторга, растопырив руки и ноги в стороны.

— Здорово?! А?!

— Да!

Земля все ближе, уже виден зелёный массив густых крон, утопающих в туманном мареве влажных испарений. Их подбросило вверх, над головами раскрылся купол парашюта. Под ногами замелькали деревья, Морриган внезапно стало жутко. Одна из толстых ветвей встала на пути. Катана покинув ножны, разрубила преграду, тяжелый сапог девушки обрушился на ветку, заставив ту рухнуть вниз.

— Неплохо, чуть не намотались на эту штуку. — Похвалил ее Мортимер, дернув стропы. Они приземлились на какую-то поляну. — Теперь нужно сложить парашют, — сказал он, когда отстегнул от себя девушку и принялся перебирать шелковый материал.

— Как всегда уборка куда дольше и неприятней, чем сам процесс. Но прыгать мне понравилось. — посетовала Морриган, бдительно осматриваясь по сторонам, между делом переместив катану на привычное место. Прикрыв глаза, она опустилась на землю, стараясь ощутить окружение, как учил ее дед когда-то.

— Никогда не понимал всех этих самурайских заморочек, — проворчал Мортимер, укладывая парашют, наблюдая за медитацией девушки, — у меня есть радар, он встраивается всем оперативникам. Так что цель я не потеряю.

— Технологии несовершенны, отец… Но они облегчают путь к поставленной цели. — Невозмутимо отозвалась Морриган, — здесь киборг, — распахнула она засиявшие голубым светом глаза, — военного образца. Тебе его не одолеть. Так что займись рядовыми, ну или как вариант — можно обойти их.

— Принято, — деловито кивнул Мортимер, забросив себе за спину рюкзак. И недовольно нахмурился, наблюдая за тем, как быстро Морриган передвигается по зарослям, буквально сливаясь с местностью. Так они шли в молчании, минуя охрану и патрули, пока впереди не появились намеки на человеческие постройки.

— «Может, ты так же обнаружишь нашего похищенного?»

— «Если в его крови есть наномашины — запросто, — отбила подколку девушка насмешливым тоном, присев за каким-то густым кустом, внимательно глядя на вышки за высоким забором базы. — Его может тут и не быть, но охрана здесь серьезная».

— «Вон там вроде зона снайперами не простреливается, » — проговорил Мортимер по внутренней связи и отметил на карте зону.

— «Подозрительно, но иного пути у нас нет». — отозвалась она в ответ, крадучись идя чуть в стороне. Мортимер заметил, что даже ее волосы подстраиваются под окружающую зелень. — «Боковые ворота открыты, нас кажется ждут».

— «Черт!» — Выругался мужчина, просканировав стоящую перед высокой стеной мужскую фигуру, — «это киборг, я таких никогда не видел!»

— «Видимо это тот второй, что участвовал в этих ваших сомнительных экспериментах».

— «Я искал способ помочь тебе!»

— «Дед всю жизнь прожил с этим».

— «Наш дражайший предок глушил боль морфием и опиумом, пока не научился ментальным практикам. Большую часть своей жизни он помнил только благодаря своим мемуарам и аудиозаписям. Пока не изобрели наномашины».

— «В любом случае — это мой бой», — отрезала Морриган. — «Найди другой путь попасть на базу. Выясни здесь наш ученый или нет. И… постарайся не сдохнуть… отец».

— «Постараюсь». — Ответил Мортимер с замиранием сердца наблюдая за тем, как девушка поднимается с земли и идет вперед. Позади ее спины развернулись настоящие ангельские крылья из металла, холодно засиявшие в лучах солнца. Сторожевые с вышек ее уже заметили.

— Огонь!

Хрупкая фигурка, напружинившись, пригнулась и в следующий миг смазалась, превратившись в неясную тень, очереди крупнокалиберных пулеметов взрывали землю, вырывая комья с дерном, зазвенела сталь, отражающая выстрелы с невероятной скоростью. Морриган в прыжке взмыла в воздух, острые «перья», сверкнув, устремились к своим целям. Оба солдата рухнули, получив клинками в горло.

Приземлившись, она с усмешкой выпрямилась, направляясь к своей цели. Высокий изящный киборг терпеливо дожидался ее, сложив руки на груди. Его лицо было полностью скрыто за непрозрачным щитком.

— Неплохо… для новичка. — Проговорил он глубоким мужским голосом.

— Я тут к вам в гости решила наведаться с визитом вежливости, так сказать. — Проговорила Морриган, убирая катану в ножны. — Ходят слухи, вы похитили какого-то ученого, специалиста по наномашинам. Мой источник утверждает, будто ты участвовал в его проекте, один из добровольцев.

— Верно, так и есть. А теперь я применяю свои способности себе на благо, работая на эту ЧВК. Нужно же на что-то жить честному киборгу. Никаких ученых я не крал. И даже в какой-то степени испытываю к доку огромную благодарность. Ведь в противном случае я бы просто умер. Лейкемия в последней стадии, знаешь ли, даже в наше время неизлечима. Так что в некотором смысле да, я — доброволец, — с горьким смешком ответил киборг, разведя руками в воздухе. — Вижу, тебе повезло куда больше, Ангел смерти, наемница Десперадо. Твоя слава бежит впереди тебя.

— Ты ведь не против, если я зайду, осмотрюсь? Вдруг тебе не сказали, а он здесь сидит, чаи у вас гоняет.

— Хм… извини. Мы сегодня не принимаем гостей. Такой бардак, знаешь ли, неудобно как-то. — Киборг неопределенно махнул рукой куда-то в сторону и со значением кивнул на вышки.

— Оу, неловко вышло. Но они первые начали, даже паспорт не спросили… Назовем это превышением мер самозащиты.

— Хм… ты ведь не отступишь, верно? С чего ты вообще взяла, что ваш потеряшка здесь?

— Простой логический вывод. Ты — результат его эксперимента и с тобой что-то не так. Значит, его похитили, чтобы привести тебя в норму.

— Да ты просто гений дедукции! — деланно восхитился киборг, пару раз хлопнув в ладоши, — скажи мне, Мелтеми, как поживают твои репликанты?

— Что?.. А, так ты называешь наномашины? Работают в штатном режиме, как видишь. Я не заметила никаких сбоев.

— Хорошо. А ты знаешь, что гениальный ученый, который создал их, продумал тот момент, когда количество наномашин исчерпывается и их необходимо где-то пополнять, постоянно обновлять. При большой кровопотере они вымываются, при физических повреждениях, наномашины, исчерпав свой ресурс, выводятся естественным путем. И тогда он решил, что они будут самовоспроизводиться. А чтобы не пришлось их подключать к Системе Патриотов, он изобрел новый метод! Отныне не ИИ управляет самовоспроизводящимися наномашинами, а сам человеческий интеллект!

— Что ты имеешь ввиду? — недоуменно нахмурилась Мелтеми, постепенно догадываясь и покосилась на свои крылья.

— Да! Вот оно, торжество разума! Твои репликанты извлекли металл из какой-то военной техники, судя по насыщенному цвету стали, и эти «крылья» стали частью тебя, частью твоего тела, разума. Человеческий мозг чертовски сложная штука, всех его возможностей до сих пор не удалось досконально изучить. Он обрабатывает в секунду столько операций, что любой современный квантовый компьютер самоуничтожится от зависти! Твое подсознание, твое бессознательное «я» управляет репликантами в твоем организме, что латают и твою ДНК, и малейшие повреждения в мозгу после перемещений, восстанавливая разрушенные логические связи. И о чудо! Ты больше не теряешь память, как раньше! Верно, Морриган? Все, все через что я прошел, было ради того, чтобы маленькая девочка, которая не может справиться со своим бессознательным жила! Ты — ключ к новому человечеству, без боли и болезней. Потому что этот дебил уничтожил свои разработки, испугавшись последствий! А потом Система Патриотов была отключена. Я пришел к нему, когда мои репликанты начали вести себя странно, но он не смог мне помочь! Потому что единственный опытный образец нового поколения они потратили на тебя!

— Два года назад… — Догадалась Морриган. — Не думаю, что мои наномашины тебе как-то помогут, — с сомнением в голосе проговорила она, — ведь они настраиваются для каждого организма индивидуально. Это так не работает.

— В любом случае, наш добрый доктор найдет способ, если хочет жить, а он очень хочет жить. Как и любой из нас! Так что я собираюсь притащить к нему тебя… Пусть даже и по кускам! — киборг тряхнул запястьями, из его предплечий выдвинулись острые узкие клинки.

— Значит, он здесь, — вытянув катану из ножен, удовлетворенно проговорила Морриган, приготовившись к схватке, — «Отец, ты слышал? Найди этого ученого и вытащи. Когда я здесь закончу, встретимся у точки эвакуации».

— «Я уже нашел обходной путь, скоро проникну внутрь базы противника. Понял. Удачи. И… постарайся не сдохнуть».

— «Ты ведь знаешь, что дед сказал мне правду. Да и сам ты не скрывал от меня этого. Но я все равно считаю тебя своим отцом. Потому что ты лучше всех моих… дражайших кузенов и кузин. Их идеи извращены, их природа мне противна».

— «Похоже на прощальное признание в любви», — насмешливо отозвался Мортимер, продолжая ползти по вентиляции.

— «Ну… просто случай удобный подвернулся. Цени, больше я такого тебе не скажу».

— «Ага, только выживи, бесценная моя».

— Сколько раз в день ты совершаешь перемещений? — поинтересовался киборг.

— На работу и обратно, а что?

— Напрасно ты игнорируешь такую замечательную способность в бою! — выкрикнул киборг, внезапно исчезая и появляясь сбоку. Морриган удалось успешно отразить эту атаку. Прикрыв глаза, чтобы визуальное восприятие не мешало остальным чувствам, она ринулась в бой, ее крылья словно жили своей жизнью, парируя коварные удары клинков противника, что обрушивались казалось со всех сторон. Этот бой, пожалуй, был самым сложным после поединка с дедом.

Приходилось реагировать на каждое перемещение врага с молниеносной скоростью. Только киборг не учел, что перемещение повреждает определенные участки мозга от перенапряжения и нагрузки на нейроны, не способные обработать поступающую информацию разом. К тому же его собственные наномашины работали с явными сбоями и не успевали исправлять вред, а при отсутствии соответствующей природной регенерации, какая была у Морриган, это сыграло решающую роль.

— Скажи, почему, чтобы жил один человек, должны умирать другие? Чем ты лучше меня?! Тем, что твой отец тебя любит и сделал все, для того чтобы спасти тебя? А что если я скажу, что и ты была всего лишь экспериментом?! Что вся твоя жизнь шла по запланированному ими сценарию? — получив несколько ранений в корпус, предплечья и бедра, он рухнул на колени, — и лишь недавно смогла обрести свободу. Ха-ха, какая ирония верно?

— Что ты имеешь ввиду?

— Скоро ты поймешь, что ради абсолютной свободы нужно убить в себе человека. — Хрипло рассмеялся киборг, после чего схватившись за голову, страшно закричал и рухнул замертво.

Из ворот базы выбежали солдаты, обстреливая очередями Морриган. Пришлось пошевелиться, чтобы выжить. Отступив от базы, она связалась с Мортимером.

— «Отец, ты нашел ученого?».

— «Да, мы идем к точке эвакуации. И… спасибо. Без тебя я бы не справился».

— «Всегда пожалуйста», — Морриган задумчиво посмотрела на здание базы и решилась. Проникнуть внутрь, обходя прореженную отцом охрану было несложно. Спрыгнув на пол в коридоре из вентиляции, она, услышав стрекот вертолетных винтов насторожилась и выглянув в окно, тихо выругалась.

— «Морриган, ты где?»

— «Мне нужно кое-что выяснить».

— «К базе стягиваются серьезные силы, убирайся оттуда немедленно!»

— Интересно, где здесь кабинет главнюка? Кажется, нашла! — мчась по коридору, вопрошала Морриган. Увидев в одной из комнат на столе ноутбук, хмыкнув, убрала его в рюкзак.

Мортимер тащил на себе повредившего ногу во время неудачного прыжка доктора, упорно продвигаясь к точке эвакуации, чувствуя, что еще немного и здесь станет слишком жарко. Внезапно над вершинами деревьев взметнулось облако дыма и огня внушительного взрыва.

— Морриган… она же была там?..

— Надеюсь, что нет, — пробормотал Мортимер в ответ, и с тяжелым сердцем продолжил путь. Внезапно прямо перед ними в какую-то заводь топкого берега неширокого ручья шлепнулось, разбрызгивая жидкую грязь, матерящееся на пяти языках слегка опалённое нечто. Убрав грязной ладонью липкие мокрые волосы с запачканного лица, Морриган пару раз моргнула и еще раз с чувством выругалась.

— Блядские выродки, чтоб их черти в Аду драли во все щели! Каким идиотом нужно быть, чтобы стрелять в замкнутом пространстве из ракетницы по подвижной цели?! Этот еблан попал прямо в ящики с боеприпасами, когда я пыталась свалить с базы через подземный ход!

— Так… чтоб тебя прибабахнуло, да наверняка, — облегченно рассмеялся Мортимер, — вертолет нас долго ждать не будет. Валим отсюда.

— Господи, я уже сто раз пожалел за свою жизнь, что вообще связался с вашей безумной семейкой, — обреченно прикрыв глаза, посетовал Миллер, держа на весу раненую ногу. Морриган, фыркнув, с чавканьем поднялась из грязи и взлетев невысоко над землей, телекинезом подхватила обоих мужчин, ворча себе под нос:

— Лучше уже пусть песок во все щели лезет, чем эта гадость! Я целый день броню буду чистить после этого загула! Вонища! Еще небось какая-нибудь пиявка присосалась… Страшно подумать сколько уколов мне вкатит наш добрый доктор от всего и сразу. Все, ненавижу джунгли.

Мужчины сочли за лучшее молча болтаться по бокам от девушки, ничего не имея против такого способа передвижения. Правда короткий остаток пути до вертолета им пришлось тащиться ножками, чтобы у пилота удар от увиденного не случился.

Глава 11

После прибытия вместе со всей командой на базу, Морриган взяли в оборот. Все прекрасно осознавали, что она в любой момент может развернуться и уйти. Но после разбора результата операции, Кэмпбелл был серьёзно настроен на то, чтобы переманить перспективную наемницу в ряды спецгруппы ООН. Мортимеру переходит полный контроль над группой, поскольку он, Кэмпбелл слишком стар для всего этого дерьма. Мортимер стоял в углу кабинета, делая вид, что он вообще тут ни при чем.

— Пойми, ты больше не будешь считаться наёмницей Десперадо. Международная коалиция весьма щедро оплачивает жалование. Причём все официально. Тебе будут поручаться самые сложные задачи, где может справиться только обладающий твоими способностями. Это не работа на правительство. В большинстве случаев наша миссия наблюдать за действиями ЧВК и регулировать их деятельность.

— То есть вы предлагаете мне сменить шило на мыло. — С усмешкой ответила Морриган. — О, мой дражайший кузен будет счастлив узнать, что за мной больше не стоит серьёзная компания. Он мастер устраивать подлянки и разворачивать интриги. Тем более, повод для мести у него весомый.

— Солнышко, если он начнет слишком сильно докучать, его устранение можно обставить так, чтобы никто не подкопался, — с усмешкой заявил заботливый отец, — жизнь агента разведки полна опасностей.

— Спасибо, отец, что благословил меня на убиение кровного родича, который уже всем давно поперёк горла.

— Просто он возомнил себя в безнаказанности и безопасности за спиной МИ6, сопляк, — рыкнул Мортимер, на миг показав свою истинную сущность, сверкнув пронзительной синевой глаз, — если ты его прирежешь, слова не скажу.

— Подумай, Морриган. Все же деятельность Ворлд Маршалл вызывает все больше вопросов у мировой общественности и властей. Рано или поздно Стивена Армстронга привлекут к ответственности. И ты можешь попасть под удар.

— Что вы имеете в виду? — настороженно поинтересовался она.

— Морриган, согласись, что, выполняя отдельные от других миссии, ты не видишь всей картины. Они специально держат тебя в неведении относительно своей цели. Поскольку знают, как ты относишься к некоторым нюансам.

— Объяснитесь…

***

Тяжело шагая по широкой дороге, перекрытой по бокам улицами полицейскими военными для идущего где-то там кортежа, положив ладонь на касиру Мурасамы, Родригез гадал, куда завёл его путь. И насколько он отдалился от своей второй половинки. Как изменила их обоих эта непонятная война. Сердце заходилось болью от осознания того, что она где-то там, далеко от него, рискует жизнью. Как и он Мелтеми может однажды не вернуться. Но, в то же время, Родригез испытывал некоторую степень облегчения от понимания, что она не видит, того, как легко он потерял все то, что она в нем ценит. Не надо ей этого видеть.

— Стой! Улица перекрыта, движение по этой магистрали запрещено! Что, за… — мужики за импровизированной баррикадой ограждения дорожной службы, вскинули автоматы в сторону странного звука.

С крыши магазина на них спрыгнула тень. Это оказалась брюнетка с убранными в высокий пучок на затылке волосами, лишь несколько прядей обрамляли лицо. За спиной ножны с обычной на вид катаной, кибердоспех резко контрастировал со старинным оружием. Сидя в позе приземления, она подняла голову с лёгкой улыбкой, подмигнула Сэму, чтобы через секунду сорвавшись, устроить хаос. Точные, выверенные удары рук и ног посыпались на горе-вояк с невероятной скоростью. Через минуту все было конечно. Катана девушки так ни разу не покинула ножен. Насмешливо хмыкнув, Морриган перешагнула через руку лежащего на земле бессознательного солдата и небрежно бросила через плечо Эми заряд.

— Головная боль им после этого обеспечена на пару дней точно.

— Как ты узнала где я?!

— Защита у вас ни к черту. Я легко её взломала. И вычислила координаты киборгов. Хотела тебе сказать, что уволилась из Ворлд Маршал. Но ты все время пропадал на миссиях. Я только вернулась в Денвер, а ты уже умотал.

— Оу. Быстро ты, однако. Это все из-за меня? Потому что я попытался бросить тебя?

— Не совсем. Ты же прекрасно знаешь, что я не могу тебя отпустить, особенно теперь, по понятным нам причинам. Да и ты не слишком старался «бросить меня». Мне предложили работать на ООН сразу же после завершения моей миссии.

— Вот как. От наемника к солдату. Не ты ли говорила, что подобное не для тебя?

— Я тщательно все взвесила и обдумала прежде, чем решила подать заявление о своём уходе. Армстронг пытался давить на мою совесть и сулил большие гонорары. Но я не ради этого была в отряде. С Десперадо мои пути разошлись. Я просто не вижу во всем этом смысла, — она неопределённое взмахнула рукой. — Но это не значит, что ты так просто от меня отделаешься. Смена работы не повод прекратить наши отношения.

— Солнышко, я рад за тебя. Но… я не могу позволить тебе сейчас идти за мной. А теперь извини, работа должна быть выполнена.

— Ну хоть посмотреть можно? Я мешать не буду, правда! Ты ни разу не позволял мне работать в паре с тобой.

— Не хотелось отвлекаться на твою безопасность, если честно. Как это выходило у Сандаунера, мне чертовски сложно представить. То, что ты сейчас увидишь, тебе не понравится. И, возможно, ты больше не захочешь быть со мной дальше. Но так даже проще. — Они вышли за поворот дороги, вдали виднелся кортеж.

— Ой… как у них все серьёзно. Stryker-то им столько зачем? — недоуменно протянула Морриган, оценив боевую мощь бронетранспортеров сопровождения.

— Безопасность премьер-министра. Лучше тебе сейчас уйти.

— Сэм, я не оставлю тебя.

— Ну ладно… Значит, наш уговор в силе?

— Конечно.

— Пора.

Собравшись и обретя привычную серьезность во время боя, Самюэль вышел на пустынную дорогу, встав на пути у кортежа.

— «Взорвать бы переднюю машину и заднюю» — сидя на выступе здания над дорогой с прекрасным видом сверху, заметила Морриган, — «это типичная тактика боевиков, потом можно спокойно расстрелять тех, что посередине».

— «А это отличная идея! Как удачно, что те скучнейшие лекции Сандаунера о тактике боя в условиях гористой местности и города не прошли мимо твоих ушек, солнце мое! Мы с ребятами разыграем все как по нотам, наслаждайся зрелищем!».

Сидящий за пулеметом бронемашины солдат наконец заметил Самюэля, который между делом наблюдал за тем, как Мелтеми вырубает бойцов местной гвардии. Обернувшись на окрик, он не удержал довольной усмешки. Это будет легкий бой. Солдаты охранения вооружены только стрелковым оружием, ни малейшего намека на мечи. Улицу тут же перекрыли, а лимузин в сопровождении второго Stryker-а прикрытия унесся в противоположном направлении. Из боковых улиц вырулило подкрепление. Самюэль успевал не только рубить врагов, отражая автоматные очереди, но еще умудрялся контролировать все происходящее в радиусе боя, подмечая мельчайшие детали. Его женщина двигалась изящно, быстро, каждый удар был взвешен, просчитан и выверен, начиная следующее движение в момент завершения связки смертоносных ударов, она словно плавно перетекала из одной стойки в другую.

— А теперь бегом за мной! — прослушав сообщение по внутренней связи, скомандовал Родригез, после чего предельно ускорился, направляясь к полотну железной дороги над развязкой. Мелтеми бежала параллельным курсом, ничуть не уступая ему в скорости. — Сейчас на поезд, прыгаем!

— Ой-ей! — пискнула она, когда под ногами промелькнула пропасть и они приземлились на площадку грузового состава.

— Сандаунер будет ждать впереди.

Какие-то ящики, принайтованные стальными тросами, попадались им на пути. Заглянув под брезент одного из них, Мелтеми догадалась, что все это оружие и военная техника. Возле одного из металлических контейнеров обнаружился киборг Десперадо в компании чернокожего мужика в костюме.

— Мелтеми! Что ты здесь делаешь?

— Решила проверить чем занимается мой благоверный, пока я болтаюсь по джунглям. Наши эскулапы продержали меня в карантине какое-то время. Так что я решила немного прогуляться. О, премьер-министр Н’мани… Зачем он вам понадобился? Вы что его пытать собрались? — Мелтеми обратила внимание на цепи, зажатые в могучем кулаке наставника, — может, я просто его поспрашиваю?

— От твоих расспросов у него кукушка слетит быстрее, чем Мурасама вылетит из ножен, — хмыкнув, проговорил Самюэль, усевшись на какой-то ящик посреди грузовой платформы состава.

— Он умрет в свое время, — со значением протянул Сандаунер, держа в руке одно из своих широких мачете, многозначительно усмехаясь.

— Нет, чтобы просто пристрелить бедолагу, раз на него заказ. - Покачав головой, удрученно вздохнула Мелтеми. - Злые вы… Уйду я от вас. — Сказав это, девушка без труда запрыгнула наверх контейнера и мягко приземлившись на его крышу, помахала рукой мужчинам внизу.

— Она ушла, — ровно проговорил Сандаунер, деловито обматывая запястья заложника свисающими концами цепей крепления контейнера.

— Ага…

— Я имею ввиду вообще ушла, из Десперадо. До вылета сюда я подписал кучу документов. Ее рассчитали по полной форме, высчитав расходы из гонорара за последнюю миссию. Не знаешь кто ее смог переманить? Она же всех лесом посылала.

— Позвали в один спецотряд особого назначения от ООН… сделали интересное предложение. Ты же знаешь, в последнее время ей у нас стало скучно, — прикрыв зевок, равнодушно ответил Самюэль. — А у них все как она любит — минимум шума, максимум эффективности. Интриги, тайны, расследования, полная свобода творчества.

— Ха! И как она на это согласилась?

— Мелтеми сказала, что очень долго думала и взвешивала все за и против.

— Думаю, размышляла она не дольше пяти минут, — довольно хохотнул Сандаунер, — это же легендарный спецотряд с богатой историей!

— Как бы не хотелось мне этого признавать, но младшая из Предвестников смерти не лишена некоего благородства и изящества, не взирая на всю ее жестокость. Вы же просто убийцы и военные преступники!

— А вот и он, — лениво протянул Самюэль, который желал лишь одного — побыстрее закончить работу и вернуться в свою квартиру в Денвере. Где его уже наверняка заждалась любимая воительница.

Им нужно обстоятельно и серьезно поговорить. Ну и не только поговорить… Философского настроя Сандаунера он не разделял от слова совсем. Странно, что Армстронг так легко отпустил Мелтеми… Видимо, все же среди ее «дражайших кузенов» есть некто, кто помощнее сенатора в плане влияния будет. Предвестники смерти — политическая байка, распространяемая для устрашения несговорчивых. Запустивший ростки своего родового древа во все сферы власти, теневой клан, который держит руку на пульсе, точнее на горле абсолютно всех и каждого в военном бизнесе и политике. Разрозненные и одновременно обобщенные единым происхождением, стремлением к власти, они, люто ненавидя друг друга, плетут интриги, при этом прикрывают родичей в особо опасных ситуациях, наплевав на законы, нормы морали и прочие условности, придерживаясь своих личных принципов. И все верят в эту тщательно подогреваемую сказочку. На деле, наверняка, все гораздо сложнее. И пусть Мелтеми держали всю сознательную жизнь от всех этих разборок вдали, стремление к интригам, желание доказать свое превосходство — у нее это в крови.

— Премьер-министр! — выкрикнул притормозивший при виде заложника Райден.

***

Инструктаж проходил в помещении для брифингов на военной базе, стоящей еще со времен холодной войны.

— В районе Монтенегро сцепились, развязав локальную войнушку, представители двух крупнейших наркокартелей Колумбии. Все бы ничего, такое бывало не раз. Рано или поздно обе стороны конфликта, выдыхаясь, приходили к какому-то равновесию, договариваясь о совместных уступках в ведении бизнеса. Сейчас же все гораздо серьезнее, поскольку каждая из сторон привлекла наемников. Заинтересованное лицо одного из них попросило нас разобраться, взамен на дальнейшее сотрудничество.

— То есть этот связной согласен сдать кого-то из своих? — уточнил Джон, нахмурившись.

— Верно. Обычные для такой организации интриги с кадровыми перестановками. У нас есть шанс накрыть всю верхушку группировки и надолго обезвредить наркокартель. На стороне их конкурентов подписались Desperado Enforcement LLC. На месте были замечены лица, принадлежащие к отряду «Ветра разрушения». — На экране появились голограммы усмехающегося Самюэля и Сандаунера. — Командир отряда Сандаунер известен вам по множеству инцидентов своей исключительной жестокостью, далее — Самюэль Родригез, бразилец по происхождению, известный как Реактивный Сэм. Очень опасный тип, так же предпочитает использовать исключительно холодное оружие — ВЧ клинок, отличается крайним хладнокровием, довольно серьезный противник. У этого парня в данном деле свои личные мотивы. Отыщите и защитите нашего «крота». Необходимо вывезти его из зоны конфликта вместе с семьёй. Действуйте аккуратно.

— Кстати, а где наша новенькая? Почему ее нет на этом увлекательнейшем брифинге?

— Потому что она уже приступила к выполнению своей части миссии, — усмехнулся в ответ Мортимер, — и она сейчас чертовски не в духе. Пару дней назад прогнал ее по нашему полигону.

— В реале? — уточнила Мерил, приподняв бровь. — Жестоко.

— Отныне и впредь Морриган выступает в одиночку, при необходимости оказывая поддержку вашему отряду, когда будет необходимость.

— Устроить резню, — фыркнул один из бойцов, который с первого взгляда невзлюбил приемную дочь командира.

— Существует множество противников из числа наемников, с которыми никто из вас не справится. Выдвигайтесь, самолет уже разогрел двигатели.

— А ведь ее мордашка вполне могла оказаться среди них, — заметил Джон, получив ощутимый тычок кулачком в бок от жены, когда они шли по летному полю к транспорту.

— Вот уж тогда пришлось бы совсем несладко. Хорошо, что полковник сумел ее убедить перейти к нам.

— Все равно она была и остается убийцей. От ее взгляда меня в дрожь бросает, — передернул плечами здоровяк.

— Интересно, что за миссию ей поручил Мортимер? — протянула женщина, впрочем, догадываясь о примерной задаче для бойца подобного профиля.

***

Сумерки тихо сгущались над деревней где-то в глуши. Райден мрачно наблюдал за мирной суетой идущих к своим домам обычных работяг, что возвращались с полей. Вот только это непростые крестьяне, а рабочие наркокартеля, и выращивают они отнюдь не маис. Потерянный в бою с Родригезом глаз закрывала повязка, пересекая лицо киборга наискосок. Доктор Войти все еще работал над новым протезом, обещая создать нечто особенное.

— Райден, это одна из плантаций по выращиванию коки, принадлежащая наркокартелю. До наш дошла информация, что боевиков поддерживает Desperado Enforcement LLC. Ты с ними уже сталкивался. Так что не исключено присутствие киборгов этой компании. Тебе нужно выяснить что послужило причиной этого контракта, помимо обычной грызни между группировками. Судя по всему затевается что-то крупное.

