Re:Zero. Мой страж башни

Глава 1. Убить их всех.

— Нет, ну нет, я не хочу умирать! — воскликнул Субару, сидя верхом на раненой ящерице.

С двух сторон коридора собиралась убийственная тень, которая готовилась оборвать жизнь Субару.

Однако ящерица сориентировалась быстро. Скинув с себя парня, она со всей силы толкнула его в невидимый проход в стене.

— Ящерица! – кричал Субару, смотря на удаляющийся силуэт своего спасителя.

Он вонзил в неё сломанный клинок, а она, забыв о боли и его жестоком поведении, спасла его.

Черноволосого парня выкинуло с обратной стороны стены, прямо к краю балкона, открывая перед Субару ночное небо башни.

Но это был не конец. Башня явно тряслась, подгоняя молодого парня быстрее встать на ноги.

Подойдя к каменному ограждению, он посмотрел вниз.

Внешние стены башни уже начали медленно покрываться брешами от неведомой хищной тени.

Он почувствовал приближение конца. Жертва ящерицы была напрасна. Его решимость по убийству всех этих незнакомых людей, которые называли его другом, закончилась лишь новыми вопросами.

Подаренные несколько лишних минут жизни позволили Субару быстро вспомнить все предыдущие часы, чтобы почувствовать внезапное присутствие кого—то за своей спиной.

— Кто же ты? — слабым и подавленным голосом спросил Субару, не оборачиваясь. – Кто же ты, на самом деле?

Тот, кто стоял сзади, тихо усмехнулся. Это был точно женский, но незнакомый голос.

— Ну давай, попробуй ещё раз. Герой.

Мир перед глазами взлетел и закружился. Субару понял, что кто—то сзади снёс ему голову.

***

Открыв глаза, он увидел знакомую картину.

Субару лежал на твердой каменной скамейке, рядом были только растения, мирно текущая вода, а также две волнующиеся и сердитые одновременно девушки, выкрикивающие его имя.

– Субару! Как ты, Субару? — волновалась девушка с белыми волосами, назвавшаяся Эмилией.

– Заставил нас так сильно волноваться, а самому будто плевать!

Эмилия и Беатрис. Две женщины, которых Субару искал в своей прошлой жизни.

“Убью, убью, убью, всех вас убью” — вспомнилась мантра Субару, которую он мучительно повторял, пока шел по злополучной винтовой лестнице.

Субару уже потянул руки к Эмилии, чтобы задушить, но почему-то его желание убить внезапно сильно уменьшилось, а здравый смысл возобладал.

— Га-а – проговорило из-за спин девушек знакомое существо.

Поодаль от них сидело большое чешуйчатое тело ящерицы, что в прошлой жизни сражалась за него до последнего. Прямо тут. Жива.

— Ты же… — быстро подбежав и обняв своего спасителя, Субару начал думать, с каждым поглаживанием чешуи успокаивавшись.

За спиной раздавались голоса Эмилии и Беатрис, но черноволосый юноша их не слушал.

‎

"Они шептались о том, что в таком состоянии на меня полагаться небезопасно" — подумал Субару, вспоминая все предыдущие попытки.

‎

‎Мозг Субару пытался сопоставить факты.

‎

‎Он слышал голос Рам и остальных. Синеволосая девушка в коме не в счет, ее голоса он не знает, но и незнакомых голосов не было.

‎"Они решили избавиться от меня, потому что я ненадежен?" — подумал Субару, выдвигая самый очевидный вариант.

‎

‎Беатрис и Эмилия. Главные подозреваемые, их тел он не нашел.

Однако и убил его человек с непохожим на всех голосом.

А может они перебили друг друга в битве, а его убил оставшийся заговорщик?

“Черт-черт-черт, думай, Субару, думай!” – кричал себе парень, судорожно складывая пазл.

‎

‎Остается Шаула. Ее труп он видел первым, при том в самом ужасном состоянии. Она не была среди тех, кто обсуждал его амнезию. И казалось, что она очень симпатизирует Субару.

‎

‎Другие говорили о ней, как о незнакомке, которую они встретили тут. Она была сильной, и постоянно липла к Субару.

‎

‎Может они убили ее первой, сотворили с ней такое, потому что она не была в сговоре? Она сопротивлялась, но проиграла?

‎

‎Она называла его учителем, наставником или мастером. Причины он не понимал, но окружающие не особо обращали на это внимание.

‎

‎Выходит, что единственным союзником является ящерица и, возможно, Шаула. Не густо.

‎

Пока за его спиной Биатрис и Эмилия обсуждали его странности, в голове Субару уже созрел план.

Надо поговорить с Шаулой.

‎

Притворившись Субару, которого они знают, Нацуки пришел в зал для обеда, где все обитатели Башни начнут свою очередную трапезу.

На этот раз Субару соберет максимум информации, использует все предыдущие попытки и выберется из этой треклятой башни.

Пока же он ожидал приготовления еды, заняв свое место за столом.

Убили ли его, потому что он что-то забыл или потому что наоборот много знал? Есть ли вообще причина? Или его просто решили убрать на этом этапе путешествия?

— Субару, ты снова хмуришься — сказала подошедшая Эмилия, выводя его размышлений.

— Как я вообще умудрился сблизиться с этой девчонкой? — сказал Субару, смотря за удаляющееся от него Эмилией.

Голова Субару набивалась все новыми и новыми вопросами.

— Барусу! Не сиди сиднем, помоги мне хотя бы воды принести — подошедшая розоволосая девушка, Рам, недовольно смотрела на него.

Из всех самозванных друзей Субару, она была самой стервозной. В прошлой жизни её он хотел убить одной из первых. Но сейчас этот вариант оставлен запасным, хотя Рам и пыталась своим поведением сделать его основным.

Пока Субару разговаривал с Рам, в комнату вошло новое лицо.

Длинная чёрная коса качалась в такт шагам, красивое и стройное тело с минимальным набором одежды элегантно перемещалось по комнате, показывая всем смотрящим свои достоинства.

Девушка быстро осмотрела комнату, сразу найдя то, что искала. Её лицо тут же просияло, и она подбежала к Субару, который как раз договорил с Рам.

— Доброе утречко, Наставник! Хорошо спалось вчера?

Субару же сразу узнал этот голос. Да и крепкая хватка на руке сказала все, что нужно.

Шаула.

— А… — в голове сразу вспыхнули воспоминания из его прошлой попытки, показывая ужасные образы погибшей девушки.

Субару снова оглядел Шаулу, удостоверившись, что с ней все в порядке.

— Кстати, я спала просто отлично! Мне даже приснилось что-то про мое прошлое! Там были я, ты и мамуля, а ещё…

— А-а, я понял-понял, потом выслушаю. Ты, когда меня сегодня утром увидела, ничего странного не заметила? — кое-как высвободив руку из объятий, спросил Субару, отступая от девушки.

Шаула задумалась.

— Сегодня утром, говоришь? Честно говоря, глядя на Мастера, ничего особенного не вижу! Всё как обычно, как в старые времена, для меня вы неотразимы! Жду предложения руки и сердца уже четыреста лет!

— Долго же ты ждёшь. Но если ты ничего не заметила, то отлично.

— Правда?

Однако их разговор прервал скрип открывающейся двери. Увидев проходящего в комнату Юлиуса, Субару решил действовать.

— Мгм, Шаула.

— А?

— У меня к тебе просьба.

‎

***

‎— Ты пригласил меня в такое место, чтобы заняться непотребством? М-м-м? — протянула Шаула, хищно улыбнувшись.

‎

После обеда Субару и Шаула быстро прошли в одну из многих комнат, служивших своеобразным складом. Хотя, учитывая узоры на стенах и интересного вида камни в специальных углубления, многие квартиры в Японии позавидовали бы местному интерьеру.

‎— Не неси чушь! Шаула, расскажи о себе — задал он вопрос в лоб, желая узнать больше о своем потенциальном союзнике.

‎

‎— Ма-а-астер, вы же знаете меня лучше, чем кто-либо! — улыбнулась она, произнося очевидные вещи.

‎

Да, скорее всего что-то она ему рассказывала ранее, но Субару был уверен, что она не заметит таких мелочей и не будет вдаваться в подробности.

‎— И все же расскажи о себе, пожалуйста — настоял на своем Нацуки, видя замешательство девушки.

‎

‎— Ну раз так хочет мой обожаемый мастер... — пожала она плечами, начав долгий рассказ.

Пока Шаула рассказывала, Субару несколько раз менялся в лице, изредка уточняя подробности, пока наконец рассказ не подошел к концу. Юноша кипел от желания высказаться.

‎

‎— Значит, ты тут 400 лет?! 400?! То есть в столовой ты не шутила, что ждешь предложение 400 лет!? — воскликнул Субару, заново осматривая девушку.

‎

Шаула невинно задумалась, словно считая что-то очень незначительное, а потом продолжила.

‎— Агась, примерно 400 лет! Честно-честно. ‎

‎

‎— И ты тут всегда одна? — шокировано проговорил черноволосый юноша, помрачнев.

‎

‎— Да! Именно так, все по вашему приказу! Ни одного нарушителя не пропустила! — сказала она, сложив пальцы в форме пистолета, стреляя в воображаемых врагов.

‎

‎— 400 лет... — Субару вдруг стало ее очень жаль.

‎

‎Кто-то оставил ее тут на 400 лет, просто что бы охранять какую-то библиотеку. И она до сих пор этого кого-то ждет. Точнее дождалась, но не того.

‎

‎"Каким монстром нужно быть, чтобы оставить живое существо на такое время?" — проговорил про себя Субару, непроизвольно вздрогнув от такой судьбы.

— И почему ты думаешь, что я тот самый Мастер? Почему ты меня так называешь? Я выгляжу, как он? — сказал Субару, не понимая такую уверенность девушки.

— Пф-ф, Наставник, мы же это обсуждали! Я не обращаю внимания на лица — покачала головой Шаула, немного покраснев от своих следующих слов — я чувствую твой незабываемый запах...

— Ч-Чего?!

Субару начал принюхиваться к себе, явно смутившись, чем вызвал усмешку у девушки.

— Никто, кроме вас, не издает такой тошнотворной вони, от которой хочется...

— Ладно-ладно, это странно, но я понял — подняв руки, он явно не захотел продолжать тему, хоть и продолжал принюхиваться к своим рукавам.

Если она так хочет, то пускай считает его Наставником.

— Cлушай, мне нужна помощь… скорее даже поддержка, — наконец проговорил Субару, почесав затылок.

— Все, что угодно!

‎

***

Разговор с Юлиусом состоялся непростой, а Субару получил ещё больше пищи для размышлений. Однако теперь белое пятно с "вчерашним вечером" было прояснено, хоть и добавило вопросов в копилку к прошлому Субару.

— Наставник, так и надо было? – вылезая из бочки, Шаула вопросительно посмотрела на Субару.

От тяжести разговора с этим странным парнем в белом одеянии, Субару решил присесть.

— Э-эх. Да, судя по всему, Юлиус никак не связан с тем, что случилось в библиотеке. Просто я теперь все меньше доверяю себе из прошлого — отметил Субару, задумавшись о том, кем же всё-таки был Субару из этого мира?

Со своей стороны Шаула явно ничего не поняла, но очень хотела, чтобы план Мастера прошел, как надо. Каким бы он не был.

— Я вот не совсем все понимаю, но я тебе чем-нибудь помогла, Наставник? — с надеждой сказала Шаула, присев рядом с Субару.

— Ага, помогла, благодаря твоей поддержке я смог встать лицом к лицу с Юлиусом.

Шаула была довольна собой, звонко посмеявшись.

— Ну и замечательно! Ну так вот... Наставник-Наставник! Теперь в качестве награды я хочу, чтобы ты крепко обнял меня! — раскинув руки, она подзывала юношу обняться.

— Не хочу — пусто ответил Субару, продумывая дальнейшие действия.

— А?! Как жестоко! Наставник! Но ты обещал, что выполнишь обещание, если оно тебе по силам! — разочарованно затараторила она, всплеснув руками.

— Мне не по силам исполнить эту просьбу! Все! — отбрыкавшись от девушки, Субару снова задумался.

"Кем же ты был, Субару. И почему тебя хотят убить?" — крутились в голове нерешенные вопросы.

— Ладно, на этом мы с тобой расходимся. Потом ещё встретимся — махнув на прощание рукой, Субару быстро встал, поймав на себе удивленный взгляд Шаулы.

Девушка была явно недовольна.

‎— Что!? И замял тему награды? Но я все равно не сдамся! Ведь мое предназначение быть удобной для тебя женщиной, Хозяин! В этом смысл моей жизни! — вскочив, она быстро отдала подобие воинской чести.

‎

Субару наконец посмотрел на девушку. Она изо всех сил старалась обратить на себя его внимание, была готова ждать какого-то мерзавца 400 лет, чтобы теперь, когда он, по ее мнению, вернулся, просто ждать от него любой похвалы.

Как в какой-то из попыток в этом новом мире сам Субару и сказал, он не привык заботиться о других. Но её судьба тронула Субару, а её поступки явно говорили, что она не заговорщик.

И осознав, что отказывает в такой малости единственному человеку, который был готов сделать для него все, Субару пронзило неприятное чувство вины.

‎

— А-а-а-а, блин! ‎

‎Субару быстро сократил дистанцию, крепко обняв девушку, заставив ту задержать дыхание.

‎

‎— Можешь не задумываться о том, удобна ли ты для меня. Прости, я был не прав.

‎

Шаула была в восторге, пораженная первым проявлением нежности за 400 лет.

Наконец, когда черноволосый юноша отпустил её, она завороженно смотрела на него.

‎— Н-наставник...

‎— Шаула, ты сказала, что сделаешь все, что я прикажу? ‎— решительно посмотрев на Шаулу, он ждал ответа.

‎

‎— Мастер все же хочет воспользоваться интимным моментом? – сказала она, кокетливо скрестив руки.

‎

‎— Ша-у-ла — простонал Субару, нахмурившись.

‎

‎— Да. Я сделаю все, что ты прикажешь — решительно хмыкнув, Шаула выпрямилась.

‎

Субару очень надеялся, что она не является частью заговора. И что он не совершает ошибку.

‎— Тогда, защищай меня от всех, включая моих друзей. Если они что-то задумают, то не дай мне умереть. — Серьезно сказал Субару, воровато оглянувшись. ‎— И никому не говори о том, что я приказал.

‎

‎— Поняла! Слушаюсь! — задорно отдав честь, она наконец почувствовала радость, которой была лишена столько лет.

Глава 2. Мне нужен только ты.

Прямо перед ним, уставившись в потолок остекленевшими, навсегда потерявшими блеск глазами, лежало маленькое тело Мейли.

Её шея была безжалостно сломана.

‎— Ты кто вообще такой!? — Субару, тяжело дыша, смотрел на свои дрожащие ладони. — Кто ты такой!

Он помнил, как после разговора с Шаулой захотел побыть один, потом встретил Мейли, разговаривал с ней о её детстве, а потом… а потом очутился в этой темной комнате, с уже безжизненным телом девочки. С этой ужасной раной на руке.

— Этой раны у меня не было, точно не было! — прокричал Субару в пустоту, смотря на свое окровавленное запястье. — Откуда оно?!

Багровея свежей, сочащейся кровью на запястье были грубо вырезаны слова на японском: «Нацуки Субару был здесь».

— Нацуки Субару вернулся, пока я потерял сознание? — Терялся в догадках юноша, все больше погружаясь в панику. — Этот жуткий Субару Нацуки убил Мейли и в доказательство вырезал надпись на моей руке?!

— Это безумие! — закричал он, сотрясаясь над трупом Мейли и хватаясь за голову. — Я ничего не понимаю!

Хрупкий разум Нацуки Субару, и без того расколотый потерей памяти, окончательно треснул.

— Если он настоящий Нацуки Субару, то я… я… кто я!? Кто же я такой!?

Ясно было одно, что труп надо спрятать, и чем скорее, тем лучше.

***

Выйдя из злополучной комнаты в длинный, безжизненный коридор, Субару мог наконец перевести дух.

— А, Субару! Нашелся наконец! Вот ты где! Ой, я тебя не напугала?

Звонкий, чистый голос заставил его вздрогнуть. Навстречу ему шла Эмилия.

Ее серебряные волосы мягко колыхались при ходьбе, а на лице блуждала будничная улыбка.

— С-самую малость — выдавил он из себя, — не ожидал тебя тут увидеть, только и всего. Так что ты тут делаешь?

— Бродила в надежде на светлую идею. Слушай, Субару, с тобой все хорошо? Может ты недостаточно оправился, — в ее фиолетовых глазах промелькнуло искреннее беспокойство, а её рука нежно легла на его щеку.

— Да в норме я! Просто задумался, вот и все — слишком поспешно ответил он. — А ты что… наблюдаешь за мной?

— В последнее время часто ловлю себя на том, что провожаю тебя взглядом. Так странно. Кстати, насчет Мейли…

Субару напрягся при упоминании этого имени, но в этот момент из бокового прохода со свойственной ей бесшумностью вынырнула Шаула. Беззаботно запрокинув руки за голову, она грациозно шагала на встречу гостям башни.

— Наставник! Вот ты где! — задорно проговорила она, подойдя к Субару и Эмилии.

Неожиданное появление девушки явно сбила прежний настрой Эмилии на разговор, чему Субару был рад. И надо было, чтобы она и дальше не поднимала эту тему.

— Шаула! Рад тебя видеть, что ты… э-э-э, делаешь? — сказал Субару, получив странный взгляд от Эмилии.

— Я тоже рада! Даже пару минут без тебя заставляют меня грустить! — радостно сказала она, прижав ладонь к груди. — А ты скучал? М-м-м?

Покачнув пышной грудью, Шаула шагнула вперёд и приблизила своё лицо настолько близко, что Субару почувствовал её дыхание.

— Не так близко! — Субару испуганно отпрянул, выставив вперед ладони.

Шаула лишь весело рассмеялась, ничуть не обиженная его реакцией.

— Да ладно, Наставник. А в той комнате, ты такого не говорил! — невинно проговорила Шаула, чем смутила Субару.

— Комнате? Что... — Эмилия уже хотела расспросить подробнее, но их всех прервала появившаяся из-за поворота фигура в костюме горничной.

— Эмилия, Барусу! Сейчас же в библиотеку — как всегда серьезная Рам стояла перед группой, явно чем-то обеспокоенная.

— Ладно, Субару, потом ещё поговорим об этом — Эмилия улыбнулась, последовав за Рам.

Как только шаги девушек затихли в отдалении, Шаула тут же приблизилась к Субару, бесцеремонно обнимая его за руку.

— Наставник, что-то ты долго разговаривал с малявкой номер два, — пожаловалась Шаула. — Сам сказал, что хочешь побыть один, а провел время с этой...

Слова стража башни не сразу дошли до Нацуки, но когда дошли, он нервно сглотнул.

— Ты следила за мной? — вывернувшись из объятий, он отстранился от неё.

Страх разоблачения снова сковал его.

— Не так чтобы следила. Просто ты же сам сказал тебя защищать? Верно, Наставник? Вот я иногда и слежу, чтобы с тобой ничего не случилось — выпрямившись, она отдала подобие воинской чести.

Это было так, но Субару явно не думал, что она будет присматривать за ним таким образом. С другой стороны, учитывая, как его убивали из-за спины, такая защита от Шаулы тоже не помешает.

К прочему она явно не кричала о том, что он убийца, поэтому оставалось надеется, что она ничего не знает.

— Да… в-верно. — выдавил он, чувствуя, как комок в горле немного ослабевает. — Ладно, пошли в библиотеку.

***

В библиотеке же их ждала неприятная новость.

— Вторая полка сверху — маленький указательный палец Беатрис показывал на сотни книг библиотеки — с правого края стоит книга.

— Ах, нет! — Эмилия, найдя нужную книгу, с ужасом прочитала название — Мейли Портрут!

Субару был ошеломлён услышанным, неотрывно смотря на корешок книги.

«Мейли? Но как? Как эта книга тут появилась? Почему так быстро?» — в его голове было множество мыслей, но все они заканчивались на том, что ситуация не из легких.

Лицо Субару напряглось, а по спине потекли капли холодного пота.

Стоящая рядом Шаула оценивающе оглянула всех присутствующих, особенно пристально поглядывая на Субару, который явно начал нервничать.

— Беатриса, ты её прочла? — сразу же предположила Эмилия.

Глаза Субару бегали из стороны в сторону, а вопрос Эмилии чётко достигли его ушей.

Насколько он понял из слов остальных, обнаруженные в этой библиотеке «Книги Мёртвых» обладали свойством передавать воспоминания умершего тому, кто их раскрывал. А это означало, что, если можно увидеть воспоминания Мейли при жизни, значит, можно увидеть и её последние мгновения жизни.

Учитывая обстоятельства, Субару не сомневался, что именно его руки убили Мейли, хоть он этого и не помнил.

Если Беатрис или кто-либо ещё открывали книгу, то...

«Думай. Думай. Думай» — юноша напрягал все возможные мысленные ресурсы, чтобы придумать выход из ситуации.

— Я в неё еще не заглядывала — спокойно сказала Беатрис, покачав головой.

— И-и-и почему же? — искренне поинтересовался Субару, в чьем голосе промелькнула робкая надежда.

После ее слов часть напряжения Субару точно упала с его плеч. Однако все ещё могло поменяться. Нужно было действовать. Нужно было избавиться от книги. Но как? При всех?

— С книгой мертвеца нужно обращаться с осторожностью. Если допустить, что это книга той самой Мейли, которую мы знаем...

— Мейли где-то в Башне! Нужно её отыскать! — перебила её встрепенувшаяся Эмилия, выйдя из шока.

Изменившись в лице, Эмилия уже была готова сорваться с места, услышав слова Беатрис.

— Погоди. Если это правда её книга, то спешить с поисками поздно — констатировала Беатрис.

Под влиянием спокойных доводов Беатрис пыл Эмилии постепенно угас.

— Шаула, ты видела Мейли после обеда? Что можешь сказать? — среди всех четырех фигур в библиотеке девушка с косичкой-скорпионом выглядела самой спокойной.

Вопрос заставил Субару вздрогнуть, хоть он и старался не подавать виду.

«Она знает, что я был с Мейли. Мне конец, мне конец, мне конец» — Субару уже готовился к тому, как станет главным подозреваемым, но…

— Да вроде после обеда не видела. А по поводу малявки номер два? Ну, что поделать, померла и померла — ответила она, разведя руками.

Высказывание Шаулы о жизни и смерти было столь безразличное, что эти слова заставили Эмилию сжаться.

Субару же удивленно посмотрел на девушку, которая лишь загадочно подмигнула ему.

— Да и потом, зачем гадать? Разве не будет быстрее просто прочитать книгу о малявке номер два? — предложила она, подойдя к полке с книгой.

— Быстрее, говоришь? Но... — все ещё удивленный Субару обдумал сказанное.

— Если ты прочитаешь книгу, то точно узнаешь, почему она умерла — указала она на книгу, оглянув собравшихся.

Мысли крутились вихрем, Эмилии и остальным нельзя видеть эти воспоминания. То, что Беатрис их ещё не видела содержания, было случайностью, но это лишь вопрос времени.

Если он сможет первым прочитать книгу, то убедится, кто же задушил Мейли.

«Может быть это был и не я?» — промелькнула светлая мысль, давшая Субару надежду.

— Думаю, что именно Мастеру стоит прочитать эту книгу. Тем более он уже читал эти книги. И ничего страшного же не произошло — веско заметила Шаула, пожав плечами.

Предложение Шаулы было разумным и как нельзя кстати.

— Да, в твоих словах есть доля правды.

— Субару, если ты прочитаешь книгу, то перед тобой откроется вся жизнь этой девочки — предостерегла Беатрис.

Если он воспользуется словами Шаулы, то сможет решить мучавший его вопрос, а этим пренебрегать было нельзя.

— Всё в порядке, кто-то же должен это сделать? Как сказала Шаула, я самый подходящий кандидат — сказал Субару, постаравшись выглядеть серьёзным в ответ на беспокойство Беатрис.

— Если уж так нужно, то пусть я прочитаю книгу вместо Субару — обеспокоенно вызвалась Эмилия.

Эмилия явно беспокоилась состоянием Субару, поэтому твердо решила не позволять Субару читать эти опасные книги. Субару нужно было их убедить. Если она первой прочитает книгу...

— Я против, я полагаю. Если кто-то и должен это сделать, так это Субару или Юлиус — Беатрис опять заставила Эмилию успокоится.

Беатрис, похоже, решила уважать волю юноши, стоя на своем.

— Попробуем. Вдруг ты зря переживаешь? И когда я открою книгу ничего не произойдет — попытался успокоить её Субару, глядя в её иссиня-фиолетовые глаза эльфийки, полные неисчезающего беспокойства.

— Если что-то случится, я немедленно оттащу тебя от книги. Буду тащить тебя за волосы! — как бы ей не хотелось, но она уже смерилась с тем, что Нацуки прочитает книгу.

— Буду рад, если бы ты просто мягко потрясла меня за плечо — нервно посмеялся он, направившись к книжной полке.

Книга Мейли по-прежнему стояла на своём месте.

Позади послышались вздохи Эмилии и Беатрис. А Шаула внимательно наблюдала за решением юноши, заложив руки за голову.

Чувствуя на себе их взгляды, Субару глубоко вздохнул, положил руку на обложку толстой, как словарь, книги и…

— Начинаю.

Он открыл книгу.

Сначала ничего не происходило, но потом буквы начали плыть, а сознание погрузилось во тьму чужих воспоминаний.

Через некоторое время книга вернула его сознание обратно в реальность башни.

Страх. Спутанные воспоминания. Стоявшая перед глазами смерть.

Его голова лежала на коленях Эмилии, рядом с ним сидела Шаула, с любопытством и скрытой обеспокоенностью разглядывая его.

— А-а-а-а-а! — дикий, полный ужаса крик Субару разорвал тишину библиотеки, когда он окончательно осознал увиденное.

Мейли, та самая Мейли, которую он безжалостно задушил, стояла прямо перед ним.

***

— Вы её не нашли? — пораженно воскликнул Субару.

Весь лагерь Эмилии собрался за обеденным столом, чтобы обсудить поиски Мейли и дальнейшие планы.

Поиски Мейли, начавшиеся после нахождения книги, должны были дать результаты. Субару в этом не сомневался.

С момента прочтения книги он был сам не свой. И не только из-за появляющегося в неожиданный момент фантома Мейли, а потому что он пытался обработать воспоминания Мейли.

Его теория о "настоящем" Субару Нацуки подтвердилась. Он убийца. Но не найти труп? Да в достаточно ходовом коридоре башни?

«Это бред. Они не могли не найти труп. Или могли?» — Субару смотрел на своих самоназванных друзей, пытаясь разглядеть в них подвох.

