Лонар

Раздор

Глава 1

ISBN 978-5-4485-7538-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Мрак, окутавший своими объятиями запах смерти, пытается остановить мужчину и женщину с младенцем, в ужасе убегающих от чего-то. Но синий свет в глазах женщины не дает ей сойти с правильного пути среди руин города. А отвратительная вонь, исходящая от крупных мертвых тел, напоминающих по форме людей, пытается отравить их. Мужчина оглядывается в спешке и нарывается на острый конец торчащей из стены отточенной стали, который оставляет неглубокий порез поверх ожога слева на груди.

— Он убьет нас! — прокричала женщина дрожащим голосом.

Добежав до конца здания, они попадают в тупик.

— Что теперь?! — женщина в панике.

Ребенок плачет, женщина паникует с ярко выраженным страхом на лице. Оглядываясь вокруг, мужчина ищет путь побега.

— Сюда! — говорит мужчина, заметив небольшую дыру в стене.

Подойдя к стене, он отчаянно бьет ее ногами и кулаками, тем самым разбивая в кровь руки. Женщина с младенцем проходят в другую комнату и за ними мужчина.

Посередине комнаты стоит меч, острие которого смотрит вверх.

— Мы на месте! — проговаривает мужчина. — Послушай меня внимательно, тебе нужно пролить кровь нашего сына…

— Нет, нет, я не стану делать ему больно! — плача, говорит женщина.

— Я тоже не желаю этого, но если не сделать, то нас убьют, а его вырастит монстр. Капля его крови на том мече откроет портал, через который вы попадете в другой мир, там у меня есть сын… он вам поможет.

— А как же ты?! — спрашивает женщина.

До них доходят недовольные крики неизвестного, который требует, чтобы ему вернули внука.

— Обо мне не беспокойся. Когда пройдете через портал, не жди меня, уходи как можно дальше с нашим сыном! — сказав, мужчина удаляется со слезами на глазах. — Увидимся в другой жизни, — шепчет он себе под нос.

Женщина, подходя к мечу, успокаивает младенца.

— Прости меня за это, — с грустными глазами и в слезах говорит женщина, глядя на младенца.

Женщина, взяв ручонку ребенка, проливает его кровь. Он еще громче кричит от боли. Его кровь множится на острие меча и медленно льется по лезвиям. Кровь тут же поглощает меч, после разбивая его вдребезги. Он разлетается на куски, брызгая во все стороны большим количеством крови. Осколки меча остаются витать в воздухе, и открывается кровавый портал.

Пройдя через портал, они попадают в какие-то джунгли. Через мгновение после их перехода, джунгли превращаются в пустыню…

Оставшись в своем мире, мужчина идет задерживать их преследователя, пока портал не закроется. Вдруг, весь шум исходящий от преследователя, утихает. Мужчина, украдкой оглядываясь, ищет своего противника. Внезапно перед мужчиной предстает некто массивный и ростом около трех метров. Мужчина, понимая исход событий, пытается хоть как-то задержать преследователя.

— Зачем тебе все это? Зачем мучить свою дочь?

— Она не похожа на нас! — проговорил гулкий голос с презрением.

— Наш сын тоже не похож на вас, но ты жаждешь забрать его у…

Не дожидаясь, Некто тут же оголяет свой обоюдоострый меч и, вонзив его в живот мужчине, поднимает его вверх.

— Тебе больше не обмануть меня! — сказав недовольным тоном, преследователь замечает свет от портала.

Разорвав мужчину на части, преследователь устремился к порталу. Не успевает преследователь добежать до портала, как он закрывается прямо перед его носом. Кровавый свет во тьме угасает, меч снова становится единым целым. Нахлынувшая ярость переполняет преследователя и тот начинает крушить все вокруг.

…Через день безрезультатного поиска помощи, силы женщины истощаются — ни еды, ни воды. Укрывая ребенка собой от солнца, не сдаваясь, она продолжает идти. К середине дня, в самый пик жары, женщина оставляет надежду на выживание. Едва передвигая ноги, женщина падает на колени от бессилия. Положив младенца на песок, она кладет в его крохотную ручонку зеленый камушек. Младенец сильно сжимает камушек, который в два раза больше его руки. Умирая, женщина произносит заклинание, которое окутывает младенца каким-то полем, и ребенок стремительно уходит вглубь земли.

Девяностые годы, NY

Тихий оазис в центре города, наполненный звуками природы, счастливыми детьми и их родителями. Корзина для пикника на траве рядом с ковриком, на котором сидят счастливые мужчина и женщина, наблюдая за своими чадами. Внезапно происходит землетрясение, родители хватают детей и инстинктивно укрывают их своими телами, на всякий случай. Землетрясение продолжалось несколько секунд, и наступила тишина. После землетрясения только в одном месте свалились деревья, и оттуда доносился плач младенца. Люди поспешили спасать его и заметили там много песка, а младенец лежит рядом с упавшим деревом, с зеленым камушком в руке.

Глава I. Новый мир

НАШИ ДНИ

Поздно вечером четверо друзей спускаются по лестнице после тяжелых занятий в тренажерном зале. Спустившись, один из них замечает, что у него развязались шнурки. Остановившись, он исправляет это недоразумение. В дверь заходит девушка невысокого роста в осенней шапке сероватого цвета и с распущенными волосами. Девушка идет к парню.

— Он снова отстал от нас, — громко говорит один из парней.

Подняв карие глаза, отставший смотрит на них. Кожа у парня смугловатая и несколько необычная.

— У меня шнурки развязались, — прокомментировал он, взмахнув руками и задев руку девушки. В этот момент между ними буквально пробежала искра, или это была какая-то магия.

— Прости! — извинился парень.

Девушка на мгновение почувствовала сильное притяжение к парню, сердцебиение участилось — это была не симпатия, а что-то другое и девушка в недоумении пошла дальше.

Под покровом ночи парень идет по тротуару, а за ним кто-то очень внимательно следит из-за деревьев. Кто-то с длинными волосами, острыми ушами, глаза как у кошки светятся в ночи. Итан, так зовут этого парня, ничего не подозревая, идет домой. Дома его встречает лучший друг и сосед по квартире — собака по кличке Спарки. Приняв душ, Итан идет готовить ужин. Он стоит спиной к окну, а за окном украдкой наблюдает девушка, с которой он случайно столкнулся сегодня. Спарки, заметив ее, начинает рычать и громко лаять в сторону окна, девушка тут же исчезает, пока к окну не подошел Итан.

На следующий день по пути в университет Итан останавливается у светофора и рядом с ним встал мужчина в черных очках. Мужчина посмотрел на него и, заметив это, Итан, доброжелательно улыбнувшись, пошел дальше. Мужчина никак не среагировал. Пройдя некоторое расстояние, Итан замечает, что мужчина идет следом и решает проверить, следит ли он за ним. Итан ускорил шаг, незаметно наблюдая за поведением мужчины, и замечает, что он тоже стал идти быстрее. Он забегает в переулок, чтобы выйти из поля зрения мужчины, но замечает там еще несколько мужчин в черных очках, которые, уставившись на него, шли навстречу. Итан стремительно убегает, а со всех сторон появляются люди в очках. Он оказывается в тупике, а перед ним стоят несколько десятков мужчин. Один из них достает нож и идет к Итану, как вдруг, что-то пробивает голову мужчины, оставив там дыру.

— Я сам разберусь, — направился к Итану другой.

То же самое происходит и с этим — что-то убивает его, оставив дыру в голове, оставшиеся сразу достали ножи, встали спиной друг к другу и приготовились к следующей атаке. Посредине их круга появляется девушка с кинжалами, следившая за Итаном, и начинает убивать каждого из них одного за другим.

— Кто ты такой? — быстро покончив со всеми, с враждебным настроем спрашивает девушка у Итана.

Итан в шоке и со страхом в глазах смотрит на девушку и молчит. Девушка подходит к Итану и, ткнув в него пальцем, хочет что-то сказать, но неизвестная энергия переполняет ее и она глубоко вдыхает, ее зрачки расширяются, словно она в эйфории.

— Что это было? — растерянно спрашивает девушка.

— Как ты это сделала? — заговорил Итан дрожащим голосом. — Ты их всех убила!

— Да, иначе они убили бы тебя! — говорит девушка. — А теперь ответь мне. Кто ты такой, и что со мной произошло?

— Меня зовут Итан, — отвечает он, боясь быть убитым.

— Так, Итан, ты пойдешь со мной! — приказывает девушка.

— Нет, я не пойду с тобой, не хочу стать соучастником этих убийств!

— Если бы не я, то сейчас мертв был бы ты, так что поднимайся и иди за мной. Наверно, скоро придут еще! — сказала девушка.

Итан, явно не собираясь никуда идти, сидит на месте в страхе перед девушкой. Девушка закатила глаза, посмотрев на Итана, и потащила к нему одного из убитых.

— Вот, смотри, это были не люди! — говорит девушка, показав черные глаза убитого. — Я сама не знаю, кто они такие, но точно не Викаллы, и я собираюсь выяснить, кто они. Ты как-то связан с этим.

— Что… что ты хочешь от меня? — спрашивает Итан.

— Отвести в безопасное место! — отвечает девушка.

— Где же оно находится?

— Узнаешь

Недолго думая Итан решает пойти с девушкой, но для начала — к себе в квартиру за Спарки. Они приходят к Итану домой, и Спарки подбегает к нему, встав рядом с ним, начинает рычать на девушку.

— Это моя собачка! — с гордостью говорит Итан.

Девушка встревоженно торопит Итана, чтобы быстрее найти портал в другой мир. Как вдруг, загоревшись зеленым светом, кулон Итана поднимается вверх и, стремительно полетев к двери, открывает портал. Увиденное поражает Итана и девушку, но место, куда открылся портал, знаком ей, и она тянет за собой парня со Спарки.

Пройдя через портал, Итан замечает рядом с собой самое большое дерево, которое он когда-либо видел, а вокруг необычайно красиво: цветы, животные, какие не существуют на Земле. Итан шел себе вперед, восхищаясь всеми красотами, которые он обнаруживал на каждом шагу.

Солнце ярко освещало всю местность, все такое красочное и красивое, а легкий и теплый ветерок только улучшал впечатление от удивительности этого места. Отвлекшись на все это, он вдруг натыкается на что-то мягкое, волосатое и одновременно твердое. Посмотрев вверх, и обнаружив чудовище, Итан, истерично крича, бежит обратно, а за ним вдогонку погналось чудовище. За всем этим со стороны спокойно наблюдает его собака.

— Беги! Чего стоишь? —кричит Итан девушке, пробежав рядом с ней в страхе.

Чудовище подбегает и начинает валяться перед ней на земле, крутиться как маленькая собачка. Девушка обнимает его и гладит ему живот.

— А это — моя собачка! — с гордостью и с ухмылкой на лице говорит девушка.

Тяжело вздыхая от страха и медленно отходя, Итан осторожно издалека осматривает, вроде бы, опасное существо. Вдруг, откуда ни возьмись, быстро подлетает огромная птица и уносит Итана. Он начал кричать и пытался спастись от когтей птицы, но тут кто-то проговорил:

— Успокойся. Или ты желаешь упасть и разбиться?

Птица бросает Итана в какой-то круг, вокруг которого одни деревья, окутанные тьмой. Из-за них появляются множество пар глаз, которые сосредоточены на Итане. Итан испуганно стоит посередине круга — некуда бежать, некому спасать. Спустя несколько секунд, подлетает птица и снова уносит его туда, откуда он его подобрал.

Солнечное и ясное небо над Тсарснитом. Итан и девушка идут к главному зданию и разговаривают. Звон бьющихся друг о друга мечей исходят слева от главного здания, где маги тренируются на мечах. Справа, тихий звук стремящихся стрел, где практикуется стрельба из лука, а вокруг маги устраивают разные развлечения.

Самое интересное — это битва магов на большой арене расположенной далеко напротив главного здания. Маги облачаются в специальные доспехи, в которых их магия безобидна. На битву дается два часа — выигрывает тот, кто продержался до конца, а его противник нет. Если оба продержались до конца, то судьи решают, кто выиграл, а кто нет, опираясь на то, как они комбинировали заклинания. Итан с восхищением идет, наблюдая за всем этим.

В главном здании сидит старейшина и ему становится как-то необычно плохо в тот момент, когда Итан заходит в туда. Когда девушка привела Итана к нему, даже не задумываясь, старейшина нападает на него, проговорив лишь одно слово: «Тварь». С помощью своей магии, в огромном здании высотою где-то в двадцать метров, старейшина поднимает его в воздух и кидает вниз, бьет Итана об одну стену, потом об другую, и в конце со всей силы берет и кидает его вверх, тем самым пробивая стену Итаном, бросает куда-то в лес. Девушка в тот самый момент не успевает что-либо сказать. Итан просыпается в лесу не раненый и здоровый. Позади него в пещере, которая ясным днем начиная от ее порога полностью во тьме, появляются два глаза, которые сосредоточены на Итане. Слышатся шаги и глаза исчезают, дневной свет освещает порог пещеры. Старейшина подходит вместе с солдатами к Итану и, окружая его, идет к нему, чтобы покончить с ним, как вдруг, откуда ни возьмись, появляется Спарки и прыгает на старейшину. Тут же среагировав, старейшина достает кинжал и вспаривает собаке живот. Рухнул мир Итана. В его глазах засверкали слезы, чувствуя невообразимый гнев, Итан берет камень и бросается на старейшину. Солдаты сразу же вырубают его. Старейшина взмахивает кинжалом, но между ними встает девушка, прося старейшину не убивать Итана, а сначала проверить. Два солдата поднимают Итана и относят его в пустое помещение под главным зданием.

В помещении находится всего лишь одна клетка посреди комнаты. Клетка в силу своей медленно угасающей яркости, несильно освещает темноту помещения. В освещенных местах помещения можно заметить большое количество праха, или же пыли. Итана помещают в эту клетку таким образом, чтобы он никак не соприкасался с ней.

— Эту честь, я предоставляю тебе самому, — говорит старейшина Итану. — Останешься в живых, я тебя отпущу, а если нет…

Старейшина уходит, будучи уверенным, что прикоснувшись к клетке, Итан обратится в прах, как и все остальные.

Итан подходит к решетке перебирая варианты, что же должно произойти? Полетят ножи? Земля под ним провалится? Или же еще какая-то их магия?

Не боясь, Итан дотрагивается до решетки, как вдруг происходит взрыв огромной магической энергии, которая не отпускает и пульсирует вокруг него ярко смешанной энергией то ли красно-черного, то ли красно-белого цвета.

Уходивший и уверенный в своей правоте старейшина, испугавшись буквально на секунду, поворачивается и видит злобу, гнев и ненависть в глазах Итана, после чего исчезает. Старейшина и девушка стоят ошарашенные и не понимают, что сейчас произошло, но потом старейшина произносит:

— Я ведь говорил, что не выживет!

Через несколько секунд до всех доходят звуки битвы сверху. Они устремляются наверх и обнаруживают, что на них наступают Викаллы.

— Вот и еще доказательство! — произносит старейшина.

Отбившись от Викаллов, целители начали исцелять раненых воинов. Тут один из них замечает многотысячную армию Викаллов, идущих на них.

Старейшина расставляет воинов по всей деревне, а сам встает в центре, затем они создают защитное поле в виде купола вокруг деревни. Оставшихся воинов ставит на передовую, чтобы те, оставаясь за куполом, атаковали неприятелей. Через некоторое время подходят Викаллы и начинают атаковать купол какими-то маленькими существами, которые в свою очередь взрываются при ударе об купол, достигая его на высокой скорости. Защитное поле все ослабевает и ослабевает. И тут, вдруг с неба всех ослепляет яркий свет, и ударная волна уничтожает купол. Спустя некоторое время, очнувшись от удара волны, маги видят вокруг своей деревни, почти сгоревшие дотла тела, арена обратилась в руины, где-то в середине сгоревших тел, девушка замечает целое тело, похожее на человека без одежды.

— Отец, смотри. — Проговаривает девушка, обратившись к старейшине и указывая на тело.

Они устремляются к телу и осторожно в боевой готовности подходят к нему, девушка медленно поворачивает тело.

— Итан? — Удивленно проговаривает девушка.

— Как? — старейшина в недоумении.

Произнося заклинание, девушка окутывает Итана каким-то полем, и он воспаряет над землей. Старейшина и девушка ведут парящее над землей тело Итана в главное здание. Проходя мимо жителей, они слышат, как те шепчутся о спасителе, а кто-то не может поверить в это.

Глава II. Левый и Правый

Через несколько дней после нападения на деревню, Итан просыпается запертым в пустой комнате с одной только кроватью, что показалось ему тюрьмой. Он вскакивает с места и бросается к двери, громко стуча в него и требуя выпустить его. Подбежав к двери и посмотрев через замочную скважину, охрана с интересом наблюдает за Итаном — спасителем.

— Кто? — Итан недоумевает.

Страж бежит к старейшине и оповещает его о том, что спаситель проснулся. Старейшина и девушка тут же направляются к Итану. В комнате, старейшина принимает свою грозную стойку. Выпрямившись во весь рост с посохом в руке и с грозным взглядом, старейшина смотрит на растерянного Итана. Девушка с интересом и недоумением уставляется на него.

Итан сидит и смотрит на них c пустыми глазами, не понимая, что вообще тут происходит.

«Почему он на меня так смотрит?»

«Почему она так удивлена?»

— И как ты это сделал, как ты убил всех Викаллов разом? — спрашивает старейшина. — Что вообще произошло с тобой?

— О чем это вы? — Итан все еще недоумевает. — Я… я не помню ничего. Да кто вы вообще такие?

Поняв, что он потерял память и ничего не помнит, старейшина ставит перед девушкой задачу помочь ему все вспомнить. Девушка рассказывает Итану все, что произошло, как он попал сюда, что произошло потом, но решает утаить от него смерть Спарки.

