Разящий фей

Глава 1

766 год юго-восточная окраина Фиора. Небольшая деревня Хелс.

В ночном небе уже давно горели маленькие огоньки миллиардов звёзд, чьи группы создавали собой целые созвездия. Изредка по небу приносились белые росчерки падающих звёзд. Большая белая луна освещала своим мягким светом землю со всеми её обитателями. Иногда в ночной тьме можно было услышать крики ночных птиц и зверей, а особо наблюдательные могут их и увидеть.

В такую тихую ночь в одном из крайних домов небольшой охотничьей деревеньки никто не спал. Все обитатели дома и их самые близкие знакомые собрались на втором этаже домика и столпились вокруг кровати, на которой лежала молодая, лишь двадцать с небольшим, красивая девушка. Её длинные ярко-рыжие, словно мех лисы, волосы прилипли к вспотевшему лицу. Милое овальное личико с тонкими и аккуратным чертами всё покраснело от натуги, а плотно сжатые зубы не давали девушке закричать. Тонкие пальцы с силой, до побеления костяшек, сжали в ладони одеяло. Взор янтарного цвета глаз красавицы был устремлён вперёд, где между её согнутых ног находилась женщина, ещё не старая, но седина уже начала появляться в коротких волосах шатенки.

-Фелиция, тужься девочка моя, тужься. Малыш почти вышел, -следуя инструкциям опытной женщины, девушка начала тужиться, от чего её тело начала пронзать боль. Едва сдержав крик, она сильнее сжала зубы.

-О Боже, пошла кровь! -воскликнула темноволосая девушка, сестра рожавшей. Этот крик сразу поднял переполох среди собравшихся в комнате.

Спокойной осталась только акушерка, что продолжала подбадривать Фелицию. Хотя внутри она и была сильно опечалена. Роды проходят слишком тяжело, да и сама беременность проходила крайне тяжело, крайне большая вероятность, что мать не переживёт роды. А появление крови только подтвердили опасения.

Но вот начала показываться головка малыша. Будущая мать стала сильнее тужиться, что только увеличило количество идущей крови. Лицо Фелиции начало стремительно бледнеть.

-Главное.. ребёнок, -с трудом приговорила девушка, видя обеспокоенные лицо акушерки. Серьёзно кивнув головой, принялась за свою работу. Протянув руки вперёд с раскрытыми ладонями, вокруг которых появилось слабое желтоватое сияние.

Не смотря на помощь Магии Укрепления, роды проходили крайне тяжело. Молодая мать довольно быстро теряла кровь, да и общее состояние девушки было очень плохим. Выгнав всех посторонних из комнаты, акушерка начала ещё усерднее бороться за жизнь молодой девушки. Ребёнок покидал тело матери с большим трудом, при этом крови стало так много, что появился страх, что ребёнок захлебнётся кровью. Когда малыш наконец родился, он молчал, а его глаза были закрыты.

-Д-дай мне-е маллышша, -едва слышно приговорила Фелиция, грозясь вот вот потерять сознание.

-Я не думаю, что это..

-Д-да-й моего м-малы-шаа, -ещё тише, но более настойчиво произнесла девушка.

Женщине ничего не оставалось, кроме как исполнить желание девушке, которой недолго осталось. Положив ребёнка рядом с головой девушки, женщина начала стереть появившиеся на глазах слёзы. Тем временем Фелиция взяла, казалось спящего малыша, и придала его к своей груди, тихо что-то шепча себе под нос.

-Гримм, тебя зов-ут Г-гримм, -тихо прошептала девушка ребёнку, закрывая свои прекрасные глаза. В этот момент глаза ребёнка открылись, открывая вид на такие же янтарные глаза, что и у Фелиции, и пронзительно закричал.

Акушерка сразу подбежала к девушке и с ужасом отметила, что она больше не дышит. На её лице застыла лёгкая улыбка, а на уголках глаз блестели капельки слёз. Появление одной жизни заставило потухнуть огонь другой, одна из самых больших несправедливостей в этом большом мире.

Сдерживая слёзы, женщина взяла на руки кричащего малыша и вышла из комнаты, где столпились все близкие покойной: сестра с мужем, близкий друг сосед и местный лекарь, что видел своими глазами взросление молодой матери. Вокруг неё сразу столпились люди с вопросами, но акушерка только молча показала головой. Все присутствующие прекрасно поняли смысл этих покачиваний, сестра умершей упала на колени, закрыв лицо руками, и заревела, находившийся рядом муж покрепче обнял любимую. Остальные мужчины сильнее сжали кулаки, пока не потекла кровь.

-Гримм... она назвала его Гриммом, -от тихих слов акушерки и прозвучавшего имени рыдания девушки только усилились.

***

После похорон в небольшой комнате на первом этаже дома, где недавно появилась одна жизнь и потухла другая, собралась молодая супружеская пара. Темноволосая девушка в чёрном платье и красными от слёз глазами сидела за столом и смотрела на старенькую фотографию, где были изображены две девочки. Одна с оранжевыми волосами и светлом платье куда-то тянула темноволосую девочку, чьё платье было в пятнах грязи.

Рядом с девушкой из стороны в сторону ходил молодой русоволосый парень, на лице которого было несколько небольших шрамов, ровно как и на руках.

POV Марта.

Мы с моей сестрой жили в небольшой деревушке Хелс, что находится не далеко от портового города Харгеон. Хоть мы и были дружны, но каждая жила своей жизнью. Фелиция, моя любимая младшая сестра, всегда была писанной красавицей у нас в краях. На неё заглядывались все уже с четырнадцати лет, а количество ухажеров перевалило уже за сотню, все потерпели неудачу. У меня самой была не очень счастливая жизнь из-за моего замкнутого характера рядом с людьми, поэтому я решила стать ветеринаром и всё своё время проводила за скучными книгами, изучая и постигая медицину и разные виды животных, в том числе и магических.

Сестра всегда была лучом Солнца для всех, особенно для меня. Именно она познакомила меня с моим будущим мужем. Фелиция была вечно улыбающаяся, вечно весёлая и игривая, она не блистала, но всё вокруг неё блестело. К сожалению, эта красота сыграла с ней злую шутку. Однажды к нам в город заявился знаменитый волшебник молнии Гримм Стрикс, за которым велась активная охота за множество злодеяний, в том числе и массовые уничтожения целых деревень.

Ему сразу приглянулась моя сестра. В результате он взял всю нашу деревню в заложники каким-то Храмом Грома и потребовал Фелицию в качестве платы за свободу Хелуса. Я было против, но остальные люди были слишком напуганы, чтобы возразить. В результате Фелиция сама пошла с этим магом, после чего я её не видела семь месяцев. Не знаю, что там между ними случилось, но моя сестра тогда несла под сердцем ребёнка от этого чудовища. Несмотря на предложение прерывания поздней беременности, что бывает очень опасно, Фелиция решила рожать. В итоге ребёнок родился…

Двадцать восьмое августа 766 года ознаменовалось преждевременными родами моей сестры. Я, как разбирающаяся в медицине понимала всё опасность данной ситуации, принимала у неё роды опытная акушерка, что также владела магией укрепления, что помогает при родах. С самого начала всё пошло наперекосяк. Хоть роды и начались, ребёнок никак не вылазил. Такое ощущение, что ребёнок полностью отсталый. Обычная реакция у детей при рождении — плач, однако по словам акушерки, госпожи Молли, он не плакал, лишь заплакал спустя две минуты после своего рождения, после последнего вздоха моей сестры.

Сестра… Моя сестра была для меня многим. Я хотела бы ненавидеть сына этого монстра, что наверняка делал с Фелицией ужасные вещи, но он так же был и сын моей любимой сестры. Решено, я забуду про его отца, я буду воспитывать его, чтобы его звали не Гриммом Солисом сыном убийцы и маньяка Гримма Громобоя, а Гриммом Солисом, сыном Фелиции из деревни Хелис.

—Так мы возьмём этого ребёнка? — после очередного круга спросил Сэм, мой муж.

-Да, это всё, что осталось от Фели, -сжав фотографию в руках, я посмотрела на стоявшую в углу детскую кроватку, где мирно спал завёрнутый в тряпки маленький мальчик.

5 лет спустя.

На улице светит яркое светлое солнце. На небе ни облачка, а где-то в далее слышатся крики чаек. В чаще леса, что был рядом с небольшой деревушкой Хелс, также была мирная атмосфера. Лучи солнца проникали через плотный навес листьев деревьев, создавая световую паутину. Паутина на одной из веток с каплями утренней росы ярко блестела под одним из таких лучей. На ароматных лесных цветах сидели разноцветные бабочки, что взлетали в воздух от единого гороха и начинали кружиться в воздушном танце.

На небольшой поляне с широким пнём в центре на кучке листьев валялась большая морковь, ожидая того, кто захочет её съесть. И вот спустя какое-то время ближайшие к морковке кусты зашевелились и из них высунулась небольшая мордочка серого кролика, чей нос постоянно дёргался, ощущая рядом запах лакомства. Его длинные уши стояли ровно и всё время крутились из стороны в сторону, ища звуки опасности. Но не найдя их, кролик наконец начал потихоньку выходить из кустов. Шаги кролика были медленными, во всей его позе так и чувствовалось напряжение. Казалось, стоит прозвучать случайному шороху и животное броситься стремглав обратно в кусты. Но ничего подозрительного в округе не было, поэтому кролик и рискнул приблизиться к вкуснятине, которой тут не должно быть.

За всем этим действием с веток ближайшего дерева наблюдала пара янтарных глаз, в которых так и горело нетерпение вместе со смесью веселья и азарта. Хозяин этих глаз внимательно следил за каждым движением кролика и выжидал, как ни как он был на охоте и не хотел спугнуть свою дичь.

Тем временем кролик подошёл уже достаточно близко к морковке, чтобы она поглотила всё его внимание, но не достаточно близко, чтобы активировать ловушку. Остановившись на месте, он начал вытягивать в сторону овоща свою шею. Но поскольку длины не хватало, он стал делать маленькие шаги передними лапами, оставляя задним на месте. Таким образом он вытягивал всё своё тело с возможностью быстрого отступления.

Чем ближе кролик приближался к морковке, тем сильнее возрастало нетерпение в глазах наблюдателя. Но вот кролик наступил сперва одной, а потом и другой на кучу листьев. В это же мгновение показалась спрятанная среди травы тонкая верёвка, что стала стремительно натягиваться, потянув за собой спрятанную в куче листьев петлю. При этом петля стала так быстро затягиваться, что не успевший среагировать кролик попал в ловушку. Обе его передним лапки оказались в плену верёвки, что стала быстро натягиваться и тянуть его вперёд и вверх. Уже в следующую секунду он висел в метре над землёй и дрыгал свободными лапами.

-Уряя! -огласил округу радостный детский крик. -Наконец-то получилось!

***

Наконец-то мне удалось правильно сделать эту ловушку! А то все остальные из книги дяди Сэма ломалось ещё на первых секундах работы. Вот покажу ему свою добычу и он начнёт меня брать в лес на охоту, а то Сэм постоянно говорит мне о моём возрасте. И самое обидное, тётя Марта ему в этом поддакивает! Эх, как сложно быть ребёнком.

Спрыгнув с нижней ветки уже старого дерева, побежал к моей добыче. При моём приближении кролик стал ещё активно дрыгать телом, как бы верёвка не прорвалась, всё же сам её делал из шерсти овец дедушки Галуса, хоть это и заняло много времени и приходилось прятаться от его пса. Так что мне не хочется, чтоб весь мой труд пошёл насмарку. Как там говорила бабушка Холи?

-«Почувствовать тепло в груди и желанием (авт: волей) направить в руку». Так, вот приятное тепло нашёл и теперь вдоль руки направляю в ладонь. Поднимаю руку, по которой теперь идут маленькие искорки и очень маленькие ленточки молний, и касаюсь свою добычу.

Кролика сразу стала бить мелкая дрожь. Продержав руку на нём секунды три, убираю её, чувствуя уходящее тепло, и смотрю на спокойно висевшего в моей ловушке зверька. Что ни говори, но магия довольно удобная вещь, только почему бабушка Холи просила не говорить о моей магии тёте Марте и дяде Сэму? Но за тот медовый пирог я и не такое мог пообещать. Проверив жив ли вообще кролик, приложив ухо к его груди, и только после пары быстрых ударов его сердечка я вздохнул спокойно. Всё же если добыча помирает без видимых следов, это подозрительно и дядя Сэм, как опытный охотник, обращает на это внимание.

Сбегав в соседним кусты, достал заранее приготовленную корзину с крышкой, чуть ли не с меня размером. И почему нет детского варианта коробов, пришлось этот тыри... одолжить на некоторое время. Поставив раскрытую корзину под кролика, предварительно закинув туда морковь, я развязал узелок на лапках животного. Лишившись поддерживающего фактора, тушка с глухим звуком упала в корзину, что была тут же закрыта на специальную застёжку. Упаковав добычу, пошёл к другим кустам, где и был спрятан основной механизм ловушки, созданной из груза и обмотанной вокруг веток верёвки. Пришлось постараться, чтобы активировать эту ловушку броском маленького камушка. Быстро разобрав «сердце» ловушки, смотал верёвку в валик и убрал в карман штанов.

Мда, знатного я испачкался, вынес вердикт после краткого о смотря своей одежды, меня же тётя Марта за это убьёт или даже хуже, запретит копаться в своей библиотеки и будет давать какие-то горькие кругляшки. Мне и прошлого раза хватило, только наш лекарь, дедушка Дим меня и спас тогда. Надеюсь на этот раз такого не будет. Выйдя из кустов на поляну, подошёл к коробку и одел его за спину, просунув руки через кожаные лямки. Закончив с этим, направился в деревню.

Вообще мне нравиться тут, хоть наша деревня и не большая, но довольно уютная. Все помогают друг другу в трудный момент, защищают деревню тоже вместе. И это вполне понятно, всё же мы находимся в Фиоре, одном из самых волшебных, во всех смыслах, мест мира. Только это и является проблемой, из-за обилия магии у нас водится много волшебных зверей, что бывает довольно опасно. Чего только стоят вулканы, мохнатые обезьяны с острыми ушами и длинными лицами. Они обладают какой-то очень неприятной магией, что делает их неприятными противниками. У людей тоже есть те, кто используют магию, их называют магами или волшебниками. И они объединяются в группы, гильдии, где они выполняют много разной весёлой работы, например битьё монстров. Но есть и плохие гильдии, их ещё называют тёмными, и там состоят только плохие люди.

Хоть наше королевство и большое, но магов не так много, хотя, если верить словам бабушки Холи, у нас около 60% населения имеют возможность стать магом, просто не всем этого хочется. Вот к примеру в нашей деревни только десяток человек, считая меня, могут пользоваться магией. Хоть я и не знаю, что такое эти проценты, но я впечатлился. Ещё у власти в нашей стране стоит Король и Магический Совет. Король правит страной, а Совет волшебниками, но Король однозначно круче. Правда когда дедушка Галус рассказывал про Совет, он делал такое лицо, которое делает дядя Сэм, когда к нам приходят люди из Харгеона и пытаются научить его «правильно» охотиться. В общем, Совет -дурак, Король -крут.

Выйдя на протоптанную тропинку, я направился по ней в деревню. Далеко от деревни я не отхожу, поэтому и путь обратно довольно короткий. И даже с грузом за спиной я почти не устал, всё же утренние тренировки дяди выматывают сильнее. Правда когда он ещё кого из детей берёт на тренировку, когда я начинаю уставать, остальные уже без сил валяются на земле. Когда в первый раз поинтересовался причиной, он грустно улыбнулся и потрепал меня по голове. На следующие такие вопросы он также отмалчивался или спешил сменить тему. Так что мне есть чем гордиться, правда не перед кем. Хоть со взрослыми у меня хорошие отношения, но вот с остальными детьми у меня отношения далеки от дружеских, с некоторыми даже враждую. Вот чего они постоянно ко мне цепляются?

Выйдя из чащи леса, я пошёл прямо к моему дому, дядя Сэм должен быть дома. Всё же как неудачно он упал с кровати, когда делал тёте Марте какой-то вид массажа ночью. Её громкие вздохи даже меня разбудили, любителя поспать, а стоило с ноги открыть дверь, это уже стало моей привычкой, как дядя упал с кровати и опрокинул прикроватный столик на ногу. А стоило мне задать вопрос, почему он в одних трусах, хотя обычно спит в пижаме, и почему по всей комнате разбросана одежда, как мне пришлось убегать от их сдвоенного крика. Теперь я месяц лишён сладкого, хотя и не знаю почему. Благо бабушка Холи часто даёт медовые пироги.

Обойдя несколько соседних домов и загон с овцами, я оказался около небольшой фермы, где живут пожалуй единственные мои друзья. Остановившись около символического забора, я посмотрел в сторону большого огорода. Там стояло два мальчика, тонкий с короткими чёрными волосами и острыми чертами лица, в том числе и носом, и полноватый с короткими рыжими волосами. Они были одеты в простые шорты и футболки. Сейчас под наблюдением своего отца, мускулистого мужика под два метра ростом с рыжими волосами и пышными усами, а также квадратными чертами лица, работали мотыгой для скорого посева. Вот с кого не отстают с тренировками, так это с них.

-Привет, парни! -крикнул как можно сильнее, замахав при этом руками.

-Привет, Гримм! -крикнул быстрее своего брата худой и бросив мотыгу, побежал ко мне. А заним последовал и его брат.

-Привет, Гримми! -поздоровался второй мальчик. -Вижу тебе удалось поймать кого-то, -указал он на короб у меня за спиной.

-Конечно! -счастливо улыбаюсь. -Теперь-то дядя Сэм возьмёт меня на охоту в глубь леса!

-Я бы на твоём месте так не рвался туда, -раздался над нами басистый голос, а мощная фигура загородила свет солнца. -Там много опасностей водится, -строго сказал отец братьев Бучанан.

-Возможно вы и правы, -не стал я спорить со взрослым, ему виднее. -Но он поставил условие и я его выполнил. А своего слова он не нарушает!

-И это частенько выходит ему боком! -весело ухмыльнулся дядя Буч, видимо вспомнил что-то смешное. -Ты кстати зачем пришёл? У нас тут посадка картошки в самом разгаре!

-Да я случайно мимо проходил, вот и захотелось поздороваться с Ричардом и Волли, -почесал затылок. -Простите если отвлекают.

-Да не извиняйся, Гримм, -подал голос темноволосый Волли. -Мы и так почти закончили!

-Но нам ещё много надо вспахать, -растерянным голосом сказал Ричард своему брату.

-Ричард, это не круто опровергать мои слова! -набросился на брата Вилли и потащив его обратно на поле, при этом что-то ему объясняя.

Это действие и их отношения друг к другу всегда вызывают у меня улыбку и немного зависти. Отец братьев также проводил их с улыбкой и лёгким смехом.

-Можешь подходить часа через два, думаю к этому времени мы уже закончим, -сказал он мне и ещё раз ухмыльнувшись, пошёл в сторону этих весёлых ребят.

Да, хороший взрослый, да и маг вроде тоже неплохой, по крайне мере из рассказов ребят. Он может управлять землёй, в основном он размягчается магией землю для лучших посевов. Его услугами пользуются почти все в деревне, у кого есть свой огород. Ричард и Волли очень гордятся своим отцом и его способностями мага, о чём постоянно и рассказывают всем подряд. Наверно поэтому с ними особо не стремятся заводить разговоры.

Вилли является младшим братом Ричарда и моим одногодкой, а сам Ричард на год меня старше. И если Волли часто любит строить из себя крутого и старается вписаться в любую компанию, что не очень удаётся, то Ричард более стеснительный и предпочитает побыть на поле и посадить что-то. Младшего брата вполне можно назвать авантюристом, а старшего тихоней. Но у них есть общая черта -любовь к картошке. Эта их любовь столь велика, что половина их поля засеяна именно картошкой. К тому же по их словам они могут использовать магию, только вот они пока не могут этого показать видимые какие-либо чудеса.

Улыбнувшись своим мыслям, направился дальше по дороге и оказался у своего дома. В нём два этажа и состоит из камня с небольшой пристройкой рядом,, его построили после моего рождения, а вот прошлый теперь стоит заброшенным. Сколько бы раз я не пытался узнать причину переезда, ни дядя, ни тётя, особенно тётя, не отвечали и говорили не думать об этом. Поэтому я перестал этим интересоваться. Подойдя к толстой дубовой двери и мощно, на мой взгляд, ударил ногой по двери. Кроме глухого «боф» и лёгкого скрипач я ничего не добился. Но уже через минуту ожидания с обратной стороны двери послышались шаги, а затем и заскрипел открывающийся замок двери. Открыв дверь, передо мной предстал во всей красе высокий мужчина с тёмно-русыми волосами, такой же короткой бородой и мешками под глазами. Он с некоторым удивлением посмотрел на меня.

-Ты разве не должен быть в своей комнате? -устало протерев глаза, спросил дядя Сэм. -Ты вроде как наказан за драку с мелким Боба.

-Напоминаю, он первый начал, -в свою защиту с умным видом поднял руку вверх. -И ставьте в качестве замка что-то понадёжнее, чем подпирающий дверь стул, -в ответ мне был усталый вздох.

-Так ты опять сбежал, -страдальчески посмотрев в потолок, констатировал факт Сэм. -Ну заходи, заодно и покажешь, что прячешь у себя в коробе, -махнув рукой, скрылся внутри дома.

Зайдя в дом, я снял грязную обувь и одел тапочки, хоть так многие не делают, но мне нравиться такая тётина выдумка. Последовав в гостиную, я поставил корзину рядом с диваном. Сама гостиная представляла собой большое помещение с небольшим столом в центре, вокруг которого стоит диван и пара кресел, а напротив них стоит камин. У одной из стен стоит несколько шкафов со всякой всячиной. А так у нас на стенах висит много разных картин пейзажа. Также из гостинной ведёт две лестницы, одна на второй этаж, вторая в большой подвал.Далее идёт кухня, она самая обычная с печью, столом, раковиной, ящиками для посуды, холодильник и тд. Там же находится и кладовая со всякими банками.

-Ну показывай, -сказал Сэм. -Уж очень у тебя лицо довольное.

-Ты помнишь своё обещание? -задал встречный вопрос уже я.

-Ээ, какое именно? -озадаченно почесал себе затылок дядя.

-Что если я принесу добычу с охоты, ты будешь меня брать на свои охоты в глубь леса! -выдал короткую и ясную форму его слов.

-Это когда я это обещал? -мне почему-то почудилось, что над головой дяди появился большой вопросительный знак.

-Когда у дедушки Галуса был день рождение! -напомнил ему. -Дядя Буч был свидетелем!

-А? Оууу, -пришло озарение и видимо воспоминания (прим авт: в этот момент он вспомнил, что напился тогда в лучших традициях легендарной гильдии магов и многое тогда говорил того, чего не следовало), так как он с шумным вздохом схватился за голову и тихо осел на диван. -Мне конец... Как я понял, в корзине твоя добыча? -не глядя на меня, спросил он.

-Да, -улыбнулся я. Всё же он выглядит забавным в такие моменты. -Кролик и вполне живой! -в ответ мне был ещё один горький вздох дяди или этот звук называется стоном.

-Мне конец, -ещё раз произнёс дядя. -Главное, чтобы Марта об этом не узнала.

-Чего я не должна узнать? -раздался голос со стороны. Вместе повернув голову, мы увидели тётю Марту, стоявшую в проёме, ведущим на кухню. У неё в руках была её любимая поварёшка.

-Что если я принесут с охоты добычу, дядя Сэм возьмёт меня на свою охоту в глубь леса! -ответил я на вопрос тёти... и добавил. -Он обещал.

-Чтооо!!

-Хе-Хе.., -неловко засмеялся дядя. При этом он двигался спиной вперёд в сторону открытого окна, оно ближе чем дверь. -Нам конец, -прозвучало как приговор.

-..Упс, -только и мог сказать, видя грозно идущую на нас тётю.

***

Я сидел на кровати у себя в комнате и потирал распухшее ухо. Да, тётя в гневе страшна. Даже дядя не спасся. Хотя он очень сильный и быстрый, если у тебя нет магии, то только такие люди и могут охотиться в глубине леса, однако это его не спасло. Тёте было достаточно метко кинуть в него свой половник, когда он попытался выпрыгнуть в окно. Получилось 50/50, верхняя часть тела успела оказаться вне дома, что не помешало отправить дядю в страну сновидений, а вот задняя не успела. В результате он повис на оконной раме. После чего дяди Сэму ещё влетело за разбитый цветочный горшок.

Я отделался полегче, но не намного. Сперва меня долго таскали за ухо по всему дому, затем похвалили за успехи в охоте, и снова за эту самую охоту начали драть уши. И в результате я имею не только покрасневшее ухо, но и домашний арест на три дня и запрет заходить в нашу библиотеку неделю! Тётя Марта при мне закрыла дверь на ключ и убрала к себе в карман платья. Единственное, чем я мог пока заняться, это сидеть в комнате и рисовать модели разных ловушек или развивать немного свою магию, благо бабушка Холи подсказала несколько методов, правда она сразу предупредила о неэффективности нескольких из них, так как она знает только магию Укрепления, а значит и её методы направлены именно на эту магию.

Но несмотря на гнев тёти, она всё же отправит меня с дядей в лес на охоту... когда мне будет семь... и после обучения у дяди хоть как-то сражаться, а дядя может научить только метанию ножей, ведь именно на этом он и специализируется. Дядя Сэм даже рассказывал истории, как при встречи с вулканами побеждал их одними ножами, метко метнув их в глаз монстра. Не знаю, как повреждение глаза может убить такую махину, но факт есть факт. Сам видел тело вулкана на тележке перед его продажей какому-то алхимику из Харгеона. Причём из травм у него было только отсутствие глаза. Так что я не был против условий тёти, а когда дядя очнулся и тётя с милой улыбкой, от которой дядя побледнел и затрясся как осиновый лист, поведала ему её условия, тот сразу же согласился. Так что первое занятие по метанию ножей у меня после завтра.

От воспоминаний меня отвлёк звук битья чего-то об стекло моего окна. Встав с кровати, я подошёл к окну, пришлось встать на стоявшую под ним скамейку, и открыл его. В следующее мгновение что-то маленькое и твёрдое попало мне в лоб, не очень приятно, между процим. Потирая место удара и называя кинувшего нехорошими словами, которые услышал как-то раз от дяди Сэма (когда Марта узнала, откуда Гримм нахватался сквернословия, Сэму стало очень... грустно, очень-очень грустно), я выглянул в окно. Там на земле почти под самым окном стояли Волли и Ричардом, причём первый подбрасывал в руке горсть каких-то орехов. При этом на его лице весёлая ухмылка.

-Гримм, выходи, подлый трус! -чуть ли не прокричал Волли.

-Это кто тут трус?! -возмутился его словам и швырнул в него первое, что попалось под руку. Это оказался тот самый орех, что попал мне в лоб... эх, опять промазал. -Вы чего пришли? -задаю интересующий меня вопрос.

-Ай да с нами, Ричард такое место нашёл, закачаешься! -начал размахивать руками младший Бучанан от переполняющих его чувств. Ричард на слова брата смутился. Эх, тверже ему надо быть, твёрже.

-Простите, но не могу, -отрицательно покачал головой. -Меня наказали на три дня. Из дома ни шага.

-И тебя это остановит? -провокационно ухмыльнулся мальчик.

-Издеваешься? -возмущённо посмотрел на него. -Конечно нет, пять минут и я внизу! -махнув рукой ребятам, я начал собираться.

Спрыгнув со скамейки, подбежал к стоявшему у шкафа сундуку. Открыл и стал в нём капаться. Быстро достал оттуда свою походную сумку и кинул её на кровать. За ней последовал подаренный на день рождения дядей Сэмом охотничий нож, моток тонкой верёвки, что использовал при прошлой охоте, лопатку и несколько бинтов. Это минимум того, что всегда беру при прогулках в лес. А у меня такое ощущение, что именно туда мы сейчас и пойдём. Убрав всё это в сумку, достал уже толстую верёвку, один конец которой привязал к ножке кровати, а второй кинул в окно. Надев через плечо сумку, схватился за верёвку и выпрыгнул в окно. Под моим весом верёвка сразу на тянулась, не давая мне упасть. Опираясь ногами об стену я начал маленькими шажками спускаться вниз.

-Как всегда круто! -оценил мои действия Волли, стоило мне спуститься на землю. Ричард согласно кивнул.

-А нам бежать не пора? -спросил он у нас.

-Давайте быстрее показывайте то крутое место, а то нам настанет кирдык, как только тётя Марта заметит мою пропажу, -поторопил я братьев.

-Ричард, показывай дорогу! -под команду Волли самый старший из нас пошёл к окраине леса, как я и предполагал, а мы за ним.

Дойдя до ведущей в лес тропы, прошли по ней минут десять-пятнадцать, а затем Ричард свернул в право, прямо в непроходимую чащу. Вот там нам пришлось постараться, чтобы не упасть, так как под ногами постоянно пытались коряги и толстые корни деревьев. Я тут ещё ни разу не был, так что по пути оставлял на деревьях зарубки, если не знать куда смотреть, то их сложно увидеть. Пройдя по этим буреломам ещё минут тридцать, частенько поворачивая из стороны в сторону, пока не дошли до глубокого оврага с озером в центре, рядом с которым стояла большая плакучая ива.

Овраг, образованный крутыми скалистыми спусками. Овраг окружён высокими каменными скалами, покрытыми травой и мхом. На поверхности оврага располагается большое количество крупных каменных валунов. Высокие деревья и кустарники отсутствуют, земля гладкая, покрытая мелкой растительностью. Скорее всего, овраг вместе с озером были образован благодаря разрушению почвы. Об этом свидетельствуют корни деревьев, свисающие вниз. Вероятно, это озеро ранее было подземным, а его источником питания служил подземный родник, который, возможно, и разрушил почву.

Стоило подойти вплотную к оврагу, как Ричард свернул на мало заметную тропу между большими валунами. За ним пошёл Волли, а затем и я. Тропа была довольно скользкой, поэтому пришлось держаться руками за валуны, что сверху смыкались над нашими головами, создавая таким образом подобие туннеля с просветами в крыше. Стоило достигнуть конца туннеля, как яркое солнце тут же ударило в глаза, заставляя их зажмурить.

-Вау, -только и смог сказать, стоило протереть глаза. -А у Ричарда глаз алмаз, если смог найти это место.

-Хех, спасибо, Гримми, сам не ожидал подобного, -неловко ответил он на мою похвалу, почесав при этом рукой затылок.

-Только вот как ты тут вообще очутился? -задал интересующий меня вопрос. -Это место находить почти на границе с глубиной леса и не входит в зону интересов нашей деревни. Уж я то в этом разбираюсь благодаря дяди.

-Ну-у.., -замялся друг.

-Да ладно, показывай уже, ведь хотел похвастаться! -поторопил брата Волли.

Бросив на брата недовольный взгляд, Ричард отошёл немного в сторону от нас и присел на корточки, положив правую руку на землю. Под мой удивлённый взгляд вокруг его ладони появился бледный рунный круг оранжевого цвета, а затем на небольшом участке земли трава начала опускаться в землю. Да это же магия земли, хоть и слабая, но всё же магия!

-Ни хрена себе! -выразил своё мне мнение под смех Волли и довольную улыбку Ричарда. -Это когда ты начал изучать магию?!

-Да я это, уже около недели практикуюсь, правда получается не всегда, -встав с корточек, отвел Ричард. -А это место я случайно нашёл, когда искал место для тренировок.

-Ага, вот какой у меня крутой братец! -весело воскликнул Волли. -Уже овладевает магией! Ты бы видел своё лицо сейчас, хах! Вот я освою какую-нибудь крутую магию и ты будешь на последнем месте среди нас!

-Ясно, -«печально» опустил голову, пытаясь не засмеяться, и протянул руку для рукопожатия. -Пожмём тогда руки.

-Зачем? -спросил Волли, но руку пожал.

-Ради честной борьбы! -широко улыбаюсь и направляю в свою руку более слабый заряд магии, чем на охоте. Моя рука сразу заискрилась, а вместе с ней и рука Волли.

-Ай! -сразу отдёрнул руку мальчик и чуть ли не со слезами на глазах посмотрел на меня. -Больно ж...

Я его не дослушал, а повалился на землю от одолевшего меня смеха. Рядом послышался ещё один взрыв смеха. Кое как открыв слезящиеся от смеха глаза, увидел валяющегося на земле Ричарда, что смеялся и бил своими большими руками об землю. А Волли с непониманием смотрел на нас.

-Да в чём дело?! -не выдержал он.

-По-пос-хахех-мот-рии хах в хе озеро! -сквозь смех сказал Ричард своему брату.

Волли сразу же побежал к водной поверхности озёра и посмотрел на своё отражение.

-Неееет! -после десяти секунд раненным зверем взвыл Волли. -Убью! -и бросился бежать ко мне.

-Да ладно, хорошая причёска! -стартанув с низкого старта, начал убегать от друга, чьи волосы встали дыбом и теперь торчали во все стороны. От моей реплики Ричард стал сильнее бить кулаками об землю, а его смех стал только громче.

-Убьююю! -был дан мне ответ.

Глава 2

Минут десять за мной гонялся Волли с периодическими выкриками «убью!». Причём реально меня прибить он хотел первые минуты три, а потом уже видимо втянулся и скорее ради забавы бежал за мной. Я ему подыграл и убегал, периодически что-то крича типа «пощади, не убивай!». И за всем этим смеясь наблюдал Ричард.

Когда Волли выдохся и рухнул на землю, я только несильно запыхался, всё же я тренируюсь с дядей. Сев рядом с ним, я стал отдыхать и осматривать округу. К нам подтянулся Ричард.

-Так значит и ты умеешь колдовать? -с отдышкой спросил Волли, чьи волосы ещё не пришли в норму.

-Недели три уже как, -пожимаю плечами.

-Гад ты, Гримм, настоящий гад, -с чувством сказал он, весело улыбаясь. Видимо оценил общую ситуацию.

-От кого я это слышу -нашли такое хорошее место и ни слова мне! -праведного возмущаюсь, пытаясь скрыть рвущийся наружу смех. -Кто вообще про это место знает?

-Пока только мы втроём, -отсмеявшись, ответил Ричард.

-А вы хоть обследовали этот овраг, а то вдруг хрень какая попадется?

-Да мы уже всё осмотрели, -донеслось от Волли. -Тут из интересного только озеро, в котором много рыбы, ива, да и небольшая пещера в другом конце оврага за камнями, -махнул он рукой куда-то в сторону. -Как думаешь, сможем построить дом на дереве?

-Хм, -задумчиво тру подбородок. -Сперва надо на само дерево посмотреть.

-Ричард, покажи ему иву, да и наши идеи тоже расскажи, а я тут пока полежу. Устал гоняться за этим гадом.

-Пошли, Гримми! -встав с земли, позвал меня старший из братьев.

-Да сколько раз тебе говорить, я -Гримм, а не Гримми! -уже дежурно огрызаюсь на коверканье моего имени.

-Хорошо, Гримми, -кивнул рыжий, стараясь подавить улыбку.

-Аргх!..

В таком ключе мы обошли озеро по дуге и подошли к дереву. Что могу сказать, ива крайне мощная. Одного объёма её листвы хватит, чтобы спрятать там грузовой магокат. Не знаю, как там расположены ветви, но если достаточно удобно, то можно будет сделать хорошую тайную базу. Благо натаскать досок с местной свалки будет легко, а инструментами я умею работать, да и братья тоже, не зря же их отец какое-то время плотником работал до создания своей фермы.

Подойдя к стволу дерева, я достал из сумки верёвку и перекинулось её через самую низкую толстую ветку. Продев один конец в другой, сделав подобие удавки, затянул верёвку и пару раз дёрнул для надёжности. Вроде крепко. Держась за верёвку, я начал взбираться по стволу вверх. Достигнув веток, схватился за самую толстую и подтянулся на ней, быстрый поворот и вот я уже сяжу на ветке. Взбираться дальше уже не имело смысла, и так было видно, как ствол дерева в одном месте разделяется на пять толстых веток, от которых растут уже остальные. Таким образом в центре кроны дерева достаточно пространства для строительства дома.

-Домик однозначно можно построить, и весьма неплохой! -вынес свой вердикт стоявшему внизу Ричарду, свесившись с ветки вниз головой.

-Отлично! -радостно воскликнул друг. -Тогда слушай наши идеи.

Спустившись с дерева, я начал слушать, что эти двое придумали, а придумали они не мало. Начиная от обычной украшенной деревянной коробки и заканчивая домиком в несколько этажей, благо пространство позволяет, с несколькими комнатами, тарзанкой, живым уголком, садиком и тиром. Пришлось поспорить по поводу некоторых вариантов, даже свои предлагал. Услышав наш спор, к нам присоединился Волли. Только через час мы пришли к кое-какому подобию согласия. В результате у нас должен получиться круглый домик, что будет разделён на три боковые и центральную части с площадкой для тарзанки. Теперь это наше секретное место.

-А уже темнеет, -посмотрев в верх, заметил Ричард. И вправду, небо уже начало окрашиваться в розовой оранжевые цвета.

-Наверняка нас уже хватились, -пожал плечами Волли.

-Нам конец, -вывел общее заключение.

-Эх, -горестно вздохнул все втроём.

Последовав по той же тропе, по которой и пришли, мы покинули овраг. Теперь по дороге назад главное не заблудиться, хотя это и наименьшая из наших забот. По сути сейчас мы на границе между наружной и глубокой частью леса. И если во внешней мы ничего опаснее волка не встретимся, то вот в глубине уже магические монстры встречаются. Так что нам надо быстрее драпать от сюда.

Примерно на половине пути у меня возникло ощущение, словно за нами следят. И судя по озирающимся ребятам, они тоже что-то почувствовали. По коже так и начал бегать табун мурашек, размером с саламандру.

-Давайте-ка ускоримся, а то тут уже совсем не круто, -внёс дельное предложение Волли, которое мы дружно поддержали. Только с дополнением, не ускориться, а побежать.

Перед тем, как мы это сделали, странное чувство слежки пропало и я увидел между стволами деревьев блеск двух жёлтых огоньков, что явно принадлежали к какому-то зверю. Единственное что я смог увидеть кроме глаз существа, а это были именно глаза, это размытый в темноте силуэт.

Но стоило нам расслабиться, как перед нами появился ужасный монстр, на нём была одежда тёмных тонов, на груди было две полосы метательных ножей, на поясе был подсумок, а в глазах горело пламя, что не предвещало нам ничего хорошего.

-Привет.. дядя Сэм, -натянуто улыбнувшись, поздоровался с дядей.

-И тебе привет Гримм, -хоть он и улыбнулся в ответ тёплой улыбкой, но почему-то дядя стал выглядеть ещё страшнее. -А теперь ответь, что ты делаешь в лесу, хотя должен быть дома?

-П-понимаете... - попытался что-то сказать Ричард, но мгновенно замолчал под взглядом дяди.

-Эээ, -попытался придумать ответ на ходу. -..Гулял?

Дядя ничего не сказал, а молча поднял меня за шкирку и понёс в сторону деревни, братья Бучанан пошли за нами, уже представляя реакцию своего отца.

Стоило нам покинуть лес, как мы сразу увидели ждущих нас тётю Марту и дядю Буча, чьи лица не предвещали нам ничего хорошего. Как там однажды выразился Сэм? Вспомнил, «мы в жопе».

***

2 дня спустя сна только на животе для трёх детей.

7:00 утра.

С трудом разлепив глаза, встаю с кровати, уже на автомате потираю ноющую попу и одеваю одежду в виде коричневых шорт и чёрной футболки. На футболке был характерный белый рисунок молнии. Затем подхожу к висячему на стене зеркалу и осматриваю себя. Вижу уже давно привычную картину, волнистые чёрные волосы до ушей, круглое лицо, прямой нос, тонкие брови и яркие глаза янтарного цвета. По рассказу тёти глаза достались от погибшей при родах моей матери, а вот волосы от отца. И если о маме тётя часто и много рассказывает, то об отце знаю только его имя, Гримм. Меня назвали в честь него.

Пригладив чуть взлохмаченные, после сна, волосы, я вышел из комнаты и спустился на первый этаж, где на диване сидел дядя Сэм и с серьёзным лицом вставлял свои метательные ножи в специальную ленту-держатель. Каждый свой нож он заказывал у лучшего кузнеца Харгеона, а стоило это немало. Хорошо что за шкуры и мясо многих животных мы получаем достаточно денег, а тётя Марта своей работой ветеринара хоть и не так много зарабатывает, но тоже вполне неплохо. Эти ножи служат основным оружием дяди и они много раз помогали ему в охоте. Поэтому вряд ли он разрешит мне тренироваться с ними, скорее даст мне тренировочные.

-А вот и ты, -отвлёкся от своего дела Сэм, стоило мне спуститься на первый этаж. -Думал проспишь больше.

-Ты же сам сказал вчера проснуться пораньше, -недовольно посмотрел на него. Сам же вчера улыбался так, что страшно становится после его слов «иначе».

-Конечно, ведь на сегодня запланировано много дел! -бодро произнёс дядя, вставая с дивана и беря в руки полную ленту ножей. -Иди пока во двор, я скоро подойду.

-Ладно, -протянул я и пошёл к входной двери.

Выйдя за порог дома, я направился во двор. К моему удивлению, там уже стояли принадлежности для моего обучения: в землю было поставлено несколько досок разного размера с рисунком мишени. Рядом стоял ящик, в котором я увидел много деревянных игрушек зверей разных размеров. Около ящика стоял небольшой столик с лежащей на нём пятёркой ножей. Даже я могу разобрать, что качество у этих ножей довольно плохое. Пока я осматривал новые игрушки, из дома вышел дядя Сэм в своём охотничьим наряде и ножовой лентой на груди.

-Ну-с, начнём обучение? -хлопнул он в ладоши.

-А тебя интересует мой ответ? -обречённым голосом спрашиваю, так что-то мне не нравиться хорошее настроение дяди. Не к добру всё это.

-Конечно нет! Так что начинаем с самого начала, -поднял он указательный палец вверх. -И это стойка! -произнёс он бравым голосом.

А дальше началось обучение, хотя скорее мучение. Дядя учил ставить ноги в определенное положение, чтобы было удобно менять положение. Каждый раз при очередной неправильной стойке он давал мне подзатыльник, от которого я чуть ли не падал на землю. А затем шла лекция о том, как именно ставить ноги и в чём у меня ошибка. При этом он рисовал, на невесть откуда взявшейся доске, как именно я должен стоять. Где-то через час первая стойка начала получаться. Сухо меня похвалив, Сэм с улыбкой начал объяснять уже другую стойку. От новости, что мы ещё не закончили, я захотел стукнуть дядю по голове, о чём и поведал ему. Он на мои слова только посмеялся и похвалил мой настрой со словами:

-Тебе это желание пригодиться! -и довольная улыбка.

К сожалению от обучения новой стойки это меня не спасло. В результате провозился так до обеда. В момент, когда появилась тётя Марта, я готов был её расцеловать. На обед у нас был большой кусок мяса с овощами. Из-за обучения я так сильно проголодался, что первая порция ушла минут через пять, а за ней и вторая. И вот довольно потирая наполненный животик я уже предавался сладким мечтаниям послеобеденной дрёмы. Но всего двумя словами дядя скатил моё хорошее настроение в бездну отчаяния:

-Идём обучаться!

До самого вечера Сэм не отпускал меня с тренировки никуда, кроме как сходить в туалет. А так мы только и делали, что отрабатывали стойки. На мой вопрос, когда я буду учиться кидать ножи, он ответил, что пока не научусь правильно вставать в стойки, ножи он мне не доверит. Не помог даже ОСОБЫЙ УМОЛЯЮЩИЙ ВЗГЛЯД, благодаря которому тётя Марта иногда мне прощает крупные проступки. А у этого на всё был один ответ:

-Без умения метать ножи в лес не пущу!

***

Две недели, именно столько времени у меня ушло, чтобы выучить шесть базовых стоек для метания ножей. Именно метания, а не кидания, дядя хорошо объяснил мне разницу и понял я её достаточно быстро. А как иначе, когда за неправильный ответ в тебя самого метают ножи. В общем спустя только две недели я принялся учиться метать сами ножи. Вот тут было несколько сложнее, нож для броска следует держать за лезвие, а оно слишком большое для моих ладоней. Пришлось дяди заказывать деревянные аналоги, только конкретно под меня.

Сэм учил меня правильной технике захвата ножа, как его правильно кидать, как узнать хороший нож для метания и тд. От обилия сложных знаний у меня болела голова. Но на этом он не остановился. Взяв несколько книг тёти Марты из библиотеки, он заставил меня наизусть учить строение, слабые места и повадки не только разных животных, но и монстров.

В редкие перерывы я встречался с братьями Бучанан. Они как я и думал уже начали придумывать внешний вид домика и его обстановку внутри. Даже своего отца задействовали под прикрытием игры. Также они уже начали потихоньку таскать с местной свалки пригодные для работы доски и выковыривать гвозди. Один лишний набор инструментов у них был, так что с этим проблем не было. Добытые доски были спрятаны в лесу, в одном из укромных мест под большим деревом. По рассказам дяди там раньше жил злой медведь, пока не наткнулся на дядю Сэма. Дядя убил его несколькими точными бросками ножей в шею, после чего продал тело проходящему через деревню торговцу и на вырученные деньги купил обручальное кольцо тёте Марте. Вот в этой бывшей берлоге мы всё и спрятали. Решили не начинать строительство, пока я не научусь хоть как-то обращаться с ножами, чтобы мы могли защититься в случаи чего. Уж чего-чего, но мы поняли, что могли нарваться на какую-нибудь хищную зверушку, от которой не убежать. А пока я был занят обучением с дядей, Ричард с Волли раскрутили своего отца на обучение навыков плотника.

Конечно я с Ричардом не забывали тренировать свои магические силы. И если дядя Буч был рад услышать о даре у своего сына, то вот свою магию я всё же решил не показывать. Так как недавно во время ночного похода в туалет услышал обрывок разговора дяди Сэма и тёти Марты, где они говорили, что у моего отца тоже была магия молнии и что ей он творил плохие дела. И он как-то связан со смертью мамы, но дальше я не услышал, так как меня могли заметить. А когда попытался расспросить утром про это, то они делали вид, словно впервые обо всём этом слышат. И если Марте я ещё мог поверить, уж очень хорошо она управляет лицом, то вот дядя никогда не умел врать, а вот отмалчивался очень даже искусно, что он и делал. Вот в таком ключе и проходили одни дни за другими.

2 года спустя.

Хруст ветки справа, ухожу перекатом влево и прячусь за дерево, в которое с глухим звуком врезается три ножа разом. Быстро высовываю голову из-за дерева и тут же убираю её обратно, пропуская пролетевший прямо напротив лица нож. Это был десятый, значит есть три секунды прежде чем он достанет новую партию. Достаю из собственного держателя уменьшенную версию ножа и, быстро развернувшись, метаю её в то место, откуда приблизительно прилетели четыре ножа. Не отвлекаясь на контроль результата снова ухожу перекатом прямо в кустарник, а затем, что есть сил, побежал вперёд. Сейчас для меня главное разорвать дистанцию и найти хорошую точку обзора. Воззвав к своей магии и получив от неё отклик, я почувствовал, как начал ускоряться, а всё вокруг словно замедлилось.

Но стоило мне набрать хорошую скорость, как на очередном прыжке через поваленное бревно ноги за что-то цепляются и я с криком падаю вперёд, прокатившись по земле ещё несколько метров. Отплёвывавшись от забившейся в рот травы и земли, смотрю на свои ноги. Мда, стоило ожидать от него растяжек, подумал я, срезая ножом верёвку. Чёрт, теперь левое плечо болит, значит левой рукой ножи уже не пометать.

Вроде пока оторвался, значит можно посидеть какое-то время и восстановить силы. С самого утра от него бегаю, а уже почти время обеда. Так, что там у меня по ножам? Ага, восемь из двадцати ещё осталось. Главное их потом найти, а то худо мне будет.

Эх, не думал, что когда дядя Сэм предложил мне в качестве последнего экзамена его обучения пройти что-то по типу охоты, что охотиться будут на меня. Но нет, уже больше четырёх часов бегаю по внешней части леса и прячась от этого <s>м</s>учителя. А он именно мучитель, кто же ещё может предложить охоту на семилетнего ребёнка в лесу с настоящими ножами?! Так ладно только это, за последним три месяца я уже привык к подобному, но этот гад ещё и ловушки поставил повсюду. Некоторые, такие как целые луки с копьями вместо стрел, и вправду довольно опасны и при их срабатывании я могу полагаться только на свою реакцию и магию. Вообще половина ловушек словно специально рассчитана так, чтобы я задействовал свою магию. Но ведь никто кроме бабушки Холи и парней не знают про неё. Кстати, не забыть зайти к бабушке Холи за медовым пирогом, уж слишком я пристрастился к этому виду вкусняшек.

-А вот и ты! -донеслось с верхних веток дерева, под которым я сейчас сижу.

Рывком задираю голову и вижу сидящего на толстой ветке дядю Сэма в его любимом костюме и сверкающем лезвием в руке. Ругнувшись сквозь зубы, быстро ухожу с насиженного места и как раз вовремя, уже через секунду брошенный дядей нож входит в землю почти до самой рукояти. Снова ускорившись, скрываюсь под смех дяди в зарослях колючих цветов. И как он меня только находит, ведь специально одел тёмную и зелёную одежду, даже всяких веточек и листиков понавешал на себя? И самое обидное, я понимаю, что он со мной только играется, он мог уже сотню раз меня поймать. А этот момент с выкриком, да я его вообще не видел до этого! Он всё время прятался и атаковал из засад. Да и его ловушки настроения не прибавляют. Кто додумается ставить настоящие волчьи ямы против ребёнка!? И хотя Сэм часто говорит не недооценивать жертву при охоте, так как она может стать хищником, но не до такой же степени!

Три часа, ещё три ужасных часа я бегал, прыгал, ползал по этим кустам, корням,оврагам и буграм. Пришлось даже в реке искупаться, чтобы сбить след. При этом неоднократно попадал в разные ловушки, даже магия не помогла все их избежать. Хоть я и научился только парализовать касанием, делать мини взрывы, укреплять и ускорять себя, но и этого мне пока хватило. По крайне мере до сегодняшнего «экзамена». В результате я сейчас злобный, голодный и уставший, плюс потратил все свои ножи кроме одного. Но по крайне мере я смог скрыться от дяди, надеюсь. Только мне надо ещё часа два продержаться, а с одним ножом это сложно сделать. Тут мой взгляд падает на валяющуюся рядом толстую ветку, затем на нож в руке. Переводу с ножа на ветку, с ветки на нож и так несколько раз. Бинго, как любит говорить в такие моменты Волли. Есть план, но для этого мне потребуется растение, похожие на лианы, вроде пробегал такие недалеко от сюда. Так, короткая пробежка и я стою у целого куста, что сделан из переплетающихся между собой толстых стеблей. То что нужно.

Pov дядя Сэм (детский мучитель со стажем два года).

Неплохо, неплохо. А мелкий растёт, мало того, что выдержал мой темп погони, так ещё умудрился скрыться от меня. Да и мои уроки ему пошли на пользу, наткнулся на молодого волка одиночку и расправился с ним даже не заметив этого. Причём кинул два своих ножа так, что один попал в глаз, а второй в сердце. Хотя я всё чаще думаю, что он думал, что вместо волка был я. Видимо не стоило несколько раз на него из кустов выпрыгивать и поливать холодной водой из фляжки. Да и может стоило сделать перерыв на еду? А уж очень дёрганным он выглядел.

А теперь вот он пропал. Надо бы его побыстрее найти, а то если Марта узнает подробности моего экзамена, то на этот раз охотиться буду уже не я, а на меня. Интересно, а Гримм заметил, что я половину ловушек сделал такими, чтобы он мог уклониться только с помощью своей особенности? Неужели он думал, что я с Мартой слепые и не заметили, как он иногда двигается быстрее обычного? Хоть у нас и были сомнения, но все они пропали при моём очередном визите Харгеона, на который я взял мелкого.

Тогда я как обычно одолжил у Морта телегу с лошадью и загрузил её тушами недавно убитых мной зверей. В основном там были зверушки, шкуры и клыки которых неплохо ценятся у торговцев. Только у них также ценятся и разные органы со внутренними жидкостями. Также кроме обычных зверей в глубине леса я добыл несколько тушек радужных птичек, перья которых используются в алхимии как катализатор, две штуки сумеречных куниц, разные части тела которых используется для разных лекарств, духов и другой магической дребедени. А также удалось достать пять фруктов джого, из которых делают как самые лучшие лекарства, так и самые опасные яды. Правда для этого пришлось побегать от группы вулканов, которые просто обожают этот фрукт, так как у него есть очень важное свойство, правда это относится только к мужчинам (авт: мужики поймут). За всё содержимое тележки я в общей сложности получу миллиона два с хвостиком. Всё же я не маг, чтобы не боясь за себя идти в самые дебри, где довольно много опасных зверушек, а жаль. Одна ходка и лямов десять у меня в кармане.

В общем, загрузив телегу я уже хотел отправиться в город, как меня остановила Марта с недовольным Гриммом за спиной. Вспомнив наш вечерний разговор о проверки мелкого, я только и мог, что беспомощно кивнуть. Уж очень выраженная у него проблема, из-за которой приходится постоянно за ним следить. Это доставляет неудобство как пальцу, так и всем окружающим.

Посадив Гримма рядом с собой, мы тронулись в путь. Благодаря близкому, относительно, расположению к городу мы прибыли в город уже через два часа. Благодаря расположению у моря Харгеона является торговым центром этой части Фиора, где можно продать вещи по хорошей цене и купить почти всё что угодно, а что нельзя, просто надо удвоить цену. Я тут в основном бываю как поставщик товара торговцам и сырья местному отделению гильдии алхимиков, там довольно хорошо платят даже за небольшое количество сырья.

Вот и тогда я припарковал телегу у здания самой гильдии и завернув алхимическое сырьё в небольшой мешок, пошёл продавать это всё. За телегу с телами зверушек я не боялся, гильдия печётся о своей репутации и хорошо платит охране, среди которой меня многие знают. Мелкого пришлось брать с собой, иначе замучился бы его искать. Вот не перестаю удивляться, в лесу ориентируется прекрасно, а вот в городах, да даже в деревне, умудряется заблудиться в трех домах, проверено на практике.

Быстро продав всё за прилавком приёма, мы направились продавать остальную мою добычу. В результате три часа катался по городу к лавкам знакомых торговцев и к нескольким местным забегаловкам. Вот и во время одного посещения моего знакомого торговца, что продаёт много всего, в том числе и магические штучки, Гримм рассматривал товары и прошёл мимо небольшого стеклянного шарика, что на несколько секунд засветился жёлтым и в его центре появилась извилистая руна, что означает молнию. Кроме меня никто это не заметил. В общем наши предположения подтвердились и Гримм и вправду получил магию от отца. Только почему он не сказал нам об этом? Всё же дети о таком хвастаются на каждом углу. Вот когда у малыша Ричарда появилась магия, Буч закатил знатную вечеринку.

Мои размышления прервало ощущение некой преграды у ступни. Опустив вниз взгляд, увидел как моя нога тянет тонкий стебель одного вида кустарника, что растёт не так далеко отсюда. Что-то тут не так. Опускаюсь на одно колено и секундой позже надо мной раздаётся свистящий звук, слабое дуновение ветра и в стороне слышится глухой звук вбивания чего-то в дерево. Поднимаю голову и смотрю в сторону, откуда раздался звук. Там в стволе дерева рядом торчало три деревянных цилиндра, явно сделаны из толстых веток, с засечкой в центре. Подходу к этому дереву и вытаскивают с некоторым трудом хороший такой кол. Одно попадание в нужную точку и медведя повалить, даже вулкану мало не покажется. Только когда этот паршивец успел поставить ловушку? И ещё более важный вопрос: когда этот засранец успел выучить мою личную книгу ловушек!? Я же туда вносил свои личные задумки и они почти все ориентированы на монстров из глубины леса, а не на обычных животных. И если он понаставил вокруг ловушки из моей книги... По спине прошёлся табун мурашек. Тааак, теперь это не только для мелкого экзамен, но и для меня, только теперь на выживание. Может не стоило во время тренировок натравлять на него животных с целью ускорения бега... и использовать в качестве мишени... и заставлять испытывать некоторые мои ловушки... мда, как там говорил Гримм? А вспомнил, мне трындец!!

Глубоко вздохнув и выдохнув, посмотрел на ещё торчащие в дереве колья и взглядом отметил прямую линию, отследив примерное расположение пусковой установки. Согласно этому, пусковая установка расположена в высоких кустах дикой черники. Подойдя к кусту, я понял, почему не обратил на него внимание, точнее обратил внимание, но не то что нужно. За несколько метров от куста уже чувствуется резкий запах, что прям бьёт по голове и является визитной карточкой родственника скунса, из их выделений кстати делают популярные духи, и который просто обожает эти ягоды. Поэтому и подумал, что там засел за трапезой этот зверёк.

Раздвинул ветки куста и замер. Там не только виднелся сделанный из веток и упругих стеблей растений арбалет, но и спящий тот самый вонючий зверёк, привязанный к основанию арбалета стеблем растения. Выглядел зверёк, как куница коричневого цвета с полосатой спиной. Быстро оценив обстановку, я начал медленно отходить спиной вперёд, но в самый ответственный момент под ботинком хрустнула сухая ветка куста. Зверёк сразу же поднял голову и посмотрел в мою сторону. Дальше он действовал стремительно, отпрыгнул в сторону, насколько позволяла привязь, развернулся ко мне задом... а дальше мне в лицо ударила распылённая струя пахучей жидкости, от которой сразу начало резать глаза, а про появившейся запах лучше промолчу.

Следующие два часа я искал этого мелкого засранца с диким желанием провести с ним воспитательную беседу... по мягкому месту два-три... десятка раз . Я теперь пахну так, что ко мне никто не подойдёт, доказано на любопытном мишке. Даже купание в ручье не очень помогло, запах лишь немного ослаб. Зато это облегчило добычу еды, рыба всплыла вверх брюхом очень быстро. Теперь нужен специальный порошок, а если этот запах въестся в ткань, то... лучше Гримму тогда мне не попадаться на глаза.

Но не только запах доставлял мне проблемы, я стал всё чаще натыкаться на ловушки, и если физически опасными была только часть, то остальная скорее была сделана из вредности. Как ещё объяснять, что каждая третья ловушка имела какой-нибудь аналог бомбы вонючки. Я не настолько неумел, чтобы попадаться в эти ловушки с моим-то опытом, тем более половину из них придумал именно я. Но видимо Гримм изменил их конструкцию, а как ещё объяснить, что при перерезании главной ветки/стебля/блока вместо обезвреживания ловушки активируется ещё одна. При этом ловушки были очень оригинальные, Гримм умудрился даже в одной из них вместо камня разместить улий лесных пчёл. Но самое худшее, когда он объединяет несколько ловушек в одну сложную.

Вот например только не давно выбрался из очень неприятной ловушки. При пересечении очередной поляны с ягодными кустами, решил присесть на валяющееся рядом бревно, а то ног уже вообще не чувствую. Стоило подойти к бревну, как участок травы под ногами прогнулся и с хрустом обвалился. Затем почувствовал, как ступни попали во что-то вязкое. Дёрнул несколько раз ногами в попытке их вытащить, не в какую. Нагнувшись вниз, увидел, что мои ноги застряли в смеси травы, земли, веток и желтоватой жижи с характерным запахом. В этот момент мне очень хотелось пробиться головой обо что-нибудь, этож надо, сделать ловушку из вязкого растительного сока. Подумать о дальнейшем мне не дали прилетевший из соседнего куста большой орех на подобии кокоса, прямо в голову, хотя изначально наверно планировалось в живот. Во время столкновения он распался на две части и обрызгал меня сладковатым соком одного из лесных фруктов. А вот следующий снаряд я уже сбил в воздухе своим ножом. Снаряд представлял собой большой обмотанный листьями комок грязи с кучей муравьёв внутри. Это я обнаружил, когда выбрался и изучил остатки снаряда. Мда, задумка неплохая, муравьи привлечённые сладким соком стали бы по мне ползать и доставлять не самые прекрасные ощущения, а волчья яма с растительным соком не должна была дать мне увернуться. А после изучения спасательных механизмов я убедился, если Гримм захочет нанести ловушками реальный урон, у него крайне высокий шанс осуществить задуманное. А сейчас он скорее мне мстит за этот экзамен. И оценив своё состояние, вынужден признать, его задумка удалась.

