Разлом

Пролог. Переезд

Пролог. Переезд

Шёпот вернулся. Он скользит где-то под черепом, липкий, чужой — будто кто-то чужой дышит мне прямо в затылок. Я не разбираю слов, но они вибрируют в костях, и от этого хочется вытряхнуть их из головы вместе с мыслями. Почему он меня так волнует? Давно его не было. Я почти поверила, что он ушёл навсегда.

БАМ!

Стекло дрогнуло. Или это я дёрнулась? Я открыла глаза и почувствовала, как в висках пульсирует маленький отбойный молоток. Голова раскалывается на тысячи осколков, и каждый отзывается глухой болью за глазами. Я что, уснула? Прислонившись головой к холодной двери машины, как бездомный пёс. Идиотка. Шея затекла, в плече — противный колючий ток.

А сверху — голоса. Снова.

— Я говорю тебе, это плохая идея! — мамин голос звенит, как скальпель.

— Лира уже давно чувствует себя нормально. Та история забыта. — отец говорит ровно, гладко, будто читает отчёт. Но я чувствую: он сжимает руль крепче, чем нужно.

— А если ей снова станет хуже? Ты подумал об этом, Грег?

— Я нашёл нового психолога. Хорошего. Они переехали от сюда уже несколько лет назад, так что проблем не будет.

Пауза. Тишина в машине становится густой, как сироп. Я слышу, как мама выдыхает — резко, сквозь зубы.

— Тогда подвезешь меня до работы. У меня сегодня ночная смена.

— Уже? Мы же только переехали! Хоть бы день отдохнули…

— Я лучший хирург в городе, — отвечает мама. В её голосе гордость. И ещё что-то твёрдое, непробиваемое. — Меня ждут.

Снова работа. Только о ней и говорят. Только туда и смотрят. А я сижу сзади, вжавшись в сиденье, и смотрю, как за окном проплывают чужие улицы. Почему они не видят меня? Почему не спросят, боюсь ли я? Скучаю ли по Мии? Хочу ли вообще сюда переезжать?

Я скучаю по тем вечерам, когда мы ели пиццу на полу, смотрели дурацкие фильмы и смеялись до колик. Теперь есть только графики, переезды, «важные контакты». И тишина. Мой мир сузился до заднего сиденья.

Мы въехали в центр. Город распахнулся передо мной — широкий, светлый, с высокими зданиями, которые тянутся к небу, как ветки гигантского дерева. Красиво. Почему-то до дрожи красиво. И странно: каждый поворот, каждая улица отзываются внутри тихим, невозможным «я здесь уже была». Бред. Я вижу этот город впервые.

Мы проехали школу.

Она возвышалась над парком, как средневековый собор. Огромная, величественная, с высокими окнами, в которых отражались облака. Она смотрела на меня сотнями стёкол — холодно, внимательно, будто знала что-то, чего не знаю я. Завтра мой первый день. В груди разрастается ледяной шар. А что, если я никого не найду? Что, если все будут смотреть на меня, как на чужую? Неужели придётся строить всё с нуля?

Мия… Господи, Мия. Десять лет мы были неразлучны. Она знала все мои секреты, все страхи, все глупые шутки. Как я буду без неё? Каждый раз, когда я думаю об этом, внутри что-то сжимается — как будто кто-то сдавливает лёгкие.

Мотор затих. Тишина ворвалась в салон, и я вынырнула из своих мыслей, как из воды.

— Лира, мы приехали. — мама уже открыла дверцу, не оборачиваясь. — Иди, разбирай вещи. Деньги на столике, закажешь что-нибудь поесть. Я на работу, буду только утром. Папа отвезёт меня и вернётся.

— Я тоже не останусь, — голос отца звучит виновато, но он пытается это скрыть. — Совещание. Надо наладить контакты с местными.

— Боже, Грег! — мама резко разворачивается. Я вижу, как вспыхивают её глаза. — А кто будет с Лирой? Почему ты всегда говоришь в последний момент?

— Я говорил тебе! Ты просто не слышишь меня, как всегда.

Они говорят. Говорят. Я перестаю слушать. Выхожу из машины, хлопаю дверцей, но они даже не замечают. Спорят дальше, перекрывая друг друга.

— Пока, мам. Пока, пап.

Тихо. Никто не ответил.

Я иду к дому. Он огромный. По сравнению с соседними — просто великан, каменный зверь, притаившийся среди зелени. Ступеньки скрипят под ногами. Дверь тяжёлая, с резной ручкой — я нажимаю, и она поддаётся с низким, протяжным стоном.

Внутри — просторно, светло, пахнет деревом и пылью. И тут же — странный укол в груди. Я остановилась посреди прихожей, и мурашки пробежали по рукам. Всё здесь чужое. И одновременно — до боли знакомое. Я знаю, где должна быть лестница. Я знаю, что в зале справа — камин. Я ни разу здесь не была. Откуда я это знаю?

Стоп. Моя комната. Где моя комната?

Я выбегаю на порог, но машина уже уезжает — крошечный серебристый силуэт, исчезающий за поворотом. Всё. Я одна.

— Спасибо за информацию, родители, — шепчу я в пустоту. Голос звучит глухо, и эхо не возвращается.

Живот предательски урчит. Ладно, хоть деньги есть. Закажу пиццу, как мы делали с Мией. Но сначала — найти спальню.

Я иду по коридору, открываю двери. Каждая комната — как отдельный мир: пустая, холодная, ждущая. И только на втором этаже, в самом конце, я нахожу её. Свою комнату.

Посередине — горы коробок. До боли знакомые коробки. Моя жизнь, упакованная в картон и скотч. Я провожу рукой по стене, и пальцы чувствуют холод обоев. Дом, оказывается, светлый. Уютный. Почти живой.

Я открываю коробки, и в комнату хлынула моя память. Плюшевый заяц с оторванным ухом — Мия говорила, что он похож на зомби, и мы смеялись. Старый дневник с каракулями на полях. Книги в потёртых обложках. Плакаты любимой группы, которых я не вешала уже два года.

Комната переставала быть чужой. Она дышала мной.

Я разложила вещи. Повесила плакаты над кроватью. Поставила фотографию Мии на тумбочку. И наконец, когда всё встало на свои места, рухнула на кровать без сил.

