Реальность Мариэ

Пролог.

Пролог.

Наш мир-это связка семи реальностей, которые связаны энергетически. Как именно нам не рассказывали или этого просто никто не знает. Я живу в реальности Мариэ. Раньше наша реальность процветала, потому что было много магии, на ней - то всё и держалось. Но маги стали рождаться всё реже, а что бы проверить есть ли в ком-то дар, стали проводить обряд проявления. Если на таком обряде, дар не подтверждался, то тебе предстояла жизнь полная трудностей. Людская жизнь. Теперь существовала строгая градация - маги с магами, люди с людьми. Для не одарённых были свои поселения, деревни и города. Никто из магов не помогал выращивать овощи, или ловить рыбу, или что-то добывать и обрабатывать. В общем, люди жили натуральным хозяйством. Маги у нас считались элитой. Жили они в городах, и никогда в деревнях. У них и горячая вода по трубам сама текла, и выращивать им ничего не надо, всё что им нужно они покупали. Проблем с деньгами не испытывали, так как их способности хорошо оплачивало государство, используя во всех сферах экономики. Конечно, некоторые люди тоже жили в маги - городах, но исполняли там роль прислуги, ведь не всё можно сделать магией. Платили им, в сущности гроши, а отношение к ним было отвратительным. Куда лучше жить для себя, пусть надо много трудиться, но труд, как известно облагораживает.

Мои родители обладают даром. Поэтому никто не сомневался, что он будет и у меня. Каково же было их разочарование, когда ни в детстве, ни в восемь лет на обряде, дар не обнаружился. После этого моё проживание с магически одарёнными родителями подошло к концу. Меня почти сразу отправили в деревню, передав старосте все права на мою жизнь. Даже в восемь лет я понимала, что один человек, не должен владеть другим, это больше похоже на рабство. Хорошо, что и староста деревни это понимал:

- Не переживай Леся, это только на бумаге. - увидев мои заплаканные глаза добавил. -Подрастёшь немного и будешь сама себе хозяйкой.

И не обманул. Как только мне исполнилось пятнадцать лет. Он сам пришёл и вручил мне, все положенные документы. Женщина, к которой меня поселили, была не молодая и строгая, но она обучала меня всему и никогда не обижала. Когда дядя Трофим, так я звала старосту, отдал документы, она попросила меня остаться у неё, ещё на пару лет. Я согласилась, хотя для меня уже был готов дом и небольшой участок земли.

Никто не знает почему перестали рождаться маги. Некоторые считают, что дело в магических источниках, которые иссякают. Кто-то думает, что дело в исчезновении фэйри. Моему брату повезло встретить фэйри на инициации. И хотя обряд, дар не подтвердил, Кира - так её звали, сказала, что он есть. Больше моего брата не трогали и через год его дар проснулся и вошёл в полную силу. Он до сих пор иногда шлёт мне письма, хотя не пристало магам общаться с простыми людьми. Кирилл и рассказал мне о том что фэйри вернулись, и очень надеялся, что всё теперь изменится. Но шло время, а всё осталось так - же.

После семнадцати лет, я всё-таки съехала в свой дом и вела спокойную жизнь. Но всё чаще ко мне стали заходить ребята, и Трофим с ненавязчивыми вопросами о замужестве.

- Ты совсем выросла, стала красавицей, - всегда начинал он. - уже пора подумать о будущем, без мужчины в доме сложно.

- Я вполне справляюсь - всегда улыбалась я, - не переживай, как только станет сложно, сразу выйду за муж.

Он смеялся и качал головой. Но никогда не настаивал и не навязывал "хороших парней" и отношений с ними. Мой дом был самым крайнем в деревне. Дома строили по мере прибытия неодарённых, чтобы понапрасну не занимать землю, а после меня больше никого не присылали.

1

Поле за моим домом привычно колосилось, я смотрела в окно и пила чай. На небе уже зажглись звёзды, лёгкий ветерок наклонял к земле "жёлтое море", и было так спокойно. Мои многочисленные "женихи" перестали меня терроризировать ещё пару месяцев назад и перешли в разряд друзей. Они охотно помогали мне, если я просила об этом, мы ходили гулять и купаться, но никаких предложений больше не делали. То ли поняли, что я не собираюсь за муж, то ли и сами еще не собирались жениться, но приходилось свататься, под гнётом старших. Поэтому, когда я отказывала, я видела у них в глазах только облегчение, после чего мы становились хорошими друзьями. Вдалеке заметила, что колосья странно наклоняются в противоположную ветру сторону. Но время позднее, а с утра полно дел. Я любила сделать всё пораньше, чтобы днём оставалось свободное время, на разные глупости. Поэтому, перестав разглядывать поле, поставила чашку на стол, умылась из кувшина и пошла спать. Разбудил меня неуверенный стук в дверь. Я даже подумала, что мне показалось и не собиралась вставать. Стук повторился уже более настойчиво. Нехотя встала, накинула халат и пошла открывать.

- Кто? - спросила, через дверь.

Ответа не последовало, но стук не прекратился. Открыла, на пороге стоял красивый парень, только вот взгляд был затравленный и он был весь в крови. Рука была явно сломана, светлые волосы слиплись от крови и приобрели землистый оттенок. По телосложению было видно, что спортом парень занимается. Правильные черты лица, прямой нос, высокие скулы, и холодные голубые глаза. В общем внешне он мне понравился, но я живу одна и привечать незнакомца, пусть даже симпатичного и попавшего в беду, было боязно.

- Пожалуйста... - сорвавшимся голосом, просипел парень и начал медленно сползать по дверному косяку.

Дело плохо, наверное, много крови потерял. Я отбросила свои сомнения и, закинув его руку к себе на плечо, провела внутрь и усадила на диван. Парень закрыл глаза. Я быстро поставила воду греться, взяла ножницы и стала аккуратно срезать рубашку. Рубашка, кстати, была из дорогой ткани, что снова вернуло меня к мыслям: а стоило ли его впускать? Рука действительно была сломана, маги-целители быстро бы срастили кость, и вообще вылечили все повреждения. Но я не маг. Правда ему со мной повезло. Клариса - у которой я жила, была местной знахаркой и травницей. Очень уважаемой в нашей деревне, детей у неё не было, и знания передать некому. Наверное, поэтому Трофим поселил меня к ней, и она учила меня и передавала знания мне.

Я достала нужные травы и, отлив кипятка в чашку, быстро засыпала. Травы заварились, теперь их нужно было процедить, отвар дать выпить, а из трав сделать кашицу и нанести на раны. С рукой я ничего поделать не могла, поэтому просто зафиксировала её. А вот рану на голове сначала нужно промыть. Поставила мисочку с водой на табурет и стала размеренно делать своё дело. Когда волосы наконец удалось немного разобрать и я увидела рану, ужаснулась. Нет, кровью, трупами или чем-то таким меня не напугать. Люди в деревне часто ранятся и калечатся, а так же и умирают, всё это я видела часто. Меня ужаснула, тяжесть ранения и полное непонимание того, как он смог сюда добраться. В моём понимании эта травма должна была привести к летальному исходу сразу. А раз он здесь, значит он не обычный человек, а это очень плохо. В общем решила, что, оказав первую помощь, я смогу с чистой совестью его выставить, занялась раной. Когда я закончила, за окном уже вставало солнце. Я убралась и устало опустилась на диван, рядом с ним. Вот и выспалась.

- Спасибо. - попытался улыбнуться парень, открывая глаза. Голос ещё был слабым.

- Вы можете отдохнуть, но к вечеру, должны уйти. - я посмотрела на него, оценивая хватит ли у него на это сил, - И прошу, не выходите днём на улицу, я не хочу проблем.

Я развернулась и двинулась в спальню, чтобы переодеться.

- Кирилл просил кое-что передать. - услышала я, и застыла. Брат не попросил бы чужого человека, и вообще никому не рассказал о нашем общении.

- С ним всё в порядке? - испуганно спросила я, забыв о вежливости и холодности.

- Думаю да. Пока. - он пошарил здоровой рукой в голенище сапога и достал оттуда письмо.

Я взяла и сразу же развернула.

"Леся, я знаю, что в последнее время мало писал, прости. Человек что передаст письмо, мой друг - Стас, он маг, но не пугайся, он на нашей стороне. Мы пытались понять почему не рождаются одарённые и кажется вышли на след. Но не всё оказалось так легко, и мы даже не представляли сколько это принесёт проблем. Прошу окажи ему помощь. Надеюсь, вскоре увидеть тебя.

Кирилл."

В том, что это писал мой брат я не сомневалась. Он всегда рядом с подписью оставлял каплю крови, так что письмо могла прочесть только я и родители. Конечно, сильный маг тоже мог это сделать, но тогда письмо сгорело бы. Больше всего меня поразило то, что он надеется меня увидеть. Он работал в департаменте магии начальником службы безопасности. Все кто там работают, больше не имеют права общаться и видеться с родственниками, даже с теми в ком есть дар. Не говоря уже о таких как я, обычных. Всё ещё пребывая в растерянности решила кое-что проверить:

- Как тебя зовут? - и что бы не вызвать сомнений, уточнила, - А то формулировка "мой друг", слишком размытое понятие.

- Стас. - спокойно ответил он, надеюсь не понял, что это проверка.

- Леся, но ты должно быть знаешь. Отдыхай, у меня много дел. - и я наконец, пошла переодеваться.

День выдался суматошным, сначала уход за огородом и садом. Потом обход ближних ко мне домов с притирками и настойками. Когда я переехала от Кларисы, мы поделили дома, она обходила и помогала всем, кто жил ближе к ней, а я следила, за своей окраиной. Затем я занималась животными. У себя я не держала никого, но на ферме были животные, закреплённые за мной. Мне не нужно было платить за их содержание, потому что я следила за здоровьем не только своих, но и всех остальных. В отдельном сарае меня уже дожидались мои куры, корова и коза. В общем домой я пришла лишь на закате. Поставила корзинку с яйцами на стол, молоко на пол умылась и поставила чайник.

- Устала? - раздался голос Стаса.

А я, признаться, совсем про него забыла, так что вздрогнула. Выглядел он уже вполне здоровым, не считая руки. Лицо приобрело нормальный цвет, волосы он аккуратно убрал назад. Ещё бы рубашку для него найти.

- Эм... Извини, ты голодный, наверное, я совсем не подумала - почему-то стало неловко.

- Не переживай, я всё равно весь день проспал. - он улыбнулся, и я не сдержала ответной улыбки:

- У меня никаких изысков нет, щи, хлеб котлеты.

- А ты думаешь, что я ем исключительно в заведениях? - он поднял брови, а губы сложились в ироничную ухмылку.

- Я ничего не думаю, потому что просто не знаю, как живут и что едят маги. - зло ответила я.

- Прости, - неожиданно тепло, сказал он, - это уже я не подумал. В общем, я с удовольствием поем твои щи.

Пока я грела "свои щи" он поднялся с дивана и переместился за стол. Я поставила перед ним тарелку и хлеб, тарелок у меня кстати было всего три, так что сама я положила себе котлетку и тоже присела за стол. Он ел молча и даже как-то с упоением. А я краснела, то ли от смущения, то ли от стыда.

- Очень вкусно, - доев, сказал он, - я готовить не умею, и домашнее ем не часто, надо это исправить. - и подмигнул.

Я кажется покраснела ещё больше, хотя куда уж. Странно ребята из деревни, часто перекусывали у меня и никогда меня не заботил вкус приготовленных мною щей.

- Послушай, тебе всё равно нужно идти. - я была уверенна, что и он это понимает и не останется, не могу ведь я его прятать, - Так что если ты уже в состоянии...

Он не дал мне договорить, лицо его стало серьёзным, глаза снова заледенели:

- Только вместе с тобой, или я остаюсь.

Не ожидала:

- Как ты себе это представляешь? Здесь нет незнакомых людей, и они не появляются из ниоткуда. А с тобой, куда с тобой? И как я опять же буду это объяснять?

- Неужели у все живут и умирают в одном месте? - удивился он.

- Бывают случаи, когда девушка выходит за муж за кого-то из другой деревни или города, но это редкость и всё это очень сложно. А маги считают нас неполноценными, как будто мы и не люди вовсе. Я не хочу всю жизнь это терпеть, убирая грязь, за кем-нибудь из высокомерных, самовлюблённых магов. - сказала и поняла, что ляпнула.

- Мы хотим это изменить. - серьезно посмотрел на меня, - Мы - это не только я и твой брат. И я не предлагаю тебе терпеть и убирать за мной.

- Извини, я не имела ввиду тебя, я ведь тебя совсем не знаю. Просто знаю несколько случаев...

Он встал и обошёл стол, встал сзади меня и положил руку на спинку моего стула:

- Я всё понимаю, но твой брат просил быть рядом.

- Кирилл просил, - задумчиво сказала я, - кто на тебя напал? - прямо спросила я.

Он шумно втянул воздух, лицо его я видеть не могла, но уверенна, оно не излучало дружелюбие.

- Я не видел, - он отошёл, - мы проникли в закрытый архив, так как нам показалось странным, что старший безопасник департамента не может просмотреть эти документы. Трое в капюшонах пытались нас остановить на выходе оттуда. Мы с ними справились, Кирилл ушёл, а меня отбросило к стене, и кто-то огрел меня по голове. Очнулся, когда ревела сирена, а меня уже собирались уволочь в тюрьму как нарушителя. Сбежал.

- Значит, тебя ищут? - испуганно развернулась к нему.

- Не думаю, раз не поймали дорогой, а путь, как ты знаешь не близкий, то и не собираются. Думаю, Кир всё уладил.

Не сговариваясь, одновременно уселись на диван. Раздался стук в дверь.

- Леся, открой.

- Сейчас Трофим, погоди минутку. - в ужасе уставилась на Стаса, но тот просто лучился спокойствием и никуда прятаться не собирался.

- Леся, у меня тут бумаги, - голос Трофима стал спокойным, и я тоже успокоилась и открыла дверь.

- Здравствуй, - улыбнулась я, пропуская его в дом.

- Стас, - он посмотрел в документы, - ты должен был сначала зайти ко мне.

- Я был ранен, уж куда приполз. - ухмыльнулся он, - Повезло, что прямо к знахарке, а то мог и не выжить.

- А ты что же ничего не сказала? - перевёл на меня взгляд Трофим.

- Всю ночь не спала, а потом забегалась, даже забыла про него, - виновато опустила глаза, но расслабилась. Если у Трофима есть для Стаса документы, значит никаких проблем можно не ждать.

- Ты же понимаешь, что жить здесь ты не можешь. - обратился он к Стасу. - И ты хороша, оставила у себя незнакомого мужика. - это уже мне.

- Мы знакомы, - вдруг откликнулся Стас, - еще зимой на ярмарке познакомились.

Я действительно ездила на ярмарку, в соседний с нашей деревней людской город. Клариса уже давно не ездила сама, а не все травы можно вырастить или собрать у нас, поэтому отправила меня.

- Так вот почему ты всех отваживаешь. - по-своему понял высказывание Стаса, Трофим.

- Да нет, ты что, ничего такого, я уж и не помнила... - затараторила я.

- Ну да, я смотрю память у тебя совсем короткая. - хохотнул Трофим. - Тогда забыла, сегодня забыла. Так что у себя его оставишь или к Лане поселить?

- Почему к Лане? - мысль о свободной рыжеволосой красотке, неприятно кольнула.

- А куда ещё? К Семёну не могу, испортит он твоего Стаса, Клариса не хочет брать никого, а у остальных семьи.

- Семён испортит, а Лана значит нет? - что-то меня понесло. Прикусив язык и дав себе мысленный подзатыльник, посмотрела на Стаса. Он улыбался.

- Ладно, пусть остаётся, - сказал Трофим, - только если что... в общем, что б как у людей всё. - он протянул Стасу бумаги, потрепал меня по голове, как маленькую и вышел.

Стас протянул бумаги мне, сначала не поняла, но потом заметила на пустой стороне небольшую капельку крови.

"Леся, если ты это читаешь, значит со мной всё в порядке и я смог обеспечить Стасу прикрытие. Через месяц уходите из деревни, он знает, что делать. Скажи ему, что я говорил с Кирой, она согласна с нами. Жду встречи.

Кирилл."

2

Я стала обдумывать написанное. "Говорил с Кирой", это значит он снова видел ту фэйри? И с чем она согласна? Да что вообще происходит?

- Что там? - спросил меня Стас, вырывая из раздумий.

- Пишет, что ты знаешь, что делать. Что говорил с Кирой и она с вами согласна.

Он нахмурился.

- Объясни уже, что происходит! - потребовала я.

- Когда он сказал уходить? - не ответив на мой вопрос, задал он свой.

- Через месяц.

- Ясно, - губы плотно сжаты, между бровями пролегла морщина. - Тебе надо отдохнуть, - вдруг сказал он.

- Нет, я хочу узнать хоть что-то. - упрямо посмотрела на него.

- Я тоже устал, да и нечего особо рассказывать, давай завтра, у меня как раз рука пройдёт. Буду тебе помогать и рассказывать. - он улыбнулся, но глаза остались холодными.

- Ладно, - сдалась я, скептически посмотрев на руку, и не веря в то, что завтра она пройдёт.

Я прошла в спальню, переоделась в лёгкую льняную ночнушку и легла. Толку от этого не было никакого, потому что сон не шёл. Меня посещали нехорошие мысли: во-первых, что бы ни писал мой брат, то, что Стас был магом, было не хорошо. Во-вторых, во что вообще влез мой брат? А в-третьих, как бы я не хотела пообщаться с Кириллом, это всё-таки запрещено, а значит тоже опасно. Интересно, как Кириллу удалось поговорить с фэйри? Сможет ли она помочь, да и захочет ли? Тогда она помогла ему на обряде, но это не значит, что ей должно быть дело, до нашей реальности. Хотя я её совсем не знаю... Вопросов было море, и голова уже начала болеть. Посмотрела в окно, на неуклонно сереющее небо, и поняла, что скоро вставать. Не спать вторую ночь для моего организма - это перебор. Конечно, бывали ночи без сна, когда кто-то заболел, или случалось что-нибудь с животными, но это происходило не так часто. Но, несмотря на все усилия, уснуть я не смогла. Поэтому поворочавшись ещё немного, решительно встала. Снова переоделась в тёмное, закрытое и немаркое платье и вышла из комнаты.

Стас мирно спал, на его лице не отражалось никаких тревог. Я поставила чайник греться.

- Чего так рано? - его чуть хриплый ото сна голос, заставил вздрогнуть.

- Не спалось. - ответила я.

Стас встал и пошёл на крыльцо. Оттуда послышались ругательства, и я поспешила выйти за ним. Он стоял около двери, весь мокрый и отплёвывался от воды, стекающей по волосам на лицо. Удивлённо посмотрела на него.

- Хотел привести себя в порядок, - пояснил он, в ответ на мой взгляд.

- Стесняюсь спросить, как?

- Ну как-как, магией, конечно.

Тут меня охватила паника, я затащила мужчину в дом:

- Никакой магии! Если кто-нибудь увидит или поймёт, что ты маг, здесь сразу окажутся ваши службы, и если тебе плевать на себя, то подумай о людях! Что бывает с людьми, которые общаются с магами?

- Прости, - его взгляд был виноватым, - я, наверное, ещё не проснулся.

Я подвела его к окну, на котором стоял кувшин и небольшой тазик с водой, и подала полотенце. Он с минуту смотрел непонимающим взглядом, но, о чудо, наконец, до него дошло. Правда умываться он не стал, потому что и так был весь мокрый, но за полотенце, явно был благодарен.

- Моя магия почему - то не восстановилась, - пожаловался он, - это простейшее заклинание.

- Для меня вся ваша магия - это лес дремучий, - с укором сказала я, - уж лучше всё делать руками.

- Ты просто не испытала на себе блага цивилизации. - отозвался он, убирая волосы в небольшой хвост.

Я ничего не ответила, налила нам чая, достала хлеб и козий сыр. Стас с удовольствием принялся завтракать. Когда с едой было покончено, я начала собираться:

- Я ухожу, как твоя рука? - помнится он говорил, что пройдёт.

- Нормально, - он пошевелил ей.

- Тогда пока меня не будет, сделай что-нибудь полезное. - никак не могла придумать что.

- Может я с тобой пойду?

- Справа от дома, сухое дерево валяется, на дрова пригодится. - вот и дело нашлось, перспектива ходить с ним по деревне, а потом слушать сплетни о себе, не радовала.

- Как скажешь. - согласился он и... подмигнул?

Я собрала всё что могло потребоваться и почти бегом выскочила из дома. Может у магов так принято, но меня его подмигивание смутило, может у него просто нервный тик? Я методично обошла дома, помогла новорождённому малышу и собирала на ферму, как меня оклинули:

- Леся, - Трофим стоял прямо у дороги и держал в руках бумаги.

- Привет - улыбнулась я, - куда собрался?

- Тебя жду, - обычно добрый и приветливый, сейчас, его взгляд не сулил мне ничего хорошего.

- Тогда пойдём, не хотелось бы задерживаться, - я взяла его под руку, как делала это всегда, он был напряжён.

- Этот Стас, он тебе кто? - ах, вот в чём дело, он просто беспокоится.

- Если ты намекаешь на что-то конкретное... - он меня оборвал, и развернул к себе лицом, заглядывая в глаза.

- Это твой брат? - я удивлённо хлопала глазами, он понял это по-своему, - Я никому не скажу, ты можешь мне доверять.

- Нет, это не мой брат. - вышла я из ступора, - Я тебе доверяю, но поверь мне и ты.

- Верю, - Трофим расслабился, - я знаю, с братом ты была близка, и я знаю, что вы общаетесь.

- Я не... - посмотрела на него и не захотела врать, - Да, но это всего лишь переписка, редкая.

- Я просто подумал, этот Стас...

