Реальность Тунгур

Пролог.

Темнота медленно покрывала собой, куполообразные башенки Пустынного дворца. Ночью здесь всегда становилось прохладно, но птицы, замученные дневным солнцем, радовались и пели свои песни до появления звёзд на небе. Люди тоже прогуливались или спешили доделать дела, чтобы не откладывать их на светлое, но более горячее время суток.

- Мама! - шлёпая босыми ногами, в просторную залу вбежал мальчик, лет восьми. Женщина тепло улыбнулась, но мальчик видел, что она очень устала. - Можно мне уложить сестрёнку? - он любил это делать, но сейчас, просто хотел, чтобы мама отдохнула.

- Конечно, я приду почитать вам. - женщина погладила руками, округлый живот - Может быть и отец сегодня успеет...

Мальчик в этом очень сомневался, последнее время папа был очень занят. Он всё понимает, у отца важная работа, жаль только сестра ещё этого не осознаёт.

Девочка с рыжими волосами, со смехом выпрыгнула из-за угла, чуть не сбив брата с ног.

- Пора спать. - он с улыбкой взял её за руку, увлекая за собой в комнату.

- А сказка?

- Мама скоро придёт, но ты должна уже лежать в постели. - строго сказал мальчик. Девочка кивнула, и побежала в кровать.

Мамы долго не было, и мальчик сам начал рассказывать сестре сказки, вскоре она уснула. Он перебрался на соседнюю кровать, закрыл глаза, и улыбнулся - скоро в их семье появится ещё один ребёнок.

Женщина осторожно приоткрыла дверь, убедилась, что дети уснули и спокойно отправилась к себе. Уже глубокой ночью, она почувствовала тёплые руки мужа у себя на животе, и сквозь сон, слышала ласковые слова и обещания закончить дела и уделять больше времени семье.

Громкий ребячий крик, нарушил спокойное утро. Родители вбежали в комнату детей. У сына в глазах плескался ужас, а на кровати девочки, разливалось огромное бордовое пятно. Самой девочки нигде не было.

- Так много крови... - еле слышно проговорила женщина, бледнея и сползая по стене на пол.

Уже позже, обыскав весь дворец и его территорию, послу доложили, что не нашли никаких свидетельств того, что его дочь может остаться жива. И только мальчик, упрямо сжав губы, пообещал себе, что найдёт её... Хотя бы для того, чтобы достойно похоронить.

Теперь он остался единственным сыном.

Глава первая.

Солнце снова палило, и все девушки собрались у небольшого бассейна. Днём мы часто проводили время здесь, в большом зале, потолком которому служили ветки огромных деревьев, посаженных по периметру. За стенами нашего жилища, было жарко и ветрено, песок собирался в барханы, обжигал ноги, волосы становились похожими на солому, а лицо краснело. Жить в гареме, было даже престижно, хозяин заботился о нас, кормил одевал, покупал средства для кожи, в общем полностью нас обеспечивал. На самом деле, это нельзя было назвать гаремом, ведь его хозяин не был нашим мужем. Иногда девушек отдавали за муж, за "выгодных" мужчин, а некоторые жили здесь до глубокой старости, скрашивая собой чьи-то ночи. Мне никогда не приходилось заниматься ничем таким, ведь меня берегли с самого детства. Тарус, так звали того, кто заботился о нас, всегда относился ко мне с любовью, наверное, как отец к дочери. Ведь у меня не было родителей, а у него не было детей. К нему я попала совсем маленькой, Тарус выкупил меня у контробандистов, за что я очень ему благодарна. Кто знает, что случилось бы со мной, не встреть они его? Он всегда звал меня цветком его сердца, может потому, что моё имя Дания - и это здесь означает - пустынный цветок, а может быть потому, что привязался ко мне. Так или иначе, меня миновали все ужасы, что случались в гаремах, и наш среди них не исключение. Здесь тоже всегда кто-то хочет быть главной, кто-то делает гадости, иногда на гарем нападали варвары, и тогда девушек ещё долго не было видно в общем зале. Правда из-за его любви ко мне, и того, что от общепринятой работы, я была освобождена, не многие горят желанием со мной общаться.

- Дани, о чём задумалась? - красивая, темноволосая девушка, уже превратившая свои ноги в хвост, и щекотящая меня им под водой, вызвала у меня улыбку.

- Шахзира, я знаю, что это ты. - хвост снова стал ногами. А девушка, брызнула в меня уже ладонью. Она была единственной, кто не смотрел на меня с осуждением, когда я отказывала мужчинам, а если те не понимали моих слов, звала Таруса.

Все жители Тунгура, и нашей страны Саанхар, в частности, могли менять свой внешний вид. Они были Серпии - люди змеи, Зира рассказывала, что первый оборот у неё произошёл в раннем детстве, но у меня способности так и не проснулись. Тарус ещё ребёнком утешал меня, и говорил, что это пройдёт, а потом стал называть особенной, и велел не думать об этом. В ящера я тоже превратиться не могу, как и отрастить себе чешую. В общем, я особенная, особенная в своей простоте.

- Сегодня снова придёт Зарим. - Шахзира мечтательно подняла голову - Может быть даже за муж возьмёт.

- Не говори ерунды, - фыркнула я - ты знаешь его всего три дня, а точнее ночи. К тому же есть более выгодные предложения.

- Ну что ты всё о выгоде? - надулась девушка - Зарим он такой...такой...

- Да-да, а до этого, таким... таким... Был Рахол, Бирбек, и Садам. - моя подруга давно мечтала выйти за муж, и быть единственной женой, поэтому стоило кому-то обратить на неё внимание, в её голове складывалась картинка семейной жизни.

- Ты не понимаешь, я не хочу провести здесь всю молодость, и подстраивать несчастные случаи другим девушкам, чтобы показать свою значимость. К тому же ты ничего не понимаешь в мужчинах. - она накрутила волосы на палец, стараясь не смотреть мне в глаза, боялась обидеть - Сюда приходят не только хорошие и ласковые, - Зира подвинулась ближе, и стала говорить тише - пока мне везёт, но у многих девушек остаются синяки и даже порезы, я хочу выбраться!

- Знаю, -примирительно погладила её по плечу - может Зарим, действительно тот самый? - я и правда никогда не была с мужчиной, но я прекрасно научилась в них разбираться. И надеюсь, мои слова про Зарима, Шахзира восприняла серьёзно, а не как издёвку, потому что он никогда не обременит себя женой.

- Вставай, и марш на улицу. Соберёшь шкуры, почистишь от песка и постелешь в большой спальне, сегодня прибудут важные люди. - далеко уже не девушка, с длинными, жёсткими волосами, красивыми, но чуть резкими чертами лица, дёрнула Шахзиру вверх.

- Навара, зачем же так грубо? - возмутилась я - Уверена, что обычных слов было бы достаточно.

- Жаль, что Тарус запретил привлекать тебя к любой работе. - зло проговорила женщина.

Навара ещё придала ускорения Зире, подтолкнув в плечо, и вышла из общего зала. Я тоже не стала здесь задерживаться, потому что после ухода подруги, остальные девушки начали бросать на меня недовольные взгляды и переговариваться между собой, явно о том, что мне здесь не место. Закрыв дверь в свою комнату, я легла на лежанку, и стала размышлять о том, что меня ждёт дальше. Вообще, меня давно посещают эти мысли. Когда мне исполнилось шестнадцать, я была уверенна, что меня вскоре выгодно отдадут замуж. Конечно, Тарус взял бы за меня хороший выкуп, ведь он потратил на моё содержание большие деньги. Я думаю, даже огромные, потому что у меня всегда было всё самое лучшее. Но время шло, а мужа для меня всё не находилось. В восемнадцать, когда другие ровесницы, начали своё "общение" с мужчинами, я боялась, но ждала и своего первого, Тарус мягко попросил меня не выходить в общий зал после заката. Уже потом, он объяснил всем приходящим, что я здесь не для их ублажения, и я снова могла сидеть по ночам в общем зале, ничего не опасаясь. Про опасения, мне тоже сказал Тарус, я не опасалась, девочек с детства воспитывают ДЛЯ мужчин, и меня воспитывали так же. Сначала Чихара, и куча нанятых для гарема учителей, потом другие, более старшие двушки. Только когда мне исполнилось пятнадцать, наш хозяин отстранил от меня всех и стал втолковывать другие понятия. Не знаю зачем, и почему именно мне, но он считает меня избранной и особенной, а я не хочу его разочаровывать. И вот, я снова думаю о своём будущем. Несмотря на обособленность моей жизни, и иногда откровенную ненависть со стороны окружающих меня наложниц, мне тут было хорошо. Когда становится грустно, я бегу к Тарусу, и он долго разговаривает со мной обо всём. Обо всём, кроме моего прошлого. Может быть я сама решила забыть всё, что случилось со мной, до встречи с ним, или там, в прошлом, случилось что-то настолько ужасное, что и не стоит вспоминать, но первое время, я упрямо выпытывала у него подробности. Однажды он сдался, и показал мне документы. Из них стало ясно, что мои родители были кочевниками, и наши шатры разорили варвары. В живых осталась только я. Больше никогда не задавала ему вопросов. Просто была благодарна, за заботу и доброе отношение.

- Эй, - моя дверь приоткрылась, в комнату заглянула Зира, лицо было красным - у тебя не осталось того крема... - она не успела договорить, потому что я уже сунула ей его в руку.

- Очень больно?

- Нет, просто с таким лицом Зарим, не выберет меня, а я этого очень жду. - я понимающе улыбнулась.

- Что за важные гости будут сегодня? - с лёгкой грустью спросила я, потому что меня в большой зал никогда не приглашали.

- Навара не сказала, да и другие девочки молчат. - она хмыкнула - Наверняка, им тоже ничего не рассказали, а они из себя важных строят.

- Тебя туда не приглашали?

- Нет, что ты, но я бы и не пошла. Больно надо, ублажать всяких стариков, когда есть более выгодные мужчины. - уверенна, как только Зарим перестанет приходить, она забудет о нём, но сейчас, спорить бесполезно.

Лицо Шахзиры, наконец, приобрело нормальный цвет, и она, вернув мне крем, побежала готовиться к приёму мужчин. А я, вопреки запретам, и голосу разума, решила пробраться в большой зал.

До вечера, я была словно на иголках. Всё переживала, что Тарус придёт навестить меня и не застанет на месте. Но после полуночи, успокоилась, разумно предположив, что если гости важные, то он лично будет их принимать. Одела самые тёмные, шаровары и рубашку, и озираясь, медленно пошла в сторону большого зала. Кроме главных дверей, туда ещё можно было попасть с кухни, сквозь занавесь. Для особенных гостей, не готовили заранее, и не подавали уже готовое. Обычно, ставили только вино и фрукты, остальное готовили по их заказу, выносили, и покидали помещение, чтобы не мешать мужчинам. На кухне ещё были девушки, для удобства перемещения, не использующие ноги. Поэтому, я решила немного погулять по саду. Точнее, это был не совсем сад, огромная открытая веранда, с цветами и растениями в кадках и горшках. Посреди, был небольшой фонтан, а пол был устлан каменными плитами. Днём они нагревались, что даже сейчас ещё излучали тепло, я скинула шлёпанцы, ногам было приятно, от фонтана иногда долетали брызги. Посидев на краю, и решив, что время пришло, стала красться обратно. Я не прогадала, кухарки уже уползли, и в щель между занавесью и стеной, с моего места отлично было видно весь зал.

Глава вторая.

Начало разговора я прослушала, потому что разглядывала мужчин. Их было трое. И самый, видимо, главный из них, сидел чуть спереди в ворохе подушек, на тех самых шкурах, что Шахзира чистила от песка. У него был необычный, для местных, цвет кожи, немного бледный, волосы тоже были непривычно короткими и светлыми. Прямой нос, широкие скулы, и тонкие губы, всё вместе, это было привлекательно, но скорее от того, что он отличался от наших мужчин, а не само по себе. Второй мужчина сидел полубоком, и был в чешуйчато-синей ипостаси, так что на нём задерживать взгляд не стала, мало ли как он станет выглядеть после оборота. Зато третий, имел почти привычный вид, сейчас он стоял, а не сидел, как остальные, поэтому я смогла оценить его рост. Волосы были заплетены сразу в несколько косичек, туго затянутых кожаным шнурком. Он постоянно оглядывался, и тогда я переставала дышать, казалось, мужчина знает, что я здесь. У него была смуглая кожа и карие глаза, чуть пухлые губы, но больше всего мне понравились его руки. Он держал их на рукояти изогнутого меча, было видно, что он настоящий воин.

- Это правда, что вы уже несколько лет, скрываете в своём гареме избранную? - спросил бледный, у Таруса. Кажется, я ахнула, и хозяин посмотрел в сторону кухни. Но больше ничего не изменилось в его лице.

- О какой именно избранной вы говорите? - улыбнулся он - На мой век, их было великое множество, и некоторые даже жили здесь.

- Что ж, в этом вы правы, узнать та ли это девушка, не представляется возможным, пока не исполнится пророчество и не придёт посланник, а его всё ещё нет.

- Посол, я не желаю вашей обиды, но если вы пришли только для выяснения этого вопроса, могу ли я покинуть зал, если удовлетворил вас ответом? - я даже рот открыла, от удивления, что Тарус может так витиевато изъясняться.

- На этот вопрос вы ответили, но есть и ещё один - хозяин сделал вид, внимательно слушающего - сколько у вас девушек с рыжими волосами?

Тарус на секунду напрягся, не знаю заметил это замешательство гость, но я разглядела, даже отсюда.

- Всего две, вы же знаете, это не распространённый цвет волос среди наших женщин, скорее исключение. - он улыбнулся, и заискивающе посмотрел на посла, а я пыталась вспомнить ещё одну рыжую девушку в нашем гареме, и не могла.

- Тогда позовите их сюда, ну и ещё кого-то на ваше усмотрение. - мужчина сделал вид, что ему на самом деле захотелось чего-то экзотичного, а остальных девушек он вообще просит, лишь для своего сопровождения. Но и от меня, и от хозяина, не укрылось то, что другие девушки нужны для отвода глаз.

- Конечно. - кивнул хозяин.

Нужно уходить, сейчас он пойдёт в мою комнату, а меня там нет. На первое моё свидание, он несомненно поведёт меня лично. Но дверь за ним закрылась, и в комнату тут же вошли две рыжие девушки. Я не поверила своим глазам, но приглядевшись, узнала в них двух сестёр - Сажану и Мирту, правда ещё днём, их волосы были просто ослепительно белыми. Что тоже редкость для нашей страны. Тут кто-то дёрнул меня за руку, еле удержалась, чтобы не вскрикнуть.

- Я всеми силами пытаюсь уберечь тебя, а ты подставляешься сама! - зло прошипел Тарус, и потащил меня с кухни.

Уже когда мы оказались у того самого фонтана, я решилась подать голос:

- Я просто хотела посмотреть. Мне любопытно, я уже не ребёнок. - последнее, явно не было для Таруса аргументом.

Он подобрал мои шлёпки и кинул к моим ногам.

- Если бы кто-то из старших женщин заметил твоё отсутствие, они прибежали бы докладывать мне, вне зависимости от того где, и с кем я. Это привлекло бы внимание Адама, и скрыть тебя уже не удалось.

- Зачем ему я?

Он хмуро посмотрел на меня, потом вздохнул, и повёл в мою комнату. Когда закрылась дверь, он жестом велел мне сесть.

- Ты знаешь о пророчестве? - не увидев понимания в моих глазах, ему пришлось пояснить:

- "Лишь дева с золотыми волосами,

Посланнику дороже и родней,

Найдя её, не будет драться с нами,

Оставив наш уклад, и бренность дней.

Однако, к власти может он стремиться

И в мире нашем всё перевернуть

Тот кто поможет первой части сбыться

Тот сможет трон страны себе вернуть."

- Ничего не понимаю. - призналась я.

- Это уже переиначенная часть, довольно длинной легенды, о том, что в наш мир придёт посланник, который разрушит все общепринятые каноны, породит везде равноправие и совершит революцию, во имя девы.

Я даже фыркнула, как глупо всё это звучало. Да, у нас постоянно кто-то за что-то сражается, где-то вспыхивают войны, а где-то женщины уже не живут под гнётом мужчин. Но это не повод, верить каким-то стихам о золотых девах.

- Ты выкупил меня, потому что решил "вернуть себе трон страны"? - стало обидно, но понятно всё его " особенное" отношение.

- Ты знала, что мой дед правил этими землями? - дождавшись моего кивка, продолжил - Из-за отца, мы потеряли право быть дархами. - я знала, что раньше в Саархане правили дархи, но сейчас единого правителя нет, и никто не жалуется.

- Ты хотел вернуть это право? Зачем? - искренне удивилась - Это такая ответственность, столько людей, женщин, просто лишняя головная боль!

- Не для себя, глупенькая. - он тепло улыбнулся мне - Мой сын... - я ахнула и прикрыла рот рукой, я была уверенна, нет, даже не так, я ЗНАЛА, что у него не было детей - Да, Дани, у меня есть сын, но он предпочёл жить у матери, и вычеркнуть меня из своей жизни. Я не мог дать ему величия, к которому он так стремился, зато жена всегда умела налаживать связи. - глядя на меня, он снова улыбнулся - Я давно отпустил её, и не переживаю, но сын должен знать, что я пытался вернуть ему право стать дархом.

- Жена, сын... Ты не показываешь меня, потому что боишься, что они сами помогут посланнику?

- Ты стала мне дочерью, Дания, и я хочу отправить тебя в Хартикан.

- Всегда мечтала посмотреть мир. - съязвила я - Может просто найдёшь мне мужа? Или познакомишь с сыном? Он свободен, я буду ему хорошей женой, а там может и "трон" вернётся.

- Хартикан совсем не похож на нашу страну, - проигнорировав, мой выпад, продолжил он - там женщины не созданы для того, чтобы угождать мужчинам. С твоим характером, - он хмыкнул - тебе там понравится. Женщины там не только ведут хозяйство и ухаживают за детьми, они могут работать, зарабатывать, для себя. Там нет гаремов и многожёнства. Ты согласна уехать? - у столько мольбы в голосе, что я поняла, всё не так просто:

- Пожалуйста, расскажи мне правду. - я подсела ближе, и положила голову ему на плечо - Что тебя напугало?

- В Хартикане, никто не сможет заставить тебя делать то, чего ты не захочешь сама. Моя жена тебя встретит, и с сыном познакомишься... - Тарус усмехнулся - Посол скоро поймёт, что волосы девушек лишь выкрашены в золотой. И станет искать тебя, я уверен, ему кто-то рассказал, что в моём гареме живёт "особенная" девушка. И тогда его ничто не остановит, он увезёт тебя, как увёз других. Никто не знает где и как он содержит рыжих девушек, а я не хочу для тебя такой судьбы.

- А как же пророчество? - сощурила глаза.

- Я уже слишком стар, чтобы верить в сказки. А ты стала дорога мне.

Тут в комнату вбежала Шахзира, встала, как вкопанная, увидев Таруса, поклонилась опомнившись, и зашептала:

- Беги, Дани, этот Адам громит комнаты девушек, ищет НАСТОЯЩУЮ рыжую. Не знаю, зачем ты ему, но слышала о девственной крови, что призовёт посланника.

- Зира, говори громче. - она посмотрела на хозяина:

- Ему нужна рыжая девственница, чтобы пролить её кровь, дальше не поняла.

- Ничего не бери. - быстро среагировал Тарус - Пустынный экипаж ездит медленно, поэтому тебя отнесёт Жакар. Я отправлю сокола жене, он обгонит вас. Ничего не бойся. - я и не боялась, а находилась в каком-то странном предвкушении, чего-то интересного. Тарус сунул мне в руку флягу с водой - Всё, через десять минут выходи в сад.

- Дания, что происходит? - залепетала подруга, как только за хозяином закрылась дверь.

- Сама не разобралась, Тарус мне про пророчество рассказывал, но, если честно, мутное оно какое-то. Что-то про трон и золотоволосую деву. А где в нашей стране трон-то? - действительно, ими в Саанхаре не пользовались - Не знаю, по-моему, это всё не про меня, ну лишат девственности, убедятся, что я не та, кто им нужен, и буду жить себе дальше. - Зира странно посмотрела на меня.

- Если хозяин так разволновался, значит тебе угрожает опасность, а не просто первая ночь с мужчиной. Вдруг он хочет пролить девственную кровь не привычным способом, а с помощью ножа?

- Ладно, хоть мир посмотрю. - и я пересказала Шахзире, рассказ о Хартикане.

- Да, я бы тоже хотела там побывать. Но Зарим не позволит. - она загрустила - Старшая обещала уговорить его на брак со мной.

- А ты уже этого не хочешь? - приподняла в удивлении, бровь.

- Хочу, только теперь у меня и поговорить будет не с кем. - я тоже расстроилась, подумав о себе, в чужой стране, без поддержки близких мне людей.

- Пошли, будешь моими глазами.

Мы вышли из комнаты, Зира шла передо мной, чтобы успеть предупредить, если Адам появиться на горизонте. К счастью до сада, мы дошли без приключений. Жакар уже ждал меня, как и сам Тарус. Шахзира разревелась, обняла меня, расцеловала в обе щёки и убежала прочь.

- Сокола я отправил, Жакар знает, что делать. Мою жену ты узнаешь сразу - он улыбнулся и восхищённо закатил глаза - она очень красивая серпия.

- Поехали со мной, пусть за гаремом присмотрят старшие, а ты повидаешь семью.

- Мой отъезд, будет подозрительным, Адам всё поймёт. Вот когда ты устроишься, я приеду тебя навестить. - почему-то я ему не поверила.

Жакар уже сменил облик, на вид огромного ящера, я забралась к нему на спину, и он помчался по пескам, одному ему известно в каком направлении. Я в темноте не видела, и вообще старалась держать глаза закрытыми, что бы в них не попадал песок. Раньше мне не приходилось ездить на мужчинах верхом, но я отметила, что это гораздо быстрее и мягче, чем на горбатых животных. Он быстро перебирал лапами, что тряски почти не ощущалось. Своим мощным хвостом, он заметал свои же следы, а ночной, не такой сильный как днём ветер, полностью стирал их. Сначала, я крепко вцепилась в роговые наросты у него на шее, но после продолжительной и стремительной поездки, поняла, что даже если не держаться, упасть не получается. Меня словно приклеило к его спине, инерцией движения, вскоре я вообще пристроила голову рядом с шипами и уснула.

- Проснитесь. - низкий, чуть хриплый голос раздавался откуда-то снизу - Нужно поесть и отдохнуть...мне.

Догадавшись, что со мной говорит Жакар, я сползла с его спины на песок. Он с выдохом превратился в мужчину и тоже лёг рядом. В отличие от меня, у него была с собой сумка, в которой кроме воды, было и небольшое количество вяленного мяса, козьего сыра и, ещё даже не успевшая остыть, лепёшка. Быстро перекусив, мужчина попросил дать ему полчаса. Как только я пообещала не спать, он выключился. Принялась вглядываться в темноту, в какой-то момент даже показалось, что там кто-то движется и я напряглась. Но и через время никто не приблизился, так что пришлось признать, что мне померещилось. Жакар резко открыл глаза:

- Тридцать пять минут. - недовольно посмотрел на меня - Я просил, лишь тридцать.

- У меня нет часов, - огрызнулась я - а вот у тебя они похоже встроенные. - его взгляд смягчился, и он улыбнулся.

Быстро поменял облик:

- Садись, за нами погоня. - не померещилось...

Глава третья.

Жакар развил потрясающую скорость, меня действительно начало ощутимо трясти. Пыталась оглянуться назад, небо уже стало светлеть, так что я надеялась рассмотреть преследователя. Но мой "транспорт", так активно работал хвостом, что песок летел во все стороны, в том числе и мне в глаза. Резко спустившись с очередной дюны, я увидела городскую стену, наверное, это была граница страны.

- Держитесь сала, осталось совсем чуть-чуть. - давно меня не называли "сала". Обычно так обращаются к уважаемым, незамужним девушкам. Стало приятно, что Жакар меня уважает, а не просто исполняет волю хозяина.

В арку в стене, мы практически влетели, и буквально врезались в высокую серпию, возвышающуюся над нами на два роста. Она была очень красивая, и я сразу вспомнила восхищенно-мечтательный взгляд Таруса. У неё были длинные иссиня-чёрные волосы, полные губы, ярко-синие, чуть раскосые глаза, и небольшой прямой носик, я прямо залюбовалась. Не знаю, все серпии казались мне прекрасными, может быть потому, что я не была такой, не могла обращаться.

- Спасибо Жакар, передай мужу, что мы с сыном всё обсудили, и будем рады видеть его У НАС в гостях. - сразу стало понятно, что ехать к нему они не собираются, но за Таруса, я порадовалась. Женщина приняла обычный облик, и посмотрела на меня - Красивая, жаль бесхвостая. - а как мне-то было жаль.

Хорошо, что у Жакара была отличная реакция, и он успел толкнуть её в сторону, а меня накрыть своим телом. Потому что в этот момент, в арку, на бешенной скорости, въехал тот мужчина, что был в зале вместе с Адамом и синекожим. У него было технически новое средство передвижения, на воздушной подушке. Они были только недавно выпущены в производство, поэтому были жутко дорогими, и не каждый мог их себе позволить. Но, как и любой прогресс, с воодушевлением принятый народом, скоро такая штука наберёт популярность, цена снизится. И когда это произойдёт, куда не посмотри у любого можно будет увидеть.

- Эта сала пойдёт со мной. - на выдохе произнёс молодой человек. Но наткнувшись, на скептический и холодный взгляд синих глаз, его уверенность немного поугасла.

- Во-первых, она только приехала, во-вторых, у нас здесь не Саанхар, где мужчины, решают, что нам делать. - и уже посмотрев на меня - Дорогая, ты хочешь пойти с этим мужчиной, - снова быстрый взгляд на него - куда бы он тебя не звал?

- Нет. - уверенно сказала я, посмотрела на парня - Я бы хотела принять ванну. - женщина улыбнулась, Жакар сдерживал улыбку, а молодой человек выглядел растерянно.

Женщина, кивнула моему перевозчику, и он пошёл в сторону экипажей. Видимо, бежать обратно на своих лапах, днём, по жаре, ему не хотелось. Серпия снова стала наполовину змеёй, при этом взяла меня за руку и повела за собой. Я обернулась, чтобы посмотреть на парня, он смотрел спокойно, а мне очень хотелось показать ему язык. Когда я уже отворачивалась, мне показалось, что он мне подмигнул.

- Меня зовут Назира, - между тем, начала говорить жена хозяина - здесь, не удивляйся, наши имена считаются иностранными. - что тут удивляться, мы же в другой стране - Но нас уважают, как женщин и личностей, что осмелились выйти из-под гнёта мужчин.

- Вам было очень плохо, "под гнётом"? - совсем не вежливо, спросила я.

Назира улыбнулась:

- Тарус, больше похож на местных мужчин, чем на пустынного тирана, и нет, мне не было с ним плохо. Просто я не хотела растить сына ТАКИМ, - она выделила последнее слово, и я её поняла, но женщина всё же пояснила - я хотела, чтобы он понимал и уважал женщин и их желания, а не навязывал им свои. - она посмотрела на меня - В Саанхаре, он бы в любом случае стал таким, как все.

- Но Тарус считает, что ваш уход, его вина! - я даже голос повысила от возмущения.

- Я пыталась объяснить ему, но в этот раз он не стал меня слушать. Думаю, ему просто так было легче. Он придумал себе причину, и старался всё исправить, хотя ему не в чем себя винить.

- И сын не презирает его?