Музыка. Громко. Прямо в наушники. Мой ритуал. Первая ночь в новом доме всегда была самой страшной, но любимая группа делала её терпимой. Гитара, голос, знакомый до каждой ноты. Я начала подпевать, закрыла глаза, и почти поверила, что всё будет хорошо.

А потом заметила.

В самом углу, под шкафом, что-то лежало. Светлое пятно на тёмном полу.

Я сняла наушники. Тишина ударила по ушам, тягучая, неестественная. Сердце пропустило удар. Я не клала туда ничего. Мои коробки не доходили до того угла. Может родители что-то уронили когда перевозили вещи?

Я сползла с кровати. Встала на колени. Потянулась рукой — пальцы коснулись

Глава 1 Первый день

Я потянулась рукой, и пальцы коснулись какой-то бумажки, засунутой под шкаф. Я уже хотела достать её, как вдруг резко зазвонил телефон. Это была Мия. Я мгновенно забыла о находке и бросилась к трубке.

— Приветик! Как ты? Как доехала? Много красивых парней? А? Будет семейный праздничный ужин в честь переезда? — засыпала она вопросами. Мия всегда была такой напористой — как ураган, который сметает всё на своём пути.

— Я только закончила разбирать вещи, — засмеялась я. — Какие парни? Ты же знаешь, мне это не интересно.

— Как только увидишь красавчика — сразу расскажи мне про него! Хи-хи! — продолжала она.

— Обещаю, — ответила я. — Честное слово. Я так скучаю по тебе… не знаю, как смогу без тебя.

— Родители снова на работе? Тогда давай, как в старые добрые: пицца и болтовня до утра?

Я заказала пиццу, и мы болтали несколько часов, пока я не провалилась в сон, так и не убрав телефон.

---

Утро встретило меня противным трезвоном будильника. Нужно срочно сменить рингтон, или он меня добьёт, — пронеслось в голове. Я взглянула на часы и подскочила как ошпаренная:

— Боже, я опаздываю!

Я судорожно натянула джинсы, схватила щётку и пулей влетела в ванную. Через пять минут, жуя вчерашний кусок пиццы на бегу, я уже вылетала из дома:

— Мам, я побежала! Опаздываю!

Ответом была лишь звенящая тишина пустой квартиры. Снова их нет дома. Я захлопнула дверь и припустила по улице, одновременно пытаясь жевать и сверяться с картой в телефоне. Город казался лабиринтом: кривые улочки, похожие одна на другую.

— Кто вообще придумал здесь так строить? — прорычала я себе под нос.

Завернув за очередной поворот, я с разбегу врезалась в кого-то. От неожиданности я отшатнулась, потеряла равновесие и уже начала заваливаться назад, чувствуя, как сзади — асфальт. Но в следующий миг чьи-то сильные руки подхватили меня за талию, не дав упасть.

Я подняла голову и наткнулась на серые глаза. Холодные, как осеннее небо. Парень был высоким, с каштановыми волосами и уверенным, даже надменным взглядом. Он молча поставил меня на ноги, обошел стороной и бросил через плечо:

— Смотри, куда идешь.

Я замялась, ощущая, как щёки заливаются краской.

— Спасибо… — пискнула я, но он уже скрылся за углом.

Блин! Время! Я рванула к воротам школы, уже почти не чувствуя ног. Когда я поняла, что успеваю до звонка, я остановилась, уперевшись руками в колени, пытаясь отдышаться. Горло пересохло, будто я проглотила песок.

И вдруг перед глазами возникла бутылка воды. Я опешила и подняла взгляд.

— Держи, спортсменка, — раздался весёлый голос. — Будешь должна.

Передо мной стоял другой парень — с широкой, почти озорной улыбкой. Совсем непохожий на того сероглазого.

— Спасибо, — выдохнула я, принимая воду. — Я верну тебе деньги.

Он рассмеялся.

— Ладно, считай это подарком. Ты же новенькая, да? Как зовут? Я Кристиан, но все зовут меня Крис.

Я смутилась ещё больше. От бега, от неловкости и от его открытой улыбки.

— Лира, — представилась я.

— Ты из какого класса? Давай проведу.

— Спасибо, Крис. Буду благодарна.

Он повёл меня по школьному двору, по пути рассказывая, где столовая, где спортзал, а где лучше не появляться. Я кивала, стараясь запомнить, но мысли всё время возвращались к сероглазому. Мы подошли к крыльцу, и Крис вдруг сказал странным, приглушённым шёпотом:

— Ты вернулась…

Я остановилась.

— Ты что-то сказал? — переспросила я, нахмурившись.

— Говорю, тут столовая, — он широко улыбнулся, но что-то в его глазах дрогнуло, — а твой кабинет на втором этаже, направо. Не забудь. А мне — в другое крыло. Так что я пошёл!

Он махнул рукой и быстро зашагал прочь. По моему телу пробежали мурашки. Что это было? Слова «Ты вернулась» — они прозвучали так отчётливо… Неужели это слышала только я?

---

До конца дня я не могла выкинуть это из головы. И странные взгляды одноклассников, и этот шепот. На обеде Крис сам подошёл ко мне и предложил составить компанию.

— Ну как первый день? — спросил он, жуя бутерброд.

Я вздохнула.

— Не очень. Меня класс не принял.

— Почему? — удивился он, приподняв бровь.

— Не знаю, — честно призналась я. — После того как я представилась, их взгляды стали… холодными.

Крис хотел что-то сказать, но промолчал, лишь кивнул. Я поблагодарила его за компанию и ушла досиживать уроки, всё время чувствуя на себе чьи-то взгляды. Последние пары тянулись бесконечно.

После звонка я собрала вещи быстрее всех и вылетела из школы. По пути домой я прокручивала в голове странные взгляды, слова Криса и лицо того сероглазого.

---

— Дом, милый дом, — прошептала я, открывая дверь.

На удивление, квартира выглядела совсем иначе: вещи были расставлены, пахло уютом, а на столе стояла тарелка с румяными блинчиками, накрытая полотенцем.