- Моего брата зовут Кирилл - улыбнулась я.

- Зовут не зовут, можно кем хочешь назваться. - Трофим нахмурился.

- И с братом мы похожи, - продолжала убеждать его. - а у Стаса даже волосы светлые.

- Тут ты права, вы с этим парнем абсолютно не похожи, - он тоже улыбнулся, - просто от магов можно всего ожидать, даже от тех, которых считаешь родными, уж я-то знаю.

Я заинтересованно посмотрела на него, очень хотелось расспросить. Но он опять предпочёл перевести тему:

- Ладно, парень-то нравится? - он хитро прищурился, а я кажется покраснела. - Видимо да, видят духи, я был бы рад.

- Трофим, ну какое нравится, я его не знаю, а если ты судишь по цвету моего лица, - я всегда была с ним откровенна, - то это только от неожиданного вопроса.

- Ну да, ну да. Может и к лучшему, что не знаешь, а то вон всех, кого знаешь отвергла уже.

- Я не хочу за муж. - он снова посмотрел на меня изучающе, но промолчал. Чмокнул в макушку и отпустил по моим делам.

Дома я застала интереснейшую картину. Сухое дерево было перетащено к крыльцу, ветки обломаны и сложены в кучку, а Стас сидел на скамейке, очень довольный собой.

- А распилить? - прямо спросила я, и самодовольное выражение покинуло его лицо. - Ну и разрубить тоже.

- Ты же запретила магию, да и нестабильная она сейчас.

Я вздохнула, забежала по ступенькам, открыла небольшую дверцу кладовки, и достала пилу и топор.

- Ооо, и что с этим делать?

Я продемонстрировала и пошла готовить ужин. Через пятнадцать минут, зашёл хмурый, потный Стас, держа отдельно топор и его ручку. Я улыбнулась, воткнула одно в другое и достала ещё молоток и гвоздь. Он на меня удивлённо посмотрел, а я вбила гвоздь в древко топора:

- Теперь не свалится. - пояснила я.

Ещё через полчаса я сама вышла во двор. И вот тут я уже не смогла сдержать смех. Парень был весь мокрый и красный, в одной руке у него был топор, а в другой пила. Ствол дерева был словно погрызан в нескольких местах, по двору валялись щепки. Один кусок у него всё же получилось... отпилить или отрубить? Ругательства были превосходны, прям записать захотелось, у нас мужики стараются при женщинах не выражаться, хоть не всегда получается. Он поднял голову и заметил меня, в глазах промелькнула злость и негодование.

- Извини - пытаясь замаскировать смех под кашель, сказала я, - там ужин готов. Ты иди.

Он бросил инструменты на землю и подошёл к бочке, что стояла сбоку дома, для дождевой воды. Спешно обрызгал лицо и зашёл в дом. А я занялась деревом, ну не бросать же его здесь, а скоро стемнеет. Через несколько минут, злющий Стас выскочил обратно на крыльцо. Непонимающе на него посмотрела:

- Ты уже поел?

- Отойди, - я увидела золотые сполохи в глазах. Дело плохо.

- Стас, не надо, успокойся. - я подошла почти вплотную, - магию заметят, это чудо, что твои глаза еще не вернули цвет... - он ошарашенно моргнул:

- То есть как? Какого же они цвета?

- Г-голубые - неуверенно сказала я, - ты не знал? Тебе идёт. - зачем я это сказала?

- Зеркало где? - металлические нотки в голосе заставили меня нервно икнуть.

- У меня его нет.

- Как? - голос стал мягче.

- У нас никто зеркал не делает, а покупать на ярмарке дорого, да и незачем.

Он взял у меня из рук пилу, и немного отошёл.

- Покажи ещё раз. - потребовал он.

Теперь я показала весь процесс, отпилив кусок до конца и после разрубив его топором. Когда в первый раз условно показывала, даже не задумалась, что он этого не умеет. Для нас в этой жизни всё было понятно, а он ведь к такому не привык. Только теперь поняла, что его разозлило. Теперь он всё делал как надо и у него отлично получалось. Я стояла рядом и любовалась. У него было красивое тело, наверное, все службисты проходят какую-то физ-подготовку. Сейчас рубашка прилипла к телу обрисовывая рельефные мышцы. Решила долго не разглядывать, и пошла есть.

- Ты что же, сама это делаешь? - неверяще, спросил Стас, сидя за столом.

- Да. - не поняла удивления. - Только я бы его прямо там распилила, где оно лежало, а потом по частям принесла.

- Ты красивая. - вдруг невпопад сказал он. Настала моя очередь непонимающе на него смотреть. - Ну зеркала-то у тебя нет, вдруг ты не знаешь.

А я об этом никогда не задумывалась. Смотрела на наших девушек и отмечала: эта красивая, эта интересная, но та красивее, а о себе и красоте никогда не думала.

- Спасибо, наверное. - откликнулась я.

- Тебе что же, никогда не хотелось на себя посмотреть?

- Я не знаю, у меня нет времени об этом задумываться. Знаешь, я вообще только сегодня поняла, что с детства в зеркало не смотрелась.

Он задумчиво посмотрел на меня и взлохматил свои волосы. Они были чуть ниже плеч и косая чёлка, закрывающая глаза, почему-то показалась мне привлекательной. Захотелось отодвинуть её, поймать его взгляд... Влепила себе мысленную пощёчину, что за мысли? Как будто мужиков раньше не видела.

- Я спать, - вставая из-за стола, сказала я.

- Ещё же рано, - возмутился парень.

- Знаешь, вставать тоже надо рано, не знаю, может вы там не спите всю ночь, а нам такая роскошь не позволительна. - и отправилась в спальню.

3

С утра Стаса в доме не обнаружила. Зато на столе стояла тарелка с яблоками. Вышла во двор и увидела, как он разговаривает с Сергеем. Он ещё не оставил попытки добиться моего согласия на брак, которое, конечно, ему не светило.

- Лееся, - обрадовался парень, - я на ярмарку, давай со мной.

- У меня много дел. - тут же отмахнулась я.

- Никуда они не денутся, дела твои. Поехали, а? - он умоляюще посмотрел на меня.

Я подошла вплотную, и сказала ему на ухо, так что бы не слышал Стас:

- Послушай, ты хороший парень, но я ведь уже говорила тебе, что ты не в моём вкусе. Давай просто будем друзьями.

Он тоже наклонился к моему уху:

- Леся, я давно всё понял. И действительно хочу просто дружить. - и добавил, - Зато теперь хоть понятно, что у тебя за вкус такой.

Я нервно оглянулась, но Стас, кажется, даже не смотрел в нашу сторону.

- Ладно, если не хочешь, уговаривать не буду. - сказал Сергей, и крикнул Стасу, -Пока, постараюсь найти, что ты просил. - и ушёл, что-то насвистывая.

- Что ты просил? - сразу же переключилась я.

- Вещь одну, - пространно ответил он. Ну и ладно, не хочет говорить не надо.

Мы позавтракали, и он всё же напросился со мной. Сначала мучался в огороде, потом в саду, я усталости не чувствовала, так как привыкла к этой работе. А вот на Стаса, смотреть было жалко, он обливался потом на солнце, пропалывая грядки, насажал себе заноз, лазая по деревьям за фруктами и весь оцарапался о кусты, собирая ягоды. Но молчал и не жаловался. Прошёл со мной по домам. Надо было навестить, того кроху, который умудрился простудиться в такую жару. Здесь Стас мне не мешал, или оставался на улице, или тихо сидел, где было сказано. После этого "рейда", меня заочно запишут в его невесты, но это уже не пугало. На ферме он тоже проявил себя, пытаясь доить корову. Молоко брызгало куда угодно, только не в ведро. Когда он, наконец, приноровился, вся его одежда и лицо уже были в молоке.

Две недели пролетели, как один день. Стас уже привык и активно помогал мне во всех делах. Даже травы сам собирать ходил. Я в полной мере ощутила, как это здорово, когда с тобой рядом сильный мужчина. Раньше я думала, что Трофим говорит о замужестве лишь, чтобы не переживать обо мне больше. Но нет, он был прав, теперь всё было для меня легче. Разделённые на двоих дела, шли быстрее, я почти не уставала, и если что-то забывала, то Стас делал это сам, без всяких напоминаний и моей спешки. У нас оставалось время на прогулки и купание, мы даже устраивали пикники. Единственное, что меня угнетало, это то, что он так ничего и не рассказал о их делах с братом. Иногда я просыпалась от запаха чего-то вкусного, Стас разобравшись с кухней начал готовить. Печь ему нравилось больше всего, он говорил, что его это успокаивает, да и выходило безумно вкусно. Даже без всякого замужества, я чувствовала себя счастливой и защищённой.

С утра я убежала. За мной прибежал мальчуган лет пяти и сказал, что его маме надо вытащить сестрёнку. Оказалось, у его мамы начались роды. До вечера я была с ней, а когда всё разрешилось, поспешила домой. Стас встретил меня на крыльце. И напугал. Его глаза снова были жёлтыми.

- Стас, твои глаза...

- Не переживай, скоро пройдёт. - он повёл меня в дом. На столе уже было накрыто.

- По какому поводу праздник? - целую утку можно есть, по моему мнению, только на праздник. - Я сегодня ничего не успела, - сокрушённо сказала я, садясь на стул.

- Я всё сделал, - спокойно ответил Стас, садясь рядом. - сначала поедим, а потом у меня сюрприз.

Не стала спорить, и потянулась за ножом. Он перехватил мою руку, сам отрезал и положил мне на тарелку сочный кусочек, добавив к нему несколько картофелин и свежих овощей. После открыл какую-то бутылку и налил нам в чашки.

- Что это? - я показала на напиток, и удивлялась всё больше и больше.

- Вино. Причём очень хорошее. - он улыбнулся. А я испугалась. Никогда не пила алкоголь, он в нашей деревне присутствовал только в очень крепком виде, и желания его попробовать никогда не возникало. Сразу вспоминались пьяные мужики: либо горланящие песни, либо дерущиеся. И жёны, уволакивающие их домой. Видимо всё это он легко прочитал по моему лицу, потому что добавил, - Оно лёгкое, попробуй.

И я попробовала, ооо, оно действительно было очень приятное. Послевкусие каких-то редких фруктов, приятный аромат и тепло, медленно расходящееся по телу. Я боялась опьянеть и свалиться в беспамятстве, но этого не произошло. Я выпила немного и вместе с вкусной едой, кроме лёгкости в голове, неприятных ощущений не было. Стас повёл меня в мою же спальню. Вот тут я испугалась. Я всё понимаю, он мужчина, но я как-то не готова.

- Стас, может останемся здесь? - робко обратилась к нему.

Он усмехнулся, но всё-таки затащил меня в спальню. А там стояло зеркало, огромное в полный рост, а на кровати лежали платья и костюмы. Он подвёл меня к зеркалу. На меня взглянула очень понравившаяся мне девушка. Тёмные волосы, невысокая, но стройная фигура, нежные черты лица, чуть вздёрнутый носик, красиво очерченные губы и янтарного цвета глаза. Я моргнула, глаза были карими, показалось.

- Нравится? - спросил Стас.

- Оно же огромных денег стоит, - изумилась я. - а платья, где мне такие носить. - я запнулась, - Да, мне очень нравится, спасибо.

- Я спрашивал о твоём отражении, - усмехнулся он. - мне очень.

Девушка в зеркале покраснела.

- Стас, - я решила кое-что прояснить, - спасибо, но если я что-то тебе должна...

Он резко развернул меня к себе:

- Ты спасла мне жизнь, дала мне крышу над головой, помогла и научила... жить. Ты ничего не должна мне, я просто хотел показать, что я благодарен. - мне стало стыдно:

- Я просто подумала, - я уже не знала как исправить ситуацию, - у меня ведь нет таких денег.

Он расслабился, наверное, думал, что я начну обвинять в домогательствах. Но эти мысли я успешно поборола, переведя в денежный эквивалент.

- Ну если речь о деньгах, то считай это, оплатой проживания, - он улыбнулся.

Я тоже расслабилась, хорошо, что он не стал меня смущать. Хотя не сомневаюсь, что он всё понял, а что не понял, прочёл на моём лице.

- Погуляем? - вдруг спросил мужчина, заглядывая в глаза. И то ли вино даёт о себе знать, то ли ночное светило не так повернулось, но мне во всём виделся подтекст. Мы часто гуляли по вечерам, и никогда в мою голову не лезли подобные мысли. Точно вино виновато.

- Конечно, - справившись с собой, я дала ему руку.

На улице я почувствовала себя спокойнее. Мы прошлись к большому дереву, под которым обычно сидели, он рассказал мне несколько историй о их с Кириллом приключениях, когда они только поступили на службу. Я попросила его рассказать о брате. Ведь последний раз я видела его в детстве. У нас была небольшая разница, всего два года. И хотя я была старшей, это он всегда защищал меня, от "суровой реальности". И Стас рассказал. Рассказал, что он очень упрямый, но добрый, хитрый, но не подлый, умный, влиятельный, но не заносчивый и наглый, а ещё у него просто гипертрофированное чувство справедливости. Я представила его себе, и порадовалась.

- Стас, он писал о Кире, это же фейри, ты её видел?

- Один раз, очень добрая и тоже помешанная на справедливости. - он облокотился о ствол и смотрел вдаль.

- А как он с ней общается? - я хотела знать хоть что-то, и чувствовала, что сегодня Стас мне ответит.

- У неё в Астрале время течёт иначе, после обряда Кирилла, она как бы настроилась на него. А может хотела присмотреть, но когда появилась в следующий раз, ему было уже тринадцать. Она сказала, что для неё прошла неделя. И так она стала приходить через какие-то промежутки времени, и всегда к нему. Каждый раз, кстати, удивляясь как он вырос. - он весело хмыкнул, - Недавно, когда Кира появилась, я был с ним. Он рассказал ей о происходящем, о том, что магов всё меньше, но она с ним не согласилась. Тогда-то он и начал "копать".

- А ты? - мне стало зябко и я прислонилась к нему.

- Я? Я всегда с Киром. Даже когда не был уверен в правильности его действий. Он просто заражает своим стремлением. А когда появилась Кира, я убедился в том, что он прав. И тоже захотел сделать наш мир лучше. - он как-то загрустил, его глаза уже не были жёлтыми, он опустил голову, - Только теперь не знаю, а будет ли лучше.

- Почему?

- Ваша жизнь, она понравилась мне, и пусть вода не течёт по трубам, и её надо греть. И пусть еду надо сначала вырастить и приготовить, но это больше похоже на жизнь. А может дело в окружении...

Мы еще посидели немного, потом он резко встал и помог подняться мне.

- Не выспишься, - ухмыльнулся он, - пошли домой.

Утром я рассматривала себя в зеркале, и то крутилась, то серёьзно вглядывалась в своё лицо. Стас заглянул ко мне, но увидев меня вышел с ироничной усмешкой и невнятными словами, что я потеряна для общества. Я померяла все платья и костюмы, перепробовала с ними все известные мне причёски, перемеряла обувь, которую обнаружила в коробках под кроватью. И только потом вышла из комнаты. Стас поливал огород. К дому приближался Трофим.

- Привет, девочка, - улыбнулся староста. - Я же говорил, ты оценишь замужнюю жизнь, вон как расцвела.

- Перестань, - притворно строго, сказала я, - я не за мужем. А летом всё цветёт.

- Ну не за мужем, - согласился Трофим, - но это дело поправимое, и с мужиком же лучше.

Я с укором посмотрела на него.

- Всё-всё, умолкаю. - он снова хохотнул, подошёл и обнял меня. Стало тепло и уютно. - Я принёс документы, что ты просил, - он повернулся к Стасу.

- Спасибо, - пожимая руку, откликнулся тот.

Потом Трофим ещё немного поболтал со мной обо всём, и потрепав по голове и чмокнув в макушку, удалился.

- Что за документы?

- Подтверждённое разрешение на пересечение границы города. - спокойно отозвался мужчина. - Для того, чтобы в городе мы были на законных основаниях. Хотя добраться нужно тайно. - он просмотрел бумаги, одну протянул мне, - От Кира. - пояснил он.

"Леся, всё оказалось намного серьёзнее, чем я думал. Но я в порядке. Передай Стасу, что план тот же, но встретимся в другом месте, он знает где. В город сами не суйтесь, пойдём вместе. Очень жду нашей встречи.

Кирилл."

Я нервно сглотнула, вот зачем я им? Конечно, я тоже хочу увидеть брата, но моя размеренная, пусть и не очень простая жизнь летит в трёхколёсной телеге с обрыва. И ради чего? Неприятно кольнуло то, что, когда они закончат своё дело, Стас вернётся в управление, а я сюда, только без него.

4

Следующая неделя пролетела незаметно. Надо было столько успеть до отъезда, хотя Стас помогал мне, дел не становилось меньше. Ещё нужно было договориться с Кларисой о том, чтобы она и моими обязанностями, пока меня нет, занялась. Но этот разговор я вот уже второй день откладывала. И не то, что бы я боялась, но знала, что ничего приятного не услышу.

- Стас, - крикнула я с порога.

Он перестал обрывать ягоды и подошёл ко мне.

- Может сходишь со мной?

- Конечно, куда? - он улыбнулся.

- Мы ведь скоро уедем, а у меня полно обязанностей, и кроме Кларисы их поручить некому... - он хмыкнул и не дал договорить.

- И ты хочешь, чтоб с ней поговорил я?

- Нет, просто она женщина строгая, а присутствие жениха, может её смягчить. - я наконец посмотрела на Стаса. Он всё ещё улыбался.

- Не вопрос, но сначала обед. - он потряс корзинкой с ягодами. - Начну с десерта.

А я пошла собираться. Всю дорогу я думала, что сказать. Но говорить мне ничего не пришлось. Когда мы подошли, Клариса стояла на крыльце.

- Леся, - окликнула она меня, - зайди в дом. Мне нужно поговорить с твоим женихом, - она выделила слово интонацией, что мне стало ясно, в нашу "любовь" она не верит.

Я удивленно посмотрела на неё, но спорить не стала и прошмыгнула в дом. Стас остановился у крыльца. Ужасно хотелось узнать, о чём она с ним разговаривает. Я походила по кухне, посмотрела травы, и всё-таки решилась подойти к двери. Но всё что я услышала, только последнюю её фразу:

- Сбереги её.

Дверь резко открылась, я еле успела сделать несколько шагов в обратном направлении. Стас хмурился, а Клариса уже начала разговор со мной:

- Я так понимаю, что пока тебя нет, все твои дела переходят ко мне? Конечно, я уже не молода, но ни о чём не волнуйся. - она улыбнулась. - Думаю у каждого есть право на счастье.

- Мы не на долго, - улыбнулась я в ответ, - правда ведь? - посмотрела на Стаса.

Он как будто не услышал вопроса, а в глазах начал клубиться жёлтый цвет. Что же она ему сказала?

- Стас, - уже громче, окликнула его, и глаза приобрели нормальный цвет.

- Что? Да, наша поездка много времени не займёт.

- Тогда не смею вас задерживать. - вежливо отозвалась знахарка.

Уже отойдя от её дома на достаточное расстояние, я посмотрела на своего спутника:

- Что она сказала тебе?

- Ничего такого, о чем тебе стоило бы волноваться, - он улыбнулся, но его взгляд остался холодным.

Больше ничего спрашивать не стала. Уже вечером, за столом, Стас снова был расслаблен.

- Леся, у нас осталось мало времени, пора собираться. - он отодвинул пустую тарелку.

- Я готова, все вещи я давно упаковала, продукты и воду возьмём перед отъездом. -убрала посуду со стола и прошла к окну.

- Не обижайся на меня, - неожиданно сказал он, подходя сзади. - я не могу сказать всего, в первую очередь, ради твоей безопасности. Кир просил, тебя оберегать.

- Я не обижаюсь, но и в неведении быть не хочу. - я развернулась к нему, он оказался ближе, чем я думала. - Из-за всяких тайн и недосказанностей, обычно всё идёт не по плану.

- Наш план прост, мы с тобой, просто должны встретиться с Кириллом. Я думаю, он сам тебе всё расскажет.

Помыв посуду, я легла спать. Среди ночи меня разбудил грохот. Я вскочила, уже понимая, что дело плохо. Выбежав из комнаты, я увидела, высокого мужчину в сером балахоне, он стоял над лежащим на полу Стасом. В руке у него был кинжал.

- Леся беги, - крикнул Стас.

Мужчина обернулся, лица я не увидела, но глаза ярко светились янтарём. Он вскинул свободную руку и отправил в мою сторону магический поток. А я не могла двинуться с места. Из угла наперерез мелькнула тень какого-то животного. И атака прервалась. Его глаза изумлённо сверкнули, но он не заметил, как уже поднялся Стас. Парень обезоружил его и резким движением нанёс удар. Кинжал так и застрял в груди нападавшего. Но вопреки ожиданиям, тот не упал, а быстро выбежал из дома. Стас кинулся за ним, а я всё стояла как вкопанная. Он вернулся через несколько минут:

- Портанулся, гад.

- Ччто? - едва вымолвила я.

- Сбежал говорю, через портал.

- Кто он? Его одежда, - только сейчас я поняла, что показалось мне странным. - это же обрядовый наряд. Но на обряде обычно только женщины... - я устало сползла на пол.

Стас тут же оказался рядом и пересадил на диван.

- Ты спас меня. - на меня напала апатия.

- Это ты меня спасла. Я просто не успел среагировать. - он опустил глаза, - Ты могла пострадать, я же велел бежать.

- Я не смогла, чья это была тень? Ты видел?

- У меня нет ответа на твой вопрос. Но планы меняются, отдыхай, уходим завтра.

- Завтра? Но как же дела? Я думала время ещё есть. - на самом деле, я просто не хотела уезжать.