Группа же обсудила разные варианты. С учетом ограниченной провизии, Ехидна оказалась самой циничной, но логичной, предложив ускорится в прохождении испытаний башни.

Из размышлений его прервала Шаула, громко уперевшись в стол рядом с ним.

— Если вы хотите ругаться друг с другом, то свалите подальше от нас с Наставником! А мы пока начнем счастливую семейную жизнь! Я хочу одну девочку и двух мальчиков! — радостно воображала она, пронзая Субару взглядом.

— А давай ты лучше помолчишь? — буркнул Субару, явно не в настроении слушать подобное сейчас.

Независимо от решения группы, ему нужно было точно знать, что случилось с телом.

После собрания Субару ответ Шаулу подальше от остальных.

— Наставни-и-ик! Ты наконец-то решил уделить время своей верной... — она осеклась, заметив обеспокоенный взгляд Субару. — Наставник, ты выглядишь так, будто встретил разъяренного магверя.

— Шаула, что ты знаешь об этих книгах?

— Хм-м-м-м... ни-че-го! — Шаула задорно наклонила голову, приставив палец к губам и улыбаясь. — Я впервые за 400 лет вижу этаж с библиотекой.

— Если я... после прочтения этих книг, могу ли я... видеть мертвых? — Субару почти умоляюще схватил её за плечи.

— Видеть мертвых? — Шаула удивленно моргнула своими зелеными глазами.

— Я имею в виду... в реальности. Знаешь, так же отчетливо, как я сейчас вижу тебя?

— Ну, этого я не знаю, — фыркнув, Шаула почесала щеку. — А ты... видишь мелкую номер два?

— Только никому не говори — сказал он, воровато оглянув разговаривающих между собой "друзей".

— Наставник... — Она медленно поравнялась с его ухом, обжигая его своим дыханием и перейдя на шёпот. — Я никогда и ничего не расскажу о том, что как-либо связано с вами.

Шаула утвердительно подмигнула Субару, который в свою очередь гадал, имеется ли в этих словах двойной подтекст. Буднично закинув руки за голову, она ожидала ответа от Субару.

— Ладно. М-м-м... Вижу... — глухо отозвался Субару, покосившись на стоявший за спиной Шаулы призрак Мейли.

Изучающе оглядев Субару, страж башни немного задумалась, пока наконец её лицо не озарила улыбка.

— Наставник, я думаю вам нужно отдохнуть, а я останусь с вами и посторожу вас! — сказала она, обняв Субару за руку, прижавшись своей грудью к нему.

— Нет-нет, я лучше один полежу — выкрутился он из её объятий, быстро выйдя из столовой. — Может мне реально нужно отдохнуть...

***

Наступил вечер. Многие были обеспокоены состоянием Субару, но в конце концов его оставили отдыхать в усыпальнице.

Доставучий фантом Мейли не добавлял спокойствия.

— Убийство входит в привычку, — прошептал её образ. — Если ты решил проблему убийством однажды…

Субару хотел зажать уши руками, но это было бесполезно.

— …ты будешь думать об этом снова и снова.

Чувство вины и страх разоблачения не давали Субару спокойно дышать. Он должен был убедиться. Должен был проверить, на месте ли улика его преступления.

Тайком пробравшись к комнате, где оставил тело Мейли, он толкнул дверь и аккуратно проследовал к злополучному столику.

Однако за ним ничего не оказалось. Труп исчез.

— Пропал!?

— Что же ты ищешь тайком, да посреди ночи? Барусу — холодный, как лезвие, голос заставил его вздрогнуть.

В дверях стояла Рам, ее розовые волосы казались темными в полумраке, а взгляд выражал абсолютное и холодное спокойствие.

— Или тебя стоит назвать подделкой? — продолжила Рам, делая шаг вперед. — Жалкой, неудачной копией Субару Нацуки?

— Я… я просто решил прогуляться ночью! — выпалил Субару, чувствуя, как холодеют пальцы. — А ты говоришь со мной, как с отпетым злодеем!

— Ты действительно думал, что тебя никто не заметит? Нет? — От её холодного голоса, Субару буквально почувствовал, как у него замерло сердце. — Я шла за тобой.

Услышав ее вопрос, он затаил дыхание и напряг свои мозги, пытаясь понять, что она на самом деле имела в виду под этими словами.

«Заметила? О чем она? Как она заметила? Что она видела?» — в голове Субару вспыхивали образы его преступлений.

— Никто… Даже если ты старался, чтобы никто ничего не видел, Патраш старательно наблюдала за твоим подозрительным поведением. И Рам также "наблюдала" за тобой — сказала она о себе в третьем лице.

«Как она могла наблюдать!? Что она видела!? Патраш!?» — вопросы не переставали преследовать его.

— Не понимаешь, о чем я говорю? Не удивительно, подделка. — Сделав акцент на последнем слове, она продолжила. — Ты очень плохо исследовал персонажа, которого собирался играть.

Субару очень хотел оправдаться, очень хотел что-то сказать, но когда ее глаза, он понял, что больше нет смысла оправдываться.

В этот момент в расколотом разуме Субару вспыхнула безумная, отчаянная мысль.

Убить её.

Злосчастный фантом маняще подсказывал ему решение. Он уже убил одного человека. Один или два, какая теперь разница?

«Я убью их, использую Книги мертвых и вспомню все! Я верну настоящего Нацуки Субару. А потом перезапущусь!» — эта страшная мысль уже приходила ему в голову, но теперь ему не оставили выбора. — «Я вспомню все! Кто они все такие? Я убью их! Убью их...»

Рядом с его головой уже витал фантом Мейли, весело хихикая.

— Хм-м, посмотри на неё… Легкая мишень? Верно? Центр тяжести смещен в левую сторону, равновесие нарушено — не давал Субару подумать фантом, продолжая — ты же видел мои воспоминания? Знаешь, что надо делать?

Не показывая каких-либо сигналов, каких-либо мотивов, Субару сделал рывок, когда его противник моргнул. Субару, не колеблясь, под возгласы иллюзии за своей спиной, кинулся к Рам.

― И это все, что ты смог придумать? Напасть? Скучно. Ты действительно думал, что я приду сюда в одиночку? — Рам не сдвинулась с места, не побежала, не шелохнулась.

Когда он увидел холодные глаза Рам, у Субару перехватило дыхание.

— Чт…? — Субару попытался завершить очередной шаг, но раздался трескучий звук.

Его нога наступила на появившуюся поверхность из льда, стремительно поднимающуюся прямо из пола.

— Л-лед…!? — успел проговорить Субару, когда его откинула назад.

Он смог приземлится на ноги, но столбы льда уже с пугающей скоростью поднимались со всех сторон вокруг него, превращаясь в толстые, непреодолимые ледяные прутья. Это была клетка.

В мгновение ока ледяная клетка полностью сформировалась, прочно заперев Субару внутри.

Схватившись руками за холодные прутья, Субару попытался яростно разбить их, но его усилия привели лишь к тому, что он больше устал.

Поражение.

И вот, когда Субару оказался в ловушке, в комнату вошло новое лицо.

Глядя на него с невыносимой печалью и разочарованием, в поле зрения Субару появилась Эмилия.

— Я едва ли могу назвать тебя третьесортной копией. — Скрестив руки на груди и глядя на Субару, Рам продолжала сверлить его взглядом. — Подделка.

Уровень сложности реализации его темных планов достиг планки "Непроходимо"

― Хотелось бы, чтобы это была ошибка Рам. Субару, как так получилось? Разве ты не должен был отдыхать в комнате? ― сказала со своей стороны Эмилия.

― Я… А... ― попытался хоть что-то выдавить из себя Субару, но не нашел слов.

В её глазах было искреннее беспокойство, что заставило сердце Субару сжаться.

― Эмилия-сама, бессмысленно спрашивать его об этом. Я сомневаюсь, что он честно ответит на ваш вопрос. Вы все видели сама.

― Но Субару...

― Это не Субару, это всего лишь подделка с похожим внешним видом… — Рам серьезно сузила глаза, словно пытаясь высмотреть в Субару что-то странное — В городе Водных Врат… в Пристелле. Я слышала об Архиепископе, меняющим свою форму. Это вполне может быть он, но это подделка точно не Барусу.

Подделка. Подделка. Подделка. Подделка. Подделка.

В голове Субару крутилось это неприятное слово, заставляя его вжиматься в прутья клетки.

― Что же. Может боль заставит тебя рассказать нам, где настоящий Барусу и Мейли?

Субару не мог сказать и слова, лишь слушая монолог Рам, которая начала угрожающе приближаться к клетке.

Побеждено уставившись на двух девушек, он понял, что надо было что-то делать. Никто его не спасет.

— Наставник, если вам нужна помощь, то вы могли просто меня позвать, хорошо? Я хоть и страж башни, но не всевидящая — в комнату вальяжно вошла Шаула, буднично закинув руки за голову.

— Ш-Шаула? — с надеждой произнес Субару, смотря на входящего.

Рам и Эмилия обернулись, словно застуканные воры.

— Никто не смеет называть моего наставника жалкой подделкой и обзывать его такими грубыми словами — лицо Шаулы оставалось спокойным, но в её глазах промелькнула опасная искра.

В комнате воцарилось гробовое молчание. С каждой секундой тишина становилась настолько осязаемой, что её можно было разрезать ножницами.

Заговорщицы коротко переглянулись.

— Сначала я подумала, что Наставник просто осторожен, но проследив за всеми вами я поняла, что вы следите за ним, — её глаза с красными точками неотрывно смотрели на застигнутых врасплох Рам и Эмилию — вы вдруг отправили всех остальных из вашей группы в другую сторону башни, а сами ждали Субару неподалеку. Несложно догадаться, что вы что-то скрываете.

— Шаула, послушай нас! — Эмилия сделала шаг вперед, обратив на себя внимание. — С Субару что-то случилось в библиотеке! Он ведет себя странно, он… он не тот, кем кажется!

— Или это вовсе не он, — жестко оборвала её Рам. — Это простая подделка.

Шаула, стоявшая в прежней позе, удивленно приподняла провь.

— Запах точно его. — Спокойно сказала Шаула, смешно понюхав воздух и забавно сморщив носик. — Он не может быть не тем. Я-то знаю. Так что, можете его отпускать.

Шаула беззаботно прислонилась к закрытой двери, выжидающе смотря на заговорщиц.

Однако Рам и Эмилия не двигались с места.

— Шаула, сейчас мы не можем доверять Субару, — с горечью в голосе произнесла Эмилия. — Нам нужно во всем разобраться, допросить его.

— Твой нюх подводит тебя. Это не он, — отрезала Рам, посмотрев колючим взглядом на Субару.

Шаула без особого интереса выслушала Эмилию и Рам, наконец посмотрев на запертого в клетке Субару, и её лицо смягчилось.

— Я не собираюсь слушать тех, кто рассуждает о том, чтобы пытать моего дорогого Наставника, — холодно произнесла Шаула, серьезно и угрожающе зыркнув на Рам. — Наставник, ты дал мне приказ не причинять вред твоим друзьям… Что мне делать?

— Просто... освободи меня, — выдохнул Субару, бегая взглядом по Рам и Эмилии.

— Слушаюсь и повинуюсь! — резко смягчилась она, с готовностью отозвавшись.

Она медленно и спокойно проходила между двумя девушками, подходя к месту импровизированной клетки.

— Нельзя его отпускать! — крикнула Рам.

Поняв, что Страж башни не отступит, она использовала свою магию, бросившись в бой.

— Шаула! Сзади! — прокричал Субару, но его предупреждения и не требовалась.

Шаула среагировала с нечеловеческой, пугающей скоростью. Быстро сократив расстояние и пропустив удар Рам мимо себя, она нанесла точный и расчетливый удар ладонью по шее Рам.

Розоволосая демоница покачнулась, в ее глазах потемнело, и она потеряла концентрацию, выпуская контроль над магией.

— Рам! — Эмилия с ужасом смотрела, как служанка падает без сознания.

Реагируя мгновенно, эльфийка материализовала из воздуха несколько массивных ледяных копий, которые с грохотом врезались в каменные плиты прямо перед Шаулой, перегородив ей дорогу к упавшей Рам и заставив Стража отступить на шаг.

— Шаула, послушай нас! Мы не хотим с тобой драться! — воскликнула Эмилия, смотря на серьезную, как никогда, Шаулу.

Страж башни оценила ситуацию в секунду, молниеносно прыгнув в сторону Эмилии, как хищник на добычу.

Однако та выпустила в неё ледяной дротик, пытаясь сбить с траектории, попутно отпрыгивая в бок.

Субару наблюдал за дракой из своей клетки, поражаясь силе и способностям девушек. С горечью пришлось признать, что он единственный в этой башне, кто ничего не может.

Пыль, поднятая от приземления Шаулы, рассеялась. Девушка стояла прямо и невозмутимо, готовясь к новому нападению.

Эмилия не медлила, она быстро создавала вокруг противницы ледяные толстые столбы, методично заковывая Шаулу в клетку, очень похожую на ту, в которой сидел сам Субару.

Клетка была готова, множество ледяных столбов плотно прижимались друг к другу, образуя непреодолимую стену.

Эмилия подумала, что смогла остановить Шаулу, но зря.

Тихая комната разорвалась звуком расколотого льда. Шаула без особых усилий уничтожила свою клетку. Вырвавшись, она стремительно приближалась к уже уставшей эльфийке.

Эмилия попыталась увернуться, но девушка с косичкой-скорпионом поравнялась с ней слишком быстро.

Они пересеклись взглядами друг с другом, после чего последовал удар, который закончил битву поражением Эмилии.

Шаула буднично прошла между упавшими телами, наконец дойдя до Субару.

Прутья его ледяной клетки казались прочней металла, но девушка без особых усилий вырвала их, улыбчиво смотря на Субару.

— Наставник, ваш приказ выполнен — сказала она, отдав подобие воинской чести. — Я все сделала правильно?

— Да, правильно, — сказал освободившийся Субару, все ещё не веря своей свободе — а с ними что?

Шаула с интересом нагнулась над распластавшимися телами.

— Без сознания. Ты же запретил мне их убивать — поднеся палец к губам, она изучающе осмотрела результат своей работы. — Обычно я использую свои снайперские выстрелы, но тут пришлось потрудиться.

— Шаула! Твоя рука! — заметив ледяной предмет, он попытался найти какую-нибудь ткань.

— А? — из руки торчал ледяной дротик, кинутый Эмилией ранее.

Шаула несколько мгновений изучающе смотрела на дротик, но потом пожала плечами.

— Это царапина, со мной все хорошо! Вот, смотри — она буднично схватилась за дротик, вырвав его из руки, чем вызвала слабое кровотечение.

Субару был в шоке. Он точно не знал, насколько вообще крепка Шаула, но если предположить, что она не особо часто получает травмы, то она могла просто не знать о базовых мерах при таких ранениях.

— Нельзя так делать! Рана же открыта! — Субару быстро снял с себя свой шарф, наскоро перемотав Шауле руку, хоть та и отказывалась.

— Наставник, ты так обо мне заботишься — усмехнулась Шаула, смотря на осторожные манипуляции Субару с её рукой.

Закончив, Субару оглянулся вокруг, смотря на приведенную в беспорядок комнату.

Рам и Эмилия были такими беззащитными. Такими легкими мишенями. Но от этого весь его план с Книгами казался ещё более неправильным.

‎«Так бы и поступил настоящий Субару? Убил бы их? Убил безоружных?» — он нервно сглотнул, задумавшись над этим. — ‎«Я не могу...»

Под смех и издевки фантома Мейли, он наконец наконец принял решение.

***

Какое-то время Шаула вела их через длинные и извилистые коридоры башни. Они поднимались и спускались по лестницам, пока Субару не перестал пытаться запомнить их путь.

Когда они только ушли, то фантом Мейли злорадно посмеялся над трусостью Субару, который не смог добить Эмилию и Рам, но более Субару ей не был интересен. Она затаилась где-то в уголку его сознания, чтобы в нужный момент вернуться вновь.

Сейчас же более важной проблемой явились сотни мыслей, которые крутились в голове юноши. Однако все они вращались вокруг одного простого слова "подделка".

Нужно было отвлечься, иначе он рискует просто сойти с ума

— Если честно, то я бы давно потерялся в этих бесконечных коридорах — сказал Субару, прерывая тишину.

Шаула, шедшая немного впереди него, усмехнулась.

— Ха, я проходила по этим коридорам сотни и даже тысячи раз, Наставник, я эксперт в этих коридорах — показала она на себя большим пальцем, гордо подняв голову.

— Мне стало интересно, а чем ты вообще занималась в башне, когда не смотрела за пустыней? — захотев отвлечься от гнетущих мыслей, он спросил первый попавшийся вопрос.

— Звезды — просто сказала Шаула, словно это весь ответ на его вопрос.

— Звезды?

— Да, моим самым любимым занятием было сидеть на балконе башни и смотреть на звезды, — посмотрев в потолок, словно там и было звездное небо, она продолжила — Я смотрела на них, мечтая о том дне, когда ты придешь. Мечтала о том, как посмотрю на изменившийся мир за пределами башни. Мечтала, как буду проводить с тобой время. А звездное небо уходит так далеко, что можно было представить жизнь за пределами пустыни.

Субару был поражен её несгибаемым настроем и в тоже время он заметно погрустнел от мысли, что она столько лет находится одной в этой башне, чтобы никогда не дождаться этого пресловутого Наставника.

— В детстве я очень увлекался звездами и созвездиями — сказал Субару, вдруг вспомнив свой дом, отчего сердце сжалось с новой силой.

— Тогда, давай потом вместе посмотрим! — Воскликнула Шаула, порадовавшись такой хорошей идее. — С высоты башни, это незабываемая красотища! Тебе точно понравится!

Шаула смотрела на Субару своими зелеными глазами, ожидая ответа. И Субару неожиданно поймал себя на мысли, что находит эти глаза очень красивыми.

От такого простого предложения, такого нормального среди всей окружающей ненормальности, он почувствовал знакомый прилив тепла.

Ему показалось, что прошла вечность, но их паузка длилась лишь пару секунд.

— Да, д-давай — скромно проговорил он, нервно потерев затылок.

— Наставник согласился! — воскликнула она, сразу же захотев обняться.

— Без рук! — поспешно выставил руки Субару, заставив девушку смешно надуться.

***

Через некоторое время Субару и Шаулы вышли из коридора на большой простор гигантского помещения. Частично засыпанное песком, оно довольно хорошо освещалось непрерывно горевшим костром, расположенным в центре зала. То тут, то там в песке виднелись останки костей.

— Итак, тут я думаю нас не найдут! Не думаю, что твои спутники помнят, как пройти сюда — сказала Шаула, уперев руки в бока.

Она явно была горда собой, продемонстрировав свои знания башни.

— Что это за место? — с интересом расспрашивал Субару, явно не помня событий прошлого дня.

— Наста-а-авник, ты забыл что-ли? Раньше тут было логово магзверя, но после того, как я расстреляла того уродливого коня, теперь тут просто очередная пустая часть подземелий — похвасталась Шаула, изобразив стрельбу с двух пистолетов.

Субару был слишком измучен своими мыслями, чтобы придумать очередную лож. Он устал от игры в детектива и очень хотел сказать хоть кому-то правду.

— У меня амнезия, Шаула, я мало что помню со вчерашнего дня — тихо признался он, закрывая глаза и вздыхая с неким подобием облегчения.

Как и в прошлой временной линии, Шаула не была удивлена или особо ошарашена.

— Главное, что ты со мной, Наставник, своей верной ученицей! А все остальное не важно! — улыбнулась она, мотнув рукой.

«Ну хоть кто-то не прижимает меня к стене или не сбрасывает с лестницы после этой информации» — сказал себе Субару, прислонившись к стене,

Горящий огонь кидал на дуэт свой свет, оставляя на стенах их силуэты. Лицо Шаулы разделяла тень, подчеркивая её яркие зеленые глаза, а нисходящее с лица хорошее настроение контрастировало с мрачным подземельем.

— Шаула, спасибо тебе за помощь. Я даже не знаю, что со мной случилось бы, если бы не ты — признался Субару, вспомнив реальную перспективу быть запытанным.

— Наставник похвалил меня! Как чудесно! — подпрыгнув от счастья, она обхватила себя руками, её коса взметнулась в воздухе вместе с ней.

— Но меня точно будут искать...

— Я и их вырублю, Наставник, не беспокойтесь! — легкомысленно отмахнулась девушка. — Никто не посмеет тронуть тебя, пока я рядом!

Однако Субару не стало легче, слова Рам все еще выжигали его душу изнутри.

— А может они правы? — его голос дрогнул, неожиданно громко прозвучав в тишине огромного зала.

— Ты о чем, Наставник? — Шаула удивленно наклонила голову, заметив его настроение.

Субару поднял на неё полные отчаяния глаза.

— А может... может, — его голос дрогнул. — я действительно жалкая подделка? Тень того Субару, который когда-то пришел в эту башню? Я ведь... я ведь ничтожный, трусливый и жалкий. Все вокруг говорят о нем как о герое. Все о нем заботятся, все его любят, все его ищут... А я не могу понять, за что! За что его все так любят?! Он делал такие чудовищные поступки! И его все равно ищут! А я... меня никто не ищет. Я просто пустая копия, укравшая его тело.

Шаула замолчала. Её прыгучее и радостное настроение внезапно исчезло. Она мягко, но настойчиво взяла Субару за руки, заставляя его смотреть прямо на неё.

— Я тебя искала, — напомнила она с тихой, нежной улыбкой.

— Нет, я не в этом смысле...

— Наставник, лично мне не нужен какой-то великий герой, — твёрдо перебила Шаула, неотрывно глядя в его глаза. — Я искала тебя, потому что я знаю, что ты это ты. Мне не нужно ничего доказывать, я вижу перед собой человека, который обнял меня впервые за 400 лет, с которым я замечательно провожу время, который добр ко мне. Если им от тебя нужно что-то сверх этого, если они не могут принять тебя таким, какой ты сейчас... то это их проблема, а не твоя.

Субару замер, пораженный её словами. В груди разлилось непривычное, щемящее тепло.

— Ты… правда так думаешь?

— Конечно! Иначе бы я тут не была, Наставник. Мне никто не нужен, кроме тебя ‎— сказала она, наклонившись к Субару.

— И тебе... тебе этого достаточно? — Субару сглотнул подступивший к горлу комок. — Достаточно такого жалкого человека, как я?

— Ты не жалкий. Ты делаешь меня счастливой, Наставник, разве нужно что-то ещё? Как там было? И в горе, и в радости?

— Ч-Чего!? Это-это не используется в таком контексте! И откуда ты знаешь эти слова? — встрепенулся Субару, неожиданно покраснев.

Шаула задорно рассмеялась, торжествуя, что смогла отвлечь его от мрачных мыслей.

— В любом случае можешь положиться на меня, Наставник, я никогда тебя не брошу — гордо выпятив свою пышную грудь, она указала на себя.

Субару замер, чувствуя, как внутри всё переворачивается. В груди, где ещё секунду назад царила темная пустота, разлилось непривычное, щемящее, почти болезненное тепло от дикого, облегчающего осознания, что хоть кто-то его поддерживает. Из его глаз едва не брызнули слёзы, которые еле смог удержать в себе.

‎— Спасибо! – воскликнул Субару, обняв девушку.

‎

‎Субару надеялся всем сущим, что её беспокойство и привязанность не наиграны. Что хоть одна живая душа его поддерживает.

‎— Наставник... ‎— только и сказала она, приняв объятия.

Наконец Субару отстранился от неё. Шаула была явно счастлива, заметно покраснев.

‎— Нам нужно как-то убедить их, что...

Неожиданно девушка перед ним вздрогнула, её болезненный стон разнесся по комнате.

— Только не это… м-м-м ‎— она схватилась за голову, пятясь от Субару.

Субару с ужасом наблюдал, как человек, который несколько минут назад задорно смеялся и обнимал его, теперь корчится от боли.

Он быстро подбежал к ней, судорожно оглядывая её на предмет ран или травм.

‎— Ш-шаула? Шаула! Что с тобой? Как мне помочь!? Как мне тебе помочь!?

— Кто-то… кх… нарушил правила башни ‎— её заметно трясло, словно она стояла на жутком морозе.

— Правила? — Субару непонимающе смотрел на девушку.

Её руки начали чернеть, в глазах воспылали по три ярко красных зрачка.

Вокруг неё начала медленно появляться красная дымка.

— Я... я... не уйду! Как мне помочь тебе!? — он схватил её руку, словно это могло хоть что-то сделать.

Горячо. Его рука словно схватилась за нагретый противень.

«Чертова башня! Чертов фентези мир! Почему это опять происходит!?» — ругался Субару, смотря за превращением.

— Н-наставник, извини меня. Мы не посмотрим на звезды... — она устало, бесконечно нежно улыбнулась сквозь слезы, пока хитиновые наросты окончательно не поглотили ее лицо.

Субару с ужасом смотрел, как единственный, кому он мог доверять в этой башне, превратилась в огромного скорпиона, который теперь возвышался над ним.

— Ша...? — он хотел что-то сказать, но вместо слов выхаркнул кровь.

Его взгляд скользнул вниз, смотря на длинный хвост скорпиона, который заканчивался жалом, проткнувшим его сердце.

— Акх... — из его рта потекла кровь, а сознание начало медленно угасать, уступая место тьме.

Глава 3. План

Открыв глаза, он увидел знакомую картину.

Субару лежал на твердой каменной скамейке, рядом были только растения, мирно текущая вода, а также две волнующиеся и сердитые одновременно девушки, выкрикивающие его имя.

— Субару! Как ты, Субару? — волновалась девушка с белыми волосами, назвавшаяся Эмилией.

— Эмилия! С Субару надо быть пожёстче…

Эмилия и Беатрис нависали над ним, опять начиная свой маленький спор. Все повторилось вновь.

***

Что имел Субару?

Рам, которая без тени сомнения готова была запытать его до смерти, считая подделкой.

Эмилия, которая заковала его в клетку.

Отсутствие незнакомого голоса, который убил его в одной из прошлых попыток.

Призрак Мейли.

«Мейли?» – говоря об этом, с момента перезапуска Субару не видел призрака Мейли, чему сам юноша был несказанно рад.

То ли подействовала сама Мейли, которую он увидел вполне живой, то ли ещё что.

И наконец Шаула.

Ей было 400 лет, если не больше, что сам Субару ставил под вопрос, ибо не мог до конца поверить в такое.

Хоть она и выглядела легкомысленной и немного странной, но она спасла его, заботилась, путая с каким-то Флюгелем из-за похожего запаха.

Она подбадривала его, искренне переживала, была настолько добра, что Субару не мог поверить в реальность их своеобразных отношений.

И слова, которые она сказала прямо перед превращением. Эти слова тронули его до глубины души.

