Ребенок для мерзавца

Пролог

Я нервничала.

Нет, не так.

Я очень нервничала!

Нужно же было так подставиться! И ведь теперь назад не повернешь. Коллеги ясно дали понять, что если не пройду их маленькую полосу препятствий, которая напоминала скорее пытку, пусть сладкую, но пытку, мне этого не простят. А я знала, что ждет тех, кто впал в немилость к акулам, почему-то прозванным офисным планктоном.

Прожуют целиком, не поперхнувшись. Сживут со свету. Точнее, будут всячески вставлять палки в колеса, чтобы ни о каком повышении не было и речи. Скорее на горизонте, да ближе, чем я могла предполагать, появится белоснежный лист, на котором придется выводить «по собственному желанию». Просто потому, что «не сошлись взглядами с коллективом».

Кто придумал эти дурацкие правила?

И почему удержаться на желанном месте оказалось настолько сложно?!

- Так, Ева, дыши. Спокойно.

Спину прямее, походку… от бедра! И улыбаемся, улыбаемся. Да пообольстительнее. И поглупее. Ведь сама сглупила, когда поддалась на провокацию. И знала ведь, что последует расправа. Знала, и все равно согласилась.

Да и разве могла отказаться? Кто в здравом уме будет практически собственными руками перекрывать доступ к кислороду? Ну, в моем случае – разрывать и без того шаткие связи.

Как далеко меня заведет эта игра?

Я невольно скосила взгляд на коллег, что сидели за дальним столиком. Они вовсю веселились, что-то показывая друг другу на смартфонах. Однако взгляды, подогретые азартом, то и дело отвлекались от гаджетов, и были устремлены на меня.

Разумеется, ведь сегодня я – фишка программы!

Чтоб их.

Мысленно простившись с медленно погибающей под гнетом гордостью, я сделала шаг вперед, смело переступая через натянутую ленточку, отделяющую общий зал от VIP-зоны.

Я не видела, кто именно зашел сюда, только краем глаз заметила мужскую фигуру в пиджаке. В компании вызывающе раздетой девицы на сумасшедших по высоте каблуках. Мне бы и в голову не пришло надеть на себя топ, открывающий живот, и юбку, которая прикрывает (да и прикрывает ли в полном понимании этого слова?) место пониже спины на людях, не более, чем на пару сантиментов.

Нет, я не была ханжой. И любила красиво одеваться. Но красота и безвкусица – совершенно разные вещи. Тем более, когда речь шла о яркой внешности.

Уж спасибо природе и родителям, сейчас в VIP зону зашла натуральная блондинка с глазами цвета лазури. Небольшой фокус с цветными линзами, которые сделал мои голубые очи чуть зеленоватыми. Эффект бил всегда наповал. Особенно в сочетании с сережками нужного оттенка. А сегодня я подготовилась. Знала, что иду на войну.

За тяжелой тканью обнаружился мягкий диван, идущий полукругом, и стол. Чуть далее – шест, на котором должна извиваться приглашенная на приват танцовщица. Благо, он сейчас пустовал. Чего не скажешь о диванчике.

Замеченная мной ранее скорее раздетая, нежели одетая брюнетка восседала на коленях у мужчины, что расстегнул пиджак, позволяя нимфетке играть с пуговицами на белоснежной рубашке.

Завидев меня, парочка застыла.

Я удостоилась оценивающего взгляда. Брезгливо-настороженного от брюнетки, и цепкого, пробирающего до дрожи от Него.

Его украшала щетина, делая образ незнакомца диким, необузданным… и не менее красивым. Модная короткая стрижка, чувственный изгиб губ, прямой нос, лихой размах темных бровей, завораживающие карие глаза и острые скулы.

Мамочки, и это я ЕГО должна соблазнить?!

Да на его фоне я – бледная моль!

- Привет, – постаралась, чтобы голос не дрожал. И заставила себя сделать еще пару шагов, демонстрируя длинные стройные ноги (спасибо ежедневным пробежкам!).

Его глаза тут же приковались к моим икрам. Ибо платье не позволяло увидеть больше, я выбрала из своего арсенала самое целомудренное, чуть прикрывающее колени. Не знала, что в пятницу вечером придется с работы ехать прямиком в обитель разврата! Или как сейчас принято называть ночные клубы?

- Здесь зарезервировано, – просветила меня девица, не собираясь двигаться с насиженного места.

Я дернула бровью.

- Я вижу.

- Так выметайся, – ласково предложила девчонка, вновь поворачиваясь к мужчине и посчитав, что ее пожелания будет достаточно.

Я бы с радостью ушла. Но не сегодня.

Вместо того, чтобы ретироваться, я выбрала свободное место на диване, как раз напротив парочки.

Услышав за своей спиной шорох, брюнетка в топе снова повернулась. Да округлила глаза, подивившись наглости. Да-да, я тоже поражена не меньше. Ну что поделать, вечер такой. Сатурн наверное в ретроградном Меркурии, или как так говорят?

В общем, девушка, не твой день. Явно не твой.

Я перебросила ногу на ногу, откидываясь на удивительно удобную спинку.

- Не предложите мне выпить? – получилось очень хорошо. Этакая Богиня судьбы, которая снизошла до простых смертных.

