Развоплощённый - 3

Глава 1

Глава первая

Пока я думал, что передышка наступила и можно зимой дурочку всласть повалять - китайцы принесли то, что я когда-то заказал. Из нашего суперочищенного хлопка сделали классную плотную тонкую бумагу и даже варианты со всякими водяными знаками и каким-то короткими волосинками внутри её.

- Мистер Изборски, вот образцы ценных банкнотов для вашего банка.

- Благодарю, друзья, я вас предупрежу, когда нужно будет начать их выпуск.

Тут такая интересная фигля-мигля с ценными бумагами в Штатах. До 1862 года, как оказалось, правительство вообще никакой монетизацией не занималось. А руководство отдельных штатов страны доверило это частным банкам. В результате, сами банкноты были различными по качеству и даже внешнему виду. Поразительно, но каждую неделю выходили издания, описывающие несколько тысяч всякоразных "правильных" банкнот, чтобы хоть кто-нибудь знал чем они отличаются от фальшивых. Поэтому личные банкноты компании "Вэллс Фарго" (даже не её банков) везде принимались благодаря более-менее качественному исполнению и высокому реноме организации.

Новое Денежное законодательство в 1864 году изменило подход и выпуском денег занялись особо доверенные и уважаемые банки, но уже по заказам федерального правительства. Банкноты Соединённых Штатов ("гринбэки") завалили всю державу, собранную из лоскутков, особенно в Гражданскую. Никакого обеспечения под них не предусматривалось.

В 1875 году Казначейство получило право обменивать "гринбэки" на золото, чем и попыталось заняться. Увы, но мощный подъём оппозиции привёл всё к откровенному бардаку, несмотря на попытки его упорядочить. Вроде даже политическую партию собираются создать, чтобы хоть как-то повлиять на процесс. Мало того, золотой стандарт пытаются заменить биметаллическим, введя в употребление серебряные доллары, полудолларовики, квотеры и даже десятицентовики. И как на этом хаосе не погреть руки, учитывая, что цены на серебро опускаются? Пришлось предоставить проект предложения Хопкинсу, а то мой банк не является национальным, а числится лишь банком штата.

- Мистер Изборски, я ознакомился с вашим предложением и образцами банкнот. В принципе, могу согласовать со своим руководством на Востоке, но есть дополнительные вопросы.

- Задавайте, мистер Хопкинс, отвечу как есть.

Банкир призадумался на полминутки, а потом спросил.

- Почему ваши банкноты лишь от 20 долларов и выше? Более мелких совсем нет, с чем это связано?

- Это лишь частная эмиссия, сэр, и рассчитана не на массового пользователя, а на состоятельных людей. Всё-таки курс постоянно прыгает, вот многие и опасаются потерять часть капитала.

- Понятно, а почему строгая привязка к золоту? Тем более, что вы продаёте свои банкноты по курсу 20 долларов за тройскую унцию, а она, фактически, стоит $20,75.

- Семьдесят с небольшим центов это моя прибыль. Люди сами должны определить нужны ли им такие банкноты или поискать что-нибудь подешевле, - как всегда доброжелательно улыбаюсь.

Хопкинс опять призадумался, а потом всё-таки решился.

- Хорошо, я на свой страх и риск приму часть эмиссии, но не более чем на двести тысяч долларов. Хочу посмотреть как пойдёт, да и на большую сумму мне нужно получить разрешение из стафф-квартиры, сами понимаете. Знаю, что вы всегда соблюдаете договорённости, мистер Изборски.

- Отлично, мистер Хопкинс, ещё двести тысяч хочет приобрести правительство нашего нового штата для своих целей.

Дело в том, что штат имеет регулярный приход именно в золоте с приисков в Шасте и Сьерра-Неваде. И совершенно не обязан всё до грамма отправлять в Вашингтон. У нас редкий в стране случай, когда золотишко добывается самими, а не откуда-то со стороны. Руководство ещё и в Неваде договаривается, чтобы начать чеканку силами банков серебряной монеты. Естественно, если в Вашингтоне получат одобрение на это.

- Я, пожалуй, тоже согласую с руководством по поводу серебряных денег. Жаль, что отменено разрешение 1873 года. Вы правы, скоро наверняка правительство страны упорядочит весь этот хаос.

- Вот-вот, мистер Хопкинс, тем более, что Северная Калифорния имеет свои возможности по драгоценным металлам и нам не нужно их откуда-то покупать. То же самое золото можем разменивать на серебро, причём по выгодным для нас курсам. Мои люди уже нашли желающих в Китае на обмен золота на серебро по очень выгодному курсу. И в Мексике вроде такие имеются.

Всё в принципе просто. И в Китае, и в Мексике есть владельцы серебряных приисков, которые давно утаивают от своих правителей серебро, чтобы не платить лишние налоги при декларировании. Вот и накопили за десятки лет, а то и более, несколько излишние количества, которые теперь лежат мёртвым грузом. Это золото удобно в пользовании, а металл помладше почему-то застревает в обороте. Тем паче, что многие страны сейчас переходят на золотой стандарт, чтобы под шумок выбросить на рынок побольше бумажных денег.

Сам я в таких финдибоберах плохо разбираюсь, но нашлись консультанты, которые всё разложили по полочкам. В общем, у меня в банке есть свой "золотой запас" примерно на полляма баксов, вот и хочу покрутить малёхо в свою пользу.

Ну и бюрократизация микрорайона по своему аукается, как-никак разрослись уже до размеров пять кварталов на четыре и даже обзавелись своеобразным местным самоуправлением. Дело в том, что процесс разделения Калифорнии каким-то странным образом потянул за собой эдакую "патриотизацию" севера штата. Что в свою очередь привело к желанию городов и городков выглядеть более культурно, что ли. По крайней мере, наш "город внутри города" выглядит вполне, как из будущего. Все улицы расширены, обзавелись тртуа... тортуар... хрен с ним... очень даже приятнообразной проезжей частью. С тротуарами (вот!), и даже зелёными насаждениями, а Фриско кое в чём берёт с нас пример.

В общем и целом самый большой сити штата насчитывает более четырехсот кварталов, на нашу долю приходится двадцать (без прилегающей промзоны). Зато у нас всё по ниточке, а не как попало и даже сбор и вывоз мусора налажен своими силами. Конечно, выкупая беспорядочно выглядевший частный сектор наше собственное строймонтажуправление всё перефигачивало согласно плана (да, мы такие) общей застройки. А одну стрит даже заасфальтировали для эксперимента. Впрочем, зима-весна покажут какого качества добились и каково будущее у самопальной "вавилонизации".

Все дома обзавелись нормальными адресами и номерами, и почта своя, а заодно пришлось ещё один банк создать и тоже лишь для своих жителей. Других сан-францисканцев не берём в него на обслуживание, отделения только для тех, кто у нас прописан. Ага-ага, и здесь не обошлось без прогрессорства, ввели не только прописку, но и своеобразную паспортизацию населения. До 18 лет все имеют свидетельства о рождении, а старше - насильно выданные "паспорта", но не писульки на листке, а очень даже качественные картонные. Странно, но свободолюбивые (и безалаберные в этом плане) америкосы почему-то с удовольствием восприняли сиё бюрократическое нововведение. Глядишь и окурки с обёртками начнут бросать не где попало, а в специально расставленные урны.

Новые власти дозволили официально создать свою полицию и свою разновидность "кровавой гэбни" для наведения порядка и расследования преступлений, число которых совсем минимизировалось из-за нашего варианта "ментовского беспредела". Кстати, создающиеся подразделения Калифорнийской гвардии иногда привлекают в помощь полиции и шерифской службе для поддержания порядка и проведения спецопераций по всему Сан-Франциско. То-то блатота и организованная преступность постепенно валит куда подальше из заглавного города штата. Не знаю хорошо это или удар по правам и свободам, но выстрелы реально стали звучать реже не только у нас в микрорайоне.

Зато на юге Калифорнии (после отделения) царствует какой-то лихой Дикий Запад. Федеральные войска (примерно три тысячи общим числом) не лезут в гражданскую жизнь, а шерифы со своими депьюти просто не в состоянии бороться с бандами, пользующимися близостью границы с Мексикой. Впрочем их власти вовсю трут с представителями Территории Аризуна за официальное объединение. Дело в том, что у аризонцев в своё время отжали солидную половину, создав Территорию Нью-Мексико, и они боятся, что ещё что-нибудь отчекрыжат. С другой стороны большая часть населения вообще никакой административной власти не желает иметь. Постоянный передел земельных угодий и рейдерские захваты им кажутся вполне справедливыми, так вот пусть и молятся своему богу силы.

Странно, но во Фриско уже приезжали представители Орегона за консультациями по поводу создания собственной гвардии и наведения порядка хотя бы в городах. Заодно посетили все строящиеся укрепрайоны и даже заглянули к нам.

- Мистер Изборски, а можем ли мы заказать у вас орудия для береговой обороны?

- Можете, джентльмены, но лишь в будущем. Мы введём завод в строй лишь к лету следующего года, кроме того, у нас много заказов от калифорнийской администрации. Всё-таки идёт строительство не только фортрессов, но начинается программа обзаведения своим флотом обороны побережья. А новые корабли будут нуждаться в морских пушках.

- Извините, сэр, но неужели вы искренне верите, что Мексика или Британия пришлют свои войска для вашего завоевания, - смеются треклятые орегонцы.

- Я верю в то, что когда наши силы самообороны будут сильны, то никаким агрессорам даже в голову не придёт сама идея нас атаковать. А это и есть защита!

Соседи с севера сначала не врубились, а потом до них дошёл смысл психологического кунштюка. Сразу одобрительно начали кивать головами. Всем нам понятно одно, что в случае войны Штатов с теми же англикосами нам обязательно прилетит, как географически оторванным от Востока. А если будем защищены, то никому даже в голову не придёт тратить время и деньги для отдельной боевой операции в столь удалённом регионе планеты. Незачем связываться со столь кусучей целью там, где это не принципиально. Проще вдосталь потратиться, чтобы в ответ вооружить свою Британскую Колумбию, потратившись на тихоокеанскую гонку вооружений.

Чувствую, что не только в британском парламенте чехвостят в хвост и в гриву калифорнийские инициативы. Им же на "ответный шаг" придётся нехило выложить денег. А меры бритишей по всему миру будут восприняты не как ответ Сан-Франциско, а как желание усилиться на Тихом океане, воспользовавшись мелким поводом.

- Мистер Изборски, ну вы кашу заварили, - веселится губернатор, вызвав меня на собеседование.

- А что произошло? - спрашиваю, как будто не сам замутил когда-то с дальним расчётом.

- В Вашингтоне очень довольны нашими инициативами. Во-первых, дальние границы страны усиливаются за счёт местных властей. Во-вторых, британцы получили дополнительные головные боли. В-третьих, другие державы также меры вынуждены предпринимать на Тихом океане и сердятся на британцев.

Мистер Ирвин забавляется, так как нас и по головке погладили, и ещё обещали помочь из столицы чем смогут. А то что Калифорния усиливается в военном плане, так не ради возможного выхода из самих Штатов и это все понимают. Лишь я чего-то своё мучу, но зачем губернатору такое объяснять? Может быть ему это совсем не интересно. Его больше волнует, причём радостно, что наш штат постепенно набирает вес во всесоюзном, то бишь, всеамериканском смысле.

- Россия, конечно, занята ситуацией на Балканах, но Япония уже отреагировала на английское усиление Британской Колумбии. Франция тоже, оказывается, занялась дополнительным укреплением своих колониальных владений. И все берут за образец строительство дополнительных фортов в своих колониях, а также ищут финансовые возможности для строительства новых военных кораблей. А за ними следуют Голландия, Португалия и Испания.

- Мистер губернатор, так это бесконечные расходы. У англичан новый подход: их флот должен быть равен суммарно флотам двух наиболее сильных морских держав. То есть, у них и расходы на Тихий океан будут в два раза больше. Так пусть тратятся, нас-то это не касается. Мы же понимаем, что войны между Калифорнией и Британской Колумбией не будет.

Губернатор согласен с тем, что мелкая местная инициатива получила неожиданно резонанс мирового уровня. И в то же время на сегодня в Тихом океане ни у кого нет абсолютного перевеса. Правда японцы, которым денег (любых, кстати) реально не хватает, могут с другой стороны посмотреть на моё предложение о покупке острова. По крайней мере, уже предупредили о том, что их официальные представители готовы прибыть в Сан-Франциско в конце января (несмотря на отвратительную погоду на море). Не удивлюсь, если ради пополнения своего военно-морского кошелька они просто и тупо чего-нибудь продадут. Причём, без будущих головных болей, чтобы не заполучить ответку от Америки, которая может впрячься за интересы своего мультимиллионера. Цены на военные корабли пока не столь высоки, как будут в конце 80-х и 90-х, поэтому, выманив у меня сотню тысяч долларов они смогут построить кое-что более важное для себя, чем непринципиальный на данный исторический период краешек их нынешней географии.

- А что вы собираетесь делать с этими островами, если их купите?

- Даже толком не знаю. Хочу построить там базу-другую для торгово-коммерческой цели, ну и дать кое-какой статус личной территории. А то Изборск у моих предков русские цари забрали, так пусть у меня будет тихоокеанский "изборск", хотя бы чисто формально.

- Ну, что же, вы хозяин и вправе будете дать статус герцогства столь малой территории. Весь вопрос в том, а кто признает ваше маленькое государство.

- Даже если лишь Северная Калифорния признает, то и этого достаточно.

Тут до губера дошло кое-что. Формально штат не имеет прав на признание каких-нибудь стран, но если под общемировой шумок сделать это... Вашингтон может и не придать такому значения и тогда будет создан определённый мелкий прецедент. Штат, который признал другую страну, станет больше чем "просто штат", а добавит очередной кусочек в фундамент своего авторитета. Столице Штатов сейчас не до мелочёвки - у них выборы подвисли, а это очень важно, так как из-за негодования южан (недобитых конфедератов) страна вообще-то на грани очередной гражданской войны.

Вроде идут закулисные переговоры между партиями, но вдруг они не придут к согласию? Тем более, что в газете "Фриско Старлайт" вышла небольшая статья, разъясняющая одну из статей Американской конституции. Там, если разница между суммами голосов выборщиков, поданных за кандидатов, будет совсем невелика, то президентом станет победитель, а вот вице-президентом следует поставить его конкурента. И как будет рулить связка Хейс-Тилден, а главное кто первым начнёт перетягивать правительственное одеяло полностью на себя?

Глава 2

Глава вторая

Тут ещё один культурный трындец подкрался. В районе самозародилась инициативная группа продвинутых жителей и вылезла с предложениями. Школу для детей им подавай (и ещё одну для взрослых в деле ликивидации безграмотности), библиотеку построй и книгами наполни, да ещё и театральное здание возведи. Мало того, готовы на треть расходов подписаться, якобы они не хлебом единым... Совсем окультурились с жиру, время свободное от работы появилось. А я, между прочим, им и так уж уличное газовое освещение сделал (руками и головой Максима) и по двум улицам конку запустил. Будет электричество (свою электростанцию на угле заканчиваем) + изобретём нормальные лампы, тогда и сделаем всё по-людски. Впрочем, я не ругаюсь, просто не поспеваю за всеми инновациями сразу. Поэтому средства выделил и ответственных назначил, а дальше пусть сами выкручиваются, как могут.

У меня, вон, важная встреча с русским вице-консулом намечается. У него же Рождество на две недели позже намечается, а я хоть пропади.

- Здравствуйте, Александр Эпиктетович, проходите и присаживайтесь, - у меня в офисе договорились пообщаться, - что желаете: чай, кофе, оранжад с сельтерской или что-нибудь с градусами?

Экий я обходительный хозяин, прямо самому противно, но протокол никто не отменял.

- Мистер Изборски, право слово, растерян. Я и не знал, что вы русским языком владеете, - посетитель реально удивлён, хотя по фамилии мог и догадаться, - но каким образом?

- Мои деды когда-то переехали на Аляску, родители уже там родились, а затем и я появился. Правда Россия эту землю продала, а нас на родину не забрала. Моих уже нет, а я таким образом оказался американцем.

- Так как же мне вас называть, если по-русски?

- Как вам удобнее, я по-вашему Андрей Алексеевич, но никаких бумаг предоставить не могу. Как-то утеряны оказались, да и какие документы в столь диком краю и в тех условиях "купли-продажи". Там такой беспорядок творился...

Вице-консул призадумался над тем, что действительно часть соотечественников при продаже просто выкинули за ненадобностью. Видимо ему неприятно, что такой бардак случился.

- Извините, Андрей Алексеевич, сами понимаете, что такое трудно провести с полным соблюдением порядка. Вон, земельная реформа 61-ого года сколько сложностей с документацией создала. Отдельные богатые крепостные умудрились даже выправить бумаги на дворянство под шумок.

Это хорошо, что он не по чину откровенен, значит можно нормально побеседовать. Хотя, кто его знает в чём цель визита состоит?

- Я к вам по одному вопросу международного плана хочу обратиться, ежели позволите.

- Слушаю вас, Александр Эпиктетович, если, конечно, это в моей компетенции.

- Именно в вашей, Андрей Алексеевич. Дело в том, что до нашего МИДа дошла информация о том, что вы собираетесь приобрести в собственность некоторые острова Курильского архипелага. Представители Японии интересуются нет ли за этим российского влияния, это раз. Кроме того, не захочет ли Россия захватить эти острова, забрав силой у частного лица, это два. А так как в нашем МИДе сами удивлены такой сделкой, то предположили, что Североамериканские Соединённые Штаты таким путём хотят создать свой форпост в тех местах. Однако, официальный ответ от ваших дипломатических кругов также не подтверждает версию. В общем, я решил спросить вас напрямую, а то согласитесь, что министерства трёх стран в недоумении и каждое подозревает других в чём-то.

Вот так-так, запутал три державы (хорошо, две с половиной) одним простеньким предложением. Отвечу, как есть, но не уверен что поверят.

- Всё достаточно просто. Я преследую две цели, так как в силу случая стал достаточно крупным частным торговцем пушниной в тихоокеанском регионе. Поэтому мне желательно иметь свою точку для строительства промежуточной базы под пушной бизнес. Остров Шумшу географически идеально под это подходит.