- Леся, - вкрадчиво начал он, - я всё понимаю, правда, но раз меня нашли здесь, то обязательно вернутся, пока я не поговорю с Кириллом, я даже не представляю, что сейчас происходит. А ты уж тем более не должна пострадать. - мне показалось, что он что-то не договаривает.

- Хорошо, надеюсь, хоть брат всё объяснит.

С утра я сбегала к Трофиму и Кларисе, и сказала, что уезжаю сегодня. Трофим пожелал удачно выйти за муж, а Клариса велела быть осторожной. Уже в полдень мы ехали по, высушенной солнцем, дороге в почтовой телеге. Ехали молча. Не знаю почему молчал Стас, а я всё думала об этой тени. Ведь это было животное, но как тогда оно погасило магическую атаку? Не доезжая до соседней деревни, мы выбрались из телеги и пошли в сторону леса. Надо сказать, что лес был огромный и тянулся по всему нашему миру. Мама шутила, что через лес можно пройти в любой уголок мира. В детстве мы с Кириллом мечтали обойти его весь. Когда солнце начало садиться, мы уже достаточно углубились. Тропинка ещё просматривалась и эту часть леса я знала хорошо. Часто бывала здесь, собирала травы и грибы.

- Скоро отдохнём. - подал голос мой спутник.

- Я не устала. - получилось грубовато и я тут же добавила. - Чуть дальше есть поляна, давай остановимся там?

- Хорошо, - как будто не заметил моей грубости.

- Мы же получается раньше уехали, как же Кирилл об этом узнает? А вдруг он не сможет нас встретить? - подумала, и сразу озвучила свои мысли я.

- Это не твоя забота, - тоже не слишком-то вежливо ответил он. - Я имею ввиду, я что-нибудь придумаю, не сомневайся.

Я не сомневалась, я просто шла по тропинке, высматривая знакомую поляну.

Стас резко остановился, и повернулся, приложив палец к губам. Его глаза были полностью жёлтыми. Не знаю давно ли он выпустил свою магию, ведь всю дорогу я шла позади него. Я послушно остановилась. Стас скинул сумку и бесшумно пошёл вперёд. Шаг, и он исчез за ближайшим деревом. Солнце почти село, и разглядеть что-то на расстоянии я не могла. Но переживала я недолго, он неожиданно вынырнул из-за другого дерева, таща кого-то за руку. Это была девушка или девочка, я ещё не разглядела её, только слышала голос:

- Отпусти меня сейчас же! Мне больно! Куда ты меня тащишь.

Мужчина молча подошёл ко мне, подобрал сумку и двинулся в сторону поляны. Солнце село совсем, как он видел в темноте, я не представляю. Но шёл он уверенно и ни разу не споткнулся. Мы вышли к поляне. На ней лежало бревно, на него он и посадил сердито сопящую девочку. Что-то сказал, и она как не пыталась сдвинуться с места не смогла.

- Что происходит? - наконец спросила я.

- Разведу огонь и выясню. - резко ответил он. Собирая хворост.

Я резко схватила его за руку:

- Посмотри на меня! Она тоже в обрядовых одеждах, я не думаю, что это совпадение.

Он отдёрнул руку. Мне стало обидно. Кроме желания увидеть брата и убедиться, что с ним всё в порядке, меня ничего здесь не держало. В мой дом пришли из-за него, так что теперь мне ничего не угрожало. Я уже хотела уйти, но стало совсем темно, и я решила подождать до утра.

5

Я подошла к бревну, на котором Стас оставил девушку. При близком рассмотрении, она оказалась девочкой лет двенадцати. Симпатичное маленькое личико, прямой носик, не очень длинные рыжие волосы, вот только взгляд её серых глаз, был очень взрослым и серьёзным.

- Как тебя зовут? - спросила я, впрочем, не подходя очень близко.

Девочка ответила не сразу, разглядывая меня и будто пытаясь что-то понять:

- Тамила.

- А я Леся, - я улыбнулась, но не знаю было ли видно в темноте.

Стас сложил между нами охапку веток и кинул в них магические искры. Огонь сразу занялся, и стало гораздо светлее и теплее. Я обошла его и села рядом с Тамилой. Да, на поляне стало светлее, и я могла разглядеть своего спутника и девочку, но теперь там, куда свет доходил лишь отголосками, везде были тени. И мне казалось, что они передвигаются как живые. Конечно, это наверное блики от костра, но стало жутковато.

- Кто прислал тебя? И какое у тебя задание? - как-то слишком резко спросил Стас.

Девочка удивлённо округлила глаза, но всего на секунду. Она упрямо поджала губы и не ответила.

- Ты ведь знаешь, что я маг?

- Да. - она не смотрела на него.

- Значит, знаешь, что я могу заставить тебя говорить, а могу просто просмотреть твои воспоминания и считать мысли.

- Это не законно! - повысила голос Тамила.

Стас усмехнулся, как-то не по-доброму:

- Я работник департамента, и смогу найти законные основания, для такого вмешательства.

Девочка порывисто вздохнула:

- Значит, вы везде...

Я встала и подошла к Стасу, Тамила была напугана, несмотря на полный решимости взгляд. А ещё меня удивляло его поведение, она ведь совсем ребёнок.

- Позволь я с ней поговорю, - в глазах Стаса царила яркая жёлтая дымка. - ты пугаешь её, - и не только её, добавила я про себя. Он как будто услышал мои мысли, глаза стали голубыми:

- Попробуй. - он как-то устало прислонился спиной к стволу дерева.

- Стас, а что с тобой? - я всё ещё смотрела ему прямо глаза.

- О чём ты? - будто не понял он, но желтизна снова набирала обороты. - Ты просто меня не знаешь.

- Да, ты прав. - я отвернулась и отошла к девочке. Не знаю, слышала ли она наш разговор, но следила очень внимательно и, кажется, только за мной.

Я снова села рядом с ней, но разговор ни начинала. Взяла длинную палку и задумчиво ворошила огонь.

- Что ты хочешь узнать? - вдруг вырвал меня из раздумий, её голос.

- Я? Просто расскажи, кто ты и как сюда попала.

- Хорошо. - от её изучающего взгляда мне уже становилось не по себе. - Как я и сказала, меня зовут Тамила. Мой отец торговец, неодарённый, - пояснила сразу, - а мама магичка. Мы вообще из Южных Пустошей, - теперь я разглядела, что кожа её более смуглая, а хоть и большие глаза, имеют характерный для южан разрез, - мама преподавала в нашей академии, отцу предложили открыть дело здесь в маги-городе, и так как на Пустоши у нас уже всё налажено, он согласился. Мы переехали, а вчера был день моего обряда, - она замолчала. Значит она совсем ребёнок, просто из-за южных корней показалась мне старше.

- И что случилось? Как же ты оказалась тут?

- Дело в том, - она опустила голову, - что обряд проявления, не подтвердил мой дар, но этого не может быть! Я чувствовала его, чувствовала, понимаешь? - она заглянула мне в глаза. - Я сбежала, прямо с обряда, конечно, мне помогли, но и без помощи, я бы поступила так же! - она снова упрямо поджала губы.

-Так тебе всего восемь? - почему-то спросила я.

Тамила устало вздохнула:

- Нет, мне уже тринадцать, мама занималась со мной дома, нам дали отсрочку на обряд. Что бы отец не отвлекался от дел, и мы могли спокойно переехать и пройти обряд уже здесь.

- Кто помог тебе сбежать?

- Он такой добрый, - вдруг мечтательно сказала она, я бы хотела иметь такого брата. Мои братья никогда не уделяли мне внимания, у них нет магии, они всегда очень заняты делами. - я поняла, что больше ей сказать нечего.

Посмотрела на Стаса, он, казалось, дремал и не слушал нашего разговора.

- Давай отдохнём, а завтра я поговорю с другом, и мы что-нибудь придумаем.

- С другом? - удивилась она. - Он же маг из департамента, а ты человек, как такое возможно? Если узнают, то тебя просто сотрут, - я посмотрела на неё, - ты этого не знаешь? Уже пять лет, стирают всех людей, которые общаются с магами.

- Что это значит? - я действительно ничего такого не знала.

- Проведут обряд "очищения" - она поморщилась, - и ты забудешь абсолютно всё, даже воспоминаний из детства не останется, просто пустая оболочка, в которую вложат нужные для жизни навыки... - она замялась, но всё же продолжила совсем тихо-если конечно ты сможешь выжить. Многие просто погибают, но об этом не принято говорить. Да и магам нет дела до людей.

- Но как же? Ты ведь сказала, что твой отец не маг.

- Не маг, но они поженились очень давно, а эти пять лет такие как мой папа, каждый месяц проходят какую-то проверку. С братьями кстати, общается только он. Маме нельзя.

Что же такое происходит? После моего обряда, я даже не задумывалась обо всём этом. Мой брат после повторного обряда сразу поступил на обучение в департамент. Кирилл очень быстро поднялся по карьерной лестнице, и стал не последней фигурой. Может этот закон встревожил его и заставил искать правду? Его письма иногда казались мне встревоженными, но я не придавала этому значения. А что, если он волновался за меня, и теперь из-за меня и попал в неприятности? И Стаса прислал чтоб меня от этого стирания защитить? Как же я уже хочу его увидеть и всё прояснить. Стас не ответит, да и странный он стал. За всеми этими мыслями я не заметила, что Тамила положила голову мне на колени и уже крепко заснула. Ко мне же сон не шёл. Я перебирала в голове варианты, но мысли упорно возвращались к Стасу. Он почему-то стал мне совсем родным. Да, я провела с ним мало времени, и совсем не разбираюсь в своих чувствах, но мне была приятна его забота. Было чувство защищённости рядом с ним, но всё это как будто осталось там, в моей деревне. Я посмотрела на него, расслабленная поза, растрёпанные волосы, я улыбнулась и тут же почувствовала, что краснею от своих мыслей. Конечно, по нашим меркам, я давно должна быть замужем, и знаю и о физической стороне отношений, девчонки всё время болтаю у ручья. Но я была от этого далека, а со Стасом, я чувствовала себя именно женщиной. И как же изменилось его поведение после той ночи. Мои мысли прервал какой-то шёрох, я отвлеклась от костра. Огляделась, но кругом были только тени. Хотя, одна тень все-таки шевелилась. Тень животного!

Это было что-то большое, совсем не тот зверёк, что у меня дома. В очертаниях угадывались мощные лапы, длинный хвост, напоминающая кошачью, морда. Зверь словно обнюхивал Стаса, обходил вокруг, но не пугал меня. Я чувствовала, что он не причинит вреда. Он словно знакомился. Я заворожённо наблюдала за тенью, не зная правда ли вижу это. Зверь посмотрел на меня, у тени были вполне настоящие глаза-голубые. Я кажется подалась вперёд, но тень прыгнула в заросли и исчезла. Стас открыл глаза.

6

- Я что, уснул? - удивился он, будто это было невозможно. - Ты что-нибудь узнала? - голос снова стал холодным. Я пересказала рассказ Тамилы. Он нахмурился, о чем-то размышляя.

- Кирилл хочет спасти меня от стирания? - напрямую спросила я.

- Это тебе не грозит, никто не знает о вашем общении. Да и переписка... В общем не тот случай.

- Но ты же маг! - вознегодовала я, - Значит, теперь мне это грозит. Значит раньше, я была в безопасности, зачем я нужна? И эти люди, которых стирают, они ведь умирают, а те что остаются жить, словно куклы! - я просто не могла поверить, что дошло до такого.

Стас вздохнул, успокаиваясь, его глаза сейчас были обычными. Это почему-то давало надежду на нормальный разговор.

- Мы не сразу узнали об этом, - действительно ответил он. - Кир, заподозрил что-то неладное несколько лет назад. Но тогда мы еще не знали кому можно доверять. И стали медленно распутывать этот клубок вдвоём. Когда мы нашли описание обряда очищения, свиток просто самоуничтожился в наших руках. Но видимо нас засекли, доступ во многие секции департамента стал для нас закрыт. Мы залегли на дно, но зато нашли союзников. Теперь действовали они, а те кто нас подозревал, уверились в нашей непогрешимости. Но доступ возобновили не везде. Как раз в одну из таких секций мы и проникли перед тем, как я оказался у тебя.

- Что с твоей магией? - невпопад спросила я, отложив обдумывание его рассказа.

- А что с ней? Вроде восстановилась, и даже стала мощнее.

- Разве такое бывает, я конечно ничего в этом не понимаю, но как уровень может вырасти?

- Нуу, вообще-то я сам не знаю свой уровень потенциала, иногда магия развивается от сильных эмоций. А может мне просто так кажется, из-за того, что я давно её не пользовался. - сейчас он снова был тем, с кем мы гуляли по вечерам. И я совсем не хотела, общаться с другой его стороной. О чём я и решила сказать ему:

- Послушай, мне кажется, что магия меняет тебя. Я знаю-знаю, это всё бред, и я ничего не понимаю, но ты не мог бы не использовать её без необходимости? - он вдруг оказался очень близко, его рука лежала на талии, и я бы засмущалась, если бы не золото мелькнувшее в глазах. Это меня напугало, и я замерла. Он вернул глазам нормальный вид и резко отошёл:

- Прости, - он посмотрел на меня, - ты боишься меня? - его удивление ощущалось почти физически.

- Не тебя, - попыталась объяснить я, - ты мой друг, но... - я никак не могла подобрать слов. - Как будто ты-это не ты, и словно ты собой не управляешь, вот сейчас, это был ты?

- Я, но ты права, я бы поступил иначе, а это-это словно инстинкт, и он сильнее меня.

Инстинкт! Точно, тот зверь!

- Стас, я ночью видела огромную кошку! Ну как тень, но... - я осеклась, он смотрел на меня скептически улыбаясь, - Ты не веришь мне?

- Я верю, что ты в это веришь. Но ты не спала всю ночь, тебе могло показаться.

- Но ведь дома ты тоже видел?

- А может ты задремала, и на фоне стресса, тебе приснилось, - он не слушал меня. Стало обидно, аж глаза защипало. Он резко изменился в лице, в глазах снова промелькнула желтизна. Он резко обнял меня, что я даже не смогла вздохнуть. - Прости, я верю тебе, конечно, верю. Никто тебя не тронет, не бойся, я смогу защитить.

Я аккуратно отстранилась, он не стал удерживать. Мои щёки потеплели, от его близости и от его, казалось бы, простых слов, но я почувствовала такую нежность и в тоже время решительность и силу. Что просто растерялась.

- Может отпустите меня, - раздался голос Тамилы, и я покраснела ещё больше, теперь уже от стыда, что забыла о ней. - Мне надо... ну отойти, я не убегу, обещаю. - я сразу ей поверила. Посмотрела на Стаса, боясь увидеть, непримиримую холодность и недоверчивость. Но нет, его голубые глаза смотрели мягко. Он что-то сказал, махнул рукой, и девочка была свободна.

- Прости если напугал тебя вчера, - обратился он к ней, - останься с нами.

Она только кивнула и унеслась в ближайшие кусты.

Мы позавтракали сыром и хлебом, и Стас, наконец, решил обсудить дальнейшие действия.

- Мы должны пройти вот здесь - он показал на карте, место вдоль лесной речки, - перейти тут - снова показал - и встретиться с Кириллом в этой точке. Проблема в том, что мы будем там раньше, чем он. Тамила, так у тебя есть дар или нет?

Девочка потупила взгляд:

- Я его чувствую, но обряд ничего не показал. Но я занималась с мамой, и она была уверенна!

- Значит, проявится, - утешила её я, - у моего брата на обряде тоже дар не проявился, но потом он раскрылся сразу в полную силу. - Тамила неуверенно улыбнулась.

- Ладно, давайте выдвигаться, путь не близкий, по дороге придумаем, как связаться с Киром.

Мы углублялись внутрь леса, солнце не припекало, слабо просачиваясь сквозь листву. Шли молча, только птицы пели, где-то в верхушках деревьев. Иногда я спотыкалась, но каким-то непостижимым мне образом, идущий впереди Стас, всегда успевал меня подхватить. Иногда я замечала среди деревьев, тень того огромного кота. Но когда хотела показать его, он тут же исчезал. Я уже стала думать, что у меня слишком богатое воображение, когда я вдруг увидела ещё одну тень. Это была белка-летяга, такая же полупрозрачная, как тот кот, но она не исчезала и не пряталась.

- Смотрите! - шёпотом сказала я, некрасиво тыкая в тень пальцем. - Мне кажется, она нас преследует. Все повернулись и остановились. А я возликовала - я не сошла с ума! Тень тоже остановилась и будто разглядывала Тамилу.

Я увидела, как Стас концентрирует энергию в кончиках пальцев.

- Стой, она не опасна. Я чувствую. - он свернул магические потоки, стоп, потоки, почему я их вижу?

- Ладно, тогда пошли. - сказал он. Мы пошли дальше и тень, проводив нас ещё немного, исчезла.

Почти весь день мы шли, не останавливаясь, и вышли к берегу реки. Я хотела привести себя в порядок. Хоть солнце и не обжигало, но в лесу было довольно душно. Я вся вспотела и не хотела выглядеть замарашкой. Тамила и Стас, расположились недалеко, но всё же меня скрывали небольшие кустики. Я скинула одежду и вошла в воду, с удовольствием ощутив, прохладу и свежесть. Смыла с себя липкий пот, а потом поплыла вдоль берега. Перед тем, как выйти из реки, решила немного отплыть на глубину, чтобы нырнуть с головой. Но только я опустилась под воду, поняла, что что-то не даёт мне подняться на поверхность. Паника охватила меня, в один миг мне стало нечем дышать. Открыла в воде глаза. Со дна ко мне тянулись золотистые нити, опутывали мои ноги и не давали всплыть. Попыталась отцепить их руками, ничего не вышло. Раздался всплеск и меня потянуло наверх. Меня обнимали сильные руки, я почувствовала тепло. Подняла глаза, Стас смотрел на меня своими жёлтыми глазами, но в них проглядывало беспокойство. Я оглядела берег, на мгновение привиделся, нервно расхаживающий и бьющий хвостом, кот, но он сразу пропал.

- С ума сошла? - почти крикнул Стас, - я же показывал место перехода, в эту реку нельзя просто так залезать. Ты же не маг.

- Разве это не та же река, что течёт у нас? - не поняла я.

- Та, только в вашей части, нет концентрированной магии. - больше он ничего объяснять не стал и со мной на руках стал выходить на берег. Я запоздало сообразила, что без одежды. Резко вырвалась и шлёпнулась в воду у берега. Стас всё понял, и убедившись в моей безопасности, ушёл. А я ещё какое-то время сидела в воде с дурацкой улыбкой. Было приятно, что он волновался, и что спас меня. А ещё его руки на моей коже... Тряхнула головой, отгоняя откровенные мысли. Может если б я не была так неискушенна в делах любовных, то и не реагировала бы так, на простые слова и действия.

7

- Он твой жених? - тихо спросила Тамила, когда мы устроились на ночлег.

- Просто друг. - так же тихо ответила ей.

- А я решила, что он хочет всё поменять, чтобы быть с тобой. - она мечтательно улыбнулась. - Мама читала мне сказки, где маги и люди жили в мире. Где даже принцы влюблялись в обычных девушек и женились на них. Я так хотела в это верить. Хотела, чтобы мы собрались за столом всей семьёй.

Я улыбнулась:

- Да, это было бы замечательно. - я тоже размечталась, - Тогда семьи не были бы разлучены, а люди не были бы рабами магов.

- Ложитесь спать. - его голос прозвучал резко. Я обернулась, но мужчина уже улёгся на импровизированной лежанке из еловых веток.

Тамила пожала плечами и устроилась рядом. Я тоже не стала засиживаться и легла. Тамила всю ночь ворочалась, и я никак не могла уснуть. Она то обнимала меня, то отталкивала, то клала на меня ноги, то голову. Не выдержав, я села.

- Не спишь? - озвучил очевидное. - Ложись с моей стороны. Ей жарко, наверное.

Почему-то это не вызвало никаких противоречий и я легла. Он осторожно подгрёб меня ближе к себе, не забыв пояснить, что это для моего тепла и безопасности. Я почувствовала себя защищённой и быстро уснула.

Сон мне снился странный. Будто мужчины в обрядовых одеждах загоняют в ловушку лису. И как бы не пыталась она выбраться, всё равно оказывается в клетке. И я так хотела ей помочь, но совершенно не знала как. И эти мужчины, от них исходила такая опасность, что было очень страшно. Я резко открыла глаза, было темно. На меня смотрел кот. Я только сейчас поняла, что он похож на снежного барса, с картинок из книг, что принесла фэйри для Кирилла. Однажды, брат вместе с письмом, прислал мне книгу о животных Земли. Не знаю, как ему это удалось, но разглядывая картинки в полумраке своей комнаты, я была счастлива. У нас такие животные назывались - иркалы, они жили далеко в снежных горах. Может это его дух? Но откуда ему взяться в нашем лесу?

- Леся... обещаю сберечь... - пробормотал во сне Стас. Вот, ему уже кошмары с моим участием снятся. Тут он открыл глаза и потянул меня к себе. Я хотела испугаться, потому что его глаза светились и взгляд навевал однозначные мысли. Но поняла, что не боюсь, не боюсь, а жду, что он меня поцелует. Я ни с кем раньше не целовалась и сейчас поняла, что никто и не вызывал во мне таких эмоций. Иркал всё ещё был рядом, но парень даже не смотрел на него. Только на меня, я невольно прижалась ближе. Он провёл пальцами мне по щеке, я даже вздрогнула, от неожиданного тепла, что разлилось по телу. Но он ничего больше не сделал, лишь крепче обнял, положив мою голову себе на плечо. Медленно расплетал мою косу и пропускал волосы между пальцами. Так я и уснула.

Проснулась, когда Тамила начала меня тормошить.

