Разлом

Пролог

Могли ли звёзды предсказать, Каким окажется творенье, Если в его душу затолкать Часть тёмного и светлого ученья?

Поглотит свет тьму? Или же мрак владыкой станет? Рассеет снег ту суету, А лёд надежды не обманет?

Восстанет дух, придёт и сила В момент потери той любви, Что жизнь на части разделила, Создав разлом снаружи и внутри.

Луна освещала путь трём юношам, озаряя багряное небо. За их спинами возвышался мрачный замок, служивший пристанищем для тысяч тёмных душ, подобных их самим. Однако сейчас их дорога лежала в иную обитель. Чужую и людскую. Попасть в которую можно было только через ротонду, искусно спрятанную в пышной зелени двора.

Юноша с пепельными волосами двигался спокойно и размеренно, ступая бесшумно подобно собственной тени. Его спутник, напротив, излучал явное озорство. С лёгкой ухмылкой на губах он шёл следом за широкой спиной ворчливого провожатого, который вёл их к началу предстоящего путешествия и попутно раздавал наставления.

– Главное, как окажетесь в мире людей – не теряйтесь. Да, там их много. Все по-другому: еда, общество. Но к этому вас и готовили. Сохраняйте лицо, а главное, не выпускайте свою сущность наружу, иначе наши братья светлейшие мигом узнают о вас, – произнес бархатистый и властный голос лидера. – И сразу найдите…

– Тартоса. Да. Мы как раз где–то рядом с ним на земле и окажемся, если ты не ошибёшься с координатами, – перебил один из ребят.

– Я никогда не ошибаюсь.

– Как бы товарищи из коллегии не ошиблись с нашими именами, – подал голос улыбчивый компаньон по несчастью. – Всё еще не могу свыкнуться с человеческим именем, которое мне выдали. Такое странное, но чем-то похоже на оригинал. Теперь я Теодор. Ты знал, Сенри?

– Ага, у меня просто Генри. Букву сменили – и все.

– Генри? Слышал, что среди людей есть такой принц. Тебя же с ним не спутают?

– Не спутают, – ответил властный голос. – Повторяющихся имён там просто тьма, но на то они нам и нужны, чтобы замаскироваться.

– Но твоё имя редкое, Элайджа, – заметил Сенри, отчетливо выделив его имя по буквам.

– Просто был я там очень давно. Скорее всего, оно уже вымерло, поэтому достаточно древнее, чтобы называть меня так и здесь.

– Интересно, как давно ты там был, что даже здесь только некоторые из первородных знают твоё истинное имя? – задал вопрос Сенри, словно в пустоту, не получив и намека на ответ.

Дойдя до ротонды, они остановились около стражников, преграждавших вход. Те проверяли каждого, кто желал пройти, и только избранные коллегией имели на это полное право, предъявив требуемое разрешение в виде печати на листе бумаги. Чистая бюрократия.

Вся конструкция была исписана рисунками и символами, известными немногим и подвластными единицам. Перед тем как пустить парней, Элайджа остановился напротив ротонды и принялся что-то искать в маленьком кожаном кармане, прикреплённом к широкому грубому поясу его тёмной одежды.

— Это ваши билеты в обратную сторону, – он протянул каждому по браслету из серебристой плетеной нити с черным камнем, напоминающим жемчужину. – наденьте их и не снимайте. Благодаря браслетам, вы будете знать, кто и где находится, если вам придется разделиться.

— Это как? – спросил Теодор, надевая браслет одновременно с Сенри.

– Будешь чувствовать, насколько твой друг далеко от тебя и в каком направлении он находится. Готовы? – Парни синхронно кивнули. – Тогда удачи.

Элайджа поднял руки, сосредоточив взгляд на центральной части каменной плиты, где в ту же секунду вспыхнули рисунки под ногами ребят. Письмена озарились ярким белым светом. Пол завибрировал. И лишь после того, как Элайджа щёлкнул пальцами левой руки, всё внезапно прекратилось, а Сенри и Теодор испарились, не оставив после себя и следа.

На мгновение они потеряли ощущение земли под ногами, и лишь воздух дарил им свои объятия, пока те падали прямо вниз и не встретились лицом к лицу с пышным кустарником, обсыпанным ярко-красными бутонами. Звук шелеста листьев последовал за их приземлением. И только стоны Теодора свидетельствовали о неудаче и болезненности падения в тернистые, сковывающие движения ветки.

– Кажется, это акалеста, Сенри. Я чувствую, как её шипы впиваются в мое тело, – жалобно произнёс он сквозь попытки безуспешно вылезти.

– Тут она не растёт. Больше всего похоже на розу, – отозвался Сенри. Он выбрался из кустарника менее потрепанным, но злым. – Будь проклят этот Элайджа! Сам же лично координаты настраивал. Никогда не ошибается черт. Всегда найдёт повод для издёвок.

Он протянул руку Теодору, вытаскивая его из мучительных объятий чужой природы.

– А ты бы его сильней подколол – он бы нас в какую-нибудь лужу закинул. Так что ты там сказал? Розы? Уж лучше розы, чем грязь.

Парни осмотрелись. Местная акалеста явно была не единственным растением на месте их приземления. Цветущие розы тянулись ровными линиями, чередуясь с фонарями и обрамляя пешеходные дорожки парка. Он сильно отличался от привычного, окружавшего замок. Но это было не единственное, что привлекало внимание. Тёмно-синее небо, сияющие звёзды и прохладный ветер так и кричали, что сейчас глубокая ночь. Однако музыка и отблески светового шоу на другом конце парка нарушали тишину.

Скрываясь за деревьями, парни отправились к эпицентру всей шумихи, разыскивая старого приятеля среди толпы.

Вокруг бродило множество молодых людей, одетых в соответствии с торжеством. Фотозона, посвященная выпускному, никогда не пустовала. Чего нельзя было сказать о фуршетных столах. Музыка активно играла, заставляя всех подпевать, отбивать ритм и неумело двигаться в такт.

Сенри искал их цель среди танцующих, разговаривающих и скучающих, вглядываясь в лица. Но Теодор оказался быстрее.

– Смотри, это он, – палец указал на Тартоса.

Тартос направлялся подальше от шумной вечерники, к фонтану, окружённому фонарями и цветочными клубами. Они создавали неоспоримую атмосферу романтики, которая с каждой секундой становилась всё ощутимее.

Ведь их приятель был не один.

Он был вместе с ней.

Глава 1 "Глоток свежего воздуха"

Далия листала новости в социальных сетях по дороге домой. Лето в северной Италии почти заканчивалось. Остался только один месяц. Но в мире интернета уже все знакомые успели поделиться изменениями в их жизни после школы. Кто-то путешествовал, кто-то заводил новые знакомства, кто-то делился поступлением в престижные высшие учебные заведения или же первыми рабочими буднями, а Далия… просто наблюдала за тем, что её не касалось.

Все, что у неё осталось, – периодически посещать тренировки в айкидо, видеться с подругой и не стать обузой для матери. Спорт играл в жизни Далии небольшую роль, однако тренер то и дело предлагал её стать чемпионкой мира. Она же оставалась холодная и бесстрастна, не спеша соглашаться.

После очередной тренировки прогулка до дома была для Далии ритуалом: проходить по знакомым улочкам, чувствовать тепло закатного солнца, постепенно скрывающегося за крышами, и листать новости под звуки тихого района. Улицы почти всегда пустовали, а домики, стоявшие друг за другом, словно костяшки домино, казались ей и вовсе картонными, будто декорации большой театральной сцены. Несмотря на местную глушь, Далию внезапно пробрала дрожь. Чувство, будто кто–то сейчас пристально за ней наблюдал… Едва она обернулась, как зазвонил телефон, и тревога отступила. Маргарет. Далия ответила, и отбросив странное ощущение пошла дальше.

– Да, Мег, я слушаю.

– Лия, ты не занята? Или всё ещё на тренировке? – аккуратно уточнила подруга.

– Я свободна. Как раз иду домой после неё.

– Супер! Есть одна новость! – голос Маргарет стал живее и громче, – Загляну к тебе минут через пятнадцать. Не против?

– Буду ждать.

Хорошее настроение Маргарет вызвало у Далии улыбку, и она положила трубку. Не то чтобы та всегда грустила, но хорошие новости из её уст она всегда была рада услышать. Хоть чьей-то жизни Далия могла искренне радоваться.

Прямо перед тем, как открыть дверь в дом, что-то подтолкнуло её обернуться ещё раз. Словно кошки скребли её по спине, заставляя нервно дёрнуться и взволнованно оглядеться. Но нет. Далия видела только пустые улицы. Ничего такого, что могло бы привлечь внимание.

«Наверно, просто показалось.»