Мужчина едва заметно дернул уголком губ.

- Киса, сбегай до бара. – Он ненавязчиво подтолкнул разодетую для пляжа мадмуазель, отчего та чуть не свалилась на пол. Однако вовремя сбалансировала на шпильках, выпрямляясь.

- Не поняла? Я не ослышалась?..

- Я не повторяю дважды.

Его голос, также как и взгляд, заставлял тело покрываться мелкими мурашками. Он пробирался куда-то глубоко, бередя низменные желания и рождая совсем неприличные фантазии.

Разве можно одним лишь голосом заставить человека подчиняться?

Раньше я думала, нет. А теперь сама готова пасть на колени. Если он прикажет.

Сердце забилось пойманной пташкой, на щеках начал проступать румянец, однако я продолжала держать лицо.

Лишь улыбнулась негодующей брюнетке, что, повернувшись на каблуках, выбежала из уютного закутка, на ходу, кажется, кидая проклятия в мою сторону.

Я не спешила разорвать тишину. Как и он. Просто смотрела на мужчину, которого должна вывести из клуба, да чувствовала себя не хищником, а овцой на заклание.

Он потер подбородок, чему-то усмехаясь. Однако снова не проронил ни слова.

Вернулась шпилечная королева, в одной руке несла стакан с темным напитком, скорее всего, колой, в другой – высокий бокал с каким-то коктейлем, украшенный долькой апельсина.

Колу передала спутнику, мне же… ничего. Лишь схватила накачанными губами за трубочку, погнав красно-желтую жидкость в рот.

Красиво. И доступно.

Он выбрал выжидательную позицию. И наблюдал. За моей реакцией.

Я же смерила брюнетку снисходительным взглядом и вернула внимание ему.

- Я бы не стала пить из ее рук.

Мужчина склонил голову к плечу, так и не дотронувшись до собственного напитка. Хитрый блеск в глазах и… одобрение?

Он поднялся с дивана, огибая стол, да подал мне руку.

- Идем.

Вот так просто.

Несмотря на истерические ноты протеста от брюнетки, что пыталась вразумить «котю», и давала обещания вести себя хорошо.

Однако он оставался глух к мольбам дамы, с которой пришел. Молчаливо возвышаясь надо мной, протягивал руку.

Я вложила пальчики в широкую и горячую ладонь, изящно поднимаясь с места.

Снова в молчании.

И также молча пошла за ним, покидая VIP-зону, проходя мимо коллег, что притихли, увидев результат моего недолгого отсутствия, и выходя дальше, в вечернюю прохладу.

Его ожидал автомобиль. Черный, отражающий в идеальном полированном боку мигающие лампочки броского названия клуба, в который меня привело пари. Да, как оказалось, и сидящий на водительском месте паренек чуть старше меня, что не стал задавать лишних вопросов, а просто подчинился властному голосу, приказавшему вести нас в гостиницу.

Я. Поехала. С незнакомцем. В отель.

Уже в дороге могла прекратить эту нелепую игру. Объяснить ему, что произошло. Но, во-первых, боялась, что он вернется в клуб, попавшись на глаза коллегам. А во-вторых… уже тайно предвкушала удивительную ночь. Про которую стыдно будет говорить, но приятно, чрезмерно приятно вспоминать.

Не знаю, что двигало мною в тот день. Мы даже толком не успели познакомиться. И перебросились лишь парой фраз, предпочитая тишину. Однако оказались в одной постели.

Стоило переступить порог люкса, как запреты были стерты.

Это было… восхитительно.

Нет, не так.

ЭТО БЫЛО ВОСХИТИТЕЛЬНО!

Головокружительно! Незабываемо! Феерично! Жарко! И бесподобно!

И, дабы продлить волшебство момента, я трусливо сбежала под самое утро, когда Он раскинулся на выглаженных простынях, отдавшись сну.

Знала, что из нашей маленькой интрижки ничего не выйдет. Понимала, что эта ночь – единственная. Да и отдавала себе отчет, что больше никогда не встречусь с этим мужчиной, который каждым прикосновением заставлял меня забывать обо всем на свете.

Он был всего лишь частью сделки. Кто-то эфемерный, недостижимый.

В реальности мы бы никогда не смогли найти общих тем. Наверняка.

Однако через месяц, когда я уже не могла отбрасывать явные признаки, ссылаясь на стресс и усталость, тест показал две яркие полоски.

Я была беременна. От мужчины, имени которого даже не знала.

Глава 1

На следующее утро после волшебной ночи в обществе незнакомца с достатком, явно выше среднестатистического (а, значит, далеко не моего круга общения), я решила излить душу подруге. Лиля всегда поддерживала меня. Что в сумасшедших выходках, типа проехаться по снежному склону на сноуборде в одном лишь купальнике, вставая на мою сторону и стараясь придумать всяческие оправдания расшалившегося воображения, что в любовных драмах. Но переспать, не зная имени – на такое я до вчерашней ночи не подписывалась. Тем более, в трезвом уме! Что мне Лилечка и сообщила, помешивая в бокале свежеприготовленный смузи.

- Ну и как?

- Что как?

- Как он? Твой незнакомец? Оставил после себя ощущение, что ты решилась на подобное не зря?