— Понял тебя, Кев, — бросил в ответ Райден. — Кого именно сюда из Десперадо послали?

— Мельком видели твоего знакомца Самюэля. Но вряд ли вы пересечетесь, он развлекается в фавеллах Монтенегро.

— Все ясно… — рыкнул в ответ киберниндзя, скрипнув зубами.

— И еще кое-что.

— Я узнал достаточно. Свяжусь позже, как закончу здесь, — резко отрубил Райден, заметив подъезжающую к поселению кавалькаду из нескольких бронированных джипов с тонированными окнами.

— Вот же… Видно здорово его тот киборг зацепил, раз он до сих пор дергается при его упоминании, — огорченно заметил Кевин, обернувшись к сидящему позади него Борису. На экране того высвечивался какой-то отчет с выразительной фотографией, выделенной среди остальных — брюнетка с пронзительными серо-голубыми глазами, ее прическа копировала манеру бразильца прибирать свои волосы в нечто похожее на пучок, оставляя свободными пряди вокруг лица. — Думаешь, они заодно?

— Интересно, почему Мелтеми покинула ряды своей команды как раз перед той операцией, где был серьезно ранен Райден? И кто теперь отдает ей приказы?

— Не удивлюсь, если выяснится, что эта дамочка с Родригезом… нуу, типо пара.

— Все может быть… Не нравится мне все это.

— Что характерно и Мелтеми, и Родригез одолели Райдена в бою. И мне кажется… что сейчас он может с ними не справится. Вдруг, кто-то из них наткнётся на него? — заметила Кортни.

— Вряд ли… — покачал головой Кевин. — Наверняка эта парочка сейчас увлеченно вырезает наркокартель. Родригез уж точно… у него для этого есть все причины и серьезный личный мотив.

***

Окинув взглядом здание давно обанкротившейся гостиницы, которую переделали в штаб-квартиру наркокартеля Самюэль насмешливо хмыкнул. Когда-то на родине, он лично вырезал почти всю шайку им подобных, отомстив за смерть отца.

Он стоял незамеченный охраной на крыше двухэтажного здания в тени дома повыше, скрытый полуночной тьмой. Тускло светили уличные фонари, больше ухудшая видимость, чем действительно рассеивали сумерки. Прямо под ним в широком промежутке между домами прохаживалась тройка рядовых бойцов в гражданском с автоматами наперевес, плюс камеры на входе в здание и вокруг патрули.

Стандартные киберимпланты полувоенного назначения, такие легко достать вполне законно по официальным каналам. Внутри наверняка охрана будет гораздо серьезней.

Выждав момент, Сэм сорвался вниз. Одного боевика он разрубил еще в полете, затем лезвие столкнулось с мачете второго, к нему присоединился напарник. Разворот, ударом ноги в лицо дезориентировать подбегающего, отразить удар одного, точным ударом лишить части предплечья, парировать неумелый наскок очухавшегося мужика и проведя ката, разрубить того от пояса до плеча, чтобы затем в развороте добить стонущую от боли последнюю жертву. На проулок опустилась полночная тишина. Увидев мелькнувшую на галерее тень, Сэм с усмешкой убрал Мурасаму в ножны, держа руку на рукояти, приняв стойку готовности. Последовала возня, короткий вскрик оборвавшейся жизни. Тень покинув галерею, пробежала несколько шагов по стене дома справа, намереваясь атаковать бразильца сверху, сверкнула сталь клинка. Воздушный пируэт, сияние алой ВЧ катаны, разрезающей воздух, столкновение лезвий высекает ослепительные в ночи искры. От мощной атаки Сэма ниндзя отлетает в дальний конец проулка, затормозив по разбитому асфальту тяжелыми каблуками киберкостюма черного цвета, наклонив корпус вперед, сверкая яркими в темноте сияющими голубым глазами.

— Хорошая реакция, Сэм, — убирая катану в ножны, заметила с усмешкой Морриган.

— Какими судьбами здесь? — резковато поинтересовался Родригез, не ожидавший встретить свою женщину в этой дыре, — или это приказ твоих новых хозяев?

— Моя миссия заключается в том, чтобы слегка сократить численность бандитов на квадратный метр в Монтенегро. Без взрывов, разрушений и всяких там Метал гиров, тихонько и скромненько. Ты ведь не против?

— Не поверишь, я здесь с этой же целью! — усмехнувшись, заметил Самюэль с преувеличенным вниманием разглядывая алое лезвие своей катаны, не спеша убирать ее в ножны, оценивающим взглядом скользя по фигуре девушки перед ним.

В темноте ночи благодаря светопоглощающей поверхности боевого костюма, она была почти невидима — лишь силуэт на фоне чернильного мрака, нижнюю часть лица закрывает полумаска, да глаза словно фонари на загорелом от солнца лице, за спиной виднеется рукоять катаны, на поясе подсумки со всяким нужным барахлом, к левому бедру пристегнуты ножны с боевым ножом. Разительный контраст древних традиций и технологий. — А классный тебе костюмчик подогнали.

— Не завидуй… — насмешливо фыркнула девушка, убрав полумаску, — как насчет того, чтобы разделить зону ответственности, чтобы не мешать друг другу? Мне вершки тебе корешки?

— То есть тебе достанется устранение важных шишек этой шайки, а мне ты великодушно оставляешь всякую шушеру, — сумрачно улыбнулся в ответ Сэм, выставив катану вперед, держа ее одной рукой, направив острие в сторону Мелтеми. — Не-а. Так не пойдет. Может, тебе стоит поискать другое местечко, ха?

— Хм… жадный какой. Ладно, тогда… посмотрим кто доберется до главнюка первый! Давай! — азартно предложила Морриган, внезапно сорвалась с места грациозно прыгнув вправо и вбок, пробежалась по стене, зацепилась за край крыши рукой и исчезла из виду.

— Воистину коварство и мстительность женщин не имеет границ, — хмуро проговорил Самюэль, устремляясь вперед. Охрана уже изрядно всполошилась и в здании была заметна вызванная появлением ниндзя суета. — Ну подумаешь, на пару часов опоздал на свидание! Зато цветы успел купить и ее любимые конфеты. Это все Армстронг, будь он неладен! — размашистым ударом разрубая автоматчика, раздосадовано прорычал Родригез, разворот, отразить выстрелы и разогнавшись, прервать жизнь еще двоих на ступенях крыльца отеля.

***

Стараясь по возможности избегать столкновений, Морриган продвигалась к цели. Именно здесь находился или находилась одна из глав данного наркокартеля. Соблазнительная и опасная Моника сумела подняться с самых низов от любовницы прежнего дона до его правой руки. Логика командования была проста и незатейлива как пять центов. Не останется в живых заказчиков — некому будет платить наемникам. И на какое-то время этот котел утихнет, пока на замену павшим не придет новый дон. Назревающую междоусобицу планировалось подавить, воспользовавшись информацией, которую обещал предоставить беглец в обмен на безопасность его и его семьи. Морриган тогда предложила просто и без затей вытрясти из информатора нужную информацию, а не рисковать, ввязываясь в эту мясорубку с риском для отряда кого-то потерять в ходе операции.

— Я просто поражаюсь твои скрытым талантам! — изумленно воскликнул Мортимер, когда Морриган вкратце пересказала ему события двух случаев извлечения информации из своих жертв. — Откуда у тебя пси способности? У Вудманов к этому крайне слабые генетические предрасположенности. Невероятное обаяние, умение убеждения — вот единственное, что мы унаследовали от предка и развили каждый по-своему.

— Понятия не имею, — пожала плечами в ответ девушка, — но получается так, что помимо интересующей меня информации в сознании человека всплывают самые ужасные воспоминания с сильной эмоциональной окраской. Из-за этого психика немножечко идет в разнос… я не знаю, как это контролировать.

— Возможно… в клинике поработали не только с твоими воспоминаниями, но и попытались пробудить в тебе спящий ген слабеньких пси-способностей, — мрачно отозвался Мортимер, глубоко задумавшись. — Позже мы в этом разберемся. Можешь приступать к миссии. Добудь информацию любыми доступными способами. Верхушка наркокартеля должна быть полностью уничтожена.

***

Поднявшись на лифте и разобравшись с охраной, Морриган недоуменно нахмурилась. Обстановка этого этажа разительно отличалась от всего увиденного ею здесь прежде. Судя по всему, с планировкой здесь поработали настоящие эксперты: коридор впереди преграждали двустворчатые двери из тяжелого дерева, красно-золотые обои, деревянные резные панели, ковровая дорожка на полу, на окнах воздушные занавеси цвета красного вина. «Слишком много красного», — подумала Морриган, толкнув двери. Кажется этот зал предназначался для собрания большого количество людей.

Длинный стол для переговоров с задвинутыми стульями на небольшом возвышении позади него — монументальный стол из породы какого-то дерева, оснащенный компьютером и прочими атрибутами делового человека. В альковах между массивными колоннами в ацтекском стиле виднелись двери, ведущие во внутренние помещения. Вдоль стен — мягкие диванчики, столики и бар с напитками и небольшой стойкой. На потолке — массивная люстра из хрусталя со множеством дребезжащих подвесок. Из-за стола как ни в чем не бывало поднялась высокая изящно сложенная женщина с яркой внешностью, ее волосы цвета воронова крыла мягко обнимали плечи и ниспадали волнами до середины поясницы, чёрное деловое платье подчеркивало точеную фигуру и высокую грудь. Из-за колонн вышли вооруженные киборги, оснащенные кибертелами тяжелой модели.

— Ну надо же… Впервые на моей памяти ко мне посылают настолько эффективного убийцу. Ты так легко прошла через все препятствия. Скажи, сколько тебе заплатили? Я заплачу больше, — приятным грудным голосом проговорила женщина, спускаясь по ступеням с возвышения вниз, цокая высокими каблуками своих туфель.

— Меня деньги не настолько интересуют, как ты полагаешь. Извини, но тебе придется умереть, — решительно проговорила Морриган. Откуда-то сбоку раздался шум ожесточенной борьбы, дверь, разрезанная на несколько кусков ввалилась внутрь, звон столкновения клинков после чего последовал крик отчаяния и боли.

— Ай-й… б-б, — невнятно высказался Родригез, перешагнув через обломки двери, брезгливо оттирая ладонью капли крови, попавшие на грудные пластины светлого кибердоспеха. — О, Мелтеми… а это и есть тот самый босс, что заправляет здесь всем? — он окинул оценивающим взглядом фигуру женщины, вызвав ревнивый огонь в глазах Морриган.

— Ну надо же, сам самурай Сэм… Я многое слышала о тебе. Лично у меня к тебе никаких претензий нет. Ты оказал мне большую услугу, устранив конкурентов, благодаря чему мое дело стало приносить просто невероятную прибыль.

— Да неужели…

— Ты ведь из Десперадо! — воскликнула Моника, разглядев эмблему на его плече, — мы наняли вас для защиты. Почему ты пришел сюда и убиваешь моих людей?!

— Видишь ли… — со скучающим видом ответил Родригез, мельком осмотрев алое лезвие своей катаны, — вы наняли нас, чтобы мы убрали ваших конкурентов. Контракт выполнен… А здесь я по сугубо личным причинам.

— Довольно разговоров, — извлекая катану из ножен и расправляя крылья за спиной с характерным металлическим перезвоном, мрачно проговорила Морриган.

— Так ты Ангел смерти, — выдохнула Моника и тут же сориентировавшись, выкрикнула в адрес Сэма, продолжая отступать за спины бойцов в тяжелой броне. — Родригез, ты что не видишь, что она твоя конкурентка? Убей ее, и я щедро тебе заплачу, сколько скажешь! Заключим новый контракт!

— Убить ее, говоришь, — с интересом в голосе протянул Родригез, после чего мрачно рассмеялся. — Аха-ха, — покачав головой, он весело посматривал в сторону настроившейся на схватку Морриган, — конечно, сейчас она работает на другую контору. Но в данный момент у нас общая цель. Ну а с такими как ты… я дел не имею из принципа.

— Убить их!

— За ней! Я тут разберусь! — скомандовал Сэм, бросаясь на киборга слева.

— Ок, — кивнула Морриган и ловко избежав мощной атаки, подпрыгнула в воздух, клинок ее крыла ударил в сочленение брони между шеей и плечом, убивая киборга на месте. Не теряя времени, она побежала за Моникой, отталкиваясь ногами от граней близко стоящих друг к другу колон. Приземлившись за закрывшейся дверью перекатом через плечо, насмешливо хмыкнула. Сканер с биометрией мгновенно пропустил ее дальше, обманутый наномашинами девушки. Коридор с голыми стенами, какой-то зал. Только путь ей преградил странный киборг в костюме, вооруженный двумя прямыми полуторными ВЧ мечами.

— Куда-то торопишься, Ангел смерти? — насмешливо поинтересовался он. — Тебе мою клиентку не догнать. Потому что я собираюсь отправить тебя вслед за другими, кто пытался ее убить.

— А ты еще кто?

— Зови меня просто Лео… А теперь пора умирать.

— Извини, но я спешу, — холодно бросила Морриган. Она прекрасно знала, что техника боя с двумя мечами требует предельной концентрации и умения, при этом обладает несколькими недостатками. В далеком детстве Морриган мечтала драться с двумя мечами, потому что это же так круто! Но позже дед ей показал, насколько она заблуждается в своей уверенности. Лео явно не хватает гибкости и подвижности для этой техники, и в то же время он не настолько мощен, как Сандаунер, чтобы подавлять противника физической силой. Обманный пируэт и катана пронзает грудь киборга, поражая топливный элемент, заменяющий ему сердце и перерезая управляющий телом контур-позвоночник. Морриган извлекла клинок из раны и продолжила погоню, чутким слухом уловив знакомый стрекот винтов вертолета где-то наверху.

— Как… как… ей это удалось? — прохрипел умирающий, лежа в луже собственной крови на холодном полу, обращаясь к слегка запыхавшемуся Родригезу.

— Ну… все дело в тренировках, знаешь ли. Практика решает. Ну и техника боя у нее особая. Извини, сегодня у Мелтеми плохое настроение, не повезло тебе. Обычно она в живых за собой никого не оставляет.

— П-прошу… — умоляюще прохрипел киборг.

— Как скажешь, — кивнул, сумрачно усмехнувшись бразильский самурай. Не дело отказывать потерпевшему поражение в просьбе о милосердии. Взобравшись по винтовой лестнице, он выругался.

— Adiós el bebé! — рассмеялась Моника, сидя в вертолете, что уже поднимался над крышей. Морриган молчаливо разбежалась, впервые взмахнув крыльями, зависла на несколько мгновений, паря в воздухе и с силой метнула перо-стилет.

— Моника, нет! — выкрикнул мужчина, подхватывая падающую внутрь салона вертолета смертельно раненую женщину. Пилот, наклонив корпус машины, уже значительно удалился от здания. Еще немного и они уйдут. — Ты за это заплатишь!

— Н-на! — Морриган забросила руки за плечи, и метнула клинки-перья в сторону улетающих врагов, особо ни на что не рассчитывая. Покачнувшись в воздухе, она поспешила приземлиться на крышу, отчаянно пожелав, чтобы эта махина взорвалась. Внутри хвостовой части, куда попали клинки, что-то громыхнуло, хвост вертолета повело влево, после чего тот полетел вниз носом вперед, с силой ударился о землю, попутно разрушив часть здания поблизости бешено вращающимися винтами.

— Эмм, а где бабах? — разочарованно протянула Морриган, желая увидеть эпичный взрыв как в кино.

— Видимо, топливо в баке так и не сдетонировало. Электроника же отключилась, — насмешливо хмыкнув, пояснил Сэм, — твои наномашины из крыльев там что-то вырубили.

— Так… Что ты там говорил про конкурентов этой шайки? Они все кончились?

— Верно, — потерев подбородок, покивал Сэм, глядя на свою женщину с затаенной гордостью и восхищением. Всего пару лет назад она была такой потерянной, неопытной, а вот поди ж ты. Теперь она Ангел смерти, ниндзя на службе правительственной организации. Кто бы мог подумать. — Но надо бы проверить, может кому удалось сбежать под шумок.

— Тогда их надо догнать и допросить! И не помешало бы этих проверить. — С воодушевлением заявила она и прикинув что-то, расправив крылья, приподнялась над землей, зависнув над краем крыши и с задорным писком полетела вниз, мягко планируя при помощи левитации.

— Нет… никакой серьезности. А мне теперь пешком придется топать, — недовольно вздохнул Сэм с легкой усмешкой покачав головой.

Моника все еще была жива, лежа на земле возле вертолета, хотя и едва дышала. Нахмурившись, Морриган опустилась рядом с женщиной на одно колено, внимательно глядя в глаза женщины засиявшими в темноте глазами.

— Ты мне должна кое-что рассказать. Не бойся… ведь смерть всего лишь начало нового приключения.

— Я… не боюсь, — слабо улыбнувшись окровавленными губами, проговорила женщина, — я так… устала… бояться… все время. Во-возьми, здесь все… весь компромат. — Моника непослушными руками сорвала со своей шеи ожерелье с красивыми подвесками и массивным плоским медальонам из жемчужной пластины. — Так долго… пусть они горят в АДУ! — сказав это, Моника закрыла глаза, в последний раз вздохнув.

— Спи спокойно, — тихо с печалью в голосе проговорила Морриган, поднимаясь на ноги и бережно убрала своеобразный подарок покойной в отделение под нагрудником.

***

Зло стиснув зубы, Райден наблюдал за тем как боевики наркокартеля, собрав людей на небольшой площади поселка, проводят какую-то выборку.

— Проклятье! Они зачем-то забирают детей, подростков от десяти лет. Если я сейчас нападу на них… пострадают люди.

— Ты можешь перехватить их у летного поля. Там сейчас приземлился грузопассажирский вертолет, — сказал Кевин, озабоченно нахмурившись.

— Хорошо! — Райден незамеченным проскользнул в один из домов. Внутри обнаружилась женщина, испуганно прижимающая к себе малолетнюю дочь.

— Не бойся, я не причиню вам вреда. Скажи, зачем они забирают детей? И куда потом увозят?

— Нам сказали, что им дадут работу, хорошее жилье за счет компании. Они больше не будут спать на земле, работать по пятнадцать часов, чтобы прокормить семью, — проливая тихие слезы, ответила женщина на ломаном английском, нервно вздрагивая, — не будут голодать.

— Кто? Кто это вам сказал?

— Американцы. Я ничего больше не знаю, — помотала она головой, отступая вглубь дома с ребенком на руках, — прошу, уходи.

— Хорошо, я уже ухожу, — вздохнув, сказал Райден пятясь к открытому окну и перемахнув через подоконник, присел внизу, пригнувшись, оставаясь незамеченным в рухнувших на поселок сумерках южной ночи. Далее последовала сумасшедшая гонка по джунглям за джипами. Когда он уже был готов обрушиться на машину охранения, со стороны вертолетной площадки выехал бронетранспортер и открыл по нему огонь. Пока Райден разбирался с откуда-то взявшимися здесь военными киборгами, вертолет начал взлет.

— Черт! — он выбежал на расчищенный от зарослей пятачок, залитый бетоном, бессильно наблюдая за тем, как массивная туша увозит похищенных детей, — Кев, выясни куда он летит! — приблизив изображение эмблемы на борту, он раздосадовано рыкнул, — с этим как-то связаны наемники из Десперадо!

— Райден, данный борт действительно принадлежит Десперадо. У него остановка в Монтенегро, затем он уходит на базу.

— Я должен попасть туда!

— Нет, Райден! — вмешался в перепалку Борис, — сейчас в городе объявлено чрезвычайное положение, улицы патрулируют военные, начался комендантский час. Все это из-за разборок противоборствующих банд… это слишком опасно.

— Борис… Мне нужно помешать им увезти детей! Даже если ради этого мне придется прорубаться через них всех!

— Райден, с этим телом у тебя нет никаких шансов выстоять в предстоящем бою! — высказался Войти, — я еще не завершил работу над всеми улучшениями своей новой разработки. В прошлый раз тебя едва не убили.

— А судя по тому, что мне удалось выудить из сети с камер наблюдения на территории наркокартеля — Мелтеми с Сэмом объединили усилия. Остынь, Райден, я понимаю, что это тебе чертовски тяжело признать… Но сейчас придется отступить. — Сочувствующе проговорил Кевин, — прости, бро.

— Вертолет подберет тебя в условленном месте, Райден, — хмуро отрезал Борис.

— Ладно, — отрубил Райден, отключая коммуникатор. Подняв мрачный взгляд на приближающихся боевиков наркокартеля, он предвкушающе усмехнулся, его глаз сверкнул багровым отсветом, лезвие ВЧ клинка искрило разрядами в темноте, — но сначала я здесь немного приберусь. Пора избавить этот мир от мусора!

Глава 12

В размеренной тишине раздавался ритмичный перестук каблуков его названной дочери, расхаживающей по кабинету Мортимера, одетой в киберкостюм, которая пребывала в крайне смятенных чувствах. Сам он стоял перед ней, облокотившись о столешницу рабочего стола.

— Когда с женихом познакомишь? Я видел, вы отличная команда.

— Мы расстались, — мрачно отозвалась Морриган.

— То есть?

— То есть мы больше не вместе. После той миссии в Монтенегро он решил со мной окончательно порвать. При чем я видела как ему больно, но если Самюэль что-то решит, то идет до конца. Я предлагала ему покинуть Десперадо покончить со всем этим. Но он заладил — это ничего не изменит. Он выглядел таким потерянным, отец! А встреча с Джеком его окончательно выбила из колеи. Я не чувствовала такую беспомощность и бессилие с того дня как… когда мне пришлось убить деда.

— Ты не рассказывала мне об этом.

— И не расскажу, — сказала Морриган, смерив отца холодным взглядом, — он решил все за меня! Заманил на объект, все подстроил так, чтобы я начала этот путь. И ушел из жизни так как хотел.

— Что за объект? — насторожился Мортимер.

— Понятия не имею. Хочешь узнать подробности — все вопросы к Сандаунеру и Армстронгу. Я притаранила оттуда какой-то датадиск, который их спецы компании за год так и не смогли расшифровать.

— Копию случайно не сняла? — не очень надеясь на утвердительный ответ, поинтересовался Мортимер, изогнув правую бровь.

— А тебе зачем? — подозрительно прищурившись, с насмешкой в голосе отозвалась Морриган. По ее хитрому прищуру он понял, что копия у нее есть и даже вполне рабочая.

— Не поделишься информацией со своим стариком и непосредственным командиром?

— Компромат вам на блюдечке принесла, наркокартель обезглавила, а теперь еще и объект непонятного назначения вам подавай?! — деланно возмутилась Морриган, — деда все оставил мне.

— Что значит… оставил тебе? — опешив, Мортимер едва не свалился со своего насеста. — Так, — он помассировал переносицу пальцами, прикрыв глаза, — если наши дражайшие родственнички узнают об этом… мне страшно представить, что тогда начнется. Кстати, первичный твой медосмотр выявил левые наномашины, которые просто болтаются в крови, никак не взаимодействуя с тобой. Сама понимаешь, всех медиков заткнуть не удастся. И утечки информации не избежать. Причем в другом организме эти наномашины начинают очень быстро разрушать ДНК носителя.

— Уже проверили, да? — недобро прищурившись, догадалась Морриган. Ее названный отец поднял ладони в защитном жесте.

— Это были не добровольцы. Заключенные, насильники, убийцы, тех, кого не жалко пустить в расход.

— Довольно спорная моральная интерпретация, — сложив руки на груди неодобрительно отозвалась Морриган.

— Мы должны были понять в чем заключается задача этих наномашин и каким образом они могли попасть в твой организм! — понимая, как неубедительно звучат его слова, заверил ее Мортимер, — я серьезно обеспокоился, предполагая, что это какой-то проект той компании. А оказывается тебя дед одарил. Это ведь ключ к Хранилищу, верно? Почему из всех потомков он выбрал тебя?

— Не знаю. Но могу предположить, что все вы — всего лишь солдаты, служащие тому или иному мировому правительству. Если ты думаешь, что я вот так просто возьму и выложу перед тобой все карты, то ты ошибаешься, дражайший кузен…

— Значит… это все правда, — глубоко задумавшись, отозвался Мортимер, сумрачно нахмурившись, — ты мне не доверяешь?

— Тебе нет… Ни тебе, никому больше в этом мире. Единственный человек, которому я была готова доверить свою жизнь, давно мертв. Для вас же я всегда была разочарованием, отвернувшись от своего наследия, отвергнув все, что наша семейка возводит в Абсолют. Мне не нужно это Хранилище, чем бы оно ни являлось.

— Возможно, в этом и заключалась причина того, что дед приблизил тебя и твоего кузена к себе. Однако, Артур не справился с возложенной на него миссией, сломавшись на половине пути.

— Координаты объекта пока не известны.

— Если бы ты скинула содержимое этого диска на наш суперкомпьютер, это заняло бы гораздо меньше времени. Кстати, твой киберимплант — универсальный компьютер на жидких кристаллах, полностью собранный наномашинами. Это просто невероятно… Я ничего подобного никогда не видел. Когда он у тебя появился?

— Культяпку изучать не дам! — Морриган на всякий случай спрятала за спину левую руку, настороженно глядя на отца, — надо — сами такой же изобретайте и собирайте. Мне кажется он всегда у меня был.

— К сожалению, единственный человек, что мог бы ответить на все вопросы, убит тобой лично, — со значением проговорил Мортимер. — А технология, по которой создан твой киберимплант, опережает свое время лет на двадцать. Сейчас программирование наномашин недостаточно продвинуто для выполнения подобных задач. Что ж, вернемся из мечтаний о возможностях нашего наследия на грешную землю. Я вызвал тебя вот для чего. В Грузии обосновалась террористическая группировка, захватившая недавно достроенный космодром под командованием Дженадзе. Грозятся взорвать стратегически важный для России объект, если не выполнят их условия.

— Как всегда, — закатив глаза, вздохнула Морриган, — пойди и прирежь плохого парня. Ты как хочешь? Пожёстче в стиле резни Джека-потрошителя или нежно и быстро?

— Для более серьезной миссии тебе нужно наработать репутацию, солнышко, — насмешливо усмехнулся Мортимер в ответ, — командование пока не уверено в твоей… скажем так, лояльности. Террористов кто-то финансирует. Выяснить все что возможно. Минимум разрушений, иначе нам выставят космический счет. Что касается людей — на твое усмотрение. Вылет завтра утром.

Проводив взглядом Морриган, мужчина глубоко задумался, размышляя над только что сказанным. Причины, по которым их общий предок решил остановить свой выбор именно на ней, были ему примерно понятны и ясны: зачем переиначивать, пытаться заставить измениться полностью сформированную личность, когда можно слепить необходимого тебе человека с нужными моральными принципами и взглядами из ребенка? Морриган не помнила своих настоящих родителей, потому не испытывала какой-либо эмоциональной привязанности по отношению к ним. Для нее именно он стал отцом, а Джошуа — заботливым, строгим и горячо любимым дедом. Другое дело Артур. Его просто забрали у матери, не оставив той иного выбора. И лично Мортимер сомневается, что женщину оставили в живых. Она ему не доверяет, она вообще никому не верит и не доверяет, за некоторым исключением. Солдат для нее почти что равно раб, который выполняет чужую волю, подчиняясь приказам командования. Именно поэтому Морриган не сочла нужным сообщить ему о найденном датадиске.

— Скорее всего информацию она расшифровала давно, но не считает нужным воспользоваться ею. Никлаус! — он вызвал по связи специалиста по киберулучшениям. — Ты установил маячок слежения, во время стандартного обследования Морриган?

— Конечно. Но ее наномашины — это нечто! Они сожрали маячок, обнаружив инородный объект в ее теле.

— Когда?

— Да вот, как раз перед ее вылетом в Колумбию. Только она покинула пределы базы и все, адью!

— Проклятье, — выругался Мортимер полностью уверенный в том, что скоро Морриган поймет в чем заключается ее упущение и решит проверить оставленное дедом наследство. — Ну ты же знаешь, что ее улучшенный костюм включает в себя систему слежения за агентами.

— Эмм… видишь ли в чем дело, шеф, — почесав маковку, с неловкой усмешкой ответил Никлаус, — когда я проверял ее костюм, то обнаружил в нем усиления в виде неизвестного сплава, взамен поврежденных в бою деталей. Ну а когда попытался взять образец от «крыла» Морриган… то меня чуть не прирезали! Причем она сидела спокойно, только усмехнулась как-то странно, когда я спросил можно ли просканировать странные образования на ее спине. Так вот, сканер не смог классифицировать сплав, из которого они состоят. Там столько всего намешано, что просто жуть! В их состав входит в том числе золото и палладий, которые…

— Применяются при создании различных электронных микросхем, — вздохнув, кивнул Мортимер. — Значит… мы не можем знать где она, так?

