Развод с драконом, или Сладкие булочки попаданки

Глава 1

— Встать! Суд идет! — усиленный магией возглас раздался словно бы отовсюду.

Я послушно поднялась, стараясь дышать неглубоко. В небольшом помещении, куда народа набилось, как сельдей в бочке, было очень душно, и стоял запах тяжелых духов. Торжественно вышагивающий судья в объёмном парике с белыми кудрями, одетый в длинную черную мантию, скорчил недовольную гримасу.

— На каторгу негодную жену! — выкрикнул кто-то из толпы.

— И пусть штраф уплатит! — поддержал крикуна еще один голос.

Теперь уже я скривилась. Это ведь обо мне кричат! Подсудимая в этом театре абсурда — я.

К сожалению, надежды на то, что все вокруг — просто дурной сон, уже не осталось.

Придется поверить в то, что все вокруг — реальность.

Еще вчера я заснула в своей постели в квартире в Москве, а сегодня проснулась в темной и холодной темнице иного мира. Мира, где женщину могут арестовать и засудить за то, что ей изменил муж!

В это, кстати, мне поверить было сложнее, чем в собственное попадание в иной мир. Вот ведь незадача — прежняя хозяйка тела была тоже не согласна с местными законами, но владела магией. Провела ритуал, который и поменял нас местами.

Теперь она — Ирина Самойлова, свободная разведенная женщина, которая отсудила у мужа-изменника квартиру и может начать жизнь с чистого листа. А я… тут.

Обвиняемая на суде. И у меня нет даже адвоката!

Я не знаю, на что могу рассчитывать. Главная проблема в том, что мне хоть и досталась память предшественницы, она-то законами особо не интересовалась! Аристократка Ирия арт Бардем в совершенстве знала этикет, умела управлять слугами, танцевать, могла перечислить всех членов королевской семьи, но вот как защититься от судебного произвола — не представляла.

Ведь бедняжку Ирию угораздило не просто выйти замуж за гада. Этот гад был драконом — самым настоящим, и к тому же — племянником императора!

А драконы в этом мире — правящая элита. К сожалению, даже среди элиты встречаются те, кто успел промотать свое состояние и решил поправить дела браком. Ирии не повезло оказаться жертвой такого мерзавца — он просто нацелился завладеть ее приданым, а от нее избавиться по надуманному поводу.

— Графиня арт Бардем, вы обвиняетесь в том, что допустили измену мужа! — без каких-либо предисловий провозгласил судья. — Рассмотрев материалы дела, я готов вынести обвинительный приговор. Если ли у кого-то есть возражения…

Он обвел придирчивым взглядом собравшихся.

Конечно же, я высказалась:

— Возражения есть у меня!

В первый момент я собиралась заявить, что тоже не прочь ознакомиться с материалами дела — ну а что? Как обвиняемая, имею право знать, в чем именно меня обвиняют. Нет, формулировка проста — «допустила измену мужа», но что за этим кроется?

Память предшественницы подсказывала, что Ирия застала мужа на «горячем» — в постели с горничной, недавно нанятой самой графиней. И муженек, недолго думая, заявил жене: «это все ты виновата!»

Занавес. Ну, настал для Ирии — ведь она упала в обморок, а очнулась уже в темнице. Там ее любезно просветили стражи порядка: дескать, вызывал нас граф Барт арт Бардем, и обвинил в том, что вы плохая жена.

Суд был назначен на следующий день.

И теперь я встала, собираясь произнести речь в свою защиту.

— Лорды и леди!.. — начала я.

Но меня вдруг перебили:

— Стойте! — вперед вышел потрясающе красивый брюнет, одетый в красный камзол и черные штаны, заправленные в сапоги. Вокруг его фигуры ореолом полыхал самый настоящий огонь. Люди мгновенно расступились, образовав пустое пространство, где он и встал, глядя на меня с насмешливым превосходством.

— Я запрещаю этой женщине говорить! Она недостойна даже находиться здесь, среди аристократов!

В голове словно молния сверкнула: это же муженек Ирии! Гад-изменник! Возмущение накатило волной праведного гнева. Я ведь сама была точно в такой же ситуации! Только в родном мире у меня в руках были все средства для того, чтобы постоять за себя.

Здесь же у меня есть только я.

По выкрикам толпы еще в самом начале было ясно, что меня заведомо считают виноватой. Переубеждать толпу бесполезно, но можно сыграть на эмоциях. Что ж, попробуем.

— Леди и лорды! — снова обратилась я к присутствующим. Оглядела первые ряды, отмечая дорогие наряды и драгоценности дам. Ирия многих знала. Другое дело, что моя предшественница не стала бы даже пытаться защищаться, а мне ничего больше не остается. Я посмотрела на судью: — Уважаемый мэтр, позволено ли мне будет задать вопрос?

— Ну, я не знаю, — после паузы и быстрого взгляда на муженька промямлил тот.

Собственно, чему я удивляюсь? Весь этот суд — абсурдный фарс! Но судья вдруг все же смилостивился:

— Спрашивайте, леди.

Ну, я и сказала:

— Граф арт Бардем, как мы все видим и знаем — взрослый мужчина, — судья, нахмурившись, кивнул, и я тут же продолжила: — Способный отвечать за свои поступки, верно?

Судья снова кивнул, на этот раз раздраженно:

— Леди, вы собрались спрашивать очевидные вещи?

— Нет, ни в коем случае! — я покачала головой. — Но я нахожусь в недоумении. Мы здесь собрались, потому что граф арт Бардем обвиняет меня в том, что он изменил мне. Вопрос в том, как, по-вашему, я могла заставить вменяемого дееспособного мужчину затащить в постель горничную? Причем вообще тут я?

Глава 2

В зале зашумели. Судья нервно облизал губы, судорожно вздохнул и гаркнул:

— Тишина! Я требую тишины!

Народ постепенно смолк. Я же сделала шаг вперед, встала так, чтобы видеть и судью, и зрителей, и заговорила:

— Я стою перед вами не чтобы оправдываться, а в поисках справедливости. Муж-дракон изменил мне — и он действовал только по своему выбору. На моем месте может оказаться любая женщина! Я была хорошей женой, боги свидетели. Я прошу вас всего лишь взглянуть на факты. Моя вина только в том, что Барт арт Бардем пожелал избавиться от жены! Ведь если мне вынесут приговор, он завладеет моим имуществом.

Я седела паузу, оценивая реакцию.

В зале раздался возмущенный ропот. Люди переглядывались, хмурились, но скуки не было ни одном лице. Больше всего удивил муженек: он открывал и закрывал рот, будто рыба, вытащенная из воды. Словно забыл, как говорить.

Я предложила:

— Уважаемый судья, если вы вынесете обвинительный приговор, ни одна женщина больше не сможет чувствовать себя в безопасности! Кто же захочет выходить замуж, зная, что может в любой момент лишиться всего: и мужа, и состояния по надуманному поводу?

— Да как ты смеешь, Ирия! — муженек, наконец, обрел дар речи. — Это целиком и полностью твоя вина! Если бы ты была мне хорошей женой, я бы ни за что и не посмотрел на ту девку! Но ты сама взяла ее на работу! Да еще наверняка подговорила, чтобы она соблазнила меня! Мне не нужна такая жена как ты! Я найду себе более достойную женщину!

Я на миг прикрыла глаза, стараясь не давать выход гневу. Нельзя допустить даже намек на оскорбление муженька — он дракон, к тому же член королевской семьи, и местные законы на этот счет неумолимы. Придется тщательно подбирать слова:

— Господин судья, мне ничего не остается, кроме как смиренно просить вас дать мне развод с этим мужчиной. Уверена, его следующая жена по достоинству оценит его взгляды на брак и семейную жизнь. Ведь женщин, мечтающих, чтобы о них вытирали ноги и вышвырнули при первой возможности по надуманному и ложному обвинению, несомненно, немало.

— Да как ты смеешь! — на этот раз муженек не стал стоять столбом, а стремительно подошел ко мне, занеся руку для удара. Так мало того, его ладонь была объята пламенем!

— Ты хочешь избить меня?! — я отшатнулась и огляделась в поисках хотя бы моральной поддержки. — Люди добрые, что это делается?! Он собирается ударить беззащитную женщину!

На самом деле, страх не пришлось играть, я и впрямь испугалась. Драконий огонь — не шутки. Если дракон не контролирует себя, он может спалить все вокруг в считанные секунды.

А у муженька с контролем, прямо скажем, очень не очень. Барт арт Бардем надвигался на меня с перекошенным от гнева лицом.

Спасение пришло неожиданно.

Между мной и муженьком вдруг возникла огненная фигура, и теперь пришла очередь дракона отшатнуться в ужасе.

— Ты перешел черту, Барт. Немедленно ко мне!

Фигуру муженька объяло пламя, и он исчез! А огненная фигура стремительно обернулась ко мне. К сожалению, я не сумела рассмотреть ни черт лица, ни даже одежды неожиданного спасителя — огонь слепил глаза. Зато меня, судя по ощущению сканирующего взгляда, успели оглядеть с ног до головы.

Но обратился пламенный человек к судье:

— Дай ей то, что она просит!