Дом был маленьким, но уютным. Достаточным для семьи, состоявшей всего из матери и дочери. Чистота, простота и порядок – так можно было описать этот дом. Жилье не было особо обжитым. За год жизни здесь им так и не удалось принести в этот дом характер. Ведь это просто было бессмысленно. В любой момент они могли переехать, если такого требовала работа по словам Флоренции – матери Далии.

В своей комнате Далия хранила артефакты своей жизни. На стене висело несколько фотографий в рамках; на них были запечатлены детские голы, давние школьные друзья и Далия с Маргарет на выпускном. Там же висели грамоты за успехи в учёбе и спорте, полученные в нескольких школах. И больше ничего значимого.

Казалось, комната, которая должна была отражать внутренний мир человека, лишь подчёркивала обыкновенность Далии, не оставляя намёка на самовыражение. Или она специально старалась казаться такой?

Далия бросила рюкзак у двери, натянула домашнюю одежду на худое, высокое тело, поправила перед зеркала тёмно-коричневые длинные волосы и неожиданно посмотрела на себя дольше обычного. Словно заново осознавала свою внешность. Сама не заметила, как повзрослела. Иногда Далии было интересно поразмышлять, как же изменят её годы. Сколько морщин и седых волос добавится через десять лет? Или только через двадцать? Казалось бы, только достигла совершеннолетия и расцвета красоты, но уже готовилась с ними прощаться.

Луч солнца проник в комнату и отразился в зеркале, ослепив Далию ярким бликом. Все внимание перетянула фотография, которая висела рядом. От неё всегда веяло тоской. Фотография была сделана очень давно, когда Далия была еще совсем ребёнком. На ней была изображена маленькая она, её мама и Натаниэль – лучший друг, который временно был частью их крохотной семьи в те годы. Сейчас он никак не поддерживал связь с Далией, но ей иногда хотелось, чтобы однажды Натаниэль написал ей и рассказал, как изменилась его жизнь. А она бы поделилась своей…

Но, несмотря на это, Далия всё также вспоминала, каким прекрасным было её детство, когда Натаниэль был рядом и ей не приходилось часто быть одной.

Чувство приятной ностальгии прогнал звонок в дверь. Посмотрев на часы, Далия усмехнулась, поражаясь четкой пунктуальности Маргарет. Ровно пятнадцать минут, и она тут как тут. И ни секунды больше.

В дом зашла не просто девушка – словно сам закат: её волосы были именно такого цвета. А веснушки и карие глаза только доказывали то, что она явно была поцелована при рождении солнцем.

– Фух, пока дошла до тебя, думала, что умру, поднимаясь в гору, – Маргарет прошла на кухню, чувствуя себя совсем как дома, взяла графин и налила воды себе и подруге.

Далия всегда её ценила и любила. Ведь именно Маргарет не позволяла всё лето предаваться грусти и замыкаться в себе. Она прекрасно знала, что пару месяцев назад на выпускном чувства Далии были отвергнуты, поэтому твёрдо и решительно поддержать её, стараясь оказать помочь пережить этот период. Флоренция постоянно была погружена в работу и мало обращала на дочь соответствующее внимание, поэтому кто, если не близкая подруга возьмётся за разбитое юное сердце, нуждающееся в утешающих объятьях и теплых словах?

– О чем ты хотела поговорить? Что за новость? – спросила Далия.

– Это чуть позже, сначала обсудим пару вопросов, – Маргарет протянула Далии стакан, и они обе расположились друг напротив друга за обеденным столом. – Ты что-то решила? Что будешь делать дальше?

– Ну как сказать…

Они разговаривали о будущем. Далия всё ещё не определилась, чем займётся. Только делилась вариантами, которые приходили ей ум, и советовалась с Маргарет. Но та, выслушивая один вариант за другим, начала терять нить разговора и путаться в собственных мыслях, пока не потеряла собственную улыбку, что было ей не свойственно.

– В общем да… пока буду двигаться так… а потом посмотрим, – глаза Маргарет заметно погрустнели. – Мег, ты чего? Что-то случилось?

– А… ну… то, почему я пришла. В общем… завтра утром я уезжаю. Надолго уезжаю.

– Насколько долго?

– Очень долго. Ты ведь знаешь, как я хочу стать журналисткой… Так что я сдала экзамены и поступила в университет. Учёба длится четыре года и начинается через месяц..., – новость обрушилась на Далию, словно ледяная вода. Она никогда не думала, что Маргарет, которая настолько привязана к семье, готова покинуть родной дом на такой долгий срок.

Подруга продолжила, теребя браслет из желтых бусин на запястье, рассказывая о вступительных, как она решилась и прочих мелочах. Но, несмотря на все подробности, итог был один – Маргарет уезжает.

– Я знаю, мы с тобой дружим не так долго, ведь проучились вместе всего год, но уже успели сблизиться как настоящие сестры! И я очень хочу провести с тобой как можно больше времени. Не хочу бросать тебя так, поэтому я подумала… Может, ты согласишься поехать со мной на несколько недель в городок рядом с университетом?

– Мег, конечно! Я с радостью! И я безумно рада, что ты поступила и предлагаешь мне такое, но… моя мама…

– Да. Я знаю, что она каждый день кружит над тобой, как ястреб над жертвой, контролируя, где ты находишься и с кем общаешься… Но я с ней поговорю! Я её уговорю! Это вторая причина, почему я здесь. Так что просто доверься мне.

– Я очень хочу в это верить, – Далия издала тяжкий выдох, размышляя о том, как может измениться остаток лета, а именно последний месяц. Ведь если всё получится, то это будет настоящий глоток свежего воздуха в жизни. Смена обстановки, лучшая подруга и совсем другой досуг. Она сама устала от того, как жила последнее время и хотела что-то изменить, а Маргарет предоставляла ей такую возможность. А её она никак не хотела терять.

Пока солнце не скрылось за горизонтом и на небе не начали мерцать звёзды, иногда прячась за облаками, девочки всё ещё оставались дома одни. Темнота скрывала не только обычных людей и опасных незнакомцев, но и странников, плетущихся с тяжким бременем на душе. И Флоренция была одной из тех, кто плутал с такой ношей. Она держала в руках букет розовых гвоздик и золотистый конверт, всё ещё запечатанный и, казалось, безнадёжно пустой. Но отсутствие текста и отправителя говорили гораздо больше, чем пара строк, которые могли скрываться внутри.

Конверт скрепляла багрово–красная печать из сургуча, не давая тому раскрыться раньше времени. Запах ландыша, исходивший от бумаги, уже который раз напоминал о прошлом. Флоренция знала: получить это послание означало только одно – нужно уходить как можно быстрее. Снова. Как скоро они смогут нарушить их покой её семьи, она не знала. Что сказать дочери? Как она отреагирует на очередной переезд? Сколько времени у них осталось? Она не знала. Не могла ответить на эти вопросы. Не знала, что делать, чтобы положить конец этой бесконечной череде побегов: никакие идеи не приходили ей в голову, и мысли со страхами продолжали её мучить.

Как только открылась дверь, неутихающая беседа закончилась. Перед девчонками предстала Флоренция, все также стиснувшая в руках конверт. Высокая, статная, с золотистыми, как рожь, волосами и такими же зелёными глазами, как у дочери. Маргарет всегда поражалась тому, как Флоренция продолжает так молодо выглядеть, будто ей ещё не исполнилось и тридцати, а день, когда она перейдет эту черту, всё никак не наступал, оставляя её возраст настоящей тайной.

– Здравствуй, Мег. Привет, дорогая, – не обделив девочек приветствиями, Флоренция сняла обувь, поцеловала дочь в макушку и прошла на кухню, сразу принявшись искать вазу для гвоздик, которые она несла с собой. Флоренция очень любила цветы и всегда старалась делать так, чтобы в их доме всегда стоял свежий букет.

Как только она отвернулась, девочки начали переглядываться, подавая друг другу знаки, чтобы кто-то из них начал диалог первым. В немой перепалке Далия победила, буря соперницу взглядом и уступив право голоса Маргарет, которая с самого начала стремилась к этому разговору.

– Мисс Флоренция, вы, как всегда, выбираете самые прекрасные цветы, – комплимент был первым шагом в её спонтанной стратегии переговоров.

– Благодарю, милая – ответила Флоренция с улыбкой, все также стоя спиной к девочкам и подрезая стебли гвоздик под углом, дабы те дольше простояли в воде.

– Тут такое дело… Я, в общем, поступила в университет… На журналистику…

– Поздравляю тебя! Лия всегда говорила, что у тебя большой творческий потенциал.

– Правда? – её глаза засверкали, а мысли начали путаться, но она тут же пришла в себя. – В общем… я отправляюсь в городок на южном побережье, рядом с которым находится мой будущий университет, и хотела бы…. Мы хотели бы, – исправила себя Мег, глянув на подругу и сжав её за запястье, – чтобы Лия составила мне компанию на месяц - до начала учебы, пока есть время.