Вдруг Итан начинает трястись, падает на пол и перед его глазами всплывают образы местности с пещерой. Испугавшись за Итана, девушка пытается привести его в чувства. Спустя мгновение он перестает трястись, затем стремительно встает на ноги и выбегает из здания, а за ним девушка, не понимая, куда он бежит. Итан выбегает из здания и целенаправленно идет к пещере. Придя к пещере, он обнаруживает мертвую собаку в крови, будто его убили только что.

— Это… твоя собака! — с сожалением говорит девушка.

— Моя? — с грустью смотря на мертвую собаку, он не может вспомнить того, кого знал практически пол жизни.

— Да.

— Кто его убил?

— Ты пойми, он не хотел… это вышло случайно, когда…

— Просто скажи. Кто?

Девушка вздыхает и отвечает.

— Мой отец! Когда твоя собака напала на него, чтобы тебя защитить.

— Значит, ты решила утаить от меня его убийцу, когда якобы решила рассказать всю правду?

— Прости…

— Все-таки я не понял! — Итан уставился на мертвое тело собаки. — Почему он напал на меня, если я ничего не сделал?

— Он ошибся, приняв тебя за врага.

Светясь, рядом с собакой лежит зеленый камушек Итана. Присматриваясь к нему, он подбирает его.

— Ошибся? — спрашивает Итан, с ненавистной ухмылкой глядя на камушек. — Просто так взял и ошибся. Может, он был… Его нужно похоронить! — себе под нос проговаривает Итан.

Через некоторое время, положив зеленый камушек на пса, Итан хоронит его. Он ничего не помнит, но что-то внутри него щелкнуло, и комок обиды у него в горле прорывается слезой наружу. Стоя на коленях, он прощается с ним.

— Не понимаю, почему мне так сложно с тобой прощаться, я ведь тебя и не помню. Надеюсь, я был тебе хорошим другом! — встает, и даже не помня, насколько он любил его и дорожил им, уходит со слезами на глазах.

— Ты не будешь один! — услышал Итан таинственный мужской голос.

Оборачиваясь, он ищет кто это сказал, но не находит хозяина голоса.

— Что там? — Спрашивает девушка заметив его поиски

— Я услышал голос… но, не будем об этом.

После чего, они оба уходят.

Перед пещерой снова опускается завеса тьмы и оттуда медленно выходит дух собаки.

Вернувшись в деревню, Итан и девушка замечают, что старейшина, собрав солдат, отправляет их куда-то с какими-то вестями. Поинтересовавшись, девушка спрашивает его, куда он их отправляет.

— Отец, что происходит?

— Нужно оповестить других, что Викаллы наступают. Итан, и для тебя у меня есть задание. Раз ты такой необычный, ты отправишься на остров Айродов и попробуешь достать оружие, которое они охраняют.

— Вы убили мою собаку и пытались убить меня. С чего я должен вам помогать, и почему вы не отправите своих солдат? — возмущенно отвечает Итан.

— Во-первых, Айроды чуют нас за милю. Во-вторых, магия на них не действует, а наше оружие магическое и тебя они не заметят. К нам надвигается большая угроза, и мы сможем выстоять этой угрозе, лишь объединив все кланы, а для этого нужно достать оружие. Никто не знает, что это за оружие, но все знают, что оно поистине могущественно.

Собравшись отказать старейшине, Итан посмотрел девушке в глаза, встретив взгляд полный нежности, заботы и тепла, и с легкой улыбкой соглашается.

— Черт, наверно, меня так уламывали на многие вещи, — подумал Итан.

Пройдя несколько километров пути в сторону острова Айродов, Итан и девушка останавливаются, чтобы перевести дух.

— Кстати, меня зовут Кейла, — проговаривает девушка. — Дальше без меня, — Кейла оставляет Итана. — Пройдешь через лес, поднимешься вон на ту гору, и увидишь остров. Желаю вернуться живым.

— Ну, и на этом спасибо! — отвечает Итан, после чего задумывается на секунду. — А не меня ли должны благодарить?

Итан дальше идет сам через лес, где всегда мрачно и темно, раздаются возгласы опасных существ, которых Итану чудом удается не встретить.

Наконец пройдя через ужасный лес и поднявшись на гору, он с восхищением наблюдает как перед ним открывается этот прекрасный остров. Посредине острова в воздухе парит огромный красивый камень с множеством небольших дыр, из которых льется вода. Он спускается с горы и идет искать оружие.

— Пойду-ка прямо, — подумал он, а после задумался, — А почему остров? Он ведь не окружен водой.

Шел он осторожными шагами, с волнением на сердце, прямо через лес и заметил, как из пещеры льется яркий свет. Осторожно, но и одновременно торопясь, чуть ли не бегом, Итан приблизился к пещере в надежде, что оружие там, но перед ним встает Айрод. Айрод не замечает его. С сильным стуком сердца от испуга, он незамедлительно прячется за деревом и нечаянно наступает на ветку. Зверь, услышав шорох, подходит вплотную к дереву, у Итана от страха уже начинают дрожать руки и ноги.

— Ну, все, мне конец! — подумал он.

Но зверя что-то пугает или зовет, и он убегает. И вот, на пути никого. В предвкушении и надежде, что оружие близко, Итан идет в пещеру. Прищурив глаза, Итан входит в нее. Пещера поделена на две части, со стороны входа светится яркий свет, а другая сторона в кромешной темноте. Разделяя эти стороны, на самой середине пещеры стоит прямоугольное железо с округленной дыркой посередине. Итан переходит на темную сторону и собирается взять оружие, как вдруг позади него с угрожающим и пугающим рычанием встает огромный зверь, не похожий на других Айродов. От страха, Итан застывает на месте, не пытаясь даже сбежать оттуда, хотя ему и некуда бежать. Перед входом в пещеру собрались все Айроды острова. Зверь, крутясь вокруг Итана, подходит к нему и присматривается, кажется, что еще и принюхивается к нему, после чего зверь отходит в сторону и преклоняет перед ним голову.

Взяв оружие, Итан подходит к выходу. В пещере гаснет яркий свет и все Айроды, так же как и зверь, отходят в стороны и преклоняют головы. Итан осторожно выходит из пещеры в недоумении: «Почему они отпустили меня?» — и бежит со всех ног. Еще не добежав до горы, он замечает, что все Айроды идут за ним, он быстро бежит и поднимается на гору.

— Вы меня больше не увидите, — тяжело вздохнув, проговаривает Итан.

На следующее утро, собирая своих лучших воинов, старейшина отправляет их в другие кланы, дабы сразиться с лучшими воинами кланов и объединиться для битвы с предстоящей угрозой.

Разве не могут они объединиться без битвы? Это ведь нужно всем им, а не только одному клану.

Думая об этом, Итан идет с оружием без каких-либо царапин к старейшине.

— Я вижу, вы не ждали меня. — проговорил Итан.

Итан отдает железку старейшине, тот с удивлением разглядывая его и обратив внимание на дырку, говорит:

— У меня есть часть, которая подойдет сюда, ее дал мне дед и сказал: «Настанет время и придет некто, кто станет щитом нашего мира». — После короткого молчания добавляет: — Надеюсь, это не ты.

После чего, резко сорвавшись с рук старейшины, железка воспаряет над Итаном, а из здания, оставляя дыры на всем своем пути, вылетает круглая маленькая железка. Воспаряя несколько секунд над Итаном, они соединяются воедино. Прямоугольная железка разделяется на две части, после чего они превращаются в два эфеса. Оба эфеса впиваются в руки Итана, прижигая его, и оставив знаки, они испаряются в воздухе.

Глава III. Равновесие

В тот же момент, после того как Итан возвращается, прибегает воин с плохими вестями. Через портал в нескольких сотнях километров от деревни проходят тысячи Викаллов, и в скором времени они начнут наступление, а те, что напали на них недавно, были всего лишь разведчиками.

После этого случая, Итан подумал, раз он ничего не помнит, и ему тут оставаться, то нужно научиться сражаться. Он задумывается: «Если раз мне повезло убить несколько тысяч Викаллов, что я не помню, а второй раз мне повезло на острове Айродов, тогда я тоже не понял, как все получилось, это не значит, что в следующие разы мне может повезти, а наоборот». Тогда он решается попросить помощи у Кейлы.

Кейла тренируется на месте лучников, вот только вместо лука она использует свои магические кинжалы. Он подходит к ней и спрашивает.

— Можешь меня научить этим фокусам?

А она отвечает ему, что это не фокусы, а магия и что он не сможет этому научиться, но предлагает научить его владению разными видами оружия.

— Всеми владеешь? — интересуется Итан.

— Почти! — она ему в ответ.

— Хорошо. Когда начнем?

— Начнем прямо сейчас! Хватай меч!

Не отказав Итану в помощи, Кейла сразу же начала учить его владению мечом. Хотя, как она может отказать тому, кто спас ее и всех остальных живущих здесь, от верной смерти? Они занимаются, пока не стемнеет и не наступает поздняя ночь.

— Может, мечи это не мое? — подумал он. — Но, во всяком случае, за один день ничему не научишься! — оправдывая свои неудачи, Итан идет отдыхать.

На следующий день, ранним утром, Итану в дверь кто-то начинает сильно стучаться. Он раздражении встает и открывает дверь, а там стоит солдат.

— Вас вызывает старейшина! — проговаривает он.

— Может, они придумали, как вернуть мне память? — с этими мыслями он выходит из так сказать комнаты.

Итан приходит к старейшине, и там стоят, естественно, сам старейшина, Кейла и еще несколько магов… эльфов… эльфо-магов. Он подумал, что случилось что-то серьезное, хотя, что может быть серьезнее, чем наступление Викаллов, которое приближается с каждым днем? Старейшина, указывая на знаки, оставленные эфесами на предплечьях Итана, рассказывает произошедшее, как его железяка соединилась с оружием и оружие, разделившись на две части, оставило эти знаки, а затем исчезло.

Затем один из эльфо-магов говорит:

— Недалеко от Тсарснита обосновалась новое поселение и, как я слышал, у главы деревни есть некий камушек, который имеет необычные свойства. Может, это еще одно подобное вашей железки?

— Думаю, вам ясна ваша задача! — старейшина обращается к Кейле и Итану.

— Ясно! — отвечает Кейла.

Старейшина отправляет Кейлу и Итана за камушком, и заодно предложить главе этого поселения объединиться против Викаллов. Что ж, Кейла и Итан отправились в путь, но «недалеко» этого эльфо-мага означало очень далеко. К их счастью, на помощь прилетает большая птичка, она хватает их обоих и поднимается ввысь над деревьями.

— Так ты про эту птичку говорила? — интересуется Итан у Кейлы.

— Да. — Она ему в ответ.

— Я думал меня не просто забыть! — удивленно проговаривает птица.

— Прости, я потерял память. Стоп, ты говоришь? — удивляется Итан.

— С кем ты это говоришь? — недоумевает Кейла.

— С птичкой, разве ты не слышишь? — снова он удивился.

— Нет.

— Меня слышишь только ты! — говорит птица.

И тогда он подумал, может у меня дар разговаривать с птицами и животными.

Птица оставляет их на некотором расстоянии от места, куда они летели и теперь им приходится дальше идти пешком. Когда они предстают перед деревней, она выглядит совсем не так, как откуда пришли они.

Перед ними огромные ворота и деревня окружена стеной, когда их впускают внутрь, стены исчезают.

— Что?.. — Итан недоумевает. — Как такое возможно?

— Нравится? — гордо подходит страж.

— Конечно, нравится! — отвечает Итан. — Но как?

— А ты выйди за ворота и увидишь! — говорит страж.

Итан направляется за ворота и обнаруживает, что стены на месте, а потом догадывается, что это какая-то магия.

— Прекрасно, правда? — все еще с гордостью говорит страж. — Снаружи как стена, а изнутри можно видеть сквозь стену, да и пройти насквозь, а снаружи не пройти и не увидеть.

— Вот, чертяги! — проговаривает Итан себе под нос восхищенно.

— Где мы можем увидеть вашего старейшину? — спрашивает Кейла.

— Следуйте за мной, — говорит страж.

Страж ведет их к концу поселения, где на небольшой возвышенности стоит дом.

— Линдотур живет тут! — говорит страж и уходит.

Кейла поднимается к дому и стучится в дверь. Никто не выходит. Стучится еще раз. Никого. Еще раз, и тут выходит Линдотур.

— Для чего столько стучаться? Куда-то спешим? — Линдотур задает вопрос.

— Вообще-то, да! — отвечает Кейла.

— И куда же?

— Викаллы уже в нашем мире и скоро пойдут на нас войной! Немало Викаллов уже напало нас. К счастью, мы спаслись!

— Я слышал о нападении и этот грохот… Что это было?

— Кажется, это был он! — говоря, Кейла указывает на Итана.

Когда их отвели к Линдотуру, Кейла сразу начала говорить о надвигающейся угрозе, чтоб они присоединились и вместе всех победили…

В этот момент Итан думает о камне, ему уже интересно, что будет на этот раз и, вмешавшись в их разговор, он прямо говорит:

— Отдай мне камень.

— Ты понимаешь, что это глупо с твоей стороны требовать от меня что-то? — Линдотур явно недоволен его выходкой. — Но на этот раз прощаю и предлагаю сделку!

— Вы понимаете, что всех нас могут стереть с лица это мира? А вы предлагаете тут какие-то сделки! — возмущенно говорит Кейла.

— Мы защищены от всех бед! — Линдотур в ответ. — Так что, согласны?

— Согласен! — тут же отвечает Итан.

— Прекрасно! — Линдотур доволен.

— Что мы должны сделать? — неохотно спрашивает Кейла.

— Если избавитесь от существа из огня и льда, то я не только отдам вам ваш камень, за которым вы явились, но и присоединюсь к вам со своим войском. Помогу вам защитить ваше поселение!

— Где это существо находится? Почему ты своих магов не отправишь туда? — спрашивает Кейла.

— Вас сопроводят туда! — Линдотур не отвечает на вопрос.

Они прибывают на место, и сопровождающие их маги сразу же убегают, оставив Кейлу и Итана одних. Поведение магов наводит на Итана немного страха, но это место выглядит как обычный лес, ничего необычного не наблюдается. Ни замерзших животных, ни сгоревших деревьев, может, они восприняли слова Линдотура слишком буквально?

— А их поведение тебя не напрягло? — интересуется Итан.

— Нет! — спокойно отвечает Кейла.

Может этот монстр не из огня и льда, да и как огонь и лед могут находиться вместе?

Они входят в лес на поиски этого монстра. Идут и идут, идут и идут, выглядит как обычный лес.

— Не понимаю. — говорит Итан, — Если это существо и существует, то почему вы никогда о нем не слышали? Ведь это место находится не так далеко от вас.

— Мы даже не знали, что неподалеку от нас образовалось новая деревня, а это существо кажется хорошо прячется. Так что, Делай выводы.

Вдруг опускается туман, ничего не видно, кроме надвигающихся на них теней.

— Бежим! — выкрикивает Итан. — Черт, ляпнул очевидное.

Итан бежит впереди, а Кейла, отставая от него, следует за ним.

— Скорее беги! Что так медленно? — не понимает Итан.

— Я специально бегу медленнее, чтобы оно не настигло тебя! — отвечает Кейла.

— Да, да. Поэтому ты убегаешь медленнее меня. Этим ты хочешь сказать, что я трусливее тебя?

— Ничего такого я не имела в виду…

Убегая от тени, Итан спотыкается о корень дерева и падает, а когда, поднявшись, оглядывается назад, он обнаруживает, как из гущи теней, заполоняя всю местность позади него, появляется огромное лицо, которое своим языком хватает Кейлу за ноги и будто бы проглатывает ее, после этого тень исчезает вместе с ней.

Итан стоит потерянный и внезапно что-то бьет его, вслед за этим оно хватает его за горло, поднимает вверх и пытается сжечь, но у него ничего выходит. Пламя не обращает Итана в прах, а всего лишь сжигает деревья, стоящие позади него. Существо из пламени удивляется, не понимает, почему огонь не берет его. Не сумев убить Итана, существо убегает. Удивленный произошедшим, Итан начинает преследовать существо, но у него снова случается припадок, и на этот раз он видит… он сам не понимает, человек ли был это. У него не было глаз, но он смотрел на Итана и повторял одно и то же, смеясь после сказанного.

— Брат и брат, смерть и жизнь! — повторял он в какой-то пещере, где его смех отражался от стен.

— Вот… не могу даже придумать обидное слово или несколько, — проговаривает, корча лицо. — Что это было?

Еще, вдалеке, как-будто в другом помещении, Итан заметил как намгновение мелькнул синий свет.

Придя в себя, он чувствует боль в животе, будто его пронзили чем-то острым вроде меча и боль резко исчезает. После он направляется по пламенному следу, куда ушел Огонь и Лед. Бродя по лесу несколько часов, никого и ничего он не находит. Он устал и голоден — даже попить с собой не взял. Уже наступает ночь и от усталости он решает передохнуть и ложится там, где стоит. В небе сияют миллионы звезд, смотря на которые он невольно засыпает, а голова медленно от бессилия наклоняется налево, и он замечает что-то странное, это дерево, но что-то с ней не так. Самый низ этого дерева пустой, ему кажется, что он парит в воздухе. Подойдя к дереву, он дотрагивается до него, оно настоящее, после чего он решает: «У меня галлюцинации», — но когда он решил просунуть туда руку и проверить, что может быть под деревом, его рука проходит, затем он задумывается: «Может это какая-то иллюзия? Или мне нужен сон?» Там ничего нет и это всего лишь парящее в воздухе дерево, но убирая руку из-под дерева, он касается ее чуть толкнув вверх, она чуток приподнимается и снова приходит в исходное положение. Заметив движение, Итан решает попробовать еще раз, но на этот раз посильнее. Итан снова просовывает руку под дерево и когда приподнимает ее, вся иллюзия исчезает, и он обнаруживает перед собой мужчину невысокого роста. Он сидит на самодельном троне, воображая, что он король этого леса. Увидев Итана, мужчина приказывает существу схватить его, и после он поговорит с ним.

Подходя к Итану, существо что-то проговаривает, но он не может ничего расслышать. Хотя Итан не может расслышать, что существо тихо проговаривает, он понимает, что оно не хочет этого делать, оно не хочет причинять ему вреда. В какой-то момент, когда существо, размахнувшись кулаком, собирается ударить, глаза Итана меняются, они заливаются ярко-голубым светом, как небо ясным днем.