С этими словами и он пропал в яркой вспышке.

В зале суда повисла оглушающая тишина. Больше не было слышно ни шепотков, ни вообще каких-либо звуков — люди, казалось, даже дышать теперь боялись.

Громогласно прокашлялся судья. Он зашуршал бумажками, поднял какой-то листок, сощурился на него, и принялся читать:

— Граф и графиня арт Бардем с этой минуты и навсегда разведены. Графиня арт Бардем признается виновной в измене своего супруга, лишается титула и всех привилегий аристократов. Больше она не имеет права носить фамилию арт Бардем. Ее имущество отходит графу арт Бардем. Также ей надлежит выплатить штраф в одну тысячу пятьсот золотых в королевскую казну...

— На каком основании?! — возмутилась я. То есть ни мои слова, ни вмешательство огненного человека не имели значения! Он же явно читает то, что было написано заранее!

— Приговор суда обжалованию не подлежит! — поднял руку судья. Он близоруко сощурился и поднес листок ближе к лицу: — И не перебивайте! Я еще не закончил! Как женщине, обладающей Даром, вам, Ирия Ливетти, надлежит выйти замуж. Срок приведения в исполнение приговора — один месяц.

Судья помолчал, пожевал губами и принялся складывать свои бумаги.

— Вы закончили? — осведомилась я. Он рассеянно кивнул, и я спросила: — Позвольте уточнить: мне нужно через месяц выплатить полторы тысячи золотых и выйти замуж?

— В срок до месяца, — ответил судья. — Если вы не исполните это, вас ждет не только штраф, но и заключение в Обители брошенных жен в Северных горах.

— Приговор окончателен и обжалованию не подлежит!

Выдав это ошарашивающее заявление, судья подхватил свои бумаги и направился прочь из зала. А я, признаться, впала в ступор: после пришествия огненного мужика, который забрал гада-бывшего, мне на какой-то миг показалось, что все еще может закончиться хорошо.

Но нет.

Впрочем, к судье, наверное, и придраться нельзя — он выполнил указание в точности. Ему сказали: дай ей то, что о чем она просит. Я же попросила развода — всего лишь. Эх, знала бы, что все так обернется, озвучила бы весь список желаний…

Можно мне дом, любимую работу и хорошее здоровье?

Или просто обратно в свой мир, где все это есть или я сама себе обеспечу?

— Госпожа Ливетти? — произнес кто-то рядом. — Ирия Ливетти!

Ко мне обращался невысокий мужчина в темно-синем мундире.

— Госпожа Ливетти, вот ваши вещи, — он буквально всучил мне небольшой тканевый мешочек, подходящий по цвету к платью и темный плащ с капюшоном, подбитый мехом. — Вам надлежит покинуть зал суда. Всего хорошего.

Я приняла, что дали, и как-то машинально опустила мешочек в карман, нащупав его в складках длинной юбки. Посмотрела вслед служащему — память Ирии подсказала, что такие мундиры носили стражи порядка.

Собственная заторможенность не нравилась, хотя состояние было закономерным. Колени слегка подрагивали, хотелось присесть и перевести дух. Похоже, у меня слабость после напряжения.

Или шок. Не очень разбираюсь.

Ясно одно: то, что меня не осудили и даже отпустили, вовсе не конец, а только начало развеселой жизни в новом мире. И начало моих проблем.

Так что истерику по поводу того, что я попала так попала, придется пока отложить. Есть дела поважнее.

Проблема первая — я не знаю, куда идти.

Оказывается, пока я ненадолго задумалась, народ потянулся к выходу, да так стремительно, будто тут пожар начался. На меня косились, но тут же отводили глаза, словно не желая встречаться взглядами.

Хотя почему словно? Память Ирии любезно подсказала, что я для этой публики не просто бывшая подсудимая, а человек второго сорта. Судья ведь заявил, что я больше не аристократка. Это странно, кстати. Ведь Ирия арт Бардем была дочерью зажиточного барона, и только по праву рождения обладала если не титулом, то привилегиями аристократов уж точно.

К сожалению, этот вопрос лежал в области права — то есть был тем, чем настоящая Ирия не интересовалась. Она получила весьма посредственное образование, и не разбиралась во многих житейских вещах.

Когда последний человек покинул зал суда, я тоже двинулась на выход. Оставаться здесь смысла не было — тем более что начали один за другим гаснуть потолочные светильники. Они питались магией, и ее следовало экономить — хоть тут мне память Ирии подсказала.

Кстати, а есть ли магия у меня? У прежней хозяйки тела был Дар, но сумею ли я им воспользоваться?

Владению собственной магической Силой, как это ни печально, Ирию тоже никогда не обучали.

С такими невеселыми мыслями я миновала двух стражников на входе, которые даже не взглянули на меня, а вышла на улицу.

Точнее, на площадь, мощеную булыжником, на другом конце которой возвышалась башня с огромными часами — они как раз начали бить. Шум оглушил. В довершение к бою часов, отовсюду слышался топот копыт. Тут было полно конных экипажей, которые разъезжались от здания суда в разные стороны — похоже, увозили прочь свидетелей и зрителей суда надо мной.

Я бы тоже не отказалась куда-нибудь уехать.

Вот только куда? Имущества лишили, в дом, где проживала Ирия вместе с мужем, мне хода нет — он ведь собственную супругу передал стражам.

Интересно, а хоть деньги у меня есть?

Я достала тот самый мешочек, что передал мне страж. Там нашлось семь серебряных монет, гребень, и какой-то кристалл коричневого цвета.

Да уж. На семь серебряников я даже номер в гостинице снять не смогу. Что делать?

Ночевать на улице? Вечерело, подул холодный ветер, и я поспешно накинула плащ, кутаясь в него.

Впервые в жизни я оказалась в такой ситуации — одна, без денег, в незнакомом городе.

Да что там — в незнакомом мире, где все и всё мне чужое.

Глава 3

Отчаивалась я примерно с минуту — быстро пришло понимание, что надо действовать. В конце концов только от меня зависит, буду ли я ночевать на улице или все же найду выход. Радовало, что хотя бы плащ у меня имелся — без него было бы совсем печально.

С такими мыслями я сошла со ступенек здания суда и еще раз хорошенько огляделась.

Мое внимание привлек невысокий мужичок, который, неотрывно глядя на меня, низко поклонился. Мужик стоял на входе в небольшой переулок, и я не без опаски направилась к нему. Едва подошла, уже понимая, что откуда-то знаю его, как он отвесил еще один поклон и скороговоркой выпалил:

— Леди арт Бардем, мы собрали все, что смогли! У нас туточки все готово: Мариунка, вот, даже вещи ваши взяла. Все в телеге!

— В телеге? — недоуменно переспросила я, и бросила взгляд за спину мужика. Там, в узком темном переулке, и впрямь стояла телега. На ней были навалены тряпичные узлы, поверх которых сидела миловидная юная девушка.

— Леди! — увидев меня, девушка проворно спрыгнула, подбежала и тоже поклонилась. — Уж простите, но я даже бумаги ваши забрала. Пусть меня казнят за это, но их экономка госпожа Райя сжечь хотела!

— Бумаги? — тупо повторила я. Несмотря на решимость действовать, шок оказалось не так-то легко преодолеть, и мозг буксовал.

Да еще и голова разболелась не на шутку. Эти двое явно были знакомы прежней хозяйке тела, и я очень постаралась достать из памяти как можно больше информации о них.

С превеликим трудом, но я вспомнила и Мариунку, и ее отца, Веслава Пауна — их бывшая графиня арт Бардем выкупила из долгового рабства. Мари значилась одной из горничных Ирии, а ее отец работал на кухне.

Да-да, в этом мире помимо прочих «чудных» вещей существовало и рабство. Кстати, если я не выплачу штраф, наложенный судьей, вполне могу попасть в число проданных за долги.

Этот день не мог стать еще лучше!

— Леди, все наладится! — Мари подхватила меня под руки и повела к телеге. — Простите, я подслушала разговоры слуг — болтали, что вас лишили титула и всего имущества. Ну зато жить есть где…

— Где? — снова как тупой болванчик повторила я.

— Ну так известно где, в доме, где пекарня! Вы ведь его выкупили для отца! — воскликнула Мари.

Я нахмурилась. На самом деле бывшая графиня это сделала, всего лишь отдавая дань моде — благотворительностью тут занимались многие жены аристократов. Обычно раздавали милостыню при храме, но Ирия решила пойти дальше. Купив себе горничную и по ее слёзной просьбе ее отца-булочника, она также погасила их долги, а в нагрузку получила старенький домик. Мне повезло, что хозяйка тела была прогрессивных взглядов, поддерживала бродившие в обществе идеи против рабства. Ирия тут же выписала новым работникам вольные, а дом просто отдала обратно Веславу.

Дескать, зачем графине развалюха на окраине города?

— Не думайте, что мы добра не помним! — продолжала Мари, подхватывая меня под руки и направляя к телеге. — Прошу, не побрезгуйте жить с нами! Ведь я слышала, что люди говорят… У вас все забрали…

В свое время траты на покупку двоих рабов со всеми их долгами не превысили обычных дневных расходов скучающей аристократки, но обернулись для меня-попаданки неожиданной, но такой своевременной помощью.