- Леся, а почему ты не рядом со мной?

Я огляделась, пространство между нами пустовало.

- Мне было жарко у огня, и я передвинулась. - не стала говорить, что невозможно спать, когда тебя постоянно толкают. В глазах Тамилы мелькнуло разочарование, она явно хотела видеть нас вместе. Наверное, в отсутствие родителей, подсознательно искала им замену.

Стас обнаружился за приготовлением каши. Оказывается, он взял с собой котелок и крупу.

- Очень вкусно, - искренне сказала девочка, уплетая завтрак.

- Да, - задумчиво жевал Стас, - а раньше я её терпеть не мог. Эта походная каша, снилась мне в кошмарах - хохотнул он, - оказывается, это я готовить не умел.

Я тоже рассмеялась. Тамила перевела взгляд с него на меня, пожала плечами и продолжила завтрак.

Мы шли уже часа два, тропинки вдоль реки не было и приходилось продираться сквозь высокую траву. Было видно, что Тамила уже устала, но она молчала, и я не стала просить Стаса сделать привал. Девочка хотела быть сильной, и я решила ей это позволить. Мы не торопились, так как в любом случае придём раньше назначенного срока. Но и задерживаться специально, Стас не хотел. К середине дня пошёл дождь, сплошной стеной, мы вымокли за считанные секунды. Балахон Тамилы облепил её тело, она путалась в подоле и всё время поскальзывалась. На мне были штаны, но и это не слишком помогало. Трава стала мокрой и скользкой, я так и норовила упасть в воду. Сквозь дождь нельзя было разглядеть ничего дальше расстояния вытянутой руки. И спрятаться нам тоже было негде. Я шла последней, и при всём желании, Стаса даже не видела. Вдруг Тамила резко остановилась, что я почти врезалась в её спину.

- Что случилось? - я встревоженно посмотрела на неё. И теперь только разглядела Стаса, он сидел на корточках и рассматривал что-то, видимое только ему.

- Магический след... - задумчиво сказала девочка, и вздрогнула, как от удара током. - Я вижу, Леся. - я не сразу сообразила, но когда поняла, тепло улыбнулась ей:

- Я же говорила, что дар проснётся.

Стас поднялся и смотрел на нас со всей серьёзностью:

- Этот дождь создан магически. - он замолчал, поправляя свои волосы, и будто решая -говорить или нет, но всё-таки продолжил, - Или хотят застать врасплох и поймать тебя, - он посмотрел на Тамилу, - или же хотят помешать мне. Оба варианта мне не нравятся. - а уж как они не понравились мне.

- Что же делать? - опередила меня вопросом Тамила. При этом балахон ей видимо порядком надоел, и она начала его стягивать. Оставшись в одной нижней рубашке она выдохнула и расправила плечи. Я взяла из её рук одежду, он был ужасно тяжёлый от воды, но выжимать его сейчас, не было никакого смысла.

- Думаю я смогу создать для нас купол, конечно, долго он не продержится и будет тянуть мою энергию. А мы не должны ночью остаться беззащитными.

- Стас, - я заглянула, в пока ещё голубые, глаза, - а что если они этого и добиваются? Может они хотят тебя ослабить, ведь только ты оберегаешь нас? - он как-то странно посмотрел на меня:

- Леся, магический дождь явление само по себе не постоянное, даже если его будут подпитывать, это максимум на сутки. Природа не терпит грубого вмешательства.

- И ты предлагаешь сутки поддерживать купол? - мне почему-то было страшно только за него.

- А давай попробуем вместе? - вдруг предложила Тамила, - И не надо на меня так смотреть, мама учила меня, а раз я вижу потоки, я смогу их ухватить. - Стас сменил выражение лица со скептического, на заинтересованное.

- Хорошо, давай попробуем, но сначала нужно вывести формулу, и понять к чему мы вообще стремимся. Создать купол или ослабить дождь. В первом случае формула потоков... - дальше я уже не слушала, и в первый раз в своей жизни почувствовала себя ущербной. Я ничего не понимала, ни в этих потоках, ни в формулах, да я даже не знала, что они вообще есть. И видя, как тринадцатилетняя девочка вовсю кивает и даже вносит предложения, я чувствовала себя беспомощной, да и вообще обузой.

Через полчаса проб, и обучения Тамилы, совместными усилиями им удалось и ослабить дождь и создать купол. Двигаться правда, не представлялось возможным. Девочке хоть и удалось увидеть и взять под контроль какие-то там потоки, но это давалось ей тяжело. Мы сделали всего лишь несколько шагов, подальше от реки и сели на мокрую траву. Я выжала её балахон и сняла с себя штаны и рубашку, тоже выжать. Было не до стеснения, холодная, мокрая одежда прилипла, а я не хотела заболеть. Я быстро отжала одежду и оделась, посмотрела на парня, он тоже был весь мокрый, даже по волосам текла вода. Но я не знала, вдруг я отвлеку его, от удержания потоков, если полезу с предложениями.

Без постоянно проливающейся на нас воды, в выжатой одежде стало теплее. Даже трава под нами начала высыхать, нагретая за день земля быстро впитывала воду. Стас выглядел расслабленным, он словно ничего не делал. Но при этом всё ещё был мокрый и я не выдержала:

- Ты можешь раздеться? Это не помешает тебе? - он как-то странно посмотрел, и я пояснила, - Нужно хотя бы отжать, так и заболеть можно, несмотря на тёплую погоду. - Он ничего не сказал, просто скинул штаны и кофту на траву. Я порывисто схватила это всё и, отвернувшись, стала отжимать. Мне казалось, щёки сейчас просто сожгут весь кислород под куполом. Так же быстро передала одежду обратно.

Стало темнеть и дождь снова хлынул с прежней силой, наверное Тамила, больше не помогала Стасу.

- Тами, - обратилась я к ней, - поешь и отдохни.

Девочка не стала спорить, наскоро перекусив, она положила голову мне на колени.

- Странно, - подал голос парень, - дождь уже должен успокаиваться, но этого не происходит.

- Может мы зря тратим силы? - неуверенно сказала я, - Я имею ввиду, что может это закончится само? А мы только увеличиваем время продолжения заклятья? - мне казалось это логичным, ведь если дождь был рассчитан на сутки, то уменьшив его силу, мы продлили его.

Стас стал что-то рассчитывать, шевеля губами:

- Такое может быть, но от купола вреда не будет, ложись спать.

Я подложила под голову сумку и почти моментально отключилась. Сегодня во сне, лиса была больше и сильнее, она уже не металась по клетке, а будто выжидала момента. Вдруг один из прутьев клетки мигнул, и лисица, резким прыжком, вырвалась на свободу. И так же резко, я проснулась. Дождь всё не прекращался, парень выглядел уставшим. Он посмотрел на меня жёлтыми глазами:

- Знаешь, я тоже видел тени.

Я улыбнулась:

- Зато мы знаем, что не сошли с ума.

Я переложила голову Тами со своих коленок на сумку и села у Стаса за спиной. Он выдохнул, облокотившись на меня, хотя я чувствовала, что он не налегает всем весом.

- Что будет дальше? - спросила я.

- Закончится дождь, будем двигаться дальше.

- Нет, после встречи с Кириллом, после того, как попадём в город?

- Если мы разберёмся во всём, если к нам прислушаются, если захотят всё изменить, то всё будет очень хорошо. - спокойно ответил Стас.

- Слишком много "если", - улыбнулась я.

- Да, но я бы хотел верить, что всё получится, что не будет этого разделения.

Я промолчала, сейчас я, как никогда, хотела этого. Потому что в противном случае, ни брата, ни Стаса, я больше не увижу.

К утру дождь начал утихать, мы не торопились, к середине дня он все-таки закончился. Утомлённый Стас снял купол и повёл нас дальше. На все мои возражения и разговоры о том, что ему надо поспать, лишь отмахивался. К вечеру мы, наконец, дошли до места перехода.

- Значит так, переходить можно только здесь, - он обращался ко мне, как к единственному не магу, - Тами и я могут не опасаться, но рисковать не станем. Леся, ты переходишь первой, я подстрахую, потом ты - он посмотрел на девочку, - я последний.

Я пошла через реку, строго там, где показал мне Стас. Здесь было мелко, вода не доходила до колена. На дне попадались скользкие камни, и я то и дело вскидывала руки, стараясь не потерять равновесия. Чувство тревоги посетившее меня на середине пути стало разрастаться, как снежный ком. Оно было моё и не моё одновременно. Я перестала смотреть под ноги и посмотрела на берег, там в траве металась тень лисицы. И она словно беспокоилась за меня, и что-то хотела показать. Лиса отбегала в сторону, невольно вынуждая меня менять траекторию.

- Леся, что ты делаешь? - крикнул сзади Стас, - Не сходи с пути.

Но я его не послушала, я почему-то доверилась лисе. И тут сзади услышала всплеск, обернулась-парень ушёл под воду с головой. Я кинулась было помочь, но тут он резко вынырнул, отплёвываясь и с мрачным выражением лица:

- Подводная яма, - объяснил он.

Когда все благополучно перешли, лисы я уже не видела. Зато за кустами была отличная поляна, на ней мы и решили устроиться на ночь.

8

Дальше до места встречи с Кириллом дошли без приключений. Тамила даже расслабилась и уже не старалась изображать из себя взрослую. То собирала цветочки и плела венки, то приставала ко мне с различными вопросами, то приносила в кулёчке ягоды желая знать, можно ли их есть. Стас то становился таким, каким был со мной в деревне, то был холодным и чужим и шёл молча. Я была уверенна, что это влияние магии, но не стала начинать разговор.

- Пришли, - поляна была вытоптана до земли, по кругу были деревья, как будто кто-то специально их так посадил.

Я посмотрела на Тамилу, она явно была напугана. Инстинктивно вжала голову в печи и заламывала руки.

- Тами, в чём дело? - сделала шаг к девочке.

- Вы специально меня сюда привели? - она отшатнулась. - Хотите завершить тот ритуал? - я ничего не поняла. А по щекам Тамилы потекли слёзы.

- Я не понимаю, о каком ритуале речь? - я посмотрела на Стаса, но и его лицо выражало непонимание.

- Тамила, мы должны встретиться здесь с моим братом. И никаких ритуалов проводить не собираемся.

Девочка с надеждой посмотрела на меня и кажется, поверила. Я попросила её устроить нам спальное место, а сама подошла к парню и тихо спросила:

- Ты знаешь про ритуал?

- Нет, слышу впервые. - я сощурила глаза, - Это место нашёл Кирилл, и хотел что-то проверить. - он вдруг притянул меня к себе. - Я обещал тебя защищать, неужели ты настолько мне не доверяешь?

Мои руки упёрлись в его грудь, сильную и тёплую. Тряхнула головой.

- Просто я многого не понимаю, и мои сомнения закономерны, ведь ты ничего не объясняешь. - я отстранилась, но огонь в его глазах всё ещё не отпускал. Он тоже тряхнул головой.

- Я просто сам знаю не всё, а рассказывать обрывочную информацию, зачем? Чтоб ты себе что-то напридумывала, сделала неправильные выводы? Я уверен Кирилл всё прояснит. - глаза стали льдисто-голубыми.

Мы развели небольшой костёр, Тами отлично справилась с организацией спального места. Но ей было страшно и она всю ночь крепко обнимала меня. Стас то ли дремал, то ли просто закрыл глаза, полулежал прислонившись к стволу. Я не спала, мне казалось должно случиться что-то важное. На другой стороне поляны, под прикрытием деревьев, я услышала голоса. Там же я увидела две тени-иркала и лису. Они не смотрели на нас, а будто охраняли. Но тут и у нас за спиной я услышала голоса-мужские. Кот повернулся к лисе, потёрся о её бок и двинулся в нашу сторону. Лиса осталась на месте. Я прислушалась, старалась не шевелиться и даже не дышать. Надо было разбудить Стаса, но этого я тоже пока не сделала.

- Правящая королева без них долго не протянет, - сказал, чуть хрипловатый, низкий голос.

- Нам нужно собрать больше, старцы собирали десятилетиями, что бы мы смогли победить, нельзя упустить этот шанс! - голос был моложе, в нём слышалась злоба.

- Если б эта девка не сбежала... ну ничего через три дня будет ещё обряд. И тогда останется только свергнуть королеву.

Голоса стихли и было слышно, что они уходят. Вместе с тем вернулся к лисе и иркал. Теперь я точно не усну! Этож надо, они задумали переворот!

Нашей реальностью всегда правили женщины-правящие королевы. Жрицами, тоже становились только женщины. Нет, это не был матриархат в полной мере. Никто не принижал и не угнетал мужчин. Просто так сложилось, что, когда появилась наша реальность, магия сначала открылась женщинам. Первая королева рода развивала с её помощью страны, она была мудрой и справедливой. У её мужа-короля, тоже была магия, и он всячески помогал ей. Впрочем, раньше магия была почти у всех. Наоборот было редкостью, если ребенок не был одарён. Но и таких детей любили и обучали. Во многих местах нашего мира были свои королевы. Поддерживая отношения с помощью магических зеркал, они поддерживали мир. Престол всегда наследовала старшая дочь королевы. Ещё при рождении магия изначальных источников передавала ей все свои знания. Но маги стали рождаться реже и развитие многих отраслей затормозило. Когда же магов стало слишком мало, они стали гордиться тем-кто они. Они выше людей, они практически всесильны, а мы должны выполнять тяжёлую работу. Королева сначала пыталась всё изменить. Но и она не всесильна, поэтому она лишь постаралась создать комфортные условия и для людей. Чтобы не допустить вспышек недовольства магов, восстаний и бунтов. Тогда и стали проводить обряд проявления, что бы сразу вычислить полезных магов и бесполезных людей. Говорили, что у последней королевы очень пронырливый советник, он вносил множество поправок в уже существующие законы, и не удивлюсь, если обряд очищения тоже придумал он.

Но они говорили о десятилетиях подготовки, это значит, что их замысел тоже передаётся из поколения в поколение. Наверняка они уже обросли последователями и фанатиками. И если у них всё получится, и они свергнут королеву, то кого же они возведут на трон? И что будет с нашей реальностью тогда? И зачем им инициированные дети? Или нужен только сам обряд? Голова разболелась, и я потихоньку высвободившись из объятий Тамилы, встала попить. Моя рука была перехвачена.

- Пить хочу, - сказала я, обеспокоенному Стасу. Не знаю слышал ли он тот разговор, но и мне сейчас говорить об этом не хотелось.

Я попила и осталась сидеть у костра. Тени животных исчезли, но за деревьями всё ещё слышала мужской голос. Я к нему не прислушивалась, я чувствовала - он не опасен. Начало светлеть и уже было видно, что здесь действительно специально созданное место. Предчувствие чего-то важного не покидало меня. Тамила ещё спала, а Стас подошёл и сел рядом со мной.

- Я слышал разговор ночью, - начал он, - и, к сожалению, узнал один голос. - я повернулась поправляя волосы. - Это точно Берт, один из служащих департамента. Я даже не думал, что эта дрянь - он скривился, - проникла так глубоко.

Я хотела ответить, но тут на поляну вышел медведь. Я испуганно сжалась, а Стас достал меч и загородил меня собой. Но зверь не спешил нападать и вообще ничего не делал, ждал. Тут из-за деревьев показался парень, темноволосый и высокий. Я выглянула из-за спины Стаса и даже вскочила от осознания того, кто это. Это был Кирилл, и пусть мы не виделись много лет, я сразу узнала его. Высокий и сильный, с коротко остриженными волосами, упрямо поджатыми губами, чуть резковатыми чертами лица, и абсолютно жёлтыми глазами. Он подошёл к медведю, потрепал его по голове и кажется что-то шепнул, тот исчез. Стас опустил меч, и тут на него налетела Тамила:

- Ты! Как я рада! У меня есть магия, они все ошибались, ты был прав. - она отпустила моего брата. Он улыбался и смотрел на меня. Я так растрогалась, что не смогла сдержать слёз. Но так и стояла в ступоре, не решаясь подойти. Стас первым подошёл к нему и обнял, похлопав по спине. Тамила уже мчалась ко мне:

- Это он, он мне помог, спас от этих неверующих.

- Это мой брат, Кирилл. - только и сказала я. А он уже шёл ко мне. Посмотрел на меня и сморгнул. А потом резко обнял, что стало нечем дышать.

- Ты такая...

- Красивая, - подсказала Тами.

- Взрослая, - сказал он.

- Ты тоже, - улыбнулась я. - Я так рада тебе.

- Ты не представляешь, как я этого ждал.

Тут мир мигнул, и прямо между нами возникла девушка. Пришлось отойти, потому что её живот был просто огромным.

- Ого! Как ты вырос, - сказала она. - Ой, белочка.

- Кира, - обрадовался брат, - смотри какая у меня сестра.

Девушка посмотрела на меня зелёными глазами:

- Лисичка, - она улыбнулась.

- Простите, я немного не понимаю... - она не дала мне договорить.

- Минутку, - она повернулась к Кириллу, - я не на долго. Ты обещал мне что-то показать?

Кирилл сразу достал из сумки какой-то осколок. Кира резко выбила его у него из рук.

- Прости, - тут же извинилась она, - просто не трогай эту гадость. Никто из вас. - она оглядела всех. И сама подняла, абсолютно спокойно. - Это-как бы объяснить, осколок генератора, - ребята непонимающе посмотрели, - ну батарейка такая, энергия в ней копится, - парни закивали, в знак понимания. - Но только это энергия ворованная, из-за этого она видоизменяется. Хорошо, что ты успел разбить его. Тут она посмотрела куда-то сквозь Стаса, я проследила за взглядом, там сидел кот. - У вас водятся барсы? - удивилась она.

- Это-иркал, - не удержалась я.

Она повернулась ко мне. Не знаю, что она видела, но ей явно было меня жалко. Она заглянула мне прямо в глаза:

- Кирилл рассказывал о тебе. Ему повезло больше, но он очень старается всё исправить. - вот честно, я ничего не поняла.

- Эти тени, кто они, духи? - шёпотом спросила я.

- Это продолжение вас, - спокойно ответила она. - ваши тотемные животные, часть вашей магии. У Кира медведь. - мне показалось, что она им гордилась.

- Вы что-то путаете, я не маг.

Она посмотрела на меня очень внимательно, и с доброй улыбкой продолжила:

- В вашем мире, нет не магов, и кстати, не зови меня на "вы", Кира.

- Но я правда не маг. Ещё в детстве определили, я всю жизнь живу, как человек. Леся. - запоздало представилась я.

- Да? - она подняла брови и погладила живот. - Открою секрет, маги-это тоже простые люди. Так вот в вашем мире все простые люди-маги. Я не до конца поняла, что случилось с источниками и магическими потоками, но совсем простые люди, без капли магии, не имеют тотемных животных. Это же как рука-продолжение тела, так и зверь-продолжение магии.

- А я значит белочка? - Тамила устала молча слушать, но Кира действительно была очень доброй, как и говорил Стас. Она просто лучилась этим добром.

- Да, таких на Земле зовут летягами. - она погладила её по голове, - Не переживай, мы обязательно всё исправим. - Кирилл, я думаю, эти кристаллы - она повертела в руках осколок, - как-то связаны с вашим этим обрядом. И чем дольше магия пребывает в них, тем сложнее её вернуть. Да, вот ещё что, ты говорил любое общение "неравных" - она скривилась от формулировки - запрещено? Этого нельзя допускать. Давно ты с ней? - спросила у Стаса, он неуверенно назвал промежуток времени, - Воот, а ведь до этого ты никаких теней не видела? - мой ответ ей не требовался, - Это потому, что ты была изолирована от магии, соответственно и от источника, а Стас получает из него энергию, и она стала стремиться наполнить и тебя. Извините, мне правда пора, Ридиан, наверное, уже протоптал дыру, нарезая круги вокруг фонтана. Кир, не переживай, я помогу. - и ещё она что-то шепнула Стасу, я не расслышала. А Стас быстро скользнул по мне взглядом. Мир мигнул.

9

- Они хотят устроить переворот! - выпалила я, как только фэйри исчезла.

Кирилл с нежностью провел по моим всё ещё растрёпанным волосам.

- Я знаю, я до этого уже докопался. Так же стало понятно почему маги стали слабее. Только бы узнать ещё их следующий шаг.

- Обряд! Обряд через три дня! - вспомнила я, - Они что-то хотят с ним сделать.

Стас как-то неловко приобнял меня за плечи, призывая успокоиться. Но при этом смотрел на брата. Кирилл только улыбнулся уголками губ.

- Так это твой медведь? - спросил Стас.

- Да, я недавно побывал у источника, и он из тени стал осязаемым. Он может общаться со мной мысленно, Кира говорит, он ещё много чего умеет, и он даже разумен, но просто ещё слаб.

- Так зачем вам я? - задала я интересующий меня вопрос.

- Во-первых, я очень скучал. Во-вторых, я тоже подозревал, что нам не просто так запрещают общаться с людьми и хотел это проверить. А в-третьих, только тебе я смогу доверить задание во дворце. - я аж поперхнулась.

- Во дворце?

- Нет, - резко сказал Стас, - найдём ещё кого-нибудь, это опасно.

- Мы же перебирали сотню вариантов, и никому не можем доверять! - тоже резко ответил Кирилл.

- Мне, мне вы точно можете доверять. - вклинилась в разговор Тамила. Но её не услышали и она надула губы в обиде.

- Ты готов рискнуть сестрой? - еле сдерживая злость, прошипел Стас.

- Я никем рисковать не намерен, тем более Лесей. Мы будем рядом, и никто ничего не заподозрит.

- Этой ночью здесь был Берт. Он точно может всё понять. Он ведёт все записи. И я даже не представляю с кем он разговаривал.

- Может спросите меня? - я была согласна на всё, но меня никто не спрашивал.

