Нин Ян

Re: Рождение

ПРОЛОГ

НЕВИННОСТЬ

За экраном мелькала пасторальная картина идеальной жизни. Мимо проплывали: голубые луга, разделённые небольшими холмами, за которыми прятались милые коттеджи, стаи птиц спокойно плыли по небу над небольшой рощей. Кто бы мог подумать, что где-то за парсеками от сюда планеты подобные этой раздираются на части бесконечными сражениями?

Интроцикл сделал полукруг на подъездной аллее у двухэтажного домика, гася скорость. Балансировочное колесо встало вертикально, защитная шторка тонкой пленкой сложилась кверху, открыв выход из кабины для пассажира. Из распахнувшейся кабины показалась миниатюрная ножка в коротких сапожках на маленьком каблучке. Искусственный интеллект сверил пункт назначения, данные на путешественника, убедился, что гость не оставила вещей в машине и плавно сомкнул внутренний шар кабины. Общественный транспорт тут же покинул пункт назначения, возвращаясь на базовый узел.

Энн неуверенно огляделась вокруг. Девушке всё ещё было неуютно в частных изолированных владениях клана Ян. Не считая последних недель, всю жизнь она провела в государственной квартире в многомиллиардном городе с любимыми родителями и непутёвой младшей сестрой. После замужества изменилось даже это.

Прекраснейшие пейзажи, личное пространство, едва ли могли выглядеть рациональным для обычных граждан.

На землях одного из богатейших и привилегированных кланов Ян даже солнце, казалось, ласкало кожу заходящими лучами. Сияющие блики растекались по уставшему телу. Энн опустила плечи, чтобы она не думала по данному поводу и какими бы сомнительными ей не казались жизненные принципы новых родственников все это, лучше было бы держать при себе.

Дом приветливо распахнул двери перед молодой хозяйкой. Маленький робот-домовик в красном переднике выглянул во двор на хозяйку и быстро унёсся на кухню собирать ужин.

К счастью, подумалось ей, соседи не видели её, а значит и не могли осудить неподобающее поведение типичной горожанки. Тем более, что окружающие совершенно незнакомые сублюди могли оказаться, как близким и родственниками, так и абсолютными незнакомцами, объединёнными лишь служением одной цели или скорее одному существу.

Бери от жизни всё! Наслаждайся! Затмевай! Ведь теперь ты тоже чудовище Ян.

Энн окончательно повесила голову и не разбирая дороги поплелась в свой новообретённый лишь несколько дней назад дом. Залитая питательным раствором молодая травка за бордюрным камнем счастливо покачивалась на ветру. Часть розовой жидкости попала на дорожку перед домом, но хозяйка слишком устала, чтобы обращать на это внимание.

Медовый месяц закончился и их с Альбертом жизнь закипела с небывалой силой. Только начавшаяся карьера сменила русло в угоду клану, за что родственники подарили им этот милый домик в своих владениях и возложили большие ожидания на образовавшийся тандем. Всем известно доминант с эмпатом высокой совместимости способны свернуть горы. Вот горы работы им и подкинули. Как порядочный доминат Альберт взвалил львиную долю забот на свои плечи, прекрасно понимая, что юная половинка может просто не выдержать напряжения, но даже так – Энн всерьёз думала прилечь на мягком коврике у входа.

Сейчас было неподходящее время расслабляться, хотя жизнь на центральных звёздных системах и была довольно спокойной, война с хананеями только закончилась, а значит пришла пора разгребать последствия.

Девушка с привычной бесцеремонностью сбросила обувь у порога и опустила ноющие ступни на мягкий ворс ковра. Тоненькие пальчики погрузились в длинные нитки ворса сжимаясь от удовольствия. Сделав несколько глубоких вздохов и как следует потянувшись, Энн отошла от уже закрытой двери и потопала в сторону кухни. Домовик носился по ней с подносом готовой еды и сервировал столик на одного. Альберт порой приходил посреди ночи, завершая этот безумный проект, над которым они неустанно корпели последние месяцы.

Молодая женщина опустила руку с коммуникатором и потянулась к домашнему роботу. Вдруг домовик дёрнулся перехватил её за запястье и повалил на ковёр. За пределами дома раздался громкий хлопок.

По прошествии нескольких секунд сработала охранная система. Задрожавшие окно кухни поплыло матовой сеткой защиты, прежде чем рой ботов врезался в неё.

– Предупреждение! Предупреждение! Предупреждение! Покиньте зону поражения... пок.. зону по... Всплеск опасный для ...

Уши мгновенно заложило. К счастью девушка уже лежала на полу, через мгновение все поплыло перед глазами. Энн с трудом приходила в себя, это чувство было ей знакомо, но интенсивность всплеска силы превосходила всё с чем ей пришлось сталкиваться.

Поджаристые аппетитные булочки с глазурью, приготовленные на десерт, сейчас парили в воздухе подцепленные телекинезом вместе с ней. Понадобилось ещё мгновение, чтобы мягкая выпечка, наполненная кремом, повалилась ей прямо на лицо. Но не отошедшая от шока хозяйка дома только бессмысленно каталась по полу пока крем размазывался по всему телу.

Сирена, которую уже никто не слышал продолжала выть.

Хлопки с небольшими перерывами продолжались один за другим. Сквозь слой шока они проходили в сознание через вибрации на коже разносясь словно гром с разных сторон.

Рой, прилипший к стенам, осыпался на подоконник мелкими потерявшими сияние песчинками, а с него на землю. Домашний робот кособоко отпустил её запястье и отступил к двери. Его обтекаемое круглое тело перегородило часть прохода, но растерянная Энн даже не смотрела в ту сторону.

За матовой перегородкой двигались далёкие маленькие тени они бежали по лужайке за домом, что-то кричали, кажется, даже стреляли в своих преследователей. Она не видела кто из них, кто. Но даже так, обрывков сознания хватало, чтобы почувствовать инородную силу хананей.

Наконец, собрав сознание в кучу, хозяйка дома немного приподнялась, опираясь на стену. Напуганная она не могла оторвать взгляд от теней, устроивших представление за окном. Словно происходящее было недостаточно запоминающимся тени одновременно взмыли в воздух. Энн с трудом приподнявшаяся, держась за подоконник замерла, вцепившись побелевшими пальцами в преграду и не смея отвести взгляд. О чём, пожалела почти сразу. Словно праздничные хлопушки живые существа разлетелись маленьким хлопьями смешиваясь друг с другом на полянке за деревом. Девушка, за которой безустанно следил робот, придушенно пискнула, прикрыв рот ладонью, и спряталась за подоконником.

Сирена сменилась голосом домовой системы. Вот только, Энн смотрела за кухонное окно и видела, и слышала, этот всплеск.

Тридцати секунд хватило, чтобы Энн увидела то, что может преследовать обычного сублима до конца жизни в кошмарах. Роботы охранники сработали, чисто ограждая территорию коттеджа от вторжения. Вот только на их долю пришлось всего парочка врагов, остальных уничтожил кто-то из этих сверх… военных -- доминатов.

Как гражданский эмпат она даже боялась представить силу и безумие доминанта, что способен на такое. Высший эмпат уж точно не был ему противником. Откатом пришла истерика. Не нужно сомневаться хозяйка дома была хорошо обученным специалистом, но преодолеть подобное воздействие всё ещё было не в её силах.

Хозяин дома получивший экстренный вызов от системы безопасности прибыл к коттеджу всего через десять минут. Когда дверь снова распахнулась, Энн уже прощалась с жизнью, слезы казалось выплаканные навернулись на глаза с новой силой.

– Лапочка? Энн??? Энн -- дорогая! Это я – Чжоу, -- Альберт с трудом разжимал пальцы, вцепившиеся в пушистый ковёр, который ей удалось оторвать от пола. Пока она не узнала серо-голубые раскосые глаза мужа. Казалось, истерика начинается по новой.

До самого рассвета Энн проплакала на его груди.

В это время неизвестный ей доминант, как раз получал доклад от своего подчинённого.

– Операция по перехвату враждебных элементов прошла, как задумано, – машинный без эмоциональный голос вёл доклад с приведением самой подробной аналитики. – Таким образом мы можем признать, что план прошёл успешно. Жертв со стороны мирного населения удалось избежать. Количество захваченных ханааньцев три сотни. Если не считать пяти десятков, попавших под выброс телекинетической энергии, то военной прокуратуре также не к чему придраться. Но для подтверждения их существования придётся задействовать молекулярный репликатор иначе целых клеток для анализов не получить. Думаю, система полива удалит все следы к утру.

Машинный голос затих, роботу тоже было тяжело переносить волны энергетического давления. Андроид резко загудел и рассыпался пылью рядом с военными сапогами. Даже сверх ИИ требовалось время, чтобы восстановить жизнеспособность после такого.

Солнце встало, но тусклое небо лишь из далека освещённое огнями иллюминации над тёмным особняком казалось стало особенно непроглядным. Выломанный кусок стены, разбитый пол, сломанные роботы медики в глазах постороннего выглядели последствиями битвы, недавно завершившимися на землях клана. Лишённая энергии, как и все здание медицинская кабина неопознанным куском в монтировалась в стену и только трубки, выдранные из неё ещё, можно было опознать. Они словно врастали в металлический хребет скрюченного среди обломков монстра.

– Хозяин?! – голос разнёсся из коридора, небольшой проектор влетел в сопровождении роя лиловых светлячков. – Система безопасности клана выявила несколько пострадавших членов семьи, в основном от волны силы, требуется ли принимать в отношении них дополнительные меры воздействия? Удалось перехватить посредника! К сожалению, он смертельно ранен, необходимо срочное разрешение, для попытки организации переноса сознания. Это андроид, он готов на переговоры, но выставляет условия…

Ответа не последовало, рой песком осыпался на остатки пола, монстр лишь слегка приоткрыл глаза. Чудовищный хребет слабо светился в темноте. Из-под его пластин разливался ни с чем не сравнимый запах человеческих внутренностей.

Монстр тяжело дышал, лёжа на обломках, но всё же отправил распоряжения своим подчинённым.

ГЛАВА 1

ЗАКОЛДОВАННЫЙ САД

Пять лет спустя.

Ночь уже перевалила за середину, кошка поднялась с взбитого одеяла, перебралась на подоконник и мягко потянулась. За окном свет луны отражался от снежных насыпей, разбросанных по равнине будто мятые простыни. Зимние птички гремми ровными голубовато-белыми шарами угнездились на ветках ближайшего вяза. Сугроб под деревом уже был ими взрыхлён и покрыт ямками.

Подросток на постели пошевелился и сел, из-за духоты и распространяющегося по телу жара спать дальше не получалось. Короткие светлые волосы пропитались потом, прилипли к щекам и лбу. Капельки влаги стекали по вискам. Эта бесплодная инициация выматывала, словно продолжительная болезнь. Жаль только в доме высшего эмпата не с кем было об этом поговорить.

Худенькая тень выпрямилась напротив кровати и направилась к двери. Накинув на себя зимнюю одежду, ребёнок побежал к выходу из дома, пока не перебудил остальных домочадцев. Кошка, удобно устроившаяся у окна, провожала удаляющийся силуэт мистическим взглядом, полным лунного отражения. Словно загнанный зверёныш подросток пробралась к выходу и выскользнула во двор.

Не было никакого плана, кроме бесконечного желания сбежать от этих дурных мыслей, собственной пустоты и проблем. Холодный воздух ворвался в легкие через рот обжигая пищевод и вырываясь из горла теплым облачком пара. Но горячка в теле и спутанное сознание не отпускали, чтобы не свалится в ближайший сугроб вниз лицом, пришлось перебирать ногами.

Тихая ночь освещалась тусклой, в поздний час, подсветкой на при домовой территории. Очищенные с прошлого рассвета дорожки уже запорошило снегом. Ночью температура упала и их прихватило тонкой корочкой льда, так что каждый шаг сопровождался глухим хрустом, разряжающим застойную обстановку.

Пар изо рта покрывал светлые реснички изморозью, создавая сказочную картину, которой не кому было насладиться. Понадобилось довольно много времени, чтобы жар начал потихоньку спадать. Холмики сугробов сменились нечищеной полянкой, игривый ветер кусал порозовевшие щеки. Лишь невысокая частично засыпанная снегом изгородь стала преградой для дальнейшего путешествия.

Ребенок удивленного замер только сейчас осознавая, что потратил больше часа на блуждание среди зимних пейзажей. Тихая ночь только теперь казалось наполнилась тихими звуками

Каменная ограда разделяла мир на реальность пустую, заснеженную, серую и волшебный сад полный скрытой таинственности. Пустырь с одной стороны и оживлённый мир машин с другой. Забытый людьми уголок даже пах по-другому, влагой и сладостью. Почему этот аромат всегда действовал на это изможденное тело столь успокаивающе, как ощущение абсолютной безопасности.

Казалось, за стеной из распадающихся старых камней существует совершенно другой мир. Роботы здесь жили по одному им ведомому расписанию, словно, не подстраиваясь под биологические жизни хозяев.

Дорожки уже были чисто выскоблены согласно заданным параметрам, излишки снега убраны. Припорошённые белым покрывалом декоративные камни мутно светились пурпуром, создавая полутень. Ксеноботы парили над садом, то скапливаясь в облачка, то рассеиваясь как снежинки. Тут, и там из-за клумбы моргали желтые точки оптики спрятанных роботов-домовиков.

Юная особа любовалась этой картиной несколько секунд, прежде чем прийти в себя.

Почему ты вдруг оказался здесь?

Этот вопрос словно повис в воздухе.

Этот сад всегда отличался от ухоженных, будто вылизанных до блеска, владений семьи Ян. Кладка изгороди местами потрескалась, местами осыпалась. Мозаичная плитка на дорожке стёрлась под действием времени. Древние деревья роняли ветки и листья прямо на неухоженные клумбы, а одичавшие роботы без дополнительных указаний лишь выравнивали скапливающийся мусор по высоте и ширине. Эта же судьба постигла упавшее поперёк дорожки дерево, от которого остались три обрезанных куска на трёх клумбах, распиленные повдоль. Всё за пределами заданных значений по-видимому было утилизировано.

Сапоги снова захрустели снегом под ногами и подошли к ограде.

Невдалеке за заснеженными стволами лысых деревьев пряталась некогда великолепная вилла. Роскошное здание постепенно приходило в запустение, а его окна никогда не окрашивались внутренним светом. Временами казалось, что ей владеет монстр, глубоко скрывающий своё присутствие. Хотя конечно всё -- это было историями для малышей. Скорее всего хозяин данных нескромных апартаментов просто находился в далекой безвременной командировке, или проживал на другой обитаемой планете. За последние пять лет не званный гость часто вторгался на эту чужую ему территорию, но никогда не заходил внутрь. Можно сказать, что этот маленький сад был таким же диким, как и населяющие его роботы.

– Пип… человек опознан, – робот в высоту чуть выше колена вцепился в край ограды своими клешнями, чтобы отсканировать посетителя. Гость ждал этого разрешения от «хозяев» территории, чтобы перелезть через стену и избежать санкций с их стороны.

Для семьи Ян — это место, наверное, было как бельмо на глазу, для него же сад стал островком безопасности и покоя.

Нетвердыми шагами подросток перебрался через ограду и по сколу небольшой альпийской горки быстро сбежал вниз к витой скамейке. Ксеноботы парили вокруг, как голубенькие семена одуванчика, только ложные щупальца дрожали под незримым действием магнитных полей. Робот расцепил клешни и грохнулся на треугольные гусенички, чтобы сопровождать гостя. Остальные домовики также бросали свои дела, присоединяясь к веселью. Люди захаживали сюда нечасто, так что они обожали всей гурьбой собираться вокруг, выслушивать похвалу в свой адрес и даже получать пару прикосновений.

– Человек!

Несколько холодных и тёмных защитных роботов также поднялись, активировав автонаведение. Маленькое тело замерло неподвижно, ожидая пока закончится процедура опознания. После чего опустилось на корточки для общения с малышами.

– Кто это тут такие трудяги? Всё, всё, всё убрали, красоту навели, чистоту, – после пары поглаживаний каждый домовик уступал место следующему, но отъезжал недалеко, выстраиваясь в очередь.

Вообще-то для домашних роботов это было не совсем типичное поведение, хотя и существовала теория, что, в лишённой управляющего группе, они способны создавать некое коллективное сознание после продолжительного общения с людьми, как образ поведенческих настроек, но Лора больше верила в развитие у них эмоционального интеллекта.

Уделив внимание домовикам, она выпрямилась и по-военному отсалютовала охранникам.

– Принято, – мигнули те в ответ. Протокол этих моделей позволял вступать в контакт лишь по доступу, так что, даже если им хотелось тоже погреть свои тактильные датчики, Лору просто не подпустили бы близко.

– Ну, как наши дела?

– Бип.

Рассчитывать на конструктивный диалог с роботом, без предустановленного ИИ, было бы глупо Хотя чувствовать, что кто-то ловит каждое твоё слово, было приятно.

Она привычно села на скамейку у альпийской горки в центре сада и некоторое время болтала с домовиками, будто настраивая их действия. Роботы довольные полученными указаниями быстро разъехались кто куда. Кто-то побежал собирать ветки с цветников, кто-то на склад за инструментами и материалами для восстановления садовых построек. Некоторые отправились собирать и расставлять по местам светящиеся камни. Остальные занимались уборкой в доме.

Вилла, как всегда, выглядела заброшенной, словно её построили лишь для того, чтобы никогда не использовать. Так что хозяин прежде ни разу не выставлял ей претензий за самоуправство со списанными из других владений роботами.

За последние пять лет этот скрытый сад стал «владениями» Лоры. По крайней мере, он был её первым и самым надёжным убежищем.

ГЛАВА 2

ПРАВА И ОБЯЗАННОСТИ

Сублим – как много раз это слово меняло значение в жизни Лоры. Десять лет назад это была её реальность: обычная жительница столичной планеты, как все окружающие, ничего выдающегося или оригинального. Пять лет назад мир перевернулся с ног на голову и, кажется, изменился навсегда.

В год Великой победы Космического Союза над Ырдык-Ханом жизни многих изменились кардинально. Чьи-то имена и заслуги золотом вписали в хроники, кого подвергли забвению. Для маленькой Лоры все исторические перипетии были не важнее сказок на ночь. Родившая и всю жизнь прожившая в многомиллионном городе, она едва ли понимала столь глобальные изменения, происходившие вокруг.

Жаль только, что наше мироощущение порой не успевает за его изменения.

Старшая сестра Энн, маленькая звездочка своих родителей, в простой ячейке общества вдруг вспыхнула сияющим светом и свалилась с огромной температурой на две недели. Потомственные сублимы никогда не сталкивавшиеся напрямую ни с одним эмпатом, ни то что с характеристиками пробуждения. Перепуганные они вынуждены были обратиться за помощью к планетарным медикам. Диагноз поверг всех в шок.

-- Незапланированное пробуждение, высший эмпат, необходимо специальное обучение, -- городской врач, мистический голубоволосый низший эмпат, явно перебарщивающий со своими отличиями от обычных граждан, включил искусственный шарм. Отчего казалось, что они не в медицинском учреждении, а на детском утреннике. Весь налёт таинственности и загадочности был смыт ведром абсурда.

И жизнь понеслась, по горкам. К сожалению, или счастью младшая Лора единственная, кто радостно воспринимал все изменения, ожидая от будущего всего самого замечательного. Кто в детстве не мечтал, оказаться всесильным?

Всё, что она тогда понимала об особых гражданах – это, что Энн сможет выучиться на навигатора для управления межзвёздным крейсером, или стать проводником-консультантом способным одной силой воли исцелять сильнейшие психологические расстройства. В общем эмпат в её понимании мало отличался от мага в игре способного по собственному желанию кастовость заклинания на любой выбранный объект, достаточно определиться со специализацией.

Родители же взвалили на себя уйму забот, чтобы девочки росли в здоровой и радостной семье. По крайней мере Лора всегда была убеждена, что их семья именно такая, до определённого возраста, пока не смогла взглянуть на жизнь чуть шире. Воспринимала ли всё точно также Энн склонная к спонтанному чтению чужих эмоций в период инициации никто не знал.

Зато все встречные и поперечные считали своим первейшим долгом высказаться в духе:

– Ваша старшая далеко пойдёт. А если повезёт младшенькая тоже пробудится, – родители только улыбались, а она глупо смущалась.

Вряд ли они придерживались той же мысли. Ведь видели, насколько дочери тяжело даётся инициация в открытом мире. Богатые кланы в этот период могли вообще ограничивать общение с посторонними, чтобы не сбить свои сокровища с устойчивых настроек психики. Но Энн приходилось приспосабливаться к тому, что её окружало самостоятельно. Ведь помощи ждать было не откуда, государство хоть и предлагало эмпатам кучу социальных программ, но они были настолько универсальными, что часть из них можно было свести к словам «как снизить ожидания окружающих от своего скромного дара и приспособиться к миру с завышенными ожиданиями». Поскольку в целом все они были рассчитаны на ничем не примечательное большинство, то выделить и найти, что-нибудь в этой горе бюджетных расходов для высшего эмпата было сложно.

Впрочем, никто реально не ожидал от Энн получения ранга выше третьего. Лора не могла представить, через что пришлось пройти сестре, чтобы стать тем, кем она стала. Лишь много позже в старших классах для особенных учеников, когда школа уделяла ей индивидуальное внимание им рассказали об опасностях общества в период инициации и почему проводники-духа должны сократить привычное общение до его завершения. Хотя бы, чтобы не навредить окружающим, в случае неожиданной потери контроля.

Лора представить себе не могла, как Энн справлялась со всем этим практически в одиночку. Так как их несомненно любящие и заботливые родители совершенно не могли приспособиться к особенностям собственного ребёнка. Бедную Энн постоянно заставляли общаться с всё большим количеством сублимов, записывали на кружки, отправляли в развлекательные путешествия и на курсы. Впрочем, возможно именно благодаря этому старшая сестра в итоге инициализировалась в эмпата высокого пятого ранга. Хотя возможно всё было и наоборот.

Тем не менее у этого события возникли и вполне ожидаемые последствия. Одинокий молоденький эмпат высокого ранга без защиты крупных сил тут же привлёк к себе не желательное внимание с разных сторон. Их дом несколько недель буквально находился под осадой, так называемых сватов. Будь Энн постарше лет на двадцать-тридцать откуда-нибудь с провинциальных звёзд и предложения звучали бы о найме, а не замужестве. Но ради свободного, только инициированного эмпата с чистыми от верности и долга мозгами можно было побороться.

Кто знает, где вся эта история могла бы закончится, если бы среди многочисленных слепых свиданий Энн не встретила Альберта Чжоу Яна. Молодой, образованный, учёный, как и их родители, увлечённый исследованием ксеносов сразу выделился из толпы военных доминантов придя на свидание с кошкой. Альберт сразу заявил, что если Энн и Гленда не смогут поладить, то он не представляет их личной жизни дальше. В итоге Гленда осталась с Лорой, а влюблённая парочка укатила куда-то в ночь.

Родители поняли выбор дочери раньше, чем кто-то успел что-то предпринять и сообщили свахе Ян, что не возражают. Как будто кто-то мог отказать клану Ян?

– Энн, ты ведь согласна? – так сестра после очередного свидания узнала о своей судьбе.

Кто в тот год не благоговел перед Ян, кто не боялся чудовищ Ян? Кто мог в своём уме сначала принять ухаживания семиюродного племянника Ян, а затем выразить сомнения в нём? Разве что сами представители семьи Ян. В любом случае Энн и Чжоу оказались в одной лодке.

В день их свадьбы казалось вся планета празднует. Чествует мир! Поздравляет маршала Ян и его семью внёсших огромный вклад в победу, свободу и жизнь малых народов! И наконец возможную инициацию Лоры…

Последняя радостная весь, принесённая роботом медиком, после обследования никому неизвестной девчонки на огромном торжестве ввела в ступор всю маленькую семью Нин.

– То есть как? – мама от волнения чуть не потеряла сознание, а Энн не сорвала собственную свадьбу. Бедный Альберт был вынужден разгребать весь этот беспорядок в одиночку.

Лора посмеялась над собой. Ах, эти воспоминания в стиле, когда я была ребёнком. Ей и сейчас было всего девятнадцать лет, для сравнения родителям было почти в пять раз больше, вряд ли они восприняли бы её рассуждения всерьёз. И тем не менее от взращивания второго эмоционально зависимого ребёнка с частичным даром телепатии они сбежали на другую часть галактики.

Жар спал и на зимнем воздухе тонкая кожа тут же покрылась мурашками. Лора встала со скамейки и посмотрела под ноги на замершего в ожидании Р314. Этот домовик, казалось, имел к ней особую привязанность, в отличии от остальных он всегда оставался рядом и сопровождал её куда бы не направилась.

– Идём, – она повернулась в сторону оранжереи. Р314 тут же обогнал девушку, подъехал к двери и разблокировал её. На улицу вырвалось небольшое облако влажного тёплого воздуха.

Они вместе с роботом заскочили внутрь и заперли дверь.

– Пип, – самодовольно издал робот, – программа выполняется.

Девушка чихнула и смущённо почесала нос. Программа и вправду выполнялась.

Цветник переливался всеми красками вселенной, бутоны и плоды одновременно покрывали тела блестящих от влаги растений. Кактусы всех видов и размеров под светом тёплых ламп раскинули свои округлые лишённые листьев стволы. Единственные культурные обитатели этого сада, случайно обосновавшиеся здесь и завладевшие всей территорией.

– Урожай, – гордо выдал маленький робот ей контейнеры с разнообразными плодами.

– Спасибо, мой хороший, – девушка привычно расписалась в сводной таблице с отчётом за каждую ягодку, выращенную домовиками, и вновь подумала о хозяине этой заброшенной обители.

За пять лет она ничего не смогла узнать, или понять, о загадочном владельцы виллы. Разве, что обратила внимание, что остальные жители клана всячески старались избегать этой местности, особенно доминанты. Возможно, метка оставленная, давно покинувшим эти земли владельцем была для них невыносима или была другая семейная причина. Тем не менее ей ещё ни разу не приходилось сталкиваться с какими-то проблемами в посещении этого места. В итоге она пришла к выводу, что хозяин виллы либо не замечает её маленьких прогулок по саду, либо не имеет ничего против, пока она не переходит границы.

Таинственный владелец этого места тоже не стремился свести знакомство, хотя, с его молчаливого попустительства, она и возилась с роботами, но, по-видимому, больших проблем не доставляла. Отсутствие других гостей и меняющиеся с завидной периодичностью боевые дроиды-охранники, в настройках которых кто-то прописывал её как безобидную зверушку без права управления, подтверждало его существование. Что делало этот сад самым безопасным местом всего клана Ян для неё.

ГЛАВА 3

КРОВЬ ЗА ЗВЁЗДЫ

Голубая звезда вставала из-за горизонта «Безмятежности», роса покрывала зелёную траву знаменуя нескончаемый цикл жизни на искусственной планете. База парила среди просторов бескрайнего космоса сияя маленькой крохой разумной жизни.

Громкий гул нарушил спокойствие райского уголка заставив заткнуться невидимых глазу за листвой птах. Но стоило только двигателям замолкнуть вдалеке доков швартовки, как вся живность привычно вернулась к своим делам. Человечки всегда были одержимы своими бесполезными занятиями отвлекая животный мир от важных вопросов выживания.

Согласно регламенту, аварийные клешни перехватили повреждённое судно в полёте, ремонтные ксеноботы голубой пыльцой приступили к обеззараживанию и прочей обработке судна. Один из боков корабля был вскрыт неоновым нутром наружу. Бригада медиков замерла за защитным барьером, ожидая разрешения на работы. Боевые дроиды во всеоружии заняли посты перед кораблём.

Отработанный до скучного автоматизма регламент. Хотя после окончания войны и прошло несколько лет, стычки и беспорядок всё ещё продолжались, и кто-то должен был постоянно этим заниматься. Корабль благополучно пристыковался щупами, заклиненный системами безопасности шлюз пришлось вскрывать роботам. К счастью для пострадавших внутри – это было даже быстрее чем дожидаться открытия.

В наступившей тишине раздался хлопок. Не дожидаясь окончания проверки роботов, с тридцатиметровой вышки прямо на площадку спрыгнул доминант. Доктор за защитным барьером недовольно поморщился.

-- А ещё говорят, я надоедливый! – молодой широкоплечий блондин выпрямился во весь свой более чем двухметровый рост. Широкая улыбка не сходила с его лица – Это вы всё время влипаете в какие-то истории. Я же, просто прошу предупреждать, что сейчас всё в порядке. Чтобы заранее знать, когда нет!

Его глубокий приятный голос разносился во все стороны, словно бы не к кому не обращаясь. Из открытого шлюза послышался скрежет зубов и чей-то неясный стон.

-- Как, ты достал майор Никитин, честное слово, я знаю, почему у пиратов отдельная цена за твой язык, -- в отличие от зычного и веселого голоса собеседника, это обладал неким усталым спокойствием.

Полковник Дроздов, хромая выбрел из аппарата таща на себе грустного товарища. Доминантом он был отнюдь не таким заметным и высоким, как яркий Алексей Никитин, скорее коренастым и умеренным. Коротко постриженные каштановые волосы на его макушке слиплись от пота и чужой крови, а хмурые брови сошлись над переносицей. Очередная рутинная проверка, неожиданно закончившаяся покушением на жизнь крестника маршала, его исчезновение во время столкновения, не шли ни к какое сравнение с сопутствующим ущербом.

Но судя по веселому настроению товарища майора, Тихомиру, каким-то образом удалось самостоятельно выйти из окружения и отойти в безопасною зону отдельно от основной группы. Иначе бы Лёха так не выпендривался. К сожалению, время для болтовни истекло.

Защитный экран, за которым еще минуту назад толпились медики в сопровождении роботов вздрогнул и покрылся льдом. Резкий перепад температуры и давления, в мгновения ока превратил сверхпрочное стекло в крошево. Тяжелые шаги металлических ботинок, с усиленной вдесятеро гравитацией эхом разносились за звоном сыплющихся осколков.

Высшие доминанты тут же ощутили давление, разносящееся вокруг, покорно опускаясь на землю. Маршал был не в духе раз решил лично выяснить подробности происходящего.

Опытные медики во главе с доктором Ливси эвакуировались первыми, дабы не попасть в угнетающее царство расстроенного чудовища.

-- Тихомир, -- медленные шаги приблизились к ним быстрее, чем бы хотелось. Защитный костюм покрывал его от губ до кончиков пальцев, из-за чего речь пусть и четкая всегда звучала неприятно механически. Сложно было понять, чего в этом существе больше машины или ещё человека. Даже странно, как столь израненное создание могло взять на себя ответственность за множество других.

Больше не раздалось не звука, кроме с трудом сглатываемых стонов Кости. Маршал ждал отчета о проведённой операции.

-- Связь с полковником Рокоссовским была прервана более трёх часов назад, больше среди вверенного мне состава потерь нет. В той или иной степени, пострадал весь состав миссии. Данные переданные сенатором Ян, подтвердить не удалось, астероид был почти полностью зачищен к нашему приезду, – говорить в присутствии плохо сдерживающего себя маршала Ян было, как всегда сложно. – По остаточным материалам подтверждено, наличие на этом месте лаборатории, но на момент нашего прибытия это уже было гнездо ксеносов.

Желваки на лице маршала напряглись от чего маска жалобно затрещала. Майор Никитин зло ударил кулаком о землю.

-- Это человеческая территория на несколько звездных систем, как эти твари могли построить гнездо самостоятельно! – не поверил не на секунду майор.

-- Насколько это возможно в нашем состоянии сектор был зачищен, но требуется тщательная проверка.

Маршал молча кивнул, отдавая в уме какие-то распоряжения.

-- Команда Б, следует проследовать в лазарет для систематического лечения и карантина, -- слегка пищащий детский голосок раздался из терминала полковника Дроздова. Помощник маршала уже приступил к исполнению. – Отчет по миссии следует предоставить до истечения карантина.

-- Алексей Никитин просьба пройти к месту сбора группы А для выполнения миссии по зачистке. Дружеское напоминание рот в присутствии ксеносов лучше держать на замке.

Зловредный малыш противно смеялся, пока получившие повреждения после общения с маршалом доминанты собирали себя с колен.

ГЛАВА 4

ЛЯГУШКА В КОЛОДЦЕ

Кремово-розовый плод по прозвищу «драконье сердце» двумя аппетитными половинками устроился на тарелочке перед Лорой с десертной вилкой и ножичком пристроенными сбоку. Р314 хорошо знал предпочтенья своей гостьи.

– Интересно, что бы подумал Дракон Ян, узнай, что я по тихонько поедаю его сердца? – изобразила испуг бесстрашная перед домовиком Лора. Робот, естественно, ничего не понял, но ехидно пропищал, подыгрывая живому гостю. – Хм, ты мой давний сообщник, так что не думай предать меня!

Выставив вилку, словно указующий перст обвинительно прищурилась она. Маленькие клешни робота забавно поднялись вверх вместе с контейнером урожая. Девушка звонко рассмеялась, вот уже несколько месяцев прибывая на бесконечных эмоциональных качелях, она, казалось, только здесь могла расслабиться.

Как же давно было то время, когда она последний раз могла так беззаботно смеяться над всем чем, угодно не боясь последствий?

Возможно, в детстве, когда все живут так будто поистине бессмертны и ничто в мире не может поколебать их волю, убеждения и единственное верное понимание реальности.

– Пип? – девушка снова ушла в мысли, чем озадачила робота. – Ещё питахаю?

Запах цветов в оранжерее дополнился чем-то приятно водянистым, как мякоть лонгана и, в тоже время, морозным как чёрная рябина.

Большие надежды приводят к грандиозным разочарованиям.

С тех пор, как прозвучало то злосчастное предсказание успеха, из-под неё, казалось выбили опору. Теперь уже не Энн, а она слушала чужие грёзы о собственном великом будущем.

Из-за каждого угла ей рассказывали о крепком тыле. Тогда Лора только переехала к сестре, и не улавливала двойных смыслов чужого взрослого мира. Она и вправду попала в глубокую… воду: став разменной монетой в глазах одних и продажной девкой в глазах других.

Клан Ян в корне отличался от всего, с чем ей прежде приходилось сталкиваться. На окраинных планетах считалось, что Центральная вся полностью и целиком великолепна, что любой житель здесь особенный и ему доступно всё на свете. Но в реальности жизнь обычных граждан здесь почти не отличалась от бытия на любых других террообразных планетах. Живя с сестрой, она впервые увидела бескрайние не заселенные территории, животных, что вольготно обитали здесь и столкнулась с совершенно непонятным для себя явлением, как богатые и влиятельные родственники.

Тогда ей казалось, что клан Ян встречает гостей радушно. Куда бы она не пошла, везде появлялись юные приветливые доминанты, готовые подсказать и рассказать всё и обо всём. Иногда это выливалось даже в целые спектакли, где ей насильно отводилась роль «дамы в беде». Лора не могла посчитать сколько раз на неё что-то роняли, наступали, теряли её вещи, даже из рюкзака, пытались уронить с лестницы, толкали и все для того, чтобы выручить. Если, поначалу, это ещё могло казаться милым, то уже через пару месяцев она старалась держаться от яновцев подальше.

Эти доминанты-самцы не особенно заботили Лору. Во время занятий они почти не пересекались, а после их могла отвлечь любая другая «добыча». Время шло, и мальчики начали пробовать взрослые способы ухаживания. По утрам на её учебной доске вместо заданий всплывали признания от людей, о которых она ничего не знала, и вряд ли они что-либо знали о ней. К обеду они же присылали ей доставку прямо в класс. И если от подарков ещё можно было хоть как-то отказаться, то цветы, как невозвратный товар, подлежали выдаче, а боты-курьеры имели связь лишь с техподдержкой.

Сказать, что подобное отношение в группе отделяло её от обычных сублим или низкоранговых уже почти инициированных эмпатов – ничего не сказать. Тем более, что на потоке подобного обращения удостаивалась лишь она и наследница семьи Базилур – Мале. Хотя про последнюю она знала только с чужих рассказов, все говорили, что, с начала инициации, она обучается на дому.

Это привело Лору к невольной коллективной изоляции. Инициированные сублимы не хотели проблем, а потому избегали её, потенциальные эмпаты боялись конкурентки или уже имели других друзей и просто ею не интересовались.

Под нарастающим давлением она не выдержала и заявила в своей ячейке сети, что терпеть не может цветы, особенно быстро умирающие и подарки принимать не будет. Неожиданно заявление сработало очень оперативно. Курьеры пропали вместе со своими надоедливыми посылками, но как оказалось у всего были свои последствия.

Наивная детская натура не могла предположить, что в этом обществе каждое пророненное слово может иметь решающий вес.

Первый учебный год в новой обстановке, и без того давался ей тяжело. Так что грядущие летние каникулы были наполнены надеждами и ожиданиями. Долгожданный отдых обещал встречи со школьными друзьями, веселый день рождения и даже вечно занятая Энн с мужем постаралась выкроить отпуск для поездки с родителями на инопланетный отпуск.

И снова всё пошло не по плану. Отпуск Энн отменился из-за срочных переговоров. Родителей не выпустили из солнечной системы из-за какого-то сбоя в передачи данных с Центральной планеты.

Чтобы хоть как-то поднять ей настроение, зять с сестрой организовали для неё небольшой праздник со старыми друзьями в загородном детском клубе. Но стоило только разослать приглашения, как из главного дома неожиданно пришло извещение о приватной коктейльной вечеринке в честь вступления в семью Лоры и её сверстников.

-- Большое событие, не все кровные родственники получают такие приглашения, -- со вздохом объяснял зять Альберт. В тот день он всеми силами старался скрыть от сестрёнок своё неуверенное отношение. Достаточно было того, что Энн радовалась, а Лора нервничала.

Тогда казалось, что всё произошло совершенно внезапно. Какое заблуждение. У них совершенно не осталось времени подготовится и разобраться в уже существующих планах.

Для Лоры этот день рождения был столкновением с жестокостью реального мира. Первым ударом стала реакция прежних приятельниц на отмену их вечеринки. После перевода в другую школу, вхождения в клан и прочего, дружба уже давала трещину. Но как оказалось у каждого был свой взгляд на происходящее: вместо ожидаемого сожаления по поводу отмены их встречи, она услышала много нового, удивительного или даже унизительного. После отказа взять их на приватную вечеринку, подруги назвали её высокомерной подстилкой и, таким образом, разорвали все отношения.

– Не волнуйся, всё наладится, – утешила Энн, для которой и самой жизнь в большом клане превратилась в стресс. – На вечеринке будет много народу, возможно, ты встретишь новых друзей.

Бессмысленные слова, в абсурдной ситуации, утешения не приносили, но вреда от них казалось не было.

Естественно маленькая девочка послушала старшую сестру и постаралась собраться лучшим образом.

Обычные граждане Союза, к которым на тот момент привыкла относить себя и Лора, представления не имели о таких бытовых проблемах, как готовка домашней еды, сшитая на заказ одежда, уникальный стиль прически и тому подобные аристократические мелочи. К сожалению, Энн и Чжоу выбравшие стезю ученного, также были далеки от всего эксклюзивного, а будучи взрослыми мирно игнорировали все причуды детей.

Энн искренне считала, что ничего особенно вычурного для детей организовывать не будут, потому посоветовала сестре не заморачиваться, а воспринимать это как тусовку с одноклассниками.

Жаль только она не она представления не имела, что такое змеиный клубок высшего общества. Пресыщенные жизнью одноклассники уже давно переступили пору беззаботного детства, а тратили больше времени на словесные перепалки и борьбу за место в этом мире, чем на учебу.

– Ваш пригласительный? – андроид-дворецкий презрительно смотрел на Лору у входа огромного загородного поместья.

– У меня нет… пригласительного, – Лора недоуменно проверила терминал. Ей и вправду пришло только извещение, которое не устраивало дворецкого, но самого пригласительного кода не пришло.

– В таком случае я прошу вас покинуть данную территорию, это закрытая вечеринка с ограниченным числом участников.

– Здесь должно быть какое-то недоразумение, – неуверенно сказала она, демонстрируя удостоверение на терминале.

– Прошу вас покинуть территорию Главного дома и связаться с устроителем, – заявил андроид* и плавно запер дверь.

Следующие десять минут Лора провела в полной растерянности. Она пыталась связаться с устроителем, но это оказался стандартный одноразовый бот. Энн по терминалу посоветовала ей вызвать устроителя через дворецкого. Тот попросил подождать и пропал на полтора часа. В итоге, когда она уже собралась уходить, к ней подбежал один из новых одноклассников и провёл её по своему билету, как плюс один.

К их появлению вечеринка шла полным ходом, когда растрёпанную и морально измотанную именинницу выволокли на всеобщее обозрение. Окинув беглым взглядом собравшуюся разряженную, как с обложки, золотую молодёжь, Лора понастаящему почувствовала себя не в своей тарелке.

– Ну наконец-то, – выдал какой-то юный эмпат презрительно. – Мы уже думали, что ты не придёшь на собственную вечеринку.

Несколько десятков молодых людей лениво переговаривались между собой разделившись на группки. Некоторые решили присоединиться к веселью и подошли ближе. Большинству же было изначально не интересно участвовать в травле не инициированного малоизвестного эмпата.

– Какой необычный… образ, -- нежный мягкий немного детский голосок заставил её наконец заметить маленького человечка среди толпы огромных доминантов.

Огромные теплого медового цвета глаза, белоснежная слегка болезненная кожа и обычная для будущего эмпата интерсексуальность. Кто-то позвал ребёнка по имени протягивая бокал напитка. Звонкий смех тёплым мазком разнёсся по толпе брутальных ухажёров.

-- Не стоило так долго стараться, – очень деликатно выдала Мале Базилур, одна из немногих посторонних. – Впрочем добро пожаловать. С нетерпением ждём твоей речи к празднику Победы!

Мале лишь пару раз показательно хлопнула в ладоши, но зал словно заведённый разразился аплодисментами. Как она узнала позже все приглашённые готовились к этому мероприятию чуть ли не месяц. Были оговорены и предопределены роли и обязанности якобы патриотического вечера.

Странное чувство отчуждённости запомнилось Лоре с того дня надолго. Естественно, от речи она отказалось, что вызвало недовольство окружающих.

Лора не была идиоткой, конечно же она поняла, что это была самая настоящая подстава с начала и до конца. Не желая принимать участие в этом шоу она попыталась спокойно уйти. Вот только тот же самый андроид-дворецкий не давал ей покинуть праздник без «сопровождающего», с которым она пришла.

В итоге, Лора вылезла через окно какого-то кабинета, после чего охранные роботы задержали её ещё на час до выяснения обстоятельств. Когда её выпустили, у дверей дежурки уже стояли домовые роботы с тележками с подарками. С более чем сотней разнообразных кактусов. И визуальной открыткой.

– Мы все знаем, что ты не любишь увядающие цветы, – из дальнейшего видео было легко понять, что доминанты даже не осознали, что участвуют в пранке, а девушки с удовольствием указывали ей на место.

Лору не расстроили цветы, но они, конечно, стали последней каплей утомительного дня. Она не расплакалась у дверей Большого дома на радость организатору, но и домой тоже не пошла. Слишком измотанная, чтобы слушать о том, что не надо принимать эти шутки близко к сердцу, обращать внимание и все скоро пройдёт, она пошла в единственное место, где могла успокоиться сама – загадочный сад.

Вот только вереница домовиков с поклажей устремилась прямо вслед за ней, несмотря на запреты и увещевания.

Р314 тогда впервые встретил её на границе сломанной стены и о чём-то долго перепикивался с упорными домовиками из главного дома.

– Это территория охраняется, нарушители будут уничтожены, – в последний момент сказал он.

Роботы быстро избавились от поклажи и исчезли. А Лора, наконец, смогла расплакаться. Местных домовиков тогда ещё было меньше, чем охраны, но на представление собрались посмотреть все.

– Человек опознан, – подтверждала охрана, затем будто уточняла, – угрозы не обнаружено?

– Чем я могу помочь? – спрашивали домовики и, не получив ответа, удалялись, чтобы вернуться через минуту. Первый привёз платочек, второй полотенце, третий кувшин с водой, четвёртый плошку из пруда, а Р314 припёр ветку с дерева в три раза превышающую его.

– Спасибо, – эта нелепость, и, пусть и запрограммированное неравнодушие, почему-то ее утешило. Улыбка сама украсила миленькое личико с сияющими глазами.

А кактусы? Она перепоручила бесхозным домовикам, таким же нелепым и неуместным в этом саду, как и цветы без листвы. Уход за которыми был поручен Р314. Домовики были в полнейшем восторге, забота о домашних растениях входила в предустановленную программу домашнего хозяйства, следовательно, была понятным занятием.

С тех пор, под бдительным присмотром роботов, кактусы высаживали на клумбы летом и переносились в оранжерею зимой. А поскольку с каждым годом в огромном клане Ян менялась хотя бы пара роботов на новые модели, устаревшие сбегали со склада сюда «для ухода за горшечными растениями».

Присутствие Лоры не было для них обязательным, но выдача заданий делала их псевдожизнь наполненной и, по-своему, счастливой.

Лора вернулась из воспоминаний и попросила Р314 вскрыть шкурку на следующем спелом плоде, пока сама сворачивала куртку для упаковки. Робот тщательно промыл питахайю в раковине, затем очистил и передал в десертной вазочке с ложкой. Девушка хитро усмехнулась, отломила кусочек и сказала.

– Не важно кто сеет семена, важно кто и какие плоды пожинает.

Р314 естественно ничего не понял. Но был очень доволен, что плоды его труда не пропадают даром.

ГЛАВА 5

НЕЧЕСТИВЫЙ СОН

Лора вернулась к себе до рассвета и легла спать. Будто целой ночи было мало, запутанные сновидения пробирались под кожу, проникали внутрь вместе с дыханьем, оставляли на коже очаровательные розовые следы. Лора металась в кровати, не в силах сбросить с себя эти оковы.

Снова и снова это был он! Тот, кого не существовало, тот кого она знала лучше всего! Завораживающий, он всегда следовал за ней позади, никогда не позволяя увидеть своего лица. Большой, сильный, властный и холодный. По-настоящему ледяной, при его приближении из её рта облачками вырывался пар, а вода замерзала.

Она снова пыталась сбежать и спрятаться, и вновь ничего не вышло. Он вновь стоял за её спиной, такой же надёжный и постоянный, как гора. Гора, которая душит и давит. На самом деле, её кошмар никогда ничего ей не делал, лишь погружал в безысходный ужас.

Она пряталась в ванной комнате, естественный свет от окон мерк под искусственным от светильников. Дальше было, как всегда. Горячая вода из крана быстро замерла на месте при его приближении, даже распространившийся пар мгновенно превратился в иней на зеркале и ее коже. Дыхание девушки стало прерывистым, тяжёлым, из алых губ вырывался туман.

– Чего ты хочешь? – она задавала этот вопрос тяжелым шепотом опять и опять, когда они оказывались наедине. – Я не буду этого делать!!!

Тихий крик не покинул маленькую комнату. Но он все также молчал, не произнося не слова. Она сходила с ума от того, что знала и не знала одновременно. Она знала его и не узнавала, понимала и не догадывалась. Изморозь на окружающих поверхностях совершенно ничего не отражала. А для того, чтобы обернуться и взглянуть, ей не хватало смелости.

Демон не произнёс ни звука, лишь наклонился над ее плечом и приоткрыл свои узкие губы рядом с её ухом. Он словно, что-то говорил, не вербально, шептал прямо в её подсознание, что-то, что она не могла услышать!

– Убирайся! – её окружал холод, вполне материальный, совершенно непохожий на сон, у него был вкус и даже запах мороза.

И всё же он не касался ее напрямую, не говорил вслух и просто следовал рядом.

Она знала, что это сон, помнила его до мелочей. Каждую плитку в этой ванной, микротрещинки на раковине: можно было разглядеть все, пока туман не закрывал её зрение при его появлении. Даже большую ладонь сбоку, которая не позволила ей удариться о раковину от испуга.

– Нет, – она боялась его так, что ноги подкашивались и всё равно упорно отказывалась, сама, не зная от чего. Холод все сгущался и давил на сердце, удары которого разрывались в ушах. – Нет. Я никогда не соглашусь.