— Мам? Ты дома? — крикнула я. — Сегодня был ужасный день…

Тишина. Я поднялась наверх и постучала в дверь спальни родителей. Мама спала, свернувшись калачиком поверх одеяла, явно уставшая после смены. Я подошла ближе, поправила сползшее одеяло и прошептала:

— Мне тебя не хватает…

Она не проснулась. Я закрыла дверь и поплелась в свою комнату. После горячего душа я почувствовала, как усталость наваливается. Я потянулась за наушниками, чтобы включить музыку, и вдруг заметила движение за окном — будто тень метнулась по стеклу.

Я отдёрнула руку, сердце забилось быстрее. Я вгляделась в темноту за окном… это просто ветка дерева качалась на ветру.

— Трусиха, — прошептала я сама себе и снова потянулась к тумбочке.

И тут я заметила её. Ту самую бумажку, которую нашла утром. Я взяла её в руки и поняла, что это старая, выцветшая фотография. Я перевернула её... и замерла.

На снимке была я. Совсем маленькая — лет пяти-шести, в смешном платьице с бантом. Я улыбалась, глядя в объектив. Но рядом, прижимая меня к себе, стоял кто-то ещё. Я не могла разглядеть лица — вторая половина снимка была аккуратно, будто ножом, отрезана. В самом углу, будто выведенная нетвердой детской рукой, застыла надпись: «Навсегда вместе».

СТОП!

Откуда в новом доме, под шкафом, лежит моё детское фото? И почему от него осталась только половина?

Меня пробрал озноб.

Кто был на второй половине снимка?

Глава 2 Опасная красотка

Часть 1

Спустя несколько дней я окончательно освоилась в новой школе. По крайней мере, перестала теряться в бесконечных коридорах и уже знала, где находятся нужные кабинеты.

Единственным человеком, с которым мне действительно удалось подружиться, был Крис. Он оказался весёлым, шумным и на первый взгляд совершенно несерьёзным. Рядом с ним невозможно было долго грустить. Многие считали его клоуном, но я быстро поняла, что за бесконечными шутками скрывается по-настоящему хороший человек.

Из-за нашей дружбы на нас постоянно косились. Но больше всего внимания доставалось мне.

В свой первый день я представилась классу:

— Меня зовут Лира Эшфорд.

Большинство никак не отреагировало. Для них это была просто фамилия. Но не для Тиффани. Тиффани была дочерью мэра города. Самая популярная девушка в школе. Красивая, уверенная в себе и привыкшая быть в центре внимания. Её слово здесь значило слишком много. Она сразу поняла, кто перед ней. Эшфорды были известной семьёй. Отец — успешный бизнесмен, мать — один из лучших хирургов страны. Даже если большинство учеников никогда не слышали эту фамилию, Тиффани знала её прекрасно.

С того самого дня она начала распускать слухи.

— Видели новенькую? — как бы невзначай говорила она своим подругам. — Очередная богатенькая наследница.

Уже на следующий день слух гулял по всей школе.

— Говорят, она дочь миллионеров.

— Видела, как она поставила свою дорогущую сумку прямо на пол?

— Конечно. Для неё купить новую — как нам бутылку воды.

— Высокомерная стерва…

Эти слова я слышала почти каждый день. Я делала вид, что мне всё равно. Не потому, что меня это не задевало, а потому, что понимала — оправдываться бессмысленно. Люди уже придумали мой характер, даже не поговорив со мной.

Во время большой перемены мы с Крисом сидели в столовой. Он удивлённо посмотрел на мой пустой поднос.

— Ты опять без еды?

Я пожала плечами.

— Да.

— Ты вообще никогда ничего не приносишь. Почему?

— Родители почти всегда на работе. Мы редко ужинаем вместе, а утром дома обычно нечего взять с собой.

Крис нахмурился.

— А кем они работают?

— Папа — известный бизнесмен. Мама — один из лучших хирургов.

Он на мгновение замолчал.

— Подожди… А фамилия у тебя какая?

— Эшфорд.

Крис застыл.

— Серьёзно?.. Ты… дочь тех самых Эшфордов?

Я спокойно кивнула. Несколько секунд он молчал, словно пытался переварить услышанное.

— Теперь понятно… Почему о тебе столько говорят.

Я устало вздохнула.

— Значит, слухи дошли даже до вашей параллели…

Крис виновато почесал затылок.

— Да… Но, честно говоря, я не поверил ни одному из них.

Впервые за несколько дней я искренне улыбнулась. Возможно, в этой школе у меня всё-таки появился настоящий друг.

После разговора с Крисом я направилась на следующий урок. Коридоры постепенно пустели. До звонка оставалось всего несколько минут. Я торопилась и, завернув за угол, неожиданно столкнулась с кем-то плечом. Учебники выскользнули из рук и с глухим стуком разлетелись по полу.

— Чёрт…

Я быстро присела, собирая их.

В этот момент сверху раздался насмешливый голос:

— Что случилось, сучка? Папочка не выделил тебе личного носильщика?

Я медленно подняла голову. Передо мной стояла Тиффани. Она смотрела на меня сверху вниз с таким презрением, будто перед ней лежала не девушка, а грязь, прилипшая к подошве дорогих туфель.

Я невольно задержала на ней взгляд. Она была действительно красивой. Среднего роста, с русыми волосами и светлыми глазами. Острые скулы, аристократичные черты лица, идеальная осанка. В каждом её движении читались уверенность и превосходство. Если бы меня попросили сравнить нас, я бы без колебаний сказала, что Тиффани — настоящая красотка. Я же всегда казалась себе просто милой девушкой. Маленький нос, большие глаза, миниатюрное лицо — мамины черты. Мне никогда не казалось, что я могу соперничать с такой девушкой.

За спиной Тиффани раздался смех её подруг. Я подняла последний учебник и медленно выпрямилась.

— Что я тебе такого сделала? — тихо спросила я. — Почему ты так со мной поступаешь?

Тиффани рассмеялась. Так, словно услышала самую смешную шутку в жизни. Она подошла почти вплотную. Я почувствовала тонкий аромат её дорогих духов. Наклонившись к самому моему уху, она едва слышно прошептала:

— Знай своё место, дрянь. Без своего папаши ты никто… Как и твоя мамаша. Обе вы ебаные суки. И не смей высовываться. Не стоит меня злить.