- Нет, - в один голос рыкнули эти двое.

- Что значит нет? Если вы не сошлись во мнениях, вам тем более стоит спросить у меня!

- Лесенька, давай поедим? - заныла рядом Тамила, и мне пришлось отвлечься, от их противостояния.

От костра, я слышала ещё обрывки фраз, но вскоре они до чего-то договорились и подошли к нам.

- Леся, не обижайся, я правда скучал и очень хотел встретиться. - начал брат, - Но ситуация всё осложнялась, и теперь, когда я почти уверен в победе, без тебя не обойтись. Дело в том, что во дворец личными служанками берут только девушек. А никто другой не сможет подобраться к королеве так близко, чтобы объяснить и попробовать защитить. Я... Мы думаем, что в её свите, есть одна или две заговорщицы. И они могут влиять на королеву. Ты должна их вычислить. Стас будет рядом. только тебе я доверяю, как себе. Прости. - он опустил глаза.

- Может я уже не та, какой ты меня помнишь? Мы были детьми. И если Стас и так там будет, то пусть он и поговорит. - почему-то было грустно.

- Стас не может поговорить с ней наедине, это заведомо провальный вариант. А к свите его и близко не подпустят. И я знаю, что ты изменилась. Но стала только лучше. - теперь стало приятно, что брат так уверен во мне. - Пойми, я оказался здесь во время обряда Тамилы не случайно. Я давно догадывался, что они отбирают у детей силу, просто нужно было убедиться. Тот кристалл, лишь один из многих. Ты должна была быть сильным магом, а провела жизнь в обычной деревне.

- А что делать мне? - спросила Тамила. - Меня могут взять во дворец?

Парни переглянулись, и видимо подумали об одном и том же.

- Ты можешь пойти работать на кухню, но это тяжёлая работа, - сказал Стас.

- Я не боюсь трудностей, - пафосно ответила Тамила.

- Подождите, зачем её в это впутывать? Девочке и так досталось, а что, если кто-нибудь её узнает? Тот же ваш Берт, например? - неужели они просто не хотят брать на себя ответственность за ребёнка, в моё отсутствие?

- Мы всё продумаем, у нас ещё есть время. - откликнулся брат.

Я оттянула его за рукав в сторону:

- Кирилл, я не понимаю, она же совсем ребёнок! Даже мне страшно, а представляешь если что-то случиться с ней? Я даже помочь не смогу!

- Мне кажется, ты её недооцениваешь, к тому же, маленький любопытный ребёнок, сможет многое узнать.

- Или наоборот, взрослые решат, что это-не её дело. Вряд ли найдутся желающие откровенничать с ребёнком. - я посмотрела на Кирилла, но поняла, что он уже всё решил. - Знаешь, ты конечно преследуешь какие-то благородные цели, но использовать людей вокруг, во имя "высшего блага" , - это совсем не похоже на моего брата.

- Я тоже изменился, Леся. Извини, если таким, я тебе не нравлюсь. Но это действительно важно, разве ты этого не понимаешь?

Конечно, я понимала. Но заглядывая в его глаза, я видела восьмилетнего мальчика, который не хотел отпускать свою неодарённую сестру. Я устало посмотрела на него:

- Я понимаю, и постараюсь помочь, хоть и не представляю как, но Тами... - он не дал договорить.

- Мы не можем вернуть её родителям сейчас. Только если наш план сработает. И во дворце она будет в большей безопасности, чем таскаясь по лесам.

Я согласилась с братом и пошла готовить обед. Тамила весь день была тихой, как будто что-то обдумывала. Парни устроили "штаб" на другом краю поляны, подальше от меня, как мне казалось. К вечеру наше импровизированное спальное ложе разделилось на две части:

- Ээ... И что это значит? - спросила я.

- Я и Тами будем спать с этой стороны костра, а вы со Стасом с той. Так мы сможем предупредить друг друга об опасности и... в общем обзор больше. - ответил Кирилл.

- Может тогда Тамила ляжет со Стасом? - я постаралась передать свои мысли, через выражение лица.

- Не выйдет, во-первых, Тами меньше тебя и не будет загораживать обзор, а во-вторых я смогу следить и за тобой.

- Во-первых, во-вторых, - передразнила я. Он улыбнулся.

- Я же рядом, твоей чести ничего не угрожает. Да и Стас никогда тебя не обидит. К тому же сколько ночей вы провели вместе? - он хитро подмигнул.

- Не вместе, а втроём, - тут же поправила его я, хотя наверняка покраснела. Но брат сделал вид, что не заметил и я была благодарна.

Улеглись, когда совсем стемнело. Стас лежал на спине, подложив руки под голову. Брат сгрёб девочку поближе и, кажется, дремал. Я повернулась к Стасу:

- Когда я попаду во дворец, где будешь ты?

Он ответил, не поворачивая головы, продолжая смотреть в небо:

- Тебе не обязательно это знать. Просто знай, что я рядом. - вдруг он резко повернулся на бок. - Хотя, это не секрет, и у меня даже есть кабинет во дворце. И ещё, ни во что не влезай, если не у тебя ничего не получится - это поправимо. Но если тебя вычислят... В общем будь осторожна. - его глаза сияли, а я вспомнила слова Кларисы. Она тоже просила меня быть осторожной, хотя должна была думать, что я еду выходить за муж. И этот их разговор на крыльце.

- Что тебе сказала Клариса? Только не говори, что это "не важно" - я поправила съехавшие на глаза волосы.

- Боюсь я совсем не понял смысла её слов. - признался парень, и заправил непослушную прядку мне за ухо. Я немного смутилась, от такой мимолётной нежности, но менять тему не собиралась.

- Расскажи, может быть пойму я.

- Она сказала, что всем важно быть на своём месте. А для некоторых место не важно, для некоторых "место" - просто рядом с человеком. Что главное понять это, пока не стало поздно. Что животные редко меняют своё место, потому что погибаю друг без друга, и велела беречь тебя. - он смотрел в мои глаза, будто ждал объяснений.

- Интересно... так много значений у слова "место" - задумчиво пробормотала я, а Стас тихо засмеялся:

- Это всё, что ты из этого поняла? - я нахмурилась, - Не переживай, я понял и того меньше. - он немного замялся, борясь с желанием что-то сказать, но решился, - Я вёл себя грубо с тобой, прости. Когда я ранил того мага, я будто высвободил что-то, и оно переполняло меня изнутри, я старался бороться, боясь навредить. Но выходило только хуже, меня переполнял гнев и какая-то боль, только тогда во время дождя, я отпустил всё.

- Мне нравиться твой зверь, - зачем-то сказала я.

Он улыбнулся, его глаза мигнули золотом, и он снова стал смотреть в небо. Я тоже посмотрела на звёзды, но вскоре забылась крепким сном.

Оказалось, что следующий обряд будет недалеко от места нашего пребывания. А прошлый проходил как раз здесь. Кирилл решил, что мы затаимся недалеко, и помешаем этим фанатикам совершить задуманное. До места добирались почти сутки, без привалов и отдыха. Ноги уже гудели, в животе от сухомятки был болезненный комок, глаза закрывались просто на ходу. Стас всё время оглядывался на меня, я чувствовала себя "слабым звеном", ведь даже Тамиле, казалось, дорога давалась легко. Наконец, мы вышли на, почти идентичную предыдущей, поляну. Кирилл обошёл всё вокруг и выбрал место, где решено было затаиться. Хотя до обряда оставался ещё один день, но подготовку могли начать в любой момент. Нам тоже нужно было подготовиться заранее. Все наши вещи парни свалили под корни большого дерева и прикрыли ветками, что бы со стороны не было заметно. А сами мы устроились в довольно густых зарослях травы и кустов. Как бы не было стыдно, я сразу уснула и пропустила начало подготовки. Когда отрыла глаза, Стас сразу приложил палец к губам, обрывая возможные вопросы. На поляне уже вовсю суетились женщины в обрядовых одеждах-жрицы, поняла я. Они чертили круги и ставили факелы, что-то тихо проговаривая. Когда все приготовления были закончены они удалились. Я было хотела встать, чтобы размять затёкшие мышцы, но Кирилл не позволил, сказав, что это ещё не всё. Я услышала мужские голоса. Но на поляне никого не было видно. Мужчины, знаком велев, оставаться на месте, мелкими перебежками пересекли пространство, подготовленное для ритуала и скрылись за толстыми стволами. Тамила крепко спала, а я просто не могла усидеть на месте. Там, куда убежали ребята, пробежала и тень лисы. Я двинулась за ней. Из-за деревьев выходить не стала, но и от сюда было видно происходящее.

За деревьями была точно такая же поляна, только с большим камнем посередине. Мужчины в балахонах, закапывали что-то по его периметру. За прикрытием большого ствола, сидели на корточках Стас и Кирилл. Около Стаса сидели полупрозрачные животные. Мне казалось, будто этот кот и лиса как-то общались и вообще не плохо ладили. Тут парни развернулись и увидели меня. Взгляд Стаса сразу же заледенел, и он двинулся в мою сторону.

- Мы велели оставаться на месте! - шёпотом, но строго говорил Кирилл.

- Ты оставила Тамилу одну! - вторил ему Стас.

Я лишь опустила голову, я не знала, как объяснить, что меня просто потянуло за ними.

- Ладно, сжалился Кирилл. Мы всё равно смогли разглядеть только двоих. Они вернуться завтра, во время ритуала и мы должны быть готовы.

Посовещавшись, Стас и Кирилл решили, что нужно спрятаться в пролеске между полянами. Оттуда будут просматриваться оба места и они смогут помешать Берту и его приспешникам. Так мы и сделали. Утром на первой поляне началось движение. Жрицы занимали свои места в круге. По традиции, на "проявление", ребёнка вела мать. Мальчик цеплялся за руку женщины, его пухлое лицо было красным от слёз, да и сейчас, он готов был разреветься снова. Мальчика поставили в центр и женщины начали взывать к магии. На соседней поляне не происходило ничего, но это только на первый взгляд. Мужчин в балахонах, тоже не было видно. Но от мальчика потянулись еле видные энергетические потоки, и все они тянулись к камню. Не знаю видели ли их остальные. Энергия сформировалась в огромного зверя, не совсем оформилась, но можно было узнать в нём буйвола. Зверь сопротивлялся, но его затягивало то, что было закопано в земле. За деревьями я разглядела силуэты трёх мужчин. Они просто ждали. Женщины читали снова и снова, их голоса становились громче. Когда тень буйвола почти скрылась в земле, а мужчины уже вышли из своего укрытия, на камне возник ребёнок. Совсем маленький, ему ещё не было даже года. Мужчины замерли в непонимании. С пальцев мальчика сорвались мощные молнии, они ударили по периметру всего камня, и огромный буйвол ринулся к своему хозяину на соседнюю поляну. Я видела, как он впитался в пухлого ребёнка, как сразу изменилось его плаксивое лицо, он почувствовал свою силу. Я услышала облегчённый вздох его матери. Мир мигнул, младенец исчез. Стас с Кириллом переглянулись. Мужчины в балахонах выругались и стали рыть землю руками. Но доставали из-под земли только чёрные осколки. Стас и Кирилл бросились на мужчин, вытащив мечи. Те ударили в них какой-то магией. На поляне возник огромный медведь, от него во все стороны разлилось зеленое свечение. Балахонщики попадали, как подкошенные. Стас пощупал пульс и помотал головой. Кир потрепал медведя по голове, тот кивнул и испарился. А я... Я была в шоке. Лиса бегала вокруг Стаса, но он её не замечал. Не знаю сколько времени, всё это происходило, для меня время замедлилось. Иркал тоже появился, и толкнул лису головой в бок. Она остановилась. На соседней поляне жрицы поздравляли мальчика и его мать. Животные посмотрели на меня. Почему? Я как во сне подошла к мертвым мужчинам. И коснулась рукой лба одного из них. Меня словно ударило током, и тут лиса, рядом со мной полыхнула теплым цветом осенней листвы.

- Леся... Твои глаза, - неверяще прошептал Стас, коснувшись моей щеки.

- Что? - голова была как в тумане. Мир наполнился столькими красками, звуками и запахами. Потоками силы, пронизывающими всё вокруг. Как будто до этого я просто была слепа.

- Уходим, - брат резко потянул меня за руку. Мы почти бегом покинули поляну. Я постоянно спотыкалась и крутила головой, удивляясь окружающему миру. Тамилу, Стас нёс на руках.

10

Мы добежали почти до городской стены. Здесь, в высокой траве мы и расположились. Я по-прежнему слабо реагировала на ребят и Тамилу, зато мир вокруг казался чудесным.

- Так даже лучше, - говорил Кирилл, - она сможет выдать себя за фрейлину.

- Я тебя не узнаю, ты готов на всё, и не думаешь о последствиях. - шипел на него Стас.

- Я люблю сестру, я никогда, слышишь, никогда не подвергну её опасности.

- Я тоже... - он замялся, - никому не позволю её обидеть, ни-ко-му! - видимо это намёк на Кирилла.

- Почему вы ругаетесь? - спросила Тамила. - Лучше помогите ей прийти в себя. Вы разве не видите, она растеряна?

Я улыбнулась её заботе:

- Со мной всё хорошо. Просто это так странно...

Мир подёрнулся лёгкой дымкой.

- Кирилл! - воскликнула фэйри. От неё исходили радужные волны, а за спиной были видны эфемерные крылья. Она была взволнована, и уже без живота. - Я знаю, что происходит с вашей магией!

- Кира, говори пожалуйста потише, - попросила я. Она обернулась.

- Ого! Кто накачал её силой? Хотя постойте, это её собственная. - повернулась к парням, - что я пропустила?

Парни пересказали ей последние события.

- Так вот куда он пропадал, - она нервно потеребила косу, - это был мой сын-Артиан.

- Поздравляю, - отозвалась я. Ребята перевели на меня задумчивые взгляды.

- Почти все источники перекрыты, их силы перетекают в один, который в свою очередь контролируют ваши заговорщики. - она перевела дыхание, - Поэтому маги рождаются с заблокированной силой. Видимо много лет назад, всё было не так масштабно, и они просто воровали энергию. Этот ваш обряд нужен для того, чтобы спровоцировать тотемное животное на защиту, и когда оно проявляет себя в полной мере, его запирают. Множество таких животных запертые в тех кристаллах и дают им власть над источниками. Ведь каждый маг относиться только к одному источнику силы. - Стас хотел что-то спросить, но она уже говорила снова. - Однако только тогда они остаются заперты, когда больше не имеют связи с источниками, то есть с другими магами. Магия она всегда ищет выход, и всегда знает своё место. - опять это "место", подумала я.

- Но мои родители, - заговорила Тамила, - только моя мама маг, а папа обычный.

- Боюсь милая, на тех проверках, о которых мне рассказывал Кирилл, они каждый раз блокируют магию твоего отца, если не хуже, может они выжимают из него то, что успевает проснуться за эти дни.

- А ты можешь их раскрыть? - обратилась я к фэйри, и только по взгляду окружающих поняла, что сморозила глупость. Но Кира смотрела по-доброму:

- О чём ты?

- О твоих крыльях.

- У меня есть крылья? - кажется она искренне удивилась. - Сейчас попробую.

Она закрыла глаза, а когда открыла, уже все могли наблюдать прекрасные радужные крылья.

- Да уж, не люблю чего-то не знать. - сказала она. - Я ведь их не ощущала, хотя кажется они должны быть немного другими. А у тебя, - это уже мне, - магическое перенасыщение, и поможет тебе от этого только одно... - она почему-то грустно улыбнулась. А мне так хотелось с ней поговорить, она так много знала. - От того, что ты получила всю свою магию сразу, а не постепенно, развиваясь вместе с ней, тебе угрожает опасность. Тебе нужно её нормализовать.

- Как это сделать? - спросили одновременно Кирилл и Стас.

Она вздохнула:

- Я кое-что вижу, но не знаю как вы к этому отнесётесь и стоит ли говорить при всех. Хотя, - задумалась она, - я сама не люблю недосказанностей и недоговоров, всегда лучше знать всё и целиком, а не часть правды, это помогает избежать многих проблем, так что... Леся, твоя лиса и иркал Стаса уже, как бы сказать, подружились, и как не банально, ваша магия может уравновесить друг друга. Но есть проблема, сначала нужно проявить кота. А для этого ищи того, кто в своё время его запер. Я так поняла, что того, кто запер лису, вы уже нашли.

Меня немного отпустила, царящая в голове эйфория:

- А когда он проявится, что нужно сделать?

Не знаю, что она видела во мне, но немного смутилась:

- Целоваться, - замялась, - хотя бы.

Я покраснела, хотя не видела в поцелуях ничего постыдного. У нас в деревне парни с девушками часто целовались прямо на улице.

- Мне пора, вроде бы всё объяснила. Будь осторожен, - она крепко обняла Кирилла, дала ему какой-то камень и пояснила, - просто сожми в руке и подумай обо мне, это пробный артефакт, но я услышу.

Она исчезла. Только сейчас я заметила, как Стас смотрит на меня. Его глаза были жёлтыми, а губы сжаты в тонкую линию, между бровями залегла морщина. Такой его вид меня напугал.

- Я не возражаю, - на всякий случай сказала я.

- Зато возражаю я, - прервал возможный ответ Стаса, Кирилл.

Они отошли, но я своим новым слухом, всё равно слышала весь их разговор.

- Не морочь ей голову, у тебя достаточно женщин. - сказал брат.

- У меня никого нет, - возразил Стас.

- Это сейчас, или напомнить тебе про твои последние похождения?

- Ей это нужно, ты же слышал, нужно уравновесить магию. И не моя вина, что наша энергия дополняет друг друга. - Стас упрямо посмотрел на Кирилла.

- Послушай, - прозвучало как-то устало, - твой кот всё равно ещё не проявлен, если к тому моменту, ты не передумаешь, и она будет не против... Просто я не хочу, что бы она себе что-нибудь напридумывала. Ты знаешь она отказала всем, кто к ней сватался. Я знаю, она ждёт кого-то особенного, и она просто должна быть счастлива. А этот поцелуй, я боюсь это причинит ей боль. - Кирилл опустил голову.

- Я уже говорил, я смогу защитить её от боли, даже если эту боль несу я сам.

Кирилл кивнул, и они вернулись к нам. А мне было обидно. Но я прогоняла эти мысли.

Следующим утром Кирилл и Стас ушли в департамент "выполнять служебные обязанности", а заодно искать пленителя зверя Стаса. Мы с Тамилой остались одни, немного углубившись в лес, что бы солнце не припекало. Как бы Кирилл не пытался меня уберечь, от разбитого сердца, было решено, что поцелую быть. Потому что с таким раздраем в магии, ни в какой дворец, я попасть не смогу.

- Леся, - Тамила скинула свой балахон и одела одну из моих рубашек, как платье. - когда мы будем во дворце, мы должны сделать всё, чтобы помочь.

- Конечно, - согласилась я, - но ты не должна подвергать себя опасности, помнишь?

Девочка кивнула, потом будто вспомнила что-то:

- Я хотела тебе сказать - неуверенно начала она, - Стас, в общем, он хороший. И это ничего, что у него было много подруг. - я округлила глаза, а Тамила, даже не покраснев, продолжала. - О нём писали в "вестнике", но я думаю, что вы должны попытаться. А то получится, как у моего брата, - печально закончила она.

И хотя разговор о чувствах, с маленьким ребёнком, меня смущал, я всё-таки спросила:

- Что произошло с твоим братом?

- Он полюбил, но до этого у него были подружки. И знаешь может что-то и вышло бы, но она была магичкой. Сначала она боялась, что их поймают. Но ты ведь заешь, такой брак тоже могут разрешить, - я правда, этого не знала, - а когда она всё-таки решилась, и он был так счастлив, кто-то рассказал ей о его прошлом. Она даже разбираться не стала, уехала куда-то. А мой брат, теперь всё время работает.

На этом мы тему закрыли, Тамила уже весело щебетала о том, как всё будет хорошо. А я ждала ребят, еды у нас осталось совсем немного, да и не давала покоя моя магия. Я то чувствовала себя как обычно, то мне хотелось петь и плясать, то я была зла. В общем было странно и страшно.

Через день моих метаний и отсутствия парней, к месту нашей стоянки пришёл рыжий, кудрявый паренёк. На вид ему было лет пятнадцать. Его звали Герман, и он принёс нам еду, и сообщение от Кирилла, что они задерживаются. Хотя это было и так понятно. Герман с Тамилой сходили к ручью, о котором мы с ней ничего не знали. Он немного поболтал с нами и удалился по той же тропинке. Ещё через два дня, я не на шутку разволновалась. Вдруг с ними что-то случилось, да и Герман больше не появлялся, спросить было не у кого. Лето уже подходило к концу, и ночи становились холоднее. А я боялась даже попробовать развести огонь, думая, что его могут заметить. Поэтому ночью мы с Тамилой тесно прижимались друг к другу и использовали одно из шикарных, подаренных Стасом платьев, как одеяло. Ещё день ожиданий и я всё-таки не выдержала, и прошла по той тропинке, по которой приходил рыжий паренёк. Но впереди тропинка обрывалась, а дальше высилась лишь городская стена. Вечером стало совсем холодно, и мы решили развести огонь, но своими силами не справились и Тамила сказала, что надо использовать магию. Со своей небольшой силой она умела справляться. А я не представляла, что делать. Девочка собрала круг из камней, положила в цент охапку веток и велела поджигать. Я даже растерялась.

- Тами, ведь я этого не умею. Ты не можешь?

- Ты что не слышала, у меня часть магии украли, я ещё когда дождь успокаивала, выдохлась.

- Но вдруг я тебе наврежу? Или сожгу что-нибудь?

- Просто попробуй увидеть энергию. Мама объясняла, что всё вокруг-это энергия. Всё из неё состоит, и вода и огонь и деревья. Тебе просто надо освободить энергию этих веток, - она показала на хворост, - и попробовать удержать её.