- Согласен, это верное решение в выборе локации в географическом плане.

- Есть ещё и личный нюанс, по-своему семейно-исторический. Когда-то князь Рюрик выделил на кормление моему предку город Изборск. Однако со временем мы лишились данного владения, сохранив лишь родовое имя. И если нынешний Изборск мне никто не продаст, то по крайней мере я могу личному владению в Тихом океане предоставить любой статус. Например, княжество или герцогство создать, - тут я мило улыбаюсь, чтобы собеседник расслабился, - таким образом, сохранив фамилию Изборский, я стану князем или герцогом. Будет что передать потомкам.

Оларовский опешил от моего откровения и стал мучительно вспоминать историю Российского государства. Затем решил уточнить.

- Андрей Алексеевич, но вроде князь Рюрик передал Изборск одному из своих братьев: Синеусу или Трувору, извините, точно не помню. Зато знаю, что потомков ни у того, ни у другого вроде не было.

- Это не имена братьев Рюрика, а просто ошибочное понимание того, кто писал летопись. Дело в том, что на момент записи прошло примерно полтора века и многие понятия смазались от времени, если можно так выразиться. На древнескандинавском языке "труворсом" означало дружину, а "синехус" - слово "родня". Поэтому все древние ярлы и конунги завоёвывали те или иные земли вместе со своими Синеусами и Труворами, - даже вице-консул усмехнулся, сообразив что произошло с понятиями в русском языке.

- Тогда ваш предок был или полководцем или родственником князя Рюрика?

- Родственники оставались с ним, а доходы от Белозера шли на их содержание, если быть точными. Моим же шло то, что получали с Изборска, то есть мифический "Трувор" это тот, кто непосредственно возглявлял Рюриково войско. Впрочем я не пытаюсь это доказать, а просто нашёл вариант как добавить, ну, или восстановить, древний титул моего предка. Никаких политических моментов, поверьте, за моими действиями не стоит.

Высокопоставленный собеседник согласно покачивал головой, раскладывая по полочкам у себя в голове информацию и постепенно понимая, что интриг я не создаю. Надеюсь, что ему хочется в это верить.

- Здесь другой политический момент создаётся, на который лично я рассчитываю, - добиваю все предыдущие заблуждения вице-консула, да и других умников, - надеюсь, что ни Россия, ни Япония, ни Британиская Колумбия не пойдут на захват моих владений. Просто потому что ничего особого не завоюют, а вот международных проблем могут огрести уйму. И малые страны тоже не рискнут на захват по тем же причинам.

- Благодарю за откровенность, по крайней мере, вижу что вы честный человек. Доведу соответствующие сведения до своего руководства. Надеюсь, что все подозрения будут низведены до нуля, так как всё встало на логичные и понятные места. Позвольте кое о чём расспросить уже в частном плане...

Ясен перец, что создание ультрасовременного района, как и условия работы его жителей, известны многим и тайной не являются в Сан-Франциско. Вот Оларовский и заинтересовался насколько затратно всё, что я делаю. Всё-таки если это хотя бы окупается, то может послужить примером и даже внедрено в практику в том же Петербурге. Но если оно очень расходно, то нет смысла кому-нибудь из сильных мира сего рекомендовать подобное.

- Оно даже по-своему выгодно, Александр Эпиктетович. Дело в том, что сорокачасовая рабочая неделя, согласно анатомии и физиологии человеческого организма, оказывается наиболее оптимальной, принося высокий коэффициент полезного действия от рабочего. Мои работники не устают, как такие же, вынужденные работать по 12-14 часов подряд шесть дней в неделю. В результате, у них практически нет брака в работе, а у меня соответствующих убытков. Мало того, производительность их труда естественно повысилась, как и качество. Ну и добавлю, что у них прибавилось достаточно свободного времени. А это хорошие отношения с семьёй, возможность повышать образованность, что опять же ведёт к улучшению результатов труда.

- Получается, что вы ещё и выигрываете при столь больших расходах?

- Да, именно так. Обратите внимание на промышленника Круппа в Германии. У него лучшие работники в Европе и прекрасные результаты их труда. Он ввёл за свой счёт строительство дешёвого жилья для них и даже бесплатный медицинский сервис за который сам платит. Это Карл Маркс разговоры ведёт на такие темы, но лишь организацией смут занимается на деле. А мы с Круппом реально помогаем рабочим, на деле, а не красивыми лозунгами.

- Согласен с вами, Андрей Алексеевич, вы прекрасно разобрались в вопросе. У вас наверное и забастовок нет, как и рабочих выступлений.

- Так откуда им взяться, если люди довольны. Кто в добром уме и здравом рассудке откажется от хорошего?

Вру наглым образом, целая страна отказалась от хорошего для себя, чтобы сделать прекрасное для отдельных олигархических семей. А сами готовы восторгаться жизнью избранных, потому что глупо признаваться что многое потеряли. Проще охаять своих предков, мол, они дураками были и серой быдломассой.

- А вы не задумывались над тем, чтобы переехать в Россию и точно так же всё организовать там?

- Это можно было бы сделать, но у вас я буду во многом ограничен в возможностях. Здесь у меня в микрорайоне даже полиция своя, как и службы безопасности и охраны. И свой Добровольческий батальон уже готов к отправке на Балканы на помощь черногорцам. И чиновники препон мне не ставят и не требуют мзды за предоставление услуг, которые обязаны делать по службе. А у вас, если я обращусь по какому-нибудь вопросу в министерство, сразу начнётся: "Яхонтовый, позолоти ручку!".

- Понимаю о чём вы, имеются недочёты конечно же, - вице-консул не стал пытаться возражать, понимая что видимо я уже выяснил многое о проблемах в Российской империи, а точнее в её чиновничьей ипостаси, - однако вы можете приехать просто с визитом. Я могу подсказать вам солидных людей, которые наверняка заинтересуются вашими инновациями.

Поблагодарил, конечно же, может действительно когда-нибудь заехать в Петербург на огонёк. Чего-то родная страна, которой прошлую жизнь отдал без остатка, сейчас всё меньше тянет, чем больше о ней узнаю. Особенно бесит то, что Россия прогинается перед Австрией, Пруссией, Англией и Францией, хотя давно уже могла думать лишь о себе и жить для себя. И что хорошее ни начни там создавать - всё может быть похерено в самый неподходящий момент.

Хотя и на Штатах зацикливаться тоже не хочу. Действительно, может оторвать Северную Калифорнию от Штатов и сделать своей страной? Или просто использовать возможности моей части Фриско для производства того, что нужно, а поселиться где-нибудь в другом месте. Да, ещё же есть вопрос, который нужно обсудить с Оларовским.

- Александр Эпиктетович, а может начать сотрудничество с Россией с простого? Как вы думаете, нуждается ли Восточная Сибирь и Приморье с Камчаткой в поставках продуктов питания из Калифорнии? И возможно ли организовать мой Торговый Дом, как в Петропавловске-Камчатском, так и в Николаевске-на Амуре?...

Беседа с вице-консулом Оларовским обеспечила меня кучей нужной информации. По ходу неё вылезали детали о которых я и не задумывался никогда, честно говоря. По-хорошему, следует почаще общаться с сильными мира сего, чтобы руководящей мудрости нахвататься, коли негде было это сделать в прошлом. А то "хозяйство Семибаба" уже огромное, а правлю им как бог на душу пошлёт (или положит?). Впрочем рождественские праздники внесли новую толику в нашу жизнь, которая сразу все остальные толики отодвинула на задний план.

Александер Белл преподнёс мне более-менее нормальный телефон, хотя пока и разделённый на "слушалку" и "говорилку". Такой можно внедрять массово, так как вся сопутствующая технология производства уже отработана. Естественно, что на "пати", которое я организовал на праздник, основные беседы свелись к телефонизации во всей её красе. Причём не к мечте или прообразу, как оно будет выглядеть, а к конкретике внедрения телефонии в жизнь современного общества. Телефонную станцию с "барышнями" тоже уже доработали до мелочей и даже заказ сделали на желательную отдельную электростанцию чисто для этого сервиса. Кроме того, показали образец военно-полевого аппарата.

- Благодарю, мистер Белл, от всего сердца благодарю. Переход на массовый сервис обеспечит клиентуру удобствами, а вас значительными средствами для усовершенствования имеющихся разработок.

- Вам спасибо, мистер Изборски, как и "Фриско Старлайт". На Востоке это растянулось бы на долгие годы.

Кукушко-петушиное общение по-своему верно, хотя я не знаю, как быстро телефонизация развивалась в реальной Истории. Может быть мы вообще замедлили процесс, но мне по барабану. Главное, что захапали в загребущие калифорнийские ручонки-грабарки приоритет на сливки с прогресса, а это немаловажно.

- Теперь проще будет общую электрификацию проводить на мой взгляд, - намекаю, что сложившийся инженерно-технический контингент Белла может подключиться по мере высвобождения от нагрузок основной разработки, - и пора уже заняться предварительными исследованиями беспроволочного телеграфа и телефона.

Присутствующие слегка застыли, хотя когда-то кое-кому об этом говорил. Но раньше оно выглядело голубой недостижимой мечтой, а сейчас они решили более вдумчиво вслушаться. Пришлось некоторые умные слова и выражения применить, ибо их я в прошлом слышал, но сам плохо понимаю как радио фурычит. Вроде какой-то колебательный контур нужен из катушки индуктивности и конденсатора и ещё один, чтобы они между собой могли взаимодействовать. А если введу умок в заблуждение и они вместо радио изобретут какой-нибудь слушатель молний или прибор для чтения мыслей шизофреников?

- Но это так, джентльмены, для фантазирования. Тот же наушник в телефоне наверняка имеет помехи, когда гроза идёт, а значит "слышит" её. И если содавать разряды в определённой последовательности, как в телеграфе, можно создать устройство воспринимающее и декодирующее информацию, полученную в результате электромагнитной индукции.

Стыдно, что такой пень и могу поделиться лишь отдельными умными словами, которые даже толком разъяснить не могу или хоть как-нибудь описать толком. Наверняка выслушают из вежливости, а потом забудут, как чистый бред. Я ошибся - умки тут же начали припоминать какие-то мелкие открытия и даже пару имён назвали. А затем вынесли вердикт.

- Мистер Изборски, почему бы не создать группу, которая займётся сбором имеющихся уже данных, а также начнёт проводить опыты и эксперименты. Нужно лишь финансирование, лаборатория и приборы.

- Это всё я вам предоставлю без проблем, лишь бы кто-нибудь попробовал хоть как-то зацепить ниточку, ведущую к решению задачи. Одно знаю точно от информационного поля нашей планеты - такая возможность есть. И в конце этого века "радио" станет обыденностью.

Ну, что же, меня не высмеяли и не опустили ниже уровня городской канализации. Наоборот, мои умники заинтересовались, может и добьются чего-нибудь в ближайшее десятилетие?

Глава 3

Глава третья

Январь 1877 года вроде выглядел затихшим и каким-то окоченелым. По крайней мере до своих последних дней, когда опять разгорелись страсти по президенту. Через газеты вырвались наружу некоторые сведения о предполагающихся компромисах. Якобы республиканцы, если их ставленник Хейз станет президентом, готовы вывести войска из трёх последних южных штатов. А к этому не только закончить режим Реконструкции, но и позволить демократам распределять федеральные должности на Юге. Вот только случилось непонятное, когда руководство Территории Аризона дало согласие на вхождение в штат Южная Калифорния. Вроде мелочь, но бывшие союзники конфедератов посчитали, что республиканцы всех обманут и соглашений не выполнят. Мол, пусть сначала войска выведут из Флориды, Луизианы и Южной Каролины, а потом и договорённости можно заключать.

Наверное именно поэтому Вашингтон не стал обращать внимание на начавшиеся переговоры между Японией и частным лицом, гражданином Америки. Дело в том, что доселе имелась практика следующего вида. Если американец откроет какие-нибудь земли или просто выяснит, что у них нет хозяина, то правительство САСШ может объявить дополнительную территорию своей. А тут нескладёха получается. Хорошо, что вице-консул помогал в переговорах, согласившись подслушивать за тонкой стенкой с небольшой дырочкой для улучшения слышимости. Всё тайком, но он не смог сиё доверить никому из своих сотрудников. Хотя бы потому, что те не знали японского.

- Мистер Изборски-сан, наше правительство готово продать вам северные острова. Но нам важно, чтобы они оставались вашими и не были переданы третьей стране.

- Уважаемые, я готов выполнить эти условия, но тогда мне понадобится признание моего вольного герцогства вашей стороной.

- Мы выясним насчёт признания, но это повысит цену за острова.

Примерно в таком духе два дня велись тёры за Парамушир, Шумшу, плюс ещё два дополнительных крохотных островишки, навязаных в нагрузку. Оларовский потом делился тем, что япошки обсуждали между собой в процессе. Всё оказалось просто - японскому правительству нужны деньги, а двести тысяч баксов... сто восемьдесят тысяч... сто пятьдесят тысяч на дороге не валяются. Доступ к рыбе, морепродуктам и мехам и с других островов открыт, так чего бы не поделиться северной закраиной с чокнутым миллионером? Эта нация умеет ждать своего и когда-нибудь прирастит к своим островам весь Тихий океан, а потом и всю Азию, а затем... Вот только сейчас нужны доллары, чтобы заказать или приобрести что-то более значимое в данный исторический момент.

- Да, я согласен с вашими условиями и надеюсь, что и с вашей стороны тоже всё будет соблюдено согласно предварительного договора.

- Благодарим вас, Изборски-сан, за сотрудничество. Когда договор будет подписан в Киото вам пришлют ваш экземпляр. Надеемся, что вы сразу разморозите депозитный счёт.

Конечно, они бы с большим удовольствием вернулись обратно к себе на родину с мешком денег, но я перестраховался. И пусть меня ославят на весь свет, как Фому неверующего, но или по-моему будет, или идите все нафиг. Естественно, что со всей вежливостью и прилагающимся книксеном. Тем более, что грубая сила всё равно пока на их стороне. Мне ведь противопоставить Японии нечего в военном плане, личная армия пока только зарождается. А флота вообще нет, за исключением трёх пароходов, которые прикупил за это время.

- Андрей Алексеевич, поздравляю с удачным завершением переговоров, - отметил после окончания толковища Оларинский, - всё как вы и планировали. Теперь очередь за мной, не беспокойтесь я всё постараюсь согласовать.

- Желательно в начале решить вопрос о русских старообрядцах для переселения на Парамушир из тайги. Мне нужны мирные люди для заселения, а наших квакеров на всё не хватает.

Одним из соглашений с вице-консулом было предложение о том, чтобы Россия поделилась представителями минорного варианта христианства. Ну зачем части староверов жить где-то в таёжной глуши и быть гонимыми, когда они могут спокойно обитать на большом острове своей мажорной колонией. С айнами общий дружеский язык найдут, а япошек по договору их собственные соотечественники перевезут обратно, куда подальше. Ещё два вопроса сотрудничества с Родиной ждут поездки помощника (который Павел Лазаревич) в Николаевск-на-Амуре. Там и телеграф, и пока ещё столица Приморья, есть с кем на месте порешать некоторые вопросы. И ещё имеется один интерес на Камчатке, но пока не до него.

В Вашингтоне поступили на "отвяжись", окончательно утвердив разделение Калифорнии. Нам выдали два голоса выборщиков на будущее, а мы и не вякали против. Даже с названием северного штата "Республика Калифорния" никто наверху не спорил, ясно что других более серьёзных трудностей у правительства много. Вот-вот подмахнут и соглашение об объединении Южной Калифорнии с Аризуной в обмен на лояльность нового образования.

Сейчас вся страна ждёт какого-то тайного сговора двух партий в одном из отелей в Вашингтоне. Якобы уж там-то будет найден мощный взаимокомпромисс, который успокоит страну и удовлетворит всех. Всё пока утыкается в то, что президентом по-прежнему остаётся "военный диктатор" Улисс Грант и как он скажет, так армия и сделает. Это реалии демократии, что во Франции было, что в Штатах наличествует.

Конец февраля, слава богу, выдался таким же, как весна в иных странах. Поэтому я сделал мощную глупость и начал собирать своё воинство в поход, решив загрузить аж два парохода всем необходимым. За старшего оставил Пола Вермонта, а сам тупо сбежал в самый неподходящий момент.

- Вот все доверенности на ведение дел, остальным я оставляю подробные инструкции, сэр. Постараюсь вернуться к концу года, если судьба позволит.

- Андре, может всё-таки останетесь? Ну как мы без вас?

- Пол, поймите, я так никогда не вырвусь из Сан-Франциско, всегда будут неотложные дела, требующие моего присутствия.

Куда лечу и зачем, даже сам не понимаю. Или совсем зазвездился, или таким путём пытаюсь свалить от нарастающей ответственности. У меня есть одна черта - я слабый руководитель, зато прекрасный (хоть и бестолковый) диктатор. А нашему хозяйству нужен такой профессионал, как Вермонт, причём без висящего над душой надзирателя. Даже в завещании я отписал всё ему (за исключением долей Джорджа и Джимми). Тем более, что после четверти века бомжевания как-то сложно получается грамотно социализироваться. А вот повоевать я готов, в крайнем случае попутешествовать.

Ну и сама поездка спланирована довольно кривовато. Добровольческий Батальон отплывёт на пароходах в дальний путь через Горн и Атлантический океан. Уйдёт от двух с половиной до трёх месяцев, чтобы добраться до цели. Сам я с Джорджем и Джимом, в сопровождении отделения личной охраны собираюсь рвануть поездом на Восток, а уж там каким-нибудь пакетботом добраться до Европы. По идее встретимся с отрядом уже в Черногории, хотя чёрт его знает, как оно сложится.

- Александр Эпиктетович, благодарю вас за адреса и рекомендательные письма, - всё-таки и в Европе, а если понадобится, то и в России нужны люди, которые нас примут по протекции Оларовского.

- Ну, что вы, Андрей Алексеевич. Это самое малое чем могу помочь вам в поездке. Тем более, что благодаря вашим разъяснениям в нашем МИДе успокоились и со стороны наблюдают за судьбой северных Курильских островов. И в разворачивающуюся гонку вооружений на Тихом Океане рекомендуют правительству зря не лезть. Кстати, советую взять тёплую одежду в дорогу. Это здесь уже тепло, а в центральных территориях Америки может и снег лежать. На перевалах так уж точно.

