Развилка часть 2

Глава 1

Призраки вселенной.

Глава 1

Из земного портала они вышли почти в полдень по местному времени. У Алекса уже был готов план действий. Для начала он заявил, что желает насладиться нормальной земной едой и потащил Дину в ресторан с европейской кухней. По дороге он уточнил у Дины на каком языке она читает свободно, накупил газет и нашел расписание авиарейсов из Орли. Сделав заказ, Алекс успел просмотреть расписание.

- Значит так – сказал он Дине – есть прямой перелет из Франции в Бразилию, компания ЭйрФранс, в 18.20 по европейскому времени. Отсюда в Париж поезда бегают каждый час. Пока обедаем, просмотрим прессу, какая тут обстановка в мире вообще и в России в частности. И я попытаюсь установить ментальную связь с Риккардо или Ником, или как получится.

Пока Алекс расправлялся с огромным бифштексом, Дина без всякого аппетита ковырялась в своей тарелке и прилежно просматривала колонки международных новостей. Но взгляд ее то и дело соскальзывал вбок, на его руку с длинными сильными пальцами. Спохватившись, Дина поставила мысленный блок, и уткнувшись носом в газету, принялась разбираться в собственных чувствах. «Что за чертовщина со мной творится? Неужели я влюбилась? Вот дура, вот идиотка!» . «40 лет для оборотня это юность» - вспомнились ей слова Михаила Николаевича. Да дело и не только в возрасте. Она осторожно притронулась к глубоко спрятанной и прикрытой язве под названием «Алек». Язва болела по-прежнему и в рубец не превращалась. «Любить сразу двоих нельзя. Или можно? И что тогда у меня к Алексу? Почему вдруг меня так ударила перспектива навечного расставания? Значит, все-таки, что-то… Ой, дура я, дура! И что теперь делать? Стоп! А почему надо непременно что-то делать? Не надо ничего делать, пусть все идет своим путем, неизвестно еще, что он думает по этому поводу, может, он все-таки не понял. Дорогая – тут же язвительно заметила она самой себе – меньше всего он похож на идиота вообще, и в этих вопросах в частности, тоже. Ладно, не паникуй раньше времени, веди себя как раньше, а там видно будет, если проявит инициативу, тогда и подумаешь, что делать». Немного приведя себя в порядок таким образом, Дина запрятала все это поглубже и взялась, наконец, всерьез за газеты.

За время их недолгого отсутствия на Земле практически ничего не изменилось. Россия по-прежнему оставалась под колпаком, туда никого не впускали и оттуда никого не выпускали. Зато во всем остальном мире царила на удивление спокойная и дружественная атмосфера. Ни в одной стране не было не то что революций, даже забастовок. Все старые междоусобные конфликты завершились мирным путем, а новых не возникало. Возможно, непоследнюю роль в этом сыграла непонятная ситуация в России. Международная общественность находилась в напряженном ожидании, глядя на эту загадочную страну, как смотрит корабельное начальство на пьяного матроса, размахивающего факелом возле пороховой бочки: как скоро бахнет? А может не бахнет, может обойдется? Может, уронит факел в воду и ляжет спать? «Неприятно и обидно, но справедливо» - подытожила Дина, быстренько пересказав все это Алексу. Алекс, тем временем, успел установить ментальную связь с Риккардо и получить кое-какую информацию от него. В целом все выглядело так, как и писали в газетах, но у оборотней имелись дополнительные сведения. Россию все так же прикрывал невидимый колпак, но выяснилось, что оборотни в облике животных могут беспрепятственно проникать туда и обратно. На данный момент картина вырисовывалась такая. Некоторые оборотни, оставшиеся там, ушли в глухое подполье и пока только собирали информацию. Большинство населения, похоже, находилось под полным ментальным контролем, но какая-то часть людей почему-то этому воздействию не поддалась. Они тоже ушли в полуподполье и вели что-то вроде партизанско-гражданской войны.

- Значит, и среди обычных людей встречаются неподвластные влиянию споддов – заметил Алекс – И это обнадеживает.

Уже по дороге в аэропорт Алекс и Дина начали ментальную передачу в режиме конференции, позволяя видеть и слышать свои приключения всем подключающимся, те, в свою очередь, передавали ее дальше. Потом Дина еще смогла связаться с дочкой, убедилась, что у той все в порядке, успокоилась, расслабилась и в самолете уже ощутила себя выжатым лимоном. Алекс чувствовал себя немного получше, но Риккардо заявил, что даже у оборотней есть предел выносливости и приказал закончить им передачу. «Вас услышали очень многие, теперь информация разойдется очень быстро и будет обсуждаться. Через несколько дней можно будет сообща приступать к каким-то решениям. А вы сейчас отключайтесь и отдыхайте».

Дина чувствовала себя такой вымотанной, что заснула почти сразу после взлета, даже не откинув спинку кресла. Алекс осторожно укрыл ее пледом, притушил лампочку и задумался. «Поняла или не поняла? Ведет себя как ни в чем не бывало, значит, не поняла, или не хочет понимать. Это естественно, зачем я ей нужен. Я с самого начала не позволял себе даже надеяться, это невозможно – такая женщина и я. Да, но что тогда это был за порыв, там на станции? Она как будто реально расстроилась оттого, что решила, что я останусь в Академии. Даже Мереш решил, что я ей небезразличен. Да нет, Алекс, опомнись, ты – ей? Да не может быть, тут что-то другое, наверное. Уф, ладно, раз она делает вид, что мы с ней вовсе и не обнимались там на станции, то и я буду вести себя так же. А там посмотрим. Если я все время буду рядом, то, возможно, что-нибудь смогу понять». Он так и не заснул в самолете. Сидел, смотрел на причудливые облака за стеклом иллюминатора, косился на Дину, мирно спящую на его локте, и маялся от навязчивого желания пойти покурить.

По прибытии в госпиталь Алекс втайне порадовался, что Дина поспала в самолете, потому что все искренне радовались их возвращению, постоянно подходили, трясли руки, хлопали по плечам, обнимались, расспрашивали, и так до самой ночи, практически без передышки.

- Уф – вздохнула Дина, заползающая после душа в библиотеку во втором часу пополуночи – Боюсь, если меня еще раз кто-нибудь обнимет, то мои ребра уже не выдержат и точно сломаются.

- Терпи, героиня – засмеялся Толик, наливая ей горячего чаю – У Алекса вон все плечи в синяках от дружеских похлопываний.

Алекс устало улыбнулся и молча показал Толику кулак. А у Зоси вдруг проснулось любопытство

- Алекс, а у тебя синяки какого цвета? Ой, только не обижайся, пожалуйста – она схлопотала легкий подзатыльник от Риккардо и скорчила жалобную мину.

Алекс рассмеялся

- Да нет у меня никаких синяков, Зося. А хотя, вот, смотри, на ухе, где была серебряная серьга, после той ментальной атаки споддов почему-то вся мочка почернела.

- Ну будет вам уже дурачиться – прервал их анатомические изыски Риккардо – Допивайте чай, да по кроватям. Завтра в полдень всеобщая ментальная конференция, а мы сами еще ничего не обдумали.

Но Риккардо переживал напрасно. На следующий день многие потянулись в библиотеку задолго до конференции уже с твердо принятыми решениями. Алекс с Ником уже с утра обсуждали принципы и способы ментальных воздействий вообще и конкретно споддов в частности, проводя параллели с программированием. Алекс вспомнил сэра Роберта, начал с хохотом рассказывать Нику свои хакерские похождения, в итоге их беседа превратилась в сплошной набор специфических терминов. Большинство окружающих просто перестало их понимать и только дивилось, какая чудная эта наука, что оба весело хохочут, обмениваясь непонятными словами.. Дина к этому времени успела пообщаться с дочкой, Рита в Россию не собиралась, ее талант был востребован на мирных территориях. А Дина твердо решила, что пойдет, даже если пригодится просто как врач, и то польза будет. На конференции выяснилось, что добровольцев более, чем достаточно. Оборотни уже поняли и осознали, что они – другая ветвь человечества, и в ближайшем будущем им предстоит оставить эту планету. Но при этом чувство братства и единства друг с другом они ощущали почему-то намного острее, чем люди, и оставлять на Земле нечто злобное и чужеродное, оккупировавшее 1/6 часть суши этой планеты, оборотни считали неправильным и опасным. Никаких особых разногласий, в общем, и не возникало. Практически все сходились на том, что раз информации так мало, надо проникать на территорию, а там на месте уже смотреть и решать, что делать. Учитывалось, что там оставались коммуникаторы на своих скрытых базах, кроме того, как вариант рассматривалось возможное объединение с партизанами. На данном этапе проблему представляло само проникновение на территорию. «Значит, что получается – говорил пожилой коммуникатор из Европы – сейчас нас примерно 1/6 от общего количества населения Земли, и многие останутся на своих местах, потому что их работа не менее важна. В основном это наблюдатели, аналитики, психологи. Сейчас мы практически никуда не вмешиваемся, но совсем оголять всю планету все же опасно. Таким образом, количество идущих еще меньше, но все-таки это очень немалое количество. Массовые миграции животных неизбежно привлекут внимание с обеих сторон, а нам это совсем не надо. Как быть?» В дело вступили географы и зоологи. Повсеместно развернули карты. Стали определяться, сколько и в виде каких животных можно пройти через какие границы. Наиболее перспективными в этом плане представлялись южные и дальневосточные границы, но там большей части придется просачиваться в виде пернатых и мелких животных, что не очень-то хорошо для оборотней в смысле личной безопасности. При этом еще старались, чтобы недавние выходцы из России по возможности попали в свои районы, исходя из тех соображений, что дома и стены помогают. Всех добровольцев из госпиталя включили в группу, которая пойдет через Прибалтику и далее, в верхнее Поволжье. Через несколько часов были набросаны примерные графики и списки, окончательное уточнение деталей оставили на следующее утро и уже хотели заканчивать конференцию, но тут всплыла чуть не забытая всеми информация из Эквадора. Найденные там в подземном хранилище непонятные предметы продолжали изучаться, назначение некоторых пока так и не прояснилось, а вот кое-что явно оказалось оружием. «Брать или не брать с собой?» - спрашивал эквадорский коммуникатор. Остальные коммуникаторы предложили обсудить это на местах, а завтра провести всеобщее голосование. На том и завершили.

После конференции, во время задумчивого потягивания кофе, сваренного шустрым Толиком, успевшим притащить кофеварку в библиотеку, Дина с некоторым удивлением обнаружила, что никто из этой теплой компании не желает оставаться в стороне. Библиотека уже превратилась в домашнюю кухню для посиделок. Зося задумчиво колдовала с травяными чаями, на другом столике Риккардо с Толиком разложили географические и экономические карты, Кэрол валялась на диванчике с зоологической энциклопедией, в дальнем углу Ник с Алексом привычно ковырялись в каком-то очередном приборе, попутно обсуждая способы возможного экранирования от ментальных атак споддов. Дина облокотилась на чайный столик и подперла ладонями щеки.

- Я все равно считаю, что вам всем совершенно нет никакой необходимости рисковать собой – заявила она, ни к кому конкретно не обращаясь – Русских оборотней не так уж и мало. Зачем вам соваться на возможную гибель в чужую страну?

Риккардо обернулся и укоризненно покачал головой.

- Дина, ты сознаешь, какую глупость ты сейчас брякнула? – нацелился на нее отверткой Алекс – Ты помнишь, какими глупыми казались тебе вопросы по поводу излечения того мальчика? Так вот ты сейчас задаешь точно такие же дурацкие вопросы. Ты не забыла, что нам всем в скором будущем придется вообще покинуть Землю? Так если следовать твоей логике, то это уже чужая нам планета, давайте бросим ее на произвол споддов?

- Я вовсе не это имела в виду – запротестовала Дина

- Да поняли все, что ты имела в виду – махнул рукой Ник – Перестань переживать на эту тему. Пойдут все, кто считает это нужным для себя. Мы все взрослые люди и осознаем, что делаем

- Может, люди хотят почувствовать себя героями-освободителями, а ты пытаешься им помешать. Некрасиво, однако. – захихикал Толик.

Зося замахнулась на него венчиком для взбивания сливок

- Вот! Вот в этом вся женская сущность – чуть что – так сразу сковородкой по лбу! – забухтел Толик, увиливая от Зося – Ни за что не женюсь! Никогда!

После этой мизансцены хохот в библиотеке уже почти не стихал, и на полном серьезе уже никто не мог разговаривать.

В маленьком приграничном поселке стояла сонная послеобеденная тишина. Несмотря на то, что пару месяцев назад увеличили состав соседнего гарнизона и усилили патрулирование границы, мерный, сложившийся много лет назад уклад жизни этого поселка ничуть не изменился. Жители поселка привычно занимались своими делами, не обращая никакого внимания на маленький домик на самом краю поселка, в котором находился пограничный пост. Сержант Меллер допил кофе и отработанным движением запустил пластиковый стаканчик в мусорную корзину, не отводя взгляд от большого монитора. До конца его смены оставалось полчаса. На этом посту камеры фиксировали часть границы от поселка с гарнизоном до соседней рощицы.В рощице усилился птичий гомон. Меллер на всякий случай увеличил громкость. Но птичий переполох быстро стих, а из рощи вышла волчья стая и остановилась возле самого края перепаханной полосы. С той стороны выскользнул из кустов такой же волк и тоже остановился на краю полосы. Стая стала переходить границу. «Весна начинается – подумал Меллер – Волкам сейчас туго с пищей. Хотя, эти неплохо выглядят: нехудые, гладкие, гибкие. Пошли охотиться на ту сторону. Но все равно, надо предупредить поселковых о волчьей стае, чтоб поберегли скотину.». Волки пересекли перепаханную полоску, символизирующую границу, и скрылись в кустах другой стороны. Меллер бросил взгляд на панель, высвечивающую погодные условия, направление ветра, состав воздуха, наличие в нем других веществ, ионизацию, радиацию и еще кучу всяких показателей, которые понимали даже не все офицеры. Возле всех данных светился спокойным синим цветом значок N – норма. Кроме диких животных, других нарушителей границы не наблюдалось. Сержант снова глянул на часы, до конца его смены осталось 17 минут.

Тем временем волки, скрывшись с людских глаз, развили фантастическую скорость. Если б их увидел какой-нибудь специалист-зоолог, то неимоверно удивился бы. Они мчались звериными тропами, но без присущей животным осторожности, и вела стаю юная самка. В волчьей иерархии молодая волчица не может быть вожаком среди зрелых, но не старых волков. Но шансов нарваться на специалиста, который знает об этом, здесь почти не было. Кэрол, ведущая их в облике молодой волчицы, прибыла на пару дней раньше и успела собрать кое-какую информацию. Теперь она на бегу делилась ею с остальными. «До вечера добежим до псковских лесов, там есть, где передохнуть, потом пойдем дальше. Почти все наши были хорошо скрыты и они сохранились, большинство коммуникаторов осталось. В человеческом облике среди людей лучше не показываться, тут твориться черт-те что. Наш пункт назначения – деревня Бугрово, недалеко от вашего родного городка – обрадовала она Дину, Ника и Толика – Эта деревушка также недалеко от вашей базы, Михаил Николаевич там, будет нам помогать. В этой деревне население сорок дворов и, похоже, они не подпали под воздействие споддов и, представьте, ведут активные боевые действия. Те из наших, кто пару дней назад пробрались в крупные города, что-то сумели выяснить про зомбирование, как раз к нашему прибытию должны поступить новости. Да, еще вот что, ментальная связь на всей этой территории возможна только на расстоянии не более тридцати метров, дальше мы не слышим друг друга, так что, постарайтесь не отдаляться».

Намеченное расстояние одолели вовремя и без приключений. К вечеру вышли на большую лужайку. Слева начинался хвойный лес, а справа виднелись дома. Тишина стояла неправдоподобная. Кэрол потянула всех к ельнику.

- Там возле ручья я зарыла сухой паек и можно будет немного отдохнуть

- А ничего, что деревня рядом? – спросил Толик

- Деревня заброшена, там никого нет

- Так может, лучше там отдохнуть?

Кэрол скорчила гримасу

- Не надо. Там очень неприятно. Крысы – пояснила она

- Что, так много крыс? – удивилась Зося

- Очень. Повальные нашествия. Почему-то, сразу после закрытия границ и появления этого барьера здесь практически одномоментно погибли все кошки. Представляете, сейчас во всей стране нет ни одной кошки. А собак уничтожили немного погодя по указу правительства, потому что многие собаки стали вести себя агрессивно по отношению к хозяевам и другим людям. Объявили, что это новая неизученная инфекция и поубивали всех собак. И теперь во всех населенных пунктах кошмарное количество крыс. Но это почему-то никого не волнует

- Господи, что ж тут творится? – ужаснулась Зося

- Я сама мало что знаю, я здесь только вторые сутки – извиняющимся тоном произнесла Кэрол

- Ничего, дойдем до места и будем разбираться – подбодрил всех Ник

Легкий перекус и часовой отдых на хвойной подушке в густом ельнике заметно прибавил сил, а короткий нырок в лесной ручей взбодрил окончательно. После заката стая вновь понеслась вперед с фантастической скоростью. Глубокой ночью, изрядно уставшие, они вышли на лужайку перед базой Михаила Николаевича. Он встречал их на веранде и сразу потащил за стол, приказав наедаться и идти отдыхать, отложив до утра все разговоры..

Утром, перед самым завтраком, довольно поздним, на лужайку перед верандой вышел из леса крупный мужчина в маскировочном костюме. Уверено, без всякой опаски подойдя к веранде, он снял со спины огромный мешок и громко сказал: «Ну здравствуйте!»

- Полковник! – обрадовано воскликнула Дина

- Вообще-то, я уже давно не полковник, а просто Георгий – засмеялся он

- А что, Вы прямо так и шли? – удивился Ник

- А у меня, оказывается, Дар есть. Я глаза отводить умею. Могу где угодно ходить, и никто на меня никакого внимания.

- Здорово! – восхитилась Зося

Но за завтраком от веселости Георгия не осталось и следа

- Новости не очень веселые – сообщил он, стремительно поглощая огромные бутерброды – Оказывается, мы все можем не только проникать в человеческое подсознание, но и просто увидеть со стороны биополе – он показал всем ментальную картинку: что-то вроде рентгеновского снимка, на котором очертания мозга желтого цвета – Так выглядит биополе обычных людей. Но почти все население здесь зомбировано, их биополе выглядит так – Георгий показал другую картинку: между лобными долями словно застряла черная бабочка, стерженек посередине и крылья в каждой доле – Мы уже пробовали это убирать, получается очень хорошо, человек словно приходит в себя, но это процесс индивидуальный, то есть, убираешь у одного, потом у другого, и как только очнувшихся людей становится больше пяти, откуда-то сразу же появляются другие, такие, как вы видели на голограммах в Южной Америке

- Это сподды – вставил Алекс

- Так вот они снова быстро делают людей такими же, а нашим приходится скрываться. И еще есть какая-то часть людей, их биополе выглядит так – Георгий показал картинку: вместо лобных долей черная желеобразная масса – Среди наших обнаружились таланты, умеющие моментально выжигать эту черную массу, но тогда человек погибает

- Ничего удивительного – заметила Дина – у этих людей уже нет своего мозга, его место занимает эта черная сущность

Алекс начал пояснять-

- Как нам рассказали в Межзвездном Содружестве, сподды – непонятные злобные сущности, не идущие на контакт ни с кем. В истории Межзвездного Содружества известны случаи, когда сподды захватывали планеты, постепенно местное население там вымирало, природа гибла и планета опустошалась, и тогда она становилась не нужна споддам. Эти сущности не имеют своего постоянного облика, видимо, они энергетические паразиты, и им нужен субстрат для паразитирования..

- Но, подождите – вставил Ник – не может быть, чтобы они каждого человека зомбировали отдельно, это слишком долго

- Да – кивнул Георгий – Мы уже думали об этом. И, судя по одновременности и слаженности действий зомбированных людей, где-то должен быть управляющий центр. Вот надо его искать, тогда, может, получится сразу освободить всех зомбированных. И еще, ребята, надо слазить опять в ту пещеру, где мумия. Те цилиндрики, что я там брал, явное оружие против всех этих черных сущностей, а медальончики, по-моему, защищают нас от ментальных атак. Раз Межзвездное Содружество вмешиваться не может, и бластерами снабжать нас, естественно, не будет, значит, используем то, что есть на Земле.

- Да зачем нам бластеры, Георгий – вмешался Риккардо – у нас полно оружия. Это в Перу мы нашли информацию, а то, что нашли в Эквадоре – явно склад оружия и чего-то еще.

- Значит, все-таки, странники? – Георгий обвел всех вопросительным взглядом – Выходит, была все же працивилизация, и она уже тогда воевала со споддами, и оставила нам знаки и оружие…

Эту тему развить не успели. Из леса выскочила бурая лисичка и обернулась молодой высокой девушкой с длинной русой косой.

- Это Лиина – представил ее Михаил Николаевич

- Всем привет, знакомиться некогда, есть проблемы – быстро заговорила Лиина, одним духом осушила стакан сока и торопливо продолжила – Наши партизаны собрались в деревню Котино, там у многих родственники, они ж не знают, что эти люди под воздействием, они думают, что их можно переубедить. А в Котино все зомбированы, да еще и парочка споддов в человеческих телах и, между прочим, с оружием.. Боюсь, это плохо кончится. Там Жанна осталась, пытается повлиять на эмоциональный фон, но с зомбированными ничего не получается.

- Надо идти – вскочил Георгий – Я могу прикрыть еще троих, чтоб прошли в человеческом облике. Николаич, дай им костюмы. Остальные лисами или куницами, только по деревьям не скачите, от шальной пули никакой волшебный ген не спасет.

Михаил Николаевич уже тащил маскировочные костюмы.

- Эх, хоть бы какой-нибудь паршивенький УЗИ, про бластер я уж и не мечтаю – вздохнул Алекс, быстро и ловко натягивая костюм

- Вы слишком плохо обо мне думаете, молодой человек – усмехнулся Георгий, развязывая свой огромный мешок и вываливая из него кучу оружия – Калашникова не хотите? На мой взгляд, он лучше УЗИ

- Абсолютно такого же мнения – радостно согласился Алекс, со знанием дела прибирая к рукам последнюю модель автомата Калашникова – А точно полковники бывшими не бывают!

- А мы, значит, будем безоружными птичками? – возмутилась Дина

- Видал воинствующих феминисток! – подтолкнул Толик Ника

- Так, женщины, никакой самодеятельности, а то вообще с собой не возьмем – погрозил им пальцем Георгий и серьезно добавил – Поймите, это не кино, это совершенно реальная война. Вы, Дина с Зосей, можете понадобиться как медики. А если что, стволами я вас обеспечу.

В Котово уже начался настоящий бой. Зомбированные местные вели огонь на поражение, их действия отличались нечеловеческой четкостью и слаженностью, ими явно управляли с целью уничтожения партизан. За их спинами обнаружилось аж четыре сподда, которые и поддерживали это ментальное воздействие. Зато у партизан преимущество составляли свободная спонтанность и творческая инициатива.. И те и другие уже понесли потери.

- Проклятье! – выругался Георгий – Я надеялся не допустить такого. Надо остановить эту бойню.

- Давайте так – предложил Ник – Пусть Толик с Алексом заходят с тыла и убирают споддов, без их воздействия с зомбированными не будет проблем. Я думаю, Дина с Зосей смогут поубирать эти чуждые внедрения из их мозгов. А нам надо как-то выходить на контакт с партизанами.

- Они хорошо знают Жанну и доверяют ей – вставила Лиина

- Еще не хватало посылать девчонку под пули! – расстроено возмутился Георгий – К ним пойдем я и Ник, а вы пока засуньтесь в елочки

- Звучит почти как «засуньтесь в задницу» - заметили «воинствующие феминистки», но послушно скользнули в разлапистый ельник.

Алекс с Толиком быстрыми невидимками умчались в обход. Тут как раз партизан оттеснили за околицу и они залегли в кустах. Георгий с Ником поползли туда, прикрываясь наведенной Георгием ментальной вуалью. Они подоспели вовремя. Командир партизан уже собрался осуществить новую атаку. «Подожди, командир – тихо позвал Георгий, снимая вуаль в метре от него – Ты только зря людей положишь. Там сейчас с задов наши должны зайти. Подожди чуток». Командир, молодой русый парень, оказался разумным и опытным бойцом, а главное, с хорошей выдержкой. Он дал знак своим и настороженно, но спокойно спросил: «А вы кто?» «Мы свои – серьезно ответил Георгий – Но те, в кого вы хотите сейчас стрелять, тоже не чужие, они просто зомбированы. Сейчас наши ребята уберут споддов, и тогда их можно будет опять сделать нормальными». За спинами зомбированных селян раздалась короткая очередь, взрыв и пара глухих хлопков. В движениях селян появилась неуверенность и заторможенность. «А вот теперь наш выход – и Георгий вскочил на ноги – Бросьте оружие и спокойно можете вернуться в дома – приказал он растерянным селянам, не спеша приближаясь к ним и держа автомат дулом вниз. «Еще немного подождите, не высовывайтесь пока» - шепнул Ник командиру и пошел следом за Георгием. Из ельника уже спешили Дина и Зося. Ник и Георгий усаживали селян прямо в траву, убирали из их рук оружие, не пркращая приговаривать что-то мерно-успокаивающее. Зато Дина с Зосей без лишних слов переходили от одного к другому, прикладывали ладони к их вискам и выдавливали из мозга этих чужеродных черных бабочек. Сзади подошли Алекс и Толик. «Один смылся – удрученно доложил Толик – Похоже, сквозанул куда-то в параллельные слои». Бывшие зомбированные постепенно приходили в себя, и подошедшие партизаны, среди которых оказалось немало их родственников, тоже стали помогать им восстанавливаться.

- Так вы что, миротворческие силы ООН? – спросил командир партизан, назвавшийся Максом, увидев Алекса и Риккардо в их собственном облике.

- Нет, ребята, ООН тут ни при чем – покачал головой Георгий и обвел всех внимательным взглядом. Люди смотрели на него в ожидании ответа. – Часть из вас видела зомбированных до и после, а часть испытала ментальное воздействие на себе… Вы очень удивитесь, если я скажу, что это инопланетная агрессия?

- Да мы, в общем, уже предполагали нечто подобное – спокойно произнес Макс – Но а вы? Тоже инопланетяне?

Георгий замер на секунду, потом кивнул и печально усмехнулся:

- Да, пожалуй нас можно назвать миротворческими силами Межзвездного Содружества.

Дина как раз закончила свою работу и, услышав этот разговор, тоже остановилась, всерьез осознав, наконец, что так оно и есть. Ведь им придется покинуть Землю, а значит, они действительно уже инопланетяне для земных людей..

- Георгий – подошел Ник – мне кажется, им не стоит тут оставаться, сподды могут организовать атаку, тем более, что одному удалось сбежать.

- Я тоже так думаю – согласился Георгий и покрутил головой – Когда я в детстве смотрел фильмы про войну, меньше всего я думал, что это пригодится мне в реальной жизни. Вам действительно надо уходить отсюда, и в вашей деревне тоже нельзя оставаться. Надо подыскать вам убежище.

- А заброшенный монастырский скит у развилки ручья? – подсказал Толик – Отсюда километров 15-20 наверное, но если поведу я, то будет короче.

- А мы там все поместимся? – спросил Макс

- Да – убедил Толик – Там очень хорошее каменное полуподземное здание, и вокруг глухомань. Вам надо будет тихо пересидеть там несколько дней, максимум, неделю. За это время мы должны справиться с этими паразитами. Поговори с людьми, пусть возьмут самое необходимое.

Пока люди собирались в дорогу, Георгий провел краткое совещание.

- Я считаю, нам всем сопровождать людей нет смысла. Им нужны, на всякий случай, Дина и Зося, как медики, Толик, как проводник, ну и на случай неприятных неожиданностей, еще кто-нибудь, может быть?

- Давайте, я пойду – вызвался Алекс

- Идет – согласился Георгий – такой опытный боец многого стоит. А нам, всем остальным, придется прогуляться в ту подземную пещеру, и притащить оттуда все, что поможет в борьбе со споддами: защитные медальоны, те цилиндрики-гранаты, и все, что найдем. Идем прямо сейчас. Встретимся завтра днем на базе. Алекс, Толик, заберите себе все автоматы и огнемет, потому что, не дай бог, чего, вам людей защищать.

Путь до заброшенного скита одолели действительно, довольно быстро и без особых трудностей, хотя шли нехоженым лесом, да звериными дорожками. Каменное помещение скита и вправду находилось в хорошем состоянии, там даже сохранились вполне пригодные печурки с дымоходами. Поскольку раненных было всего двое, и то довольно легко, а все бывшие зомбированные чувствовали себя нормально, то Зося с Диной приняли активное участие в общих хлопотах по обустройству.. Дина успела засветло набрать целебных трав для раненных, а мужчины натаскали сухостоя для топки. В скиту нашлась кое-какая посуда и даже свечки. К тому времени, как стемнело, уже был готов нехитрый ужин и травяной чай.

После ужина народу захотелось костер. Немного поспорив, рассудили, все же, что вокруг глухомань на много километров, и если сделать маленький и аккуратный, то должно быть безопасно. У костра, как водится, завелись задушевные беседы. Сначала расспрашивали бывших зомбированных о том, каково это. Оборотни, имевшие опыт Алекса, тактично помалкивали, но потом настал и их черед отвечать на вопросы о споддах, инопланетянах, других планетах и цивилизациях.. Пришлось тщательно выверять ответы, предупредив, что много рассказать пока нельзя.

- А вот как вы подошли к нам так близко и мы совсем ничего не уловили, хотя у меня и Влада неплохой военный опыт в «горячих точках»? Этому нельзя научиться? – спросил Макс

- Нет, этому нельзя научиться, потому что, это особая способность, и не у всех нас

- Жаль – вздохнул Макс – А вы можете ходить сквозь время?

- Нет – улыбнулся Алекс – Там не все так просто. Нам рассказывали, что брасы и грегоры могут проникать в пространственно-временные слои, но даже Межзвездная Академия пока не изучила эти процессы, и кроме того, похоже, там обитают эти злобные сущности. Но, может быть, к тому времени, когда человеческая ветвь будет принята в Межзвездное Содружество, эти проблемы будут решены.

- Вы так говорите «человеческая ветвь», как будто мы одного происхождения – заметил серьезный парнишка в очках

- На данный момент это самая подтверждаемая версия в Межзвездном Содружестве, все дружественные цивилизации – белковые формы жизни.

- Надо же, как интересно – протянул паренек – прямо сбывшаяся фантастика

Алекс усмехнулся и откинулся на кучу валежника, закинув руки за голову

- Почему-то мы привыкли думать, что фантастика – это звезды, космос, инопланетяне. Оглянитесь вокруг, этот дикий сказочный лес вокруг – не фантастика? Эти первые весенние травинки – не фантастика? Загляните в себя – сам человек со своими мыслями и чувствами – не фантастика?

- Да, правда – тихо произнесла немолодая женщина из бывших зомбированных – В повседневной суете мы не думаем о вечности бытия. Может, после этого нашествия в сознании людей что-то изменится.

- Эх, Нина, - покачал головой седой мужчина – ты как была смолоду литератор и романтик, так и осталась

- Ну и что тут плохого, Андреич – вступился Макс – Нина Ивановна уже сколько поколений выучила, и все ее с благодарностью вспоминают. Все бы такими были как она

- Да ладно вам – засмущалась Нина Ивановна – А вот вечер у нас и правда ведь романтический получился.

Лесной костер действительно создавал особую атмосферу, и Дина в самом деле наслаждалась романтикой. Потрескивание костра и дымок от еловых лапок смешивался с ночной тишиной и пьянящим запахом весеннего леса. Замшелые стены старого скита в свете костра выглядели одновременно сказочно и уютно. Дина обнимала обеими руками кружку с душистым чаем и молча слушала неспешные разговоры вокруг. В какой-то момент Дина почувствовала, что ночь довольно прохладная и у нее застыла спина. «Надо или накинуть что-нибудь, или немного ускорить обмен веществ.» - подумала она и в следующую секунду поняла, что это не просто холод. Знакомая струйка ледяного ужаса закручивалась вокруг нее.Она посмотрела на своих. Толик и Зося тоже что-то почувствовали и вопросительно смотрели на Дину и Алекса. А вот Алекс не просто почувствовал, а уже все понял и теперь вертел вокруг носом в поисках источника. Дина отставила свою кружку. Кое-кто из людей обратил внимание на их поведение и стал прерывать разговоры. «Говорите нам, что мы должны делать» - собранным голосом произнес Макс, обращаясь к оборотням. Все четверо уже стояли на ногах. Алекс успокаивающе поднял вверх руки: «Ничего пока не делайте, оставайтесь на своих местах. Главное, не паникуйте и помните, вы можете сопротивляться вторжению в свой разум.» Дина уже увидела – перед южной стеной на утоптанной площадке плясали черные тени.

- Черт! Черт!! Не палить же тут из огнемета, а чем тогда их уничтожить? – лихорадочно соображал Алекс

- Спокойно, Алекс – телепатировал ему Толик – Сейчас что-нибудь придумаем

- Мужики, может, обернемся драконами и дохнем на них огнем?

- Ой, Зоська, перестань, сзади нас люди, половину из них точно парализует после этого

Так, переговариваясь ментальным способом, они медленно приближались к южной стене. Дина про себя втайне подивилась, что так хорошо контролирует свой страх и внимательнее вгляделась в черные тени.

- Алекс – воскликнула она – А ведь это не сподды, это инферсы!

- Точно – всмотрелся и он – тогда я знаю, что делать! Зося, ты одна без амулета, бери фонарь и становись за моей спиной. Остальные доставайте свои медальоны и берите меня за плечи.

Алекс подтянул к себе протянутые руки Толика и Дины, и соединил на своих ладонях все три амулета. «Зося, направляй луч фонаря сюда, примерно под углом в 45 градусов» - скомандовал он Зосе. Зося просунула руку с фонарем под его локоть и включила белый свет. Амулеты ослепительно засияли и отраженные лучи полетели в черные тени. Тени панически завертелись, издали шипящий визг и рассыпались черным пеплом. На стене вдруг вспыхнул пламенем небольшой прямоугольник, моментально сгорел, почернел и отвалился от стены со стуком упав на землю. Алекс вернул амулеты Дине и Толику и забрал у Зоси фонарь. У стены было пусто и тихо, черный пепел оседал в землю, а под самой стеной валялся какой-то небольшой предмет. Алекс нагнулся и поднял его. Предмет оказался складным зеркальцем в виде книжки, бывшим, потому что зеркальные поверхности почернели и ничего не отражали.

- Чье это было? – спросил Алекс, показывая людям бывшее зеркало

- Ой, это я умывалась в ручье, потом решила причесаться, там была такая выемка в стене и это зеркальце туда так хорошо встало – ответила совсем молоденькая девушка

- Да вот как раз нехорошо оно встало – сказал Алекс, зашвыривая бывшее зеркальце в костер – видимо, одна половинка повернулась под углом к другой и получился зеркальный коридор, через который сюда полезли инферсы

- О, да – всплеснула руками Нина Ивановна – мы в юности так гадали, а бабушки ругались и говорили, что это очень опасно, что не суженого мы увидим в зеркальном коридоре, а всякую нечисть

- Вот, вот, правильно они вам говорили – заметил Алекс, усаживаясь у костра и закуривая

- Слушай, Алекс, но что же нам теперь по всей стране зеркала бить? – спросил Толик

- Да нет, думаю, фокус именно в создании коридора отражений, если этого нет, то они и не проходят

- Алекс, подожди, но в Стонбруке на нас напали из обычных зеркал – встревожилась Дина

- Ошибаешься – помотал он головой – Там вообще все иное, и зеркала там не обычные. Вспомни, как их делал Бенджамин. Там не знают технологии изготовления стекла из кремния, там используют эти их энергетические камни, которые сами по себе и линзы, и кристаллы, и зеркала, и черт знает, что еще. А здесь на Земле зеркала – обычные стекла, покрытые амальгамой. Главное, не создавать коридора отражений – повторил он

- Да-а, вот тебе и бабушкины сказки – протянул Макс. Потом почесал затылок и деловито обратился к оборотням – По сколько человек выставлять в ночную охрану?

Толик с Алексом переглянулись, прикинули и решили, что не имеет смысла.

- Не стоит – ответил Толик – Люди пусть отдыхают, дежурить будем мы по двое. Единственное, ты сам ляг поближе к входу. Если что, мы разбудим тебя, а ты будешь подымать остальных.

Первыми выпало дежурить Дине с Толиком. Когда все позасыпали, они оставили от костра горстку тлеющих углей, обернулись волками и залегли по разные стороны кострища. Звериные органы чувств сообщали подробную картину жизни ночного леса на много километров вокруг. Дина наслаждалась этими ощущениями, изредка обмениваясь с Толиком короткими фразами на ментальном уровне. Сквозь ветви деревьев проглядывало звездное небо.

- Скоро мы будем смотреть на другое небо и чужие созвездия – протянул Толик

- Не чужие, Толик, а просто другие. Мы не чужие в этой Вселенной.

- Да я и не печалюсь, мне даже интересно – легко согласился он – Как ты думаешь, когда тут все закончится, Алекс примет предложение Межзвездной Академии?

- Не знаю, Толик, а что?

- Да так просто. Дина, я не хочу лезть не в свое дело, но мне кажется, ты очень много для него значишь.

- Это он тебе сказал?

- Нет, он ничего никому не говорит

- А, мужская солидарность. А может, ты ошибаешься

- Не иронизируй, я серьезно. Дина, постарайся не делать ему больно, пожалуйста. Он очень хороший парень.

- Ладно, Толик – вздохнула Дина – я постараюсь, не беспокойся.

К трем часам весь лес заснул окончательно, и наступила почти полная тишина, только изредка прерываемая тихим потрескиванием прогорающих углей. Сменщики пробудились сами.

- Все в порядке? Ничего подозрительного? – спросил Алекс, разминая ноги и сладко потягиваясь

- Да ты так храпел, что распугал всех споддов на сто парсеков – засмеялся Толик

Алекс сверкнул белозубой улыбкой и пошел к ручью.

Остаток ночи тоже прошел спокойно, и поздним утром оборотни двинулись в обратный путь, пообещав держать связь через Лиину и Жанну.

На базе они застали возбужденно-довольного Георгия, радостно потирающего руки над расстеленной плащ-палаткой с сокровищами. Сокровища представляли собой десяток автоматов Калашникова последней модели и несколько увесистых мешочков с патронами. «Вы помните, что я говорил? Я знал, знал, что это оружие для нас! – с ходу заявил Георгий и потащил их к автоматам – Вот, смотрите – он отсоединил магазин и выщелкнул патрон – А вот это видите? – он раскрыл один из мешочков и достал маленький цилиндрик, по размерам и форме точно соответствующий патрону, только другого цвета – Заряжаешь ими автоматы, и от споддов остается только прах и пепел! И ведь прекрасно стреляет, как специально для этого изготовлены! И еще есть такие штучки, аналогичные гранатам, тоже классная вещь!» Алекс с Толиком принялись рассматривать все это богатство, а для женщин их восторг остался недоступен. Дина с Зосей уже хотели пойти наверх, но Георгий их остановил: «Подождите, еще не все новости. Обнаружен центр споддов, в каком-то глухом месте, в Алтайском крае. Туда уже пошли отряды с этим оружием. Начало военных действий назначили на послезавтра, чтобы до всех дошла информация. Мы на местах распределяем между собой населенные пункты и с послезавтра начинаем активно уничтожать споддов, не трогая зомбированных. Нам с вами достался этот районный центр с окружающими его поселками. Что скажете?»

- Скажем, когда победим – пробурчал Алекс – Это все, что у нас есть? На нас, на всех?

Георгий развел руками

- Я считаю, не так уж и мало. Здесь не должно быть много споддов. Из Эквадора везут такие же заряды, но сами понимаете, какая проблема протаскивать оружие через несколько границ даже с нашими способностями.

Алекс кивнул

- Ладно, справимся

- Да справимся – заверил Толик – Все великие дела начинаются со слов: ну хрен с ним, давай попробуем.

Алекс улыбнулся и хлопнул Толика по плечу

- Кстати, о великом – вспомнил Георгий – Зося, вон в том ларчике защитные медальоны, выбери себе.

- Выходит, та працивилизация уже тогда воевала со споддами и оставила нам защиту и оружие? – сказала Дина

- Получается, что так – ответил Георгий – Теперь вот что, за эти два дня нам нужно провести активный поиск и взять на заметку всех споддов на нашей территории. Потом определить порядок наших действий. И еще у нас тут есть одна проблема. Дина, ты только не отчаивайся, но суть вот в чем. Твой Алек, конечно, не зомбирован, он несет в себе ген оборотня, но с ним очень не ладно. В теле его жены, которая была тяжело больна, теперь обитает сподд и сосет из него энергию. Я видел тут такое, эти паразиты вселяются в тело умирающего или неизлечимо больного и тело начинает функционировать как здоровое, но когда уничтожаешь сподда, тело мгновенно превращается в разлагающийся труп. Алек не контактирует с нами, и я не знаю, как он сейчас живет и о чем думает, и как он отреагирует на гибель жены, я тоже не знаю. Правда, Николаич считает, что Алеку в любом случае нужна будет восстановительная поддержка, и предполагает взять его на себя. Но как это произойдет на самом деле? – Георгий пожал плечами. Дина тоже пожала плечами.

- Вы думаете, мне стоит заняться этим? – неуверенно спросила она

- Нет, как раз, думаю, тебе вообще пока не стоит туда соваться.

Дина кивнула и задумалась.

За неполных два дня все подготовительные работы были завершены. Потом Дина вдруг замаялась. Она побродила по базе, поразмышляла над собой и пошла сдаваться мужикам. Мужики любовно перебирали снаряжение в дальней комнате. Дина потопталась возле них, еще раз подумала и решилась.

- Слушайте, у меня, кажется, проблема…

Мужчины отложили снаряжение и внимательно посмотрели на нее.

- Я… я не знаю, смогу ли я стрелять в них… я понимаю, что это уже не люди, что в человеческой оболочке паразитируют сподды, но все равно… я боюсь, что я не смогу… вот

- Да – вздохнул Георгий – это нормально, Дина. Злости в вас нету.

- Война - не женское дело – заметил Алекс – Убийства противоречат самой женской природе. Предназначение женщины – давать жизнь, а не отнимать ее.

- Вот что – решил Георгий – давай сделаем так: когда мы начнем охоту на споддов, ты пойдешь в свою больницу, оружие на всякий случай возьмешь, но будешь там общаться с коллегами. Может, надо будет помочь кому-то избавиться от воздействия, а дальше уже будем действовать по обстоятельствам, годится?

Дина благодарно кивнула. Но какая-то маета ее все осталась, и ближе к вечеру Дина решила прогуляться. Пообещав, что будет осторожна, она скрылась в лесу. Толик с Алексом, курившие на веранде, задумчиво посмотрели ей вслед, одинаковым движением почесали затылки, переглянулись, и потушив окурки, молча двинулись за ней. Дина белкой махнула через лес, остановилась на окраине своего городка, немного поколебалась и сменила себе черты лица. Она шла по знакомым улицам, которые покинула год назад, и множество воспоминаний; разные события и долгие годы, проведенные в этом городе, вереницей проносились в ее памяти. Алекс и Толик, тоже сменившие внешность, следовали за ней на приличном расстоянии, стараясь остаться необнаруженными. Дина подошла к больнице в начале седьмого, самое оживленное время в вестибюле. Расходились по домам сотрудники, работавшие в день, а в обратную сторону плыл поток посетителей к больным. Дина остановилась у зеркала, поправила волосы, с чужим лицом ее, естественно, никто не узнавал. Из лифтов выпорхнула еще одна стайка уходящих сотрудников. Дина заметила знакомую коричневую куртку и, держась в стороне, двинулась следом. Алек вышел из больницы, попрощался с коллегами, застегнул куртку и пошагал по улице. «Почему-то он без машины – подумала Дина, неуверенно двигаясь следом – Окликнуть? Поговорить?» Толик, знавший Алека в лицо, мигнул Алексу, и они сократили расстояние между собой и Диной, быстро, но не привлекая внимания. «Я не знаю, как отреагирует он, я не знаю, что будет делать она, но почему-то мне страшно за нее и все» - мысленно поделился с Алексом Толик. «Думаешь, он может проявить агрессию?» «Да вроде не должен. Но он живет возле сподда. Черт его знает, под каким воздействием он находится и что творится у него внутри». Алек двигался неспеша, но ровным и деловитым шагом. Динины шаги становились все неуверенней. Только боль и горечь… Больше ничего… «И я боюсь к нему подходить – внезапно поняла Дина – Что я ему скажу? Что я ему принесу? Боль, горечь и страх? И он ведь не зомбирован, но остается возле сподда. Неужели это его выбор?» Дина остановилась. Горечь и боль… Она покачала головой, глядя ему вслед и побрела в прибольничный скверик. Дина присела на пустую лавочку, скрытую широкой старой елью, и потеряно опустила голову. Толик с Алексом посмотрели на ее поникшую позу, потом друг на друга и двинулись к лавочке, уже не скрываясь. Они уселись вплотную по обе стороны от нее и попытались обнять друг друга за плечи, протягивая руки по Дининым плечам.

- Вы что, пасли меня все это время? – удивилась она – Ну вы даете!

- Ага – согласился Толик – Мы еще и не то можем

И они постарались усилить объятья

- Задушите же, хулиганы – слабо улыбнулась Дина, пихаясь в них локтями – А если я на свидание пойду, вы тоже меня сопровождать будете?

- Никаких свиданий до окончания мировой революции! – назидательно заявил Толик

- Ну разве что только со мной – подпел ему Алекс

Дина оставила бесполезные попытки отпихнуть их локтями, скрестила руки и со всей силы ущипнула обоих за бока. Оба подпрыгнули с дружным ойканьем.

- А вот когда я вам говорю, что все бабы – фурии, вы надо мной смеетесь – обижено заявил Толик, потирая пострадавший бок.. Однако Алекс снова обнял ее за плечи.

- Ладно, щипайся, если тебе от этого легче, можешь даже укусить меня

Дина только махнула рукой и взяла предложенную Толиком сигарету.

- Ты хотела к нему подойти, но потом передумала, почему? – спросил Алекс

- Не смогла, не знаю, почему, что-то меня останавливает. Он ведь теперь другой, это не тот человек, которого я любила. Может быть, это?

- Ты рассталась с ним еще тогда, в Перу – уверенно сказал Алекс – Еще тогда ты все закончила и оплакала. А теперь твой разум, наконец, понял это.

- Но облегчения еще нет – возразила Дина

- Облегчение еще не близко, но уже в пределах видимости – пошутил Алекс, легонько похлопывая ее по плечу – Дать мой большой носовой платок?

- Да ты знаешь, даже и не плачется. Просто как-то холодно и горько

- Слушайте, а пошли, мармеладу купим? – встрял вдруг Толик

Дина с Алексом сначала опешили от неожиданности, а потом переглянулись и решили, что это хорошая идея.

- Вот интересно, та кондитерская нам проспекте работает? – вслух подумала Дина

- А пойдем, проверим – ответил Толик, вставая с лавочки

Они вернулись на базу, нагруженные сластями из знаменитой кондитерской, и чревоугодничали на кухне часа три, вовлекая в это безобразие всех присутствующих. После чего Дина, вопреки своим ожиданиям, проспала как убитая до самого утра.

В день Х поздним утром Дина в своем собственном облике появилась в ординаторской своего отделения. Непринужденно улыбаясь и рассказывая всякие байки тормошившим ее сотрудникам, в глубине души она все-таки сильно нервничала и постоянно придерживала рукой висевший на плече рюкзак со спрятанным автоматом. Штурмовые отряды должны были начать атаку на управляющий центр споддов на рассвете. «Когда и как я узнаю, получилось у них или нет?» - беспокоилась Дина, продолжая болтать и улыбаться. И вот, ближе к полудню в глазах некоторых сотрудников она заметила растерянность, заторможенность в движениях и паузы в разговорах. Быстренько просканировав окружающих, Дина увидела, что у многих от ментального воздействия не осталось и следа. У остальных обнаружились знакомые черные бабочки в полушариях, только как бы усохшие. Вытаскивание этих остатков заняло совсем немного времени, и Дина пошла по больнице, сканируя всех подряд и очищая при необходимости. Она прошла до последнего этажа и собиралась заглянуть в последнее отделение, как вдруг почувствовала что-то неладное. Дина остановилась в коридоре, навострив все свои чувства, пытаясь определить, где опасность. Дверь отделения распахнулась, из нее выскочили двое мужчин в белых халатах, увидели Дину и замерли. В следующее мгновение Дина поняла, что это не люди, а сподды в мертвых человеческих оболочках, а еще через мгновение на нее обрушился мощный ментальный удар. Дина покачнулась, но устояла и свернула в тугой кулак всю свою силу, сопротивляясь этому жуткому давлению, застилающему глаза и пытающемуся раздавить ее. «Брось. Нам не одолеть оборотня. – донеслись до ее сознания бесплотно-шелестящие переговоры – Надо уходить». Давление ослабло, и Дина увидела, как сподды нырнули в подъехавший лифт. Атака прекратилась, и очнувшаяся Дина бросилась в другой лифт, на ходу вытаскивая из рюкзака автомат. Она выскочила из вестибюля, когда они уже пересекали прибольничный скверик. Один из них обернулся и Дина увидела в его руке бластер. «Вот же сволочи!» - подумала она, молниеносно отпрыгивая в сторону и уже не задумываясь нажимая на спусковой крючок. Тот, что с бластером, упал, а второй метнулся по улице. Пробегая мимо упавшего, Дина обратила внимание, что тело приобрело все признаки многодневного разложения. «Значит, тот человек погиб уже давным-давно, а сподд только поддерживал внешний вид телесной оболочки» - на бегу вспомнила она. Преследуя убегающего сподда, Дина добежала до здания драм.театра и заметила в его окнах черные извивающиеся тени. Она не успела ничего сообразить, как убегавшего от нее сподда скосила автоматная очередь, а ее саму ухватили сильные руки и затащили за колонну.

- Все-таки ты безумная женщина – прошипел ей в ухо Алекс – куда ты лезешь в самое гнездо!

- А что, смотреть на них?

- Сейчас наши обойдут кругом и начнем атаку одновременно

С задней стороны здания раздался взрыв, и Алекс кинулся вперед, поливая окна здания из огнемета и одновременно пытаясь запихнуть Дину себе за спину. Им удалось прорваться в здание сразу со всех сторон. «Зеркала!» - на бегу крикнул им Толик, кидаясь на гущу инферсов. «Ну да, - поняла Дина – это ж театр, тут всегда много зеркал и трюмо, и всевозможных театральных эффектов». Она перестала сопротивляться Алексу, развернулась к нему спиной и пошла крушить зеркала. Через несколько минут все было кончено. Толик, Зося, Алекс и Дина вышли на улицу, мысленно перекликаясь с другими оборотнями и сканируя окрестности. Особых разрушений городу не причинили, но сподды, не успевшие сбежать из этого мира и убитые оборотнями, оставили вместо себя полуразложившиеся трупы, по которым тут же зашныряли крысы. Но зато люди с прояснившимися глазами стали приходить в себя. Многие нормализовались очень быстро, некоторые даже осознавали, что с ними произошло. Ближе к вечеру появились бывшие партизаны и стали организовывать работы по уборке и наведению порядка.

Вечером изрядно уставшие оборотни, убедившись, что все в порядке, собрались возвращаться на базу. Усевшись прямо на газон, они паковали ненужное оружие и неспешно обсуждали, не упустили ли чего-нибудь. Дина молча курила, с отрешенным видом глядя в пространство. Краем глаза она заметила, как Алекс и Толик несколько раз переглянулись друг с другом, посматривая на нее. Потом Алекс сунул себе в карман пару гранат, и они с Толиком переместились немного вбок от нее. «Думают, что я все-таки могу пойти к Алеку – дошло до Дины – и опять решили тайком подстраховать меня». Она повернулась к Алексу и покачала головой: «Я не пойду к нему, не беспокойтесь». Алекс кивнул и посмотрел на Толика. Тот поднял брови, изображая невинную физиономию, дескать, «а мы ничего такого и не думали». Дина устало улыбнулась и махнула на них рукой.

На базу притащились уже ночью, но зато Михаил Николаевич обрадовал всех хорошей новостью: изоляционный колпак пропал, ментальная связь восстановлена повсюду. Настал черед интенсивной работы коммуникаторов, они помогали восстановить силы тем, кто слишком активно отдавал их людям, вели оживленный обмен информацией, координировали действия наблюдателей.

Глава 2

Через три дня на связь вышли брасы. Их наблюдатели полагали, что Земля освобождена от споддов, и дальше человечество может жить и развиваться своим путем, а оборотни уже могут постепенно покидать планету. Всем, приходящим в портал, брасы предлагали всю необходимую информацию. В Межзвездном Содружестве на данный момент имелось несколько планет, почти полностью соответствующих земным параметрам, местных цивилизаций на них почему-то не возникло, а только было несколько небольших поселений колонистов, состоящих из представителей других цивилизаций, пожелавших осваивать новые миры. Кроме того, брасы предоставляли список заселенных планет, где могли жить оборотни, а также списки с адресами вакантных мест и профессий и перечень возможных занятий на разных планетах..Поскольку Динина компания уже все давно обдумала и решила, то долгим сомнениям теперь никто не предавался; и спустя несколько дней они все вместе не спеша двинулись через Европу по направлению к порталу. Дина уже успела мысленно пообщаться с Ритой, узнала, что ей предложили остаться в наблюдательном отделе и та согласилась. Рита особенно не распространялась, но Дина уловила, что у дочери роман с молодым оборотнем, и поняла, что пришел срок расходиться их жизненным путям.. «Мы вышли на развилку, и теперь у каждой из нас своя дорога – думала Дина, глядя в окно поезда на проплывающие пейзажи – Так как и наша земная цивилизация дошла до развилки, от которой человечество пойдет своим путем, а оборотни – своим». В портале Дина поделилась этой мыслью с остальными. Все согласились.

- Подходящее сравнение – одобрили брасы

- Кстати – вспомнил Алекс – Вы нам так и не объяснили, почему оборотней приняли в Межзвездное Содружество, а человечество еще нет. Что все-таки определялось в тех испытаниях?

Один из брасов добродушно улыбнулся

- Думаю, многие из вас уже и сами догадались примерно. Но расскажу для всех, потому что это является главным законом Межзвездного Содружества. И наши тесты выявляют уровень основных качеств, позволяющих соблюдать этот закон. Терпимость, толерантность, низкий уровень конфликтности, умение решить проблему с минимальной агрессией – вот необходимые условия для цивилизаций, состоящих в Межзвездном Содружестве. Поясню на простом примере, на уровне планеты: вот представьте, вы приехали по делам в какую-нибудь страну, где очень строгие правила поведения, и ненароком совершили какой-нибудь поступок, абсолютно невинный по вашим понятиям, но карающийся смертью по правилам этой страны, и вы будете убиты совершенно ни за что. Но ведь нереально изучать досконально все тонкости законов в каждой стране, правильно? Значит, этой стране не место в международной коалиции, до тех пор, пока эта страна не вырастет из своей младенческой узколобости и ортодоксальности. Тоже самое и на космическом уровне. У каждой расы есть свои верования и обычаи, может быть даже скрытые от посторонних, но все эти расы допускают вполне мирное сосуществование рядом с другими, не такими, как они. Лозунг «убей чужого, потому что он чужой» недопустим в Межзвездном Содружестве. Теперь вы понимаете, почему землянам еще нельзя в Содружество? Если люди еще никак не могут перерасти даже расовые предрассудки, как они будут общаться с другими цивилизациями, среди которых есть и негуманоиды? Поэтому будем ждать, пока земляне повзрослеют.

- Вы так говорите – земляне – протянула Зося – ну да, мы же уже не земляне.

- Не расстраивайтесь, вы очень быстро увидите, как интересно жить в Межзвездном Содружестве – утешил ее брас – Не одни вы покинули свою планету, и, кстати, для вас Земля не закрыта, вы всегда можете посещать ее и жить, сколько хотите. Но вы потом поймете, что вас самих не очень-то и тянет обратно.

- Да я и сейчас не слишком расстраиваюсь – передернула плечами Зося – Просто… не привычно как-то еще…

- Ничего, скоро привыкнете – понимающе кивнул брас, заводя их в большой зал со множеством компьютеров с большими экранами – Рассаживайтесь и смотрите, сейчас на всех экранах одинаковое меню. Выбирайте, что вас интересует в первую очередь: планеты, ваканты и так далее. Все тексты на галакте, его вы все получили на ментальном уровне, когда проходили в портал. Позволю себе дать вам несколько советов, касающихся работы. Дина, у Вас очень сильный дар целителя, обратите внимание на запросы госпиталя при Межзвездной Академии, а можете заниматься индивидуальной практикой, тогда внимательно изучите соответствующий раздел в законодательстве . Вам, Анатолий, хочу подсказать, то, что переводится словом археолог, на многих планетах выглядит почти как диггерство на Земле. Опять же, если заинтересуетесь вакансиями в небольших частных компаниях, то тщательно прочтите полный устав этой компании. Потому что, агрессия в Межзвездном Содружестве строго осуждается, а вот некоторые хитрости в торговле и разных сделках большим грехом не считаются. Для Вас, Георгий, хочу сообщить, что Межзвездное Содружество имеет свой космический флот с транспортными и военными кораблями, а также разведотдел при Межзвездной Академии, если хотите продолжать службу по своей специальности. Если нет, то просмотрите странички для индивидуалистов и в компаниях, которые предлагают обучение и переобучение.

- Ой, ой, извините, что это? – Зося, уже успевшая пролистнуть меню в своем компьютере, аж подпрыгивала на стуле. Брас глянул на ее экран и заулыбался

- Это планета-зоосад, она так красива своей природой и уникальна по своей экологической системе, что в свое время Содружество запретило строить там колонии. Там живут только наблюдатели и специалисты по флоре и фауне.

- А можно мне хоть немного побыть там?

- А вы сделайте запрос на их адрес, думаю, они вам разрешат на какой-то срок

- Зося, только не вздумай усыновлять там чужих детенышей, а то тебя выгонят и больше никуда не пустят вообще, придется тебя саму усыновлять – строго пригрозил ей Риккардо

- Что такое? – удивилась Дина

Толик захихикал, а Ник усмехнулся и пояснил

- Пока вы с Алексом проходили тут испытания, там у нас проскочил короткий антициклон со шквальным ветром и погибло какое-то количество животных. Так Зося собирала по всем окрестностям всех осиротевших детенышей и стаскивала в госпиталь. Представляешь, что там творилось? Безумный зоопарк в миниатюре

- Вы слишком утрируете – заявила Зося – И потом, всех детенышей удачно пристроили буквально за неделю

Риккардо прошептал несколько красивых испанских выражений и погладил сам себя по макушке

- Да, пристроили, быстро и удачно – согласился Ник – Но я промолчу, чего это стоило Риккардо

Зося надула губы, а Толик снова захихикал

- Понятно – улыбнулась Дина – Но это ее обычный образ жизни. А ты если будешь так ехидно хихикать – обратилась она к Толику – то я превращу тебя в мартышонка и Зося усыновит тебя

Теперь захихикали остальные, а Толик поперхнулся и замахал на Дину индейским жестом, отгоняющим нечистую силу. Всепонимающий брас выскользнул из зала, пряча улыбку.

Дина все же побоялась сразу начинать частную практику и отправила запрос в госпиталь Межзвездной Академии. Ник нашел какой-то научно-исследовательский центр в системе вронгов. Остальные еще продолжали перебирать предложения, когда определившиеся стали отбывать. Брасы подсказали всем, как потом установить связь друг с другом, когда они уже прибудут на место и заведут свой почтовый ящик. Впрочем, на планетах с порталами расстояния не имели никакого значения, можно было после рабочего дня сгонять на несколько часов в гости к другу на другой конец галактики, лишь бы там были порталы, которые позволяли перемещаться почти мгновенно. Правда, на многих планетах по разным причинам порталов не было, для этого и существовал межзвездный флот. А госпиталь Межзвездной Академии находился рядом с Академгородком, где было аж три портала и большой жилой комплекс с просторными и уютными квартирами для гуманоидов и какими-то особыми домиками для других рас. При этом сотрудников вовсе не обязывали жить на территории городка, многие, особенно работающие по свободному или скользящему графику, жили вообще на других планетах. Алекс и Дина предпочли на первых порах поселиться в соседних квартирах, и оба чуть ли не с первого дня с головой погрузились в свои новые занятия. Алексу сразу же предложили какую-то страшно интересную (с его точки зрения) головоломку, которая заняла львиную долю его внимания. А Дина выбрала себе скользящий график и с удовольствием пропадала в госпитале. Большую часть свободного времени Дина с Алексом проводили вместе. Вместе ходили ужинать в кафе, гуляли по планете, копались в библиотеке-информатории и рассуждали и разговаривали обо всем на свете, кроме одного – своих чувствах и взаимоотношениях. Оба явно ощущали потребность друг в друге, но что-то удерживало обоих от этой темы.

Из межпространственносвязующей почты (МПС-почты) – аналогичной электронной почте на Земле, Дина с Алексом узнавали, что Зося чувствует себя как в раю на планете-зоосаде, Толик собирается участвовать в раскопках какой-то опустевшей планеты в системе Лебедя, Георгий коротко сообщил, что работает в службе информации Межзвездной Академии, совершенно не поясняя, что это значит. На что Ник снова заявил, что бывших полковников не бывает, и его, наверное, взяли в межзвездную контрразведку, если тут есть такая (как выяснилось впоследствии, Ник почти угадал), сам он поселился на планете, называющейся Перекресток, имеющей земные параметры и населенной представителями чуть ли не всех цивилизаций, а работал в научном центре вронгов и уже успел затеять с ними какой-то исследовательский проект. И только у Риккардо оказалось хорошо развито чувство предвидения будущего. Он поселился на одной из колонизируемых планет и спокойно участвовал в простых работах колонизаторов, иногда только мотаясь на Магду – планету-центр всех колдовских. Магических и паранормальных направлений. На все вопросы друзей Риккардо отвечал, что все это временно, он просто пережидает этот период и скоро все изменится. Все пожимали плечами и решали пока оставить его в покое. Но он оказался прав.

Как-то вечером к Дине постучался Алекс. «Хорошо, что ты дома – заявил он, вваливаясь в гостиную и падая в кресло – Я там так увлекся, что и не соображу, какой сегодня день и когда ты дежуришь. А тут вот. Мы с Ником решили, что стоит с тобой посоветоваться. Я распечатал, чтобы тебе показать. Это мне сегодня прислал Риккардо по МПС-почте» - Алекс дал Дине узкий листочек. «Алекс, нет ли у тебя полных теорий Пуантье с выводами Грэхема и с дополнениями для планет с устойчивым временем и плавающими ритмами? Собственно, меня интересуют только дополнения, а вот их нигде нет. Во всех источниках приводятся сами теории и выводы, а дополнения только упоминаются, как не имеющие практического значения, а мне очень нужно. Буду очень признателен. Риккардо.»

- Тоже самое он прислал сегодня Нику – добавил Алекс, заметив, что Дина закончила читать

- Но, Алекс, для меня это темный лес – подняла глаза Дина – Что я могу посоветовать?

- Да не в этом смысле. Понимаешь, мы с Ником подумали, может у Риккардо не все в порядке со здоровьем, может, у него психика не выдержала. Сначала эта его ожидающая позиция, потом это странное увлечение магией, теперь вот эта теория Пуантье ему зачем-то. Может, ему помощь уже нужна, пока он не свихнулся окончательно?

- А, вон ты о чем. Тогда давай разбираться. Для начала скажи мне, эта его записка – это полный бред, или эти теории действительно есть?

- Нет, записка не бред. И теория, и выводы, и дополнения к ним действительно существуют. Но это чистой воды теоретические выкладки, не имеющие никакого практического значения, поэтому неудивительно, что он не может найти дополнения, они никому не нужны и не входят ни в какие учебники и пособия.

- А ты не можешь хоть как-то приблизительно объяснить, о чем они?

- Уф, ну, в общем, грубо говоря, ты, может, помнишь, что на каждой планете суточный ритм имеет свои погрешности, зависящие от многих факторов, иногда в течение нескольких лет может набежать лишний час, или даже больше, или потеряться. Теория Пуантье описывает как раз эти процессы, Грэхем добавил к ним свои выводы, а относительно недавно астрономы пришли к выводу, что есть планеты, на которых время нестабильно, как бы «плавает», и разработали дополнения для таких планет. Но мы все равно не умеем вмешиваться во временные процессы, так что пока это все остается голой теорией, и зачем она нужна Риккардо, совершенно непонятно.

- Так. А он кто у нас по образованию?

- Он заканчивал то ли физико-математический, то ли физико-технический факультет какого-то штатовского университета

- То есть, технарь, и значит, для него это знакомый предмет. Пока ничего нездорового не просматривается. Ну, хочешь, я смотаюсь, поговорю с ним? И, кстати, вы у него самого спрашивали?

- Нику он сказал, что объяснять будет потом. А сейчас у него вахта в горнорудной бригаде, дальней связи с ними не будет несколько дней, так что и мотаться туда сейчас бесполезно

- Угу. Ну а почему вы с Ником не допускаете, что он нащупал какую-то новую идею, в рамках своей профессии, между прочим, и сейчас ее обдумывает?

- Тогда за каким чертом он сидит на этой неосвоенной планете и занимается неквалифицированным физическим трудом, вместо того, чтобы пойти в какой-нибудь институт? В хронолаборатории Межзвездной Академии есть ваканты, между прочим.

- Н-да, даже не знаю, Алекс. Все это, конечно, странно, но думать, что он сошел с ума, так вот, сразу, тоже как-то, знаешь…

- То есть, версия о его психическом нездоровье кажется тебе сомнительной?

- Весьма сомнительной. Слушай, может быть, посоветоваться с Георгием?

- Ага, Георгия тоже еще выловить надо

Но Георгия вылавливать не понадобилось. Договорившись с Диной пойти через час поужинать в кафе, Алекс ушел к себе, но минут через двадцать примчался обратно. «А ты оказалась права, если это только не массовое помешательство, в чем я лично сильно сомневаюсь.» - заявил он и с порога сунул ей очередной листик распечатанного МПС-послания. «Алекс, очень важная просьба. Думаю, в полном научном информатории Межзвездной Академии должны быть полные тексты дополнений к теории Пуантье. Поищи, пожалуйста, очень нужно. Георгий»

- Как тебе это, а? Ника я уже обрадовал, он обещал подскочить к нам на ужин

- Мне думается, что в самом деле назревает что-то важное, а мы ничего не понимаем. Ну ладно, иди, мне еще причесаться нужно, выходим через полчаса. И учти, что спокойно поесть я вам не дам. Вспоминайте эти самые дополнения, думайте, что там может оказаться такого важного

Ни Алекс, ни Ник досконально текст дополнений не помнили, и оба не представляли, что там может оказаться такого интересного. Алекс решил завтра прямо с утра залезть в информаторий, а Ник предложил поговорить на эту тему с вронгами. На том и расстались. На следующий день Алекс нашел эти дополнения, разослал Георгию и Риккардо, долго и тщательно вчитывался в них сам, но так и не сообразил, куда это можно применить. Нику вронги сказали, что дополнения надо прикладывать к конкретной планете с определенными параметрами, а теоретизировать чисто гипотетически с ними можно до бесконечности. После чего Дина махнула на все это рукой и снова погрузилась в свою работу.

Через несколько дней, просматривая свой почтовый ящик, Дина увидела сообщение Совета Межзвездного Содружества: «Совет М.С. обращается к вронгам, брасам и земным оборотням. В связи с новой агрессией споддов Межзвездному Содружеству требуются защитники. Всех, имеющих возможность и желание воевать со споддами, просим связаться с Отделом защиты Межзвездной Академии. Контактные номера видеосвязи: МС 10100ПХН0010, для межгалактик – добавочный МСНМЗ». Дина пошла к Алексу.

- Привет – сказал он ей, открыв дверь – что, увидела сообщение Совета?

Дина кивнула

- Я только что кофе сварил, будешь? – спросил он, проходя в комнату, и не дожидаясь ответа, полез за второй чашкой – Ты собираешься идти?

- Да, только я еще не звонила

- Можешь не звонить, я уже все узнал. Завтра общий сбор в зале конференций Межзвездной Академии в 12.00 по станционному времени. Больше пока ничего не говорят, все узнаем там

- Алекс, а почему это обращение только к нам, брасам и вронгам?

- Потому что все остальные совсем не могут противостоять ментальному воздействию споддов. Только вронги вообще нечувствительны к этому, мы и брасы можем сопротивляться, а другие нет. Шимсы, например, вообще сразу гибнут, их мозг не выдерживает чужого вторжения. Ты мне лучше другое скажи: как в этом свете теперь выглядит позиция Риккардо? Он что, что-то знал?

- Вряд ли он знал что-то конкретное, просто у него ведь действительно довольно мощно развито предчувствование. Да и вспомни просьбу Георгия.

- Да-а – Алекс призадумался, почесывая ухо и глядя в остывающий кофе

- Что толку сейчас гадать, Алекс. Завтра на Совете все и узнаем.

Перед советом Алекс все-таки ухватил Риккардо и попытался из него что-нибудь вытрясти. Но Риккардо только развел руками

- Алекс, я думаю, что даже координаторы Совета не очень-то много знают и еще меньше понимают. У меня просто сработал мой Дар предвидения. Слишком легко далась нам победа над споддами на Земле, не могли они уйти просто в никуда. Поэтому я погулял по разным прорицателям на Магде, и они натолкнули меня на одну мысль, но к сожалению, тоже весьма не конкретную. Сейчас на Совете все расскажу

- А Георгий? – спросил Алекс

- А что Георгий – усмехнулся Рик и кивнул на стоящую немного поотдаль группу – Посмотри на его левое запястье, видишь браслет? Это не часы, это знак спецслужб Межзвездного Содружества. Думаю, тебе не стоит спрашивать, откуда у Георгия какие-то сведения

- Откуда ты знаешь?

- Алекс, я под влиянием своего предчувствия полистал в информатории краткую историю и нынешний уклад и структуру Межзвездного Содружества, просто, для общего развития. А вот ты туда не заглядывал.

- Да не до того было, и без необходимости, вроде.

- Ладно, пошли в зал, две минуты осталось

Поскольку на этот раз присутствовали только три цивилизации, то расселись не по секторам, а вперемежку, поближе к центру. Координатор Совета, высокий шимс, которого Дина с Алексом помнили с прошлого совета, открыл совещание и заявил, что в этой ситуации он остается просто представителем Межзвездной Академии, и передал свои полномочия немолодому, но стройному и гибкому брасу. Тот представился Тексом, сотрудником специальных отделов М.С. и рассказал следующее. На планете Саттен вырос мальчик с умением перемещаться во временных слоях; совершенствуя свой дар, однажды он наткнулся на споддов и сумел поймать их мысленные эманации, после чего примчался в Межзвездный Совет нашего времени и передал содержание этих эманаций. «Этот парень должен появиться здесь с минуты на минуту – продолжил Текс – А суть в том, что сподды, вышибленные с Земли, поняли, что проиграли окончательно и придумали другой ход. На какой-то из нежилых планет они создают установку для массового заброса на Землю на несколько сотен лет назад в прошлое. Похоже, они надеются уничтожить оборотней в прошлом, пока они не осознали свою суть и не начали объединяться. А без оборотней захватить Землю им ничего не стоит. Наши службы защиты считают, что нам надо отыскать эту планету, разрушить установку и по возможности все-таки разделаться со споддами. Если кто-то считает, что наши планы слишком агрессивны и не хочет в них участвовать, то, пожалуйста, покиньте зал сейчас.» Текс сделал паузу. Насколько Дина заметила, никто даже не заколебался, все остались на своих местах. Текс собрался продолжить, но в это время почти в центре зала образовалось серое облако, и из него выскочил невысокий худенький чернявый парнишка. «Вот и Кристиан» - воскликнул Текс. Тут же посыпались вопросы. Кристиан извиняющее развел руки. «Я очень много не могу объяснить. Я только что поступил в университет и начал учить высшую физику и прочее. Я сам не могу понять. Как мне удается скользить в пространственно-временных слоях, и я не могу подолгу оставаться ни в прошлом, ни в будущем. Однажды я наткнулся на споддов, монтирующих эту установку, увидел в их эманациях как в кино, для чего она, уловил, что это ваше нынешнее время, но я не знаю ни названия планеты, ни ее координат. Я знаю только, что там условия, приближенные к земным, она была населена кислорододышащими разумными существами, но сейчас она почему-то необитаема. И еще, на этой планете не всегда стабильное время. Я читал, что есть такие планеты, у них подвижная ось вращения и там «плавающее» время. Больше я ничего не знаю. Я смогу опять попасть в ваше время дня через три. За этот период я хочу поискать какие-нибудь сведения в будущем.» Он по мере возможности старался ответить на вопросы физиков, астрономов, историков, но ему, конечно, не хватало знаний, а специалистам – времени, чтобы обдумать, как правильно сформулировать вопросы. Перед уходом он подошел к Дине и прикоснулся к ее руке кончиками пальцев

- Вы, конечно, не можете узнать меня, целительница – робко произнес он – Но я тот самый Крис, внук старого Косты, которому Вы когда-то в Стонбруке вернули жизнь, вылечив от смертельной болезни

- Не может быть! – удивилась Дина, рассматривая смуглое лицо с большими черными глазами – Хотя… да, у тебя и тогда были эти непослушные смоляные кудри

Он смущенно улыбнулся и попытался пригладить вихры

- Я тогда был маленьким, ничего не соображал, и, кажется, не сказал Вам спасибо. Но дедушка все время молится за Вас, многоликая, мы Вам так благодарны

- Да бог с тобой, Кристиан – теперь смутилась Дина – Это мой Дар и все. Передавай привет дедушке

- Непременно – он опять смущенно улыбнулся и нырнул в возникшее серое облако Тем временем в зале уже возникла дискуссия. Текс призвал всех к тишине. «Давайте по порядку – предложил он – Прежде всего, что скажут специалисты по поводу такой установки, реальна ли она, и опять же относительно споддов». Слова попросил немолодой крупный вронг из компании того института, где работал Ник . «По поводу установки: многие считают, что ее создание вполне реально, тем более для таких сущностей, как сподды – по залу пронесся одобрительный гудеж – Ну а что касается самих споддов, то мое мнение, как представителя самой древней из ныне существующих цивилизаций, таково: хватит уже этих полумер, мы не можем наладить с ними контакт уже много сотен веков. И судя по последним событиям на Земле наша общая працивилизация тоже не числила споддов в своих друзьях, раз там найдено оружие против них. А слишком лояльная политика М.С. привела к тому, что они наглеют все больше и больше». По залу снова прокатился одобрительный гул. «Есть другие мнения?» - спросил Текс. «Чапчерицы на вас нет» - шутливо съязвил кто-то из зала. Координатор Совета суеверно замахал руками под всеобщий смех. Вронг улыбнулся. «Видимо, так было предопределено, что две самых старых и одна самая молодая расы должны объединиться для решительного боя со споддами, чтобы защитить все Межзвездное Содружество» - заметил координатор.

- Ну раз все согласны, то давайте переходить к деталям – заявил Текс – Значит, так, это должна быть планета с «плавающим» временем?

- Не совсем – выступил другой брас – Чтобы направить лучи в определенное место и время, нужна планета не с «плавающим» временем, а с периодически нестабильным.

- Ты что-нибудь понимаешь? – спросила Зося Дину. Та помотала головой

- Коллеги – вмешался старый вронг – Здесь не у всех техническое образование, придется популяризировать.

- А, извините – спохватился брас – В общем, планеты, грубо говоря, делятся на три вида: с нормальным временным циклом за счет стабильной оси вращения, планеты, у которых ось постоянно меняет угол наклона, там нестабильный период вращения, он называется плавающим, и планеты, у которых период вращения меняется периодически, они так и называются: с периодической нестабильностью. Так вот, с планеты с плавающим временем такой переброс осуществить невозможно, то есть, возможно, но неизвестно куда. А если нужна точная направленность, то остаются планеты со стабильным и с периодически нестабильным временем. Почему-то Кристиан уверен, что видел планету с нестабильным временем.

- Позвольте мне – поднялся Риккардо – Вы, возможно, посмеетесь, но я под воздействием своего предчувствия посетил парочку провидцев на Магде. Предсказание мое звучало так: меня ждет успех в час жаворонка, в месте, где отсутствует час змеи – Алекс хлопнул себя по лбу, а старые вронги и брасы понимающе закивали – Вижу, древним расам это знакомо, но поясню для тех, кто не знает – продолжил Риккардо – На Земле тоже есть такие учения, в основном, на Востоке. Вот как год делится на знаки зодиака, так же и сутки делятся на периоды, имеющие свои названия и особенности, и некоторые восточные целители обязательно учитывают эти периоды. Час жаворонка – это время после рассвета, а час змеи – перед ним, значит, нам нужна планета с нестабильным временем, на которой выпадает период рассвета.

- Хорошенькая задача – проворчал Толик – Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что.

Координатор Совета уже сидел за компьютером, выводя на экран список планет с нестабильным временем

- Так, теперь уберем из списка планеты с плавающим временем – список сократился примерно на треть – Далее, мы принимаем за данность, что эта планета в данный момент не населена? – по залу пробежал негромкий гул обмена мнениями и сошлись на положительном ответе, координатор пробежал пальцами по клавиатуре, убирая из списка населенные планеты – Итого, осталось 208 планет. А, еще уберем те, которые не были заселены никогда, и те, что непригодны по физическим параметрам.. Вот, осталось 157, и как среди них искать нужную? Может, у хронофизиков есть идеи?

- Подождите. Подождите – снова вышел вронг из института Ника – Нам надо не одну планету вычислять. Должна быть не одна установка, а несколько, с точкой пересечения на Земле.

У второго компьютера уже собирались хронофизики и астрономы, в другом углу раскрыли ноутбуки люди с браслетами на левом запястье. Георгий, наконец. Озвучил непосредственно стоящие задачи: «В общем, нам предстоит сформировать несколько штурмовых отрядов, сколько именно и по сколько человек, решим, когда определимся с планетами – он глянул на экран со списком – И все эти планеты без порталов, туда придется лететь. Сейчас мы будем связываться с космофлотом, а также определяться, что из оружия против споддов имеется в арсенале М.С. На всякий случай, еще раз прошу, кто чувствует себя не готовым, вернитесь домой сейчас, потом возврата не будет».

Отказавшихся не было. Физики, астрономы и математики роились уже вокруг трех компов, обсуждая, споря и соглашаясь друг с другом на своем профессиональном языке. К оставшимся без дела гуманитариям подошел Текс: «Составьте списки по отдельности медиков, биологов, зоологов, историков, археологов и кто у нас еще есть здесь. Потом можно будет составить ориентировочные списки отрядов, примерно по десять человек. В каждой должен быть медик, 2-3 инженера, археолог, и обязательно кто-то из вронгов. Да, у кого есть вторые специализации, тоже указывайте.».

Ближе к вечеру все было распределено, составлено, обговорено и написано, кроме самого главного – списка планет. Инженерам удалось исключить львиную долю списка, осталось 30 планет, подходящих под все имеющиеся требования.

- Что будем делать? – обратился ко всем сразу Текс

- Подождите – откликнулся молодой брас, увлеченно строчивший что-то на пару с Ником – Мы все-таки свели вместе дополнения к теории Пуантье и этот выпадающий час змеи. Получается, что эти планеты должны иметь три спутника, причем два из них достаточно массивных. Это обязательное условие

Пробежались по списку и исключили еще две планеты.

- Итак, 28. Все равно многовато – констатировал Текс – Впрочем, людей у нас хватит. Сможет Содружество выделить по два дальноходных суперкрейсера? И что у нас с оружием?

- Мы этим занимаемся – сообщила команда со спецбраслетами – По бластеру с запасными обоймами получит каждый, еще по несколько гранат, и по 2-3 веерных огнемета на каждый отряд. Космофлот дает нам 60 крейсеров с капитанами, остальные функции команды придется выполнять членам отрядов.

- Ясно – Текс повернулся к инженерам – Ну что там у вас?

- Ну вот смотрите – старый вронг из Межзвездной Академии вывел на три экрана крупные картинки – Мы вычислили, что для точного срабатывания такой установки нужно как минимум семь составляющих, посылающих лучи на Землю под определенным углом. Из имеющихся 28 планет можно составить множество вариаций. Некоторые все же под большим сомнением, но со стопроцентной вероятностью исключить не можем ни одну.

- Ну что ж – кивнул Текс – значит, формируем 56 отрядов по десять человек, к каждой планете пойдут два отряда на двух кораблях, для подстраховки. Давайте уточним списки отрядов и жеребьевкой распределим планеты.

Поскольку объединение сработавшихся команд только приветствовалось, то в Динин отряд вошли Зося, Толик, Риккардо, Алекс, два вронга – Берг и Шина, и два браса из спецслужбы – Дан и Джеф. В парный отряд вошли Ник с четырьмя вронгами из его института, Георгий, Лиина и еще три браса. По жребию им досталась планета Страус в системе белого карлика созвездия Большого Краба. Ник развернул свой ноутбук.

- Последняя планета в ту сторону, на которой есть портал – Львиное Сердце. Это большая развитая планета земного типа в системе желтого гиганта, неразвитых цивилизаций там нет. Планета выполняет функции большого приграничного пункта, в основном на ней торговые, транспортные и военные базы, и турагенства. Два космопорта, по всей видимости, оттуда же полетят группы, отправляющиеся в туманность Андромеды и в созвездие Дракона. Сейчас Текс состыкует все это со всеми службами и сообщит нам, куда и во сколько прибывать. Та. Теперь, непосредственно наша планета – Ник вывел на экран краткий исторический обзор – Была открыта полмиллиона лет назад, названа Страус из-за странностей при наблюдении в телескопы корабля. Потом поняли, что эти странности обусловлены нестабильным временем. По геофизическим параметрам близка к земному типу, немного меньше кислорода и чуть больше азота в атмосфере. Имеет три спутника, один совсем маленький, почти никогда не виден из-за двух других. Самый крупный на внешней орбите, назван Альфа, держит между собой и планетой два других – Бету и Гамму. Колонизация планеты началась почти сразу после ее открытия, но в основном силами частных компаний и малыми группами индивидуалистов. На планете очень много полезных ископаемых. Но Межзвездное Содружество в прямом смысле очень богатое объединение, и уже очень давно не испытывает нужды в сырье, энергии и т.д., здесь нет настоящих нищих, поэтому никто не спешит разорять природные богатства вновь открываемых планет. В общем, заселение планеты шло очень неспешно, там построили всего четыре крупных города и несколько поселков. Примерно лет пятьдесят назад часть колонистов стала покидать планету, вроде бы из-за того, что там по необъяснимым причинам возросло число системных заболеваний, причем, заболеваний совсем разных, ничем не объединенных. В итоге, на планете осталась небольшая горстка поселенцев, отказавшихся от помощи научно-исследовательских отделов М.А. Тридцать лет назад по местному времени связь с планетой прекратилась совсем. Высланный автоматический корабль-разведчик признаков жизни на планете не обнаружил. Межзвездный Совет решил не рисковать и не лезть туда без подготовки, планету внесли в список плановых исследований с повышенной осторожностью, но очередь до нее еще не дошла.

- Ну вот теперь и дошла – оптимистично заявил Джеф

Наконец, организационные вопросы были решены. Георгий объявил выход в портал на Львиное Сердце на 12 часов местного времени на завтра. «И прежде чем расходиться, подойдите к Тексу, чтобы он отправил сообщение по месту вашей работы» - добавил он на прощание.

А на Львином Сердце была не середина дня, а девять часов утра, когда они вышли из портала и направились в космопорт. Динину группу встретил худощавый гибкий вронг по имени Фелл, капитан их корабля. «Сейчас пойдем на склад, подберете себе облегченные скафандры, и сразу на корабль, обучаться будем на рабочих местах» - сказал он. Облегченные скафандры действительно были легкие и удобные, больше напоминали комбинезоны. Петляя по узкой дорожке между стартовых площадок и стоянок летного поля, земляне заметили, что вронги все без скафандров. На зосин вопрос Шина ответила, что им не нужны скафандры.

- У нас очень широкий диапазон выносливости. Мы можем продержаться несколько часов даже в пекле действующего вулкана или в вечной мерзлоте без особого ущерба для себя.

Зося погладила кончиками пальцев предплечье Шины, ее прохладная и сухая кожа казалась на ощупь гладким металлом.

- Вы такие удивительные – протянула Зося – Вы похожи на сказочных драконов. Ой, прости, пожалуйста

- А мы и есть драконы – засмеялась Шина – и гордимся этим. Не за что извиняться, детка, смотри

Шина шагнула с дорожки на пустую площадку, улыбнулась всем и неожиданно расправила за спиной огромные радужные крылья. Пара взмахов и над летным полем парит величественный и прекрасный дракон в радужных бликах ажурных крыльев. Фелл улыбнулся, но все же покачал головой

- Женщина есть женщина, к какой бы расе она не принадлежала. Ей обязательно нужно продемонстрировать свою красоту, будь то новая юбка, пушистый хвост или ажурные крылья

- Но ведь правда же красиво! – возразили земляне, зачаровано глядя на живую сказку

- Красиво – согласились вронги – но лучше бы ей спуститься, пока ее какой-нибудь челнок не сбил

- Или она его не сбила – засмеялся Берг.

Их крейсер назывался «Мак»-24. «Все крейсера этой модели называются «Мак» - пояснил Фелл – Номер корабля нашего парного отряда – 23». Внутреннее строение крейсера производило впечатление своей продуманной и удобной планировкой. Для каждого члена экипажа имелась маленькая, но индивидуальная каюта. «Это обязательно для долгих рейсов, человек должен иметь возможность побыть наедине – сообщил капитан – А для общения и компанейского времяпрепровождения есть несколько помещений: библиотека, кинозал, кают-компания, столовая, спортзал, оранжерея. В то же время, эти помещения легко переоборудуются при чрезвычайных ситуациях и необходимости взять на борт большое число пассажиров.Но пройдемте в рубку. Нам придется совершить один гиперпрыжок, потом пойдем на двигателях. Вы должны получить хоть какое-то представление». С помощью ментального прибора ускоренного обучения Алекс получил упрощенный курс штурмана и астронавигатора, а Рик и Толик – курсы бортмехаников и астроинженеров, Дина с Зосей получили курсы космобиологов и ксенопсихологов. За день полета все более-менее неплохо успели освоиться с кораблем и своими обязанностями. На второй день полета им предстоял гиперпространственный прыжок. Брасы и земляне перевели свои кресла в лежачее положение и подключили адаптивные колпаки. Только вронги остались в рабочем состоянии, пояснив, что они, в силу своей природы без проблем переносят гиперпрыжки. Автоматика сработала нормально, и из гиперпространства они благополучно вышли в заданном месте. «Ну вот, теперь десять суток по корабельному времени обычного полета и будем у цели. По опыту знаю, что иногда новички тяжело переносят этот период вынужденного безделья, поскольку ваши обязанности не занимают в полете много сил и времени. Поэтому советую каждому найти себе какое-нибудь занятие на ближайшую неделю» - объявил Фелл, бегло проверяя показания приборов. Но компания подобралась такая, что бездельем никто страдать не собирался. Мужчины дружно навалились на изучение корабля и его управления, а женщины принялись хаотично дрейфовать между библиотекой, кухней и медблоком, то вместе, то вразнобой на какой-то своей волне. Периодически эти « параллельные миры» объединялись в кают-компании, библиотеке или рубке, и обсуждали все темы сразу. При этом, похоже, брасы просто кайфовали на этих общих посиделках, они почти сворачивались калачиком на своих креслах, уютно складывали все конечности, слушали сразу все разговоры, и только что не мурлыкали, как обычные кошки. Мак-23 тоже благополучно вышел из гиперпрыжка и шел параллельным курсом, поддерживая регулярную связь. На третьи сутки по дальносвязи из Межзвездного Совета пришло сообщение: Кристиан смог появиться в М.А. всего один раз на несколько минут, сообщил, что по непонятным причинам не может больше проникать во временные слои будущего, то ли оно блокировано, то ли настолько неопределенно. Специалисты М.А. считали это не очень хорошим знаком и советовали штурмовым отрядам вести себя предельно осторожно.

- Выходит, мы двигаемся в полную неизвестность – резюмировал Фелл

- Да нам и не привыкать – не очень-то испугались земляне

- Верно – согласился Джеф – Все молодые расы полны духом оптимизма с изрядной долей авантюризма. Но без этого не было бы развития.

- Авантюризм – двигатель эволюции! – провозгласил Толик и окончательно доломал штурманский учебный тренажер, за что получил шелбан от Риккардо и необидное похохатывание брасов, за пять минут вернувших тренажер в рабочее состояние.

Риккардо заметил, что брасы и вронги обмениваются между собой жестом, выражающим очень дружеское расположение, напоминающим человеческое хлопанье друг друга по ладоням, только они не хлопали ладонями, такими разными у брасов и вронгов, а стукались когтями, тоже разными, но очень сильными и у тех и у других. Получался негромкий щелчок, напоминающий щелканье кастаньет.

- А жаль, что мы так не можем – заметил Риккардо

- Да почему же не можете? – изумились вронги – Вы же оборотни, кто вам мешает мгновенно создать себе когти?

Риккардо попробовал, получилось. Зося впала в бурный восторг, вырастила себе устрашающие когти, перещелкалась со всеми в рубке и умчалась цокать ими по всему кораблю.

- Она вообще очень эмоциональная – извиняющее улыбнулась Дина, собираясь пойти все-таки за Зосей и поговорить с ней о ее неуместном детском поведении и его причинах. Но тут пришла еще одна весточка из М.А.: «Отряды 17 и 18 в положенное время не вышли на связь, на запросы не отвечают». Межзвездная Академия снова призывала всех к осторожности и просила сообщать сразу же обо всех странностях и необычностях..

- Необычностях! – фыркнул Берг – Если об этих краях не было никаких сведений последние полсотни лет, то как можно понять, что тут странное, а что так и должно быть? Вот же теоретики фиговы!

Но, пофыркав, он все же запросил у бортового компьютера абсолютно все имеющиеся сведения о планете Страус и ее звездной системе. В этот вечер все допоздна торчали в рубке у экранов компьютеров, перебирая информацию о Страусе, и Дина вспомнила, что хотела поговорить с Зосей, только когда уже заползла на кровать. «Ладно. Завтра» - подумала она, засыпая.

Так как на следующий день контроль над медблоком и кухней должна была осуществлять Зося, то Дина проснулась довольно поздно и завтракала на кухне в одиночестве. Она уже допивала кофе, когда ее нашел Алекс

- Дина, я хотел с тобой поговорить – неуверенно начал он

- Что случилось?

- Нет, ничего. Я хотел поговорить не о работе… э… - Алекс замялся

Дина не успела толком сообразить, как на кухню прицокала Зося, в комбинезоне, но босиком, с драконьими когтями на руках и ногах

- Вам ведь уже не нужен чайник? – спросила она, и не дожидаясь ответа, цапнула чайник и со звонким цоканьем унеслась по коридору.

- Зося, что за черт?! Что с ней такое? – вскочила Дина – Надо ее догнать и выяснить!

Но в дверях возник Дан

- Дина, вроде сегодня Зося дежурная, но она, кажется, чем-то занята, а у нас какой-то беспорядок на продуктовом складе. Нужен биодиагност. Пойдемте со мной?

- Алекс, извини – обернулась Дина – если у тебя не очень срочно-важное, то можно потом, ладно?

- Да, конечно, иди – потупился Алекс – Можно потом, можно и никогда – отрешенно пробормотал он в свою чашку, оставшись один.

Взяв в медблоке биодиагноста, Дина с Данном прошли в продуктовый склад.

- Понимаешь, - объяснял он ей по дороге – такое впечатление, что там шуровали крысы, хотя это практически невозможно. Даже если в порту на корабль случайно попадают какие-нибудь зверьки, то во время гиперпрыжка они, как правило, погибают. Но кто его знает, может, появилась какая-то новая популяция крыс-звездолетчиков?

На складе действительно царил приличный бардак. Некоторые мешки были порваны, пакеты с сухим пайком разбросаны, в воздухе кружились облачка из рассыпанных специй. Но биодиагност не выявил никаких ни макро-, ни микроорганизмов.

- Все чисто и пусто, никого постороннего – объявила Дина, чихая от специй

- Тогда кто это мог сделать? – риторически вопросил Дан, отмахиваясь хвостом от душистых облачков и фыркая

- Ума не приложу – вытирая слезы и сопли, ответила Дина – Ты лучше не маши так, а то вообще все специи улетят, ап-чхи! – Новая волна пахучей пыльцы взвилась в воздух

- Да – очнулся Дан – чего мы тут стоим, пошли в коридор. Сейчас пригоню сюда робота-уборщика

- А я пойду все-таки разыщу Зосю, ап-чхи, нет, сначала умоюсь.

Через час бесплодных поисков, Дина вернулась на медблок и обнаружила, что там тоже кто-то похозяйничал. Правда, такого безобразия, как на складе не было, но многие медикаменты были перерыты и брошены как попало. Дина почесала затылок и решила идти к капитану. Выслушав ее, Фелл приподнял брови

- А что на ментальном уровне?

- Ничего, я совершенно не могу уловить ее поле, да еще общий фон идет постоянной помехой. Я ничего не понимаю – пожаловалась Дина

- Хм, ну пошли в рубку

Капитан объявил срочный сбор по громкой связи. Зося в рубку не явилась. Капитан коротко обрисовал ситуацию экипажу и приказал найти Зосю. Зося нашлась через полчаса в изоляторе. Она сидела там на полу в позе лотоса в каких-то невообразимых лохмотьях и категорически отказывалась разговаривать. Все попытки ментальной связи наталкивались на глухой блок. Прибежавшей Дине Зося сурово заявила: «Куришь ты много, вот что!», и снова замолчала. Дина совершенно растерялась, но мудрая Шина сориентировалась моментально: «Это хорошо, что она здесь, в изоляторе. Надо уложить ее на кровать, подключить диагноста и провести полное обследование. Давайте, ребята, дружно и аккуратно берем ее за руки и за ноги». Но они не успели к ней подступиться. Зося подскочила вверх, обернулась летучей мышью, тяпнула за палец Риккардо, треснула крылом по лбу Дину и вылетела из изолятора.

- Неужели она правда с ума сошла? – потеряно подумала Дина – Кто-нибудь в курсе: у оборотней бывает шизофрения?

- А почему не белая горячка?! – зарычал Риккардо, суя Дине под нос прокушенный палец – А вот если это у нее какая-то инфекция, то я теперь тоже заболею?

- Ну раз мы упустили Зосю, то давайте тогда привяжем к кровати Риккардо – невозмутимо предложил Толик, глядя, как Дина обрабатывает рану. Риккардо показал ему здоровый кулак

- Только попробуй, тогда я укушу тебя!

- И будет у нас безумно-покусаный2 экипаж, а наш корабль превратится в Летучий Голландец – вдохновенно принялся фантазировать Толик

- Надо объявить карантин – очнулся Джеф

- Наверное, надо – согласилась Дина – но я не представляю, откуда и что за инфекция это может быть. Мы все обследованы и привиты.

Внезапно Берг, до этого молча наблюдавший за событиями, хлопнул себя по лбу

- Прививки! – воскликнул он – Пошли в медблок! – и ринулся по коридору

- Ну вот и еще один чокнувшийся – подковырнул Толик Риккардо – теперь вас будет трое

Дина шлепнула Толика по лбу и помчалась за Бергом. Тот уже щелкал по клавишам компьютера в медблоке, выводя на экран персональные данные Зоси.

- Так я и думал! Что ж я раньше-то не сообразил! По запарке никто это не проконтролировал. Вот, смотрите – Берг обернулся к сгрудившемуся за его спиной экипажу – Нам всем перед отлетом сделали стандартный набор прививок, в том числе и от космической лихорадки. Но Зося до этого была на планете-зоосаде, а всем прибывающим туда, также обязательно делают обследование и некоторые прививки, опять же и от космической лихорадки тоже. Таким образом, Зося получила двойную дозу этой вакцины за слишком короткий промежуток, и теперь у нее вакцинная интоксикация, выражающаяся в таком вот поведении сумасшедшего. Последний такой эпизод был зарегистрирован лет сто назад, потом стали тщательно контролировать частоту этих прививок, а с вами вот в спешке прохлопали, и вы новички, многого еще не знаете

- И что теперь делать? – спросила Дина

- Теперь надо ее все-таки поймать, и трижды в день вводить стабилизатор. Кстати, Риккардо, а ты тоже получил эту вакцину дважды, потому что был на неосвоенной планете. Придется и тебя колоть.

Риккардо издал шумный вдох

- Ну лучше колоть, конечно, чем сходить с ума. А надолго это?

- Через три-четыре дня должно пройти, а у тебя, может, вообще ничего не будет, если прямо сейчас начнем лечение

Дина уже щелкала медицинским манипулятором

- Так, готового стабилизатора у нас в арсенале нет, но есть все ингредиенты. Риккардо, посиди тут минут 20-30, я все приготовлю и уколю тебя

- А с нами ничего не будет? Нам ничего не надо? – спросил Толик

- Пойдем, я выпишу тебе лекарство – с фыркающим смешком потянул его за собой Джеф – Сейчас возьмем плотные комбинезоны и пойдем ловить Зосю

- Да, Зосю надо лечить как можно скорее – поднялся Берг – Пойдемте

Через полчаса в дверях медблока появился Берг, тащущий спеленатую его хвостом Зосю, взмокшая команда подстраховывала сзади. Зося плевалась и страшно чертыхалась. Риккардо, только что получивший укол, отступил в угол и шлепнулся на стульчик, но тут же вскочил, хватаясь за место укола. Совместными усилиями Зосе вкатали стабилизатор и загрузили в биокамеру. Зося обиделась, показала всем язык и отвернулась от общества. Риккардо перекрестился и побрел к себе, печально вздыхая и держась за уколотое место. Дина понеслась выполнять зосины обязанности, потом вернулась на медблок, кормить Зосю и готовить новые дозы стабилизатора. Заглянул Алекс, молча потоптался возле колдовавшей над пробирками Дины и ушел. После него пришел Риккардо, показал Дине укушенный палец и поинтересовался, что надо делать с раной.

- Да ничего не надо делать – заявила Дина, осмотрев ранку – очень хорошая рана, заживает, как положено.

- Все-таки, вы, медики, очень странные люди – возмутился Риккардо – что значит: хорошая рана?! Как рана вообще может быть хорошей?!

Его возмущение активировало притихшую было Зосю, она повернулась к нему с хохотом и скорчила издевательскую рожу. Бормоча ругательства, Риккардо поспешно ретировался. Но торчать у себя в каюте он не смог и побрел по кораблю в поисках сочувствующих. В кают-компании Алекс терзал старенькое мини-пианино, извлекая из него на редкость заунывный блюз.

- Представляешь, - пожаловался ему Риккардо – она сказала, что у меня хорошая рана! Ну что хорошего может быть в ране!

- Угу – пробурчал Алекс, продолжая мучить инструмент – а у меня даже раны нет. По-моему, она вообще меня не замечает

- Ты что, влюбился?

Блюз сменился увертюрой из «Ромео и Джульетты

- А она что, совсем не замечает?

- Мои мечты и чувства в сотый раз

Идут к тебе дорогой пилигрима,

И, не смыкая утомленных глаз,

Я вижу тьму, что и слепому зрима…

Мне от любви покоя не найти

И днем и ночью я всегда в пути*

- Ох, Алекс, старик Шекспир тебе тут не поможет

- А что поможет? – спросил Алекс, бросая игру и разворачиваясь к Риккардо.

Тот только развел руками и помотал головой. Алекс вздохнул и вернулся к блюзу

*В. Шекспир Сонет 27

Дина закончила уборку на медблоке и остановилась в раздумье. «Что-то мне надо было еще сделать? Ох, Алекс! Он еще утром хотел поговорить о чем-то, а я совсем завертелась»

- Что это такое тоскливое ты играешь? – спросила она, найдя его в кают-компании

- Дина! – вскочил Алекс

- Ты хотел со мной о чем-то поговорить, а тут, видишь, так получилось. Ты не обиделся?

- Нет, нет – шоколадные глаза засияли южным солнцем – Ты сейчас свободна? Пойдем, кофе выпьем?

Но в коридоре их настиг мысленный призыв капитана: «Алекс, Джеф, срочно в рубку, пожалуйста, у нас небольшие проблемы. Остальным надеть магниты на подошвы. Мы попали в поток вибрационных вихрей, сейчас начнется болтанка, бкдьте осторожны при передвижении по кораблю». Шоколадные солнца погасли, Алекс извиняющее взмахнул руками, виновато улыбнулся и побежал в рубку.

Дина максимально активировала свой центр равновесия и сумела добраться до медблока, даже ни разу не упав. Набрать в шприцы новые дозы стабилизатора ей удалось, но болтанка нарастала, и Дина поняла, что вряд ли сможет ввести сама лекарство Зосе, особенно, если та опять будет сопротивляться. Пришлось посылать мысленный призыв. Алекс и Джеф были заняты в рубке с капитаном, Берг и Дан работали в машинном отсеке, на помощь Дине пришли Шина и Толик. Риккардо удалось уколоть без особых проблем, а Зося, конечно, начала сопротивляться. Вы когда-нибудь пробовали ввести лекарство сопротивляющемуся пациенту в условиях хорошей качки? Они потратили не меньше получаса на это увлекательнейшее занятие, периодически падая, образовывая кучу-малу, разливая лекарство, вопя и ругаясь. Наконец, Зося получила свою дозу, обиделась, обернулась крупным попугаем и умостилась на кронштейне под самым потолком, перед этим успев тяпнуть Толика клювом по макушке.

- Ну ты выздоровеешь, я тогда тебе все перья повыдергиваю! – в сердцах пригрозил Толик Зосе, хватаясь за кровоточащую макушку

- Не лезь в рану руками, сейчас обработаю – метнулась к нему Дина

Едва она успела заклеить рану, корабль тряхнуло особенно сильно и все попадали на пол, кроме Зоси, которая раскачивалась вверх ногами на кронштейне и дразнила Риккардо скрипучим попугайским голосом

- Кошмар! – сказал Риккардо – Одна женщина и столько разрухи!

Дина огляделась, они сидели на полу, растрепанные, покусано-поцарапанные, поколотые и облитые растворами, а вокруг действительно царил полный разгром: все облито лекарствами, всюду валяются шприцы, ампулы, клочья ваты и мелкая неукрепленная мебель.

- Действительно кошмар. А еще на ночь опять укол делать – удрученно заметила Дина

- А вот фиг вам! – возмущенно заорал попугай – Вивисекторы! В Гринпис пожалуюсь!

После чего попугай резво снялся с кронштейна и вылетел из медблока.

- Ой-ой – совсем расстроилась Дина – надо ее ловить опять, а то сейчас корабль тряхнет, еще башкой треснется, совсем мозги набекрень станут.

- Да они и так у нее набекрень – язвительно заметил Толик – Может, наоборот, удар головой о стену вернет их ей на место

- Бедная Зося – вздохнула Дина – я представляю, как ей от вас достанется, когда она выздоровеет

- Да ладно – в один голос возмутились Толик с Риккардо – Что мы, не понимаем, что это болезнь в ней?!

- Слушайте, не надо ее сейчас ловить – сказала Шина – Ничего страшного с ней не случится, поймаем перед самым уколом, а может, она к тому времени успокоится

- Будем надеяться. Но, думаю, без вашей помощи мы вряд ли обойдемся – ответила Дина

- Конечно, не переживай, или я, или Берг придем обязательно. Только молите бога, чтобы ей не пришло в голову принять облик вронга, ибо тогда нам всем придется туго, простыми царапинами не отделаемся.

Сия радостная перспектива настолько вдохновила Риккардо, что он попросился у Дины полежать в изоляторе.

- Да-а, а и вправду, повезло нам, что она не в дракона оборачивается, а мышами и попугаями – протянул Толик

- Что, тоже хочешь в изолятор? – поинтересовалась у него Дина

- Да ну – махнул Толик – давай помогу тебе тут убрать, да пойду по своим обязанностям.

На следующий день они вышли из вихревых потоков и болтанка прекратилась. Мак-23 сообщил, что у них лопнул шов на наружной обшивке, пока ничего страшного, но надо заделывать, чтобы не полезло дальше. Договорились, что отлетят еще на несколько сотен парсеков подальше от этих вихрей, тогда лягут в дрейф, и Шина с Бергом помогут команде 23-го заделать повреждения.

- Но вообще-то, это все не очень… - задумчиво протянул Фелл за поздним завтраком в кают-компании – по дальносвязи передали вчерашнюю сводку: группы 17 и 18 так и пропали без вести, никаких следов, 9-й и 10-й также, как мы попали в какие-то потоки, которых вообще там никогда не было, и непонятно, откуда они там взялись, 15-й и 16-й подошли к своей планете, но не могут на нее высадиться, что-то там непонятное. Кристиан больше не появлялся. А хороших новостей нет.

Пока все молча переваривали услышанное, в кают-компанию влетел большой попугай и устроился на дверце буфета.

- Зося! – обрадовалась Дина – пойдем со мной, я тебя накормлю

- Не надо делать культа из еды! – заявил попугай и сердито нахохлился

- Дина – зашипел Толик – надо поймать ее сейчас, пока вронги не ушли чинить 23-й, без них мы с ней не справимся

Взъерошенный попугай на буфете издал в ответ противно-скрипучее издевательское хихиканье. Дина обреченно вздохнула

- Толик, я никогда в жизни не делала уколы бешеным попугаям

- Экзотика, мля. А в начале кто-то переживал, что мы будем скучать в полете – и Толик покосился на капитана

Фелл хмыкнул и внимательно посмотрел на попугая. Попугай покосился на Фелла, потоптался по буфету и сменил гнев на милость, спикировав на плечо Толику. Толик замер, не зная, чего ожидать дальше.

- Ну ладно, отнеси Зосю баиньки – заявил попугай и игриво ущипнул Толика за ухо.

Не веря своему счастью, Толик поднялся и пошагал в медблок с попугаем на плече. Дина поспешила следом.

- Это уже хороший признак – отметил Фелл, провожая их взглядом – Я просматривал данные по этой проблеме, в 87% случаев перелом наступал во сне, пациенты засыпали, и проспав крепким сном несколько часов, возвращались в сознание. Будем надеяться, что у Зоси все пойдет тем же путем.

Алекс отрешенно покивал, занятый какими-то своими мыслями, а потом очнулся

- Слушайте, а у нас есть данные по всем планетам, к которым отправились отряды? Я имею в виду исторические справки, и почему так получилось, что они все сейчас необитаемы?

- А это интересная мысль! – оживился Риккардо и резво подскочил со стула, но тут же тихо ойкнул и схватился за ягодицу – Пойдем к компьютерам – позвал он Алекса, двигаясь небыстрой прихрамывающей походкой.

Вернувшийся Толик посмотрел им вслед со скептической физиономией

- Да, компашка у нас нынче, только споддов распугивать: безумный попугай, хромой Риккардо, хватающийся за задницу, и я, контуженый – потрогал Толик свою, клюнутую Зосей макушку

Фелл улыбнулся и мягко хлопнул его по плечу, предварительно втянув свои когти

- Не волнуйся, я уже понял: земляне, с их чувством юмора, выкрутятся из любой ситуации.

В рубке Алекс и Риккардо сразу на двух компьютерах вытащили все имеющиеся сведения о планетах, к которым ушли отряды.

- Если мы просто будем сами просматривать эту информацию, то особого толка скорее всего не будет – заметил Риккардо – Может, попробуем сформулировать программу поиска? Что нам, собственно, нужно?

- А черт его знает, что нам нужно – ответил Алекс – если б мы знали, не надо было бы все это перебирать. Давай для начала поищем какие-нибудь закономерности, поищем, что общего у всех этих планет.

Общими оказались несколько фактов: наличие трех спутников, нестабильное время, схожие геофизические параметры, кроме того, все эти планеты ранее были заселены, но потом, по разным причинам все оказались необитаемы, все до одной.

- Так-так, вот с этого, пожалуй, поподробнее – азартно забормотал Риккардо, стуча по клавиатуре – Как получилось, что целых 28 планет земного типа, идеально пригодных для жизни почти любой расе, оказались в списке отказа от колонизации? По каким причинам?

- А причины все разные, и на первый взгляд ничего общего не просматривается. Давай тогда по порядку. Номер первый – планета Альтос в созвездии Южного Креста. Колонизация была начата сравнительно недавно, примерно лет 170 назад. Спустя аж сто лет люди поняли, что на океанском дне существует разумная развивающаяся цивилизация, и колонии свернули, чтобы не вмешиваться в естественный ход эволюции. Как будто, ничего странного и загадочного. Но таких планет в нашем списке больше нет. Вот, номер второй – планета Бругг в одном из созвездий Туманности Андромеды. Была открыта и начала заселяться еще позже Альтоса, менее ста лет назад. Сначала все шло хорошо, но потом, буквально в течение нескольких лет, все колонии погибли, по внешним данным, вроде бы от какой-то неизвестной молниеносной инфекции. Но исследовательский отряд, посланный М.С. после гибели колоний, не смог обнаружить никаких возбудителей. Причина гибели населения так и осталась под вопросом, а планету законсервировали. В нашем списке есть еще парочка планет с похожей историей. А вот планета Норок, к которой ушли 17 и 18 отряды, не числится ни в закрытых, ни в опасных. Открытая еще лет триста назад, получила статус свободной зоны, разрешенной для поселения всех желающих. В перспективе должна была стать похожей на планету Перекресток – своего рода точкой пересечения многих торговых и транспортных путей. Но почему-то никто не задерживался на ней надолго. Постепенно поползли разные слухи о том, что на этой планете все торговые дела терпят крах, новые проекты разваливаются, люди разоряются по каким-то мистическим причинам, а внутрипланетная статистика давала большое количество бесследно исчезнувших непонятным образом. В конце концов Норок приобрела нехорошую репутацию и обезлюдела. И большинство планет в нашем списке примерно с такими же историями, но внутренней подробной статистике там не сохранилось, а жаль, может, из этого что-нибудь можно было бы извлечь. Ну и еще часть планет с такой историей, как наш Страус, тоже какие-то непонятные, иногда загадочные, иногда мистические, а иногда и зловещие происшествия в колониях. Ну-с, и как мы будем это обрабатывать?

- А давай попробуем сразу несколько программ по разным признакам, может, и выплывет что интересное.

Кое-что интересное, конечно, выплыло. Собранная в кучу картина выглядела следующим образом: все эти планеты в свое время по разным причинам представляли некоторый интерес для Содружества. На каких-то из них собирались построить академические лаборатории, на других хотели заняться какими-то исследованиями и т.д. Но затем на всех начинались какие-то проблемы и неприятности, которые в конце концов приводили к запустению. И на всех этих планетах появлялись инферсы и происходили небольшие инциденты со споддами, но это были единичные случаи, и в большинстве своем они даже не дошли до Совета, а остались в исторических архивах планет, обнаружившись только при целенаправленном поиске.

- В общем, теперь можно считать доказанным, что сподды тихо и планомерно выживали колонизаторов с этих планет – заключил Берг – Но нам это сейчас ничем не поможет, сподды ведь не ведут с нами честную войну. Мне думается, для нас гораздо важнее было бы понять другое – он пощелкал по клавишам компьютера – Я вот тут все вертел спираль нашего Содружества, и подумал, что я ошибся. Не Земля замыкает очередное кольцо, наоборот, Земля открывает новый виток спирали. Смотрите – он вывел на экран трехмерное изображение

- Б-р-р – потряс головой Риккардо – Слушай, я как выпускник физико-математического факультета могу это увидеть теоретически. Но представить это на практике мои мозги отказываются. Ты тут такое загнул – Эйнштейн отдыхает

Берг виновато улыбнулся и развел руками

- Я понял – после паузы произнес Алекс – Но, Берг, наверное, человечество до этого еще не созрело.Я увидел это только потому, что умею нырять в комп и смотреть изнутри. Нам до этого еще учиться и учиться. Не зря вронги самая древняя раса

- Ладно, ладно – смутился Берг – хорошо, что драконы не умеют краснеть. Я посоветуюсь с Джефом и Ником, может быть, это можно выразить как-то иначе.

На это «как-то иначе» они и потратили все оставшееся время полета.

Тем временем, Зося вошла в кризис, проспала почти 12 часов и вернулась в нормальное состояние, только сильно ослабленной, так что еще полсуток пролежала в кровати и только потом начала постепенно подниматься, почти восстановившись к концу полета. Риккардо отделался кратковременным периодом слабости и исколотой попой. Дина, как единственный трудоспособный медик и биолог, все эти дни вертелась как белка в колесе. И Алекс даже и не пытался поговорить с ней, видя ее занятость, а только продолжал по вечерам терзать пианино в кают-компании, своими тоскливыми мелодиями выживая оттуда всех, забредших на огонек. Однажды туда забрела Зося, постояла, послушала и сказала-

- Князь запретил побоища на улицах Вероны

- Чума на оба ваши дома – машинально отреагировал Алекс и удивленно воззрился на нее, бросив играть – Зося, это к чему?

Зося неопределенно пожала плечами и удалилась.

- Алекс, по-моему, ты слишком погрузился в Шекспира, может быть, тебе стоит почитать что-нибудь другое? – робко произнес слегка обалдевший Риккардо

Алекс посмотрел на него пустым взглядом, покивал и вернулся к блюзу. Временами ему казалось, что не настолько сильно она занята, чтоб совсем с ног падать, а, наверное, избегает его. Когда его посещали такие мысли, старенькое пианино в кают-компании начинало звучать в стиле нью-хард-рок, а Джеф начинал подумывать, не стоит ли посоветоваться по поводу душевного здоровья Алекса с врачом или капитаном. Но единственным врачом на корабле была Дина, а отвлекать капитана, у которого и так забот полон рот, Джеф все же не решился. Пошептавшись с Шинной и Риккардо, решили не вмешиваться.

Дина действительно в нечастые передышки совершенно осознанно стала избегать Алекса, так как, вспомнив в очередной раз, что Алекс хотел с ней поговорить, она вдруг задумалась: о чем? И откровенно испугалась.Сердце вздрагивало бабочкой, но… Да, было еще слишком много «но», которые она еще не прояснила для себя. В один из вечеров, закончив все дела, Дина собралась нырнуть к себе в каюту, но, выйдя из медблока, она увидела шедшего к ней по коридору Алекса. Дина оглянулась в панике, лихорадочно соображая, по какой еще причине она не сможет с ним сейчас поговорить. С другой стороны коридоа к ней подходила Шинна. «Шинна! Наконец-то! А я уже собралась тебя искать!» - громко завопила Дина, хватая Шинну за руку и затаскивая ее в медблок. Та молча последовала за Диной с невозмутимым видом, пряча усмешку в углах рта. Алекс остановился, посмотрел на закрывшуюся за ними дверь, треснул кулаком по стене, развернулся и пошел обратно. Шинна присела на стул для посетителей и сочувственно посмотрела на Дину

- Что за страхи бродят в тебе, Дина? Ты не уверена в себе или в нем?

- Я сама не знаю – мрачно вздохнула Дина, устало опускаясь на другой стул – У меня внутри такой цветной клубок и я совершенно в нем запуталась

Шинна кивнула

- Земляне очень эмоциональны. Иногда я вам даже завидую

- А я иногда завидую вашей выдержке. Понимаешь, когда столько эмоций, я не уверена ни в чем. Мне кажется, я в самом деле влюбилась, но в то же время мне страшно выпускать это чувство. Я боюсь ошибиться, я боюсь причинить напрасную боль ему, и еще одно… Я всю жизнь все делала сама и всегда знала, что за моей спиной нет никого, никакой страховки. Это был «час волка» длинною в жизнь. И вдруг, то есть, не совсем вдруг, но у меня появились люди, которые больше, чем друзья, больше, чем родственники, такие же, как я и которые всегда со мной. Это такое удивительное чувство! Впрочем, что я тебе рассказываю, у вас ведь тоже так?

Шинна кивнула

- А вот когда создаются пары, то это чувство единства со всеми остальными не разрушается? Или я на самом деле не люблю его, если задаюсь такими вопросами?

- Детка, эти вопросы – признак психологической зрелости. Думаешь, почему Содружество открылось только оборотням, а остальным землянам нет? Пока только вы научились выверять свои эмоции разумом, а вообще, земная цивилизация пока на стадии звериного младенчества. До тех пор, пока люди будут искать корень проблем не в себе, а в других, пока они не научаться брать ответственность за свою жизнь и свои решения на себя, они будут оставаться незрелыми детьми, не умеющими строить отношения даже с себе подобными, а не то что с другими цивилизациями. Так что, твои вопросы совершенно правильны. Думай, детка.

Дина смотрела в большие мудрые и всепонимающие драконьи глаза и ощущала, как смятение в ее душе потихоньку сменяется надеждой. Шинна улыбнулась и пошла дальше, выводить из печалей грустного Риккардо.

Один только неунывающий Толик продолжал с шутками-прибаутками скакать вместе с брасами по всему кораблю, успевая поучаствовать во всех текущих работах. Меж тем, капитану 23-го удалось обнаружить какой-то попутный космический поток. Посовещавшись с Феллом, решили рискнуть, пристроились с краю потоку и прибыли на место на пару дней раньше намеченного.

Глава 3

Два корабля зависли на орбите. «Итак, планета Страус – объявил капитан собравшейся в рубке команде – 3/5 планеты покрыты океаном. Вода почти несоленая, но сильно минерализованная, поэтому в воде живут только микроорганизмы и мелкие простейшие. Суша разделена на два больших материка. На одном в свое время было построено три крупных города и несколько ферм. На втором город только один, но было множество поселений, ориентированных на сельское хозяйство и животноводство, так как на этом материке в основном равнинно-лесистый ландшафт. Этот материк берет на себя 23-й отряд. Нам достаются три города, пока. Будем спускаться двумя челноками, по три человека в каждом, по одной тройке на город. На корабле остаются четверо, на следующий день команды могут поменяться, кроме меня. Я корабль не покидаю и держу постоянную связь с приземлившимися тройками. Определите сами тройки, только учтите, в каждой группе должен быть или вронг или два браса. Отпускать одних оборотней я считаю слишком рискованным, вы еще очень молоды и неопытны, пожалуйста, не обижайтесь». Обижаться никто и не думал, но Алекс вцепился в Дину, как клещ:

- Пожалуйста, пойдем вместе!

- Но тогда нам нужен кто-то из вронгов

- Давайте, я пойду с вами – выступил Берг

Во вторую тройку вошли Шинна, Толик и Джеф. Решили, что Зосе и Риккардо первое время лучше не спускаться на планету, пусть еще пройдет какое-то время после перенесенной их организмами вакцинной встряски.

Перед отправкой челноков Фелл вывел на экраны максимальное приближение: «Вот, в этом городе был космопорт, туда и посадите челноки». На экранах виднелся город с высоты птичьего полета, повсюду были заметны признаки заброшенности и запустения. Внезапно на громкую связь вышел капитан Мака-23, тоже вронг. Команда 23-го занималась тем же самым, что и экипаж Фелла: рассматривала свою территорию, выбирая, куда посадить челноки.

- Фелл, смотри, что мы обнаружили – капитан 23-го перебросил картинку на компы в рубке 24-го. На картинке виднелся такой же запустевший город, на одной из окраин которого стояла невысокая полуразвалившаяся стена, по виду намного древнее самого города, а перед стеной высились три каменных статуи. Дина поморгала, статуи казались странно знакомыми.

- Остров Пасхи – первым вспомнил Риккардо

Ну да, точно, абсолютно такие же каменные истуканы стояли на Земле на острове Пасхи и до сих пор никто не знал их происхождения.

- Значит, все-таки, странники – задумчиво протянул Фелл, глядя на экран – и скорее всего, мы не напрасно сюда прилетели.

- Тогда должен быть и портал – заявил капитан 23-го

- Может быть, он тут и есть, или был когда-то – так же задумчиво ответил ему Фелл

- Послушайте – взмолилась Зося – мы ничего не понимаем

- Да мы сами не очень-то понимаем – сказал Фелл – но существует теория, что вот этих истуканов оставили на планетах странники, как мы называем нашу пра-цивилизацию. Для этой версии есть много косвенных подтверждений, и пока ни одного опровержения. На нашей планете тоже есть две пещеры с информационными кубиками, как и у вас на Земле. И мы тоже пока не все смогли понять, хотя у нас было намного болдьше времени, чем у вас.

- Люди, я сейчас лопну от любопытства! Давайте уже высаживаться! – подстегнул всех Толик

Приземление прошло благополучно. Поставив над челноками защитное поле, пешком двинулись в город. Над городом царила буквально мертвая тишина, ни жужжания насекомых, никаких звуков, обычных для человеческих жилищ, никаких следов птиц и животных. В этой тишине их шаги отзывались глухим эхом. Признаки многолетней заброшенности виднелись повсюду: незакрытые двери в перекошенных рамах, выбитые окна, сорванные покрытия крыш, облезлые грязные осыпающиеся стены домов. Иные помещения выглядели так, словно из них люди выскочили на минутку, прервав домашние дела, да так и не вернулись. Разбросанные вещи, посуда на столах, но, конечно, при ближайшем рассмотрении все оказывалось покрыто толстым слоем пыли или превратилось в труху. Вся эта картина произвела угнетающее впечатление. Даже Толик притих и шел молча, без своих обычных шуток-прибауток.

- Жутко как – прошептала Дина

- Да, неприятно – согласилась Шинна

Внезапно вдоль улицы легли продольные тени, при полном отсутствии облаков в небе. В глубине этих теней возникли серые бесплотные фигуры огромных десятиногих пауков на высоких тонких лапах.

- Что это? – испуганно удивилась Дина

- Хронопауки – ответил Берг – только не спрашивай, как это. Черт его знает, на планетах с нестабильным временем очень много непонятного и странного, а уж на нежилых так и вовсе.

Через несколько минут тени исчезли, и пауки вместе с ними. В некоторых домах обнаружились мумифицированные трупы, бог весть какой давности. Но этих мумий было очень мало.

- Слишком мало для такого города – отметил Джеф – Где же все остальные жители, то есть, то, что от них осталось?

Притом нигде не наблюдалось признаков бывших боев, например, или каких-то стихийных бедствий, ничего не наводило на мысль о какой-нибудь массовой катастрофе или всеобщей панике. Казалось, город жил-жил своей обычной жизнью и вдруг резко умер.

- «Мария Целеста» в планетарном масштабе – прокомментировал Алекс

Все чувствовали себя довольно неуютно, но, преодолевая свои эмоции, осматривали все очень внимательно, стараясь не упустить что-либо важное..

К вечеру город был осмотрен полностью. Уже собирались возвращаться, но у Толика сработал его Дар. Он покружил в районе западных ворот города и обнаружил скрытую дверь у основания маленькой сторожевой башенки. За дверью оказался подземный бункер с еще двумя дверями, за которыми обнаружились широкие хорошо сохранившиеся лестницы вниз. «Давайте оставим это уже на завтра – предложил Берг – поздно уже, сейчас темнеть начнет, а сюда надо взять веревки, фонари, маячки». Действительно, пока пересекли город, солнце закатилось и в небе появился первый, самый большой спутник. По дороге Фелл сообщил, что отряд 23-го нашел сооружение, весьма подходящее по описанию под хроноустановку, во всяком случае, их инженеры в этом не сомневаются. Но вокруг ни споддов, ни инферсов. Команда 23-го решает, начать разборку установки сейчас или отложить до утра. А оба капитана высказали опасение, не опоздала ли их экспедиция вообще, может, эту установку уже использовали? Но Ник и его коллеги-вронги по некоторым признакам уверяют, что установка ни разу не использовалась. «Что ж, новости неплохие» - решили разведчики 24-го, загружаясь в челноки и обсуждая с Феллом, не стоит ли навалиться на разбор установки прямо сейчас сразу обеими командами. Фелл с капитаном 23-го начали обдумывать эту идею. Но тут выяснилось, что челноки 24-го на другое полушарие полететь не могут, то есть, они вообще не могут никуда лететь, так как машины не работают совсем. Причина обнаружилась очень быстро – в обеих челноках отсутствовали энергетические камни, которые снабжали все энергией. «Что за чертовщина – бормотал Берг – когда мы вернулись, защитный колпак был на месте, без всяких признаков повреждения. Каким образом, вообще, могли исчезнуть эти камни?» Доложили Феллу, тот срочно отправил к челнокам Дана на шлюпке с комплектом энергетических камней. Но камни отказывались входить в свои гнезда на челноках, просто выскакивали оттуда и все. «И впрямь, чертовщина – почесал за ухом Дан – ладно, давайте все в шлюпку, разбираться будем на корабле». Но со шлюпкой повторилась та же история, что и с челноками. Капитан 23-го предложил выслать свою шлюпку, но отряд 24-го, быстро посовещавшись, попросил капитанов пока больше ничего не посылать. «Где гарантия, что все следующие челноки и шлюпки точно так же таинственным образом не застрянут здесь без движения – заявил Берг и все с ним согласились – Нет уж, давайте попробуем сначала понять, что это такое».

В свете этих неприятных событий команда 23-го решила срочно заняться разборкой хроноустановки. Берг, Дан, Джеф и Алекс стали обсуждать принципы работы этих камней, рисуя в блокнотах длинные цепочки уравнений и переговариваясь на своем профессиональном языке, который для непосвященных казался совершенно нецензурной тарабарщиной. Остальные немного поразмышляли о происшествии на своем бытовом уровне, и тут Толик высказал предложение: «Слушайте – сказал он – пусть кто-то из инженеров останется у челноков, может, чего и придумает. А мы тут абсолютно бесполезны, так давайте мы пойдем обследовать тот бункер. Все равно, спать тут невозможно, и других занятий тоже нет». Всем эта идея показалась разумной. У челноков остались Берг и Дан, остальные, взяв необходимое снаряжение, двинулись к западным воротам.

Прогулка по ночному мертвому городу нагнала на землян немного жути. Шинна объяснила: «Вы чувствуете остатки эманаций последних жителей. По моим ощущениям, здесь было очень много страха и негативных эмоций. Это, кстати, часто встречается в погибших колониях».

В бункере, как обычно, встал вопрос выбора, в какую дверь идти. Толик постоял на пороге одной, потом другой и объявил: «Слева долгий длинный путь, имеющий выход на поверхность далеко за городом. Справа недалеко несколько больших помещений, и даже, кажется, как будто там кто-то есть». Шинна и Джеф переступили порог двери справа и покрутили носами. При этом Шинна выглядела как охотящийся дракон, а Джеф – ну точь-в-точь как большой кот на чужой территории. «Нет – заявили они через несколько минут – живого там никого нет. Остатки многих и разных эмоций, годами накапливавшихся в этих помещениях. Ну что, пойдем сначала сюда?»

Лестница за правой дверью оказалась очень короткой и привела в широкий коридор, стены, пол и потолок которого как будто были сделаны из какого-то серого гладкого металла. Шинна посмотрела на стену своим необычным зрением. «Какой-то интересный сплав – сказала она – в Межзвездном Содружестве такого не знают». В этом широком коридоре было несколько раздвижных дверей. За первой дверью оказалось помещение, сильно похожее на лабораторию широкого назначения: шкафы, столы, пробирки, реторты, какие-то установки. У дальней стены на длинном столе стоял ряд герметичных аквариумов, заполненных какой-то жидкостью, в которой плавали зародыши и зверушки. В самом большом аквариуме без жидкости лежало крупное человекообразное тело, но с шестью конечностями и совершенно жуткой головой, с несколькими глазами, но без носа, без волос. Содрогнувшись, Дина запустила автоматического биодиагноста с синхронной передачей на корабль. Через полчаса сканирования и разных манипуляций диагност выдал заключение – такого существа в природе быть не может.

- Он прав – подтвердила с корабля Зося по ментальной связи – такое существо не могло бы функционировать ни в какой среде. Это я вам авторитетно заявляю, как биолог, зоолог и ксенофизиолог.

- Тогда что же это такое? – озадачился Джеф – Неужели странники занимались здесь генетическими опытами?

- Нет – покачала головой Шинна – Эти помещения явно создавали не странники, и они здесь не работали, точно

- Почему ты так уверена? – спросила Дина

- Пойдемте, заглянем в другие помещения.

В другом помещение оказалось что-то вроде архива: на стеклянных табличках списки рас с расшифрованным генетическим кодом, координаты планет и отдельный список из 37 планет.

- Ничего не понятно – расстроился Толик

- Зато мне, кажется, понятно – Джеф взял табличку со списком планет – Можете проверить по компьютеру, но я уверен, что не ошибаюсь. Это планеты, на которых инферсы имеют свои официальные представительства. Вот вам и еще одно подтверждение, что это не владения странников. А вот и еще.

На нескольких других табличках были геометрические чертежи.

- Это что-то из оптики? – догадалась Дина

- Совершенно верно – кивнул Алекс – Это чертежи зеркальных коридоров с различными углами падения лучей. Когда мы с тобой уходили из Стонбрука, мы сделали примерно вот такой – показал он ей один чертеж

- Выходит, это бункер споддов или инферсов – протянул Толик

- Похоже на то – согласился Джеф

- Чем же они тут занимались? – риторически вопросил Алекс

- Мы не можем наладить с ними никакого контакта на протяжении нескольких веков. Видимо, эти созданья настолько чужды нам всем. А ты хочешь с ходу понять логику их действий – ответил ему Джеф

А в следующем помещении их ждал интересный сюрприз. В небольшой комнате на постаменте стояло что-то, напоминающее большой прозрачный саркофаг. При приближении к нему все ощутили мощное энергетическое поле, не подпускающее вплотную. За прозрачной стенкой виднелся совершенно высохший скелет, обтянутый кожей и обернутый какой-то светоотражающей тканью. Подробно разглядеть не было никакой возможности, но силуэт очень походил на человеческий, только покрупнее, даже больше вронгов. «Вот что ты чувствовал, как кого-то живого – сказала Шинна Толику – Он давно мертв, но возле него витает его послание в виде мыслеформы, ее ты и почувствовал. Отойдите-ка подальше, на всякий случай, я попробую взломать этот запирающий энергоколпак». Шинна несколько раз обошла вокруг, потом остановилась в ногах саркофага, широко расставила ноги, раскинула руки и развернула крылья. Все увидели, как напряглось ее тело и дрогнули крылья, а в следующее мгновенье словно упругий порыв ветра взметнулся в комнате. От скелета вверх поднялось дымчатое облачко и все увидели мысленным зрением, что этот представитель древнейшей сверхцивилизации завершил свой жизненный путь давным-давно и отпустил свое тело дрейфовать в космосе, чтобы со временем оно стало космической пылью, но тело было поймано споддами с целью изучения. Но остаточное сознание не подпустило к телу споддов и тогда они запечатали его в этом саркофаге мощным энергетическим полем, которое сейчас удалось взломать Шинне. «Помните – прозвучал в мозгу каждого бестелесный голос – вы должны замкнуть кольцо». После чего скелет в саркофаге осыпался невесомым прахом, и только кусок ткани остался лежать на постаменте. «Неужели это был один из странников?» - робко спросила потрясенная Дина. Брас и вронг только пожали плечами, тоже находясь под впечатлением.

Оставшиеся два помещения также напоминали лаборатории, ничего интересного в них не обнаружилось. Вернулись в бункер, выяснили по дороге, что Берг и Дан по-прежнему не могут запустить ни челноки, ни шлюпку, команда 23-го активно разбирает хроноустановку, а капитаны ломают головы над странным поведением машин, после чего коротко посовещавшись, решили идти в левую дверь. Лестница за левой дверью оказалась длиннее и уже, чем за правой и заканчивалась бесконечным коридором. Здесь стены и пол были каменными, никаких ни дверей, ни ответвлений не оказалось. Этот поход изрядно утомил всех.

- Он вообще когда-нибудь кончится, этот коридор? – спустя долгое время поинтересовалась уставшая Дина

- Да, уже скоро – ответил Толик – я чую выход.

Действительно, вскоре после этого коридор перешел в каменную лестницу, ведущую вверх и, минуя две двери и пустой зал, они вышли в каменный дворик, окруженный полуразрушенным каменным забором с четырьмя башенками по углам. Джеф глянул на свой браслет на левом запястье, который кроме всего прочего выполнял функции хронометра и навигатора..

- Мы вышли за северной окраиной города. Сейчас 4.20 утра по местному времени – сообщил он всем

- Не очень удачно – прищелкнула когтями Шинна – но ничего не поделаешь.

- Почему неудачно? – спросила Дина

- Это время в сутках называется «час волка», очень плохой период даже на планетах со стабильным временем – пояснила Шинна – Ты, как врач, знаешь про предрассветный час?

- Да – кивнула Дина – в это время достигают пика острые заболевания, в этот час больше всего острых инфарктов, в это время больше всего завершенных суицидов и других смертей, особенно среди сердечников.

- Правильно – подтвердила Шинна – Это потому, что в этот час рвутся все тонкие связи в мире и не работают никакие общественные законы, даже закон джунглей. Каждое живое существо остается на этот час в полном одиночестве и без родовой защиты. А на этой планете, кроме всего этого, сразу за часом волка идет период нестабильного времени, выпадает час рассвета. Я бы предпочла в это время находиться всем вместе и все-таки, возле наших челноков, а еще лучше бы на корабле, но, увы.

Никто не спорил, так как остальные тоже чувствовали себя не очень комфортно, только Толик казался словно погруженным в себя, и когда Джеф определил направление и все двинулись за ним, Толик очнулся и попросил минуточку. Он медленно прошел по дворику вдоль стены и остановился возле северной башенки.

- Вот здесь – сказал он и провел ладонями вдоль стены. На стене северной башни бледным светом засветился дверной контур.

- Портал! – ахнул Джеф. Контур замерцал и пропал.

- Был – сказал Толик

- Не совсем так – заметил Джеф – Наша раса, как хранители порталов, знает про них немного больше. Портал нельзя уничтожить, его можно только заблокировать, при этом он существует в каких-то пространственно-временных слоях, но здесь и сейчас он просто закрыт.

Словно в подтверждении его слов, контур мигнул еще несколько раз и потом пропал окончательно. В следующее мгновенье поверхность у них под ногами беззвучно дрогнула, черное небо, усеянное звездами стало серым и пустым, звезды пропали, над горизонтом тускло-зеленым светом засветился маленький диск в черном ореоле.

- Гамма – сказал Алекс – самый маленький спутник – его голос словно вяз в неправдоподобной тишине, что стояла вокруг

- Ось повернулась – прошептал Джеф – мы вне времени

Дине стало жутко и она потянулась было к Алексу, но внезапно на стене северной башни, в том самом месте, где высвечивался контур портала, ярким белым светом засияла строчка из букв и цифр.

- Это похоже на координаты какой-нибудь звезды или планеты – первым сообразил Алекс

- Точно! – очнулся Джеф – Быстрей! Запоминайте! Записывайте! Толик, щелкни камерой!

В торопливой суете зафиксировать эту строчку цифр и букв, пока она не исчезла, пролетело несколько минут, и никто не заметил, как получилось, что небо стало светлым, а над горизонтом вставало солнце.

- Вот это и есть фокус нестабильного времени – прокомментировала Шинна, когда суета улеглась – была ночь, стало утро, а рассвета не было.

Трижды продублированная Джефом, Алексом и Толиком строчка на стене погасла, не оставив и следа.

- Эй, ребята! – донесся до них ментальный зов Берга – Где вы ходите? У нас тут сами собой починились и шлюпка и оба челнока. Давайте валить с этого места, пока опять что-нибудь не приключилось

Вся компания быстрым шагом припустила за Джефом, сверяющим маршрут по своему навигатору.

- Валить отсюда – это, конечно, хорошая идея – на ходу заметил Алекс – но что там с хроноустановкой? 23-й справляется?

- 23-й уже справился – донесся до них ментальный голос Фелла – установка разобрана, и их команда уже на корабле. Поднимайте челноки, пока они работают. Теоретизировать будем подальше от этой планеты.

После такого известия до челноков добежали бодрой рысью. Едва приняв на борт челноки и шлюпку, Фелл стал уводить корабль с орбиты, приказав десантникам идти отсыпаться. Но слишком долго спать им не пришлось. Через несколько часов прозвучал общий сбор. Поспешившая в рубку Дина, застала там Джефа, Алекса и Риккардо, копающихся в компьютерах. Появившаяся следом Зося сунула отчаянно зевающему Толику поднос, уставленный чашками с горячим кофе.

- О как здорово! – ожил Толик – Зося, ты прелесть, если ты будешь делать так каждое утро, то я тебе все прощу

- Я подумаю – пообещала Зося – может, все-таки, будить тебя подносом по голове будет и быстрее и результативнее

- Рукоприкладство непедагогично – объявил Толик, хватая сразу две чашки – неэтично, неэстетично ой, и аморально – добавил он, обжегшись кофе

Брасы тихо похохатывали в свои кошачьи усы

- Все в сборе? – появился в рубке Фелл – О, кофе это хорошо, потому что новости не очень. Прежде всего, что-то все-таки пошло не так. Установок нашли всего шесть, хотя хронофизики категорически заявляют, что меньше семи быть не может. Но обыскали все 28 планет самым тщательным образом и все равно только шесть, причем три из них были в работающем состоянии. И опять-таки, нигде не столкнулись со споддами, и ребятам из разведки это очень не нравится, они считают это нехорошим признаком, и в Межзвездной Академии тоже опасаются, что наши рейды опоздали. Второе: группы 17 и 18 так и пропали бесследно, их планету осмотрели другие отряды без всяких приключений, а эти два корабля как в воду канули. Их поисками сейчас занимаются. Далее, что касается координат, которые вы увидели на портале. Риккардо уже нашел, это координаты планеты G-40 в созвездии Цветка. Эта планета с плавающим временем, необитаема сейчас и никогда не была обитаема, потому ее отсеяли из списка в самом начале. Подробных сведений о ней почти нет. Наши ученые никаких достоверных предположений не выдвинули. Я взял на себя смелость от лица всего нашего экипажа предложить туда экспедицию. – Фелл уловил всплеск всеобщего энтузиазма и улыбнулся – Я так и думал. Если мы сделаем три гиперпрыжка, то выскочим из гиперпространства в нескольких часах лета от G-40. Неизвестно, с чем мы там столкнемся, поэтому предлагаю брасам и землянам занять адаптивные кресла, чтобы вы были в порядке после прыжков.

Прыжки прошли благополучно, и Дине с Зосей даже дали еще немного поспать, все остальные, оказывается, трудились в поте лица, готовясь к высадке. Фелл вывел корабль на орбиту и снова собрал всех в рубке.

- Я остановился на максимально возможном отдалении, потому что планеты с плавающим временем горазды на всякие сюрпризы, в том числе и неприятные. Предлагаю спускаться в том же составе, только на шлюпке всем вместе. Дан останется в шлюпке, а вы вшестером пойдете на поиски. По поводу возвращения мы подстраховались, наши инженеры пристроили к шлюпке двигатель старого ракетного типа, на всякий случай, если опять возникнут проблемы с энергетическими камнями. Если у кого-то есть другие предложения, или еще какие-нибудь соображения, то давайте.

Других предложений не было. Рик, правда, вздохнул на предмет того, что ему бы тоже хотелось бы высадиться, но раз уж так все сложилось, то что ж…

- Не расстраивайся – потрепал его по плечу Толик – я больше, чем уверен, что наши приключения закончатся еще очень не скоро, успеешь и ты где-нибудь поучаствовать.

Фелл тем временем вывел на большой экран данные запущенного час назад зонда.

- Здесь нет и не было ни городов, ни поселений. Но вот на этом плато зонд обнаружил какие-то подземные сооружения, явно искусственного происхождения. Думаю, что оттуда и надо начинать.

Едва сделав несколько шагов по поверхности, все поняли, почему люди не селятся на планетах с плавающим временем. Небо постоянно закрыто серыми облаками, все вокруг словно в какой-то неопределенной дымке, ни день, ни ночь, ни утро, ни вечер, ветер с постоянно меняющимся направлением почти все время нес какой-то звук, то шелестящий посвист, то низкое гудение, то какой-то глухой гул, и в довершение всего этого, земля под ногами подрагивала через неравные промежутки времени и с разной интенсивностью. Даже самые невозмутимые и суперуравновешенные вронги и то чувствовали себя неуютно на этой планете, а Дине так и вовсе было жутковато. Брасы тоже поеживались, как от холода, сквозь полупрозрачные скафандры было заметно, как их шерстка стоит дыбом и напряженно подрагивают вибрисы. Дан посадил шлюпку на краю плато, примерно метров в трехстах от широкого невысокого холма, под которым зонд просканировал сооружения. Еще не доходя до холма, медальон в руке Толика нагрелся и словно бы наэлектризовался, сам Тошлик походил на натянутую струну. Толик с помощью медальона нашел вход в холме, но сразу открыть эту дверь ему оказалось не под силу. «Чужая энергия. Недобрая» - заметили брасы. Только после того, как к Толику подключились оба браса, дверь открылась. Они попали в широкий коридор, полого уходящий вниз, из такого же серого металла, как в подземелье на Страусе. В этом коридоре было всего 5 дверей, за каждой по одному залу. Войдя в первый, Дина ощутила приступ жуткого страха и вцепилась в руку Шинны, брасы тоже содрогнулись. Вдоль стен на широких стеллажах стояли прозрачные саркофаги. В саркофагах находились тела самых разных существ. Больше всего было людей, по крайней мере внешне выглядевших как земляне, но немало было и других рас. Дина узнала некоторых, виденных в Межзвездной Академии, в том числе шимсов, грегов и брасов. В самом дальнем углу стоял единственный саркофаг с вронгом. Подойдя к нему, вронги помрачнели и зашипели между собой на своем наречии, высовывая свои вторые раздвоенные языки. «Ребята» - осипшим голосом позвал Толик. Он стоял перед одним из саркофагов, бледный как мел с подрагивающими губами. Дина подошла к нему, глянула и тоже побледнела. В саркофаге лежал Сергей, напарник Толика по работе в МЧС, тот самый Сергей, с которым Дина и Толик попали в завал и нашли заброшенную лабораторию с документами, и который бесследно пропал перед тем самым походом, когда они вышли на базу Михаила Николаевича.

- Это что же, Толик? – непослушными губами спросила Дина – Выходит, его тогда украли сподды и законопатили здесь? Но почему?

- Сподды иногда могут шнырять в прошлое и будущее, и кто знает, по каким причинам они нападают на конкретных людей – сочувственно сказал им Джеф

Вронги отошли от саркофага со своим соотечественником и вернулись на галакт

- А вы знаете, они не все здесь мертвы – сообщил Берг – сами прислушайтесь. Некоторые находятся в каком-то пограничном состоянии, вроде анабиоза. Но мы не знаем, как это объяснить.

Дина прислушалась к своим ощущениям и действительно почувствовала, что в некоторых саркофагах теплиться жизненная энергия, в некоторых ровно, а в некоторых словно мерцающее. Вдруг пол под ногами слегка дрогнул и воздух вокруг заколебался.

- Очередной поворот оси – заметила Шинна – опять какие-то секунды вне времени, потом перескок часов.

Дина вдруг почувствовала, что теплящихся жизней вокруг стало больше, потом пол дрогнул еще раз и многие живые сгустки в саркофагах стали мерцающими. То же самое ощутили и все остальные. Джеф вопросительно поднял брови, а Берг открыл было рот, но его опередил Алекс

- Время! Нестабильное время! – возбужденно закричал он – Может быть, они живы, но все зависит от того, по какому варианту будущего будут развиваться события. Здесь и сейчас для многих из них будущее еще не определено.

- А ведь похоже на то! – воскликнул Берг – Ну-ка давайте посмотрим, что в других помещениях.

Еще два зала были уставлены такими же саркофагами, четвертый был пуст. Заглянув в него, все собрались идти дальше, но тут воздух вокруг снова начал колебаться, гораздо сильнее, чем до этого, все вокруг подернулось серой дымкой и Дине стало казаться, что вообще все вокруг колеблется.

- Что-то не то! – закричал Берг – Это не просто временные колебания планеты! Быстрее!

Он кинулся в последний неосмотренный зал. Когда следом за ним прибежали все остальные, окружающая обстановка перестала колебаться и более или менее стабилизировалась, а посреди этого зала стояла хроноустановка, только что завершившая работу.

- Вот же я болван! – в сердцах заругался Берг – У нас под носом сподды использовали хроноустановку, а мы…

- Ну что мы – заворчал Джеф – на этих планетах с плавающим временем ни в чем нельзя быть уверенным, как тут распознать, установка это работала или сама планета выплясывала. Когда уже Содружество займется их изучением?

- Да уж! – поддержала его Шинна – У меня в последние годы вообще ощущение, что мы только и делаем, что гоняемся за призраками по всей вселенной и везде опаздываем. То сподды чуть не оккупировали Землю, то на испытаниях чуть не прозевали ментальную атаку на Алекса, теперь мы мечемся от планеты к планете, и застаем только следы их деяний.

- Ну, в каком-то смысле, сподды и есть призраки для нас, они состоят из какой-то чуждой энергии, и непонятно как материализуются в наших мирах – вздохнул Берг

- Настоящие охотники за привидениями – вспомнила Дина – только толку от нас меньше, чем от тех мультяшных героев

- Подождите – вмешался Алекс – Раз уж так получилось, мы ведь можем сейчас определить точные координаты того места, куда направляла луч эта установка. А вдруг это чем-нибудь нам поможет?

- Алекс, ты гений! – взмахнул рукой Джеф – А не зря, все-таки оборотни вошли в Содружество!

Берг уже колдовал над установкой. Сначала на дисплее высветились координаты планеты.

- Да, это ваша Земля – подтвердил Берг

Алекс тоже узнал эти строчки. Ниже пошли цифры широты и долготы

- Ну, кто у нас силен в географии? – вопросил Берг

Знатоков не нашлось

- Я могу только сказать, что это на материке под названием Европа – задумчиво произнес Джеф – Я знаю координаты нашего портала в Монте-Карло, сравните, это где-то недалеко – и он нацарапал цифры на панели

Вдруг небольшой экран над дисплеем ожил, и показал сначала приближающуюся Землю, затем действительно Европу и, наконец, само место, соответствующее координатам. Казалось, словно видеокамера парит на высоте птичьего полета. На экране появилось большое красивое озеро с пляжами на берегу, посреди озера плыл небольшой остров, на котором виднелся старый город с каменными зданиями в античном стиле. Камера словно пробежала вдоль берегов и снова вернулась к городу на острове, перекрестные стрелочки четко указывали на середину острова.

- Вот точка, принимающая лучи от хроноустановок – отметил Берг – Но что же это за место?

Алекс, хорошо знавший Европу и внимательно всматривающийся в экран, медленно произнес:

- Это Венгрия, вон на пляжах флажки, надписи, эмблемки, а озеро – Балатон, самое большое озеро в Европе и знаменитый курорт. Но там нет никакого острова, и никогда не было. Я не понимаю, что это значит

- Это значит, что ты не все знаешь – вмешался Толик – В наше время на Балатоне действительно нет никакого острова, но в 1961 году водолазы обнаружили там на глубине 10 метров лежащий на дне остров с разрушенным городом. Строения датировались примерно 260 годом нашей эры, тогда это была территория Римской империи времен правления римского императора Валериана I , по некоторым косвенным сведениям, он и основал этот город. А что с ним случилось потом, и отчего он затонул, сведений не осталось совсем почему-то. В 20м веке начались было исследования этого затонувшего острова, но потом все заглохло по нескольким причинам.

- А ты откуда знаешь? – спросила удивленная Дина

- «Вестник подземелья» - есть такой международный журнал про новости и находки в области археологии, спелеологии и смежных наук.

- Подождите – прервал их Алекс – тогда, выходит, мы видим на экране не нашу Землю, то есть, координаты все те, но…

- Но это параллельный вариант развития вашей планеты – договорил за него Берг

- А где тогда наш вариант развития? – спросила Дина

Берг только пожал плечами

- Боюсь, этого никто не скажет. Хронология – очень молодая наука, мы почти ничего не знаем про временные пласты.

- Послушайте – вступила Шина – Но если я правильно понимаю, то нам надо отправляться туда – она ткнула когтем в экран – в глубокое прошлое и затопить этот остров, раз в их варианте он лежит затопленный на дне озера и на нем нельзя поставить принимающую установку.

- А ведь точно! – воскликнул Джеф – Затопив остров, мы убьем сразу двух зайцев: повернем события на вашу параллель, и сотрем вообще с лица земли точку приема для лучей этих хроноустановок. Если половина наших групп успела разрушить установки до их использования, то мы не дали им чисто изменить прошлое, и создали очередное разветвление. Видимо, сейчас, из всех, наиболее вероятных, эти два варианта истории Земли идут на равных.

- Да, пожалуй, это верная мысль – послышался голос Фелла по ментальной связи – Только сами сейчас ничего не предпринимайте, надо все просчитать. Я сейчас свяжусь с 23-им, будем объединять усилия.

Алекс уже стучал по клавишам карманного ноутбука

- Так, если он был построен примерно в 260 году нашей эры, то нам надо попасть немного попозже, скажем, примерно, в 275 год, нет, еще немного позже, в эпоху развала Римской империи, как раз в этой местности хозяйничали варвары, вот в той неразберихе мы его и утопим, и документов уже не останется

- Но я все-таки не пойму, где мы ошиблись – меж тем бормотал Берг – почему они выбрали планету сплавающим временем?

- Потому что, им зачем-то был нужен больший фактор нестабильности – ответил ему капитан 23го по ментальной связи – А вот какую роль играет этот фактор, мы не знаем

Буквально через полчаса примчалась команда 23го, и работа закипела с бешеной скоростью. Переоборудование самой установки оказалось самой простой задачей. Надо было только слегка переделать платформу отправки и перепрограммировать временную направленность луча. Георгию с инженерами пришлось попыхтеть над чертежами, разрабатывая методику потопления острова доступными средствами. И, наконец, встал вопрос, кого отправлять в прошлое, с учетом того, что эта командировка без возврата, а возможно, и на верную гибель.

- Давайте, я пойду – вызвался Ник – я абсолютно один, у меня ни семьи, ни детей, ни привязанностей

- Да и я такой же – тут же вылез Толик

- Нет, ребята – ответили на это вронги – как раз землянам идти нельзя. Вы не можете идти в прошлое, потому что вы жили на Земле в наше время. Слишком рискованно. Черт его знает, какая из-за этого возникнет временная петля. Заброс вас в прошлое может исключить ваше появление в настоящем. Тогда мы вообще нарушим все временные пласты. Пойдут вронги. Думаем, двоих хватит.

- Но… - начал было Алекс

- Ты сомневаешься в способности двоих драконов потопить один маленький остров? – оскалился Берг, мгновенно превратившийся из большой спокойной ящерицы в мощного и опасного дракона

- Нет, но…

- Никаких «но», Алекс, поверь мне, это будет правильно.

Остальные вронги переглянулись, кивнули и к Бергу подошел еще один немолодой, очень крупный вронг.

- Да, Сур, я рад быть твоим партнером – Берг знакомым жестом стукнулся с ним когтями.

- Шина, но почему именно они? – Дина схватила за руку молчащую Шину – Как же мы будем без Берга, Шина?

Окаменевшее лицо Шины не изменило своего сурового выражения

- Это правильный выбор, Дина, их жизненный путь уже приближается к закату, и они уже выполнили свое жизненное предназначение. Так справедливо, Дина

- Все готово – объявил Джеф

- Ну тогда давайте прощаться – сказал Сур – Не плачьте, мы уходим с легким сердцем. Пожелайте нам удачи.

Но Дина все равно плакала, да и брасы тоже прятали глаза. Молча каждый подходил к этим двоим, уходящим навсегда, обнимал на мгновенье, шептал «удачи» и отступал назад. Георгий подал им два пояса с оружием и упакованной взрывчаткой. Берг и Сур встали на платформу установки. «Отойдите все подальше» - скомандовал Алекс. Возле установки остались только он и Джеф, все остальные сгрудились в дальнем углу. Джеф и Алекс запустили установку и тоже отступили на несколько шагов. Установка замерцала, вместе с ней замерцали Сур и Берг. Внезапно все вокруг дрогнуло, все повалились на пол, но вронги тут же вскочили на ноги и схватились за руки, окружив остальных. «Не поднимайтесь!» - скомандовали вронги и развернули крылья, создав своеобразный зонтик над брасами и землянами. Новый толчок бросил вронгов на колени, но они продолжали держать руки и крылья. По лицу Шины катились слезы, но выражение лица оставалось решительно-сосредоточенным. Вокруг все тряслось, мерцало, гудело и ходило ходуном, но под шатром из крыльев вронгов ощущались только не очень сильные колебания. Берг и Сур исчезли с платформы, но встряска вокруг не прекратилась, затем сама установка стала менять очертания. Алекс встал на четвереньки и пополз к установке, он схватился за ее угол, поднялся и потянулся к пульту управления. В это время очередной сильный толчок снова тряхнул все вокруг, установка мигнула и исчезла вместе с Алексом. Еще один сильнейший толчок сбил вронгов на пол и в следующее мгновенье все прекратилось.

Дина проторчала в этой комнате почти сутки, и в конце концов, согласилась вернуться на корабль. Никто, конечно, не собирался бросать все на произвол судьбы, в этой комнате установили круглосуточное дежурство, через несколько дней прибыли два корабля со свежими силами, кроме того, ученые сразу же принялись разрабатывать проект устройства-улавливателя в пространственно-временных слоях. Но Дина все равно боялась улетать с этой планеты, ей все казалось, что стоит ей только улететь, как Алекс вернется, а его не смогут удержать, и он опять исчезнет. Наконец, из Межзвездной Академии пришло известие, что монтаж улавливателя завершен, а Дина осознала, что просто бессмысленно сводит себя с ума. Она смирилась, когда Фелл назначил отлет, и только попросилась еще раз спуститься, пройти по тем помещениям. Она как будто чего-то ждала. И дождалась.

- Дина – позвал ее Джеф, бродящий по залу с саркофагами – смотри-ка, по-моему, этот саркофаг еще сегодня утром был пуст?

Дина прошла в дальний угол

- Да, этот саркофаг был пуст. Выходит, этот мальчик появился буквально только что…И знаешь что, Джеф, он, кажется, жив! Я чувствую его биополе

- А ну-ка – Джеф оттеснил ее в сторону, поколдовал над крышкой и открыл саркофаг – Ну?

В саркофаге лежал худенький светлый мальчик лет 10-11. Дина ощутила дыхание жизни в его теле, пробежалась по его биополю, не нашла никакой патологии и осторожно коснулась его руки. Мальчик открыл глаза.

- Как ты себя чувствуешь? – спросила Дина на галакте

- Нормально – ответил он и медленно сел

- Джеф, надо сказать Феллу. Будем забирать его на корабль?

- Да, надо сказать вронгам, пусть они сами решают

- ?

- Ну ведь это их ребенок, они лучше знают, что ему надо

- То есть как, их ребенок? Разве это не человеческий детеныш? – удивилась Дина. Джеф покачал головой

- Дина, все наши дети до пубертата выглядят как обычные люди, это тоже, кстати, факт в пользу того, что у нас у всех был общий прародитель.

Только теперь Дина обратила внимание на овальную радужку и вертикальные зрачки глаз ребенка. Но никаких других признаков драконьей расы у мальчика не было. Пока Дина удивлялась, в зал ворвалась получившая ментальный посыл Джефа Шина. Увидев ее, мальчик слабо улыбнулся, и они сразу же зашипели друг с другом на своем языке. Вдруг лицо Шины дрогнуло, она присела перед мальчиком, взяла его за руку и глянула на ладонь.

- Повтори еще раз свое имя и что ты помнишь – произнесла она на галакте

- Меня зовут Субер. Я жил на Шафтосе – ответил мальчик тоже на галакте – Но это все, что я помню четко. Еще я помню нечеткие обрывочные картины большого дворца, красивые залы с огромными окнами, стража в красно-зеленой форме, а в окнах – большое озеро, и за ним горы. Но, может быть, это просто сны?

Шина медленно покачала головой и прижала к себе ребенка. Джеф смотрел на них округлившимися глазами. Дина ничего не понимала.

- Шина, поднимайтесь на корабль – донеслось до них ментальное распоряжение Фелла.

По дороге Джеф объяснил Дине причину всеобщего удивления

- У вронгов в течение многих тысячелетий существует свободно-демократический общественный строй, но при этом сохранилась династия монархов, выполняющая в основном чисто символические функции. Так вот, несколько сотен лет назад, при загадочных обстоятельствах пропал единственный наследник престола, последний потомок монархической династии принц Субер. Если это он нашелся здесь сейчас, то представляешь, какое это потрясение для вронгов. Потому что, хоть монархи и не правили фактически, но были каким-то очень значимым символом для всей расы.

- Но как это может быть? Он пропал несколько сотен лет назад, и появился все таким же мальчиком. Разве такое возможно?

Джеф только пожал плечами

- Я думаю, на этот вопрос не ответят даже вронги. Но, судя по последним событиям, для владеющих временем и пространством нет ничего невозможного.

На корабле Субера обследовали биодиагностом, выяснили, что состояние здоровья мальчика достаточно хорошее, затем занялись его идентификацией. На вторые сутки полета Фелл объявил, что по всем особым признакам личность Субера не вызывает сомнений.

Похоже, для вронгов появление пропавшего принца явилось сильным потрясением. На их, обычно непроницаемых лицах, в эти дни играла обширная гамма эмоций, от сомнения. До радостного удивления. Капитан собрался сделать серию гиперпрыжков, чтобы как можно скорее добраться до Львиного Сердца. Первый прыжок прошел без осложнений. Фелл объявил сутки обычного полета для проверки корабельных систем и восстановления экипажа перед серией прыжков. После ужина вся команда засиделась в кают-компании, разговаривая о последних событиях, беспорядочно перескакивая от одного к другому. Пока вся эта мозаика еще ни у кого не сложилась в целую картину.

- Мне вообще кажется, что без Берга я совсем не в состоянии связно мыслить – неожиданно пожаловалась обычно сдержанная Шина

- Ну, это ты, конечно, преувеличиваешь – вздохнул Фелл – Но в целом, общие итоги нашего похода, по-моему, принесли больше загадок, чем ответов.

И, будто подтверждая его слова, на корабле вдруг взвыла тревожная сирена и погас свет. Через минуту включилось аварийное освещение, корабль ощутимо тряхнуло, сирена смолкла и наступила полная тишина. Слишком полная для режима обычного полета. Вся команда без лишних слов бросилась по своим рабочим местам, проверять аппаратуру, чтобы через 20 минут вернуться в кают-компанию с неутешительной констатацией: не работает ничего. Все приборы и системы корабля умерли, кроме аварийного освещения и системы воздухообмена, работающих от специальных батарей. Инженеры из рубки принесли еще более «радостные» известия: местоположение корабля не определяется, за обзорными экранами только черная пустота, все часы на корабле остановились, а главный бортовой компьютер завис. Все попытки нащупать за пределами корабля хоть какие-нибудь объекты с помощью сверхчеловеческих способностей и оборотней, и брасов, и вронгов оказались безрезультатными.

- И что бы все это значило? – пробормотал Толик

- У меня пока только одна реальная версия – задумчиво произнес капитан – Нас по непонятным причинам швырнуло в какую-то дыру вне времени и пространства, и даже вне всякой энергии, поэтому вся аппаратура на корабле сдохла. Таким образом, как я понимаю, чтобы запустить корабль, нам надо попасть хоть в какой-нибудь пространственно-временной пласт, а чтобы попасть хоть куда-нибудь, нам надо запустить корабль.Замкнутый круг. Пока.

- Вот именно – пока – спокойно заметил Риккардо – Давайте без паники и по порядку. На сколько хватит запаса батарей?

- Мы можем для экономии отсоединить больше половины помещений, которые нам не очень-то нужны. Тогда света и воздуха нам хватит на 5-7 дней. Запасов воды у нас даже больше, чем на неделю, но питаться придеться сухим пайком, и обходится без душа. – ответил Фел

- Ага, ну не так уж и страшно – резюмировал Риккардо – У нас у всех тут довольно обширные знания и хорошие навыки мышления, так неужто за неделю мы не придумаем, как выбраться из этой дыры?

- Конечно, придумаем – поддержал его Джеф – Давайте для начала сразу определим, какие помещения нам нужны, а все остальные отключим от батарей и загерметизируем. Да, и надо собрать и проверить все скафандры на всякий случай.

Дан, все это время ковырявшийся в своем браслете, объявил, что ему удалось установить свой хронометр в автономный режим.

- Навигатор и прочие функции у меня тоже не работают, но у нас хотя бы будет внутрикорабельное время.

- И то дело – согласился капитан

С герметизацией лишних помещений провозились до глубокой ночи, и, изрядно уставшие, рухнули спать без лишних переживаний.

Утром просыпались постепенно и не очень рано. Капитан объяснил, что решил сегодня дать всем поспать после вчерашней встряски. Идя в кают-компанию по слабо освещенному коридору Дина заметила на потолке какие-то темно-бурые пятна, но подумала, что это такие тени из-за плохого освещения. Свою ошибку она осознала за завтраком. Некоторые вяло жевали свою порцию сухого пайка, а некоторые уже черкали формулы в блокнотах и обменивались терминами, когда Субер вдруг произнес тихим, но отчетливым голосом: «У нас нет 7 дней». Все молча уставились на него. «Почему ты так думаешь?» - спросил Фелл. Субер молча показал вверх. На потолке расползались такие же темно-бурые пятна, какие Дина видела в коридоре, а идущие вдоль стен трубы покрывал какой-то черно-белый налет, похожий на иней.

- Что это? – прошептала Зося. Субер покачал головой

- Какие-то разрушительные процессы. Я не знаю, почему и как, только чувствую. И эти процессы идут очень быстро.

Дина почувствовала тонкий укол страха

- Стоп! – сказала она самой себе – В любом случае, тяжелой смерти от удушья или сдавления не будет. На медблоке есть усыпляющие медикаменты, пусть никакая аппаратура не работает, но обычные уколы я могу сделать.

- Ну, с этим пока подождем – ободряюще похлопал ее по плечу Джеф – Уверен, мы найдем выход

Но осмотр корабля оптимизма не прибавил. Повсюду по потолку расползались бурые пятна, трубы покрывал налет инея, в некоторых углах почему-то образовались маленькие черные лужицы. В течение дня появились другие неприятные явления: в коридорах откуда-то взялась песчаная пыль, временами завивающаяся в маленькие смерчи, из некоторых труб иногда вырывались фонтанчики пепла и ржавчины, и все это сопровождалось тихим свистом и позвякиваньем. К вечеру Зося робко заявила, что ей страшно идти спать в свою каюту. На что Шина предложила перетащить матрасы в кают-компанию и ночевать всем вместе, а капитан выдал другое предложение – всем желающим установить прочную и постоянную ментальную связь с ним и друг с другом. Оба предложения охотно приняли все и сразу же воплотили в реальность. Засыпая, Дина чувствовала себя словно качающейся в крепком гамаке, сотканном из дружеских эмоций.

- Иногда я думаю, как тяжело людям, не обладающим ментальной связью, все время вариться в одиночку, в своих страхах и сомнениях – уловила Дина мысли Шины

- Ты права, в чужих страхах вариться гораздо легче – попытался пошутить Толик

Дина фыркнула и заснула.

Утром к предыдущим признакам разрушения добавились изморось на стенах и ощутимое падение температуры по всему кораблю. Очередной прием пищи проходил в невеселом молчании. Брасы такое понижение температуры окружающей среды переносили еще нормально, вронги тем более, а вот земляне уже начали немного мерзнуть.

- В нашей древней Книге бытия сказано: нет преград объединившимся – вдруг тихо произнес Субер в своей обычной манере, не обращаясь ни к кому конкретно

- Весьма интересное высказывание – пробурчал Толик – А поподробнее там ничего не сказано, как это практически осуществить?

Вронги только развели руками.

- Наша Книга бытия – почти тоже самое, что ваша земная Библия, слишком древняя, невозможно понять, где просто сказки, а где и впрямь чудеса или иносказания.

- Жаль – протянул Толик – Какое-нибудь маленькое чудо в виде работающей кофеварки пришлось бы сейчас очень кстати

- А горячую ванну ты не хочешь? – хмыкнул Риккардо

- Да и ванну тоже хочу – вздохнул Толик – А вот Алекс, между прочим, мог входить сознанием в компьютер или любой другой прибор

- Это ты к чему?

- А к тому, что у тебя тоже соответствующее образование. Может, тебе тоже стоит попробовать, например, проникнуть сознанием в кофеварку и заставить ее сварить немного кофе.

Риккардо возмущенно фыркнул, а все остальные уставились на эту злополучную кофеварку, потому что все одновременно вспомнили, какой вкусный и ароматный кофе она варила, и представили себе это очень четко и во всех подробностях. Отвечая на их воспоминания, кофеварка вдруг щелкнула, включила свой огонек и зашумела подогреваемой водой, через минуту по помещению поплыл кофейный аромат. Дина изумленно заморгала. Кофеварка сварила кофе, дзинькнула и отключилась.

- Вот это да! Я сплю или у меня галлюцинации? – восторженно спросила Зося

- Ни то, ни другое, тащи поднос!

Пока пританцовывающий Толик разливал по чашкам кофе, вронги задумчиво переглядывались между собой и Субером.

- Я начинаю думать, что ваша императорская династия выполняла не только символически-декоративные функции – пробормотал Джеф, нюхая свою чашку

Вронги покивали. Капитан медленно обвел всех внимательным взглядом. Риккардо отставил свою чашку

- Постойте, что, собственно, произошло? Мы все смотрели на кофеварку и одновременно четко вспомнили, как она работала. И она заработала. Мы можем тоже самое сделать с кораблем? Или я все неправильно понимаю?

- Ты правильно все понимаешь – ответил Дан – Но с кораблем надо делать не тоже самое. Нам может не хватить сил запустить и оживить весь корабль. Думаю, лучше, если мы объединенными усилиями перебросим корабль в нужное нам место и время.

- Так давайте попробуем, что мы теряем! – запрыгал совсем оживший Толик – Давайте, допивайте кофе и вперед!

- Надо не пробовать, а очень четко все себе представить и поверить в реальность – улыбнулся капитан – Предлагаю представить космодром Львиного Сердца, там все бывали и хорошо помнят летное поле. Вспомните, как выглядел наш корабль, стоя на летном поле, и что находилось вокруг. А потом синхронизируем наши воспоминания, а Субер будет нашим вдохновителем (Субер улыбнулся с серьезными глазами). Да, и пойдем все в рубку, если все получится, мы должны быть там.

Долгих несколько минут ничего не происходило, потом все ощутили резкий толчок и тут же загудели корабельные машины. Зажглось обычное освещение и стала включаться вся аппаратура. Капитан включил сначала обзорный экран, показавший летное поле, затем щелкнул тумблером и в динамики корабля ворвался тревожный голос: «Мак-24, Мак-24, ответьте диспетчеру! Да что ж это такое, черт возьми?!» «Мак-24 слушает» - ответил капитан. «Фу-у, слава богу, вы там живы, целы? Нужна помощь?» «У нас все в порядке. Только одна просьба – заякорьте нас, пожалуйста». «Да уж заякорим, не беспокойтесь. И откуда вы там взялись, фокусники?» - уже спокойнее проворчал диспетчер космопорта.

За Субером тут же примчалась особая делегация вронгов. Он очень тепло попрощался с командой и заявил, что очень хочет увидеться с ними в дальнейшем. «Конечно, Ваше Высочество» - ответил Фелл на полном серьезе.

Дина уже развернулась к выходу, когда почувствовала на своей руке тонкие прохладные пальцы. Позади нее стоял Субер, а немного дальше терпеливо и почтительно ожидали его соотечественники.

- Он жив и он вернется, Дина – тихо сказал ей Субер, глядя своими серьезными глазами – Ты верь. Я точно знаю

- Спасибо, Субер! – Дина пожала его руку. Он кивнул и пошел к своим, а Дина догнала свою команду.

Они провели еще целый день в Межзвездной Академии, выкладывая всю свою информацию, даже свои чувства и мысли разным специалистам. В М.А. работа кипела во всю, но пока конкретных, практически осуществимых идей никто не выдавал.

После возвращения Дина вернулась в свою квартиру, и стала думать, что она может еще предпринять, или ничего не может и надо вернуться на работу. Хотя материального вознаграждения, выплаченного им Межзвездным Содружеством, с лихвой хватило бы на многие годы, но не такова натура у оборотней, чтобы вести бессмысленно-праздный образ жизни и не использовать свой Дар, такая перспектива им всем казалась просто ужасно тоскливой. Правда, Толик, Зося и Риккардо взяли на время отпуск и поселились по соседству с Диной, стараясь не оставлять ее одну.

У Дины нарушился сон, ей постоянно снились какие-то мистические кошмары, она постоянно просыпалась по ночам и потом весь день бродила разбитая. Зося и Риккардо замечали ее осунувшееся лицо и темные круги под глазами, но не знали, что предпринять. Через несколько дней после возвращения Дина сама пришла к Риккардо - - Я, знаешь, хотела тебя попросить, а давай слетаем на Магду? Раз там такие сильные провидцы, что они мне скажут?

- А что, тоже мысль – согласился Риккардо

Зося и Толик, конечно, тоже увязались с ними

По выходе из портала на Магде процессию возглавил Риккардо, который уже был здесь и знал, куда идти. Выйдя на огромную площадь с рабочими палатками прорицателей, Риккардо скомандовал: «Нам прямо и направо». Вокруг сновали торговцы-лотошники, из палаток доносилась тихая музыка или переливы магических подвесок, колыхались на ветру пестрые полотнища с разнообразными символами и эмблемами.

- Почему нам именно туда? – спросила Зося – по каким критериям ты выбираешь прорицателей?

- Потому что эльфы, грегоры и проксы с нами работать не будут, у нас с ними разная энергетика; морены с удовольствием наплетут с три короба, но и наврут столько же; а вот ведины – то что надо, много не скажут, но и врать не будут.

В кварталах эльфов и проксов их проводили безразличными взглядами, а в квартале морин их всюду сопровождал шепоток: «оборотни, оборотни». Некоторые пытались зазвать их к своей палатке, но Риккардо только мотал головой и тащил всю группу дальше. Наконец, они вошли в квартал ведин. Здесь Риккардо остановился и обернулся к Дине: «Думаю, будет лучше, если ты выберешь сама». Ведины не зазывали клиентов, а спокойно выжидали, кого выберет Дина. Дину потянуло к желто-голубой палатке, на пороге которой стояла высокая светлая длинноволосая женщина с безмятежным лицом. Ведина провела их в палатку и жестом указала на мягкий диванчик, перед которым стоял низкий столик, покрытый темно-синим бархатом. Сама ведина уселась по другую сторону стола.

- Вы ищете Черного Пса. Он жив, но у него будет определенный путь – сказала она, доставая мешочек с мелким разноцветным бисером – Ты – протянула она мешочек Дине – доставай всей рукой и сыпь на бархат

- Никогда не думала, что можно гадать на бисере – пробормотала Дина, выполняя указания гадалки

- Прорицают не предметы, прорицает мастер. Предметы просто помогают протянуть связь – ответила ведина. Она посмотрела на рассыпанный Диной бисер и взгляд ее затуманился, голос стал глуше и ниже

- Пески, пески, повсюду желтые пески – медленно произнесла ведина – Он в песках, желтых песках. Но его предки дали ему мощную защиту. Ты, женщина – ведина ткнула длинным пальцем в Зосю – Ты получишь у него и ему принесешь

- Что это значит? – обалдела Зося

- Будет, что было – пояснила ведина, запутав Зосю еще больше

- Он вернется? – спросила Дина

- Ты увидишь его, но после того, как свернется петля. Время, оно как песок, его пласты смешиваются и рассыпаются, но время и петля. Он должен свернуть свою петлю. Кольцо должно быть замкнуто.

Дина вздрогнула, вспомнив точно такие же слова, прошелестевшие мысленным посланием странника на планете Страус.

- Но я ничего не понимаю! – в отчаянии воскликнула Дина – Что мне делать?

Ведина покачала головой

- Жди. У всех призраков была плоть. Витки расходятся в разные стороны

Из палатки вышли в глубокой задумчивости, размышляя над словами ведины. Впрочем, Толик долго ломать мозги не стал, раздраженно сплюнул, достал сигареты и заворчал:

- Тоже мне, предсказание, ни черта ничего не понятно. Пески, витки, в разные сторны… Тараканы у нее в голове в разные стороны маршируют, и больше ничего, по-моему

- Ты не прав – задумчиво перебил его Риккардо – Когда-нибудь я расскажу тебе теорию прорицания и почему они так туманно изъясняются. Но сейчас я думаю о другом: у Алекса тогда на плече висел его карманный ноутбук в рабочем состоянии. Он вместе с ним и сгинул, так ведь?

- Да – кивнул Толик и его лицо просветлело – А точно! Он должен сообразить!

- Вы имеете в виду, что он может выйти в Сеть с его ноутбука? Но разве это возможно в других пространственно-временных слоях? – спросила Зося

- Женщина, я имел в виду совсем другое – наставительно произнес Риккардо – У него должно хватить ума скомбинировать свой ноутбук с управляющим блоком хроноустановки. Тогда он сможет ею управлять.

Глава 4

Дине снился очередной кошмар. Ей снилось, что она идет по бесконечной пустыне под нещадно палящим солнцем. Вокруг сплошной песок, он лезет в глаза, в нос, скрипит на зубах, разъедает губы, а в ушах постоянно звучит свистящий шепот: «пески, пески»… Дина проснулась и посмотрела на часы, они показывали 5 утра. Дина повертелась, поняла, что больше не заснет и пошла на кухню заваривать чай. «Которую ночь я вижу этот сон? – подумала она – Может, все-таки, он что-то значит?» Дина едва дождалась утра и пошла к Риккардо. Еще не полностью проснувшийся Риккардо выслушал ее, не перебивая, сонно поморгал ресницами и выдал: «Ну давай возьмем слово «пески» за ключевое и запустим свободный поиск». Он включил компьютер, поколдовал над программой и потащился варить кофе.

Свободный поиск, естественно, принес море информации со словом «пески», и они просеивали ее уже битый час, когда к Риккардо зашли Толик с Зосей. «А, и ты тут, это хорошо – сказал Толик Дине – У меня радостные новости. Вот, полюбуйтесь, с Земли передали!». Толик шлепнул на стол толстый журнал «Новости археологии» и раскрыл его почти посередине. Статья занимала всего два листа. В ней сообщалось, что при реставрационных работах Колизея в основании одной из стен случайно обнаружился старый тайник, в котором находилась совершенно загадочная вещь. Все ученые, осматривавшие находку, пребывают в полном недоумении. Статья сопровождалась цветной фотографией. На фотографии крупным планом был снят кусок серебристой полиматерии с маленькой эмблемкой в углу: в зеленом восьмиугольнике летящий золотистый дракон. В середине полотна шел корявый текст на галакте: «Все свершилось правильно. Мы прошли достойный путь и горды этим. Берг. Сур.»

- От чего этот кусок? – спросила Зося

- Это манжета от комбинезона кого-то из них – ответил Толик – Вот молодцы ребята! Надо сообщить всем остальным, и главное, вронгам.

- Только придется тебе это делать со своего компа – сказал Риккардо – У нас тут, видишь ли, идея-фикс.

Толик выслушал про свободный поиск, сказал: «Ну-ну, чем бы дитя не тешилось» и ускакал к себе. Зося вздохнула и принялась расспрашивать у Дины подробности ее снов. Спустя еще пару часов Риккардо заявил, что у него уже слезятся глаза и ему нужен отдых. Дина поменялась с ним местами и принялась озвучивать сведения с экрана. Риккардо плюхнулся на диван, комментируя Динины реплики

- Промышленное применение песка

- Это можешь пропустить целиком

- Пески – как предмет питания небелковых форм жизни

- Без комментариев

- Пески в разделе «Астрономия»

- Что это значит?

- Не знаю, сейчас разверну подробно

Дина замолчала

- Что там такое? – Риккардо вскочил с дивана, глянул на экран и присвистнул – Планета под названием Пески, приближенного к земному типа, в системе белого гиганта созвездия Миражей, с нестабильным временем. Не имеет спутников. ¼ планеты покрыта океаном, остальное все пески. Необитаема.

- Вот – перебила его Дина, показывая на фотографию поверхности планеты на экране – Точно такое же я видела в моих снах

- И что ты думаешь, он там? Но как он мог там оказаться?

- Рик, я ничего не знаю. Но почему бы не смотаться на эту планету и не посмотреть, что там?

- Женщина! Я поражаюсь! Ты знаешь, где это? Ты поняла, что она необитаема, и никаких рейсов туда нет? Смотаться! Так просто! Это значит, надо выпрашивать спецрейс в Межзвездной Академии, и как мы будем обосновывать нашу просьбу? Дине снятся сны, а гадалка на Магде произнесла слово «пески»? Я буду очень рад, если нам не пропишут таблетки от сумасшествия после таких аргументов.!

- Подожди, Рик – вмешалась Зося – А давайте свяжемся с Георгием, может быть, он сможет нам помочь?

Георгий на вызов ответил сразу же, выслушал Риккардо, потер подбородок, буркнул: «Ждите. Я позвоню» и отключился. Риккардо собрался тащить Дину с Зосей обедать, тут примчался Толик с какими-то супергамбургерами, узнал последние новости и категорически заявил: «Я с вами!»

- Ты прям так уверен, что Георгию удастся получить корабль? – усмехнулся Риккардо

- Уверен – так же безапелляционно ответил Толик – Им самим очень интересно, а зацепок никаких, будут хвататься за любую соломинку.

Словно в подтверждение его слов раздался звонок видеофона.

- Вылет сегодня вечером с Львиного Сердца по академическому времени – без всяких предисловий объявил Георгий – Сколько вас будет?

- Четверо – ответил Риккардо, оглянувшись на Дину и Зосю

- Хорошо. Желательно, чтоб через два часа вы были в порту. Я вас там найду.

- Вот видишь! – торжествующе сказала Зося Риккардо – А ты – таблетка вместо мозгов!

- Вообще-то, я говорил про таблетки против мозгов – махнул рукой Риккардо

- Так для блондинок это неактуально – захихикал Толик – У них там чего-то другое

На сей раз Толик не получил по шее исключительно потому, что Дина с Зосей уже неслись к себе собираться в дорогу.

В космопорту на Львином Сердце их встретил Фелл и два вронга, что были в команде 23-го: Лесс и Шон.

- Мы полетим с тобой? – спросил Риккардо. Фелл кивнул

- Мой старый добрый Мак-24 готов к старту. Сейчас приедет Георгий и отправимся..

Вронги уже знали о послании Сура и Берга, но все равно с удовольствием порассматривали фото в журнале, прихваченном Толиком. Озабоченный Георгий примчался в компании Джефа и Дана. Они тоже полюбовались журналом, а Георгий сообщил еще новость

- Вы знаете, что на G-40 опустели некоторые саркофаги?

- Как это? – поразился Толик

- А вот так. В какой-то момент оказались пустыми и все. Наши академики, по-моему, уже реально близки к помешательству, со всеми этими призраками вселенной.

- Да мы и сами уже как призраки – меланхолично заметил Риккардо – мечемся с одного края вселенной к другому. А насчет опустевших саркофагов, я думаю, это произошло потому что Бергу и Суру удалось свести практически к нулю вероятность паралелльного варианта, и из саркофагов исчезли те, кого не должно было быть там в нашем варианте.

- Да, это самая правдоподобная версия – согласился Георгий.

Чтобы не терять времени, капитан уложил экипаж в биокамеры и провел серию из пяти гиперпространственных прыжков, выскочив буквально в нескольких парсеках от нужной системы.

- Вот и ваши Пески – объявил он собравшейся в рубке команде после выхода на орбиту.

Запущенные автоматы-разведчики летели над поверхностью планеты, показывая песчаную пустыню

- Действительно, сплошные пески, и ничего больше – пробормотала Зося, глядя на экраны – О, а это что?

- А вот это то, ради чего мы сюда прилетели – ответил Фелл, щелкая клавишами управления автоматами – А ведь не зря прилетели, ребята!

Капитан увеличил изображение. Возле невысокого холма со стороны отвесной каменистой стены стоял предмет, весьма и весьма похожий на хроноустановку.

- Джеф, готовь шлюпку – скомандовал Фелл – Со мной остается Дан, остальные оденьте скафандры.

На всякий случай Джеф посадил шлюпку в нескольких десятках метров от холма. Но не успели они сделать и двух шагов, как внезапно между ними и холмом буквально ниоткуда возникла шеренга одинаковых солдат в комбинезонах с бластерами в руках..

- Это сподды! – первым понял Джеф

- Бластеры я нейтрализую! – крикнул Георгий, мгновенно выхватывая какой-то приборчик и выпуская из него веер лучей в шеренгу – Но дальше…

- А дальше оборотням лучше превратиться в драконов – спокойно скомандовала Шина, выплевывая в споддов фонтан огня и взлетая над поверхностью.

Сподды побросали бесполезные бластеры и пошли врукопашную. Брасы дрались с яростью диких кошек, вронги ложили споддов пачками, но казалось, что их количество не уменьшается. Землянам пришлось довольно туго. Тело дракона хорошо защищало от вражеских нападений, но чтобы атаковать самим, нужно было как следует освоиться с этим телом, на что требовались и дополнительные усилия и время, которого не было.

- Я посажу корабль на поверхность! – заявил Фелл, в бессильной ярости наблюдая за боем

- Нет! – откликнулась Шина, сжигая очередную группу врагов – Мы справимся! А ты не должен подвергать корабль опасности! Мало ли, что еще они выкинут!

Вокруг вздымались тучи песка вперемешку с клочьями кошачьей шерсти и драконьей чешуи. От огненных фонтанов на песке оставались черные оплавленные круги. У Толика получилось спалить сразу трех споддов, но три других успели порвать ему крыло. Пока Дина расправлялась с ними, Толик упал на песок и обернулся скорпионом. К этому моменту Георгию удалось, не выходя из боя, что-то нащелкать в своем браслете и запустить из него новую серию лучей по споддам, от которых те моментально становились кучкой пепла. Благодаря этому, через несколько минут сподды были побеждены. Почти у всех, кроме вронгов, имелись синяки и раны, но серьезных травм никто не получил.

- Для нас обошлось не так уж и плохо – резюмировал Георгий – Надо же, впервые они пошли на открытую стычку! Давайте, не теряя времени, посмотрим, что же тут такого важного, что их так спровоцировало.

Это действительно оказалось хроноустановкой с выпотрошенными внутренностями. В нескольких метрах от нее валялся шлем от скафандра, наполовину занесенный песком. – Он был тут, но довольно давно – отметил Риккардо, рассматривая установку – А он молодец, сделал даже лучше, чем я думал. Он вынул управляющий блок и присоединил его, видимо, к своему ноутбуку.

- Но где же он сейчас? – расстроилась Дина

- Подождите, подождите – Джеф и Толик насторожились одновременно. Они переглянулись и двинулись к отвесной стене. Толик провел руками и на стене замерцал контур двери.

- Портал?! – удивился Георгий

- Недействующий – уточнил Джеф – Он был закрыт еще до нашей цивилизации

- Да – пробормотал Толик – он закрыт, но там есть путь

- Нет, нет! – воскликнул Лесс – Это слишком опасно, никто не знает, куда выведет этот путь. Соваться в полную неизвестность: мы и Алекса не найдем и сами потеряемся.

- Значит, соваться не будем – решил Георгий – Прочешем еще раз планету. Я все же так и не понял, почему сподды так сильно пытались нам помешать. Не подпустить к недействующему порталу? Непонятно. И обязательно поставим здесь вахту.

Но вахта простояла недолго. На третьи сутки по корабельному времени Джеф и Лесс завершили демонтаж и упаковку хроноустановки, вернее, ее остатков. Остальные уже находились на корабле. Внезапно Георгий, наблюдавший за Лессом и Джефом по монитору, сказал:

- Фелл, свяжись с Советом, пусть отменят организацию вахты. Дина, Зося, готовьте медблок.

Лесс и Джеф, слегка ослепленные световой вспышкой, не сразу поняли. Что произошло, а когда проморгались, то увидели, как Алекс, вывалившийся из недействующего портала в обнимку со своим ноутбуком, уже поднимается на ноги. Прибежавшая к шлюзу первой, Зося ахнула при виде исхудавшего и высохшего Алекса.

- Вот точно такой ты и был тогда, там

- В библиотеке госпиталя – понимающе усмехнулся он – когда я отдал тебе свой амулет

По коридору уже мчалась Дина

- Алекс! Ты живой! Алекс!

- Дина! – он обнял ее обеими руками , прижал к себе и погрузил свое лицо в ее волосы – Я живой, но знаешь что? – доверительно сказал он – Я теперь точно знаю: жизнь бывает только двух видов-сексуальная и загробная! – он слегка наклонил голову и заглянул ей в лицо – Поэтому выходи за меня замуж – серьезно добавил он.

- Он свихнулся – печально заключил Толик

Дина пощупала его лоб.

- Я серьезно – спокойно сказал Алекс – Я делаю тебе официальное предложение при свидетелях. Ты выйдешь за меня?

- Да – ответила Дина – но только после медблока.

Она схватила его за руку и поволокла по коридору. Толик посмотрел им вслед и покрутил пальцем у виска. А брасы смешливо пофыркали, обняли за плечи Зосю и Толика и предложили пойти попить чаю в кают-компанию

Пока Дина цепляла на Алекса датчики биодиагноста, он рассказывал Георгию свои приключения. У Алекса действительно хватило ума сделать комбинацию, когда вибрирующая хроноустановка протащила его через несколько слоев и завихрений, промелькнувших мимо в туманном мерцании, и шлепнулась в какой-то песчаной пустыне. Отцепившись от заглохшей установки, Алекс осмотрелся: во все стороны до самого горизонта лежал желтый песок, только справа, метрах в 50-ти высился невысокий каменистый холм, отбрасывающий тень. Первым делом Алекс заволок эту проклятую установку в тень холма, сел прямо на песок, вытер пот и принялся раздумывать над своим положением. На первый взгляд, эта песчаная пустыня вполне могла оказаться где-нибудь на Земле, но с таким же успехом, это могла быть и любая другая планета, в любом углу Вселенной. Это что касалось пространства. А вот что касалось времени… Алекс аж передернулся, представив, что если он попал в эпоху динозавров. Потом он вспомнил про свой ноутбук. Ноутбук работал. Далее мысли Алекса двинулись в том направлении, о котором подумал Риккардо. Только Алекс сделал наоборот. Рассудив, что хроноустановка довольно громоздка и не очень надежна, Алекс выковырял из нее управляющий блок и подсоединил его к своему ноутбуку. Он провозился с этим до самого вечера и закончил работу, когда на пески резко, как это водится в пустыне, упала ночь. Алекс поднял глаза к небу. Небо, конечно, было чужое и совершенно незнакомое. Алекс не смог найти даже Млечного пути. «Точно, другой край вселенной» - грустно подумал он и включил свой комби-аппарат из ноутбука и хроноустановки. Дисплей потребовал ввести координаты исходной точки и точки прибытия. Алекс вежливо предложил своему изобретению самостоятельно определить во времени и пространстве исходную точку, а в качестве точки прибытия набрал свое время и координаты Земли (единственные, которые он помнил точно, не боясь ошибиться). Хитрая машинка немного подумала и заявила на весь экран: «Есть альтернативный путь». «Чего?!» - вслух поразился Алекс. В ответ проклятое изобретение выпулило прямо с экрана тонкий лучик, направив его на отвесную часть холма, где вокруг этого лучика вдруг засветились контуры двери. Неимоверно удивленный Алекс подошел к этой псевдодвери, протянул руку, чтобы потрогать ее и неожиданно влетел внутрь. Вихревое верчение внутри тоннеля и Алекс чувствительно шлепнулся пятой точкой на каменистую поверхность.

Алекс огляделся. Он находился на каменистом плато, по одну сторону которого виднелись горные кряжи, а по другую сторону простиралась уже привычная песчаная пустыня. «Ну и что это?» - спросил сам себя Алекс и ввел запрос. На дисплее высветились координаты планеты. «Земля!» - с облегчением подумал Алекс, но в следующее мгновение пришел в яростное негодование. На дисплее стояло время – 902 год нашей эры. «Вот зараза!» - выругался Алекс и затребовал точное свое местоположение. Комп выдал градусы широты и долготы и показал карту. «Караул!» - подумал Алекс, найдя на карте эти градусы. Он находился в Южной Африке, горные кряжи вдалеке являлись Драконовыми горами. Дисплей тем временем высветил: «Ожидайте. Выполнение задания продолжается» и перестал реагировать на все нажатия. «Вот чертов паразит! Чтоб ты сдох!» - в сердцах пожелал компу Алекс и принялся осматриваться подробнее. Тот портал, что на территории будущего княжества Монако, конечно, уже там есть. Но как в десятом веке нашей эры добраться из Южной Африки до середины Европы? Алекс заметил в расщелине крошечный ручей и пошел умываться. Шлем он бросил возле установки на той песчаной планете, а комбинезон снимать не рискнул. Умывшись и напившись, Алекс вернулся к своему ноутбуку, как вдруг на плато вышла небольшая группа темнокожих людей в набедренных повязках и грубых накидках, вооруженных копьями и луками. «Кочевое племя – понял Алекс – и хорошо, если не каннибалов» . Он глянул на компьютер, на дисплее по-прежнему висело: «Ожидайте». Алекс опять повернулся к кочевникам, лихорадочно соображая, что же делать? Племя тоже увидело его и остановилось. Неожиданно пожилой кочевник с перьями в волосах и разрисованным лицом произнес несколько фраз, после чего все племя упало на землю лицом вниз, а этот мужчина двинулся к Алексу. «Шаман племени – понял Алекс – Кажется, они испугались меня, не меньше, чем я их». Шаман приблизился к Алексу, присел на корточки и сказал: «Ты пришел с неба? Ты пришел за своим?» Алекс, который успел аккуратно слазить в сознание шамана и усвоить этот небогатый язык, медленно нагнул голову в ответ. Шаман полез рукой в свою пышную кудрявую шевелюру, что-то вытащил оттуда и протянул Алексу. Алекс глянул и чуть не вздрогнул. С трудом сохраняя невозмутимый вид, Алекс забрал подношение шамана и поднял вверх другую руку. «Боги не забудут тебя и твое племя, шаман» - произнес Алекс на их языке. Шаман забормотал заклинание, немного отполз назад и поспешил к своему племени. Алекс снова глянул на свою ладонь – там лежал его амулет, точно такой же, как висел у него на шее, с той поры, как он получил его от Зоси. Алекс вытащил свой из-под комбинезона и сравнил: один в один. «Чертовщина какая – подумал он – А, ну да, меня же носит по пространственно-временным слоям, тут может быть все, что угодно». Алекс спрятал второй амулет в карман комбинезона и посмотрел на свой компьютер. На дисплее светилась надпись: «Если вы согласны идти параллельным пространственно-временным каналом, то нажмите клавишу Enter и следуйте по лучу» «А если не согласен?» - ввел вопрос Алекс. «Расчет иного канала потребует неопределенного времени» - ответил комп. «Зараза ты все-таки!» - снова выругался Алекс и нажал клавишу Enter. Компьютер окутался радужными кольцами, которые образовали светящуюся дорожку в тоннеле. Алекс шагнул на эту дорожку.

Он шел словно в прозрачно-радужном тоннеле, не ощущая своего тела. Вокруг, за пределами этого светового тоннеля менялись пейзажи, мелькали города и пустыни, люди и разные эпохи. Он плыл невидимкой в луче мимо столиков открытых кафе Монмартра, сквозь весенний Рим 18 века, он проносился со скоростью электрички мимо Ливанского университета средних веков и старую Персию, слушая крик муэдзина с мечети; затем глядя на битвы самураев на японских островах; потом снова через Европу и в зимнюю Сибирь, рассматривая смену окружающей обстановки, словно из окна поезда. Его самого никто не видел. «Ну вот, теперь и я стал призраком» - усмехнулся про себя Алекс. В какой-то момент луч привел его в Южную Америку, провел над сельвой и завел в библиотеку того госпиталя в Куско, где он познакомился с Диной. Призрачный Алекс шагал по лучу вдоль стеллажей с книгами и увидел стоящую в проходе Зосю. В отличие от всех предыдущих, мелькавших мимо людей, Зося его увидела и, похоже, испугалась. «О, надо отдать ей амулет» - вдруг пришло в голову Алексу. Поравнявшись с Зосей, он сунул ей в руку амулет и пошел по лучу дальше.

И ничему не суждено забыться:

Господь хранит и руды и отходы

Держа в предвечной памяти провидца

И прошлые и будущие годы.

Все двойники, которых на дороге

Меж утреннею тьмою и ночною

Ты в зеркале оставил за спиною

И что еще оставишь, выйдут сроки –

Все есть и пребывает неизменно

В кристалле этой памяти – Вселенной

Сливаются и вновь дробятся грани

Стены, прохода, спуска и подъема.

Но только за чертою окоема

Предстанут архетипы и блистанья…*

Вспомнились Алексу когда-то поразившие его строчки. «Неужели Борхес тоже знал об этом? Или прошел через это? Может, он тоже был оборотнем?» - думал Алекс, шагая призраком сквозь мир.Спустя еще некоторое время луч привел-таки его к порталу в Монте-Карло, но вместо привычного зала с встречающими брасами, луч втянул его в какой-то звездный тоннель. В какой-то момент Алексу показалось, что он вертится точно посередине Млечного пути. «Что-то опять не так в этом моем комбинированном хронокомпе – подумал Алекс – А может, это уже и есть загробная жизнь?» Но ни остановить, ни что-либо изменить, у него не было никакой возможности. На попытку вмешаться, компьютер остановил движение вообще, подвесил Алекса в пустоте вне времени и пространства, и снова сообщил, что расчет иных вариантов потребует неопределенного времени, после чего поинтересовался: приступать ли к новым расчетам или завершать запущенную программу? Алексу не очень понравилось висеть в пустоте, и он, смачно и громко почертыхавшись, дал команду завершить начатое, и снова продолжил свой полет в звездном тоннеле. У него сбилось внутреннее чувство времени, и он не мог сказать, сколько он брел по этому лучу, пока его снова не выбросило через недействующий портал опять на планету Пески.

- Да-а – задумчиво пробурчал Георгий, потирая подбородок – хорошо, что твои друзья сумели вычислить эту планету, а то здесь и загнуться недолго, в этих песках.

- Ну, я мог бы снова попытать судьбу с этой недоделанной установкой – усмехнулся Алекс – Но неизвестно, куда бы меня вынесло тогда и сколько бы я протянул в таком режиме. Так что, я в прямом смысле обязан им жизнью. А у вас какие новости? Что-нибудь интересное в мое отсутствие?

- Да пока ничего нового – ответил Георгий – Все на тех же позициях. Оптимисты продолжают разрабатывать новые способы коммуникации с другими расами; пессимисты перебирают способы выживания при глобальной катастрофе, а реалисты осваивают оружие.

- Что, наше противостояние со споддами еще не закончено?

- Оно еще и не начиналось, Алекс. Они опять тихо смылись куда-то, и мы думаем, что они снова изобретают какую-нибудь пакость, чтобы повернуть события в свою пользу.А у нас осталась куча нерешенных загадок, как то: паноптикум на G-40, нерасшифрованные послания странников, что значит «кольцо должно быть замкнуто»? Ведь это не кольца, а спираль; по какому принципу открываются и закрываются порталы, даже брасы не очень много знают про них. И, главное, пока никто, даже древние вронги не могут представить себе всю картину этого странного противостояния со споддами.

- То есть, вы реалисты. Ну что ж, присоединяюсь.

- Ты сначала восстановись, а потом возвращайся в Академию. Все равно, защита Содружества без оборотней не обойдется. Это я вам обещаю. Ну что там у него, Дина?

* Хорхе Луис Борхес «Извечность»

- Серьезных нарушений нет. Легкое истощение и переутомление. Через 2-3 дня будет как огурчик.

- Ну и чудесно. Пошел я дальше.

- Алекс, если ты хочешь эти три дня провести в каюте, а не в медблоке, то тебе придется заходить сюда на процедуры четыре раза в день – сказала Дина после ухода Георгия

- Да мне и тут неплохо – ответил Алекс, садясь на кушетке и пытаясь отодрать с себя датчики – Но давай поговорим о моем предложении. Ты сказала мне «да»..

- Алекс, -э… да, но мне нужно время, чтобы как-то… ну, свыкнуться с этим, что ли… Немного времени, Алекс.

Он осторожно взял ее за руку и заглянул в глаза

- Ты сомневаешься во мне, или в себе, Дина?

- Алекс, знаешь, я не сомневаюсь ни в ком из нас, но что-то, я не могу объяснить, сформулировать

- Дина, ведь это не просто отговорка, ты в самом деле согласна?

- Да, Алекс, просто мне надо немного времени, вернее, нам обоим нужно время, примерно с месяц, мне так кажется.

- Я понял, надо сделать все по правилам, месяц романтики и ухаживаний. Будем считать это время нашей помолвкой. Будем ходить по магазинам, выбирать одежду и украшения, правильно?

- Алекс, ты меня удивляешь, обычно мужчины плохо переносят походы по магазинам с женщинами

- Я раньше тоже так думал. Но с тобой все по-другому. Понимаешь, я представил, как ты будешь примерять украшения, наряды, а я буду все это время любоваться на тебя

- Обалдеть! Претендуешь на идеального мужчину?

- Да, мэм! И я докажу Вам это! Дай только отцепиться от этой твоей медаппаратуры!

- Эй, эй, не спеши, тебе еще три часа на реабилитационном комплексе!

Все время полета Алекс сиял, как новая медаль, а Дина то улыбалась, то впадала в отрешенную задумчивость. Узнав о помолвке, Георгий коротко улыбнулся, но тут же посерьезнел

- Я рад за вас, ребята, но, боюсь, свободного времени у нас будет немного, имейте это ввиду

- А нам не привыкать – хохотнул Алекс – Говорите, призраки вселенной? Нет, мы оборотни, и это наша Вселенная, а не споддов

- Ну-ну, твой оптимизм меня радует. Дина, ты все-таки проверь ему голову еще раз

В ответ Алекс показал ему кулак, а Дина фыркнула и безнадежно махнула рукой.

В порту их встречала довольно многочисленная делегация, в том числе и координатор Межзвездного Совета.Их сразу провели в отдельную комнату и координатор не стал тянуть резину

- Мы не хотели передавать это вам по связи во время полета, но у нас плохие новости относительно Земли – сообщил он – Сначала сподды предприняли пару массированных атак на земной портал, но брасы держат его крепко. Теперь на околоземной орбите одномоментно, прямо ниоткуда появилась сотня чужих неопознанных кораблей.Причем, земляне их не видят, а с представителями Межзвездного Содружества они в контакт не вступают. Мы опасаемся, что это агрессия.

- Правильно опасаетесь – помрачнел Георгий – Это война. Думаю, нам надо возвращаться на Землю

- Многие оборотни тоже так считают – кивнул координатор – Содружество готово предоставить вам любую помощь и поддержку. Брасы будут держать связь.

- Спасибо – поблагодарил Георгий и обернулся к Алексу – Что я тебе говорил? Вот вам и романтический месяц…

- Ничего – криво улыбнулся Алекс – Мы успеем. Да, Дина? Мы успеем до свадьбы?

- Программа минимум: освободить Землю от инопланетной агрессии до свадьбы! – так же нерадостно улыбнулась Дина – Конечно, успеем, Алекс.

-

-

-