— Разве что со спутников удастся засечь и то, если известно примерное местонахождения. По сути Морриган для системы — невидимка.

— То есть, случись что… ее очень сложно будет остановить.

— Как вариант… можно просто отключить ее наномашины. Но стандартный ингибитор на нее не подействует, — задумавшись, проговорил Никлаус, — я обнаружил в ее организме следы его воздействия. Наномашины Морриган каким-то образом реактивировались. По сути — это самодостаточная самообучаемая система с независимым контуром управления. Как такое вообще возможно?!

— Морриган — результат десятков лет тщательной селекции, единственная из всех испытуемых, сохранившая свою личность, невзирая на постоянные провалы в памяти. Именно в ней наномашины нового поколения начали вести себя нетипично, еще когда Морриган была ребенком и попала к нам. Надеюсь мне не придется прибегать к крайним мерам.

— Вы имеете ввиду нановирус?

— Да… — сумрачно нахмурившись, кивнул Мортимер, — изобретение доктора Наоми может оказаться единственным способом остановить Морриган, если вдруг она решит пойти против нас.

— Ага… Ладно, шеф мне пока, нужно кое-что проверить, — заторопившись, заявил Никлаус перед тем как отключиться. — Фу-ух чуть не спалился, — выдохнул мужчина, откидываясь на спинку кресла перед мониторами. Бросив взгляд на один из них, он невесело усмехнулся, наблюдая за тем как медленно кружатся наномашины неизвестной конструкции под окулярами электронного микроскопа. На третьем слева от него экране бежали строчки кода на черном фоне. — Я чего уже только не делал с этими говнюками — они быстро приспосабливаются ко всей гадости. От вируса Морриган даже насморк не проберет, разве что в сон клонить будет… Так, сон! — оживившись, Никлаус пробежался пальцами по сложной клавиатуре. — А это может сработать… ведь это же естественное состояние организма. Если приблизить обычный сон к анабиозу, угрозы твои малыши в этом не распознают.

***

Обратив внимание, что экран киберимпланта засветился под чехлом из искусственной кожи, Морриган нажала на крышку.

«Обнаружена система слежения в костюме. Рекомендуется отключить?»

— Да пофиг, пусть видят, что я на миссии, — отмахнулась Морриган, откинувшись на спинку сиденья небольшого самолета.

«Расшифровка данных с объекта Х завершена, координаты внесены в базу данных как приоритетная точка перемещения, вторая на очереди по важности после объекта под обозначением «Сэм». Замечание: Мортимер J.N с большой вероятностью может проявить агрессию с целью установления контроля».

— Я знаю… отец жаждет получить доступ к Хранилищу.

«Даже обладая твоей ДНК, это ему не удастся. Джошуа предусмотрел подобный вариант развития событий. Саркастичное замечание: Мортимер не является биологически твоим отцом. Ваше родство весьма отдаленное».

— Знаю, но я привыкла называть его именно так. Пусть считает, что это проявление привязанности. Если он вдруг решит заставить меня отдать ему Хранилище, придется его… устранить. Моя рука не дрогнет, поверь. Лично мне это все даром не нужно.

«В этом и заключается причина выбора Деда тебя на роль Хранителя».

— Сколько пафоса-то, ё-моё, — улыбнулась Морриган, с тоской вспоминая о проведенных вместе с Джошуа днях. Не смотря на все его прегрешения, она по нему до сих пор очень скучает, — узнаю дедулю.

— Морриган, мы подлетаем, — в салон выглянул второй пилот. Девушка закрыла экран мини-компьютера, проведя пальцем по руке, одновременно дав мысленную команду, — готовься к высадке.

— Хорошо.

Прибыв на почти готовый космодром, Морриган решила первым делом найти и обезвредить бомбу. Правда в подрывном деле она разбиралась чуть больше чем никак. Бомб оказалось несколько, разбросанных по важным объектам: склад топлива, собственно сама ракета-носитель и какой-то склад барахла. Стараясь действовать по возможности тихо и незаметно, она устраняла патрульных и распихивала их тела по вентиляционным шахтам и прочим укромным уголкам. Присев перед цилиндром бомбы с явно дистанционным взрывателем, Морриган озадаченно почесала лоб. Вздохнув, она протянула руку к странному устройству, к ладони тут же потянулся черный металлический туман.

«Устройство обезврежено успешно. Осталось два», — сообщила надпись на экране киберимпланта.

— Чудненько, погнали дальше.

Дальнейшее прошло на удивление гладко. Правда главарь террористов оказался джигитом идейным и отказался драться с женщиной. Попытка подрыва бомб тоже не увенчалась успехом. Посмотрев вниз с высоты пусковой установки для ракеты, он усмехнулся и прыгнул вниз.

— Тоже вариант, — вздохнув, пожала плечами Морриган.

Когда на место прибыли военные, они просто опешили, обнаружив трупы боевиков в самых неожиданных местах. Ну а когда сапер вскрыл кожух взрывного устройства, то от неожиданно выматерился на русском и пораженно посмотрел на невозмутимую Морриган.

— Что?

— Тут… нет электроники… что они взрывать тут вообще собирались?

— А я знаю? Вы же специалист. Мне сказали убрать главаря этой шайки — я это сделала. Остальное меня не волнует. Все, я могу идти?

— Полковник?

— Благодарю за оказанную моей стране неоценимую помощь. Ваш вертолет уже заправлен и готов к вылету.

— Вот спасибочки-то, — язвительно отозвалась Морриган, развернулась и зашагала в указанном направлении. — Надеюсь больше не увидимся.

***

Несколько дней спустя.

Ей наконец удалось выбить отпуск по состоянию здоровья. Точнее, ее отправили в отпуск «подлечить нервишки», потому что здоровяк с ирокезом все же нарвался и Морриган сломала его в нескольких местах. По итогу скоротечной стычки в тренировочном зале здоровяк отправился в лазарет, а она на отдых.

— В Десперадо хоть кто-то мог оказать мне достойное сопротивление. Да что там! Любой из ребят мог меня на шашлык порубить! А эти что? Я без боевого киберкостюма, а он даже не самую мою сильную атаку не способен выдержать! — возмущалась Морриган, полыхая праведным гневом, расхаживая в том же зале, когда туда явился Мортимер. — Подбери мне нормального спарринг-партнера или я за себя не ручаюсь! — она со всей силы ударила в стену, пробив бетон к немалому изумлению мужчины. Вытащив руку из пролома, она сжала кулак, зло сверкая полыхающими внутренним огнем глазами. — Не команда, а кучка слабаков!

— Морриган, успокойся…

— Успокоиться, мне?! Моя личная жизнь в жопе! Самюэль как истинный самурай решил пафосно уйти в закат, а что остается мне?! Почему все, кого я люблю уходят?! Сначала дед, теперь Сэм! Достали все эти задания — поди и убей! — многострадальная стена покрылась дырками от крепких кулачков Морриган, в завершение она резко ударила ногой, оставив в ней очередную дыру уже в форме очертаний стопы.

— Может, воспользуешься грушей и не будешь портить интерьер? — примирительно проговорил Мортимер. Девушка, подойдя к указанному снаряду, с силой ударила по нему кулаком, посыпалась бетонная пыль, а длинная груша, наполненная песком, сорвавшись с потолочного крепления, улетела к дальней стене зала.

— Пфф… даже закрепить ничего нормально не можете и стены у вас картонные.

— Знаешь… Думаю, лучше тебе недельку где-нибудь отдохнуть. — Задумчиво проговорил Мортимер, оценив ущерб, причиненный казенному имуществу приемной дочерью.

— Я пошла собираться. Если что — буду в доме деда, — хмуро буркнула Морриган, исчезая.

— Господи… — пробормотал Мортимер, растирая ладонями лицо, — вся в деда! Характер просто бешенный. И как с ней в Десперадо справлялись?

<center>***</center>

Знакомый с детства дом пребывал в запустении. На полу в углах скопилась пыль, электричества и воды не было. Оказалось коттедж отключили от коммуникаций по личному распоряжению Джошуа. И на случай если кто-то из родственников решит поселиться в его жилище, он оставил своему юристу дополнительные инструкции и завещание. По нему все его имущество отходило всего нескольким потомкам, включая Артура и Морриган. Оказывается к своему уходу он тщательно подготовился задолго до той памятной встречи на Аляске. Покончив с делами, Морриган принялась за уборку, стараясь физически вымотать себя до предела, чтобы не думать о деде и Сэме. Воспоминания больше не причиняли боль, но от них становилось тепло, одновременно грустно и тоскливо. Хотелось что-нибудь разгромить и позорно разрыдаться от охватившего чувства безысходности. Поэтому Морриган решила проверить расшифрованные координаты. «Только свой костюмчик прихвачу, а то без него мне как-то неуютно будет». Перенестись на базу в свою комнату небольшой казенной квартирки, схватить пожитки и вернуться на исходную точку — дело пары минут.

«Систему слежения костюма рекомендуется отключить».

— Ага… вырубай, ни к чему отцу знать где и как именно я отдыхаю. У каждого свои понятия о развлечениях.

Проверив снаряжение, Морриган сосредоточившись, почувствовала момент перехода, поборов обычное при прыжках на дальние расстояния головокружение, она недоуменно огляделась. Под ногами влажно чавкала напитанная влагой земля, до обоняния донеслись разнообразные запахи тропического леса, чувствительный слух улавливал щебетание птиц и прочие звуки, что издавали разнообразные его обитатели.

— Что, джунгли, серьезно? Где это я оказалась? Камбоджа или еще какие-то тропики, субтропики? — пробурчала крайне недовольная данным поворотом Морриган, открывая панель доступа к интерфейсу киберимпланта на предплечье.

«Местоположение определено. Юго-восточная Сибирь, Россия, район Подкаменная Тунгуска. Предположительно где-то здесь упал знаменитый Тунгусский метеорит».

— Точно Сибирь? Я слышала тут холодно.

«Ироничное замечание: за полярным кругом, разумеется, холодно. На этой же широте преобладает субтропический климат. Россия — страна большая».<footnote>Так, где мои бананы из Сибири по цене картошки?))

По лору mgs в Сибири джунгли и у меня джунгли. Иначе Биг Босс помер бы от переохлаждения, бегая по осенней тайге в одних штанах</footnote>

— Так… куда теперь, — на голографическом дисплее высветилась подробная карта местности, — кстати, раньше ты со мной не общался.

«Мой функционал был ограничен несколькими протоколами. Теперь же, когда все условия соблюдены, в дальнейшей блокировке нет необходимости».

— И каковы твои задачи?

«Обеспечить выполнение операции «Наследие» в полной мере».

— Ясно, ну пошли посмотрим, что за объект тут дед спрятал.

***

Мортимер, желая убедиться в благополучии приемной дочери и опасаясь того, что она решит отправиться куда-то в одиночку, не уведомив его, прилетел в Портленд. Сидя в салоне машины, он с легкой печалью и ностальгией вспоминал свою первую встречу с Морриган. Странная традиция их семьи — давать детям говорящие имена, связанные так или иначе со смертью, лишь один Артур выбивался из всех. Девочка, чье имя было созвучное с Морганой, с первых минут вызвала в мальчике необъяснимую неприязнь. В тот день он застал Морриган, играющей в просторной гостиной с пушистой красивой кошкой.

— Познакомься, Морриган, это твой отец…

— А где мама?.. — на него смотрели ясные серо-голубые глаза, словно чистые прозрачные озера, переполненные любопытством, наивной добротой и светом.

— Она заболела… И стала ангелом, солнышко, — присев, проговорил с улыбкой Мортимер, сдерживая невольные слезы. Настолько сильно напомнила девочка ему собственную недавно умершую от неизвестной болезни малолетнюю дочь.

— Откуда ты взял этого ребенка, дед?! Что ты на этот раз задумал? — уже позже, оставшись наедине с предком, вопрошал он, переполненный противоречивыми чувствами. Девочка обладает всеми характерными фамильными чертами, присущими их семье, это понятно даже без анализа ДНК.

— Скажем так… я замаливаю свои грехи, — горько усмехнувшись, ответил Джошуа, — внук… я — нехороший человек. Но когда я нашел ее там, раненую и перепуганную, отчаянно цепляющуюся за единственного выжившего члена семьи… Я не смог, не смог уйти или передать ее в службы опеки. Упоминаний о ее биологическом отце я не нашел. Но она — один из моих потомков, несомненно. Ее мать вернулась в родной город уже с ребенком спустя несколько лет. А затем туда пришла гражданская война. Девочка от шока долгое время не могла говорить. По этой же причине память так же пострадала. Возможно, если Артур не справится, то она сможет принять мое наследие.

— Она девочка, то есть женщина. С чего ты вдруг это взял?!

— Меня расстраивает психологическая неустойчивость потомка, — Джошуа пришлось признать очевидное.

— Дай-ка догадаюсь из-за чего, — язвительно отозвался Мортимер, притворно задумавшись. — Ну конечно! Ты же забрал его к себе, едва только обнаружил и сказал ему, что его мать убили наемники!

— Дело не только в этом, а в том, что его психика с трудом изменяется под давлением, она лишена той гибкости, пластичности, какая наблюдается у Морриган. Возможно, причина кроется в том, что к матери она не испытывала большой привязанности, постоянно находясь от той на расстоянии. Вместо нее именно кошка развлекала ребенка, грела ее ночами, помимо постоянно сменяющих друг друга нянь. Мать Морриган пропадала сутками, работая на двух работах, чтобы им не пришлось голодать. К тому же я выяснил кое-что еще.

— Что же?

— Мой лучший друг и командир Зеро, впав не иначе как в маразм, не только создал клонов Снейка, но и старался всеми силами отследить мою родословную. Но у него почти ничего не вышло. Тем не менее, его люди смогли обнаружить по меньшей мере две линии. Мортимер, тот снайпер… он не в мать целился, иначе попал бы не в сердце, а в голову. Пытались убить именно Морриган.

— Что?!

— Сам подумай — один из моих потомков, о котором я понятия не имею, внучка генетически модифицированного солдата, опять же несущего в своей ДНК мое наследие — идеальный материал. Только я опередил их. За второй линией я не уследил и Солидус забрал пацаненка к себе. Когда я это выяснил, из него уже слепили убийцу. Они попытались создать идеального солдата. Однако, что касается Морриган, у них в любом случае ничего не получилось бы.

— И почему же?

— Если Артур подчиняется моим приказам руководствуясь принципом: потому что так сказал дед, Морриган, если ей что-то приходится не по нраву, тщательно все взвесит, обдумает и сделает по-своему. Потому что уважает меня, мой жизненный опыт. Но при этом оставляет место сомнению. Идеальный лидер, который сможет управлять ярким знаменем исподволь. Если подумать — они идеальная пара напарников, чтобы в будущем возглавить новых Патриотов.

— Артур ненавидит Морриган.

— Это не так. Просто он стремится доказать, что лучше нее во всем. А она в свою очередь не умеет уступать, не понимает в чем выигрыш проигрыша, всегда идет до конца. Со временем они научатся.

— Или убьют друг друга, — мрачно отозвался Мортимер, наблюдая за тренировкой детей на площадке перед домом. Артур махал бокеном бессистемно, злясь на себя и на слишком верткую напарницу по спаррингу. А девочка, словно играя, применяла пока неловкие и неуклюжие попытки выстроить тактику, комбинируя пару выученных ударов, ловко уклоняясь, при этом задорно посмеиваясь, чем злила Артура еще больше. Для нее тренировка была игрой, не более того, — для меня уже сейчас понятно кто выйдет из этого боя победителем.

— Морриган! Ты дома? — окликнул Мортимер приемную дочь, воспользовавшись спрятанным в цветочном горшке запасным ключом. На первый взгляд в доме царил порядок и жилой уют. Сброшенные у порога кроссовки, кожаная куртка на вешалке в прихожей, почти рассеявшийся запах свежего кофе, все это говорило о том, что девушка покинула коттедж совсем недавно.

— Никлаус? Ты подменил ее нож, как я просил?

— Обижаешь! — возмущенно протянул киберспециалист отряда, — что потерял свою дочурку? Хочешь знать где ее носит?

— Да… дома ее нет, может за хлебом вышла.

— Ну или за бананами, — хихикнул в ответ парень, живо клацая клавишами, — а точнее в район Подкаменная Тунгуска.

— Что?! Так, я на нашу базу в Орегоне, вылечу оттуда. Звони ребятам, пусть выдвигаются. Этой миссии нет, ты ничего не знаешь. Не хватало еще нарваться на международный скандал.

— И чего ее туда понесло?

— Понятия не имею, — раздраженно бросил Мортимер, прервал связь, озабоченно хмурясь и вышел из дома, не забыв запереть дверь и вернуть старомодный ключ на место. Значит, она нашла местонахождение Хранилища, как он и предполагал.

***

Настроившаяся на длительное, сложное и тяжелое путешествие по разросшимся джунглям Морриган была слегка разочарована сравнительной легкостью прохождения не слишком заселённой живностью зарослей. Кроме змей, птиц и прочей мелкой живности тут похоже не водится. Даже следов крупных хищников не обнаружилось у предположительного места водопоя, что находился на берегу неглубокой, но быстрой речушки. Копытца, да мелкие лапки каких-то зверей из семейства кошачьих оставили свои отпечатки на влажной земле. Воздух не сотрясал мощный рык леопарда ил ягуара, как того опасалась Морриган.

— Странно, куда продевались все крупные хищники?

«На территории недостаточное количество проживающих здесь крупных травоядных для пропитания серьезных хищников. Угроза нападения минимальна. Падение метеорита уничтожило основную кормовую базу травоядных. Джунгли лишь недавно начали возвращаться к первоначальному своему виду, до падения, многие растения исчезли безвозвратно — их семена были уничтожены сильным термальным воздействием в районе эпицентра».

— Значит… тот плавный спуск — и есть стенка кратера? — догадалась Морриган.

«Искомый объект находится в самом центре данного образования».

Миновав небольшой распадок и преодолев завал из пары рухнувших деревьев, Морриган, присела у зарослей колючих кустарников, завидев часть сторожевых вышек.

— Вижу… стоп! Да это же тот самый комплекс из Аляски! Как?!

«Допустимо внешнее сходство ввиду типовой постройки сходных функций».

— Может быть. Но откуда тогда взялся американский флаг на российской базе, посреди сибирской тайги, то есть джунглей? А? молчишь? Вот и молчи, — бросив быстрый взгляд на экран киберимпланта, девушка, раздраженно фыркнув, скрыла его под панелью искусственной кожи и глубоко вздохнув, морально приготовилась к долгому и муторному ползанью.

Только когда Морриган по-пластунски приблизилась к распахнутым боковым воротам, тихонько выругалась, испытывая жгучий стыд и желание побиться головой вон о ту кочку на земле. Комплекс оказался полностью опустевшим — ни малейшего движения на вышках, ни единого звука. Поднявшись на ноги, она получала все больше доказательств, что этот комплекс — тот же самый, где завершил свой земной путь Джошуа Вудман. Вот выбоины от крупнокалиберных пуль на подъездной, будто обрубленной, дороге. Старое продолжение этой дороги давно поросло травой и корнями, едва угадываясь по редкой поросли вдоль нее. Настороженно миновав вход, Морриган взбежала по лестнице вышки, но ни останков человека ни его оружия не обнаружила. Равно как и свидетельств того, что база уже чуть больше года находится в условиях субтропиков. Ни малейших следов ржавчины или растительности, которая всегда не упускает случая захватить человеческие заброшенные строения. Лишь тихий ветерок гонял опавшие сухие листья по пустынному, залитому бетоном пространству между безлюдными зданиями. Слепые окна казенных построек равнодушно смотрели на джунгли. Морриган шагая к до боли знакомому зданию, испытывала странные многогранные чувства, задаваясь вопросами: как комплекс мог оказаться здесь, в этой глуши? Причем есть признаки того, что данная местность уже была когда-то освоена человеком.

«Обнаружено электромагнитное возмущение. Видимо исходящее от приведенного в действие генератора» — на карте замигала точка, с обозначением цели.

— Ну и какого типа генератор может быть на базе, которая мотается туда-сюда? — задала риторический вопрос Морриган, решительно зашагав направо, все дальше удаляясь от того места, где на подземных уровнях ей пришлось принять самый тяжелый и сложный бой в жизни. — И почему этот комплекс не засекли со спутника за все это время?

«Один из возможных вариантов — нулевая энергетическая активность реактора объекта, работающего, предположительно, на неизвестных принципах. В противном случае понадобилась бы значительная инфраструктура для обслуживания атомного реактора».

— Ну… ледоколы же используют атомные двигатели, как и подводные лодки.

«Потребление мощности несоразмерно».

— Что же такого под землей понастроили, что этому нужно столько энергии, — поинтересовалась Морриган, впрочем, не надеясь на сколько-нибудь внятный ответ от ИИ компьютера. Войдя в здание, она недоуменно огляделась. Подобную отделку и антураж легко представить посреди мегаполиса, но никак не в заброшенной базе посреди джунглей, более присущей какому-нибудь помпезному отделению банка федерального масштаба. Стойка администратора огибала полукругом несколько рабочих мест, рассчитанных на трех человек, оснащенных современными компьютерами. Далее следовал пропускной пункт охраны с рамкой и двойными турникетами, ступени вели к кабинам четырех лифтов с массивными стальными дверьми. Видимо шахты уходили глубоко под землю. Подойдя к лифтам, Морриган впала в глубокую задумчивость. От резкого звука прибытия кабины она заметно вздрогнула, слегка отпрыгнув от источника звука, рука невольно потянулась к рукояти катаны за плечом. Двери лифта неспешно разошлись, словно приглашая прокатиться в неизвестность.

— Ладно… раз иного пути нет. — Морриган осторожно вошла в лифт, толстые двери захлопнулись, заставив вздрогнуть в очередной раз от неожиданности и сюрреалистичности происходящего.

— Добро пожаловать в мобильный филиал компании Версалайф, — раздался бодрый женский голос откуда-то с потолка освещенной довольно просторной кабины, — приложите пожалуйста ладонь к биометрическому датчику, назовите цель прибытия и пункт назначения, либо имя, фамилию сотрудника компании, с которым вам назначена встреча.

Морриган ошеломленно поморгав, осмотрелась, и увидев искомое на одной из стен лифта, выполнила требуемое.

— Минутку, сверяю данные. Добро пожаловать, мисс Диана Вудман, так же известная под кодовым именем Морриган. Вас ожидают в зале управления. — лифт начал движение вниз, плавно набирая скорость.

— Кто меня ожидает?

— Управляющий компании, доверенное лицо главы компании Джошуа Вудмана. На случай вашего появления, ему были оставлены конкретные инструкции. Это касается завещания вашего достопочтенного предка. — Ответил женский голос с бодрыми нотками, при упоминании имени деда, Морриган почудилась в нем легкая печаль. — Внимание, лифт меняет направление, рекомендую держаться за поручень.

Кабину резко дернуло, повело налево, после чего движение продолжилось. Морриган вцепившись пальцами в поручень, что тянулся вдоль стены кабины, ошеломленно потрясла головой от странных ощущений. Уши странно заложило, словно она вдруг оказалась на огромной глубине, хотя такое в принципе невозможно. Если только под джунглями не раскинулся целый город. Во что верится с трудом. Все же комплекс территориально находится в России, а это не та страна, где можно безнаказанно стоить базы непонятного назначения.

— Приятного дня, мисс Вудман, — пропел голос, выпуская из недр лифта ошеломленную Морриган, которая зевками пыталась «продуть» уши как в самолете при посадке или взлете. Пройдя безлюдный «предбанник», шагая по мраморному полу, она вышла в коридор где впервые за все это время увидела живых людей — четверка солдат в униформе и киберброне военного образца, стояла у пропускного пункта.

— Она здесь, — сообщил один из них кому-то по связи, прижав указательный палец к гарнитуре-наушнику своего шлема.

— Спокойно, просто протяните руку для подтверждения личности, — сказал другой солдат, осторожно подходя к вставшей в боевую стойку Морриган, держа на вытянутой руке какое-то устройство. Готовая в любой момент выхватить катану, Морриган выполнила требование.

— Отлично… вас давно ожидают. Следуйте за мной, мисс.

— Кто ожидает… и где это мы?

— Этот объект — часть комплекса «Гелиос», собственно, его филиал вы уже видели.

— Да… абсолютно пустая база посреди джунглей — незабываемое зрелище.

— Объект «Ронин» законсервирован и помещен в буферную зону, — с готовностью ответил Морриган солдат, ведя ее по прямому коридору к очередному лифту. Набрав код на цифровой панели, солдат встал лицом к двери, оставаясь таким же невозмутимым.

— То есть… заметив что-то неладное, туда не примчатся военные России?

— У нашей организации есть четкие договоренности насчет действий в том районе на территории страны.

— Хмм… ясно. — Пробормотала Морриган, пребывающая в полном замешательстве. Ей было абсолютно ничего не ясно. В голове образовалась мешанина из догадок и предположений, не считая огромного количества вопросов. Трое оставшихся солдат оперативно нырнули за закрывающуюся взрывоустойчивую плиту, ведущую от площадки прибытия, едва только их сослуживец вместе с объектом скрылся из виду. Шлюз с шипением запечатался. Комплекс перешел в полностью автономный режим.

Глава 13

Джунгли встретили их испуганным гомоном птичьего царства. Приземлившись на какой-то проплешине Мортимер окинул хмурым взглядом не слишком густые заросли тропической растительности. Его команду бойцов раскидало по территории в радиусе трех километров. Во избежание неудобных вопросов со стороны властей и военных этой страны, их сбросили с высоты четырех тысяч футов.

— Никлаус, определи местоположение Морриган.

— Сигнал ее маячка пропал, что-то глушит его. Я отметил на твоем радаре точку последнего ее местонахождения.

— Ладно, двигаемся туда.

***

Лифт спустился на неизвестный Морриган этаж, довольно быстро доставив своих пассажиров. Когда двери открылись, она уже ничему не удивилась. Если бы она не знала, что все это находится глубоко под землей решила бы, что оказалась в штабе какой-нибудь крупной компании. Отовсюду раздавался деловитый разноголосый гомон, сотрудники в офисной одежде куда-то спешили, болтали. Помимо английского до чувствительного уха Морриган доносилась русская речь и не только. Вот этот смуглый парень, несущий несколько картонных стаканчиков с кофе на специальной подставке с папкой подмышкой явно откуда-то из Южной Америки.

— Хола! — ослепительно улыбнулся он, словно они не первый раз уже видятся. Морриган ошеломленно кивнула, — добро пожаловать! Вас уже заждались! Удачного дня!

— Вам тоже…

— Нам сюда, — с едва заметной усмешкой указал на поворот коридора солдат, — не удивляйтесь. Наши ребята следили за вашими успехами. Видимо завещание вашего предка затерялось где-то, раз вы до сих пор нас не нашли.

— Меня уведомили только о получении в наследство дома деда, где я прожила почти всю жизнь и парочки счетов в банке. Ничего более, — хмуро отозвалась Морриган.

— Неудивительно. Совет директоров решил, что вы пока не готовы занять место Джошуа Вудмана в нашей организации. Думаю, еще лет десять Рик будет тянуть эту лямку.

— Может, я вообще не захочу иметь со всем этим дела?

— Знаете любимую поговорку, что не уставал повторять ваш предок? Не можешь контролировать — возглавь. — С усмешкой отозвался мужчина. — К тому же… боюсь, вам просто не оставят выбора. Кроме вас с этим никто другой не справится. Не завидую я вам.

Между тем они пришли к приемной какого-то местного начальства. За стойкой секретаря обнаружилась обычная женщина лет тридцати со светлыми волосами, убранными в пучок.

— Мари, добрый день.

— Майор Николсон, здравствуйте. О, мисс Вудман, какой сюрприз, я сообщила о вашем приходе, вас ожидают.

— Я буду ждать здесь, — кивнул мужчина, когда дверь кабинета неторопливо распахнулась перед Морриган. Войдя в обширный кабинет, она недоуменно нахмурилась. Перед искусственным окном с видом на мегаполис стоял статный подтянутый мужчина средних лет. Обернувшись, он приветливо улыбнулся.

— Мы тебя заждались, — подойдя он пожал руку ошеломленной девушке и приглашающе махнул в сторону удобного кресла за журнальным столиком в зоне для отдыха. Покосившись на фикус в горшке, стоящий рядом, Морриган осторожно опустилась на мягкую обивку, внимательно наблюдая за мужчиной. — Ты наверное удивлена, что вполне объяснимо. Я рад, что ты сумела расшифровать данные и нашла нашу мобильную базу… твой путь сюда был тернист, верно?

— Кто вы и… что это за место?

— Позволь представиться я — Риктор Миднайт, управляющий компании Версалайф, ранее принадлежавшей Джошуа Вудману. По определенным причинам ему пришлось уйти в тень, после того как от Патриотов откололся Нейкид Снейк. Он не разделял взглядов ни Зеро, ни самого Снейка, которые интерпретировали мечту Биг Босс каждый по-своему. Джошуа скорее придерживается общей идеи, объединяя обе непохожие концепции. Мир без войн возможен лишь при условии объединения всех стран… на добровольных началах, ради общей великой цели.