Подсказка оказалась к месту - на перевалах действительно пришлось вылезать из поезда, чтобы помочь освободить путь от снежных заносов. Да что там "помочь", это мы и расчищали, ибо остальные пассажиры какие-то задохлики по сравнению с нами.

- Андре, ты же сам атлетикой занимаешься регулярно, и нас с Джимом раскачал, - моё слово уже у многих на устах, во как, - и бойцы вон какие сильные и крепкие.

- А, что, Джордж, помогли людям и со здоровьем и материально подсобили.

Пока наши парни довольны судьбой, всё-таки и жалованье хорошее идёт (есть что родным посылать) и кормят их от пуза, и при деле. "Slow drive - muzzle wide!", что ни говори. Ещё и грамотность намного повысилась, плюс на двух-трёх языках бельмесают. Аглицкий от рождения, русский по условию контракта, а немецкий или французский по желанию. А так как не все из англосаксов, то ещё и знание родного языка имеется. Даже сербы есть (и в отряде, и двое с нами) - будут нашими переводчиками в Черногории. Правда черногорский князь Никола Петрович вроде русский знает, но нам же не с ним общаться. Он на девять лет меня старше, если я правильно с возрастом Бабуна определился. Так я ему личный подарок везу с пятью нулями на бумажке. Лишним не будет, поди.

Это только кажется, что на поезде красотень и быстротень, фигу с маслом. В дороге всякое случается, один раз даже недобитые бизоны попались. Слава богу, что стадо маленькое и не выпендривалось, иначе бедолаг из будущей Красной книги покрошили бы. Где-то на горизонте и дельфи... индейцев видели, конных. Так на горизонте они и остались, а потом за горизонт спрятались. Одна незадача - никаких бандосов на нас не напало, а то бы мы им показали, если бы они нас догнали.

Кстати, посмотрел на великую американскую реку Миссисипи, которая разделяет Штаты на две части. Наша западная половина - горная, а зловредного Востока - гораздо равниннее. Поэтому с нашей стороны куча "территорий", где население, несмотря на большую площадь земель, совсем маленькое. Вот их в полноценные штаты и не принимают.

В итоге добрались до Филадельфии, где мне предстоит выполнить поручение - передать письмо от нашей общины квакеров самым заглавным филадельфийцам. Дело в том, что этот город имеет неофициальное название Квакертаун и основан квакерами. Ясен пень, что здесь квакерская столица мира. Квак...квак...квак...

Послание я передал, конечно, но "на недельку задержаться" отказался, объяснив что еду помогать черногорцам освободиться от турецкого засилья. Причина уважительная, поэтому даже решить вопрос с рейсом на пакетботе помогли.

- Уважаемый мистер Изборски, прошу вас нас навестить, когда с войны вернётесь. Уж очень правильный город внутри города вы создали и правильно работу на своих предприятиях организовали. Хочу вас подробно порасспрашивать об этом.

- Хорошо, уважаемый, я обязательно посещу вас на обратном пути. Тогда можно будет и на недельку задержаться, - улыбаюсь, как всегда, от всей души.

И всё-таки задержаться пришлось, а заодно и мои личные планы сломались напрочь. Демократы и республиканцы договорились как раз, даже сообщили об этом в прессе, но... В общем, всё по порядку. Не знаю, как в реальной Истории, но в нашем варианте начался такой пердимонокль. Республиканцы выводят войска из трёх штатов и в каждом из них (после вывода армии) происходит переголосование. Пока добирались, в Луизиане всё провели и Хейс получил 8 голосов выборщиков, которые потерял Тилден. Вроде всё, как договорились, но никак не уходят войска из Южной Каролины. Мол, погода нелётная, море штормовое, а по земле грязно. Вы переголосуйте за республиканца, а мы уйдём как только распогодится.

- Эндрю, друже, давай-ка собирайся обратно во Фриско, - давит Джордж, - сейчас может пойти что-нибудь не так и снова начнётся гражданская война. Все возбуждены нарушениями и давлением армии. На Балканах мы и без тебя повоюем, а ты здесь нужнее. Иначе янки и до Калифорнии доберутся и тогда всё потеряем, чего достигли за это время.

- Джордж, но что я лично могу? - пытаюсь отвертеться от вроде бы здравого смысла, - один дополнительный карабин погоды не сделает.

- Ты наш флаг и в Северной Калифорнии это все понимают. Даже губернатор к тебе прислушивается. А без знамени придёт крах, никто не рискнёт защищать нажитое. Тем более, что сейчас "проснётся" Клондайк и в Сан-Франциско нужен будет строгий и крепкий духом человек, чтобы всё контролировать.

Партнёр, по большому счёту прав, явно неудачный момент мной выбран для длительного "отпуска". Поэтому, хорошенько пораскладывав спички, я наступил себе на горло и снова надел хомут на шею. Отряд отбыл в Европу без меня, правда остался Джимми, которого обязали присматривать за мной. Так что мы на пару провели недельку в Филадельфии, следили за новостями о выборах и даже общались с главой квакерского движения.

- Мистер Изборски, у вас очень удачно для работников составлено расписание, но как вы вписываетесь в финансовый баланс? Это же очень большие расходы получаются.

- Не совсем так, если хотите можем проанализировать. Например, обычный ткач, работает шесть дней в неделю по 12-14 часов. За это время он производит, допустим, 84 единицы продукции. Мой ткач за сорок рабочих часов в такую же неделю выпускает 80 единиц продукции.

- Но так же не может быть, сэр, согласитесь.

- При моём подходе, как владельца ткацкой фабрики, всё может быть. Дело в том, что я вкладываю средства в инновации оборудования. Мои станки дорого обошлись, зато дают в два раза больше ткани за смену.

Глава общины согласился с логикой, ибо получилась недостатача в примере всего лишь четырёх единиц.

- Добавлю, что мой работник не усталый и выжатый, как лимон, всю рабочую неделю, а очень хорошо себя чувствует. Поэтому он практически не допускает брак в работе и я на этом гораздо меньше теряю. А у других количество брака доходит до 15% от общей выработки.

- Как бы нам ознакомиться с вашим подходом, может примите наших специалистов на неделю-другую у себя? Если нужно, то мы оплатим за ознакомление с вашими методами подхода к организации труда.

- Буду только рад, так как считаю свою модель перспективной и готов способствовать её распространению, - канцелярит так и льётся, но по-другому почему-то не получается.

Наши переговоры привели ещё к одной, удобной для меня, возможности.

- Я бы с удовольствием принял к себе сотню ваших семейств и даже оплатил бы не только все расходы по переселению, но и выдал бы подъёмные и обеспечил их жильём. У нас пока места много, а недостающее жильё мы за лето построим своими силами.

- Ну, что же, мистер Изборски, думаю среди нас найдутся желающие, а то Филадельфия уже переполняется населением. Всё-таки с нашим пониманием религии не везде нас принимают, вот люди сюда и едут.

А вот это очень даже хорошо, ибо квакеры настолько дисциплинированы, что лучших работников и не сыскать. Заодно мы с Джимом следили за газетами и любыми другими источниками информации. Затык с Южной Каролиной вызвал определённое негодование демократов всех мастей, так что тот же Тилден, вроде собравшийся покинуть политическую арену (по договорённости с республиканцами), вынужден был задержаться. И теперь, до сих пор не покинувший свой офис Улисс Грант может в любой момент реально ввести диктатуру. Кстати, в газетах появились статьи в траурных рамках, посвящённые выборам. Как мне пояснили эти рамки символизируют траур по гибели демократии в стране.

Глава 4

Глава четвёртая

С телеграммами пока не всё слава богу. Трансатлантический кабель уже имеется в наличии, а вот тихоокеанского пока нет. В результате, чтобы передать послание на другую сторону Тихого океана приходится его отправлять чуть ли не через весь глобус, но в обратную сторону. Для скорости света это мимолётное мгновение, а вот промежуточные станции пока зависят от обслуживающего персонала. Поэтому с теми же японцами приходится общаться с помощью скоростных пакетботов, иначе никак.

Однако нас с другом всё это в данный момент не волнует. На местных югах начинается какая-то заваруха и приходится шилом валить обратно в Калифорнию, чтобы быть на месте, если действительно разразится гражданская война. Можем отхватить не от британцев, а от пресловутых янки, которые славно наварились, победив в 65-ом году. Хотя, если перевалы закроем, то солидные воинские части хрен до нас доберутся с востока посуху. А если надумают флот послать, то и он ныне слабо развит. Уступает самому себе периода Гражданской войны.

Кроме того, ещё один паззл сложился: Южной Калифорнии и Аризуне позволили объединение в обмен на поддержку инициатив Вашингтона. Несколько южных каунти Невады также вошли в их состав, якобы для выпрямления границ. И к этому напряжённость в Южной Каролине постепенно возрастает.

- Отсюда вывод, Джимми, мчимся к себе во Фриско.

Гонка, конечно же, зависит от поездов и их расписания. А то, не дай бог, из-за резкого изменения политической ситуации ещё перекроют движение и тогда полный и безоговорочный трындец нагрянет. Может я сам себя накручиваю, но чем ближе к Калифорнии, тем легче на душе. Какие-то придурки в Огайо пытались напасть, когда паровоз заправлялся водой, но их дружной стрельбой быренько снулили. Единственный минус оказался в том, что некоторые пассажиры заинтересовались нашим оружием.

- Извините, джентльмены, а почему от ваших выстрелов так мало дыма?

- Ничего странного, это всего лишь очень дорогой экспериментальный порох.

Что-то сказать нужно, но подчеркнуть цену следует. Тогда и любопытство у многих сразу пропадает. Вот, рожи кривят, как будто им кто-то что-то предлагает. В конце концов и дорога в тысячу ли заканчивается. На вокзале нас встретил Вермонт и очень-очень обрадовался.

- Мистер Изборски, вы вовремя передумали, благодарю.

- Что-нибудь непредвиденное произошло?

- С хозяйством всё нормально, справляюсь, но неожиданно возникли вопросы, которые без вас сложно решить.

Что-то примерное ожидал, но в более лёгкой форме, а кое-что реально стало сюрпризом. Начало апреля пока идёт по плану, но руководство штата в напряжении из-за политики. Наше специальное дополнительное СМУ ведёт стройки сразу нескольких фортрессов в разных местах. Оплата от штата поступает бесперебойно, хотя мои цены за услуги несколько завышены. Однако именно я понадобился, чтобы разрешить вторую полумиллионную эмиссию банкнот.

- Губернатор лично просил с вами связаться, мистер Изборски, так как наши бумажные деньги не только правительству штата понадобились, но и из Вашингтона запрос пришёл. Кстати, ещё и Хопкинс получил указание оплатить дополнительное количество наших купюр для "Вэллс Фарго". Кроме того, их банку разрешили чеканить серебряную монету.

Блин, только сошёл с поезда и уже начинают загружать.

- Хорошо, мистер Вермонт, давайте доберёмся до дому, где я хотя бы помоюсь и поем.

- Ну, что вы, сэр, все вопросы и до завтра подождут. Я всего лишь наиболее срочное озвучиваю, чтобы вы знали.

Фига се, значит ещё и несрочные возникают. А я, дурень, мечтал о том, что всё само собой будет рассасываться по мере поступления. Думал телеграфом отделываться в особых случаях. И какой из меня руководитель после этого?

На следующее утро всё и навалилось. Китайцев, с которыми у меня СП по "изборским тугрикам", сразу озадачил, благо всё оборудование готово, как и сама бумага. Ясно, что для поддержания величия федеральному руководству, как и главначпупсам нашего штата понадобились высококачественные бумажки, чтобы показать что у них всё под контролем. Мол, и о валютной проблеме думу думаем, вот вам первый результат. Вовремя я подсуетился. Мне стодолларовая бумаженция обходится в 77 центов за одну, а золота получу на полную сумму. Сами Штаты, между прочим, в будущем тем же займутся, а если им можно то почему мне нельзя?

Блин, надо же с Хопкинсом встретиться.

- Мистер Изборски, хорошо, что вы вернулись. Не до войны на Балканах, поверьте, вы здесь нужны. Нашему банку доверили право чеканить золотую и серебряную монету для оборота в виде исключения. Можем и ваш золотой запас перечеканить.

- Мистер Хопкинс, у вас же мощностей не хватит в первые месяцы. Вскоре подойдут корабли с Клондайка и завалят вас золотом. Небось за это время уже под миллион унций ваши с Ричардсоном люди намыли и накопали.

Оба-на, кажется банкир не задумывался над объёмами и весом, по привычке измеряя всё в стоимости. Бывает такое, что тот же миллион долларов в стодолларовых купюрах, который весит десять килограмм, не воспринимаешь именно таким. Поэтому в фильмах кто-нибудь быстро кидает в сумку десять лямов, закидывает за плечо и удирает с лёгкостью от преследователей. И центнер веса за спиной ни разу его не заносит на поворотах, гы-гы.

- Вы правы, сэр, хотя объём невероятный. А вы, случайно, не обзавелись своими машинами для чеканки?

- У меня есть оборудование, но клише изготовлены лишь под свои монеты, которые могут пригодиться в будущем. Если, конечно же, обзаведусь своей независимой территорией.

Хопкинс кивает головой, а сам чего-то в своей голове шурупит. То ли сразу припахать хочет, то ли ему необходимо разрешение сверху на использование субподрядчика.

- Вы упоминали, что у вас есть владельцы серебра, которые могут предложить выгодный курс обмена на золото. Я готов встретиться с ними, а вам выплачивать долю от прибыли.

- Благодарю, но пока своё золото поменяю на серебро для себя, чтобы проверить какие риски сопутствуют таким операциям.

Ещё час мы согласовывали другие вопросы, плюс обсуждали политику и строили прогнозы на будущее Штатов (в общем) и Калифорнии (в частности). После чего Хопкинс вернулся к себе, а то мне нужно готовиться к завтрашней встрече в калифорнийских верхах, о которой меня заблаговременно предупредили.

Мы с Ричардсоном подготовили корабли снабжения и отправили их с расчётом, чтобы они попали в Сент-Майкл к началу навигации. Конечно, каждый своих обеспечивает, но дело-то в целом общее - общипывание Юкона. Нефиг англикосам оставлять сии богатства, они и так жирняки планеты. Тут другая блямба намечается - как бы из Сент-Майкла в Сан-Франциско в конце апреля не прибыл какой-нибудь застрявший там на зиму корабль. И не поведал человечеству о том, как самые ушлые уже два года сливки снимают с Клондайка. Не сам корабль конечно же, а люди с него. Ой, что тогда начнётся!

Помнится в реальной Истории, когда первые новости доходили, то по пути их следования чёрт знает что творилось. На самом Юконе в Аляске лесорубы, охотники, повара и прочие работники всё бросали и мчались к не известной дотоле речке. Чувствую, что руководство Аляскинской Коммерческой компании проклянёт Ричардсона и Хопкинса.

Но это будет потом, а прямо сейчас нужно держать нос по ветру и быстро-быстро, пока не поздно, создать Торговый Дом в Николаевске-на-Амуре.

- Вы понимаете, Андрей Алексеевич, там происходят определённые пертурбации в связи с чем освобождаются жилые и даже административные здания. Главный порт перевели во Владивосток, что освободило склады и причалы. Можно относительно дёшево купить или арендовать то, что вам понадобится для торгового представительства. Говорят, что и столичную администрацию могут перевести в Хабаровку в ближайшие годы.

- Благодарю вас, Александр Эпиктетович, это очень важная информация. В этом году постараюсь всё подготовить, чтобы создать там базу для поставок американских товаров и оборудования.

- Вы знаете, с оборудованием может выйти загвоздка. Многое поступает, но никак ума не дают этому делу. Даже золотой песок на местах вручную промывают, вместо того, чтобы на заводы везти. Из-за чего много золота просто теряется, оставаясь в отсыпных песках. Уж как господин Аносов ни бьётся за это дело, а никак толку не получается.

- Удивили, право слово, так вроде инженер Аносов стар уже или я путаю. Тот, который ещё в тридцатых золото обогащал на Урале или я ошибаюсь?

Оларовский рассмеялся, но постарался сделать это так, чтобы не было обидно.

- Ну что вы, Андрей Алексеевич, я его сына имею в виду. Молодой Аносов всю жизнь положил на поиски золота в Приамурье, а чтобы как должно его добывать, так толком и не финансируют.

- В этом деле, Александр Эпиктетович, я готов ему помочь финансово. Думаю, что не обеднею, а то и заработаю на дополнительной добыче.

Вице-консул сразу подобрался. Всё-таки положение обязывает и следует не упустить иностранного инвестора, коли гораздо больше ценного металла в казну пойдёт.

- Я свяжусь с нашим МИДом, чтобы получить разрешение на ваше сотрудничество. Постараюсь сделать это как можно скорее. У меня знакомец сведущ в золотых делах на Амуре и прямо сердце болит за потери при добыче.

- А я, как раз-таки в курсе о пользе амальгамации и доменной обработки золотоносного песка. И поражаюсь цифрам увеличения выхода чистого золота, они невероятны. Хотя понимаю почему обыватели в такое не верят. Особенно те, которые на опыт дедов, а то и пращуров ссылаются.

Честно говоря, приятно что найден единомышленник в столь интересном вопросе. Ему - почёт и продвижение по службе, российской казне - дополнительный, хоть и презренный, металл, а мне доход на стороне. Самый идеальный вариант, когда всем сёстрам серьги по сердцу пришлись. На том и расстались, чтобы вскоре снова встретиться.

Навестив редакцию, которая ныне обретается у меня под носом, успел преупредить одну немаловажную глупость. Главред подготовил обширную статью о нашем микрорайоне и ждал лишь моего одобрения.

- Мистер Харви, всё это хорошо, но следует убрать всё, связанное с режимом работы моих людей.

- Но почему, сэр, вы же создали модель социальной справедливости без жёсткой и жестокой эксплуатации рабочих? Представляете, как вас будут приводить в пример другим капиталистам?