- Нет, он его очень ждёт. Я сказала Рони, что как только отец будет готов к изменениям в жизни, он обязательно приедет к нам. - мы остановились у большого дома. Он не был похож ни на шатёр, ни на дворец. Поэтому, принялась с интересом его рассматривать.

- Наверное, он всё ещё не готов. - поправила растрепавшиеся волосы - Он и меня-то выкупил, в надежде, что я "дева" из пророчества. - тут женщина громко рассмеялась, так, как у нас считалось неприличным:

- Милая, он выкупил тебя, потому что пожалел. И в тот момент, переживал наш уход. Конечно, мы слышали эту сказку, но рыжие девушки, в его гареме, появлялись и уходили, а тебя он полюбил.

Наконец, женщина открыла двери, и мы вошли в просторное, светлое помещение. Здесь было гораздо прохладнее, чем на улице, хотя климат этой страны всё же приятно отличался от нашего. Да, солнце тоже сушило и жарило, но не было таких сильных ветров, растительности было гораздо больше, так же, как и воды кругом. Пока мы шли, я обратила внимание на множество фонтанов, одно небольшое озеро и что-то похожее на огромный бассейн. Назира подтолкнула меня к лестнице:

- Первая дверь направо - твоя комната, Рони нет дома, но как только он вернётся, он всё тебе покажет и объяснит. Тарус прислал тебя довольно неожиданно, поэтому мне не удалось взять выходной. На кухне - она махнула рукой, обозначая её место положения - есть еда, чай, в комнате есть своя ванная и уборная. Мне пора бежать, Рони скоро будет. - и уже выходя - Вещи для тебя, выбирала не я, но надеюсь всё подойдёт. - и уползла, оставив меня в растерянности, на третьей ступеньке лестницы.

Конечно, долго стоять там, я не собиралась. Поэтому пошла искать выделенную мне комнату, с ванной. В гареме, ванной, звалась огромная лохань, в которую по очереди, забиралось сразу по несколько девушек. А по завершении процедуры омовения, все переходили в другую купель, с чистой водой. Увидев, здешнюю умывальню, я нервно захихикала, и как мыться в таком корыте? Небольшая, каменная, с дыркой в днище,в ней только стирать будет удобно. Странные металлические трубки и круглые ручки, я трогать не стала. Сняла с себя рубашку, вывернула и намочила из кувшина на окне. Ей и протёрла всё, до чего дотянулась. Шкаф, был привычным и понятным. Открыла, одежды было много, но и с ней возникли проблемы. Сняла с вешалки длинную рубашку и одела взамен грязной. Странного вида шапки на бретельках, что висели под ней, трогать не стала. Что такое кровать, я знала. Видела в журналах у девчонок. Здесь она была огромная, сверху был полупрозрачный балдахин, на ней лежала куча подушек и одеяло. Прикоснулась, оно было мягкое, почти невесомое, но казалось довольно тёплым, что удивило. Ещё немного побродив по комнате, решила, что проголодалась, и спустилась искать кухню. Но и здесь меня постигла неудача, да, возможно, еда тут и была, но я её не увидела. Села за стол, и стала ждать Рони. К счастью, ждать пришлось не долго. Когда почти решилась на то, чтобы освоить непонятную конструкцию, на которой стоял, вполне привычный чайник, дверь открылась. Не стала выбегать, даже не потому что это неприлично - радоваться, незнакомому мужчине, а просто потому, что растерялась. Молодой человек прошёл на кухню сам, сел напротив меня и с минуту молчал. Я старалась не пялиться на него в упор, но всё-таки успела рассмотреть. Ростом, Рони был довольно высоким, выше своего отца, хотя, к примеру, наш преследователь, был ещё выше. Волосы короткие, цвета шоколада, как и глаза, в которых плескался интерес, и какая-то хитринка. Он был больше похож на мать, но и черты Таруса, в нём угадывались. В общем, довольно красивый парень.

- Здравствуй. - нарушил он молчание.

- Дания. - почти не отрывая взгляда от столешницы, отозвалась я.

- Я пугаю тебя? - в голосе послышалась улыбка и удивление, рискнула на него посмотреть. Он и правда улыбался.

- Нет, но смотреть в глаза мужчине неприлично, и может быть воспринято, как приглашение. - он рассмеялся.

- Выброси всё это из головы. В Хартикане совсем другие порядки. Как же вы понимаете друг друга, если никто не смотрит никому в лицо?

- Для понимания, нужно уметь чувствовать, а не смотреть друг на друга. - мои щёки потеплели.

- Тем более, - вдруг ещё больше обрадовался он - если я не чувствую "приглашения" - передразнил он меня - то от взгляда ничего не изменится. Я Рони, мама сказала, что тебе нужно всё рассказать, пошли. - он встал, и схватил меня за руку. Наверное, я покраснела вся, но моя решительность, решила сделать вид, что ничего не было, и смело отправилась с ним.

Через некоторое время, я выяснила предназначение трубок в ванной, и дырки в её полу. Так же меня научили пользоваться уборной, плитой, Рони показал мне, где же надо было искать продукты. У нас не было хладохранилищ, это веяние прогресса, мне очень понравилось, как было бы здорово, в нашей жаре иметь возможность охлаждать продукты.

- Ты чего платье со штанами одела? - в конце экскурсии спросил он.

- Платье? - я оглядела себя. То, что он назвал платьем, было чуть выше колена.

Он открыл мой шкаф, и начал перебирать вещи, раскладывая их на несколько кучек:

- Это платья, вот кофты, блузки и рубашки, это костюмы, с юбками и брюками, ну а это нижнее бельё. - последняя кучка заинтересовала меня больше всего.

- И как это носят? - я взяла в руки странную конструкцию из шапочек и бретелек. Парень вдруг тоже покраснел:

- На грудь одевают. - взял у меня из рук и показал на себе. - С трусами помощь не нужна? - он повертел в руках ещё одну тряпочку.

- Бельё значит... Знаешь, я никогда не носила ничего подобного, и у девушек не видела, это обязательно? - он осмотрел мои, многослойные, но лёгкие штаны.

- У вас совсем другая одежда, и материал другой, в этой, - он показал на завалы, рукой - без белья будет неудобно. Я выйду, а ты померяй брюки.

Рони дал мне штаны, и вышел из комнаты. Надела... Он оказался прав, кожей, я ощущала все швы, даже в самых неожиданных местах. Сделав несколько пробных проходов по комнате, поняла, что после долгой прогулки, с походом в туалет могут возникнуть проблемы.

- Рони. - парень снова оказался в комнате - Ну как?

- А тебе? Если с точки зрения красоты, то отлично. А с удобством что? - он повертел меня, как куклу. Я смутилась:

- Натирает.

- Оденешь бельё и перестанет. Привыкнешь. - похлопал меня по плечу.

Я приняла ванну, теперь уже по-настоящему. Одела бельё и новую одежду. Выбрала платье подлиннее, но оно было почти прозрачное. Мы с Рони поели. Готовил он сам, посуду тоже мыл сам, и я почувствовала себя, как дома. В том смысле, что обо мне позаботились, хотя для многих наших девушек, это было бы непривычно. Он рассказал, что мама работает в какой-то фирме, где защищает права женщин, а иногда и мужчин. А сам Рони, в этом году окончил обучение, и теперь будет устраиваться на практику в консульство.

- Ты будешь послом? - ужаснулась я, вспомнив Адама.

- Нет, буду помогать людям пересекать границу легально. Провозить товары, и устраиваться на новом месте.

- Хорошо. - он задумчиво посмотрел на меня.

- Можем погулять, сегодня на площади будет фейерверк.

- Погулять? Вдвоём? Как пара? - надо выяснить, какие же всё-таки здесь обычаи.

- Как друзья, как родственники, да какая разница? - искренне удивился Рони, а потом понял, о чём я - Да, тебе ещё нужно освоиться, иначе так и будешь шарахаться ото всех. Давай просто немного пройдёмся, и я постараюсь тебе всё объяснить.

Мы вышли на улицу, наступал вечер, и Рони посоветовал взять кофту. Что было очень кстати, потому что стало прохладно. Шли, держась за руки, что заставляло меня всё время оглядываться на то, как на это смотрят другие люди. Но людям вокруг, не было до нас никакого дела, как, впрочем, и до остальных. Каждый, кто не шёл медленным, прогулочным шагом, спешил по своим делам. Оказалось, что в этой стране, можно всё! В моём понимании, многие вещи никогда не приняли бы в Саанхаре. А здесь встречались даже те, кто обнимался и целовался прямо на улице. Так что невинное держание за руки, вообще не вызывало ни у кого интереса. Женщины могли жить самостоятельно, никто не брал над ними опеку, если они не были за мужем. Они работали, содержали себя, своё жильё, детей или, иногда, старых родителей. За муж выходили по любви, а не из выгодных соображений, хотя встречались и договорные браки, но тоже по согласию. И семья, не состояла из одного мужа, и энного количества жён. Один муж, одна жена, и сколько вздумается детей. Такой уклад мне понравился, прав был Тарус. Особенно мне понравилось то, что женщина могла не слушаться мужчину беспрекословно, и не должна была выполнять все его прихоти. Она вообще ничего не была ДОЛЖНА. Иногда случалось, что мужчина терял работу, и дом содержала жена. Что в наших краях, было бы неслыханной дерзостью и позором для мужчины. Когда на небе появились звёзды, я уже была довольно просвещённой, ничего не стесняющейся девушкой. Рони остановился посреди большой площади с фонтаном, здесь улица была мощёной красивым тёплым камнем, и я скинула шлёпки. Правда опомнившись, взяла их в руки, иначе могла забыть и потерять. Обувь, я оставила свою, потому что мучаться в непривычной не хотелось. Тут небо озарилось ярко-зелёной вспышкой, раздался грохот, и ещё, и ещё. Вспышки были очень красивыми, разноцветными и рассыпались на сотню маленьких искорок. Но грохота, я всё же испугалась и прижалась к Рони, словно ища защиты. Он улыбнулся и развернул меня к себе спиной. Как заворожённая, смотрела на небо, и даже расстроилась, когда прозвучал последний гром, и потухла в вышине ракета.

- Понравилось? - довольно громко спросил парень, хотя шум уже стих.

- Очень. - выдохнула я.

- Мама, уже должна вернуться. Боюсь, сегодня нужно побыть приличными, и не гулять допоздна.

Почти дойдя до дома, мне почудился, буквально прожигающий взгляд в спину. Пока мы гуляли, я кажется уже чувствовала нечто подобное, но мало ли кто мог смотреть на нас, поэтому не стала предавать значения. Но этот взгляд был направлен именно на меня, и тот, кто смотрел, был недоволен. Оглянулась, но успела увидеть, лишь мелькнувшие косички.

- Может пойдём быстрее? - потянула Рони за руку.

- Что не так? - сразу понял он.

- Просто устала, и немного замёрзла. - соврала я.

Глава четвётртая.

Назира встретила нас внизу, и с улыбкой обняла обоих. Я даже удивилась, настолько непривычно было ощущать тепло, от женщины.

- Ходили смотреть на фейерверк. - доложил Рони.

- Это такое чудо. - поддержала я.

- Завтра у меня выходной, так что я смогу уделить тебе время. - она погладила меня по голове - А сейчас, пора спать. - действительно было уже довольно поздно.

Улеглась на кровать, и долго не могла устроиться. Постоянно казалось, что я проваливаюсь. В итоге скинула подушки на пол, он был покрыт ковром, и улеглась так, как привыкла. Правда довольно быстро замёрзла, и стащила на пол ещё и одеяло.

Весь следующий день, меня таскали по городу. Сначала Назира, показывала мне магазины, водила к себе и к подруге на работу. Всё время втолковывая мне, чтобы я обратила внимание как много есть рабочих мест для женщин. Потом Рони, водил меня по разным учебным заведениям, и просил подумать о том, чтобы тоже получить образование. Не то, гаремное, а настоящее, что может пригодиться в жизни. Но мне, думать об этом не хотелось. Конечно, те женщины, что стремились к равноправию всю жизнь, были здесь счастливы. Но, если честно, я так же не видела ничего плохого в том, чтобы зависеть от мужчины. Может, сказывается воспитание, а может просто не привыкла к новым правилам. Тарус всегда говорил, что, если жена любимая, ты всё равно будешь к ней прислушиваться, несмотря ни на какие обычаи. Зато, меня очень грела мысль, что можно влюбиться, выйти за муж, и быть единственной, а не "одной из". К вечеру, мои ноги, которые заставили сунуть в "удобную обувь", болели ужасно.

- Назира, я больше это не одену! - отбросила в сторону закрытые ботинки на твёрдой подошве.

Она осмотрела мои красные и стёртые ноги:

- Дорогая, что же ты раньше не сказала? Нужно было зайти в обувной. - только вздохнула, ещё одного похода по магазинам, я не выдержу.

- Мам, ты совсем замучила Дани. - с укором сказал Рони, поправил волосы, и сделал вид, не принимавшего участия в моих мучениях.

- Наверное, мне нужна работа? - посмотрела на обоих. Женщина сдерживала улыбку, а парень нахмурился - Что? Не могу же я, жить за ваш счёт!

- За счёт отца могла, а за наш не можешь? - он понял, что сказал что-то не то, потому что я резко встала, и не говоря ни слова, начала подниматься по лестнице - Дани...

Уже на последней ступеньке, услышала, как Назира в не очень красивых выражениях, объясняет Рони, про неумение держать язык во рту.

Легла в ванну, тёплая вода приятно расслабляла, ноги перестали гудеть. Наверное, задремала, потому что сейчас, вода уже была холодной. Завернувшись в тёплое полотенце, я сидела на ковре, и смотрела в окно.

- Можно к тебе? - парень стучал, но я не откликалась, поэтому он заглянул в приоткрытую дверь. Пожала плечами, первые впечатления схлынули, оставляя меня опустошённой - Я не хотел тебя обидеть. - виновато проговорил Рони.

- Ты сказал правду, вот только здесь так не принято, поэтому скоро стану чувствовать себя неудобно. Я почитала несколько журналов, пока мы с Назирой были в том месте, где делают причёски - названий всего, я ещё не запомнила - и то, как писали про таких женщин, мне не понравилось.

- Про содержанок? - аккуратно уточнил он.

- Да. Я не хочу быть такой.

- Ты и не такая, просто я подумал, раз ты привыкла к другой жизни, ты не станешь сразу стремиться на работу. - он подсел ко мне ближе, но я не повернулась, почувствовала спиной, тепло исходящее от него.

- Рони, а у тебя есть невеста? - парень ответил не сразу:

- Нет, но у меня была девушка, ещё когда учился на втором курсе. Почему ты спрашиваешь?

- Просто думала, как это наверное здорово, когда можно выбирать. - повернулась к нему, в его глазах не было понимания - У нас редко выходят за муж по любви, а те отношения, что есть у всех, это просто для удовольствия мужчин, повезёт если и женщине будет приятно.

- Ты... Тебя... обидел кто-то?

- Нет, Тарус меня очень оберегал. Но другим повезло меньше.

Он обнял меня за плечи, и больше мы не говорили. Я чувствовала с ним родство, будто он мой старший брат, который сможет защитить от всего на свете. Думаю, он тоже воспринимал меня именно так - как сестру.

- Одевайся, - вдруг резко поднялся Рони - я кое-что тебе покажу.

Не стала спорить и выяснять что же такое, он хочет показать, скинула полотенце и стала натягивать на себя платье. Парень отвернулся, но из комнаты выходить не стал, и в этот момент, снова почувствовала недобрый взгляд. Вот только в этот раз, я заметила в нём нотки разочарования.

- Рони, ты ничего не заметил?

- Нет, я же не смотрю!

Я фыркнула:

- Я не об этом, мне кажется, уже не первый раз, что за мной кто-то наблюдает.

Парень прошёл к окну, посмотрел вниз, направо, налево:

- Не видно никого, да и второй этаж.

Мы не стали развивать эту тему, а на цыпочках спустились, и вышли во двор. Далеко идти не пришлось, всего несколько домов, и мне открылся чудеснейший вид на закат. Я смотрела широко открытыми глазами, потому что никогда не видела такой красоты. Рони привёл меня к небольшому зданию, и мы беспрепятственно поднялись на крышу, отсюда, с высоты, всё казалось волшебным. Небо было окрашено не только в красный, оранжевый и розовый цвета. Оно переливалось всеми оттенками сиреневого и нежно зелёного.

- Такой вид бывает лишь три раза в год. - объяснял мне... брат? Да, наверное брат. Надёжный, родной и уютный - В следующий раз, только в день забвения, увидеть можно.

- Это потрясающе! - искренне откликнулась я.

Домой шли медленно, Рони рассказывал, что-то смешное, как вдруг меня потянуло в переулок. Нет, меня никто не хватал, не тащил силой, но я просто не могла удержаться от того, чтобы зайти туда. Парень повернул за мной.

- Дани, ты куда? Заблудилась?

- Нет, не знаю, просто нужно сюда зайти.

Из темноты вышел мой преследователь.

- Сала Дания, не бегите, я не буду нападать. - вот уж успокоил.

- Дани, ты где? - обернулась, Рони выглядел растерянно, и не видел меня, хотя я была прямо перед ним.

- Мне было поручено доставить вас к послу...

- Это я уже поняла, но и вы должны были понять, что я к нему не поеду. - перебила - Почему Ронан не видит меня?

Мужчина снисходительно улыбнулся:

- Потому что мы скрыты тенью. Но это не важно. Поймите, если вы не поедете со мной, он пришлёт кого-то другого, и тогда...

- Что, он не будет спрашивать моего разрешения? Если вы не забыли, мы не в Саанхаре, похищение, а это будет именно оно, не останется незамеченным.

- Дания, выслушайте меня, вы всё время перебиваете...

- Рони нервничает, да и я не очень спокойна, почему бы вам не прийти днём? - кажется, я никогда не дам ему договорить, это всё от волнения.

- Потому что днём, меня могут заметить...

- Вот и хорошо, все будут видеть, с кем я говорю, и вы не сможете меня выкрасть. Зачем я ему?

Он улыбнулся, открыто, от чего его лицо, стало ещё привлекательнее:

- Нас увидят не только ваши соседи, но и люди посла, - я уже снова открыла рот, но он подошел ближе и слова так и не были произнесены - и тогда я не смогу вам помочь, - он сделал ещё шаг - а я очень хочу помочь. - теперь он стоял почти вплотную, и у меня сердце колотилось как сумасшедшее, то ли от страха, то ли от чего-то другого - Если вы девушка из пророчества, я буду оберегать вас, и не позволю обидеть. А если нет, помогу сбежать. Но сначала, вы должны отправиться со мной. Добровольно.

- Сейчас, я ДОЛЖНА пойти спать. - он отступил - и сделайте так, чтобы Рони меня видел.

- Дани...

- Дания. - поправила я.

- Пожалуйста, подумайте. - взял и испарился прямо на моих глазах, змей противный.

- Ты куда пропала? - обеспокоенный взгляд, выдавал всю гамму чувств, что испытал Рони, пока не мог меня видеть.

- Пошли отсюда скорее, дома всё расскажу.

Мы почти бегом преодолели оставшееся расстояние. Я тянула Рони за собой, будто за нами гнался пустынный ящер. Как только закрылась дверь, выдохнула и отпустила брата. Уже в комнате, мы устроились на кровати, и я на самом деле рассказала ему всё. Начиная с детства и спасения меня Тарусом, заканчивая разговором в переулке.

- Послушай, если хочешь, мы можем уехать ко мне. У меня есть свой дом, к маме я приехал навестить, и с тобой познакомиться.

- Они найдут меня и там. - грустно сказала я - Не понимаю, разве мало по всему миру рыжих девушек, я слышала, что в Далонии, вообще таких полно.

- Думаю пророчество, к девушкам Далонии не относится. - улыбнулся он.

- А здесь что, только я осталась непроверенная? Чего привязался? - кинула подушку на пол, разозлилась - Ты прости, теперь и вас втянула.

- Отец, давно пишет мне, хотя мама и не знает. Он странно размышляет по поводу нашего переезда, я тогда был слишком маленький и мало что помню, но в остальном, он многое рассказывал. Поэтому так торопился приехать, как только сокол долетел. Я словно давно тебя знаю, отец всегда говорил о тебе, как о дочери. Ты как сестра мне, понимаешь? - он смутился, а я понимала - Поэтому давай думать вместе, спрячемся, переедем ещё раз, выкрутимся, я тебя не брошу.

- Завтра я расскажу обо всём Назире. И, наверное, приму его предложение. - брови Рони взлетели вверх.

- Нет, я тоже хочу с ним поговорить, и пойду с вами, в общем не принимай решений без меня. - чмокнул меня в макушку, и вышел из комнаты с задумчивым видом.

В этот раз мне удалось уснуть на кровати, даже подумала, засыпая, что скоро привыкну. Проснулась с чувством ужасного, всепоглощающего страха. Вскочила, и походила по комнате, чтобы отвлечься от сна. Во сне, я была совсем маленькой, и мой брат тоже был ребёнком. Конечно, я понимаю, что Рони мне не родной, но иначе как братом, не могу его называть. Мы играли во дворе большого дворца, а вечером он укладывал меня спать и рассказывал сказки. И вдруг резкая боль, и огромное кровавое пятно, больше мне не видно ребёнка, и кругом только песок.

Странное ощущение, не покидало меня. Будто сон, был видением прошлого, но почему тогда я этого не помню? А ещё, хотя там, я тоже видела песок, мне казалось, что это совсем другое место - не Тунгур.

- Дани, ты проснулась? - я так увлеклась своими мыслями, что не заметила, как наступило утро.

- Да, заходи. - Рони прошёл, оценил мой вид, и сел на кровать.

- Ты что, совсем не спала? - видимо, растрёпанные волосы и синяки под глазами, выдавали всю степень моей усталости.

- Нервничаю. - призналась я. Но про сон, говорить не стала.

- Я тут подумал, - он откинулся на спину, и положил руки за голову - может не будем говорить ничего маме, а просто уедем?

Улыбнулась ему:

- Нет, я не хочу ставить её в неудобное положение. Она должна знать, что ей может грозить опасность, понимаю - это моя вина, но так, Назира хотя бы не будет застата врасплох.

- А что с мужиком этим? - почему-то мне не хотелось называть его мужиком:

- Я не знаю, как с ним связаться, но скорее всего он найдёт меня сам.

- Ладно, будем решать проблемы, по мере их поступления. - он поднялся - Умывайся, и пойдём завтракать. - он ещё раз меня осмотрел - Только не вываливай всё на маму за столом, а то боюсь она так и уйдёт голодная. - я кивнула, Рони вышел.

Назира уже сидела за столом, я снова поразилась её умению, подать себя. На ней был белый костюм, который, в сочетании с достаточно смуглой кожей, смотрелся просто ослепительным.

- Милая, тебя что-то беспокоит? - она, с таким участием, посмотрела на меня, что вопреки просьбе Рони, тут же рассказала ей всё. Назира спокойно выслушала меня, не забывая при этом, поглощать пищу. Поэтому, я немного расслабилась, не хотелось, чтобы женщина осталась голодной. - Что ж, - сказала она, когда мой рассказ закончился - думаю, будет правильным, вам обоим поговорить с этим молодым человеком. Но помни, что в нашей стране, никто не может тебя заставить делать то, чего ты не хочешь. - Назира посмотрела на Рони, как-то сочувственно - Я так понимаю, отговаривать тебя бесполезно. - это был не вопрос, а утверждение.

- Я не могу бросить Дани одну, в такой сложной ситуации. Папа не одобрил бы... - Рони захлопнул рот, но слова уже были произнесены.

Женщина лукаво улыбнулась:

- Конечно, твой отец поступил бы так же. Да что там, именно так он и поступил. Но Ронан, я ДОЛЖНА знать, что у вас всё хорошо.

- Мы не уедем не попрощавшись. - по-своему понял он, её слова.

День прошёл суматошно. Я старалась запихать в сумку побольше вещей, что было сложно, не зная какой климат у страны, куда меня хочет забрать парень. Рони смотрел на мои мучения скептически кривя губы в улыбке, наконец, сжалился и принёс ещё одну сумку. Сам он много вещей собирать не стал, потому что было не известно, как пройдут переговоры. Потом мы вместе сочиняли послание для Таруса, нужно было осторожно сообщить ему правду, не вдаваясь в подробности, чтобы не сильно его волновать.

- Рони, а ты хотел бы стать дархом? - не знаю почему, но мне вдруг захотелось спросить.

- Я современный человек, мужчина - посмотрел на меня с улыбкой - и что бы там не придумал себе отец, я не настолько амбициозен. Всё чего я хочу, я могу добиться сам, и это будет гораздо приятнее, чем получить готовое, не прилагая усилий. - на моём лице, наверное, отразилось недоверие, потому что он пояснил - Дани, я живу в Хартикане с детства, и мне нравится здесь. Править землями, об устройстве быта которых, не знаешь ничего, а то что знаешь, тебе не близко - это не то, чего я хочу. К тому же, путь к правлению, выстлан горячими стёклами. Я не променял бы свою сестру, на миф, о призрачном троне. - выдохнула.

- Но ты смог бы изменить порядки.

- Устои, что царят веками, и буквально въелись в самих людей, не так-то просто изменить.

- Здесь же получилось. - больше для себя, чем для него пробормотала я.

- Тут всегда было немного по-другому. И к тому, что есть сейчас, тоже пришли не сразу. - я кивнула. Конечно, если нашим девушкам сказать, что они теперь могут делать что хотят, но при этом отвечают за себя сами, они так и останутся сидеть на месте, или привяжут себя к мужчине, чтоб тот не смог сбежать.

Незаметно наступил вечер, и разумно решив, что мой преследователь не станет заходить в гости, мы решили выйти на улицу. Сегодня был обычный день, и мы стали одними из тех, что неспешно прогуливались по узким улочкам.

- Ты была когда-нибудь в духане? - я даже названия такого не слышала, поэтому помотала головой.

Рони повёл меня за руку, рассказывая по дороге, что это такое.

- На самом деле, это скорее ресторан, - не найдя отклика на моём лице, он сдался - сейчас поймёшь.

Мы подошли к небольшому, одноэтажному зданию, с арочным входом. Во дворике, под ярким тентом, были поставлены низенькие столики, вокруг, казалось, в беспорядке, набросаны подушки. Внутри столы были повыше, плетёные и довольно широкие, полукруглые лавочки стояли так, чтобы могло разместиться много народа. В помещение были люди, они ели и разговаривали, в уголке устроился музыкант, и негромко играл какую-то не надоедающую мелодию. Рони подошёл к высокому мужчине, оставив меня буквально на секунду, тот кивнул, и брат вернулся ко мне. На улице уже было не жарко. Темноту разбавляли фонари, стоящие на высоких ножках стеклянные колбы, в которых горел свет. Поэтому решили устроиться на улице. Теперь стало понятно, что подушки лежат так специально. Я буквально провалилась в кучу таких, но было поразительно удобно. Они поддерживали спину, не давали мёрзнуть ногам, и ещё одному месту, так же служили подлокотниками. Девушка принесла нам бутылку вина, а следом за ней прибежал паренёк с подносом. Быстро составил всё что принёс и убежал.

- Раньше здесь торговали только вином, и совсем немного мелкой утварью. Теперь, это уже настоящий ресторан, с едой на любой вкус, музыкой и даже танцами. - просветил меня Рони.

- Ты прав, здесь очень приятная атмосфера. - сделала глоток вина, и запихнула в рот, какую-то конфетку.

- Добрый вечер. - мы вздрогнули оба, потому что никого рядом не было.

Глава пятая.

