РАЗВОД. Вне времени любовь

Глава 1. От границы до развода

Воскресенье, 09 октября 2022. Аэропорт Шарм-эль-Шейх

— Ну же, Виталик, ответь, — стонала Люба в трубку, пытаясь в седьмой раз дозвониться до мужа, который незадолго перед объявлением посадки отлучился в туалет и... пропал.

Любе даже пришлось пропустить очередь и бежать к уборным в поисках супруга. "Может, разминулись?" — мелькнула мысль, когда практически все пассажиры были уже в самолёте. У гейта их оставалось трое, включая Любу. Предъявив в последний раз паспорт и посадочный талон, женщина прошла на борт. Телефон пиликнул. Во всплывшем уведомлении сообщение от мужа: "Люб, ну ты где?" Можно выдохнуть, решила женщина. Успел. Но пройдя по салону до своего места в самом хвосте, Люба супруга не обнаружила. Оба кресла были свободны. Она села с краю и стала ждать, надеясь, что суета впереди салона происходила как раз из-за опаздывавшего мужа. Но нет. Весь сыр-бор из-за молодой пары с младенцем. Где же Виталька? Люба вновь набрала номер супруга. Да что такое? Длинные гудки. Потом женщина вдруг вспомнила, что не ответила на сообщение и написала: "Я в самолёте. Жду тебя. Ты где?" Ответ пришёл через несколько секунд: "Искал тебя я на месте целую".

"Целую?" Почему он написал "целую"? Обычно они обменивались этим словом, когда были далеко друг от друга, но сейчас... Вот же он, идёт к своему месту. Увидев мужскую фигуру, бодро шагавшую по направлению хвоста салона, Люба облегчённо выдохнула и пересела к иллюминатору. Всё в порядке. Можно изобразить обиду, немного подуться на любимого, авось перепадёт бриллиантовый подарочек в качестве извинения. Или поход в их любимый ресторан.

— Я тебя обыскалась, Виталь. Разве так мо... — повернувшись к плюхнувшемуся рядом мужчине, Люба с удивлением обнаружила, что это вовсе не муж. — Простите, а вы что здесь делаете?

— Лечу в Москву, стоит полагать, — с усмешкой ответил сосед. — А вы разве не туда, гражданочка?

— Какая я вам гражданочка? — возмутилась женщина. — Идите на своё место. Здесь занято.

Она приподнялась, чтобы убедиться, что вот-вот подойдёт её супруг и сгонит хама с места. Но не убедилась. По салону шла лишь тоненькая стюардесса, проверяя, закрыты ли багажные полки. Люба вновь кинулась звонить мужу, но по-прежнему слышала лишь длинные гудки.

Самолёт начал движение. Подошедшая стюардесса вежливо попросила Любу сесть.

— Но мой муж... Он не пришёл, — растерянно сказала она, едва не плача.

— Все пассажиры на борту. Должно быть, при регистрации не нашлось мест рядом, — успокоила с улыбкой девушка.

— Тогда можно нам сесть вместе?

— Я уточню информацию. Когда наберём высоту, я к вам подойду.

— Спасибо, — всхлипнула Люба.

Гневно посмотрев на мужика, нагло занявшего место её супруга, она села и отвернулась к иллюминатору. Потом встрепенулась, вспомнив, что снова не ответила. "В самолёте в самом хвосте. А ты?" — написала она.

Пока лайнер маневрировал по рулёжным дорожкам к взлётной полосе, а бортпроводники проводили инструктаж пассажиров на случай чрезвычайных ситуаций, Люба то и дело вытягивала шею, пытаясь отыскать мужа, встретиться с ним взглядом и убедиться, что всё в порядке. А то какое-то странное чувство сжимало её сердце с того самого момента, как Виталик отлучился в туалет. Обычно он никогда подолгу не задерживал на ней свой взгляд и тем более не целовал в щёчку. Нет, он это всё делал в жизни, но ведь не перед походом в туалет!

Вот же какие мужики! Жена извелась уже вся, а он сидит и в ус не дует. Даже рукой не помахал. Поди воткнул наушники и сидит, слушает свои бизнес-тренинги. Или что-нибудь медицинское, ведь по образованию он травматолог, врач как никак. Хотя давно завязал с профессией.

В общем, сердце Любы было не на месте. Она проверила, не забыла ли пристегнуть ремень, а потом, когда самолёт уже остановился в начале взлётной полосы, ещё раз набрала номер мужа. "Аппарат абонента вык..." — она сбросила звонок, включила авиарежим и, сунув телефон в сумку, принялась мысленно читать молитву.

Провести полёт рядом с мужем не вышло. Не успел самолёт набрать высоту, как Люба уснула. Так действовало на неё полнолуние. Да и в небе ничего интересного: лишь ночь и облака.

Разбудил женщину сосед.

— Гражданочка, мы приземлились, — сказал он, тронув её за плечо.

— Что? Уже? — пробормотала она спросонья.

Как же шея затекла! Люба с трудом могла пошевелиться, но кое-как встала. Медленно продвигаясь за пассажирами вдоль рядов кресел, она прокручивала в голове фразы, которые скажет мужу при встрече. Как же ей поступить? Накинуться с претензиями? Отшутиться? Или изобразить молчаливую обиженку? Дуться всю дорогу до дома или сразу зацеловать? Как бы то ни было, никакого решения и не понадобилось. Выйдя из самолёта, Люба мужа не обнаружила. В растерянности она стояла, провожая взглядом абсолютно незнакомых людей.

Наконец женщина сообразила отключить авиарежим. Тут же посыпались горы уведомлений. От друзей и родных с примерно одними и теми же вопросами "как долетели".

Любе было не до них. Вот! Сообщения от мужа. С дрожью в руках женщина открыла. "Прости что сразу не сказал. Ты бы меня переубедила. А я всё решил. В страну не вернусь пока это всё не закончится. Ты ж понимаешь я врач. Мобилизуют и… ну ты поняла". И следующим сообщением: "Чтоб ты знала другой у меня не было и нет. На развод подай сама документы на почте. Не я такой жизнь такая".

Прислонившись к стене, Люба заплакала и осела на пол.