Протянув руку, Итан останавливает летящий в него кулак, даже не касаясь его, и, взяв под контроль существо, сжимает руку в кулак, тем самым отрывая камень от существа, которое, как он догадывается, держит в равновесии огонь и лед. Камушек превращается в небольшое облако, после чего просачивается ему в глаза.

Кажется, существу из огня и льда, невыносимо это разлучение с камушком, он не знает, что делать. Толи пламя топит его лед, толи лед тушит его пламя. Он бросается из стороны в сторону, замораживая что-то и наоборот растапливая лед, а также сжигая все вокруг. И снова такая же ситуация, он недоумевает, как у него это получилось.

Низкорослый мужчина во время безумства существа, пытается укрыть Кейлу от пламени и холода, но недолго.

Подойдя к существу, Итан прекратил его страдания, придав ему единую форму, в которой огонь и лед гармонируют, не причиняя боль друг другу. Они могут находиться в любом состоянии. Огонь! Лед! Или же огонь и лед вместе, левая сторона в огне, а другая изо льда или наоборот. После этого его глаза принимают прежнее состояние.

— Спасибо! — существо благодарит Итана за спасение. — Зови меня Огда.

Кейла лежит в какой-то самодельной кровати без сознания. Подбежав к ней, Итан начинает всячески приводить ее в сознание. Мужчина, никуда не убегая сидит у дерева. Пока Итан пытается привезти Кейлу в сознание, решив убить мужчину за причиненные им страдания, существо устремляется к нему, но он не может сделать этого, он не решается. В этом существе оказывается больше человеческого, чем у того, кто манипулировал им.

Гущи теней, что унесли Кейлу, не видно вокруг. После всего мужчина кажется Итану неплохим человеком, но почему он всем этим занимался, не узнаёт. Когда Кейла просыпается, они просто уходят, оставив мужчину и Огду вместе.

— Голова ужасно болит! — проговаривает Кейла.

— Скоро пройдет!

— Что произошло?

— Этим существом управлял тот с бородой, и я освободил его!

— Но что меня тогда утащило? То было ни это существо!

— Наверно, это был какой-то его фокус!

Пройдя некоторое расстояние, Итан оборачивается, чтобы удостовериться, что существо не передумало, не убивать его, и обнаруживает не месть существа, а как мужчина исцеляет сожженные деревья. Огда стоит и с интересом наблюдает за ним.

— Что-то не так? — спрашивает Кейла и, тоже обернувшись, присматривается к похитителю.

— Хотел удостовериться, что там все в порядке! — отвечает Итан.

— Ты обернулся удостовериться, что тот не причинит ему вреда, или же наоборот? — спрашивает Кейла, сомневаясь.

— Виновен! — с довольной ухмылкой отвечает Итан. — Хоть и кажется, что он неплохой, но все же, не мне ведь одному получать по морде.

Итан и Кейла добираются до поселения Линдотура и направляются прямо к нему. Линдотур стоит вне своего дома и ожидает их возвращения.

— Ну что, сделали, о чем мы договаривались? — спрашивает Линдотур.

— Они вам больше не доставят бед! — отвечает Итан.

— Прекрасно!

— Теперь твоя очередь, давай нам камень! — говорит Кейла.

— Вы точно разобрались с существом? — с подозрением спрашивает Линдотур.

— Да! — отвечает Кейла.

— Камень был не у него! — говорит Итан.

— У кого тогда? — интересуется Кейла.

— Камень поддерживал в том существе равновесие между огнем и льдом!

— Ты обманул нас! — недовольная говорит Кейла.

— Я не обманывал! Я сказал, вам избавиться от существа, и вы получите камень! Вы получили свое, теперь будьте добры покинуть это место! — грозно говорит Линдотур. — Я скоро направлюсь к вам на помощь.

Наконец поздней ночью, Итан и Кейла после происшествия в лесу с Огдой, гущей теней и мужичком возвращаются в Тсарснит и направляются к старейшине.

— Вот и мы, — проговаривает Итан. — «Какой наплыв эмоций!»

— Все сделали? — строго спрашивает старейшина.

— Да, отец! — отвечает Кейла.

— Вы принесли камень? — нетерпелива, спрашивает старейшина.

— Нет! — отвечает Кейла.

— И да и нет, — отвечает Итан.

— Что это значит? — возмущенно и грозно спрашивает старейшина, что Итан чуть ли не…

— Это значит, я нравлюсь вашим камушкам! — после отвечает Итан.

Старейшина смотрит на Итана с непониманием.

— Не смешно! — проговаривает Кейла.

— Ой, да ладно, смешно вышло! — Итан возмущается словам Кейлы. — Могла бы и поддержать!

— Ага! — отвечает Кейла на слова Итана.

— Камушек превратился в небольшое облако, и оно просочилось мне в глаза! — говорит Итан.

Внезапно происходит землетрясение.

— Что происходит? — поря в воздухе, спрашивает Кейла.

— Это называется землетрясение! — выкрикивает Итан в ответ.

— Я знаю, что это землетрясение! Что его вызвало?

— Ну, этот вопрос к ученым, а не ко мне!

— Это был риторический вопрос!

— О, ты знаешь, что это значит?

— Да.

— Это тоже был риторический вопрос! — Итан ей в ответ. — Неплохо я тебя сделал, да? — говорит он, а она с саркастичным выражением лица: «Ну да, конечно».

Землетрясение стихает, и старейшина отправляет их отдыхать.

— Завтра начнем улучшать твои навыки, так что хорошенько поспи! — Кейла говорит Итану.

День тренировок №1

Проснувшись на следующее утро, Итан идет завтракать, точнее, прогуливаясь по деревне, хватает то, что едят другие. После прогулки и завтрака Итан начинает практиковаться на мечах с Кейлой. Он все так же нелепо обращается с мечом.

День тренировок №2

На следующее утро, когда Итан проходил мимо главного здания, один из жителей деревни

подозвал его к себе.

— Эй, парень, иди сюда.

Итан подошёл к нему.

— Ел что-нибудь?

— Нет еще. — Итан в ответ

— Тогда присоединяйся ко мне.

— Я не против. — Ответил очень голодный Итан

— Так я вижу, ты пытаешься научиться чему-нибудь?

— Да. — С набитым ртом отвечает Итан

— Получается?

— Пока что нет.

— Знаешь легенду про Хакуша?

— Нет. Кто это?

— Это кузнец, если он изготовит тебе меч или что-то еще, то ты мгновенно научишься с ним обращаться и тебе не будет равных.

— Здорово. А где этот кузнец? — Глаза Итана засияли от радости, что ему не придется мучиться и учиться

— Говорят, он затерялся в тумане и исчез вместе с ним. Если он посчитает, что кто-то из воинов достоин его творения, то он сам найдет его.

— Не морочь парню голову, кузнец сбежал в какие-то подземелья оттого, что его творения причиняли вред своему владельцу, постепенно делая их злыми, после чего те убивали других ради удовлетворения своей жажды крови. — Рассказывает свою теорию проходящая мимо женщина, услышав их разговор

— Не слушай ее, будешь достоин, кузнец сам тебя найдет.

— Не слушай их, — сказал спокойным и необычайно красивым голосом, подошедший высокий мужчина средних лет, от которого можно заснуть. Его глаза залиты белым светом, а его белые волосы средней длины зачесаны назад. Его одеяние наплечники, нагрудник все сделано из кожи белого цвета. — Не существует никакого Хакуша, это миф для детей, чтобы те усердно выполняли свои обязанности. К сожалению детей все меньше и меньше. Но не будем о грустном. Так, значит это ты тот, что уничтожил этих викаллов?

— Так говорят.

— Это он. — Говорит мужчина, что подозвал Итана

— Я тебя не видел с тех пор, как тут очутился. Кто ты? — интересуется Итан

— Я волшебник, ты не видел меня… — И тут он исчезает, Итан на мгновение потерял дар речи от увиденного.

— Вот почему ты и не видел его.

— Куда он исчез? — крайне заинтересованно спрашивает Итан

— Появляется ненадолго, исчезает надолго и не говорит куда.

— Спасибо за завтрак, я пойду, переварю это.

— Приходи вновь

— Обязательно. — Итан в ответ.

На этот раз он практикует стрельбу из лука. Уже наступает вечер, все без толку.

День тренировок №3

Снова на мечах и все без толку, но Итан усердно старается овладеть им.

— Может, мне попробовать магию? — говорит Итан.

— Магию? — Кейла смеется над ним. — Я тебе уже говорила насчет этого.

— Да, я помню, но может для начала попробовать, а потом говорить?

К деревне приближается воительница, которую старейшина отправлял на задание. Воительница, не дойдя до деревни, падает, один из поселенцев замечает ее и зовет на помощь. Услышав ее, Итан бежит к ней, она вся покрыта сильными ожогами. Итан поднимает ее и пытается помочь, но она умирает, непонятно что произнося, коверкая слова, но четко слышно было только: «Он».

Глава IV

Этот мир разделен на две части барьером такой высоты, что даже дракон не может перелететь его, а вот драконы и живут на другой стороне от магов. Бывали те, которые пытались перелететь барьер, они долго летели вверх, а конца никто не видал. Когда они уставали, и не оставалось сил лететь дальше, каждый где-то просыпался в человеческом облике, не помня, что произошло наверху. Но как любят говорить в городе драконов: «Чего не знаешь, туда и тянет». Их любопытство не знало границ, и они пытались разрушить этот барьер разными способами, какие-то группы, полагаясь на силу, в облике дракона бились об барьер, а иные группы полагались на воздействие огненного дыхания, но все было тщетно. Они перепробовали все способы.

Несколько тысячелетий назад у предводителя драконов родился сын. Счастье отца новорожденного не знало границ. В тот же день он закатил большой пир, дабы отпраздновать рождение сына, своего первенца и наследника. Счастье предводителя была не долгой. Той же ночью его жена заболела, а на следующий день она умерла.

Спустя семьдесят лет, его ждало еще одно несчастье, Деволл — сын предводителя, был другим, он не мог превращаться в дракона и тогда, предводитель решил передать свои силы сыну, но перед ним стоял трудный вопрос. Как? Он понятия не имел, как передать свои силы своему сыну. До этого момента никто не пробовал, да и незачем было.

Предводитель искал ответ на этот вопрос в свитках, оставленных его предками. Прошли месяцы безрезультатно. Нигде про это ничего не было сказано. Осознание того, что его сын никогда не сможет превратиться в дракона и ощутить этот вкус свободы полета, и что после его ухода в иной мир, Деволл не сможет занять место предводителя, будучи обычным слабым человеком, терзали его душу.

Поздней ночью, далеко улетев от города, он выплескивал свой гнев, свое горе, осознавая то, что он ничего не может сделать, как вдруг услышал голос.

— Следуй по лунной тропе! — сказал таинственный голос из неоткуда. — И ты найдешь ответ на свой вопрос.

Не раздумывая, предводитель проследовал до конца и, приняв человеческий облик, спустился на землю.

— Подойди поближе, — произнес голос.

Лунный свет, падающий с неба, освещал то место. Идя вперед, он остановился там, где заканчивался лунный свет и начинался мрак, тьма ночная. Опустив голову вниз, предводитель драконов увидел проведенную черту, границу света и тьмы.

— Я избавлю тебя от страданий, а ты сделаешь то, что я тебе прикажу! — сказал голос из тьмы.

— Мне не нужно избавление, если мой сын не будет летать! — враждебно ответил предводитель.

— Я дарю тебе знание, что позволит тебе осуществить твою цель, а ты сделаешь, то, что я тебе велю.

— И что же я должен буду сделать?

— Ты покинешь этот мир!

— Я покину этот мир лишь тогда, когда мой взор покроет крылья моего сына!

— Так тому и быть! — голос соглашается.

Но, а предводитель драконов стоит перед чертой и, недолго размышляя, соглашается. Кто-то из темноты, протягивая свою костлявую руку, дотрагивается до его лба.

— Иди, — сказал голос.

— Ничего не изменилось, шарлатан, я убью тебя! — Разгневался предводитель, посчитав, что тот насмехается над ним, как вдруг его прерывает озарение.

Предводитель быстро полетел к сыну. Уже наступало утро, когда он подлетал к городу. В городе все только начинали просыпаться. Врываясь в покои сына, предводитель хватает его своими когтями и вытаскивает наружу, он взмыл вверх, выше самого высокого здания и направил весь свой огненный жар на своего сына.

— Отец, нет, что ты делаешь, не надо… — испуганно кричал Деволл.

В этот момент из пасти дракона вылетает что-то странное, плавно переходя по дыханию огня, оно присасывается к лицу Деволла, становясь частью его кожи. Предводитель медленно спускается на землю вместе с Деволлом, теряя облик дракона. От звуков разрушения и криков мольбы Деволла, каждый житель города быстро выходил из своего дома, посмотреть, что же происходит.

Увидев лежащего и не двигающегося сына, предводитель на секунду впал в безысходность, у него внутри словно стало пусто, и в тоже время его будто что-то тянуло сквозь землю. Предводитель устремился к сыну, что был без сознания.

— Что же я наделал? — подумал он.

Внезапно, размахнувшись правой рукой, Деволл бьет отца в грудь с такой силой, что предводителя откидывает на несколько метров, оставив на его левой груди сильный ожог. В процессе размаха, на его ладони образовался сгусток огненного шара, что и оставил ожог на теле предводителя. Жители были ошарашены произошедшим, встревоженно они начинали отходить от них, а воины незамедлительно схватили Деволла.

— Не трогайте его! — выкрикнул предводитель. — Сын, попробуй превратиться в дракона.

— Я не могу этого сделать, и ты это прекрасно знаешь. Если тебе нужен сын, способный превращаться в дракона… ты знаешь, что делать! — резко и с ненавистными глазами Деволл наорал на своего отца и ушел.

Тогда, предводителю стало стыдно и грустно за свой поступок, из-за своего эгоизма, он подверг своего сына мучениям. Предводитель сидел на том же месте до самого вечера, пока его не уговорили подняться.

На следующий день, предводитель сидел у себя на троне и размышлял о будущем своего народа. Деволл, открыв двери в тронный зал, направился прямо к отцу.

— Отец, прости меня за мою выходку! — встав на колено, попросил прощения. — Я понимаю, что ты пытаешься помочь мне.

— Встань, сын мой! — говорит отец. — Теперь я такой же, как и ты, каким был раньше.

— О чем ты, отец? — Деволл недоумевает.

— Теперь я не могу превращаться в дракона.

— Как так? Такого не может быть! Ты предводитель всех драконов, — удивленно проговорил Деволл.

— Вчера я передал тебе способность превращаться в дракона, не спрашивай, как!

— Но у меня не получается превращаться!

— Думаю, со временем получится. Искра ведь появилась. — Улыбнулся предводитель.

— Но, что ты будешь делать?

— Сегодня я покину это место и этот мир, возможно, навсегда. Тогда ты займешь мое место на троне и объединишь всех драконов! Я верю в тебя, сын, верю, что под твоим началом окажутся все драконы, — сказал предводитель. — И не спрашивай, куда пойду, я сам пока не знаю.

На сегодняшний день, Деволл все еще не может превращаться в дракона, но у него, после того случая с отцом, появились другие возможности. По желанию Деволла, у него на руках могут появиться сгустки огня, а другая возможность — контролировать драконов. С того дня, после ухода своего отца, он сильно изменился в лучшую сторону. Так как Деволл не умеет летать, летает он на своем верном друге и помощнике Нэто.

Деволл решает тоже попробовать перелететь барьер, но так как он не умеет летать, обращается к Нэто.

— Тебе не интересно, что там находится за барьером? — спрашивает Деволл.

— Конечно, интересно! — отвечает Нэто. — К чему вы это?

— Я хочу попробовать перелететь.

Нэто смеется в голос над его словами.

— Простите! — Нэто перестает смеяться, приняв серьезный вид. — У вас нет крыльев. Вы не можете летать. Как вы собираетесь…

— На тебе! — с ухмылкой на довольном лице, перебивает его Деволл.

Выражение лица Нэто становится угрюмым.

— И вы думаете, у нас получится?

— Не попробуешь, не узнаешь.

Нэто несколько секунд размышляет и затем, вздохнув, отвечает:

— Ну что же, мне все равно нечем заняться! — превратившись в дракона, Нэто летит к барьеру. — Увидимся там.

— Имей уважение к единственному дракону, который не может превратиться в дракона, и подбери, пожалуйста! — выкрикивает Деволл за Нэто.

— А вы имейте уважение к единственному дракону, которого оседлали, и дайте свободу полета хотя бы раз! — дразня Деволла, Нэто летит высокого вверх и оттуда стрелою мчится вниз, в нескольких метрах от земли расправляя крылья, пролетает над Деволлом, направив на него легкий толкающий ветерок.

Ну что ж, подумал Деволл, придется побегать. Хотя Деволл очень худой и высокий, он необычайно вынослив, быстр и силен. Собрав припасы, Деволл отправляется в путь, точнее, он побежал. И бежал он, до поздней ночи, ни разу не остановившись.

Спустя некоторое время Деволл все-таки останавливается, решив немного вздремнуть, и снова в путь. Вечером следующего дня он добирается до места, где его уже давно ожидает Нэто.

— Знаешь, что? — Деволл обращается к Нэто.

— Что?

— Я мог бы заставить тебя забрать меня с собой! — уже выдыхаясь и возмущаясь, говорит Деволл. — Я и так худой до костей, а ты еще заставляешь меня бегать. Подчиненный заставляет предводителя, где ты такое видел?

— Деволл, сегодня уже не получится, давайте тут переночуем, и завтра с утра попробуем перелететь ваш барьер! — говорит Нэто.

— Конечно завтра, тебе ведь лучше знать, ты командуешь у нас всеми, а вот я бы никогда не заставил друга и своего предводителя бежать на своих двоих, если бы умел летать! — ворча себе под нос, Деволл ложится спать.