«Я искала тебя, потому что я знаю, что ты это ты. Мне не нужно ничего доказывать, я вижу перед собой человека, который обнял меня впервые за 400 лет, с которым я замечательно провожу время, который добр ко мне» – вспомнились слова девушки, отозвавшиеся в его сердце теплотой.

Если настоящий Субару был таким ужасным, то почему ему обязательно нужно возвращать его? Если он, пустышка, делает кого-то настолько счастливым, даже путем обмана, то в чем смысл возвращать настоящего Субару?

Перебирая все в голове, он почувствовал укол вины, ибо все это время обманывает Шаулу, не пытаясь опровергнуть её заблуждение по поводу “вернувшегося Наставника”.

Однако, что ему ещё делать? Кто ещё поможет Субару? Особенно учитывая, что все в этой башне имеют какие-то сверхспособности способности.

Говоря об этом, он пробовал вызвать “статус” персонажа, пробовал найти в себе какие-то крутые силы, как в каких-то аниме или мангах, которые он читал в своем мире, но все было тщетно. Мир этого дарк-фентези был суров.

«Остается только Шаула» – единственная в этой башне, кто может потягаться силами с остальными.

И Нацуки использует это. Главное было выжить.

Пораздумав над этим, Субару решил, что выбравшись из этой истории живым и целым, он обязательно ей все скажет. Потом. Обязательно. Оставит какое-нибудь письмо или что-то такое. И тогда она решит сама, как к нему относится.

Однако оставалась главная проблема. Она убила его. Пронзила сердце. Точнее не она сама, а огромный скорпион, в которого она превратилась.

«Правила…» – вспомнились слова Шаулы.

Она говорила про какие-то правила башни.

«Нарушил правила…»

Её поведение до превращения явно не выдавало агрессии, она не хотела его убивать, но тут “правила” нарушились.

Надо во всем убедится и спросить её. Только так он сможет двинуться дальше.

Нагрузив себя множеством неразрешимых проблем Субару даже не заметил, как столкнулся чем-то. А учитывая многозначное “ой”, то с кем—то.

— Субару! Нашелся наконец! Все собираются на обед! Ты так быстро ушел гулять по башне…

Звонкий, чистый голос заставил его вздрогнуть. Эмилия.

Ее серебряные волосы, цвет глаз и блуждающая будничная улыбка.

Ложь.

Именно она заковала его в клетку. Именно она и Рам хотели его пытать.

— Если надо на обед, то веди, — грубо оборвал её Субару, даже не глядя в её сторону.

Эмилия удивленно захлопала глазами, смотря на юношу. Он был явно чем-то недоволен.

— А? Субару, что-то случилось…? — в ее фиолетовых глазах промелькнуло искреннее беспокойство, а её рука попыталась дотянуться до его щеки.

— Да в норме я! Бессмысленной болтовни не люблю! — Ответил Субару, увернувшись от прикосновения. — Пошли уже, а то и так опоздали.

Эмилия была явно сбита с толку поведением Субару. Она хотела ему что-то сказать, но уже смотрела юноше в спину.

Не дожидаясь ответа от Эмилии, Субару пошел в столовую.

— Субару…—вздрогнула эльфийка, смотря на удаляющегося раздраженного парня.

***

Кроме встречи Эмилии и Субару все повторилось вновь.

Он снова сидел за столом, мрачно ожидая начала этого злосчастного обеда.

Эмилия же к Субару не подходила, больше переговариваясь с Рам. Они были явно чем-то обеспокоены.

«Наверняка они уже меня заподозрили» – констатировал Субару, постукивая пальцами по столу. – «Но в этот раз я готов»

И наконец в комнату вошло новое лицо.

Длинная чёрная коса качалась в такт шагам, красивое и стройное тело с минимальным набором одежды элегантно перемещалось по комнате, показывая всем смотрящим свои достоинства.

Субару медленно вышел из своего мрачного настроения, наблюдая за ключевой фигурой своего плана.

Её зеленые глаза с красными точками быстро осмотрели комнату, сразу найдя желаемое.

Её лицо тут же просияло, и она подошла к Субару.

— Доброе утречко, Наставник! Хорошо спалось вчера?

Шаула.

— П-присаживайся — предложил Субару, вздрогнув от своих воспоминаний о заплаканном лице девушки.

Субару снова оглядел Шаулу, смотря на её спокойное лицо.

Она быстро заняла место рядом с Субару, сразу же обняв его руку.

— Кстати, я спала просто отлично! Мне даже приснилось что—то про мое прошлое! Там были я, ты и мамуля, а ещё…

Какое-то время они просто болтали обо всем и ни о чем. Разговор шел легко.

Хоть Субару и находил её немного легкомысленной и навязчивой, но она спасла его, что нивелировало её негативные стороны.

Шаула рассказывала ему о своих выстрелах, охоте, библиотеке, о Флюгеле и своей маме. Субару не мог не заметить, как Рам и Эмилия сразу же это подметили, но ему было все равно.

Тем более “просто болтать” было роскошью в его ситуации, от чего это было расслабляющим занятием.

Наконец, все собрались по местам. Все повторялось вновь, пока Субару не встал.

— Прошу прощения, что отвлекаю от еды! Но я хочу сообщить, что у меня амнезия! – выпалил Субару, получил удивленные взгляды абсолютно от всех.

***

Новость стала оглушительной.

В целом, все прошло аналогично его первой попытке признания в амнезии. Сначала никто не поверил, сославшись на то, что Субару шутит. Однако очень быстро стало понятно, что это не так. Рам очень скептически отнеслась к этой новости, что было логично, Юлиус сидел с смешанными эмоциями, которые сам Субару не мог отнести к удивлению, грусти или шоку, скорее все вместе. Остальные же засыпали его вопросами.

Еле отвертевшись от уговоров в отдыхе, Субару ушел “прогуляться”.

На самом же дели он встретился с Шаулой, которую до обеда попросил прийти в назначенное место.

Местом встречи служила уже знакомая ему комната. Своеобразный склад встретил их узорами на стенах и интересного вида камнями в специальных углубления. Все было прежним.

‎

— Ты пригласил меня в такое место, чтобы подло напасть? М-м-м-м? Я не буду сопротивляться! — хитро подмигнув, Шаула нарочито скромно сложила руки на груди.

‎

Субару был уверен, что она не хочет ему вредить, но все же решил прощупать почву.

— Шаула… а ты выполнишь любой мой приказ?

— Ну да! А как иначе, Наставник — слегка удивилась она, утвердительно закивав.

— А если бы я приказал тебе превратиться, к примеру-у-у-у — Шаула внимательно слушала, затаив дыхание — в скорпиона? К примеру.

Она нахмурилась.

— Да, могу. Но мне больше нравится тот образ, который выбрала для меня мамочка – сказала она, элегантно покружившись, заставив полы своего длинного плаща взлететь.

— И прямо сейчас можешь? — не унимался Субару.

— Ну… нет… но если кто-то нарушит правила, то я превращусь в скорпиона. И я этого очень не хочу — сказала она, стыдливо убрав взгляд.

— Почему не хочешь? Когда ты превращаешься в скорпиона, то не можешь себя контролировать?

От такого вопроса девушка даже надулась, но кивнула.

— Да, потому что тогда мне придется убить всех в этой башне. Я войду в неконтролируемый режим "убить-резня-убить", — она легкомысленно пожала плечами, будто речь шла о раздавленном муравье. — Ну и я не думаю, что тебе понравилось бы видеть свою верную ученицу в форме огромного скорпиона. Нам ведь тогда не удастся пообниматься, верно?

Пропустив последнюю информацию, Субару подтверждал свои догадки.

«Значит, она все же себя не контролирует!» — размышлял Субару — «Значит, что она не убийца!»

— И не поспоришь... Значит, ты сейчас не сможешь превратиться? — задал он контрольный вопрос, ожидая ответа.

Она некоторое время потопталась на месте, но потом стыдливо призналась.

— Извините, Наставник, не могу…

Шаула ожидала, что Наставник расстроится, но вместо этого он радостно подпрыгнул.

— Замечательно! — глубоко выдохнул юноша, схватив Шаулу за плечи — И это очень хорошо!

— Я… не очень понимаю, но я рада, что тебя это порадовало — улыбнулась Шаула, смотря на радостное лицо Наставника

— Ты не представляешь как! — сказал он, быстро обняв растерянную девушку, а потом начав расхаживать по комнате.

— Наста-а-авник… — пораженно посмотрев на юношу, она уже хотела бросится на него с поцелуями, но тот неожиданно продолжил свои расспросы.

— А что можешь сказать по поводу правил? Ты говорила про них... — осекшись, он попытался придумать, где же она могла это сказать — раньше...

Однако Шаула не заметила промашки Субару, лишь разочарованно простонав.

— Ах, Наставник, умеешь ты испортить момент… — проговорила Шаула, но ответила. — Как я уже говорила, есть всего четыре правила, которые установил Наставник Флюгель. То есть ты. Первое правило...

Четыре правила, которые назвала Шаула, звучали достаточно логично. Было запрещено уходить, не завершив Испытания. Запрещено нарушать правила Испытаний. Запрещено проявлять неуважение к библиотеке и запрещено повреждать башню.

— Вот так! И лучше тебе их не нарушать! Потому что иначе я превращусь в машину для убийства — напомнила Шаула, покачав пальцем.

Теперь все окончательно сложилось в единый пазл. Шаула, как страж башни, была подчинена четырем простым правилам, которые в случае нарушения брали верх над её человеческой частью. И в предыдущей жизни Субару видел именно итоги нарушения правил.

— Скорпиона?

— Верно! — утвердительно закивала она — а до тех пор мое тело принадлежит мне… ой! То есть тебе! Наставник!

Девушка пустила ему воздушный поцелуй.

— Э-э-э, нет, спасибо — покраснев, Субару поспешил остудить пыл стража башни.

— Угх, Наставник отверг меня! Какая жестокость! — надулась она, театрально схватившись за сердце.

«Если правила были нарушены, то кто именно их нарушил?» — терялся в догадках Субару — «И скорее всего этот кто—то по совместительству является моим убийцей»

Игра в детектива была не легкой, но Субару поймал себя на мысли, что сложил все ниточки этого пазла воедино. Оставалось только поймать убийцу.

— Шаула, мне понадобится твоя помощь — наконец решившись выложить свой план, у Субару не оставалось сомнений по поводу Шаулы.

Девушка вытянулась, отдала подобие воинской чести.

— Любая!

***

Он опять стоял у бездны. Опять знакомая лестница.

Стоя на краю пропасти, смотря на уходящую вниз винтовую лестницу, Субару почувствовал дуновение ветра, легонько коснувшегося его лица.

«Нужно успокоиться, фух, нужно успокоиться,» — твердил он себе, чувствуя, как бешено колотится сердце. — «В этот раз всё по-другому. Шаула со мной.»

В голове Субару план был прост. Где-то за его спиной должна была притаиться Шаула, ожидая невидимого убийцу, сам же юноша выступал в качестве приманки.

Сейчас же, стоя на краю, он осознал, что в его голове весь план выглядел намного лучше. Как минимум, в его голове ему не приходилось стоять на краю, уповая на реакцию Шаулы.

Пока Субару ожидал своего убийцу, кто-то уже смотрел за ним.

Осторожно, как опытный воин, шаг за шагом кто-то приближался к Субару, пока наконец...

— Вот и попалась! — громогласно провозгласила Шаула, поймав за волосы незадачливого незнакомца.

— Эй! Отпусти меня! — закричала пойманная девочка.

Повернувшись, Субару увидел... Мейли?

— Отпусти говорю!

Мейли яростно пыталась выбраться из рук Шаулы, но все было тщетно.

— Тогда что ты тут делала? — наконец сказал подошедший Субару, сузил глаза.

— Я хотела позвать тебя! — Мейли сердито заболтала ногами в воздухе.

«Позвать?» — недоверчиво повторил про себя Субару.

— Да?

— Да! Ехидна решила собрать всех, чтобы обсудить испытания! Я пошла за тобой! А потом эта полуголая девица меня схватила!

Могла ли это быть Мейли? Вспоминая свои предыдущие смерти, Субару мог сказать, что точно нет. В этом не было никакого смысла. Да и вспоминая Книгу Мейли именно Субару больше похож на убийцу, жуткого и коварного. Настоящий Субару Нацуки.

— Ах, неужели не того… — пробормотал Субару, чувствуя, как паранойя сжимает сердце.

Мейли сердито зыркнула на него.

— И скажи ей, чтобы она отпустила мои волосы! Больно ведь! Ты специально меня за волосы схватила!

Шаула же молчала, лишь удовлетворенно смотря на брыкания Мейли, которая за недолгое пребывание в башне успела несколько раз подергать ее за косичку-скорпион.

— Шаула, отпусти её — наконец решил Субару, тяжело вздохнув.

Без лишних слов она разжала ладонь, заставив Мейли стукнуться о кирпичный пол.

— Ау! Больно же! — буркнула девочка, болезненно потерев копчик.

— Шаула — неодобрительно заметил юноша, на что девушка лишь легкомысленно пожала плечами.

— И я хотела поговорить с тобой, Субару...

— Поговорить?

— Да... — Мейли хотела продолжить, но осеклась на третье лицо в их беседе — Поговорить наедине...

«Поговорить наедине?» — Субару представлял, о чем она захочет поговорить.

Оставалось надеется, что на этот раз настоящий Нацуки себя не покажет.

— Шаула, сходи пожалуйста в столовую, скажи, что мы задержимся — вздохнул Субару, чувствуя, как план разрушился, даже не начавшись.

Субару было не совсем понятно, какие эмоции испытывает Шаула, но она явно была насторожена, словно охотник, который внимательно следил за добычей.

— Хорошо — неохотно протянула она, зашагав из лестничного зала.

— Так что ты хочешь сказать?

— О вчерашнем вечере… — Мейли начала говорить тихим, вкрадчивым голосом, делая невинный шаг назад.

— Вчерашний вечер? — Субару явно напрягся, он четко помнил, что настоящий Субару сказал Мейли в библиотеке.

Договорить он не успел. Лицо Мейли мгновенно стало безразличным и холодным. Она бросилась к Субару, быстро и слаженно сгруппировываясь для мощного толчка в грудь, прямо в зияющую пропасть винтовой лестницы.

— Чт...

Она успела сделать толчок. Её маленькие ладони коснулись его куртки, Субару уже почувствовал, как теряет равновесие, но… в следующую секунду воздух с оглушительным треском разорвала ослепительная вспышка света.

Тело Мейли, по крайней мере верхняя половина, была просто стерта, а по линии выстрела, в стене, появился внушительный кратер и след крови.

Однако первоначальное удивление Субару сменилось ужасом, инерция толчка уже увлекла его назад, а ноги не находили твердой поверхности.

— О-о! А-а-а-а! – Субару закричал, что есть мочи, краем глаз заметив бегущую к нему фигуру.

«Нет, только не снова! Только не снова!» – ужаснулся Субару, медленно погружаясь в тьму пропасти.

Как он мог быть так беспечен? Как мог так просто поверить Мейли? Он уже ничего не понимал, верить нельзя было никому.

С его глаз соскользнула слеза, а сам Субару сильно зажмурился, чтобы не видеть приближающегося пола.

— Ух! – его тело встряхнуло от неожиданной остановки полета, а в правой ноге появилась сильная боль, словно его обхватили тисками.

— Фух, поймала — раздался знакомый, хоть и немного запыхавшийся голос сверху.

Оглянувшись, Субару смотрел на девушку с косичкой-скорпионом, её плащ развивался над пропастью, а ракурс на её откровенный наряд заставил юношу покраснеть.

Одной рукой она держала его ногу, а другой рукой повисла на обрыве.

— Шаула? — не веря своему спасению, он посмотрел на её радостное лицо.

— Наставник, извините, что не ушла в столовую, но вы сами приказали защищать вас, а эту задачу я считаю первостепенной – рассудительно сказала она, пытаясь оправдаться.

— А-а-а, я думаю, что ты все правильно сделала – с трудом сглотнул Субару, бросив взгляд на темную бездну пропасти.

— Правда?

— Да! А-а-а-а теперь вытащи меня, пожалуйста!

Субару ещё раз удивился силе девушки. Она без особых усилий подтянулась на одной руке, закинув ноги на платформу, а потом медленно и аккуратно потянула его.

Без особых усилий поставив юношу на ноги, словно он ничего не весил, страж башни внимательно осмотрела Субару, после чего утвердительно кивнула его состоянию.

Нацуки же пребывал в своеобразном шоке, смотря на то, что осталось от Мейли.

Его тошнило, но он сдержался, проглотив подступившую к горлу жижу.

— Наставник, ты в порядке? — Шаула наконец решила, что тишина слишком затянулась.

— Да, благодаря тебе, да, — выдохнул он, наконец выходя из ступора и утирая холодный пот со лба. – Спасибо.

— М-м-м! — подпрыгнув от похвалы, она бесцеремонно прильнула Субару. — Я готова спасать тебя хоть миллион раз в день, как самая верная ученица!

Она спасла его. Ещё раз. Субару робко приобнял её за плечи, на что получил радостный смешок.

— Но зачем Мейли пыталась меня убить? — размышлял вслух Субару, окончательно теряясь в догадках.

Пазл не складывался. Мейли была убийцей, это факт. Но кто её заставил? Остальные знают об этом? Или не заставлял? Кто тогда нарушил правила башни в прошлой петле? Чей голос он слышал в позапрошлой петле? Мозг буквально раскалывался от вопросов.

И единственный, кто в этот момент поддерживал его, была она.

Субару опустил глаза на Шаулу, которая в ответ смотрела прямо на него. Её зеленые глаза с красными точками, полные обожания, ждали слов юноши.

И Субару понял, что очень не хочет, чтобы она пострадала. Хоть он и использовал её, чтобы выжить, но он твердо решил, что не даст ей погибнуть. Он выберется из этой башни и выведет отсюда Шаулу.

— Субару?!

Громкий, дрожащий голос Эмилии заставил их обернуться. На площадку перед лестницей ворвался почти весь отряд: Эмилия, Рам, Юлиус и Ехидна.

Их взгляды мгновенно упали на дымящийся кратер в стене и останки Мейли.

Глава 4. Книга Субару Нацуки

— Субару?!

Громкий, дрожащий голос Эмилии заставил их обернуться. На площадку перед лестницей ворвался почти весь отряд: Эмилия, Рам, Юлиус и Ехидна.

Их взгляды мгновенно упали на дымящийся кратер в стене и останки Мейли.

— Ах! Мейли! — Эмилия в ужасе закрыла рот ладонями. — Что здесь произошло?!

Лица всех присутствующих мгновенно обратились на Субару и Шаулу. Парень почувствовал, как к горлу подкатывает ком, быстро вырвавшись из объятий девушки-скорпиона, чем явно её не обрадовав.

— Всё не так, как выглядит! Мейли сама на меня бросилась! — выставив вперёд руки, оборонительно закричал Субару.

Его сердце снова забилось в паническом ритме.

— Зачем Мейли бросаться на тебя? — холодно спросил Юлиус, его рука подсознательно легла на рукоять рыцарского меча.

— Я… я не знаю, но…

— Давай уточним детали, Барусу, — Рам сделала шаг вперёд, — Мейли бросилась на вас вдвоем? Одна?

— Э-э-э, нет, я был один…

— А что она тут делает? – обвинительно указав на Шаулу, которая хоть и стояла расслабленно, но крайне внимательно следила за залом.

— Ну, мы, я… просто тут… ходили, потом пришла Мейли, сказала, что всех зовут в столовую, я послал Шаулу в столовую, а потом Мейли на меня бросилась, а Шаула не ушла и… — он оглянул всех собравшихся, которые явно ему не верили.

Они ему не поверили. Ни на один грамм.

— Сегодня ты слишком много с ней ходишь, все время, о чем-то говоришь, игнорируешь остальных и грубишь леди Эмилии. – продолжала Рам, перечисляя свои подозрения.

— Пф-ф! А что в этом плохого? — Шаула резко подалась вперёд, фыркнув и сложив руки. — Наставник и должен проводить всё своё время со мной! Я же его самая лучшая ученица! Правда же, Наставник? Скажи им!

Рам явно знала больше, чем говорила. Субару так и не понял, как она за ним следит.

— Да-а-а. А-а-а разве мне нельзя с ней говорить? Что в этом такого? – нервно пожав плечами, он попытался свести её доводы в шутку.

— Да! Что в этом такого? — поддакнула Шаула, переглянувшись с Субару.

— Ничего такого, только нюанс в том, что по твоим же словам, у тебя амнезия, Субару, а ведешь ты себя с ней, как со старым знакомым – наконец закончила она.

“Тц, черт! Черт! Черт! Что же сказать? Что же делать!? Этого я не продумал, почему она так цепляется за каждое слово?!»” — Субару смотрел на торжествующую в своих доводах Рам.

— Субару, пожалуйста... давай ты пойдёшь с нами, — тихо и мягко начала Эмилия, аккуратно делая шаг вперёд и пытаясь сгладить явное напряжение. — Мы спокойно во всем разберемся...

— Я не пойду! – воскликнул Субару, отступая.

— Кто сказал, что это предложение? – вкрадчиво вмешалась Рам, зашагав прямо к напуганному парню.

Однако путь горничной немедленно преградила высокая, гибкая фигура. Перед Субару стеной встала Шаула.

— Отойди, — грозно сказала Рам, на что Шаула лишь хмыкнула, дернув длинной каштановой косой, напоминающей хвост скорпиона

— Если Наставник не хочет, то никто его не заставит, пока я здесь — сложив руки, она серьезно оглядела всех присутствующих, словно предостерегая от необдуманных действий. — Если вы не верите Наставнику, то можете сваливать из башни, а мы заживем счастливо вместе.

Рам вплотную встала к Шауле, грозно смотря на ту снизу вверх.

— Субару, прикажи этой ненормальной отойти — сверля взглядом стража, она процедила эти слова в настолько приказном тоне, что Субару нервно сглотнул.

— Рам, ты только ухудшаешь ситуацию, я полагаю. — Все мигом оглянулись на источник голоса, смотря на проходящую Беатрис. — У Субару амнезия, ты не должна так на него давить, я полагаю.

Рам же оглядела присутствующих, которые явно склонялись в сторону мнения Беатрис.

— Перед нами не настоящий Нацуки Субару, — заявила собравшися Рам, глядя прямо в глаза Шауле. — Это лишь имитация, подделка. В Пристелле я слышала об Архиепископе, меняющим свою форму. Это вполне может быть он, но это подделка точно не Барусу.

В этот раз на защиту Субару встала Шаула, стойко выдерживая взгляд горничной, даже не моргнув.

— Глупости! — хмыкнула она, забавно наморщив носик и замотав головой. — Я по запаху чую, что это он.

— Шаула, пойми, мы тоже волнуемся за Субару — начала Эмилия, пытаясь достучаться до стража — мы должны понять, что с ним происходит, как ему помочь и узнать, он ли это… ведь так, Рам?

— Именно так, леди Эмилия. Мы должны знать точно, кто перед нами стоит — холодно констатировала она, ничуть не излучая схожей с Эмилией доброжелательности.

— А иначе что? Будешь меня пытать!? — наконец не выдержал Субару.

Возглас Нацуки заставил всех посмотреть на него.

— Никто мне не верит! Никто! Субару то, Субару сё, Субару сделай там, настоящий Субару… Субару-Субару-Субару – он схватился за голову, пытаясь сосредоточится.

Присутствующие удивленно смотрели на юношу.

— Я в жизни бы не хотел быть настоящим Субару! Этим мерзким и ужасным человеком! Какое право вы имеете от меня что-то требовать?! А?! Это потому, что я был удобен?! Потому что был нужен?! Я не понимаю, что вам всем от меня нужно! Не понимаю!

— И именно поэтому ты приказал Шауле убить Мейли, потому что она догадалась, что ты не понимаешь настоящего Субару!? — сказала Рам, не желая его слушать.

— Да Шаула спасла меня! Она единственная из всех вас, кто меня поддерживает! – крикнул разъярённый Субару, обвинительно указывая на собравшихся.

Шаула, услышав эти слова, буквально расцвела. Её глаза заблестели от восторга, но она ни на секунду не ослабила контроль, продолжая водить невидимым прицелом по фигурам потенциальных врагов.

— За что вы хотите меня убить?! Что я вам сделал? Я просто забыл что-то важное, и за это меня нужно убить? — Субару окончательно терял над собой контроль, его голос хрипел от слёз и ярости. — Я не понимаю, как мне к вам относиться! Я не понимаю, что здесь происходит! Нужно ли мне вас ненавидеть или любить?! Я так устал от этого… так устал…

На последних словах он просто упал на колени, пытаясь сдержать эмоции. Однако понимания не последовало. Эмилия хотела что-то сказать, но голос Рам её перебил.

— Удобно получается. Сегодня у тебя произошла амнезия, ты ведешь себя странно весь день, а потом Мейли внезапно на тебя нападает. И ты предлагаешь в это поверить? – сказала Рам, скрестив руки.

“Что же. Может боль заставит тебя рассказать нам, где настоящий Барусу и Мейли?” – ударил в голову Субару голос Рам из прошлого повтора.

— Субару, давай мы… — попыталась вмешаться Эмилия, делая робкий шаг вперёд и протягивая к нему руку.

“С Субару что-то случилось в библиотеке! Он ведет себя странно, он… он не тот, кем кажется!” — голос Эмилии из прошлого повтора кольнул его.

— Замолкни! И не подходи ко мне! – наконец громогласно воскликнул он, зыркнув на эльфийку.

Он так устал все это слушать. Так устал разбираться. Так устал, что ему не верят.

— Тц, хочешь заковать меня в свою ледяную клетку? Да? Хочешь?! — процедил сквозь зубы Субару, исподлобья глянув на эльфийку.

— Ах... Я... Нет, Субару...

— Субару-Субару-Субару, да не хочу я быть вашим Субару! Понятно!? — прокричал наконец он, ошарашив присутствующих.

— Это бессмысленный разговор, нам нужно проходить испытания, а не тратить время на эту подделку — сказала Ехидна, заставляя Юлиуса крепче взяться за меч. – Рам права. Лично я ему не верю.

“Надо ускориться в прохождении испытаний, даже этот разговор тратит жизнь Анастасии”

— Так иди и думай о своих паршивых испытаниях! Чего припёрлась-то?! — выплюнул Субару, подняв на неё воспалённые глаза. — Поглазеть? Тебе же абсолютно плевать на всех собравшихся, кроме своей шкуры!

— Что…

— Субару, я не позволю так говорить об Ехидне. Субару никогда бы так не сказал — серьезно сказал рыцарь Анастасии, чем вызвал на себя гнев Субару.