Флоренция прекратила подрезать стебли гвоздик. Остановилась, обдумывая услышанные слова, пока Маргарет продолжила закидывать её аргументами.

– Тем более, там живет моя бабушка. За нами присмотрят. Город всего в шести часах от нашего поселения. Не так уж и далеко! Мой отец отвезет. Отъезд завтра! А еще город на берегу моря и даже горы рядом есть! Представляете? Это ведь такая возможность… А еще…, – но прежде, чем Маргарет успела выпалить ещё десяток слов, размахивая руками, как Флоренция твёрдо и чётко произнесла: «Хорошо».

Да. Хорошо. Флоренции не была приятна мысль о том, что ей придется разлучиться с дочерью на месяц, но зато это будет шанс встретить всю опасность здесь. Дома. Куда они и придут. Пока Далия будет в отъезде, Флоренция с ними расправится. Конечно, это означало, что она не сможет контролировать безопасность Далии от внешнего мира издалека. Но по крайней мере это был лучший вариант, который Флоренция видела на данный момент.

После такого неожиданного ответа, девочки будто окаменели, даже не зная, что и сказать. Исход превзошел все их ожидания. Победа оказалась куда ближе, чем они могли предположить.

– Только давайте уточним детали поездки, – мать наконец-то повернулась к дочери и её подруге, ставя вазу с подрезанными цветами на стол, а после заваривая ароматный липовый чай.

Весь вечер они провели в обсуждениях, что нужно взять, подготовить и не забыть. Флоренция несколько раз замечала искреннюю улыбку дочери – такую, какой давно не видела. Может, так и правда будет лучше?

Утром все вещи уже были собраны. На кухне Флоренция хлопотала над завтраком, попутно подготавливая закуски в дорогу для девочек. Маргарет и её отец должны были скоро приехать за Далией. Оставалось лишь несколько минут, которые мать могла провести рядом с дочерью. И даже их Флоренции будет мало. Далия вышла из комнаты, готовая в ту же секунду выскочить из дома, не обращая внимания на горячий чай и вкусности, которые подготовила ей мама.

– Лия, иди завтракать.

Далия оставила набитый вещами рюкзак у входной двери, зашла на комнату и села за стол, на котором стоял чайник, заваренный луговыми травами, хлебная нарезка, яйца, овощи, ветчина и даже баночка варенья для сладости. Казалось, Флоренция приготовила еды на семью из пяти человек, а не на двоих. Однако, пребывая в тишине, ела только Далия, мысленно отсчитывая минуты до приезда подруги. Она размышляла о том, насколько тяжелой разлукой окажется месяц для мамы, ведь они всегда были вместе. Но, с другой стороны, она понимала, что это расставание было им просто необходимо. Флоренция же наблюдала за дочерью, но сама так и не притронулась к еде.

«Может, стоит сказать ей правду? Или еще слишком рано?»

Звук автомобильного гудка снаружи прервал поток мысли каждой. Наступил момент, чтобы выйти и отправиться в путь. Маргарет и её отец приехали. Они вышли из машины, как только Флоренция с Далией открыли дверь и вышли к ним навстречу.

Грегори, мужчина спокойный, рассудительный и временами молчаливый, сразу помог уложить вещи Далии в багажник так, чтобы ничего не повредилось, а после вернулся на водительское место. Маргарет заняла своё почётное место пассажира рядом с отцом, оставив подруге всё заднее сиденье.

– Далия, садись, – тут же подозвала ту Маргарет.

Когда Далия потянулась к ручке задней дверцы, Флоренция остановила её, схватив за запястье и повернула дочь к себе.

Далия вопросительно посмотрела на мать, не понимая, что та хочет ей сказать. Ведь она уже разрешила ей уехать. Неужели передумала? Но в ответ был направлен лишь обеспокоенный взгляд. Далия никогда не видела её такой взволнованной.

– Лия, милая, послушай, – начала Флоренция. с трудом подбирая слова и часто моргая, словно пытаясь успокоить бурю мыслей внутри. – Я… хочу дать тебе кое–что.

Она сняла кулон со светло-зелёным сияющим камнем и надела его дочери на шею. Кончики её пальцев слегка подрагивали.

– Не снимай его, ладно? – спросила она, смотря дочери прямо в глаза. – Пусть он будет с тобой каждую секунду, пока мы не встретимся вновь, хорошо?

– Да, мам, – тут же ответила Далия, – он всегда будет со мной.

– Обещаешь?

– Обещаю… Не волнуйся. Моргнуть не успеешь, как месяц пролетит и я вернусь.

– Да, всего через один месяц...

Далия видела, что как тревожилась мать. Как тяжело ей было её отпускать. Далия надеялась, что эта церемония с кулоном и уверенность в том, что он останется при ней, успокоят мать. А для неё самой это элегантное украшение будет служить напоминанием о том, что мама всегда рядом, даже если физически это не так. В груди Далии разлилось приятное тепло, едва камень коснулся её кожи. Ведь сколько она себя помнила, Флоренция никогда не снимала кулон. Он всегда была при ней, и Далия попросту не представляла свою маму без него. Но теперь он её.

Они крепко обнялись на прощание, и Далия села в машину, бросая рюкзак на соседнее сидение. Грегори завёл машину, и они двинулись в путь.

Как только они пропали из виду, Флоренции полезла в карман вязаного кардигана и достала конверт, полученный накануне. Повертела его в руках, сломала сургучную печать и открыла его.

На вид обычная золотистая бумага начала распадаться на крошечные искры. Подхваченные потоком ветра, они взмывали небеса, постепенно исчезая из виду. Частички несли в себе послание: позаботиться о Далии. Они были последним козырем Флоренции – сигнальной ракетой, которую мог увидеть только тот, кто давно был готов откликнуться на её зов.

Глава 2 "Холодный приём"

– А помнишь, как ты Катрине руку вывернула? – с хохотом вспомнила Маргарет. Трудно было проследить мысль всей болтовни, которая длилась с момента, как машина тронулась в путь, но не посвятить минутку или же час приятной ностальгии было бы равноценно самому страшному греху.

– А незачем ей было тебя задирать. Из-за неё у тебя и так все колени были избиты…

– Да, это был триумф новенькой в классе. В первый же день справедливость в классе восторжествовала.

– Ой да ладно тебе. Тоже мне триумф. Просто я терпеть не могу жестокость, а уж тем более несправедливость.

– Либо... я выглядела слишком жалкой? И ты не могла не пожалеть меня? – Маргарет развернулась в сторону заднего сидения и посмотрела в глаза Далии, которая мотала головой из стороны в сторону и не соглашалась, – Но это не отменяет того факта, что ты добрая и всегда готова помочь, разве я не права? Ведь благодаря этому мы и подружились.

– А может ты просто решила держаться рядом, боясь, что Катрина попытается тронуть тебя вновь? – с усмешкой ответила Далия.

– Ой, Лия! – Мег отвернулась и направила взгляд на дорогу. – Ну… может, сначала и да. Но и у тебя вообще не было друзей… Ты только пришла. Лица на тебе не было. Сразу видно не впервые менять школу. Я хотела тебя отблагодарить и надеялась, что ты захочешь подружиться с кем–то вроде меня.

– С рыжей и неугомонной девчонкой? Всегда мечтала.

Они смеялись и продолжили дискуссии, пока, проезжая мимо заправки Грегори не сообщил девочкам о временном привале, чтобы подзаправиться. На станции находился маленький круглосуточный магазин, а сама постройка явно стояла еще с прошлого века, о чем говорили слезшая краска по краям стен и гигантская еле мигающая вывеска по всей длине крыши с надписью «Автомаркет».

Отец Маргарет остановил машину около бензоколонки и выключил двигатель.

– Я тут заправлю машину, а вы заправьте-ка запасы, – он вручил дочери бумажник, и все втроём вылезли из тачки и разошлись.

Девочки подходили к магазину, пока Грегори уже расплачивался на кассе за топливо. В тени, отброшенной с боковой стороны от заправки, сидел человек. Весь потрепанный и старый. Далия заметила его лишь на секунду, пока Маргарет открывала дверь и уже заводила её внутрь, подводя к холодильникам с запасами сладкого и освежающего десерта.

– Я бы хотела клубничное мороженое, а ты Лия?

– Эм… я буду шоколадное, только давай возьмем еще воду и.…, – она осмотрелась по прилавкам, пока не обнаружила полку с приготовленной едой, на которой осталось всего пару сэндвичей с ветчиной, греческий салат, рискующий занять статус древнегреческого через пару часов, и суховатые на вид вафли, – …сэндвичи.

– Настолько проголодалась?