А уже начало вечереть, значит можно считать мой экзамен законченным. И теперь придётся на следующую охоту взять этого мелкого, осталось только его найти. Благо за это время я уже успел понять принцип построения ловушек мелкого, так что больше не попадаюсь, банально их ломая своими ножами ещё на расстоянии. И как он только успел столько сотворить? Хотя вроде магия молнии позволяет магу заметно ускоряться, наверно он этому уже научился гораздо лучше, чем я с Мартой предполагали. После этого я бродил ещё где-то час, пока не услышал где-то в чаще тихий свист. Этот звук не может издавать ни одно из живущих в округе животных, значит это может быть только мелкий. Только чего он так себя выдаёт, ведь отлично прятался? Об этом я думал, пока шёл в сторону источника звука. Отодвинув очередную преграждающую путь ветку, я еле сдержал выползающую на лицо улыбку.

А дело в том, что метрах в пяти от меня верх тормашками висел попавший в одну мою очень старую ловушку Гримм, а рядом с ним сидел мелк, трёхметровый магический собрат ленивца, и своими огромными лапами качал мелкого туда-сюда, у которого уже было зелёное лицо. А свист создавался трением верёвки о скользкую кору ветки дерева, что выполняла функцию блока.

-Вижу тебе тут весело! -крикнул ему, всё же не удержав улыбку. От моего крика не маленький магический зверь сразу встрепенулся, посмотрел в мою сторону и дал дёру, всё же это очень пугливый зверь. Метать в него ножи не стал, такой вид дал увидеть.

-Снимки мен-буэ! -хорошо что ничего не дал ему сегодня из еды, хотя судя по вышедшему содержанию желудка, он раздобыл себе ягод и даже немного мяса раздобыл.

Покачав головой с лёгкой усмешкой на устах, начал снимать беднягу. Заодно и узнаю у него по поводу ловушек.

Глава 3

Возвращался я домой в не самом хорошем настроении. И в этом виновато не только то, в каком состоянии меня нашёл Сэм, сколько вообще вся ситуация в целом. А ведь всё так хорошо начиналось. Я начал создавать ловушки, часть из которых видел в одной из книг дяди, что он постоянно прятал, только внёс несколько своих дополнений. Благодаря ножу я вырезал нужные мне детали для пусковых механизмов и нарезал стебли тех кустов, а магия позволила мне сильно ускорить этот процесс, хоть и чувствовал себя после этого утомлённым, что говорит о исходе резерва магии. Об этом и ещё некоторую теорию о магии я узнал у бабушки Холи за очередным чаепитием с медовым пирогом. И вот после двадцать первой ловушки, пришлось постараться, я чувствовал себя уже совсем не важно. Из-за чего пропустил момент, когда наступил на довольно старую растяжку. Затем почувствовал, как вокруг ноги затянулась петля и резко потащила вверх. От неожиданности я выронил на землю последний нож, а других режущих вещей у меня с собой больше не было. И самое обидное, что эта ловушка была столь очевидной, что будь я в нормальном состоянии, то ни за что не попался бы в неё. Но висеть одному мне долго не пришлось, минут через двадцать пришёл этот злополучный мелк и стал меня раскачивать туда-сюда, меня же от этого начало тошнить, но я держался! А когда пришёл дядя, я был уже на последнем издыхании и всё же не выдержал, когда попытался ответить ему. Это точно один из самых постыдных моментов моей жизни.

Плюс теперь я испытываю острое чувство голода, что только усилилось после моего конфуза. Всё же целый день бегал по лесу и сооружал ловушки, при этом активно используя магию. Нет ничего удивительного в том, что сейчас с трудом ноги от земли отрываю. Но был и хороший момент, не одному мне было плохо. Судя по запаху и виду дяди, он угодил в несколько моих ловушек, что хоть и сулило мне скорыми неприятностями, но это стоило того. Я теперь отомщён.

Дома нас встретила ОЧЕНЬ недовольная тётя Марта. Она стояла прямо перед входом в дом и поигрывала в руке уже знакомым мне половником, на который дядя старался не смотреть.

-И чего вы были в лесу так долго? -от этого грозного взгляда так и захотелось спрятаться у себя в комнате и не высовываться. Так что я промолчал, как и дядя, весь сжавшийся в размерах. Не дождавшись от нас ответа и видя наше состояние, тётя Марта тяжело вздохнула. -Потом поговорим об этом, сейчас марш в ванную! Оба! -и освободила путь. Первым к лестнице на второй этаж, где и располагается душ с ванной, бросился конечно я. Главное занять ванную, а дядя и душем обойдётся.

Стоило мне вбежать в ванную комнату, быстро скидываю с себя одежду и кидаю её в корзину для белья, затем залезаю в удобную белую ванну и включаю подачу тёплой воды, благо она быстро набирается. От чувства тепла по коже прошла очень приятная невидимая волна. Стоило воде подняться до нужного уровня, как дверь снова открылась и я почувствовал очень неприятный запах.

-Шторку всегда задвигай, -сказал недовольно только что вошедший дядя Сэм и дёрнул штору ванны в сторону, закрывая мне обзор на всю комнату.

Пожав плечами, я поудобнее устроился в ванне и начал думать о сегодняшнем экзамене. Одновременно слушая включение душа, когда дядя начал мыться.

На 1м этаже, пока Гримм отмокает в ванне.

Марта хлопотала на кухне, готовя более сытный ужин, чем обычно. Ещё утром Сэм сказал ей об этом, но она всё равно удивилась их состоянию по возвращению. И если Гримм был ожидаемо грязный, с порванной одежной в некоторых местах и в плохом настроении, то вид её мужа удивил. Он также был грязным, помятым, но ещё очень заметно «благоухал». У молодой женщины даже ком к горлу поступил в первые секунды, но этот запах не помешал ей внутренни усмехнуться. Похоже Гримм всё же отомстил Сэму за этот экзамен... Да, он умеет мстить, что иногда тревожит Марту, но сейчас все его трюки представляют собой только шалости, а в будущем... о будущем она предпочитает не думать.

От мыслей её отвлекли раздавшийся в лестницы звук шагов, и судя по этому звуку, спускается Сэм. И вправду, её муж вскоре показался на кухне, уже переодетый и сильно надушившийся. При этом у него было лицо, как у обиженного ребёнка.

-И как всё прошло? -поставив готовый суп остывать, уселась за стол женщина.

-Ну как тебе сказать..., -устало потерев лоб, уселся за стол Сэм. -Я против него в прятки больше не играю... И лучше ограничить доступ в библиотеку к моим книгам, -последним слова рассмешили Марту.

-Что, всё настолько плохо? -с улыбкой спросила жена Сэма.

-Ты себе даже не представляешь, -схватился за голову Сэм. -Если бы его ловушки были боевыми, я бы минимум был ранен.. сильно ранен. А так он просто использовал детские шалости, что тоже не прибавляет мне настроения.

-Вот как? -кивнула жена. -А что по поводу его магии?

-Пользоваться ею для своего усиления и ускорения он явно умеет, -уже серьёзно начал Сэм. -По крайне мере он избегал ловушки, что рассчитаны на опытных и быстрых зверей. По продолжительности экзамена могу судить, что резерв и выносливость у него большие, хотя я в этом не разбираюсь...

-Думаешь придётся ему идти в гильдию? -сразу спросила Марта, прерывая мужа.

-Да, -кивнул он. -Правда не сейчас, и даже не через пару лет, а вот через десять боюсь придётся, если не раньше. Ты и сама слышала истории Буча, что бывает при самостоятельном обучении магии.

-Возможно ты и прав, -тихо сказала женщина. -Может стоит ему сказать, что мы знаем про его магию?

-Не, -махнул рукой Сэм. -Интересно же за ним наблюдать. Да и любопытно, какие он придумает ещё оправдания, когда мы находим последствия его тренировок.

-Да, и вправду бывают такие моменты, -согласилась Марта, слабо улыбнувшись. -Ты слышал новость? -перевела она тему.

-Это какую?

-Бывший дом Джекинсонов купила какая-то семья, так что скоро тут появится хоть что-то новое, -поведала Марта.

-Что-то такое слышал от старейшины Джека, но как-то не придал этому значения, -пожал плечами охотник. -Да и чего особенного? Ну приедет кто-то новенький, так чего из этого шумиху делать? Мы конечно живём в деревне, но не в такой же глухомани, что бы из-за подобного панику поднимать.

-Эх, -вздохнул его жена. -Тебе не понять, слишком часто проводишь своё время в лесу, поэтому и не видишь ничего такого.

-Так я и не отрицаю.

-Как я слышала, -продолжила Марта. -В этой семье есть дети. Как думаешь, Гримм сможет с ними подружиться?

-Мы говорим о Гримме, -медленно подбирая слова, произнёс Сэм. -Уж не знаю почему, возможно из-за глаз, но он крайне плохо сходиться со сверстниками.

-Не смей так говорить! -тихо и угрожающе чуть не прошипела красавица. -Эти глаза достались ему от моей сестры!

-Да я не имел ничего такого! -примирительно поднял руки охотник, чувствуя настрой жены. -Но признай, его глаза вместе с волосами иногда создают пугающее зрелище. Для нас, взрослых, это ещё нормальное зрелище, но не для детей! Чего уж говорить, он дружит только с детьми Буча, а с остальными у него если и не холодная война, то нейтралитет точно.

-Тут ты прав, -после кратких раздумий, согласилась женщина. -Дети слишком малы, чтобы что-то такое осознавать. Да и жестоки они бывают... Так есть шанс, что у нашего малыша появятся новые друзья?

-Это будет зависеть только от него и этих новых детей, -неопределённо сказал Сэм. А затем он услышал звук приближающихся шагов. -А вот и мелкий.

-Гримм! Марш обедать-ужинать! -крикнула Марта, стоило мальчику с мокрыми после ванны волосами показаться в дверном проёме кухни.

***

В комнату я вернулся с чувством, что сейчас лопну. Вот не думал, что тётя будет так меня откармливать, словно я не ел неделю. Стоило лечь на кровать, как мышцы протяжно заныли, а сознание начало улетучиваться. Последнее, что успел сделать перед отправкой в страну снов, это накрыться одеялом.

Яркое солнечное утро я встретил с болью во всём теле и тяжёлой головой. Сейчас я наверняка очень похож на дядю Сэма с утра, когда он возвращается из гостей дяди Буча. Кое-как выбравшись из под одеяла, я пошёл умываться. Дядя сказал, что следующая охота через три дня, а до этого можно отдохнуть. Как раз смогу встретиться с ребятами и поговорить о нашем тайном месте. Правда мы его сейчас не очень-то и посещаем, хотя построить там базу уже успели, пожертвовав при этом не одним отбитым молотком пальцем.

Умывшись, я пошёл на кухню. Благо заснул прямо в одежде, так что выбирать во что одеваться не пришлось. На кухне никого не было, хотя на столе уже стоит тарелка с бутербродами и мясная запеканка. А вот из сладкого ничего не видно. Оставив на время еду, начал искать по ящикам вкусняшки, даже стул пришлось ставить, чтобы достать до верхних полок.. неудачно. Тяжело вздохнув, пришлось сесть за стол и начать есть бутерброды и запеканку, запивая это всё найденным в холодильнике молоком.

Поев, направился на улицу, где яркое солнце меня чуть не ослепило. Протерев ещё слипающиеся глаза, направился к дому моих друзей, может вместе придумаем, чем заняться, а то в лес сейчас и вправду неохотно идти. Дойдя до дома Волли и Ричарда, первым делом пошёл на их поле. Есть правило, искать Бучанан в доме только после осмотра поля, пока оно не подводило, не подвело и сейчас. Братья и вправду оказались на поле, только если Волли работал мотыгой, то вот Ричард пользовался магией, по крайней мере слабый рунический круг между вытянутых рук и заметное шевеление земли перед ним выразительно об этом говорили. Дяди Буча вообще не видно, наверное ушёл по делам. И чего так рано встают, сейчас только приблизительно девятый час утра, ведь у них нет учителя-дяди-мучителя, что заставляет определять время по солнцу и звёздам даже в час ночи? Оставив свои мысли при себе, помахал им рукой.

-Привет!

-Здоров! -отвлёкшись от работы, поднял руку Волли.

-Привет, Гримми! -не отвлекаясь от своего занятия, Ричард только кивнул головой.

-Пойдём, займёмся чем-нибудь!

-Нет, работы много! -помотал головой Ричард.

-Ага, опять надо сделать почву питательной, а то уже растения перестают расти как надо, -грустно произнёс потирающий руки Волли, смотря на мотыгу как на врага семьи.

-Вот как, жалко, -грустно протянул я. -Тогда найдите меня, когда освободитесь!

-Хорошо/Ок! -донеслось от них, когда я уже развернулся к ним спиной.

Жалко парни заняты, теперь придётся искать, чем себя занять. Тренироваться не хочу, может сходить к нашему местному алхимику, что уже давно на пенсии? Хотя нет, после случая, когда я с парнями стащили у него банку какого-то клея и редкой краски для праведной мести Рону и его банде, он обещал напоить нас чаем со снотворным и слабительным. Не знаю, чего страшного в чае с какими-то непонятными словами, но стоявшие рядом с нами дядя Сэм и Буч клятвенно его заверили, что такого больше не будет, а мы следующие два дня не могли сидеть и спать на спине. Месть тогда так и не свершилась, зато использовали краску с клеем для строительства дома в овраге.

-Кого я вижу! -раздался у меня за спиной самодовольный голос, в котором так и чувствовалась противная ухмылка. Чёрт, как говорил дядя Сэм, вспомнить г**но, оно и появиться. -Неужели это наш любимчик Гриммишка! -сразу после этого раздался множественный противный смех.

Уже зная, что я увижу, поворачиваюсь назад. На некотором расстоянии от меня была группа из пяти ребят, во главе которой стоял толстый мальчик с рыжими короткими волосами, курносым носом и овальных очках. Он стоял со скрещёнными на груди руками и смеялся вместе со всеми.

-Чего тебе, Рон? -спрашиваю, устало разглядывая эту толпу. Вот всегда он так, если и пристаёт, так только в группе.

-Мне вот птичка нашептала, что ты идёшь скоро на охоту с этой пьяницей, -от его слов во мне мгновенно загорелся гнев. От немедленного избиения этого свина спасали только смотрящие на нас со стороны взрослые. И ведь он такое говорит с одобрением отца. Не знаю, чем его семья занимается, но дядя с тётей называют их семью гнилой, и наверняка не зря. -Что бы принёс мне крутую штуку! -даже не взглянув на меня, он развернулся и ушёл со своими прихлебателями. Только с большим трудом я не кинул в него валяющийся на земле камень.

Глубоко вздохнув, попытался успокоиться, хватило прошлой нервотрёпки от его отца, что больше похож на свинью, чем на человека. Теперь надо как-то себя успокоить, благо способы мне известны. Надеюсь Сэм не сильно рассердится, если <s>стырю</s> одолжу его любимую удочку.

***

3 дня спустя.

-Так, плотные закрытые штаны, крепкие верёвки, такая же плотная куртка, аптечка, запас еды и воды на три дня, спальник, фонарь и.. -проговаривал я всё то, что клал в походный рюкзак.

Наконец настал день охоты, даже почти не спал сегодня всю ночь, был слишком взволнован. Так что я не опоздал, когда дядя Сэм сказал про подъём в пол шестого утра. И сейчас я собираются рюкзак так, как делал на множестве тренировок до этого, даже с закрытыми глазами могу всё это сделать. Из одежды я решил одеть плотные, но свободные штаны, водолазку с длинными рукавами и поверх джемпер из прочной ткани, что мне специально купили, со множеством кармашков. В качестве обуви решил взять почти такие же ботинки, что и у дяди, благо он их давно мне подарил, а одеть решился только сейчас. Жалко ленту с ножами дядя даст мне только после входа в лес, опасаясь, что я их применю не на добыче... опасается кстати не зря, гуляет тут два хряка.

Полностью одевшись, надеваю рюкзак на спину и выхожу из комнаты, спускаюсь на первый этаж и с ноги открываю входную дверь, Волли говорил, что так делают крутые перцы, только я не понял, причём тут приправа.

-Какого хр.. кхм.. зяблика ты творишь! -закричал стоявший за дверью Сэм, которому прилетело этой самой дверью по носу. Не смотря на весь мой вес вместе с вещами, он поднял меня за воротник одной рукой и начал яростно трясти. -Я кого спрашиваю!

-Щас блевану, -через несколько минут тряски с зелёным лицом пробулькал в ответ.

-Ладно, проехали, -посмотрев на меня сложным взглядом несколько секунд после ответа, отпустил менял на землю Сэм. -Готов?

-А-ага, -медленно теряя зелень, кивнул головой. И чего меня постоянно укачивает при тряске, когда других нет?

Придя в себя, посмотрел в сторону дяди. Не обращая на меня внимание, он сидел на корточках напротив открытого большого, очень большого рюкзака и что-то бормотал себе под нос, видимо проверяет. Одет он в свой костюм охотника, и запаха почти не чувствуется.

-Пошли, -не оборачиваясь ко мне после проверки, он одел на себя рюкзак и сразу пошёл в лес, а я за ним.

Сейчас довольно рано, так что по пути нам никто не встретился, даже тётя Марта ещё спит, хотя она вроде просила её разбудить. Но дядя потом просто изменил время выхода, поэтому мы выходим не в одиннадцать, как сперва планировали, а в шесть утра.

До границы леса дошли довольно быстро, где Сэм молча вручил две ленты метательных ножей. Пришлось остановиться и снять рюкзак, чтобы одеть эти ленты на себя. После того, как всё одел обратно, последовал за дядей, что не стал меня ждать и уже зашёл в лес. Эх, вот ненавижу, когда он так делает, так и хочется стукнуть его чем-то большим и твёрдым по голове. Но почему тогда меня это так веселит?

Безопасную, внешнюю часть леса мы прошли по протоптанной тропинке почти за час, а если бы шли напрямик, то было бы быстрее. Глубь леса не только выглядела более угрожающей и настораживающе, но и темней. Разница между внешней и глубокой частью была слишком заметна, хотя и там и там были одни и те же деревья, одно освещение, но ощущения разные. Нет, сложно объяснить.

Перед самым входом в глубь леса дядя остановился, за всё время моего обучения и тренировок я достаточно хорошо узнал привычки Сэма, чтобы понять, когда он напряжён. Сейчас он был больше похож не на человека, а на сжатую пружину, что готова в любой момент выпрямиться. Ещё о напряжении говорит и тот факт, что он постоянно держит руки рядом с ножами, чтобы иметь возможность выхватить их в любой момент. Однако эта задержка длилась всего пару секунд, и вот мы входит в чащу леса. От окутавшей меня атмосферы я и сам начал по привычке тянуться к своим ножам. От чего-то лес стал казаться темнее и мрачнее, чем он есть на самом деле. Теперь приходиться вглядываться в гущу ветвей и стволов деревьев чтобы не только найти потенциальную добычу, но и чтобы не пропустить нападение. Читал в какой-то книжке, которую я <s>спёртой</s> одолжил у дяди про этот лес. И если о его внешней части читать было скучно, то вот рассказ о его глубине завораживал, словно попал в другой мир.

Пройдя ещё примерно час, мы вышли на небольшую полянку метров 15 в диаметре, в центре которой был круг из камней с углём в центре.

-Тут я обычно устраивают лагерь, хорошее место и речка рядом, -обернувшись ко мне, пояснил дядя до того, как я задал вопрос. -Доставай палатку и подготовь место для костра, а я пока установлю защиту.

-Понял! -кивнув с серьёзным видом, я начал доставать из рюкзака палатку.

Пока готовил лагерь, я также не забывал подглядывать в сторону дяди. Интересно же, что за защиту он установит, ловушки или что-то особенное. Пока думал, Сэм достал из своего рюкзака какой-то чёрный прямоугольник и открыл его, просто сдвинув вверх в сторону. В пенале было много разноцветных кругляшков на верёвочках, что были сделаны из лакримы. Хоть у нас в деревне её редко используют, но доводилось с ней сталкиваться, так что опознать могу. И если я правильно помню информацию о лакриме, то у дяди в руках целая куча волшебных артефактов! А любой магический артефакт минимум в три раза дороже своего немагического аналога. Я конечно не знаю, сколько стоит каждый этот кругляшок, но вся это куча наверняка очень дорогая. Тем временем Сэм взял один из кругляшков двумя пальцами за верёвочку и пошёл к ближайшему дереву, где повесил его на одну из веток, потом также повесил ещё два кругляшка, но других цветов. После этого он направился к другим деревьям. Когда я закончил устанавливать палатку и уже приготовил место для костра, дядя обвесил артефактами почти каждое четвёртое дерево вокруг поляны.

-Так, защитный контур готов, -убрав уже пустой пенал в рюкзак, довольно проговорил дядя.

-Что за защитный контур? -наклонив голову, спрашиваю значение неизвестного слова.

-А, -махнул рукой Сэм, начиная доставать и устанавливать свою палатку. -Комплекс артефактов, что создают невидимые линии между собой. Стоит чему-то пересечь эти линии, как он сразу подаст сигнал.

-А он разве на нас тогда не среагирует? -задаю следующий вопрос, обдумав данный мне ответ.

-Вот! Правильные вопросы задаёшь! -ухмыльнулся этот тип. -В этом нам поможет вот эта штучка, -и достаёт из кармана ещё один кругляшок на верёвочке, только вместо одного цвета он был поделён на три разноцветных треугольника.

-А у меня же такого не..,- не успел закончить, как дядя из кармана достаёт ещё один такой же и кидает в меня. Уже на автомате ловлю артефакт и начинаю его рассматривать. -Поправка, теперь есть.

-Отлично, сейчас приготовим лагерь и пойдём ставить ловушки на зверьё! -довольно произнёс дядя, уже заканчивая с палаткой. -Готов к первой настоящей охоте?

-Готов! -с огнем в глазах отвечаю.

-Ха-ха! Отлично, парень!

Взяв с собой из рюкзака верёвки и на всякий случай аптечку, мы пошли ставить ловушки. Примерно до часа дня мы только и делали, что устанавливали ловушки. Используя свои ножи мы делали из толстых веток заострённые копья и колья, которые в скором времени становились частью грозной ловушки. На счёт ловушек, мы делали не только стандартные, такие как волчьи ямы и сетки, но и крайне оригинальные, например одна из моих свежих задумок. С помощью верёвок и гибких веток местных пород деревьев были сделаны большие аналоги арбалетов, вместо стрел которых были настоящие копья. А качестве пускового механизма была сделана обычная растяжка, правда она была сделана несколько иначе, чем обычно. Теперь для приведения ловушки в действие верёвку надо дёрнуть достаточно сильно. Так что по словам дяди можно будет так поразить вулкана или вепря, если конечно снаряд пробьёт шкуру зверя. Установив несколько подобных ловушек для больших и средних животных, мы стали трудиться над ловушками для разной мелочи, вот тут пришлось попотеть. Так как взятые мной верёвки кончились довольно быстро, пришлось импровизировать и заменять их растительными аналогами. Благо нам по пути попалась целая поляна с теми же кустами, что я использовал при моём экзамене.

В лагерь на обед мы возвращались грязными, голодными, потными, но довольными. Удалось установить за это столько ловушек, что добычи с них всех хватит на несколько повозок, жалко придётся делать несколько заходов. И вот, когда мы были уже недалеко от лагеря, откуда-то из дали лесной чащи раздался громкий рык... Осознал себя уже в одной из боевых стояк с ножами, готовые к броску, в руках. Дядя был в таком же положении.

-Донеслось со стороны тракта, -после минуты ожидания атаки задумчиво произнёс Сэм, при этом не расслабляясь.

-Тракт? -не припомню, чтобы через эту часть леса проходили дороги.

-Да, старый и уже не используемый, хотя помогает скоротать время до Харгеона, -пояснил дядя. -Им часто пользуются маги, поскольку местные монстры остерегаются их. Но похоже кто-то нарвался на довольно буйного.. Эх, по звуку даже не выяснить, что за тварь, -сокрушенно покачал головой.

-Там могут быть люди? -задаю главный вопрос.

-Возможно, -как-то уклончиво ответил дядя.

-Так нам надо быстрее туда! -только и успел выкрикнуть, скрываясь с места в сторону рыка.

-Куда, остолоп?! Там и без нас наверняка справятся! -послышалось позади.

-Вот именно, завалят тушу одни, а так у нас есть шанс получить долю с туши!

*бам*

Чуть сбавляя темп, оборачиваюсь назад, чтоб увидеть впечатавшегося в дерево дядю.

-И это вся причина!? -отлипнув от дерева, побежал на меня Сэм, с лицом, что не предвещает мне ничего хорошего. Теперь пришлось ускоряться не только ради доли добычи, но и чтобы спасти свою жизнь.

Уже минут через пять такого вот активного бега мы добежали до широкой полосы голой земли, что видимо и является дорогой. Ещё минуты за две бега до дороги были слышны страшные рыки и испуганное ржание лошадей, а сейчас наглядно могли наблюдать причину всего этого, и она, по крайне мере, мне точно не понравилась.

По среди дороги была перевёрнутая на бок карета, одна из двух лошадей кареты валяется недалеко от неё на земле и истекает кровью, она как раз и ржала. На её направленном вверх боку было четыре большие режущие раны от когтей. Автор этой отметины был занят другой лошадью, что была буквально разорвана на две части. Сам виновник всего этого представляет собой большого волка, метра два с половиной в холке, с длинными шипами вдоль спины, что образуют собой некое подобие гривы. Вся морда этого зверя была покрыта кровью лошади, которую он сейчас поедает. Насколько помню, этот хищник называется сумеречным волком, что является ночным хищником, странно его увидеть в самом разгаре дня. Да ещё не одного, а с сородичем, что на некотором расстоянии от перевёрнутого транспорта ходил кругами вокруг какого-то мужчины в какой-то лёгкой броне и готовым к бою мечом. Стоит отметить, что даже из далека этот тип выглядел сильным и уверенным, хотя красные, а не синие короткие волосы добавили бы ему крутости. Не успел я до думать, как почувствовал потерю опоры под ногами и быстрое движение в сторону ближайшего дерева. Быстро оглядываюсь и вижу очень недовольного, точнее злого дядю.

-Ты что творишь?! -яростно прошипел он, смотря на волков настороженным взглядом. При этом одной рукой он держал меня, а второй держал сразу три ножа между пальцев.

-Мы должны помочь! -также прошипел ему.

-Издеваешься!? -чуть не в голос заорал на меня Сэм, но вовремя закрыл себе рот, отпустив меня при этом на землю. -У нас просто нет средств, чтобы их одолеть! Их шкуры слишком твердые для наших ножей, а чтобы попасть в уязвимое место, нужно их задержать на месте! Но они слишком вёрткие!

-Можно использовать наши ловушки! -после быстрого обдумывания, предложил вариант.

-Как ты себе это представляешь? На таких махин только несколько ловушек рассчитано! И все они далеко от сюда! -сразу же пошла критика.

-Но ведь есть и волчьи я...

-ПАПА! -внезапно прервал меня явно детский крик.

Быстро поворачиваю голову в сторону перевёрнутой кареты и вижу высунувшуюся из окна двери беловолосую голову. Судя по высоте крика, он принадлежит девочке. Только не только я с дядей обратили на источник крика внимание, но и хищники. И если тот, что ходил по кругу у того мужчины был остановлен взмахом меча, с которого сорвался ветряной серп, оставивший не сильную рану на боку зверя, то вот второй бросился к карете, в недрах которой снова спряталась девочка.

Действуя быстрее, чем думая и не слушая крика дяди, напитываю тело магией и выпрыгивают из своего укрытия, посылая в него два ускоренных магией молнии ножа. Хоть они и не пробили его шерсть, но вот внимание к себе привлёк однозначно. Это было хорошо видно по недоброму огоньку, что горел в его глазах, которыми он смотрел на меня, а также его шипы на спине угрожающе застрекотали.

Напитав ноги магией до небольшого жжения в них, побежал в сторону ближайших ловушек. По пути только и успел увидеть, как ко мне бросилась и вторая тварь, потеряв интерес к мечнику, однако путь ей преградил дядя. Так что сейчас я один на один с довольно опасным хищником, с которым мне почти не справиться. Блеск, не думал, что такое случится на моей первой же охоте.

Петляя между деревьями и перепрыгивая корни я пытался оторваться от твари. Единственная причина, почему я ещё жив, хотя даже с ускорением магией сумеречный волк быстрее меня, это разница в габаритах. Я просто проскальзывал через узкие щели между деревьями, тогда как мой противник нет. В итоге ему приходилось или тараном ломать деревья, или, если они были слишком крепки, обходить их стороной. В любом из двух случаях хищник задерживался достаточно, чтобы я успел отбежать достаточно далеко.

Правда были и моменты, когда меня чуть не доставали его клыки, во время его неожиданных прыжком. К тому же столкнулся с одной из его способностей, так как это магический зверь, то у него есть и магические способности. Например материализация на лапах полупрозрачных когтей, именно ими в прыжке он мне чуть не снёс голову, благо в этот момент я споткнулся об корень дерева, что спасло мне жизнь. Волк просто перелетел надо мной, срезая стоявшее на его пути дерево. Не оставшись досматривать судьбу дерева, я бросился бежать в другую сторону. Теперь придётся делать небольшой крюк, благо первая ловушка для кого-то подобного уже не далеко. Что же всё таки заставило этих хищников бодрствовать днём? До их привычного времени ещё часов пять-шесть вообще.

Где-то за спиной раздалось яростное рычание, что заставило меня ускориться. Не знаю, кажется мне от усталости или нет, но мир вокруг меня замедлился как-то сильнее, чем обычно при моём ускорении. Оборачиваюсь и вижу, что и вправду стал двигаться быстрее, так как срезанное дерево стало падать медленней, да и мой преследователь тоже. Эх, даже ножами в таком положении не воспользоваться, слишком рискованно останавливаться и поворачиваться к врагу передом.

О, а вот и три больших булыжника, покрытые мохом, и скопление высоких кустов, значит пусковой механизм должен быть.. ага нашёл.. Перепрыгиваю скрытую в высокой траве растяжку и останавливаюсь перевести дух. Низкие ветви ближайших деревьев не позволят зверю совершить прыжок, а растяжку находится достаточно высоко над землёй, чтобы случайно не перешагнуть её. А отдыхающий я буду дополнительным стимулом, чтобы он не обратил внимание на растяжку. Надеюсь всё сработает с первого раза, а то уже начинаю чувствовать лёгкую боль и усталость в теле, что говорит о перегрузке из-за чрезмерного использовании магии, что уже начинает заканчиваться.

*Раакаг*

Послышался яростный рык, после которого из-за деревьев выскочил явно взбешённый хищник, от него так и веяло намерением убивать. Вот он оглядывается по сторонам и его взгляд останавливается на мне. Между нами около шести-семи десятков метров, однако я чётко вижу гнев, разрастающейся у него в глазах. Что же его так взбесило? Погони за мной для приведения его в такое состояние явно недостаточно. Всё это очень странно. После нескольких секунд волк прерывает наш зрительный контакт и бросается в мою сторону. С силой подавив порыв начать убегать, принялся ждать, внимательно следя за каждым шагом зверя, взяв при этом в одну руку два ножа, зажав их между пальцами. С его скоростью он доберётся до меня меньше чем за десяток секунд. И хоть моё живое воображение уже рисовало сцены, где меня разрывают на части, я не сдвинулся с места, а только сильнее сжал ножи в руке.

И вот, преодолев две трети разделяющего нас расстояния, зверь достигает ловушки. Первые две лапы умудрились не задеть растяжку, а вот третья зацепила и с силой вырвала воткнутый в землю колышек, к которому была привязана растяжка. Щёлкающий звук в находившихся рядом кустах говорит о срабатывании ловушки. И вот под сопровождение звуков ломающихся веток из кустов показывается разгибающийся деревянный шест с привязанными к одному его концу под прямым углом три пары двадцати сантиметровых кольев из дерева прочной породы. Скорость движения ловушки была достаточной, что бы волк не успел среагировать и в результате попал под её удар, причём из-за прошедшего расстояния после растяжки шест ударил хищника не в бок, а голову. Только вместо того, чтобы колья пробили его шкуру и вошли в плоть зверя, шест просто разбился в щепки от силы удара, так и не дав кольям достигнуть самой головы моего возможного убийцы.

Хоть его и не поразило, как я рассчитывал, но полученного удара было вполне достаточно, чтобы заставить его запутаться в ногах и упасть, протащившись при этом по земле ещё некоторое расстояние. Вот мой шанс!.. Быстрое движение рукой и два моих ножа покидают руку и летят в морду зверя, я точнее глаза. Не став ждать результата, рванул с места с новой силой к другой ловушке, только теперь с корректировкой в расчётах плана. Стоило совсем немного отбежать, как за спиной послышался ещё один рёв, гораздо громче прошлых, однако кроме ярости в нём была слышка ещё и боль. Надеюсь хоть один нож ему нанёс хоть бы минимальный урон, а то мне уже становиться трудно поддерживать такой темп бега.

Через некоторое время бега я уже начал чувствовать жжение в лёгких и лёгкую тянущую боль в конечностях и низу груди. Тем не менее, останавливаться я не спешил, так как затылком чувствую приближающуюся смерть в виде волка. Но это не имеет значение, поскольку спереди уже виднелись кусты, где была спрятана следующая ловушка. Учитывая ошибки прошлого, ещё при приближении к ней, достал один из своих ножей и метнул его в растяжку, приводя в действие пусковой механизм. К несчастью я забыл, что тут из земли торчит довольно много корней, за что и поплатился. Споткнувшись об один из корней я кубарем полетел по земле и впечатался спиной в толстое дерево.

Кое-как отстранившись от ноющей боли в спине с ноге, похоже теперь больше не побегаю, я раскрыл глаза и увидел бегущего на меня хищника. Время вокруг словно замедлилось в десятки раз, позволяя мне увидеть каждое движение хищника, у которого отсутствует левый глаз. Только вот сбежать мне не позволяет не только боль при малейшем движении ноги, но и окутавший меня липкий, склизкий страх. Единственное, что я смог сделать, это достать правой рукой один из своих ножей и направить его лезвие в сторону врага. Если и погибну, то хоть сражаясь.

Однако ловушка всё же сработала, поскольку из крон стоявших по бокам от зверя деревьев на встречу друг другу понеслось два привязанных за верёвки бревна, что застигли в врасплох моего врага. Брёвна с огромной силой впечатались в каждый из его боков, да так, что даже мне был слышен неприятный влажный хруст. Из пасти сумеречного волка обильно потекла кровь, что говорит о серьёзных внутренних повреждениях. Однако это его не остановило, всего после пары секунд остановки после таких ударов он опять бросился на меня, хоть его скорость и снизилась, но это уже не могло меня спасти. Когда между его пастью и моим лицом осталось чуть больше метра, я совершил рукой с зажатой в ней ножом резкий рывок вперёд, прямо в пасть волка. Перед наступлением тьмы, я почувствовал ужасную боль в плече, что сопровождалась моим диким криком.

Глава 4

Pov Сэм.

«Убью мелкого! », -с такой мыслью я бросился блокировать второго сумеречного волка, что хотел броситься на Гримма. Лишь краем глаза успеваю заметить, как мой приёмный сын на большой скорости, видать задействовал свою магию, скрывается в гуще деревьев, а второй волк бросился за ним в догонку.

Надеюсь у него есть план действий, иначе ему там не победить, а я и так тут занят по самое небалуй. Хоть я и опытный охотник, но к тварям на подобии этих волков пытаюсь не соваться, хоть их шкуры и дорого стоят как у торговцев, так и у алхимиков. Только на этих зверей нападать минимум без зачарованного оружия, чистой воды попытка изощренного самоубийства.

И похоже это самое зачарованное оружие есть у этого мужика, что сражался с волком ранее, поскольку на его шкуре есть довольно много не маленьких порезов. Только видать этот синеволосый впал в ступор от неожиданной помощи.

-Чего стоишь?! -кричу ему, уклоняясь от размашистых ударов лапой волка, что не так уж легко сделать. -Атакуй спину!

-Понял! -почти сразу донёсся от него ответный крик.

И вот с его меча сорвался серп уплотнённого воздуха, что на приличной скорости вонзился в спину зверя, оставляя после себя не маленькую такую режущую рану. Волк завыл от внезапной режущей боли в спине, давая мне шанс атаковать его своими ножами. Своей целью выбрал самое важное для зверя: глаза, нос и уши. Там защита должна быть минимальна. Только волк каким-то непонятным мне образом почувствовал моё намерение и сразу попытался нагнуться пониже. В результате пять почти одновременно брошенный ножей не попали так, как надо, два ушли в молоко, ещё два из-за смещения головы вниз попали в твёрдую шкуру на загривке зверя и только пятый, что изначально должен был поразить нос, попал по уху, но только разорвал его внешнюю часть, так что моя атака считай провалилась. Зато снова привлёк внимание волка на себя. Но стоило ему на меня броситься, как сзади снова прилетел воздушный серп. Вот так и метался между мной и тем мечником этот сумеречный волк, пока на его теле появлялось всё больше и больше ран. И только когда зверь упал на землю от большой кровопотери, я сразу бросился с восемью оставшимися ножами в ту сторону, куда бросился бежать Гримм и откуда буквально только что донёсся ужасный рёв.

-Оставайся здесь! -только и успел крикнуть этому синеволосому, что уже направился к карете, наверно там его семья или кто-то важный, если он охранник, перед тем как вбежать в лес.

На земле хорошо прослеживались крупные следы лап зверя, на чьём фоне маленькие детские следы явно терялись. Из-за встречающихся на пути кустов, корней и других подобных препятствий пришлось немного замедлиться. Но даже так, следуя по следам я двигался достаточно быстро, пока не достиг поваленного дерева. Только было хорошо видно, что ствол этого дерева был идеально срезан, словно острым клинком... Чёрт, похоже зверь в бешенстве, раз начал использовать свои магические способности против слабой добычи, а ничем другим Гримм быть не может. Но стучащее в груди сердце чуть расслабилось, когда увидел уходящую в сторону цепочку детских следов. Только хотел продолжить свой путь, как заметил на земле небольшой чемоданчик аптечки, что была у Гримма. Плохо. Схватив аптечку, бросился бежать в сторону, куда уходят следы. Через некоторое время достиг остатков одной из ловушек. Присев на одно колено возле одного из крупнейших кусков, смотрел на характер повреждений. Похоже за мелким гонится волк с очень сильным телом, ведь эту ловушку устанавливал лично я и она не раз срабатывала против крупной дичи, даже вулкан попался как-то раз. А тут ловушка разлетелась в щепки, скорее всего от своего же удара. Это очень плохо. Если найду хоть что-то от Гримма, то это уже будет везением, хотя после этого к Марте лучше не возвращаться.

Если я хорошо знаю мелкого, а я хорошо его знаю, то он решит использовать другую ловушку для больших зверей. Ближайшая не так далеко отсюда, так что знаю куда надо бежать, а продолжающаяся цепочка следов подтвердили мои выводы. Ускорившись максимально, насколько позволяли силы, я достиг через некоторое время место расположения ловушки и открывшаяся картина заставила меня всего похолодеть. Не обратив особое внимание на два привязанных за верёвки к деревьям бревна, я смотрел на лежавшего ко мне спиной волка, что мордой прислонился к толстому дереву впереди. Но похолодеть меня заставила видневшаяся с правой стороны морды детская рука и под ней, там где должно быть тело мелкого, образовалась лужа алой жидкости. Сбросив с себя секундное оцепенение, бросился к руке. Не важно, если волк нападёт на меня, без Гримма не будет и Марты, а значит и меня. Но к своему немалому охреневаю волк не напал при моём приближении, даже не дёрнулся в мою сторону. А стоило мне подбежать к его голове, как мне открылась удивительная картина.

К стволу дерева спиной прислонился темноволосый мальчик, на лице которого была гримаса боли. Наполовину пустые ножевые ленты были у него на груди. Одежда вся в грязи и дырах. Правая рука до середины плеча исчезает в пасти зверя, позволяя его острым зубам вонзиться в мягкую детскую плоть, откуда течёт алая кровь. Только её было недостаточно, чтобы за это время образовать накопившуюся внизу лужу. Её образование объясняет остриё ножа, что торчит изо лба зверя, а сама кровь идёт из пасти волка. Также заметил, что одного глаза хищнику не хватает, хотя до погони были все два. Неужели этот мелкий завалил такого зверя, даже я на такое не решусь. А его способ, засунуть руку с ножом в пасть зверя вообще дикость! Я ему всё выскажу, главное чтобы он дожил до этого момента, а то пульс слабый. Всё же небольшое, но кровотечение является довольно опасной вещью для такого маленького ребёнка.

Просунув руки в пасть волка, я начал её неспеша открывать. Хорошо, что Гримм без сознания, наверно от болевого шока, иначе сейчас он орал бы на всю округу, а так просто простонал, словно во сне. Раскрыв пасть зверя и зафиксировав её одной рукой, второй вытащил маленькую ручку ребёнка. После этого отпускаю пасть волка и сразу же достаю из аптечки перевязочные материалы. Похоже мальцу задело несколько вен, судя по цвету крови, хорошо хоть не артерию. Осторожно приложив антибактериальную ткань, смоченную специальным лечебным эликсиром нашего деревенского алхимика, стал перевязывать руку мальца бинтами. Перевязку я сделал довольно быстро, есть богатый опыт на собственном примере, так что уже через несколько минут кровотечение остановилось. Только Гримм всё равно потерял много крови, если судить по бледности, так что надо быстрее вернуться к тем людям и затем направиться в лагерь. Тот мужик имеет артефактное оружие, что лучше моих ножей, да и с Гриммом в виде груза я сейчас довольно уязвим. И стоит спешить, запах крови привлекает здешних хищников.

-Эх, жалко нельзя волков взять, -с некоторым огорчением произношу в никуда, смотря на тушу зверя. Всё же странно, что заставило их этих зверей действовать при свете дня?

Осторожно взяв ребёнка на руки, стараясь не сильно его трясти, я побежал обратно к той карете. Путь назад занял больше времени чем путь до Гримма, не только из-за снижения моей скорости ради удобства мальца, но и из-за осторожности. Стоит учитывать, что мы в довольно опасной части леса и то, что нам ещё не встретился ещё какой-нибудь магический монстр, уже большое везение.

Когда я прибыл с ребёнком на место, там явно готовым к бою был тот синеволосый мужик. Только теперь рядом с ним стоит высокая красивая девушка с длинными белыми волосами, что волнистыми струями спускались до низа её спины, а две пряди обрамляли утонченное лицо красавицы. Одета она в бледно-голубоватое короткое платье, что очень выгодно подчёркивает её длинные ноги и немаленькую грудь. Немалый вырез декольте даёт увидеть немалую часть привлекательных окружностей. Её серебристо-серые глаза с тревогой смотрели на меня. Руки были заняты тем, что держали плачущую девочку на вид лет 2 или даже чуть младше. Она была одета в белое платьице, а на ногах были чёрные сандали. Она лицом уткнулась в грудь красавицы, так что его мне не видно, а вот бледно-голубые, даже белые волосы больше привлекли моё внимание. Ровно и как девочка лет пяти - шести, та самая, что показалась тогда из кареты. Она одета в платье, у которого были белые оборки на юбке и на воротнике; тёмную блузку с коротким рукавом сверху платья, а также бантик, связанный воротник и ленты в своих волосах. У девочки светлые, белоснежные волосы, которые достигают её плеч. Немного хищный разрез глаз также привлекают внимание, добавляя девочке некоторую изюминку. И так видно, что когда малышка вырастить, за ней будет гоняться толпа поклонников. И сейчас эта маленькая красавица пряталась за ногами девушки, держась тоненькими ручками за платье.

Затем обратил внимание на обстановку вокруг. Кроме мёртвого волка и лошадей с момента моего ухода тут появилось несколько новых трупов рысей с большими ранами на них.

-Тут не безопасно. Следуйте за мной, -оценив обстановку, решаю их отвести в лагерь. Может они знают причину поведения волков.

-Куда? -настороженно спросил мужчина, сжимая свой меч.

-В лагерь, там можно укрыться на время, -коротко пояснил. - Я иду спереди, дети и вы мисс в центре, ты, -указал свободной рукой на мечника. -Защищай тыл. Всё ясно? -синеволосый хотел что-то сказать, но красавица положила ему на плечо свободную руку.

-Мы вас поняли, -раздался в воздухе её бархатный голос.

-Хорошо, -кивнул и покрепче прижал к себе Гримма. -Тогда пошли.

Двинулись мы цепочкой, как я и говорил, девушка с детьми в центре, я с Гримом впереди, мечник сзади. Гримма оставил с собой, чтобы в случаи нападения совсем уж сильной твари сбежать с ним. Я конечно не хочу бросать этих людей, но они мне никто, в отличии от мелкого. И если будет стоять вопрос жизни между этими людьми и Гримма, то без раздумий выберу Гримма. Однако стоит заметить, хоть взрослые и шли за мной, они не забывали с настороженностью просматривать на меня время от времени. Похоже я опять куда-то вляпался.

До лагеря мы шли минут тридцать, почти сорок. А ведь бегом мы потратили поменьше времени, что вполне логично. Конечно дорога не была мирной и спокойной, пару раз на нас пытались напасть мелкие хищники в виде всяких больших ящериц, кошек и волков, к счастью одиночек. Их или я убивал своими ножами, благо затем подбирал брошенные по дороге, что из-за находившегося на руках ребёнка было немного неудобно, или этот мечник своим мечом посылал магические ветряные лезвия. Ещё свою роль сыграло то, что в первую очередь звери бросались на стоявших в центре детей и девушку, что делало их открытыми для фланговых атак.

В общем добрались до лагеря мы вполне целыми и невредимыми. Да и подозрительно коситься на меня стали меньше после того, как одно подобие на змею попыталось напасть на старшую девочку со спины, но ей помешал мой нож, что влетел ей прямо в раскрытую пасть. Пришлось правда ненадолго отключить защиту лагеря, чтобы гостьи вошли. Стоило нам оказаться в лагере, как понёс Гримма ему в палатку, сейчас мелкому нужен покой. Уложив мальца спать прям на его спальник, хотел уже выйти, как услышал:

-...Мам я есть хочу! -раздался тоненький детский голосок снаружи палатки.

-Потерпи, милая, нам надо сперва кое-что решить с тем дядей, что спас нас, -послышался бархатный голос красавицы и видимо всё же матери девочек, хотя это и так было видно.

-Если ваши дети хотят есть, я могу поискать что-нибудь съестное, -высунувшись из палатки, обращаюсь к вновь насторожившимся взрослым. Нет, они слишком насторожены и именно ко мне. Во что я вляпался?

-Если это возможно, -несмотря на подозрительность, ласково улыбнулась красавица, погладив по голове находящуюся на руках малышку, что уже перестала плакать и смотрит на меня карими глазками.

-..Пожалуйста, -уже развернувшись к своим рюкзакам, услышал мужской голос.

Махнув рукой, уже находясь около рюкзаков, я начал в них капаться. Помню мы брали еду на первые сутки, а в остальное время её нам бы обеспечивали ловушки. Только боюсь наших запасов хватит только на один приём пищи, а возможно и не хватит. Через некоторое время достал из всех наших рюкзаков еду в виде нескольких шоколадных батончиков, контейнер с мясным пирогом, котлетами, большой термос с чаем и ещё немного по мелочи. И на всё только две тарелки. Взяв это всё кое-как в охапку, потащил в сторону костра, что тот мечник уже успел развести. Хоть с этим не придётся мучиться.

-Вот, всё что есть, -сгрузив весь свой груз на вытащенную заранее скатерть, выгнул спину я. -Тарелок только две, так что не обессудь, мы не рассчитывали на гостей.

-Благодарю, -кивнул головой мужчина, наверное отец семейства или охранник, хотя по некой схожести с детьми скорее первое, пока мать детей дала дочери тарелку и начала ей накладывать котлет. -Простите, что обременяем вас.

-Не стоит, -мотаю головой, садясь на траву. -В первую очередь я забочусь о детях.

-Это я заметил, -повторив мой манёвр, улыбнулся мечник, положив своё оружие на землю. -Меня зовут Кейл Агрия, -представился он. -А там моя жена Шария Агрия и дочери, Сорано и Юкино.

-Кто из них кто? -смотря на двух девочек, одна из которых активно уплетает готовку Марты, а вторая прячется от меня, спрашиваю с реальным интересом.

-Это Юкино, -погладив маленькую девочку на руках, с нежностью в голосе произнесла Шария. -А это Сорано, -указала вытянутой рукой на вторую девочку.

-Пртх Прблоп, -попыталась что-то сказать Сорано с набитыми щеками, забавное зрелище. -Приятно познакомиться, -проглотив содержимое, тоненьким голосом поздоровалась девочка.

-Где же мои манеры, Сэм ..., но можно просто охотник Сэм! -представился я, сделав что-то типа крутой позы для девочек. Хорошо что Гримм этого не видит, его жестокая критика в подобные моменты разрывает мне сердце!

-Так вы охотник, -с не слишком большим удивлением произнесла миссис Шария, не обратив внимание на мои действия. -А я думала, что вы наёмник.

-Хи-хез, ну вы и сказали! -засмеялся от их слов, чем похоже снова напугал Юкино, что опять прижалась к груди матери, поэтому вернул себе серьёзный вид. -Для наёмничества нужна магия. А у меня при проверке не было обнаружено склонности к ней, -беспечно пожимаю плечами.

-Вот как, -чему-то кивнул Кейл. -А вот у вашего сына магия есть и вполне неплохой силы для его возраста.

-Он мне не сын, -немного резче чем хотелось отвечаю им, и видя непонимание на лицах, даже детских, поясняю. -Он племянник моей жены. И именно ему вы обязаны нашей помощью.

-А разве не вы решили пойти нам на выручку? -выгнув бровь, спросила Шария.

-Издеваетесь? -посмотрел на них, как на дураков. -Тут спокойно могут путешествовать только маги, а обычные люди, как я, предпочитают держаться от большинства местной живности на расстоянии, в том числе и я.

-А почему тогда пошли нас спасать? -неожиданно со стороны Сорано раздался вопрос.

-Так я и не хотел идти, -понимаю плечами, не имею намерений скрывать обычные для меня мысли. -Моим предложением вообще было не вмешиваться.

-А почему тогда вмешались? -нахмурился Агрия, кажется я его запутал.

-Так Гримм побежал на помощь, придумав при этом довольно хорошее оправдание, но всё равно, именно он побежал на помощь.

-Надо будет его поблагодарить, -нежно улыбнулась мать семейства. -Мы ведь скажем спасибо? -обратилась она уже к дочерям.

-Да! -подняв вилку с куском котлеты, чуть ли не прокричала старшая из сестёр.

-Мг, -что-то пробубнила Юкино, так и не взглянув на меня. Не пойму, это я такой страшный или просто девочка такая стеснительная?

-Это конечно хорошо, но кажется ваши дочки устали, -и вправду, Сорано хоть и пыталась этого не показывать, но начала клевать носом. -Если хотите, можете положить их в другую палатку, всё равно там места много.

-Возможно вы и правы, -посмотрев на дочь, кивнула красавица. -Всё же день и вправду был не из простых.

Стоило Шарики с дочерьми уйти в сторону моей палатки, как я мигом стал серьёзным, убирая всякую улыбку со своего лица. Впрочем как и мой будущий собеседник. Хоть он всё так же держал своё оружие на земле, но было видно, что он может всего одним движением снести мне голову при желании.

-И так, кто вы? -первым начал всё же я.

-Что вы ожидаете услышать? -чуть скосив глаза в сторону детских голосов, спросил он. -И с чего вдруг вам стало это так интересно?

-Мне важно только знать, чем мне с Гриммом грозит знакомство с вами, -сложив руки на груди, хмуро смотрю на спокойное лицо собеседника. -Возможно вы и не знаете, но нападение сумеречный волков днём, это серьёзный нонсенс, а просто так такое не происходит. Это вполне может быть и подстроено. Да и в вашей речи слышится лёгкий акцент, в отличии от ваших дочерей. Я провожу довольно много времени с торговцами так что мне это хорошо видно.

-Вот как, такое наблюдение заслуживает похвалы, -раздался сзади нежный голос жены Кейла. -Но в качестве благодарности за спасение не только нас, но и дочерей мы можем кое-что да рассказать.

-Но...

-Не спорь, -перебив любимого, девушка продолжила, скрестив руки под грудью и слегка прикрыв глаза, уселась рядом с ним на траву около костра. -Мы маги из... далёкой страны, и в виду некоторых обстоятельств нам пришлось покинуть родину. И сейчас мы ехали на наше новое место жительство, но на нас напали волки. Может это и вправду было подстроено, а может и нет. К сожалению, сейчас я не могу пользоваться магией, так что только Кейл и мог нас защищать, пока вы, Сэм, с этим мальчиком не пришли на помощь.

-И куда вы ехали конкретно? -полюбопытствовал я. -Всё же маршрут через этот лес опасен.

-Мы направлялись в небольшую деревеньку, что находится рядом с этим лесом, -вступил в разговор мечник. -Тихое место под названием...

-...Хелс, -заканчиваются за него, за что получаю чуть удивлённые взгляды магов.

-А вы догадливый, -немного натянуто улыбнувшись, произнесла Шария, на что я только улыбнулся.

-Что есть, то есть, -немного горделиво произнёс, но потом продолжил. -Но было не сложно понять. Только деревня Хелс тут подходит под определение «тихое место». Мы с Гриммом как раз оттуда.

-Вот как, поможете тогда нам добраться до деревни? -спросила Шария.

-Раз уж мы теперь как бы односельчани, то переходите на «ты», у нас даже старикам не выкают, они не очень любят эти формальности. Да и помогу, всё же у вас ещё и дети, но только потом...

-В чём причина? -уже более расслабленно спросил Кейл. Только вот я помрачнел лицом.

-Гримм был ранен, придётся ждать, пока он не очнётся, да и запасы придётся пополнить, благо поблизости есть несколько моих ловушек для мелкой дичи и небольшая речка. Но не это основная проблема, -на последних словах я посмотрел в сторону тёмного леса, задумчиво тря подбородок. -Как я и говорил, нападения ночных хищников нетипично днём, что понятно из самого названия тех волков. Мне надо разобраться в причинах, а то если это связано с чем-то неестественным, то надо готовить запрос в гильдию магов. если конечно нападение не подстроено.

-Может тогда нам пойти разведать обстановку? -внесла дельное предложение беловолосая красавица. Можно конечно, но...

-Нет, -мотнул головой. -Ваши дети явно мне не доверяют и ваша пропажа может их сильно напугать. Это Гримму можно объяснить ситуацию, он понятливый. Да и этот лес, даже эту его часть я знаю довольно хорошо. Не знаю как у вас, но известные мне маги довольно часто тут плутают... ну кроме Гримма, -в конце добавил я.

-Разумно, -после короткого молчания кивнул Кейл. -Но что насчёт доверия со стороны твоего Гримма. Я на его месте не верил бы незнакомцам, даже которых спас. Я даже сейчас тебе не слишком доверяю, если быть совсем уж честным.

-Кейл... -хотела что-то сказать возмущённая красавица, но я её прервал, подняв вверх руку.

-Ваше недоверие вполне понятно, так что я не обижаюсь. А на счёт Гримма, просто скажите от моего имени, что если он не будет слушаться, то я обеспечу ему особо тяжёлую тренировку без оружия.

-Хорошо, передам, -согласился мечник. Беловолосая красавица просто кивнула, неловко улыбаясь за прошлые слова мужа.

-Ну, тогда я пошёл! -встав с земли и потянувшись всем телом, слушая хруст своих костей, пошёл в сторону леса.

-Будь осторожен! -донеслось сзади.

-Мне бояться нечего, мои ножи при мне! -не оборачиваясь отвечаю достаточно громко, чтобы меня услышали взрослые и не проснулись дети, хлопнув себя по груди с ножевыми лентами на ней.

«Надеюсь моя интуиция не обманывает и им можно доверять», -с такими мыслями я пересекаю защитный контур лагеря. Стоило оказаться в лесу, как тело само собой напряглось до предела, а два ножа как по волшебству оказались в руке. Посмотрев в небо, увидел окрашенные в желтоватый цвет облака, значит до наступления заката у меня часа два-три, надеюсь успею всё разведать. Всё же нападение ночных хищников днём это серьёзно. Может кто из городских и не обратит на это внимание, эти двое до моего объяснения похоже не придавали нападению на них особого значения. Но вот их настороженность в мою сторону говорит, что они не очень доверяют незнакомым людям, и скорее всего не без причины. Возможно нападение и вправду было подстроено. На злых людей они не похожи, так что Гримма можно на время оставить с ними. Наверно кто-то скажет, что я повёлся на красоту женщины, но это далеко не так. Главным решающим фактором моего решения стали дети, уж отношение детей - лучший показатель природы человека... Так вот, знающий человек в таком поведении животных, если оно не подстроено, найдёт плохие предпосылки, начиная от появления нового хищника до какой-нибудь катастрофы природного или человеческого происхождения.

В качестве отправной точки решил выбрать место нападения на эту семейку Агрия. Всё же некое недоверие к ним у меня осталось, хоть и слабое, однако надеюсь моя интуиция не подведёт. Впрочем, надо выбросить эти мысли пока из головы и сосредоточиться на обстановке вокруг. Всё же странно, что за всё время нашего тут пребывания мы не наткнулись ни на одного монстра кроме тех волков и мелкой живности, а кого крупнее не видно. Раньше я этому радовался бы, но сейчас это вызывает здоровое опасение.

Путь до места битвы занял столько же, сколько и до лагеря. Дойдя до места битвы, я первым делом спрятался за ближайшее толстое дерево и осторожно высунулся из-за него. Первое, что бросается в глаза, это отсутствие падальщиков у мёртвых тел. И это несмотря на стоявший в воздухе сильный запах крови, что гуляющий по дороге ветер должен был уже разнести на немалое расстояние. Тут нет даже маленьких птичек-падальщиков! Ещё некоторое время осматривая обстановку вокруг, решил выйти из своего укрытия. Прислушиваясь к каждому шороху, пошёл осматривать карету, в трупах всё равно ничего не пойму.

Приблизившись к средству передвижения, начал его осмотр. Обходя карету по кругу и заглядывая внутрь, я поражался её потрёпанности. Она была сделана явно не из последнего сорта древесины, а из очень прочного сорта, однако карета всё равно выглядела так, словно подвергалась неоднократному тарану бревном или ударам вулкана. Обстановка внутри была самой обычной, даже в багажном отделении не было груза. Значит её использовали только для передвижения. А вот осмотр днища показал результат моих действий. Присмотревшись к его задней части, обнаружил большую тёмно-бурую кляксу с торчащей из её центра короткой стрелой. А вот это фиговая новость. Значит и вправду всё подстроено кем-то. Рывком выдернул стрелу из древесины, поднёс её к лицу и понюхал, в нос сразу ударил тонкий, едва ощутимый, но гадкий запах чего-то знакомого.

*ракх*

Раздалось со стороны неподвижного тела сумеречного волка. Резко разворачиваюсь в сторону источника звука и готовлю ножи к броску в случаи нападения зверя. Но в результате увидел только лежащего на земле и истекающего кровью хищника, о жизни которого говорило едва слышимое дыхание и поднимающаяся время от времени грудь. Значит он не сдох, но видно недолго ему осталось. И похоже он уже не опасен. А если.. бросаю взгляд на стрелу в руке, затем на волка, стрелу, волка. Надо проверить мою догадку. Подойдя к волку, поднёс к его морде стрелу. Стоило ей приблизиться к зверю, как он сразу часто задышал, из пасти донёсся рык и появились попытки подняться на лапы, что привело к усилению кровотечения в виде небольших фонтанчиков. Но все действия хищника присёк мой нож, что я воткнут в глаз волка и с дополнительным усилием вогнал сталь дальше в мозг, мгновенно его убивая.

Мда, значит вещество на этой стреле и привлекло ночных хищников. А если учитывать их тонкий нюх, то в этом нет ничего удивительного. Значит это и вправду не случайность и кто-то пытался избавиться от этой семьи. Надо узнать откуда конкретно прилетели эти стрелы, может смогу узнать кто виновник всего этого и мотивы. Конечно логично было бы вернуться обратно в лагерь, но также логично предположить, что он под наблюдением, несмотря на свойства защитных артефактов, а так есть шанс подобраться незамеченным. Если пойду по следу езды кареты, то думаю есть вероятность найти место выстрела стрелы до наступления сумерек, оставаться в этой части леса на ночь без защиты артефактов мне не хочется.