Почти шёпот. Собрав последние силы, она закрыла глаза, развернулась и бросилась к двери. Неожиданно, никто её не остановил. Дверь громко стукнулась о стену. Она бежала по знакомому коридору своей старой квартиры, пока не выдохлась напротив закрытой двери гостиной. В реальности на это путешествие пришлось бы всего два шага. Лора уже знала, что её ждёт внутри и легко двинулась вперёд.

В отличие от сумрачной ванной и коридора из читального зала лился солнечный свет, несколько неясных человек собрались у стойки регистрации и, якобы, разговаривали. Он никогда не появлялся там, где были другие люди, кроме неё. Так что было время успокоится и прийти в себя. Здесь было так безмятежно, её волнения рассеялись, и она будто забыла об опасности.

Также, как и эти посетители, она запросила какие-то книги на свой терминал, предъявила допуск от преподавателя, и, после получения, спокойно покинула библиотеку.

Медленно реальность рушилась перед ее глазами. Выход, по которому она пришла, преобразился в длинный проход по серой бетонной, тускло освещённой, лестнице вниз. Дверь тихо захлопнулась за ее спиной. Он снова был здесь.

Лора попыталась дёрнутся вперёд, но он преградил путь. Распространившийся вокруг холод был уже не таким удушающим. И всё же она не хотела задерживаться здесь больше, чем это было необходимо.

– Я никогда не соглашусь, – он будто хмыкнул в ответ, но звука не было, лишь рука, открывшая дорогу «на свободу».

Она выбежала на улицу и бросилась к остановке общественного транспорта, надеясь в толпе скрыться от этого чудовища. Демон будто пометил её частичкой своего холода, но больше не преследовал. Небо покрывали свинцовые облака, трава на обочине начинала желтеть. Те же люди, что бодро щебетали между собой в библиотеке, теперь словно посерели, ссутулились и даже не подходили друг к другу.

Кабинка быстро подошла, собирая всех желающих с остановки. Она села на дальнее место у окна, нервно прикусывая губу. Чем дальше улетал аэробус, тем больше её сердце сжималось от волнения. Уже несколько дней этот сон повторялся один в один и всё же… чудовище ни разу не причинило ей вреда. Она даже не могла понять, что он хотел.

– Остановитесь! – её пальцы нервно давили аварийную кнопку. Бот молча приземлился в полукилометре от остановки и открыл проход. – Хорошо. Слышишь? Хорошо, да, я согласна! Скажи, чего ты уже хочешь?!

Ветер резко прошёлся по её лицу, как только аэробус исчез в воздухе, мир казалось опустел. Не было ни других людей, ни движущегося транспорта, даже те ховеркары, что стояли, казались неожиданно опустевшими и лишёнными энергии.

Тучи сгустились, но больше не были такими серыми. Окружающее будто снова начало приобретать живые цвета. Она подождала на месте, а демон не только не явился, но и след оставленного холода постепенно начал рассеиваться. Почему-то это взволновало её.

Лора долго стояла на обочине, пока не поняла, что бездействие ни на что не влияет. Тогда она сделала шаг обратно к библиотеке, затем ещё и ещё, пока не перешла на бег. И чем дольше она двигалась, тем больше волнение усиливалось, будто время на исходе и, если она не поторопится, то потеряет нечто очень важное.

Поскольку прежде она ни разу не соглашалась с чудовищем, то все что происходило после, было ей ново и незнакомо. Чем ближе становилась библиотека, тем быстрее она бежала к ней, вот только ни людей, ни демона ей встретить не удалось.

Бетонная лестница оставалась все такой же тусклой. Дверь в её старую квартиру, где они жили с родителями прежде, прятала за собой маленький коридорчик, пол которого был устлан розовыми и зеленными плиточками. Дверь в старую ванну слева была открыта, там было пусто. Справа же дверь снова была закрыта и там все ещё прятался читальный зал, солнечный и совершенно безлюдный.

Лора прошла внутрь, надеясь дождаться потерянной тени, подошла к окну. И поняла, что никогда больше не почувствует его. Зато увидела то, чего не замечала прежде. Мозг, словно в сказке, прокрутил всю её жизнь перед глазами, вот только не остановился на текущем моменте, а продолжил дальше…

Теперь девушка смотрела на свою жизнь не как участник, а как зритель через окно с балкона второго этажа. Некоторые реплики исполнителей не удавалось расслышать, некоторые выкрутасы ускользали от понимания, но общий смысл был ясен. Чем дальше заходило представление, тем больше волосы Лоры дрожали, а холодный пот покрывал ладони, щеки и все остальное тело.

Словно настоящее представление, в котором она была злодейкой-разлучницей, её тело оказалось на свалке под свадебный марш счастливых молодожёнов Мале Базилур и Вей Ян. Её судьба, её семья, все было разрушено, в то время как главные герои праздновали великое объединение семей, которому она стала помехой. Все были довольны и даже не осталось человека, что пролил бы над ней последнюю слезинку.

ГЛАВА 6

РОД ИЛИ СЕМЬЯ

Лора открыла глаза. Видение собственного будущего, настолько реалистичное и болезненное, сковывало ее дыхание и вызывало тихие всхлипы.

– Мелкая? Лора! Проснись наконец, – смутно знакомый голос заботливо тащил её на свет. Лора поморщилась от яркого зимнего солнца. Сестра, в ореоле бликов, склонилась к ней и дотронулась до лба. – Что с тобой? Ты уже несколько дней бормочешь во сне, если бы не отсутствие температуры, я подумала бы, что ты простудилась. Все в порядке?

В голосе явно слышалось беспокойство, какое можно почувствовать только от близких людей. Какой большой контраст с этими надоедливыми кошмарами.

– Извини, – Энн чуть недовольно поджала губы. Иней на раскидистых ветках голубого вяза осыпался и таял за окном, отчего мохнатые шары мелких птиц громко щебетали, то и дело обрушиваясь в сугробы, чтобы охладится. Через пару недель они уже снимутся с зимовки и полетят ближе к ледяному полюсу.

Этот умиротворяющий вид из собственного окна помог ей прийти в себя. Сестра встала с края кровати и направилась к открытой двери. Их небольшой двухэтажный дом привычно шумел жизнью. Гленда делала вид будто охотиться на стаю птиц, робот занимался ежедневной уборкой, а зять что-то не мог найти. Все было так нормально. Лора также выбралась из одеяла и поспешила к завтраку.

Энн, как обычно, выговаривала роботу на кухне, помогая сервировать стол. Как будто это был член их семьи. Эту дурную привычку они обе унаследовали от матери, та тоже втихаря выговаривала что-то технике, когда думала, что та неверно исполняет задание. И, конечно, все разговаривали с кошкой, из-за чего последняя считала себя значимым человеком и порой поправляла людей, а порой чудила на ровном месте.

– Гленда, иди завтракать, – благородное животное гордо проигнорировало призыв и, с героическим мяв, бросилась на прозрачный чердак, откуда вид на сугроб открывался лучше. – Вот у кого-то заботы нет.

Две похоже мордашки серьёзно посмотрели друг на друга и кивнули, что вызвало весёлый смех Чжоу. Разница в возрасте между Энн и Лорой почти в одиннадцать лет совсем не отразилась ни на светлой короткой шевелюре, ни в невинных лисьих глазах, ни даже на плотно сомкнутых красных губках.

– Что? – Энн тут же ткнула в мужа кухонной лопаткой, отчего уже Лора прыснула со смеху.

Несмотря на внешнее поведение, внутри её терзали сомнения. Что это было? Сон или настоящая сделка с … кем? И на что она согласилась. Лора все ещё не разобралась. Если бы инициация состоялась, и она стала эмпатом, то решила бы, что это было предупреждение от подсознания или видение о будущем, но жаль. Видение за гранью оставило у неё столь яркое впечатление, и так органично вписывалось в окружающую реальность, что она была готова на всё, чтобы не допустить подобного. Запах выпечки проплыл перед носом, мгновенно лишив ее воли к сопротивлению.

– Брат Чжоу, это нечестно, – зять коварно усмехнулся, помахав перед ней свежей булочкой с корицей и тут же вцепившись в неё своими клыками.

– С добрым утром, спящая красавица, нужно больше спать и заниматься упражнениями, а то ходишь как сомнамбула. Иди завтракать, иначе… – он сделал трагическую паузу, – вся выпечка исчезнет во чреве твоей сестры.

– Эй! – Энн, как ребёнок, топнула ножкой и отобрала булочку из его пасти. Такое с доминантом могла проделать лишь их близкая женщина.

Веселье за столом, кокетство супругов, временами отвлекало её, но не могло сбить с мыслей о видении.

Энн и Чжоу счастливая супружеская пара из маленькой побочной ветви семьи Ян. Сейчас у них есть своё определённое место в клане и корпорации, но у неё ничего нет. Хотя зять и принял Лору всей душой, но его влияния с трудом хватало на супругу, маленькой невестке самой пришлось бы добиваться места под солнцем. Недосублим без кровных родственников, уникального таланта или заоблачных перспектив в этом клане мог рассчитывать только на себя.

Последние пять лет Лоре было не просто, несмотря на то, что Энн прикладывала все усилия, нежность и заботу для улучшения ситуации. Скрыть от сестры-эмпата свою неудовлетворённость было невозможно, изменить что-то у них обеих не получалось. Жаль, идиллию не создать на ровном месте. Отсутствие друзей, преследования, непонимание, переезд родителей стали для неё настоящим бременем. С одной стороны, ничего по-настоящему ужасного с ней не происходило, с другой в клане она стала изгоем.

-- Вы уже обсуждали планы на практику в университете? – разговоры за столом не отвлекали от самокопания.

-- Не то чтобы, научный руководитель просил определится поскорее.

Подростковый возраст никому не даётся легко, но её мир буквально встал с ног на голову, когда чудаковатая семья разделилась. Так много всего происходило одновременно и в доме, и в мире, и в школе, что она просто не успевала привыкнуть.

Если бы не видение, она никогда не догадалась бы в чём корень её проблем. Высший эмпат… кто бы мог подумать, что благая весть может стать приговором. Роду Ян и вправду срочно нужен был проводник ранга седьмого-восьмого. Такой который почти никогда не может пройти инициацию. Высокоуровневые эмпаты очень редки и потому нужны как стране, так и столь же высокоуровневым доминантам. Их чары могут оберегать, лечить, успокаивать, направлять, даже помогать росту силы и, самое главное, взаимодействовать с доминантами. Чтобы умиротворять экстросенсорных монстров способных даже по вакууму перемещаться в собственных мясных оболочках.

Биология – сложная наука, а несостоятельность евгеники давно доказано. Но величайшие заблуждения всё же исходят из изначально верных посылов: потому распространённым остаётся утверждение, что, чем выше уровень пары эмпата с доминантом, тем последний стабильнее. Да и родительской селекции в высокопоставленных семьях, для повышения статуса рода, никто не отменял.

Однако сроки созревания эмпата могут занимать от четырнадцати до двадцати пяти лет, в зависимости от многих причин. Этот процесс пришёл к людям не естественно и всегда мог закончится провалом. В отличие от процесса инициации доминатов, которые уже к четырнадцати проявляют все основные признаки.

Например, как удачная инициация сына сенатора Яна. Вей Ян во всех смыслах превосходный представитель рода. В свои тринадцать подобно младшему дяде он благополучно инициировал в доминанта седьмого ранга со всеми перспективами развития, что и у старшего. К своим семнадцати двухметровый элегантный, нежный красавец брюнет расцвел в прекрасного принца за которого цеплялся взгляд.

Теперь ясно, почему они познакомились именно полтора года назад. До этой ночи она лелеяла его милый образ в своём сердце, возрождая его в каждую трудную минуту. А его улыбка казалось затмевала солнце, освещая каждый темный день.

Она уже не помнила, как на очередном отчетном собрании клана отделилась от сестры и зятя. Скучное и долгое декламирование достижений и величия от значимых членов клана, постепенно перетекло в обязательный банкет, в какой-то момент её окружили мерзкие подлизы Мале продолжая свои обычные гнусные подколки и оскорбления. Затем словно из ниоткуда появился он – Вей Ян, он возвышался над сверстниками, во всех смыслах. Он словно бы невзначай прекратил все безобразия среди младших и заставил их разойтись. И будь это взаправду на этом бы его общение с недоэмпатом, недо Ян закончилось.

-- Я думаю, пройти практику вне клана, -- словно бомбу вывалила она неожиданную новость на близких. Кружка с соком в руке Энн немного затряслась, и она бросила странный взгляд на Чжоу.

-- Вот как? – более зрелый доминант нежно улыбнулся. – В этом тоже есть смысл. Опыт моя дорогая, знаешь ли приходит с практикой…

Он, как бы невзначай потрепал коленку жены под столом, продолжая эту ничего не значащую мысль. Не сопротивления, ни уговоров. Чжоу казалось был слеплен из другого теста нежели кузен Вей.

Через четверть часа после их первой встречи, прекрасный принц вызволял её из нетрезвых объятий некоего «слегка» потерявшего контроль доминанта. Что ж в отличие от своих предшественников этот красавчик умел играть, когда хотел. Не видевшая мира девчушка растаяла, поверила и скрыла все перипетии от старших. Ведь он словно рыцарь без страха и упрека пообещал сохранить все порочащие даму подробности в секрете. Тем более, что никто ведь и не пострадал.

Вей Ян отличался от остальных наследничков, как Луна от звёзд. С ним Лора впервые почувствовала себя уверенно на этом сборище, она веселилась наравне со всеми в компании золотой молодёжи. Скучная вечеринка пролетела в мгновение ока, пока сестра не утащила ее домой.

Тем же вечером Вей пробрался на территорию их коттеджа и как какой-то неандерталец кидал леденцы в ее окно. Лора с детства не встречала такого непосредственного и беззаботного человека. Он носился под окнами глубокой ночью, отказываясь уходить. Забрался на голубой вяз, демонстрируя жестами отойти от окна.

– Ты с ума сошёл! – отговаривала она его от глупейшей попытки запрыгнуть в проём с дерева, расположенного более чем в десяти метрах.

Попытка конечно же окончилась полным провалом. Благо для состоявшегося домината падение с трёхметровой высоты в клумбу мало чём отличается от повседневной тренировки. Вей тут же вскочил на ноги, безмятежно улыбнулся и подпрыгнул на подоконник второго этажа. Они проболтали всю ночь, в тайне от сестры и в тайне от всего мира, так их знакомство переросло в нечто большее.

Вскоре Лора узнала, что Вей был не просто одним из мажоров, а кандидатом в мастера, на которого рассчитывали в роду Ян. Самый выдающийся племянник адмирала в свои семнадцать, он уже имел седьмой ранг, а под руководством сильного проводника потенциал можно было бы улучшить. Добиться духовного прорыва сложно, но можно при помощи большого упорства, толики удачи и сопоставимой энергии эмпата.

С тех пор Вей, словно лучик света в тёмном царстве появлялся в её буднях, когда ему было удобно и исчезал без предупреждения. Пообещав ей любовь до гроба, он тем не менее всё это время оставался в дружеских, если не сказать больше отношениях с малышкой Базилур.

ГЛАВА 7

НЕ БЫВШИЙ

Сказка длилась не долго.

Время в компании веселого, милого, заботливого мастера Яна пролетело в мгновение ока.

Семнадцать.

Восемнадцать.

Девятнадцать лет.

Лора становилась выше, тоньше, кожа приобретала всё больше прозрачности и все меньше походила на обычных сублим. Изо дня в день казалось облако гламура окружит её сиянием, вот только симптомы инициации всё не проходили: горячка, смена настроения, холодная дрожь и прочее.

Врачи до этого обнадёживавшие семейство, с разочарованием сообщили, что плод перезрел, так и не достигнув спелости. Не начать инициацию к девятнадцати, значит опоздать, подростковые изменения тела уже почти завершены, соответственно всё, что могло вырасти уже выросло. Осталось ждать, когда симптомы постепенно сойдут на нет.

Как же она была глупа, когда думала, что – это её самое большое разочарование! Как же она теперь была рада, что инициация не прошла вовремя. Ведь на самом деле она никогда не была в безопасных кольцах дракона Ян, зато очень мешала ядовитым кобрам, возжелавшим занять его гнездо.

Для Базилур, впрочем, наверное, как и для сенатора Ян она всегда оставалась лишь запасным колесом. Не очень ценным, не очень заметным, не важным запасным кругом на случай, если инициация Мале провалиться, провалиться сделка семей или что-то ещё. Будь она чуть старше, чуть умней, знай чуть больше и она увидела бы всё это сама, поняла, ушла бы вовремя с дороги.

Вот только кто мог предположить, что молодой мастер Ян заиграется настолько, что попробует усидеть на двух стульях или ещё хуже задумается над выбором между инициированной подходящей во всех смыслах подругой Мале и застрявшей в процессе сублим не способной даже завершить преображение своего тела бесполезной Лорой.

К счастью, самого кошмарного ещё не произошло, и многое можно предотвратить. Ее учёба почти закончена, отличные оценки сулят хорошие перспективы. Главное только разорвать отношения с Вей Яном и перестать бесить старейшин, так будущее её близких вновь станет безоблачным.

Очевидно прозрение должно было посетить её наяву раньше, да хотя бы и на прошлой неделе.

Большая проблема заключалась в том, что они уже как бы встречались с Вей и даже обсуждали побег. Юный господин Ян умело играл на чувствах девушки, говоря одно, но совершая другое. Его ядовитый рот уже не первый раз обманывал её чувства.

За этими размышлениями день пролетел незаметно. Дом, учёба, дом. Как и прежде незваный гость постучал в окно в темноте. Заторможённая Лора все ещё не знала, как правильно реагировать, как оказалось заранее принятое решение о расставании не помогает выбрать слова или линию поведения.

Впрочем, Вей ничто не смущало. Он привычным движением размагнитил створки отмычкой и ввалился в комнату. За стеклом кружились белые хлопья, медленно оседая на сугробы. Ночная подсветка чётко выделяла дорожку из следов к её окну. Лоре захотелось ударить себя по лбу за предыдущею наивность и уверенность в том, что им успешно удавалось прятать эту привязанность от взрослых.

– Лора, это я! – здоровенный двухметровой доминант встряхнулся, как собака от снега. Ещё пару дней назад это действие вызвало бы у неё дурацкий смех и попытки спрятаться или увернутся от капель талой влаги. Но сегодня она просто встала, подошла и заперла дверь по привычке. – Прости, пришлось выключить систему безопасности на пару минут, чтобы пробраться к тебе незамеченным.

Она сдержала раздражение, стараясь не показывать ничего на лице. После того сна многие очевидные вещи вдруг открылись ей. Потому что, если подумать – этот роман они скрывали только от ее родных. Откуда бы ещё этот увалень заполучил универсальные коды для охранников. Да и зачем их вообще было отключать? У молодого господина же есть универсальный доступ на этой земле. Его родные не могли не знать, где он, просто позволяли мальчику наиграться. У какого мажора-доминанта не было пары интрижек на стороне до крупного договорного брака с проводником. Чистенький, беззащитный сублим внутри семьи, от которого легко избавится, гораздо лучше любой истории на улице. И единственный, кто мог бы этому помешать была Энн.

Лора промолчала, вернулась на свой стул у рабочего места и плавно свернула материалы, пока их не завалили его мокрыми вещами. Вей, не дожидаясь, пока она закончит, сбросил туда влажную куртку. Она без удовольствия смотрела на крепкие плечи и тугой пресс, обтянутые тренировочным комбезом. Для доминантов, климат на Центральной планете был курортным, так что ношении любой другой одежды было скорее данью моде.

Будущий наследник семьи Ян, как всегда не глядя, протоптался в уличной обуви по мягкому полу ее спальни и повалился в кресло рядом со столом. Комнату тут же наполнил аромат смолы, мха и опавших листьев, как будто это был большой пёс, только что вернувшийся с прогулки по лесу. И поступил он ровно, как и та псина, уткнувшись холодной мокрой пастью в изгиб шеи Лоры.

– Лора, ты такая тёплая.

– Холодно, прекрати, ты весь мокрый, – она также естественно оттолкнула его, что вызвало только улыбку. Его хватка на ее талии естественно не ослабла, но он откинулся на кресло, легко пересаживая её на боковину рядом с собой.

Сопротивляться доминату, как тягаться силами со слоном, было бесполезно. Так что она попробовала сосредоточится на своей цели и прощупать почву для расставания, благо поводы для этого генерировались почти при каждой встрече.

– Я не мог с тобой связаться почти всю неделю, – «и не смог преодолеть пары км от своего до твоего дома» тут же дополнила она про себя с сарказмом. – Ты же не игнорируешь меня все ещё? Это такая ерунда.

«Я так думаю, и наплевать на твои чувства. Поэтому я дал тебе недельку на остыть, но ты всё продолжаешь».

– Ты что, правда разозлилась? Ты должна быть более доброй к Мале. Если хочешь я сам извинюсь за неё, хорошо? Лора? – как всегда разговор снова свёлся к невиновности Мале Базилур. Она вдруг подумала устроить скандал и поставить его перед выбором, кто ему важнее – это хороший повод расстаться. Вот только в среде мажоров Мале пользовалась репутацией нежного цветка, и ее воздыхатели и так, не давали покоя, а из-за этого неприятности в университете могут только усугубиться.

– Причём здесь Мале, – перед глазами встал нежный, болезненный эмпат, с медовой кожей и ярко черными воловьим глазами, маленьким стройным телом, которое этот доминант мог бы сжимать не в руках, между ладонями. И с характером конченной лицемерки. Молодой, глупый, но удачно пробудившийся потомок из семьи генетиков Базилур. Да ещё и наречённая этого увальня, с которым они просто лучшие «друзья» детства.

– Этот договор ничего не значит! – «старая песня на новый лад». – Мале тут не причём, она ничего не знала, ты же понимаешь? Наши родители просто хотят, как лучше. Её инициация ещё даже не завершилась, так что тут не о чём говорить.

«Ну конечно, объединение крупной генетической корпорации с биотехнологическим конгломератом Ян вопрос тривиальный. Насколько высока вероятность, что друзья детства, ровесники, наследники старших семей после заключения брачного договора поженятся? Да к тому же, если один из них супер доминант, а второй только что закончил самый опасный период инициации проводника седьмого ранга и проходит восстановление, пользуясь сверхновыми разработками семьи Ян уже пару лет?»

– Действительно, – у Лоры даже мускул не дрогнул на лице.

– Ты даже не представляешь, сколько у неё поклонников, я, наверное, тысячу раз притворялся её парнем, чтобы отгонять этих назойливых преследователей. Вот родители и решили, хм. Но я с ними поговорю и это недоразумение обязательно прекратиться.

«Поговорю?» – о Лора какая на самом деле ты наивная дурочка, если ты знала об этом документе уже неделю, а он был подписан ещё несколько месяцев назад. Сколько этот павлин крутит перед тобой хвостом? Так вот откуда все эти разговоры о побеге и возможности жить самостоятельно, даже если они бросят универ и обоснуются на планете третьего круга. Все разговоры уже закончились и его поставили перед результатом.

– Она же и твоя подруга, если сомневаешься, можешь с ней поговорить. Мы уже все с ней обсудили, – «о они уже даже договорились, что сказать». – Мале мне как сестра, мы почти росли вместе, я столько раз за неё вступался перед другими, что не перечесть. Да я бы даже не смог её захотеть после всего, что знаю: прыщей, слез, истерик и т.п.

«Интересно в некоторых вопросах доминантам маскулинность думать мешает? А ведь и действительно за малышку Базилур он вступался неоднократно, только за неё. Как он говорил? Это ради семьи!» Но к ней, приёмышу Ян – это отношения не имело, ибо они же не могут по-настоящему объявить о своих отношениях перед знакомыми мажорами, как будто те слепы и не третируют её только из-за этим самых отношений.

– Ты же знаешь насколько у нас все серьёзно. Я не откажусь от тебя ни за что, ни после того, через что мы прошли!

– О чём ты? – это представление с битьём себя в грудь уже переходило все границы.

– Я же всегда был с тобой, поддерживал после неприятностей, – «которые происходили по его вине?!», – утешал и всегда буду.

Почему она прежде верила в эту чушь? Закрывала глаза на разницу между высшими и простыми людьми. Даже если бы она вдруг оказалась эмпатом третьего ранга, для домината седьмого таких понадобилась бы сотня! А теперь она даже не инициирована, в таких условиях даже близость была бы под огромным вопросом, не то что совместная жизнь, это же были школьные азы взаимодействия полов.

Цзи нежно погладил ее по коленке, и состроил невинную гримасу. Его обычная тактика отрицать и оправдываться переходила к лести и комплементам. Лора вдруг осознала, что знает этого парня, как облупленного, что всё это так глупо, что даже не смешно. Легко вырвавшись из его объятий, она вернулась на свой стул и посмотрела на него.

– О, я действительно знаю, сколько раз ты защищал её ото всех и от меня в том числе. Хотя я вроде бы и не нападала. «Просто у неё такой период инициации, но ничего уже скоро всё пройдёт», знаешь сколько я это слышу – уже два года. Ей уже семнадцать! Он действительно завершился. Теперь осталось переждать восстановление…

– Ты знаешь, что у Мале просто такой характер, доктор сказал, что она вступила в пору, хм. В последнее время ей было очень неудобно, поэтому она оказалась сбита с толку... – Вей все ещё зудел у неё в ушах, как назойливый комар, объясняя все грубые поступки Мале за последнее время. Лора впервые задумалась со скольким «трудностями» по вине такой «подружки» она сталкивалась ежедневно и при этом о скольких из них знал он. Но только по завершению его речи она поняла, что всё это время Вей извинялся даже не за брачный договор, а за последнюю выходку Мале. – Этот подарок для дяди Вана ничего не значит, он их даже не забирает, роботы просто складируют их на вилле Грёз, маркируют, а иногда даже выкидывают по мере необходимости. Я сам видел. Ты хоть представляешь, сколько людей отправляют ему подарки к дню рождения. Нет, действительно, это такая ерунда.

Сказать по правде, поздравление теперь уже маршала (хотя по старой памяти все называли его адмиралом), действительно было простой обязанностью в клане Ян. Ведь никто его даже не видел – это было его личной милостью не пытать окружающих собственным присутствием на собственном же празднике. Без духовного руководства восьмой ранг был оружием, но никак не обычным членом общества. Даже доминанты шестого и седьмого ранга под его непроизвольным давлением могли встать на колени, слабые эмпаты и вовсе теряли сознание. Возможно у Мале через несколько лет был бы шанс на взаимодействие, но Ван Ян в последнее время подобное не интересовало, как говорят, он заперся в Логове и отказывался от общения с людьми.

Поэтому подарки и вправду доставлялись не ему, и даже не на виллу Грёз, а просто распределялись по мере запроса между детьми семьи или прятались в клановых закромах. Так что очевидно, кому предназначалась декоративная накладка-наплечник меха воина седьмого ранга с гербом клана, на украшение которого Лора потратила все лето. Эполет адмирала с парадного снаряжения, на которое Вей таскал её смотреть с завидной периодичностью с самого начала знакомства. Единственный подарок, который Мале, член другой семьи, сама достала из кучи, вскрыла, публично раскритиковала и, с позволения отца Вей, отдала вздорному малолетнему кузену.

К счастью или нет, Лоры тогда не было в зале, пустая трата семьи Ян была заняла помощью во встрече гостей наравне с другими сублимами Ян. Через полчаса Энн забрала ее прямо от дверей и не позволила даже взглянуть, что осталось от нескольких месяцев ее труда. На самом деле подарок не был ценной вещью, по крайней мере для таких людей, как Вей и Мале.

Никаких извинений, естественно, не было. Ведь Лора тоже не была чем-то ценным. И вот теперь Вей снова убеждал её, что все произошедшее безделица.

– Ну хочешь я возмещу тебе стоимость этого подарка или Мале сама извинится? Мы не знали, что это твоё, прости, я попрошу её компенсировать вдвое, – Вей тут же подключился к контакту, протянул руку и вскоре с улыбкой начал переругиваться с Мале. Думая об этом, Лора вдруг не смогла удержаться от смеха над собой. Он завершил вызов. – Клянусь, на этот раз я обескровлю её кошелёк досуха. И больше не потерплю, чтобы она возилась в моей комнате...

По крайней мере, на этот раз, увидев Вей, который до сих пор объяснялся и извинялся перед ней, сердце Лоры было спокойно, как вода.

– Мастер Ян? – сказала она пустым голосом. – Вей, какие у тебя отношения с Мале?

Юноша был поражён, он посмотрел на неё в замешательстве из-за слишком скучного голоса.

– Лора, – необъяснимо, но Вей почувствовал, что его язык немного одеревенел. Очевидно, он был доминантом, но в этот момент он чувствовал необъяснимую нервозность. – Разве я не говорил тебе это много раз, мы лучшие друзья.

– Действительно? – Лора усмехнулась – Благодаря тому, что вы лучшие друзья, Мале может "распоряжаться" твоими вещами, а ты можешь извиниться за неё.

– ... она не нарочно.

– Ты много раз повторял это, – тон Лоры оставался мягким, когда она говорила. В её безмятежном выражении лица не было и следа гнева. Однако Вей был взволнован больше, чем когда-либо, когда сталкивался с раздражённой Лорой. – Ты прав, я зла, очень сильно. Время для этого разговора уже прошло.

Она поднялась со стула напротив, подошла к окну и демонстративно распахнула створку. Холодный ночной ветер ворвался в комнату. Девушка прислонилась к окну, затем повернула голову, чтобы встретиться взглядом с ним:

– Пожалуйста, пусть Мале извинится передо мной сама. На подарке, который я подарила, была поздравительная открытка и подпись. Она сделала это нарочно, – стало очевидно, что разговор сегодня не сложится. – Тебе пора.

В шоке от заявления своей девушки Вей чуть не выпал из окна, когда уходил. Это так отличалось от всегда мягкой и безропотной Лоры, что юноша был сбит с толку. Согласно представлению Вей, Лора не могла потерять самообладание из-за такого пустяка, к тому же из-за другой девушки. Он ясно объяснил всё о Мале. Люди на такой стадии инициации испытывают сильный стресс из-за резких изменений в гормонах, а Лора никогда не была человеком, который глубоко переживал по этому поводу. Но холодное лицо его сублимы в этот раз было другим, каким-то незнакомым.

ГЛАВА 8

ЗЕЛЕНЫЙ ЧАЙ

Лора спустилась вниз и перезагрузила автоматическую систему защиты дома. Естественно коды доступа, которыми пользовался этот болван, отключали всю систему не на минуточку, а напрочь. Потому после его прихода их постоянно приходилось отменять перезагрузкой всей системы. Убедившись, что робот-охранник начал патрулирование и, что Вей больше не находится в зоне наблюдения, Лора закрыла панель управления, опустив глаза.

– Почему не спишь? – с лестницы раздались лёгкие шаги. Энн ничего не сказала, глядя на задумчивый образ младшей сестры. Они обе молчали какое-то время, думая каждая о своём.

– Встала попить и заметила, что систему безопасности отрубило, наверное, нужно вызвать мастера? Может гремми провода повредили.

Будто сговорившись, все мохнатые шары разом осыпались с веток вяза, утрамбовав сугроб, и раскатись в стороны спасаясь от чего-то. Энн вздрогнула и кивнула. В отличие от Лоры она ещё застала в семье Ян отголоски борьбы с Ырддек-ханами и необходимость работы систем безопасности ощущала остро.

К тому же, как говорил Чжоу, у семьи были не только внешние враги.

До сих пор под контролем семьи Ян, или Демона, всё ещё находится более двадцати районных легионных соединений. С таким прошлым и такой властью неизбежно найдутся злоумышленники, посланные определёнными силами, не боящиеся смерти.

Энн несколько раз везло избежать серьёзных неприятностей. Но у неё до сих пор остались тяжёлые воспоминания. Так что сестра сразу набрала авто запрос на вызов специалиста для проверки системы. Наконец, закрыв все вопросы, дамы разошлись по комнатам спать.

Эта ночь на удивление прошла спокойно, как будто принятое решение избавило ее от кошмаров последних нескольких дней.

Утреннее пробуждение стало сладким, как подаренная карамелька. Сквозь морозный воздух ярко светило солнце, обещая прекрасный день. Гленда носилась из комнаты в комнату, сгоняя заспавшиеся шары гремми с карнизов. Птицы относились к ее потугам с юмором, то падая в сугробы под окном, то выпрыгивая оттуда, и, паря перед стёклами, пока она сходит с ума. Как не странно, вся эта суета проходила довольно тихо и даже мирно. Подобное скорее бодрило и приносило утренний азарт.

Энн с мужем уже встали и собирались на работу, так что Лора тоже не стала залёживаться и быстро привела себя в порядок. Большая часть занятий, проходивших удалённо, уже было пройдена, а практические занятия требовали посещения вуза. В отличие от многих, Лора и раньше занималась в университете частично из-за проблем с золотой молодёжью, а частично из-за любви к старой библиотеке с настоящими книгами.

Но даже она не ожидала того, что последует за вечерним разговором уже с утра.

Общественный транспорт спокойно опустился у ворот университета в районе десяти. Арка ворот приветливо отражалась радугой на снегу. Перед которой беспардонно припарковался скромный, казалось бы, ховеркар.

– Старшая сестрица? – нежный мягкий голосок чуть не заставил Лору поморщиться от головной боли.

Мале выбралась с сиденья, и сделала пару не твёрдых шагов вперед. Её вид сейчас вправду был печальный, бледная почти голубая кожа, большие широко открытые глаза.

– Я, была не права, сестрица… Лора прости, – лёгкий кашель прервал её речь. – Вей рассказал мне о том недоразумении, что вчера произошло, и я кхе-кхе…

– Недоразумении? – Лора с горечью заставила себя остановиться и подошла к машине.

Она слегка приподняла брови и холодно посмотрела на хрупкую наяду перед ней.

После инициации, как и большинство эмпатов Мале всё меньше походила на привычных глазу сублимов и приобретала всё более мистический образ. Теперь её кожа слегка блестела от плохо сдерживаемого гламура, черты и вовсе потеряли признаки пола, расы, вида. По сравнению с будущим в видении, она была жалкой.

В сочетании с неконтролируемым лёгким кашлем она выглядела ещё более болезненной, словно порыв ветра мог мгновенно унести её в небеса.

Лора спиной чувствовала взгляды недовольных прохожих, которых раздражало их бесцеремонное поведение у ворот. Но прогнать малышку Базилур не представлялось возможным.

– Вей, сказал, что ты уверенна, будто бы я… кхе-кхе, намерено испортила твой подарок. В тот день… кхе-кхе – это было не так! – дрожь в тихом голосе и искренние большие глаза.

Кто бы мог представить, что этот же человек, планировал выбросить её на мусорной планете третьего спектра.

– Кто-то определённо ввёл тебя в заблуждение. Кхм, ты не поймешь какого – это эхо чужих эмоций.

– «Решила ударить по больному. Так что ж ты приехала обсудить это в самом многолюдном месте?».

– Тогда, я и вправду не заметила никаких открыток, от всей этой перестройки ты даже не сможешь себе представить, как тяжело было находиться рядом с этими бунтующими детьми.

Пока Мале говорила, её глаза начали слегка краснеть.

– Лора, прости пожалуйста. Я никогда не планировала задеть тебя. Ты же знаешь я хочу только дружить с вами обоими.

– О, – «то есть брачный контракт, дату свадьбы и прочие сегодня обсуждать не будем?».

Лора лишь неопределённо склонила голову на бок ничего не выражая. Она понимала, в насколько странной и скользкой ситуации оказалась. Хотелось побыстрее закончить этот стрёмный разговор и вернутся к простой студенческой жизни. Её взгляд непроизвольно скользнул на часы на терминале.

Мале не обращала внимание на её действия продолжая свою уже отработанную пьесу. Одно движение рукой и водитель андроид вытащил на свет ярко упакованный подарок.

Под прочной стеклянной крышкой скрывалась сжатая коллекционная копия парадной мантии меха Маршала Яна. Не только эполеты, но полный набор украшений и нашлёпок. Всё один в один выверенное с оригиналом согласно свидетельству, заботливо вложенному в упаковку и заверенному правообладателем дизайна.

Хозяйка хлопнула в ладоши, и водитель услужливо протянул коробку Лоре.

– Вот – эта лучшая, оригинальная модель для тебя. От мастера Тан Ци, на каждой детали даже личное клеймо мастера. Прости меня, Лора, не сердись больше?

Круглые глаза Мале, чуть слезились на солнце, что должно было добавить образу нежности. Но Лору слегка подташнивало от привкуса зелёного чая.

– Вей будет в восторге от подобного подарка, и Вы сможете легко помириться сегодня. Прошу…

Лора хотела скорее закончить этот балаган. А потому спокойно забрала коробку на глазах у ошарашенной Базилур. По ошарашенному лицу вышедшей из образа малявки, она легко поняла, насколько её обычно бескорыстный образ не вязался с этим поведением.

– Хорошо, прощаю, – Лора не ожидавшая, что сделать первый шаг в новую жизнь будет так легко, сделала несколько шагов назад и помахала рукой. – Ну, пока тогда.

– Пока… – ошарашенная малявка провожала её с приоткрытым ртом.

Прежняя Лора, наверное, бескорыстно простила бы жалкую эмпатку, а то и вовсе просила бы прощения сама, за любое подобное недоразумение. Сколько раз уже такое было. Она бы потратила кучу времени на извинение, и всё равно уходила бы после такого разговора рассеянной и виноватой. И уж точно бы пальцем не коснулась бесценной коллекционной коробки.

Невольно она вспомнила лицо, которое мелькало перед её забытым телом в сломанном терминале на мусорной свалке. Свадебные видео были на диво хороши.

На самом деле, всё происходящее всё ещё казалось ей невероятным счастливым сном. Она даже представить не могла, как оказывается тяготили её эти несостоятельные отношения на протяжении последних лет. И как на самом деле легко было от них отказаться лишь, открыв глаза.

Оказывается, она не была влюблена всё это время: восхищение, обожание, мечты, – эти чувства можно было назвать, как угодно, но точно не любовью к Вей Яну.

– Мастер, мне необходимо остановить мисс? – андроид услужливо пришёл на помощь слегка пошатнувшейся Мале.

– Что ты сказал?! – холодный пот распространился от ладоней по спине малышки.

– Миледи? – нисколько не показывая предыдущей ошибки, андроид поддержал девочку за талию и помог вернуться в транспорт.

– Не нужно, – девочка неуверенно оглянулась вокруг, к счастью сторонние прохожие уже давно удалились из виду до приезда другого вагона.

Стоило ей оказаться на заднем сидении, и терминал нетерпеливо завибрировал знакомым сигналом. Мале тяжело посмотрела на запрос, после чего опустила глаза, обдумывая, что ответить.

– Малышка, где ты? Ты сказала, чтобы я прикрыл тебя перед доктором на пол часика, когда убегала, но прошло уже сорок минут. Когда ты придёшь процедуры нельзя пропускать!

На экране появилось встревоженное и напряжённое лицо Вея.

Он сурово посмотрел на девочку и вскоре обнаружил, что та находится в машине: «Только не говори мне, что ты действительно сбежала!»

Голос мастера Яна снова повысился.

– Я..... кхе-кхе..... я...

Мале шмыгнула носиком и изо всех сил постаралась выдавить улыбку, которая оказалась ещё уродливее, чем плач.

– Я не хотела заставлять тебя волноваться, я просто хотела извиниться перед Лорой.

Вей сразу замер. После долгой паузы, он продолжал говорить, но его голос становился гораздо более сухим.

– Достаточно было бы навестить её после учебы. Чем это отличается от попытки навредить себе?

– Но ты сам сказал, что она не хочет тебя видеть. Как я могу спокойно лечь в лечебную кабину и релаксировать зная это. Ты для меня почти семья.

– Не говори этого сейчас, – Вей виновато посмотрел на больного ребёнка перед собой.

– Я не могла просто ждать неизвестно чего, тем более после слов дяди.

Пока они разговаривали на терминале девочки высветилась подписка. Она неверище уставилась на свою руку.

- Малыш? Что случилось? – круглые глаза казалось ещё больше увлажнились и покраснели.

– Я, я пришла извиниться. Я специально искала лучший экземпляр парадн … кхе-кхе мантии, чтобы вы с сестрицей померились. Лора приняла его коллекционный комплект с клеймом мастера и мои извинения. Я думала, что приняла, но… ...но…Я только что узнала, что она, похоже, сразу же продала подарок.

Интеллектуальный помощник ещё не отменил запросы на поиски и сделки с выбранным девочкой товаром. Но поскольку вещь уже приобреталась ранее сообщал, лишь общие данные с запозданием.

В глазах Мале стояли слезы. Её дыхание сбилось и стало учащенным. Андроид уже запустил автопилот и пришёл подтвердить состояние хозяйки.

– Малышка, успокойся тебе нельзя нервничать. Посмотри на меня Лора, очень простая если она сказала, что простила тебя, значит так оно и есть. Остальное не бери в голову. Мале? Мале?!

– Вей…

Тихий голосок разнёсся по салону, прежде чем ребёнок потерял сознание. Андроид принял меры экстренного реагирования. И отключил мастера Яна.

ГЛАВА 10

АУРА КНИГ

Центральный университет занимал огромную территорию, так что над его дорожками по воздушному мосту постоянно двигались кабинки. Для спуска одной из них достаточно было встать в зоне посадки и немного подождать пока свободная кабина приземлится и подберёт всех желающих. Эта система была не самой быстрой, но очень надёжной и безопасной. Все двигались по выбранным маршрутам с одинаковой скоростью без задержек и лишних остановок. На интерактивной карте зоны посадки, Лора указала точку назначения, и терминал тут же сообщил ей:

«Средняя скорость 60 км/ч, расчётное время в пути 15 минут».

Ожидание не затянулось, одна из пустых сине-серебристых кабинок плавно скользнула по прозрачной трубе, замерла в ровно обозначенном месте и со звуковым сигналом распахнула двери.

Девушка уже собиралась сделать шаг вперёд, когда неожиданно над ее ухом вдруг раздался грубый бас. От испуга она чуть не поскользнулась, хорошо большой опыт общения с доминантами не позволил потерять лицо.

– Эй, детка, привет, чего здесь? – по характерному говору и тону Лора сразу опознала возмутителя спокойствия. Проктор, с рядом других персонажей с военного отделения, был частым поклонником их группы, точнее только её девичьей части. По старой традиции будущие военные стремились обзавестись парой до окончания обучения, так как это напрямую влияло на их распределение после учёбы. В случае же провала и распределения на секретный объект даму любого возраста можно было даже не встретить месяцами. – Учишься так поздно?

– Привет, почти, – объяснять что-либо малознакомому парню ей было лень, так что она просто проигнорировала вопрос и, наконец, зашла в кабинку, устраиваясь на мягком эргономичном сидении.

Парень завалился следом, придвинулся ближе, сложил руки за головой, изобразив тем самым максимально расслабленную позу. Любого взрослого, узревшего его сейчас, разобрал бы смех от столь хрестоматийного подката. В исполнении двухметрового бугая попытка невзначай приобнять тонкие девичьи плечи сублимы, больше чем на голову ниже его, выглядела максимально нелепой.

Лора не знала, почему старшекурсник вдруг проявил к ней такой интерес именно сегодня, но осталась на месте. В конце концов, с тех пор, как она поступила, вокруг неё было мало деликатных парней без хитрых схем. И обычно они быстро исчезали, не успев даже приступить к ухаживаниям. Этот же парень был достаточно настойчив, чтобы время от времени возвращаться, с очередным предложением встречаться и, получив отказ, никогда не отчаивался.

– Мне нужно в книгохранилище старой библиотеки, – решила уточнить она.

– Ого, это совпадение, нам по пути, – глаза доминанта плутовато вспыхнули.

Естественно, старое книгохранилище располагалось в историческом здании монументального вида, о котором среди студентов из поколения в поколение ходили все более дикие слухи: от стандартных навеки заблудившихся однокашников, до банальных сказок о привидениях. Так что для большинства учащихся первый корпус стал местом, где самые отчаянные доказывали свою храбрость, и только небольшая горстка людей приходила сюда почитать в тишине и одиночестве.

Не услышав возражений, Проктор расцвёл. Из его уст нескончаемым потоком полились армейские байки, не всегда смешные пошлые анекдоты, и тому подобное. Лору не особенно напрягало общение с незнакомцами, потому она к месту кивала, вставляла какие-то комментарии и смотрела в окно, пока они двигались в нужном направлении. К тому же, исходя из их общения, парень сломался бы в обществе скучных книжонок уже минут через десять и без всяких призраков.

Таким образом, Лора, в сопровождении парня, прибыла на место в очень расслабленном состоянии. Они сделали всего пару шагов от зоны посадки, пока старшекурсник вдруг не замер на месте. Немного шокированный он попытался пошевелится и резко отступил. Пот выступил на лице доминанта, несмотря на освежающий зимний день.

– Ты в порядке? – удивлённо спросила Лора.

– Ха, да что со мной может случиться?! – капли заметным потоком текли по виску, пока он пятился назад, не оборачиваясь. – Просто вдруг… не важно. Тебе не кажется, что здесь как-то хол… ха ммм... Я вдруг вспомнил, что должен чем-то заняться.

– Хорошо, – излишне поспешно согласилась Лора, вид парня навёл ее на мысль о несварении, и она подумала, что доминанты порой безумно самонадеянны. – Тогда иди быстрее.

На самом деле, без напоминания, она бы даже не вспомнила обо всех этих жутких историях, которые рассказывали однокашники по поводу книгохранилища. Для неё библиотека была местом вовсе не жутким, а даже романтичным. Тёплый полусвет из огромных окон, тишина, спокойствие, запах книг, всё здесь было таким расслабляющим, что при желании можно было бы даже найти уголок для уютного полуденного сна.

Больше говорить ничего не пришлось, здоровяк, который всегда выпячивал свой ранг, убежал сверкая ботинками. Девушка нахмурилась, сообразив, что паника и бегство явно были излишними, ведь ближайший туалет был в старой библиотеке. Почему же он так торопился в другую сторону?

Проктор пришёл в себя лишь через остановку в зоне посадки кабинки у третьего корпуса биологии.

– Чёрт, что это было?!

Старший ударил себя кулаком в грудь и затопал ногами, совершенно не понимая, почему он только что вёл себя так необъяснимо, да к тому же оставил там сублиму совершенно одну. Он смутно чувствовал, что что-то не так, у первого корпуса его мозг сжался, сердце пропустило пару ударов, стало неожиданно холодно и жутко. Какой-то инстинкт потребовал уносить ноги, как можно скорее. В противном случае... Казалось слухи имели под собой почву.

Он трусливо огляделся и обнаружил пару других растерянных доминантов, покрытых потом, которые также торопились на стоянку и махали ему, придержать кабинку. Парень все ещё опасливо ёжился на ярком морозном солнце и виновато смотрел куда-то вдаль, где забыл девушку, но вернутся все-таки не решился. Ведь какие бы не ходили слухи, люди по-настоящему не исчезали.

Почти сразу Лора забыла о своём несостоявшемся ухажёре. И посмотрела на монументальное здание огромной библиотеки отбрасывающее гигантскую тень на воздушный мост и парковую зону за ним.

– Рад приветствовать вас, читатель! Зал открыт для всех посетителей, хранилище работает только по предварительным запросам и допуску. Сегодня действует выставка древней поэзии с переводом и без: «Мороз и солнце; день чудесный!». Могу предложить вам большой выбор бумажной литературы.

Робот-библиотекарь радостно приподнялся с места и подъехал к ней через заснеженную дорожку. Он всем своим видом выражал желание оказать любую помощь, даже сцепил свои трёхпалые клешни перед грудью, а квадратную голову наклонил чуть в сторону.

– Замдекана Олири, уже должна была передать запрос на данные, – Лора провела терминалом перед сканером робота.

– Прекрасно! Студент-изыскатель большая редкость в наши дни, – сверх восторженная программа заставила робота покружиться на месте, прежде чем сопроводить её внутрь библиотеки. – Сейчас нет других посетителей, так что вы можете располагаться, где захотите. Вы планируете ознакомиться, скопировать, перевести запрошенные данные. Расчётное время для обработки всего массива составляет семь полных суток. Руководство не рекомендует проводить в хранилище более пяти часов подряд. Часть источников ещё не обработана, находится в ограниченном доступе и требует ручной обработки. Библиотека рекомендует…

Было так много вещей, которые Лора должна была сделать, что просто не осталось времени на расслабление. Она что-то ответила библиотекарю и устроилась у большого окна совсем как во сне. Из-за сюрреалистичности ощущений, взгляд так и скользил за стекло проверить, что там ничего не происходит.