— И что это за цель? — иронично поинтересовалась Морриган. Панорама за окном изменилась, перенеся собеседников на околоземную орбиту.

— Космос… Миру станет не до войны, когда все силы будут обращены туда, -он махнул рукой в сторону захватывающей дух картины, — человечество — малые дети, копошащиеся в песочнице. Земля — наша колыбель, но невозможно вечно оставаться в колыбели. Мы готовы встать на ноги и идти дальше. Технологии наконец достигли того уровня, когда это возможно. Все кибернетические улучшения можно обернуть на пользу обществу, дать вчерашним солдатам новые цели. Для будущих колоний нужны рабочие руки, и киборги легко справятся там, где обычный человек погибнет. Повышенная радиация? Ерунда! Искусственная кожа с защитой от радиации справится с этой проблемой. Метал гиры будут бурить породу и прорывать тоннели, добывать полезные ископаемые на Луне и не только, тот же гелий-3. Всю существующую военную экономику легко переставить на новые рельсы. Человечество забудет о мелких дрязгах, устремив свой взор в небо, в звездам! Люди снова научатся мечтать.

— Ну а как же голод, разруха в опустошенных гражданскими войнами странах? О них вы подумали? Ведь не каждая страна может позволить себе участвовать в космической программе, особенно с разрушенной экономикой.

— Неужели ты думаешь наша компания упустила этот момент? В каждой мало-мальски развитой стране расположены наши филиалы, мобильные базы. У нас нет территориальной принадлежности, нет центра, мы не подчиняемся правительству ни одной из купных стран. Основная идея — идея транс национализма: не важно на каком языке ты говоришь, в какого бога веруешь, важно лишь то, что ты умеешь. — С готовностью ответил Риктор, — мы поможем им встать на ноги. Возвыситься и уверенно смотреть в будущее.

— Это… невозможно. Люди разобщены… а амбиции ведущих стран не позволят кому-то достаточно окрепнуть, чтобы достигнуть того уровня благополучия, о котором вы говорите, — покачала головой Морриган, вынужденная признать очевидное. Хотя картина, что нарисовал перед ней Миднайт… воодушевляла и внушала надежду.

— Поэтому ты здесь. Чтобы завершить то, что начал твой достопочтенный предок, к чему он медленно но верно вел свою компанию на протяжении почти сотни лет. Задолго до возникновения и создания Системы Патриотов, он вынашивал идею о многонациональном едином человечестве, где границы стерты, где важна личность человека, его посильный вклад в развитие общества, а не его принадлежность к какой-либо расе, нации, вероисповеданию. В свое время он насмотрелся к чему могут привести малейшие отличия в культуре. Хранилище — средоточие идей, которые запустят процесс объединения людей в единое человечество. Общество устало от войн, от разобщенности и постоянного ощущения безнадеги и неминуемого краха. Людям нужна цель, нужна надежда… надежда в то, что все ради чего они сражаются и проливают кровь — не зря.

— Хотите снова запустить Систему Патриотов? — вспомнив речь своего деда, поинтересовалась мрачно нахмурившись Морриган. — Насадить идеи среди масс, чтобы привести их к всеобщему знаменателю? Что вы собираетесь сделать? Стереть историю? Или изменить ее до неузнаваемости? Ведь без прошлого нет будущего.

— И какое прошлое ты имеешь ввиду? История? Она полна кровопролития, жестокости и бессмысленных войн ради противоречивых целей. На крови невозможно построить новый мир без очередного кровопролития. Ты на своем примере доказала, что человек лишившийся своей памяти остается человеком. Ты понимаешь, что каждый раз возвращая себе память, твоя личность неизменно менялась. Ты пять лет назад, и ты два года назад — диаметрально противоположные Морриган, абсолютно непохожие, с разными взглядами на жизнь и моралью. Встреться вы в реальности — между вами вряд ли возникло взаимопонимание. Нивелировать боль, смягчить остроту, эмоциональную окраску воспоминаний — вот последние достижения медицины, в этом немало помогают введенные в организм наномашины, прежде подавлявшие у солдат эмоции. Почему бы не провести то же самое по отношению ко всему человечеству? Сменится поколение, каких-то двадцать лет и общество постарается забыть те ужасы войны, что происходили совсем недавно. Новые идеи, новые цели займут место болезненных воспоминаний. Люди всегда стремились предать забвению все то, что произошло с ними дурного.

— Всегда найдется политик или иной деятель, который начнет ковырять раны, напоминая окружающим о прошлых рознях. Что будете с ними делать? Предавать остракизму, сегрегации? Это неминуемо приведет к возмущению в обществе и созданию какого-нибудь движения.

— Согласен. Никто не застрахован от придурков, что начнут с трибун орать «наши деды, прадеды проливали кровь, а вы братаетесь с врагами!». Но со временем, таких людей станет гораздо меньше… Риск минимален. Морриган, неужели ты не видишь, что наше общество катится в пропасть?

— К этой пропасти нас подвела Система Патриотов, которая вышла из-под контроля и перестроила экономику всех стран на военные рельсы. Хотите открыть ящик Пандорры с моей помощью?

— Пойми, Морриган, от той прежней Системы не осталось фактически ничего. В Хранилище содержится ранняя копия, еще с первичными протоколами управления. Ты, именно ты сможешь направить ее в нужное русло. Интернет помнит все, так вроде говорит нынешняя молодежь? С твоей помощью новые идеи посеют первые ростки в головах мирового сообщества. Всего двадцать лет — и мир изменится до неузнаваемости. Как изменился он после Второй мировой войны. Каждая война нас чему-то учит. Война — жестокий учитель, но она преподаёт нам важный урок — на окровавленных руинах не построить крепкий дом. Насилие порождает еще большее насилие и в итоге приводит к краху. Если сейчас оставить все как есть… мы исчезнем как вид в огне ядерной войны.

— Что вы знаете об этом? — подозрительно прищурившись, поинтересовалась Морриган. — Неужели кто-то решится нанести ядерный удар?

— Вспомни недавнюю историю. Из-за сбоя компьютера возникла угроза третьей мировой, но лишь человеческая воля и решимость остановила неминуемую трагедию, — ответил с понимающей улыбкой Миднайт. В кабинете повисло многозначительное молчание. Морриган погрузилась в медитацию, анализируя все то, что сказал ей управляющий компанией. Мужчина терпеливо ждал принятия решения потомком легендарного лидера, невольно отмечая очевидную схожесть девушки с ее предком, что проявилась в ней куда ярче, чем у других многочисленных потомков Джошуа.

— Ладно… я согласна открыть это ваше мифическое Хранилище, — распахнув засиявшие внутренним светом глаза, ответила Морриган, приняв окончательное решение.

— Отлично! Идем за мной.

Миновав приемную, они шли по коридорам, переходам пока не спустились наконец по лестнице, затем свернули в какой-то незаметный закуток, оказавшись перед широкой дверью с биометрическим датчиком на входе. На первый взгляд помещение больше походило на стандартный медицинский кабинет с уклоном на обслуживание кибернетически улучшенных людей. Раве что масштаб побольше. Возле нескольких экранов сидел молодой парень, еще несколько человек увлеченно копались в каком-то устройстве в дальнем конце зала.

— Это часть нашего медицинского центра. Здесь парни работают над разработкой новых киберимплантов и улучшают старые образцы, — пояснил управляющий компании и усмехнулся, заметив замешательство на лице девушки, — а ты ожидала увидеть какую-нибудь непонятную шайтан-машину, к которой необходимо тебя подключить, чтобы получить доступ к Хранилищу? Извини, если разочаровал.

— На деле все куда сложнее и проще, — подключился к беседе подошедший мужчина лет сорока, — приятно познакомиться мисс Вудман, я Корнер. Все что нам понадобится это ваше участие. По сути вы можете подключиться через любой терминал… ключом являются ваши наномашины. Сюда, пожалуйста, — Морриган подошла вместе с ученым к простой на вид панели доступа с углублением в виде ладони, расположенной на стене.

— Что происходит? — ошарашенно пробормотал один из подошедших ученых, отступив на шаг. Остальные тоже предпочли отойти подальше от засиявшей голубоватым светом фигуры девушки. За спиной Морриган повисли металлические клинки, сформировавшись в крылья, ее стопы оторвались от пола на несколько сантиметров, глаза оставались закрытыми. Неторопливо она поднесла руку к углублению и с силой приложила ладонь. Люди даже дыхание задержали в ожидании чего-то…

— Ай! — нереальную торжественную тишину нарушил резкий вскрик Морриган, прижавшей к губам пораненную ладонь, зализывая ранку. Выглядела она, как и несколько секунд назад вполне обычно, ничто не напоминало в ее облике то существо, что предстало перед ними до этого. — Что?! И это все?

— Кажется, да, — протянул Миднайт с некоторым разочарованием в голосе. Внимание людей привлекли погасшие экраны на стене рядом с панелью доступа.

«Новые директивы получены. Процесс обновления 10%. Не выключайте компьютер, дождитесь окончания обновления баз данных».

— Получилось, — с облегчением выдохнул рядом кто-то.

— Внимание, обнаружено вторжение на территорию мобильной базы «Ронин», — раздалось в рации майора, который все это время сопровождал их.

— Где? — коротко спросил мужчина.

— Можете скинуть мне картинку? — попросила Морриган, подойдя к нему. Тот кивнув, жестом перекинул ей пакет данных. Выведя на голографический экран киберимпланта изображение с камер наружного наблюдения, она раздосадовано фыркнула.

— Отец… Я разберусь! Это мой бой! — сконцентрировавшись, она перенеслась в нужную точку, появившись в тени здания какого-то ангара. — Какая неожиданная встреча, и как ты меня здесь нашел?

— Маячок в твоем ноже. Это была вынужденная мера, — проговорил Мортимер, вскинув автомат на голос появившейся из тени фигуры, — систему слежения ты каким-то образом отключала. Я должен был убедиться, в том что ты…

— Я что?! Не выйду из-под твоего контроля? — вспылила Морриган, сверкнув серо-голубыми глазами вмиг наполнившимися внутренним сиянием, — признай, твое так называемое командование боится меня. Моих возможностей. Поэтому приказали своему цепному псу вернуть меня назад? Не так ли?

— Все не так, Морриган. Я беспокоился… О том, что ты можешь натворить, получив доступ к Хранилищу. Ты ведь нашла его?

— Допустим, — вынув из ножен подаренный отцом боевой армейский нож, с усмешкой ответила Морриган. Как вообще она могла поверить ему? Он всего лишь солдат… и подчиняется приказам. Если ему прикажут убить ее, потому что она представляет угрозу, он не колеблясь выполнит этот приказ. Ведь контролировать ее невозможно. — Но знаешь в чем твоя проблема? Нож ты подменил… Прежний мне нравился больше… Так что забирай это назад! — выпалила она, неожиданно с силой метнув нож в Мортимера, одновременно выпуская в его сторону один из клинков-перьев крыла. Уклонившись от клинка, он все же умудрился поймать пущенный с невероятной скоростью нож плечом. Сбитый сильным ударом с ног, Мортимер покатился по земле с болезненным стоном, по пути выронив из рук автомат. Выхватив из набедренной кобуры пистолет, лежа на нагретом солнце бетоне, он прицелился в Морриган, морщась от боли в раненном плече. Он чувствовал, как стекает по коже горячая кровь, болью простреливало до самой пятки, рану жгло и пекло.

— Сэр! — откуда-то выбежала Мел с тремя бойцами команды, все они направили оружие на обманчиво спокойную девушку, за спиной которой топорщились, сверкая острыми лезвиями крылья. — Что, черт возьми, ты творишь?

— Это вы у своего командира спросите зачем он поперся за мной в джунгли и для чего установил систему слежения в мой костюм? — язвительно отозвалась Морриган. — У меня здесь свои дела… решила вот проверить часть своего наследства. От дедушки.

— Полностью оборудованная военная база — наследство дедули? — опешил Джон, спешно подобрав с земли упавшую челюсть. — Фига-с-се!

— Не неси чушь! Я знаю, что ты расшифровала датадиск с местоположением этой базы! Этот объект…

— Моя личная собственность… которая находится на территории России, — насмешливо отозвалась Морриган. Она знала, что отец не станет откровенничать в присутствии своей команды о находящимся под землей комплексе и Хранилище, — вы ребята, несколько вне зоны своей юрисдикции. По завещанию мне досталась эта база в комплекте с маленькой частной компанией. Не веришь? Обратись к юристу, могу скинуть тебе контакты.

— Морриган, что за бред! — прижимая ладонь к раненому плечу, возмущенно рыкнул Мортимер.

Девушка в ответ утомленно прикрыла веки, гадая, когда наконец они решатся атаковать под каким-нибудь надуманным предлогом. Поступивший вызов оказался как нельзя кстати. Для них…

— Морриган! Как хорошо, что я до тебя наконец смог дозвониться, вытащи меня отсюда, прошу! — с нотками паники в голосе взмолился Миллер, постоянно озираясь через плечо, — я идиот поверил им, но на деле сменил одну клетку на другую!

— Координаты, живо!

— Вот…

— Вам повезло, — с усмешкой сказала Морриган, обращаясь к бывшим сослуживцам. Мел бинтовала Мортимеру плечо, недоуменно хмуря брови. — В этот раз… Кстати, я ухожу из вашей шарашкиной конторы. До нескорой встречи, мой дражайший кузен. В следующий раз я убью тебя. Предатель! — выпалив это, она исчезла в голубоватой вспышке.

— Проклятье! Мортимер, сэр что это вообще означает?

— Морриган расстроилась из-за того, что я ей не доверяю, а командование открыто опасается ее возможностей. Мне приказали следить за ней. Сама подумай, Мэл… Она может телепортироваться куда угодно в пределах планеты! Хватит одних только координат и примерного представления места, куда ей нужно. Да вы сами видели!

— Просто не нужно было ее провоцировать! — фыркнул в ответ Джон, — теперь расхлебывать это все.

— Черт! Она же к Миллеру перенеслась! — спохватившись, выпалил Мортимер, здоровой рукой набирая частоту связи с военной базой, куда перевезли ученого, — Девис, срочно поднимай всех по тревоге! У вас проникновение, Миллер хочет сбежать!

— Понял!

— Почему наш гений решил просить помощи именно у Морриган? — непонимающе тряхнула головой женщина, требовательно глядя на командира, который со стоном боли поднялся на ноги.

— Я не знаю, — выдохнул в ответ Мортимер, морщась от болевых ощущений в раненном плече, мимоходом отметив, что Морриган подобное воспринималось не более чем царапина. — Но нельзя допустить, чтобы его разработки попали к Морриган, это слишком опасно. Он стоит за прорывом в создании уникальных наномашин. Если это изобретение окажется в плохих руках…

— Значит нужно остановить Морриган!

— Это не так-то просто, — горько усмехнулся в ответ Мортимер, — уходим… вряд ли здесь есть что-то, что заслуживает внимания.

— Да, сэр.

Отстав от прихрамывающего командира, бойцы обменялись хмурыми взглядами.

«Что-то Мортимер темнит, не нравится мне это. Да и Морриган сильно на него за что-то обозлилась», — заметила Мел.

«Согласен. Чтобы ее настолько вывести из себя — надо постараться. И почему кузен, он же ей отец?!»

«Ох, Джонни. Там все запутанно. Они происходят от одного предка. Ее нашли где-то и удочерили. Командир — ее дальний родственник».

«В общем это их внутренние семейные разборки. Но при чем здесь Миллер?!» — вопросил здоровяк.

«А тебя не смущает, что ей досталась в наследство целая российская ЧВК с базой в придачу?»

«Неа», — хмыкнул в ответ здоровяк.

«Если к ней в руки попадет такой супер-профи по нанотехнологиям, как Миллер, понимаешь, что будет? Наномашины, что сейчас находятся в теле Морриган создал именно он», — пояснила Мел.

«Оу», — передал по внутренней связи ошарашенный Джон, представив масштабы будущей катастрофы. И они ничего не смогут с этим поделать. Морриган хоть и считается гражданкой США, легко может сменить гражданство, чтобы затем спокойно проворачивать свои дела здесь. А российское правительство получит на блюдечке ведущего ученого мирового уровня по нанотехнологиям. Да представь он Морриган с ее возможностями — Нобелевская премия у него в кармане. — «Мы в жопе!»

***

По всей базе зазвучал сигнал тревоги, по коридорам раздавался дробный перестук подкованных тяжелых ботинок солдат, бегущих в место возможного вторжения. Миллер спешно копировал на датадиски все свои наработки, ощущая всей кожей, образовавшийся переход в пространстве. Электроника начала сбоить, экраны моргали, все волоски на теле встали дыбом, а инстинкты вопили — «беги!». Наконец полоска доползла до ста процентов. Спешно вынув носители информации, мужчина запустил разработанный им вирус, который сожрет все, не оставив военным ничего. Вспышка, сопровождающаяся сиянием, по телу девушки пробегали крошечные разряды небесного огня. Пошатнувшись на краткий миг потеряв концентрацию, Морриган потрясла головой. Посмотрев сияющими нечеловеческими глазами на замершего в восхищенном ступоре Миллера, она просто улыбнулась, словно старому знакомому. Именно этот человек спас ее от медленной смерти и безумия. Она вспомнила его, Миллер вколол ей первую дозу наномашин в далеком детстве под видом обезболивающего. Его добрый взгляд и мягкий голос она запомнила на всю жизнь.

— Дядя Зак, давно не виделись. Готовы немного полетать?

— Всегда готов, ангелочек! — отозвался мужчина, — как ты выросла, совсем взрослой стала, красавица, — коротко обняв, он не удержал радостной улыбки, испытывая гордость за свое творение. - Прости, что выдернул тебя так внезапно. Дверь долго не выдержит, — он обернулся на стук в металлическую дверь. Морриган расправив крылья, притянула к себе за плечи мужчину.

— Закрой глаза и ничего не бойся. Парное перемещение я еще не пробовала. И спрячь руки, неизвестно как излучение отразится на них. Держу крепко. — Сказала Морриган. Они сели на корточки, при этом девушка обнимала его, словно ребенка. Металлические крылья полностью скрыли Миллера, по всей поверхности заискрили голубые разряды, заставляя технику сбоить и высекать искры короткими замыканиями. Сияние становилось ярче, охватывая все большее пространство. Дверь, выбитая солдатами, рухнула на пол… и тут один из киборгов страшно закричав, забился в конвульсиях — его поразило неизвестное излучение. Раздался сухой треск, словно от удара молнией и оба человека исчезли во вспышке.

— Объект исчез! Повторяю, Миллера похитили… Похитила. Черт, что это сейчас было?!

***

Морриган хватило сил только на перемещение в область перед лифтами внутри комплекса. Появившись во вспышке, оба человека рухнули на пол, вызвав нешуточный переполох у персонала.

— Морриган! — кинулся к распластавшейся на полу без сил девушке Миллер, едва только очухался после перехода. Кожа ее была на ощупь холодной и очень бледной. — Медиков сюда! Она истощена!

Вскоре к ним спешили люди в белых халатах с каталкой. Водрузив девушку на нее, они беспомощно посмотрели на Миллера.

— Что с ней?

— Игла сломалась…

— Включился защитный механизм, — торопливо пояснил специалист по наномашинам, — ей срочно нужно вливание электролитов, иначе организм впадет в гибернацию на неопределенный срок. Заряд истощился почти под ноль. Сейчас она в предкоматозном состоянии.

— Быстрее, чего встали, везем ее в лабораторию!

***

Тьма окружала ее, разрезаемая сухими вспышками голубых молний. Внезапно перед ней появился остров, плывущий в темноте. Самюэль с кем-то сражается, холодный звук стали, сверкание искр и скрежет сминаемого металла. Затем раздался холодный смех сенатора Армстронга, полный отчаяния, боли и шока крик Джека, промелькнуло его перекошенное ужасом осознания подступающей смерти бледное лицо в ореоле белых волос. Руки ощутили горячую липкую кровь… Сердце пронзила боль, колени ощутили твердую землю красной пустыни, небо заливал кровавый закат, а перед ней лежит мертвый Сэм, раскинув руки, на его губах навеки застыла умиротворенная улыбка.

— Сэ-ээм! Не-ет! — вспышка молнии и тьма забирает Сэма, холодный дождь хлещет по лицу, смывая горькие слезы. Пронизывающий ветер уносит прощальный смех Монсуна. Уходит в кровавый закат, печально усмехнувшись Сандаунер в простом боевом костюме морпеха, держа в руках тяжелую штурмовую винтовку, как человек, свободный от имплантов.

Сознание возвращается рывком. Она задыхается, оказавшись в каком-то гробу в окружении голубых огней.

— Тише, Морриган… Ты очнулась, хорошо. Успокойся, дыши. Перемещение тебя едва не убило. Я увеличил емкость твоих наномашин, теперь запас энергии у тебя больше прежнего в два раза. Ну и улучшил кое-что по-мелочи, — раздался по динамику знакомый с детства мягкий голос Миллера. — Как самочувствие?

— Хреново… — борясь с приступами клаустрофобии, отозвалась Морриган, обессиленно растянувшись на мягком покрытии капсулы, — кошмар приснился. Будто все мои друзья… и мой… и Сэм погибли. А Джек нарвался на кого-то в очередной раз… И тоже погиб. Мне нужно… нужно знать, убедиться, что с ним… С Сэмом все в порядке.

— Морриган! Ты едва ноги не протянула, вытаскивая меня. Теперь на новые подвиги тянет? Этот Сэм — твой парень? И кто такой Джек?

— Джек-потрошитель, также известный как Райден, и Самюэль Родригез — мой… бывший. Выпускай меня уже, потом кого-нибудь выпотрошу и подлечусь.

— Черт! — выругался в сердцах Миллер и добавил что-то по-немецки, — ладно. Но учти, как только проверишь что тебе надо, сразу на базу! Нужно закончить с твоим лечением. У вас тут оборудование просто невероятное!

— Да, дядя Зак, — усмехнулась в ответ Морриган, прикрыв глаза ладонью, когда крышка капсулы откинулась, впуская свежий воздух лаборатории с белоснежными стенами и потолком.

— Кстати, мне тут парни сказали, что где-то здесь есть экранированное помещение специально для таких любителей скакать по миру туда-сюда. Ты там своими эманациями электронику всю к чертям выбила, лифты еще пару часов чинить будут. Вон твоя одежда и броня, — мужчина, отвернувшись к какому-то прибору, махнул рукой налево.

— Ага, — девушка вылезла из капсулы, ощущая приступы головокружения, — ауч! — дернулась она, когда игла инъектора, проколов кожу, воткнулась в шею.

— Ну, а что ты хотела, — хмыкнул в ответ Миллер, убирая пустую ампулу и заменив на полную, повторил манипуляции, — лечение всегда неприятная штука.

— Спасибо, мне уже гораздо лучше, — недовольно буркнула Морриган, покосившись на своего мучителя. Вздохнув, она направилась к сложенной на кушетке за капсулой одежде. Натянув поддоспешник, она сосредоточенно пристегивала элементы киберброни под внимательным взглядом Миллера. Проверив подвижность искусственных мышц и суставов, закинула за спину ножны с катаной. — Так где там эта комнатка для телепортации?

— Идем, провожу. — Покачав головой, вздохнул Миллер, направляясь к выходу из просторной лаборатории.

— Куда намылилась, красота? — поинтересовался с усмешкой подошедший майор.

— Я ненадолго.

— Смотри у меня… еще не хватало потом тебя хоронить. На том свете я как деду твоему в глаза посмотрю?

— Постараюсь не помереть, — закатив глаза к потолку, заверила она мужчину.

— Вся в деда, — хором заключили мужчины, переглянулись и засмеялись, оценив иронию. Экранированная комната для перемещений оказалась площадью около десяти метров и запиралась как снаружи, так и изнутри при помощи массивного штурвала как на подлодке и магнитный запор. Оказавшись снаружи базы, Морриган тут же получила входящий вызов.

— Ха… знаю, я немного сейчас не вовремя. Да и ты уже не в Десперадо. Но хочу сказать — я горжусь тобой, Мелтеми, — раздался хриплый голос Сандаунера, — всегда гордился… да. Чую, что этот бой я не переживу. И потому… вспоминай изредка старика, что приседал тебе на уши со всякими поучениями. Для меня было честью служить с тобой. Уж кто-кто, так это именно ты знаешь и понимаешь, что значит настоящая воинская честь. Береги себя. Прощай.

— Сандаунер! — выдохнула ничего не понимающая Морриган. Попыталась позвонить наставнику, но он отключил коммуникатор. — Где же ты?.. Во что вы вляпались?

Монсун так же был недоступен, только прилетело от него какое-то невнятное послание, полное сожаления и печали. Сморгнув навернувшиеся слезы, Морриган невольно вспомнила свой кошмар.

«Перемещение не рекомендуются ближайший час. Обнаружены враждебно настроенные единицы».

— Киборги? Отлично, мне как раз нужно подлечиться, — усмехнувшись, Морриган устремилась к фигурам, что шастали по чужой базе как по своей. Киборги носили опознавательные знаки какой-то ЧВК, опознанной ИИ как враждебные. Не российские и не принадлежащие ее компании. Покончив с врагами, Морриган почувствовала себя значительно лучше — электролиты восстановили запас энергии. Теперь ей нужно кое-кому позвонить.

— Сирокко, ответь!

— Мелтеми… Я сейчас на миссии с Райденом. Сэм…

— Что с ним?!

— Он решил сразиться с Райденом… И мне сложно спрогнозировать итог этого боя. Мне абсолютно непонятна мотивация Самюэля.

— Думаю, ему самому она тоже непонятна. Мне нужны координаты места где он сейчас… и, если Сэм проиграет… Соври Джеку.

— Солгать?.. То есть сообщить заведомо ложную информацию? — уточнил робот, немного помедлив.

— Да, я его вытащу. Сейчас жизнь Сэма для меня важнее мести этому ублюдку!

— Я… помогу тебе спасти Самюэля. Он оставил мне запись.

***

Тихо подойдя к павшему самураю, Вульф просканировал его тело. Датчики уловили едва заметное сердцебиение, Самюэль все еще был жив. Но без срочной помощи, он быстро погибнет.

— Он мертв. У него почти не было киберулучшений, — проговорил бывший Сирокко, впервые за свою кибернитическую жизнь испытывая нечто, что люди бы назвали печалью и отчаянной надеждой. Датчики засекли знакомое возмущение с характерным излучением неизвестного типа. Пора уходить. Взяв в пасть ВЧ клинок Сэма, он поскакал за бегущим к Солису Райденом.

Морриган довольно быстро пришла в себя после перемещения, окинув взглядом пейзаж, она нашла лежащее неподалеку тело Сэма. Бросившись к упрямому бразильскому самураю, она бегло осмотрела жуткую рану и ужаснулась тому количеству крови, что успело из него вытечь.

— Едва дышит… — облегченно выдохнула Морриган, вкалывая ему в шею препарат, предназначенный для тяжелораненых солдат. Это поможет пережить ему перемещение. Закрыв Родригеза выросшими крыльями, она оказалась в знакомой комнате с гладкими металлическими стенками. Уже теряя сознание, до слуха Морриган донесся скрежет отпираемых запоров, приглушенная ругань двух мужчин и бригады медиков.

— Зашибись, два полутрупа по цене одного! Неудивительно, что Джошуа так быстро поседел, едва только взял тебя к себе на воспитание! — приговаривал Миллер, таща за собой каталку с девушкой в лабораторию. Тяжелораненого мужика уже уволокли в операционную. И как только с такими ранами он выжил, просто удивительно. Если бы не Морриган, тот бы довольно быстро отдал Богу душу.

Самюэля вытащили с того света талантливые хирурги, что явно соскучились по сложной практике. Этот случай для них оказался самым настоящим вызовом. Спустя долгих одиннадцать часов сложнейшей операции под писк аппаратуры, бразилец отдыхал в реанимации. В то время как Морриган восстанавливалась в знакомой капсуле, снова перенапрягшись и истощив резервы своего организма до предела.

Path of revenge

Белые стены, белоснежный потолок и пол. Вроде бы белый цвет — самый нейтральный. Но отчего-то чисто психологически каждого человека этот цвет настраивает на какую-то безнадежность и отчаянную тоску, вперемешку с надеждой. Возможно, причина заключается в том, что именно в больницах преобладает именно этот цвет, по ассоциации подсознательно связывая с ожиданием приговора врачей и запахом лекарств. Недаром в японской культуре белый — цвет смерти. Посреди этого царства белого цвета, прикрытый до пояса одеялом на больничной койке в сверхсовременной палате лежал Родригез. Его темные волосы разметались по подушке, торс облепили всевозможные датчики, нос с горбинкой и губы закрывала дыхательная маска. Только ближе к утру пятого дня нахождения в реанимации бразилец начал дышать самостоятельно. Живая рука, с воткнутым в сгиб локтя катетером, который подключили к целой системе капельниц у изголовья, лежала поверх одеяла.