Она медленно отстранилась. На её губах появилась довольная улыбка. Её взгляд остановился на моих глазах. Я почувствовала, как к ним подступают слёзы. Она заметила это и улыбнулась ещё шире.

— Девочки, смотрите… Кажется, сейчас заплачет.

Подруги дружно расхохотались. Мне стало нечем дышать. Я резко развернулась и побежала прочь. Неважно куда. Лишь бы оказаться как можно дальше от неё.

Мысли путались: «Почему? За что? Что я ей сделала?» Её ненависть казалась такой… личной. Будто мы были знакомы всю жизнь. Будто я разрушила ей жизнь. Но это было невозможно. Я знала Тиффани всего пару недель. Так что же я упускаю?

Не разбирая дороги, я забежала в небольшую кладовую и захлопнула за собой дверь. Только тогда ноги перестали меня держать. Я медленно сползла по стене на пол. Слёзы, которые я так отчаянно сдерживала, наконец прорвались. Я закрыла лицо ладонями и разрыдалась. Всхлипы становились всё громче. Мне было больно. Очень больно. Не столько из-за оскорблений в мой адрес, сколько из-за слов о маме. Она спасала жизни. Каждый день. Она никогда не считала себя лучше других. Как и отец. Да, наша семья жила в достатке. Но дома меня никогда не учили смотреть на людей свысока. Наоборот. Папа всегда говорил: «Неважно, сколько денег у человека. Важно, каким человеком он остаётся». И сейчас я никак не могла понять, за что Тиффани так ненавидит меня.

Внезапно виски пронзила резкая боль. Я зажмурилась и схватилась за голову. Перед глазами всё поплыло. Темнота начала сгущаться, словно кто-то медленно тушил свет вокруг меня. А потом из неё проступил силуэт. Высокий. Ненормально худой. Неестественно длинные руки заканчивались острыми когтями. Он не двигался. Просто стоял и смотрел. В голове раздался хриплый, чужой голос:

— Это твоя вина… Тво… я… ви… на… ТВОЯ ВИНА!

Я судорожно попыталась вдохнуть. Не получилось. Воздух будто исчез. Казалось, кто-то невидимый сжал мои лёгкие, не позволяя сделать даже крошечный вдох. Перед глазами начали плясать чёрные пятна. И вдруг дверь резко распахнулась. Яркий свет ворвался в маленькую подсобку, заставленную вёдрами, швабрами и коробками. Я испуганно огляделась. Никакого силуэта. Никаких когтей. Ничего. «Мне показалось?..» Я резко вдохнула — воздух наконец наполнил лёгкие.

В дверях стояла мисс Пэнни — преподавательница обществознания. На её лице читалось искреннее беспокойство.

— Дорогая… Что случилось? Урок уже начался. Что ты здесь делаешь?

Я лишь молча посмотрела на неё и тихо шмыгнула носом. Она окинула меня взглядом, затем тяжело вздохнула.

— Так… Пока понятно только одно — ничего не понятно. Вставай. Пойдём ко мне в кабинет.

Она помогла мне подняться и молча проводила до своего кабинета. Усадила на стул. Поставила передо мной стакан воды. Я сделала несколько маленьких глотков. Пальцы всё ещё дрожали. Но сердце постепенно переставало бешено колотиться.

— Извините… Просто этот переезд… Всё навалилось сразу. Здесь всё чужое… Я сама не понимаю, что со мной произошло.

Про Тиффани я решила промолчать. Не хотелось, чтобы потом меня считали стукачкой. Мисс Пэнни понимающе улыбнулась.

— Сейчас ты совсем не в состоянии продолжать занятия. Иди домой. Я предупрежу остальных преподавателей и сообщу родителям. Переезд — это всегда тяжело. Ты оставляешь привычную жизнь позади и начинаешь строить новую. Не переживай. Со временем этот город станет для тебя домом.

Я слабо улыбнулась.

— Спасибо…

Она улыбнулась в ответ ещё теплее.

— Давай беги, пока я не передумала.

Я тихо рассмеялась. Совсем чуть-чуть. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы напряжение внутри немного отпустило. Собрав вещи, я вышла из кабинета.

Глава 2 Опасная красотка

Часть 2

Я вышла из школы, и дверь за спиной с глухим стуком захлопнулась, отрезая меня от шумных коридоров. Тишина улицы оглушила. Я постояла несколько секунд, прикрыв глаза. Прохладный ветер коснулся влажных щёк. В горле всё ещё стоял ком, но слёзы уже высохли, оставив после себя странную пустоту.

Я медленно побрела вдоль школьной ограды, не разбирая дороги. Ноги двигались сами. Мысли снова и снова возвращались к словам Тиффани: «Обе вы жалкие суки». Мама… Она никогда не встречала эту девушку. Даже не знала о её существовании. Почему же в её голосе было столько ненависти? Я крепче сжала лямку рюкзака.

В какой-то момент подняла голову и замерла. Вот здесь, слева, должен быть небольшой сквер со старой покосившейся скамейкой. Я медленно повернулась. Он действительно оказался там. Точно такой, каким я его представляла. Одинокая скамейка с облупившейся зелёной краской стояла под раскидистым клёном. Я подошла ближе и осторожно провела ладонью по её шершавой поверхности. Откуда я знала, что она здесь? Каждый шаг в этом городе будто уже был когда-то мной сделан. Каждый поворот казался знакомым. По спине пробежали мурашки.

Я медленно опустилась на скамейку, положив рюкзак рядом. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, рассыпая на асфальте дрожащие пятна света. Я смотрела на них, стараясь успокоить дыхание. Закрыла глаза. Тишина…

И вдруг перед глазами вспыхнула темнота. Высокий силуэт. Неестественно длинные руки. Когти. Они медленно потянулись ко мне. «Твоя вина… Ты не помнишь?.. Это из-за тебя…» Я резко распахнула глаза. Сердце бешено колотилось.