Четверг, 08 декабря 2022. Курская область

За два месяца уладив дела с разводом, Люба продала свою квартиру, в которой они планировали жить с Виталием на пенсии, и отправилась на малую родину, в Курскую область. Там она присмотрела себе дом под Суджей и сейчас ехала знакомиться с хозяйкой. Нет, так сразу покупать недвижимость женщина не планировала, хотела сначала протестировать — арендовать до лета. Там будет понятно, стоит оно того или нет. Держит ли дом тепло, не течет ли крыша, не прогнил ли пол, хорошая ли земля. В общем, особых надежд на новую жизнь не питала, но имела острую необходимость попробовать. Да и дети поддержали. Дочки уже совсем взрослые. Одна училась в институте на переводчика, вторая в хореографическом училище. Бабушки-дедушки, тёти-дяди рядом. Девчонки не пропадут. А вот сама Люба была близка к пропасти.

Дом оказался добротным.

— Папа сам строил, — похвасталась хрупкая хозяйка, темноволосая девушка лет двадцати с небольшим.

— А почему продаёте?

— Мне работу в Питере предложили, а папа... — девушка поникла. — Пропал без вести.

— Простите, Виктория, — прошептала Люба, ощутив неловкость.

— Так что хорошо, что вы сначала арендовать будете, — оживилась девушка. — Пойдёмте внутрь, я вам всё покажу.

Любе дом очень понравился. Она о таком мечтала, но Виталик ни в какую не хотел привязываться к земле. Предпочитая дальние путешествия тихому домашнему уюту. Даже дачу категорически отвергал, и Любе приходилось ездить туда самой, а потом и вовсе продать. Поэтому сейчас внутри женщина ликовала. Здесь всё на своих местах. Будто для неё сделано. Странное чувство.

Наконец договоры подписаны, деньги за три месяца вперёд переданы, и можно начинать новую жизнь. Для начала Люба сняла румтур для семейного чата, в котором по-прежнему числился Виталик. Но номер его больше не отвечал. Никто не знал, где он и что с ним. Но на счета дочерей регулярно поступали деньги на учёбу.

В одну из комнат на втором этаже Люба так и не решилась заглянуть. Потому что Виктория сказала, что это папина, и... не смогла войти туда. Хотя запрета не было, Любу тоже что-то останавливало. И это что-то было сильнее любопытства.

Приняв ванну и поужинав привезённой с собой пиццей, женщина легла спать в гостевой комнате на первом этаже. В окно смотрела полная луна. На стене тикали часы, отсчитывая секунды новой, одинокой жизни. Сон сморил мгновенно, не позволив ни одной мысли помешать.

А утром Люба увидела в прихожей свежие мокрые следы обуви размера эдак сорок третьего, ведущие к лестнице на второй этаж.

_____________________

Приветствую в новой книге, товарищи поЧитатели (читатели, которые почитали). Пока вы ждете новые главы, можете прогуляться по другим книгам аХХтора https://author.today/u/shy_hyde/works

Глава 2. Странности

Пятница, 09 декабря 2022. Курская область

Это выглядело странным, ведь дверь по-прежнему оставалась закрытой изнутри. Люба зажмурилась, а когда снова открыла глаза, следы... никуда не делись. Женщина стала медленно подниматься по лестнице. Было ли ей страшно? Было. Учащённое сердцебиение, мушки в глазах. Чем выше, тем медленнее и тяжелее становились её шаги. Ступенька за ступенькой. След за следом. К вершине лестницы мокрые пятна были почти не видны, а на втором этаже и вовсе исчезали. Люба отдышалась и, присев на кожаный диванчик у окна, попыталась осмыслить происходящее. Чьи следы она могла видеть? Или это просто лужи? Она рассмотрела потолок, отметила, что там нет признаков протечек. Может, показалось? Ведь полнолуния всегда странно действовали на женщину. И вообще не исключено, что она до сих пор спит. Или наследила сама, хотя никогда прежде не страдала лунатизмом.

Люба решила поинтересоваться у хозяйки о природе таинственных следов. Не происходило ли в доме подобное и раньше. Жаль, телефон остался на первом этаже. Едва женщина поднялась с диванчика, рядом как будто хлопнула дверь. Кое-как удержавшись на ногах, женщина поспешила в свою спальню, по пути отметив, что ни на лестнице, ни в прихожей никаких следов не было и в помине.

Цедя на кухне горячий кофе, Люба в который раз задавала себе один и тот же вопрос: "А не сошла ли я с ума?" За окном было уже светло. Сквозь низкие густые облака пробивались тонкие лучики солнца. Покончив с завтраком и одевшись, Люба вышла во двор. На свежевыпавшем снегу никаких намёков на следы. Люба облегчённо выдохнула.

Теперь, при свете дня, она могла оценить простор участка. Сад, огород — всё на месте, только под снегом. Прохладный воздух такой свежий, пробуждающий. Люба дотопала до сарая за лопатой и обратно. Надо хотя бы дорожку расчистить. Да и машину обмести и прогреть, чтобы скататься в Суджу за продуктами на неделю.

Спустя полтора часа, женщина мчала по трассе, врубив радио погромче.

Закупив всё необходимое, Люба позвонила младшей дочери по видеосвязи.

— Мышонок, как вы там?

— Всё хорошо, мамуль. Лизка в Питер собралась на праздники.

— У неё же сессия!

— У неё любовь.

— Новая?

— Да нет, всё та же. Знакомиться с его родаками поедет, — дочка закатила глаза.

— Ясно. Ладно, я ей вечером позвоню.

— Мам, только ты не говори, что я тебе рассказала.

— Постараюсь, — пообещала Люба, зная, что вряд ли это останется секретом.

— Ладно, мамуль, пока, я на репу побежала, — девушка отправила в камеру воздушный поцелуй и отключилась.

Люба улыбнулась. Она гордилась своими дочками. Обе умницы, красавицы. Взяли от родителей всё самое лучшее. Стройные блондинки — в маму, лисьи глаза — папины. Девочки росли покладистыми и отзывчивыми, прилежно учились и особых хлопот не доставляли. Так что Люба была за них спокойна.