- Просто... Для меня это всё непонятно, - расстроилась я, - вот был бы здесь Стас, или мой брат.

- Если ты не сделаешь огонь, мы их просто не дождёмся.

Её слова меня подстегнули, и я стала разглядывать энергию. Я поняла, что пыталась объяснить мне девочка: что дерево, это потенциальный огонь, вот его-то и надо было высвободить. Не знаю сколько я пыталась, но вот на одной из веточек появилось маленькое пламя, уже следом разгорелись и остальные. Дальше магических действий не требовалось, и я расслабилась. Мы вытянулись у огня, и это было прекрасно, а главное тепло. Я услышала шум, проснулась, но глаза открыла не сразу. Что-то мокрое коснулось моей щеки. И шумно удалилось. Открыла глаза, увидела резвящихся иркала и лису. Поискала глазами Стаса. Парень обнаружился у меня в ногах, он сидел у огня, в какой-то грустной задумчивости.

- Вы вернулись, - обрадовалась я.

- Прости что иркал тебя разбудил, ему нужна была твоя лиса, а ты её не выпускала.

- Я, кстати, понятия не имею, как это делать. - улыбнулась я. - Где Кирилл?

- Он остался в городе, надо подготовить вам документы и пропихнуть вас во дворец. - безэмоционально ответил он.

- Стас, - я села и тронула его за руку, звери в кустах замерли, - надо стабилизировать мою магию, - кажется кот, скептически фыркнул.

- Ты просишь о поцелуе? - улыбнулся парень.

Я смутилась:

- Я прошу о помощи, это ужасно, когда боишься сам себя.

- Я не могу, Леся. Я обещал твоему брату.

- Обещал что? - во мне забурлило возмущение, я нервно поправила воротник рубашки, - Что не испортишь мне репутацию? А если я кого-нибудь покалечу? Об этом он подумал? Да и вообще, я старше его на два года, у него, наверное, полно историй о его любовных похождениях, не ему говорить о репутации.

- Он мужчина, - как бы между прочим, заметил Стас, - да и не так уж много у него историй, - он хохотнул.

Мне стало стыдно, я практически выпрашивала ласку. Девушки этого делать не должны, ну в моём понимании. Видимо всё это отразилось на моём лице, потому что Стас перехватил мои, теребящие подол "одеяла-платья", руки.

- Леся, давай его дождёмся, что бы мне не пришлось нарушать слово. Поверь я обязательно помогу тебе. Я очень хочу помочь. - мне послышался подтекст.

Долго ждать брата не пришлось, он явился уже следующим вечером.

11

- Вот документы, отбери приличные наряды, Тамилу взяли на кухню, но имей ввиду-это он девочке, - ты сирота, никаких разговоров о папе с мамой.

- Даже если я сирота, меня же не феникс принёс. - возразила Тами.

Парни заулыбались:

- Конечно, но всё-таки помни об этом. - смягчился брат. - Леся, тебя берут личной служанкой королевы, надеюсь этикет ты помнишь? Конечно помнишь. - ответил он сам себе. - Конечно, ты не единственная претендентка, но проблем возникнуть не должно. Расписание дадут на месте, следи за всеми и отмечай странности. Тебе надо втереться в доверие, к... да практически ко всем. И как будет возможность, осторожно расспроси королеву и постарайся всё объяснить.

- Мы что идём прямо сейчас? - удивилась я.

- Нет, только в первый день, принимают на работу. - я припомнила, какой день сегодня и поняла, что ждать ещё два дня.

- Я всё поняла, - решительно сказала я, - осталось уладить один вопрос.

Брат без слов понял о чём я и нахмурился. Потом встал и отвёл меня в сторону.

- Леся, ты должна знать, - разговор начался неприятно, - Стас, он... Он не тот человек, что тебе нужен. Да, если так сложилось, пусть он поможет, но никому об этом не говори. При дворе свои порядки и поцелуи без кольца на пальце, осуждаются.

-А ты всем одевал кольцо, перед поцелуем? - съязвила я, это было мне не свойственно. Магия говорила за меня.

- Леся, ну что ты передёргиваешь? Просто ты же не такая, ты всегда мечтала о семье, о любви, о чем-то настоящем. И я просто боюсь, что тебе будет больно.

-Почему ты считаешь, что должен меня защищать от моих же ошибок? Я уже выросла, Кир. И даже от всего мира, со всем его злом, ты больше защищать меня не обязан. А уж если я захочу обмануться и разбить себе сердце, от этого ты всё равно не сможешь меня уберечь. К тому же, это просто поцелуй, у нас в деревне все целуются. И почему тогда, ты отправил его ко мне?

Кирилл вздохнул:

- Он понравился тебе, да?

- Я не знаю, - я почувствовала, что краснею, - у меня никого не было. Но ещё в деревне он стал мне дорог. - брат как-то сочувственно улыбнулся. - Не беспокойся, я не буду строить иллюзий. - я тоже улыбнулась.

Мы вернулись на поляну, Тамила укуталась в платье, как в кокон. Стас смотрел только на Кирилла.

- Мы договорились, - сказал он Стасу.

- Я рад, - как-то зло улыбнулся Стас.

Кирилл стал укладываться на ночлег, лег поближе к огню подбросил ещё веток и закрыл глаза. А я смотрела в жёлтые глаза Стаса.

- Знаешь, голубые нравились мне больше.

- Тебе карие тоже больше идут. - в тон мне отозвался парень.

- Может отойдём? - спросила я с надеждой.

Он тепло улыбнулся:

- Хорошо, - он встал, и мы двинулись в темноту леса, - тебе страшно?

- Из-за поцелуя? - удивилась я, - Нет, я немного смущена и не знаю чего ожидать от магии. Но не боюсь.

- Твой брат рассказал тебе, что я не твой вариант? - и вроде он не хотел грубить, но получилось зло, и как-то грустно.

- Мой брат, много чего сказал мне. Но решать только мне.

Мы остановились у того самого ручья, к которому ходили Герман с Тамилой.

- Мои глаза теперь всегда будут такими? - спросила я, не глядя на своего спутника.

- Я не знаю, оказалось, что мы вообще мало знаем о природе нашей магии. Я вот до встречи с тобой, не знал, что у меня они голубые.

Он развернул меня к себе.

- Сначала отпусти звериную часть, это сделать легко, - он положил мою руку, себе на солнечное сплетение, - эта часть магии сосредоточена здесь, потом она будет высвобождаться сама, или по призыву, но ты должна научиться. Просто почувствуй, представь её себе и отпусти.

Я закрыла глаза, и представила лису, нет, это не то. Я увидела энергию, магию, которая была лисой и отпустила. Открыла глаза, Стас улыбался.

- Ты молодец, я думал придётся звать иркала на помощь.

- Он что же мог сам её вызвать? - удивилась я.

- Странно, но да.

Стас приподнял моё лицо, за подбородок. Провел большим пальцем по губам, чуть приоткрывая их и поцеловал. Это было так приятно, что я разучилась дышать. И когда я уже думала, что задохнусь он поделился своим дыханием. Меня окутала сила вперемешку с теплом. Стас провёл пальцами от уха до ключицы, и я не сдержала вздох, стало стыдно, но он будто не заметил. Только углубил поцелуй, не теряя нежности. Я прижалась к нему всем телом, но он придерживал только чуть-чуть, что я в любой момент могла отстраниться. Я не хотела, я хотела, что бы он прижал крепче, по телу расходился какой-то жар, не знаю магия ли это или мои чувства. Он оторвался от меня и втянул носом воздух. Я открыла глаза, его глаза были закрыты. Моя лиса лежала, свернувшись клубком, рядом, овивая её хвостом, лежал иркал. Они светились. Стас открыл сияющие глаза.

-Ты светишься, - сказал он шёпотом.

Больше не говоря ничего, он взял меня за руку, и мы вернулись к огню. Кирилл уже спал, и я была этому рада. Потому что обещала не строить иллюзий, но они упорно строились без моего на то желания. Этот поцелуй, безусловно, помог моей магии, но ещё зародилось сильное и глубокое чувство, которое непроизвольно вызывало улыбку. Уснула легко и быстро, краем глаза отмечая, что лиса устроилась спать у огня.

- Можно тебя погладить? - услышала сквозь сон, голос Тамилы. Уже рассвело. Вдруг почувствовала, как по всему телу прошёл электрический разряд. Села, увидела, что Тами гладит лису.

- Очень бодрит, - сказала я, улыбаясь.

- Ой, я тебя разбудила? Просто она такая приятная, - она подтащила её голову к себе на колени. Животное обречённо посмотрело на меня. Правда попыток вырваться не делало. - Что ты почувствовала?

- Сотню крошечных молний в теле, - девочка задумчиво посмотрела на меня. - и сейчас чувствуешь?

- Нет, уже прошло. Я хочу дать ей имя, как думаешь, можно? - лиса подняла уши.

- Нужно, - сонно откликнулся Кирилл.

- Тогда я назову тебя Огонёк. - лиса подошла ко мне. - Это значит, что ты пробудила во мне огонь, что ты даёшь свет и тепло. - она прислонила голову к моим ногам.

"- Мне нравиться." - это услышала только я и вопросительно посмотрела на Огонёк."-Нам нужно научиться общаться."

Я кивнула и сразу же задала Кириллу вопрос:

- Как ты говоришь со своим зверем?

- Его зовут Остин, никак, мне кажется, он и так всё понимает.

- Остин? Откуда такое имя? - удивилась я.

- Да всё Кирины книги, - пояснил, поднявшись, Стас.

- Он ведь у тебя давно? Ну явно дольше, чем у меня, и ты никак не говоришь с ним? - не унималась я.

- Да с чего ты взяла, что они вообще могут говорить? - спросил Стас.

- Потому что я слышу её. - озадаченные взгляды всех троих скрестились на мне. - Ну мысленно, - попыталась объяснить я. - я думала у тебя так же.

Кирилл явно не особо мне поверил, но рядом с ним появился медведь. Огонёк подбежала к нему.

- Ладно, я не знаю, что делать и чувствую себя глупо, но - он повернулся к медведю, - Остин, ты можешь говорить?

Моя лисичка немного засветилась.

- Да, просто ты не шёл на диалог. - голос был грубый, низкий и как будто шершавый. Оглянулась, поняла, что услышали все. Кирилл так вообще был в шоке.

- Эм, ну прости, я как-то не подумал. - это всё, что он смог выдавить из себя. Бормоча себе под нос, что-то типа: "это ж надо, диалог..."

- Так, ладно. Остин - Стас кивнул медведю, - приятно познакомиться, но нам пора собираться. Ещё нужно пройти контрольный пункт.

- Имя, кстати, странное - прорычал медведь и исчез. Моя лисичка тоже стала частью меня.

Мы перекусили, собрали вещи, решено было брать только нужные, и потопали к городской стене. Тами нервно теребила подол платья, Кирилл о чём-то размышлял, наверное, об Остине, а Стас почему-то всё время оглядывался на меня. Словно собираясь что-то сказать, но не решаясь. Через некоторое время, тропинка превратилась во вполне себе удобную дорогу, а городская стена стала нависать огромной громадой, создавая тень.

- Держи, - Стас передал мне документы, которые получил ещё в деревне. - это что бы пройти контроль.

Я кивнула и спрятала их в сумку. Вскоре я увидела очередь. Оказалось город пользуется популярностью у неодарённых. Очень много людей хотели попасть туда на, разного рода, службу. Странно, ведь простых людей, там угнетали, и мне никогда этого не понять. Я была рада своей жизни в деревне и искренне полагала, что таких как я, большинство. Но на деле всё оказалось иначе. Тут стояли люди целыми семьями, со своим небольшим багажом и полные желания войти в городские застенки. Мы встали в конец очереди.

- Запоминай, - серьёзно посмотрел на меня брат, - подашь вот эти документы, - он отделил от пачки какие-то бумаги, - это на проход, - на следующем пункте эти - для заселения, а потом уже эту - он протянул лист с печатью, - это на завтрашний смотр во дворец. Проблем быть не должно.

- А вы разве не с нами? - я начала нервничать и крепко ухватилась за него.

- Мы как сотрудники департамента, идём отдельным коридором, будет странно если останемся здесь.

- Но Стас говорил... - он меня прервал.

- Ситуация поменялась, он не в розыске, и вы не вдвоём.

- Хорошо, - я взяла за руку Тамилу.

Парни прошли, никем не задерживаемые, и скрылись за широкими дверями. Мы простояли в очереди почти три часа, когда, наконец, люди перед нами кончились. Я сделала всё, как сказал Кирилл, документы Тамилы тоже подавала я.

- Проходите, - пренебрежительно кинув нам бумаги с подписью, проговорил охранник.

Открылись двери, и я застыла с открытым ртом. По мощёным улицам ездили механические повозки и экипажи. Красиво одетые люди, или точнее маги, неспешно прогуливались по площади. Они заходили в лавки, устроенные на первых этажах, многоэтажных домов, выходили оттуда с целыми сумками покупок и весело переговаривались. Можно было заметить стражников, следящих за порядком, хотя я думаю, что следили они за такими как мы. И я бы ещё долго рассматривала это всё, если б к нам как раз не подошёл такой:

- Чего встали, давайте бумаги.

Я протянула ему все листы с подписью. Он внимательно просмотрел их все, будто искал к чему придраться. Но придраться было не к чему, и он нехотя сказал:

- Пройдёте прямо, в тот переулок - показал рукой, - там увидите телегу, она развозит всех на заселение.

- Спасибо, - вежливо улыбнулась я, но его лицо не поменялось. Стражник вообще старался на нас не смотреть, словно боялся испачкаться. - Тами, пойдём.

Я потянула девочку за руку. Уже почти пройдя площадь, услышала окрик:

- Мила, это ты? Подожди! - голос принадлежал красивому парню с такими же как у Тамилы, рыжими волосами.

- Пошли скорее, - сказала она, это мой брат. Нам, конечно, не стоило выдавать себя, но явное нежелание Тамилы видеть брата, было мне не понятно. К тому же, раз здесь так много людей, то нет ничего странного, что они могут быть знакомы.

- Ты не хочешь его видеть? - осторожно спросила я, чуть пожимая её руку, в знак поддержки. Она немного расслабилась:

- Нет, не хочу, это он настаивал на том, что я обычная, как и они. Он не дал мне и слова сказать, я знаю, мама бы меня выслушала, если бы не Сева.

Из-за нашего замешательства, парень всё-таки догнал нас:

- Мила, это всё-таки ты! Думал уже не увидимся.

- Вы обознались, - девочка нахмурила брови, - мы и не виделись. - и она пошагала в указанном стражником направлении, таща меня за собой. Удивительно сильная хватка.

- Да подожди же, - он еле поспевал за нами, - я же помочь тебе хотел. Постой! - он выдернул её руку из моей. Мы уже зашли в переулок, и надеюсь, не были замечены стражниками, потому что с пальцев Тами сорвались синие искры, а по стене проползла тень её белки. Парень отдёрнул руку. - Ну вот, значит всё обошлось. - как-то удовлетворённо сказал он и уже хотел развернуться, когда теперь уже девочка вдруг обняла его за пояс.

- Тами, нас увидят, - осторожно отлепила её я, - объяснитесь молодой человек. - обратилась я к Севе и почувствовала себя Кларисой.

Парень стал говорить быстро, но не мне:

- Я специально не дал тебе поговорить с мамой, я злил тебя намеренно, знал что ты сбежишь, и они не смогут тебе навредить.

- Так ты знал? - она округлила глаза, - Ты верил мне?

- Конечно, - он потрепал её по голове, - я не знаю конечно, в чём здесь дело, но просто чувствую, что-то нечисто.

- Это Леся, и у нас задание. Пожалуйста не говори никому и ничего. - странно, но сейчас она показалась мне совсем взрослой. Сева кивнул мне и тоже серьёзно посмотрел на сестру, потом его взгляд смягчился, и он наконец ответил:

- Я тебя не выдам, у тебя всё получится. - он ещё раз потрепал её по голове, резко развернулся и вышел из переулка. А мы двинулись дальше.

- У тебя очень добрый и преданный брат. А ты говорила, что вы почти не общаетесь.

- Так и есть, - она поправила волосы, - а может, я просто многого не замечала и не ценила. - сказать на это было нечего.

Перед нами стояла телега, вполне обычная, запряженная лошадьми. Люди закидывали свои сумки и садились прямо на них. В первой телеге места нам не хватило. Пришлось ждать, когда подъедет следующая, как сказала нам женщина, тоже не уехавшая на предыдущей, они здесь курсируют постоянно. В следующую телегу мы залезли. Показали свои бумаги, чтоб кучер смог составить маршрут. Пока мы медленно ехали, я осматривалась. Дома уже не выглядели такими красивыми и яркими. Всё чаще встречались нетрезвые люди. Многие лавки выглядели мягко сказать непрезентабельно. Дорога тоже стала хуже, всё больше чувствовались кочки и выбоины. Я и Тамила были последними, все остальные уже сошли. Наконец телега встала.

- Выходите, вот ваше место заселения.

Я посмотрела на двухэтажный, чуть покосившийся домик. Забрала наши сумки и помогла Тамиле слезть. Пройдя в здание, в нос сразу ударил сильный запах спирта, перца и чего-то ещё, что я не смогла распознать. Женщина за столиком, что находился почти под лестницей, сразу поняла кто мы и без лишних слов проводила в комнату. Одну на двоих. Лишь уходя, она кинула пару фраз о душевой и о том, что еда оплачивается отдельно.

- Поспать сойдёт, - сказала Тами и сразу завалилась на скрипучую кровать.

- Согласна - улыбнулась я, - после ночёвки в лесу, любая кровать подойдёт.

Сумки я просто задвинула под низкий столик у окна. Однако поспать не удалось. Ночью меня разбудила Огонёк. Она обеспокоенно прыгала, пытаясь залезть на подоконник.

- Ой, откуда ты здесь? - в этот раз она не отозвалась, но и вопрос отпал сам собой. Я выглянула в окно и увидела иркала. Я подсадила лису, а та немного засветилась. Кот её заметил и уже через несколько минут вместе с хозяином парил у окна. Впустила их, и пока наши наглые животные заняли всю мою кровать, пришлось довольствоваться стульями.

- Ты точно отдала все документы? - почему-то спросил Стас.

- Конечно, всё, как показал Кирилл.

- Мы ждали вас в другом месте. Это место не самое хорошее.

- Я и не ждала чего-то такого, правда сюда поселили только нас. - я тоже задумалась.

- Значит, кто-то знает и хочет помешать. Придётся вставать очень рано, чтобы успеть во дворец. - его глаза светились, и я видела, что он снова что-то умалчивает.

- Рано вставать, а ты не даёшь выспаться, - улыбнулась я, а он придвинул стул ближе.

Моё сердце предательски дрогнуло, а сон как рукой сняло. Я тоже немного придвинулась и положила голову к нему на плечо, как тогда у большого дерева. Он напрягся, но взял меня за руку:

- Ты знаешь, раньше я не встречал таких.

- Каких, бездарных и обычных? - не удержалась я.

- Ты же знаешь, что ты не такая. Ты уже одарённая, да и в этом не было твоей вины. - он погладил меня по волосам, я не могла видеть его лицо, но была уверенна, что он борется сам с собой.

- А с обычной ты, значит, согласен? - я хихикнула, он тоже не удержался от смешка, но тут же поднял моё лицо и впился в губы поцелуем.

В этом поцелуе уже не было той нежности, была страсть и желание. Мои руки обвили его шею сами собой. Он уже держал меня на весу, сажая на подоконник. Не было страха и смущения, только всё нарастающий жар, жар его и моего тела, который я ощущала сквозь одежду. Его руки гладили мои бёдра, я прикасалась к его сильной груди. Я уже задыхалась, как он резко отстранился. Я не смогла сдержать разочарованного вздоха.

- Прости, прости меня, - прошептал он, целуя мои волосы.

Я потянулась к нему, но он уже взял себя в руки, просто положил меня на кровать, прогнав животных.

- Здесь дети. - в голосе слышалась улыбка, а мне стало стыдно. Я совсем не подумала о Тамиле. Я не подумала даже о том, что и место не совсем подходящее. Я думала только о нём в тот момент. Даже сейчас мне хотелось его объятий. Может я не нужна ему, может это просто мужское желание, но мне было всё равно. Жаль только того, что своего слова брату, я не сдержала.

12

Утром я проснулась со смешанными чувствами. Стаса в комнате не было, а Тамила ещё посапывала, завернувшись с головой в одеяло. Только-только рассвело, и я тут же вспомнила, что мы должны торопиться.

- Тами, - я сдернула с неё одеяло, - нам нужно торопиться.

Девочка сонно потянулась, но тут же поднялась. Быстро оделась и, с несвойственным детям, чувством долга подошла к двери:

- Я готова.

Уже через пять минут, мы сидели в телеге со скрипучим колесом и хмурым извозчиком. Он даже не спросил куда нам нужно, а только сказал куда едет он. Нам его маршрут вполне подходил, потому как пролегал через площадь. Уже на площади кто-то должен встречать "будущих работников дворца". До площади мы не доехали совсем немного, скрипучее колесо отвалилось, и может мне показалось, но перед этим нас немного подбросило. На что моя магия недовольно всколыхнулась внутри меня. Я заподозрила, что это тоже сделали специально. Правда мужичок, недовольно побухтев, сказал, что это частое явление. Ждать, пока он починит колесо, времени не было. Мы подхватили сумки и пошли пешком. К площади мы подошли, запыхавшись и припорошённые дорожной пылью. И почти опоздали. Потому как высокий мужчина в тёмной мантии, уже уводил группу девушек и мальчишек, с площади.

- Подождите! Стойте! - крикнула я, но он даже не обернулся.