Голос был узнаваем, но было не по себе, что его обладателя, мы так и не увидели. Хотя и я, и Рони, как по команде, стали крутить головами.

- Дани...я, вы обдумали моё предложение?

- Вашего предложения, ещё не слышал я. - ответит вместо меня брат.

- Всё потому, - в голосе послышалась улыбка - что оно предназначалось не вам.

- Прекрасно, - Ронан нахмурился - тогда вот моё предложение: Дания никуда с вами не едет, вы спокойно покидаете Хартикан, и все счастливы.

- Это идёт вразрез с планами моего хозяина. - парень уже откровенно веселился - Девушку заберут в любом случае, несмотря на ваши, более чем либеральные законы.

- Тебе что, так трудно повторить? - невежливо перешла на "ты".

На миг, мы смогли разглядеть недовольное лицо переговорщика:

- Зачем?

- Потому что, если я соглашусь, Рони будет меня сопровождать.

За мгновения тишины, я уже было решила, что парень покинул нас.

- Хорррошо. - вдруг рыкнул, совсем с другой стороны от меня, и повторил всё, что сказал мне вчера - Странно, что вы не можете расстаться со своим молодым человеком, ведь я обещал вернуть вас. - ого! Мне отчётливо послышалась ревность, таким тоном всегда говорила одна из старших девушек, когда мужчины обходили её своим вниманием.

- Разве я не упоминала, что Ронан - мой брат? - постаралась сделать вид, что ничего не заметила.

- Я как-то упустил этот момент. - голос снова стал спокойно-равнодушным - Мне будет тяжело скрывать ВАШЕГО БРАТА, от посла. - про "брата", не поверил.

- Послушайте, - снова заговорил Рони - покажитесь уже, а то всё это смахивает на цирк!

- Так, вы не привлекаете внимания, особенно, когда не пытаетесь меня обнаружить и не пялитесь в одно и то же место оба.

- Тогда, давайте перейдём в другое место. - предложила я.

- Кто я такой, чтобы портить романтический ужин? - притворно-печально, проговорил он.

- Да, кстати, кто ты такой? - опомнилась я, перестав лелеять приятное чувство, от его ревности - Ты был с послом в нашем гареме, ты его телохранитель? И как тебя зовут? - кажется снова разволновалась, засыпала его вопросами.

- Меня зовут Матэй, я...

- Матэй, из какой вы страны? Если твой хозяин посол, он должен представлять интересы другого государства.

- Он...

- Хотя, зачем ему тогда наши девушки? - никак не могла остановиться - Да и пророчество, относится только к Саанхару. - тут у меня мелькнула догадка, и я зажала рот рукой - Так он хочет захватить его? И ваша страна развяжет войну?

- Мы хотим избежать крайних мер...

- Крайних? А похищать женщин, превентивная что ли? - Рони взял меня за руку, и я немного успокоилась. Но тут почувствовала прикосновение к другой своей руке, и снова разволновалась. - Я не хочу помогать другой стране, в захвате моего дома.

- Мы отклоняем ваше предложение. - подытожил брат.

Тут справой стороны от меня, проявился парень. Он с такой злобой смотрел на Рони, что я испуганно вжала голову в плечи. Переговорщик заметил, и сбавил напор.

- Мы... То есть, я. Лично я не поддерживаю своего господина. И многие в стране, не поддержат идею войны. Да, у нас есть проблемы с территорией, но гораздо разумнее, было бы договориться с соседями о расширении земель на запад. Саанхар же, довольно далеко, и даже став частью нашего государства, не решит проблемы. Война - это затратно и хлопотно, ваша страна сможет служить для нашей, только экзотическим курортом, но мои доводы теряются, как только господин заговаривает об этом. У него словно навязчивая идея, а после того, как он услышал о пророчестве, Адам буквально загорелся идеей, захватить Саанхар, без борьбы. И для этого - он посмотрел на меня, потом на Рони - ему нужна золотоволосая дева.

- Мои волосы, цвета меди. Меди! Так ему и передай. - он неожиданно приблизился к моему уху. Его снова перестало быть видно, зато шёпот обжёг мне шею:

- Не нужно воспринимать всё так буквально. Ты - золото, и ты нужна... - Матэй запнулся, и кажется, выругался на своём - моему господину.

- О чьей крови шла речь? - задал очень важный вопрос мой брат.

- Ооо, не переживайте, я всегда буду рядом. Обещаю, ничьей крови, Адам не получит.

- А остальные девушки? - их-то кровь явно уже проверяли.

- Адам жесток, но все они живы. - прозвучало не очень убедительно.

- Я хочу быть рядом с моей сестрой. - Рони удостоился скептического взгляда, на вновь появившемся лице:

- Ты воин? Умеешь драться? Быстро бегаешь? Как ты собрался её защищать? Будешь болтать без умолку и сыпать законами?

- Я без него не поеду. - это было по-детски, но когда Рони рядом, мне было спокойнее.

- Хорошо, но ты подвергаешь его опасности, помни об этом. - я вздрогнула:

- Рони, может и правда останешься?

- Прекрати. - нахмурил брови брат - Я могу за себя постоять, а этот... - одним усилием воли, Ронан не сказал гадость - специально вгоняет тебя в сомнения, чтобы вышло так, как он планировал. - задумалась, и правда, после его слов, я засомневалась, вот змей противный!

- И всё-таки, я предпочитаю видеть своего собеседника. - высказалась я - Давайте найдём подходящее для обсуждения место.

- Неплохо было бы, сначала закончить ужин. - недовольно пробурчал мой брат.

- Доедайте, и идите домой. Я закончу приготовления, и свяжусь с вами. - что-то не нравится мне всё это.

Рони всё равно допил вино, и постарался запихнуть в себя ещё хоть какой-то еды. С улыбкой посмотрела на него, и взяла за руку. Правда в отличие от брата, мой аппетит резко куда-то пропал. Но от вина, я не отказалась, и выпила ещё бокал. Оно действительно было очень приятное, не терпкое, а лёгкое с ноткой цитруса.

- И что, пойдём домой, и будем ждать, даже не попытавшись чего-то изменить? - спросил меня Рони.

- Под " изменить", ты имеешь ввиду - сбежать? - хмыкнула я, и поправила волосы.

- Послушай, мы же и правда можем скрыться. Зачем тебе жертвовать собой, ради какого-то одержимого, и его помощника?

- Почему-то мне кажется, что Матэй не желает мне зла. Но дело даже не в этом, а в том, что этот, как ты сказал, одержимый, всё равно меня найдёт. Только при его поисках могут пострадать люди. - я встала, и потянула парня за собой - Пойдём, вдруг он уже нас ждёт.

- А мне почему-то кажется - брат посмотрел на меня с хитрым прищуром - что ты сама хочешь пойти с ним. Я не осуждаю, красивый же мужик, но неправильный.

- Ну что за глупости. - возмутилась я, хотя сама, не была уверенна, что он не прав.

Дома, пожелав спокойной ночи Назире, мы разошлись по своим комнатам, чтобы через полчаса встретиться уже в моей. Пока брат собирал вещи, которые, по его мнению, могли ему понадобится, я сидела на ковре и смотрела в окно. Я понятия не имела, что мне может пригодится, потому что страны, в которую меня собирались "похитить", Матэй так и не назвал. Вещи из сумок, которые мы собрали до этого, были вновь выгружены на кровать. Рони свою вообще оставил у меня, и пошёл собирать новую. В свете того, что ему надо меня защищать, он решил, что вещи - это не самое главное.

- Это не понадобится, и это тоже - я обернулась, Матэй перебирал мои платья и костюмы, отбрасывая в сторону то, что уже посмотрел.

- Как ты сюда попал? - я даже забыла испугаться.

- Я был здесь, когда вы вернулись. - он наклонил голову на бок, ожидая следующего вопроса. Его косички, что сейчас не были стянуты в тугой хвост, рассыпались по плечам.

- У тебя есть какое-то скрывающее устройство? - не разочаровала его, и задала вопрос.

- Можно и так сказать. - он подтащил сумку к кровати, и небрежно накидывал туда какие-то мои тряпочки - Тёплых совсем нет?

- Что? - не поняла, но быстро опомнилась - Вещей? Нет.

- Тогда придётся сделать остановку, в Буркистане.

Про Буркистан, мне было известно мало, как, впрочем, и про остальные страны. Потому что на истории, которую к слову, преподают очень мало, нам рассказывали, только о ближних, с которыми граничит Саанхар, о других - только мельком. Увидев, моё замешательство, он пояснил:

- Нам предстоит пересечь почти весь Тунгур - теперь, вид у меня стал испуганным - это будет быстрая поездка, не переживай. - и ухмыльнулся, дёрнув уголком рта.

- Дани, я готов, этот хмырь ещё не объявился... - Рони так и застыл в дверях.

- "Хмырь" уже здесь. - хохотнул Матэй. Надо отдать должное Рони, он сделал вид, будто и не обзывался. Я про себя смеялась в кулачок.

- Деньги у меня есть, надеюсь ТАМ - он выделил слово - куда мы отправляемся, принимают все виды оплаты?

- ТАМ - передразнил похититель - гораздо более развитая страна, у вас даже нет такой платёжной системы.

- Так, мне что, обналичить всё, и тащить с собой, чемодан денег? - нахмурился брат.

Парень заразительно засмеялся в голос.

- ТШШШ! - мне вдруг стало стыдно, если его смех услышит Назира, она может подумать обо мне невесть что. И хотя я воспитывалась, как девушка для гарема, почему-то не хотела, чтобы у мамы Рони, сложилось обо мне такое мнение.

Парень резко замолчал, понимающе покивал и заговорил потише:

- Я просто хотел сказать, что поскольку у нас прогресс немного ушёл вперёд, то уж твои пластины, там точно обналичат. - Рони тоже кивнул.

- Как мы поедем? - на меня уставились две пары глаз, будто сморозила глупость.

- Ты можешь сесть на меня... - начал Рони, но его прервал чуть слышный рык:

- Никто ни на кого садится не будет, мы просто полетим.

- Матэй... - но теперь парень не давал нам сказать.

- Огромная змея, на которой сидит девушка, а рядом бежит огромный ящер с седоком, так вы себе это представляете? Да нас за километр будет видно!

- А почему не две огромных змеи? Тогда вы могли бы меняться. - парень поднял брови:

- То есть, оседлать сразу двоих, кажется тебе разумной идеей?

- Да что ты заладил, оседлать, оседлать. Я просто думала, что Рони устанет меня нести, но постоянно останавливаться опасно, вот я бы и пересела на тебя.

- Я же сказал - мы по-ле-тим. - я плохо себе это представляла, хотя уже довольно давно, разработали летательные аппараты, вот только я никогда их не видела.

Рони тоже очень недоверчиво посмотрел на Матэя:

- А вещи? - парень закатил глаза, провёл руками над нашими сумками и... они исчезли.

Я даже вскочила, и принялась щупать кровать.

- Как ты это сделал? Где они? Что это вообще такое? - не заметила, как начала трясти его.

- Просто думайте, что я такое умею, а лучше всего - он многозначительно посмотрел на Рони, мягко снимая с себя мои руки - никогда об этом не забывайте.

- Ты поэтому у посла работаешь? - я всё ещё пыталась, хотя бы глазами, найти наши сумки.

- Это вообще-то секрет. - улыбнулся, и приложил палец к губам.

- То есть, даже твой хозяин об этом не знает, а ты решил рассказать нам? - Рони подтянул руками штаны и сел на ковёр, скрестив ноги.

- У меня есть повод вам не доверять? - по-своему понял его вопрос Матэй.

- Нет, что ты. Мы никому не расскажем, правда Рони? Ведь это просто волшебство какое-то.

- Именно. - Матэй посмотрел на меня - И его не существует, ведь так? - и его взгляд снова устремился на брата.

- Галлюцинация. - спокойно и уверенно сказал тот, Матэй одобряюще хмыкнул.

Ещё через четверть часа, мы с братом вышли через двери нашего дома, а преследователь удалился в окно. Пообещав догнать нас, как только мы будем у северной границы страны. По сему выходило, что туда мы должны добраться самостоятельно. И Рони, всё-таки обернулся, той самой огромной змеёй.

- Сейчас ночь, так будет быстрее и незаметнее, - уговаривал он меня, или себя? - чем, если мы начнём будить водителей и просить довезти нас. К тому же, так ещё какоё-то количество народа, будет знать куда мы направились.

Я только покивала, соглашаясь и села сверху. На ящероподобных, сидеть было удобнее, по крайней мере у Жакара были шипы, за которые можно держаться. Рони не стал полностью менять облик, поэтому я смогла держаться ему за пояс, хоть он и стал больших размеров. Движения были плавные, я чувствовала, как подо мной перекатываются мышцы, напрягаясь с одной стороны и расслабляясь с другой. Обдумывая, кто же такой Матэй, и почему хочет помочь, я задремала. Сегодня в моём сне, мы с братом играли в прятки. Это был огромный дворец, лишь отдалённо напоминающий наши постройки. Я пряталась в нише, и слышала, как брат шлёпает мимо, босыми ногами. Еле сдержалась, чтобы не выпрыгнуть прямо на него. Ведь тогда я проиграю. Отчего-то казалось, что я люблю так делать. Голос женщины, что просит "уложить малышку", и звёзды, совсем не похожие на наши.

- Цихр! - Рони остановился, и я открыла глаза.

- Ты чего ругаешься? - посмотрела на него, а он потирал бок.

- Ты так вцепилась, что уже не было сил терпеть. Кошмар приснился? - под рубашкой, наливался синяк.

- Вроде нет. Просто странный сон.

- Так и думал, что придётся вас поторапливать. - голос снова не имел тела.

- Ты можешь вести себя, как нормальный человек? - вдруг разозлилась я.

Матэй появился.

- Я стараюсь вас обезопасить, а не играю в прятки. - и снова исчез. К чему это он заговорил про прятки? Или у меня уже разыгралась подозрительность? - До границы, в таком виде вам нельзя. Как только начнёт рассветать, зайдите в салон "Тишина барханов". Я там договорился, и сразу оттуда на экипаж до границы. Буду ждать. - и меня коснулась тёплая рука.

Больше уснуть, мне не посчастливилось. Рони молчал, и я тоже не стремилась заводить разговор. Брат был напряжён, при чём не только снаружи, но и внутри. Казалось, у него столько невысказанных слов, которые предназначаются не мне, и являются не самыми приличными. Но недовольства он не высказывал, а я не спрашивала. Солнце уже начало подниматься, мощёные улицы сменились на каменно-землистые, кое-где покрытые песком.

- Рони, вон он. - указала рукой, на вывеску салона, о котором сказал Матэй.

Полузмей плавно изменил направление, и через минуту у дверей стояло два человека. Это был одноэтажный дом, с деревянными дверями, окошки, хоть и пестрили рекламой, были довольно грязными. Я так и не смогла разглядеть, есть ли там кто-нибудь. Толкнула, а потом и потянула на себя дверь, но она не поддалась.

- Может лучше так? - усмехнулся Рони, и постучал.

С минуту ничего не происходило, затем послышались шаркающие шаги. Повернулась на скрипучий звук, протираемого рукой стекла. Оттуда на меня взглянула, красная чешуйчатая морда. Я отшатнулась, в удивлении подумав, что раньше, красных араками не видела.

- Проходите. - над дверью звякнул колокольчик.

Помещение было небольшим, пропитанным запахами духов, шампуней и прочей косметики. В гареме, мы никогда не ходили по салонам, все мастера приходили к нам. Поэтому я с любопытством разглядывала высокие кресла и огромные зеркала. Заметив мой взгляд, красная женщина, а теперь стало видно, что это именно женщина, улыбнувшись пригласила меня садиться. Устроившись в довольно удобном кресле, и вытянув ноги, уже было хотела задать вопрос о цвете её кожи, но она приложила палец к губам. Я пожала плечами, откинула голову и закрыла глаза. Рони устроился в другом таком же кресле. Я не видела, но слышала, что к нему тоже кто-то подошёл.

Через час, из салона вышла жгучая брюнетка, и мужчина блондин. Не знаю, что эти странные хозяева делали с нашими лицами, но узнать в этих людях меня или Рони, не смог бы никто. Моё тело тоже подверглось изменениям, не в плане фигуры, а в плане цвета. Я и так никогда не отличалась смуглостью, но имела ровный тёмно-золотой оттенок, поскольку всегда находилась на солнце, загар не пропадал никогда. А теперь стала похожа, на Адама - абсолютно бледная. Брату, наоборот, кожу сделали почти чёрной.

- Как думаешь, если станешь змеем, грим испортится? - я провела рукой по его, непривычному лицу. Нажала пальцами, и посмотрела на них. На пальцах следов не осталось, как и ничего не стёрлось и с лица.

Парень тоже внимательно посмотрел на мои пальцы, потом проделал то же самое с моим лицом:

- Думаю, это надолго.

- Ты когда-нибудь таких видел? - задала наконец, мучающий меня вопрос.

- Только слышал. - улыбнулся парень - И то, думал это всё чушь.

Мы медленно пошли в нужном нам направлении, где Рони сможет стать моим транспортным средством. Потому как, солнце, что ещё не поднялось на самый верх небосвода, уже начинало припекать. До северной границы, было ещё пол дня пути. Рони не смог проигнорировать мой вопросительный взгляд:

- На одном сборище, во время учёбы. Девушка со старшего курса говорила, что красные араками, пришли в наш мир из другого. - он не удержался и засмеялся - Даже сейчас, когда увидел своими глазами, мне кажется, что это просто действие настойки на пауках.

- Нуу, может про мир она просто придумала, но про красных не соврала. Может это нарушение какое?

Наконец, снова вышли за пределы города, и Рони обернулся. Я устроилась на нём, и пол дороги мы рассуждали о цветах чешуи. Денег с нас, кстати, не взяли. Да и не было их у нас с собой. Рони всё засунул в сумку, что так удачно испарилась от действий Матэя. Может он заплатил заранее? Или хозяева были его друзьями?

- Нужно отдохнуть. - частичное перевоплощение, не отнимало много сил. Но вот солнце и "груз", в лице меня, явно приносили неудобства.

- Здесь даже тени нет. - взмолилась я - давай скорее доберёмся до границы, я читала, что там солнце не так беспощадно.

- Да, ты права. Я там бывал.

Наша скорость уменьшилась и у границы мы оказались уже на закате.

- Прекрасно. - услышали мы, как только появились на месте - Ты не змея, ты - черепаха.

Следом за голосом, появился и его обладатель. Брат злобно зыркнул в его сторону. А я почему-то обрадовалась, от встречи с Матэем, но посталась не подавать виду. Хотя мои уши покраснели, как только поняла, что буквально готова повиснуть у него на шее. С Рони, я чувствовала себя уютно, но когда рядом был Матэй, прибавлялась ещё защищённость. Как будто пока он рядом, с нами ничего плохого не случится. Больше волновалась не за себя, а за брата.

- Что теперь? - Рони поправил одежду, и провел рукой по волосам, отлепляя их ото лба.

- Ждём.

- А на чём мы полетим? И зачем тогда мы торопились? Чтобы в темноте нас никто не увидел, да? - затараторила я от волнения, и чтобы скрыть смущение.

Матэй улыбнулся мне, посмотрел на брата:

- Да, в темноте нас не увидят. Но и сейчас, мы не привлекаем внимания.

Я огляделась, действительно, сюда подходили люди, и мы терялись в толпе. К тому же с изменённым внешним видом, мы не выглядели, как беглецы.

- А за нами следят? - спросил Рони.

- Да, но не за вами, а за мной. Ваш отъезд, остался незамеченным. А теперь и я выпал из подозрений, думаю, слежку снимут.

- И почему за тобой стали следить? Разве ты не преданный работник посла? - ехидство парня, можно было есть ложкой.

- Конечно, и раз я здесь, значит задание выполнил. - спокойно ответил Матэй.

- Разве твоё задание, не я? - я заглянула ему в глаза.

- Я говорил, что в Хартикане, тебя нет. Теперь, я всё проверил, и продолжаю поиски. По их мнению.

- То есть Адам тебе не доверяет? - снова не смогла промолчать.

- Он не доверяет никому. И потому, все следят за всеми.

- Они не могли видеть тебя с нами? Ещё в городе? - а вот брат задавал правильные вопросы.

- Я умею уходить от слежки. - усмехнулся он.

В ожидании летательного средства, мне вспомнились древние сказки о летающих коврах. Даже похихикала, представив, как подметаю его во время полёта. Но я никак не ожидала увидеть огромную железную конструкцию, без крыши, со множеством сидений, что плавно опустилась перед нами. Оттуда спустились одни люди, и поднялись другие, а мы всё стояли. Матэй качнул головой, говоря, что мы в неё не садимся, и для надёжности, взял нас обоих за руки. И если Рони посмотрел на это удивлённо, то я сама сжала его ладонь покрепче. Это чудо техники снова стало подниматься в воздух, подняв огромную кучу песка. Вокруг нас словно буря разразилась, а мы всё стояли не шевелясь. Когда летательное средство скрылось из глаз, а Матэй, так и не отпустил нас, Рони занервничал:

- Чего вцепился? - и дёрнулся.

- Тчч, они ещё не ушли. Проверяют. - шёпотом сказал наш похититель.

Когда он нас отпустил, я заметила, что до этого, весь мир был словно тусклее.

- Нас скрывала тень. - пояснил парень.

- Ааа. - многозначительно протянула я, и расстроилась, что он держал меня за руку не для поддержки, а по необходимости. О том, что он и Рони держал, предпочла забыть.

- И когда следующая штука прилетит? - спросил брат.

- Мы на ней не полетим, но, если хочешь попробовать, можешь полететь отдельно. - съязвил Матэй.

- Слушай, просто расскажи нам свой план. Что ты страха нагоняешь, и из всего тайну устраиваешь? Мы же за одно. - Рони злился и поджимал губы.

- И, если тебя поймают, и будут пытать, ты раскроешь все наши карты. - продолжил фразу Матэй.

- Ну хотя бы скажи, почему ты захотел помочь? - тронула его за руку, он вздрогнул - Неужели только для предотвращения войны?

- У меня свои интересы. - змей заглянул мне в глаза - А вот и наш транспорт. - довольно улыбнулся он.

Мы посмотрели наверх, и кажется, я отключилась.

Глава шестая.

Очнулась, от ощущения прохлады вокруг, и от того, что чьи-то горячие руки растирали мне плечи. Спине тоже было не холодно.

- Что... - я так и застыла с широко открытыми глазами.

Огромное, чёрное, мускулистое тело, с широкой спиной и огромными крыльями, было подо мной. Я поняла, что зажата между мужчинами, один из них нагло сопел, и никакого удивления не высказывал.

- Матэй, кто это? - я попыталась обернуться, но моя поза не позволила.

- Дракон. - и снова усмешка в голосе.

Я почему-то разозлилась. Да за кого он меня принимает? За дитё неразумное? Я давно уже взрослый человек, и если бы Тарус обращался со мной, как с обычной девушкой гарема, а не как с особенной дочерью, я уже давно была бы за мужем!

- То есть, это живое существо, которое мне не померещилось? - он легонько сжал мои плечи, но я передёрнула ими - Из какой ты страны? Куда мы летим? Что ты собираешься со мной делать? - вопросы посыпались сами собой, и я никак не могла замолчать - Ты поэтому не хотел брать Рони с собой, чтобы он не узнал о драконе? Что это вообще за существо, про них даже не написано нигде - повысила голос - а я много читала! Как ты им управляешь?

- Он? Мной? - раздался громкий, низкий голос, за тем последовал хохот, похожий на гром - Мы, конечно, друзья, но не настолько, чтобы я позволил собой управлять.

- Разумный... - выдохнула я.

- Меня зовут Тхалан. - представился крылатый ящер.

Когда я подумала о нём в этом ключе, волнение немного отступило. У нас целый мир, наполненный разного рода ящерами, змеями и чешуйчатыми. И что с того, что у одного из таких жителей есть крылья?

- Дания. - проявила вежливость.

- Мы летим в Схивет. - уважил моё любопытство дракон - Мне там легко укрыться, пока вы будете пережидать.

- Спасибо. - о горах я мало что знала. Только видела на картинках, почему описания холодных мест, в наших книгах были ужасно скудны. - Ты собираешься отвечать мне? - обратилась к застывшему за моей спиной похитителю.

- На какой из вопросов? - съехидничал, но улыбка в голосе чувствовалась.

- Что у тебя за план?

- Я уже объяснял твоему брату, невозможность его оглашения. Не помнишь? Ты же рядом стояла. - откуда столько вредности?

- Послушай, - мой голос стал шёлковым - я же не прошу рассказать всё, меня устроит хоть какая-то информация, от обладания которой, не будет никакого вреда. - жаль не могу просительно заглянуть в глаза - Скажи хотя бы что мы будем делать в Схивете? Это же не конечный пункт нашего похищения, ой, то есть путешествия. - ну вот, всё испортила своей оговоркой. И главное согласилась же сама, а его, в мыслях, всё равно похитителем считаю.

Парень за спиной хмыкнул, оценив мой спектакль, а точнее мои старания:

- В Схивет, мы летим, чтобы посетить монастырь, где хранится полный текст пророчества.

- А... - но он не дал мне задать очередной вопрос.

- А потом постараться правильно его расшифровать, чтобы всем было хорошо. - и уже тише добавил - Надеюсь оно там не в дурацкой стихотворной форме.

- А с какого языка переводить? - вдруг подал голос Рони.

- Пока не знаю, и вообще у меня с чтением... - Матэй осёкся - Ты же языки наверняка изучал, значит не зря напросился. - и снова усмехнулся.

- Изучал, но, если он сильно древний, это будет сложно.

Тхалан летел очень быстро, уж не знаю, как железные конструкции, но мы были очень высоко. Это чувствовалось по холоду, что пробирал уже до костей. И не спасало ни одеяло, ни то, что меня обнимали двое мужчин. Хотя поначалу, меня это смутило, но, когда зубы начали отбивать дробь, стало не до того. Матэй развернул меня так, что теперь я могла видеть лица обоих парней. Они прижимались к моим бокам, и обвивали меня руками, сверху, словно палатка, нас накрывало толстое одеяло. Дракон сказал, что приземлимся только в темноте, поэтому ничего не оставалось, как пытаться вести разговоры. Сначала, их начинала я, потом Рони, потом Матэй, но вскоре, разговоры, переходили в перепалки, и я стала уставать.

- Перестаньте, вы похожи на казарок! - в очередной раз не выдержала я - Но те хоть птицы, и красуются оперением, а у вас просто конкурс острот.

- Прости. - брат виновато опустил голову, от чего одеяло стало давить на меня с большей тяжестью.

- Может попробуешь поспать? - предложил похититель.

- Ага, чтобы не мешать вам перья распушать, и меряться у кого хвост длиннее. - снова зазвучал громоподобный смех.

- Мы больше не будем. - заверил Рони. Посмотрела на Матэя, тот сделал честные глаза.

Успокоилась и положила голову на грудь Матэю, успокоив себя тем, что так просто удобнее. Я всегда старалась быть честна с собой, поэтому не отрицала, что он мне нравится. Со всем его ехидством и скрытностью. Но сейчас, я в последнюю очередь думала о мужчинах, как о МУЖЧИНАХ, Матэй был ближе, справа, и от него шло большее тепло, чем от Рони.

Сегодня в моём сне не было брата, только мутные лица, плохо видимые сквозь песок. Разговоры, что было плохо слышно, и невозможно разобрать - язык не знаком. А ещё страх, даже ужас всего происходящего. Ощущение того, что я уже не увижу дом. Мои руки покрыты липкой красной жидкостью, но это не пугает. Мне не нравиться, что я грязная, что не знаю где я. Но страх, он не обо мне, он о том мальчике - о брате, что читал сказки и играл со мной в прятки. Я не знаю, что стало с ним, кругом песок, чужой песок, это я знаю точно.