На обратном пути, остановившись выпить кофе, женщина залюбовалась цветами сквозь витрину киоска. Войдя внутрь, она не смогла себе отказать и купила нежное чудо — орхидею в горшочке. Торговка бережно упаковала цветок в газетные листы, чтобы не замёрз на открытом воздухе.

В дом Люба возвращалась в приподнятом настроении. Утренние странности больше не имели для неё значения. Возможно, следы ей просто показались. Да мало ли откуда могло натечь! Надо понаблюдать и... созвониться с хозяйкой.

Остался последний поворот. Дом довольно приметно. Добротный, двухэтажный, с большими окнами. Его было легко заметить от перекрёстка. Любе не терпелось растопить камин и приготовить что-нибудь вкусненькое. Перебирая в голове варианты полуфабрикатов и заготовок, она не сразу поняла, что не давало ей покоя от самого поворота — дым. Из трубы шёл дым. Сердце упало в пятки. Мысли скакали одна хуже другой. Остановившись у ворот, Люба приказала себе успокоиться. Возможно, её приехала навестить Виктория и, не застав арендатора на месте, немного похозяйничала.

Но, выйдя из машины и вновь посмотрев на трубу, дыма Люба не обнаружила. Показалось? Может, это обман зрения, а топили на самом деле соседи? К тому же калитка и сам дом были заперты на ключ. Вот только на крыльце... натоптано.

"Да что ж я саму себя пугаю?" — думала Люба, занося пакеты с продуктами и другие покупки в дом.

Камин топить женщина не стала. Потому что внезапно обнаружила в нём свежий, ещё горячий пепел. Хотя точно помнила, что утром в нём лежали поленья, и она предвкушала этот момент, когда будет слушать их потрескивание за ужином. Но... не могла же она оставить огонь в доме и уехать? Здесь и правда кто-то был? Или есть? Ну не сошла же она с ума?!

Поднявшись на второй этаж, Люба лишь постояла у двери в комнату хозяина и спустилась вниз. Во время готовки ей позвонила старшая дочь.

— Мамуль, ты обещала ещё видосиков из нового дома, — напомнила она.

— Да, Лисёнок, закончу с ужином и покажу. Я орхидею купила.

— Лучше бы свои из дома забрала.

— Дочь, ну куда я их? Вдруг не довезу в такую даль? Летом заберу, если...

— Если что?

— Если останусь в этом доме.

— Что-то не так?

— Пока не пойму. То ли правда происходит что-то странное, то ли это я переутомилась. Или наоборот... от безделья мерещится всякое.

— Что именно?

— Как будто кто-то был. Следы, дым, камин, — задумчиво перечислила Люба.

— Думаешь, купила дом с привидением? — усмехнулась дочь.

— Не говори ерунды, Лиз, — отмахнулась женщина. — Я не из тех, кто верит в глупости. Наверное, хозяйка приезжала. Она скоро в Питер летит. Может, что-то забрать нужно было. Меня тревожить не хотела.

Закончив с кулинарными делами, Люба включила ноутбук. Сначала проверила почту, потом присланные домашки своих учеников. К уроку Люба была готова. Она радостно поприветствовала группу ребят второклашек. Дети наперебой задавали вопросы, увидев учительницу в новом интерьере. Кое-как их удалось вернуть в рабочее русло.

Когда этот и следующий уроки закончились и Люба закрыла ноут, сверху донёсся странный звук, будто кто-то двигал мебель. Женщина напряглась. Тихонько встав из-за стола, она подкралась к лестнице и прислушалась. Тихо. Показалось?

Поужинав и сняв видео для семейного чата, Люба отправилась принять ванну. В доме было два санузла. И сегодня женщина решила побаловать себя спа-процедурами. Соль, скраб, маски — полный релакс. Ещё и плеер обнаружился на стиральной машинке. В нём флешка. Любе повезло — музыка оказалась в её вкусе. И так ей было хорошо в этом замечательном доме, что мысли его не купить уже даже не возникало.

Уже в кровати, засыпая, женщина вновь услышала шум откуда-то сверху. Будто шаги по скрипучему полу. Устав бояться каждого шороха, Люба сунула голову под подушку и уснула. Полнолуние всё ещё действовало на неё.

Наутро она специально поднялась на второй этаж, прошлась туда-сюда, попрыгала даже — пол нигде не скрипел. Даже намёков не было. Странно всё это.

Посмотрев в окно и улыбнувшись восходящему солнцу, женщина отправилась завтракать. И всё бы ничего, но... по полу вдруг задуло, а входная дверь... оказалась приоткрытой.

Глава 3. Дом с привидением

С дрожью в руках Люба набрала номер Виктории.

— Вы не замечали странные звуки в доме? — после приветствия спросила она хозяйку.

— Н-нет. А что за звуки? В трубах? Может, что-то с котлом? Или...

— Нет-нет, звуки сверху, будто ходит кто-то, и половицы скрипят, и...

— У нас ничего не скрипит, — сухо ответила Виктория.

— Вот именно! Я ходила проверять — не скрипят. Но кто-то разжигал камин, пока я ездила в город, а ещё эти следы...

— Какие следы?

— Большие, мокрые, как будто кто-то с улицы в обуви...

— Любовь Михайловна, вы на что намекаете? Что я сдаю дом кому-то ещё?

— Н-нет, — растерянно ответила женщина. — Просто это очень похоже на... простите, самой смешно, но... похоже на... на призрака! — выпалила последнее слово Люба.

В ответ после недолгой паузы Виктория громко рассмеялась. Так заливисто, что Любе пришлось убрать смартфон подальше от уха.

— К-какого п-призрака? — наконец сквозь смех спросила девушка. — Вы верите в такую чушь?

— Нет, но... Я не знаю, чем ещё объяснить все эти странности.

— Простите, но, может, у вас какое-то постстрессовое расстройство? — уже спокойно предположила Виктория.

— Даже и не знаю. А вы точно ничего такого не замечали?

— Нет, конечно! Да и не существует никаких призраков. Бабушкины сказки, да контент для шоу для таких, как... — девушка осеклась. — В общем, живите спокойно и не зацикливайтесь.

— Спасибо. Вы меня успокоили. Я и сама в подобное не верю, но... В общем, странное чувство... Может, это полнолуние так действует.