— Ты не болтай, Мариунка, а лучше усади леди в телегу, — проворчал Веслав. — Там что-то нехорошая толпа, мне не нравится.

Он махнул рукой в сторону площади, где собралось несколько разномастно одетых мужчин, и они как-то подозрительно смотрели в сторону нашего переулка. Мои недобрые предчувствия усилились, когда от их группы отделились трое и направились к нам.

В руке одного из мужчин что-то блеснуло.

Это оказался нож! Да не простой: откуда-то я знала, что синеватые всполохи, что блеснули вокруг лезвия — это боевая магия. Именно то, что мужчина был вооружен, и вывело меня из ступора.

Да как же надоело!

Новый мир встретил меня максимально недружелюбно: сначала тюрьма и суд по идиотской надуманной причине, потом, по сути, обвинительный приговор за то, что я не совершала, и штраф на сумму, что казалась баснословной.

Когда же появился хоть кто-то, готовый помочь, снова есть и те, кто хотят помешать.

Может, конечно, эти неопрятные личности идут сюда и не мою душу, но в доброе и светлое я уже не верила.

Мужчины как раз подошли, их уже было около десятка. Тот, что с ножом, изобразил шутовской поклон, глядя на меня:

— Добрый вечер, госпожа Ирия. Куда путь держите?

— Кто вы такие и что вам нужно? — я расправила плечи и очень постаралась выглядеть уверенно.

Мариунка же рядом со мной замерла, со страхом переводила взгляд с отца, на меня и на бандитов…

Ну а кто они, как не бандиты?

— Мы всего лишь хотим поговорить с вами, госпожа Ирия, — усмехнулся обладатель ножа. Он перепальцевал его пару раз и многозначительно посмотрел на Веслава: — Никого более мы не задерживаем. Ни к чему лишние жертвы.

— А в жертву вы назначили меня? — я выразительно приподняла брови. Страх куда-то делся. Может, его смыло усталостью и опустошением — тело просто не могло так долго быть в напряжении.

Или дело в чем-то другом? Я вдруг поняла… что мне жарко. Кончики пальцев покалывало, а потом откуда-то раздался отчетливый треск.

Опустив глаза, я с изумлением увидела, как с моих рук стекают ручейки ярких искорок, а на ладонях… Тлеет пламя!

— Глев, она маг огня! — воскликнул один из тех бандитов, кто стоял позади парня с ножом.

Сейчас, правда, у некоторых на лицах было написана неуверенность. Кто-то даже принялся потихоньку отступать.

Мне это понравилось. За спиной словно крылья раскрылись, так мне стало вдруг хорошо. Мари сдавленно охнула, но я не обернулась: от девушки опасности я чувствовала, а вот от мужика с ножом — очень даже.

И если бы только от него! Двое вдруг вытащили сияющие недобрым красным светом дубинки, и наставили их на меня. На конце одной из них налился самый настоящий огненный шар!

А вот дальше случилось неожиданное.

Дубинки в руках бандитов вдруг вспыхнули ярким пламенем, да и позади меня что-то засияло, словно там вдруг затеяло рассвет маленькое солнце.

Обладатель ножа с воплем отбросил его в сторону, мужика ощутимо перекосило, а магические дубинки сами собой вылетели из рук нападающих, да приземлились у моих ног.

Бандиты дружно дали стрекача, причем так резво, что спустя несколько вздохов их и след простыл. Только после этого я решилась обернуться.

Первым делом взгляд уперся в огромную фигуру крылатого зверя, что сверкала так ярко, что его невозможно было рассмотреть. Зато удалось увидеть Мари и Веслава — оба были целы и невредимы. Девушка жалась к телеге, а отец обнял ее, кутая в плащ.

«Ирия Ливетти, принимаешь ли ты мою защиту?» — раздался голос у меня в голове.

Я даже не удивилась. Магический мир все же. Но что ответить? Дареному коню, конечно, в зубы не смотрят, и защитники ко мне в очередь не стоят, но…

— А что я буду должна за защиту? — спросила, глядя прямиком на сияющую фигуру. Других версий, кто мог транслировать мне мысли, не было.

«Должна? Ничего. Но все, что ты захочешь мне дать, я возьму», — последовал странный ответ.

«То есть я буду давать что-то только добровольно?» — уточнила я. Глаза слезились от яркого сияния, и чувствовала я себя, прямо скажем, неважно. Слабость вернулась, а ноги почему-то подкосились.

«Ирия, прими мою метку, немедленно!»

«Метку? Какую метку?» — попыталась сказать я, но не сумела.

Сияние перед глазами неожиданно погасло, а крылатая фигура и вовсе куда-то пропала.

Но и я вдруг осознала, что медленно оседаю на мостовую.

— Леди! Леди Ирия! — ко мне подбежала Мари, успела подхватить, не дав поцеловаться с каменной брусчаткой.

Интересно, кто я все же — госпожа или леди? — пришла отстранённая мысль.

— Так, дочка, давай леди на телегу, и едем отсюда, — Веслав подхватил меня с другой стороны. — Эти сбежали, но не равен час, другие появятся…

— Да-да, грузите ее, и побыстрее! — раздался сверху еще один голос, тонкий и звонкий. — И оружие подберите, лишним не будет…

— Ты кто такой? — спросил Веслав, но ответа я уже не услышала.

Последняя мысль моего уплывающего во тьму сознания была про дубинки — и впрямь будут нелишними. В таком-то мире!

Глава 4

Я проснулась от потрясающего аромата. Блинчики! Со сливочным маслом! А еще булочки с корицей.

Запах выпечки всегда ассоциировался для меня с домом. С безопасностью и уютом. В душе словно солнце взошло — казалось, что все беды позади и меня ждет только хорошее.

А потом я открыла глаза, увидела беленый известью потолок, перекрещивающие его деревянные балки, повернула голову и...

Чуть не упала с кровати.

Разом навалились все воспоминания, но проблема была не в этом.

— Ну что, пришла в себя? — раздался мелодичный голосок. Что интересно — знакомый.

На прикроватной тумбе — я даже глаза протерла, чтобы убедиться, что вижу перед собой не галлюцинацию — сидел маленький рыжий котенок.

— Ты разговариваешь? — вырвалось у меня, пока я во все глаза смотрела на него.

Было от чего изумиться: за его спиной реяли самые настоящие крылья! Как у летучей мыши.

— Разумеется! — заявил котенок, и взлетел, создав небольшой ветерок. — Я же твой фамильяр. Меня зовут Вихрекрыл. Рад, что ты, наконец, приняла меня и свой дар!

Хм. Что еще за «мой фамильяр?». У Ирии никаких фамильяров не было!

Ладно, попробуем выяснить.

— Приятно познакомиться. А у меня есть дар? — и вместе с вопросом я вспомнила, что у меня вроде как искрились пальцы и горели ладони. Надеюсь, это проявление магии, а не галлюцинации от стресса.

Хотя чего это я, бандиты, которые хотели напасть, тоже видели пламя. Правда, их это не напугало. В отличие от огромного светящегося зверя, который появился за моей спиной.

Хм. Это не он общался со мной мысленно? Что интересно, перед тем как упасть в обморок, я слышала еще один голос. Голос этого самого котика!

— Да, у тебя есть дар магии огня, — сообщил меж тем Вихрекрыл. — А еще, насколько могу судить, дар ментальной магии, и природная ментальная защита. Но скажи мне, ты ведь не Ирия?

— Нет. Меня зовут Ирина. Ирия повела какой-то ритуал, и отправила меня сюда, в этот мир, а сама заняла мое тело. — Я решила сразу задать самый важный вопрос: — Ты знаешь, как поменять нас обратно?

— Нет, — покачал пушистой головой Вихрекрыл. — Мне известно о подобных ритуалах, и они необратимы. Мне жаль.

Не успела я переварить эту замечательную новость, как в двери вежливо постучали.

— Леди Ирия, вы проснулись? — я не успела ответить, как дверь приоткрылась, и в комнату робко заглянула Мари. — Позволите подать вам ужин? Или желаете спуститься на кухню? Вы проспали всю ночь и целый день. Ваш фамильяр сказал не будить вас, чтобы вы восстановились. Велел только приготовить побольше еды.

— Ты тоже видишь моего фамильяра? — уточнила я самое важное. Хотя, надо признать, при слове «ужин» мой живот предательски заурчал.

— Да, а что такого? — спросил котик. Мари с восторгом, приоткрыв рот, смотрела на него. — Я могу являться и другим людям тоже. Я вообще-то древняя и мудрая сущность, не обманывайся моим внешним видом. Это всего лишь оболочка. Моя задача — обучить тебя магии. Но вначале тебе лучше бы поесть.

— Я спущусь на кухню, спасибо, — я посмотрела на Мари. — Кстати, не нужно называть меня леди. Я просто Ири… Ирия.

Я чуть было не сказала «Ирина», но вовремя опомнилась. Да, Мари и ее отец буквально спасли меня вчера, но пугать их лишними откровениями не стоит. Кто знает, как они отнесутся ко мне, если узнают, что место их спасительницы заняла попаданка?