- Всё не так просто, в Сан-Франциско, а именно к нам, сразу начнут приезжать социалисты со всего мира. Ещё и новый интернационал здесь захотят организовать, а меня сделать его финансовым спонсором. Мало того, под шумок ещё и террористы начнут собираться, чтобы с бомбами в руках свои идеи проводить в жизнь.

Доводы дошли и мы сели вычёркивать всё лишнее или провокационное из статьи. После чего обсудили правительственные новости, а заодно Харви объяснил мне почему южные калифорнийцы были столь покладисты при разделении, сам-то я не допёр в своё время.

- Они ещё в 50-х стремились освободиться от нас, чтобы их лидеры сами могли стать правителями штата.

Сразу вспомнился 1991 год, когда лидеры республик, ради собственной независимой власти, расписали СССР, как пульку в преферансе. И один из них всю "гору" забрал себе, оставив "висты" другим, лишь бы согласились и побыстрее отвязались.

- Теперь все должности в новом штате они распределили между собой, а заодно и в Аризуне. И к серебряным рудникам оказались гораздо ближе.

С серебром действительно происходит нечто странное на мой взгляд. Есть группа людей, которые выступают за свободный и неограниченный выпуск серебряных денег. А кое-кто предлагает установить жёсткий курс серебра к золоту 16:1, что очень выгодно для производителей серебра, владеющих соответствующими копями. Дело в том, что рыночный курс сейчас 30:1 из-за обилия этого благородного металла. Когда-то (в 17-ом веке) Испания сама себя загнала в кубышку из-за того, что перечеканивала в монеты всё, что привозили из колоний. В результате, почти все европейские страны ввели ограничение на приём испанского серебра, дабы не обрушить свои валютные рынки.

То-то отдельные китайцы готовы со мной обмениваться по курсу 40:1 - понимают, что иначе я своё золото разменяю в Штатах, а им оно очень нужно. Тот же "Вэллс Фарго" получил разрешение на чеканку серебряной мелочи по сути, а не привязанного к какому бы то ни было официальному курсу. Другое дело, что если всё-таки строгий курс будет введён и разрешат чеканить доллары по весу, то кто-то славно заработает на этом. Так что "князья Серебряные" настаивают не только на официальной чеканке, но и на том, чтобы Казначейство закупало серебро впрок тоже по 16:1. Я не знаю, как оно будет в дальнейшем, поэтому хочу обзавестись своей валютой, как бумажной, так и серебряной, якобы для использования за границей.

Кстати, на встрече у губернатора, Ирвин советовался с присутствующими о введении калифорнийских внутренних денег. Вот только никто не знает пока, будет ли от этого польза экономике нашей республики. Или, как в Перестройку, различные "купоны" просто подвергнутся гиперинфляции. У себя во вспомогательном банке я уже ввожу механизмы, чтобы сберечь деньги "вкладчиков с нашего района".

- Надеюсь, мистер Харви, что кризис власти преодолён, как вы думаете? - это уже о выборах.

- Да, сэр, я тоже на это надеюсь. Войска из Южной Каролины уже выводятся и на днях пройдёт повторное голосование. А потом останется решить вопрос лишь во Флориде.

Остаётся надеяться что кризис миновал, вот только как дальше всё будет развиваться? Улисс Грант, великий генерал северян, освободит офис и потеряет пост главнокомандующего. А Хейс, случайно получивший возможность стать кандидатом от республиканцев, уступает в колоритности и во властности предыдущему президенту. Он вообще даже не "полтора землекопа", а, дай бог, четвертинка или осьмушка. Получается, что республиканская партия потеряла Истинного Гроссмейстера, а получила дерьмо на палочке. Войска выведут с Юга окончательно, должности в южных штатах будут распределять демократы, а значит дикси снова вернут своё.

- Не удивлюсь, если следующие выборы республиканцы проиграют.

И не важно кто из нас озвучил эту мысль, главное, что она может стать правдой жизни. И теперь Калифорнии следует упрочить своё влияние, а для этого нужно хорошенько постараться.

Глава 5

Глава пятая

В конце концов страсти улеглись, войска были выведены, а переголосование принесло Хейсу полную и безоговорочную победу с огромным перевесом в целый один голос. Дальше всё пошло согласно договора, а Тилден, чтобы не мутить воду, объявил о своём уходе с политической арены. Демократия в очередной раз победила, а новое правительство (при честном президенте) занялось своим исконным ремеслом, именуемом коррупцией.

Под шумок я объявил четыре приобретённых острова маркизатом Парамушир, дабы не особо дразнить международных гусей. Японцам предоставлено полгода на то, чтобы их люди уехали куда глаза глядят и освободили мне территорию под заселение. За дополнительные сорок тысяч долларов мою крохотулю япошки признали независимой микро-страной и даже упомянули об этом в одной из газет в Киото. Во "Фриско Старлайт" тоже об этом упомянули, а правительство Республики Калифорния решило поддержать инициативу. Якобы наш штат настолько самостоятелен, что и в международных вопросах участвует. Когда-то, как я помню, та же Белорусская ССР иногда в ООН "воздерживалась", когда СССР и Украинская ССР голосовали "за". Так чего бы не взять с них пример?

Новость шустро обежала весь мир. Я тупо заплатил за заметки в газетах нескольких стран, чтобы эти страны друг за другом подглядывали и осаждали, удерживая от неразумных порывов. И даже понятия не имел, что целый император Александр Второй поручил подготовить для него записку на эту тему. Чем канцлер Российской империи Горчаков и занялся.

- Ваше величество, ситуация необычная выявилась. Американский миллионер Андрэ Изборски приобрёл несколько островов северной гряды Курильского архипелага. Смешно сказать, но он объявил их своей страной.

- Вот уж действительно и смех, и грех. Так кто же его признает?

- Вы понимаете, согласно договора о продаже, Япония признала маркизат Парамушир. Мало того, вице-консул Оларовский сообщил, что и Калифорния собирается признать эту ничего из себя не представляющую страну.

- Ничего не понимаю, кто стоит за спиной этого Изборски? Александр Михайлович, а это не провокация какая-нибудь?

Высочайшепоставленные репы России чесались в недоумении, ибо действительно курьёз проявился вдалеке от Петербурга. А информации совсем мало, так как по телеграфу много не передашь, а пакет от Оларовского будет ещё долго добираться в столицу. Тут на подходе объявление войны Оттоманской империи, а на Тихом Океане явные глупости творятся.

- В общем, Александр Михайлович, поручите кому-нибудь из своих держать сей вопрос на контроле. А мы с вами пока гораздо более серьёзными вопросами займёмся.

А нам здесь не до русских лидеров, своих забот к концу апреля добавилось. Наши с Ричардсоном представители, собаки недорезанные, вернувшись сквозанули сначала к золотопромышленнику. Хорошо что мой партнёр разумен и понимает на чьи деньги будет осваиваться Витсватерранд. Поэтому, выслушав их доклад, тут же позвонил мне и предложил срочно встретиться. Во как, уже телефонизируемся там, где это архинеобходимо. Сервис изредка сбоит, но более-менее входит в деловую жизнь лидеров Фриско. Уже и общим коммутатором обзавелись. Хотя разговор не для лишних ушей, поэтому у меня встретились.

- Мистер Изборски, наши люди всё подписали и теперь мы имеем аренду на двадцать лет.

- Отлично, мистер Ричардсон, тогда приступаем к работе. Причём сейчас, пока есть свободные суда для фрахта. А то, не дай бог, начнётся лихорадка на Юконе и корабли будут перекуплены.

- Ну, по моим расчётам, всё равно раньше конца мая никакая информация с Клондайка не успеет поступить.

Тоже согласен с доводом. Устье Юкона распогодится лишь в первые дни мая, да и из Сент-Майкла во Фриско добираться морем займёт недели три. Кроме того, если тайна вскрылась, то АКК не выгодно такой информацией делиться, а только у них есть пароходики в тех краях.

- В Южную Африку, дорогой партнёр, сразу отправим и геологоразведчиков, и старателей, чтобы время не терять, - раскладываю бумажки на столе с подготовленным планом, - не переживайте, я всё оплачиваю. Потом сочтёмся, когда золото реально начнём добывать.

- Вы говорили, что можно будет акциями на бирже поиграть. Или рано ещё?

- Сначала своих отправим и лишь потом запустим две волны. Одна о том, что послали экспедицию в Африку золото искать, а потом, критическую статью что в Капской колонии уже давно всё проверено. И если бы оно там было, то его бы уже нашли.

- Мистер Изборски, но мы же в Трансвааль отправляем, а не в Капскую..., - до Ричардсона дошёл мулёк, - понял, может и сработать. Хорошо вы продумали, нам не нужно деньги с инвесторов собирать, а это позволяет самим хитрить, как нам вздумается.

Лезу в очередную авантюру, но иначе никак. Чёрт его знает когда в реальной Истории золото на Ранде нашли, в любой момент это может произойти. Так что теперь, используя подкупленных щелкопёров в Нью-Йорке, Лондоне, Париже и Вене будем воду мутить, выставив на продажу 10% акций компании "Новое золото Африки" ("New African Gold Co"). Мои китайцы нам подготовили целые пачки красивеньких качественных бумаженций со всякими секретками, а специальные посланцы по Европе небольшую часть развезли. Попутно наняли брокерские конторы, чтобы те делали то, что мы им скажем.

Премьер-министр Великобритании, получивший в прошлом году титулы виконта Гугенден и графа Дизраэли, тоже репу чесал по поводу не совсем понятной, но явно политической интриги. Новое малюсенькое государство в Тихом океане не могло быть создано просто по прихоти американского мультимиллионера. Но и о введение его в состав Североамериканских Штатов пока не сообщалось. А если это креатура России или самой Японии? Главное, что всё происходит в тот момент, когда русские вот-вот начнут войну с османами. Совершенно неудобный момент, а ведь самому Дизраэли уже за семьдесят. Да и лидер либералов, Гладстон, наверняка специально выдумает какую-нибудь версию, чтобы противоречить. Всегда найдётся повод, когда есть причина.

Тут ещё и необходимость укрепить Британскую Колумбию в связи с развернувшимся усилением других держав в тихоокеанском регионе. Опять военные требуют дополнительное финансирование, а где его взять? До сих пор тянется дипломатическая тяжба между Британией и Америкой за верховья Юкона, хотя там кроме мехов ничего больше нет. Не вовремя, как всё не вовремя.

И если я думал, что апрель был шебутным беспокойным месяцем, насыщенным событиями, то глубоко ошибался. 24 апреля Россия объявила войну Оттоманской империи и всё ещё больше завертелось. Хорошо, что мы с Ричардсоном загрузили всем необходимым целый океанский пароход и отправили его в Южную Африку вместе с людьми. Потому что Общество поддержки добровольцев тут же начало собирать деньги (часть, естественно, себе в карман), чтобы вооружить и отправить в Черногорию ещё несколко сотен калифорнийских добровольцев. Им, ясен перец, понадобились корабли и фактически весь свободный фрахт моментально оказался занят заказами.

- Наши воюют возле Подгорицы, - делится последней информацией главред, - черногорцы очень довольны и уже ждут ваш батальон.

- Теперь ещё один из Калифорнии отправляется. Получится целый полк, что в тех условиях солидный отряд. А мои ещё и крупповские пушки привезут, что тоже не лишнее.

- Мистер Изборски, а ведь вступление в войну России сразу ослабит давление осман на Черногорию. Значит нашим легче будет. Жаль, что Сербия вышла, - мысль он не досказал, впрочем и так понятно.

- Мистер Харви, нужна будет статья о расходах Англии в Крымской войне. Напомним им то, что раньше писали, но отобразим в русских рублях, чтобы дорого выглядело.

Главред посчитал на бумажке, чтобы освежить цифры в памяти, а исходники я ему подсказал.

- Так, умножаем 75 миллионов фунтов на курс рубля (6.25), получается 468 миллионов 750 тысяч рублей. А сколько Россия потратила?

- 850 миллионов рублей, но не забываем, что Турция и Франция также огромные суммы истратили на войну. Всё это отобразим, чтобы до английских обывателей дошло. Может надавят на правительство, иначе в этот раз британская помощь и в двести миллионов фунтов может обойтись их казначейству. Так и свою экономику надорвут ради неизвестно чего.

Это только кажется что спекулятивная статья в газете, издающейся на краю географии, не имеет никакого веса в обществе. Ещё как имеет, особенно если освещает то, как обывателю и налогоплательщику собираются ударить по карману. Да и подкупленные давно газетчики в свои газетёнки обязательно перепечатают, хоть в Лондоне, хоть в иных странах. И уже оттуда информация придёт, но уже к "обманутым правительством и цензурой" читателям. А это гораздо хуже для власть имущих.

В первые дни мая до нас добралась делегация из Квакертауна, чтобы ознакомиться на месте с "невероятным" и перевести его в разряд "очевидного". Если бы мы с Вермонтом показывали и рассказывали, то приезжим может и показалось бы эдакой мистификацией. Но гостям продемонстрировали микрорайон, промзону, а потом и агрохозяйства Вайден и другие авторитеты калифорнийской общины. Передовой опыт понравился, слов нет, особенно сельскозяйственный быт и труд.

- Мистер Вайден, но это всё огромных денег стоит. Неужели вы в долги влезли?

- Нет, нам помог мистер Изборски. Ему понадобились ответственные, дисциплинированные, трудолюбивые мужчины для работы в очень тяжёлых условиях, - маневрирует квакер, соблюдая секретность, - поэтому более сотни наших братьев работали более года.

- Невероятно, но что это за работа такая.

- Я пока не могу открыть секрет, но поделюсь, когда придёт время. Одно скажу, что труд был честным и мистер Изборски исполнил все договорённости по-честному.

Заезжие приезжие тоже захотели "поработать на мистера Изборски". Вайден договорился со мной (по телефону, бляха-муха!) об аппойнтменте и мы встретились.

- Джентльмены, во-первых, я вам предлагал прислать сотню семейств работать здесь на моих предприятиях и фермах.

- Мистер Изборски, так мы не против. Но разве здесь возможно огромные деньги заработать? Всё обустроено так, что нет ни трудностей, ни лишений.

Поразительно, логика восточных квакеров изумительна. Дай нам трудности и заплати миллионы, иначе не согласные мы.

- Мне нужны работники здесь и сейчас, потому что рабочих мест создаётся больше, чем я имею трудовые ресурсы. Или труд должен быть лишь напряжённым и тяжёлым?

- Так мы же не против и пришлём сотню семейств в самом скором времени.

- Хорошо, вот тогда и поговорим о более сложных условиях. Поймите, я хочу убедиться, что ваши люди столь же старательны и ответственны, как и люди нашей калифорнийской общины. А то мы с вами беседовали в марте, а сейчас май. Друзья мистера Вайдена откликнулись сразу в своё время, а не выискивали более лёгких путей и не выгадывали варианты поудобнее.

До солидных мэтров стала доходить абсурдность положения. Это они обычно всех считают или нерадивыми, или легкомысленными. И вдруг случился собственный прокол, а объяснять, что они просто сначала не поверили в возможность организации труда по-новому... Действительно сами виноваты, нужно было ещё тогда отправить делегацию и во всём убедиться.

- Мы согласны, мистер Изборски, семьи желающих будут отправлены сразу же, как только вернёмся. Но если вам понадобятся люди для более сложной работы, пожалуйста, сообщите нам в первую очередь.

- Да, уважаемые. Как только убежусь, что ваши работают достойно, обязательно свяжусь.

Может это как-то некорректно вышло, но приходится загонять достопочтенных в своеобразные условия, чтобы на шею не сели, посчитав что сделали одолжение. Это у меня тело молодое, а разум-то уже семидесятилетний. На том и подосвиданькались от всего сердца.

22 мая 1877 года небольшой пароходик Американской Коммерческой Компании прибыл из Сент-Майкла в Сан-Франциско. Во-первых, судёнышко привезло меха, закупленные за зиму, чтобы сдать на склад компании, а во-вторых... В первый же вечер, несмотря на данные компании обещания, шепотком на уши "только своим" и "по величайшему секрету" новости о Клондайке облетели всю территорию Фриско и отправились в разные стороны. Обещание "не распространяться" экипаж корабля и капитан соблюли лишь в Виктории, чтобы с бритишами не делиться ценной информацией.

Население (участники конца сороковых и их потомки) сразу стало собираться в дорогу дальнюю, чтобы не пропустить эпохальное событие. Сомнений ни у кого не возникало, так как загадка "русского меховщика" вдруг сразу разгадалась. Мол, не мехами он создал свои миллионы, а золотом с неизвестной дотоле реки.

Сильные мира сего сразу совместили даты и ошалели - я же ещё в 1875-ом неожиданно разбогател, а на дворе стоит 1877-ой. Конечно, никакие журналюги не смогли пробиться ко мне через кордоны, обустроенные Службой Безопасности и районной полицией, но телефонные звонки от некоторых высокопоставленных лиц я не имел права игнорировать. В конце концов, договорились о встрече у меня с несколькими грандами, как политическими, так и экономическими. Даже представитель Большой Железнодорожной Тройки (теперь уже Четвёрки) на неё записался.

Ну, а простые люди смели, насколько возможно, всё что имеет отношение к добыче золота, вместе с теми ТНП, которые необходимы на их взгляд для проживания на Аляске. Ясно, что свободные суда сразу стали популярными, а цены на билеты и провоз багажа куда-то там вверх взметнулись. Ещё никто не покинул порт, а уже не протолкнуться. Понятно, что не все сто пятьдесят тысяч навострились в дальний путь, но и тысячи могут создать сумятицу и неразбериху.

Мало того, в разные концы Америки ушли десятки телеграмм. То ли у людей родственные чувства неожиданно проснулись, то ли всем сразу понадобилось со своими "тётями Сарами" чем-то поделиться... Пока выигрывают, как раз-таки, железнодорожники, задравшие цены на билеты по всем линиям идущим во Фриско. Естественно, что самые толковые энтузиасты решили перехитрить остальных и отправились на юг в Санта Круз и в Монтерей. Вдруг туда ещё новости не дошли и можно подешевше купить билеты хотя бы в...