Мерное пиликанье медицинской аппаратуры, перемигиванье огоньков, тихий размеренный пик сердцебиения. Морриган сидела рядом с постелью больного, вглядываясь в бледное лицо дорогого ей человека, держа в ладонях его широкую ладонь с шероховатыми мозолями, поглаживая пальцами чуть суховатую кожу, стараясь не думать о том, что бы стало с нею, погибни он в тот день. К счастью кризис миновал и жизни Родригеза больше ничего не угрожает. Темные ресницы мужчины затрепетали, мутный взгляд карих глаз обвел окружение. Заметив рядом с собой девушку, он слабо улыбнулся сквозь пластик маски.

— Сэм! — выдохнула Морриган, изо всех сил сдерживая внезапно накатившие слезы, часто заморгав от нахлынувшего чувства облегчения.

— Хе-ей, — хрипло слабым голосом проговорил он, — водички бы…

— Сейчас, — она нажала кнопку вызова медиков. Тут же в палату вошли медики, Родригеза ощупали, измерили температуру, проверили показатели аппаратуры, сняли дыхательную маску и дали попить из стакана с трубочкой.

— Вижу вы идете на поправку, мистер Родригез. Это просто отлично. Позже мы вас дополнительно обследуем во время перевязки. Отдыхайте.

— Как ты смогла меня вытащить тогда?.. я же… умирал, — уже более уверенно поинтересовался Сэм, с трудом держа глаза открытыми, глядя на непривычно трогательно заботливую Морриган.

— Сирокко помог тебя спасти. Он сообщил координаты… Почему, Сэм?! Почему ты решил уйти… так?

— Солнышко, — утомленно прикрыв глаза Сэм, лукаво улыбнулся, — сенатора, его мог победить только Джеки… он гораздо сильнее меня. Он выстоял там, где я проиграл. Поэтому… я заложил разблокировку в свой меч на случай проигрыша. Чтобы Вульф передал Джеку меч, если тот не сможет справиться с Армстронгом сам.

— Ты все спланировал да… — немного обиженным тоном протянула Морриган, устроив голову на краю постели, ухватив его за большой палец ладони своими пальчиками в чисто детском жесте.

— Ха… как только встану на ноги, потребую Джеки вернуть мне Мурасаму назад и мой байк. Представляешь… он угнал мой байк! Я его на парковке возле офиса Ворлд Маршал оставил.

— С удовольствием посмотрю на это, — улыбнувшись, сказала Морриган со своего места. Родригеза быстро сморил сон, короткое бодрствование отняло у него слишком много сил, да еще сказалось действие различных лекарств, что плескались в его крови. Подошедшая через полчаса медсестра, сменила опустевшие капельницы на новые, умиленно посмотрев на задремавшую пару.

Очнувшись в очередной раз Самюэль не обнаружил рядом с собой Мелтеми. Чувствовал он себя чуть лучше, чем до этого. А потом в палату заявилась целая толпа медиков. И началось, анализы, рентген, МРТ, перевязка и очередные капельницы. Иногда он просыпался среди ночи от кошмара: он видел себя, умирающим на красной от его крови земле, над головой пылал кровавый закат. Самюэль чувствовал, как жизнь медленно угасает в нем с каждым ударом сердца, как все тише вздымается окровавленная грудь, все реже сиплое дыхание. На заполошный сигнал аппаратуры прибегала медсестра вводила в капельницу успокоительное. Вскоре этот кошмар отступил, сменившись какой-то невнятной мешаниной образов. Заживление раны по заверениям врача шло ударными темпами, боли почти не тревожили его.

Смотреть что там творится с его проткнутой грудью и пузом, ему во время перевязки запрещали видимо, чтобы он лишний раз не нервничал. Как-то во время очередного пробуждения он, обнаружив пропажу привычного протеза правой руки, поначалу слегка запаниковал. Но Самюэля заверили, что новый протез ему установят, как только он будет готов. По прежнему протезу с символикой Десперадо он совсем не скучал, просто непривычно… Вместо кибернетической руки видеть обмотанную бинтами культю. Дни летели своим чередом, ему разрешили приподнимать изголовье постели, читать электронную книгу, целых полчаса. Количество капельниц постепенно уменьшилось, рана под повязками начала потихоньку чесаться, внутривенное питание сменилось на жидкие кашки и витаминизированные коктейли. Иногда заходила Мелтеми, уклончиво рассказывая о базе, где он сейчас проходит лечение, надолго куда-то исчезая.

Наконец наступил тот знаменательный день, когда Родригезу разрешили перейти на более-менее твердую пищу и вставать с осточертевшей больничной койки. Теперь он мог с черепашьей скоростью добраться до уборной, чтобы справить все свои дела естественным способом, а не через катетер. Самюэль как любой боец развил обе руки одинаково, но будучи амбидекстером все же предпочитал использовать правую руку. Но и с отсутствием протеза он успешно справился, стиснув зубы орудуя одной левой. Поэтому в день, когда ему принесли новенький сверкающий кибернетический протез, лишенный каких-либо знаков, радости его не было предела. Единственное что его тревожило — явное отсутствие Мелтеми поблизости. Задавая наводящие вопросы медицинскому персоналу, Самюэль смог выяснить, что на базе она не появлялась уже довольно долго.

На расспросы люди отвечали уклончиво, быстро переводя тему разговора. Однажды в его палате появился некто Риктор Миднай в котором с первого взгляда угадывался большой босс. Чутье Родригеза не подвело и в этот раз, как оказалось этот рослый мужик неопределенного возраста «всегда слегка за сорок», руководил всей деятельностью на базе и всей своей компанией. Самюэль сидел у искусственного окна с видом на какой-то сад в удобном кресле, с подозрением глядя на своего собеседника. Половина торса по-прежнему была скрыта под плотными повязками, на бедрах — больничные штаны свободного кроя и мягкие тапочки на босу ногу. На сгибе левой руки все еще торчит катетер, вместо правой руки — новенький бело-серебристый протез который ощущался гораздо лучше прежнего. Темные волосы бразильца отросли, мягкими волнами спускаясь ниже плеч.

— Самюэль, вижу вы неплохо идете на поправку.

— У вас отличные врачи. Я думал, что проваляюсь гораздо дольше. Мне наконец дали посмотреть на шрам, когда снимали швы. — С невеселой усмешкой признался Самюэль, — сколько я вообще провалялся здесь?

— Больше двух месяцев. Причем первую неделю ты упорно пытался уйти за грань. Морриган не отходила от тебя ни на миг, ни днем ни ночью. Только благодаря усилиям доктора Миллера удалось стабилизировать тебя.

— И куда она делась теперь? — поинтересовался Родригез подозрительно прищурившись.

— Видишь ли у нашей компании возникли некоторые неурядицы, — немного помедлив, признался Риктор сумрачно нахмурившись, — бывшее руководство Морриган не смогло смириться с тем фактом, что такой сильный боец как она вышла из-под их контроля. Это не считая того, что одно из наших недавних приобретений беспокоит некто Райден.

— Вы купили Ворлд Маршал?! — искренне изумился Родригез.

— Да. Компанию выставили на торги фактически за бесценок, что неудивительно в свете недавних событий. Морриган занимается улаживанием проблем с этой стороны. Я отдал ей управление этой компанией, чему она совсем не обрадовалась, — Риктор насмешливо хмыкнул, — что-то более серьёзное поручать ей пока рано. К тому же она знакома с персоналом и ей будет проще наладить контакт.

— Ха, представляю. Так вот почему она так долго не навещает меня, болезного?

— Верно.

— Штаб по-прежнему находится в Денвере?

— Его пока восстанавливают, работы предстоит много. Головной офис эвакуировали в Лос-Анджелес. Сам понимаешь, путь отсюда неблизкий. Я что к тебе пришел-то. Как насчет того, чтобы наняться работать в мою компанию? Работа несложная, связанная в основном охраной. Твое личное дело меня впечатлило, Родригез. От странствующего самурая к наемнику Десперадо.

— Десперадо больше нет. По сути я один из всего отряда и остался… — хмуро ответствовал Родригез. — И каковы цели вашей компании? Чем вы вообще занимаетесь?

— В основном осуществляем гуманитарную помощь пострадавшим от военных конфликтов, спонсируем всевозможные организации вроде того же «Красный крест» или врачей без границ. Обеспечиваем безопасность на местах базирования, ну и по-мелочи… Поднимаем экономику, вкладываемся в восстановление инфраструктуры после всевозможных стихийных бедствий.

— Ну а зачем тогда вам понадобилась Ворлд Маршал? Они занимались отнюдь не мирными делами, наоборот.

— Всего лишь небольшое усиление для наших мирных акций. Солдатам нужна работа, после развала Системы Патриотов многие лишились привычного заработка. Перевести существующую военную экономику на мирное направление — огромный труд, который растянется на десятилетие, если не больше. Моя цель — дать вчерашним солдатам надежду на будущее. Козни конкурентов, покушение, убийства — обычное дело в частном бизнесе, особенно, когда есть множество недоброжелателей как у нас. — Спокойно проговорил Риктор, внимательно глядя на хмурого бразильца, — будешь работать в паре с Морриган. Вы идеально дополняете друг друга.

— Значит, босс Ворлд Маршал теперь Мелтеми, — с усмешкой заключил Родригез, — прав был Сандаунер, когда заметил в ней все замашки будущего лидера и так упорно натаскивал ее по тактике, стратегии, объясняя нюансы командования.

— Морриган в короткие сроки сумела организовать всю структуру компании, приведя ее в божеский вид. Я сам не меньше твоего был удивлен ее способностями. Да наши бойцы на нее молиться готовы, — с усмешкой признался Риктор, — лучшей кандидатуры мне было бы сложно подобрать. Тем более Мелтеми-Морриган, известная как Ангел смерти, давно у всех на слуху. В общем, думай… время у тебя есть. Как надумаешь — двери моего кабинета для тебя всегда открыты. — Сказав это, мужчина поднялся с кресла. А Самюэль, погрузившись в мрачную задумчивость еще долго сидел у искусственного окна невидящим взглядом уставившись на иллюзорный сад за ним.

Понадобился еще месяц, чтобы вернуть себе былую подвижность и силу, спасибо физиотерапии и каждодневным тренировкам. И все же в своем быстром выздоровлении Самюэль подозревал некий подвох, даже с учетом развития современной медицины. Учитывая серьезность ранения, ему должны были половину органов заменить на киберимпланты, но вопреки всем его опасениям, все осталось на своих местах, что лишний раз подтвердило всестороннее обследование. Родригез заподозрил неладное еще и потому, что к нему стал проявлять нешуточный интерес специалист по наномашинам некто Миллер. Вспомнив, что именно этот ученый принял самое живое участие в его выздоровлении, он решил не ходить вокруг да около и выяснить для себя все окончательно.

После очередного обследования, пока мужчина увлеченно что-то печатал на клавиатуре своего компьютера в сверхсовременной лаборатории, Родригез задумчиво разглядывал свой новый бионический протез, сжимая и разжимая пальцы руки в кулак. Отклик от искусственных мышц приходил мгновенно, еще один несомненный плюс по сравнению с прежним киберпротезом. Этой рукой он чувствовал абсолютно все, не так четко, конечно, как настоящей, живой рукой, но все же рельеф и разницу материалов металлическая кожа передавала на довольно сносном уровне, когда он проводил пальцами по тому или иному предмету. Что наводило на невольные ассоциации с крыльями Мелтеми. Когда они складывались на спине девушки, будучи созданными наномашинами, тоже обладали частичной тактильностью.

— Док… Зак! — окликнул Самюэль увлеченного записями ученого чуть громче.

— А? Что? Сейчас, Сэм, я почти закончил… — допечатав, Миллер развернулся в кресле к нему, вопросительно приподняв брови.

— Скажи честно… Ты ввел мне в кровь свои чудо-наномашины? Как у Мелтеми, поэтому я так быстро пришел в форму? И эта рука…

— Новейшая разработка, созданная на основе твоего старого киберпротеза. Более прочный и легкий сплав, менее громоздкая конструкция. Еще ребята как-то переработали систему передачи нейросигналов от твоего мозга, так что теперь задержка минимальна. Она и прежде была почти незаметной, но для такого бойца как ты, важны малейшие доли секунды.

— Ты так и не ответил на мой первый вопрос, — усмехнувшись, заметил Родригез, положив локоть живой руки на угол стола.

— Эмм… да… Твое состояние было крайне тяжелым. Ты потерял очень много крови, и экстренное переливание помогло, но лишь частично. Повреждения внутренних органов были несовместимы с жизнью, счет шел даже не на часы. Множественные внутренние кровоизлияния, ушибы внутренних органов, почти перерубленный позвоночник… перечислять долго. Вопрос стоял ребром — либо мы оставляем все как есть и даем тебе уйти, либо заменяем все киберимплантами. Выход неожиданно нашла Морриган, — Миллер с усмешкой покачал головой, — операция длилась уже пять часов, ее не пускали в операционную. Потом она взяла и появилась совершенно внезапно у твоего тела и надрезав запястье, вылила свою кровь прямо тебе в рану. Никто ничего не успел предпринять. Ее наномашины купировали кризис, запустили твое сердце, залатав наиболее серьезные повреждения. Она управляла ими некоторое время, впав в некое состояние транса. А мне пришлось срочно бежать за своим оборудованием, чтобы перепрограммировать наномашины, приспособив под показатели и особенности твоего организма, настроить на управление уже твоим сознанием. — Мужчина растер ладонями лицо, тогда как Родригез сидел на место словно громом поражённый. — Твое состояние было ужасным. На такой ход не решился бы даже я, поскольку эта технология на других испытуемых показала крайне неоднозначные результаты. Только ты и Морриган — сравнительно удачные примеры применения этой методики. И судя по последним показателям — твое сознание полностью синхронизировалось с наномашинами. Это просто поразительно!

— Ну и… что я теперь могу? И можно их как-то убрать? Ведь я теперь здоров, — очумело тряхнув головой пробормотал Самюэль.

— Теоретически это возможно… Но, видишь ли. В данный момент твои наномашины заняты «починкой» твоего организма. Исправляют изъяны, невидимые глазу… Через этот же процесс прошла в свое время Морриган. Она выросла, имея в крови незримых докторов. Они укрепили кости, мышцы, приведя их к идеальному состоянию. Ежесекундно в нашем теле делятся клетки, при делении возникают незначительные ошибки при копировании ДНК, которые копятся с годами и приводят к старению… клетки деградируют. Ты избавлен от этого изъяна. И можешь прожить столько, сколько захочешь. Наномашины самообучаются, им не нужно постоянное обновление баз извне. Они полностью замкнуты на твое сознание, никак не связаны с внешним миром, если тобой не будет отдан приказ об обратном. Любая информация из сети поступит тебе прямиком в мозг. Тебе не нужны киберимпланты или иные улучшения, чтобы видеть в темноте или дышать под водой. Твоя кожа может стать прочнее алмаза, твои кости уже сейчас крепче любого сплава… При этом ты не утратил человеческого облика.

— Сплошные плюсы, куда не посмотри, — насмешливо заметил Самюэль, подозрительно прищурившись, — но в чем подвох?

— Думаю… все дело особенности твоей и Морриган психологии, в четкой структуризации вашего сознания, со своей определенной философией и поведенческой типологией. Из твоего личного дела можно понять, что тебя воспитывали в строгой дисциплине, в твоем сознании отпечаталось понимание об иерархии, почтительном отношении к старшему, кому-то более сильному и опытному. Пример — твой отец. У Морриган абсолютно схожая жизненная установка — ее воспитывал ронин соответственно с духом своего времени и идеологией. В противном случае неорганизованный разум, лишенный четко поставленных целей, дает противоречивые команды, с которыми у ИИ наномашин возникают определенные проблемы в распознавании, интерпретации зачем неизбежно следуют сбои программы. — Миллер перевел дух, потерев пальцами переносицу, — это только мои предположения. Но даже дисциплинированному человеку, солдату, понявшему какие перед ним открываются возможности, сложно психологически остаться… человеком. Да и во внешности появляются некоторые… отклонения.

Родригез при этих словах поспешно ощупал свое лицо, но тут же успокоился, обнаружив на нем привычную щетину и шрамы. Своей идентичности Сэм лишаться не хотел. К тому же Мелтеми нравилось пальчиками проводить по его шраму, что пересекал правую сторону его лица от брови до нижнего края скулы.

— Нет, с твоим лицом все в порядке! — невольно рассмеялся Миллер, — зато ты сможешь экономить на бритье. При желании всю растительность можно убрать.

— Нет, уж… мне и так неплохо, — ошеломленно буркнул Сэм, сумрачно нахмурившись, — надеюсь, никакие лишние конечности у меня внезапно не вырастут?

— Нет. Случай с Морриган уникален. Она попала в опасную для жизни ситуацию и привела в действие протокол самозащиты. Спрятаться — естественный инстинкт, когда на тебя направляют ствол. Вот и появились у нее крылья, под которыми можно спрятаться и защититься от недружелюбного мира. — Со смешком заверил мрачного бразильца ученый, — я до сих пор не знаю обо всех возможностях своего творения.

— Но ты же их изобрел!

— Да… Только полноценные испытания могут дать полный ответ на многие вопросы, — резонно возразил Миллер удрученно вздохнув, — знаешь, иногда наступает момент, когда ты чувствуешь, что твое создание, дело всей твоей жизни, начинает жить своей жизнью. И тогда встает выбор — подчинить его или же отпустить. Я верю в то что созданное мною в надежных руках. Сейчас. Но страшно представить если об этом узнают… военные. Или кто-то еще. В данный момент ты и Морриган — единственные живые носители наномашин, созданные по моей разработке. Доступ к базе данных могут получить только трое.

— Ты, Мелтеми… кто еще?

— Я не доверяю Миднайту, — сумрачно отозвался Миллер, покрутив в руках шариковую ручку с грустной усмешкой глядя на Сэма. Тот кивнул, поняв ученого без слов. — Мне пришлось забыть об обыденной жизни, семье, друзьях, самого понятия гуманизма ровно с того дня, когда ко мне привели малышку с рассеянным взглядом и робкой надеждой на то, что она сможет вспомнить своих друзей и деда завтра. Так что на свой личный котел в Аду я заработал и в свое время отвечу за все сполна. Все что останется после меня — мои знания и вы.

Спустя сутки размышлений Родригез принял решение. Раз уж его наномашины — подарок судьбы, то какой смысл спорить и пытаться избавиться от них? Тем более, вскоре представится возможность расспросить Мелтеми обо всем что произошло, в смысле — какого черта она так рисковала? Поэтому зайдя в кабинет Миднайта он в ответ на вопросительный взгляд мужчины коротко отрубил с самым решительным видом:

— Я в деле… Где мой экзоскелет? И вроде мне обещали дать оружие.

— Томас отведет тебя на склад амуниции, — коротко кивнул Миднайт, вызвав какого-то бойца по коммуникатору.

Миновав довольно широкий проход за пропускным пунктом, Родригеза провели по коридорам в широкий зал с уходящими вдаль стеллажами. Перед ним стоял терминал. Обернувшись к бойцу, он указал ладонью на данный девайс, выразительно выгнув правую бровь. Сейчас он был одет в форменную одежду бойцов местной гвардии, без опознавательных знаков, что заменила гражданскую одежду и больничную пижаму.

— Нужно подать запрос на выдачу, — пояснил солдат, поправляя пристегнутую к разгрузке штурмовую винтовку, приближаясь к терминалу, с удрученным вздохом вбивая данные в строку. — Самюэль Родригез… хм… твоя бронька прошла стандартное техобслуживание. Дырку залатали, болты подтянули. Ну и наверняка наши энтузиасты в ней каких-нибудь улучшений накрутили. Они это дело любят. Потом ходишь и тихо ох... офигеваешь. — Пояснил он, с усмешкой наблюдая за тем, как дрон с ящиком в манипуляторах летит к зоне выдачи. — Как-то мой экзоскелет с починки так вернули. С ребятами в знатную заварушку до этого попал. Меня в госпиталь, броню — в ремонт. И что ты думаешь? Неделю еще после больничного пришлось на базе проторчать — привыкал к обновке, блин.

— Да… уж, — хмыкнул в ответ на словоизлияние явно соскучившегося по общению солдата Родригез, присев перед ящиком. Откинув крышку, он внимательно присмотрелся к лежащему знакомому до последнего винтика экзоскелету на мягкой подложке. «Вроде все в порядке».

— Переодеться можешь там, — боец махнул куда-то в сторону ближайшей стены, где обнаружилась просторная кабина без излишеств. Лишь полностью облачившись, Родригез понял, что его броню тоже не обошли стороной труды энтузиастов.

Заменой поврежденных грудных пластин и «напузника» они не ограничились, перелопатив все систему искусственных мышц, укрепили сервоприводы, облегчив подвижность и без того хорошо работавших сочленений. Спинная секция также подверглась апгрейду, сплав металла, который пошел на «позвоночник» Родригезу был незнаком. Выйдя из примерочной, он размял плечи, присел, сделал несколько воздушных кульбитов и с неудовольствием отметил — к обновленному экзоскелету нужно будет привыкать заново. Вес брони немного уменьшился, он стал менее массивным в области бедер и ног. Маска, прежде закрывавшая нижнюю часть лица, тоже изменила свой дизайн, ее расцветка теперь была серо-серебристой, словно отражая самую суть возрожденного бразильского самурая. Он не белый и не черный, он находится на распутье перед решительным шагом.

— Ты оказался прав, парень. Эти умники здорово прокачали мой экзоскелет, теперь нужно привыкать к изменившемуся весу. — Хмуро проговорил Самюэль, раздраженно фыркнув, его темные волосы, собранные в высокий хвост, мотнулись в воздухе, — ладно… теперь посмотрим, что там у вас есть из ВЧ мечей. Мне нужно самое лучшее.

— Не вопрос, — хмыкнул в ответ солдат. Скептично осмотрев предоставленный образец меча, внешне смахивающий на катану, Родригез заключил, что и так сойдет. Мурасаму он с Джеки обязательно стребует назад, да и байк тоже нужно вернуть…

***

Очередное расследование дел Ворлд Маршал привело Райдена в захолустный район когда-то процветающего Детройта. Однако после событий в Денвере фирму выставили на продажу и теперь выяснилось, что за приобретением финансируемой, ныне покойным Армстронгом, ЧВК стоит некая межконтинентальная корпорация. О ней удалось выяснить чуть больше чем ничего. Сплошная благотворительность и поддержание мира во всем мире, включая инвестиции в затухающую промышленность медленно загибающегося Детройта.

В прессе говорилось, что данной организации понадобилось усиление для «защиты». Новые тамплиеры, да и только. Джек подозревал, что здесь не все так хорошо и гладко, как рисуют средства массовой информации. Ведь до недавнего времени эта корпорация никак себя не проявляла на мировой арене, оставаясь в тени. Из подворотни вышла тройка киборгов Ворлд Маршал, видимо директиву его физического уничтожения у этих болванок новые хозяева удалить не удосужились. Пришлось их убрать. Выйдя из подворотни на грязную замусоренную улочку, Райден изумленно уставился на того, кого искренне считал мертвым.

Родригез восседая на каком-то ящике, насмешливо усмехаясь, аплодировал в своей неизменной саркастичной манере. Взгляд карих глаз непривычно ясен, лучится лукавством и азартным озорством. Экзоскелет бразильский самурай явно обновил, костюм сменил свой окрас ближе к серебристо-серой гамме, вопреки знакомой белизне слоновой кости.

— Ох, Джеки, а ты не меняешься! Все еще считаешь свой меч инструментом справедливости? И также, как и прежде, наслаждаешься резней.

— Сэм… — шокировано выдохнул Райден, не зная то ли ему врезать по этой нахальной роже со всей силы, то ли… Эти эмоции не поддавались объяснению и потому были безжалостно запрятаны как можно глубже. Радость от осознания того, что упрямый самурай выкарабкался, каким-то образом оправившись от вроде как смертельных ран, смешивалась с яростью и желанием наподдать ему снова. — Ты жив…

— Как видишь, — спрыгнув вниз, Самюэль с самодовольной усмешкой развел в воздухе руками, демонстрируя всем своим видом свою реальность. На поясе другой меч, киберпротез правой руки кажется более естественным продолжением тела высокого, мощного бразильца, чем прежний. Потерев пальцами подбородок, положив ладонь на рукоять катаны, Родригез неторопливо вышагивал к ошеломленному его появлением киберниндзя, выглядевшего более человечным. — Если я правильно помню, то я оставил Вульфи на хранение Мурасаму, а он видимо отдал ее тебе. Слыхал, Армстронг приказал долго жить.

— Верно, — набравшим басов голосом подтвердил Райден, настороженно наблюдая за воскресшим Самюэлем, не зная, как действовать по отношению к нему. Ведь Десперадо больше нет… Ворлд Маршал реорганизованы.

— Хорошо, очень хорошо, — с довольным видом покивал Самюэль, встав напротив Райдена. Внезапно его лицо посуровело, глаза смотрели холодно, пронизывающе, — а теперь будь добр, верни мне мой меч!

— Я его с собой не ношу, — хрипло ответил Райден. Он взял себе другой ВЧ меч, убрав Мурасаму подальше, чувствуя, что недостоин этого клинка… Так что лежит эта катана в ящике где-то в глубине кладовки его съемной квартиры. — Оставил дома, извини. А теперь… Прошу, уйди с моего пути! У меня здесь свои дела.

— И какие же такие дела заставили явиться Джека-потрошителя в этот умирающий индустриальный город? — с насмешкой в голосе поинтересовался Самюэль. — О, дай догадаюсь… Ты снова защищаешь слабых от злой и жестокой корпорации? Что на этот раз?

— Просто стало интересно. С чего бы вдруг компании, что занимается благотворительностью, вкладывающей немалые суммы в социальные программы вдруг понадобилось покупать крупнейшую в мире ЧВК? К тому же они как-то замешаны в пропаже нескольких семей горожан.

— Тут люди постоянно исчезают, — с усмешкой заметил Самюэль, окинув задумчивым взглядом обшарпанные стены невысоких домов, — район такой. Наркоманы, члены группировок, опустившиеся и прочие забулдыги, которым не повезло здесь родиться.

— Ты что-то знаешь об этом! — догадался Райден, осененный догадкой, что Родригез появился здесь не просто из праздного любопытства и не для того, чтобы потребовать свое назад, хотя имеет на это полное право. — Кто теперь контролирует Ворлд Маршал?

— Оу, ты удивишься, — потерев пальцами подбородок, с лукавой усмешкой заявил Родригез, — но ты с ней уже сражался и она, помнится, тебя смогла удивить. Почти смертельно. Иногда… я не понимаю причин ее милосердия.

— Ты тоже не слишком спешил меня прикончить тогда, на крыше поезда, — раздосадовано рыкнул Райден в ответ, — Мелтеми?.. Но… как она может быть с этим связана?

— Удивлен? Ха, — сделав неопределенный жест левой рукой, Самюэль самодовольно усмехнулся, — и я даже не стану мешать ей прикончить тебя, если ты вдруг решишь бросить Мелтеми вызов. У нее к тебе просто огромный счет.

— Ты так уверен в ее победе?.. — с вызовом спросил Райден, готовый в любой момент пустить в ход свое оружие. Но Родригез не спешил нападать, лишь насмехался, испытывая на прочность терпение и уверенность Райдена.

— О-о, поверь… Мотивации для того, чтобы убить тебя у нее более чем достаточно. Ты убил ее друзей, наставника и едва не отправил на тот свет меня. Если бы не Мелтеми, то меня не стало бы тогда, когда ты оставил меня умирать в пустыне.

— Я… не знал, что ты жив… Вульф… просканировал тебя и сказал, что ты мертв.

— И ты поверил этому хитрому киберпсу? — покачав головой, хмыкнул Самюэль, — Мелтеми научила его недоговаривать. Если честно, мне тогда недолго оставалось. Минут пять-шесть, — он с усмешкой сложил руки на груди. — И все. Меня вытащила Мелтеми. Остальное сделали врачи, сотворив невозможное.

— Я… не стал проверять. Рад за тебя, — ответил пребывающий в смятенных чувствах Райден, злясь на внезапно ожившего Родригеза, который в очередной раз поколебал его уверенность в том, что он делает и ради чего сражается. — А теперь дай мне пройти!

— Что? В своей излюбленной манере снова собираешься прорубаться к своей цели? Там ты ничего не найдешь. Только простых солдат и рабочих, которые с радостью вкалывают по двенадцать часов на заводе, чтобы прокормить семью. Они рады и тому, что им платят, потому что иначе их семьям пришлось бы голодать. Либо идти в рабство к преступным группировкам.