Сидя в пустой элегантной библиотеке, её тревожное сердце мало-помалу успокаивалось. Она даже не замечала, как небрежно перелистывает страницы книги кончиками пальцев под сканером, создающим полную тактильную запись. Её тело становилось всё ближе и ближе к окну.

Дул прохладный ветерок.

В воздухе витал слабый, почти не заметный запах, который напомнил Лоре о влажном тумане, морозе, мхе и чём-то уютном.

Аромат стал настолько лёгким, что его невозможно было различить. Но Лора всё равно хорошо ощущал этот запах. Кто-то разбрызгал здесь духи? Лора удивилась. Если бы только она могла узнать, что это был за аромат… вот только она совершенно не разбиралась в косметике, о чём сильно жалела в этот момент.

Запах казался таким знакомым, безопасным, умиротворяющим. Он словно обволакивал, завораживал, звал. Жаль напряжённые мысли всё же время от времени царапали, запрещая забыться в его объятьях.

Вспомнить аромат, так и не удалось, как ускользающую из подсознания мысль. Пришлось выкинуть из неё все лишнее и заняться делом.

Однако, прошло совсем немного времени, прежде чем её коммуникатор выдал сообщение о попытке связаться. Это был Вей. Он забрасывал её терминал бессмысленными значками сообщениями, пока она не ответила.

– Лора нам нужно поговорить, – серьёзно, как будто она сделала что-то недопустимое, выдал почти бывший парень.

Похоже их разговор с Мале пошёл на пользу. Разбалованный эмпат, с детства ловко манипулировал эмоциями, правда только в свою пользу.

– Поговорить, о чём? – даже у самого нежного существа может взыграть гордость. И Лора, впервые за долгое время, не пошла на поводу у этих ядовитых отношений.

– Я у ворот университета, давай просто встретимся и поговорим.

На удивление, Вей не отреагировал, и не завис, как при последнем прощании. Он явно уже был подготовлен к так называемому «разговору», вот только она уже устала слушать эту заезженную запись о всепоглощающей любви, а потом смотреть, как он спокойно разворачивается и исчезает в ночи.

Лора на несколько секунд опустила глаза на книгу под сканером. После чего вызвала библиотекаря, чтобы вернуть так и не обработанные материалы. Пора было закончит эту трагическую повесть.

– Хорошо.

Она оборвала связь.

Девушка откинулась на стул и прикрыла глаза руками. Та же комната, что и во сне, та же тяжесть на сердце, вот только на этом всё и должно закончится. Хватит с неё токсичных отношений, если можно что-то изменить в жизни к лучшему, то нужно сделать это самой.

Девушке пришлось подождать пару минут, пока библиотекарь подтвердит возвращение материалов, перекинет ей из центральной системы уже готовые и скопированные, а также составит новый каталог для следующего посещения.

– Когда мы может иметь счастье увидеть вас в следующий раз? Завтра будет тематический вечер, в честь великого дипломата, композитора и литератора Грибоедова – во втором корпусе. Рекомендую удобный вечерний наряд, в первом зале пройдёт чаепитие с конкурсами и чтением. Во-втором зале кутёж, как говорили в древние времена, доступ только для совершеннолетних, много алкоголя, заезды на конях по залам, ознакомление с диким бытом гусаров, хе-хе. Можно пригласить кавалеров, либо воспользоваться услугами эскорт, по желанию. Важно! Это стилизованное представление в ознакомительных целях, наркотические вещества запрещены…

Университетские погружения в историю всегда ставили скромную Лору в неопределённое положение. Она быстро оборвала робота, назвав свой возраст и принадлежность.

– Я только в первый корпус зайду завтра для работы над каталогом, – библиотекарь заметно поскучнел. По видимому ИИ управляющий университетскими работниками переключился на более перспективные цели для троллинга.

– Библиотека открыта каждый день, будем ждать с нетерпением, читатель, – бодро пробубнил робот и тут же вернулся на свой пост, забыв о её существовании.

Лора его уже не слушала, спускаясь по ступенькам вниз, она вдруг почувствовала знакомый жар в теле. Необъяснимым образом девушка ощущала кого-то незримого за спиной. Вот только его там снова не было.

Лора подсознательно повернула голову и оглянулась, по парку гулял небольшой ветерок, поднимая снежинки в воздух, и играя с кронами деревьев. Библиотекарь перешёл в ждущий режим и замер на месте. Вокруг царила безмятежная пустота.

– Да что ж такое! – шёпотом пробурчала она, а потом, словно жалуясь, добавила: – Ушёл, так уходи.

Девушка потёрла чуть покрасневшую шею под воротником куртки, нахмурилась, но всё же спокойно пошла к зоне посадки.

ГЛАВА 9

УНИВЕРСИТЕТ

В приподнятом настроении с толпой неугомонных однокашников Лора последовала на занятия. Впереди были новые перспективы, знания и цели. На духовном подъёме уроки пролетели незаметно. Оживлённая среда Центрального университета зарядила её беззаботностью и даже весельем. Это сразу заметили все, даже парни с других потоков. Кто-то хихикал, кто-то заигрывал с ней, казалось, что предыдущие годы она просто провела в каком-то пузыре, изолированная от окружающих.

– Лора, подожди, – милый сублим-староста худощавый высокий парень, с рыжей прядью до пола, поймал ее у выхода из класса. – Ты последняя ещё не прошла распределение на специализацию, не забудь сегодня зайти к замдекану и заполнить заявки! Иначе мне просто снесут голову или сдерут кожу! Ты же не бросаешь учёбу на полпути?!

Он резко вскинул руки к небу, будто читал греческую трагедию. Тут же его глаза внезапно расширились и, уловив некую мысль, он не прощаясь выбежал из зала, обгоняя группки, медленно движущиеся к выходу.

– О, кажется, у Стивена новые неприятности, – сублимы вокруг весело расхохотались. – Это Марина или Элеонора Иванова?

– Боюсь, это его вездесущий кружок развлечений и творчества! – с приходом технологий человеческая актёрская игра приобрела эксклюзивный характер закрытых клубов и кружков, но все также содержала в себе декадентскую публику. – Боюсь кто-то забыл, что тоже должен подавать документы на клуб.

– Ооо… бедный Дон Жуан, когда-нибудь его гарем его убьёт, – все снова рассмеялись, отпуская шуточки про разновозрастный цветник старосты.

Студенты, один за другим, покинули класс, разбредаясь по своим делам после насыщенного дня. Лоре снова напомнили посетить замдекана. Пришлось идти.

Так называемая заявка о намерении на самом деле было извещением для университета, как студент намерен продолжать своё обучение на практике – от вуза или под патронажем одной из влиятельных групп. Ведь молодёжи прививали не только общие знания, но и вполне материальные цели. Тигры не растят голубей, а орлы – цветы, никто не хотел потерять своих сторонников на стадии взращивания. По идее – это обязывало Лору принят правила игры, поступить на практику в конгломерат Ян, причём в заявке достаточно было лишь упомянуть свою принадлежность, остальное за неё должны были решить уже в отделе кадров семьи.

– Ты уверена? – но, естественно, она так не поступит. Замдекана Олири удивлённо моргнула.

– Да, – заявка на панели чётко говорила о разрыве отношений. Для других это было подобно потере привилегий. Вот только благодаря Вей, у неё их никогда и не было, одни неприятности.

– Семья и… опекуны уже знают о твоём решении? – ещё раз деликатно намекнула Олири.

– Сегодня узнают, – раздувшись от нетерпения чирикнула Лора, будто грозный гремми на ветке.

– Ну что ж, это очень похвально. Твоё собственное решение, за которое придётся нести ответственность, а не только гордится самопожертвованием. Семья Ян явно расстроится, когда станет известно, что один из их сублимов спрыгнул с лодки, чтобы стать исследователем на восстановленной Лее. Ты должна понять, что пути назад после такой выходки не будет. Для тебя это почти равнозначно отказу от работы на центральной звезде.

«Будто в группе Ян маленькое увлечение наследника кто-то оставит на центральной звезде. Скорее сошлют в какую-нибудь глушь с волчьим билетом, без права покидать планетоид на окраине вселенной, чтобы не было и шанса расстроить новую госпожу – Мале. И это ещё лучший расклад».

– Я понимаю это. И все же хочу поехать. Жители Леи теперь наши сограждане и заслуживают лучшего обращения. Я вижу, что большинство моих одноклассников, вне зависимости от своих способностей, стремятся остаться ближе к центру и в итоге их жизнь не всегда оборачивается хорошо. К тому же мои родители также занимаются исследованиями на Лее…

– Как часто я слышу подобное от вас студентов. Но позволь поделится опытом: родители, братья, сестры – это не твоё будущее. Это лишь близкие родственники, с которыми более или менее жизнь вас разводит. Семью же ты должна создать сама, и она порой принимает причудливые образы. Хотя ты все равно не услышишь ворчание пожилой сублимы. Твоя заявка принята, если не возникнет никаких проблем, то о назначении тебе сообщат в конце месяца. Обсуди всё с семьёй и желаю удачи в этом приключении.

Всегда собранная и строгая Олири приподнялась из-за своего стола, чтобы мягко похлопать её по голове, как маленького ребёнка. Лора замерла от шока, но приняла это как благословение от старшего. Замдекана на самом деле расчувствовалась, в век андроидов и роботов уже немногие люди стремились посвятить себя таким нудным занятиям, как история и её преподавание, к тому же на отдалённых планетах.

– А теперь серьёзно. Раз уж мы определились со специализацией, – тон замдекана как-то незаметно стал энергичнее, будто она уже давно что-то такое планировала и, вообще, молодец. – То я настаиваю на дополнительной теоретической подготовке. Сейчас скину на твой терминал список источников, часть из них можно скопировать только в Библиотеке при личном посещении по допуску. Не забудь заглянуть туда пораньше. Ведь эти материалы маршал спас во время войны и передал университету на временное хранение, так что их не найти в других местах галактики. Сама понимаешь, тогда было неспокойное время, а на Лею их вернут не раньше, чем создадут полный банк данных, неизвестно, когда… тебе же эти материалы могут пригодится уже сейчас.

Преподаватель замолчала. Затем вернулась на своё место и начала что-то суетливо набирать, заказывать, подписывать, при этом отпуская комментарии по поводу подготовки к переезду, архивных материалов, практики, что нужно купить заранее и прочие чисто утилитарные советы. Изначально расслабленная девушка, получив столько рекомендаций, немного испугалась.

Однако, когда она выходила из учебного корпуса с чрезвычайно тяжёлыми школьными заданиями, то чувствовала, что уголки ее губ тянутся вверх.

Поскольку все вопросы удалось быстро решить, она повернула к аэростанции, обдумывая, не заглянуть ли в библиотеку уже сегодня. Сбор материалов явно был не одноразовым заданием, хорошо если все удастся подготовиться за этот месяц, а на ознакомление может уйти и вся жизнь. Естественно, не все материалы ей понадобится на месте работы, но возвращаться целый месяц обратно на чате (частный автоматический транспортник) ради недостающих данных было бы как-то слишком.

ГЛАВА 11

РАЗГОВОР МЕЖДУ ЧУДОВИЩАМИ

Двери читального зала закрылись автоматически. Здание библиотеке снова опустело. Только в скрытой комнате ещё оставались посетители, о которых никому не положено было знать.

Звенящую тишину нарушил звук работающей техники. Ярко освещённая комната стала заметно тусклее, как будто искусственный свет кто-то убавил. Оба гостя сделали вид будто ничего не происходит.

Пара бездонных глаз, наконец, оторвалась от экрана, через который, так удобно было обозревать весь первый этаж, лицо их обладателя осталось все таким же безразличным. Жёсткий панцирь, сковывающий тело, жалобно хрустнул, вставая на место.

Броня покрывала мужчину с середины головы до самых кончиков сапог, оставляя на обозрение лишь небольшой участок макушки, покрытой тёмными как вороново крыло волосами. Чёрные омуты глаз были одновременно пугающими и завораживающими, жаль в них некому было смотреть. Скрытый панцирем позвоночник, как драконий хребет выпирал из-под одежды. Несколько металлических трубок, толщиной с палец, ритмично шевелились под монструозными сочленениями.

На тонких больших кистях словно когти были надеты тяжёлые металлические кольца ограничителей, также уходящие под тёмный плащ. Весь доспех мужчины был сконструирован так, чтобы подавить зверя внутри.

Высокий рост, выпуклые мышцы, выдавали в нём высокорангового доминанта, но всё портил измождённый усталый вид.

Впрочем, даже так мужчина отличался какой-то коварной, злой красотой. Вот только она надёжно была спрятана под нательной броней и ужасающей аурой. Обычному прохожему достаточно взгляда, чтобы первобытный инстинкт заставил его уносить ноги куда подальше от этого чудовища. Перед лицом подавляющего давления никто не может сосредоточиться настолько, чтобы оценить его привлекательную внешность.

Под звонкий стук металла о мраморный пол мужчина вернулся за панель терминала на рабочем столе. Словно ничего не произошло маршал продолжил своё занятие с того места, на котором остановился. Все, с кем он общался, знали, что он сдержанный, высокоорганизованный и тиранический человек, даже по меркам доминанта. Его холодный темперамент одновременно защищал и уничтожал его.

Экран сбоку выходил на читальный зал, при желании его можно было бы сделать прозрачным, но этого никогда не случалось.

– Хм, отсюда только что вышел человек? Живой, настоящий субъект! Неужели ханские шпионы снова ищут смерти? – тёмно-красные глазки холодно блестели, считывая данные. – Ах, Алиса снова забрела в сказочный лес?

Намерено синтетический голос разнёсся по комнате.

Рядом с мужчиной, свесив ноги со стола, сидел розовый отвратительного вида кролик с большой клыкастой пастью. Его гуманоидная поза, необычно заострённые стоячие уши и поведение выдавали в нём андроида с прокаченным ИИ под мягкой шкуркой животного. Он сидел перед машиной, из которой торчали бесчисленные металлические щупы. Экран транслировал прямо перед маленьким созданием быстро сменяющиеся сложные символы и знания.

С точки зрения внешнего вида, он нестандартный домашний андроид-игрушка. Однако, подобно своему хозяину, зверёк также имел много металлических вставок, которые были аккуратно спрятаны под пурпурной жилеткой и черными шортами.

– Нет, – мужчина отвлёкся от работы, чтобы рассеять сомнения андроида. Это вызвало в кролике особое воодушевление.

– О, интересно, так интересно. Обычные людишки бегут в страхе, дрожат и молятся, стоит моему господину только пройти мимо. Даже самые бездарные чувствуют, как подавляющая энергия застаивается в твоих венах и… тик-так, тик-так, – маленькие лапки кролика сложились вместе и под каждый звук вздрагивали, будто между ними билось чьё-то сердце. – Но это маленькая Алиса, такая… бесполезная, она даже не чувствует опасности. Подумай о тех бедных доминант-убийцах, которых я поймал всего несколько дней назад. Они так испугались, что намочили штаны ещё до того, как смогли войти во внутренний двор… Ты действительно уверен, что гуманоид, который до сих пор может ходить по твоим владениям, не является каким-то усовершенствованным биологическим оружием?

– Это просто бездомная зверушка, которая ходит, где ей вздумается и не знает, чего стоит боятся.

Мужчина холодно опроверг теорию андроида.

Казалось, у него не было никаких посторонних чувств к кому-то, кто не должен был находиться в его царстве.

Но те, кто знаком с ним, знают, каким странным маршал был в тот момент – пока он говорил ровным тоном, то очень легко постукивал пальцами по подлокотнику кресла. Секретная команда была мгновенно отправлена всем его подчинённым через встроенное устройство связи. В кустах старой библиотеки, в тени здания, в засаде под деревом… Лучшие охранители, скрывающиеся в темноте, прекратили все движения в тот момент, когда получили приказ.

Именно благодаря молчаливому согласию этого человека, маленькая сублима покинула старую библиотеку.

Приказы маршала не могли остаться незамеченными андроидом рядом с ним. В конце концов, его не просто так прокачали до максимума ИИ во всём Земном Союзе.

Поняв, что мужчина напрямую отменил приказ «уничтожить всех неавторизованных лиц, проникших в первый корпус», глаза андроида заискрились.

– Бездомная зверушка? – розовая голова внезапно повернулась на девяносто градусов, а острое ухо указало на маршала. – Ты говоришь об этом милом жалостливом гуманоиде с длинными ногами, который в твоём саду подбирает и лечит даже биомашины. Наша Алиса уже так глубоко в норе, что никто не услышит её жалобных криков. Ах, бедная Алиса, никто не спасёт её от красной королевы. Какая жалость, что моя принцесса вдруг обернулась сублимом…

Глаза андроида потеряли цвет, а на морде расцвела акулья улыбка.

– И почему я не знал, что ты любишь маленьких животных, – второе ухо изогнулось под неправильным углом.

Он что-то пробормотал, а затем изменил своё положение, с большим любопытством разглядывая человека перед собой. Маршал лишь на секунду отвлёкся на кролика, отчего щупы тут же обвисли. Затем щупальце в одно мгновение вернулось в исходное положение.

– Ты даже не дашь взглянуть? – недовольно пробормотал андроид.

Он всё ещё продолжал взламывать брандмауэр машины перед собой.

Мужчина не ответил.

Он был таким же мрачным и равнодушным, как всегда.

В то же время он слегка прикрыл глаза, не давая никакого объяснения своей странной реакции.

Лёгкий ветерок от кондиционера подхватил и разнёс слабый аромат последнего посетителя по всему зданию. От чего доминант, долгое время мучимый болезнью, вдруг облегчённо задышал. Запах почти исчез, и не было никого, кто мог бы его уловить, даже чрезвычайно страшный человек, которого все считали чудовищем.

За окном стояли розовые сумерки. Он чувствовал, что сегодняшний вечер был очень приятным. Сильная боль, которая коренилась в его конечностях и костях, казалось, значительно утихла.

ГЛАВА 12

РАЗГОВОР МЕЖДУ ЛЮДЬМИ

Лора шла медленно, желание торопится на встречу с этим парнем совершенно сошло на нет уже некоторое время назад. А потому, вместо того, чтобы подойти к ближайшей остановке, она пешком прогулялась через парк к биологическому корпусу. Чем дальше девушка отдалялась от книгохранилища, тем слабее становился жар на коже. Это тоже было хорошо, так как вряд ли разговор с золотым мальчиком пройдёт легко и ей могут понадобится все силы, чтобы разорвать этот гордиев узел.

Прогулка по зимнему парку позволила собраться с мыслями и окончательно освежится. Не зная сомнений, морозные птички что-то чирикали на ветках, собирая ягоды. Кое-где даже катались обнаглевшие от безнаказанности гремми. Их глазки-бусинки время от времени выглядывали из сугробов, как мак из теста.

Девушка ещё издалека заметила, что на остановке скопилась почти сотня людей, спешащих с поздних занятий, так что кабинки, подходившие одна за другой, тут же поднимались полными. Судя по ветровкам, вся эта толпа была с военного отделения.

Её заметили почти сразу. Но поскольку она не проявила явной заинтересованности, а мужчины соблюдали чёткую субординацию в патронаже гуманитариев, все быстро успокоились и вернулись к своим занятиям.

– Дамы, вперёд, – галантно придержал для неё кабинку один из доминатов. Все-таки субординация и воспитание военных имеют свои плюсы, подумала Лора, пока о ней тут же не забыли. Устроившиеся в кабинке здоровяки вернулись к прерванному разговору.

– А я говорю тебе, эти русские везде! Ни родов, ни кланов, как они между собой разбираются вообще не понятно?! Вон как антиматерию преобразовывать для восстановления гравитационных полей так – это академик Капица. Как преобразователь мозговых волн в управление и подавление ИИ – так академик Бехтерев. Как бесконтактное управление для навигаторов создать так это академик Павлов. И так всегда очередное уникальное достижение, изобретение, попомните мои слова – это снова они.

– Сто пудово – это какие-то мерзкие генетические эксперименты, наверняка скрытые коды от ханства перехватили. Они-то не гнушались всем подряд.

Три парня в кабине, совершенно не скрывались, обсуждая значимых деятелей государства.

– Ну, скажешь тоже! Какие это коды можно привить пожилым: доминантам, эмпатам и сублимам?! Это что ещё за уникальная биология, сколько верёвочке не виться, а всё равно за ними какя-то большая шишка стоит.

– Что угодно говори, но если бы не ранг маршала, то следующим на очереди на должность адмирала первой армии стоял бы Тихомир Дроздов или Владимир Рокоссовский, продолжал спорить первый, миловидный дылда с чуть глуповатым взглядом.

– Что гадать, есть тема из достоверных источников, что новые выборы не за горами, – заговорщически понизил голос третий.

– Эй! Сейчас другое дело, вы ничего не забыли? А как же племянник маршала, у которого седьмой ранг. Да и говорят мальчик талантливый, – второй не смог сдержаться.

– Вот именно мальчик. Одно слово золотой прыщ, пока из всех его талантов проявился только один. Под носом у невесты эмпата, прятать очередную сублиму.

– Разве это не ещё один эмпат, помню яновцы его чуть на аукционе между собой делить не начали? – снова вмешался второй, квадратный бородач с провокационной ухмылкой.

– Разве этот сублим не девушка? – прервал их третий.

Лора побледнела, и отвернулась к окну, чтобы парни не заметили её реакции. Никогда ещё подобное не обсуждали прямо перед ней. От унижения ей захотелось расплакаться, и сжаться комочком на сиденье, но она все же сдержала лицо.

– Да, кто его теперь знает. Эмпатом не стала, кто ей под юбку заглядывал?! – все рассмеялись над не состоявшейся половой инициацией человека.

– Бедолага. Лучше уж чистым сублимом быть, чем этим почти бесполым, – цыкнул второй.

– Это точно!

– Так я говорю, когда у маршала случится бунт, пост перейдёт к Рокоссовскому! – вернулся к заезженной волынке первый.

– Не-а, русские очень разрозненные, для этого нужна либо поддержка адмиралов Говорова и Василевского, либо генсека. Кланам легче. Семья Ян огромная, плюс через Базилур, этих подстилок можно полсоюза собрать. Поставят мальчишку я думаю. Там уже всё оговорено, брак и все дела.

– Это если бы не тот сублим, – первый веско ткнул в товарища пальцем, – эмпаты чувствительные, а не всё прощающие. Особенно эта Мале, жуткая штучка. Сестра говорит, что подружка её подружки чем-то ей не угодила. Так никому не нужно рассказывать: где, сколько, и что потом делала Бзежинская.

– Да ладно?! Не может быть, я как-то был на вечеринке и видел этот божий одуванчик. Она же лапочка, маленькая такая, а глазки, да и… – доминант, что-то обрисовал в воздухе скрытый спинами друзей. Все заржали.

– Когда и… – повторил его жест первый, – будет влиять на характер, нам, братья, станет намного легче. Но я тоже от девчонок слышал, что Мале, что её братец, те ещё гадюки. Бзежинская не первая и не последняя, что от них получила, считай без причины. Помните Одри Келли? Так она неудачное платье надела на приём их семьи. Лишилась карьеры, жениха, залетела неизвестно от кого, благодаря «случайности» и волшебному порошку. Так это ещё и в период инициации, она теперь если и станет эмпатом, так хорошо если ранга третьего.

Кабинка наконец добралась до нужной остановки и села. Лора вышла с каменным лицом.

«Так получается ей ещё повезло, что инициация и вовсе не началась?».

Тут же на глаза Лоре попался виновник её нынешних неприятностей – Вей под гигантской витой аркой центрального входа. Он стоял в полном одиночестве, как демонстрационный эклер на витрине, словно образ, сгенерированный ноосетью. Его прямая спина, плавно переходила к накаченным бёдрам, а облик просто кричал о свежести и сексуальности. Горделивая поза в пол оборота к солнцу, выгодный ракурс.

Уголки губ Лоры слегка дёрнулись. С тех пор как розовые очки разбились, всё теперь выглядело таким спланированным и показушным.

Особенно когда можно было взглянуть на картину в целом.

Младший господин Ян занял самую привлекательную, с его точки зрения, позицию в центральной арке, вот только что-то явно выводило его из себя. Это было незаметно и системы безопасности университета не срабатывали. Но люди, покидавшие территорию словно волна, столкнувшаяся со скалой, разбивались на потоки и шли к боковым проходам, избегая его тонкой ауры.

Как можно было не замечать всего этого несколько лет? Каким бы милым не казалась эта змея, всё было лишь трюком и иллюзией. Этого манипулятора с младенчества готовили брать всё, что он хотел и использовать для собственной выгоды.

ГЛАВА 13

РАЗГОВОРЫ ЛЮБОВНИКОВ

Лора неторопливо шла вперёд через толпу, чем в итоге привлекла внимание прохожих, но не позёра. Что было вдвойне забавно, так как доминат его уровня в границах выпущенной ауры мог даже диагностику производить, не то что сублиму заметить.

– Добрый вечер мастер Ян, – умиротворённый и всегда мягкий голос девушки заставил доминанта, наконец, расслабится и отозвать ауру. – Что-то случилось?

Вей, наконец, обернулся, чуть вздрогнув будто от неожиданности. Потом на привлекательном лице с высокими скулами и чуть полными губами расцвела улыбка. Но он тут же «собрался» и хмуро посмотрел на неё исподлобья.

«Ах, ты!..» – девушка неожиданно чуть не выругалась. Нет поведение этого парня не изменилось, только она прозрела. Этот подонок ведь делал так уже тысячу раз: сейчас последует выговор с признанием в любви, объяснением того, сколько у него неприятностей из-за её неразумного поведения. После чего он уйдёт в ночь, оставив её одну с чувством вины.

– Лора, наконец-то ты здесь! Неужели я даже не могу встретить свою прекрасную девушку из университета? – будто аккомпанемент в ушах снова зазвучало: «… помню яновцы его чуть на аукционе между собой делить не начали… Под носом у невесты, прятать хорошенького … эмпаты чувствительные, а не всё прощающие». Она тут же взяла себя в руки, как надеялась, мило потупила глазки. – Давай сядем в машину.

Вей хотел по привычке взять её за руку и величаво пройтись, демонстрируя всем свою добычу. Но она «случайно» увернулась и быстро пошла вперёд через арку к приоткрытой двери парковки.

– Идём, а то все смотрят, – невинно бросила она вполоборота через пару шагов.

Парень растерянно замер, ибо всё шло как-то не по плану, не так как обычно и ему это не нравилось.

Роботу-парковщику понадобилось меньше минуты, чтобы спустить новый, зелёный, ультрамодный, сверх усовершенствованный ховеркар. Девушка в очередной раз обругала себя внутри всеми неразумными словами.

Она не разбиралась в моделях или ценах на эти игрушки, но даже без знаний могла бы понять и раньше, что при том количестве выговоров, о котором он ей постоянно говорил, родители не дарят столько дорогих игрушек.

Он галантно пропустил её в распахнутый проём первой, после чего быстро закрыл дверь и сел за управляющий экран.

– Разве твои занятия не заканчиваются раньше, Лора? Почему ты вышла так поздно, это заставило меня очень волноваться, я уже весь извёлся… – она промолчала, даже не собираясь придумывать ответ. – Не мог уснуть ночью после нашей ссоры, ты была такой… холодной.

Его тон звучал так же нежно, как и раньше, но после слишком долгого общения с этим человеком, Лора без труда заметила напряжение Вея, скрытое за усталостью.

Она проигнорировала кажущийся светским разговор, просто посмотрела вперёд и прямо спросила:

– Что ты хочешь мне этим сказать?

Вей хмыкнул.

Они смотрели на пейзаж за стеклом и оба молчали. На удивление Лора очень легко это восприняла. Через некоторое время Вей торжественно произнёс.

– В семье начинается практика и меня распределили в двенадцатый легион, – он снова замолчал, ожидая реакции. Хотя им обоим стало понятно, что он знает. – Твоё назначение, я договорился, чтобы оно было изменено. Не нужно будет проходить долгих процедур…

Хотя она уже приготовилась к тому, что Вей хочет поговорить не на самую приятную тему, услышав это, глаза Лоры расширились от удивления.

– Ты же не сделал ничего глупого?

Она повернула голову и посмотрела на мужчину рядом, который уже проявлял симптомы некоторой раздражительности и вспыльчивости.

– Я уже подала заявку, и она не будет касаться армии. Или семьи. Так будет лучше.

Лора говорила очень спокойно.

Но, возможно, именно это спокойствие и почти безразличие заставило маленького мастера, который, только что, был необычайно слаб, стать немного бодрее.

Вей, что-то изменил в управлении, автомобиль сменил курс и приземлился в дикой роще.

Он уставился прямо на Лору, как будто хотел понять, почему она всё это время вела себя так ненормально.

Затем он глубоко вздохнул.

– Неужели ты не понимаешь, я поступаю так ради нас. Мне очень тяжело устроить тебя на это место, чтобы мы могли всегда быть вместе. Да, возможно, должность не очень престижная, но ты всегда сможешь сменить специальность позже. Заново отучиться. В последнее время я не уделял тебе достаточно внимания, это хорошая возможность всё исправить.

По мере того, как он говорил, в голове Лоры нарастал белый шум. Она никогда не думала, что он способен так безрассудно распорядится её жизнью. Игрушке не разрешено убегать.

– А как же Мале? – сознание вдруг подсказало спасительную соломинку. – Ты должен знать, что ей нельзя слишком часто волноваться или накручивать себя, потому что как только её эмоции выйдут из-под контроля.

– Лора, её баловали с детства. Она никогда не страдала от невзгод. Поэтому иногда перегибает с тобой палку. Но она обещала извиниться, по крайней мере, потерпи до той поры, пока она не стабилизируется.

По мере их разговора, тон Вей становился всё более мрачным.

– Я говорю не об этом.

Он подумал о разговоре с Мале сегодня утром, и его сердце сжалось от боли.

– Этот вопрос не горит. Главное, ты должна понять, что я начну перенимать управление первым корпусом. И мне понадобиться вся помощь и поддержка от близких людей.

«Первым корпусом? Так маршал?» – она тут же отбросила эту мысль, для маленького сублима без связей, она и так слишком много влияла на политику.

– С семьёй Базилур, кажется, это проще сделать. А что в военном лагере буду делать я? – Лора постаралась успокоится и взять себя в руки. Её манера речи оставалась все такой же тихой и вкрадчивой.

– Я уверен мы сможем найти подходящее занятие, – раздражённо процедил мужчина.

Более того, даже сам Вей почувствовал, что Лора, похоже, полностью изменилась за последние несколько дней. Нежный молодой сублим, который заставлял младшего члена семьи Ян грезить наяву, казалось, оброс шипами.

Вей понятия не имел, о чём думает Лора. И это несказанно встревожило его.

– Если бы ты также любила меня, как я тебя, то не задавала бы такие вопросы.

Когда он повысил голос и произнёс эти слова очень серьёзно, в машине мгновенно воцарилась тишина. Вся длительная подготовка к спору тут же пошла прахом, от этого в сердце появилось плохое предчувствие. Глаза его девушки стали пустыми.

На минуту показалось, что Лора смотрит на него, как на дурака.

Беспокойство, которое так долго подавлялось, в этот момент немного вышло из-под контроля, и Вей не знал, почему он вдруг так яростно обвинил Лору:

– Почему ты вдруг стала такой своевольной? Ты знаешь, что твоя эскапада так расстроила Мале, что ей пришлось лечь в больницу, думаешь семья Базилур оставит это без внимания! Это я! Я пришёл, чтобы прикрыть тебя, когда Мале, наконец-то, пришла в себя. Поэтому ты можешь сидеть за партой и спокойно закончить сегодняшние занятия! Но если ты будешь продолжать в том же духе... у меня не будет возможности защитить тебя, ты знаешь?!

– О, я знаю, – Лора моргнула и наконец медленно произнесла. Прежде чем Вей заговорил снова, губы Лоры внезапно расплылись в улыбке. – Поверь, Вей, никто не знает лучше меня. Ты не защитишь меня.

Вей запаниковал.

– Малыш, подожди, послушай меня, я не имел в виду, что...

– Чтобы не попасть в новые неприятности, Вей Ян, нам лучше полностью разорвать нашу дружбу и никогда больше не общаться. Это хорошая идея, как для Мале Базилур, так и для всех остальных, – сказала Лора. – Конечно, разрыв отношений в основном ради меня самой. Будь то ты или Мале, для меня – это сплошные проблемы. Я действительно не хочу больше ввязываться в ваши разборки.

– Лора, ты знаешь, о чём говоришь?

– Да, желаю вам обоим счастья и надеюсь, что вы с Мале будете держаться подальше и перестанете меня беспокоить.

Нежные глаза девушки оставались пустыми, но обворожительная улыбка медленно погасла. После того, как разговор был окончен, она встала с пассажирского кресла и спокойно покинула машину через разблокированную дверь.

Растерянное лицо Вея на мгновение окрасилось яростью.

– Лора, подожди... Прости, прости, я был слишком импульсивен, но я действительно беспокоился о тебе. Не сердись! Я прошу у тебя прощения!

Молодой господин семьи Ян последовал за Лорой из машины. В мгновение ока он полностью потерял контроль над ситуацией. До того, как сегодня он отправился за своей девушкой, он никогда не думал, что всё обернётся таким образом.

На самом деле, вопрос с Базилур был решён. Не было никакой проблемы с этим, так как за срыв эмпата отвечал его доминант. Вею уже назначили пройти месячную дрессировку по стабилизации. Эта была обычная практика в притирании пар и родители в любом случае не оставили бы ему выбора.

Вей прекрасно знал, что семья Базилур уже заметила Лору и они наверняка придумают, как избавится от препятствия в нужный момент. Но смирятся он не собирался, это была его собственность.

Какие-то неясные слова промелькнули в его голове.

ГЛАВА 14

ВСЯ ЖИЗНЬ ТЕАТР, А БОТЫ В НЕМ АКТЕРЫ

Розовый кролик наряжался у зеркала, примеряя разные бантики на свои уши, брошки и цепочки на жилетку, а также милые полосатые перчатки на лапки.

– Алиса всегда говорит, что порядочный джентльмен не может на светском мероприятии скомпрометировать даму, – закончив со своим внешним видом, прокомментировал андроид. – Госпожа Милена опасается за свою голову и потому не будет лишний раз рисковать.

Хозяин ИИ также собирался перед столом, над которым висела схема синематрикса* со всеми интерактивными, гостевыми и безопасными зонами. Последние, конечно, были просчитаны кроликом, как наименее перспективные.

– Ах, как давно мы не были на светском мероприятии. Это всё из-за вашей замкнутости, хозяин. Я более чем уверен, если бы не ваш хмурый взгляд, отталкивающий внешний вид, жестокость, холодность, ужасная аура и репутация убийцы, у бедного Лаврентия Павловича снова была бы хозяйка.

Маршал Ян, как ни в чем не бывало, раскладывал, закреплял оружие и заряды по бронекостюму. Он тоже надел на запястья перчатки, только они были стратегическими с пятью видами летального воздействия на противника. И его универсальный бронекостюм мало чем напоминал дизайнерский сюртук, хоть и был выполнен по индивидуальному заказу.

– Что-то ты не бросился сегодня в ноги своей хозяйке, хотя она была меньше чем в сотне метров от тебя, – всё же ткнул в больное доминант. – Ты же знаешь, что всегда можешь уйти к ней.

– Так вот, – быстро сменил тему андроид и переключился на деловой тон, – киборг** Милена, после своей капитуляции и амнистии ведёт довольно открытую виртуальную жизнь. Место нахождение оболочки неизвестно. Перспектива захватит её моря сознания на сегодняшней встрече ниже тридцати процентов. Рекомендую не рассматривать представленный план, как приоритетный. Вероятность повредить или уничтожить разум цели слишком высока. А учитывая ваше текущее состояние, я все же советую подобрать замену среди монстров, в качестве альтернативы я сам могу выступить посредником в переговорах.

– Отклоняю. Киборг в вирте ощущает себя стабильнее чем в реальности. Если бы её устраивала замена, было бы больше способов договорится и обменять данные.

– Вероятность, что это засада превышает пятьдесят процентов. Милена может продать вас хаанству за искупление.

Кролик недовольно вспушил шерстку и перекрестил лапки на груди.

– Или с тем же успехом, моим братьям, – прервал бесполезный разговор глава рода. – Выдвигаемся.

Маршал откинулся в эргономичное кресло и его тут же окутал полупрозрачный голубой полимер. ИИ Лаврентия Павловича не было необходимости куда-либо погружаться, поэтому он остался на месте. Не прошло и секунды, как он продолжил.

– Ну что ж у нас проблемы, вероятность встретить киборга Милену живой только что упала до мизерной.

Коридор, куда они перенеслись вместе с молчавшей до этого группой сопровождения, пребывал в полном хаосе. Освещение не работало, откуда-то издалека слышалась мелодичная игра «живых» инструментов. В правой стене всё ещё алели края выжженной двухметровой дыры, но проход перекрывали обломки потолка.

– Произвожу оценку ущерба, и потенциальной опасности, – пробухтел кролик через связь. Командир дал знак подчиненным активировать полную броню и перейти на первый уровень угрозы.

Десять человек тут же приготовили оружие и выстроились в хоровод в два ряда на круговой обзор с маршалом в центре. Кролик благоразумно забрался в карман плаща и доложил:

– Покинуть территорию синематрикса не представляется возможным, как только мы прибыли, его вывели в автономную зону. Анализ завершен. Расчётное время безопасного возвращения в тело десять – пятнадцать минут. Нужно найти и уничтожить замок***. Для анализа количества живых существ, дронов и биомашин на территории комплекса недостаточно данных.

Ядовитое задымление усилилось, и маршал отдал приказ двигаться вперед.

– Оптимальное расположение замка, центральный зал, – кролик подобрал ушки и старался не высовываться. – Уточнение, на пути гнёзда орхидей**** и высокая вероятность ромашек*****.

Болтовня по внутреннему каналу его хоть немного утешала. Ушастый будучи маленьким существом терпеть не мог участвовать в боевых столкновениях в качестве пушечного мяса.

Один из бойцов смачно выругался.

– Это же вирт, зачем сюда-то эту дрянь понатыкали.

– Хочу напомнить бойцам отряда, что ваше сознание здесь может быть защищено от мутации, но не от смерти и сумасшествия, – безразлично выдал ИИ. – В холле справа обнаружены роботы-конвоиры в количестве пяти штук, пока нас не засекли. Рекомендация – уничтожить без шума, чтобы они не перекрыли нам пути к отступлению. По косвенным следам могу предположить, что в центральном зале, как минимум, один бобёр. Рассчитываю вероятность гнездовья.

Болтун снова ругнулся, и командир отправил его и ещё двоих к завалу тихо и издалека убрать конвоиров. Выругаться хотелось всем. Рядовая операция по переговорам, вдруг превратилось во взятие вооруженного бункера в агрессивной среде.

– В сложившихся обстоятельствах рекомендую любой движущийся объект потенциально воспринимать, как враждебный. Подтверждаю наличие бомбёров класса бобёр три штуки.

– Ненавижу такие встречи в вирте, вечно непонятно нападают на тебя киборги или голограммы выступают, – пожаловался Алексей Никитин, самый болтливый член отряда. – Одиночными.

Несмотря на болтовню и почти полную слепоту из-за дыма и температуры, Алексей четко отделился от основной группы и, не издавая шума, вывел всех на позиции и распределил цели-указатели. Главная задача с одного раза снять первых троих, пока оставшиеся несагрились и не наделали шума, выдавая их место нахождения.

Выстрелы сработали четко – один, два … пять. Роботы упали за обломками потолка без особого звука.

– Подтверждаю, эхо отсутствует, сигнала от дроидов к центру нет. Глушилка работает и внутри. Но хочу напомнить, что в таком случае организатор скорее всего запускает обратный отклик с определенной периодичностью, о которой мы не узнаем. Безопасное время девять минут.

Бойцы вернулись в строй. Круг плавно двинулся дальше, не привлекая внимание. Отряд ежиком щетинился штурмовыми винтовками во все стороны. Отработанная до автоматизма позиции плавно смещались по широкому коридору в сторону проходов. Единственным не вооружившимся оставался Ван Ян, чьи перчатки оставались свободны, но от этого не менее смертоносны в условиях ограниченного пространства.

ГЛАВА 15

ЕСТЕСТВЕННЫЙ ХИЩНИК

В космическую эру доминант среди людей приобрёл ряд неотъемлемых преимуществ. Однако именно из-за этого, как только их ментальная сила становится неуправляемой, то ущерб от всплеска может привести к трагическим последствиям. Вот почему все доминанты с малолетства учатся контролю внутренней энергии под строгим надзором государства.

Конечно, не всё так просто и существуют причины, по которым происходят сбои в самоконтроле доминанта, что может привести к аварии.

Однако, членам семьи Ян обычно хватало выдержки в бытовых ситуациях. Потомственные военные очень строги в некоторых аспектах воспитания, особенно это касается ментальной силы и подготовки. Поэтому, когда в главном доме сработало оповещение, все, включая андроида-экономку, были удивлены.

«Внимание! Внимание! Обнаружен всплеск в координатах … произведено опознавание… Объект Вей Ян задержан группой быстрого реагирования. Просьба членов семьи или опекунов явится для предоставления пояснений. Согласно статье… В случае нанесения ущерба будет произведено разбирательство по стандартным процедурам, о надлежащей компенсации вы будете извещены позже».

– Что это значит? – мачеха Вей неуверенно повернулась к дворецкому.

– Необходимо незамедлительно связаться с хозяином, мы не обладаем приоритетом принятия решений, – тут же открестился робот.

Именно из-за этого решение проблемы затянулось, а несчастный случай превратился в целое представление с множеством участников.

Ещё бы, доминант седьмого ранга большая редкость. Он наиболее вероятный и наиболее конкурентоспособный будущий обладатель славы.

Когда другие молодые ребята спотыкались и со слезами на глазах проходили базовую подготовку, Вей уже мог успешно использовать свою ментальную силу для управления объектами малого веса.

Его результаты всегда были очень удовлетворительными, даже с самой требовательной и критической точки зрения, его ментальный контроль оставался на довольно высоком уровне.

Никто не мог даже представить, что однажды именно он попадёт в затруднительное положение, потеряв контроль над своей ментальной силой на улице.

– Было бы из-за чего! Из-за этой… – отца Ян выдернули прямо с делового обеда, где ему с трудом пришлось сдерживать лицо перед друзьями и партнёрами.

– Милый, я уверена всё это большое недоразумение, – молодая супруга Мо Яна неуверенно топталась у двери своего ховеркара, отчего её длинные русые волосы быстро намагнитились и парили над головой. – Вей прекрасный мальчик, это, наверное, возрастное, гормоны играют.

Мачеха Вей, Али, была всего на двадцать пять лет старше пасынка, но всегда относилась к нему с большим вниманием и лаской, так как чувствовала вину из-за своего быстрого брака с господином Ян. Хотя поженились они по любви, когда мальчику было всего три-четыре года, он все ещё оставался холоден к ней. Впрочем, единственные, кого в её сознании выделял пасынок, были Мале и Лора. Вот только отношения у этой троицы были престранные.

– Жди, там я сам разберусь! И не вздумай идти за него просить. Этот невезучий парень у меня вечером получит.

О Лоре все снова забыли. В этих злополучных обстоятельствах большего всего досталось именно маленькому сублиму. Когда разъярённый золотой мастер понял, что теряет контроль над ситуацией, что-то будто толкнуло его в спину вызвав всплеск подсознания.

-…ит..го..тов.. сей..час, -- словно неслышный шепот пронёсся через сознание. От чего сила доминанта буквально взорвалась эхом разрывая ховеркар на части.

Не зримой волной силы легкую словно перышко девушку подняло в воздух и впечатало в ветку далекого дерева. Хаос энергии всего на мгновение оставшейся без контроля вырвал последнее вместе с несколькими соседними подобно пучку травы прокружил по воздуху пока условно медленно не опустил на землю. Весь бунт энергии занял от силы секунд десять, но дикая роща почти прекратила существование.

От удара Лора почти потеряла сознание, так, что к счастью не видела всего полёта и падения. К прибытию аварийной команды дронов менее чем через две минуты, уже сработала камера успокоения отрубив взбешенного доминанта вырвавшегося из обломков в поисках своей спутницы.

Но, если он, как виновное лицо, был зарегистрирован, и тут же направлен в изолятор под конвоем. То её аварийные дроны обнаружили только через двадцать минут среди веток и кустов, когда девушка наконец стала приходить в себя. Потому единственная жертва на какое-то время ушла от внимания. Не будь она под опекой его семьи Ян девушка считалась бы пострадавшей, либо инициатором, либо свидетелем, но «родственники» редко обращались с жалобами.

В общем о ней вскользь упомянули мадам Али Ян, а та решила не бесить мужа сильнее и промолчала. Девочке спокойнее было пребывать в участке.

В итоге, сестра поняла, что Лоры нет, только в районе полуночи. Терминал девушки перегорел от всплеска, в центре охраны были только автоматические роботы, которые не откликались на её запросы, но тут же сдали её на руки после запроса снаружи о поиске.

– Как это вообще могло произойти, – бушевала Энн. Чжоу старался не отсвечивать и притворился роботом-водителем. – Ты думаешь несчастный случай с Вей не переполошит всю семью Ян? Хорошо ещё о тебе забыли. Пока! Сколько времени понадобиться, прежде чем в наши двери постучат? Надо было отправить тебя с родителями. От этого опекунства только одни неприятности! Где все те блага, что эта семейка нам обещала, лучшие школы, карьера, защита, лечение. Посмотри на себя, даже базового медика не вызвали.

По дороге домой лицо Энн всё сильнее мрачнело. Домашний робот-медик, которого они прихватили с собой, диагностировал легкое сотрясение, синяки и ушибы. Ехать в больницу смысла не было, а остальное можно было обработать в ховеркаре по дороге домой.

– Будто переживаний из-за старой травмы отца мало? К счастью, мама сообщила, что, после медицинского вмешательства, он уже встал на ноги и всё хорошо. Ещё ты добавляешь проблем!

Зять старался слиться с приборной панелью и жалел, что не мог мимикрировать под стены. Он и так чувствовал себя виноватым из-за происходящего. Так как многие из этих претензий должны были быть адресованы ему. Но ведь Энн с самого начала выбрала именно такого мягкого, послушного, веселого доминанта, совершенно лишенного обычной для хищников жажды сражаться.

В этот раз его лицо было рассеянным, он молчал и даже не смел взглянуть на неё.

Лора поняла, что Энн взбешена.

– Что ты смотришь на него? Думаешь, что в подобной ситуации есть кто-то способный попросить за тебя?!

Лора опустила глаза и решила не выделяться, чтобы сбавить накал страстей.

– У-у-у, дурацкая семья Ян, дурацкая опека, нужно было порвать этот порочный круг раньше.

– Я подала заявку на практику на Лее, – осторожно подняла невинные глазки Лора.

Энн холодно хмыкнула, вытянула палец и сильно ткнула Лору в лоб.

– О, так у мальчишки говоришь не было повода? Неудивительно, что этот мажор впал в ярость. А ты ещё хочешь, чтобы тебя считали умной. Где были твои мозги? Я же говорила не якшаться с этими парнями Ян. Более того, Вей — этот золотой ребенок с детства подтирался шкурками рокшасов, ты думаешь провоцировать его разумно? Более того, у этого парня уже есть мерзавка Базилур в женах. Он женат! Ты не могла хотя бы найти холостого господина Ян.

– Вряд ли Ван Ян был бы лучшей идеей, – тихо, как она думала, пробурчала Лора. Она всё выбирала момент, чтобы сказать сестре о том, что Вей сделал в ответ.

– Ну, у маршала очень холодный и сдержанный характер, – решил, якобы конструктивно, сменить тему зять. Энн душераздирающие вздохнула, но запал и вправду иссяк.

– Только ты могла поверить словам этого типа, что он не жениться на нареченной. Что Базилур может с кем-то дружить, дружить с тобой.

Лоре нечего было возразить, разве было, что добавить к словам сестры. Раньше она бы поссорилась с Энн, но теперь этот разговор поднял ей настроение. От ругани на душе становилось теплее, потому что она чувствовала заботу.