— Не знаю, на меня ничего такого не действует. Ни луна, ни погода, ни магнитные бури, — хихикнула девушка. — Я не мнительная.

— Я тоже себя считала не мнительной, — пробормотала Люба.

После этого разговора на несколько дней она успокоилась. Старалась не зацикливаться на звуках, на том, что иногда вещи находились не там, где она их оставила, но... в целом жизнь в новом доме текла приятно. Люба вела уроки английского онлайн и параллельно работала над новым курсом для взрослых. Старшая дочь надоумила её освоить это направление. Говорила, что есть спрос.

Воскресенье, 18 декабря 2022.

Сон Любы был беспокойным. Она просыпалась от каждого шороха и напряжённо прислушивалась, силясь понять, откуда доносился звук. Если бы женщина была уверена, что снаружи, то вскоре снова могла задремать. Но ей чудились шаги наверху и один раз даже смыв воды в туалете. Это случилось уже под утро. По телу пробежала дрожь. Больше уснуть Люба не смогла. И дело даже не в новолунии, когда её стабильно преследовала бессонница. Теперь стало страшно по-настоящему. Взяв в руки телефон, она долго размышляла, позвонить Виктории или просто вызвать мастера по сливным бачкам? Или экзорциста?

Начала с записи видео для семейного чата, где подробно рассказала о некоторых эпизодах странностей. Потом встала,умылась, приготовила завтрак. После чашечки кофе зашла в чат и... удалила видео, пока его никто не увидел и не посчитал мать сумасшедшей.

На сегодня у Любы был запланирован только один урок, вечером. Бывший ученик попросил подтянуть племянника по английскому.

Почистив дорожки от снега, Люба вновь выехала в город за продуктами. А на обратном пути купила для своей орхидеи товарища — пушистый кактус. Чем он её привлёк, сама не понимала. Но возвращалась домой в приподнятом настроении. На последний перекресток выезжала с волнением. Всё выглядело обычно. Дым из трубы не шёл. Свет не горел. Дом будто спал под пышным покрывалом свежевыпавшего снега. Люба вздохнула — снова придётся чистить. Но уже завтра. Она посмотрела на часы. До урока сорок минут. Успеет управиться: разложить продукты, переодеться, включить ноутбук, подготовить нужные файлы и даже перекусить. Но, вставив ключ в замочную скважину, Люба поняла, что дом не заперт. Что это? Возрастные изменения? Как можно было уехать, оставив дверь открытой?

Посетовав на свою садовую голову, женщина дёрнула ручку. Дверь не поддалась. Странно. Может, всё-таки в другую сторону нужно было повернуть ключ? Нет. Это не помогло. Несколько раз безрезультатно она пыталась открыть замок. Наконец просто без сил сползла на крыльцо. Замёрзла, ушла греться в машину. Хотелось плюнуть на всё и вернуться в Москву, но... внутри дома оставались её вещи. Без рабочего ноута Люба точно не могла уехать.

Она вытерла накатившие слёзы и отправилась попытать счастья ещё раз. На удивление беспрепятственно попав в дом, Люба рассмеялась. Ну надо же какая глупая ситуация!

До урока оставалось десять минут. Закинув продукты прямо в пакетах в холодильник, женщина быстро умылась, переоделась и включила ноут прямо в столовой. Ей нравился интерьер. Здесь было удобно, уютно и просторно. Здесь Люба ощущала себя по-настоящему дома.

На экране показался ученик. Худенький восьмилетний мальчишка в очках. Он сидел на высоком кресле в тёмной комнате.

— Привет. Я твой учитель английского Любовь Михайловна. Как тебя зовут?

— Ма нэм изь Костьик, — уверенно представился ребёнок.

Любе этот ломаный английский был как бальзам на душу. Сколько через неё прошло таких "Костиков" — не сосчитать! Но практически никто из них даже не пытался заговорить по-английски при знакомстве. Чего Любе стоило вытянуть из них хотя бы слово! Но свой хлеб она тем не менее отрабатывала всегда. Спустя месяц все "Костики" могли представиться и рассказать о семье. Сегодняшний же случай — редкость. Мальчишка уже говорил на английском. Но катастрофически неправильно. Читал — ещё хуже. А вот с переводом простых фраз на русский проблем не было. А к концу урока вообще заявил, что ему скучно. Слишком лёгкие задания давала учительница. Удивительный мальчик.

Прежде чем попрощаться, Люба попросила пригласить к компьютеру кого-нибудь из взрослых. Мальчонка деловито взял смартфон. По ту сторону экрана раздались гудки.

— Шо, Кость? — услышала Люба женский голос по громкой связи.

— Ма, подойди, — вздохнул ученик.

— Беху, — отреагировала женщина и спустя несколько секунд появилась в проёме распахнутой на заднем плане двери.

Люба видела только силуэт, пока мама Костика не приблизилась к экрану. Статная, в теле, круглолицая, в очках такой же формы, как и у сына, очень на неё похожего. Волосы женщины были накручены на крупные бигуди. На плече висело полотенце.

— Шо такое? — она наклонилась к экрану.

— Наш первый урок закончился. Костик молодец. Он неплохо переводит, особенно на слух, но вот с чтением... беда, — резюмировала Люба.

— Так это... Научите его?

— Да, но... Сначала я думала, что смогу присоединить его к какой-нибудь группе. А теперь вижу, что нужно заниматься индивидуально. Если вы, конечно, согласны.

— Не, ну надо так надо, — мать повернулась к сыну. — Кость, готов?

Мальчонка деловито кивнул.

— Платить сколько надо? — поинтересовалась женщина.

— Я вам в чате всё напишу, — ответила Люба и поёжилась, почувствовав озноб. — Только нужно будет время подобрать. У меня всё занято на неделе. Даже суббота. Одно воскресенье свободно. Может, индивидуально будем каждый раз договариваться? Не хотелось бы единственный выходной...

— Та Костик тоже занят всю неделю. Музыкалка, шахматы, кунг-фу, программирование, бальные танцы... — кинулась загибать пальцы женщина.

— Бальные? — вырвалось невольно у Любы от удивления, какая бешеная нагрузка у ребёнка, а тут ещё она со своим английским, который мальчишка и так понимал на слух.