Судя по раскупленным враз картам особо и плыть-то некуда, а по Юкону придётся тащиться порядка двух тысяч миль. Но муравьи тем и сильны, что сначала делают, а потом думают. На более-менее подробных картах южного побережья Аляски есть какой-то Lynn Canal, ведущий к опять же какому-то перевалу в горах. А уж за ним вроде виднеется цепочка рек и озёр до истоков пресловутой Юкон-ривер. А из городков лишь бывший Ново-Архангельск имеется (ныне Ситка).

Всё неточно, всё приблизительно и нет никакой гарантии, что удастся пройти через земли воинственных тлинкитов. По идее лихорадка должна закончиться даже не начавшись. По крайней мере, я на это рассчитываю.

Глава 6

Глава шестая

Утро порадовало количеством проданных газет, а именно "Старлайта". Подробная статья была снабжена не только более-менее внятными картами, но и честной жутью. Каждый должен понимать, что там, где золото моют, нет магазинов и всё от еды до фрака придётся принести или привезти с собой. Заодно, указано количество населения наиболее близких фортов к золотым речкам (20 и 6 человек). А частных посёлков всего лишь два и они не предусматривают "чечако" и значит никого к себе не примут. Новичкам придётся строить себе жильё и склады самим, принеся для этого всё на своём горбу.

Мальчишки газетчики всё утро бегали за новыми и новыми экземлярами, потому что спрос на "Фриско Старлайт" оказался безумно велик. Хорошо, что у нас своя типография, а то задолбались бы выпрашивать новые пачки газет у субподрядчиков.

На совещание подтянулось семнадцать человек. Хорошо что у меня конференц-рум рассчитан на двадцать пять и все вместились. Ну не в большую же аудиторию боссов жизни отправлять, где две с половиной сотни помещаются. Пока народ добирался сквозь кордоны, те, кто раньше прибыл, вели толковища между собой. Одни нудели почему не было сообщений дотоле, другие им возражали, мол, каждый сам за себя в капитализме. В итоге, все расселись и мне пришлось взять вступительное слово. Так проще, сразу количество вопросов резко уменьшится.

- Джентльмены, о том, что на реке Клондайк есть золото я получил информацию ещё от своих родителей и деда. Однако ничего, кроме карандашного рисунка не было и поэтому пошёл на риск. Слава богу, что данные моего деда подтвердились.

- А почему ваш грэндпа не сообщил о найденным Русско-Американской компании?

- Во-первых, найденное месторождения находилось за пределами Русской Аляски, а во-вторых, моему деду всё равно ничего бы не досталось. Да и кто рискнул бы отправить в такую даль серьёзную экспедицию, основываясь лишь на словах?

Люди покачали головами, соглашаясь с доводами, а я вкратце рассказал им о том, как набрал денег в долг, получил ещё и кредит от банка на свой страх и риск, и отправился с более чем сотней человек на приток Юкона, означенный на карте в Британнике лишь небольшой линией. Риск оправдался, причём очень мощно.

- Мистер Изборски, так сколько вы уже заработали за это время? Если оно конечно же не личный секрет. Мы имеем средства и можем солидно вложиться, раз оно того стоит.

- Джентльмены, я заработал порядка десяти миллионов долларов и теперь заинтересован организовать добычу золота в Африке, на землях где его гораздо больше. Опять же на свой страх и риск.

- Так мы и туда вложимся, если вы дадите свои гарантии.

Всё, как всегда, бляха-муха! Все готовы рискнуть под железобетонные гарантии, причём если пробыльность будет огроменная. Пиндосы такой народ, что сразу многие начали тарахтеть об Африке, позабыв об Аляске, ха-ха.

- Прошу вас, джентльмены, давайте вернёмся к теме Юкона, - прервал всех губернатор, - это более важная тема на сегодня. Мистер Изборски, какие проблемы будут, если тысячи людей одновременно туда отправятся? И хватит ли на всех золота?

- Мистер губернатор, там совершенно неосвоенные места. Съедобную живность выбьют за год, если тысячи туда доберутся. Остальное продовольствие им придётся привезти с собой. А также инструменты и прочий скарб. Смертность будет высока, так как зимой очень холодно. Ещё и цинга, если с собой противоцинготные овощи и фрукты не привезти.

Народ опять разгунделся и, слава богу, затронул реально важную тему.

- Так как же в верховья Юкона лучше всего добираться?

- Есть три пути. Один - через Канаду, но это слишком длинный крюк. Можно через перевалы пешком, если добраться до Ситки. Однако перевалы контролируются тлинкитами и нет гарантии, что они пропустят золотоискателей. Получается, что наиболее безопасный и удобный путь лишь на кораблях. А это могут позволить себе лишь более-менее состоятельные люди.

- А сколько там ещё того золота, может быть вы всё уже собрали и намыли?

- Может и так, я уже не контролирую процессы поиска и добычи. Продал свой бизнес другим владельцам. Сразу отвечу, что их называть не буду, так как это тайна сделки. Себе же оставил лишь посёлок на притоке, где золота нет, но имею пока прекрасные контакты с индейцами и закупаю пушнину.

Вот теперь народ призадумался всерьёз. Гарантий на то, что потенциальные копи безразмерны, нет никакой. Регулярные поставки лишь в том случае, если сами этим и займутся. Даже поселения придётся сначала создавать и лишь потом ими пользоваться. Это в реальной Истории вспомогательная инфраструктура уже была создана перед клондайкской золотой лихорадкой, но даже её на всех желающих не хватило. Сейчас же Игл и Форт-Релайенс не вытянут от слова "совсем". И Ричардсон с Хопкинсом к себе не пустят никого, и я тоже.

- Однако, мистер Изборски, вы же построили два поселения. Может продадите нам?

- Одно, более крупное, мне уже не принадлежит. А второе самому нужно для мехового бизнеса, да оно и небольшое. Вам проще отправить судно со всем необходимым для строительства, выбрать место и построить городок. Готовым местом к добыче золота всё равно никто не поделится ни за какие деньги, согласитесь.

Гул сразу подтвердил довод - никто из присутствующих, организовав доступ к барышам, никого иного к себе не захочет подселить. А новое создавать, да ещё и неизвестно где, это солидные расходы и по сути потеря времени. Тем не менее, собравшиеся уже раскололись на группы по интересам и стали обсуждать возможные совместные планы.

Помню поэму Маяковского "Прозаседавшиеся" (точнее о ней). Вот и у нас случилось то, что случилось. Пока мы тратили время на саммит, наиболее проворные сан-францискяне уже садились на корабли, загружая то, что накупили, и отбывали в Сент-Майкл, чтобы оказаться поближе к "копям царя Соломона". А то и до них самих добраться, договорившись с владельцами судов. Юкон настолько широк и многоводен, что даже морские суда могут добраться достаточно далеко вверх по течению.

Город стоял на ушах и даже беспорядки то там, то сям вспыхивали. Товаров, пригодных для нужд золотоискательства, уже и не найти, а там, где они появляются, сразу цены становятся заоблачными. По просьбе шерифа Мэтью Нунана я вызвал роту с Базы, чтобы оказать содействие в наведении порядка, а Калифорнийская Гвардия предоставила две сотни своих. Вовремя все мы занялись милитаризацией республики, иначе могли бы и в хаосе конфликтов интересов погрязнуть. К вечеру залив святого Франциска Ассизского заметно опустел, но завтра с утра наверняка рядом пройдут корабли Монтерея и Санта Круза.

Телеграфные новости из Британской Колумбии, территории Вашингтон и штата Орегон довели до нас, что там тоже появляются энтузиасты исследования верховьев Юкона. Самые умные уже сообразили, что любой маршрут зависит от количества еды, которое старатель возьмёт с собой. Поэтому проще добраться до той же Ситки и оттуда пердячить свои запасы, чем потратить продовольствия, пробираясь пёхом через горы Британской Колумбии. Да, через север этой провинции путь короче, но до него ещё много дней придётся добираться, а кушать хочется постоянно. Так что лишь те, кто на этом севере обитает, смогут схитрить, но до них пока телеграф не проложен, а значит и новости не сразу дойдут. И сколько там этих самых "их" обитает?

Пока у других психоз и набор неврозов на душу населения, у меня своих забот-хлопот полон рот (я - поэт, однако!). Дружище Максим наконец-то смог изготовить правильную электролампочку.

- Мистер Изборски, мы и колбы научились делать, и проволоку вольфрамовую закручивать, и изолировать что нужно. Однако никак не удавалось вакуумировать как следует. Теперь, слава богу, и это наконец-то освоили!

- Поздравляю, сэр, сможете начать электрификацию нашего района? Готов оплачивать её по выгодной для вас цене.

- Да, всё в принципе готово, включая трансформаторы и даже электростанцию. Кстати, её тоже улучшим скоро, создав турбины. Мистер Сандерс так хорошо научился мазут выделять из нефти и его очищать, что новые паровые машины стали гораздо мощнее тех, что на угле работают.

Как всегда у Хайрема сразу несколько усовершенствований и изобретений за единицу времени в голове вмещается, так уж он устроен. Но в то же время, не отвлекаясь на другие рацухи, планирует до конца года сменить уличное освещение с газового на электрическое. То есть, не изобретать лампы всё лучше и разнообразнее, а запустить производство тех, которые наконец-то доведены до ума.

- Хорошо, что вы требуете соблюдение стандарта по напряжению, удобнее придерживаться единой системы, чем каждый раз подгадывать под более резонное на первый взгляд. Кстати, ваш протеже Никола очень толковый ученик и помощник. Кроме того, он ещё и свои варианты предлагает и успевает учиться. Его великое будущее ожидает, поверьте, сэр.

Верю, как же не верить, если Тесла как губка впитывает новую информацию, постоянно её прокручивает в своей голове и не ленится изучать то, что считает нужным.

- Уважаемый Хайрем, нам очень нужна электрификация, чтобы дополнить ей телефонизацию района. Жители очень довольны тем, что живут в каких-то ультрасовременных условиях. И выражают свою благодарность тем, что более качественно работают на предприятиях.

- Мистер Изборски, да я сам это вижу каждый день. Такое впечатление создаётся, как будто мы живём в будущем.

- Вот именно. На днях прибудет сотня семейств из Филадельфии и они тоже квакеры. Надеюсь, что станут столь же хорошими работниками и специалистами, как и наши квакеры.

Да уж, случайно познакомиться и подружиться со такими ответственными и трудолюбивыми людьми это однозначно рояль для попаданца. Хотя в жизни всякое бывает. Помнится был ряд писателей, чьи герои радовали масс-читателя. И на моём бы месте не занимались фигнёй по благоустройству других, а гребли бы всё под себя. Может и в ганфайтерах остались бы, чтобы каждый день проявлять личное превосходство в каждом салуне или на каждой улице. Естественно, что все женщины в таких героев сразу влюбляются. А те, которые отнекиваются, тоже в душе тянутся к герою. В конце концов, автор это напишет, чтобы у читателей сомнений не возникало. Важно, что именно такие литературные приёмы обеспечивают популярность книг в ширнармассах.

Блин, может издательство замутить попутно? А то у нас уже три районные газеты и один байвикли журнал имеется. Население, как выяснилось, очень даже творческое и реально имеет время на культурное времяпровождение и даже участие в своеобразной самодеятельности.

- Ваше величество, доклад-отчёт вице-консула Оларовского прибыл из Сан-Франциско наконец-то, - сообщил Горчаков императору Александру Второму, - позвольте доложить выжимки из него?

- Да, Александр Михайлович, слушаю вас. Надеюсь, что никаких проблем с этим Изборским не возникло или всё-таки провокация в связи с войной?

- Слава богу, ничего подозрительного не выявлено, ваше величество. Вице-консул вошёл в доверие к американскому миллионеру и вызнал его истинные цели. Андрей Алексеевич Изборский бывший житель Русской Аляски и два года назад неожиданно разбогател на торговле мехами. Возрасту молодого, 50-ого года рождения, сирота, из простых. Вот и решил за свои деньги себе титул получить, хотя живёт в Америке, где демократия.

- Любопытно. То бишь, он купил острова, чтобы их сделать своим доменом? Так не проще было бы приобрести себе титул где-нибудь в Европе? - развеселился русский монарх, - и сколько же он заплатил японцам?

Канцлер заглянул в свои бумаги, уточняя цену вопроса, после чего сказал.

- На круг вышло 190 тысяч долларов за четыре островка и признание Японией независимости маркизата Парамушир. Вроде и Калифорния тоже признает сиё государство, - Горчаков усмехнулся, но формализм соблюл.

- Да уж, мог бы и у нас титул купить за такие деньжищи. А что он собирается со своей собственностью делать в будущем? Есть информация об этом?

- Есть, ваше величество, Оларовский всё выяснил. Причём маркиз Изборский хочет и с нами сотрудничать, если мы согласимся.

Император глянул удивлёным взором, предположив, что нувориш чего-то собирается клянчить, но оказалось, что ошибся в предположении.

- Маркиз собирается использовать острова под коммерческую базу для пушного бизнеса. Кроме того, он заинтересован в торговле с нашим Приморьем и Восточной Сибирью, если мы дадим добро на это. Может поставлять на Дальний Восток продовольствие, разные товары и даже американское оборудование. Для этих целей просит разрешение на создание Торгового Дома в Николаевске-на-Амуре и такого же в Петропавловске-Камчатском.

- Любопытно, а ведь нам, пожалуй, удобно такое сотрудничество. Это проще, чем в обход трёх континентов поставлять в те края то же самое отсюда или закупая в Европе. Вы не находите, Александр Михайлович?

- Ваше величество, я точно так же подумал. Тем более, что Изборский наш бывший соотечественник и навряд ли станет вредить родине своих предков. Оларовский отметил, что американец готов принять на своих островах наших сибирских старообрядцев, если мы позволим.

Теперь государь о чём-то задумался и даже отметил что-то на бумажном листе.

- А что-нибудь ещё интересное имеется в отчёте вице-консула?

- Да, ваше величество, много чего. Сам Изборский очень авторитетен в Калифорнии, кроме того, строит свои заводы и внедряет телефоны Александера Белла. Это такие устройства, используя которые можно разговаривать на расстоянии.

- Интересно, а нам во дворце он может такое оборудовать, чтобы курьеров постоянно не отправлять?

- Я думаю, что необходимо более подробно выяснить через того же Оларовского, а затем он пришлёт своего сотрудника из вице-консульства, который подробно всё обскажет.

Александр Второй опять взял паузу, задумавшись уже всерьёз. Этот из ниоткуда появившийся маркиз чем-то заинтриговал монарха, уж очень нестандартное поведение молодого мужчины. Другие-то, если деньги появляются, больше по балам ходят, чем деловыми операциями или изобретениями занимаются. Впрочем Изборский из простых, хотя коли он миллионер то может себе позволить несколько лет удовольствия покупать.

- Ещё есть что добавить, Александр Михайлович?

- Ваше величество, есть очень важный факт. Изборский подготовил и отправил целый батальон в Черногорию и даже сам собирался принять участие в войне.

Вот так поворот! Русский царь совершенно по-другому взглянул на действия новоявленного маркиза...

Глава 7

Глава седьмая

Прибытие батальона американского миллионера во главе с мистером Джорджем Брауном (это его настоящая фамилия) подняло ещё больше дух черногорцев, так как американцы привезли ещё и две дюжины пушек крупповского производства.

- Ваше величество, эти орудия и снаряды к ним являются самыми современными у Круппа. Кроме того, мой босс, мистер Изборски, оплатил германскому промышленнику заказ и ежемесячно вам будут отправляться партии снарядов для них.

- Благодарю вас и вашего босса, мистер Браун. Черногория рада любой помощи, а особенно такой важной.

- И ещё, ваше величество. Вполне возможно, что вам понадобятся средства для ведения войны. Поэтому мистер Изборски велел передать вам чек на двести тысяч долларов, который без проблем инкассируют в некоторых банках Вены. Он и сам хотел принять участие в боевых действиях, но политическая обстановка в Соединённых Штатах в связи с выборами вынудила его вернуться в Калифорнию в самый последний момент, когда мы были уже в Филадельфии.

- Скажите, мистер Браун, а ваш мистер Изборски случайно не тот миллионер, который приобрёл маркизат Парамушир в Тихом океане?

- Да, именно он это сделал.

Князь Никола Петрович, правитель Черногории, ещё около часа беседовал с командиром отряда. Всё-таки следовало согласовать совместные боевые действия с добровольцами, учитывая их предпочтения, раз уж они такие щедрые. Выяснилось, что эти американцы подготовлены и вооружены так, что могут многими небольшими отрядами действовать даже в тылу врага. Кроме того, они защищены поболе обычных солдат, имея персональное бронирование и необычайно физически сильны. Даже форма маскировочна по своей расцветке настолько, что бойцов не видно среди деревьев и кустарников уже в ста шагах.

По стечению обстоятельств, армия Сулейман-паши была отозвана именно в этот период в Македонию и доставлена туда морским путём. А куда туркам деваться, если русская армия, вторгшаяся в Болгарию через Придунайские княжества, превалирует во многом? На Балканском ТВД задействовано 185 тысяч человек против 200 тысяч у турок. Но половина османской армии сидит гарнизонами в крепостях и пока участия в войне не принимает.

По стрелковому оружию солдаты обеих сторон не имеют особого опыта в использовании принципиально иного оружия по сравнению с дульнозарядным. Им ещё предстоит освоиться и приноровиться в использовании такого оружия в ряде боёв. Зато у русских преимущество в артиллерии, которая у них полностью нарезная. И именно она позволяет иметь преимущество в боях, а не ТТД винтовок. Ещё бы и многих офицеров обучить на практике по-новому воевать.

В общем, вышло так, что отряды и диверсионные группы Джорджа, достаточно быстро освоившись, "провожали" отходящую армию Сулейман-паши, двигавшуюся в порты Северной Албании. Иногда с ними были задействованы конные группы четников для ночных нападений. Сразу стала выявляться разница в демаскировке между дымным и малодымным порохом, ну и миномёты в ночное время жути нагнали, конечно же. Всё это создавало легенды, часто превосходящих реалии, но и они лишними не были в деморализации, как турок, так и башибузуков.