— Не собираюсь я…

— Устраивать то же, что ты устроил в Денвере? — не преминул уколоть Самюэль нахмурившегося Райдена. — Верю… охотно верю. Но зная тебя, могу предположить, что ты на достигнутом не остановишься? Верно, Джеки?

— Просто задам пару вопросов твоему новому боссу. Ты ведь теперь работаешь на них, верно?

— Иди, задавай. Только ее в городе нет.

— Как нет, где она?!

— Откуда мне знать, — с преувеличенным равнодушием пожал плечами Родригез, — у нее сейчас дел невпроворот. Сегодня здесь, завтра там. Мелтеми — уже большая девочка и больше в наставлениях не нуждается. Тем более, ты убил ее наставника. Сандаунер был единственным, к чьим словам она по-настоящему прислушивалась.

— Что?!

— Ну, а Монсун… С которым ты так жестоко расправился, вот с кем она действительно дружила. Но ты убил и его… Они стали для нее своего рода семьей. Меня печалит их смерть, но не настолько, чтобы мстить. Чего не скажешь о ней.

— Сэм, ты хочешь сказать, что кучка социопатов и психов заменила ей семью?! Что за чушь?! Она ведь ушла из Десперадо… после Монтенегро. Бросила вас!

— Ну, — задумчиво протянул Родригез, демонстративно разглядывая «маникюр» своего киберпротеза, — все познается в сравнении. Ее кровные родственники пожалуй дадут Десперадо фору на сто очков вперед. Двойные агенты, шпионы, наемные убийцы, аналитики и прочее. И все они до одного мечтают друг друга прирезать, при встрече брызгая ядом и пуская пыль в глаза. Для нее подобное — норма. А что касается ухода Мелтеми. Вы с ней чем-то похожи, Джеки… Она поняла, что этот путь ведет ее в никуда. Потому оставила дела Десперадо в прошлом.

— Так почему ты не ушел?

— Знаешь… Мне тогда уже было все равно. Если захочешь поболтать — я буду в баре тут неподалеку, в двух кварталах отсюда.

***

Заштатный бар где-то в Детройте вводил в уныние обшарпанностью и знаками былого процветания с легким намеком на возрождение. На фоне грязных окон и побитой мебели за барной стойкой сверкая медью и сталью стоял аппарат для розлива пива, у стены притулилась новенькая микроволновка, а полки пополнились пузатыми бутылками.

Крепко сбитый бармен с недельной щетиной, одетый в футболку и рваные на коленках джинсы, сосредоточенно хмурясь, щелкал клавиатурой небольшого ноутбука, расположившись за столом рядом со стареньким кассовым аппаратом. Единственный в дневное время посетитель неспешно цедил холодный темный эль, сидя за стойкой. Дверь со скрипом распахнулась, явив двум мужчинам довольно смазливого на лицо белокурого парня, одетого в строгий офисный костюм, в руке он держал длинный футляр.

— Парень… ты случаем районом не ошибся? — поинтересовался бармен, оторвавшись от составления документации.

— Дик, это ко мне. Я его пригласил в твой бар.

— Ну ладно, Сэм. Странные у тебя друзья…

— Странное место для встречи. Можно мне того же, что и у него? — парировал Райден, усаживаясь на высокий стул рядом с бразильцем, поставив рядом с собой футляр. Бармен, налив требуемое в литровую кружку, поставил тару перед посетителем и вернулся к ноутбуку. — Ну? И зачем ты меня сюда пригласил?

— Выпить в спокойной обстановке. У меня выходной, — насмешливо усмехнулся в ответ Сэм, прихлебывая эль. — Наша новая встреча — чем не повод? С нашей последней встречи ты изменился, Джеки.

— Хватит меня так называть! Мое имя — Райден! — раздраженно рыкнул Райден в ответ, приложившись к кружке, он изумлённо вскинул брови. — Довольно недурно… для такого места.

— Пивоварню при заводе недавно открыли. Это пробная партия, — ворчливо отозвался Дик. Тут дверь снова распахнулась, двое грузчиков в форменной одежде, чертыхаясь, пытались затащить тяжеловесный агрегат непонятного назначения.

— Сэм… — Дик бросил на рослого бразильца выразительный взгляд, — обед и выпивка за счет заведения!

— Не парься, так помогу, — хмыкнул в ответ Самюэль, плавно поднявшись со своего места. Немного поколебавшись, Райден решил, что отлынивать от работы немного неудобно. Ухватившись с двух сторон за агрегат, киборг с самураем под чутким руководством Дика поставили его у дальней стены.

— Что это такое вообще? — недоуменно протянул Райден.

— Музыкальный аппарат. Раритет! Я его в интернете едва нашел, — расплатившись с грузчиками, сообщил бармен. — Теперь нужно его как-то подключить.

Спустя час, им удалось разобраться с инструкцией по использованию данного агрегата. И теперь слух услаждали звуки чего-то, что Дик назвал песней в жанре фолк.

— Сейчас намного спокойнее здесь, чем раньше. То гопота местная завалится, то еще кто. — Сообщил между делом бармен отдыхающим бывшим недругам. Райден снял пиджак, повесив его на спинку высокого стула, закатал рукава по локоть, обнажив мускулистые предплечья с бледной кожей.

— Да? И с чем это связано? — с подозрением в голосе поинтересовался киборг, наслаждаясь вкусом эля. Все же это тело наиболее приближено к человеческому и обладало всеми тактильными и вкусовыми рецепторами. Пусть вкус еды передавался не в полной мере, но все же это лучше, чем ничего. Прочная искусственная кожа давала возможность ощущать прикосновения, смену температуры и движение воздуха.

— Да вот он… со своей невестой порезвился, — кивнул бармен на хитро улыбающегося Родригеза.

— Мы с Мелтеми немножко поспорили. Решив, что разносить здание компании — плохая идея, да и чревато это, высадились где-то здесь. Мелтеми, узнав о засилье банд и всяких разных группировок в Детройте тут же воодушевилась — «ой, это совсем как в Монтенегро! Идем скорее, пока они не разбежались! Чур мне половину главнюков!». — Самюэль тихо рассмеялся, вызвав изумленный шок у Райдена. Было странно видеть Сэма таким… живым. В последнюю их встречу он казался потерянным, запутавшимся с погасшим взглядом и вымученной ухмылкой обреченного человеком, — Миднайт, когда узнал, чем мы тут занимаемся, пришел в ужас и выслал в подкрепление целый полк, технику, танки пригнали, вертолеты там… Детройт на месяц превратился в зону боевых действий.

— Я слышал об этом. Вы молодцы, целую кучу народа угробили, — мрачно отозвался Райден, — сколько мирных жителей погибло тогда?

— Мирных?! Джеки, ты издеваешься? — изогнул бровь Самюэль, — да каждая падла в нас стреляла из каждого окна, любого пола и возраста. Тут было жарче, чем в Пакистане. Банда против банды, банды против группировок наркокартелей, все против нас. Тут мирные не выживают… Ну или они обслуживают бандитов и наркоторговцев за еду и возможность прожить еще один день. То есть обслуживали… После чистки, те кто уцелел, залегли на дно. Завод запустился, появились рабочие места. Вон пивоварню для местных открыли. Плохое пиво что ли? Невкусное?

— Вкусное… — пришлось признать очевидное помрачневшему Райдену. — И я Райден, Сэ-эм.

— Как скажешь, Джеки-и, — насмешливо хмыкнув, ответил Самюэль, с незнакомым огоньком в карих глазах косясь на раздраженного киберниндзя. И ради этого бразильскому самураю Райден был готов простить даже намеренное игнорирование его имени. Задорный, живой Родригез вызывал в нем странные, противоречивые чувства, а от его улыбки что-то теплело в той части груди, где у людей располагалось сердце. Райден был рад, что этот несносный гад выкарабкался и нашел смысл жить дальше, новую цель, за которую готов сражаться.

— Значит… эта корпорация все же взялась восстанавливать Детройт? Рискованная затея. На это могут уйти десятилетия. Кстати, я погулял по вашему офису, узнал много интересного.

— Надеюсь, никого не прирезал по доброте душевной? — подколол Самюэль киберниндзя.

— Нет… мне с радостью провели экскурсию и даже не пытались пристрелить, — сердито насупившись, ответил Райден, сверкнув алым взглядом. Такой Джек вызывал у Родригеза невольное чувство умиления, и он едва удерживался от того, чтобы не взлохматить эти чудесные белоснежные лохмы. — Просто удивительно. При этом напирали, что теперь-то Ворлд Маршал выполняет функцию обеспечения безопасности, никаких военных конфликтов, торговлей мозгами и оружием. Пфф…

— Ну вот, видишь. Что тебя не устраивает-то?

— Все не устраивает. Это слишком хорошо, что может быть плохо…

— Ты просто ищешь причину не прекращать свой крестовый поход против Ворлд Маршал, — проницательно заметил Сэм, которому Дик наполнил вторую кружку пенным напитком. — Но суть в том, что прежней Ворлд Маршал нет. Армстронг мертв, вся команда Десперадо мертва… не считая меня. Может хватит сражаться с ветряными мельницами, Райден? Ты не Дон Кихот и сейчас не средневековье. Пойдешь против системы — тебя раздавят. И я сейчас не шучу. Мелтеми, узнав о твоих выкрутасах, пришла в ярость и хотела нажать на все доступные ей рычаги, но я смог ее уговорить… подождать.

— И что это за рычаги? — недовольно поинтересовался Райден, хмуро покосившись на Сэма.

— Не забывай — она сейчас руководит ЧВК, которая занимает ма-аленький процент от всей корпорации. Считай ей дали поиграться в песочнице, чтобы она разобралась с принципами правления.

— Обалдеть какая песочница! — пораженно выдохнул Райден, — это же сотни многомиллионных контрактов в месяц!

— Так вот к чему я веду, Райден. Босс, что стоит за ней… может устроить тебе очень большие проблемы. В его руках финансы, масс медиа и всевозможные правовые организации, причем не только в США. Твои счета арестуют, ты не сможешь найти работу… даже наемником. Маверик, с которым ты работал раньше, обанкротят и поглотят, твоих друзей выбросят на мороз без возможности дальнейшего трудоустройства где-то по специальности. Твою бывшую жену и ребенка обложат такими санкциями, что не продохнуть будет… Скажи, ты готов ими пожертвовать ради своих идеалов?

— Нет, — поникнув, сквозь стиснутые зубы проговорил Райден, до боли сжав переплетенные пальцы рук, положив их перед собой на стойку. — Я не могу… обречь их всех на такую участь! Только не так.

— Может, тогда хватит быть таким эгоистом, ха? Пора тебе подумать о других. Как на них отразятся твои дела. — Поднявшись, проговорил Самюэль.

Райден сидел, опустив голову, полностью погруженный в свои переживания, и даже не заметил, как его хлопнули по плечу, а соседний стул рядом с ним опустел. Он был раздавлен обрушившейся на него правдой из уст бразильского самурая Самюэля и выбит из колеи. Совсем как тогда, в Денвере, перед битвой с Монсуном. И Джек-потрошитель на этот раз не спасет его разбитую на осколки уверенность в своей правоте. Тут он не помощник. Если бы только Солид Снейк был сейчас рядом… Что бы он сказал? Грудь кольнула глухая боль от потери наставника. Солид Снейк ушел, унеся за собой угрозу распространения мутировавшего в нем вируса Фокс Дай. Теперь он может понять желание Мелтеми убить его, уничтожить, отомстить за смерть Сандаунера. Невольно вспомнились слова Снейка: «Живи дальше. Начни все с чистого листа. У тебя есть семья». Роуз не так давно отозвала свое заявление о разводе, решив дать ему еще один шанс, а он снова их подвел. Но для начала… он убедится в том, что за действиями корпорации действительно стоят благие намерения. Только тогда Райден наконец сможет завершить свой поход мести.

Глава 15

Закончив с делами в городе, Самюэль поднялся почти на самый верх небоскреба, где находился кабинет действующего главы Ворлд Маршал, зал для собраний, и зоны отдыха. Наконец-то Мелтеми вернулась в Детройт, а то он уже устал один разгребать все эти проблемы, что копились десятилетиями. В конце концов он не управленец какой-нибудь, а самый обычный воин, наемник, телохранитель на худой конец. Но как оказалось, идти на контакт чудом выжившие в той бойне остатки когда-то могущественных группировок ни с кем из «белых воротничков», вроде тех же агентов ФБР и иже с ними, не желали.

От Мелтеми тогда прилетел жесткий приказ — уничтожить всех. Но в таком случае в городе просто не останется людей, поскольку так или иначе каждый житель Детройта хоть как-то связан с какой-либо группировкой. Поэтому выжившие от имени всех горожан связались с Родригезом, передав через зашуганного паренька послание сидевшему в любимом баре бразильскому самураю. Морриган не нравилось находиться в башне, она привыкла к уюту и безопасности подземной базы, поэтому она старалась как можно быстрее провести все встречи в городе, предпочитая вести остальные дела из дома либо с базы.

— Привет, куда секретаря дела?

— Секретаршу, — недовольно отозвалась непривычно хмурая Морриган, повернувшись к нему и тут же расцвела от улыбки. — Она ушла в декрет. А нового пока не нашли.

— Наконец я смог застать неуловимого босса на рабочем месте, — с усмешкой сказал Сэм, заключая в объятия свое сокровище, — а тут уютно, — заметил он, кивнув на тяжелые шторы и красивую тюль, что закрывали панорамные окна от пола до потолка.

— Ненавижу, когда кажется, что еще немного и вывалишься на улицу, особенно когда окна помоют, — пожаловалась Морриган, уткнувшись носом в грудную пластину доспеха Сэма. — Ты не сердишься на меня?

— За что?! — не понял Самюэль, заглядывая в лицо девушке, приподняв ее за подбородок пальцами живой руки.

— Ну… что не дала тебе уйти… Просто, — Морриган собравшись с духом и густо покраснев, выпалила: — я… мне тогда пришлось бы уйти следом. Вот… Звучит до ужаса эгоистично, да?

— Это ты так пытаешься сказать мне, что любишь меня, да? — догадался с улыбкой Самюэль, умиляясь смущению на личике… невесты, — я рад, что у меня есть кто-то, кто борется за мою жизнь, даже если я сам опустил руки. Ты дала мне новую цель, солнышко.

— Да. — Смущённо ответила Морриган, и приложила неимоверное усилие, чтобы вернуться к деловому тону. Дела компании сами себя не решат. — Что там по горожанам? Я слышала они чуть ли не целый манифест накатали.

— Ага и послали меня к тебе, мол не вели казнить, — хмыкнув, кивнул Самюэль, с неохотой выпуская из объятий девушку. — Видимо, после той чистки здорово испугались.

— Если они будут вести себя в рамках закона, и если в городе не будет наркоторговли и прочей… гадости, им позволят жить, — жестко отрезала Морриган, меряя шагами кабинет, — а если какая-нибудь падла вылезет и будет снова подсаживать на наркотики детей, лично спущусь к ним в трущобы, не поленюсь и вырежу всех под корень. Детей на лечение и перевоспитание в наши клиники, взрослых под ноль.

А ты что думал? Я не собираюсь с ними сюсюкаться. Есть завод, хотят деньги зарабатывать и возрождать инфраструктуру — пусть вкалывают. Существуют курсы повышения квалификации, причем бесплатные. В следующем году заработают новые здания детских садов и школ. Недавно открылась бесплатная клиника. Пусть привыкают к новому порядку.

— Это конечно жестко, но я понимаю, что иначе с этими ребятами просто нельзя разговаривать. Ну а если к нам сунутся соседи, выяснить почему поставки прекратились?

— Все очень просто — их же бывшие коллеги и отстрелят. Поскольку прежняя деятельность вне закона и не так выгодна, как работа на благо города. Мы сейчас остро нуждаемся в рабочих руках, так что зарплаты у самого простого разнорабочего выше, чем средняя оплата труда того же уровня по штату, — Хмыкнув, ответила Морриган, — в любом случае, полиции отдан четкий приказ — уничтожать преступные элементы, прибывшие в город с непонятными или понятными целями.

— Хорошо, я так и передам этим молодчикам, — кивнул с улыбкой Сэм. — я соскучился, солнышко.

Вдохнув, Морриган снова прижалась к нему, спрятав личико где-то у него на груди.

— Я тоже очень скучаю. Но на меня столько всего разом навалилось, что едва хватает времени на поспать и поесть и то не всегда… Чертов Миднайт! Неужели у него некому было отдать эту компанию? Более опытному? А мне теперь приходится мотаться по всему миру, перезаключать контракты на поставку оружия, амуниции и всякого прочего, еще с восстановлением города возиться. Это вообще полная жопа! Почему именно мне спихнули все самое сложное?!

— Держись, солнышко. Мы выжили в Десперадо, прошли через самые жаркие заварушки, что нам стоит город заново отстроить? — постарался приободрить приунывшую босса Родригез, усевшись с нею в ближайшее кресло.

— Спасибо. Сэм… хоть есть кому пожаловаться и поныть на несправедливость мира и вообще, — уютно свернувшись калачиком у него на коленях, заявила Морриган, скинув с ног надоевшие туфли на пол. Повозившись, доверчиво прижавшись щекой к нагрудной пластине экзоскелета, спустя некоторое время она задремала, к немалому удивлению Родригеза. «Эх ты, совсем умотали тебя все эти дела», — с усмешкой подумал Самюэль, откинув голову на подголовник кресла.

Однако долго отдыхать им не дали. Прозвучала противная трель вызова и дела снова закрутили в свой водоворот встреч, на которых Мелтеми приходилось принимать взвешенные и серьезные решения. Пару раз на каком-то заседании Самюэль вставил свой комментарий, вызвав изумление у присутствующих высоких боссов. Однако она тут же прояснила ситуацию, задавив своим заявлением все возражения на корню:

— Самюэль — не просто мой телохранитель. Он мой напарник и специалист во всем, что касается вооружения и тактики ведения боя на местности. Мы в одном отряде прослужили больше двух лет и его суждениям я склонна доверять.

— Вы говорите о… Десперадо? — подал голос один из мужчин.

— Да. Вас что-то не устраивает? — жестко посмотрев в сторону собеседника, поинтересовалась Морриган суровым тоном.

— Я ничего не имею против наемников… Но… кхм, вы слишком молоды и не вполне понимаете…

— Хорошо, раз я ничего в этом не понимаю, как вы заявляете, тогда может вас отправим на переговоры о прекращении огня по городу с террористами, м?

— Нет… кх… я вовсе не это имел ввиду! — откашлявшись, мужчина потянулся к узлу галстука.

— Пусть каждый выполняет ту работу, в которой он разбирается и не лезет в чужую зону ответственности. При необходимости я вполне могу применить силу и уничтожить верхушку этой группировки, — сверкнув засиявшими глазами отрубила девушка, поймав выразительный взгляд Родригеза, она поспешила добавить: — разумеется, Самюэль, я не оставлю тебя здесь одного разгребать городские проблемы. Основная работа сделана, все основные проблемы с бандами улажены. Остались чисто организационные моменты, чтобы обеспечить приток рабочих с семьями в Детройт. Надеюсь, вы меня не разочаруете, — обведя собравшихся многообещающим взглядом Морриган со значением усмехнулась. Повидавшие многое за свою жизнь прожжённые бизнесмены невольно поежились.

Новая управляющая поставленная на место прежнего с первых же дней показала, что шутить с ней не стоит. И нет, никого на куски не нарубили, просто Морриган создала такие условия, что любой, кто как-то умудрился проштрафиться обнаруживал крайне неприятный факт — все его средства теперь под контролем компании. Мелкие и не очень грешки всплывали на свет, включая переводы в разные офшоры. Так совету директоров Ворлд Маршал было продемонстрирован тот факт, что они лишь малая часть огромной корпорации и их легко могут заменить на более удобных людей. Поэтому с властью юной выскочки приходилось мириться.

***

Особенность любой корпорации заключается в том, что каждое подразделение возглавляет свой совет директоров вместе с главным управляющим. Зачастую нижние звенья компании не даже подозревают о том, что являются частью чего-то большего. Компании поглощаются, покупаются и присоединяются к цельному конгломерату. Но как зачастую это случается, мелкие филиалы нового приобретения, такой крупной организации, как Ворлд Маршал, засекреченные объекты, выявляются далеко не сразу. Оставленные без привычного финансирования и соответствующего технического обеспечения такие осколки вынуждены искать выход из сложившийся ситуации самостоятельно, поскольку проект, который они курировали оказался закрыт новым владельцем, или же просто не подозревает о существовании лаборатории где-то на задворках Аргентины.

Именно на след одной из тайных лабораторий, куда переправлялись до недавнего времени мозги похищенных детей, вышел Райден. Из охраны только несколько гекко и с десяток-другой корпоративных киборгов разбросанных по территории лаборатории, каким-то образом избежавших обновления баз и перепрошивки боевых программ. Все эти мелочи не сильно волновали киберниндзя, он должен уничтожить здесь всех и спасти детские мозги от участи быть превращенными в боевых киборгов.

— Райден, ты сумел отыскать эту лабораторию! Отлично, — с ним тут же связался Док, — не забывай, что возможно, в головном офисе могут ничего не знать об этом объекте. Ведь программу киборгизации детей давно закрыли.

— Или они ловко пускают пыль в глаза, желая прикрыть свои прошлые грешки. В любом случае, детей нужно спасти, Док! — решительно отрубил Райден, — если финансирования больше нет, они могут выйти на других покупателей, а этого допустить нельзя! Я сообщу, когда здесь будет безопасно.

— Хорошо, Райден, держу вертолет наготове.

Разобравшись по пути с тройкой киборгов и гекко, Райден проник в здание. Немногочисленная легкобронированная охрана не стала для него помехой.

— Серверная дальше по коридору, нужно будет спуститься вниз на лифте. — Сообщил ему Войти, — охрана состоит из числа киборгов старого образца в легкой броне. Возможно, большинство работавших здесь людей эвакуировались, когда узнали о покупке компании Версалайф.

— Понял вас, Док… не помешает донести до Мелтеми мысль о том, что за своим имуществом ей следовало бы присматривать получше!

— Хм… надеюсь, они не узнают о том, что мы позаимствовали мозги, что находятся здесь. Все же лаборатория — довольно сильно засекреченный объект, насколько я понимаю.

— Придется тут все зачистить. В любом случае, людей из числа сотрудников я пока не наблюдаю.

— Да… хорошо, Райден.

Войдя в двери серверной, Райден увидел знакомые по событиям в Денвере колонны жизнеобеспечения для подключенных к ВР мозгов. Правда зал немного уступал в масштабах. За одной из колонн раздавались встревоженные голоса двух мужчин.

— Новый управляющий решительно разгребает тот бардак, что образовался в компании после смерти Сандаунера и Армстронга. Наш проект закрыли, и скоро лабораторию обнаружат. Нам срочно нужно сбыть эти мозги!

— Хватит паниковать! Мелтеми ничего не известно об этой лаборатории, проект хорошо засекречен. Через сутки прибудет покупатель. Мы должны подготовить все к транспортировке.

— Только бы эта чертова Предвестница смерти не отправила никого проверять неучтенные объекты. Подумать только, эта девчонка умудрилась занять кресло генерального директора!

— Нужно торопиться, — ответил своему собеседнику мужчина, в его голосе звучал неприкрытый страх.

— Думаю… вы мне все здесь покажете, не так ли? — обманчиво вежливым тоном заявил появившийся перед ними Райден с клинком наперевес.

— О, боже! Не убивайте! — взмолился один из них, упав от неожиданности на задницу.

— Вас послала сюда госпожа директор?.. Мы простые работники лаборатории! Ничего не знаем!

— Где здесь боксы для удержания? Запру вас пока, чтобы под ногами не мешались, — угрожая двум до смерти перепуганным людям ВЧ мечом, поинтересовался Райден, готовый в любую минуту прервать их ничтожные жизни. Люди такого типа у него всегда вызывали отвращение и презрение, — и без глупостей!

— Да… конечно, сюда!

— Док… лаборатория под моим контролем, что там у нас по плану? Не хотелось бы попасться в какую-нибудь ловушку.

— Пока все складывается довольно неплохо. Тревоги нет. Вертолет уже вылетел, Райден, будь осторожен.

Втолкнув в бокс с прозрачными стенами двух ученых, Райден закрыл дверь на магнитный замок и отправился зачищать посадочную площадку, чтобы обезопасить зону посадки. Судя по радару, там находились уцелевшие киборги из числа немногочисленной охраны комплекса. Один из ученых достал из кармана халата небольшой планшет.

— Этот идиот даже не удосужился нас обыскать.

— Что ты делаешь?! С ума сошел? Этот проект еще не прошел реальных испытаний!

— Это единственный шанс выбраться отсюда, — отмахнулся от коллеги мужчина, торопливо вводя код.

«Активировать объект под кодовым именем «Адам?»

«Да»

«Объект будет выведен из гибернации через… 5 минут».

— Еще неизвестно как поведет себя в реальности клон солдата с родственной Мелтеми ДНК и образцами ее наномашин!

— ВР тренировки показали отличный результат, он стабилен! — резко возразил мужчина, взволнованно прохаживаясь мимо прочной прозрачной стены их временного узилища.

— Док, зона посадки очищена. Можете спокойно приземляться и приступать к погрузке, — связался Райден с Вольти.

— Отлично!

— Я пока осмотрюсь здесь. Кстати, я запер двух местных ученых в каком-то боксе рядом с серверной. Может им будет что рассказать о том, над чем именно они работали, помимо программирования мозгов детей.

— Райден, я обнаружил странные возмущения в глубине здания лаборатории!

— Где?! — Райден мгновенно развернувшись, переключился в режим солид-радара.

— Я отметил место на твоем радаре.

— Надо бы проверить что еще они здесь прятали, — озабоченно нахмурившись, Райден поспешил к пылающей на виртуальной карте отметке. По мере приближения выяснилось, что это нечто живое и вполне дышащее.

Дверь с кодовым магнитным замком не стала для него существенной преградой. Оказавшись в небольшой палате, он обнаружил опутанного многочисленными датчиками рослого мужчину, который был заключен под прозрачным куполом технологичного медицинского ложа. Размеренно билось живое сердце. Что исключало принадлежность этого подопытного к числу киборгов. По белоснежной простыни разметались ослепительно-белые волосы.

Внезапно многочисленные медицинские приборы отключились, безразличный голос из динамиков сообщил об активации объекта. С шипением крышка ложа откинулась, все датчики отпали от бледной кожи мужчины с хорошо развитой мускулатурой. По прикидкам Райдена рост того приближался к семи футам. Распахнувшиеся ярко-голубые глаза обвели белый потолок, мужчина со стоном принял сидячее положение, помотав головой, приходя в себя. Светящийся взгляд остановился на замершем в боевой стойке Райдене.

— Где я и кто ты такой?

— Эта лаборатория когда-то принадлежала Ворлд Маршал. Я — Райден и разбудил тебя не я.

— Зачем ты тогда здесь? Да еще пришел с оружием, — хриплым голосом поинтересовался мужчина, кого-то отдаленно ему напоминавший с невеселой усмешкой на четко очерченных губах. Его можно было бы назвать божественно красивым, если бы не хищные черты лица и до боли знакомый прищур светящихся силой голубых глаз с кошачьим разрезом.

— Скажем так, здесь у меня свои дела и тебя они не касаются! Кто ты такой вообще?!

— Я… меня нарекли Адамом, объект номер пять, — задумчиво проговорил мужчина, осматривая свои ладони, словно впервые их видел, — но я знаю, что прежде меня звали иначе… — он прикрыл глаза, силясь вспомнить.

Между ВР тренировками он видел странные сны, наполненные болью и разочарованием. Но были и светлые моменты… Вот рядом с ним на поляне, залитой ярким светом летнего солнца стоит крепко сложенный мужчина средних лет, его длинные, черные с проседью волосы рассыпались по плечам, он ему улыбается. «Деда» — сердце переполняет тепло и тянущее чувство печали. Этого человека больше нет в живых. Откуда-то он это знает.

Среди прочих образов мелькало лицо девочки, к которой он испытывал странные и противоречивые чувства. О любил ее до безумия и ненавидел всем сердцем. Девочка на глазах превратилась в очень красивую девушку, затем во взрослую женщину с жестким взглядом, облаченную в боевой экзоскелет. Горечь поражения, облегчение от осознания того, что он наконец свободен от навязанной чужой воли, превратившей его в раба. И этот парень с ВЧ клинком тоже ему кого-то напоминал. Адам оттянул отросшую прядь своих длинных волос пальцами, осмотрел их, перевел задумчивый взгляд на шевелюру киборга и насмешливо усмехнулся. Кажется, он теперь знает судьбу второй затерянной ветви своего рода. Этого… Райдена нашли раньше деда и тот попал в руки врагов, которые создали из него убийцу, отняли память и тело. И теперь он здесь. Воспоминания возвращались неохотно, урывками. Но он долго спал и сны помогли ему, пусть и не полностью, осознать себя, собрать свое сознание из разрозненных кусков образов и бессвязных воспоминаний. Больше он не позволит никому превратить себя в раба.