- Ох, Лиля… это еще слабо сказано! – я прикрыла глаза, с удовольствием откидывая голову на подушку бесформенного кресла-мешка.

Мы сидели на ее балконе, расположенном на девятнадцатом этаже в районе новостроек. Лето позволяло любоваться простирающимся под нашими ногами городом со множеством окон, в каждом из которых была собственная жизнь со своими секретами, тайнами и печалями.

- Мне кажется, я до сих пор чувствую его прикосновения. Это было так… – я аж вздрогнула, сбрасывая с себя оцепенение. – Словом, я практически не жалею. И с удовольствием повторила бы.

- Так повтори.

Я хмыкнула, покачав головой.

- Такого же мне не найти, Цветочек. Он – прямо ходячий секс! И эта его щетина, и этот взгляд, пробирающий до самого нутра, а голос… О-о-о, слышала бы ты его! Да я готова была ему отдаться просто из-за низкого тембра, не говоря уже о теле заядлого спортсмена. Эти мышцы, каменный пресс, широкие плечи… Я влюбилась в бугристые руки. А что уж говорить о других частях тела! – Я задорно подмигнула. – Даже там, гад, не подвел. Мне кажется, что произошедшее – просто плод моего воображения. Ну не может быть такого идеала! И не может мне так повезти…

Лилия отхлебнула клубнично-банановый шейк, философски заметив:

- Если ты писаешь кипятком от одного воспоминания о чудо-мужчине, то почему в действительности не хочешь повторить? Думаю, если он был в клубе, можно навести справки. Узнать, как часто к ним наведывается VIP-персона. А там, глядишь, и выйдешь на след загадочного Мистера Икс.

Вот за что люблю Лилю, всегда умеет зрить в корень. И решение отыскала, как орешки пощелкала.

- Нет, Лиль. – Я стала рассматривать свой маникюр, чтобы не встречаться с ней взглядом. – Ночь, конечно, действительно вышла фееричной, но… я стесняюсь.

- Ты, прости, что?..

- Да, знаю, как глупо это звучит. И понимаю, что после сделанного уже поздно изображать невинность. Но представь только: встречаюсь с ним, и ведь даже не знаю, как обратиться! «Привет, красавчик? Нам в прошлый раз было так хорошо, так может, повторим родео?». Не смешно ли?

Лиля фыркнула.

- Ну не плакать же, в самом деле. Альфа-самцов нужно держать на коротком поводке.

Я засмеялась. Правда, пыталась сдержаться, но не смогла, представив, как я натягиваю на мужскую шею кожаный лоскут, да тяну к себе.

Там в картинке явно затерялась ошибка. На месте собачки должна была оказаться я. А он – волевым жестом подтягивать к себе, склоняясь к моему лицу и выдыхая прямо в рот: «Вот так».

Смех быстро сошел на нет. Я застонала, хватаясь за голову.

- Лилек, что мне делать?

- Снимать… а, ты о другом? Ну, если ты не хочешь повторения… Ладно, перефразирую. Если ты боишься, что супер-мегакрутой любовник решит не являть Свое Великолепие под твои ясные очи, да и, кажется, хочешь избегать подобной встречи… Не ходи в тот клуб.

- А коллеги?

- А что коллеги? Ты уже выполнила свою часть сделки. Пусть подавятся. И на их провокационные вопросы можешь лишь загадочно улыбаться, да понежнее вздыхать. – Она задумалась. – Нет, лучше вздыхай печально. Мол, какая была ночь, какой мужчина! Но, что было, все прошло. Я рада, но повтора не будет. И вам, крысиные мои, лезть мне под юбку не позволю. Даже вопросами.

- Но они точно последуют.

- Напомни, что стояло в графе пари? Ты должна была просто увести с собой мужика из VIP-а?

- Угу.

- Так ни слова и не говорилось о том, что ты этого мужика должна непременно утянуть в горизонтальную плоскость. Пусть подразумевалось, но! – Лилия подняла палец вверх. – Вслух ничего произнесено не было. Значит, и подкопаться они не смогут.

- Иногда мне страшно, что адвокаты бывают такими дотошными.

- Милая моя, мы – те еще акулы, когда дело касается формулировок! Пока я жива, пользуйся. С умом!

Я в задумчивости покрутила локон.

Да, от коллег придется отмахиваться. Выстоять над напором лавины вопросов и домыслов. Но я не обязана отвечать все, как на духу. И Лиля правильно сказала, никто не сможет подточить носа в вопросах продолжения. Может, мы прошествовали в ближайшее кафе, к примеру? Не понравилось качество обслуживания. Или не нашлось моего любимого шоколадного мороженого в меню. А Он согласился рассказать, где его подают. И сопроводил. Вот так, бескорыстно. За красивые глазки. И ножки. И грудь.

О чем повторял ночью, покрывая тело горячими поцелуями. И сжимал в объятьях, проскальзывая ладонью по разгоряченной коже.

Тпр-р-р! Стоп! Снова мысли не туда!

***

- О-о-о! Только посмотрите, кто пришел! Наша Богиня! – Марина пошла мне навстречу, стоило лишь толкнуть стеклянные двери, ведущие в опенспейс моего отдела.

На возглас шатенки тут же оторвались от утреннего чаепития и обсуждения выходных остальные «пираньи».