На удивление, мне не хотелось больше ни возмущаться, ни удариться в истерику от осознания всего, что произошло за последние двое суток. По правде, я уже очень давно не чувствовала себя такой спокойной. Это должно было, наверное, насторожить, но пока мне оставалось только порадоваться этому.

Ведь я сейчас мыслила как никогда ясно и четко. В голове выстраивались простые задачи — разобраться с ситуацией, поговорить с фамильяром, потом с Мариункой и Веславом — надо же выяснить, какие у них планы насчет меня.

Может, уже после ужина я отправлюсь искать себе жилье?

— Как прикажете, госпожа Ирия, — улыбнулась Мари. — Но я всего лишь хочу сказать, что для меня и моего отца ничего не изменилось. Вы по-прежнему — наша хозяйка, и все, что принадлежит нам — ваше. Ведь мы и живы только благодаря вам.

Выходит, хотя бы о жилье можно не беспокоиться. Уже хорошо.

Конечно, можно было проявить гордость и сказать, что я сама разберусь с проблемами, но это было бы верхом глупости. Мне давно не пятнадцать лет, чтобы заявлять такое. Зачем отказываться от помощи благодарных людей? Какая может быть гордость, когда жить негде и на мне висит долг в полторы тысячи золотых?

О том, что меня еще и обязали выйти замуж, лучше пока не думать. Поэтому я улыбнулась Мари и сказала:

— Спасибо.

Девушка в ответ исполнила книксен и указала на шкаф со словами:

— Ваши вещи, из тех, что удалось спасти, я уже разложила. Помочь вам одеться?

— Спасибо, не нужно, — отказалась я, поднимаясь.

Перед тем как выйти, Мари показала мне «умывальню». Я несказанно обрадовалась, выяснив, что в доме есть водопровод, и привела себя в порядок. Пока занималась этим, составляла список вопросов, первый из которых задала Вихрекрылу, едва вышла:

— Расскажи-ка мне, что случилось во время нападения бандитов. Это ты их спугнул?

— Нет, — помотал пушистой головой котик. — Я появился уже после, и только велел девушке и ее отцу собрать оружие.

— А кто тогда был тот огромный крылатый зверь? Он еще предлагал мне свою защиту и метку?

— О, даже так? — настороженно подобрался Вихрекрыл. Его рот смешно приоткрылся, да и глаза распахнулись так широко, что он стал похож на мультяшного персонажа. — Не может быть!

— Что такое? — спросила я. — Я ни на что не соглашалась, насколько помню…

— И, тем не менее, на тебе метка дракона, — заявил фамильяр, оглядывая меня с ног до головы.

Блаженное спокойствие, что снизошло на меня сразу после пробуждения, начало уходить. То, что какой-то дракон посмел пометить меня, поставить клеймо, вызвало волну возмущения. Впрочем, почему какой-то?

Ирия ведь была замужем за драконом, вполне логично, что я спросила:

— Это метка Барта арт Бардема? Как ее убрать?

Котик замотал пушистой головой:

— Метку дракона может снять только сам дракон! Тот, кто ее тебе поставил.

Ладно, неприятно, но, в общем-то, логично. Как назло, в памяти Ирии не было никакой информации о драконьих метках.

— А что вообще означает метка? Чем она может мне грозить?

— Грозить? — переспросил Вихрекрыл, и тут же снова помотал головой. — Нет, ты не так поняла. Обычно метка принадлежности — это защита для женщины. Она должна говорить другим драконам, что ты неприкосновенна.

— Так, погоди, — я открыла шкаф и принялась перебирать одежду Ирии, жалея, что отослала Мари. Достала корсет и попыталась сообразить, как надеть его без посторонней помощи. — Выходит, раз Барт не снял свою метку, ко мне не может прикоснуться другой мужчина? А как тогда я должна буду выйти замуж?!

— Прости, Ирия, я не могу тут тебе помочь, — сокрушенно произнес Вихрекрыл. — По всему выходит, что нужно найти дракона, поставившего метку, и уговорить ее снять. Кстати, это не обязательно твой бывший муж. Может, это был вчерашний дракон из переулка? Ты уверена, что не согласилась принять метку?

— Уверена, — произнесла я, и попыталась пристроить корсет себе на талию. Как его вообще шнуровать? Или застегивать? Обратилась к котику: — Ты не знаешь, как это надевать?

Вихрекрыл неожиданно смутился и даже прикрыл глаза лапками.

— Я позову Мариунку, — сказал он и пропал с тихим хлопком.

Да уж. Следовало сообразить, что разумный фамильяр — совсем не то, что домашний кот. Хорошо, что я хоть не стала перед ним переодеваться. Сейчас на мне была длинная, до пят, сорочка из плотного полотна, абсолютно непрозрачная.

Кстати, обратившись к памяти Ирии, я поняла, что и в какой последовательности надо надевать, чтобы выглядеть прилично по местным меркам. Окончательно стало все ясно, когда пришла Мари — она и помогла не только зашнуровать корсет, но и заплести волосы.

— Госпожа Ирия, фамильяр сказал, что вы потеряли много сил, — говорила между делом девушка. — И вам нужно плотно поесть. Идемте скорее, а то все остынет!

Решив, что остальные расспросы и впрямь могут подождать, я спустилась за Мари на кухню.

И там меня ждал сюрприз.

Глава 5

Сюрприз был… неоднозначным. Мари, рассказав, что ее отец работает во дворе, провела меня по узкой деревянной лестнице со второго этажа, где витали умопомрачительные запахи свежеиспечённого хлеба, сладкого молока и корицы.

По правде, я уже и думать не могла ни о чем, кроме еды, особенно, когда мы попали в кухню, посреди которой царил стол, уставленный всевозможными кушаньями. Тут было и запечённое мясо, и рыба, и зелень, какие-то салаты, а самое главное — пироги и пирожки — пять видов.

Вот только на столе меня дожидалась не только ужин.

На самом уголке притулился небольшой вышитый бисером мешочек — он был раскрыт, и его содержимое ярко сверкало.

— Это ваши драгоценности, леди, — заявила Мари, указывая на мешочек, который, похоже, был раньше декоративной наволочкой. — То есть госпожа. Я сумела их спасти, и вот… пусть они у вас будут.

Я подошла ближе, качая головой. Драгоценности — это хорошо, деньги мне очень нужны. Но…

Я постаралась точно припомнить слова судьи. Ведь Ирию, то есть меня, лишили не только привилегий аристократов. Все мое имущество теперь принадлежит бывшему муженьку. Не получается ли так, что забрав драгоценности из дома барона, Мари совершила кражу?

Так-так. Я достала несколько колец с камнями, ожерелье с рубинами, кулон с крупным сапфиром и браслет к нему, а еще — диадему из белого золота тоже с сапфиром и мелкими бриллиантами.

По идее, уже одного этого богатства должно хватить на погашение долга, да и на жизнь некоторое время. Но по всему выходило, что продать свои собственные драгоценности я не смогу!..

А еще есть немаленькая вероятность, что сюда сейчас пожалуют стражники и арестуют меня за то, что ограбила барона. Людей на площади перед зданием суда было достаточно, и кто-то да расскажет, как Веслав увез меня на телеге. Куда — полагаю, не составит труда найти.

Надо срочно спрятать драгоценности, да и вообще все мои вещи.

— Мари, кто-то видел, как ты забирала драгоценности? — спросила я. — Ты что-то говорила об экономке…

— Нет, леди, что вы! — поспешила успокоить меня девушка. — Госпожа Райя только про бумаги знает, но она их мне сама отдала, когда я сжечь не позволила. Так и сказала «да подавись ты»! А вот драгоценности я еще раньше забрала, никто не знает про это, они же в вашей комнате хранились в шкатулке под замком. Вы мне сами туда доступ дали, помните? Под клятву…

Память Ирии и впрямь подсказала, что Мари приносила ей клятву верности. Клятва та не позволяла вредить словом и делом, и да — принесший ее не мог ничего украсть у господина.

Следует ли из этого, что раз Мари не получила откат от клятвы, она кражу не совершила?

Как-то это слишком сложно. И, как назло, спросить не у кого!

Или есть?

— О, да тут у нас артефакт! — воскликнул Вихрекрыл, появляясь над столом и заинтересованно разглядывая драгоценности. Он указал на невзрачный перстенек из потемневшего серебра с черным матовым камнем. — Хм. Интересно. Да не просто артефакт, а заряженный магией под завязку!..

Моя паранойя снова затрубила сигнал тревоги.

— Что за артефакт? Скажи, его можно почувствовать на расстоянии?

— Сильный маг может почуять артефакт, если тот не спрятан под сферой антимагии, — кивнул кот. — А это у нас накопитель, так что он должен фонить на большое расстояние…

— Ты можешь сделать эту самую сферу? — перебила я фамильяра.

— Ты и сама можешь, — ответил он, и в этот момент в двери громко застучали.

— Откройте, стража! — раздался требовательный голос.