— О-о, Юлиус! — Субару безумно рассмеялся, поднимаясь с колен. — Ты-то и подавно готов меня похоронить! Ты вслепую прислуживаешь этому духу, который в одно мгновение забудет о твоей смерти ради спасения своей “дорогой” Анастасии. Наверное, чертовски приятно это осознавать, да?!

Затем юноша повернулся к Рам, которая стояла неподвижно, как изваяние.

Он смело зашагал к ней, аккуратно подвинув удивленную Шаулу и дав ей понять, что разберется.

— А ты! – указал он на мрачную Рам — Я не понимаю, как ты следишь за мной, но уж на твои уговоры я точно не клюну!

— Скажи мне, Субару, ты забыл Рем? — Рам была мрачна, её лицо была искажено смесью злости, обиды и сестринского горя.

Эмилия почувствовала исходящую от неё агрессию, попытавшись успокоить горничную, но та лишь оттолкнула её.

— Леди Эмилия, не вмешивайтесь! Или вы забыли, что моя сестра пережила? — процедила она, закопав всякую возможность для решения конфликта миром.

Субару не намеревался терпеть от неё новые оскорбления.

— Та синеволосая? Я знать не знаю, кто такая Рем и мне надоело, что ты… — Субару не успел закончить свой монолог, когда кулак Рам врезался в его солнечное сплетение, выбив весь воздух из легких.

Субару наблюдал, как пол быстро уходит из-под ног, отбрасывая его от места, где он стоял.

Из-под одежд Рам вынырнула палочка, сразу же наставленная на кашляющего на полу юношу. Напитываясь маной и начиная светиться, оружие грозно подсказывало Субару, что ничего хорошего его не ждет.

Он лишь смотрел за нарастающим свечением, за которым виднелись лица его команды. Ехидна скрестила руки, серьезно смотря за сценой, Юлиус о чем-то спорил с Эмилией, Беатрис же явно металась, пытаясь придумать верное решение.

И последней стояла Шаула, её поза могла показаться спокойной, но Субару знал, что она отчитывала секунды, прежде чем вмешается. Её взгляд выжидающе смотрел на юношу.

Убей или будь убитым.

“Я не хочу умирать”

Убей или будь убитым.

“Что я сделал не так?”

Убей или будь убитым.

“За что?”

Убей или будь убитым.

“Но раз так…”

Убей или будь убитым.

“Если выхода нет…”

Убей или будь убитым.

— Кха… кхе… Шаула! — прохрипел он, заставив стража коротко и хищно кивнуть.

Рам не успела использовать свои силы, лишь поймав краем глаз воинственный взгляд зеленых глаз. Тело горничной буквально разорвало невидимым выстрелом, взрывая стену по направлению полета магического снаряда.

Второй выстрел поразил удивленную Беатрис, заставив духа медленно испаряться на ветру. Третий выстрел пришелся на Ехидну, но Юлиус вовремя успел её толкнуть.

— Берегись! — закричал Юлиус, в последнюю долю секунды толкнув девушку в сторону.

Юлиус был искусным мечником, быстрым, но все равно не мог соревноваться с разрушительными выстрелами Шаулы по скорости, особенно на таких малых расстояниях.

Выстрел пришелся прямо на протянутую руку Юлиуса и плечо Ехидны, мигом испарив их из пространства.

Кандидатка в наследники престола болезненно упала на пол, растерянно смотря в потолок, пока её взгляд не переместились на место попадания.

Растерянные глаза Ехидны медленно сменили выражение лица, передавая дикий ужас. Руки, как и плеча, больше не было, вместо них дух видел только мясо и кусочки костей. Кровь медленно растекалась под ней, предвещая скорый конец.

Шаула уже направила взгляд на лишенного руки Юлиуса, как в пределах её взора показалась белая фигура.

Эмилия бросилась в атаку, материализуя из воздуха ледяной щит и меч.

Может быть, она и обладала быстрой реакцией, но её боевые навыки меркли против разрушительной грубой силы.

Шаула быстро подняла кулак, сделав короткий замах, чтобы встретить её атаку ударом.

Эмилия попыталась отразить удар щитом, но кулак Шаулы без труда пробил лёд, а сила удара заставила эльфийку отлететь в стену. Последовавшие несколько выстрелов не оставили седовласой девушке и шанса.

Однако ледяной меч все же достал до стража, оставив на идеальной коже живота глубокий порез.

Увидев это, раненный Юлиус ринулся вперед. Хоть и без руки, но его решимость и злость затмили боль.

— Шаула! Кха… Юлиус! Дистанция! Держи дистанцию! – крикнул Субару, предупреждая Шаулу.

Девушка-скорпион успела среагировать на стремительный выпад рыцаря, меч свистнул прямо над головой пригнувшийся Шаулы, а Субару почувствовал, как его сердце пропустило удар.

Благодаря подсказкам Субару, который помнил боевые привычки отряда из прошлых петель, Шауле сформировала тактику боя с мечником. Её мощные ноги оттолкнулись от пола, позволив ей отпрыгнуть к краю комнаты.

Юлиус оказался, как на ладони.

Девушка с косичкой-скорпионом инстинктивно навелась на свою цель, зеленые глаза с красными точками поймали фигуру в свой “прицел”.

Выстрел. Выстрел.

Когда пыль осела, на месте рыцаря зияла дыра проломившегося пола, ведущая в бездну нижних этажей.

Всё было кончено, в коридоре воцарилась удушающая, тяжёлая тишина, прерывавшаяся лишь кашлем Субару.

— Фух, ну вроде все – констатировала Шаула, стряхивая с своего плеча пыль.

Она медленно подошла к Субару, помогая ему подняться.

— Наставник! Вы довольны моей работой? – всплеснула она руками, показывая место битвы.

Шаула горделиво встала перед Субару, уперев руки в бока.

Однако Субару до сих пор осматривал поле битвы, заметив растворяющиеся магические точки, на месте, где была Беатрис. Ну хоть теперь он знал, куда исчез её труп в прошлых попытках.

Однако его взгляд вдруг столкнулся с чужим взглядом. Полным ненависти взглядом Ехидны. Без одной руки, её тело явно страдало от невыносимой боли, но дух не потерял контроль над телом.

Оставшееся рука была направлена прямо на Субару и Шаулу, а губы девушки уже произносили заклинание.

“В исекаях такие движения руками ничем хорошим не заканчивались!” — крикнул про себя Нацуки.

— Ложись! — вскрикнул Субару, рванув вперёд и всем телом напрыгнув на Шаулу, сбивая её с ног.

— Дзивальд! – закричала Ехидна, выпуская луч света в дуэт.

Краем глаза Субару заметил летящий в их сторону луч, он быстро разрезал пространство, пока не пронзил место, где стоял Субару.

Дуэт приземлился на пол, найдя себя в объятиях друг друга.

— А? — немного пискнула Шаула, найдя лицо Субару в нескольких сантиметрах от своего лица.

Однако вместо слов, рука Шаулы рефлекторно дернулась в направлении противника, быстро сложив пальцы в форме пистолета.

Ехидна хотела произнести новое заклинание, её губы уже произнесли первую букву, но выстрел Шаулы оборвал её, снеся голову вместе с частью стены за ней. Тело обмякло, наконец упав на каменный пол.

Все было кончено. Теперь зал был пуст, давая Субару расслабится.

— Э-э-эм, Наставник... — густо заливаясь краской и мило замявшись, протянула Шаула. — Мне, конечно, очень приятно, но я не думаю, что именно сейчас безопасно набрасываться на меня… не очень удобно делать выстрелы из такого положения, особенно когда ты дышишь мне в шею – заметила Шаула, заливаясь красками.

Глаза юноши в миг расширились, когда он понял, что лежит на ней, его руки упираются в её бедра, а её грудь вздымается прямо под его грудной клеткой.

– Да, ты права! Прости! – мигом вскочив, он помог Шауле подняться.

Все были мертвы.

На стенах башни запеклась свежая кровь.

Субару тяжело, со свистом дыша, глядел на устроенную бойню. Его руки и ноги так сильно тряслись, что он едва мог стоять.

Паранойя отступила, оставив после себя лишь выжженное поле и колоссальный, ломающий кости стресс.

Он только что помог уничтожить тех, кто называл себя его друзьями. Он виновен в этом.

— Шаула! Ты как?! — сказал обеспокоенный Субару, быстро подбежав к своей защитнице.

Её еле кровоточащая рана на животе заставила юношу быстро перемотать её торс шарфом.

Шаула тихо хихикнула, наблюдая за его суетливыми движениями.

— Это же пустяки! Наставник, не стоит пачкать одежду ради меня — Шаула беззаботно отряхнула руки от пыли.

— Не говори глупости! Стой спокойно, открытые раны не шутка! — учитывая отсутствие каких-то признаков боли и обильной кровопотери, Субару сам усомнился в том, что Шаула вообще может заболеть или получить заражение крови, но рисковать он не собирался.

— Хи-хи, ты такой милый, когда злишься и заботишься обо мне! Я буду хранить этот шарф, как зеницу ока! — Шаула прижала свободную ладонь к горящим щекам. — Но спасибо, что помог, Наставник! Без твоих подсказок этот рыцарь точно бы до меня достал, это было бы неприятно.

Субару испытывал смешанные эмоции по поводу произошедшего. Он был вынужден, у него не осталось выбора. Но все эти люди… он их просто не знал. Как он и сказал: “Я не понимаю, что здесь происходит! Нужно ли мне вас ненавидеть или любить?!”.

“Нужно все узнать… Все!” — в голове уже созрел план, которые показался ему единственным решением.

Закончив, Субару и Шаула поспешили уйти с поля боя.

— Что теперь делаем? — поинтересовалась девушка, наблюдая за целеустремленными шагами Субару.

***

Как Субару и предполагал, книги уже стояли на своих местах. Он не мог упустить шанс узнать правду о том, кем он был. Однако сразу возникла неожиданная проблема, о которой он совсем забыл: Субару абсолютно не умел читать местные буквы.

Когда он смущенно признался в этом Шауле, та лишь радостно вызвалась помочь.

Энергично, с самоотдачей, она рыскала по библиотеке в поисках нужных книг. Субару же, по памяти найдя книгу Мейли, медленно исследовал полки на предмет имени “Анастасия Хосин”, любезно показанное в местной орфографии Шаулой.

— Наставни-и-и-ик! — донесся звонкий голос Шаулы из дальнего конца огромного зала.

— Ещё нашла?!

— Ищу-у-у! Тут странная книга! Наставник! О! И ещё! – крикнула с противоположной стороны библиотеки Шаула.

Из-за угла библиотечных полок вынырнула Шаула, неся с собой стопку увесистых фолиантов.

— Наставник, что это значит? – растерянно проговорила Шаула, скинув книги на пол, протянув Субару самую верхнюю книгу. – Тут имена, но я не могу их разобрать. Я помню, что ты когда-то показывал мне похожие символы…

И Нацуки понял, почему девушка была так сбита с толку.

— Нацуки Субару… — проговорил Субару, держа в руках странную книгу.

Название этой книги было написано на кандзи. Нда, не такого он ожидал найти.

— Странно-о-о… — Шаула наклонила голову, забавно покрутив пальцем у подбородка. — Я думала, сюда попадают только книги мёртвых. Почему здесь лежит книга Наставника? Может, это просто люди с похожим именем?

— Может быть…

Разумеется, это другой мир, поэтому Субару понимал, что настолько уникальное имя, как у него, не могло просто родиться в этом месте.

“Или могло?” — подозрительно взглянув на стопку, гадал он.

Оставался вопрос, почему здесь его книга, если он был жив?

И прямо перед ним, на полу, лежала целая стопка таких книг.

— Остальные книги на месте?

Ойкнув, она быстро убежала обратно, вернувшись со стопкой книг, которые быстро соединились с найденными ранее.

— Рам, Эмилия, Юлиус, Беатрис, Мейли и… Анастасия – выкладывала она книги перед Субару.

Наконец, Субару сел перед разложенными на полу книгами.

Он помнил, как после прочтения книги Мейли её фантом преследовал его очень долгое время.

Её голос. Леденящий душу потусторонний голос он помнит до сих пор.

В голове возник старый вопрос, который мучал его в начале этой попытки. А надо ли ему возвращать настоящего Субару?

— Шаула… — тихо спросил он, не поднимая глаз. — Как ты думаешь… если человек потерял память, обязан ли он изо всех сил стремиться вернуть её?

Шаула, плюхнувшаяся на пол прямо напротив него и по-турецки скрестившая ноги, задумчиво приставила палец к щеке.

– Хм, Наставник, если бы я потеряла память о тебе, то я во что бы то ни стало стремилась это вернуть! – Начала она, заставляя Субару сжать книгу в руке. – Но если бы я забыла все 400 лет в этой башне? И ты стоял бы передо мной, словно не уходил? На такую потерю памяти я была бы согласна.

— Но тогда… ты бы стала уже не совсем собой? Верно?

— Почему это? — искренне удивилась Шаула.

— Ну… твои воспоминания - это же и есть ты.

— Наставник, — Шаула подалась вперёд, глядя на него невероятно серьёзными зелеными глазами. — Если бы я забыла все те дни и года, что я была одна, то я была бы этому рада. Это как пытка, которой никогда не было. Разве плохо не помнить того, что тебя пытали?

– Иными словами, все зависит от того, станет ли тебе лучше от этого?

– Ну да — сказала она, задумчиво приставляя палец к щеке — а также можно заполнить недостающую часть хорошими воспоминаниями! Я не намекаю-ю-ю… но прямо сейчас рядом с тобой есть одна очень красивая и верная девушка, с которой можно создать кучу потрясных воспоминаний!

– …

Субару промолчал, погрузившись в себя. Плохо ли остаться таким, какой он есть сейчас? Начать жизнь в этом мире, словно ничего не было? И изменится ли он сам, когда прочитает эти книги?

Так или иначе, Субару явно пробубнил что-то вслух, потому что Шаула продолжила.

– Если мы предположим, что все эти книги хранят воспоминания о тебе, то из книг других людей ты сможешь узнать только то, что видели они, – веско заметила Шаула, загибая палец и бесцеремонно выхватывая книгу у Субару – поэтому, во-вторых, если ты хочешь точно узнать что-то о себе, то нужно прочитать именно твою… свою книгу, Наставник, если она вообще твоя.

Сказав это, Шаула подбросила книгу в воздух, ловко поймав её нижний край на кончик пальца и идеально балансируя ей в воздухе.

— Тогда и остальные книги не сильно понадобиться.

С этими словами она подхватила книгу ладонью и с улыбкой протянула её юноше.

— И не поспоришь — согласился Субару с Шаулой, скользнув взглядом по книге — Всего одна книга…

Он сразу же понял, почему медлил. Он просто боялся этой "Книги мертвых". Последствия прочтения этого фолианта могут быть непредсказуемы. Да и своих то книг у него хоть отбавляй.

— Если хочешь, Наставник, я могу прочитать её за тебя и всё пересказать! — она уже потянулась к обложке, но Субару резко отдернул руку с книгой к себе.

“Она не должна узнать, что я не тот Наставник, за которого она меня принимает!” – проскочило в голове Субару, опять сжав его сердце от обмана.

– Нет! – воскликнул Субару, что звучало слишком громко. – То есть… я сам должен посмотреть свои воспоминания.

Шаула лишь пожала плечами.

– Ну… поехали?

– Держу за тебя кулачки, Наставник – она одобрительно показала ему большой палец.

На выдохе, он открыл Книгу мертвых.

Однако вместо жизни Субару книга показала ему лишь смерть.

Неприветливая столица Лугуники. Ночь, темные улицы трущоб. Дом старика Рома и трупы… к которым присоединился сам Субару.

— А-а-а-а-а! — Субару вынырнул из воспоминаний, тяжело хватая воздух ртом и трогая живот.

— Наставник? — Шаула обеспокоенно наклонилась над ним, чем испугала юношу.

— Ш-шаула?

— А кто это ещё может быть? — выпрямилась она, осматривая Субару.

“Нет, этого недостаточно!” — придя в сознание, он понял, что эти воспоминания ему абсолютно ничего не дали.

— Нужно ещё… какая следующая?

Шаула долго смотрела на Субару, в её глазах читалась обеспокоенность и тревога, но в конце концов ответила.

— Мгм, эта… — взяв верхнюю книгу с стопки, она осторожно отдала её Субару.

Так продолжалось некоторое время. Пару минут для Шаулы и целые отрывки из жизни для Субару.

Как и предполагал Субару, этот мир не был хорошим. Нет, в этом мире были хорошие люди, как встреченный им старик Ром или Фелт, которых сильно помотала судьба, но они вполне хорошо относились к странному незнакомцу в спортивном костюме, дав ему молоко и бесплатно оценив его телефон. Однако все заканчивалось его смертью. Даже после того, как он пережил битву с Эльзой, он все равно умирал. Больно. Мучительно.

Последняя книга, шестая по счету, была самая страшная. Там была Рем, синеволосая девушка, которая с удовольствием пытала Субару. Ему отрубили ногу, избивали, а после просто перерезали горло.

Открыв глаза и увидев знакомую библиотеку, Субару пытался переварить увиденное.

Субару убивали, пытали, травили, но он… просто продолжал идти? Помогал тем, кто его убивал? Смотря на стопку книг перед ним, можно было предположить, что случилось дальше.

Сумасшествие.

Оригинальный Субару просто сошел с ума. Все сходилось. Странное поведение в воспоминаниях Мейли, отношение окружающих к Субару.

Его наивностью просто воспользовались. А когда он стал не нужен, от него захотели просто избавиться. Тот особняк стал для Субару тюрьмой. И он в этом не сомневался.

Субару даже боялся предполагать, сколько ужасных, болезненных, трагичный и жестоких смертей таиться в этих книгах. И каким он станет, когда все прочтет…

Нет. Хватит. Он посмотрел на Шаулу, которая уже подавала ему новую книгу.

“…можно заполнить недостающую часть хорошими воспоминаниями!” — проскочили в голове Субару слова Шаулы.

“Я им не стану…” — проговорил про себя Субару, потом повторив хрипло вслух — Я им не стану…

Резко в его голове сверкнуло знание. Словно мысль, которая всегда с ним была.

Это было сообщение, послание. От чего-то или точнее кого-то, кто засел у него каким-то образом в голове.

Это было странное ощущение, похожее на недавний разговор, который он не помнил, кроме самой его сути.

“Настоящий Нацуки Субару? Это он?” — подумал юноша, получая информацию.

Существо, давшее о себе знать, видя его нерешительность и противоречия, попыталась заключить шаткий мир.

Увидев смерти Субару, нечто, сидевшее в нем, хотело новых воспоминаний, но панически не хотело новых смертей.

Оно предложило ему свои условия, но Субару больше не собирался быть на поводу у кого бы то ни было.

Субару ясно дал понять напуганному смертями существу, что он готов был умирать вновь и вновь, чтобы не стать тем самым “Нацуки Субару”.

Существо вздрогнуло, наконец отступив.

Затаившись в самом дальнем уголке сознания Субару, нечто перестало подавать признаки своего присутствия.

Хоть юноша и не слышал слов, но Субару получил от неё своеобразное сообщение, которое соглашалось не мешать ему, но с условием не мучать её своими смертями, снизить их к нулю.

— Будем… читать следующие? — наконец прервала тишину Шаула.

— Нет… не будем… — прохрипел он.

— Но… ты же хотел все вспомнить. Разве нет?

Субару поднял на неё глаза. В них больше не было страха. Лишь твердая, холодная решимость человека, который только что похоронил своё прошлое.

— Один хороший человек сказал мне, что я - это я. И я больше никому не позволю решать, кем мне быть!

Некоторое время просидев в тишине, пока живот Субару не издал пронзительное бурчание.

***

Последние живые существа в башне мирно и тихо провели свой ужин. Шаула пыталась начать диалог, но Субару был погружен в свои мысли, крайне вяло отвечая на вопросы. От пережитого в этот день он очень устал.

— Что будем делать дальше, Наставник? — стоя рядом с Субару в коридоре, после совместного ужина, Шаула наконец задала ключевой вопрос.

— Как-то проходить испытания, как-то проходить испытания… — тяжело вздохнув, пожал плечами Субару — но думаю, что об этом поговорим завтра, времени у нас много.

— Какой ты умный и логичный, Наставник! Я оценю тебя на тысячу баллов из тысячи по логичности! — сразу же попыталась поддержать Субару, она наклонилась к нему, чем вывела его из размышлений.

— Ну это уже перебор, откуда взялись тысячи?

— Возможно я немного прибавила, но суть не меняется! — она задорно развела руками, медленно заражая Субару своим настроением.

Субару лишь усмехнулся её логике.

“Немного?”

— Угм, я разве сказала что-то забавное?

— Забавная тут только ты, Шаула — заметил Субару, наконец одарив девушку своей улыбкой.

— Это... предложение руки и сердца?! — ахнула она, вспыхнув румянцем.

— Э-э-э, что?! — из довольно запутанного и усталого состояния Субару вывели искренние эмоции удивления.

Он не знал, как разговор зашел в это русло, но очень стремился узнать, почему все к этому пришло.

— Ну, разве слова "Ты забавная" не стоят на пол пути к словам “Будь моей женщиной"? — задумчиво проговорила она, ошарашив Субару

— Нет! Не стоят! Где вообще так выражаются?!

— Ну-у, я помню, что раньше так было... Может, за время моего одиночества стандарты изменились?

— Раньше - это когда?!

— Четыреста лет назад!

Субару некоторое время смотрел на девушку со смешанными эмоциями, но в конце концов искренне посмеялся.

— Наставник, я опять сказала что-то смешное? — она пыталась найти, что в её словах было смешного, но явно не могла этого понять — Угм-м-м.

Надулась она, сложив руки.

— Просто… хах… Нам нужно будет обсудить момент с твоими древними традициями — покачал головой Субару, наконец успокоившись.

“Да, хотя бы я не один…” — констатировал он, смотря на ссадины на руках.

— Извини, Шаула, но испытания мы будем проходить долго… эх-х-х, я крайне бесполезный союзник… — потер он затылок, признавая свою беспомощность.

— Ты не бесполезный, Наставник! Ты делаешь меня счастливой. Мне совершенно все равно, сколько понадобится на то, чтобы пройти испытания, главное, что мы сделаем это вместе! — наклонившись к нему, она по традиции вторглась в его личное пространство.

— Вместе…

— Вместе! — показала она ему большой палец, кивнув.

“Все будет хорошо” — впервые подумал Субару, дав себе ментальную передышку.

И Субару показал большой палец в ответ. Конечно, после этого он был незамедлительно обнят, чему сам лишь усмехнулся, приняв объятия.

Хоть он и был самозванцем, выдавая себя за её Наставника, четко отдавая себе в этом отчет, но он не мог не признать, что ему нравится проводить с ней время. Её жизнерадостное настроение и общее отношение к нему перекрывало её странные представления об нормальном поведении. С другой стороны, сам Субару, отаку и затворник, тоже похвастаться этим не мог.

Также, занятый смертельной гонкой с убийцей за жизнь, он явно не замечал того, что было прямо перед ним. Шаула казалась ему крайне привлекательной, от осознания чего юношу покраснел.

Неожиданно девушка перед ним вздрогнула, её зеленые глаза сверкнули красным свечением, трансформируясь в знакомые красные глаза.

— Только не это… м-м-м ‎— процедила она, отшатываясь от Субару.

Её заметно трясло, словно она стояла на жутком морозе. Субару с ужасом наблюдал, как это опять происходит.

‎— Нет… Что? Но… кто? Как?!

— Кто-то… кх… нарушил правила башни ‎— она схватилась за голову, пятясь от Субару. ‎

Руки девушки начали чернеть.

— Наставник…

«Как!? Кто!? Никого же не осталось!» — ругался Субару, смотря за превращением.

Пока Субару пытался понять, почему это опять происходит, он не заметил, как в коридоре отчетливо послышались чужие шаги.

— Наставник… б-беги! Убегай, пока я не превратилась… я не хочу тебя ранить! — она с болью посмотрела на Субару, из её глаз лились слезы.

— Это мерзко, слышь. Ты же вроде нормальной была?

Рейд, держащий в руке свои палочки, высокомерно смотрел на парочку, c отвращением глядя на трансформацию Шаулы.

— Что?! Как ты вышел со своего этажа! — ошеломленно закричал Субару.

— Не веди себя так, словно имеешь право спрашивать вопросы, сошка — сказав эти слова, Рейд лёгким щелбаном заставил Субару болезненно отшатнуться.

Однако Субару не успел ответить Рейду, как стена за странным воином разорвалась знакомым выстрелом. Шаула, даже теряя разум, выпустила в него магическую иглу.

Оглянувшись, он увидел осклабившегося Рейда, быстро переместившегося за спины дуэта и застывшую на месте Шаулу.

Из рта девушки брызнула кровь, а по телу начали возникать множественные глубокие, смертельные рассечения. Её некогда крепкая поза подкосилась, безсильно падая вниз.

— Нет! — он успел её подхватить, болезненно ударившись коленями о каменный пол.

— Шаула! — Субару панические посмотрел на её состояние, — сейчас, главное не двигайся, я-я-я что-нибудь придумаю!

Несмотря на ужасающие раны она была ещё в сознании. Превращение не остановилось, но явно замедлилось, а тело пылало жаром.

— Наставник…

Её дрожащая рука медленно дотронулась его щеки. Уголки губ девушки приподнялись, а из глаз начали все новые и новые литься слезы.

— Я… всегда… л…

Её прервало дуновение ветра. Губы застыли на полуслове, а красные глаза навечно запечатлели образ того, кого она ждала долгие 400 лет. Субару с ужасом наблюдал, как голова отделилась от тела.

Рука девушки резко дрогнула, медленно ослабевая и падая на пол, оставляя на щеке Субару кровавую рваную линию.

— А, агх… кха… — Субару пытался что-то сказать, но из его рта не выходило ничего, кроме бессвязной массы звуков.

Карие глаза юноши растерянно и пораженно метались в разные стороны, взор застилала красная дымка, а в ушах начало звенеть.

— Слышь, а я её оценивал, как горячую штучку, но увидев это, я беру свои слова назад, — сказал Рейд, смотря на держащего бездыханное тело Субару.

— Ублюдок… — прошипел Нацуки, поднимая на него взгляд, полный первобытной ненависти.

— Слышь, ты ещё и голос смеешь поднимать? — Рейд с ленивой ухмылкой сделал шаг вперед, и следующий удар палочки пробил грудь Субару насквозь.

Выхаркивая красную алую жидкость и падая на пол рядом с телом Шаулы, ему оставалось только истекать кровью, смотря в открытые красные глаза некогда жизнерадостной девушки.

Коридор медленно заполонялся сотнями шагов, рыков и топотов, пока на грани беспамятства из полутьмы коридора не вырвались десятки, а может и сотни магзверей.

Последнее, что он увидел, это пасть магзверя, врезающаяся ему в лицо.