- Тарасова! Зачет!

- Удивила, Ева!

Я проигнорировала каждый восторженный возглас, и просто молча дошла до своего места, вешая сумку на крюк возле стола. Включила компьютер и наблюдала, как на экране система начинает запуск.

Однако я же не ожидала, что от меня отстанут так быстро?

Уже через минуту мой стол окружили. Все с теми же кружками. Кто-то даже булочку с повидлом кусал. Еще бы попкорн захватил, е-мое!

- Ну?..

- Что «ну»? – игнорировать и дальше, когда над душой стоят пятеро, не очень-то комфортно.

- Мы требуем подробностей!

Я смерила Сергея снисходительным взглядом. И ты туда же? Понятное дело девочки, но ты?..

А ведь еще и замдиректора!

Я откинулась на высокую спинку стула, скрещивая руки на груди.

И посмотрела по очереди на каждого страждущего.

Марина, Оля, Надежда, Сергей и молчаливый, но не менее жадно сверкающий глазами Егор.

Мои собственные коллеги-акулки. Или барракуды? Почему-то сейчас не хотелось причислять планктон к большим хищникам. Так, мелочевка. Вон, готовы из штанов выпрыгнуть, лишь бы узнать обо всех грязных деталях.

Я сладко улыбнулась и томно вздохнула. С ноткой печали, как и советовала Лиля. И для пущего эффекта еще глаза прикрыла.

- Это было интересно… е пари. Которое я выиграла. Ведь никто не будет спорить, что я осуществила свою часть сделки?

- Ты нас уделала, – согласилась Оля. – Даже не ожидали, что так быстро получится.

Я пожала плечами.

- Пари есть пари. Теперь, надеюсь, вопросы закрыты? Я доказала, что могу?

- Доказала, – поторопила меня Надежда, сжимая булочку (и как она не толстеет, когда ест так много выпечки?!), – но давай лучше о том, что было после.

- После?.. – пыталась строить из себя дурочку.

- После клуба.

- Так то уже остается за пределами нашего пари, – невинно похлопала глазами. – Если не ошибаюсь, в формулировке значилось лишь увести VIP-персону за собой. Я увела.

- Кто кого еще вел, – ухмыльнулась Марина, – мы видели, что красавчик шел первым.

- Было бы странно, если бы я позволила мужчине оставаться на вторых ролях, – и пусть трактуют, как хотят.

Егор фыркнул.

- Ясно, ребята, расходимся. Нас красиво послали. Молодец, Тарасова.

Я подмигнула ему.

Девочки расстроено промычали что-то вроде «ну вот, а я надеялась…», да поползли к своим рабочим местам.

- Может, еще одно пари? – решил закинуть удочку Сергей.

Я сделала вид, что задумалась. Хотя хотелось в ответ на предложение тут же кинуть в Сережу чем-то тяжелым. На столе как раз сверкал хромированным боком степлер. Пусть не тяжелый, но с точностью броска у меня все в порядке. Прилетел бы аккурат в нос. Или губу. И посмотрела бы я на нашего бравого пиар-менеджера, как бы он проводил совещания и встречи, красуясь свежим кровоподтеком.

Я не злая, нет. Но просто нужно же знать меру! И не переступать границы. Чем некоторые очень сильно грешат.

- Пожалуй, нет, – наконец решила снизойти до такого волевого решения. И сдержалась, не добавив еще пару ласковых, описывающий характер подобных предложений.

Сергей безразлично пожал плечами.

- Ну, как знаешь. Ведь этот спор тебе удалось выиграть слишком легко.

Он развернулся и на ходу начал прихлебывать из огромной чашки, на которой красовалась надпись «В смысле, я не могу греться коньячком на работе, если он греет мой энтузиазм?».

А я уже потянулась за степлером. Даже сжала его в руке.

От фееричного броска Сережу спас только вошедший в наше пространство босс.

Александр Григорьевич Хомяков.

Да-да, не повезло мужику с фамилией. Но наш «хомяк» был в противовес ожиданиям жестким, непримиримым и властным. На его планерках мы боялись даже пикнуть, не то, чтобы вступать с ним в спор.

Наверняка на Александра Григорьевича в формировании характера, помимо прочих факторов, повлияла еще и фамилия. Не хотел он мириться с ней, и всячески пытался ломать первое впечатление. С чем очень удачно справлялся.

В нашем коллективе любая шутка про грызунов каралась штрафами. И неоплачиваемыми переработками. Так что мы, уже поднаторевшие в том, что является «стоп-словом» или «красной тряпкой для быка», умело захпопывали клювики, стоило лишь на горизонте появиться Главному Хомяку.

- Все ко мне в кабинет.

И это без «доброе утро» или «как прошли выходные?». Просто, четко и грубо.

Работнички тут же побросали свои чаи-кофе, булочка скрылась целиком во рту Наденьки (и как она так профессионально умудрилась?), да повскакивали с мест, забирая в дорогу ручки с блокнотами.

Я тоже прихватила приятный на ощупь блокнот из натуральной кожи, на которой был набит логотип нашей корпорации, да не спеша отправилась в сторону переговорной.