Идти пришлось не так далеко, как думал сначала. На расстоянии около двухсот метров от места битвы на дороге обнаружил несколько тёмных пятен. Потрогав находку пальцами и поднеся её к носу, учуял тот же самый запах. Значит это тут стрела попала в карету, хм. Если учитывать, под каким углом стрела вошла в днище кареты, то место стрелка должно быть там.

С такими мыслями я пошёл в видимый из-за кустов и деревьев овраг.

Глава 5

Первое, что я увидел после пробуждения, это крышу и стену палатки. Затем начали наваливаться воспоминания.. крик... перевёрнутая карета... бег от сумеречного волка и его бросок на меня. Стоило дойти до этого момента, как сразу начал себя ощупывать на отсутствие чего-либо из частей тела. Ноги, руки, голова на месте, только правая рука перебинтована бинтами, на которых видны алые пятна крови. Хм, последнее что помню, это прыжок на меня того монстра. Наверно дядя Сэм пришёл в тот момент, когда я потерял сознание от боли.

Тут снаружи палатки послышались незнакомые голоса. На автомате принимаю позу для низкого старта, что отзывается острой болью в повреждённой руке и несколько алых пятен стали больше, и кладу руку на грудь, облегчённой вздыхая, нащупав на себе ленты с оружием. Как говорил Сэм: «в незнакомой ситуации сперва будь готов бежать и атаковать, а разбираться уже потом». Хоть я с этими словами частично и не согласен, но в них есть и полезное зерно.

Высунув голову из входа палатки, увидел сидящих у горящего костра людей, мужчина и женщина. И если первый был мне знаком, именно он сражался с теми волками, то вот беловолосая женщина, даже красивее тёти Марты, была мне не знакома. Возможно именно она и была в той карете, хотя я помню и девочку, а сейчас её не видно.

-Если проснулся, то иди лучше поешь! -пока я придумывал план дальнейших действий, резко повернувшись в мою сторону, крикнул синеволосый мечник.

В ответ на его слова я выскочил из палатки, чтобы иметь больше места для манёвра, и взял в руки ножи, будучи готовым пустить их в дело.

-Эй, полегче, малыш, рана может открыться! -донеслось уже от красавицы, что начала идти в мою сторону.

Но метко брошенный нож в землю чуть дальше её ног остановил женщину, зато это спровоцировало синеволосого, поскольку пришлось рыбкой и последующим кувырком уворачиваться от мощного ветряного серпа, что снёс к Зерефу палатку, в которой я проснулся.

-Ой, -донёсся мужской голос до моих ушей как сквозь вату. -Я случайно!

-Совсем охренел! -помотав головой, кричу мечнику. Не забывая при этом мониторить обстановку. -И куда вы дели Сэма?

-Говорю же, я случайно! Лучше опусти оружие и поговорим, мы не причиним тебе вреда, -ага, счаз.

-С чего это мне вам верить? -вопросительно выгнул бровь. -Да и ты так и не ответил, где Сэм.

-Сэм просил передать, что если ты не будешь слушаться, то он обеспечит тебе особо тяжёлую тренировку без оружия, -с лёгкой улыбкой, вмешалась в наш разговор красавица. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы придумать план действий.

-А давайте жить дружно!

***

-Ай!

-Не дёргайся, а то рана ещё сильнее откроется! -обновляя пропитанную кровью повязку на руке, строгим голосом произнесла тётя Шария, хотя после подзатыльника её можно называть только Шарией, без тёть.

-А аккуратней нельзя? -с возмущением смотрю, как она завязывает узел на не очень качественной повязке. -И вообще, объясните по нормальному, что случилось, пока я спал.

-А чего рассказывать? -послышалось от мечника Кейла, на коленях которого сидело две девочки, что с любопытством смотрели на меня. Старшую, по имени Сорано, я узнал сразу же, как она с сестрой вышли из второй палатки. -Говорю же, Сэм пошёл в лес чтобы узнать подробнее о нападении на нас тех зверей, -устало в который раз повторил синеволосый.

-Этого мало, -упрямо мотаю головой. -Вы явно не договариваете что-то. Да и какой идиот отправиться в лес, когда уже начинает смеркаться!?

-А чего тут такого, это же обычный лес? -посмотрев на меня карими глазами, спросила Сорано, забавно наклонив голову в сторону.

-Это не обычный лес, -начал я, подсев поближе к огню, как только меня перестали перевязывать. -Не внутренняя его часть точно. Ходят слухи, что много лет назад тут была то ли тёмная гильдия, то ли сильный маг, что любил варить разные зелья. Но вот только при создании зелий появляется много отходов, что он скидывал куда-то в этой части леса. И эти отходы повлияли на животных, создавая из них монстров, с которыми обычный человек не справиться...

-Я бы поспорил, Сэм вполне неплохо тут выживает, если является ещё живым охотником, -прервал меня мечник, чем заслужил четыре недовольных взгляда.

-Вы просто не знаете, что он прошёл для этого, -посмурнел лицом, что конечно все заметили. -Тётя Марта рассказывала, что когда он только начинал, в эту часть леса вместе с ним ходило ещё пять охотников. А сейчас ходит только он, имея опыт, что был добыт кровью других. А так тут более-менее спокойно могут гулять маги.

-Тебе лучше знать, мы-то тут впервые, -пожал плечами мечник.

-Что вы хотите сказать этим? -подозрительно смотрю на синеволосого.

-Он хочет сказать, -вмешалась в наш разговор Шария. -Что ты ведь маг и тебе из-за этого лучше знать, как тут опасно быть.

-И как вы об этом узнали, -напрягся я, ожидая их ответа. -И дядя Сэм знает об этом?

-Дело в том, что у Кейла есть от рождения большая магическая чувствительность, благодаря чему он хорошо чувствует магию. И он в тебе почувствовал достаточно магии как для инициированного мага, -пояснил красавица, взяв Юкино на руки. -А на счёт твоего дяди, то о твоей магии он знает.

-Бля, -повторил как-то услышанное от дяди, за что получил подзатыльник и строгий взгляд сидевшей рядом красавицы.

-Не матерись при моих дочках, -погрозила мне пальцем Шария. -Иначе отшлёпаю! -но я её уже не слушал.

-Если знает Сэм, то знает и Марта, получается они всё знали и я зря скрывал магию... -по мере продолжения моего монолога голос стал становиться тише, почти падая в шёпот, а самому захотелось провалиться под землю от стыда. Я же такой бред в качестве отмазок придумывал! И тут до меня дошло: -Вы же маги? -смотрю на них.

-Ну да, -не понял меня Кейл. -Я же уже говорил это.

-Тогда можете дать советы, как управлять магией, а то объяснения моих знакомых я не очень понял? -спрашиваю их, вспоминая, как Ричард пытался объяснить каким образом он так хорошо управляет своей магией.

-О, тут всё зависит от вида магии, так как.. -вместо мечника начала объяснять Шария, только там было столько непонятных слов, что аж голова закружилась.

-У, как сложно, -схватился за голову, не давая ей лопнуть. -Можно попроще? И Сэм не говорил, когда придёт? А то уже почти стемнело.

-Хм, -задумался Кейл. -Нет, не говорил. Хотя уже вроде третий час пошёл.

-Вот как? -закусив губу, стал обдумывать сложившуюся ситуацию, сразу выбросив магию из головы. Что ни говори, но Сэм сам мне объяснял, как тут опасно после наступления темноты и сам пытается добраться до лагеря до наступления темноты. -Это плохо. Как бы ничего не случилось.

-Есть основания так считать? -послышалось со стороны Кейла. Посмотрев в его сторону, наткнулся на твёрдый взгляд на серьёзном лице.

-Скорее всего есть, -осторожно киваю головой. Ожидая реакции на мои слова. -Боюсь мне придётся идти его искать.

-Совсем сбрендил! -закричали в оба мои ухо оба взрослых, из-за чего я чуть не оглох. И девочки тоже, вон, уши руками закрыли.

-Ты и вправду собираешься идти в этот лес один? -спросил мечник. -Сам говоришь, там опасно, а ты ребёнок! Да ещё и раненный!

-Мне уже семь, я вполне взрослый, -обидевшись, что меня назвали ребёнком, отворачиваюсь от них. -Да и рука почти не болит..

-Мы пойдём с тобой, -внезапно твёрдо произнесла красавица Шария. -Задача взрослых беречь детей.

-Э нет нет, -замахал руками. -Лучше о своих детях заботьтесь.

-Тут я с ним согласен, -кивнул синеволосый. -Дорогая, первым делом нам надо позаботиться о Сорано с Юкино, а не о том, кого мы и дня не знаем.

-Кейл, ну сам подумай, -начала объяснять ситуацию, тря переносицу леди. -Если их рассказы про этот лес, в котором мы не ориентируемся, правда, то в нашем нынешнем состоянии мы вряд ли из него выберемся. У тебя сил долго нас защищать просто не хватит.

-Если посмотреть с этой стороны, то ты права, -после некоторого размышления кивнул дядька. -Только что делать с дочками в таком случае?

-А мы тут вполне можем остаться и вас подождать, -подняв сжатый кулачок вверх, задорно воскликнула Сорано.

-Нет, -прежде чем кто-то из родителей девочки успел что-то сказать, сразу выразил своё мнение, смотря в карие глаза беловолосой малышки. -Если на лагерь забредёт кто-то слишком сильный и голодный, то его защита не выдержит. Да и как я понял, вы уже съели все наши припасы, -кошусь в сторону пустых контейнеров с едой.

-Тогда нам в любом случаи придётся покинуть лагерь из-за отсутствия еды. А так хоть найдём того, кто хорошо знает это место, -пожал плечами мечник.

-Эх, это глупо и рискованно, но раз вы уже решились, то дайте хоть переоденусь и подготовлю всё необходимое для дороги, -угрюмо вздыхаю, направился к своему рюкзаку с запасной одеждой.

Глава 6

Стемнело, из крон деревьев доносятся подозрительные звуки, некоторые из которых заставляют плотнее сжать нож в одной руке и второй поднять фонарь выше, чтобы было больше освещённого места вокруг. Мы всё же выдвинулись на поиски Сэма... в темноте. Боже, если по возвращению я не получу тупаков от тёти, то это уже будет чудо. И это не смотря на оказываемую помощь людям в беде. Уверен, что это она предпочтёт не заметить.

Кстати о людях, семейство Агрия оказалось довольно хорошими людьми, не взирая на тот конфуз при первом моём пробуждении. Пока собирал рюкзаки с самым необходимым, успел с ними немного разговориться и даже выторговать несколько уроков магии у Шарии, она и опытная волшебница и по словам дяди Кейла далеко не слабая. Только на мой вопрос, почему она не пользовалась магией при нападении, мне красавица ответила, что она чем-то болеет. Правда её заминка перед этим мне не очень понравилась, но скинул это на усталость. С девочками тоже удалось немного поговорить. И если Сорано показалась мне по характеру довольно бойкой и активной, то Юкино оказалась очень стеснительный, хотя очень умной. Хоть ей и два года, как я понял из речи взрослых, но она уже умеет говорить, хоть и не много слов, и бегать, хоть и не очень уверенно. Это я узнал от Шарии, за которую постоянно пряталась девочка. Неужто я такой страшный?

В общем мы собрались довольно быстро и на легке, взяли только самое необходимое, покинули лагерь. Чтобы разогнать тьму вокруг, пришлось взять фонари, благо Сэм взял больше двух, говоря о их возможной утрате/поломке. А на возмущения Кейла о нашей заметности при этом, с которыми я был согласен на все 200 процентов, отвечал о не имении альтернатив. Всё же передвигаться по лесу без источника света, когда тучи закрыли звёзды и луне - самоубийство чистой воды.

И вот мы уже минут десять колонной, я в конце, Кейл спереди и остальные в центре, идём к тому месту, где были атакованы Агрия. Зная дядю, он бы пошёл туда, чтобы разобраться в причине нетипичного нападения зверей. Собственно после рассказа взрослых о их разговоре с Сэмом, я пришёл к тем же выводам. По пути я находил следы крови, а вот трупов нет.

-Пока мы шли в лагерь, на нас всякие местные звери нападали. Сэм помогал Кейлу отражать их нападки, - пояснила идущая, с жавшимися к ней девочками, в центре нашей колонны Шария, наверно увидела моё нахмуренное лицо.

-Значит были трупы, если судить по количеству крови? -скорее констатирую, чем спрашиваю, повернув голову к маме девочек.

-Да, - согласно кивнула. -Собственно, ни один из нападавших зверей не ушёл живым. Их или Кейл разрезал своим артефактом, или Сэм метал ножи в их головы, -её ответ заставил меня только сильнее нахмуриться. И она это заметила. -Что-то не так?

-Вы видите трупы? - приподняла фонарь выше, освещая пространство вокруг себя чуть больше.

Тёмная трава, что казалось чёрной даже под освещением фонаря. Кусты неправильной формы с тёмной листвой и деревья, из крон которых тянулись вниз кривые ветки, грозят схватить зазевавшегося путника. И на всём этом находится кровь в виде брызг, кляксы, тонкие ровные следы волочения и тд. Но вот трупов, которым принадлежала бы это кровь нет.

-Ты прав, - нахмурилась красавица. -Трупов было достаточно, но теперь кроме крови я не вижу ничего, что говорило бы о них. Что думаешь об этом, Кейл? - спросила она у мечник, что, держа второй фонарь и меч на готове, смотрел во тьму спереди.

-Кто-то тут явно побывал до нас... и я это не про Сэма, - озвучил мои мысли синеволосый.

-М-мам, тут рядом монстр? -дрогнувшим голосом спросила Сорано, потянув руку матери.

-Не бойся, дорогая, -опустившись на одно колено, погладила женщина свою дочь по белым коротким волосам. -Рядом с нами сильные защитники, они нас защитят.

-Стряшня, -тихо произнесла Юкино. Это второе слово, что я от неё услышал, первое было «прифит».

-Не бойся, малышка! - подошёл к вздрогнувшей, от неожиданно раздавшегося моего голоса у себя над головой, девочке. -У меня много опыта защищать таких красавиц, как ты. Да и твои родители не дадут тебя в обиду, -говорю первое, что пришло в голову, чтобы успокоить малышку.

-Эй, а я! -послышалось возмущение от старшей сестры. -Я тоже красавица! - горделиво произнесла она, ткнув пальцем себе в выпяченную грудь.

-Конечно, ты самая красивая девочка в мире, -с нежностью в голове сказала Шария, почему-то немного улыбаясь смотря на нас.

-Я рад, что мы разобрались, кто тут самый красивый. Но нам пора бы уже идти, как-то неуютно становится, - поторопил я девочек и их мать. Вокруг стало гораздо тише, чем раньше, да и какой-то неприятный холодок чувствуется.

-Я согласен с мелким, -кивнул мечник, не отрывая взгляда от тьмы ночи.. Это кто тут мелкий?! -Что-то мне не нравиться появляющаяся тишина вокруг, -хм, он тоже заметил.

И ведь правда, стало гораздо меньше звуков леса, чем несколько минут назад. А с учётом того, где мы находимся и рассказы дяди Сэма, я предложил ускорить ход, что было поддержано всеми взрослыми, девочки дрожали то ли от опустившегося ночного холода, то ли от страха. Так что стараясь не шуметь, мы продолжили движение вперёд.

На моё удивление, нам вообще никакие монстры по пути не встретились, хотя звуки ночных птиц и других обитателей полностью исчезли, что говорит о том, что живность боится. Читал об этом в одной из книг Сэма, и это же я рассказал Шарии, что заметила мою нервозность в последние десять минут нашего пути. Мои слова приняли со всей серьёзностью и теперь мы все, кроме малышек, но не получается воспринимать Сорано как равную, хотя мы примерно одного возраста, пристально всматриваемся в темноту, стараясь развеять её фонарями, но трёх явно маловато. Не хотелось бы быть застигнутым в врасплох, поэтому мы смотрели не только в даль и по сторонам, но и в кроны деревьев.

И вот мы вышли к тому месту, где произошло нападение. Только тут вместе с трупом второго волка и сломанной кареты обнаружилось несколько трупов местных рысей, хотя я их тут и не припомню, когда убегал от первого волка. Вот об этом я и спросил стоявшего спереди Кейла.

-Да набежали, пока Сэм бегал в лес за тобой, -ответил он. -Видимо почувствовали запах крови, пришлось с ними расправиться. А что тебя в них привлекло?

-Просто не помню их при своём побеге, -подойдя к одному из трупов, отвечаю. -Но ты посмотри, они пахнут кровью, и сильно, но я не вижу тут никаких следов падальщиков, хотя уже должно было пройти несколько часов с момента смерти.

-Что ты хочешь этим сказать? - скосил на меня глаза мечник.

-Всего лишь то, что в лесу твориться какая-то хрень, -пояснил я. -И если половину этой хрени я могу описать своим не знанием, то вторая часть хрени является хренью из-за того, что нарушает все мои знания об этом лесе!

-Не многовато ли хрени? - с лёгким удивлением спросил синеволосый.

-Это минимум, что я могу сказать, не повторяя «плохие слова от Сэма», -вспомнились нотации тёти на фоне побитого дяди Сэма. -Тётя Марта уж очень правильная, даже дядя Сэм боится её злить.

-Мда, интересно будет посмотреть на человека, которую бесстрашный Сэм боится, -весело хмыкнул мистер Агрия, пытаясь разрядить обстановку.

-Да не ска... - хотел сказать в защиту тёти, но меня прервали.

-Мы следы нашли! -раздались со стороны разрушенной кареты детский голосок. Надо сказать Сорано, чтобы так не шумела.

-Милая, веди себя тише, -послышался с той же стороны голос их мамы.

-«Хоть кто-то думает о безопасности», -со вздохом подумал, пока вместе с Кейлом шёл к разрушенной карете, возле которой стояли остальные.

Подойдя поближе, я увидел, как Сорано разглядывает освещённую фонарь землю около задней части полуразрушенной кареты. Рядом с ней стояла Юкино и забавно мотала головой из стороны в сторону, пытаясь понять, чего интересного нашла сестра в грязи. И только их мама смотрела обстановку по сторонам, не забывая при этом подглядывать на дочерей. При этом она встала так, что если и появись кто из темноты, между девочками и опасностью встала бы она. А с другой стороны девочек защищала перевёрнутая карета.

-Ну, что вы там нашли? - спросил обогнавший меня Кейл, склонившись на одно колено перед дочерьми.

-Вот, я нашла! -воскликнула старшая под кивок младшей сестры, указав пальцем на немного вскопанную землю, в которой отчётливо виделся след ботинка.

-Это определённо дядино, -опустившись на колено и рассмотрев специфичный рисунок следа обуви, вынес свой вердикт после краткого осмотра. -Только что он делал у этой развалины? - задал вопрос в воздух.

-Думаю причина в этом, -услышал я напряжённым голосом ответ от Кейла.

Переведя свой взгляд на него, заметил в нём ту же напряжённость, что и у дяди при входе в эту часть леса. Проследив за его взглядом и присмотревшись внимательней к карете, я понял причину такого состояния мечника. В задней части кареты, почти у самой оси колёс была видна большая тёмно-бурая клякса с торчащей из её центра короткой стрелой. А вот это фиговая новость. Даже мне после такого понятно, что нападение зверей подстроено кем-то. Только зачем нападать на Агрия, они вроде хорошие и плохого ничего не сделали. Хотя причин может быть много, а может и не быть. Надо быть внимательней к ним. С некоторым сомнением посмотрел на мечника, что рывком выдернул стрелу из древесины.

-Дайка посмотреть, -попросил мужчину, вставая с колен.

Ничего не сказав, лишь выгнув вопросительный бровь, он отдал мне эту стрелу, что была даже меньше моих кинжалов. Осторожно взяв её за конец оперения, я поднёс её к лицу и понюхал. В нос сразу ударил тонкий, едва ощутимый, но гадкий запах. От неожиданности даже чихнул.

-Апхи!

-Будь здоров! - сразу послышалось пожелание тонким голоском.

Не обратив на это внимание, стал перебирать в памяти книги-дневники Сэма, куда он заносит то, что узнал нового или что-то интересное о лесе. Помню там было что-то такое. Так напряги извилины, недавно же читал... Думай... Думай.. Ду... Вспомнил! Выделение из растения под названием опиус. Плоды служат для зверей очень вкусным и питательным лакомство, а вот после цветения и образования плодов кора этого кустарника начинает выделять сок, что усиливает в животных чувство раздражительность и гнева, но при этом также очень для них притягательный. В результате даже у небольшого растения опиуса, а растут они кучками по 3-5 кустов, можно найти кучу тел животных, что передрались между собой на смерть за это растение. Его влиянию поддаются даже мирные травоядные животные и птицы, что потом готовы убивать за него. И самое страшное, это то, что долго находящийся на воздухе сок начинает привлекать животных разных полов (автор:окисляясь на воздухе приобретает эффект мощного афродизиака), а дальше я не понял смысл написанного, а когда спросил у Сэма, Тётя Марта была рядом, мне чуть уши не оторвали, сперва Марта, потом потирающий шишку на голове Сэм. Но приписку на полях я помню очень хорошо.

-Надо уходить отсюда, -взволнованно оглядевшись по сторонам, сообщаю остальным.

-В чём дело? -сразу поинтересовалась Шария, видя моё состояние.

-Сюда скоро может подойти то, с кем лучше не встречаться... - договориться мне не дал шум и звук ломания веток из дальних кустов.

Кейл сразу же направил в ту сторону свой меч, вокруг лезвия которого уже виделись завитки воздуха от, наверно, магии. Шария встала перед девочками, загородный их собой и сжала в свободной от фонаря руке один из моих ножей, что я ей дал. Сказала, что умеет пользоваться. Я тоже приготовился к возможному сражению, зажимая в свободной руке по три ножа сразу, держа их между пальцами. Но стоило визитёру попасть под освещение фонарей, я понял, что наших сил не хватит.

-Предлагаю бежать! - тихо и осторожно сказал наш мечник, не отрывая глаз от визитёра, а посмотреть было на что.

Обезьяноподобный монстр в три с половиной метра высотой и два в ширину. Огромные накаченные руки с кулаками, которыми можно ломать деревья, что покрыты чёрным мехом. Почему-то взглянув на них, не тянет смеяться на изображёнными тёмно-фиолетовым цветом рисунки сердечек. Хотя не кто не станет смеяться, если знает, что они обозначают. Голая грудь с прессом, на котором было как и много кубиков, так шрамов, тоже не слишком обнадёживала. Вытянутая вниз с острым подбородком морда, из которой в стороны торчало два острых уха, пугала оскалом своей пасти. А налитые кровью красные глаза заставляли содрогнулся. Особенно от странного огонька, что сейчас горел в них.

И тут он посмотрел на Шарию и девочек, после чего из его шерсти на уровне пояса показалось постепенно увеличивающееся что-то фиолетовое в форме колбаски.

-Самка! - взревел альфа-вулкан. Почему вулканы именно это говорят?

-Бежим! - крикнул Кейл, послав в монстра лезвие, словно сделанное из сжатого воздуха.

Пролетев почти два десятка метров, серп ударил в землю под ногами шагающего к нам монстра, поднимая в воздух комки земли и большое облако пыли. И пока вулкан нас потерял из виду, Шария взяла плачущий Юкино на руки, а Кейл трясущуюся от страха Сорано, мы побежали в дольше дороги. Фонари пришлось кинуть около кареты

-За мной! - крикнул им, обходят двух взрослых, правда пришлось ускориться магией.

На сколько помню, Сэм как-то говорил, что где-то здесь находится исток небольшого ручья, что размывает почву. Это значит, что должен был образоваться овраг, в котором можно спрятаться. Грязь и растения должны скрыть запах, а в темноте нас при обильной растительности не должно быть видно. Повезло, что сейчас нет звёзд с луной, а у вулканов острое зрение только при ярком свете. Так что у нас есть шанс. Вслед нам раздался разъяренный вопль.

И вправду, где-то метров через, не знаю сколько, но не очень много, сбоку от дороги показалось тёмное пятно, в котором я рассмотрел камыши и другую овражную растительность.

-В овраг! - крикнул так, чтобы услышали только Агрии, я первым прыгнул в овраг и буквально нырнул там в грязь. И меня послушались, так как послышалось ещё шуршание камышей и новые шлепки грязи, чему я был приятно удивлён. -Ведите себя тихо! -прошел я, смотря на девочек. Взрослые и сами всё понимать должны.

Юкино хоть и уже не плачет, но шмыгает носом громко, а Сорано сильно трясёт. И поскольку она оказалась рядом, когда Кейл её опустил в эту грязь и сам припал к земле, я её обнял. Вроде помогло. Когда девочку перестало трясти, я посмотрел на сидевшего на корточках рядом Кейла, что издал похожее на хмыканье звук. Хоть я и видел, что он на нас смотрел, но из-за темноты вокруг выражение его лица разглядеть не мог. Но от дальнейших размышлений меня отвлёк звук приближения тяжёлых шагов, вибрации от которых ощущались под ногами всё сильнее и сильнее. А затем послышалось и рычания монстра. Не обратив внимание на буквально вжавшуюся в меня Сорано, беру ножи и тихонько накапливаются магию в руках и направляю в оружие. Хоть и не сильное, но усиление силы атаки. Вместе со мной к возможному бою подготовились и взрослые.

С замиранием сердца я вслушивался в эти звуки. Вот они приближаются, слышатся уже совсем близко, чуть ли не в десятке метров. Вот уже прямо напротив нас. Звуки движения прекратились... а затем стали удаляться. Не только я, но и все остальные выдохнули с облегчением.

-Думаю можно выходить, - прошептала Шария, как только звуки монстра совсем стихли.

-Согласен, дорогая, - раздался голос Кейла. -Сорано, можешь уже отпустить Гримма, монстр ушёл.

-Точно? - раздался тонкий девичий голос, в котором слышалось сомнение, у меня около левого уха.

-По крайне мере я вулкана не слышу, а они ребята шумные, -прислушавшись к звукам ночи, сказал я, отпуская девочку. -Похоже и вправду ушёл.

-Фух, слава богу, -послышался вздох Шарии. -Не хотела бы я к нему в лапы попасть.

-А что такого, они ведь, насколько я знаю, едят в основном растительность, а мясо редко, так что даже попав к ним в лапы, бояться стоит только их магию, - не понял я. -И почему вулканы всегда кричат про самок?

-Мам, почему он крикнул то слово? - адресовала мой вопрос матери, что держала на руках Юкино, Сорано.

-Кхм.. Вам...ещё рано это знать, -скомкано и с паузами ответил мечник вместо Шарии. Мне кажется или её лицо стало темнее? (Автор:она покраснела, так как представила, чтобы случилось при её захвате и это надо объяснить детям).

-Давайте тогда продолжим искать дядю Сэма, -не став углубляться в эту тему, заодно закрыв ладонью рот хотевшей явно возмутиться из-за неполучения ответа на вопрос Сорано, напомнил первоначальную цель нашего тут нахождения. -Как бы он тоже не встретился с подобным монстром, - добавил уже тише.

-Согл.. Хм, а это что? -начал было подниматься Кейл, но вдруг снова нагнулся к земле. После чего поднялся с чем-то в свободной от меча руке. -Гримм, взгляника, -и протянул мне какой-то продолговатые объект, что при ближайшем рассмотрении оказался ножом Сэма. Хоть темнота и скрыла множество мелких деталей, но слишком часто подобные ножи летели в меня, чтобы я их не узнал.

-Это дяди Сэма, значит он был тут, - поделился своими выводами с остальными. -Он тут был, возможно даже дрался. Эти ножи довольно ценные и он ими просто так не разбрасывается. Тут должны быть ещё следы, - сказал я, вставляя нож в одно из свободных гнёзд своей ножевой ленты.

-И как мы их найдём в такой темноте? -спросила Шария. -Я в темноте не вижу.

Хм, это и вправду проблема. Хотя и решается. Посмотрев вверх, увидел только покрытое тучами небо, как бы потом в дождь не попасть. А так вариант со звёздами и луной смело отбрасываем. Тут мой взгляд упал на виднеющееся из-за спины Кейла невысокие растение. Да это же свешка! Обогнув мечника, подошёл к растению, упал около него на колени и начал копать землю под его стеблем.

-Мам, а что он делает? - раздался за спиной голосок Сорано.

-Не знаю, милая, -было ей ответом. -Гримм, а что ты дел... - не успела она закончить вопрос, как из под земли мне в лицо ударило синее свечение.

-Свешка - магическое растение, корни которого по ночам светятся в темноте голубым светом. Чем моложе растение, тем светлее оттенок света. Используется для создания фейерверков и светящихся в темноте красок, -отрезая ножом от основного ствола корня светящиеся шарики размером с мой кулак, вспомнил описание растения из сборника по травничеству.

-Откуда ты столько всего знаешь? - поражённо вздохнул Кейл, прикрыв глаза от неожиданного ударившего по ним света. Он хоть и был гораздо слабее, чем у тех фонарей, но и его хватило, чтобы осветить несколько метров вокруг.

-Книжки нужные читал, - с неким весельем хмыкаю и раздаю свою добычу остальным. -Вот, поможет не потеряться в темноте некоторое время.

Раздав все корни кроме моего и слушая тихие переговоры Агрия, я нагнулся к земле. Следы ботинок просматривались хоть и не чётко, но кое - как заметно. Но кое-что меня волновало.

-Мы тут не одни, -не отрываясь от изучения следов, говорю, когда разговоры за спиной стихли.

-Что ты хочешь этим сказать? - донёсся уже серьёзный голос отца девочек. Привык, что я говорю только плохие новости? Впрочем отвечать мне не пришлось, он сам опустился рядом со мной, смотря на несколько типов следов разного размера. -Понятно. Думаешь те, кто запустил ту стрелу ещё здесь?

-Не знаю, но дядя явно тут наткнулся на людей. Однако сломанных растений, что говорили бы о сражении, я не наблюдаю. Но если бы дядя встретил союзника, то вернулся бы уже давно, - высказал своё мнение, поджав губы. Куда же ты опять вляпался, старый дурак?

-Давайте пойдём по следам, тогда хоть что-то станет известно, - предложила Шария с беспокойство на лице.

-Боюсь другого выхода нет, да и тот монстр может вернуться, - вздохнул мечник.

-Согласен, -киваю. -Бросать дядю нельзя.

-Тогда в путь! - подключилась в нашу беседу Сорано, А Юкино вместо ответа с улыбкой наблюдала за светящемся корнем у себя в руках.

***

Так как большая часть следов была была перепутала между собой, нам пришлось ориентироваться не на сами следа, а на их общее направление и на примятость растений. Конечно пришлось снова построиться в тот боевой порядок и быть ещё более внимательными к обстановке вокруг. Особенно когда мы выбрались из довольно длинного оврага и снова оказались среди деревьев. Но был и плюс, из-за облаков наконец появились звёзды и растущая луна, что освещали нам обстановку вокруг.

Следуя по следам, мы через некоторое время достигли большой поляны, на другом конце которой находилась небольшая скала с пещерах, в которой были видны огни огня и слабые звуки, хотя слабые они наверно из-за расстояния. Скрывшись в кустах, мы начали наблюдать за пещерой, наблюдая за перемещением в ней человеческих силуэтов. Корни к сожалению пришлось выкинуть, могли нас выдать. При этом синеволосый нахмурил, что не осталось незамеченным.

-Милый, ты что-то почувствовал? - спросила Шария, озвучивавший мои мысли, с одним смыслом, но другими словами.

-Хм, не совсем, - мотнул он головой. -Я ощущаю там внутри не сильное, но и не слабое магическое колебание.

-Маг?

-Скорее артефакт, только не могу понять какой? - прикурив глаза, посмотрел в сторону пещеры мужчина. -Магов там вообще похоже нет.

-Простите, что отвлекаю, но посмотрите туда, - вмешался в их разговор и показал на поляну.

А там из кустов показался силуэт, похожий на оленя, но он был больше стандартного оленя раза в полтора и с четырьмя рогами, что сперва поднимались вверх, а затем загибались вниз. И вот это зверь не смешно пошёл в сторону пещеры, но в какой-то момент резко поменял направление. Знакомо..

-Видимо у них есть защита от зверей, возможно именно это вы и почувствовали, - высказал я.

-Хочешь сказать, тут такая же защита, что и у вас в лагере? - спросила Шария, правильно поняв меня.

-Не совсем, скорее что-то похожее и мощнее, - поясняю. -По крайне мере только так я могу объяснить поведение того странного оленя и отсутствие дозорных.

-Хм, вполне логично получается, -почесав подбородок, согласился мечник. -С местными зверьми опасаться следует только их, но барьер защищает от них. Значит и дозор устраивать не надо... И если Сэм там, то у меня есть кое-какая идея, как его достать. Только это может быть опасно и потребуется твоя помощь, Гримм.

-Я готов, всё же кое-что я умею.

-Отлично, Шария присмотритесь за девочками, - попросил он Шарию, указав на почти заснувших у большого дерева детей.

-Об этом мог даже не упоминать, Милый, -улыбнулась красавица, только почему Кейл вздрогнул? Не холодно же.

-Эм.. да.. Так вот, мой план состоит в...

***

По плану Кейла, я из-за невозможности совершить внезапную атаку, должен буду «потеряться», после чего выйти к этой пещере. А дальше я, используя своё обоняние, проникаю в пещеру. И когда появится уже Кейл, ударю врагу в спину, если это конечно те, кто схватил дядю. Или просто сбегаю с дядей ко ждущему нас мечнику. Собственно сейчас я и выполняю первую часть плана с криком:

-Мама! Ты где?! - чуть ли не плача в голос, не знал, что так умею, я выхожу из кустов в сторону пещеры. К сожалению все ножи кроме двух пришлось оставить Шарии и девочкам. -Мама! - прокричал чуть не надрывая голос.

И мои действия дали результат, из пещеры выбежало три человека с фонарями в руках, благодаря чему я увидел у них оружие в виде коротких ножей, то есть мечей. И действуя плану, я побежал прямо на них.

-Помогите! Я потерялся! - рыдая, закричал я.

-Стоять, мелкий! Откуда ты тут!? - схватили меня сильные руки, стоило добежать до этих людей.

-Я по-отерял-сяя-я! - заплакал я, вцепляясь в одну из рук схватившего меня.

За одно украдкой стал рассматривать этих людей, благо фонари у них в руках были достаточно яркие. Как по мне, самые обычные мужики, только их общий вид пугает, словно встретил бандитов.

-Заг, хватит пугать ребёнка! - заговорил лысый со шрамом на лице. -Не видишь, он совсем один.

-И это подозрительно! - сразу сказал держащий меня тип с бородой и усами. -Что ребёнку тут одному делать?

-Прекратите оба, возвращаемся в пещеру и там его расспросите, - произнёс третий, что был одет в скрывающий фигуру плащ. -Тут зверьё может нас даже через защиту почуять.

Таким образом я попал в пещеру, где меня сразу же начали расспрашивать, кто я и откуда. Я и начал рассказывать, что гулял по лесу с родителями, но потом на нас напал монстр, после чего я убежал куда глаза глядят и таким образом потерялся. А потом наступила ночь и я вышел к ним. Во время своего рассказа я одновременно осматривал обстановку вокруг, убеждаясь, что попал в настоящий полевой лагерь из прочитанных мною книг.

Пещера оказалась хоть и не очень большой, но достаточно просторной, чтобы разместить тут пять палаток. Четыре явно жилые, а вот в пятой виднеются ящики, видимо это склад. Все палатки поставлены кругом, а в центре этого круга горит костёр. Также я насчитал восьмерых человек, пятеро из которых были скрыты своими плащами, в отличии от трёх, явно бандитов, двое из которых меня встречали. Также у плащевиков движения были какие-то, плавные, словно они привыкли красться. После уроков от дяди Сэма, что и меня этому учил, я такое вижу. Да и сам Сэм тут нашёлся, побитый правда и без сознания, привязанный к каменному шипу, торчащим из пола пещеры, и в одних штанах, но живой. На мой вопрос кто это, когда показал на Сэма, ответили, что сбежавший преступник, которого хотят сдать Совету. И это мне показалось странным, я читал, что Совет контролирует магов, а обычных преступников уже стража городов и обычные суды уже выносят приговор. Похоже эти типы не отсюда.

Когда я закончил свой рассказ, то плащевики пошли в одну из палаток, наверно совещаться, а наблюдать за мной оставили только тех троих без плащей. Не знаю, что они там решили, но по заверению того лысого меня скорее всего оставят тут на ночь, даже в одной палатке могут выделить место.

Правда потом из трёх моих наблюдателей остался только один, да и то, как я понял из его разговора с остальными, он просто первый на дежурстве остаётся. А остальные пошли наверно спать, всё же уже поздно. И когда я остался один, плащевики так и не вышли из палатки, я осторожно направился к дяди.

-И что ты тут делаешь? - приоткрыв припухлый глаз, тихо спросил Сэм. Значит он в сознании, уже хорошо.

-Тебя спасаю, - тихо отвечаю, доставая один из спрятанных в штанине ножей, и начинал резать верёвки у его запястьев. -Ты как им попался?

-Потом расскажу, - пробубнил он. -Где остальные? - спросил он про Агрия.

-Ждут снаружи, - буркнул я, перерезав последнюю верёвку, освобождая дядю. -Надо выбираться.

-Согласен, - кивнул Сэм, растирая покрасневшие запястья.

-Эй, что ты там дел.. Агкх м! - появился за мной тот тип, что должен был дежурить. Но не успел он договорить, как ещё не до конца поднявшийся дядя Сэм ударил его снизу-вверх ногой по челюсти. Да так сильно, что дежурный отлетел в сторону одной из палаток, тараня её своим телом. Сразу послышались крики, ругательства и угрозы из этой же палатки.

-Валим! - крикнул он и я сам не понял, как оказался под подмышкой у бегущего дяди.

Стоило нам выбежать из пещеры, как мы оказались в непроглядной тьме, а где-то за спинами слышались голоса. Но глаза довольно быстро адаптировались к темноте, как раз успели добежать до границы поляны.

-Где они? - спросил-крикнул он.

-Кейл, давай! - вместо ответа крикнул во всё горло.

И почти сразу же в воздухе раздался слабый свист, в следующее мгновение за нами раздался какой-то шум и некоторые голоса за спиной стихли, а вот угрозы усилились. Обернувшись, увидел позади преследователей с фонарями и оружием в руках. Только из восьми трое: один плащевик и двое без плащей, лежали на земле без движений, а рядом с ними поднялось облако пыли. Остальные пятеро перестали двигаться вперёд и встали рядом друг с другом.

-Давайте быстрее! - раздался впереди нетерпеливый голос мечника.

Глава 7

Стоило нам вбежать в эту стену деревьев, как чуть не врезались в Кейла. И первое, что я сделал, стоило мне извернуться их хватки Сэма и опуститься на землю, это забрать у мечника свои остальные ножи, что я отдал ему на хранение. Тем временем после быстрого осмотра окрестностей дядя спросил:

-Где Шария и девочки?

-Они ушли немного в глубь, тут не безопасно, - пояснил мечник, мотнув головой в ту сторону, откуда мы только что сбежали.

-А в этом лесу то есть безопасно? - кажется у дяди дёрнулась щека. - Хотя.. неважно. Давайте быстрее отсюда уйдём, пока те типы не очухались. У меня к тебе с Шарией будет серьёзный разговор, - посмотрел он на мечника твёрдым и пугающим взглядом.

-Эээ, ладно, - заторможенно кивнул Кейл и развернулся к нам спиной. -Давайте за мной.

Дальше пришлось немного пробежаться по лесистой местности, что в темноте, пусть и под освещением светил сверху, было затруднительно. Я несколько раз спотыкался об корни и два раза упал, один из которых пришёлся на больную руку. Благо пришлось не долго так бежать, уже вскоре мы вышли к большому и толстому дереву, а обширных корнях которого обнаружилась Шария и Сорано с Юкино. Последние уже спали, удобно расположившись на рюкзаках под большим бледом в корнях дерева. Знал, что надо было его брать и похоже не ошибся.

-Вы вернулись! - сразу поднялась на ноги красавица и бросилась к нам, а точнее Кейлу.

-Да, дорогая, - обнял жену мечник, довольно усмехнувшись. -План в целом пошёл как надо.

-Вам обязательно обниматься при нас? - послышалось от Сэма. -Мне завидно становиться.

-Это с чего вдруг? - повернув голову к дяде, спросил мечник.

-Рядом обнимается красавица, и не со мной, - усмехнулся дядя. Так, запомним и сообщим Марте. А лицо Шарии опять потемнело, не уж то обиделась?

-Эй, это моя жена между прочим, - прижал к себе пискнувшую красавицу мечник.

-Это не отменяет того, что я сказал.

-Дядя, -напомнил о себе. -Тёте Марте будет интересно это узнать, - стоило мне договорить, как дядя моментально замер и начал медленно поворачивать голову в мою сторону. А какое у него выражение лица...

-Гриимм, может забудешь эту часть разговора? - а сколько надежды в голосе.

-Давайте потом поговорите, - вмешался Кейл, не дав мне и слова сказать. -Сэм, ты вроде хотел о чём-то поговорить?

-Да, -сразу переключившись на мечника, кивнул уже серьёзный дядя. -Но это не для детских ушей, - эй, а чего он так на меня косится?

-Гримм, -положив руку мне на плечо, обратилась ко мне красавица. -Можешь пока присмотреть за девочками, пока мы поговорим? - и умоляющие глаза. Нечестно.

-Ладно, но потом расскажете! - согласившись, разворачиваюсь и иду к спящим девочкам. Эхм, а ведь мне тоже пора бы спать.

Тоже место, трое взрослых.

-Во что вы нас впутали? - стоило мальчику отойти достаточно далеко, как заговорил Сэм. Сейчас он был серьёзен и чета Агрия видела, что охотник был очень напряжён, даже его побитый вид не делал его менее напряжённым визуально, даже наоборот, и на плохие новости мог отреагировать очень... неблагоразумно.

-Что ты имеешь вви... -начал было мечник, но был перебит.

-Не увиливай! - почти прорычал Сэм, ударяя в чувствах по стволу ближайшего дерева. В месте удара на коре образовались трещины. -Эти типы в площах спрашивали о вас и маршруты, куда вы могли пойти.

-Ты им сказал? - впервые Сэм увидел холодное лицо и не менее холодный голос у Шарии, что несколько его остудило.

-Вух, -вздохнул он, успокаивая клокочущие внутри эмоции. -Нет, но только благодаря появлению Гримма, -его голос звучал несколько глухо и устало. -Боюсь, они могли быть более настойчивыми и не ограничились бы только избиением.. Ай, - тронул он один из своих синяков. -Боюсь это становится слишком опасно для нас с Гриммом, - помотал он головой.

-Я тебя понимаю, -кивнул мечник под согласный кивок жены. -Думаю надо тебя посвятить в нашу историю..

-Уж постарайся, - уже успокоившись, буркнул Сэм.

-... Которая может затянуться, а сейчас нам задерживаться не стоит, - обломал Агрия охотника

-Согласна, - кивнула красавица. -Следует сперва добраться до безопасного места.

-Думаю деревня подойдёт, - тря подбородок, пробормотал Сэм. -Не думаю, что эти типы будут действовать при большом скоплении людей... хотя не факт. Да и как безопасно добраться? -поднял он хмурый взгляд на супругов. -Не думаю, что они дадут нам спокойно дойти до деревни.

-Ну-у, можно разделиться и я с тобой могу оттянуть их на себя, а Шария отправится с детьми к деревне, - предложил синеволосый после кратких раздумий.

-Есть сразу несколько минусов у плана, - сразу нахмурился Сэм. -Не факт, что они не разделятся, для них будет проще поймать Шарию с детьми и выманить нас. Это во-вторых. Во-первых, даже если они клюнут именно на нас, а не на Шарию с детьми,то я не смогу сражаться нормально, эти гады забрали мои ножи. Ну и в-третьих, не стоит забывать про живность, что тут водится. Не важно, кто из нас на неё наткнётся, сладко не покажется всем.

-Да-а, уже встретили, - передёрнула плечами девушка. -Ещё раз встречаться с этим мне точно не хочется.

-Это с кем же, - сразу заинтересовался охотник. -Альфа-вулкан значит, - нахмурил брови охотник после краткого рассказа его поисков. -Это может быть проблемой, не сейчас, так потом... Кейл, Шария, у меня идея, как нам действовать, по крайне мере это должно иметь хотя бы средние шансы на успех. но сперва нужно определить, что лучше, мы или идём группой, что опасно, или действуем по твоему, -он посмотрел на мечника. -...плану, что тоже рискованно. Так что придётся выбирать, - после этих слов наступила тишина, что прерывалась лишь звуками ночного неба и тихими шорохами со стороны детей, там Гримм капался в одном из рюкзаков, стараясь не разбудить девочек.

-Думаю стоит рискнуть, - тихо произнесла красавица. -Только вот нужен хотя бы какой-то маршрут, которым мы можем воспользоваться.

-Ну, если вы решились, - два кивка. -То есть у меня на примете одна дорога. Шанс наткнуться на кого-нибудь там хоть и есть, но не такой большой. Гримм вполне сможет вас провести по нему, - посмотрев в сторону детей, вздохнул охотник.

***

-Мне не нравится этот план, - освещая путь корнем свешки, в который раз высказываю своё мнение.

Когда дядя подозвал меня к себе и начал рассказывать про одну тропу, где мал шанс встретить какого-нибудь монстра, и которая ведёт как раз к нашему с парнями СЕКРЕТНОМУ оврагу, я был недоволен, так как выглядел он при этом напряжёнными значит чего-то недоговаривает. Пришлось пойти на шантаж и пообещать «случайно» припомнить при тёте Марте один недавний разговор, после этого он мне и поведал план с разделением. А на кучу минусов, которые нашлись почти сразу, Сэм только понимающе покивал головой. А потом он ещё попросил половину моих ножей, так как его отобрали те бандиты.

И вот я с Шарией и её дочерьми иду по высохшему руслу небольшой, но глубокой, реки. Хотя если учитывать, как ноги немного тонут в почве, то возможно при дождях тут снова появляется река. Что собственно и может объяснить, почему тут мал шанс натолкнуться на кого-нибудь. А позади меня идет женская часть Агрия и слушает уже в который раз моё мнение об этом плане, хотя может я так просто пытаюсь отвлечься от волнения за Сэма и Кейла. Хотя и о нас надо бы побеспокоиться.

-Гримм, может прекратишь? Надоело уже! - раздался за спиной голос Сорано. Пришлось её с сестрой разбудить для этой прогулки, чему Сорано рада не была точно. Хотя я видел, как она украдкой оглядывалась назад, прижимаясь к матери, что несла Юкино на руках, тоже видимо волнуется и пытается это скрыть.

-Сорано, милая, -раздался нежный голос их матери. -Он просто волнуется о твоём папе и Сэме. Как и все мы.

-Ничего я не волнуюсь! -не оборачиваясь, возмущённо отвечаю. В ответ мне раздаётся беззлобный тихий смех красавицы.

-Нет ничего постыдного в волнение о других, Гримм, - я прям почувствовал, как она покачала головой. А потом сменила тему: -Лучше скажи, куда мы идём?

-Ну-у, -вспоминаю объяснения Сэма и представляю примерную карту в голове. -Минут через десять должен быть поворот и за ним спуск, что ведёт к высохшему пруду, а оттуда рукой подать до оврага, где я играюсь с мальчишками... Раньше я думал, что только мы о нём знаем, - тихо добавил под конец, но похоже меня услышали.

-Значит у тебя есть друзья? - спросила Сорано каким-то странным голосом. Повернувшись к ней, увидел её грустное лицо, что освещал своим светом корен свешки.

-Ну-у, скорее только двоих я могу считать друзьями, - как-то тише, чем планировалось, ответил, отвернувшись обратно. -Многим, кроме взрослых, почему-то не нравятся мои глаза.

-А мне они кажутся красивыми, - от этих слов на мгновение замираю, но почти сразу возобновляю движение.

-Я рад это слышать, - тихо шепчу себе под нос так и не заметив появившейся на своём лице улыбки. А также улыбки взрослой женщины, что смотрела на меня и Сорано.

Какое-то время мы шли в тишине, что уже начала, лично мне, надоедать.

-Шария, позвольте спросить, - обратился к волшебнице.

-Смотря что хочешь спросить, -я прям почувствовал, как она загадочно улыбнулась.

-Вы ведь волшебница, - повернулся к ней не замедляя шаг. -Но что именно за магия?

-Хм, ты когда-нибудь слышал о призывателях? - покопавшись в памяти, отрицательно помотаю головой. -Призыватели - это волшебники, что, используя ритуалы или специальные артефакты, в обмен на свою волшебную силу призывают в наш мир существ из других миров. Причём эти существа могут быть самыми разными и помогать волшебнику как в боевых, так и в хозяйственных вещах. Причём у них как разная сила, так и разная разумность. Конкретно я являюсь призывателем звёздных духов, -с этими словами она достала из складок своего платья, вот уж сюрприз, три жёлтых ключа с какими-то значками на ручке. На ключи смотрел не только я с интересом, но и девочки, только они с восторгом. -Они призываются с помощью таких вот ключей. Ключи бывают серебряными и золотыми, причём золотых, в отличии от серебряных, только тринадцать и они призывают Духов Зодиака, сильнейших духов. Все духи вызываются словами : Звёздного духа откройтесь врата: имя духа. У меня тут ключи Близнецов, Скорпиона и Рыб.

-А почему тогда вы не призвали этих духов, когда нужна была помощь с теми зверями! - возмутился её тогдашним бездействием при нашей первой встрече, осознав слова волшебницы. -Они же могли вам помочь против тех монстров и освободить дядю из плена тех людей!

-Я понимаю тебя, - на все мои слова она лишь натянуто, даже вымученно, улыбнулась. -Ведь мои девочки из-за этого подвергались большой опасности, - с любовью она посмотрела на дочерей, даже завидно. -Но была причина...

-Только не надо про болезнь, -прервал я её. -Врать у вас плохо получается.

-Кейл тоже самое говорит, -теплая улыбка появилась на её лице. -Но ты прав, это не болезнь. Могу только сказать, что это наши преследователи приложили руку к тому, чтобы я не могла пользоваться магией.

-И долго? - пожевав губу, начал прикидывать варианты действий.

-Не ближайшую неделю.

-Эх, облом, - вздохнул. -Но надеюсь она нам и не потребуется, - к этому времени мы уже подошли к повороту нашего пути.

Но стоило нам дойти до центра поворота, как прямо перед моей ногой в землю вонзилась короткая стрела. Такая же, как и та, что торчала из перевёрнутой кареты. Сразу кидаю свои корни вперёд, а сам, используя ускорение магией, отскакиваю в сторону. И вовремя, слышится ещё два звука вонзания чего-то в землю. Жалко укрытий кроме груды камней нет. А вот Шария с девочками не успели отреагировать, точнее, волшебница только и успела, что спрятать дочерей себе за спину. Тем временем кинутые корешки упали на землю, освещая свои светом стоявшие на отдалении закутанные в знакомые мне плащи две фигуры. Высунувшись из своего укрытия, я начал их осматривать более подробно, чем в той пещере. Скрывающие фигуру тёмные плащи, из которых высовываются только руки. Глубокие капюшоны, позволяющие увидеть только нижнюю часть лица. У одного короткие мечи, которые он держит обратным хватом, а вот у второго маленький ручной арбалет, что крепится к запястью, видел подобный в Харгеоне. И этот арбалетчик сейчас держит на прицеле Шарию.

Плохо, она ни как не может отскочить в сторону, чтобы не подставить под удар девочек. А у меня нет плана, на этот случай, даже идей. Вряд ли я смогу с ними справиться на голой силе. Но тут их только двое, значит остальные их товарищи направились за Сэмом с Кейлом, хоть что-то хорошее. У них там примерно равные шансы, чего нельзя сказать про нас. Эх, вот бы Шария смогла призвать тех духов, но по её словам это не представляется возможным. А дальше целившейся из арбалета плащевик заговорил, но это было что-то непонятное:

-Сдавайтесь!

***

-Сдавайтесь! - раздался глухой голос из под капюшона от фигуры с мечами, пока второй молчал. Хотя он и держал волшебницу на прицеле, но не забывал смотреть в сторону камней, куда спрятался тот мальчишка.

-Что потребовалось от нас шавкам этого Шорса? - ответила плащевику красавица на неизвестном Гримму языке. -Или он не бросил свою затею? - даже не понимая звучавшую речь, следящий за ними юный маг отчётливо ощущал злость в словах своей знакомой.

-Повежливей! Ты говоришь о Его Величестве, правителе Великого Боско, Шорсе Громса 3-м!

-Мне как-то плевать, - фыркнула женщина. -Но вам ведь не важно моё мнение.

-Верно, - наконец заговорил арбалетчик. Его голос хоть и напоминал шелест сухих листьев, но был хорошо различим. -Шария Роф Инория, у нас приказ доставить вас Его Величеству... и свидетелей не оставлять, -судя по движению капюшона он посмотрел на детей за её спиной.

-Только через мой труп! - не хуже разъярённой кошки зашипела красавица. И в следующий момент у неё в руке появились золотые ключи рыб и скорпиона, а также вручённый нож Гримма.

-Не глупи, - спокойным голосом прокомментировал настрой и действия матери арбалетчик. -Сыворотка будет действовать ещё неделю, а мёртвой из-за разрыва источника ты точно никому не поможешь, - в ответ на эти слова женщина только сильнее сжала ключи и оружие, понимая правильность слов этого человека.

-Серый, да чего ты с ней возишься? - послышалось от мечника. -Давай быстрее закончим и получим наконец награду.

-Тебя только деньги волнуют? - в голосе стрелка волшебница услышала усталые нотки, похоже это у них не первый подобный разговор.

-Деньги - сила и власть, жизнь человека вполне хороший их источник! - с некоторой.. одержимостью в голосе ответил мечник.

-Ладно, чем быстрее это сделаем тем лу... , -не успев договорить, плащевик с арбалетом отскочил в сторону от летящего ему в плечо ножа, что запустил почуявший неладное мальчик. Вместе с этим он выстрелил в кучу камней, укрытие Гримма. -Сперва убей мальчишку!

-Хм, тоже можно, -интонацией «пожал плечами» мечник, бросившись к камням, пока его напарник вновь брал на прицел волшебницу и её дочерей. Но стоило мечнику оказаться около камней и совершить колющий удар в предполагаемое месторасположение мальчика, как конец лезвия врезался в грунт. И сразу же вторым мечом ему пришлось отбить искрящийся нож, что летел в него. Автор броска уже был в метрах пяти от мечника. Всё тело мальчика покрывали бегущие змейки молний. -Хэй, да тут у нас похоже ещё один маг! - хищно улыбнулся под капюшоном наёмный убийца.

-Так убей его тогда скорее, маги очень проблемные, даже такие мелкие! - приказным тоном ответил стрелок. -Я тут занят... Не двигаться! - прикрикнул он на дёрнувшуюся Шарию. -Твоих девчонок я могу легко пристрелить. У нас заказ только тебя оставить в живых в товарном виде, но и покалечить можем.

-Твари! - сквозь зубы прошипела волшебница, обеспокоенно смотря в сторону Гримма.

-С удовольствием! - ответил напарнику тем временем мечник и бросился на мальчика.

В ответ на его действия Гримм запусти в него ещё два искрящихся от магии молнии ножа, которые мечник без труда отбил, сразу виден опыт. Одновременно с этим юный маг начал обегать своего противника по дуге, стремясь оказаться у него за спиной. И вместе с этим достал ещё два ножа для метания. Несмотря на скорость мальчика под ускорением, от чего его силуэт немного смазывался, мечник только ухмыльнулся и встал так, чтобы можно было сразу отразить атаку в спину. И она не заставила себя ждать. Резко обернувшись, он снова с ухмылкой на устах отбивает атаку ножами. Однако Гримм после неудачной атаки не остановился, а наоборот, ускорился. И бежал он к..

-Сзади! - крикнул мечник, направившись к своему напарнику, к которому сзади подбегал юный маг молнии.

Арбалетчик в последний момент услышал крик напарника и попытался уйти из под возможного удара. Частично это даже получилось, но только вот Гримм тоже успел среагировать на изменяющуюся обстановку и метнул нож, попадая прямо в ногу врага.

-Аргх! - чуть ли не зарычал плащевик, стреляя в ранившего его мага. В следующее мгновение молнии прекратили покрывать тело молодого мага и он кубарем по инерции покатился по земле, поднимая за собой дорожку пыли.

Этой возможностью, после короткой внутренней борьбы, воспользовалась Шария. Быстро спрятав ключи в своём платье, она с ножом набросилась на уже поднимающегося с земли арбалетчика. Ударом ноги она снова его повалила на землю, после чего с силой этой же ногой ударила по крепившемуся к запястью мини арбалету. Послышался хруст и плащевик закричал, сломанные детали оружия впились ему в руку. Но это продлилось не долго, в воздухе под светом луны блеснуло лезвие и крик сразу прекратился, а на платье волшебницы попали алые капли.

-А ну не двигайся, иначе я перережу им глотки! - услышала Шария голос второго плащевика и резко обернулась. От открывшейся ей картины её сердце болезненно сжалось. За спинами её девочек стоял тот мечник и к горлу каждой из малышек поднёс лезвия своих ножей. И если Сорано молча, но с диким страхом в глазах смотрела на мать, то вот Юкино плакала.

-Мама-а! - разнёсся по воздуху её крик. -Мнье штрашно!

-Не волнуйся, милая. Всё будет хорошо! - волшебница постаралась сделать голос как можно бодрее и улыбнуться, но получилось не очень удачно.

-О-о, я не был бы так в этом уверен, - язвительно протянул мечник, едва не касаясь лезвиями нежной детской кожи. -Но должен тебя поблагодарить, теперь мне не придётся с ним делиться наградой, - посмотрел он на труп своего напарника. А затем повернулся к волшебнице. -Бросай нож, я скажу, куда идти. Живо!

-Хорошо, только спокойней! - стараясь не провоцировать мечника, Шария медленно положила данный ей нож на землю

-Увыфу, -послышался стон в стороне и повернув голову, Шария увидела, как лежавший до этого без движения Гримм приподнялся на руках и теперь смотрел на них. Плащевик тоже заметил юного мага.

-Очнулся? - с неким удивлением спросил на неизвестном мальчику языке плащевик. -Думал Серый тебя укокошил, малявка. Ну что, попытаешься что-нибудь сделать и обе эти куколки умрут! Ха-ха-ха! - противно засмеялся мечник, смотря на поднимающегося и еле стоявшего на ногах мальчика и беспомощную волшебницу. Сам юный маг бел весь грязный, в рваной одежде, правая рука вновь начала кровоточить, рана под перевязкой открылась, а из спины торчало оперенье короткой стрелы.

-Не. Смей. Их. Трогать! - под ошарашенные взгляды взрослых и напуганные детские, Гримм взял в руки свои последние свои ножи. Затем он начал покрываться жёлтыми молниями так интенсивно, что его тело уже стало неразличимо в этом созданном свете. В следующий миг он исчез. И только не ожидавший подобного убийца хотел надавить своим оружием на тонкие девичьи шейки, обрывая их жизнь, как он увидел свои кисти, что с зажатыми в них клинками стали падать на землю, обрызгивая всё вокруг, в том числе и девочек, кровью. А затем он почувствовал и невыносимую боль от отрезания части конечностей.

Быстро сориентировавшаяся волшебница подскочила к плащевику и мощным ударом, всё же она сильная волшебница с крепким телом, отбросила орущего убийцу на несколько метров от шокированных девочек. И сразу заключила их в объятия, закрывая им обзор на убийцу. И вовремя, так как в следующую секунду над несостоявшемся убийцей в жёлтой вспышке возник Гримм и буквально набросился на плащевика с ножами. Мальчик словно взбесился, он бил со всей силой ножами по врагу, что уже после третьего удара, что попал в сердце, скончался. Брызги крови летели во все стороны, попадали на лицо мальчика и стекали по нему. В какой-то момент Гримм высоко занёс правый нож для очередного удара... и замер, чтобы в следующий момент сломанной куклой упасть на землю, теряя сознания.

-Шария, девочки! - одновременно с этим разнёсся крик знакомого голоса. Повернув голову в ту сторону, куда они должны были идти, она увидела два приближающихся к ним знакомых силуэта.