– Нет, я просто заметила на улице одного… бродягу.

– Светлая твоя душа…, – с выдохом Маргарет достала выбранное ими мороженое, – Ладно. Только я боюсь к нему подходить, мало ли что такие чудики сделают, ну или… болеют чем–то, заразят ещё. В общем, не подходи слишком близко!

– Не беспокойся. От тебя требуется лишь маленькое спонсорство, – взглядом она стрельнула в кошелек в руках подруги.

Девочки купили все необходимое и вышли из магазина. Маргарет уже ела мороженое, захватив часть пакета продуктов с собой в машину, пока Далия планировала осуществить жест добродетели.

Она тихонько завернула за угол и осмотрела человека куда детальнее, прежде чем подойти. Старый. Сидел на земле, упираясь спиной в стену, слегка прикрыв глаза. На нем было несколько слоев грязной и рваной одежды. Кожа давно потемнела от многолетнего пребывания под палящим солнцем, а седые кучерявые волосы и борода обвивали его шею вместо шарфа. Руки тряслись в сильном треморе, но это не мешало разглядеть изображенные на них черные и белые абстрактные татуировки, уходящие далеко под рукава нескольких курток и рубашек.

Бродяга не казался Далии опасным, скорее несчастным и очень печальным. Никогда не знаешь, в какую сторону направит тебя жизнь, но как бы плохо ему сейчас не было, она чувствовала, что человек перед ней явно утратил всю надежду на спасение. Единственное, что у него осталось, было место у стенки, да и то не навсегда. Только до момента, пока не объявится владелец и не начнет гнать того до следующей аналогичной станции.

– Эм, извините, – выдохнув Далия рискнула и подошла к незнакомцу, спустившись поближе на корточки. – Вам не плохо? Я принесла…

Не успела она и бутылку воды из пакета достать, как бродяга резко разлепил глаза и с нечеловеческой силой схватил Далию за руку. Он впился в неё взглядом, бормоча что-то себе под нос. Зрачки его были белы, покрыты вечным нисходящим туманом. Полная пугающая слепота. В груди Далии пробил удар, а холод прошел по коже. Всё словно замерло в леденящем ужасе.

Сделав глубокий вдох, свободной рукой она попыталась вручить ему бутылку в ладонь, которая все также крепко, словно каменная статуя держала её. Дернувшись от ощущения прохладного стекла, мужчина ослабил хватку и отпустил её, а после принялся жадно пить, резко выхватывая бутылку. Далия тут же поставила пакет с едой рядом, пока незнакомец жадно утолял себя от жажды.

– Ка…, – еле прохрипел незнакомец, оторвавшись от воды.

– Что? – шепотом переспросила Далия. – Вы что-то сказали?

– Ка…мень, – закончил тот, а после продолжил пить.

«Камень?»

Причем тут камни? Рядом не было ни одного булыжника, да и в пакете не было ничего подобного.

–Лия! Поехали! – раздался крик Маргарет издалека.

Поторопившись, Далия поднялась и побежала обратно к машине.

– Что случилось? Тебя напугал этот бездомный? – слегка обеспокоившись спросила Маргарет, пока они забирались в салон, а Грегори заводил машину, продолжая их путь.

«Что случилось?»

Да если бы Далия знала, что случилось, она бы не выглядела так потеряно. Она сама не понимала, что за чертовщина с ней сейчас произошла. Казалось, просто не повезло: весь в татуировках слепой старикан намертво схватил за руку и пялился на неё пугающе белыми глазами, а после, чуть ли не захлебываясь водой от жажды, вспомнил про какой–то камень… Может что-то и правда случилось. Но не более чем странная случайность.

– Нет. Все хорошо.

Лучше об этом не думать. Лучше отвлечься на мороженое, прихваченное Маргарет.

Путь продолжался в тишине, ведь до конечной точки оставалось совсем немного. Грегори пошире раскрыл окна в машине, чтобы ветер не только слегка освежил салон, но и насытил его лёгким бризом моря, который был уже совсем близко. Далия смотрела в окно. Степи сменились на горы, а на горизонте уже виднелись сияющие морские волны. Под яркими лучами солнца раскинулся небольшой городок в крохотной бухте, наполовину укрытой горным массивом на северной стороне. В самом сердце города жизнь била ключом с самого утра до глубоких сумерек. Люди наполняли улицы, делая их живыми, а рост новых студентов с каждым годом позволял городу только расти и становиться ещё более красочным.

Машина проехала вдоль живописной набережной, заворачивала по местным уголкам, пока наконец не оказалась у домика бабули Маргарет. Он находился совсем недалеко от пляжа, но вдали от центра городского шума, в самом тихом и живописном районе. Небольшой двухэтажный коттедж бежевого цвета стоял за невысоким бронзовым забором. Дикий виноград густо оплетал стену верхнего этажа, уходя прямо в сад, окружавший почти весь дом.

— Вот мы и на месте, – сказала Маргарет, как только вылезла из машины.

— Я и не думала, что может быть так красиво, – восхитилась Далия, помогая Грегори доставать багаж.

— Это ты еще внутри не видела. Бабуля настоящий эстет.

Маргарет захватила часть багажа, повела подругу по усыпанной камнями дорожке к входной двери и позвонила в звонок. Тем временем отец Маргарет всё ещё возился с автомобилем у калитки.

Замочная скважина звучно щёлкнула, а за ней послышалось чье–то едва различимое бормотание. После дверь отворилась и показалась хозяйка – маленькая и хрупкая старушка с цветочным платком вокруг шеи и в отутюженном сиреневом платье-рубашке.

– Мой цветочек, Мег. Наконец–то ты тут! – бабуля принялась обнимать и целовать внучку в обе щеки. Её безумно радовало, что Маргарет поселится вместе с ней на время учебы в университете. Ведь с годами ей так редко удавалось видеть родную кровь, чем в былые времена, когда возраст ещё не давал о себе знать.

– Бабушка! Как я рада тебя видеть! – Маргарет улыбалась и сияла, и не выпуская ту из объятий, и сразу же решила представить еще одного гостя, помимо отца, который в знакомстве явно не нуждался. – А это моя подруга – Далия, я говорила тебе о ней, когда звонила на неделе, помнишь?

Далия тут же смутилась. Ей было всегда неловко знакомиться с представителями старшего поколения. Боялась показаться какой–то неуважительной и невоспитанной по отношению к ним. Причиной тому – отсутствие бабушки и дедушки, которых у неё не было с самого рождения. Флоренция всегда говорила, что они были довольно стары и что она их потеряла в довольно юном возрасте. После этого Далия никогда не поднимала этот вопрос, поскольку не хотела напоминать матери об её печали, хотя где-то в глубине души ей всегда было интересно знать о своих корнях куда больше, чем ей было известно на самом деле.

– Конечно помню, у меня, итак, растут георгины, а тут еще и такой редкий сорт, конечно, я запомнила! Думаю, она явно будет хорошо смотреться с моими розами, – бабуля расхохоталась и пожала ей руки, чуть ли не прыгая от счастья. Это немного напугало Далию, зарождая в ней мысли, как будто бы её и правда собирались посадить в саду как некую диковинку, а после холить и лелеять, пока та не расцветет ещё краше.

– Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, Мисс…, – учтиво улыбнулась Далия.

– Ой, да какая Мисс, просто тоже зови меня бабушкой, – с улыбкой ответила старушка. – Девочки, проходите и располагайтесь, комната слева на втором этаже в вашем распоряжении. А мы пока с зятьком побеседуем…, – она отошла в сторону, чтобы девочки смогли зайти.

Далия усмехнулась, теперь прекрасно понимая, почему Грегори не был многословен в дороге. Очевидно, поездка к тёще явно не входила в число его любимых утренних мероприятий.

– Хорошо, бабуль. Лия, пойдем, я тебе тут все покажу.

Подруги, схватив вещи сразу же помчались в дом. Внутри их охватил приятный аромат свежей выпечки и прочих вкусностей. Далия точно и ярко почувствовала запах спелой вишни. По включённой печи несложно было догадаться, что в ней явно доходил до совершенства душистый вишневый пирог. Плотные расшитые узорами шторы прикрывали окна, создавая атмосферу полумрака пряча гостиную от яркого солнца. Множество самодельных покрывал и подушек делали диван уютным, а мягкие ковры переплетались друг с другом прямо до самой кухни, из которой, если хорошенько прислушаться, можно было услышать шепот старого радио.