Ну, а когда прибыл ещё семь сотен добровольцев из Калифорнии, вооружённых до зубов и снабжённых борприпасами вдосталь, Никола Первый лично повысил Джорджа Брауна в полковники. Не только за деньги его босса, но и за реальные боевые заслуги. Кстати, последние калифорнийцы привезли с собой ещё и пять дюжин гатлингов, что значительно усилило общую огневую мощь "калифорнийского полка". Бывший героизм "пушечного мяса, не кланяющегося пулям и ядрам" ныне сменялся стрельбой, а значит больше расходом боеприпасов, резко уменьшив расход людей.

Естественно, что информация о переломе в черногорско-турецкой войне быстро начала распространяться по Европе и в той же России. Желание хоть частично поучаствовать в боевых действиях на стороне черногорцев обуяло гораздо больше европейских добровольцев, чем в реальной Истории. Да и в Сербии, вроде смирившейся с поражением, также возник очередной национальный подъём. Особенно в тот момент, когда турецкое командование отозвало войска Мехмет-Али с границ Сербии к Софии. Ничего удивительного, что дополнительные орды башибузуков, срочно нанимаемые в Албании, ничего особого не могли противопоставить. Они, всё-таки, не регулярная армия, а обычные абреки.

- Александр Михайлович, что в Черногории происходит? Что является слухами, а что фактами?

- Ваше величество, удалось выяснить, что калифорнийских добровольцев организовал тот самый Андрей Алексеевич Изборский. Он занялся созданием Калифорнийской Гвардии ещё в 1875 году и даже организовал финансирование для неё. А затем отправлял крупные отряды в Черногорию, вооружённые очень хорошо. Плюс, поставки оружия для самих черногорцев были произведены. На сегодняшний день там воюет примерно три тысячи американцев, причём успешно.

- А что за пушки, которые там применяют? Вроде какие-то новые.

- Точно известно, что маркиз Изборский ещё в прошлом году заключил на свои средства большой договор с промышленником Круппом из Германии. И тот поставляет свои пушки Изборскому для береговой обороны и Калифорнийской Гвардии. Вроде даже в Сан-Франциско пушечный завод строит. Видимо часть казнозарядных полевых пушек Изборский распорядился прямо из Германии отправлять в Черногорию.

- Право слово, Александр Михайлович, эдак маркиз Изборский и до Константинополя доберётся раньше нас, - позволил себе пошутить император.

Премьер-министр Дизраэли тоже пытался понять, какие силы стоят за маркизом Парамушира. Шпионы из России и Североамериканских Соединённых Штатов отрицали причастность высших кругов к этому русскому. Как и донесения из Японии, где тоже не понимали чей он протеже. Хорошо хоть прояснилось происхождение капиталов американца. Всем же ясно, что сколотить несколько миллионов долларов за пару лет на торговле пушниной невозможно. Теперь, когда весь мир узнал о золоте Клондайка, а заодно и о том, как Британия обмишурилась, прозевав столь ценные сокровища, понятно на чём "мистер Изборски-Х" создал своё состояние. Тут ещё и с американцами нужно срочно разбираться по поводу принадлежности верховьев реки Юкон. Ну не начинать же войну с бывшей колонией в столь сложный период, когда Константинополь рассчитывает на экспедиционный корпус из Англии.

Ко всему прочему добавились слухи о какой-то золотоискательской компании, вышедший на биржи со своими акциями. Мало ли таких существует, но можно уронить имидж Британии в данном случае. Сплетни-то ведутся о каких-то якобы сверхбогатых копях в Капской колонии. И не дай бог их действительно найдут люди со стороны, позора не оберёшься. Конечно, этой колонии ещё в 1872 году предоставлен особый статус, позволивший отменить власть генерал-губернатора и создать колонистам собственное правительство, возглавляемое премьер-министром Молтено. Но скандал-то будет в Англии, где либералы сразу раскритикуют правительство самого Дизраэли.

Странности с акциями "Нового Золота Африки" начались с момента их первого появления на четырёх биржах. "Медведи", как обычно, сразу начали сбрасывать цену, выпуская контракты на акции, которыми пока не владели. Вот только брокерские фирмы, которым доверили ценные бумаги, не спешили их в панике продавать. Лишь по номиналу или никак. Когда-то конкуренты самого Вандербильта уронили цену акций одной из его новых компаний, рассчитывавшей на правительственный контракт. В результате, миллионер лишился выгодного подряда на строительство очередной железной дороги. Только непонятно чего лишатся "новые золотые африканцы", разве что доверия в Капской колонии?

- Не переживайте, мистер Ричардсон, у нас нет инвесторов со стороны, так что мы можем совсем акции не продавать, - успокаиваю партнёра, который не особо-то и волнуется.

- Ох уж эти мне игры, мистер Изборски, хорошо, что Хопкинс не с нами, иначе весь мозг проел бы, как финансист.

- Понимаю, поэтому предпочитаю действовать всегда самостоятельно. Но в нашей южноафриканской деятельности мне без вас не обойтись. Нужны специалисты, оборудование и химикалии. У вас всё это есть, по крайней мере, вы знаете где всё можно приобрести.

- Я больше за Клондайк переживаю. Упустили секретность и теперь старатели со всего мира понабегут. И как от них защищаться?

Знаю, конечно же, метод, но пока с большими боссами не делюсь. Или сами дотумкают, или за долю им помогу.

- Не переживайте, друг мой, через неделю-другую вам столько золота привезут, что сможете почивать на лаврах всю оставшуюся жизнь. Или мне продадите остатки Клондайка за пару миллионов, - хохочу, якобы шучу.

- И сколько мы по-вашему заработаем маркиз?

Дело в том, что правительство Республики Калифорния официально признало маркизат Парамушир, как независимое государство, и теперь я вполне законно обзавёлся официальным титулом.

- Я предполагаю, что вам привезут не менее миллиона унций, а это двадцать миллионов долларов как-никак. Скорее всего золота будет даже больше.

- Тогда, сэр, я сразу выйду в отставку и наконец-то отдохну, как следует. Эндрю, вы не поверите, но даже летом на отдыхе мне не удавалось расслабиться.

- Это естественно для богатых людей. Я такое называю рабством у своего же капитала.

- Вы верно подметили, слово "рабство" самое подходящее. А как вы справляетесь или тоже ваш капитал требует своё?

- Мне легче, так как я рассматриваю свои деньги лишь, как инструмет для реализации тех или иных проектов, а не как самоцель.

Это действительно реальный выход из серьёзной моральной проблемы, которой с другими никогда не делятся. У большинства миллионеров почему-то вместо счастливой жизни постоянная работа. Да, они не мешки таскают и не канавы роют, но дома появляются поздно вечером, а на работу уходят рано утром. Причём, шесть дней в неделю, иногда прихватывая и воскресенье для "важной личной встречи". И объясняют, мол, я для детей и внуков работаю. Вот только дети и внуки своих предков редко видят, так как те от них откупаются дорогими шмутками, игрушками, подарками и карманными деньгами. А со временем отправляют куда подальше, якобы "учиться в заграницах". И какой процент реально повышает в тех условиях свою образованность? Диплом-то заранее проплачен чадолюбивыми родителями.

Ладно, не моё это собачье дело.

Весь июнь у нас сдача многих объектов и в первую очередь металлургических. Крупповские спецы расстарались по-честному и даже будущий персонал обучают пользованию станками и оборудованием. Всё как договорено, никаких "потом...потом..." или "на, отвяжись...". Даже мартеновские печи поставлены, чтобы и у нас самая качественная сталь была из ныне существующих. По поставкам сырья имеются контракты, выгодные поставщикам. Нас же интересует чугун, а уж мы его переварим в такую сталь какую хотим. Так что с этим проблем нет. Говорят, что у северного соседа (Орегон) есть никель, причём до фига. Так что мои представители ведут переговоры на эту тему, вплоть до того, что я профинансирую и строительство шахт и предприятие по первичному обогащению, если оно понадобится.

Заканчивается строительство первого патрульного корабля "комби". Это я фигню придумал, чтобы обозвать деревянное судно с нашитой лёгкой бронёй и металлическими шпангоутами. На вооружении (на корме и на носу) стоят КПВТ, чисто для зачистки палубы каких-нибудь браконьеров или контрабандистов. Ну и качественная паровая машина, если понадобится догнать кого-нибудь или удрать. С винтом, а не с хлюпалками. К экипажу добавлено отделение марин с нашими пятизарядками и двумя крупнокалиберными винтовками на всякий случай. Однако имеется и парусное вооружение, чтобы всё побережье на засирать мазутными депо. Посмотрим в деле, когда на воду спустят, учтём недоработки, а потом запустим в серию , если понравится.

Более крупные суда пока в процессе строительства и вполне возможно, что дождутся мощных электрических прожекторов и генератора, задействованного от паросиловых установок. Едет наша улита, никуда не денется от давления инженеров и вкладываемого бабла. Тем более, что телефоны для внутрикорабельного пользования тоже разработаны. Я имею долю в бизнесе Белла по изначальному договору, но пока её получаю готовой продукцией.

Классно, ибо и финансы тоже поступают. Вся бивневые изделия китайцами распроданы, а мне солидный куш отвалилили. Меховщики тоже расплатились. А правительство Штатов и Калифорнии дозаказали ещё по двести тысяч моих бумажных высококачественных долларов, плюс "Вэллс Фарго" тоже сотню тысяч запросил. Куда они их девают, может на растопку или в фантики поиграть? Мне без разницы, если я 77 центов трачу на одну бумажку (меньше $20 купюр не бывает, в основном стодолларовые).

Тут ещё один заказ поступил, на этот раз лично от Хопкинса.

- Мистер Изборски, а вы валюту своей новой страны когда будете печатать и чеканить?

- Пока другими заказами занят, но скоро пробные партии изготовлю. Как раз и серебро из Китая подошло.

Серебра, вообще-то, миллион унций привезли от одного мандарина, главы какой-то провинции (инкогнито пожелал быть).

- Дело в том, что из штаб-квартиры запрос пришёл. Наша компания хочет небольшой валютный запас сделать на случай сотрудничества с вашей страной.

- Хорошо, я вас предупрежу, когда пробные партии будут готовы, как монет, так и банкнот. И готовые обрацы вам выделю для ознакомления.

Ну вот и первый клиент на мою валюту появился, пусть и в совсем частном порядке. Вот только зачем им это, никак не пойму? Ну не будут же они фальшивомонетить мне во вред? Да и сложно оно при моём-то качестве. Даже в монетках будут скрытые нюансы, несколько удорожающие производство. А золотые монеты я не предусматриваю вообще.

И всё бы хорошо было понаслаждаться успехами ползучей частной индустриализации, но вернулись корабли, отправленные Ричардсоном и Хопкинсом. Клондайк пришёл по их души: великий и ужасный.

Глава 8

Глава восьмая

Золотая лихорадка конца 90-х проходила в более-менее развитом краю, где и канадская администрация имелась, и канадская же полиция. Да и сами первые прибывающие американцы были всё-таки аляскинскими старателями, привыкшими к местным традициям и порядку. А "лихорадочные" с Большой Земли, где законов Дикого Запада уже более десятка лет не было, ощущали себя гостями, а не хозяевами.

Совершенно иное дело сложилось сейчас, когда никакого администрирования нет и отвечать не перед кем по сути. Первая сотня потратила время на организационные работы и к середине июля было добыто лишь порядка 80 тысяч унций. И это с учётом того, что ввели в строй обе драги, штрек в одном из холмов и восстановили работу цеха по амальгамации. Следует учесть, что большинство из них составляли опытные рабочие самого Ричардсона, да ещё и с его приисков. Тут ещё сотня подоспела, но уже из разряда "понабрали по объявлению", а охранников всего-то два десятка человек на всю толпу и все прииски.

Разброд начался буквально через две недели, если считать от прибытия новичков. Первую замятню в итоге вроде преодолели, но те самопальщики, кого выловили, умудрились договориться с некоторыми охранниками. Да и сами "парни из Вэллс Фарго" уже к середине августа странно поглядывали на золото, прибывающее с приисков. Нет, никто его воровать не собирался, но уж очень много добывалось на душу населения, если так выразиться. Казалось, что и самим можно было бы разбогатеть за несколько месяцев, а потом уволиться с опасной, в принципе, работы. Причём никого не грабя, а просто самостоятельно работая.

Да ещё и с Юкона уже начали подтягиваться отдельные штымпы, побросавшие свои рабочие места из-за разползшихся по всей реке слухов. Такие ничего не просили пока, но пробирались вверх по Клондайку на ручей Бонанза. Ну, что делать, если Ричардсон с Хопкинсом слишком мало людей прислали. Ручей-то длиной во многие мили! И как за всем уследишь, коли движение лодок на Юконе не перекроешь? Послали гонцов к Олбани с просьбой помочь навести порядок, но получили отказ. У него каждый человек на счету, включая сотрудников Службы Безопасности.

Ко всему прочему, к концу августа из Форт-Юкона подтянулись на Клондайк два десятка тамошних авантюристов, считай десять процентов от числящихся в Клондайк-Сити (тем более, разбросанных по приискам). Тут-то второй акт марлезонского балета и начался.

- Мистер Изборски, почти семь десятков решили сами на себя работать, включая десяток охранников из "Вэллс Фарго". Почти треть от всех имеющихся, а приструнить по сути некому, - жалуется золотопромышленник, рассказывая о случившемся.

К тому моменту общая добыча достигла уже 200 тысяч унций, но начался сказываться дефицит надёжных кадров. Тем не менее, за сентябрь, благодаря амальгамации, "урожай" составил ещё 100 тысяч унций, хотя мог бы быть больше. Дикие-то лишь намывали золото, не применяя технологические новинки. В общем, сложился в конце концов "худой мир", так и не перешедший в "добрую ссору". Все зависели от продовольствия на складах, да и мятежники отвлекались всё-таки на охоту. Меняли излишки мяса на муку и бобы, кое-что докупали за своё золото.

- Повезло, что отношения с индейцами хотя бы к миру свелись, но они нам ни золота, ни мехов не приносили. Ваш Олбани считался хорошим бледнолицым, а наши неправильными.

Поразительно, но неудачливые "дикие" переходили на работу в компанию, а некоторые работники, как раз-таки, перебирались на вольные хлеба. Кто-то натыкался на "золотые карманы", пусть и изредка, но шуму на всю ивановскую в таких случаях разносилось вдосталь.

- Сейчас на компанию работает лишь сто двадцать четыре человека, все остальные стали вольными старателями. Хопкинс предлагает отправить карательную экспедицию, но не хочется грех на душу брать, что думаете?

- Мистер Ричардсон, каратели, добравшись, сначала ограбят ваши же склады, а потом сами займутся вольным старательством. Вы послали людей с психологическими понятиями Дикого Запада, а у меня всё-таки почти все были послушными дисциплинированными квакерами. В них с младых ногтей вбита нелюбовь к искушениям Маммоны.

- Эндрю, но у вас же полно своих безопасников. Хопкинс готов заплатить за вашу помощь, если порядок наведёте. А если своих квакеров пришлёте работниками, то им хорошее жалованье положим.

Странный человек, им с банкиром привезли под миллион унций золота в итоге. Можно уже плюнуть на Клондайк и не тратить нервы на разборки, а он никак не угомонится. Неужели так сложно преодолеть собственную жабу, чтобы просто пожить в своё удовольствие?

- Друг мой, ни первое, ни второе мне не подходит. Мои люди нужны мне в других делах. Если бы я был владелцем Клондайка, то тогда бы расстарался, а просто заработать деньги мне не интересно больше. Тем более, что я их сам печатаю и чеканю.

- Да, сэр, как я вас понимаю. Как вы думаете, а может мне тоже купить страну для себя? Это же наверно интересно начинать её с нуля? Денег, как я понимаю, вполне хватит, всё-таки заработал на Клондайке десять миллионов для себя. А Хопкинс пусть подавится дополнительными прибылями.

Мы ещё побеседовали насчёт "личного владения Фарнхэма" для промышленника, после чего он вернулся к своим баранам, а я засел очередную думу думать. Мои-то со дня на день тоже весточки пришлют надеюсь.

Не зря надеялся - через четыре дня сам Олбани прибыл на каникулы с докладом, отчётами и чтобы просто отдохнуть от мирских забот. Его имя, кстати, вошло в Историю и даже Географию по предложению тамошних трудящихся. Народ упорно называет посёлок по имени его непосредственного основателя - Олбани. Ни "форт", ни "таун", ни "сити", а просто имя. Так тоже бывает.

- Как у вас здесь всё обстоит? Готовы ли товары, продовольствие, цех и химикалии для амальгамации, и самое главное всё что нужно для доменной печи? А то мы у себя на речке золото нашли, правда не настолько богатое, как на Клондайке, но вполне выгодное. Моем потихоньку, хотя понимаем, что в отсыпные пески многое уходит.

- Всё готово, мистер Олбани, и даже два парохода можем отправить, если имеет смысл. И дополнительных людей, коли нужно, так как из Филадельфии новые квакеры перебрались к нам на проживание.

- Всё нужно, даже дополнительные безопасники. Там наплыв идёт в сторону Клондайка, так что пришлось всех вооружить на всякий случай. Чужаков к себе не берём и даже Клондайк-Сити помощь не оказываем, чтобы самим голыми не остаться. А золото для нас индейцы трёх племён уже добывают.

Во так прикол! Откуда очередные дровишки в нашу поленницу? Всё оказалось просто, как ситцевые трусы. Уже три племени считают хорошими только "бледнолицых Олбани и вождя Андрэ", а всех других белокожих определяют, как "ни то, ни сё", а то и "неправильными" (клондайкцев, например). И никуда от этой сегрегации не деться, тем более что мы, как раз, снабдили наших хэньцев стальными наконечниками для стрел и копий, а также более качественными луками прошлым летом. И мне плевать, если небольшая инновация принесёт смерть тем белокожим которые наглеют в наших патриархальных краях. Веди себя прилично и с уважением к местному населению относись - останешься цел. А "долг белого человека" местным навязывать не нужно.

- Тутчоны, которые к востоку от хэньцев, нашли жёлтый металл на реке Стюарт и поручили женщинам и детям собирать самородки разной величины. Даже заставляют их в песке копаться, а не только с поверхности брать. В итоге почти десять тысяч унций обменяли через хэньцев, а те нам принесли. В этом сезоне они также будут действовать. Заодно и шкуры своих бобров передают, а уголь прямо по Юкону к нам возят.