Первой моей реакцией был страх. Я схватила драгоценности, достала с полки пузатый глиняный котелок, и сунула их туда. Вернула котелок обратно на полку и указала на него Вихрекрылу:

— Делай сферу антимагии, быстро!

В этот же момент раздался грохот двери, слетевшей с петель. Похоже, ее просто выбили.

Я устремилась навстречу нежданным визитерам, чтобы дать Вихрю время на создание заклинания. У меня даже мысли не возникло отправить вместо себя Мариунку — девушка забилась в угол и дрожала, а ее широко открытые глаза блестели готовыми вот-вот пролиться слезами.

С мужиком, затянутым в черную кожу и с коротким мечом наперевес, я повстречалась в коридоре.

— А ну, стоять! — рявкнула я, потеряв соображение, не иначе. Ну кто так разговаривает с вооруженным бугаем? Но меня несло: — По какому праву вы врываетесь в дом? Это частные владения!

Я выставила вперед ладони, засверкавшие огнем. Мужик отшатнулся. Но его сзади подопнул еще один, и тоже с мечом! Они начали заваливаться на меня, и пришлось спешно отскочить…

Мужики рухнули мне под ноги.

— А-а-а! Ты меня убил! — завопил тот, кому не повезло оказаться снизу.

— Что здесь происходит?! — заревел еще один голос. — Бросьте оружие и не сопротивляйтесь страже!

Я поспешно сунула руки за спину и сделала глубокий вдох и выдохнула, заставляя себя успокоиться. Вот же дура! Сейчас мне еще и нападение на стражников впаяют. Не знаю, зачем они ворвались, но сопротивление лицам правопорядка — это точно плохо.

Когда в коридоре появился очередной мужик в черной коже, на груди которого болтался сверкающий магией амулет, я постаралась принять как можно более безобидный вид. Руки из-за спины вытащила, с облегчением убедилась, что они больше не светятся, и подняла вверх.

— О, господин стражник, что же это делается?! — широко раскрыв глаза, я часто-часто захлопала ресницами. — Мы с Мари так испугались, так испугались! Ваши люди с оружием! Да на двух беззащитных женщин!

Не знаю, что подумала Мариунка у меня за спиной, но она очень в тему разрыдалась.

Стражник с амулетом оглядел меня с подозрением, потом бросил быстрый взгляд на своих коллег, стонущих на полу.

— Гарт, Верни! Вы чего на женщин с оружием?

— Так, это, начальник! Вы сказали… Ох! Мага искать! — просипел нижний стражник, копошась и постанывая. Верхний слез с него, и, приподнявшись, ткнул в меня пальцем: — А она с магией! На меня!

Тут я поняла, что надо срочно что-то сочинять!

— Что значит, на вас?! — я с возмущенным видом уперла руки в бока. — Это осветительное заклинание! Да оно вместо свечки! Тут у нас в коридоре так темно, что можно упасть… и ноги переломать… Вот как вы, господин стражник? Целы? Не ушиблись? А то пойдемте, холод можно приложить…

— Какой холод? — стражник, начавший было приподниматься, аж споткнулся.

— Лучше всего лед, конечно… — тут я запнулась, потому как не знала, есть ли вообще лед в подобных домах. Решила уточнить: — Так что, вы ушиблись? Вам нужна помощь?

— Со мной все в порядке! — поспешно заверил стражник, вскакивая. — Не надо меня морозить!

Испуганно на меня глядя, он попытался протиснуться мимо своего начальника. Задел его обнаженным клинком…

— Верни, ну ты и олух! Меч прибери! — рявкнул начальник, отвешивая подчиненному подзатыльник.

Бедняга отлетел к стене, благо, она была близко, и прилепился к ней. А начальник уже переключился на его коллегу:

— Гарт, доложи толком! Обыскали тут? Мага видели?!

— Никак нет, господин начальник стражи! Мага не видели! Но и обыск не успели! Меня Верни свалил!

— Тогда обыскать! — велел начальник. — Всех мужчин, кого найдете, сюда ведите!

— На каком основании обыск? — воскликнула я, едва успев смягчить возмущенную интонацию.

— Так поступил приказ мага сильного искать, — подчиненные устремились вверх по лестнице, а начальник отодвинул меня плечом и потопал в кухню. Мелькнула мысль задержать его, но я ее придавила.

Тут Мари, и мне лучше пройти за стражниками — проследить, чтобы ничего не украли. К сожалению, я не успела.

— Эй, госпожа, подите сюда! — позвал меня начальник стражи. Пришлось идти. Он стоял посреди кухни с горящими глазами и оглядывал накрытый стол. — Так-так, что тут у нас?

Я тоже осмотрелась. Хоть не на горшок, где я спрятала драгоценности, смотрит, и то хлеб. Вихрекрыла тоже не было видно.

— Ужин, господин! — пискнула Мариунка.

— Ужин — это хорошо, я с утра ничего не ел, — заявил начальник стражи, и нагло уселся за стол. Придвинул к себе тарелку и бросил на меня заинтересованный взгляд. Амулет на его груди вспыхнул, озаряя ярким светом кухню: — А вы, значит, магичка. С даром. А муж ваш где?

— Так нету у госпожи Ирии мужа, — объяснила Мари, пока я приходила в себя от такой вопиющей бесцеремонности. — Она в разводе. Но замуж должна до конца месяца выйти.

— О, ну неплохо, — теперь начальник стражи осмотрел меня оценивающе, словно кобылу на ярмарке. — А я как раз не женат. И не против взять магичку. Даже порченую.

Глава 6

В этот момент раздался скрип двери где-то за печкой и голос Веслава:

— А вот и я! Дровишки принес! Дочка, там стражники бушуют, ищут кого-то, так что лучше на улицу пока не суйся. Леди Ирия уже проснулась?

Веслав с охапкой дров в руках показался из-за печи, и замер с открытым ртом, глядя на стражника. Правда, его ступор длился недолго.

— Бремор! Это ты, что ли, мелкий шалопай?! — воскликнул он. — Сын Ласлена стражника?

— Дядька Веслав? — начальник стражи подскочил из-за стола, даже булочку, что нацелился было куснуть, выронил. — А… вы что же, вернулись сюда?.. Мне говорили, что ваш дом давно продан за долги! Думал, у него новые хозяева!.. — он покосился на меня.

— Я это, я, — Веслав сгрузил дрова рядом с печью и пошел вперед. Начальник стражи, что любопытно, отступил. — Еще помню, как ты, Бремор, мальцом бегал ко мне за булочками. Дом и впрямь был продан, но вот госпожа Ирия его выкупила, — он кивнул на меня.

— А вы, значит, госпожа Ирия, новая хозяйка булочной лавки? — обратился Бремор ко мне.

Я хотела было возразить, сказать, что, выкупив дом, вернула его прежнему владельцу, но Веслав меня опередил:

— Как есть верно! Теперь и я, и дочка моя у нее в услужении.

— О, так ты Мариунка? Не признал… — начальник стражи глянул на Мари так, словно впервые увидел. — Но я, шутка ли, я пятнадцать лет в столице служил, только вот вернулся, а тут такое… Кто бы мог подумать, что такие дела начнут твориться!

— Какие дела? — спросила я, проходя к столу. Взяла кувшин, стакан, и посмотрела на начальника стражи. Спросила, с трудом скрыв иронию: — Может быть, присядете за стол и расскажете? Позвольте вас угостить…

Появление Веслава благотворно повлияло на Бремора — видимо, о булочнике он хранил теплые детские воспоминания. Мой расчет был на то, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу. Теперь я добровольно предлагала начальнику стражи то, что он собирался взять сам с видом победителя.

— Хочу! — каким-то охрипшим голосом выпалил Бремор, опускаясь на стул, с которого только что поднялся.

Что любопытно, даже его осанка изменилась. Сейчас он выглядел не как наглый чиновник, который осознает свою власть, а как вежливый гость.

Веслав оказался неглупым и поддержал мою линию поведения:

— Да, Бремор, точнее, теперь надо ведь говорить господин Бремор? Вижу, служа в столице, ты хорошо поднялся, теперь начальник стражи! Но, надеюсь, ты не забыл мою стряпню? Вот булочки, угощайся, и рассказывай, какими судьбами заглянул…

Расчет оказался верен. Бремор принялся угощаться, да и говорить не забывал. Оказалось, что на должность начальника местной стражи его назначили недавно, потому, что в столице начались волнения. Причем, волнения, как поведал разомлевший от вкусной еды мужчина, случились на самом высоком уровне. Брат короля, в свите которого служил Бремор, впал в немилость, и его выслали из столицы.

Я нахмурилась. Благодаря тому, что Ирия была замужем за драконом, она знала довольно много о королевской семье, но то, что у них все неспокойно, стало для меня новостью.

Бремор не говорил прямо, но намекал, что едва не случился самый настоящий государственный переворот!

Было совершено покушение на самого повелителя драконов. Это означало, что в ближайшее время полетят головы. Будут искать всех причастных и просто рядом стоявших или мимо проходивших, и обвинительные приговоры не заставят себя ждать.

Ничего себе! Я думала, что только у меня проблемы, но нет. Впору порадоваться, что Ирия, то есть я, больше не имею к королевской семье отношения.