Тьма опять поглотила его.

Глава 5. Не ненавидь меня

День прошел уныло, даже слишком. Что не мудрено, учитывая, что Субару просто бесцельно бродил по башне.

Как и всегда, он открыл глаза утром, видя лица Эмилии и Беатрис. Как и всегда, он провел короткий диалог с Эмилией перед обедом.

— С… — только подошла Эмилия к Субару, увидев его хмурым и поникшим.

— Да, не буду больше — не заметив, как ответил на незаданный вопрос, он лишь сделал заметку на краю сознания, что надо быть осторожней.

— А? — Эмилия удивленно сбилась с мысли, смотря на улыбающегося юношу.

Их повторяющийся разговор. Их лица. Все так приелось. Мелкие недостатки стали заметны в тысячи раз.

Лжецы. Лжецы. Лжецы. Все они.

Он опять вздохнул, бредя по коридорам башни Плеяд.

И бесило его все, кроме одной девушки, которая искренне подбегала к нему в столовой.

В предыдущие попытках он проводил с ней все свободное время, коротко рассказывал про будущее, про их задачи, а потом они вместе пытались пройти испытания или узнать больше информации.

Первая задача была провалена полностью. Рейд был слишком силен, а отправлять Шаулу на верную смерть он просто не мог. Сама мысль об этом была противна.

Однако попытки были не бессмысленны.

Опытным путем он узнал, что Рейд всегда выходил со своего этажа, правда так и не было понятно по какой причине. На башню же всегда нападали магзвери.

Как итог, уровень сложности его ситуации увеличился с “хардкор” до “абсолютно невозможно”.

Субару помрачнел. Молодой юноша смотрел на мир взглядом, который окружающие оценивали, как пустой или уставший. Помня Рам, которая мечом висела над его шеей, Субару старательно натягивал на лицо улыбку. Улыбку не радостную, не злую, а просто приподнял уголки губ, дабы начать свой день с очередного заученного этапа.

Однако в этот раз Субару просто хотел отдохнуть. В глубине души Субару корил себя за такую пустую трату времени, но он просто устал.

Пол дня он провел с Шаулой, ибо просто не мог бросить её одной, не после того, через что они прошли, даже если она этого не помнила. Он находил бесцельно проведенное с ней время достаточно успокаивающим. Тем более, как оказалось, она была единственной, кто понимала его странные фразочки и японский сленг из другого мира. Он не хотел глубоко задумывать над этим, но просто поблагодарил судьбу, что это оказалось таковым.

— Субару! Я бы хотела поговорить с тобой кое о чем... — сидя в столовой и болтая с Шаулой, к ним подошла Мейли.

Мейли. Убийца. Всегда пытается найти возможность остаться наедине. Однако повторять свои ошибки он не собирался. Пока с ним Шаула, он был в безопасности.

— Давай перед сном об этом поговорим? У нас Шаулой важный разговор — сказал Субару, показывая на кивающую Шаулу.

Никакого "перед сном", конечно, не будет.

— Да вы весь день друг от друга не отлипаете! — пробурчала Мейли, выйдя из зала.

Однако остальное освободившееся время от этого проклятого дня Субару решил посвятить тишине. Нацуки просто сидел на балконе, без эмоций и интереса смотря вдаль.

Он так устал. И выхода видно не было.

Ему не сбежать, ему не скрыться. Он может хоть тысячи раз умирать, но Шаула все равно превратится в скорпиона, Рейд спуститься, а магзвери нападут. У него не было сил, у него не было ничего.

“Неужели, это мое наказание? За то, кем был Субару Нацуки?” – погружался он в невеселые мысли, пока кто-то не вступил на камень балкона.

— Наставник! Вот ты где! — воскликнула она, сразу же подбежав к нему.

— Привет, Шаула — слабо улыбнулся он присутствию девушки. — Я вроде говорил, что хочу остаться один... проходи.

Шаула легко прыгнула на ограждение перилл, сев рядом с Субару и сразу же обняв его за руку.

Однако он не выразил никак эмоций по этому поводу. Он просто сидел, смотря куда-то сквозь пространство.

— Наставник, Шаула не нарушала твои приказы! Я просто тоже люблю по ночам тут сидеть! Честно-честно! – наконец сказала Шаула, смотря на юношу.

— Ага – безжизненно и погружено в свои мысли ответил юноша.

Они некоторое время посидели в тишине, пока Шаула не заговорила.

— Красиво, правда? – восхищенно сказала Шаула со своей стороны, показывая пальцем куда-то вдаль.

— А?

Солнце медленно клонилось к закату. Делая невообразимо красивый вид.

Он и не замечал, что на балконе такой красивый вид. Строго говоря, эмоции от просмотра подобного он испытывает впервые, даже со всеми его попытками, он пропускал мимо себя этот закат.

“Н-наставник, извини меня. Мы не посмотрим на звезды...” – вспомнилась фраза Шаулы из предыдущей жизни, заставив юношу сжаться от тех воспоминаний.

— Наставник, а что там? За пустыней?

— Ничего хорошего, но если бы я мог, то я бы туда и отправился – сказал Субару, не особо обременяя себя объяснениями.

Насколько он узнал из прошлых попыток и из своих же Книг Смерти, за пустыней находились весьма красивые и хорошие города. Хоть этот мир и представлял собой средневековье, но Субару был уже согласен просто на то, чтобы зайти в какой-нибудь из местных городов, лечь в кровать, при том любого качества, выключить свет, заснуть и проснуться на следующий день. О возвращении в Японию Нацуки уже и не помышлял.

С каждой попыткой он чувствовал, что что-то теряет. Что становится более чёрствым и отреченным. А уж ограниченное время попытки, в один день, точно не добавляло положительного эффекта.

Надо было вырваться из этого цикла, найти способ уйти. И он знал все факторы, которые ему мешают. И один из этих факторов сидел рядом с ним.

Фактор. Интересное слово. Что-то неодушевленное, без личности и чувств, что крайне легко убрать и забыть. Это мысль повела его все дальше и дальше, пока вдруг к нему в голову не пришла идея, которую он сам посчитал хорошим вариантом.

— Шаула.

— Да?

— Ты же сделаешь все, что я скажу?

— Конечно! Если Наставник попросит меня, то я сделаю все, что вы захотите, даже если это немного… неловко. О! Возможно, у Наставника наконец кончилось терпение перед своей обожаемой ученицей? М-м-м-м? Дамский угодник! Прям так сразу? — Шаула покраснела от своих додумок, готовясь к следующим словам Субару.

Субару уже давно не обратил внимания на её способность переводить любые его слова в русло их отношений, но все же Субару смутился. Посмотрев Шауле прямо в лицо, он произнес роковые слова.

— А если я прикажу тебе умереть, то ты умрешь?

Когда он задал этот вопрос, то не мог предсказать, какая у неё будет реакция.

Он представил себе несколько вариантов, и думал, что это будет один из них. Однако в момент, когда он увидел её глаза, то почувствовал нерешительность.

― Умру ли я, если Наставник так скажет?

Нацуки почувствовал неожиданную боль в груди, когда Шаула растерянно подняла палец к собственной щеке, обдумывая сказанное. Он ещё больше побледнел.

"Что я делаю?" — подумал он, осознавая сказанное.

Её слова медленно привели его в чувства, словно заводя его сердце вновь. Это было похоже на удар ножом или током.

Увидев Субару в таком состоянии, Шаула удивленно вытаращила глаза, подумав, что её Наставник разочарован в её промедлении.

Поведение Шаулы было таким, как будто ее спросили, что она хочет сегодня на ужин, и добавляя Субару душевных мук, Шаула ответила на этот вопрос без всякой злобы. Её реакция была худшей из тех, о которых задумывался Субару.

― Да, я расстанусь со своей жизнью, если так хочет Наставник ― без всяких колебаний Шаула четко проговорила эти слова, смотря на Субару.

Посмотрев ей прямо в глаза, можно было легко сказать, что это не ложь и не шутка, а ее безошибочно истинные чувства.

В глубине его сломанной души, он наделяcя, что она откажет. Что назовет его сумасшедшим. Обидится. Уйдет. Нападет. Или ещё лучше, чтобы Субару смог увидеть её тёмные планы и мысли.

Однако реальность не предоставила Субару такого пути спасения.

― Вот как…

К ужасу Субару, Шаула продолжила эту тему. С каждым её словом, сердце Субару все больше кололо виной.

― Наставник, вы хотите, чтобы я умерла? У-м-м, я была бы счастлива сделать все, о чем ты попросишь меня, и я готова, но надеюсь ты понимаешь, что если я умру, то не смогу тебя защищать. Сейчас в башне очень запутанная ситуация…

Шаула отвернулась от него, продолжая прижимать палец к щеке, рассуждая вслух о возможных последствиях её смерти. При том описывая это, как уже свершившийся факт, просто оставляя для Субару какие-то мелкие инструкции.

Когда ее шея двинулась, то длинная косичка-скорпион закачалась.

«"Скорпион", как созвездие» — почему-то вспомнил Субару родной мир.

Он посмотрел на её светлое лицо, чистую улыбку и зеленые глаза.

И ему стало тошно. Не от неё, а от себя. От того, что даже задал такой вопрос. Задал вопрос единственному человеку, который был с ним все предыдущие попытки. Не предал его, не бросил, не ушел, не рассмеялся над его страданиями, не назвал сумасшедшим.

И наконец, ему было тошно от того, каким он являлся эгоистом. Он просто попытался облегчить себе задачу, задав ужасный и страшный вопрос, чтобы ничего не держало его от попыток сбежать.

— Нет, Шаула, не хочу — проговорил Субару, стыдливо отводя взгляд — Извини меня за такой вопрос, пожалуйста. Прости...

Услышав хриплый ответ Субару, Шаула просияла.

— Ладно, Наставник. Значит сегодня мы посмотрим на звезды! — неожиданно сказала она, заставив мрачного юношу поднять глаза.

— А? — Субару, который по своей позе напоминал скорее раковину улитки, резко разогнулся.

— На звезды, Наставник, скоро они уже должны появится — сказала Шаула, мечтательно смотря вдаль. — Когда мне было одиноко, то я всегда сюда приходила посмотреть на звезды.

Она произнесла это совершенно неожиданно, и у Субару перехватило дыхание. Он вспомнил, как долго она здесь сидела. 400 лет - немалый срок.

Перекручивая этот срок в голове, Субару решил, что точно не смог бы выдержать такой срок по собственной воле. Вероятно, он бы сошел с ума от одиночества.

Однотипный пейзаж бесконечных дюн, невозможность поговорить хоть с кем-то. Это действительно пытка.

Однако Субару уже не мог смотреть ей в глаза, лишь сгорбленно склонившись над своими руками, зарываясь в самокопании.

Так они сидели некоторое время, пока девушка не обратила внимания на настроение Субару. Она давно не общалась с людьми, не знала, как правильно подбадривать тех, кого считает близкими, но точно знала, что сейчас Наставнику нужна её поддержка.

— Наставник, ты хочешь уйти из башни? — разорвала она вопросом тишину, заставляя Субару тяжело вздохнуть.

— Очень…

На мгновении её улыбка дрогнула, но лишь на мгновение.

— Ничего, Наставник, ты обязательно пройдешь испытания! И тогда пойдешь за пустыню! А пока мы будем вместе. — кивнула она сама себе, пристально посмотрев на Субару. — Я буду наблюдать и ждать, когда ты все пройдешь. И мне абсолютно не важно, сколько на это уйдет времени. Верная ученица Шаула всегда рада помочь!

Он удрученно посмотрел ей в глаза, наконец улыбнувшись и едва заметно хмыкнув.

— Спасибо, Шаула, только вот не думаю, что это когда-то случится — его взгляд обратился к далекому горизонту, вылавливая появляющиеся звезды.

И надо сказать, что местный звездный пейзаж был кардинально другим, чем в Японии.

“Красиво” — вынужден был признать Субару, уже собирающийся провести свои последние часы или минуты на этом балконе, любуясь на звезды.

— А? Почему не пройти!? – удивленно воскликнула Шаула, отстранившись от угрюмого Нацуки.

— Потому что испытания не пройти, Шаула – спокойно сказал Субару, словно констатируя факт.

— Нет-нет, Наставник, я, как страж башни Плеяд, ответственно заявляю, что их можно пройти — Шаула выпрямилась, насколько это возможно в сидячей позе, приложив кулак к сердцу.

— Уж я-то знаю, что нет – угрюмо ответил Субару, смотря на закат.

— Можно-можно – возразила Шаула.

— Нет

— Да

— Нет

— Да

— Нет

— Да-да-да! — начала повторять она, словно от этого её правота увеличивается.

— Не пройти, Шаула. – Тяжело вздохнув, он устало смотрел на закат. – И я, поверь, лучше тебя это знаю.

На последнем предложении Шаула буквально подпрыгнула, стоя на ограждении балкона. Её мнение, мнение 400-летнего стража, подвергают скепсису? Она мигом покраснела от негодования, которое заставило её забавно надуться.

— Да как не пройти, Наставник!? Как не пройти, если…! Если… – уже разгоряченная спором девушка остановилась на полуслове.

— Если что? – без энтузиазма сказал Субару.

— Н-ничего…

Она мигом замолчала, что было для неё нетипично. И за все попытки, когда он проводил с ней время, он мог четко сказать, что она чего-то недоговаривает.

— Шаула, ты что-то знаешь? – в глазах Субару впервые за долгое время вспыхнула искра интереса.

— А? Я? Нет-нет, я? Невозможно! – замахала она отрицательно головой.

Врала она плохо. Даже очень плохо.

— Шаула… — Нацуки серьезно посмотрел на неё, но ещё не совсем подозревая, что такого серьезного может скрывать Шаула.

— Что? Правил только четыре! Все как сказала! — она обидчиво отвела взгляд.

— Шаула, я ведь не спрашивал тебя о правилах.

Наступила неловкая пауза.

Белая кожа девушки словно стала ещё белее, зеленые глаза с красными точками округлились до размера двух блюдец.

— Шаула… может есть ещё правила, которые ты мне забыла сказать? – делая упор на слово “забыла”, он пытался сгладить ситуацию.

— А… Э—э—э… — она попыталась взять себя в руки, снова войдя в свой беззаботный режим – Что? Наста-а-авник, ну я же говорила! Четыре, понимаешь? Че-ты-ре! Ха-ха…

— Шаула, какое пятое правило? – строго спросил Субару, смотря на расхаживающую Шаулу.

— П-пятое? Какое пятое? Ты о…

Её сбили с мысли карие глаза Субару, которые появились перед ней. А её плечи были аккуратно покрыты ладонями юноши.

— Шаула, пожалуйста, просто ответь. Ответь честно. Есть пятое правило или нет?

Она смотрела в его красивые глаза, и не могла произнести лож. Только не ему. Но и правду говорить она боялась.

— Это… не имеет значения – пробубнила она, отчего глаза Нацуки округлились.

— Как это может не иметь значения?! – юноша сразу вспыхнул, вспоминая все свои смерти — Знаешь, если бы я узнал ещё что-то про эту башню, какое-нибудь полезное правило, то может я бы быстрее прошел эти испытания!

— Я не хочу говорить…

— Чт… Не хочешь?!

Словно ребенок, не желающий считаться ни с какими доводами, Шаула заткнула уши и отвернулась.

В ответ на поведение Шаулы, Субару начал вскипать.

— Давай проясним. У тебя есть своя роль в этой башне. Ты тут уже давно, я прав? Не знаю, так ли это, но уже 400 лет! И вдруг, когда эти испытания наконец кто-то проходит, ты просто молчишь об одном из правил!? И при том молчишь не кому-то, а мне!? Ты хоть знаешь, через что я прошел, чтобы…

Субару резко схватился за сердце, знакомое ощущение потустороннего присутствия напомнило о себе, когда по его сердцу легонько прошлись незримые пальцы.

Шаула посмотрела на Субару растерянно, вздрагивая от каждого обвинения. На её глазах самый близкий, последний близкий человек начинал её ненавидеть.

— Я…я… думал, что ты не врешь мне…— Субару, придя в себя, резко пронзило чувство обиды и пустоты – я думал, что хоть ты не врешь мне…

Последние слова прозвучали пусто, словно их говорил уже не человек, а призрак. Шаула обернулась, найдя его глаза. И в них читалось одно слово: предательство.

— Наставник? Ты не так все понял…

— Ха, а как я ещё я могу это понять? – злобно и холодно произнес он – все в этой поганой башне мне лгут в глаза, но я… я думал, что ты… каким я был дураком.

Во время своего монолога Субару менялся в лице, от ехидства до злости, но в конце его лицо было непроницаемо, а Шаула увидела в его глаза самое страшное: отвращение.

— Не хочешь говорить, ну и не надо… я просто потратил столько времени зря — вскинул он руками, удаляясь с балкона.

— Четыре дня… — тихо проговорила Шаула, остановив его.

— Что? — спросил Субару непонимающие.

Раздавшийся шепот на мгновение остановил мысли.

Пока её глаза буквально молили выслушать её, Шаула, с дрожащими губами, продолжила.

— Прошло всего четыре дня с тех пор, как Наставник с остальными пришли в башню. Два дня из которых ты проспал. Всего четыре неполных дня, чтобы встретиться, поговорить, побыть друг с другом… Я ждала 400 лет! И всего четыре дня…

— Шаула… — осознав контраст четырех веков и трех дней, он начал понимать, что она хочет сказать.

― Я думала, что будет достаточно одного момента, одного взгляда. А потом, ты опять уйдешь, как всегда уходил. И-и-… я опять останусь одна.

Почти опустив глаза от стыда и страха, Шаула вдруг решительно подняла их, посмотрев прямо на Субару. Пристально, немигающе. Как будто она не хотела выпускать Субару из виду даже на мгновение.

Субару поймал себя на мысли, что всякий раз, когда Шаула находилась рядом с ним, она всегда пыталась смотреть на него. Словно боясь потерять из виду.

― Этот день был такой замечательный. Он был лучше всех четыреста лет, которые я провела в башне! Ты разговаривал со мной, мы шутили, а я улыбалась, а ты отвечал мне! – она мечтательно обняла себя руками— Это было настолько хорошо! Даже если бы я использовала все 400 лет, я все равно не смогла бы передать все чувства, которые я испытываю. И всего четыре дня… Я не хочу этого...

― Поэтому ты не расскажешь мне о пятом правиле?

400 лет.

Неизбежно возвращаясь к своим размышлениям, Субару мог сказать, что для своего возраста она вела себя слишком легкомысленно, хотя в нужные моменты становилась достаточно серьезной и рассудительной. Поэтому в такую цифру верилось не сразу. Хотя и не удивительно, учитывая сколько она находилась одна.

Не надо быть доктором наук, чтобы увидеть очевидное, Шаула — необычный человек. Возможно, она вовсе не человек, точного ответа Субару не знал. Но кое-что он знал точно. Шаула всё это время была здесь, ожидая того, кого она ценит и любит, и она, как сама думает, выдержала это адское испытание.

— Я не хочу говорить это правило. Потому что если я скажу…—она наконец опустила глаза в пол, еле слышно продолжив изливать свои чувства Субару. ― Если я скажу, ты найдешь способ пройти испытания. И когда ты это сделаешь…, когда ты пройдешь испытания… ты уйдешь.

Сильно обняв свое тело, Шаула словно искала нужные слова, которые помогут ей описать, что она чувствует.

― Я не хочу остаться одной, опять… я хочу говорить, хочу смеяться, хочу…

Зеленые глаза Шаулы смотрели прямо на Субару. Её некогда уверенная фигура дрогнула, от былой задорности не осталось и следа. По щекам текли слезы.

― Хочу, чтобы каждый день был таким, как сегодня… я просто хочу быть счастливой… не быть вечно одной!

Ее тон голоса с каждым словом срывался, пока не перешел на крик, пронзая сердце Субару.

Причина, по которой Шаула скрывает правило Сторожевой башни Плеяд, была настолько на поверхности.

Мотивом служило одиночество, подтолкнувшее её на обман. Спустя четыреста лет, Шаула воссоединилась с человеком, которого она так долго ждала. Это сбылось, и она была так рада, что захотела, чтобы это время длилось как можно дольше.

Субару представил себя на её месте, как он смог бы хоть глазком, моментом увидеть своих родителей, сказать им все, что не сказал. И он тоже хотел бы, чтобы этот момент длился вечно.

— Наставник, ты ненавидишь меня?

Намеренное сокрытие Шаулой информации, несомненно, помешало ему принять необходимые решения, получить ответы, и в результате Субару умер несколькими ужасными смертями, но если кто-то и виноват в том, что произошло, так это

"Наставник", приказавший Шауле сидеть здесь одной. Из-за него он заперт в этой башне, из-за него эта башня существует и из-за него Шаула умирала и убивала дорого ей человека.

— Я не ненавижу тебя или что-либо в этом роде. И… извини, что наорал на тебя… — сказал он, чувствуя, что перегнул. — Если бы я встретил так своих родителей, своих близких, то, наверное, поступил также. Прости, Шаула.

Это было не совсем то, что он хотел сказать от себя, но он попытался извинится перед ней, не как Субару, а как Наставник.

Он вспомнил ее руку, докоснувшуюся до его щеки, ее глаза, которые до последнего смотрели на него, ее кровь, которая осталась на его лице.

― Я верю тебе, но пожалуйста, не скрывай от меня ничего, мы же друзья? ― сказала он, примирительно выставив руку.

Шаула хранила молчание, смотря на его ладонь. Он не ненавидит её.

Не ненавидит.

Не ненавидит.

Не ненавидит.

"Он не ненавидит меня!" — взорвалось в голове Шаулы осознание этой фантастической мысли.

Она осторожно потянулась к его руке, но...

Внезапно с губ Шаулы сорвался хриплый вздох, заставивший её вздрогнуть.

— Шаула?

— А, ах… аах, а…

Шаула не ответила, лишь закрыла лицо ладонью.

Болезненный, дрожащий голос, не похожий на ее собственный, вырвался из ее горла.

— Не, хорошо… не хорошо… Наставник! Не сейчас, только не сейчас-c-c… Кто—то, нарушил правила!

Внутри ее круглых зеленых глаз красные точки медленно соединились, чтобы в следующий миг разделиться по три красных зрачка на каждый глаз.

Шаула больно схватила Субару за запястье своей тонкой рукой.

— Пока ещё не слишком поздно…

— Не поздно? — Субару почувствовал исходящий от её рук жар.

— Т-ты говорил, убью ли я, я... я, могу!

Белая кожа постепенно темнела, быстро продвигая процесс превращения.

— Когда я трансформируюсь, я не смогу этого сделать. Я стану бесчувственной машиной для убийств и убью тебя! Но я... если... — она с трудом подбирала слова. — Пожалуйста, прикажи мне умереть. Если я сделаю это, я... ты будешь спасен...

Субару не раз видел её превращение, но каждый раз его тело наполнялось чувством страха. Инстинктивная человеческая реакция на ужас перед его лицом, на монстров, чудовищ. Но он давно не видел в ней монстра или врага.

— Шаула, расскажи мне пятое правило!

— С-сейчас не время…

— Шаула, это важно! Расскажи мне!

Субару схватил ее за дрожащие плечи.

Тепло. В первый раз он не заметил, насколько её кожа становилась жаркой во время трансформации.

— Если ты расскажешь, то я отдам приказ! — наконец произнес Субару. — Прошу!

Услышав прямое заявление Субару, глаза Шаулы раскрылись.

Тонко улыбнувшись, Шаула легонько положила свою руку на руку Субару, которая была на ее плече.

― Пятое правило гласит, что не запрещено ломать Испытания...

"Не запрещено ломать Испытания..." ― произнес про себя Субару, словно боясь забыть.

— А теперь... быстрее! Пожалуйста, прикажи… м-мне умереть! Это единственный путь!

Шаула настойчиво просила уничтожить ее, чтобы Субару смог выжить. Услышав отчаянный голос Шаулы, Субару вздохнул.

— Шаула, — неожиданно спокойно произнес он.

— Наставник?

— Я наврал тебе... я бы никогда не смог отдать такой приказ...

— Ч-что?

— Но я обещаю тебе, что все исправлю! — сказал он, попытавшись улыбнуться, что получилось так себе.

Она растерянно смотрела на человека перед собой. В её голове уже слышались команды "убить", "убить", "убить", а внутренняя программа башни медленно брала верх.

— Наставник, ты знал, что ты сердцеед? — чуть хрипло и нежно произнесла она.

Он знал, что должно произойти и чем все это закончиться. Но каждый раз, когда он заставал превращение Шаулы, его сердце болезненно сжималось.

— Не припомню за собой такое, — сказал Субару, когда слеза скатилась по его щеке.

— Значит ты шаулаед — сказала она, желая, чтобы её взгляд никогда не покидал его лица.

Она знала, что если Наставник что-то решил, то его не переубедить. Но она так не хотела, чтобы этот прекрасный день заканчивался именно так. Это было слишком несправедливо.

― Значит... к-когда-нибудь мы встретимся вновь...? — произнесла она наконец, заставляя Субару стиснуть зубы.

Субару молчал, чувствуя, как ладонь Шаулы медленно уходит с его руки.

― Тогда, кх... в следующий раз не... не з-забывай меня, Н-Наставник ― сказала она, все больше теряя человеческий облик.

― Тц, клянусь! Я тебя не забуду! ― закричал он, сказав слова, которые она так хотела услышать все эти четыреста лет.

Она понимала, что не может просто дать ему умереть. Хоть программа башни и брала верх, но несколько шагов она ещё может сделать. Остаток её человеческой воли сделал последнее, на что был способен, Шаула резко оттолкнула от себя Субару, а после прыгнул в сторону бездны, уходя за пределы видимости балкона.

Его тело сработало раньше, чем мозг, Субару быстро подбежал к перилам и вытянул руку, что схватить её руку.

— Шаула! — кричал Субару, но было уже поздно.

Падая вниз с высоты нескольких сотен метров, её облик изменялся с пугающей быстротой. Вытянутые человеческие руки трансформировались, превращаясь в пару огромных, зазубренных ножниц-клешней, покрытых черным как смоль, непробиваемым панцирем. Её красные глаза-прицелы, полные слез и горя, до самого конца неотрывно смотрели на него. Её длинная коса-скорпион хаотично билась на ветру.

Они смотрели друг на друга, Наставник и его Страж, разделенные башней и проклятием, пока превращающаяся фигура не скрылась за начавшейся песчаной бурей.

Некоторое время он просто смотрел вниз, с болью в костяшках сжав кулак.

Трансформировавшись против своей воли, она умоляла Субару отдать ей приказ умереть, чтобы не убить его. И юноша был уверен, что она это сделает. Ни в Японии, ни тем более тут, не было никого, кто совершил бы ради него такой поступок. Он этого не забудет. И не забудет своего обещания.