Опустив глаза и закрыв веки, она услышала каждое предупреждение Энн, даже когда и вовсе её не слушала.

Никогда больше не подходи к золотому мальчику.

Никогда больше не позволяй этому человеку принести тебе несчастье.

За разговорами они быстро добрались домой. Старшим уже давно пора было спать, так как завтрашнюю работу никто не отменял, а Лоре, из-за сотрясения, робот рекомендовал легкую прогулку вокруг дома на свежем воздухе.

Уже привычно к девушке вернулся полуночный жар, поэтому легкая прогулка плавно заменилась путешествием в скрытый сад. Она снова задумалась о прошлом, о тех слухах, что бродили вокруг них с Вей, о том, почему он так цеплялся за неё.

Ведь из-за проблем с инициацией девушки между ними даже ничего не могло быть. Сегодняшние студенты правильно заметили, что обычная сублима уже завершила бы свою инициацию и жила бы без всяких ограничений. Она же, все ещё оставалась ребенком, лишённым первичных черт. Врач рекомендовал выждать лет десять, прежде чем что-либо предпринимать, так как операции по искусственной репродукции можно делать всего раз в жизни.

Раньше она думала, что у них много времени в будущем, когда все успокоится, чтобы решить все вопросы, обратиться в больницу. К счастью, теперь она знала, что сама эта мысль и была проблемой.

Прогулка под лунным светом по уже запорошенному следу снова подействовала на неё умиротворяюще. Прохладный ночной ветер чуть приподнимал снежок у ног. Жар постепенно отступал.

Пурпурный сад, как праздничная ёлка встречал её огнями. Сегодня было особенно оживленно. Р314 в компании пяти других домовиков повис на ограде и, не мигая, смотрел как она подходит.

– Опознан, опознан, человек опознан.

Тут же распищались на разные голоса остальные роботы, шатаясь на слабом ветру как пустые пиньяты.

– Что это у нас сегодня за ажиотаж? – улыбнулась девушка.

– Бип, – многозначительно и на разные голоса отвечали ей роботы, даже охранники покинули пост и подтверждали её личность у забора.

– Ну все, я чувствую себя Владычицей на этой вилле. Ха-хА-хА-хА, – изобразила она злодейский смех, роботы пытались повторить это, видимо, сочтя за приказ.

Стоило ей перелезть через стену, как биомашины роем окутали гостью и закружились, как снежинки. Это окончательно вернуло ей настроение. С веселым смехом она пыталась убежать от облака по расчищенным дорожкам, иногда перепрыгивая через домовиков, а иногда прячась за деревьями.

Правда, от этого её ушибленная голова быстро закружилась и рой отступил. Зато теперь девушку окружали взволнованные домовички. Приложив горсть снега к ушибленному затылку, она чуть не упала прямо на заснеженную клумбу.

Р314 что-то просигналил остальным, и девушка даже не заметила, как её оттеснили к вилле.

– Медицинский робот вызван, – отчитался один из малышей, – человеку грозит обморожение, показатели за пределами нормы. Дано указание проследовать в дом, пить больше воды, прилечь.

Домовики мгновенно распределили задания между собой. Лору быстро и четко провели через стеклянные входные двери в скрытую комнату, почти силой раздели и уложили в восстанавливающий гель.

На команды гостя роботы в кое-то веки не реагировали, так что кабина тут же погрузила её в сон для последующих процедур.

– Жизненные показатели нарушены, проводится диагностика, запрос повреждений из системы данных. Подтверждено нападение доминанта, протокол восстановления запущен. Объект в процессе инициации, задержка развития, требуется катализатор, – Р314 внимательно слушал всё, что озвучивал ИИ медицинского блока.

Остальные домовики разбежались либо для выполнения стандартных задач, либо для обслуживания вещей гостьи. Кто-то забрал терминал на ремонт, кто-то стирал одежду, кто-то готовил предметы первой необходимости для человека.

– Проверка базы. Обнаружены гормоны доминанта восьмого ранга. Запрос на использование. Положительный ответ – не получен, – роботы молчали продолжительное время. – Отрицательный ответ – не получен. Запущен протокол оказания помощи в экстренной ситуации. Отсутствие ограничений подтверждено, статус гость подтверждено, отсутствие ответа управляющего подтверждено. Ускоренная гормональная терапия начата. Необходимое количество процедур одна. Расчётное время проведение десять минут. Процесс запущен. Наблюдатель присутствует.

– Бип, – подал голос Р314 и разложил свои гусенички на полу в ожидании.

Из-за его спины появился другой домовик и приступил к чистке пола и его гусеничек.

Когда Лора открыла глаза, её уже вынули из лечебной кабины и уложили на кушетку. Голубовато-белая кожа приобрела молочный оттенок. Щеки порозовели. И даже в пальцах ног чувствовалась приятная нега.

– Вжух, вжух, – кто-то нежно расчесывал её волосы.

Было так хорошо, что совершенно не хотелось шевелится. Пока она не вспомнила, где находится.

Роботы вокруг уже выстроились в шеренгу с её чистой одеждой, отремонтированной курткой и терминалом. Р314 отложил расческу и потянулся за кремом. Она наконец пришла в себя.

– Нет, нет, мне нужно идти, – Лора испуганно подскочила, забыв обо всем и быстро натянув на себя предметы гардероба.

Одно дело гулять по чужому саду и совсем другое вломится в личное владение доминанта.

Она почти бегом выскочила из виллы на улицу. Затем в прохладном воздухе разлился знакомый аромат духов. Тот самый, что она уловила в библиотеке. Это тут же позволило ей собраться и почувствовать себя смущённой.

Было совсем не время спрашивать о духах. Она, кажется, уже достаточно вызвала раздражения в семье Ян за одни сутки.

ГЛАВА 16

АПОСТОЛ

Кровь каплями разлетелась по стене. Перчатка чуть шевельнулась, так что большой палец переместился к безымянному. Человек неожиданно выскочивший из коридора сзади рухнул бездыханный с раздавленной головой. Маленький красный корешок шевельнулся в мозговом веществе, но это была уже агония низшей жизни.

– Ненавижу, – прокомментировал Алексей, сместив взгляд буквально на мгновение.

Они уже прошли больше двух километров по этому лабиринту и до сих пор в основном попадались дроиды ущерб от которых для подготовленных военных сводился к потерям боеприпасов. Маршал не вмешивался в сражения, в основном выбирая направление движения.

Следующие сто метров коридор шёл прямо до развилки. Любой из путей, так или иначе, вёл к центральному залу и на каждом из них были ловушки.

– Короткий или длинный? – командир отряда лишь на минуту отвлёкся на маршала, после чего перед глазами из левого коридора в правый плавно проплыл целеуказатель.

– А вот и одуванчики, – прокомментировал появление биомашины Никитин.

– Управляющий не найден, – тут же успокоил всех ИИ.

Отряд остановился на мгновение, одиночные биомашины почти не представляли угрозы, но без ограничений они тянулись на электромагнитные волны и вызывали себе подобных, как стая комаров. Разумной тактикой всегда было либо уничтожить весь рой, либо не отсвечивать. Отстреливать эту мелочь размером с два ногтя, лишь привлекать больше внимания. Хуже всего было то, что эти игрушки улавливали энергетический импульс в радиусе ста метров, что не позволяло использовать оружие в целом.

– Конечно, кто отправит сюда хилого эмпата?! Ниже второго ранга они бесполезны, старше слишком ценны. К тому же… – никому не нужно было объяснять, что это тоже самое, что кидать в дракона кроликами.

Отсутствие энергии уже косвенно намекало на присутствие дикого роя, хотя и не могло подсказать объёмов проблемы.

– Налево, – Ван Ян не отступил от своего плана, несмотря на опасность встречи с роем.

Группа привычно последовала приказу. Как не странно биомашин больше не было. Зато на них с завидной периодичности со всех сторон выбредали конвоиры и дважды они наткнулись на мёртвые тела из которых росли недозрелые ромашки.

– Чёртовы паразиты, самый поганый способ подохнуть, вынашивая эту гнусь, – комментировал Алексей, наблюдая затем, как маршал концентрирует в ладони молнию, чтобы сжечь заражённые останки.

Никто не стал оспаривать это мнение во время операции. Тем более в их отряде примета была: пока Алексей трещит, все в порядке, а как замолчит…

Не прошло и минуты, как из-за угла на них чуть не вывалился человек. Его правя рука безвольно болталась, а все тело было в крови.

– Помогите, – лицо было скрыто волосами, но тяжёлое дыхание и хромата выдавали, что парень уже побывал в переделке.

Бойцам не нужен был приказ Ван Яна, чтобы открыть огонь. От двух почти одновременных зарядов в лоб и ключицу тело отбросило на пару метров.

Этот субъект не упал, но и бросится вперёд не успел, получив ещё несколько последовательных зарядов. Андроид наконец успокоился на скомканном и подпалённом ковре. Музыка плавно разносилась эхом по пустынным коридорам и становилась все громче, особое акустическое действие вирта все ещё играло им на руку.

– Играют с нами твари! – недовольно выдал Алексей.

– Выведи статистику по оставшимся снарядам, – первый раз вслух отдал приказ маршал.

– Напоминаю расчётное безопасное время от двух до семи минут. В данном темпе до центрального зала отряд будет двигаться ещё минут семь. Считаю приоритетным не зачистку уровня, а поиск замка. После вскрытия я смогу за две минуты снова запереть пространство до прибытия полноценных команд захвата.

Члены отряда неуверенно замерли на месте, когда было подтверждено уничтожение андроида.

– Следов Милены не найдено? – как бы невзначай уточнил командующий.

Кролик некоторое время молчал, прежде чем виновато сознаться.

– Согласно имеющимся записям, это она играет на органе в главном зале. Но вероятность обойти мины лотосы, уничтожить бомберов, гнездовье орхидей, захватить киборга в рабочем состоянии, и вскрыть замок менее чем за полчаса, ничтожна низка господин.

– Хм, – Ван Ян словно не придал значения слову ничтожно, – сколько заложников в центральном зале.

– Предположительно все приглашённые и часть персонала. Около пятисот субъектов, к счастью на эксклюзивном представлении… Сэр если вы воспользуетесь своей силой, то это может разрушить их сознание! К тому же ваше состояние не стабильно…

– Паразиты в зале уже должны били сломать их сознание, – рационально заметил маршал. – Ускоримся.

Сказав последнее слово он словно тень растворился перед подчинёнными.

– Ну пипец… кролик ты бы хоть заранее предупреждал! – лицо Алексея стало кислым. – Ну, что, командир какие будут указания?

Издалека донеслось эхо. Спереди раздались взрывы – сначала беспорядочные, потом одиночные и расчётливые. Маршал добрался до бомберов. Командир сцепил зубы, понимая, что помочь боссу всё равно ничем не может.

– Приказ ускорится! Перестроится, заряды не беречь, скорость втрое, в царство* маршала не соваться, наша задача прикрыть тыл. Через двести метров ищем обход, следить чтоб местные дроны и глюки** не втянули в пляс, а то так там до второго пришествия и останетесь. Алексей, Ким потолок – мины и прочие гнезда за вами. Кролик веди, если станет туго сигнал на отключение. Надеюсь маршал его не поплавит на этот раз, – уже тише добавил Дроздов.

Бравые вояки переместились на новые позиции и походным строем по двое бросились вперёд, так что в воздухе расплывались их остаточные изображения. После прохода командующего, большая часть дроидов вышла из строя, оставшиеся представляли страшное зрелище и это он только чуть приоткрыл своё царство, не используя оружия.

Чем ближе был центр, тем больше ответвлений было в лабиринте. Путь маршала хорошо проглядывался в разорванном импровизированном коридоре усеянном пурпурными ксеноботами и вдавленными будто мозаика в стену роботам.

– Направо, – кролик исправно указывал дорогу, так чтобы увести их от возможного воздействия поля маршала, одинаково летального для всех.

Они почти беспрепятственно преодолели несколько поворотов, пока большая часть механической силы преследовала агрессора и умчалась за демоном, прежде чем от кролика раздалось предупреждение.

– Полковник рекомендую вам притормозить. Через сто метров проход в центральный зал с левого поворота.

Взрывы резко прекратились. Коридор медленного заволакивало голубой взвесью. Музыка также стихла, и они смогли различить не чёткие голоса.

– Маршал встретил в зале только двух бомберов. Прогноз подтвердился на изначальной траектории мин не было вплоть до центрального зала. Могу предположить вы сейчас у пруда мин-лотосов, где скрыт третий бобёр.

Голубая пыльца стала насыщеннее, будто вода. Никитин промолчал. Небольшое ответвление овального коридора с декоративной аркой плавно уходило в сторону. Пастельно-розовая отделка, под старый театр с лепниной, декоративными цветами, изображёнными на поверхности, обычно смотрелись бы слишком пошло, но в ореоле пыльцы всё становилось более уместным. Ночное зрение разгонявшее перед отрядом кромешную темноту, к сожалению, не обеспечивало стопроцентной видимости, а раскрыть своё царство — значит выдать себя дроиду-минёру в засаде. Решение, о дальнейших действиях, пришлось принимать стремительно.

– Полковник, вы находитесь в минном пруде***, рекомендую рассредоточится.

Тихомир Дроздов не был болтливым человеком, и не впервый раз оказывался в подобной ситуации, особенно в последнее время. Кажется, в последнее время желающих получить драконью голову стало больше.

Отряд замер перед поворотом, ожидая дальнейших распоряжений. Противопехотные мины-лотосы срабатывали спонтанно, реагируя на движение в своём поле восприятия. А главное после закладки они могли произвольно смещаться под поверхностью раз в тридцать секунд, выстреливая в противника с любого направления будь то пол, потолок или стена.

– Что будем делать? – наконец не сдержался Алексей.

– Налево, – выдал распоряжение командир. Избежать всех опасностей на боевой операции и гладко выполнить задачу без сучка и задоринки, это было бы ненаучно. – А что ещё бежать. Или здесь у кого-то ранг понизился?! Поверхностей не касаться, прыгать на воздух. Рассредоточиться на двадцать шагов, на месте не стоять. Наша задача попасть в зал и обезвредить замок. Насчёт три… Три!

Доминанты даже не успели подтвердить получения приказа, как первый цветок прорезал стену и звёздочкой полетел в их сторону. Отработанными движениями они увернулись от мины и быстро словно водомерки по скользили к закрытому выходу.

Никитин без приказа, на который просто не оставалось времени разрядил остаток обоймы в дверь. Мины вокруг начали срабатывать одна за другой. От грохота и энергетических волн ребята сбивались с траектории и почти теряли концентрацию, но никто не оглядывался на других. Так как взаимопомощь в этой ситуации могла погубить весь отряд.

Конечно же дверь оказалась также заминирована. Волной Никитина и Дроздова отбросило назад. Но полковник не потерял концентрацию и всё-таки проскочил через огненное кольцо, в то в время как Алексей почти потерял сознание на проходе. К счастью Ким, не останавливаясь выпнул его в зал и кубарем покатился следом.

– Я та, кто может дать вам невозможное – второй шанс, – приятный женский голос разносился по камерному залу.

Мелодичный тембр, но не живой, обычная ситуация для иностранных киборгов.

Алексей по инерции ударился о кресло в зале, и, хотя это было почти безболезненно, полученные от близкого взрыва повреждения спутали его сознание то усиливая, то полностью гася разные чувства от максимума до минимума. Здоровенному парню хотелось сейчас только сжаться калачиком на полу и прикрыть уши и глаза. Вот только делать этого было категорически нельзя.

– Я упрощу ваш выбор господин Ян, либо будет, по-моему, либо вы лишитесь всего. Вы доминанты, как дети заполучившие силы богов. В ваших руках эта власть лишь опасна и будет лучше отдать её.

Отряд в полном составе, но не сохранности наконец попал в центральный зал. Большая часть бойцов в той или иной степени, так же, как и Никитин получили осколочные ранения и отравление ментального моря****. Ким посмотрел на командира убедился, что Тихомир в порядке и вернулся к оцениванию обстановки.

Из оплавленного проёма, который они только, что покинули раздался рёв. Небольшой размером с собаку дроид-бомбер обнаружил разрушение своей закладки и приподнял плоский задний экран готовясь к обстрелу.

Раздался один щелчок, затем другой маршал, не оглядываясь на них активировал обе перчатки.

Два удара произошли одновременно. Электрический поток молнии за пять секунд расплавил бобра в блин с одной стороны и телекинетический раздавил тело киборга на сцене.

Киборг удивлённо вскрикнул, так как ни защитный экран, ни лежащие вокруг заложники командующего не остановили. Её острые длинные ноги, немного квадратные бедра, тонкая талия и все что находилось ниже шеи почти превратилось в маленький шар.

Только после этого Ван Ян бросил беглый взгляд на своих бойцов, которые с трудом увернулись от его удара и убедившись, что все живы переместился к киборгу.

– У меня есть секрет, который я должна хранить до смерти, – все ещё пыталась торговаться киборг. – Можешь ли ты узнать его, если я покажу, что знаю своими глазами…

Сцена была молчалива. Синематрик разрушен. Заложники прибывали в поистине плачевном состоянии. Тела разбросанные на осколках мебели или грязного пола создавали ощущении безысходности. Темноту разрывали только аварийные лампы и местами горящий огонь. Вирт в сознании смотрящего ничем не отличался от реальности.

Командующий слегка наклонился, но не стал поднимать капитулировавшую голову. Вместо этого он потянулся к карману и за уши словно иллюзионист вытянул кролика. Розовый монстр обворожительно улыбнулся своей хищной улыбкой и в один укус оттяпал голову Милены.

– Данные заархивированы. Замок обнаружен. Взломан. Время пребывания в изолированной зоне двадцать минут. Рекомендую немедленно покинуть вирт. Бойцам уже вызвана медицинская бригада. Сэр вам также необходимо вернутся на базу для скорейшего успокоения.

Грязные бантики на ушках быстро растворялись от полученных повреждений.

ГЛАВА 17

ГРЕШНИК

– Брат почему ты не позволяешь мне тронуть эту… бесполезную вещь? Почему её ещё не выбросили из семьи Ян?! Вей, так зациклился на играх с ней, что начинает путать, что для нас хорошо, а что его иллюзия. Как я должна спокойно на это реагировать? Как мы поженимся после этого?

В то же время пока Энн отчитывала Лору за неподобающее поведение, в личной больнице семьи Ян, Мале наконец смогла пожаловаться старшему брату. На ней все ещё был лечебный гель под больничным костюмом. Словно мало было утреннего шока, после которого её пришлось госпитализировать. Днём она также услышала о срыве жениха из-за этой дегенератки, после сложного разговора с Веем по терминалу она разрушила свою комнату, а затем была найдена на обломках домовиком совершенно без сил.

Так называемый срыв на самом деле больше походил на приступ ярости избалованной барышни, чем на приступ эмоционального бунта.

Прошло всего несколько часов после того, как она избежала опасности, но Мале уже позволяла себе тот же накал яда и желчи в голосе, что и прежде. Взгляд Имира Базилур наполнился холодностью.

– Бесполезная вещь? – он не повышал голоса разглядывая эту маленькую штучку перед собой. – О ком ты говоришь? О себе.

Он даже не скрывал лёгкого презрения к младшей.

– Посмотри на себя, где ты? – его голос оставался спокойным, но в тоже время пренебрежительным.

Тело Имира собранное, неторопливое имело нотки какой-то наигранности, словно он скорее подражал кому-то нежели был собой.

– У тебя хватает наглости повышать на меня голос. Ты жалкое создание не можешь сдерживать свои амбиции ничего не добившись. Не удивительно, что мужчина бежит на сторону, чтобы поиграть с кем-то поинтересней. От тебя не так много требуется, чтобы развлечь одного неустойчивого юного мальчишку. Подумаешь он играет с бесполой зверушкой дома, что тебе до домашних животных, будь выше этого.

Маленькое круглое личико Мале позеленело о злости. Если бы Вей Ян был здесь сейчас это вызвало бы у него безмерное удовольствие. Их отношения становились все более странными несмотря на то, что все думали снаружи.

Потому что этот человек с отвратительным лицом и перекрученными мышцами совершенно не похож на милого, своенравного, но доброго и невинного эмпата, которым она представлялась взрослым.

Мале гневно надула щеки на человека перед лечебным ложем.

Это как всегда не подействовало. Невысокий молодой человек на двадцать лет старше её имел схожие черты лица, те же узкие брови, воловьи черные глубокие глаза, покатые плечи и узкую талию. Но главным различием было отсутствие некоей воздушности, гламурности в исконном понимании этого слова, его кожа не имела бледной одухотворённости, что присуща только эмпатам. В общем Имир был обычным сублимом.

В большинстве семей доминант занимал бы ведущую роль, но не у Базилур. Только несколько поколений назад корпорация под их именем появилась на рынке и посмотрите на них теперь! Старые генетики преуспевали во многих областях бизнеса. И всё под управлением сублимов. Точнее высокоранговых эмпатов, которыми успешно обменивались остающимися в семье сублимы.

На самом деле, семья Базилур с основания поняла свою правильную модель поведения. Поэтому в палате на данный момент стояла лёгкая напряжённость.

Мале хотела продолжить жаловаться и ругаться, вот только брат не проявлял ни понимания, ни сочувствия.

– Замолчи. Неужели урок, полученный в течение дня был недостаточно поучительным? – Молодой человек равнодушно бросил. – Как мы наставляли тебя раньше? У тебя не должно быть слишком сильных перепадов настроения, иначе ты перегоришь, может быть умрёшь. А твоя смерть означает, что вся тяжёлая работа, весь труд, что семья вложила в тебя, пошли прахом. Мале, неужели ты не хочешь, чтобы твоя тупая и никому не нужная ревность наконец исчезла?

– Всё не так брат, я…

Мале скукожилась на кровати опустив голову так, что короткие волосы закрыли лицо. Имир будто нежно склонился и погладил нижнюю часть шеи сестры, от чего та застыла на месте.

– Сколько бы семья не помогала, тебе всегда недостаточно, Мале, когда-нибудь приходит время рассчитываться по долгам, – вдруг мягко заметил старший брат. От этого замечания по застывшей спине побежала дрожь. – Не нужно никого разочаровывать.

Если бы человеком, преуспевшим в эксперименте, был он, а не идиотка перед ним, все эти неприятности не возникли бы в будущем.

Второй по старшинству сын семьи Базилур, Имир, в глубине души раздражённо подумал об этом.

Он уверен, что если бы он поменялся местами с Мале, то уже давно бы сблизился с тем человеком. Но реальность такова, что малышка всё ещё сидит на больничной койке одна, а недалёкий Вей Ян пропадает неизвестно где со своей игрушкой и даже строит собственные планы без учёта их интересов.

– Успокойся не хватало ещё повторения срыва. Ну выгоним мы эту малявку из клана Ян, не проблема. Что дальше? Младший господин Ян не воспылает к тебе неземным обожанием, не преклонит колени и не вознесёт на пьедестал. Конечно, вы поженитесь, а потом? Пропадёт одна игрушка, он заменит её десятью. Для седьмого ранга всегда найдутся подстилки получше, как ты, собираешься это сдерживать? Кроме того, что ты вызовешь у него раздражение лишая сладкого, как ты, собираешься – это контролировать? Сейчас он всего лишь влюблённый подросток, которого ВЫНУЖДАЮТ отречься от первой любви, кстати абсолютно для тебя безопасной. Думаешь почему Мо Ян никак не вмешивался в их интрижку? Бесполая тихоня дома под его бдительным оком, гораздо лучше грязных низкоранговых эмпаток с улицы способных исполнить любые пожелания пубертатного подростка. Никому не нужны случайные бастарды перед грядущим объединением.

Имир с жалостью гладил спину сестры сквозь медицинский костюм. Очевидные для взрослого истины, никак не хотели укладываться в сознание неустойчивого подростка. Они уже не единожды поднимали подобные темы, но привыкшая к баловству сестра никак не могла смирится, что для Вей Ян она не была единственной и уникальной сама по себе.

– А-Вей не такой человек, – пробормотала Мале, пытаясь оправдать жениха, но её голос постепенно слабел без причины под насмешливым взглядом своего брата. – Виновата лишь эта Лора, она мнит о себе невесть что и влияет на наши отношения.

– Позволь мне напомнить тебе, что причина, по которой семья просит тебя найти способ подцепить Вей Ян, не в том, чтобы удовлетворить твой тупой, затуманенный любовью мозг. Нам нужно, чтобы семья Ян была нашей опорой, и лучше всего, чтобы она смогла стать нашим ресурсом, и всё это требует от тебя твёрдого контроля над мальчишкой. – Имир присел на край ложа, чтобы заглянуть в глаза младшей и сказать ей все максимально доходчиво, заставляя последнею поднять голову. – Ты должна думать, как будущая госпожа. Возьми всё, что тебе дают и приумножь своими руками.

Холодные глаза слегка моргнули, совершенно не впечатлённые большими и водянистыми темными озёрами сестры, когда его пальцы переместились на её макушку и неспешно погладили.

– И всё же зачем держать эту девчонку в семье? Почему позволять им поступить в один корпус?

Голос Мале становился всё ниже и ниже, а её лицо немного побледнело. Имир посмотрел на жалкую маленькую вещь под своей ладонью и вдруг рассеялся.

– Не волнуйся ты так, никто не собирается держать эту помеху вечно. Малыш, я не позволю этому парню бросить тебя.

Затем он посмотрел на коммуникатор на своей руке, слегка нахмурившись.

– Тебе сейчас очень повезло… кажется твои желания придётся поторопить. Твой парень сегодня в ударе. Оказывается, после вашей размолвки он отправился на поиски своей маленькой любовницы, а та необъяснимым образом спровоцировала его ментальный бунт. Не переживай, она пострадала сильнее. Теперь это уже не маленькая интрижка, Мо Ян не будет больше закрывать на это глаза. Пожалуй, я найду способ убить двух зайцев одним выстрелом. Малыш, ты будешь довольна если твоя подружка вдруг пропадёт в пасти монстров.

– Что? – вся апатия соскользнула с Мале как не бывало. Черные глаза заискрились звёздами и толикой страха. – Но как? Ты имеешь в виду, что отправишь её в Логово к этому человеку. Но как это возможно разве у сублима хватит компетенции.

– Хм, – на лице старшего брата появилась усмешка.

Хотя в Союзе каждому понятно, кто владеет Логовом, его редко называют человеком, скорее демоном или монстром Ян.

Это чудовище высшего ранга, когда-либо достигнутого доминантом, а также герой, и как, говорили мясник, который в одиночку поднял имя семьи надо всеми остальными.

Разбить тварей Ырддек-ханов силами одной группировки войск под власть только демону.

Ван Ян.

Можно сказать, что без Ван Яна сегодня не было бы той семьи Ян, что была на слуху у всех.

Но с большой силой пришла и большая проблема. Маршал почти не мог взаимодействовать с обычными людьми в эти годы.

Если бы брат вдруг не упомянул его, Мале и вовсе забыла бы, что на самом деле нынешний глава семьи Ян – не Мо Ян.

Для обычных граждан маршал был скорее легендой. Страшилкой на ночь, для непослушных детей, чем реальным человеком. Безжалостный, скрытный военный: уничтоживший миллионы хааней, и действовавший эксцентрично и решительно, он держал в узде многие силы Союза. Даже место, где он жил, получило прозвище Логово монстров.

Говорят, что его психическая сила настолько велика, что он может управлять доспехами и убивать дистанционно. Как яд, всего лишь одной капли достаточно чтобы лишить жизни тысячи людей.

Крайне свирепый, крайне хладнокровный.

Даже приблизиться к нему было страшно и трепетно.

Но какой смысл посылать Лору этому чудовищу?

Имир с жалостью смотрел на глупышку, сидящую перед ним, и через некоторое время, наконец, решил ответить, чтобы эта вещь не наделала ещё каких-нибудь глупостей.

– Семья Ян говорит всем, что маршал восстанавливался в особом месте из-за старой травмы, полученной на войне. Но … причина, по которой монстр так долго не выползал на свободу, заключалась в том, что он уже потихоньку сходит с ума.

– Сумасшедший?!

– Уровень Ван Яна слишком высок. Ты же не думаешь, что так нравишься Мо Яну из-за чудесных глаз и милого характера. У всего есть цена, чтобы стать драконом, нужно перестать быть человеком. Уже много лет ради мальчишки Вей семья Ян шла нам на больше уступки и на всякий случай держала эту Лору, да и многих других, кто ещё не прошёл инициацию. Никому, не нужно, чтобы умственная сила этого паренька покатилась по проторённой колее его дяди, – говоря об этом, Имир многозначительно посмотрел на неё. – Они с трудом могут найти тебя для мальчика, но где найти столько эмпатов готовых работать с монстром?

Как будто подумав о чём-то очень приятном, Имир улыбнулся шире.

– У маршала уже тяжёлое расстройство. Ха-ха-ха! Он теперь не смеет появляться во внешнем мире, потому что, как только появится хоть немного энергии от других, он начнёт бунтовать и сходить с ума. Считай, дух страшного монстра, вероятно, уже полностью разрушился, ха-ха-ха. Семья Ян придерживает эту новость, ибо худой верблюд, лучше лошади.

– Расстройство? Оно ведь не излечимо? Это значит, что ему осталось не долго. Это точно? – глаза Мале уже горели огнём, она представляла скорую свадьбу.

Психическое замешательство, вызванное бурями в море сознания, очень сложно было подавить самостоятельно. Препараты могли избавить организм от части химических реакций, но не воздействовали на первоисточник. Это было похоже на водохранилище уровень силы в котором все поднимался и поднимался пока дамба не рухнет под давлением воды.

– Кстати мы используем это, чтобы избавиться от твоей проблемы и повернуть все в нашу сторону. Я надеюсь ты сможешь мудро распорядиться предоставленной возможностью. Твой жених-дурачок изменил назначение этой Лоры в один из легионов. Куда он пока не едет. Сейчас же как раз время набора новых рекрутов, в том числе и в Логово. Даже там нужны не только военные, но и обычный обслуживающий персонал из сублимов. Традиционно, часть будет набрана из семьи Ян.

– То есть? – нетерпеливо перебила Мале. Имир похлопал пушистую головку и сказал:

– Ну разве не прекрасно? Твоя Лора же у нас очень чистый сублим, её обязательно выберут. А чтобы не затягивать оба эти вопроса можно отправить маршалу приятную посылку и обеспечить твою подружку небольшим количеством стимуляторов, дальше демон сам решит эту маленькую проблему так… или иначе.

Имир с улыбкой посмотрел на Мале, девушка ответила ему тем же.

– Бедная девушка не сможет этого пережить, а тебе нужно вовремя подставить нежное плечо и позаботиться, чтобы Веюшка помнил, кто всегда будет на его стороне. Поверь мне, он быстро уяснит кто есть, кто и предательство семьи не пройдёт даром. Как член рода, он не сможет ничего сделать Ван Яну... до того дня, пока действительно не придёт к власти. Тогда, ты сможешь подтолкнуть их обоих к вражде. В будущем нашей семье Базилур будет намного легче. Малышка, ты думаешь, что твой брат не предусмотрителен?

Имир всё также нежно гладил пушистую голову.

«Лора, не вини меня». – В сердце помолилась Мале. Кто заставил тебя встать между мной и Вей?

ГЛАВА 18

ЗМЕЙ НА ДНЕ КОЛОДЦА

Сбитое дыхание, слабость, агония охватили всё тело.

Напряжение словно металлическая проволока червём прогрызающая вены на бледных скрытых панцирем руках. Боль давняя спутница, в каких только обличиях не пробуждала его. Даже в вирте она не отпускала. Скованные мышцы дрожали от напряжения ломая сдерживающие барьеры.

Нервы горели, как будто обожжённые кислотой и раскалённые огнём.

Маршал с трудом открыл глаза. Полимер соскользнул с его тела и исчез в эргономичном кресле. В комнате стояла всё пожирающая темнота. Кролик пропрыгал по столу ближе к нему и стряхнул целые бантики. Нужно было пересилить себя, подняться и спуститься в медицинскую комнату.

Несмотря на адскую боль, на лице Ваня не было слишком много выражений. Только слегка пошатывающиеся шаги показывали, что что-то не так.

С другой стороны, подавитель, который контролировал его и почти превратил в андроида, тоже издал жалкое жужжание. Даже не глядя на экран, Ван прекрасно знал, что его текущее значение расстройства зашкаливает.

– При всём уважении, мой дорогой мастер, согласно полученным данным, если вы не позаботитесь о себе, существует значительная вероятность того, что вы полностью разрушитесь в течение трёх часов. Кроме того, без должной помощи в вашем теле скоро начнутся некротические процессы. Как ваш личный наблюдатель, которого вы воспитывали самостоятельно, я очень искренне рекомендую вам принять План Б. Отменить встречу с вашими родичами, покинуть виллу и отправится на долгосрочное лечение.

В сопровождении звука, бурчащего андроида лестница на первый этаж, казалось просто бесконечной. Пурпурные огоньки за окном сегодня были особенно активны. Роботы домовики возбуждённо столпились и бездельничали, пока не обнаружили хозяина!

Вынужденно сжатое до предела царство толстыми шипами впивалась в его сознание не позволяя тут же потерять его. Если бы он ещё был в состоянии думать, можно было бы заметить тонкую иронию.

Домовики толпой крыс бросились в разные самые дальние стороны сада опасаясь участи своих предшественников. Даже охранники традиционно притихли и заняли тайные позиции.

Гравитационные ботинки жалобно хрустели под тяжелыми шагами пока не рассыпались в останках лестницы. За ними рухнули куски тактических броненаручей, перчаток и разорванный на куски броне костюм.

Только два несчастных медицинских робота отделились от толпы и вернулись на надлежащее место.

Вид маршала, даже без учёта хаотичных энергетических всплесков ясно давал понять всем обитателям дома, что он вернулся с очередного сражения. Неразумные, но находящиеся под контролем биомашины вместо того, чтобы броситься к нему, всем роем уплыли на окарину сада и осели на дереве как пурпурные цветочки.

– Нам срочно необходимо вернуться в Логово, для глубокого психического успокоительного гипноза и лечения, в конце концов, ты сейчас находишься лишь на тонкой грани от превращения в агрессивного безумца с реакциями, которые никто не сможет предсказать...

Лавр разумно остался в комнате, как можно дальше от Босса, так маршала звали подчинённые люди, наблюдая, и комментируя все процессы удалённо через систему. Сегодня были все основания опасаться уничтожения текущего мехового тела. Они с хозяином прибывали поэтому поводу в молчаливом согласии, странно заботились об этой шкурке, оставленной ребёнком много лет назад.

За последние несколько суток проведенных в библиотеке они подтвердили некоторые данные о тайных экспериментах и разработанном хаанством оружии. Секретные сведения напрямую не отражались в документах, но всегда есть бухгалтерия, по которой можно отследить расходы и поступления, которые косвенно это подтвердят. Подробности обещала передать Милена, бывшая любовница одного из генералов хаанства, а также продажная наёмница секретных служб.

Поиск скрытого оружия мести ханства занимал всё последнее время маршала. Война и без того отняла много его сил, крови и энергии. И оружие было отнюдь не единственной проблемой оставшейся Союзу. Взять хотя бы целый материк на Лее превращённый в экспериментальный комплекс, а теперь законсервированный и ожидающий своего часа, заполненный настоящими химерами и прочими последствиями разработки, и улучшения биологических организмов.

Пока все год от года праздновали Победу, для маршала бой всё не заканчивался. Его работа стала залогом благоденствия и мира для граждан Союза, но это было не безвозмездно для него.

И об этом знали многие вовлечённые, шкуру неубитого дракона уже во всю делили разные силы создавая альянсы и группировки за его спиной. Что чудовищно мешало его работе и спокойствию. Хуже всего, что в первых рядах стояли его же братья с кланом Ян в подчинении.

Его уровень слишком высок.

Чрезмерно мощная ментальная сила постоянно колебалась в духовном море, воздействуя на его тело, а энергия находилась в неконтролируемом состоянии. Жаль, что Вану совершенно невозможно было найти подходящего эмпата высокого уровня, способного успокоить его ментальные силы.

Большую часть своей жизни Ван полагался на ингибитор, вводимый прямо в спинной мозг, блокирующий психику препараты для поддержания своего шаткого рассудка, но после битвы пять с половиной лет назад этот хрупкий баланс был полностью нарушен.

В последние несколько лет подавители Ваня усиливали, и он принимал все больше и больше лекарств, но его ментальная сила по-прежнему дико скачет, а степень расстройства растёт. Безопасный уровень приёма лекарств, предписанных врачами, уже превышен. На самом деле, медики не знали, почему маршал оставался спокойным при таких ужасных показателях.

Согласно здравому смыслу, даже Демон должен был полностью потерять сознание из-за долгой и сильной боли. Но он, словно, превратился в андроида без каких-либо чувств или человеческих эмоций. Такая степень ухудшения состояния даже заставляет искусственный интеллект, у которого не должно быть эмоциональной программы, вести себя необычайно болтливо, прилипчиво и заботливо.

Ван игнорировал постоянные уговоры. Его загорелое лицо было бледным, как облако, но зрачки становились все более темными и глубокими.

Он наконец добрался до медицинской комнаты, робкие роботы, при помощи манипуляторов помогли ему быстро раздеться и снять часть электронного оружия и обмундирования. Рекреационная кабина уже была заправлена лечебным раствором, как будто ожидала его всю ночь.

Медицинская программа стандартно провела диагностику, озвучила рекомендации и приступила к исполнению. Гель на этот раз казалось отличался от обычного. Вместо стандартного ощущения слизи на коже, Ван Ян словно погрузился в лёгкую дымку, мягкая морось тут же пропитала кожу от чего жжение начало гаснуть. Жидкость проникла в рот и ноздри заполняя глотку до самых лёгких, но привычного рвотного отторжения не последовало, кислород в геле почти заставил маршала потерять сознание от головокружения.

Пластины на позвоночнике стандартно открылись для замены препарата от чего по комнате распространился неприятный запах сладкой плоти.

Видя, что хозяин начал лечение самостоятельно, голос Лавра постепенно стал отчаянным.

– Ради Разума! Вы что, с ума сошли? Ингибитор, который вы сейчас вводите, – это всего лишь версия второго поколения, созданная много лет назад! Согласно нынешнему уровню расстройству, эта штука вообще не может работать! Мой дорогой мастер, я все ещё думаю, что вам следует немедленно вернуться в Логово, чтобы хотя бы сохранить здравый рассудок...

Гель коснулся открытой плоти под панцирем от чего мужчина испытал практически райское удовольствие… Зрачки маршала расширились так, что радужку почти невозможно было разглядеть. Месяца агонии казалось соскользнули с плеч, боль отступила до приемлемого уровня и даже бури в море сознания поутихли. Замена лекарств шла в штатном режиме.

– Тогда пусть мои братья-идиоты поймут, что что-то не так, и полностью сотрут следы своего сговора с хаанскими шпионами?

После инъекции ингибитора у Ваня, казалось, наконец-то высвободилась энергия, и он спросил с оттенком скуки. Пребывание в этом геле вызывало у него слабую сонливость и незнакомое чувство расслабления. Он не совсем понимал, о чём говорит с ИИ, скорее повторял уже заготовленный ответ.

– Даже если я вернусь на базу, чтобы получить самое полное лечение, это только заставит нас задержаться, а у меня осталось не так много времени, я хочу решить этот вопрос быстро.

В его тоне по-прежнему не было эмоций.

Кролик неуверенно помялся на столе снял перчатки и все же решил спустится к кабине. Почему-то людям сложнее отказывать при личном присутствии нежели по связи.

Лаврентий Павлович прекрасно знал, какой вопрос стоит за последним предложением хозяина. Путь не занял много времени. На удивление оба медицинских робота были в комнате, целы и невредимы, ни один энергетический всплеск не оплавили ни части их корпуса. Кролик смело заглянул внутрь кабины. Глаза хозяина были закрыты, мышцы расслаблены, а дыхание ровным. Это напугало ИИ ещё больше.

– Я действительно думаю, что этот устаревший ингибитор второго поколения не может помочь. Возможно вы можете рассмотреть другие меры, такие как временное умиротворение от нескольких высокораноговых эмпатов. Ваше состояние...

Пока он говорил, голос кролика начал постепенно снижаться. С хозяином явно было, что-то не так, так как он отвечал, находясь в состоянии сна. Не то чтобы это было невозможно, люди вполне могли отвечать на вопросы в стадии интерактивного сна, но чём выше уровень энергетического сознания, тем сложнее ему было расслабится и погрузиться в это состояние.

Искусственный интеллект завис, по сути хозяину понадобилось меньше двух минут, во время болезненной процедуры замены ингибитора, чтобы расслабится и сладко задремать. Кролик ещё не видел мастера таким.

Лаврентий Павлович тут же проверил показатели, обнаружив, что после инъекции устаревшего ингибитора уровень расстройства казалось начал медленно снижаться. Общее состояние выглядело даже лучше, чем год назад после последнего курса интенсивного лечения в Логове.

– Что происходит?

Пока хозяин спал, ИИ провёл инвентаризацию данных за период своего отсутствия в сети дома.

Ничем не замутнённые домовики уже вернулись к исполнению поручений, без опасных энергетических всплесков, роботы спокойно исполняли стандартные обязанности. Рой биомашин снялся с дерева и патрулировал территорию. Один из охранников сдал пост и отправился на перезарядку.

– Алиса ты нырнула в глубокую яму, – всё ещё не придя в себя выдал кролик в шоке от самоуправства управляющей системы в автономном режиме.

Кролик пригладил пушистые острые ушки и поправил галстук бабочку. Ему стоило тщательно подготовится к пробуждению Демона, потому что скрыть подобное не получится.

С рассветом высоко над виллой пролетели разноцветные гремми приближалась весна и им пора было сниматься с гнездовий и перебираться в более холодные и снежные края.

Умиротворённая шум маленьких машинок, тихое шипение работающего оборудования создавали такую уютною ауру вокруг, что даже легкая боль в спине и затекших конечностях, манили просто перевернутся на другой бок и поспать в кое-то веки ещё.

Ван открыл глаза, затем посмотрел на значение мониторинга своего тела на панели и поднял брови. На его лице, которое никогда не были слишком эмоциональными, промелькнул намёк на удивление.

– Докладываю, выживших из синиматрикса отправили на лечение. С новостями работают, соответствующим лицам объяснено, что инцидент был организован пиратами с целью выкупа. Корпус оперативно выявил аномалию и вмешался в ситуацию. Предполагаю, что событие приравняют к региональным криминальным новостям. Проблем быть не должно. Отряд успешно прошёл реабилитацию, некоторым бойцам прописан отдых, критических отклонённый нет. Алексей Никитин пострадал больше всего, врач выписал ему недельный больничный и домашний режим, боец возмущён и отказывается отправляется к матери. Генерал третьего ранга расстроена и уже забрала его домой.

– Хм, – бровь маршала слегка шевельнулась, пластины встали на место закрывая его хребет.

Для Ван Ян не составило труда, понять происхождение аномалии с лекарством на вилле. Согласно здравому смыслу, текущий ингибитор, может оказать на него, уже имеющего серьёзную лекарственную устойчивость, лишь лёгкое обезболивающее действие. Так что проверка данных от ИИ была минутным делом.

– Сохрани этот гель, как образец.

Кабина открылась, выпуская довольное чудовище. Словно прохладный ветер подул в пылающее чистилище.

– Даже от бродячей кошки бывает толк. Присмотри за своей Алисой, ненавязчиво.

– Но, разве… – за время разговора, пока медицинские роботы быстро счищали гель с тела хозяина ушки Лаврентия грустно опустились, теперь же они стояли торчком.

– Хм, – маршал не удостоил это событие никакими больше комментариями и кроль замолчал.

Ван Ян изобразил привычное хладнокровие так быстро, что даже ИИ не мог заметить.

Он посмотрел на время, нынешний исполняющий обязанности главы семьи Ян, старший братец Мо, вернулся в главный дом.

– По возвращении на базу проведём полный осмотр, и не забудь отправить ингредиенты на анализ. Посмотрим, что с этим можно сделать.

ГЛАВА 19

С ВЕТРОМ И ДОЖДЁМ

Лора, и не подозревала какой вклад её ночные развлечения внесут в последующую историю.

Юное наивное создание больше думало о вполне насущных вопросах. Как исправить вмешательство Вей; если способ открестится от его срыва, покинуть клан и главное, как отреагирует опасный хозяин таинственного сада?

Несколько дней прошли в тишине и покое. Университет отстранился от решения её вопроса, но замдекана разрешение на сбор данных не отозвала. Так что Лора продолжала свою повседневную жизнь, как ни в чём не бывало. Чтобы не происходило внутри клана, пока это не переходило общественные границы, сор из избы лучше было не выносить.

Чжоу несколько раз деликатно интересовался, через родственников и друзей о ситуации. Но самая большая проблема была в том, что девушка была всё ещё несовершеннолетней, а опекуном выступал управляющий дома – Мо Ян, сын которого сейчас был заперт после срыва, для дрессировки и стабилизации.

В первый день весны нелепое ожидание наконец завершилось. Будто подгадав подходящий момент, представитель тихо постучался в их дверь. Впрочем, момент был выбран именно намерено, иначе почему охранники не сообщили о гостях, эта была маленькая демонстрация власти.

Небо хмурилось, влажный воздух был заполнен водяной взвесью. Белые сугробы быстро превратились в грязно серые куски и даже роботы патрулировали местность с задержкой.

К счастью сейчас были не дикие земные времена и максимум, что грозило Лоре это ссылка с главной планеты. Так она думала пока не вникла в суть.

– Период внутренней службы...

Представитель деликатный низкорослый сублим, как ему казалось искренне улыбнулся и продолжил свою речь за утренним чаем. Над столом сиял экран с текстом, а шокированный кот прятался за лестницей, время от времени поглядывая на незваного гостя.

– О это большая удача, что для вас вообще нашлось место. Знаю, вы изъявили желание пройти практику на службе двенадцатого легиона. С такой специализацией весьма неожиданное желание, но семья не может недооценивать доброй воли благодарных потомков. К сожалению, на в выбранном месте сейчас нет хоть сколько-нибудь достойных вакансии. Поэтому кадровая служба подобрала альтернативное направление. Уникальное, хочу заметить, посторонним бы пришлось пройти большой конкурс на – это место. К счастью для вас мы все родственники.

За окном посыпался град.

– На год? Это довольно продолжительны срок. К тому же она историк-исследователь, какая потребность в таких специалистах может быть на военной базе? – Энн всё же неуверенно решила задать вопрос. Не то чтобы у них был выбор, самое противное, что они даже не могли оспорить утверждение, что девушка сама изъявила желание служить.

– Это почётная обязанность всех членов семьи согласно запросу, пройти службу на центральной базе. Вам очень повезло попасть в несколько сотен сублимов направленных туда для оказания технической поддержки.

Хмурое небо наконец разрешилось дождём, скрипели деревья, выл ветер. Охранные роботы покинули локации и спрятались, кто под навесом, кто под крыльцом. Казалось обстановка накаляется. Энн нервничала, Чжоу хмурился и только Лора пребывала в какой-то прострации.

– Компетенция в данном случае не важна, – наконец не выдержал представитель. – Мы искренне надеемся, что на этот раз вы серьёзнее подойдёте к жизненному выбору. Учитывая несчастный случай, семья и так идёт на уступки…

– Я согласна, – Лора посмотрела на светящийся экран и подумала, что это тоже можно назвать выходом.

Сублим который только что собирался читать нотации или может угрожать, тут же заткнулся, услышав желаемый ответ. Хитринка в его глазах блеснула как молния, и сразу исчезла. Представитель вернулся к своему деликатному образу глядя на супружескую пару.

– Это мудрое и взвешенное решение.

– Нет подождите. Лора, – ничего не понимающая Энн удивлённо воззрилась на сестру и снова стала читать документы. Чжоу также всё внимательно проверял.

Лишь в повёрнутых к окну глазах младшей сестры читалась меланхолия. Недомогание, преследовавшее её зимой, отступило. Разум немного повзрослел и очерствел. В отличие от своих старших она кое-что знала о первой базе – не зря её в народе прозвали Логовом монстров.

– Первый уровень секретности? Это же значит, что девочка не сможет покидать базу и связываться с внешним миром на протяжении всего этого года? Насколько я знаю на базах такого уровня строгие правила, дисциплина, как по-вашему ребёнок может справится с таким?