— Мое имя Артур… — резко вскинув голову ответил он, плавно спустился с высокого ложа и обернув вокруг бедер простыню, насмешливо усмехнулся, заметив как напряженно наблюдает за ним блондин-киборг, — тебе нет нужды опасаться меня, мой дражайший кузен… Я тебе не враг. Но мне нужно уладить кое-какие дела с Морриган… Не знаешь где она?

— Понятия не имею! — раздосадовано рыкнул Райден в ответ, не меняя стойки готовности, настороженно глядя на рослого мужика с белыми как снег волосами. Совсем как у него. — И с чего ты взял, что мы родственники?

— Ты ведь… из Либерии, если я не ошибаюсь? Мой дед тщательно следил за тобой, он сильно корил себя за то, что не успел опередить наших врагов. Ты его потомок одной из ветвей, что берет свое начало в Генуе.

— Что?! Значит и… с Мелтеми… мы тоже связаны?

— Верно, — холодно рассмеялся в ответ Артур, тряхнув белоснежной гривой. От этого смеха у Райдена вдоль позвоночника пробежали ледяные мурашки, — мы с ней словно Инь и Ян… Она сумела меня однажды убить. Больше я ей не проиграю!

— Какого?! — шокировано выдохнул Райден, когда вдруг мужик исчез, оставив на полу брошенную простынь. Выбежав в коридор, он обнаружил Артура, держащего на весу за горло одного из киборгов, присланных из Маверик. Рука мужчины пробила грудину, изымая электролиты, тут же поглощённые бледной кожей. Переместившись ко второму бойцу, не успевшему ничего понять, Артур повторил прием, после чего брезгливо отбросив тело солдата, обвел насмешливым взглядом окруживших его бойцов и вбежавшего в зал Райдена.

— Думаю, этого мне вполне достаточно, — проговорил Артур, полыхнув ярко светящимися глазами, его стройную мускулистую фигуру объяло голубое сияние, после чего он исчез. Совсем как Мелтеми.

— Черт! Ненавижу, когда они так делают! Гребаные родственнички! — выкрикнул в сердцах Райден, возвращая оружие в ножны. — Вряд ли он сюда вернется. Займите периметр.

— Да, сэр.

— А я пойду задам несколько интересных вопросов господам ученым, — раздосадовано тряхнув головой, заявил Райден, — какого черта здесь вообще творится? И почему я и шага не могу ступить, не наткнувшись на кого-то из этой безумной семейки?! Врагу такого не пожелаешь…

Узнав, что объект не только не подчинился приказам, но и смог, пополнив заряд наномашин, сбежать, ученые пришли в ужас. Правда один из них немало удивился тому, что Райден все еще жив. Более нервозный ученый от таких новостей просто сполз по стеночке в тихом ужасе, схватившись за голову с выражением обреченного ужаса на лице.

— Господи! Мы выпустили джина из бутылки! Образцы ДНК этого мужчины передали нам военные. Один из их лучших солдат сошел с ума, ему полностью стерли личность. Он погиб на какой-то секретной миссии. Но клон каким-то образом смог восстановить часть личности! А наномашины Мелтеми при дали его телу и сознанию невиданные доселе возможности! В ВР-е он был абсолютно стабилен! Как вообще так вышло?!

Молча слушавшему словоизлияние ученого Радену дико хотелось побиться головой о прозрачную стену, что разделала их. Он прислонился лбом к прохладной поверхности, прикрыв глаза и стиснув зубы от злости и раздражения. Снова! Снова люди возомнили себя богами и скрестили дракона с носорогом! Страшно подумать на что способен этот тип с возможностями более уравновешенной Мелтеми. Этот Артур наверняка пожелает отомстить своей «кузине» за смертельное поражение. А его, Райдена оставит напоследок, если под ногами путаться будет. Неизвестно что этот тип будет делать после победы над Мелтеми, если она, конечно, состоится. В любом случае его придется остановить так или иначе. Стоит признать, Артур его пугает до дрожи во всем кибернетическом теле.

— Он безумен… И не остановится ни перед чем. Поздравляю, вы пробили дно человеческого идиотизма, — язвительно бросил Райден, перед тем как покинуть шокированных пленников. Осознание родства с недавней наемницей Десперадо, отзывалось в груди Райдена раздражением и недовольством. Но стоит признать очевидное. Несмотря на свое прошлое и репутацию самой Ворлд Маршал, Мелтеми делает все, чтобы облегчить простым работягам их нелегкую участь, она помогает восстановить Детройт, что само по себе уже задача далеко не из легких. Ее компания обеспечивает рабочими местами не только простых людей, но и военных киборгов, воспользовавшись недавно введенными поправками в закон. Что напрямую противоречит всей политике и убеждениям Армстронга.

***

Испытывая какое-то чувство дежа-вю Райден снова стоял на крыше небоскреба под холодным проливным дождем. На этот раз ему не пришлось прорубаться сквозь ряды противников. Их просто не было. Мелтеми отослала всех бойцов своей гвардии, заявив, что это ее бой и она сама разберётся с проблемным киборгом. Снова Денвер, снова вертолетная площадка со следами ремонта после приснопамятного боя с Сандаунером. К чести бывшей наемницы стоит отметить, что не она искала встречи с ним. А Райден снова решил, будто силой можно что-то исправить. Прошлая их операция не прошла незамеченной, а все из-за проявленного им самим милосердии, которое, разумеется задержанные ученые не оценили от слова совсем и настучали куда следует. Доктору Войти вменили соучастие в хищении частного имущества компании, вкатили штраф на кругленькую сумму и первое предупреждение, обязав вернуть все мозги, что были вывезены из секретной лаборатории.

Счета Райдена же были полностью арестованы, ему был запрещен выезд, вылет, выполз и выплыв из страны любым способом. Арестовать его пока не пытались, но сам запрет говорил о многом. Хоть Роуз с сыном эта напасть не коснулась, ну и друзей миновала чаша сия. Он уже предупредил команду из Маверик, чтобы не вздумали даже лезть во все это. Иначе по ним так прилетит, что мало не покажется. Да еще где-то на горизонте маячил не вовремя воскресший родственничек, добавляя головной боли.

Холодные капли обжигали лицо Морриган, заставляя морщиться, невольно вспомнился давний сон, который предупредил ее о гибели Самюэля и сообщил о том что ее наставников и друзей больше нет, что они наконец обрели покой. Волосы прилипли к шее, а пронизывающий ветер так и норовил пробраться под боевой экзоскелет.

— Ну и зачем ты снова пришел сюда Райден? — усталым голосом вопросила Морриган, которой уже порядком надоели взбрыки киборга-либерийца. Лишь слово данное Родригезу удерживало ее от решительных и более жестких мер. Она не напрягаясь могла прихлопнуть Райдена, обрушив на него всю мощь государственного аппарата да так, что он сам бы себе сепуку сделал от безысходности.

— К чему все это, Мелтеми?! Ты делаешь вид что несешь благо, но на деле твоя компания продолжает дело Армстронга. Что вы сделали с теми детьми?!

— Райден… во-первых, те мозги были изъяты из детей, которые были отобраны до того, как я встала во главе этой компании. Во-вторых, после покупки Ворлд Маршал все их имущество — стало нашим имуществом, включая объекты, плоды экспериментов, киборгов, оборудования и здания. А ты с доктором Войти вместо того, чтобы сообщить о подозрительном неучтенном объекте, решили просто нас ограбить, — откинув с лица мокрые пряди, продолжила Морриган, — просто подумай… ТЫ нарушил закон страны, в которой живешь! ЗАКОН, ДЖЕК!

— Но…

— А что касается тех детских мозгов, то они ждут, когда им создадут новые тела, сообразно возрасту. С ними работают в ВР лучшие киберпсихологи. И я спрашиваю тебя, зачем ты здесь? Что и кому ты пытаешься доказать? Оглянись вокруг, Джек! — изящная рука обвела посадочную площадку с выбоинами и трещинами, в голосе стоящей перед ним женщины звучал неприкрытые гнев и боль, — на этом месте тобой был убит Сандаунер - единственный, кто сумел научить меня уважать и понимать нужды простых солдат, вложил знания по тактике и стратегии, всегда находил минутку из своего личного времени, чтобы ответить на мои вопросы. Да, он не был святым! Но он был моим другом! И не я гоняюсь за тобой с целью отомстить, это ты не даешь мне отпустить их окончательно! Если бы я захотела, ты бы сейчас не стоял передо мной, а гнил бы в земле по частям! Даже сейчас, мне ничего не стоит прихлопнуть тебя, Джек… — пылающие глаза смотрели в его душу, разрывая на части сердце, терзая правдивыми и жестокими словами. — Но месть — не мой путь. Может и тебе пора отпустить свой гнев? Хватит выдумывать на пустом месте того, чего нет! Вернись к семье, найди работу по душе и оставь уже нас в покое!

— Я… мне нет места в мирной жизни, я пробовал. Не получилось. - Признал Райден, горько усмехнувшись, чувствуя в очередной раз как оступился, что его уверенность в собственной правоте в который раз разбита вдребезги. - Может… ты права… и мне пора закончить этот путь, — он помотал головой в отчаянии.

— Тогда вернись к своим друзьям в Маверик, — раздраженно хмыкнула Морриган, приближаясь к разбитому Райдену, — вы же неплохо работали вместе. Полную поддержку не обещаю, все же я еще не простила тебя за убийство моих друзей… Но в некоторой степени я тебе благодарна за это.

— Что?! — пораженно выдохнул Райден, вскинув голову, отчаянно цепляясь за реальность и свет этих глаз в обступившей его тьме. «Ты свет во тьме, Райден. Вспышка, молния, что разгонит окружающую тьму. Не забывай об этом. Сияй». — Слова Снейка прозвучали сквозь туман памяти, так ясно, словно он сейчас стоял рядом с ним, положив свою сухую крепкую ладонь на плечо.

— Они ушли свободными. Возможно, они ждали того, кто освободит их от их этого проклятого кровавого круга, где война — единственный смысл и цель жизни, хотя сама их суть протестовала против непрерывного кровопролития. Человек не может вечно воевать. Это сломало их, исказило души, исковеркало их мораль… Даже такой сильный духом человек, как Сэм сломался. Это едва не сломало и меня.

— Но ты смогла… как-то справиться! Ты не стала такой же как они!

— Да. Единственным, ради чего я готова была сражаться — семья. Какая бы она безумная ни была. Я знала, что дед, даже ненавистные мне кузены, и даже вояка-отец придут мне на помощь, ну или подтолкнут к очередному испытанию, повозив мордой по грязи. — Морриган горько усмехнулась, — при остром противостоянии мы без сожалений убьем друг друга, защищая свои идеалы, отстаивая право на жизнь. Это очередной способ показать другим свое превосходство. Дико, неправильно… А потом я встретила Сэма и остальных ребят из Десперадо. Именно они научили меня жить, наслаждаясь каждым прожитым днем. Получать удовольствие от схватки.

— Я… Наверное мне нужно было это услышать… — отзеркалив горькую усмешку, ответил Райден, радуясь тому, что дождь успешно скрывает следы его позорной слабости, — и я должен тебя кое о чем предупредить. Твой кузен Артур жив… Я обнаружил его в той секретной лаборатории. Над ним провели какой-то эксперимент. Точнее это его клон, которому зачем-то привили твои наномашины. И он может перемещаться. Как ты.

— А он и раньше мог, — пожала плечами, озабоченно нахмурившись Морриган, — просто психически он оказался менее устойчив. Его разум не мог за раз обработать огромный поток входящей информации, необходимой для расчетов, отчего постепенно сошел с ума. Наномашины всего лишь помогают упорядочить сам процесс, ускоряют восстановление энергии, исцеляют повреждения. Для перемещений на дальние расстояния человеческое тело слишком хрупко, ткани быстро деградируют. Природная регенерация помогает, но не у всех нас она одинаково… эффективна. Как-то так. Только я и Артур почти полностью унаследовали способность предка, да и то в сильно урезанном варианте.

— То есть… эта способность врожденная? — изумленно проговорил Райден, и многое для него прояснилось, — теперь понятно почему Патриоты охотились за потомками твоего предка. Она надеялись изучить и воспроизвести эту способность.

— Только у них ничего не вышло. Должно совпасть несколько факторов, ну и гены… решают многое, — согласно кивнула Морриган, весело сверкая сияющими в темноте глазами. На крыше появились несколько новых действующих лиц во главе с Артуром.

— О, дорогая кузина… кузен. Как здорово, что я смог застать вас здесь, не придется снова искать, попусту тратя энергию, — раздался холодный насмешливый голос более высокого блондина. — Познакомьтесь с моими воинами. Ты не знала Морриган, что при помощи наших наномашин возможно управлять другими киборгами? — он небрежным жестом указал на четверку бывших киборгов Ворлд Маршал.

— Прошлое поколение киборгов довольно уязвимо ко взлому, — холодно бросила Морриган, неторопливо вытягивая старинную катану из ножен за спиной и расправляя крылья. Райден, почувствовав неплохой бой, воспряв духом, встал рядом с ней. С этим безумцем ему явно не по пути. Раз уж принципиальная Мелтеми обнажила оружие — значит прольется кровь. — С солдатами после обновления протоколов такой трюк не пройдет. Райден, ты не справишься в таком состоянии с Артуром… — уже гораздо тише проговорила она, обращаясь к киберниндзя.

— Знаю, — огорченно рыкнул в ответ Райден, признавая нестабильность систем из-за своего эмоционального состояния, призывая на помощь свою вторую ипостась. Его оптика засияла кроваво-алым цветом. — Беру на себя тех здоровяков-марионеток.

В стылом воздухе раздался тихий зловещий смех вернувшегося Джека-потрошителя. Проведя когтями кибернетической руки по лезвию клинка, он предвкушающе усмехнулся. Шелест дождевых капель, барабанящих по броне и коже стоящих на крыше, пение стали покидающих ножны клинков говорили на понятном ему языке. Джек вернулся!

— Кажется, вашей ветви нашей семьи характерна легкая безуминка, — заметила Морриган бросив настороженный взгляд на Джека, который приготовился устроить очередную резню.

— Ха, так и ты тоже происходишь из этой же ветви, дорогая кузина, — холодно рассмеявшись, заявил Артур, к нему постепенно возвращались воспоминания и прежняя самоуверенность, что когда-то сгубила оригинал. — Сегодня мы выясним окончательно, кто из нас достоин наследия предка!

— Ничему тебя жизнь не учит, — со вздохом покачала головой Морриган, даже не пытаясь вразумить клона кузена. Они все сказали друг другу во время прошлой встречи.

Ее Артур давно мертв, уйдя как истинный воин с достоинством, свободным. А это всего лишь… копия. Секундный обмен взглядами и в следующий миг непримиримые противники сорвались с мест, чтобы силой оружия в очередной раз доказать свою правоту. Один из громил с молотом ринулся на Морриган, но на его пути возник Джек. Ловко проскользнув между двумя тушами, ударами посоха Мистраль нанес их броне урон, пробивая пластины по бокам, увлекая за собой к краю крыши. Обрадованные тому, что им удалось загнать противника в угол, киборги ударили по тому месту, где только что стоял Джек.

Выхватив из-за спины ножницы Сандаунера, тот совершив воздушный кульбит, устроил стоящим внизу кровавую резню, перемалывая все, что попадалось на пути лезвий широких мечей. Приземлившись на ноги, Джек в режиме клинка разрубил ошеломлённых врагов своим клинком, извлек электролиты, поглотил их и бросился на оставшуюся парочку молотобойцев. Под управлением Артура, занятого схваткой с Мелтеми они двигали несколько иначе, чем обычно. Что Джеку только на руку, ведь ему так проще убить их. Прикончив последнего, в изящном кувырке вырвав из тела поверженного врага компоненты, Джек обернулся на вскрик полный боли. Клинок Артура насквозь пробил середину груди Морриган, окровавленное лезвие ее катаны выглядывало из его спины. Переместившись на край площадки, зажимая ладонью рану, Артур, пошатываясь торжеством в глазах рассмеялся, его фигуру начало окутывать знакомое сияние. Стоя на одном колене, опираясь на воткнутую вертикально катану, Морриган холодно усмехнулась, от ее ладони исходило то же сияние. Внезапно ожившие клинки за ее спиной устремились вперед с невероятной скоростью. Пронзенный в нескольких местах клон с криком отчаяния сорвался вниз. Девушка, обессиленная схваткой, упала лицом к небу, устало прикрывая глаза. Этот бой дался ей нелегко.

— Мелтеми! — к ней бросился Райден, бегло осмотрев рану, он сглотнул слюну. С такой раной обычные люди не выживают, — я вызову медиков!

— Расслабься, Райден… заживет и мясом зарастет. Разве что шрам останется на месяц-другой. Вот мне от Сэма-то влетит. Я же его в Детройт отправила по делам, — она горько рассмеялась, слегка окрепшим голосом. — Да не смотри на меня так. Регенерирую я… отстань. Просьба не кантовать.

— Уфф, напугала, — рухнув на задницу рядом с ней, облегченно выдохнул Райден, убедившись в ее словах, тщательно просканировав рану. Та медленно, но верно затягивалась, капли дождя размывали кровь. Внезапно раздался стрекот винтов вертолета, над крышей небоскреба завис силуэт явно боевой модели.

— Это не наш! — тут же опознала винтокрылую машину немного очухавшаяся после схватки Морриган с трудом поднимаясь на ноги. Джек тоже вскочил с насиженного места.

— Морриган Мортимер, вы арестованы! Сдавайтесь немедленно…

— Ага сейчас, так я и послушалась всяких там самозванцев, — хмыкнула в ответ Морриган, клинки ее крыльев безошибочно нашли свои цели. Пилот был убит на месте, вертолет начал заваливаться на нос, неуправляемо отлетая от здания.

— Прыгаем! — смутные фигуры в боевом камуфляже отряда специального назначения образцово эвакуировались, спрыгнув с высоты трех метров. Морриган их узнала, если судить по усмешке на ее губах. Джек приготовился к новой схватке.

— Отец… что цепного пса наконец спустили с поводка? — язвительно поинтересовалась Морриган, обращаясь к командиру отряда.

— Ты пойдешь с нами, — уверенно заявил мужчина, держа их на прицеле странной конструкции винтовки.

— Да неужели… Как бы мне не было жаль… но тебе придется сегодня умереть. Как и твоему отряду, отец, — жестко ответила Морриган. По ним открыли огонь, который они без труда парировали. Перед тем как разрубить одного из людей, Джек увидел расширившиеся в ужасе глаза.

— Дик! Черт! — раздался рядом женский возглас. — Сэр, мы не сумеем их сдержать!

Крик еще одной жертвы Джека, в то время как Мелтеми сцепилась со здоровяком, без труда отражая слишком размашистые удары его мачете своей катаной. Легкий изящный жест, неуловимый удар, унесший еще одну жизнь. Отступивший Мортимер, матерясь сквозь зубы, перезарядил винтовку и прицелился, с горечью признавая, что в эту ночь он потеряет свой отряд. Тандем девушки и беловолосого киборга воистину оказался смертоносен. А он-то надеялся, что ему без труда удастся захватить обессиленную после схватки с внезапно ожившим Артуром приемную дочь. Особую пулю она отбила плоскостью лезвия катаны не глядя, разворот и каблук экзосклета ломает челюсть Джону, следом уже рукоятью катаны выводит из строя Мел. Он остался один. Выхватив из ножен ВЧ клинок, Мортимер устремляется в атаку. Значит план Б. «Проклятье, где же наше подкрепление?!»

— Техника у тебя полное говно, отец, — ловко парируя его удары, хмыкнула Морриган, сверкая горящими глазами в темноте, сияние его собственных глаз намного уступало ей. — Совсем на службе заржавел?

— Да… что поделать, видать старею. Но и у строго пса найдется пара новых трюков, — извернувшись, он ударил ее локтем под мышкой, вынудив отступить на шаг, удар в челюсть смог ошеломить ее лишь на доли секунд, но и этих мгновений ему хватило, чтобы выхватить из ячейки подсумка инъектор и ударив еще раз по плечевому суставу в сочленение брони, ввести дозу нейтрализатора, разработанного Никлаусом. Только одного он не учел, что реакция Морриган намного превосходит человеческую и ее кожа может приобрести прочность алмаза. Однако он успел нажать на поршень, прежде чем иглу перерубило. Мортимер не успел вовремя разорвать дистанцию и катана обратным движением устремилась к нему, пением стали знаменуя неизбежный конец.

— Нет! — Райден отбил смертельный удар, направленный в горло мужчине. Тот упал, сильно ударившись спиной, из легких выбило воздух, а в глазах заскакали звездочки. Морриган, зажимая ладонью место укола с ненавистью смотрела на него, пошатываясь от слабости, едва стоя на ногах.

— Почему?!

— Не совершай той же ошибки, что и я когда-то, — выдохнул Райден, придерживая ее за плечо, покосившись на пытающегося отойти от столкновения бойца. — Однажды мне пришлось убить человека, ставшего мне приемным отцом. Мелтеми, что с тобой?! Что ты с ней сделал? — киборг, придерживал на коленях обессилено обмякшую девушку, опустившись на крышу вместе с ней.

— Нейтрализатор, он отключил наномашины, погрузив ее в долгий сон, — со стоном поднявшись на ноги, пояснил Мортимер.

— Возможно, я был не прав и тебя все же следует убить! — рыкнув, Райден сорвался с места. Яркий свет прожектора вертолета на миг ошеломил его, но не смог остановить. Очереди из автоматов он без труда отражал, защищая лежащую за ним Морриган. Воспользовавшись суматохой, Мортимер подбежал к оброненной своей винтовке и тщательно прицелившись в промежутке между парированиями киборга, выстрелил. Пуля, заряженная нейтрализатором, пробила сочленение доспеха киборга в локтевом сегменте, заставив того сбиться с ритма. Очередь из тяжелого пулемета отбросила его далеко от лежащей на крыше небоскреба Морриган.

— Прекратить огонь! Забираем раненых, объект и уходим! — скомандовал Мортимер припозднившемуся подкреплению, закинув винтовку за спину. Погруженную в глубочайший сон Морриган бережно погрузили на носилки и крепко пристегнули ремнями. Из всего отряда спецподразделения выжили только двое. Если бы не нейтрализатор, никто бы из них не пережил эту ночь. Мортимер устало прикрыл глаза, откинувшись за спинку кресла вертолета, уносящего их на базу. Ему не досталось от хваленого предка почти ничего, только куцая регенерация и только. Он всего лишь человек, не наделенный гениальным безумием своих многочисленных родственников, значительно уступающий им во всем. Но в эту ночь он вышел победителем. Горд ли он этой победой? Нет… ничуть. В прямой схватке у него не было ни малейшего шанса выжить.

— Райден! Ответь! Черт бы тебя побрал! — сквозь туман доносился до него голос Кева. «Наверно сбой в нейрочипе. Вот и глючит меня». Отстраненно подумал Райден, лежа под дождем, омываемый холодными каплями, боль пронзала его, не давая лишний раз вздохнуть. Из-за отключенных наномашин, подавляющих боль, он теперь чувствовал абсолютно все. Горячая кровь толчками покидала его тело.

— Джекки! — перед глазами зависло бледное взволнованное лицо Родригеза, — только попробуй мне сдохнуть! — шею что-то укололо, стало легче дышать, боль отошла на второй план. Он даже смог при помощи Самюэля, пошатываясь, подняться на ноги. Грудь, бок и бедро пробило крупнокалиберными пулями, но вроде ничего жизненно важного не задето. Хотя, кого он обманывает? Надоедливое пиликание системы жизнеобеспечения говорило о том, что все крайне хреново, перед глазами мелькали помехи. Его куда-то волокли под отборную ругань на португальскои или испанском, он мог только обиссилено усмехаясь, с трудом переставлять ноги.

— Сэ-эм… Мелтеми… они забрали ее… Мортимер… тварь, вколол нейтрализатор. Черт… как же мне хреново. Словно Армстронг на мне опять танцевал. Сейчас вырублюсь… бля… Сэ-ээм, я идиот, да? — рухнув на пол, Райден протянув руку, уцепился за кибернетическую руку бразильского самурая, в жесте отчаяния умирающего, умоляюще глядя на него, не слыша, что ему говорит тот в ответ. Звуковые сенсоры уже накрылись, — нужно найти… догнать их. Останови их Сэм… Они забрали ее. Я виноват…

— Джеки! — Самюэль был рад, что сегодня быстро закончил с делами и получив сигнал о стрельбе на крыше, тут же рванул в Денвер.

Но он опоздал, обнаружив на месте схватки неподвижный полутруп киберниндзя. С помощью подоспевших бойцов удалось погрузить тяжеловесное тело Райдена на каталку и отвезти в едва восстановленную лабораторию, где изрешеченного пулями киборга подключили к аппаратуре. Пришлось вызвать из Детройта специалистов, чтобы те починили Райдена. Самюэль, не находя себе места от беспокойства, развил бурную деятельность. Обнаружилось, что каким-то образом двум вертолетам военных удалось проскочить в окно, представившись бортами компании. Пока их проверяли они уже были в зоне штаба Ворлд Маршал и высадили десант. Один вертолет вояки потеряли, но второй умудрился, избежав захвата, покинуть пределы города. Сэм просидел всю ночь у ложа бывшего недруга, сгорбившись на стуле, в ожидании новостей. Под утро должны доставить доктора Войти, который собственно и создал это тело для Райдена. Кому как не ему знать как починить упрямого киберниндзя? Только он может ответить кто и куда увез Мелтеми… и с какой целью. Эта операция явно была тщательно спланирована. А это значит, что у них появился очень серьезный враг.

Глава 16

Придя в себя в незнакомой обстановке, Райден обнаружил себя подключенным к многочисленным приборам, отслеживающим его состояние. Судя по всему, совсем недавно спешно приводили его кибернетическое тело в рабочее состояние. Хирургическо-ремонтный стол с набором всевозможных манипуляторов, у изголовья — широкоформатный монитор, подвижные металлические столы заставлены приборами и инструментами смешанного назначения. Сам он лежал на плоском ложе. Приподняв голову, Райден увидел сидящего рядом с его постелью стуле Самюэля. Откинувшись на спинку, крестив на широкой груди мускулистые руки, брюнет чутко дремал. Распущенные волосы Родригеза рассыпались по плечам светлого экзосклета, его темные густые ресницы трепетали во сне, отбрасывая на скулы тени, его брови тревожно хмурились. Райден приподнявшись, вызвал срабатывание тревоги аппаратуры. Сэм тут же подорвался с места. Судя по залегшим под его глазами теням, мужчина не досыпает не один день.

— Куда собрался? — широкая ладонь легла на плечо, заставив неугомонного киборга улечься обратно, — тебя почти всю ночь латали и устраняли последствия нейтрализатора. Эти уроды каким-то образом смогли усовершенствовать ингибитор. Пришлось сначала все твои наномашины вывести из тела, и только после этого ввести новые. Джордж, который твоему Доку ассистировал, на трех языках матерился. Миллер вообще в восторг пришел… Надеюсь, он сможет придумать как сладить с этим нейтрализатором. В общем, задал ты нашим умникам задачку.

— Мелтеми… ты нашел ее?

— Нет… — мотнул головой Самюэль, машинально убирая упавшие на лицо волосы за ухо, внимательно глядя на Райдена, сумрачно нахмурившись. — Джордж признался недавно, что, когда Мелтеми ушла из Десперадо ей должны были отключить установленный трекер, который в фоновом режиме передавал координаты ее местонахождения. Его установили по приказу Сандаунера. И эту штуку «забыли» отключить. Теперь ребята разбираются в мешанине данных. А ты лежи и отдыхай. Док скажет можно вставать- встанешь.

— Я в норме, Сэм! — выпалил Райден, предприняв очередную попытку подняться. Его снова уложил легким толчком в грудь и придавил к постели холодно усмехнувшийся Сэм.

— Ну раз в норме… расскажи-ка мне, какого хрена ты приперся в Денвер? — подтащив ногой стул, Сэм уселся на него, продолжая удерживать на месте слабо трепыхнувшегося киборга. — И почему Мелтеми решила размазать тебя в одиночку, отослав всех ребят из штаба, и меня в том числе? Кстати, нашими ищейками на месте столкновения были обнаружены следы не только твоей крови, но и ее. Из того бреда что ты на меня вывалил, пока я пытался тащить понял только одно — Мелтеми похитили и ты к этому как-то причастен.

— Одно расследование привело меня к секретной лаборатории Ворлд Маршалл, — откинувшись на жесткое изголовье ложа, ответил Райден, старательно глядя в потолок, — старый проект. Там были сотни детских мозгов! И я подумал…

— Что Мелтеми продолжает дело Армстронга. Но знаешь, этот проект она прикрыла одним из первых. — Хмуро отозвался Сэм, подперев кулаком подбородок, положив на бедро часть ножен с новой катаной.