Он уже знал, что будет делать. В его голове с решимостью созрел план.

Субару неожиданно услышал тихие шаги за спиной, почувствовать внезапное присутствие кого-то на балконе.

Юноша медленно выпрямился.

— Даже сейчас решили меня убить? — хриплым и подавленным голосом спросил Субару, не оборачиваясь.

Тот, кто стоял сзади, тихо усмехнулся. Знакомый женский голос незнакомого человека.

— Ну давай, попробуй ещё раз. Герой.

— Да пошла ты! — закричал Субару невидимому убийце.

Он уже подал тело для резкого разворота, но мир перед глазами взлетел. Он успел заметить краем глаза синюю прядь волос на голове девушки и белую кожу.

Голова Субару Нацуки отделилась от плеч. Пространство закружилось, и его умирающий взор успел запечатлеть лишь равнодушные, бесконечно далёкие звёзды, после чего всё поглотила привычная, манящая тьма.

Глава 6. Мы уходим в пустоту

Открыв глаза, он рывком сел, смотря на свои руки.

Страх. Боль. Последние секунды. Однако единственный, кто это помнил, был лишь он.

Каменная скамейка, зеленые растения, мирно текущая вода, а также две волнующиеся и сердитые одновременно девушки, внимательно следившие за его неожиданным пробуждением.

— Субару! Как ты, Субару? — волновалась Эмилия.

— Эмилия! С Субару надо быть пожёстче… — сказала со своей стороны Беатрис.

Все повторилось вновь. Он жив. Он все изменит.

— М-мне надо отойти! — спрыгнув на пол, он убежал из комнаты, ловя на себе удивленные взгляды Беатрис и Эмилии.

***

‎

Хотя день только начался, он уже был замечательным.

Он вернулся.

Высокая, стройна девушка в черном плаще, с темно-каштановыми волосами, которые были заплетены в косу-скорпион, шагала по коридорам башни Плеяд.

На её светлом лице была улыбка, а зеленые глаза с красными точками мечтательно устремились куда-то в даль. Она не боялась споткнуться или перепутать поворот, ибо помнила эти коридоры столько же, сколько саму себя. Она даже могла пройти из одной комнаты на нижних этажах в определенную комнату на втором этаже с закрытыми глазами. Ради развлечения она периодически так делала.

Хоть ей и сообщили, что Наставник потерял сознание в библиотеке, но она была уверена, что Наставнику точно ничего не угрожает. Ночью она просто стояла в зеленой комнате, неотрывно смотрев на него, как на приведение, пока Беатрис не выгнала её.

Её коса-скорпион металась в разные стороны, она сладко потягивалась и сильно жмурилась, чтобы смахнуть сонливость.

Строго говоря, она могла очень долгое время не спать, но сейчас её миссия была наконец выполнена. Она справилась.

‎— Справилась... ‎— сказала она это слово в слух, словно пробуя на вкус.

До сих пор не верилось, что этот день настал, до сих пор не верилось, что она вообще может сказать эти слова.

Усмехнувшись, она продолжила свою дорогу в столовую.

Наставник. Наставник. Наставник.

Эти слова будоражили в ней неописуемые чувства. Она видел в нем все, и он был для неё всем её миром. И ради него она была готова сделать все.

"Я покажу ему все, чему я научилась за 400 лет!" — гордо подумала она, обдумывая чем будет заниматься с Наставником.

Хотя к своему внутреннему стыду она научилась только эффективно стрелять. Большего в башне делать было нечего.

Наставник не оставил для неё книг или возможностей для развлечения. И Шаула полагала, что это очень умный шаг со стороны Наставника, дабы ничего не отвлекало её от задачи.

Наставник просто не мог не подумать над этим, не мог просто оставить её тут на 400 лет без средств досуга просто потому, что не подумал над этим. Он бы так не сделал. По крайней мере Шаула так себя убедила.

Изначально она не поверила, что к башне подходит именно он. Просто очередная цель, очередной будущий пир для местных червей. Она не часто видела, чтобы у кого-то из людей действительно получалось пересечь пустыню, но когда это случалось, то для неё открывался целый живой тир. Но после одного заклинания она уверилась в этом, а когда он предстал перед ней воплоти, то она и вовсе потеряла всякие сомнения.

Хоть Шаула и имела хорошую память, но она давно позабыла, как выглядел её Наставник, забыла его голос, его рост, его цвет волос. Она помнила лишь примерный силуэт. И когда она это поняла, примерно на третий век ожидания, то ужаснулась этой мысли.

Это было проблемой, учитывая, что она в целом очень плохо распознавала людей по лицам. Однако был запах. Запах, который она не могла спутать.

"Если постараюсь, то Наставник точно влюбится в меня! И тогда... тогда он не уйдет" ‎— подумала она, с решимостью сжав кулаки.

Она была создана для того, чтобы быть удобной и полезной, но сам Наставник, хоть и был веселым и жизнерадостным, больше раздражался от её попыток проявить привязанность. Её чувства никогда не воспринимались им всерьез, а потом он и вовсе исчез, наказав охранять башню.

"В этот раз я обязательно постараюсь!" ‎— подумала она, кивнув себе.

Единственное, что беспокоило её, так это правила. Она не рассказала ему о пятом правиле, а он и не заметил.

"Я обязательно ему расскажу!" ‎— мысленно дала себе обещание она, прикусив губу ‎— "А может к тому времени Наставник и не захочет проходить эти дурацкие испытания. Останется со мной..."

Она понимала, что поступает плохо, что поступает неправильно, но рассказывая Наставнику о правилах она просто остановилась на четвертом правиле. Подумала, что Наставник её поправит, расспросит дальше, но он не сделал этого.

И с каждым днем его пребывания в башне, она наконец почувствовала тепло, которого не чувствовала все эти века. Мир был таким пустым, но наконец-то наполнился тем, что ей так долго недоставало.

Внезапно она услышала шаги, а после из-за поворота выбежал Субару.

— Наставник! — отгоняя от себя сложные мысли, она помахала юноше и направилась к нему.

***

‎Шаула, как всегда, с улыбкой смотрела на Субару. Она была живой, прямо тут и Субару был несказанно этому рад.

‎

‎— Наставник! — Она помахала ему рукой, улыбнувшись. ‎— Доброе утречко, Наставник! Хорошо спалось?

‎

‎Не дав ей договорить, Субару чуть не снес Шаулу с ног, крепко обнимая ее.

‎

‎— А? Наставник!? — её зеленые глаза расширились в удивлении, когда она

Она не совсем понимала, что такого сделала, но не упустила момента, приняв объятия.

‎— Ты тут... ‎— прозвучало от Субару, заставив Шаулу опять искать причину.

‎— Наставник, я не понимаю. Я тут уже 400 лет.

‎— Прости, что когда-то сомневался в тебе! Прости меня!

‎

‎— Я никогда не разозлюсь на Наставника, особенно после того, как ты обнял меня...

‎

‎— Я буду обнимать тебя столько, сколько хочешь!

‎

‎— Это лучший день в жизни...

‎

‎— Вот тебе приказ, ходить со мной и защищать.

‎

— Шаула поняла! — Она мгновенно вытянулась по стойке смирно, забавно приложив ладонь к голове. — Приказ принят к исполнению, Наставник!

‎

‎— И... будь осторожна ‎— он серьезно посмотрел на неё.

‎

‎— Ха! Наставник, Шаула крепкая девушка, — сказала она, усмехнувшись. — Ты можешь не беспокоиться за меня!

‎

‎— Нет! Пообещай, что будешь осторожна! Это приказ!

‎

Она некоторое время смотрела на Субару, покраснев.

‎— Обещаю. Мне очень нравится, что Наставник так обо мне беспокоится.

— И Шаула, не отходи от меня далеко, пока мы не покинем башню, хорошо?

— Наставник, что-то случилось? — Шаула ненадолго стала серьезной, что за время их общения было редкостью.

— Нет-нет! Все хорошо. Просто будь осторожней... Пошли на обед, наверное нас уже все обыскались. — Шаула согласно кивнула.

Поравнявшись с Субару, они побрели в столовую.

"Хоть ничего и не должно произойти, но надо быть осторожным. До обеда все должно идти своим чередом" ‎— подумал он, сжав кулак ‎— "В этот раз все должно получиться. Обязательно должно!"

***

— Субару, Шаула от тебя прям так и не отлипает! – заметила Эмилия, посмеявшись.

‎

— Потому что Наставник самый лучший! — ответила Шаула, сидящая рядом с Субару.

Субару молчал, следя за каждой эмоцией людей за столом, лишь отвлекаясь, чтобы посмеяться и подыграть. Он улыбался, когда надо, кивал Эмилии, избегал прямого взгляда Беатрис и делал вид, что ничего не происходит.

Все шло обыденно. На этот раз он не будет говорить, что у него амнезия, лишнее внимание ему не нужно.

— Субару, ты какой-то хмурый сегодня. Что-то случилось? — сказала Эмилия, беспокойно нахмурившись.

— А? Нет-нет-нет, думаю просто над кое-чем...

***

После обеда он увлек Шаулу в знакомое складское помещение. На самом деле, он был выбран по факту того, что любые переговоры в этом месте никто не подслушивает. По крайней мере, за все предыдущие попытки никто случайно не ходил рядом с этой комнатой.

— Шаула.

— Да?

— Ты же пойдешь со мной куда угодно? — Субару запер тяжелую дверь и повернулся к девушке.

— Куда угодно! И под венец...

— Ша-у-ла — простонал Субару, призывая её быть серьезней.

— Да, Наставник, хоть на край света, — без тени сомнения ответила она, но тут же чуть сбавила тон: — Я с тобой пойду куда угодно, но ты же помнишь про правила? Ведь так?

— Пятое правило гласит, что я могу ломать испытания, ведь так?

Между ними наступила пауза. Шаула, как пойманный вор, замерла на месте, пытаясь придумать ответ.

— А… откуда ты…

— Это сейчас не важно

— Я… прости, что не сказала, я знаю, что ты злишься, но я так долго…

— Я все понимаю, Шаула. Я не злюсь на тебя, — мягко сказал он, делая шаг вперед и касаясь её плеча.

Субару, словно опьяненный долгожданным продвижением, задумчиво прокручивал в голове следующие действия.

— П-правда?

— Да, а теперь ответь на мои вопросы. И это нужно сделать, как можно скорее. Это было пятое правило?

— Да, пятое правило гласит, что ты можешь ломать испытания...

Просиявший от ответа Субару подпрыгнул от радости.

— Отлично! Значит можно быстро сваливать отсюда! Наконец-то! — проговорил он, начав ходить кругами и бубня какие-то непонятные словесные комбинации.

Шаула смотрела на него исподлобья. Её губы задрожали

— Наставник... — она стеснительно и стыдливо начала говорить, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Я не сказала про пятое правило, потому что… потому что я хотела, чтобы ты остался!

Субару остановился.

— Я… я понимаю, что не могу просить что-то большее... но не оставляйте меня одной! То есть, может хотя бы ещё один день?

Она считает свои желания побыть с ним эгоистичными. А подобное уличение во лжи стало для неё концом всех планов на будущее.

— Ты пойдешь со мной, Шаула.

— Я... с тобой? – она была потрясена, пытаясь понять, все ли она правильно расслышала.

Хотя сама она трижды прокляла себя за обман, Субару давно её простил, точнее простит через несколько часов.

— Ты пойдешь со мной. Я заберу тебя из этой башни.

Шаула явно была удивлена его словами. Казалось, она на миг зависла, черты лица медленно наполнялись пониманием и шоком. Её рот широко раскрылся, и в глазах появились слезы.

Субару непроизвольно отвел взгляд.

Да, он обманывает. Да, он притворяется другим человеком. Но был ли другой выбор?

Этот мир слишком враждебен, а единственный союзник в его ситуации стоял прямо перед ним.

Шаула ждала здесь 400 лет, ожидая возвращения своего Наставника. И все 400 лет она исправно выполняла задание, отстреливая всю возможную живность в округе.

Все это было настолько бессмысленно. Библиотека? Испытания? Да пусть хоть по кирпичикам растащат эту башню. Шаула оставалась реликтом, старым механизмом, который давно забыли и вспоминать не собираются. Да даже если этот Наставник жив, то какой вменяемый человек оставит живое существо одного на 400 лет?!

Он знал, что это все равно не может быть оправданием, но башня была больше похожа на огромную и пустую одиночку тюремную камеру. А кто бы хотел по собственной воле сидеть в такой тюрьме?

— Наставник!!! — неожиданный крик вывел его из размышлений.

— А?

Шаула налетела на него, не дав Субару даже среагировать. Она обняла его и начала сильно сжимать, приподнимая над полом.

— Ш-Шаула! Тише! Больно! — Шаула была невероятно сильна, поэтому Субару подумал, что несколько его ребер точно сломались.

— А? Ой! Да-да, прости, Наставник.

Она аккуратно поставила его на место, осмотрела с ног до головы, а потом сразу же обняла вновь.

Если раньше его сердце бешено колотилось от давления, оказываемого на его тело, то теперь - от осознания того, как близко к нему находится красивая девушка, почти без одежды.

— Наставник…

Субару почувствовал, как на его плечо начали падать капли. По ее щекам текли настоящие слезы, такие, какие появляются только у того человека, который испытал что-то настолько невероятное и незабываемое, что изменит его жизнь.

Шаула попыталась вытереть их за его спиной, однако несмотря на это, по ее выражению лица и слегка опухшему лицу с покрасневшими щеками и глазами было легко понять, что она только что плакала.

Субару хранил молчание. Он дал ей время прийти в себя. Честно говоря, он полностью её понимал.

Успокоившись, она отстранилась от него, попутно вытирая лицо.

— А как же твои друзья? Они пойдут с нами? — обратилась к нему с задумчивым выражением лица.

— Друзья? Я не могу им доверять. Ты единственная в этой башне, кому я могу доверить свою жизнь — твердо сказал он, тяжело вздохнув.

— Ах! Правда? Наста-а-авник! — воскликнула Шаула, сразу же захотев обняться и поцеловать его.

— Так, это уже слишком! — поспешно выставил руки Субару, заставив девушку смешно надуться.

— Мгм, опять мои чувства отвергли!

Но её все же распирало любопытство.

— А куда мы пойдем?

— А... — Субару поднял палец, чтобы сказать их примерный маршрут, но резко понял, что абсолютно не знает куда идти.

По правде сказать, он никогда не смотрел настолько далеко.

— Если честно, то я не знаю. Я никогда не был за пределами этой пустыни — смущенно почесав затылок, он признался.

— Наставник, но разве ты не приехал оттуда два дня назад?.

— Это было до того, как я потерял память.

— А-а? — она удивленно открыла рот — Наставник, когда тебе уже надоест забывать меня!?

— Ну, не совсем всю потерял. Но о тебе я кое-что помню, хоть и не все.

Как и всегда, Шаула не стала особо допытываться, а просто приняла информацию, как факт.

— О! Наставник помнит именно меня! Меня... хи-хи — она немного съежилась, раскрасневшись и посмеиваясь.

— Эм, Шаула?

— Все хорошо, просто меня очень радует, что ты помнишь именно меня! Главное, что твоя верная ученица рядом! Но даже если бы Наставник забыл все, включая меня, то я все равно сделала бы для него все! — сказала она, всплеснув руками.

— Я знаю, Шаула, я знаю — он искренне улыбнулся, ведь действительно знал, что это правда — я знаю...

Ей действительно было не так важно, помнит он её или нет, знает он её или нет, хочет ли он её видеть или нет. Она всегда была готова рискнуть жизнь ради него.

— Итак — подняв палец, Субару начал излагать свой план — во время ужина мы уходим из этой башни! Для этого нам нужна еда и транспорт...

— Вашу карету будет сложно перенесети — задумчиво проговорила Шаула, садясь на одну из бочек. — Остается только земляная дракониха. Ну или мы можем просто уйти пешком.

— Пешком? Шаула... я не такой спортивный, как ты.

— О, ничего, Наставник! Я могу тебя понести на себе — мечтательно проговорила она, заставив Субару нахмурится.

— Э-э-э, остановимся на варианте с Патраш — возвращая диалог в конструктивное русло, он начал анализировать этот вариант — Но как нам спустить Патраш вниз?

— Пф, она только неприятно зыркает на меня, зачем она нам? — сказала недовольная Шаула, сложив руки на груди.

— Шаула! Патраш тоже мой друг, я её оставить тут не могу!

— Мгм, если ты так хочешь, то я могу её просто отнести вниз — сказала она, пожав плечами.

— Что? Я не могу тебя заставлять! Да и это выглядит, как-то... странно?

— Наставник, она легкая! Тем более, это я её и подняла на верх.

Если так подумать, то Шаула действительно была сильна. Ранее Субару не задумывался над тем, кто отнес Патраш наверх.

С другой стороны возникает вопрос, какой же у неё предел сил?

— Ладно... тогда еду я соберу сам, а ты спустишь Патраш. Когда все начнут идти на ужин, то я дам сигнал — излагал он, моделируя их действия.

— А если нас все-таки заметят? — задумчиво прислонив палец к щеке, она продолжила — С другой стороны, Наставник, нас все равно никто не остановит! Ведь ваша ученица всегда тут!

— Надеюсь до такого не дойдет... все должно сработать. А до тех про мы должны просто вести себя так, словно ничего не задумали, понимаешь?

— Так точно! Вести себя, как всегда!

"Хотя, ты видимо и не переставала" — покачал головой он, вздохнув.

Ещё немного обговорим некоторые моменты, он повернулся и ушёл, и Шаула быстро последовала за ним.

Сегодня Субару вырвется из этой бесконечной петли.

***

Вяленное мясо, сухофрукты и две фляжки воды.

Субару быстро и скрупулёзно набивал сумку разным съестным. Он точно не знал, сколько им придется идти, но ориентировочно и исходя из обрывочных диалогов, собираться нужно было на два дня пути. При том съестного было настолько впритык, насколько это было возможно. Даже учитывая, что ему они не нравились, но обречь их на голодную смерть? Нет, он так поступить не мог.

— Субару, как дела? — вдруг прозвучал девичий голосок.

Он вздрогнул.

— А? Х-хорошо — повернувшись он обнаружил в дверном проеме Мейли.

— Правда-а-а? А что ты делаешь? — она медленно подошла к нему, пытаясь заглянуть в сумку. — Перекусить захотел?

— О, н-нет! Я просто хочу в библиотеке посидеть. А это так, чтобы перекусить. Думаю, что пропущу ужин.

"Тц, ведь забыл" — подумал Субару пытаясь сохранить спокойствие. — "Мейли"

Шаула должна сейчас проверять снаряженность Патраш, рядом её нет. А если её рядом нет...

— И зачем тебе библиотека? — задумчиво произнесла она, сев на стол.

— Да... может там есть книги, которые смогут нам помочь, знаешь, посмотрим, может кто-то уже проходил испытания до нас?

"Ага, пройти Рейда. Ни за какие гроши я к нему не пойду" — сказал он про себя, почувствовав пробежавшие по телу мурашки.

— Да? Хм, ну прежде чем ты пойдешь, я думаю, нам нужно кое о чем поговорить — сказала Мейли, оказавшись рядом с ним.

"Спокойно, Нацуки, она не знает того, что знаешь ты. Веди себя обычно" — проглотив комок в горле, он отточено улыбнулся.

— Извини, не получится, — Субару быстренько завязал сумку. — Сейчас сюда придет Шаула.

— Шаула?

— Да, мы вместе посидим в библиотеке — сказал он, наконец заканчивая свою маленькую игру.

Лицо Мейли тут же отразилось недовольством. Субару знал, что рядом с Шаулой Мейли не станет предпринимать какие-либо действия.

— Сегодня ты так много времени проводишь с Шаулой, тебя даже не выцепить.

"Знаю я, зачем ты хочешь меня выцепить" — подумал Субару, но вслух лишь пожал плечами.

— Знаешь, Субару, я не понимаю, как ты можешь так много времени проводить с этой полуголой девицей? — Заметила она, наконец отступив. — Давай тогда потом поговорим? Наедине. Твоей... подруге, будут не очень интересны наши разговоры.

Дверь захлопнулась, оставив Субару наедине с собой.

— Потом? Надеюсь нет — проговорил Субару, усмехнувшись.

***

Последний ужин в башне уже начинался. Участники экспедиции занимали места за столом и обсуждали свои мысли.

Розовые глаза оглядели зал, но не нашли нескольких фигур.

— А где Субару? — Рам обратилась к Эмилии.

— О, он решил поискать книги в библиотеке! Думает, что там должна быть подсказка — она кротко усмехнулась, вспоминая решимость и серьезность Субару — Сказал, что хочет один посидеть, но Шаула сразу же напросилась к нему. Он всегда такой трудолюбивый!

— Что правда, то правда — сказал со своей стороны Юлиус, одобрительно кивнув.

"Посидеть в библиотеке? C Шаулой?" — Рам быстро ухватилась за несколько произошедших ранее фактов, начав быстрее расставлять еду.

***

"Надо спешить, вроде никто выходить не должен" — нервничая, Субару воровато оглядывался, когда шел по лестнице.

Еда в сумке отягощала плечо, но не сильно. Шаула же уже должна была отнести дракона вниз.

Спустившись, он обнаружил её внизу, ожидая только его.

— Наставник! Все как ты просил! — Патраш сразу же подошла к Субару, чтобы тот её погладил.

— Готова?

— Всегда!

В конечном итоге дуэт почти дошел до выхода. Большие двери уже возвышались над их фигурами, но Шаула словно что-то почувствовала, резко остановившись.

— Наставник, — её зеленые глаза подозрительно сузились.

— Да?

— За нами кто-то наблюдает.

— Что?

Из тени коридора шагнула знакомая фигура. Розовые волосы, скрещенные на груди руки, ледяной, уничтожающий взгляд.

— Сначала ты говоришь, что идешь в библиотеку. Но в библиотеке тебя нет, — чеканила Рам, приближаясь к ним. — Мейли сказала, что ты собирал еду для посиделок в библиотеке, но зачем тебе настолько много еды? И наконец в зеленой комнате отсутствовал дракон. Барусу, что все это значит, куда ты собрался?

— Я... никуда... просто хожу с Патраш погулять...

— На нижние этажи? К самому выходу? С набитой сумкой еды — Рам перевела тяжелый взгляд на Шаулу.

— А она почему тут?

— Шаула просто помогала принести Патраш, вот и...

— Барусу, хватит нести чушь! Ты явно хочешь уйти!

— ... — ответить на эти доводы было нечего.

— Или, это она что-то с тобой сделала? — смерив Шаулу взглядом, хмурая Рам обвинительно подняла свою руку.

— Шаула ничего не делала — наконец сказал Субару, избавившись от притворной улыбки. — Я хочу уйти, поэтому Рам, хоть раз, не мешай мне.

— Ты решил всех бросить!?

Субару был так близок к выходу, насколько вообще возможно. Он не хотел начинать свою жизнь в этом мире с масштабной резни, хотя Шаула без проблем превратила бы всю башню в одну братскую могилу. Он просто хотел, чтобы его оставили в покое.

— Вы первые меня предали — сказал Субару, смотря прямо в суровые глаза служанки. — Ты мне никогда не веришь, подозреваешь меня во всем. И я почти уверен, что думаешь обо мне, как об удобном ресурсе! Я не знаю, кем я был для вас раньше, но сейчас я не хочу иметь с вами ничего общего!

Громкие слова Субару разнеслись по залу, достигая ушей горничной.

— Ты… — Рам подалась вперед, обвинительно показывая на Субару пальцем. — Ты не уйдешь, что за бред! Ты пойдешь со мной к Эмилии, пусть она приведет тебя в чувства!

Её поза, её глаза. Она никогда не выслушает его, это был просто вопрос времени, когда предпримет какие-то действия. У него было мало времени. И если честно, эмпатии он к ней не испытывал совершенно.

— Шаула — наконец решился он, обратив на себя внимание двух девушек.

Субару уже решил начать жизнь с нуля. Никто не должен вставать у него на пути.

— Выруби её, но не убивай.

Розовые глаза Рам расширились в удивлении, когда она услышала эти слова. В следующую секунду Шаула бросилась вперед.

Рам усилила себя магией, попыталась отпрыгнуть, но на её ноге больно сомкнулась ладонь Шаулы. Её лицо, не отражающее эмоций, хищно смотрев прямо в розовые глаза демона.

"Тц, что же она такое?!" — промелькнула мысль в голове Рам, когда направление её прыжка изменилось.

Девушка с косой-скорпионом сместила ноги для разворота, а потом с размаху обрушила Рам на пол, выбив из легких воздух.

— Кха! П-предатель... — Рам попыталась встать, но Шаула точечный ударом в шею вырубила её.

— Почему ты сразу её не вырубила? — сказал он, смотря на экзекуцию.

— Мгм, я не очень уверена в своих силах, когда дело касается такого близкого боя. Обычно мне не нужно вырубать противника, поэтому если немного не подрасчитаю... смерть! Поэтому лучше, чтобы она была на месте, а она начала прыгать — пожала она плечами, буднично потянувшись.

"Кем бы не был этот мерзавец Флюгель, но хорошо, что Шаула не обиделась за его долгое отсутствие"

— Спрячь её куда-нибудь в укромное место, я пока привяжу сумку к седлу — бросил Субару, смотря на розоволосую девушку.

Шаула коротко кивнула, потащив бессознательное тело Рам в один из коридоров.

Из того, что Субару узнал ранее, Рам очень беспокоилась о своей сестре, Рем, которая лежала в оздоровительной комнате. Он слышал о том, что каким-то образом они хотели помочь ей, но если это действительно было всё... Он мог понять её чувства, но её поведение? Смерти. Пытки. Тяжелый железный шар с шипами, который отрывал его конечности.

"Это не мои проблемы" — наконец сказал себе он, размещая сумку.

Он их не знал.

***

— Наставник. А ты уверен, что все сработает? Как ты помнишь, при нарушении правил я включу режим “убить-резня-убить” — они уже стояли у открытых дверей, рассматривая песок перед порогом.

— Угу, кажется я знаю, как это обойти — сказал Субару, хоть и сам не был уверен в своих словах на сто процентов.

— Наставник… и как мы сможем выйти?

— Ты являешься стражем башни, а значит часть испытаний, часть этого механизма. Башня устроена так, чтобы все пришедшие проходили испытания под твоим надзором. Верно?

— Ну, да, но я до сих пор не понимаю, как это нам поможет.

— Испытания не запрещено ломать, значит не запрещено искать обходы, а значит, одно правило может перекрыть другие. Время же прохождения испытаний не ограничено, так?

— Да…

— Итак. Шаула, как твой Наставник, как твой учитель, я приказываю перестать следовать правилам башни и помогать мне в моих приключениях в этом мире.

— Поняла! – сказала она, отдав честь.