К двум комнатам на втором этаже поднималась изящная лестница из светлого дерева. Покои слева явно принадлежали девочкам, как и наказала бабушка, ведь двери были приглашающе распахнуты. Внутри было очень просторно. Там оказалось все, что нужно, для комфортного проживания двух юных дам: односпальная кровать и диван, большой шкаф, куча свободных подвесных полок, комод, столик, тумбочки, зеркало и дверь ведущая на маленький балкончик, на котором рос виноград. Далия уже представила, как она может выходить туда по вечерам, поставить стул и обустроить себе пристанище для приятного времяпровождение наедине с книгой. Как же давно она не ощущала это желание: перелистывать одну страницу за другой, погружаясь в вымышленную историю.

Девушки бросили вещи около дивана и тут на него повалились, глядя в потолок, словно прямо сейчас они лежали и наслаждались звездным небом.

– Даже и не верится…, – нарушила тишину Далия, спустя некоторое время. – Я вдалеке от дома… с подругой….

Она кротко улыбнулась.

– Мне тоже не вериться, что ты тут, – Маргарет посмотрела на часы, которые висели прямо посередине стены, а после приподнялась, – Уже около двенадцати… знаешь, что это значит?

– Что это значит?

– Что самое время пойти на пляж.

– Сейчас? Мы ведь только приехали…, – лениво простонала Далия.

– Да мы пролежали с тобой минут пятнадцать, считай уже передохнули. Давай вставай, переодевайся и собираемся. Зачем время терять? Мы ведь для этого сюда и приехали! – Маргарет тут же вскочила и принялась распаковывать чемодан.

– Но мы же тут целый месяц…

– Нет, Далия. Мы тут не целый месяц. Мы тут всего лишь месяц! Так что в темпе переодеваемся и выходим!

Далия издала последний вздох полный безысходности и полностью сдалась рвению Маргарет. Переодевшись, Далия собрала общую сумку: положила в неё покрывало и прихватила книгу, пока подруга всё так же рылась в чемодане, отыскивая нечто важное сразу после своего любимого желтого купальника.

– Что ты так усердно ищешь?

– Надувной мяч… О, вот и он, – Маргарет достала нечто мятое и скрипящее из белого пластика. – Только его бы ещё надуть.

– Займемся этим на пляже, – Далия, повесив сумку на плечо, направилась к лестнице, заранее предвкушая, что Маргарет со своими легкими этот мяч никогда не сумеет надуть, и сегодняшний день обойдется без спортивного времяпровождения.

Погода дарила наслаждение с самого утра. В небе не было ни облачка и ничто не могло перекрыть солнечные лучи, мягко нагревающие золотистый песок. Морской бриз гулял по берегу, даря легкое чувство свежести в этот летний день. Оно в особенности нравилось Далии, а больше всего после парочки заплывов, которые они успели совершить с Маргарет.

Вернувшись к их привалу, Далия повторно нанесла солнцезащитный крем на кожу и разместилась на покрывале, доставая из сумки книгу с мыслью продолжить отдых в немного другом русле. В её руках оказалась пьеса. «Сон в летнюю ночь». Как же давно она пылилась на полке в доме, Далия даже представить не могла, но вот настал момент ознакомиться с этим произведением поближе. Она устроилась под зонтом: легла на живот, скрестила ноги, взяла в руки книгу и погрузилась в мир литературы, периодически поглядывая на подругу, которая, присев рядом отчаянно пыталась надуть жуткое подобие мяча, добытое из глубин чемодана. Но долго это не продлилось. Маргарет не выдержала, и устало выдохнув, предложила освежиться лимонадами из ближайшего фургончика с напитками и мороженым.

– Давай, только чур я охраняю вещи, – с улыбкой произнесла Далия, перекладываясь на бок и придерживая голову правой рукой.

– Какая же ты лентяйка, – с наигранным разочарованием проронила Маргарет.

– Раз таков мой грех, то я, пожалуй, лучше приму его, чем буду избегать.

– Ой да ну тебя, – пробурчала подруга и ушла за заветными напитками, попутно прихватив кошелек.

Далия не думала, что пьеса поглотит её настолько, что она потеряет счет времени, а конец третьего акта заставил её отложить книгу и закрыть глаза, как будто лесной эльф Пак добрался и до неё, затягивая в сон от бессилия. Шум прибоя, вой ветра, крики чаек касались её слуха, позволяя мелодиям природы создавать в её воображении яркие картины, зная, что эти образы не фантазия, а реальность, которая находится с ней на расстоянии вытянутой руки. Стоит лишь открыть веки, чтобы увидеть, все вживую, и Маргарет, наслаждающуюся вместе с ней… Стоп. Маргарет. Сколько времени прошло? Далия подскочила и осмотрелась, убедившись, что той ещё нет, а тревога не зря её укусила и заставила подняться.

«Вот дура. Надо было с ней пойти.»

Далия потянулась к рюкзаку, чтобы добраться до телефона и позвонить, но стоило ей набрать номер, как издалека голос подруги тут же окликнул её, заставив выпрямиться и обернуться.

Маргарет шла не одна, а с двумя парнями, которые судя по пляжным шортам и гавайским рубашкам поверх торса, тоже проводили время на берегу. Оба парня были высокие и атлетичные. Любой бы сказал, что они хороши собой. Один с улыбкой на пол лица, который уже оживлённо беседовал с Маргарет. Он периодически поправлял розовые кудрявые пряди, спадающие на лоб, убирая их назад, от чего слегка виднелись натуральные темные корни. На вид он был чуть стройнее чем его товарищ, который недовольно шел рядом. Далия не понимала, почему Маргарет ведёт их собой, ведь лимонады на вкус и уж тем более на вид куда лучше, чем эти два парня. Однако напитки все-таки были при них.

– Лия, представляешь, я стояла и выбирала около фургончика нам напитки, пока какие–то парни не начали ко мне приставать, – тут же начала пропавшая свой рассказ, как только они втроем подошли к привалу.

– Они? – Далия тут же резко и сердито посмотрела на ребят, готовая убить их на месте, если те хоть и пальцем тронули Маргарет.

– Нет! Они меня спасли! Еще и лимонадами угостили. Вот твой, кстати, – она тут же протянула стаканчик с желтоватой жидкостью со вкусом лимона, трубочкой и украшением в виде розового зонтика.

Но Далию мало волновал напиток, она пристально оглядывала ребят, которые выручили Маргарет. Если кудрявый с помощью улыбки начал вызывать у нее лёгкую благосклонность, то другой, казался ей весьма подозрительным. Как только она обратила на него своё внимание, их глаза тут же встретились. Пепельные волосы развевались на ветру, пока его взгляд был прикован к ней. Его глаза. Голубые и холодные. Невозмутимые и пронзающие насквозь. Смотрели на Далию так, словно старались проникнуть в глубины её сознания и добраться до самой души. Гипнотизировали. Изучали.

Они вдвоем словно застряли в порыве ветра, проскочившем между ними. Далия отвела взгляд в сторону, остановив это. Неожиданный холодок пробрал её до костей, а волосы чуть ли не встали дыбом.

– И как же вас зовут? – заинтересовалась все–таки Далия.

– Меня зовут Теодор, но можно просто, Тед, Тео или Тедди, – тут же отозвался улыбчивый парень, с веснушками на лице. – А это Ге…

– Сенри, – перебил своего друга второй. Голос был такой же, как и владелец. Сухой, бесстрастный и куда более глубокий, чем кажется на первый взгляд.

– Далия, – вывела её из размышлений Маргарет. – Давай они к нам присоединяться? Мяч надуют, в волейбол поиграем, – а после перешла на шепот и потянулась к её ушку поближе. – А если начнут переходить границы, то у нас всегда есть твои приемчики…тем более парень с веснушками очень милый…

Сложив ладошки прямо перед собой, моля и строя глазки подруге, она все надеялась на её одобрение.

Далия не могла ей отказать. Маргарет явно зацепил один из этих парней. И раз уж так, то она не будет мешать знакомиться с этими типами и дальше. Пока не почувствует малейший признак опасности от одного из них.

– Ладно.

До самого заката, пока солнце не начало касаться линии горизонта, ребята проводили время на пляже. Они играли в воде с мячом, возводили крепости из песка и с восторгом плескались в море, словно вернулись в дни беззаботного детства, и совсем утратили ощущение времени, вспомнив о нем, только когда небо сменило краски.

Теодор оказался очень открытым и веселым парнем. Умел рассмешить, подколоть и подыграть. Он и Маргарет сразу нашли общий язык и было видно, что между ними явно проскочила некая искра. Сенри было сложнее расшевелить. Он казался человеком–загадкой, не проявляя к новым подругам должной любезности. Однако самым неоднозначным и непонятным в нем были взгляды, которые Далия периодически ловила на себе. Если Теодор и внушил доверие своим дружелюбным отношением к ней и Маргарет, то к Сенри она относилась с весьма настороженно. Словно он хотел ей навредить, но она не могла этого доказать.