Но нас спас Кирилл, который, наверное, нас караулил.

- Это все? - спросил он мужчину. - Сегодня, вас сопровождаю я.

В этот момент подбежали мы.

- Извините, мы опоздали. У нашей телеги сломалось колесо. - стала оправдываться я.

Кирилл нахмурился, а мужчина вздохнул и достал какой-то список:

- Только одно место свободно. Остальные на месте. Документы. - он протянул руку.

- Какое место свободно? - холодно спросил Кирилл. - И ещё, почему вы уходили с площади, не убедившись, что все в сборе? - он вроде просто спрашивал, но мужчина побледнел.

Мы протянули документы, маг, а я уверенна мужчина был магом, протянул руку, но Кирилл перехватил бумаги. Внимательно изучил их и список:

- Дайте бумаги. - приказал он мужчине. Тот выудил откуда-то из мантии стопку документов. - Вы плохо проверили документы, и могли привести во дворец заговорщика. Это подделка. - он протянул бумагу магу, что бы тот убедился. И в этот момент из толпы ринулась бежать тёмноволосая девушка.

Кирилл накинул на неё, какую-то воздушную петлю, и та рухнула, как мешок.

- Итак, я отведу самозванку в департамент, сейчас к вам подойдёт другой сопровождающий.

- Что будет со мной? - маг всё ещё был белее снега.

- Вас ждёт выговор, и... думаю этим ограничимся, всё-таки непоправимого не произошло. Но думаю, вы понимаете, что теперь мы обязаны проверить всех служащих дворца?

Маг немного расслабился, хотел что-то сказать, но брат заговорил снова:

- Не переживайте, вы упомянуты не будете. - после этих слов, мужчина заметно приободрился.

- Так, - строгим голосом сказал он, - сейчас мы дождёмся сопровождающего из департамента, и отправимся во дворец. Я надеюсь никому не надо объяснять, что это очень почётно служить там, и вы должны проявить себя и оправдать доверие оказанное вам. - все закивали. - Когда попадёте во дворец, вас проверят придворные маги - это я и моя помощница, если в вас есть хоть крупица дара, вы можете рассчитывать, на что-то большее, чем мытьё полов. - он поморщился, - но особо не надейтесь, вы из людских поселений, и этим всё сказано.

К нам подошёл Стас, надеюсь эмоции не отразились на моём лице.

- Можете идти. - отпустил нас Кирилл.

В этот раз мы ехали на сомодвижущихся повозках, они были почти шикарными. Их было две и на каждой красовался вензель королевы. Я видела, что повозки всё же управляются, но это было почти неуловимо, магические потоки охватывали повозки. Я и Тами были во второй группе вместе с магом, остальные ехали вместе со Стасом. Вскоре, мы остановились, все вышли и построились у ворот. Ворота были красивыми и кованными. За ними возвышался красивый замок. Я видела замки только в детстве, и то в книжках со сказками. Поэтому, разглядывая это монументальное великолепие, очень старалась держать рот закрытым. У Тамилы замок, видимо, не вызывал никаких восторженных эмоций. Маг-он представился Олегом, проводил нас в холл. Местные служанки быстро забрали у нас сумки, а мы ждали что будет дальше. Первой вызвали Тамилу, и я даже не удивилась, потому что на её документах была уже подтверждённая печать.

- На кухню, - Олег отдал документы полноватой, но от этого казавшейся доброй, женщине. - Потом приведешь её на проверку, - женщина кивнула, и тепло улыбнулась Тамиле. - Остальные приведут себя в порядок и пройдут проверку и распределение. Комнату вам покажут.

Комната была общей, ванна тоже, наши вещи ждали нас, сваленные кучей посередине. У окна стоял небольшой столик, кровати были в три яруса, хорошо, что нас было не так много и на третьи полки лезть не пришлось. У каждой кровати стояла тумбочка и два стула, наверное, для того, что бы вешать одежду. Девушки оказались вполне приветливые, мы, не ругаясь, договорились о посещении ванны, и каждая без утайки рассказала немного о себе. Мне все показались довольно искренними, хотя сама я рассказывала заготовленную легенду, и возможно кто-то поступил так же. Мальчиков поселили отдельно и о них я ничего не узнала.

В большом зале нас уже ждали маги, уже известный нам Олег и девушка чуть старше меня, в богатом темно-зеленом платье в пол и светлыми волосами, собранными в замысловатую причёску. Выражение её лица мне не понравилось, казалось, она уже презирает нас. Тамила уже была здесь. В зал вошла королева, я никогда не видела её раньше, но сразу поняла, что это она. В ней было столько уверенности и гордости, но в то же время грации и какой-то нежности. Мы склонились в глубоких поклонах. Она поднялась на небольшое возвышение у стены, там не было ни кресла, ни трона, королева так и осталась стоять.

- Меня зовут Светлана, - представилась она. - Я королева этой части Мариэ, и для вас госпожа. Ничего не бойтесь. - её лицо на миг озарила улыбка.

Вошёл Стас, прошел к королеве и встал рядом. Она поприветствовала его лёгким наклоном головы. Зато магичка, чуть из платья не выскочила, она буквально прожигала в Стасе дыру, своим взглядом, пока не была одёрнута Олегом. Стас скользнул по ней взглядом, будто говоря -"потом", и мне это ужасно не понравилось. Маг взял кристалл, похожий на тот, что закапывали заговорщики на поляне и я сразу же испугалась. Вдруг он просто вытянет из нас магию и скажет, что мы все обычные. Когда маг спросил кто первый, девушки сделали шаг назад, и желающей оказалась я. Стас чуть кивнул я вышла в центр зала, маг попросил протянуть руки, ладонями вверх. Я сделала, и вдруг не доходя до меня, он кинул мне засветившийся кристалл. Я почему-то не хотела, чтобы он разбился, но просто не успела бы подбежать, и тут с моих пальцев сорвались потоки воздуха, камень стал падать медленнее, почти парить и я в последний миг поставила руки и поймала его. Выпрямилась, держа его в руках, тот светился мягким оранжевым цветом.

- Оо! - королева, похлопала в ладоши, и чуть не подпрыгивала, она, к слову, была совсем молодой. - Как тебя зовут?

- Леся, - чуть хрипловато, ответила я.

- Будешь моей личной служанкой.

- Спасибо за доверие, Ваше Величество. - выдохнула я.

Лицо магички исказила гримаса раздражения. Вот что ей не нравиться? Зато Стас улыбнулся. Дальше маг кристаллом не кидался, он придумывал всё новые способы неожиданно вручить его девушкам, я решила, что это, чтобы заставить магию действовать самой. Не только я и Тамила показали наличие магии, ещё шесть девушек и трое мальчишек заставили кристалл светиться. Правда светился он не так ярко, как у меня и гас почти сразу, но этого было достаточно, что бы иметь выбор работы во дворце. Один мальчик, лет четырнадцати, всё время улыбался Тамиле и тоже попросился на кухню. Кухарка умилилась и увела их обоих с собой. Ещё одну девушку, судя по внешности, принадлежащую к жителям северных деревень, королева позвала в свои служанки. Остальных распределяли по должностям маги. Но тех, у кого обнаружился дар в основном оставили во дворце, остальным же повезло меньше. Их направляли в сопутствующие постройки-конюшни, прачечные, гладильные дома, и даже в сторожки в сад.

- А теперь, - королева обратилась к нам с Миокой, так звали вторую девушку, - вам покажут ваши комнаты и расскажут об обязанностях, а потом я хочу с вами поближе познакомиться. - она вышла из зала.

Комнаты у нас с Миокой были смежными, но шикарными, с личными ванными и даже маленькой гостинной. Я развесила свои вещи в, имеющийся здесь, шкаф. Снова приняла ванну и переоделась, поправила волосы и стала ждать. Ждать было скучно, и я прошла в прилегающую гостинную, здесь был стеллаж с книгами по этикету, по правилам поведения, по одежде, и истории мира. По всему тому, что должна знать личная дама королевы. Я взяла книгу по истории. В коридоре послышались голоса, один из них принадлежал Стасу. Сначала я не хотела подслушивать, но голоса стали громче, и я почти не напрягаясь слышала всё.

- Ну почему ты такой? - спрашивала девушка, - Я думала, ты хочешь поговорить о нас.

- О нас? - удивился Стас.

- Конечно, разве нам не пора уже пройти обряд? - в голосе послышались слёзы. - Я давала тебе время, не давила и не настаивала, но это было неизбежно. Моя магия сильна, твоя тоже, мы создадим свой род, в наших детях она только возрастёт.

- Какие дети, Геля? О чём ты говоришь? - Стас устало вздохнул. - Что ты себе напридумывала? Я же сразу сказал, что не готов к этому.

- Я и не торопила. - теперь слышалось раздражение, - Я ждала, когда ты будешь готов. Но ты только отдаляешься, ты даже перестал появляться во дворце, а я этого не хочу. Может ты просто не уверен пока, но свадьба всё исправит. Меня всё равно давно считают твоей невестой, к чему тянуть. И не пугайся, всё останется по-прежнему, просто изменится статус.

- Этот статус нужен только тебе. Я не люблю тебя, Ангелина - резко и холодно ответил он, - мне не нужен этот брак.

- А как же то, что было между нами, да и сейчас есть?

- Прости, если дал ложную надежду.

Удаляющийся, быстрый стук каблуков, оповестил о том, что собеседница сбежала. Меня просто разрывали её слова о том, что между ними что-то есть и сейчас, мне стало так тошно и неприятно, что я не смогла сдержать слёз. Я быстро поставила книгу и метнулась в ванну. Услышала стук в дверь, но не вышла.

- Леся, - Стас вошёл в комнату, но я надёжно заперлась в своём укрытие. - Я хотел поговорить, - сказал он громче, видимо, чтобы перекрыть шум воды. Как же я была рада, что здесь она течёт сама и так громко. - Ну ладно, я зайду потом. - я прислушалась, он вышел.

Я выключила воду и села на край, красивой, керамической купели. Говорил же мне Кирилл, и ведь я ему обещала. Но глупое сердце совсем не слушалось доводов разума. Только со Стасом, я чувствовала себя защищённой, только с ним мне было тепло и уютно. Конечно, он мне не пара, даже если не будет разделения между магами и людьми, даже если я и сама маг. Я вытерла слёзы и вышла в комнату.

- Леди Леся, королева ожидает. - сухонький пожилой мужчина, знаком велел идти за ним. Мы шли по коридорам, а я всё старалась выкинуть из головы ненужные мысли. Запоздало подумала, что, наверное, моё лицо, теперь, некрасиво покраснело от слёз. - Знаете, любую боль можно пережить, - вдруг сказал старичок, - но лучше разобраться в себе, пока есть время. - в голосе послышалась тоска. Наверное, ему этого времени не хватило. Я хотела поблагодарить за совет, но мы уже пришли и я не успела.

13

Королева сидела за небольшим столиком у окна.

- Проходи не стесняйся, сразу прошу наедине называть меня просто по имени.

Я прошла и села напротив. Наверное, что-то было в моём лице или просто королева была очень проницательной.

- Что успело произойти за столь короткое время? - она нахмурила тонкие брови. - Ты, наверное, голодна? - я совершенно не могла уследить за её мыслью. - Твоё платье очень красивое.

- Светлана, я очень рада служить у вас, - наконец я обрела дар речи, - мне ещё не рассказали о моих обязанностях, но можете быть уверены, я буду очень стараться.

Королева махнула рукой:

- Конечно-конечно. Но сейчас не об этом.

- А о чём? - удивилась я и стала теребить подол платья.

- Кто твои родители? Почему твой дар никто не заметил? Кто разбил тебе сердце, и чего ты хочешь? - от последних двух вопросов я растерялась окончательно. - Ты можешь быть со мной честна и откровенна, я ничего тебе не сделаю. Я вообще никому и ничего не делаю-как-то грустно усмехнулась она, казалось, что она просто хочет выговориться. И почему-то выбрала своим слушателем меня. - Когда правила моя мама, а ко мне власть перешла от неё, всё было по-другому. Ты ведь знаешь, сильные маги живут долго, вот и мама тоже прожила хорошую жизнь. А я, я совсем к этому не готова, мои помощники и советники что-то решают, а я даже половину бумаг не понимаю. Как сейчас жизнь у простых людей?

- Я была своей довольна. - тихо отозвалась я. - Извините, так вы не так давно королева? - я понимала глупость вопроса, но не могла не спросить.

- Несколько лет, неужели никто за стеной не знает, что прежняя королева умерла?

- Нет, ведь никто не называет имени королевы, просто королева и всё.

- Наверняка - это не случайно, - она задумчиво и совсем не по-королевски засунула в рот кончик ногтя. - Я не забыла о своих вопросах.

И я рассказала ей о родителях и о том, что после обряда жила в людской деревне и мне там нравилось. Умолчала о брате и выдала заготовленную легенду о том, что понадобились деньги и поэтому я здесь.

- Хорошо, хотя я думаю это не вся правда, ну да ладно, из-за кого ревела?

- Простите, вы можете видеть прошлое? - меня очень удивляла её осведомлённость.

Она улыбнулась:

- Не совсем, но ты почти права. Ты нравишься мне, я уверена мы подружимся, и ты расскажешь мне всю правду. - и добавила тише. - Надеюсь я ещё смогу её распознать.

- Подождите, ваша магия слабеет? - я даже вскочила.

- Да, как только не стало королевы, я почти не чувствую прежней силы. Советник говорит, это от груза обязанностей и горя.

- Понимаете... - я решилась рассказать всё сейчас, я была уверенна, что она поверит, но в дверь постучали. Пости сразу протиснулась голова мужчины:

- Ваше Величество, простите что прерываю аудиенцию с новыми служащими. Но вы должны просмотреть бумаги, иначе вы совсем устанете, а это вопрос не отлагательный. - мужчина производил неприятное впечатление. Он напоминал мне пиявку, скользкую и противную. Наверное, я поморщилась, потому что он кинул в мою сторону уничижительный взгляд.

- Хорошо, Густав, давай я посмотрю.

- При всём уважении, пусть прислуга покинет кабинет. - вот же, мерзкий тип.

- Это моя личная фрейлина, я ей доверяю.

- Ничего, я могу подождать снаружи, - я поднялась, но взгляд зацепился за один из листов. Это был приказ об уничтожении одного из полей недалеко от моей деревни, и я не удержалась. - Зачем сжигать поле? Что же будут есть люди.

Густав больно пихнул меня спину:

- Выйди и не вмешивайся в государственные дела.

Я закусила губу, поклонилась и отправилась к двери, но королева окликнула меня:

- Леди Леся, я вас не отпускала, а вот вы, напротив, можете идти, - это она советнику. - Я понимаю, вам ещё не объяснили правила, но вы подчиняетесь мне и только мне.-голос стал властным, сейчас говорила королева.

- Да госпожа. - я остановилась.

И как бы не хотел этот скользкий жук остаться, ему пришлось поклониться и выйти.

- Иди сюда, - снова по-свойски заговорила Светлана. - Ты что-то в этом понимаешь?

Я просмотрела бумаги, некоторые из них были простыми документами по расходам, но три из них были приказами об уничтожении поля, леса и иссушении какого-то водоёма. А ещё я увидела странные руны они были видны мне так, как я обычно вижу магию.

- Простите, но если вы подпишите эти бумаги, то в трёх поселениях будут ощутимые сложности с едой и водой.

- Тогда я не стану. - она кинула их в камин, что был позади нас. Потом будто что-то вспомним взмахнула руками. - Сегодня все служащие будут представлены ко двору. Ты должна быть готова сама и помочь подготовиться мне. Сходи на кухню, пообедай, я не голодна. Как закончишь возвращайся, дорогу запомнила?

- Вроде, - я кивнула.

- Тогда я буду ждать.

Я пошла на кухню в надежде ещё и увидеть Тамилу. Всю дорогу я думала о королеве, почему она доверилась мне? Почему попросила помощи? Ещё не давал покоя вопрос её магии, кто-то явно ослаблял Светлану, и мне нужно выяснить кто и как. Густав стоял первым в моём списке. Тами обнаружилась у плиты. Девочка в белом фартуке усердно что-то мешала. Увидев меня, она улыбнулась:

- Род, ты не поможешь? Нужно накормить леди. - тот самый парень, что сегодня просился на кухню, быстро сервировал стол, прямо здесь. Я села и Тамила села напротив. Кухарка, заметив это ахнула, и хотела было указать девочке на её место, но увидев мою улыбку успокоилась.

- Мои вне подозрений, - сказала Тами. - Они все из простых, да у некоторых есть крохи магии, но это точно их магия, а не ворованная. Они любят королеву, и даже сочувствуют ей. - она заговорчески наклонилась ко мне, - Это ведь, уже другая королева. А вот её советник и магичка никому не нравятся, личных служанок здесь не знают. Они едят в столовой и слишком задирают нос. - вывалив на меня всю информацию, Тами замолчала.

- Про королеву я знаю, советника видела, знаешь, тут что-то странное происходит, надо бы увидеться с ребятами. Но я не знаю как.

- Родион, ты сможешь сделать кое-что? - я прямо поразилась этой маленькой кокетке. А парень завороженно кивнул. Она написала какую-то записку, - Сможешь предать её тому светловолосому мужчине из департамента?

- Мила, - парень замялся, - я постараюсь.

- Не волнуйся, он всё поймет. - парень убежал.

- Знаешь, Тами, по-моему, ты ему очень нравишься, - девочка фыркнула:

- Конечно.

Уже через час я была полностью готова. В нашей с Миокой библиотеке, появилась книга с бытовыми магическими заклинаниями. Уж не знаю, кто её принёс, но я была очень благодарна. Время на себя, я потратила мало, поэтому сразу к королеве не пошла. Миока тоже присоединилась ко мне. Она была сдержанной, как и все северные люди. Но всё же не замкнутой.

- Мне очень понравилась королева. - сказала она. - Вот только она показалась мне несчастной.

- О чём вы говорили? - кивнув в знак согласия, спросила я.

- О моих родителях и о том как я здесь очутилась.

- А она тебе ничего не рассказывала? - может королева со всеми так себя ведёт, а не только со мной?

- Только о моих обязанностях. Ты готова, пойдём?

- Пойдём.

У королевы оказалось не так много личных служанок - всего семь, вместе с нами девять. Я представляла себе огромную свиту, и думала, что не смогу выведать про каждого. Но несколько девушек - это не так много, надеюсь, я справлюсь. Хотя, пока не представляю, как. Мы поклонились и сразу стали помогать Светлане, Миока занялась волосами. У Миоки тоже были длинные и густые волосы, и со своими она справлялась легко, так что у королевы причёска тоже удалась. Косички, идущие от висков превращались в подобие розы на затылке, а остальные волосы, свободными локонами стекали по спине. Платье королева выбрала огненно-красное и пышное, остальные служанки то и дело бегали туда-сюда, принося, то туфельки, то украшения, то длинные перчатки. Одна из девушек занималась макияжем, а я шнуровала корсет. Ни одна из девушек не поднимала глаз, они даже не смотрели на Светлану, и почему-то во мне росла уверенность, что они не причастны к готовящемуся перевороту.

- Как я выгляжу? - игриво спросила Светлана. Девушки, всё так же, не поднимая глаз, уверили, что отлично.

Из всех, королеву сопровождали только четверо - я, Миока, Елена и Катерина. Перед нами открылись огромные створчатые двери, маг объявил правящую королеву и мы вошли. Нас с Миокой королева жестом позвала за собой, другие две девушки остались в начале зала. В зале было множество незнакомых людей, все разодетые и важные. Светлана прошла к трону, но не присела:

- Я хочу представить моих новых личных служанок - Леся, Миока. - она показала на нас. Мы поклонились. - Я доверяю этим девушкам и надеюсь, что все понимают, что ваше отношение к ним должно быть в полной мере уважительным. - окинула взглядом мужчин, на одном из них, задержавшись взглядом. Молодой мужчина с хитрой ухмылкой, принял серьёзный вид. Наверное, местный сердцеед.

В целом приём прошёл спокойно, и я даже не утомилась. Некоторые мужчины приглашали танцевать, я принимала приглашения, и они тоже показались мне открытыми и честными. Только, стоящая позади кресла королевы, Ангелина смотрела на всех с презрением. Вернувшись в свою комнату и переодевшись ко сну, я взяла книгу по истории. Пролистнула несколько страниц и вскоре поняла, что эта совсем не та книга, что я читала до этого. В этой было описание "силы рода", я о таком, честно сказать даже не знала. Только в подслушанном сегодня разговоре, Ангелина что-то такое упоминала. Так вот, если два сильных мага сочетались особой церемонией в главном храме, то могли создать свой род, в котором было бы всё сосредоточение их магии. Их дети должны были унаследовать магию обоих родителей, тем самым усилив её. Но главный храм, давно не проводил никаких обрядов. Но это так же значило, что дети не могли рождаться бездарными, пусть, даже не пройдя особый обряд, магия родителей не могла исчезнуть. Дети были бы, хотя бы, равны им по силе. И значит, Кира была права, в нашем мире нет магически неодарённых. Кто-то искусственно создал эту ситуацию, и хочет воспользоваться ей. Когда создавался новый род, рождался так же и кристалл рода, хранящий магию. У меня почти сложилась картинка, лишь последнюю мысль никак не получалось ухватить. И тут открылась дверь, без стука вошёл Герман. Не такой жизнерадостный, как тогда, когда приходил и водил Тамилу к ручью. У него был такой вид, будто он несет на себе всю тяжесть мира. Парень протянул мне листок, я увидела на нем знакомый отпечаток. И тут бледный Герман покачнулся, я тут же вскочила:

- Что с тобой?

- Помоги. - и парень просто рухнул на пол и я еле смогла его придержать, чтобы он не расшибся.