– Господин Ян, я понимаю вашу обеспокоенность, но в конце концов она не единственный сублим отправляемый на базу, там определённо будут сверстники…

– Да, что вы говорите, это военная база, на которой процентов шестьдесят холостые доминанты. Из оставшихся сублимов столько же парни минимум на десять лет старше её. Вряд ли на всей базе женщин больше двадцати процентов, ну максимум тридцать. И они все как минимум взрослые, занятые, незнакомые нам всем люди. Вы в своём уме предлагать такое? Она ещё даже не совершеннолетняя, – всё-таки высказал основные опасения Чжоу.

– Господин Чжоу, я всё понимаю, но за последствия своих действий нужно нести ответственность. К тому же это база маршала, брата опекуна мисс Лоры. Естественно никто не будет принуждать её к тяжёлому труду или, о чём вы там беспокоитесь, – сделал вид, что ничего не понял представитель.

Лора немного похолодела, так как поняла, о чём думает зять, но быстро взяла себя в руки. Она совершенно точно не собиралась снова попадаться на уловки коварных мужчин.

Энн неуверенно крутила курсором по тексту и никак не могла придумать выход из сложившейся ситуации.

– Всё будет в порядке, – подбодрила младшая старшую.

В отличие от неё она уже много всякого слышала о Логове от золотой молодёжи из круга Вей Яна. И думала, что представляет с чем придётся столкнуться. Это должно было быть тяжело, но все равно лучше, чем стать трупом на помойке после нескольких месяцев истязаний.

Самая большая проблема состояла в том, что учёбу придётся прервать почти на год.

Точнее приостановить на этот срок всю свою жизнь.

Энн и Чжоу тоже думали об этом. Оба были полны сомнений и недовольства. Но для Лоры это действительно был самый безболезненный способ отсидеться подальше от того вонючего мальчишки.

На документах наконец появились нужные подписи. Представитель расплылся в улыбке, ехидно поглядывая на девушку. Получив, что хотел он быстро собрался и ушёл. Уведомления о сроках, датах и прочем тут же пришли на коммуникаторы каждому, даже кошке чей ошейник никогда прежде не принимал сообщений.

– Зато это будет хорошей практический опыт перед переездом на Лею. Подчинённые маршала точно знаю об обычаях и особенностях, можно будет даже собрать эксклюзивный материал о войне.

Попыталась найти хоть, что-то хорошее в происходящем сублима. Энн нервно смотрела на мужа, вот только, что он мог сделать?

К счастью в отличие от младшей они не слышали всех этих чернушных историй о Логове, в которые она совершенно не верила. Ну что скажите на милость может сделать армейский главнокомандующий, чтобы свести с ума несколько сотен людей за одну ночь и при этом не попасть под трибунал.

Конечно она понимала, что опасения Аня не беспочвенны. Всё же пышущие гормонами половозрелые мужчины так себе компания для девочки, просто какое им будет дело до неё с такой-то разницей в возрасте? Другой вопрос – это не умаляло очевидного, что для неё это ничем не отличается от заключения с исправительными работами.

Исправительными работами рядом с серьёзно, как говорят, больным человеком, любой срыв которого может привести к настоящему катаклизму.

Но... меч уже навис над плахой и выбора нет. Ни тюрьма, так опала. К тому же – это всё равно лучше, чем методы, по которым свои счёты сводит Базилур.

Года вполне достаточно, чтобы удовлетворить матримониальные потребности Мо Ян и Имира Базилур. По крайней мере этого хватит, чтобы объявить о сделке, то есть помолвке между семьями.

В таких обстоятельствах надоедливая сублим, спрятанная от наследника в самом закрытом месте Союза, будет лучшим решением для всех.

Лора подозревала, что иным выбором в сложившейся ситуации для управляющего был бы несчастный случай. Так что Логово стало для неё островком безопасности.

К тому же она уже давно догадывалась, что хозяин виллы как-то связан с монстрами, и чувствовала, что личное извинение будет более правильным поступком. Чем детское желание спрятаться и всё скрыть.

ГЛАВА 20

ЛАВР

Холодный и безучастный космос за экраном отражал картину в реальном времени. Центральная База Первого легиона жила рутинной жизнью. За бортом проплывали большие корабли и малые космолёты. Роботы чистили обшивку и проводили мелкий стандартный ремонт. В заданный период облако золотистых биомашин пронеслось мимо экрана.

Трудно было сказать отличался этот день от какого-либо другого, но почему-то именно сегодня главнокомандующий Ван Ян возжелал провести внеочередную инспекцию базы и после двух часов метаний согласно собственному расписанию прервался на приём пищи. Ближайшая столовая чуть не сбилась с стандартного режима работы из-за неожиданного гостя.

Но первый легион не просто так носит этот номер. Дисциплина возобладала над военными менее, чем через минуту. И вот все не сговариваясь выделили маршалу красный угол подальше от выхода почтительно оставив пространство в сто метров в полное распоряжение руководства.

Подобно древнему идолу, мрачно взирающему на толпу личный помощник маршала вознёсся на пьедестале на пару метров ввысь. Трубки с питательным раствором тут же выскользнули, подсоединились к разъёмам, скрытым под изготовленной на заказ в виде костюма спец одеждой кролика-андроида. Боевой искусственный интеллект заключённый в странное тело домашнего питомца, имел вид пострадавшего в битвах ветерана. От прежней пушистой розовой милоты осталось довольно мало, на месте верхних мягких лапок красовались щупальца манипуляторов, гортань с челюстью была заменена на более человеческую для удобства устного общения, вместо глаз на присутствующих взирали красные линзы, за которыми скрывалось полностью искусственное тело. В итоге от прежнего косого осталась только мягкая шкурка, да и та не целиком. Первое время такой образ адъютанта вызывал молчаливые вопросы, так как маршал всегда славился своим рациональным подходам к ресурсам. Но затем, подчинённые в должной степени оценили мобильность и лёгкость, такого типа андроида. При том, что маршалу обычно не требовалась силовая поддержка, зато был прописан духовный покой такой кроткий образ быстро нашёл своё понимание.

Единственное, что могло покоробить взгляд посторонних – это аксессуары, которыми себя окружал ИИ будь то розовая транспортная люлька с голубыми оборочками в горошек, или бантики для ушей, а также прочие украшения, особенно причудливо смотревшиеся в толпе отмеченных войной доминантов. Всё это имелось в достатке у домашнего питомца, как будто его владельцем был маленький эмпат. Впрочем, никто в здравом уме даже не предполагал, что ледяной Ван Ян имеет к этому отношение и вообще понимает всю дисгармонию ситуации. Для подчинённых маршал давно стал подобен небожителю достаточно близкому, чтобы защитить, но немного чужеродному и не разбирающемуся в низменных проблемах.

Ван Ян без помпы устроился на выделенном месте, заказал свой стандартный питательный приём пищи от и до не обращая внимание на присутствующих. На этом казалось весь инцидент был исчерпан. Так, что служащие вернулись к спокойному завтраку.

Спустя небольшое время пришла важная для него новость. Лаврентий Павлович ожил, даже питательная трубочка отсоединилась от лопатки и упала вниз.

Маршал еле взглянул в ставшие огромными оптические зрачки своего ИИ. Он тоже получил данные, которые совершенно не стоили такой бурной реакции. Доминанты, заметившие странность, мгновенно замерли и с напряжёнными лицами уставились на них, ожидая указаний.

– Всё в порядке, – Ван Ян, обычно сохраняющий тишину дал знак продолжать трапезу в обычном режиме.

– Мастер… – взволнованный кролик тоже послушно присоединился к алгоритму питания. – Ах, что же делать? Что делать. Я совершенно не успеваю. Как я могу опоздать?

Мужчина рядом отвлёкся от еды и пальцем словно невзначай толкнул люльку. Это был его личный странный жест задумчивости, как барабанить по столу. В его действиях не было нервоза.

– Что ж пожнём сытные плоды чужой зависти. Какое нетерпение, плохая работа с ребёнком, этот человечек даже не покинул затвор. Неразумно решать вопросы за его спиной, подростки склонны устраивать безрассудные бунты, когда не понимают проблемы. Проследи за его последующими действиями сколько ещё брат намеренно подтирать эту маленькую задницу.

– Хозяин? Разве это важно, нам нужно подготовится, я всё ещё не выбрал подходящего места. Возможно покои вашей матушки…

Раскосые глаза Вана сузились в щели. Отчего стены в столовой покрылись инеем до самых дверей. Бывалые доминанты задрожали от предвкушения, хотя они и сплетничали при маршале, как безнаказанные дети, но о сути происходящего понятия не имели.

Всем известно, что монстры логова питают к Вану просто дикую любовь и преданность. Для них он стал пламенем надежды, холодным старшим братом способным разрешить даже безвыходную ситуацию и спасти, – спасти всех, кого возможно; покарать всех, кого должно.

– Действительно, розовая спальня принцессы это уже слишком, моя ошибка, – Лаврентий Павлович тут же отступил на пару маленьких неуклюжих и застенчивых шажочков. Пока всё не вернулось на круги своя. – Но всё равно не думаю, что поселить несовершеннолетнюю девочку в общежитии рационально. К тому же на какую должность её назначить: техник очень грязная тяжёлая работа; инженер поддержки там слишком много слоняющихся парней; для медика у неё почти нет знаний, необходимо направить её на обучение на центральной звезде…

– Разве она не любит цветы, на вилле целая оранжерея растений. Люсьен говорил, что сейчас он занят новой разработкой и ему совсем некогда следить за мрагасией, – не выдержал потуг машины дурить ему голову маршал. Зрачки кролика довольно сузились, пока мужчина продолжал. – Она уже должна проходить инициацию, так что с духовным консультированием цветов проблемой не будет.

– О да! Мой хозяин, как всегда лучше всех, – Ван Ян сдался поняв, что попал на детскую разводку игрушки. Ощущения от пребывания в лечебном геле были всё ещё свежи и пробуждали в нём незнакомые эмоции. – К тому же рядом с садом есть маленький домик, у меня как раз будет время привести его в порядок. Скопирую интерьер её дома, чтобы Алисе было уютно в логове, а она ни о чём не догадается. Хи-хи-хи…

– Она ни о чём не догадается потому что ещё дите малое, – маршал закончил трапезу и встал. – Слишком много разговоров о приезде незначительной сублимы.

К счастью Энн и её семья понятия не имели, как сильные мира сего делят шкурку её плюшевой сестрички. Они были заняты подготовкой к отъезду малявки, которая ещё и пороха не нюхала.

– Это ужасная затея, от начала и до конца! Дурацкий клан во главе с демоном! – бушевала старшая сестра, Лора неуверенно складывала все вещи первой необходимости в чемоданы.

– Энн не говори так, находясь под их властью, от этого не будет ничего хорошего, – Чжоу единственный сегодня, кто сбежал на работу, предпочитая скрыться от проблем.

– Ты права, давно надо было оставить эту семейку! Если твой старший не последует за мной, клянусь на этом наши отношения и закончатся. К твоему возвращению я разорву все связи с этой порочной…

– Сестра только горячку не пари, за год всё можно сделать разумно и тихо, – неожиданно для Энн, Лора начала подталкивать её к разрыву.

В конце концов Чжоу Ян не сирота, и, хотя она периодически делала громкие заявления, выход из клана был для Энн сложной морально-этической дилеммой. Если быть совсем искренней, то от пребывания в клане страдала только Лора. К Энн в семье Ян относились весьма благожелательно, несмотря на молодой возраст она уже стала руководителем проекта, семья мужа очень её любила и постоянно помогала. Да даже собственный дом у маленькой ячейки общества был только потому, что они были частью рода.

Если же они с мужем уйдут миссис Ян прекрасно знала, что за перспективы ждали бы обычную семью за пределами клана. Маленькая зарплата, низкая должность, социальное жильё как у их родителей, это если удастся уйти по-хорошему, спустя годы конечно всё может измениться. Но…

– Ты права все нужно хорошо обдумать, – Энн затихла и продолжила сбор вещей.

Лора прекрасно знала о дилемме сестры, точно также, как и двуличности семейных связей. Прежде она всячески оберегала её от темной стороны, на которую уже насмотрелась, но после срыва золотого мальчика кошмар казалось оживал. Срыв вовсе не был чем-то малозначимым, подавляющее число доминантов не переживало его даже в очень напряжённых ситуациях. Взять хотя бы маршала, с которым при всех его проблемах пока ничего не произошло. Теперь девушка была убеждена, что наследничек был серьёзно не в себе. Она просто боялась, что будет с сестрой, если безумец захочет что-либо сделать.

ГЛАВА 21

БОЛТУН ПРОТИВ МОЛЧУНА

Когда занят делом время бежит быстро. И вот наступил день отправки. Чжоу с Энн с самого утра были на нервах и перепроверяли и дополняли её багаж. Если бы не ограничение к провозу Лора подозревала, что ей пришлось бы взять все свои вещи и ещё, что-то сверху, включая медицинского робота.

Они заблаговременно прибыли в порт отправки, очень быстро нашли нужное место и всё же казалось опаздывали?

– Эй, господа можно по тише, зачем так торопиться, – служащий лениво откинулся на корпус космолёта потирая тряпочкой лысую разукрашенную голову. Для него это было явно временное задание, в отличие от кучкующихся людей вокруг. – Целый год ещё впереди, наобжимаетесь голубки.

На стартовой площадке, относительно маленькой уже собралась перешёптывающаяся толпа.

Большинство собравшихся – сублимы, простой персонал для технической поддержки базы направленные на эти работы из провинций. Кто-то надеялся на вездесущий карьерный шанс, для кого-то – это было наказанием, и только не многие вступали в должность по приглашению. Все они были здоровыми мужиками на голову или две выше Лоры. И минимум лет на двадцать старше.

Брови Энн приподнялись, а рот приоткрылся. Она хотела бы что-то сказать, но посмотрела на малявку и не придумала что.

Сопровождающих почти ни у кого не было, в конце концов в чём смысл лететь, через полгалактики, чтобы помахать платочком кораблю на центральной звезде. Лора оглянулась на семью старших и семь самодвижущихся чемоданов.

– Как ты думаешь?.. – она сама не знала, что хотела спросить: достаточно ли вещей, можно ли всё отменить, безопасно ли летать на разукрашенном, как башка панка космолёте?

Энн неуверенно повернулась к мужу. Вся её напускная бравада при столкновении с проблемами тут же исчезла, и она хотела поддержки и решения от своей половинки.

– Я уверен, что это безопасно. Двоюродный брат сказал, что перелёт до базы займёт менее двух часов в общем зале. Просто займи место в переднем ряду. Вас должен сопровождать ответственный, найди его представься передай назначение. Какими-бы отморозками тебе не казались эти парни они едут на военную базу, где очень строгая дисциплина. Очень. Ты несовершеннолетняя и нам в данном случае это на руку, так как никакому руководству не нужны сложности с законом. И маршал… в общем пока ты под его юрисдикцией, максимум над тобой будут морально насмехаться. Ты помнишь все инструкции на этот случай?

По огромным глазам Лоры в которых можно было увидеть бесконечность, ответ был очевиден.

– Всё будет хорошо! – её родители перед отъездом говорили, такую же ерунду. – Главное запоминать инструкции и следовать.

– Эй-эй-эй гости дорогие, прошу на борт, – лысый парень лучезарно улыбнулся во все тридцать два зуба и поманил их ближе.

Остальные сублимы расступались, как волны глядя на двух девушек, одна из которых точно была эмпатом.

– С каких пор, – шёпот разносился по площади.

– Да ладно, разве девочек не отдельно возят?

– Заткнись, пока твои мозги на соломку не порубили…

– Да ладно…

– Какие хорошенькие, чего это их к отбросам?

Лысый отлепился от стойки космолёта, распахнул объятия и направился в их сторону, пока они медленно плелись к трапу.

– Дамы, вы прекрасны, как солнечные лучи на рассвете, я поражён в самое сердце. Чем наше скромное общество могло заслужить такую честь, – на удивление благожелательно отозвался панк. Лора дёрнулась назад столкнулась с группой самоходных чемоданов, но её удачно притормозил Чжоу.

Болтун недоумённо наклонил голову и тоже протянул руку.

– Леди прошу, не смущайте этого бедного… – лысая голова получила под ребра. Из космолёта неизвестно, когда появился хмурый молодой мужчина лет пятидесяти и не слова не говоря махнул толпе рукой выдвигаться.

Лора замерла, зато чемоданы видимо уловив нужные сигналы датчиков бросили её и стройной толпой двинулись в грузовой отсек.

– Ребёнок следует за мной. Все прибывшие должны отметиться, если кого-то не хватает, объявляешь в розыск, процедура стандартная. По договору служба или тюрьма. На погрузку пять минут, через семь взлёт сопровождающие должны покинуть порт.

– Грубиян, – пожаловался лысый бугай и подтолкнул сестёр к друг другу. Молчун так и не представившись вернулся на трап и стал медленно подниматься.

В итоге вместо слёзного и долгого прощания, девушки лишь легко обнялись под яркими лучами солнца. Зять даже не успел отреагировать, как ему в руку впихнули супругу, а малявку подтолкнули к трапу за спину лысого. Парень всё так же искренне улыбался, но неумолимо их разделил.

– Долгие проводы, лишние слёзы. В чём смысл путешествий кроме, как легко уходить от старых друзей, чтобы найти новых, – лысый сопровождающий поправил переливающийся ультрамарином китель, сменил выражение и оглядел всех отправляющихся с обоих сторон поля. – Что встали голубы мои, служба никого не ждёт! В темпе, народ! Сейчас!!!

Заторможённые по началу сублимы ожили и разрозненной толпой сбиваясь потопали к трапу. И если по началу они двигались довольно медленно, то под телепатическим пинком, шустро поспешили вперёд.

– Какие цаци, неженки. А время то идёт. Отстающих не ждём, опоздавших не примем. Да быстрее вы стадо баранов!

Энн вцепилась в ладонь мужа, и пристально смотрела на удаляющиеся спины. Всё происходящее просто не укладывалось в её светлой голове.

К тому моменту Лора была уже на корабле. Сопровождающий провёл её в кабину управления усадил на пустующее место навигатора. Он демонстративно молчал, ничего не объясняя, и не комментируя, даже когда включил на кресле гель безопасности. Вообще-то обычно пассажиров не погружали в гель, в конце концов космолёты очень надёжны, но Лору это даже успокоило. Видимо Чжоу был прав и начальство предпочитало подстраховаться.

Из зала до неё доносился приказной голос лысого парня.

– Эй, дуболомы, отмечаться не забываем сканер для слепых на входе. Вещи в багаж. Поскольку нашу единственную стюардессу уже спрятали, то: наркотики, оружие, контрабанда всё сдаём мне. Ну позабавьте дядюшку.

Молчун сел за пульт управления кораблём активировал автопилот. Снаружи загорелись огни предупреждения закрытия порта. Лора заметила изображение посадочного поля, и как сестра с мужем появились, а потом замерли в зоне ожидания. Трап исчез, люк заблокировался. В зале до сих пор слышалась возня, потом кто-то вскрикнул.

– Я никуда не полечу! Вы все психи и служите психу!

Молчун поднялся с кресла, дал ей знак оставаться на месте, как будто она могла выбраться из геля и ушёл наружу.

– Совсем оборзели! – голос гопника стал на удивление спокойным. Небольшой шум сразу стих. – Ещё недовольные есть?

– Согласно регламенту, борт с двумястами гражданскими добровольцами отправляется через минуту. Все, кто не отметился прошу завершить процедуры. По вопросам подписанного вами служебного контракта вы можете обратится в отдел кадров на Базе. Нарушение порядка в виде неуставных отношений карается соответствующим дисциплинарным взысканием. В чём проблема?

Молчуна наконец прорвало. Лора с большим любопытством грела уши. Она впервые покидала свою планету, да ещё в таких странных обстоятельствах. Но почему-то теперь на сердце стало спокойно. За бортом сияло солнышко, о ней снова кто-то заботился и причин для прежней иррациональной тревоги казалось не было. Домашняя девочка вовсе не возражала против индивидуального отношения, так как не секунды не тешила себя надеждой вписаться во взрослый армейский мужской коллектив. Даже она не настолько наивна. Более того, её очень устраивало, что её причислили к детям, это дарило некое чувство уверенности в завтрашнем дне.

Она вообще не понимала всех этих бунтарок из представлений и книг, которые верили в свою исключительность и складывали парней штабелями прямо к ногам.

– Так в чём проблема?

– Никаких проблем, – прохрипел давешний крикун, после чего все быстро успокоилось.

– По прибытии доложите принимающему о наложенном наказании. За одно пройдёте курсы контроля гнева и медосмотр. Остальных прошу занять свои места согласно полученным номерам.

Скандал удалось подавить в зародыше. Провинившегося засунули в гель. У остальных пассажиров вопросов не возникло.

– Итак двести задано, двести получено! – весело отчитался лысый бодро заходя в рубку.

Молчун шёл следом, запирая переборки.

– Система отрубай всех, от греха. И чего это было? – гопник легко похлопал по гелю, в котором девушка застряла. – Да, малыш. Напугали тебя? Ты посмотри какие большие несчастные глазки у оленёнка. Не трусь, я сам боюсь! Долетим и уснуть не успеешь.

Наблюдение мигнуло, демонстрируя как гражданские специалисты за минуту отключились на своих местах даже не заметив этого. Лора недоверчиво посмотрела на болтуна, если не обращать внимание на его залихватскую внешность и язык без костей, он ощущался как вполне безобидный доминант.

ГЛАВА 22

ТИХАЯ ГАВАНЬ

Перед Лорой, казалось, открывался не знакомый новый мир. Нервозность отступила на второй план, уступив место некоему ожиданию чуда.

– Она прям совсем, как твоя сестрёнка, не знал бы, что сублим не поверил. Ха-ха-ха – болтун снова протёр лысину платочком и бухнулся на сидение пилота.

– Не трогай, – молчун решил личные подробности оставить при себе, но снова кинул беглый взгляд в её сторону.

– Да ладно, всю черепушку изрисовали, дурацкие новые технологии. Скальп-то зачем снимать.

– Радуйся, что уже на ногах стоишь, и своим языком разговариваешь.

– Да ну тебя. У нас здесь дама, а ты всё о печали. Госпожа позвольте представиться, я Алексей, это Ким, сегодня мы имеем честь быть вашими личными пилотами и сопровождающими.

Космолёт оторвался от земли совершенно не ощутимо. Молчун Ким отслеживал показания в то время, как болтун Алексей совсем развернулся к ней и вольготно развалился в кресле. Лора вдруг чётко осознала, насколько эти двое сопровождающих отличались от обычных доминантов. Посторонний не смог бы так легко абстрагироваться от мыслей о том, что сам едет в пасть демона. После пройденных сражений даже показное расслабление не было таким вольготным, как у мажоров.

В этот момент в космолёте, перевозящем сотни людей было на удивление тихо.

– Здравствуйте, меня зовут Лора, – не зная, что ещё добавить представилась она.

Оба мужчины синхронно кивнули, не замечая этого. Совершенно разные лица в одинаковом обмундировании синем с жёлтыми люминесцентными вставками, для обнаружения тел в кромешной темноте космоса. Гладкая поверхность, казалось обволакивала кожу, на самом деле скрывая за собой множество отделений и кармашков под видом перекаченных мышц, это позволяло максимально удобно распределять нагрузку по телу и минимизировало окружающее сопротивление при скоростном движении. Лора не много смутилась непривычная к подобному заботливому отношению, но затем искренне улыбнулась незнакомцам. К этому моменту девушка уже окончательно догадалась, что это не простые парни из обслуживания комплекса, а элитные военные прошедшие строгие тренировки по интуитивному взаимодействию.

Конечно, ей просто позволили, это понять, чтобы снять напряжение или испуг.

От оглушительного безмолвия в этот момент космолёт выглядел пустым и почти безжизненным, огромная махина казалось просто перевозила груз с маленьким экипажем.

– Ну, вот и познакомились! – тот, что назвался Алексеем проигнорировал алгоритмы управления и совсем передвинул кресло. – Ух, она такая маленькая, ты посмотри какие щёчки, какие глазки большие, какие ручки тоненькие и вправду дите ещё. Даже инициальных признаков нет. Ну в каком месте, это девятнадцать, ну разве не четырнадцать. Помню Дианочку в её возрасте…

– Простите, – молчун дёрнул кресло собрата обратно к пульту управления. – Успокойся, ты её пугаешь.

– Почему пугаю? Вовсе нет, дети меня любят. Потому что я весёлый и находчивый, а ты зануда. Правда Лора?

Вопрос был явно риторический, но почему-то преувеличенное поведение Алексея, с закатыванием глаз и надуванием губ было и вправду забавным, она даже не заметила, как захихикала.

– Вот, вот, она мне улыбается. Зануда! Так что, ребёнок, держись меня, со мной не заскучаешь, – прозвучало, как обещание неприятностей. – И вообще ты когда-нибудь была на военной базе? Сто процентов нет. Там супер интересно, – это почти, как несколько десятков планет посетить! Если тебя направят в отдел секретных разработок, там такое можно увидеть, закачаешься. Хотя конечно нужно будет подписать кучу всего о неразглашении и прошить запрет в психике. Зато я могу тебя на тренировочный полигон провести, круче игровых автоматов и парков развлечений. Такого на гражданке не найдёшь.

– У неё не будет доступа к секретным объектам прекрати троллить. Несовершеннолетним нельзя прошивать ничего на психику. Не волнуйся Лора.

– Так ты типа чей-то ребёнок? Да? По родственникам соскучилась?

В разговоре взрослых наступила пауза и на неё уставилась пара сияющих ожиданием глаз.

– Я… не… то есть, мой опекун… меня передали старшему опекуну, наверное, – девушка растерялась, не зная, как объяснить, как несовершеннолетнего вообще на секретный объект допустили. – Мой опекун решил, что не справляется с моим воспитанием, и поэтому ну…

– Ооооооо… это любовь, сто процентов! Я тебе отвечаю, – Алексей повернулся к своему побратиму и похлопал его по плечу. – Сто процентов, какой-то негодяй ухлёстывал за нашей Лорочкой, обманул и втянул в неприятности. Так? Точно так!

Она растерянно моргнула и приоткрыла ротик, чтобы что-то сказать, но всё что получалось придумать выглядело как-то глупо. Ким бросил на неё взгляд и нахмурил брови. По-видимому, она и вправду напоминала ему о младшей сестре.

– Я сама виновата, и обязана нести ответственность, – излишне тихо выдавила она.

– Звучит, как речь юриста большого клана, – не оборачиваясь бросил Ким.

– Ну в целом так оно и есть.

– Так к кому нас отправили? Я знаю на базе почти всех, колись малявка, может, что посоветую, чтобы наказание было не таким строгим. К кому тебя?

Девушка не собиралась кокетничать, но не была уверена стоит ли упоминать маршала перед незнакомцами. К тому же, ответственность за неё, уж точно не будет передана напрямую ему.

– Да небоись ты! Тут же птеродактилей нет, никто тебя не съест. Какой бы не был старший опекун, он обычный человек, из плоти и крови. Просто надо знать подход и приспособится. Ты ж никого до срыва не довела, на жизнь не покушалась. Опять же специализация уже почти получена. На кого училась инженер, медик, тестировщик или…

– Историк, – на секунды снова воцарилось неловкое молчание. Ким с Алексеем с сомнением переглянулись. Болтун снова захотел почесать бритую черепушку, за что тут же получил по рукам.

– Хм, не обычный выбор практики, а назначение у тебя на какую должность? – очень деликатно уточнил болтун.

– Я не знаю, в контракте не прописано, – мужчина на некоторое время замолчал даже, не глядя на напарника. Казалось, переговоры ступили на тонкий лёд.

Почему-то Лоре почудилось, что это очень напрягло до этого собранного и тихого первого пилота. В кабине будто скользил лёгкий осенний ветерок.

– Всё в порядке, это можно будет уточнить у твоего старшего опекуна. Так как говоришь его зовут?

– Я не говорила, – Лора взяла себя в руки и более уверенно, так как ей нечего было стыдиться продолжила. – Полагаю, номинально, старший Мо Ян передал опеку брату, но кого реально назначат, я ещё не знаю.

Мужчины снова синхронно повернулись к ней. Сквозняк тут же пропал, но на лицах обоих теперь отражались нечитаемые эмоции. У Алексея дёрнулся глаз, но он стоически кивнул.

– О, не думайте об этом, я господина маршала не знаю, даже не видела никогда. Мы не родственники, просто я под опекой старшей ветви, потому что… – она остановила свои бурные рассуждения. Так, как и сама не знала, почему она оказалась под опекой именно старшей ветви, ведь Чжоу Ян явно относился к боковой. – В общем я не знаю, меня просто направили, ну и, наверное, должен быть кто-то ответственный из семьи Ян.

На этот раз она смогла полностью завладеть вниманием обоих мужчин. Напряжение Кима спало, но некая задумчивость все же осталась. Здесь нужно понять их неуверенность. Маршал с момента вступления в должность и до настоящего времени обычно запрещал детям прибывать на своей территории. По понятным причинам даже не все взрослые могли спокойно прибывать в поле его влияния, на здоровье детей воздействие и вовсе могло сказаться отрицательно. Потому логово считалось обителью грустных холостяков. К том же база, как и любой мобильный военный объект в неопределённый момент могла оказаться в опасной ситуации, так что некому и не зачем было с малышами рассусоливать.

– Не слышал о таких, а ты? – Алексей неуверенно почесал подбородок. – Старший из семьи Ян, неэээ определённо, на базе нет.

– Она есть в списке приёмки, – взрослые на некоторое время исключили её из своего общения. И поскольку она не могла уловить всех недомолвок и намёков, то быстро потеряла интерес к их общению.

Некоторое время спустя глаза Алексея заблестели лукавыми огоньками, любопытство, снедающее майора Никитина, готово было выплеснутся через край. Конечно, после полученных ранений, его отряду был выписан больничный, а ему как получившему шоковую-контузию и вовсе выдали отгул на месяц. Но, даже так, задание казалось было назначено не почину. Забирать толпу гражданских послали целых двух монстров из личного отряда и при этом никаких особых распоряжений.

Другое дело, если они перевозили особенного человечка. И очевидно выделяющимся, без необходимости, что-то пояснять и дополнять конечно был этот ребёнок. В опытных глазах военных: незрелый эмпат с только зарождающимся ореолом гламура, явно отличался от сублима, чтобы не писали бумаги. Уже одно то, что назначение было принято штабом говорило им обо всём.

Не то чтобы просьбы управляющего семьёй Ян игнорировались всегда намеренно, скорее маршалу обычно не было до них дела, ибо он не видел в своих глазах Мо старшим братом. Но тем не менее маленькая подопечная сегодня летела на Базу.

Неожиданно у обоих монстров сработал закрытый канал коммуникатора мыслесвязи. Обычный приказ: «Сохраняйте тишину», – ввёл обоих в ступор на долю секунды. Алексей и Ким тут же вернули своё внимание к блоку управления космолётом. Показатели были в норме. Дальнейших распоряжений не последовало, а значит приказ, поступил от ИИ базы, или кролика, или непосредственно Босса.

Разговор прервался так неожиданно, что Лора даже не поняла. Но Алексей быстро обернулся и знаками призвал её сохранять тишину и не беспокоится. Военные занялись какими-то своими делами и больше не уделяли ей внимания. Так бы и продолжалось до конца полёта, если бы, у кого-то не сработал коммуникатор.

Алексей удивлённо уставился на Кима, пока, так же недоуменно, не обратил всё своё внимание на коммуникатор свет на запястье мигал так будто протоколы глушилки не сработали! Ким тут же перепроверил распоряжение, но кроме самого сообщения никакие протоколы и вправду не запускались, а значит… он не успел додумать эту мысль, когда терминал принудительно вывел сигнал старшего по званию на общую частоту.

– Где ты, Гад!!! Думаешь я тебя не достану?! – взбешённое лицо всегда спокойного полковника Дроздова отразилось перед всеми. – Тебе конец, слышишь, ты с плаца целым не выйдешь, думаешь это смешно!

Алексей открыл рот, но не знал, как поступить от неожиданности. Протоколы общей связи работали, как ни в чём не бывало, никаких ограничений; путь до базы прошёл спокойно, шестое чувство молчало, а послание оказалось прямой «рекомендацией» маршала, не лезть, ни в своё дело.

– Думаю, сейчас, разговор совершенно не уместен, – попробовал прервать старшего Ким, что, впрочем, не удалось.

– Никитин, тебе жить надоело! – полковник был в ярости, но раз нашёл общий канал, то с ситуацией должен был быть ознакомлен.

– А, чё такого? – как ни в чём не бывало захлопал серыми глазками майор.

– Ты… ещё спрашиваешь, ты… – полковник, то и дело оглядывался на ребёнка, за их спинами и старался сдержаться. – Позвонил моей семье, и сообщил: что я умирают от одиночества, что прибываю в отпуске по ранению… что думаю о браке из-за того, что чуть не погиб на последнем задании. Я ищу невесту, прошу устроить свидание в слепую. Срочно! Ты б… башкой совсем повредился?!

Чем больше и быстрее из человека, которого Лора не знала лились претензии, тем вольготнее и расслабление становился Алексей. В конце он даже развалился в кресле пилота и закинул ноги на бортик терминала, подперев голову.

– Ну, за чем же так расстраиваться, ты преувеличиваешь проблемы, это всего лишь маленький личный вопрос, – ехидно выдавил мужчина, от чего его манеры стали отдавать чем-то мальчишеским. – Не припоминаешь? Помнится, Диане, ты так втирал.

От последнего предложения напрягся не только Дроздов, но и его напарник. Он хмуро посмотрел на товарища ожидая объяснений.

– Что? Это, ты вечно ходишь молчаливый и смурной, с людьми разговаривать надо. Не всегда, когда девушка расстроена – это пмс, я же вижу мелкая, как в воду опущенная ходит уже неделю. Оказывается, этот чудик решил, без спроса выступить послом доброй воли, и связался с твоими родителями по вопросу примирения. И очень подружился с будущей тёщей!

Лоре не нужно было быть эмпатом, чтобы почувствовать, как резко накалилась обстановка. Глаза Кима буквально источали ярость, а металлические стаканчики из-под напитков свернулись в две спиральки с громким скрежетом.

– Я не понимаю, в чём тут проблема, госпожа Хомстворд прекрасный, интеллигентный человек, с тонкой душевной организацией, они с супругом очень переживают из-за того маленького недоразумения, что между вами возникло. И вообще это не ваше дело! – как-то сразу стушевался полковник.

– И не твоё, – очень холодно выдал молчун.

– Тебя возможно и не задевает это, но я же вижу, как Диночка тоскует, мне показалось… – попытался объяснится Тихомир. Алексей вздрогнул и ударил кулаком в плечо находящегося на грани товарища.

– Заткнись, братан, я тебе говорил в это не лезть, что ты капаешь под собой яму. Серьёзно, разберись сначала в своей семье, прежде чем в другую соваться. Если нечем заняться, объясни бабуле почему она не нянчит внуков. Ты просто не знаешь, во что вмешался!

– Не подходи больше к моей сестре. Алексей прав, нужны проблемы решай свои, – Ким оборвал связь.

Лора сидела на заднем сиденье тихая как мышка, чувствуя, что лучше не напоминать о своём присутствии. Кажется, жизнь на базе по страстям не уступает мыльным сериалам. Алексей больше ничего не говорил, только похлопывал друга по плечу время от времени.

Корабль же автоматом начал стыковку с базой. За разговором Лора пропустила монументальное зрелище подлёта, входа в зону притяжения и захвата космолёта манипуляторами Логова. Контролируемая ИИ махина в темноте космоса почти не выделялась, как и любой секретный объект.

Однако полёт ей запомнился и отвлёк от собственных переживаний, жаль нельзя позвонить сестре и рассказать всё, что произошло.

ГЛАВА 23

ПРАЗДНИК ВСЕГДА СО МНОЙ

Космолёт спокойно пристыковался к базе номер один под кодовым названием «Безмятежность».

Лора замерла в кресле, не зная куда спрятать глаза. К сожалению, сложно было бы притвориться, что она всё это время восхищалась видом на величественное Логово, и пропустила драму, так как звонивший перекрывал собой экран, а иллюминатора в космолётах по понятным причинам нет. В итоге она умирала от юношеского любопытства узнать всю историю и от стыда по поводу того, что все знали, что она подслушивала.

Ким вышел первым, не удостоив её и взглядом, а Алексей, что-то бурча себе под нос на непонятном языке дал приказ гелю:

— Исчезни! Я надеюсь не нужно говорить подробно, что это был приватный разговор, не для сплетен, — Лора сильно взволнованная, а также немного напуганная неожиданной грубостью доминанта, мелко закивала, как цыплёнок. Мужчина сдержанно улыбнулся и похлопал её по голове.

Уровень смущения тут же возрос.

— Хорошая девочка, не расстраивайся у взрослых свои дела, пойдём, — девушка наконец смогла свободно передвигаться и тут же поняла, как затекли конечности за два часа полёта.

Сублимы, о которых она уже забыла думать, с трудом приходили в себя после резкого погружения в искусственный сон. Мужчины стонали, трясли болезненными конечностями и тёрли голову.

— Драгоценные мои, мы прибыли на место назначения, здесь ваша жизнь изменится на всегда. Поэтому прошу открыть глаза и встретить новый мир на позитивных эмоциях, вещи не оставляем, проходим на выход с улыбкой.

Алексей, как ни в чём не бывало, продолжал в своём духе, поставив Лору чуть сзади себя он дал команду ИИ открыть шлюз. Вопреки ожиданием девушки, стыковочный рукав за проходом разделялся на несколько проходов, движущихся в неизвестном направлении.

— Строимся в очередь, ваш багаж доставят согласно распределению, после проверки, за каждую запрещённую единицу пояснение давать будите отдельно в контрразведке, — от противоположной стены раздался голос Кима, но самого доминанта видно не было.

Лора оглядела зал из-за спины военного и заметила оставшегося не движимым дебошира. Мужчина всё ещё спал завёрнутый в гель, как младенец, пока остальные расходились в стороны и выстраивались в очередь. Тускло одетые сублимы, так странно смотрелись перед ультраяркими стенами, раскрашенными в какой-то аляповатый рисунок. Все в Союзе знали, что это мазня была блестящей идеей маршала.

Во время войны, по неизбежным причинам, приходилось искать, опознавать и обезвреживать разрушенную технику, от которой зачастую имелись лишь обломки. Иногда, обломки были подкинутыми разрозненными кусками захваченных кораблей, собранными для ловушки, или минным полем оставленным врагом. Бортовой ИИ был не в состоянии отличить хорошее от плохого, а полагаться на одну лишь интуицию было не надёжно. И вот, чтобы проводить быстрое и точное опознание был придуман лёгкий и дешёвый в эксплуатации трюк. Яркая аляповатая раскраска средних и малых судов, позволяла быстрее обнаружить обломки и при помощи ИИ за несколько секунд проанализировать рисунок. Это решение тогда ещё генерала Яна спасло миллионы жизней, хотя по началу было принято в штыки некоторыми консервативными командующими.

Смешно, но спец окрас помог и гражданским бортам ориентироваться в системе свой чужой. Под щитами раскраска оставалась незаметной, а без них гражданские легко опознавали собственных военных.

— Не спешим, по одному, я показываю кому, куда, и вы молча идёте. Торопится не надо, мои драгоценные агнцы, все воздастся по вашим заслугам, — продолжал Алексей в своём репертуаре. – Вы своё уже отбегали.

Он чётко распределял служащих по направлениям, пресекая попытки уйти кому-либо не в свой коридор. Лора совершенно не понимала этой системы и почему всех нужно было разделять, но спокойно ждала своей очереди.

Через десять минут поток иссяк и перед ней остались только они трое со связанным мужчиной.

— Ну вот, груз сдан, — Алексей весело улыбнулся и снова растрепал ей волосы, словно произошло что-то весёлое.

Пока она не видела разветвлённое соединение рукавов быстро и плавно от щёлкнулось от распахнутого шлюза и исчезло где-то в технических коридорах огромной махины Базы. На Лору словно из турбины повеяло воздушным потоком, несчастную девушку чуть не унесло в открытый шлюз, благо кто-то из доминатов поддержал её за плечи сзади.

— Испугалась? Не переживай, малявка, никто на тебя не злится. И, кстати! Добро пожаловать! В твой новый дом – это Безмятежность!

Ветер, несколько секунд бушевавший из-за разницы давления, постепенно успокаивался, открывая взору глубокое синие небо, тонкий месяц в самом его центре и безмятежно скользящие облака. Огромная словно спутник планеты База парила в открытом космосе окружённая искусственным озоновым слоем под защитной оболочкой невзрачная снаружи и невыразимо живая внутри. Мимо шлюза пролетели совершенно обычные воробьи, вдалеке слышался гвалт стрижей и каких-то других птиц, все из которых были Лоре не знакомы.

— Прикольно правда? Маршал поклонник традиционной Земли, это настоящие эндемики. База полностью автономна, если мы, когда-нибудь будем перемещаться ты вообще обалдеешь. О, а ты рыб когда-нибудь видела? Они разноцветные – это полный улёт! Я же говорил тебе понравится!

Лора и сама не знала, с какими огромными глазами смотрела на этот, другой, совершенно не похожий, на её мир. Невообразимо прекрасный и гармоничный. Космолёт медленно смещался по базе до точки размещения.

В отдалении над стыковочной стеной зеленели деревья. По стене игнорируя гравитацию ползали гигантские рабочие роботы и комбайны. Облака разноцветных машин роями двигались по своим делам то там, то тут, что-то переносили, куда-то летели или даже ползли. Одно из таких облачков пролетало мимо открытого люка и, забыв о своих делах, нырнуло внутрь и облепило Лору.

Пурпурный ксеноботы едва трещали, но собравшись вместе издавали вполне громкий жужжащий звук. Военные доминанты явно напряглись, в силу привычки они предпочитали настолько близко с биомашинами не общаться.

— Всё в порядке, это ненадолго, они сейчас не получал ответа и полетят дальше. У меня с детства так, — успокоила их Лора. В ответ ксеноботы окончательно расползлись по её телу и осели грушевидным двадцатикилограммовым платьем. Ветер больше не мог пошевелить намертво прикреплённую к полу сублиму, как и придерживающий её доминант. Биомашины никуда не улетали.

Космолёт вошёл в ячейку крепления, повернул шлюз к запертому люку и наконец замер на месте. Дверь распахнулась, в коридоре играла приятная этническая песенка, разноцветные биомашины парили и ползали по стенам словно светлячки, и во всём этом великолепии стоял давешний злой мужчина с хмурым лицом.

Девушке понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и аккуратно согнать обнаглевших летунов, устроивших на ней улей. После чего она наконец заметила его:

— Лавр?

ГЛАВА 24

НА БАЗЕ ЧУДЕС

— Лаврентий? Павлович? – девушка прикрыла рот ладошками и почувствовала, как комок подступает к горлу.

Шокирующие картинки промелькнули перед её глазами. Некогда милый маленький кролик андроид, был её компаньоном и товарищам по играм. Этот розовый пушистый маленький клубок сопровождал её почти с рождения, как и любой другой дроид-нянька, он не был особенно умным, возможно даже не дотягивал до полноценного ИИ, но точно превосходил обычных роботов по своего эмоциональному интеллекту.

Теперь он был таким: лапы заменены на щупы, глаза на чуткую оптику, челюсть на нечто пилообразное, – все так как она запомнила перед его похоронами. Но, вопреки её убеждению, крол был жив здоров и несказанно бодр.

Пушистое чудовище нервно сидело на руках у здоровенного доминанта. Он был снова наряжен в рубашку с рюшами, жилетку, на шее красовался большой бирюзовый бант, вот только, как он оказался здесь?

Последний раз, когда она держала его на руках несколько лет назад, она передала трупик Р314, чтобы он о нем позаботился как подобает, кажется нужно было уточнять конкретнее. Видимо робот решил его починить.

— Алиса, добро пожаловать!!! — нежным механическим голоском пропищал андроид. – Ты совсем не опоздала!

Шок от происходящего немного утих, хотя девушка всё ещё не понимала, как реагировать. Щеки девушки запылали от прилива крови, а радостный кролик выпрыгнул из объятий доминанта и бросился ей на грудь, от чего по инерции она сделала пару шагов назад пока не упёрлась в Кима.

— Осторожнее, — военный спокойно удержал девчушку на расстоянии вытянутой руки.

Кролик не обращал внимание на присутствующих, им казалось овладела любовь. Андроид распустил щупы обвиваясь вокруг плеч гостьи, а пушистой головой потёрся об её подбородок совсем, как раньше, словно ничего не произошло. Лора глупо улыбнулась, она уже не была той малышкой, что боялась даже прикоснуться толком к такому андроиду и её рука легко прошлась по мягким ушам пушистика.

— Лаврентий Павлович так скучал по тебе. И хотя я маленький и незначительный ИИ на службе у большого злодея, я всё ещё могу быть твоим кроликом на базе. Ты можешь меня гладить и тискать, и делать все эти странные вещи я совершенно не возражаю.

Ослабевший шок, снова сменился смущением, а рука замерла. Это было совсем не то заявление, с которого хочется начать знакомство с твоими коллегами на первой работе. Девушка открыла рот, чтобы опровергнуть, но взрослые дядьки уже прыснули со смеху, так что объяснения застряли в горле.

Виртуальная проекция кролика сидела на краю бассейна до краёв наполненного успокаивающим гелем. Синтезированный образец биологических жидкостей в геле был далеко не так хорош, как привезённый с виллы Грёз оригинал, но по воздействию превосходил любые применяемые прежде лекарства.

— В связи с открытыми обстоятельствами врачи рекомендовали временно снизить или, и вовсе отказаться от лекарственной терапии, хозяин. Отравляющее воздействие препаратов превышает полезное в разы. К тому же теперь у вас есть прямой доступ к… лекарству.

— Не забывайся, — из глубины раствора, не раскрывая глаз показалось гладкое мужественное лицо, высокие скулы, тонкие губы, острые брови, чёрные волосы, даже сейчас в минуту полного расслабления на нём частично был сковывающий доспех. – Она ещё ребёнок, только начавший инициацию. К тому же, посторонний, к которому нет доверия. Получить немного ауры — это больше на что она годна сейчас.

— Ну дети растут быстро, что такое шесть лет, — один из чёрных глаз приоткрылся и медленно посмотрел на проекцию. – Я лишь говорю, что может быть она ещё заслужит ваше доверие.

— После общения с мальчишкой братца Мо? Удивлюсь, если она закончит инициацию на этот раз, хорошо если племянник и вправду ничего не делал, но судя по срыву…

Кролик промолчал. После чего вернулся к прерванному докладу, о работе базы, необходимых заказах, поставках, ремонте и саботаже.

— Полковник Дроздов влез в личные дела майора Се, поскольку доступ к его секретному досье ограничен вами, может состоятся драка из-за недопонимания. Его влюблённость в проект Диана создаёт несколько проблем.

— Хм, — маршал не счёл нужным комментировать столь тривиальные вопросы и снова погрузился в глубину. Сейчас ему было хорошо, но он не был так оптимистично настроен, как врачи, по поводу отмены лекарств, если бы всё было так просто, достаточно было бы выдать доминанту по эмпатке, и мир стал бы прекрасным местом. Жаль в реальности так не бывает.

— Удачно, что двух монстров отправили на увеселительную прогулку, чтобы они создавали меньше проблем от безделья. Ах, да майоры Никитин и Се заметили, пятерых подозрительных сублимов среди партии. Субъекты прибывали в сознании под действием транквилизаторов способных вырубить средних доминантов. Если бы не монстры, техника не засекла бы погрешность, новые работники мастерски притворялись спящими, обычный смотрящий не заметил бы. В этой партии также прибыл подозрительный тип с истерикой, до найма он стабильно прошёл психоэмоциональную проверку личности, сейчас же замечен сбой второго класса. По стандартам всех направляем к контрам, последнему также вызваны медики для осмотра и поиска причин срыва. По предварительной проверке с друг другом они не связаны. Есть вероятность эмпатического вмешательства. Биологическая анализы показали, что они все из заявленных регионов, но двое скорее всего заменены другими людьми. Предварительный вывод сублимы проходили интересную подготовку. Работу продолжаем. Что касается обслуживающего персонала, привезённого за последний месяц это уже третья попытка проникновения. В связи с вновь открытыми обстоятельствами всех поступивших за последние два года перепроверяем.