Когда наступило время собирать вещи, Далия тут же принялась складывать покрывало и полотенца, и накидывая поверх купальника одежду, более подходящую для города. Она периодически поглядывала на Маргарет, мило беседующую со Теодором в стороне, следя, чтобы с той все было в порядке. Окинув взглядом пляж, она так и не смогла найти Сенри, но всмотревшись в сторону набережной, заметила его серебристую макушку торчащую прямо за балюстрадами. Любопытство взяло над ней верх, подначивая её подойти поближе. Узнать, что же он делает. Да еще и на корточках.

Далия приблизилась так тихо, что громче был только лёгкий морской ветер. Она заглянула за ограждение и тут же замерла, ведь Сенри… кормил котенка. Он выкладывал последние кусочки корма из пакетика, пока черный клубок старался быстро все съесть. Далия наблюдала за этой сценой, не в силах отвести взгляд. Может, Сенри не такой уж и холодный, каким кажется на первый взгляд?

Далия попыталась приблизиться. Ей хотелось понаблюдать за развернувшейся сценой поближе. Но как только она сделала шаг вперед, котенок тут же дернулся, заметив чужака, испугался и убежал, прячась за ближайшими павильонами.

– Не могла подождать ещё минуту? Он бы доел, – поднялся с выдохом Сенри тут же оборачиваясь в сторону смущенной Далии.

Было стыдно. Её поймали. Так легко и просто вывели на чистую воду. Неужели для Сенри оказалось так легко понять, что подошла именно она, а не никто другой?

– Прости, просто хотела… незаметно присоединиться, – проронила Далия.

Сенри пожал плечами и обернулся проверить не вернулся ли пушистый. Но нет. Тот скрылся из виду, как будто его никогда здесь и не было.

– Ты меня искала? – спросил Сенри, подходя к Далии ближе.

– А.… – Далия отвела взгляд. – Ну, мы уже уходим, я собрала вещи, вот и подумала…

– Попрощаться?

– Да!

Сенри хмыкнул и посмотрел в сторону моря.

– Красиво, правда? – Далия кинула взгляд вслед за ним.

Он говорил о закате. В его глазах читалось восхищение. На секунду Далия посмотрела на Сенри. Он не просто наслаждался видом. Он тосковал. Как будто скучал по тому, что видел. По недавно сияющему синему небу, и тому какими красками оно переливалось в момент захода солнца.

– Эй, Лия! А я тебя по всему пляжу ищу! – Маргарет и Теодор не заставили себя долго ждать, и вышли на набережную вслед за друзьями. – Ну что? Пошли?

Она схватила подругу за руку и с улыбкой кивнула Теодору явно на что–то намекая.

– Может мы вас проводим? А то скоро совсем темно станет, – тут же среагировал тот, будто бы они с Маргарет не обсуждали эту версию прощания пару минут назад.

Теодор явно спрашивал разрешения у Далии, так как искрящиеся глаза Маргарет, направленные в её сторону, явно говорили за неё «да».

– Спасибо, но не нужно, тут недалеко, – ответила она, замечая, как улыбка подруги тут же исчезла.

– Ну тогда увидимся, – сказал Сенри и неожиданно протянул Далии руку.

– Может быть, – ответила она с ухмылкой и пожала ему руку.

«Теплая.»

Его рука была приятной на ощупь, а взгляд уже не казался таким ледяным. Она не знала, встретятся ли они снова, но это знакомство уже точно нельзя было назвать холодным приемом.

Глава 3 "Луна"

Пролетевшая неделя была для Далии словно сном. Неиссякаемый оптимизм и идеи Маргарет делали каждый день особенным. Если первый день они уже успели попасть в небольшую ситуацию, повлекшую знакомство с новыми приятелями, то каждый другой затмевал предыдущий новой историей.

Они успели провести целый день в саду бабушки Маргарет, помогая ухаживать за растениями: сажать новые, лечить заболевшие и избавляться от вредителей. Следующий день запомнился велопрогулкой по окрестностям городка, его скрытым улочкам и старинным подъездам, которые буквально дышали историей. Один из таких внутренних двориков был полностью исписан местными художниками и студентами университета, которым не терпелось поделиться своими идеями с миром.

Начало следующей недели не предвещало новых увлекательных приключений. По крайней мере, так думала Далия, просматривая фотографии последних дней в телефоне. Она заметила, что за такой короткий промежуток времени вдали от дома ей стало легче дышать, а тревожные мысли о будущем покинули её голову. Да и улыбаться стала чаще. Смена обстановки благополучно отразилась на внутреннем состоянии. Мать не досаждала звонками, а писала только по вечерам, чётко по расписанию, задавая один и тот же вопрос «Как прошел день?», на который Далия всегда отвечала «Хорошо» и делилась новыми событиями.

Пока её мысли менялись вслед за фотографиями в галерее, в комнату ворвалась Маргарет с радостным писком, означающим, что она явно принесла хорошие новости.

– Ты не поверишь!

– Уже не верю, – Далия почти не отреагировала на её слова, продолжая заниматься своим делом, хотя и слушала подругу со всей чуткостью.

– Я только из магазина. И то, что я там нашла, – просто пушка! – Далия недоверчиво изогнула бровь. – Я встретила там девушку с рекламными листовками о походе в горы! В эти выходные.

Маргарет тут же протянула Далии яркий флаер с фотографиями живописных гор и местного озера, скрытого в глубине леса. Ярко-жёлтый текст указывал на даты кемпинга – ближайшей выходные, - и обещал, что всё абсолютно бесплатно. На обратной стороне были описан план похода и список необходимых вещей, а также указана символическая сумма для поддержания проекта доступного туризма. Не так уж и щедро, как кажется на первый взгляд.

– Ты ведь в курсе, что нам придется ночевать в лесу, где обитает куча насекомых, которых ты так «любишь»?

— Это не важно. Главное, что там будешь ты.

Эта фраза сорвалась с губ Маргарет не совсем искренне, как показалось Далии. И не зря, ведь как только начался день икс с ранним сбором у прогулочной тропы, ведущей в лес, где должна была собраться вся группа вместе с гидом, взбудораженности Маргарет не было предела. Далия никак не могла понять, что же её дорогую подругу так резко и неожиданно потянуло на матушку природу в поход с сомнительными организаторами, но все эти мысли развеялись по прибытии на место встречи. Ведь там, в сторонке ото всех пришедших стояло два смутно знакомых парня, явно поджидающих кого–то еще. И как только Маргарет их заметила сразу же после подруги, то включила режим актрисы, изобразив крайнее удивление, словно эта встреча для неё была такой же неожиданностью, как и для Далии. Она тут же предложила подойти к новым знакомым поздороваться, после в голове Далии сложился пазл.

– Тедди! Какая встреча, вы тоже решили сходить на кемпинг? – Маргарет с радостью с ними поздоровалась и даже позволила себе приобнять каждого, чему Сенри, в отличие от своего друга, явно был не в восторге от такой фамильярности. Далия не была настолько тактильной, как её подруга, поэтому просто махнула правой рукой в знак приветствия.

– Да! Как же нам повезло встретить тут вас, – лицо Теодора озаряла улыбка, по нему было видно, что он ждал эту встречу уже несколько дней.

Пока между этими двумя летели искры, Далия и Сенри наблюдали за ними, словно их духовные покровители, иногда переглядываясь друг с другом. Они будто перекидывались между собой сигналами, которые означали «я тут не причем» и «я такая же жертва обстоятельств, как и ты».

– Я так понимаю, мы с вами в один и тот же продуктовый ходим? – задала волнующий вопрос Далия.

– Какой магазин? – спросил Теодор, отвлекаясь от Маргарет.

– Тот, что по пути на набережную, – тут же вмешалась Маргарет. – Вы же как раз где-то там и живете, да, Тедди?

Теодор завис под тяжёлым взглядом Далии, требовавшим правды, но их спас громкий голос гида, доносящийся из большого белого рупора и уведомляющий о том, что всех участников кемпинга просят собраться поближе и ознакомиться с правилами похода на длинные дистанции в лесистой местности.

После инструктажа все туристы построились по двое, словно утята, следующие за матерью-уткой, но в этом случае за гидом. Теодор неожиданно схватил Маргарет за руку, утаскивая за собой, нагло оставляя Далию без пары на предстоящий путь. Но ей не пришлось долго тосковать по исчезнувшей подруге, ведь тут же на её место протиснулся Сенри – такой же товарищ по несчастью, как и она сама.

– Кажется, кого-то бросили, – едко подметила Далия

– И, кажется, этот кто-то стоит слева от меня, – Сенри тут же посмотрел налево, слегка натыкаясь на бежевую панамку на голове собеседницы для борьбы с солнцем.

Далия закатила глаза и, как только гид прокричала в рупор: «Все за мной!», они двинулись вперёд.