Приятно, шайтан раздери, вот как наше доброе отношение к индейцам сторицей окупается. Так, глядишь, станем положительной легендой и покажем пример другим белым.

- Ещё один сюрприз случился к северу от наших краснокожих. Через них северяне нам меха поставляли, а потом узнали о выгодности обмена жёлтого металла. Так их охотники прошлой осенью нашли какое-то озеро возле одной из гор. Очень далеко и добраться будет сложно. Там, прямо возле горы, откуда какие-то ручьи в озеро впадают, индейцы-кучины нашли на дне множество самородков.

- Неужели легендарное Золотое озеро?

- Не знаю, Эндрю, таких легенд не слышал, но они уже второй год нам передают через хэньцев найденное. Около тридцати тысяч унций получилось и говорят, что там ещё столько же осталось.

Я у Лондона читал об этом озере, и у Буссенара вроде подобное было, но кто его знает нашли ли столь ценное месторождение в реале? Мы, кстати, тоже не сами нашли. В любом случае, лишним не будет. Сколько кучины соберут - пусть столько и будет, нечего им экологию портить нашей химией.

- А как у самих хэнцев дела обстоят?

- Эти всех своих напрягли, чтобы остатки золота собрать на своих землях. В результате ещё ручьи нашли и теперь их очищают. От них, кстати, тоже тридцать тысяч унций прибыло на сегодняшний день. Эндрю, неужели в тех краях столько золота, что самородки десятками тысяч унций приносят?

- Не удивлюсь, если это последнее золото кусками. Остальное или намывать, или вообще амальгамировать придётся. Мы с Ричардсоном уже отправили специалистов в Южную Африку. Там самородков почти нет, зато есть хорошие золотоносные пласты, тянущиеся на мили. Даже часть земель у буров на двадцать лет в аренду взяли. Так в тех местах прекрасно сельское хозяйство развито, а значит нет проблем с продовольствием. Его всегда можно купить у тамошних фермеров.

Для Олбани все изменения выглядят как-то неожиданно. Он целый год отсутствовал, а теперь совсем новый микрорайон увидел. Да и всё остальное тоже впечатлят. Тем не менее доклад продолжился.

- Когда только прибыли, я сразу отправил три небольшие партии по притокам нашей реки. Они нашли два ручья с нормальным содержанием и мы там потихоньку мыли золото. Других забот хватало, особенно строительство городка. Ну и меховая торговля с индейцами. Опять несколько сотен бобровых шкур привезли, боюсь что они скоро вообще без бобров останутся.

- Ну это хорошо, главное, что толком обустроились. Всё, что нужно до следуюшего лета, приготовлено. Можем два парохода отправить, чтобы было чем меняться. Тут у нас уже лихорадка началась, но мы заранее успели закупиться.

Общий итог этого сезона неплох, хотя по золоту вскоре индейская помощь по-видимому закончится. Сливки собраны и нет смысла ожидать больших поступлений в будущем. С учётом того, что люди Олбани намыли практически десять тысяч унций, общий объём принёс более полутора миллионов долларов из которых мне достанется половина. Таким образом выхожу на общий личный капитал в шесть лямов. И это без учёта привезённых мехов получается.

Газета "Алта Калифорния" опубликовала примерные цифры о первой волне золотоискателей, отправившихся на Аляску. Слава богу, что всего несколько сотен сорвалось с места, воспользовавшись имеющимися кораблями. Около трёх сотен оплатили фрахт до Сент-Майкла и почти две сотни смогли вступить в соглашение с судовладельцами для доставки в Форт-Релайенс. Эти и за билеты заплатили, и за провоз багажа и продовольствия, так ещё и долю от добычи будут должны. А что делать в мире капитализма, здесь подмётки рвут на ходу тем, кто не совсем самостоятелен. В таких делах, как золотая лихорадка, не только деньги нужно иметь, но и транспорт.

А в Сан-Франциско каждый день прибывают люди, надеясь убедить или упросить взять их с собой. Часть из них везёт то, что необходимо, но хватает и умников, тупо собирающихся закупить всё на месте: здесь, в Сент-Майкле, а то и на самом Клондайке. Гвардия для поддержания порядка вывела на патрулирование улиц ещё две роты, чтобы массовые беспорядки не начались. А я создал из своих, дополнительно прибывших с Базы, пояс обороны в соседних с микрорайоном, кварталах. А то всё больше попрошаек появляется, которые ищут добрых самаритян в самом крупном городе "золотого штата". Блин, в 90-х вроде такого не было.

Хопкинс, узнав о том, что Олбани вернулся, попросил аудиенцию. Прихватив с собой Ричардсона он снова стал уговаривать меня за деньги помочь им с правильными работниками и серьёзной охраной.

- Мистер Изборски, вашим наши условия оплаты понравятся, вот увидите. Нигде в Калифорнии нет столь высокого жалованья, - причём конкретных цифр не называет, намекая что через год он "всех озолотит".

Знаю я такие выкрутасы, тем более, что это мне придётся наобещать своим людям небо в алмазах. А он, через год, будет объяснять что его не так поняли.

- Мистер Хопкинс, давайте начистоту. Продайте мне свою компанию за два миллиона и спокойно займитесь другими делами. Вы же отлично заработали за это время. А я наведу порядок своими силами, но для себя и своих работников.

- Да вы что, сэр, там золота на несколько десятков миллионов долларов. В конце концов, я могу взять в долю командование Гвардии и они обеспечат нужный порядок.

- Согласен, это может также помочь. Тогда я снимаю своё предложение и надеюсь, что вы меня больше не будете беспокоить разговорами о Клондайке. Всё-таки у меня есть особая забота о собственной стране уже признанной двумя тихоокеанскими странами.

- Мистер Изборски, вы не понимаете. Я же вам предлагаю выгодную сделку и от вас нужны лишь исполнители, не более. У вас ведь есть свой таун в тех местах и он так же может пострадать от нахлынувших старателей. Согласитесь, что это наше общее дело и следует помогать друг другу.

Бляха-муха, банкир перешёл к тупым лозунгом, неужели его так припёрло? Или понимает, что те же гвардейцы, оказавшись в тех местах, начнут заниматься беспределом, а то и сами перейдут в вольные старатели.

- Мистер Изборски, а вы действительно готовы выкупить Клондайкскую компанию? - неожиданно встрял золотопромышленник.

Хопкинс аж повернулся к нему с возмущением на лице. Он-то собирается в итоге меня ловко развести, как мальчишку, а тут его ножом в спину. Бедолага не в курсе, что общий язык с Ричардсоном мы нашли в предыдущую нашу встречу.

- Хопкинс, не смотрите на меня так, лично меня всё устраивает, - конечно устраивает, учитывая то, что если он убедит нашего финансиста на эту сделку, то получит потом ещё миллион себе в карман (с добытого в очередном сезоне золота).

В принципе, я мог бы легко ликвидировать Хопкинса, имея вполне умелую мини-группу ликвидаторов, которую сам создал и подготовил, заодно тщательно промыв мозги. Но не хочется переступать грань пока. Растерянный банкир реально потерял контроль над ситуацией и замолчал. Хотя в голове наверняка работает биологический арифмометр. 10 лямов уже привезено (его доля), ещё один я ему дам (его доля), а потеряет он лишь неполученную прибыль из будущего (причём свою долю, а не весь доход). Зато избегнет негативных ощущений, если далёкий Клондайк разорят лихорадочные и над ним тогда будет насмехаться весь город. А так как Хопкинс ныне очень интересуется политикой и хочет более высокой власти, то...

- Я подумаю, Изборски, через день дам ответ на ваше предложение.

Глава 9

Глава девятая

Не знаю каким именно образом Ричардсон надавил (или убедил?), но уже через два дня их компания сменила владельца за два миллиона долларов. Плюс, я дал гарантию что Партия Прогрессорства поддержит Хопкинса в его претензиях на выборах 1878 года, когда всякие вспомогательные места раздают штатам в руководстве страной.

- Эндрю, вы снова владелец Клондайка, поздравляю, - тут же отреагировал Вермонт, - а у мистера Олбани теперь головных болей прибавится.

Это он подшутил над нашим приятелем. Впрочем, главному золотоведу действительно работы поднавалило, зато и людей добавилось. Спецов Ричардсона мы оставим, тех, кто верой и правдой до сих пор пашет, а заодно долю в золоте дадим. Ну и роту безопасников отправим на усиление, где им золотые премиальные будут за службу начислять, ну и на охоту или на вспомогательные работы припахивать время от времени.

Сообщение о переходе Клондайкской компании в другие руки прошло в газетах после чего разные "боссы" и "влиятельные лица" начали предлагать дружбу с сотрудничеством в святом деле добычи презренного металла. Даже инвестиции предлагали за долю, если гарантирую возврат средств и достойную прибыль своими предприятиями. Поразительно, но до сих пор многие считают, что у меня своих денег нет и я ищу займы для своих проектов. Вот только зачем мне партнёры, имеющие гроши (сотню-другую тысяч долларов)?

В результате в последний день июня на Аляску отправились два моих мощных парохода, купленных ещё до прыжка цен на водоплавающих, и ещё одно парусное судно с хорошей грузоподъёмностью. Они же, после разгрузки, должны будут вывезти всех левых чайников, добывающих золото на моих землях.

- И это я делаю уступки, иначе просто согнал бы их с моих земель, арендованных у индейцев племени Хэн ещё два года назад, - объяснял я на пресс-конференции.

Нужно расставить все точки над "i", чтобы предотвратить кривотолки в будущем по поводу возможных "репрессий". Земли в верховьях Юкона официально никакой Америке не принадлежат, а значит и законы Штатов на них не распространяются.

- Мы сами их арендуем у законных хозяев, индейцев-хэньцев. Поэтому поселенцы и старатели на Клондайке не нужны, моих людей вполне хватает, а вот запасы продовольствия рассчитаны лишь на них. Я вообще считаю, что каждый вольный старатель должен везти в те края не менее 500 фунтов одной только еды, чтобы на год хватило. Ну и одежду, оборудование и вспомогательный инструмент.

- Мистер Изборски, а как же принципы добрых самаритян? Ведь бог велел делиться.

- Вы имеете полное право нанять судно, наполнить припасами и отправиться на Юкон. Наймите людей и поставьте форт для благотворительных целей. Никто не вправе запретить вам быть в тех местах добрым самаритянином.

Журналисты стали посмеиваться над коллегой и даже давать ему рекомендации.

- Друзья, я понимаю что это очень приятно выглядеть хорошим и добрым человеком, но почему за чужой счёт?

Пресс-конференция в какой-то мере позволила сократить количество желающих, ибо газеты довели все подробности о сложностях жизни и работы в столь далёких от цивилизации краях. Но всё равно люди прибывали, хотя многие отправлялись в Орегон и даже в Британскую Колумбию, считая что будут ближе к золоту таким образом. Вот только количество судов совсем не соответствовало числу желающих стать богатыми.

Ричардсон нисколько не переживал по поводу того, что по дешёвке продал выгодный бизнес. Сбросив с плеч хомут он даже помолодел, по крайней мере, стал свежее выглядеть. И уже изучал карту мира, чтобы определиться где свой личный домен организовать. Попутно оснастил моих многим для амальгамации и кое-какими современными промывочными машинами. Всё равно продаёт долю в своих приисках в Сьерра-Неваде, дабы совсем отойти от дел. Останется только при интересах в Южной Африке.

- Вы не поверите, Эндрю, но меня последнее время больше интересует игра с акциями, а не сама золотодобыча в Африке, - веселился бывший (теперь действительно бывший) золотопромышленник.

Может и мне плюнуть на всё и выйти на пенсию? А то чего-то я слишком много на себя взвалил в последнее время. Слава богу, что есть толковые исполнители и помощники, которые непосредственно рулят теми или иными процессами и предприятиями, иначе полностью зашился бы.

Атаки "медведей" не особо поколебали позиции акций "New African Gold Co", да и нашлись желающие их подкупать время от времени. К июлю продано на четырёх ведущих биржах Европы уже пять тысяч акций, а это, если в долларах, всё-таки полмиллиона "гринбэков". Деньги, честно говря, не нужны, но важен сам процесс.

- Ещё пять тысяч продадим и сами сбросим цену как можно ниже, мистер Ричардсон.

- И как это у вас получится, - любопытствует компаньон, - если те брокеры, которые на понижение играли, не смогли нас одолеть?

- Честно признаемся в открытой прессе, что не смогли наладить контакты с руководством Капской колонии.

- Так мы же, вроде, не пытались, да она нам и не нужна вовсе.

- Друг мой, биржевики же не знают, что мы в другом месте взяли землю в аренду. Мы никого не обманываем. Тем более, что столь дорогие акции покупают те, кто хочет спекулировать на бирже, а не те, кто солёным потом свои деньги зарабатывает.

Чёрт его знает, может быть чисто морально я неправ? Ладно, время покажет.

Очередная статья в "Старлайте", посвящённая войне на Балканах, разжевала обывателям (а заодно и тем со стороны, кто следит за её статьями в других странах, пусть и через перепечатки в тамошней прессе) кое-какие военные нюансы. Например то, что русским солдатам не хватило патронов в Зивинском сражении. Тут же был развёрнут тезис об определённом перекосе в снабжении русской армии. В связи с тем, что интенданты военного ведомства стараются поставлять солдатам разное оружие, то и боеприпасы разные. Есть и современные винтовки Бердана, и переделки старых ружей по методике Крнка, а может и совсем устаревшие дульнозарядные тоже поставляют. Такое впечатление, что военное ведомство сознательно ослабляет собственных солдат, пытаясь экономить на боеприпасах. Или выделенные средства разворовывались, а новые винтовки и патроны к ним большей частью были лишь на бумаге.

Вроде бред сивой кобылы, но реакция во дворце последовала серьёзная.

- Дмитрий Алексеевич, лично проследите чтобы все винтовки Бердана и патроны к ним были отправлены в войска. Не дай бог, выясню, что в арсеналах хоть что-нибудь осталось.

- Ваше величество, так определённый резерв имеем на крайний случай, - пытался оправдаться толковый военный министр, проведший отличную реорганизацию армии и пытавшийся обеспечить её самым современным оружием.

- Доколь американцы будут над нами смеяться? Вспомните, как года два назад они писали, что мы начнём войну с Турцией. Ещё тогда они сказали, что у турок всё самое современное, а мы будем вооружать своих тем, что от Крымской войны осталось, чтобы сэкономить. Мол, новое, даже если оно есть, нельзя пользовать по нашим правилам. Пусть устареет сначала, а потом, чтобы не выбрасывать, его солдатам и дадут.

- Но это же неправда, ваше величество.

- Господин министр, а почему тогда в Зивинском сражении патронов не хватило? Или это тоже неправда?

Создалась дурацкая ситуация, когда газетное шельмование дошло до императора. Так что дальше всё пошло по инстанциям, а кое-какие головы среднего звена даже полетели с плеч. Докатилось и до армий, как на Балканах, так и на востоке Турции. Мало того, до военного министра довели ещё одно, почёрпнутое из той же газетной статьи. Мол, в начале 80-х будет изобретён новый порох и опять понадобятся новые винтовки, а нынешние можно будет выкинуть за ненадобностью. Или продолжать воевать фузеями и мушкетами времён Петра Первого.

В статье даже привели примеры, якобы из прошлого России. Когда русские купцы старались продать сначала старые кожи, а в это время новые сохли и портились. Враньё, наверное, но Александр Второй рассвирипел всерьёз. Ой, кому-то мало не покажется, по крайней мере я своим безопасникам поручил охранять главреда более тщательно. И мистеру Харви посоветовал далеко от дома и редакции не отлучаться месяц-другой.

- Андрей Алексеевич, ну как же так. Повлияйте на американские газеты, ну стыдно же что так Россию позорят.

- Александр Эпиктетович, как можно опозорить фактом? Я интересуюсь историей Русской Армии и знаю, что одно время не позволяли новую форму одевать, а старую заставляли до дыр донашивать. И воровали на этом! Если я вас отвезу прямо сейчас на свою базу подготовки, то вы увидите, что моих безопасников кормят от пуза, и патронов у них не счесть для стрелковой подготовки. А у вас в военном ведомстве вор на воре сидит, а страдают от этого солдаты.

Чего я вызверился, сам не пойму, но видимо нагорело уже. Оларовский аж удивился, всё-таки никогда меня таким рассерженным не видел. Хорошо, что оправдывать воров не стал, поняв что будет неправ.

- Извините, чего-то я эмоции не сдержал. Но право слово обидно, что лучшая армия в мире недополучает то, что ей положено. А отдельные персоны богатеют на этом и их никто не наказывает. Здесь, в Америке, тоже не всё слава богу: и расхитителей, и воров-интендантов хватает, но их наказывают. А у вас они какие-то неприкасаемые из-за родства.

- Понимаю я всё, Андрей Алексеевич, и даже завидую что вы так открыто можете говорить, что думаете. Но выхода не вижу, - разоткровенничался в свою очередь вице-консул, - просто мне поручили найти возможность как-то замять этот вопрос, вот я к вам и обратился. Кстати, спасибо, что мне телефон провели. Насколько удобное средство связи, нам бы в Петербург такое.

- Так у вас же свои изобретатели есть. Их бы поддержать финансово, так они вам всю столицу телефонизируют. А то у нас пока производственных мощностей не хватает вдоволь, только новые заводы строим и специалистов по обслуживанию обучаем.

Вот такие пироги получаются, что заказчики есть и готовы платить, но слишком далеко расположены географически. На другой стороне глобуса, ха-ха.

Но это нюансы русско-турецкой, а в Черногории совсем другая картинка. Вроде и в Боснии, и с другой стороны у турок порядка 85 тысяч супротив 65 черногорских воюет. Но ход боевых действий привёл к тому, что более половины османов сидят гарнизонами в крепостях и на те или иные ТВД носа не кажут. Да и пушки у них не очень хорошие, всё новьё на окраины не посылают, ясен перец. Так что не удивительно, что более крупная Сербия сдулась, а войско князя Николы не только до сих пор достойно бьётся, но и побеждает время от времени.