В разгар наших посиделок вернулись подчиненные Бремора, доложили, что никого в доме не нашли. Начальник велел им обыскивать соседние дома, сказав, что скоро присоединится к ним.

— А кого вы ищете? — спросила я небрежно, радуясь, что непрошеный гость должен вот-вот убраться. Хоть с появлением Веслава он вел себя не в пример лучше, я то и дело ловила на себе его липкие заинтересованные взгляды.

— Так спустили с самого верха приказ мага из мятежных искать, — ответил начальник стражи. — Сильный маг, иллюзией владеет, потому велено каждого человека осматривать — не прикинулся ли тот кем другим, — он понизил голос и добавил: — говорят, что и не просто маг, а дракон!..

— Из нас только госпожа Ирия маг, — заметил Веслав. — Но она совсем не дракон. К тому же, женщина.

— Да, и женщина прекрасная! — воскликнул начальник стражи, наконец, поднимаясь. — И незамужняя, что практически преступление!

Я тоже поднялась, намереваясь, наконец, проводить гостя.

Пришлось с милой улыбкой стерпеть целование руки, что далось мне нелегко.

Я пыталась себя заставить судить непредвзято: начальник стражи не был противным, даже наоборот, довольно привлекательным мужчиной лет сорока на вид, темноволосым, с выразительными карими глазами, высоким, с военной выправкой. Но почему-то после его прикосновения хотелось помыть руки, и я с трудом удержала на лице доброжелательное выражение, прощаясь с ним.

— Я скоро навещу вас, — заявил он, что для меня прозвучало как угроза. — Такой женщине просто нельзя оставаться одной!

Хорошо, что больше не намекает на то, что не против жениться, но, боюсь, он не оставит эту тему и все еще впереди.

Я даже выглянула в окно, чтобы убедиться, что Бремор точно ушел, прежде чем облегченно выдохнуть. Надо хорошенько подумать, как отшить его. Хоть судья и обязал меня выйти замуж в течение месяца, начальника стражи в качестве кандидата я точно не буду рассматривать.

— Слава всем богам, ушел! — рядом со мной у окна возник Веслав. — Я уж думал, не пронесет… Идемте, госпожа, я должен вам кое-что показать. Там, на улице, — он потянул меня за рукав в сторону двери за печью на кухне.

— Что показать? — мне совсем не понравился его тон.

Больше всего на свете мне сейчас хотелось не идти на что-то смотреть, а сесть и обсудить с Веславом и Мари всю ситуацию. Да и поесть нормально не помешало бы — за столом с Бремором так и не удалось толком утолить голод.

Но куда там! Пришлось идти за булочником в ту самую дверь за печью, которая вела, как оказалось, на задний двор.

Предчувствие меня не обмануло — там, куда меня привел Веслав, ждали очередные проблемы. Точнее, проблема.

Одна, но большая.

Булочник, двигаясь как-то странно, рывками, подвел меня к сарайчику в углу небольшого двора, огороженного покосившимся забором. Присмотревшись к Веславу, я увидела, что глаза у него совершенно пустые, но не успела ничего спросить прежде, чем он открыл дверь.

А там…

На груде ветоши, рядом с поленницей, лежал крупный темноволосый мужчина в окровавленной одежде. Его глаза были закрыты.

Я опустилась на колени, ругаясь. Сначала про себя. Потом вслух. И так несколько раз.

Полегчало. Правда, только мне.

Мужику, наоборот, поплохело. Он начал задыхаться.

Вскинул руки к шее, словно ему мешало повязанное поверх воротника жабо, испачканное кровью. Я помогла — нащупала завязки этого кружевного недоразумения, дернула их, попутно разорвав и сорочку из тонкого полотна и, открыв рот, уставилась на открывшуюся картину.

Горло мужчины обхватывало широкое, усыпанное драгоценными камнями ожерелье, больше похожее на ошейник. Он впивался в гладкую загорелую кожу — так, словно это странное украшение пыталось задушить владельца.

Надо его снять — первым делом. Потом — все остальное. Я приподняла голову с короткими слипшимися от крови волосами, и попыталась нащупать застежку.

Веслав, кстати, вышел из состояния полузомби и даже решил высказаться:

— Леди Ирия, да как так можно-то?! Вы же леди! Вы откуда вообще слова такие-то знаете? Так даже грузчики не выражаются!

— Во-первых, не леди, — я сделала глубокий вдох и заставила себя успокоиться, хотя чертова застежка никак не находилась. Не буду психовать, хотя видит бог, имею полное право. — А во-вторых… Мои выражения — это единственное, что вас беспокоит в этой ситуации? Надо послать за врачом! Скажите вашей дочери…

— Но леди, о нем не должны узнать! — перебил меня Веслав. — Он на меня с неба упал, и первым делом приказал ничего никому не говорить! Кстати, а чего это вы мне выкаете?!

— Что? — я не сразу даже поняла, о чем он спросил — мужика под моими руками выгнуло, и он принялся хрипеть. Мои пальцы скользили по крупным камням ожерелья, которое, кажется, вообще не имело застежки!

— Найди нож! — рявкнула я Веславу. — Надо срезать эту чертову штуку!

— Ирия… — раздался словно издалека звонкий голосок Вихрекрыла. — Это артефакт подчинения высшего порядка! Его невозможно…

В этот момент мне каким-то чудом удалось просунуть пальцы между кожей шеи мужика и гадским ожерельем, и оно, наконец, расстегнулось! Соскользнуло на землю, словно ядовитая змея, и я отбросила его подальше.

— Снять… — закончил фразу котик.

Мужик, так и не открывая глаз, судорожно вздохнул, ухватил меня за запястья, и с неожиданной силой потянул вниз, на себя.

Э, нет! Я на обнимашки с ранеными не подписывалась, поэтому уперлась. Уперлась сразу обеими руками прямо в его грудь, и от моих ладоней вдруг полилось золотистое сияние!

Мужик судорожно вздохнул и обмяк. Задышал ровно и размеренно, его лицо расслабилось, а на губах даже мелькнула легкая улыбка.

Вот только глаза его по-прежнему были закрыты. Правда, теперь он выглядел как спящий спокойным сном без сновидений, а не как раненый.

Я аккуратно отняла руки от его груди и повернулась к Веславу. Булочник смотрел на меня как на диво дивное, а за его спиной в воздухе парил Вихрекрыл.

Отлично. Только Мари не хватает. Ладно, вначале расспрошу ее отца:

— Объясни, пожалуйста, толком, что произошло, когда этот человек, как ты говоришь, упал на тебя с неба. Хотя его надо сначала осмотреть и перевязать. Он ведь ранен…

— Ирия, если он и был ранен, то теперь полностью здоров, — неожиданно ответил котик. — Ты исцелила его. Своей магией.

— У меня есть лечебная магия? — ну хоть одна хорошая новость за день. За все эти дни.

Глава 7

Ладно. Лечебная магия — это, конечно, чудесно, но сейчас есть вопросы и поважнее. Я внимательно осмотрела незнакомца, не поленившись заглянуть под его окровавленную рубашку, чтобы убедиться, что ран на нем и впрямь нет.

Только одежда была испачкана кровью и порвана, а у мужчины даже шрамов на теле нигде не нашлось! Вот это магия!

— Вихрекрыл, он точно исцелен?

— Да, точно, — кивнул котик. — Твоя Сила залечила его раны. Но я хочу тебя предупредить — сейчас ему необходим длительный отдых и питание, ведь он полностью истощен магически. Если ты думаешь использовать его как мужчину, нужно подождать…

— Да, леди Ирия, давайте мы его сначала на ноги поставим, — добавил Веслав. — Откормим как следует, а там уже и… можно в мужья его взять. Этот всяко лучше Бремора будет! Это же надо — начальник стражи теперь! Он вам, уж простите, никак не подходит!

— Что? — я резко отдернула руки, осознав смысл слов котика. Да и булочник тоже хорош со своим предложением! — Я не собираюсь его использовать никаким образом! Мне всего лишь нужно было убедиться, что он здоров!

— Он не здоров, — поправил меня Вихрекрыл. — При таком уровне истощения ему нужно долго восстанавливаться. Полагаю, он потратил остатки магии, чтобы отдать ментальный приказ Веславу. Верно? — он требовательно посмотрел на пекаря. — Что он тебе велел, когда свалился с неба?

— Так это… сказал, спрячь меня, чтобы никто не нашел. Не говори стражам. Защищай от тех, кто может пожелать зла. И добавил в конце — вылечи!.. Ну, я и позвал леди Ирию, она же умная, и сможет помочь…

На последней фразе голос Веслава обрел силу, и пекарь уставился на меня преданными глазами. Я покачала головой. Спросила:

— А что значит, упал с неба? Он прилетел? В виде дракона?

— Вы что же, леди, думаете, он — дракон? — Веслав в ужасе отшатнулся и сложил на груди руки лодочкой. — Упаси боги от такого!.. Одни несчастья от драконов!

— Я не вижу у него ауры дракона, — заявил Вихрекрыл. — С другой стороны, у него сейчас вообще нет в ауре признаков того, что он маг. Возможно, он пришел через портал, открытый кем-то другим.