-Гримм! - послышался следом обеспокоенный голос Сэма, что увидел лежащего на земле мальчика.

Глава 8

-Ну как он? - первая спросила Марта, стоило акушерке, что принимала роды её сестры и по совместительству местный лекарь, выйти из комнаты, в которой сейчас лежит её племянник. Она была одета в белый халат, а некогда тёмные волосы, что стали серыми, заколоты в пучок. У неё в руках был оранжевый чемоданчик-сумочка, а на лице следы усталости. Известная Гримму бабушка Холли посмотрела на собравшихся с нескрываемой злостью.

-«Как он?», ты спрашиваешь? - чуть ли не прошипела женщина. -Да у него правая рука чуть не отнялась из-за повышенной нагрузки на поврежденные мышцы! А если к этому ещё прибавить кровопотерю и настолько сильное магическое истощение, то я не знаю, как он в таком возрасте выжил! В добавок у него чуть не появилось заражение крови из-за занесения какой-то инфекции! - не сдерживаясь, накричала она на Марту и бросила гневный взгляд на оперившегося на стену Сэма. -Мне пришлось постараться, чтобы зашить его раны и не допустить при этом развития инфекции! В общем неделю постельный режим и никакой нагрузки на руку, потом придёте ко мне на осмотр. А там уже по ситуации.. - больше ничего не сказав, вымотанная женщина направилась к ведущей на первый этаж лестнице. Спустившись вниз, она грозно зыркнула на сидевших на кухне белокурую красавицу и синеволосого мужчину с мечом, после чего покинула дом.

Следом за лекарем на первый этаж спустилась и семейная пара, что сразу направилась на кухню. Там их ждала взрослая чета Агрия для сложного разговора. Вошедшая Марта едва себя сдерживала, чтобы не наброситься на этих людей, ведь именно из-за них пострадали Гримм и Сэм, последнего она сама перевязывала, пока Холли возилась с мальчиком. От необдуманных действий её сдерживал только факт того, что у этих людей есть две маленькие дочери, что сейчас спят во второй спальной комнате и что именно они помогли выбраться её мужчинам живыми.

-Вам лучше рассказать всё правдиво и полностью, иначе я за себя не ручаюсь! -первое, что сказала Марта, как только села за пустой стол, Сэм встал у неё за спиной. Её взгляд заставил даже Кейла вздрогнуть, теперь он понял те слова Гримма.

-Тогда позвольте я начну, - сложив руки на столе, подала голос Шария, что хорошо знала испытываемые сейчас чувства сидящей перед ней молодой женщины. -Меня зовут Шария Агрия, но раньше я носила имя Шария Роф Инория...

-Роф Инория, это же знатный род из Боско, - неожиданно произнёс Сэм, из-за чего удостоился трёх удивлённых взглядов. -Что?

-Не думала, что о моём роде кто-то знает в подобных... местах, - как-то неуверенно подобрала последнее слово девушка и с нотками удивления в голосе произнесла волшебница. -Вроде за пределами Боско о нас мало кто вообще слышал и...

-А, я понял тебя, - понятливо кивнул охотник. -Я просто часто бываю в Харгеоне, портовом городе неподалёку, и общаюсь с торговцами, -пояснил он. -Среди них иногда идут рассказы о этом роде... Но только как полностью уничтоженным, -от его последних слов Кейл яростно сжал кулаки, а на лицо Шарии набежала тень.

-Это правда, -тихим, грустным, но твердым голосом подтвердила волшебница, опустив лицо вниз так, чтобы набежавшая тень от волос закрыла глаза. А затем вскинула голову и посмотрела на Марту и Сэма взглядом, от которого у обоих прошли мурашки по коже. -Я и мои дочери последние из нашего рода, и я не позволю этому мерзавцу получить ни их, ни себя.

-Дорогая, - волшебница вздрогнула, когда Кейл положил свою ладонь на её сжатый кулак. В одном этом слове было столько нежности и любви, что волшебница невольно расслабилась. -Может я расскажу? -предложил он.

-Спасибо, дорогой, -мягко улыбнулась мужу Шария. -Но это моя история и я должна её рассказать.

-Хорошо, -с неохотой кивнул мечник.

-На чём я там остановилась? - задумалась девушка, приложив пальчик второй руки к щеке. -Ах да... Так вот, мой род был одним из самых древних и знатных, поэтому нам было видно, что нынешний Боско с его законным рабством идёт в никуда. Я тогда была ещё молода и плохо разбиралась во всей этой политике, но я хорошо помню тогдашнее неспокойное время.

Собрав единомышленников, мой род хотел повлиять на короля и запретить рабство. Благо сам король тоже понимал ситуацию государства, так как из-за этого рабства у Боско были натянутые отношения со всеми соседями, что грозило перерости в войну. Но перед решающим заседанием король скончался, ходили слухи о убийстве. А дальше между его двумя сыновьями, что были моими одногодками, началась борьба за власть.

Старший принц поддерживал идею отца об отмене рабства, поэтому мой род и его союзники начали поддерживать первого принца. А вот второй принц Шорс Громс 3 был только за рабство. Он прослыл во дворце знатным бабником и уже имел целый гарем из десятка рабынь, что часто менялись. Как говорят слухи, он был садистом-извращенцем и попасть к нему в гарем, всё равно что на плаху. И вот за этим типом последовали многие аристократы, что, как я думаю, просто не хотели терять власть и свои доли прибыли в рабском бизнесе.

Я точно не знаю, как проходила борьба за власть между принцами, мне редко приходилось покидать родные земли на окраине Боско и я больше занималась развитием в себе магии, но по рассказам родни всё было очень плохо. Начали появляться таинственные люди, что убивали сторонников первого принца. И в это непростое время решили устроить бал, на который должна была прибыть вся аристократия, в том числе и я. Как выяснилось потом, очень зря. Там я встретила второго принца и первое что он сказал мне после приветствия, это требование стать его рабыней-наложницей, поскольку я была известной по всему Боско красавицей. Я тогда отказалась и с трудом сдержалась, чтобы не убить его своей магией.

С того вечера дела у движения моего рода и первого принца пошли просто ужасно. Многие уважаемые рода были вырезаны под корень неизвестными убийцами. Другие в страхе перешли на сторону второго принца. Наш род в конце концов остался последним сторонником принца... Пока его не убили, а мой род не выставили убийцами, - на глазах волшебницы появились слёзы, а голос стал несколько тише от образовавшегося в горле кома.

-Я прекрасно помню, как на мой род началась настоящая охоты. Я начала терять родню одного за другим. В итоге я осталась одна, родителей и младшего брата убили на моих глазах. А меня отвезли к уже первому и единственному принцу, что в скором времени должен был стать правителем Боско. Он мне тогда с радостной улыбкой рассказывал, как избавился от родного отца, брата и его сподвижников. А затем отвёл меня в комнату, где он собрал отрубленные головы всего моего рода. И после прямо на моих глазах он стал их испепелял своей огненной магией!

Убить его тогда помешала его охрана и отсутствие моих ключей, плюс специальные кандалы. И всё с той же улыбкой на лице он начал рассказывать, что он будет делась со мной после своей коронации, - тут её лицо скривилась так, словно увидела что-то омерзительное. -... это были мерзкие вещи. Затем отвёл меня в подземелье, где я должна была ждать того момента, пока я ему не потребуюсь. И когда я уже совсем отчаялась... Появился Кейл, - с нежностью во взгляде и счастливой улыбкой она посмотрела на своего избранника, передавая ему слово.

-В то время я был командиром тюремного снабжения и обеспеченья, что подчинялся королю и первому принцу. Из-за того, что я маг-артефактор, на меня редко кто обращал внимание и это помогло мне избежать чистки второго принца. Не всем моим друзьям так повезло, - ярость отразилась на лице мечника, что пропала, стоило ему посмотреть на сидящую рядом Шарию. -Когда мне стало известно, что род Шарии истреблён и осталась только она, то я вместе с немногими своими друзьями, что остались живы, отправился её спасать. Если опустить часть со штурмом подземелья, то наша миссия увенчалась успехом, - на этом моменте Кейл стал угрюмым, а голос грустным. Шария также печально улыбнулась и сильнее сжала руку мужа. -Но это далось нам большой ценой. Я вошёл в подземелье с девятнадцатью друзьями, а наружу вышел с Шарией и только восемь моих друзей вышло следом. А затем нам пришлось покинуть страну. Используя остатки своих связей, мы проникли и обустроились в Фиоре.

-Да, за это время я настолько сблизилась с Кейлом, что взяла его фамилию, - уже со счастливой улыбкой произнесла волшебница, приковав к себе внимание вытирающей слёзы Марты. -А меньше чем через год я родила Сорано.

-Но наше счастье длилось не долго, -продолжил Кейл. -На нас вышло Братство, организация наёмных убийц, которая и была замешана во всех тех убийствах. В борьбе с ними я потерял ещё двух друзей, но и мы заставили их понести потери. Нам пришлось переехать и затаиться. Последующие несколько лет мы сталкивались с Братством ещё несколько раз, и в каждую такую встречу я терял кого-то из друзей. Перед самым рождением Юкино я потерял последнего друга в подобной стычке. После этого было затишье почти на два года, пока месяц назад на нас не вышли последние отправленные бойцы Братства. Они отравили Шарию какой-то гадостью, что не даёт ей использовать магию. А дальше вы уже знаете, - посмотрел он на вытирающую слёзы хозяйку дома и на хмурого охотника.

-Я должна перед вами извиниться за своё отношение, -опередив Сэма, произнесла Марта. -Вы пережили очень много трудностей и заслуживаете уважение.

-Нам не важно чужое уважение, мотнула головой беловолосая. -Нам важно только здоровье наших девочек.

-Понимаю, - улыбнувшись, кивнула Марта. -Для меня нет ничего важнее здоровья Гримма и Сэма.

-А меня больше интересует это ваше Братство, -Влез в разговор хмурый Сэм. -Они ведь могут напасть на вас тут, раз знают, что вы тут.

-Я понял твои опасение, Сэм, - заговорил Кейл. -Но тут играет нам на руку как раз их кодекс. За заказ берётся только одна команда и в случаи неудачи Братство перестаёт преследовать цель. А мы убили как раз последних членов Братства, уж от этом я позаботился, - хищно ухмыльнулся мечник, а охотник вспомнил, как он изуродовал уже не способных двигаться из-за плащевиков, что их преследовали, до состояния фарша. -Больше их нападок не стоит опасаться.

-Откуда ты столько о них знаешь, -прищурил глаза Сэм. -И что мешает этому вашему Шорсу послать кого-то ещё?

-Дело в том, что Братство не какая-то тайная организация, о них многим известно. Просто связываться с ними чревато, да и дорого. А Шорс для наших поисков должен как-то достать о нас информацию у Братства, которое ОЧЕНЬ не любит делиться чем-либо с другими. А добраться до сюда через весь Фиор его шпионы не посчитают оправданным риском. да и то им сперва нужно узнать, что мы где-то тут. Мы потому и выбрали Фиор в качестве укрытия из-за его безопасности в подобных вещах.

-...Тогда вопросов больше нет, - произнёс Сэм и ненадолго замолчал, чтобы потом поднять уже другой взгляд на Кейла. -Значит больше никто не придёт за вами?

-Не должны, - произнёс Кейл, чувствуя сменившийся настрой охотника, да и раздавшийся звук сработавшего старого кассового аппарата крайне показался ему подозрительно знакомым. -К чему такой вопрос? - уже деловито поинтересовался он.

-Понимаешь, -протянул охотник, как-то странно улыбаясь. -В той пещере, где меня держали, осталось очень много вещей. А по твоим словам за ними уже никто не вернётся... может возьмем их в качестве компенсации? - выдал он лучшую Имперскую улыбку (еврейскую: прим авт), на которую Сэм был способен.

-Сэм, ты опять? - простонала Марта, спрятав лицо в ладонях. Наблюдавшая за этим Шария улыбнулась, уже зная ответ мужа.

-Согласен, -чего и следовало ожидать. Этот ответ вызвал улыбку у одной красавицы и ещё один обречённый стон у второй.

-Спелись!

-Ох, мужчины, -приложив ладонь к лицу, произнесла Шария. Новые соседи ей определённо понравились.

Глава 9

3 месяца спустя. Внутренний двор дома семьи Агрия.

-Фух, - устало выдохнув, я вытер выступивший на лбу пот и сел на потемневшую от моей тренировки землю.

-У тебя неплохо получается, - услышал у себя за спиной бархатистый женский голос. Повернув голову, увидел сидящую на небольшой скамейке Шарию, что была одета в лёгкое жёлтое платье. В руках она держала раскрытую книгу с символом молнии на тёмной обложке. -Такими темпами ты освоишь Ускорение Молнии уже через неделю.

-А почему не могу приступить к чему-то более сильному? Я конечно не отрицаю полезность скорости, но сильных заклинаний у меня нет, может начнём уже проходить Взрыв Молнии? - на мой вопрос она закатила глаза и начала массировать переносицу левой рукой.

-Я тебе уже объясняла, - устало вздохнула она. - У тебя резерв сейчас хоть как и у С-ранга, но вот магические каналы ещё плохо развиты. Если не хочешь перестать быть магом, то лучше не спеши и развивай их потихоньку, специально ведь для этого книгу по твоей магии купила.

-Да помню, помню, - также устало киваю. -Просто у меня только три заклинания, с учётом этого Ускорения Молнии, а этого малова-то. Да и хотелось бы еще узнать про вашу магию, Наставница, - под конец шутливым тоном обратился к Шарии. Всё же она меня учит магии, как и Сэм владению оружием, так что мне можно так их называть.

-Что, совсем Сорано замучила с вопросами? - с улыбкой спросила волшебница.

-Так заметно? - весёлый кивок. -Вот почему она к тебе не подходит с вопросами, а просит узнать сперва меня, а потом уже начинает мучить вопросами?

-Охо-хох! -засмеялась она в кулак. -Мой маленький ученик, ты совсем не знаешь женского сердца, - чего?

-Чего? - озвучил свои мысли, почесав голову. Вот я иногда вообще не понимаю, о чём она говорит. -Причём тут сердце?

-Эх, мужчины, - почему-то устало-грустно вздохнула Наставница. -Иди лучше домой, а то если задержишься ещё дольше, Марта меня живьём съест.

-И ты туда же! - шутливо возмутился её словам. -Сперва Кейл стал избегать Марту после того, как он пытался обучить меня сделать артефакты...

-Что закончилось взрывом, - вставила Шария, притворился, что не услышал.

-... Теперь ты. Не делайте из моей тёти монстра!

-Вспомни её неделю назад, - полностью уверенным тоном произнесла волшебница. А перед глазами сразу встала картина, как тётя гонялась за Кейлом, Сэмом и отцом Волли и Ричарда со сковородкой в руке по всей деревне и как выглядела эта троица после того, как догнала их.

-Без комментариев, -только и мог сказать, мотнув головой, вызвав этим смех красавицы.

-Иди уже, опаздываешь, Хах, - смеясь, помахала рукой Шария.

Сразу после ухода мальчика.

-И как тебе в кустах сидится? - спросила в пустоту улыбающаяся волшебница, повернув голову в сторону растущих рядом со скамейкой пышных кустов. Через секунду кусты зашуршали и из них показалась белая макушка, а затем и маленькое девичье личико.

-Мам, как ты меня заметила? -спросила Сорано, выбираясь из кустов. При этом она старалась не зацепиться своим новым платьем за колючие ветки.

-Дорогая, я ведь тебя знаю лучше всех, - с улыбкой отложив книгу и усадив дочку себе на колени, Шария начала вытаскивать из белых волос застрявшие там листочки. -Ты ведь уже месяц мучаешь бедного Гримма своими вопросами.

-Ничего я его не мучаю! - надув щёчки, возмутилась девочка. -Мне просто немного сложно с ключом обращаться!

-А почему у меня не спросишь? -сощурила глаза волшебница, смотря на дочь.

-... - ничего не ответив, Сорано отвернулась от неё, но мать увидела порозовевшие ушки дочери.

-Хех, - усмехнулась Шария. -Ладно, можешь идти. Думаю, если попросишь, то Марта угостит тебя чем-нибудь вкусным.

-Угу! - угукнув, розовая девочка соскочила с колен матери и побежала, только не в ту сторону, в которую направился мальчик.

-Симпатия - первый предвестник зарождающейся любви, - приложив ладонь к щеке, пробормотала волшебница с улыбкой на лице, смотря вслед дочери. -Хотя возможно это уже нечто большее, чем просто симпатия.

***

Не верится, что прошло только три месяца после появления Агрия в нашей деревушки. Их появление принесло некоторое разнообразие в нашей повседневной жизни. Правда я об этом узнал только через неделю, когда бабушка Холли снимала швы с моей правой руки и проводила осмотр моей тушки. Сколько я тогда всяких зелий выпил, страшно даже вспомнить. Но хуже всего были причитания бабушки, когда меня осматривали и с горем пополам мне разрешили больше не лежать в кровати, правда занятия с Сэмом остались под запретом на следующие два месяца.

Но я на тот момент был занят не мыслями о тренировках, меня терзали сомнения и страхи. Всю эту неделю я вспоминал тот момент. когда убил человека. Каждый раз, вспоминая вид крови на себе, меня сковывает какой-то необъяснимый страх, а тело начинает дрожать. А ведь я ещё каждую ночь видел кошмары той ночи, только с разными концовками и от каждой у меня кровь стыла в жилах. из-за этого я не высыпался, если вообще мог заснуть ночью. И конечно моё состояние очень быстро заметили. но к моему удивление мне помог не разговор с дядей Сэмом, а с Кейлом.

-Тебя пугает то, что ты тогда сделал, - сказал как-то раз синеволосый, зайдя ко мне в комнату после моей беседы с Сэмом, что пытался меня успокоить. Когда я повернулся в сторону гостя, мне стало страшно. На меня смотрели холодные глаза на ничего не выражающем лице, словно маска изо льда. -Но если бы ты тогда так не поступил, я бы потерял дочерей... как и многих своих друзей. - он до побеления костяшек сжал свои кулаки, а с ногтей потекла кровь. После чего посмотрел на меня очень серьёзным взглядом. -Ты должен понимать, что в мире есть те, кого нельзя назвать людьми при всём желании, даже если они похожи на нас. Таких надо сразу убивать максимально жестоко, что не появилось новых тварей в обличии людей. И те. кого ты тогда убил, как раз и относились к подобным. Так что тебе нет нужды себя изводить из-за них. ты должен быть горд, что сделал этот мир немного чище, - он посмотрел на меня и я увидел, как уголки его рта немного приподнялись, создавая слабое подобие улыбки. -Так что знай, Я и Шария теперь тебе вечно должны за спасение наших девочек. Я уверен, они тоже тебе благодарны, - я не знал, что сказать на эти слова, поэтому только промолчал. Видя моё состояние Кейл направился к двери комнаты и остановившись около двери, сказал не оборачиваясь. -Считай не скольких ты убил. а сколько спас, будет проще, - и ушёл. Этой ночью после размышлений над этими словами я впервые спал без кошмаров и тревог.

Когда я вновь погрузился в жизнь нашей деревни и встретился с Ричардом и его братом, узнал о знаменитости семьи Агрия у нас в Хелсе. И есть за что, в первую очередь, это же новые лица в деревни, да и внешность имели необычную. По словам парней первые четыре дня наши новые соседи сдерживали натиск всей деревни познакомиться с собой, причём с Шарией в основном мужчины хотели познакомиться, а Кейлом женщины. И если Шария вполне успешно отбилась от неожиданно появившихся фанатов, то Кейлу пришлось бежать от столь пристального внимания к своей персоне. В этом ему помог дядя Сэм, сделав его своим напарником-охотником. Теперь они стали приносить с охоты больше магических зверей, которых Кейл находит благодаря своей сильной чувствительности к магии. Шария выбрала для себя роль домохозяйки, как и тётя Марта, с которой она хорошо подружилась. В качестве хобби она стала растить садик на заднем дворе своего нового дома.

И если взрослая часть Агрия устроилась неплохо, то вот у девочек дела шли не очень, в основном у Сорано, поскольку Юкино часто сидит дома за книжками с рисунками и общается с кем-то кроме семьи крайне редко и немногословно. С местными детьми у старшей сестры, которой исполнилось семь в день нашей встречи, одногодки однако же, сразу не сложились. Сперва она им сказала, что знакома со мной и начала меня расхваливать. Из ребят не удалось вытянуть эти нахваливания, но похоже они чем-то не понравились Рону, поскольку он почему-то начал смеяться над волосами девочки, называя её старухой. А за ним подхватили и другие, чем довели Сорано до слёз. Хорошо ещё, что Волли с братом проходили мимо и вступились за неё, чуть драка не случилась из-за некоторых задир. Но демонстрация магии Ричардом и факт находившихся рядом взрослых решили проблему. В общем Сорано плотно влилась в нашу банду и с другими детьми не общается. Когда я вернулся с «больничного», то тоже стал защищать Сорано. В некотором смысле мы, я и братья Бучанан, сплотились ещё сильнее, чтоб защитить её от нападок ребят. К ней остальные дети стали приставать даже чаще, чем ко мне. Так что одну мы пытаемся её не оставлять. И не смотря на наш почти одинаковый возраст, я чувствовал себя старшим братом, что присматривает за младшей сестрой. Думаю Ричард и Волли чувствуют себя также.

Но не считая прогулок с бандой, я не мог найти себе занятие, Сэм почему-то запер все свои самые интересные книги про ловушки под замок, а все остальные я уже прочитал. Из-за запрета на физические нагрузки даже помочь по дому кроме как подметанием и мытьём посуды не мог. В результате напросился к Шарии в помощники по созданию сада у неё на заднем дворе. И как-то так получилось, что она начала учить меня магии. Сперва упоминала про магию вскользь при мелких поручениях, затем начала приводить примеры пользы магии Растений в создании садов, да и других видов магии тоже, потом эти истории начали разбиваться на теории и обсуждения между нами. И как-то так плавно всё перешло к вопросу «хочу ли я научиться магии и стать настоящим магом?». А что я мог ответить? И вот теперь я учусь своей магии по специально купленной книге и с общей теорией от Шарии. Теперь я частый гость в доме семьи Агрия.

А чуть более месяца назад к нашим посиделкам присоединилась Сорано, которая начала учиться магии Звёздных Духов. Шария специально для этого подарила ей серебренный ключ. Духа девочка призвала почти сразу, как перестала кричать и прыгать на месте от радости, чем немного меня отвлекала от моих занятий. Однако мне тоже это было интересно и поэтому краем глаза я наблюдал за ними. В качестве духа из рунического круга появилась серая ящерица с синим волнистым узором на хвосте. По размерам она была чуть меньше моей руки, зато ужасно быстрой. Это было проверено, когда я решил проверить, кто быстрее, дух или я с напиткой тела магией... лучше бы я перед этим не спорил с Шарией на свою победу, теперь я помогаю ей по дому после занятий и когда есть свободное время. Также у ящерки есть интересная способность, её хозяин видит тоже самое, что и она сама. А благодаря малым тратам Сорано, чей резерв не многим уступает моему, может вообще не отзывать духа в его мир.

А потом начался ад, не знаю почему, но Сорано начала заваливать меня вопросами по своей магии. А когда я отправлял её к Шарии, она начинала дуться, становясь похожей на хомячка, приходилось делиться после этого с ней сладким и идти к её маме за ответом на вопрос. Вот меня она слушала очень внимательно, хотя я просто пересказывал слова её матери. И самое печальное, я даже не мог от неё спрятаться, она находила меня с помощью своего духа. А веселящиеся при виде убегающего меня Ричард и Волли ей помогали меня искать. Ууу, предатели!

Я конечно не жалуюсь и такое внимание мне даже нравится, всё же Ричарда и Волли малова-то для нормального веселья, но иногда это переходит границы. Хотя и бывает весело при этом. Например когда я обучался Шоковому Касанию на пойманном кролике, Сорано выхватила его у меня из рук с криком: «Не тронь ушастика! ». А так как я держал его на весу в левой руке и не успел отреагировать на столь неожиданную кражу, то я сам себя поразил этим заклинанием. Вставшие дыбом на следующую неделю волосы веселили многих. Вообще за это время и под строгим надзором Шарии я выучил три заклинания: Шоковое Касание, Электро Удар и Вспышка, а сейчас учу Ускорение Молнии.

Также мы наконец достроили наш дом-базу в том овраге. Точнее теперь нам начали помогать взрослые в лице дяди Буча, Сэма и Кейла. Они бы всю работу себе забрали, но я с парнями настоял на своём участии, а потом к нам присоединилась в этом деле и Сорано. В результате домик получился больше запланированного и очень качественным. А отдельно от остальных я узнал от Кейла о некоторых защитных плетениях и что он с Сэмом перенесли в этот овраг ту защиту от зверей из пещеры. Просто она была слишком большой для частого ношения по лесу, так как она является кубом-артефактом со стороной в почти метр, и поэтому они решили обеспечить нам безопасность от разной живности на нашей базе. Ведь что-то не хочется при возвращении в овраг наткнуться на какого-нибудь монстра.

А сейчас я бегу домой, где уже должен буду помочь тёте Марте, сегодня у Сэма день рождения и о нём он скорее всего опять забыл, ну ничего, мы напомним. Даже гостей уже пригласили. Из взрослых будет около десятка человек, а из детей только мои друзья. Эх, повеселимся!

-Я дома! - выкрикнул, чуть не выбив собой входную дверь. Стоило войти в дом, как в нос сразу ударили вкусные запахи от готовящихся вкусностей. И шли все эти запахи из кухни. Взглотнув быстро появившиеся слюни, я направился на кухню.

Там я увидел ожидаемую картину, крепкий деревянный из особой породы древесины, что растёт в глубине леса, в центре кухни. И он буквально ломится от количества корзин с фруктами, пакетиков специй, муки и даже несколько баночек с конфетами на нём стоит. А рядом, повернувшись спиной к этому богатству, стоит тётя Марта с большой миской в одной руке и деревянной ложкой в другой. Сейчас она занималась тем, что мешала ложкой тесто в миске. Сегодня в честь праздника на ней был одет красный сарафан до колен с открытыми плечами. Его украшали золотистые линии, что соединялись в рисунки диковинных растений, и маленькие бантики на вырезе груди и рукавах. И похоже меня не заметили, раз она напевает мотивчик какой-то песни себе под нос.

-Я дома, говорю, - ещё раз обозначил своё присутствие. Хоть мой голос и не прозвучал так громко, как чуть ранее, однако тётя от неожиданности вздрогнула и выпустила из рук миску, что полетела на пол. В следующую секунду миска стала падать значительно медленней, а я уже направился к ней. Хоть я ещё и не освоил Ускорение Молнии, что превратит моё тело в молнию при движении, но и моего стандартного ускорения благодаря напитки тела магией вполне хватило, что бы миска не только не упала, но даже и двух десятков сантиметров не пролетела. -Осторожней надо быть, -говорю, отдавая в руки тёти миску с тестом.

-Прости, просто задумалась, -с улыбкой покачала головой Марта, принимая миску и ставя её и ложку на столешницу перед ней. -А ты слишком неожиданно появился.

-Ничего не неожиданно, я вроде неплохо дверью об стену хлопнул при входе, - пожимаю плечами и замираю, осознавая, что я только что сказал.

-Ты опять дверь выбил? - ласковым голосом просила тётя. Ухо, моё бедное ухо! Зачем же за него хвататься!?

-Ай! Нет толь... ой.. ко об стену сильно уда..ый..рил. Ухо! - объяснял, пока моё бедное ушко находилось в ужасном плену тонких тётиных пальцев.

-Тогда ладно, -фух, наконец-то отпустила. -Тогда давай помогай, мне нужно ещё много вкусностей приготовить.

-Рулет тоже будет? - интересуюсь наличием главного тётиного блюда, потирая явно покрасневшее ухо.

-Конечно, -улыбнулась Марта. -И если быстро всё сделаем, первый кусок тебе, - это шантаж! Рабочий шантаж, стоит заметить.

-С чего начать?! - встал по стойке смирно, готовый слушать указания, состроив максимально серьёзное лицо. Чем и рассмешил тётю. И вот под её смех мы начали готовить.

Не сказал бы, что мне не доверяют, но к духовке тётя отказалась меня подпускать, как и к плите. Зато большой острый нож в руки дала спокойно, как и молоток для мяса. Моя основная роль заключалась в нарезании овощей/фруктов, отбивании мяса и смешивании ингредиентов, а всем остальным занималась Марта. И уже довольно скоро кухня начала заполняться новыми запахами. Со стола начали исчезать продукты со специями, а на их месте оказывалось только вышедшее из духовки или плиты новое блюдо. В скором времени на столе остались только готовые вкусности, а рядом со столом находился грязный я, кухонных казусов даже мне не удалось избежать. И стоило поставить на стол последнее блюдо, пирожки с мясом, как раздался стук в дверь. Поскольку тётя Марта украшала праздничный торт, то дверь пошёл открывать я.

Открыв входную дверь, я увидел семью Агрия, всю, кроме Кейла, что сейчас вместе с дядей находится на охоте. Но он знает про сегодняшний день и обещал привести Сэма в положенный срок. Кстати о сроках, до нужного времени ещё два часа, а Шария с девочками уже тут. И все принарядились. На Шарии было лёгкое голубоватое платье с серебристыми узорами в виде лоз винограда. У неё на руках сидела Юкино и с интересом смотрела на меня, на её милом личике появилась улыбка, наверно от моего вида. На малышке было милое платье с белым верхом и короткими рукавами, который плавно переходит в пышную голубую юбку. Вместе воротника у неё был голубой платок, завязанный на её груди бантиком. После этого перевёл взгляд на Сорано, что стояла рядом с матерью с тоже с удивлением смотрела на меня. На ней было полностью белое платье, только без рукавов, открывая вид на её маленькие плечи, с тёмно-синим бантиком на груди.

-У меня что-то на лице? - уже зная предполагаемый ответ, спрашиваю и отхожу в сторону, впуская гостей.

-У тебя волосы белые, - ответила Шария, ставя Юкино на пол. Две сестры молча и на удивление синхронно кивнули, забавное зрелище. -Не уж то пакет с мукой на себя обронил? Хи-хех, - тихо посмеиваясь, спросила волшебника.

-Всё то вы знаете, - буркнул на её вопрос, закрывая входную дверь. -Просто помогал с готовкой и забыл про реакцию лопающихся зёрен на воду. А теперь прости, но мне надо переодеться, - с важным видом я уже под тихий тройной смех направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

-Гримм, кто пришёл? - раздался крик из кухни.

-Тёт.., - натыкаюсь на взгляд наставницы. -Шария с девочками! - кричу и быстро взбираюсь по лестнице на второй этаж. Фух. Так, сейчас переодеваться и затем украшать гостиную, теперь хоть не один буду этим заниматься. Надеюсь Шария и Сорано помогут.

На переодевание у меня ушло меньше пяти минут и ещё десять я прибирался в комнате, хотел ведь пригласить остальных в ней поиграть, от чего меня не было достаточно долго. Когда я вернулся, то застал сидящих на диване взрослых, что о чём-то своём говорили, а на ковре сидели девочки и читали книги, точнее читала Сорано, она уже умеет, а вот Юкино просто рассматривала картинки. Причём эти книжки я ещё не читал, значит они новые, но откуда?

Оставив эти мысли на потом, я спустился в гостиную, что не осталось незамеченным.

-О, Гримм, уже переоделся? - первая заметила меня Марта. -Готов нам помочь с украшением?

-Вообще нет, но вряд ли тебя это остановит, - с наигранным тяжёлым вздохом делаю убитый голос.

-Ты прав, - с серьёзным лицом кивнула она... чтобы затем рассмеяться, как и Шария. У меня тоже эта наша сценка вызвала слабую улыбку, а вот девочки только удивлённо смотрели на смеющихся взрослых.

-Мам, а почему ты смеёшься? - всё же спросила Сорано, наклонив при этом голову набок.

-Хох, ты не.. Хах.. обращай вни..охех.. мания, дорогая! - утирая выступившую от смеха слезу, ответила волшебница. -Лучше иди помоги Гримму с украшениями, а мы потом поможем, - на этих словах щёки Сорано слегка порозовели, с чего это она?

Тем не менее она встала с ковра и подошла ко мне.

-Можно тебе помочь? - сминая края своей юбки тихим голоском спросила она. Не знаю, показалось мне или нет, но её голос сейчас звучал как колокольчик. И при этом она смотрела в пол, а не на меня.

-Давай, заодно так быстрее справимся, - киваю ей и направился в сторону кладовой, где должны храниться все подобные вещи.

Так что наш путь вёл на кухню. Открыв дверь, я зашёл в помещение 3×3 метра, правая и левая тенки которого были усеяны полками, на которых стояли разноцветные банки как со всякими специями и тому подобным, так и с некоторыми дядиными трофеями. Но путь мой лежал дальше, к видневшейся в центральной стене двери. И если эту часть кладовой можно назвать продуктовой, то вот за второй дверью находится настоящая кладовая. Стоило мне её открыть, как я оказался в комнате, что не уступает в размерах гостиной. И почти всё пространство было заставлено ящиками, бочками, корзинами и стеллажами, в которых находились разные вещи, в основнов трофеи с охоты, что дядя решил не продавать и просто старые вещи. Всё же я удивляюсь дяди, не владеет магией, а собирает всё так, словно маг Перевооружения. По рассказам Шарии у этих магов есть привычка всё брать и собирать, она ещё в шутку называет это «Синдромом хомяка».

-Вау, - прозвучало настолько неожиданно, что я резко развернулся назад, из-за чего чуть не врезался в Сорано, что, стоя прямо за мной, с восторгом в глазах осматривала кладовку. -Это сколько тут всего находится?

-Да много чего, в основном дядины находки, - хмыкнув, ответил на явно риторический вопрос поражённой девочки. -И во всём этом нам надо найти коробку с украшениями.

-А-а это не слишком? - ещё раз осмотрев всё вокруг уже другим взглядом, неуверенно спросила девочка. При этом она снова пыталась не смотреть на меня. Эх, что с ней такое? Обычно она ведёт себя более бойко и активно, а при мне становится слишком тихой и неуверенной. Может я её обидел чем-то? -Как мы тут сможем что-нибудь найти?

-Не знаю, - пожимаю плечами, осматривая всё это скопление вещей. -И ведь коробка с украшениями наверное потерялась где-то тут.

-А это не она? - после недолгой тишины вновь раздался голос девочки. Оторвавшись от коробки у стены, что я осматривал в данный момент, посмотрел на Сорано, а точнее на её вытянутую руку. Проследив взглядом за направлением руки, увидел большую коробку на третей полке одного из шкафов, из которой выглядывали концы гирлянд-надписей.

-Хм, не знаю, - протягиваю задумчиво. -Надо проверить.

Проблема только в том, что эта третья полка находится на высоте двух моих ростов. И это я для своего возраста высокий, для Сорано будет еще выше. Думаю смогу взобраться, используя для опоры первые две полки, надо только ухватиться за них покрепче, что будет не просто с их заставленностью. И почему не вижу нигде тут стремянку? Должна же быть.

-Пойду достану, а ты посмотри в других местах, может ещё чего интересного найдёшь, - обратился к смотрящей на меня девочке.

-Угу, - быстро кивнула малышка и убежала в сторону горы корзин, однако я успел заметить её порозовевшие щёчки. Надо будет сообщить об этом Шарии, может у Сорано температура поднимается? В таком случаи ей нельзя напрягаться. Но думаю она сказала бы, если болеет.

Так-с, начнём. Подхожу к шкафу, ближе к его боковой стенке, и ставлю правую ногу на первую полку, для чего пришлось неплохо её задрать вверх. Хорошо, что мои тренировки с Сэмом развивают ещё и гибкость, иначе мне было бы сложно так задрать ногу к верху. Хватаюсь рукой за край боковой стенки и подтягиваю себя вверх, после чего встаю на первую полку второй ногой и сразу хватаюсь для равновесия левой рукой за край второй полки. Затем хватаюсь правой рукой край боковой стенки повыше второй полки и вновь задираю ногу. Повторив прошлые действия, я оказался на высоте полтора метра или чуть больше над полом. А нужная коробка стоит прямо перед моей головой. Действовать пришлось аккуратно, так как из-за заставленности нижних полок мне непросто удерживать равновесие. Саму коробку пришлось доставать левой рукой, поскольку правая помогала мне не упасть. Хорошо ещё, что коробка оказалась лёгкой, но, из-за её габаритов и заставленности полки другими коробками, покидала своё место она с трудом.

И вот когда осталось всего треть коробки вытащить с полки, откуда-то сзади послышался грохот от падения чего-то. Резко обернувшись, я также по привычке попытался поставить ноги в стойку для обороны, но совершенно забыл о своём положении. В результате я, схватившись в последний момент за коробку руками, потерял равновесие и полетел с полок вниз. Само падение отдалось только глухим звуком без какой-либо боли в теле. А так как в коротке были только лёгкие украшения, как я успел заметить при падении, даже упавшая на меня коробка не принесла никаких неприятных ощущений. Всё это я обдумал, пока поднимался с пола и поворачивал голову в сторону раздавшегося грохота... и замер, а на лицо сама полезла улыбка от открывшейся картины.

В нескольких метрах от меня та самая гора из корзин была разрушена и сами корзины валялись на полу. Но самое главное то, что самая большая корзина, метра полтора высотой и довольно толстая, была перевёрнута верх дном и двигалась по полу, оставляя за собой белый след.

-Гримм, помоги! - раздался жалобный голосок из-под плетённого изделия.

Подойдя к корзине, начал поднимать лёгкое изделие. Стоило её краям оторваться от пола, как из образовавшейся щели полезли белые перья. Когда корзина была полностью поднята у меня над головой, на полу образовалось толстое белое кольцо из перьев, в центре которого стояла чуть ли не плачущая Сорано, чью платье тоже было сплошь покрыто перьями, видимо успели наэлектризоваться и прилипли к платью. В белых волосах девочки тоже было много перьев, создавая так смешную причёску. Однако общий вид девочки был довольно милым, с учётом её моськи обиженного хомячка. Я даже не смог удержать улыбку.

-Гримм-м, - по голосу девочка находилась в шаге, чтобы не заплакать. Видимо подумала, что смеяться буду?

-Прости-прости, -опускаю корзину на пол и подхожу к девочке. -Просто ты с этими пёрышками выглядишь так мило, что не смог сдержаться, - начинаю осторожно вытягивать пёрышки из её волос.

-П-правда? - подняла она на меня свои карии глаза. -Я -м-милая? С этими пёрышками?

-Очень, - серьёзно киваю, вытягивая очередное перо с серебристым отливом. Хм. -Можно я буду называть тебя Пёрышком? - с вопросом смотрю на неё.

-Пёрышко? - повторила девочка, посмотрев на меня вопросительным взглядом. -А почему?

-Уж очень ты милая и такая невинная, нежная, белая, -перевожу взгляд на перо в руке, не увидев порозовевшее лицо малышки. -Прям как эти перья, вот и подумалось мне... Хотя если не нравится, можешь забыть, - только я котел взмахнуть рукой и отпустить зажатое пальцами перо, как мою руку схватили маленькие девичье ладошки.

-Мне нравится, - улыбнулась Сорано, стоило посмотреть на неё. -Можешь звать меня Пёрышком, мне нравится! - с такой яркой улыбкой я её ещё не видел.

-Я рад! -улыбаюсь в ответ. -Скажи, а как на тебя всё это упало? -немного успокоившись, спрашиваю интересующий меня момент, начиная после волос убирать перья с платья девочки. Девочка не сопротивлялась

-Ну-у, - почему-то опустила глаза в пол малышка, когда начал снимать с неё перья. -Я увидела торчащее из корзины большое белое перо с синим рисунком и захотела посмотреть. Но корзина стояла на ещё нескольких, создающих пирамидку, - я на такое сравнение лишь тихо хмыкнул. -И когда я почти достала пёрышко, моя нога провалилась в одну из корзин и потом я упала, а на меня всё остальное.

-Покажи ногу, - перестав пока очищать платье, нагнулся к приподнятой девичьей ноге и осмотрел её. Кроме небольшого покраснения ничего не обнаружилось. -Не болит? - уточнил у Сорано.

-Нет, - мотнула головой. -Гримм.

-Мм? - отвлёкшись от ноги и продолжив убирать перья с платья, посмотрел на потупившую взгляд девочку.

-А м-можн-но взять то пёрышко? - слегка запинаясь, спросила беловласка.

-Какое? - так, вот последнее перо убрал и платье снова в порядке.

Сорано вытянула руку и показала в сторону пола, где среди чистых белых перьев было хорошо заметно большое белое перо с четырьмя изогнутыми синими линиями с каждой стороны, что идут от центра пера. Плюс оно имело металлический отблеск, что привлекал к себе внимание.

-Да, - киваю головой, припоминая хозяина этой вещи по книгам в памяти. -Перо хоть и красивое, но не очень редкое и ценное, зато как украшение подходит просто идеально. Думаю Сэм будет не против... - не успел договорить как меня неожиданно обняли.

-Спасибо, - быстро буквально пискнула девочка и столь же быстро отпустила мою шею и убежала. В руках у неё виднелось заветное перо.

-А уборка? - спросил я в пустоту, оставшись один в кладовке посреди этого беспорядка. Затем посмотрел на валяющиеся перья. -Думаю она подождёт, - кивнув своим словам, направился к коробке с украшениями.

***

Когда с коробкой в руках я вернулся в гостиную, там уже обнаружились братья Бучанан с которым уже весело щебетала Сорано, хвастаясь подарком, и дядя Буч, что разговаривал о чём-то со взрослой частью нашего собрания.

-О, малец, привет! - первым заметив меня, отсалютировал мне Буч. -А что это у тебя за коробка?

-Украшения, - только и сказал я в ответ и затем перевёл взгляд на остальных. - Нус, будем украшать тут всё? - в ответ мне было согласное восклицание детей, даже Юкино подала голос, и кивки взрослых.

Следующие полчаса мы украшали весь первый этаж. Вот ни за что не подумал бы, что в этой коробке столько украшений. По виду и весу вполне обычная. И как раз за процессом украшения нас застигал стук в дверь, что говорил о приходе нового гостя. И конечно мы всех впрягали в работу, именно поэтому так быстро и справились. И как раз вовремя, стоило повесить последнее украшение, прозвучал голос бабушки Холли. что стояла у окна в дозоре:

-Идут! - сказала она, посмотрев в окно, через которое было видно приближение к дому двух охотников.

Стоило входной двери открыться, как мы все дружно выкрикнули: «Сюрприз». Ещё явно не осознавший ситуацию Сэм начал становиться в стойку и уже потянулся за оружием. Но подзатыльник от Кейла помог ему осознать ситуацию. Дальше пошли поздравления и подарки. Бабушка Холли подарила книгу о целебных растениях, Буч подарил нож для разделки туш, старейшина Джек, глава деревни, подарил книгу с ловушками из какой-то восточной страны, дедушка Галус подарил комплект охоты из лёгкой и прочной ткани, Агрия подарили в качестве подарка артефактный амулет для виденья в темноте, а тётя Марта подошла к нему и что-то шепнула на ухо. Не знаю, что она ему сказала, но таких больших глаз я у него не видел. А на лице появилось выражение из смеси шока, радости, неверия... наверное. И пока Сэм «завис», Марта пригласила всех к столу, благо размер позволял всем за ним поместиться. Не реагирующего на гостей Сэма буквально за руку отвели к столу и посадили его во главу стола. Все расселись как хотели, поэтому нет ничего удивительного, что наша детская компашка села вместе, справа от меня Сорано с Юкино, рядом с которой сидит Шария, а слева Ричард и Волли с их отцом. Остальные гости сели на другую сторону стола. И вот пришедший в себя Сэм встаёт со своего места.

-Дорогие гости! - привлёк он к себе всеобщее внимание. -Не буду скрывать, я опять забыл про свой день рождения. Но я рад, что вы о нём помните. Хоть с некоторыми из вас я знаком совсем немного, - тут он выразительно посмотрел на семью Агрия. -Но вы все для меня стали дорогими людьми. Так что моё желание сегодня такое, чтобы у всех вас всё в жизни было хорошо! - поднял он он уже наполненную кружку и поднес ко рту. За ним повторили все взрослые с кивками и улыбками на лицах. -Но самый превосходный подарок преподнесла мне Марта! - посмотрел он на тётю Марту. -Дорогая, расскажи всем эту прекрасную новость.

-Скоро у нас появится малыш! - со счастливой улыбкой сообщила тётя.

В следующее мгновение я думал, что оглохну. Шария чуть ли не завизжала от радости и бросилась обнимать и поздравлять тётю. Мужская часть гостей тоже гудела и сыпала поздравлениями, бабушка Холли с тёплой улыбкой смотрела на Марту и что-то бормотала себе под нос. И только я с остальными детьми ничего не понимал. А потому я задал вопрос, который возник у меня в голове. И его я адресовал дяде, что уже начал пить из кружки.

-Сэм, а откуда появится малыш?

-Пфуууу! - появилась мощная струя содержимое только-только налитой кружки , да и не только у него, дядя Буч тоже последовал его примеру, остальные просто еще не начали пить. -Кха-кхе, чего? - сипло спросил Сэм, хлопая себя по груди под наш дружный детский смех.

-Он спрашивает, откуда берутся дети, - зачем-то закрыв рот кулаком повторила мой вопрос бабушка Холли. Правда голос у неё какой-то странный, да и эта дрожь плеч навевает на определённые мысли.

-Гримм, - обратилась ко мне тётя Марта с розовым лицом. -Ты сперва подрасти, а уже потом узнаешь. Хорошо? - сколько надежды на понимание в этих глазах.

-Хорошо, -с серьёзным видом киваю головой и незаметно для остальных трогаю за руку смеющуюся Сорано и улыбаюсь ей, показывая глазами на Шарию и до сих пор кашляющего Сэма. И она меня понимает, с улыбкой поворачивается к Шарии и подёргиванием платья привлекает к себе внимание. Стоило волшебнице повернуться к дочери, как она говорит:

-Мам, а откуда берутся дети? - с невинным видом спросила она свою маму.

-Пфууу! - раздалось на этот раз разом от Сэма, Буча и Кейла под задорный смех остальных гостей. -Гримм! Ты чему мою дочь учишь?! - раздался крик Кейла на всё помещение. В ответ он получил только всеобщий смех.

-Ха-хах!

Глава 10

После дня рождения Сэма жизнь потекла как-то более спокойно что ли. К семье Агрия в деревне уже начали привыкать и теперь на них не обращено столько внимания, как раньше. Хотя Кейл до сих пор бегает от некоторых молодых девушек, которых даже Шария не может отогнать, хотя она использовала духов. Да, духи у неё крутые, только вот её идея использовать их при моём, да и не только, обучении мне совершенно не понравилась. Хотя её и поддержал Кейл с Сэмом. Так что нам всё же собрались устроить такое орегинальное практическое занятие.

Как всегда, я и Сорано собрались на заднем дворе семьи Агрия. Только в этот раз Шария попросила пригласить ещё и Ричарда с Волли. Сорано уже настолько с нами сдружилась, что не обращает внимание на других детей и на их обзывательства. Хотя это и не так трудно, когда главный задира, Рон, уехал на к отцу на работу в Эру, остальные задиры просто потеряли запал. А нескольких неостывших пришлось утихомирить уже мне с Ричардом и его братом. Хоть у Волли ещё и не проявилась магия, но вот в простой драке он может и мне доставить проблем, в основном из-за подлых приёмов, которые по его мнению крутые. В общем, не знаю зачем потребовалась вся наша банда, но спорить с Наставницей не стал. Шария в это время стояла напротив нашей банды.

-Ребят, я кое-что придумала, думаю вам понравится, - заговорщеским тоном произнесла Шария, нагнувшись к нам.

-Это связано с твоими духами, мам? - спросила Сорано, подняв перед этим руку.

-Почему ты так решила? - изобразила удивление волшебница. Я успел неплохо понять характер мамы Пёрышка, чтобы сразу понять подобное.

-Ну-у, -как-то неуверенно начала девочка. -Я видела, как ты вчера вызывала Скорпиона и о чём-то с ним долго разговаривала. Он потом ещё выглядел очень грустным и говорил про какое-то свидание.

-Да, было такое, -согласилась Шария. -Ты права, он будет сегодня играть с вами в одну игру.

-Что за игра? - спросил Ричард.

-Она крутая? - послышался ожидаемый вопрос от Волли.

-На счёт крутости не знаю, но думаю вам понравится, -пожала плечами волшебница и мы увидели у неё в руке небольшой золотой ключ. -Звёздного духа откройтесь врата: Скорпион! - стоило ей взмахнуть ключом, как перед ней появился золотой рунический круг, что возникает у магов при создании заклинания. Затем этот круг засветился так ярко, что пришлось прикрыть глаза руками. Когда свет пропал и мы открыли глаза, перед нами стоял, видимо, Скорпион. Он представляет собой довольно высокого, худощавого, тёмнокожего мужчину с короткими волосами, правая часть которых окрашена в красный цвет, а левая - в белый. Его хвост представляет собой большую пушку, имеющая форму хвоста скорпиона. На нём нет какой-либо верхней одежды, только воротник в виде цветка красного цвета с золотой отделкой, который повязан вокруг его шеи. Вокруг талии у него закреплена большим ремнём со знаком Скорпиона набедренная тряпичная повязка. Он носит чёрные шорты, а также нечто вроде повязки, которая повязана вокруг его рук и ног. Сейчас он стоит в какой-то странной позе, выпячивая указательный и безымянный пальцы на обеих руках, что делает их похожими на клешни скорпиона.

-Йоу, детишки, рад вас видеть! - с ухмылкой в качестве приветствия произнёс Звёздный Дух.

-Привет, - кивнул головой, остальные ребята тоже поздоровались. А потом задал свой вопрос. -Так в чём будет заключаться игра?

-О, она очень простая, - улыбнулась волшебница, а мне вдруг стало страшно. -Вам надо просто победить моего духа!

-Мам, мы не справимся, - почти сразу ответила Сорано, смотря на духа.

-Справитесь, - уверенно сказала Шария. -Вам не надо именно в битве его побеждать, тут у вас шансы меньше нулевых, - покачала она головой под ехидную улыбку духа. -Вам просто надо поставить его в такое положение, чтобы он получил по три обозначения прямого удара в тело от каждого из вас.

-То есть, это игра заключается в планировании, - догадался Ричард.

-Верно, - подтвердила волшебница и посмотрела на нас серьёзным взглядом. -Маги должны быть не только сильными, но и умными. Они должны просчитывать наперёд каждое своё движение и его последствия. Вы ведь знаете гильдию Хвост Феи? - дождавшись от нас кивков, кто же не знает этих буйных психов, она продолжила. -Это яркий пример полного отсутствия планирования своих действий. В этой гильдии очень сильные маги, но вы должно быть слышали, какие результаты их сражений кем-либо или выполнения заданий.

-Да, полное разрушение района города... минимум, - ответил Волли. -Это наверно круто, разрушать всё вокруг... Ай! - вскрикнул друг, когда получил небольшой щелбан от Шарии и тычок локтём от Ричарда. -Больно же!

-А ты не говори глупостей, - со вздохом покачала головой Наставница. -Вам бы понравилось, если бы кто-то разрушил ваш дом со всеми вещами, а возможно и с кем-то из близких внутри.

-Нет, - ответил за брата нахмурившийся маг Земли. -Я бы был очень недоволен.

-И не ты один, - улыбнулась ответу Ричарда красавица. -Вот для того, что бы и вами не были недовольными, вам и надо научиться планировать свои действия. В конце концов любой маг может доставить проблем при... В чём дело, Волли? - отвлеклась от рассказа Шария, увидев поднятую руку младшего Бучанана.

-А я тогда здесь зачем, я же не маг?

-Ты маг, просто магия в тебе ещё не пробудилась, - ответила Агрия, понятливо посмотрев на моего друга. -Я попросила Кейла проверить твой потенциал и активность твоей магии, они неплохи. А это значит, что в этом году или следующем магия в тебе проснётся. А пока советую лучше посмотреть на чужие ошибки, чтобы не сделать их своими, - дала она совет в конце.

-Хорошо.. и спасибо, - почти шёпотом поблагодарил Волли, о чём-то задумавшись.

-У вас есть десять минут, чтобы придумать план, -напоследок сказала Шария и направилась скамейке. Но в этот момент со стороны моря раздался взрыв.

*БДУМ-ГРАГХ*

-Это со стороны моря, - быстро определив направление звука, дрогнущим голосом сказал Шарии, что тоже повернула голову в сторону источника звука. -Там Сэм и Кейл должны сейчас рыбачить.

-Дети, - обратилась к нам Шария своим обычным заботливым тоном, однако её глаза выдавали её. Она волнуется, даже боится. -Берите Юкино и бегите в тот ваш овраг, ждите, пока я не приду или ещё кто-то из взрослых.

-Мам, в чём дело? - бросившись к матери и схватив её за ноги, спросила Сорано, задрав голову вверх. По голосу она вот-вот расплачется.

-Не знаю, Милая, но это не простой взрыв, - погладила волшебница девочку, и вновь послышался взрыв, только теперь добавились панические крики. -Бери сестру и уходи с ребятами, я позже подойду к вам.

-Не хочу, мне страшно! - упрямо мотнула головой малышка и сильнее вцепилась в ногу матери.

-Не боись, Кроха! - раздалось от молчавшего до этого духа, что смотрел в сторону поднимающегося в дали столба дыма. -Твоя мама просто разберётся в чём дело и придёт обратно. А если что, то я ещё защищу, - ухмыльнулся Скорпион.

-Но...

-Сорано, -перебиваю испуганную девочку, обращая её внимание на себя. -Шария знает что делать, а нам лучше спрятаться. Мы же дети, а она взрослая. К тому же волшебница.

-Парень дело говорит, - одобрил мои слова Звёздный Дух. -Вам, детки, надо спрятаться.

-Х-хорошо, - нерешительно кивнула малышка и отошла от матери. А я повернулся к братьям.

-Ричард, ты самый сильный из нас, поэтому понесёшь Юкино. Сорано тебя проводит, - я посмотрел на девочку, она кивнула. -Волли, ты тоже с ними иди, - обратился к незнающему, что делать другу. Тот растерянно кивнул, и вжал голову в плечи, когда совсем близко раздался крик: «Тёмные» и новый взрыв. -Быстро!

Когда все скрылись в доме, перевёл взгляд на хмурую Шарию.

-Ч-что нам делать, - не смотря на уверенный тон, с которым я разговаривал с другими, сейчас я могу показать свою растерянность и страх. -Что вообще происходит?

-Похоже нападение Тёмных, - пробормотала она. -Только что им могло тут потребоваться?

-А это важно? Что нам-то делать?

-Ты с ребятами прячешься в лесу, туда не должны пойти. А если и пойдут, то у вас по любому будет преимущество местности, - начала волшебница. -А я пойду в сторону берега. Кейл хороший воин и если не остановил там Тёмных, то сильно их задержит вместе с Сэмом. Я направлюсь им на помощь. И, Гримм, ты самый боеспособный из вашей группы, твоя задача будет заключаться в защите остальных.

-Понял, тогда желаю удачи, - пожелал я Наставнице, стоило остальным показаться из дома. Ричард нёс на руках плачущую Юкино, которая сразу же потянулась к матери. На это я пытался не смотреть, да и не до этого мне сейчас. Ведь я не знаю, что там с тётей и дядей, и это заставляет волноваться. Всё же раньше Тёмные не нападали на деревню, я их вообще не видел ни разу. Похоже прощание закончилось. Вовремя, панические крики уже очень хорошо слышатся, и в небе виднеется не меньше десятка столбов чёрного дыма.

***

Стоило группе из шести человек и Звёздного Духа выйти со двора дома, как они оказались на улице атакованной деревни, где царил настоящий хаос. Повсюду носились кричащие в страхе люди. Иногда между улочками домов мелькали фигуры людей в странных нарядах и с посохами в руках, их лица закрывали маски с неизвестным никому символом. По команде неизвестных посохи стреляли фиолетовыми молниями, которые, при попадании в убегающих людей, заставляли их падать на землю без движений.

-Песочное Сверло! - выкрикнул дух, как только из ближайшего переулка показался Тёмный и указал на детей своим посохом. Мощное песчаное торнадо вырвалось из железного хвоста и снесло заклинателя с ног, впечатывая его в стену ближайшего дома, заставив ту на него же и обвалиться.

-Бегите! - крикнула детям Шария, заметив приближение группы из трёх Тёмных, на которых были странные тёмные балахоны и безликие маски со странным символом на них. В руке она уже держала ключ для призыва Рыб.

Коротко кивнув, Гримм побежал, утягивая за собой остальных, в сторону ближайшего переулка, что выходит практически к лесу. Им несказанно повезло, что дом четы Агрия находится рядом с окраиной деревни. По пути им никто не встретился, даже когда они выбежали к лесу, что несколько странно. Ведь их уже не раз учили, при опасности бежать лес,хотя и там не так уж и безопасно, значит взрослые и подавно это знают, но никого из них Гримм не видел. Он единственный из их группы, кто об этом вообще задумался над этой странностью, но ненадолго. Эти мысли быстро вытеснил страх и беспокойство, когда в дали послышался грохот и над домами показался столб воды, а потом и две гигантские длинные рыбы-духи.

-Надо спешить, до тропы отсюда совсем немного, - сказал Гримм, потянув за собой перепуганных детей. Юкино от всего вокруг не переставая плакала, хотя Ричард и пытается её успокоить.

Уже через некоторое время бега дети были недалеко от той тропы, по которой они частенько бегают на свою базу, как из-за ближайших домов показался тип с посохом. Среагировавший почти моментально черноволосый мальчик направился в сторону Тёмного, всё его тело покрылось бегающими по нему змейками молний, что говорит о применении Ускорения Молнии. Его скорость мгновенно увеличилась в несколько раз, делая его трудноразличимым в движении. Вместо него теперь была видна только жёлтая молния с тёмным центром, которая ещё начала двигаться по кривой, чтобы не позволить противнику прицелиться. Стоило Гримму приблизиться к противнику, он положил на него руку, хотя со стороны больше походило на удар. В следующий миг Тёмного с криком выгнуло дугой от мощного удара Шокового Касания. Но не успел он осесть на землю, как Гримму пришлось уклоняться от рубящего удара меча, что чуть не снёс ему голову.

-Уходите! - не оборачиваясь крикнул он детям, не сводя взгляда с человека, что стоял перед ним. В отличии от типа с посохом и балахоном, этот не носил ничего подобного. Он скорее походил на воина, чем на мага, по мнению Гримма. Видимо, его противник из одежды имеет только свободные чёрные штаны с ботинками и две толстые кожаные ленты, что крестом лежат у него на груди. На этих лентах находилось несколько метательных ножей, что казались ему очень знакомыми. На левой стороне голой груди неизвестного расположен знак в виде змеиной головы с раскрытой пастью. Его лысую голову и грубое лицо украшают тёмные шрамы и старые ожоги. В руках он держал два коротких меча, с которых уже капала свежая кровь. Он смотрел юному магу за спину и начал поворачивать голову, смотря на действия остальных убегающих детей.

-Глупо, - перевёл он взгляд обратно на Гримма. -Думаешь сможешь своей магией мне помешать?

-Зачем вы напали на деревню! - яростно сжимая кулаки, выкрикнул мальчик. -Что мы такого вам сделали!?

-Ненавижу детей, - словно пропустив слова мага мимо ушей, продолжил мечник. -Думаете, что можете как-то повлиять на серьёзные вещи. А если вы к тому же имеете магию, то на других детей без неё смотрите свысока. Не умеете оценивать риски и степень опасности... Думаешь ты первый маг, что встаёт у меня на пути? - посмотрел мужит в глаза ребёнка холодным, твёрдым взглядом, внутри которого пытало ледяное пламя если не ненависти, но не личной, то близкое к этому. Гримм почувствовал, что всё его тело парализовало от страха, руки и ноги отказывались двигаться. -Для меня не играет никакой роли, есть ты или нет на моём пути. Стоит мне захотеть, и ты умрёшь уже через секунду. А следом будет очередь твоих друзей, - каждое слово неизвестного раскалённой стрелой пронзало голову ребёнка, ломая его уверенность и волю не только к победе, но и даже к простому сопротивлению. -Но на этот раз тебе повезло, хотя это как посмотреть, мой заказчик имеет другие планы на людей из этой деревни, -встав в какую-то боевую стойку, лысый взялся поудобнее за свои мечи. -Так что за живого и такого наглого мальчишку неплохо дадут. Подобных тебе очень весело ломать! - на последнем слове союзник, а в этом Гримм не сомневался, Тёмных совершил резкий рывок вперёд, намереваясь с одного удара плоской части меча вырубить мелкого наглеца.