Кое-как я положила его на кровать. Но, что делать дальше я не знала, я не видела внешних повреждений, у меня не было моих трав и настоев, что же делать? Герман становился всё белее, и даже дышал как-то прерывисто, я расстегнула ему рубашку и отпрянула. Всю грудь покрывал сетчатый магический узор, всё тело было опутано нитями, и они начинали впитываться в него. Я стояла и смотрела и даже позвать было некого, может позвать придворного мага? Я спрятала листок с посланием под подушку и выбежала в коридор. И поняла, что даже не знаю где его искать. Тогда побежала в сторону кухни, наверняка кто-то из кухарок там и сможет указать направление. Но у лестницы столкнулась с Ангелиной. Я налетела на неё, и девушка, отскочив, словно стряхнула с себя грязь от моего прикосновения:

- Простите, леди. - опустила голову я, - Скажите где мне найти придворного мага?

- Я перед вами.

- Олег...

- ...временно не занимает эту должность. - закончила она за меня ледяным тоном, полным превосходства. - Что вы хотели?

И я понимала, что Герману может стать хуже, но не могла ей довериться. И это не имело отношения к Стасу, просто я чувствовала, что она не поможет:

- Простите, - я обогнула её и бегом побежала на кухню.

На кухне всё ещё кипела работа, при виде меня, некоторые выронили посуду. Полная женщина спешно подошла ко мне:

- Милочка, что-то случилось?

- Мне нужна помощь, - только вот чем она мне поможет. Но Тами уже спешила ко мне.

- Леся? - девочка взволнованно на меня посмотрела.

- Герману очень плохо, а я ничего не могу сделать, и придворный маг, и эта магичка,-меня накрыла истерика.

- Что происходит? - раздался сзади властный голос королевы. Я резко обернулась, все остальные склонились. Светлана выглядела не лучше, чем я, растрёпанная в лёгкой накидке поверх ночнушки и босиком. Я не стала медлить, может она сможет помочь.

- Простите, Ваше Величество, - я взяла её за руку, - я обязательно всё объясню, но сейчас давайте поторопимся.

- Леся, мне сказали, что ты бегаешь по замку, вот я и...

- Решили побегать со мной, - я хихикнула, и только потом поняла, что сказала это вслух. - Простите.

- Прекрати извиняться, и объясни мне... - я снова резко рванула её вперёд, и мы как раз оказались у моей двери. Я утянула королеву внутрь, её взгляду предстал Герман. - Я не понимаю, он на тебя напал?

- Что вы, ему нужна помощь, но я не знаю, как помочь.

- Это ты его раздела? И положила здесь? - брови Светланы поползли наверх.

- Да, но только что бы помочь, - сказала я с нажимом, - посмотрите же.

Королева присмотрелась к парню, я тоже и увидела, что магические нити уже сильно проникли в тело. Она, наверное, тоже что-то увидела.

- Нужно позвать магов.

- Нет! - я крикнула и тут же опомнилась, - Я хотела, но Олега нет, а Ангелину я видела, не зовите её. Вы же самый сильный маг, в вас должна быть изначальная магия.

Она печально вздохнула, но спорить не стала, только попросила отойти подальше и не мешать. Я залезла на подоконник и наблюдала как королева старается оборвать видимые потоки неизвестной магии и вытащить нити из тела. Не знаю сколько прошло времени, но дело двигалось медленно. Светлана слабела, становилась всё бледнее прямо на глазах. Моя магия шевельнулась, я подошла к королеве. Она не протестовала, а я выпустила звериную часть. Огонёк прижалась к ногам королевы и вспыхнула оранжевым цветом. Светлане стало легче, и я поняла, что лисичка поделилась с ней энергией. Вскоре королева закончила и опустилась на кровать рядом с парнем. Моя лиса лежала на её ногах.

- Я обязательно послушаю твои объяснения, - устало сказала королева, и потрепала лису по голове, - но не сегодня. Проводи меня, пожалуйста, в мою спальню.

14

За оставшуюся ночь, я так не смогла сомкнуть глаз. Я всё время прислушивалась к дыханию Германа и мне было очень страшно от всего произошедшего. Дверь снова открылась без стука и вошёл Стас. Окинул комнату холодным взглядом, потом посмотрел на меня:

- Я вижу ты хорошо устроилась? - мои щёки опалил румянец.

- Он чуть не погиб, в чём ты меня подозреваешь? - поняла, что начала оправдываться. Его взгляд изменился, глаза засветились.

- Сейчас ему ничего не грозит, но он всё ещё здесь. - произнёс он.

- Он же совсем ребёнок, как он попал в департамент? - и тут вспомнила, что так и не прочитала послание брата.

- Так же, как и все. Как я, как Кирилл. Прошёл подготовку и остался работать, возраст не главное, если есть мозги. - мне показалось, что последнее высказывание, относилось ко мне и я разозлилась:

- Тебя заботит моя репутация? А ты думал об этом, когда отправлял меня сюда? И вообще не тебе говорить мне о приличиях!

- Я уже говорил, к мужчинам другие требования.

- И это тебя оправдывает? - что-то со всем не о том мы заговорили. - Я думаю свита здесь ни причём, да и вообще никто из служащих не смог бы такого устроить, это была магическая атака, понимаешь? - поспешила я перевести тему. - Я думаю это Густав, конечно, не в одиночку. - я пересказала Стасу свои подозрения, рассказала и о приказах, что он приносил на подпись. Хорошо, что Стас тоже не стал цепляться к словам и стал размышлять о деле.

- Я его заберу, отнесу к лекарям. Кирилл пока не во дворце.

- Стас, ты знаешь, что с придворным магом?

- С Олегом? А что с ним?

- Ангелина заняла его место. - я хотела высказать свои подозрения, но по скептическому взгляду, поняла, что Стас их со мной не разделит.

- Я узнаю. Ангелина сильный маг, так что, думаю она справится. - что и требовалось доказать.

Когда он ушёл я достала листок, капнула на него своей крови и прочла всего несколько строк:

"Леся, я запутался. Никому не доверяй. Нужно кое-что проверить.

Кирилл."

Никому не доверять... Значит и Стасу тоже. Я бессильно опустила руки с письмом, я совсем не готова раскрывать заговоры и копаться в интригах. Конечно, я не глупая и могу сложить два и два, но всё это слишком для деревенской девушки. Только сейчас я подумала, что прав был Трофим, когда хотел выдать меня за муж. Тогда бы я точно не угодила в этот переплёт. Я неспешно оделась и пошла к королеве.

- Здравствуйте, Ваше Величество. - я прошла в её покои.

- Я тебя ждала. - откликнулась, всё еще растрёпанная девушка, в которой не угадывалась королева. - Я очень жду объяснений, но сначала расскажи мне, где ты держишь дикого зверя? И как смогла провести его во дворец. - это она про Огонёк? Она что-же ничего не знает?

- Светлана, давайте я помогу вам принять ванну и всё-всё расскажу. - я замялась. - Только прошу сначала выслушайте.

- Хорошо, - легко согласилась она, - и я никогда не делаю поспешных выводов, - это уже было сказано Королевой.

Она слушала меня лёжа в огромной купели под шапкой ароматной пены.

- То есть как это нет простых людей? - лишь один раз задала она вопрос.

- Кто-то специально лишает детей силы. С некоторыми мы столкнулись, но это только крупица, по сравнению со всем остальным. - и я рассказала ей всё, даже о поцелуях со Стасом не стала умалчивать, пусть это было неприлично, но мне нужно было кому-то рассказать.

Мы сидели за столиком и пили чай. Кроме чая нам принесли и завтрак, но не смортя на то, что я давно не ела, аппетита не было.

- Почему вы так доверились мне? - спросила я то, что не давало мне покоя.

Королева грустно улыбнулась:

- Потому что увидела в тебе душу, потому что ты не прячешь глаза, а значит ничего не скрываешь. Я знаю служащие жалеют меня, сплетничают за моей спиной, а потом бояться на меня смотреть. Ты словно из другого мира, ничего обо мне не знала, и я хотела, что б ты увидела меня, а не жалкую королеву. В детстве я видела слишком много судеб, стоило человеку заговорить со мной, как я сразу видела его прошлое. Оно, как картинки, вспыхивало перед глазами, я даже видела несколько развилок по которым всё могло бы развиваться дальше. И я хотела предостеречь людей от неправильного выбора пути, но это вызывало только страх и отвращение. Никто не хотел слушать ребёнка, даже отец. Поэтому и погиб. Но и друзей заводить не получалось, никто не хочет делиться своими секретами. Сейчас я уже не вижу так много, но придворные знают о моей силе и стараются быть закрытыми.

- А что вы видели про меня?

- Немного, обряд, твою деревню, лес.

- Я считаю, - мой голос дрогнул, - что кто-то лишает магии и вас.

- Моя мама говорила, что это лишь одна грань моего дара, что он ещё раскроется, ведь у неё тоже была эта способность. Но она стала лишь угасать. - королева встала и посмотрела в окно. - Сегодня мы пойдём гулять. - решительно сказала она.

И тут я вспомнила:

- А ваши родители сочетались браком в главном храме?

- Да, они, и все мои предки. Даже свадебный обряд проводили по старым обычаям, как для любящих. Почему ты спрашиваешь? - она повернулась.

- Я читала о создании рода, и я думаю, что ваши родители его создали, а значит должен быть и ваш родовой кристалл.

Она молчала, то ли не знала об этом, то ли просто не знала что сказать. А я подумала, ведь, королевская магия лишь усиливалась, значит наша королева хранит в себе огромную силу. Она, наверное, одна из самых сильных магов в реальности. Светлана заходила по комнате:

- Знаешь, наш род идёт от первой королевы, в общем, мои предки не создавали новых родов. - я ахнула от осознания.

- Значит, ваш кристалл из поколения в поколение накапливал и увеличивал силу.

- Но я не знаю где он. Может твой Стас поможет его найти? Он же должен просто излучать магическую энергию.

- Он не мой, - машинально поправила я и нахмурилась, - я теперь не знаю, можно ли ему доверять.

Светлана села напротив меня и посмотрела на меня с улыбкой. И я подумала, что она всё же старше, чем мне показалось вначале.

- А ты бы хотела доверять? - она словно смотрела мне в душу.

- Да.

- Я не смогла довериться, - продолжила она, - и не проходит и дня, что бы я не жалела об этом. Тогда я ещё многое видела, и мои эмоции взяли верх. Но нельзя никому не доверять, так человек остаётся один. - она снова грустно улыбнулась.

- А что с магом? - я поспешила перевести тему.

- Ангелина приняла его обязанности, когда он отказался нести службу дальше.

- И вас это не насторожило? - теперь уже я заглянула её в глаза.

- Нет, вот только странно, что он даже не зашёл попрощаться лично, а лишь передал бумагу об отказе. - она нервно потеребила кольцо на пальце. Мне стало её жалко, я столько вывалила на неё, а ей и так, наверное, тяжело:

- Как только увижу Стаса, я всё ему расскажу. - пообещала я, пытаясь успокоить. - Пойдёмте, вы хотели на прогулку. Только думаю нужно позвать других девушек.

Прогулка вышла замечательная, сад был ухоженный, со множеством дорожек и красивым фонтанчиком в самом центре. Между собой девушки общались свободно, но с королевой держались настороже. Только мы с Миокой всё время были рядом. Миока оказалась очень весёлой, совсем не холодной северянкой. Стоило ей только почувствовать дужескую атмосферу, всю её серьёзность сдуло в один миг. А ещё она всё время заговаривалась и переставала обращаться к королеве на вы. Но Светлана, по-моему, была только рада, такому простому общению.

А вечером в дверь постучал Стас. Я даже удивилась, вчера он себя этим не утруждал. Или решил, что я могу быть не одна?

- Как прошёл день? - начал он со светского вопроса, который был ни к чему.

- Хорошо, спасибо. - ответила я, под стать ему, - Совершили прогулку в саду. Ужинали с королевой. Что-то ещё? - я так разозлилась, что уже и забыла, что сама хотела поговорить.

- Леся, - он посмотрел, будто чего-то ждал, - я ведь не враг тебе.

- Я просто устала. - я отвернулась к окну, он подошёл сзади.

- Я спросил о твоём дне, чтобы узнать всё ли в порядке.

- Можно было так и спросить. - я развернулась и оказалась лицом к лицу с мужчиной. - Я вообще-то хотела с тобой поговорить. - я осторожно его обошла, хотя хотелось другого.

- Слушаю. - Стас наклонил голову на бок, чем напомнил мне иркала.

Я рассказала о кристаллах и о силе рода, обо всём, о чём успела сто раз передумать.

- И к чему ты ведешь? - он поднял брови и смотрел на меня, мне показалось, с насмешкой. Как же, какая-то деревенская девчонка решила поиграть в дознавателя департамента.

На самом деле я растерялась, и даже не знала стоит ли продолжать. Только что он был таким родным, и вот уже холодный и насмешливый. Может всё-таки мне не стоит ему доверять? Но королева права, хоть кому-то доверять нужно:

- Мне кажется, что королеву лишают силы, но до кристалла они ещё не добрались. - и что бы он не успел возразить спросила, - Чем могло помешать поле?

- Ты ведь знаешь, что некоторые людские деревни, это бывшие магические поселения? Конечно, людям они достались не в лучшем виде, почти разрушенные и с плохой землей, но люди смогли возродить всё, даже без магии. Так вот, в этом поселении, которому принадлежит поле, когда-то зародилась королевская династия. - я неприлично открыла рот.

- Ты хочешь сказать, что там жили первые маги? - я просто не могла поверить, что совсем не далеко от моей деревни, когда-то жили маги.

А он почему-то засмеялся:

- Вообще-то, маги раньше жили везде. - это, конечно, было известно. - Твоя деревня новая, её уже строили люди, но когда магия только стала пропадать, обычных, отправляли на руины прежней жизни магов.

- Да, я как-то об этом не подумала. - и тут я поняла... - Они же что-то ищут! Кристалл силы рода!

- Не кричи, - он опустился на мою кровать и устало потёр переносицу.

- Ты уже это знал, да? - всё моё ликование исчезло.

- Сейчас понял, когда ты про силу рода говорила. Просто не хотел портить твой мысленный триумф.

Я села рядом с ним. Он сжал мою ладонь, его рука была тёплой и дарила поддержку и чувство защищённости.

- Леся, - шепнул он мне на ухо, - почему ты думаешь, что придворные ни при чём?

Его дыхание коснулось моей шеи и по телу пробежали мурашки. И я, совсем не кстати, вспомнила ту ночь в ночлежке. Щёки потеплели, и я снова встала и отошла к окну. Наверное, он понял мои мысли, потому что подошёл и резко развернул меня к себе:

- Почему ты не смотришь на меня? - в этом вопросе было что-то непонятное мне.

- Не ты ли, говорил мне о соблюдении приличий? - мне было так обидно и одновременно противно от самой себя.

Ещё в детстве мама учила меня всем правилам общения, правилам приличия, этикету и манерам. Но в деревне я поняла, что это всё ненужно, что у аристократии просто слишком много "грязного белья", которое они прячут за всеми этими манерами и лживыми масками улыбок. Но и Стас был из высшего общества, а значит, он тоже привык носить маску. И наверняка он уже не раз заглянул в комнату к Ангелине, тем более, что она была бы только рада.

- Сейчас мы наедине, а я видел тебя настоящую.

- Я тоже думала, что достаточно тебя узнала, ещё там, в деревне. Но в лесу ты изменился, а потом ещё раз и ещё. И вот я уже не знаю, чему верить. - я всё-таки посмотрела ему в глаза.

- Ты на меня злишься? - это мало походило на вопрос, скорее на утверждение.

- Нет, - соврала я, - просто не могу тебя понять. - я бы могла спросить на прямую, что он испытывает ко мне, как далеко он готов зайти и что с нами будет дальше? Раньше я бы так и сделала, но сейчас я не хотела слышать ответ. И наверное, всё-таки не злилась, скорее всего это была ревность. Сравнить было просто не с чем, раньше я этого неприятного чувства не испытывала.

- Ложись спать. - отстраняясь, холодно сказал он. - Мне надо в архив.

- В тот самый, где тебя чуть не убили и не посадили в тюрьму? - я испугалась за него.

Его голос потеплел:

- Нет, в архив, к которому у меня есть доступ. - он улыбнулся.

Я не хотела, чтобы он уходил, и в то же время боялась, что он останется, но еще не долго, он ведь может побыть здесь?

- Я же про придворных не рассказала...

- Я тоже думаю, что они не замешаны, но всё же будь осторожна. Возможно, кто-то просто хорошо играет свою роль.

- А где Кирилл? - я просто говорила, чтобы задержать его.

- Он мне ничего не сказал, только что будет занят, и пропал куда-то. Но я думаю, он в порядке не переживай. - он остановился у двери, взялся за ручку, но будто вмиг передумав, отпустил. Повернулся, преодолел расстояние между нами в два шага, и замер передо мной.

Он вернулся за поцелуем, я поняла это и ответила ему, как умела. Он был ласков и нежен, как в тот день у ручья. Я обняла его за шею и зарылась рукой в волосы. Его рука легла на талию, и он прижал меня к себе. Поцелуй стал требовательным и глубоким, он разжигал во мне какие-то не ясные ещё чувства. Вторая рука коснулась груди, но только сверху, где не была прикрыта платьем. Видимо, мы двигались пока целовались, потому что моя спина упёрлась в стену. Его колено скользнуло между моих ног, разводя их. Я не испугалась, но почувствовала, что краснею. А ведь только недавно думала о том, как далеко он готов зайти. Он уже целовал мою шею, спускаясь всё ниже к груди. Я часто дышала, моё сердце, своим бешенным стуком, готово было сломать рёбра. Платье он снял незаметно для меня, я осталась в почти прозрачной сорочке. Его губы завладели моей грудью, он втягивал её в себя вместе с тканью, что когда отстранялся, я чувствовала прохладу. Наверное,я выглядела вульгарно, но мне было приятно. Он снова целовал меня в губы, лаская языком, а рука стала медленно подниматься по внутренней стороне бедра. Странное ощущение предвкушения, внизу живота, и я даже не пыталась сдвинуть ноги. Он вдруг отстранился, думала, что не будет продолжать и еле сдержала обиженный выдох. Но Стас взял меня на руки и отнёс на кровать. Он не стал снимать с меня сорочку, которая, и так мало что прикрывала. Страстно впился в мои губы, и тут же снова стал нежным, целуя шею и мочки ушей. Грудь ныла и жаждала его прикосновений, я выгнулась, со стоном подаваясь вперёд. Рука, замершая на животе, пришла в движение и я почувствовала её там. Стас легонько надавил на какую-то точку, и я задохнулась от нахлынувшего жара. Мои руки вскинулись, и я надавила ему на затылок, вынуждая обхватить губами грудь. Он ласкал умело, а я не знала, как подарить ему такое же наслаждение, что испытывала сама. Я раздвинула ноги шире, жаждя, почувствовать его внутри,я была к этому готова, но он не торопился. Стас продолжал целовать и ласкать меня. Я была как пружина, готовая лопнуть в любой момент. Движения его пальцев стало более интенсивным, кажется, я просила его не останавливаться, и он не останавливался. Он был горячим, его желание я чувствовала, но он будто наслаждался моим состоянием. Я положила свою руку ему на грудь и медленно вела ей вниз, но уже у пояса штанов, он нежно убрал её. А я хотела прикоснуться, хотела почувствовать, хотя бы руками. Тоже изучить его, Стас не позволил. Его губы спустились с груди к животу, я за волосы вернула его к своим губам. Его пальцы внизу творили что-то невероятное, и пружина лопнула, я вскрикнула и зажала его руку бёдрами. По телу разлилось тепло, я даже подумала, что покраснела. Он лежал рядом, опираясь на, согнутую в локте, руку. Его глаза светились, абсолютно жёлтые, они мерцали. Он смотрел на меня и прерывисто дышал.

- Стас... - начала я, но не знала, что сказать. "Спасибо?" - это глупо.

Он закрыл глаза и задышал ровнее, а мне запоздало стало стыдно. Только что, я нарушила все мыслимые правила. Но больше, мне было стыдно за то, что ему не было так же хорошо, как и мне.

- Я не... - он приложил палец к моим губам, так и не открывая глаз.

Дверь открылась без стука, и раз Стас был здесь, я даже не могла предположить кого увижу на пороге.

- Решил развлечься с человечкой? - в голосе Ангелины было столько яда. - Убери с лица это растерянное выражение, падшая. - кинула она мне.

- Выйди, - ледяным тоном сказал Стас, а мне захотелось накрыться с головой. Это что же теперь обо мне скажут при дворе? Ведь не зря же меня предупреждали, что за репутацией надо следить. И королева обязательно узнает, и ей придётся что-то предпринять, даже несмотря на свою симпатию ко мне. Магичка, стеклянным взглядом смотрела на нас.

Стас укрыл меня, сбитым нами, покрывалом и встал:

- Ты что-то хотела? - если мне и казалось, что Стас иногда говорил со мной холодно, то это ничто по сравнению с морозом в его голосе, сейчас.

- Поговорить с тобой, мне передали, что тебя видели у покоев служанки. Я уже решила, что ты её в чём-то подозреваешь, но - она усмехнулась, - всё оказалось более прозаично. Сколько их таких напуганных и невинных уже было? - эта фраза предназначалась мне.

- Выйди! - он буквально рявкнул на неё и в этот раз она действительно вышла.

- Стас, - голос сам собой перешёл на шёпот, - она же всем расскажет.

- Тебе не о чем переживать. - он поправил рубашку и пригладил волосы. Даже не взглянул на меня и вышел.

Ну не может ему быть всё равно. Или может? Нет, я решила, что буду ему доверять. Мужчине, который подарил девушке наслаждение и не попросил ничего взамен, не может быть всё равно.