- Дани, Дани! - Рони тряс меня за плечи, а Матэй с интересом меня разглядывал.

- Что? - недовольно пробурчала, потому что меня вырвали из сна.

- Ты парню, чуть сердце не вырвала! - постаралась разглядеть в темноте, под одеялом, что же я успела натворить. Ничего не получилось, и пришлось откинуть край тёплого убежища.

Увиденное меня неприятно удивило: действительно, у Матэя на груди наливались краснотой и припухали следы от моих ногтей.

- И часто ты дерёшься во сне? - улыбнулся он, снова создавая кокон из одеяла.

Я смущённо опустила голову, стараясь припомнить, снились ли мне до этого странные сны. Но как не погружалась в воспоминания, получалось, что это началось только после того, как я покинула гарем. Раньше я не запоминала сны, или мне снились обычные, иногда откровенные, когда наслушаюсь рассказов девушек. Но такие - странные и похожие на реальность - никогда.

- Прости, не знаю, что-то последнее время, неспокойно как-то.

- Ничего, - он тепло улыбнулся - может это из-за всего происходящего. Но поверь - голос стал серьёзным - со мной, ты в безопасности. - увидела, как сверкнули его глаза - и не потому, что я так стремлюсь выполнить задание. - с другого бока от меня одобрительно и как-то понимающе хмыкнули.

- Ты говорил о Буркистане, а теперь получается сразу в Схивет? - рука так и тянулась погладить царапины, и я не стала себе отказывать, воспользовавшись темнотой. Почему-то показалось, что раз я причинила боль, мне её и успокаивать.

- Пока вы добирались, я там уже побывал.

- Совсем меня загонял. - пожаловался дракон.

- Они совсем не готовы к холодам, не мог же я дать им заболеть. - Матэй почесал спину ящера.

- Надеюсь девственница меня пожалеет. - снова подал он голос.

Рони на секунду закашлялся, пытаясь подавить неуместный смешок.

- Не обращай внимания, это юмор у драконов такой. По легенде, они похищают девственниц, и держат их в пещерах вместе с сокровищами.

- Зачем? - искренне удивилась - Едят?

Тут заржал уже Тхалан:

- Тебе же сказали, по легенде. Враки это всё. Никого мы не похищали. Спасли одну, от злобного жениха, чтоб жизнь ей не испортил, а люди вон чего напридумывали.

- Ну, когда найдёшь девственницу, я попрошу её тебя пожалеть. В Саанхаре не ищи, там таких мало. - постаралась сказать так, чтобы сомнений в моей принадлежности к таковым не осталось.

Мужчины заснули, и мне было скучно. Одеяло с головы, я сняла, и любовалась наступающей темнотой. Кое-где, уже начали пробиваться сквозь тучи, первые звёзды. Мы, наверное, снизились, но холод всё ещё ощущался, или здесь и не бывает жарко? Я машинально стала поглаживать чёрную спину.

- Ну вот, уже жалеешь. - чуть тише, чем до этого, сказал ящер.

Перестала перебирать пальцами.

- Для меня это не секрет. Я не стал раскрывать тебя, просто интересно, зачем ты скрываешь?

- Я не знаю, как к этому отнесётся...

- Тэй? Думаю, станет оберегать ещё сильнее.

- Это так странно, - вдруг решилась высказаться - мы совсем незнакомы, но я уже привыкла к нему. И Рони, мы тоже недавно познакомились - пояснила - словно родной брат, с которым я провела всю жизнь.

- Это не странно, драконы вообще сразу чувствуют родных, не по крови, по душе. Есть только одна самка, которая разделит с драконом весь его путь.

- Но я же не дракон. - усмехнулась я.

- Я просто пытаюсь сказать, что люди тоже чувствуют "своих".

На этом наш разговор прервался, потому что Матэй потянулся и вытащил голову из-под укрытия.

- Лан, далеко ещё?

- Не сокращай моё имя, - буркнул тот - нет, полчаса примерно.

- Эй, - он толкнул брата, протянув руку через меня - просыпайся.

Рони открыл глаза, огляделся:

- Мог бы разбудить, когда приземлимся.

- Прыгать будем. - глаза парня, ровно, как и мои, расширились в два раза.

- Как это прыгать? - запаниковала я - Разве Тхалан не сядет на землю?

- Просто спустится пониже, места здесь недостаточно.

- Не волнуйся, я тебе из крыла горку сделаю. - что такое горка я, конечно, представляла, но волнение от этого обещания, никуда не делось.

Спустя обещанные полчаса, Тхалан действительно спустился ниже. Под нами было довольно большое заснеженное плато, поблизости не было видно никаких признаков жизни. Но каким бы большим, оно мне не показалось, для дракона места было маловато. Первым прыгнул Матэй, хотя назвать это прыжком, было сложно. Он просто шагнул с ящера, на мгновение исчез, и появился уже на земле, криками подгоняя следующего - Рони. Брат же, так картинно шагать не стал. Зажмурился и прыгнул, будто в ледяную воду, его крик был хорошо слышен. Не знаю, что сделал Тэй, но приземлился он достаточно мягко.

- Твоя очередь. - прогромыхал дракон.

Он и правда опустил одно крыло почти до самой земли. Долго раздумывать, я не стала. Села, и поехала вниз. Было чёткое ощущение, что меня обязательно поймают, поэтому страшно почти не было. Ловили оба, как не подрались только? Рони отпихивал парня, стараясь первым подставить свои руки. Но и Матэй, не желал уступать, и тоже активно пихался, стремясь заполучить меня в свои объятия. В общем, съехала я попой в сугроб, придавив обоих парней. Быстро встала поёжилась и огляделась. Кругом был снег, как пески в пустыне, он стелился барханами, создавая горы и равнины.

- Буду ждать. - Тхалан уже поднялся выше - Призовёшь. - и улетел в направлении скалистых гор.

Матэй достал откуда-то сумку.

- Одевайтесь. - и первый натянул на себя странного вида, то ли кожаную, то ли меховую куртку.

Рони быстро сориентировался, нашёл в сумке одежду своего размера, надел прямо поверх своей, и довольно улыбнулся. Мне досталось... То, что осталось, всё было толстым, тяжёлым и непривычным, но зато очень тёплым.

- Куда теперь? - спросила я, стараясь не потерять равновесия.

- Здесь недалеко деревня, с монастырём, нам туда. - Тэй поддержал меня под локоть.

Сапоги, что он нам выдал, были мягкими и удобными, но я постоянно проваливалась в снег. И жутко злилась, казалось, что такие мучения у меня из-за тяжести одежды. Правда проваливалась не только я, но и Рони. Единственный, кто шёл более-менее ровно, был похититель. И я заподозрила его в колдовстве. Даже посмеялась над этим про себя.

Через, как мне показалось, бесконечное количество времени, мы вышли на менее заснеженный участок. Здесь были огромные деревья, видна была дорожка, что, извиваясь, шла вверх. Дороге, я обрадовалась, потому как надоело вытаскивать себя из снега. Под одеждой, пот лился с меня ручьями, не смотря на холод вокруг. Темно не было, может быть из-за того, что всё вокруг было белым?

- Ну вот, теперь осталось дойти до деревни. - Матей посмотрел на меня и усмехнулся - Ты как, выдержишь подъём?

- А у меня есть выбор? - рыкнула, не удержалась.

- Конечно есть. - опять смеётся - Можешь подождать здесь, мы... - окинул Рони взглядом, исправился -... я доберусь до поселения, а потом пришлю вам транспорт.

- Мы что, так плохо выглядим? - спросил брат.

- Прямо скажем, не очень.

- Если это безопасно, - продолжил Рони - я бы предпочёл подождать. - он сказал честно, не боясь выглядеть слабаком.

Матэй задумался, накинул на голову, поверх шапки, часть куртки, именуемую капюшоном, и кивнул:

- Я укрою вас тьмой, тогда ваш запах не привлечёт хищников. Но на одном месте сидеть не стоит, иначе снова начнёте замерзать. - в его глазах бегали смешинки - Зачем мне две здоровые ледышки? У меня хладохранилище есть.

Мы договорились, что будем неспеша продвигаться вверх по дороге, но только после отдыха. Самому парню отдых будто не требовался, и накрыв нас "тьмой", он почти бегом поскакал вперёд. Я задумалась: это как же мы его тормозили? Если бы он весь путь проделал в таком темпе, постоянно не помогая мне вылезать из сугробов, и не подталкивая Рони, давно уже отдыхал бы, в этом своём монастыре.

- Рони, что ты знаешь о монастырях. - брат задумался.

- Это вроде наших храмов, но в них ещё и живут. Глубоко верующие люди, хранящие традиции. - вдруг он улыбнулся - Ну по крайней мере, я это так себе представляю.

- То есть точно не знаешь? А вдруг они на другом языке говорят? Страна-то другая. Или ничего не захотят рассказывать чужакам? На что Матэй вообще рассчитывает? Не понимаю. - Рони выслушал очередной мой список вопросов спокойно, и взял меня за руку.

- Знаешь, - он сжал мои пальцы - я почему-то стал ему доверять. - его глаза стали хитрыми, а голос тихим, таким страшилки только рассказывать - Но возможно, он внушил мне эти мысли.

- Да ну тебя, - засмеялась я и кинула в него горстью снега - не думаю, что он такое умеет.

- А языки я знаю. Может и удастся что-то разузнать.

Мы продвигались, но оооочень медленно. Постоянно останавливаясь, что кстати было ошибкой, потому что после каждой остановки, идти становилось сложнее. К тому моменту, как небо покрылось рассветной пеленой, а звёзды практически исчезли, мы прошли лишь небольшую часть пути. Меня жутко клонило в сон, в животе было пусто, а ноги были такими тяжёлыми, что еле удавалось их переставлять. Снежный вихрь, что появился впереди нас, даже не вызвал удивления, только ленивую мысль - этого ещё не хватало. Однако, это оказался наш транспорт.

- Запрыгивайте. - отвратительно бодрый Матэй, откинул плотную непродуваемую ткань, под которой оказались сидения.

Средство передвижения, было похоже на тележку или тачку, какие используются у нас в Саанхаре для перевозки шкур. Конечно, она была значительно шире и длиннее, а внутри были установлены сидячие места. Колёс у неё не было, в прочем, как и у наших тачек. Попробуй катить тяжёлую телегу по песку. Ничего не выйдет. Вот и здесь были полозья, только не такие широкие. Транспорт не был самоходным, что почему-то обрадовало, не хотелось снова задумываться о техническом прогрессе. Спереди было привязано, четыре рогатых и лохматых животных. Довольно быстро, мы оказались у огромных деревянных ворот. Возможно, я задремала, потому что подъём, казалось, пролетел за несколько минут.

Мы были почти на вершине горы. Каменная стена шла по краю, и видимо, ограждала всю деревню. Несмотря на то, что и стена, и ворота были просто колоссальных размеров - примерно в четыре, а то и в пять человеческих роста, ещё выше, почти в облаках, было видно храм. Конечно, я догадалась, что это и есть монастырь, но для меня, строение, всё же, было храмом. Матэй трижды стукнул железным молоточком по двери. Не сразу, но ворота приоткрылись настолько, что можно было проехать.

Здесь было столько зелени, солнца и животных, разгуливающих посреди площади, что я даже потёрла глаза. Сразу захотелось снять с себя тёплые вещи, что я и собиралась сделать, но похититель меня остановил.

- Не здесь, твоя одежда вызовет недовольство. - шёпотом сказал он.

Зато одежда Рони, ни у кого ничего не вызвала, он скинул с себя и куртку и штаны, и даже сапоги, оставшись босиком. Правда приглядевшись, я поняла, почему Матэй остановил меня. Здесь было достаточно людей, занятых, каждый своим делом, но среди них было всего две женщины. И те уже очень старые, седые волосы выбивались из-под накидок, что покрывали головы. Морщинистые руки, и лица были наполовину укрыты их одеяниями.

- Почему здесь не холодно? - снег был виден только у ворот - Здесь только мужчины живут? Женщины прислуги? Куда нам идти?

- Тише. - Матэй уже снял с меня шапку и накинул на голову платок - К женщинам здесь относятся более чем уважительно, не холодно здесь из-за особого места и монастыря, ну и из-за стены, конечно. Местные люди привычные к холодам, раз в год, они оставляют ворота открытыми, чтобы природа засыпала и просыпалась перерождённой. Мы идём к тому женхо - он показал на небольшой домик - поедим, отдохнём и приведём себя в порядок. Всё равно, двери монастыря откроются только завтра. - всё это он говорил мне на ухо, от чего я покраснела.

- Да, отдохнуть - это хорошо. - подал голос брат, давая понять, что всё слышит.

Глава седьмая.

Домик оказался полностью в нашем распоряжении. В нём было всего три комнаты, и то условно. Больше напоминало одну большую, разделённую на несколько частей не слишком толстыми перегородками. Почти как у нас принято делить большие залы полупрозрачными шторками. Одна из комнат была предназначена для приёма пищи. Здесь был длинный, но низкий стол, шкаф с посудой и разными полотенцами, у окна, а значит у самой толстой стены, располагалась плита. Тоже более привычная мне, чем та, что была в доме Рони. Откровенно говоря, плитой, он и назвал. На самом же деле, под железным чаном, разводился настоящий огонь. Думаю, что и чан можно было заменить, на какую-то другую посуду. Другие две комнаты, я решила считать спальнями, потому что там не было ничего, только скрученные в углу матрасы, и пара стульев. А вот купальня была отличная! Она находилась за домом, и была скрыта от глаз небольшим забором, полностью покрытым каким-то ползучим растением. Сверху, заменяя собой крышу, была плетёная сетка. Огромная каменная купель, от которой поднимался пар. Тэй сказал, что вода поступает прямо из горячих источников. Еле дождалась, когда мужчины пойдут заниматься едой, разделась и с довольным стоном погрузилась в воду. На краю стояла маленькая деревянная этажерка, с баночками и бутылочками. В одной оказалось знакомое мне розовое масло, добавила немного в воду, вдохнула приятный аромат и откинула голову на край купели.

Понежившись вдоволь, а затем, закончив процедуры омовения, сообразила, что мне не во что даже обернуться. Приятно, что вода менялась, и мне не пришлось снова усаживаться в уже грязную воду. Размышляя о том, как мне поступить, ведь одевать грязное не хотелось. Не заметила, как кто-то подошёл сзади, зато увидела перед своим лицом большое пушистое полотенце.

- Ты поэтому сидишь здесь уже несколько часов? - ехидный голос, а полотенце нетерпеливо трясётся перед носом.

- Я отдыхала. - не поддалась на провокацию.

- Положу здесь, Рони тоже не помешало бы помыться. - он хохотнул - А тебе поесть.

- Спасибо.

Интересно, как долго он за мной наблюдал? Что успел увидеть, и какова его реакция? А может он до сих пор здесь? Он же умеет прятаться на виду. Заворачиваясь в полотенце, оглянулась по сторонам и старалась прислушаться, чтобы уловить малейший шорох. Ничего.

Рони встретился мне, когда я заходила в дом.

- Ну ты и мокрица. - улыбнулся - Приготовил что смог, из того, что было. - и потрепав меня по голове, начал разбегаться, чтобы прыгнуть в купель.

Матэй обнаружился за столом, а значит за мной не наблюдал. Не знаю, что он прочёл на моём лице, но уголок его губ приподнялся, а глаза он прищурил.

- Я тебе положил то, что твой брат назвал съедобным.

Заглянула в тарелку. Рыба с бульоном и овощи. Да, вполне съедобно. Хотя я не часто ела рыбу, но пока была в Хартикане, мне понравилось

- А что ешь ты? - спросила я, с удивлением заметив, что его еда отличается.

- Лапша. - он с присвистом втянул в себя что-то длинное. и отпил бульона через край пиалы.

- Дай попробовать. - потянулась к его вилке.

- Где тебя держали, что ты лапши не ела? - усмехнулся, но вилку протянул.

На вкус оказалось очень неплохо, но мне просто понравилось затягивать её в себя, хотя рот от этого мгновенно становился грязным.

- Скажи, те девушки, которых увёз твой хозяин, живы? - парень сразу стал серьёзным.

- Были живы, когда я видел их последний раз. Погибла только первая, несколько лет назад. - мне показалось, что ему рассказ давался тяжело, но он не остановился - Тогда Адам ещё не знал, как проверить кровь, и по неосторожности сделал слишком глубокий разрез.

- Ты давно у него? - утягивала из его тарелки лапшу, дополняя свои овощи и рыбу.

- Он думает, что всю жизнь. - поглядел на меня, хмыкнул и подвинул тарелку ближе.

- То есть как это думает? А если так думает, то почему до сих пор не доверяет? Ты уже делал что-то, такое? Или ты всех спасаешь, а ему это не нравится?

Он резко оказался очень близко ко мне:

- Я никого не спасал, и пообещал защиту только тебе. Я уже говорил, он никому не доверяет. Говорит - в самих близких людях, легко не заметить предательства.

- Тут он прав, конечно. - пробубнила, с набитым ртом.

- Я не предатель, - наверное, обиделся - просто у меня другие планы.

- Ага.

Он посмотрел на меня не добрым взглядом. Потом убрал из моей руки вилку и схватил за руку.

- Может быть, если рассказать тебе всё, ты поймёшь. А может, убежишь с криками, так что мне делать?

- Я не требовала объяснений, просто хотела тебя понять. - стало неловко, и я освободила руку.

- Но ты не веришь мне!

Теперь уже я отложила прибор в сторону и отодвинула тарелку:

- А с какой стати? Мы едва знакомы. Планы твои очень смутные и непонятные. Единственное, что нас объединяет, это то, что мы оба не хотим войны. - решила быть честной до конца - Ты, конечно, вызываешь у меня интерес, но думаю, это не повод верить тебе во всём.

- Я здесь, потому что твой брат...

- Вода - это жизнь. - Рони плюхнулся рядом со мной.

- Быстро ты. - я улыбнулась и снова посмотрела на Матэя, но тот уже встал, и продолжать разговор не собирался.

Сначала, ребята хотели отдать мне целую комнату, а сами расположиться в другой. Но подумав, решили, что оставлять меня одну не следует, даже в безопасном месте. Поэтому в одной комнате легли мы с Рони, а в другой Матэй. Брат захрапел почти моментально, я только повздыхала, над этой его способностью мгновенно выключаться. Сама же долго ворочалась, хотя было довольно удобно, не слишком мягкий матрас и подушка, лёгкое одеяло, и всё это на привычном мне полу. Потом стала думать, что же имел ввиду Матэй, говоря о моём брате? Да, Рони я стала считать братом почти сразу, и Тею его так представила. Неужели, он против меня что-то замышляет? Нет, не верю! Да и не так давно мы знакомы. Хотя, Тарус ведёт с ним переписку, и обо мне он много чего рассказывал. Но Тарус не отправил бы меня к жене, зная, что сын может причинить мне вред. Или отправил? Ведь он с самого начала знал о пророчестве, и кто знает, как он себе представлял его осуществление? Уснуть я не смогла, и плюнув на все правила приличия, да и какие могут быть приличия у гаремной девушки, пошла к в другую комнату.

Отодвинув перегородку, застыла в изумлении. У одной стены стояло зеркало в полный рост, а напротив него красовался чёрный змей. Он был не похож на тех серпий, что я видела раньше, более вытянутая морда, слишком широкая спина, и несколько шипов на том, что сейчас выглядело, как шея. Что-то среднее, между змеёй, ящером и драконом, только без крыльев. Заметив меня, он пересёк комнату, оказался рядом, вполне привычным парнем, и задвинул перегородку за моей спиной.

- Эмм, - в первый раз, наверное, я не знала, что спросить. Мне было неудобно, будто я застала его за чем-то неприличным.

- Не спалось? - попытался улыбнуться Матэй, но вышло нервно.

- Я никому не скажу. - зачем-то протараторила я, и попыталась выйти.

- Напугал?

- Нееет, просто не знаю, что я здесь забыла. - перегородка не поддавалась, что насторожило, ведь никаких замков здесь не было.

- Может что-то спросить? - он не отходил, и становилось действительно страшно.

- На самом деле, это может подождать до утра.

Наконец он отошёл к окну, и мне удалось расслабиться. Дверь тоже сразу отодвинулась. Вот же криворукая, так испугалась, что открыть не могла. Матэй отвернулся, а я передумала уходить. Что-то грустное мелькнуло в его глазах, и страх отступил.

- Я не хотела подсматривать. - потихоньку делала шаги в его сторону - Тебе неприятно? Это из-за того, что ты не такой как все, необычный? Может это ещё не конечная ипостась? - ну вот всё-таки не смогла остаться спокойной. Парень, как-то задумчиво посмотрел на меня:

- Извини, что напугал.

- Нет, что ты, просто не ожидала. А змей у тебя красивый. - тоже немного нервно улыбнулась - Я хотела про брата спросить.

- А что с ним? - вроде не понял Матэй. Сейчас в свете луны, с распущенными волосами, он выглядел ещё более привлекательным.

- Ну, ты начал что-то говорить, а потом...

- Ааа, не переживай, с Рони всё в порядке, тебе нечего опасаться.

- Но ты говорил так, будто пришёл меня спасать...от него? - я взяла его за руку, и заглянула в глаза, так, как учили, при доверительных разговорах.

- Тебе показалось. - получилось резковато, и он дополнил уже мягче - Рони и правда очень тобой дорожит, иначе зачем напросился с нами? Может поговорим в другой раз, иначе никогда не выспимся. - теперь он улыбнулся, уже знакомой, нахальной улыбкой.

- Как скажешь. - отпустила его руку. Он как-то прерывисто вздохнул - Оставайся здесь, - кивнул на расстеленный матрас - обещаю не приставать.

И я осталась, не знаю, может хотела ощутить рядом мужчину, не являющегося мне родственником? Или мне стало любопытно, действительно ли он не будет приставать? А может я хотела его приставаний? Он будил во мне интерес, женский, ничем не прикрытый, от которого замирало сердце, а ладошки начинали потеть. Улеглась, и уставилась в стену, он сел рядом, и погладил меня по волосам. Повернулась, и попросила, не знаю зачем, просто вырвалось:

- Поцелуй меня, по-настоящему. - он напрягся, и я видела, что хочет отказать, обосновав свои действия, поэтому не дала ему этого сделать. Потянулась к его лицу, обвила шею руками, вспоминая чему меня учили на уроках соблазнения, и что мне рассказывала Шахзира.

Когда я прикоснулась к его губам, отметив про себя, какие они теплые и мягкие, на секунду мне показалось, что он меня оттолкнёт. Я даже внутренне сжалась, готовя себя к этому, и обещая себе не расстраиваться. Но тут его руки зарылись в мои волосы, он выдохнул прямо мне в губы, и потянулся навстречу. Своим языком, он нежно проник ко мне в рот, и кажется, словно погладил. Запоздало испугалась, потому что не знала, что делать дальше. Тарус не допускал меня до практических занятий, на которых присутствовали мальчишки - сыновья хозяина соседского гарема. Одна его рука всё ещё оставалась на моём затылке, а вторая медленно двигалась вдоль позвоночника. Я тоже запустила пальцы в его волосы, они были гладкие и приятные. Поцелуй стал более страстным, я отвечала, как получалось, может быть неумело, но Матэй не отстранялся. Моя вторая рука прикоснулась к его груди, от неё шло потрясающее тепло. Расстегнула рубашку, это я умела хорошо. Почувствовала напряжённые мышцы, провела по плечам и предплечьям. Не заметила, как оказалась на спине. Теперь он целовал не только мои губы, но и шею, уши, ключицы. От этого всего, мне было жарко и как-то томительно. Когда он провёл рукой по моей груди, я как-то слишком громко вздохнула, и он остановился. Слишком резко, слишком быстро, и стало слишком холодно. Он снова сидел рядом, я лишилась тепла, что дарило его тело. Что я сделала не так? Правда немного подумав, поняла, что мы зашли немного дальше. Ведь просила только о поцелуе. Но я бы не прервала его и не испугалась, если бы он не прекратил всё сам.

- Почему? - почему-то шёпотом проговорила я.

- Ты просила поцеловать.

- А если я попрошу снова? - теперь для него не секрет, что у меня нет никакого опыта - Я не нравлюсь тебе? У тебя есть женщина, жена?

- Попросишь - откажу. - я еле подавила приступ слёз - Ни женщины, ни жены у меня нет.

- Значит не нравлюсь. - постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно - Спасибо. - я встала, намереваясь уйти.

Когда мужчина пробовал девушку в гареме, но она не подходила, ему просто вызывали другую, ту, которая устроит его во всём. Так что не стоит расстраиваться. Просто Тарус оградил меня от этой жизни, вот и выходит, что я избалованная, но ничего не смыслящая в мужчинах.

- Ты же собиралась остаться. - взял меня за руку, тепло.

- Не хочу причинять тебе неудобства.

Матэй отпустил, но возник уже перед дверью.

- Останься, так мне будет спокойнее. - я кивнула.

Снова улеглась, повернулась к нему спиной. Тёплая рука притянула меня к себе.

- Не проси больше. - шепнул он мне на ухо - Я соврал. - завозилась, от чего хватка стала крепче - Я не смогу отказать.

Больше он ничего не сказал, и скоро его дыхание стало размеренным, что говорило о глубоком сне. А я ничего не поняла. Если отказать не сможет, значит нравлюсь? А если нравлюсь, почему остановился? Боялся обидеть? Сделать мне больно? Но Шахзира говорила, что это зависит от мужчины, и иногда это вообще незаметно. Может, это он не готов? Вряд ли. Тогда что? Подумаю об этом завтра, наконец, я немного успокоилась, и сон начал мной овладевать. Но на грани, успела порадоваться, что это я выбрала первого мужчину. А не хозяин дорого продал мою девственность.

Проснулась рано, и не очень приятно.

- Оставили меня одного?! - слишком громко возмутился Рони.

- Как видишь, никто на тебя не позарился. - с ухмылкой в голосе проговорил Матэй.

- Зато ты позарился, я смотрю. - в голосе брата появилось рычание.

- Разбудишь. - я так и не открывала глаз, но почувствовала, что парень выбрался из кровати.

- Она и не спит. - выдал меня Рони.

- Ничего не было. - тут же открыла глаза.

- А я и не блюститель нравственности. - фыркнул он - Просто отец кое-что рассказывал...

- Да. Я не обычная гаремная девушка. - разозлилась я - Но росла и воспитывалась я там, так что мне не нужна... - замялась, вспоминая слово, прочитанное однажды в иностранном любовном романе - дуэнья, вот!

- Упаси Сима, - Рони поднял руки, в шутливом жесте "сдаюсь-сдаюсь - поедим?

Уже одетый Матэй, снова усмехнулся и пошёл, наверное, на кухню. Рони поскакал за ним следом, и только после этого, я встала и привела себя в порядок.

- В монастырь просто так не попасть! - очень эмоционально высказывал брату, змей.

- Но как-то же можно? - не сдавался тот.

- Мы же не местные, нам вообще не положено. Это хорошо у меня здесь знакомый жил, а так и в общину не попали бы.

- И всё-таки, я тебе не верю. Ты бы не потащился сюда, если бы не знал, как туда попасть.

- Нуу, я рассчитывал на твой шарм и обаяние.

- Странно, что не на свой. - хохотнул Рони.

- О чём спорите? - сделала вид, что не слышала разговора - Снова.

- Матэй не знает, как попасть в этот храм.

- Монастырь.