Хомяков окружил себя стеклом, огромным черным столом и хромированными элементами декора. Словно даже в окружающем пространстве нуждался в негласной агитации за безжизненность и строгость. Ну и стиль, стоит отдать должное. Дизайнер интерьера очень четко уловил пожелания нашего яростного и непримиримого.

Длинный стол для переговоров, за который мы чинно уселись, ожидая очередной головомойки (и откуда только Хомяк берет столько негатива с утра пораньше?), был оснащен встроенными микрофонами, а на стене висел жидкокристаллический телевизор, что переходил в режим видео-конференции в дни общих совещаний между филиалами. Сейчас на экране велась трансляция в реальном времени, правда беззвучно. Показывала этапы стройки отеля возле озера. Личного отеля Хомякова. Босс использовал возможности фирмы и в свободное время следил за ходом стройки, периодически названивая прорабу и по телефону устраивая ему разнос по поводу сроков поставок тех или иных строительных материалов, или же присутствия на объекте посторонних лиц.

- Мы выиграли тендер. Через полтора месяца наша фирма устраивает деловую встречу между IT-гигантом «Best Offer Inc.» и тайваньским предполагаемым партнером «TCP Company», что расшифровывается как «Taiwan chip production company», как понимаете из названия, они занимаются производством чипов.

Если с Тайванем все понятно, что на счет второго? Назвать фирму «лучшим предложением»? Это какой же гений решил?..

Я скрыла улыбку, уткнувшись в блокнот, где обвела дату встречи.

- Наша задача – расположить как азиатскую сторону, не оплошав в трактовке жестов и символов, так и оказать нашим соотечественникам услугу, да так, чтобы они после проведенного мероприятия обращались только к нам. Надеюсь, доходчиво?

- Да, шеф.

- Принято.

- Так точно.

- Да.

- Абсолютно.

Александр остановил взор на каждом из пяти присутствующих, видимо, чтобы мы прониклись ответственностью. Мы прониклись. Возражений не последовало.

- Вопросы?

- Будет ли предварительная встреча с заказчиками для уточнения деталей?

- Разумеется, Егор, – Хомяков покачал головой, словно удивляясь, почему под его началом трудятся такие «умные» ребята. – Ева, свяжись с «BOI», назначь встречи, если необходимо, выбери себе помощников из группы поддержки для отвезти-привезти дорогие презенты. Ну, сама все знаешь. Не забудь про документальное оформление, цифры возьмешь в бухгалтерии, я отправил им вводные данные. Сергей, на тебе, само-собой, пиар. Обставь все красиво. С привлечением журналистов, желательно, еще позвать кого-то с телевидения. Хотя бы на официальную часть. Оля, на тебе юридическая сторона вопроса. Уточни все тонкости на случаи форс-мажоров. Подстраховаться не мешает. Егор, с тебя доставка необходимого и место выбора ресторана, или где захотят клиенты проводить переговоры. Уточнять будешь у Евы. Марина, жду к завтрашнему дню список сильных-слабых сторон обеих компаний, ну и далее, как обычно. Аналитика всего и всех. Добавь свои варианты подарков, которые Ева повезет в офисы. Надежда – на тебе перевод. Подтяни свой тайваньский.

- Н-но… Александр Григорьевич, я…

- Какие-то проблемы?

- Я знаю японский и китайский. Тайваньский – отдельный диалект южноминьского языка, да он входит в китайскую группу, но отличается от основного…

- Не вижу проблем. Встреча назначена через полтора месяца. У тебя есть время, чтобы подтянуть свои знания.

Надежда побледнела. Однако не решилась спорить, правда все же рискнула уточнить:

- А знания английского будет недостаточно? Ведь сделки обычно заключаются на международном… – она проглотила дальнейшие слова, затихнув.

- Надежда Ивановна. – Хомяков помрачнел. – Я, кажется, выразился ясно. Или мне стоит найти переводчика с более профессиональным подходом к работе?

- Нет-нет, Александр Григорьевич! Я выучу. Времени действительно полно.

- Ну, вот и славно, – Хомяков кивнул. – На этом все. Свободны.

Глава 2

- Что-то Хомяков сегодня жестит, – жаловался Сергей, когда вышеназванный грызун раньше времени убежал на обед.

- Кажется, я все-таки уволюсь, – на Надежду было жалко смотреть, она все то время, что прошло с утренней планерки до нашего почти обеденного времени, потратила на то, чтобы найти сносные курсы по изучению тайваньского языка в сжатые сроки. Даже заплатить из собственного кармана не поскупилась!

- Ты же упомянула, что тайваньский входит в китайскую группу.

- Входит. – Мрачно подтвердила наша крашенная в медный цвет переводчица. – Вот только именно на тайваньском диалекте говорят около семидесяти процентов жителей Тайваня, а я знаю язык остальных тридцати процентов!

- Ну как-то же они общаются между собой. Тайвань-Китай, и вполне понимают. Думаешь, Григорьевич заметит, если ты будешь балакать немного в другой тональности?

Рыжая бестия смерила коллегу убийственным взглядом.

- Будь уверен, заметит. Хотя бы по тому, что тайваньцы будут постоянно переспрашивать, что я имею в виду. И глупо улыбаться.

- Так может их улыбки будут нацелены на тебя. Надень платье покороче, декольте пониже, – Оля поправила собственную блузку, на которой явно не хватало верхней пуговицы.