Это действие противника словно вывело Гримма из некоего страшного транса. Только с использованием Ускорения он сумел едва увернуться от удара. Однако остриё одного из мечей всё же его задело, оставив небольшую царапину на правой щеке. Повернувшийся к мальчику, мечник довольно улыбнулся, делая своё лицо ещё ужаснее, от вида страха в глазах мальчика. Это означает, что он осознал безысходность своего положения и разницу между их силами.

-Не волнуйся, я тебя не убью, - успокаивающе повторил мечник, вставая в другую стойку. -А всего-лишь доставлю своим заказчикам. Хотя, советую всё же попытаться умереть сейчас. Я убиваю без мучений, чего не скажешь о моих заказчиках, - на этих словах он скривил лицо от отвращения, видать вспомнил что-то по-настоящему мерзкое. -Так что выбирай, смерть сейчас или потом, - и вновь рывок в сторону ребёнка.

Однако, пока его противник распинался, сам маг Молнии строил стратегию, как его учил Сэм с Кейлом. Разницу в силах он уже понял и он выбрал план действий...

-Значит бегство, - с неким одобрением и довольством покивал головой мечник, наблюдая как юный маг в виде жёлтого луча стремится прочь от него. Правда перед этим ему пришлось проморгаться от вспышки света, что создал мальчик для ослепления своего противника. -Думаю с тобой будет интереснее, чем с тем метателем ножей, - с ухмылкой на своём страшном лице, глава одного из отрядов гильдии работорговцев Змеиной Головы мощными толчками от земли бросился за мальчиком, не обратив никакого внимания на валяющегося без сознания мага в балахоне.

Гримм бежал в страхе, пытаясь придумать, что делать. С тем человеком ему не справится при всём желании. Слишком разный уровень сил и опыта. К тому же он уже начал чувствовать усталость от истощения магических сил. Хоть по словам Шарии их и было много, но только в сравнении с другими детьми. А так он по резерву магических сил относится к большинству не самых сильных магов.

Не смотря на то, что Гримм бежал по улицам своей родной деревни, он их не узнавал. Почти все дома или разрушены полностью или частично, или объяты пламенем. Кое-где виднелись пятна крови или даже трупы местных жителей. С некоторыми из них он даже был неплохо знаком. От каждого знакомого лица, на котором была гримаса страха и смотрящие в пустоту глаза, сердце мага сдавливали невидимые тиски, причиняющие ему невыносимую боль. Из живых Гримм находил на улицах только балахонщиков с посохами и без, а также людей со знаком в виде головы змеи на разных частях тела и одежды. И не смотря на все их попытки, Гримму удавалось увернуться от взмаха оружия или фиолетовой молнии, хотя несколько раз в него чуть не попали. Иногда в дали слышались звуки взрывов битвы, но в какой-то момент они прервались. Изредка оглядываясь назад, он видел преследовавшего его лысого мечника. Причём двигался он без всякого напряга.

-«Он со мной играет», - пронеслось в голове мальчика, стоило ему увидеть лёгкость движений своего преследователя и толику азарта у него на лице. -«Надеюсь ребята в безопасности» - подумал о друзьях Гримм, выбегая на улицу, где стоит его дом.

В следующий миг все мысли покинули его голову, при этом он резко остановился. Его ноги словно приросли к земле от открывшейся ему картины. Его дом, место где он родился и вырос, встретил много счастливых моментов своей жизни и где живут дорогие ему люди... Сейчас он горел алым пламенем, от которого в небо поднимается один из многих чёрных столбов дыма. Языка пламени поглощали всё строение, излучая ужасный жар, от которого становится сложно дышать. И прямо около порога, лицом вниз, лежало тело, одетое в тоже самое платье, что одела Марта сегодня утром. На ослабших ногах он подошёл к телу и упал рядом с ним на колени. Перевернув дрожащими руками тело на спину, он увидел перепачканное кровью лицо своей тёти. Её широко раскрытые глаза смотрели в пустоту, а руки даже после смерти продолжали лежать на животе, защищая неродившегося ребёнка. А из резанной раны на груди продолжала литься алая кровь.

-АААРРААРРРА! - запрокинув голову к небу, закричал во всю мощь своих лёгких мальчик. В этом крике можно было легко распознать чувство горе, гнев, печаль и другие похожие чувства. Из его тела ударил мощный поток магической силы, что начала формировать вокруг него и тела Марты сплошную жёлтую сферу из молний, через которую был виден только чёрный силуэт юного мага.

Прибежавшие на крик Тёмные в масках и с посохами, а также другие члены гильдии работорговцев начали обступать сферу. Но внезапно от неё отделилось несколько, движущихся словно змеи, молний, что оплели нескольких ближайших к сфере человек. Схваченные мгновенно закричали от боли, чувствуя проходящие через их тела молнии, чтобы потом замолчать на века. Их тела покрыли ужасные ожоги, а глазные яблоки лопнули, как и многие другие органы. Видевшие судьбу своих товарищей, остальные начали атаковать сферу, но фиолетовые молнии, как и чёрные сферы, из посохов магов не причиняли ей вреда, а пытавшиеся атаковать оружием работорговцы сразу же попадали под атаку сферы, умирая также быстро, как и первые жертвы.

Хоть сфера и просуществовала около двадцати секунд, но вокруг неё уже успело появиться почти три десятка обгоревших тел. Сам виновник и источник этого явления так и остался с закатанными глазами смотреть в небо. Казалось, что он даже перестал дышать, а посеревшая кожа и вовсе делает его похожим на труп.

-Неожиданно, - произнёс стоявший в отдалении преследователь Гримма, переводя задумчивый взгляд с мальчика на трупы своих людей, Тёмных и с них на один из своих мечей, который расплавился до самой гарды, когда он блокировал летящий в него жгут-молнию. -За такого и доплатить могут. Да и компенсацию надо стребовать за смерть этого мусора...

С этими словами, ещё находясь на стороже, мечник отбросил в сторону окончательно испорченное оружие и направился к нереагирующему ни на что ребёнку.

***

В себя я начал приходить из-за звуков плача и чужих голосов вокруг. С трудом приняв сидячее положение и раскрыв тяжёлые веки, начал осматриваться вокруг. Больше всего это место напоминает трюм корабля, скорее всего это он и есть, освещённый старыми масляными лампами, у стен которого сидят и лежат люди, многие из которых сейчас пребывали в бессознательном состоянии. А те, что уже очнулись, выглядели донельзя напуганными. А знакомая мне компания Рона тоже оказалась тут и рыдала громче многих... Что вообще случилось?

И тут на меня навалили воспоминания, игра-тренировка у Шарии, нападение на деревню, мой с ребятами побег в лес, встреча с тем лысым мужиком... мёртвая Марта, ярость и боль в груди, а затем темнота. Пока всё это проносилось перед глазами, я ничего не чувствовал, ни горя, ни печали, ни гнева со страхом, абсолютно ничего. Словно я перегорел внутри, сжёг всё внутри себя, оставив только пустоту. В голове также нет никаких мыслей, я просто смотрю перед собой в никуда.

Попытавшись поднять руки, почувствовал на них тяжесть. Опустив глаза вниз, увидел два толстых металлических браслета с каким-то красным круглым камнем, на одной из сторон. От этих браслетов тянутся цепи, что крепятся к видневшемуся на полу кольцу. Понятно, кандалы. На мои попытки напитать тело магией получил только удар током и ничего больше. Антимагические кандалы. От дальнейших размышлений меня отвлёк шум сверху.

Оттуда в трюм спустилась деревянная лестница, по которой один из тех масочников стал спускать вперёд себя трёх детей. Стоило свету ламп их осветить, как я узнал Сорано, Ричарда и Волли. У них на руках были те же кандалы, что и на мне. Вид они имели крайне потрёпанный и перепуганный. Хотя я вряд ли сильно от них отличаюсь. И ребят повели в мою сторону. Проходя мимо, они не обратили на меня никакого внимания, словно и нет никого на моём месте. И это совершенно ни как не отразилось во мне, только пустота как в груди, так и в голове. Посадили их рядом со мной, даже метра нет между нами.

-Пшривхет, - неожиданно даже для самого себя прохрипел вместо приветствия, стоило масочнику прикрепить цепи кандалов к полу и уйти от нас. От моего голоса Сорано вздрогнула и вжалась в стену, в её глазах были не только слёзы, но и море страха.

-Г-гримм? - заикаясь спросил Ричард, у которого глаза тоже были на мокром месте. -Это ты?

-Дхра, - кивнул и поморщился от неприятного зуда в горле.

-Что с тобой случилось? - на его вопрос я вопросительно склонил голову. -У тебя кожа серая, как камень и чёрные круги под глазами, ещё щёки впалые.

Только сейчас обратил внимание, что кожа рук у меня какая-то серая, похожая на камень, да и вены слишком хорошо видны. Если всё тело сейчас выглядит как руки, то понятна реакция ребят.

-Гри..хнык..мм, э..хнык..то ты? - раздался после плача плаксивый голос Пёрышка, что только сейчас обратила на меня внимание. Вместо ответа только кивнул, горло беспокоить не хочется. -Грииимм! - буквально вцепилась в меня девочка, длина цепей вполне позволяет, и вновь заплакала. Как-то само собой начинаю поглаживать её по спине. Мне так делала тётя Марта, когда меня надо было успокоить.

-Гхде Юкхнино? - пытаясь совладать с першащим горлом, задаю важный вопрос, хотя беспокойства, как и других эмоций, всё равно не чувствую. Думаю, если бы не горло, мой равнодушный тон сильно бы повлиял на ребят. -Шхо слухчилошь?

-Неудача случилась, - донеслось из-за спины только открывшего рот Ричарда голосом Волли, только не таким, как обычно. -Мы только вбежали в лес, как натолкнулись на одного из этих с посохом. Но потом он упал на землю без движений от удара камнем по голове, что держал внезапно появившейся из-за дерева старик Джек. Он был уже ранен, когда появился этот масочник с посохом. Ричард до прибытия старика смог выбить у него землю из под ног, но он успел попасть в Сорано фиолетовой молнией. Единственное, что мы смогли сделать, передать Юкино Джеку, у которого больше шансов спасти её. А сами остались с Сорано... и вот мы здесь.

На протяжении всего разговора голос брата Ричарда был монотонным, лишённым привычной краски. Это совсем на него не похоже, и у меня на этот счёт есть предположение...

-П-пока мы шли сюда, - начал Ричард, стоило повернуться в его сторону. -Мы увидели.. мы увидели... Папу, Сэма, Кейла и тетю Шарию, - при перечислении имён его лицо выражало страх, печаль, горечь и гнев. А на последних именах плач Пёрышка усилился и она ещё крепче схватилась за меня. Не трудно догадаться, что они увидели. -А...тётя Мар..? - не успел он закончить свой вопрос, как я покачал головой из стороны в сторону. Всё, и он не выдержал, слёзы полились из его глаз.

Вот мы и остались совсем одни. Больше нет ни дома, ни тех, кому мы нужны. Продолжая гладить девочку в тщетных попытках её успокоить, я облокотился об стенку трюма, погружаясь в свои нерадужные мысли. А где-то сверху начали раздаваться крики об скором отплытии.

Глава 11

Не знаю, сколько прошло времени с момента отплытия, но до остановки судна не прошло и суток. Это я могу судить по тому, что из разных щелей между верхними досками проходили лучи света. За это время моя кожа начала возвращать свой привычный цвет, а вместе с этим и начали появляться эмоции и чувства. Лучше бы они не возвращались, на меня волной начали накатывать горечь, гнев, ярость, страх, чувство безысходности и другие чувства, что гасило то моё состояние с момента нападения на деревню. Держать себя в руках мне помогла, как ни странно, Сорано, что уснула в моих объятиях, крепко вцепившись мне в руку. Бедная девочка, если я привык быть без родителей, хотя тётя с дядей ими стали для меня, то она потеряла своих совсем недавно. А ещё маленькая сестра. Хоть они и передали Юкино старику Джеку, довольно хороший и надёжный человек, но неизвестно, смог ли он сам с ней выбраться. Да и ещё мог натолкнуться на местное зверьё, он же был ранен и наверняка сильно пах кровью. А я сходу могу назвать три вида монстров из внутренней части леса, что ради такого запаха вполне способны проникнуть во внешнюю часть. Ричард и Волли стали словно пустыми, стоило истерике закончиться, так сидят неподвижно и смотрят куда-то в пустоту. Не знаю, что у них сейчас на душе твориться, но примерно представляю.

Остальные пленники уже давно очнулись и реакции у них были самые разные. Кто-то просто сидел в своих мыслях, кто-то пребывал в истерике или трясся от страха. Причём большинство собирались в небольшие группы, насколько позволяет расстояние между ними и длина цепей, а некоторые сидели в одиночку. Также находилось несколько индивидуумов, что начинали орать и угрожать тем, кто ходит сверху. Уже через десяток секунд спустился один из типов в балахоне с маской и посохом. Спустился и без слов послал с посоха в крикунов чёрные сферы, что оставили в них отверстия, размером с мою голову. Трупы даже не убрали, но больше крикунов не появилось. Также за это время несколько мужиков, видимо из экипажа корабля, спустились в трюм, схватили дочь пекаря, что славится своей красотой, и утащили наверх. Больше она не вернулась, но сверху большую часть пути мне слышались какие-то стоны и хрипение напополам с громким мужским хохотом.

И вот всё вокруг содрогнулось, словно от удара, а сверху послышался топот. Затем сверху вновь появилась лестница, по которой спустилось два мужика, на одеждах которых была изображена голова змеи. Они подходили к пленникам и по трое выводили их по лестнице наверх. Я с ребятами были последними в очереди, поэтому нас вывели вместе.

Оказавшись наверху, пришлось зажмурить глаза, так как предзакатное солнце не было ничем закрыто и светило довольно ярко, особенно после полусумрака трюма. Стоило проморгаться, как я, да и не только, начал вертеть головой во все стороны. Открывшаяся картина мне не понравилась. Кроме нашего корабля было ещё два, по бокам от нашего, на палубе которых также собрались жители деревни, которых окружили те масочники и вооружённые люди. Но видимо наш корабль главный, так как в стороне от нашей толпы стояло три человека с тем знаком на одежде, одним из которых был мой преследователь. И все они выглядели более «качественно», чем остальные. Но не это заставило упереться в них взглядом и пытаться подавить поднимающееся в груди пламя ярости. Мне было прекрасно слышно, как они делятся впечатлениями и в их разговоре мелькали Кейл, Шария и Сэм. Но меня не столько волновали их слова, сколько меч Кейла, ключи Шарии на поясах двоих из них и ножи Сэма на тех кожаных лентах моего преследователя, теперь я их вспомнил. С трудом оторвав от них взгляд и перегодив собой обзор всё ещё прижимающейся ко мне Сорано, чтобы она случайно не увидела убийц родителей, а в этом сомнений у меня нет, я посмотрел в сторону берега. Корабли стоят у небольшого пирса с небольшими пристройками-домиками, наверно склады, от которого идёт чистое пространство, метров 300, а затем идёт высокий каменный забор. А за ним виднеется какое-то ужасное строение, похожее на нагромождение камней, металла и ещё чего-то, утыканное колючками, словно кактус. И этот ужас при этом активно строится, по крайне мере видны работающие подъёмные краны.

От дальнейшего просмотра местности меня отвлёк шум толпы. Переведя на неё взгляд, увидел, как к нам на корабль по трапу стали подниматься новые типы в масках, символ на которых больше походил на летучую мышь. Их было всего троя, но двое из них, видимо охранники, двигались как-то странно, а интуиция начала буквально орать, что они крайне опасны, хоть у них и не видно оружия. А вот третий вообще толстяк и выглядел как боров, раза в два шире своего роста. Даже маска с капюшоном на него едва налезают, оставляя почти всё лицо открытым, кроме глаз и носа. Двигался он вразвалочку и поглаживал рукой кнут, висящий на поясе с левой стороны, с правой у него было какая-то сумка.

Стоило им подняться на борт, как те трое воинов дружно скривили лица и направились к этому толстяку. Не знаю, о чём они говорили, но уже через пять минут довольный толстяк подошёл к нашей толпе.

-Приветствую вас на нашей земле! - поросячьим голосом начал толстяк, улыбаясь так, что и без того жирные щёки казались ещё более жирными. -Вас выбрали, чтобы вы помогли исполнить Великую Миссию, которая позволит нам возвыситься над всем миром!

-Да кто ты такой, жирдяй?! - крикнул один из деревенских подростков-раздолбаев. В следующий миг он падает на землю от удара кнутом жирдяя, схватившись за лицо. -Глаз! Мой глаз! - между его пальцев потекла кровь.

-Молчать, ничтожества! - с перекосившимся лицом крикнул толстяк. А затем подошёл к валяющемуся парню и начал его пинать ногами. -Вы нужны, чтобы вернуть Господина! Если понадобится, я вас всех самолично замучаю, чтоб работали лучше. Тут ваши жизни не стоят ничего! Вы просто насекомые под моими ногами! - каждое слово он сопровождал мощным пинком. Жирдяй даже не остановился, когда парень явно потерял сознание и не смог больше защищаться. После последнего удара по голове парня, этот монстр повернулся к испуганной толпе. -Сейчас пройдёте проверку. Так что встали в линию, ничтожества! - визгливо крикнул он и ударил по телу пацана своим кнутом. Притом попадание вышло настолько удачное, что блестящий, возможно металлический, наконечник прошёл по горлу, перерезая его. Очень быстро под подростком стала разрастаться алая лужа. От подобного этот кусок сала сперва удивлённо воскликнул, видать сам не ожидал, а потом заливисто засмеялся и уставился на боящихся людей. Чудовище! -Живо, иначе последуете следом! - крикнул он, видя недвижущуюся толпу.

Вот после этого началось движение. Да такое, что боюсь, нас так скорее раздавят. Потянув за цепи остальных, я постарался оттеснить их к краю толпы, одновременно с этим пытался не попасть в давку. Каждый не хотел становиться ближе к этому толстяку, некоторые просто толкали к нему ближайших с собой людей. И он с улыбкой бил по таким «добровольцам» своим кнутом, оставляя немаленькие такие раны на их телах. А те, кто нас сюда доставили, либо заливисто смеялись от этих действий, либо зевали со скучающим видом, словно подобное они видят по десять раз на дню. И так продолжалось до тех пор, пока не образовалось хоть какое-то подобие шеренги. Я с ребятами оказались в самом конце, причём самой последней по общему молчаливому согласию оказалась именно Сорано, а я впереди.

Стоило образоваться строю, как толстяк закрепил кнут обратно на поясе и достал из своей сумки прозрачную сферу, размером с апельсин, и какую-то печатку, подобной ставят штамп на письмах. Стоило ему подойти к первому человеку в очереди, как сфера очень слабо засветилась. Скривив лицо, толстяк буквально врезал печаткой в горло несчастному. Закашлявшийся мужик сразу отпрянул назад, но в месте удара уже виднелась отметка чёрного цвета в виде креста. Затем жирдяй подошёл к следующему человеку и поднёс сферу к нему. Получив такое же слабое сияние, он вновь ударом поставил отметку. И так он проверял каждого, в основном сфера у всех сияла очень слабо и всем этот кусок сала ставил ударами метки на разные участки тела. Правда у некоторых сфера начинала сиять гораздо ярче, им ставили синюю отметку в виде треугольника. Ещё у некоторых сфера сияла совсем ярко, им ставилось зелёная отметка в виде круга. И вот очередь дошла до меня. Стоило сфере приблизиться ко мне, как она засияла совсем ярко, пришлось даже прикрыть глаза, а потом послышался хруст. Открыв глаза, увидел пугающе-довольную ухмылку на лице этого свина, а сфера в руке у него пошла трещинами от впивающихся в неё пальцев.

-Хоть что-то стоящее нашлось среди этих отбросов! - довольно взвизгнул масочки и поставил мне на тыльную сторону ладони метку в виде красного ромба. Причём именно поставил, а не ударил. Видимо результат этой сферы, что бы она не показывала, ему очень понравился. -Господину Брэйну такие, как ты, просто необходимы, - от этих слов моя интуиция буквально заорала, что надо бежать, бежать и не оглядываться.

Сбросив куски сферы на пол, он достал новую из сумки и направился к остальным. К моему большому облегчению, видимо из-за хорошего настроения, он поставил им метки без ударов, как мне. Пёрышку и Ричарду достался круг, а Волли треугольник.

После этого под надзором нескольких мужиком с корабля, мы начали спускаться на пирс. Это процессию возглавил тот жирдяй, попутно рассказывая, как нам повезло принять участие в Великой миссии, что изменит мир. Что даже наша смерть станет лишь кирпичиком, что поможет им возвыситься над другими и другой бред, от которого лица многих пленников выражали толь отвращение к подобному. Я их понимаю, по сути мы стали рабами, об этом только в слух нам не сообщили, хотя это и так понятно. Посмотрев в сторону других кораблей, увидел, что там до сих пор ничего не изменилось. Похоже до них очередь ещё не дошла.

Сойдя с пирса, мы пошли по чистому пространству. Только это явно не обычная земля, она казалась, словно, мёртвой, на ней ни единой травинки или сорняка не растёт, да даже никаких бегающих жучков не увидел. Просто голая смесь земли, песка и камня, от которой веяло чем-то таким, от чего мурашки пробежали по спине. Причём не только у меня, остальные пленники, те что с кружками особенно, тоже выглядели нервно и большинство смотрело себе под ноги. И это странное чувство преследовало меня, пока толпа не дошла до того каменного забора. Вблизи он оказался гораздо больше, чем я думал, метров шесть в высоту, примерно.

-Открывайте, новую партию привёл! - крикнул масочник в сторону сплошной каменной стены. Неожиданно раздался какой-то грохот и на стене появилась вертикальная чёрная линия. А затем участки стены по бокам от линии, словно дверные створки, начали открываться в нашу сторону.

Как только эти «ворота» полностью открылись, наша толпа продолжила движение. Только вот открывшаяся картина, стоило нам переступить границу ворот, мне совсем не понравилась. На большом пространстве среди всякого строительного и не только мусора были люди всех возрастов и полов. Все в лохмотьях, тощие, смотрят на фигуры своих надзирателей со страхом. При этом многие из них работают, разбивают камни кирками или кувалдами, разжигают костры, на которых стоят котлы, больше самих людей, из-за краёв которых иногда появляются чёрные пузыри и другими подобными делами. На руках и ногах у каждого такие же «украшения», что и на мне.

Не останавливаясь, я начал пытаться мысленно разобраться, в насколько паршивую ситуацию мы попали. Свежий воздух, не смотря на все заверения Шарии о его полезности для мозгов, помогал при этом крайне слабо. Мало того, что он был каким-то затхлый, несмотря на открытость пространства, и буквально пропитан безнадёгой, так ещё и амбре от немытых работающих людей заставил появиться желанию оказаться отсюда как можно дальше. А раздающиеся вокруг звуки так вообще любое желание думать отметало сразу. И дело тут не только в грохоте бьющихся о камни инструментов, где-то рядом явно есть или целая шахта, или каменоломня. По большей части причина сложности сосредоточения на своих мыслях заключается в постоянных свистах кнутов и плеток от надсмотрщиков и жалобных, полных боли воплей рабов после. Это всё только сильнее подкрепляло моё желание оказаться отсюда как можно дальше.

Короче, атмосфера к размышлениям тут не подходила полностью, и я решил сосредоточиться на более простом действии, смотреть и делать выводы, как меня учил Сэм, а после и Кейл. Первое что бросалось в глаза это жуткое состояние моих будущих товарищей по несчастью, некоторые даже были настолько истощены, что напоминали собой живые трупы или жертв неизвестной смертельной болезни. И видя отношение надсмотрщиков к рабам, в виде натуральных избиений плётками и кнутами, оно показалось мне довольно странным. От Кейла я слышал несколько историй о Боско и тамошнем отношение к рабам. По его словам любой, даже самый жестокий, хозяин должен заботиться о своих вещах, а рабы, что бы там не говорили в разных газетах и правах человека, с точки зрения рабовладельца именно вещи. Здесь же совершенно другое отношение. Интересно, это потому, что рабов слишком много или все надсмотрщики и кто-то главный, поскольку позволяет такое творить, конченые психопаты и садисты? Но больше всего мне не нравятся взгляды рабов, стоило для их лучшего рассмотрения подойти к ним поближе, абсолютно сломленные или тупые как у скота, без огоньков разума и эмоций, были практически у всех, лишь единицы сохраняли хоть какое-то присутствие духа. Но прекрасно видно, с каким трудом им удавалось сохранить в себе эти частички духа и воли.

Насколько истощены были рабы, настолько же жирны были многие надсмотрщики, не думал, что есть кто-то толще идущего впереди нас жирдяя, однако это не мешало им довольно щедро и сильно разбрасываться ударами кнутов и плёток к тем, кто, по их мнению, работал недостаточно активно. Но не эти ходячие воплощения чревоугодия напрягли меня, а их «коллеги» с более тонкой фигурой и одетые в плотные, скрывающие тела, одежды, с головными уборами и масками, полностью закрывающими лицо. Такие же типы сопровождают сейчас того жирдяя. Эти видимо стоят на страже и следят за порядком, в качестве оружия, в отличии от безоружных охранников жирдяя, у них были вычурные скипетры, а не те кривые палки, как у нападавших на деревню, но не это было самым страшным. Моя интуиция вопила держаться от них подальше даже сильнее, чем от тех двоих сопровождающих, и я полностью разделяю эту точку зрения, было в них что-то неживое, жуткое. Словно это куклы, а не живые люди. Но также заставляли напрячься и местные «собачки», почти трёхметровая розовая лысая тварь с телом, напоминающее ящерицу, и с сосиськовидной головой, на которой виднеется большая пасть со сцепленными вместе большими зубами. Некоторые надсмотрщики держали их на, даже на вид, хлипеньких поводках, но большинство этих тварей свободно гуляло между рабов, пугая их и мешая работать, из-за чего они получали новые удары. Думать о том, почему эти монстры не нападают на людей, вообще не хотелось, нет нужных знаний. Единственное, что могу сказать, это скорее всего чей-то эксперимент, поскольку ни о чём подобном я не слышал.

Неожиданно зазвенел гонг и один из надсмотрщиков визгливо провозгласил об обеденном перерыве, практически в тот же момент не замедлили показаться из-за груд мусора и разносчики пищи. Увидев их, у меня появилась ещё одна причина ненавидеть это место. Дети, маленькие дети, некоторые даже младше меня, какими зверями надо быть, чтобы использовать в качестве рабской силы детей. И то, что тяжёлой работой занимались в основном взрослые, меня не успокаивает, ведь дети постарше, примерно возраста Ричарда, наравне со взрослыми разбивали камни кирками. Так как один из пробегающих мимо надсмотрщика детей подвергся удару кнутом, причин для этого я не увидел. Однако, я заметил, что некоторые из рабов разместились так, чтобы прикрыть детей от кнутов своих «хозяев». Что же, даже в таких условиях можно сохранить человечность, этот факт не может не радовать.

И вот мы подошли к этому архитектурному монстру, которое видимо и строили здешние пленники. Теперь я могу рассмотреть его подробней и кроме отвращения он ничего не внушает. Внешне ЭТО похоже на сплавленные вместе огромные железные конструкции, что закручиваются вверх. Возможно это какая-то башня, но не уверен. Кое-где были видны открытые этажи с каменными лестницами и колонами. Подозреваю, что внутри в основном камень используется в качестве основного материала. И из этого ужаса на подобии огромных шипов торчали антенны из синего кристалла, скорее всего лакримы.

-Новое мясо? - неожиданный вопрос, раздавшийся откуда-то со стороны, отвлёк меня от рассматривания этого ужаса. Переведя взгляд в сторону источника звука, я увидел, как к толстяку подошёл тощий тип в такой же маске, и одетый в синие одежды. При нем не увидел никакого оружия, даже кнута, что тут есть почти у каждого, по крайне мере без них я увидел только одного надсмотрщика. -Есть что-то стоящее?

-Только один хороший образец и несколько потенциалов, остальные сплошной мусор, - ответил толстяк и, повернувшись ко мне, крикнул: -Приведите ко мне того с красной меткой! - сразу же почувствовал натяжение своей цепи, второй конец которой схватил один из наших конвоиров. И он потянул меня за собой в сторону хряка.

-Всё будет хорошо, - тихо говорю державшей меня Сорано и киваю братьям Бучанан. -Присмотрите за ней, я скоро вернусь. Всё будет в порядке, - и почему мне и самому слабо в это верится?

-Хорошо, - кивнул за двоих Ричард, принимая у меня малышку. По их виду видно, моим словам они поверили ещё меньше, чем я сам.

-Да быстрее ты, - процедил мой конвоир, дёрнув цепь. Да так сильно, что я чуть не упал.

-Так значит это он? - оценивающе произнёс тощий, начав ходить вокруг меня, стояло мне подойти к ним. -Можешь проваливать, - смотря на меня, бросил он моему конвоиру. Тот подчинился, хотя и сказал на последок какое-то ругательство. -Ты займись остальным мясом, а я этого сам отведу к господину Брэйну, - это уже жирдяю

-Как хочешь, - хмыкнул хряк. -Мне же лучше. От таких обычно больше всего проблем. Тебе дать одного их моих сопровождающих?

-Нет, я и сам справлюсь, - мотнул головой. -К тому же он скован, что эта малявка может мне сделать? - это я тебе обязательно покажу, ты бросил мне вызов!

-Ну смотри, я предложил...

С этими словами жирдяй направился обратно к пленникам, а тощий потянул меня в некое подобие огромной двери этого здания. Последнее, что увидел перед тем, как пройти за порог, это обеспокоенные лица ребят. А также увидел нескольких рабов, что с печалью смотрели на меня, словно на скорого мертвеца. Затем невидная снаружи дверь закрылась, отрезая меня от остальных.

Я был прав, не смотря на ужасный вид снаружи, внутри здания располагались довольно качественные каменные проходы, по которым ходили туда-сюда люди в масках и балахонах. Только у большинства из них, кроме редких исключений, не было оружия. Да и одежда на них более качественная, чем у надсмотрщиков снаружи, видимо разные «сословия». Только если от надсмотрщиков я буквально кожей ощущал идущую от них опасность, то тут только от некоторых такое ощущалось, да и то довольно слабо. Также после нескольких поворотов пришлось признать, что хоть коридоры здесь и хороши, но видать архитектор извращался не только с внешним обликом здания, но и с маршрутами. Серьёзно! Кто будет делать лестницу вверх, которая на половине длины уходит вниз, а на «сгибе» сделать ещё одну лестницу, что шла наискосок на какой-то балкон. Да тут и человек с хорошим ориентированием потеряется, что же говорить про меня? Я то нормально могу ориентироваться только в лесах или маленьком доме, а не в подобном лабиринте. Только как тогда эти твари тут перемещаются? Я что-то не заметил, чтобы этот тип озирался по сторонам в поисках нужного прохода.

-Что это за место? - спустя какое-то время тишины, задал вопрос моему конвоиру. Может он настолько глуп, что и планы расскажет? А то хряк только и говорил про «Великий план» без подробностей.

-Это место, с которого начнётся разрушение старого и создание нового мира! - с фанатическими нотками произнёс масочник, даже не повернувшись ко мне. Что у местных с мозгами? Что тот жирдяй, то этот, все говорят с фанатским восторгом. Что-то у меня плохое предчувствие, что мы попали к фанатикам, причём явно не к безобидным. -Райская твердыня после своего завершения вернёт господина этого мира! И он обязательно вознаградит своих преданных слуг!

-Так вот зачем вам столько рабов, только ради строительства? - озвучиваю свою догадку, промолчав о том, что думаю об ситуации в целом и местных фанатиках в частности. -Ради этого вы нападали на людей и убивали?

-Конечно, - на этот раз остановившись и развернувшись ко мне, он ответил так, словно это очевидная вещь, а сам вопрос крайне глупый. -Мы, слуги Господина, должны править таким мусором, который к нам приводят! Ты бы знал, как мне больно пускать этот бесполезный мусор на напитку прекраснейших ритуалов!.. - от каждого последующего слова во мне возрастало пламя бешенства и ненависти к этим чудовищам. Кулаки сжались так сильно, что почувствовал на них тёплую кровь. Они точно не люди, от таких надо избавляться.

-И что это за господин? - стараясь скрыть ярость в голосе, не очень удачно, спрашиваю имя виновника в страданиях всех этих людей.

-О Господин, - с придыханием протянула эта тварь. -Величайший маг, что ступал по земле. Тот, кто достиг всех высот в магии и за её пределами. Для него не важны жизнь и смерть, ведь он их властилин. Господин Зереф, он укажет нам путь к величию, как только мы его вернём!

-Ты псих... - не успел я договорить, как этот тип схватил двумя руками меня за шею и поднял над землёй, уставившись своей маской мне в лицо почти впритык. Сразу стало сложно дышать. Ну всё, паскуда, зря ты отпустил цепь!

-Ничтожество, да как ты сме... Кхех, - договорить ему не дал мой удар ногой ему поддых, а так как я не только много занимался физическими нагрузками, но и тело мага крепче и сильнее обычных людей, то удар получился не из слабых. Тощий сел на колени и согнулся пополам, стараясь между приступами кашля и судорожными вдохами что-то сказать. Ну нет, я с тобой ещё не закончил!

Хватаюсь за цепь от своих кандалов и обматываю её вокруг шеи масочника, чтобы затем натянуть как можно сильнее. Почувствовав у себя на шеи цепь, тощий потянулся к ней руками. Но я потянул её назад, ему за спину, вместе с шеей, заставляя таким образом этого фанатика прогнуться назад. Он уже хрипел, так как не восстановился после моего удара, а воздух перестал поступать. Вскоре, как только поняв бессмысленность попыток снятия цепи, эта тварь из последних сил развернулась и начала тянуть свои руки ко мне. Но ещё один удар ногой в грудь заставил его повалиться на пол. И его тело уже начала бить судорога из-за недостатка воздуха. Несмотря на успешность моих действий, я не спешил ослаблять натяжение цепи, а наоборот, начал только сильнее тянуть. Через, примерно, десяток секунд тело перестало дёргаться и обмякло. Отпустив цепь и проверив пульс на шеи, как меня учил Сэм, я убедился в его смерти.

Быстро оглядевшись вокруг и никого не заметив поблизости, я побежал примерно в тот же коридор, из которого мы пришли. Несмотря на нескольких масочников, что мы встретили по пути сюда, я заприметил несколько мест, в которых можно спрятаться и переждать их проход.

-«Впечатляет», - неожиданно прозвучал глубокий твёрдый голос у меня в голове, не дав мне пройти и десяти метров. А затем всё моё тело словно потяжелело во множество раз. Теперь о побеге не шло и речи, я на ногах-то с большим трудом сейчас стою. И что-то мне слабо вериться, что в таком положении смогу сделать хотя бы шаг.

А тем временем из того коридора, в который я хотел побежать, показалась рослая, явно мускулистая, фигура. При её приближении я увидел мужика, лет под тридцать с небольшим, с опрятно собранными серебристыми волосами, которые достигают ему до плеч, тёмные глаза и тёмная кожа. Одет он в лабораторный белый плащ с красными разводами на нём. Этот некто с интересом посмотрел на меня, а вот труп масочника он удосужил лишь лёгкого брезгливого взгляда, словно это таракан, а не человек. Хотя с последним я бы поспорил.

-Очень недурно, - заговорил незнакомец таким же голосом, что прозвучал у меня в голове. -Не каждая личинка в таком возрасте отважится на убийство, - тут его взгляд упал на мою отметку. -Так значит ты моё новое сырьё? Отлично, хоть в этот раз неплохой материал достали, - закончил он свой монолог. На диалог это явно не тянуло, я даже рот не могу открыть из-за неизвестного давления.

Затем он поднял руку и просто щёлкнул пальцами, а меня накрыла тьма и беспамятство.

Глава 12

В себя я вновь приходил с трудом. Всё тело ломит и плохо ощущается, словно задеревенело. Но это мелочь по сравнению с сильный звоном, что раздаётся в голове, словно железные миски бьют друг об друга прямо над ухом. Также почему-то не могу пошевелить руками и ногами, словно их что-то держит. С болезненным стоном открываю глаза, в которые словно песок насыпали, и первое что вижу, это своё отражение. От неожиданности дёргаюсь... и не двигаюсь с места. В панике опускаю глаза вниз и вижу, что я и вправду прикреплён толстыми узорчатыми ремнями за руки и ноги к стоящему вертикально металлическому столу или плите. Из одежды на мне только чёрные трусы, причём не мои. Всё в такой же панике возвращаю свой взгляд к отражению и понимаю, что это какое-то стекло передо мной. После поворота головы вправо и влево вижу тужу картину. Я в какой-то банке или огромной стеклянной трубе. Приглядевшись получше к отражению, я смог увидеть на другой стороне стекла стену с большим окном, за которым виднелись силуэты людей в белом, но хорошо рассмотреть я могу только двух, уже знакомый мне тип из коридора и какая-то низкая девушка с тёмными волосами, белой одеждой и с чем-то на голове, напоминающее кроличьи уши. Она крутилась вокруг этого типа как юла и наверно что-то спрашивала. В какой-то момент он просто кивнул и откуда-то сверху на меня упали какие-то большие водоросли, хорошо ещё, что не на голову, а просто вокруг, перекрывая мне по большей части обзор. Снизу послышалось бульканье. Опустив туда взгляд, увидел, как труба начинает наполняться какой-то зеленоватой водой, довольно быстро наполняться. Все мои попытки докричаться до помощи или вырваться из удерживающих меня ремней не привели ни к чему. К этому времени вода уже добралась мне до подбородка. Вдохнув побольше воздуха, я дал ей себя поглотить. Довольно быстро лёгкие начало жечь от недостатка кислорода. Уже смирившись, что я тут утону, открываю рот и позволяю воде проникнуть во внутрь. К моему удивлению я не задыхаюсь, а вполне нормально дышу. Не успел я обрадоваться этому факту, как наступала БОЛЬ.

***

-Госпожа Лами, может перестанете мельтешить перед глазами, - внутренне вздохнув, спокойно произнёс Брэйн, обращаясь к кружащейся вокруг него невысокой девушке.

Лами, это молодая девушка с маленьким телом, у которой темные волосы в стиле боб. Она имеет два подобных кролику уха, высовывающиеся из ее головы. На ней надето легкое пушистое пальто с крупными помпонами на тёмную рубашку с юбкой, а заканчивается ее наряд парой колготок и ботинками до колена. Вокруг своей шеи у неё обмотан галстук, на котором изображён рисунок "1/16". Именно так её может описать любой несведущий человек. Но Брэйн, достаточно умный и имеющий обширные связи с Тёмными человек, что знал другую личину этой крохи. Она является этериасом, демоном, что создал столетия назад Могущественнейший маг Зереф. И каждый такой демон, несмотря на часто безобидный внешний облик, является очень сильным и опасным существом, с которым не каждый S-ранг справится. Впрочем, это не мешает им иметь странности.

-Ничего не могу с собой поделать, - певучи произнесла член гильдии Тартарос. -Твоё милое личико сводит меня с ума! Своди меня куда-нибудь!

-«Извращенка», - обречённо возвёл глаза к потолку Брэйн, уже успев получить мигрень из-за приставаний этой демоницы. -«И почему госпожа Кьёка не пришла сама, а отправила к нам эту мелочь? Она только мешает, не смотря на её знания!», - и уже вслух. -Давайте уже начнём, у нас на сегодня целый план запланирован. А ваши кривляния только отвлекают.

-Ох, такой милашка и такой серьёзный... мне нравится! - глупо улыбнулась девушка и в следующий момент её лицо стало серьёзным, словно кто-то переключил рубильник. -Начинайте, мне нужно проверить свои наработки на практике, - видя вместо глупышки, помешанной на красивой внешности, серьёзного учёного, все остальные в помещении вздохнули с облегчением, в том числе и Брэйн. Переведя свой взгляд на другую сторону окна комнаты управления, за которым в ряд стоит десять огромных стеклянных ёмкостей, внутри которых были зафиксированы дети и подростки, у каждого из которых на теле была красная отметка, он кивком дал команду о начале эксперимента.

Сидящие за панелью управления учёные сразу же начали исполнять алгоритмы проведения эксперимента. По воле их рук в огромные стеклянные капсулы начал заливаться специальный проводящий раствор. Будучи близким по свойствам к крови, он обеспечивает питание тканей кислородом, не давая подопытному задохнуться и умереть раньше времени, и хорошо проводит магию. С верха герметичных капсул уже были спущены излучатели магии, разработанные Ламией. В отличии используемых ранее в подобных экспериментах, эти образцы должны гораздо меньший поражающий фактор излучения с большим КПД действия, что должно повысить выживаемость подопытных при напитке их тел магией... в теории.

-Включаю излучатели МС на 20% - доложил один из людей за пультом управления.

Не оборачиваясь на подчинённых, Брэйн и Лами смотрели, как некие подобия водорослей начали светиться синим цветом и как почти оплетённые ими люди начали дёргаться и пытаться вырваться. Глава Бюро Совершенствования Магии был уверен, не будь эти капсулы звуконепроницаемыми, то все в этой комнате услышали бы ужасные крики боли. Что ни говори, но принудительное пропускание через магические каналы, зачастую довольно узкие, большого объёма магии приносят много боли подопытным.

-Жизненные показатели в норме. Идёт расширение каналов на 3%, - донёс другой учёный, смотрящий на экран с разными графиками.

-Повысьте мощность на 10%, - приказал Брэйн.

-Повысьте мощность до 60% и введите в раствор стимулятор Е-132, а также общеукрепляющие Р-12 и МА-3, - смотря на дёргающихся людей равнодушным взглядом, сразу отдала свой приказ Лами, сверившись с данными со взятого ею планшета.

-Коллега может, все-таки, передумаете, наши прошлые опыты уже в 70% мощности заканчиваются смертью подопытных, а ваши наработки этот же показатель уже при 55% будет выдавать за счёт большего КПД. А для проекта «Одержимый» у нас слишком мало пригодного для работы материала, – вставил своё опасение Брейн, пытаясь разубедить своего «коллегу», чей приказ уже начали выполнять.

- Вы не понимаете, мистер Брейн, наш Мастер крайне заинтересован во многих проектах, но этот интересует его особенно сильно, поскольку позволит добиться нашей цели. Даже отрицательный результат в виде смерти всех подопытных из-за несовершенства методов или их тел вполне его удовлетворит. Также я слышала от госпожи Кьёки, что Мастер Аид тоже очень заинтересован в этом проекте, – голосок у этого демона сейчас звучал очень пугающе, совсем не походил на человечный и крайне холодный. Казалось, что если Лами кто-нибудь из присутствующих хоть что-то скажет против её действий, то она начнёт убивать всех без разбору.

- Я понимаю, но все-таки стандартная процедура облучения магией и влияния особыми артефактами с препаратами на реципиентов, которую мы используем для пробуждения древних, забытых на сегодня видов магии, несмотря на смертность уже опробована и имеет большие показатели успеха. Но то, что мы хотим сделать в проекте «Одержимый», это не просто посредственное влияние на суть одаренного, это даже более сложная процедура, чем глубокое вмешательство в эфирное тело мага. Подобное может повлечь самые невероятные и жуткие последствия в случаи неудачи, особенно учитывая материалы, которые мы используем. Я не боюсь, просто до нас этого никто из обычных магов не делал, слишком велика вероятность провала. Думаю Великий Зереф без труда смог бы всё это осуществить, но нам требуется слишком много для подготовки, что увеличивает вероятность неудачи. И в таких условиях я не думаю, что стоит переводить более-менее хороший материал, который мы с трудом находим среди остального мусора, – высказал свою точку зрения учёный, мало веря в то, что к нему прислушаются. Какое дело демону до мнения того, кого он воспринимает букашкой под своей ногой?

- Дорогой Брейн, вы как будто и не ученый вовсе! Разве вы не должны радоваться новым, еще никем не проведенным экспериментам, что ведут к неизвестным результатам и открытиям? Разве это не скучно, раз за разом делать уже осточертевшие опыты с предсказуемым результатом, когда рядом, только руку протяни, такие многообещающие перспективы. Настоящие ценители науки и магии должны постоянно двигаться вперед, не считаясь с сопутствующими потерями. Остановка в этом ведёт к стагнации и упадку! – до этого безэмоциональный голос наполнился даже не радостью, а каким-то первородным фанатизмом и весельем. Хоть лицо Брэйна и осталось спокойным, но некоторые из находившихся в помещении учёных могли заметить по чуть поджатым губам и вздувшейся вене на лбу, что эти слова задели учёного. А вот мигом успокоившийся демон продолжила с прежним холодом в голосе. – К тому же вы не вправе влиять на ход эксперимента при моём присутствии, сейчас вы здесь в качестве моего консультанта и не можете указывать мне, что и как делать.

-Внимание, резкое ухудшение жизненных показателей! У ПО-34/100, ПО-37/100 и ПО-38/100 показатели в красной зоне! - криком сообщил один из операторов. Хотя и так было прекрасно видно, как в 4,7 и 8 капсулах, где было два подростка и один ребёнок лет 12, у подопытных начали вздуваться и проступать сквозь кожу вены. При этом они дёргались даже сильнее, чем остальные. В какой-то момент все вены разом просто лопнули, скрывая подопытных в красном облаке, через который виднелись только их очертания. -Подопытные образцы ПО-34/100, ПО-37/100 и ПО-38/100, прекращение жизнедеятельности. Фиксирую разрыв всех энергетических каналов образцов и повреждение физического тела. Эфирное тело начало процесс распада, - последовал рапорт.

-Остальные образцы? - не поворачивая головы, спросила Лами.

-У ПО-31/100, ПО-33/100 и ПО-40/100 показатели на границе жёлтой и зелёной зоны, остальные в жёлтой зоне, ПО-39/100 находится на границе с красной зоной.

-Вот как, - дёрнув ухом, произнесла Лами. Повернувшись лицом к людям, она показала им лицо счастливой девушки с широкой улыбкой. -Я проверила свои наработки, так что мне пора. Удачки в работе! - и направилась к двери. Но перед самым выходом она обернулась. -Возьмите анализы у ПО-31/100, ПО-33/100 и ПО-40/100, у них хорошая живучесть, это может пригодиться! - и вышла.

-Какого показатели расширения энергетических каналов? - почесав переносицу, устало спросил Брэйн.

-7,25% от изначальной толщины, - сразу же поступил ответ. -Приступить ко второй фазе?

-Нет. Прекращайте опыт, - распорядился маг. -Нельзя попусту тратить эти образцы, их не так уж много. Окажите им медицинскую помощь, чтобы не загнулись к следующему опыту. И возьмите анализы у этой тройки, что назвала крольчиха, - послышалась пара смешков в помещении. -Чтобы отчёт был у меня через полчаса!

-Сделаем!

***

Я не знаю, сколько длилась эта мучительная пытка, не помню, что со мной творили эти люди. Помню, что изредка через пелену боли пробивались образы людей в белом и какой-то синий свет. Но лучше всего я запомнил рвущую, безудержную боль. Она давила все мои внутренности, раскаленными иглами вонзалась в каждую клеточку моего бедного тела. Моё тело словно пронзило что-то, впиваясь в плоть и это «что-то» просто пыталось разорвать меня на куски. Я могу ещё много подобных сравнений придумать, но ни одно из них не приблизило бы меня к описанию того, что я испытывал на самом деле. Совершенно не представляю, сколько это длилось, может пару минут, а возможно несколько часов, не знаю. Просто, в какой то момент эта пытка прекратилась, пелена боли рассеялась и перестала опутывать паутиной мой разум, яркая парализующая мука сменилась на тупую и ноющую.

В один из моментов проблеска сознания я открыл глаза и увидел удивлённую физиономию того человека из коридора, которому что-то яростно объяснял человек в белом халате и большими очками на пол лица, при этом этот очкарик также яростно тыкал в меня пальцем. Попытавшись позвать на помощь хоть кого-то, я издал лишь слабый стон-хрип, чем привлёк к себе внимание. Заметив, что я очнулся, они пораженно расширил глаза и что-то сказали другому человеку в белом халате, что держал у моей руки шприц с чем-то зелёным. На этом временное прояснение закончилось, и я вновь ушел в беспамятство.

Холод, пробирающий до костей жуткий холод, это первое, что я ощутил при своём следующем пробуждении. С трудом открыв глаза, веки как будто свинцом залили, я постарался подняться с голого каменного пола, по которому гуляет ветер. Не знаю, с какой попытки мне это удалось, но после этого я начал осматривать место, куда я попал. В глазах до сих пор всё плывёт и смазывается, а в теле ощущается ноющая боль, но по сравнению с прошлой, вполне терпимая. Так что рассмотреть обстановку моё состояние не сильно помешало. Крохотная каменная камера, два на два метра, из удобств только горка сухой травы, видимо кровать и дыра в углу, через которую мне не пролезть. А также маленькое окошко с решёткой почти под самым потолком. И последний элемент, грязная, но явно крепкая дверь, что закрывает собой выход отсюда. Внезапно появившаяся в груди боль заставила упасть на пол и свернуться калачиком. Волны боли ритмично, словно от ударов сердца, начали расходиться по всему телу. И тут пришла мысль «Мне конец». То, что я скорее всего умираю, не стало для меня чем-то удивительным или шокирующим, я чувствовал дыхание смерти, как его мне описывали Сэм с Кейлом, с самого моего момента попадания в эту уродливую башню. Моё сознание стало медленно, но верно уходить во тьму. Боли не было, она осталась где-то там, вместе с телом.

Думать было тяжело, даже не хотелось, наоборот хотелось прекратить любое сопротивление этому приходящему чувству покоя и тишины, что начало окутывать меня, словно одеяло. Так спокойно и тихо, а тихий мелодичный голос так и шептал мне, сомкнуть глаза и устремиться туда, где нет боли и страданий, только покой. Что-то внутри меня умоляло не сопротивляться этому покою и принять всё как есть, уйти туда, откуда меня никто достать не сможет и где никто не сможет причинить мне боль. Но одновременно с этим я чувствовал, что нельзя поддаваться этому покою. Поддашься и назад дороги уже не будет, и меня самого также больше не будет. Какая-то тонкая нить не позволяла мне уйти, держа в этом мире страданий и боли. Я прям чувствую, как два этих желания начали борьбу где-то внутри меня, не давая определиться и сосредоточиться на чём-то одном. В какой-то момент я начал чувствовать ослабевание той держащей меня нити. Выдохнув, закрыл глаза и позволил себе полностью отдаться потоку, который должен унести меня прочь от сюда.

*Вспышка*

-Гримм, ты самый боеспособный из вашей группы, твоя задача будет заключаться в защите остальных, - говорит Шария, смотря на меня серьёзными глазами. В них так и видно невысказанное «Защити их любой ценой, даже жизни».

-Понял.

И в этот момент из дома выходят перепуганные дети, за которых я только что взял на себя ответственность. Ответственность за их благополучие и жизни.

От появившейся картины я почувствовал злость, в первую очередь на самого себя. Неужели я настолько слаб, что позволю какой-то боли взять верх над собой, неужели обычной боли достаточно, чтобы я бросил тех, кого мне доверили и для предательства самого доверия ко мне?

*Вспышка*

Два моих знакомых, тип из коридора и низенькая девушка-кролик, стоят напротив лабораторного вертикального стола и с нездоровым любопытством смотрят на бьющееся в агонии маленькое тело, опутанное какими-то гигантскими водорослями. Но эта агония прошла быстро, выгнувшись дугой, объект их интереса перестал подавать признаков жизни. Тип из коридора разочарованно выдохнул сквозь сжатые зубы

- Опять неудача, да что ж такое, в последние время материал все хуже и хуже!

-Среди людей слишком много мусора и так мало достойных образцов, - также расстроенно вздохнула девушка кролик. После взмаха её руки «водоросли» начали тянуться куда-то вверх и исчезать

Стоило водорослям исчезнуть, а двум людям слегка отойти в сторону, как от увиденного у меня в груди что-то лопнуло от чистейшей ярости к этим чудовищам и одновременной жалости к их жертве. Хрупкое маленькое тельце со следами ожогов на бледной коже, милое личико с хищным разрезом пустых глаз, сейчас застывшее в крике, и белоснежные волосы до плеч.

В стороне на соседнем таком же столе висит полноватый мальчик с короткими рыжими волосами. На его серой простыне, что используются вместо одежды видны крупные капли крови, а с опущенной вниз головы, что не даёт увидеть лицо, стекает алый ручей крови.

*Вспышка*

Тощий, с короткими чёрными волосами и острыми чертами лица, в том числе и носом, мальчик с киркой в руках и со следами многочисленных побоев бросается на масочника-надсмотрщика с кнутом, пытаясь защитить ещё маленькую девочку, которую тащат в сторону уродливой башни. Но на помощь масочнику приходят другие, что начинают бить мальчика кнутами и ногами. И прекращают только тогда, когда он перестаёт двигаться и под ним начинает растекаться алая лужица.

Понравилось, слабак? Нет. Именно это может случиться, если я сейчас сдамся. Моя жизнь после этого не выглядит тут такой уж бесполезной, пока я существую, эти чудовища и не подумают искать другой материал. Моя жизнь гарант жизни тех, кто может умереть после меня, но не умрет, пока я живу. Все еще хочешь умереть, тряпка? Пусть другие страдают, мне проще спрятаться в мнимом покое, да? Я благодаря общению с Сэмом, Кейлом, Шарией морально взрослее других детей и должен страдать, чтобы они не страдали. Их жизни и благополучие, доверенные мне, гораздо ценнее моих! Что? Своя шкура ценнее чужой? Да пошло это всё…!

*Вспышка*

-Тебя пугает то, что ты тогда сделал, - сказал как-то раз Кейл, зайдя ко мне в комнату после моей беседы с Сэмом, что пытался меня успокоить. Когда я повернулся в сторону гостя, мне стало страшно. На меня смотрели холодные глаза на ничего не выражающем лице, словно маска изо льда. -Но если бы ты тогда так не поступил, я бы потерял дочерей... как и многих своих друзей, - он до побеления костяшек сжал свои кулаки, а с ногтей потекла кровь. После чего посмотрел на меня очень серьёзным взглядом. -Ты должен понимать, что в мире есть те, кого нельзя назвать людьми при всём желании, даже если они похожи на нас. Таких надо сразу убивать максимально жестоко, что не появилось новых тварей в обличии людей. И те, кого ты тогда убил, как раз и относились к подобным. Так что тебе нет нужды себя изводить из-за них. Ты должен быть горд, что сделал этот мир немного чище, - он посмотрел на меня и я увидел, как уголки его рта немного приподнялись, создавая слабое подобие улыбки. -Так что знай, Я и Шария теперь тебе вечно должны за спасение наших девочек. Я уверен, они тоже тебе благодарны, - я не знал, что сказать на эти слова, поэтому только промолчал. Видя моё состояние Кейл направился к двери комнаты и остановившись около двери, сказал не оборачиваясь. -Считай не скольких ты убил. а сколько спас, будет проще, - и ушёл.

… Биение сердца. Именно его я услышал первым, стоило пропасть чувству покоя.

Тяжело дыша, пытаюсь унять бешено стучащее сердце. Лежа на холодном полу, я чувствую стыд. Мне стыдно, очень стыдно. Теперь я не имею права даже думать о сдаче, не сейчас, после всех видений и воспоминаний у меня не было ни малейшего желания умирать самому и оставлять на смерть других. Я не умру, слишком многое мне доверили и уже никто не сможет взять у меня обратно эту ношу.

Я выживу!

Я выживу! Я не позволю кому-либо еще, стать жертвой этих чудовищ в обличии людей.

- Что слегка помучили и всё, сдался, поджал хвост? – раздался в комнате мой хриплый, надтреснутый от криков голос. – Моя хата с краю, своя шкура дороже чужой, да, неженка? Вставай, ничтожество! Позволишь умереть другим, а сам хочешь спрятаться? Тебе доверились, так оправдай это доверие! Можешь сдохнуть, но оправдай!

Говорят разговоры с самим собой первый признак сумасшествия, ну и пусть, после всего, что здесь произошло, я имею полное право быть слегка безумным. Внезапно я почувствовал, что на мой полубезумный приказ самому себе ответило нечто зародившееся внутри меня. Вспышка энергии прошлась по моему телу, сметая боль и усталость и даруя мне силу и уверенность. Я поднялся на ноги в вихре жёлтого цвета, чувствуя себя как нечто большим, чем просто человеком и это чувство прекрасно. Но всё это длилось недолго, браслеты, совершенно мне незнакомые, до этого не замеченные мною и не доставлявшие мне проблем, сильно нагрелись, а на металле появились алые руны, чувство неудержимой силы сразу ушло, но осталась даруемая магией свежесть и надежда. Последнее, словно, символизировал показавшийся в окошке моей темницы кровавый диск луны. Надежда.

Надежда мести и кровавой справедливости.

***

-Вы ведь понимаете, что в это трудно поверить? - задал вопрос сидящий за столом в своём кабинете Брэйн, ознакомившись с результатами анализов тех трёх образцов. Но вопрос касается только результатов образца под номером ПО-40/100.

-Однако это так, господин Брэйн! И это просто удивительно! - радостно произнёс ученый, ответственный за подготовку и отбор образцов. -К нам в руки попал потомок Убийцы Драконов четвёртого, нет, даже третьего поколения! - чуть ли не в экстазе прокричал учёный. -А магия в его крови, хоть он и не инициирован, ведёт себя гораздо активнее, чем в крови других образцов. К тому же он выжил после введения ему экспериментальной сыворотки, что должна в теории вызвать искусственную инициацию! Нам осталось только найти подходящий фактор воздействия, чтобы её запустить!

-Надеюсь вы позаботились о безопасности?

-Конечно, - кивнул учёный. -На образец уже помещены кандалы, что мы используем для взрослых действующих волшебников! Плюс дополнили их следящими за состоянием здоровья чарами и рунами для защиты этих чар. Недавно как раз получили сигнал, что был зафиксирован резкий всплеск активности источника, скорее всего сыворотка начала делать попытки запустить инициацию. Правда в это же время все его показатели сместились в красную зону, но сейчас всё в норме. Но, господин Брэйн, судя по анализам этот образец может обладать знаменитой живучестью драгонслееров и без инициации!

-Как и их силой, - перебил коллегу Брэйн, что сейчас имеет крайне задумчивый вид. -О магии Убийц Драконов не слышали уже 250 лет, поэтому у нас слишком мало данных о ней. А некоторые источники вообще противоречат друг другу. Единственное их сходство, что таких магов не следует злить.

-Я уверен, он не злится... - начал учёный.

-Он нас ненавидит, - закончил за него Брэйн. -Лучше не сообщать об этом госпоже Лами. Можно просто сделать уклон в оказании медицинской помощи, чтобы именно образцу ПО-40/100 доставались лучшие лекарства, это позволит дольше его использовать. И надо сделать более точную настройку артефактов, чтобы они улавливали каждое изменение в этом образце.

-А почему нельзя сообщать госпоже? - не понял учёный, внутренне соглашаясь с необходимостью дополнительных настроек.

-Я уверен, что у них появятся свои планы, как только им станет известно о наличии у нас потенциального Убийцы Драконов.

-Понял, - кивнул учёный. -Разрешите идти?

-Разрешаю, - кивнул Брейн. Но стоило учёному дойти до двери, как его окрикнули. -Ролд.

-Что, госпо.. Кхм, - вместо окончания предложения изо рта учёного вылетел фонтанчик крови. Обескураженный учёный молча опустил взгляд вниз, где вместо груди у него была дыра, от которой по халату начал расходиться красный цвет. Подняв непонимающий взгляд вверх, он увидел лишь спокойного Брэйна.

-Не стоило тебе думать, что Тартарос вознаградит тебя за подобную информацию. Или ты это решил сделать для того, чтобы занять моё место? - увы, на этот вопрос магу не ответили. На полу его кабинета около двери валяется уже мертвое тело, под которым начала растекаться лужа крови. -Хм, стоило делать Тёмную Прихоть слабее, - пробормотал глава Бюро Совершенствования Магии, смотря на покрытую трещинами дверь кабинета. -Площадь Самоуничтожения! - на трупе появилась сложная магическая конструкция, похожая на смесь множества больших рун. В следующий миг мёртвое тело разорвало на куски, но не успели куски плоти и капли крови даже упасть, как их начало засасывать в одну точку, где они и пропадали без следа. Даже кровь с пола была уничтожена. И единственное доказательство того, что тут что-то произошло, это потрескавшаяся дверь кабинета.