— А вот если бы я не умел летать, я бы не оседлал своего друга! — Нэто, в свою очередь тоже ворча себе под нос, ложится спать.

Начинает рассветать, легкий ветерок уносит листву, преодолевая расстояние, она пролетает по лицу Деволла, легонько прикоснувшись к его щекам и кончику носа, от чего он сонно бросается чесать нос и просыпается. Приоткрывая глаза, Деволл замечает, что какой-то коренастый мужчина стоит над ним, наклонившись и смотря на него.

— Доброе утро, Деволл! — говорит он немного дерзким голосом. — Решили перелететь барьер?

Деволл, сонно приоткрывая глаза, пытается рассмотреть незнакомца сквозь плавающие картинки в глазах.

— А-а-а, Барзиель Сликхорн. Стоит попробовать.

Окончательно проснувшись, Деволл узнает незнакомца.

— Вы тоже решили попробовать?

— Вообще-то, нет! — отвечает Барзиель Сликхорн, почесывая свою лысую голову, а после недлинную бороду.

— Значит, вы пожаловали ко мне! — говорит Деволл.

— Именно!

— Позвольте узнать. Как вы догадались, что я буду здесь? Ведь кроме Нэто, я никому не говорил.

— А я никому! — подключается к разговору Нэто.

— Мой посол заметил бегущее по земле существо, а им оказался предводитель драконов.

— Тогда с чем пожаловали, решили присоединиться к моему народу? — смеется Деволл, будто такое невозможно, проговорил чушь.

— Именно так! — отвечает Барзиель, вгоняя Деволла в ступор.

— И что вас натолкнуло на это спустя… сколько там веков? — интересуется Деволл.

— Вы могли силой заставить нас объединиться или убить тех, кто не хочет этого, но вы этого не сделали. Почему?

— Для чего заставлять кого-то силой, если я хочу создать единый город для всех. Целью, которой является объединение, не допустить будущие войны? И я не убийца!

— Вот именно, поэтому я и хочу добровольно присоединиться и служить под вашим командованием, пока вы им не стали.

— Вот бы так остальные думали! — говорит Деволл. — Отправляйтесь в город, я скоро прибуду, только закончу здесь дела. Если хотите, присоединяйтесь!

— До встречи! — Барзиель, вежливо отказавшись, направился в город.

— Ну, Нэто, на этот раз возьмешь меня с собой, или же снова заставишь идти пешком вверх? Подсказка: это невозможно!

— Посмотрим на ваше поведение! — отвечает Нэто.

— Ха, очень смешно! — саркастично говорит Деволл.

Нэто превращается в дракона, Деволл садится на него, и они летят вверх.

— Не тяжело тебе? — спрашивает Деволл Нэто.

— Вы как перышко из костей сэр!

— Ой, спасибо тебе Нэто! — говорит Деволл с довольной ухмылкой на лице.

Вот они летят уже некоторое время, а конца барьера они не видят. На них начинает веять холодным воздухом, как вдруг они исчезают и появляются где-то в очень холодном месте, вокруг все покрытое снегом. У Деволла сразу же обострились все чувства, и жар охватил его, дабы не замерзнуть. Нэто сразу же обратно превращается в дракона.

— Что произошло, где это мы? — кружась, осматриваясь вокруг, удивленно спрашивает Деволл.

— Я не знаю сэр, у нас нет таких холодных мест, и мы не здесь должны были очнуться!

Деволл замечает кого-то убегающего, и нескольких преследующих его. Преследователи не очень грубо хватают его и куда-то ведут. Деволл бежит на помощь, кидаясь огненными шарами в похитителей, а они в свою очередь направляют на Деволла снежный буран.

— Нэто! — кричит Деволл.

Нэто летит к похитителям, пролетая над ними, он хватает двоих и давит, и они ломаются как лед, а третьего расплавляет его огненное дыхание.

— Пойдем, мы тебе поможем! — говорит Деволл, добравшись до девушки.

— Как я сюда попала? Это был Дракон? Почему те схватили меня? — нервничает девушка. — Драконов не существует, они миф.

— Ты из-за барьера? — спрашивает Деволл, он как-то понял, что они не за барьером, а где-то в другом месте. Но где? — думает он.

— Откуда? — не понимает девушка.

Недалеко от них появляется какое-то огромное белое существо, вдвое больше дракона и еще много похожих на похитителей существ. Все эти существа направляют в сторону Деволла сильный поток холодно воздуха.

— Нам лучше убраться отсюда! — на лету выкрикивает Нэто.

— Залезай на Нэто! — Деволл обращается к девушке.

Нэто изо всех сил пытается лететь быстрее, но огромный поток воздуха настигает их, отчего все падают вниз. Упав, они оказываются перед барьером. Нэто уставился на девушку, будто она что-то знает.

— Она что-то знает, но молчит об этом! — Нэто подозревает ее.

— Кто это такие были? — Деволл обращается к девушке.

Молча, девушка сидит в шоке от произошедшего и увиденного и молчит.

— Ладно, поговорим потом. Нэто, летим.

— Потом? — Нэто негодует. — Она не чувствовала холода. Почему?

— Летим, — серьезно говорит Деволл.

Прибыв в город, Деволл велит подданным приготовить девушке комнату и отправляет ее с одной из служанок.

Собрав всех командоров, Деволл устраивает совещание по поводу случившегося. Во время совещания, один из командоров, Лоулес, встает с места и неуважительно обращается к своему предводителю, а затем начинает оскорблять Деволла.

— Вот, что случается, когда предводитель не дракон, зря твой отец ушел, он был намного лучше тебя. Ты даже за столько веков не смог объединить всех драконов, ты отброс нашего общества, ставший предводителем драконов незаслуженно!

— Как ты смеешь так разговаривать со своим предводителем? — Нэто рассержено встает с места.

— Я сам! — говорит Деволл.

В гневе, Деволл берет под контроль полководца, подходит к нему и ставит его на колени. Полководец от ужасающей боли, причиняющей силой Деволла, кричит во все горло. Поставив его на колено, Деволл наклоняется к нему, поднимает над ним правую руку и в нем появляется огненный шар, жар которого становится настолько высок, что остальные полководцы выбегают из зала совещаний. Раскаленный воздух начинает плавить и сжигать все вокруг, а тело полководца, оскорбившего Деволла, покрывается ожогами, сжигая его плоть медленно и мучительно. Деволл, придя в себя, отпускает полководца.

— Я не убийца, я не убийца, я не убийца, я не… — повторяет про себя Деволл. — Уходи из города и больше не возвращайся.

Лоулес, хромая, выходит из зала совещаний, а за ним выходит Деволл. Перед залом стоят взволнованные полководцы и смотрят на Деволла со страхом, из-за того, что многие из них ранее не видали, как он пользовался силой контроля.

— Что же я наделал? — проговаривает Деволл, и тут же вспоминает, что то же самое говорил его отец, перед тем, как Деволл его ударил, оставив сильный ожог. — Что же ждет меня?

Лоулес, хромая, идет и тут же останавливается, услышав голос из тени:

— Уведи девушку туда, откуда она пришла, и остальные беды закончатся, не начавшись! Ее место не здесь! — говорит голос, что слышал когда-то отец Деволла.

Лоулес прислушивается к голосу и решает похитить девушку, не только из-за бед, но и из-за ненависти к Деволлу.

Чтобы унести девушку, Лоулес решает превратиться в дракона и схватить ее, но передумывает и хромая уходит из города в сопровождении стражей.

За пределами города, Лоулес ждет подходящего момента, чтобы похитить девушку.

Наступает ночь, а затем рассвет, и вот Лоулесу представляется шанс похитить девушку. Она, даже не подозревая, что находится в опасности, уходит куда-то с какой-то женщиной. Когда они достаточно далеко отходят от города, Лоулес, перевоплотившись в дракона, хватает девушку и улетает.

— Спасибо! — благодарит женщину, с которой шла девушка.

— Надеюсь, ты прав, иначе меня ждет то же, что и тебя! — проговаривает женщина. — Теперь нужно притвориться, что ее внезапно унес какой-то дракон.

В растерянности и страхе женщина прибегает к Деволлу с плохими новостями, что девушку внезапно унес дракон.

— Куда он полетел? — взволнованно Деволл спрашивает Женщину.

— В сторону барьера.

— Нэто, выследи и схвати похитителя.

Нэто быстро превращается в дракона и летит в сторону, куда полетел Лоулес.

— Всем быть начеку! — встревожено сказал Деволл. — Тут что-то не так.

— Что-то не так? Юный Деволл, ты совершил ошибку, спасая ее. В грядущей войне тебе нужны будут союзники, а ключ к одной из сторон — это она. Последуй моему совету и оставь ее, пока возможный союзник не превратился во врага, — Тот же голос слышит и Деволл.

— Кто это сказал? Покажись! Покажись, я сказал! — Деволл начинается злиться и кричит в поисках источника голоса.

— О чем вы? — осторожно спрашивает Барзиель.

— Я слышал… кто-то сказал…

— Деволл, все молчали!

— Я слышал, он говорил о ней!

Все стоят, испуганно уставившись на Деволла, зная, что он может сойти с ума и перебить всех, но через некоторое время он снова успокаивается.

Нэто подлетает к барьеру, осматривая с высоты все в округе. Нэто долетает и, посмотрев по сторонам, замечает вдалеке возле барьера, летящего куда-то дракона.

Лоулес в свою очередь долетает до места назначения и обнаруживает женщину с короткими волосами, бледно-ледяным лицом и телом, как будто сама зима сотворила ее. Подлетев к ней, Лоулес бросает девушку на землю, затем помощники женщины забирают ее и уводят.

— Скажи дракон, каково это находится под чьим-то контролем? — спрашивает женщина, медленно произнося слова.

— Ты даже представить себе не можешь этого! — резко и грубо отвечает Лоулес.

— Правда, но я могу сделать так, что он не сможет больше тебя контролировать. Ну, почти.

— Как, бледнолицая?

— Иди за мной! — говорит женщина.

Женщина заводит его в ледяное здание. Войдя в здание, они попадают в коридор, ведущий в фойе. С двух сторон фойе (лево, право) находятся двери: дверь слева стоит открытая, а справа закрыта.

— Иди до конца этой тропинки! — указывая на левую дверь, говорит женщина. — Если будешь достоин, то он выберет тебя.

— Что дальше?

— Ты сам поймешь! — отвечает женщина.

Лоулес входит в дверь и попадает на длинную тропику, которую с двух сторон окаймляет неглубокая, но большая впадина, из которой выглядывают ледяные глыбы и колья. Лоулес идет по тропинке, рассматривая все вокруг. Он доходит до конца тропинки и обнаруживает перед собой пьедестал, идущий с краев тропинки и парящий над ним небольшой ледяной череп с двумя большими рогами и множеством мелких. Лоулес тянет руку к черепу, но в последний момент передумывает.

— Дотронься до меня, и ты получишь невообразимую силу! — шепчет голос из тени. — Ты будешь властвовать над всеми драконами, да так, что даже он не сможет тебя контролировать. Дотронься до меня.

Лоулес снова медленно протягивает руку к черепу, поддаваясь искушению и соблазну получения невообразимой силы и власти над драконами. В момент, когда Лоулес соприкасается с ним, ледяной череп впивается в его ладонь, из черепа выходит что-то белое и начинает кружиться вокруг Лоулеса. Место, где находится череп, начинает трясти и рушиться. Женщина, что отправила Лоулеса к черепу, стоит и смотрит на происходящее с коварной улыбкой. Лоулес постепенно начинает перевоплощаться в дракона, а то белое нечто, что кружится вокруг, начинает входить в него через его глаза, рот и нос, но здание рушится, и его накрывают большие осколки льда от стен помещения, где он находился. Через мгновение из-под осколков вылетает совсем другой дракон, черный и полностью покрытый шипами по всему телу и больше обычного дракона, поражая воздух своим пламенным дыханием, после чего приземляется на тоже место.

— Я свободен! — произносит Лоулес.

— Ты слышал что-нибудь дракон? — женщина спрашивает.

Лоулес, стоящий спиной к женщине, поворачивается к ней, опускает голову, приблизившись к женщине, и говорит.

— Да! — отвечает Лоулес грубым драконьим голосом. — И зови меня Лоулес.

Нэто осторожно прячется на возвышенности за огромными камнями и наблюдает за всем происходящим, но Лоулес замечает его, и стремительно летит к нему.

— Сейчас узнаем, насколько ты жалок! — уверенно произносит Лоулес, смотря прямо в глаза Нэто.

Нэто пытается убежать, улететь от Лоулеса, от монстра, которым он стал.

— Куда? — Лоулес хватает его.

Схватив Нэто, Лоулес пробует на нем новообретённую силу, избивая его до полусмерти.

— Это мое послание Деволлу! — говорит Лоулес. — Передай ему, что скоро придет новый предводитель и сделает, то, что он не может сделать уже очень давно.

Деволл ходит туда-сюда за пределами города, ожидая Нэто, и волнуясь за него и девушку. Теряя сознание от бессилия и усталости, Нэто падает на некотором расстоянии от Деволла.

— Что произошло? — Деволл подбегает и, переживая за него, спрашивает.

— Иди вдоль барьера… — недоговорив, Нэто теряет сознание и принимает обратно человеческую форму.

Нэто находится на грани смерти, Деволл в ярости. Жители встревожены, что за столько веков кто-то напал.

Деволл в гневе и с мыслями о мести уходит из города и направляется к барьеру. Через некоторое время Деволл теряется в лесу и оттуда внезапно вылетает огромный дракон, внушающий страх в сердцах всех, кто его увидит. Дракон быстро летит к барьеру. Оказавшись там, он оглядывается вокруг и летит в направлении, куда тогда полетел Нэто. Летя высоко, Деволл просматривает все внизу и видит картину смерти: окоченевшие животные, замерзшие деревья, ни одной живой души в округе, все замерзло.

Прилетев на место, в порыве ярости и ненависти, Деволл нападает на Лоулеса, растерзывая его когтями и жаря огненным дыханием.

— Ты еще кто такой? — отбившись от Деволла, спрашивает Лоулес.

— Я твоя погибель! — сказав, Деволл снова набрасывается на него.

Набросившись, Деволл пытается взять Лоулеса под контроль, но у него не получается, что его вгоняет в ступор.

— Деволл? Неужели ты превратился в дракона? — Лоулес задается вопросом. — И что заставило тебя так перевоплотиться?

— Смерть друга и твое предательство! — озлобленно отвечает Деволл.

Деволл стремительно и со всей своей яростью бьет Лоулеса когтями, тот не успевает ничего предпринять из-за его скорости удара и падает на землю. Деволл летит высоко вверх и мчится вниз на Лоулеса, словно стрела, выпущенная из лука, что недавно проделывал Нэто. В этот момент из ледяного кокона выходит девушка, ставшая королевой холода и, окутав Лоулеса ледяным щитом, она исчезает вместе с ним. Женщина, помогавшая королеве, призывает существ изо льда и огромных морозных великанов, на которых Деволл выплескивает весь свой гнев, пообещав, что то же самое произойдет со всеми ними, а женщина исчезает после призыва.

Глава V. Лавон

Вулкан, вырвавшийся наружу прорвав земную корь, стоит высотой более ста метров. Из него выходит Лавон, тело которого состоит из раскаленного железа как и ноги с руками, а голова состоит из раскаленной земли.

— Я вернулся! — с гневом произносит, встав на вершину вулкана.

Осматриваясь вокруг на вершине вулкана, Лавон обнаруживает армию Викаллов.

— Вот и первые жертвы!

Лавон прыгает с вулкана на землю, расколов ее под собой, где по линиям пошла лава, и с чувством голода прокладывает путь к Викаллам, обращая все в прах на своем пути.

Идя по лесу, Лавон замечает сову, сидящую на ветке. Он подходит к ней и вместе с деревом сжигает!

— Будешь моими глазами! — из своего раскаленного праха, сова превращается в прислужника Лавона. — Лети, разведай местность! Посмотрим, сколько жертв будет этой ночью.

Десяток тысяч Викаллов ожидают часа истребления всех живых. Раскаленная сова пролетает над всеми Викаллами и начинает кружиться высоко над главнокомандующим Викаллов — Дрорисом.

Из темного леса выходит Лавон и насылает пламя на ближайших Викаллов. Те, необычайно быстро сгорая, обращаются в прах.

— Восстаньте, мои Сархаманы!

Прах Викаллов превращается в скелеты с пылающим огнем в глазах.

Сархаманы восстают и направляются к Лавону. Остальные Викаллы, разъяренные выбегают со своих мест, хватают оружие и бросаются в атаку на Лавона.

— Безмозглые твари!

Сам убивая Викаллов, Лавон прокладывает путь к Дрорису по их мертвым телам. — Вы думаете одолеть меня? Я всех вас покараю за эту дерзость!

Викаллы перестают нападать на Лавона, и к нему выходит Дрорис.

— Безмозглые твари? Хм, рискни напасть на меня! — Дрорис без капли страха говорит в лицо Лавону.

Лавон размахивается и бьет кулаком Дрориса, тот, блокировав удар, проскальзывает назад, вспахав землю под ногами.

— Теперь я! — произносит Дрорис.

Он подбегает к Лавону и с прыжка бьет его. Лавон увернувшись хватает того и кидает в сторону.

— Вздумал победить меня? — Лавон в гневе.

— Может ты и силен, но тебе меня не победить! Я бессмертен! — встав с места, говорит Дрорис.

— Все погибают. Сегодня твой день, чтобы умереть!

Сказав, Лавон приближается к Дрорису и хватает его. Дрорис, осознавая, что тот сильнее его, не сопротивляясь, стоит на месте, чтобы дать тому понять, что его ничто не может убить.

Лавон поднимает Дрориса за голову и им же бьет по земле. Направляя на Дрориса свое пламя, Лавон избивает его, кроша землю под ним, но Дрорис насмехается над его безрезультатными попытками. Но затем Лавон останавливается.

— Кто ты такой? — немного удивленно спрашивает Лавон.

— Нам бы понадобилась твоя жажда и стремление прикончить кого-то!

— Кто ты такой? — еще раз строже задает вопрос.

— Я! Верный слуга и главнокомандующий владыки Викаллов.