Сейчас наши калифорнийцы помогают в боях возле Подгорицы. Пора уже земли вокруг Ишкодерского озера вернуть сербам Черногории, нефиг туркам ими пользоваться. Верховодит в тех местах родственник князя, Божидар Петрович, хороший войвода и разумный. Мои, "проводив" ушедшие в Македонию турецкие части, столько "хабара" привезли, что знатно порадовали руководство. А заодно восстановили свой боезапас, отойдя к далматинскому порту Каттаро. Там наш пароход стоит с боеприпасами и турки ничего не могут поделать с этим. Земли вокруг Которского залива принадлежат Австро-Венгрии, которая ждёт поражения Оттоманской империи, чтобы Боснию аннексировать по тайному договору с русскими.

И мне хорошо так как война оттачивает умения, полученные при подготовке, гораздо лучше чем учения в мирных условиях. Потери, слава богу, не велики, да и те легкораненные. У батальона имеется свой военно-полевой госпиталь, несколько врачей и медбратьев, а также подготовленные санитары. Я сторонник закона, что "войны выигрывают обозы, а не герои" и меня в этом не переубедить никак. Так что и полковник Браун наших не бросает в бессмысленные гей-гей-турумбеи, а использует по назначению. А если бы они были в составе Русской Армии, то бронированных воинов погнали бы под пушки, чтобы штыками заколоть стены вражеской крепости. Мол, американские бабы новых нарожают, а так будет о чём потом на балах и в салонах рассказывать.

- Ох, уж эти хвалёные американцы, даром что броню имеют. Их турки точно так же своей артиллерией выкосили. Даже до крепостной стены не смогли добраться, чтобы по ней вскарабкаться. Слабаки, одним словом. Я, вон, две роты положил и стену взял бы, но нижние чины, дурни, все патроны исстреляли.

А ему в ответ.

- Не тот солдат пошёл, не тот, не богатыри Суворова. Те голой грудью и со штыком наперевес шли и ни пуль, ни ядер не боялись.

И дамы вокруг героев охают и сопереживают офицерам, которым плохие солдаты достались.

- Неужели ваш дядюшка не мог вам хороших смельчаков дать, он всё-таки генерал?

- Маршевой батальон отправили, так по пути всех и разобрали. Воры, право слово, вокруг одни воры!

Не знаю, может совсем иные разговоры будут вестись после войны, но подозреваю что нравы сложно по-быстрому реформировать. Всегда найдутся те офицеры, которые себе награды зарабатывают ценой жизни доверенных им солдат.

Мы, в Сан-Франциско, тоже переживаем за своих. Как положено, с чашкой кофе в руке, развалившись в удобном кресле.

- Андрей Алексеевич, из Петербурга пришли разрешения для вас. Странно, но очень быстро вопросы решились почему-то. В общем, можете своё представительство в Николаевске открыть и даже старообрядцев на поселение в маркизат Парамушир пригласить. Но пока не более двух сотен семейств.

- Благодарю, Александр Эпиктетович, а к кому мои могут там обратиться за советом?

- Я вам всё подготовил, вот пакеты с рекомендательными письмами и с адресами, - вице-консул протянул мне оговоренное, - сами понимаете, что на месте нужно будет оказать помощь моим знакомым, которую мы с вами оговаривали прежде.

- Не переживайте, всё будет сделано, как согласовали. Я, всё-таки, реалист, ха-ха. Да и денег вполне хватает, чтобы все вопросы толком решить.

Наконец-то и в этом направлении улита сдвинулась, а то квакеры пока здесь нужны. А вот русские и нерусские авантюристы ни разу не нужны, какими бы они ловкими ни были. Мои проекты спасает наличие людей, которым можно довериться, но как же трудно их находить, отбирая зёрна среди плевел. Недаром Сталин на это упор делал, ещё когда секретарём назначили. Никто же не знал, что когда-нибудь именно глава секретариата будет править Россией, а не какой-нибудь премьер-министр (с чего, кстати, Ленин начинал после революции).

Глава 10

Глава десятая

Голландия наконец-то начала укрепляться в своих тихоокеанских владениях, отправив дополнительные боевые корабли...

Испания продолжает усиливать Филлипины кораблями и крепостями...

Португалия отправила... в Макао...

Великобритания всерьёз занялась укреплением портов Британской Колумбии и Гонконга, прислав...

Франция озаботилась своими...

Мир почему-то сошёл с ума всё более наращивая свою мощь на Тихом Океане. Лишь Вашингтон сделал расчёт на северную Калифорнию, вводившую в строй в течении лета несколько фортрессов и начавшую их заполнять первыми орудиями береговой обороны, поступающими из Германии. Правда, пошла солидная финансовая поддержка и предоставлялись различные льготы.

А в качестве эксперимента банкам Республики Калифорния разрешили до конца 1877 года чеканить серебряные доллары и вводить их в оборот по стабильному курсу по отношению к золоту (16:1). Предусматривался вес монет в 412 гран, а общая стоимость не должна была превысить пяти миллионов баксов. Эксперимент мог стать основой для государственного билля, но только в случае, если не будет нанесён ущерб финансовой системе страны.

Не знаю как губернатор это спроворил, но моему банку доверили эмиссию на полмиллиона баксов. На всякий случай мы с Вермонтом решили обменять часть золота, прибывшего с Юкона, на китайское серебро по договорному курсу. Пусть лежит в качестве резерва в хранилище, лишним не будет, раз есть-пить не просит.

Русские тоже не стали посылать дополнительную военную силу через две трети глобуса, хотя их Адмиралтейство настаивало на этом. Да и не до гонки вооружений стало, когда военный министр проконсультировался с ведущими русскими химиками на эту тему.

- Дмитрий Алексеевич, бездымный порох возможен, но исследования потребуют долгого времени и больших средств на них.

- А это правда что винтовки придётся менять под него?

- Нам трудно судить, но он по определению будет гораздо мощнее чёрного. А уж какие винтовки понадобятся, так это вам с оружейниками нужно консультироваться.

Оружейники подтвердили, что бездымный порох, коли его изобретут когда-нибудь, будет мощнее и тогда шестилинейные "крынки" придётся снимать с вооружения.

- Господин министр, слишком мощные патроны будут, коли шестилинейные.

- Благодарю вас, господа, - только и сказал расстроившийся Милютин.

И было от чего. 27 из 48 дивизий русской армии были вооружены винтовками системы Крнка: 370 тысяч штук на вооружении и 190 тысяч на хранении в запасе. А если добавить ещё и 230 тысяч драгунских, то... Опечаленный военный министр с недобрым предчувствием запросил экстренную аудиенцию у государя. Шестилинейки, которыми в своё время экстренно запасались на будущее, станут хламом как только появится бездымный порох. И куда их девать после этого?

Странно, но те же мысли посещали и меня, хотя я не знал истинного количества. Тем не менее, пригласил на тайную беседу Оларовского, чтобы через него предупредить российское правительство заблаговременно. Всё-таки множество винтовок останется не при деле.

- Александр Эпиктетович! Подумайте, пожалуйста, как бы российское правительство предпредить, чтобы начали заранее от шестилинеек Крынки избавляться.

- А что случилось, Андрей Алексеевич, я не понимаю сути, извините.

- Дело в том, что...

Я подробненько рассказал, что бездымный порох будет в три раза мощнее нынешнего чёрного и придётся уменьшать калибры оружия, чтобы оно после десятка-другого выстрелов не начало выходить из строя.

- Но неужели же в Петербурге не знают об этом?

- В таких делах существует инерция мышления и я этого опасаюсь. Будут хранить на всякий случай, а когда такой порох изобретут, то винтовки продать станет некому. Они и так передельные, а значит их снова не переделать никак. Поэтому имеет смысл эти "крынки" прямо сейчас начать продавать третьим странам.

- Андрей Алексеевич, но ведь пока новый порох изобретут..., - вице-консул глянул на моё лицо и осёкся, - ... что, уже изобрели?

- По крайней мере очень близки к открытию, - растроенно ответил ему.

Я-то понимаю, что скоро уже пойдут слухи о "винтовках американцев, которые почти без дыма стреляют". В Черногории обратят внимание (или уже обратили) и начнёт инфа по свету расползаться. Сейчас винтовка Бердана считается малокалиберной (четырёхлинейка), а потом "крынка" станет крупнокалиберной. И зависнут сотни тысяч стволов в российских арсеналах, как неликвид.

- Я понял вас, сэр, укажу в рапорте и пошлю срочным. Если всё так обстоит, то действительно следует поторопиться с распродажей, пока не поздно.

"Срочно" - это пакетботом через Тихий океан и затем курьерской почтой из Николаевска в Петербург. Дай бог к концу сентября пакет доберётся. В своё время, русская военка, чтобы не тратиться на новое оружие после Крымской подвергло переделке дульнозарядные ружья по методике оружейника Крнка. И всё это хранилось, даже когда берданки начали производить. И сейчас с Оттоманской империей воюют в основном этим угрёбищем, чтобы не пропадали бывшие ружья 40-х годов. Чего новое тратить, когда старое ещё действует?

Прибывший к собственным войскам Александр Второй в этой реальности проявлял подозрительное любопытство, интересуясь бытом солдат, их вооружением и слухами из Черногории больше, чем генеральными планами, например. Ну какая разница какие винтовки у солдат, если любые разновидности стреляют? И кого интересует что едят нижние чины, главное же, чтобы массовый героизм проявляли.

- Ваше величество, у них всё хорошо и они всем довольны. Наши бравые воины готовы любые трудности претерпеть ради святого дела.

- А если лично проверю?

Понятно, что командиры быстро выяснили в свите, что происходит, и некоторые из них осмелились даже высказать правду-матку. Мол, снабженцы постоянно чего-нибудь да недодают, а новых берданок совсем мало на такую большую армию. Зато полным-полно не только "крынок", но даже игольчатых ружей времён царя Гороха.

- Ваше величество, - пытались объяснить ситуацию командующие, - ну как же в бой посылать солдат, коли они из берданов и не стреляли ни разу.

Вот оно - правы были американцы, писавшие в газетах о том, что стрелковая подготовка практически не проводится, а значит проще было дубины раздать, а не винтовки.

- Господа, а почему вы в мирное время не обращались по столь серьёзным вопросам подготовки?

- Так, ваше величество, не волнуйтесь, как-нибудь победим с божьей помощью.

- Тогда зачем тратились многие миллионы рублей на оружие из которого стрелять не умеете?

Когда-то Пётр Первый бросил свою армию под Нарвой и умчался в Москву новую армию строить. Теперь, когда вовсю разворачиваются боевые действия, и нынешний государь по-новому взглянул на положение дел в войсках.

- Все хвалебные отчёты и рапорты последних 10-15 лет можно выбросить за ненадобностью или использовать в отхожем месте, господа, - ярился монарх, осознавший, что его просто вокруг пальца обвели, - а все награды и чины забрать, дабы неповадно было.

- Ваше величество, но коли дают не то, что мы можем сделать?

- Вы должны сразу же подавать рапорты о несоответствиях, а не гордыми орлами выглядеть на парадах.

Когда ему секретарь свёл цифры, Александр Второй схватился за голову от ужаса. На руках и на складах числилось под два миллиона стволов различных модификаций! И ведь за одно лишь хранение и содержание приходилось деньги платить регулярно, причём из года в год.

- Хлам, право слово, совсем хлам и его весь придётся выбрасывать, когда бездымный порох появится, - сокрушался государь, пригласивший на личную беседу старшего сына.

- Ваше величество, папа, а где можно узнать про новое оружие? Дозвольте я займусь вопросом после войны, а то сейчас как-то несподручно со всем этим разбираться.

- Нет, сын мой, сейчас уже потребно начать всё старьё распродавать, пока оно хоть чего-то стоит. А ответ по новому оружию по-видимому лежит в Америке. Мне уже подтвердили слухи, что у американцев в Черногории пользуют патроны от которых дыма совсем мало. Значит они уже в шаге и от бездымного пороха.

- Отец, так может наши австрийские союзники поболе знают о таком?

- Может и знают, так не поделятся же этим знанием. Нужно к князю Николе чиновника по особым поручениям посылать, тот наверняка в курсе что да как.

Александр Второй последние годы уже сам устал от своих же реформ и особо не желал проявлять активность. Действительно, пусть наследник престола займётся спасением хотя бы части потраченных финансов, как теперь выяснилось, впустую. А заодно переймёт у американцев что ещё у них нового имеется.

Князь Никола пошёл навстречу и свёл прибывшего чиновника с полковником Брауном.

- Господин полковник, наши правители проявили интерес к вашему новому оружию. Можно, конечно же, и по дипломатическим каналам выйти на американских производителей, но слишком много времени уйдёт на переписку.

- Мистер Горянский, - так представили доверенное лицо императорского семейства, - к сожалению, оружие пока секретное и производится лишь в Калифорнии. Кроме того, оно даже по себестоимости очень дорого.

Джордж действует по инструкциям, полученным ещё в Сан-Франциско на случай, если именно русские заинтересуются, причём не мелочь пузатая какая-нибудь, а люди очень серьёзного уровня.

- Господин Браун, вы всего лишь укажите на того, кто в курсе дела, а мы вас отблагодарим, - опять начинаются чиновничьи завитушки.

- Благодарности мне не нужно, я человек очень состоятельный, а вам по этому вопросу следует отправиться в Сан-Франциско. Причём обратиться лично к маркизу Парамушира, мистеру Изборски. Лишь он может вам оказать содействие.

- Но неужели американское правительство не в курсе подобных нововведений, - чиновник упорно хочет перевести стрелки на МИД, чтобы не отвлекаться на неизвестного маркиза, - сами понимаете, что высшие круги России не будут решать сии вопросы с частным лицом.

- Как вам угодно, мистер Горянский, я всего лишь советую самый быстрый и прямой путь.

Когда порученец вернулся, то немедленно был вызван доложиться Романовым лично, чтобы соблюсти максимально возможную секретность.

- Ваше величество, полковник Браун предлагает какого-то посредника, а представителя в американском правительстве, курирующего новое оружие, не желает называть, а может и не знает даже.

- И что за посредник?

- Какой-то Изборский, якобы маркиз Парамушира. Может мехами занимается от Японии, это вроде где-то на Курилах, как мне кажется.

Цесаревич в недоумении пожал плечами, а вот Александр Второй аж вскинулся, но...

- Горянский, а вам показали как стреляют новые винтовки?

- Да, ваше величество, как вы и поручили я попросил показать. Дыма совсем мало и в мишени попадали, но какое-то странное оружие. Во-первых, это карабин, а не полная винтовка, во-вторых, имеется магазин на пять патронов, вставляемый снизу. В третьих, затвор странный, его только вначале нужно передёрнуть и рукоятка какая-то куцая, навроде короткого рычага. Смешно выглядит на мой взгляд.

- Ясно, господин Горянский, можете идти. И никому ни слова, ни полслова о том, что в Черногории видели и слышали.

Когда порученец покинул кабинет, император сказал.

- Саша, за этим Изборским будущее. У него и телефоны, у него и золото на Клондайке, у него и самое современное оружие в мире. И даже острова у японцев купил, чтобы свой домен создать.

- Ваше величество, отец, неужели вы знаете об этом неизвестном маркизе-меховщике? - искренне удивился Александр-младший (пока).

- Да, и уже не первый день. Вице-консул из Сан-Франциско регулярно о нём докладывает. Якобы у него всё самое передовое на сегодняшний день. Вот и оружие тоже передовое. Не удивлюсь, если он послал свой отряд на войну, чтобы проверить его в действии, а не потому что проявил дружеское участие. То-то приходят сведения от том, что полк американцев одерживает победы, а турки от них прячутся по крепостям.

Оба-двое крепко призадумались над ситуацией. Связываться с американским правительством может и не имеет смысла. Изборский сам себе монарх, пусть и махонького государства. Вполне возможно, что пока до американской армии не доводит свои разработки по вооружениям. Скорее всего и дороговизна винтовок связана с тем, что они экспериментальные.

Неужели придётся кого-нибудь отправлять в дальнюю даль, чтобы установить контакт с маркизом?

- Папа, а может телеграфировать консулу, чтобы он отправил Изборского к нам? Если у него своя официальная, пусть и маленькая, страна, то он наверняка заинтересован оказать услугу нашей державе. Дадим льготы в торговле по мелочам, да ещё орденом, попроще, наградим.

- Не уверен, Александр, что наши мелочи его интересуют. Тем более, льготы мы уже предоставили, так как нам он выгоден. Готов снабжать наш Дальний Восток продовольствием и американскими товарами по приемлемым ценам.

- Так мы можем намекнуть, что со временем признаем его страну. Если, конечно, он верой и правдой будет служить России.

- Ты не понимаешь пока основного. У него личный капитал в несколько миллионов долларов. Простой пример: у него есть телефонная связь, а у нас с тобой её пока нет.

Романовы перешли к чихне, но до младшего вдруг дошло. Сей Изборский богаче его самого и, вполне возможно, не нуждается в высоком покровительстве. А вот Россия, по всему выходит, нуждается в дружбе с маркизом. По крайней мере, в вопросе перевооружения. Иначе завтра Англия будет с бездымным порохом, а русская армия так и останется с напрочь устаревшими ружьями.

- Да что там завтра, Александр, - неожиданно дошло до царя, - уже сейчас британцы могут прислать экспедиционый корпус на помощь туркам. А наши, как выяснилось, старьём воюют, потому что не выучились стрелять из нового. Это же позор, коли за столько лет мы даже не удосужились подготовиться как следует.

- Но ведь постоянно реформами занимаемся, да и всяких важных вопросов другого плана хватает. Разве не так?

- Саша, у Изборского может свои реформы идут, а мы даже не ведаем о них. Не нужно думать о нём, как о мелком человечишке. Там, в Калифорнии, может очень важные изобретения создаются и следует тщательно всё выяснить. Давай-ка подберём очень ответственного порученца, причём научно грамотного, и отправим в Сан-Франциско. А он через вице-консула войдёт в контакт с Изборским и всё подробно узнает.

Сказано - сделано, тем паче император подобрал кандидата, который не будет бравировать столь высоким доверием, иначе контакт может и сорваться.

- Американцы вольные люди и для них наши титулы не имеют никакого значения. И с этим следует считаться. Нам нужна информация.

В середине июля через Каттаро в Сан-Франциско отбыл пароход с русским представителем на борту.