Маршал никак не выразил своё отношение к полученным знаниям оставаясь на дне бассейна. Всё было как всегда, пока не касалось новой гостьи.

Перед глазами кролика появился приказ: «… в связи с длительным пропуском … по болезни… Никитину необходимо усилить тренировки и пересдать нормативы подготовки до…». Казалось бы, стандартный приказ, если бы он распространялся на весь отряд, а не на одного болтуна.

ГЛАВА 25

СЕРДЦЕ СПЛЕТЕН

Хотя Лора сильно расслабилась из-за прибытия на Базу в компании двух монстров, которых толком не знала, но нашедшийся кролик сбивал её с толку и заставил окончательно растеряться. В ноосети не посмотришь каких-то рекомендаций, что делать если андроид считает себя твоим бывшим похороненным домашним питомцем, которого оставили на несколько лет, а теперь он часть управления военной базы?

Хотя, был и, плюс в сложившейся ситуации, теперь не составит труда найти владельца той виллы и извинится за причинённые неудобства, а заодно поблагодарить за все годы невольного гостеприимства. Неуверенность и сомнения вернулись к девушке с новой силой.

Тёплый комок меха заглядывал ей в глаза своими оптическими линзами зелёного цвета и аккуратненько цеплялся за куртку эргономичными щупами.

— Я так рад, мы слова будем всегда вместе, ты же не уедешь теперь? – жуткая кукла на руках, говорила ужасные вещи, что только больше пугало Лору. – Здесь ты всегда под моим присмотром не переживай, у меня хороший доступ, я не позволю кому бы то ни было тебя обижать.

Лора постаралась не дрожать, в подростковом уме тут же всплыли те ужасные истории. ИИ тоже иногда сходят с ума, хотя признаки обычно не так очевидны, но бегать от помешанного робота плохая затея.

— Я… — девушка была уверена, что попала в патовую ситуацию.

Она снова разнервничалась и хотела спросить совета у своих сопровождающих. Но в этот момент окружающие стаи ксеноботов, до это выполняющие роль праздничной подсветки коридора также решили поучаствовать в обнимашках. Рой за роем стали облеплять их пока Лора не превратилась в конус с человеческой головой и характерным жужжанием.

– Помогите.

Небольшой коридор с тремя зависшими доминантами заметно потускнел, когда все источники света скопились в одном месте. Мужчины неуверенно топтались на месте не зная, что делать с толпой ботов во главе с ии-адъютантом маршала. Двое младших по званию выразительно передали право решать проблему старшему, игнорируя его потуги ретироваться.

— Полковник, позвольте представить Лора Нин, 19 лет, прибыла на службу согласно стандартному набору, передана под опеку маршала членами семьи, — не удержался от подколки Алексей, намекая, что так просто не заметить ситуации не выйдет.

Хмурое лицо Дроздова приобрело некие черты обречённости. День уже и так был бесконечно испорчен, чем племянница маршала или кто она там могла сделать его настолько хуже. Разве, что… промелькнуло в его голове одна мысль.

Отправив сообщение на терминал для вызова специалиста по необычному поведению биомашин, они так и застряли в неприметном коридоре на задворках базы. В присутствии постороннего никто из мужчин поднимать темы личного характера больше не захотел, а заняться до приезда эксперта было нечем.

— Нужно подождать некоторое время, — всё же счёл необходимым пояснить полковник. – Если почувствуете себя не безопасно, дайте знать.

Лицо Лоры, чувствующей себя не безопасно почти пять лет стало не читаемым. Неожиданно для всех, биомашины зашевелились и даже показали навыки группового полёта приводнявшись всем скопом на несколько сантиметров от земли и двинулись вперёд по коридору. Патовая ситуация снова превратилась в нелепую или даже забавную. Теперь на девушку напала паника.

— Простите, а куда меня везут? – логичный вопрос вырвался совсем тихим мелодичным голоском.

Хотя скорость была относительно небольшая, вряд ли больше прогулочного шага обычного человека, но им не понадобилось много времени, чтобы преодолеть глухой коридор и выйти в базовое помещение.

Люк десятых ворот открылся автоматически, перед дежурившим на месте техническим персоналом предстала необычная картина. Монстры из личного отряда маршала, включая полковника Дроздова разбились на треугольник и конвоировали особо опасную преступницу, скрученную по-видимому по рукам и ногам.

— Тихомир, что ты делаешь?! – приятный женский голос разорвал наступившую в ангаре тишину. Скучающие техники выкрутили шумоподавители на максимум, рассчитывая на сплетню месяца, если не года.

— Это не я! Клянусь, оно само движется! Они просто захватили племянницу маршала и волокут куда-то в неизвестном направлении, — бравый военный, серьёзный мужчина, как нашкодивший мальчишка выпалил на одном дыхании, потом споткнулся о горку движущихся биомашин и чуть не упал в бочку рядом.

Невиданная, для доминанта, неуклюжесть, к тому же натренированного доминанта, если бы не ситуация Лора бы сразу догадалась о личности пришедшего эмпата.

— Ди, — немногословно поздоровался с сестрой Ким, тем самым, подтвердив, сумбурную речь полковника.

— Захватили, хм, устроили тут бардак. Отвлекаете меня из-за этого от работы. Абсолютно исправные ксеноботы, — Лору несло вперёд в неизвестность, поэтому у неё не было толком возможности рассматривать новоприбывшего эксперта. Она даже упустила момент концентрации, когда по коже эмпата распространилось слабое не характерное сияние от пробуждения силы. – Их просто притягивает в царство, у роя сработала автоматическая команда защищать королеву, доставить в безопасное место. И… они ищут безопасное место. Что вы мне голову морочите? Девочка остановись, и отзови гламур. Прекрати это безобразие, перерасходуешь энергию, ляжешь в лазарет, ещё и взыскание в первый рабочий день получишь! Что ты здесь устроила? Это военное соединение, а не школа.

Женщина говорила все это спокойно и размерено, ни разу до самого конца не повысив голос. Вот только Лоре было не легче.

— Но я сублим, у меня нет гламура! – пискнула она пытаясь вывернуть хотя бы шею, чтобы объяснить, что-то пришедшей. – И я не племянница, и… не знаю, что здесь происходит.

— Ха, а я принцесса! Детский сад какой-то, — наконец не сдержалась Диана и сделав несколько быстрых шагов, спокойно, рукой начала разгонять закреплённый клубок роя.

То, что сковывало доминанта словно цепи несколько минут назад, пыльцой рассеивалось под белой ладошкой специалиста. Освобождённые из царства машины тут же разлетались в сторону и возвращались к предыдущим задачам.

Зеленные, пурпурные, золотые, жёлтые – биомашины, как семена одуванчика под движением невидимого ветра взмывали вверх кружились немного потерянные, а затем разлетались в разные стороны. Синие боты сыпались на землю и складывались в панцири - скарабеи, недовольно жужжа, после чего расползались в стороны, исчезая в технических проходах стен и пола. Голубые и красные машины словно пылью растворялись в воздухе по своим делам. Диане понадобилось меньше пары минут, чтобы стрясти с девушки неуправляемых ботов и наглого кролика.

Последний возмущённо запищал, обежал свою хозяйку пополукругу и спрятавшись за её ногой стриг ушами.

— Ну вот порядок, — похлопав по куртке сверху до низу заявила высокая красивая, смуглолицая эмпат с экзотическими чертами лица. Её темно-шоколадные волосы были забраны сейчас в строгий толстый пучок на голове, а зауженные глаза очень напоминали стоящего рядом Кима. – Позвольте представится Диана Се, сестра вот этого неразговорчивого типа, который даже не представился, наверное. Да, майор Се? Так вы племянница маршала?!

— Нет, — после некоторой паузы, наконец пришла в себя Лора. Теперь ей было жарко в тёплой куртке, сапогах, толстых штанах и шапке. – Мы вовсе не родственники, это недоразумение. Я с ним даже на знакома, просто меня пере… вели проходить практику, — голос ребёнка становился всё тише, светлая головка виновато опустилась, для того чтобы разрыдаться она была уже слишком взрослой, а как гордо объясниться сама не знала.

— Как это не знакома! Знакома! Он тебя видел, — кролик наконец перестал дуться и выбежал вперёд гордо, выпятив грудь. Его ухоженный мех на хвосте высокомерно дрожал, что было заметно одной лишь девушке. – Его превосходительство лично определил место жительства и практики для Алисы, в саду Надежды!

Внутри базы было лето. Девушка уже запарилась стоять полностью одетая, и не смотря на взгляды окружающий сняла шапку и расстегнула куртку.

— Так Алиса или Лора? – ничего не поняла Диана, бравые военные решили промолчать, прекрасно понимая, что без их участия данных будет выведано больше.

— Лора, я не из семьи Ян, просто господин Мо Ян взял временную опеку, но кое-что произошло и в итоге он решил направить меня сюда, — не связно пробормотала девушка без зимней одежды выглядевшая особенно хрупкой и тонкой, с вздыбленными волосами, как пушинка на ветру.

— Вот значит, как, — единственная, что-то понимающая здесь женщина, хмуро глянула на окружающую их толпу сплетников, пушистого подстрекателя и хмыкнув, сказала, что проводит девушку сама.

Полковник, который сильно накосячил всячески пытался вмешаться в их дамский междусобойчик, но был грозно отослан заниматься служебными делами, остальные предпочли ретироваться от боевого эмпата сами.

ГЛАВА 26

БЕЗМЯТЕЖНОСТЬ, ПОЧТИ РАЙ

Новый добровольный проводник Лоры, оказалась гораздо разумнее и собрание старых.

Диана в один миг всё организовала. Согласно скучному, выверенному распорядку военного регламента, Лоре предстояло пройти множество, проверок, регистраций, заполнения документов и подписание ознакомлений с правилами, распоряжениями и прочая, прочая, прочая.

Всё это не только звучало скучно, но и проходило муторно тяжело и не ясно. Хорошо, что Диана вызвалась ей в помощники, а заодно разнообразила всё это развлекательно-ознакомительной поездкой на интроцикле по облагороженной территории базы. Для начала они посетили таможню, где Лора наравне со всеми должна была пройти регистрацию, затем инспекцию, для ознакомления с правилами, назначением и распределением.

После регистрации, получения надлежащих пропусков и разрешений, она не просто не помнила, где и что подписывала, она бы в жизни не нашла обратной дороги. А главное согласно собственному опыту общения с доминантами – эти саботажники, явно собирались позволить ей пропустить всё «лишнее» и оставить разбираться во всём самостоятельно в итоге.

— Повезло тебе, что эти небумажные люди, меня позвали, — Диана подобно настоящей леди взяла её под патронаж игнорируя увещевания кролика и споря с прочими ИИ, как только возникали какие-либо сложности с подтверждением данных. – Помню, когда меня так притащили на Базу в первый раз и позволили насладиться красотами, устраивали экскурсию и прочее. А потом через несколько дней брата отозвали на задание, и я сутки даже еды получить не могла, по местным буквоедским правилам меня на Базе даже не было. Так что никого, никогда не слушай, нужно проходить все процедуры самой и не надеется на мужчин, в некоторых вопросах они такие не надёжные.

Интроцикл снова нёс их из одного пункта в другой. Лора посмотрела вокруг, за защитным шаром во все стороны расстилался бесконечный лесопарк, кроны зеленных деревьев закрывали небо и движущиеся по маршрутам ховеркары, космолёты, тральщиков. В дорожках между стволами то тут то там были проложены аэротрубы, которые пронизывали всю базу насквозь обеспеченные постоянным пассажиропотоком. Проезжей частью в основном пользовались такие же интроциклы как у них, носящиеся по множеству мест в пределах одной области. Казалось это хаотичное движение требовало чудовищной организации.

— Видела когда-нибудь море? – вдруг спросила Диана. – Смотри вперёд, мы зайдём в тоннель прямо под ним, все кто видел в первый раз говорят это невероятно. Настоящие ощущения с синематриксом не спутаешь.

Кролик на руках Лоры недовольно хмыкнул, но спорить не стал. Они смотрели на величественное, бескрайнее водное пространство волны, которого набегали на берега в зените солнца. Вдалеке за линией горизонта высилась словно цитадель величественное, причудливое здание порта, через него им предстояло пройти, чтобы попасть к саду Надежды.

— Это море Развития, сейчас самый купальный сезон на местных пляжах. Свяжешься со мной, когда полностью устроишься, я тебе покажу, что здесь да как. Или вот этого ИИ спросишь, Лаврентий Павлович постоянно ноет, что ему не с кем развлекаться. Вот и не отлипнет от тебя. Хозяин то у него нелюдимый и замкнутый, но в принципе очень порядочный и добрый. Если тебе понадобиться, что-то в пределах разумного, то можешь попросить и у него, раз Палыча отпустили к тебе, думаю проблем не будет.

— Хозяин? Вы, его знаете? — спрашивать андроида о хозяине было не очень удобно, обычно им запрещалось распространяться на эту тему. – Я бы хотела, его поблагодарить, кое за что.

— О, даже так, — улыбнулась Диана. – Его здесь многие хотели бы за что-то поблагодарить, но в этом нет необходимости. Во-первых, он очень занятой человек. А во-вторых, как я сказала, весьма … нелюдимый, так, что вряд ли получится. Но думаю, ты можешь всё передавать, через ИИ.

Лора то и дело отвлекалась от разговора не в силах оторваться от завораживающего зрелища. Интроцикл нёсся на скорости по парящему мосту над медленно разбегающимися волнами бирюзового цвета, в прозрачной воде скользили рыбы от маленьких стай, до огромных особей. Она всю жизнь прожившая в самом сердце Центральной планеты никогда не видела в живую такого восхитительного и завораживающего зрелища.

Вдруг сбоку из моря вынырнула огромная рыбина, а по бескрайним просторам разнеслась её протяжная песнь. Девушка дёрнулась на сидении, что привлекло внимание сопровождающей.

— Это голубой кит, млекопитающее с Земли, – Диана безразлично отвернулась и уставилась в направление движения, хотя интроцикл не требовал, как и любое примитивное транспортное средство участия в управлении человека, она все же предпочитала контролировать процесс. – Тебе уже говорили, что маршал поклонник материнской планеты? Безмятежность уникальная база со своим микрокосмом. Она буквально принадлежит Яну, он заказывал и генерировал этот проект для себя. И хотя это условно секретно, но ни одна военная база, на которой тебе доведётся побывать, не будет похожа на настоящую планету, как эта. Это его дом и его тюрьма, – губы Дианы приподнялись в какой-то недоулыбке. – База кстати может прожить в автономном режиме несколько столетий. Здесь есть почти все для самообеспечения, едой, водой, воздухом, энергией, разве, что некоторые материалы для вооружения и техники приходится доставлять. Это моё личное мнение крол, прошу не перебивать, у меня нет конечно же допуска к характеристикам и прочим секретам, да и что я там пойму?

– Хм! Так не говори, того в чём не разбираешься, Диана. Лорочка, не слушай её. На Безмятежности ты можешь увидеть, и по взаимодействовать со всеми доступными обитателями Земли, — гордо выдал кролик, сидящий у неё на коленях. – Если тебе интересно, я составлю интерактивную карту животного и растительного мира Безмятежности, могу обеспечить знакомство с каждой особью.

— Эй, романтик не теряй голову! Поосторожнее с … девчонкой говоришь, многие из этих экземпляров опасны, ядовиты или агрессивны. Загубишь малявку до срока, — возмутилась Диана. Её манера речи немного напоминала лысого Алексея, как будто она прибывала под его заразительным влиянием.

— Аммм, агрессивные? Звучит так, что здесь можно встретить диких животных на улице, – Лора всё ещё смотрела на голубого кита, величественное создание гигантских размеров спокойно гудело над водой играя со своими детёнышами. Это было особенно странно, так как осознание того, что перед тобой не безобидная картинка, а живое самостоятельное существо внушало ей некий первобытный трепет и порождало любопытство. Ей прежде не приходилось сталкиваться с воинствующей дикой средой.

— Не бойся они обычно прибывают в определённых ареалах обитания и даже миграции контролируются. Баз создана в основном для доминантов или роботов, которым все эти инвазивные виды не опасны, а остальных здесь не так уж и много.

– Не сравнить с современными террообразными безопасными планетами? – поддела кролика сопровождающая. Андроид толи не понял сарказма, толи решил не реагировать.

Но для маленькой Лоры, казалось только, что покинувшей скорлупу мир вокруг словно взорвался звуками, цветом и запахом. Ей почему-то показалось, что она видит и чувствует гораздо дальше привычного дома. А ещё несмотря ни на что, она и вправду ощущала разлитую в воздухе безмятежность. И это место получило в народе прозвище Логово монстров? Девушка смотрела вокруг и не находила ничего столь ужасающего, о чём распространяли слухи. Трудно представить более завораживающее и живописное место, превосходящее многие переоценённые достопримечательности.

Порыв ветра принёс бриз, запах моря, сопровождаемый прохладным влажным воздухом, отчего Лора почувствовала себя очень уютно.

Она не заметила, как непроизвольно начинает глубже дышать, затем расслабляться под действием знакомой-чужой ауры в воздухе, лёгкий румянец спускается по щекам к шее. Диана обменялась понимающим взглядом с Лаврентием Павловичем.

— Ах, да по пути нам нужно бы заехать на медицинский осмотр, тоже рядовая процедура, — вдруг выдала Диана. – Почему, ты ей не напомнил пушистый?! Мы же уже покинули город прибытия. Хотелось бы сегодня всё-таки пообедать. Ну, думаю разницы не будет, если она пройдёт осмотр у Гектора?

— Прекрасно, — тут же подхватил крол. Он проигнорировал глупости, сказанные Дианой и с уверенностью, поддержал предложение.

Действительно много лет назад, база считалась одной из самых живописных искусственных планет галактики. Но всё изменилось после ранения тогда ещё адмирала Яна. За пару лет до завершения войны, во время очередного кровопролитного сражения, маршал был вынужден вступить в бой, уводя силы с позиции атаки линкора противника. Сражение, они в итоге выиграли, а вот жизнь Вана была под угрозой. Закономерно, от невыносимой боли, и последующих за ней болеутоляющих маршал потерял концентрацию и произошёл выброс ментальной энергии. К счастью для базы, срыва, и последовавшего за ним взрыва не случилось, но это пагубно сказалось на здоровье Ван Яна. А вся база, и некоторые её места в отдельности, стали пугающими, если не жуткими для неподготовленных существ.

Животные быстро привыкли жить в новой среде, после нескольких месяцев стресса, их волнения ничем не подтвердились, и они казалось просто забыли о произошедшем. А вот для разумных переполняющая ментальная сила Ваня становилась барьером, который не всякий мог преодолеть. Кроме Лоры. Опытному эмпату Диане не нужны были диагностические стенды, чтобы понять, как малышке приятно находиться в царстве маршала. Девчонка даже не догадывалась, кто придумал кличку, пошедшую в народ, называя себя монстром.

Утечка силы Ван Яна постепенно увеличивалась на протяжении последних лет, это позволяло обитателям Логова постепенно привыкать к подобному уровню духовной силы. Своеобразная тренировка воли и сопротивления поднимала подготовку постоянных бойцов с Безмятежности на уровень выше над сторонними войсками. Посторенние, такие каким должна была бы быть сублим Лора только с помощью стимуляции могли свободно входить и выходить из Логова.

Интроцикл в очередной раз остановился на общественной парковке, вошёл в крепёжный паз и сложился дугой. В десяти метрах под парящим мостом плескалась вода полная жизни, а в ста за их спиной где-то на тупи аэротрубы шли бесконечные остановки через целую планету, мимо ядра, мимо чудовищных орудий, мимо исследовательских институтов, администраций, лабораторий, испытательных комплексов, механизированной армии, складов, цехов, жилых комплексов и всё это спрятано за бескрайними водами, лесами.

Настоящее Логово Дракона, прячущего несметные богатства.

Ещё до прибытия к морю Развития, Диана, уже приготовила стандартный набор психической релаксации, для снятия духовных напряжений с заявленной сублимы. В результате, Лора не только осталась в полном порядке, но и получала, какое-то излишне восторженное ощущение от путешествия. Она выглядела такой счастливой, совсем не похоже на вырванного из дома подростка.

Изначально, Диана опасалась, что девочка не сможет перенести трудностей пребывания в логове в течении стандартного года, но теперь начала подозревать, что маршал не настолько альтруистичен как принято здесь думать. Как техник она ни чуточки не разбиралась, во всех этих медицинских подробностях и не имела доступа к карте ребёнка, но собственный опыт много открывал ей, с другой стороны.

ГЛАВА 27

УВЛЕЧЁННЫЙ ВРАЧЕВАТЕЛЬ

Про себя Алексей ругался, вполне осознано и адресно. Потому что он снова получил команду молчать, как только перед Лорой появилась Диана. Он снова вошёл в этот печальный для себя цикл безмолвия при выполнении текущего задания.

Он начал задаваться вопросом, не стал ли для маршала и вредного ИИ козлом отпущения. В конце концов, зная босса, невозможно было оспаривать его приказ.

Майор Се, смотрел на своего друга с некоторым сочувствием. Все знали насколько сложно парень сдерживает свои порывы поделиться всем и со всеми. Благо, его сестра быстро увела ребёнка по своим женским делам. Но кажется сегодня болтун все-таки обратил на себя взгляд чудовища…

Алексей тяжело вышел из кабинета, на его лице был пот, кожа белая, как полотно. Медицинский робот нерешительно следовал за ним, опасаясь приблизится и поддержать. В кипельно-чистой смотровой за его спиной всё привычно сияло.

– Ну, как ты? – обычно молчаливый Ким всё-таки посочувствовал побратиму.

В ответ некоторое время стояла пронзительная тишина.

– Я. Тебя. Ненавижу, – очень медленно и раздельно произнёс парень. Всегда разговорчивый и бодрый доминант, казалось сейчас не хотел раскрывать рта.

– Всё настолько плохо?

Алексей поднял глаза к потолку, естественный свет казался ему тусклее обычного, а температура холоднее. Возможно потому, что над морем за окном собирался дождь, а возможно дело было и в чём-то другом.

– Ты, чувствуешь себя нормально?

– Тебе когда-нибудь промывали почки, сосуды, печень?

Друг уверенно помотал головой. Ветеран воинской службы, почётный и прочая сдерживал трясущуюся губу.

– Такое чувство, будто… меня поимели… прямо в вены, – с каждой паузой звук голос становился всё тише и отчаяние. – Нано… машины, они были везде… я чувствую их до сих пор под своей кожей… трясущиеся лапки. Они, везде…

Шлюз противоположной от смотрового кабинета комнаты распахнулся и оттуда появился донельзя довольный доктор в стерильном белом комбезе. Он изучал анамнез не особенно прислушиваясь к разговору и весело рассмеялся.

– Никитин, ты мой любимый пациент, – у доктора было уверенное, добродушное круглое лицо, подтянутый стан, белоснежная улыбка, чуть кудрявые русые волосы и сияющие восхищением глаза. – Прекрасно, прекрасно, просто прекрасно! Вам военным после всех этих командировок вообще полезно проходить очищающие процедуры. Повышает тонус, улучшает кровообращение, избавляет от излишков радионуклидов, токсинов и прочей чужеродной гнуси. Заодно лучшая диагностика. Как здорово, что тебя укусил этот бешённый пациент, и маршал обратил на это своевременное внимание. У больного не определённое расстройство, кто знает, чем подобное может закончится. Майор вы и сами должны были обратиться к врачу.

Се глянул на руку Никитина на которой не было даже следов, пресловутого укуса, зато были теперь следы от инъекций и его внутри передёрнуло. Что такого успел сказать Никитин, что так задело маршала.

– Майор у вас прекрасное здоровье, ха-ха-ха, поздравляю, – доктор Ливси бросил беглый взгляд на сопровождающего, от чего доминанту захотелось принять оборонительную позу. – И чистка своевременная, никаких последствий для здоровья. После последнего осмотра, или, осмелюсь назвать это по-другому, ремонта вашего мозга, показатели стабильно улучшаются. Высока вероятность поднять ранг. Вы у меня один из немногих пациентов, который после болезни не просто выздоравливает, а ещё получает опыт и становится даже лучше, чем до болезни. Только вы и маршал. Но вы все, почему-то, стараетесь меня избегать. Совершенно не могу понять почему? Ха-ха-ха.

Нежный смех всё ещё разносился по палате, когда от двери прозвучал запрос.

– Ого, какой ажиотаж, у меня сегодня. Ну, что ж, если вопросов нет, результат выслал вам на терминал, хотите отдохните в комнате, а я пока пойду встречу страждущих.

Доктор с сияющей счастливой улыбкой направился к двери и не проверяя, кто за ней просто открыл.

– Ух ты, действительно совпадение, милая что-то случилось? – голос медработника стал заботливым, а ошарашенные мужчины уставились на привезённую сегодня кнопку в сопровождении ИИ и Ди.

– Дышу ещё. Твоими молитвами, – Диана, не заботясь о вежливости, проигнорировала доктора и уверенно затолкала малявку в помещение. Глянула на бледного Никитина и смущённого брата, затем игнорируя их присутствие провела за ручку девочку в смотровой кабинет и закрыла там с кроликом. – Вот неинициированный эмпат, редкий случай, как ты любишь! Девятнадцать уже иди магич своё волшебство, что там и как, только аккуратно, иначе Лаврентий тебе башку откусит за девочку.

Растерянная улыбка сползла с лица доктора, уступив задумчивому выражению.

– Даже так, очень интересно, – Ливси развернулся и прошёл в свой кабинет.

– А вы, что здесь делаете? – Диана бросила подозрительный взгляд на доминатов, но ни один из них не хотел раскрывать подробности неизвестно за что прилетевшего наказания. – Если всё в порядке, то давайте присядем подождём или можно сходить поесть, что-то мне подсказывает, что она здесь на долго.

Диана не ошиблась в своём предположении. Лоре понадобилась оставшаяся половина дня, чтобы пройти все процедуры и анализы, которые понадобились врачу для первого осмотра. Хотя к его чести нужно сказать, что подростка он покормил даже дважды, заботясь о молодом и растущем организме.

– Ну, все хватит, ребёнок, выходи, – добрый доктор заботливо вывел её из смотровой, усадил в кресло, напротив себя и нежно похлопал по руке. – Я тут изучал ранее проведённые исследования твоего организма. Ты же не против?

Лора, которая за сегодня и так была переполнена впечатлениями, еле-еле сидела в кресле и уже с трудом моргала, не в силах понять, что от неё хотят. Сопровождающие также устроились за ней смотря шоу, в котором не участвовали в кое-то веки. В отличие от малявки, они ни на йоту не доверяли этому эскулапу.

– У меня для тебя много новостей знаешь ли. Как хорошо, что тебя так своевременно привезли именно на нашу базу. Настоящее везенье. Такое редкое стечение обстоятельств, мне ещё нужно будет многое уточнить, но с радостью сообщаю, что в ближайшее время тебе станет намного лучше. Я пока не разобрался, что стало причиной задержки твоей инициации, это некий гормональный сбой. К счастью у нас уже обнаружены и разработаны самые передовые способы лечения, доступные персоналу базы. Процесс уже запущен к двадцати пяти ты станешь полноценным эмпатом, как и должно быть.

Глаза Лоры, которые казалось уже спали на этих словах широко распахнулись и уставились на доктора Ливси.

– Что вы сказали доктор Ливси?

– О, милая, просто Гектор, – добрый врач похлопал девочку по ладошке и снова улыбнулся. – Я, говорю, твоя инициация сейчас восстановлена и процесс идёт несколько быстрее, чем обычно, но ты не переживай. Вот мои данные для связи по любым смущающим тебя вопросам, ты можешь консультироваться со мной, также мы запланируем ежемесячное обследование, а в остальном всё будет просто прекрасно, девочка моя. Диана, милая ты ведь поможешь ребёнку адаптироваться, у тебя боюсь самый большой нестандартный опыт на базе?

– Конечно, – девушка нисколько не удивилась новости, только сильно нахмурилась думая о чём-то, Лаврентий тут же воспользовался ситуацией и снова обнял хозяйку, мило щебеча ей на ушко.

И только два доминанта, старались притворится, что ничего не знают. Хотя всем было очевидно, что выкрутиться у них не получиться.

– Тогда желаем вам приятной службы в Логове, мы с майором Се должны покинуть вас по делам, – наконец выпалил занервничавший Алексей, и толкнув побратима быстро ретировался.

Ким воспользовался своим молчаливым обликом, кивнул всем на прощание и последовал за товарищем. Теперь мужчины были абсолютно уверенны, что малышке Лоре самое место в сокровищнице. Возможно во всей вселенной для неё не было более надёжного и безопасного места, как рядом с чудовищем, коллекционирующим все блестящее.

ГЛАВА 28

ХОТЬ РОЗОЙ НАЗОВИ ЕЁ

Лора услышала очень мягкий электронный голос, она немного испугалась, вспомнив свой злополучный сон. Но потом взяла себя в руки. Она уже покинула тот кошмар, если окружающая Безмятежность не способна остановить грядущее, значит ничто не способно. На её коленях, как в лучшие времена восседал Лаврентий Павлович, добрый кролик преданно заглядывал в глаза и что-то говорил.

Этот пушистый интриган нежно шептал ей успокаивающие слова, нацепив знакомый с детства образ близкой и доверенной нянечки малышки.

Честно говоря, ИИ маршала Яна, расчётливый, безжалостный адъютант заточенный в жерле войны и помещённый, по стечению обстоятельств, в некогда тело андроида-няньки, сам уже не различал свою психокарту от насильно внедрённой безобидной прислуги. Давно минувшая маленькая неприятность не мешала исполнению его основных обязанностей, зато несколько оживила скучные и однообразные будни. Маршал даже закрывал глаза на странные поставки порой запрашиваемые хвостатым, типа люльки, бантиков, костюмчиков и прочего. Лора в свою очередь абсолютно не подозревала о произошедших изменениях поглощённая собственными переживаниями и шокирующими новостями.

– Ну, вот я же сказал, что ты ещё не опоздала и рядом со мной у тебя всё будет хорошо, Лорочка. Я лучше всех забочусь о тебе, – кролик хвалил себя очень тактично с доброй улыбкой мошенника на лице.

– Да, очень хорошо, – девушка снова скользнула ладошкой по мягким ушам.

Девушка наконец успокоилась и медленно ответила. В конце концов, даже она знала, что маршал не связывал себя, так плотно, с семьёй Ян, как хотелось бы клану. Да, и вряд ли её состояние просочиться за пределы секретной базы до истечения срока службы. А через год…

Кто знает, что будет через год?

– Это здорово!

Кролик был очень добр.

– Я же говорил, о Безмятежности снаружи ходит много не правдоподобных слухов. Тебе, здесь совершенно нечего опасаться. Это всё клевета, которая очень расстраивает местных жителей. У нашего обслуживающего персонала хорошая репутация и все здесь полны своих достоинств.

Он улыбнулся Лоре, отчего свет ярко блеснул на ровных рядах клыков, а затем естественно попрощался со всеми и повёл её заселяться.

По пути пушистый мог свободно болтать с ней на любые интересующие девочку темы. Будто давно уехавший сосед интересуется делами её семьи, есть ли мальчики, которые ей нравиться, что со старыми подружками и так далее.

– Ах, я так переживал, когда решил, что ты сошлась с этим беспутным Вей Янем. И так рад слышать, что между вами не было ничего стоящего упоминания.

– Да, – вежливо ответила Лора, многие люди неизбежно вели себя грубо, сталкиваясь с андроидами, потому что считали их простыми инструментами, но Лора никогда не была таким человеком.

Даже если она знала, что режим общения андроидов, вероятно, был просто предустановленным очеловеченным модулем выражения, она всё равно, с серьёзным лицом отвечала на вопросы старого знакомого.

– У меня было помутнение разума в тяжёлый период одиночества, никакой влюблённости. Не знаю почему я решила, что он поддерживает меня? Тогда инициация провалилась, и врач сказал, что я не дотягиваю даже до сублима. Наверное, всё дело в этом гормональном сбое, о котором говорил доктор. Вдруг мной самой обычной заинтересовался такой привлекательный молодой доминант, боюсь это вскружило мою голову, и я забыла о своём месте. Может, Гектор прав и я просто искала катализатор.

Смешно, но перед отправкой в Логово, Лора естественно проходила медицинский осмотр в семье Ян, который, как и прежде, ничего не обнаружили. Теперь же она встретила совсем другой уровень компетенции, был ли этот сбой случайным?

С того самого дня, как её посетило видение, эмпата постоянно посещало желание проверить собственное здоровье. И нынешние новости подтвердили невероятное. У неё случилось прозрение, по научному -- это называлось расчётом вероятностных возможностей, на основании общегалактических знаний, чрезвычайно редкое и трудно объяснимое явление, что-то из возможностей высокоранговых эмпатов. Вот только её инициация не завершилась, возможно ли такое безстороней помощи? Абсурд. Значит, все те кошмары, что в её жизнь должен был привнести Вей и Мале, тоже были вероятной реальностью.

Предыдущие сомнения, теперь отступили, зато уверенность удивительно сдавила горло. Девушке понадобилось время, чтобы взять себя в руки, пока кролик тактично переключился на описание всех местных достопримечательностей и мест, которые она имеет право посетить.

Лора взяла себя в руки, посмотрела на скрывшиеся за горизонтом голубое солнце и заставила себя улыбнуться. Она была здорова, болезнь наконец реально отступила, она была предупреждена о будущем, с её родными всё было в порядке, а впереди ожидали только радужные перспективы. Ни один подонок, даже Вей не посмеет причинить ей вреда, под крылом у всесильного дяди Ян.

Лавруша мягким комочком прижимался к девичьему плечу, он был очень счастлив. Наконец Алиса была его, вездесущий ИИ также строил свой мохнатый план на хозяйкино будущее.

В данный момент крол всё ещё с улыбкой болтает с Лорой, время от времени останавливая движение, чтобы дать ребёнку полюбоваться особыми пейзажами Безмятежности.

– Что ты думаешь о нашем Логове?

Увидев, что Лора смотрит на пейзаж с довольным выражением лица, он выразил тоже самодовольство, что и Алексей с Кимом.

– Здесь действительно прекрасно, воздух очень свежий, а виды уникальные. Не могла представить, что военная база будет такой. Это лучше, той курортной луны на которой мы отдыхали в детстве. То есть, мне на самом деле нравиться.

Немного смутившись, тут же поправилась она. Девушка не была уверена, какую часть памяти всё ещё хранит андроид-нянька.

– Кто бы мог представить, после того, что говорят во внешнем мире.

– Ах, это, – Лавруша пошевелил ушками и потёрся о её плечо, предпочитая промолчать по этому вопросу.

Она немного нерешительно застыла на месте, понимая, какую грубость сморозила, перед базовым андроидом.

– Не обращай внимание на слухи, о ком не говорят несколько нелицеприятных слов. В конце концов теперь ты сможешь увидеть всё своими глазами. О, раз уж мы заговорили об этом, а твоё состояние всё ещё отстаёт, не хочешь ли ты подумать о сотрудничестве с маршалом, он твой опекун и самый сильный катализатор на базе. Ты могла бы, например, служить его личным помощником? Он весьма понимающий, и не будет заваливать ребёнка работой. К тому же маршал не любит общаться с посторонними, так что многими вещами напрямую занимаются машины. Максимум, ты можешь ходить к нему раз в день, чтобы он мог видеть хотя бы одного живого человека. В то же время ты сможешь наслаждаться точно такими же условиями жизни, как и все. Это самая высокая и роскошная жизнь в Союзе. Зарплата тоже неплохая. За полгода службы ты сможете заработать по крайней мере на следующие десять лет...

– Звучит как-то нереально, не похоже на настоящую работу, – девушка приподняла кролика за подмышки и заглянула в его оптику.

Видя, что кролик говорит всё более энергично, Лора была вынуждена прервать пылкую пропаганду искусственного интеллекта.

Эмпат с чрезвычайно кислым выражением лица улыбнулась кролику, хотя её лицо было бледным, и она был немного напугана. Но Лора всё же призналась, что ей было очень неловко в семье Ян, и что она пока не хочет знакомится с её главой.

– Но я действительно восхищаюсь поведением мастера Ян, и не думаю, что слухи о нём достоверны. Он настоящий герой и заслуживает особого отношения. Боюсь с моими способностями я могу выполнять здесь только обычную работу. Но я могу гарантировать, что выполню эту работу безупречно.

Глаза кролика замерцали.

Казалось, он совсем не понимал, что означает признание Лоры, и всё ещё пытался продать работу личного помощника.

– Многие люди хотят получить такую должность. В конце концов, даже если ты умрёшь, твоя пенсия будет очень высокой, и ты сможешь содержать своих родственников, – сказал он с энтузиазмом.

– Прости.

Хотя последнее предложение было необъяснимо трогательным и странным одновременно, Лора могла только решительно отвергнуть его.

После нескольких хождений туда-сюда, кролик, наконец, с лёгкой грустью отказался от уговоров.

Его внешняя оболочка отличается от внутренней системы, ведь искусственный интеллект настолько живой, что мог бы сравнится с человеком.

Комната релаксации всё это время оставалась безмолвной и пустынной. Питательный раствор будто мёртвое озеро в глубокой пещере застыл ровной гладью. От жидкости взымался слабый пар наполняя соленную пещеру холодом. Во все стороны от геля растекалось ощущение величия. За многие сотни лет совершенствования харизма и шарм перестали быть для людей мнимыми понятиями и теперь любой точно мог почувствовать уровни воздействия от той или иной личности.

Всё это время согласно стандартному расписанию маршал оставался в расслабляющем растворе, впрочем, не прерывая своей текущей административной работы. Что было одновременно очень удобно, неоднозначно в плане лечения и неизбежно для задействованного ранга.

Однако гипнотические образы, постоянно мелькавшие перед ним, были внезапно прерваны несколькими строчками кроваво-красных символов.

[Срочное сообщение от кодового имени Кролик:

– Хе-хе, мастер она категорически не хочет быть вашим личным помощником.]

Ван: ...

[Срочное сообщение от кодового имени Кролик:

– Ах, простым путём пойти не получится. Мы ведь так надеялись, верно? Когда ты видишь список, переданный семьёй Ян, скорость подписания соглашения становится на 0,2 секунды быстрее, чем раньше! Но эта милашка отказалась от предложенного мной места! Жаль, кажется она не очень-то и восхищается тобой.]

Сразу же после этого на экране начали воспроизводить видео, где Лора болтает с кроликом, чтобы ему стало легче.

Ван: ...

[Срочное сообщение от кодового имени Кролик:

– Не грусти, хе-хе.]

Ван равнодушно открыл глаза похожие на лист ивы и всплыл на поверхность. Густые черные волосы гладкой волной закрыли лицо до ярко очерченных скул по которым словно водопад прямо на сдерживающую маску полилась бирюзовая жидкость. Металлический хребет покрывавший весь позвоночник и грудину, от широких мускулистых белых плеч до слишком узкой, скорее худой талии. Видневшаяся местами кожа несла на себе последствия болезни и многочисленные шрамы, выдававшие в Ван Яне остатки человечности. Капающая лечебная жидкость медленно сползла по его необычайно сильному телу.

Ван расслаблено надел халат, покинул комнату, а затем спокойно сказал:

– Излишняя инициативность порой мешает твоей работе – что недопустимо для боевого андроида. Возможно, стоит уменьшить твою самостоятельность мышления, Кролик.

Ван не проявлял ни малейшего гнева: ни когда действовал, ни когда говорил.

Он был спокоен, как кусок железа, который был помещён под лёд на сотни миллионов лет.

Однако после этого равнодушного замечания Лавретний, который был оживлённым и весёлым, молниеносно изменился.

– Ха-ха, это шутка, всего лишь разговор для поднятия настроения, хозяин. Я помню о назначение малышки Лоры в саду. Не беспокойтесь, эти дела очень безопасны и легки. Она проведёт приятный период службы, как все «нормальные» служащие, абсолютно без проблем.

Из терминала распространялось заискивающее бормотание дельца-мошенника.

Ван опустил глаза.

– Хм, – лишь хмыкнул маршал, во вселенной было мало людей, кроме его матушки способных торговаться с ним.

ГЛАВА 29

НА НОВОМ МЕСТЕ

У кабинета доброго доктора Ливси парочка распрощалась с провожавшей их прежде Дианой.

В этой части базы уже наступил вечер, а сорванный рабочий день сопровождающей давно закончился. Лоре пора было найти место предстоящего ночлега и эту благородную миссию взял на себя Лаврентий.

Дальше они двигались вдвоём и только вниз. Кролик много чего говорил, что-то спрашивал и сетовал на то что малышка отказалась стать служащей самого Маршала вплоть до дверей общежития персонала.

Как и все остальные строения базы, общежитие располагалось под толщей поверхности, на одном из верхних ярусов. Вопреки Лориным ожиданиям – это место было больше похоже на гостиницу, безликие прямоугольные стены с мятным окрасом, белый потолок. По обеим сторонам длинного и узкого коридора симметрично расположены одинаковые металлические двери.

По пути словно так и было задумано они не встретили ни одной живой души.

Несколько часов назад её отделили от группы прибывших и теперь девочка представления не имела встретит ли этих незнакомцев вновь. По словам кролика, в этом не было ничего необычного. Все работники жили по заданному расписанию, и как правило, распределялись по секторам службы, так что не встретить на искусственной планете ни одного существа из своей партии приёмки было нормой.

– Да и вообще это же военная база, а не гражданка, ты же не думаешь, что здесь полно людей словно в университете праздно шатающихся вокруг, – весомо заметил кролик.

Лора не могла оспорить это утверждение. Вот только монстры и те рабочие, что она видела вполне как в университете, отвлекались от работы. Да и Диана, сопровождала их пол дня и доктор…

Девушка устало потёрла глаза, у неё не было сил во всём этом разбираться. К тому же эта была её первая работа, откуда подростку знать, как гражданка отличается от военной службы и что считается тяжёлой работой в сравнении с её опытом?

Лаврентий указал на ничем непримечательную дверь слева.

– Это апартаменты в которые тебя пока расквартировали, багаж на досмотре, но уверяю всё необходимое ты найдёшь внутри.

Комната была словно продолжением коридора, спрятанным за дверью: мягкий коврик под ногами, закреплённое согласно военным стандартам ортопедическое ложе, кабина световой очистки вместо ванной, пара маленьких столиков с видом на сад. Как для военной базы здесь было очень уютно.

Причина, по которой Лаврентий выбрал именно – эту комнату, заключалась в том, что её окно выходило на небольшой, но милый китайский сад, который выглядел очень лаконично. Некоторое количество живой зелени, мягкий свет от кристаллов в общем всё для медитации эмпата.

Пережив такой странный день, девочка наконец оказалась одна. Присев на ложе, она просто смотрела на восточный сад за окном с посаженными в огромные керамические горшки растениями. Почему-то это навеяло ей неясный образ широкой мужской спины ускользающей за поворотом. Эмпатка встряхнулась, пытаясь выкинуть из головы видение. И пересадила кролика со своих колен на покрывало, позволяя ему по привычке заниматься чем он захочет и следить за собой.

– Если тебе что-нибудь понадобится, ты можешь дать мне знать... а когда не сможешь меня найти, просто скажи автоматическому роботу, что хочешь меня найти, – адъютанту, как никому часто приходилось наблюдать высокоранговых эмпатов, так, что легко было узнать признаки начинающегося видения. – Эти автоматические летающие роботы как мухи, они повсюду здесь. Хорошо отдохни, а я пойду.

Лаврентий Павлович, который раньше казался весёлым, теперь выглядел немного подавленным. Объяснив всё необходимое, он собрался упрыгать в закат.

В этот момент Лора немного пришла в себя и окликнула его.

– Лавруша, а...

– Что?

Кролик уже успевший спрыгнуть с кровати приподнял ушки и обернулся мило сложив лапки перед грудью, как раньше. Хотя теперь это были манипуляционные щупы, а у него был хищный оскал образ маленькой беззащитной лапочки у него получился безупречно.

Столкнувшись с лицом няньки, Лора некоторое время колебалась и не была уверена, стоит ли ей высказывать своё желание.

Широкая спина, ускользающая за поворотом, всё ещё стояла перед глазами. Он боец Монстр, разве она нарушит правила и нормы Логова связавшись с ним. Кролик выслушал просьбу наивной девочки, которая вознамерилась поблагодарить дядю покровителя и опустил половину ушка. От чего его образ стал безобиднее и милее.

– Конечно, нет, мы не настолько строги здесь, ха-ха-ха, – улыбающаяся морда нежно щурилась при ответе.

В конце концов, шила в мешке не утаишь, но поиграть с этой мягкой хурмой и подурачить ей голову было весьма забавно. К тому же правил запрещающих подчинённым лицезреть маршала не существовало. Это шпионам, которые были посланы в Логово различными группами и силами, ради получения новостей стоило избегать чудовища, поэтому не было необходимости устанавливать виртуальную защиту, их всё равно убьют…

Искусственный интеллект не сказал Лоре последнюю часть. В конце концов, пожелание мастера Яна в том, чтобы Лора вела спокойную и размеренную службу в Логове, а это значит, что ей нужно знать только поверхностные вещи.

Услышав заверения кролика, Лора прикусила губу, подавила слабую тревогу и опасения в сердце и продолжила:

– Вообще-то, я никогда его не видела, и Диана сказала, что он вряд ли захочет со мной разговаривать. Просто, я так благодарна ему за всю ту бескорыстную помощь в эти годы. Он мой спаситель. Так много лет я думала об этом, и теперь не знаю, как выразить свою благодарность.

Лора, несмотря на путаность в словах, прекрасно знала кого на самом деле должна благодарить за успешную инициацию.

– Ну, я знаю о текущем уровне секретности на базе, и что у меня нет никакого допуска… Так что не собираюсь доставлять кому-либо неприятности своим любопытством. Поэтому понимаю, что не уместно уточнять его данные, возможно даже имя, просто хочу узнать – жив ли он? Ведь, армия всё ещё вступает в боестолкновения с хаанями, пиратами, отступниками и у маршала так много врагов. Всё ли с ним в порядке, можно ли его просто поблагодарить, – голос девочки казалось немного ломался от сдерживаемых переживаний.

Не успела она закончить произносить последние слова, как тут же пожалела, о своём капризе. Эмоции словно качели, подталкивали её сегодня то вверх, то вниз. В голове вдруг закружились мысли что, если с ним отнюдь не всё в порядке что, если он… ушёл. Как ей реагировать на подобные новости?

Ведь тот, кого гражданские называли Монстром, хладнокровным убийцей, служителем культа был единственным посторонним существом, проявившим к неё безответную доброту, когда это больше всего было нужно.

– В боевых действиях последних лет действительно погибло много маленьких монстров, – услышав Лору вдруг грустно сказал кролик, его ушки опустились, а щупы-пальцы свернулись в тугие комочки. – Мне нужно подтвердить некоторые сведения, чтобы дать тебе точный ответ.

Застыв в неопределённости Лора почему-то с облегчением выдохнула, словно любой ответ станет для неё тяжёлым грузом, для которого нужно найти решение. Восхищаться неопределённым идолом на самом деле гораздо проще, чем существом, облачённым в плоть и кровь.

Пока её сомнения отходили на задний план, она коротко описывала, всё, что знала о владельце тайного сада, его вилле, роботах, местонахождении участка и тому подобном.

– А ещё я думаю, он инвалид… нет, то есть возможно у него много кибернетических имплантов, потому что в доме всегда огромный запас элементов, в том числе использованных. И медицинский кабинет с спецроботами, как в больнице. В обычных домах такого не встретишь.

– Кибернетические части значит, – кролик надолго замолчал, приложив щуп к подбородку, механическая нянька задумалась. – Многие монстры имеют вспомогательные устройства, встроенные в их тела, чтобы рационально использовать энергию в бою.

Новообращённый эмпат никак не могла понять смысла, сказанного синтетическим голосом искусственного интеллекта.

Конечно кролик не лгал, воины, особенно получившие серьёзные ранения действительно меняли пропавшие части тела на вспомогательные устройства, а не шли на длительное и болезненное восстановление биологических частей.

Однако адъютанту прекрасно было известно, кого именно ищет этот заблудший ребёнок. Даже если бы он точно не знал ответа, скромного описания малышки хватило бы для определения субъекта менее чем за минуту. На территории Ян было не так много монстров имеющих виллу с медицинским обслуживанием, без андроидов, людей, с необщительным характером и оранжереей кактусов.