- Да хоть обитель Симы, это дела не меняет. - огрызнулся брат.

- Ты же говорил, что двери откроются сегодня. - удивилась я.

- Да, вот только ты на себя не похожа.

- Нуу, это как раз твоя вина. Думаешь "деве" разрешили бы рыться в архивах?

- Здесь очень добрые люди, но они чтут традиции. А по традиции, мы чужаки. - Тэй посмотрел на меня.

- Ладно, тогда давайте снимать маскировку! - радостно влез брат.

Глава восьмая.

Матэй, почему-то, на высказывание брата, только скривился. Может это не входило в его планы? Или это опасно? Или он просто не знает, как это сделать. А я вдруг подумала, что раз парень видит другую девушку, то ночью, он целовал не меня, и расстроилась.

- Я вижу вас такими, какие вы есть. - словно в ответ на мои мысли, пробубнил он - Это было моим условием, и поэтому снять личины не могу, сами должны спасть, через определённое время.

- И ты забыл об этом, когда тащил нас на гору по морозу? - съязвил Рони.

- Нет. - рыкнул змей.

- Не ссорьтесь, я погуляю, может узнаю что-нибудь. И про монастырь, и про пророчество, да и про личины эти. - конечно, это было оптимистично, но мне казалось, люди, живущие здесь знают всё.

Не дожидаясь одобрения и, захватив какой-то фрукт, пошла на улицу. Была остановлена похитителем моего покоя, около двери. Он молча поднял мои руки, и надел через голову рубаху, сделанную из грубой ткани. Я пожала плечами, и вышла. Не смотря на раннее утро, здесь уже кипела жизнь. Женщины, сегодня их было гораздо больше, стирали и что-то готовили прямо на улице. Мужчины, те, что совсем старики, с длинными седыми бородами, разделывали рыбу, мастерили что-то похожее на корзины, стригли животных и лепили посуду. Те, что помоложе делали какие-то упражнения.

- Это такой стиль драки. - прошептал мне невидимый голос.

- Ни на секунду не выпускаешь из вида, да? - мои глаза сощурились - Ты же сказал, здесь безопасно, так дай мне свободно дышать!

Больше никто мне ничего не говорил, а примерно через час, решила, что действительно осталась одна.

- Простите, вы не могли бы мне помочь? - ко мне обратилась женщина. В руках у неё была корзина с бельём - Повесить нужно. - я, с готовностью взяла корзину, и согнулась под её тяжестью - Пойдём, воон туда. - она показала рукой на гору.

Бабушка, а на вид, она была именно ей, довольно шустро перебирала ногами, поднимаясь по крутому склону. А вот я, стараясь не кряхтеть очень громко, еле переставляла ноги. К тому же боялась уронить всё её бельё.

- Почти пришли. - сказала она, когда до места оставалось ещё такое же расстояние.

Зря Тарус не позволял мне работать, сейчас, мне бы не казалось это такой мукой. Я уже обдумывала, как бы мне тащить корзину волоком, но при этом не испачкать бельё, когда наш путь завершился. На склоне, были вкопаны большие колья с привязанными к ним верёвками. Наконец, опустила корзину.

- Меня зовут Шани-Рао. - представилась она.

- Дания. - вытирая пот, откликнулась я.

Женщина достала из корзины просто огромных размеров, простынь? Ей можно было бы застелить целый зал в нашем гареме. Протянула мне один край, а с другим пошла выше по горе. Даже кусок этой ткани, был очень тяжёлым. Посмотрела, как легко она закинула свою часть на верёвку, и попробовала повторить. Ожидаемо, ничего не вышло. Я не смогла поднять весь свой край выше своего лба. Но Шани-Рао не спешила ко мне на помощь. Когда руки уже нещадно болели, не знаю с какой попытки, у меня наконец получилось. Забросила, и повисла на нём всем своим весом, чтобы опустить и расправить.

- Животное, живущее в неволе, никогда не увидит красоту мира. - не заметила, когда она подошла. И не знала, что ответить.

Посмотрела в корзину, и чуть не взвыла, там было ещё как минимум две простыни. Не привыкла сдаваться, поэтому промучилась ещё очень долго, пока все они не оказались на верёвках.

- Лягушка, сидящая в пруду, не сможет поймать жирную муху. - снова изрекла Шани-Рао.

- К чему загадки? - не выдержала я.

- Ничего не приходит из ниоткуда.

- Расскажите, как попасть в монастырь? - женщина остановилась, хотя мы почти спустились обратно.

- Если знания важны, и помочь могут - путь найдётся. - я непонимающе помотала головой, и она перефразировала - Путь откроется для того, кому принадлежит судьба. - только выдохнула, сдаваясь. Всё равно ничего не поняла.

- А можно мне на такую зарядку прийти? - показала на мужчин на площади, когда мы наконец вернулись.

- Спроси мастера. - ответила Шани, поклонилась и скрылась в доме.

"Мастер" сидел на низкой табуретке, положа руки на колени, и вообще, казалось, спал. Но мне стало жутко любопытно, так что я подошла. И отпрыгнула на шаг, когда он резко открыл синие глаза.

- Дитя? - я себя дитём не считала, но и спорить не стала.

- Можно мне тоже упражнения делать? - получилось и правда наивно и по-детски.

- Если сильный дух в тебе есть.

- Значит, можно? Прямо сейчас, или завтра приходить? А штаны такие, как у них, где можно взять? В рубашке ноги не поднимешь. А это правда в драке помогает? - старичок хитро улыбнулся.

Встал, сходил в дом, вынес и кинул в меня штаны. Поймала. Улыбнулся в бороду, и тут же кинул палку и пояс. Закинула штаны на плечо и снова поймала. Правда палку тут же отобрали. Обернулась, сзади стоял Рони.

- Все без палок, и тебе не надо. - отдал её старику, и пошёл в другую сторону.

- Мастер Кунь-хи, завтра приходи. - повернулась к нему, чтобы спросить во сколько, но он уже снова "спал" на табуретке.

Я побежала догонять Рони, но тот уже постигал искусство стрижки животных. Поискала глазами другого нашего сопровождающего, и не нашла. Решила, что я достаточно погуляла, и пора бы поесть. Матэй был в комнате, и изучал какой-то свиток. Странно, но его поведение, по отношению ко мне не изменилось.

- Извини. - сразу сказала я.

Он поднял на меня глаза:

- Вот такая вот ты не воспитанная. - ухмыльнулся он - Я же не преследовал тебя.

- Я всегда была под контролем, поэтому так отреагировала.

- Но ТАМ - он выделил голосом, обозначая гарем - тебя это устраивало.

- Я не видела другого... Так вот, о чём она говорила. - вспомнила слова Шани-Рао.

Матэй оживился:

- Кто? Говорила что? Полезное что-то? - я рассмеялась, сейчас, он был похож на меня, задавая сто вопросов в минуту - Что смешного?

Пересказала ему слова не в меру шустрой старушки, и Тэй задумался.

- Слушай, - начала я - ты уверен, что только ты видишь мой настоящий облик?

- Теперь уже нет. - вынырнул он из мыслей - Ты не рассказывала ничего о себе?

- Нет, да никто и не спрашивал. - провела рукой по волосам, на ощупь я всё равно чувствовала СВОИ - Что это у тебя? - дернула за край сухой бумаги.

- Осторожно, этому свитку уже сто лет.

- И что в нём? - теперь я заглядывала ему через плечо.

- Я не знаю, местная библиотекарша, на вопрос о том, как изменить облик, дала мне его. Молча.

- Здесь есть библиотека? - удивилась.

- А почему нет? Надо же им где-то держать все эти свитки. - он хохотнул.

- Может спросить там что-нибудь о пророчестве? Ты говорил, что оно храниться здесь. Вдруг, оно и не в монастыре вовсе?

- Все самые древние тексты хранятся там. У них там какая-то комната с особыми условиями.

- Я не понимаю, - на секунду задумалась - если этому стишку столько лет, то какое я имею к нему отношение?

- Сначала я думал, что это детские сказки. Но и раньше были те, кто искал "деву", по разным причинам. Пока никому не повезло. И только когда Адам стал так одержим этой идеей, я заинтересовался истинным текстом. - я внимательно его слушала, и даже не заметила, как руки сами стали расплетать его косу - И знаешь что? - он резко повернулся ко мне, и я выронила его волосы - Ни у кого не было полного текста!

- Правда? - попыталась снова запустить пальцы в мягкий шелк, но он быстро заплёл всё обратно и продолжил:

- И у всех он немного отличается, я даже пытался склеить из этих отрывков что-то целое, но получилось не очень. Но когда хозяин добрался до твоего гарема, я выяснил, что здесь должен быть полный текст. Правда его ещё нужно найти и расшифровать.

В дом вошёл Рони, и сразу привлёк к себе внимание, отнюдь не приятным запахом.

- Быстро мыться! - скомандовал змей. Брат пожал плечами и потопал в комнату с купелью - Есть хочешь? - встал и потянул меня за руку.

Думала, что он пойдёт на кухню, но мы вышли из дома. Обогнув два женхо, пришли к открытой, деревянной беседке. Из неё был просто потрясающий вид на заснеженные горы, что находились за стеной. Их вершины были словно укутаны облаками, сквозь которые, пробивались солнечные лучи. Здесь стояли низенькие столики, вокруг которых, лежали небольшие, плотные и тонкие подушечки. За последним, угловым, сидели два пожилых мужчины, в красных рубахах. На столе стоял маленький чайник, а от чашек поднимался пар. Матэй подвёл меня к ближайшему, и устроился на подушке, сев на неё коленями. К нам подошла девушка, первый раз увидела в Схивете не морщинистую старуху, а именно девушку. Она ловко поставила перед нами такой же чайник, и чашки, больше напоминающие маленькие пиалы.

- А еда здесь есть? - говорила тихо, почему-то казалось, что громкие звуки разрушат атмосферу умиротворения, что царила здесь.

Девушка кивнула, удалилась из беседки, чтобы через пять минут принести на подносе странный, деревянный цилиндр.

- Смотри, - привлёк моё внимание парень. Он поднял крышку, внутри оказались небольшие белые шарики, от которых тоже поднимался пар - это санкоши, тесто с мясом - пояснил, в ответ на мой заинтересованный взгляд - готовятся на пару.

Матэй ловко разобрал цилиндр на несколько составляющих. В итоге, и передо мной, и перед ним, стояли две круглых ёмкости.

- Попробуй, это не только вкусно, но и полезно. - и отправил себе в рот один шарик.

Было и правда вкусно. Пока мы ели и пили чай, мы не произнесли ни слова. Я только любовалась такой непривычной для меня природой, и самим молодым человеком. Он тоже поглядывал на меня, но всё больше хмурился. Наверное, его мучали не очень приятные мысли. Закончив трапезу, иначе и не скажешь, поднялись и пошли на площадь.

- Вот вы где! - Рони нарушил плавный ход моих мыслей - Я там свиток почитал, что ты в комнате бросил, довольно занимательно. Но ничего полезного.

- И что там? - не удержалась я.

- Инструкция, как правильно делать оборот.

Я приуныла, мне это ни к чему. Но потом посмотрела на Тэя, а ведь ему может помочь! Судя по тому, что я видела ночью, с его оборотом что-то не так.

- Матэй... - начала я, но он тут же перебил.

- Ты прав, ничего полезного. - я смутилась, конечно, вряд ли он хочет посвящать в свои проблемы ещё и брата.

- Мастер разрешил мне позаниматься завтра. - вдруг вспомнила я, и поймала на себе два взгляда - смеющийся от Рони, и сердитый от Матэя - Что? Упражнения полезны, мы в гареме всегда занимались. Даже танцы, это тренировка для мышц.

- Ага, и тренировали вы их для чего? - уже еле сдерживал смех, брат.

- Для крепости тела. - на полном серьёзе сказала я.

Матэй переборол какие-то свои возражения, и даже попытался улыбнуться:

- Попробуй, может тебе не понравится.

- Думаю, наоборот. Она будет в восторге. - Рони прорвало, и говорил он это уже через смех и со всхлипами.

- Эти мужчины не такие, как в Саанхаре. - наконец дошёл до меня их скептицизм.

Змей лукаво улыбнулся своим мыслям:

- Ты права, но чур я смогу наблюдать.

- Да пожалуйста. - буркнула я.

Вечером, мы пошли к монастырю. То, что ворота открылись, мы увидели после обеда. Но сразу идти не решились, да и желающих, кроме нас, не было. Зато сейчас, вверх по широкой лестнице, тянулось много народа. Решив, что сможем смешаться с толпой, тоже побрели по ступеням. Несмотря на то, что Тэй одел нас в местную одежду, мы мало походили на них. Хотя, даже без личин, нам бы не удалось никого обмануть. Рони, пока мы поднимались, постоянно тихо поминал Цихра, всё время спотыкаясь о неровности. Матэй же внимательно следил за всеми, кто внимательно следил за нами. А таких было не мало. Правда осуждения, неодобрения или злобы, в их глазах я не находила, лишь лёгкое любопытство. Ещё бы, зачем чужакам идти в монастырь?

К середине подъёма, я поняла, что у меня есть ноги. В том смысле, что мышцы начали нещадно болеть. Пока лестница давалась мне легко, о ногах вообще не думала, но как только мышцы стали гореть, мне стало их ужасно жалко.

- Она никогда не закончится. - почти взвыл брат.

- Смотри на это, как на зарядку. - усмехнулся Тэй.

- После такой зарядки, никаких упражнений не надо. - мне тоже захотелось высказаться.

Ещё через тысячу ступеней, наконец стали видны огромные, деревянные и, по виду тяжёлые, ворота. Они были открыты, но люди не входили, а скапливались на широкой площадке около них.

- Там что пропускная система? - Рони накинул капюшон поглубже - Или надо вход оплатить?

- Денег здесь ни за что не берут. - сказал похититель, и я вспомнила, что за еду сегодня, мы тоже не платили.

Поднявшись, увидела, что у открытых ворот, справа, стоит мужчина с шестом, в синих, отличающихся яркостью, одеждах. Снизу казалось, что все стоят здесь, но сейчас стало заметно, что, поговорив с ним, люди проходят внутрь, только медленно и по одному.

- Разворачиваемся? - со стоном спросил Рони.

- Это будет выглядеть странно. - сказала я - Лучше спросить, почему нам нельзя войти. Да и вообще, кто сказал вам, что нас не пустят?

- Я же говорил, здесь мирное селение, обособленное, и нас пустили, только потому что я знаком с одним из жителей.

- А где он сейчас? Может он нас проведёт? Или передаст своим, что мы не опасны? Это в его доме мы живём? Я не разу не видела хозяина. - что-то разнервничалась.

- Он покинул общину. Миссия у него. - фыркнул Тэй - Нет, дом не его.

Людей становилось всё меньше, но как только я порывалась подойти, мужчина делал шестом знак, что мне нужно подождать. Мы стояли очень долго, и после такого подъёма, мне уже хотелось присесть, но никто не садился, так что терпела и я. Наконец, все ждущие, покинули площадку и прошли внутрь, остались только мы трое. Подошла, шест указал и на Рони, он тоже подошёл. Нас обоих, подпирая палкой спины, провели через ворота, но тут же вывели обратно. Молча, ничего не поясняя.

- Простите...

- Истинный облик ваш узрев, назначу встречу вам. - почти пропел привратник.

- Нам очень нужно внутрь. - как-то сипло проговорила я.

- Сегодня места нет для вас. - у меня чуть слёзы не потекли.

- От нас не будет неприятностей. - увидев мои дрожащие губы, вклинился Матэй.

- Неприятности идут за вами, но мы не судим никого.

- Так вы пропустите или нет? - Рони тоже начал терять терпение.

- Когда придёт время. - после этих слов, он отступил во двор монастыря, и двери, не смотря на казавшуюся тяжесть, тихо и легко закрылись. Прямо перед нашим носом.

- Нуу, нам не сказали - "нет". - резюмировал Рони.

- "Да" - нам тоже не сказали. - съехидничал змей.

Я ничего не сказала, размышляя о спуске. Вообще-то, уже очень хотелось спать. Я окинула безразличным взглядом лестницу, и обоих парней:

- Я тут останусь.

Матэй, молча взял меня на руки, и пошагал вниз. Спускались медленно, Рони, потому что устал, а мой похититель, потому что нёс меня очень бережно. Иногда прижимал к себе крепче, иногда давал возможность устроится поудобнее, но ни разу не остановился. В какой-то момент, я потеряла из виду брата, а ещё немного времени спустя, вообще уснула.

- Почему с тобой - то? - услышала недовольный голос Рони.

- Я воин, и смогу защитить.

- Да здесь даже комара никто не прихлопнет, от кого защищать-то?

Меня осторожно положили, и накрыли одеялом. Услышала, как задвинулась перегородка. Улыбнулась, и погрузилась в сон.

Глава девятая.

Проснулась от ощущения, будто меня душат. Попыталась извернуться, но хватка стала ещё сильнее.

- Матэй? - прохрипела я.

- Что? - руки тут же разжались.

- Ты меня чуть не задушил. - потёрла шею.

Он виновато отвёл глаза:

- Приснилось что-то, наверное, правда теперь не помню.

И мне ведь тоже что-то снилось, знаю - что-то важное, но и я не смогла вспомнить свой сон.

- Ох, сколько времени? Где эти штаны? - вскочила, боясь опоздать на зарядку.

Парень протянул мне штаны, и пока я впрыгивала в них, заплёл мне косу. И как это у него получается?

- Цветок? - удивление мастера я, если честно, не поняла.

Главное, что не опоздала. Мужчины только собирались, и я была в числе первых. Кунь-Хи быстро справился со своими эмоциями и сел на табурет. Молодые люди начали делать упражнения без всякой команды. Они явно знали последовательность. Сначала пыталась повторять за ними, иногда замечая сдержанные улыбки, а потом разозлилась.

- Вы же должны меня учить! - обратилась к мастеру - Или вам нравится смотреть, как неуклюже у меня получается?

Кунь-Хи, даже не повернул в мою сторону голову, но его "хмык", отчётливо слышала. Думает, не справлюсь? Ха! Ноги поднимать, я и повыше умею. Через полчаса, заметила, что парни не только машут руками и ногами в определённой последовательности, но ещё и дышат как-то по-особенному. То, делают два коротких вдоха, и выбрасывают руку на выдохе. То, наоборот, выдыхают и встают в определённую стойку на вдохе. Что ж, дыхательная гимнастика, тоже полезна.

К тому моменту, когда стало достаточно жарко не только от упражнений, у меня уже начинало получаться. Порядок поз, был довольно простой, решила сравнить это с танцем, и легко запомнила. С дыханием было сложнее, никак не могла понять, по какому принципу определяются все эти выдохи и вдохи. Зато мужчины стали смотреть на меня более уважительно. Мастер встал с табуретки, махнул рукой, все поклонились и разошлись. Только я так и осталась стоять перед ним, скрестив руки на груди.

- Я прошла проверку? - посмотрела с вызовом.

- Твой дух силён. - улыбнулся в бороду.

- Теперь вы научите меня? Думала, мы вчера договорились.

- Вчера, я не видел цветка. - о чём он говорит?

- Я не понимаю, вы здесь так любите говорить загадками. - он достал, откуда-то из складок рубахи, кожаный кнут, и быстрым движением подтянул к нам какое-то блюдо с ручками. Протянул его мне, оно было блестящее, и в нём отражалась я. Настоящая, со своими рыжими волосами, ровно очерченными губами, карими глазами с густыми, пушистыми ресницами, и чуть вздёрнутым носом. Так вот о чём он! - Это что-то меняет?

- Судьба спешит к тебе на встречу, не уклоняйся. - и сделал выпад, выставив вперёд руку с открытой ладонью. Я уклонилась, но сделала выдох, и сразу поняла, что ошиблась, потому как на вдох времени не хватило. Вторая его рука, вынырнула из складок и крепко ухватила меня за плечо, именно в том месте, куда я встала.

Дальше, он молча на меня нападал, только делал свои вдохи-выдохи чуть громче. Наверное, чтобы поняла сама, без его объяснений, как это работает. Ещё через какое-то время, я действительно поняла. Тогда Кунь-Хи резко остановился.

- Иди дитя.

- Что? Вы даже ничего не расскажете? - пот с меня лился ручьём, и хотелось принять ванну.

- Память хранит многое. - загадочно ответил старик, развернулся и ушёл в женхо.

Вбежала в дом, в надежде выместить своё негодование на кого-нибудь. Рони перехватил меня на пороге:

- Сегодня у них какой-то поединок, пошли посмотрим. - брат был так воодушевлён, что я забыла и про возмущение, и про ванну.

- А где Тэй?

- Тэй? Он подойдёт позже. - от меня явно что-то скрывают.

Обогнув все дома, мы подошли к тому склону, на вершине которого, вешали бельё. Людей было немного. Три седых мужчины сидели на подушках. Напротив них, пожилая женщина, в более ярких, чем здесь принято, одеждах. А между ними, на ровно очерченном круге, стояло пять молодых парней. Сзади нас, а мы оказались почти первыми зрителями, встали ещё несколько мужчин.

- Будет драка? - спросила я, в каком-то странном предвкушении.

- Бой. - ответил мне кто-то позади меня - За право называться мастером.

Не поворачиваясь, спросила:

- А что это даёт?

- Мастер имеет право набирать учеников, а вообще, мастера защищают нашу общину от врагов. - удивилась, не думала, что у них есть враги. Хотя стену-то они не просто так возвели? - А ещё, мастеру позволено овладеть всеми знаниями, - голос стал печальнее - жаль мне не удалось. - всё-таки посмотрела на мужчину.

Достаточно молодой, может на год или два старше тех, кто сейчас стоял в кругу. Не очень высокий, как и все здесь, и крепкий. Он поймал мой вопросительный взгляд, улыбнулся и пояснил:

- Если ты потенциальный мастер, то возможность стать им, даётся один раз.

- То есть, из пятерых, мастером станет только один? - услышал наш разговор Рони.

- Или никто. - прозвучал гонг, потом наступила тишина, и мы уставились на мужчин.

Женщина кивнула, и бой начался. Это было захватывающе и красиво. В гареме тоже бывали драки, но то были женскими. А это хотя и зрелищно, но ничуть не интересно. К тому же причины для этих драк, чаще всего были мелочные. Но здесь... Это действительно напоминало танец. Мужчины кружили, уходили от ударов, выбрасывали ноги и руки в прыжке, и всё это будило во мне азарт. В какой-то момент, у одного, а сейчас дрались одновременно трое, на губах выступила кровь. Прозвучал гонг, он поклонился и покинул место сражения. И туда ступили двое оставшихся. Теперь четверо бились друг с другом и между собой, я крутила головой, чтобы не пропустить ничего.

- Тай-Дахи победит. - прокомментировал мой недавний собеседник.

- Кто из них Тай-Дахи? - мне все казались неуловимо похожими.

- Тот, у кого на поясе дракон. - присмотрелась, разглядела, и кивнула.

Стала следить больше за Тай-Дахи. Казалось, трое временно объединились против него одного.

- Это честно?

- Конечно, все поняли, что он самый сильный соперник. Но если сейчас, они одолеют его, то у кого-то из них появится шанс.

Дахи как-то ловко подпрыгнул, и оказался на спине, лежащего уже на земле мужчины. Тот встал, поклонился и ушёл. Но бой продолжался. Двое переглянулись, и решили не тратить силы друг на друга, понимая, что сначала нужно победить фаворита. Но и теперь, Дахи не выглядел уставшим, он с лёгкостью откинул одного мужчину, прямо на другого. И на "арене", осталось двое. Оказалось, что нельзя переступать черту круга, а "отброшенный" её пересёк. Видимо, остались самые сильные.

- Не думал, что Као-Ла так силён. - снова заговорил мой собеседник, когда, уже мокрые от пота, мужчины стали двигаться медленнее и дышать тяжелее.

- Они уже дрались между собой?

- Никто не дерётся просто так. - я удивлённо хмыкнула - Даже на тренировках есть только учебные тренажёры, на которых отрабатывают удары.

- Но как же тогда узнать, как отвечать на нападение, ведь враг может действовать, как угодно?

- Для этого нужно многие часы проводить в медитациях, очищать свой разум, уметь видеть. Понимаешь?

- Кажется, да.

Дахи и Лао были уже без сил, они пошатывались, но продолжали нападать друг на друга.

- Мне кажется, они оба проиграют. - подал голос брат.

- Никто не хочет сдаваться.

И тут Као-Ла прыгнул, занеся кулак. Свет солнца отразился от дракона на поясе Тай-Дахи, и на секунду ослепил его. Дахи перекатился по земле, и оказался за спиной приземлившегося не очень удачно Као. Одним движением он проскользнул у него между ног, подсёк, и тот упал. Дахи оседлал его, прозвучал гонг.

- Молодец. - сдержанно поклонился Тай-Дахи, мой собеседник.

Теперь мы шли в направлении нашего женхо, втроём. Глаза Рони светились неподдельным восторгом, от увиденного.

- Это же так здорово! - восхищался он - Ты видела, как он в прыжке перевернулся? Никогда раньше не видел такого вида борьбы.

- Не ожидал, что вы будете такой. - вдруг сказал Сан-Рахо, так представился мужчина.

- Какой? - повернулась к нему, а брат резко замолчал.

- Мы видели, что у вас не настоящий облик. Но и ваш собственный разглядеть не получалось. - улыбнулся он - Мы не судим других, и если вы не несёте нам угрозы, то раскрывать вас не стали бы.

- А теперь получается, вы видите нас такими, какие мы есть? - Рони немного притормозил.

- Да. - Рахо посмотрел на него - Вы не родственники, но словно родные. Не удивляйтесь, это читается в ваших аурах, а не во внешнем сходстве.

Про ауры, я вообще никогда не слышала.

- Это как энергетика души. - пояснил мужчина. Подумала, что он пока единственный, кто вообще что-то объясняет, а не говорит загадками - Все, кто обучаются у мастеров, и находят равновесие, могут её видеть.

- Оо, Дания тоже ходила на уроки к мастеру. - вспомнил брат - Ничего не видишь? - хохотнул он.

- Нет. - фыркнула я.

Парень тоже улыбнулся:

- Это приходит со временем. Кто твой мастер?

- Кунь-Хи. - ответила спокойно, но у парня глаза стали абсолютно круглыми.

- Он не берёт учеников, не проверив лично все их помыслы. А уж девушек... - замялся - в общем, к нему очень трудно попасть. Тебе повезло.

Я пока никакого везения не усматривала, потому что не считала, что он меня чему-то учил. В основном, я училась сама. За разговорами, дошли до нашего временного дома. Снова захотелось принять ванну, а ещё поесть. Попрощавшись с Сан-Рахо, побежала в дом. Матэя не было, что почему-то расстроило. Хотелось рассказать ему про бой, и про упражнения. Вздохнула, взяла кусок белой ткани, что лежали стопочкой в комнате, и пошла в купальню. Думая о чём-то своём, разделась, и вошла в купель. Прямо у моих ног вынырнула голова. От испуга вложила в ладонь всю свою силу и на выдохе ударила по лицу.

- Ого! - Матэй потёр щёку.

- Прости! Очень больно? Может приложить что-нибудь холодное? Синяк останется? Дай, посмотрю. - даже забыла, что не одета. Пододвинулась к нему, убрала его руку и стала тереть его щёку сама.

- Дани...я, всё нормально. Сам виноват. - он отстранился.