- Как будто Хомяков позволит.

Ну да, на деловых встречах Александр Григорьевич требовал от нас соблюдения делового стиля. Где бы мы ни были.

Сережа почесал лысину и заметил.

- Может, зря вы меня отговорили дарить ему кружку?

- Ту, где был просто отличный слоган? «Чем больше я сплю, тем меньше от меня вреда»? – я улыбнулась. – Думаю, этот дар послал бы тебя прямиком в бухгалтерию. За расчетом.

Сережа философски отметил:

- Но, согласись, эта фраза наиболее точно описывает нашего шефа.

Провокатор.

Я оставила очередную ловушку без комментариев. Не собираюсь я вновь попадаться на подобное!

- Марина, как там с аналитикой? – вместо этого спросила у девушки.

- В процессе.

- Про подарки спрашивать рано?

- Более чем. Я только приступила к изучению фирм.

Так, значит, она пока мне не поможет. И нужно переключить внимание на более легкие методы воздействия на гостей.

- Надя, ты вроде как приближена к азиатской культуре, не знаешь, где у нас можно сходить на традиционный массаж ань-мо? Тайваньцы его обожают. Думаю, если мы предоставим им данную услугу, они будут более расположены к переговорам.

- Отличная идея, Тарасова! – Егор поднял палец вверх.

- Ань-мо? – Надежда прикусила ноготь большого пальца. – Кажется, новый салон открыли на Литейном проспекте. Проверь.

Я тут же обратилась к интернету. Глобальная паутина подтвердила, оный массажный салон имелся.

Отлично!

- Слушай, но в делегации же будут в основном мужчины, – Сергей не разделял моей радости.

- Мне понятен твой скепсис. – Я на секунду задумалась. – Хотя нет, не понятен. Как будто ты не любишь, чтобы красивая девушка тебе помассировала спину.

- Мы говорим не обо мне. Все же азиаты – это особая культура…

- Если ты о том, что на Тайване редко встретишь спа-салоны или салоны красоты, здесь да, ты прав. Но! – сделала акцент, – зато тайваньцы обожают традиционный массаж ань-мо. Причем, это прерогатива не только женщин, мужчины не прочь сходить на массаж после рабочего дня. Они же тоже люди, Сереж. Такие же, как и мы.

- Мне бы тоже не мешало бы сходить на массаж, – пожаловалась Оля и потянулась до хруста. Покраснела, но тут же в свою защиту выдала, – я же говорю: пора! С этими судебными исками всю себя забудешь. У меня уже тело окоченело сидеть в одной позе и изучать лазейки в законах.

- Так сходи, в чем проблема, – Марина выглянула из-за экрана компьютера. – Если хочешь, могу составить тебе компанию. Только давай на традиционный массаж, а не этот новомодный. Как там, ань-мо? Что это вообще такое?

Я покачала головой. Вот Марина всегда так. Сначала откажется, а потом будет уточнять, от чего именно.

С одной стороны, привычка полезная. Наверняка уберегла ее от многих проблем.

- Если двумя словами, ань-мо – разновидность лечебного массажа. Основным отличием от классических европейских методик является воздействие не только на кожный покров, мышцы и суставы, но и на биологически активные точки. Это позволяет оказывать не только местное, но и глубинное воздействие на организм человека. Китайские целители считали, что подобный массаж – невероятно эффективное, а порой и единственное средство в борьбе со многими заболеваниями опорно-двигательного аппарата.

- Мы еще не такие уж дряхлые, чтобы ходить на лечебный массаж, – сморщилась Марина. – А что, в делегации из Тайваня приедут возрастные партнеры?

Я сверилась со списком.

- Не сказала бы. Общий состав примерно наши ровесники, тридцать-тридцать пять.

- И ты предлагаешь их пустить на лечебные процедуры? Они не воспримут это как указание на их возраст?

- Да что ты набросилась на Еву? – вступился вдруг Егор. Он единственный поддержал мою идею с ань-мо. – Если завидуешь, что она побила твой рекорд по пари, так и скажи. Но массаж в азиатской культуре действительно неотъемлемая часть. Тайваньцы, как и японцы, не только массажем увлекаются, а всем, где можно расслабиться. Причем не в одиночестве. Слышала про культуру купания в горячих источниках? Маленькие курортные городки с ними разбросаны по всему острову, и наплыв желающих окунуть туда свои телеса в пышущую жаром водичку не иссякает. И если мы предложим им схожую программу, они только «спасибо» скажут.

Марина фыркнула и снова скрылась за монитором.

- Спасибо, – я с благодарностью посмотрела на нашего директора по транспорту и логистике, но постаралась погромче прокомментировать, чтобы спрятавшаяся шатенка услышала. – Ань-мо позволяет укрепить мышцы и повысить их тонус. Эта техника обеспечивает лучшее кровоснабжение, активирует все обменные процессы в организме и позволяет почувствовать прилив сил и бодрость духа. Мне кажется, не только старики нуждаются в подобном. Я бы тоже не отказалась от пары сеансов. Особенно после отчетности.

- Не напоминай, – Оля застонала.

- Коллеги! – первая не выдержала Надежда. – Предлагаю прерваться. И пойти на обед. У меня голова сейчас лопнет, нужно отвлечься.