— Я это узнал уже позже! — раздосадованно рыкнул Райден, покосившись на непривычно невозмутимого бразильца, — и ранил ее не я! Мы поговорили… А потом появился этот наш родственничек, Артур. Именно его я обнаружил в той лаборатории в анабиозе. А придурки-ученые, которых я не стал убивать, активировали его.

— И он в порыве родственных чувств вознамерился прирезать и тебя и Мелтеми, как только очухался, — уточнил с горестным стоном, горько усмехнувшись, Сэм, проведя по лице ладонью живой руки.

— Спустя две недели, если не больше, — мрачно отозвался Райден, испустив страдальческий вздох, — этот клон Артура… он чем-то похож на меня. Тоже блондин, но выше ростом и он еще больший псих, чем любой тип из Десперадо! Артур где-то отлежался и разжился киборгами Ворлд Маршал старого образца. У него с Мелтеми давние счеты. Но ей удалось победить его… снова, пока я разбирался с его марионетками. А потом заявились какие-то вояки во главе с типом, которого она называла отцом! Он что-то вколол ей и она уснула. — Киборг с досадой ударил кулаком по ложу, отчего на нем появилась небольшая вмятина. — Я ничего не смог сделать! Не смог помешать им увезти ее!

— Тише, ты имущество-то компании не порти, — со смешком проговорил Самюэль, уже обеими укладывая назад на постель упрямо порывающегося встать и куда-то бежать Райдена. В этот момент в помещение вошел невысокий мужчина средних лет со следами недосыпа на лице, на его щеке отпечатался край то ли книги, то ли планшета, который он держал в руке.

— О, отлично, ты очнулся и явно жаждешь действий. Не без помощи создателя твоего тела, доктора Войти, мне удалось тебя вернуть в строй. Думаю сегодня можно тебя выписать. Постарайся под крупнокалиберные пули в будущем грудью не бросаться, обколовшись нейтрализатором наномашин.

— Постараюсь, — проворчал Райден, — спасибо, — буркнул он, после того как его наконец отключили от аппаратуры. Сидя на краю постели, он приступил к диагностике своих компонентов, забрало его маски при этом опустилось, предавая всю информацию прямиков в зрительный нерв. Убрав экран, Райден открыл глаза и вопросительно уставился на стоящего рядом с доктором Самюэля.

— Вижу, ты готов к новой заварушке, ха? Думаю самое время вернуть тебе мое оружие. Раз тебе оно больше без надобности.

— Где мы?

— Здание штаба Ворлд Маршал находится в Детройте, — ответил вместо Сэма Миллер, едва заметно нахмурившись. — Советую вам соблюдать осторожность. В большинстве городов установлен контроль над вооруженными силами именно нашей компанией, под разными вывесками ЧВК, разумеется. Но те, кто стоит за похищением Мелтеми, работают под покровительством военной структуры, прикрываясь деятельностью в интересах ООН.

— Буду иметь ввиду. Моя квартира в пригороде Лос-Анджелеса. Далековато придется лететь.

— Я скажу, чтобы для вас подготовили борт к вылету. Заместитель Морриган как раз должен сегодня вылететь туда по делам, — хмыкнув, сказал Миллер. Ну а мне пора на базу. Удачи, джентльмены… Джордж будет на связи, через него будет осуществляться ваша поддержка в ходе операции. Верни нам ее, Сэм…

— А ты неплохо устроился, — заметил Самюэль, когда они направлялись к ожидающей их внизу машине. — Небось снял бунгало у самого побережья.

— Просто нашел место поближе к главному офису той компании, что умудрилась купить Ворлд Маршал и еще несколько боле мелких ЧВК на сдачу, — хмуро ответил Райден, усевшись на заднее сиденье авто, старательно не глядя на Родригеза, который устроился рядом с невозмутимым видом. Мимо проплывал унылый серый городской пейзаж со следами недавних боев и частичного восстановления. Остовы сгоревших машин с улиц убрали, кое-какие витрины восстановили, фасады зданий красили парни в спецовках. То тут то там можно было заметить деловито суетящихся рабочих из числа людей и киборгов. Новые вывески магазинов сверкали, по тротуарам с опаской, но все же гуляли жители города. Детройт постепенно возвращался к жизни. Райден покосился на бразильца, который был облачен в привычный экзоскелет. То невидяще уставился куда-то вперед, погрузившись в свои мысли. Заметив взгляд киборга, Сэм насмешливо усмехнулся, между его бровями залегла задумчивая складка.

— Просто вспомнил каково здесь было полгода назад. Мелтеми только посадили в кресло директора, а она уже начала устанавливать жесткой рукой свои порядки. Здесь на улицах было жарко. Мы зачищали улицу за улицей. Завод пришлось восстанавливать чуть ли не с нуля — все растащили, остались только раскрученные генераторы и стены. Она, когда свое «хозяйство» смотрела чуть не расплакалась прямо там на месте. В тот же вечер я ее впервые увидел пьяной за все то время, что мы вместе. Но ничего… запустили все в срок. Казалось бы, что может сделать один человек?.. Но Мелтеми смогла, справилась.

— Мы найдем ее, Сэм, — уверенно сказал Райден, твердо встретив потухший взгляд карих глаз бразильского самурая. Он слышал в обманчиво ровном тоне мужчины всю ту боль и глухое отчаяние, что тот испытывал, потеряв дорогого человека. И это случилось по его, Райдена, вине. Трудно сказать, что случилось бы с ним самим, если бы Джона и Роз похитили бы, — обязательно, чего бы это не стоило.

«Только бы увидеть вновь тот задорный огонь в твоих глазах, как тогда, когда ты угостил меня вкусным местным элем, в каком-то замызганном баре». Видеть сломленного, печального Родригеза было невыносимо. Самюэль заслужил, выстрадал свое право быть счастливым.

И он приложит все усилия чтобы прежний Самюэль вернулся. Чтобы сидеть рядом с ним в том восстановленном баре пить пиво и обсуждать своих жен, городские дела и планировать… что-нибудь. Может, очередную вылазку или что-то другое. Было сложно представить себя или его в мирной жизни, готовящим барбекю, общаться с сыном. Ведь он не знает ничего и не умеет, кроме как сражаться. Пустая однокомнатная квартирка Райдена в черте города встретила их запустением.

— Как-то у тебя тут… слишком чисто, — заметил Сэм, оглядевшись.

— Так я тут почти не живу, — буркнул в ответ Райден, не став уточнять, что это одна из тайных квартир, принадлежащих Маверик, которую ему уступил за скромную плату Борис. Причем на оплате аренды настоял именно Райден, не желавший подставлять бывшего босса и друга.

Открыв запертую на кодовый замок кладовую со скромных размеров арсеналом, Райден извлек из ее недр длинный футляр с ИД индикатором. В таком же футляре он носил свой ВЧ меч, когда пребывал в более человеческом образе. Благодаря недавно принятым поправкам в законе о военных киборгах, тем теперь разрешалось появляться в городах вне зоны исполнения военных миссий. При въезде в города страны и аэропортах на все вооружение киборга ставилась блокировка, которую можно было снять в офисе компании, с определенными ограничениями и подробным описанием выполняемых задач, на которую тот киборг работал, либо при выезде из страны. Так что Самюэль и Райден могли спокойно пребывать в Лос-Анджелесе при полном боевом снаряжении. Правда оценить реакцию простых горожан им пока не удалось — после досмотра в терминале для частных вылетов они сели в поданное авто, которое доставило их к офису компании, ну а оттуда они поехали прямиком по адресу, который назвал Райден. Разве из окна сквозь бронированные стекла на город полюбовались.

Протянув футляр Родригезу, Райден отошел в сторону, пред этим подтвердив отпечатком своего пальца доступ. Самюэль, присев перед открывшимся чехлом, бережно извлек ножны с Мурасамой. Внимательно осмотрев алый клинок, он удовлетворенно хмыкнул и убрал его в ножны.

— А ты, оказывается, ухаживал за моим клинком. Спасибо, что сберег, — серьёзно, глядя в глаза Райдена, сказал он.

— Я не мог поступить иначе, — хрипло ответил Райден в ответ, — но и носить твой меч тоже не мог. Словно… ты был рядом, — через силу выдавил блондин, изо всех стараясь не показать насколько ему был плохо от осознания того, что пришлось убить Самюэля, действительно достойного противника из всех, к которому он испытал уважение. И который помог раскрыть глаза, взглянуть на себя со стороны, признать очевидное. Возможно, это были какие-то сбои нейроинтерфейса, какие-то области закоротило или глючила программа калибровки эмоционального состояния после всего пережитого, но ему постоянно мерещился голос Сэма, когда он брал в руки алый клинок. Его тихий, невесомый шепот на грани восприятия советовал ему как правильно бить, уклоняться в той или иной ситуации.

Именно поэтому Мурасама, невзирая на явные свои преимущества перед любым современным ВЧ клинком, оставалась запертой в своем футляре. Слышать голос Самюэля было для Райдена подобно медленной пытке, сердце каждый раз терзало ощущение чувства некоей вины. Ведь он мог пощадить самурая, не наносить того смертельного удара, бить чуть ниже… А видение умирающего на фоне окровавленного песка Самюэля преследовало по ночам почти недоступно. Ну и вишенка на торте его постоянных кошмаров — холодный смех сенатора Армстронга, который победил, невзирая на свою смерть.

Родригез снял с крепления на поясе выданный на базе клинок и водрузил свое фамильное оружие на положенное ему место и довольно усмехнулся, привычно положив ладонь на верх рукояти катаны.

— Эй, Джеки, уснул что ли? — окликнул задумавшегося блондина бразильский самурай. Райден встрепенувшись, очнулся от дум и метнув на Самюэля гневный взгляд, подхватил небрежно брошенное тем казенное оружие, запихнул его футляр, после чего запер дверь и скрыл ее за стенной панелью.

— Нужно вернуть это обратно, раз она тебе не нужна, — ответил Райден, — и я просил меня так больше не называть! Так сложно запомнить мое имя?

— Ладно, не кипятись, — хмыкнул в ответ, лукаво усмехнувшись Самюэль, — сейчас вызову такси. Или может, хочешь прогуляться по городу?

— Нет… сначала отыщем Мелтеми… И потом я на все согласен.

— Прямо-таки на все? — с хитрецой в голосе и лукавым прищуром уточнил Самюэль. Вернув себе Мурасаму, он словно обрел второе дыхание и даже слегка приободрился.

— Не злоупотребляй моим хорошим расположением, Сэм. В пределах разумного.

— Говорят тут классные волны. И пляжи. Можем как-нибудь проверить. Мы с Мелтеми так и ни разу толком в отпуске за все эти годы в Десперадо не побывали, — с легкой грустью в голосе отозвался Самюэль, с тоской глядя в окно. — Да и после тоже… Так, урывками.

— Когда-нибудь у вас все это будет, Сэм, — уверенно сказал Райден, решив пока они дожидаются такси, позвонить.

— Привет, Док… как у вас дела?

— О, Райден, lieber Freund, как хорошо видеть тебя снова здоровым! Ты заставил меня поволноваться.

— Извините, Док… так уж получилось. Не знаете, пока я валялся в отключке на лечении, Роуз со мной не связывалась?

— Нет… seltsam, sehr.

— Ладно, спасибо… и еще раз извините. Из-за меня вы попали на штраф.

— О, ничего, Райден. Неприятно конечно, но и компания была в своем праве. Это бизнес! — беспечно отмахнулся Вольти, — если что-то понадобится, всегда обращайся. Мы всегда тебе поможем.

— Спасибо. Не знаете что сделали с теми мо… детьми? Мелтеми сказала, что им помогают.

— И это правда, признаюсь, доступных мне ресурсов явно было недостаточно для обеспечения каждого из спасенных соответствующим телом. Теперь о судьбе этих мозгов можно не беспокоиться, с ними работают лучшие специалисты, им выдали тела с последующим обеспечением. Для них уже подготовлены рабочие места в филиалах корпорации. Разумеется, на неполный рабочий день, что соответствует международному законодательству.

— Рад это слышать, Док. Все же наши усилия были не напрасны. Если бы мы не обнаружили ту лабораторию, детей могли продать и превратить их в солдат, — облегченно улыбнувшись, кивнул Райден, — Мне пора.

— До связи, Райден.

— Эй! Карета подана, блонди. Так что заканчивай со своей болтовней и погнали в аэропорт, — позвал его Самюэль в своей неизменно раздражающей манере. Вскинувшийся было на новое прозвище, Райден тут же насторожился.

— Так вашим людям удалось выяснить где прячут Мелтеми?

— Не совсем. Там целый список неопознанных координат, по этим вроде как расположена одна из старых военных баз. Охраняется в основном людьми, киборгов у них по минимуму. Так что особого сопротивления не предвидится. Пока долетим, разведка уточнит подробности. Кстати, Вульфи куда дел?

— Он решил остаться оберегать Санни, она курирует проект Солис, — хмыкнул в ответ Райден, покидая вместе с Родригезом квартирку. — Там же я оставил Джорджа, это один из детей, что я смог вытащить из той лаборатории в Мексике. Им обоим не помешает нормальное общение. К тому же они почти одного возраста.

— Ясненько.

По пути они заехали в офис компании, где оставили в оружейный ненужный меч. В аэропорту Райден придержал Самюэля в зале ожидания частного международного терминала, озабоченно нахмурившись.

— Я должен убедиться что с женой и сыном все хорошо. Роуз уже давно не выходит на связь, меня это беспокоит. Так что лети на задание один.

— Давай сделаем так. Я проверю твою семью а ты прошвырнешься по базе этих молодчиков, идет? — предложил Самюэль, — иначе с моим настроем там живых точно не останется, кого мы тогда допрашивать будем? А так я хоть проветрюсь.

— Ты когда в последний раз спал, Сэм? Я-то могу не спать сутками, это тело мне вполне позволяет это провернуть без вреда для здоровья. А вот насчет тебя я не так уверен.

— Забей, потом отосплюсь, — мотнул головой в ответ упрямый бразильский самурай, — ну так что?

— Хорошо… вот их адрес, — быстро нацарапав на бумажке адрес, Райден сунул ее в ладонь Родригеза и поспешил на посадку, боясь передумать и обернуться.Борт доставил его куда-то на взлетную полосу где-то в глуши. Вокруг куда не брось взгляд — красноватые скалы и каменистая пустыня с силуэтами кактусов вдали. Его встретил отряд спецназовцев с незнакомыми опознавательными знаками на рукавах.

— Где Родригез?

— Мы разделились, — коротко отрубил Райден, — он решил проверить в другом месте. Каковы задачи и что мне делать?

— Максимально быстро добраться до медицинского отделения. Если где и могут удерживать Мелтеми, так это там. Но оборудование здесь может быть недостаточно для сдерживания. Так что делаем все быстро и движемся к следующей точке, если искомой личности здесь нет. На нас связь и личный состав. Выдвигаемся.

— Отлично, — коротко кивнул Райден, приняв пакет данных.

— Эй, Райден! Будь осторожен, наверняка у этих парней есть средство против таких шустрых киборгов как ты. Не хотелось бы снова тащить на себе твою двухсоткилограммовую тушу к точке эвакуации.

— Постараюсь не попадаться, — хмыкнул в ответ Райден, прежде чем раствориться в подступающих сумерках.

***

На свободном пространстве в окружении всевозможного оборудования по диагностике и контролю состояния чрезвычайного объекта данной секретной базы стояла капсула с прозрачной крышкой. Внутри лежала погруженная в глубокий сон девушка, темно-русые волосы разметались по светлой поверхности мягкой обивке медицинского ложа. Мортимер смотрел на умиротворённое лицо приемной дочери со смешанными чувствами. С одной стороны ему было неприятно признавать, что пришлось пожертвовав частью отряда, захватить ее. И в то же время нельзя было позволить Морриган продолжать расширять свое влияние при помощи крупнейшей в мире ЧВК, что грозило образованием новой стороны на политической арене, что не могло не насторожить спецслужбы многих стран. В высоких кабинетах у власти США высказали заметную обеспокоенность странному шевелению со стороны этой компании.

Попытки выяснить личность настоящего владельца корпорации, что смогла купить Ворлд Маршал не увенчались успехом. Внедрить агентов в данную структуру не удалось, все они бесследно исчезли. На первый взгляд все было предельно понятно и прозрачно: есть целая толпа управляющих, совет директоров и генеральный директор «Версалайф». Но стоило копнуть чуть глубже, как выяснялся один немаловажный факт — никто не знает, кто на самом деле держит в руках все нити разбросанных по всему миру филиалов многонациональной корпорации, история которой началась в далеком 1861 году.

Единственная ниточка вела напрямую к Морриган, если учитывать то, что совет директоров и акционеры довольно спокойно восприняли назначение кем-то более влиятельным на пост генерального директора женщины, возраст которой не миновал черты тридцатилетия. Что не может не настораживать. Возможно, Морриган нашла Хранилище и смогла взять под свой контроль всю систему по управлению сферами жизни. Дед предусмотрел все… кроме того, что ее наследницу смогут вывести из строя так банально. Без твердой руки девушки компания, предположительно, развалится, останутся независящие друг от друга филиалы, связанные только глобальной логистической сетью.

Только чутье подсказывало Мортимеру, что в этом деле все не так однозначно и просто, как в то хочется верить его командованию. Было бы наивно полагать, что такая огромная махина может подчиняться одному-единственному человеку. За этим стоит кто-то еще, возможно некая группа лиц, которая смогла восстановить доступ к остаткам Системы Патриотов, которую вроде бы уничтожил запущенный вирус.

Вряд ли Морриган добровольно согласится выдать им все свои связи. Попытка погрузив ее в ВР среду, смоделировать знакомый образ, с целью выяснить хоть что-то после ее самовольного ухода из рядов спецотряда, ни к чему не привела. На расшифровку кода наномашин девушки могут уйти годы, даже с привлечением всех мощностей суперкомпьютеров базы. А если ее пробудить… исход будет вполне очевиден и понятен. У них нет ничего и никого, что могло бы удержать Морриган от попытки уничтожения живой силы всей базы или от побега при помощи ее способностей к перемещению.

Командование радо было бы дать возможность ученым растащить тело уникального творения Миллера на запчасти с целью изучения. Но была одна заковыка — перед гибернацией Морриган подсознательно отдала команду на полную защиту и теперь ее кожу даже самый мощный алмазный резак неспособен поцарапать, лазеры так же оказались почти бессильны. Один раз удалось поранить ее руку, но ранка тут же затянулась.

Анализ добытой с таким трудом крови дал невероятный результат — не все наномашины оказались отключены. Хотя ученые мужи обозвали эти наномашины репликантами с функцией самообучения с возможностью самовоспроизведения, в зависимости от потребностей в наномашинах того или иного типа. Эта технология опережает свое время на несколько десятилетий, единственный специалист в этой узкой специализации сейчас недоступен. Миллера словно больше не существовало в этом мире, его нигде не смогли найти, он оборвал все свои связи еще несколько месяцев назад, ловко скрываясь от всевидящего ока орбитальных спутников.

Сейчас Морриган удерживало в состоянии гибернации мощное магнитное поле и введенный до этого нейтрализатор. Однако, каким-то образом уцелевшие репликанты медленно но верно размножаясь, могли в один не из лучших дней пробудить Морриган. Сейчас все внутренние резервы организма уходили на поддержание режима защиты. Можно было бы дождаться истощения энергии, но Мортимер смог настоять на том, что живой Морриган куда важнее для будущего этого проекта, нежели мертвой. К тому же он подозревал, что репликанты в ней не позволят им заполучить тело нетронутым.

Поэтому когда к руке в кибердоспехе Морриган подсоединяли при помощи манипулятора робота разъем, никакого противодействия не последовало, теперь спящая девушка с жадностью поглощала поступающие питательные вещества и электролиты. Оставался единственный выход — полностью стереть личность Морриган, оставив лишь основные боевые и бытовые навыки. Методика выборочного удаления определенных воспоминаний им была недоступна, ведь лечение девушка всегда проходила в клинике, которая принадлежала именно фирме Джошуа. Судя по мозговой активности девушки, ее сознание пребывает в состоянии какого-то подобия медитации.

Мортимер вглядывался в знакомые до боли черты лица той, что на его глазах выросла и превратилась из девчушки с огромными серо-голубыми глазами в красивую женщину. И эта женщина без колебаний убьет его, если выдастся такая возможность. Как они дошли до этого? Почему разные идеалы и цели так резко разделили их? Впрочем, они никогда не были особенно близки, Мортимер не уделял ей столько времени, как Джошуа. Он всего лишь солдат на службе, а у солдата нет ни семьи, ни друзей, ни врагов. Существует лишь отданный приказ, который он должен выполнить.

Но почему же так горько и больно, от осознания того, что Морриган, которую он когда-то знал вскоре не станет? Останется лишь тело, напичканное совершенными наномашинами без тени тех воспоминаний, что были дороги им обоим. Что есть личность в нашем понимании? Всего лишь память, воспоминания о людях, местах, в которых когда-то побывал, музыке, которую часами слушал в плеере, книги, что прочел за всю жизнь. Запахи, ощущения прикосновений, теплый смех, все это отголоски прошлого, которые формируют каждого из нас, наши идеалы, то, ради чего мы встаем раз за разом и вновь вступаем в схватку с судьбой, чтобы затем вынести новые уроки, найти силы идти дальше, отстаивая свое право на жизнь, такую, какую видим сами. Убери эти воспоминания и не останется ничего. Да, природа не терпит пустоты и на смену утерянному придут новые картины жизни с каждым прожитым днем, но это будет уже совершенно иная личность с другими взглядами, идеалами и целями. Морриган исчезнет навсегда и безвозвратно. Впрочем, она всю свою жизнь теряла часть себя, переписывая собственную личность раз за разом до момента стабилизации.

— Сэр, мы готовы начать процедуру, — Мортимер в своей задумчивости не заметил, как в зал вошли несколько людей в белых халатах, которые деловито засуетились у приборов непонятного ему, простому вояке, назначения.

— Неужели нет иного способа? Я мог бы поговорить с ней, убедить ее…

— Сэр, в прошлую встречу она едва не убила вас, двое из вашей группы погибли, — проникновенно ответил подошедший мужчина. — Вряд ли у вас получится построить конструктивный диалог с той, кто считает вас предателем по отношению к ней. Я тщательно ознакомился с материалами этого дела, и смею вас заверить, она не станет вас слушать. Для нее вы всего лишь пешка в руках властей, не более того.

— А разве это не так? — горько усмехнулся в ответ Мортимер, — что ж мне с родственниками-то так не везет? Дед всю жизнь скрывал от меня… почти все. Теперь это… Прежде мы часто ругались, Морриган была так упряма, отстаивая свою точку зрения и никогда мне не доверяла полностью.

— Сэр, вы выполняли приказ. К тому же, мы не сможем удерживать ее в таком состоянии вечно. Репликанты в ее теле уникальны, рано или поздно действие нейтрализатора сойдет на нет. Это единственный выход. Иначе всем нам вскоре очень сильно не поздоровится.

— Да, хорошо… можете начинать, — хмуро кивнул в ответ Мортимер, отходя в сторону.

***

Спустя несколько недель

— Докладывайте, полковник. Как идут дела у нашего объекта?

— Морриган очень быстро освоилась, — хмуро ответил по связи Мортимер, снедаемый противоречивыми чувствами. Ему временами казалось, что приемная дочь силится что-то вспомнить, вопреки всем заверениям ученых, что все воспоминания о прежней жизни уничтожены и восстановлению не подлежат. Но возможности человеческого сознания до сих пор остаются неизученной полностью загадкой. — Сейчас она походит тренировки в специально оборудованном зале. Через пару месяцев ей можно будет приниматься за выполнение самостоятельных миссий. Не раньше.

— Хорошо. Скажите после обновления она не проявляла по отношению к вам какой-либо агрессии или неприятия?

— Нет, сэр.

— Тогда приступайте к первым испытаниям объекта. Вы по-прежнему курируете этот проект и отвечаете только передо мной и президентом.

— Будет выполнено, сэр, — кивнул Мортимер и отключился от защищенного военного канала. Выйдя из своего кабинета, он направился по прямому коридору подземной военной базы, минуя немногочисленные развилки. Мимо проходил персонал, спешащий по своим делам, кивками приветствуя погруженного в свои мысли полковника. Он не обо всем доложил командованию, кое-что мужчина решил утаить, подозревая, что если эта правда откроется Морриган постараются уничтожить, а его отстранят от управления этой базой. Защитный механизм, построенный отключенными наномашинами, исчез лишь через неделю после стирания памяти девушки. Репликанты все же сумели реактивировать отключенных полностью, как они и предполагали ранее. Мортимер спал урывками, дежурил у ложа Морриган, боясь пропустить момент пробуждения. И вот однажды наполненные светом голубые глаза распахнулись и уставились на него с необъяснимым выражением.

— Я знаю тебя, — слегка нахмурившись, сказала девушка хриплым голосом, после недель молчания в защитном коконе. — Ты мне снился.

— Верно… я давний знакомый…

— Ты знал моего деда? — поинтересовалась Морриган, пристально глядя ему в глаза, отчего у мужчины по позвоночнику пробежался целый табун ледяных мурашек. «Она помнит! Может, не все воспоминания удалось стереть. Так, без паники».

— Верно, мы работали вместе, — призвав на помощь все свое самообладание, ответил Мортимер, слегка напрягшись.

— Где это я? И что со мной случилось? — она недоуменно покосилась на свою руку, облепленную датчиками и воткнутым в сгиб локтя сложным катетером с кучей проводков и трубок.

— Ты едва не погибла… столкнувшись с Адамом. Этот… мутант сбежал из лаборатории, ты попыталась его остановить, но потерпела неудачу. К счастью твои наномашины закрыли наиболее серьезные раны, а там уж и медики подоспели, — с кривой усмешкой озвучил заранее подготовленную легенду Мортимер, — я конечно ценю твое рвение, но, по-моему, ты недооценила риск прямой схватки с сильным противником. Ты только недавно прибыла на эту базу из учебки и сразу в бой!

— Он… сбежал?

— Да, ему удалось скрыться, — хмуро ответствовал Мортимер. — Но ты смогла здорово его потрепать.

— Долго я провалялась?

— Несколько недель. Крайняя степень энергетического истощения, в тебя залили литры электролитов, ты была прямо как черная дыра. Этот ублюдок каким-то образом выкачал у тебя большую часть заряда наномашин. Плюс множественные повреждения внутренних органов.

— Ясно, — утомленно прикрыв глаза, ответила девушка. Новые воспоминания всплывали по первому требованию, но в них что-то ей казалось неестественным.

Все точно так, как говорил Мортимер… Да, она вспомнила его имя, он ее командир. Ей очень повезло, что после академии ее распределили именно на эту секретную базу. Здесь разрабатывалось новейшее вооружение и проводились странные эксперименты. С результатом одного из них она недавно столкнулась в бою. Только… почему она сражалась с каким-то блондином, предположительно тем самым сбежавшим мутантом, на крыше небоскреба под проливным дождем? А не внутри базы… вокруг только выжженная солнцем земля, откуда бы здесь взялся небоскреб посреди пустыни и дождь? «Чего-то полковник недоговаривает, либо у меня уже кукушка поехала после долгого сна. Мне снилось столько снов, что все их не упомнить. Но деда я откуда-то помню… и Мортимера, правда не так четко. А вот академия запомнилась во всех подробностях. Что неудивительно, ведь я закончила ее всего пару месяцев назад».

— Как она, док? — поинтересовался Мортимер негромким голосом, отойдя к наблюдавшему за беседой ученому.

— Стабильна, что удивительно. Новые воспоминания прижились как свои собственные, никаких проблем я не заметил. Все реакции адекватные и соответствуют уровню ее интеллекта. Только…

— Только, что?..

— Ей снятся сны, порой она просыпается посреди ночи с криком. Зовет какого-то Сэма, иногда Монсуна и Сандаунера. Это же ее бывшие сослуживцы из Десперадо?.. И они…

— Все погибли, да, — устало выдохнул Мортимер, проведя ладонью по лицу, — может, это остаточное эхо воспоминаний?.. И можно как-то прекратить эти сны?

— Большая доза снотворного лишь усугубит ее состояние. Так что будем надеяться, что все успокоится само собой. Это естественный процесс. Все люди видят сны, иногда нас мучают кошмары.

— Ладно, но, если она что-то вспомнит… пеняйте на себя.

— Это маловероятно, полковник. Не беспокойтесь. Она скоро вернется в строй.

— Рад это слышать, — буркнул в ответ не выспавшийся Мортимер. Как назло, объект под названием «Адам» затаился и не подавал признаков активности. А ему помимо Морриган поручили еще найти и его. Просто шикарно! Этот выродок после побега что-то забыл в Детройте, это смогли отследить по спутникам, после чего исчез. Еще бы знать из кого это чудо слепили и кто курировал проект. Материалы по этому делу обещают доставить уже второй месяц.