На соседней скамейке спокойно сидел пожилой мужчина и читал газету. По дорожке прошла женщина с коляской. Несколько детей громко смеялись возле фонтана. Всё было совершенно обычным. Только холодный пот продолжал стекать по моей спине. «Это просто стресс», — попыталась убедить себя я. «Переезд. Новая школа. Всё сразу…»

Я глубоко вдохнула, поднялась и пошла дальше. Чтобы хоть как-то отвлечься, начала считать шаги, запоминать вывески, рассматривать витрины. Маленькая пекарня. Цветочный магазин с яркими подсолнухами. Старый фонарь с треснувшим плафоном. Я неожиданно замедлила шаг. Мне показалось, что кто-то смотрит мне в спину. Взгляд был настолько тяжёлым, что ощущался почти физически. Я резко обернулась. Ничего подозрительного. Но ощущение не исчезло. Наоборот — стало сильнее. Внутри медленно поднималась паника.

Сама не понимая почему, я свернула в узкий переулок справа. Тот самый, который тоже казался мне знакомым. И действительно оказался там.

Стоило сделать всего несколько шагов, как позади раздался грубый мужской голос:

— Детка… А чего такая красавица не в школе, а одна гуляет по таким местам?

Я медленно обернулась. Незнакомец улыбался мерзкой, хищной улыбкой. Я попыталась закричать. Воздух будто застрял в горле. Сердце колотилось так сильно, что я перестала чувствовать собственное тело.

— П-п-помо…

Но вместо крика из горла вырвался лишь жалкий шёпот. Он сделал ещё один шаг.

— Боишься? Не бойся… Дядя такую сладкую малышку не обидит…

Он медленно облизнул губы. Я прижалась спиной к холодной кирпичной стене. Бежать было некуда. «Что делать?..» Слёзы застилали глаза.

И вдруг — БАМ! Что-то с огромной силой ударило мужчину по голове. Он вскрикнул, схватился за затылок, резко обернулся. Самодовольная ухмылка исчезла в одно мгновение. Лицо побледнело. Глаза расширились от ужаса.

— Лола?.. — выдохнул он.

Только теперь я перевела взгляд туда, куда смотрел он. В начале переулка стояла девушка. Она была невероятно красивой. Длинные пепельные волосы развевались на ветру, переливаясь серебром. Холодные голубые глаза смотрели на мужчину спокойно. Слишком спокойно. Спортивная фигура, уверенная осанка, длинные сильные ноги. И одна из этих ног уже летела ему прямо в челюсть.

Раздался глухой хруст. Мужчина вскрикнул, сплюнул кровь. На асфальт со звоном упали два выбитых зуба.

— Я… Я не знал, что это твоя территория! Прости! Клянусь, больше такого не повторится! Это случайность! Я ничего не сделал!

Лола медленно опустила ногу.

— Ты всё ещё здесь?

Её голос прозвучал тихо. Без злости. Без раздражения. От этого стало ещё страшнее. Мужчина замер лишь на секунду. А потом сорвался с места и убежал так быстро, словно за ним гналась сама смерть.

Я не могла отвести взгляд. Даже Тиффани рядом с этой девушкой казалась совершенно обычной. Но одежда резко контрастировала с её красотой. Потёртые кеды. Рваные джинсы. Чёрный топ. Старая клетчатая рубашка, небрежно наброшенная поверх.

Лола спокойно достала сигарету, закурила, словно ничего особенного только что не произошло. Затем направилась к неприметной двери в стене соседнего здания. Перед тем как открыть её, бросила окурок на землю и, даже не оборачиваясь, сказала:

— Куколка… Если не можешь за себя постоять, не гуляй одна по таким местам.

Она потянула дверь на себя. Изнутри сразу послышался мужской голос:

— Лола? Что там за шум?

— Всё нормально, Джек. Просто здоровая крыса забежала.

Она уже переступила порог. Я смотрела ей вслед. И вдруг поняла, что если сейчас промолчу, то, возможно, больше никогда не увижу человека, который только что спас мне жизнь. Я глубоко вдохнула:

— Спасибо… Большое спасибо.

Лола лишь лениво махнула рукой, даже не обернувшись. Дверь закрылась. А я ещё долго смотрела на неё, пытаясь понять, кто же такая Лола на самом деле.

Глава 3 Семейный ужин

Домой я вернулась только под вечер.

Как я добралась — не помню. Будто всё это время тело двигалось само, а сознание висело где-то под потолком, безучастно наблюдая за происходящим.

Когда за мной закрылась входная дверь, ноги подкосились. Я медленно сползла по стене на пол, обхватила колени руками и уткнулась в них лицом.

Перед глазами всё ещё плыли картинки.

Тиффани с её ледяной, беспричинной ненавистью. Лола, которая разобралась с тем парнем так, будто делала это сотню раз. Без усилий. Без дрожи. С такой пугающей лёгкостью, что по коже до сих пор бежали мурашки.

Я до сих пор не могла поверить, что всё это произошло на самом деле. Ещё пара минут — и неизвестно, чем бы закончилась та встреча.

Но куда сильнее меня пугало иное.

Голос.

Он звучал теперь не снаружи — внутри. Просачивался сквозь череп, оседал под веками, пульсировал в такт сердцу. Раньше я улавливала лишь обрывки, неясный шёпот. Теперь слова обрели вес. Чёткость. Смысл.

Я что, действительно схожу с ума?

Входная дверь снова открылась. Вошла мама. Увидев меня, сидящую на полу, она вздрогнула.

— Детка? Что случилось? Почему ты здесь?

Я подняла голову и заставила себя улыбнуться.

— Устала. День тяжёлый был. Ты сегодня дома? Давай поужинаем, я соскучилась.

Она задержала на мне взгляд. На мгновение мне показалось, что мама видит всё: мою усталость, страх, дрожь в руках и ту улыбку, которой я пыталась её обмануть. Но она лишь тихо кивнула.

— Хорошо. Что бы ты хотела?

— Пасту. У тебя она невероятная, — я поднялась с пола, отряхнула джинсы. — Я только переоденусь.

Наверху я долго стояла под горячим душем, позволив воде смыть с себя весь сегодняшний день. Потом натянула любимую растянутую футболку и шорты, рухнула на кровать и уставилась в потолок.

В голове было пусто.

И одновременно — слишком шумно.

Взгляд упал на фотографию. Я взяла её в руки, медленно провела пальцем по краю. Старое, выцветшее фото. И лица, которые я должна была помнить.

Я больше не могла откладывать. Осторожно убрав фотографию в карман шорт, я глубоко вдохнула.

Сегодня я наконец задам им этот вопрос.