И этим колким человеком был…

Лора неловко посмотрела на кролика.

– Кстати, у него ещё должна быть татуировка.

– О! Какая? – в следующую секунду Лора услышала неприятный звук от тела няни.

Андроид, который до этого был очень разговорчив, на мгновение впал в полную неподвижность. В сверкающих электронных глазах остались только два красных огонька, означающих неисправность.

– Лавруша?

Эмпат ошеломлённо замерла.

– У него временное короткое замыкание, – глубокий мужской голос внезапно заполнил комнату.

Лора удивлённо расширила глаза, а затем заметила, что активизировалась система внутреннего общения в углу комнаты.

Лора догадалась, что на другом конце, вероятно, находился инспектор или механик бионического обслуживания. Редко, но случалось, что роботы, андроиды или даже киборги ломались. Даже она видела в торговом центре неуправляемого робота, а через некоторое время появился специальный инспектор сервисной службы, который потратил больше времени на общение с толпой зевак, чем на то чтобы забрать несчастного на ремонт.

Надо сказать, что на Безмятежности даже реакция инспектора была почти мгновенной. Ну, и голос тоже… удивительно приятный.

– Не волнуйтесь, кто-нибудь позаботиться о нём, – добавил инспектор.

Почти сразу, дверь открылась, и автоматическая люлька вкатилась в помещение, скорректировала своё положение и опутала ремнями неподвижное тело. Закинув таким образом кролика мордой в подушку люлька выровнялась и так же беспардонно укатила в неизвестном направлении.

Сцена смотрелась немного пугающе, хотя с другой стороны скорость исполнения обнадёживала. Дверь за исчезнувшим кроликом быстро закрылась, так что Лора даже не поняла куда увезли пушистого.

– Товарищ инспектор? Вы всё ещё здесь? – после секундного колебания неуверенно спросила она.

Прошло несколько мгновений, прежде чем из угла вновь послышался голос:

– Я здесь.

Лора вздохнула ещё раз. Она ощущала, что голос из бионического передатчика в Логове, был очень приятным.

– С Лаврентием Павловичем, с ним всё в порядке? Его разум не пострадал, верно?

Хотя они воссоединились только сегодня и пробыли друг с другом совсем недолго, у Лора уже вспыхнули старые чувства к пушистику.

Странно, но в Логове Лора чувствовал себя настолько уютно, что даже малознакомые Алексей, Ким, Диана, Гектор вызывали безусловное доверие и чувство некоей близости. Она словно после долгой боли тонула в безопасности.

Теперь же её снова заставили беспокоиться, что интеллектуальная система андроида исчезнет, а останется только пушистый хвост.

– Всё в порядке, не волнуйтесь, – спокойно раздался голос из динамика.

Лора вздохнула с облегчением и вернулась на ложеместо. Широко улыбнувшись в сторону динамика связи, она продолжила:

– Спасибо, за ваш ответ, вы меня успокоили.

– Хм.

Было ясно, что инспектор не очень разговорчив. Поэтому как раз, когда Лора подумала, что собеседник отключился, тот вдруг открыл рот и неожиданно сказал:

– В журнале отчётов перед сбоем отмечено, что андроид сделал для вас запрос. Вы, беспокоились об одном из служащих Первой базы. Он не был убит в бою.

– Ах, правда! – Лора подскочила с места от радости. – Это хорошо, замечательно очень…

Эмоциональные качели вновь взмыли вверх. Она была необъяснима счастлива, и растеряна не зная, что ещё, можно сказать. Но быстро спохватилась понимая, как глупо выглядит в глазах постороннего.

– Желаю вам приятного пребывания на Безмятежности, Лора.

Выждав небольшое время немного двусмысленно попрощался добрый инспектор.

ГЛАВА 30

ОДНИМ ГЛАЗКОМ

Перенасыщенный на события день выбил её из колеи. Так что стоило девочке коснуться головой подушка, как веки невозможно было разлепить.

Нервные переживания, затяжной стресс, оглушительные впечатления всё это казалось повторялось во сне доведенное до абсурда.

Она снова была в порту отбытия. В синем бронекостюме с люминесцентными опознавательными полосами стоя за Алексеем облокотившись о трап. Только теперь доминант не был расслаблен, он стоял там предельно собранный, хмуро оглядывая толпу медленно прибывающих сублим. Словно надсмотрщик, принимающий заключённых.

– Отбросы рода Ян, почти собрались, – донеслось по внутреннему каналу. – Неужели они принимают Безмятежность за какую-то исправительную колонию?!

– Не теряй контроль, тот кто ищет, тот всегда найдёт. Первая База не боится этих ничтожных людишек. Клан ещё пожалеет о своём выборе.

Ким казалось стоял рядом и наблюдал за всем из не просматриваемой позиции.

– Мне не нравиться этот неопределённый приказ управляющего. За подобным обычно скрыты большие неприятности, – Ким, что-то перекинул напарнику незаметно от других. Алексей, не меняя лица поднёс руку к лысине.

– Приказы начальства не обсуждаются, – он тайно усмехнулся и оторвался от бортика трапа расплываясь в хищной улыбке. – К тому же без чётких инструкций в самое пекло нас ещё не кидали. Вероятно, дело и вправду не значительное.

Стоящая впереди толпа согбенных, откровенно отвратительного вида сублим раздалась в сторону под нежной волной гламура. Тонкая линия силы казалось слегка распугивала зевак. Открывая вид на откровенно завораживающую картину.

Яркая в ореоле мягкого сияния длинноногая эмпатка с короткострижеными белыми волосами, нежной почти прозрачной голубоватой кожей и стройным телом на своих высоких каблуках выплыла из этой толпы мужланов. Тонкое пальто, гладкие перчатки и синие властные глаза, казалось с первого взгляда говорили, кто здесь хозяйка положения.

– Вот, и ёкай семьи Ян пожаловал. Змея-искусительница, с такой, пожалуй, не договоришься, – Алексей зло прищурился, напрягаясь всем телом.

Ким неуверенно хмыкнул из-за своего прикрытия:

– Она кажется старше девятнадцати, хотя кто этих поймёт, – молчун тоже напрягся, хотя его и не было видно.

Лора же обалдело уставилась на свою сестру, впервые заметив, что Энн оказывается привлекательная молодая женщина, которая легко пользуется своей властью. Разве эмпатам не запрещено как бы то ни было манипулировать окружающими?!

– Сзади, – быстро с ориентировался Ким, за спиной всё затмевающей эмпатки стоял широкоплечий интеллигентного вида мужчина, а вот уже за ним стоял подросток.

Типичный ребёнок из мегаполиса. Смешная аляповатая шапка с ушами и глазами животного, огромная тёплая куртка, сапожки с белыми кружевами и вереница чемоданчиков в виде чего-то модного максимально не похожего на багаж.

– А вот это уже похоже, на нашу непонятную посылку, – Алексей раскинул руки и отправился вперед. – Гости дорогие, прошу на борт.

– Отдели девчонку от этой змеи, не нравится мне эти яновские эмпаты, может быть не к добру, лучше быстрее закончит миссию, а то что-то у меня неоднозначное предчувствие.

– Принял.

Дальше она будто бы со стороны смотрела, как здоровенный доминант максимально стараясь не взаимодействовать с Энн словно в танце отводит её от сестры.

– Она разворачивает зону воздействия, вот же тварь, – пожаловался майор. – Какие цаци, неженки. А время то идёт. Отстающих не ждём, опоздавших не примем. Да быстрее вы стадо баранов!

Девочку словно неразумного цыплёнка заволокли на корабль и Лора последовала за ними.

– Прицепи её на гель, не хочу связываться с детьми, эмаптка слишком нервничала, словно родного ребёнка в пасть хищника отпускает, – Никитин, всё ещё переговаривался с напарником по мыслесвязи.

Зная, что будет дальше происходить в рубке, она осталась с Алексеем в общем зале.

Из напряжённого его взгляд стал слегка хмурым.

– Кажется замазала-таки. Следи за мной, не позволяй сильно приближаться к малявке, чувствую эмпатка что-то заложить попыталась. Высшая дрянь! – закончив мыслеречь, он начал подталкивать застопорившихся сублим в направлении терминала. – Эй, дуболомы, отмечаться не забываем сканер для слепых на входе. Вещи в багаж. Поскольку нашу единственную стюардессу уже спрятали, то: наркотики, оружие, контрабанда всё сдаём мне. Ну позабавьте дядюшку.

Майор Се в этот период не показывался, но Лора неуверенно смотрела на оставшегося рядом Алексея и действительно видела слабые блёстки гламура постепенно растворяющиеся в воздухе напротив его голени и ладони.

Пока майор действовал, некоторые из тех с кем он вступил в контакт казалось отреагировали отлично от других. Один из мужчин сублимов вдруг дернулся и попробовал врезать майору. Перехватив кулак и зажав ладонью готовый сорваться крик Никитин, спокойно повалил сопротивляющегося человека на сиденье.

– Я никуда не полечу! Вы все психи и служите психу! – новый служащий тут же получил удар в висок и затих. Майор выпрямился и приложил палец ко рту, давая всем понять, что шуметь не стоит.

Из рубки медленно показался майор Се, доминант сверился с терминалом и одним усилием пальца переместил тело в нужную транспортную ячейку. Гель словно без приказа сразу же покрыл пострадавшего с ног до головы.

– Совсем оборзели! Ещё недовольные есть?

Ким окинул взглядом всю картину, незаметно пометил на терминале тех пассажиров на которых Алексей просил обратить внимание.

– Так в чём проблема?

– Никаких проблем, – прохрипел один из них занимая место рядом с крикуном, после чего все быстро завершили процедуры и устроились.

– Итак двести задано, двести получено! – Алексей хмуро осмотрел собравшихся особо отмечая пятерых.

Мужчины вели себя излишне естественно, незаметно даже. В отличие от остальных они не разу не сбились, не толкнули кого-то, не шумели, не оглядывались больше необходимого, чётко заняли свои места и полностью игнорировали потерявшего сознание товарища.

– Чё за! – хотя снаружи стояла спокойная тишина, по внутреннему каналу Алексей ругался знатно. Они на поле провели почти двадцать минут никаких отклонений не было и с этим тоже.

– Возможно и не должно быть, передал в штаб, хорошо если цаца случайно вмешалась в чужие дела, – Ким прошёл в рубку и запер переборку.

– Система отрубай всех, от греха. И чего это было? – очень спокойным и вежливым тоном вдруг сказал Никитин.

Лора заняла место рядом с Кимом молча заметив, что тот продолжает следить и отмечать отклонения от нормы у выделенных субъектов, а также получает и отправляет сообщения в штаб.

Дальше всё развивалось, почти по тому же сценарию, что и запомнился ей. Оказалось, что нетерпеливого типа по спорившего в Алексеем звали Тихомир Дроздов и он был целым полковником. Вот только теперь в отличие от утра она с открытым ртом смогла поразиться величию прилёта на Безмятежность.

В одно мгновение, они всё ещё видели на экранах наблюдения бескрайний космос, но стоило пройти через невидимый барьер и перед ними появилась целая планета. Они словно двигались над горным массивом, только он был настоящим космодромом с стыковочными шлюзами, щупами посадки, бесчисленной электроникой, антеннами и полноводной рекой бушующей на дне огромного каньона. Во время посадки мимо них медленно про скользила птица с размахом крыльев больше её роста. Она совершенно игнорировала космолёт и медленно улетела прочь, когда их пути разошлись.

Дальше её сон перескочил в место, которого она не видела. Теперь она стояла по среди комнаты наблюдения. Незнакомый андроид собирал и анализировал некие данные, которые она не могла понять.

– Отчёт отправлен, – андроид типичный дворецкий переключил экраны на визуальное наблюдение за людьми. – Потенциальная опасность оценивается в десять-двадцать процентов. Какие будут указания? Можно поместить субъектов под карантин для дальнейшего наблюдения, для передачи в особый отдел внешних признаков нет.

– Продолжить работу в «особом режиме», – на экране почти мгновенно высветился приказ.

– Понял. Принял.

На этом моменте Лору, словно выкинуло из сна. Она слегка пробудилась в своём номере, но тут же устало закрыла глаза и снова задремала.

ГЛАВА 31

КОМПЛЕКС ПРЕВОСХОДСТВА

Лора не долго витала в состоянии между сном и явью, прежде чем провалиться в теперь уже нормальный и крепкий сон до следующего утра.

Разбудил её шум дождя за окном. В штатном режиме работал, полив здоровенных горшечных растений. Кусты и даже деревья в сделанных под бело-голубую керамику вазонах, способных вместить её целиком, нежились под лучами отражённого с поверхности солнца. В этой части Безмятежности наступил рассвет.

Вслед за дождём стали просыпаться другие постояльцы, так называемого общежития. Количество проживающего только здесь персонала намного превышало представления Лоры о количестве работающих на базе людей.

В среде мажоров все единогласно говорили, что первая База – ужасное место, не то что сублимы, любой мало-мальски сильный доминант покрылся бы холодным потом за час простого пребывания на ней. И только ненормальные монстры способны по долгу оставаться со своим господином.

Так что база ежегодно испытывает чудовищный кадровый голод, и поглощает тысячи людей безвозвратно. А чтобы не вызывать вопросов у населения в контрактах прописывали ограничение на внешние связи и проводили постоянную ротацию служащих. В очередной раз она убедилась, что никаким словам этих парней верить нельзя.

Освежившись и приведя себя в порядок, Лора переоделась в облачно-белый рабочий комбез с цветочком на спине и открыла дверь, намереваясь вслед за остальными последовать на завтрак. По коридору плотным потоком следовали сублимы, кто-то здоровался, кто-то зевал, но все с удивлением обходили разноцветную люльку в горошек припаркованную у чьей-то двери.

– Лора! Ты похожа на одуванчик, – счастливо выдал Лавр. Кролик был свеж, бодр и весел. Какая жалость, что люди не могут просто перезагружаться во время сна, подумалось Лоре. Мохнатый розовый зверь повис на самом краю самоходного устройства оскалив свои резцы, его щупы тут же протянулись к девочке, просясь на ручки. – Ты не поверишь, что со мной вчера произошло! Некий изувер пропустил импульс по центральным цепям связи моего… хнык-хнык-хнык.

Не стал договаривать компрометирующие себя сведения ИИ. Зато очень искренне и честно потёрся об её плечо.

– Ты такая худая, и голодная, наверное. Мы конечно же должны позавтракать совершенно особенным образом. Вперёд, – тут же переключился на другую тему андроид и указал нужное направление. Лора, рассеяно кивнула, совершенно не замечая, что другие работники не только стараются не смотреть в их сторону, но и уступаю дорогу новеньким.

На этот раз всё обошлось без приключений, столовая была похожа на те же заведения в университете. Насладившись завтраком в компании кролика девушка с лёгкой душой последовала с ним на распределительный пункт.

Небольшой зал на несколько сотен сидячих мест уже был заполнен людьми. Некоторые собрались в группы по углам, или расселись рядом с друг другом в обособленные кружки по залу, кто-то нашёл для себя тихую заводь и пытался доспать или посмотреть что-то в терминале.

Лора огляделась и заметила знакомые лица из семьи Ян, те же в свою очередь делали вид, что забыли её. Тут были не только люди, а также слизни, рахи и прочие малые народы по одному два представителя на кластер.

Однако, удивило Лору другое. При посадке на корабль она не заметила этого, слишком волновалась и была отвлечена собственными мыслями. Теперь же подросток отчётливо видела своими глазами, то, что семья Ян несмотря на все внутренние дрязги не оставила попыток втереться в доверие, к якобы списанному со счетов, маршалу.

Почти все присутствующие здесь сублимы, словно на подбор были хорошенькими, а то и откровенно красивыми мужчинами разной комплекции и наружности. Даже она изгой семьи краем уха слышала подобные разговоры, но никогда не верила в них, зато похоже старейшины клана всерьёз старались угодить хозяину Вану.

Разлетевшийся неизвестно откуда слушок весьма красочно расписывал нетривиальные потребности чудовища и весьма конкретные предпочтения в выборе компании. Как пошло намекали сплетники, не зря самый завидный жених галактики в своём уже довольно зрелом возрасте славился всем, кроме любовных похождений. У этого могло быть лишь две причины. Во-первых, монстр столь безжалостен из-за своего мужского бессилия. Во-вторых, его потребности настолько непрезентабельны, что о них стараются умалчивать. У последнего находилось так называемое подтверждение, не зря же мастер Ян так сопротивлялся знакомству со всеми завидными эмпатками, предпочитая общество отобранных им лично доминатов.

Впрочем, Лора за одни сутки на базе уже достаточно убедилась в неправдоподобности многих слухов ходивших как о ней, так и о её хозяине. В конце концов, если бы у маршала имелись такие интересы, кто бы вообще смог ему каким-либо образом возразить? Да даже если бы он жил с конём никто бы не пикнул! И тем не менее во всём наборе не было ни одной дамы, кроме неё.

Так что своим появлением она вызвала дополнительный нежелательный ажиотаж. На прекрасных лицах, которыми гордились молодые граждане, недоумение мешалось с презрением, а то и разочарованием.

Сначала она совершенно не понимала подобной реакции, но кролик не сдержался и подсказал, что пришло в голову этим алчным, тщеславным извращенцам.

– О, не переживая, с тобой всё в порядке, просто они сейчас думают, что их покровители могут отыграться на них за ошибочную ставку. Или что кто-то слил чрезвычайно тайную новость о пристрастиях маршала к подросткам, – ИИ прислал эти слова прямо на терминал, чтобы не смущать девчушку публично.

– Ого, откуда такой… экземпляр, – за спиной продолжили шептаться.

– Разве эмпаты проходят службу на общих основаниях? – она уже и забыла о вчерашних новостях, даже сон теперь казался всего лишь ночным бредом. Как она может влиять на что-то столь значимое?

– Не может быть совершеннолетним. У этого эмпата хоть инициация закончилась?

Когда неизвестные юноши в других секторах не могли удержаться от шёпота, раздался слегка резкий голос.

– О, вы не знаете? Знаменитый сублим Ян. Говорят, семья продала этого субъекта на воспитание клану за баснословные деньги. Все думали, что в роду появится великолепный эмпат, не хуже Базилуровских. А в результате инициация не состоялось и получилось это. И не обманывайтесь этим детским личиком, все кто повёлся на него сильно страдали в конце.

– Семья Ян любезно заботилась о ней, но жадная змея возжелала большего, и встала третьим углом между Вей Яном и Мале Базилур.

– Если она уже подцепила господина Ян, зачем ей было приходить сюда?

Обидевшись на эти бесполезные и скучные разговоры, Лора гордо оглядела болтунов и заняла место в самом центре зала.

Гордости хватило ненадолго. Хотя подросток и храбрился внешне, внутри она представления не имела, как себя вести в подобной ситуации. Её жизненного опыта хватало уже в достаточной степени, чтобы понять, слухи на закрытой базе распространяться будто пламя по сухому болоту. И шансов быть неузнанной, когда ты карапуз на заводе, очень мало.

Лора не знала, что сказать или сделать в свою защиту, да и никто не воспринял бы её всерьёз, зато на этот раз на её стороне уже был кто-то работающий на базе.

Бросив контрольный взгляд по сторонам, она собиралась уже посоветоваться с искусственным интеллектом, но отвлеклась на смутно знакомое лицо. Ей потребовалось некоторое время, чтобы разобраться, где она видела этого субъекта.

Клан Базилур. Что он здесь делает? Воспоминания о не состоявшейся жизни ярким пятном выделялись в памяти. Сейчас ещё молоденький и симпатичный сублим, весело шутил о чём-то в толпе своих будущих коллег. Но она видела его другим, с кибернетической кистью, молчаливым, даже угрюмым парнем, выполняющим некоторую грязную работу для Имира, старшего брата Мале. Неужели на Безмятежности принимают сублимов Базилур? Или её новый жизненный путь так сильно повлиял на жизни других?

Проглотив своё удивление, она не стала долго раздумывать. Лора отвела взгляд, очень равнодушно подняла руку и стала гладить кроличьи ушки. Она просто хотела немного побыть в тишине, но в этот момент кто-то вдруг подошёл, чтобы заступиться и влезть в самую гущу балагана.

– Вы несёте полную чушь, – достаточно громко, чтобы быть кем-то услышанным и достаточно тихо, чтобы не перейти на крик вдруг выдал некий сублим. Высокий для обычного человека красавчик вышел из толпы и улыбаясь направился к ней. – Шимей!* Не ожидал тебя увидеть.

Сублим навис над ней, улыбаясь, как солнечный лучик, пробившийся сквозь доски сарая.

ГЛАВА 32

КОМПЛЕКС НЕПОЛНОЦЕННОСТИ

Тот самый парень из рода Базилур, о котором она совершенно ничего не знала вдруг навис над ней скрывая в своей тени. Что, впрочем, было не сложно при разнице в её размере в сравнении с остальными. Не ожидая реакции, он бухнулся рядом на свободное сидение и забыв о своих прежних товарищах продолжил.

– Ты меня не помнишь? Мы проходили совместную практику на подготовительных курсах в университете. Меня зовут Ло Инь. Ты всегда была так занята учёбой, что не обращала внимания на окружающих, и я так, и не решился пригласить тебя на обед. Это, наверное, судьба.

Она, что и вправду в глазах посторонних выглядела настолько убогой. Опять дама в беде?!

– Здравствуй, Ло, – Лора больше не верила в предопределение, лишь в разумность того или иного выбора.

Она немного отодвинулась от большого парня, совершенно позабывшего о личном пространстве. Однокурсник? Был ли такой человек. Пока она думала над этим вопросом, парень продолжил.

– Не слушай этих брехливых псов, все кто знает тебя ни за что не поверят во все эти сплетни, про тебя и старшего мастера Ян. Все знают, что молодой господин просто добрый и отзывчивый парень, – тут же выдал совершенную ерунду ставленник Базилур. Даже будучи влюблённой глупышкой к своим годам она уже заметила, что Вей не настолько свойский парень, чтобы панибратствовать с незнакомыми сублимами. – Вообще-то, я всегда знал, что ты не тот человек, который способен на плохой поступок.

Юноша, казалось, имел хорошее впечатление о Лоре и после того, как он сказал такие тёплые и искренние слова поддержки, он протянул руку, чтобы сжать её ладонь. Но эмпат случайно переместила кисть под игрушку кролика и манёвр провалился.

Сцена в мгновения ока стала неловкой. Хлопнув длинными ресницами и выдав самое наивное выражение, она наконец нашла слова, соответствующие случаю.

– Извини, я не очень люблю касаться посторонних, – кролик молча щурился от удовольствия спрятанный между тёплыми руками живого человека. – Кроме того, меня не беспокоят чьи-то скучные слухи. Но всё равно спасибо.

Услышав отчуждённые слова Лоры, Ло опустил голову, как будто отвергнутый пёсик.

– Прости, я, наверное, слишком навязчив, – тоскливо продолжил он, бросая осторожные взгляды в их сторону. – На самом деле, я нервничаю из-за нашей встречи здесь. Совсем забыл, что тебе должно быть ещё хуже в этой удушающей ауре чем любому из нас. Некоторые говорят теряли сознание вступая в царство маршала, и поэтому увидев знакомое лицо, я понадеялся найти соратника, может друга в враждебном для нас мире. Я не мог не подойти.

Ло Инь казалось не замечал, что делает, и снова начал тянуть свои лапищи к ней.

Лоре ни оставалось ничего другого, как отодвигаться на соседнее сидение, пока один из щупов кролика не треснул хама по кисти.

– Вы вторгаетесь в личное пространство ребёнка, – как положено интеллектуальной няньке выдал ИИ и скосил на вторженца красные окуляры глаз.

Ло Инь мужественно стерпел, диапазон их движений нельзя было назвать слишком большим. Именно из-за этого, несмотря на то, что многие люди обратили на них мимолётное внимание, они не заметили какого-то странного взаимодействия.

Вместо этого их больше волновала близость, которую красавчик сублим проявлял к Лоре. Для них это было самым раздражающим, и некоторые люди в толпе презрительно усмехались.

– Не прошло и секунды, как цветочек раскрыл все свои тычинки привлекая пчёл, мы должно быть много не знаем о Главе?

– Не говори так, этот сублим – мастер, который может легко окрутить доминанта, вот только остановить заинтересованный взгляд и удержать его, вещи не одного порядка. Боюсь, тот кто прислал это недоразумение сильно льстит его выносливости.

Кто-то хихикнул, кто-то вернулся к перешёптыванию, а кто-то откровенно наслаждался разворачивающимся действом.

Только бесполезные отбросы семьи совершенно проигнорировали одного из страшнейших монстров в логове.

На одном конце Безмятежности новенькие ещё праздно тратили время в пустых разговорах, в то время как по другую сторону ядра на очередной встрече всесильные Монстры решали судьбы галактики. И впервые в жизни отвлечённым выглядел, тот кто проводил собрание, проекция кролика в оцепенении замерла, любуясь на план контратаки пограничной базы пришельцев. Уродливая морда иногалактического командующего покрытая броней зависла над полем боя раздавая указания в то время как разведывательный дрон ещё был скрыт от его поля зрения.

С любой точки зрения, сцена перед ними была необычной.

Из-за постоянной интратекализации медикаментов, Вану было трудно ограничивать масштаб разлива своего моря духа. Хотел он этого или нет, доминанту словно какому-то расстроенному эмпату всегда приходилось лезть в чужие дела, всё, что происходило на базе рано или поздно касалось его сознания.

Эта была одна из причин его неутихающей боли и неминуемой угрозы коллапса. К счастью или нет, он ещё в детстве научился игнорировать чужие высказывания и эмоции, иначе никогда не смог бы дожить в семье Ян до нынешнего возраста.

Из-за того, что диапазон его восприятия слишком широк, а поступающие сведения бесконечно разнообразны сознание частенько отказывалось обрабатывать всю окружающую ерунду и абстрагировалось от духовного моря. С одной стороны – это позволяло маршалу оставаться в здравом уме, с другой создавало нарастающую опасность того, что сила выйдет из-под контроля.

Конечно, доминанты вроде Вана, давно привыкли отсеивать откровенно спамерские сообщения из своего поверхностного мышления. Но мусор накапливался в корзине, сдерживаемый гнётом лекарств, он по крайней мере, не сильно влиял на его повседневную работу и жизнь. До недавнего времени…

Теперь же бунтующее море, нашедшее себе свежий пусть и маленький приток очищающей силы, словно магнитом притягивалось к его источнику. И хотя это помогало с решением болевого синдрома, доминанту приходилось прикладывать ровно те же усилия для того, чтобы сосредоточить своё внимание на работе.

Поэтому, когда и без того уставший маршал заметил, что ещё и верный искусственный помощник отвлекается от дел насущных, у начальника это вызвало нешуточное раздражение. Пальцы Вана встрепенулись. Без малейшего сомнения он вызвал перед собой образ мониторинга маленького зала новичков.

На другой стороне словно иконки запросов вспыхивали личные дела всех присутствующих, пока не замерли на личности распоясавшегося Ло Иня.

Согласно декскриптору он действительно был потомком семьи Ян. К тому же выпускником Центрального университета.

Скорее всего прошлое Иня чисто и безопасно, иначе кролик не допустил бы его в одну группу к предмету своего безумного поклонения, Алисе. Но почему тогда он уделяет столько своего оперативного внимания какой-то сошке теперь.

Сегодняшняя группа высокомерных, продажных, пустоголовых подстилок вроде бы ничем особенным не выделялась. По крайней мере, они не убийцы, подосланные со скрытыми мотивами.

Однако… Попасть на Безмятежность, имея такое чистое досье, Ван слегка нахмурился.

– Отзовите дронов, нанести массированный удар на двадцать километров левее спектра обзора из среднего калибра. Посмотрим откуда полезут черви. И проверьте не оказались ли наши старательные ребята в окружении, пока пялились на театральные потуги этих красавцев.

Кролик неожиданно ожил и озвучил почти дословно приказ главнокомандующего. Розовые ушки быстро опустились, а глазки потупились в данные мониторинга, будто он внимательно читал. Проекция быстро задрожала и потухла.

– Мастер, но это же обитаемая планета, если нам удастся её захватить и, – один из генералов неуверенно всё-таки подал голос.

– Залп. Подтверждено. Засада. Подтверждено, – кролик притворился ПК и просто озвучивал резюме данных. – Потери…

Лёгкий вздох прервал устный доклад адъютанта, пока данные выводились на мониторинг вместе с картинкой.

– Жаль, перспектива освоения более сорока процентов, природные ресурсы, подлежавшие переработке до одной десятой единицы. Рентабельность освоения и переработки почти равные. За первый год была возможность снизить расходы на содержание от миллиарда беженцев, или военных преступников, – совершенно спокойно выдал единственный доминант не облачённый здесь в мундир. Его холодный взгляд, такой же снежный, как и его вьющиеся слегка длинные волосы, совершенно проигнорировал, только, что пролетевшие перед взором разрушенные человеческие жизни. Строгий, неброский костюм почти полностью скрывал спрятанный под кожей оковы заключённого. – Как ваш инвестиционный аналитик, я расстроен, в таком случае потоки перераспределения на следующий год откорректировать удастся незначительно. Снова упустили удобное место для транспортного узла. Как, я могу, гарантированно увеличивать доход более чем на пять процентов, когда вы каждый раз своей армией уничтожаете, удобные плацдармы.

– Чья бы корова мычала! – взорвался другой генерал, наблюдающий за разворачивающимся за много солнечных лет от них сражением. – Бесчувственная тварь!

– Кстати, да вы напомнили мне, о свидании с супругой. Я бы хотел уделить ей оба выделенные часа сегодня, с вашего позволения. Насколько могу судить, моя консультация не понадобиться более трёх часов. А то моя змейка уже более месяца не видела настоящих людей.

Ван незаметно кивнул головой, отпуская помощника. Несмотря на более чем оскорбительное отношение к спутнице своей жизни, с коей они и дня не пробыли в настоящем браке, бесчувственный, прожжённый до мозга и костей экономист при этом жесте вспорхнул словно бабочка. Не прошло и минуты, а он уже был на пути к месту заключения собственного благословения и проклятья. Вот уж кто не упустит, ни секунды отведённого на встречу времени.

Верный помощник сейчас мало интересовал главу клана, после последнего бунта, и сокращения времени встреч он успокоился и перестал спорить с этим самодуром. С засадой иногалактических членистоногих уже тоже разбирались доверенные подчинённые. В конце концов маршал не должен словно нянька в детском саду контролировать каждый этап организации сражения, достаточно уже того, что он указал на засаду.

Другое дело, что из его головы почему-то не выходил этот чистенький миленький Ло Инь. Вану не нравилось чувство, вызванное в его сознании появлением этого субъекта.

Впрочем, ему никогда не нравился никто из семьи Ян.

В его отвращении не было ничего особенного.

В деле, собранном адъютантом не было и намёка, что Ло Инь связан с хорошо знакомыми ему силами и группами. Ему вообще не нужно было обращать внимание на рвение мальчишки по отношению к Лоре.

К тому же, в силу привычки глава клана уже собрал обширную картотеку тех, кто когда-либо просто интересовался Лорой, не то что проявлял к ней чувства. И в этой картотеке не было никого по имени Ло Инь. Красивый парень, подобный ему может легко добиться любви других, так зачем же врать о предыдущем знакомстве?

У безжалостного главы семьи Ян, Ваня, нет ни необходимости, ни причин разбираться с дополнительными рисками безопасности вокруг маленькой скрытой эмпатки.

Но собственничество доминантской натуры требовало разбить милое личико сублима об стену, а с трудом найденное лекарство запереть в хрустальной клетке своей матери.

Маршал тяжело вздохнул привычно, пытаясь вернуть себе самообладание. Почему перед глазами стоял вчерашний день, когда это наивное, в вышей мере, создание мило беспокоилось о его судьбе.

Хороший инспектор? Лора вообще не проводила никакого исследования о хозяине виллы!

Обычно узнав его лично люди награждали его совершенно другими эпитетами, скрывали они это или нет. Даже тот пошлый гейский слушок разошедшейся по семье стараниями одного из его племянников был почти комплиментом по сравнению с проклятьями, которыми обычно сыпали ему в лицо. Возможно, кролик прав, и ему стоит меньше лично общаться: с врагами, убийцами, психами, тиранами, своими родственниками и подчинёнными – а больше разговаривать с независимыми индивидуумами.

Да, нет, бред какой-то, итак времени ни на что не хватает.

Логово пользуется вполне заслуженной дурной славой, и потому здесь не место заводить друзей, а следует оставаться бдительным к всему и вся ради общей безопасности.

Однако она совсем другая. Мечтательница, которая живёт в своём выдуманном мире, где люди хорошие, дроиды доброжелательные и первый встречный заслуживает благосклонности. Что сказать, если циник Вей не смог лишь её подобной наивности, то, наверное, для всех будет лучше оставить всё, как есть.

Ван, даже начал беспокоиться об искусственном интеллекте кролика, который может быть использован, как сильнейшее оружие войны...

Девочка явно выросла и всё же осталась такой же как прежде. Он почему-то не сомневался, что увидев окровавленного человека она в первую очередь приблизиться к нему чтобы узнать может ли помочь и совсем не подумает об агрессивном андроиде, спятившем киборге или убийце.

Дикий пушистик с безопасной планеты. Он совершенно не распознаёт ложь и злобу. Стоит дать немного ласки, и она глупо подойдёт, чтобы показать свой шерстистый животик, ради нескольких прикосновений.

Как такой человек спокойно выживает в семье Ян?

При мысли об этом морщин между бровями Вана стало больше.

Ему совсем не нравился такой наивный, глупый и слабый эмпат.

Слишком легко убить.

Трудно чувствовать себя спокойно, когда на тебя свалилась такая ответственность.

– Кхм, босс?

Вернувшись из затянувшихся размышлений, он заметил, что сцена боевого собрания, которая была ужасно шумной, погрузилась в мёртвую тишину.

Монстры напряжённо смотрели на Вана. Их лица выражали полнейшую озабоченность. Но прежде чем продолжить боевое совещание, он нашёл время, чтобы отправить некий приказ.

– Человеческих потерь удалось избежать, разрушено два штурмовика, пятьдесят шпионов, и ещё некоторое количество техники получило умеренные повреждения. Вторженцы предположительно уничтожены, – доложил первый генерал зычным басом немного нервно. – Неужели инвестиционный потенциал этой системы был настолько важен? Или вы предполагает, что через неё насекомые провезли замороженную кладку в обитаемые системы? Если да, то, может быть стоит провести предварительную эвакуацию и…

Алексей Никитин, сидевший поодаль от совещающихся, внимательно наблюдал за лёгкими морщинками на бровях Ваня и напрягался всё больше.

Последний раз он видел Ваня хмурым накануне решающей битвы с хаанями.

Маршал внезапно вернул себе прежнее каменное выражение лица и холодно посмотрел на Алексей Никитина.

– Это рутинная задача, – после чего всем на коммуникатор начали приходить многочисленные распоряжения о проверке сектора, исследовании планеты, закрытие прохода, установления границ. И многое другое.

Некоторые из генералов тут же поднялись со своих мест и приступили к исполнению.

– Вы с майором Се отвечаете за безопасность этого консультанта на звезде, пусть как закончит представит откорректированный план террообразования и строительства хабба. Если все будет в порядке его благоверную переведут в аппарат обеспечения Безмятежности, сможет навещать её когда освободится.

– Он не поверит, без письменного… – Алексей в чьих воспоминаниях ещё была свежа чистка, необычно быстро сдался под пустым взглядом старшего и отдав честь отправился вслед за остальными исполнять приказ. – Да мастер.

Закончив говорить, Ван Ян остался один, согласно интуитивному пожеланию мониторинг сменился с недавнего поля боя на зал новичков.

– Обслуживающий персонал № 017, Ло Инь.

Внезапно раздался громкий механический голос. Из тёмного отсека выплыл летящий робот и помчался прямо к Ло.

– Ваше задание было выполнено, и вы будете обучены для выполнения следующего задания. Теперь, пожалуйста, немедленно следуйте за мной на рабочее место, – беспрекословно приказал робот.

Ло удивлённо посмотрел на чёрный пропеллер летающего робота перед собой.

– Что? – он был ошеломлён. – Подождите, я не номер 17! Неужели задания выдают так быстро?

Все шло не так. Согласно его сведениям, процедура назначения было муторной долгой и рутинной, у него должно было быть ещё время.

Ло посмотрел на Лору, что-то пробормотал себе под нос и хотел уже было вступить в переговоры с роботом. Однако тот не дал ему ни единого шанса на конструктивный разговор.

Жужжащее механическое тело рванулось вперёд, выпустило щуп-держатель и подхватив бедолагу за корпус и вынесло из зала.

Происшествие так напугало собравшихся, что все мгновенно разбежались по креслам словно нашкодившие дошколята.

– Не так, что-то с этим роботом? – искренним шёпотом поделился какой-то незнакомый парень, втиснувшийся рядом с Лорой.

Девчушка тоже испуганно вжалась в кресло, прижимая разомлевшего в мгновение ока кролика, к груди. Лаврентий Павлович пребывая в полнейшей неге только иногда подрагивал нижними щупами.

– Шимей, я свяжусь с тобой позже! – раздался из-за двери удаляющийся голос некоего Иня.

Группа сублимов быстро замолчала, опасаясь, что и их, как овощи, соберёт робот, похожий на кляксу.

ГЛАВА 33

ПЕРВАЯ НАДЕЖДА

Зал ожидания заметно затих, и всё же люди быстро ко всему привыкают. Уведённый стажёр тут же стал основной и немного запретной темой для обсуждения в зале. Зато это отвлекло всех от неуместных тем о её личной жизни.

С исчезновением Ло Иня, всё должно было вернуться в прежнее русло. Но Лора прибывала в полнейшем смятении. Сколько угодно долго можно обманываться и жить в мире, скрытом розовыми линзами, жаль лишь только до того момента, когда ты его покинешь в первый раз.

Окружающие сублимы восприняли произошедшее, как само собой разумеющееся: либо потому, что ожидали от этого места любой дичи; либо были предупреждены о чём-то особенном, чего можно ожидать на Безмятежности. Её же пугала эта непонятная неизвестность – снова.

К счастью, рядом был Лаврентий Павлович.

– А, ты про этого подозрительного типа? Да, нет, с ним всё в порядке, это я донёс, что он может быть завербованным шпионом хананеев. После проверки, если всё в порядке его отпустят и пристроят на работы, – спокойно жуя шарик лакомства для андроидов написал розовый ушастик.

– Лаврентий! – возмущённо прошептала эмпатка ткнув в него пальцем. – Это ужасно, из-за таких поступков люди могут неправильно понять руководство…

– Везде, должен быть порядок, ребёнок. Мы его не знаем, и я отвечаю за твоё воспитание и благополучие, – назидательно приподнял головку пушистый шар с торчащим изо рта мячиком.

Лора было собралась поспорить на данную тему, но тут же остановилась вспомнив, что она теперь на минуточку эмпат с нестабильной инициацией, а значит андроид прав. К тому же они начали снова привлекать не нужное внимание в то время, как появившийся распределяющий робот быстро раздавал всем направления и давал устные разъяснения.

– Лорелейн Нин, уход за садом, – спокойным механическим голосом пропищал маленький домовик и протянул щуп, чтобы ухватиться за комбез.

Девушка с огромным удивлением увидела на лбу гладкого белого робота надпись Р314. Робот радостно запикал подтверждая её догадку.

– Новый голосовой модуль. Я усовершенствованный домовик-садовник. Р314 повысили. Теперь мы работать вместе.

– Он ещё осваивает голосовой модуль, чем больше будет общения, тем стройнее речь, – спокойно пояснил кролик.

Другие сублимы в основном не обращали на их задержку внимания. У всех и так хватало беспокойства о собственной новой должности.

– Пойдём. Я буду рассказывать тебе по дороге, – кролик наконец спрыгнул с её колен в люльку и гордо взглянул на маленького робота, показывающего дорогу.

Лоре захотелось спрятать улыбку от двух ревнивых рыцарей, борющихся за её сердце, дабы не смущать механических бойцов. Кролик в кое-то веки гордо выпрямился и подобно генералу перед сражением встал у края люльки и заложил щупы за спину, выпятив грудь.

– Тебе не стоит думать, что работа на базе – это чистая условность. Сад, порученный тебе очень важен для предстоящих исследований и за ним полноценно ухаживать, может только истинный эмпат. Но как ты возможно догадываешься на базе нет бездельников способных в достаточной мере уделять внимание растениям на постоянной основе.

«Бездельник», – тут же молнией ударило по её гордости.

– И поскольку ты не имеешь достаточного опыта и знаний для другой ответственной работы…

«Не ответственная работа», – прилетело вдогонку.

– И в силу возраста и твоего, скажем уникального, состояния, руководство решило, что будет разумно поручить тебе это место.

«Нестабильное состояние, лучше изолировать от общества», – тут же додумала она слова кролика.

Красные окуляры внимательно окинули её взглядом.

– Не думай, что о твоём существовании забыли. Скоро, тебе подберут подходящего педагога, который поможет научить пользоваться и контролировать потоки сознания. Но это только в свободное от основных занятий время.

– А разве не Диана?

– Диана Се, кхм, занимает на базе другую должность – техника. Тебе не стоит перенимать её весьма узкий опыт, по крайней мере на первых порах. Ты, конечно, можешь с ней общаться и задавать чисто ваши эмпатские вопросы, особенно если планируешь стать навигатором, но обучаться стоит у педагога. Теперь насчёт сада Надежды…

Кролик будто в детстве читал ей поучительную нотацию о необходимости ответственности, обязанностях, попутно рассказывая о некоем цветке, за которым ей предстоит ухаживать. Да в саду Надежды обитал лишь один вид растений. Мрагасия надежда и разочарование всего Союза.

Подумать только после окончания войны – о нём не трепался только ленивый. Лекарство, которое в скором будущем заменит эмпатов для доминантов. И теперь оказалось, что она в бытность своей юности не имела о нём никакого представления. Более того с сегодняшнего дня она становилась единственным в Союзе «экспертом» по этому растению. Смешно.

– Должность эксперта хорошо оплачивается, не вижу ничего смешного, – недовольно надулся кролик. – Сад мрагасии настолько мал, что не должно возникнуть проблем с сохранением базового гибрида.

Сад и вправду оказался мал, настолько что с первого взгляда можно было увидеть всю территорию. А ещё… это кажется снова был кактус!

Водянистые тела без цветов и плодов, высотой они не превышали её колена, а толщиной предплечья. И самое главное она совершенно не понимала, что с ними делать.

Льдисто прозрачные камни, погружённые в что-то похожее на больничный гель, выступали почвой для мрагасии, растения сейчас откровенно невзрачного. Внешний вид цветка выдавал в нём пришельца с первого взгляда, налитый соком ствол, какие бывают только у кактусов-суккулентов выпускал лианы-ветки из своей короткой основы во все стороны, чтобы подобно гороху цепляться ими и расти вверх.

К счастью, кролик сейчас сидел в люльке, а не у неё на руках. Иначе она бы не знала какое объяснение придумать неожиданному тремору конечностей.

Лора с отчаянием шла за люлькой, старательно пряча руки за спиной, дабы не выдать свою нервозность. Встряхнув головой, она постаралась выкинуть из неё лишние мысли. Что не удалось скрыть от Лаврентия. И всё же нотации встали поперёк его горла, когда он увидел состояние своего ребёнка.

Один Р314 оставался абсолютно счастлив и весел, его хозяин наконец обратил на него внимание и приписал служить хозяйке. Они вместе снова будут ухаживать за цветами, вот оно истинное счастье – в труде. Разве может быть по-другому?

– Я уже говорил, что мрагасия очень ценный и потенциально значимый ресурс, — спокойно отвернулся он. – Сейчас, к сожалению, не хватает возможностей и сил на то, чтобы раскрыть его потенциал. Вот если бы Маршал был здоров, – кролик прервался, решив, что не стоит забивать и без того напуганной девочке голову. – В любом случае самое ценное предположительно плоды этого растения, но за последние столетие ещё ни разу не удалось добиться этого результата. В основном его размножают отводкой или черенкованием.

– Почему плоды? – невпопад вдруг выдала Лора и пересилив себя ведомая одним любопытством протянула трясущую ладонь вперёд.

Ни датчики, ни роботы, ни даже высокоинтеллектуальная система андроида не могли видеть, как поле силы вокруг цветка дрогнуло и распахнулось. Вопреки предположениям растение не проявляло агрессии, поле растения лишь нежно касалось её поля.

Мир вокруг вдруг взорвался красками.

Мгновение и цвета разделились на оттенки, вкусы, запахи, ощущения настолько чёткие и яркие, будто раскрашенные кем-то специально. Лора впервые по-настоящему осознала свою связь с внешним миром.

«Дыши» – цветок заботливо послал в неё энергию с беззвучным напоминанием. – «ДЫШИ».

Эмпат набрала полную грудь воздуха, чтобы от души расхохотаться над собой. Чего она испугалась, ведь здесь не могло быть того будущего. А работа? Нужно просто найти способ её сделать, тут нечего бояться. В конце концов не съедят же её эти маленькие растения.

На свету она словно бы шла среди ледяных скульптур их влажные тела переливались голубым, зелёным, лиловым и бледно-золотым поляризованными цветами.

Оригинал по словам кролика был доставлен на базу с захваченной Леи, среди прочих реквизированных предметов. Однако, так не смог приспособится к автоматизированным системам ухода по неизвестным причинам. И только под присмотром эмпатов они могли хоть как-то существовать.

— Это предположительно могло бы стать сильным лекарственным средством.

Девчонка занятая своими мыслями, даже не догадалась поинтересоваться зачем же на военной базе настолько прихотливое растение. Да и не в её правилах было совать нос в чужие дела, когда она не собиралась оставаться здесь надолго.

Нужно лишь следовать правилам работы и каждый день подолгу находиться в саду.

ГЛАВА 34

ТРУД ВСЕМУ НАЧАЛО

В углу внутреннего двора сада Надежды расположился небольшой домик с милой гостиной-чайной и видом на плодово-ягодные растения по другую сторону изгороди. По случайному или нет совпадению он принадлежал Лаврентию Павловичу. Кролик милостиво позволил своей протеже пользоваться всеми удобствами и даже спальней.

– В конце концов сколько места нужно одному работающему адроиду? – Лора не знала ответа на этот вопрос, не все выделяли роботам даже кладовку в доме, по-видимому маршал был невероятно щедрым землевладельцем. – Я провожу здесь от силы пару часов в день, так что он в полном твоём распоряжении.

– Это неудобно, – девушка только, что покинувшая токсичные отношения, опасалась впасть в новую непонятную зависимость. Тем более она даже не знала, на кого на базе работает кролик и какие именно поручения выполняет. Это было слишком сложно.

План кролика состоял в том, чтобы постепенно приучать подростка к расслабляющей жизни на базе. Для чего были созданы все условия: уютный домик, приятная занятие и конечно же досуг. Кроме прочего к операции привлекались разные проверенные боевые единицы, такие как: Диана, Гектор, Алексей, Ким и ещё несколько человек из доверенного круга.

Служащие не сопротивлялись неожиданным заданиям на отдых в обмен на присмотр за малявкой. Тем более подросток показал себя добродушным, маленьким и милым существом, не доставляющим неприятностей охране.

Лора, совершенно ничего не подозревая об этом, начала свою размеренную жизнь на новом месте. Подспудно сопротивляясь любому излишнему доброжелательному отношению. Вещи, как и обещала нянька доставили в номер на следующий день, они тут же заняли почти четверть жилого номера. Пришлось пойти на уступки с собственной совестью и отвезти некоторые чемоданы в маленький домик на временное хранение. Она всей душой была благодарна владельцу виллы благодетелю за помощь от чего совершенно не знала, как себя вести.

Когда занят делом, и никто этому не мешает. Время летит незаметно. Через полмесяца Лоре показалась, что она излишне перестаралась в своей заботе. Под чутким руководством кролика и при все сторонней помощи механических садовников маленький садик вдруг превратился в плантацию размером с гектар. Гектар покрытый двух-трёх метровыми джунглями из мрагасии. Растение словно губка в море наслаждалось слиянием хаотичных выбросов ментальной силы доминанта и эмпата отчего бурно разрасталось и делилось.