— Где он? — надменно задает вопрос.

— Если повезет, то скоро сам встретишься с ним!

— Когда?

— Когда этот мир падет на колени!

— Я хочу видеть его сейчас! — с серьезным настроем говорит Лавон.

— Что ты задумал? — Дрорис подозревает Лавона. — Если ты решил убить его, то совершаешь серьезную ошибку, — Предупреждает. — Ты силен, с твоей помощью мы быстрее поставим этот мир на колени, тогда ты его увидишь, а когда встретишься с ним, крайне не советую говорить так, как со мной!

Глава VI

Пока Деволл враждует с королевой холода, в Тсарсните также не все спокойно. После того как один из магов, прибывший с ожогами, умер перед Тсарснитом, прибыл еще один маг с плохими вестями и тоже с ожогами.

— Мне срочно нужно к старейшине! — сквозь боль проговорил маг.

Итан и Кейла отводят его к старейшине и еще нескольким старейшинам, находящимся там же.

— Сначала тебя нужно излечить! — произнесла Кейла.

— Нет! К старейшине. — Сквозь боли, строго отвечает маг.

После чего его отводят к старейшине.

— Лавон вернулся, старейшина! — дрожа, говорит маг.

— Этого не может быть, он давно исчез, умер! — вздрогнув на мгновение, старейшина вскакивает с места.

— Я сам видел своими глазами. Когда мы с сестрой возвращались с задания, произошло землетрясение и что-то поднялось из-под земли. Мы решили проверить то место, но у нас на пути встали его приспешники… их дьявольские, пламенные глаза светились ярче их раскаленных тел. Мы попытались дать им отпор, но все было тщетно, тогда мы разделились, я отвлек их на себя, позднее я смог уйти от них, но вот сестру не смог найти.

— Теперь нам точно конец, мы все умрем! — один из старейшин впал в панику.

— Старейшина, убегая от них, я узнал, что это был вулкан, он поднялся из-под земли, может, он оттуда и вылез! — предполагает маг.

— Позвольте мне пойти на вулкан и разобраться с ним, у меня с такими существами на удивление хорошо получается разбираться! — Итан вызывается пойти и убить Лавона.

— Его не победить! Мы с отцом все пробовали, но он всегда возвращался. Тогда отец предложил попробовать губительное для мага заклинание, которое, как он сказал, точно его уничтожит, а вместе с ним и того, кто будет произносить заклинание. Он пожертвовал собой, чтобы мы вернули этот мир в прежний вид, который был до прихода Лавона. Мы думали, он исчез, погиб навсегда, и вот он снова вернулся, когда мы излечили наши земли, чтобы сеять хаос и разрушения! — в отчаянии рассказывает старейшина.

— Друг мой, отправь Итана к нему, возможно, у него и получится! — Линдотур обращается к старейшине. — Возможно, он единственный, кто может навсегда покончить с этим злом. Его успех со льдом и пламенем, дает надежду, что он может справиться и с этим врагом.

— Вы с ума сошли, отправлять того, кто не помнит даже свою жизнь, не умеющего сражаться и постоять за себя? — Кейла, протестуя, выражает свое недовольство словам Линдотура.

— Хей, я сам предложил пойти! Я смогу одолеть, кто бы он ни был! — говорит Итан.

— Решай друг мой! — Линдотур обращается к старейшине.

— Так и быть! Только будь осторожней, мне не нужна сейчас смерть того, на ком оружие оставила свои знаки! — говорит старейшина. — Я рискую потерять тебя, но также я тебе не доверяю. Скорее всего, ты сыграешь ключевую роль в будущих сражениях.

— Отец! — Кейла возражает его решению.

— Я уже решил, можешь отправляться!

— Отец он даже меч в руках не может держать!

— Он ему и не понадобится в битве с Лавоном!

Пострадавший маг объясняет Итану местонахождение Лавона, после чего он собирает все необходимые припасы и прокладывает свой путь к вулкану.

— Постой! — Кейла останавливает Итана недалеко от деревни. — Ты можешь не идти, мы все с ним сразимся, так больше шансов победить его, чем тебе одному!

— Нет! — решительно говорит Итан. — Я пойду к нему и смогу победить его!

— И откуда такая уверенность?

— И где та бесстрашная Кейла? — отвечает вопросом, а затем в его глазах Кейла улавливает радость от сказанного. — Я вспомнил это, вспомнил, что ты запомнилась мне бесстрашной и грубой!

— Это здорово! — обрадовалась Кейла, затем приподняв правую бровь, добавила: — Хей, а вот грубой — это обидно!

— Может быть, но, кажется, ты мне запомнилась именно так!

— Все-таки ты не ответил мне на вопрос!

— Положусь на судьбу и удачу, мне начинает казаться, что они на моей стороне!

— Ну почему ты не понимаешь? Если ты пойдешь туда в доспехах самоуверенности, то она погубит тебя! — Кейла пытается образумить Итана, отговорить от этой идеи.

— Давай, я расскажу тебе кое-что! — говорит Итан. — Когда тебя утащил Тень, на меня напал этот, как его… Огда, он попытался сжечь меня заживо, но у него не вышло. А Лавон, как мне рассказал вестник, — огненный! Отсюда следует, что он мне ничего не сможет сделать.

— Огнем нет, а тумаков дать может.

— Хм, об этом не подумал, но я все равно иду.

— Раз ты такой упертый, то я иду с тобой! — решается Кейла.

— Нет! — Итан твердо отказывает Кейле.

— Как так нет? — Кейла удивленно говорит. — Без меня ты там точно погибнешь.

— Послушай меня, Кейла! Если у меня не получится его… с ним покончить, и если он настолько могуществен, то ты ничем мне не поможешь. Да и рядом с тобой я чувствую себя слабее что ли.

— Я не хочу, чтобы ты умирал! Я…

— А я не хочу, чтобы ты погибла! — перебивая, говорит Итан.

— Удачи!

— Спасибо, она мне не помешает!

Итан уходит, а Кейла стоит на том же месте, глядя вслед уходящему Итану. Похоже, что та искра при первом их прикосновении что-то означало.

В это же время у Викаллов, Лавон куда-то уходит, не поставив в известность своего союзника, тем самым проявляя неуважение к нему, как думает Дрорис.

— Куда это он собрался? — командир Викаллов спрашивает одного из подчиненных.

— Не знаю! — своим хрипловатым голосом отвечает Викалл.

— Так пойди и узнай.

Викалл тут же быстро бежит к Лавону.

— Куда это ты собрался? — подбежав, Викалл надменно спрашивает Лавона.

— У меня тут появился желающий стать, частью моей армии? — угрожая, Лавон задает вопрос дерзкому Викаллу.

— Нет, нет, это командир спрашивает. — испуганным и дрожащим голосом отвечает Викалл.

— Передай своему командиру вот, что: «Я за тем, что обеспечит нашу победу над этими паразитами».

Итан на половине пути к вулкану, идет и думает, что мог бы рассказать Кейле о… Эх, уже неважно — размышляет он, я могу вообще не вернуться, а если вернусь, там уже посмотрим.

Итан идет дальше, думая о Лавоне, кто он, или что оно такое, и внезапно мимолетно слышит свое имя. Прислушиваясь к усиливающемуся звуку, он слышит голос Кейлы.

— Кейла! — произнес, и на секунду его хмурое лицо приняло счастливый вид. — Что ты тут делаешь? Я ведь сказал, что я сам пойду.

— Меня отец отправил с сообщением!

— С каким?

— Он сказал, что в вулкане, возможно, находится кинжал, который, скорей всего, имеет такие же свойства, как и те камни, которые ты находил! — говорит Кейла. — Или сколько ты там нашел, один, два? Впрочем, это неважно. Лавон получает свои силы из кинжала. Вот и все, мне пора, желаю удачи.

— Кейла, стой! — Итан останавливает Кейлу. — Можешь идти.

— Ты что-то хотел? — спрашивает Кейла, в надежде услышать от него желаемое.

— Нет, ничего! — отвечает Итан.

Расстроившись и на мгновение нехотя, она улыбается Итану и, уходя обратно, принимает расстроенный вид.

Лавон, карабкаясь по вулкану, поднимается на самый верх. Поднявшись, он замечает, как Итан спускается внутрь вулкана. Лавон быстро бежит к Итану, хватает его за голову, поднимает и приближает к себе.

— Так-так! Кто это у нас? — говорит Лавон таинственно-зловещим голосом с хрипотцой.

— Секундочку, хм… Вспомнил, я тот, чье лицо ты увидишь последним!

Лавон насмехается над Итаном.

— Глупец! Мальчишка задумал разобраться со мной? — говорит Лавон. — Сделать, то, что не смогли сделать даже великие маги? Меня нельзя убить, глупец!

— Но его можно заточить в кого-то! — слышит голос старика, что слышал ранее, но на этот раз без припадка.

— Но тебя можно заточить! — произносит Итан.

— Никто не удержит мой жар! — сказав, Лавон пытается испепелить Итана, но Итану это никак не вредит.

— Вау, во второй раз! — Итан восхищается собой.

Разозлившись, Лавон кидает Итана в стену вулкана. Ударившись, Итан медленно встает не почувствовав сильной боли. Лавон подбегает и снова хватает, на этот раз со всей силы выплескивает на Итана весь жар, издалека можно увидеть, как выходящий из вулкана огонь поражает небо. В то время, пока Лавон занят своим гневным выплескиванием пламени, Итан замечает кинжал, о котором говорила Кейла, который лежит над небольшой лавой, можно сказать, что она как лужа после дождя. Итан быстренько бежит к кинжалу, дабы впитать его.

— Мое пламя не смогло тебя испепелить, но огонь кинжала испепелит тебя! — уверенно говорит Лавон.

Итан быстро вытаскивает кинжал из лавы и ничего не происходит.

— Как? — Лавон в растерянности, что кинжал не оставил от Итана лишь прах его тела. — Ты мне не ровня.

Лавон бешено бежит к Итану, размахнувшись кулаком, собирается ударить Итана, как внезапно между ними воспаряет кинжал и взрывается. Взрыв становится настолько сильным, что от вулкана ничего не остается. Пламя взрыва покрывает все на расстоянии более ста километров. Самое интересное и непонятное это то, что оказавшиеся на пути пламени маги, Викаллы, деревня, животные и другие существа, никак не пострадали от него.

Пламя затухает и становится видно, как Лавон стоит на коленях перед Итаном, а он, протянув руку, откуда бьет пламя, поглощает Лавона в себя, чтобы заточить в себе, в этот момент в глазах Итана появляются искры, молнии и яркое пламя.

— Я выберусь отсюда! — гневно говорит Лавон. — И тогда я не допущу этой же ошибки.

— Желаю удачи! — саркастично говорит Итан.

— В каждом есть зло, а в тебе больше всех! — говорит Лавон. — Я чувствую это! И когда оно поглотит тебя, ты сам меня освободишь.

Итан возвращается в деревню, прикрываясь несколькими большими листьями. Кейла, увидев Итана, радостно бежит и обнимает его.

— Я рада, что ты справился! — говорит Кейла.

— Я тоже, конечно, но ты не могла бы отойти чуток, а то я немного не в своей одежде! — говорит Итан.

— Ой, да, прости! Пойдем, найдем тебе, что надеть!

— Видала, какой взрыв был? — улыбаясь, интересуется Итан.

Со стороны кажется, что какой-то чокнутый, раздевшись и прикрываясь листьями, ходит, радуясь этому с улыбкой на виду у всех.

— Еще как, этот взрыв охватил и нас!

— Но… как? — удивляется Итан. — Ничего не пострадало!

— Я тоже удивилась! — говорит Кейла. — Я стояла, ждала, когда ты вернешься, и заметила надвигающуюся на нас стену огня. Я побежала, чтобы предупредить всех, но волна настигла меня раньше, чем я успела добежать до деревни. Пойдем, отец и остальные ждут тебя.

— Да, но только не забывай, я неодет! — напоминает Итан. — Мне как-то неловко, все на меня уставились.

— Конечно, ты отправился к Лавону и вернулся живым!

— Думаешь, поэтому на меня все уставились?

— Определенно, — отвечает Кейла, усмехнувшись.

Одевшись, Итан идет к старейшине. Увидев идущего Итана, старейшина тут же удивляется. Итан заходит к старейшине и все молчат, никто не говорит ни слова.

— А Кейла говорила, что вы ожидаете меня, я подумал, вы были уверены, что я выживу! — говорит Итан. — Ну, и я рад, что у меня все получилось! Нет не надо благодарностей, я всего лишь спас ваш мир от возможной катастрофы! — саркастично говорит Итан.

Глава VII. Хаос 1

Заточив Лавона в себя, тем самым сделав себя ходячей тюрьмой, Итан вернулся и никому об этом не рассказал.

Старейшины устраивают совещание, чтобы обсудить дальнейшие действия.

— Итак, Лавон повержен, Армия Викаллов слаба, нам нужно сейчас же выступать, чтобы добраться до утра, напасть и перекрыть место, откуда они прибывают! — говорит один из старейшин.

— Нет, мы не можем, сначала нужно увести неспособных сражаться подальше отсюда, мы не знаем, слаба их армия или нет! — говорит старейшина. — И откуда ты знаешь, что у них армия сейчас слаба?

В голове Итана Лавон говорит вместе со старейшиной.

— Посмотри на него, строит из себя главного. Он даже не поблагодарил тебя за то, что ты сделал. Когда все это закончится, он предаст тебя и воткнет кинжал тебе в спину, лишь для того, чтобы отмстить мне за смерть своего отца!

— Он не знает про тебя! — Итан в ответ Лавону.

— Что ты сказал? — услышав Итана, спрашивает старейшина.

— Нет, ничего, продолжайте!

— Ты запутался, ничего не знаешь, ничего не помнишь. От того и злишься. Ярость, что ты удерживаешь в себе, терзает тебя изнутри, пожирая все, то хорошее, что в тебе осталось. А когда она захватит твою душу, я освобожусь, и тогда моя кара падет на всех.

— Тебе больше никого не убить! — тихонько говорит Итан.

— Ты ведь чувствуешь мое присутствие, не только мой голос, а всего меня. Не сдерживай ярость, выпусти его на волю, освободи меня, уничтожь всех. Ну же, чего ты ждешь, покончи с этим.

— Заткнись! — кричит Итан.

— Не смей со мной так разговаривать! — старейшина злится.

— Я не вам старейшина.

— В следующий раз окажешься в клетке, где ты уже бывал! — старейшина сам не свой, даже не слушая Итана, грозится запереть его.

Старейшина ведет себя не как всегда, он не спокоен каков обычно, от него несет сомнением, обеспокоенностью. Может, он околдован? Нет! Кто способен управлять почти, что самым могущественным магом.

— Вот она благодарность, за спасение! — говоря, Лавон насмехается над Итаном.

Проходят дни, Итан и Кейла занимаются подготовкой. Старейшины пришли к соглашению, не нападать на Викаллов, пока не прибудет вся армия, пока женщины, дети и неспособные сражаться не ушли в безопасное место.

Лавон всячески пытается разбудить в Итане его темную часть, наговаривая ему, что он здесь чужой, лишь инструмент в руках магов.

— Ты вроде как злодей с тысячелетним стажем и несешь такой бред! — говорит Итан Лавону.

Итан все ходит, не поддаваясь Лавону, и тогда подключается колдун, заключенный под землей. Он делает так, чтобы Итан во всем видел плохое для него, а старейшину подталкивает в свою очередь обращаться с ним как с рабом, доводя его до злости, до кипения крови в жилах. Смотря, как Итан тренируется с Кейлой и ничему не учится, старейшина унижает его этим, вследствие чего Итан становится агрессивнее, но не более. Он остается все таким же добряком, заключая свою агрессию, что охватывает его, в себе. Затем, колдун начинает придумывать как вывести Итана из себя.

Вечером после занятий, Итан отправляется спать. После того, как Лавон и колдун посеяли семена сомнений в мыслях и суждениях Итана, Лавон начинает распускать корни зла в мыслях и тех малых воспоминаниях, что у него есть. Наступает утро, Итан просыпается с чувством легкой головной боли.

— Пройдет! — сказав себе, Итан встает и идет искать, чем бы подкрепиться.

Идя по коридору, случайно на Итана врезается стражник, спешащий куда-то. Итан настолько разозлился, что он решает отобрать у него меч и прикончить на месте. К счастью для стражника, до меча может дотрагиваться только его владелец или кто-то другой, если владелец меча дает добро, иначе взявшего охватывает боль и откидывает его, что и случилось с Итаном, что еще сильнее разбудило дремлющую в нем тьму.

Не сдаваясь, Кейла упорно продолжает учить Итана владению разными видами оружий. В итоге, Кейла замечает у Итана сильный прогресс владения мечом.

— На тебя наложено какое-то заклинание? — пошутив, спрашивает Кейла.

— Сразись со мной еще раз и увидишь! — грубо отвечает Итан.

Они начинают тренировочный бой, Итан сразу же обезоружив Кейлу, ту, которая обучалась десятки лет, оставляет не большую царапину на ее горле.

— Что ты делаешь? — обеспокоенно Кейла отбегает в сторону.

— Прости… я с утра какой-то… не такой!

— Я заметила! — строго и с расстроенным видом уходит Кейла.

Не понимая, что с ним происходит, Итан уходит недалеко от деревни к небольшому озеру. Присев у озера, Итан пытается разобраться, что происходит.

— Не сопротивляйся, пусти меня в свой разум! — говорит Лавон. — Разве ты не видишь все это? Отправляет свою прекрасную зеленоглазую дочь на землю, чтобы она привела тебя сюда. Затем устраивает спектакль, будто он о тебе не знает, и нападает на тебя, убивает твоего лучшего друга, полностью подавив тебя, затем сажает в клетку, прикидываясь дурачком, что он не знает, что произойдет, когда ты дотронешься до нее.

— Откуда ты знаешь, что было? — Итан недоумевает.

— Не слушай его, не поддавайся ему! — вмешиваясь, что он слышал, когда уходил, похоронив свою собаку.

— Отомсти ему, им всем, за страдания, что они принесли тебе! — говоря, Лавон манит Итана раскрыть, дать свободу тьме, заключенной в нем. Итан сидит, и на его лице опускается тень, и в этот же момент, колдун вмешивается в его разум, дабы вернуть ему потерянные воспоминания. Резко Итана охватывает сильная головная боль, ярко показывая, тот момент, когда он угрожал старейшине убить его. На лице Итана постепенно более ярко выражается злость и ненависть, которую он испытывал в момент смерти Спарки.

Вот и все, тьма полностью овладела им, теперь он живет среди врагов, где человек человеку — волк. Он горит намерением мстить, разрушать, приносить боль и страдания, творить зло. В нем проснулись инстинкты его деда, дремлющего владыки Викаллов.

Представление Итана о мире изменилось в туже секунду, когда его темная, мрачная и безжалостная сторона грозящая смертью всем, полностью поглотило его душу. Итан встает и направляется в поселение Линдотура через деревню, где встречает Кейлу.

— Куда это ты? — спрашивает Кейла. — Уже наступает ночь.

— Я собираюсь уничтожить всех вас, а для этого мне нужна армия. А вот чтобы получить армию, я уничтожу поселение Линдотура как знак того, что случится, если это армия откажется мне подчиняться.

— Плохая шутка! — Кейла принимает его слова за шутку.

— Зачем идти так далеко? Почему бы не уничтожить сразу эту? — смеясь, задает вопрос прохожий.

— Не искушай судьбу! — злостно посмотрев на прохожего, отвечает Итан. — Даю вам шанс сбежать! Хотя нет, я хочу, чтобы вы видели, что происходит и испытывали безысходность.

Затем он уходит в поселение Линдотура с серьезными намерениями уничтожить ее в пример всем, кто откажется выполнять его волю.

В полночь Итан уже приближается к поселению Линдотура и останавливается за несколько сотен метров от него, чувствуя, что за ним кто-то или что-то следит. Резко оборачивается и обнаруживает существо: вместо глаз у него сверкает яркое пламя — ярости Итана, его тело покрыто веществом, похожим на раскаленную сталь — кажется, это восставшая из мертвых собака, на лбу которой прикреплен зеленый камушек Итана. Собака направляется к поселению вместе с Итаном. На пути к поселению, состояние Итана начинает меняться, его глаза заливаются черным цветом и начинают появляться искры молнии и пламени, кисти рук и стоп охватывает пламя, после чего становятся похожие на то, словно его кожа раскалена с множеством трещин, где стремительно бежит пламя. Его собака бежит вперед и без труда разрушает ворота поселения.

— Агония смерти пришло к вашим дверям! — представляя и наслаждаясь, что сейчас будет, говорит Итан стоя у разрушенных ворот.

От шума разрушенных ворот, многие проснувшись, пошли к дверям посмотреть, что происходит. А стражи что были у ворот, уже мертвы.

— Знаете такую забавную игру? — говорит Итан. — Тук… Тук.

Жители стоят в страхе у дверей, смотря на ярко горящего человека.

— А вы спрашиваете: «Кто там?» — говорит Итан, а они стоят в страхе и смотрят на него.

— Ну же, спрашивайте, не стесняйтесь. Хорошо, я сам скажу! — говорит, закатывая свои пламенные глаза. — Кто там?

— Смерть! — с жаждой крови и с широко раскрытыми глазами произносит Итан.

На его руках появляются два испарившихся эфеса, которые превращаются в полноценные мечи, полностью состоящие из тысячи маленьких, раскаленных частей стали. Собака врывается в дома и начинает грызть жителей до смерти. Итан сжигает дома, безжалостно и с удовольствием убивает жителей поселения. Начинается хаос, жители выбегают из домов в панике, ужасе от происходящего, отчаянии и попадают под раскаленный клинок Итана. Он режет, сжигает и убивает с великим удовольствием. Вся кровь, попадающая на Итана от убитых им магов, испаряется, словно океан воды вылитый прямо на солнце. Итан продолжает страстно резать всех магов, а те не успевают даже ничего предпринять. Выходя из своих покоев из-за криков отчаяния, Линдотур обнаруживает хаос: убитые жители, которых он сплотил, горящие дома, которые они построили, и в центре всего этого — пылающее чудовище, натворившее все это. Линдотура наполняют чувства гнева и безысходности, что он не может вернуть всех умерших. Со всем своим гневом, Линдотур обрушивает на Итана Молнии, что останавливает его на несколько секунд.

— Меня не так просто убить, жалкий старик! — говорит Итан. — Спарки, оставь одного в живых, он преподнесет старейшине подарок от меня!

— Ты убил их всех! — гневно кричит Линдотур, в чьем голосе чувствуется отчаяние и боль.

— Да, и мне это понравилось! — спокойно произносит Итан.

— Теперь ты поплатишься за это! — ядовито смотря на Итана, произносит Линдотур.

— Смерть уже давно распахнул твои двери, мертвец! — говорит Итан, смотря своими ненавистными и внушающими страх глазами на Линдотура.

Сквозь боли со всей своей яростью, Линдотур направляет на Итана поток невероятно холодного воздуха. Пламя Итана начинает постепенно затухать, стены поселения срывает с места, а деревья находящиеся недалеко от поселения замораживает и срывает с корнями, как вдруг пламя Итана загорается еще сильнее, жар которого способен сравниться с жаром солнца, подумал Линдотур. Итан в свою очередь тоже со всей своей ненавистью выпускает волну пламени вокруг себя, которая настигает Линдотура и оставляет на нем сильные ожоги, изуродовав и убив его. Мага, которого Итан оставил в живых, тоже настигает волна, но не причиняет ему никакого вреда.

— Да, я чувствую твою силу, она растет с невероятной скоростью! — сила Итана приятно сводит Лавона с ума.

Итан подходит к телу Линдотура, поднимает его за голову левой рукой, а на другой руке появляется его меч, которым без колебаний отрубает голову мертвеца.

— Вот и подарочек нашему любимому старейшине! — своим ненавистным взглядом смотря на него, говорит Итан. — Ты знаешь, кому он предназначен?

Трясясь от страха, маг кивает.

— И передай вот, что: «Этот мир потонет в объятии пламени! Очень скоро!»

Маг берет голову Линдотура и скорее бежит прочь от чудовища отрубившего голову его старейшины.

В лесу за всем этим наблюдают Огда и Роф.

— Я надеялся, он принесет мир, а стало хуже! — Роф вздыхает разочарованно.

Решившись, Огда идет на помощь магам, но Роф останавливает его.

— Их уже не спасти, некого спасать, все уже мертвы! — говорит Роф.

Огда смотрит на Рофа взглядом — а как же Итан?

— Его тоже уже не спасти, он избрал свой путь, путь смерти и разрушения! — говорит Роф. — Нам нужно подготовиться к грядущему хаосу.

Роф уходит вглубь леса, а за ним уходит и Огда, оглядываясь назад с болью.

Уничтожив все поселение, Итан уходит со своей собакой. Уйдя на некоторое расстояние они добираются до холма, где останавливаются. Стоя на холме подальше от поселения, они смотрят на проделанную работу, вспоминая крики убитых и вдыхая чистый воздух, а легкий ветерок ласкает его довольное лицо.

— Ты впечатлил меня своей страстью и безжалостностью, но недостаточно! — говорит Лавон.

— Не для тебя старался! — раздраженно отвечает Итан. — Если еще раз заговоришь, ощутишь боль которую никогда не чувствовал.

Теперь Итан держит путь к Викаллам, а маг с головой Линдотура бежит сломя голову к деревне Кейлы.

Хаос 2

Ближе к полудню после тяжелой ночи, маг подбегает к деревне. Маг был в шоке до самой деревни, забегая туда и размахивая головой Линдотура, кричит — он настигнет всех, никто не выживет. Те немногие жители еще не покинувшие это место, начали паниковать еще сильнее: все, нам конец, мы не успели — пробегают мысли у них в головах. Стражи сразу же хватают мага и уводят оттуда, с глаз напуганных жителей деревни, чтобы не ухудшилось и без того не простое положение.

Стражи приводят паникующего мага к старейшине.

— Он всех убил, сказал, что этот мир потонет в огне! — в паническом состоянии говорит маг.

— Линдотур? — старейшина обеспокоен. — Успокойся и скажи, кто это сделал?

— Отец, я не могу найти Итана! — подбегает Кейла.

— Подожди! — говорит старейшина Кейле.

Увидев отрубленную голову Линдотура, Кейла начинает беспокоиться!

— Он горел ярко, а глаза у него были как у дьявола! — смотря прямо на пол и представляя все перед глазами, говорит маг.

— Кто это был? — старейшина еще раз спрашивает.

— Человек, пришедший из другого мира!

— Итан? — удивляется Кейла и, не веря его словам, она отрицает это. — Он не мог сделать такое!

— Вполне мог! — расстроено говорит старейшина.

Итан и Спарки приближается к войску Викаллов и перед ним встают пять стражей, которые увидев врагов, сразу же кидаются убить. На пути у них встает Спарки, разорвав на части одного из них.

— Спарки! — отзывает Итан. — Я пришел с миром, но если будете глупить, Спарки сделает свое дело.

— Мы Викаллы, мы ничего не боимся! — говорит один из них.

Прервав говорящего, Спарки кидается на него и разрывает.

— Мне нужен ваш главнокомандующий.

Остальные трое отводят его к их главнокомандующему.

— Так, так вот где мы строим планы по уничтожению этого мира! Как-то банально звучит, — говорит Итан главнокомандующему. — Забудь все свои планы, у меня свой и он заключается в том…

— Кто ты такой и почему он еще не мертв? — перебив Итана, говорит главнокомандующий.

Викаллы, что привели Итана к главнокомандующему, стоят и молчат.

— Я твоя смерть! — говоря, глаза Итана меняются, а в руках появляется меч, которым он пронзает главнокомандующего.

— Дурак, меня невозможно убить! — разозлившись, говорит главнокомандующий.

— Я знаю! — говорит Итан. — Это была простоя проверка. Не знаю, откуда мне это известно, но я в курсе. Ах да, мне это известно от поверженного Лавона!

— Теперь ты умрешь! — сказав и схватив свой меч, главнокомандующий нападает на Итана.

— Недавно именно это сказал мне старик, который теперь без головы! — говорит Итан. — Или не это, но, во всяком случае, теперь он без головы. Лавон тоже пытался меня прикончить, но безуспешно. Так, что я не думаю сегодня о кончине.

— Самоуверенный мертвец! — главнокомандующий продолжает нападать на Итана.

Итан принимает состояние, которое у него было в поселении Линдотура.

— Я назвал это состояние «Солнышко»! — говорит Итан и с раскаленными мечами начинает нападать на главнокомандующего.

— Ты! — удивившись, проговорил главнокомандующий и бросил мечи, преклонив перед ним голову, как будто он знал, кто такой Итан и во что он превратился. — Моя армия — ваша армия!

— Прекрасно, сегодня вы останетесь в живых! — говорит Итан целой армии, даже если они и не слышат. — Завтра начнется хаос мирового масштаба, мы уничтожим все живое! — ухмыляется Итан.

Итан, проходя мимо главнокомандующего, наклонившись над ним, говорит:

— Ты не подумал, почему ты не пробиваем для других оружий, а мой меч пронзил тебя?

В глазах главнокомандующего виделось, что он понимал, чем могло все закончиться для него.

На следующий день, Итан собирает всех Викаллов и приказывает убить все живое, а главнокомандующему приказывает отправить вперед маленьких, коротконогих и уродливых взрывающихся существ, дабы те уничтожали деревья и дома. Маленькие существа стремительно бегут вперед и взрываются, ударяясь обо все и всех.

Итан отдает приказ не трогать деревню, в которой он пребывал до этого момента.

— Я сам с ними разберусь! — говорит Итан. — Пусть начнется хаос.

Десятки тысяч Викаллов начинают прибывать из портала и захватывают леса магов, уничтожая все живое у себя на пути.

Пока на этой стороне Итан со своей армией уничтожает все, а маги не могут сдержать их и в отчаянии пытаются сражаться с ними, у драконов тоже не все хорошо. Деволл, постепенно сходя с ума, начинает силой присоединять другие кланы к своему, и убивая непокорных самым мучительным для них способом.

Итан со Спарки отправляются к Тсарсниту.

— Готов, Спарки, — спрашивает Итан, — увидеть смерть твоей убийцы?

Спарки в ответ рычит Итану.

Придя в Тсарснит, Итана встречает небольшое сопротивление во главе с Кейлой и старейшиной.

— Ну, здравствуй старик! — говорит Итан старейшине, ухмыляясь с ненавистным взглядом.

— Чудовище! — ненавистно и с отвращением говорит старейшина.

— Благодарю! — говорит Итан ему в ответ все с той же ухмылкой на лице. — И, кстати, не без твоей помощи.

— Сегодня ты умрешь! — угрожает Кейла.

— А-а, Кейла, как же ты быстро поменялась. Где же все эти: «Как ты мог? Бла-бла-бла…» — Итан Кейле. — И я не думал, что ты на такое способна, так правдиво прикидывалась, что меня не знаешь.

— Хватит с меня этой чуши! — говорит Кейла, и у нее на руках появляются кинжалы.

— Ну что ж, да начнется битва. Лавон, убей как можно больше… то есть — всех! — говоря, Итан выпускает Лавона на свободу. — Спарки, ты тоже не скучай, а я позабавлюсь с этими двумя. И сегодня умрете вы двое.

Старейшина нападает на Итана, атакуя его молниями и холодом, а Кейла использует свои кинжалы. Итан, уворачиваясь и избегая атаки, впадает в бешеное состояние убийцы и становится кровожадным. Спарки отвлекает внимание Кейлы на себя, а Итан избегая и блокируя атаки старейшины, подбегает к нему вплотную и поражает его своим пламенным мечом.

— Я не смог, но кто-то другой остановит тебя! — умирая, говорит старейшина.

— Слышишь эти крики, стоны и возгласы? — спрашивает Итан с особой страстью, выражающейся в его голосе. — Это все звуки вымирания твоего народа! Скоро некому будет мстить.

Итан отзывает Спарки и отправляет вперед, а Кейла подбегает к умирающему отцу.

— Отец, не надо! — плачет и говорит. — Не оставляй меня.

Старейшина, пытается что-то сказать Кейле и умирает, но речь его уже была бессвязной. Старейшина пытался сказать что-то про Итана, но недоговорив, умирает. Воздух охвачен горем тысячи умирающих и пеплом сгоревших от всего живого, которое витает вокруг Кейлы, держащей в руках голову отца и плачущей наклонившись над ним. Итан медленно подходит к Кейле, поднимает над ее головой свой меч, размахнувшись, он пытается отрубить ей голову, но его меч останавливается в нескольких миллиметрах от ее шеи.

— Оставлю тебя, помучайся еще, а потом подохнешь, как и он!

Итан оставляет Кейлу в горе над трупом отца и идет дальше. Вслед за Итаном Кейла поднимает голову и смотрит на него безумным, ненавистным взглядом. Она пытается закипеть его кровь, но Итан идет дальше как нив чем не бывало.

— Тупица. — Ухмыльнувшись, проговорил Итан.

На секунду жажда крови Итана исчезла, но когда, оставив Кейлу уходит, оно снова наполняет его сердце и душу.

Может он не полностью утонул в этой тьме и в нем еще остались частицы добра?

Уйдя с деревни, Итан подзывает к себе хранителя, в момент, когда тот прилетает, он хватает его и превращает в огромного феникса. Итан садится на феникса и поднимается ввысь. С высоты птичьего полета, Итан охватывает своим взором поле боя. В этот самый момент на поле боя воины магов отступают все больше и больше, при этом оставляя на поле боя все больше своих соратников. Наблюдая за всем этим, Итан жаждет еще больше жестокости, чтобы маги мучились еще больше. Итан приказывает Лавону уничтожить воинов противника, путем превращения своих воинов в Сархаманов, и захватить к их числу как можно больше магов, чтобы они своей огненной сущностью сжигали все живое вокруг, делая их смерть как можно мучительнее.

Сам Итан в это время улетает дальше утолять свою жажду крови и мщения. Убивая магов, он испытывает неимоверное наслаждение от проливания крови и отчаяния жертв. Утоляя свою жажду мести, Итан постепенно приближается к барьеру.

У барьера остаются незначительное количество войско магов, не более тысячи, а огромная армия Сархаманов во главе с Итаном направляются на них.

Немногочисленная армия магов, дрожа, стоят у барьера, им больше некуда бежать, некого уже спасать, и их смерть неизбежна. С этими мыслями, маги бросаются в бой и бьются до конца, до последнего вздоха, пока жизнь не покидала их тела. Умирая, маги забирают с собой большинство Сархаманов, у которых угасает пламя от ярости холодных потоков магии, оставляя от них лишь пепел, из которого они были сотворены. Викаллов, от которых остаются лишь оторванные конечности от энергии магии.

Как бы отчаянно ни бились маги, им не удается победить многочисленную Армию Итана, которая, в конце концов, уничтожает всех магов, кроме тех, кого Кейла успевает увести и спрятать.

Глава VIII. Угроза драконам

После битвы с Лоулесом и приспешниками королевы у барьера, Деволл возвращается обратно в Ишшар, в город драконов.

В городе все спокойно и безмятежно, все ходят по своим делам гуляют, и тут внезапно прилетает огромный, непохожий на других — Дракон, он опускается на землю, приняв человеческую форму. Жители стоят и смотрят на него как на какое-то чудо, некоторые с восхищением, а некоторые со страхом. После того как дракон обращается в Деволла, народ замирает на месте от удивления. Когда? Как?.. Множество вопросом пробегают в мыслях многих.

Деволл идет к тронному залу, никак не реагируя на окружающих его. Распахнув двери тронного зала, Деволл идет и садится на трон, вслед за ним в зал заходит и идет к нему Барзиель.

— Как у тебя получилось? — сразу же удивленно спрашивает Барзиель.

— Нам нужно объединить всех Драконов! — говорит Деволл, игнорируя вопрос Барзиеля.

— Ответь мне! — Барзиель, решительно требует ответа на свой вопрос.

— Ты смеешь требовать от меня ответа? — гнев разгорелся в глазах Деволла.

— Я просто хочу знать, как ты превратился в такого…

— Чудовища? — Деволл прерывает Барзиеля.

Барзиель замолкает на некоторое время, затем, вздохнув, переводит тему разговора.

— Как ты присоединишь других, если они не желают этого? — сомневается Барзиель. — И не захотят.

— Захотят, когда узнают, что надвигается! — говорит Деволл.

— И что же? — спрашивает Барзиель.

— То, что способно уничтожить нас по отдельности! — говорит Деволл. — Ты будешь со мной.

— Надеюсь, не будет кровопролития! — говорит Барзиель.

— Сомневаешься в моей благоразумности? — спокойно и с заинтригованным видом спрашивает Деволл, уставившись на Барзиеля.

— В твоей — нет, а в их — да! — отвечает Барзиель и покидает зал.

— И кстати, — Деволл останавливает уходящего Барзиеля, — с каких пор ты обращаешь ко мне на ты?

— Вы ведь не против?

— Нет, не против! — говорит Деволл. — Завтра отправляемся, и первым будет клан, что поближе, то есть — Непокорные!

На следующее утро Деволл и Барзиель подлетают к первому клану и недалеко от клана, они принимают обратно человеческую форму, чтобы облик Деволла в состоянии дракона не встревожил жителей клана. Добравшись до ворот, они входят и идут прямо к предводителю клана. Впустив Деволла, один из стражей быстро бежит вперед.

Навстречу Деволлу идет предводитель клана.

— Добрый день! — Деволл, приветствует.

— И вам доброго дня! — приветствует предводитель в ответ. — С чем вы пожаловали к нам?

— Зовите меня Деволл, а это Барзиель! — Деволл представляется.

— А меня зовите Кагаз! — тоже представляется предводитель клана. — Так вы тот самый Деволл?

— Тот самый! — отвечает Деволл. — Я пришел поговорить с вами о присоединении вашего клана к моему.

— Лучше давайте поговорим об этом на вечернем приеме пищи! — говорит Кагаз. — А пока для вас готовят ваши покои, вы можете прогуляться и осмотреться здесь.

Деволл не довольный, тем, что Кагаз не стал сейчас обсуждать, ходит по местности целый день в дурном настроении.

Наступает вечер, Кагаз накрывает большой стол и вызывает Деволла и Барзиеля за стол на прием пищи, и заодно обсудить дела.

— Так вы хотели поговорить об объединении моего клана с вашим? — спрашивает Кагаз.

— Да! — отвечает Деволл.

— Нет! — резко отвечает Кагаз.

— Нет! — Деволл ухмыляется, негромко смеясь. — Вы не понимаете, недавно у барьера появились существа способные разрушить наши города, а вместе с этим, убить всех нас, и я думаю, что у них именно такая цель.

Кагаз задумывается на секунду и говорит.

— Мы сможем за себя постоять!

— У меня к вам вопрос! — говорит Барзиель, смотря в глаза Кагазу. — Когда вы приняли решение не присоединяться? Сейчас? В течение дня, или же сразу когда Деволл сказал вам?!

— А когда вы думаете, я принял решение? — отвечает Кагаз вопросом на вопрос.

— Лучше бы в течение дня! — говорит Барзиель, встав с места, сжав руки в кулаки и положив их на стол, и немного наклонившись в сторону Кагаза с недовольным выражением лица.

Стражи, стоявшие по четыре стороны, встают в боевую готовность и направляются на Барзиеля, но Кагаз останавливает их и отвечает.

— В течение дня.

— Барзиель, довольно! — строго говорит Деволл.

— А теперь я вынужден попросить вас пойти в свои покои или же покинуть это место! — говорит Кагаз и добавляет, указывая на Деволла. — Если ты не решишь воспользоваться свей силой!

— Мы покинем вас завтра с первыми лучами солнца! — вежливо и нехотя улыбаясь, говорит Деволл.

Деволл и Барзиель встают и уходят в свои покои, а за ними идут двое стражей.

— Он явно изначально не планировал соглашаться! — раздраженно и недовольно говорит Барзиель.

— Я знаю! — говорит Деволл.

— Тогда почему ты промолчал? — недоумевает Барзиель. — Он впустую потратил наш день, мы могли бы уже…

— Когда другие кланы к нам присоединяться, тогда он сам прилетит! — говорит Деволл. — А пока иди и набирайся сил, впереди еще одиннадцать кланов!

С первыми лучами солнца, Деволл и Барзиель просыпаются и выходят из своих покоев, около их дверей все еще стоят стражи, а впереди, их ожидает Кагаз.

— Так вы покидаете нас? — спрашивает Кагаз.

— Да! — отвечает Деволл. — И благодарю за прием!

— Прилетайте когда хотите! — Кагаз пытается пошутить над тем, что Деволл не может превращаться в дракона. Внимательно смотря на него, Деволл на мгновение ухмыляется ему в ответ.

— Если передумаете, прилетайте в Ишшар, думаю, вы знаете, где он находится.

Деволл и Барзиель покидают клан Кагаза и, уйдя довольно далеко от него, превращаются в драконов и летят к другому клану. Летя Барзиель говорит.

— Бедняга, он даже не представляет, в какого дракона ты превратился.

Деволл и Барзиель долетают до следующего клана, и происходит то же самое. Клан отказывается присоединяться к ним, и так вплоть до последнего клана. Прошло уже где-то две недели и никакого результата от усилий и стремления Деволла, объединить все кланы в одну целую. В процессе этих попыток которые не увенчались успехом, Деволл постепенно ни с того ни сего начал сходить с ума и у последнего клана, он становится одержимым идеей объединения кланов в одну целую.

Деволл стоит перед всеми жителями клана, становясь все злее и злее.

— Вы будете подчиняться мне, или умрете в страшных мучениях! — сказав, Деволл превращается в дракона и берет под свой контроль предводителя клана, причиняя ему невыносимую боль.

Подчиненные предводителя клана стоят и даже не пытаются помочь своему предводителю, пребывая в ошарашенном состоянии увидев, во что превратился Деволл. Испугавшись перед тем, кто мог и может контролировать драконов, да еще и превратился в такого необычного дракона, другие, встав на одно колено, преклоняют перед ним головы.

— Прекрасно! — говорит Деволл удовлетворенно с коварным видом. — Теперь пора преподать урок другим.

Деволл также прилетает обратно к другим кланам в облике дракона и также вселяет страх в сердца жителей, мучая перед ними их предводителя, раздирая их душу от невыносимой боли, вследствие чего, убивает их. А другие от страха также преклоняют перед ним головы. Некоторые пытаются дать отпор, но в итоге погибают в мучениях, а оставшиеся в живых подчиняются Деволлу. Так же Деволл продвигается дальше, как вдруг его что-то начинает притягивать к барьеру. Не обращая на это внимания, он продвигается дальше, заставляя другие кланы подчиниться ему.

Наконец, Деволл долетает до клана Кагаза. В драконьем состоянии Деволл приземляется прямо перед Кагазом. Кагаз даже не знает, что сказать, он стоит и смотрит на дракона вселяющего страх в сердцах каждого, кто взглянет на него. Деволл принимает человеческую форму.

— Ты? — проговаривает Кагаз, проглатывая слова. — Как?

— Конец любезностям! С сегодняшнего дня, с этого момента, вы все будете подчиняться мне! — решительно и твердо говорит Деволл со злобой. — Иначе земля напьется вашей крови, и насытиться вашей плотью.

Конечно, все жители, испугавшись, во что превратился Деволл, и что он может сделать, подчиняются ему, преклонив перед ним головы. Деволла охватывает внезапная боль в области головы, Деволл вдруг начинает чувствовать что-то у барьера, что тянет и манит его. Вдруг на дневной свет опускается мрак, все исчезают, и в этом мраке опускается свет, что прокладывает длинный путь в сторону барьера.

Оставив командование Барзиелю, Деволл превращается в дракона и улетает к барьеру вслед за светом во тьме.

— Раз он, ничего не сказав, улетел, командую я! — говорит Барзиель.

Глава IX. Другая сторона

Итан стоит с одной стороны барьера со своей армией, а на другой стороне стоит Деволл в человеческой форме и без армии. Итан начинает разгораться, медленно воспламеняясь, он с осторожностью тянет руку к барьеру, будто сам барьер манит Итана дотронуться до него. На другой стороне, Деволл обратно превратившись в дракона, также тянется к барьеру. К Деволлу издалека летят несколько драконов для помощи, если что-то случится.

Внезапно барьер притягивает их обоих и крепко хватает не отпуская. Итан начинает гореть сильнее, распуская волны пламени. А Деволл невольно берет под контроль сразу нескольких драконов, как он не мог делать ранее и мучает их, а остальные отлетают назад, подальше от него. Барьер отпускает Итана и Деволла, раздается гром, чистое небо над всеми покрывается чем-то непонятным, похожим на черную жижу, внутри которой как будто что-то плавает. Из черной жижи начинают опускаться сотни существ на каждой стороне барьера, лица, которых напоминают горгулье, крылья из черной жижи. На руках этих существ появляются черные копья, которыми они атакуют, бросая их на Сархаманов и драконов. Итану и его армии не составляет труда разобраться с этими существами, а вот Деволлу и нескольким драконам приходится улетать от них в Ишшар и существа вдогонку следуют за ними.

Деволл и остальные драконы быстро долетают до города и собирают остальных на защиту Ишшара. Существа подлетают к городу, драконы летят над городом, ожидая их и не понимая, в недоумении, что они такое. На данный момент с прибывшими драконами из разных кланов их численность составляет более тысячи. Больше половины драконов понеслись в атаку, а остальные остаются на защиту жителей города, в случае если существа окажутся сильнее драконов и прорвутся в город. Опасения драконов оказываются напрасными, несколько сотен драконов быстро уничтожают существ со своими огненными дыханиями, обращая их в прах.

Деволл возвращается обратно в город и садится на стене, обратившись в человеческую форму.

— Что это за твари были? — Деволл задается вопросом.

— Не знаю, друг мой и это пугает меня. Надеюсь, оно не предвещает что-то ужасное! — говорит Нэто, стоя рядом с Деволлом. — Но чтобы то там ни было, мы победим!

— Нэто! — обрадовавшись, проговаривает Деволл. — Ты жив!

— Да что вы говорите, правда? — саркастично спрашивает Нэто. — Теперь я знаю, какого исхода вы ожидали!

— Не обижайся, но я был уверен, что ты не выживешь. Ты был сильно ранен, — дружески говорит Деволл.

— А меня спасли! — проговаривает Нэто со счастливой улыбкой на лице. — А с вами что происходит?

— О чем это ты? Поясни-ка! — Деволл не догадывается, что хочет узнать Нэто.

— Вы силой заставили других присоединиться к нам. Я не думал, что вы на такое способны, — говорит Нэто с мелькающим выражением разочарования на лице. — Вы не считаете, что это неправильно?

— Нэто, посмотри на этот город! — Деволл указывает на прекрасный вид города с беззаботными жителями, с высоты, где они стоят. Нэто осматривает глазами всю местность, вдыхая чистый воздух спокойствия, которое настало спустя короткое время после битвы с существами. — Если бы я этого не сделал, то этот прекрасный город, за которым ты сейчас наблюдаешь, возможно, был бы разрушен теми тварями. А драконы мертвы, кровь которых окрашивала бы его, — объясняет Деволл. — Если тебе от этого будет легче, то я сначала просил, а потом применил силу.

— Возможно, вы и правы! — проговаривает Нэто. — И кстати, поздравляю!

— С чем?

— С самостоятельностью!

Деволл в недоумении уставляется на Нэто, ведь он уже несколько веков самостоятелен.

— С тем, что превратились в дракона! — Нэто поясняет.

— А-а, вот почему у тебя было счастливое лицо, когда говорил это! — с ухмылкой говорит Деволл. — Ты больше рад тому, что я уже не буду летать на тебе!

— Вы раскусили меня! — ухмыляясь, говорит Нэто, а затем, глубоко вдыхая воздух, добавляет: — Я чувствую этот вкус свободы от вас!

— Не будь так уверен! — ухмыляясь, Деволл похлопывает Нэто по спине, затем обращается в дракона и опускается на землю.

Барьер, разделяющий землю на две стороны, медленно начинает исчезать, открывая путь на другую сторону для Итана и его войска.

— Это половина уничтожается, а когда она окончательно сгинет! — говорит Итан. — Другая ее сторона познает такую же участь.

— Итан! В небольшой части леса, недалеко от места, где ты обезглавил старика, — рассказывает Лавон, — происходит что-то странное. Мои Сархаманы пытаются уничтожить его, но безуспешно, их пламя проходит сквозь деревья, а если что-то горит, то тут же восстанавливается. Когда Сархаманы заходят туда, то вовсе не возвращаются.

— Интересно! — Итан задумывается.

Итан решает и направляется в лес, зная, что все это проделки того гнома и существа изо льда и пламени.

Итан прилетел к лесу на фениксе. Он поднялся ввысь над лесом, загораясь ярким пламенем, и прыгает с феникса прямо на середину леса, испуская волны пламени разгоняя весь туман. Итан быстро отыскивает гнома и существа.

— Паразиты, пора покончить с вами! — злобно ухмыляясь, проговаривает Итан.

Огда нападает в состоянии льда, но пламя Итана оказывается намного сильнее и тот расплавляется. Роф смотрит на Итана в ужасе, сердце его бьется сильно от страха или же от горя потери недавно заведенного друга.

— Кажется, он мозги себе отморозил, нападает на само пламя! — злобно говорит Итан. — А теперь твой черед, жалкий червь!

Итан нападает на Рофа без своих мечей, размахнувшись кулаком, он бьет по нему, но попадает в дерево, а тот стоит на другом месте в страхе от происходящего. Итан сильнее злится и снова нападает на Рофа, но и в этот раз попадает в дерево, а тот стоит в другом месте.

— Тебе не избежать моей кары, гном! — злится Итан.

— Тебе не поймать меня, чудовище!

Итан снова нападает и снова безуспешно бьет кулаком об дерево.

— Почему ты стал таким? Что тебя сделало таким? Может, тьма внутри тебя? — Роф расспрашивает Итана. — Или же сила тебя развратила?

— Ты чертовски прав! — довольным тоном отвечает Итан.

Итан вновь нападает на Рофа и тот оказывается в другом месте.

— Я тебе уже говорил, ты меня не поймаешь!

— Это мы еще посмотрим! Ты ведь держишься от меня подальше и не нападаешь, зная, что обожжешься!

— Я могу выстрелить тебе в голову из лука, кинуть кинжал… все что угодно могу сделать! — Роф в ответ.

— Нет! — Итан усмехается. — Все это не долетит до меня, а расплавятся при приближении ко мне! А поймать тебя, я смогу. Конец играм!

Итан выпускает сильную волну пламени, от которой Рофу не удается уйти, и он обнаруживает свое положение в нескольких метрах от него! Итан тут же бросается к Рофу, схватив его за лицо, медленно и мучительно сжигает сверху вниз.

— Поймал. Готов поспорить, в детстве я бы выиграл любого в салки с такими навыками! — ухмыляясь, говорит Итан. — Ах да, это тебе за то, что из-за тебя мне пришлось сюда лететь.

После, Итан садится на своего феникса и летит обратно к барьеру.

Подлетая к барьеру, Итан замечает, что барьер уже исчез, а его войско, возглавляемое Лавоном с Сархаманами и Дрорисом во главе Викаллов, направляется на другую сторону. Сархаманы и Викаллы наступают, охватывая и сжигая все больше и больше местности. Проходит достаточно долгое время и войско Итана, наконец, доходят до Ишшара.

Тысячи драконов обращаются и воспаряют на небеса со всех уголков Ишшара. Небеса покрыты драконами, а земля Сархаманами и Викаллами.

Войска Итана превышает по численности в десятки раз войска драконов. Армия надвигается в Ишшар, от чьего топота земля содрогается. Драконы стремительно летят на войско Итана и, пролетая над ними, они атакуют своими огненными дыханиями, а те в свою очередь, не достигая их, кидаются огненными шарами.

Проходит некоторое время и ни у драконов и ни у войска Итана, их действия не дает никакого результата, тогда Лавон приказывает своей армии атаковать город, дабы сжечь его. Сархаманы как муравьи с высоты драконьего полета надвигаются на Ишшар. Деволл видя, что они надвигаются на Ишшар, ярость овладевает им.

— Умрите, твари! — проговаривает Деволл и, стремительно снижаясь, расправляет крылья над Сархаманами, хватает сразу нескольких, после чего давит их драконьими лапами, и те рассыпаются как прах.

Нэто замечает, что сделал Деволл и сразу же приказывает другим драконам делать то же самое!

— Вы видели, что он сделал! Давите их!

Драконы опускаются с небес и давят Сархаманов, но они все ближе и ближе к Ишшару, а Лавон обращает умерших Викаллов от пламени драконов в Сархаманов.

Пока драконы отчаянно пытаются защитить и сохранить Ишшар, Итан направляется на остров Айродов. Он быстро долетает до острова на фениксе и отпускает его, сойдя с него на горе у острова. Перед Итаном предстает все тот же прекрасный и нетронутый Сархаманами и Викаллами остров.

У границы острова Айроды встают на защиту от того, перед кем недавно преклонялись, поняв, что он уже не тот, кем являлся, не тот, кто мог очистить этот мир от порождений тьмы. Во главе всех Айродов стоит существо, что встретило Итан внутри пещеры, и, злобно рыча, смотрит на него, не отрывая глаз.

— Ну что, выродки? — говорит Итан. — Пришел час вашей смерти. Пусть маги и не смогли справиться с вами в свое время, но я могу, и сделают это с превеликим удовольствием.