Мы с сочувствием посмотрели на переводчицу. Да, ей тяжелее других придется. Незавидная участь. Но и высокооплачиваемая. Так что… как посмотреть.

Я с ребятами в столовую не пошла. Потому как предпочитала внерабочее время посвящать себе. И книгам.

Дурная привычка, знаю. Но обожаю читать. Где бы ни была. В транспорте, перед сном в кровати… и за едой.

Так что вместо столовой отправилась в ближайший книжный магазин, желая выбрать что-нибудь интересное. Возможно, из разряда фэнтези. Хотелось отвлечься от реальности, да погрузиться в мир, где по щелчку пальцев творятся чудеса: например, посуда, которая горой скопилась в раковине, вдруг раз – и сияет чистотой. Или кучка белья, что ждет своей очереди к утюгу, внезапно чуть ли не хрустит от того, какой стала гладкой.

Ага, было бы так в настоящей жизни…

Проходя мимо стеллажей и вдыхая непревзойденный аромат книг и чернил, я достала телефон, что начал подавать признаки жизни, оглушая любимой мелодией – «Numb» от группы Linkin Park.

- Да, Цветочек мой?

- Ева! Выручай! – в голосе лучшей подруги звучала паника. – Мне очень нужна твоя помощь!

- Что случилось? – я даже остановилась.

- У меня суд перенесли на вечер. А ведь сегодня прилетает Анфиса!

Я выдохнула.

Всего-то!

- Ты хочешь, чтобы я забрала ее из аэропорта?

- Я буду твоей должницей! Проси, что хочешь!

- Не бросайся такими фразами, дорогая, ведь я могу действительно подумать, что ты серьезно.

- А я и говорю серьезно. Дома хоть шаром покати. За выходные я уничтожила все запасы съедобного. Так что тебе придется еще сходить в магазин. И приготовить ужин. И накормить Фису. И, если заседание затянется, помыть ее и уложить спать.

- Так-так-так. Уже можно перечислять желания?

- Черт, меня зовут. Ева, составь список! Я все устрою! И спасибо тебе, ты настоящий друг!

- Да было бы за что.

Но Лилия уже кому-то в жесткой форме высказывала по поводу: «Какие еще улики? Они не были предоставлены следствию!», а после она сбросила вызов, полностью погрузившись в работу.

Удивляла она меня. Вот всегда удивляла. Миловидная, хрупкая… и с хваткой бульдога. Если возьмется за дело, обязательно доведет его до финала. И с большей долей вероятности, выиграет.

Она была замечательной подругой и мамой. Пусть и ставшей родительницей не так, как хотела.

Да и мужчины рядом, к сожалению, пока не наблюдалось.

Некрасивая ситуация в прошлом заставляла Лилю выставлять шипы, обрастая непробиваемой броней.

Анфиса, милое кудрявое создание, которая сейчас гостила у бабушки с дедушкой во Франции, явилась плодом любви неразумной в то время Лилии с неким Вениамином, которого я предпочитала кликать не иначе, как Помойным Веником. Потому что этот самый предмет, которым разве что пыль следует убирать, пожестче скребя пол, скрылся с глаз Лилечки, укатив в Штаты с длинноногой волейболисткой, которую, оказывается, пригрел во время отношений с моим Цветочком. Ее босс, будь он неладен! Когда Лилия еще не ушла с головой в адвокатскую практику, а искала себя, и устроилась в престижную фирму, занимающуюся продажей фармалогической продукции. Вениамин являлся главным акционером и по совместительству владельцем нескольких заводов, производящих лекарства.

В его персоне подругу привлекло желание изобрести вакцину, которая убивала бы раковые клетки, поставив вопрос с излечением от онкологических заболеваний ребром. Веник был романтиком и идеалистом, когда дело касалось инновационных стремлений. Вот только кончилось все приглашением в США, куда его сопровождать вызвалась молоденькая и хваткая Генриетта. Ухватилась в него как клещ, а он и рад был. По словам Лили, всегда испытывал слабость к спортсменкам. И тут повелся на круглый зад.

Веник и Генри. Прямо как готовое название для магазина. Хозяйственного. Или, на крайний случай, ветеринарного.

Когда Вениамин уехал, да перестал скрывать роман с Генриеттой, Лиля, само-собой, о своей беременности ему не сказала. Хотя узнала о ней прямо накануне вылета. И все эти шесть лет молчала, самостоятельно родив и воспитывая ангелочка… у которого, к сожалению, в облике было больше от папы, чем от самой Лили.

У меня сердце разрывалось, когда я замечала, какими печальными бывают взгляды у подруги, когда она подолгу смотрит на дочку. А видит Его.

Поэтому я и старалась заполнять их время, не давая Лиле хандрить. И с удовольствием стала крестной для Анфисы. Так что забрать дорого мне ребенка из аэропорта и позаботиться о ее досуге – можно сказать, было моей прямой обязанностью. Как крестной.

Анфиса смеялась, когда я произносила вслух нечто похожее, да называла меня феей. А я и рада стараться!

Когда рабочий день подошел к концу, а в моей голове более-менее сформировался грубый план по переговорам между IT и чиповой организацией, я на всех парах полетела в аэропорт.

- Можно быстрее, пожалуйста? – попросила таксиста, с беспокойством смотря на часы. В это время в городе обычно начинаются пробки.

Мужчина взглянул на меня в зеркало заднего вида.

- Очень спешите?

- Я встречаю ребенка из аэропорта. Как думаете, спешу ли я?

- Понял. Но если за превышение придут штрафы, платить будете вы.

- Договорились!

И Нурбек, стоит отдать ему должное, ловко маневрировал между машин, лихо проезжая на мигающий зеленый, не обращая внимания на желтый сигнал светофора, а где-то летя и на только что загоревшийся красный.

Опасно, да. Но зато вовремя! Я выбегала из такси ровно в семь, самолет, согласно расписанию, должен был приземлиться двадцать минут назад. Я искренне надеялась, что двадцати минут будет как раз достаточно, чтобы получить багаж и пройти таможню. Не хотелось, чтобы малышка испугалась, не увидев встречающих.

- Анфиса! – я стала махать рукой, когда увидела, как девочку в зал прилета выводит стюардесса, которая второй рукой везла чемодан на колесиках.

- Ева! – малышка взвизгнула, да побежала ко мне, совершенно не заботясь, куда денется ее багаж.

Я подхватила кудряшку, с удовольствием обнимая.

- А где мама?.. – вдоволь наобнимавшись, я поставила темноволосого ангелочка на землю, и она тут же начала озираться по сторонам.

Стюардесса, увидев, что девочка нашла встречающего, передала мне чемодан и улыбнулась ей напоследок.

- Приятно было с тобой познакомиться, кнопка!

Анфиса помахала девушке в форме рукой и вернулась к изучению пространства.

- У мамы внезапно навалилась работа, – я присела рядом с крестной на корточки, заправляя вечно непослушный локон ей за ушко. – И она попросила меня встретить тебя. Так что ликуй: сегодня вечером тебя ждет вкусная и вредная еда от доброй феи. Только между нами!

По поводу вредности, я, конечно, преувеличивала (ведь попробуй я покормить Фису фастфудом, Лиля наверняка из меня самой сделала бы шаверму), но переданная ребенку шоколадка, которую я жестом фокусника выудила из-за спины, спасла ситуацию.

Анфиса серьезно кивнула, забирая «плату за молчание».

Я поднялась, перехватывая ручку чемодана, да хватая маленькую ладошку, чтобы повернуть к выходу.

- Тебе поручается важная миссия: выбрать все, что захочешь в супермаркете. Опустошим полки! Вот мама удивится, когда придет домой, а ее будет ждать сытный ужин?

- И возьмем мамину любимую моцареллу?

- Куда же без нее! И огурчики с помидорчиками прихватим, чтобы салат вышел на славу.

- И базилик! Я его не люблю, но мама говорит, что трава – полезная, и каждый раз добавляет в блюда.

- И базилик, – послушно согласилась я. – И мама права, нужно питаться разнообразно. Тем более тебе, растущий организм.

Анфиса выпрямилась.

- Я выросла за лето, правда?

- Еще как! Я сперва тебя даже не узнала! Такая высокая, – я, качая головой, вышла на улицу, желая вновь вызвать такси.

Да и замерла. Потому что увидела то, что мой мозг отказывался идентифицировать.

Из знакомого мне черного «Лексуса» вышел Он.

Мой супер-любовник. Тот самый, что теперь являлся во снах, не желая отпускать воображение так скоро.

Анфиса что-то говорила про то, как удивятся ее подружки в садике, но я практически не слышала детский голосок.

Внутри меня что-то вновь всколыхнулось. Заставило задержать дыхание, и погнало по жилам кровь быстрее.

Я говорила Лиле, что боюсь нашей встречи. Не знаю, как буду себя вести. Что скажу.

Боялась этого, заставляла себя думать, что наша сладкая и томительная ночь – единственное, что мне суждено было испытать в обществе этого мужчины.

Однако я ошибалась.

Он подал кому-то руку, помогая выбраться из кожаного салона. На асфальт выглянула чья-то ножка в туфельке на высоком каблуке. А после – я уже могла лицезреть привлекательную шатенку в модном костюме-двойке. Пыльно-розовый пиджак, накинутый поверх белоснежной блузки-топа, и прямая юбка чуть выше колена. На плече сумочка, в тон блузки, да с золотой эмблемой «Chanel», которую я увидела даже издалека.

«Мой» брюнет сказал что-то водителю, и закрыл дверь машины, сам подходя к багажнику и доставая из недр два чемодана – черный и бежевый.

Я стояла, и не могла сдвинуться с места. И отвести взгляд от явных совместных сборов.

Он не свободен. И собирается сейчас лететь куда-то со своей модной спутницей.

Почему я вообще решила, что такой, как Он, ходит без подружки? Из-за первой встречи, где у него на коленях извивалась девушка явно на один вечер?

В клубы не ходят со своими пассиями. Особенно люди его достатка.

Он всего лишь хотел найти временное развлечение. Возможно, поссорился с владелицей Шанельки, да пошел отвести душу.

Отвел. Со мной.

Жар, который охватил меня при его появлении, сменился холодом. Потому что брюнет, словно почувствовав, что на него смотрят, повернулся в мою сторону. И встретился со мной взглядом.