Ленты лиан на поле плотно переплетались друг с другом и стремились к яркому солнцу. Впервые на них появились почки бутонов. Единственный, кто считал это само собой разумеющимся был Р314, дважды в день ведущий замеры и прочий сбор данных об успехах культивации.

– Что ж, – кролик, получивший эту новость в день обнаружения первого бутона, пришёл лично засвидетельствовать этот исторический момент. – Положим это интересно, но данных для выборки мало. Пока не бери в голову. Главное продолжать в том же духе. Если удастся получить плоды…

На его мордашке расцвела хищная улыбка. Девушка, перепачканная в питательном растворе, тоже увлечённо старалась запечатлеть – это на терминал. Окуляры линз андроида слабо шевелились, следуя за ней.

Андроиду всё труднее становилось работать на два направления одновременно.

– Мастер, это неожиданный результат. Если удастся добыть плоды и исследовать их можно будет окончательно купировать ваш болевой синдром.

Взволнованный пушистик яркой проекцией прыгал по гладкому полу спортивного зала в теле домашнего робота. Согласно обычному расписанию, Ван, вынужден был, несмотря на свою болезнь, каждый день уделять внимание тренировкам по сложности превосходящим показатели остальных. Будь то подъём тяжести, растяжка или другие упражнения.

– Мастер! Я всё ещё считаю не разумным выпускать этого демона на свободу. Стоит взвесить все варианты.

– Хм, – маршал Ян не счёл нужным оторваться от своей тренировки.

Лавр, который подобно дворецкому замер в паре метров от него шевельнул ушками. Проекция окуляров внимательно следила за каплями пота на открытом торсе. Натянутые мускулы плавно сжимались и расслаблялись. Даже такой недуг не мог освободить доминанта от обязательных занятий для поддержания собственной целостности.

– Это не разумно, хотя бы и для поддержания лояльности этого преступного консультанта. Она выкупает чужие души, по собственному желанию меняет их на сотворённое сознание. Мы не можем гарантировать безопасность…

– Пока те немногочисленные сознания, что она сотворила были исключительно человеческими, адекватными, не агрессивными. И как ты заметил, она сначала выкупает их «души».

– Конечно, все тесты это подтвердили. Но, Мастер, если она захочет…

Доминант, приподнял кабину только что использованного тренажёра и переставил к стене.

– Полагаешь, увеличение срока в одиночке повысит её доброжелательность? Или она проникнется большим доверием и заботой к обществу?

– Вероятно она вас ненавидит, мастер.

– Угм, – чуть удовлетворённое междометие раздалось со стороны доминанта.

– И может, захотеть навредить вам.

– Лавр, – голос Вана не покидала некая инертность к происходящему. – У меня складывается впечатление, что ты не до конца уяснил для чего она прибывает на Базе?

– Как оружие последнего шанса, для защиты персонала в случае потери вами контроля.

– Не возможности потери контроля, а времени, когда я стану безумной машиной убийства. И лучше если на базе будет один эмоционально вовлечённый дружелюбно настроенный к служащим и родственникам маленький демон, способный расщепить чудовище прямо в его оболочке. Может даже пересадить на его место некоего кролика, – позволил себе небольшой сарказм маршал.

– Мастер! Не шутите так, она же сказала, что это невозможно. Искусственный интеллект ей неподвластен.

– Что ж, значит Союз пока может спать спокойно. В любом случае время, проведённое в заключении, может настроить маленького демона против обитателей базы, а то и всех не сотворённых ей существ. Мы же хотим иного, чтобы она, как и её мужественная родственница бросилась в бой, спасая всех и рискуя жизнью.

– Простите, мастер, я понимаю, но теперь ситуация в корне изменилась. Мы могли бы попробовать альтернативные варианты.

– Разве, что ты хочешь рискнуть и бросить свою Алису на обучение демону. В любом случае прежде, я хочу закончить свои дела.

Доминант плавно опустил тонный груз, который использовал для тренировки на подставку. Щупы кролика-домовика тут же протянули ему свежее полотенце.

Полотно взметнулось в воздух, компенсаторы сдерживающие пальцы, издали жалобный звук, прежде чем от неожиданных усилий ткань порвалась и осыпалась пылью.

– Подай ещё, – без паузы попросил Ван, кролик, уже привыкший к подобной ситуации, потянулся за следующим полотенцем.

Непредсказуемый всплеск силы пришёл и ушёл, не вызвав комментариев у собравшихся. Хотя в последнее время количество всплесков сократилось, но было ли это добрым знаком или передышкой никто не мог сказать.

Синие биомашины стайкой вылетели из пола убирая беспорядок в зале.

В тоже самое время Лора быстро влетела в домик у сада и не глядя подхватила чашку с чайного столика. Она счастливо плюхнулась на одно из маленьких кресел и аккуратно подхватила андроида, чтобы усадить в игрушечное кресло, напротив.

Нежная улыбка не сходила с её уст, а голубые глаза сияли.

– Так странно, когда я прихожу к тебе, всегда кажется, что я дома и никуда не улетала, – блаженно вздохнула она. – Вот бы здесь Энн и Чжоу побывали. Мне иногда кажется, что это лучшее место во вселенной!

– Так и есть, – кролик гордо выпрямился и тоже поднял маленькую чайную кружечку. – Ребёнок, разве может быть иначе. Я бы не стал рекомендовать тебе плохое место.

Девушка, услышав его лишь заливисто расхохоталась. И подхватив куклу на руки закружилась вокруг в сторону ванной.

Лаврентий Павлович в земляных работах не участвовал, он как ответственный исполнитель удалялся на работу с утра и возвращался лишь ко времени отдыха. Который и затевал первым.

ГЛАВА 35

ОТДЫХ

Лаврентий Павлович, как всегда, затеял очередную авантюру. Стоило Лоре только слегка заскучать, как тут же появлялся он с новым планом.

– Прекрасная погода, для пикника, – так обычно начинался вечер, когда андроид созывал компанию. – Поедем на море Разума, на ветряках проводят регламентные работы так что сегодня будет полный штиль.

Он всегда точно планировал тот или иной вид развлечений. И неизвестно откуда получал инсайдерские сведенья о благоприятных прогнозах.

– Всё я связался с Дианой и Гектором, они говорят ещё ребята подтянутся собирайся поужинаем на природе. Р314 собирай провизию.

– Принято, – домовик, которому не было необходимости отдыхать, загорать и страдать прочей человеческой ерундой с огромным удовольствием ей страдал. Он словно генерал раздал младшим домовикам указания по саду и отправился на их маленькую кухню за продуктами, попутно запрашивая доставку.

Путешествие к морю в сопровождении робота и андроида занимало каких-то полчаса вместо положенных по расписанию трёх, в чем Лора уже давно подозревала некое читерство кролика, пользующегося своим положением, но доказать ничего не могла.

В подобном темпе она не заметила, как пролетел первый месяц пребывания на Безмятежности. Не было никаких боёв, ни психов, ни срывов. Не чувствовала она и пресловутого бунта моря маршала и возможных откатов от него.

Даже некогда шокировавшая её новость о всё же происходящей инициации теперь казалась будничным событием.

Вместе с расцветом природы девушка почувствовала собственные изменения. Инициация словно решила восполнить упущенное меняя её буквально на глазах. Если ещё пару месяцев назад эмпата частенько путали с подростком, то теперь во всём облике прослеживались признаки взросления. С удивлением для себя она подросла за этот период на два сантиметра, обрисовались скулы, глаза стали выразительнее, в других местах также появились неожиданные для неё изменения.

– Э, подруга, – при виде её Диана присвистнула, деликатно поправляя толстые бретельки сплошного купальника на ней. – Не одевай этот купальник больше. Нужно будет заказать тебе нечто более взрослое, пока все богатство не сплюснулось.

Лора недоумённо оглядела свой привычный облик и только сейчас обнаружила это самое богатство. К своим девятнадцати она уже привыкла, что её тело не отличалось пресловутой сексуальностью, скорее андрогинностью с некоторыми девичьими признаками.

– Чего смутилась, крошка, не переживай никто и не заметит. У кролика и то больше шансов привлечь эту братию, чем у тебя. Ну, разве что, Док, но совсем по другому поводу. А вещички поменять всё-таки придётся, а то не заметишь, как мало станет.

– Я уже не заметила, – вынужденно призналась Лора.

– Это нормально, своего взросления никто не замечает, можешь потом у своего тренера спросить, она обещала попозже прийти. Вот Лёхе сюрприз будет, он её до жути стремается, – расхохоталась Дина, смотря, как два больших доминанта с маленьким роботом устраивают импровизированное место отдыха для компании.

Добрый доктор в этом процессе не участвовал, разглядывая что-то стоя по пояс в воде.

– Пошли, видела когда-нибудь, как рыбу голыми руками ловят? Док уже настроился, попытался пока вас не было с парнями поспорить на улов, но на такое только новичок клюнет. Он этих гладких гадов – рыб, словно выслеживает, потом хвать током и все кто в радиусе трех метров бес сознания всплывают.

Весело поделилась она, явно на что-то намекая. Р314 заботливо разобрал для всех лежаки под ласковым вечерним солнцем, так что они с Дианой устроились рядом. Лора тут же отвела взгляд, многочисленные небольшие шрамы тут и там покрывали девушку почти по всему телу.

– Страшно? – Диана закрыла глаза и вытянула шею. – И любопытно, не стесняйся, всем любопытно. Это не с Безмятежности, была у меня предыдущая работка, по специальности устраивалась кстати, по блату. Так вот, знаешь поговорку, что родственников не выбирают, решила на память оставить, об этом. Хотя, конечно, каждому своё, твои-то родители и сестра нормальные.

Очень загадочно вдруг поделилась девушка. Лора недоумённо посмотрела на майора Се, Ким выглядел очень надёжным старшим братом. Да и отношения у них были очень заботливые, она совсем не поняла, что имела ввиду Диана.

– Гектор, ну, где же наш ужин, я сырую рыбу есть не буду, – техника, казалось, совсем не напряг этот разговор, и она по-дружески начала перепалку с доктором.

Лора тоже решила не брать чужие тайны в голову, в конце концов у неё был и собственный черный ящик на сердце.

Нежась на раскладном сидении под тёплыми лучами солнца теперь уже, девушка думала о том, что с ней произошло за это время.

Первая База полностью оправдала в её глазах своё название. Повсюду царила безмятежность. Служащие, с которыми ей удалось познакомиться оказались сплошь заботливыми и милыми людьми.

Диана сказала, что по сравнению с тем, как она в своё время узнавала обо всех своих эмпатических особенностях, у неё всё идёт очень гладко. Да, к тому же ничего угрожающего на Безмятежности произойти не могло.

Лучшее доступное лечение, замечательная работа и полная безопасность. Это был второй в жизни девушки период подобного спокойствия. Маршал и вправду оказался великим человеком. Лора будто в сказке каждый день посвящала себя удивительным растениям. Затем принимала получасовую лечебную ванну. После по указанию Лавруши они либо ехали отдыхать. Либо вместе с Дианой ехали на курсы контроля к её тренеру.

Так что теперь она жила настолько насыщенной и весёлой жизнью, что не было ни сил, не желания вспоминать о прежних проблемах и неприятностях. Иногда к девичникам присоединялись Ким, Алексей, Тихомир, Гектор и кто-то ещё из монстров.

Лора даже взяла привычку давать им прозвища, о которых никому конечно же не рассказывала. Так в её отряде появились: Молчун, Болтун, Тихоня, Чудак и другие.

– Эй, не кидай в меня рыбой, кошак-переросток, – Диана единственная, кто ругался с Гектором на равных, остальные, уважали и по какой-то причине немного опасались обидеть эскулапа.

– От недомерка слышу, – тут же не остался в долгу Док.

Брат беззаботно улыбнулся, смотря на взрослую женщину запускающую горсть песка в столь же взрослого мужчину. Лоре тут же вспомнилась её семья.

Она немного тосковала по сестре и огорчалась, что не может с ней увидится ещё почти год.

Все опасения Энн и Чжоу оказались ложными. В отличие от гадюшника Ян, на Безмятежности Лора прибывала в блаженном спокойствии. Здесь никому не было дела до того, что она одинокий и бесхозный эмпат.

Всё-таки чтобы попасть на первую базу военным нужно было успеть проявить себя и получит хорошие рекомендации. Не то что сублимам, для которых поле маршала могло стать областью страданий.

А это предполагало, что большинство из здесь присутствующих люди хотя бы среднего возраста. Плюс высокий моральный облик монстров заставлял Лору сомневаться не враги ли Союза распускают все эти слухи снаружи.

Единственное, что её интриговало за это время она ни разу не видела и следа легендарного Маршала.

– Так неудобно, – Гектор вдоволь нарыбачившись выбрался на берег позволив остальным наслаждаться радостями кулинарии. – Я ведь не узнаю его если увижу.

– Так и задумано, – уверенно изрёк Алексей, начавший подозревать, что-то по поведению Дианы.

Из-за горизонта вывернул интроцикл из которого затем показался Тихомир. Привлекательный доминант сменивший военную спецовку на купальный комплект помог даме выйти вслед за собой. Подтянутая женщина в отличие от многих не чуралась общества и с огромным удовольствием принимала знаки внимания. Она больше всех здесь походила на гражданского, хотя и носила звание младшего лейтенанта. Алексей волком глянул на всех и надувшись убежал к морю.

– Привет, – эмпат четвёртого ранга Рута Бенуа помахала ему в спину.

– Он всегда так странного реагирует, – искренне выдал ребёнок считающий, что завёл толпу друзей. – Я было подумала, что он влюблён в тренера, но Лаврентий говорит, что это от страха.

– Слушай Лаврушу, в таких вопросах, – расслаблено подтвердил Док, наблюдая, как щупы быстро и безжалостно глушат рыбу перед чисткой. – Он спец в таких делах. К тому же, здесь у всех есть своя предыстория, и у мисс Бенуа в том числе. Может быть ты когда-нибудь её узнаешь, но сразу говорю не проболтайся об этом, данные то засекречены, маленький эмпат, – доктор притворно щёлкнул её по носу. – А вообще – это совершенно излишне, единственный кого на Безмятежности по-настоящему стоит боятся доминанту его уровня – это маршал.

Гектор устроился поудобнее на лежаке под зонтиком. Клонящееся к закату горячее голубое солнце отбрасывало весёлые блики на воду. Толпа людей и машин создавала задорный шум, по воздуху начал разносится приятный запах еды.

Только что пришедший Тихомир тут же поспорил с Лёхой, кто дальше уплывёт и не выдохнется. Ким мудро на провокации не поддался, спрятавшись за толпой дам. Диана услышала от Руты некую сплетню об их общей знакомой, и они тут же унеслись допрашивать по этому поводу Лавра.

Лора уже заметила, что многие её новые знакомые старались подтвердить любые новости у него. За что пушистик получил кликуху Короля Сплетен и Розового Кардинала.

– Почему именно маршала, я ни разу не слышала, чтобы он кому-то навредил на базе. По-моему, здесь всё такое безопасное!

Эмоционально выступила в защиту своего нового кумира девушка. Гектор, который делал вид что задремал, тут же открыл один глаз и хитро глянул на попавшую в сети добычу.

– Ха, именно поэтому. Ты, не осознавая этого забралась в самый центр бури. О, Маршал, он безопасен, на данный момент. Правда, чтобы понять, насколько, нужно обладать хотя бы базовыми медицинскими знаниями. Впрочем, это почти не секрет, все кому не нужно в той или иной степени знают об этом, – казалось вяло продолжил доктор, пригубив из своего металлического стаканчика кокосового сока. – Любая помощь, что мы можем оказать ему сейчас паллиативная*.

Выдал шокирующую новость Гектор. Он с наслаждением понаблюдал за реакцией эмпата сменившейся от непонимания, к шоку, затем ужасу, неверию и отрицанию. Ураган пронёсся по живому личику девочки и замер в умоляющих глазках.

– После всем известного ранения, он, конечно, вернулся героем-спасителем, но обыватели не понимают, что мы и до того не могли влиять на его море сознания. А теперь… эх, о чём говорить большой силы воли доминант. Такого обычными тренировками не добьёшься. Жаль, очень жаль.

– Разве. Эмпаты не могут с таким помочь, есть же больше одного седьмого ранга, – наивно выдала привычную версию Лора.

– Эмпат. Ха-ха-ха, – доктор искренне в голос расхохотался. – Милая, какой же ты ребёнок. В такие сказки веришь. Разве, что эмпат его по частицам разберёт и потом сложит, как пазл не растеряв ни кусочка. Ох тут нужно или ювелирное мастерство, или гигантская мощь. Силой тоже можно, ломанёшь ему психику и собирай наново море сознания как нужно, главное, чтобы не запалили…

– Такого эмпаты не могут, – искренне выдала Лора, обиженная пустым поклёпом. Ходили слухи, что водятся мерзкие проводники способные менять людей, но прецедентов же не было?!

– Ну как сказать, чего только в природе матушке не случается, – задумчиво выдал Гектор. – В общем ерунда, да. Хотя вера в волшебство у человечества неиссякаема. К тому же безнадёжные больные жаждут чуда более всего. Хотя на Лее были прецеденты, для подобных случаев выработана схема лечения, только для неё нужны плоды мрагасии. Боюсь только ждать их можно до морковкина заговенья. Вот ты с этой травой и возишься, да только она и на Лее не особо плодоносила. Разве что расцветала изредка.

Подобравшийся со спины кролик мягко приобнял девушку за шею. Дина с Рутой притворились, что очень заняты и ничего не слышат. Ким заблаговременно пошёл вылавливать доминантов из моря, пока их соревнования не переросли в нечто сверхчеловеческое.

Лора же с недоумением смотрела на морскую гладь. Все мечты о том, как она быстро и легко спасёт маршала, раскалывались о реальность, вместе с собственным героическим образом, возведённым на пьедестал исключительности.

Ничто не достаётся человеку так легко и без усилий.

Но, если Гектор прав, то она может только больше стараться и уповать на чудо. Её джунгли лучшее тому доказательство.

Лора нахмурилась, поджала свой маленький носик и решила с удвоенными усилиями взяться за уход за мрагасией. В конце концов, должны же эти цветы плодоносить. А значит необходимо просто разобраться, что для этого нужно.

ГЛАВА 36

САБОТАЖ

Прекрасный вечер в компании друзей, легко мог превратиться в ночь, если бы никакое-то срочное происшествие, из-за которого даже Лавруша, вынужден был покинуть её с девочками. Эмпаткам не оставалось ничего другого, кроме, как разбирать оставленный беспорядок и нагружать единственного представителя сильной половины Р314 скарбом, да собираться домой в темноте. Гектор от этого звания категорически открестился, но гордо обещал проводить всех дам к местам расположения.

В итоге интроцикл с домовиков растворился в ночи первым. Дождавшись следующей самоходной машины, туристы компанией набились внутрь.

– Так выгрузите меня у перевалочного пункта, я с вами через пол планеты уж увольте на ночь глядя таскаться не собираюсь, – первой отсеялась Рута.

Лора искренне пыталась уговорить доктора остаться, в конце концов он работал и жил рядом с морем Разума, но джентльмен гордо отказался. Через десять минут их покинула Диана, по-матерински напомнив, чтобы Лора не гуляла одна по ночам.

– Я не ребёнок уже, Ди, – только и закатила она глаза.

Гектор тем не менее довёл её прямо до входа в комнату и ушёл, только убедившись, что она заперла дверь. «Ну в самом деле, что со мной может случиться на военной базе?!» -– внутренне возмущалась она, но спорить не посмела.

До её обычного времени отхода ко сну оставалось ещё час или полтора. Оказавшись в кое-то веки одна, она по-настоящему не знала, чем заняться.

Искусственные сумерки, переросли в тёплую летнюю ночь, которая так и манила подышать свежим воздухом на улице. Решив, что ничего дурного в лёгкой прогулке к дальнему автомату с прохладительными напитками не будет, она спокойно выскочила на улицу.

Не знакомые сублимы так же наслаждающиеся спокойным вечером время от времени проходили мимо. Яркие витрины виртуальных и реальных заведений скрылись за холмистыми изгибами китайского сада камней, зелёная травка и выставленные вертикально пики булыжников настраивали на расслабляющий лад. Пруд внизу ловил, казалось, ускользающие блики света. Днём в нём можно было издалека различить разноцветные спины карпов кои. Толстые рыбы совсем никого не боялись и всегда хотели есть.

Она совсем забыла обо всех предыдущих неприятностях, как будто жизнь вне Безмятежности вдруг стала не совсем реальной. Пока из-за угла на неё не выбрело знакомое лицо.

– Шимей! Наконец-то, я нашёл тебя, – высокий сублим около метра девяносто преградил ей дорогу. Если бы не обращение свойственное лишь некоторым секторам вселенной, но довольно распространённое в семье Ян. «Младшая сестра» совсем не вспомнила бы кто это.

– Ло Инь, какая неожиданность, – неуверенно пробормотала она.

Светильники ярко озаряли не званного гостя. Да и парк был рядом с оживлённым жилым районом. Лора лишь слегка пожала плечами и продолжила путь.

– Я несколько раз пытался связаться с тобой, но твоя нянька всё время отклоняет запросы связи. Ссылаясь на какие-то детские протоколы. Я не такой уж и надоедливый, верно? Если я тебя обидел, скажи мне, нельзя быть настолько нелюдимой? – парень тут же последовал за ней, засыпая её словами претензий.

– Мы недостаточно знакомы, почему я должна общаться с тобой? – Лора бросила на него недоумённый взгляд, и остановилась у автомата, выбирая на табло сок, за которым пришла сюда по среди ночи.

Некий Ло, очевидно, уловил намёк. Тем не менее он остался на месте и продолжил канючить:

– Малышка, это сложно было сказать при той зверской няньке, что приставили к тебе. Но на самом деле я не преследую тебя, просто некий мастер известный нам обоим… молодой мастер хотел передать тебе пару слов. А здесь – это совершенно неудобно делать под всеобщим обозрением.

– Что? – холодок тут же пробежала по позвоночнику подростка. Она постаралась, как можно спокойнее поднять стаканчик арбузного сока, жалея, что не заказала что-то покислее, что можно было плеснуть в глаза этому мошеннику.

– Я не хотел бы говорить это прямо под системой слежения, малышка, – голос собеседника набрал не много загадочности.

Лора задумчиво оглядывала парк, прикидывая от куда будет проще позвать на помощь или убежать. Не было времени, всё хорошо обдумать. Она постаралась вспомнить, кратчайшие пути побега, подсказанные Лаврушей.

Пришлось изобразить на лице нерешительность и следовать за ним в глубь парка. Кролик уже показывал ей здесь несколько скрытых выходов, которыми пользуются техники для быстрой доставки и ремонта нужно было только пройти чуть глубже в парк метров на пятнадцать.

Опустив глазки, она сделала вид, что полностью поверила в ерунду, что ей сказал этот молодчик Базилур и сдвинулась в том направлении. Холодный сок приятно замораживал одну руку, а бутылочка с успокаивающим спреем для доминантов была спрятана в кармане. Так или иначе она собиралась ослепить мошенника, пока забежит в один из транспортных коридоров, откуда свяжется с любым из старших на базе. Пусть с этим типом взрослые разбираются сами.

– Позволь мне подойти ближе, это очень личное.

На лице Лоры отразилось неуверенность и смущение, свойственные подросткам, но затем она сделала пару не смелых шагов в его сторону.

– Шимей?

– Я давно должна была тебе рассказать, – Лора сжала стаканчик с соком медленно поднимая от него свои голубые глаза. – Я провела в Центральном университете, три года, и никогда не встречала однокурсника по имени Ло.

Не успев договорить, она плеснула содержимым стаканчика прямо в лицо незнакомца и со всей силы постаралась пнуть его коленом в самое болезненное место. От неожиданности самозванец встал на колени, чуть не повалившись лицом в траву.

От боли и без того затуманенное зрение сублима почти исчезло, а мышцы сжались. Ло Инь, который готовился оглушить девчонку с трудом раскрыл банку с средством и быстро воткнул одноразовую иглу ей в голень.

В ярости, вместо того чтобы действовать по первоначальному плану и убегать, девочка сильно пнула парня в челюсть. От чего её собственное колено пострадала сильнее, боль иголками разбежалась от места столкновения, а чашечка онемела.

– Лавруша! – терминал не откликнулся на автоматическую команду. – Меня чем-то укололи.

Бессильно сообщила она безмолвной системе безопасности и всё же двинулась к техническим проходам. Коленка нещадно болела, из-за чего она не могла бежать, но до входа оставалось всего пара метров, мошенник не должен был так быстро прийти в себя. Вот только он был не один.

Лёгкий удар вырубил маленькую девчушку на месте. Ей не позволили свалиться на землю, а быстро втянули в транспортную трубу.

Лоре понадобилось некоторое время, чтобы снова прийти в себя. Голова неприятно болела, все тело было тяжёлым, а слух неясным.

– Прекрати, – незнакомый голос слишком громкий, чтобы раздаваться из далека. – Эта жалкая тварь и так скоро сдохнет. Со сбоем уже должны справиться, нам пора уносить ноги, пока чудовище не проснулось. Его ментальное море говорят охватывает всю базу, у нас есть всего пара десятков минут пока хозяева не нашли эту проблему.

– Но эта тварь меня…

– Плевать, – боль расходилась от спины, кажется Ло Инь ударил её. – Я не хочу подохнуть в ментальной буре, быстрее. Девчонка скоро взорвётся!

Болезненный жар разливался по всему телу. Знакомая уже система тревоги сработала где-то там на заднем плане. «Взорвётся?» Лора заставила себя открыть глаза.

Порывистый ветер развевал её короткие волосы, от чего они то и дело царапали веки. Все тело, непривычно тяжелое, болело. Она постаралась изо всех сил контролировать дыхание, чтобы оставаться в сознании, огонь разливался по мышцам постепенно разбегаясь всё глубже.

Голова кружилось, так что сложно было принять вертикальное положение. Она не знала этого места, но с него открывался прекрасный вид на сад Надежды, это, наверное, был одинокий утёс над морем Разума. Здесь, кажется, не было больше никого?

Лора смутно видела, как преступники бежат к ховеркару. Прикрывая больной бок, она стояла на разбушевавшемся ветру и, как нельзя жалела, что не стала доминантом. Прикрыв один глаз, она указа пальцем на поднявшийся в воздух автомобиль и притворилась, что стреляет.

Наверное, она была не в себе.

Никогда прежде не показывавшая себя сила вдруг волной разнеслась вокруг.

Эмпат в последнее время радовал всех блаженными эманациями. Так что даже настрадавшийся за годы Маршал вспомнил, что такое тихий и мирный сон. После стандартной тренировки, он спокойно погрузился в бассейн с успокаивающей жидкостью. Ван планировал отдохнуть и выспаться перед запланированной злоумышленниками диверсией. В случае, если та провалиться, так и не начавшись он уже дал указания кролику задержать изменённых и начать допросы. А главное дать ему нормально поспать. За последнюю неделю он наслаждался этой радостью по полной и прерываться ради никчёмных людишек не собирался.

Голубой медицинский гель, смешанный с небольшим количеством лекарств из мрагасии, частичка гламура от бездомного котёнка, никаких обезболивающий и ночь должна была быть умопомрачительной. Бледное, как труп сирены измученное тело оставалось недвижимым несколько часов. Пока на краю бассейна вдруг не появился крол:

– Хозяин? Прошу прощения, что приходиться Вас будить. Но боюсь у нашего плана возникли отклонения.

Обычно болтливый адъютант деликатно поджимал лапки и молчал, ожидая Ван Яна на берегу.

Доминант медленно выплыл на поверхность и молча поднялся по ступенькам наружу.

– Простите, мастер! – расстроенные ушки кролик были прижаты к голове. – Хорошая новость в том, что ловушка, которую мы подкинули заговорщикам наконец сработала. И поддельные сублимы наконец показали свои намеренья, плохая же новость в том, что я не могу понять, что именно за диверсию задумали эти мыши. И в чём опасность для базы. Они чётко работают по запланированной схеме. «Повредили» магнитное поле на одном из полюсов, потом «запустили» вирус в систему наблюдения и снабжения. Из-за чего сработала тревога и монстры делают вид безголовых мух носясь вокруг. Гражданский персонал по протоколу не задействован. Но никаких внешних сил атаки рядом с базой нет. А шлюз будет открыт только для эвакуации этих крыс. Очень быстрой эвакуации.

Но ничего опасного они с собой не проносили, к арсеналам базы доступа у них нет, и единственная секретная зона, к которой они приближаются эта пещера.

Ван не стал ждать, пока кролик закончит, у него зародилось очень плохое предчувствие.

– Вам, наверное, стоит покинуть эту зону на время, – проекция андроида последовала за всё ускоряющимся хозяином. Мужчина в одних пижамных брюках вылетел из распахнутого окна и взмыл вверх. Без гравитационных ботинок и прочих ограничителей ему было проще парить над землёй чем контролировать собственную силу, чтобы не разрушить одним шагом почву под ногами.

От его движения телекинетические вихри создавали шквалистый ветер.

– Хозяин, они похитили Лору и ей было введено некое вещество. Если Вы покинете зону на пару десятков минут монстры быстро решат все вопросы.

Ван Ян взмыл высоко над утёсом, чтобы наблюдать, как жалкие твари уносят ноги в первобытном страхе прячась за дверью взмывающего с места ховеркара. Он постарался, как можно больше сжать своё царство, чтобы не задеть ребёнка, затянутого в неприятности по его вине. Малышка выглядела довольно смелой. Не смотря на боль, она даже погрозила пальчиком своим обидчикам.

Ему показалось это забавным и он, опустившись-таки на землю за её спиной владелец Безмятежности, тоже приподнял палец. Магнитный импульс невидимым соскользнул с кончика его пальца и снёс машину с траектории.

К сожалению, это было последнее, что он успел увидеть, сильная волна частиц принесла с собой волну цунами, прокатившуюся по его морю сознания.

– Хозя!!! – проекция кролика растворилась в воздухе, прежде чем взрыв телекинетического бунта разнёс верхушку утёса на молекулы.

Лора повернулась на знакомый крик, за секунду до такого, как воспарить в воздух.

ГЛАВА 37

Я ВСЁ ЕЩЁ ЗДЕСЬ

Небо – взорвалось.

Не знакомое дыхание лишь на секунду коснулось плеча Лоры. Тот, кто только что был за её спиной отлетел на недосягаемое расстояние. Трава, почва, металл всё вдруг встало с ног на голову. Она потеряла равновесие и почувствовала, что парит.

Меньше, чем через секунду лёгкость сменилась яростной атакой. Казалось, все клетки её тела сотрясает ощутимая дрожь, усиливающаяся с каждым мгновением. Окружающие её вещи на глазах обращались пылью. Что вызвало очередной отклик в её сердце, способный стать последним. В ответ на агонию по телу растёкся привычный жар.

Пыль, растворяющаяся в воздухе, тут же полетела вниз, и она последовала за ней. Маленькое тело, всё же обладало неким весом, так что ей понадобилось некоторое время, чтобы в воздухе перевернутся головой вниз.

Сияние искусственного спутника загоняло мрак ночи. Его света хватало, чтобы понять, что утёса больше не было. Почти ничего больше не было, в этой взвеси тумана только она и мужчина, с которым минуту назад был Лаврентий.

Здоровенный доминант с кибернетическим хребтом потерял сознание и быстро нёсся в пропасть вздыбившегося моря.

Лоре не нужно было думать, чтобы понять кто этот полукиборг. Большой злой доминант всегда дающий ей приют и утешение. Он всё ещё был там, за её спиной. Пришёл защитить, молча, как всегда. А она! Слёзы застилали зрение, и она попробовала дотянуться своей маленькой ладошкой до быстро ускользающего человека.

Сон – это был тот самый сон. Холод и молчание. Не нужно было долго думать, чтобы понять это он ей снился, это его она всегда отталкивала, но он был там за её хрупкой спиной надёжный словно горы. И вот она оглянулось слишком поздно, ещё несколько ударов сердца и его больше не будет.

Капли воды, вздымавшиеся от тёплого летнего моря, смешивались с пылью и застывали ледяными крупинками. Острые словно осколки они слегка царапали нежную кожу не оставляя следа. Лёгкие разрывало от невозможности сделать вдох. Оказывается, падать с такой высоты невыносимо больно.

Её демон, её защитник невидимой точкой устремился в бездну. Слишком далеко, намного тяжелее тоненького подростка, облачённый в жёсткий панцирь он быстро приближался к тёмному зеркалу воды. Из-за не хватки воздуха, мысли разбегались, но бежать больше было не куда.

Маленькая ладошка в отчаянии снова попыталась захватить хотя бы образ мужчины. Реальность вздыбилась сопротивляясь, звук, свет пространство всё смешалось. Незнакомые образы, агония, безумие всё это ворвалось в её сознание заставив море под ними вскипеть.

Облако пара сконденсировалось под ними. По его поверхности то тут, то там скользили тонкие полосы молний. Шквалистый ветер рвал воду вокруг словно при посадке линкора. Только облако становилось всё плотнее и гуще под постепенно замедляющимися в воздухе телами. Одном огромном бессознательном и одном маленьком отчаянно кричащем.

Они медленно провалились сквозь взвесь и невредимые замерли перед поверхностью воды. Маленькая ладошка всё же дотянулась до толстого предплечья, травмированного доминанта. Закованное в броню запястье мягко дрогнуло под её ладонью.

– Поймала, – почти потеряв весь голос выдавила девочка, цепляясь за единственное, что могла обхватить: широкую ладонь с длинными пальцами.

Чёрная макушка с трудом приподнялась, открывая всё поглощающие бездны глаз. Она кажется поняла почему Безмятежность прозвали обителью монстров.

Стоило хозяину прийти в себя, как проводник тут же потеряла власть над его морем сознания.

Оба тела движимые притяжением больно врезались в морскую пену.

Разверзшаяся пасть пучины тут же была накрыта волной цунами. Остатки парового облака смешивались с пенистыми брызгами воды, взмывающей в небо, и бежали пока не врезались в расколотый берег. Искусственная буря скоро прекратилась, завершившись естественным летним дождём.

Понадобилось почти десять минут, чтобы волны вернулись к прежнему ритму. Доминант очень аккуратно воспарил над поверхностью и медленно поплыл к берегу. Стоило ему коснуться земли, где он смог наконец разжать объятья, как колени подогнулись. Но он всё равно очень медленно уложил эту бомбу неизвестного действия на землю.

– Поймал, – он тяжело лёг на землю и громко расхохотался. От удара кулаком о пляж мокрый песок даже не разлетался в стороны. – Я всё ещё… здесь.

Происходящее казалось таким не реальным, он просто лежал своим металлическим хребтом глубоко зарывшись в песок и смотрел на бескрайнее звёздное небо. И не мог поверить, что его море разума было там, где ему и было положено быть, глубоко в его подсознании. И при этом он всё ещё был здесь…

Сегодня был день, когда мальчишку Яна выпускали на свободу после жесточайших тренировок и проверок на психическую устойчивость. Ни одна из них не выявила изначальной причины срыва доминанта, что было странно. И всё же семья решила устроить по этому случаю небольшую вечеринку.

– Господин Базилур, – сенатор по-свойски закинул руку на плечо будущего родственника. – Надеюсь, между нами, не возникло никаких проблем? И все недоразумения улажены к обоюдному удовольствию?

– Безусловно, – невысокий сублим лет шестидесяти с большими искренними глазами улыбнулся и чокнулся бокалом с хозяином вечеринки. – Сенатор, главное, чтобы впредь, таких сложностей не возникало.

– Рад, рад, очень рад. Вы, же знаете, дорогой Имир, малышка Мале росла у меня на руках, она уже давно мне за место дочери. К счастью, остальное позади. Ну, я поговорю, со своим оболтусом, а вы присмотрите за нашим сокровищем.

Мо Ян увидел, какие-то новости на своём терминале и постарался быстро ретировался от гостей. Имир улыбнулся ещё шире и присел рядом с сестрой. Нежно потрепав её ладошку.

– Ну, вот полагаю и всё, малышка, Вей Цзи Ян в полной твоей власти, не подведи старшего брата.

Бледность Мале за последний месяц значительно отступила, она даже приобрела не только положенную одухотворённость, но и пару необходимых для жизни килограмм. Теперь эмпат уже больше походила на взрослую чем на ребёнка, отсутствие вечной конкурентки положительно сказалось на ней, жаль только оценить это могли все кроме жениха, остававшегося в затворе.

Понадобилось полчаса, чтобы среди всех этих электромагнитных бурь, которые взаправду грозили технической безопасности Безмятежности найти Маршала и его протеже. Оба они были без сознания, но как не странно хозяин Безмятежности, казалось, был лучше, чем до аварии.

По крайней мере, доминаты смогли подойти к нему без происшествий и забрать девочку. Понадобилось некоторое время, чтобы Ван Ян пришёл в себя и открыл глаза.

Доктор Ливси, облачённый в полное защитное снаряжение капитана Логова, спокойно выставил перед лицом старшего по званию ладонь с тремя пальцами.

– Видите? – в черных радужках невозможно было нормально разглядеть зрачок даже на свету.

– Три лишних пальца? – металлический из-за сдерживающей маски голос, ответил как-то слишком вольготно.

Доктор недоуменно приподнял бровь и протянул руку начальнику, доминант не задумываясь схватил ладонь и лишь потом замер. Гектор тут же разжал руку и весело хлопнул в ладоши.

– Прекрасно, это просто прекрасно. Срочно на осмотр. Реакция хорошая, но нужно подтвердить результат. Ребята вы тут без нас разбирайтесь.

Ван Ян легко встал с песчаного пляжа. Искусственное освещение ярко покрывало несколько километров прибрежной линии словно днём. И тем не менее на расстоянии метров двухсот рядом с маршалом был только доктор.

– Полковник Дроздов и кролик разберутся, со всем на месте, а мы едем в госпиталь на осмотр. У кого-то случился стихийный бунт. И это кажется очень хорошо. Нельзя же всё держать всегда в себе. Вот обратите внимание на Никитина, он никогда и ничего не сдерживает и у него просто Прекрасное здоровье. В госпиталь!

Доктор без усилий усадил товарища Яна в ховеркар и залез следом.

После ряда скучных или откровенно неприятных процедур маршал покинул специальную смотровую под ослепительным взглядом доктора. Капитан Ливси следовал за ним молча, чтобы не бесить и без того хмурого начальника.

– Мастер! К счастью, Вы вовремя очнулись. Иначе, я не знаю, что стало бы с Алисой! Сколько бы я не генерировал данный случай в девяносто семи процентах сценариев смертельный исход либо от падения, либо от утопления, – лицо маршала от этих бодрых слов кролика казалось поскучнело на несколько дополнительных пунктов. – О, Ваши шансы выжить почти на тридцать процентов выше… В сознании почти на девяносто восемь процентов.

Уже тише выдал кролик. Гектор неожиданно отошёл и, как бы невзначай, нырнул в какой-то из кабинетов.

– О, вы продолжайте, а я пока пойду посмотрю, что там с пострадавшей.

Лаврентий Павлович от волнения дрожал своим треугольным хвостиком и тут же сделал вид, что тоже переключил всё своё внимание на пострадавшую.

– Хм, – Ван недовольно сощурил глаза, но не стал наказывать провинившегося адъютанта.

Нужно было сначала ознакомиться с ситуацией. Сублимов проверяли перед приездом на базу, очень тщательно после. И тем не менее, несмотря на охрану, подготовку, все умудрились облажаться. Обычно такого не происходило.

Ему всё время казалось, что он, что-то упускает, что-то очень важное. К тому же воспоминания доминанта о произошедших событиях, как бы ему не хотелось это отрицать, были не ясными. Если бы он мог объяснить, как такое может быть, то уверился бы, что его силами пользовался кто-то другой. И это ему совсем не нравилось.

Кажется, маленький демон прав. Они слишком мало знаю об эмпатах, их силах и упустили из вида самое главное – эволюцию. Ей просто нужно было дать время и возможность, того и другого человечество предоставило эмпатам в достатке. Запрет на любые эксперименты с ними, породил обратное явление отсутствие углублённых исследований на протяжении поколений, которыми можно было бы оперировать, отслеживая изменения от эталона. Всё-таки, те, кого пытались превратить в живые части кораблей, должны были и претерпевали неконтролируемые изменения.

Да, и возможности проверить на незаконные или невообразимые способности нет ни у кого в Союзе. Хотелось верить, что ему «повезло» отловить всех самых выдающихся в галактике и ни одна рыбка не ускользнёт сквозь сети.

К сожалению, он лучше многих знал, о донорских-хозяйствах, а значит вероятность упустить что-то из вида, только возрастала.

Там, где нет власти закона и порядка. Из вечной тьмы космоса на свет может явиться любое чудовище!

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

С первым днём весны!

ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ 1

ДОВЕРИЕ

Медицинская кабина исправно работала в режиме расслабляющего сна. В старой слегка запылённой комнате она выглядела наиболее продвинуто и иновационно.

По слабосветящемуся экрану пробегали внутренние показания объекта эксперимента. Светлые короткие волосы слегка разметались в зелёном растворе, но на нежном лице не отражалось никаких отклонений. Объект спал.

«Что, если страх – это моя самая большая сила. Мой страх, моя возможность – когда он не только мой».

Падение в океан с казалось бесконечной высоты. Нервы зашкаливает, грудная клетка зажата металлическим прутом давления, который всё время затягивают у тебя за спиной. Конечности совершенно ледяные и ими невозможно пошевелить до боли, до слёз. Какой бы не был крик ветер всё равно сильнее, он крадёт этот голос, пока во рту не становиться невыносимо сухо.

Что если я уйду? Что если мы умрём… Вот сейчас по-настоящему! И никто не придёт, никто не спасёт.

Падение такое долгое, а мыслей в голове так много. И всё же им всем хватает времени, чтобы пробежать голову насквозь.

Задыхаясь, ты всё же берёшь себя в руки и прекращаешь кричать. Маршал со своим доспехом слишком тяжёлый, он несётся прямо в бездну, готовую сомкнуть пасть волн. В голове мелькнула непрошенная мысль, говорят удариться о воду с высоты больнее, чем разбиться о землю.

— О чём ты думаешь! — выругался он про себя.

Болезненное сердце еле выдерживало давление врезаясь в ребра словно безумец в стену. Было так больно, что голову сжимало в тисках, хотелось свернуться калачиком и молиться, чтобы всё закончилось.

Слёзы катились из глаз на непромокаемый китель маршала. Под действием транквилизатора его хватка стала ослабевать. Разрываемые встречным потоком металлические члены постепенно, повторяя движение мысли расцеплялись, от чего их падение стало слегка замедляться.

Будто бумажный змей привязанный к грузу он секунду или бесконечность трепыхался на шквалистом ветру зацепившись рубашкой за сочленения брони маршала.

Рывок ткань порвалась, и они расстались, лёгкое тело быстро теряло скорость в сопротивляющемся потоке по сравнению с огромным доминантом.

Этот рывок разбудил его, он вовсе не хотел умирать, тем более сейчас, в одиночестве. Не хотел, чтобы человек проявивший к нему тепло и заботу вот так погиб. Великий человек не такой незначительный и бесполезный, как он. От него так много зависело, без него столько всего пострадает.

Мин сам не знал почему, дернулся вперёд в попытке ухватить безвольное тело.

Искусственные руки с огромным трудом слушались приказов мозга. Боль мешала сосредоточиться. А корявые мысли собрали лишь одно желание.

Казалось они попали в водоворот, сколько бы он не тянулся к своему герою расстояние не менялось. Они будто бы в сердце торнадо кружились друг над другом в свете заходящего солнца.

Ветер постепенно затихал, ему понадобилось много времени, чтобы понять, что они в правду кружат в нескольких метрах над поверхностью воды остановив падение.

Сердце уже успокоилось и вошло в привычный ритм, давящий прут и ломота пропали. Доминант открыл глаза. Резко словно кто-то щелкнул выключатель.

Странное чувство, когда твоей силой управляют за тебя. Так легко, нагло и непринуждённо. Так вот, что такое настоящая духовная связь. Ван Ян на некоторое время отключился от реальности пытаясь понять. От чего сила тоже казалось выключилась, и они рухнули в воду с метровой высоты.

Мин не успел закричать от нового испуга, как его подхватили подмышки и вытянули на воздух.

Кашляя от заглоченной ненароком воды, он с трудом смотрел на маршала. К счастью, купание смыло следы истерики с лица, подумал он, пока не понял, что они снова парят.

Секунда и вода соскользнула с их тел. Ещё и они несутся ввысь к небу, с которого, только что упали.

Лечебный раствор в камере взбурлил от резкого рывка его обитателя. Нога боевого киборга выбила крышку лечебной кабины выпуская на волю его обитателя. Зелёный раствор контрастировал с нежно голубыми глазами, короткий ершик обесцвеченных седых волос прилип к голове от влаги. Ярость ментата вырывалась дугами воли. К счастью это было всего лишь сном.

Он был уверен, что уже проснулся от чужого влияния ещё несколько лет назад, когда изменил своё будущее сам! Вырвавшись из этого чудодейственного спасения, искусственных отношений со зависимости и последовавшего за ним пекла.

Липкая жидкость стекала с наполовину искусственного израненного тела, образовавшиеся крепкие мышцы несвойственные эмпатам туго тянулись к заменённым конечностям. Сделав несколько глубоких вдохов Ясмин поднял слегка просвечивающие ладони, чтобы стереть жидкость с лица. К нему не бежали медицинские роботы, не летели биомашины, на разрушенном им материке, техника стала небывалой роскошью.

Слегка помятый андроид, с частично старой, а частично новой оболочкой принёс полотенце. Его мало интересовала нагота стройного тела, или миловидность личика. Он не был его слугой, не был человеком или бунтарём, ему просто нравилось чувство свободы, что нёс за собой этот юноша.

— Прикройся не хватало ещё простудиться, — хромой адроид с непропорциональной рукой, поднял легкую крышку и вправил ёё в кабину несколькими щелчками. – И чего технику то ломать?

— Эта тварь прислала напоминание, столько лет тишины, я уже думал его мать успокоиться. Мне казалось, я исчез достаточно красноречиво.

— Вы эмпаты живёте в другом пространстве, возможно она просто решила пообщаться и показать тебе что-то. Ты же говорил, что вам удалось прийти к взаимовыгодному соглашению, когда пробудиться новый кандидат.

Дуги ярости слегка померкли, пока не втянулись в тело худощавого юноши. Привкус страдания разливавшийся в воздухе слегка ослаб.

- Какой сейчас период времени? – вдруг спросил юноша.

— Ясмин, мне не нравиться твоё нездоровое увлечение пытками себе подобных, прошло уже пять лет с тех пор, как мы основали это чистилище.

Андроид спокойно смотрел на своего подопечного. В его электронных мозгах проносились образы прошлого. Когда-то он по требованию мертвого хозяина наблюдал за экспериментом, первым научным чудом, одухотворённой машиной, как думал тот мертвец. Теперь они семья? Он заботиться об этом травмированном существе без всякой причины. Он вроде, как растит непослушного ребёнка. Андроид уже несколько лет обдумывал и просчитывал своё отношение к данной ситуации. Робот не совсем понимал концепции родительства, но всё больше приходил к выводу, что он стал приёмным отцом этого юноши.

Мальчишка обиженно сдулся и начал ворчать, потом ныть и жаловаться. Маленький эмпат был возмущён.

— Ну, ты прав, — юноша наконец вылез из кабины.

— Как всегда, — вставил робот мягко вытирая светлый ёршик волос.

— Нужно проверить ситуацию, но мне не нравиться, когда посторонние так бесцеремонно врываются в моё море сознания. Эта старушка у меня ещё посмотрит. Если я правильно понимаю, малышка уже в лапах чудовища, что ж давай поможем ей, тоже отрастить клыки и когти, чтобы неповадно было.

Мальчонка в его объятьях, приступил к обдумыванию коварного плана мести. Робот спокойно натягивал на него носки, хотя переохладить кибернетические конечности было невозможно, правила элементарной этики требовали приучать ребёнка к порядку с детства. А месть, Ясмин был справедлив по-своему даже с врагами, если бы не его жизненные обстоятельства — это пташка и сама не отрастила бы клюв и когти, чтобы давать отпор. Андроид подумал, что им всё же стоит найти клинику для восстановления конечностей, чтобы это не было постоянным напоминанием о травме.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге