Разлом. Лагерь "Граница"

Глава 1. Кому понадобился грязный, голодный зэк?

Время: 7:21. Дней до отправления: 3

«Заключённый 521, за вас внесли залог…»

Я со стоном разлепил глаза. Эта механическая женщина что-то сказала?..

По серой стене камеры побежала зелёная строчка, но я не успел сфокусироваться и прочесть.

«Заключённый 521, за вас внесли залог…»

Я резко сел на койке. Присмотрелся к бегущей строке, уловив только конец фразы. Так и есть. Не шутка. Не развод. Залог!

«Какого хрена?» — прошептал я.

Во-первых, тут я никому не мог понадобиться. Во-вторых… Понимаю, звучит дико — но не шибко-то и хотелось выходить. Тут хотя бы кормят… Я не помру от голода, если ничего за день не заработаю. Тут не нужно выживать, чего не скажешь о мире за пределами тюрьмы.

«Это ошибка, — хлопнул я себя по лбу, — ну, конечно, мне по ошибке пришло чужое уведомление!»

Я испытал легкий укол разочарования — а ведь все-таки любопытно, что было бы, если…

— Заключенный 521, подойти к двери камеры! Алло! Тебе особое приглашение нужно? — заколотили в дверь.

Я спешно скатился с койки и послушно вытянулся в струнку перед толстой железной дверью. Видимо, не ошибка и не прикол какой-то. Да и то неудивительно — государству накладно кормить столько ртов. Пусть даже они и трудятся в тюрьмах в поте лица. Все равно получается не очень выгодно. Потому и работает залоговая система. Не только тут, но и по всему миру.

Электронный замок пикнул, под самым потолком загорелась желтая лампочка, и дверь отъехала в сторону. Охранник, держащий ключ-карту, пропустил перед собой двоих вооруженных надзирателей. Я послушно вытянул руки вперед.

На запястьях защелкнулись наручники, похожие на большой куб с двумя отверстиями под руки. Кисти при этом оставались свободными — только что толку? Пошевелить я ими едва могу.

Меня вывели в коридор, состоящий из бесконечных дверей. Двери, двери, двери. Где-то наверху, на другом ярусе, косились на нас другие охранники. Бдят. Мало ли, что там за движение на нижних этажах.

Меня, толком со сна ничего не соображающего, провели узким хитросплетением коридоров и остановили перед еще одной дверью. Один из надзирателей зашел внутрь и через пару минут вышел с моими личными вещами в небольшом железном лотке. Вещей оказалось не так уж много: джинсы, футболка, легкая куртка, кепка, кроссовки…

— Где часы? — недовольно осведомился я, чуя, как ком к горлу подкатывает.

Я, конечно, старательно извлекал суровые нотки, но если они решили захапать единственную что-то стоящую вещь среди моего барахла — плохо дело. Часы я не отвоюю. По крайней мере, во второй раз.

— Вон, вон они, — раздраженно процедил охранник, поднимая сложенную на джинсах футболку и демонстрируя спрятанные под ней часы, — псих ненормальный.

Я хмыкнул. Хотелось, конечно, проехаться пару раз по нахальной роже, но раз уж меня освобождают под залог… Пожалуй, потерплю. Глупо будет сейчас все испортить.

— Поссать хоть можно? — скривился я, чувствуя, что уровень давления жидкости в мочевом пузыре достигает критических значений.

— Отведи его, — кивнул один надзиратель другому, и меня сопроводили в сортир.

Наручники мне, конечно же, не сняли. Кое-как удалось сделать свои дела, не нассав на себя, умыться и прополоскать рот холодной водой. Уже неплохо. Взглянул в зеркало над раковиной, извернувшись, провел влажными пальцами по волосам, зачесал их назад — в целом, презентабельно. Сейчас в свое переоденусь — и вообще, хоть на парад.

После сортира меня завели в другое помещение, где следовало приложить наручники к сканеру, после чего работающий за компьютером начальник блока внес корректировки в мое личное дело. Там же разрешили переодеться — правда, после облачения в гражданское, заново застегнули наручники, сдвигая часы выше по руке. Но это неважно. Главное — мои любимые часы вновь у меня. Не стал испытывать терпение надзирателей, хоть и хотелось так с толком, с расстановкой подкрутить завод, сверить время — и непременно вплоть до секунды! Но так уж и быть. Этим я займусь позднее.

Под присмотром двоих надзирателей я вышел из здания тюрьмы. Они сопроводили меня до самых ворот, а потом и вышли вместе со мной.

— Ожидаем вашего представителя, — пояснил охранник, ловя на себе мой недоуменный взгляд.

«Представитель» явился быстро. Буквально пару минут я постоял на улице, вдыхая запах свободы. Чем этот воздух отличался от того, что был на территории тюрьмы? Разумеется, ничем. Я лишь пробовал его на вкус, пытаясь понять, что я чувствую. По всему выходило, что ничего, кроме легкой досады. В тюрьме было не так уж плохо. А что будет сейчас — неизвестно. И это держало в напряжении.

К тюремным воротам подкатил черный автомобиль, и из него вышли трое. Двое в масках, закрывавших половину лица. В какой-то черной форме без знаков отличия. Только пистолеты в поясной кобуре и бронежилеты выдавали в них телохранителей или кого-то вроде того. От этого я еще больше напрягся. Третий был не шибко примечателен. Роста высокого — хотя по сравнению со мной все великаны. Глаза и волосы темные, лицо ничто не закрывает. Стрижка короткая, но не одним срезом. Видно, что постарался парикмахер. Гладко выбрит. Нос прямой, тонкие губы сжаты. Взгляд цепкий. В сером деловом костюме. Он подошел ко мне, внимательно осмотрел с ног до головы и удовлетворенно кивнул.

— Вот, держите, — один из охранников протянул ему ключ-карту от наручников.

— Снимите, — мотнул головой «костюмчик».

— Я бы не рекомендовал… Он того…

— Снимите. Не понадобится, — тихо повторил «костюмчик», и надзиратель повиновался.

Когда охранники ушли, и ворота закрылись, «костюмчик» встал передо мной, скрестив руки на груди. Он ничего не говорил и ничего не спрашивал. И, похоже, ему не было неловко от возникшей паузы. Двое телохранителей стояли чуть поодаль. Я тоже молчал. Что я, совсем дурак? Раньше бы начал тараторить. Возмущаться, задавать вопросы. Но жизнь уже маленько приучила держать язык за зубами. Сначала надо было понять, кто передо мной, и какой интерес относительно меня имеет. А потом уже открывать рот.

— Поехали, — «костюмчик» мотнул рукой в сторону автомобиля, — время дорого.

Я мог бы уже сто раз драпануть в кусты, пока он меня рассматривал, потом еще столько же раз — пока мы шли к машине и садились. И непременно получить пулю в спину. Так что я не стал отягощать свое и без того шаткое положение. Вряд ли, конечно, меня ожидает что-то хорошее с таким-то приемом. Эти телохранители, и вообще… Надежду на что-то лучшее жизнь из меня старательно выбивала последние несколько лет. Самое приятное — это когда я сыт, не мерзну, и у меня есть, где заночевать. Если при этом до меня никто не докапывается — вообще праздник.

Меня посадили на заднее сиденье авто, а по обеим сторонам, что ожидаемо, сели телохранители. «Костюмчик» сел на переднее сиденье и что-то шепнул, наклоняясь к водителю. Автомобиль тронулся. Телохранители — хоть их лица скрывали маски — были в состоянии расслабленной готовности. То есть, не напряжены, но в случае надобности могли бы совершить быстрые действия. Это читалось в их позах.

В салоне было довольно просторно. Меня даже не подпирали с боков, учитывая, что телохранители были крупными дядьками. Дорогой, комфортабельный автомобиль. Да, за мной явились люди не бедные.

— Берт Райли, — «костюмчик», не оборачиваясь, протянул мне с переднего сиденья руку.

— Здравствуйте. Я — Рой, — подался вперед я, чтобы пожать ее.

— Знаю. Говоришь по-русски, но это ведь не твой родной язык? Может, английский?

— Английский, — с облегчением выдохнул я, не став уточнять, что и он не является моим родным языком.

Зато на английском было бы куда как проще изъясняться. Я с детства говорил на нем, как на втором языке, а вот русский пришлось ускоренно учить чуть ли не в полевых условиях. Но вообще, сложностей я не испытывал. Я быстро учил языки. Понял одну фишку. Когда говоришь, надо думать на том же языке, на котором говоришь. Звучит бредово, но едва ты начнешь это делать, как затараторишь, как миленький. Уж поверьте.

— Я расскажу тебе все, что будет нужно, — перешел на английский Берт, — но сначала дам пару дней передохнуть, отоспаться, прийти в себя. Отвезем тебя в одно местечко. Уж не обессудь — на улицу выходить нельзя будет, и одного из парней я с тобой оставлю. Все необходимое предоставят.

Я молча слушал. На меня накатило ощущение жуткой усталости, хоть было только ранее утро. Эта апатия была не в новинку, она сопровождала меня уже несколько лет. Пожалуй, с того самого дня, когда погибли все мои родные, а я остался жить. И выжил, и дошел, и худо-бедно устроился. Но радости от такой жизни что-то не было. В чужой стране, где и гражданам-то было несладко от нагрянувших катаклизмов. А мне, чужаку, тем более…

Берт оглянулся — видимо, чтобы проверить меня, чего бы это я притих. Прищурился, улыбнулся.

— Те самые часы? — кивнул он на запястье.

— Угу.

Дальше ехали молча. Не то что бы разговор не клеился — просто, как я понял, открывать рот не было смысла. Райли ведь уже сказал, что расскажет все через несколько дней. А мне что? Я подожду. Да даже если они меня грохнут по дороге — пожалуй, это не станет для меня какой-то катастрофой. Другое дело, если придется что-то делать, опять куда-то бежать, опять тревожиться или работать физически. М-да… Сдается, меня не ради забавы выкупили. И делать что-то определенно придется. Плохо, очень плохо. Досадно.

Я пытался что-то рассмотреть в тонированные стекла, но, так как сидел далеко от них, то ничего особо и не увидел. В лобовом стекле виднелась лишь автострада и задницы впереди едущих автомобилей. На телохранителей даже лишний раз взглянуть было страшно — особенно теперь, когда они стянули маски. Подумают еще, что я пытаюсь их лица запомнить… В общем, я просто уставился на приборную панель. Скучно…

Поездка заняла не больше часа. Автомобиль плавно остановился, телохранители вылезли, я следом. Огляделся. Передо мной стояло довольно высокое стеклянное здание — то ли престижный жилой дом, то ли отель. Раньше я его и не видел. Ну, да что уж говорить! Москва — город большой, а мне, недавно прибывшему, еще не удалось прочесать его вдоль и поперек.

Мы прошли на ресепшен — все же отель! — и я невольно открыл рот, наблюдая за стеклянными лифтами, ползущими внутри самого здания. Потолка не было — точнее, потолком служила прозрачная крыша отеля, и с самого низа можно было рассмотреть каждый этаж. Были тут и жилые этажи, были и магазины, и рестораны — судя по вывескам.

Райли поспешил к стойке и что-то сказал девушке-администратору. Та улыбнулась, кивнула и застучала ноготками по клавиатуре. Он жестом подозвал меня. От меня вновь потребовалось приложить запястье к сканеру, что я и сделал. Сканер считал информацию с чипа, и компьютер что-то пиликнул. После этой нехитрой процедуры мне вручили ключ-карту и пожелали приятного времяпровождения. На телохранителей не обратили никакого внимания.

— Ребята, я побежал, — махнул рукой Берт, одернул пиджак и быстрым шагом направился к выходу.

Один из телохранителей последовал за ним, второй, как и было обещано, сопровождал меня. Я повертел карточку, чтобы увидеть номер, и, не торопясь, пошел к лифтам. Раз я буду заперт в номере, надо вдоволь наглядеться на все вокруг. Особенно меня интересовали люди.

Люди здесь были непростые, сразу видно. Все-таки не каждый сможет позволить себе номер в таком презентабельном отеле. Здесь были и бизнесмены, приехавшие, вероятно, на очередной экономический или экологический форум. Встречались и целые делегации, каждый участник которых имел на груди какую-то карточку. Видимо, имя и фамилия, должность… Что там еще может быть?

Долго смотреть мне, конечно, не дали. Телохранитель мягко подтолкнул меня к лифту. Мы вошли, и я сразу юркнул к дальней прозрачной стенке — чтобы посмотреть на отель с высоты. Лифт пополз очень мягко, не дергаясь на старте и остановках. Вышли мы на четырнадцатом этаже. Отлично. Еще и обзор из окна будет интересный. А что еще делать? Как только я перешагну порог номера, обратно меня уже не выпустят.

Я приложил ключ-карту к окошку возле двери, и замок щелкнул. Потянул ручку на себя, вошел. Обернулся, вопросительно глянул на телохранителя. Тот мотнул головой.

— Я останусь здесь. А ключ прошу сюда, — и протянул ладонь.

Я понял. Кажется, изнутри дверь тоже не откроется без этой магнитной карточки. Хитро, хитро… Но что оставалось делать? Я выдал ключ, и мужик захлопнул дверь, пожелав хорошего дня. Вот и все. Теперь остается только ждать, пока за мной придут. Впрочем, почему — просто ждать? Мне же обещали, что я смогу отожраться, отоспаться…

Я резким движением стянул кроссовки и прошелся по номеру. Да уж, это вам не тюремная одиночка в наказание за очередную перепалку с сокамерниками… И точно не одна из халуп, которые я снимал до заключения. Просторный коридор. На входной двери зеркало в полный рост. Вешалка, тумба для обуви, высокий комод с еще одним зеркалом над ним.

Из коридора вели три двери: в комнату, в кухню и в ванную. Я заглянул по очереди в каждое помещение. В ванной я обнаружил довольно большую, с наворотами, душевую кабинку. Судя по количеству отверстий и кнопочек внутри, тут можно произвести профессиональную мойку моего давно не знавшего мочалки тела. Интересно, а специальные щетки тоже откуда-нибудь выезжают?

Раковина, над ней огромное зеркало с подсветкой. Полочка. На ней набор всяких баночек и прочих отельных принадлежностей. Несколько кусочков мыла в индивидуальных упаковках. Шампунь. Кондиционер. Гель для душа. Одноразовая бритва, которая выглядит лучше, чем любая не одноразовая, которая была у меня. Зубная щетка. Паста. Небольшая круглая шайбочка. Что это? А, зубная нить! Я присвистнул. Мочалки нигде не завалялось, раз уж такой аттракцион неслыханной щедрости?..

И мочалка в индивидуальной упаковке нашлась. Только висела она в душевой. В целом, остальной набор тут был вполне стандартный: несколько полотенец: банное, для рук и даже отдельное для ног. Это я понял по нанесенному на них рисунку. Видишь вышивку в виде ступни — стало быть, этим надо вытирать ноги. Унитаз, стиральная машинка, фен… Запас туалетной бумаги, пара стаканов на широком бортике раковины. Вот это да! Такой роскоши у меня не было… Да уже много лет, черт подери, не было!

Мысленно потирая руки и поздравляя себя с неслыханной удачей, я вышел из ванной и направился в кухню. Кухня была стерильна. Все поверхности сияли. Большой белый стол по центру. Удобные мягкие стулья со спинкой и подлокотниками. Кухонный гарнитур — лезть в него я даже не стал. Уверен, внутри этих шкафчиков все так же стерильно и сверкает.

В комнате стояла огромная кровать с высоким матрасом. В углу — письменный стол с креслом на колесиках. Еще одно зеркало. В углу — два кресла и журнальный столик. Окно закрыто тяжелыми блэкаут-шторами. Ну, точнее, закрыто оно не было, да и что шторы — блэкаут, я узнал только когда сам подошел и задернул их. Комната погрузилась во тьму. Решил оставить хотя бы небольшую полоску света.

Другой мебели в комнате не было. Я разбежался и прыгнул на кровать. Полежал так пару минут на спине, раскинув руки. Потом нахмурился и принялся шарить глазами по потолку в поисках камер. Это, должно быть, розыгрыш какой-то. Меня — меня, выкупленного, грязного и никчемного зэка — в бизнес отель? А за что такие почести, простите?..

Но у меня еще будет время подумать об этом. Сейчас же надо что-то поесть. Хотя нет — сначала привести себя в порядок. А то, чую, пованиваю. Потом будут еще неделю после меня тяжелый дух выводить…

В эту секунду раздался женский механический голос, и я подскочил от неожиданности.

«Я ваш голосовой помощник. Если вам что-нибудь понадобится, вы можете сказать об этом мне. Я передам на ресепшен»

— Стоп, стоп, — остановил ее тираду я, — хватит.

Голосовой помощник тут же отключился.

Я залез в душ. Едва моя нога ступила в душевую кабинку, как вновь заговорил голосовой помощник.

«В вашем распоряжении шестьдесят литров воды. Использовано: ноль»

Ага. Ну, глупо было ожидать, что это ограничение не коснется отелей. Что же… Мне не привыкать.

Я включил воду и быстро повертелся под теплыми струями. После этого нажал на кнопку прекращения подачи и намылился, хорошенько скребя отросшими ногтями по коже. Вот балда! Настолько отвык от комфорта, что про мочалку и не вспомнил! Даже не распаковал!

Кое-как, мыльными скользкими пальцами я расправился с упаковкой и получил возможность тереть себя уже мочалкой. Да… За одну помывку всю грязь и не отмоешь. Но я все же постараюсь выйти отсюда как можно более чистым. Следом за телом я намылил голову и, зажмурившись, стал наощупь искать кнопку подачи воды. Пустил немного — выключил — растерся. Потом пустил воду тоненькой струйкой, отрегулировав напор с помощью сенсорного экранчика. Ведь, кто знает: шестьдесят литров воды — это на сегодня или на все про все? А вода, текущая из кухонного крана, и прочая техническая вода? Она считается? Если да, то я не стану мыть посуду. Это уж как-нибудь сами потом управятся! Пока не пойму, обнулится ли счетчик воды на следующий день, я буду ее жестко экономить.

Смыв пену, я открыл двери кабинки и шагнул на коврик. Схватил банное полотенце, вытерся. Взъерошил волосы на голове. Хорошо. Свежо.

Собственно, а что я туплю?..

— Голосовой помощник! — громко крикнул я, выходя из ванной, — Расскажи про мои ограничения по воде.

«С радостью. Ежедневно в вашем распоряжении шестьдесят литров воды. Считается вся вода, в том числе с кухонного крана и в бачке унитаза. Каждые сутки счетчик обнуляется. Если вы хотите повысить свои лимиты, вы можете перейти на уровень „премиум“ или „ультра“. Уровень „премиум“ будет стоить…»

— Стоп, — беспардонно прервал ее я, — сколько у меня осталось на сегодня?

«Ваш лимит: шестьдесят литров. Использовано: пятнадцать»

Я недовольно цокнул языком. Старался экономить, но все равно вышло много. Еще бы! Если бы не эта многолетняя въевшаяся грязь, не пришлось бы намыливать себя по несколько раз. Особенно ноги…

«Ладно, — сказал я себе, — как получилось, так и получилось. Надо набрать воду для питья, чтобы потом внезапно без нее не остаться»

А как это происходит, я уже знал. Моешься себе, моешься, песенку под нос напеваешь. Намылился… А у тебя бац — и подача воды прекращается. Потому что все. Хана на сегодня. Только здесь есть голосовой помощник, который предупредит, когда лимит подходит к концу, а в другом месте, если помощника не оплатил… Фиг тебе, а не предупреждение.

Некоторые ставят счетчик в душевую кабинку. Но тоже дорого, да и не будешь же с намыленной башкой циферки высматривать? Но, вообще, не так уж и плохо. Вода есть — и на том спасибо. Особенно за горячую. А то не во всех домах сейчас можно под тепленькой водичкой постоять…

Я оделся и вернул часы на запястье. Провел кончиками пальцев по корпусу. Протер краешком футболки стекло. Спросил у голосового помощника точное время и подрихтовал стрелки. Вот теперь моя душенька спокойна. Теперь, хотя бы в данный конкретный момент, я принадлежу сам себе, на мне мои вещи, на мне мои любимые часы. И, значит, на сегодня жизнь налажена.

Хотя, стоп. Я ведь совершенно не проверил наличие продуктов! Ведь кухня стерильна, она буквально таки блестит, и на поверхностях ничего нет! А я, идиот, губу раскатал, радуюсь, что поселили меня не в лачуге, а в бизнес-отеле! Знаете ли, без продуктов питания пребывание даже в таком месте окажется пыткой!

Я влетел на кухню и распахнул холодильник. И остановился в недоумении. Это…блин…

Каждая полка большого двухкамерного холодильника была занята. Каждая! Здесь были и фрукты, и овощи, и зелень, и какие-то готовые наборы еды… Оставалось только разогреть. Соусы, напитки в цветных баночках. Даже несколько порционных пирожных. Пирожные, мать вашу! Я их не ел уже не знаю, сколько лет!

Я набросился на все, как с голодного края. Хотя, почему — «как»? Я и прибыл — с голодного края! Я сунул первый попавшийся готовый набор в пищевой шкаф и нажал на кнопку разогрева. Я даже не посмотрел, что я выбрал.

Не в силах дождаться разогрева своей порции, я схватил связку бананов и запихнул в себя разом две штуки. Живот предупредительно заурчал. Пофиг. Пофиг мне! Я буду есть! Нет — я буду ЖРАТЬ!!!

Пока пищевой шкаф разогревал мой завтрак, я успел сделать себе кофе. Шайтан-машина проглотила зерна, затрещала, перемалывая их и разнося по кухне давно забытый аромат восхитительного напитка. В подставленную чашку нацедилась крепкая кофейная жижа. Наверное, даже слишком крепкая — судя по запаху. Я попробовал и скривился — так и есть. Напиток в стиле «глаза на выгуле». Пришлось заливать воду в бойлер и разбавлять.

Тем временем пищевой шкаф подал мелодичный сигнал. Я аккуратно достал дымящийся лоток и перенес его на стол. Итак…сегодня мне на завтрак достался, по видимому, антрекот с тушеными овощами и картофельным пюре. Попробовал — божественно! Как же, твою налево, я давно не ел вкусную пищу!.. В тюрьме о хорошем питании можно было позабыть, ну а до тюрьмы я порой довольствовался одной миской гречки с соевым мясом. И это за целый трудовой день. Беда мне, если привыкну к такому хорошему обращению…

Вилка с очередной порцией антрекота застыла на полпути ко рту. В моей голове назрел вполне справедливый вопрос: а, собственно, за какие такие заслуги меня кормят, как царя? Ну, ладно, про царя я загнул… Но чем я это все заслужил?

«Рой, а тебе не все ли равно? — задал еще один справедливый вопрос внутренний голос, — Просто забей и набивай пузо, пока можно!»

Кто я такой, чтобы не слушать свое дикое, голодное животное внутри? Действительно, эти рассуждения отложим на потом. А сейчас — время набить живот. Я съел антрекот, запил все разбавленным кофе, сходил до холодильника и накрошил овощной салат, щедро полив его заправкой с розмарином и чесноком. Подумал немного и прямо у холодильника, из упаковки, умял одно из пирожных. Слоеное тесто, нежный крем — чистый кайф!

Когда мой желудок предупредительно булькнул, я шикнул на него. Не сметь нести меня на унитаз! Не сметь избавляться от божественной пищи ни с того конца, ни с другого! Приказ — молча переваривать. И готовиться к обеду…

Только теперь, наевшись, я направился в комнату, подошел к окну и выглянул наружу. Отсюда открывался вид на внутренний дворик отеля, и там, на первый взгляд, не было ничего интересного. Внизу какие-то тропинки, сухие кустики, лавочки. Напротив — еще одно высокое здание, которое заслоняет весь обзор. Вот и все.

Я плюхнулся в кресло, подкатился к окну и, откинувшись на спинку, стал задумчиво наблюдать за активностью во дворике. Вот неподалеку припарковался грузовой автомобиль, из кабины выпрыгнули рабочие и принялись таскать к служебному входу какие-то контейнеры. Интересно? Может быть… На самом же деле простое созерцание было мне в новинку. От ничегонеделания хотелось есть, но я запретил себе сметать весь запас продуктов. Последние годы накрепко вбили в меня бережливость. Кто знает — что будет завтра? Кто знает — когда за мной приедут? Да, Берт Райли сказал что-то про «пару дней», но почему я должен верить человеку, которого вижу впервые в жизни? То-то и оно. К тому же, боюсь, после плотного завтрака мой желудок просто лопнет, закинь я в него еще хоть крошку.

Заняться было совершенно нечем. Ни книжек, ни телевизора в номере. Только на каждой стене висят рекламки с куар-кодами, которые предполагается сканировать своим устройством, оплатить и получить доступ. На выбор мне предлагались сериалы, аудиокниги, фильмы, игры… А у меня все равно нет девайса с выходом в Сеть. Плохо, но не смертельно.

Неприятно было другое. Последние несколько лет я жил в четкой структуре, я знал, чем я буду заниматься сегодня, завтра и через неделю. До тюрьмы я был занят вопросами выживания и добычи денег. В тюрьме я работал и получал ежедневный паек. Все было четко, все было распланировано. А теперь, столкнувшись с кучей свободного времени, я совершенно не знал, как им распорядиться.

— Ладно, — пробормотал я сам себе, — голосовой помощник! Как называется отель?

— Ваш отель называется Э… К сожалению, доступ к данной информации у вас не оплачен. Спросите меня что-нибудь еще.

Интересно. Только что механическая женщина чуть не сообщила мне название отеля, но в последний момент «спохватилась» и потребовала оплату.

Потребовала оплату…

— Хорошо, могу ли я оплатить доступ?

— Можете. Средства на вашем балансе: ноль.

Вот и приплыли. Оплатить можете, но не можете. Большое спасибо. Вы очень любезны.

— А у меня есть доступ к бесплатным книгам или фильмам?

— Да, есть. Вы можете посмотреть фильмы и почитать книги из нашей подборки. Для этого зарегистрируйте ваше устройство в Сети отеля. Шаг первый. Подключитесь к сети отеля. Шаг второй…

— Стоп, стоп.

Спасибо большое. Но никакого устройства у меня тут нет. Ну что, донимать механическую женщину дальше, или хватит с нее?

— Какие услуги я могу заказать в номер?

— Как пользователь пакета «базовый» вы можете за… К сожалению, вы не можете заказывать услуги в номер.

Ясно-понятно. Судя по заиканию и внезапной амнезии голосового помощника, он был перенастроен специально под меня. Понимаю, звучит, как типичная отговорка параноика, но ведь и ситуация у меня исключительная. Я заперт в своем номере… Стоп! Заперт!

— Голосовой помощник! Я случайно выронил ключ от номера в окно. Открой, пожалуйста, входную дверь.

— Мне так жаль! Но не переживайте. Сейчас мы все уладим. Для выхода назовите числовой код посетителя.

А. Э.

— Т-три?

— Ошибка. Числовой код посетителя состоит из десяти цифр. Назовите числовой код посетителя…

Ой, хватит с меня! Еще не хватало, чтобы меня механическая женщина за нос водила. Ладно уж. Проживу без ваших благ цивилизации.

И я снова повернулся к окну.

Совсем скоро мое зрение расфокусировалось, и меня занесло в воспоминания. Я стал думать о погибшей семье, припоминать детали тех страшных недель, когда наш переезд внезапно пошел не так. Я совершенно не хотел об этом думать, но процесс было уже не остановить. Я вспомнил все: и сломавшуюся посреди бездорожья машину, которую пришлось бросить. И долгие скитания пешком с большими рюкзаками, и проливные дожди, и первые признаки болезни у сестренки, и резкое ухудшение, несмотря на прием лекарств. И как не было вокруг ни единой души, которая могла бы подбросить до больницы. И как мать от горя рвала на себе волосы, когда не стало сестренки. Да, мы потерялись. Потерялись в чужой стране, без средств связи. Нет, мобильники были, но нас занесло куда-то в глушь. В непролазные болота. Здесь ничего не ловило. А без доступа в Сеть — какая тебе навигация? И — да, офлайн карты мы, конечно же, скачать не догадались…

И зачем я это пережевываю? Может, чтобы задать себе вопрос: а могло ли быть как-то иначе? И мог бы я хоть на что-то повлиять? Да как?.. Сколько мне лет тогда было? От силы девятнадцать? Кажется, да. Нет, тогда о здравомыслии не было и речи. Происходящее было для меня веселым квестом, не более того. Как-то отказывался я всерьез воспринимать уже случившуюся экологическую катастрофу, ушедшие под воду материки, засухи, пожары, толпы беженцев, хлынувших в более благоприятные районы и страны. Сообщения о закрытии границ. Новости о первых убитых на границах. Вот почему мы добирались окольными путями! Но и не только…

Ведь буквально через неделю после смерти сестренки на нас напали. Напали те, кто ранее держал своих демонов при себе. Кому происходящее было только на руку. Родители пытались защитить меня, и получили смертельные раны. Так странно… Я даже не помню, в кого выстрелили, а кого пырнули ножом. Ужасная штука память! Нельзя на нее положиться!

Помню, как отец с матерью закрыли меня собой, спрятав от бандитов. А когда бандиты забрали все ценное и свалили — из последних сил прошептали, чтобы я шел дальше. Чтобы не вздумал погибнуть. Я, конечно, никуда не собирался. Я не мог даже представить себе, как буду выживать в чужой стране — без родителей, документов, денег.

Нет — мои родители не были профессионалами. Не были они и очень расчетливыми людьми. Может быть, они тоже где-то в глубине души надеялись на чудо, на взаимовыручку. Но чуда не произошло, а помочь было некому. Да, они подготовились, как могли: хороший автомобиль, запасы необходимых вещей и провизии, небольшая языковая практика. Но в чем-то они просчитались. Что и сыграло решающую роль. Но зачем я, черт возьми, об этом сейчас вспоминаю?!

Чтобы не свихнуться окончательно, я решил срочно отвлечься и заняться чем-нибудь. Больше всего мне в сложившейся ситуации не нравилось ощущение собственной беспомощности. «Жди, за тобой приедут», — проворчал я, вставая с кресла и ходя по номеру кругами. Захотят — приедут, не захотят — не приедут, ага. А даже если приедут, то и в этом случае полная беспомощность. Никакой информации, никакой определенности. Сиди и жди.

Вернуть себе контроль решил простыми и действенными шагами. Я научился этому в первый год жизни в России — чужой для меня стране. Я на своей шкуре испытал, что такое беспомощность. Мириться с ней категорически нельзя. Едва сдашься — пиши пропало. Все из рук повалится. Поэтому как тогда, так и сейчас, я возвращал себе силу через контроль мелких действий.

Для начала проверил запасы еды и удовлетворенно констатировал, что мог бы растянуть их на неделю, а при особом желании — на две и даже три. Перебрал все продукты и аккуратно положил их на свои места. Следом решил обезопасить себя, если за мной придут какие-то неприятные мне люди. Или начнут требовать что-то несусветное. С этим, конечно, было сложнее. Вооружись я даже тяжелой сковородной, я проиграю против огнестрела. М-да. Ладно… Нападать, обороняться — не канает. А сбежать?

Едва я коснулся ручки на оконной раме, как механический голос возвестил:

«В вашем номере работает очиститель воздуха. Не открывайте, пожалуйста, окно»

«Отвали», — пробурчал я и дернул створку на себя. Главное, чтобы окно не было заблокировано. Нет — открылось!

Я высунулся наружу чуть ли не по пояс. Балкончика нет, выступов тоже — хреново. Зато есть открытый балкончик этажа на два-три ниже, прямо подо мной. Надо будет — сигану с окна. Хотя — кого я обманываю? Видать, не зря я вспомнил родителей. Они надеялись, что все прокатит, и я надеюсь на то же самое. Кто ж даст мне бежать? Особенно, когда за меня деньги уплачены. Вот-вот…

***

Время: 21:23. Дней до отправления: 1

Пару дней прошли в каком-то легком забытьи. Я ел, спал, снова ел, а в свободное время наблюдал за происходящим на улице. Было бы еще на что смотреть. Скукотища… А, ну и, разумеется, перебрал в голове все мыслимые и немыслимые причины моего выкупа. Зачем я мог понадобиться? Кому? Ведь я не имею каких-то особых навыков. Я же даже не учился толком по какой-либо профессии. Я только пахал и пахал. И в тюрьме пахал. И периодически устраивал разборки с сокамерниками, за что меня ненавидели и они, и надзиратели. И получал я по заслугам — одиночка вскоре стала моим постоянным местом «прописки». Ну и, разумеется, поучали меня надзиратели. Электродубинки — вот их любимое. Но это все не делало из меня паиньку. Так-то я тихий, можно даже сказать — забитый. Но не дай боже кто-то хоть слово скажет про мою семью, про что-то, что мне важно. Будет так, как с неудавшимися похитителями часов. И нет — я ни о чем не жалею. Злость здорово придает силы. Жаль, что у меня нет доступа к этим резервам в обычной ситуации…

На исходе второго дня входная дверь щелкнула, и в номер вошел тот самый «костюмчик» — Берт Райли. За ним вошел и охранник, которому меня поручили. Хотя, мне куда проще было называть его телохранителем — уж не знаю, почему.

— Ну что, как поживает молодая гвардия? — весело произнес Райли.

— Чего? — скорчился я, нехотя сползая с кровати и выходя в коридор.

Не думал я, что он заявится, на ночь глядя.

Райли никак не отреагировал. Вместо этого он подал сигнал телохранителю, а сам прошел на кухню и сел за стол. Телохранитель встал рядом. Я понял, что пришло время переговоров. Что ж… Не обманули и пришли — уже хорошо. Пока не происходит ничего катастрофичного — вообще замечательно. На меня не кричат, меня не бьют, никуда не волокут.

— Как самочувствие и настроение? — участливо поинтересовался Райли.

— Спасибо, ничего, — буркнул я, отодвигая стул и садясь.

— Я сразу перейду к делу. Терпеть не могу, когда теряют время, — с этими словами Райли порылся в своем портфельчике и выудил оттуда большой планшет. Разблокировал, положил на стол. Открыл на нем какой-то текст.

— Передышка была нужна, чтобы ты принял решение на свежую голову. Хоть время и дорого, его курс в разы растет, когда оно тратится не на то, на что следовало бы. Ошибки дорого стоят.

Он говорил отрывисто, полностью перейдя на сухой деловой тон.

— Я выкупил тебя, чтобы продать. Продать в одну частную организацию. Примерные условия контракта, оплата — все здесь, — он придвинул ко мне планшет, и я взял его в руки.

Ого! Ну, тут текста — на два тома сочинений хватит… Неужели рассчитывают на то, что я, не читая, подпишу? А ведь раньше я так и делал… Получаешь кипу листов с мелким-мелким текстом, а на тебя еще выжидательно так пялятся — мол, хватит читать, подписывай давай, не трать мое время!

Берт Райли словно прочел мои мысли (или у меня все было ясно по лицу?) — и улыбнулся.

— Я дам тебе время принять решение. А пока объясню, какие у тебя есть варианты.

Я пропустил это мимо ушей и подозрительно прищурился.

— Бред какой-то. Зачем выкупать заключенного, когда гораздо лучше взять на любую ответственную должность законопослушного гражданина и не платить при этом залог? Я не понимаю…

— Правильные вопросы задаешь, Рой, — похвалил Райли, — очень хорошие и правильные вопросы. Но привыкай к тому, что не на все ты будешь получать ответ. Такова специфика.

— А как же мне принять решение тогда? — возмутился я, — Если я даже не понимаю, что меня ждет! Или мне надо изучить вот этот огромный текст? — указал я на планшет.

— Можешь и не изучать, я тебе так расскажу. Подпись все равно нигде не нужно ставить. Не все делается по бумагам, Рой.

— То есть — я должен верить вам на слово?

Берт Райли улыбнулся одними губами и расстегнул пуговицу пиджака.

— Это твое дело. Мое дело — набрать людей. Я скупщик. Скупаю людей, обучаю, перепродаю, живу на разницу. А теперь слушай, потому что два раза я повторять не буду. Вариантов два: достойно пройти обучение и рассчитывать на гарантированный сытный контракт, ради которого тебя и выкупили. Обучение за наш счет, плюс «стипендия», — Райли изобразил кавычки, — на контракте также не придется платить за содержание. Оплата в местной валюте. Но с одним условием: ты знаешь только то, что необходимо для выполнения задач. Можешь отказаться сразу. Тогда я тебе могу предложить…

Райли потянулся за планшетом и что-то вбил в поиск. Я не видел, что отобразилось на экране.

— Так-так, — пробормотал он, пролистывая, — ну, тут без вариантов, сейчас есть вакансии только в шахтерском городке. С приобретением статуса беженца.

— Шахты? — вытаращил я на него глаза.

— Шахты. Но я не рекомендую. Здоровье посадишь, платить будут в разы меньше, климат отвратительный. Никакого содержания. И творится там какая-то чертовщина. Уже который десяток лет не могут навести порядок.

— Но это какой-то обман! — запротестовал я, — Могли бы меня не выкупать, а? Я бы сидел себе спокойно в камере!

Райли усмехнулся и покачал головой.

— Ты не понимаешь реалии. Это не обман, а шанс. После освобождения ты бы автоматически получил статус беженца и отправился по распределению пожизненно трудиться на благо страны, куда решил сбежать от проблем. Ты почему-то думаешь, что после тюрьмы будешь вести прежнюю полулегальную жизнь. Но нет. Теперь это невозможно. Не надо было попадаться. Я же тебе предлагаю другой контракт вместо всей этой свистопляски. С легализацией статуса. С полным содержанием. Других вариантов просто нет. За тебя выплачены деньги, и тебе придется их отработать. Два года в шахтах без возможности перераспределения, или два года на предложенном контракте.

Я вздохнул. Ну, а с другой стороны — чего я еще ожидал? Что меня будут кормить пирожными и антрекотами, а потом подарят уединенный остров в теплом море и личный вертолет? Что я буду свободен, как птица? Черта с два…

Райли встал, застегивая пиджак.

— Я приеду за тобой завтра утром. Ты должен будешь сообщить о своем решении. А чтобы тебе лучше думалось…

Он наклонился и оперся на стол, внимательно смотря на меня.

— Мы опередили намерения тюрьмы буквально на один день. Ты так допек всех своими выходками, что тюремное начальство было готово променять работника на деньги, которые выплатит распределительная часть за него. Хоть им это и не шибко выгодно. То ли дело — выдача под залог частному лицу… Там и сумма другая, и меньше бюрократической возни. Так что, если бы я вовремя не подоспел — уже сегодня ты бы ехал по распределению на рудники. Пожизненно.

За Райли закрылась дверь, щелкнул замок. Я вернулся в комнату и рухнул на кровать лицом в подушку. Перспективы открывались не самые радужные.

***

Время: 9:02. Дней до отправления: 0

Я почти не спал, обдумывая предложение Райли. Шутка ли — выбирать между тяжелой физической работой и неизвестностью? Что там, в этой неизвестности? Может, меня того — и на органы? А почему нет? Контракт подписывать не надо, а кто будет искать выкупленного зэка? Кому я вообще нужен? В том-то и дело, что никому.

Мог ли Райли блефовать, намеренно вводя меня в заблуждение? Я не знаю, честно… Но он задел больную для меня тему. Я уже не раз задумывался о своем освобождении и о том, что меня ждет. И приходил к выводу, что ничего хорошего. Неужели же меня, нелегала, вот так просто из тюрьмы отпустят? «Гуляй, голубчик, ходи вновь с нелегальным статусом!» Так, что ли?..

Ладно, мысли мыслями, а надо принять душ и как следует поесть. Скоро Райли явится за ответом, и мне уже не удастся спокойно попить кофейку. Два дня я жил, как в раю. Меня — грязного, голодного зэка, поместили в шикарный номер с личной душевой и чистейшим сортиром, с ломящимся от еды холодильником… До сих пор не верится, что все это наяву. И, знаете, после таких условий как-то не шибко хочется в пыльные шахты… Да и что я вообще знаю о шахтах? Ничего. Я там ноги протяну, единственное, что могу сказать точно. Не хватит мне силушек.

Я зашел в кабинку и врубил хороший такой напор воды. Меня все равно сейчас заберут, воду экономить и растягивать на весь день не надо, так чего бы не побалдеть под теплыми струями? Я весь намылился и оттерся мочалкой. Теперь с меня хотя бы не стекала грязная вода, как в первый раз.

Вылезая из душа, я насухо вытерся и снял с сушилки постиранную одежду. Облачился во все чистое, вдыхая цветочный аромат капсулы для стирки. Да… Потным и вонючим больше не хочется быть. Это я точно знаю.

На завтрак меня ждал кофе и очередной готовый контейнер с едой. Я уже знал, что я хочу — сегодня будет паста карбонара. Надеюсь, они не зажопили тертого сыра. Обожаю сыр! Беда лишь в том, что он дико дорогой сейчас. И впаривают тебе вместо натурального, из молока сделанного — соевый. Типа, эко. Спасибо. И вам не поперхнуться такой гадостью.

Сыр тут оказался отменным. Как и паста, и поджаренный бекон. Я облизал весь контейнер, прежде чем отправить его в мусор. Чуть ли не носом залез в емкость. Кофе и последнее пирожное. Что-то шоколадное, напоминающее приплюснутый цилиндр. Покрыто шоколадом. Я аккуратно разломил пирожное вилкой. Оказалось, внутри мусс с капелькой смородинового джема в центре. Чистый кайф! Как же не хочется с этой жизнью прощаться! Эй, нельзя ли мне еще недельку подумать, поразмыслить? Я даже согласен на отсутствие выхода в Сеть.

Ну, что, я дурак, что ли? Все понимаю. Сейчас откроется входная дверь, и…

— Доброе утро, страна! — приветствовал меня Райли. Сегодня с ним также был телохранитель, оба суровые и собранные. Вижу, не расположены к долгим разговорам.

— А, приятного аппетита! Ты уж извини, я тебя прерву. Доесть сможешь по дороге. Все, что сможешь утащить из холодильника — твое. А сейчас мне нужен твой ответ.

Я шумно проглотил кофе. Ответ…

— У меня есть вопрос.

Не то чтобы я хотел потянуть время. Меня действительно это интересовало.

— Ну.

— А если я не пройду учебу? Если окажусь никудышным учеником?

Райли пожал плечами.

— Я посмотрю по факту, где будут открыты места, и куда тебя продать. Свою цену ты должен будешь отработать. Но, поверь мне, учебку ты пройдешь. Ведь за качество обучения отвечаю лично я. Проданные кадры — моя репутация. Я серьезно к этому отношусь.

— А срок обучения? Что нужно делать?

— Тут тоже без подробностей, — отмахнулся Райли, — ты ведь, когда поступал в школу, не донимал учителя вопросами относительно методов его работы, количества учебных часов и прочего…

Я вынужден был согласиться. И, все равно — жутко не хотелось соглашаться на не пойми что! Но и на рудники что-то не очень хотелось… Да и Райли уже постукивает пальцем по столу. И телохранитель вокруг ходит грозно, положив руку на кобуру.

— Ну, так что? — уставился на меня Райли.

Тут не о чем было думать. Разве только беспокоиться о верности своего решения. А как ты поймешь, верное оно или нет? Я рассудил так: отправиться куда-то там в статусе беженца — дело нехитрое. Не факт, что там будет тепло и сытно. Опять бороться за свое выживание? Опять браться за любую работу, лишь бы заработать на пищу и ночлег? А, приняв контракт, я буду пристроен. Да, это может быть обманом. Да, совершенно страшно очутиться не пойми где… Но ведь у меня здесь никого и ничего нет. О чем мне жалеть? Да и, к тому же, мне ли бояться неизвестности — ведь несколько лет назад я очутился в чужой стране без документов, без связей, без хорошего знания языка. А тут за меня учебная часть похлопочет. По всему выходило, что сотрудничество выгодное. Странно только, что Райли не раскрывает подробностей самой работы. Я спрашивал его несколько раз, но он все твердил, что эта информация конфиденциальная и будет доступна мне только после переведения на контракт.

Не знаю, чем он меня купил. Не деньгами — они меня мало интересовали. Они были мне интересны лишь в контексте выживания, а большего мне было и не нужно. Подкупило другое — его железобетонная уверенность в результате моего обучения. А еще — он не строил из себя моего спасителя, сошедшего с небес. Не нагонял панику. Говорил буднично и как бы между делом.

— Я согласен, — пробормотал я.

— Согласен на что?

Я скривился.

— Если бы я знал, на что! На контракт ваш, секретный.

— Славно, — одними губами улыбнулся Райли и подал какой-то знак телохранителю.

Тот стал что-то набирать на своем устройстве.

— Базово все будет так, — сцепил Райли руки в замок и завел их за голову, — ты согласился, значит, уже сегодня ты отправляешься в учебку. Нечего время терять. Место и сроки определяю я. В учебке ты попадешь в распоряжение уполномоченного человека, которому я доверяю. Когда будешь готов — я переведу тебя на контракт. Или предложу альтернативу, увидев у тебя проснувшиеся склонности.

— Склонности к чему?

— Да к чему угодно! Люди — вот главная ценность любой корпорации. Глуп тот, кто, не понимая этого, разбрасывается столь ценным ресурсом. Они рано или поздно умоются своими кровавыми слезами. Так, о чем это я? Ах, да! Прошедший учебку специалист высоко ценится. Те, кто сотрудничают со мной, знают это. И вырывают ценные кадры с руками. И никогда не обидят их деньгами. И условиями проживания. Да, пирожных с кремом каждый день не обещаю, но есть будешь досыта. Спать в тепле. Ходить в качественной одежде и обуви. Получать медицинскую помощь.

— А…э…стипендия сколько будет? — сделал попытку подкопаться я.

Райли рассмеялся.

— Стипендия хорошая будет, — закивал он, — пятьсот долларов в месяц. Но учти, что тебе не нужно платить за свое содержание. Учебная часть оплачивает питание, проживание и прочие необходимые вещи.

Черт его знает, почему я вообще согласился. Но во мне проснулся интерес и даже некий азарт. И, прямо скажу, сытые условия сыграли не последнюю роль. Доколе мне голодать-то, а? Хоть как человек поживу…

— Все, собирайся, — кивнул мне Райли, — машина ждет внизу. Не будем терять времени. Что до отсутствия собственного гаджета — не переживай — по прибытии в учебку выдадут новый. Тебе не нужно беспокоиться ни о чем, кроме добросовестного обучения.

Я хапнул из холодильника пару яблок в дорогу и вышел вслед за Райли.

Глава 2. Перед вылетом примите "Проксан"

Время: 10:08. Часов до отправления: 5

Берт Райли, как я уже себе уяснил, слов на ветер не бросал. Сказал, что ценит время — и потому я начал свое обучение прямо в салоне автомобиля. Нет, меня никто не заставлял отжиматься или приседать — просто выдали планшет, чтобы я мог изучить все необходимое для дальнейшей учебы. Но, прежде чем дать мне в руки конфиденциальную информацию, Райли предупредил, что за попытку разглашения я буду досрочно отправлен на заслуженную пенсию. Что бы это ни значило.

Первым делом, в том документе прояснялись наши с Райли трудовые отношения. Он выступает посредником, а я — почти что товаром. Живым только товаром. Окей, это я и так уяснил, повторять не нужно.

Жалел ли я, что согласился так быстро? Нет. Мне не помешают перемены в жизни — но только, прошу заметить, позитивные перемены. А то негативными я уже по горло сыт. То поставки продуктов в магазины не случилось, то со съемного жилья выгоняют, то новое постановление правительства относительно таких, как я. А этот контракт был прямо-таки три в одном: и пропитание, и проживание мне обеспечат, так еще и, вероятно, удастся легализовать мой статус. А не выйдет — так и черт бы с ним. И так живу, как голодранец. Перебиваюсь с копейки на копейку. Надоело.

Ладно, согласен, ни на какой контракт я еще не заступил. Но уверенность Райли передалась и мне. С чего бы это я должен запороть учебу? Я всегда быстро схватывал. Поэтому могу рассчитывать на — как он сказал? — сытный контракт.

Вот поэтому я прилежно читал, пока автомобиль мчал меня в неизвестном направлении. Информации было не очень много, но из-за волнения она плохо укладывалась в голове.

Итак, я должен прибыть на засекреченную базу «Либра», в один из учебных лагерей. Местоположение свое мне знать запрещено, покидать лагерь без указания руководства запрещено, не выполнять поставленные задачи запрещено. Понял… Скажите лучше, что разрешено — полагаю, этот список будет куда более коротким.

Моя первостепенная задача: «обеспечивать порядок на месторождении органических носителей микробиома» — так было написано.

Что, простите? Я попытался расшифровать. Органика — это ведь что-то живое, или то, что недавно было живым? Или я ошибаюсь? Микробиом — это микробы, бактерии, вот это все? Не удержался и похлопал по плечу сидящего впереди меня Берта. «Долго объяснять. На месте покажут», — отмахнулся тот.

Ну, ладно. Хотя бы ничего криминального — и на том спасибо. Далее, как следовало из документа, эти органические носители отправляются в цех для ферментации, а потом применяются для восстановления плодородности почвы, очистки океанов и, следовательно, для позитивного влияния на экологию.

А вот это интересно. Последнее время с перечисленными вещами стало и вправду туговато. Истощение почвы неизбежно вело к неурожаю и голоду. Сокращение площади лесов влияло на выделяемые в атмосферу газы. Это — в свою очередь, шаг за шагом увеличивало количество природных катаклизмов и меняло климат. Кое-где он стал совсем непригоден для жизни. Мелкие по площади страны, внутри которых граждане не могли мигрировать и найти более благоприятные места для жизни, просто прекратили свое существование. Их жители были вынуждены переезжать. Но большие по площади страны не ждали их с распростертыми объятиями. У них были свои проблемы, чуть меньшего масштаба, но по сути — те же самые. А еще истощение природных ресурсов… Вот мы и дошли до установления нормы потребления воды на каждого жителя. Экономику, соответственно, тоже штормило. Поговаривали, что не за горами выдача пищи по карточкам.

Я уставился на пролетающие за окном здания. Да. Теперь понятно. У меня был выбор между рудниками и…рудниками. Что ж, будем надеяться, это хотя бы не шахты. А даже если и так, что я сделаю? Я буду в полном распоряжении лагерного руководства, как гласит документ. Или — досрочная пенсия…

***

Время: 12:44. Часов до отправления: 3

— Тебе предстоит долгий полет, — Райли обернулся с переднего кресла и протянул мне маленький квадратный блистер с одной таблеткой, — положи под язык. Это поможет избежать перегрузок.

Я повертел блистер в руках, рассматривая таблетку. Она была нежно-лимонного цвета. На обратной стороне я прочитал: «Проксан». Название мне ни о чем не говорило.

— Но меня обычно не укачивает, — запротестовал я.

Вот не люблю я, когда меня пичкают тем, что я не понимаю!

— Надо, — безапелляционно отрезал Райли, — полет будет и вправду долгим, а учеба начнется сразу по прибытии. Никто тебе не даст отлеживаться. Так что если не хочешь быть вялым и все запороть с первого дня — клади таблетку под язык.

Я повиновался. Аргументы были убедительными. Наверное, Проксан — это что-то тонизирующее, типа экстракта женьшеня или зеленого чая… На вкус таблетка оказалась лимонной — на что и намекал ее цвет. Что ж. Не противная, не химозная — и на том спасибо! Как будто бы и ничего опасного.

Автомобиль тем временем остановился. Я тяжело вздохнул. Уже выходить? Я уставший какой-то. Наверное, не выспался. Еще бы! Всю ночь крутить в голове разговор с Райли и пытаться принять судьбоносное решение. Ладно. В полете посплю. Обязательно посплю.

У меня перед глазами все крутилось, и я еле-еле вылез из машины. Телохранители помогли мне, поддерживая под руки.

— Да сам уж, — пробурчал я, вяло отмахиваясь.

Передо мной было огромное стеклянное здание — наверное, аэропорт.

— Мы как раз вовремя к регистрации, — обратился Райли к телохранителям, — один со мной, второй провожает Роя. И, да, Рой! Надеюсь, ты не ляпнешь здесь никому, куда ты летишь. Ты ведь помнишь, что это все конфиденциальная информация?

— Так я и сам не знаю, куда лечу, — пожал я плечами.

— Нет, не так. Знаешь! А знаешь ты вот что, — с этими словами Райли вложил мне в руку какую-то карточку, — на любой вопрос можешь молча показывать карточку. Полет будет с одной пересадкой. На пересадочной станции покажешь карточку на контроле сразу после приземления. Тебя перехватят и сопроводят, куда надо. Все ясно?

Я кивнул, потому что силы говорить не было. Глаза слипались конкретно.

— Посадите меня в самолет, — попросил я телохранителя, оставшегося со мной, — я боюсь, что усну прямо здесь.

— Посажу, посажу, — заверил тот, подталкивая меня к крутящимся стеклянным дверям.

Время до посадки прошло в легком забытьи. Я рассеянно ворочал глазами по сторонам, выхватывая кучки людей, навьюченных чемоданами и рюкзаками. Длинные очереди на регистрацию. Эскалаторы, погрузчики со своими тележками.

Мы встали в очередь. Пока ждал, решил почитать, что написано на карточке, которую я получил от Райли. Но она была пуста. Совсем пуста. Со всех сторон. Пошарпанный пластиковый прямоугольник толщиной меньше миллиметра.

Я повертел головой. У всех в руках были такие же карточки. Вероятно, это что-то вроде билета? Ладно. Посмотрим, что с этим будут делать…

Наконец, моя очередь подошла, а то я уже извелся. Мужчина за стойкой протянул руку, и я отдал ему карту. Он приложил ее к сканеру, затем попросил приложить к сканеру запястье. Я так и сделал.

— Все в порядке, — кивнул мужчина, возвращая мне карточку, — рейс ЛК123, класс Эконом, место 22А, оплачено. Зал ожидания — по эскалатору и сразу налево. Желаю приятного путешествия!

Я мысленно пожал плечами и отошел. Еще бы я понимал, что происходит! Но, в целом, Райли пока ни разу не дал повода в нем усомниться… Может, тут все пройдет гладко.

Единственное, что заставляло меня чувствовать себя неловко — это отсутствие какого-либо багажа. Гол, как сокол. Среди навьюченных мулов… М-да.

— Ну, чего встал? — по-русски прикрикнули на меня откуда-то сбоку.

Я повернул голову. Грузный мужчина в черной жилетке с какой-то незнакомой мне эмблемой толкал нагруженную чемоданами тележку.

— Дальше этого этажа меня не пропустят, — проворчал телохранитель, — постарайся, блин, не уснуть до посадки. Ну, или спи, но только в своем зале ожидания — тебя разбудят. И вообще, что-то не похоже, что ты серьезно настроен. Носом клюешь, глаза закрываешь.

— И-извините, — пробормотал я, — спасибо. Я пошел.

— Иди. Карточку не просри.

— Угу…

Я побрел в сторону эскалатора. Меня обгоняли все: и люди с чемоданами, и грузчики с тележками, и еще бог знает кто. Я хотел было побродить по аэропорту, поглазеть хоть на цивилизованную жизнь, но усталость взяла свое. Я лишь сходил до туалета, а потом приземлился на кресло в зале ожидания. Еще раз сверил номер рейса на табло. Вроде бы сидеть надо тут…

Я сел полубоком, развернувшись к огромному панорамному окну. Где же самолеты? Я очень хотел на них посмотреть, но, к сожалению, ни одного самолета не увидел. Должно быть, посадочная полоса в другой стороне.

***

Время: 15:02. Минут до отправления: 40

— Простите, молодой человек… Вы спите? Пора на посадку.

Меня кто-то тормошил за плечо. Я еле-еле разлепил глаза и повращал ими по сторонам. Надо мной стояла красивая девушка в брючном костюме цвета фуксии. На шее у нее был завязан шелковый платок белого цвета. Перчатки также были белыми.

Оказывается, все это время я спал на чьей-то сумке. Я покраснел и поспешил отлепить щеку от чужого имущества. Вообще, в зале ожидания почти не было людей. Видимо, только я и остался, да эта бесхозная сумка.

— Прошу на посадку, — улыбнулась девушка, ожидая, пока я встану.

Ноги еле-еле повиновались. В ушах гудело.

— Это ваша сумка?

— Не, — мотнул я головой и направился в зону досмотра.

— Ручная кладь? — строго спросил меня сотрудник у рамок.

— Нету.

— Все из карманов вынимаем. Билет мне. А вы сюда, — он указал на рамки.

Не помню, как я проделал все процедуры. Вроде бы как без приключений. Карточку мне вернули, часы я благополучно не забыл, ну и пошел по длинному коридору на посадку. Коридор привел меня прямо в салон. Тесновато здесь… Два ряда по три кресла в каждом.

Стюардесса проводила меня до моего места, и я плюхнулся в кресло, опуская шторку. Все, я все выполнил? Дайте уже поспать!

Кажется, места рядом со мной заняли. Судя по тому, как жалобно скрипнуло кресло — кто-то весьма габаритный. Я приоткрыл один глаз, скользнул взглядом по своим соседям: да, полная женщина, а рядом с ней — видимо, ее муж, который был существенно меньше и тоньше ее. Забавно.

Посадка продолжалась еще минут двадцать. Когда все было готово к отлету, люк закрылся с глухим стуком. Стюардессы ходили взад и вперед по салону, и стук их каблуков, а также тихие голоса пассажиров подействовали на меня усыпляюще.

Кажется, меня кто-то тронул. Я снова приоткрыл один глаз. Надо мной нависла другая симпатичная девушка в уже знакомой мне форме цвета фуксии.

— Готово, — улыбнулась она мне, и я услышал громкий щелчок.

Новый звук немного придал бодрости, и я стал исследовать, что же со мной сотворили, пока я дремал. Ага. На мне застегнули ремень безопасности. Тут все было серьезно. Ремень опускался с верхушки кресла крест-накрест, полностью фиксируя тело. Дополнительно сверху опускалась жесткая конструкция, наподобие тех, что защищают тебя от падения с аттракционов. Еще с верхушки кресла на каждого опускался колпак — что-то вроде шлема. А вообще, было похоже на фен из очень-очень старых фильмов.

Я потянулся рукой к шлему и пощупал его изнутри. Мягкое покрытие. Если тряханет, я не набью шишек. Хотя — куда тут тряханет? Я зафиксирован так, что не могу и пошевелиться!.. Очень, очень не люблю быть обездвиженным! Мало ли что тут произойдет, а я не смогу отстегнуться? Наверняка ведь я сам не смогу сейчас поднять этот каркас? Я вяло подергал его вверх. Рядом сидящая пассажирка недовольно зыркнула на меня и вздохнула. Я украдкой посмотрел на нее. Да, несладко тетеньке… Такие габариты так просто не прижмешь! Она еле дышала, не в силах сделать полный вдох из-за давящей на нее системы безопасности. Я мысленно посочувствовал ей и снова закрыл глаза.

Самолет дернулся. Кажется, мы очень скоро взлетим…

***

Время: 15:37. Минут до отправления: 5

«Уважаемые пассажиры! Компания…рада приветствовать вас на борту …»

Это автоматическое сообщение включилось, как только стюардессы все проверили, и хождения по салону прекратились.

«Не спать, — скомандовал я сам себе, — ведь сейчас, наверное, расскажут что-то важное»

Эх, вот так бы по команде меня тело слушалось! Ага… Я никак не мог себя заставить открыть глаза, а с закрытыми глазами мгновенно проваливался в сон. Механический голос меж тем вещал:

«Наш полет…четыре часа…запрещается…и передвигаться по салону… система безопасности…автоматически…оборудован туалетными кабинами, которые…обратить внимание на…запрещено курить…засорять…и раковины…

Уважаемые пассажиры…особым образом… избежать серьезных перегрузок…побочные явления, такие как…сделает ваш полет приятным…экстренная помощь, нажмите на…над вашим креслом…прослушать экскурсию, воспользовавшись наушниками, расположенными в…желаем вам…»

Между тем, я услышал, как включили двигатели — по крайней мере, по полу пошла довольно сильная вибрация. Вибрация нарастала, передаваясь на систему безопасности, на кресла, на подлокотники. Добавился странный свистящий звук. Это так и должно быть? Самолет дернуло — или это я дернулся, в очередной раз провалившись в сон?..

По салону пополз прохладный ветерок, но я уже не мог двигаться, чтобы выудить откуда-нибудь плед. Неважно. Все неважно…

Свистящий звук с вибрацией нарастали. Когда звук достиг высоких неприятных для слуха нот, раздался хлопок, меня впечатало спиной в кресло. Сдавило уши, добавилось странное ледяное покалывание в конечностях. Кажется, я совсем замерзаю. Это, черт подери, какая-то криокапсула, а не самолет, блин!

Мысли запутались. Мне вдруг показалось, что я все еще еду в автомобиле с Бертом Райли и его телохранителями. Как будто бы меня никто никуда не сажал и не отправлял. Вот только едем мы почему-то в кабриолете, и мимо проплывают какие-то покосившиеся заборы, заброшки, а на дороге то и дело встречаются глубокие провалы асфальта. И эти дыры мелькают, мелькают, мелькают…

***

Местное время: 19:56

— Молодой человек! Просыпайтесь. Вы спали весь полет.

Я поерзал в кресле, отдаляясь от источника звука. Вот не надо только мне мешать спать, да. Еще сигнал побудки не прозвучал, стало быть, я имею полное право валяться на своей грязной койке…

— Мы прибыли на пересадочную станцию «Тесса-14». Вставайте! Вам нужно покинуть салон, в противном случае, мы будем вынуждены…

Вот тут я проснулся. Станция, покинуть салон, вынуждены… Что творится-то! Я приоткрыл глаза и сразу потер их: в уголках собралось что-то засохшее.

— С прибытием!

Надо мной стояли двое. Стюардесса и какой-то мужчина в форме другого цвета. Вероятно, девушка, не сумев меня разбудить, обратилась к нему за помощью. Может, это один из пилотов? Или кто-то еще.

— А… Извините…

Я стал вставать, но первый ремень безопасности не дал мне это сделать. Я чертыхнулся, расстегнул его и, наконец, встал.

— А ручная кладь?

— У меня нет, — мотнул я головой.

— Хорошего дня! Вам по коридору и прямо. Встанете в очередь на контроль.

— Спасибо, — пробормотал я, ковыляя по салону.

Кажется, я сильно отсидел ногу. Теперь по ней бегали иголки. В открытые иллюминаторы была видна лишь какая-то стена или что-то вроде того. Ничего не понимаю, но ладно. Я всего лишь хотел понять приблизительно, в какой стране я нахожусь. Ну ладно, узнаю позже. Хотя Райли мне сказал, что знать я ничего не должен. Но любопытство, черт его дери!

Шатаясь, я вышел из салона и обнаружил себя в довольно узком коридоре. Коридор словно бы состоял из множества сегментов, так как везде: на стенах, на полу, на потолке — я видел массивные стыки и не менее массивные болты, скрепляющие все это дело.

Основная толпа ушла далеко вперед, и я тут был один. Поэтому надо было спешить. Ведь Райли Берт ясно сказал: меня будут ждать и перехватят. Но вот кто именно, и куда мне идти — он не сообщил. И теперь это предстояло выяснить.

Коридорчик кончился, и я вышел в просторный зал. Присоединился к длинной очереди на регистрацию, проверив свой рейс на табло. Отлично. Теперь есть время осмотреться. Зал был просторным, с высоким потолком. Отсюда, снизу просматривались и кусочки других этажей. Народу было очень много — что тут, что выше. Вывески какие-то светящиеся. Что-то мигает, откуда-то раздаются обрывки самых разнообразных мелодий и объявлений.

Когда подошла моя очередь, парень за стойкой подвинул ко мне сканер, проверил билет и что-то написал на небольшой бумажке, затем вернул мне карточку, аккуратно подкладывая сложенный листок под нее. Я подгреб все к себе и спрятал в карман. Отошел, выудил из кармана листочек, читая послание.

«Жди у Сказочной Индии».

Очень интересно. И где же эта ваша Сказочная Индия?

Я намеренно отбился от своей группы — больше мне не нужно было держаться рядом, и подошел к стойке информации. Потыкал в огромное сенсорное табло. Нашел свою локацию, нашел и Сказочную Индию. Это оказался ресторанчик индийской кухни. Что ж. Время направляться к нему.

Я пересек зал, пробираясь сквозь группы людей с чемоданами. Поднялся на эскалаторе на этаж выше и оказался в просторном вытянутом помещении, а слева и справа были расположены всякие магазинчики и рестораны. Здесь также было много народу. Кто-то задерживался у определенных заведений, кто-то целеустремленно заходил внутрь, ну а кто-то прогуливался, глазея на витрины и вывески. Я бы тоже прогулялся и поглазел, но не знал, как долго я могу заставлять себя ждать. Наверное, не стоит этого делать. А поглазеть еще успею…

Ресторанчик издалека привлекал взгляд цветастым фасадом. Вот ведь интересно: самой Индии уже почти нет, а индийская кухня процветает! Видать, надолго она чем-то зацепила людей… Я подошел ближе и увидел неподалеку от входа паренька чуть постарше меня, в джинсах, простой черной футболке и красной кепке, надетой задом наперед. Заметив меня, он кивнул.

— Я Кир. От Райли. Пошли.

Я даже не успел представиться или что-то сказать. Думаю, в этом и не было особой необходимости. Пошли — так пошли!

Кир провел меня по оживленной аллее и свернул направо. Он несся с огромной скоростью, лишь изредка оборачиваясь и проверяя, иду ли я следом. Я, отдуваясь, еле успевал. Я ведь только проснулся… Нельзя ли пощадить сонного человека?

— Придется подождать, — в очередной раз обернувшись, бросил Кир, — сейчас другие вылетят, и мы тебя посадим. Ну и дождаться надо кой-кого. Лады?

Я пожал плечами. Мне то что? Я уже давно никуда не спешу. Надо подождать — я подожду. Могу вообще на станции остаться. А что — тут забавно. Наверное, круто тут работать. Люди волнуются или восхищаются. Готовятся к путешествию или возвращаются из него, полные впечатлений. Удивляются, так же, как и я сейчас, глазеют на витрины. А ты — работаешь здесь, и для тебя все это — просто обыденность. Интересное ощущение.

Кир провел меня какими-то узкими коридорами, пройдя через несколько дверей с магнитным замком. У каждой двери он прикладывал к сканеру запястье. Я сделал вывод, что мы находимся теперь в части для персонала. Это было вдвойне интересно: я посмотрю не просто станцию, но и ее «внутренности». Волнение слегка спало, уступив место интересу.

— Посидишь тут, — указал Кир на небольшой угловой диванчик, — кофе, чай, печеньки — все в наличии. Пользуйся. К сожалению, ничего более существенного у нас нет. Не предусмотрено.

Я поблагодарил Кира и равнодушно пожал плечами. Знает ли он, что я буквально несколько дней назад просиживал в тюремной камере? А до тюрьмы перебивался случайными подработками, лишь бы не подохнуть с голоду! Да мне эти условия — райские! Вот так-то.

Кир сообщил, что сюда могут заходить и другие пассажиры, с кем мне предстоит лететь. Посоветовал не особо распространяться о себе и также не расспрашивать других. Сказал, что сам зайдет за нами, как все будет готово.

— Туалет — слева по коридору. Никуда больше не уходи, пожалуйста, я не смогу вас всех по этажам вылавливать, — умоляюще сложил руки Кир и ушел.

Я лишь услышал, как вдалеке щелкнул, запираясь, магнитный замок. Вот тебе и «не уходи»! Да уж не выйду я отсюда, получается. Странные они все. Предупреждают: то нельзя, это нельзя. А потом лишают возможности это сделать. Ну и к чему тогда запреты? Так бы и сказали: все, что удастся сделать — то можно! Что нельзя — и так не выйдет!

***

Местное время: 22:30

В общей сложности, я просидел здесь около двух с половиной часов. В помещение действительно заходили: бритоголовый паренек с большой полуторалитровой бутылью воды в руках и какая-то бойкая женщина с короткими розово-фиолетовыми волосами. Все они бросали на меня любопытные взгляды, но ничего не спрашивали. Я тоже молчал, помня о запрете трепать языком с кем попало. Когда я уже стал откровенно скучать, а истощать запасы печенья и кофе было уже неинтересно, пришел Кир. Он высунулся из-за двери по пояс и поманил меня рукой. Я вышел.

— Вылет с четвертого гейта, — на ходу пояснял Кир.

Он все так же бежал, и я едва поспевал за ним.

— Инструкции прежние: рот не раскрывать, никого вопросами не донимать. Я с вами не лечу, — тараторил Кир.

— А как я…?

— Я не договорил! По прибытии потребуется идентификация. Твой чип там не сработает. Поэтому, как попросят — покажешь это, — Кир выудил из кармана небольшую пластиковую карточку и вручил мне.

Я рассмотрел ее внимательно. Белый пластиковый прямоугольник с закругленными краями. Одна сторона пустая, на второй что-то непонятное: 02-134-B.

— Это что?

— Это — твой билет до места назначения. Кстати, прошлый билет прошу сдать. Ага, спасибо. В общем, теперь по всем вопросам предъявлять новую карточку. Пересадок больше не будет. Дальше только учебка. По прилету вас всех развезут по местам. Карточку сохрани до прибытия в лагерь, лады?

— Лады, — кивнул я, убирая карточку в задний карман джинсов.

— Когда прибудешь на «Либру» и покажешь карточку, тебе пояснят, кого на месте найти, и в чье распоряжение ты поступаешь. Приедешь и найдешь этого человека. А он уж все объяснит и всем снабдит. Все ясно?

— Ясно, — пожал я плечами.

Непонятно, чего он так суетится. По всему выходит, мне вообще делать ничего не надо. Сесть, долететь, показать карточку, снова куда-то доехать, найти нужного человека и получить дальнейшие распоряжения. Даже ребенок справится.

— Ладно, — вздохнул Кир, перехватывая меня под локоть и выводя вперед, — пришли.

Мы подошли к какой-то неприметной двери, а до этого шли пустыми техническими коридорами. Этот гейт — явно был не публичный, не общественный.

Кир приложил запястье к полю рядом с дверью, и дверь пискнула. После чего пропустил меня вперед. За дверью была небольшая комнатка — зона досмотра, и передо мной навытяжку стояла женщина в строгой форме черного цвета.

— От Райли, — кивнул ей Кир и толкнул меня к рамкам.

— Сюда, — раскрытой ладонью указала строгая дама, и я шагнул, куда мне сказали.

Дама нажала какую-то кнопочку, и рамки закрутились. Только теперь я увидел, что в углу стоит компьютер, и за ним даже кто-то сидит. Рабочее место находилось в какой-то полутьме.

Женщина посмотрела в тот угол и кивнула кому-то. Я так и не увидел, кто же там работает.

— Чисто, — донеслось из угла.

— Проходи, — женщина отступила в сторону, и я вышел из зоны досмотра.

Кир шагнул следом.

— Я сопровожу.

— Тогда прошу на досмотр.

Кир вздохнул, жестом показал мне подождать и прошел уже знакомую мне процедуру.

— Ну, все, мы у цели, — шепнул он мне, заводя в коридорчик.

В коридорчике шумела вентиляция, и гулял ветер. Коридорчик заканчивался каким-то углублением, но там внутри было темно, и я никак не мог увидеть заранее, куда я попаду. Насколько я понял, мы сейчас шли по стыковочному узлу, и попасть я должен был напрямую в салон.

Так оно и вышло: коридорчик кончился, проход заметно сузился, и Кир, пригибаясь, шагнул в темноту. Следом и я.

Я сразу стал озираться по сторонам. Когда глаза чуточку привыкли, я разглядел узкое, но вытянутое пространство с двумя рядами кресел, расположенных вдоль.

— Что-то не больно похоже на самолет, на котором я прилетел, — усмехнулся я.

— Садись, садись, — подтолкнул меня Кир, — естественно же! Чай, не развлекаться едешь. Чего захотел…

Я покачал головой и сел в предложенное мне кресло. Напротив сидело несколько человек, но большая часть кресел пока пустовала. Тот бритый парень сидел напротив и теперь таращился на меня как-то недобро.

— Ну, я пошел, — протянул мне руку Кир, — счастливого пути и успешного обучения. Авось свидимся, хотя вряд ли!

Я пожал ему руку, и паренек убежал.

Да уж… Не люксово, ни разу. Два ряда кресел по десять штук. Над каждым креслом такие же, как и на прошлом самолете, металлические конструкции со шлемами-колпаками. Все такое грубое, некрасивое. Никаких тебе иллюминаторов… Просто глухой салон.

Самолет, который я про себя окрестил десантным — за сходство салона, постепенно наполнялся. Самые разные люди заходили, молча садились и просто ждали. Вот вошла та женщина с розово-фиолетовыми волосами. Зашел какой-то громила. Дрищеватого вида долговязая девчонка с длинной жидкой косой до самого пояса. Я прикрыл глаза. Совершенно не интересно. Даже поговорить нельзя — буду тогда кемарить. Когда надо, разбудят…

Я вздрогнул от того, что без предупреждения на меня опустилась металлическая конструкция со шлемом-колпаком. Вот так. Без объявления, без сигнала. Никаких тебе «уважаемые пассажиры»! Квакающий голос из динамика неразборчиво что-то произнес. В целом я понял, что надо готовиться к взлету.

Следом я услышал рев двигателей. Кресла повернулись по своей оси, и теперь мы были расположены друг за другом, все так же в два ряда. Квакающий динамик сообщил еще что-то, и я инстинктивно вжал голову в плечи. Не люблю я такие объявления сухим недоброжелательным голосом. Ничего хорошего они обычно не сулят.

Я постарался расслабиться и откинулся на спинку кресла. Закрыл глаза, потому что снова хотелось спать. Ну, тем и лучше, чем сидеть и беспокоиться, куда меня по итогу привезут. Страшно мне, чего скрывать. Главное — а что делать, если там, на новом месте, все слишком уж пойдет не так? Я ведь там никого не знаю. Совсем никого!

И снова на внутреннем экране замелькали разные картинки. Вот стюардесса приносит мне таблетку Проксана и заставляет положить ее в рот. Вот самолет начинает кренить, и я боюсь, что вывалюсь из кресла. А система безопасности внезапно поднимается, и я лечу куда-то вверх, в пустоту.

***

Местное время: 18:01. Минут до прибытия: 15

Я проснулся от того, что на меня мягко опустилась система безопасности. Раздалось очередное квакающее объявление, из которого было понятно примерно нифига. Остальные пассажиры спали или только просыпались — как и я.

Я понял только одно: раз система безопасности опустилась — значит, сейчас будем садиться. И я на месте. Интересно все-таки, а куда меня забросили? Может, это арктическая пустыня? Хотя, балда, какой аэропорт в Арктике? Или он там есть? Или Арктика уже давно растаяла от катаклизмов, и там теперь тропики? А вдруг меня занесло куда-нибудь на восток России? На самый-самый край страны? Или…

«Успокойся, — приказал я сам себе, — скоро сам все увидишь. Это последний перелет»

Но прекратить представлять, что меня ждет, я не мог! Это своего рода как репетиция. Ты обмусоливаешь разные варианты развития событий, и становится как-то спокойнее…

Вообще, по-честноку, после приземления я ожидал чего-то такого возвышенного. Учебка… Что это такое? Может, это как поступление в университет или лицей? Как-то торжественно, с вручением каких-нибудь отличительных значков?.. Нет, вряд ли. Учитывая, как все проходило до этого времени и как проходит сейчас…

Я вот все никак не пойму: а зачем такая секретность? Ни с кем не говори. Сначала лети на пассажирском самолете — по билету, который сам не покупал. Потом окольными путями тебя ведут до какого-то периферийного гейта. Пересаживают на странного вида «десантник». Потом снова молчи, покажи только карточку и езжай до места. Зачем это? Почему так? Ответа у меня не было. Значит ли это, что люди, которые находятся со мной в одном салоне, тоже приняли контракт? И тоже летят в учебку? Почему я, черт возьми, не должен с ними говорить? И их тоже запугали, видимо. Ни один из них не проронил и слова за полет. Ну, ладно, я спал и точно не знаю. Но сейчас мы все как-то с подозрением косимся друг на друга. Наверное, и у меня такое же выражение лица, как у остальных!

Ладно уж, решение принято, назад дороги нет. Я буду вынужден подчиниться этим правилам. По правде говоря, я надеялся, что хоть это меня расшевелит. С момента гибели семьи я нахожусь в каком-то подвешенном состоянии. Я даже не строю никаких планов на жизнь. А как их строить, когда мир рушится на глазах, а ты еще и нелегально находишься в чужой стране? Вот то-то же. А там, глядишь — и интерес какой-то появится. Хоть к чему-то.

Перед посадкой самолет стал издавать странный звук, похожий на вырывающийся пар. Эдакое «пш-ш-ш»… В этот момент я очень пожалел, что в салоне нет ни одного, пусть самого маленького иллюминатора. Несправедливо! Хочу увидеть прямо сейчас, куда мы садимся!

У меня стало закладывать уши, и немного темнело в глазах. Я буквально всем телом чувствовал резкое снижение. Самолет уже не казался мне настолько надежным. Скорее — легкая консервная банка внутри с консервами — то бишь, пассажирами…

Буквально в последние секунды перед полной посадкой нас как будто бы притянуло к поверхности и резко тряхануло. Это было неожиданно, и я словил легкую панику. Но уже через пару мгновений самолет был полностью обездвижен. Все технические звуки прекратились. Еще через минуту кресла развернулись, и конструкции поднялись. Можно было выходить.

Нас, правда, пока никто не выпускал. Видимо, мы ждали, пока к самолету дотянется рукав, или подвезут трап. Наконец, люк открыли. Квакающий динамик сообщил, что можно выходить. Ну, насколько я понял, по обрывкам услышанного.

Я отстегнулся и поспешил в числе первых увидеть, куда же нас забросили. Но меня ждало разочарование: из салона вел абсолютно глухой длинный коридор без окон. С замиранием сердца я прошел по нему. На выходе нас встретило несколько вооруженных человек в масках, закрывающих половину лица.

— Сюда, — указали они в сторону, и я побрел в нужном направлении.

Обернулся на остальных: кто-то, как и я, был растерян. А кто-то вел себя так, словно бы ему это вполне привычно. Может, мне показалось, но я отчего-то решил, что некоторые пассажиры прилетают сюда не в первый раз.

Нас завели в просторное помещение наподобие купола или огромной палатки, просветили всевозможными сканерами и приказали выстроиться в шеренгу. Пока мы ждали, я крутил головой по сторонам. Сонливость прошла (еще бы, столько дрыхнуть!), поэтому я был предельно сконцентрирован. Да уж… Этот «аэропорт» сильно отличался от первого. Внутри пространство было поделено на несколько «отсеков» полупрозрачными перегородками, и в целом, ничем не отличалось от какого-нибудь земного опен-спейса, за исключением двух вещей. Первая — высокий потолок полусферы. Вторая — крайне мало мебели. Все, что есть — какое-то хлипенькое, складное. Стулья явно из тех, что можно легко разобрать, превратив в несколько коротких полых трубок и тряпичное сиденье. М-да… Здесь не шикуют, как я посмотрю.

За низеньким складным — ручаюсь, походным — столиком сидел полноватый мужчина с такой же маской на лице и периодически промакивал пот со лба платком, сложенным треугольником. Перед ним лежал планшет, и мужчина, вытащив стилус, что-то быстро-быстро набирал на экране.

— Определитель, — вытянул он ладонь, обращаясь ко мне по-английски.

Меня каким-то образом оттеснили к самому столу, и я должен был быть первым, но замешкался, не понял, чего от меня хотят. Тогда передо мной, агрессивно толкнув плечом, пролезла женщина с розово-фиолетовыми волосами. Она шлепнула на столик такую же, как у меня, карточку. Вот, балда! Естественно! А что еще могли от меня требовать?

Мужик внес какие-то данные в планшет, кивком головы указал женщине налево от себя, она забрала карточку и отошла. Теперь я держал свою карточку наготове и, не дожидаясь команды, тоже выложил ее на столик. Мужчина повертел ее, вздохнул, вбил данные и указал мне туда же, где стояла женщина. Я отошел.

Распределение было быстрым, ведь нас прибыло всего двадцать человек. Через десять минут все были распределены. Всего получилось три группы: большая часть народу стояла справа от стола, еще несколько человек — прямо перед ним, ну а слева — только мы вдвоем с этой дамой.

— Группа 1, группа 2, группа 3, — продиктовал мужчина, указывая попеременно на каждую, — ждите сигнала, как за вами приедут — вызовем. Попить — вон там. Сортир — вон те двери.

Мужчины с автоматами как-то подсобрались и дали понять, что в одиночку мы никуда не пойдем. Только с сопровождением. Ладно…

Я решил воспользоваться сортиром и сделал шаг вперед. Один из надзирателей шагнул ко мне. Мы подошли к дверям, надзиратель приложил запястье к сканеру, и двери разъехались. Я зашел внутрь. Свет включился автоматически. Что ж… Сортир как сортир. Никакого белого трона — дырка в земле. Но в целом — приемлемо. Я не избалованный.

Тут же в голове пронеслись обещания Райли насчет сытого контракта. Мой ум уже было завопил, что меня обманули, что тут даже сортира нормального нет, но я не стал спешить с выводами. Это, быть может, какой-то перевалочный пункт. Вот довезут нас до мест назначения, и тогда посмотрим.

На выходе меня ждал надзиратель. Я сказал ему, что хочу пить, и он сопроводил меня за одну из перегородок. Там на складном столике стоял бойлер, поднос со складными пластиковыми стаканами, банка кофе, банка сухих сливок, банка чая, банка сахара. В одном из стаканов стоят ложки. И…это все.

Хмыкнув, я сделал выбор в пользу чая. Освободив от обертки пакетик, бросил его в стаканчик. Крутанув краник, налил кипяточка из бойлера. Подождал, пока чай немного остынет, затем сделал глоток. Ну, обычный черный чай. Довольно крепкий. Допив залпом стаканчик, я поставил его около мойки.

Вскоре стали созывать группы. Наша группа — точнее, двойка — уехала последней. Я слышал, как автомобиль бибикал за пространством купола. Двое надзирателей направились к нам и буквально затолкнули в авто, припаркованное прямо у дверей. Я даже не успел осмотреться. Понял только, что на улице темно. И не холодно. Вот и все, что мне удалось узнать.

Из салона почти ничего не было видно. Стекла были затонированы капитально. Мы с коренастой женщиной удобно уселись на заднем сиденье. Правда, теперь было еще более неловко молчать, чем в группе.

— Думаю, можно уже не держать язык за зубами, — сказала женщина, протягивая мне руку, — я Лея.

— Рой, — пробормотал я и пожал руку.

Вот уж кому не подходило имя! Дерзкая короткая стрижка, тонкие губы, массивное телосложение — именно массивное, мышечное, не рыхлое! И, хоть Лея улыбалась и была предельно вежлива, я отчего-то почувствовал страх. Светло-голубые глаза смотрели в упор и как-то холодно. В голосе слышались агрессивные нотки. Движения — размашистые, резкие. И, как бы Лея ни пыталась казаться дружелюбной, мне захотелось поскорее от нее слинять. Даже сидеть рядом было некомфортно, и я не мог объяснить себе, почему.

Авто тронулось и вырулило на проселочную дорогу. Никакого асфальта, разумеется. Только накатанные множеством колесных пар колеи…

— Ехать долго? — поинтересовалась Лея, хватаясь обеими руками за передние кресла и подтягивая себя вперед, к водителю.

— Часа полтора, если не сломаемся, — хмыкнул тот.

— Я-ясно, — протянула она и снова откинулась на сиденье.

Я старался как можно меньше пялиться на Лею. А пялиться было на что! Она стянула клетчатую рубашку и осталась в одной майке и обтягивающих джинсах. Не женщина — машина. Мне даже стало неловко за свою дрищеватость. У этой дамочки бицуха — мама не горюй! А запястье в обхвате, наверное, как моя нога… Грудь сама по себе была небольшая — зато грудные мышцы накачены. Сразу видно: любит жим. И не любит лифчики.

Я отвел взгляд в сторону и попытался рассмотреть хоть что-то в лобовое стекло. Я видел какие-то пустыри, холмы, невысокие скалы. Кажется, они поросли розовыми и желтыми цветами. Ну, или не цветы это были — отсюда было не разглядеть. Вон вдали блеснула полоска воды: то ли река, то ли озеро. А небо по-прежнему темное, хоть вокруг и светло. Не совсем, как днем, но все же. Вот этого я совсем не понимаю. Это что-то вроде полярной ночи? Эх, плохо я учил естествознание! Ну да что уж теперь сделаешь…

Из холмистой местности мы вновь выехали на пустынную равнину. Сухая земля, отсутствие деревьев. Мягкий неяркий свет делает все вокруг серовато-песочным. На горизонте появились какие-то трубы, строения, вышки. Затем по обеим сторонам дороги стали появляться купола разных размеров. Они были белые, но не ярко-белоснежные, а скорее уже как запачканные чем-то. Цвет любимой, но уже застиранной белой футболки.

Автомобиль подъехал к первым куполам и резко затормозил, отчего мы с Леей едва не стукнулись лбами о передние кресла. А, я понял. Дальше огороженная территория.

Высокий забор из сетки-рабицы с вплетенной в ячейки маскировочной лентой. А дорогу преграждают ворота из толстого металла.

Водитель нетерпеливо посигналил. Выругался и вышел из авто — решать вопрос. Он нажал какую-то кнопочку у ворот и что-то сказал в микрофон. Через пару секунд ворота отъехали в сторону. Водитель вернулся на место и сел за руль.

Едва мы пересекли территорию, нас снова остановили. Суровые ребята с автоматами просунули в опущенное стекло сканер, и водитель приложил к нему запястье. Я думал, у него там часы, но теперь понял, что это был какой-то браслет. Видимо, тут другая идентификация. Я-то привык к своему вшитому в запястье чипу.

Водитель обернулся к нам и потребовал карточки. Карточки тоже были приложены к сканеру, после чего дозорные удовлетворенно кивнули и вернули карточки нам. Каждый со своей стороны открыл дверцу и придирчиво осмотрел салон. Посветили фонариком. Я невольно сжался. Раньше такие досмотры ни к чему хорошему не приводили. Но сейчас я вроде бы ничего не нарушаю, да?

Дозорные потребовали от водителя открыть багажник и заглянули и туда. Последним шагом они заглянули под саму машину, после чего хлопнули по капоту и отошли, чтобы нас пропустить.

Водитель, кстати, нисколько не волновался. Он спокойно выполнял требования, не возмущался, не трясся. Думаю, ему такая процедура не в новинку.

Мы проехали еще метров пятьсот глубже на территорию лагеря, после чего остановились. Водитель заглушил мотор.

— С прибытием, — прочеканил он и, дождавшись пока мы выйдем, сразу дал задний ход.

Мы с Леей остались на дороге между двумя группами куполом, не зная, куда идти. Дозорные не покидали периметр, да и подходить к мужикам с автоматами не хотелось. Однако все быстро разрешилось: неподалеку стоял молодой парень, видимо, дожидавшийся нас. Он-то и подбежал к нам в первую очередь. Попросил карточки. Посмотрел на них, просканировал, посмотрел по очереди на нас. Хмыкнул.

— К госпоже Доусон, — коротко сказал он.

— Вот блин, к бабе попала! — сплюнула Лея.

Паренек посмотрел на нее, смеясь одними глазами.

— Это я ему, — кивнул он на меня, — а вообще, зря ты так. Эта баба фору многим мужикам даст.

— Да не сомневаюсь, — поигрывая мышцами, отвечала Лея, — просто две сильные бабы не уживутся вместе. Уж поверь. Знаю.

Парень хмыкнул и покачал головой.

— Ты идешь к капитану Майло. Купол с цифрой «1» видишь? — указал он рукой вдаль.

Лея прищурилась и кивнула.

— Там штаб. Карточку сдать туда. Дальше проинструктируют.

Лея протянула мне на прощание руку и улыбнулась.

— Удачи, Рой.

— Удачи, — пробормотал я, не зная, радоваться мне, что я снова остался один, или печалиться.

Паренек тем временем вернул мне карточку.

— Пошли, новичок. Нам в другой штаб — на той стороне. По пути расскажу, что к чему…

И он направился быстрым шагом к удаленным от дороги куполам.

— Личные вещи, форму — выдадут. Куда селиться, тоже подскажут. Обычно живут группами от четырех до восьми человек — делят один купол. Теперь о расписании. В семь подъем — по сигналу. Слышно будет хорошо, не проспишь. В семь пятнадцать — зарядка и упражнения. Оденешься, умоешься и выйдешь во-он на ту площадку.

Паренек показал куда-то вперед. Действительно — немного в стороне от куполов простирался большой пустырь с тренировочными сооружениями. В основном турники да кольца. А, может, я что-то на расстоянии не углядел.

— В восемь завтрак в общем отсеке, — продолжал парень, указывая на большой купол с изображенными над входом ножом и вилкой, — на завтрак не опаздывай. А то есть у нас любители подъесть лишние порции… Будешь потом жрать сухпаек и плакать.

Тем временем мы дошли до штаба. Это был средних размеров купол с цифрой «0» над входом. Я удивился. Вот чего угодно ожидал — но не «ноль»! Впрочем, тут все было странным. Мог бы и не удивляться. Паренек подождал, пока створки разъедутся, заглянул внутрь и тут же вышел.

— Никого нет, — сообщил он, — тогда могу провести тебе краткую экскурсию по разрешенной территории.

Мы направились вперед — вдоль дороги. Паренек вел себя, как заправский экскурсовод, а я только успевал крутить головой налево и направо.

— Большие и средние купола — общие, маленькие — жилые. На служебных стоят однозначные номера, на жилых — двухзначный номер и буква. Над входом в важные купола, такие как медпункт или столовая, висит соответствующий значок. Без слов понятно, что к чему. Кстати, о словах. Говорим на английском, но, я так понял, у тебя с ним проблем нет?

Я мотнул головой.

— Вот и славно. Может быть небольшая неразбериха поначалу. Если тебе что-то не оформят — ты ходи в штаб, напоминай. Не стесняйся. Тебе должны дать браслет, посадить на довольствие, согласовать с тобой получение денег. Ты…на учебу?

— Да. От Берта Райли.

— От Берта Райли, — как эхо, повторил паренек, почесывая подбородок, — ладно. Тогда обязательно проверь, чтобы тебе начислялся стаж. Если будут достижения — не ленись, смотри, чтобы они появились и в твоем личном деле. Это прямо архи-важно. Запомнил?

— Угу. А что делать-то надо будет?

Паренек махнул рукой.

— Сразу и не объяснишь. Людей мало. Делать приходится много чего. В основном, здесь две группы: те, кто работают на добыче и те, кто следят за порядком. Ты следишь за порядком. Чтобы работать на добыче, надо иметь специальность.

— А…э…а что может случиться, что за порядком как-то особо надо следить?

— Тебе старший пояснит. Старший у тебя — полковник Доусон. Никаких сексистских шуточек. Ни за глаза, ни тем более — в лицо. Будет плохо.

Я пожал плечами. Не больно-то и надо. Паренек продолжал:

— Собственно, вон там, — обернулся он назад, указывая на возвышающиеся трубы, — вон там обрабатывают и хранят добытые ресурсы. Это у нас типа завода или склада. Черт их знает. Я ж не по этой части, я работник штаба, секретарь. Ферментируют там что-то или очищают… А вот здесь… О-о… Это самое важное.

Он остановился и повернулся ко мне, торжествующе улыбаясь.

— Вот здесь все понимают, почему это место называется «Граница»!

Паренек сделал шаг в сторону, пропуская меня вперед. Я осторожно пошел, припоминая, как прошел через заграждение, наклонился под растянутой предупредительной лентой… Я не обратил на это внимание, потому что просто повторял за своим проводником. Он делал все буднично и спокойно, вот и я — совершенно ничему не удивился. А теперь вспомнил!

Я сделал несколько шагов вперед и не удержался от восхищенного выдоха. Из-за странной оптической иллюзии это было до последнего момента незаметно — но теперь я понял: я стоял у огромного разлома. Гигантская трещина в земле простиралась справа и слева от меня на долгие километры. Ее края были неровные, и кое-где можно было подойти совсем близко к выступу, заглянуть туда, за грань… Что я и сделал.

— Осторожнее! — крикнул паренек, усмехаясь, — И поживее возвращайся. Через минуту тут пройдет патруль.

Передо мной открылся несколько пугающий вид. Шириной разлом в некоторых местах достигал навскидку до пятисот метров, а внутри поверхность была похожа на красно-рыжую скальную породу. Я видел на фотографиях подобные скалы в южных американских штатах и всегда мечтал там побывать. Не довелось… Зато теперь — кто бы подумал? — я стою и смотрю на такие же скалы, только это не совсем скалы, потому что простираются они вниз. Иногда жизнь подбрасывает удивительные совпадения…

Через примерно равные промежутки на ту сторону переброшены мосты. Некоторые из них капитальные, крепкие — вероятно, для прохода техники. Но большая часть мостов — простые, подвесные. Я, осторожничая, подошел ближе и заглянул еще глубже в разлом. Внизу все было раскурочено. Прямо на поднятых пластах земли примостились какие-то вагончики, были проложены трубы, стояла неизвестная мне техника. Я не видел, что там — дальше, и поэтому сосредоточился на «скальной» поверхности разлома.

Здесь были оборудованы подъемники, проложены строительные леса, кое-где я заметил кабинки — вероятно, лифты. И везде висят веревки, тросы, платформы какие-то… Немыслимо!

— А почему никого нет? — удивился я, оборачиваясь.

Паренек тронул свой браслет.

— Так скоро стемнеет. Добыча идет только днем.

— А, это — день, — протянул я, запрокидывая голову в звездное небо.

Тот рассмеялся и замахал руками.

— Это не нашего ума дело. Тут многие говорят о какой-то аномалии или что-то вроде того. Да, и кстати. Не вздумай выпытывать из кого бы то ни было сведения, доступа к которым ты не имеешь. Понял? Тут этого не любят. Ты, как и все, согласился на это. Что будешь знать только то, что положено для выполнения задач. Я и так тебе показал то, что ты не должен был увидеть до поры, до времени.

Я покачал головой и отошел от разлома, а то у меня уже начинала кружиться голова. Не хотел бы я туда спускаться, если честно. Но… Похоже, что придется?

Паренек больше ничего не рассказал.

— Тебе по ходу дела все объяснят. Пойдем-ка в штаб наведаемся. Наверное, кто-нибудь уже пришел. Если меня хватятся, будут плохо.

Я пожал плечами. Штаб так штаб. Многочасовые перелеты сказывались — все тело ломило, и, несмотря на то, что я спал всю дорогу, чувствовал я себя дико уставшим. А необходимость выходить в семь утра на зарядку как-то слегка угнетала. Может, мне дадут денек, чтобы освоиться?..

А еще…

— Почему здесь повсюду часы? — спросил я, припоминая, что буквально на каждом столбе видел дисплей. Да и на руке у каждого, кто нам попадался, висели какие-то браслеты.

— От я балда, — хлопнул себя по лбу паренек, — забыл! На базе продолжительность дня чуть длиннее. Двадцать восемь часов. Это сделали специально, для нашей продуктивности. Согласно биоритмам человека, это ускоряет восстановление и дает ресурс для пиковой нагрузки. Сначала будет непривычно, но потом привыкаешь. Но ты не морочь себе голову! Давай! Пошли! А то штаб скоро закроется!

И он буквально за руку меня потащил к «нулевому» куполу.

***

Местное время: 22:03. Срок пребывания: 4 часа

Из штаба я вышел, порядком нагруженный новой информацией. Как бы не свихнуться со всеми этими новыми данными… Паренек доставил меня прямо в купол, кивнул на какого-то усатого мужчину в очках за складным столиком и смылся. Я представился и отдал свою карточку.

— От Райли, да? — посмотрел на меня поверх очков мужчина.

— Угу.

— Присаживайтесь, — вздохнул он и пробурчал:

— Нет бы сразу, скопом всех прислать, так он будет поштучно закидывать, а нам морочься с каждым…

Я почувствовал себя неловко, словно я был виноват в том, что приехал и добавил ему работы. Впрочем, мужчина быстро остыл. Он поспрашивал мои данные и биографию (хотя, уверен, в штабе обо мне знали куда больше, чем я сам!), я, смущаясь, рассказал, что вообще-то попал в Москву полулегально, на что тот справедливо заметил:

— Полулегально не бывает, юноша. Или так, или эдак. Третьего не дано. Впрочем, — отмахнулся он, — это нас мало интересует. Считайте, что у вас новая жизнь. И новые документы.

Из краткого рассказа я понял, что самое важное здесь — личное дело. Ты можешь потерять удостоверение, но если потеряют твое личное дело — пиши пропало.

— Придется перестроить прежние привычки, — развел руками мужчина, — сеть здесь внутренняя. Уровень доступа определяет твой текущий статус. За место в хранилище придется платить — это вам потом товарищи расскажут. Так вот, рекомендую бэкапить все свои данные и особенно личное дело! Особенно его!

— Я понял, спасибо, — кивнул я, хотя ни черта не понял.

Главное — завтра разузнать, что это за хранилище. А сейчас уже глаза слипаются…

Мужчина что-то быстро набрал в планшете, потом встал, зашел за перегородку и вернулся на место с толстым браслетом с небольшой выпуклостью в центре. Застегнул его на моем запястье, приложил к сканеру и заявил:

— Все, удостоверение и основной девайс я вам выдал — это браслет, в группу определил, довольствие выписал — стандартное. Местная валюта — либы — по вашему запросу переводятся в доллары по текущему курсу. Рекомендую до переводов хранить в либах. Так будет выгоднее рассчитываться здесь. Я так понял, вам деньги отправлять некому?

Я кивнул.

— Что ж… Сочувствую. Но — может, оно и к лучшему. Многие трудно переносят разлуку с близкими. А так — скучать не придется. Впрочем, вижу, вы устали с дороги, — пощадил он меня, — пойдемте за вещами.

Мы прошли в другой отсек за перегородку, и мужчина жестом показал на шкафчик, в дверце которого поблескивал сканер. Я догадался, что нужно еще раз приложить браслет. Мужчина что-то набрал на небольшом экранчике, приложил и свой браслет тоже, после прозвучал короткий сигнал, и шкаф открылся.

— Купол 12B. Браслет открывает двери всех куполов, где вам разрешено находиться. До жилого купола я вас провожу. Давайте сначала по списку пройдемся, чтобы я вас ничем не обделил… Так-так-так, — кряхтя, он присел на корточки и принялся водить пальцем по наименованиям на полках, — Какой у вас размерчик? Впрочем, не говорите — на глаз вижу. Эх… Возможно, будет вам великовато…

Он вытащил новый комплект одежды и протянул мне. Спасибо, конечно, что напомнили про мой низкий рост и дрищеватость! Проверил, что мне выдали: черная футболка, темно-серые плотные брюки с накладными карманами, темно-серая легкая куртка на молнии, два комплекта трусов и носков, черные подтяжки. Горько усмехнулся. Ну, если я тут еще и похудею, что мне придется штаны на подтяжках носить… Впрочем, ладно.

— Поставка обуви будет позже, — глянув на мои кроссовки, заверил мужчина, — пока в своем походите. В стирку когда будете сдавать одежду, можете носить свое, в чем приехали, или прийти за запасным комплектом. Если ваш размер будет, конечно. Так-то запасной комплект всем положен, так что не стесняйтесь.

Я уже хотел было идти, но он остановил меня.

— А гигиенические принадлежности? — он порылся в других ящиках и выдал зубную щетку в тубусе, пачку мыла, флакончик шампуня, полотенце и небольшой тюбик зубной пасты.

Я сгреб все в охапку.

— Могу идти?

— М-м… пожалуй, да. Я еще не рассказал о медицинском обслуживании, о страховке, о вещах, которые можно тут прикупить или арендовать… Впрочем, идите лучше спать. Товарищи по куполу потом введут в курс дела. Только чуть не забыл, — он развернул ко мне планшет, — распишитесь в получении личных вещей.

Я недоуменно искал, где мне надо поставить подпись, но мужчина крякнул.

— Да браслет приложи, хосспаде! Привыкай. Браслет — это сто в одном.

Я кое-как приложил браслет выпуклостью к окошку для подписи. Не читал, что подписываю. Но, раз сказали, что это за получение вещей, стало быть — так и есть. Вышел из купола, надеясь не растерять ничего по дороге. Удивительно, но на улице действительно темнело. Странная полоса изумрудно-зеленого цвета мелькнула на небе где-то далеко, у самого горизонта, и тут же исчезла. Лагерь стал быстро погружаться во тьму, однако через несколько секунд на территории зажглись фонари.

— Они будут гореть еще полтора часа, до отбоя. Потом будут работать только маленькие фонарики вдоль дорожек, реагирующие на движение, — пояснил мужчина, выходя следом за мной, — пойдемте, проведу до купола.

Мы шли молча. Я наблюдал, как от наших шагов последовательно включаются низкие фонарики, воткнутые на колышках прямо в землю. Мы прошли медпункт, столовую, душевой отсек и завернули на жилые аллеи. Мужчина остановился перед небольшим куполом с номером 12B над входом.

— Вот тут. Как раз четвертого им не хватало. Полный комплект.

Я уже было поблагодарил мужчину и собрался идти, но он остановил меня.

— Мой вам совет: бросьте вещи и сбегайте до столовой. Хоть сухпай выдадут. Не голодным же спать ложиться. Душевые тоже работают — вода есть, пока свет горит. Часа полтора на все про все. Завтра в семь подъем.

— Ага, мне уже сказали. Спасибо, — пробормотал я и прижал браслет к окошку возле входа.

Двери разъехались, и я шагнул внутрь.

Глава 3. Поход в душ лучше не откладывать

Местное время: 22:15. Срок пребывания: 4 часа

— О, новенький, — воскликнул приятный женский голос.

Это было первое, что я услышал, входя в купол. Внутри было темновато, и я не сразу разглядел находившихся там людей, но все же поспешил поздороваться.

— Ты заходи, заходи, — пригласил меня тот же голос, — чего стоишь в проходе?

Я зашел, створки за мной закрылись, и, чуть привыкнув к темноте, я смог обстоятельно рассмотреть пространство купола. Жилая зона отделена знакомыми мне перегородками. Я же стою в какой-то импровизированной прихожей. В жилой зоне четыре кровати, одна из них пустует.

Я прошел вперед, на ходу избавляясь от кроссовок. Прямо передо мной на одной из кроватей сидела молодая девушка в широких штанах, притянув колени к подбородку. Кровати справа и слева от нее тоже оказались заняты — парнями. Слева от девушки восседал в позе лотоса какой-то бритоголовый тип в тельняшке, а справа — развалился не больно опрятный волосатый товарищ с жидкой бородой, заплетенной в две длинные косички.

— Рой, — представился я, понимая, что пустая кровать предназначается мне.

— Мари, — опередила парней девушка, — ну или просто Ри. Им длинно, видите ли, — она кивнула на парней.

Ри была довольно симпатичная, хотя в полутьме я не особо приглядывался к деталям. Волосы вроде светлые, фигурка, кажется, стройненькая.

Ри посмотрела по сторонам и, убедившись, что парни отмалчиваются, представила их сама.

— Джо Буддист, — кивнула она на лысого, — почему Буддист — лучше его не спрашивай.

— Как раз собирался, — улыбнулся я.

— Это Майк. Просто Майк. Ты не серчай на них, они устали. Да, парни? Сегодня был тяжелый день?

Мне показалось, или Ри их подкалывает? В любом случае, раз девушка взяла на себя ведущую роль в вопросе знакомства, общаться буду с ней.

— Приятно познакомиться. Со всеми.

Я дошел до кровати, с облегчением свалил на нее полученные в штабе вещи и освободил руки. Затем обратился к Ри:

— Слушай, я в столовую и, наверное, в душ. Может, сходим вместе? Ой, то есть…я…в столовую вместе, в душ я один, хах…

Мне стало неловко. Совсем отвык с девушками разговаривать, черт подери! Если когда вообще умел…

Ри нисколько не смутилась. Видать, она давно среди мужчин обитает, и такие нелепости, как эта, ее давно не берут.

— Можно и сходить, — улыбнулась она и резво спрыгнула со своей койки, — мы уже поужинали, но можно разжиться вкусняшкой.

— За либы, — пробурчал Майк.

— Ну и что, — парировала девушка, — можно иногда позволить. Отмечу полную комплектацию купола! А вы сидите тут дальше, тухните.

— А какая мне разница, заселили кого или выселили, — снова буркнул Майк, — мне вообще похрен.

Ри, подождав, пока я завяжу шнурки, выскользнула наружу. Она пошла, слегка пружиня, и я постоянно слышал какое-то шуршание при каждом ее шаге. Может, это шуршали ее широкие штаны?

Когда мы вошли в столовую, посетителей там уже не было. Такой же купол, как и жилой, только в разы больше. Хлипенькие столики, хлипкие складные стулья. Стойка раздачи, за стойкой кухня. Сразу видно, что готовят на целую ораву. Какие-то аппараты, похожие на гигантские мультиварки, большие варочные панели и еще что-то вместительное — то ли духовые шкафы, то ли очень вместительные посудомойки. Трое человек ходят туда-сюда и прибираются. Молодая девчонка в фартуке заметила нас вышла из-за стойки.

— Ужин давно кончился. Опоздали.

— Я недавно приехал. Я новенький, — сказал я, зачем-то показывая свой браслет.

— Недавно приехал! — хмыкнула она и, зайдя за стойку, выдала мне глубокую металлическую миску, в центре которой лежал большой спрессованный кубик непонятного состава.

Ри рассмеялась, увидев мое замешательство.

— Это питательная смесь, — пояснила он, — плесни кипяточку из бойлера и разведи ложкой, получится пюре. Будет не очень вкусно, зато хорошо наполняет желудок. Голодным не останешься.

Я подошел к столику, на котором стоял бойлер, стаканы и коробка с чайными пакетиками. Сделал, как сказала Ри: налил кипяток в миску и подождал, пока кубик полностью разойдется. Нет, не пойдет — слишком густо. Плеснул еще воды, размешал, на ходу попробовал. Действительно — не очень вкусно, но сойдет. Похоже на картофельно-гороховую, переваренную до кашицы субстанцию с легким привкусом чего-то копченого. Вернулся к бойлеру, заварил себе чай. Дошел до столика и сел, начиная быстро-быстро уплетать пюре.

— Проголодался? — понимающе улыбнулась Ри.

— Да не, — качнул я головой, — просто в душ еще надо успеть. Пока вода есть.

— А…

Только теперь, при хорошем освещении, я заметил, какие у Ри восхитительно-яркие зеленые глаза. И еще — почти прозрачные, но все-таки веснушки на носу и на скулах. Ри встала и, подпрыгивая, подошла к автомату с вкусностями — его я приметил сразу, как вошел сюда. Приложила браслет к сканеру, что-то потыкала на экранчике. Наклонилась и забрала из ячейки шоколадный батончик. Села напротив меня и нетерпеливо, неаккуратно разорвала упаковку. Впилась зубами в шоколад, зажмурилась.

— Боже… Кайф!

Я ей в этот момент очень позавидовал! Я не мог позволить себе шоколад с того момента, как пересек границу. Довольствовался самыми дешевыми леденцами. Их хватало надолго, а за один раз много не съешь. Экономно.

— Слушай, — скривился я, не в силах доесть пюре до конца, — тут всегда так паршиво кормят?

— Не, — махнула рукой Ри, — не переживай. Это тебе сухпай выдали, потому что ты опоздал. А так — обычная еда у нас. Во всяком случае, сюда много чего привозят.

— Хмм… А с мясом туговато, наверное?

— Да вот как раз наоборот, впрочем… О мясе потом.

Я отставил миску в сторону и начал прихлебывать горячий чай.

— Может, введешь в курс дела? Мне вообще мало что объяснили.

Девушка на секунду задумалась.

— Даже не знаю, что тебе важнее знать… Ладно, слушай. Быстренько пробежимся по основным пунктам. Остальное в процессе узнаешь. Браслет важен. Это твое удостоверение личности, можно сказать. Там же — личное дело, ключ, баланс, связь, задания и всякие полезные штуки. Браслет не теряй — да ты его и не снимешь.

Я подергал браслет, и он действительно не снимался. Ри хмыкнула, наблюдая за моими попытками.

— Здесь все по расписанию: побудка, тренировка, завтрак, немного времени на душ и прочие процедуры, потом — в зависимости от твоего статуса, задания или занятия.

— А статус… его как узнать?

— Да тут и узнавать-то не надо, — вздохнула Ри, — ты юниор — то бишь, новенький. Тебе положено обучаться в течение двух-трех месяцев, потом будут добавлять практику, ну а потом полноценно выйдешь «на работу» — изобразила пальцами кавычки Ри.

— А что за работа-то?

Ри прислонила большой и указательный палец к браслету, и на нем отобразилось время. Она вскочила со стула.

— Давай, в темпе вальса — если все еще в душ хочешь. По пути объясню.

Я отнес посуду на стеллаж, и мы вышли из купола. Шурша, девушка пошла быстрым шагом в сторону от жилых куполов. По ходу ее движения включались фонари вдоль дорожек.

— Давай закончим со статусами, — предложила она, — это тоже важно. Юниор получает две тысячи либов в месяц — пока учится. Это как…м-м…стипендия. Дальше идет мид — он получает ту же сумму плюс доплату за практику. Гонорар зависит от сложности задания и достижений. И, наконец — экс. Это полноценный член общества, — как-то злобно улыбнулась Ри, — получает фиксу — десять тысяч плюс увеличенные гонорары за сложность задач, награды и прочие привилегии.

— Ты — экс? — спросил я девушку.

Она сжала кулаки.

— Если бы. Я чертов мид, и не могу повысить статус уже четыре года.

— Как-то не оптимистично.

— И не говори! Но не будем об этом. Теперь важное, — Ри остановилась перед куполом со значком душевой лейки, — скажу последнее и ухожу. На что стоит тратить деньги. Не на развлечения. Не на вкусняшки. Не на поиск запрещенки. Покупай снарягу, апгрейдь оружие, — ткнула меня в грудь пальцем девушка, — это самый-самый важный совет. Кто бы что ни говорил. Как бы тебя ни успокаивало, что базу тебе выдадут. Этого мало. И еще. Бери обучение. Да-да, тебя будут учить два месяца, но-о-о… Тебе дадут самый минимум — а дальше — кто на что учился. Только если в другом месте ты теряешь время, то здесь можно потерять жизнь. Все, мойся. Я побежала. Спокойной ночи.

И Ри пошла в сторону жилых куполов, подпрыгивая при каждом шаге.

Я приложил браслет к сканеру и вошел. Свет включился автоматически. Ничего себе «спокойной ночи!» Она ведь только что намекнула, что можно потерять жизнь. Но ведь это просто учебка! Так говорил Берт Райли? Да он, черт подери, вообще ничего толком не рассказал, кроме повторения слова «конфиденциально»! И Ри мнется. Не говорит, что тут вообще происходит. Но, может, и она не знает? Может, тут никто не в курсе?

Я решил не терять времени на размышления и все же помыться. А то вырубят электричество, а, потом еще и воду. Вот и все. Ложись спать потный и вонючий. После таких долгих перелетов душ крайне необходим. Иначе меня соседи из купола выселят…

Я чертыхнулся, понимая, что забыл в куполе все гигиенические принадлежности и полотенце. Ладно. Просто ополоснусь. Разделся, повесил вещи на крючок, кроссовки оставил под лавкой. Прошел в кабинку, закрылся на щеколду. На крошечной полочке лежал засохший кусочек мыла. Удача!

Крутанул кран, из лейки пошла прохладная вода. Теплее она не становилась, и я вымылся, как получилось. Возможно, тут вообще нет бойлера. Но ничего страшного! Мне случалось мыться и одним ведерком ледяной ржавой воды. А тут — проточная, чистая, еще и с мылом! Фантастика, правда? Жаль только, что не очень похоже на «сытный контракт», которым меня сюда заманили.

Вымывшись, я растер тело своей же футболкой и, не надевая ее, натянул джинсы, кроссовки на босу ногу и простирнул носки с трусами. Закинув мокрую одежду на плечо, вышел из душевого купола. Понял, что совершенно не знаю, куда идти. Да уж… и с виду на территории никого. Хотя нет — вон там вдали маячит патруль с автоматами. Но их спрашивать как-то не хочется.

Кое-как, петляя, добрался до купола. Все уже спали. Майк похрапывал. Я развесил вещи сушиться на спинку кровати, снял обувь, джинсы и лег. Поерзал, принимая удобное положение. И тут же провалился в сон.

***

Местное время: 7:00. Срок пребывания: 1 день

Сквозь сон мне показалось, что прямо у меня над ухом воет сирена. Переполошившись и вскочив, я понял, что это сигнал побудки. Не могли, что ли, нормальный будильник поставить?! У меня еще и браслет вибрировал — ну, видимо, на случай, если я оглохну от сирены и снова усну.

— Доброе утро! — прозвучал справа звонкий голос.

Я повернул голову. Это была Ри, в своих широченных штанах. Спит она в них что ли?..

Я угукнул и стал сползать с кровати. Парни тоже вставали, покряхтывая. В куполе было почти светло — тусклый свет проникал через покрытие. Я разблокировал дверцу личного шкафчика, по размеру скорее напоминавшего миниатюрный духовой шкаф. Аккуратно снял часы и бережно положил внутрь. Заблокировал дверцу. Тут они будут целее. А больше ничего ценного у меня и нет.

Я оделся, обулся и вышел на улицу первым, дожидаясь соседей. Поежился от утренней прохлады. Поднял глаза в звездное небо. М-да уж… Своеобразное у вас утро, надо сказать…

Из других куполов потихоньку вылезали люди. Все они были в одинаковой форме. Черт! Я же по привычке нацепил свою прежнюю одежду! Пришлось метнуться в купол и переодеться. Тот мужик со штаба оказался прав: брюки были мне длинноваты, но, поскольку низ брючин был на резинке, это не слишком мешало и почти не бросалось в глаза. Куртку я решил не брать, рассудив, что если нас сейчас будут гонять на тренировке, то я в ней взмокну.

Погода? Довольно комфортная. Градусов семнадцать есть. Приятно. Люблю, когда не слишком жарко, но и не слишком холодно.

— Ну что, готов к упражнениям, юниор? — толкнул меня локтем в бок Джо и потянулся с хрустом.

— Плюс-минус, — уклончиво ответил я. Конечно, я был ни черта не готов.

Все тело болело от жесткой кровати, так еще и кружилась голова и подташнивало. Возможно, от перегрузок в полете, может — побочное действие этого Проксана. Надо, кстати, разузнать про него… Может, здесь воздух другой. А, может, все это вместе…

На раздумье и на почесаться времени не оставалось — группа уже вышла, и я поспешил покинуть купол. Ри опережала всех, своим широким шагом направляясь к видневшимся вдалеке турникам. Мы прошли мимо больших куполов: столовая, душ, штаб с цифрой «1» — отметил я про себя, чтобы потом не плутать.

Тренировочная площадка оказалась больше, чем я ожидал. Здесь не было стадиона для бега, не было каких-то крутых тренажеров — все было сделано грубо, но функционально. В центре стояли многочисленные турники, кольца и брусья. Вокруг было много свободного пространства — видимо, для других упражнений. А вокруг всего этого добра была растоптана тысячами ног беговая зона.

Народ кучковался возле турников. Мы тоже присоединились к основной группе и стали ждать. Я с интересом разглядывал все вокруг. Отсюда просматривалась дорога и несколько групп куполов: большие, средние и жилые — маленькие. Наблюдательные вышки с часами и громкоговорителями. Таких вышек на территории много, неудивительно, что сирена орала как будто бы у меня над ухом…

Время 7:25. Скоро начнутся упражнения. Был ли я готов? Нет. Абсолютно нет — особенно теперь, когда увидел, с кем мне придется тренироваться. На самом деле, если не брать во внимание, что люди кучковались соответственно своим куполам, по большей части — тут было две основные группы. Первая группа, к которой относился и я, состояла из довольно молодых парней и изредка девушек. Вторая группа — постарше, мужчины и женщины до сорока лет. Заметил я там и Лею… Она о чем-то переговаривалась с двумя мужчинами, громко смеясь. И вот эта вторая группа доставляла беспокойство. Они все были, как на подбор: спортивные, собранные, суровые. И одежда у многих отличалась. Да, если повнимательнее приглядеться, то и среди первой группы я обнаружил большое количество человек, явно выделявшихся своей спортивной формой или одеждой. Более профессиональной, что ли… Например, я заметил мужчину лет тридцати пяти в костюме с вшитой защитой для колен и локтей. На руках у него были перчатки с отрезанными пальцами и защитой для костяшек. А когда он поднял руку, чтобы потереть глаза, я заметил, что браслет у него также отличается. Может, Ри именно об этом говорила, когда советовала приобретать снаряжение?

Но беспокоила даже не техническая оснащенность остальной группы. Беспокоило другое. Они были на порядок выше подготовлены — это читалось и в хорошо очерченных мышцах, и в выражении лица. Я почувствовал, что мне никогда не нагнать основную массу народа. Как там Ри сказала? Сколько она уже из мидов не вылезает? Четыре года? Похоже, я и до мида не доберусь. Останусь в юниорах, и плакал мой контракт. Шахты, ждите меня!

В 7:29 на горизонте появились две фигуры, быстро приближавшиеся к нам. Группы перестали разговаривать и мигом выстроились в шеренги. Я последовал их примеру и тоже примостился где-то с краю.

Ровно в 7:30 перед нами стояли двое: мужчина и женщина. Мужчина — высокий, загорелый, с большим орлиным носом. Гора мышц. Камуфляжная футболка, казалось, трещит на нем по швам. Женщина — невысокая, коренастая, с раскосыми темными глазами. Что-то индейское было в ее чертах лица. Темные длинные волосы убраны в низкий пучок. Ни одна прядь не выбивается наружу. Оба встали, широко расставив ноги и заведя руки за спину.

— Ты своих забирай на турники, — негромко сказала женщина мужчине, — а я своих погоняю по хиту. Ок?

Мужчина еле заметно кивнул и громогласно рявкнул так, что я чуть не подскочил:

— Группа 1, за мной!

Я засуетился. Какая я группа? Куда мне идти?

— Не дергайся, — шепнула мне Ри. Она стояла рядом.

И тут я вспомнил. Балда я, вот кто я! Мне же вчера говорили! Полковник Доусон, кажется? Да, именно она. Меня к ней и распределили. А Лея попала… то ли к какому-то Майло, то ли что-то вроде того… Впрочем, неважно. Какое мне дело до этой Леи? О себе думать надо.

Меж тем госпожа Доусон внимательно, прищурившись, осмотрела нашу группу.

— Группа 0, — громко возвестила она, — нале-во! Бегом — марш!

Я оказался в числе первых и потрусил, как смог. Через один круг — а круги здесь были будь здоров! — я уже выдохся. Закололо в боку, во рту появился неприятный железный привкус. Кровь прилила к лицу. Я задыхался. Ненавижу бегать! Вот что — что, а из физических активностей я люто ненавижу бег и прыжки на скакалке. В эти моменты мой организм говорит мне: «голубчик, мы для такого не приспособлены! Не за тем тебя создавали, чтобы ты развивал такую бегучесть и прыгучесть! Сядь, посиди, а лучше полежи!»

Нет, я не совсем ничтожество. Я могу подтянуться…пару раз, отжаться — раз пять… Могу с гантелями позаниматься. Раньше занимался, по крайней мере. Потом, когда на первое место вышел вопрос выживания, тут уж не до спорта стало. Но бег… Бег это пытка для меня. Ненавижу.

Я стал отставать. Перешел на быстрый шаг. Группа пронеслась мимо меня, сопя и пыхтя. Это был уже пятый круг. Потом я просто наплевал на все и отошел в сторонку, остановился, наклонился, опираясь руками на колени. Я просто хочу жить и дышать, не мучайте меня!

Доусон заметила это. В два счета она оказалась рядом и проорала мне в самое ухо:

— Юниор! Тебе особое приглашение нужно? Бегом марш! Плюс два круга!

— Извините, — задыхаясь, выговорил я, — я новенький. У меня ужасная физическая форма…

Доусон усмехнулась, и я увидел жестокие искорки в ее темно-карих глазах.

— И ты хочешь использовать это, как оправдание? Я прекрасно знаю, что ты новенький! Но это не дает тебе никаких исключительных прав! Бегом марш! Хоть с черепашьей скоростью, но сделай эти круги! Мне похрен, когда ты закончишь! И не забудь — у тебя плюс два круга!

Я мысленно матюкнулся и потрусил по дорожке. Группа маячила где-то очень далеко впереди. Сшульмовать или нет? Неужели она будет считать, сколько кругов я сделал? А вдруг будет? Вон тут сколько человек, не менее пятидесяти, а на меня она обратила внимание как-то…

Между тем группа завершила круги, и полковник Доусон крикнула:

— Группа — ко мне! На площадке рассредоточиться! — и прибавила громче, так как я тащился где-то на другой стороне пустыря:

— Новенького не касается! Новенький бегает свои круги!

Все послушно заняли места на площадке перед турниками. Вторая группа выполняла какие-то немыслимые серии прыжков, махов и подтягиваний. Мне аж дурно стало. С одной стороны, плохо, что я бегу. С другой стороны — может, даже хорошо. Кто знает, что Доусон придумает для моей группы?

Я тихонько трусил по колее, не сводя глаз с тренирующихся. Доусон уже командовала:

— Шаг в сторону — руки вверх, ногу приставили, руки опустили! Вправо — вместе, влево — вместе! Раз — два, раз — два!

Женщина бодро махала руками, задавая ритм тренирующимся. Я почувствовал легкий укол зависти: там сейчас будет что-то интересное (а, может, даже, легкое!) — а я тут бегай. Мне надо было пробежать еще четыре круга. Просто немыслимое расстояние для моей физической формы. Задыхаться я уже перестал, но в висках пульсировала кровь. Было, мягко говоря, не очень.

Закончил круги я только к концу тренировки. За это время группа перешла от шагов с махами на гусиный шаг, успела сделать по несколько подходов берпис, отжимания, висы с подниманием ног и подтягивания. Когда я закончил круги и присоединился к остальной группе, с них пот уже лил градом. Впрочем, я тоже был не первой свежести. Спина вся взмокла, лицо горело, икры жгло.

Доусон, кажется, как-то усмехнулась, поглядев на меня. Я не успел сделать и пару подтягиваний, как она хлопнула в ладоши.

— Зарядка окончена! Ровно в десять жду в тренировочном куполе. Лекция и отработка навыков. Не опаздывать! Опоздание равно прогул.

И она резко повернулась и пошла в сторону нулевого штаба. Только теперь я смог расслабиться и со вздохом опустился прямо на землю, в сухую пыль.

— Новичкам непросто, — прозвучал надо мной знакомый женский голос.

Лея! Я открыл глаза и резко сел. Она рассмеялась.

— Ну, доброе утро, что ли, — протянула она руку, — ничего, в режим быстро войдешь. Главное — ешь хорошо. Даже если не захочется.

Я слабо пожал руку и, кряхтя, стал подниматься. Мимо меня пронеслась Ри, на ходу крикнув:

— Все побежали в столовку. Можно успеть в душ, пока они толкаются в очереди. Все эксы все равно уже там!

Я, прихрамывая на негнущихся ногах, поспешил к душевому куполу. Пофиг мне на мой личный кусок мыла. Пофиг на отсутствие полотенца. Вытрусь этой футболкой. Только вот в чем идти на лекцию.? Впрочем, это последнее, что меня сейчас действительно волновало.

***

Местное время: 8:56. Срок пребывания: 1 день

Освежившись и натянув мокрую мятую футболку, я ввалился в столовую. На раздаче очередь даже не успела рассосаться. Мог бы и не спешить. Проверил время — еще минут сорок свободных есть. Не знаю, как я буду воспринимать информацию. Боюсь, после завтрака меня разморит, а после того, как я хотя бы пять минуточек посижу на стуле, я не найду в себе силы встать и куда-то там еще идти!

Поискал глазами своих сокуполцев. Или сокуполчан? Они были где-то в середине шеренги, и я в теории мог бы примазаться к ним, типа — мне заняли, но решил не производить впечатление халтурщика. Спокойно отстоял свою очередь. Надо признать, на раздаче действовали крайне быстро. Никакой, правда, автоматизации.

На кухне работали совсем молодые ребята. Вчерашняя девчонка, накормившая меня сухим пюре, на сей раз поставила передо мной поднос с миской риса, небольшой тарелкой салата и пустой чашкой. Кивнула на бойлер:

— Чай, кофе, воду — сам нальешь.

Я поблагодарил и отправился для начала искать Ри. Должно быть, она уже села. Повертел головой — да, так и есть: сидит где-то на отшибе с ребятами. Я пробрался мимо плотно стоящих столов и стульев и поставил поднос на свободное пространство.

— Разрешите?

— А, — улыбнулась Ри, — е-сес-на, можно! Еще спрашивает.

— Живой хоть? — снисходительно поднял на меня взгляд Майк.

Я пожал плечами.

— Средней живости. Пойду кофеек плесну.

Вернувшись с дымящейся кружкой, я, наконец, плюхнул зад на стул и едва удержался от стона. Натруженные икры мальца офигели от того, что нагрузка на них прекратилась и отозвались резкой болью. Видимо, на моем лице все было красноречиво написано, потому что Ри усмехнулась:

— Ты не переживай, скоро адаптируешься. Мы знаешь, как помирали? О-о! Приползали на завтрак еле живые. Но ничего! Пара недель — и тело само запросит нагрузку!

— Ага, ему еще на обучение. Такова судьба новичка, тяжелая и неказистая, — флегматично заметил Джо, спешно работая ложкой.

— Ну, хоть не на задания, и на том спасибо! — мотнула головой Ри, — А если Джо Буддист начнет тебе втирать про неотвратимость кармы, ты пугай его тем, что в следующей жизни его достанешь!

Я усмехнулся и потыкал ложкой рис в миске. Оказалось, что под рисом лежат два больших кусков мяса. На самом дне — подливка. Я перемешал все и вытащил мясо на поверхность. Понюхал. Осторожно откусил. Зачерпнул немного риса. Прожевал, проглотил. Выпучил глаза. Вкусно! Реально вкусно! Прихлебывая горячий кофе, я умял все за пару минут. Что это за мясо — я так и не понял. Ни на что не похоже, если честно. Но ближе всего к говядине, если я еще не забыл ее вкус… Но точно не соевое, каким я питался последние годы! А какая, собственно, разница? Все уплетают, как не в себя, значит, все окей. Главное, что мой желудок это принял. Вроде не ворчит пока… Хотя, что уж ему ворчать — мы с ним такую гадость порой ели!

Салат проглотил в один миг. Он состоял из листьев, зелени петрушки и какого-то водянистого огурца. Потом только я прищурился, задавая себе справедливые вопросы. Могу ли я сделать вывод о своем местоположении? Ладно, рис можно куда угодно завезти, а вот овощи… Срок хранения у них не так чтобы долгий, и их надо где-то вырастить, верно? И что? Огурцы можно тоже вырастить, где угодно. Так? Значит, снова никаких ответов?

Я допил кофе и попытался встать из-за стола, но ноги не повиновались. Мои сокуполчане прыснули со смеху. Легко вам смеяться, конечно! Не вы же разваливаетесь на части! И стало немного стыдно. Я один тут такой дрыщ. Пока жевал, снова рассматривал народ. Некоторые вообще — ходячая груда мышц. И только я хилый и худой, как щепка. Непорядок… А, главное: я не хочу, чтобы Доусон еще раз меня прилюдно награждала дополнительными кругами!..

***

Местное время: 9:45. Срок пребывания: 1 день

После завтрака я вышел из столовой, краем глаза отметил, как сменяются группы патруля, и направился в купол со значком раскрытой книжки. Как забавно! Бумажные книги уже давно большая редкость. Новые не особо выпускают — а значок есть! Значит, и через поколения ассоциации работают?

Я успел вовремя, даже оставалось ещё минут пять-семь до начала. Приложил браслет, вошёл. Внутри уже находились люди, человек пятнадцать. Они сидели прямо на полу на туристических ковриках. Чего я, собственно, ожидал? С мебелью тут туговато, я понял уже. Лишнюю табуретку не поставят.

Я тоже занял свое место. Решил обосноваться в задних рядах и на отшибе. Не люблю обращать на себя излишнее внимание. Неловкости доставляло и то, что тут были одни незнакомые лица. Как я понял, на лекции присутствовали одни юниоры, а миды и эксы сейчас были на заданиях. Не было Леи, Ри тоже не было. Ладно… Перетерплю.

И, только усевшись, я заметил странную коробочку на небольшом возвышении перед первыми рядами. Я сломал мозг, пытаясь понять, что это такое, но так и не понял. Разговаривать же ни с кем не хотелось. Незнакомая обстановка, незнакомые лица и ломящая боль в ногах не добавляли желания с кем-то пообщаться…

Створки купола разъехались, и в помещение стремительно вошла полковник Доусон. Она посмотрела на браслет — вероятно, сверялась со временем, кивнула сама себе и задержалась у входа, что-то нажимая на экранчике.

Тем временем двое — парень и девушка, попытались проскользнуть мимо Доусон, но она стеной встала в проходе.

— Вы опоздали.

— Ну, пожалуйста! — умоляюще сложила руки девушка, а парень закатил глаза и скривился.

— Я уже сняла список вошедших. Проходите. В знаниях я не имею права отказать, но в личном деле будет стоять прогул.

Не решившись спорить, опоздавшие понуро поплелись занимать места. Я мысленно выдохнул. Значит, вот как. Никаких перекличек. Похоже, система купола фиксирует каждого вошедшего. Тогда мне очень повезло, что я пришёл раньше Доусон…

Полковник, тем временем, прошла в центр купола и что-то нажала на той странной коробочке. Луч света лег на слегка покатую стену. Вот что это такое! Проектор! Сейчас нам что-то покажут!

Доусон подтащила к проектору большую черную сумку и встала лицом к нам, широко расставив ноги.

— Знаю, что на лекции присутствуют новенькие, — громко сказала она, — ничего страшного, что вы приступаете с середины курса. Материал постоянно повторяется и дополняется, а также у вас будут индивидуальные занятия. Втягивайтесь с того момента, с которого приступили. Всем внимание на экран! Сегодня будет материал по первой помощи!

И началось: мы смотрели отрывок учебного фильма, слушали пояснения Доусон, после чего в одиночку, или разбиваясь на двойки, тройки и группы, отрабатывали изученный кусочек. Я впервые держал в руках жгуты, инъекторы, перевязочные материалы и справлялся с заданиями крайне неуклюже. Инъекции мы отрабатывали на каких-то небольших гелевых подушечках. У меня задрожали руки, когда я заряжал инъектор, и Доусон, проходя мимо, это заметила. Я инстинктивно втянул голову в плечи. Не хотелось бы стать всеобщим посмешищем — особенно второй раз за день! Но вместо этого Доусон присела на корточки и негромко сказала:

— Если вы, юниор, так трясетесь в безопасной обстановке, внутри купола, держа в руках подушку, в критической ситуации вы уроните инъектор, вываляете его в грязи, а лекарство из ампулы прольете на себя. И ваш товарищ с оторванной ногой, лишившись заслуженной порции обезболивающего, окочурится от болевого шока.

И она резко встала и пошла дальше — смотреть за остальными. Я покраснел до кончиков ушей. Работавшие рядом со мной юниоры никак не отреагировали — хотя мне казалось, они вместе с Доусон надо мной насмехаются. Это ужасно! Ужасно…

Я, как мог, унял дрожь в руках и, наконец, сделал инъекцию. Подушка, ты спасена! Ура! Ты будешь жить!

Подняв голову, я поискал Доусон, но она, как назло, этого не видела. Что за дурацкая закономерность сегодня! Как у меня не получается — так она смотрит в мою сторону, а как получилось — она занята чем-то другим!

Проверил время — четыре часа пролетели незаметно! Последняя часть лекции была только теоретической, и я, слушая спокойный голос Доусон, едва не уснул. После непривычной нагрузки меня сильно рубило, и я еле-еле держался, чтобы не закрыть глаза и не свалиться. Делать я этого, конечно, не собирался — третьего косяка Доусон мне не простит. Пару раз как будто бы вырубался с открытыми глазами и ничего не запомнил…

Ровно в пятнадцать часов Доусон всех отпустила и сама первая стремительно покинула купол. Да… Эта женщина знает цену времени. У такой каждая минута на счету, как я погляжу. И в то же время она не создает впечатление отчаянно спешащей.

Я покинул купол и поплелся на обед. Другие юниоры обгоняли меня — но мне было все равно. Пусть бегут. Я больше не могу. Не могу…

Что я за сегодня выучил? Кажется, более-менее смогу оттащить человека из опасной зоны — но только, если он будет не сильно тяжелым для меня, могу наложить жгут, сделать инъекцию в подушку, налепить противоожоговый пластырь… Неплохо для юниора, как ни крути. А после обеда, ровно в шестнадцать часов, Доусон будет ждать нас в тире. Стрелять будем?..

В другой ситуации я бы обрадовался. Не то, чтобы я был фанатом стрельбы, но пару раз в тир захаживал. Это интересно, хоть я и не особо понимаю в оружии. В общем, пострелять я рад — но только не такой ценой. Я не выдержу, если стану посмешищем в третий раз…

И вообще, удивительно, как за один день можно перестроить свое сознание. Еще вчера я был в легком шоке от перемены обстановки, а сегодня спокойно смотрю на вооруженные патрули по периметру и внутри лагеря. С таким же спокойствием я соглашаюсь с тем, что и мне придется научиться стрелять и получить личное оружие. И точно так же патрулировать «улицы» лагеря.

На обед дали мясное рагу с тушеными овощами, суп-пюре — так и не понял, из чего, две кунжутных печеньки, пустой стакан и странный квадратный пакетик, наподобие того, в какой порционно упаковывают густые соусы. «Разведите в 1 стакане теплой воды» — гласила надпись на пакетике. Я перевернул его. «Витаминно-минеральная добавка к рациону» — прочел я. Что ж… Развести, так развести. Я не против.

Еду проглотил быстро, не смакуя. Витаминно-минеральная добавка отдавала апельсином с клубникой. Интересное сочетание. Вкус — не очень насыщенный. Если этот чудо-напиток поможет мне не налажать на стрельбище сегодня — дайте два, черт возьми!

До тира пришлось добираться бегом, чтобы не опоздать. Для верности спросил у патруля, в какой стороне он находится — территория-то большая, не хотелось бы выяснить, что я бежал не в ту сторону. Боялся, что мне засчитают прогул.

Тир находился на удалении и от основных куполов, и от дороги. Оно и понятно — звуками выстрелов зачем беспокоить остальных? Хотя лично я за время пребывания в лагере ничего такого не слышал. Все было штатно.

Я ожидал увидеть привычный купол, но вместо этого попал на какую-то огороженную территорию, дополнительно обмотанную предупредительной лентой по периметру. По небольшой лестнице спустился вниз, в специально вырытый огромный подвал. У длинных столов толпился народ. У всех были наушники и очки, кроме меня. М-да. Такое мне не выдали в штабе… Территория самого стрельбища была дополнительно огорожена — вероятно, чтобы недалекие юниоры уж точно поняли, что заходить туда без сопровождающего запрещено. По крайней мере, так гласила табличка с огромным красным восклицательным знаком.

— Не забудь к сканеру браслет приложить, — толкнул меня в бок какой-то незнакомый юниор.

Я повертел головой. И вправду — прямо возле спуска в подвал стоял небольшой столбик. Здесь-то и предполагалось отмечаться о присутствии. В целом — не обязательно. Зайти можно и так. Но мы же знаем, что Доусон делает с неотмеченными, м? Вот именно…

Включился основной свет. Это Доусон появилась в сопровождении четырех эксов, которые тащили несколько огромных сумок. Очевидно, что с оружием — что же еще нужно на стрельбище? Сама Доусон пошла расставлять мишени и ограничители.

Тот же юниор, который подсказал мне отметиться на сканере, снова оказался рядом и прошептал, показывая на мишени:

— А говорят, где-то на территории есть крутой интерактивный тир — но только для эксов. И вход туда стоит не меньше тысячи либов!

Я кивнул, давая понять, что услышал его, а сам задумался. Ну и зачем такие сложности? Почему бы не сделать один тир? И — да, почему юниоры тренируются в подвале, тогда как эксы — в каком-то интерактивном тире, что бы это ни значило?!

Но от мыслей меня отвлекла Доусон. Она сначала крикнула одному из пришедших с нею эксов, чтобы провел инструктаж, а мне указала на свободный стол:

— Ты сегодня проходишь технику безопасности и азы обращения с оружием. В конце занятия выделю под тебя пять минут на сдачу зачета.

С одной стороны — здорово, я на долгие два часа свободен от возможности стать посмешищем. С другой стороны — сдавать зачет было как-то страшно. Особенно если экзаменует Доусон…

Надо отдать должное эксу, который тренировал меня — объяснял он мастерски. Выдал мне видавшие виды очки с наушниками, заставил надеть и сразу приступил к делу. Да по одному взгляду на него было понятно — мужик серьезный. Лет сорока, суровый, с армейской выправкой и обожженной правой рукой от кончиков пальцев до локтя. Старый ожог или кислота. Так не понять…

— В лагере в наличии два вида стрелкового оружия: лазерное и огнестрельное, — пока остальные бахали, он раскладывал на столе сумку, — доступ к лазерному оружию имеют эксы и командный состав. Для остальных — огнестрел. Соответственно, сейчас лазер тебе не покажу и даже рассказывать про него не буду. Но независимо от вида стрелкового оружия, есть четыре непреложных правила, которые ты должен запомнить наизусть. И не просто запомнить — а соблюдать неукоснительно! Может, что-нибудь уже знаешь, м?

Я кивнул.

— Нельзя направлять оружие туда, куда не собираешься стрелять.

— Верно, молодец! — одобряюще выставил большой палец экс, — А еще?

Я задумался. Что-то ведь в тире мне говорили!

— Ну…э…палец на спусковой крючок не класть.

— Почти. Молодец. Не касаться спускового крючка, пока не направишь оружие на мишень и не будешь готов стрелять. А еще?

— Не, не помню, — сдался я, — но, наверное, вспомню, как только скажете.

— Ладно уж, не буду мучать. Любое оружие — заряжено. Лучше воспринимать его так. И, наконец, последнее — всегда проверять перед выстрелом, нет ли кого-то или чего-то перед мишенью и за ней. Вот и все, пожалуй. А теперь повтори.

Я повторил, даже не сбившись.

— Держи, — экс достал из сумки карабин и вручил мне.

Я взял.

— Ну, — ухмыльнулся он, — и куда же смотрит твое заряженное оружие?

— Ой!

— Вот тебе и ой…

Я опустил ствол в землю. А ведь до этого он смотрел прямо на моего инструктора! Но мужик не стал ругать или стыдить, он просто аккуратно забрал у меня оружие и вернул его на стол.

— Давай еще раз, — терпеливо предложил он, — или ты думаешь, Доусон будет слушать твои рассказы? Нет! Ей важно, чтобы ты на практике не облажался. И в твоих интересах — да и в моих, будем честны — чтобы так оно и было! Толку от того, что ты скороговоркой пробубнишь эти правила, если только что ствол смотрел прямо мне в живот?..

Два часа пролетели почти незаметно. За это время я научился правильно держать оружие, производить выстрел и перезарядку, запомнил, наконец, технику безопасности — и не на словах, а на практике. Узнал, какие единицы оружия может получить юниор и мид.

— Видов оружия у нас не очень много, — пояснял мужик, сопровождая свои слова демонстрацией экземпляров, — зато модификаций хоть жопой жуй. Патроны унифицированы. Калибров и разновидностей не много, разберешься. К тому же, когда денег скопишь и будешь брать что-то свое, помимо розданного, сможешь почитать о каждом покупаемом элементе. Ну да ладно, это тебе сейчас ни к чему. Потом пояснят. Вот это, — он ткнул пальцем в карабин, который я только что держал, — это «Терра». Базовый легкий карабин с полуавтоматической системой. Есть две модификации — «Терра» и «Терра-1», единичка — с возможностью стрелять очередями, юниорам недоступна. Далее у нас есть «Тень» — потяжелее, бОльшего калибра, больше вариаций патронов. Дальность выше. И, наконец, «Лотос» — тяжелый карабин экстра-класса. Отличается особой дальностью и возможностью зарядить патронами МДЗ*. Иногда может быть полезным.

* патрон мгновенного действия зажигательный

Передо мной лежало четыре карабина. «Терра» от «Терры-1» по виду не отличалась, зато «Тень» и «Лотос» были на порядок крупнее и, вероятно, тяжелее. Я вздохнул. Интересно это все, но впереди у меня зачет у Доусон… Экс словно прочитал мои мысли.

— Не волнуйся, — ободряюще похлопал он меня по плечу, — понимаю, тебе все это в новинку. А кто из нас не начинал с нуля? Обучишься, через месяц будешь тут рассекать, стреляя очередями! Все получится!

Он собрал карабины в сумку, оставив лишь «Терру» с небольшим запасом учебных патронов и ушел. Я осторожно потянулся к «Терре» и взял ее в руки. Пока Доусон не пришла, я буду тренироваться. Хорошо, что патроны учебные — хоть никого тут не укокошу.

Я проверил наличие патрона в патроннике — пусто. Отомкнул магазин, зарядил пять учебных патронов, примкнул магазин. Дослал патрон. Для пущей уверенности направил ствол в землю. Аккуратно надавил на спусковой крючок, ожидая, что сейчас бабахнет. Но нет — короткий щелчок, гильза вылетает, никакого выстрела. Можно не вжимать голову в плечи.

Я холостил до самого прихода Доусон, мысленно умоляя, чтобы она про меня забыла. Но нет — эта женщина, казалось, ничего не забывает. Ровно за пять минут до конца занятия она подошла ко мне, наблюдая, как я тренируюсь.

— Неплохо, — констатировала она и протянула мне пару патронов, — сделай-ка парочку выстрелов вон в ту мишень.

Доусон указала рукой куда-то вперед. Хорошо, что юниоры уже пошли на выход. Градус напряжения от этого был гораздо меньше. Не убью никого — и хорошо.

Но все равно руки дрожали. Ладно. Я смогу. Я сумею.

Зарядил патроны, дослал в патронник, снял с предохранителя. Проверил наличие людей и объектов за и позади мишени. Я готов. Кладу палец на спусковой крючок. Аккуратно жму….

Выстрел! Гильза вылетает. Второй выстрел — уже спокойнее, я не дергаюсь. Контрольный спуск, ставлю на предохранитель. Окей… Только все равно такое чувство, что налажал.

Обернулся на Доусон. Ее глаза смеялись. Не к добру…

— Юниор, все, конечно, хорошо, но ты целиться пробовал?!

Вот черт! Так и знал — что-то не так. Да. Целиться мне пока что трудно. И руки дрожат, и вообще. Я просто забыл об этом!

— Ладно, иди уж, — отпустила меня Доусон, — не буду задерживать. Зачет.

Дрожащими руками я вернул оружие, наушники и очки на стол, поблагодарил ее и поспешил покинуть полигон. Кровь пульсировала в висках. Первый успех за день! С горем пополам я сдал зачет по обращению с оружием! Так, что теперь? Вроде бы свободные два часа до ужина, потом час на ужин и снова свободное время. Это приятно, учитывая, как я устал. До полигона тряслись ноги, теперь трясутся еще и руки. И вроде «Терра» не такая уж тяжелая, но, похоже, с моей физподготовкой что-то в корне не так… Но об этом я подумаю позже. Сейчас же — не откажусь от душа! Надо только наведаться в мой купол, забрать оттуда банные принадлежности и сходить уже в душ, как следует!

***

Местное время: 18:07. Срок пребывания: 1 день

Я уже было дошел до своего купола, но, не заходя внутрь, резко свернул к дороге. Точно! Я хотел посмотреть, что происходит в разломе, когда там идет добыча. Мне же не довелось вчера поглядеть, никого не было. Но сейчас-то у меня свободное время! И я явно слышу голоса, стуки, рев работающей техники… И, хоть вчера мне было страшновато заглядывать туда, вниз, после сегодняшних испытаний я чувствовал, что ничего не боюсь. Преодоление страхов всегда придавало мне дополнительные силы. Подумав, что от меня не убудет, если я на пару минут прогуляюсь до разлома, я решительно направился прямо к нему.

По мере приближения, звуки становились громче. Я слышал целый хор голосов, крики, скрип подъемников… Подошел к заграждению, осмотрелся. Вроде бы тут никого. Отодвинул заграждение, прошел. Наклонился, пролез под предупредительной лентой. Я уже близко!

Теперь здесь была жизнь! Вот вдалеке прошла четверка парней с пушками. Меня они не заметили, так как все их внимание было приковано к происходящему внизу. Я прошел до самого разлома и остановился, вновь пораженный масштабами. По конструкциям, похожим на строительные леса, сновали туда-сюда люди. Иногда они что-то несли, иногда шли налегке, но обязательно в сопровождении вооруженных ребят. Подъемники работали, не переставая. Тросы наматывались на большие катушки, висевшие на нескольких крюках, вбитых прямо в скальную породу. Лестницы, лестницы… Но они пока пустые — народ пользуется подъемниками и «строительными лесами».

Я подошел еще ближе и заглянул в самый низ. Там, по огромным настилам, ездила странная машина, напоминающая нечто среднее между строительным краном, экскаватором и гигантской газонокосилкой. С огромной скоростью монтировались целые трубопроводы, выходящие на поверхность и тянущиеся через весь лагерь — видимо, к цехам. Все так же сновали люди: часть в рабочей яркой одежде, часть — в черно-серой форме, наподобие той, что выдали и мне. Очевидно, «добытчики» были в рабочей одежде, ну а в серой форме — мои коллеги. Следящие за порядком. Быть может, мне удастся увидеть, за каким именно порядком они следят? Вроде бы все пока штатно…

— Эй, сюда нельзя! — услышал я и обернулся.

Это патруль заметил меня. Я уже приготовился, что меня выволокут прочь, но в этот момент завыла сирена. Вся скальная порода осветилась мигающими красными лампочками. А я их и не видел раньше — оказывается, такие лампочки были буквально на каждом шагу. Сирена — может, это что-то наподобие утреннего будильника? Например, перерыв на обед? Я даже и не думал паниковать, пока не заметил, что рабочие стали в спешном порядке карабкаться по лестницам и занимать подъемники. Следящие же, напротив, приготовили оружие и поспешили вниз. Весь разлом теперь напоминал разворошенный муравейник. Кто-то спешил наверх, а кто-то — вниз.

Здесь, наверху, я отчего-то чувствовал себя в полной безопасности и спокойно продолжал наблюдение. Кто-то снизу крикнул, и я не сразу разобрал, что. То ли «утечка», то ли что-то вроде. Я с любопытством сделал шаг вперед, чтобы заглянуть за грань…

В это момент в нескольких шагах от меня выскочило нечто. Нечто буро-рыжее, напоминающее огромную, ростом выше меня, обезьяну. Кажется, у этой твари светились глаза. От неожиданности я потерял способность двигаться и даже соображать. То, что обезьяна была агрессивная, я понял сразу. К твари поспешила группа ближайшего патруля. Не успели они сгруппироваться и прицелиться, как тварь бросилась прямо на них. Я воспользовался задержкой и побежал, но тварь среагировала на движение и бросилась в мою сторону. Стрелять ребята прекратили. Возможно, не хотели попасть в меня.

Прилив адреналина дал небывалый приток сил, и я почти оторвался от твари, но не заметил предупредительную ленту, запутался в ней, упал. Перевернулся на спину. Обезьяна несется прямо на меня. Перевернулся, перепрыгнул через ленту, снова побежал. Тварь схватила меня за ногу.

— Замри! — услышал я со спины.

Выстрел. Выстрел.

Со стороны дороги ко мне спешила Ри. Она приближалась короткими перебежками, стреляя на каждые три шага. Достигнув меня, она рывком опрокинула меня на спину. Подтянула к себе. Все, что я успел заметить: у твари вместо глаз зияющие дыры. Она качается и падает набок.

Ри продолжала меня тащить.

— Сам, — прохрипел я, перехватывая ее руку и оттягивая от себя.

Хватка Ри ослабла. Она шумно выдохнула, когда отпустила меня полностью. Мы отбежали на некоторое расстояние и позволили себе остановиться только за заграждением. Такой забор, конечно, совершенно не спасет от подобной твари, но чисто психологически казалось — мы в безопасности. Я сразу рухнул на землю.

Ри закинула оружие за спину и, встав на колени, внимательно осмотрела и ощупала меня.

— Ранен?

— Вроде нет…

— Хорошо…

Она тоже опустилась на землю, прикрывая глаза. Мы немного помолчали. Ри, видимо, отдыхала, ну а я пытался переварить увиденное. Наконец, решился задать вопрос.

— А что это было?

— Это? — слабо улыбнулась Ри, — Это то, с чем тебе тоже предстоит столкнуться. Одна из многих тварей, которые периодически появляются, как из ниоткуда и атакуют наших. Черт их знает… Мы тут именно за этим.

— Чтобы убивать их?

— Ну, да. Защищать лагерь, защищать ресурсы, рабочих…

Мозг у меня все равно не работал, так что я дальше не стал задавать вопросы. Все равно не пойму или все забуду. Потом… Я разберусь с этим потом.

Кряхтя, я поднялся с земли, отталкиваясь ладонями. Песчинки прилипли к ним, и я вытер их об штанины.Интересно, эта тварь точно мертва? На дрожащих ногах, хромая, я пошел туда, где она должна была остаться. Да. Вон она — лежит на земле. И вроде как даже не дергается. Я приблизился, борясь со страхом и отвращением.

Кровавые дыры вместо глаз. Длинные лапы с острыми когтями. Зубастая пасть. Короткая гладкая шерсть. Тело скорее обезьянье, а голова — как у выдры. Мерзкое существо. Но огромное!.. Сильное. И очень быстрое. Похоже, мне повезло, что Ри подоспела вовремя.

Со стороны разлома доносились крики, но Ри туда не спешила. Она сидела, уткнувшись лицом в колени, и раскачивалась из стороны в сторону. Я вернулся и сел рядом.

— А как ты вообще там оказалась?

Ри подняла голову и пожала плечами.

— Я была на задании. Патруль дороги. Ну, не я одна, а с ребятами. Услышала сирену. Побежала.

— Зачем?

— Хотела заработать баллы. Если слышишь такую сирену, то за любую помощь, а особенно за убитую особь тебе начислят баллы. Они мне очень нужны… Вот я и поспешила сюда. А тут ты. Ты что, кстати, тут делал? Здесь нельзя находиться без оружия! Тем более юниорам! Звездец тебе, если Доусон узнает!

Я махнул рукой. По сравнению с агрессивной обезьяновыдрой Доусон милая лапушка! Выдержу уж как-нибудь…

— Вот тебе и сходил в душ, — пробормотал я, с усилием поднимаясь и подавая руку Ри.

Глава 4. Вселенная всегда исполняет желания

Местное время: 7:00. Срок пребывания: 2 дня

Вчера за ужином я не стал донимать Ри вопросами. Я лишь поблагодарил ее за спасение и уткнулся в тарелку, где лежало странное кисло-сладкое овощное рагу с кусочками какого-то нежного мяса. Неважно, что это такое я ем. Все неважно. От пережитого стресса я всегда замыкаюсь в себе. Мне просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

Спал я на удивление спокойно. Никаких кошмаров, никаких ночных бдений. Гораздо больше меня волновал сигнал побудки. Он значил только одно: уже скоро новая пытка. Снова нарезать круги до конца занятия? Или сегодня Доусон придумает что-то еще?

Однако что-то во мне изменилось. Вопреки своим ожиданиям, я не сломался от пережитого. Я не чувствовал себя запуганной жертвой — наоборот! И вдохновила меня в первую очередь Ри. Как она быстро двигалась! Как метко и слаженно стреляла! Как четко оттащила меня от опасности, не переставая поражать цель! И я понял: если Ри добилась такого результата, то и я могу. На такой мотивации я и отправился на тренировку.

Ноги гудели, спина была деревянная, а на ноге, которую прихватила тварь, красовались огромные кровоподтеки. От вчерашних упражнений с «Террой» ломило плечи и предплечья. Покряхтывая, я добрался до турников, что удивительно — почти опередив всех. Время еще оставалось, и я решил не тратить его впустую. Но если я начну сейчас тренироваться, как огалтелый, сдуюсь на тренировке, и Доусон за такое не похвалит. Поэтому сделал выбор в пользу легкой разминки. Я не знал, как правильно ее делать. Помню, что-то такое на уроках физкультуры: разминка всех суставов, легкий разогрев основных групп мышц. С этого и начал. Чтобы не запутаться, делал сверху вниз. Сначала голова, плечи, руки. Потом спина: наклоны в разные стороны. Тазобедренные суставы — я сделал несколько перекатов с ноги на ногу, отведение и приведение бедра. И, наконец, ноги: колени, голеностоп. Всем покрутил, всем подвигал.

Я даже не заметил, как вокруг стал собираться народ. Сначала я вообще не обращал ни на кого внимания, потом стал замечать, что на меня иногда поглядывают с подозрением и недовольством. Но это в основном исходило от нулевой группы. Зато я словил парочку одобрительных взглядов от первой группы, и один из них — от Леи. Она даже решила подойти.

— Молодец, не сдаешься, — похвалила она и улыбнулась мне, но, когда она приблизилась, мне вновь стало страшно.

Было что-то такое в этой женщине — я не мог объяснить. Против воли я ей улыбнулся и пожелал отличного дня. А что делать? Пусть я рохля и дрищ, надо хоть искусственно прикидываться бодрячком. Глядишь, и сам поверю, что я настроен на новый продуктивный день.

По-прежнему над базой было звездное небо. Тусклый свет, как будто сейчас сумерки. Но вот с одного края неба на долю секунды появилась зеленая полоса и исчезла — как вспышка. После этого стало светлеть буквально с каждой минутой.

Доусон явилась в компании с Майло ровно в семь-тридцать. Я не сразу заметил ее и продолжал разминаться, с радостью ощущая, как боль в мышцах постепенно уходит. Обернулся я лишь на звук свистка.

— Группа «0», ко мне, — хлопнула Доусон руками, — сюда, сюда. Ближе.

Она, прищурившись, пробежалась глазами по нашему ряду и крикнула:

— Два круга бегом, круг приставным шагом со сменой стороны на два счета. Приступить!

Я вздохнул. Вроде меньше бегать на этот раз, а легче не стало. Кто знает, что еще она выдумает? Лучше бы время потянуть… Почему бы мне не замедлиться? Ведь буквально вчера Доусон просто требовала от меня количество кругов. Она даже разрешила тащиться, как черепаха!

Я медленно потрусил по дорожке и быстро остался позади группы. Ну и ничего. Как-нибудь пробегу. В целом, сегодня гораздо проще. Думаю, помогла разминка, хотя чисто технически, то, что мы сейчас делали: круги эти, приставной шаг — это и была разминка… Получается, мне пришлось разминаться перед разминкой. Что ж…

Когда я приступил к приставному шагу, группа уже закончила разминаться и отправилась на площадку перед турниками. «Старшая» группа, напротив, переместилась на дорожку. Они пошли гусиным шагом, держа на вытянутых вверх руках большие баклахи с водой. Я сморщился. Тяжело, наверное… И при взгляде на колыхающуюся внутри воду захотелось пить.

Закончив круги, я присоединился к своей группе. Доусон, засунув в рот свисток и посвистывая на каждом ключевом движении, вместе со всеми выполняла упражнения. Я встал с краю, чтобы никому не мешать. Сейчас группа делала «берпи». Я посмотрел пару проходов и начал повторять. Очень бы не хотелось, чтобы Доусон опять что-то сказала. Впрочем, сегодня она не обращает на меня никакого внимания.

Пришлось туговато. За «берпи» пошли приседания, отжимания, скрутки на пресс, подтягивания. И всякий раз я чувствовал себя безмышечной соплей. Спасала только мотивация. «Соберись, — говорил я себе, когда уже было невозможно, — адаптация пройдет быстро, зато потом будет результат! Попадешь в миды. Сможешь защитить и себя, и кого-нибудь еще!»

В целом, вторая зарядка прошла успешнее первой. Доусон не ворчала, дополнительные задания я тоже не получил, и даже немного сачковал. И то — не потому, что ленился, а потому что мышцы сводило судорогой. Подозреваю, что так тренироваться вообще нельзя. Ну да, чего я хотел? Индивидуального подхода? Нет… Его не будет. Только я сам могу его себе обеспечить. И он будет еще жестче, чем у Доусон. А то я себя не знаю!

По дороге в душевую я все думал — а как так вышло, что я настолько запустил свое тело? Вот не помню я, чтобы оно было таким хлипким, таким слабым. Но почему-то я вспоминаю себя до переезда в Россию. До всех этих страшных событий. А как я жил уже в России — никак не могу понять. Такое ощущение, что все дни прошли на каком-то ускоренном автопилоте. Да, я помню, что было нелегко, что я выживал, боролся, зарабатывал… Но как я себя чувствовал? Было ли мое тело уже тогда таким слабым? Ничего не помню…

***

Местное время: 18:25. Срок пребывания: 2 дня

Ри настоятельно рекомендовала про нападение не говорить. Больше никто и не знал, кроме нашей четверки — а смысл? Получается, что за мной было грубое нарушение правил: я находился в опасном месте без защиты, без оружия, да еще и в статусе юниора! Это было строжайше запрещено. Но я нисколько не жалел о случившемся. Теперь я знал, с чем мне придется столкнуться, и мотивация тренироваться и хорошо учиться возросла. Кроме того, всегда лучше знать, чем не знать, верно? Но Ри снисходительно улыбалась и говорила, что это далеко не все, с чем мне предстоит иметь дело.

— Ладно, юниор, — снизошла она вечером, — расскажу, что сама видела, и о чем слышала. Но на учебе будешь делать вид, что все слышишь в первый раз, понял?

Я пожал плечами. А больно мне надо корчить из себя всезнайку! Меньше выделяйся, больше тренируйся, копи либы, снаряжайся, получай баллы в личное дело — и будет тебе счастье. По крайней мере, я пока так считал.

Ри обещала показать мне, как зайти в личное дело и следить за своим прогрессом, а заодно прочитать мне увлекательнейшую лекцию о местной флоре и фауне. Фауна меня интересовала, конечно же, на порядок выше.

— Я даже с картинками покажу! — похвасталась Ри.

Что ж… Если там будут такие чудища, как обезьяновыдра, я не горю желанием их рассматривать. Но… Информация всегда дорога. Придется с отвращением и страхом смотреть.

— Короче, замес тут такой, — подпрыгивая, объясняла Ри, пока мы двигались к куполу штаба, — пока это единственное открытое месторождение Эфродитариус люминус.

— Что-что?..

— Понимаю, звучит ужасно. Это такие крохотулечки, светящиеся микроорганизмы, обитают в подземных водах разлома. Поэтому, собственно, и нужны трубы. Перекачиваем мы их. Так вот, эти маленькие штуки здорово восстанавливают океан и почву, которые уже лишены всякой полезной живности. Они просто находка — по крайней мере, так нам сказали. Ну и добывали бы себе спокойно, да? Но нет. На нас регулярно нападают всякого рода твари. Там, в разломе, внизу есть довольно глубокие лазы. Предположительно, оттуда они выходят, хотя мы ни разу не зафиксировали это.

— Странно…

— Да… Но и сделать ничего не можем. Отбиваемся — потом нет-нет, да и придут новые. Всегда разное количество. Всегда в разное время. Мы не нашли закономерности. Они, падлы, агрессивные. Приручить, задобрить их не смогли. Только кучу народа потеряли на этом.

— А это… бомбу какую бросить туда, да и все?

— Так ты чем слушал? Нам нужны живые Эфродитариус люминус! Жи-вы-е! — потрясла пальцами возле моего лица Ри, — если мы начнем бомбы швырять, мы все тут разнесем. Нельзя рисковать месторождением!

— Значит…надо копать где-то в другом месте? — предположил я.

— Ага, умный какой. Ну, копай! Раз они не копают, значит, есть на то причина. Они ученые, а не мы. А, может, они уже все перекопали и ничего не нашли, м? Короче говоря, приказ простой: видишь кого-то кроме человека — убивай!

— А… Почему они такие? Ты вообще понимаешь, где мы находимся? Тут хоть кто-то знает?

— Скажешь, тоже! Кто знает, тот молчит. Я так и не смогла выяснить. Мы с ребятами спорили. Кто-то говорит, мы в тропиках, а эти долбаные мутанты — последствия аномалии…

— Ага, температура воздуха что-то не особо тропическая, да и растительность какая-то не подходящая.

— А ты в тропиках давно был, умник?

— Никогда.

— Вот именно. А после ряда экологических катастроф могло что угодно измениться. Ладно. Какая у тебя версия?

— Мы за полярным кругом.

— Ну, да. Для тропиков у нас температура неподходящая, зато для полярного круга — самое то!

Я отмахнулся.

— Ну а как объяснить отсутствие света и вечно темное небо? И то, что они растянули нам день до 28 часов?

— М-м… Может, смещение оси Земли?

— Серьезно?

— Да не кривись ты! Не знаю я. И вообще, если кто услышит наш разговор, нам влетит. Давай лучше по делу. И так тебе показываю то, что не должна. Но лишь в своих интересах.

— Да-а?

— Да! Ты скоро присоединишься к куполу на заданиях. А я не готова ценой своей жизни тебя тянуть и прикрывать. Потому в моих интересах тебя подучить хоть чему-то. Вернемся к теме.

— Ладно, — кивнул я, — но мутанты — это именно сухопутные твари? А птицы? Вроде не агрессивные?

Ри поджала губы.

— Вроде, да не вроде. Да и не птицы это, а большие насекомые. У нас они парочку человек утащили. Сильные, сцуки.

Тем временем мы дошли до штаба и завернули к соседнему куполу. Это, скорее, была целая система куполов. Ри гордо выставила вперед руку.

— Вот! Ручаюсь, ты тут еще не был! Сердце всего лагеря, кроме самого разлома, да… ИТК! Информационно-торговый купол!

— О-о, — протянул я, — то, что надо! Пошли смотреть!

Ри приложила браслет к сканеру и пропустила меня вперед. Я, услышав слово «торговый», пожалуй, ожидал увидеть прилавки с товаром, но мои ожидания не оправдались ни на один процент. Пространство этого купола было поделено на отсеки без дверей, и в каждом отсеке стояла стойка с устройством, напоминавшим большой планшет. Всего таких отсеков было штук десять, и некоторые из них были уже заняты.

— Пошли, — потянула меня Ри к свободному планшету.

— Вот это, — пояснила она, регулируя высоту подъема стойки и угол наклона планшета, — это и есть наши «компьютеры». За информацией — сюда.

Она приложила браслет к обратной стороне планшета, и экран загорелся. Я увидел несколько кнопок: «Личное дело», «Банк», «Обучающий сервер», «Личное хранилище» и «Магазин». И все? А как же… Общение, игры, видео какие-нибудь смешные?

Ри, видимо, прочитала недоумение на моем лице и рассмеялась.

— Да, у нас тут негусто. Но, поверь, все необходимое есть в «Обучающем сервере», — она нажала на «личное хранилище» и начала быстро листать выпавший список.

— Вот. Смотри. Напавшая на тебя вчера тварь. Арп обыкновенный.

На экране начала вращаться 3D — модель обезьяновыдры.

— А бывает необыкновенный?

— Ой, — отмахнулась Ри, — ты что, не знаешь этих исследователей? Они решили, что может объявиться еще один вид, и поэтому первого обнаруженного назвали обыкновенным. Вот, смотри. Рост от полутора до двух метров, длинные конечности, острые клыки, хорошо ориентируются в темноте. Уничтожаются либо обычными патронами, но стрелять желательно в глаза — все остальное защищено, либо бронебойными — тогда стреляй, куда хочешь.

Я задумчиво потирал подбородок. Тут был еще раздел фотографий, и я сразу же его нажал. Ага. Убитые арпы. Вот застрелен аккуратным выстрелом в глаз — прям, как Ри. Вот раскуроченная туша говорит нам о применении чего-то более убойного…

— Что ж, — протянул я, — и какое место эта тварь занимает в рейтинге опасных тварей?

— Ну… Где-то третье с конца, — Ри быстро застучала пальцами по экрану, — есть более мелкие, но более неприятные. Вот! — она открыла фотографию какой-то большой сколопендры, только с крыльями.

Бр-р-р! Ну и гадость. Ненавижу насекомых! Знаю, знаю — я парень, это девки обычно визжат при виде какого-нибудь жучка или осы. Но я испытываю к насекомым глубочайшее омерзение. Просто до мозга костей. Эти хитиновые лапки и панцири… Эти отвратительные усики. А если еще оно и летает!.. А эта гадость, судя по всему…

— Очень ядовита. Оставляет сильные ожоги, благо хоть, ничем не плюется. Но если коснешься ее со стороны пуза или передних челюстей… Кожа пойдет волдырями, потом слезет, поднимется температура, будешь бредить. Но — хорошая новость: антидот есть. И вторая хорошая новость: эти сколопендры, а если по-правильному, фебы, на свет никогда не выходят. Встречи с ними очень редки. В основном достается группам, которые сопровождают добытчиков или ученых туда, в лазы. Но и экипируются они знатно. Через спецодежду яд феба не проникает.

— Ладно, хватит с меня, наверное, — пробормотал я, понимая, что спать сегодня не лягу. Мерзость. Жуткая мерзость! Ненавижу!

— Ты мне на словах поясни, — немного помолчав, попросил я, — от кого чаще защищаться надо?

— Арпы. Их больше всего, они быстрые, агрессивные, большие. Есть еще живность — бесы мы их называем, но вообще официально они называются тулмы — похожи на большущих красных лысых кабанов, вот. Смотри, не бойся, они не такие мерзкие. Но, — Ри замялась, — они выбрасывают из отверстия в шее что-то наподобие плазмы. Один такой прилет убивает взрослого дядьку.

На 3D модели было показано, как красный тулм встает на задние ноги и пуляет сгустком ярко-синего вещества. Я даже отпрянул от экрана. Ри усмехнулась.

— Вот этих хрен убьешь, на самом деле. Только бронебойными. И то — не сразу. А лучше сразу лазером. Но нам его не дадут.

Я стал вертеться по сторонам, осматривая купол. Хотелось на что-то отвлечься. Мало того, что живность была, мягко говоря, не больно красивая и приятная, но от мысли о том, что придется когда-то с ними нос к носу столкнуться, у меня холодело в душе.

— А ты ни разу не задавалась вопросом, с какого хрена эти твари такие странные? И откуда они вообще взялись? — прищурился я.

Ну не мог я вот так обыденно воспринимать все происходящее! Да, вот тебе огромная обезьяновыдра, а вот тебе сколопендра с крыльями — извольте любоваться! И мы живем бок о бок в каком-то сраном лагере непонятно, в какой части планеты!

— Я не беру в голову, — пожала Ри плечами, — раньше, конечно, было дико. Но меня устроил ответ, что виноват разлом. Тут мутагенов на каждый квадратный сантиметр — хоть жопой жуй. Аномалия. Катастрофа, — Ри развела руками, — постарайся это принять.

Я покачал головой. Легко сказать: постарайся принять! Как-то не планировал я иметь дело с мутантами. Но кто бы мне раньше это сказал, да? Теперь, кажется, я понимаю, почему весь долбаный лагерь засекречен. Думаю, к такой информации народ не готов. Где бы мы сейчас ни находились. Может, наша главная миссия — сдерживать натиск этих существ и защищать простой люд?..

— Ладно, — сжалилась надо мной Ри, увидев, что я загрузился, — пока хватит страшилок. Давай ближе к делам насущным.

Она нажала на крестик в углу экрана, и система спросила, точно ли она хочет завершить сеанс. Ри подтвердила и отошла от планшета.

— Теперь ты, — подтолкнула она меня ближе.

Я приложил браслет к сканеру. У меня было только три кнопки — «личное дело», «банк» и «обучающий сервер».

— А…где?

— Личное хранилище? Так его надо оплатить сначала. Здесь дерут за каждый килобайт памяти. Пока что. Потом, обещают, будет проще и лучше. Но пока — как в допотопные времена!

— Ничего себе, у тебя допотопные времена жирными были! — усмехнулся я, — Ладно, понял. Хранилище потом куплю.

— Да, тебе надо просто немного тут везде пошарить. Быстро привыкнешь.

— Я нажал на «обучающий сервер». Однако никаких животных изучать мне система не предлагала. Только «краткая сводка о лагере», «история базы „Либра“ — что за дичь?

— А… где…

Ри снова рассмеялась.

— Так я потому с тобой и пошла! Эта информация для тебя закрыта, пока ты не пройдешь базовое обучение и не наберешь нужное количество личных баллов. Мне информация доступна, тебе — пока еще нет.

— То есть, теоретически, могут быть еще животные или какие-то иные сюрпризы? К которым и ты не имеешь доступ, как мид?

Ри задумалась.

— Я как-то… Не знаю. Возможно! Очень возможно! Тут все зависит от твоего уровня и достижений в личном деле…

Кстати, о личном деле. Я закрыл обучающий сервер и зашел в дело. Помимо моих данных: имя, гражданство, возраст и все прочее, я увидел вкладки «посещенные занятия», «баланс» и «баллы». Прощелкал по порядку. В посещенных занятиях действительно стояли все занятия, на которых я был. Без пометок, без примечаний. Напротив каждого занятия стояло: 10 баллов. И примечание: станд. Стандартно, стало быть. Что ж… Видимо, баллы могут убавить или прибавить, в зависимости от достижений на занятии.

А вот и еще одна строчка.

«Дисциплинарное нарушение. Выдано: система. Штраф: 0 баллов. Детали: нахождение в зоне закрытого доступа. Остаток дисциплинарных бонусов: 0»

— Это еще что? — пробормотал я, чувствуя, как в животе что-то переворачивается.

Не успел прибыть, а уже нарушение заработал. Почему тогда штрафа нет?

— У-у, — протянула Ри, заглядывая в экран, — это тебе за вчерашнюю экскурсию по разлому. Просто за первое нарушение, если проступок не сильно ужасный — тебя не оштрафуют. Но дисциплинарных бонусов больше нет. За следующее нарушение начнут снимать баллы или либы.

— Погоди, но я ведь никому не говорил…

— А и не надо. Нам, конечно, открытым текстом никто не рассказывал, но ходит по лагерю информация, что в браслет вшит датчик GPS. И не только в него. В том числе, вся твоя одежда, выданное оружие и прочая снаряга, нашпигованы датчиками по самое не горюй. Мы не смогли их отыскать. Честно — пытались. Очень уж любопытно было проверить, но бросили попытки. Видишь: тебе предупреждение система выдала? Здесь ИИ следит за всем. Я полагаю, система получила информацию о твоем местоположении сразу с нескольких датчиков, да и «поняла», что юниор разгуливает в запрещенной зоне. И тебе улетело предупреждение.

— Но меня водили к разлому в день прибытия, и ничего не было, — пробурчал я.

Очень уж я был недоволен помаркой в личном деле. Хотелось начать тут все с чистого листа, с чистой репутацией…

— Кто водил?

— Штабной.

— А браслет на тебе был?

— Нет, это было до получения. Ах, вот оно что! Я был невидимкой…

— Угу. Ладно уж, нарушитель. Чего горевать, раз все уже случилось? Будет тебе уроком. Ну а пока, поехали дальше смотреть.

Ок. Что по балансу?

Текущий баланс: 2000 либов

Следующее начисление: через 28 дней

Хорошо. Баллы?

Всего: 90 баллов.

Окей, видимо, по десятке за посещение всех девяти занятий. Мысленно посчитал в голове — вроде бы не нагрели. Столько и было.

— Сколько стоит личное хранилище? — спросил я у Ри.

Она заглянула за мое плечо в планшет.

— Там аренда ежемесячная. Платишь в зависимости от занимаемого места. Хочешь купить прямо сейчас?

— А чего бы и нет, — пожал я плечами, — если цена не неподъемная, то возьму. На что еще тратиться?

— На снарягу. На доп занятия. На одежду.

Я махнул рукой. Не так уж и важно сейчас, пока я юниор. Гулять у разлома я больше не буду, так что…

Зашел в банк.

Текущий баланс: 1999 либов

— Эй, — вскричал я так, что на меня стали оборачиваться другие в куполе, — две ровно же было!

Ри нажала на детализацию и поставила указательный палец на единственную строчку.

— А кто в обучающий сервер лазал?

— Я ж на секундочку!!!

— И что? С тебя сдирают в зависимости от времени, проведенного там. Ну, можно еще скидку получить за какие-нибудь заслуги.

Я был очень этим недоволен. Вся нужная информация — и, фактически, скрыта? А если у меня не будет денег? Я что, должен дохнуть от укусов этих, как их там…

— И не забудь, — наставляла меня Ри, — за скачивание в личное хранилище тоже возьмут копеечку. Зато информация всегда будет у тебя. Ну, пока платишь за хранилище, ага.

Я вздохнул. Но делать нечего. Купил самый маленький объем хранилища за пятьдесят либов в месяц и скопировал туда личное дело, помня наставление штабного паренька, встретившего меня в первый день. За копирование денег с меня не взяли. Что ж… Не так уж все и плохо, наверное. Но работы предстоит еще очень много…

***

Срок пребывания: 12 дней

Эти дни прошли, как в тумане. Я посвящал обучению каждую свободную минуту и готов был уже лопнуть от объема новой информации. Нет — доступ к данным уровня мида мне все так же не открывали, но зато я исправно посещал утреннюю физуху, дневные лекции с отработкой и вечерние доп занятия. Да, они тут были! И они стоили денег. Чисто символических — не больше пятидесяти либов за трехчасовую сессию, но это было полезно. Их, кстати, посещало гораздо меньшее количество юниоров. Ну, немудрено: кто же при таких нагрузках захочет дополнительно напрягаться, так еще и платить за это?! А вот я хотел.

Я посетил углубленную первую помощь, где учился делать все то же самое, но на скорость и со всякими помехами. По мне лупили, чем только ни попадя, включали какие-то огромные вентиляторы, имитируя ветер, завязывали глаза, иммобилизировали какую-нибудь конечность по выбору преподавателя…

Преподавали у нас, кстати, действующие эксы. Видимо, отбирали самых лучших и приплачивали им еще за что. Мне было в целом все равно — главное, что обучали они хорошо, и толк от моих занятий явно был. Ну и опять же, любой экс казался мне лучше Доусон с ее ехидной улыбкой и колкими фразами. Впрочем, видя мои старания, она почти не отпускала язвительные комментарии, но уж если я ошибался…у-у-у! У нее не было никакой жалости. Огребал я в разы больше, чем в первые дни.

Помимо медицины я обучался стрельбе, конечно же. Там был тот же принцип, что и в медицине: то ты стреляешь при жутком «ветре», то плохо видишь мишени, то они движутся, то тебе командуют стрелять левой рукой, если ты правша, и наоборот. Моим любимым упражнением была стрельба с препятствиями. Нам строили что-то наподобие полосы препятствий, и, проходя ее, надо было поражать мишени. Приходилось прыгать, бежать, перекатываться, кувыркаться, ползти… Зато за каждое посещение доп занятия и за каждый сданный зачет на основном курсе я получал баллы! Не знаю пока, что они мне дадут, кроме перехода в другой статус, но много баллов лучше, чем мало, верно? Надо же мне прикрывать чем-то свою подмоченную репутацию.

Когда я не посещал доп занятия — например, по расписанию было что-то, что я уже хорошо отточил — я загонял себя физическими упражнениями. Обычно по вечерам — как раз было время восстановиться после утренней физухи, сгонять на лекцию, пообедать, чуть передохнуть — и до ужина можно было хоть упахаться. Ребята меня почти не видели. Мы с ними редко пересекались, в основном на обеде, да на зарядке. Ри даже шутила, что уже забыла, как я выгляжу, когда не сплю. Впрочем, она же как-то похвалила меня и сказала, что я все правильно делаю. Мне это придало дополнительной мотивации, и следующие несколько дней я хреначил, как ненормальный. А что такого? Ри мне даже нравилась. Симпатичная, веселая, легкая в общении, деловитая. И за себя постоять может, если что. Не люблю белоручек… Понятно, что Ри к мужскому вниманию была привыкшая — все же девушек здесь было в разы меньше, и естественно, к ней не раз подкатывали. Я спросил, не бесит ли ее это, но Ри пожала плечами. «Во-первых, — пояснила она, — я уже и не замечаю. Мы тут все как будто бесполые. Живем вместе, в душ ходим вместе… Во-вторых, не так уж много ко мне пристают. Работа выматывающая. Сил хватает на еду, душ и добраться до койки»

Это было хорошо! Значит, Ри воспринимает меня спокойно, и я могу не дергаться по поводу того, как бы ее чем не задеть…

На исходе второй недели я стал замечать первые существенные результаты своего самоистязания. Во-первых, я спал везде, где мог прислониться. Во-вторых, кажется, сбросил еще вес — хотя, казалось: куда уж еще! Но я точно стал суше, а мои руки превратились в виток вен. И, должен признаться, таким мое тело нравилось мне гораздо больше. Да, по сравнению с продвинутыми я все еще слабак, но чувствую себя куда как бодрее. В-третьих, я стал путать последовательность действий в простых операциях. Один раз на полигоне чуть в другого юниора не шмальнул. Опасно…

Я понял, что переборщил, и прекратил свои экзерсизы. Естественно, основной курс я посещал — не стану же я так бездарно разбрасываться баллами! Но я пообещал быть помягче к себе. Еще сходил в медпункт. Автоматическая система взяла у меня кровь на экспресс-анализ, измерила давление, рост, вес и невнятно что-то пропищала. Вскоре к ИИ удаленно подключился врач и спросил, не идиот ли я. В итоге мне прописали какое-то средство. Так я впервые закупился в магазинчике. Пришел в ИТК, приложил браслет к сканеру, выбрал раздел «магазин», далее — «аптека», реализовал рецепт и оформил заказ. Через некоторое время снова подошел в медпункт и получил лекарство. Кстати, несколько бутылей этого напитка мне выдали бесплатно. В счет страховки.

«Танзиформ, — прочитал я, — восстановление после перегрузок». В составе витаминно-минеральный комплекс, электролиты, вода, вкусовая добавка. Осторожно попробовал. М-м! Вкус винограда, немного с кислинкой! Великолепно!

Я как раз хотел пить, а Танзиформ очень хорошо утолял жажду. В тот день я выдул сразу три бутылки, и только потом прочитал на этикетке, что их нельзя принимать более двух в день. Что ж… Может, нарвусь на какой-нибудь интересный побочный эффект?.. Рост увеличится, наконец, или, не знаю… Резко поумнею?

Поумнеть — не поумнел, но на третий день применения Танзиформа я почувствовал себя лучше. И начал видеть реальный результат. Оружие больше не ходило ходуном в моих руках, и, хоть я по-прежнему задыхался во время кругов на утренней физухе, остальные упражнения выполнял гораздо легче. Доусон иногда даже одобрительно хмыкала. Но, надо сказать, что и количество кругов увеличивалось пропорционально успехам группы. Казалось, что нас намеренно проводят по грани наших возможностей. Так что если мне было легко, я уже знал: завтра сделают сложнее. Гораздо сложнее.

Легко пробегаешь десятку? Добавим тебе еще пяток кругов. Как тебе? Хорошо, да? Отлично…

Не смотря ни на что, я был доволен собой и даже — своей жизнью, чего не было уже много лет. У меня наконец-то появилась цель! Пусть навязанная, пусть искусственная — но цель! Да и шанс навсегда отправиться в шахты, по ощущениям, стал отдаляться. А, избавившись от страха облажаться, я переключился на другую мотивацию. Интерес!

Все это было как какая-то увлекательная игра: повышаешь уровень, становишься сильнее, испытываешь себя, зарабатываешь деньги и баллы, выполняешь «квесты», получаешь доступ к новым знаниям, оружию и, конечно, новым «квестам». Это было так увлекательно, черт подери! И если я сначала смотрел на старших со злобой и завистью — я-то дохляк, а они! — то теперь я чувствовал настоящий азарт. Догоню ли? А, может, даже перегоню?!

Жалел ли я, что распрощался с прошлой жизнью? Нет, нисколько! В лагере столько всего интересного! Наскучит если — буду думать, а пока даже не собираюсь. Кроме всего прочего, я должен быть благодарен представившемуся случаю. Ведь только теперь, на контрасте, я понял, насколько мне было плохо. Я просто загибался. И не видел этого.

***

Местное время: 20:06. Срок пребывания: 13 дней

Мы пересеклись с Ри за ужином, куда я приполз, порядком уставший после своих упражнений. Я возобновил их, восстановившись с помощью Танзиформа, и иногда вновь жестил по отношению к себе. Ри сидела одна за столиком — видимо, Майк и Джо уже поели или еще не пришли. Я со вздохом плюхнулся напротив нее. Хорошо… Ужин, душ — и отрубиться. Ноги ломит, руки ломит, спину ломит, пресс болит. Ужасно… Но — хорошо! Мне очень хорошо!..

— Да, — проговорил я с набитым ртом, — если бы мне Райли сразу сказал, что я буду так тут страдать, я бы сто раз подумал, соглашаться ли мне, или на шахтах было бы лучше!

Ри выпучила на меня глаза и остановила мою руку с полной ложкой гречневой каши.

— Погоди-погоди… ты сказал — Райли? Берт Райли? Это он тебя сюда?

— Ну…да.

Ри со злостью стукнула кулаком по столу.

— Вот подонок! Так и знала!

Я поперхнулся и, откашлявшись, прохрипел:

— А что, собственно, не так?

Ри украдкой огляделась по сторонам.

— Потом скажу. Не здесь!

Я мигом потерял аппетит. У меня внутри что-то надломилось. Я ведь чуял, чуял, что что-то не так, когда принимал предложение! Выходит, это была не паранойя? Уф, скорее бы узнать… Закинул в себя гречку с мясом, не замечая вкуса, залпом выдул витаминно-минеральный напиток, со скоростью пули отнес поднос на стойку и потащил Ри к выходу.

— Ну! — потребовал я, когда мы отошли подальше от куполов.

Ри начала беспокойно ходить кругами, словно подбирая слова.

— Да нагрел он тебя, понимаешь! Как и многих из нас. Тут, конечно, не все от Райли, но некоторую часть людей именно он нагнал… Ух, как бы я ему сейчас! — Ри раскраснелась и сжимала кулаки, потрясая ими в воздухе, — Я бы ему все высказала! Вот ты, — она ткнула мне пальцем в грудь, — ты в курсе, что это — не учебка?

— Э-э…а что?

— Это все, — Ри обвела руками пространство, — это и есть сама цель твоего пребывания здесь. Тебе обещали, что по окончании обучения тебя наймет какая-то крутая организация, да? Будут сытно кормить, будешь жить, как царь! Признавайся! Ты ведь на это повелся?

Мы перестали двигаться, фонарик догорел положенное ему время и погас, оставив нас с Ри в полной темноте. Она помахала руками, чтобы освещение снова заработало.

— Ну…да, — пробормотал я, чувствуя, как что-то тяжелое наваливается на грудь, — вроде того говорил…

— Вот именно! Но это обман! Мошенничество! Нет никакой организации! А знаешь, почему? Потому что учебка никогда не заканчивается! Это обман от и до! Ты быстро выходишь из юниоров — чтобы можно было тебя поскорее законно отправлять на практику, но платить, как миду. А в эксы ты не попадешь! И уж тем более тебя не наймет пресловутая «элитная организация»!

— Но, как же. Вон, целый отряд эксов!

Ри скорчилась.

— Да никто не понимает, как они сюда попали! У них какие-то другие контракты, но они не раскрываются никогда. А из мидов путь в эксы заказан.

Я потер подбородок.

— Уверена?

— Еще как! Это все обман! Это все сделано специально! Чтобы люди рисковали своими жизнями, погибали, теряли руки, ноги!..

Голос Ри оборвался.

— Руки, ноги, — задумчиво повторил я.

— Смотри! — Ри закатала обе штанины, и я охнул от неожиданности.

Передо мной было два, обутых в тяжелые ботинки, протеза. Даже в тусклом освещении фонаря было понятно, что ноги такими быть не могут. Черненый металл поблескивал в свете фонаря.

— Это…это… Ри, я сочувствую, — единственное, что я придумал ответить.

Не знаю, что принято говорить в таких случаях. Но выглядел я, наверное, как полный придурок. Но Ри не обиделась. Она лишь махнула рукой.

— Вот потому я тебе и говорю — экипируйся! На все полученные деньги. А не как я… Впрочем, не хочу об этом вспоминать.

Она вздохнула, немного помолчала, затем продолжила.

— Ладно, что уж… Погорячилась я. Но насколько же мне противен этот Райли!.. Он ведь год назад тут был. Приезжал, скалился. Спрашивал, как дела, прижились ли протезы. Как учеба!.. Ага… Так и хотелось ему в рожу прописать!

— Погоди, так это он тебе протезы сделал?

Ри пожала плечами.

— Ну — как сказать? У меня не хватало денег даже на самую простую модель. Он оплатил. Да, он купил не простую болванку, а самые передовые протезы с нейроинтерфейсом и чувствительностью. Оплатил операцию, адаптацию. Хотя, я считаю — он и должен был это сделать! И еще сверху надбавить. Ведь не по своей же вине я потеряла обе ноги, а!

Я почесал в затылке.

— Так, может, он не такой уж говнюк?..

— Редкостный! — выпалила Ри, — Еще какой! Я просто была ему нужна здесь. Это было проще, чем натаскивать кого-то нового. Я слишком хорошо обучена, и у меня дохрена опыта, чтобы меня заменить каким-то юниором. Людей вечно не хватает. Многие гибнут. Так что, думаю, он просто действовал в своих интересах.

— Хм…

— И да, вот еще тебе пища для размышлений. Ты же оплату получаешь в либах?

Я кивнул.

— Мне сказали, так проще для внутренних расчетов.

— Угу. Но ты и не будешь запрашивать доллары, так? Тебе ведь некому их отправить?

— Угу…

— Вот! И мне некому. И Майку, и Джо. И многим другим ребятам. Понимаешь, к чему я клоню? — Ри подняла брови, — Мы все получаем пустышки. Эти пустышки что-то стоят здесь, но ничего не стоят там, за пределами лагеря. И я полагаю, мы никогда не получим свои доллары. Думаю, это все тоже чей-то план…

Ри вдруг прервалась, задумалась, после чего махнула рукой и быстро-быстро, подпрыгивая, пошла в сторону жилых куполов. Я остался стоять на дорожке. Через полминуты фонарь отключился. Я даже не стал двигаться, чтобы заново включить его, и стоял в полной темноте под огромным звездным небом.

Вот тебе и почва для размышлений… Спасибо, Ри! Ну, что это такое?!.. Только-только я стал приобретать какую-то мотивацию — идти вперед, дорасти до экса, стать крутым профи!.. Как это все обрушилось. Если выйти в эксы невозможно — стоит ли так стараться? Стоит ли, свесив язык на плечо, вместо отдыха бежать на турники и на доп занятия, тратить свои кровные заработанные либы? Зачем это все? И что со мной будет дальше? Неужели меня и вправду обманули?

Я сжал кулаки. Так не должно быть! Не должно!

Я попытался сам себя успокоить. Во-первых, кто сказал, что Ри нужно верить на слово? Она потеряла обе ноги, она более чем имеет право быть злой и разочарованной. Правда, ведь? Может, это ее субъективная точка зрения, и не более того? Может, и нет. Это, конечно, будет плохо, но… Но не настолько же плохо, как она описала сейчас, да? Может, Ри было что терять. А мне?

«Очнись, — сказал я себе, — тебя Райли из тюрьмы вытащил. Дал сытное место, пнул в светлое будущее, обеспечил какой-никакой нормальный статус. Предоставил жилье и удобства. Ну-ка, посмотрел бы я на тебя, как ты, отсидевший зэк, дальше бы выживал в России!»

Чушь… Судя по словам Райли, меня бы вообще отправили работать по распределению. И там уж — как повезет…

Так что — может, конкретно со мной не так уж все и плохо?

Да, Ри посеяла серьезные сомнения в моей голове. Впрочем, что такого страшного в том, что у меня просто прибавилось вопросов к окружающей меня действительности? Я попробую все выяснить… Я все узнаю — дайте мне только время и хоть немного выдохнуть.

***

Местное время: 6:55. Срок пребывания: 14 дней

Да, Ри сослужила мне ту еще услугу… Я долго ворочался, не мог уснуть. Припоминал детали наших разговоров с Райли, чтобы уличить его или оправдать. Вот, например, наш с ним контракт. Ну, тот самый контракт, которого не существует, и который никто из нас не подписывал! Но даже на словах мне никто не гарантировал дальнейшее «трудоустройство»! Это ненадежно, как минимум. С другой стороны, нормальные условия. Успешно обучишься — будет контракт, нет — поедешь отрабатывать свой залог туда, где будет свободная вакансия. Да и Райли не создавал впечатление обманщика. Но когда это я стал полагаться на впечатление, а не на сухие факты? Ну же, Рой, соберись!

Я кое-как уснул, а наутро встал, удивительно заряженный. Мотивация состояла из злости, любопытства и желания доказать себе, что я смогу. Да… Не знаю, получится ли у меня, но я должен попасть в эксы. Меня бесил Райли, бесила Ри, бесили все! В смысле — невозможно из мидов попасть в эксы? И все так просто смирились? Ну, уж нет! Я не собираюсь мириться с такой хренью!

Да, конечно, через пару секунд я умерил свой пыл. Это я в своем воображении крут. А на деле… На деле же — меня недавно чуть не убили. И спасла меня именно Ри. Так что надо бы поаккуратнее, даже в своих мысленных выражениях в ее адрес. Она может ошибаться. Она может быть права. Но это не делает ее в чем-то виноватой!

Я встал с кровати, с удивлением отмечая, что остальные спят, а, стало быть, я проснулся раньше сигнала побудки. Ладно, решено! Я попробую — просто попробую попасть в эксы, попробую выяснить, обманули меня или нет… Я попробую нарыть хоть что-то о лагере — кроме того, что нам дозволено знать. Но только осторожно. Чтобы не напортить ничего. Потому что пока меня все устраивает, черт подери! Ну, вот. А чтобы попасть в эксы, надо попасть в миды. А чтобы к чему-то стремиться, надо знать критерии. Верно. Значит, сегодня задача: зайти в штаб и узнать, при каком условии дают новый статус.

Я еле-еле высидел занятия, и как только появилась свободная минутка, понесся в штаб. За складным столом сидел тот же паренек, который встретил меня в первый день в лагере.

— О, — он явно обрадовался, увидев меня, — новичок, привет! Как тебе тут у нас? Как учеба?

— Нормально, — пожал плечами я, — я, собственно, по вопросам учебы.

— Так, может, дождаться старшего?

— Возможно, но вопрос простой. Сколько надо набрать баллов, чтобы перевели в мида?

Паренек сцепил руки в замок, облокотился на локти и подался вперед.

— Да не из простых, вопрос-то. Ну, ладно, — с готовностью согласился он и достал планшет, — что смогу, объясню. Хоть это и не в моей юрисдикции.

Он вынул стилус и начал чертить схему.

— Во-первых, это, конечно же, экзамены. Их нужно сдать не меньше, чем на триста шестьдесят пять баллов суммарно. Физподготовка, огневая подготовка, медицина, боевое задание и дополнительное пси-тестирование. За него баллы не начислят, но дадут характеристики.

Неплохо, блин! Чую я, каждый экзамен максимум на сотку, а если триста шестьдесят пять, это же… Почти по девяносто баллов за каждый!

— Экзамены проходят каждые три месяца, — продолжал паренек, — и надо на них заявиться.

— Ближайшие когда?

— Только были, — пожал он плечами.

Три месяца ждать! Я не готов…

— Досрочно?

— Можно, в теории. Если заявление подашь через ИТК, может, одобрят.

— Ладно, — потер я подбородок, — а с личными баллами что?

— Баллы… Там не совсем баллы. Я, если честно, подробностей не знаю. Всегда сверху приказ приходит о присвоении статуса. Он вроде как системный. Не разберешь, откуда конец тянется.

— Ну а из мидов в эксы? Тоже экзамены?

— Не-а. Баллы и рекомендации. Характеристики.

— Это что такое?

Паренек отложил планшет со стилусом в сторону и взглянул на меня. По его лицу я увидел, что он и сам плохо понимает, о чем говорит.

— Видишь ли, — он замялся, — есть личное дело, которое ты видишь у себя, а есть другое, с характеристиками. Ты не увидишь, какие характеристики тебе дали. Но именно они будут влиять на решение о твоем повышении.

— А кто дает-то их, характеристики?

Паренек скривил рот и пожал плечами.

— Тут я вообще не в курсе. Наверное, система. Считает совокупность данных и делает вычисления. И сверху приходит рекомендация в штаб. Ее уже отрабатывают сотрудники с допуском. Ты прости, я правда не знаю. Я тут на снабжении сижу и слежу за ИИ первого уровня. Самые простые задачи.

Я решил не тратить его время и поднялся со стула, не забыв поблагодарить и узнать имя — а то в первый раз и не познакомились. Ганни — вот как его звали. В целом, Ганни помог мне, хотя и не слишком. Довольно странно все это — приказ о повышении приходит сверху, характеристики приходят сверху… Может, у них там наверху что-то сломалось, раз Ри уже несколько лет из мидов выбраться не может, да и остальные тоже?..

***

Местное время: 7:20. Срок пребывания: 15

Уже на следующее утро я был на зарядке в числе первых. Пришлось толком не умываться, но мне был позарез нужен один человек и свободные пять-десять минут. А вот и он. Точнее, она.

Лея появилась в компании двух коренастых эксов. Они о чем-то увлеченно беседовали, и было неловко прерывать разговор, но я все же подошел. Вежливо поздоровался, попросил Лею на пару минут. Краем глаза видел, как мужики переглянулись с издевкой, но мне было не до того. Конечно, и на их фоне, и даже на фоне Леи я выглядел тщедушным задохликом, домогающимся прекрасной принцессы-бодибилдера — но сегодня меня это не парило. Моя цель — информация. Вот только я, чурбан, даже не продумал, что и как спросить… И затараторил, волнуясь.

— Лея, слушай, ты же экс… Я врать не буду, меня интересует, как им стать. Понятно, что сначала мне надо стать мидом. Ну а потом? Не подскажешь, может, сразу, что тренировать, что учить? Какие достижения нужны?

Лея выслушала моютираду спокойно и, обернувшись на сопровождавших ее мужчин, подала им знак не ждать ее.

— Я даже не знаю, чем тебе помочь, — пожала плечами она, — я на другом контракте. И, к сожалению, не могу тебе выдавать подробности. Это конфиденциально, сам понимаешь… Да и к другим не советую лезть — не оценят. Отвечать за болтливый язык никто не хочет, а наказания могут быть суровые.

— Какие, например?

Лея скривилась.

— Да точно не в курсе, так, понаслышке… Какая-то тюрьма за пределами лагеря. Особого режима. Весьма специфического.

У меня появилось неприятное чувство внизу живота. До текущего момента я считал, что тут почти полная лафа. Нет — поглядите, они и тут тюрьму создали! Я-то думал, если что не срастется — махну обратно, пусть даже в шахты, и дело с концом! А оно вон как…

— Ладно, — выставил я ладони вперед, — приставать с вопросами не буду. Только последнее: имя Берт Райли тебе о чем-то говорит?

Я надеялся по ее реакции понять, действительно ли этот скупщик так насолил здесь всем. Но Лея улыбнулась.

— А что? Допустим, говорит. Нормальный мужик.

— Ла-адно… Тогда, можно просьбу? Могу ли я воспользоваться на часок твоим браслетом? Для входа в обучалку.

Лея добродушно рассмеялась и потрепала меня по волосам.

— Конечно же, нет! И никто тебе не даст. Там же буквально вся жизнь: личное дело, финансы, хранилище данных. Но попытка была хороша!

Она, смеясь, пошла в сторону своей группы. А я остался ни с чем. Хотя — почему ни с чем? Кое-какая информация имелась. Но вот что интересовало меня теперь еще больше — это браслеты эксов…

***

Местное время: 18:17. Срок пребывания: 14 дней

Как сказал бы Джо Буддист, вселенная всегда исполняет наши желания. Он, конечно, поехавший, но тут оказался прав. Я же хотел другой браслет, да?..

Утром на тренировке я задумался во время кругов и шлепнулся на землю, не сгруппировавшись. На мою левую руку тут же приземлился тяжелый ботинок бежавшего позади юниора. А юниор был далеко не пушинкой… Сначала — потеря чувствительности на пару секунд. Потом жуткая боль. Я даже подумал, что мне раздробили кость. Хорошо еще, что по мне пробежался только один человек, а не целое стадо отбитых юниоров… И не эксы-тяжеловесы…

Когда группа убежала вперед я, кряхтя, подтянул к себе руку и перекатился на спину. Держа правой рукой поврежденную левую я с удивлением отметил, что она выглядит вполне целой. Вот только браслет вдребезги, а корпус погнут. Браслет сплющился и защемил мое запястье. Вот почему так больно…

Доусон подбежала и осмотрела меня. Я молча показал ей руку, он цокнула и, развернув мое запястье и прижав его к земле, опустила на него свой ботинок. Я уже было хотел съязвить насчет добивания раненых, но заметил, что боль стала куда как меньше. Доусон удалось слегка выпрямить корпус, и теперь он не пережимал кровоток.

— После занятий в штабе поменяешь. Браслет на свалку, — коротко бросила Доусон, — руку проверь в медпункте.

Целый день я промучился от того, что браслет мой не работал. Ни купол открыть, ничего. Вечером пошел сдаваться в штаб.

Уже знакомый мне усатый секретарь недовольно крякнул, когда я ему продемонстрировал покалеченный девайс.

— Хреново, — буркнул он, — новых у нас сейчас нет, сами ждем партию. Да и штраф тебе придет за порчу имущества. Ладно, давай сюда руку.

Он приложил браслет к устройству, и тот, щелкнув, расстегнулся, распадаясь на две неравные части. Бросил в ящик под столом. Потыкал что-то в планшете. Приложил свой браслет к сканеру сейфа и выудил оттуда потрепанный браслет. Он слегка отличался по цвету: темно-серый, а мой прежний был черным. Надел на запястье, заблокировал, прислонив к устройству.

— Вот, — продемонстрировал он мне, включая экран, — это старый, от кого-то остался. Может, предыдущий хозяин купил себе новую модель, а эту сдал… Он может иногда сбоить тоже, зато хотя бы рабочий. Дай-ка я его перепрограммирую под тебя…

Я, мысленно чертыхаясь, приложил браслет к сканеру. Ну, я хотел другой браслет, но не старую модель, и не такой ценой! И что? Получается, я случайно разменял свой нормальный браслет на какой-то явно покоцанный, видавший виды и… похоже, устаревший….

Я дубина или нет?

***

Местное время: 21:20. Срок пребывания: 14 дней

Вечером, едва освободившись, я понесся в ИТК — проверять браслет. В куполе было пусто. Может, остальные были на заданиях или еще где-то ходили. Так или иначе, это было даже приятно. Любое устройство свободно — садись, куда хочешь! Я занял планшет в самом укромном уголке и быстро прислонил браслет к сканеру. Система долго грузилась, и пришлось приложить еще раз и подержать подольше.

Так. Что-то открылось. Ну, личное дело и банк есть. Проверил — данные вроде мои. Баллы мои, сумма на счете вроде как тоже моя. За исключением штрафа. А оштрафовали меня — ни много, ни мало — на тысячу либов! Беспредел! Но сам виноват, признаю. Надо было беречь выданное снаряжение. Так, что еще? В личном хранилище лежит личное дело, скопированное для пущей предосторожности. Тут вроде все в порядке…

Я поискал глазами кнопку «Обучающий сервер», но ничего подобного тут не было. Зато была кнопка «Информация». Что же… Возможно, это оно. Хотя, надо признать, интерфейс тут какой-то корявый…

По кнопке «Информация» я увидел три раздела: «Допуск 1 уровень», «Допуск 2 уровень», «Допуск 3 уровень». Мое сердце забилось чаще. Такого на своем стандартном браслете я не видел!

Допуск второго и третьего уровней, к сожалению, не нажимались. Я без особой надежды тыкнул в первый уровень и, как ни странно, куда-то провалился. На экране появилось колесико загрузки. Та-а-ак…

Мне открылась одна общая папка с файлами. Я нахмурился. Что это такое? Тут не было четкой структуры, как на прошлом браслете. Там было четко: вот тебе про флору, вот тебе про фауну, каждый файл имел хорошо читаемое название, здесь же… Здесь все лежало вперемешку, названия у файлов были цифровые или смесь цифр и букв, и только по значкам я догадывался, что это такое — видео, картинка или текстовый документ… Что это такое, а?

Было ощущение, что я роюсь в каком-то очень неструктурированном хранилище. Ну да ладно. Надо открывать и смотреть, пока никого нет. Ведь это был чей-то чужой браслет. Стало быть, информация на нем может отличаться от той, что позволено знать мне. Во всяком случае, я бы хотел на это надеяться.

Я быстро окинул взглядом купол — по-прежнему пусто. Вот и чудненько. На всякий случай убавил звук на устройстве, нажал на первый файл…

Это была фотография. Фотография достаточно хорошего качества, детализированная. Но что на ней было изображено, я не понял. Сначала подумал, что это наш лагерь с высоты птичьего полета. Но нет — это был не он. Это что-то очень-очень похожее, но не он. Как я понял? Разлома не было. Просто по центру этой местности была огромная воронка или кратер или искусственно выкопанная яма. Вокруг кратера стояла техника, за ней — заграждения. На удалении от заграждений — знакомые мне купола. Фотография никак не подписана. Название мне ни о чем не говорит, если только это не хитроумный шифр. В чем я, честно говоря, сомневаюсь. Ладно. Идем дальше.

Следующим был текстовый файл. Я открыл заметку и пробежался глазами. Ничего не понял. Пробежался еще раз. Было похоже на сводку происшествий. Дата, время. Что случилось. Последствия, причины.

Происшествия трехгодичной давности. Что тут у нас? Небольшое землетрясение, ураган, пылевая буря, нападение большой группы арпов… Ладно. В целом, тут ничего сильно интересного, кроме, пожалуй, последних трех строчек:

«Посланная под землю группа не возвращается уже вторую неделю»

«Наша оборонная система сбила в полете какой-то объект. Вспышка и грохот. Упал где-то сильно в стороне»

«Подопытные исчезают прямо из лаборатории»

Хм… Ну, и что это должно значить? Пока ничего не понятно. Что еще есть?

Еще одна заметка. Документ с прикрепленными видео и иллюстрациями. Ого, даже аудиодорожки есть!

В этот момент в ИТК кто-то вошел. Я дернулся и закрыл интерфейс. Нет, как-то надо выбрать другое время посещения, пока тут никого не будет. Нет, не факт, что вошедшему вообще интересно, чем я занят, но я жопой чувствовал — эту штуку надо скрывать. Тут явно не та же самая информация, что была в моем прошлом браслете…

Глава 5. Карма для подписывающих документы, не глядя

Местное время: 10:00. Срок пребывания: 15 дней

Несмотря на то, что я валился с ног от усталости, я все же заявился на досрочную сдачу экзамена. Система долго обрабатывала запрос, видимо, «думала», после чего выдала разрешение и назначила время и дату. Дата наступила. Сегодня после завтрака.

Я понимал, что шансов у меня очень мало. Я даже и не надеялся сдать экзамен, хоть и пообещал себе выложиться на триста процентов. Важнее было другое. Важнее было увидеть задания и понимать, к чему готовиться в будущем — тогда, когда придет время сдавать экзамен вместе со всеми. Доусон словно раскрыла мои хитрожопые планы.

— Умно, но не слишком, — небрежно бросила она, когда я пришел на экзамен, — ведь за провал с тебя спишут баллы, а на следующем экзамене тебя будет ждать дополнительный блок задач. Так что лучше бы ты не шел на это, если не уверен в своих силах. Впрочем, отказываться уже поздно: я подтвердила начало.

У меня внутри что-то резко обвалилось. Конечно, я не уверен, черт возьми! Да и кто бы мне объяснил, что будут последствия? Я думал: не сдал — приходи в следующий раз. И — да, не скрою, решил воспользоваться шансом и заранее узнать, к чему готовиться. А почему нет? Что в этом такого? Я, что ли, виноват, что остальные до этого не додумались?

Но делать нечего. Надо сдавать. Кровь из носу — но набрать достаточно баллов. Удастся ли?

Ладно, есть у меня один козырь. Сработает ли он сейчас? Не знаю. Но раньше, всегда, когда я оказывался в тяжелых условиях, приток адреналина позволял мне творить невообразимые вещи. Я находил в себе столько сил, сколько у меня отродясь не было! Я был умен, ловок, быстр и силен! Иначе почему меня постоянно бросали в карцер? Вот поэтому! Мне было страшно среди бывалых уголовников. Каждый день страшно. И всякий раз, когда до меня докапывались, я сражался не на жизнь, а на смерть. Только так от меня отстали, предпочитая не связываться с «этим психом». Да я по сравнению с остальными зэками просто образец воспитания, если что! Но стоило включиться «этому режиму»…

В общем, Рой, надо собраться и сделать. Баллы я терять не хочу. А уж тем более не хочу похерить свой контракт. Я ДОЛЖЕН сдать. Должен. Назад пути нет.

В компании Доусон и четверых эксов из командного состава я прошел в какой-то подвал, наподобие нашего тира. Чуть выше локтя мне приклеили датчик, и я почувствовал легкий прокол кожи. Кажется, он будет тестировать изменения в крови. Что ж… Сейчас он должен показать охрененный приток адреналина!..

Первым делом сдавал такмед. Один из эксов изображал тяжелораненого, а я его «спасал». Руки, естественно, дрожали. Кое-как наложил жгут, ответил на все вопросы Доусон: через сколько часов необходимо пережгутовать, где отметить время наложения, какие виды жгутов бывают, и для чего они используются.

Сделал несколько инъекций себе в бедро. Это были учебные инъекторы, в которых вместо стимуляторов или обезбола был физраствор. В остальном же разницы не было — только содержимое ампулы другое. Получилось довольно нелепо, но все же, получилось. Попутно Доусон потребовала четкие ответы: какое средство, в какой дозе и для какой цели я ввожу.

Далее рассказал состав аптечки с демонстрацией быстрого доступа к каждой вещи. Кажется просто, но вот мне пришлось делать это лежа, в весьма неудобной позе, а еще меня обдавали мощной струей воздуха из приточной вентиляции.

Показал, как зафиксировать сломанную конечность. Как аккуратно перенести раненого — в этом мне помог второй экс. Доусон не давала никаких комментариев и только что-то помечала в планшете по ходу экзамена.

После она стала засыпать меня вопросами о лагере. Я отвечал довольно сносно — на свой взгляд. Возможно, допустил пару неточностей, ноооо….

— А откуда вы, юниор, знаете, каким боеприпасом убивать тулма, и чем именно он опасен?

Упс… Заговорился. Хотел произвести впечатление, да и вырулил на ту тему, на которую было интересно рассказывать!

Я что-то промямлил про то, как доставал соседей по куполу вопросами, они сдались и рассказали мне парочку фактов. М-да… Не очень-то похоже, что Доусон мне поверила, но придираться вроде как не стала.

Пришло время показать свою огневую подготовку. Мы переместились вглубь подвала, где мне было выдано десять патронов, и уже стояли разнообразные препятствия и мишени. О-о! Это я люблю!

Вдохнул, выдохнул. Дождался сигнала таймера. Зарядил патроны, примкнул магазин, снял с предохранителя, дослал патрон. Два шага вперед, прыжок — перескочил препятствие. Присесть. Выстрел. Перекатился в сторону. Лечь. Выстрел. Встать, пробежать по прямой. Встать на колено. Выстрел — влево, вправо, прямо. Кувырок. Встать. Выстрел. Выстрел. Выстрел. Мишени падают, обнажая следующие. Кувырок вправо. Лечь. Выстрел. Повернуться вокруг своей оси. Выстрел.

Выдохнул. Проверил патронник. Контрольный спуск. Показываю пустой патронник Доусон. Руки дрожат.

Она поднимает бровь и что-то пишет в планшете.

— Ну, время боевого задания, — сказала она и начала отступать назад.

Мне выдали «Терру-1» вместо обычной «Терры» и два полных магазина патронов. Эксы тоже попятились, держа оружие наготове. Из пола выросли решетки. Таким образом я оказался внутри огромной клетки с низким потолком. Эксы выстроились по периметру снаружи клетки и прокричали мне, чтобы я надел бронежилет и шлем. Я повертелся — действительно, снаряга была для меня подготовлена. Но что происходит? Я отчего-то думал, что боевое задание — это и есть огневая подготовка…

— Если все пойдет не по плану, вернись в красный квадрат, автоматические турели его изрешетят, — крикнул один из эксов.

Кого — его? Что значит — «не по плану»? У меня и плана-то никакого нет. Я же не понимаю, к чему готовиться!

Я недоуменно повертелся по сторонам, ища красный квадрат, но Доусон прикрикнула на меня.

— Если не хочешь сдохнуть юниором, приведи оружие в боеготовность!

— Сейчас вон там откроется решетка, — прокричал один из эксов, указывая в дальний угол подвала, — тебе нужно замочить цель. Готов?

Я вздохнул. Пульс, наверное, зашкаливал… Дослал патрон, снял с предохранителя, перевел в режим автоогня. Ну, не готов, конечно. Но кого это волнует.

В следующую секунду я услышал скрежет опускаемой решетки. Глухое порыкивание. У меня сжались кишки. Кажется, я понял.

Я вскинул Терру, готовясь стрелять. Едва мутантская обезьяновыдра показалась в проеме, я уже лупил по ней очередью. Не сдохла! Только патроны просрал.

Отомкнул, примкнул новый магазин. Арп сделал два прыжка и уже рядом. Время замедляется. Я делаю выстрел в глаз. Выстрел в другой глаз. Еще. Еще…

Очнулся я от того, что планомерно расстреливал месиво из крови и мозгов примерно по одному выстрелу в несколько секунд.

— Да прекрати ты! — крикнула на меня Доусон.

Она дождалась, пока решетки опустятся, и подбежала. Эксы — с ней. У меня аккуратно отняли карабин. Пока они этого не сделали, я продолжал методично производить выстрелы в труп арпа.

— Все, все, — раздраженно пробурчал экс, — патроны только тратишь. Арп мертв. Ты смог! Гуляй!

На дрожащих ногах я пошел прочь из подвала, не снимая броник и шлем.

— Эй, а физуха? — осведомилась Доусон.

Физуха! Какая уж тут физуха… Но пришлось остаться. Как я все выдержал? Не знаю. Но после всплеска адреналина меня накрыла волна безразличия. Плохо помню, что делал.

Подтягивался. Пыхтел. Делал до упора, до темноты в глазах, до рези в мышцах. Когда спрыгивал с турника, рук уже не чувствовал. Теперь пресс. Он тоже взрывается болью. В висках стучит. Плохо дело.

О, Танзиформ, умоляю! Впитайся в мой организм и дай ему силу! Жаль, нельзя выдуть еще бутылочку прямо сейчас…

Как сделал отжимания — сам не помню. На последнем подходе просто упал носом в пол и так и остался лежать. Доусон потормошила меня за плечо, и я, кряхтя, попытался встать, но до конца не получилось. Я просто остался сидеть на земле на коленях, опустив ничего не чувствующие руки на бедра.

Доусон не стала меня поднимать, осталась сидеть на корточках, прижимая планшет одной рукой к груди.

— Тестирование можешь пройти в течение дня. Зайдешь в ИТК, там высветится. После тестирования сдашь датчик в штабе. После этого будет результат.

Больше она ничего не сказала. Поднялась и ушла. За ней ушли и эксы, кивнув мне на прощание. Я посидел еще минут десять, после чего, кряхтя, поднялся и побрел по направлению к своему куполу. Единственное, на что оставались силы. Какой уж тут душ?..

Я пропустил занятие. Лежал, помирал и корил себя. Мало того, что экзамен завалил, так еще и прогул поставят. А что такое прогул? Это минус баллы, минус репутация и минус знания. А я почти хорошо держался на плаву! Ни единого пропуска и всего маленькая загогулинка в личном деле! В общем, обидно.

Полежал полчасика и заставил себя дотащиться до ИТК. Надо уже сдать это чертово тестирование! И забыть обо всем…

Прихлебывая Танзиформ, я расположился за планшетом. Вопросы были странными, точнее, на некоторые из них я просто не знал, как правильно отвечать. Какой образ я должен был из себя построить? Благонадежного человека? Или отъявленного головореза?

Например:

«Что вы почувствовали, увидев арпа, несущегося на вас?»

«Что вы почувствовали после успешного поражения цели?»

«Зачем вы продолжали расстреливать уже пораженную цель?»

«Теряли ли вы когда-нибудь контроль над собой?»

«Были ли вы всецело охвачены какой-то идеей?»

«Кажется ли вам, что в лагере к вам настроены враждебно?»

И так далее, и тому подобное…

При этом, после каждого моего ответа, датчик на руке как будто бы слегка бился током. Может, проверял, не вру ли я? Этого я никогда не узнаю.

Кое-как я ответил на вопросы и, прикрыв глаза, выдохнул. Теперь до штаба, сдать датчик, потом в душ, потом обед. И дожить бы до ночи. Я бы прямо сейчас завалился спать, но нельзя.

К обеду слегка оклемался, не обошлось и без передоза Танзиформом. Прохладный душ немного расслабил ноющие мышцы, а мысль о скором подкреплении грела душу.

— Что такой смурной? — рядом со мной поставила поднос Ри.

— Да экзамен завалил, — пробурчал я, ковыряя еду ложкой.

— Гляди-ка, досрочно захотел, — толкнул меня локтем в бок Майк. Он тоже приземлился за наш столик.

— Раз завалил, значит, так для тебя лучше, — флегматично пожал плечами Джо и принялся уплетать обед.

Лучше! Буддист чертов! Ну, может, и вправду лучше. Ведь тут не школа и не колледж. В другом статусе на порядок опаснее, чем в юниорах. Поэтому выйти в миды я могу лишь готовым ко всем возможным ситуациям. По крайней мере, наверное, смысл экзаменов именно в этом — не допустить ненужных смертей. Хотя, помнится, Ри говорила, что все быстро перепрыгивают в статус мидов.

Но, может, Джо и прав, и это в самом деле лучше. Я вообще не надеялся сдать сейчас, так? Тогда почему я расстроен? Я ведь планировал разузнать, к чему готовиться. Разузнал? Да. Цель достигнута. Но почему же так паршиво… Не люблю я проигрывать, ох, не люблю… Да и штраф не хочу получить.

Внезапно мой браслет подал какой-то сигнал и стал пульсировать зеленым. Я с недоумением уставился на него. Никогда прежде он не издавал звуков.

— Системное уведомление! — вскричала Ри и коснулась краев браслета, разблокировав его, — Кстати, а что это за браслет такой стремный?

— Потом расскажу, — отмахнулся я. Сейчас более всего меня интересовало уведомление.

На браслете, помимо времени, отобразилась строка:

Сообщения: 1

Это что еще такое?

— Наверное, результаты экзаменов, — спокойно пояснил Джо.

Мое сердце заколотилось. А как прочитать-то? Почему не дает прочитать?

— Эм… Какая-то срань у тебя вместо браслета. Не работают уведомления, — пробурчала Ри, — Тогда беги в ИТК, там прочтешь.

Я засобирался.

— А что, никак нельзя напрямую, блин? — моему возмущению не было предела. Я ж волнуюсь, а тут — в ИТК беги!

Ри мотнула головой.

— С этой модели — похоже, нет. Такие даже при мне уже не выдавали, но у парочки старожилов я видела. Потом всем заменили на второе поколение. Есть еще третье и четвертое поколение. Они уже просто так не выдаются, покупать надо. Стоят дорого. Третье поколение имеет экранчик побольше и доступ в личное хранилище и Сеть. Не придется постоянно бегать в ИТК ради информации. И еще можно переговариваться голосом. Как телефон, да. Четвертое поколение еще круче: отслеживает твое состояние организма, способен послать сигнал бедствия и вести аудио и видеосъемку… А еще в нем есть навигатор.

— Ого, — округлил глаза я, — надо бы прикупить хотя бы третье поколение!

— Ага, мечтай, — хмыкнул Майк, — стоят дофигища, еще и вечно их разбирают в считанные минуты после завоза. Очередь за ними стоит. А привилегия как всегда у тех, у кого больше личных баллов.

— А что ты такой злой? — поднял брови Джо, — Накопить можно, почему бы нет? Другие вон накопили, и мы сможем.

— Я не злой, я реалист, — отрезал Майк и выпил залпом витаминно-минеральный коктейль, — Давай, дуй в ИТК, а то мы уйдем на задание, и так и не узнаем, что там.

Спустя пять минут они столпились вокруг меня. Дрожащей рукой я повернул планшет к себе, приложил к сканеру браслет и замер, ожидая загрузки. Понимаю, все понимаю. Мои товарищи пришли меня поддержать, но прилюдного позора я не перенесу. Лучше бы я пошел один. Эх, длинный мой язык!

Я не сразу прочитал сообщение. Ри успела раньше меня.

— Рекомендован перевод в новый статус, — недоуменно пробормотала она, словно сама не ожидая такого.

— Ого, — Джо удивился, но как-то спокойно, по-буддистски, — ты прошел!

— Я прошел? — прошептал я, не веря в то, что услышал.

Но на экране было ясно обозначено:

Экзамены сданы. Общий балл: 368. Характеристика положительная с дополнительными параметрами. Рекомендован перевод в статус «мид». Присуждено: 1000 либов и 200 баллов репутации.

— Эй, — потрясла меня за плечо Ри, — ты чего? Расстроен?

— Да нет, просто не верю…

Она задумалась.

— Вообще да. Ты первый, кому удалось досрочно все сдать! Класс! Поздравляю! — искренне обрадовалась она.

Парни по очереди пожали мне руку.

— И что теперь? — пробормотал я.

— Что теперь… Иди в штаб. Получай инструкции и оружие с патронами. Присоединяйся к нам! К другим куполам не примыкай, даже если будут уговаривать усилить кого-то! Ну а мы — побежали на задание! Все, ждем на групповых тренировках!

Ри с парнями убежали. Я воспользовался своим одиночеством и открыл интерфейс. А ну как браслет мне сменят? Надо было изучить все, что тут есть…

Я открыл заметку, на которой мне пришлось прерваться в прошлый раз — ту самую, с фотографиями и аудио. Еще раз осмотрелся — никого. Ладно. Тогда я открываю…

Отрегулировал громкость, запустил аудио. Шаги. Шуршание. Капает вода. Чье-то сбивчивое дыхание. Человек куда-то идет или бежит.

«Я не понимаю, где я оказался, и как. Мы сопровождали группу ученых в подземелья. Все шло штатно. Они взяли пробы воды, потом на нас налетели фебы. Отбились, никто не пострадал. Я отошел ненадолго, и группа ушла вперед. Когда я начал их догонять, произошло что-то странное. Зеленая вспышка — и я очутился здесь»

Мужчина говорил, шумно вдыхая и выдыхая. Как будто бы перед этим много бежал или сильно испугался.

«Я не понимаю, где нахожусь. Навигатор не работает. Оно и понятно: ведь в него загружены только те маршруты, которыми мы ходили. Если я не вернусь, отправлю эту запись в штаб. Правда, Сеть здесь также не ловит…»

Я слушал, затаив дыхание. Ничего не понятно, кроме того факта, что человек явно заблудился, отстав от группы. Выходит, он выжил и вернулся, раз на моем браслете висит эта запись? Или же наоборот? И о какой вспышке он говорит?

Ладно, слушаем следующую запись.

«Попытка номер два. Сейчас я один. Со мной небольшой запас еды и воды. Иду тем же путем…»

Немного тишины в записи, только слышны отдаленные шаги, и размеренные капли воды ударяются о камень.

«Вспышка! — перешел мужчина на шепот, — Она рядом, в соседнем коридоре! А со мной ничего не произошло. Попробую посмотреть, что там…»

Снова торопливые тихие шаги.

«А, ч-черт!»

Страшный рык. Автоматная очередь. Запись оборвалась.

Я даже вздрогнул — настолько резким был переход от шепота к крику и выстрелам. И что это такое? Никаких ведь объяснений… Текста внутри особо не было. Гипотез тоже. Ни имен, ни геометок, ни дат. Видео оказалось поврежденным и отказывалось воспроизводиться. А больше ничего и не было. Хотя — мне показалось, или в прошлый раз тут было больше файлов?.. Не в силах дать ответы на свои же вопросы, я скопировал данные в свое хранилище, забив его под завязку.

***

Местное время: 16:30. Срок пребывания: 15 дней

Я был безумно счастлив. Всю дорогу до штаба хотелось прыгать и махать руками, вот только сил на это не было. Да и — что подумают остальные, когда я, как идиот, буду тут пируэты выделывать? Но мне хотелось подбежать буквально к каждому на патруле и крикнуть: «Эй, я теперь тоже мид! И я тоже скоро буду патрулировать!»

Потом мне показалось, что сдача экзамена — это какое-то сумасшедшее везение или ошибка системы. Кстати, а что значило в моей характеристике: «положительная с дополнительными параметрами»?.. Что за дополнительные параметры, о которых я ничего не знаю?

Я автоматически почесал место крепления датчика и хмыкнул. Пожалуй, не узнаю никогда. Это и есть «другое» личное дело, доступ к которому имеет только особый уровень ИИ да командный состав. Впрочем — какая разница? Главное, что меня перевели! И главное, чтобы это не оказалось чьей-то шибкой…

«Стоп, — сказал я себе, — но ведь я тренировался. Тренировался, мать его, так, как другим и не снилось. Пока остальные отдыхали в куполах, я хреначил. И где же тут везение? Где несправедливость?»

Это меня убедило, и по поводу присуждения статуса я пока решил не беспокоиться. Теперь же предстояло много работы. Мой прошлый браслет мне не вернут, и придется пользоваться старой моделью, а потом успеть сделать предзаказ к следующей поставке продовольствия.

В штабе мне прописали разрешение на «Терру-1», базовый автоматический карабин с автоогнем. Оставалось лишь его получить и внести залог. Залог не возвращался в случае утери оружия или его критического повреждения.

Я приложил браслет к сканеру, и мне стали по очереди выдавать: Терру-1, дополнительные магазины, разгрузку, бронежилет, шлем, какой-то защитный костюм из плотной ткани со вшитой защитой для локтей и коленей. Еще один комплект одежды, более легкий, видимо, для повседневной носки. Перчатки тактические. Бафф на шею. Ботинки. Базовую аптечку.

Я почувствовал себя очень важным и неторопливо осмотрел каждую вещь, померил костюм и счел его вполне пригодным к носке. Тщательно перебрал аптечку, проверил срок годности там, где он был проставлен. Натянул ботинки, крякнул. Их придется разнашивать, или заработаю болючие мозоли. Впрочем — это все выдается от штаба, хоть покупать за свои кровные не нужно. Грех жаловаться. Хотя, вру: за каждую вещь просят залог. Он удерживается с баланса и отображается светло-серыми цифрами. То есть, твой баланс все равно уменьшается.

— Предыдущую форму сдать, — потребовал штабной.

Я сразу облачился в выданный легкий комплект и пододвинул снятые вещи к мужчине.

— Ботинки? — поднял брови он.

— Мне не выдали, — пожал я плечами, — сказали, завоза не было. Я ходил в своих кроссовках, в которых приехал.

И для верности я поднял правую ногу и продемонстрировал кроссовок.

— В вашем деле стоит подтверждение получения, — сухо отчеканил штабной, — стало быть, утеряны. С вас вычтут стоимость.

И тут я вспомнил! Тот, прошлый мужик с усами! Вот же жук! Сказал — расписаться за получение, я и расписался. Кто знал, что я расписался за весь комплект?!

Досадно… Попытался доказать это штабному, но тот пожал плечами, дескать, надо смотреть, что подписываешь.

Ладно, проехали. Будет мне уроком. Сам дурак. Что еще нужно?

Помимо разрешения на Терру-1, мне выдали доступ на приобретение патронов к ней.

— Перед заданиями в штабе будут выдавать стандартные патроны. Модифицированные покупать самому. Невостребованные патроны из выданных — сдать вот сюда, автоматически. Получать тоже отсюда, — штабной указал на раздаточный автомат, — раз в неделю будете приходить класть оружие вот в этот ящик, — он поднялся со стула и нажал какую-то кнопочку на одном из сейфов.

Створки разъехались, и он положил внутрь мою Терру.

— Приложи браслет.

Я подошел и приложил запястье к сканеру. Створки сомкнулись, за ними раздалось какое-то движение механизмов. Через минуту створки разъехались, Терра лежала на месте, а на экране высветилось: «состояние оружия: норма».

Я понял. Что-то вроде техосмотра! В принципе, все доступно объяснили: за утерю или повреждение выданного — вычитают из залога. Перед заданием получить патроны в раздаточном автомате, приложив свой браслет к сканеру. По окончании дня оставшиеся патроны сдать — туда же. Раз в неделю проверить Терру на поломки. Вроде бы все ясно.

Вздохнув, я проверил баланс.

Баланс: 460 либов (залоговые: 2340)

Баллов: 740.

Повздыхав насчет пустой потери либов по своей глупости, я сгреб все выданное в выданный же вещмешок и поплелся в купол. Похоже, если я допущу оплошность и поврежу снарягу, мой баланс уйдет в минус. Вон, залоговых денег у меня гораздо больше, чем реальных. Как это так?

В куполе я бережно поставил Терру в оружейный шкаф. Полюбовался на свое первое оружие. Сложил снарягу возле кровати. Пустые магазины сложил возле карабина в оружейном шкафу. Еще раз полюбовался на свое снаряжение. Примерил шлем и броник, попозировал сам себе, пытаясь поймать отражение в матовой дверце оружейного шкафа. Круто! Не терпится надеть все это на первое задание!

***

Местное время: 10:12. Срок пребывания: 16 дней

Сразу после завтрака мы с ребятами направились на интенсив по слаженной работе группы. Это требовалось, как минимум, чтобы мы в процессе выполнения задачи не поубивали друг друга. Как максимум — чтобы сделать каждое действие, движение, перемещение филигранно выверенным и эффективным. Иначе — что толку от нас по отдельности, если вместе мы — кучка огалтелых камикадзе? Не для того в нас вложены средства. Не для того мы дрючены передрючены…

Именно поэтому сегодня мы оказались в том самом «интерактивном» тире. Вот что это такое, значит…

Мы спустились в подвал, где двое инструкторов нацепили на нас всевозможные датчики и выдали очки дополненной реальности. Далее нас завели в просторное помещение и сказали по очереди выполнить несколько калибровочных упражнений. Когда же датчики были адаптированы к нашему росту, габаритам и движениям, нам выдали учебные модели Терры и объяснили технику безопасности.

Критически налажать было просто невозможно на данном этапе. Учебная Терра «стреляла» холостыми патронами, и единственное ранение, которое можно было получить — это столкнуться лбом с другим членом команды. Ну, или упасть, запутавшись в ногах или поймав головокружение от виртуальной реальности.

В остальном же условия были приближенными к реальности. Пришли мы со своей снарягой, то есть, бегать нам придется в полном обвесе. Учебная Терра имеет ровно такую же массу, как и настоящая. Даже холостые патроны по весу лишь слегка тяжелее боевых. Чтобы Терра ими не «давилась».

Насколько я понял, на то и был расчет. Мы должны были привыкнуть к групповому взаимодействию в реальных, но при этом безопасных условиях. Учись, юниор — ой, тьфу ты, мид! Учись, чтобы не шмальнуть в своего напарника при нападении арпа. Учись, чтобы не вставать на пути отхода группы. Учись, чтобы быть не помехой, а полноправным участником купола.

Вот за это я и беспокоился. Они, небось, втроем уже сыгранная команда, а я… Впрочем, сопли подобрал и вперед! Взял учебную Терру, рассовал магазины в разгрузку, поправил шлем, застегнул перчатки — и готов!

Когда инструкторы откалибровали «арену», у меня на экране появилась виртуальная локация, до боли напоминающая разлом. Я повертел головой, попереминался с ноги на ногу, чтобы понять, смогу ли я передвигаться так. Вроде бы пока самочувствие нормальное.

Передо мной точно так же переминались и щупали друг друга трое: Ри, Майк и, разумеется, Джо Буддист. Я тоже протянул руку и пощупал каждого.

— Эй, — отбил мою ладонь Майк, — девок будешь так щупать.

В ответ виртуальная Ри отвесила ему оплеуху.

— А ну руки прочь от оборудования! — прикрикнул на нас инструктор, — Очки сломаете, вычтем из ваших денег. С каждого. С процентами.

Виртуальная драка не состоялась.

Я отметил высокую детализацию фигур напарников. Каждый стоял и двигался так же естественно, как и в жизни. Датчики считали даже манеру походки.

— Для начала сыграетесь с подсказками ИИ, — крикнул инструктор и запустил виртуальное меню, выбирая «Уровень: Обучение», — первый бой, три минуты. Время!

Прозвучал сигнал, и перед нами слегка замедленно выпрыгнул виртуальный арп. Вместе с этим ИИ прорисовал траекторию каждого из группы. Мне надлежало попятиться назад и чуть правее. Ри же, не повинуясь стрелкам, расстреляла обезьяновыдру. Прозвучал сигнал поражения, арена окрасилась в желтый.

— Какого черта? — прикрикнул на нас инструктор, — Вы подсказки что ли не видите?

— Я всегда стреляю первая, — возмутилась Ри, — почему я должна отходить? Ваш ИИ — хрень лажовая.

Я думал, инструктор разозлится, но тот только крякнул.

— А, так вы уже сыграная тройка, — пробормотал он, — вижу, только один новичок! Пардоньте! По-другому сделаем.

Теперь тройке предстояло без меня и без ИИшных подсказок справиться с мутантом. Они повторили это несколько раз в разных «локациях» арены, с разными стартовыми условиями и скоростью движения цели. ИИ все зафиксировал и теперь просчитывал, как мне вписаться в их слаженные действия. Теперь дело пошло хорошо.

Мы отработали несколько сессий с подсказками, затем без них, а система лишь давала комментарии по окончании каждого периода.

— Время вышло, — констатировал инструктор по прошествии трех часов, — завтра в это же время приходите.

Мы жутко замотались. Я чувствовал, что когда сниму шлем, из него придется выливать пот. Но нет: шлем — это самое сухое, что у меня было. По закону тяготения пот лился прямо за воротник и ниже, ниже, ниже.

— Ты неплохо вписался, — похвалила меня Ри, и я не смог сдержать довольную улыбку.

Еще бы! Столько впахивать. Хотя — я все равно чувствую себя больше одиночным игроком, нежели чем командным. Но таковы уж условия пребывания здесь.

Система проанализировала каждого члена купола, его навыки, физподготовку и манеру действовать и предложила вариант. Ри получает право на приобретение Тени, карабина бОльшего калибра и дальности, нежели чем «Терра-1». Полагаю, это связано с тем, что из нашей четверки Ри лучше всех подготовлена. Она потрясающе быстрая и меткая. Именно поэтому «Тень» должна принадлежать ей.

Дальше система удивила: я должен занять «место» Ри — то есть, имея на руках «Терру-1», дублировать Ри в ее действиях. Честно говоря, я думал, что место Ри займет Майк. Он довольно жесткий и резкий, страх если и испытывает, то скрывает. Не размазня. Странный только. Джо на эту роль не подойдет — слишком спокойный. Ему достаются тылы.

Но, кажется, я понял: система посчитала Майка слишком импульсивным и не сделала на него ставку. Да, насколько я замечал, Майку очень трудно остановиться, когда его несет. Если он входит в состояние безграничной злобы, начинает косячить, а это плохо. Поэтому передняя линия — наша с Ри. Думаю, Майк еще не раз меня подковырнет с этим. Я не видел его лицо во время тренировки, но как-то неосознанно считывал недовольство. Ладно уж… Завтра мы еще придем. И послезавтра. И еще — сколько будет нужно.

***

Местное время: 9:05. Срок пребывания: 24 дня

За усиленными групповыми тренировками прошло чуть больше недели. Мы отработали всевозможные варианты развития событий, и когда я говорю «всевозможные» — я действительно это имею в виду. На основании всех прошлых ситуаций, случившихся в лагере, система генерировала для нас самые разнообразные препятствия. У нас были и «раненые», и потерявшие оружие, и кончались патроны, и ломались очки ночного видения, и приходилось сражаться в полной темноте. Что было в принципе невозможным и означало верную смерть. Все жители разлома прекрасно видят в темноте. Стало быть, надо иметь еще и налобные фонарики — мало ли что с очками? Это такой вывод я сделал.

Мы делали задания на время, на чистоту исполнения, на экономию патронов — да на что еще угодно! Даже когда я спал, мне снилась виртуальная арена. Мое тело, как лучший ИИ, отбраковывало неэкономичные, сложные движения и связки, отфильтровывало все лишнее, и наутро я приходил на сессию еще более подготовленным.

Из заданий мы получали только простые патрули — по периметру, да на безопасной территории. Однако на восьмой день наших тренировок система констатировала, что мы сработались и готовы к первым сопровождениям и патрулям первого и второго периметров.

Сопровождение — это почти что боевое задание. Тут уж — как повезет. Сопровождаешь группу инженеров или рабочих на добычу, а если появится цель — ее надо уничтожить. «Стрелять во всех, кроме людей» — кажется, так говорила Ри?

На вырученные с патрулей деньги мы экипировались: купили очки ночного видения «Кобра». Просто маст-хэв для тех, кому придется спускаться в подземелье.

Я стал собраннее за эти дни. Не скажу, что страх перед мутантами совсем исчез — ведь мы тренировались на виртуальных моделях, но чувствовал я себя на порядок более подготовленным. Тело подсобралось, мышцы были всегда в состоянии готовности. К сожалению, это имело свои последствия: ночью у меня иногда сводило судорогой ногу или руку. Я обследовался в медпункте, и мне на ночь прописали «Калмтек» — легкий миорелаксант. Он помог — судорог больше не было, спал я спокойнее, да и ночью зубами не скрипел. А то Ри уже не раз жаловалась. Я только пожимал плечами — ну как я себя буду контролировать во сне, да? Кажется, ей придется спать с берушами. Сирену можно не бояться проспать — она проникнет и сквозь беруши, и сквозь напрочь глухое ухо.

Мы завтракали, когда у Ри запищал браслет.

— Уведомление, — пояснила она с набитым ртом, хотя никто, кроме меня, удивился бы этому писку.

Она разблокировала браслет и прочла:

— Группе 12B выдано задание: патруль участка 3-верх. С собой необходимо иметь…бла-бла-бла…

— Погоди, какой бла-бла-бла? — возмутился я, — Вам может и бла-бла, а я впервые буду на этом участке! Что там с собой иметь?

Ри закатила глаза и прочитала полностью:

— Патруль участка 3-верх. С собой необходимо иметь личное огнестрельное оружие и не менее пятидесяти подходящих к нему патронов. Время выполнения: до 15:00. Стоимость задания: 100 либов плюс надбавки в случае устранения угрозы. Вас сменит группа 17A.

— Ладно, — выдохнул я, — вроде ничего критичного, да?

Я все ждал, когда нас кинут в самое пекло, и чем дольше этого не происходило, тем больше я был на взводе. Хотелось поскорее оставить боевое крещение позади.

— Да ты не переживай! — хлопнул меня по плечу Джо, — Все хорошо. Участок 3-верх. Вот был бы 3-низ, тогда да. Ближе к эпицентру. А так… Просто прогулка.

— Угу…

Значит, и не в этот раз… Я залпом выдул кофе.

— В душ, — сообщил я, резко вставая из-за стола.

— Ждем у разлома, — улыбнулась мне Ри.

Спустя десять минут я вернулся в купол, достал из оружейного шкафа свою Терру-1 и подготовился к возможной стрельбе. Все магазины были полные. Я натянул защитные брюки, перчатки, надел поверх футболки защитную куртку и застегнул ее. Возможно, будет жарко, но лучше иметь возможность утеплиться.

Приладил броник и разгрузку. Не забыл и аптечку на пояс. Шлем, поверх него очки «Кобра». Запасные магазины ушли в разгрузку. И только выданные ботинки я не тронул, предпочитая свои родные кроссовки. Чего-чего, а я терпеть не могу неудобную обувь. Знаю, как это: когда готов все проклясть из-за стертой до крови кожи. Уж лучше куплю другие, чем буду страдать и разнашивать то, что дали. Или попробую их как-то модернизировать. Если за этот штраф не выпишут, хех.

Группа ждала меня у заграждения. Скользнул взглядом по каждому, отмечая, кто чем экипирован. У всех знакомая мне Терра-1 — мы еще не получили Тень для Ри. Перчатки, наколенники, налокотники. Разгрузки. Ри экипирована лучше всех: у нее круче разгрузка, удобные ботинки на толстой подошве и активные беруши в ушах. Бережет слух. А я, балда, об этом не подумал.

Ри опустила Кобру на глаза и продемонстрировала очки с разных ракурсов.

— Классно, что мы их купили, да? Я прямо тащусь! Ну и видок у нас! Мы круче эксов!

— Ну-ну, — усмехнулся я, удивляясь ее хорошему настроению.

Все-таки шоппинг для женщины — это святое. И пусть Ри не типичная женщина, и радуется до уссачки очкам ночного видения… Все равно!

— Пошли, — махнула рукой Ри, — а то сейчас штраф за опоздание прилетит. Поговорим во время патруля.

Участок 3-верх представлял собой довольно обширный кусок земли у самого разлома. Только сейчас я заметил вбитые в землю колышки с номерами. Далеко справа и слева стояли колышки с номерами «2» и «4». Туда тоже подтянулись группы — где три человека, а где четверо.

— Группы не всегда равномерные, — пояснила Ри, — кого-то могли убить, например, и остается меньше человек. Да и обычно стараются не разделять купола. Кто с кем живет, тот с тем и работает. Так гораздо проще. Ты хорошо знаешь своих напарников. Но купола могут объединиться для выполнения сложных задач, это разрешено правилами.

Я кивнул. Немного помолчав, решил поспрашивать Майка и Джо. Общаясь преимущественно с Ри, я даже не знал ничего о парнях.

Майк снова выглядел каким-то сердитым. Отвечать на мои вопросы он не торопился, и пришлось начинать Джо.

— А что я? — вздохнул он в своей флегматичной манере, — Меня из психушки — и прямо сюда…

— А что это истинный буддист делал в психушке? — хмыкнула Ри, — Боролся со своей кармой?

— Почему же, наоборот, стойко принимал…

— Ой, все!

Мы прошли до конца вверенного нам участка. Добыча шла полным ходом: там, внизу, прокладывали трубы. Работали машины, слышались голоса людей. По строительным лесам и подъемникам бегали рабочие.

— На меня указали соседи, — вздохнув, продолжил Джо, — им показалось, что я подозрительный. Ну а врачи нашли, за что зацепиться… Но я их не виню. Ничто просто так не происходит…

— Так ты тоже мид, — не отставал от него я, — и ты, Майк? Сколько лет уже здесь?

Ри укоризненно на меня посмотрела.

— Я же тебе говорила, — скривила губы она, — я все рассказывала. Не наступай на больную мозоль. Мы все миды. Уже очень долго. Я — дольше всех. Ребята позже попали сюда. Доволен рассказом?!

Я промолчал. Понятно, что я задеваю ее за живое… Но мне надо знать! Вот не знаю, зачем, а надо. Вторую неделю в мидах — а все равно хочу попасть дальше, выше. Азарт включился. Это я таким всегда был. Потом, когда встал вопрос выживания, азарт отошел на второй план, но теперь, когда у меня закрыты базовые потребности, и не нужно добывать пропитание… В общем, не люблю я эту свою часть. Что-то неведомое толкает меня соревноваться с другими, достигать, добиваться. Противный шепот в спину: «А они-то вон чего добились!..»

В этот момент завыла сирена. Я уже знал, что это. Нападение. Я бросился вперед, но Ри схватила меня за локоть и поволокла в обратном направлении.

— Эй! А помочь? А баллы?! — начал возмущаться я.

— Нет! Штраф будет! Мы в первом периметре.

— А ты тогда.?

— Я с дороги прибежала. Это третий периметр. В случае нападения третий периметр идет на усиление первого и второго!

Она говорила сбивчиво, на ходу готовя оружие к бою. Я понял. Мы должны оставаться тут. Если мы разорвем оборонный контур, будет плохо.

— А как стрелять? Там люди внизу…

— Ничего не делай, придурок! Пока на тебя арп не выпрыгнет. Внизу свои защитники.

Я осторожно глянул за обрыв. Разлом вновь напоминал разворошенный муравейник. Послышались крики и звуки выстрелов. Там, внизу, группа людей отступала от трех крупных арпов. Они отступали, не переставая палить. Эксы. Это точно был кто-то из них. Судя по оснащению.

Один из арпов сделал большой прыжок над головами эксов и повис, схватившись своими длинными передними лапами за строительные леса. Быстро вскарабкался наверх, пытаясь вылезти на противоположную сторону от разлома.

— Не стрелять! — крикнула Ри, — Там другая группа! Все ложись! Зацепит!

Мы, как по команде, рухнули на землю. Крики. Выстрелы. Арп на той стороне падает в пропасть, но попадает на медленно спускающийся подъемник. Его добивает нижняя группа.

Совсем рядом с нами выпрыгивает огромный рыже-бурый арп.

Ри перекатывается на спину и стреляет. Я дублирую ее, стреляя с колен. Парни отбегают и редкими выстрелами отвлекают тварь от нас с Ри.

Арп сначала ведется на выстрелы парней, но потом бросается ко мне. Выстрел. Целюсь в глаз. Страшный рев. Пару секунд передышки.

— Назад! — командует Ри. Она уже на ногах и стреляет, отступая.

Я отбегаю, держа арпа на прицеле. Целюсь. Выстрел. Смазал — в нос. Все равно больно, гнида ты вонючая! Больно, да?! У меня вырвался радостный возглас.

Добила арпа Ри. Она лишила его второго глаза и сделала по паре выстрелов в окровавленные глазницы. Тварь закачалась и свалилась, некоторое время подергиваясь на земле.

Джо подошел первым. Держа автомат наготове, он приблизился к арпу и сделал еще по контрольному выстрелу в каждую глазницу.

— Готов! — крикнул он.

Мы подошли. Майк разминал колено — наверное, неудачно упал или подвывихнул. Ри все еще была сосредоточена. Поджимала губы, хмурилась. Ей не удавалось быстро расслабиться, это я уже заметил.

— Нормально, юниор.ой, то есть…прости, — хлопнула меня по плечу Ри, — держался молодцом и стрелял метко. Не все первый раз адекватно выдерживают. Да, понимаю, ты и экзамен сдал, и на арене мы до усрачки тренировались, но там все же не было реального риска для жизни. Так что ты справился!

— Ага, — подхватил Джо, — я на первом боевом задании впал в ступор, а Майк зачем-то стал убегать от арпа, бросив автомат. Молодые мы были, глупые и неопытные.

— У меня инстинкт самосохранения зато развит, — пробурчал Майк, — я, в отличие от некоторых шизанутых, в перерождение не верю…

— Да развит он у тебя, как же! Ты долбаным берсерком оказался, прикидывался только паинькой.

— Я просто адаптировался к окружающей обстановке.

— Ну-ну.

От перенесенного стресса мой мозг стал работать на порядок лучше. Не знаю, почему, но это всегда работало. Я беззастенчиво пользовался этим: к любому экзамену начинал готовиться за день до него, работу сдавал в последние минуты дедлайна. Мой мозг тогда мобилизовал все силы, и результат был на порядок лучше, чем без выброса адреналина. Вот и теперь у меня кое-что прояснилось…

— Ребя-ят, — протянул я, — за обедом собираемся вместе, ладно? Надо кое-что обсудить…

***

Местное время: 15:18. Срок пребывания: 24 дня

Мы быстро справились со всем остальным. Эксы куда-то уволокли убитых арпов, постепенно работа на добыче была восстановлена, и мы остались патрулировать дальше. Ожидаемо: мясо, которое нам подают в столовой — не что иное, как убитые нами твари. По словам Ри, самые вкусные были тулмы, но их не так-то часто удавалось подстрелить, поэтому убитый тулм с фанфарами отправлялся на шашлык, и всем, причастным к его поимке, устраивали банкет. Мясо феба было похоже на мясо змеи — опять-таки, по словам Ри. Доступно она объяснила, ничего не скажешь! Вот вы змей ели? Я лично — нет. Откуда же у Ри такие глубокие гастрономические познания, я уточнять не стал.

После патруля мы отправились в душевую, вернули невостребованные патроны в штаб, после чего нам начислили по триста либов: сто за патруль, по двести на каждого члена купола за устранение арпа. Не пошикуешь, но сойдет.

— Знаете что, — начал я, едва мы приземлили задницы в столовой, — Ри, я признаю, что ты главная по куполу, и не собираюсь у тебя эту роль отнимать. Но у меня есть важное предложение. Мы же можем друг другу перечислять либы?

Ри задумалась, потом кивнула.

— По-моему, да. Можно безвозмездно — в качестве подарка, можно в долг — и если должник вовремя не вернет, с него спишут деньги автоматом, а можно взять в долг у компании. Но процент очень высок. Я вот, например, после того происшествия…ну, ты понял…в общем, пришлось взять в долг.

— Райли же все оплатил?

— Оплатил, — вздохнула она, — но были и другие сопутствующие расходы…

— А что будет, если платить нечем?

Ри пожала плечами.

— Сначала уходишь в минус до какой-то суммы. Все твои начисления уходят в пользу долга. А если не выгребаешь — то, вроде как, в тюрьму местную. Но туда, как поговаривают, лучше не попадать.

Я махнул рукой.

— Ладно, про тюрьму потом. Я думаю, раз мы все время ходим на задания четверкой и награды получаем тоже вместе — независимо от того, кто конкретно убивает тварь… Нам нужно оснастить каждого по-разному. Во-первых, Ри — тебе взять Тень. Сегодня же. Ведь разрешение тебе выписали в личном деле!

— Ага. Залог только за нее конский.

— И что? Это повысит нашу эффективность. Я как раз об этом. Роль в группе у каждого своя. Награду получаем одинаковую. Получается не слишком справедливо, что Ри будет нести больше расходов, делая за нас почти всю работу. Это с Тенью-то и ее меткостью. Я уверен, мы станем уничтожать больше мутантов и, следовательно, зарабатывать больше. Я считаю, нам нужно создать общий фонд купола.

— А Рой дело говорит, — с набитым ртом отозвался Джо, — то есть, нам нужно скидываться на снарягу каждого?

— Типа того, — кивнул я, — Вот, например, сегодня мы потратили много выстрелов на одного арпа. Кроме того, не всегда удается попасть в глаза. Ри вон точная. Остальные — периодически мазали.

— За себя говори, — пробурчал Майк.

— Да ладно тебе, — отмахнулся я, — каждый хорош в чем-то своем. Ну. Ри, что думаешь? Майк?

— Я не против, к тому же, с Тенью я буду еще меньше мазать, а, значит, мы сократим расход патронов, — пожала плечами Ри, — но, видишь ли, тут общих счетов нет. Только личные.

— Значит, надо подать запрос, — сказал я, — а пока будем переводить друг другу, раз это не запрещено.

Ребята ушли в свои мысли. Хоть я немного их загрузил, но видел точно: идея возможного усиления четверки им очень понравилась. А я был жутко рад, что мой мозг еще не совсем усох, и хоть что-то я, да соображаю.

***

Местное время: 7:15. Срок пребывания: 31 день

Потянулась череда стабильных будней. И, хоть общий счет система нам не открыла, ссылаясь на технические ограничения, мы все-таки смогли, перебрасывая друг другу либы, улучшить оснащение своего купола. Мы сдали Терру и взяли для Ри Тень. Несмотря на рекомендации системы, лично я сомневался, кто именно должен владеть Тенью — все же вес ее был на полтора-два кило больше, чем у Терры. Ри будет непросто ее таскать, хоть она подготовлена на высочайшем уровне. И, все же, Ри выигрывала по многим показателям. Она была удивительно точна, вынослива и сконцентрирована. Мы все ей проигрывали. Пока…

Заработав на патрулях, мы расширили состав аптечек и взяли нормальную обувь. Все, кроме Ри — у нее ботинки уже были. Казалось бы, зачем на протезы ботинки, да? Но спрашивать было невежливо. Наверное, чтобы не раздолбать их раньше времени? Либо же Ри просто не хотела афишировать свою особенность. Да и вообще, они же с чувствительностью. Видать, неприятно «голыми» ногами по камням ходить.

Еще я подумал, что было бы неплохо купить все необходимое снаряжение заранее — вдруг пошлют туда, под землю? Но все обстояло несколько по-другому…

Именно благодаря улучшенному оснащению, наш купол стал получать более жирные, но более сложные и опасные, а иногда и физически трудные задачи. Сопровождение ученой группы, патруль нижних участков, помощь в прокладке труб, ночная охрана… Пару раз даже попали в переделку. Ну, как попали — я попал. Вышел на ночное дежурство без защитной куртки (сам дурак!) и словил ожог от пролетевшего мимо феба. Ри быстро сориентировалась и вколола мне что-то из своей аптечки. Все равно было жутко больно и обидно. Кожа на предплечье стала пузыриться и слезать. Пришлось наложить еще противоожоговый пластырь. Теперь я, кажется, понял, что было с руками у того экса, что преподавал мне азы обращения с оружием… Теперь и у меня будут шрамы.

Мне дали пару дней отлежаться в медпункте — выводили остатки яда. Фебы опасны не тем, что кожа после них слезает. Нет — это ерунда по сравнению с реальным вредом. Летучие твари выделяют какое-то вещество, блокирующее работу нейротрансмиттеров. Если попадет в кровоток и дойдет до легких или мозга — пиши пропало. Органы начнут отказывать. Я отделался легким испугом: всего лишь небольшая потеря чувствительности на раненой конечности. Новичкам везет, да?

Таким образом, у меня появилось немного свободного времени. Я, сам того особо не желая, потратил его на то, чтобы превратиться в противного трехлетку с тонной «почему» и «зачем». И, действительно! Кто выдает нам задания? Система? А кто ей руководит? Ведь любой ИИ, как ни крути, надо контролировать. У нас тут из управляющего состава — Доусон, Майло, несколько штабных и с десяток продвинутых эксов. Все. Ведь не может же быть совпадением, что уровень сложности задач и оплата повысились сразу после того, как мы прикупили расширенные аптечки и Тень! Ри ведь еще сетовала на то, что ранее им такие жирные задачи не давали. Все патрули да патрули…

Далее. Зачем делать секретным местоположение лагеря? Мы все равно не сможем сбежать. По периметру забор и патрули. Не проскочишь. По местности понять было невозможно. Да, не то чтобы я много путешествовал… Но таких странных растений и существ еще не встречал. Поговаривали, что виной тому тот самый мутаген — ну, Эфродитариус люминус, так их разэдак. Светящиеся микроорганизмы, обитающие в подземных водах. Обилие мутантов вокруг — их «рук» дело. Но почему тогда тот же самый мутаген является целительным для мирового океана и почвы? Как так получается, что здесь, в разломе из-за него полный хаос и неразбериха, а в других уголках планеты экология налаживается? То ли я чего-то не понимаю — чай, не ученый, то ли дурят нас…

И еще. Каким-то особым местом я чуял, что эксы и миды — как две разных касты. Эксы часто выглядят довольными, миды же… Вечно бегают, свесив язык на плечо. Уставшие, замотанные. Иногда с проклятиями в адрес Берта Райли. Что творится вообще?..

В общем, вопросов было еще много, а ответов не было. Я начинал подкипать. Я чувствовал себя идиотом, подписавшимся на не пойми, что. Благо, Ри с ребятами навещали меня, и я не лопнул от распирающих меня несостыковок. Вот так напрямую все и высказал. Пусть тоже думают. Они привыкли, небось. А я новенький. И мне невооруженным взглядом видно, что творится какая-то дичь.

Я все порывался сбежать с больничной койки в ИТК. Мне казалось, я что-то упустил при изучении материалов. Что-то важное… И пошел бы, так или иначе — но позже, если бы не пиликнуло уведомление.

«1 новое сообщение»

Я скатился с койки и понесся в ИТК, хоть не до конца окреп, и руки с ногами еще подрагивали. Видимо, яд феба куда-то успел просочиться. Не страшно — организм с малой дозой сам справится, выведет. Однако будет неприятно еще недельку-другую. Это меня в медпункте предупредила система, вводя ежедневные инъекции. По пути, спотыкаясь на ватных ногах, пообещал себе купить нормальный браслет или ходить в штаб и требовать замену на современную модель — чтобы не пришлось больше тащиться через весь лагерь ради одного сообщения. Ну а проигнорировать никак нельзя — вдруг важное?..

В ИТК сидело несколько юниоров — это я понял по их потерянным лицам. Наверное, пока я валялся, привезли новеньких. Ладно, к этим приставать с вопросами не буду, так и быть… Сам такой был. Потерянный, напуганный, подозрительный. Вздохнул. Из-за посетителей не удастся громко воспроизвести записи, если захочу что-то посмотреть.

Дрожащими руками приложил браслет к сканеру. Вошел. Проверил баланс и баллы — без изменений, хотя вроде как «страховка» должна была капнуть за ожог.

А, понял! Страховка капнула на какой-то отдельный счет, и либы с него потихонечку списывались за каждую медицинскую манипуляцию, проведенную со мной. Перевязки, лекарства, нахождение в палате…

Но не это меня интересовало. Интерфейс пуст! Где сообщение? Оно же явно пиликнуло! Или у меня начались галлюцинации? Да нет… Просто оно куда-то делось. Ладно, может, ошибка? Ну, раз уж зашел, посмотрю, что тут есть у меня.

Опачки! Старые файлы пропали, но есть один новый текстовый файл. Раньше его тут точно не было. Хорошо, что я все успел сохранить. Успел ведь? Проверил хранилище — те подозрительные файлы на месте. Это хорошо. Но что же пиликнуло? Где мое уведомление? Наверное, глюкнул ушатанный браслет, вот и все. Зря только в ИТК тащился, силы тратил.

Тыкнул на единственный файл на обучающем сервере — открылся. Испытал укол разочарования — просто текст!

«Мы проигрываем не потому, что глупы. Мы проигрываем, потому что обладаем неполной информацией. Сбор полной информации требует, помимо известных ресурсов, готовности сломать свой устоявшийся мирок»

Я вздохнул и закрыл документ. Облокотил локти на колени, голову уронил в ладони. Бред какой-то. Посидел минуты две-три. Когда поднял голову, файл исчез из интерфейса. Я уже ничему не удивлялся. Чертов глюкнутый агрегат! Как выпишут меня, пойду в штаб и попрошу обратно свой браслет. А то надоело — обучающего сервера нет, информацию — откуда хочешь, оттуда и бери. Какие-то единичные файлы появляются и исчезают. Бардак! Почему эта развалюха до сих пор не списана в утиль?!

Глава 6. Срань обыкновенная, сухпайковая

Местное время: 27:56. Срок пребывания: 34 дня

Это случилось во время ночного патруля, и… Впрочем, начать лучше не с этого.

За день до этого задания я приобрел нож. Небольшой, с фиксированным клинком и ножнами на пояс. Взял на «вторичном рынке» всего за сто либов. Видать, кому-то сильно понадобились деньги, раз продал хорошую вещь за бесценок… Ри вылупилась на меня и стала орать, что так дешево нормальный нож стоить не может, и что тут явно какая-то подстава, но я не парился. Столько радости мне доставила эта покупка, что я больше ни о чем не думал.

Рукоять удобная, противоскользящая. На ней какие-то узоры и рыбки. Может, этот нож предназначался для рыбаков — не знаю уж. Но это не так важно.

— Ну и куда тебе нож? — хмыкал Майк, правда, завистливо поглядывая на мой ремень, где теперь висело новое приобретение.

— Найдется, куда, — отмахивался я, — мало ли что. Что-нибудь перерезать, в конце концов…

Нож я не особо светил, а тут, на ночной патруль зачем-то взял. Захотелось почувствовать, как будто бы я ничем не хуже этих эксов. Тоже могу обвешаться крутыми штуками.

Все шло штатно, но под конец патруля, когда мы уже думали сворачиваться, я услышал характерное порыкивание. Узнал его — прямо, как на той аудиозаписи с браслета. Я быстро вернул очки на глаза и кивнул остальным.

— И как ты услышал, — пробормотала Ри, снимая Тень с предохранителя.

Арп выскочил раньше, чем мы его ожидали. Не знаю, как ему удалось пересечь разлом так быстро. Ри не растерялась и пальнула бронебойным прямо в голову. Я восхищенно цокнул языком. Вот не зря мы взяли Тень, и не зря доверили ее Ри! Один выстрел — и арп уже не жилец. Мощно. Вот только мы с Майком и Джо теперь вроде как не при делах… Ри и сама отлично справляется. И смешно, и стыдно.

Мы с ребятами приблизились к твари, держа оружие наготове. Не потребовалось — арп не шевелился. Да и как тут пошевелишься, если черепушка надвое расколота?

Внезапно мне в голову пришла шальная идея. Я посмотрел по сторонам, включил налобник и достал нож.

— Ты чего? — нахмурился Майк, — Помешался?

— Хочу ему клык или коготь отчекрыжить. На память, — кровожадно улыбнулся я.

— Не смей даже, — преградила мне дорогу Ри, — сейчас его придут забирать, а мы тут браконьерствуем.

— Ри, успокойся. Поздняя ночь, никто прямо сейчас не придет, — я сел на корточки рядом с арпом, — я только опробую нож…

— Ты не достанешь ни клык, ни коготь таким образом, — пронудел Джо.

— Да и ладно, — отмахнулся я, — нет, значит, нет!

И, закатав рукава, полез в кровавое месиво. Можно было бы начать с когтистой лапы и не вымазываться в крови, но мне почему-то захотелось именно зуб. Потом только я понял, что здесь нужны были проскогубцы или что-то наподобие… Ну да, я не всегда бываю сообразительным.

Зуб, разумеется, не поддавался. В свете налобного фонаря что-то блеснуло в кровавой каше. Преодолевая рвотные позывы, я полез пальцами внутрь раздробленной башки.

Ребята стали перешептываться между собой — видать, подумали, я кукухой поехал на стрессе. Но нет. Я точно что-то видел! И теперь не мог это что-то не найти. Точно знаю — ничего в голове арпа не должно было давать металлический блеск. А я его видел!

Спустя пять минут усиленной возни в содержимом черепной коробки, я вытащил руку. Всю в крови и слизи, воняющую чем-то непередаваемым. Разжал пальцы, наклонил голову, чтобы луч фонаря попадал на крошечный предмет. Это была микросхема. Защищенная прозрачным стеклом, с торчащими обрывками тоненьких проводочков… Возможно, выстрел их и оборвал…

Я поднял коробочку и показал ребятам. Ри присела на корточки, чтобы поближе рассмотреть микросхему. Поморщилась от запаха, но все же зацепила коробочку из моих рук двумя пальчиками.

— Мать твою, — прошептала она, — это какого ж…!

— Вот и я о том же! Вот и я…

***

Местное время: 7:32 Срок пребывания: 35 дней

Вчера меня оттаскивали трое. Я тянулся своими окровавленными ручонками к раскуроченной башке арпа и все хотел покопаться в ней еще. Извините, ведь это как минимум любопытно, как максимум — страшно. Какое-то устройство с проводками в долбаном мутанте. А то мало тут странностей, да?

Мне очень бы хотелось знать, куда эти проводки подключаются. И есть ли еще какие-то устройства в голове или в теле. Однако ребята строжайше запретили мне ковыряться в твари. Они боялись, что на выстрелы уже бегут эксы. Как минимум, чтобы забрать тушку.

Эксы действительно пришли, причем, довольно быстро. Я спрятал руки за спину и вообще, старался не отсвечивать. Они утащили арпа и не задавали вопросов. Хорошо еще, что темно было. Пробираться до душевой было бы гораздо сложнее при свете дня. Я извозил всю раковину в крови, но все же отмылся. Руки все еще воняли мозгами и кровью арпа, и пришлось намыливать их до локтя не один десяток раз.

Сегодня же я бежал разминочные круги и размышлял о том, что увидел. Наконец-то бег перестал казаться катастрофой для организма, и я мог в процессе еще о чем-то думать!

Да, в лагере было много странностей, но эта явно выбивалась из общего ряда. Я рассуждал так: если есть некое устройство в башке арпа, то весьма вероятно, его туда кто-то поставил. А кто, если мы сюда заброшены защищать лагерь от этих тварей? Кто это сделал? И зачем? Ведь не могла же микросхема сама вырасти, ну!

Моя голова взрывалась. Наложилось многое: и отношение к Райли среди мидов, и ограничения в информации, и странные аудиозаписи на браслете, и теперь меня добило это устройство. Я отмыл его и спрятал в личный шкафчик в куполе. Рассмотреть хорошенько не было ни сил, ни времени.

Вообще я спокойный и уравновешенный человек — пока мне что-нибудь не стукнет в голову. Если уж стукнет — пиши пропало. Я сделаю это, даже если велик риск пострадать. Я…как-то школьный психолог объяснял мне, что я не вполне осознаю опасность. В подростковом возрасте из-за этого были проблемы в школе и на улицах. Крайняя моя выходка была с этими часами… Из-за чего я и сел. Превышение самообороны, черт ее дери! Часы были папины. Единственная память о родителях. А тут как-то на улице привязалась местная гопота, примерно одного возраста со мной. «Отдавай деньги, отдавай ценное!»

Их было трое. Я выгреб мелочь из карманов — больше ничего и не было. Но это их не удовлетворило. Увидели блеснувший при свете фонаря циферблат, позарились. Ну, я и… Превысил самооборону.

Я очень разозлился. Какое право они имели! Даже когда у меня было нечего жрать, я не закладывал эти часы — а им вот так запросто отдай?! Помню, что затрясся от подступившей ярости и стал размахивать кулаками. Они не ожидали такой трансформации от тихого паренька. Отметелили меня, конечно, знатно. Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я отправил их на больничную койку с черепно-мозговыми. Один даже оказался в реанимации. Но тут не совсем я виноват — он просто неудачно упал затылком на асфальт.

Кто же знал, что родители одного из них смогут повлиять! Ну, вот так меня и посадили. Мне было потом стыдно, очень стыдно! Вину свою признал, однако в глубине души был горд за то, что не отдал дорогую сердцу вещь. Таких упырей, как они, надо учить!.. Вот я и побыл в роли учителя.

Теперь же в моей башке поселилась другая идея. Мне показалось, что я должен вывести на чистую воду обманщика. Кто-то в лагере точно лжет, но я не знаю, кто! Или это сам Райли, или кто-то еще из руководства…

Мозгов и здравомыслия у меня с той поры не прибавилось, поэтому я решил в одиночку спуститься в разлом. На время. На одну ночь. Понимал ли я, что за мое исчезновение будут последствия? Слабо. Ну, датчики снимут мое нахождение в запретной зоне. Возможно, прилетит штраф — но штраф я могу посчитать платой за проход. Осознавал ли я, что нарушаю контракт и могу столкнуться с более серьезным наказанием? Не особо. Пугала ли меня перспектива встретиться нос к носу с агрессивным арпом? Пожалуй, да. Это единственное, что страшило.

Я выполнял упражнения на автопилоте, продумывая план действий. Чтобы меня не хватились, лучше вести разведдеятельность ночью, так? Звучало разумно. Итак, я ночью тихонько выхожу из купола и иду к разлому. Прихватив Терру, защитную куртку, аптечку и очки Кобра. Спускаюсь по лестницам и строительным лесам. Захожу в основной лаз, иду вглубь, куда нас никогда не посылали и… А что, собственно — и? Там и видно будет.

Возможно, стоило начать добычу информации с опроса остальных живущих здесь. Немного закорефаниться с учеными и добытчиками. Втереться в доверие к Лее — она все же экс! Но это как-то …долго. А я хотел — немедленно и прямо сейчас! Говорю же, идея в голову стукнула неслабо…

На завтраке я купил пару питательных батончиков в автомате. Перед обедом сбегал в ИТК и взял себе патроны и бутыль для воды. Здесь вода в порционных бутылках не продавалась. Поэтому пришлось покупать тару отдельно и набирать воду из кулера. Думаю, литра мне хватит. Еще взял рюкзак. Не очень удобный, без жесткой спинки, ну да ладно. Что было в наличии из дешевого, то и взял.

Пока ребята были в душевой, я сунул свою Терру и рюкзак с вещами под кровать. Осталось только не вырубиться от усталости, дождаться, пока все уснут, ну и выскользнуть наружу…

***

Местное время: 26:04. Срок пребывания: 35 дней

Выждав некоторое время и услышав мирное посапывание, я схватил вещи и, стараясь не шуметь, натянул кроссовки и выпорхнул из купола. Створки бесшумно задвинулись за мной. Я не боялся быть обнаруженным вне купола в столь поздний час. Если кто спросит, так меня на ночной патруль отправили. И все. И кто мне что скажет? Другое дело, что систему не обманешь, а я нашпигован датчиками. И основной датчик — в браслете, который не снимается.

Я оставил позади жилые купола, про себя отмечая, как много нового тут возвели за месяц моего пребывания. Это уже не лагерь, это почти что городок. Куполов стало значительно больше. Стало быть, ожидается прибытие новых юниоров или специалистов. Возможно, вместе с ними приедут какие-нибудь товары. Надо, кстати, как вернусь, заглянуть в магазинчик — авось, уже можно что-то забронировать. Себе и куполчанам своим. А то разберут так быстро, что моргнуть не успеешь.

Больше всего мне хотелось бы скрыть свою вылазку именно от них. Я понимал, что, если они узнают, то разозлятся или обидятся. Почему не сказал, почему с собой не взял. А что я скажу? Во-первых, не хотел посвящать никого в свои планы. Не хотел подставлять. Ну и, конечно, не хотел, чтобы меня отговаривали. А меня точно бы отговаривали! И со мной бы не пошли. Вот поэтому я иду один.

Я перешагнул через натянутую предупредительную ленту, пригнулся, замер, пропуская патруль из пятерых человек и зашел за ограждение. Поежился. Холодно, а от разлома как будто веет еще большим холодом. И там, внизу, теплее точно не будет. Застегнул куртку. Опустил очки, осмотрелся. Вблизи патрулей нет. Значит, можно идти.

Я дошел до ближайшего моста на ту сторону и нашел лестницу, вмонтированную прямо в скальную породу. Лестницей назывались отдельные ступени из гнутых арматурин. Я развернулся и, держась за самую верхнюю ступеньку, ногами пошел вниз. Даже не хочу думать, что будет, если одна из ступеней вдруг обломится. Подъемники ночью не работают. Так что, хочешь — не хочешь, а придется карабкаться.

Лестница привела меня прямо на ярус строительных лесов. От ощущения широких досок под ногами я слегка успокоился. Но мне предстояло лезть ниже — гораздо ниже. Лестницы не были расположены друг под другом. Полагаю, это делалось на случай обвала, чтобы разом не лишиться всех путей наверх. А еще, чтобы ловкие арпы не карабкались наружу так быстро…

Я прошел по доскам до следующей лестницы, спустился, вновь прошел по доскам. Дно уже близко.

— Эй, — услышал я голос наверху, — кто там шарится?!

Я как раз находился на одном из ярусов строительных лесов. Я вжался в скалу всем телом, пытаясь стать плоским и незаметным. Наверное, меня закрывали верхние ярусы, потому что засекшие шорох патрульные немного постояли, вглядываясь в разлом, а затем ушли.

Еще через несколько минут я спрыгнул на дно разлома. Сырая почва чавкнула под ногами. Идти будет непросто. Но ничего, сейчас найду настилы для техники, да по ним и пойду…

В очках я видел все довольно схематично, но в целом, этого было достаточно. Надо признать, что это было самое лучшее мое приобретение за последнее время. Движущиеся объекты выделялись ярким цветом. Это было супер-удобно. Вот ветер погнал какую-то обертку, и она мгновенно стала подсвечена сиреневым. Я даже дернулся — думал уж, бежать пора или стрелять. Лучше бы мне никто не попадался из тварей. Стрелять — значит, навести много шума. Меня тут же засекут.

Я задрал голову. Справа отвесная скала, слева отвесная скала. Между ними узкая полоска звездного неба. Тихо, спокойно, хорошо. И зачем мне переться в темноту и неизвестность? Но, раз уж решил — идем!

Дослав патрон в патронник, я аккуратно пошел вперед, к главному лазу. Обычно с него начинался спуск в подземелья. Это я хорошо запомнил еще тогда, когда мы сопровождали вниз ученых. Браслет пискнул, и я чуть было не подпрыгнул от страха. Отошел вправо, прижался спиной к скале. Оголил запястье, разблокировал браслет.

«1 новое уведомление»

«А, черт тебя дери!» — разозлился я. И в ИТК не сходишь — что я, зря сюда пробирался, что ли? А вдруг там важное задание? Вдруг меня засекли и требуют вернуться? В общем, если я отсюда выберусь живым, поменяю браслет! Достало уже!

Я отлип от скалы и направился в лаз. Картинка перед глазами сменилась: стала более разноцветной. Так очки определяли текстуру и температуру объектов и раскрашивали разные предметы разными цветами. Скальная порода была ярко-синей. Вода, протекающая тонкими ручейками по сводам и «полу» — зеленой. Мои собственные руки были желто-оранжевыми. А больше ничего тут и не было.

Кап-кап-кап… Вдалеке капает вода. Или совсем близко. Так и не разберешь — акустика здесь совершенно иная.

Я прошел минут десять вглубь и наткнулся на развилку. Я помнил это место: если повернуть направо, то я попаду к подземному источнику, откуда ученые брали пробу. Если содержание Эфродитариус люминус подтвердится в составе воды, сюда проведут трубы и начнут качать. А вот поворачивали ли мы налево? Нет, точно нет. Значит, туда я и иду.

Я прошел еще несколько десятком метров по скальному коридору. Проход то увеличивался, то сужался. Никаких звуков, никаких обитателей. Хотя…

Впереди снова развилка, словно этот коридор идет перпендикулярно новому. И там явно кто-то пролетел с легким жужжанием. Феб, наверное. Я машинально проверил аптечку на поясе и застегнул ворот куртки до самого горла. Незащищенным оставалось только лицо и кончики пальцев, не закрытые перчатками. Не так уж много шансов, что меня обожгут.

Но феб удалялся, судя по затихающему жужжанию. Я осторожно выглянул в новый коридор. Посмотрел направо, налево. Вот теперь нужно быть предельно осторожным. Я не знаю эту территорию. Если я буду сейчас плутать, есть все шансы не вернуться обратно. Еще и очки эти… В них все не так, как в жизни, и мне сложно ориентироваться! Я еще не вполне к ним привык. Ладно… Пойду направо.

Я обернулся назад, оставляя в памяти этот путь и поворот. Всегда, когда идешь новым маршрутом, надо оборачиваться и запоминать картинку такой, какой ты ее увидишь, возвращаясь назад. По крайней мере, мне это не раз помогало найти обратную дорогу.

Не успел я пройти и пару метров, как впереди раздался легкий треск, похожий на слабый электрический разряд. Буквально через секунду я был ослеплен. Резкий всполох света. Сквозь стекла очков казалось, что я посмотрел на солнце в жаркий летний день. Глаза заболели мгновенно, а ноги будто оторвались от земли.

Через несколько секунд я обнаружил себя, сидящего на одном колене и сжимающего Терру в руках. В глазах было одно лишь темное пятно. Я разбил очки? Я ослеп?! Господи, только не это!

Лишь спустя полминуты паники я догадался пощупать очки — целые! — и снять их. Но темное пятно никуда не уходило. И я не знал, что делать — возвращаться ли наощупь назад, пока я не забыл маршрут, которым попал сюда, или же — ждать, пока зрение восстановится. А если в этот момент на меня нападут?

Я затаил дыхание и обратился в слух. Теперь только на него я могу полагаться. Сердце гулко стучало, дыхание сбивалось. Страшно, черт подери! А ведь мог бы спать спокойно в своем куполе! Вот что меня сюда понесло, а?! Решимость что-то разведать упала до отрицательных значений.

Кап-кап-кап… Снова где-то вдалеке капает вода. И, возможно, я слышу какой-то шорох. Или шаги. Или это подкидывает мне мое больное воображение?..

Я просидел еще минут пять, в полной готовности стрелять в любой источник звука, кроме капли воды. Где-то в соседнем коридоре прожужжал феб, но он был слишком далеко от меня, чтобы я нервничал. Да-а… Недооценил я глазоньки мои дорогие… И ничего-то я без них не сделаю. Даже в аптечке не сориентируюсь. Глазоньки недооценил, а способности свои великие — переоценил… Да чтоб я еще раз ввязался в подобное!

Хотя я и так знал, что ввяжусь еще и не раз. Сколько раз я себе обещал не лезть на рожон? Характер такой, дурацкий. Все себя проверить на прочность надо. Доказать…

Еще минут через десять зрение стало потихоньку восстанавливаться. Я увидел очертания своих рук и карабина и немедленно надел очки. Осмотрелся. Синее, зеленое… Руки желто-оранжевые. Карабин серовато-зеленый. По стеночке аккуратно встал. Хватит с меня. Я возвращаюсь в купол!

Когда я повернул назад, то сначала ничего не понял. Кажется, это было не то место, где я остановился. Тут должен быть тот перпендикулярный коридор, налево. Потом направо — и я в разломе! Но нет. Я прошел немного вперед и убедился, что никаких развилок тут нет.

«Рой, не паникуй, — сказал я себе, — вероятно, ты вертелся и перепутал стороны. Надо идти в обратном направлении»

Но и в обратном направлении я не обнаружил ни одного поворота. Неужели я куда-то побежал и не помню этого? Да нет… Я почти ослеп на двадцать минут, я просто сидел на земле у стеночки! Никуда я не мог бежать. Может, очки барахлят?

Я прошелся еще раз туда-обратно, ведя руками по шершавой поверхности прохода. Нет. Глухо. Я в глухом тоннеле.

Словив приступ паники, я начал задыхаться. Никакие рациональные доводы теперь не работали, что бы я ни говорил себе. Я очутился совершенно в незнакомой части лаза, и не знаю, как выбраться.

Я снова сел у стенки и стал дышать. Шумно, удлинняя выдох. Да, знаю, это может привлечь ко мне внимание. Но… Если я буду в панике, я умру быстрее. Гораздо быстрее.

Соображай, Рой, думай! Ты ведь всегда думаешь лучше в критической ситуации! Что у нас есть? Небольшой запас воды и еды. Так? Так. А утром сюда придут группы. И ты сможешь выйти на голоса. Так? Вроде, так.

Главное — не нарваться на арпа или кого похуже. Все из-за этих дурацких уровней доступа! Вот почему бы не изучить сразу всех существ, а? А то сейчас на меня вылетит какая-нибудь неведомая тварь, а я даже не буду знать, чем ее убивать! Кстати, о патронах. У меня в наличии только обычные. Только на них и хватило либов. И если я не попаду в глаз арпу, он меня здесь же и разорвет. Печально…

Сидеть на месте было еще страшнее, и я решил двигаться вперед. Медленно встал, огляделся — никого. Держа Терру в полной готовности, аккуратно и тихо двинулся вперед по тоннелю.

Через несколько минут пути по прямой, появилась развилка. Один из коридоров заканчивался тупиковым гротом с небольшим светящимся озерцом по центру. Другие два коридора куда-то вели. Хорошо бы проверить каждый из них, а тупиковый мне и не нужен. Я уже было двинулся вперед, но заметил боковым зрением что-то розовое на полу грота. Быстро сгруппировался, прицелился. Едва не выстрелил. Розовая штука не двигалась и была крайне маленькой. Я осторожно приблизился и, присев на корточки, рассмотрел ее. Это был чей-то рюкзак.

Я повертел головой по сторонам, но обладателя рюкзака тут не оказалось. Что ж… Возьму с собой, пожалуй. Надеюсь только, это не приманка для глупых людишек, поставленная сверх-умными арпами с микросхемами в мозгах…

***

Местное время: 01:37. Срок пребывания: 36 дней

Я устал. Хожу тут, как дурак, с двумя рюкзаками. Крадусь вдоль стен, с замиранием сердца выглядываю в очередной коридор. и, чем дольше я не встречаю ни одного арпа, тем мне кажется, выше вероятность, что вот-вот он выскочит на меня из-за следующего поворота…

Я подкрепился батончиком и выпил четверть бутылки воды. Воду точно надо экономить. Но, в то же время, она мне нужна после пережитого стресса. Хотя бы пару глоточков…

Найдя еще один тупиковый грот, я засел прямо в нем. Не уверен, что сюда кто-то придет. Что тут делать? Даже озерца тут нет. Может, это ложное чувство безопасности, но мне спокойнее сидеть тут, чем в открытом коридоре.

Я сбросил оба рюкзака, а Терру оставил в руках. Снятую с предохранителя, в полной боевой готовности.

Шаги. Точно чьи-то шаги. Глухое порыкивание. Я узнаю его — это арп! Я вжался спиной в стенку грота, одновременно нащупывая пальцем спусковой крючок. Если надо стрелять, я буду стрелять. Вот только арп преодолеет расстояние от входа в грот до меня за один прыжок. Я не успею попасть в оба глаза! Эх, вот не взял я бронебойные патроны… А хотя бы штучек пять могли спасти мне жизнь.

Рык послышался где-то совсем рядом. Я увидел, как в узком проходе промелькнул арп. Он куда-то бежал. Очки сразу высветили арпа красным. Заметил ли он меня? Вроде бы нет…

Я еще долго не мог пошевелиться или даже расслабиться. Чуть было не нажал на спуск — не заметил, что держу палец на нем и медленно-медленно, постепенно, поддавливаю. Мысленно чертыхнулся, убрал палец на скобу. Вот тебе и крутой мид! Досрочно экзамены он сдал, видите ли! Фигня я, ничего не стоящая. Тут и помру. Либо шмальну в себя, либо арп меня задерет.

Где-то через час полнейшей тишины я позволил себе сменить позу. Ноги и задница затекли. Я аккуратно подобрал под себя ноги и решил посмотреть, что в рюкзаке. Все же это странно, да? Рюкзак лежит сам по себе, и нигде поблизости нет его обладателя. Или хотя бы трупа обладателя.

В каком состоянии был рюкзак, и какого он цвета, я сказать не мог. Очки определили его, как розовый — вероятно, из-за материала ткани. Я бесшумно открыл молнию, поддерживая ее пальцами вверху и внизу. Аккуратно заглянул внутрь.

Что-то наспех смятое — футболка, кажется. Она занимает большую часть пространства внутри. Налобный фонарик, ручной фонарик, аккумуляторы. Фляга с водой — о, это мне пригодится! И на самом дне — раскрытый браслет и какая-то странная вытянутая штучка, похожая на небольшую зажигалку. Так. Это бросать тут точно нельзя. Я запихал все обратно, а потом и вовсе спрятал рюкзак внутрь своего рюкзака. Так будет проще, если я выйду, сохранить эту находку для себя.

Вообще интересно — кто тут мог бросить рюкзак? И зачем? И как обладатель рюкзака снял свой браслет? Я вон, сколько ни дергал, не смог. Только со специальным устройством он снимается. Хотя — с чего я решил, что обладатель рюкзака и обладатель браслета — один и тот же человек? Тоже верно. Верно, но ни на миллиметр не приближает к ответу.

***

Местное время: 10:12. Срок пребывания: 36 дней

Я шел и шел, шел и шел. Страх почти притупился, и на его место пришло опустошающее равнодушие к жизни. Это бывает. Это нормально. После нескольких крупных скачков адреналина может возникнуть «выгорание». Потом я устал идти и все чаще стал сидеть, отдыхать.

Я потерял счет времени и больше никого и ничего не встретил. Когда за очередным поворотом мне в глаза ударил яркий свет, я даже подумал, что это галлюцинация или опять вспышка, которая меня ослепила несколько часов назад.

Решив проверить, снял очки. Так и есть! В соседнем ответвлении светло! Я поспешил туда.

Вышел я из соседнего лаза, метров на пятьсот дальше того места, с которого я зашел. Сразу же огляделся. Утро. По строительным лесам уже кто-то ходит. Вновь работает подъемник. Сюда спускается бригада патруля.

Я упал на колени и закрыл лицо руками, горячо благодаря всех богов за свое спасение. Потом опомнился, вскочил и отбежал как можно дальше от лаза, к противоположной стене разлома. А ну как оттуда арп вылезет?! И плакало мое чудесное спасение.

М-да. Смешаться с толпой не получится. Все ходят группами и в основном, спускаются вниз. Мне же нужно — наверх. Посмотрел время. Да, завтрак я пропустил. И сон пропустил. Зато — я живой! Какие могут быть претензии? Теперь нужно быстрее найти ребят. Они там, небось, с ума сходят…

Не желая занимать подъемник, я пополз по лесенкам, перекинув Терру на спину. Выбрался, выдохнул, оглянулся вниз — там все штатно. Посмотрел по сторонам. Прошел немного вдоль разлома. И наткнулся на сидящего на земле Берта Райли.

Он был в своем неизменном костюмчике, вот только теперь вместо жилетки на нем был бронежилет с разгрузкой, а за спиной, как и у меня, на ремне висело оружие. Райли повернул голову и, чуть прищурившись, посмотрел на меня снизу вверх.

— Привет, Рой! — дружелюбно поздоровался он, — Ну, как ты тут?

Упс. Не проскочил бы я мимо него, ну никак. Если бы только знал и выбрал другие лестницы для подъема! Но откуда же я мог знать? Эти — ближайшие к лагерю. Мы в основном ими и пользуемся…

— Чего стоишь, садись, — так же по-доброму предложил Райли, указывая на место рядом с собой, — а меня вон, смотри, — раскрыл он полы пиджака, — экипировали в вашем штабе по полной!

— Угу, — промычал я, садясь.

— Рой! Какого черта?! — услышал я сзади голос Ри.

Я обернулся, следом за мной обернулся и Райли. Ри, Джо и Майк, как по команде, остановились и выпучили глаза.

— О-ой… Здравствуйте, — оторопело поздоровалась Ри.

— Здравствуйте, здравствуйте! — Берт по-прежнему сохранял доброжелательный тон, — Как учеба?

Ри сжала кулаки. Я думал, она сейчас все в лицо Берту выскажет. Но Ри сдержалась.

— Н-нормально, — пробурчала она и добавила:

— Мы пойдем. У нас было задание — найти Роя. Рой найден.

Ри подошла ко мне и прислонила свой браслет к моему. Оба устройства что-то пискнули, и Ри, резко развернувшись, пошла прочь. За ней последовали и парни.

— Я его заберу на пару часиков, — крикнул вслед удаляющейся группе Райли, — уж не обижайтесь!

Я вздохнул. Ну вот. Сейчас мне придется без конца оправдываться — и перед Райли, и перед ребятами… Ри меня разнесет, точно разнесет! Да и Райли странный… «Заберу его на пару часиков» — что это значит? Наверное, он уже знает про мои самовольные шатания под землей? Ну, вот же! Угораздило вылезти прямо перед носом у «босса»! Теперь он меня снимет с учебы. Как пить дать, снимет! Он же предупреждал, что за промахи я быстро вылечу!..

— Ты, наверное, уставший, голодный, — задумчиво пробормотал Райли, смотря куда-то вдаль, — знаешь, как сделаем? Ты иди, сбрось с себя тяжесть, — он кивнул на рюкзак и Терру, — сходи в душ, освежись. А через, — он глянул на наручные часы, — через полчасика буду ждать тебя в столовой. Кофейку попьем. Может, что перехватим. Я тоже не завтракал.

Я не понял. Он, что — меня отпускает? От этого еще тревожнее, если честно. Но голод, стресс и усталость взяли верх, а в таком состоянии человек склонен терять волю и выполнять то, что ему скажут. Поэтому я поплелся до купола.

По пути меня догнали ребята.

— Ты с ума сошел? — зашипела на меня Ри, — Ты знаешь, как мы перепугались, когда проснулись, а тебя нет?! А потом задание на твой поиск прилетело.

— Ну, это ты перепугалась, — усмехнулся Майк, — а мне то что… Одним соседом больше, одним меньше…

— Не ври, — укоризненно посмотрела Ри на него, — прекрасно я знаю, что вы все волновались. Ой, все! Подите прочь. Точнее, идите вперед. Раз вам было все равно — не мешайте с Роем говорить.

— Я вообще-то молчал, — заметил Джо, — и мне тоже вперед?

— И тебе.

Тот пожал плечами, и они с Майком вышли впереди нас, а мы слегка замедлили шаг.

— Слушай, — перебил я Ри, когда она уже открыла рот для новой тирады, — Райли дал мне полчаса, чтобы привести себя в порядок. Мы обсудим все, обещаю. Но позже. Если меня не выгонят, хех.

— Один вопрос. Один. Где. Ты. Мать твою. Был?!

— Внизу.

— Где — внизу? На добыче? Почему ночью?

— Ниже внизу. В лазах.

— Да какого же черта?!

Джо с Майком оглянулись на нас, но Ри замахала на ребят руками, и им пришлось отвернуться.

— Какого черта? — спросила Ри уже шепотом.

— Так… Прогуляться хотел.

— Вот ты гад! — заключила Ри, — Мало того, что всех подставил, еще и врешь! Срань ты сухпайковая, а не член команды! Все, вали к своему Райли! И пусть он тебя исключает! Так тебе и надо!

И она пошла в сторону от меня.

— Ри! — позвал ее я, уходя с главной дороги.

Она остановилась и повернулась ко мне, скрестив руки на груди.

— Я обязательно все расскажу. Вечером!

И, не дожидаясь ответа, побежал в купол.

***

Местное время: 11:08. Срок пребывания: 36 дней

Когда я зашел в столовую, Райли уже сидел за столом. Он аккуратно потягивал кофе из дымящейся кружки. Увидев меня, он кивнул на свободный стул напротив.

— Вот, держи, — он пододвинул ко мне одну из тарелок с кашей и лежащей на широком бортике булочкой, — я немного подавил на жалость поварихам, и нам из-под полы откуда-то достали приличную еду вместо сухпайка. А то я как ни прилечу — все опаздываю. Мне эта сухпайковая пюрешка уже вот где, — Райли провел ребром ладони по горлу, посмеиваясь.

Я медленно сел за стол. Посмотрел на кружку Райли, сообразил, встал, дошел до бойлера. Вернулся тоже с кофе. Что уж теперь. Перед отправкой в шахты хоть поем нормально и кофейку попью…

Райли внимательно, с прищуром, смотрел, как я ем и потягиваю кофе. Молчал. Подождал, пока я немного утолю голод, и только потом заговорил.

— Я знаю, что ты тайно спускался в подземелья, — медленно проговорил он, — отпираться нет смысла. Первым делом по прибытии в штаб я снял сводку последних происшествий. В сводке числился пропавшим один из мидов — кстати, поздравляю с повышением. Ты первый человек на моей памяти, кто так быстро получил новый статус.

Я молчал. Что тут скажешь?

— Я очень не люблю, когда мне врут, — продолжал Райли, — поэтому дам шанс рассказать все самому. Скажешь, зачем полез на рожон — я выслушаю. Будешь молчать — что ж, твое право. Пока что оно у тебя есть.

Я медленно положил ложку в тарелку и посмотрел на Райли.

— Я так понимаю, мой ответ напрямую повлияет на мое положение здесь?

Берт ответил мне прямым взглядом, после чего отвел глаза и вздохнул.

— Давай не будем торопить события. Помнишь, я говорил: время дорого, но оно становится еще дороже, когда тратишь его не на то, на что следует?.. Поговорим просто как хорошие знакомые. Знаешь, я ведь неспроста на базу прилетел…

Я занервничал. Как-то не вязался наигранно-доброжелательный тон Райли с другими микро-жестами. Глаза смотрели холодно и с подозрением, челюсти напряжены, пальцы сжимают кружку сильнее, чем это требуется.

Райли поставил кружку на стол.

— Мне кажется, — прошептал он, подаваясь вперед, — тут происходит что-то не то. Может, ты что-то заметил? Ты — человек новый, наверняка подмечал любые детали. Так что — есть странности?

Я нахмурился. Это что, какой-то подвох? Чего Райли добивается? Я расскажу ему о своих подозрениях, он поймет, что я что-то знаю — да и того? В тюрьму меня? Или куда?

Райли увидел, что я колеблюсь, и перевел тему, сменив тон голоса на небрежный.

— Раньше я думал, что главное — найти нужных, правильных людей. Я не зря считал свою профессию делом всей своей жизни. Я полагал, что отбирая правильные кадры, я кую прочный каркас любой компании и обеспечиваю ее безопасность. Но это не так, Рой. Я ошибался.

Я совершенно не понимал, о чем он вещает, и единственное, что меня интересовало — это как скоро я отсюда вылечу и отправлюсь на рудники. Как же я корил себя, что не смог подождать еще хотя бы несколько дней! Не попадись я Райли, отделался бы просто штрафом. А теперь все развернется по худшему сценарию. И я не мог молчать, когда моя судьба висела на волоске. Я задал единственный вопрос, который меня волновал.

— Что будет со мной? Меня исключат?

Райли встал из-за стола, отнес посуду на мойку. Я последовал за ним. Мы молча вышли из купола и остановились на дороге.

— Не вижу смысла тебя исключать пока, — засунув руки в карманы, произнес Райли, — штраф, конечно, прилетит нехилый. Скажем так…пока что я не увидел злого умысла в твоей вылазке. Вопрос лишь в ее цели. Но ты не говоришь…

Я сосредоточенно думал. Колесики ускоренно крутились в башке. Если буду отмалчиваться, прослыву нелояльным. И тогда я решился на полуправду. За нее меня не накажут.

— Мутанты, от которых мы защищаем лагерь, появляются, как из ниоткуда. Никто не понимает, откуда они берутся. Я хотел, быть может, найти их логово… Чтобы потом разом уничтожить.

Райли опять расхохотался.

— А я в тебе не ошибся! Историю про часы прочитал в твоем личном деле и понял — такие люди нам нужны!

— В плане, самоотверженные?

— Нет, готовые жизнь потерять ради глупости.

Я даже обиделся.

— Да это одно и то же, — махнул Берт рукой, — не обижайся.

Он вдруг посерьезнел.

— И ты…что-то нашел?

— Не-а. Я заблудился, во-первых. А, во-вторых, там был арп, но он, к счастью, меня не заметил. Я сумел спрятаться в небольшом гроте. Я не смог выяснить, откуда они все время вылезают.

Остальное я решил не говорить. Особенно про найденные вещи.

— Дай руку.

Райли вытащил что-то из кармана и застегнул у меня на запястье. Это оказался браслет, наподобие тех, что мы все носим в лагере, только в три раза тоньше. Маленький черный ремешок с выступом по центру. Райли активировал его, приложив к своему браслету, и от касания на нем зажегся красный огонек.

— Если ты что-нибудь разведаешь, или увидишь нечто странное, или тебе понадобится помощь — зажми красную кнопку на три секунды. Я выйду с тобой на связь. Не обещаю, что быстро, но выйду.

Я переминался с ноги на ногу, не понимая, что ответить. Райли делает меня своей крысой? Хотя… Думаю, так и есть. Он чует, что мы здесь все догадались о том, что он нас водит за нос, да и приехал сам посмотреть. И, конечно, ему нужны информаторы. Но почему он выбрал меня? Нетушки, хрен ему, а не информация! Ладно. Сделаю вид, что повелся.

Красная лампочка погорела еще несколько секунд и погасла. Я засунул руку в карман брюк.

— Ладно.

— Спасибо, — Райли протянул мне руку на прощание, — что ж, Рой, бывай. Я побежал, дел у меня тут по горло. Может, еще пересечемся сегодня. Удачной тебе учебы, привет ребятам.

Я ответил на рукопожатие и поблагодарил его. Странно все это… Но, главное — меня не вышибли! Ничего, ничего! Скоро Райли уедет, и я смогу продолжить свои поиски… Меня так сильно припекло, что я попался, что теперь я чувствовал себя обязанным нарыть еще что-то и не попасться на этот раз. Должен же я как-то реабилитироваться в своих глазах?

***

Местное время: 20:36. Срок пребывания: 37 дней

Сегодня днем Райли уехал. Его забрал такой же автомобиль, как и тот, что привез нас с Леей сюда. Я знаю лишь потому, что патрулировал неподалеку. А так — Райли никто особо не провожал. Все были заняты своими делами. Он уехал незаметно для остальных.

Ри со мной не разговаривала. Дулась на то, что я скрыл от нее свои планы. Парни же придерживались нейтралитета. Главное, чтобы они меня до поры, до времени не расспрашивали. Странно, но я никому не хочу говорить о найденных в лазе вещах. Для начала я хочу проверить все сам.

Разумеется, как только Райли уехал, а я освободился от патрулей, я побежал в ИТК. Меньше всего мне бы хотелось, чтобы тут кто-то был, поэтому я решил пожертвовать ужином. Расчет оказался верным: все были в куполе-столовой. Я быстро занял самый дальний планшет и прислонил к нему найденный под землей браслет.

Интерфейс загрузился. Так… Хранилище, личное дело, банк, магазин… Все, как у всех. Но не как у меня. У меня особенный случай, ага.

Я нажал на «хранилище». Внутри была папка с названием «1». Интересно. Явно мой единомышленник. Я тоже не люблю названия папкам придумывать. Внутри оказалось еще несколько папок: «01», «02», «03» — и так далее. Я нажал на первую. Внутри текстовые файлы.

«Смесь „Рекавери“ состоит из ферментированных микроорганизмов Эфродитариус люминус, добываемых в подземных водах на базе „Либра“. Срок ферментации — от 12 до 14 дней, в цистернах под давлением. После ферментации выпавший осадок необходимо отфильтровать и очистить. Из пяти литров исходного сырья получается один литр смеси „Рекавери“

Ничего не понятно, спасибо. Читаем дальше.

Процесс добычи…бла-бла-бла, хранение и перевозка, бла-бла-бла, координаты месторождений, бла-бла-бла… Стоп!

Что-то не похоже на информацию с браслета рядового мида… Да и эксам к чему вся эта информация? Это браслет ученого или работника цеха ферментации. Я уверен.

В следующих папках оказались копии личных дел. Я открыл каждое. Себя не нашел, свою команду тоже, как и Лею. Больше я тут никого и не знал. И даже не уверен, что видел эти лица ранее. Может, это кто-то из добытчиков? Да нет… Вот же статусы. Это все миды.

Серв Пак, Итон Норрис, Белла Додж, Рэдди Марлоу…

Ну, и кто это такие? Я задержал взгляд на последнем. Выглядит жутковато, честно говоря. Это Лея в мужском обличье, хах. По крайней мере, внушает мне тот же ужас. Короткие и местами седые волосы, щетинистые щеки и подбородок, рассеченная бровь, холодный взгляд исподлобья. Ломаный не раз нос. Плотно сжатые губы. Какой-то этот Рэдди недобрый…

Рэдди Марлоу, 38 лет, статус: мид. Специализация: нет. Особые навыки: нет. Пометки: LD-9,8/10.

Извините, это я не расшифрую. У остальных тоже: специализации нет, навыков нет — и та же самая пометка, отличавшаяся только цифрами. Например, у Беллы пометка была: LD-6/10.

В третьей папке я обнаружил пустые текстовые документы с названиями:

«Граница»

«Эхо»

«Дом»

«Лагерь 2»

К сожалению, больше никакой информации тут не было. Папки «04», «05» и далее — все оказались пустыми. Или с пустыми текстовыми документами. Несмотря на это, я не был разочарован. Если содержимое первой папки меня не очень-то и интересовало, то папку с личными делами стоило бы мне сохранить! Это кажется интересным и, как минимум, подозрительным. Почему личных дел только четыре? Что за пометки у всех четверых?

Ладно, надо поторапливаться. Чтобы перекинуть данные с браслета на браслет, мне пришлось арендовать облачный сервер за 30, так их разэдак, либов (и не забыть оттуда все подтереть)! Чтобы всего лишь перекинуть с устройства на устройство, да! Видите ли, планшет не поддерживает подключение двух девайсов одновременно! Ручаюсь, это сделано специально.

На всякий случай скинул в личное хранилище все, что я смог найти в хранилище этого браслета. Авось сгодится.

И вообще, чего я туплю? Ведь на этом бесхозном браслете есть раздел «Личное дело»! Сейчас я и узнаю, кто его владелец. Что сразу бесхозный, да?..

Дрожащими от спешки руками я приложил браслет к планшету и спешно тыкнул на значок личного дела. Но внутри было пусто.

«Вот так, — прошептал я сам себе, — захотел и удалил, здорово, правда?..»

Жаль, что на моем браслете личное дело так просто не скорректировать…

***

Местное время: 17:06. Срок пребывания: 38 дней

— Ну, спасибо, Рой, удружил! — пропыхтела Ри, таща тяжелый ящик по строительным лесам.

— Это за что? — недовольно осведомился я, тоже отдуваясь под тяжестью ящика.

— А за то, что теперь по твоей милости, нам перестали давать жирные и оплачиваемые поручения! Таскаем тут эти ящики, как ишаки!

В одном Ри была права: после моего самовольного спуска в пещеры меня не только оштрафовали на три тысячи либов (из-за чего я влетел в минус!) — нам прикрыли патрули и сопровождение. Зато отправляли таскать тяжести или помогать с установкой новых труб для перекачки сырья. Работа физически сложная, оплачивалась существенно ниже — всего 50 либов на нос. Без доплат даже в случае нападения арпов. То есть, еще и на порядок опаснее обычного патруля. Хоть оружие висит у каждого на спине, мы не сможем так быстро побросать ящики и отстреливаться. А арпы преодолевают огромные расстояния за один прыжок…

Но почему она злится на меня?.. Хотя да, закономерность есть. Такое ощущение, что мне снизили баллы, вот только в личном деле не было никаких новых пометок. Впрочем, мне же еще с самого начала намекали на какое-то «тайное» личное дело!.. Наверное, именно там система и «сделала пометочку».

Чтобы хоть чуть-чуть задобрить ребят, я рассказал им о своей находке, и что именно было записано на том браслете. Ри хмыкнула и ничего не ответила, Джо задумался, а Майк быстро перешел к нападению:

— И чего ты всех доканываешь? Тебе спокойно не живется? Зачем лезешь не в свое дело? Дались тебе эти люди с браслета! Можешь ты просто спокойно делать свою работу?

Чертов Майк всегда относился ко мне с прохладцей, но теперь, наслушавшись ворчания Ри, он чувствовал себя в полном праве катить на меня бочку! Что ж. И я тоже кое-что могу…

— Знаешь, что, — рассердился я, — если ты готов засунуть голову в песок и не хочешь замечать происходящее, если ты предпочитаешь верить фальшивой картинке, которую тебе здесь с радостью покажут — то можешь, конечно, ни о чем не знать! А мне вот интересно, что происходит! Потому что от этого, мать вашу, зависит то, как мы будем здесь жить. Понятно? Да, мне тоже страшно. Да, я понимаю, что это все — не моего ума дело. Но как я могу просто забыть об этих личных делах, о странных метках в них? О браслете, который, как нам говорят, снять невозможно — а он просто так лежит в рюкзаке, без руки владельца… Вам не интересно?

— Недеяние — лучшее, что мы можем сделать, — протянул Джо.

Ри закатила глаза и поставила свой ящик на деревянные настилы. За спорами мы успели достичь дна разлома.

— Ладно, мальчики, — смилостивилась она, — давайте уже доработаем. А потом посмотрим, что там Рой нарыл. И если он брешет — выгоним его к едрене фене.

— А…так можно?

Я даже растерялся.

— Конечно, — радостно кивнул Майк, — еще как можно! Решением большинства можно отселить товарища по куполу. Особенно если он вредит всей группе.

Через час ребята столпились возле планшета.

— А ну, дайте пройти, — растолкала всех Ри и плюхнулась на сиденье, прикрывая глаза, — боже, какое же блаженство! Как жаль, что тут нельзя принять горячую ванну! Для ноющих мышц самое то…

— А ты сходи с Роем в подземелья, он тебе подземные озера покажет! Может быть, они даже не больно холодные, да, Рой? Интересно, а что будет, если поплавать в водичке с мутагеном?..

— Завали, Майк!

Ри всмотрелась в экран. Перевела взгляд на меня, стоящего рядом. На Джо. Тот тоже наклонился и посмотрел.

— Вот этот же с нами прибыл? — неуверенно ткнула пальцем в экран она, — Джо, ты же помнишь его, наверное?

Ри показывала на Итона Норриса. Джо кивнул.

— А вот Майк его не помнит. Майк позже приехал, а Итон куда-то делся.

— Как делся? Куда делся? — забеспокоился я, — Пропал?

Ри пожала плечами.

— Я не знаю. Мы редко задавали вопросы. Может, сняли с учебы. Может, перевели куда. В любом случае, в лагере его нет.

Она полистала другие слайды.

— А вот этот, — вскричала она, указывала на Рэдди Марлоу, — я помню! Он же дебоширил! Он что-то в штабе выяснял. Я…не подслушивала, просто случайно оказалась рядом с куполом. А он вылетел из него, весь такой сердитый. А до этого там орал, мол, «так неправильно!», «это несправедливо!»

— Ну и рожа у него, — скривился Майк, заглядывая через плечо Джо, — видно же: бандюган.

— Не суди по обертке, — осадил его Джо, — ты вот на лицо чистый бомж. Страшный, опухший и волосатый. Но мы-то знаем, что в душе ты славная няшка.

— Поди ты!

— Он тоже покинул лагерь, — прервала начинающуюся перепалку Ри, — причем очень быстро после того переполоха…

— То есть, тоже пропал в неизвестном направлении? — осведомился я.

Ребята синхронно пожали плечами.

— Точно не скажешь, — ответил Джо, — пропал он или уехал сам по себе.

— А машина приезжала за ним? Кто-то видел?

Группа помотала головами.

— Мы спим, как убитые, — протянула Ри, — потом сонные бежим на зарядку. Потом надо успеть пожрать. Потом задания. Потом обед. Потом учеба или задания. Ну, ты понял. В какой-то момент ты замечаешь, что одного знакомого лица давно как-то не видно. Но между тем, как человек исчез, и тем, как мы это заметили, могла пройти и целая неделя.

Джо кивнул.

— Все так.

Да… Это мне знакомо. И дело даже не в нехватке времени. Это, скорее, нехватка свободной оперативной памяти в голове… Когда ты весь сосредоточен на простом выживании, у тебя как-то и не появляется дополнительных вопросов. Нет свободного пространства для обдумывания сложных задач. И только у меня оно было — за счет того, что сначала я обучался, а потом некоторое время лежал на больничной койке…

И что делать? Продолжать жить, как жил? Выполнять задания, зарабатывать либы, тратить их? Пытаться вырасти до экса, зная, что никому это не удавалось? И просто спокойно существовать? Особенно после того, как нашел микросхему в мозгах арпа? После того, как Райли собственной персоной приезжает сюда и надевает мне какой-то браслетик? После тех сведений, которые я получил с моего замененного браслета? Ну, и после недавней находки…

Нет, я так не смогу. Но мой купол точно не хочет в это ввязываться. А ввязываться в одиночку — значит, портить себе «репутацию» и, тем самым, лишать группу жирных заданий. Эдак они меня действительно выгонят…

А если я смогу убедить ребят, и они мне поверят, а потом окажется, что я ошибся? Смогу ли я как-то компенсировать свой промах? Вряд ли… Я снова всех подведу, но на сей раз — по-крупному.

Глава 7. Никаких личных мотивов

Местное время: 21:06. Срок пребывания: 38 дней

Мои сокуполчане все еще сидели в столовой, отдыхая после в прямом смысле тяжелого трудового дня. Я поел и поспешил уйти, потому что ловить на себе озлобленные взгляды было невыносимо. Эх… Вечно у меня трудности с отношениями в коллективе. Не умею я дружить. Ничего не умею. Да и не хочу. Одному мне проще. Могут, блин, меня перевести в статус автономной боевой единицы?! Надо зайти завтра в штаб и спросить. А лучше — послать официальный запрос. Я все похерил. Похерил начинающуюся дружбу. И ради чего? Ради поиска правды? Но я ведь знаю, что, будь шанс все изменить, я бы повторил все свои действия с точностью до секунды.

Я ходил по дорожкам мимо жилых куполов, чтобы хоть немного проветрить мозги. Фонари включались от моих шагов и гасли, когда я оставлял их позади. Побыть наедине, однако, не удалось. Я услышал всхлипывания где-то совсем рядом и поспешил на помощь.

Прямо на земле за куполом сидела девушка и плакала, уткнув лицо в колени. Я опустился на корточки и потормошил ее за плечо.

— Эй, — позвал я, видя, что мои тормошения не дают результата, — ты чего? Могу я помочь?

Девушка подняла на меня заплаканное лицо, и я вспомнил ее. Ну, то есть — лицо было знакомое, она в лагере точно больше моего живет. Я видел ее то тут, то там, с самого первого дня. Но как-то не было времени со всеми познакомиться, знаете ли.

Девушка помотала головой.

— Тут не поможешь… Спасибо. Извини.

Она встала и, всхлипывая, принялась вытирать глаза рукавом куртки.

— За что извини-то?

— Непрофессионально вот так вот на земле плакать, — пожала она плечами и слабо улыбнулась.

Надо сказать, была она довольно симпатичная. Длинные темные волосы, собранные в два низких хвостика, большие круглые глаза, пухлые губы. Я скользнул взглядом по ее кроп-топу, отмечая, насколько плотно он сидит на высокой груди. Какой большой перепад объемов между тонкой талией и широкими бедрами…

Ой! Хватит! Я смущенно отвел глаза в сторону.

— Дана, — протянула мне руку девушка, — а ты…?

— Рой.

Я, жутко смущаясь, легонько пожал протянутую мне ладонь. Но Дану, казалось, ничто не смущало.

— Это ведь ты смог вернуться из подземелий в одиночку?

— Ну, э-э… Ага.

— Стремно, наверное! — Дана с восхищением покачала головой.

Я пожал плечами. Стремно-то оно стремно, только чего об этом говорить?

— Так тебе чем-то помочь? — сделал еще попытку я, — Наверное, из-за Райли плакала? Невовремя он приехал, да?

— Эм… Вроде того, — улыбнулась Дана, обнажая крупные передние зубы, — но это неважно.

Несмотря на общую нескладность, девушку хотелось рассматривать. По отдельности почти все элементы ее внешности могли показаться не шибко красивыми, но вместе — она была просто бомбической! Я не могу это объяснить. Вытянутое лицо и корпус, слишком длинные руки и ноги, большие выпуклые глаза, торчащие уши, зубы еще эти выпирающие… Но вместе эти несовершенства собирались в довольно милую картинку.

— Может, прогуляемся? — предложила Дана, махнув рукой куда-то вперед, — Ты мне расскажешь про подземелья, я тебе тоже что-нибудь расскажу, м?

— Пойдем, — с легкостью согласился я.

Кажется, она мне уже нравится. Конечно, я пойду! Дурак я, что ли, чтобы отказываться?

— Так что там, внизу? — заинтересованно смотря мне прямо в глаза, спросила Дана.

Я растерялся. Отчего-то хотелось выложить ей все, но я предостерег себя от этого. Знакомы пять минут, а я тут готов соловьем петь? Нет уж, гормоны, не сегодня. Нельзя так рисковать.

— Там, — начал я подбирать слова, — там очень темно. Спасают только очки ночного видения. Постоянно капает вода. Ты слышишь это бесконечное «кап-кап-кап». Много ответвлений и коридоров. Есть тупиковые гроты. Иногда встречаются небольшие озера. Вода в них слегка светится от мутагена.

— Ого! — завороженно протянула девушка, — Хотела бы я посмотреть!

— Ага, — я постепенно входил во вкус, — а еще я слышал, как пролетел феб. Прикинь, иду я такой по тоннелю, а в соседнем коридоре жужжание! Но пронесло. А еще, когда я каким-то образом оказался в другом месте и заблудился, там ходил арп. Я весь сжался, думаю: не дай боже унюхает, заметит!

— Ничего себе! И он прошел мимо?

— Ага. Я заполз в какой-то тупик, там и сидел.

Дана округлила свои и без того огромные глаза.

— Просто фантастика, что ты выжил! Ты счастливчик, Рой!

— Угу.

— А что значит — каким-то образом оказался в другом месте?

Я прикусил язык. Ну вот. Давай, Рой, расскажи и про странную вспышку, и про рюкзак еще обязательно расскажи! И информацию с браслета не забудь выложить. Человеку, которого знаешь меньше суток!

Нет, разумеется, Дана тут не при чем. Понимаю, ей интересно. Еще и смотрит на меня, как на героя. И я хорош — распушился весь, хвастаюсь! И даже захотелось парочку интересных деталей выдумать, для пущего эффекта… Тьфу!

— Я…э-э…заблудился. Возможно, очки глюкнули, я не знаю, — выкрутился я.

— Эй, я ведь не просто так спрашиваю! — легонько шлепнула меня по плечу Дана, — Ты в курсе, что все разведгруппы, которые посылали туда, глубоко под землю, не вернулись?

Я нахмурился.

— А, ты же новенький! — помотала головой девушка, — Я и забыла. Не при тебе это было. А потом перестали личный состав переводить. Чего толку? Кстати! Ты же только прибыл! А как ты так быстро стал мидом? Расскажи секрет!

— Да что там секретного, — буркнул я, — пахать и пить Танзиформ, запивая Танзиформом.

Дана весело рассмеялась.

— Не, я бы так не смогла, — отмахнулась она, — не люблю лишний раз напрягаться. Лучше отдыхать, пока можешь.

И она сладко потянулась. Обрезанная по грудь маечка поползла наверх. Я шумно вздохнул, не в силах оторвать взгляд. К сожалению, Дана перестала потягиваться и спокойно, без смущения одернула топ вниз.

— Ладно, мне еще в душ, — снова хлопнула меня по плечу она, — спасибо за компанию. Я была жутко расстроенная, а с тобой как-то даже успокоилась. Рада знакомству.

И она пошла по направлению к душевым. Я обернулся. К сожалению, со спины все формы Даны закрывала расстегнутая куртка… Что-то мне тоже захотелось в душ. Нет-нет, не подумайте, просто я липкий и вонючий после трудового дня.

Ладно уж. Не буду. Надо держать себя в руках. Кстати, а почему здесь никто ни с кем не…? Посудите сами, мы живем в куполах на четыре человека! Некоторые и на восемь рассчитаны. И… как? Если вот, например, чисто теоретически (абсолютно не имею в виду Дану!) — но если мне понравится девушка, то где мне назначить свидание? И можно ли тут вообще уединиться? Неужели это только меня волнует, а других — нет?

Чтобы перестать думать о Дане, я решил собрать все известные мне сведения в кучу. Что-то не давало мне покоя, а я пока не понимал, что. Или…понял! На моем браслете было то странное аудио. Человек тоже не распознал, где он находится, после зеленой вспышки! Так, стоп. Вспышка, которая ослепила меня — была ли она зеленой? Нет. Несостыковка?

Нет, просто я балда! Очки-то у меня расцвечивают все предметы соответственно температуре и текстуре. Вспышка вполне могла быть зеленой или еще какой угодно, но очки отобразили ее как ярко-желтую. Выходит… Я попал в такую же переделку?

И да, теперь я сразу вспомнил! На браслете было записано, что группы, ушедшие под землю, не вернулись. Выходит, Дана была права. Как хорошо, что она мне это сказала! Подтверждение информации — это очень, очень важно!

Я медленно побрел к жилому куполу. Надо будет с Даной все-таки сблизиться. Глядишь, она еще чего расскажет. Да. Верно, Рой! Молодец! Именно так — с прагматичной целью. Никаких личных мотивов. Никаких.

***

Местное время: 8:45. Срок пребывания: 39 дней

Передо мной на стол лег шоколадный батончик из вендингового автомата. Я удивленно обернулся. За спиной стояла Дана.

— Подкрепись, — улыбнулась она мне, кивая на батончик, — ты сегодня так выложился на тренировке!

И ушла, покачивая бедрами. Я сдвинул батончик с места и посмотрел на команду. Парни посмеивались, а Ри провожала Дану ненавидящим взглядом.

— Шлюха, — прошипела она тихо, но я услышал.

Я даже не успел ничего спросить. Ри посмотрела на меня в упор точно с такой же ненавистью.

— Я поняла-а-а! Во-о-от она, причина твоего поведения! Ты снюхался с этой… Подзаборной дешевкой!

Я нахмурился. Не хватало еще, чтобы Ри мне указывала, с кем общаться, а с кем нет! Она кем себя возомнила? Да, она командует нашей четверкой, но все, что лежит за пределами общих заданий, ее не касается!

Не успел я возмутиться, как Ри подостыла.

— Ладно, — коснулась она моей руки, — не бери в голову. Кто же тебе запретит, если Дана тебе нравится. Просто… Она тут «очаровала», — изобразила кавычки Ри, — почти всех. К каждому приставала. Информацию вынюхивала.

— Так вон, — перебил ее Майк, — Рой такой же. Его хлебом не корми, дай выведать какие-нибудь подковерные сплетни. Поэтому они с Даной и сошлись. Два сапога пара. Будь осторожен. Дана постоянно собирает информацию. Полагаю, она информатор Райли. Должен же он иметь здесь доверенное лицо!

Я аккуратно потрогал дополнительный браслет под курткой и горько усмехнулся в душе.

— А что, если Дана тоже, как и я, просто для себя собирает сведения? Из любопытства или для обеспечения личной безопасности? Что в этом плохого?

Ри снова озлобилась.

— Гляди, как запел! Уже и выгораживает ее! Что ты успел ей рассказать?! Признавайся!

— Ничего, — отмахнулся я, — мы вчера вечером только познакомились.

— О-о! — весело протянул Майк, — Знаешь, сколько можно выведать всего за каких-то там пятнадцать минут? Кстати, она еще не предложила тебе продолжить знакомство где-нибудь.кхм…в более интимной обстановке?

— А это где? — парировал я, смотря в упор на Майка, — Тут есть разве места для продолжения знакомства? Может, отдельные купола на двоих? Или где ты прикажешь мне уединяться?!

— Вот оно что, — поднял брови Джо, — в вас всего лишь говорит плоть. В наших силах использовать подступающую сексуальную энергию на благо, с помощью особых тантрических практик.

— Меня только в этот ваш разврат тантрический не втягивайте, — скорчилась Ри и встала из-за стола со своим подносом, — жду в ИТК. И побыстрее. Я не хочу, чтобы туда народ налетел. Говорить будем серьезно.

***

Местное время: 9:13. Срок пребывания: 39 дней

Ри выглядела обеспокоенной. Когда мы вошли в ИТК, она огляделась по сторонам, желая убедиться, что мы тут одни.

— Я много думала в последнее время, — заявила она, подключая свой браслет к планшету, — это все меня нервирует. Мы с вами — кто в лес, кто по дрова. Майк злится на всех и каждого, Джо вообще все по барабану, я сосредоточена на выполнении заданий и росте, а Рой носится по лагерю, вынюхивая сведения. Молчите, — выставила она ладонь, — молчите пока. Дайте договорить. В наших действиях нет стратегии. Вспомните, как быстро мы достигли успехов, когда работали слаженно? Мы добились разрешения на Тень, экипировались куда лучше: очки, защита, патроны… Мы стали получать более выгодные задания и, как следствие, больше либов. Но теперь — что я вижу? Рой, ты от нас откололся. Тебе вдруг резко стало неинтересно, или что? В чем цель твоих поисков? Ты скажи, может, я чего-то не вижу. Как по мне, ты просто вредишь. Твоя репутация снижена, а, стало быть, упала репутация всего купола. И то, что на нас до сих пор не напали во время переноски тяжестей вниз, это чистая удача. Но это не будет продолжаться вечно.

Я молчал. Ри дело говорила. Самое паршивое, что я не мог ответить, с какой целью я все тут вынюхиваю. Мне действительно быстро наскучило. Я понял, что могу планомерно расти, увеличивать запасы либов, экипироваться, улучшать свои навыки… Но все это быстро потеряло новизну, и жопа настойчиво требовала приключений, а душа — правды.

— Я не знаю, что сказать, — пожал я плечами, — мне нужно, чтобы в том, что я делаю, был смысл. Пока что я не могу его уловить, а тот смысл, что мне здесь предлагают, как по мне, ошибочный. Спасти экологию? Я сомневаюсь, что какие-то там мутагены нам помогут. С людским отношением к ресурсам — невозможно. Земля все равно погибнет, а мы вместе с ней, и это вопрос времени. Заработать либы? А зачем? Разменять на доллары и вернуться в большой мир богатым? А вдруг к тому моменту там будет некуда их тратить? Да и отпустят ли нас? Я что-то не видел, чтобы заслуженные ветераны-эксы отправлялись по домам с почестями. Нет. Все ишачат до конца. А потом куда-то деваются.

— Почти всем здесь некуда пойти, — тихо проговорила Ри.

— Вот именно. Нас именно так и подбирали! А в чем тогда смысл? Убивать тварей с микросхемами в мозгах? Неужели вы не задумываетесь, кто туда микросхемы поставил? Неужели вы можете продолжать делать то же самое, понимая, что нас где-то водят за нос?!

— Ладно, — прервала меня Ри, — ты мне сейчас всю группу настрополишь. Ты высказался, пусть ребята скажут. Вы здесь с какой целью? Ну, Джо понятно, ему в психушку обратно не хочется.

Джо кивнул.

— К тому же, я воспринимаю все происходящее, как неизбежное. Нет разницы в том, насколько я быстро кручу педали, если мой велосипед едет привязанным к кузову трейлера. Я лишь потрачу силы. Я ничего здесь не решаю.

— Максимально дурацкая позиция, — хмыкнул Майк, — лично я не хочу обратно в исправительное заведение.

— В тюрьму, что ли? — оживился я, — Я тоже бывший заключенный.

— Не, — помотал головой тот, — исправительное заведение — это хуже. Там тебя реально…исправляют. Но не будем об этом, да? Тут никто не горит желанием вываливать свое грязное белье. Мы получили шанс на новую жизнь, и точка. Что было раньше, никого не интересует.

— Я понял, — кивнул я, — мне тоже не хочется обратно в тюрьму. Выйдя из тюрьмы, я вновь стану нелегалом, еще и с судимостью. И меня отправят работать насильно.

Немного помолчав, добавил:

— А ты, Ри? Каковы твои мотивы?

Она еле заметно вздрогнула. Наверное, не ожидала, что ее кто-то спросит.

— Я? — растерянно пробормотала она, — Ну, если не вдаваться в подробности, мне обратно нельзя. Меня будет искать…один очень нехороший человек. Я смогу вернуться в большой мир только после его смерти. Он меня уже отовсюду доставал. И только с помощью Райли я выбралась из западни.

Мы все замолчали.

— Ладно, — хлопнула себя по коленям Ри, — я поняла главное: возвращаться каждому из нас невыгодно. Значит, надо оставаться тут всеми силами. Самоубийц среди нас тоже, вроде как, нет? Значит, мы не хотим и помереть. И, значит, мы должны повысить свою репутацию, чтобы вновь перейти на боевые, но более безопасные, как мы выяснили, задания. Так?

Парни кивнули.

— Мы и не протестовали.

Я пожал плечами. Ри посмотрела мне прямо в глаза.

— Мне нужен твой ответ, Рой. Весь этот разговор затевался в основном из-за тебя и твоих выходок. Вторая подстава мне не нужна. Мы и так по уши в дерьме. Говорят, если репутация упадет еще ниже, пойдем на кухню батрачить или…или…вышлют нафиг, на какие-то другие работы.

— На какие?

— Неважно! Откуда я знаю! Это слухи. Думай, Рой. Тебе зачем нужно знать в точности, что тут происходит?

Я скривил рот.

— Ну, чтобы смысл был в моих действиях.

— А если ты узнаешь, что все вообще не так? Ты что, развернешься и вылетишь домой? Придешь в штаб, скажешь «ой, простите, что-то я передумал! Выпустите меня»?

— Нет…

— Вот именно! А если твоя борьба бессмысленная и беспощадная, то какого черта ты выступаешь?!

Я задумался. Конечно, Ри говорила правильно. Но я никогда не строил какую-то стратегию жизни. Сначала я протестовал, потому что был подростком. Потом я был вынужден выживать — и словно бы заморозился на тот период. И вот теперь, в сытости, тепле и относительной безопасности, мое желание бунтовать оттаяло и стало расти.

Я и сам, черт подери, не знаю, зачем мне надо знать, что тут происходит! Но я не могу продолжать спокойно жить. Не могу. И Ри, кажется, это поняла по моему взгляду.

— Ты ведь не перестанешь копать, да? — обреченно вздохнула она.

Я мотнул головой.

Ри встала.

— Как старшая по куполу…

— Самоназванная старшая! — ввернул Майк.

— Ну-ну. Ты не очень горел желанием брать ответственность, Майк. Теперь хочешь? Давай. Я с радостью уступлю! Давай, тащи все на себе! Молчишь? Сдулся? Вот и завали хлебало. Так вот… как старшая по куполу, я тебе заявляю со всей серьезностью: еще одно падение репутации — и прости, но мы с тобой попрощаемся. Копай где-то в одиночку. Бегай по пещерам, ковыряйся в мозгах у арпов. Что хошь, делай. И еще — ты репутацию сорвал, тебе и исправлять. Как — не имеет значения. Вот и навык копать пригодится. Разузнаешь про тайное личное дело. Согласен?

Немного подумав, я кивнул.

— Согласен.

— Чудно! — Ри вернулась к планшету, — Предлагаю купить на наш купол хотя бы один браслет второго поколения… На третье либов не хватит, но я лично заколебалась бегать в ИТК ради информации.

Пока все толпились возле Ри, я сел за соседний планшет.

— О, это что еще такое? — воскликнула она через минуту, — Что за перевод? Рой! Ты?!

Я высунулся из ниши и кивнул.

— Купи третье поколение. Скоро поставка, так что ты как раз успеваешь встать в очередь. Нет смысла брать второе поколение, разница в цене несущественная, а с этой моделью ты сможешь выходить в Сеть. И у нее есть возможность связи между членами купола.

— Спасибо, — растерянно пробормотала Ри, забарабанив пальчиками по экрану планшета.

Я усмехнулся. Ну, хоть чем-то я скомпенсировал свой глупый поступок. Ладно. Притихну, действительно, на пару дней. Поправим репутацию. А там видно будет. Хоть я и одиночка, что-то во мне не хочет терять новых товарищей. До сих пор, если честно, не понимаю, в чем прикол дружбы. Но, кажется, я готов пересмотреть свои взгляды.

***

Местное время: 18:20. Срок пребывания: 39 дней

Все-таки женская интуиция — штука страшная. Ой, не зря, не зря Ри приподнесло на тему безопасности! Ровно в тот же день это и случилось.

После обеда нам выдали задание по демонтажу старой магистрали. Озерцо, в которое вели трубы, уже выкачали — точнее, сначала выкачали, потом ферментировали, отделили мутаген, а обычную воду вылили обратно. Теперь же нам предстояло помочь рабочим разобрать магистраль, перенести и установить трубы на новом месте, а заодно обеспечить безопасность данного мероприятия.

Глубоко в лазы, как я, никто не собирался. Пока не были истощены подземные источники в непосредственной близости к поверхности, вглубь идти не было смысла. На данный момент риски превышали возможные преимущества.

Мы вышли на задание, экипировавшись должным образом: защитные костюмы, броники, шлемы, перчатки. Очки «Кобра». Разумеется, три Терры-1 и Тень — у Ри. Разгрузки со снаряженными запасными магазинами. Я распределял патроны так: в примкнутом магазине у меня были только бронебойные. Крайне важно, ведь арпа можно убить только такими, или же точным выстрелом в глаз. С первого раза я еще не научился попадать, поэтому не надеялся на чудо. Под левой рукой на разгрузке висел магазин с обычными патронами — мало ли! Под правой рукой был еще один магазин с бронебойными, а по центру, чисто на всякий случай, я взял «антирикошет» — для стрельбы в узких пространствах. Еще ни разу не довелось мне этот патрон опробовать.

Под левой рукой на поясе висел мой «рыбацкий» нож, а под правой — аптечка. Ее можно было развернуть одним резким движением, при этом она оставалась на поясе. Удобно.

Еще я вынудил каждого взять по одному дешевому налобнику. Ребята поворчали, но сдались под моими доводами. Очки, в конце концов, могут слететь или сломаться. А здесь, в кромешной темноте от твоего зрения зависят жизни. Особенно если учитывать, что подземные жители замечательно видят в пещерах. Вот, фонариком можно ослепить тварей. Так что мы взяли подержанные фонарики почти даром — за пятьдесят либов штука.

Мы проверили снарягу и оружие, закинули карабины за спину и спустились в разлом. Зашли в лаз, нацепили очки. Один из рабочих встретил нас у лаза, чтобы провести к началу магистрали. Мы быстро оказались у цели — всего в двухстах метрах от входа начинался небольшой грот с подземным озером. Отсюда и добывали первые Эфродитариус люминус.

Сейчас рабочие уже подняли первый отрезок трубы с помощью железных тросов и вытащили магистраль на каменный берег. Мне трудно было ориентироваться через стекла «Кобры» в такой толпе. Очки накладывали предметы друг на друга, и если один человек стоял за другим, все это превращалось в какую-то единую фигуру, и мы частенько сталкивались. Зато трубы и озеро были контрастных цветов. Трубы — белые, вода — зеленоватая.

Я опустился на одно колено и скинул рюкзак на землю. В рюкзаке был выданный нам инструмент. Каждый получил по ключу с трещоткой. Главное, чтобы головка не отсоединилась и не укатилась куда-нибудь в воду. У нас ровно две трещотки и ровно две головки под типовые гайки. И ровно два ключа для удержания болта, чтобы он не проворачивался.

Каждый отрезок трубы начинался и заканчивался квадратным основанием с четырьмя отверстиями. Именно так, притягивая куски болтами друг к другу, и строили длинные качающие магистрали. Кое-где были датчики давления, но они располагались уже на поверхности. Наш отрезок под разбор был простым и незамысловатым. Просто раскрути болты, а потом перенеси и закрути болты — совсем как детский конструктор. Главное — как предупреждало сообщение с браслета: не допускать попадания мутагена на кожу. Но для того нам и выданы особые непромокаемые костюмы, а у каждого шлема есть опускающийся при необходимости визор.

Тишина. Слышно только сопение рабочих. Мы разделились на двойки. Одна двойка на одно соединение. Один из двойки работает трещоткой, второй сзади держит болт ключом. После отсоединения гайку следовало наживить на болт, дабы не потерялась. Болты с гайками аккуратно собирали в карманы. Они были прямо под счет.

Четверо рабочих вдруг поднялись и намылились идти.

— Куда? — жестко оборвал их я.

Этим товарищам иногда не нравилось ходить с сопровождением. То ли это задевало их эго — мол, они сами не мужики и нуждаются в защите, то ли что… Я уже не впервые замечал такое. Но, как по мне, это глупость. У них не было оружия. Вообще. Никакого! И они своими глазами видели нападения. Но, наверное, хорошая защита создала у них ложное чувство безопасности. А нам потом голову снимут, если хоть один рабочий погибнет. А если ученый…! Не дай боже! Они вообще на вес золота. А рядового мида — его же не жалко.

— Трубы отнесем отсоединенные, — нагло бросил один из рабочих, — вон, смотри, сколько уже разобрали, ходить негде.

— Мы с вами, — я тоже стал вставать.

— Лучше работайте. Иначе мы до ужина не успеем по вашей милости.

«По нашей милости», вы слышали?!

— Ага, — поддакнул второй рабочий, — тут недалеко. Отнесем и вернемся. Не ссыте.

— Это мы-то ссым?! Это вы должны ссать! — завопил Майк, но Ри на него шикнула.

Я решительно встал в проеме грота.

— Вы никуда не идете. Мы сами отнесем, а вы оставайтесь здесь.

Я рассудил так: если арпы и появятся, то только из глубины лаза. Грот же, в котором мы работали, находился почти у входа. А нам нужно заглубиться дальше. Если придут твари, то нас они не минуют. Так мы обезопасим работников и защитим их никчемные жалкие жизни. Жаль, фонарик не включил. Они еще и скалятся с издевкой, наверное. А в очках не видно.

— Как скажете, — недовольно буркнул один из рабочих, — выходите из грота, потом направо, на развилке еще раз направо, и упретесь в грот. Там все и свалите, только проход не захламляйте.

Ага. Я понял. Я это подземное озеро находил, когда сюда один спускался. Ну, неудивительно, что мы идем именно туда. Больше подземных источников я тут поблизости не встречал.

Мы взяли каждый по четыре отрезка трубы — по две в охапку в каждую руку, и отправились. Чисто территориально новый грот находится близко от старого, только вот добираться до него пришлось длинными узкими и петляющими коридорами. Мы шли уже минут пять, а все еще не дошли до указанной развилки.

Но вот показалось и ответвление. Я шел первым. Остановился, аккуратно выглянул в коридор. Слева — никого. Справа — никого. Нам направо. Я уже было зашел за угол, как услышал тихое потрескивание, на манер слабого электрического разряда. Где-то я это уже слышал…

— Закрыть глаза!!! — заорал я и зажмурился.

Вспышка. Это опять она. Это потрескивание — ее главный признак. Но вспышка должна была уже закончиться… Ладно, рискну и открою глаза. Аккуратно разлепил веки. Я все вижу. Не ослеп — уже хорошо.

— Все живы? — спрашиваю, — Никто не ослеп?

— Никто.

— Норм.

— Я тоже. А зачем мы.?

— Ш-ш!

Я знаю, что в этот раз было не так! Я не чувствовал слабости и невесомости во всем теле. И мы остались ровно на том месте, где и остановились. Тогда…

— Трубы бросить! Оружие к бою! — скомандовал я.

В левом ответвлении коридора появилась чья-то фигура. Не став ее рассматривать, я спешно поменял магазины. Обычные патроны ушли в разгрузку, а «антирикошет» я зарядил в свою Терру.

— Стреляю, — предупредил я своих.

Они замешкались, но тоже побросали трубы — (спасибо хоть, не прям под ноги!), и приготовили оружие.

— Дай мне, — вклинилась Ри в узкий проход, легонько оттесняя меня, — что за…!

На нас неслось что-то, чего мы никогда не видели. В очках было трудно рассмотреть, но туша еле пролазила в узкий лаз. Кажется, оно колючее?

— Джо, Майк, назад к рабочим!

Я хотел рассредоточить группу, потому что смысла не было всем толпиться здесь. Еще друг друга застрелим. Я хотел, как лучше… Но не успел.

Майк вылетел в коридор на прямую дистанцию с тварью и начал ее расстреливать. Это не возымело никакого воздействия. Мы с Ри вжались в стену. Тварь издала хлопок, и Майк заорал что-то неразборчивое. Упал на спину.

— Джо, к Майку! Ри, огонь!

Мы отлепились от стены и начали палить. Тварь не падает. Еще, еще.

— В разные места! Ищем слабое!

Хлопок. Пригнуться. Тварь выбрасывает что-то.

Плюнул на экономию патронов, перевел рыжачок в режим «автоогонь».

Ри отступила вглубь. Я тоже. Главное — замочить тварь до развилки, иначе мы окажемся тут замурованы ее тушей…

Очередь. Вторая очередь — это Ри. Тварь замедлилась. Попятилась. Мы щедро накормили ее еще порцией. Магазин иссяк. Заменил. Длинная очередь из обычных патронов в рыло твари.

Теперь тварь не шевелилась.

— В порядке? — шепотом спрашиваю Ри.

Она молчит.

— Ри?!

— Прости, — шепчет она, — я по привычке кивнула…

— Еще будем?

— Сцуко!!! — это Майк вопит где-то там, в коридоре, — От тварь! Чтоб тебя размотало по подземелью, гнида вонючая!

Чтобы вернуться к парням, надо зайти в развилку. Это значит — приблизиться к твари. Надеюсь, она не жива и не притворяется мертвой…

— Держи Тень наготове, — шепчу я Ри и сам примыкаю новый магазин к своей Терре.

Аккуратно, шаг за шагом, мы приближаемся к огромной, заслонившей весь проход, твари. Заслоняю Ри от чудища и пропускаю ее первой в безопасный коридор. Затем, отступая задом, выхожу и я. Тварь не шелохнулась. Очень хочется сделать пару контрольных выстрелов, но не буду. Я не миллионер… И так потратил кучу либов, стреляя бронебойными очередями…

Майк лежал на земле и подвывал, схватившись за ногу. Что с ним случилось, в очках было невозможно понять. Я снял очки и включил налобник. Черт!

У Майка в бедре торчал огромный шип. Ну, может, не огромный, но размером и толщиной в два пальца. Это вам не шутки. К тому же, мы знаем, что тут много чего ядовитого…

— Ри, Джо — останьтесь и вернитесь к рабочим. Они наверняка слышали все. Оставайтесь там, никого не выпускайте. Я дотащу Майка в медпункт. И приведу подмогу.

Хорошо бы взять кого-то из ребят мне в помощь. Как это я, доходяга, буду тащить на себе Майка? А рабочих просить бесполезно. Иная «каста». Даже не хочу унижаться перед ними. Сами справимся.

Я закинул Терру за спину, выключил фонарик, вернул очки на место. Подхватил Майка подмышки и потащил его, пятясь задом и волоча его ноги по земле. Чертыхнулся, вспомнив занятия по медицине. Закинул раненую ногу на здоровую. Снова взялся. Потащил. Так гораздо проще, и Майку меньше боли доставлю. Я, черт подери, даже не знаю, что ему колоть! Нужен обезбол или антигистаминное? Или противовоспалительное? Нет, лучше в медпункт, потому что я не знаю, что это была за тварь, и какой у нее яд.

— Держись, Майк, — прошептал я, сопя от усилий.

— Рой… ты…

Он силился что-то сказать.

— Не трать силы, — рявкнул я на него.

Надрываясь, я дотащил его до выхода из лаза и сразу начал звать на помощь. Ко мне подбежала группа эксов. Они сразу взвалили Майка на себя.

— В медпункт! — попросил я, но это было излишне: эксы прекрасно знали, что делать.

Они потащили Майка на подъемник, сгоняя с него неторопливых рабочих в их ярких костюмах. Я проводил поднимающуюся платформу взглядом и принял решение возвращаться к Ри и Джо. Хотя…

— Эксы здесь?! Патруль! — крикнул я, — Мы там кого-то завалили. Неизвестную тварь. Поможете?

***

Местное время: 19:17. Срок пребывания: 39 дней

К моему удивлению, группа из четырех эксов сразу же бросилась на помощь. То ли на них повлияло то, как я вытащил теряющего сознание Майка из лаза, то ли — информация о том, что мы сами не знаем, кого завалили. Но они бросились за мной. По пути я проверил группу рабочих, перекинулся парой слов с Ри и Джо, убедился, что с ними все в порядке и пошел с эксами — показывать монстра.

Прибыв на место, я сразу снял очки и врубил фонарик. Кажется, это никому не понравилось, но мне ничего не сказали. Эксы недоуменно чесали в затылке, тихо переговаривались между собой и тыкали в экранчики браслетов. Что ж, похоже, они озадачены. Значит, самое время мне изучить монстра, которого мы завалили.

Огромная тяжелая туша. Похожа… Ну, представьте огромного волосатого ежа. Среди густой шерсти попадаются не такие частые, как у ежа, но зато толстые и длинные шипы. Морда тупая, нос приплюснут, как у мопса. Глаз много, все они мелкие и расположены как спереди морды, так и по бокам. Стало быть, видит эта тварь почти во все стороны. Лапы не видно. Наверное, они очень короткие. Да, скорость — не его конек. Зато тварь прекрасно пуляется своими шипами. Не удивлюсь, если они ядовитые, хотя в интересах Майка, чтобы они таковыми не являлись. Надо, кстати, будет проверить, как он там…

Я продолжил рассматривать существо. Один из эксов подошел к морде и раскрыл челюсть. Хм. Зубы мелкие, но острые. Растут в два, а кое-где и в три ряда. В общем, свое мнение я составил. Это волосатый еж-мопс с паучьими глазами. Спасибо, на сегодня новых тварей достаточно.

Эксы меж тем прекратили совещаться. Один из мужчин подошел ко мне.

— Это… Ты иди, иди к своим. Мы тут разберемся. Нам помощь не нужна, спасибо.

Выпроваживают, значит. Интересно…

— Скажите хоть, как тварь называется! — сделал попытку я, — А то нам такую не показывали!

— Ты иди лучше…

Хм… Почему сказать нельзя? Ладно. Но не надейтесь, что вам перепадут все почести! Хоть браслет все передал в систему, я лично зайду в штаб и отчитаюсь там об убийстве неведомой твари.

Я вернулся к старой магистрали. Пока бегал туда-сюда, рабочие уже все разобрали. Правда, относить фрагменты труб на новое место они не спешили. Никак, испугались? Да?! А что так?..

Ри убрала инструменты в мой рюкзак и выпрямилась.

— Давай оттащим трубы, — тихонько сказала она, — кажется, рабочие не очень хотят туда идти после произошедшего.

Я кивнул. Сил злорадствовать не было.

— Как там Майк? — спросил Джо, подбирая с прохода брошенные нами же трубы.

Я пожал плечами.

— Я его сдал в медпункт. Точнее, я сдал его другой группе, а они должны были притащить в медпункт. Надеюсь, ему там помогут. А то он выглядел уже совсем плохо. Дышал тяжело. Сознанием куда-то уплывал.

— Если это произошло, значит, это было неизбежно, — заключил Джо.

Когда мы вернулись за оставшимися трубами, то не обнаружили рабочих. Те свалили по-тихому, пока нас не было. Ну и ладно. Без них даже спокойнее. Время задания кончилось, стало быть, система нас не оштрафует за оставление ценных кадров без присмотра.

Мы перетаскали все трубы к месту новой магистрали и поспешили покинуть лаз. Казалось, что узкие коридоры давят на голову и плечи. Бодрость, вызванная экстренной ситуацией, схлынула, и на смену ей пришла апатия и усталость.

Чтобы не опоздать на ужин, сначала сбегали в столовую и наспех поели. Я попытался взять порцию для Майка, но девушка на раздаче пояснила мне, что его накормят, и переживать не о чем. Тогда я купил пару батончиков в автомате, и мы отправились в медпункт.

Сначала нас не хотели пускать. Сказали только, что Майку повезло, и его вовремя притащили, пока яд не успел распространиться по всему организму. Ему что-то вкололи, и теперь он спит. Тревожить нельзя.

Я поднялся на цыпочки и заглянул за плечо медсестры. Майк, подключенный к капельнице, мирно спал на кушетке. Больше я ничего не рассмотрел.

— Тогда передайте ему это, — я протянул медсестре батончики, — мы зайдем завтра, да?

— Если в себя придет — приходите, — пожала она плечами.

— А что это за яд?

Я не терял надежды выяснить хоть что-то.

— Вы все равно не поймете, — отрезала медсестра и поторопила нас, — давайте, идите. У меня еще много пациентов!

Мы вышли из медпункта. Я по очереди посмотрел на ребят.

— Что думаете?

Ри пожала плечами.

— Странная хреновина.

— Ага. Даже эксы, по-моему, не знают, кого мы прикончили.

***

Местное время: 7:32. Срок пребывания: 40 дней

Прибытие продовольственной поставки! Сегодня после ужина к нам в лагерь прибудут новые вещички из цивилизованного мира! От этой новости даже бегалось легче! Хотя, что мне, голодранцу, с этого? Либы-то я все потратил. А вот Ри получит свой новенький браслет!

За завтраком нам всем упало по одному уведомлению. Мы переглянулись. Для задания рановато. Следом за первым капнуло по второму уведомлению. Это точно задание.

Ри, нахмурившись, прочитала.

— За устранение одной угрозы повышенного уровня всем членам купола 12-B начислена единоразовая выплата 500 либов и 700 баллов репутации, — удивленно произнесла она.

Я подпрыгнул.

— 500 либов? 700 баллов? Ох, ну и расщедрились! Видать, мы кого-то крупного замочили!

— Погоди, — остановила меня Ри, — тут приписка: в связи с повышением служебной репутации группу рекомендовано перевести на задания повышенной сложности. Группе рекомендуется повысить уровень экипировки и подготовки.

Я чесал в затылке, соображая.

— А хорошо, ничего не скажешь! Рекомендуется повысить уровень экипировки и подготовки — а платить за это кто будет, м?.. Так или иначе… Значит, я реабилитирован? Моя паршивая репутация больше не портит репутацию всей группы?

— Ну, похоже, наш вчерашний «подвиг», — показала кавычки Ри, — вытянул всю группу, и такого пропащего, как ты, в том числе.

— Но мы не экипированы! Потратили все бронебойные патроны! — забеспокоился я, — А какое на сегодня задание?

Ри пролистала уведомления.

— Задание: патруль участка 10-2Н до 20:00 без перерыва на обед. Получите ланч в столовом куполе до отправления. При обнаружении угроз рекомендуется уничтожение. Отступление рекомендуется только в случае вероятности смерти одного из членов купола. Рекомендованная экипировка: очки ночного видения «Кобра», автоматический карабин «Тень», разрывные патроны — от 30 шт, бронебойные патроны — от 30 шт, защитный костюм категории «Странник» в полной комплектации, головной шлем АН-120, аптечка индивидуальная расширенная…

— Стоп, стоп, стоп, — прервал ее я, — это что, перечисление актуального каталога ИТК? А если у нас этого нет? «Тень» на каждого, хах! У тебя вот сколько либов?

— Рой, не кипишуй, — осадил меня Джо.

— А как не кипишовать? Что это вообще за участок такой: 10-2Н?

— Два «Н» — это низ-низ. Ниже уровня разлома, — пояснила Ри, — все просто: новичков посылают наверх, более опытных — вниз, ну а мы, видимо, заработали право на двойной низ, то бишь, патруль непосредственно лазов.

— Но ведь оттуда, из глубин, не возвращаются группы! — прищурился я.

— Откуда знаешь? — удивился Джо.

— Оттуда! На браслете у меня так записано!

Ри махнула на меня рукой.

— Это другое. Те группы посылались очень глубоко. А десятый участок — это где-то здесь, недалеко от входа в лаз. А вот что делать со снарягой… И почему наш обычный защитный костюм со шлемом не подходит? Что такого особенного в этом «Страннике»? Так, давайте, у кого сколько либов?

Мы проверили. У меня оказалось меньше всех: 800 либов. Конечно, я ведь вчера все сбережения перекинул Ри на новый браслет! А кто бы знал, да, что уже сегодня нам выступать на задание повышенной опасности?

У Джо было 1700 либов, у Ри — 2000 ровно.

— Ну, нас сейчас трое, а как минимум одна «Тень» на группу у нас есть, — пробормотала Ри, — стало быть, на 30 процентов требования по оружию мы выполняем. Разрывные и бронебойные патроны доступны как для «Терры», так и для «Тени», правда, во втором случае они дороже…

— Есть смысл взять больше дешевых разрывных для Терры и стрелять с нее очередями, тогда как Ри будет лупить с Тени точечно, экономя дорогие патроны, — предложил Джо.

— Здравая мысль, — похвалила Ри.

— Погодите, — вмешался я, — надо ведь понять, зачем те или иные требования по экипировке. Если поймем, зачем, то сможем найти альтернативу. Очки у нас есть. Вычеркиваем. Почему рекомендуют «Тень»? К ней есть зажигательные патроны, в отличие от «Терры», но они тут и не требуются. Тогда что? Мощность, дальность?

— Пожалуй, — кивнула Ри.

— Хорошо, одной «Тени» нам хватит. Что такое: защитный костюм «Странник» в полной комплектации?

ИТК к тому времени уже опустел. Джо сел за соседний планшет и активировал свой браслет.

— Вот, — он развернул планшет ко мне, — это и есть «Странник». Особо прочные брюки и куртка с защитой шеи, защита от заползания всякого под штанину и в рукав, полная защита от попадания мутагена на кожу, а еще к нему идут неубиваемые сапоги и перчатки. Но, главное, — он показал на строчку «наличие», — видишь? «Ожидается». Это значит, что купить его все равно нельзя.

— Стоимость — двенадцать тысяч либов? — возмутился я, — Да пошли вы в сраку! Рекомендованная экипировка! И непомерно дорого, и нет в наличии! Спасибо за заботу! Рекомендованная, как же! А не хотите нам ее выделить? Хоть бы и под залог.

— Не бурчи, — заткнула меня Ри, — кажется, у нас начался новый этап. Хочешь выполнять задания повышенной сложности — экипируйся. Теперь экипировка и обучение — наша ответственность, как я понимаю. Да, нам выделят базовое довольствие в штабе, но вот все остальное… Ладно, чего еще у нас нет? Шлем АН-120. Хмм… Особо прочный. С пуленепробиваемым визором. Окей, в принципе, ясно, зачем. А вот расширенная аптечка…

Она потыкала пальцем в экран, вбивая в поиск аптечку и пробежалась глазами по комплектации.

— Знаешь, тут какой-то иной обезбол и ударная доза антигистаминного. Получше жгут и есть какая-то мазь особая. Намазал — и если даже мутаген уже попал на кожу или в кровь, он замедляет свое распространение. Но ее почти нет в наличии, осталась 1 штука… Хм…

— Ожидаемо, — буркнул я, — ну, что? Давайте выходить из положения…

Первым делом я пустился в расчеты. Затем наступил безудержный шоппинг — ну, в плане, что удержать либы на балансе было просто невозможно.

Мы купили патроны: нам с Джо по одному магазину разрывных и по два бронебойных, а Ри по одному магазину и того, и другого. Остальные — обычные. Далее мы купили перчатки с закрытыми пальцами — такие обычно носили рабочие. Их мы наденем под наши тактические. Балаклавы на каждого. Простые, дешевые, черные балаклавы по сто либов за штуку. Какая-никакая дополнительная защита шеи, хоть и вряд ли спасет… Дополнительные инъекции обезбола и антигистаминного в аптечку. И забрали последний тюбик той чудодейственной мази. Ну, один — не три, но и не ноль, правда ведь? А вероятность, что нам всем она понадобится, все же мала. Ну или, поделим по-братски…

В целом, это все, что мы могли приобрести на наш бюджет. На остатки либов наскребли еще патронов.

Когда мы вышли из штаба, облаченные во все наше «крутейшее» тактическое снаряжение, мы не смогли удержаться от смеха. Из-под красивых тактических перчаток видны белые рабочие. Черные балаклавы навевают на странные мысли. Заправленные в высокие носки брючины… М-да. Писк сезона весна-лето лагерь «Граница»… Одно хорошо: Майк этого всего не видит, и в этом не участвует. Ругался бы он страшно…

***

Местное время: 16:53. Срок пребывания: 40 дней

— Скучно, — протянула Ри, — я думала, что с такими требованиями к экипировке нас тут ждет как минимум махач вселенского масштаба!

Я усмехнулся.

— Нет бы порадоваться! Мы сегодня вообще не в полном составе.

Майка мы не смогли проведать. Забежали перед заданием, но он все еще спал. Я знаю, как это бывает. Измотанный организм, приняв горизонтальное положение и получив обоснованное право отдыхать, будет использовать отдых по-максимуму! Спать, например, весь день. Это нормально.

— А вообще, — попытался приободрить я Ри, — сегодня получишь новый браслет! Так что уж потерпи до конца патруля.

— Угу, получу, как же! Это грузовик сегодня прибудет. А пока там все рассортируют, пока в систему вобьют…

— И ничего! Скоро уже все будет! Я вот впервые увижу поставку. Даже интересно, как все пройдет?

— Если без массовой драки — считай, удачно, — хмыкнул Джо, — тут от дефицита у некоторых крыша едет. Хотя, кто я такой, чтобы судить? Просто кое-кому бывает обидно, что поставка есть, да не про их честь. Даже если у тебя достаточно либов, ты порой остаешься ни с чем, если не сделал предзаказ.

— Это понятно, — вздохнул я, — но мы-то вон как экипировались с вами! Не шибко красиво, зато хоть какой-то функционал! Да?

Ри помотала головой.

— Хотела бы я в это верить, когда реально придет необходимость в снаряге. В общем, ладно. Лучше расскажи про вчерашний инцидент. Откуда ты знал, что нужно закрыть глаза? И откуда знал, что появится тварь? Меня начинают напрягать странности в твоем поведении.

— Они тебя напрягают с самого моего прибытия, — усмехнулся я, — но я к тебе уже привык. Так что не обижаюсь.

— Еще б ты обижался!

— Так вот, по делу. Неужели я не рассказал? — пробормотал я, обращаясь к самому себе, — На моем браслете была информация о каких-то зеленых вспышках, после которых либо появляются твари, либо ты сам оказываешься в незнакомом месте.

— Это как?

— Понятия не имею. Но когда я был тут один, я услышал легкий треск, после чего вспышка меня ослепила. А, когда зрение вернулось, я понял, что не знаю, где нахожусь. Вот и вчера, услышав знакомый звук, я предположил, что это может быть снова вспышка.

— Стра-а-анно, — протянула Ри, — но больше всего меня интересует, откуда эта информация появилась на твоем браслете…

Я им все рассказал. Странно, что раньше мы об этом не заговаривали. Как-то… не было повода, что ли…

— Погоди… Ты — что сделал? — переспросила Ри, — Ты испортил свой нормальный браслет, а тебе выдали эту рухлядь?

— Хотел бы я забрать браслет с другим уровнем доступа, — обреченно вздохнул я, — а получилось, что мне выдали какую-то ломаную штуку. Без обучающего сервера, зато со странными файлами. Которые то появлялись, то исчезали бесследно.

— И ты не пытался обменять обратно? — удивился Джо.

— Сто раз уже себе обещаю сдать эту развалину. Да только интересно, как далеко эта фигня зайдет.

— И когда ты последний раз заходил в интерфейс? — спросила Ри.

— Каждый день захожу. Но чаще всего там пусто. И еще странность: любое добавление информации на браслет сопровождалось пустым уведомлением.

— Это более чем странно, — заметил очевидную вещь Джо.

Я молча пошел вперед. Разговор разговором, а патруль надо продолжать. И пусть здесь пока тихо, но в любой момент может возникнуть вспышка неизвестного происхождения. И внести щепотку хаоса в размеренно текущее задание.

Ри тоже замолчала. Кажется, она с трудом переваривала выданную ей информацию.

— А тот, другой браслет — где ты его нашел? — шумно дыша, спросила она.

Волнуется. Еще бы. Мы говорим о необъяснимых вещах, находясь под землей, вдалеке от света, от других групп, от спасительного лагеря…

— Я не знаю, — мотнул я головой, — я же уже говорил. Вспышка — я заблудился, после чего набрел на то место. Как в него попасть еще раз — понятия не имею. Я не помню, как я вышел наружу.

Мы еще немного помолчали. В соседнем ответвлении прожужжал феб, и мы проводили звук стволами.

— Хотел бы я проверить, кому он принадлежит или принадлежал, — посетовал я, — да личное дело с него как-то снесли. Я не понимаю, кто владелец. А там — куча информации! Подробные координаты лагеря, добыча этих… эфро…люминус, названия каких-то других лагерей. Но папки пустые. Досье еще эти, на пропавших людей!

— Погоди, — прервал меня Джо, — координаты лагеря? И… по ним можно понять, где мы?

— Да если бы я умел!

— Цифры потом мне скажи, — пробормотал Джо, — и там прямо так и указано: координаты лагеря?

— По-моему, да. Наверное, ученому браслет принадлежал. Вот только…как можно было потерять его в подземелье?

— Ученому? Точно нет, — отрезал Джо, — ученые сами знают крайне мало. От них еще больше секретов, чем от рядового мида, если сплетни не врут. Не мог ученый знать координаты лагеря. И тем более — не мог собирать, как ты выразился, досье на других людей.

— А кто же хозяин? И как, главное, он мог снять браслет? Его же надо распрограммировать всякий раз. Я видел!

— Знаешь, — потер подбородок Джо, — распрограммировать — это не самое сложное, если владелец смог снести личное дело из базы. Если он смог сделать это, смог и браслет снять. Думаю, это вещи одного порядка.

— Вещи одного порядка! — передразнила Ри, — Выражайся яснее. Что ты хочешь сказать?

— Я? Вообще ничего. Я лишь предполагаю, что это очень-очень похоже на сбор информации. Кто-то копает. И для верности все записывает. Особенно интересно, что там про другие лагеря. Нам же говорили, что тут один лагерь — мы. Так?

Я кивнул. Но что толку обсуждать? Папки пустыми оказались. Информации нет…

— Как бы найти владельца, — вздохнул я, — очень хочу понимать, кто за этим стоит.

Джо немного помозговал, затем выдал:

— Не знаю особенностей программирования браслета. Но вдруг владелец этого не учел? Ведь браслет программируют под конкретный купол. Ты можешь открыть купола общего пользования, но из жилых — только свой. Что, если…

— Джо! Ты гений! — воскликнул я, забыв о предосторожности, и тут же перешел на шепот, — Точно же! Надо проверить, что открывает этот браслет!

— Не факт, что сработает.

Но я его уже не слышал. Пока есть варианты, я буду копать! Буду! Уверен, что Ри прямо сейчас закатила глаза.

Глава 8. Наблюдается повышенная прыгучесть

Местное время: 20:26. Срок пребывания: 40 дней

После патруля все вышло как-то скомканно. Джо подвернул ногу, оступившись на небольшом камне, и сразу после ужина отправился в купол. Обращаться в медпункт не стал — сказал, нечего отвлекать персонал от более тяжелых случаев. Ри ускакала получать новый браслет, ну а я… Я решил навестить Майка. Да, он не слишком-то любезен со мной, и вообще — я бы предпочел, чтобы к нему пошли Ри с Джо, но раз уж так вышло, что они не могут…

Я уточнил у дежурной медсестры, могу ли я войти, и та впустила меня на пять минут. Майк лежал на койке, отвернувшись к покатой стене купола. Я даже подумал, что он спит, но он что-то бормотал себе под нос.

— Эй, — позвал я, — ты тут как? Сильно тебя траванула эта тварь?

Майк резко обернулся и сел на койке.

— Эй-эй, ты чего? Наверное, тебе нельзя так резко подниматься, — попытался остановить его я.

Взгляд Майка потерянно блуждал по куполу. Я уже было подумал, что он не в себе, и надо звать врача, но Майк быстро собрался.

— Остальные меня настолько ненавидят? — со злой усмешкой спросил он.

— Ненавидят? О чем ты? А, это! Джо ногу подвернул, ему трудно ходить. Отлеживается в куполе. Ри надо получить браслет. Если она его не получит, упустит свой шанс, и его выкупит кто-то другой. Поэтому извиняй, дружище.

Я подошел ближе, протягивая пару шоколадок. Купил их перед ужином.

— Ну, как ты?

Майк не взял шоколадки, и я положил их на этажерку у изголовья.

— Отвратительно. Врачи — тупые, не знали, что со мной делать, пока я помирал. Система им, видите ли, не подсказала. Кормят плохо. Скучно.

— Не сомневался. Но я вообще-то про самочувствие…

— А. Нормально, — пожал он плечами, — больно только было жутко. Но потом система раздуплилась, предложила лечение, и все быстро прошло. Сейчас я на каком-то зубодробительном обезболе. Плюс антигистаминное. Плюс мазь какая-то вонючая…

Майк откинул одеяло и продемонстрировал забинтованное бедро. От повязки действительно пованивало. Я скривился.

— Да уж… А, может, тебе просто мыться надо почаще?

— Иди ты!

Он немного помолчал.

— Ну, а вы как? Сегодня справились втроем? И что это за существо было? А то я не разглядел…

— О, ты оценишь нашу экипировку! Представляешь…

Я пустился в описание наших вчерашних и сегодняшних приключений. Майк терпеливо слушал, на некоторых моментах повествования хмыкая и поднимая одну бровь.

— Говоришь, никто не знает, как эта хреновина шипастая называется? — пробурчал он.

— Что-то вроде того…

— Вот идиоты!

— Да ладно! Узнаем как-нибудь потом. Главное, что репутация группы возросла. Так что — поправляйся и присоединяйся к нам! На жирные задания.

— Стараюсь.

Я чувствовал себя немного неловко. Я не ненавидел Майка, но его отношение ко мне и в целом к людям вокруг давало соответствующую реакцию. Общаться с ним было сложновато. И, вроде сочувствую я ему и желаю только выздоровления — а слова поддержки не складываются. Тяжелый он человек. Фиг его знает, что он мне на мою поддержку скажет. Поэтому я решил уйти. Да и дел по горло. И хочется новое приобретение Ри обкатать!

— Ладно… Я пойду, — пятясь назад, пробормотал я, — не буду тебе досаждать.

— Угу.

На выходе Майк меня окликнул. Я обернулся.

— Чего?

— Спасибо, — проговорил Майк, и я понял, насколько трудно ему было выдавить это из себя, — Спасибо, что вытащил меня. Ты не такой кретин, как я думал.

Я усмехнулся, покачал головой и ушел. Удостоился, блин, чести! Ладно. Небось, это от обилия медикаментов Майка так проняло. Подождем пару денечков, когда темная сторона его личности займет свое законное место…

Я вышел из медпункта. Темнело. Вдоль дорожек зажигались фонари. Интересно, я еще не опоздал на поставку? Очень хочется поглазеть на новинки. И вообще, как это все происходит. Только вот куда идти?

В штабе я узнал, что машина приехала около десяти минут назад. Все сгрузили, и теперь в штабе сортируется. Нет, меня не пустят. Нет, даже одним глазком не взглянуть. Створки не открываются даже браслетом. Гуляй, парень, отсюдова…

От нечего делать стал бродить по территории. Можно было бы заняться полезными вещами, например, сходить в душ или выполнить вечерний комплекс упражнений, чтобы дать забитым мышцам немного растянуться… Но я боялся, что пока буду занят, все веселье пройдет без меня. Вспомнил про совет Джо: попробовать пооткрывать купола найденным в подземелье браслетом. Я направился было к своему куполу, чтобы взять браслет, но вдруг небо озарила яркая вспышка. Я обернулся. Ярко-желтые вспышки шли откуда-то издалека, но точно с поверхности. Предназначались они какому-то летательному аппарату, рассмотреть который по понятным причинам не удавалось. Или даже предположить его размеры. Дрон ли это? Самолет? Я понял одно: с поверхности хреначат залпами по чему-то летящему. О, а может, это очередной мутант — какая-нибудь птичка или гигантский шершень? Скорее всего.

Все, кто были вне куполов, потянулись смотреть на огненное шоу. Вскоре и остальной народ подтянулся на улицу. Здесь были все: юниоры, миды, эксы, рабочие и ученые. Они все стояли с запрокинутыми головами и внимательно наблюдали за происходящим. Через пару минут вспышки стали происходить реже. До нас долетали еле различимые звуки взрывов. С очередной вспышкой непонятный объект, зашедший в наше пространство, взорвался прямо в воздухе. Наверное, там, вдали был грохот — до нас же дошли только отголоски. После этого небо вновь стало темным. В лагере повисла тишина.

«Что это было?» — уже через минуту по толпе пробежал шепоток.

«Это кого-то сбили?»

«Кто это прилетел?»

«Не наша ли это торговая поставка?»

— Рой! Рой! — донеслось откуда-то издалека.

Ко мне через толпу продиралась Ри.

— Понятия не имею, — предваряя ее вопрос, ответил я, — и откуда бы я мог знать? Ты же запретила мне копать…

— Да ну тебя!

— И тебя туда же и еще подальше.

Мы встали рядом и принялись смотреть туда же, куда и все — в темное звездное небо. Но больше ни одна вспышка не потревожила нас. Ни один звук не долетел до лагеря.

— Ладно, — пробормотала Ри, — пусть старшие разбираются с этим. Мало ли что там произошло. Пошли лучше по делам.

Остальные тоже собрались расходиться. Раз смотреть тут не на что, зачем стоять просто так на улице?

— Старшие разберутся, — проворчал я, — разберутся… Нам только ничего не скажут, ага…

И старшие разобрались. Точнее, разобралась система. Надо сказать, почти мгновенно. Не прошло и пяти минут с момента появления первой вспышки.

Раздался странный скрежет, как будто расползаются какие-то тяжелые створки. По толпе пробежал удивленный возглас. Еще спустя несколько секунд я понял, что именно они увидели. Вокруг лагеря медленно, но верно росли сплошные заслонки. Прямо из земли.

***

Местное время: 20:40. Срок пребывания: 40 дней

Вопил сигнал тревоги. Обычно его включали смотрящие на вышках, если замечали, как какая-нибудь тварь выбралась из разлома и может попасть в лагерь. Однако сегодня причина была иная.

— Как там Майк? — вспомнил я.

Мы с Ри переглянулись. Она пожала плечами и продолжила крутиться по сторонам. Никто не понимал, что произошло, что делать, и что теперь будет. Я так — вообще был ошарашен самой скоростью «возведения» стен. Выходит, они всегда были где-то внизу, и в нужный момент кто-то нажал кнопку, и стены выехали?.. И зачем они, если лагерь и так обнесен забором? Да, не настолько капитальным, но все же.

Сирена умолкла. Теперь же над лагерем раздался системный голос из громкоговорителей, висевших на вышках и столбах.

«Внимание! Ради обеспечения безопасности на территории лагеря вводятся следующие правила:

— Контур лагеря будет обнесен стенами на все время сохранения опасной обстановки. Покидать лагерь запрещается. Любой, желающий посетить лагерь, будь то проверяющий или работник торговли, должен будет пройти тщательный досмотр. Все ввозимые на территорию лагеря предметы и выводимые из него также должны быть проверены.

— Контур лагеря продолжает охраняться 24/7 в соответствии с выданными заданиями. Проверяйте свои браслеты. При несанкционированном вторжении в лагерь стрелять на поражение.

— Интенсивность добычи сокращается, пока сохраняется опасность. Ученому составу и работникам добычи запрещается нахождение в разломе без сопровождения вооруженных групп. Также им запрещается покидать контур лагеря.

— Работники цеха ферментации получат особые указания позже.

— Патрулирование опасных участков «низ» и «низ-низ» продолжаются в прежнем режиме.

— На время сохранения опасности прекращаются учебные занятия. Все юниоры получат доступ к оружию и присоединятся к своим группам.

— Весь действующий состав лагеря будет поделен на группы, сменяющие друг друга на патрулировании. В связи с этим часы завтрака, обеда и ужина будут расширены, чтобы все группы получали питание. Вашу схему работы и отдыха вы получите в уведомлениях. Отбой и подъем будут также скорректированы для каждой группы.

— Часть патронов, ранее доступная к покупке, будет зарезервирована на нужды обороны. Всем патрулям, стоящим на обороне контура, будет выдаваться расширенный набор патронов. Сдача невостребованных патронов остается обязательной. Частота техосмотр оружия увеличивается до одного раза в два дня. За несоблюдение будет начислен штраф.

Повтор информации.

Внимание! Ради обеспечения безопасности….»

Я развернулся и пошел в сторону жилых куполов. Пока там все толпятся и суетятся, я успею кое-что проверить…

Я забрал из купола браслет — тот самый, найденный в пещере и принялся тестировать, прикладывая к сканерам на входе купола. Первый — мимо. Второй — мимо. Просто загорается красная лампочка, и створки не разъезжаются.

Только на пятом куполе я понял, что не уверен, будет ли где-то в системе висеть попытка вторжения. Ладно… Вот если поймают, тогда и буду думать, как выкручиваться. А пока — воспользуюсь всеобщей заминкой. Да и нервно мне. Что-то произошло, что-то очень важное, и это вряд ли неведомый птеродактиль. Выделившийся адреналин требует выхода. Значит, буду нагружать ноги, ходя от купола к куполу.

Конечно же, я думал о введенных мерах, о причинах таких скорых перемен, но все никак не мог понять причину. Безопасность, ха! Кто бы только сказал — а от кого, собственно, мы защищаемся? Но нам же никто не сообщит! Держи карман шире, угу… Чего захотел…

Я, как заведенный, ходил от купола к куполу, прикладывая браслет к сканерам. Везде одно и то же. Везде эта красная лампочка. Похоже, поиски не увенчаются успехом…

Внезапно на одном из куполов зажглась зеленая лампочка, и створки разъехались. Я даже вздрогнул от неожиданности. Внутрь заходить не стал — а вдруг там есть жильцы? А я тут такой: «здравствуйте, принимайте гостей!»

Зато запомнил номер купола: 03-А. Отлично! Осталось выяснить, кто тут живет. И один из четверых — стало быть, хозяин браслета.

— Рой! — меня отвлек удивленный возглас, — Что ты тут делаешь?

Я резко обернулся и успел спрятать браслет в карман. Ко мне спешила Дана.

— Я…э-э….тебя караулю!

Боже, как тупо! Но что я должен был еще сказать?

Дана расплылась в улыбке.

— Вот как…

Она потрепала меня по щеке.

— А мне показалось, что двери были открыты, нет?

— Да… Кажется… Но я не заходил! Наверное, неполадка какая?

Дана подняла одну бровь.

— Неполадка, говоришь? Ну, может и неполадка. А чего стоять на улице? Заходи, — она прислонила браслет к сканеру и махнула рукой вглубь купола.

— А…соседи твои?

— Пф! Они еще час будут возмущаться насчет нововведений. Потом пойдут перетереть за рюмочкой чаю, — она звучно щелкнула пальцами по горлу.

— А здесь…разве есть алкоголь?

— Здесь все есть, если знать, где взять. Какой ты все-таки…неиспорченный! — хохотнула Дана и подтолкнула меня внутрь купола, — Мне нравится! Пошли!

***

Местное время: 21:20. Срок пребывания: 40 дней

— Ну, рассказывай про свои приключения, — подошла ко мне Дана вплотную, — а я послушаю.

— К-какие приключения? — выдавил я.

Она рассмеялась, склонив голову набок.

— Ты настолько крутой перец, что уже и забыл? Для тебя это не приключение, м?

— А, ты о той шипастой твари!

— Я понятия не имею, шипастая она или нет! Я жду, что ты мне расскажешь!

— А…Точно…

Дана села на кровать и похлопала по одеялу рядом с собой.

— Садись. И не трясись — если даже придут наши, они ничего не скажут. Что же я, не имею права позвать гостей, м?

Я неуверенно опустился на кровать. Не так я себе все это представлял. Хотя, признаться, потихоньку начинал чувствовать себя неловко от подступающих желаний… Я в таких вопросах более осторожен, чем в вопросах собственной жизни и безопасности.

Да, знаю, девушки любят других. Напористых, смелых, харизматичных. Но я не такой. Я не могу вот так вот взять и воспользоваться моментом. Или могу? А вдруг Дана совершенно ничего не имеет в виду? Вдруг она просто пригласила меня поболтать? Поди потом, докажи, что не так ее понял и не имел злых намерений! Нет уж. Буду вести себя отстраненно.

Наверное, Дана все прочитала на моем лице. Она мягко улыбнулась и посмотрела на меня. В ее глазах был неподдельный интерес.

— Давай же. Рассказывай! Что за чудище ты завалил?

— Ну, не я, а мы с Ри…

Я вкратце описал наши приключения. Дана немного помучила меня вопросами, все спрашивала, как выглядело существо, какого оно было размера, было быстрым или медленным, и какое противоядие вкололи Майку.

Тут уж я развел руками.

— Чего не знаю, того не знаю. И вообще, блин, очень странно они все себя вели. Не как будто хотели что-то скрыть, нет… Они словно сами не знали, кого мы там под землей убили.

Дана нахмурилась.

— Да уж. Странно это и вправду. Вот так, пашешь, жизнью своей рискуешь, а они даже объяснить тебе ничего не могут, да?

— Угу. Хотя… Знаешь, наверное не все мутанты изучены на сто процентов. Тут есть еще пространство для открытий.

— Пространство для открытий, — эхом повторила Дана, — ладно. Не будем рассуждать о том, чего не понимаем, да? Лучше обсудим то, где мы сможем найти общий язык…

Она ненавязчиво и, совершенно не смущаясь, положила руку на мое бедро. Я накрыл ее руку ладонью.

— Уверена?

— Не знаю, — она облизнула пересохшие губы, — но ты интересен мне. Такой смелый… Здесь таких единицы.

А вот это уже была неприкрытая лесть! Здесь единицы таких кретинов, как я — вот это точно! А смелый тут каждый второй, если не первый. И посмелее находились. А я — просто дурень, не ценящий свою жизнь.

Я невесело усмехнулся. Ты поставила не на того человека, Дана… Я, разумеется, вслух этого не сказал. Предпочел перевести разговор.

— Д-дана, стой…секунду. Вы вчетвером в куполе живете же, да?

— Ну, да.

— Ты хорошо знаешь ребят? Кто из вас самый старожил?

— Ленни. Он уже года четыре здесь. Я из нашего купола меньше всех в лагере нахожусь — всего два года.

Всего два года… Ладно. Досье на жильцов купола я уж как-нибудь нарою. Но вот кто из них владел этим браслетом? И не стоит ли Дану предупредить, чтобы она не сильно доверяла своим сокуполчанам?

Дана продолжала водить ладонями по моим бедрам, спине, торсу. Я не сопротивлялся, но и не отвечал ей тем же. Я обдумывал все, что мы обсудили. Знаю: если вовлекусь хоть на йоту, потом не смогу остановиться. А я не сильно уверен, что именно это мне и нужно сейчас.

Я сжал пальцы Даны, не дав ей расстегнуть мой ремень.

— Я пойду, — сухо бросил я, понимая, что Дана может крепко обидеться. Но лучше так… Чем потом жалеть о сделанном.

Да, я сбежал. Дурак, говорите? Ну, может и дурак. Дана, правда, не обиделась. Кажется, я ее позабавил. И, возможно, этим понравился еще больше. Да и какая теперь разница? Все летит к чертям, а мы тут о плотских утехах…

Когда я поднялся, чтобы уйти, Дана тоже встала и прошептала мне прямо на ухо:

— Черт бы побрал тех, кто нам еду готовит. Зуб даю, тут что-то в еде. Все приезжают нормальными, а потом постепенно теряют всякий интерес. Ну, ты понимаешь… А у меня, кажется, иммунитет к этой фигне…

Я покраснел, покрутив ее слова в голове еще разок. Это что, меня только что импотентом назвали?! Да знала бы она, как мне хотелось! Вообще-то да, мог бы и воспользоваться ситуацией, идиот! Тогда почему не воспользовался? Может, и вправду, что-то подсыпают?.. И желания какие-то приглушенные? А голос разума говорит слишком громко?

Но Дана вовсе не обиделась. Она улыбнулась мне и обняла на прощание.

— Ты хороший парень, Рой, — прошептала она, обдавая горячим дыханием шею, — не бери в голову. Ты нравишься мне. Просто знай это. И…да… Тут по лагерю слушок ходит, что в течение ближайших пары часов система проверит все браслеты на предмет утечки информации. Знаю, ты любишь копать. Поэтому предупреждаю. Личное хранилище будет проверено.

Я сдавленным голосом поблагодарил Дану и вышел. Может, и к лучшему, что ничего в этот раз не получилось? У меня есть от силы час, чтобы снести всю сохраненную информацию с браслета! Спасибо Дане. Если бы не она… Я ведь все, все туда сохранял!

Конечно, я понесся удалять все «подозрительное» со своего браслета. С горечью посмотрел на уже приличную коллекцию видео, аудио и странных заметок — и снес разом. Что уж делать? Личная безопасность и репутация группы должны быть выше простого любопытства. Хотя одна из заметок точно спасла нам жизни. Та самая, о зеленых вспышках.

Долго думал, стоит ли стирать информацию с «пещерного» браслета. Пришел к выводу, что нет — ведь на нем нет личного дела, стало быть, он никому и не принадлежит. И стоит рискнуть и оставить его, как есть. Главное — спрятать подальше. А то потом буду орать «не мое, подбросили»!

***

Местное время: 22:30. Срок пребывания: 40 дней

Покоя не предвещалось. Сначала лагерь напоминал потревоженный улей. Все гудели, все возмущались насчет нововведений, все спрашивали друг друга, но никто не давал точных ответов. Управляющий состав срочно созвали в штаб — об этом сообщили из динамиков. Ну а нам оставалось ждать уведомлений.

Нашему куполу прилетело ночное дежурство. Вздохнув, я пошел переодеваться, вооружаться и получать патроны. Потом отыскал нужную точку лагеря и стал дожидаться ребят. Ри и Джо быстро пришли. Хоть Джо и хромал, ему пришлось примкнуть к нам, ведь травма не была зафиксирована. Стало быть, никакого легального отгула он не имел. Думаю, он не пошел в медпункт специально, чтобы мы не остались с Ри в малом составе. Благородно, но глупо. Случись что, доломает он свою ногу, а мы — тащи его, пожалуйста. Но это я относительно других, со стороны, такой умный. А сам бы как поступил? И как поступал? Вот-вот.

После начала дежурства на браслеты поступило новое уведомление. Ри аккуратно прикоснулась к новому браслету — еще не привыкла! — и зачитала вслух:

— Корректировка задания. Патруль участка П-23 с 22:30 до 01:30. При обнаружении в лагере лиц, не относящихся к лагерю — немедленно устранить. Награда за устранение 1000 либов плюс 500 баллов репутации. За прорыв контура группе будет начислен штраф. Ого…

Ри посмотрела на меня круглыми глазами, затем на Джо.

— Это… верно понимаю, нам предлагается в людей палить?

— Похоже, — пожал плечами я, — но ведь они еще и на объявлении намекали на это.

— И что думаешь?

Другие патрули на периметре тоже получили корректировки, и до нас донеслись обрывки их ругани между собой:

— А я не за тем сюда ехал, чтобы убийцей становиться!

— Ты и так убийца уже! С каким наслаждением мутантов мочишь!

— Это другое!

— Да-да…

Я повернулся к своим.

— А делать нечего. Я так полагаю, сбитый объект — это летевший сюда десант. Кто такие — никто не знает, наверное. Ну или, нам не скажут, как обычно. И, раз лагерь секретный, то и нельзя допускать разглашения тайны. Поэтому все люди, не относящиеся к лагерю, считаются целями для поражения.

Ри скривила губы.

— Вот спасибо, просветил ты меня, тупенькую! Это я и без тебя поняла. Мне интересно, что с приказом делать.

— Как — что? Стрелять по целям.

— И становиться убийцей?

Я вздохнул. Хороший, черт побери, вопрос, но…

— Во-первых, к нам пока никто не лезет, — рассудительно заметил Джо.

— Это верно, — кивнул я, — а во-вторых, выбора особо и нет. Эти люди — враги лагеря, насколько можно догадаться. И для них мы все — как единой целое, единый враг. Ты думаешь, нас кто-то пощадит, если мы будем к ним добры? Ну-ну.

— Как бы пытать не начали, — поддакнул мне Джо, — все же, если лагерь секретный — а он секретный, то наверное, найдутся и желающие получить сведения из первых рук.

— В точку. Именно это и произошло. Мы кому-то понадобились. И стабильная жизнь в лагере закончилась. О…

В этот момент я вспомнил о браслете Райли и закатал рукав. Райли ведь сказал, что в случае непредвиденной ситуации надо нажать на кнопку? Сейчас уже непредвиденная? Должен ли я предупредить? Или надо, воспользовавшись хаосом, бежать отсюда как можно дальше? Ведь это шанс вырваться отсюда! Понимаю, звучит максимально глупо — бежать сейчас, когда периметр особо охраняется. Но кажется, что пока система не отбалансирована, в ней можно найти лазейки.

— Это что такое? — схватила меня за руку Ри, — Что это за штука? Купил?

Я покачал головой.

— Райли надел, когда приезжал.

Ри нахмурилась, поднесла мою руку ближе к глазам и вдруг с силой отбросила ее.

— Вот черт!

— Что?

— А мы тут болтаем!

— А?

Но Ри не отвечала. Она отвернулась. Я посмотрел на Джо, тот пожал плечами.

Спустя пару секунд я понял. Ри, наверное, подумала, что этот браслет может записывать наши разговоры. Я ведь и сам подумал об этом. Снять его не получается. Зачем он нужен — непонятно. Райли надел его мне после моих вылазок. Может, это что-то вроде браслета преступника под домашним арестом? Ведь не может же Райли настолько расщедриться, чтобы давать мне некую «тревожную кнопку» — так, чисто на всякий случай? Нет, в такую благотворительность я не верю. Значит, этот браслет несет какую-то пользу тому, кто мне его повесил…

А наболтали мы тут… Мама дорогая!

Но стоит ли теперь молчать, когда наговорил уже и на свое исключение, и, возможно, даже на тюрьму?

***

Местное время: 21:17. Срок пребывания: 42 дня

Разбалансировкой системы воспользоваться я не смог. Бесконечные дежурства и патрули измотали меня, как и всю группу. Сейчас я никого не подобью на побег, да и сам с побегом не справлюсь. Майк досрочно выписался из медпункта и примкнул к нам. Еще один калека, на пару с Джо. Оба прихрамывали, оба были не в лучшей кондиции, и я что-то начал волноваться за жизнь всего купола. Но делать нечего, Майка с радостью выписали. Система ожидала наплыв раненых, поэтому лишние места занимать в медпункте не приветствовалось. Снижение нагрузки на медпункт — именно то, что и было нужно сейчас.

Пока что лагерь никто не беспокоил. Часть куполов была переведена на обеспечение безопасности добычи мутагена, и жизнь как будто бы потекла по-старому. Но это было не так. Я чуял, что это просто затишье, и вот почему. Допустим, моя теория верна, и к лагерю направлялся десант, который сбили.

Кстати, кто сбил? Значит, что за лагерем находится более серьезный контур обороны, так? Но этот вопрос пока отложим. Десант сбили. Сторона, потерявшая связь со своими бойцами, будет просто сидеть, сложа руки? Нет. Как минимум — пошлет разведчиков. Может, мы уже захватили десант и выбиваем из чужаков информацию? В общем, предполагались какие-то ответные действия. И лично мне было понятно, что так просто лагерь не отделается.

Мы вчетвером вышли на ночное дежурство. Патруль неприметного участка контура прямо у разлома. Вооружившись и нацепив всю снарягу, мы вышли. Хоть и неприметный участок, а очень опасный. Во-первых, никто через главные ворота не вламывается. Для проникновения на территорию выбираются именно такие закуточки. Во-вторых, близость к разлому. Нам придется быть вдвойне осторожными и следить не только за непрошенными гостями, но и за мутантами.

— Кстати, Рой, — прервал мои мысли Джо, — помнишь, мы говорили о координатах? Ты их запомнил?

— Какие координаты? — перебила его Ри, — Координаты лагеря?

— Ты знаешь координаты? — поднял бровь Майк, но Ри шикнула на него и указала на мою руку.

— Слушайте, я все понимаю, — скривился я, — но, по-моему, мы ведем себя, как параноики.

— Кто бы говорил, — пробурчал Майк.

Он просто был не в курсе моего «дополнительного» браслета. Ри отвела его в сторонку и шепотом прояснила ситуацию. Майк вернулся к нам озадаченный, но ничего не сказал.

Я написал цифры пальцем на земле. Мелкий песок послужил отличным холстом. Джо долго смотрел на них, прикидывая что-то в голове.

— Это невозможно, — наконец сказал он, — по твоим цифрам получается, что мы в Тихом океане.

— Наверное, на острове? — предположил я.

— Понятия не имею. Может, и на острове. Вот только если эти координаты правдивы, то вокруг на тысячи километров пустой океан.

— Или другие мелкие острова.

Что ж… Намек я понял. Если координаты верны, то сбежать отсюда так запросто невозможно. Стало быть, эту идею надо отмести навсегда. Признать ее идиотской и несостоятельной.

В этот момент на соседнем участке периметра раздался громкий хлопок. По земле пополз дым.

— Отходим! — скомандовал я и сам быстро отбежал от стены. Как я и думал — началось. И началось с дымовых гранат. Так за ними могут последовать и настоящие взрывы!

Мы отбежали дальше, к самому разлому.

— Вниз! — крикнул я и принялся карабкаться по лестнице.

— Зачем? — удивилась Ри, хоть тоже последовала за мной.

Я смог ей ответить, только когда мы спустились на верхний ярус строительных лесов.

— Первое нападение. По людям не пристрелялись. Будет месиво и паника. А мы сможем достать их и отсюда. Выгодная позиция.

Знаю, отсиживаться нехорошо. Но мне дорога моя жизнь, а нападающие — не мутанты, а люди, причем — явно обученные. У них мозги все же есть, я полагаю. И их поведение предугадать будет не так просто.

Сверху послышались крики и выстрелы. У разлома замелькали темные фигуры. Я нацепил очки и присмотрелся. Это — не наши. Совсем другое вооружение, другие силуэты. И это не абы кто, а военные. Уж очень хорошо экипированы — видно даже отсюда.

Я прицелился и выстрелил. Махнул рукой группе, чтобы спускались ниже. Попасть сверху в прячущихся в разломе слишком трудно, тем более, что чем ниже мы спускаемся, тем кромешнее тьма. Я не знаю, рассчитвали ли нападающие действовать в полной темноте. Если нет — это будет нашим преимуществом.

Выстрелы в нашу сторону. Сбили пару камней на выступе, вот и все. Я ответил короткой очередью и, похоже, кого-то подстрелил. Воспользовался паузой и спустился ниже. Так, обмениваясь безрезультатными очередями, мы оказались на самом дне разлома. Но нападавшие тоже не дураки. Увидели лестницы, начали спускаться.

Удачный шанс подстрелить кого-то, вот только один лезет — другие его прикрывают. Мне изредка удавалось сделать выстрел, но план нарисовывался другой.

— В лаз! — шепнул я, — Еще бы арпов на них натравить.

В лазах мы в выигрышном положении. Мы знаем примерную схему ходов, мы знаем, чего ожидать от той или иной твари. Военные могут этого не знать. Этим надо пользоваться.

Мы ушли чуть глубже и притаились. Военные совещались где-то неподалеку, и я услышал явный американский акцент. Хм…

Я напряг память, спрашивая себя, сколько их было. Четверо? Кажется, да. И нас четверо. Двое только не вполне в форме.

Едва военные осторожно сунулись в лаз, я подал сигнал Ри. Мы приготовились. Пусть, пусть зайдут поглубже…

Мы прятались в небольшом ответвлении и ждали удачного момента. Кажется, вот он и есть. Я пустил очередь в коридорчик, почти не высовываясь в лаз. Вслепую.

После этого мы отошли еще дальше.

Это напоминало игру в прятки в лабиринте. Военные продвигались вперед, не зная, что их здесь ожидает. Мы же обладали преимуществами, но остерегались долбаных мутантов. Которые не замедлили явиться.

Обычно животных пугают громкие звуки, но, видимо, эти твари вечно голодные. Они давно смекнули, что «выстрел равно оружие, а оружие равно его носитель, а носитель есть еда»…

В следующем ответвлении мы обнаружили затаившегося арпа. Он блеснул глазами и молча бросился на нас. Мы побежали назад, сделав пару выстрелов для привлечения военных. Добежали до развилки, ушли в левый коридор. В правом были военные. Они сунулись в развилку и были снесены арпом.

Удивленные крики, полные страха и боли. Выстрелы. Много выстрелов. Крики. Порыкивание.

Нет, мы не будем туда соваться. Мы подождем, пока все стихнет. Заодно проверим, может ли один арп замочить четверых людей…

Пара минут ожесточенной борьбы, крики, ругань, выстрелы. Затем выстрелы стали реже. Вскоре и они стихли. Я аккуратно высунулся из коридорчика и быстро оценил обстановку.

Все четверо лежат без признаков жизни. Туша арпа навалилась на них. А вот он может быть жив, тварь бронированная. Я пропустил Ри вперед с ее Тенью, и она разнесла башку арпа разрывным патроном.

Впервые я был благодарен этим тварям. Арпы — хорошее оружие, если так прикинуть. А что делать с военными? Надо, наверное, доложить о них в штаб. Может, кто-то еще жив, и сможет сообщить информацию?

Но я не уверен, что наверху тишь да гладь. Скорее всего, на территорию прорвались несколько групп, и на поверхности идут ожесточенные бои. Честно говоря, хотелось бы отсидеться в укрытии, а не лезть на рожон. Мы ведь дело сделали — минус четыре бойца.

Опа… Я заметил, что в том месте, где мы заходили в коридорчик, произошел обвал. Видимо, потолок пещеры не выдержал автоматных очередей. Прежний путь назад нам оказался закрыт.

— Придется идти вглубь, — сказал я, — здесь мы не пролезем.

— Эй, — окликнула меня Ри, — а этих куда?

— Выберемся и сообщим, — отмахнулся я.

Мы проверили запасы патронов и остались довольны. Потратили не очень много, учитывая, что всю работу за нас сделал один голодный арп. Значит, мы сможем отбиться от новых тварей, если они появятся.

Кап-кап-кап….

Стало быть, где-то неподалеку подземное озеро. А, может, и развилка?.. Мы осторожно побрели вглубь лаза, останавливаясь на каждом шагу и прислушиваясь. Я шел первым.

Через несколько минут мы вышли в небольшой грот. Обычно в таких местах и находились подземные источники. Разница была лишь в нахождении мутагена в воде. Вода светится — есть мутаген. Не светится — нет мутагена. Конечно, я говорю упрощенно. Не зря же каждый источник здесь берут на тщательные пробы. Но по-простому можно объяснить именно так.

Я приподнял очки. От поверхности воды исходило мягкое голубоватое свечение. Вернул очки на место. Заметил впереди ответвление и направился прямо к нему.

— Стоять! — послышалось сзади.

Я мигом развернулся, приводя Терру в готовность. Группа последовала моему примеру.

Это был солдат. Один из тех, разорванных арпом. Видимо, не добили его, оклемался, да и пошел за нами. Это большой мне минус. Как я мог его не слышать?.. В очках было плохо понятно, но костюм на бойце был порван, шлема не было, а руки, сжимающие автомат, дрожали.

— Стоять, — повторил он тихо и через силу, — оружие на пол, утырки.

М-да. Наверное, он не в себе, раз без шлема и с ходящим ходуном оружием угрожает четверым вооруженным бойцам. Мне лично хватит одного выстрела, чтобы прикончить его. Вопрос: смогу ли?

Но я вскинул Терру. Нечего сопли жевать. Это угроза.

Ри не торопилась стрелять, парни тоже. Мы были относительно спокойны, ведь шлемы и броники при нас, так что… Можно и время потянуть. Я понимаю. Никто не готов снести башку живому человеку. Этому нас не учили. А вот его — да. Его учили именно этому.

Военный сделал два мелких шага вперед и, споткнувшись на выступе, закачался и рухнул в воду. Озера тут глубокие, даже если кажется, что это не так. Я бы сказал, они ОЧЕНЬ глубокие. И никакого постепенного увеличения глубины. Это долбаный бассейн. Сразу раз — и ух.

Подождать, пока утонет? Помочь? Нет, исключено — вдруг с собой утянет? Попадание даже капельки мутагена на кожу может навредить — так нам говорили. Вот костюм «Странник» как раз водоотталкивающий. Но и он не может создать идеально герметичную защиту. Не акваланг же…

Военный вынырнул и стал отплевываться. Наглотался, ясно. Помимо прочего, он стал издавать странные гортанные звуки. Как будто крик шел из самой глубины его кишок. Боец выпрыгнул из воды на берег и приземлился на корточки, опираясь руками о землю. Автомата с ним не было.

— Определенно стрелять, — прошептал я сам себе и выстрелил.

Выстрел бойца не убил, тогда Ри довершила начатое разрывным патроном. Когда боец перестал дергаться, мы подошли ближе и склонились над ним.

— Не трогать, — напомнил я, — он только что искупался в мутагене.

Сняв очки и нацепив фонарик, я осмотрел бойца. Да… если бы не разнесло ему башку, можно было бы что-то сказать. Но так, особых изменений я не заметил. Кроме странной прыгучести и странных поз. Ладно. Черт с ним.

— Пойдемте, — я потушил фонарик, надел очки, и мы пошли в сторону дальнего лаза. Путь был свободен.

***

Местное время: 26:29. Срок пребывания: 42 дня

— Мы заблудились, — констатировал уже понятное всем Джо.

Из-за обвала, который помешал нам выйти той же дорогой, что мы и попали в лаз, нам пришлось петлять сплетением коридоров буквально наугад. Оставив позади озеро и труп бойца, наглотавшегося мутагена, мы блуждали еще часа два, когда поняли, что выхода не предвидится.

— Чем глубже, тем тревожнее, — прошептала Ри, — я лично не знаю, кто здесь может обитать.

— Ага, мы вообще в неисследованном лазе, — добавил я.

Это было и так понятно. Участки не были размечены, целое озеро мутагена — нетронуто. Оно и неудивительно — ведь я повел группу в тот лаз, который увидел первым. Если бы мы пытались добежать до знакомого входа, нас бы подстрелили военные. Выбирать не приходилось.

— Дерьмо! — выругался Майк, оступившись на камне и чуть не падая.

— Ш-ш!

Я первым услышал цокание по камню. И это была не капля воды. Кто-то бежал, и, судя по звуку — прямо на нас. Мы дошли до развилки и аккуратно выглянули в следующий коридор.

— Бес! — с надрывом сообщила Ри и подготовила Тень.

— Который с плазмой?

— Угу.

— Чем бить?

— Отвлеките, я добью.

Выстрел. Выстрел. Разрывные патроны ушли в цель, но без эффекта. Мы побежали по коридору до следующего ответвления, чтобы укрыться. Упитанный цокающий кабанчик несся за нами, похрюкивая.

Если он выпустит плазму…

Бес остановился и принялся вставать за задние ноги. Я рубанул очередью. Ри — разрывными.

Снова спрятались за развилкой. А тварь цокает, тварь близко.

Я приготовился встречать беса очередью, потому что прятаться в длинном коридоре было некуда. Только отходить назад, отвлекая выстрелами, и надеяться.

Бес вылетел из-за поворота, пробуксовывая копытцами, и тут же был снесен мощным зарядом лазера откуда-то позади него. Это еще кто? Война за власть в разломе? Что такое?

Мы с Джо добили еще дергающегося кабанчика короткими очередями. Ненавязчиво запахло готовящимся шашлыком.

А что там, в коридоре? Ведь кто-то убил тварь. Я присоединил полный магазин, дослал патрон и осторожно выглянул. И опустил Терру. Передо мной стоял вооруженный мужчина. Он не ожидал меня увидеть, как и я его. Но оружие не взвел. Внимательно посмотрел — насколько я мог это понять в своих очках. И ничего не сказал.

— Там человек, — прошептал я своим.

— Так стреляй, блин! — возмутился Майк, — Долбаные военные.

— Он не военный.

— Я не военный, — хрипло произнес мужчина и вышел в наш коридорчик. Он говорил по-английски с еле заметным акцентом.

Ри живо наставила на него Тень, но через секунду опустила ее.

— Рэдди? — прошептала она, — Какого черта? Ты откуда?

Я понял, о ком идет речь. Рэдди Марлоу, его досье было среди прочих на браслете. По данным Ри, он «возмущался в штабе, а потом пропал из лагеря». Тот самый, с внешностью маньяка.

— Какой-то ты другой, Рэдди, — пробормотала Ри и снова подняла Тень, — ты в озере не купался часом?

Тот лишь усмехнулся и покачал головой. Я внимательно рассматривал его одежду. На защитном костюме какие-то самодельные дополнения. То ли плитник, то ли что-то похожее. Голова без защиты — что странно. Шлем никогда не помешает. Очков на нем тоже нет. Но он нас видит прекрасно, я ручаюсь!

Рэдди подошел к кабанчику, наклонился, цепанул его за заднюю ногу и потащил.

— Я ухожу, — сообщил он, — добыча — моя. Бывайте!

Парни молча переглянулись.

— Эй! — возмутилась Ри, — Ты пропал почти два года назад! Расскажи, что случилось, черт тебя дери!

Да, было бы нелишним, не находите?

Рэдди оглянулся и покачал головой.

— Вам не принесет пользы эта информация. Живите спокойно.

— Слушай, — я выступил вперед, — здесь куча странностей, и нам помогут любые сведения об этом месте. А не только те, к которым у нас есть доступ.

Рэдди внимательно посмотрел на меня и задержал взгляд на браслетах. Куртки на мне не было, так как я жутко вспотел, убегая от военных. Поэтому браслеты были на виду. Рэдди снова перевел взгляд на меня и недобро усмехнулся.

— Я давно уже никому не помогаю. И тебе не советую. Бывай!

И он снова потащил тушку вглубь лаза.

Сволочь несговорчивая! Просто сволочь! А я потом должен думать, откуда он тут взялся, где его носило все эти годы, и почему он охотился на беса, а не тот на него, да? Нет, я не собирался его так запросто отпускать.

— Покажи хоть, где выход, — нагло бросил я.

— Там же, где вход.

— Вход завалило.

Рэдди тяжело вздохнул, остановился, и, не оборачиваясь, пробурчал:

— Ладно. Пойдем. Проведу.

Рэдди шел первым, волоча тушу, я — за ним. Дальше Ри, ну а парни замыкали группу. Я пытался обдумать, как же так вышло, что Рэдди внезапно для всех исчез, а потом так же внезапно объявился в одном из коридоров разлома. Почему? Сам ли он исчез, или ему помогли? Живет он тут или охотится? Или он на задании? Ну, и на кого он работает? Почему он не пользуется шлемом и очками ночного видения? Почему у него лазерная пушка, если в его досье указано, что он мид? У-у, я теперь стал дюже внимательный! Раньше не примечал детали, а тут вон как поумнел резко! Доступ к лазерному оружию имеют лишь эксы. Значит ли это, что Рэдди повысили?

— Может, информацию в обмен на информацию? — предложил я идущей впереди меня спине.

— Все, что мне нужно, я уже знаю.

Сволочь…

— Да понимать бы, кто на лагерь напал, — с притворным равнодушием бросил я, — военные… Один из них при нас мутагена из озерца хлебнул. Мы отметили возросшую прыгучесть.

Рэдди даже не замедлил шаг.

— А за два дня до этого вражеский самолет сбили. Наверное, сегодня десант приперся узнать, куда мы дели прошлую группу.

— Тебе поболтатьхочется, или что? — усмехнулся Рэдди.

— Информация мне нужна.

— С чего ты взял, что я знаю то, что тебе нужно?

— Ну, где-то тебя носило два года. Ты мог быть за пределами лагеря. Это нам и интересно.

— Всей группе или только одному дотошному бойцу, который не ценит свою жизнь?

Я оглянулся на ребят. Ри ухмыльнулась, и я сразу понял, что ей нравится сама идея, что кто-то еще говорит мне, насколько я душный. Это и без слов понятно…

— Жизнь-то я как раз ценю. И не люблю, когда не понимаю происходящее. Без информации — это как будто вслепую.

Мы прошли несколько коридоров молча.

— А что касается дотошности, так я теперь осторожен. До тюрьмы не должно дойти.

— До тюрьмы? — хмыкнул Рэдди.

— Ну…да. Слухи ходят.

Он развернулся и тыкнул пальцем мне в грудь.

— Нет никакой тюрьмы.

— Как нет?

— Запросто — нет. Это тебе не детский сад. Тут, как ты мог понять, с ресурсами туговато. В том числе и с человеческими. Нарушителей просто отправляют на задания другого рода.

— Какого?

— Другого.

— Откуда знаешь? А-а… То есть, тебя…?

— Пришли.

Рэдди отошел, пропуская группу вперед. Там, вдалеке, маячил кусочек звездного неба. Не такого же темного, как подземные коридоры, поэтому и выделявшегося на общем фоне.

Мы по очереди поблагодарили Рэдди и пошли вперед. Меня прямо ноги не несли. Ну как, как можно упустить ходячий источник информации?! И, тем не менее, я его добровольно упускаю. Ведь не пытать же его, в самом деле? Тут, смотря по габаритам и навыкам Рэдди, еще неизвестно, кто кого будет, ага… Но и ходить за ним по пятам, изматывая его вопросами — тоже не вариант. Надоем я ему, да и получу луч лазера промеж глаз. Вот и все, чем это кончится.

Я вылез последним. Заглянул обратно.

— Еще свидимся! — крикнул я вслед удаляющейся фигуре.

Рэдди ничего не ответил и даже не обернулся, но, кажется, показал мне довольно недвусмысленный жест. В очках было трудно разобрать, но я был почти что уверен…

***

Местное время: 03:05. Срок пребывания: 43 дня

Единственное, чего хотелось — это рухнуть на жесткую, но такую притягательную после всех этих передряг, постель! Но нет, боец. Терпи. Терпи и жди. Еще не всех военных могли добить. И, вообще, мало ли что происходит в лагере? Я полз по лестницам и думал. С одной стороны — надо возвращаться в лагерь. Во-первых, помощь там сейчас ой как нужна. Во-вторых, не вечно же отсиживаться в разломе. С другой стороны, лучше бы и отсидеться. Мы уставшие и измотанные, а запас патронов не вечен. А ну как сейчас на лагерь нападет целая дивизия? Ладно-ладно, это я перегнул! Но даже несколько малых групп, посланные в усиление предыдущим, могут перевесить чашу весов не в нашу пользу.

Кстати, выстрелов я не слышу, что может говорить об уничтожении одной из сторон. Но какой?

Я посмотрел на ребят. Они были относительно спокойны — или же, просто вымотаны. Ри как старшая по куполу не отдавала приказ затихариться здесь. Стало быть…

И все же я не мог не спросить.

— Мы точно идем наверх?

— Идем…

— Там может быть опасно.

— Может. Надо вылезать осторожно и оценить обстановку.

Так и сделали. Аккуратно подняли головы из разлома, огляделись. Наши бегают, таскают на носилках раненых. Вот что мы увидели первым делом.

Едва мы вылезли на поверхность, на браслеты пиликнуло задание. Примкнуть к куполу 14-B, который сейчас находится на участке П-24 и перенести раненых в медпункт, а трупы рассортировать на наших и не наших.

П-24 — это один из участков по периметру. И, хоть мы падали с ног от усталости, пришлось помогать. По пути отметили, что купола не пострадали от налета. Видимо, патрульные приняли весь удар на себя, и вглубь лагеря враг не пробрался. Это хорошо. Это радует. Значит, нас не зря дрючили. И, все же, сколько их было? На нас четверых как раз и пришлось четверо неприятелей. И мы всех укокошили. Силы были вровень, если не считать, что нападавшие были, судя по всему, профессиональными военными, которым убивать людей было не в новинку.

Купол 14-B состоял также из четырех человек. Лица были знакомые, но по именам мы никого не знали. Ну и не надо. Фронт работ ясен: видишь раненого — тащи в медпункт. Видишь труп — сортируй и тоже тащи. Куда? А вон туда, к забору!

Шустрый паренек прискакал с пустыми носилками.

— Эй, — ткнул он меня локтем в бок, — помоги.

Мы перевалили раненого экса на носилки и потащили. Экс был тяжелый, как моя судьбинушка. Но вдвоем мы все-таки доволокли тяжелого бойца и даже аккуратно опустили на землю, не бросая. У него была сломана нога, судя по всему, потому что до того, как мы экса понесли, кто-то другой — а, может, и он сам, связал ему обе ноги вместе эластичным бинтом.

Не все были тяжело ранены. Кому-то просто понадобилось сопровождение, а не носилки. Я ходил по периметру и высматривал, нет ли среди раненых или мертвых Даны или Леи. Но пока никого из девушек не нашел.

Мертвых бойцов было не так уж много, и большинство были не с нашей стороны. Что-то сыграло против нападавших — может, наша готовность к налету, или то, что мы ежедневно выходили на рейды за мутантами… Не знаю, зачем я вообще гонял эти вопросы в голове, но надо было о чем-то думать. А то не все трупы были в первозданном виде — я…кхм…хотел сказать, что в лагере особой популярностью пользуются разрывные патроны. Оно и понятно, против долбаных мутантов самое оно… Но и против военных оказались эффективны!

Доусон тоже тут была. Она ходила между группами и следила за происходящим. Когда все трупы были рассортированы на две группы, она подозвала к себе Майло, несколько высших эксов, и они принялись осматривать каждое тело.

Были и спорные ситуации. Например, один боец был натурально труп — но ходящий от группы к группе медик распорядился тащить его в медпункт, да поживее. Но это был наш. А такого же, пограничного, но с той стороны — Доусон лично проконтролировала, чтобы доставили в штаб. Я так полагаю, будут добывать информацию. В медпункт к остальным противника не тащили. Если состояние было тяжелым, могли и пристрелить. А кто мог разговаривать и был в сознании — того прямиком на допрос. Вот уж не завидую им… Хотя… Они знали, на что шли, не так ли? Эти риски — часть их работы.

Я подумал об этом и вздрогнул. И давно я стал таким циничным? Ишь, рассуждаю тут! Риски, часть работы… Когда сам несколько часов назад не мог прикончить военного с их стороны!

Ну и ладно. Это все неважно. Главное — лагерь отбился на сей раз. И вообще — пора бы сменить нас на задании. Глаза слипаются…

Глава 9. А теперь уже пора?

Местное время: 11:00. Срок пребывания: 43 дня

Браслет вибрирует. Вибрирует, аж рука чешется. Но я сплю! Побудки еще не было! Сирена прямо в ухо еще не прогудела! Отстань!

— Ро-о-ой! — меня трясут за плечо, — Ау-у-у!

Разлепляю глаза, со стоном поворачиваю голову. Ри. Стоит надо мной и ухмыляется.

— Сирену ждешь? Ее не будет. Мы же посменно дежурим, посменно спим. Забыл?

Забудешь тут. После такого денька, как вчера…

Я с кряхтением поднялся и быстро натянул обычные шмотки: футболку, штаны, кроссовки.

— Это ты правильно! — похвалила Ри, — Нам еще на тренировку.

— Какая тренировка? — недовольно буркнул Майк, — Их отменили нахрен.

— Отменили. Но мы продолжаем заниматься. Или ты хочешь растерять форму и быстрее сдохнуть?

Ри потянулась, подвигала плечами, покрутила руками, ногами, головой, после чего направилась к выходу.

— Жду на стадионе.

Я выполз из купола и направился в душевую — зубы чистить и умываться. По пути осмотрелся. Купола не разворошены, инфраструктура не разрушена, но по периметру встречаются небольшие воронки от взрывов. Ручные гранаты, как мне кажется. Вот что это такое было. Дорога вся исполосована следами шин. Кажется, пока я спал, сюда приезжали и забрали трупы. Потому что их не было там, куда мы их поскладировали. В общем, их вывезли из лагеря — ну и правильно. Нам с ними что делать? Растворять в мутагене? Кстати, о мутагене. Надо не забыть отчитаться в штабе.

На тренировке я был сонный и вялый. Сказывалось резкое изменение четко выстроенного режима дня. Кое-как отбегал круги, повторил за Ри комплекс и сел прямо на землю — отдыхать. Как-то подорвало меня вчерашнее. Психика уже отправила произошедшее в отдельный ящик для нехороших воспоминаний, но тело не слушалось. Оно словно было деревянным и жестким. Поймав пару смешков — в основном, от Майка, я отошел к лесенкам и принялся тянуться. Никогда не занимался растяжкой целенаправленно, но тело буквально этого требовало. Ребята ушли на завтрак и крикнули мне, чтобы я не задерживался.

Растянувшись, я почувствовал себя лучше и уже собирался уходить, но на стадион пришло человек десять эксов. Среди них и Лея. Не знаю, почему, но я дико обрадовался. Живая! Здоровая! Впрочем, может, она вообще спала во время налета? Может, ей и не пришлось в эти часы дежурить?

Лея подошла ко мне первая.

— Живой, гляди-ка! — хлопнула она меня по руке, — Ты ночью дежурил ведь?

Я кивнул.

— И как оно?

— С…определенным успехом.

— Уничтожили кого?

— Да, но не мы. Увели группу в лазы, там арп сделал свое дело.

Лея округлила глаза.

— А ты мозг. Хороший ход! А у нас один тяжело раненый. Прилетел в бедро осколок. Но вроде жить будет, мы его сразу к медикам отволокли.

Я понимающе кивнул. Мы немного помолчали. Я думал о Рэдди и не знал, стоит ли кому-то рассказывать о том, что мы его видели. Нет, пожалуй, сохраню это в тайне. И ребятам скажу — нечего болтать. Не знаю, почему, но что-то мне подсказывает, он не просто так в лазах сидит.

— Чего задумался? — потрясла меня за плечо Лея, — Все путем. Нападения бывают. А первый раз всегда тяжелый. Иди как следует поешь. И купи себе шоколадку, да под горячий черный кофе заточи всю сразу.

Лея прислонила свой браслет к моему, и тот пискнул.

— Угощаю, — улыбнулась она.

Ничего себе! Вот это браслет у нее! Раз-раз, и деньги переведены на мой счет. Не надо бежать в ИТК. Тоже такое хочу…

Лея тем временем заметила второй браслет и бесцеремонно схватила меня за руку, повертела ее по-всякому, рассматривая.

— Зачем второй? Какой функционал?

Я пожал плечами.

— Райли надел, когда приезжал. Хотел бы я сам знать его назначение…

На лице Леи отобразилась довольно странная эмоция. Удивление, непонимание и…уважение.

— Недурственно, недурственно… Ну, раз Райли не сказал, зачем браслет, то лучше и не узнавать. Беги лучше на завтрак. Свидимся.

Я поблагодарил Лею и побежал в столовую. Побежал по привычке, хотя спешить было незачем. Еду теперь выдавали бесперебойно. Не опоздаешь.

Умяв после сытного завтрака шоколадку — по всем инструкциям Леи, я направился в штаб. Еще так много предстояло сделать! И, главное, успеть до получения задания. А прилететь может в любую минуту. И еще — я нигде не вижу Дану. Это начинает беспокоить. Вчера ее тоже не было. Неужели ее ранили или вообще убили?..

В штабе сидела только Доусон. Она подняла голову от планшета, и я понял, что она, похоже, спать и не ложилась. Но все равно держалась молодцом. Удивительно собранная женщина.

Доусон выпрямилась и вопросительно взглянула на меня.

— Что не так, мид? Начисления за оборону придут в течение 12 часов.

— Нет, я это…отчет как подать?

— Отчет?

— Да, не думал, что трупы увезут так скоро. В лазу еще четверо.

— Ваша работа?

— Моего купола.

— Принято. Отправлю с тобой парочку людей — вынесете их.

— Но один из них… Его трогать, наверное, нельзя. Он наглотался воды из озера. В общем, один труп заражен.

Доусон приподняла бровь и что-то потыкала на планшете, потом развернула девайс ко мне.

— Садись, пиши отчет о том, что произошло. А вам надо будет защитные перчатки выдать. Получите в штабе, как задание придет.

Я накидал отчет в свободной форме и покинул купол. Сразу же пришло задание по сопровождению группы в лаз. Мы вытащили тела и подняли их на подъемнике. Наглотавшийся мутагена боец выглядел не слишком хорошо. Его мышцы не задеревенели, в отличие от других тел, а объемы увеличились процентов на 30. Как будто бы он резко распух. Меня особо не подпускали к телам, я просто выполнял роль проводника, и я был быстро отправлен восвояси. Фактически, я даже не смог рассмотреть бойцов при свете дня. Мы вынесли их из лаза, упаковали в большие мешки, и мешки уже потащили на поверхность.

Тело с мутагеном упаковали особо прочный мешок. Ну а на поверхности меня освободили от задания. Я должен был проследовать в неприметный купол за штабом, где в небольшой кабинке сунул руки в небольшой отсек и высунул их уже без перчаток. Следующий отсек — обработка кожных покровов. Пришлось сдать костюм в чистку и повертеться под струями какой-то едко пахнущей бесцветной жидкости. После этого кабинка включила воду, и вонючую жидкость смыло.

Мне выдали новый комплект одежды. Намытый, обработанный и скрипящий от чистоты, я вышел из купола. Вот, значит, как обрабатывают рабочих на добыче. Им, видимо, ежедневно приходится через это проходить. Понятно, что защитные костюмы, и все дела, но попадания мутагена на кожу все боятся, как я уже смекнул. И, судя по тому телу — правильно делают.

***

Местное время: 13:51. Срок пребывания: 43 дня

Группе выдали задание на патруль. Вполне ожидаемо. Мой браслет тоже вибрировал, но на своем допотопном девайсе я при всем желании не мог бы открыть уведомление, поэтому обычно игнорировал. Кто-то из ребят читал задание, чаще всего — Ри. Но в этот раз что-то изменилось.

Мы прибыли на вверенный нам участок, но мой браслет не затыкался. Он вибрировал и пищал, как бы я ни смахивал уведомление. Вскоре это всем надоело.

— Да сбегай ты уже до ИТК и удали эту фигню! — вспылила Ри, — На нервы действует твоя пиликалка!

Пришлось так и сделать. Я сильно удивился, открыв интерфейс. У меня лежало индивидуальное задание. И — да, оно отличалось.

«Обнаружить цель: юнит Рэдди Марлоу. Приблизительное местоположение: участки 23-2Н — 29-2Н. При обнаружении цели — уничтожить»

Я перечитал еще раз. И еще. И еще.

Это ошибка?

Уничтожить человека, принадлежащего к лагерю? Почему я? Почему я один? Почему не вся группа? И вот не поверю я, что это задание прилетело просто так, после того, как мы встретили Рэдди в разломе. Та-а-ак…

Хорошо, а как система «знает», что мы его встретили? У Рэдди тоже есть браслет? Но тогда бы система постоянно знала его местоположение, и он был бы уничтожен уже давно. Или…те группы, которые посылали вниз, посылали за Рэдди? И они не возвращались, потому что Рэдди их прикончил? Да нет, бред. Он там один. Один ведь?..

Так, ну, во-первых, я не хочу никого убивать. Но если я саботирую это задание, кто знает — какой приговор мне вынесет система? Кроме того, я даже не уверен, что я справлюсь. Этот мужик с лицом маньяка не так-то прост. Я точно знаю. Я это чувствую.

Я резко встал и направился в штаб. По пути меня окликнули ребята, но я им соврал, что меня послали на одиночную разведку. Они побурчали, что в одиночку ходить нельзя, и я пообещал разобраться в штабе. Собственно, это было и не вранье. Я собираюсь разобраться, черт возьми!

В штабе все так же сидела Доусон. Она вопросительно подняла брови, и я сходу выпалил все, что думал.

— Мне пришло ошибочное задание. Мой купол сейчас на патруле, мне нужно к ним в усиление.

Доусон нахмурилась, протянула мне сканер, и я приложил браслет. На планшете что-то высветилось, но я не видел, что именно. Доусон почитала и мотнула головой.

— Это не ошибка. Это одиночное задание, выдано системой на основании расчетов.

— Каких расчетов?

Доусон посмотрела на меня в упор и не ответила.

Не, ну серьезно, каких расчетов? «Вот дрыщ-мид, у него мало опыта и достижений, поэтому давайте именно его пошлем уничтожать большого накачанного типа с лазерной пушкой!» Так?..

— А с каких пор юниты лагеря должны уничтожать других юнитов лагеря? — с вызовом бросил я.

— В лагере нет такого юнита, — отрезала Доусон.

— Но…

— Мид. Мне напомнить о последствиях невыполнения задач?

Я вздохнул и вышел из штаба. Этот разговор бесполезен. Уж при ком, а при Доусон я не имею права выдавать то, что знаю чуточку больше, чем мне положено.

Спускаясь в разлом, я напряженно думал. Почему система засекла Рэдди? Почему именно я послан на задание? И, как ни крути — все ниточки вели к браслету Райли. Такое ощущение, что он действительно записывал информацию. А дальше уже ИИ, настроенный на ключевые слова, «понял», что вчера мы разговаривали с Рэдди. Ну или… Вообще все браслеты в лагере работают как прослушка.

Я надел очки и осторожно проник в лаз тем же путем, каким Рэдди нас вывел на поверхность. Прошлый лаз был завален, и нельзя было об этом забывать. Не очень благодарно получается, да? Рэдди нам указал дорогу, а мы — ну, в данном случае, я — его грохну?

Нет, я не шел его убивать. Я просто шел, в надежде, что я его не найду, или что он сбежит или окажет сильное сопротивление. Что, кстати, для меня может оказаться смертельным. В общем, я надеялся на то, что мне не придется принимать тяжелое решение.

Я осторожно пробирался по узкому лазу, пытаясь не привлекать к себе внимание даже малейшим звуком. Машинально отметил, что вчерашнее потрясение не прошло бесследно: я стал еще собраннее и повысил концентрацию. Так было и в России в первые месяцы выживания. Любая неприятность служила учебным пособием. А уж когда угроза жизни есть, учусь я очень быстро! Впрочем, думаю, как и любой из нас.

Я дошел до развилки, где Рэдди оставил нас, но его, разумеется, там не оказалось. Тогда я подумал, что он мог пойти вглубь лаза, и что, возможно, там у него имеется что-то вроде базы или собственного лагеря, но пока что ни в одном коридоре я не обнаружил признаков жизни. Ни тебе гильзы случайной, ни косточки от обглоданной ноги беса, ни коготочка арпа…

***

Местное время: 17:06. Срок пребывания: 43 дня

Бродить в пустоте и тишине уже надоело. Чем дольше я никого не встречал на пути, тем больше мне казалось, что за следующим поворотом уж точно кто-то будет. Я еще удивился, как это я смог пару недель назад так необдуманно в одиночку спуститься в разлом?! Неужели мне не было страшно? Почему все воспоминания о той ночь затерлись?

В очередной развилке тоже пусто. Поздравляю, Рой, ты заблудился! Я всеми силами пытался запоминать дорогу, но после двадцатого поворота это стало в разы сложнее. Сзади что-то прожужжало. Я резко обернулся, взводя Терру. Нет. Это электрическое потрескивание…

Я зажмурился, когда вспышка уже почти резанула глаза. Ощущения невесомости? Нет, их не было. Значит, готовимся к нападению.

Выдохнув, я отступил на пару шагов вправо, втискиваясь спиной в небольшую нишу. Вот так. Теперь я хорошо просматриваю всю развилку и часть коридоров. А меня за выступом не видно. Ну, где же вы, дети разлома?..

Из левого ответвления вышел Рэдди и удивленно склонил голову. Он был в футболке, без дополнительной снаряги, без очков, без шлема — вообще без какой-либо защиты. И — да, браслета у него на руке не было.

— Я же тебе сказал: никакой информации не дам.

В ответ я поднял Терру. Рэдди потребовалась доля секунды, чтобы понять, в чем дело. Он перебросил пушку на грудь и тоже наставил на меня.

— Ты пришел меня убить, — констатировал он.

— Я пришел тебя убить, — с сожалением отозвался я.

Рэдди хмыкнул.

— Мне упало задание, — словно оправдываясь, прошептал я.

Тот скользнул взглядом по моей руке, но сейчас на мне была куртка, и браслетов не было видно. Да… Я уже понял, что он что-то знает про браслеты! И — мало того, что я вчера ничего не выяснил, я должен своими руками сейчас убить такой ценный источник информации! По крайней мере, мне казалось, что это так. Как высокий забор с колючей проволокой притягивает грабителя, так и меня притягивала любая запрещенная информация. Скрывают — значит, есть причина. Поручают убить — тем более! Значит, мне нужно знать, чем он так насолил лагерю.

Терра в моих руках подрагивает. Рэдди этого не заметит отсюда, но я чувствую. И я знаю: я точно не готов сейчас сделать выстрел. А вот он, похоже, готов.

Луч лазера раскромсал стену там, где только что была моя голова. Я успел рухнуть на землю, но стрелять все равно не стал. Не укладывалось в моей голове, что все так серьезно. Что еще вчера мы все вместе бродили по разлому и даже перекидывались парочкой фраз, а сейчас готовы разнести друг другу черепа…

Рэдди стоял надо мной, держа пушку наготове. Я медленно встал, не наводя на него Терру. Не хочу умирать. Очень не хочу. Но ведь это я заявился к нему с целью прикончить, так? Значит, он имеет право защищаться.

В моей голове пронеслось недавнее предположение о том, что браслет Райли, должно быть, записывает все, что происходит, и куда-то передает. Иначе никто бы про Рэдди так и не узнал. И уж тем более — в каком он был секторе, и что именно я его видел, а, стало быть, узнаю его лицо и во второй раз. Рэдди не имеет браслета — так что он был невидим для системы. Пока что теория складывалась гладко.

Я прижал палец к губам и начал медленно отступать назад. Навел Терру вдаль коридора и сделал пару выстрелов. Это уж наверняка, чтобы ИИ понял, что я стрелял. Не знаю, удастся ли мне провернуть это. Не знаю, что со мной будет. Но Рэдди молча наблюдал за моим отступлением, держа меня на прицеле. Он был спокоен и собран.

Оказавшись в другом коридоре, я быстро побежал на поверхность. Бежал, потому что не хочу иметь возможность вернуться и пристрелить Рэдди. Из тупого страха за свою собственную задницу. Я не буду это делать. Ошибка это или нет? Да кто бы мне сказал! Но Рэдди не гонится за мной, он действительно просто оборонялся. Он добился своего — я ушел. Я ушел и дал уйти ему. И больше я сюда не приду. А браслет этот… Похоже, я действительно работаю крысой у Райли. Ладно. Я подумаю об этом. Как-нибудь позже, ладно? Я во всем разберусь.

***

Местное время: 19:10. Срок пребывания: 43 дня

— Рой!

Я обернулся. Тут же на шее у меня повисла Дана. Ри закатила глаза и, развернувшись, вышла из столовой. Ребята уже забрали свой ужин, а я только пришел.

— Ты жива, — пробормотал я, аккуратно прижимая Дану к себе, — тебя не ранили?

— Нет, нет… Я вообще спала тогда, весь купол отсыпался. Нам повезло не дежурить в это время.

— Да уж. Но теперь все будут внимательнее. Думаю, второй такой нежданчик военные не устроят.

— Это были военные? Уверен? — Дана отлипла от меня и потащила за руку к ближайшему свободному столику, — сиди, я тебе все принесу. Отдохни. Чай, кофе?

— Чай. Покрепче, с сахаром.

— Заказ принят! — Дана улыбнулась и отвесила шутливый поклон.

Пока я уплетал рис с внушительными кусками мяса, Дана купила парочку шоколадок и вернулась с дымящейся кружкой кофе.

— Мне на ночное дежурство, — пояснила она, кивая на кофе, — ну, что? Расскажешь?

Я вкратце пересказал, как мы уводили бойцов в разлом, и как воспользовались арпом, чтобы расправиться с группой. Упомянул и про свалившегося в озеро мужика. О Рэдди только ничего не сказал. Чем меньше о нем знают, тем лучше. Ведь тогда могут поднять и другой вопрос: а точно ли я убил его? Ведь со мной никого не было на тот момент.

— Какой-то ты загруженный, — вздохнула Дана, — точнее, я понимаю, после такой-то передряги… Ты спать?

— Не знаю, — пожал я плечами, — если задание не придет…

Дана посмотрела на браслет, выпила кофе залпом и встала.

— Мне пора, — чмокнула она меня в щеку, — береги себя.

— И ты…

Я остался один. Передо мной лежала шоколадка — угощение от Даны. Я без особого желания повертел ее в руках и убрал в нагрудный карман. Потом съем. Набрал воды во флягу, чтобы в случае очередного забега в подземелья не сдохнуть от жажды. В лазах пить хотелось просто жутчайше! Теперь нельзя надеяться на стабильный график. Теперь ты можешь уйти в патруль утром и освободиться только к ночи — потому что на лагерь напали. Кто же тебе даст перерыв, когда на голову снаряды сыпятся? Ладно, насчет снарядов я загнул, но парочку гранат эти твари перебросили. Ага… Я уже говорю — «твари»… Вот тебе и произошло деление на «свой-чужой».

Браслет завибрировал. Наверное, задание, чтоб его с треском об пол! А никого из купола рядом нет — обычно мне Ри задания читала. Вздохнул, поплелся в ИТК.

Пусто. Опять пришло пустое уведомление. Я залез в обучающий сервер и обнаружил там текстовый файл. Он назывался «Исчезнет в 20:00». Сверил время — минут пятнадцать у меня точно есть.

Но…что за дичь?

Перед глазами у меня была огромная простыня текста, и это вряд ли было похоже на что-то, что я хотел бы знать.

«Привычки и повадки Арпа Обыкновенного… Арп обыкновенный предпочитает большую часть времени находиться под землей. Его зрение отлично адаптировано к темноте…»

Это я и так знаю, спасибо! Так, может… Может, после проверки интерфейса мой браслет «починили», и тут появился нормальный обучающий сервер? Признаться честно, я испытал укол разочарования. Краткие заметки, появляющиеся из ниоткуда, нравились мне гораздо больше. Тем более, что несли в себе правдивую информацию. Даже подтвержденную опытом.

Нет, надо думать. Что это такое и зачем?

«Тулм Обыкновенный. Практически не выходит на поверхность, зато под землей ориентируется очень хорошо. Выбрасывает мощный заряд плазмы из отверстия в гортани, соединенным с пищеводом…»

Я быстро пролистывал пальцем, читая по диагонали.

«На данный момент на планете Либра обитает 45 подтвержденных видов живых существ. Большая часть из них обитает возле разлома, что подтверждает высокую мутагенность Эфродитариус Люминус»

Стоп. Что?

Я перечитал абзац. Еще и еще раз. Нет — мне не показалось. Среди прочих общеизвестных данных и большого количества символов было спрятано ЭТО.

«Планета Либра», — прошептал я одними губами, ощущая информацию на вкус.

Да, как оно тебе на вкус, Рой?

Честно говоря, хреново. Невкусно, жрите сами.

Мне не оставалось ничего, кроме как читать простыню дальше — времени было мало. Ниже шли общеизвестные любому юниту данные: климат, флора — которой тут было маловато, порядки лагеря… Ничего такого, что бы я не знал.

Мое внимание привлекли еще два абзаца:

«Лагерь „Граница“ — один из 4 лагерей третьего контура. В лагере действует строгая система доступа к информации. Деятельность лагеря направлена на добычу и ферментацию Эфродитариус Люминус. В лагере на постоянной основе присутствуют следующие лица: командный состав высшего и среднего ранга, ученые-исследователи, работники добычи и цеха, состав охраны, медперсонал, обслуживающий персонал…»

«При поступлении в лагерь юниту присваивается код для распознавания личности и ведения учета в системе. Каждому юниту выдается браслет-коммутатор, объединяющий в себе функционал: идентификации, начисления и списания внутренней валюты и баллов, контрольно-пропускной режим, учет, распределение, местоположение и анализ данных. Полное внедрение и адаптация в системе лагерей занимает, по наблюдениям, от 6 месяцев до полугода. Механизм вывода юнита из системы не предусмотрен»

Мне не понравилось то, что я прочитал. Даже перечитывать не хочется. Не хочется, а надо. Через семь минут файл исчезнет.

Ладно, то, что наш лагерь — не единственный, это я уже знал. Эта информация сходилась с ранее полученной. Но вот что значит «механизм вывода юнита из системы не предусмотрен»? Особенно это тревожно было осмысливать вместе с упоминанием Либры как планеты. Не базы, как мне сказал Райли в самом начале. А планеты. Нет, ну своего рода это база, но, черт возьми!

Какого. Нахрен. Мне. Наплели?

Правда ли это, что я прочитал? От кого и зачем поступает эта информация? Разберусь с источником и с целью — разберусь и в правдивости. По крайней мере, я так думал.

Соберись, Рой. Читай дальше. У тебя несколько минут в запасе…

Я начал пролистывать текст дальше, но вскоре документ буквально растворился под моими пальцами. Все. Время вышло.

Я еще долго сидел в ИТК, переваривая прочитанное. Такое просто так в голове не уложишь.

«Может ли это быть правдой? — спрашивал я себя, — Помню ли я, как сюда попал?»

Ага, конечно, помню я! Я спал всю дорогу. Я даже не могу сказать, сколько часов был в пути. А вот почему я спал? Это хороший вопрос, правда? Совершенно не помню, на каком моменте меня вырубило. И что я перед этим делал. Я что-то пил или ел? Мне могли что-то вколоть или дать вдохнуть? Вколоть — я бы заметил. Вдохнуть — теоретически, это несложно. А-а… Еще была эта таблетка!.. «Проксан»!

Так может ли оказаться правдой то, что лагерь находится не на Земле? Не отсюда ли удлиненная продолжительность дня и постоянное звездное небо над головой? А ведь точно. Луны-то я ни разу за все время и не увидел. Не было ее, и все тут! Но как-то трудно заменить то, чего НЕТ. Мы с легкостью замечаем то, что ЕСТЬ, а вот наоборот…

Получается, версия сходится? Ну, скажем так, я могу принять ее как предварительно правдивую. Но главный вопрос, как мне кажется: кто подкидывает эти факты на браслет? И может ли их еще видеть кто-то, кроме меня?

Хорошо, это отбросим. Четыре лагеря тоже отбросим, нас это сейчас не волнует. Какое мне дело до других лагерей, если я здесь, и нам упорно вдалбливают, что поблизости нет больше ничего? Бежать туда смысла нет — уверен, если эти лагеря принадлежат одной системе, охраняются они будь здоров!

Но вот последний кусочек информации беспокоил меня больше всего. Как там было сказано? «Механизм вывода юнита из системы не предусмотрен»? Что это значит? Что я не могу добровольно покинуть Либру? Нет, ну если я на другом конце Галактики — я при всем желании никуда не улечу. Что-то я не уверен, что московское метро настолько раскинуло свои сети… Да и прямых маршруток тут не ходит…

Я еще раз зашел в интерфейс и от нечего делать стал копаться в личном деле. Нашел новые начисления:

Выполнение задания (патруль + уничтожение цели х 4) — 2000 либов, 1000 баллов

Статус: очевидец

Выполнение задания (уничтожение цели) — на подтверждении

Статус: очевидец

Я тяжело вздохнул и закрыл интерфейс. Если бы система хоть иногда поясняла, что стоит за некоторыми странными словами, я был бы ей очень благодарен. Однако хренушки мне, а не разъяснения. Зачем они тебе, мид? Твое дело — выполнять задания.

Я прогнал про себя прочитанное и похолодел. Обмануть систему мне не удалось, конечно же. Задание по уничтожению Рэдди не подтверждено.

Ладно, Рой, что теперь сделаешь? Может, через какое-то время подгрузится информация? Может, просто надо подождать?..

***

Местное время: 20:03. Срок пребывания: 43 дня

— Ну, и что ты опять натворил? — накинулась на меня Ри, когда я отыскал группу.

— А что я натворил?

Вместо ответа Ри показала мне экран браслета.

«Задание. Поимка тулма обыкновенного. Доставить живым на участок 00-Н и передать группе 9-А. Перед выходом на задание получите усыпляющие ампулы в штабе. Вознаграждение 700 либов на каждого члена группы. В случае смерти цели вознаграждение не начисляется»

Я молча переваривал прочитанное. Да что сегодня за день такой! Что ни прочитаешь — все какое-то не очень хорошо пахнущее! Но вслух я сказал, конечно, другое. Чтобы не нервировать группу.

— Пойдемте в штаб, получать ампулы…

Ри покачала головой.

— Это очень опасное задание. Очень. Ты понимаешь? Убить нам его нельзя. А как поймать и усыпить его прежде, чем он зарядит в нас плазменный выброс?

— Хороший вопрос, — пробормотал я, почесывая подбородок, — а еще интересно, кому он живым понадобился.

— На опыты, например, — вклинился в разговор Джо, — мало ли, будут тестировать новое оружие или защиту от плазмы.

— А защиты до сих пор нет, да? — сплюнул Майк, — И с какого хрена мы должны так рисковать?

— Защиты нет, — подтвердила Ри, — броники плазма пробивает.

— Два броника? — предложил я, — Дополнительные плиты насовать?

— А это мысль.

— Предлагаю соорудить что-то вроде щита, — выдал Джо, — возьмем несколько плит с самым высоким классом защиты, соединим, примотаем к руке.

— Гениально! — похвалила Ри, — Вот только как стрелять? С одной руки с тяжелой Тени не настреляешься.

— А нам стрелять и не надо, — задумчиво протянул я, — а ампулы надо зарядить в пистолеты. Если, конечно, короткоствол тут есть.

— Жить тут становится все невыносимее и невыносимее, — злобно пробурчал Майк.

Он только-только оправился от яда и перестал прихрамывать на раненую ногу. С одной стороны, Майк был чертовски прав. Задания все ухудшались. Оплата соразмерно росла, тут без претензий. Но от недовольства Ри и Майка я чувствовал себя виноватым. Такое чувство, что до появления меня они жили размеренно и спокойно.

— То есть, раньше таких заданий вы не получали? — осторожно попытался выяснить я.

Ри мотнула головой.

— Не-а. Патрули, изредка сопровождение.

Ну, одно из двух. Либо с усилением группы задания стали опаснее, что закономерно, и в чем я точно не могу быть виноватым. Не меня, так другого бы к ним присоединили. Купол нуждался в четвертом бойце. Либо действительно я опять накосячил. И я теперь точно знаю, где. Но толкать на эти догадки я не стану. Мы уже попали. Надо выполнять задание.

Сначала мы направились в штаб и получили по пять ампул на каждого. Ампулами это сложно было назвать — скорее, небольшие пулевые патроны. Видимо, весь сок в содержимом. Далее в окошке выдачи появились инъекторы, точнее, пистолеты большого размера. Патроны надлежало зарядить в магазин и вставить его в рукоять. Я пожалел, что мало стрелял с пистолета в тире. Не самый популярный вид оружия здесь. То ли дело — карабины разных модификаций…

На браслеты нам подгрузилась информация об инъекторах. Ри зачитала вслух, пока мы шли от штаба до ИТК.

— Эффективное расстояние выстрела — от одного до пяти метров. При попадании в цель содержимое внутренней ампулы попадает в кровь через небольшую толстую иглу. До наступления эффекта проходит в среднем от одной до трех минут. Максимальная доза инъекций для среднего тулма: пять. Минимальная доза инъекций для наступления стойкого эффекта: три. Время действия усыпляющего эффекта: не более 6 часов. Повторные инъекции возможны через 24 часа.

Я вздохнул. А у каждого всего пять ампул! Нет, я понимаю, экономия ресурсов и все такое… И как-то не могу я перестроить свой мозг на то, что убивать цель не нужно. Я уже привык, что «есть цель — надо бить». Тут придется сильно менять тактику. Жаль, что такое задание мы не отрабатывали на интерактивном обучении. Очень жаль. Может, купол и вправду наказывают за мое любопытство и промахи?

В ИТК мы взяли по три самых прочных, а, главное, не самых тяжелых, плиты на каждого. Приспособить их как щиты оказалось той еще задачкой. Можно напихать их в свой бронежилет, но что толку от броника, если плазма прилетит в голову? Шлем не справится с выбросом. Увы, полной защиты от тулмов нет. Думаю, ее еще не разработали лишь потому, что тулмы — слишком редкие гости на разломе. Тулмы — или бесы, никогда не выходят на свет. Они обитают лишь глубоко в лазах, где прохладно, темно и сыро. Питаются каким-то мхом, что свободно растет в полной темноте. Агрессивные только, гады. Если им кажется, что ты нарушаешь их территорию — жди прилета плазмы.

Я так и эдак крутил в голове, как можно использовать плиты. Если только взять каждому по дополнительному бронику и навесить нестандартным образом. Так, чтобы при желании можно было подлезть левой рукой под него, выдвинуть вперед и вверх и спрятать за ним голову.

Ри молча выслушала мое предложение и потребовала показать, что я имею в виду. Я взял свой обычный бронежилет, не стал фиксировать его на поясе, вместо этого застегнув фиксаторы сзади самого броника. Затянул их максимально туго. Плечевые лямки сильно расслабил. Таким образом, броник повис у меня в районе живота. Далее я подлез рукой под броник, продел руку в поясную петлю и выставил броник перед собой, пряча корпус и голову за ним. Получилось что-то вроде щита. Согласен, не лучший вариант, да и одной рукой три тяжелых плиты не потягаешь, но — а что делать? Я уже видел выброс плазмы. Скорость полета такова, что успеть сгруппироваться вполне реально. Другое дело, что таскать на себе такую тяжесть не сильно-то и хочется. Но одна плита ни о чем. Как и две. Надежда только, что три плиты разом остановят выброс.

Группа поддержала мою идею. В общем-то, ничего другого доступного к покупке не было. Мы повесили себе по дополнительному бронику с тремя плитами. Каждый по несколько раз отработал быстрое превращение броника в щит. Когда у всех более-менее начало получаться, мы выдвинулись.

Почему мы вообще задумались о щитах? Почему, если скорость выброса позволяет, не понадеяться на то, что удастся увернуться? Ну, как минимум, потому что стрелять придется с близкого расстояния. Я лично не уверен, что мне хватит времени уклониться от выброса с расстояния пяти метров. С двадцати — пожалуйста. С пяти — нет, рисковать я не готов. Лучше тащить лишний вес. Даже если этот вес — чуть ли не четверть твоего веса. Зато это повышает шансы вернуться живым. Ребята это понимали, и особо не бухтели.

Мы захватили перекус, воду и принялись спускаться в разлом. Оттуда как раз поднимались последние заработавшиеся группы. Вслед за нами спускались группы патруля.

— Ну, куда хотите направиться? — поиграла бровями Ри, — Можно вон в тот лаз, а можно в этот…

— Лучше бы не туда, где мы встретили Рэдди, — быстро ответил я.

— А что, напугал он тебя? — с издевкой спросил Майк.

— Да нет, он просто тулма укокошит, как в тот раз, и награды у нас не будет. А тулм — зверь редкий тут, как я понял.

— Это верно, — поддакнул Джо, — тогда есть смысл идти в дальний лаз. Добычу там еще не развернули, шансов на поимку больше.

Мы разделились: впереди пошли Ри и Джо, оба с карабинами. Ведь никто не гарантирует, что на нас не выскочит арп, коих тут бесчисленное количество. Мы с Майком шли сзади и держали инъекторы наготове.

— Нам нужен более четкий план, — вздохнула Ри, не оборачиваясь, — Рой придумал эти щиты, но надо еще смоделировать, как бы усыпить тулма и не сдохнуть при этом.

— Один должен отвлекать внимание. Двое — выпускать ампулы. Еще один — контролировать обстановку. Вдруг еще кто явится на шум.

— Раз такой умный, ты готов стать приманкой? — оскалился Майк.

Я пожал плечами.

— А чего бы не стать? Я уверен в своем щите.

— Тогда ты должен идти первым, а я — за тобой, — решила Ри.

После перестановок можно было спускаться.

— Ну, давайте: быстро дело сделаем — и спать. В теплую мягкую кроватку.

— Отличная мотивация, Ри. Ты хотела сказать: на старый, жесткий, продавленный матрас?

Я явно услышал тяжелый вздох. Но Ри спорить с Майком не стала. Чем меньше ему отвечаешь — тем меньше он цепляется. Это я уже выучил.

Мы шли около получаса в полном одиночестве. Потом на одной из развилок на нас вылетел арп, но мы довольно буднично его укокошили. Я пропустил Ри вперед, и она снесла арпу башку из своей Тени. Далее я снова пошел первым.

Еще через полчаса мы набрели на невероятно красивое место. Огромный грот со светящимся озером. По каменному своду пляшут блики от воды. Кое-где стены поросли мхом, который так любят жевать тулмы. Стало быть — надо быть предельно внимательным. Где-то здесь они и будут обитать.

Я первым услышал цокание копыт. Коротким кивком предупреждаю ребят и аккуратно продеваю левую руку под «щит». В правую руку беру инъектор. Знаю, я должен просто отвлекать, но иметь возможность выстрелить не помешает.

Мои очки уловили движение. В конце коридора средних размеров тулм.

— Вышел.

— Готовы?

— Да.

Главное, чтобы он не начал палить плазмой с такого расстояния. Инъектор не добивает так далеко. Про себя разговариваю с мутантом.

«Давай-давай, животинка, иди ближе. Давай, мутантский ты шашлык. Иди сюда, не бойся…»

Тулм немного думает и начинает привставать на задние ноги. Плохо.

Я делаю несколько размашистых шагов вперед, сокращая расстояние. Выдвигаю щит. Прячусь за ним.

В меня летит плазменный заряд. Я успеваю наклониться вперед, словно опираясь на силу выброса, но меня все равно опрокидывает назад, и я прокатываюсь спиной по каменному полу лаза. И щит начинает стремительно нагреваться.

Ри перепрыгивает через меня, закрывается щитом, стреляет инъектором. Джо — за ней.

Тулм, кажется, перезаряжает свою плазменную пулялку. Секунд десять есть. Ребята отбегают.

— Попали?

— Вроде.

Встаю, подбегаю ближе, всаживаю одну ампулу в упор. Тулм снова встает на задние ноги.

— Назад! — ору.

Сам же ретируюсь задом, прикрываюсь уже погнутым щитом. Мы убегаем в другой коридор. Ну, что там? Где цокание?

Через минуту, не видя тулма, мы с Ри идем проверить. Наша «цель» похрюкивает на каменистом полу. Лежит и, похоже, засыпает. В боку у него торчат две ампулы.

— Тащим! — командует Ри и первая берется за передние ноги.

Тулм даже не дергается, но Ри отчего-то бросает тушу и закрывается щитом. Я — машинально за ней.

Из развилки выбегает еще один. Мельче, но все еще внушает опасения. Я стреляю сразу же. Нечего ждать выброса.

— Назад! — кричу Джо и Майку.

Они-то его пока не видят.

Тулм несется на нас с Ри, и мы отбегаем, держа перед собой щиты. Ри стреляет. Я стреляю еще раз.

Мы заворачиваем в развилку и несемся дальше по коридору. Парни — впереди.

Тулм выскакивает из-за поворота, но как-то менее энергично. Он пытается выбросить плазму, но падает на бок. Только после этого мы аккуратно приближаемся.

— Не ожидала, что мы двоих, — пыхтит Ри, пытаясь в одиночку поднять тушку, — а тяжелый, тварь такая. Хреново.

— Хорошо же? — радуюсь я, — двойная награда!

— Да, но если мы вчетвером будем тащить, кто будет защищать?!

И снова она права. Как-то я не сообразил. Успех затмил рациональное мышление.

Кое-как мы потащили тяжелых тулмов по коридорам. Надо было сваливать быстрее, ведь если пришел второй, то рядом может ошиваться и третий, и четвертый.

Через несколько минут сменили тактику. Одного тулма бросили и решили, что вернемся за ним позже. Все-таки вооруженное прикрытие не помешает, верно?

У выхода из лаза нас уже ждала группа. Мы передали им тушку, и они упаковали ее в непрозрачный мешок с сеточкой для прохождения воздуха.

— Там еще один валяется, — махнул я в сторону лаза, — тащить?

Группа переглянулась и кивнула. Пожалуй, никто не ожидал, что мы добудем двоих. Но…разве это не лучше? Если на опытах одного нечаянно укокошат, то будет второй. Кстати, почему я упорно думаю, что тулмов забирают на опыты? Может, им тоже микросхему вживят? Или… или это вообще так, для чьего-то развлечения нужно?

Мы вернулись за тулмом и обнаружили рядом с ним двух крупных фебов. Не знаю, почему они интересуются тушкой — может, думают, что мертв, да и пытаются кусочек отхватить? Пришлось немного пострелять по ним. Я запомнил встречу с фебом как нечто не очень приятное и надеялся, что на сей раз меня не обожжет. Но спас костюм. Спасло то, что я, наконец, избавился от дурной привычки раздеваться до футболки. Так что мы вынесли группе и тулма, и фебов. Летучих сколопендр мужики не забрали, и мы передали их группе дежурящих неподалеку эксов. Таков распорядок. Трупы всегда забирают эксы. Мы сообщили им об убитом арпе, и они дотошно расспросили нас о координатах происшествия. Думаю, они и его заберут. Тут ничего просто так не пропадает. Да…

Уже в куполе, при свете, я осмотрел свой щит. Первые две пластины отсутствовали как класс. Их расплавило, и то, что от них осталось, налипло на третью плиту. Ее же, в свою очередь, сильно погнуло ударом. Я даже испытал приступ паники, представив, что было бы со мной, сэкономь я на количестве плит.

Остальные тоже оказалась «покоцаны». Оказалось, что плазменный выброс — это не только светящийся шар, плавящий все на своем пути. Видимо, есть что-то еще, невидимое глазу. Наши костюмы выглядели так, словно бы нас натерли на терке.

— Пойдемте в штаб, — с отчаянием сказала Ри, — нам надо сменить форму. И — не дай боже, нам штраф выпишут за халатность … Я их на кусочки порву. Штабных, я имею в виду.

***

Местное время: 07:00. Срок пребывания: 44 дня

Браслет вибрирует. Сегодня побудка в семь утра у нашего купола. Еле-еле выключаю будильник и планирую абсолютно безответственно дрыхнуть дальше. Но меня пинают в плечо. Снова и снова.

— Оставь его, пусть штраф словит, что ты паришься, — зубоскалит Майк.

Вот чертила! Ради тебя только и встаю, чтобы повода у тебя не было надо мной подтрунивать!

Надеюсь, сегодня будет хоть какая-то передышка. Вчера до самого отбоя бегали по побочным делам. Награду нам, кстати, начислили в двойном объеме. Еще и накинули сверху бонус за перевыполнение плана. Приятно. Но ожидаемо. Форму заменили. Штраф не выписали.

Одно меня беспокоило: напротив задания по уничтожению Рэдди все так же висела пометка «не подтверждено». Чую, нажил я себе проблем с этим. Но не каяться же теперь?

Ребята спрашивали, разумеется, куда это меня в одиночку заслала система. Я ограничился ответом про разведку новых источников мутагена. Группа мне не особо поверила. Еще бы! Поодиночке в лазы никто не ходит, и это всем известно! Но и допрашивать не стали. Не те сейчас времена. Неспокойно в лагере. Особый режим еще не снят, бетонные стены по контуру морально давят. Как и строгий режим патрулей. Все как будто бы инстинктивно ждут еще нападений. Словно недавнее было всего лишь репетицией.

Ну, а что — даже термин есть такой «разведка боем». Так что — вполне вероятно. Но мы держимся. Мы обязаны держаться. Руководство лагеря уже сообщило выше, куда следует. Кто-то сверху примет меры. Кстати, а почему я в этом так уверен? Уж не потому ли, что не поверил в версию другой планеты? Ведь если принять ее, то, думаю, подмога будет сюда долго добираться… Но и нападавшие тогда — кто они? Откуда? Не нравится мне, когда одна разгадка тащит за собой кучу других загадок. Не должно это так быть!

Мы потихоньку вывалились на улицу и собрались у турников. В перерыве между упражнениями я решил сообщить группе сведения, до которых вчера добрался. Говорить вслух не стоит. Документ им не покажешь — он уничтожен. Что остается?

Я поднял небольшой камешек и написал пару слов на пыльной сухой земле. Ри замерла, читая. К ней подтянулись Майк и Джо?

— Уверен?

— Опять заговоры ищешь? — пробурчал Майк, но Ри отвесила ему подзатыльник и жестом приказала молчать.

Я кивнул. Собственно, это был мой ответ на оба вопроса. Я написал еще парочку фраз. А именно — про другие лагеря и выход из системы. Дождался, пока группа прочтет…

— О, рисуете?

Ко мне со спины подошла Лея, и я спешно стер написанное подошвой ботинка.

— Да, но что-то неудачно вышло, — улыбнулся я, — как жизнь?

— Да ничего, ничего, — протянула Лея, как-то загадочно улыбаясь.

Когда она подошла? Успела ли она хоть что-то прочитать? Впрочем, поди докажи, что что-то видела в дорожной пыли. Все затерто. А остальное — всего лишь издержки чьей-то больной фантазии.

— Пошли бегать! — хлопнула меня по спине Лея, — А то я смотрю, расслабились без регулярных зарядок!

Она права. Едва зарядки перешли в ответственность каждого юнита, первое, что я сделал: перестал нарезать круги. Честно говоря, я был более чем доволен. Хуже моя форма точно не стала. Даже лучше, потому что бегать я по-прежнему ненавижу.

— Давай, давай! — подначивала меня Лея, — Доусон на тебя нет! И вы присоединяйтесь!

Пришлось покориться сей властной женщине. Я неспешно потрусил по «стадиону» и с удовольствием отметил, что тело уже не так протестует против бега. Какая-никакая адаптация произошла.

За завтраком я успел поймать Дану. Наши смены, видимо, совпали. Я попросил ее дождаться меня снаружи.

— В вашем куполе предатель, — тихонько сообщил я ей, отводя за локоть подальше от куполов, — будь осторожна.

Понимаю, браслет может меня слушать, но я точно не скажу Дане, на основании чего я сделал вывод. Так что эта болтовня плюс-минус безопасна.

— Предатель? — испугалась Дана, — А кто именно?

— Не знаю. Кто-то.

— Почему так думаешь?

Ну…резонный вопрос. Неужели я думал, что она просто скажет «спасибо», и на этом все?

— Не могу сказать точно, — уклончиво ответил я, — просто присмотрись.

Дана оказалась из понимающих.

— Хорошо, спасибо, — пробормотала она и быстро чмокнула меня в губы, — удачного дежурства. А я побегу.

Я проводил ее взглядом и направился в свой купол. Дежурство… Хорошо бы именно оно. Не хочу больше вниз, не хочу в темноту, не хочу постоянно сталкиваться с долбаными мутантами! И вообще: я здесь больше месяца. Ни разу не видел, чтобы кто-то уходил на выходные или в отпуск. Это предусмотрено? Что-что, а работать стабильно и без продыха я не могу. Мне по душе хреначить какое-то время, а потом еще столько же откисать. Вот такая вот у меня дурацкая продуктивность. Что поделаешь.

***

Местное время: 22:11. Срок пребывания: 44 дня

Взрыв. Дымовая завеса. Крики, команды, выстрелы. Прорыв контура. Спешим туда. На ходу проверяю Терру. Запасные магазины — на мне. В голове лишь одна мысль: «опять!»

На месте забора дыра. Провал. Через обломки перешагивают вооруженные люди. Не разберешь, кто такие. Но явно по нашу душу.

Прячемся за ближайшим куполом — душевая, и открываем огонь из укрытия. Не посчастливилось группе на месте взрыва. Они мертвы.

— Отвлекают! — шепчу я Ри и разворачиваюсь.

Едва я поворачиваюсь, как вижу, что через забор пробирается еще одна четверка. И мы у них на виду. За куполом не укрыться — с той стороны другие бойцы. Мы между двух огней. Не те пристрелят, так эти.

Ри стреляет. Тень заряжена разрывными патронами. У первого перелезшего сносит башню. В прямом смысле, ага.

Рядом стоящий боец замечает нас и открывает огонь. Мы перекатываемся по земле и укрываемся внутри купола. Нет, он не пуленепробиваемый, но тут нас хотя бы не видно. И душевые кабинки отлично подходят…

Успеваю закрыть одну из кабинок. Сам заседаю за рядом раковин. Со мной Ри. Ребята с другой стороны. Ах, нет, тупица. Они не зайдут. Чертова пропускная система.

Хлопок. Вынесли двери. Все же зашли. Почему я подумал, что они не зайдут? Открываем по ним огонь. Они хреначат в ответ. Боковые раковины слетают с креплений и с грохотом падают на пол. Чей-то крик. Палю очередями. Ри добивает разрывными. Вот и нет тройки.

Ползем к ребятам. Майк корячится на полу, схватившись за руку. Подстрелен? Выглядит, как будто пуля чиркнула, пролетая. Кровь не хлыщет — уже хорошо. Расчехляю аптечку, накладываю давящую повязку. В медпункт мы попадем еще не скоро…

На улице новый взрыв и крики. Кто-то снаружи закидывает нас по контуру гранатами. По крайней мере, похоже на то. Выходить из купола? Отсидеться? Снова эта дилемма. Тут относительно безопасно, а там…

Аккуратно высовываюсь. Дым, суета. Прорыв контура. Со стороны тира старшие поднимают турели. Завыла сирена. Турели — это хорошо. Но нам нужно поберечься.

Еще через несколько секунд по нападающим шпарят острые лазерные лучи. Вспышки в темноте. Вопли, ругательства. «На английском» — отмечаю про себя.

Минута тишины. Полной тишины. Высовываемся с Ри. Ну… Наверное, так и должно выглядеть поле боя. Кто-то неподвижен, кто-то еще корчится на земле. Свои, чужие — все здесь. Кто успел спрятаться — молодец.

Ри мгновенно юркнула обратно и стреляет. Заметила кого?

Не всех добили лазером… Я тоже замечаю пару фигур в сероватой дымке. И это чужие фигуры. Силуэт нашего юнита мне известен.

Выстрел, выстрел. Они успевают ответить. Выстрел, прячусь. Еще выстрел. Меняю магазин, стреляет Ри. Ри перезаряжается, подключился Джо. Эх, были бы у нас лазерные пушки!..

Этих отбили. Но сколько их еще? Контур прорван. Защиты в виде бетонных стен больше нет.

Снова работают турели. И снова тишина… Выходить не хочется. Не хочется жизнь свою разменивать. Замечаю дырку в куполе и ползу к ней. Кидаю Джо свой нож и показываю знаком. Он понимает и делает дыру на своей стороне. Отлично. Ри у входа, я с одной стороны, Джо с другой. Ну а с четвертой стороны кабинки…

Так, это наши ходят. Первая помощь. А это кто подбирается к медику сзади? Получи, гад! Медик резко оборачивается на выстрел и добивает упавшего. Так его!

Еще кого-то вижу? Слышу, Ри стреляет короткой очередью. Значит, у нее целей много. Переползаю ко входу, подключаюсь. Там пятеро. Троих поразила турель, и они упали там же, где и шли. Двое останавливаются, чтобы помочь. Они не знают, что за ними следят три пары глаз. Стреляем. Отлично.

И снова тишина. Меняю магазин. У меня еще два магазина, и все. А сколько бойцов? Накатывает легкое отчаяние.

Соберись, Рой! Соберись!

Внезапно по нашему куполу ударяет автоматная очередь. Мы перекатываемся и укрываемся в кабинках. Краем глаза чекаю Майка. Норма. Живой. Заберу у него пару магазинов, если что. Все равно стрелять он не может — если только Терру в левую руку перекладывать.

Я что-то чувствую. Вопросительно смотрю на Ри. Она тоже хмурится. Интуиция, мать ее. Только не понимаю, что не так.

— Уходим! — кричу.

Мы вываливаемся из купола, а уже через пару секунд он складывается полностью. Наверное, опоры не выдержали. Спасибо, что не над нами…

Вопли, ругательства. По лагерю бегают наши. Чужих не видно, но я так понял, мы ждем еще нападений. Не могут они прийти в таком малом составе. Не могут…

Лагерь накрывают лазерные вспышки. Кое-как жмемся к обломкам душевого купола. Лишь бы не задело…

Вижу… Через обломки стены перешагивает новая группа. Турели берут цель. Но там есть еще и еще люди. Они шагают бесконечным потоком. Меня берет отчаяние. Смотрю на ребят, обвожу взглядом лагерь. А где наши? Где патрули? Мы что, единственная живая группа?

По обломкам ударяет лазерная вспышка. Проваливаюсь в вакуум. Теперь уже пора? Наощупь активирую браслет Райли и зажимаю на три секунды красную кнопку.

Сводка

Уведомления системы

Вход. Идентификатор: подтвержден.

Уровень доступа: высокий.

Выбор объекта: Либра.

Выбор подобъекта: лагерь 1 «Граница».

Запрос на экспорт системных логов.

Выберите временной диапазон.

Выбрано: последние два месяца.

Подтвердить.

Идентификация. Запрос ключей: разрешено.

Начинаю выгрузку.

Выгрузка завершена.

Завершить сеанс через 10…9…8…

Отмена.

Открыть системные логи.

Выберите временной диапазон.

Выбран временной диапазон: последние два месяца.

Выбрано: сортировка по сущностям.

Сущность: событие.

Фильтр: LD > 5.

Выборка подготовлена.

Экспорт. Выгрузка. Далее.

Новая выборка. Сущность: субъект.

Фильтр: FS-178-12B.

Выборка подготовлена.

Экспорт. Выгрузка. Далее.

Запустить поиск соответствий между выборкой 1 и 2.

Соответствия найдены: 8 соответствий.

Анализ данных.

Выдана новая рекомендация: присвоить FS-178-12B метку LD-6.3. Применить?

Отмена.

Обнаружены побочные субъекты. Показать?

Да.

….

Анализ данных.

….

Присвоить?

….

Применить?

….

Обнаружены новые потенциально важные события LD<5. Показать?

Экспорт. Выгрузка. Далее.

Запустить автоанализ по выбранным фильтрам?

Отмена.

Завершение сеанса через 10…9…8…7…

***

Задания системы

Объект: Либра.

Подобъект: лагерь 1 «Граница».

Адресат: высший командный состав.

№ 1. Запрос на снабжение принят. Время ожидания: не более двух дней. Ожидайте дополнительного уведомления по готовности отправки.

Подтвердить.

№ 2. Восстановить душевой купол. Время выполнения: не более трех дней с момента приема снабжения.

Включить автораспределение задач?

Ок.

№ 3. Отправить подробный отчет о погибших и раненых. Время выполнения: 12 часов. Примечание: высшему составу.

Принять на личный идентификатор?

Ок.

№ 4. Восстановить контур защиты лагеря. Время выполнения: не более одного дня с момента приема снабжения.

Включить автораспределение задач?

Ок.

№ 5. Установить на новый контур оборонительные турели. Время выполнения: не более одного дня с момента восстановления контура. Примечание: среднему-высшему составу.

Включить автораспределение задач?

Ок.

№ 6. Подготовить к выводу из лагеря юнитов FS-178-12B и AW-237-12B. Время выполнения: к приходу снабжения. Ожидайте дополнительного уведомления. Примечание: среднему контрольно-внешнему составу. Примечание: высшему составу — оказать содействие среднему контрольно-внешнему составу.

Перераспределение задачи недоступно.

Ок.

№ 6. Разведка секторов….

Автораспределение задач….

№ 7. Разведка и поиск юнита OZ-201-02A. Время выполнения…. Среднему-высшему составу…

Перераспределение задачи недоступно.

…

№ 8. Патруль участка ….

….

№ 9. Сопровождение группы…

….

№…

№…

№…

№…

….

….

Продолжение следует…