Глава 13

-Обед! - прозвучал громкий голос за дверью и через некоторое время в нижней её части открылось прямоугольное отверстие. И через это отверстие в маленькое, почти пустое, помещение просунули железный поднос, в котором была какая-то желтовато-коричневая субстанция в виде пюре, поверх которой лежит кусок чёрного хлеба, а на краю подноса стоит железный стакан с водой, часто разной степени чистоты.

Звук прибытия того, что в этом месте называют едой, привлёк внимание единственного обитателя этого места. Появилось шевеление в одном из тёмных углов, куда не попадает свет из маленького окошка. Будь в этом месте больше света, то можно было бы увидеть сидящее в углу маленькое тело, принадлежащее ребёнку. Его отросшие за время пребывания тут волосы уже начали достигать плеч и даже спускаться ниже, на исхудалом теле мальчика была толька серая от грязи простыня, что каким-то образом замаскировалась под большое подобие футболки. Этот элемент одежды скрывает под собой ни один шрам, что был получен юным магов в этом месте. Сидя в углу, ребёнок обнял своими ручками, закованными в антимагические кандалы, согнутые колени и спрятал в них лицо, не давая возможность увидеть его.

Как только еда оказась в его камере, кисловатый запах был быстро учуян мальчиком, у которого в последнее время все органы чувств стали более чувствительными, в особенности обоняние, зрение и слух, чуть отставал вкус. Вот последнего он бы с радостью лишился, поскольку вкус у местной еды был отвратный, хотя её питательность было бесполезно отрицать, после одной порции целый день есть не хочется, а тут таких дают три.

Подняв голову с колен, мальчик посмотрел своими янтарными глазами на поднос так, словно пытается испепелить его взглядом, к сожалению неудачно. Не сказав ни слова, он поднялся на ноги, подошёл к подносу и сел перед ним, сложив ноги под себя. С нахмуренным лицом, он взял хлеб и опустил его в это пюре, после чего откусил кусок хлеба. Во рту сразу начал распространяться вкус смеси перца и соли. От этого вкуса его в первый раз чуть не стошнило, но сейчас мальчик вполне может это есть, хоть и желая всё выкинуть. Чтобы абстрагироваться от вкуса, юный волшебник начал погружаться в свои мысли.

Гримм Солис, так его зовут, хотя в последнее время ему вместо имени вспоминается просто номер ПО-40/100. Ему неизвестно сколько он уже находится в плену этих монстров. Время тут негде отслеживать, а его распорядок дня не позволяет это делать просто физически. То событие, что принесло ему столько боли в его первый день прибывания тут было не последним. Они повторяются с разной периодичностью, иногда между ними проходит несколько дней, а иногда могут и два раза в день. Гримм не знает, что с ним делают в это время, но это приносит просто море боли. Часто его голову посещала мысль просто бросить это всё и умереть, но он быстро гнал её из головы. Только знание, что его жизнь не позволяет мучителям найти новую жертву, среди которых может быть кто-то дорогой ему, придаёт сил. Но после всей этой боли он начал замечать, что меняется, точнее тело. Оно стало становиться сильнее, несильно, совсем немного, но сильнее после каждой вспышки боли. Также стали улучшаться и органы чувств, чего Гримм хотел бы избежать. Теперь благодаря более сильному слуху он слышит крики боли и страданий как из окна, так и через дверь, где-то вдалеке. Теперь его повсюду сопровождают крики и мольбы, тихие, часто почти незаметные, но постоянные. Теперь он даже заснуть в тишине не может, что заставляет его часто просто не спать. Обоняние теперь не только позволяет ему чувствовать местную вонь, но и запах железа, запах крови. Этим запахом было пропитано всё вокруг. Причём он настолько сильный, что первое время у Гримма кружилась голова и даже на языке ощущался привкус крови.

Также вместе с усилением тела маг начал замечать, что испытуемая им боль при посещении мест с людьми в белых халатах становится чуточку меньше. Гримм уже и не помнит, сколько над ним провели опытов, но если первые представляли собой пелену боли с редкими проблесками сознания в конце, то теперь боль хоть всё также невыносима, но при концентрации у мальчика получается следить за обстановкой вокруг, отгоняя боль на второй план, но ненадолго, всего несколько секунд. Конечно со временем это время становится больше, но это не слишком радует волшебника. Ведь теперь он видел, что во время опытов он не один и что происходит с теми, кто не выдерживает. Ему до сих пор в кошмарах видится, как несколько его одногодок буквально взрываются кровавым туманом и как подросток начинает плавиться, словно воск от огня.

Первое время Гримм пытался нападать на тех, кто входил в его камеру, но его быстро вырубали артефактами-шокерами или просто сильным ударом по голове. В себя он приходил уже от ужасной боли в теле, что говорит о начале нового опыта. Только после того, как он перестал нападать на входивших, он узнал, что его камера одна из многих в длинном коридоре. И в этих камерах есть и другие люди, по крайне мере он слышал крики и плач за некоторыми дверями, как и мольбы убить. Тогда же он узнал, что на эти опыты отправляют по десять человек, но возвращаются не все. Ко всем тут обращаются исключительно по номерам, так что нет ничего удивительного, что многие выжившие уже и не помнят своих имён. Гримм и сам уже начал забывать не только своё имя, но и то, ради чего живёт. Он знает, что ради защиты, но кого, уже начал забывать. В памяти при этом только мелькает образ двух девочек разного роста с белыми волосами и два мальчика, у которых различима только комплекция тело, поскольку остальное видится словно через грязное стекло. Магу уже с трудом удаётся вспоминать их имена после очередного опыта. Он, чтобы не забыть окончательно, острым краем своих кандалов выцарапал их имена на каменной стене и теперь повторяет, чтобы не забыть окончательно. Гримм чувствовал, что если он их забудет, то просто потеряет желание жить дальше и сражаться, а это значит смерть. Ему неизвестно, живы ли его друзья или нет, но он просто не позволяет развиться мысли, что друзей может уже и не быть. Отвлечься от подобных мыслей и кошмара вокруг помогли, как ни странно, физические тренировки, которые он запомнил от Сэма. Благодаря почти постоянным повторениям он их не начал забывать, всё равно делать тут больше нечего.

И хоть Гримм и выглядел почти сломленным, но внутри он сохранил туже ярость и ненависть, когда принял для себя решение жить ради остальных. Это ярость буквально подпитывает его, не давая ему падать без сил после своих тренировок или впасть в истерику с безумием после очередного опыта. И это же помогает ему сохранить трезвое сознание и разум. Теперь, при каждом отправлении на опыты, он пытается запомнить обстановку вокруг, людей в масках, маршруты и возможные пути побега. Но хоть в его голове и есть приблизительный план побега, но только из этой Райской Твердыни, как её называют масочники, но вот дальше он не знает. Да и по его наблюдениям выходит, что сбежать одному не получится, нужен минимум бунт всех рабов разом. Но его слух прекрасно даёт осознать, насколько велика вероятность бунта.. нулевая. Может и сможет появиться лидер, что сможет поднять их на восстание, но это не он, Гримм это прекрасно осознаёт.

***

-На выход! - прервал ход моих мыслей крик за дверью, а по спине пошли мурашки. Снова эта боль и крики умирающих.

Отложив недоеденное пюре в сторону, залпом запив послевкусие водой, встаю на ноги и иду к двери. В это же время от неё слышатся щелчки и она со скрипом отворяется.

Выйдя из своей комнаты, оказываюсь в просторном каменном коридоре, по обе стороны которого располагается множество таких же дверей, как и у меня. У большинства из них сбоку висит лампочка или нечто подобное, светящаяся синим светом. Только вот их горит гораздо меньше, чем в прошлый мой выход. Напрягаю слух и прислушиваюсь к соседней двери, у которой не горит лампочка, хотя раньше горела, и... ничего не услышал. Никаких звуков жизни или банальную истерику, в которую впадают все выжившие после очередного опыта. Видимо хозяина этой камеры уже нет. Надеюсь ему/ей повезёт в следующей жизни, хотя я и не был знаком с хозяином этой камеры.

Перестав вслушиваться в мертвое помещение, перевёл свой взгляд на масочника, являющийся очередным боровом, что ходит от двери к двери и выпускает остальных рабов, большая часть из которых дети. Причём многих он подгоняет пинками и ударами по голове, что хоть и неприятно, но не больно, не для тех, кто ещё жив. Для нас подобные удары уже не приносят боли. Все направились к тощему масочнику, что держит в руках настоящий магический посох, именно он нас сопровождает на очередную пытку, а некоторых и в последний путь. Стоило нам всем собраться в кучу, как я заметил странность, нас восемь, вместо обычной десятки. Да и если призадуматься, лампочек горело слишком мало для этого коридора. Конечно их всегда мало горит, но сейчас особенно. В голову заползла нехорошая догадка.

-Мы последние, - тихие слова, сказанные в тишине этого места сразу обратили на меня внимание всех остальных. Только вот я видел, что только двое детей изменились в лице, что ещё не были сломаны этим местом и видимо думали как выбраться, остальные дети с неизменившимися лицами вновь отвернулись.

-Ха-хехах! А ты догадливый пацан! - расхохотался свин, садясь за стоявший неподалёку стол с остатками нормальной еды. -Вы и вправду последние выжившие из подопытных в этом крыле. Прям счастливчики! Хахех!

-Отстань от них, Глиб, - заговорил масочник с посохом сонным голосом. -Они наилучшие образцы, значит всё скоро закончится.

-Значит скоро вернётся Господин? - с надеждой в голосе спросил толстяк, даже оторвался от поедания куринной ножки.

-Не знаю, но господин Брэйн говорил, что эти малявки очень важны для какого-то проекта...

Брэйн.. Брэйн, вот как зовут того типа из коридора. Это он виноват в моих мучениях. Его имя узнал уже давно... или недавно? Уже не помню, сколько его опытов я испытал на себе и сколько времени прошло. Только одно это имя вызывает во мне огромную волну бешенства и ярости. На руках почувствовалась влага, опустил взгляд вниз. Между пальцев сжавшихся в кулаки ладоней потекла алая кровь. Глубоко вздохнув и выдохнув, попытался успокоиться, Брэйна я убью обязательно. Разжав пальцы, почти сразу почувствовал лёгкое жжение на ладонях, признак начала действия регенерации, ещё один подарок от этих опытов. Только вот шрамы она не убирает.

-... за мной! - пропустив весь разговор масочников, пошёл за пришедшей в движение группой.

Шли молча, как и всегда, словно куклы. Хотя все кроме меня и двоих мальчишек по сути и стали куклами, когда они не выдержали всего этого. Поэтому бесполезно заводить с ними разговоры, да и не о чем. Идя по коридорам, по пути встречали только масочников и тех, от которых просто веяло опасностью, благо таких было гораздо меньше, чем первых.

Вот коридоры заканчиваются и мы выходим на мост, что ведёт в другое крыло этой башни, что стала гораздо выше, чем я помню. Так как этот мост, можно сказать, навесной, то с него открывается хороший обзор на то, что твориться внизу у других рабов. Как обычно мазнув по этому аду взглядом, я внезапно остановился как вкопанный. Благодаря хорошему зрению, раньше не замечал подобной, и не слишком большой высоте, мне было хорошо видны даже лица ближайших рабов, не то что всё остальное. Но не рабы приковали к себе моё внимание, а белая шевелюра, что с ещё тремя рабами бежала от трёх розовых монстров, что выполняют тут роль собак. По виднеющейся комплекции убегающих это дети, а я видел здесь только одного ребёнка, точнее девочку, с белыми волосами. В груди сразу появилось какое-то тянущее чувство, что требовало встретиться и убедиться, что я не зря выношу эти мучения. Если больше нет тех, кого я должен защищать, то какой смысл терпеть это всё? Да и страх с беспокойством за них есть, смотря на этих псин.

-Эй, шевелись, малявка! - отрываю голову от погони и смотрю на нашего надзирателя. Хоть маска и скрывает его лицо, но не рот, скривившийся в презрительной ухмылке. Наверняка в его глазах я и все остальные здесь не больше, чем обычные тараканы, на которых даже наступить противно. Ну нет, я не потерплю такого отношения от подобной твари!

-РАА! - буквально зарычал от охватившего меня гнева и бешенства, заставляя эту мразь наставить на меня посох. Думаешь испугаюсь?! Да я такое пережил, что мне уже ничего не страшно! Особенно такая мразь, что только своим существованием вызывает во мне отвращение, таким меня не напугать!

Хватаюсь руками за наконечник его посоха и рывков буквально вырываю его из рук масочника. Не давая ему опомниться, перехватываю поудобнее свою добычу и размашистым ударом бью по ногам гада, сбивая его с ног. Не обращая внимание на его крик боли и последующие угрозы, бью ещё раз посохом, только на этот раз по груди, прерывая поток угроз и выбивая из него весь воздух. Отбрасываю своё оружие, сближаюсь с моей жертвой и хватаю его за грудки, благо этот балахон достаточно удобен для этого, после чего рывком, потянув следом на удивление лёгкого надсмотрщика, бросился к краю моста. Не знаю почему ему не сделали перила, но этот факт позволил мне свободно с грузом спрыгнуть с моста и уйти в свободное падение. И тут эта мразь, что я расположил под собой, заорала, привлекая к нам внимание всех, кто был внизу.

Приземление в не слишком твёрдый грунт образовало в месте приземления неглубокую воронку и облако пыли, что скрыло нас. Посмотрев вниз, увидел только масочника с застывшим криком боли на лице, во все стороны от нас разлетелась кровь, создавая большую красную кляксу с нами в центре. Для меня же падение отдалось лишь глухой болью в ногах и спине, но для меня она почти незаметна. Выбросив все лишние мысли из головы, побежал в ту сторону, где видел белые волосы.

Стоило мне выскочить из тучи пыли, сразу натыкаюсь на масочника с кнутом, перекатом прохожу у него между ног и сразу же прыгаю, нанося довольно сильный удар рукой в грудь стоявшему позади него его коллеге. Слышится болезненный крик и он падает на землю. Пробегаю прямо по нему и краем зрения замечаю летящую в мою сторону фиолетовую молнию. Отскакиваю в сторону, давая заклинанию пролетел мимо и подобрав валяющуюся под ногами зубило, метаю его в стоявшего в стороне типа с посохом. Слышится вкрик и тихое бульканье. Неважно, я уже на месте. На бегу хватаю из рук раба кирку и бегу по лежащей на огромной куче камней доске, чтобы затем спрыгнуть с её вершины прямо на одну из тварей, что окружили детей. Железное остриё хоть и с трудом, но пробило гибкую кожу твари, вызывая фонтан крови, и вошло глубоко в тело, пока мне не послышался громкий хруст, что мигом прекратил рёв твари. Дождавшись последнего дёрганья монстра, посмотрел на оставшихся двух, что переключили своё внимание с детей на меня и уже начали окружать, но не нападать, наверно оценивают угрозу в моём лице. Стараясь не упустить их из виду, посмотрел на спасаемую мною группу детей.

Первым был мальчик примерно моего роста с немного острым подбородком и ровным лицом, волосы бордового цвета торчат в разные стороны «иголками», из под которых виднеются заострённые уши. Вокруг правой руки у него обвита маленькая фиолетовая змейка с зелёными глазами. Сам мальчик смотрит на меня с опаской, но и готовностью к бою. Вторым является тоже мальчик, только ниже первого и первое, что бросается в глаза, это его длинный острый нос на лице с острыми чертами, волосы у него похоже двух цветов, подстриженные почти под ноль тёмные на голове и жёлтые брови. Похоже он попал сюда не так давно, не выглядит истощённым, как другие рабы. Да и очень живые глаза, хоть и смотрят со страхом на этих псин. Третьим был рослый мальчик, в котором я сразу же узнал Ричарда, только у него чуть отрасли волосы и черты лица почему-то стали более резкими. Он с раскрытым ртом и широкими глазами смотрел на меня. И последней в их компании была девочка с белыми волосами и хищным разрезом глаз... Сорано. Она почти не изменилась, только волосы отрасли чуть ниже плеч. Её блестящие от слёз глаза смотрели на меня. От дальнейшего рассматривания компании меня отвлёк рык одной из тварей, заставивший перевести внимание на скалящихся мне монстров.

-Встаньте за мной, - не поворачиваясь к детям, берусь за кирку двумя руками.

-Г-гримм? - послышался за спиной девичий голосок, в котором так и слышалось неверие пополам с надеждой. -Эт-то ты?

-Привет, Пёрышко, Ричард, - хмыкаю. -От меня вам не сбежать, - попытался пошутить для разрядки обстановки... неудачно. Уже через секунду после моих слов...

-Гримм! - судя по голосу Сорано, навалилась на меня сзади именно она, а на моей груди скрестились её тоненькие ручки. -Я..., - и именно в этот момент эти твари решили напасть.

Вместе с девочкой падаю на землю, пропуская над собой прыгнувшую тварь, от Пёрышка слышится болезненный вскрик, ну да, упали же мы на её руки. Быстро поднявшись, отцепляю от себя Сорано и толкаю её одной рукой к другим детям, а второй, с зажатым в ней инструментом, бью по морде вторую прыгнувшую на нас тварь, отбрасывая её в сторону метра на три. Стоило беловласке оказаться в относительной безопасности среди остальных, подбегаю к валяющейся на земле оглушенной твари и бью в то, что напоминает голову, давая кирке уйти достаточно глубоко. Но почти сразу за спиной слышится агрессивное рычание. Даже не полностью повернутой головы было достаточно, чтобы я увидел широко разинутую пасть, что приближается прямо ко мне. Время как будто замедлилось, а мысли потекли с огромной скоростью. Своё оружие вытащить я уже не успею, но зато у меня, как оказалось, есть немало физической силы. И если эти твари живут примерно по таким же принципам, как и обычные животные, то это должно сработать.

Стоило течению времени вернуть свою обычную скорость, как согласно плану совершаю резкий шаг в сторону раскрытой пасти и наступаю правой ногой на нижнюю челюсть монстра, а правой рукой упираюсь в верхнюю. Повезло, что попал в зазоры между зубов, иначе план рухнул бы в самом начале. Нога и рука почти сразу же заболели от оказываемого на них давления, пришлось приложить почти все свои силы, чтобы не дать челюстям закрыться и перекусить меня пополам. Вторую ногу выставил назад и упёрся в землю, стараясь погасить импульс от движения этой махины. И во время этих моих действий тварь дыхнула так, что у меня голова чуть не закружилась от такого сильного запаха гнили, а нос похоже парализовала, так как через несколько секунд вообще все запахи для меня пропали. Одновременно с этим длинный язык монстра буквально выстрелил в меня и обвил мою шею, явно с намерением задушить или затащить меня в пасть. В ответ оставшейся рукой хватаюсь за вонючий склизкий язык, наматывая его на запястье, и стал его буквально выдирать, не обращая внимание на визг монстра. И уже после третьего сильного рывка хватка на моей шеи ослабевает, а в лицо бьёт целый фонтан тёплой крови. Перешедшая на ультразвук тварь начала так яростно мотать головой, что меня просто вышвырнуло из её пасти. Быстро поднявшись с земли, осматриваюсь вокруг и картина мне не нравится, мы окружены. Вокруг меня и остальных детей окружила кольцом целая толпа масочников с кнутами и посохами, плюс еще десяток этих розовых тварей скалится. Не знаю почему они ещё не напали, но лучше быть готовым ко всему, хотя против такой толпы у меня нет и шанса. Не знаю, смогут ли остальные сражаться, но если Сорано и ричард за эти пару месяцев нашего тут нахождения, не научились чему-то новому, то бойцы из них никакие.

-Есть идеи или план? - спрашивает незнакомый мальчишеский голос. Слегка поворачиваю голову и вижу внимательный взгляд мальчика с бардовыми волосами.

-Ничего, - отворачиваюсь, честно отвечая на вопрос, сплёвывая попавшую в рот кровь монстра. -Тьфу.

-ПО-40/100, - стоило раздаться твёрдому голосу, как часть нашего окружения расступилась, пропуская типа с серыми волосами и тёмной кожей. Брэйн. -Я конечно рад, что ты как всегда активен, - не знаю про что он, но такая загадочная улыбка нервирует. И то, что он как-то довольно смотрит на трупы монстров и на меня, тоже не добавляет настроения. -Но у нас ещё запланирован эксперимент, - сразу после его слов я почувствовал огромное давление на тело, как при первой нашей встречи. И судя по вскрикам сзади, не только я. С трудом повернув голову, увидел, что все дети, кроме опершегося на землю руками Ричарда, упали и лежат на земле. Я в отличии от них хоть и стою, но эта тяжесть не даёт двигаться совсем. -Обмойте его, а этих в карцер! - после этих слов давление резко исчезло, а в тело ударило сразу ударило несколько молний с посохов некоторых масочников. Но хоть меня и скрутило, но не вырубило, однако тело слушаться перестало. В следующий миг меня под руки берут два масочника без оружия, но от которых так и разит опасностью, и потащили в ту же сторону, куда ушёл и Брэйн.

***

В центре управления и контроля эксперимента царит суета, люди в белых халатах носятся туда-сюда и настраивают артефакты, проверяют заклинания, чтобы не было сбоев и ошибок. И повод у них был, сегодня должна произойти кульминация проекта, который длится полтора, почти два, года. И за всем со стороны равнодушным взглядом тёмных глаз наблюдает девочка лет 10-12, которой тут по логике вещей не должно быть. Её тёмно-фиолетовые длинные волосы собраны в две косички, оставляя только две пряди обрамлять почти кукольное личике. Одета она в фиолетовое платье с чёрным поясом. И хоть само платье и достигает почти пола, но благодаря вырезу в юбке почти до пояса девочка не испытывает никаких затруднений в передвижениях.

-Заждалась уже, Уртир? - раздался вопрос от вошедшего в помещение руководителя этого проекта. Посмотрев в сторону доносившегося звука, девочка увидела шагающего к ней Брэйна в белом халате.

-Я не знаю, чего я должна ждать, - скучающим тоном произнесла молодая волшебница Сердца Чернокнижья. -Но Мастер Аид просил передать ему полный отчёт о всех результатах сегодняшнего проекта.

-Это само собой, - кивнул учёный и в следующий миг раздающиеся вокруг звуки исчезли, что говорит о накладывании чар против прослушивания. -Но меня больше интересует, что ты обо всём этом думаешь.

-Честно говоря, не знаю, - ответила девочка, повернувшись к огромному панорамному окну. На другой его стороне виднеется просторное светлое помещение, буквально исписанное письменами и рунами. В его центре стоит пустой пьедестал, в вокруг пьедестала расставлены железные прямоугольные рамы, к углам которых за цепи прикреплены дети лет от 10 до 12, всего их было семь, но по имеющейся у девочки информации подопытных должно быть восемь. -Я не очень поняла, в чём тут состоит суть проекта и как он связан с Великим Зерефом и нашими попытками его воскресить? А на мои вопросы тут никто не отвечает.

-Ты ведь знаешь, что цель господина Аида- это мир истинного волшебства?

-Да и для его создания нам надо пробудить Зерефа, - кивнула девочка, успевшая узнать о глобальных планах её Мастера. -А что?

-Девочка, - несколько устало вздохнул учёный. -Я хоть и поддерживаю твоего Мастера, но смотрю на вещи более реально. Если верить легендам, Зереф это не тот маг, что будет что-то делать для других из чувства благодарности или ещё чего подобного, - он скосил взгляд на внимательно слушавшую его девочку. -Нам крайне повезёт, если он нас не уничтожит сразу после своего пробуждения. И Аид это понимает. Чтобы этого не произошло, мы с твоим мастером начали этот проект «Одержимый». Если его совсем уж упростить, то мы хотим наделить человека силой, а точнее сутью, демона. Мы просто помещаем демона в тело человека и запираем его там, а человек пользуется его силой. Это должно убрать у такого человека-демона слабость к святому оружию и магии света. К тому же это должно убрать ограничение сил физическим телом, что происходит у магов Поглощения, когда они поглощают суть какого-нибудь мелкого демона.

-Но тут есть «но», - догадалась девочка под согласный кивок Брэйна.

-Верно, - согласился он. -Для перемещения демона в человека «сосуд» должен быть крайне силён в магическом и физическом плане, а также должен иметь достаточно гибкую энергетику эфирного тела. Поэтому мы используем детей, в крайнем случаи подростков с большим потенциалом, у взрослых всё «костенеет» и проводить достаточно тонкие манипуляции с их эфирными телами очень неудобно. Но при использовании детей мы столкнулись с тем, что у них крайне мало развиты энергетические каналы и само тело. А то первые подопытные буквально рассыпалась в прах при попытке переноса демона. Пришлось создавать целый комплекс процедур по усилению подопытных, что и заняло эти почти два года. Результаты можешь видеть за стеклом, - мотнул он головой в сторону зафиксированных детей. -Из сотни подходящих заготовок, что мы нашли за последние три года, только восемь из них выжило и они теперь готовы к операции внедрения в них демонов. Хотя, если говорить точнее, мы с помощью одного древнего ритуала Магии Душ хотим поместить душу демона в душу подопытного и сплавить их вместе. Тут уже всё будет зависеть от самого подопытного и его души. Хотя как по мне, больше всего шансов, если сравнивать только физические показатели, имеет образец ПО-40/100, - словно дожидаясь этих слов, дверь с другой стороны стекла открылась и два последователя Зерефа, точнее результаты одного тёмного ритуала, в масках внесли черноволосого мальчика на вид лет 10 в ритуальный зал и начали крепить его к последней свободной раме.

-А почему он мокрый? - задала вопрос волшебница, видя промокшего до нитки ребёнка. -И почему у него больше шансов, чем у других?

-Мокрый он потому, что пришлось его отмывать от крови, -начал отвечать Брэйн, внимательно смотря за ПО-40/100. -Этот образец крайне интересен, за последние полтора года своего тут пребывания он расправился более чем с сорока конвоирами и надсмотрщиками. Похоже вводимые препараты для его развития, как Убийцы Драконов, вызвали в нём повышенную агрессивность и вспышки настоящей спонтанной ярости. Для его успокоения и исследования пришлось подмешивать в его еду специальные психотропные препараты, что не только отключали его от реальности, вызвали у него довольно большие провалы в памяти и он просто не помнит, как и скольких он убил. По крайне мере так говорит наш менталист, что пытается копаться у него в мозгах. Я даже не уверен, что он осознаёт, сколько времени тут находится, - вздохнул маг, переводя дыхание. -И я сказал, что у него больше шансов, если сравнивать только возможности тела, а не вообще.

-А можно подробней? - заинтересовалась девочка, смотря на попытки черноволосого мальчика вырваться из цепей.

-Можно и подробней, - сказал Брэйн и прикрыл глаза, вспоминая один из недавних отчётов о состоянии Гримма. -Его магические каналы были увеличены почти на 321% от изначального размера, плюс благодаря излучателям госпожи Лами нам удалось довольно сильно разогнать его магический очаг, что повлекло резкое и болезненное увеличение резерва. Так же благодаря одной из сывороток, что была сделана на основе найденных останков драконов под Крокусом, нам удалось максимально близко подвезти образец к инициации в Убийцу Драконов, осталось совершить только пока неизвестное нам магическое воздействие для финального толчка. Однако у него уже начали проявляться способности Убийц, в особенности улучшились органы чувств и природная регенерация, а благодаря своей живучести, что тоже возросла, он ещё жив. Также были проведены опыты по увеличению силы и прочности тела, что в некотором роде нам удалось. Сейчас он по прочности и силе тела примерно равен магу В-ранга.

-Неплохо, - оценила девочка, будучи сильным А-рангом. -А что с остальными подопытными.

-Не очень, - поморщился учёный. -Все выжившие тоже стали сильнее, но до ПО-40/100 не дотягивают, только ПО-72/100 вышел на две трети, остальные примерно на половину или чуть меньше.

-Ну, в таком свете у него и вправду есть шан...

-Мы готовы начинать эксперимент! - доложил один из учёных, пересекая линию антипрослушивающего барьера и перебивая тем самым девочку.

-Тогда начинаем, - кивнул Брэйн, убирая своё заклинание и проигнорировав возмущение сопение девочки. -Вносите амьрют, -распорядился он. На той стороне, в ритуальный зал открылась дверь и в него зашли двое масочников, несущие небольшой, но явно тяжёлый, чёрный ящик. С трудом поставив его на пьедестал, один из фанатиков открыл ящик, после чего он сам буквально рассыпался в прах, открывая на всеобщее обозрение своё содержимое. Это был большой чёрный кристалл с фиолетовыми всполохами внутри, чей размер был сантиметров тридцать в высоту.

-Что это? - с любопытством спросила волшебница, чувствуя пробежавшие по спине мурашки. Она словно смотрит не на кристалл, а на очень опасного зверя, спящего, но опасного.

-Амьрют - кристаллическая ловушка для духовных и энергетических сущностей. В одном заброшенном подземном комплексе, что предположительно принадлежал Зерефу, нами был найден целый склад подобных кристаллов. В них содержатся духи и разные элементали, хотя в половине из них мы обнаружили демонов, этот амьрют содержит самого сильного, что, если верить нашим приборам, равняется где-то А-ранговому волшебнику, - была дана справка и история нахождения. -Начать процедуру энергетического раздражения, настроить частоту излучения до получения отклика и последующего резонанса, перен...

Не обращая внимания отдающего распоряжения Брэйна, Уртир с любопытством, хоть и с некой долей страха, начала наблюдать за происходившим действием на той стороне. Стоило двум масочникам покинуть зал, как несколько символов на потолке засветились красным и из них в кристал в неизвестной волшебнице последовательности начали вылетать алые молнии, что находили свою цель в виде кристалла. После нескольких попаданий кристалл начал светиться чёрным, после чего весь свет «перетёк» в центр кристалла, образуя сферу чёрного цвета, что виднелась сквозь полупрозрачный кристалл, которая была объята фиолетовым пламенем. Затем ещё несколько символов зала засветились синим и из них выстрелили непрерывающиеся синие лучи, что попали ровно в чёрную сферу. Затем эти лучи начали двигаться вверх, потянув за собой и сферу.

-Обнаружено сопротивление души, увеличиваю мощность захватов, - отрапортовал один из учёных у неё за спиной и в следующий миг лучи стали более интенсивными по свечению и более толстыми, а их движение вверх ускорилось. -Активирую контур духовного замка, - множество символов в зале засветились жёлтым.

И вот объятая огнём чёрная сфера начала выходить из кристалла, чтобы полностью его покинуть, потребовалась почти минута, за которую в кристалл вновь посылали алые молнии. Стоило сфере покинуть свою темницу, как синие лучи преподнесли её к первому испытуемому, мальчику лет 12-ти. Словно не замечая препятствий в виде тонкой одежде и плоти, сфера легко проникла в грудь мальчика, которого почти сразу начало выгибать дугой. Уртир была уверена, не будь хорошей звукоизоляции, то она бы могла прекрасно услышать вопли ребёнка.

-Доклад! - потребовал Брэйн.

-Фиксирую проникновение демонической души в эфирное тело образца ПО-67/100, - доложил один из учёных. В это же время на голых участках кожи подопытного стали проступать чёрные линии, словно сами вены почернели. Метание ребёнка только усилились, что у некоторых вызвало опасение о крепкости креплений. -Фиксирую попытку слияние души демона и души образца ПО-67/100, - мальчик уже начал кашлять кровью вместо крика, а с рук, в районе кистей, пошла кровь от критических повреждений из-за натирания кандалов. -Души вошли в резонанс, фиксирую появление второго источника, предположительно магии тьмы, и его попытку слиться с магическим источником подопытного, - слушая краем уха доклады, волшебница смотрела на без сомнения ужасное зрелище, видя в нём некую красоту. Тем временем чёрные вены на теле мальчика начали вздуваться и в какой-то момент руку пальчика поглотил чёрный огонь. -Зафиксировано соединение магии образца и демона. Структура магических каналов стабил..., - не успел он договорить, как всполохи чёрного огня начали возникать по всему телу ребёнка, довольно быстро скрывая его в языках пламени. -Внимание! Магические каналы образца начали разрушаться, зафиксированы возрастающие повреждения эфирного тела!

-Жизненные показатели ПО-67/100 стремительно спускаются в красную зону! - доложил другой учёный. В этот же момент чёрное пламя вспыхнуло особенно сильно и начало уменьшаться, постепенно открывая вид на обгоревшее почти до костей маленькое тельце. -ПО-67/100 мёртв, не фиксирую жизненных показателей.

-Эфирное тело образца начало процесс распада, он достиг уже 63% и продолжается! - доложил тот, кто докладывал ранее. -Фиксирую выход душевной оболочки демона из ПО-67/100, - стоило ему договорить, как из груди чёрного тела вылетела чёрная сфера и начала в беспорядке метаться по всему помещению, едва не задевая других детей и оставляя за собой огненный след.

-Активировать духовный захват, - приказал Брэйн, недовольно смотря на обгоревшее тело. -И поместить в следующего.

-Есть, - ответил учёный за пультом управления и в следующую секунду в чёрную сферу начали выстреливать синие лучи, пытаясь её зафиксировать. Спустя несколько неудачных попыток ему всё же удалось поймать метавшуюся душу, которую он направил к следующему подопытному.

Уртир хоть и наблюдала за всем этим процессом опыта вполне спокойно, но внутри чувствовала брезгливость и отвращение. Всё же хоть её жизнь и потрепала, не смотря на возраст, от чего она стала более жёсткой и циничной, но даже для неё смотреть на эти ужасные смерти было слишком. Однако отвернуться нельзя, эти психи от науки могут понапридумывать всякого, а ей расхлебывать. Так что она продолжила наблюдать. Как Уртир поняла, тут пытаются не только заключить демона в человека, чтобы он мог управлять его силой, а скорее пытаются каким-то образом, скорее всего ритуалом в этом зале, соединить две души или что-то типа этого. Только вот душа демона слишком «тяжёлая» из-за чего слабая душа ребёнка разрушается/поглощается, а вместе с этим разрушается и эфирное тело. А так как магия Тьмы к тому времени уже пытается соединиться с магией жертвы, то получается, грубо говоря, Убийца Богов, один ей хорошо знаком, что потерял контроль над своей магией и она разрушает тело. Так второй ребёнок, что явно обладал магией ветра, был просто разорван на мелкие кусочки, третий превратился в чёрный кристалл и разбился, четвёртый рассыпался чёрным песком, пятый превратился в чёрную воду, шестой также сгорел, как и первый, седьмой окаменел. С каждой смертью подопытного Брэйн становил всё мрачнее и мрачней. И вот чёрная сфера погрузилась в грудь последнего живого подопытного, что также начал биться в агонии и по его телу начали распространяться чёрные вены.

-Души вошли в резонанс, фиксирую появление второго источника, предположительно магии тьмы, и его попытку слиться с источником подопытного, - доложил ученый, следя за показателями на своём пульте управления.

Именно эти слова звучали каждый раз перед несомненно мучительной смертью подопытного.

***

Тёмное пространство, это всё, что окружает сейчас Гримма. Он не чувствует боли, что была всего несколько секунд назад. Хотя он вообще не ощущает в этом месте ничего, даже движение времени, может он умер и уже не вернётся в этот мир? Хотя на счёт этого у юного мага были сомнения, не было чувство покоя и умиротворённости, как в тот раз, когда он и вправду чуть не умер. Больше было похоже на то, что от него чего-то ожидает это место, или это он ожидает тут кого-то? Мысли у Гримма начали путаться между собой, создавая кашу, в которой он всё больше вязнет.

-Очередной смертный, - вдруг раздался голос, причём звучал он не с одной стороны, а со всех сторон разом. И хоть сам голос был спокоен, всё внутри мальчика задрожало, и натянулось, словно тетива. -Хм, давно я не встречал подобных тебе.. дитя дракона. Уже несколько веков уж точно, - не смеющий даже издать крик мальчик завороженно смотрел, как в бескрайней тьме появилось два фиолетовых овала с чуть заостренными вершинами. Эти глаза, в этом маг почему-то был уверен на все 100 %, смотрели прямо на него. И не смотря на отсутствие зрачков, Гримм чувствовал в этом взгляде лёгкое удивление с любопытством, а ещё презрение, не конкретно к нему, но определённо на него оно направлено. Мальчик сам не мог определиться, что чувствует при взгляде этих однотонных глаз этого существа, поэтому решил наконец заговорить.

-Кто т.. Кхм а-а-а храахкм! - стоило ему раскрыть рот, как его буквально скрутила боль. Такую он даже во время тех опытов над собой не чувствовал. Словно тысячи маленьких раскаленных иголок пошли в его тело и начали там носиться, как сумасшедшие.

-Я не разрешал тебе говорить, смертный, - вновь раздался голос, а гигантские глаза немного сузились, выражая недовольство неизвестного. -Склонись передо мной и служи мне! - эта было произнесено грубым, командным тоном. Это был приказ, от которого всё нутро мальчика задрожало и требовало подчиниться.

Однако сам Гримм, не смотря на охватившую его боль, начал чувствовать, как в груди разгорается огонь ярости на это существо. Он не знал, что это за могущественное существо, от одного голоса которого хотелось пасть ниц и подчиниться любой его воле, но это его отношение к нему злило юного мага. Нет, ЗЛИЛО! Он и так уже попал в рабство, в котором его используют в качестве подопытной мыши и скорее всего его ждёт мучительная смерть, он потерял уже всех дорогих ему людей, единственное, что его держит в этом мире, это обещание защитить четырёх детей, троя из которых вскоре могут умереть. Гримму нет смысла бояться этого существа, так как просто не дорожит своей жизнью, зачем жизнь без смысла и с огромным количеством горечи и боли? И это требование подчиниться. Если он кому и подчиниться, то только тому, кого уважает, а не боится!

-З-зат...к-н-и..сь..., - превозмогая боль, почти прошипел мальчик, стараясь подняться с невидимого пола. Его слова были услышаны.

-Подчинись, иначе я тебя уничтожу, - стоило прозвучать этим словам, как новая, еще более сильна, боль скрутила мальчика, поражая его разум. Мысли сразу стали путаться между собой, становясь бессвязными, доставляя боль только одним своим существованием. Но чем сильнее была боль, тем более сильная ярость зарождалась внутри молодого мага.

-З..ат-кн..и-сь м-о..нс-тр, - встав на одно колено, превозмогая боль, мальчик посмотрел своими янтарными глазами в огромные парящие глаза. -М-мен..я н-не за-п..уг-ать, - охватившая его ярость заменяла собой былую боль, принося облегчение. -Я... и так... всё поте... рял, то, что де...ржит меня в этом мире... может исчезнуть по... чужой прихоти. Дума... ешь я испугаюсь огром... ных глаз, что приносят... боль? Нет!... Мне просто нечего бояться, мёр... твые не боят...ся, а я уже почти... мёртв.

-Есть вещи гораздо хуже смерти, - также спокойно произнёс голос. -Не боишься уничтожения своей души? Или бытия всего лишь марионеткой, что может по желанию хозяина убивать любого? И это самое безобидное, - в этот раз в голосе были нотки заинтересованности, что мальчик не смог различить.

-Нельзя... бояться того, что не испытал... или если нечего терять, - ответил мальчик, чувствуя ослабление боли. -Если ты не жалкий червяк, что думает о своей жизни, которая вообще не имеет смысла.

-...А ты интересен, - после недолгого молчания неожиданно произнёс голос, а охватившая мальчика ярость мгновенно исчезла, словно её и не было. -Бывшие до тебя ломались быстро. Возможно с тобой будет интересно, - это было последнее, что запомнил мальчик перед тем, как его сознание поплыло, поэтому он и не услышал последние слова: -Теперь-то мы из-за тебя связаны.

***

-Зафиксировано соединение магии образца и демона, -доложил учёный, хотя это и так было понятно по охватившим тело мальчика чёрным молниям. -Внимание! Структура магических каналов не выдержит давления магии, зафиксирован разрыв всех каналов разом, - его уже никто не слушал. Всё внимание было приковано к беззвучно орущему Гримму, у которого все вздутые вены на теле начали «вскрываться», выпуская чёрные энергетические волны, что начали сносить всё на своём пути, а при столкновении со стенами, всех в комнате наблюдения здорово встряхнуло. Некоторые стоявшие учёные даже упали от неожиданности. Брэйну и Уртир пришлось опереться об стену руками, чтобы не упасть. О разрушениях в самом зале не стоит и заикаться.

-Доклад! - прокричал маг, смотря на ответственного за жизненные показатели.

-Господин Брэйн, артефакты взбесились! - с паникой в голосе прокричал учёный. - Показатели скачат из жёлтой зоны в красную и обратно, даже в чёрную.

-Смотрите! - крикнула волшебница, привлекая к себе внимание, а точнее к тому, на что она указывала рукой.

На той стороне вышедшая из под контроля Магия Тьмы и Молнии переплетаясь в чёрную молнию начала одним потоком направляться в рот мальчика, словно он её всасывает, поедает, а открывшиеся раны от прорыва магии начали стремительно затягиваться, образуя на своём месте тёмную сеть шрамов.

-Быть не может... не уж то инициация? - с неверием в голосе произнёс Брэйн.

-Фиксирую у ПО-40/100 два источника, связанные между собой, обнаружен ментальный и душевный слепок демона на душе подопытного, а также посторонние включения в эфирное тело, - сразу начал докладывать учёный, как только всё прекратилось и мальчик просто обвис в своих кандалах.

-Жизненные показатели на границе жёлтой и красной зоны, - последовал следующий доклад. -Требуется срочная медицинская помощь, пока он без сознания.

-Оказывайте, - кивнул Брэйн, что-то обдумывая. И наконец произнёс: - Похоже у нас появился Демонический Убийца Драконов Молнии.

Рядом с ним стояла Уртир, что точно не ожидала нечто подобного. Перед тем, как уйти из комнаты наблюдения, волшебнице показалось, что мальчик очнулся и посмотрел точно на неё своими янтарными глазами. Помотав головой, девочка отправилась к ближайшей лакриме связи, следовало связаться с Мастером Аидом и поделиться своим мнением и узнать дальнейшие инструкции, Брэйну она не доверяет.

Глава 14

В небольшом помещении, на неком подобии кровати из сухой травы лежит челноволосый мальчик лет девяти-десяти, одетый в жалкие обноски, что когда-то возможно были одеждой. Некое подобие серой майки открывало достаточно, что бы любой наблюдатель мог увидеть покрытое чёрными линиями, словно трещинами, тело ребёнка. А знающий человек даже сказал бы, что эти чёрные шрамы повторяют расположение магических каналов. И сейчас этот мальчик корчился во сне, ему явно снится ужасный кошмар. Время от времени он выкрикивает слова, значение которых в этом мире никто не знает. Кроме одного существа, что и засел в юном маге из-за одного тёмного ритуала.

-ААА! - с громким криком проснулся Гримм, и начал судорожно ощупывать свою грудь, куда пришёлся удар монстра из сна. Холодный пот обильно стекает по его лицу, а бегающий взгляд не может никак остановиться на чём-то одном. -О-опять.. это случилось опять!

-«Чего ты так паникуешь, смертный?», - раздался в голове у мальчика скучающий голос его сожителя, заставивший того замереть. -«Ты всего лишь умер... опять».

-За-заткнись! - рванно произнёс мальчик, пытаясь успокоиться после очередного ужаса. -Ск-колько мне ещё это тер-рпеть? - спросил он, посмотрев в пустой угол его темницы. В пустой угол для любого, кроме него.

Прошло уже три месяца с тех пор, как посредством тёмного ритуала душа ребёнка и демона слились в одну. От поглощения слабую душу ребёнка спас ритуал, но не спас от последствий. Из-за разной «энергетической плотности» из души демона в душу ребёнка начали проникать образы и чувства самого демона, влияя на сознание Гримма посредствам кошмаров.Но и на демона начали влиять чувства волшебника. Теперь каждую ночь, когда он засыпает, мальчик проживает целую жизнь, а то и не одну. И зачастую эта жизнь была наполнена кровью и ужасами. Только изредка эта череда кошмаров прерывается спокойной жизнью, иногда даже удавалось изучать новые знания. А если Гримм не спит, то ему приходится слушать голос у себя в голове, что постоянно требует ему подчиниться, хотя и без былого запала. Он даже видит время от времени демона в виде чёрного тумана, но видит его только юный маг. Также Гримм начал замечать за собой вспышки агрессии или даже ярость, которую просто некуда деть. С момента подселения в его тела демона его никуда не выпускали из темницы. Только изредко к нему заходили люди в белых халатах и буквально отрезали от него куски плоти для каких-то своих нужд, что довольно быстро регенерировадись, от недели до двух. И оказать никакого сопротивления он не мог, так как его обездвижывали каким-то заклинанием перед их приходом. А единственный раз, когда ему удалось воспротивиться этому, он голыми руками буквально разорвал своих мучителей на части.

-«Не знаю. Я прожил многие тысячи жизней, смертный. Тебе повезло, что ты ещё сохранил своё «Я». Немногие мои носители добились подобного. Но ничего, ещё никто не выдерживал больше года, после чего их тела становились моими. И ты тоже скоро станешь моим»,- бархотно произнёс голос.

-Так тебя на маленьких мальчиков потянуло? - ехидно усмехнулся «мальчик», что прожил уже несколько десятков лет в своих снах. -Мы оба прекрасно знаем нынешнюю ситуацию, в том числе и твои ограничения по договору и ритуалу. Всё же твоё прибытие в этот мир было одно из первых, что я пережил во снах.

-«Смертный, - устало вздохнул демон с рычанием в голосе. -Ты хоть и не первый, кто пытается вывести меня из себя, однако один из самых успешных в этом. Почему ты просто не можешь сдасться, как те слабаки, чтобы я вновь почувствовал себя живым?»

-Потому что у меня есть цель, - упав на спину, ответил маг.

-«Только не надо мне про чувство долга, семью и заботу, - недовольно произнёс демон. -Ты прожил уже столько моих жизней, что должен понять моё отношение к этим вещам».

-Я понимаю, но не принимаю, - мотнул головой Гримм. -По крайне мере только это и помогает мне держаться.

-«И это меня впечатляет, - в голосе демона прорезалось слабое одобрение. -Редко какой человек выдержал бы тоже, что и ты. И ты ведь ещё ребёнок. Раньше моими носителями были взрослые, но немногие из них выдерживали больше месяца после нашего слияния».

-Ага, я польщён, - с сарказмом протянул ребёнок. -Давай лучше помогай думать, как сбежать. Только не говори, что тебе нравится быть подопытной крысой в руках у этих дегенератов. Не ожидал, что тот, ради которого совершаются эти зверства, окажется не только не таким ужасным, но и вполне живым... 400 лет спустя.

-«А зачем мне что-то делать? Просто подожду, пока ты здашься и уже с захватом твоего тела выберусь».

-Знаешь, с учётом того, кто ты, мне становится крайне плохо от тупости даной ситуации. Ты сам же повесил ограничения на себя в этом мире и всё ради того, чтобы развеять скуку!

-«Проживёшь с моё и эта причина станет для тебя достаточно весомой, чтобы оправдать даже уничтожение мира».

-Знаешь, мне кажется, ты меня сведёшь с сума раньше, чем эти мои сны.

-«Всё возможно», - не стал спорить демон и затих, оставляя мальчика готовится к новой боли. За дверью начали слышаться голоса.

***

Вставая с пола, я проводил уходящих из моей камеры людей ненавистным взглядом. На почти лишившуюся мяса правую руку и боль в ней уже не обращаю внимание. Всё равно через некоторое время возросшая регенерация сделает своё дело. А пока могу подумать о том, о чём думаю уже очень долго, о своём новом соседе по телу или как я его с недавних пор называю, шизофрении. Так как имени своего он мне так и не назвал. А думать было про что. Например, ритуал, что связал наши души, придумал именно он. И если разобраться в его сути, то результат можно сравнить с прорастанием корней растения в почве, где роль почвы играет моя душа, а роль корней его. Причём таким образом моя душа сдерживает силу души демона. Я так и не понял до конца как так получилось, но в результате демон, что легко может несколько стран, если не весь мир, сейчас по силам не сильнее меня и его уровень сил равен моему. Остальная его сила остаётся в «запасе» и освобождается при смерти человека, в которого он вселился. И это ограничение демон сделал себе САМ! Также этот демон может захватить тело «носителя», если тот сам пожелает смерти или его разум просто не выдержит того, что с ними происходит. И уже потом живёт как человек со всей своей силой. А после смерти тела, его душа возвращается в тот странный кристалл, чтобы потом ему нашли нового носителя. И всё это он сделал, чтобы развеять скуку!

Но у этого ритуала есть побочный эффект, человек, в которого вселяется этот демон, начинает переживать тоже самое, что и пережил демон, начиная с самых свежих воспоминаний. Это происходит из-за эффекта волшебного равновесия, когда более концентрированное и сильное перетекает в более слабое, пока их величина не сравняется. А так как магические силы из-за ограничения ритуала не передаются, то в ход идёт ментальный слепок ощущений, образов, то есть памяти, и других составляющий ментальной оболочки души. И именно это является самым опасным, так как можно просто забыть самого себя. Сохранить своё «Я» мне удаётся с трудом, но потихоньку начинаю привыкать, просто пытаюсь разделить сознание в этот момент на две части, в одной из которых находится моё «Я», а в другой проигрываются целые жизни этого демона, из которых я стараюсь запоминать голые знания. Именно благодаря этим знаниям я и могу сейчас описать то, что со мной происходило и происходит. А также благодаря им я теперь знаю довольно немало о самом Зерефе и появлении этого демона в этом мире. Ведь именно Зереф призвал демона из места под названием Бездна. И именно благодаря этим знаниям я знаю, что Величайший тёмный волшебник тысячалетия всё ещё жив. Ведь он заключил договор с этим демоном, результатом которого маг стал учеником моего соседа в ритуалистике, в чём он неожиданно был хорош, а демон получил возможность быть в этом мире, пока жив маг. А с проклятием от богини Сперти и Жизни жить он будет если не бесконечно, то ооочень долго. А потом уже демон придумал весь этот ритуал и дал своему ученику обязанность искать для него тела. Так и было первые две сотни лет, а потом Зереф... просто забыл кристалл в одной из своих лабораторий. Но потом кристалл нашли фанатики-поклоники мага.

Зереф вообще оказался не таким, каким я себе его представлял. Он конечно силён во многих видах магии и совершал ужасные дела, но если верить знаниям этого демона, то едва ли Зереф совершил десять процентов от того, что ему преписывают. Хотя если он знает о том, что сейчас твориться и не помогает, хоть это и делает его в глазах рабов кем-то нехорошим, но судя по знаниям из жизней демона, это лучше чем то, если бы он принимал участие в этом всём.

Все эти мысли крутились в моей голове, уже неоднократно, но каждый раз поражаюсь, как это звучит. Пожалуй кроме как бредом всё это это не назвать, только вот я точно знаю, что это правда. О побеге я не думаю уже давно. Единственное, о чём я думаю кроме этого демона, это о судьбе ребят, уже не помню, сколько времени я их уже не видел.

***

-Доклад, - сидя в своём кабинете, произнёс Брэйн, смотря на одного из учёных, что следит за состоянием объекта ПО-40/100.

-Результаты с одной стороны хорошие, а с другой не очень, - видя приподнятую бровь начальника, учёный продолжил. -Физические и магические способности соотвествуют А-рангу и это ещё не его предел. Так что в будущем есть шанс получить не только сильный S- ранг, а даже Богоизбранного! Правда нам сложно просчитать какое место он сможет занять. А живучести образца могут позавидовать многие наши самые живучие химеры. Его конечности могут регенерироваться от состояния кости до здоровой части тела за пару недель!

-Но всегда есть «но», - кивнул седовласый.

-Да, - согласился учёный. -Объект становится психически нестабильным, что проявляется вспышками агрессии и бессоницей по несколько дней. Ещё он говорит сам с собой и наносит сам себе увечья различной степени тяжести. Также мы обнаружили, что ПО-40/100 стал менее эмоционален во многих вещах, если это не касается наших людей. Наш менталист говорит, что он просто выгорает, испытывая слишком сильные эмоции. Скорее всего объект их испытывает при ночных кошмарах. По нашим прогнозам он просто может не слушаться наших приказов, у нас просто нет на него влияния! - всплеснул руками мужчина.

-Мда, задачка, - пробормотал Брэйн, барабаня пальцами по столу. -Вот что, отправь его на стройку к другим рабам, и следите за ним. Это маленький ребёнок, который просто не может долго быть одному. Как только у него появятся друзья, их можно будет использовать как рычаг давления.

-Сделаем, - кивнул учёный и посмотрел на начальника. -Но если не сработает?

-Не сработает, придумаем новую тактику, мы всё равно ничего не теряем, - махнул рукой маг. -Сейчас есть дела поважнее, чем этот проект. Нам надо на них сосредоточиться.

Глава 15

Маленькая девочка, лет десяти или около того, с красными волосами и карими глазами в последний раз ударила киркой по камню и вытерла пот со лба. Вдали раздался звук гонга, сообщающий о начале обеда. Уставшая малышка села там, где и стояла, принявшись разминать уставшие запястья.

-Устала, Эльза? - раздался сбоку вопрос звонким голосом. Повернув голову, девочка увиделя сидевшего рядом мальчика с синими волосами и странной татуировкой на лице. Одет он был также, как и девочка, в серое подобие майки и шорт, а в руках держал лопату для сбора мелких камней.

-Есть такое, - кивнула девочка, осматриваясь вокруг. Открывшаяся картина, как и всегда, вгоняет в тоску. -Как думаешь, у нас получится выбраться? - обеспокоенно посмотрела Эльза своими карими глазами на мальчика.

-Конечно, - ухмыльнулся он. -Эти идиоты не смогут нас тут удержать вечно. Ты лучше подумаю, какую историю попросишь рассказать сегодня дедушку Роба. Ты ведь их любишь.

-Надо тогда и с остальными посоветоваться, - сделала задумчивый вид девочка. -Они тоже любят послушать истории, особенно Милли с Волли.

-Думаю сейчас и поговорим, - видя непонимающий взгляд девочки, мальчик с усмешкой показал ей за спину. -Они уже идут сюда.

Резко обернувшись, Эльза увидела идущую к ним группу, состоящую из старика с длинной бородой и четырёх детей. Впереди всех шла, иногда подпрыгивая, маленькая девочка с русыми волосами и карими глазами. За ней шли два темноволосых мальчика, что тащили за собой тележку с местной едой, которую раздавали рабам вокруг мальчик со смуглой кожей и светлыми волосами. Старик подталкивал тележку сзади, чтобы детям не было так тяжело. Увидев хоть и грязных, но целых друзей, Эльза вздохнула с облегчением. Она множество раз видела, как люди в масках просто ради удовольствия убивают людей. И каждый раз юная леди боится, что на месте этих несчастных появится кто-то из её друзей. Хоть она и прибыла на этот остров только чуть больше двух месяцев назад, но и этого срока ей оказалась достаточно, чтобы не только ненавидеть это место, но и бояться. Особенно после нескольких случаев, когда на людей набрасывались эти розовые монстры. Эти кровавые убийства сопровождались весёлым смехом надсмотрщиков, что вызывало лишь омерзение к ним. А ведь по словам дедушки Роба тут есть те, кто уже несколько лет живёт в этом ужасном месте. Один из её друзей, Волли Бучанан, как раз и является таким. Но не смотря на то, что он попал сюда два года назад, сдаваться он не спешит и первым принимает участие в обсуждении планов побега отсюда. Но также он любит собирать слухи, стремясь найти своих друзей, которых он потерял ещё при прибытии сюда. Он верит, что они ещё живы, хотя по словам дедушки Роба на это мало шансов.

-Привет, сестрёнка Эльза, братик Джерар! - первой поздоровалась русоволосая девочка, бросившись в объятия красноволосой.

-Хи-хих, привет, Милли, - улыбнулась девочка от непоседливого характера малышки. -Есть что рассказать?

-Сё опять не заметил тележку пыли, из-за чего стал серым, словно камень! - сдала блондина девочка.

-Неправда! - сразу же послышалось опровержение от Сё, но смех остальных мальчишек и ухмылка старика доказывают правдивость слов девочки. -Да ну вас, лучше разбирайте, пока горячо, - последнее он сказал с неприкрытым сарказмом, протягивая Эльзе и Джерару подносы с сухпайком. Он вполне питателен, но вот на вкус просто ужасен. И перекошенные лица всех смеющихся стали ему наградой.

-Хех, молодёжь, - по доброму посмеялся дедушка Роб, беря свою порцию. Хоть вкус ему и не нравится, однако глупо не замечать его питательности. А в этом месте нужно много сил для работы, тот кто не работает, тот не живёт тут долго. -Вам рассказать ещё какую-нибудь историю, - с улыбкой он спросил у взявших обед детей. Надо их отвлекать от творящегося вокруг кошмара.

-Расскажи что-нибудь про кис! - первая выкрикнула Милли, желая послушать о своих любимых животных.

-Лучше про магов! - одновременно сказали Эльза, Сё и Джерар. Это выглядело так потешно, что остальные улыбнулись.

-Тогда расскажу про дни моей молодости, - приняв важный и потешный вид, начал Роб. -Это случилось ког.. А что там такое? - прервался дедушка Роб, посмотрев в сторону столпотворения у основания башни.

-Необычно, - посмотрев в ту же сторону, удивлённо произнёс синеволосый мальчик. -Не припомню, чтобы около кого-нибудь собиралось столько надсмотрщиков.

Остальные дети были вынуждены с этим согласиться. Они видели, как семёрка человек в масках, держась на расстоянии, держалась за цепи, которые были пристёгнуты к рукам, ногам, шеи и поясу всего одного человека, к тому же судя по росту, ребёнка. Это зрелище было необычно тем, что даже с расстояния было видно, что масочникам страшно находиться рядом с этим ребёнком. Даже розовые монстры хоть и рычали, но не подходили к нему. К сожалению, из далека можно было увидеть только чёрный цвет волос заключённого и стандартное для этого места тряпьё вместо одежды. Однако группа любопытных детей, что уже построили в своих умах несколько теорий, скоро получит ответы на будущие вопросы, так как этот неизвестный направлялся в их сторону. А вот Роб был недоволен этим, ведь тот, кто заставил бояться этих ублюдков, точно не может быть хорошим. Он должен был совершить что-то настолько ужасное, что его так заковали и ведут под конвоем, хотя на памяти старика такого ещё не было. И то, что это ребёнок, делает картину происходящего только хуже.

-Как думаете, кто это? - спросил тёмноволосый мальчик по имени Симон.

-Не знаю, но похоже наши тюремщики его сильно бояться, - задумчиво потерев подбородок, сказал Роб.

Пока они думали, кто же это может быть, этот неизвестный приближался к группе рабов. И чем ближе он подходил, тем больше деталей стало открываться им. Взгляд опытного боевого мага сразу же вцепился в многочисленные чёрные шрамы на открытых участках тела ребёнка, что со стороны напоминали чёрные лозы с огромными шипами. Они явно были получены при проведении какого-нибудь тёмного ритуала, что переводит этого ребёнка в жертвы этих ублюдков. Разум Роба ещё отметил тот факт, что пришла эта процессия со стороны башни, откуда ещё никто не выходил. Это дело начинает пахнуть совсем скверно.

-Не подходите к нему, - тихо сказал старик остальным детям. -Я сам сперва с ним поговорю, а там посмотрим.

-Хорошо, дедушка Роб, - кивнула за всех Эльза, видя напряжение и серьёзность на обычно мягком и добром морщинистом лице.

Тем временем процессия уже подошла к детям и старику. Не обращая внимания на рабов, шедший впереди всех жирный масочник махнул рукой в сторону груды камней, которую недавно долбили рабы, и крикнул: -Будешь колоть камни! - и больше ничего не сказав побежал обратно в башню, иногда опасливо оглядываясь. И не зря. Стоило ему отбежать на десяток с небольшим метров, как неподвижный до этого ребёнок резко поднял с земли кирку и с разворота, чем заставил упасть трёх держателей цепей, и под удивлённые взгляды группы детей и старика метнул её в убегающего. И когда жирдяй в очередной раз обернулся, он упал на землю с торчащей киркой в голове. Всё это произошло так быстро и без единого постороннего шума, что остальные держащие цепи масочники не сразу поняли, что вообще только что произошло. Но когда до них дошло, они что-то яростно и испуганно выкрикнули и по цепям пошло фиолетовое сияние. И стоило ему дойти до черноволосого паренька, как его тело выгнуло дугой, после чего он упал на землю и стал биться в судорогах, абсолютно молча.

-Тьфу, да ему пофиг! - услышал Роб недовольный голос одного из масочников через некоторое время применения какого-то пыточного заклинания. После этого сияние цепей прекратилось, а вместе с ним и конвульсии ребёнка. -Иди колоть камни! - бросил он прошлый приказ и что-то прошептал. После этого металлическое крепление на шеи ребёнка раскрылось. За ним повторили и остальные, в итоге оставляя пленника в одних антимагических кандалах.

-Будьте тут, - бросил детям старик и отложив свой обед в сторону, направился к неподвижно лежавшему на земле телу. Теперь можно рассмотреть его более подробно. Небольшой рост, длинные чёрные волосы, свисающие до уровня рта, щуплое и истощённое тело, покрытое чёрными шрамами от тёмной магии, стандартные лохмотья вместо одежды. Это видели глаза старого мага, а вот его чувства просто орали, что перед ним находится что-то опасное и тёмное. Роб не от всякого монстра чувствовал подобное, и тем пугающе был тот факт, что подобное исходит от ребёнка. -... Парень, ты жив? - после некоторой паузы обратился к лежачему старик.

В ответ на эти слова мальчик как-то механически медленно повернул голову в его сторону. Некоторое время он молчал, чем невольно напрягал старика, и наконец произнёс:

-Жив, - сказал он спокойным и малоэмоциональным голосом. Но старый маг смог уловить своим до сих пор острым слухом сильную усталость в этом голосе.

-Тебе приказали колоть камни, - сообщил Роб, видя, что мальчик до сих пор смотрит на него, к сожалению из-за отросших волос старик не видел его лица целиком, только рот. -Тебе лучше поторопиться и начать работать.

-Зачем? - всё тем же голосом спросил черноволосый.

-Не знаю, - честно ответил старик, так и не поняв, зачем они всё это делают и зачем строится башня. -Но иначе тебя накажут. А у этих негодяев богатая и больная фантазия.

-Пусть попробуют, - усмехнулся черноволосый и начал подниматься с земли. -Мне и самому интересно, что они мне ещё попробуют сделать.

-Я бы не советовал говорить подобное, - неодобрительно покачал головой старик, внимательно смотря за плавными движениями ребёнка. -Не хочешь пообедать с нами, пока есть такая возможность? - кивнул он в сторону группы детей, что пытались расслышать их разговор. Однако реакция паренька озадачила Роба, он замер и посмотрел на старика, наклонив голову на бок.

-По-обеда-ть? - вопросительно спросил мальчик и посмотрел на детей, а потом снова на старика. -Они умрут?

-Что?! Нет! - резче, чем хотел, ответил старый волшебник, отшатнувшись от собеседника. Но заметив, взгляд компании детей, прокашлялся и начал более спокойно. -Кхм. Нет, с чего ты это взял?

-Обычно, если я с кем-то и умудрялся обедать, то он скоро умирал, - произнёс он таким обычным тоном, словно такое в порядке вещей. Только пожатия плечами не хватает.

-Это в башне было? - хмуро спросил Роб. -Меня кстати зовут Роб, но можешь называть дедушка Роб, - эти слова он сказал с уже более просветлевшим лицом.

-Да, в башне, точнее в этой огромной хрени, - со слабой ухмылкой произнёс мальчик, посмотрев на архитектурное чудовище. -Можешь звать меня ПО-40/100. Меня так все называют.

-Чего? - удивился его словам старик, уже несколько по иному посмотрев на мальчика. -Пошли, что-то разговор у нас совсем не клеится. Думаю мелюзга тебя разговорит, - и схватив ребёнка за руку, старый маг потащил несопротивляющегося мальца в сторону группы детей, которым стало уже слишком любопытно.

Стоило Робу притащить странного пацана к остальным, как его тут же окружили остальные дети. А дальше на него упало целое море вопросов, только вот он ни на один не ответил. Пройдя по детям скрытым волосами взглядом, чуть его задержав на Волли, он наконец заговорит, обратившись к стоящему в стороне блондину.

-Ты будешь это есть? - указал неизвестный на поднос с сухпайком в виде коричневого кирпича с зелёными и красными прожилками, что в данный момент держал Сё.

-Забирай, - с облегчением на лице и поспешно отдал поднос мальчик.

-... - мальчик со шрамами молча принял поднос, чтобы затем просто взять в правую руку этот цветной кирпич и под многочисленными взглядами детей и одного старика откусить кусок того, что по твёрдости походит на камень. Ему даже не успели сказать, что сперва надо разогреть этот кирпич, иначе это просто съедобный камень со всеми плюсами и минусами этого словосочетания. В образовавшейся тишине были лишь слышны звуки дробления и хруст каждый раз, когда неназвавшийся ребятам мальчик двигает челюстями. Вскоре от кирпича не осталось и крошки. -Хм, чуть жёстковат, -вынес он вердикт, возвращая поднос стоявшему с открытым ртом блондину.

-Круто!/Класс!/Научишь? - раздалось несколько восхищённых выкриков.

-Как ты смог это съесть? - задала нормальный вопрос красноволосая, стараясь не смотреть на чёрные шрамы их нового... знакомого? Роб и Джерар предпочли промолчать, хотя ответ их тоже интересовал, хотя и по разным причинам.

-А что в этом такого? - с непониманием в голосе спросил шрамоносец, вопросительно наклонив голову на бок.

-Обед надо сперва разогреть.

-А зачем? - от такого девочка замешкалась, так как в этом и вправду не должно быть такого, что кто-то смог съесть эту гадость холодной.

-А как тебя зовут? - решила сменить тему разговора девочка, смутившись от раздавшихся за спиной тихих смешков. -Меня зовут Эльза.

-Зови, как все, ПО-40/100, - пожал плечами мальчик, сев на землю и облокотившись об большой камень, который ему скорее всего и придётся потом колоть.

-Что за тупое имя, - недовольно фыркнул Сё, недовольный тем, что теперь остался без обеда.

-Это не имя, а номер, - донеслось от мальчика с синими волосами, что задумчиво смотрел на их гостя. -Я Джерар, а это Милли, - он указал на маленькую девочку, что приветливо улыбнулась. -Это Сё и Симон, - смуглый блондин отвернулся, а черноволосый мальчик приветливо махнул рукой. -Ну и Волли, - последним оказался мальчик с чуть резковатыми чертами чертами лица, - но стоило прозвучать этому имени, как номерной резко, с щелчком, повернул голову в сторону названного и упёрся в него невидимым взглядом.

-Хм, есть у меня один друг и его тоже зовут Волли, - протянул мальчик, и его слова заинтересовали других детей. Так что он сам не заметил, как его окружили остальные дети, отложившие свой обед в сторону. -Вы чего?

-Расскажешь, о своём друге и как тут оказался? - спросила красноволосая девочка под неодобрительный взгляд Роба. Всё же эти истории тут у всех похожие и одинаково грустно.

-А нечего рассказывать, - ожидаемо грубо, но вместе с тем и спокойно ответил мальчик. -На мою деревню напали, сопротивляющихся убили, меня с друзьями и другими жителями отвезли сюда. Моих друзей зовут Волли и Ричард Бучанан и Сорано. Не знаете таких случа... В чём дело? - настороженно спросил парень, когда остальные дети и старик разом посмотрели на несколько бледного парня с резковатыми чертами лица.

-Г-глаза, - через некоторой произнёс севшим голосом черноволосый. -Покажи глаза!

На эти слова новый знакомый раздвинул свисающую чёлку в разные стороны, открывая вид на покрытое чёрными шрамами молодое лицо, больше всего на котором внимания привлекает два янтарных глаза. Очень знакомые, хоть и прошло много времени, глаза для одного мальчика.

-Г-гримм? - от прозвучавшего имени черноволосый мальчик дёрнулся так, словно, его сильно ударили. -Это ты? - хрипло спросил Волли.

-Гримм... давно меня так никто не называл. Я уже и забывать нач.. Уф, - договорить ему не дал Волли, что со слезами на глазах вцепился в своего друга. Но тот был почти сразу оттолкнут. -Ты чего творишь?! - не поднимаясь, спросил шрамоносец у ошарашенного таким действием ребёнка.

-Гримм, это же я! Волли!

-Не знаю, какой ты Волли, но явно не мой друг. Он не мог так измениться за несколько месяцев! - уверенно заявил мальчик, заставив замереть готового заплакать ребёнка этими словами. Теперь на него смотрели шокированные и немного грустные глаза.

-Что же с тобой было всё это время? - упав на землю, устало спросил про себя Волли. Хорошо, что остальные заняли нейтральную позицию и не встревают в этот разговор. А затем поднял печальный взгляд на Гримма. -Гримм, я и вправду твой друг. Но нас сюда доставили два года назад, - после этих слов разминавший руку мальчик замер, ни на что не реагируя.

-С тобой всё в порядке? - спросила Эльза, не выдержав затянувшейся тишины.

-Я жду, - спокойно ответил черноволосый, но видя вопрос в глазах остальных, пояснил. -Жду, пока голос в голове перестанет ржать, как конь. И да, я рад встрече, Волли, - и снова затих.

-Голос в голове? -успел опередить в вопросе детей настороженный старый волшебник.

-Ага, - равнодушно подтвердил мальчик, пожав плечами. -Но я называю его шизофренией или просто Шизой, это его бесит.

-Что с тобой делали в башне? Тебя ведь от туда привели? - ещё спросил старик, решив не заострять внимание на этой особенности их нового знакомого.

-Да много чего, но из-за боли я слишком часто отключался, так что помню только трупы остальных детей и... - пока Гримм перечислял всё то, что с ним или другими происходило в башне, он не обращал внимание на испуганный вид остальных детей и ярость на лице старика. Остановиться его заставили внезапные тёплые объятия сзади. Чуть повернув голову, юный маг увидел короткие красные волосы, что полезли ему в глаза.

-Бедняга! - со слезами на глазах всплакнула Эльза. Она чувствовала боль от одних этих рассказов, что уж говорить о том, кто пережил подобное. -Мне хотелось бы, чтобы ты стал нашим другом. Мы тебя защитим. Правда? - это она уже адресовала своим друзьям, что к неожиданности девочки замялись с ответом.

-Я уже его друг и терять его опять не собираюсь! - первым высказался выступивший вперёд Волли.

-Если я не помогу ему, то позор мне и моей гильдии, - твёрдо произнёс старик Роб, ударив кулаком об ладонь. За ними с неохотой подтянулись и остальные дети. На всё это с непониманием смотрел юный маг молнии и тьмы, а в его голове ещё не утих смех демона, что оценил эту ситуацию с путаницей времени.

В этот момент раздался гонг, говоривший о окончании обеда.

-Ну вот, поесть не успели, - первой протянула Милли, причём таким голосом, словно не могла для себя решить, хорошо это или плохо.

-Вы лучше поедите, а я с Гриммом поработаем и постараемся вас прикрыть, - решил старик, отдавая свой съедобный кирпич Сё. -Согласен? - это он уже обратился к черноволосому, что до сих пор пребывал в объятиях Эльзы.

-Ага, - так же равнодушно ответил Гримм, слегка кивнув головой.

Стоило Гримму освободиться из довольно крепких объятий недовольной этим девочки, как он сразу же направился следом за старым магом. Отойдя к соседнему большому булыжнику, чтоб было видно группу детей, они взяли валяющиеся на земле кирки и начали бить ими по камню. И тут мальчик снова удивил старика, каждый его удар вгонял железо в камень на несколько сантиметров, оставляя за собой почти идеальные дыры без трещин вокруг, что не разобьёт камень. После нескольких таких ударов, мальчик посмотрел куда-то в сторону и бросил раздражённое «заткнись», после чего отбросил инструмент в сторону и начал яростно бить голыми кулаками по камню. И к ещё большему удивлению мага весь огромный камень начал покрываться трещинами. От каждого последующего удара трещин стало только больше. С каждым ударом кулака количество трещин на камне возрастало, пока в какой-то момент не стало критическим и он просто не развалился на множество осколков, чуть не погребя под собой двоих рабов.

-Кех.. Кхем... А ты силён, - кашляя от пыли в воздухе, сказал Роб, мысленно сравнивая силы этого ребёнка с силой знакомых ему магов. Выходит, что сила удара у этого десятилетки как у А-рангового мага. -Хотя мог аккуратней. Нас чуть не завалило! -и осуждающий взгляд на ребёнка.

-Шиза достал, - раздражённо ответил мальчик, стряхивая с себя пыль. Причём таким тоном, словно эти слова всё объясняли. -Да замолчи уже! Имени своего не назвал, значит будешь Шизой! Да мне плевать на твои кары, достал уже!..- в секунду вскипев, начал ругаться с невидимым собеседником мальчик, порой срываясь на непонятную старику речь. -И почему ты вселился именно в меня? - неожиданным вопросом для старого мага закончил свой монолог ребёнок.

-Ну ка, кто в кого вселился? - мгновенно очутившись около Гримма, вцепился руками ему в плечи старый маг. Выработанная годами странствий по не самым безопасным местам интуиция так и орала, что этот момент разговора очень важен.

-Как кто? Шиза в меня, -поморщился мальчик, слушая пустые угрозы демона у себя в голове.

-Разве твоя Шиза, это не голос у тебя в голове? - сузив глаза, осторожно спросил Роб.

-Вообще-то, это он, - ещё раз поморщившись, поправил мага Гримм. -И нет, это вообще демон, но он своего имени не назвал, так что я зову его Шизой, - закончил говорить мальчик, глядя на старика, что ещё на слове «демон» отшатнулся от него.

-Так ты одержимый? - ставшим хриплым голосом спросил старик, надеясь на отрицательный ответ. Всё же он за свою жизнь сталкивался с одержимыми и это встречи не принесли магу ничего хорошего. А ведь там была одержимость духами, а не демонами!

-Ага, - легко подтвердил мальчик, посмотрев на Роба. -И судя по вашей реакции, это очень плохо, - констатировал реакцию старика Гримм, после чего начал ударами рук колоть оставшиеся крупные осколки камня.

-Это охренеть как плохо, - мрачно сказал маг, через некоторое время присоединившись к раскалыванию камней. Только теперь он смотрел на ребёнка со смесью настороженности и лёгкой опаски. -Одержимые под действием вселившегося в них существа сходят с ума, часто при этом отдавая своё тело захватчику. И эти захватчики бывают очень опасными.

-Ясно, - кивнул юный маг, принимая новую для себя информацию, хотя в некоторых его снах проскальзывало про одержимость. Но свои сны, кроме имеющих полезные для него знания, он старается быстрее забыть из-за ужасов основной массы снов. -Не уверен, что уже не сошёл с ума. Но убивать пока тянет только этих масочников, - последние слова он буквально прорычал.

-Это они с тобой в башне сделали? - догадался старик, понимая теперь причину того недавнего убийства.

-Ага, и шрамы тоже от этого, - кивнул ребёнок, расколов очередной камень. -Мой номер обозначает: Проект Одержимый сороковой образец из партии в сто штук.

-Хочешь сказать, что тут ещё 99 одержимых демонами? - остановившись от работы и нахмурившись, спросил Роб, посмотрев на юного мага.

-Не знаю, но из моей партии только я..

-Ну хоть что-то хоро..., - но окончание фразы ребёнка заткнуло старого мага.

-... Перенёс вселение и остался жив.

-К-как? - с трудом удержавшись на ногах, да и то благодаря вовремя вставшему рядом мальчику, неверяще произнёс Роб. -Сколько лет им было? - ещё один вопрос, чтобы не подтвердить свои опасения.

-В основном моего, хотя пару подростков я видел, когда приходил в сознание, - печально произнёс Гримм, сжав в кулаке небольшой камень до состояния пыли.

Глаза старого человека защипало от появившихся в них слёз. Подумать только, почти сотня детей были жестоко убиты, а единственный выживший стал одержимым и приобрёл ужасающие шрамы. Сотворившие такое, просто чудовища, которых надо уничтожать любой ценой.

-Зачем.., - прикрыв глаза рукой, севшим голосом спросил в никуда старик. -Зачем они сотворяют такие зверства?

-Чтобы воскресить Зерефа, - непонятно чему усмехнулся мальчик, не обратив внимание на ошарашенный вид старика.

-З-зереф? Они хотят воскресить Зерефа!! - чуть ли не прокричал Роб, но вовремя заткнул себе рот рукой и быстро посмотрел в сторону остальных детей. К счастью они его похоже не услышали. После чего перевёл серьёзный взгляд на ломающего камни мальчика. -Рассказывай! - его тон ясно давал понять, что это тема очень важна.

-Да чего рассказывать. Я просто один раз спросил после очередной процедуры боли, зачем они это делают. Так мой охранник начал фанатично рассказывать, что это место поможет вернуться их Господину Зерефу, - рассказал юный маг, словно это была самая обычная информация. -Я у них что-то вроде воина, что должен буду попытаться надавить на Зерефа или его демонов силой в случаи чего. Это всё, что я понял из того бреда.

-Теперь понятно, - осев на землю, показал головой старик. -Я то думал, что это очередная тёмная гильдия что-то мутит, а тут последователи Зерефа... Гримм, - обратился он к мальчику после некоторой паузы. Ноль реакции. -Гримм! - ноль реакции. -Гримм!! - не выдержал Роб и, рывком оказавшись около мальчика, хлопнул его по плечу, от чего он вздрогнул и резко обернулся, отскочив при этом на несколько метров.

-А? Это ты мне? - посмотрев на удивлённого мага, спросил Гримм. И тут же объяснил свои действия. -Ко мне по имени уже давно не обращались, по словам Волли два года, так что я от него несколько отвык.

-Понятно, - кивнул Роб, печально посмотрев него. -Я бы хотел попросить тебя, чтобы ты ничего из всего этого не рассказывал другим детям. У них ещё есть надежда выбраться от сюда, в отличии от меня и тебя. В твоих глазах её нет, - опередив вопрос, ответил старый маг, слабо улыбнувшись секундному удивлению на лице своего собеседника. -А я буду молчать о твоей одержимости. Всё таки подобных тебе обычно убивают или бояться.

-Хорошо, я буду молчать, - легко согласился Гримм, так как и так не хотел им ничего рассказывать, особенно Волли. -И спасибо.. наверное.

-Забудь, - махнул рукой старик и посмотрел куда-то в сторону. -Лучше помоги загрузить камни, - повернув голову в ту же сторону, куда смотрит Роб, он увидел уже поевших детей, что увидели их работу и заранее начали подгонять к ним тележку для камней.

Дальше была погрузка камней в телегу, но если Гримм кидал камни без особых проблем, то вот Роб и остальные дети уже нет. Так что ему пришлось им помогать с погрузкой особо тяжёлых камней, чем заработал несколько баллов симпатии к себе. В это же время юный маг попытался завести какое-нибудь подобие разговора, от которых уже отвык. Легче всего это у него получилось с Волли, заодно поделился информацией о встрече с его братом и Сорано. Таким счастливым друга никто из малышни ещё не видел. Затем неплохой разговор склеился с Эльзой и Джераром, с Милли наоборот, можно было только слушать, так как вставить слово в её словарный поток не было возможности. А вот с Симоном и Сё разговор вообще не заладился, они отнеслись с большим подозрением к новому знакомому, а его вечные разговоры с собой только ухудшали их мнение о нём. Честно сказать, на эту его особенно не обратили внимания только Волли с Эльзой, Милли она даже понравилась, Джерар отнёсся с пониманием, а вот Симон и Сё теперь считают его подозрительным психом. Даже слова дедушки Роба о последствиях нахождения тут ничем не помогли.

Стоило загрузить тележку доверху камнями, как Гримм потянул за крепящуюся к ней цепь, потащив немалый груз на себе. Деди вместе с Робом начали толкать сзади, а Милли выступала в качеству указателя, показывая магу молнии и тьмы дорогу. Через некоторое время они достигли большого конвейера, рядом с которым было довольно много рабов. Они подвозили тележки с камнями и высыпали всё на ленту, которая доставляла груз к большой квадратной воронке, торчащей из квадратной установки. Из этой установки шла ещё одна лента, по которой двигались большие кирпичи, некоторые размером с ребёнка. Принцип работы становится понятен только от одного взгляда на этот механизм. Только вот когда к такому механизму подошёл юный маг с остальными, он не работал, чем вызывал ругань у надсмотрщиков, что без перерыва приказывали столпившимся рабам починить его, грозясь страшными муками в наказание при неудаче. Некоторых так уже забили до смерти, а их трупы отдали розовым монстрам, что почти сразу начали их есть. Так что настроение у конвейера было так себе... мягко говоря.

-Пойду узнаю в чём дело, - сообщил детям нахмурившийся старик и направился в сторону столпотворения. Вернулся он минут через пять весьма задумчивый. -В механизм попал камень, но достать его не удаётся, нужен достаточно маленький и тонкий прибор или что-то типа этого, чтобы убрать камень, - пояснил он любопытным детям.

-Я пойду посмотрю, может смогу помочь, - сказал Гримм, направившись к агрегату.

-Иди ко второй ленте, там тебя направят. А мы пока оттолкаем телегу к первой ленте, - донеслось ему в спину.

Ничего не ответив, Убийца Драконов направился в указанное место. Пробившись сквозь толпу, которая образовалась из-за угроз масочников, Гримм оказался около мускулистого мужика, что пытался просунуть тонкую железку в открытый проёв в одной из стенок закрытой части агрегата. Приблизившись, он увидел внутри множество рядов мелких и крупных шестерёнок, вращаться которым не давал вероятно один из осколков камня. Именно его и пытается убрать раб тонкой железкой, что, из-за расстояния и длины этой железки, выходит не очень удачно. Предложив свою помощь, которую уставший мужик принял с усмешкой, Гримм вместо предложенной железки засунул в механизм руку. Острые зубья множества шестерёнок сразу же вцепились в детскую руку, чего её владелец из-за высоко болевого порога просто не заметил. Продвигая руку всё глубже, он сам себя ранял, даже не замечая этого. А из-за отсутствия освещения камень пришлось искать на ощупь.

-Готово, - сказал Гримм, как только столкнул камень с шестерёнок.

-Ну наконец-то, - раздражённо произнёс внезапно появившийся жирный масочник и опустил вниз рычаг запуска под крик раба, что ранее орудовал железкой с целью сбить камень.

В следующий миг юный маг почувствовал сильный дискомфорт в руке и поспешил её вытащить из отверстия, чтобы увидеть своб руку без кожи и истекающую кровью от разрыва тканей.

-Держись, малец, сейчас перевяжу! - крикнул тот самый мужик с железкой, принявшись рвать свою майку и перевязывая получившимися лоскутками руку Гримма.

-Не стоит, мне не впервой, - попытался отговорить мужчину мальчик, видя быстро краснеющую от обилия крови ткань. -Само заживёт.

Возразить доброму мужику не дал кнутом по лицу и последующий мерзкий крик:

-Что творишь, мусор?! А ну живо за работу, нечего бездельничать! - и масочник замахнулся для нового удара. Только вот завершить своё действие ему не дал Гримм, что ударом наги выгнул ему колено в обратную сторону, обнажая кость. -Ааа! Кгхм!

Продолжить ему не дал тот факт, что ударивший его ребёнок схватился за кость и дёрнул, буквально вырывая её из ноги. Крик боли превратился в бульканье, что быстро прекратилось из-за болевого шока жирдяя. Продолжить юному магу не позволили трое других масочников, что пришли на помощь своему коллеги. Двое имели в руках кнуты и начали бить ими Гримма, а один имеет магический посох, что начал посылать в ребёнка чёрные молнии. Всё это сопровождалось криками угроз и требованиями сдохнуть. К сожалению, для этих масочников, их действия почти не приносили боли мальчику, только лёгкий дискомфорт, а чёрные молнии вообще вместо боли дарили заряд бодрости из-за природы Убийцы Драконов их жертвы. Куда больше неудобств ему доставляют их мерзкие голоса, что буквально режут острый драконий слух.

Но продолжалось это издевательство не долго, всё же хоть Гримм и не чувствовал боли, это не значит, что ему не наносили раны действия масочников. Через некоторое время прибежал ещё один масочник, только этого юный маг видел в башне, одна из его сбежавших жертв. Стараясь обойти по дуге лежащего мальчика, новоприбывший накинулся на тройку с криками, чтобы они перестали портить образец и сам начал им таким грозиться, что все трое потеряли цвета от страха.

Прогнав этих остолопов, приказав забрать раненного, один из дежурной бригады охраны образцов посмотрел на израненное маленькое тело и достал из поясной сумки небольшую бутылочку с зелёной жидкостью внутри.

-Пусть выпьет, поможет восстановиться, - с этими словами он отдал исцеляющее зелье стоявшему рядом старику с большой бородой, вокруг которого столпилась горстка детей, каждый из которых с беспокойством смотрел на лежащее и истекающее кровью тело.

Вздрогнувший от неожиданности, Роб посмотрел на появившуюся у себя в руке бутылочку, а потом на удаляющегося масочника, что с явной опаской оборачивался на лежащего ребёнка.

-Гримм! - бросился после его ухода к другу Волли.

Этот крик привёл в себя старого мага и он так же направился к одержимому, а за ним последовали и остальные дети. Упав на колени рядом с Гриммом, Роб быстро залил в его рот выданное зелье. После этого раны хоть и не мгновенно, но достаточно быстро начали затягиваться. Через некоторое время от ран не осталось ни следа. Но стоило юному магу снять повязку с руки, как открылась неприятная картина на практически изуродованную руку. Кровь перестала течь, поэтому всем желающим открылся вид на детскую руку без кожи, покрытую только изодранными во многих местах мышцами. И на этих мышцах также присутствовали чёрные линии шрамов.

Это заставило Роба по новому посмотреть на шрамы его нового знакомого и прийти к довольно неутешительным выводам. Ещё старый маг задумался о том, что нынешнее состояние руки должно приносить немалую боль, однако Гримм никак этого не показывал. Он только искал взглядом в расходившейся толпе того мужика, что ему помог. Неудачно.

-Сильно болит? - обеспокоенно спросила Эльза, посмотрев на рану своего нового друга.

-Почти не чувствуется, - ответил юный маг, с неким интересом начав посматривать на свою руку. -Бывало и хуже, а так мелочь. Думаю за пару недель должно пройти, - Гримм говорит о такой ране так обыденно, что все присутствующие вздрогнули. Через что надо пройти, чтобы подобное стало мелочью? -Давайте лучше работать, - не желая развивать тему дальше, видя состояние детей и старика, он попытался её сменить.

Обескураженные происходящим дети молча направились к тележке с камнями, а вот Роб удостоил Гримма печальным взглядом, от которого у юного мага появилось неприятное чувство в груди.

Дальше до самого вечера Гримм со своими новыми знакомыми работал. В основном они кололи камни и везли их для превращения в кирпичи. Конечно за это время произошли и происшествия. Волли с Эльзой бросились защищать одного из стариков, над которым измывался один из масочников, что понесло за этим несколько сильных ударов кнутом, оставляя этим немаленькие, хоть и не смертельные, раны. А после этого на самого масочника напал Гримм. Только вот вместо быстрого убийства гада ему пришлось сражаться с розовым монстром, что этот масочник таскал за собой в качестве собаки. В результате на одну такую «собаку» стало меньше, юный маг просто вырвал ей язык, как сделал это в прошлый раз. За это опять был жестоко избит надсмотрщиками, но не сильнее, чем раньше. Да и в этот раз старались наносить хоть и болезненные, но не смертельные удары. Тот дежурный уже доложил куда надо и всем фанатикам Зерефа с помощью специального заклинания отправили инструкции, что убивать мальчика с сетью чёрных шрамов на теле запрещено. Бить - можно, убивать - нет. За это время все члены этой небольшой группы начали привыкать к лёгкой нелюдимости Гримма и его частым разговорам с самим с собой. А также к его частому молчанию и спокойствию, даже равнодушию ко многим вещам вокруг.

Когда день уже подошёл к концу, всех рабов начали отправлять в помещения под башней, где располагаются обширные камеры для рабов. Только вот Гримм не знал куда пойти, ведь он ещё ни разу не был ночью за пределами башни и потому не имел понятия, стоит ли идти ночевать к остальным рабам или нет. Однако Волли и благодарная Эльза потащили его за собой, остальные не были против.

Поудобней устроившись в одной из больших камер одного из подземных уровней, что была заставлена ящиками и наверное использовалась ещё в качестве склада, все начали готовиться ко сну, завернувшись в имеющиеся в наличии одеяла. Заняв один из свободных углов и дождавшись, пока все заснут, мальчик приготовился к очередной бессонной ночи и раздражающей болтовне демона внутри себя.

Глава 16

Удар, ещё удар, и покрытый трещинами камень распадается на куски. Смотрю на сбитые в кровь кулаки, что уже начали восстанавливаться, и вздыхаю. Как же неудобно работать без инструментов.

-Тебе обязательно так себя изводить? - послышался в стороне обеспокоенный голос. Повернув голову, я посмотрел на остановившегося в работе Волли, что с жалостью смотрел на меня.

-Всё равно почти ничего не чувствую, а инструменты мне перестали давать, ты сам знаешь почему, - от моих слов он стал только слегка бледным. Это лучше, чем раньше. -А так вам хоть помогаю. И вообще, не отвлекайся, нам нужно этот булыжник до обеда разрушить, - ещё раз бью означенный булыжник как можно сильнее и по нему от места удара расходятся трещины.

-«Знаешь, Смертный, ты первый мой знакомый смертный, что так безразлично относится к своему телу. Хотя, для тебя это нормально, ты же дитя дракона, а у них почти всегда наблюдается тяга к опасностям и различным способам себя убить», - пропускаю слова Шизофрении мимо ушей и продолжаю работу.

Вот уже прошло три недели, как меня отправили к остальным рабам и нашёлся Волли. Его тогдашние слова, что мы тут уже два года, выбили тогда меня из колеи, что вызвало смех Шизофрении, точнее целый ржач. Ух, как голова тогда болела, словно на неё кастрюлю одели и пару раз ударили по ней. Так что знакомство с остальными детьми и тем стариком проходило в несколько полусознательном состоянии. Только когда я с дедушкой Робом пошли колоть камни, звон в голове начал утихать. А его слова о моей одержимости, я рад, что он не стал бояться и избегать меня, подговаривая детей делать тоже самое. Хотя в его глазах и был страх с настороженностью. Вообще, тот день был для меня гораздо более богатый на события, чем любой другой за последние два года. И той ночью я опять не спал, как и следующей тоже. А как Эльза по этому поводу волновалась, лучше молчать.

За это время я, можно сказать, влился в компанию, только с Симоном и Сё у нас отношения не сложились. Они ещё относятся ко мне настороженно, а вот остальные настроены более дружелюбно, хотя им, ну кроме Джерара, это и не легко даётся. Всё же я довольно часто пытаюсь, порой успешно, убить масочников разными рабочими инструментами. Поэтому мне теперь запрещено ими пользоваться, а работать надо наравне с остальными. И я мог бы просто проигнорировать их слова, но эти гады заметили моё отношение к этой группе детей и просто пригрозили расправой над ними. Пришлось послушаться, однако теперь возросло число травм и смертей среди фанатиков от несчастных случаем. Ну упадёт им на голову булыжник или ещё чего, всякое ведь случается на этой адской стройке. Ещё я получше разобрался в характере детей, Волли почти не изменился, только стал себя более осторожно вести при посторонних, зато в нашей компании становится таким же, как и до всего этого. Эльза, можно сказать, их лидер и наседка в одном лице, старается обо всех позаботиться и защитить, даже если на это и не хватает сил. Дальше идёт Джерар, «заместитель» Эльзы, спокойный и добрый к другим детям, но в сторону этих фанатиков высказывает самый большой негатив, даже иногда помогает делать несчастные случаи для масочников. Пожалуй только он и Роб отнесли с пониманием к этим убийствам, остальные решили не вмешиваться, хотя особых возражений от них нет. Милли, весёлая и самая младшая в этой компании, повёрнута на кошках. Шиза даже назвал её кошка-девочкой, хотя суть такого названия я не совсем уловил. А Симон с Сё ведут себя по отношению ко мне настороженно и особо поладить мы так и не смогли, хотя не знаю почему.

После того, как разломал булыжник, сгрузил всё это в тележку и повёз к тому конвейеру, после чего надо было получившиеся кирпичи отнести на самый верх башни. И так целый день. Конечно, благодаря своей силе я не слишком уставал, но всё же монотонная и тяжёлая работа давит морально. Так что, стоило мне в конце дня войти в камеру нашей компании, как сразу занял угол, который теперь числиться за мной. Не обращая внимание на разговоры остальных детей, закрываю глаза и пытаюсь расслабиться. Всё же Шиза был довольно разговорчив сегодня, что с его манерой речи не прибавляет настроения. Да и надо бы разобраться с новой информации из прошлого «сна». А конкретнее о том, кем я стал, если верить словам и жизням Шизы.

Дитя дракона или по местным понятием-Убийца Драконов. Это маги, что «породнились» с драконами благодаря какому-то их ритуалу. Эти волшебники способны поглощать элемент своей магии, даже из атак врага, восстанавливая таким образом свои силы. Ещё при достижение некоторых условий Убийца Драконов способен превратиться из человека в настоящего дракона. Шиза вселялся в нескольких из них и я недавно прожил жизни двух из них. После этого могу согласиться с этим демоном, у Убийц Драков какая-то странная тяга к опасностям, из-за чего жизни этих двоих хоть и были очень насыщенными, но и очень короткими. Только на мой вопрос, как я стал этим «дитём дракона» нашёлся ответ у самого демона, хотя я не ожидал, что он ответит. И если убрать его «смертный», «человечишка» и другое подобное из ответа, в том числе и некоторые похабные слова, что я частенько узнавал во «снах», то ответ такой: кто-то из моих предков был Убийцей Драконов и эта особенность, только в спящем режиме, передалась следующим поколениям. А во время ритуала вселения Шизы в меня, он почувствовал знакомый «привкус» магии и начал влиять на неё, производя инициацию в Убийцу Драконов. И по его словам, в моём теле уже был какой-то катализатор, что облегчил ему работу, иначе моё тело было бы в лучшем случае куском обезображенной плоти. Так что мне, можно сказать, повезло. И факт моего превращения теперь объясняет то, почему некоторые заклинания масочников на меня почти не действуют и даже придают сил. Ведь, по словам демона, они используют в основном магию Тьмы или артефакты с этой магией, а уж он-то прекрасно разбирается и владеет этим типом магии. А поскольку я уже не раз видел «сны» с применением его способностей, то и сам кое-что запомнил. Только вот не знаю, что там с моей магией Молнии, с момента моего тут заключения я её не использовал из-за подавителей магии, а с момента появления Шизы источник стал как-странно чувствоваться, причём словно с двух сторон, но не уверен.

-А я говорю, надо действовать сейчас! - отвлёк меня от своих мыслей детский голос, что принадлежит Джерару.

-Нет, сперва надо лучше подготовиться, - второй голос принадлежит Волли, и звучит он не столько недовольно, сколько взволновано.

-В чём дело? - спрашиваю в пустоту, зная, что адресат меня услышал.

-«Да вот детишки решили устроить побег, даже какой-то подкоп уже сделали, как думаешь, что с ними сделают эти глупые насекомые?» - прозвучал вопрос у меня в голове, причём звучал он крайне скучающе. -«Могу предположить, что изобьют до смерти или ещё как. У них совершенно нет фантазии, это же очень скучно!» - его слова меня разозлили, но успокоился я также довольно быстро, всё же уже начал привыкать к его манере речи. Да и некоторые из «снов» были настолько кровавыми и омерзительными, что по сравнению с ними эти жестокие действия фанатиков как-то теряются. Но желание убить их всех от этого не становится меньше.

-А ты как считаешь, Эльза? - снова послышался голос Джерара

Повернув голову в сторону голосов, я увидел Волли с Джераром, которые чуть ли не упёрлись лбами друг в друга. При этом синеволосый смотрел на стоящую между ними аловолосую девочку, что видимо пыталась их разнять. И сейчас она выглядела растерянной, переводя взгляд с одного мальчика на другого. Остальные дети сидели в стороне и просто наблюдали за всем этим. А я только тяжело вздохнул от этой картины, жалея о том, что дедушку Роба отправили в ночную смену, чем привлёк к себе внимание.

-Гримм, а ты что думаешь об этом? - быстро обратилась ко мне девочка, переводя внимание остальных уже на меня.

-Про что хоть спор? А то я несколько не в курсе, - почесав зудящие от восстановления руки, напомнил им, чем несколько сбавил накал между спорщиками.

-А ты не знаешь, при тебе же всё делали?! - с возмущением послышалось от Сё, остальные согласно кивнули.

-Возможно ты не знаешь, но человек после четырёх дней без сна становится очень рассеянным, а с тяжёлой работой и того быстрее.

-А ты вроде неделю не спал после нашей встречи? Да и вообще я почти не вижу тебя спящим, - неуверенно произнёс Волли, посмотрев на меня удивлённым взглядом, как и другие.

-Верно, - киваю и смотрю на Сё. -Видишь, он понял про что речь. Так что давайте рассказывайте, что вы там планируете, вроде побег какой?

-Да, - с важным видом кивнул Джерар, скрестив руки на груди. -Мы уже несколько месяцев делаем подземный ход отсюда, что бы выбраться с этого проклятого острова.

-Вы делаете подкоп, чтобы выбраться с острова? - в удивлении приподнимаю брови. После обвожу взглядом их всех, но ни один, даже Волли, не выказывает понимание моему удивлению. -Возможно я вас разочарую, но для побега потребуется лодка, чтобы преодолеть море. К тому же вы хоть знаете, где находится этот остров и ваш дом? И поверьте, я на собственном опыте узнал, что следить за рабами тут могут хоть и не так видимо, но о побегах я что-то не слышал. Так что вас могут легко схватить, - с каждым предложением Джерар терял свой самодовольный и уверенный вид, уступая место удивлению.

-Мы можем спрятаться под разным мусором, чтобы нас не заметили, - пришёл на помощь другу Симон. Только мне захотелось побиться головой об стену, во сне это иногда помогало, от этой идеи. Хотя чего ещё ожидать от детей? Это я мучаюсь кошмарами целых жизней, а не они.

-«А парень-то идею подал, правда его наивность на её успех забавляет», - прокомментировал эту идею Шиза.

-Идея, плохая, - говорю ему. -Дедушка Роб хоть знает об этом вашем побеге? - интересуюсь важной деталью. Ведь он достаточно хорошо понимает ситуацию, чтобы хотя бы помочь создать более подробный план. Так, а вот стыдливо отвернувшаяся Эльза - плохой знак.

-Нет, не знает, - тихо ответила она, смотря в пол. -Он знает только о ходе. Мы хотели сперва сбежать, а потом прислать помощь для спасения.

-Ещё он старенький и может нас задержать, к тому же он может не пройти через подземный ход, - стоило девочке заговорить, как вновь заговорил Джерар.

-«Ха-хах, вот эта наивность! Отправляйся с ними, хочу увидеть, как их «гениальный» план провалиться!» - рассмеялся демон, заставив скривиться.

-Ты чего рожу корчишь? - сразу среагировал Сё, посмотрев на меня враждебно.

-Даже Шизе понятно, что план плохой и требует доработки... а лучше вообще другой план, - прикрыв глаза, отвечаю им. Они до сих пор не верят в реальность Шизы, но однако больше не жалуются на мои разговоры с самим собой.

-Я же говорил, нужно лучше подготовиться! - с торжеством в голосе произнёс Волли.

Открыв глаза, посмотрел на него, а потом на остальных тяжёлым взглядом. Я обещал Робу не рушить их надежду на побег. А потому лучше не говорить, что все их планы, кроме какого-нибудь силового с участием всех рабов разом, обречён на провал.

-Позовёте, когда придумаете план получше, а я помогу. Моя помощь в любом случае не помешает, - говорю им, направляясь обратно к себе в угол. На перешёптывания ребят позади не обращаю внимание, слишком устал.

Нет, всё же мне становится сложно не спать столько времени. Чем больше я не сплю, тем более рассеянным и заторможенным я становлюсь. Уже не раз было, что из-за умственной усталости сам себе наносил увечья при нападениях на этих фанатиков. И самое ужасное, это забавляет демона, что обязательно опускает какой-нибудь комментарий.

За размышлениями сам не заметил, как заснул. На этот раз «сон» был новым, но судя по обилию летающих вокруг драконов, попал на четыреста лет назад. «Моё» тело начало движение, спасаясь из разрушенного здания, в котором скорее всего и проходил ритуал вселения демона. И «я» во время бега слышал голос у себя в голове, что только больше пугает. Дальше я переживал жизнь маленького мальчика, которого через несколько дней взял на воспитание дракон льда и сделал его Убийцей Драконов. Влияние демона мучила «меня», сводя с ума. И вот через пару недель ребёнка не стало, а его место занял демон, что не спешил использовать все свои силы. К дракону он втёрся в доверие, сыграв на недавнем знакомстве. И так он рос, становясь Убийцей Драконов в прямом смысле этого слова. И одним из первых жертв стал именно тот дракон, что провёл инициацию. А причина проста, он стал говорить скучные речи о защите людей, мире и тд. Дальше демон используя только силы тела Убийцы начал настоящую охоту. Он присоединялся к другим Убийцам, убивал драконов с ними и без них, а иногда и самих Убийц. После множество сражений «я» стал изменяться, пока, после сильной боли по всему, телу не понял, что стал драконом. Но не долго им пробыл, последнее, что «я» увидел в жизни, это большой чёрный дракон с синими отметинами. Всё это время я хоть и старался отгородиться от всего этого, но всё равно многие чувства и ощущения почувствовал. Столько смертей и нанесённой боли...

Глаза с трудом открываются, веки словно из камня сделаны. С усилием удалось открыть глаза и осмотреть обстановку из-за тишины вокруг, чего в комнате с детьми быть не может, даже спящими. Встряхнув головой, прогоняя остатки и ощущения ото сна, встаю из своего угла и с недовольством отмечаю отсутствие детей вокруг. Причём, судя по закрытой решётке, никто из них не должен был покинуть камеру. Зато при осмотре заметил, что обычно неподвижная куча ящиков немного изменила своё положение. Подойдя ближе и заглянув между ними, увидел дыру в стене, диаметром примерно в мест. От неё довольно сильно пахло всей компанией, да и голоса из темноты тихо слышались, хоть тут улучшенный слух с обонянием пригодились. Если эти малявки решили сбежать сейчас, то я им уши надеру. Недавно же объяснял минусы их плана! А с Волли будет отдельный разговор, он вроде сам был против раннего выхода, так какого демона пошёл с ними и даже не разбудил меня?

Продолжая бурчать себе под нос, отправился в этот ход. Чтоб хоть как-то в нём передвигаться, пришлось согнуться и идти полуприседом, почти на корточках. В этом ходе было темно, так что пришлось ориентироваться в основном на ощупь и запах ребят. Стены были сколотыми, оттого и достаточно острыми, чтобы приносить некоторое неудобство при передвижении, несколько раз чуть не упал. Встречу, распрошу их, как им удалось тут передвигаться.

На моё счастье, тоннель в основной был прямым и не слишком длинным, а также имел только один поворот. Так что довольно скоро я выбрался в небольшую пещеру, вход в которую представляет собой расщелину в каменной стене, через которую было видно предрассветное небо. Только я вышел из темноты, как нога на что-то натолкнулась и это «что-то» с бренчащим звуком откатилось в сторону. Нагнувшись пониже, я в здешнем полумраке разглядел очертания фонарика, которые используются в нашей камере для освещения. Притронувшись к нему, ощутил тепло, выходит не так давно его погасили. А с учётом довольно сильного запаха, думаю, разминулся с ними не так уж сильно.

Подойдя ко входу пещеры, осторожно высунул голову наружу. Мне открылся вид на какой-то другой рабочий сектор, что выходит к морю. Не ожидал, думал этот ад везде окружён стеной. И тут я ни разу не был, однако с него довольно сильно тянуло вонью и кровью, даже запах ребят от него почти сбился. Серое каменистое пространство было заставлено разной техникой, на подобие того конвейера, строительным мусором и другим. Единственное, чего тут не хватало, это рабов, что сейчас наверно должны отдыхать в своих камерах. А вот розовые монстры и масочники тут виднелись, хоть и мало. Лучше им на глаза не попадаться. Ну-ка, а это что? Прищурив глаза, я увидел какую-то постройку на берегу, а рядом с ней деревянный мост. На берегу перед домом на специальных подставках стояли широкие парусные лодки. Так значит это порт.

Хм, если бы я хотел выбраться отсюда, то определённо попытался бы угнать лодку. Теперь есть предполагаемое направление поиска потеряшек. Ну и задам же я им, как только найду.

-«О! Тут я могу тебе помочь! Как тебе идея их хор... », - пропускаю слова демона мимо ушей и принимаюсь за дело.

Обтеревшись пылью, чтобы стать менее заметным, я вышел из своего укрытия и направился вдоль каменной стены к порту. Стараясь не быстро двигаться, я соблюдал осторожность, главным счётом из-за того, что сверху летали чёрные птицы, которых я тут ни разу не видел, чем-то на воронов похожи. А в подобных местах всё необычное не несёт ничего хорошего. Через десяток минут передвижения почти ползком, я вновь осмотрел это пустое пространство сектора. Солнце уже начало вставать, разгоняя полумрак и открывая больше деталей общей картины, что довольно плохо, так как это означает скорое начало ещё одного рабочего дня. Однако теперь я смог увидеть несколько разноцветных шевелюр, что перебегали от одного булыжника или механизма к другому, направляясь к лодкам. А мне захотелось ругнуться такими словами, которые я слышал в своих «снах». Эта мелочь мало того, что выбрала путь напрямик через довольно большое открытое пространство, а не обходной, как я, так даже не замаскировалась! Я же упоминал при Волли важность маскировки, а он... И самое печальное, я не могу к ним подобраться незамеченным, так как нас разделяет несколько этих масочников с посохами. Ребят за всем этим строительным мусором не видно, но вот меня довольно быстро засекут. Так что продолжаю свой путь, поглядывая время от времени при этом в сторону ребят.

До лодок они добрались быстрее меня, мне ещё метров тридцать ползти надо, только вот в их сторону направляется масочник с розовым монстром. Если они вместо собак, то ребят от обнаружения спасает только ветер, дующий с моря, маскируя так запахи. Нельзя дать им себя обнаружить. Хорошо ещё, что сами заметили масочника с тварью и стараются не привлекать к себе внимание, спрятавшись за ближайшей кучей хлама. ЭЭэ нет, так не пойдёт. Беру валяющийся рядом достаточно плоский камень и на подобии ножа кидаю в дальний конвейер с вагонетками, благо сила позволяет.

-Аргавр-ахр! - это розовая тварь ожидаема среагировала на поднявшийся там шум и бросилась в ту сторону, потянув за собой и ругающегося масочника.

Стоило им скрыться из виду, как я быстро бросился к ребятам, что сбились в кучу и начали что-то обсуждать. Обрывки их фраз я мог даже услышать, и как я понял, они о чём-то спорили... на опасной территории.

-Вы совсем охренели! - прошипел на всех сразу, стоило достигнуть их.

Напуганный и располагающийся ближе всех ко мне Симон резко обернулся и хотел закричать, еле успел зажарь ему рот. Чтобы заткнуть остальных, было достаточно и одного взгляда, что не предвещает им ничего хорошего.

-Ты чего тут делаешь?! Мешаешь нашему побегу! - набросился на меня с обвинениями Сё. Хорошо, что хоть тихо.

-Вы же говорили, что это только разведка! - поражённо посмотрел на всех ребят Волли. И если у мальчишек, даже зажатого мною Симона был вид «до тебя только дошло?», то девчонки стыдливо смотрели себе под ноги. -Вы соврали, - с горечью произнёс мальчик, а в глазах появились слёзы. Чёрт, не место и не время для этого!

-«О, что сейчас начнётся! Крах доверия, это так печааальноо *хнык*!» - мог бы и промолчать.

-Давайте позже с этим разберётесь, сперва надо вернуться обратно в камеру! - шиплю на них, выглядывая из-за строительного хлама.

-Нет, - твёрдо произнёс Джерар, скрестив руки на груди. -Свобода уже близка, нам нельзя поворачивать назад. Мы можем использовать для побега эти лодки.

От его слов я охрене... Кхм... Сильно удивился. Даже перестал закрывать рот Симону. А демон в голове звонко смеялся, говоря про их наивность и тут он прав.

-А ты подумал о том, как вы спустите эти лодки на воду? Как поймёте, куда плыть? И с чего думаете, что вас не схватят раньше? - спрашивал я, угрожающе прищурив глаза. А растерянный вид мальчика после моих вопросов, которые я уже им задавал, только больше злил. О них же забочусь! А они даже над элементарными вопросами не задумывались! -Молчишь? Молчишь. Так и молчи дальше! Пока не продумаете план лучше, даже не пытайтесь бежать! Я сильно сомневаюсь, что вы переживете наказание этих тварей в масках, в отличие от меня.

-Ты так говоришь, потому что у них на особом положении, - угрюмо заговорил Симон, переводя моё внимание с Джерара на себя. -Они тебя только бьют, но не стараются убить, как это делают с остальными. Признайся, ты один из них и просто им доносишь на всех, даже нас сдашь потом, - распалялся мальчик, явно не замечая, как я сжимаю кулаки от едва сдерживаемой ярости. А этот идиот даже перестал сдерживать голос, чуть ли не кричит. -Тебя ведь специально к нам подослали!

-Симон... Гримм... -хотела что-то сказать Эльза, остальные были слишком шокированы словами своего друга, но её прервал посторонний крик.

-Рабы бегут! Тревога! - повернув голову в сторону, мы увидели бежавшего к нам тощего масочника с посохом, а за ним бежал толстяк с розовой тварью.

Ну, раз нас заметили... Разворачиваюсь и бью Симона в челюсть, впечатывая его в борт стоящей за ним лодки. Пришлось контролировать силу, чтобы не убить, но противный хруст всё же говорит, что челюсть я ему минимум сломал.

-Чего замерли?! А ну живо берите этого идиота и бегите, а я займусь масочниками! - прикрикнув за замерших от удивления детей, поворачиваюсь и бросаюсь в атаку, чтобы хоть немного задержать врага... и выместить оставшуюся ярость. Краем глаза замечаю, что ребятня начала бежать в сторону хода, подобрав плачущего Симона.

Дальше за ними мне не дали наблюдать чёрные сферы, что сорвались с посоха масочника, пришлось уклоняться. Сразу после уклонения ставлю блок руками, блокируя удар хвостом розовой твари, что заставил немного проехаться по земле назад. И в этот момент почувствовал сильный дискомфорт на спине. Повернув голову, увидел там стоящего толстяка с кнутом в руке. Так, словно этого было мало, к ним стало подходить подкрепление. Вскоре мне пришлось терпеть множественные удары по себе не только кнутами, но и заклинаниями, хотя у некоторых масочником нашлись даже дубины с шипами на концах. Даже уклонения не помогали! Ну ничего, подобрав валяющуюся на земле лопату, я отплатил некоторым из них, снося по половине головы или разрезая шею. Одному даже голову полностью отрубил. Как хорошо, что при ударе эти фанатики наклоняются, становясь на нужный мне уровень.

Когда на земле валялось уже десять трупов фанатиков и две розовые твари, из окружившей меня толпы вылетела светящаяся фиолетовым верёвка или нечто подобное, что начала стремительно меня окутывать. Сперва ноги, из-за чего я упал, затем руки, когда бросил лопату и попытался снять руками эту верёвку, а затем остальное тело.

После этого толпа народу начала расступаться, пропуская идущего ко мне человека, что держал в руке небольшой жезл со светящимися знаками рун, из которого и тянулась опутавшая меня верёвка. Стоило мне его увидеть, как начал активно вырываться из плена, чтобы броситься на него и разорвать на куски.

-Решили сбежать? - со спокойным лицом спросил Брэйн, лишь слегка выгнув бровь. -Глупое решение. Как только вы тут появились, вас уже обнаружили, -Словно в подтверждение его слов, ему на плечо спикировала одна из тех тёмных птиц в небе. Так и знал, что с ними что-то не так.

-Они мне сразу не понравились, - говорю сквозь сжатые зубы. -Ну и что будешь со мной делать? Я ведь для тебя довольно ценный? - решаю узнать свою будущую судьбу.

-С чего ты это взял? - с лёгким интересом спросил маг, наклонив голову в бок. -Ты ведь не отличаешься от остальных рабов тут.

-Вот не надо, -фыркаю. -О твоём проекте Одержимый я неплохо знаю. Надо было заткнуть моих стражников, - ухмыляюсь, скрывая реальную причину моих знаний.

-Вот как, - задумчиво протянул он, смерив меня странным взглядом, от которого по коже прошлись мурашки. -Ты прав, -кивнул мой мучитель. -Тебя не убьют, но накажут пожалуй сильнее, чем обычное избиение... и не только тебя.

-Что ты с ними сделал?! - прорычал, уловив смысл его слов. Если он что-то сделал с ребятами, я его убью.

В ответ Брэйн только загадочно ухмыльнулся и передал этот жезл одному из масочников. А затем меня в этом связанном виде под конвоем потащили по земле в одну им известную сторону. По пути приходилось слушать насмешки этих фанатиков, что часто превращались в один бред.

Приволокли меня в тот сектор, где я обычно работаю с ребятами. Рабы уже проснулись и приступили к работе, однако многие поворачивались к нашей процессии, когда мы проходили мимо. И не смотря на то, что меня волочили по земле, я вполне мог смотреть вокруг. А поэтому смог увидеть троих фанатиков, что окружили неудавшихся беглецов. Причём все они смотрели на меня со страхом, хотя учитывая моё покрытое ранами и кровью тело, это естественно. Но мне стало немного легче, когда увидел державшегося за нижнюю челюсть Симона.

-«Чужие страдания приносят удовольствие... ты встаёшь на путь демона, смертный! Хвалю!»

-Заткнись! - прошипел Шизе за эту похвалу.

Тем временем меня бросили прямо перед детьми, а тащивший масочник ещё ногу мне на спину поставил. Убью! Причём этот же крик продублировал и голос в голове.

-«Как этот смертный посмел поставить на меня свои кривые ноги?! Убей его, Смертный!» - буквально прорычал Шиза. Похоже кого-то сильно это задело, хех.

-Как выберусь и смогу пользоваться магией, так сразу, - тихо отвечаю, не мешая этому масочнику говорить его противным голосом.

-Вы группа малолетнего мусора, что решила уйти из такого прекрасного места, - развёл он руки в стороны, подразумевая всё вокруг, от других фанатиков послышались издевательские смешки. -Вы не оценили нашу заботу о вас и поэтому вы будете наказаны. Но у меня сегодня хорошее настроение и поэтому наказания несут только те, кто придумал план побега, либо все вместе, - поставил он условия, что испугали детей, а затем посмотрел на меня. Его злобная ухмылка мне не понравилась. -А пока вы решаете, я накажу вашего друга, что посмел убить нескольких моих коллег.

Он ударом ноги отбрасывает меня от себя, заставляя перевернуться при этом на спину. Сразу же эта светящаяся верёвка развязалась и разделилась на четыре части, каждая из которых обвилась вокруг моих ног и рук, вдавливая их в землю. Меня банально распяли. И сколько бы не дёргался, результата ноль. Затем ко мне начали подходить другие масочники, только каждый держав в руках здоровые молотки и заострённые железные трубы, которые видимо взяли откуда-то отсюда. И у всех на лице гадкая мстительная ухмылка. Каждый из них подошёл к одной конечности и приставил к ним острые концы труб. У рук в области локтей, а у ног - колен. Ах они...

-Давайте! - по отмашке эти твари вбили в мои конечности трубы, принося этим боль и полную нечувствительность дальше локтей и колен. Меня просто пригвоздили к земле.

-Ааа.. Твариии! - взвыл я, чувствую волны боли.

Бросив взгляд на ребят, я увидел, как они сбились в кучу и дрожат.

-Ну, а вы решили, кого мы будем наказывать? - посмотрев на детей, хищно ухмыльнулась эта тварь, деактивируя удерживающий меня жезл.

-План побега придумала я! - вышла вперёд всех Эльза.

-Нет, это я всё придумал! - последовал за ней Джерар, беря вину на себя.

-Хм, больше никто не хочет выйти? - спросил масочник, осматривая остальных испуганных детей. Но больше никто не вышел. -Ну раз так, - гадко ухмыльнулась тварь и показала на разноцветную парочку. -Схватить их и отвести в башню!

Ранее прибившие меня к земле фанатики бросились к детям и довольно грубо их схватили. Затем они потащили сопротивляющихся ребят в сторону архитектурного чудовища, где водятся настоящие чудовища. Познал на своей шкуре. И помочь им ни как не могу.

Глава 17

Следующие два дня были не самыми приятными за всё время моего тут пребывания. Хоть боль в прибитых конечностях пропала через несколько часов после этого, но это не значит, что я больше не испытывал боли, наоборот. Многие масочники, словно по команде, или им разрешили, дружно стали уделять мне особое внимание. Каждый раз, когда кто-то из них проходил рядом со мной, я получал удар кнутом/ногой/камнем и другими травмоопасными вещами. И если эти действия из-за моего болевого порога приносили неприятные ощущения, то вот когда эти твари начинали вертеть прибившие меня колья, то вот это уже причиняло боль. Но с гордостью могу сказать, что кроме ругательств сквозь зубы я никак не показал, что чувствую от их действий. Также за это время мне не давали ни пить, ни есть, а немногих рабов, что пытались мне помочь, жестоко убили на глазах у всех. Спать тоже не тянуло. Про ситуацию с туалетом вообще промолчу.

Реакцию Роба на произошедшее вообще сложно описать. Он был в ярости, опечален, разочарован и другие не самые приятные эмоции. Даже находясь на приличном расстоянии от их группы, я слышал его крики на детей, первые на моей памяти. Помочь он мне хоть и хотел, но не пытался, всё же он тоже хочет жить. А те расправы ясно показали, что помощь мне не прибавляет продолжительности жизни, а отнимает её.

По прошествию этих двух дней Волли прибежал ко мне, пока никто не видел, в слезах и рассказал, что Эльза наконец вернулась... Без правого глаза. Твари!

-Волли, - обратился я к другу сухим ровным голосом, однако даже в нём можно почувствовать первородную ярость. -Можешь привести дедушку Роба?

-М-могу, - с хлюпанием носом кивнул мальчик.

-Веди сюда, у меня для него важный разговор.

-Хорошо, - и убежал.

-Ты хотел смертей? - обратился я к своему внутреннему демону. -Ты их получишь, - откуда-то я почувствовал, что он рад подобному исходу.

Через некоторое время ко мне пришёл дедушка Роб, один. При этом он бросал на масочников такие ненавидящие взгляды, что если бы ими можно было убить, тут было бы уже настоящее кладбище.

-Как там Эльза? - спрашиваю, как только он подошёл достаточно близко.

-Лучше не спрашивай, - буркнул он. -Волли сказал, что у тебя есть важный разговор.

-Да, - киваю. -Надо отсюда выбираться, - после этих слов между нами возникла тишина, что разбавлялась шумом вокруг.

-У тебя есть какой-то план? - наконец произнёс он.

-Можно и так сказать. Если ты сможешь освободить меня от этих кандалов, я воспользуюсь силой своего демона и прикрою ваш отход. Постараюсь выиграть вам время, чтобы вы смогли похитить лодки.

-Ты понимаешь, что хочешь сделать? - мрачно спросил Роб, смотря на меня своим хмурым лицом. -Ты наверняка легко не отделаешься, даже можешь умереть. И я сомневаюсь, что ты без негативных последствий сможешь управлять этой силой, - при этом в его голосе не было сопротивления этому, скорее опасение за сам план.

-Как-то не очень ты меня разубеждаешь, - горько ухмыляюсь. -Но поверь, обо мне тут надо беспокоиться в последнюю очередь.

-Я тебя понял, - вздохнул старик. -Что от меня требуется?

-Сломай мои кандалы, можешь даже размолоть для этого мне руки кувалдой или ещё чем.

-Это уже через чур, тебе не кажется, - выразительно посмотрел на меня старик. Я бы пожал плечами на его слова, но по понятным причинам не мог. -Хорошо, поищу что-нибудь в этом роде. Только не уходи ни куда!

-Это он так пошутил? - смотрю вслед уходящему старику.