Тропа вела вверх по давно протоптанному туристами маршруту. Видимо, она давно использовалась популярностью. Все вокруг было покрыто зеленой листвой, сияющей сквозь солнечные лучи. Они почти полностью прятали путников от света, позволяя идти по прохладной тени. Природа завораживала своей красотой, маня вглубь леса и скрывая от людского взора все сказочные места. Далия шла в своём темпе и наслаждалась моментом, осматриваясь по сторонам, пока не заметила Сенри, который наблюдал за всем окружающим также как и она, но по–другому. Словно всё вокруг напоминало ему о чём-то забытом, как в старом детском сне, который он жаждал увидеть вновь. Зачарованная видом, она не заметила торчащий из земли корень посреди тропы, и споткнувшись, начала падать вперёд.

Но резкая хватка за руку не позволила ей упасть. Сенри среагировал быстро и резко, что Далия испугалась сильнее, чем от мысли о том, что секунду назад она могла серьёзно пострадать и даже разбить себе нос.

– Ты в порядке? – уточнил Сенри, отводя её от группы в сторону, чтобы не мешать остальным. Теодор и Маргарет последовали за ними, заметив шум позади.

– Да, спасибо. – Далия постепенно пришла в себя после легкого падения и сделала глоток воды из бутылки, которую протянула ей подруга.

— Это всё из-за твоей панамы – она закрывает тебе обзор, – сделала замечание Маргарет.

Не успела Далия и третий глоток сделать, как кто-то сорвал с неё панамку, не спросив разрешения.

– Держи, Тед, а то вдруг тебе голову напечёт, – Сенри кинул панамку своему товарищу, который сразу её натянул на себя, красуясь перед Маргарет.

– Тебе идёт, – подметила она, слегка посмеиваясь.

– А мне не шла? – Далия с возмущением оторвалась от бутылки.

– Ладно, мы пойдём, а вы догоняйте. От общей группы не стоит отдаляться, – гениально ретировался Теодор, увлекая за собой спутницу, – спасибо за шляпку, Далия!

– Идём? – Сенри протянул ей руку, помогая поднять и догнать ребят, чтобы она снова не споткнулась.

Она протянула свою, взяла его за ладонь и последовала за ним, доверив ему свою безопасность на ближайшие минуты, если не часы. Они присоединились к группе, но теперь находились в хвосте человеческой многоножки, который замыкался еще одним гидом, чтобы никто не отступил и не потерялся в пути.

– Ты ведь догадалась, что эта встреча не случайна? – спросил Сенри, привлекая внимание Далии.

Она посмотрела в его глаза с непониманием. Какую именно встречу он имел в виду? На пляже? Или же шоу на опушке, организованное их друзьями?

– Я про кемпинг, – ответил Сенри на свой же вопрос. – Тед и твоя подруга списались на следующий день после встречи на пляже.

– Учитывая представление, которое они устроили сегодня на сборе… Я не удивлена, – Сенри усмехнулся. – Маргарет плохо умеет хранить что–то в секрете. Я часто замечала, что она улыбается как дурочка, параллельно печатая что–то в телефоне. А после уговаривает пойти на кемпинг…

– Да ты сама проницательность. Только…

– Что?

– Я знал всё раньше. – Сенри слегка толкнул её боком с ухмылкой на лице. Хвастался знаниями, что Далии были неподвластны, словно они играли в какую-то игру.

Как только Далия решила нанести ответный удар, она поскользнулась на мелких песчаных камешках на неожиданного возникшем склоне на пути. Но ей удалось сохранить равновесие и буквально не упасть лицом в грязь перед Сенри, который уже был готов её ловить снова.

Дорога выдалась довольно долгая: группа несколько раз останавливалась, чтобы все могли передохнуть, попить воды и завязать шнурки потуже. Целью всего похода была просторная поляна, расположенная напротив озера, скрытого между горами и лесом. На этом была построена концепция данного кемпинга, привлекающая туристов и местных жителей в определённый сезон.

К полудню все добрались до назначенного места и принялись расставлять палатки по периметру поляны так, чтобы центр оставался свободным для общего костра и запланированных вокруг него мероприятий. Тут Далия наконец вздохнула спокойнее, ведь блудная подруга соизволила вернуться к ней, как только понадобилась помощь для построения общего ночлега.

– Ну как тебе поход? – невинно поинтересовалась Маргарет, раскладывая ткань палатки, пока Далия собирала каркас.

– Было бы лучше, если бы ты предупредила, что мы окажемся здесь в компании наших новых знакомых.

– Прости, – Маргарет сожалела, что скрыла это, но считала, что сейчас лучший момент всё объяснить. – Я помню, что сразу после пляжа ты сказала, что они тебя очень напрягают. Предчувствие у тебя плохое насчет них. Но… Тедди мне очень нравится. И он так на меня смотрит…

Как только Маргарет заговорила о том, кто её нравится, на её лице начала сиять улыбка, а глаза устремились к источнику её эйфории. Увидев подругу такой счастливой, Далия сразу простила ей её маленький обман.

– Так сильно нравится? – Далия кивнула в сторону Теодора, стоявшего рядом с Сенри. Они о чем–то разговаривали, разбирая составные части палатки.

– Да… – с улыбкой ответила подруга.

— Вот эта копна розовых волос в моей панамке?

– Да!

Маргарет смотрела на свою подругу щенячьими глазами, словно умоляя об одобрении, ведь без него сохранить отношения между всеми четырьмя и обрести гармонию было бы трудно. Кивок Далии означал, что подруга прощена.

– Ладно. Только с Сенри сближаться я не намерена. Странный он.

– Ой, Лия, ему просто трудно выражать свои эмоции – как и тебе иногда. Вот он и кажется таким неприветливым. Ты посмотри – они абсолютно обычные парни, – сказала Маргарет, указав рукой в их сторону.

Мальчики стояли напротив еще не собранной палатки и изучали инструкцию, изложенную на одном листке бумаги, как и что в какой последовательности ставится. С такой задачей даже компания из двух дам пенсионного возраста справилась, которая явно решила позабавить себя небольшим путешествием и испытанием на старческую выносливость в виде кемпинга. Но парни всё ещё не были близки к прогрессу, вместе с тем не понимая, как этот тканевый купол собирается.

– Я ж говорю странные… – пробурчала Далия

– Просто это их первый опыт, – успокаивала Маргарет.

В итоге мальчики просто обратились за помощью к инструктору, который сделал всё за них.

В течение дня для группы было проведено множество мероприятий: туристы побывали у озера, желающие искупались, затем все вместе приготовили еду на костре, а вечером послушали импровизированное выступление двух туристов с гитарами, которые решили продемонстрировать свои таланты на приятную публику. Маргарет то и дело оставляла подругу, когда Теодор уводил её поговорить или свершить с ней какую-нибудь авантюру. Далии оставалось лишь наслаждаться свободным временем, наблюдать за подругой, томно вздыхая и вспоминая, как совсем недавно она сама была влюблена.

Из таких мыслей её выбило ощущение, что кто-то пристально за ней наблюдал, когда она оставалась одна. И каждый раз, когда она смотрела в сторону, откуда, как ей казалось, исходили эти сигналы, там оказывался Сенри не обращающий на неё никакого внимания.

Но даже ночь не сулила Далии покоя. Она не могла уснуть, в отличие от Маргарет. И даже дыхание деревьев, и колыбельные, исполняемые ветрами и убаюкивающие каждое живое существо в чарующем мрачном лесу не могли ей помочь.

Казалось, луна и Далия были единственными, кого не коснулся сон. И если время небесного светила ещё не пришло, то Далии не давало уснуть неведомое беспокойстве, давно копившееся где-то глубоко внутри.

«Надо что-то делать, а то я так до утра пролежу.»

В голове промелькнула мысль пройтись до озера, пока все туристы спали, в надежде, что лёгкая прогулка и прохладный воздух помогут ей успокоиться и заснуть. Далия аккуратно привстала, завязала кроссовки и надела кофту поверх футболки и спортивных шорт. Перед тем как вылезти, она осмотрелась и убедилась, что возня в палатке никак не потревожила Маргарет. Прикрыв вход в палатку, она привстала и оглянулась. Угольки костра ещё тлели, а пламя уже давно обратилось в дым.

Повезло, что лагерь разбили рядом с пологим склоном, спускавшимся к озеру – не пришлось идти по неведомой тропе в абсолютном мраке. У берега Далия заметила поваленный ствол дерева, села на него и посмотрела на свою безмолвную спутницу этой ночи – луну.

Небо было чистым, только россыпь звёзд мерцала в хаотичном порядке. Далия прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и прислушалась. Ветер словно уносил её беспокойные мысли; деревья тихо шептались между собой, рассказывая друг другу на ночь сказки, а озеро хранило на дне чужие секреты. Постепенно Далия успокаивалась и настраивалась на сон.