— Шо? А! Бальные, ну. Так шо одно воскре... — женщина вдруг застыла с открытым ртом.

Затем она медленно приблизила лицо к экрану. Глаза её становились всё круглее и круглее. Открывая беззвучно рот, словно рыба, она стала тыкать пальцем в экран. Куда именно, Люба не могла понять, но завертела головой, пытаясь увидеть, что так впечатлило женщину. Костик же сидел как изваяние.

— В чём дело? — наконец спросила Люба.

— П-п-п... При... Приз... Прив... Приви... — женщина, хватнув ртом воздух, опрокинулась назад.

Глава 4. Три буквы

Люба вскочила, приблизив лицо к экрану, чтобы рассмотреть, что произошло. Но в комнате ученика было по-прежнему темно. К тому же камера не показывала ничего ниже стола.

— Мам, — как-то вяло отреагировал Костик, оглянувшись на пол.

Его мать что-то пробормотала. А Любу вдруг охватил ужас. До дрожи. В доме ощущалось присутствие постороннего.

Наконец над столом по ту сторону экрана показалась рука, а затем и голова. Это мать Костика поднималась на ноги. Очки съехали набок, бигуди над ухом и на макушке выпали, и волосы топорщились в стороны.

— Что с вами? Вы в порядке? — спросила Люба. — Может, нужна помощь?

— Та не, — женщина поправила очки и принялась снова всматриваться в экран. — Нечасто они так явно являются.

— Кто? — Люба нервно сглотнула.

— Та призраки, — отмахнулась мать Костика, который безучастно сидел рядом с ней.

Спокойствие мальчика поражало. А вот Люба даже присела, чуть не попав мимо стула.

— Какие ещё призраки? — в их существование она не верила, но как тогда объяснить происходившие в доме странности?

— Обыкновенные.

— И что им нужно?

— Та кому что.

— А этому что нужно? — с надеждой спросила Люба.

— Та кто ж его знает! Шо там ему нужно. То ж спрашивать надо, — фыркнула мать Костика.

— А как? — Люба даже не обратила внимания на фамильярное обращение этой женщины.

— Вызвать его и узнать. Ну и попросить уйти.

— А если не уйдёт?

— Та куда он денется, — лениво промурлыкала собеседница. — Хороший медиум на раз выгонит.

— А где искать... этого... хорошего медиума?

— Обратись к потомственной ведунье Ольге, — приосанилась женщина.

— А кто это?

— Это я, — гордо задрав нос, заявила мать Костика.

— А я Люба. Приятно познакомиться, — вырвалось на автомате.

— Ты, главное, не бойся его.

— А я и не боюсь, — соврала самой себе Люба и тоже выпрямилась для пущей уверенности.

— Хорошо, ответила Ольга и медленно повернула голову к сыну. — Кость, изыдь. Тётям поговорить надоть.

Мальчишка тяжело вздохнул и медленно выполз из-за стола. Когда дверь за ним закрылась, Люба задала самый волнующий её вопрос.

— Скажите, Ольга, а ОН сейчас здесь?

Мать ученика стала всматриваться в экран, а у Ольги от волнения подскочила частота пульса. Аж в горле пересохло. Захотелось бежать куда подальше из этого дома, но не было сил даже пошевелиться.

— Да, — был ответ.

Любе стало не хватать воздуха.

— Что ему нужно? — дрожащим голосом спросила она.

— Да кто ж его з... — не успела Ольга договорить, как в доме погас свет.

Только ноутбук держался на зарядке батареи.

— Это его проделки? — пискнула Люба.

Собеседница не успела ответить, ноутбук тоже погас. Оставшись в кромешной темноте, женщина боялась дышать. Её бил озноб, но она нашла в себе силы громко сказать:

— Кто бы ты ни был, уходи! Это мой дом! — так она повторила несколько раз, пока не почувствовала себя уверенней.

Озноб отступил. Включив фонарик на смартфоне, Люба отправилась в спальню.

— И не смей сюда заходить! — обернувшись в проёме двери, громко сказала она в темноту.

Понедельник, 19 декабря 2022.

Всю ночь Люба проворочалась с боку на бок. Задремала только под утро и чуть не проспала первый урок. Села за ноутбук, даже не позавтракав. Группа подростков из Владивостока, конечно, помогла взбодриться. Ребята бурно обсуждали рождественскую тематику, делились планами на каникулы и описывали свои ёлки. И всё это на английском. Люба была довольна результатом, ведь ещё полтора года назад это были натуральные двоечники, которые не могли отличить простое прошедшее время от паст континиус.

Небольшой перерыв между уроками Люба использовала, чтобы умыться и нанести крем, а завтракать пришлось растворимым кофе и парой бутербродов.

Перед группой деток дошкольного возраста у Любы был большой перерыв. Это время она использовала, чтобы наконец принять душ. Струи тёплой воды приятно стекали по телу, даря расслабление, когда вдруг женщина почувствовала себя неуютно. Странное ощущение, будто кто-то смотрит. Дрожь, мурашки по коже. Стало вдруг так холодно, что застучали зубы. Люба покрутила кран, добавив горячей воды. Наконец тело снова расслабилось. Женщина закрыла глаза и улыбнулась. Наверняка это одиночество так на неё действовало. Нет никаких призраков, а мама Костика... явно не в себе. Странная она какая-то.

Люба выключила воду и потянулась за полотенцем. Вскрикнув, женщина отпрянула назад, впечатавшись лопатками в прохладный мокрый кафель. На запотевшем стекле дверцы душевой кабины было выведено "ВОН". И эти три буквы заставили сердце Любы ускориться. Ноги её ослабли, и она едва не сползла по стеночке. А мозг принялся искать логическое объяснение происходящему.