— Ты чувствуешь какие-то изменения?

Шаула оглядела себя с ног до головы, даже Патраш внимательно осмотрела девушку.

— Вроде нет.

— Ну, не проверим, не узнаем – воодушевленно отметил Субару, хотя волновался не меньше Шаулы.

Однако Шаула не решилась ответить, переводя взгляд с дверей на юношу.

— Если что-то случится, то мы пройдем через это вместе – сказал Субару, взяв девушку за руку.

Субару уже почти шагнул за порог, пока его не одернуло так, что он чуть не упал.

Шаула, держащая его за руку, стояла на месте, не решаясь позволить ему выйти.

— Шаула?

— Я… эм... — редко удавалось видеть Шаулу такой неуверенной, и именно сейчас Субару видел её такой.

— Ладно, хорошо-хорошо, это нормально, что случилось?

— Вдруг это не подействовало? Я тебе верю, но... я не хочу тебя убивать, Наставник.

Да, это оказалось сложнее, чем думал Субару. Все же Шаула не выходила из башни 400 лет, поэтому такая резкая перемена обстановки скорее всего казалась ей слишком фантастической, а возможность не спровоцировать превращение невероятной.

Однако в голове Субару сразу же возникла идея.

— Ладно, сходим потом, — пожал он плечами, удивив её — но знаешь, я приготовил для тебя ещё один сюрприз!

— Сюрприз? — она непонимающе наклонила голову набок.

— Именно!

— Так, тебе нужно закрыть глаза — она тут же закрыла их, — теперь крепко держи меня за руку… и иди за мной.

Субару повел её кругами, путая направления, а затем плавным шагом переступил через невидимую черту, разделявшую башню и внешнее пространство.

Субару осекся, осматривая Шаулу.

"Не дрожит, красные глаза не появились, ладонь холодная" — подытожил Субару, останавливаясь.

— Открой глаза — сказал он, отходя от неё.

Открыв глаза, она быстро начала выискивать предполагаемый сюрприз, пока в следующую секунду не осознала, что вышла за пределы башни.

— А где... А!? — её глаза хаотично метались по сторонам.

Субару был за пределами башни, был вместе с ней.

— А! — она подпрыгнула он неожиданности. — Наставник! Вы нарушаете правила! Я нарушаю правила! О нет-нет-нет! Быстрее!

Она быстро взяла Субару за рукав, оттаскивая к дверям.

— Шаула! Успокойся! — но она продолжала тащить его к дверям — Шаула! Мы вышли! Слышишь! Ты не превращаешься! Мы вышли!

На второй раз она застыла. Она аккуратно и медленно отпустила Нацуки, прислушиваясь к своим чувствам.

— Как себя чувствуешь? — наконец проговорил юноша, осторожно положив ладонь ей на плечо.

Шаула медленно повернулась к нему, словно от лишнего движения она спугнет свое нормальное человеческое состояние.

— Вроде нормально, даже хорошо... — наконец сказала она, быстро потрогав себя за лицо, оглядев живот, руки и ноги — я не превращаюсь в уродливого скорпиона?

Субару и Патраш переглянулись.

— Нет, все хорошо — убедился он, смотря на девушку.

— У меня хвоста нет? Нет же? — она покрутилась, оглядываясь на спину. — Нет, я… не превратилась. Ха... получилось...

Они долгое время смотрели друг на друга. Карие глаза субару неотрывно смотрели в зеленые глаза с красными точками, словно боясь отвернуться.

— Мы справились! – радостный Субару быстро обнял Шаулу, приподнимая ее над землей.

— И-и-и-и-и! Наставник... — проговорила она, сжавшись в его объятиях.

— Наконец-то! – воскликнул Субару, отпустив бывшего стража башни, но перед этим от переизбытка чувств поцеловав девушку в щеку.

Башня, огромное монументальное изваяние, пропитанная магией и миазмами, грозно возвышалось над ними, словно напоминание о древней силе, которая хранилась внутри. Победа над этим "нечто", что терроризировало Субару с момента пробуждения, наконец отпустило его.

— А? Получай чертова башня! Получай, невидимый убийца! Шаула, мы вышли! – Субару посмотрел на девушку, которая стояла, как вкопанная, залившись красками.

— Поцеловал… — сказала она, аккуратно трогая место поцелуя.

— А теперь валим отсюда!

Вместе с Патраш и Шаулой Субару Нацуки официально ушел из башни.

Песчаное пространство пустыни оказалось точно таким же, каким его помнил Субару. В голове всплыла одна из первых попыток, где он попытался просто убежать из башни.

"Червь" — молнией мелькнула в голове мысль.

Словно в подтверждение земля перед ними затряслась, песок начал подниматься по направлению движения чего-то большого.

— Тц, червь! Осторожно! — воскликнул он, отступая.

Из пучин песка на поверхность вынырнула гигантская фигура огромного червя. Его безглазая морда с невероятно огромной пастью и множеством острых зубов смотрела на Субару.

Его бросило в холодный пот, ему хотелось убежать и спрятаться. Возможно, в прошлый раз он не погиб от рук этого чудовища, но та встреча не закончилась хорошо... и он не хотел бы повторять её вновь.

Патраш тоже отступила, но была готова схватить Субару, чтобы помчаться вновь.

Единственным человеком сохранявшим спокойствие была Шаула, в уверенной усмешке и с долей радости она смотрела на огромное существо.

Он все это время держал ее за руку, но отчетливо чувствовал, что её рука не дрожит и не потеет. Шаула была тихой и спокойной. Субару бросил на нее обеспокоенный взгляд, на что она лишь улыбнулась.

— Я разберусь, Наставник.

"Сейчас покажу ему, насколько я хорошо стреляю!" — подумала она, немного волнуясь.

Она тут же подняла свободную руку к червю.

Глаза сфокусировались на цели, через тело знакомо потекла мана, фокусируясь на кончике пальца.

В пространстве появился магический круг, из которого что-то быстро, но ярко сверкнуло белым светом.

Субару даже смог разглядеть самого снаряда, но в следующую секунду червя разорвало на мелкие кровавые куски плоти и остатки внутренностей, которые окропили песок перед дуэтом.

Он видел её выстрелы ранее, но не в такой статичной и светлой обстановке. И если честно, выглядело это по-своему завораживающе.

— Если честно, Шаула, я не знаю, считать ли твои выстрелы завораживающими или ужасающими — признался он, все еще смотря на результат короткой битвы.

Хотя, это сложно было назвать битвой, скорее для Шаулы червь являлся сопоставимой угрозой с обычным дождевым червем для японского фермера. То есть вообще не являлся.

— Ха, я знала, что тебе понравится! Я очень долго тренировалась! — горделиво произнесла она, на фоне убитого червя.

Да, в этих выстрелах она была лучшей.

Действительно разрушительная магия. Если так подумать, то со своей скоростью, дальностью и мощью она могла с легкостью уничтожить любого противника. Учитывая, что все его самоназванные друзья проиграли одной ей, то Субару решил, что для этого мира она была достаточно сильна.

И именно такой человек стал его единственным союзником. Это не могло не радовать Субару.

— Надеюсь, что мы не создали шума. Пора валить.

Он попытался взобраться на дракона, но с досадой понял, что не умеет этого делать.

"А в аниме, это проще выглядит!"

Отаку и домосед Субару, который ещё вчера скакал на лошадях только в играх, стоял перед настоящим скакуном, хоть это был и дракон.

– Наставник? Может тебе помочь?

"После всего пережитого я не смогу залезть!?"

– Шаула! Я делал это сотни раз, хоть и не в жизни... это не может быть настолько сложно!

Он начал пытаться напрыгнуть на дракона, перепрыгнуть, вскарабкаться, но ничего не получалось. Последний раз он почти смог, но обнаружил себя летящим спиной в песок, пока чья-то рука не оказалась у него за спиной, остановив падение.

Шаула, с интересом глядя на Субару, нависала над ним.

– Наставник, может тебе помочь? – ставя его на ноги, она подалась к нему, нарушив его личное пространство.

"Какой позор. Но ладно, я уверен, что не каждый японец смог бы с первого раза залезть на дракона!"

– Ну... если только немного... и... а-а! Шаула! – не теряя времени Шаула быстро наклонилась, без труда подняв Субару за ноги, дав ему возможность забраться на дракона.

– Эм, в следующий раз я сам залезу – смущенно пробормотал он – cпасибо.

Патраш недовольно зыркнула на девушку-скорпиона, неожиданно хмыкнув. Шаула же показала дракону язык, что заставило дракониху что-то недовольно буркнуть.

Шаула же без особого труда запрыгнула на дракона, чем вызвала очередное бухтение последней.

– Хорошо, едем! Патраш? — словно спрашивая мнения земляного дракона, который многозначно моргнул, начав движение.

Однако в следующую секунду случилась ещё одна напасть. Шаула крепко прижалась к нему своей грудью, обняв его торс. Субару смутился, почувствовав такой жар, какого никогда прежде не испытывал.

— Шаула? — с каменным лицом, не смев шелохнуться, Субару обратил на себя внимание.

— Да, Наставник?

Казалось, она либо действительно ничего не понимала, либо притворялась.

— Ч-что ты делаешь?

— М-м-м... Если я не буду за тебя держаться, то могу упасть! Ты же не хочешь, чтобы твоя ученица упала или поранилась? М-м-м? – сказала она, невинно пожав плечами.

Субару тяжело вздохнул.

"Ты?! Поранишься!?"

После многих своих попыток Субару начал забывать, насколько она была привязана к нему. Он все время был так сосредоточен на побеге и испытаниях, что просто не задумывался над этим. В любом случае, выходки Шаулы были ничем, в сравнении с тем, что они пережили в башне.

— Это... да ты... мгм... ладно! Только теперь не называй меня Наставником или учителем, просто Субару, хорошо?

Она недолго подумала над этим, но прихоти Наставника были для неё законом.

— Есть! Н... Субару.

Дав сигнал, дракон пошел вперед. Щеки Субару разукрасились в ярко-розовый цвет, когда подбородок девушки аккуратно лег на его плечо. Шаула выглядела очень довольной.

Двигаясь вперед, уходя в неизвестность, Субару почувствовал усталость. Впервые за долгое время он наконец расслабился.

Засушливый воздух пустыни чувствовался настолько свежим, насколько это вообще возможно.

Он сбежал. Он наконец смог. Башня все дальше уходила за горизонт, разрывая его связь с прошлым. И он выполнил обещание, которое дал Шауле. Что касается неё, то сейчас её руки нежно обнимали его торс, а зеленые глаза неотрывно смотрели в даль.

Как тогда, в библиотеке, он поймал себя на мысли, что находит её очень красивой, но кроме этого, его сердце почему-то с теплотой отзывалось, когда он смотрел на неё. То, как она смотрела на него своими зелеными глазами...

Возможно она и была настойчива, где-то легкомысленна, но она спасла его, поддерживала его и наконец смотрит на него, как на самого важного человека в мире. В Японии у него никогда не было похожего человека, девушки никогда не обращали на него внимания, даже в те моменты, когда он ещё не стал затворником. Эмилия, в которую он сразу втрескался при прибытие в этот мир, не особо подавала признаков взаимности, это даже не упоминая того, что его просто обманули.

Без Шаулы он давно бы обезумел или разговаривал в темном углу с приведениями умерших, читая книги мертвецов, как изначально хотел.

Субару и представить себе не мог, что окажется в такой ситуации. Девушка улыбается ему и для него, называет его Наставником и готова подчиниться любому приказу. И даже вроде открыто говорит, что он ей, по крайней мере, симпатичен.

"Конечно, ведь ей нравишься не ты..." – прозвучала в голове мысль, образовав в животе неприятное чувство. – "Или правда думаешь, что она также будет счастлива, когда узнает, кто ты на самом деле? Ты правда думаешь, что ей может нравиться ты? Ты даже сам себе не нравишься..."

Он непроизвольно сжал поводья крепче.

И вот он подходит к главной проблеме. Он не Наставник, которого она так долго ждала. Все эти чувства, над которыми он сейчас раздумывает, лишь последствия его лжи. Она быстро возненавидит его, если узнает. Или того хуже...

Ему нужно просто доехать до ближайшего города, оклематься, а потом оставить записку, что он ушел. Кратко все объяснить и наконец начать жизнь с нуля.

Нацуки Субару застрял в этом страшном параллельном мире. И он очень не хочет начать эту жизнь с обмана. Так будет лучше для всех.

Глава 7.1. Через пустыню

Толпы магзверей пересекали бескрайние пустынные просторы.

Солнце медленно клонилось к закату, а на небе скоро должны были появится звезды. На гаризонте виднелась загадочная и неприступная башня Плеяд, сотнями лет манившая путников к себе, но никогда не отпускавшая дерзнувших попытаться подойти к ней.

К этому времени над пустыней поднялась буря, скрывающая подходы к башне. Верхом на двух магзверях виднелись силуэты двух человек.

— Чувствуешь, брат? — растягивая слова, прошипел тонкий, мерзкий голосок.

— Да, Лай-сама, кто-то ушел из башни. Звери хотят повернуть к этой сбежавшей лани...

Лай Батенкайтос - Архиепископ Греха, олицетворяющий Обжорство. Его хищная, щуплая фигурка в грязных лохмотьях едва удерживалась на спине скачущего чудовища. Длинные, спутанные волосы развевались по ветру, а язык, похожий на змеиный, облизывал потрескавшиеся губы.

Он жадно втягивал носом воздух, прищурив безумные глаза.

— Неужели Страж Башни пал? — разочарованно протянул первый, обнажая в безумном оскале острые клыки.

— Огромная потеря... столько вкусного. Сколько вкусных воспоминаний пропало зря! Какое кощунство! Невероятно, непростительно! Столько вкусного... Столько сочных, невероятных воспоминаний пропало зря! Вкус одиночества! Вкус преданности!

Сидевший на соседнем магозвере Рой Альфард, ещё один Архиепископ Обжорства, медленно повернул голову. На его юном лице проступила уродливая гримаса досады.

— Нам не стоит так переживать, Лай-сама, — подал голос Рой Альфард. Голос его звучал чуть более сдержанно, но в нем проступала та же неутолимая, дикая жажда. — Думаю, что не стоит упускать такой шанс...

Рой многозначно улыбнулся во все свои клыки.

Часть орды магзверей отделилась от основного ударного кулака, устремляясь в сторону сбежавших.

Прямо по следам Субару и Шаулы.

***

Пустыня. Пустыня. Пустыня.

"Ненавижу пустыню" — констатировал про себя Субару, оглядывая бескрайние барханы.

Уже два часа Патраш целеустремленно шла вперед, но казалось, что они ехали вечность. Ни городов, ни оазисов, ни единого сухой коряги - лишь безжизненное, раскаленное море жёлтого песка.

— Ненавижу... Ненавижу это место, — сухими, потрескавшимися губами прошептал Субару, глядя, как воздух превращается в дрожащее марево.

Они выехали, когда солнце ещё светило, поэтому Субару успел ощутить на себе обжигающие лучи, а следовательно засохший пот, который въелся в каждую трещинку его кожи, и к прочему жажду, которая, казалось, была неутолима. Однако воду следовало экономить.

Даже песчаные черви и их зубы не вызывали у него такой паники, как мысль о том, что у них может просто закончиться вода.

Субару вздохнул.

— Ненавижу эту башню — пробубнил он, оглядываясь.

Башня, словно в насмешку, все время маячила на горизонте, словно они вообще не продвигались от неё прочь.

Шаула быстро объяснила, что это специальное заклинание, которое не позволяет путникам подойти к башне.

— Внешне кажется, что она очень близко, но когда путники пытаются к ней подойти, то они все идут, идут, идут, идут... — повторяла девушка, объясняя принцип действия заклинания.

— Я понял, понял… — перебил её Субару, зажмурившись и прикрывая лицо от обжигающего ветра полами шарфа.

— Да, они идут, пока просто не умирают от голода, обезвоживания, монстров или солнечного удара — загибала пальцы Шаула, накинувшая на голову капюшон. — В любом случае, на ушедших правило не распространяется, но для нас башня всегда будет где-то в той точке, близко, но сами мы уже далеко. Агх, как подумаешь об этом, то мозг закипает. Мгг.

Субару почувствовал, как голова Шаулы уткнулась в его затылок.

— Не поспоришь...

В его голове запечатлелся последний день в Японии, покупка лапши в продуктовом и мгновенная телепортация в этот ад. До сих пор сложно поверить, что он в другом мире. И сложно поверить, что сколько-то попыток назад он был настолько горделив и самоуверен, что радовался этому перемещению. Чествовал себя героем исекая, как откроет в себе какие-то способности...

Однако долго молчание не продлилось. Все же находиться посреди бескрайнего ничего было утомительно, а мысли о воде не покидали мозг.

— А много было тех, кто пытался дойти?

— Ну-у-у-у, скорее всего раньше было много, — пожав плечами, она задумалась. — Я точно не знаю, но тех, кого лично я видела, было много. У меня очень хорошее зрение.

Она показала на свои глаза, словно Субару мог их видеть.

— Подход путников я могу увидеть задолго до того, как они увидят меня.

— И... кто-то доходил?

— Очень редко, но лучше бы им было сидеть дома. Зря столько прошли, — хмыкнула она, покачав головой.

Субару сглотнул, ощущая, как по спине пробежал холодок.

Нетрудно догадаться, что случалось с теми, кто все же увидел башню вблизи.

— Знаю, это дурацкий вопрос, но-о-о... — Субару на секунду замялся, подбирая слова. — Скажи, Шаула... Чтобы... ты делала, если бы я не пришел? Вдруг он, ну, я погиб бы? Да и ты никогда не знала, в кого стреляешь, разве это не бессмысленный приказ?

Её игривый задор на мгновение испарился, а зеленые глаза с красными точками потускнели, уставившись в бескрайний песок. На лице промелькнула что-то нечитаемое, что могла видеть перед глазами только она.

— Я... — она замешкалась с ответом, но потом былой задор вернулся. — Приказ, есть приказ. А в кого я стреляю... я не помню, когда произошёл первый выстрел, но потом это вошло в естественный порядок вещей. Разве так и не должно быть? Разве не для этого я существую? Нет смысла об этом думать! Ты вернулся, а это главное! Значит, я все делала правильно! Твой план, каким бы он ни был, сработал!

Субару почувствовал невообразимый холод от этих слов. Её судьбу расписали за неё, но он мог понять логику Шаулы, тем более, когда её Наставник действительно пришел. Как бы он не думал, но сейчас он тот самый Наставник, а спорить с тем, кто тебе подчиняется, не очень умная идея. Особенно по таким вопросам. Так думал Субару.

— Значит, я первый, кто проник в башню за все 400 лет? — удивительно подметил он, возвращая диалог в более позитивное русло.

— Угу! Только ты, Наставник! — громогласно и с обожанием выкрикнула Шаула, обняв его за талию так крепко, что у Субару едва не перехватило дыхание. — А иначе и быть не могло! Ты ведь самый умный, самый великий, самый сильный!

Субару лишь скривил губы.

«Если бы ты знала, насколько я беспомощен на самом деле...» — подумал он, уставившись на поводья. — «Кто я на самом деле...»

***

К вечеру пустыня снова сыграла с путниками злую шутку. Как только солнце начало скрываться из вида, окружающая температура неумолимо упала. Первый час казалось, что этот спасительный холод был настоящим подарком, после обжигающих лучей солнца.

Но вскоре Субару уже раздумывал, что же лучше? Замерзать или изнывать от жары?

Шарф снова был плотно обвязан вокруг шеи юноши, а Шаула глубже закуталась в свой плащ, сильнее прижавшись к Субару, чему последний был неожиданно рад, ибо казалось, что её тепло было единственным реально обогревающим средством.

Вскоре его живот издал громкий, протестующий, урчащий звук, потребовав компенсацию за пропущенный ужин.

В конце концов было решено сделать привал.

Маленький каньон, длинной в метров сто, который больше представлял из себя еле заметное возвышение из камня, прикрывающее углубление в грунте, стал единственным в округе хорошим местом для отдыха.

С самой главной проблемой удалось справится быстро, Патраш благоразумно опустилась к земле, чтобы Субару смог спуститься.

Однако следующая проблема настигла быстро.

— Костер! Как нам его развести? Тут же нет дерева! Как же я не подумал... — Субару зашагал взад-вперед, обхватив голову руками. — ах... ладно, Субару, это не так критично, все под контролем.

Это было критично.

Медленно вдохнув ночной воздух, Субару также медленно выдохнул, наблюдая, как дыхание скручивается в тонкую, еле заметную струйку тумана, прежде чем исчезнуть в воздухе.

— Мы же в пустыне, почему тут так холодно? — вздрогнув, он начал доставать их ужин.

— Субару-Субару, что будем есть на этот раз? — сразу же оказавшись рядом с ним, Шаула вытерла появившуюся от предвкушения слюню.

— Ничего такого, — вздохнул Субару, сгружая с Патраш сумку с припасами. — Только вяленое мясо и сушёные фрукты. Выбирать не приходится.

Расположившись в углублении каньона, Субару и Шаула сидели напротив друг друга. Патраш же перегородила собой ветер с правой стороны каньона, мирно свернувшись на песке.

— Так… Это тебе. Это мне — Субару разделил скудную порцию на две равные части.

Не успев приступить к еде, Субару наблюдал за "трапезой" или же скорее пожиранием пищи Шаулы. Полоска мяса и один сухофрукт в миг исчез.

— Ты же вообще вкуса не почувствовала! Ешь медленней! Ты же не наешься! — одернул её Субару, не дав запихнуть последний кусок мяса в рот.

— А? Прости-прости! — Шаула забавно хлопнула глазами.

— Тебя что, вообще не учили правильно есть? — нахмурился он.

— М-м-м... — Девушка приложила палец к подбородку, искренне задумавшись. — Нет, ты никогда не учил меня такому. Тем более, у еды такой хороший вкус!

— Это просто вяленное мясо и кусочки фруктов... — Субару сузил глаза, поражаясь её неприхотливости.

— Это восхитительно! — уверенно заявила она, прижав руки к груди. — Намного лучше того, что я ела раньше!

— Постой, а чем ты питалась в башне до моего прихода?

— Хм, мясо песчаных червей. Оно прикольно хрустит на зубах! — на этот раз медленно пережевывая очередной кусочек мяса, заявила Шаула.

— Мясо... песчаных червей!? — Субару поперхнулся собственным слюной, представь себе эту картину.

Стало понятно, почему она считает простые и обычные продукты такими вкусными. В своих попытках Субару особо не заботился над тем, как она ест, но всегда замечал, что её манеры далеки от нормы. Если точнее их вообще не было. Однако он был занят другими важными делами, такими как борьба с смертью и попытки сбежать.

Тем временем, как бы не старалась, но Шаула закончила маленький ужин.

Субару тяжелым взглядом посмотрел на свою порцию, затем на Шаулу, которая тщетно пыталась делать вид, что не смотрит на его еду.

— Э-э-э-эх, на, держи — протянул он ей полоску мяса — только не ешь быстро, хорошо?

Яростно закивав головой, она молниеносно выхватила полоску мяса.

— Ура-а-а! Наставник - самый добрый на свете! — с горящими от предвкушения глазами она принялась смаковать каждый укус.

— Говорил же, называй меня Субару!

— Мгм-угм! — кивнула она, откусывая ещё один кусочек.

Через пару минут они сидели у каменной стены. Патраш свернулась рядом, исправно перекрывая собой порывы холодного ветра. Субару же откровенно дрожал, сжимая зубы.

— Субару, ты дрожишь — сказала Шаула, наблюдая за ним.

— Й-й-й-я з-знаю — простучал Субару зубами, судорожно откусывая оставшееся мясо — а-а-а т-тебе н-не х-холодн-но?

— Ну, немного прохладно, но в целом нормально — сказала она, пожав плечами.

"Да на тебе же одежды почти нет" — сказал про себя Субару, хотя внешне Шаула действительно не выглядела замерзшей.

С вздохом он вернулся к своей еде, всё ещё мучительно голодный.

Продолжая есть, он чувствовал, как Шаула наблюдает за ним со стороны, явно что-то замышляя.

— О! У меня есть идея! — воскликнула она, вскочив.

— И-и-идея, Ш-ш... что!? — не успев договорить, Шаула быстро обошла его сзади.

Её голова оказалась прямо у него на плече, руки обнимали торс, прижимая его к своей пышной груди.

— Ну что? Так лучше? — её обжигающее дыхание коснулось его уха, заставив вздрогнуть.

Он хотел возмутиться, но почувствовав долгожданное тепло, сдался.

— Эм… Д-да… Так намного теплее… — вынужден был признаться он.

— Отлично! — Шаула тихо и довольна засмеялась, утыкаясь носом в его затылок.

Субару чувствовал, как тепло моментально прогоняет озноб, но сердце явно начало стучать с бешеной скоростью.

От еды и тепла он осознал, что его веки становятся очень тяжелыми. Если так продолжится, то он уснет.

"Не время! Ничего не кончено! Я ещё не в городе!" — отогнал он от себя сонливость.

— Если мы так дальше поедем, то я просто засну на ходу. Не против поспать? — начал он, хотя знал, что может не спрашивать её мнения.

— Хм, хорошая идея! Ты явно устал.

— Будем дежурить поочереди, сейчас я, а потом ты.

— Субару, не беспокойся, я могу хоть всю ночь простоять на посту, только прикажи!

— И ведь простоит... — сказал Субару, мотая головой. — Нет, это будет не честно. Ты мой друг, а не слуга. Мы дежурим на равных, по очереди.

Слова застряли в воздухе. Руки Шаулы, обнимавшие его, на мгновение ослабли. Девушка затихла. Субару не видел её лица, но почувствовал, как её щека плотно прижалась к его плечу.

«Друг?» — она попыталась вспомнить, когда Наставник называл её так.

Обычно между ними были отношения Наставника и ученицы, такая иерархия была предельно понятна. Но слово «друг» звучало слишком необычно.

Однако момент нежности прервался, когда руки Шаулы неожиданно сильнее сжались вокруг тела Субару, его ребра с болью вдавились.

— Шаула?.. — испугался он.

Девушка мгновенно вскочила на ноги, выпрыгивая из углубления каньона. Её легкомыслие испарилось без следа. Зелёные глаза с красными точками хаотично метались, устремившись в сторону далёкой Башни Плеяд.

Она выглядела очень взволнованной.

— Шаула? Что-то случилось?

— Башня. На башню напали — прошептала она, метаясь из стороны в сторону.

— Что? Откуда ты знаешь?

Она не ответила, выпрыгнув из "каньона", чтобы лучше разглядеть "что-то" вдали

— Шаула! Что случилось! Откуда ты знаешь?

— Я чувствую это, мгм, это... — она пыталась подобрать нужные слова, но не смогла. — Сложно объяснить.