Обошёл меня и стал подниматься по ступеням. Повернулась и так и застыла. По широкой спине спускались капли воды. Мокрые волосы обрисовывали лопатки, от тела шёл пар, при соприкосновении с прохладным воздухом. Он поднялся ещё на одну ступень, стало видно ягодицы, и мускулистые ноги. Я не видела раздетых мужчин. То есть, только на картинках. Тарус всегда говорил, что ещё не время. И вот теперь, я откровенно рассматривала голого мужчину. Тэй поднял ткань, и намотал себе на бёдра, скрывая от меня красоту. Я даже устыдилась, такому своему поведению. А потом, поспешно опустилась в воду по шею, потому что кое-кто развернулся, и тоже хотел меня рассмотреть. Я не стеснялась своего тела, нет. Знала, что оно привлекательное: грудь высокая, талия узкая, ноги ровные и стройные, попа круглая и упругая. Просто почему-то хотелось, чтобы именно Матэй, оценил не его, а меня.

- Мы бой смотрели. - тихо сказала я - А где был ты?

- В библиотеке.

- Опять? Нашёл что-нибудь? - уходить парень передумал. Обошёл купель, сел на высокий борт и опустил ноги в воду.

- Только то, что и так было мне известно. - вопросительно изогнула бровь - Кровь избранной, откроет двери посланнику и он сможет её спасти. - процитировал он по памяти.

- Ну вот, - улыбнулась я - раз сможет, значит спасёт.

- Я бы не хотел до этого доводить.

- Ну может, это не буквально. Может там и нужно-то всего капельку. - я пододвинулась ближе.

- Дания, что ты помнишь о детстве? - вдруг спросил он, очень серьёзно.

- Ничего. - так же серьёзно ответила я.

- Ну хоть что-то?

- Нет, совсем ничего.

- Ладно, поговорим потом. - он поднялся, а у меня появилось ощущение, что меня обманули. Как у маленького ребёнка, которому обещали сказку, а потом просто отправили спать.

- Стой. Расскажи мне. Я же доверилась тебе, пошла с тобой. А ты не можешь ничего объяснить?

Он сел на корточки, наклонился почти к самому уху:

- Ты пошла со мной, потому что у тебя не было выбора. Доверилась, потому что я пообещал защиту. Так что не нужно от меня ничего требовать. - голос его стал ехидно-снисходительным. Сказав, он вышел из купальной. А мне было так обидно, что захотелось нырнуть глубоко-глубоко, чтобы шум воды в ушах, перекрыл собой его слова.

Глава десятая.

Когда я вышла на кухню, Матэя уже в доме не было. Зато был Рони, который готовил лапшу.

- Слушай, Сан-Рахо, сказал, что лапшу можно варить прямо в соусе, тогда больше можно ничего не добавлять. - он наткнулся на моё хмурое лицо, и стал серьёзным - Что случилось?

- Просто задумалась, что будет, когда мы двинемся дальше.

- Тебе здесь нравится? - не понял моей грусти брат.

- Конечно, но дело не в этом. Вот расшифруем мы текст, или что там, не важно. И что, кинемся исполнять пророчество? А если я просто хочу нормальной жизни? - Рони бросил лапшу, подошёл и обнял меня за плечи - Нет, не в гареме, а как там, где женщины свободны. Ну там, семья, дети, вдруг этого ничего не будет?

- Обязательно будет. Не зря отец уберёг тебя от гаремных радостей, иначе, ты не смогла бы уже мечтать о таком. Думала бы о том, как выгодно выйти за муж и ублажать мужа. - он невесело усмехнулся - Может Матэй, что-нибудь придумает? - я разозлилась, правда не знаю на кого, на себя?

- Не забывай, что змей просто выполняет приказы хозяина. Пусть и не в точности, но это от того, что сам ему не доверяет.

- Дани, я не...

- А я вот точно уверена. Как только он всё для себя поймёт, надобность во мне отпадёт. Вот ты знаешь куда он пошёл? Или что он на самом деле думает? Да он даже план свой не раскрыл! - послышалось шипение, из чана, бурля выплёскивалась бурая жидкость, попадая на огонь - А если он сам хочет мной воспользоваться? Да и с чего он вообще взял, что я - избранная? - Рони уже "успокоил" лапшу, помешивая её.

- Дани, я думаю он всё же лучше, чем Адам.

- Возможно, а может и нет. Втерся в доверие, пролез ко мне в душу, а теперь... - я резко замолчала, поняв, что призналась брату в своих чувствах. Правда надо отдать ему должное, он не стал смеяться. Потушил огонь, разложил лапшу по мискам и сел за стол, сделав пригласительный жест.

- Я, конечно, не эксперт, - затягивая горячие полосы в рот, начал он - но я не думаю, что у него хватит сил, тебя обидеть. Даже, если он и собирался тебя использовать, теперь уже не станет.

- Очень даже обидит. - упрямо проговорила я.

- Да, слова иногда ранят. - он посмотрел мне в глаза - Но, по-настоящему, сделать тебе больно, Матэй не сможет.

- Думаешь, от слов, мне больно по нарошку?

Он пересел ближе ко мне:

- Нет, Дания, конечно, нет. Просто многие вещи говорят от злости, неуверенности или если думают, что так будет лучше и легче. - вздохнула, как же легко мне было в гареме. Всё понятно, даже местные интриги всегда были прозрачны. Если девушка проснулась со страшной сыпью, значит другая девушка, хочет занять её место в чьей-то постели, вот и всё.

Солнце уже медленно скрывалось за стеной, когда мы с Рони вышли из женхо. Почти сразу, мы столкнулись с Матэем. И что бы ни говорил брат, разговаривать мне с ним не хотелось. Поэтому мы молча побрели к лестнице. Сегодня подъём дался нам легче. Рони не спотыкался всю дорогу, а мои мышцы не просили пощады почти до конца ступеней. И снова, последними оставили нас. Страж пригласил всех троих. Мы прошли в ворота, и снова были остановлены его посохом.

- Не сегодня. - двери закрылись.

- Я только сегодня поняла, что не только привратник узрел "наш истинный облик". - задумчиво проговорила, уже спускаясь вниз - Наши личины спали, вчера я думаю, когда он нас в ворота пропустил.

- Это плохо. - сказал Матэй. Я делала вид, что говорю с братом, хотя он и так уже знал, что к нам вернулась наша внешность.

- Почему? - спросил Рони, под моим пристальным взглядом.

- Когда мы покинем это место, слежка возобновится.

- Слушай, но ты же сам хотел, чтобы маскировка спала? Что теперь не так? - парень тоже разозлился.

- Да, но раз это было не обязательно, то лучше бы она осталась. - рыкнул в ответ змей.

- И что теперь?

- Ничего, придумаем что-нибудь, по пути больше нет таких мастеров илл... В общем тех, кто сможет личины наложить.

- А ты сам? Не сможешь? - решил уточнить брат, как раз то, о чём я думала - Ведь скрываешь же ты как-то тьмой своей?

- Эмм... В маскировке, я не настолько силён.

- Надо же, - Рони шутливо ужаснулся - ты оказался в чём-то не силён. - Матэй снова рыкнул, и попытался достать парня рукой, но тот уже со смехом бежал вниз, перепрыгивая ступеньки. Матэй тоже понёсся за ним, а я спускалась не спеша.

Мастера илл.. Что за "илл"? И он же может нас просто скрыть, зачем личины-то? Хотя что я понимаю, в этой его тьме? Может она силы отнимает? А ещё мне не давали покоя слова Матэя о том, хозяин "думает", что он с ним всю жизнь. Значит ли это, что даже для Адама, он не тот за кого себя выдаёт? Может и с нами он играет какую-то роль? Вокруг Матэя столько загадок, но при этом, мне так хочется ему доверять.

- Дани, ты чего, уснула? - Рони уже снова поднимался.

- Задумалась. - стала спускаться быстрее.

Расположившись на кухне за столом, выпили чай с лепёшками, и всё это молча. Рони сначала пытался завести разговор, шутить он тоже пытался. Но из-за нашего с Матэем молчания, напряжение просто не давало расслабиться. В итоге и он замолчал, а потом так же молча встал и отправился в комнату. Матэй тоже ушёл. Какое-то время посидев, встала, и тут поняла, что не знаю где мне спать. Я уже привыкла к тому, что просыпаюсь рядом с похитителем моего спокойствия. Но идти сейчас к нему и ложиться там, мне показалось неуместным. С братом ночевать тоже не хотелось. Может остаться здесь? Вспомнила историю, которую смеясь, мне рассказывала Шахзира. О том, как Кариша - довольно популярная наложница, обиделась на мужчину, что должен был стать её мужем. Она не вышла к нему в общий зал, хотела, чтобы тот, сам поднялся за ней. Извинился за то, что накануне его видели в другом гареме. Мужчина был из хорошей семьи, довольно состоятельный, а Кариша считалась почти первой красавицей. Вот только помимо всего остального, жених был ещё и гордецом. Он не стал подниматься за ней в комнаты, а просто выбрал себе другую девушку. Обида Кариши выросла ещё больше, она так и не сделала первый шаг. И Салим, так звали мужчину, женился на другой. Зира смеялась, говорила, что Риша виновата сама, с мужчинами так нельзя. А мне было её жаль, конечно, я не одобряла её поведения, нас учили угождать мужчинам, но Салима она любила по-настоящему. И своей обидой погубила своё же счастливое будущее.

Решила, что не буду лелеять в себе обиду, да и Матэй мне не жених. А молчать целыми днями и делать вид, что его не замечаю - невыносимо. Поэтому пошла в сторону его комнаты. В конце-концов, может нам удастся нормально поговорить? Створка двери отъехала, когда я даже не успела протянуть к ней руку. Парень сделал резкий шаг вперёд, кажется, находясь в своих мыслях и не смотря куда идёт. И врезался в меня, от столкновения с его грудью, я невольно сделала шаг назад.

- Дания? - прозвучало с удивлением.

- Уходишь? - опустила глаза, почувствовала себя неопытным птенцом. Хотела с ним поговорить, а теперь стояла, и не знала с чего начать.

- Позвать тебя хотел. - признался парень - Ну или убедится, что ты спишь.

Он снова прошёл в комнату, зашла следом. Увидела разбросанные свитки, скомканное одеяло, лежащее на полу у окна. И разбитую пиалу.

- Здесь была песчаная буря? - улыбнулась я.

- Хуже. - он поднял и встряхнул одеяло - Муки совести.

- Тэй, - решилась я начать первой, садясь на подстилку, и забирая у него одеяло - возможно ты был прав, когда сказал, что у меня не было выбора. Но меня обидели твои слова. - он хотел что-то сказать, но я подняла руку в останавливающем жесте - Ты наверняка знаешь, как и чему учат девушек в гаремах. - кивнул - Но первое, чему нас учат, это то, что выбор есть всегда, нужно только суметь его увидеть. У меня тоже был этот выбор, и да, - снова вскинула руку, не давая ему сказать - я его сделала. Решила пойти с тобой, не подвергать людей, что мне близки, ещё большей опасности. Доверила принятие решений малознакомому мужчине, малодушно и не очень перспективно, но я выбрала этот путь. Так было проще, но не нужно упрекать меня в этом.

Он в одно движение оказался рядом:

- Я не хотел упрекать, и пугать тебя не хотел. То, что я пообещал... Сначала лишь для того, чтобы ты согласилась пойти со мной, но я не лгал. И теперь, это ещё и мой выбор. Твой брат... - он замолчал, и я почувствовала себя неуютно - Ты многого не знаешь, но я не могу тебе рассказать.

Посмотрела на него, выжидающе, но он молчал.

- Давай спать. - предложила, не настаивая на откровенности.

Легла сама, подождала, когда спину обдаст теплом его тела, и уснула.

Песок, что окружал меня, был родным. На высоких башнях дворца, играли солнечные лучи. И такой родной голос, по-детски строго, ругал меня за то, что я мало съела за обедом. Мальчика, что говорил мне всё это, я не видела. Потому что спряталась за колонной, и делала вид, что меня здесь нет. Резкая боль, мысли о том, что мама будет ругать за испорченные простыни, тёмная воронка, песок, что кажется чужим.

Проснулась, хватая ртом воздух, и цепляясь руками за плечи мужчины.

- Тише, Дани, всё хорошо.

- Так больно, Матэй, этот песок, он другой. Откуда я?

Он крепче прижал меня к себе:

- Это просто сон, посмотри, ты цела, и песка здесь совсем нет. - послышалась улыбка, стало спокойнее.

- Почему мне стало это сниться? Эти странные сны, они будто преследуют меня. - я смутилась, но договорила - Лучше бы мне снились мужчины.

- И часто тебе снились мужчины? - выдохнул мне в шею с усмешкой.

- Не часто, но случались довольно откровенные сны. - он всё равно не мог видеть румянец на моих щеках.

- Прости. - сказал, и только хотела удивиться, поцеловал меня за ухом, потом в шею, а потом перевернул на спину, и поцеловал в губы.

- Матэй! - пыталась отдышаться я - Извини, если...

- Нет, ты тут ни при чём. Просто захотелось тебя утешить.

- Другого способа не было? - на самом деле, это был отличный способ. От его поцелуев, все мысли вынесло из моей головы.

- Плохой я друг. - вдруг сказал он, и его объятия стали слабее.

Сама прижалась к нему, не желая терять тепло.

- Не говори ерунды. Я знаю, что мужчинам, самообладание даётся тяжелее, чем девушкам. Ты не виноват, просто мы слишком близко. Хочешь, я больше не буду оставаться у тебя? Может, лучше спать в комнате Рони? Или может постелить мне отдельно? - разнервничалась из-за того, что получалось, что я сама его дразню, приходя сюда ночевать. Зира говорила, что мужчины этого не любят, если за играми не следует продолжения. Что они становятся злыми и от них можно ожидать чего угодно. Но отодвигаться, всё же не спешила. Матэй как-то странно прерывисто дышал. Повернулась к нему лицом, провела рукой по груди, сама не понимая зачем - Если хочешь...

- Я из другой страны, забыла? У меня нет проблем с "самообладанием" - передразнил он меня - вообще-то ни у кого из мужчин их нет. Просто ваши мужики - избалованные козлы, которые не умеют обращаться с женщинами. Для них, вы - красивые игрушки, что созданы для их удовольствий. И мне жаль, что ты выросла в таком месте. - фраза, казалось сама сорвалась с его губ, прозвучала зло - Что ты будешь делать, Дания, если я не стану себя останавливать? - его глаза блеснули в темноте - Позволишь творить, всё что мне вздумается? - он уже снова нависал надо мной, но страшно не было - Пойми, так не должно быть. Секс - это не предмет торга. - усмехнулся - Знаю, ты не виновата в том, что тебя так воспитали. Но ложиться со всеми, чтобы выбрали тебя... Ты знаешь, что такое любовь? Не замужество, где вас разыгрывают как лот на аукционе, тому, кто больше заплатит, а любовь? - вжалась в пол и смотрела на него не отрываясь - Когда всё, о чём ты можешь думать, это твоя вторая половинка. Словно она часть души, и ты не можешь вдохнуть полной грудью, когда её нет рядом. Поверь, когда любишь, ты не сможешь быть с кем-то другим, даже телом. - высказав мне всё это, прозвучавшее, как крик души, он откинулся на спину.

Набрала полную грудь воздуха, невольно проверяя его слова, смогу ли?

- Да, всё так, нас так воспитывали. Но меня Тарус берёг. К мужчинам я не спускалась, на меня даже смотреть было запрещено. Так что нет, я не знаю, как это, когда любишь.

- Прости. - ему снова стыдно? Но он же был прав.

- Я не останавливаю тебя Матэй, потому что хочу узнать, как это. Когда к тебе прикасаются тёплые и желанные руки. Хочу чувствовать твои губы на своей шее. - теперь остановиться уже не смогу, а значит, невольно выдам то, чего не хотела - Я видела мужчин, не всегда же я сидела взаперти. Но меня не влекло к ним. Я ничего в этом не понимаю, ты прав, и как оно должно быть, тоже не знаю. Но проводя пальцами по твоим рукам или груди, и чувствуя мышцы под гладкой кожей. Во мне что-то загорается. Только поэтому я не останавливаю тебя. Знаю, ты не обидишь, не станешь настаивать, если оттолкну.

- Я не могу. - сказал на выдохе каким-то хриплым голосом.

- Не можешь быть со мной, потому что не любишь? Потому что у тебя уже есть "половинка"? И твоё тело принадлежит ей? - да что же это такое?

- Моё тело принадлежит мне. Я просто обещал...

- Обещал, что не тронешь меня? А если я попрошу? А если так будет нужно?

- Нужно?

- Да, лучше моим первым мужчиной станешь ты. Чем Адам, или какой-нибудь грубый мужик.

- Первым мужчиной... - повторил он эхом.

- Не делай вид, что не понял моей неопытности.

Он поцеловал меня. И снова лёг на спину.

- Если я буду с тобой. - заговорил он тихо, будто и не мне - Я не смогу тебя отпустить. Ты станешь моим слабым местом. - хмыкнул - Ты уже... Но я ещё могу себя контролировать. Цепочка из слабых мест. - рассмеялся шёпотом - Ты - моё, Рони и твои близкие - твоё.

- Ты боишься? - удивилась я.

- Да. - не стал скрывать - Я не боюсь умереть, или получить ранение. Но что, если ты привяжешься ко мне? Как я смогу умереть, зная, что ты останешься без защиты? Или как мне выполнять свою работу, если каждую минуту, с тобой может что-то случиться? Значит я буду невнимателен, и это приведёт к первому.

- Ты подаришь мне одну ночь? - положила руку к нему на грудь, слушая его сердце - Пусть не сегодня, но это мой выбор.

- Дани, - он положил свою руку сверху - твой брат этого не поймёт.

- Я не собираюсь об этом никому рассказывать. К тому же, для гаремной девушки, быть в моём возрасте девственницей, вообще-то позор. - услышала тихий смех - Что?

- Ничего, давай спать.

Глава одиннадцатая.

Мои занятия с мастером продолжались. Он всё так же ничего не объяснял, но, когда расходились остальные, занимался со мной отдельно. Конечно, он больше нападал, а я защищалась, но дышать правильно, научилась. Появились упражнения, которых другие ученики не делали. А ещё, Кунь-Хи, по окончании тренировки, стал ставить табурет не только себе, но и мне. Сначала, я просто сидела и подглядывала одним глазом за стариком, потому что глаза было велено закрыть. Но вскоре к сидению, добавилось правильное дыхание, тогда поняла, что проваливаюсь в какое-то безвременье. Мысли текут ровнее, становится спокойнее, и мир видится по-другому.

К монастырю, мы поднимались каждый день, и спускались оттуда, когда привратник, в очередной раз произносил: - "Не сегодня." Рони пробовал себя в разных направлениях: лепил лепёшки, учился готовить "правильный" чай, стирал и ходил с Шани-Рао вешать бельё, плёл корзины. Только учиться боевому искусству не стал. Сказал, хватит того, что я провожу на этих занятиях большую часть дня. Матэй больше не разговаривал со мной о любви, а ночами, мы просто спали.

- Завтра последний день, когда двери монастыря открыты. - просветил он.

- А мы так туда и не попали. - Рони сделал мрачное лицо.

- Думаю, прорываться с боем не стоит. - сказала я, вспоминая, что почти все молодые мужчины учатся защищать Схивет.

- Если не найдём полный текст здесь, то у нас не будет информации. И это усложняет нам задачу. - Матэй уже на пороге оглянулся.

Всё равно не представляла, чем нам может помочь древний текст. Если только он полностью снимет с меня подозрения в том, что я избранная? Лестницу мы преодолевали легко. Почти бегом, перескакивая ступени, поэтому на вершине, оказывались первыми. Правда это не меняло того, что в очереди мы оказывались последними.

- Сегодня путь открыт для знаний. - неожиданно произнёс страж. Мы переглянулись.

- То есть можно войти? - с неверием посмотрела на него.

- Когда лягушка покидает пруд, мух становится больше.

- Конечно, - сказала я - ведь та, что сидит в пруду, не может поймать большую муху. - страж кивнул и улыбнулся. Хотя я просто съязвила.

Мы прошли внутрь, оказалось, перед монастырём огромная, каменная площадь. И на ней, вопреки всем ожиданиям, множество людей сражались друг с другом. Мужчины, молодые люди, даже женщины, чьи волосы были непривычно коротки. Привратник следовал за нами, показывая путь к самому зданию. Но и без него, мы бы не заблудились. Огромный, из красного камня, с черепичной крышей и кучей узеньких окошек. И к его дверям, тоже шла широкая лестница.

- За вами следуют неприятности. - кажется, он уже это говорил - Мы сможем защитить вас, но лучше вам покинуть сию обитель раньше.

- Спасибо. - сдержано поклонились мои мужчины.

Страж покинул нас, по лестнице мы поднимались сами. Здесь у дверей стояли двое. Мужчины, у которых из растительности на голове, были только усы и бороды. Они были одеты в зелёные, безразмерные балахоны, что было непонятно их телосложение. Путь нам никто не преградил, они даже голов не повернули, когда мы зашли. Внутри всё блестело позолотой, и пахло свечами, что горели со всех сторон. Прямо перед нами было подобие алтаря, правда в качестве божества тут был змей, тоже с усами и бородой. В Саанхаре, я посещала храм, с другими девушками. Даже была такая легенда, что, если преподнести дар одному из богов, тот из них, кому понравится твоё подношение, будет тебе покровительствовать. К нам вышел совсем дряхлый старик, его одежда не была яркой, наоборот больше напоминала лохмотья.

- Цветок! - обрадовался он - Твой путь будет сложным. - стал печальным - Но мужи помогут всё преодолеть. - опять просиял - Утрата не должна сломить тебя. - снова прозвучало грустно - Когда расцветёт новая жизнь, всё встанет на свои места. - спокойно и наставительно. Потом махнул рукой, приглашая следовать за ним.

Мне показалось, что он не в себе, но мои сопровождающие снова поклонились. Матэй взял меня за руку, наверное, чтобы не отставала. Длинными лабиринтами, проходящими под монастырём, он провел нас в большую комнату. Здесь было довольно темно. Из освещения было только несколько факелов на стенах. Свитки и книги лежали повсюду. Наверное, тут были столы, но они были настолько захламлены, что разглядеть их было невозможно.

- То, что ищите вы, в книге судеб описано. - снова махнул рукой, в один из углов и неслышно покинул помещение.

- Эмм, и как она выглядит? - повернулся Рони, но старик уже исчез за поворотом.

- Матэй? - я крепче сжала его пальцы - То, что он произнёс...

- Не переживай, - попытался подбодрить - ты же знаешь, они здесь любят загадки. - не помогло. В моей голове, этом, отражались его слова об "утрате".

Брат ринулся в кучу свитков, с небывалым воодушевлением. Правда через пару часов, его пыл поутих:

- Не понимаю, почему просто не дать нам эту книгу?

- Потому что лягушке, никто мух на тарелке не приносит. - сказала я.

- Ты уже совсем местная. - засмеялся Матэй.

- Мне кажется, они постоянно нас проверяют. - призналась ему - Достойны ли мы знания. Готовы ли учиться, сможем сами найти то, что нам нужно.

- Да. Думаю, это так.

- Смотрите, здесь описано сотворение мира. - брат потряс в руке свитком - Оооо, наш мир не один.

- Это не та информация. - выдернул у него из руки свиток Матэй.

- Ладно, посмотрю в книгах, всё-таки "Книга судеб".

Но Рони постоянно отвлекался на что-то интересное, и то удивлялся одному, то восхищался другим. А Тэй, хоть и просматривал бумаги, по-моему, больше ориентировался по картинкам, где таковые имелись. Мне тоже текст был понятен не везде. А тот, что я понимала, важности не представлял.

- Ты можешь перестать хватать всё подряд, и поискать нужное в том углу? - разозлился змей, и подтолкнул Рони в то место, что показал старик.

Брат свалил перед собой кучу книг, сел на пыльный пол и начал методично пролистывать. Краем глаза видела, что на некоторых страницах он задерживается дольше, и выражение его лица постоянно меняется. Но говорить об этом не стала, только улыбнулась. Мы тоже пытались искать, правда те книги, где язык был нам не знаком, мы подкидывали к Рони.

- Нашёл! - в его руках снова был свиток.

- Он же сказал книга. - не поверил Матэй.

- Вот. - он показал пальцем на красивые толстые закорючки вверху свитка - "Книга судеб" - перевёл. Свиток выглядел очень старым, и мне стало страшно, что он рассыплется, а мы так и не успеем его прочесть.

- Кто называет свиток, книгой? - проворчал похититель моих мыслей - Что там?

- Сейчас. - и Рони углубился в чтение. По мере просматривания, он то бледнел, то краснел, то поджимал губы, то сжимал кулаки. Всё это мне не нравилось, терпения не хватало, и становилось страшно.

Брат смотрел на Матэя, и почему-то не смотрел на меня. Матэй кивнул, подтверждая, что я тоже должна это услышать, и Рони заговорил:

- Тут всё написано загадками.

- Хорошо хоть не в стихах. - разрядил атмосферу Тэй.

- Когда кровь откроет проход для посланника. Воин из другого мира не пожалеет себя, и изменится порядок вещей. Цветок, что сможет преодолеть испытания, поможет расцвести новой жизни. Двое помогут ей, обрести сияние. Но до конца пути сможет дойти лишь один из них. Волосы цвета амандира сияют, как и свет в её душе. Она принесла его с собой, и унесёт в новый мир.

- Один из них? - кажется, только это я и услышала - Вместе с тем, что сказал старик, это мне очень не понравилось. - не хотела никого терять.

- Где же тот свиток? - Рони закопался в бумагах.

- Что ты ищешь?

- Там было про другие миры написано.

- Да не важно это! - как-то резко ответил Матэй.

- Тогда что? Уходим?

- Обещайте, что никто не умрёт. - получилось жалко.

- Мы ведь тебя спасти хотели, помнишь? - улыбнулся змей - А в этом не стихотворном творении, тебя ждут только испытания.

- "Кровь откроет проход" - процитировала я.

- Ты же сама говорила, может там всего капелька нужна.

В комнате снова появился старик, всем своим видом показывая, что мы узнали достаточно.

- Скажите, - я догнала его - а если моя кровь не прольётся? - он остановился, и его почти лысые брови поползли вверх - Разве такого не может случиться?

Он улыбнулся:

- Тогда не будет посажено то, что должно расцвести. - кивнул своим мыслям - Но такого не случится. - и посеменил дальше.

- Значит, нужно приобрести доспехи. - услышала слова Рони, когда поравнялась с парнями.

- Там не было написано никаких условий? Где? Когда? Чтобы хоть знать, и быть осторожными.

- Я всё вам зачитал.

- Мы боимся того, кто придёт из другого мира? - спросила я.

- Нет, не думаю, что он опасен. - загадочно ответил Матэй - Твоя кровь, для него проводник, только и всего.

- А чего же мы боимся? - кроме того, что я до цихра боялась, что кто-то из них погибнет.

- Того, что твою кровь выльют из тебя всю, поймают посланника, и объявят посланником того, кто будет выгоден. Да и если все верят в тот стишок, войны за власть не миновать.

Мы уже снова поднялись в зал с божеством.

- Если станет поздно, цветок увянет. - вдруг, тронул за руку Матэя старик.

Он кивнул, не останавливаясь. Пересекли площадь с тренирующимися людьми, и уже видели ворота. Как от оглушающего гула, меня будто наклонило к земле. Только когда он чуть стих, поняла, что бьют в огромный гонг. Ещё удар, но кроме нас, никто не застыл на месте. Мужчины занимали какие-то позиции, женщины вооружились луками. У ворот уже стоял привратник, двое в зелёных, и трое в красных одеждах. Матэй быстро преодолел неприятное ощущение от звона, и схватив нас обоих за руки потащил к воротам.