"Наверняка, эти буквы здесь гораздо дольше, просто стали видны из-за пара. А раньше я их просто не замечала", — так думала Люба, помешивая в сковородке брусочки картошки. Есть хотелось сильно. От сотейника уже шёл одуряющий запах почти готовых котлеток. Так что спустя пятнадцать минут женщина и думать забыла про какие-то там буквы. Люба всегда считала себя достаточно рациональным человеком, чтобы верить во "всякую антинаучную ерунду". Но всё-таки вечером она не стала пользоваться душевой. Приняв ванну, женщина легла спать. Сон не шёл. Как и всегда около новолуния. Она лежала, глядя в потолок и прислушиваясь к каждому шороху. Убеждала себя в том, что буквы на стекле она надумала. Ничего не было. Утром ведь можно проверить, просто приняв душ. Что Люба и сделала, проснувшись на сей раз вовремя. Буквы были. Чуть больше, чем накануне, и теперь к ним добавился восклицательный знак. "ВОН!" — гласила надпись на дверце душевой кабины. Люба ощутила головокружение. Замотавшись в полотенце, она вывалилась на коврик. Нужно было как-то прийти в себя. Умыв холодной водой лицо, увидела на зеркале ту же надпись. "Ну нет, это уж слишком!" — подумала она. С этим нужно что-то делать.

За завтраком Люба шерстила интернет в поисках действенных методов борьбы с призраками. Перед уроком она набрала свою школьную подругу.

— Оксан, привет. Ты ведь веришь во всякое? Типа гороскопы, таро, руны, призраки и прочую ерунду? — сходу начала она.

— И ничего это не ерунда, — обиженным тоном произнесла подруга. — Я ведь реально в тот год переехала. И детей трое, как в гороскопе написано. И брак второй. У меня всё совпало.

— А у меня нет, — холодно заметила Люба. — Но ближе к делу. Мне помощь твоя нужна. По выселению призрака.

Оксана аж взвизгнула от восторга.

— Давно мечтала провести спиритический сеанс! Я как раз сейчас в Москве.

— А я нет, — призналась Люба. — Я теперь гораздо ближе к тебе.

— Это из-за Виталика? — потухшим голосом спросила Оксана.

— Скорее, да, — призналась Люба. — Я дом покупаю, а тут... В общем я тебе скину адрес, приезжай как можно быстрее. А сейчас у меня урок.

Попрощавшись с подругой, Люба отключилась. Нужно было собраться с мыслями. Потом ещё дорожки во дворе почистить и навести порядок на кухне. Дел по горло. Не до призраков пока. Всё-таки Люба ещё не до конца в них поверила. Она перебирала в голове варианты, отбрасывая мистические и развивая рациональные объяснения происходящему в доме.

Что ж, вечером на зеркале в ванной она увидела уже знакомые буквы и целых три восклицательных знака.

— Ну уж нет, — она уверенно провела ладонью по запотевшей поверхности, стирая написанное. — Я заплатила немалые деньги за право жить здесь. И я останусь.

Прямо на глазах зеркало вновь запотело, и на нём одна за одной стали проявляться другие буквы. "У Х О Д И", — старательно выводил невидимый палец по стеклу. Люба нервно сглотнула, но не отступила. Она вновь смахнула ладонью написанное. Затем выдавила на палец зубную пасту и написала в ответ короткое "НЕТ". Свет погас. Люба осталась в кромешной темноте. Один на один с неизвестным.

Глава 5. Первое новолуние

Среда, 21 декабря 2022.

Вступив с призраком в конфронтацию, Люба ощутила необыкновенный азарт. Она хотела во что бы то ни стало изгнать потустороннее из почти уже своего дома. Всё складывалось вполне удачно. Виктория ждала решения суда, чтобы подать заявление нотариусу и вступить в наследство. Ведь у неё в собственности была только половина дома, а остальная принадлежала её пропавшему около полугода назад отцу. Люба, конечно, сразу влюбилась в дом, и, прожив здесь какое-то время, поняла, что не ошиблась. Минусов она не нашла. За исключением наличия призрака. Но Ольга и Оксана уверили её, что это дело поправимое. А для знакомства с огородом не нужно было ждать весны. Виктория прислала ей на электронную почту несколько фото. Как раз сейчас Люба цедила чай, рассматривая аккуратные грядки и ящики с урожаем. На некоторых кадрах фигурировали мужские руки или широкая спина в камуфляжной куртке. На последнем фото вся в цвету черёмуха под рыжим закатным небом. А на переднем плане профиль мужчины. Лицо его было в тени, черт не разобрать, но взгляд Любы зацепился. Волевой подбородок, прямой нос. Она увеличила фото. Лучше видеть не стала, но и перелистнуть дальше не могла. И если бы не звонок дочери, так и не оторвала бы взгляда.

— Да, Лисёнок, — поприветствовала свою старшую Люба.

— У тебя всё в порядке? — в голосе дочери сквозило беспокойство.

— Д-да, — ответ прозвучал крайне неубедительно.

— Как твоё... привидение? — неожиданно спросила девушка.

— Лиза, ну какое... привидение?! Ты разве в это веришь?

— Ну-у, не знаю. Уж если ты об этом заговорила...

— Наверное, это самовнушение. Вспомни, сколько мы фильмов пересмотрели, где семья покупает дом, а там...

— Похоже на то, но... слушай, мне сегодня сон приснился. Нехороший. Я Дениске рассказала, а он... попросил тебя предупредить.

— О чём? — Люба напряглась.

— О тёмных временах. Он говорит, ты можешь быть в опасности.

— В какой-то мере он прав. Здесь неспокойно. И я не о доме. Сама понимаешь, иногда долетает.

— Мам, может... в Москву вернёшься?

Люба не знала, что ответить. С одной стороны она соскучилась по родным, с другой... сидеть в четырёх стенах в старой квартире, в которой всё напоминает о Виталике... в её планы на входило.

— Нет, Лисёнок, до осени я точно здесь.

— А призрак?

— Буду стараться не обращать внимания на странности. Обряд какой-нибудь проведу, — пожала плечами Люба.

— Мам... Это точно безопасно?

— Не знаю. Никогда в подобную чепуху не верила.

Вечером, войдя в ванную, женщина первым делом подышала на зеркало и вывела на нём слово "УХОДИ". Не только для того, чтобы опередить призрака, но и минимизировать страх перед потусторонним. Ведь если она сама пишет на стекле, то это в порядке вещей. Но после принятия ванны Люба заметила, что надпись видоизменилась в "ТЫ уходи!".

И как после этого уснуть?