-«Скоро прольётся кровь!» - возник передо мной бесформенный сгусток чёрного дыма со знакомыми мне прищуренными фиолетовыми глазами без зрачков. Редко он решает показаться на глаза, больше просто голосом себя проявляет.

***

Хаос… Так можно назвать то, что происходило сейчас. Словно чаша людского терпения переполнилась, и люди, до этого безропотно терпевшие все лишения и мучения, стали бороться против своих поработителей. Наши надзиратели не имели ни единого шанса остановить этот единый поток набросившихся на них рабов. Слишком их было мало, слишком привыкли иметь дело с беспомощным стадом, у них не было и шанса, их буквально смели, даже артефакты им не помогли. И конечно жертвы были не только у масочников, но и у рабов, причём у них гораздо больше. Но на общем фоне эти потери просто терялись. Я наблюдал за всей этой вакханалией со стороны и ждал прихода Роба. Творившееся вокруг поражало тем, что до этого безвольные, смирившиеся со своей участью невольники с просто-таки внезапным рвением схватились за валяющиеся на земле инструменты и с остервенением набросились на своих угнетателей. Все, даже «сломленные» которым уже на всё давно и прочно плевать, и это было крайне неожиданно. Да что там! Я вообще сомневался в возможности подобного! Те человеческие развалины, в которые превратились несчастные, не пошевелятся даже если забивать их до смерти, а тут чуть ли не в первых рядах набросились на масочников, часто с пустыми руками. И всему началом стала маленькая девочка с красными волосами. Мне было искренне непонятно как простые слова, что прокричала Эльза, смогли так «зарядить» людей желанием бороться за свободу...

-Гримм! - повернув голову в сторону крика, увидел бегущего ко мне Роба. Позади него бежал мускулистый мужик, что пытался тогда починить конвейер. И у него в руках находилась кувалда со следами крови, что даёт понять, что совсем недавно с ней делали, точнее ею.

-Ты не очень-то и спешил, - слабо улыбаюсь ему, отвык от улыбок. -Что это с Эльзой случилось? - задал интересующий меня вопрос.

-Сам не знаю, но это шанс, - со спешкой и некоторым раздражением произнёс старый маг. Похоже ему не нравится, что там дети рискуют собой. -Я привёл Газа, он поможет сломать кандалы, - указал он на замеревшего раба, что со сложным выражением лица смотрел на мои прибитые конечности.

-Может перестанешь глазеть и займёшься делом? - немного грубо, но тут довольно опасно становится.

-А куда бить-то надо? - растерянно пробормотал мужик, смотря на Роба.

-Бей по кандалам на руках со всей силы, не бойся повредить руки, - сморщив лицо от собственных слов, объяснил старик.

-Но..

-Не боись, ничего плохого не случиться, - обрываю его. -Сейчас от этого зависит, сколько людей выживет!

-Понял, - кивнул Газ и с решительным лицом занёс кувалду над головой.

*Бам*

Первый удар и браслет на левой руке сминается, врезаясь в руку, но действует.

*Крикх*

Второй удар разбил красный камень на кандалах, вызвав мини-взрыв. На секунду почувствовал невыносимый жар и боль в области запястий и в нос отчетливо ударил запах горелого мяса.

-Продолжай! - сквозь зубы говорю замершему в страхе мужику. И я его понимаю, одного взгляда на руку было достаточно, чтобы понять, запястья и части предплечья у меня больше нет.

Стоило и второму браслету уничтожиться, лишив меня и части второй руки, я почувствовал мощный прилив сил и лёгкости, словно огромный груз скинул. В груди запульсировало тепло, что стремилось выйти наружу и я не пытался этому помешать.

***

Стоило второму кандалу разрушиться, как от приколоченного к земле детского тела ударила волна магической силы в виде чёрных молний, что смели с ног стоящих рядом рабов. Магическая сила вихрем закружилась в высь, пряча юного мага от чужих глаз. Земля начала покрываться трещинами, а мелкие камушки начали взлетать, словно на них не действует сила тяготения. Воздух стал плотнее и находившиеся ближе всего рабы с трудом могли вздохнуть, пот рекой тёк по их спинам, а в глазах был страх.

-Рааагха! - раздалось из столба молний яростное рычание, что не осталось незамеченным.

Прибывшие для подавления бунта дополнительные силы поклонников Зерефа направили свои посохи в сторону потока магии. На концах артефактов появились рунические круги самых разнообразных заклинаний множества школ. И только заклинания были готовы к запуску, как тёмное завихрение буквально взорвалось изнутри. И в сторону масочников устремилось множество чёрных змей, что при ближайшем рассмотрении оказались цепями с жалом на конце. Цепям тьмы потребовалось не больше секунды, чтобы преодолеть расстояние в несколько десятков метров и оборвать жизни фанатиков, банально пробив их собой насквозь. Но это не стало концом, нанизанные на цепи тела стали дёргаться в бешенных судорогах, после чего стали банально иссыхать. За несколько мгновений даже самый жирный из них превратился в обтянутые кожей скелет. После этого цепи просто рассеялись, превратившись в чёрный дым.

-Так вот как на практике действуют Цепи Тьмы и Иссушение, - раздался за спинами рабов голос с рычащими нотками.

Обернувшись, Роб и Газ увидели Гримма... или уже не его? Тело ребёнка изменилось. Из одежды на нём остались лишь шорты, давая таким образом полностью оценить произошедшие изменения. Уже целые руки ребёнка до середины плеча покрылись чёрными прямоугольными пластинами, создавая подобие чешуи. Пальцы удлинились и заострились, делая их похожими на тонкие ножи. Тоже самое произошло и с ногами, только там чешуя дошла до колен. Позади юного мага из стороны в сторону вилял чёрный сегментарный хвост, как у ящерицы, только на его окончании было два шипа, что образовали «вилку». Глаза мальчика превратились в сплошные фиолетовые провалы. По телу мальчика гуляли потоки тьмы, похожие на языки пламени, и чёрные молнии.

-Г-гримм? - с дрожью в голосе спросил Роб, даже не делая попыток встать и убежать, а уж тем более подойти к юному магу.

-Не совсем, - подняв правую руку перед лицом, он несколько раз сжал и разжал её, задумчивым взглядом посмотрев на пробежавших по ней несколько чёрных разрядов. -Но это всё же я, - во время произношения этих слов его собеседники легко увидели острые клыки во рту... существа. После чего оно перевело свой взгляд на Роба. -Уводи всех к лодкам, а я займусь мусором, - на последнем слове он посмотрел в сторону, где виднелась уже новая группа масочников и их сопровождали различные монстры, которых никто из рабов раньше тут не видел.

Не успел старик хоть что-то ответить, как Гримм встал на четвереньки, приняв стойку низкого старта, и просто рванул вперёд с такой силой, что земля под его ногами буквально взрывалась. Вся его фигура превратилась в размытое пятно.

-Надеюсь на тебя и береги себя, малец, - пробормотал себе под нос старый маг и посмотрел на Газа. -Пошли, поможешь!

-А-ага, - заторможенно кивнул мужик и стал подниматься.

***

Я молниеносно ворвался в строй этих тварей, легко проломив грудную клетку стоявшему передо мной, а два лёгких взмаха хвостом оборвали жизнь ещё двум нелюдям. Несмотря, на новую часть тела, она не ощущалась чем-то чужеродным, за время многих битв во «снах» я уже привык к этой форме, пусть она и не полная, и прекрасно знаю все её возможности. По сути, если бы меня не лишили магии, я бы уже на следующий день мог превратиться в это... Отскакиваю в сторону от белого луча света и выпускаю в сторону его автора Цепи Тьмы, универсальное заклинание магии Тьмы, что можно использовать как в нападении, так и в защите. Единственный минус, не подходят для атак в ближнем бою, а вот на среднем и дальнем расстоянии идеальны. Только узнав про него, я сразу в него влюбился... Цепи мгновенно находят цель и убивают её, после чего использую Иссушение. Тоже одно из заклинаний магии Тьмы. Тьма не разрушает, она поглощает. И именно это и делает это заклинание, оно поглощает магию, жизненную силу и другие виды энергии, восстанавливая запасы сил мага и помогая ему восстанавливать повреждения. Если поглощённая энергия не была использована сразу, то она остаётся в «запасе». И чем ещё хороши цепи, ими можно использовать другие заклинания, комбинируя... Образовав вокруг себя буферную зону из трупов, прыжком встаю на руки и делаю вертушку, посылая с хвоста и расставленных в сторону ног серповидные лезвия из тьмы. Причём с такой скоростью, что увернуться тут вряд ли кто-то сможет.

-«Неплохо, Смертный», - одобрительно произнёс Шиза, стоило мне остановиться и посмотреть на результат своей работы. Все масочники были располовинены на уровне пояса, а некоторые не по одному разу. -«А теперь найди то ничтожество, что поставило на нас ноги!» - раздался в голове яростный рёв.

Оскалившись, я позволил сознанию окунуться в море информации, от которой отгородился ещё в начале своего превращения. Во «снах» я много раз встречался с обладателями магической чувствительности. И если почти все сильные маги могут использовать её по желанию, то вот у демонов, особенно сильных, она активирована постоянно, так как тело демона постоянно испускает сканирующие импульсы магии, что при отражении от других магических, и не только, объектов изменяются и приносят тем самым информацию, и действует более тонко. Делая тоже самое, что и во «снах», я почувствовал вокруг себя множество разноцветных огоньков, от которых чувствовались разные эмоции. Причём это всё именно чувствовалось и объяснить эти чувства нельзя, только испытать самому. Если бы не практика во снах, то эта способность была только головной болью, но не сейчас. Для меня это одно из тех средств, что поможет мне в истреблении этих тварей. Правда долго пребывать в этом состоянии нельзя, слишком большая нагрузка на сознание, всё же я ещё ребёнок, как бы себя не вёл, и поддержка сенсорики, как это назвал Шиза, на большие расстояние выйдет мне боком.

Искомую цель я нашёл почти у самого основания этой башни. Так что, отгородившись от сенсорики, направился прямо к тому месту, убивая по дороге надзирателей и их ручных монстров. Вот с последними возникли проблемы, поскольку даже будучи пронизанными моими цепями, они продолжали двигаться. Также узнал, почему от некоторых молчаливых типов в маске я ощущал опасность. Это были не люди, хотя похоже когда-то были ими. Прям на моих глазах группа масочников скинула свои балахоны и под ними оказались обтянутые фиолетовой кожей скелеты, как-то по другому описать их попросту нельзя. И эти «скелеты», игнорируя гравитацию, взлетели в воздух и неестественно широко открыли свои пасти, в которых не хватало множество зубов. Перед их ртами образовались алые рунические круги, из которых вылетели лучи магии. Образовавшиеся после попадания взрыв поглотил целую группу рабов, оставив на их месте лишь оплавленный кратер!

-«Хм, живые мертвецы... так себе работа» - единственное, что сказал Шиза, имеющий постоянный доступ к сенсорике, пока я смотрел растерянным взглядом на кратер.

После этого внимание тварей сконцентрировалось на мне. Вот тут пришлось постараться, чтоб увернуться от заклинаний, что летали почти без перерыва. Да и с уничтожением этих мертвецов возникли сложности, даже при уничтожении половины тела они продолжали летать и стрелять. Так что пришлось использовать более мощные заклинания, что и по области наносят урон, чтобы полностью уничтожать тварей. За трату своих весьма ограниченных сил я не беспокоился, Иссушение вполне исправно мне их восстанавливало. Однако, хоть энергия и не кончалась, с каждым заклинанием я чувствовал жжение в области источника. По словам Шизы, это влияние Тьмы, всё же у меня словно два разных источника в одном месте, а не один целый, что не очень хорошо. Моё тело ещё просто не готово использовать ту силу, что ему доступно. И Тьма при использовании медленно «разъедает» мой резерв со вторым источником. И самое плохое, это не прекратиться, даже если начну использовать молнии, они у меня с «примесью» тьмы.

После того, как разобрался с этими тварями, направился к своей цели. Она заняла оборону на подходах к башне и вместе с другими масочниками убивала рабов более мощным посохом, что я видел до этого. Их заклинания то взрывали, то выворачивали на изнанку людей. Так что перед этой группой образовалось целое кладбище. Кровь, грязь, внутренности, кости в перемешку друг с другом создавали не только ужасное зрелище, но и тошнотворный запах, особенно для меня. Я бы мог послать просто Сферу Тьмы, но Шиза захотел, чтобы тот фанатик страдал, а не отделался лёгкой смертью.

Так что, зайдя к ним сзади, пришлось полазить по стенам этого архитектурного чудовища, я атаковал их в спину. Первого же я убил размашистым взмахом появившейся из тела цепи тьмы, что разрезала нелюдя пополам от головы до паха. Одновременно с этим прыгаю на очередного жирдяя и ударом руки пробиваю его насквозь. Стоило уже мёртвому телу начать заваливаться, как отталкиваюсь от него на соседнего, слыша при этом хруст костей. Однако крика этого трупа, что длился всего мгновение, хватило, чтобы остальные заметили меня и уже несколько трупов. Всё же двигался я достаточно быстро, под ускорением от своих новых молний же, чтобы незаметно убить несколько масочников всего за секунду. После этого фанатики сконцентрировали огонь на мне, только вот неудачно, я банально двигался слишком быстро, их атаки поражали своих же, превращая их в изуродованные трупы. Нескольких масочников я на бегу хватал своим достаточно мощным хвостом за шеи и просто отрывал им головы. Да и «вилка» тоже помогла в умертвлении нескольких тварей.

Незначительные ранения, что были мной получены скорее случайными рикошетами и остаточными эффектами заклинаний, чем реальными попаданиями, я исцелял благодаря Тёмному Исцелению. По сути это не совсем заклинание, а отдельная ветвь магии Тьмы, что аналогична магии Жизни. Только если для магии Жизни маг использует волшебную силу в качестве источника заклинаний, то тёмное исцеление основано на тьме и для работы потребляет ТОЛЬКО жизненную силу мага. Так что пользователи подобной магии, если они не энергетические вампиры, умрут довольно быстро. Только вот с Иссушением этот недостаток пропадает, ведь энергия берётся из того «запаса». У Шизы было несколько носителей, что неплохо продвинулись на этом поприще. Так что по умениям в этой магии я на высоком уровне... в теории, а вот на практике могу только общее исцеление организма сделать, но не более узконаправленное действие. Да и то не сильно сложное, конечности смогу восстановить, а вот глаз или внутренний орган мне пока не под силу.

Последним в живых оставил только свою цель. На него я надвигался неспешно, словно хищник, символизируя неизбежность смерти. Его посох я разрубил ударом хвоста ещё при уничтожении остальных магов. Только я также при этом случайно разрубил и маску, открывая тем самым вид на вытянутое, молодое лицо с рыжими короткими волосами. Дал бы ему лет двадцать. И сейчас это лицо выражало чистый ужас и узнавание. Пробегающие мимо рабы также в страхе спешили покинуть это место, никто из них не стремился нападать на меня или спасать этого подонка. У некоторых молодых девушек даже заметил мстительные улыбки и слышались пожелания долгой и мучительной смерти. И после моих «снов» я отчетливо понимаю причину этих пожеланий.

-Нет, прошу не убивай! - начал умолять нелюдь, упав на задницу. Однако даже так он продолжал отползать от меня спиной вперёд.

От подобного поведения мне стало тошно на него смотреть. Он надеется, что я его пощажу после всего нескольких слов? Серьёзно? Я уверен, он неоднократно слышал эти слова из уст рабов, прежде чем убить их. С рычанием совершаю рывок и придавливаю его к земле, слышится хруст костей рук, за которые я схватился.

-Думаешь это тебе поможет? - говорю настоящим рычанием вместо голоса, не обращая внимание на его крики. -Я уверен, ты заслуживаешь смерти за те зверства, что совершал тут, но главная ошибка была в том, что ты посмел оскорбить своими действиями того, кто внутри меня, - начал говорить, как только он начал более-менее понимать мои слова.

-«Посмотри ему в глаза», - послышалось указание от Шизы, и по голосу понятно, противиться не следует. Да и есть подозрения, что он хочет сделать. Схватившись правой рукой за лицо парня, я повернул его так, чтобы его серые, наполненные ужасом глаза смотрели прямо в мои. -«Взгляд Бездны!» - прошептал голос. Мир на миг подёрнулся Тьмой. Не обычной темнотой, обусловленной отсутствием света, даже не магической, а той, Древней, Изначальной. Той, в которой обитали самые мерзкие и страшные демоны и духи, чья тень заставляла первых людей испуганно жаться по пещерам и молить всех богов отвести беду. -«Добро пожаловать в МОИ владения!» - и перед магом предстала пустошь. Совершенно мёртвый мир/измерение/план, ничто из этих понятий не может олицетворить то, чем является Бездна. Лишь пепел и пламя. Только гниль и Смерть. Полная. Окончательная. Неотвратимая. Олицетворяющая конец всему существующему. Даже боги боятся смотреть в это место. Всё красное, словно кровь, небо кишило разнообразными монстрами, от вида которых люди впадают в безумие. На земле друг с другом сражаются целые армии бесчисленных монстров, что не могут вырваться из этого места. Сам мир растворяет их души в себе. И на этом фоне неподвижно находится могучая крылатая гуманоидная фигура, закрывающая собой чёрное солнце. Всё его тело было чёрным, словно состоит из тьмы, и из этой тьмы смотрят глаза, что шепчут непонятные для живых существ слова, но способные привести услышавшего их к истинному безумию. Повелитель Бездны. Властелин Ничего. Хозяин Конца. Сильнейшее существо, которого боятся даже боги. Он повернулся к нам и окинул нас взглядом своих глаз. На нас сразу же упал неподъёмный груз чувств, эмоций, желаний: извечный голод, ярость и жажда нести боль и страдания. А ещё разум. Столь же могучий, сколь и извращённый. И если я имел некую защиту благодаря своей новой природе от демона, что снижает эти воздействия для меня на порядок, но не до конца. То моей же жертве пришлось ощутить это всё без какой-либо защиты. И хоть это видение и длилось всего мгновение, для нас прошло гораздо больше времени, намного больше.

И стоило видению пропасть, как посмотрел на фанатика, что кардинально изменился. Первое, что бросается в глаза, это короткие рыжие волосы, что отрасли чуть ли не до груди и теперь имеют белоснежный цвет и даже уже начали выпадать. Лицо теперь выглядит, как обтянутый серой кожей череп. Сосуды в бешено бегающих туда-сюда глазах полопались, делая белок полностью красным, даже потекли кровавые слёзы. Вместо слов и криков боли из его рта выходит бормотание сумасшедшего, в котором можно различить слова «тьма», «глаза повсюду», «нет спасения» и другие. А если присмотреться к тени парня, можно увидеть её слабые колыхания, словно вода на ветру.

Взгляд Бездны - это не заклинание, а особенность любой твари, что родилась/прожила в Бездне и сумела там сохранить свою душу. Он заставляет саму Бездну обратить на жертву своё внимание, ставя на её душу метку, через которую Бездна заберёт её в свои владения. Такая судьба намного страшнее смерти или полного уничтожения души.

Оставив обречённого фанатика, я уже приготовился отправиться дальше для уничтожения находящихся здесь тварей в виде людей, но меня остановил крик знакомого голоса, что я услышал только благодаря улучшенному слуху.

-Дедушка Роб! Нет! - поворачиваю голову в сторону крика и вижу сидящую на земле Эльзу с железной пластиной на груди и большим кинжалом в руке, что при её росте скорее был мечом. Маленькая ручка стискивала рукоять большого кинжала, до побеления костяшек. Напротив неё стоит целая толпа поклонников Зерефа с готовыми к использованию заклинаниями. Над ними парит около двух десятков нежити, у пасти которых уже появились алые рунические круги. И между Эльзой и толпой тварей стоит знакомый старик, готовый защитить малышку ценой своей жизни.

Осознание ситуации произошло, когда я уже сорвался с места и побежал прямо к ним. Но видя, как из рунических кругов уже начали появляться заклинания, пришло понимание, что не успею.

Нет! Я успею! К этим двум людям я привязался, что только сейчас осознал. И я сделаю всё возможное для их защиты! На последней мысли в теле появилась неожиданная лёгкость.

***

-Дедушка Роб! Нет! - под крик Эльзы, старик закрывает её собой от убийственного огненного луча, что сформировался из множества заклинаний этих нелюдей. На губах старого мага вместо страха была улыбка - его жизнь не оказалась напрасной. Он сможет, защитить Эльзу, пусть и последний раз, давая ей тем самым шанс на спасение.

Вот сжигающий поток подлетает к Робу и… врезается во внезапно возникший перед ним объект. Последующий за этим взрыв создал сильную ударную волну, что буквально сбила с ног старика и откинула его тушку прямо к аловолосой девочке, что удержалась на месте только за счёт воткнутого в землю «меча». Стоило рабам поднять взгляд вверх, как они увидели небольшую, явно детскую, фигуру сквозь облако поднявшейся пыли. И как-только первый порыв ветра убрал эту пелену, старик увидел того, кто из-за местных монстров сам стал вместилищем монстра, демона. Гримм застыл на высоте пяти метров, из его спины торчало два кожистых крыла, от которых шла легкая тёмная дымка. Само тело парня во многих местах почернело и обуглилось, показывая, что эта атака нанесла ему неслабый урон. Но если судить по скрещённым перед грудью рукам, он пытался как-то защититься от заклинания. Но старого мага поразило то, что почти сразу все раны на теле ребёнка покрылись фиолетовым светом, что исчез уже через секунды, оставив после себя здоровые участки тела.

-Я разберусь, - не глядя на рабов, произнёс полудемон и рывком понёсся в сторону фанатиков, что стали поспешно готовиться к новой атаке, их тоже поразило такое развитие событий.

-Убейте его! - раздался крик из толпы, и в юного мага устремляются магические заряды. При этом никто из людей не обратил внимание, что демонические псы, как тут прозвали этих розовых монстров, стояли как вкопанные, лишь поджимали хвосты и тихонько поскуливали. Они прекрасно чувствовали, что к ним приближает и от этого им не спастись.

-Не бойся, это Гримм и он нам поможет, - обернувшись к дрожащей девочке, Роб прижал её к своей груди и стал успокаивающе гладить по голове, говоря разные глупости. И в этот же момент малышку прорвало и она начала изливать все свои страхи и стресс от только что пережитого в виде слёз.

И пока он успокаивал девочку, Роб смотрел внимательным взглядом на Гримма, будучи готовым встать между девочкой и одержимым, если он начнёт сходить с ума. Правда от творившегося там побоища даже у него, опытного боевого мага огня, волосы вставали дыбом. Гримм, такая же жертва, как и многие тут, а возможно и хуже, сейчас с радостным рычанием буквально разрывал фанатиков и их тварей, если не руками, то магией. Некоторых он превращал своими чёрными молниями в обгорелые трупы или вообще кучки пепла, кому как повезёт. Не прошло и пяти минут, как невредимый Гримм подлетел к ним, хотя Роб видел, как ему несколько раз нанесли очень неслабые раны. Однако, стоило Эльзе взглянуть на приземлившегося мага, как она с криком вжалась в Роба, что не осталось незамеченным. Полудемон склонил голову в бок, по птичьи, явно о чём-то раздумывая, после чего его фигура засветилась фиолетовым светом. Стоило свету исчезнуть, как перед рабами стоял знакомый им юный маг только в изодранных шортах, благодаря чему открывался вид на изуродованное чёрными шрамами детское тело.

-Эльза, это я. Не бойся, - осторожно подошёл к девочке мальчик, стараясь сделать голос как можно мягче.

-Гримм? Это ты? - нерешительно спросила девочка, повернувшись на знакомый голос.

-Да, - стоило брюнету кивнуть, как его сбил с ног маленький алый вихрь, чтобы попытаться расправиться с ним по средствам крепких объятий и слёз.

-Ты больше не прикован! - заметила девочка, стоило мальчику освободиться из её хватки.

-И относительно цел, - добавил юный маг. -Теперь нам надо отсюда выбираться!

-Мы должны спасти Джерара! - мотнула головой Эльза. Её серьёзный и непреклонный вид демонстрировал, что менять своё решение она не будет.

-Мы и не собирались его бросать, - положив руку на плечо девочки, обнадеживающе улыбнулся старик.

-Идея мне не по нраву, но я помогу, - с явной неохотой произнёс шрамоносец. -Ты хоть знаешь, где он находится? - в качестве ответа девочка просто кивнула и показала рукой на башню.

***

Идя по коридорам башни, я в очередной раз поминал добрым словом тех, кто составлял план строения. Настроения не прибавляли и появляющиеся время от времени масочники. На наше счастье у большинства из них не было артефактов в качестве оружия, а также встретил нескольких типов, что отрезали от меня куски. Так что после себя в коридорах я оставлял только разорванные трупы. Превращаться при Эльзе не стал, из-за чего с тьмой стало работать несколько сложнее, однако и этого хватило для уничтожения этих тварей. И единственное, что меня сейчас беспокоит, тянущее в груди чувство чего-то горячего и колючего, словно съел раскалённый до красна шипастый шар из железа. А это так себе ощущение, так что из-за этого пришлось несколько снизить темп движения. Всё же я шёл впереди в качестве основной ударной силы, за мной располагался Роб, что подобрал посох у одного трупа и теперь тоже может атаковать. Последним в нашей цепочке была Эльза, что говорила где и когда свернуть. И мы так продвигались вполне неплохо, пока на развилке где-то на средних этажах башни в одном из коридоров не увидел размеренно идущего к нам Брэйна.

-Бегите! - только и успел им крикнуть перед превращением. Послушали меня или нет, я не знал, так как уже бросился в атаку. Роб не дурак и должен понять, кем является мой противник, неслабым магом точно.

Однако, стоило мне приблизиться к магу с серыми волосами, как от него повеяло немалой опасностью, что заставило меня мгновенно остановиться. И после этого заметил его изменения. Лицо стало немного более вытянутым, кожа посерела, волосы сложились в причёску «обтекаемый фонтан», белый халат сменился на какую-то зелёную куртку или камзол, что уже заляпан кровью. И самое примечательное - глаза. Они стали кроваво-красного цвета. Хоть внешний вид и изменился, но я чувствовал, что это Брэйн.

-Всё же выжил, ПО-40/100? - разнёсся мерный голос мужчины по коридору. Вся его поза с заложенными за спину руками говорит, что он уверен в себе. -Твоё наказание ещё не закончилось.

-Уж прости, но мне сильно захотелось тебя убить, - оскаливаюсь, лихорадочно при этом думая о вариантах атаки.

-Любопытно будет посмотреть на результат своей работы, может изменю чего, - только снисходительно улыбнулся на мои слова. Не выдержав, бросаюсь на него с объятыми молниями кулаками, стремясь нанести удары со всей доступной скоростью, даже хвост подключил! А он чуть ли не зевая избегал каждой моей атаки, просто чуть смещая тело в сторону. И даже тот факт, что для более неожиданных атак отталкивался от стен и потолка, не очень помог. -А ты стал шустрее, - похвалил меня главный мучитель, избежав очередного удара. -А как ты уклоняешься? Тёмная прихоть! - направил на меня сложенные указательный и безымянный пальцы вытянутой руки. Почти сразу на их концах образовалась ядовито-зелёная сфера с чёрными вкраплениями и бегающим по ней огнём. В следующий миг из этой сферы выстрелил луч энергии, вокруг которого было «сверло» огня. Я еле успел уклониться и вместо моего тела заклинание попало в стену, разрушая её, точнее пробивая насквозь. Только затем маг резко дёрнул руку в сторону и я почувствовал чудовищной силы удар в бок. Ещё один взмах и новый удар от, оказывается, управляемого заклинания. Иногда эта «змея» погружалась в пол, чтобы неожиданно ударить снизу. И всё это сопровождалось безумным смехом.

-Крушащий Кулак Демонического Дракона! - подгадав момент, решил атаковать магией тех, кем я стал. Причём название атаки появилось в голове как-то само, интуитивно. Мой кулак мгновенно покрылся сферой из чёрных молний, которой я и ударил. Сила удара этой Прихоти была такова, что меня протащило по полу и впечатало в стену, однако заклинание я всё же развеял. -У меня тоже есть чем ответить, тьфу! - сплёвываю на пол сгусток крови. Хоть повреждения я и исцеляю быстро, но неприятное чувство в груди продолжает возрастать. Не думаю, что долго продержусь.

-Занятно, ты смог одолеть проникающее заклятие, - с интересом произнёс маг, смотря на меня сильно не понравившимся мне взглядом. -Тёмное Притяжение! - стоило ему произнести эти слова, как я почувствовал знакомое чувство, словно тело стало гораздо тяжелее, только на этот раз было гораздо сильнее.

Только хотел попытаться сделать рывок для атаки, как пол под ногами начал покрываться огромными трещинами. Не успел ничего сделать, прежде чем пол проломился и я начал падать вниз, встречая по пути всё новые препятствия. Остановился, только после падения на шесть этажей вниз, да и то только из-за пропажи этой тяжести. В следующий миг совершил мощный взмах появившимися крыльями, прямо на спине скользя по полу и меняя место падения. И вовремя. От показавшегося сверху силуэта, точнее из появившегося перед ним фиолетового рунического круга выстрелило несколько изогнутых тёмно-зелёных энергетических лучей. Затем ударом хвоста об пол заставляю своё тело подпрыгнуть и в воздухе использую Рёв Убийцы Драконов, буквально изрыгая поток чёрной молнии. Что поглощает собой алоглазого мага. Только почти сразу моё заклинание разрывают. А виновник этого выглядит лишь слегка помято и кое-где порвалась одежда.

-А ты неплох, - вытерев тоненькую дорожку крови с края губ, сказал Брэйн. -Ранить меня в этой форме... Ты получился удачным экспериментом. Чёрное Разрушение! - в следующий миг в меня полетело множество зелёных магических сфер, даже точнее дисков, что с немыслимой скоростью появлялись в руках этой твари и запускались в меня. И если от первых удалось увернуть, то вот от последующих уже нет. После первого удачного попадания мой ритм уклонения сбился, что повлекло попадание в меня всё новых атак. Меня буквально смело этой атакой и впечатало в стену, проломив её собой. Медленно поднимаясь из-под обломков стены, я злобным взглядом смотрел на спокойно идущего ко мне мага, даже Взгляд Бездны не применить, ведь для этого нужен прямой зрительный контакт. -Не советую тебе больше меня атаковать, - с ухмылкой говорит он, стоило мне покрыть свои руки молниями. -Ещё большее использование магии просто уничтожит тебе резерв с источником.

Тут он прав, в груди уже почти невыносимая боль. Причём она не физическая и не из-за травм. Обычную боль, даже сильную, я уже почти не чувствую после всех издевательств надо мной, а повреждения от атак я уже исцелил, хотя в «запасе» осталось не так много энергии. Не уверен, что смогу продолжать бой, однако и прекращать его так просто я не намерен.

-К тому же я знаю твои слабости, ПО-40/100, - со спокойным лицом произнёс Брэйн, видя появление рунических кругов будущих заклинаний передо мной. Его слова заставили выразительно поднять одну бровь -Ты же не хочешь, что бы те дети пострадали, особенно та девочка с белыми волосами, - на то, чтобы понять смысл его слов у меня ушла секунда, а мысли заставили остановиться и глухо зарычать, что вызвало победную улыбку у моего противника. -Я конечно надеялся, что смогу для твоего контроля использовать тех детей, что недавно пытались, сбежать, но после той неудачной попытки побега, которую я контролировал от начала и до конца...

-«Ещё один болтающий во время боя злодей!» - печально простонал Шиза.

-...Пришлось пересмотреть планы и покопаться в некоторых записях поставки, чтобы понять откуда ты и с кем дружил до попадания. И представляешь моё удивление, когда увидел записи, что ты знаком с несколькими пригодными к работе образцами? Потом ещё вспомнил случай, когда ты в первый раз попытался защитить убегающие образцы, в общем, сложить всё это в единую картину было не сложно. Пришлось для этого поспрашивать этих детей, но я умею это делать, - от прозвучавших в его голосе ноток и так переполняющая меня ярость вырвалась и я с рычанием напал на него. На что он ответил множественными ударами магическим хлыстом, вид которого и не давал мне бездумно напасть во время этой речи. Меня вновь впечатали в стену, а боль в груди ясно дала понять, ещё одного своего же заклинания я не переживу. -Плохой выбор, - последнее, что я увидел перед погружением во тьму, вспышка зелёного света перед лицом.

***

Пришедший в себя Брэйн смотрел на бессознательное детское тело, что было буквально вмято в стальную стену, и думал. Хоть он и только недавно сделал для себя вторую форму, даже скорее личность, что повышает силу мага, хотя из-за этого и страдает психо-эмоциональное состояние, но вот до полевых испытаний он не доходил. Однако этот бунт рабов и прошедший бой показал, что проект требует доработки. Ведь по силам в новой форме маг выходит только на уровень среднего S-ранга, а по расчетам должен быть пусть и слабый, но Богоизбранный.

Потом он перевёл задумчивый взгляд на один из своих лучших образцов. Если он будет прогрессировать с подобной скоростью, всё же свои силы он получил не так давно, а воспользоваться ими смог только при разрушении кандалов, то из него получится хорошая боевая единица. Всё же по сути А-ранг продержался некоторое время против S-ранга. И вопрос контроля тоже более-менее решён, шантаж чужими жизнями.

-Пора уходить, - проговорил себе под нос учёный, слыша в дали взрывы, похоже рабы добрались до запасов взрывчатки, что использовали для раскола слишком больших камней.

Схватив за шкирку и закинув на плечо детское тело, маг направился по коридору к ближайшему выходу. Оставаться тут не имеет смысла, башня временно потеряна, исследования тут также свернули и перенесли в другое место, а оставшуюся работу выполнит Уртир и её новая марионетка.

Глава 18 пролог новой арки

Придя в себя, первое, что я почувствовал, это головная боль и сильное головокружение. В результате чего меня начало мутить.

-Как же мне хреново, - пробормотал, опустошив и так пустой желудок. И только после этого заметил, что не чувствую своего тела, как и магии.

Попытавшись двигать головой, что чувствовалась слишком хорошо, я стал осматривать обстановку вокруг и моё в ней положение. Результат не обрадовал. Я нахожусь в комнате, что не сильно отличается от моей прошлой. Собственно, единственно отличие заключается в решётчатом окне, через которое видно заснеженные горы и дует холодный ветел, что обеспечил тут отсутствие тепла. А сам я вишу в воздухе, будучи прикованный к какому-то черному кресту из металла, что покрыт синими рунами и который крепится к потолку цепями. И думается мне, что в таком положении я нахожусь уже давно, если не чувствую тела, оно банально затекло. Хотя, возможно, и руны с креста сыграли в этом роль. По крайней мере магии скорее всего именно они меня и лишили.

-Эй, Шиза, есть, что сказать? - говорю чисто для того, чтобы не быть в этой неуютной тишине, не ожидая получить ответа.

Однако, вопреки моим ожиданиям, на полу прямо подо мной начал сгущаться дым, из которого показались знакомые мне фиолетовые глаза.

-«Смертный, сколько раз мне надо повторить, чтобы твои скудные мозги запомнили?» - буквально прошипел демон. -«НЕ СМЕЙ МЕНЯ ТАК НАЗЫВАТЬ!!!» - взорвался тот, резко увеличившись в размерах, чтоб его глаза достигли моего уровня, и проявив из дыма нехилых размеров пасть, внутри которой горел фиолетовый огонь.

-Так есть или нет? - спрашиваю, полностью проигнорировав его выступление. Будь здесь кто не знающий, то он бы и испугался, но только не я. Не после всего произошедшего. -Чем всё закончилось?

-«Чем-чем, ты продул», - проворчал демон, а дым стал уменьшаться до прошлых размеров.

-Как будто я сам не понял, - закатил глаза. -А с Эльзой и Робом что?

-«А мне должно быть до них дело?» - с искренним удивлением спросил он. Мда, мог и не спрашивать.

-Можешь хотя бы сказать, где мы находимся, явно же не в той башне на острове, - виднеющиеся через окно горы на это намекают.

-«Это страна снега, льда и неплохой выпивки, называется Айсбергом», - к моему удивлению ответил Шиза. -«Я тут когда-то здорового нашумел. Даже гостинец в виде подделки под демона оставил, всё равно он Зерефу толком не был нужен. Интересно, его уже нашли?» - ну да, куда уж без его «веселья».

-Можешь дальше не рассказывать, я помню Делиору, - прервал Шизу вспоминая этого демона. Хотя какого демона? Если поставить его вместе с настоящим демоном, то разница будет как между небом и землёй. Его можно назвать магически одушевлённым големом, что собран из подвергшейся проклятью плоти. Этот «демон» вообще создавался только для охраны лаборатории Зерефа, где он изучал довольно опасных зверушек. Даже нескольких тварей из Бездны, которых ему достал тогдашний Шиза. И некоторые из этих «зверушек» вполне могли уничтожить целый город, случаи, кстати, были. Поэтому Делиора создавался с большим показателем защиты, а вот из атакующей магии ему присвоили Магию Лучей. Она неплохо подходит для атаки с минимальными шансами задеть кого-то кроме цели. Этот демонический голем получился очень мощным, но вместе с тем и тупым. Точнее, в нём даже нормального разума нет, просто алгоритм команд на разные случаи жизни и управляющий контур на случай сбоев этих алгоритмов. И этот «поводок» был только у Зерефа. А если он не изменился, то скорее всего просто бросил ненужного голема, когда дела тут закончились.

-«Ты чего притих?» - спросил в затянувшейся тишине дым демона, успевший облететь всё небольшое помещение.

-Думаю, зачем он привез нас сюда и сколько времени прошло с момента моей отключки, - ответил ему, хотя он при желании и так об этом узнал бы и без меня. Вопросы на самом деле не такие важные, но помогают отвлечься от моего нынешнего состояния.

Ход моих мыслей прервал щелкающий звук со стороны двери и последующий за этим скрип несмазанных петель. Дверь неспеша открылась и в мою темницу вошёл молодой парень с чёрными волосами, что были в ужасном беспорядке, словно он только что проснулся. На лице у него были прямоугольные очки. А одет он в белый халат, что сразу вызвал не самые приятные воспоминания.

-Вижу, ты наконец пришёл в сознание, - сверкнул очками вошедший, легонько улыбнувшись.

-Ты это сам понял? Или по тому, что я смотрю на тебя в упор? - быть с ним вежливым я не хотел. Раз он свободно тут перемещается, то как-то связан с Брэйном, что уже делает его моим врагом.

-Как грубо, - покачал он головой. -Но ты мне не интересен, а вот твой демон, наоборот.

-«Я НЕ ЕГО!» - поглотил очкарика дым, который вижу только я.

-И чего тебе от него надо? - я позволил себе ухмылку. Уж после таких слов судьба у этого парня не завидная. -И почему не заходишь? - спросил парня, что с момента открытия двери так и остался стоять около дверного проёма.

-Просто интересно узнать о том существе, что позволило такому малолетке, как тебе, устроить кровавую баню и победить множество магов, - с всё той же легкой улыбкой ответил он, блеснув очками. Ну, косвенный ответ я на вопрос получил. -Может удастся его перезапечатать в меня и тогда господину Брэйну не будет нужен такой нестабильный ты.

-«Скучный он, с тобой интереснее», - раздался в голове вердикт Шизы ещё в середине этой импровизированной речи, говоривший о полном провале этой затеи. Впрочем, им бы всё равно сперва потребовалось выдрать душу демона из моей. А для этого потребуется опытный и искусные маг Душ. И о сохранности моей души думать вряд ли будут. Так что, даже хорошо, что я интересен Шизе, он просто оборвёт начало подобного ритуала, это он может сделать даже в своём нынешнем состоянии. Да и сам процесс слияния разрушит, обрекая этого очкарика на смерть.

-Ты ему не интересен, так что даже не пытайся.

-О, так ты можешь его слышать? - заинтересованно посмотрел на меня парень в халате. -И что он говорит?

-Если коротко, то тебя посылают далеко и надолго, - говорю вежливый вариант, слушая тем временем непрекращающийся поток вариантов, что Шиза сделает с этим типом.

-Вот как? Печально, - равнодушно пожал плечами очкарик. -Но думаю, это в будущем изменится.

-Это вряд ли, - не остановившийся поток обещаний еще не умолк. -Зачем пришел сюда? - решаю всё же узнать его цель присутствия тут.

-За тобой, ПО-40/100, - сказал он будническим тоном и вытянул по направлению ко мне руку. Зажегся магический круг и мой крест начал двигаться прямо к нему, принимая вертикальное положение. Державших его цепей словно не было, они просто отцепились с почти беззвучным звоном. -Пришло время для ритуала. Подробности ты сам узнаешь потом, так что говорить ничего не буду...

Продолжая говорить, он вышел из моей каморки, а следом за ним полетел и крест со мной.

Глава 19

Пока мы преодолевали различные коридоры и спускались на другие этажи, я рассматривал обстановку вокруг. Что сразу бросается в глаза, так это попадающиеся время от времени весьма приятные глазу висящие на стенах схемы, возможно планировка этажей. Да и вообще, обстановка вокруг не была такой мрачной, как в той башне. Коридоры были хорошо освещены лампами, стены покрыты белой штукатуркой, или это такой камень, что не сильно напрягало глаза. Правда, на этом фоне несколько теряется весьма многочисленный персонал этого места. Почти всё время нам на пути попадались люди в белых халатах, что таскали в руках стопки бумаг или катили на тележках какой-нибудь прибор. Иногда вместо прибора были клетки со зверями и, если зверь был крупным, рядом с катящими тележку людьми в белом шли люди в легких на вид доспехах и дубинками в руках, а на спине у них были железные шесты, что смело можно назвать копьями. И все эти люди только завидев моего конвоира, учтиво ему кивали. Некоторые хотели к нему подойти, но легкий взмах поднятой рукой заставлял их печально вздыхать и возвращаться к своей работе.

-Вижу, тебя тут уважают, - решаю начать разговор, а то между нами как повисло молчание после выхода из моей камеры, так оно и висит.

-Есть такое, - ответил он, даже не обернувшись ко мне. -Всё же я являюсь главным научным сотрудником и учеником господина Брэйна, - вот в последних словах хорошо чувствовалась гордость за такое достижение.

-И что же вы тут изучаете и где конкретно я нахожусь? - пока есть шанс, лучше выпытать побольше информации. А то он какой-то нетипичный злодей и не делится своими злобными планами. На памяти Шизы есть такие моменты.

-Хм, думаю можно сказать, всё равно господин Брэйн об этом потом скажет, - даже не видев его лица, готов поспорить, что он сейчас задумчиво почесал щеку. -Ты находишься в Центре Исследования Магии Айсберга, неподалёку от городка Рабул. Мы тут изучаем только одно - магию.

-Используя эту самую магию на людях, - с саркастическими нотками в голосе дополняю его ответ.

-Именно, - к моему удивлению, на полном серьёзе он кивает, посмотрев на меня через плечо. -Магия, это нечто большее, чем просто энергия частичек эфира. Это нечто большее и гораздо более великое. Магия - основа существования все... - дальше я его не слушал, так как он стал выглядеть как те фанатики в башне, когда спрашивал их о Зерефе. Тут ситуация похоже та же, только предмет поклонения другой. И имея некоторые знания о магии не из нашего мира могу сказать, что некоторые сказанные очкариком вещи если и не правда, то близки к ней.

Дальше наш путь проходил именно в таком порядке. Пока я висел распятым на летящим за парнем кресте, этот самый парень грузил меня магической теорией. И самое худшее, что заставлял меня отвечать на его вопросы. Точнее, он задавал вопросы с такими маниакальными глазами под очками, что становилось даже боязно. А от представления того, что он со мной сделает, если узнает уровень моих знаний по магии, боюсь даже стопроцентная смерть от действий Шизы его не остановит. Так что, когда перед нами показалась тяжелая железная дверь, к которой мы направлялись и от вида которой очкарик умолк с кислым видом, я облегченно вздохнул. Для открытия двери моему конвоиру пришлось приложить руку к белой панели сбоку и дождаться, пока появившейся на ней золотой магический круг станет зелёным. Стоило двери открыться, как мы оказались в металлическом помещении, что очень сильно походил на то, где в меня вселили Шизу. Только на этот раз тут был виновник моих несчастий - Брэйн, что в данный момент стоял к нам спиной.

-Господин Брэйн, я привёл ПО-40/100, - отвесив несильный поклон, привлек к нам внимание мага очкарик.

-Хм, прибыл наконец, - развернувшись ко мне, он смерил меня оценивающим взглядом, после чего махнул рукой в сторону, обращаясь к конвоиру. -Поставь его на позицию 3-А. Сейчас приведут остальных, - после этого он вновь отвернулся от меня и уперся взглядом в какой-то листок бумаги, который я сперва и не заметил.

И пока очкарик перетаскивал меня в указанное Брэйном место, я начал изучать единственную занимательную вещь в этом зале - большой рунический круг на полу, что был исписан множеством символов. Из этого круга выходит шесть лучей-стрелок. И к своему несчастью, я узнал этот круг, значит и ритуал мне знаком, что не добавляет ни капли радости. Точнее стало более понятно, в какую жопу я и ещё пятеро человек попал.

Шесть Молитв: сильное заклинание, накладываемое на человека, чтобы запечатать его дополнительную неподконтрольную силу. Также это заклинание использовали для запечатывания внутри человека сильных демонов, делая по сути живую тюрьму. Для этого используется Органическое Волшебство Связи, которое делает шестерых магически одарённых человек «ключами» к печати от силы внутри седьмого человека. Эти метафорические ключи появляются как татуировки на теле цели ритуала, и каждая такая татуировка исчезает всякий раз, когда маг одной из молитв побеждён, что часто означает смерть. Когда ни один ключ не остаётся, печать спадает и сила вырывается из человека. Чаще всего это значит, что он перескакивает на другой уровень сил, так как запечатанная магия благоприятно и сам ритуал влияют на цель ритуала. Самое ужасная часть ритуала касается не мага с печатью, а магов с «ключами». Они не могут атаковать мага, чьими «молитвами» являются, иначе, в лучшем случае, их ждет море боли. И также такая боль может быть и по желанию мага с печатью. И ещё, этот ритуал будет отдавать часть сил магов-молитв этому магу, развивая его магическую силу. Ведь ритуал нужен для того, чтобы маг с запечатанной силой стал достаточно сильным, чтобы её контролировать и без печати. А с таким условием никто не захочет добровольно проходить ритуал. По сути, этот ритуал также является одной из форм групповой рабской печати. Только вот он должен был кануть в лету с уничтожением драконами единственной магической академии, где и хранилась единственная книга с описанием этого ритуала. И от этого ритуала не удастся избавиться, пока ты жив, ведь он затрагивает энергетическую оболочку мага.

Пока я размышлял об этом, очкарик установил крест со мной на один из лучей ритуального круга. Одновременно с этим входная дверь открылась и вошёл ещё человек в белом халате. За собой он вёл пятерых детей. Первым был мальчик примерно моего роста с немного острым подбородком и ровным лицом, волосы бордового цвета торчат в разные стороны «иголками», из-под которых виднеются заострённые уши. Он смотрел на мужчину в белом халате с вызовом и готовностью броситься на него с кулаками. Вторым является тоже мальчик с длинным острым носом и с острыми чертами лица, волосы у него двух цветов, тёмные короткие волосы на голове и жёлтые брови. Он часто и испуганно вертел вжатой в плечи головой. Третьим был рослый мальчик, в котором я сразу же узнал Ричарда, черты лица которого стали еще более резкими. Ещё немного в таком темпе и он будет похож на неумело обструганный кусок дерева. Он смотрел в пол и не увидел меня. Следом за ним шел... ребёнок. Честно сказать, затрудняюсь сказать, мальчик это или девочка, слишком уж лицо миловидное, да и черная помада на губах сбивает с толку. Он/она имеет худое телосложение, чёрные остроконечные, похожие на шипы, волосы на макушке и более прямые белые волосы на затылке. С правой стороны от своего лица он носит пять тёмно-бордовых бусинок, нанизанных на прядь белых волос. Он прошёлся по мне равнодушным взглядом своих красных глаз и никак не отреагировал. И последней в их компании была девочка с белыми волосами и хищным разрезом глаз... Сорано. Она почти не изменилась, только волосы ещё немного отрасли и стала выше. Она меня заметила и уже дернулась в мою сторону, но завидев Брэйна отступила, вжав голову в плечи, и опустила лицо вниз. Девочка направилась за остальными детьми, стараясь не смотреть в мою сторону. Эти её действия заставили меня почувствовать неприятный укол в груди и какое-то противное чувство в животе. Но я видел, что она просто боится Брэйна, похоже не мне одному от него досталось.

-Помни, что я тебе говорил тогда, - повернувшись ко мне, уверенно усмехнулся маг. Я же на его слова мог только плотнее сжать зубы от гнева и бессилия. Наблюдая, как эти дети встают в лучи ритуального круга. -И так, рад вас всех тут видеть! - обратился он к занявшим свои места детям. -Вы лучшие из тех, кого я отобрал согласно вашим магическим способностям. Отныне вы больше не будете рабами, теперь вы будете моими магами и должны выполнять мои поручения. В обмен я дам вам свободу, силу, знания, богатства! - говорил он мощным, уверенным голосом так, что даже у меня внутри что-то зашевелилось... Кхм, а нет, это просто пустой желудок дал о себе знать.

-А что будет, если мы не согласны?! - с воинственным видом спросил мальчик с бордовыми волосами.

-Ваше согласие мне не требуется, - жестко припечатал маг, посмотрев на мальчика как на таракана. -Но, если тебе интересно... то я просто убью. Тёмная прихоть! - направил в сторону указательный и безымянный пальцы вытянутой руки маг. Почти сразу на их концах образовалась ядовито-зелёная сфера с чёрными вкраплениями и бегающим по ней огнём. В следующий миг из этой сферы выстрелил луч энергии, вокруг которого было «сверло» огня. И этот луч полетел не в ребенка, а в стоявшего позади него конвоира, что и завел их сюда. Заклинание без труда, буквально, уничтожило верхнюю часть тела человека, пачкая стены кровью. -Еще вопросы есть? - с насмешкой в голосе спросил он, смотря на побледневшего от страха мальчика. Сволочь!

Дальше Брэйн начал зачитывать заклинание на непонятном для большинства тут присутствующих языке. Со стороны это походило на смесь воя, шипения и рычания, но благодаря моим «снам» я понимал смысл этих звуков. Если не переводить дословно, то Брэйн просит Высшие силы заковать какую-то сущность Зеро и сделать нас ключами от её замка, которые будут отдавать ему свои силы, пока он сам не сможет с нею совладать. На это время мы становимся лишь инструментами в его руках, что должны охранять целость замка, а соответственно и мага, выполняя его приказы. В процессе чтения этого заклинания символы круга начали светиться алым светом. И чем дольше продолжалось чтения заклинания, тем ярче горели символы. Затем и загорелся основной контур круга, только на этот раз свет был зелёным. Почти сразу после этого один конец каждой цепочки символов «отлепился» от пола и змеями оплел парализованных от страха детей, отрезая последний шанс. Я сразу же почувствовал жжение на теле в тех местах, куда легли символы. И если для меня это было терпимое жжение, то для других детей это было попадание раскаленного железа на тело, но парализующий эффект не позволил крику вырваться из их ртов. Второй конец каждой из этих цепочек начал оплетать громко смеющегося Брэйна, вокруг которых появился вихрь синих молний. Не знаю, сколько это длилось, но в какой-то момент всё прекратилось и светившиеся на телах символы просто впитались внутрь тел, а дети упали на пол сломанными куклами, будучи уже бессознания. Даже у меня в глазах всё плыло и двоилось, а слушаемые звуки приобрели неприятное эхо.

-Хаха-хах, всё получилось! - рассмеялся упавший на колени маг, делая глубокие и резкие. Затем он посмотрел на очкарика, что меня сюда приволок. -Отнеси всех в их комнату, чтобы через два дня были готовы к моим приказам! - после этого он поднялся на ноги и шатаясь из стороны в сторону, направился к выходу.

-Понял, - блеснув очками, кивнул очкарик. Затем он просто щелкнул пальцами и я начал падать, больше не привязанный к кресту. И хоть ощущение магии вновь появилось, я не спешил её использовать или вообще подниматься с этого мягкого каменного пола. Тела-то я не чувствовал, и хоть сознание хотело меня покинуть, я этому сопротивлялся, просто сильнее сосредоточившись на происходящем вокруг.

Затем я, вместе со всеми детьми, просто воспарил в воздух, похоже этот парень могучий пользователь телекинеза. Дальше он вышел из этого ритуального зала, а мы летели следом. Обстановка по пути была такая же, как и при моём полёте туда. Люди вокруг смотрели на нас с пофигизмом, а некоторые жаловались, что ходить мешаем. Похоже подобное зрелище тут в порядке вещей, что наталкивает на не самые приятные мысли о происходящих тут вещах. Хотя, учитывая мои знания о Брэйне, удивляться тут нечего. А вот если бы он делал хорошие дела, то вот тут стоило бы.

-Тут будете спать, завтра устрою вам экскурсию, - остановившись напротив железной двери, сказал очкарик, хотя скорее только мне.

Открыв вынутым из кармана халата ключом дверь и открыв её пошире, он отлевитировал нас через дверной проём. С другой стороны оказалось просторное, но не слишком, помещение со светлыми железными стенами без окон. В нём было шесть НОРМАЛЬНЫХ кроватей и разная мебель на подобие шкафов, сундука, стола со стульями, даже несколько цветочных горшков с растениями. В принципе, эта комнатка выглядит вполне уютной, сбоку у каждой кровати даже своя тумбочка для вещей имеется. Пока я осматривался, очкарик довольно осторожно и аккуратно распределил детей по кроватям, в том числе и меня.

-Желаю удобно обустроиться, - к моему удивлению искренне улыбнулся парень, махнув на прощание рукой. После этого дверь за ним закрылась.

Оставшись только с кучкой спящих детей вокруг, я стал размышлять. Бежать не вариант, откат от нарушения приказа вернуться, даже если я его не услышу и буду уже далеко, нанесёт огромные повреждения моему энергетическому телу, что грозит мне смертью и свободой Шизы. Избавиться от этого ритуала силой тоже не вариант, придется отрывать куски от энергетического тела, куда впитались те символы. Тут шанс выжить после правда выше, но не намного и это будет мучительно больно даже для меня, да и на магических силах скажется не лучшим образом. И если остальным грозит только это, то меня Шиза достанет, что слишком скучно помер, видел несколько таких случаев во «снах», когда его носители помирали банально из-за страха через несколько часов после ритуала, ничем хорошим для ближайших территорий это не закончилось. Теоретически, могу освободиться, если Брэйн меня «убьёт». Главное сделать это до отката за нарушение неприкосновенности центральной фигуры ритуала.

-Может перестанешь на него глазеть? - приняв полусидячее положение, повернул голову к соседней кровати, где полтора метровый в высоту сгусток черного дыма склонился над тем мальчиком, что огрызался на Брэйна. Смелый, но глупый поступок, особенно для его В-ранга магических сил. Тут вообще, судя по ощущениям от моей немного «приоткрытой» сенсорики, все дети на уровне средних В-рангов, а вот Ричард сильный В-ранг, даже почти А-рангом стал. Сорано оказалась тут самой слабой.

-«Отстань. Тут ещё одно дитя дракона, правда всего-лишь подделка, но занимательная», - раздалось в голове заинтересованный голос Шизы. А его слова заставили меня по новому посмотреть на этого мальчика. Даже во «снах» о подобном упоминалось лишь единожды, да и то только теории. Так что и мне стало интересно.

-И что там такого? И как этого мальца сделали Убийцей Драконов? - лучше показать хоть какой-то интерес, и пока Шиза будет объяснять, смогу отдохнуть. Всё же этот ритуал не из легких.

-«В энергетику этого смертного вживлён твердый образец магии драконов, проще говоря лакрима. И она действует на подобии фильтра, превращая всю магию в теле в магию драконов. И судя по некоторым участкам с размытой границей, эта лакрима начала процесс слияния. Вероятно у него появится не только сила, но и слабости Убийц Драконов, так вроде называют таких, как ты», - и хоть на меня никто не смотрел, даже тот дым, я всё равно почувствовал на себе сравнительный взгляд. -«Правда тут ещё похоже есть «границы», что не позволят энергетике развиваться выше определенного предела, но вот начальный потенциал и толчок эта штуковина усилила. По сути это увеличение сил и потенциала на первых порах. но вот если у мага и так будет большой потенциал развития, такая штука станет его только сдерживать. Честно говоря, так себе вещичка, в других мирах наблюдал и более качественные вещи с похожими эффектами и меньшими последствиями, однако, сама задумка интересная и может...», - дальше я просто перестал слушать Шизу, так как он начал вспоминать свое прошлое, чего мне делать не хотелось. Вместо этого начал наблюдать за детьми. Все они были уставшими, худыми, но живыми. С виду на них не видно шрамов и увечий, значит с ними обращались мягче, чем со мной... Подавив вспыхнувшее от этого факта злость и раздражение, я сосредоточился только но Сорано, что выглядела самой слабой из присутствующих, она как раз спала на соседней кровати.

Не знаю, сколько я провел в таком положении, но не меньше нескольких часов. К этому времени дети начали приходить в себя. И первым, ожидаемо, из-за своей силы, проснулся Ричард.

-Проснулся, - вместо приветствия сказал я спокойным голосом, чем заставил только проснувшегося мальчика подпрыгнуть на кровати и испуганно вертеть головой, пока его взгляд не остановился на мне. Его глаза широко раскрылись, и сам он уже приготовился к крику, как внезапно замер и стал получше меня рассматривать. Специально для удобства опознания убрал волосы в небольшой хвост благодаря найденной в тумбе резинке для волос. Честно, не ожидал подобного.

-Гримм? - наконец спросил он, посмотрев на меня с огоньками радости в глазах.

-Давно не виделись, Ричард, - слабо улыбаюсь. Судя по вздрогнувшему мальчику, навык я подрастерял. -Как ты с Сорано?

-Явно получше, чем ты, - натянуто улыбнувшись, он прошелся взглядом по сети моих шрамов. -Мы думали, тебя убили... - с болью в голосе прошептал мальчик, но я услышал. -Сорано было тяжело тогда, - он посмотрел на спящую девочку.

-Ну, теперь вы от меня не избавитесь, - усмехаюсь, получая в ответ такую же ухмылку в ответ.

-Надеюсь. Гримм, что там с Волли? - спросил с беспокойством мальчик, перескочив на другую тему, не самую приятную.

-Не знаю, - честно отвечаю. - Я во время бунта был занят и не мог ни за кем особо следить, так что прости, но его судьба мне неизвестна, - печально качаю головой, чувствуя при этом злость на себя, ведь обещал защищать, а сам... -Но ты же знаешь его, он нигде не пропадёт.

-Верно, - кивнул Ричард, улыбнувшись чему-то.

-Я спросить хотел, что у тебя с лицом? - перевожу тему.

-Хех, ну понимаешь... - фальшиво засмеявшись, почесал затылок друг. -Это...

Дальше он начал рассказывать, как провёл эти годы и что с ним и Сорано делали. Из этого рассказа я узнал, что самая жестокая судьба постигла именно меня. Их по сути заставляли проходить трудные тренировки магических сил и за плохой результат наказывали ударами тока или карцером без еды напротив камер пыток. Если сравнить с моими обстоятельствами, то это мелочь. Также из его рассказа узнал про остальных детей. Того воинственного мальчика зовут Эриком и у него есть ручная змея с довольно сложным именем, Ричард по крайней мере до сих пор не может его запомнить, не то что выговорить. Эрик обладает магией Яда. Ну теперь хотя бы понятно, что он за Убийца. Но больше всего меня заинтересовала его способность слышать мысли. Интересно, он Шизу услышит? Мальчика с длинным носом зовут Савьер и он большой трусишка, при любых грозящих ему неприятностях постоянно убегает. У него даже магия завязана на скорость. Тот ребёнок неопределенного пола всё же мальчик и зовут его Макбет, но про него Ричард кроме имени ничего не знает, они встретились прямо перед ритуалом. Ещё для меня стало неожиданностью, что у Сорано есть магия Света, которую она, по словам друга, не развивает, а зря. Обладатели этой магии очень сильны, правда только когда научатся ею хорошо пользоваться, но всё равно. Даже Шизе эта магия порой доставляла проблемы. О прошедшем с нами ритуале решил рассказать, когда все проснуться, чтобы не повторять одно и тоже несколько раз. Таким образом, проводя время за разговорами, я с Ричардом ожидали пробуждения остальных детей.