Погрузившись в раздумья, она не услышала шорох и шагов, которые с каждой секундой становились все отчётливее. Они были уверенные и сильные. Далия даже не думала прислушаться и обернуться, чтобы проверить обстановку, окружающую её. Мысли оглушили, а луна притупила присущую ей настороженность.

Когда кто-то коснулся её правого плеча, а неразборчивый шепот навис над её ухом, Далия резко обернулась, привстала и, схватив незнакомца за руку, перекинула его через себя. Инстинкты сработали на автомате настолько, что она даже не успела задуматься, чтобы сначала понять, кто к ней подошел и почему.

Капюшон слетел, открывая лицо Сенри. Далия замерла от удивления, чуть не повалившись следом за ним.

– Какого чёрта, Далия? – прохрипел Сенри, хватаясь за затылок, которым ударился о землю при падении.

– А какого чёрта так пугать?! – недовольно проворчала Далия. – Почему ты вообще не спишь?

– Могу задать тебе тот же вопрос!

– Не спится! Вот почему!

– Не тебе одной.

– ... Ладно, – она сразу же успокоилась и отвела взгляд в сторону, – прости…

– Все в порядке. Не думал, что подходить к тебе со спины может быть настолько опасным делом, – Сенри переместился в сидячее положение, потирая копчик.

– Давай, вставай, – Далия протянула ему руку и тот поднялся, приняв оказанную помощь. Она помогла ему стряхнуть с одежды траву и песок.

Они оба присели на бревно, на котором Далия минуту назад еще сидела в полном одиночестве. Неловкость накрыла их, словно шатёр, наполненный тягостным молчанием.

Далия могла подумать, что у них нет ни одной общей темы для разговора, но как только возникла мысль обсудить погоду, как в дешёвых романах, Сенри перетянул одеяло на себя и предложил совершенно неожиданную тему, которая только могла возникнуть из всех предусмотренных сценариев:

– И давно ты знакома с Маргарет?

– Что... К чему такой вопрос? – Далия не понимала, к чему он клонит.

– Можешь считать это продолжением разговора, который прервался на моменте твоего очередного падения.

– А по тебе и не скажешь, что ты шутник, – проворчала она, припоминая свой недавний позор.

Сенри пожал плечами, а после продолжил изучать чарующий пейзаж, которым наслаждалась Далия до него.

– Так расскажешь?

– Ну… раз тебе так интересно, то, – она поддалась, настраивая себя спокойно и не торопясь ответить на вопрос в полном объеме. – Я дружу с Мег уже год... Мы учились вместе в выпускном классе. Меня перевели тогда в новую школу, а она сразу меня заприметила и подхватила, видя, что ни с кем я из одноклассников так и не поладила… Да и я выручила её в нелегкой ситуации. В итоге она оказалась моей единственной подругой на тот период, и остается до сих пор…

Далии казалась эта история довольно банальной и простой, когда зажатую личность находит более открытая и яркая, и они находят общий язык, создавая особую гармонию друг с другом. Маргарет и вправду была ее спасением, когда Далия снова пропускала через себя период новенькой в школе. Хоть ей это было и не впервые, но с каждым разом это становилось все тяжелее.

– Перевели? Часто меняешь школы?

– Да, так вышло из-за маминой работы. Мы с ней часто переезжаем. Это могут быть как города, так и иногда близлежащие страны. Всегда по-разному.

– И никогда не возвращались туда, где вы когда-то уже жили?

– Нет. Всегда что-то новенькое. Правда... почему тебя это так интересует? Даже я теперь задаюсь вопросом почему все места разные…

– Прости, просто интересно стало, – Сенри слегка дал заднюю.

– Как думаешь, Теодору правда нравится Мег? – она решила поинтересоваться волнующей её темой, пока самый лучший источник информации находился прямо перед ней.

– Думаю да, – этот вопрос его насторожил, – А что?

– Просто я переживаю за Маргарет, чтобы она не сглупила… как я когда–то, – Далия заметно взгрустнула, что удивило и заинтересовало Сенри в ней еще сильнее.

– Что ты имеешь в виду?

– Да обычная история. Влюбилась, а после оказалось, что чувства испытывала только я одна, – от резко возникших в голове воспоминаний и сказанных слов на глаза тут же накатила легкая пелена.

– В нашем случае я думаю, ты можешь быть абсолютно спокойна. Тедди, как и твоя Мег, тоже не умеет врать. Особенно в чувствах. Все взаимно. Можешь мне верить, – попытался он её успокоить.

«Верить?»

Снова довериться было нелегко, но Далия не могла открыто заявить, что верит Сенри. В тоже время в глубине души ей хотелось, чтобы однажды она смогла это сделать.

– А может тогда теперь ты расскажешь?

– Что расскажу?

– Насчет тебя и Теодора? – теперь подошла её очередь спрашивать, а Сенри отвечать.

– Ты будешь поражена, но начало моего общения с Тедом немного схоже с твоим, – Сенри отсмеялся, уже представляя какой историей ему придется делиться.

– Я вся во внимании, – Далия повернула головой, села поудобнее, слегка наклонившись корпусом в сторону собеседника, и начала вслушиваться в каждое слово его истории.

– Мы познакомились еще в детстве… У меня тогда был довольно непростой период. Я остался один на очень долгое время.

– Один? Ребенком?

– Ну… Меня отправили в что-то вроде летнего лагеря для мальчиков. И Тед тогда протянул мне не только руку помощи, но и дружбы. По счастливой случайности, мы попали в одно и то же учебное заведение, ну а далее сама можешь догадаться – всё ещё друзья.

– Знаешь… тебе очень повезло, что у тебя есть такой друг, который с тобой с самого детства. Мне всегда было завидно таким людям. Ведь это почти что как брат или сестра. Как семья. Ты так не думаешь? – после слова «сестра» Сенри заметно нахмурился. Выражение его лица потемнело: брови сдвинулись, а голова опустилась. Далия не могла понять, что он испытывает – боль или внезапно вспыхнувшую ярость.

– Не считаю, – сказал Сенри четко, чуть повысив голос. Но подавив внутри гнев, он сделал глубокий вдох с решением поделиться чем–то и вправду личным. Ведь даже если она узнает, пусть и в немного искаженном формате, ничего страшного не случится. – Моя сестра … она… умерла. Вместе с родителями.

Чувство вины ударило Далию в самое сердце. Так самонадеянно коснуться темы, которая неожиданно оказалась для Сенри болезненной. Далия робко и неловко пододвинулась к нему. Она положила руку на плечо и слегка сжала его, пытаясь приобнять.

– Прости, Сенри…

– Всё в порядке, – перебил её он. — Это произошло очень давно. Был страшный пожар и…

– Сенри, не стоит, можешь не рассказывать. Я же вижу, что тебе тяжело об этом говорить. Мне очень жаль, что так вышло.

Он впервые получал поддержку в такой форме: объятья, рука, похлопывающая по плечу, ласковые и тёплые слова. Совсем не ожидал, что такое отношение хоть как-то сможет отпечататься в его сердце. Видел бы его сейчас Теодор. Да он же сейчас растает.

– Знаешь, это тебя, конечно, вряд ли утешит, но… Семья — это не только люди, с которыми связывают кровные узы, это и те, кого ты максимально близко пускаешь в свое сердце. Я убедилась в этом, когда в моей жизни появилась Мег. А в твоей, я абсолютно уверена, что это Теодор. Дорожи им, – поделилась Далия, чуть отстранившись, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. В них она увидела боль и глубокую, незнакомую ей печаль. Ей захотелось когда-нибудь увидеть эти глаза другими.

Сенри только кивнул, пытаясь усвоить сказанное Далией у себя в голове. Ведь после потери родителей, он не встречал никого, кто с такой же ангельской добротой, как и Далия смог бы его поддержать и сказать такие мудрые слова. Он всё больше убеждался, что эта девушка и правда особенная – не только для всех, но и, возможно, когда-нибудь такой она станет и для него.

– Я хочу… кое-что подарить тебе, – сказал Сенри, успокоившись. Он слегка отстранился и начал закатывать рукав толстовки, открывая обзор на запястье, на котором висел поблескивающий на лунном свете серебристый браслет.

Он снял его и, не спрашивая позволения Далии, нежно взял её за руку и, потянув к себе поближе, застегнул украшение.

– Сенри, зачем?.. Ведь…

– Просто хочу. Отказы не принимаются.

Далия улыбнулась. Она вернула руку и принялась более детально рассматривать браслет, пополнивший её шкатулку с бижутерией.

Они вернулись к палаткам и крепко уснули. Лишь луна осталась свидетельницей той ночи, когда две кровоточащие души, сами того не замечая связали свои судьбы на пороге неизвестного будущего.