Внизу уже накрывали на стол. Отец раскладывал приборы, и я на секунду замерла на лестнице, наблюдая за ним.

Редкое зрелище.

Он дома. Оба дома. Почти как в детстве.

— Пап! — воскликнула я, спускаясь. — И ты сегодня здесь?

— Вырвался. Но ненадолго, — он виновато улыбнулся. — Завтра командировка.

Я невольно выдохнула.

Командировка.

Конечно.

На кухне пахло так, что сводило скулы. Мамин соус, чеснок, травы — этот запах всегда казался мне синонимом дома.

— Долго ещё, мам? — спросила я, усаживаясь за стол.

— Всё готово, присаживайтесь.

Мы с отцом нетерпеливо заёрзали, как дети перед праздником.

Мама внесла большое блюдо и поставила его в центр стола. Пар медленно поднимался к потолку, смешиваясь с ароматом красного вина, которое папа уже разливал по бокалам. Мне, как всегда, достался гранатовый сок.

Любимый.

Он помнил.

Мы ужинали спокойно. Неловкого молчания не было — было тёплое, почти забытое чувство единства. Папа рассказывал о контрактах и партнёрах, мама — о своей смене и спасённом пациенте.

Я слушала их голоса и чувствовала, как внутри что-то медленно оттаивает.

А потом вспомнила, зачем вообще спустилась.

Пальцы сжали край фотографии в кармане.

Я глубоко вдохнула, набираясь смелости, и перебила отца на полуслове:

— Мам… пап… Я хотела спросить…

И замерла.

Они оба смотрели на меня с ожиданием.

Тёплым.

Доверчивым.

В горле встал ком.

Я испугалась.

Не их. Себя.

Потому что знала: если задам этот вопрос сейчас, этот вечер закончится. Эта хрупкая семейная магия исчезнет, уступив место тревоге, недомолвкам и очередным попыткам сделать вид, что всё хорошо.

Я медленно сжала фотографию в кулаке и опустила взгляд.

— Что ты хотела, милая? — мягко спросила мама.

— Ничего…

Я натянуто улыбнулась.

— Забыла.

Но мама была не из тех, кто верит в «ничего».

— Кстати, мне звонила твоя учительница. Ты сегодня ушла со школы. Всё в порядке?

Отец мгновенно насторожился. Его пальцы замерли на ножке бокала.

— Что-то случилось? Лира, ты где-то ударилась? Ты в порядке?

Я заставила себя улыбнуться.

— Папуль, всё хорошо. Просто переезд… давит. У меня случился срыв, поэтому меня отпустили домой.

Он заметно расслабился.

— Детка, почему ты ничего нам не сказала? Мы же рядом. Ты всегда можешь на нас рассчитывать.

Я посмотрела сначала на него, потом на маму.

— Только когда вы нужны… вас никогда нет рядом.

Тишина тяжёлой плитой опустилась на стол.

Мама отвела глаза.

Отец молча сжал челюсть.

— Извини… — едва слышно прошептала мама.

Я резко поднялась.

— Спасибо. Было очень вкусно.

И, не дав им ничего ответить, вышла из кухни.

На лестнице я невольно остановилась.

Снизу уже доносились приглушённые голоса.

— Она права, — тихо сказал отец.

— Я знаю…

— Я очень надеюсь, что переезд поможет. Мы ведь уже перепробовали всё остальное.

— Грег, опять? — голос матери дрогнул. — Ты серьёзно не понимаешь? Мы нужны ей. Сейчас. А не потом.

— Обещаю, после командировки я буду проводить с ней больше времени. Но ты тоже… постарайся брать меньше смен.

— Грег! — почти выкрикнула мама. — Я спасаю людям жизни. Это не просто работа.

— А я зарабатываю деньги, чтобы у неё было будущее. И у нас тоже.

Я лишь закатила глаза.

«И так будет всегда…»

Вернувшись в комнату, я рухнула на кровать и достала фотографию.

— Кто вы, чёрт возьми?.. — прошептала я.

Веки тяжелели. Усталость навалилась мгновенно, словно бетонная плита.

Сон накрыл меня с головой.

⸻

— Догоняй! Догоняй меня! Ха-ха-ха! Мы будем вместе навсегда!

— Смотри, киса… Я хочу погладить кису.

— Лира, стой! Это не киса! Не подходи!

— Лира, назад!

— Не трогай её!

⸻

Я резко открыла глаза.

Комнату заливал лунный свет. Тени от штор дрожали на стенах, будто были живыми.

По лбу стекал холодный пот.

Сердце колотилось где-то в горле.

Что это было?

Я видела себя.

Маленькую.

В каком-то тёмном месте.

Рядом были люди… но их лица расплывались, словно акварель под дождём.

Я помнила крик.

И страх, который пришёл сразу после него.

Сон?

Нет.

Слишком отчётливо.

Слишком больно.

Я села на кровати, обхватив голову руками.

Бред.

Всё это бред.

Я просто переутомилась.

Но где-то глубоко внутри, там, где страх переплетался с тем странным голосом, я уже знала правду.

Это не бред.

Я действительно была там.

И теперь никто не скажет мне правду.

Ни родители.

Ни учителя.

Только я сама.

Я подняла голову и посмотрела на своё отражение в тёмном окне.

— Я найду ответы, — сказала я своему отражению. — Любим способом.

Глава 4 Глаза цвета янтаря

Будильник прозвенел слишком рано.

Я открыла глаза ещё до того, как он успел заиграть во второй раз. Сон исчез, но неприятное чувство осталось. Казалось, стоит закрыть глаза — и я снова услышу тот крик.

Я медленно села на кровати. На прикроватной тумбочке лежала фотография. Я взяла её в руки и провела пальцем по неровному срезу. Кто-то специально избавился от человека, который когда-то стоял рядом со мной.

Но зачем?

Я попыталась отбросить эти мысли и пошла чистить зубы. В процессе меня посетила настолько очевидная мысль, что мне стало стыдно за себя: почему она не пришла мне в голову раньше?

Тиффани.

Она же очевидно ведёт себя так, будто мы знакомы.

Звучит абсурдно… но проверить стоит.

Я вернулась в комнату и начала одеваться, включив на колонке свой любимый трек.

Зазвонил телефон.