- Неприятности нашли вас. - провозгласил страж, перекрикивая шум.

- Я могу помочь. - вырвалось у меня.

Заметила, что сюда же идёт старец. Правда теперь, он казался серьёзным и сосредоточенным.

- Ваш путь уходит из нашей долины. Бегите.

- Нет, если это всё из-за меня, я не могу сбежать... Опять. - как только Адам появился в нашем гареме, только и делаю, что бегу.

Но страж уже открыл ворота, и начал подталкивать нас своим шестом.

- Дитя, твоя судьба не здесь. Страха не нужно стыдиться. - и старик захлопнул ворота.

Почти бегом спускаясь по лестнице, я слышала в монастыре звуки битвы. Свист стрел, лязг мечей, и казалось даже хруст костей и глухие удары. Вот только с кем они бились? Матэй не отпускал мою руку, хотя Рони давно бежал сам. И тут прямо над нами, в небе пронеслись несколько летательных средств. Не таких огромных, как тот металлический, в который мы не сели. Разглядела в них всего двоих человек. Мы пробежали ещё несколько ступеней, как люди стали сыпаться на нас сверху. В руках у них было оружие. А их планеры, извергали огонь. Тэй резко затормозил, брат тоже остановился.

- Сима помоги! - услышала слова Рони, и он обернулся.

Его змей сшибал всех огромным хвостом. Легко уворачивался от маленьких, железных пик, которыми стреляли нападавшие. Нескольким, он просто откусил руки. Я бы застыла от страха и ужаса, при виде такого количества крови, но мне было не до этого. Все эти люди пытались добраться до меня. Матэй, достал откуда-то подобие кинжалов, и резал всех, кто к нам приближался. Один, правда без оружия всё-таки обошёл его, тогда я применила на нём полученные у мастера знания. Конечно, на долго меня бы не хватило, но Тэй уже добил "своего", и помог мне справиться. Рони сворачивался на земле, и пружиной выпрыгивал вверх, сбивая приближающихся ещё в небе. Похититель моего сердца пробежал вперёд, знаком показывая брату защищать меня. Там, он превратился в чёрного змея, почти в такого же, как был Рони. Заметила, что и морда у него выглядела привычно. Неуместно порадовалась про себя, что у него получилось. Тэй что-то сделал, и тьма, пронзающая всё вокруг длинными молниями, просто выкосила половину противников. Ему тяжело это далось, обогнула Рони, не обращая внимания, на его протесты, и бросилась к парню. Со спины, или с хвоста, не знаю, полз раненый мужчина, с оружием в руках. Тэй не видел. Я приблизилась почти вплотную, и наступила на руку с оружием, он взвыл, а парень развернулся. Но не пополз помогать, а почему-то хотел отступить. Пришлось приложить мужика куском, отколотым от лестницы, и подбежать к нему самой. Протянула руку, но она прошла насквозь. Там, где должна была быть змеиная шкура не было ничего. Удивлённо посмотрела на свою руку, потом на змея, вот же он. Попробовала прикоснуться ещё раз, снова воздух. Вполне привычный Матэй лежал на ступеньках ниже, был ранен и бледен, и смотрел он только на меня. Его змей истаял почти целиком.

- Где болит? - не время сейчас выяснять отношения.

- Дани...

- Потом расскажешь. - это была не просьба, и он это понял.

Убрал руку, с ужасом увидела рану на боку. Хорошо, что сегодня на мне были штаны и рубашка. Штанами я перемотала его, как смогла. Рони шипя, и плюясь кровью сам приполз к нам. Мне стало стыдно - совсем про него забыла.

- Сссадитесь. - прошипел он.

Снизу стали подниматься мужчины, и мастер Кунь-Хи, да и нападавших заметно поубавилось. Пробегая мимо, мастер уважительно кивнул. Я выдохнула, и помогла Матэю сесть.

- Увези его, я догоню.

- Нет! - рыкнул Тэй, и зашипел Рони.

- Тебе будет тяжело, и он ранен.

- Я сспущщу васс двоихх, или никого.

Села.

- Давай к воротам. - хрипло произнёс Матэй, становясь всё бледнее.

Только сейчас заметила, что шкура змея ободрана во многих местах. Ему тоже досталось, не меньше. Но царапины пропадут, как только у него будет возможность обратиться. От сильных ран это не поможет, но ссадины точно излечатся. В ворота мы практически врезались. Тут брат стал самим собой.

- Как их открыть.

- Нам нужно на стену. - прохрипел парень.

- Вот же... - выругался Рони, и снова стал змеем, но частично.

Руками он хватался за камни в стене, помогая себе хвостом, на котором тащил и нас. Стена оказалась широкая, здесь мы все смогли лечь. Матэй достал какую-то чашу, и провел по её краю пальцем в крови. Она издала тихий звук. Он устало откинулся на спину и закрыл глаза. Меня пугала тишина, и я следила, чтобы его грудь продолжала подниматься и опускаться, сигнализируя о дыхании.

- Так и знал, что вляпаетесь. - раздался рокот сверху.

- Тхалан! - моему счастью не было конца.

Он не мог здесь сесть, и спуститься ниже, чтобы мы могли залезть тоже. Поэтому он взял нас своими лапами.

- Он ранен. - хотела предупредить, чтобы был осторожнее, но мне показалось он фыркнул.

- Знаю, не волнуйся.

Мы летели куда-то вверх. Я видела, что битва в монастыре и на лестнице закончилась. А когда мы уже были на некотором расстояние, снова услышала звук гонга.

Глава двенадцатая.

Дракон опустил нас на каменном плато, вблизи какой-то пещеры. За время пути, я так замёрзла, что казалось, кровь превратилась в лёд. Сам Тхалан скрылся в пещере, сказал, что обустроит "гнездо". Матэя ему всё равно туда не втащить, это могли сделать только мы. Парень был без сознания, на боку расплывалось кровавое пятно, и не смотря на холод, его лоб был покрыт испариной.

- Рони, нужно его поднять. - брат, с готовностью подошёл и взял его под мышки. Кровь потекла сильнее - Подожди, нужно сделать переноску.

Вспомнила, как Наргис, в гареме, сломала ногу. Тогда лекарь, даже забинтовав ногу, не разрешил ей ходить, и положил на носилки. Он всё сокрушался, как можно быть такой невнимательной, и так сильно покалечиться? Но девушки прекрасно знали, что причиной невнимательности, стала подножка и мокрая, только вымытая плитка на полу. Конечно, носилок у меня не было. Забежала в пещеру. Здесь горел огонь, было тепло, сухо и просторно, даже с развалившимся внутри драконом. Увидела в углу, огромный кусок кожи, и потащила его.

- Эй, ты поосторожнее. Между прочим, она стоит больших денег. - ящер, казалось, усмехнулся - Хорошо мне послужила, жаль, что стала мала. - глянула на то, что было у меня в руках:

- Это твоя... шкура? - удивилась и застыла.

- Она прочная и не пропускает холод, я специально разрезал её. Вон видишь вход прикрыл. - Тхалан говорил с такой гордостью, что невольно улыбнулась. Заскочив в пещеру, я не обратила внимания, на самодельную штору, и тем более не задумалась, из чего она сделана - Иди.

Выбежав обратно и положив кусок шкуры, рядом с Матэем, мы с Рони аккуратно переложили его. Он был тяжёлым, пока перенесли его в пещеру, я согрелась. Дракон действительно сделал гнездо. Сверху своей кожи, набросал мягких шкур, откуда только взял? В ответ на мой взгляд, пояснил:

- Я же должен был что-то есть? А шкуры оставил, потому что люди, очень мерзлявые. - потом повернул огромную морду к Матэю - Снимайте эти тряпки. Я мог бы и сам, боюсь рану когтем задеть. - посмотрела на его лапы и кивнула.

Осторожно стягивая рукава, и отлепляя ткань от раны, боялась увидеть, что там.

- Отойди. - отодвинул меня Рони, и полил рану водой, из растопленного снега. Даже не думала, что Тхалан такой предусмотрительный.

Мокрая рубашка легче отстала от раны, Матэй дёрнулся, но глаза не открыл.

- Рони, как ты? - мне было стыдно, что всё моё внимание доставалось не ему, но кажется, брат не обижался.

- Гораздо лучше, чем он. - невесело усмехнулся Рони.

- Отдыхайте, если хотите есть...

- Нет! - почти крикнули мы вдвоём.

После увиденного и пережитого, мне есть совсем не хотелось. Да и Рони, наверное, вспомнил, как рвал врагов, и откусывал им конечности. На лице, даже после преображения, до сих пор были кровавые разводы.

- Тогда умывайтесь, переодевайтесь, ваши вещи там - он показал хвостом - и не мешайте.

Мы с братом, послушно выполнили его указания. Разделись, оставшись только в белье, полили друг друга из какого-то подобия ведра. Хорошо, что драконы такие огромные существа, и пол пещеры во многих местах был покрыт его чёрной, чешуйчатой кожей. Это не давало мёрзнуть босым ногам. Нашли свои вещи, оделись и уселись "не мешать". Тхалан плюнул, не могу сказать иначе, на рану Матэя. Её края тут же покрылись розовой пеной, парень застонал.

- Цихр! - ругнулся дракон - Надеялся до этого не дойдёт.

Я не стала ничего спрашивать, заворожённо наблюдая. Он аккуратно, кончиками когтей, раздвинул, уже не кровоточащую рану. Наклонил свою голову, и запустил туда язык. Я дёрнулась, почему-то испугавшись, что он его съест, но Рони меня перехватил. Посмотрела на его спокойное лицо, хотя может быть у него шок? И сама успокоилась, всё-таки с Тхаланом Матэй давно знаком, и не стал бы его звать, если бы не доверял. Дракон сплюнул два куска железной пики, так вот что не давало крови остановиться. Из его пасти потянулась небольшая полупрозрачная голубая дымка, проникая в рану, от чего она немного затянулась. Потом он нагрел свой коготь над огнём, и прижёг её.

- Ну что уставились? - недовольно пробурчал ящер - Он мой брат.

- Кровный? - зачем-то спросила я.

Дракон раскатисто засмеялся:

- Духовный. А это гораздо больше, чем кровное родство. - мы непонимающе посмотрели - Разве сын не восстаёт против своего родителя? Или сестра не предаёт сестру, из зависти или подлости? Но духовное родство, это когда одна душа на двоих. Когда ты скорее умрёшь, чем бросишь в беде. - он снова усмехнулся, хотя не понимала, как у него это выходит - Спите давайте, завтра поговорим.

Мне хотелось лечь рядом с Матэем. Не потому, что я уже к этому привыкла, просто хотелось слышать его дыхание. Но дракон укрыл его одеялом, и свернулся вокруг него, что перелезть через хвост у меня не получилось. А я пыталась, когда Рони уснул.

- С ним всё будет в порядке. - попытался сказать шепотом Тхалан, хватая меня задней лапой и перенося обратно к брату.

- Мне кажется, что он и моя половинка. - призналась я.

Он хмыкнул:

- Когда перестанет казаться, тогда и поговорим.

Но мне не спалось и очень хотелось высказаться. Поделиться своими страхами с тем, кто прожил долгую жизнь и сможет развеять или подтвердить мои сомнения.

- Разве может быть такое, когда так мало знаешь человека? Я даже не знаю, могу ли ему полностью доверять? И Рони, он ведь мне никто. Я знакома с ним лишь немного дольше, чем с Матэем, но уже не представляю жизни, без каждого из них. А в предсказании говориться, что лишь один из двоих, что помогут деве, останется в конце пути. Но как я могу позволить кому-то из них погибнуть? Я не готова платить эту цену, даже за мир без войны! Ты понимаешь?

- Если выбор будет у тебя, ты можешь попробовать обмануть судьбу. Но не сомневайся, наказание за это обязательно придёт, она очень не любит, когда нарушают порядок. А сейчас, ты можешь только решить, кто он для тебя. И если решишь доверять, то никогда не сомневайся. Сомнения разъедают душу.

- Я не смогла дотронуться до его змея...

Тхалан фыркнул:

- Об этом тебе нужно говорить не со мной.

- А вдруг он не расскажет? Вдруг решит, что это мне нельзя доверять?

- Если он часть твоей души, тебе нечего бояться.

- Я боюсь не ответов. - легла и закрыла глаза - А того, что он не захочет мне их дать.

Дракон ничего не ответил, и вскоре я забылась тревожным сном.

Сначала мне снились реки крови, что текли раскалённой лавой. И куда бы я не отходила, они меняли направление и текли ко мне. Были слышны страшные крики людей, словно попала в Подземье, прямо к Цихру. Но затем, наступила тишина, снова вокруг был песок. И эта тишина, была страшнее, чем всё, что происходило раньше. Постепенно возвращались звуки. Вот мимо промелькнули чьи-то чешуйчатые лапы. Я видела всё так, будто лежу в кровати. Вокруг ходили ящеры, и разговаривали между собой. Было страшно, и я пыталась разобрать слова. Но язык был не знаком. Меня взял на руки один из них. Лапы были грубыми, а морда вызывала отвращение. Попыталась вывернуться, и зверь передал меня ещё кому-то. Тот прижал меня спиной к себе, но руки были мягкими, и я успокоилась.

Проснулась, услышав кашель. Резко подскочила, сначала посмотрела на Рони, он спал спокойно. Тогда иголкой кольнуло, что это кашляет Матэй. Схватила фляжку с водой, и перевалилась через хвост.

- Попей. - приложила ему к губам. Он сделал несколько жадных глотков. Попытался привстать - Лежи, ты же ранен.

- Дани, прости...

- Ох, ну что же ты такой не послушный. - стала укладывать его снова - Я никуда не ухожу, ты успеешь всё объяснить.

- Не уходишь... - эхом повторил он, закашлял и выплюнул кровавый сгусток. Меня это напугало, вдруг, дракон не смог залечить внутренние повреждения.

- Это старая кровь. - прозвучало сверху, развеивая мои опасения - Что же вам не спится, не дают старому дракону отдохнуть. Иди ложись Дания. - это уже звучало строго, как приказ.

- Нет, - простонал Матэй - пусть... со мной.

- Защитник нашёлся. - заворчал Тхалан - Тебе двигаться нельзя, а если рану заденешь? - посмотрел на меня, я кивнула, но парень сжал мою руку - Заживать будет дня два, даже с "дыханием жизни" - объяснял он Матэю, но тот упрямо сдвинул брови - Ладно, но если в рану попадёт зараза, потому что ты не смог два дня потерпеть, лечить не буду.

Я погладила драконий хвост:

- Я просто посижу рядом. - он устало посмотрел на меня - С другой стороны от раны. - поспешила пояснить, и дракон положил морду на лапы.

В пещере постоянно было темно, только свет, от постоянно горящего костра. И было непонятно сколько прошло времени, день сейчас или ночь. Рони жарил мясо, заботливо оставленное нам драконом. Я меняла Матэю повязки, сделанные из своей одежды, и всё это мы делали молча. Тхалан улетал пока мы спали, а когда прилетал, он тихо, особенно для дракона, говорил что-то Матэю, и тот хмурился. Меня начинала пугать неизвестность. Я не любила бояться, даже когда мне обещали "ооочень весёлую" жизнь в гареме, с нетерпением ждала, кто же первый устроит гадость. А теперь, не зная, чего ожидать, не могла представить, что буду делать, и вот это пугало. Матэй уже мог садиться, и не очень уверенно, но передвигаться сам. Поскольку Тхалан не стал на него ворчать, сделала вывод, что два дня прошло. Сегодня он взял с собой Рони, и мы остались вдвоём.

- Дания, - сразу, как драконий хвост скрылся за шторой, заговорил Матэй - я объясню тебе всё, обещаю.

- Но не сейчас, да? А когда? Если это ты погибнешь? Кто тогда мне объяснит? Или я потеряю Рони, потому что не смогу выбрать? - я говорила всё громче, а парень опускал глаза.

- У меня нет второго облика.

- Это я уже поняла. Но что тогда это было? - какая мне разница, у меня и у самой его нет, но этого говорить не стала.

- Иллюзия.

Я вспомнила про мастеров "илл..."

- Ты мог бы мне сказать. Уж, я, как никто, тебя поняла бы.

- Нет, я не мог сказать. - разозлился Матэй - И сейчас не стану, потому что одна правда тянет за собой всё остальное, и рождает ещё больше вопросов, а к ответам ты ещё не готова. - я уже открыла рот, но он продолжал - Я думал, всё будет по-другому. Я всё выясню, спасу тебя от Адма и его людей, и ты будешь свободна.

- Почему ты решил, что я не готова к ответам? Никогда не считала себя глупой! Ложь разъедает разум, как сказал один Саанхарский мудрец, потому что от незнания правды, человек начинает выдумывать свою "правду", а это очень опасный путь! - я села рядом.

- У тебя есть брат. - очень тихо проговорил Тэй - И он очень давно тебя ищет.

- Почему тогда не отвести меня к нему?

- Ты так легко мне поверила? - удивился он.

- Не легко, но мне иногда снится мальчик. - призналась я - Там, во сне, я считаю его братом. - Матэй смотрел мне в глаза - Рони мне не родной, хотя ближе его и нет никого. - теперь он отвёл глаза - Но тот мальчик, точно мой брат, не названный, как Рони.

- Так вот, я обещал ему, что найду тебя. Я ему должен, понимаешь?

- Должен?

- Да, свою жизнь. Он мой единственный друг, и он спас меня от смерти.

- При чём здесь Адам? Ведь это не он? - ужаснулась я.

- Нет. Адам думает, что я его телохранитель. - сдвинула брови, и схватилась за косу. Наконец-то, узнаю правду - Ты знаешь, что всех телохранителей растят вместе с теми, кого им придётся охранять? - я не знала, потому что у нас не было так заведено - В общем, с детства, когда Адаму исполнилось семь, к нему приставили двух мальчишек, Карима и Бахраза. Он учился ими командовать, они - быть ему преданными, и выполнять приказы. Но при этом, они становились друзьями настолько, что ближе них не было никого. Было тяжело сделать так, чтобы он считал меня Каримом. Сам парень на свою беду влюбился, и был готов предать брата и господина, за что и был убит Бахразом.

- Как же тогда ты выдал себя за него?

- Бахраз не проверил, умер ли Карим, убежал, и струсил рассказать обо всём хозяину. Но когда я занял его место, предварительно нанеся себе несколько синяков, он обрадовался. А Адам был уверен, что я отразил покушение на его жизнь, и был у лекарей.

- Тогда кто ты такой? Почему пошёл именно к Адаму? Почему просто не нашёл меня и не объяснил всё Тарусу? Почему не сказал мне правду? - я потрясла его за плечо - Тогда я не боялась бы, что ты отдашь меня послу. Не причинила бы вреда гарему, и не впутала во всё это Рони. Почему?

- Потому что Адам, всё равно нашёл бы тебя, потому что он прислал бы своих людей. Потому что он опасен в своём безумстве. И только будучи рядом с ним, я мог его контролировать. Иначе он убил бы тебя, ещё год назад.

- Ты следил за мной целый год? - я села и подтянула ноги к животу.

- Я следил за послом, тебя я увидел только у ворот в Хартикан. Хотя уверен, ты была в тот день на кухне. - он улыбнулся.

- Ты говорил, что он не убивает девушек специально.

- Да, потому что не уверен, что они те самые. Берёт немного крови, проверяет, выжидает. Но даже когда понимает, что они не имеют к пророчеству никакого отношения, он может их не отпустить. Поэтому я отговаривал его от поездки в ваш гарем, но ты оставалась единственной рыжей, на всю пустыню.

- Но в пророчестве не говориться о пустыне.

- В том, что теперь знаем мы, нет. Но в дурацком стишке, который придумали люди, говорится о троне. И он его хочет. - Матэю тяжело было всё это говорить, но я была благодарна, что он открыл мне немного правды. По крайней мере, нервничать перестала.

- Ложись. - решила я временно закончить разговор.

- Я клянусь...

- Не надо. Клятвы возносят Симе. Я верю тебе, остальное пока не важно. Ты ведь расскажешь мне потом? - он кивнул.

Лёг рядом, и сжал мою руку:

- Я обещал твоему брату, что не стану с тобой сближаться.

- Ха! А я ему ничего не обещала. - мы засмеялись. А потом я смутилась, от вопроса, который поспешила задать - Ты, наверное, как дарх, у тебя было множество наложниц?

- Что ты хочешь спросить? - произнёс с ехидством и сощурил глаза.

- Ничего. - он повернул моё лицо.

- Я говорил, что не женат. И у меня нет женщины. Многожёнство у нас вообще не принято. И наложниц, я тем более не держал. У меня были любовницы. Но моё сердце оставалось спокойным и свободным. - конечно, он молодой, здоровый мужчина - любовницы, это обычное дело. Но почему-то стало тоскливо.

- Я не хочу терять никого из вас. - проговорила я - Не надо жертвовать собой.

- Это не про меня. - хохотнул он. А я лишь слабо улыбнулась, не поверив ни на секунду.

- Ты должен мне ночь. Помнишь? - лукаво произнесла я.

- Должен?

- Конечно, я так за тебя переживала, что теперь это не просьба.

- Прямо сейчас? - брови парня поднялись ещё выше. Я рассмеялась:

- Меня учили говорить мужчинам приятные слова. А нет ничего приятнее, чем знать, что ты желанен.

- Оо, странное у вас всё-таки воспитание. - он тоже засмеялся, своим обволакивающим смехом - Мне кажется воспринимать женщину, как приятную... - он замялся - в общем, как свою вещь, пусть даже очень желанную, это несколько оскорбительно.

- А как же твои любовницы?

- Так и знал, что ты о них вспомнишь. - его рука стала гладить меня от плеча к запястью - Ну так вот, мои любовницы - бывшие - приложил мои пальцы к своим губам - не хотели отношений, и мы прекрасно проводили ночи, но это всё.

- Но разве это не то же самое, как если бы ты зашёл в гарем, и выбрал одну из нас?

- И, например ты, в этот день была не в настроении. Или тебе не понравился бы я. Что тогда?

- Я бы улыбалась и приносила мужчине радость.

- Это не правильно Дани. Если Мария, так звали одну девушку, не хотела меня видеть, или была настроена провести вечер за книгой, никто не заставлял её улыбаться и раздеваться, потому что этого хотел я.

- Но разве ты не был разочарован или зол? - никак не могла понять к чему он ведёт.

- Зол? - он усмехнулся - Нет. Ведь и у меня могут быть дела.

- Женщина должна ждать мужской благосклонности. Ничего страшного, если ты уделишь ей другое, свободное время.

- Да нет же, Дания. Женщины и мужчины равны. В желаниях, в работе, никто не должен угождать другому специально. Вот если я захочу сделать тебе подарок, это не потому, что я жду от тебя ласки.

- А зачем тогда?

- Что бы увидеть отклик в твоих глазах. Чтобы ты обрадовалась. Да, как же объяснить? - он повернулся на спину.

Я поняла его, и то, что он хотел донести. Вот только принять мне это было сложно. Пусть я не жила так, как остальные девушки в гареме. Пусть была во многом не согласна с правилами и имела своё, отличное от общего, мнение. Но воспитание, вложенное с детства, оставляло неизгладимый след, на всём моём суждении. Хорошо, что Тарус вкладывал в мою голову и другие мысли. Иначе, я бы так и не понимала тех женщин, что решились отстаивать свою самостоятельность, в других странах.

- Тебе ещё больно? - осторожно прикоснулась к раненому боку, чуть выше самой раны. Шрам покрылся корочкой, а кожа вокруг была розовой, и выглядела хорошо. Парень снова повернулся ко мне, и у меня вдруг сбилось дыхание.

- Терпимо. - ответил он на вопрос, но я уже смотрела на его губы. Он без сомнения всё понимал, но ничего не делал, может боялся повредить рану, а может старался сдержать обещание - Ди... - он вдруг замолчал.

- Ди?

- Совсем коротко, да?

- Непривычно.

И он потянулся ко мне, я так этого ждала, что как только он прикоснулся к моим губам, шумно выдохнула. Мы так и лежали, лицом друг другу. Он аккуратно приспустил одеяло, и провел пальцами от шеи до груди. Я потянулась навстречу его руке, выгнулась, подставляясь под ласки. Он дышал очень часто, и я даже подумала, что рана снова дала о себе знать. Посмотреть не удалось, его руки такие нежные и тёплые, продолжали своё движение. Я своими, зарылась в его волосы. Когда одна его рука опустилась на бедро, я издала стон. Ещё никогда мужчина не прикасался к моим ногам и тем более с внутренней стороны. Матэй убрал руку, она снова оказалась на груди, вторая гладила спину. Он целовал страстно, жарко, отвечала ему, стараясь вложить всё своё небольшое умение, и огромное желание. Освободила одну свою руку и провела у него по груди ноготками, почувствовала, как напряглись мышцы, и услышала сдерживаемый стон. Тэй оторвался от моей шеи, и посмотрел мне в глаза. Ответила ему взглядом, который должен был сказать - "да". Он вернулся к шее, прокладывая дорожку поцелуев к груди. Он втянул в рот вершинку, и я застонала громче. Внизу живота сводило, хотелось чего-то большего, вот только я не представляла чего? Потому что даже Шахзира, никогда не описывала этот процесс, как что-то невероятное, что творилось сейчас со мной. Матэй ласкал мою грудь языком, а его рука снова опускалась вниз. Он лишь дотронулся до нежной кожи у кромки трусиков, а я вся подалась вперёд. Его губы покинули мою грудь, поцелуи стали ниже. Я не понимала, что мне делать, а вообще могла только плавиться и выгибаться, стонать и ждать продолжения. Тэй снял с меня бельё, и поцеловал прямо туда. У меня перехватило дыхание, я вцепилась руками в шкуру. Он снова был здесь, целовал мои губы, проводил языком мне по нёбу, от чего мурашки делали поцелуй ещё более приятным. Я осмелилась и провела рукой от его груди к мужскому началу. Почувствовала через штаны, что его желание, ничуть не меньше, чем моё. В голове шумело, это было очень сладко, томительно и казалось мучительной пыткой.

- Матэй, я прошу тебя. - прошептала я срывающимся голосом.

Он продолжал целовать, но его одежда исчезла, я почувствовала, что моё тело касается его. И жар охватил нас обоих. На секунду меня пронзило болью, но только на секунду.

- Тшш. - он снова целовал меня.

Я приоткрыла глаза, и утонула в его взгляде. В нём была нежность, забота, но и желание, и страсть. Он двигался, а я кричала, стонала, и хотела отдать ему себя всю, чтобы только почувствовать, что ему так же хорошо. Это продолжалось бесконечно долго, и в то же время ужасно мало. С ещё одним толчком, меня вдруг накрыло волной, потом по телу бежали ещё волны, только не такие сильные, постепенно угасающие. Матэй тоже издал стон, и не на долго замер.

Мы лежали рядом, и мне было очень хорошо. Ушли все страхи, я чувствовала умиротворение. И вдруг мне стало неуютно, нужно всё привести в порядок.

- Тэй, ты можешь мне помочь? - он кивнул.

- Не стесняйся, в этом нет ничего постыдного. - он встал и подал мне руку.

Полил меня водой, и даже помыл сам, где мне было неудобно. Я тоже его сполоснула. Подошли к нашему ложу, собрали одежду, и теперь мне стало стыдно. На белой шкуре, появилось пятно. Я покраснела, и пошла намочить тряпку, чтобы убрать его.

- Перестань, - Матэй забрал её у меня, сделал какое-то движение и всё исчезло, правда и парень побледнел - я никому не скажу. - прозвучало грустно и отстранённо.