Никак. Тем более накануне новолуния. Люба лежала с закрытыми глазами, мучаясь привычной бессонницей. Как назло в доме творилось не пойми что. Смыв бачка в туалете уже не казался таким пугающим. А вот звуки молотка... Мозг рисовал жуткие картины, как поутру Люба оказывается замурованной в гостевой спальне. Или шлёпает по щиколотку в воде по гостиной. Или обнаруживает, что у дома исчезла крыша.

Но звуки внутри — ничто в сравнении со звуками снаружи. Люба не сразу поняла, что это были за хлопки. Лишь утром увидела в новостях.

Будучи женщиной не из пугливых, она продолжила жить своей обычной жизнью. Приготовила завтрак, составила список покупок на завтра и проверила домашки учеников. А что до ставших привычными следов, то их она легко удалила с помощью швабры.

К новолунию Люба готовилась особенно. Ведь если не принять меры, она могла оставаться без сна почти двое суток. Вечерний ритуал заключался в принятии горячей ванны с лавандой, чае с мелиссой и медитации. Но план потерпел крах ещё на первом пункте. Едва Люба погрузила уставшее после очистки дорожек от снега тело, как в доме погас свет. Значит, и чай отменяется. Пользоваться запасной газовой печкой, которая стояла в гараже, или греть чайник на открытом огне Люба не планировала. Смешно сказать, но в свои сорок пять она боялась... зажигать спички. А специальная безопасная зажигалка как раз сегодня вышла из строя.

Люба была не из тех, кто огорчается по пустякам. Поэтому решила, что в темноте ванну принимать даже лучше — бьющий по глазам свет не будоражит нервную систему. А если ещё закрыть глаза, то и дополнительная медитация не понадобится. Но едва веки женщины сомкнулись, как она услышала скрип. Будто кто-то водил пальцем по стеклу. По телу сразу побежали мурашки. Но Люба смогла убедить себя, что это всего лишь завывание ветра на улице. Наконец всё стихло. Но вопреки ожиданиям стало ещё неприятнее. Тишина давила на уши. Какое уж тут расслабление?! Люба откупорила слив и нащупала на полочке полотенце. Одевшись, она по стеночке прошла в гостиную. До спальни оставалось не так много, но... В проёме окна она увидела силуэт. Крик застрял в горле, а ноги отказались слушаться. Сердце готово было вылететь через макушку. Кое-как удалось совладать с дыханием.

"Показалось", — вслух произнесла самой себе Люба, когда тело пришло в норму.

Но силуэт пошевелился.

Женщина зажмурилась, мысленно посчитала до десяти и открыла глаза. Силуэт исчез. Дом был тих.

Наутро даже следов не было видно. Люба прошлась по дому, заглянула и на второй этаж. После двух утренних уроков затеяла там уборку. Передвинула кожаный диванчик и вдруг поняла, что рядом не хватает фикуса в огромной кадке. С чего вдруг женщину посетили такие мысли, сама не понимала. Но душа её рвалась в цветочный. Там она недавно как раз видела подходящий экземпляр.

Посмотрев на часы, Люба засобиралась в дорогу. Если выехать прямо сейчас и не останавливаться выпить кофе, то она успевала к следующим урокам. А домашку проверить можно и позже.

Отключив плитку, на которой в сотейнике тушились голубцы, Люба выбежала во двор, быстренько обмела машину от снега и села за руль. А обратно возвращалась уже с фикусом.

К уроку Люба успела, а вот поесть нет. Сидя за столом у ноутбука, она то и дело поглядывала на сотейник. Минуты тянулись так медленно, ученики тупили, а видеосвязь то и дело подвисала. Люба уже была бы рада отключению электричества. Чтобы со спокойной совестью поесть. Не на бегу, а с наслаждением. А потом прибраться на кухне. А то холодильник уже заляпанный.

Что? Люба даже не услышала монолог ученика, когда жирные пятна на дверце холодильника сложились в уже знакомое слово "ВОН". Ах так?!

Кое-как дождавшись окончания урока, женщина бросилась первым делом не к сотейнику, а за тряпкой и моющим средством. И лишь когда дверца холодильника засияла белизной, она вновь села за ноутбук, опоздав на следующий урок на одну минуту.

Этим вечером ничто не помешало Любе принять ванну с лавандой. Никаких посторонних звуков. Никаких надписей на запотевшем зеркале. Слив воду и завернувшись в большое махровое полотенце, женщина приготовилась нанести на лицо ночную маску. Чтобы видеть себя, она несколько раз провела тряпочкой по зеркалу. В отражении прямо за её спиной стоял мужчина в военной форме. Статный, но Люба не успела разглядеть его лицо — зеркало снова затянуло конденсатом.

Глава 6. Силуэт

— Он что, видел меня без одежды?

— Ой, да ну чё ты, как маленькая? — отозвалась на том конце Оксана. — Ну видел и видел. Что с того?

— Ну он же мужчина, — канючила Люба в трубку.

— Он всего лишь призрак. А это не считается, — успокоила подруга. — Но мужика бы тебе надо найти.

— Ксан! — Люба возмутилась. — Я уже не в том возрасте, чтобы...

— Ты ягодка опять! Забыла? — перебила подруга.

— Не начинай.

— Выглядишь потрясно. Умная, интересная. Зарабатываешь. Дети уже выросли, — продолжала сыпать аргументами Оксана. — Так что оглянись и присмотрись. Тем более дому хозяин нужен.

— Не могу я так, Ксанчик, — вздохнула Люба. — Я ведь любила Виталика. Мы были образцовой семьёй. И вот чем закончилось. Никогда бы не подумала, что он нас бросит.

— И не только вас. Трус он, Люб. Но не все такие. Брат младший мой там, за ленточкой. Так что есть достойные мужики.

— Только все они там, — вздохнула Люба.

— Они там, а мы тут. Ждём, помогаем, молимся.

Одноклассница ещё что-то щебетала в трубку, а Люба вдруг представила, что Виталик остался. Что его призвали, и она каждую свободную минуту молится за него, с ума сходит от неизвестности и ждёт хоть какой-нибудь весточки. А чем это отличается от её теперешнего состояния? О бывшем муже ничего не известно. Кроме того, что он жив. Наверное, это главное.

— Ну так что, встретишь меня в Судже или как? — вернула её в реальность Оксана.