На экране высветилось имя Мии.

Я поспешно взяла трубку. Мы проговорили некоторое время, и я рассказала ей обо всём, что случилось за последние дни.

— Может, ты слишком драматизируешь? — осторожно сказала она.

— Серьёзно? Фотография, которая лежала под шкафом в дальнем углу комнаты и была покрыта слоем пыли? По-твоему, это ничего не значит?

— Возможно… Но, может, не стоит всё усложнять?

Я решила перевести тему.

— Помнишь, ты просила меня рассказать, если встречу какого-нибудь красавчика?

Она сразу оживилась.

— Конечно! Ты ещё спрашиваешь!

Я рассказала ей про Криса и про парня, с которым столкнулась по пути в школу в первый день.

Пока мы разговаривали, я решила проверить погоду за окном. Подошла к нему, включила громкую связь, приоткрыла створку и глубоко вдохнула прохладный утренний воздух.

Именно тогда мой взгляд зацепился за тёмный силуэт, идущий по другой стороне улицы.

Я сама не понимала почему, но не могла отвести от него глаз.

Внезапно незнакомец остановился.

А затем медленно повернул голову прямо в мою сторону.

У меня перехватило дыхание.

На нём были толстовка с капюшоном, джинсы и кроссовки. На плече небрежно висел рюкзак.

Его взгляд казался пронзительным и очень холодным.

Но янтарные глаза…

Почему-то они были такими тёплыми.

Не знаю, сколько прошло времени. Мы продолжали молча смотреть друг на друга.

И только спустя несколько секунд я вдруг осознала, что по моей щеке медленно катится слеза.

Я растерянно коснулась щеки.

Она была мокрой.

Почему?..

Лишь тогда до меня донёсся голос Мии, которая всё это время без умолку рассказывала о своих планах на летние каникулы.

Я перебила её:

— Прости, я уже опаздываю. Мне пора бежать.

Она успела сказать только:

— Всё в поряд…

Я, не раздумывая, сбежала вниз, распахнула входную дверь и выбежала на улицу.

Пронзительно холодный ветер ударил мне в лицо, но я даже не обратила на него внимания.

Я торопливо осмотрелась по сторонам.

Никого.

Словно несколько секунд назад здесь вообще никого не было.

Я медленно вернулась в дом.

Ещё несколько секунд я стояла в прихожей, пытаясь понять, что сейчас произошло.

Пора перестать путать реальность со своими фантазиями…

Тогда почему при виде совершенно незнакомого человека по моей щеке покатилась слеза?

В этот момент снова зазвонил телефон.

Это был Крис.

— Лира, ты не хочешь прогуляться перед школой?

— Да, конечно, Крис. Отличная идея. Встретимся в парке возле большого клёна.

— Супер, — ответил он. — Тогда жду тебя через сорок минут.

— Окей, до встречи.

Я поспешила собираться, но боковым зрением заметила лежащую на столе записку.

Подойдя ближе, я подняла её.

«Извини, нас срочно вызвали на работу. Папа в командировке. Звони в любой момент — я всегда отвечу».

Внизу стояла подпись:

Мама.

Перед глазами сразу всплыли её недавние слова:

«Мы рядом».

Я медленно смяла записку и бросила её обратно на стол.

— Как всегда…

Когда я вышла из дома и направилась в сторону парка, мне вдруг захотелось заглянуть в тот самый магазинчик неподалёку.

Почему-то мне очень хотелось ещё раз увидеть девушку, которая спасла меня.

Глава 5 Недопонимание

Глава 5

До встречи с Крисом оставалось ещё немного времени. Я свернула с привычной дороги и направилась к небольшому магазинчику, на заднем дворе которого мы столкнулись вчера.

Утренний город только просыпался. На улице было непривычно тихо, лишь изредка мимо проезжали машины.

Я и сама не понимала, зачем иду сюда. Просто не могла избавиться от ощущения, что должна ещё раз увидеть её. Вчерашняя встреча до сих пор отзывалась где-то под рёбрами странным, необъяснимым чувством. Будто я зацепилась за неё невидимым крючком и теперь тащила его за собой.

Магазинчик оказался на удивление пустым. Через оконное стекло угадывались керамические кружки, плетёные корзины, свечи в жестяных банках. Всё выглядело как декорации к чужой жизни — аккуратной, тёплой. Возле входа никого не было. Я дёрнула ручку. Заперто.

Уже собиралась уйти, когда со стороны заднего двора донёсся чей-то голос. Резкий, с металлическими нотками, он разрезал утреннюю тишину, заставив меня невольно вздрогнуть.

Не раздумывая, я пошла на звук. Обогнув магазин, остановилась. Взгляд скользнул по облупившимся мусорным контейнерам, старым деревянным ящикам и узкому проходу между ними. Именно оттуда доносились приглушённые голоса.

Я осторожно подошла ближе. Сделала ещё один шаг и выглянула из-за стены.

Лола сидела на одном из ящиков, подтянув колено к груди. Она глубоко затянулась сигаретой и медленно выпустила дым, словно намеренно растягивала каждое мгновение.

Напротив неё стоял высокий темноволосый парень. Я видела только его спину — широкие плечи, напряжённую осанку и сжатые кулаки. Воздух между ними вибрировал.

— Сколько ты ещё собираешься делать вид, что это тебя не касается? — устало спросил он.

— Пока ты не отстанешь.

— Ты ведь знаешь, что так нельзя.

Лола коротко усмехнулась.

— Мне плевать.

Парень провёл ладонью по лицу, запустил пальцы в волосы — будто пытался собрать остатки терпения. Лола демонстративно отвернулась и стряхнула пепел на землю.

— Хватит, — тихо сказал он. — Я сказал: ты пойдёшь со мной.

— Нет.

— Пойдёшь.

Он сделал шаг вперёд. У меня внутри всё оборвалось.

Опять. Так же, как тогда.

Он стоял напротив неё. Так же не слышал слова «нет». Так же продолжал наступать.

Перед глазами вспыхнули обрывки воспоминаний. Чужое тяжёлое дыхание. Грубые руки. Невозможность пошевелиться.

Я тогда молчала. Стояла и ничего не делала. Позволила ему приблизиться. Позволила прикоснуться. И это чувство — когда голос исчезает, а тело словно перестаёт тебе принадлежать — я помнила слишком хорошо.