- Я не стесняюсь нашей близости. - провела рукой по его щеке - Просто не хочу, чтобы всё это было на показ. - он посмотрел на меня, пояснила - Потеря девственности.

- Рони догадался.

- Это не то событие, которым хочется поделиться с братом. - улыбнулась я - Хочу, чтобы это было только нашим, понимаешь?

Он поцеловал меня в макушку:

- Понимаю.

Через какое-то время шторка отодвинулась и в пещеру просунулась морда. Мы как раз дожаривали мясо. Тхалан затащил ещё одну баранью тушу, и зашел сам. Между его лап протиснулся Рони:

- Скучали? - спросил, отбивая дробь зубами - А нам не пришлось, почти вся дичь куда-то ушла. Гонялись за этим бараном пол дня. Потом убеждал людей, что это вовсе не демон смерти, пролетел в небесах. - он хохотнул.

- Куда вы летали?

- В селение за горами. - прогрохотал дракон. - Здесь даже диких животных не осталось. Наверное, из-за меня. Пришлось украсть чьего-то барана, прямо с выпаса.

Брат подошел и чмокнул меня в щёку:

- Поговорили? - шепнул мне на ухо. Стало приятно - переживает. Я кивнула.

Дракон поел сырого мыса, не дожидаясь его приготовления, Рони тоже перекусил, и устроился на ночлег. Посмотрела на него, но лишь усмехнулся:

- Мне одному удобнее даже. У Матэя же всё прошло?

- Не язви. - сказал парень - Иначе с тобой буду спать я.

Тхалан устроился у огня, и мы с Тэем легли. Оказалось, такое приятное время препровождения, очень способствует хорошему сну.

Громкий гул, и дрожание земли под нами, разбудило меня. Дракон высунул голову из пещеры. В проём открытой шторы увидела в небесах огромную чёрную воронку. Он повернулся к нам:

- Вы что наделали?

Глава тринадцатая.

Матэй подошёл к дракону, вглядываясь в темноту, и что-то ему шепнул. Расслышать не получилось, потому что рёв становился всё громче. Зажала руками уши, и вдруг всё стихло. Взглянула на небо, через проём пещеры, что сейчас не загораживала кожа - воронка исчезла.

- Итак? - казалось Тхалан нахмурился.

- Что это было? - спросил со своего спального места брат.

- Вот, это-то я и хочу спросить. - он перевёл взгляд на Матэя - У этих двоих.

- Хочешь сказать, это Дани вызвала смерч? - Рони поправил одежду и волосы.

- И чем вы тут занимались? - мне захотелось провалиться сквозь землю. Покраснела и посмотрела на ящера в ответ - Тааак. - протянул он - Первое условие выполняли, значит.

Ну почему он нас отчитывает? В конце концов, в близости нет ничего противоестественного! Я даже не знала, что может быть так чудесно, иначе ни за что не стала бы слушаться Таруса. Посмотрела на Матэя и поняла, нет, было так хорошо, потому что - с ним.

- Замолчи. - абсолютно спокойно, и от того ещё более грозно, сказал парень.

Тхалан на минуту задумался, посмотрел на Рони, который, возможно, всё понял, но тактично не шутил по этому поводу.

- Допустим вы открыли проход для посланника. Что теперь?

- А вы открыли? Как? - Рони посмотрел на меня, кивнул своим мыслям - Ааа. Ну хорошо - вернулся к своему обычному тону - будем его искать?

- Нет. - отрезал Матэй - Так мы только привлечём внимание к нему и к себе.

- Значит, будем скрываться? - спросила я.

- Мы едем к Адаму, как и планировали. - у меня перехватило дыхание, я представила себе всякие ужасы, что он будет со мной делать. А ещё не могла поверить, что Матэй, отдаст меня ему.

- Тэй... - Рони подошёл к нему и глядя на меня, что-то сказал.

- Дани, я не собираюсь... - я села на шкуру и старалась не смотреть в их сторону, меня вдруг обняли сзади тёплые руки - Я же обещал тебе, помнишь? Никто тебя не обидит, но посла нужно остановить. И это можно сделать только будучи рядом с ним.

- Тхалан, закрой дверь. - сказал Рони, и дракон поспешно затащил свой хвост в пещеру - Матэй, ты ничего не хочешь рассказать?

- Раз первое условие сбылось, и проход открылся, значит Дани - та самая.

- Об этом, я догадался. Проход куда? Что за мир? Рассказывай всё. Нужно было сразу заставить тебя говорить.

- Я же объяснял, что это опасно. - как-то устало, без привычного ехидства сказал Матэй.

- А незнание, не опасно? Да я же, как слепой котёнок, понимаю, что происходит, только когда утыкаюсь в это носом.

Тэй вздохнул:

- Да, ты должен знать.

- Мне тоже будет интересно послушать. - громыхнул дракон.

- Брат Дании, уже давно ищет свою сестру, которую все считают погибшей. Когда появилась возможность, я прорвался сюда, и внедрился в охрану Адама. - он посмотрел на кивнувшего брата - Он считает, что я с ним с самого детства, и меня зовут Карим. - Рони тряхнул головой, но потом снова кивнул, решая не перебивать - Он уже давно охотится за "девой", так что это был вопрос времени, контролировать его, я мог только сблизившись с ним.

- Прорвался сюда... - задумчиво сказал Рони - Откуда, и как?

- С помощью ритуала, который стал возможен лишь потому, что меня почти убили.

- Нееет, - протянул дракон - ты уходишь от ответа.

- Из реальности Мариэ. - он бросил быстрый взгляд на меня - Данию похитили оттуда же.

- Другой мир? - удивилась я.

- И тебя зовут Диана. - добил Матэй.

Я как-то разом устала, и захотела спать.

- Я всю жизнь отзывалась на Данию, прошу так меня и называть. - легла и повернулась ко всем спиной. Хотелось осмыслить сказанное Матэем. Думала, мой брат здесь, да, может быть в другой стране, но в другой реальности? Это пока было сложно. Я вообще слышала об этом только мельком, и от Рони. Моя жизнь здесь, разве нет? Как я смогу бросить всё? Хотя что всё? Сейчас у меня и жизни-то нет - то бегу, то прячусь, то что-то ищу. Но там, в другом мире, по мне скучает родной брат, может быть даже родители? Разве я могу не дать им возможности узнать меня? И мне самой, так хочется почувствовать себя кому-то родной, любимой. А вдруг они уже забыли обо мне? Матэй сказал лишь о брате, может родители уже оплакали меня и смирились с потерей? Или я им не понравлюсь, моё воспитание совсем не такое, как у них, это уже понятно, из разговоров с Матэем. Да нет, глупости, разве можно винить ребёнка, в том, в чём он не виноват? Наверняка они хорошие люди, без предрассудков. Все эти тревожные мысли неслись в моей голове, пока я старалась уснуть. Почувствовала руку на своём плече, и то, что меня гладят по голове. Сразу поняла - Рони, он гладил меня, как маленькую, но меня это успокаивало.

- Даже не думай, что раз у тебя есть другая семья, я перестану быть тебе братом. - шепнул он, я благодарно улыбнулась. И, наконец, уснула.

Пахло очень вкусно, не смогла сдержать любопытства, и открыла глаза. Откуда здесь могло взяться что-то, кроме бараньей туши? А запах был точно не её. Пошевелилась, но меня вдруг притянули обратно, не давая подняться. Значит Тэй был рядом всю ночь, улыбнулась, но мягко высвободилась из его рук.

- Дани, у нас пир. - констатировал брат.

Посмотрела и поняла, что он прав. Молоко, что было редкостью в Саанхаре, так как не выносило жары, колбаса и сыр, что иногда встречалось, но тоже не так часто, яйца, и мягкие булки, а не лепёшки, способные пролежать целый день.

- Откуда? - откусывая булку и запивая молоком, спросила я.

- Тхалан решил, что можно слетать в то поселение, где мы стащили барана, и купить еды. Раз уж нас всё равно там увидели.

- Хорошо, но теперь мы очень торопимся. - вставая и быстро заплетая косички, проговорил Матэй.

- Что? - удивился дракон, захватывая огромной лапой сырые яйца, и кладя их в рот прямо в скорлупе - Мы только вернулись!

- Как думаешь, много ли человек, заметило воронку? - наклонив голову на бок и щуря глаза, просил парень - А тут ещё огромные летающие ящеры, которых не встретишь каждый день. Как скоро об этом узнает Адам, у которого везде шпионы?

- Ладно-ладно, дай поесть только. - буркнул Тхалан.

Плотно позавтракав, мы начали собираться. Я уже успела привыкнуть к уютной пещере, меня с ней связывали, особо приятные воспоминания.

- Куда теперь? - хотелось понять, что из вещей может пригодиться.

- Ты увидишь прекрасную страну, - улыбнулся Матэй - ничего не бери, там совсем другая одежда.

- Какую страну? Что там за порядки? А как же тёплые вещи? Здесь же холодно? Мы снова будем маскироваться? Или теперь это не важно? - парень уже понял, что вопросы сыплются из меня, когда я нервничаю, поэтому отвечал спокойно и по порядку:

- Рамелия. Представляешь, там совсем нет песка, и очень много зелени, текут реки, мужчины и женщины равны. Маскировка не понадобится, Рони я укрою в Тени, если что-то пойдёт не так.

Постаралась припомнить, знаю ли я что-нибудь о Рамелии, оказалось, что нет. Нам не рассказывали о ней, абсолютно ничего. Может, чтобы не смущать девушек, равноправием, а может чтобы не будить зависть. Даже о горах, хоть и немного, но можно было найти в книгах. Они всё же были от нас не так далеки.

- Значит, одеваем тёплое, и в путь. - заключил Рони.

- На высоте всегда прохладно. - сказал Тхалан, с предвкушающей ухмылкой. Никак не могла понять, как у него получается, менять выражение морды. Вспомнила пронизывающий до костей холод, когда мы летели на нём:

- Захвати одеяло, или шкуру. - повернулась к брату.

- Вы - люди, такие нежные. - фыркнул ящер.

Мы вышли на каменную площадку перед пещерой, светило солнце, но совсем не грело. Матэй закинул шкуру на спину дракона, помог подняться мне, затем залез сам и подал руку Рони. Тхалан взмыл в воздух, и нас тут же обдало потоком холодного ветра. Но дракону, кажется, очень нравилось, он набирал скорость и высоту. Я снова оказалась зажата между парнями, в импровизированной палатке из одеяла. Матэй и Рони привычно тренировались в остротах, хотя последнее время, это больше носило шуточный характер, а не соревнование по остроумию. Мы вообще очень сроднились, правда парни не называли себя братьями, но было видно, что дорожат друг другом. Тэй стал заплетать мне волосы, у него получалось гораздо красивее и быстрее, чем у меня самой. А я млела от прикосновения его рук, только раз покраснев, когда выражение моего лица заметил Рони и хмыкнул.

- Нужно передохнуть. - перекрикивая потоки воздуха, рыкнул дракон.

- Неужели устал? - съязвил Матэй, дракон дёрнул хвостом, меняя направление и резко уходя вниз - Я пошутил, Тхалан перестань, надо, так надо. - парень так сжал меня, что стало понятно, за кого он волновался.

Снизились, и я увидела лес, затем скалистый берег и воду, много воды. Но как же ящер здесь сядет, когда огромные деревья, кажется, стоят стеной, и тянутся вверх, будто хотят достать небо. Но когда спустились ещё ниже, стало заметно, что берег для посадки очень даже удобен.

- Смотри, Рони. - я подбегала к воде, и она почти касалась моих ног, но тут же отступала, словно боясь намочить.

Внизу не было холодно, но и раздеваться мы не спешили. Я, выросшая в пустыне, везде чувствовала прохладу, мне казалось, нигде солнце не было настолько беспощадным, как у нас.

- Мы на границе. - Матэй наблюдал за моими играми, с какой-то странной улыбкой - Тхалан перенесёт нас через море, дальше мы сами. - и предвосхищая мои дальнейшие вопросы - Здесь дракон вызовет больше опасений, чем приехавшие из других стран люди. К тому же передвигаться над городом, гораздо сложнее, чем внутри него.

- Но он же может лететь высоко, что его даже не заметят. - попробовал заступиться Рони, думаю, в надежде не потерять личное средство передвижения. А ещё, он любил с ним болтать.

- Матэй прав, в этих местах и без драконов полно леталок, ещё не хватало с ними столкнуться.

- И куда они летают? Они такие же, как те, что мы уже видели? А если нам полететь на ней? Я бы хотела попробовать, хотя, наверное, страшно. А твоя страна далеко? То есть страна Адама?

- Адам посол Дастуна. - наконец признался Тэй.

- Но Дастун, противоположен Хартикану. - удивился брат - А мы только удаляемся.

- Во-первых, в Хартикан её отправил твой отец. Да и Тхалан летел не по прямой. - он посмотрел на Рони - После Схивета, мы обогнули пустыню, и формально, мы сейчас перпендикулярно Саанхару. - может брат что-то и понял, но я была не сильна в науках, поэтому отвернулась и продолжила игры с водой.

- Так мы удаляемся по дуге, и в итоге как раз туда и прибудем?

- Преодолеем ничейные земли, а в Рамелию... - он замялся, и даже мне стало понятно, что туда заезжать было не обязательно, но Матэй хотел показать мне другой мир.

- Я тоже хочу на это посмотреть. - прервал неловкую паузу брат - Мы проходили культуру страны, хорошо маме не рассказал, иначе она бы уже собирала чемоданы. - он улыбнулся - А ещё там дома в несколько этажей.

- В Хартикане тоже. - вспомнила я его двухэтажный особняк.

- Да нет же, совсем другие, увидишь. Я когда книгу смотрел, мечтал подняться на эти крыши.

Матэй разложил шкуру, мы перекусили, и сейчас, я наслаждалась шумом волн.

- Ты же говорил, что Саанхар можно использовать только для экзотического отдыха. И то не очень выгодно, но он расположен не так далеко, и если ничейные земли перейдут к нему, территория станет огромной, думаю это очень даже удачное завоевание. - вдруг подумалось мне, и я сразу озвучила эту мысль.

- Адам и так уже отцапал часть этих земель, но война, ты представляешь, сколько после неё будет восстанавливаться страна.

- Да, но если он найдёт верных последователей, убедит их в необходимости захвата, к тому же пообещает счастливую жизнь...

- Он не правитель, а лишь посол, и именно поэтому так грезит властью. - Тэй взял меня за руку - Ты теперь и сама видишь, не все живут так, как принято в Саанхаре.

- Я это знала и раньше. - разозлилась я, но он погасил мой запал:

- Знать и видеть своими глазами - разные вещи.

Волны стали сильнее, Матэй вгляделся в горизонт, туда, где вода, казалось, только начиналась. Проследила за его взглядом, пять точек двигались в нашем направлении.

- Полетели. - подхватил его тревогу, Тхалан.

- Может это не враги? - с надеждой спросила я, забираясь на дракона.

- Возможно. - согласился парень, но ящер уже взлетал.

Глава четырнадцатая.

Мы были высоко в небе, и не вставая на ноги, было невозможно разглядеть, кто прибыл на берег. Однако зрение у дракона, было в разы лучше нашего, поэтому он сообщил:

- Хорошо, что убрались. Наёмники.

- Посол не поленился заплатить местным, жаль. Значит надо быть осторожнее. - вывод Матэя, мне не понравился.

- Планы не меняются? - в голосе Рони послышалась тревога.

- Нет, с наёмниками, я как-нибудь справлюсь. - Матэй нахмурился - И ещё одно, если увидите непривычного зверя, не пугайтесь.

- Какого зверя? - брат и я, спросили одновременно.

- Нуу... - замялся парень - Я его не видел, знаете ли умирал, но, если природа Рамелии сходна с нашей, возможно, смогу его проявить.

- Сима с тобой, да о чём ты говоришь? - снова разозлилась я, не понимая ровным счётом ничего. Но Тэй замолчал, и углубился в свои мысли.

Я посмотрела на него. Он упрямо сжимал губы, черты его лица заострились, от пережитого в последнее время. Сказывалась дорога, ранение, постоянная нервотрёпка и отсутствие хорошего сна. Но мне его лицо, всё равно казалось самым красивым, что видела за всю жизнь. Может, я какая-то неправильная наложница, что сделала идеалом первого, кто обратил на меня внимание? Но отчего-то думалось, что мой выбор верен. Даже гордилась тем, что было между нами. Не плакала и не убивалась, как многие в гареме, после первого раза, а именно гордилась. Потому что это был мой выбор. Теперь не казалось, что кто-нибудь ещё заслуживает меня. Может подействовали его слова, что девушки - не игрушки, а может, Тарус не зря постоянно рассказывал мне о женщинах, что добились всего сами. Но я точно знала, что никто другой не сможет сравниться с Матэем. Не в постели, нет, просто никто не будет смотреть на меня с заботой и уважением, со страстью и страхом за меня, и именно поэтому мой выбор был верен. Посмотрела на Рони, он устало прикрыл глаза, но не спал. Подумала, что он лучший брат на свете, и устыдилась, ведь родного-то брата, я не знаю. Но если он спас Матэю жизнь, значит и он достойный человек. Конечно, может в их мире всё по-другому, но спасение жизни другому - это уж точно не пустяк. А уж если он ищет меня всю жизнь, то он наверняка меня любит. Рони заёрзал, устраиваясь поудобнее. И я накрыла его вылезшее из-под одеяла плечо. Не хотелось думать, что с кем-то из них может что-то случиться, поэтому и не стала.

- Я должен спросить. - Матэй шепнул мне на ухо - Если мы со всем справимся, ты хочешь остаться здесь? - вопрос застал меня врасплох.

- Тэй, я не знаю, что сказать. Я не хочу сейчас думать об этом.

- Ты права. - его голос стал бесцветным.

- Я хочу увидеть брата, и родителей. У меня ведь есть родители? - он кивнул - Но как оставить свою жизнь? Ведь я не знаю ничего другого, только то, чему меня учили.

- Чему? Чему тебя учили? - разозлился вдруг Матэй - У нас уже был этот разговор, разве нет? То, чему тебя учили - это неправильно... - я перебила:

- И об этом мне будет напоминать всё вокруг, если я попаду в другой мир. Всё и все. Я буду постоянно чувствовать себя неправильной, Матэй, и от того буду ещё более несчастной.

- Разве ты была не счастлива в гареме? Или сейчас? - на лбу проступила венка, а желваки на щеках заходили туда-сюда - Ты не знаешь, чего ожидать, но уже всё для себя решила. Не говори мне, что не знаешь ответа, я прочёл его между строк.

- Матэй, хватит! - остановил его Рони - Сейчас совсем не время для таких разговоров. Не порть то, что между вами было. - он посмотрел на меня и улыбнулся - Никто кроме Дани, не сможет принять решение, не дави на неё, даже если ты обещал её брату.

- Я... Я не из-за него, прости. - он виновато опустил голову. Кивнул своим мыслям и продолжил - Рад говорил, - пояснил - твоего брата зовут Радомир, что самое сложное отпустить, я тогда не понимал. Зато теперь, ясно вижу. Наверное поэтому, он просил не сближаться, теперь Дани моё слабое место.

- Или он боялся, что для тебя это ничего не будет значить. - дополнил Рони.

Я выпала из их разговора, пытаясь его осмыслить. Матэй тоже уже принял решение, я увидела это, в его глазах. Даже если он не признаётся сам себе, если не говорит об этом мне. А у меня в голове стало звеняще пусто. Что если своими чувствами, я подставлю его под меч? Что если он погибнет, защищая меня?

- Выбор, - продолжал брат - ты должен дать ей выбор. Даже если сейчас, она думает иначе, всё может поменяться, но не руби всё на корню. - в его словах, мне послышалась тоска, он поймал мой взгляд - Я говорю не о себе, - я выдохнула, потому что и правда думала о нём - о родителях. Они оказались так далеко друг от друга, потому что никто не хотел услышать. Потом гордость не позволяла поговорить, теперь они готовы, но это не вернёт утраченного времени.

- Тарус говорил, что он не мог обеспечить тебя достойным будущим, которое соответствовало бы твоим амбициям. - припомнила я, единственный разговор о сыне с хозяином. Рони усмехнулся:

- Ты же с детства у отца, так? - кивнула - Мы с тобой почти ровесники, так? - снова кивнула - Ну какие у меня могли быть амбиции в пятилетнем возрасте? - задумалась - Мама хотела для меня лучшего, отец - боялся перемен. А теперь он нашёл множество причин, почему я рос отдельно от него. - посмотрел на меня - Но я люблю своего отца, и знаю, он хранит верность нашей семье.

И тут у меня всё похолодело внутри. Верность... Матэй тоже хранит её Радомиру, в обещании найти меня. А значит, это не я выбрала его. Это он сделал для этого всё. Пока я думала, что кровь будут проливать каким-то другим способом, он - знал наверняка. Посмотрела на Рони, наверное, побледнела, потому что он стал укутывать меня. Но мне это было уже не нужно. Мне становилось жарко, от злости, которая разгоралась. Выпуталась из одеяла, и постаралась произнести, как можно спокойнее:

- Ты знал, да?

- Что? - Матэй поднял на меня глаза.

- Знал, что нужно для того, чтобы открыть путь сюда моему брату. - даже не стала спрашивать, просто произнесла.

- Мы же вместе читали ту книгу. - Рони хмыкнул - Ладно, ты читал. - посмотрел на него - Дани, мне очень сложно понимать местную письменность.

- Дания. - поправила я. Заметила, как брат закрыл лицо руками.

- Хорошо. Дания. - отрывисто произнёс парень - В чём ты меня обвиняешь? - и не давая мне ответить, заговорил - В том, что желал спасти тебя, и твоего родного брата заодно? Чтобы Адам, когда он упал бы к нему в руки не начал шантажировать его твоей жизнью? Что-то мне подсказывает - второй твоей смерти, он бы не перенёс. Или в том, что я не выполнил обещания, и пошёл на поводу у своих чувств? А может в том, что старался быть добрым с самого начала? А нужно было поступать, как учат местных наёмников - связывать и класть в мешок?

- Дани, это я виноват - не подумал. - попытался вставить своё слово Рони.

- Не подумал о чём? - резко развернулась к нему.

- Ты же говорила о крови, а я всё представлял себе мечи да кинжалы, воткнутые в грудь. - я выдохнула - Рони ничего не скрывал, просто ему не пришло такое в голову.

Отодвинулась от Матэя, насколько это было возможно.

- Прекрати. - в его голосе послышались рычащие нотки - Я не врал тебе, и это не я соблазнял тебя. - вот это было уже слишком, и я ударила его по щеке. Шлепок получился звонким, сама не знаю, как это вышло. Теперь смотрела на покрасневшую, и горящую огнём ладонь.

- В одном отец был прав - Рони, сдерживая смех, принялся дуть на мою руку - в гареме, с твоим характером, тебе делать нечего.

Голос брата, звучал, словно сквозь вату, а всё моё внимание снова досталось Матэю:

- Значит я тебя соблазнила? Конечно, - мой голос звучал с издёвкой - ведь меня этому учили, только на это я и способна.

- Я не это имел ввиду.

- Это. Ты именно это имел ввиду. - как-то разом кончились все силы.

- Может быть. - согласился он.

Даже не знаю, чего я больше хотела, чтобы он согласился со мной, или что бы говорил, что я всё неправильно поняла? Может быть, ждала извинений? Не знаю, но мне стало противно от самой себя.

- Скоро спускаемся. - услышала Тхалана. Странно, что дракон не вмешивался в разговор, мне кажется, ему было, что сказать.

Видимо, по драконьим меркам, скоро - это совсем не то, что у людей. После того, как он произнёс эту фразу, мы лишь немного снизились, и летели так уже целый час. Зато, я успела осмыслить наш разговор, сбросить с глаз розовую пелену идеальности моего первого мужчины. И сделать неутешительные выводы о том, что несмотря на обиду, я не стала бы ничего менять, даже, если бы могла. Матэй смотрел на меня весь оставшийся путь, мне даже стало не по себе от его взгляда.

- Что? - не выдержав, тоже уставилась на него.

- Я не думал об этом, в тот момент. - придвинулся ближе.

- Сима спаси! - простонал Рони - Ну почему, все нормальные люди говорят о таких вещах наедине, а меня угораздило встретить двух ненормальных.

Матэй усмехнулся словам брата, но всё равно продолжил:

- Я и правда думал о только о тебе. И совсем не думал о последствиях. - и предвосхищая мои вопросы, быстро добавил - Но ничего не стал бы менять.

Моя злость немного успокоилась:

- Я и не говорила, что хотела бы изменить то, что уже случилось. Просто я не хочу быть, как ты сказал? Куклой? Вещью, которой играют, во имя чьих-то интересов.

- Клянусь...

- Не нужно. - уже в который раз обрывая, его бессмысленные клятвы, я взяла его за руку - Ты говорил, что не причинишь вреда, я тебе верю.

- Ближе не подлететь, что-то здесь не так. - задумчиво произнёс дракон.

Матэй сразу насторожился:

- Мы летаем кругами?

- Здесь барьер, я не могу его преодолеть. - с удивлением и восхищением сказал Тхалан - Кто мог его поставить? Я искал слабое место, поэтому и облетел немного. Придётся вам идти самим, или полетим сразу в Дастун.

Матэй сжал зубы. Понятно, что так, было бы правильнее, но похититель моего покоя, вбил себе в голову, что я должна побывать в Рамелии.

- Может и в правду не стоит? - подал голос Рони - Быстрее покончим с твоим хозяином, и Дани сможет спать спокойно.

- Мне нужно кое-что в городе. - со вздохом признался парень, и брат закатил глаза:

- Что?

- Я же говорил о звере... - мы уставились на него, как два ребёнка, вот-вот узнающие страшную тайну - Говорят в Рамелии, энергия очень схожа с энергией моей реальности, там много технических средств, и большое количество населения. И хотя вы не считаете свой народ магическими существами, но это так. - кажется, у меня открылся рот. Магия - это, что-то ненастоящее, сказочное - Серпии - магические существа, и там, где их много, концентрация магии больше. И я должен попробовать...

- Но в нашем... - Рони замялся - мире, живут только серпии, просто разных ступеней. Значит, концентрация, должна зашкаливать.

- Может дело, как раз в этих ступенях? - задумался Тэй - В Рамелии, в основном живут серпии первой ступени, я даже не знаю, что тебе ответить, на это.

Рони тоже задумался, что-то просчитывая в уме. Даже позавидовала его хорошему образованию. Нет, нас обучали математике, и несложным вычислениям, но жена, не должна разбираться ни в чём лучше мужа. На хозяйство деньги, тоже даёт муж, столько, сколько считает нужным, а чаще, если жена не одна, мужчина просто покупает всё сам.

Дракон мягко опустился, и я, уже привычно, скатилась по его крылу на землю. Вокруг были огромные деревья, даже больше, чем увиденные мой до этого. Они были совсем не похожи, на те, что росли у нас, в кадках и горшках. Мощные стволы, ярко-зелёные, а не желтовато-салатовые, обожжённые горячим ветром листья. Толстые корни, кое-где вылезающие из земли, будто дерево вот-вот уйдёт со своего места, были покрыты чем-то зелёным, как и низ стволов.

- Мох. - пояснил брат, перехватив мой взгляд. Прикоснулась, он был прохладным и влажным.

- Прости Матэй, - чуть тише, чем обычно, пророкотал дракон - моих сил не хватит.

- Спасибо друг. Ты и так очень многим помог. - отозвался парень и приложив одну руку к груди, а другой проведя по большой морде, поклонился.

- Долго идти? - спросила я.

- Пару часов, вашим людским шагом. - хохотнул Тхалан, и взмыл в небо.