— То есть он может быть и не драконом и даже не магом? — уточнила я.

— Магией он все же владеет, — ответил Вихрекрыл. — Как минимум ментальной, он ведь применил внушение к Веславу. А в ауре я не вижу ничего особенного потому, что у него истощение. Он ведь носил артефакт подчинения, который вытягивает Силу, — котик покосился в сторону поленницы, куда я отбросила ошейник.

Черт. Я совсем забыла о нем. А ведь если это артефакт, то его могут обнаружить!

— Нам надо решить, что делать с этим мужчиной, — сказала я, глядя на Веслава.

— Так… Что тут решать? — удивился он. — Выходить его надо. А там или сам уйдет, или впрямь замуж на него выйдете!

— Не собираюсь за него замуж! — резко произнесла я. — Может, он преступник? Ведь стражи его не зря искали!

Да, тут судебная система работает так, что и меня можно назвать преступницей, и в целом, послушав Бремора, я уже подозревала, какое «преступление» мог совершить незнакомец. Ведь наверняка он и есть тот самый маг, которого ищут стражи. Страшно представить, что со всеми нами будет, если найдут.

Если бы я жила одна, то рискнула бы оставить раненого, несмотря ни на что. Но такие вещи каждый должен решать сам. Мне нужно было услышать согласие булочника, ведь дом, как ни крути, его.

— На Веславе ментальные чары, — напомнил котик. — Он не сможет нарушить приказ ничего не говорить стражам.

Мда.

— Вихрекрыл, надо срочно наложить на ошейник сферу антимагии, как на мои украшения, — мне пришлось пару минут пошарить под дровами, прежде чем я нашла артефакт. Положила на полено возле котика: — Справишься?

— Конечно, — вздохнул он, и перелетел к артефакту. — Но тебе бы лучше самой научиться.

— Обязательно, — покивала я. — Как только так сразу. Кстати, чтобы потом не отвлекаться. Ты ведь говорил, что у меня только дар огненной магии и ментальной. Почему я стала еще и целителем?

— Ты знаешь, это действительно странно, — котик смотрел на меня, сощурившись и наклонив голову. — Надо провести испытания.

— Проведем, непременно. А пока, раз уж мы решили оставить незнакомца, — я еще раз придирчиво осмотрела мужчину. Высокий, широкоплечий, мускулистый, длинноногий. Весит, по примерной оценке, не меньше девяноста килограмм. Покачала головой: — Нет, по лестнице мы его не поднимем, даже втроем. Надо принести сюда матрас и соорудить ему хотя бы подобие постели…

Внезапно мою руку перехватили и сжали сильные пальцы. Я вздрогнула, осознав, что это не Веслав.

— Спать я буду только с тобой, моя красавица, — раздался низкий хриплый голос.

Самое интересное, что глаз упавший с неба мужчина по-прежнему не открывал. Только крепко сжимал мою руку.

— Вы очнулись? Можете встать? — спросила я, решив не возмущаться тому, что сказал незнакомец.

Он был ранен, сейчас ослаблен и ему нужен уход. Оставлять больного в сарае — крайняя мера, но дотащить его в дом мы не сможем. Если сумеет сам дойти до постели — будет замечательно.

Вместо ответа наш пациент, не выпуская моей руки, тяжко оперся о ближайший чурбачок, да и медленно воздвигся на ноги. Глаз он не открывал, только чуть крепче сжал мою ладонь.

Ла-адно. Попробую довести, что еще остается?

— Вихрекрыл, с тебя защита артефакта, — напомнила я. Посмотрела на пекаря: — Веслав, иди вперед и открывай двери!

Я сама не верила в то, что происходит, но повела незнакомца сначала на выход из сарая, потом через двор и дальше — в дом. Глаза он держал закрытыми, шатался, но шел, даже не опираясь на мою руку, просто следуя за ней.

Выражение лица встретившейся в коридоре Мариунки было бесценным. Девушка сначала замерла с открытым ртом и вытаращенными глазами, но потом проворно убралась с дороги, так ни о чем и не спросив.

Было большое сомнение насчет лестницы, но и тут упавший с неба мужчина справился — не только преодолел все ступеньки, но и дошел до комнаты, где я проснулась. Правда, оказавшись возле кровати, буквально рухнул на нее, обмякнув.

Я же, устав так, словно сама его тащила, всерьез задумалась о том, чтобы упасть рядом — можно и на пол, он деревянный, да еще и с ковриком. Не замерзну.

— Ирия, тебе жизненно важно поесть! — не дал мне осуществить задуманное звонкий голосок Вихрекрыла над ухом. — И только потом спать, а то организм начнет поедать магический резерв, а ты и так истощена лечением!

С превеликим трудом я обернулась на котика. Он повторил:

— Ирия, это нужно! Даже если тебе сейчас кажется, что сил совсем нет, найди!

Я вздохнула, каким-то шестым чувством поняв, что это правда. Терять магию не хотелось, поэтому пришлось плестись на кухню. Обилие блюд на столе уже не радовало, и я с большим трудом заставила себя есть то, что положила Мариунка мне на тарелку.

Девушка так и не задавала вопросов, только молчала. Зато неожиданно разговорчив оказался Вихрекрыл:

— Ирия, я наложил на артефакт подчинения сферу антимагии. На всякий случай окружил такой же сферой и нашего гостя. Очень хорошо, что стражи уже побывали в доме и все осмотрели, так они будут уверены, что здесь нет того, кого они разыскивают.

— Ты тоже думаешь, что ищут именно его? — спросила я.

Вихрь оказался прав — после еды слабость немного отступила. По крайней мере мне не хотелось упасть лицом в тарелку, как было, когда я только села за стол. Как минимум до кровати дойду.

— Я в этом уверен! — кивнул кот. — И знаешь, хоть я не знаю, кто он, мне почему-то совсем не хочется отдавать его стражам.

Я отстраненно покивала, думая больше о насущном. Например, о том, как быстрее восстановить силы — они мне сейчас ой как понадобятся. В том числе и для того, чтобы общаться с тем, кто даже не приходя в сознание, заявил о нежелании спать в одиночестве. Конечно, идеально будет, если он после того как проснется, уйдет восвояси.

Кстати, надо выяснить, сколько в доме вообще комнат. Выполнять желание незнакомца и спать с ним я, конечно, не собиралась, но как бы не вышло так, что отдыхать придется по очереди.

К счастью, опасения оказались напрасны.

Да, на втором этаже оказалось три комнаты: та, что предоставили мне и которую занимал наш пациент, а также спальни Веслава и Мариунки, но еще свободная каморка нашлась и на первом этаже. Раньше, во времена, когда пекарня приносила хороший доход, тут жила наемная работница. Эту-то комнату я и выразила желание занять.

Булочник и его дочь, правда, возмутились, что-де эта спальня самая простая из всех, и кровать тут совсем не для леди, но я не пожелала слушать их аргументы. Главным было желание вытянуться на постели и отдохнуть.

Но перед сном попросила рассказать мне о том, как раньше Веслав вел бизнес.

Кто бы ни упал на нас с неба, а деньги зарабатывать надо, и чем скорее, тем лучше. Восстановить работу пекарни — самый простой и быстрый путь для этого.

Глава 8

Веслав не рассказал ничего необычного и сложного: в доме было несколько печей, где выпекались хлеб и булочки, и также имелась небольшая пристройка — в нее вход был со стороны улицы, а не дома. В этой пристройке сам пекарь, его жена, пока была жива, а также Мариунка продавали свой нехитрый товар, завлекая покупателей ароматом свежей выпечки.

В пристройку сходить моих сил уже не хватило, но и так было подозрение, что ее нужно как минимум модернизировать. Слава всем местным богам, хотя бы с разрешением на торговлю проблем быть не должно: по словам Веслава, раз дом оформлен как булочная, тут автоматически можно продавать хлеб.

— Знай, приплачивай стражникам, да и торгуй на здоровье, — заявил Веслав.

Я покачала головой, и принялась задавать вопросы:

Сколько платить? Как часто? Кому конкретно? А можно ли продавать булочки и пирожки не только в пекарне, а, скажем, с лотка на улице? Нанимать разносчиков?

Конкретных цифр, к сожалению, мне никто не дал.

Веслав смог рассказать только о том, что было актуально несколько лет назад. Я взяла на заметку выяснить и статус пекарни — ну а вдруг с тех пор, как булочник оказался не у дел, законы поменялись, и нужно все же получать разрешение на продажу хлеба?

Булочник подошёл к моим вопросам ответственно, даже записал на бумажку, и пообещал все выяснить.

Еще пока мы ужинали, я попросила Мариунку отнести поднос с едой и кувшином компота нашему спящему гостю — предположила, что у него не будет сил на то, чтобы спуститься. Наконец, сама утолив голод и поняв, что сейчас просто упаду лицом в тарелку, я с трудом, но дошла до кровати.