Нет. Только не снова. Я больше не буду молчать.

Тело среагировало раньше разума. Будто где-то глубоко внутри щёлкнул невидимый выключатель.

— Она сказала «нет»!

Я сама не поняла, как сорвалась с места. В следующую секунду уже стояла у него за спиной. Сумка вдруг показалась тяжёлой, словно налилась свинцом. Я замахнулась, не думая о последствиях. Вообще ни о чём. Просто вложила в этот удар всю злость, которую когда-то не смогла выплеснуть. Всю беспомощность. Весь страх.

Сумка с глухим хлопком прилетела ему по затылку. Удар оказался совсем не таким сильным, как я ожидала. Парень лишь вздрогнул.

Я застыла, тяжело дыша. В груди постепенно отпускало. Словно ледяной ком, который столько времени сдавливал сердце, наконец дал трещину.

Парень медленно поднял руку к затылку, потёр ушибленное место и только потом спокойно обернулся.

Я впервые увидела его лицо. Светло-серые глаза. Чёткая линия скул. Лёгкая небритость. Он совсем не выглядел злым. Скорее растерянным. Несколько секунд он просто смотрел на меня, словно пытался понять, откуда я здесь взялась.

— Больно? — вырвалось у меня раньше, чем я успела прикусить язык.

Уголки его губ едва заметно дрогнули.

— Терпимо.

Он говорил удивительно спокойно. Будто люди каждый день били его сумками по голове.

Лола перевела взгляд с него на меня.

— Ты сейчас серьёзно? — наконец спросила она.

Я подошла ближе, стараясь не показывать, как дрожат руки.

— Если человек сказал «нет», значит нет.

Во дворе повисла тишина.

Парень перевёл взгляд на Лолу.

— Это… твоя знакомая?

Она равнодушно пожала плечами.

— Понятия не имею.

Я нахмурилась.

— Вообще-то мы уже встречались.

— А-а-а… — протянула Лола, будто только сейчас вспомнила. — Куколка.

Я удивлённо посмотрела на неё. Она произнесла это так буднично, словно давно решила, что будет называть меня именно так.

Парень тихо усмехнулся.

— Подожди… Ты решила, что я ей угрожаю?

Щёки моментально вспыхнули. Похоже, да.

Он тяжело выдохнул и провёл ладонью по волосам.

— Вообще-то я пытаюсь уговорить её вернуться в школу.

— Не уговорить, а достать, — сухо поправила Лола.

— Если перестану тебя доставать, ты вообще туда больше не придёшь.

Она безразлично пожала плечами.

— И что?

— Лола… Ты хотя бы школу закончи.

Она отвернулась и потушила сигарету.

— Не твоё дело.

Он лишь покачал головой.

— Конечно, не моё.

Сказано спокойно, но в голосе слышалась тревога.

Я перевела взгляд на Лолу. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Потом она тихо бросила:

— Дура.

Я растерялась. Но почему-то это совсем не прозвучало как оскорбление. Скорее она просто не умела говорить иначе.

Парень снова посмотрел на меня и улыбнулся.

Я смущённо отвела взгляд.

— Я вообще-то пришла к ней.

Лола вопросительно приподняла бровь.

— Зачем?

— Хотела сказать спасибо. За вчера.

Я сжала ремешок сумки.

— Если бы не ты… не знаю, чем всё закончилось.

Лола внимательно посмотрела на меня, потом едва заметно усмехнулась.

— Нашла за что благодарить.

Она сказала это почти равнодушно, но почему-то не отвела взгляда.

Я неловко переступила с ноги на ногу.

— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь… я постараюсь помочь.

Лола тихо фыркнула.

— Ты?

— Да.

— Не боишься меня?

Я задумалась всего на мгновение.

— Нет.

Ответ получился настолько уверенным, что я сама удивилась.

Парень перевёл взгляд с меня на Лолу и негромко рассмеялся.

— Ничего себе… Первый раз вижу человека, который сам пришёл искать Лолу. Да ещё и полез её защищать. — Он посмотрел на девушку. — Кажется, ты себе поклонницу нашла.

— Закройся, — буркнула Лола.

Я уже собиралась уходить, когда вдруг внимательно посмотрела на парня. Что-то в его лице показалось знакомым. Светло-серые глаза, спокойная улыбка… И вдруг меня осенило.

— Ой! Точно!

Они оба удивлённо посмотрели на меня.

— Это же ты… Несколько недель назад возле школы.

Парень вопросительно нахмурился.

— Мы встречались?

— Я тогда в тебя врезалась.

Он удивлённо посмотрел на меня. И несколько секунд погрузился в воспоминания, и произнес:

— Так это была ты? — хлопнул себя ладонью по лбу. — Я тебя не узнал. Ты тогда была с распущенными волосами, а сейчас…

Он запнулся, поняв, что только что сравнил две мои внешности.

— Сейчас хвост, — закончила я за него.

Он улыбнулся.

— Теперь понятно, почему лицо показалось знакомым.

Я рассмеялась.

— Наконец-то.

Он покачал головой, усмехнувшись.

— Значит, сначала ты врезалась в меня, а теперь ещё и сумкой ударила.

Я закрыла лицо ладонями.

— Господи…

Лола не выдержала и громко расхохоталась. Настолько искренне, что даже согнулась пополам.

— Вот это карма… — Она вытерла выступившую слезу. — Бедный Ноа.

Он обречённо вздохнул.

— Похоже, мне теперь стоит держаться подальше от девушек с сумками.

Я тоже рассмеялась.

Смех постепенно стих. Я перевела взгляд на часы и вздрогнула.

— Ой… Мне уже пора.

Лола коротко кивнула и снова потянулась за сигаретой.

— Пока, куколка.

— Пока.

Ноа поднял руку в знак прощания.

— Только больше не бей незнакомых людей сумкой.

Я улыбнулась.

— Постараюсь.

Развернувшись, я вышла со двора. За спиной ещё несколько секунд слышался смех Лолы и тихий голос Ноа. Почему-то от этих звуков стало удивительно спокойно.

Улыбнувшись самой себе, я направилась к месту встречи с Крисом. Впервые за долгое время на душе было легко.