— А? Что? Да, конечно, Окс. Во сколько?

Суббота, 24 декабря 2022.

— "Я здесь живу. Люба", — Оксана повертела в пальцах цветной стикер, который подняла с пола около холодильника. — Что это, Люб?

— Я оставила призраку записку.

— Видимо, она ему не понравилась, — подруга скомкала яркий листочек и бросила в мусорку. — А тут у вас ничего, симпатично и уютненько.

— У меня, Окси, у меня. Я здесь живу. Плачу за аренду и летом думаю выкупить дом.

— Но есть нюанс, да? — Оксана уже пошла хлопать дверцами шкафов.

Совсем как в школьные годы. Любе это не нравилось, поэтому она предпочитала встречаться с одноклассницей на нейтральной территории или приходить в гости к ней.

— Ещё какой нюанс! — вздохнула Люба, подключая ноутбук, чтобы подготовиться к уроку. — Не думала, что наша переписка зайдёт так далеко. Не пойму, почему он меня гонит?

Оксана хмыкнула:

— Ну надо же! Хозяином себя возомнил.

— Постой-ка! — пазл сложился. — Хозяин! Он ведь... без вести пропал.

— А тут, значит, дела какие-то остались? С домом связанные.

— Он свою долю дочери отписать хотел. Не успел. Доверенность есть, предварительное согласие, но... Слушай, Окс, я ведь законно здесь живу. Виктория имеет право распоряжаться имуществом. Пусть своей долей. Я не претендую на второй этаж. Да и огорода мне грядок пять за глаза хватит. Деньги за проживание плачу. Ничего не понимаю, что не так!

— А второй этаж его, значит?

— Ну, выходит, да. Я там только убираюсь и...

— Может, не надо? Ну, беспокоить его.

— Оксана! Я навожу чистоту, слежу за домом. Даже диванчик передвинула и фикус поставила, чтобы уютно было.

— Может, он против перемен?

— Я не знаю, но ладно бы он сидел на своем втором этаже и не тревожил меня. Но он ведь ходит туда-сюда. И на улицу. Сегодня утром даже на лобовом стекле было выложено снегом "УХОДИ!"

— Во дела!

— А вчера... — Люба понизила голос и тихонько произнесла: — Я снова видела его. На втором этаже. Когда шла поливать фикус.

— Шутишь?! — Оксана тоже понизила голос и шлёпнулась на стул напротив. — Удалось разглядеть?

— Немного, — призналась Люба.

— Ну? — Оксана заёрзала на стуле.

— Что "ну"?

— Ну... Опиши его.

— Ну такой... Статный. Как будто в военной форме.

— Симпатичный?

— Я же не видела лица. Он стоял спиной. Будто в окно смотрел.

— М-м. А ты?

— А что я? Испугалась и вниз ушла. Так и не полила фикус. Пропадёт, наверное, — с досадой произнесла Люба.

Женщины засиделась далеко за полночь. Вспоминали свои школьные годы, жаловались на жизнь и делились мелкими радостями. Люба постелила подруге в гостиной на диване. Оксана вооружилась фонариком, который сунула под подушку, и кочергой, которую намеревалась не выпускать из рук до самого утра.

— Пусть только пикнет — я ему задам! — громко пригрозила она, чтобы призрак точно услышал. — Люб, я там ещё свечек привезла, завтра пройдёмся по кругу. Будем выгонять.

— Ой, что-то мне не по себе как-то.

— Да ну брось. Я дома часто так делаю, и никаких привидений, — гостья зевнула и, прикрыв кочергу одеялом, закрыла глаза.

Этой ночью, как ни странно, ничто не нарушало тишину. Дом будто спал. Призрак больше никак не проявлял себя. То ли Оксанки испугался, то ли сам ушёл. Но Люба всё равно не сомкнула глаз.

Воскресенье, 25 декабря 2022 года

До самого утра она лежала, глядя в потолок. Рой мыслей в голове не давал покоя. Несмотря на храп подруги в гостиной, Люба ощущала гнетущее одиночество. Как никогда ей хотелось тепла. Скучала по родным объятиям своего Виталика. Как бы Люба ни старалась делать вид, что наслаждается свободой, развод её сильно подкосил. Чтобы не так мучительно было переживать одиночество, её разум даже призрака придумал. Да-да, Люба всё ещё пыталась убедить себя в том, что всё не по-настоящему, что это лишь плод воображения. Но разве не могла она ошибаться?

— А-а-а!!! — истошный вопль ворвался в сознание.

Люба открыла глаза. 7:30. Значит, задремать всё же удалось. Но что с Оксаной? Вооружившись фонариком в телефоне и плечиками из платяного шкафа, женщина поспешила на выручку. Прищурив один глаз от света, она вышла из спальни.

Оксана как вкопанная стояла над столешницей кухонного гарнитура, держалась за голову и периодически вопила.

— Окс! — позвала Люба. — Окси! В чём дело?

Осторожно тронув подругу за плечо, Люба на всякий случай отскочила. Но такая предосторожность была напрасной. Оксана не шелохнулась. Её взгляд был устремлён на пятно рассыпанной по столешнице муки. Люба всё поняла, но кричать она не стала. На муке пальцем выведено слово "КЫШ". Вот же нахал!

— Я плачу за жильё! — громко сказала Люба, оглядываясь и будто ища взглядом виновника Оксанкиного страха.

— Я... я то... только отвернулась... а тут, — лепетала подруга.

Мука была и на полу, а на ней следы. Причём не только босых ног Оксаны, но и такие, которые Люба находила в доме и во дворе уже не раз.

— Ты видела его? — спросила она подругу, устремив взгляд в пространство у подножия лестницы.

— Нет, — дрожащим голосом ответила одноклассница. — А ты?

— Да, — Оксана, услышав ответ, вздрогнула и повернулась. — И сейчас, кажется, вижу. А ты?

— Н-нет, — прошелестел рядом испуганный голосок.

Дрожащий свет фонарика не доставал до лестницы. Люба едва не выронила телефон. Вторая рука безвольно опустилась. Оксана ойкнула от громкого звука упавшей на пол вешалки.

— Он здесь, — прошептала Люба, выхватывая взглядом силуэт в темноте. — И он... зовёт меня.