Субару почему-то сравнил происходящее с ней, как ошибку в системе. Она сотни лет была обязана защищать башню, но сейчас башни нет. И она больше не страж. Главный вопрос, возьмет ли программа верх.

— Шаула... ты ведь... ты ведь не превратишься в того гигантского скорпиона? — тихо спросил он.

Она повернулась к нему, явно испуганная комментарием, пытаясь почувствовать что-то внутри себя.

— Нет, Наставник, не превращусь. Такое чувство, что я должна, но не могу.

— Фуф... ну хорошо... напугала ты меня — осев на песок, Субару наконец полной грудью мог сказать, что победил этот день.

Победил. Сбежал. Обманул. Струсил.

В голове все эти слова пытались соединится, но не получалось. Ему нужно было радоваться, но он понимал, что сейчас происходит в башне.

Он победил. Бросил всех тех "друзей" из башни. Бросил Эмилию, Беатрис, всех остальных на произвол судьбы, навстречу тем чудовищам, что сейчас атаковали башню.

— Дурак! Субару Нацуки завел тебя во все это! Ты за них не в ответе! Они не твои друзья! — прошипел про себя Субару, стукнув по лбу пару раз.

— Мы не вернемся, — твердо сказал Субару, скорее себе, чем Шауле. — Пусть делают что хотят.

Он пережил эту ночь, пережил этот час.

— Час...

Он посмотрел в сторону башни и отметил, что нападение произошло позже. Или же так и должно было быть? В любом случае, дежурство не ждет.

А Шауле явно нужно отдохнуть. Смотря на стража, каменным изваянием смотревшего в даль, он подумал, что это единственное хорошее решение.

Часть 7.2. Страж среди пустыни

— Но... Субару не мог так поступить! — выслушав историю Рам Эмилия пораженно закрыла рот руками.

В её фиолетовых глазах застыл немой ужас.

После ужина группа начала искать Рам, которая решила все же проведать Субару, но так и не вернулась. На удивление библиотека оказалась пуста, ни Субару, ни Шаулы на месте не оказалось.

Спустя час Беатрис обнаружила розоволосую девушку, лежащую без сознания в одной из бочек в непримечательной комнате на первом этаже. Её срочно отнесли в зеленую комнату, где она наконец пришла в себя, поведав группе о произошедшем.

— Поступил, мгх! — скривилась Рам, когда попыталась резко сесть. Мышцы её ноги отозвались вспышкой боли.

Лежа на твердой каменной скамейке, Рам окружала остальная часть группы, Эмилия же склонилась над ней, применяя исцеляющее заклинание.

— Прости, постарайся не двигаться, — сказала Эмилия, продолжая направлять потоки целебного свечения в больную ногу, где отчетливо виднелся красный отпечаток руки.

В зале царила гнетущая атмосфера, для каждого из присутствующих Субару занимал свое особое место. Произошедшее было из ряда вон выходящим, оставалось только догадываться, что послужило причиной такого поступка Субару.

— Беатрис, можешь его отследить? — с надеждой сказала Эмилия, умоляюще смотря на девочку.

Беатрис отрицательно покачала головой.

— Нет, вся пустыня пропитана загрязненной маной. Это все равно что пытаться смотреть на себя через кривое зеркало, которое направлено на другое кривое зеркало, я полагаю.

— Наверное его заставили! Ему нужна наша помощь! — не унималась Эмилия,оглядывая спутников, словно ища у них подтверждения своим словам.

— Кто же мог его заставить? — наконец сказала со своей стороны Мейли, невинно подкидывая дров. — Когда я с ним разговаривала, то он не выглядел тем, кого заставляют что-то делать. Шаулы рядом не было, он мог спокойно все сказать мне. Но он промолчал.

Она выжидающие смотрела на Эмилию, внимательно отслеживая её эмоции. Эльфийка не могла понять причины такого тона, но не придала этому значения.

— Возможно, он был околдован или же его вовсе подменили, — размышлял Юлиус, не веря в то, что его друг мог самолично решить сбежать.

— Это явно была Шаула! — процедила Рам, переведя взгляд на лежащую неподалеку Рем. — Каким бы безалаберным не был Субару, но он не бросил бы Рем...

— Я не думаю, что Шаула на такое способна... Но если это она, то должна же быть причина? — сказала Эмилия, вспоминая странное существо, которое они встретили в башне.

— Она помешана на Субару, притом этого не скрывает, — сказала Ехидна, тяжело вздыхая. — Может в этом и причина. Если эта девица решила, что мы мешаем ей и ее "Наставнику", то она вполне могла бы что-то такое сделать.

— Рам права, она единственная, с кем Субару общался в последнее время. — Юлиус задумчиво приложил руку к подбородку — Мы не знаем, кто она и какие цели преследует. Возможно в этом и был её план, она притупила нашу бдительность, а в нужный момент нанесла удар.

— Субару весь день был очень напряженным и избегал общения, утром убежал куда-то, вернулся на обед с Шаулой. Был сам не свой, — тихо добавила Беатрис, уставившись в пол. — Других вариантов нет, я полагаю.

— Может проклятие? — сказала Ехидна, серьезно и мрачно смотря на присутствующих.

Все происходящее явно не радовало Ехидну, драгоценное время Анастасии буквально утекало сквозь пальцы, а тут ключевое звено группы просто исчезло.

— Нет, если бы это был так, то я бы почувствовала, — сказала Беатрис, покачав головой.

Закончив с ногой Рам, Эмиля наконец оглянула собравшихся.

— Нужно ехать за Субару! Он не мог далеко уехать!

— Тц, столько времени потеряно зря... — недовольно подметила Ехидна, сжав кулаки.

Вдруг башню что-то сотрясло. Собравшиеся настороженно переглянулись.

Выйдя из комнаты, Эмилия и Юлиус устремились к балкону.

Несмотря на то, солнце уже скрылось из виду, но было достаточно светло, чтобы фиолетовые глаза Эмилии округлились в шоке.

Все подступы к башне обступили магзвери, прибывая и прибывая под стены старинной башни.

***

Шаула прекрасно спала. Лучшего сна у неё не было за все 400 лет.

Ей приснились, как она разговаривает с Наставником, его силуэт и внешность были смазаны и окружены белой дымкой, а голос, доносившийся словно из-за толщи воды был неразличим, но она отчетливо знала, что это он.

Она вспомнила мать, как шла за ней, но вдруг та исчезла.

Вдруг перед ней появился Наставник, который говорит ей важные слова, объясняет правила и он уходит. Ей снилось, как она долгое время сидит в одиночестве, как каждый день повторяется из раза в раз.

И в самом конце ей приснилось, как Наставник наконец пришел, а после этого забрал её с собой за пустыню.

Какой глупый сон.

Глупый. Глупый. Глупый сон.

— Вот блин, вот блин, вот блин! — прозвучало на краю сознания девушки.

«Как странно, чей-то голос?»

Тепло песка давно сменилось холодом, ночи в пустынях никогда не отличались постоянством температуры, поэтому поглубже закопавшись в плащ, она недовольно поежилась.

Вдруг сквозь тонкую ткань плаща до её плеч дотронулось что-то тёплое, живое и очень нервное.

— Шаула! Проснись! — пытаясь растормошить её, чьи-то руки яростно трясли Шаулу.

Её зеленые глаза с красными точками открылись, дав ей замечательный вид на своего обожаемого Наставника, который выглядел очень взволнованно. Его растрепанные черные волосы развевал ветер, а на бледном лице застыл дикий, панический страх.

И самое главное, что все приснившееся было не сном. Они действительно ушли.

— Суба-а-а-ару… — сладко зевнув, Шаула наконец продрала глаза. – Что-то случилось?

— Да! Случилось! – ответил юноша, оглядываясь куда-то вдаль.

Субару явно был чем-то взволнован.

— И что же? — потянувшись и широко зевнув, она не до конца понимала, что хочет Субару. — Или тебе опять холодно?

Поняв намек, Субару вспыхнул до кончиков ушей, но быстро пришел в себя.

— Нет! Вот! — показал Субару на бескрайние барханы.

— М? — глаза Шаулы просканировали местность, пока зоркий зеленый глаз не поймал искомое.

Это был не мираж. Что-то большое оставляло за собой огромный столб пыли и песка. Силуэт становился все больше, пока Шаула не увидела...

Магзвери.

Сотни магзверей шли прямо на них, явно с недобрыми намерениями. В ночном небе, заслоняя появившиеся звезды, пролетали десятки крылатых тварей.

Несмотря на всю свою мощь и свирепость, магзвери не были безмозглыми существами. Обычно требовался всего один выстрел, чтобы группа существ разбегалась в страхе, да и они никогда не собирались в настолько большие группы. Они двигались целенаправленно. Словно чья-то невидимая воля вела их уничтожить двух путников.

Шаула была удивлена, но не слишком обеспокоена.

“Вот и шанс показать, чему я научилась за сотни лет!” – радостно подумала она, смотря сотни потенциальных мишеней.

Тем временем Субару не терял времени даром. Скупые пожитки были быстро закинуты на Патраш.

— Ха! Предоставь это мне! – громогласно произнесла Шаула, наблюдая за бегающим в разные стороны Наставником.

Тем временем магзвери неумолимо подступали, уже можно было услышать гул рычания и звуки ударов сотен ног о пустынную поверхность.

— Что!? Ты с ума сошла! Надо уходить! Их слишком много! — Субару буквально потащил девушку к Патраш, которая предусмотрительно склонилась для того, чтобы юноша залез.

Его хватка была слабой, неловкой, но для Шаулы это прикосновение отозвалось приятным жаром во всём теле. Она позволила ему втащить себя на дракона, хотя без особых усилий могла не дать ему сдвинуть себя ни на миллиметр.

— Патраш! Вперед! — крикнул Субару, когда поверхность под ними уже дрожала от приближения роя магзверей.

Дракониха со всех ног кинулась прочь, выбивая мощными лапами фонтаны песка позади себя.

В голове юноши царил полный хаос.

«Почему они тут? Они же должны быть в башне! Убийцы поняли, что я сбежал, и решили меня прикончить?!»

— Черт! Черт! Черт! Откуда они тут взялись! Они что, со всей пустыни сюда слетелись?! — кричал Субару, постоянно оглядываясь на нагоняющую толпу.

— Субару, тебе стоит больше верить в мои силы! — сказал невозмутимый голос Шаулы, которая держалась за его торс.

— Я, конечно, верю в твои силы, но не думаю, что у тебя хватит... э-э-э, огневой мощи! — крикнул в ответ Субару, подскакивая на бархане.

Тем временем одна из летающих бестий уже пикировала на дуэт, приготовив свои лапы для раздирания легкой добычи.

— Шаула-а-а-а! — закричал Субару, смотря в морду монстра.

Однако в следующий миг головы, как и доброй части торса существа, не стало, в нем зияла аккуратная дыра от выстрела. Обезглавленная туша по инерции пролетела мимо и грохнулась в песок.

— Да, обычных выстрелов и вправду не хватит — пожала плечами Шаула, привставая.

— Шаула! Что ты делаешь!?

— Придержи меня, Субару! — сказал Шаула, повернувшись телом в сторону надвигающейся орды.

Наконец Шаула уверенно встала, ловко балансируя на драконе, она расставила руки в разные стороны, её улыбка блеснула охотничьим азартом.

— Что!? За что держаться!? — в панике закричал он, не придумав ничего лучше, чем мертвой хваткой обхватить её бедро, пытаясь удержать девушку в равновесии.

Шаула лишь сладостно хихикнула от его судорожных прикосновений.

«Сама же попросила!» — крикнул про себя Субару, стараясь смотреть вперед.

— Бесконечный... — в воздухе появился появился большой фиолетовый магический круг, а зеленые глаза Шаулы сверкнули красными огнями.

Перед глазами Субару начали возникать магические круги, один за одним, они медленно образовывали стену.

Шаула оглянулась на удивленного юношу, задорно подмигнув.

— А-а-а? — перед его глазами стояла целая стена магических кругов.

— Адский снайпер!

Как такового, первого выстрела не произошло, все круги дали мощный одновременный залп, который превратился непрекращающуюся стрельбу.

Со стороны, это было похоже на стрельбу десятка пулеметов, грохот был соотсветсвующий.

Первый магзверь, бежавший впереди всех, словно споткнулся об невидимую стену, за которой последовал взрыв, чтобы в следующий момент следующие существа переступили через его хладное тело, вырываясь из языков огня.

Субару мог видеть, как первые залпы разрывают несколько магзверей, принося за собой взрывы и дезинтегрируя плоть, кости и внутренности. За считанные секунды поле боя превратилось в бойню, где бежавшие существа даже не успевали понять, что их убило.

Летающие твари, попытавшиеся воспользоваться шансом, спикировали на них, целясь своими когтями в возвышающуюся женскую фигуру.

Зеленые глаза сверкнули красным.

По воле девушки-скорпиона верхний ряд магических кругов переключился на цели на небе. Летающие существа вряд ли это заметили, но в следующую секунду магическое сияние разорвало воздух, устремляясь и взрывая крылатых существ.

Вскоре горизонт с длинной вереницей монстров заслонил поднявшийся песок, из которого появлялись новые и новые морды существ, чтобы в следующую секунду быть разорванными от новых залпов.

Наверное со стороны казалось, что в пустыне началась настоящая война, и Субару был готов с этим согласиться. И судя по очкам, команда Субару побеждает.

— Шаула!

— А? — она посмотрела через плечо, не прекращая стрельбу.

Субару, взирал на неё снизу вверх, встретившись с её пронзительными глазами.

— Продолжай в том же духе! Их стало явно меньше! Убей их всех! — крикнул он, инстинктивно пригибаясь от нового взрыва позади.

— Поняла! — улыбнувшись, она отдала подобие воинской чести, чтобы в следующую секунду продолжить изничтожать орду.

Субару показалось, что после его слов гул от взрывов стал интенсивней.

В следующую секунду земля затряслась пуще прежнего, а неподалеку от них показался новый бархан, который стремительно двигался в их сторону, чтобы в следующий миг явить огромного песчаного червя.

Шаула быстро снесла монстру то, что скорее всего было головой, но тушу было уже не остановить, а совокупность взрыва на такой близкой дистанции не мог закончится чем-то хорошим.

Взрывная волна и песок сбили Патраш с ног. Дракониха запнулась, и все трое полетели в сторону.

Мир Субару резко перевернулся, он обнаружил себя в полете, земля и небо поменялись местами, а в следующее мгновение он болезненно упал в песок.

— Тц, а-а-а — Субару закашлялся, выплёвывая песок.

Взгляд не сразу смог сфокусировался, все плыло и пылало разными огоньками, пока наконец расплывчатая картинка не соединилась в цельное изображение.

Поодаль от него стояла Шаула, отстреливая подступивших магзверей. Судя по отсутствию взрывов, их полет как-то нарушил концентрацию заклинания девушки, но выстрелы все равно были похожи на стену из пулеметных залпов.

— Субару! Как ты?! — крикнула она, выстреливая куда-то в песочную стену.

— А-а-ай... — он осмотрел своих руки, ноги, тело, но не нашел видимых повреждений. — Все хорошо...

В глазах больно защипало, поднятый от их падения и близости к толпе песок накрыл поле боя.

— Гр-р-р-р-р, — зарычало что-то рядом с ним.

К рухнувшему юноше уже подступал собакообразный магзверь, чудом обошедший выстрелы стража, скалясь и рыча на потенциальную добычу.

— Да откуда вы все беретесь!

Он огляделся, найдя на земле сумку с едой.

— Рха-а-а! — прыгнув на Субару, магзверь разинул страшную пасть, полную острых зубов.

Схватив ремешок, Субару перекатился с линии прыжка и с размаху кинул сумку в пасть зверю, сбивая того с траектории полета.

Магзверь яростно вцепился в предмет, но поняв, что не чувствует плоти и крови, сумка была разодрана в клочья.

Животное скалилось и готовилось к новому прыжку, но в следующий момент множественные вспышки света проделали в теле зверя десяток отверстий, буквально превратив существо в фарш.

Субару встретился глазами с Шаулой, которая металась взглядом по нему.

— Со мной все хорошо! Разберись с остальными! — крикнул он, получив короткий кивок.

Град выстрелов ещё некоторое пронзал песок, пока последняя хищная морда не была пробита десятком игл.

Все было кончено.

Шаула опустила руки и повернулась к Субару, гордо выпрямив спину и выпятив грудь. Пустыня погрузилась в мертвую тишину, нарушаемую лишь треском догорающих туш.

— Ну, вроде все! Ну как, я замечательный снайпер, ведь так?

Субару, всё ещё сидя на песке, медленно приходил в себя.

— Снай… откуда ты знаешь это слово? — заикаясь, вытолкнул из себя юноша.

— До своего ухода, 400 лет назад, ты сказал, что я снайпер - это тот, кто выжидает свою жертву, а потом метким выстрелом уничтожает её!

Опять этот пресловутый Наставник. Все больше Субару приходил к мысли, что Флюгель являлся таким же гостем в этом мире, как и сам юноша. Это многое объясняло.

Оглянувшись на оседающий песок, Субару наблюдал за разорванными на куски монстрами.

Армия магзверей, которые с легкостью могли уничтожить целые города, пала от рук одного человека.

— Сотни, против одного… — проговорил он, смотря на стоящую Шаулу.

— Ну так как тебе? — Шаула подошла ближе и наклонилась прямо к его лицу.

— А?

В мгновение ока Шаула подхватила Субару под руки и практически поставила на ноги.

— Как тебе, многому я научилась? — она довольно вскинула руки, показывая результат её стрельбы.

— Напомни мне... никогда тебя не злить... — пробормотал Субару, пытаясь отдышаться и не веря тому, что они победили.

— Пф, Субару! Я и так бы никогда-никогда бы на тебя не разозлилась! Я спрашивала о том, как тебе моя стрельба!

Её глаза горели азартом и чувством выполненного долга. Она яростно защищала его, а счетчик того, сколько он уже должен ей за спасение превышал все допустимые для него нормы.

— Никогда бы на не разозлилась... — еле слышно пробормотал про себя он.

Сбуару посмотрел в её глаза, позволил себе почувствовать тепло её слов, но в тот же момент одернул себя. Все это было не для него, а для Наставника.

— Тц... — осознание с болью отдалось в сердце, заставив его сжать зубы.

— Субару? — наконец произнесла она, заметив его отстраненный взгляд и вырвав юношу из размышлений.

— Это… это было невероятно круто. Так держать, — Субару неуверенно поднял вверх большой палец.

Шаула просияла, готовая уже броситься ему на шею, как вдруг…

Из занавес песка и пыли начало появляться что-то человекообразное.

Шаг. Шаг. Шаг.

Это был мальчик лет четырнадцати на вид. Смуглая кожа, длинные грязные волосы, немного потертый зелёный кафтан и оскал, обнажающий остро заточенные, как у акулы, белоснежные зубы.

Он спокойно, словно вокруг ничего не происходило, шел прямо к дуэту.

Субару напрягся, картина выглядела слишком сюрреалистично.

"Откуда он здесь? Маленький мальчик? В пустыне? Среди магзверей?"

Шаула же не выражала каких-то эмоций удивления или настороженности. Было и не похоже, что сделанные выстрелы как-то отразились на её состоянии, хотя точно сказать было нельзя. Лишь её плечи едва ощутимо напряглись, а взгляд стал холодным и расчетливым.

– Замечательный сытный десерт уходи-и-ит? – наконец громко произнёс некто, мерзко протягивая последнее слово.

Его ноздри расширились, словно пытаясь улавить какой-то запах.

– Старшая сестра была очень не рада, что ты так поспешно уходишь и забираешь то, что принадлежит ей. Лей-сама тоже согласен с тем, что герой важный десерт для пира – простонал он, облизнув ладонь.

Герой.

При этом слове в голове Субару вспыхнула болезненная вспышка.

"Ну давай, попробуй ещё раз. Герой." – вспыли в памяти слова неизвестной девушки из прошлых попыток.

Это был последний раз, когда он слышал это слово, прямо перед смертью.

Но в башне была девушка, у неё были синие волосы. Совпадение?

– Кто ты? Что тебе надо! Ты как-то связан с теми, кто хочет меня убить?

Парень на секунду замер, а потом разразился безумным хохотом, обхватив себя руками за плечи.

– Вопросы. Вопросы. Вопросы. Переживания. Переживания. Переживания. Позвольте избавить вас от лишних переживаний, моё имя Рой Альфард. Архиепископ Культа Ведьмы, олицетворяющий грех Обжорства! – он сделал полупоклон, не сводя взгляда с дуэта.

По виду Субару было ясно, что он совсем не понимал, кто перед ним.

«В этой пустыне все такие долбанутые?» — сказала про себя Субару, скривившись.

– Шаула – шепотом произнёс он, подзывая девушку к себе – ты знаешь, что это за культ?

Шаула анализирующие осмотрела мальчика, лишь отрицательно помотала головой.

Как человек из современного мира, Субару отнес бы слово "культ" к тем типам объединений, которые не предвещали чего-то хорошего или здравого. Но он надеялся, что ошибался.

— Культ ведьмы? Что за ведьмы?

— Вы не знаете нас? – Он рассмеялся, обхватив себя руками. – Мы хорошо поели, точно, точно. Но мы все равно счастливы! Мы счастливы! Счастливы! Счастливы! Счастливы! Счастливы!

"Я не знаю почему, но он очень жуткий" – Субару нервно сглотнул, смотря на безумного мальчика.

— Тут есть кто-то ещё? Почему ты говоришь "мы"? – попытался узнать Субару, украдкой оглядевшись.

— Здесь так много причин быть счастливым! Так много восхитительных причин. Причин, от которых у меня текут слюнки... – его длинный язык аккуратно посчитал передние клыки.

— Шаула, будь начеку – шепнул он, получив утвердительный кивок.

— Никто не может уйти с нашего пира! Давайте пировать вместе! Давайте пировать с нами! – пошатываясь, он побрел Субару – Дай нам пировать тобой...

На последнем слове он дернулся, помчавшись прямо к Субару.

Шаула молниеносно вскинула руку, сделав выстрел. На удивление, ребенок словно усилил себя какой-то магией, очень похожей на ту, что использовала Рам, поэтому успел уклонится от выстрела. Магическая игла, пробивая воздух, пронеслась левее от головы, сорвав часть мышц и мяса с плеча и срезав прядь волос.

— М-м-м? — Рой скосил глаза на дымящуюся рану. — Опасно-о-о…

Крови почти не было, но выстрел оставил такие ожоги, что сосуды в секунду опалились.

Все шло явно не так, как он предполагал. Культист удивленно посмотрел на девушку по ту сторону, которая создала ещё одну смертоносную вспышку.

Рой еле успел переместиться своей способность вбок, потом ещё, но Шаула быстро просчитала его траекторию. В воздухе появились дополнительные круги, а иглы с каждым уворотом урезали пространство для маневров.

Шаула впервые за всё время нахмурилась.

Наконец выстрел пробил ему ногу. Второй выстрел пробил локоть, унося за собой кости и обрывки тканей.

Поняв, что дальний бой проигран, Архиепископ Обжорства попытался отступить, но выстрелов становилось все больше, как и ран по всему телу

Он был больше похож на загнанного зверя.

С безумным криком существо совершило отчаянный прыжок. Воздух сотрясся, подчиняясь воле архиепископа, а украденная у одной из бесчисленных жертв способность позволила Рою мгновенно сократив дистанцию и оказавшись прямо перед Шаулой.

Вытянув руку по направлению груди Шаулы, он уже был готов пожрать у той воспоминания.

Шаула даже не качнулась. Она просто перехватила его кисть своей рукой, остановив рывок культиста на лету. Кости Роя хрустнули под её пальцами.

Глаза Архиепископа встретились с глазами стража.

Второй рукой Шаула с размаху обрушила короткий, быстрый удар прямо в живот Роя. Сила удара была такова, что ударная волна подняла верхний слой песка вокруг них, а тело существа отлетело назад.

– Кх!

Врезавшись в бархан, он попытался встать, но сразу же был сражен выстрелом, пробившим в груди дыру и пригвоздившим обратно в песок.

Его глаза распахнулись так широко, что были готовы вылезти из орбит, но на лице уже не было улыбки, а лишь удивление.

– А я думал, что умирать должно быть больно-о-о – протянул он, понимая, что уже не сможет увернуться и оправиться от ее удара.

Шаула тут же выпустила еще один снаряд прямо ему в голову, после чего пространство битвы наполнилось десятком игл, которые ярким светом разрывали тело культиста на куски.

Субару тяжело дышал, глядя на остатки того, что раньше было человеком. Впервые в жизни он не чувствовал жалости к убитому.

Кем бы ни был этот ребенок, нет, монстр, он определенно был опасен.

Мог ли этот парень быть в башне? И если он незаметно проник в башню, а потом нарушил любое из пяти правил, то где он был?

— Он… он сказал, что его брат и сестра тоже здесь… — прошептал Субару, судорожно сжимая кулаки. — Чёрт… Они охотятся за мной.

— Наставник? — Шаула подошла к нему, вытирая испачканную в песке ладонь о плащ. В её глазах снова зажглась привычная, лёгкая нежность. — Ты в порядке?

— Надо уходить, поспим днем.

— А мне такие хорошие сны снились ‎— закинув руки за голову, она потянулась.

Похоже, бой с армией и Архиепископом её даже не утомил.

Он подошел к остаткам того, что раньше было сумкой с провизией, с досадой обнаружив месиво из ткани, песка, крови и чего-то отдаленно напоминающего еду.

— Тц, надеюсь город близко.

Патраш обнаружилась неподалеку, уже стоя на ногах, она подбежала к приближающемуся Субару.

‎— Эм, Шаула?

‎— М?

‎— Можешь... помочь? ‎— намекнув на проблему с ездой, он стыдливо потер затылок.

Шаула уже предвкушала лишнюю возможность прижаться к своему Наставнику, но Патраш услужливо присела, потянув юношу за рукав.

‎— О, спасибо Патраш! — обрадовался Субару, вскакивая в седло.

Патраш самодовольно зыркнула на Шаулу, заставив ту обидчиво сверлить дракона глазами.

— А-а-а? Посмотри на неё! Она опять на меня зыркает! Субару, она опять на меня зыркает! — пожаловалась Шаула, поглядывая на дракониху.

— Я думаю, что ты преувеличиваешь, Патраш на всех смотрит одинаково, — сказал Субару, погладив Патраш.

— Мгм-г, я все равно думаю, что она именно на меня так зыркает, — недовольно сев за Субару, пробубнила она.

Под покровом ночи единственные живые существа на добрые десятки километро двинулись вперед. Без карты, с мигом опустевшим продовольственным запасом и изрядно не выспавшиеся, они ехали по бескрайним барханам.

И только одинокая башня Плеяд была немым свидетелем их пути.