Уснула мгновенно. Правда, меня тут же начали одолевать сновидения — видимо, перегруженный впечатлениями и событиями мозг пытался переварить пережитое. Я то видела вновь картины происходящего в зале суда, то вспоминала бывшего мужа, его измену и наш развод, а затем и свою когда-то спокойную жизнь на Земле…

Ведь я только начала приходить в себя после развода! Отошла от стрессов, вновь стала интересоваться не только работой, но и мужчинами. Записалась на танцы, на йогу, завела интересные знакомства, даже сходила на свидание! Да, в итоге решила больше не встречаться с тем мужчиной, но сам факт!

Едва я вновь почувствовала вкус к жизни, как все пошло наперекосяк! Вышло так, что свою жизнь нужно снова строить с нуля! Точнее, из минуса, если не забывать о необходимости выплатить огромный штраф.

Да, и еще вспомнить о том, что мне нужно вновь выйти замуж.

Наверное, мне вспомнились слова Веслава, потому как мне вдруг начал сниться наш упавший с неба пациент. Он с кем-то сражался, после куда-то летел, причем на собственных крыльях, то почему-то начал звать меня. Причем, по имени он не обращался, только смотрел своими желто-карими глазами, в которых плескался жидкий огонь, и требовательно спрашивал:

— Где ты? Почему ушла?! Ты нужна мне рядом! Немедленно вернись!

Последнее звучало как приказ.

Отвечать на сказанное таким тоном я не стала, даже во сне испытав возмущение. Это он ко мне как к собачке обращается? Рядом, говорит?! Вот как только проснусь — сразу выставлю наглеца за порог. Надеюсь, он достаточно восстановится к тому времени…

— А ты своенравная! — с усмешкой заявил мужчина. — Что ж. Мне нравится твоя сила.

А потом случилось то, чего я никак не ожидала. Какая-то магия, не иначе, притянула меня прямо в объятия этого мужчины. Его кожа горела огнем, но меня этот жар почему-то не обжигал, а только будоражил. Я сама не поняла, почему вдруг стала водить ладонями по обнаженной мужской груди, и совсем не для того, чтобы убедиться в отсутствии ран.

Мне просто нравилось ласкать его.

А потом случилось нечто вообще непонятное. Мужчина притянул меня к себе и поцеловал — требовательно и вместе с тем невероятно чувственно. Его горячие губы зажгли во мне пожар самой настоящей страсти. Я почти пожалела, что это всего лишь сон — ведь это было ни с чем не сравнимо. Ни с одним мужчиной я не испытывала прежде такого удовольствия.

Мне было очень хорошо, и причина не только в наслаждении тела. Я чувствовала, что между нами идет и обмен магией, что усиливало все ощущения в несколько раз. Я представила, что будет, когда мы зайдем дальше поцелуев…

Ведь во сне можно позволить себе все, верно?

Даже немного жаль, что мне это все снится. Я чувствовала все так ярко, словно это происходило наяву.

Сон был такой сладкий, что просыпаться совсем не хотелось. В какой-то момент мне даже стало казаться, что это и не сон вовсе — слишком уж реальными были чувства и ощущения.

Но открыла глаза я лежа все в той же узкой и жесткой кровати, что и засыпала. Одна, что отметила с облегчением, к которому, правда, примешивалась толика разочарования.

Хотя к чему последнее — ума не приложу. Ведь героем моего сна был упавший с неба мужчина, а я даже имени его не знала.

Я тряхнула головой, прогоняя из головы лишние мысли. Только фантазий о незнакомцах мне и не хватало! Мало, что ли, проблем от мужчин было в моей жизни?! В обеих жизнях?! Ира, ну ты даешь! Не успела развестись (причем дважды), так снова на те же грабли — и опять заглядываешься на смазливое личико!

Не время и не место терять голову. Я уже не на Земле, тут нельзя расслабляться.

Пора уже заканчивать витать в облаках. Отругав себя хорошенько, я прогнала остатки сна и поднялась с кровати. Интересно, а кто меня раздел? Сама я вчера была не в состоянии — помню, как упала в кровать прямо в платье.

Сейчас же на мне была только нижняя сорочка, да и волосы, которые Мари заплела и заколола шпильками, оказались распущены. Платье и корсет оказались аккуратно сложены рядом с кроватью на стуле.

Ругаясь про себя, я принялась разбирать одежду, и в этот момент в дверь тихонько поскреблись. Вошла Мари со словами:

— Леди Ирия, как хорошо, что вы уже проснулись! Я без вас не знала, что делать!..

— Что случилось? — спросила я, глядя на то, как девушка ловко раскладывает на кровати принесенное с собой белье — корсет и панталоны, а также другое платье — светло-зеленого цвета.

— Да я зашла за одеждой в вашу комнату, где лорда устроили спать… — принялась рассказывать девушка. — А там… Он все съел, от ужина осталась одна посуда, а сам лорд!.. — Мари сделала большие глаза и уставилась на меня, приоткрыв рот.

— Что с ним?

— Ох, леди, вы не подумайте, я не бесстыдница какая-нибудь! — принялась сбивчиво тараторить Мари. — Я услышала грохот из ванной, подумала, что лорду может быть плохо, да и побежала туда… А он!..

— Что он? — подбодрила я девушку. — Неужели приставал к тебе?

— Что вы, леди! — Мари замотала головой. При этом она очень ловко стянула с меня сорочку, напялила на меня другую и подала панталоны. — Лорд же больной! То есть я хотела сказать, что слаб он. Он спит прямо чане с водой! Лежит там с закрытыми глазами. Поэтому я и рада безмерно, что вы встали, и сможете его разбудить! А то у меня не вышло, а отец еще не вернулся из ратуши. Как бы потонул там лорд-то…

— Конечно, идем, разбудим его, — я быстро осмотрела платье, сочла, что вполне обойдусь без корсета и принялась сама одеваться. — Надеюсь, получится, а не как вчера.

— Леди, да как так-то? — удивилась Мари. — Корсет же нужен!

— Нет, — качнула я головой. Платье село хорошо, глухой вырез скрывал все что нужно, а дополнительная поддержка груди молодому телу Ирии не требовалась, на мой взгляд, жесткой ткани корсажа было вполне достаточно. — Помоги застегнуть крючки, и пойдем. А то вдруг лорд и правда утонет!

— Ох, ну, если дома-то будете, то можно, наверное, и без корсета, — не стала спорить Мари. — Отец рассказал, вы лорда вчера лечили. Сегодня, наверное, снова надо? Вы вчера после лечения-то так устали, что уснули и не проснулись даже когда я вас раздевала.

Я с некоторым облегчением выдохнула, узнав, что одежду с меня сняла Мари. Как хорошо, что сон оказался всего лишь сном! А то я уже успела надумать всякого. Ну а что? Я в мире магии или где?

Однако упавший с неба мужчина никуда не делся, и его снова нужно было спасать. Мари не ошиблась — когда мы вошли в ванную, он и впрямь спал. Лежал при этом в каменной ванне, откинувшись головой на бортик, свободно раскинув руки ноги.

— Я его полотенцем-то прикрыла, а то ведь он раздетый был совсем, — почему-то шепотом произнесла Мари.

Отметив про себя, что полотенце можно было найти и побольше, а не ту тряпицу, что едва прикрывала самые стратегические места, я решительно подошла ближе и потрясла мужчину за плечо. Постаралась не вспоминать свой сон и не пялиться при этом на него. Ну очень постаралась, ведь любоваться там было на что.

Честно признаюсь: я таких красавцев еще не встречала. И хоть Ирия и была замужем за смазливым бароном арт Бардемом, телу Барта было далеко до того совершенства, что я сейчас наблюдала прямо перед собой.

Мужчина, что лежал в каменном чане, явно много времени уделял тренировкам, ведь рельеф его даже расслабленных мышц можно было очень хорошо рассмотреть.

Впрочем, не стоит отвлекаться.

— Лорд, просыпайтесь! — позвала я, усердно тормоша мужчину. Руки скользили по гладкой коже, его голова моталась туда-сюда, но хоть как-то реагировать наш гость не торопился.

У него даже дыхание не изменилось — грудь вздымалась по-прежнему ровно и спокойно, как у спящего очень глубоким сном.

Минут через пять стало ясно, что и поливание водой, и шлепки по щекам не имеют совсем никакого эффекта.

Ладно. Может, его просто оставить тут?

Вроде бы, ничего жизни мужчины не угрожало — воды в ванне было немного, глубина всего-то сантиметров тридцать.

А чтобы точно быть спокойной, можно просто спустить воду.

Немного злясь на себя за нерешительность и неуместные эмоции, я опустила руку в ванну, чтобы вытащить затычку, и…

В этот момент мужчина открыл глаза. Его взгляд был высокомерным и ледяным — словно он тут король, а все вокруг подданные, которые должны смотреть на него исключительно из коленопреклонного положения.

— Вон, — обронил он, глянув поверх моей головы.

Даже не поворачиваясь, я поняла по движению воздуха и хлопку двери, что Мари вымелась из ванной.

Мои инстинкты завопили, что надо последовать ее примеру. Я даже подскочила, но мою руку внезапно перехватили:

— Ты куда, милая? — совсем другим тоном произнес мужчина, глядя мне меня насмешливо и чуть снисходительно. — Тебя я не отпускал.