Пламя Итана разгорается, в обеих руках появляются мечи из тысячи мелких сталей раскаленные его пламенем, после чего рвется он в бой. Навстречу Итану бросается в бой существо из пещеры. Оказав Итану сопротивление не более минуты, существо погибает от распоротого брюха и отрубленной головы. Все Айроды яростно и свирепо разом нападают на Итана, пытаясь растерзать и разорвать его на мелкие кусочки, но их численность им не помогает. Спустя некоторое время ожесточенного боя, Итан оставляет после себя сожженные и отрубленные части тел Айродов. Истребив всех Айродов на этом острове, Итан приказывает своему фениксу сжечь этот остров дотла. Спустя некоторое время Итан поднимается ввысь над островом на фениксе, и наблюдает за тонущим в пламени островом, и горящими телами Айродов, что доставляет ему неимоверное наслаждение, которого ему не хватало долгое время, как он думает.

Сархаманы все ближе подбираются к железным стенам Ишшара. Через железные стены и ворота, они начинают обрушивать на него тысячи сгустков пламени с намерением сжечь его, но город сделан почти что из железа и никакого вреда эти сгустки огня не принесли бы, если бы только его жители не находились снаружи. Лишь немногие жители и дети наивно верующие, что их отцы и братья смогут защитить город от всякой угрозы, ходят по городу, не скрываясь в своих домах.

Маленький ребенок лет пяти вместе со своей матерью стоит снаружи, наблюдая за возвышающимися и стремительно опускающимися драконами. Как вдруг небо охватывает огненный дождь. Пока драконы не осознали этой угрозы, огненный дождь настолько сильно поражает маленького ребенка, что сгусток пламени проходит насквозь его черепа, убив его моментально. Бездыханное тело дитя падает на землю рядом со своей матерью. В ту же секунду осознав смерть своего ребенка, сердце матери впадает в безысходность и будто бы перестает биться от тяжелой потери. После, мама ребенка сразу же бросается реветь над мертвым телом маленького дитя, она поднимает ребенка на руки и, наклонившись над ним, продолжает реветь. Спустя мгновение на скорбящее сердце матери падает сгусток пламени, пробив ее со спины. Скорбящая мать сгорает над мертвым телом своего ребенка, держа его на руках.

Половина драконов тут же спешат защитить остальных жителей, которые в панике начали бежать по своим домам, поняв, в какой опасности они находятся. Подставляясь под эти сгустки летящих огней, драконы пытаются защитить их.

И с чего некоторые жители Ишшара решили не скрываться в своих домах, а прогуливаться по улицам города? Может они решили, что за железными стенами их не достать? Или же они настолько верят в своих защитников?

Как же все-таки дети наивны, а некоторые взрослые глупы, верить, что они в безопасности. Город частично оказывается охваченным огнем, и оно распространяются по тем местам, где постройки не из железа, а драконы не могут его остановить, защищая город. Вдруг небеса охватывают густые снежные небеса и появляются морозные гиганты, человекоподобные существа изо льда. С двух сторон они начали нападать на Сархаманов.

Перед стенами Ишшара появляется королева холода, ее помощница и Лоулес. Королева холода и ее помощница закрывают город от взора Сархаманов, возведя величественную ледяную стену. Огненные шары Сархаманов летят в ледяную стену, растопляя ее, но ненадолго. Королева в ту же секунду обратно все замораживает. Деволл недоумевает. Зачем они помогают нам, для чего они это делают, если тоже хотят их гибели.

Лоулес пролетает над Сархаманами, уклоняясь от их атак, и гася их жар своим ледяным дыханием, после чего те оказываются обездвиженными и заключенными внутри ледяной глыбы.

Деволл отвлекается от сражения и летит к королеве.

— Что ты задумала? Ради чего тебе нам помогать? — не в духе Деволл задает вопрос королеве. — Если ваша цель тоже, что и у этих тварей!

— Поверь мне, мы тебе не враги! — спокойно отвечает королева.

— Значит, ты проявляешь дружелюбие, убив одно из нас? — громко и грубо Деволл задает вопрос, слишком близко приблизив свое драконье голову.

— Кто-то погиб? — спрашивает королева.

— Едва ли выжил! — отвечает Деволл.

— Эмроция — моя помощница, заменяла меня, пока я была, скажем так, не в себе! И она ответит за свои действия. Чтобы вернуть меня, она не только навредила вам, но и выпустила чудовище.

— Зачем же ты тогда убежала, прихватив с собой виновника, ранившего моего друга?

— Тогда у нас с тобой не вышел бы разговор! — отвечает королева. — Ты был в ярости и опасен, что неблагоприятно сказалось бы на нашем союзе.

— Союзе? — в голос говорит Деволл, гневаясь еще сильнее.

— Ты не управлял собой!

— Удача сегодня на твоей стороне, но в следующий раз не жди пощады! — Деволл в гневе улетает в бой и добавляет: — А этого предателя я не желаю видеть в моем городе, иначе его ждет ужасная гибель.

Битва продолжается еще некоторое время и воска Итана проигрывают бой. А Лавон сбегает обратно на другую сторону барьера.

Над землями магов рассеивается туман войны. Поваленные и сожженные деревья, уничтоженные деревни, от которых в воздухе все еще витает черный дым, тела убитых животных и магов лежат повсюду, окрашивая сожженные черные леса красным цветом крови. Большинство тел, лежат изуродовано от ожогов.

Ни одного дерева, ни животных не осталось. Итан и его войска безжалостно все сравняли с землей.

Перед стенами Ишшара, повсюду стоят замороженные Сархаманы и пепел от раздавленных, которые витают по полю битвы, подчиняясь воле ветра и оседая на угасших, замороженных Сархаманов, которые никак не тают от тепла природы.

Глава X

Вернувшись с Острова Айродов к месту, где исчез барьер, Итан обнаруживает только одного Лавона, убегающего в его сторону, а целой армии не видать и главнокомандующего Викаллов. Главнокомандующий на тот момент сидит у себя на возвышенности у портала.

— Неужели ты и твои жалкие Сархаманы не смогли справиться с драконами? — в гневе говорит Итан.

— Драконам огонь нипочем и вдобавок к ним пришли на помощь! — говорит Лавон.

— Даже дракон может обжечься! — гневно кричит Итан на Лавона. — Вместе со своим подкреплением.

— Где главнокомандующий? — спрашивает Итан.

— Похоже, его не было с самого начала вторжения! — отвечает Лавон.

— Отправляйся к нему и жди меня, а у меня тут дела! После, я покараю этого труса!

Итан отправляется вместе с фениксом прямо к Драконам.

Спустя некоторое время Итан уже подлетает к Ишшару. Летя над полем боя, Итан наблюдает за множеством заледеневших тел Сархаманов и думает, что в них можно снова вдохнуть огонь, растопив окружающий их лед. Для начала, он решил, что нужно кое-куда слетать. Итан направился к деревне Кейлы, которую он самолично уничтожил.

Пролетая над разрушенными землями, феникс неожиданно задает вопрос Итану.

— Почему ты не приказал Лавону сразу же уничтожить и магов вместе с Викаллами?

— У него бы сил не хватило, да и зачем так быстро заканчивать все веселье! — говорит Итан. — И еще, не все Викаллы мертвы, часть их я отправил сражаться в другие места.

Прилетев к месту, Итан оставляет феникса у единственно здания, которое он оставил целым — это здание, где сидел старейшина. Оставив феникса у здания, Итан входит туда и направляется к лестнице, ведущей под здание. Спустившись, он направляется прямо к двери с изображением черепа Викаллов, обращающегося в прах.

— В этот раз на своих двоих! — подумал Итан, стоя у двери.

Распахнув двери, Итан попадает в комнату со сверкающей решеткой, подойдя к ней, он загорается ярким огнем и с пламенными руками дотрагивается до клетки. Клетка притягивает к себе Итана и, не отпуская его, собирает всю свою энергию и впитывается в него, передавая все свои свойства. Глаза Итана ярко загораются, и в них выражается вся мощь, которую он получает. После того как Итан заканчивает впитывать в себя энергию решетки, она затухает, а Итан с ухмылкой проговаривает.

— На очереди, родная планета Викаллов.

Выйдя из здания, Итан отправляется к полю сражения перед Ишшаром. Прячась рядом с деревней, Кейла поджидает Итана, когда он выйдет. И вот, когда Итан выходит из здания, она устремляется к нему со злым и ненавидящим лицом, но ее останавливает женщина со словами:

— Помни, что тебе сказал отец, не приближайся к нему, пока рядом с ним эта птица!

Итан садится на феникса и летит к оледеневшим Сархаманам.

У стен Ишшара поставлены часовые, следящие за местностью. Итан прилетает к центру поля прошедшей битвы и, опускаясь на землю, он меняется, выпуская волны огня, которые растапливают замерзших Сархаманов и вдыхают в них пламя жизни. Восставая и снова обретая пламя, те оставшиеся Сархаманы идут и собираются вокруг Итана.

Увидев приближающегося Итана на фениксе, часовой сразу трубит тревогу. Деволл и королева холода вскакивают со стола переговоров и спешат к стенам Ишшара. Прилетев на стену, Деволл обнаруживает восставших тварей, которых они победили недавно.

— Драконий хвост! — разозлившись, проговорил Деволл. — Как же победить этих тварей.

— Может, если убить того, который посередине стоит и ухмыляется, будто мы для него…

— Я его убью! — нетерпеливо проговорил Деволл, перебив королеву холода. — Драконы, защищайте свой дом, уничтожьте их всех.

— Я направлю на них своих воинов по флангам! — говорит королева холода и уходит.

Морозные гиганты и ледяные войска королевы наступают на Итана с флангов. Из всех уголков Ишшара поднимаются Драконы на защиту Ишшара, закрывая небеса от взора Итана и Сархаманов.

— Птичка улетай, лети к Лавону! — говорит Итан и феникс покидает поле битвы. — А сейчас самое время отправить их к вратам ада.

Вместо пламенного меча у Итана в руках появляются мечи из энергии клетки, которую он впитал. Сархаманы атакуют войска королевы, а Итан нападает на Драконов.

Пламя драконов для Итана ничего не стоят, они лишь немного делают его сильнее, а вот когда пытаются схватить его, Итан ускользает от них и отрубает им ноги и тут же их голову. Итан невероятно высоко прыгает и, используя это, он перепрыгивает от одного дракона, к другому убивая каждого. Нескольким драконам удается схватить Итан, чтобы раздавить его раз и навсегда, но ненадолго. К их сожалению, Итан находится в их лапах лишь доли секунды, пока его жар не сжигает их до костей в туже секунду.

— Вам не одолеть меня! — яростно выкрикивает Итан и продолжает убивать, становясь все более безумным от вида крови. — Да, умрите.

Деволл в ярости от происходящего летит прямо на Итана и ловит его в воздухе, в момент, когда тот прыгает от очередного падающего и убитого им дракона, после чего кидает на землю. Итан удивляется, почему он не сгорел, как и все остальные. «Но это неважно, — думает Итан. — Вскоре ты умрешь».

Воины королевы, почти одолев Сархаманов, окружают Итана, чтобы те не восстали снова, ледяные гиганты давят их как муравьев, дабы не допустить той же ошибки дважды. Итан осматривается по сторонам вокруг себя, чтобы убедиться, что его полностью окружили воины. Убедившись, Итан прыгает высоко вверх, и когда парит в воздухе, его окружает огненный барьер, который становится все жарче и жарче, как пекло. Все войска набрасываются на Итана, и в этот момент он выпускает это пекло, которое уничтожает всех Драконов, а Деволла просто отбрасывает далеко в Ишшар, расплавив железные стены и стерев все живое поблизости. Королева и остальные ее воины полностью уничтожаются не оставляя даже признаков их существования.

Упав в городе, Деволл на несколько секунд теряет сознание. Очнувшись, он слышит скрип открывающейся двери, повернув голову, обнаруживает, что там стоит напуганная маленькая девочка и смотрит на него.

— Папочка! — взволнованно девочка обращается к Деволлу. — Плохие монстры победили?

— Нет, ангелочек! — говоря, Деволл принимает человеческую форму и подходит к ней, едва ли контролируя свое отчаяние положением. — Твой папочка задал им жару. А теперь иди и не отходи от дяди Нэто. Хорошо?

— Хорошо! — говорит девочка.

— Бери ее, и улетайте отсюда! — Деволл приказывает Нэто.

Деволл поднимается ввысь над Ишшаром и летит обратно к полю битвы. Летя над Ишшаром, он наблюдает за расплавленными и сожженными крышами высоких зданий и расплавленную железную стену, выпустившим из себя жаром Итана. Деволл даже не замечая, что все воины и сама королева были уничтожены, летит прямо к месту, где Итан выпустил свой жар, чтобы разобраться с ним, но к его сожалению, Итана там уже не оказывается.

Итан просыпается дальше от места выпуска своей энергии и обнаруживает, что у него больше нет сил. В растерянности, он не знает, что делать и как вернуть обратно все и поскорее.

— Самое время исправить все, что натворил Нэл! — говорит сам себе колдун про другого колдуна, стоя у себя под землей. — Итан, скоро поднимется кратер из-под земли, иди и поднимись туда, тогда ты восстановишь свои силы.

Происходит землетрясение и из-под земли поднимается кратер высотой более ста и шириной в двадцать три метра. Итан не раздумывая идет к кратеру. Прячась за скалами и всеми, что осталось в целости, Кейла и женщина с деревни, следят за Итаном.

— С ним что-то не так, я чувствую это! — догадываясь о потере его силы, говорит Кейла. — Самое время покончить с ним! — Кейла решает напасть на него.

— Стой! — говорит колдун Лэнн. — Пусть он поднимется на кратер, там ты его ранишь и бросишь туда.

— Кто это говорит? — осматриваясь по сторонам, недоумевает Кейла.

— Это неважно! — говорит Лэнн. — Итан уже далеко ушел, догони его и проследи до кратера. Когда он поднимется туда, ты сразишься с ним, но не убивай. Рань его сильно и толкни в кратер, тогда, возможно, ты вернешь все, что потеряла.

Не обещаю, что он будет живым падать! — говоря, Кейла бежит за Итаном. Догнав Итана, Кейла скрывается за возвышенностями и следит за ним до самого верха кратера.

Когда он добирается до самой верхушки кратера, у Итана восстанавливается его сила, но на этот раз он чувствует силу, по сравнению с которой те силы, что были у него ранее — просто ничто. Итан стоит ровно, на самом верху, а снизу поднимается Кейла. Он закрывает глаза на пару секунд, а когда он их открывает, они уже полностью заполнились смесью молний и пламени, и в его руках снова появляются его мечи.

— Ну давай, поднимайся, тебе не одолеть меня! — себе под нос говорит Итан, смотря на Кейлу.

Почти поднявшись на самый пик кратера, Кейла поднимает голову и смотрит на Итана, у которого уже обезумевшие глаза, с которых выплескиваются наружу вся его энергия. Кейла прыгает вверх к Итану, и предстает перед ним, паря в воздухе и испуская из себя молнии и энергию.

— Это мы еще посмотрим, тварь! — отвечает она на слова Итана с ненавистью.

Кейла нападает на Итана со своими молниями, Итан загорается и идет ей на встречу.

Кейла поднимает землю вокруг Итана и заключает его в нее, тот пытается освободиться, а она пытается разогнать его кровь, повысить температуру и разорвать изнутри.

— Неудивительно, что я так быстро уничтожил вас, — проговаривая, Итан расплавляет землю вокруг себя и освобождается. — Со мной твои фокусы не пройдут, я само пламя.

Итан и Кейла сражаются вот уже некоторое время. Кейла атакует Итана молниями с воздуха, а Итан, прыгая, пытается достать ее, но она все время уходит от него и снова атакует. Но вдруг Кейла совершает ошибку, она собирает всю свою энергию и в ярости направляет ее на Итана.

— Во что ты превратилась? — проговаривает женщина, стоя внизу у кратера и наблюдая за боем.

Земля под ногами Итана рушится, а Кейла, истощенная падает вниз, и еле поднимая голову, смотрит на поднявшуюся пыль, куда она ударила и почти разрушила половину кратера.

— Без тебя миру будет лучше!

Но не тут-то было, Итану удается уйти от ее атаки, он подходит к Кейле и, наклонившись над ней, смотря ей в глаза, говорит:

— Я так не думаю! — и пронзает ее своим раскаленным железно-пламенным мечом. — Вот и все, Кейла мертва, половина планеты уничтожена, а другая половина уже в процессе уничтожения, когда этот мир сгинет, настанет черед других, то есть Викаллов и…

— Я смерть самого избранного! — говоря, Кейла восстает, впитывая в себя Энергию Итана, она воспаряет на небеса и оттуда направляет дождь из кинжалов в его сторону, которые пробивают его пламенную защиту, и пронзают по всему телу. Итан падает на колени и гаснет его огонь, он не может поверить, что все кончено, а Кейла подходит к нему и говорит.

— Отправляйся в ад! — толкая его в кратер.

Итана покидает его темная сторона и, падая, он смотрит на Кейлу, помня, что он натворил, какую боль он причинил всем за столь короткое время и внезапно начинает парить в нескольких сантиметрах над землей и после падает. Умирая, Итан лежит на земле ели живой и к нему подходит колдун по имени Лэнн, он наклоняется над ним и будто бы смотрит ему в глаза.

— Я знаю тебя безглазый. — Подавляюсь своей кровью, говорит Итан.

— Нет, ты знаешь моего брата и врага Нэла! — говорит Лэнн.

— Что тебе надо?

— Я собираюсь помочь тебе. — Отвечает Лэнн.

— Мне уже нельзя помочь, я погубил столько жизней! — умирая, говорит Итан. — Лучше помоги тем, кому я причинил боль и страдания. Помоги им восстановить все разрушенное мной: дома, семьи…

— Ты сам все исправишь! — перебивая, говорит колдун. — В этом мире есть множество удивительных камней, способных дать силы, но эти камни уникальны и не каждый может ими воспользоваться. Используй приобретенные знания во блага.

Колдун отдает два камня в руки Итана и отходит назад, камни начинают светиться и время начинает обращаться вспять. Время постепенно уходит назад, а душа Итана покидает его тело. Вместе со временем повторяя все то, что натворил Итан в обратном порядке, его тело уходит назад во времени. Со стороны, душа Итана наблюдает за собой вместе со временем. Он сам не понимает, что он чувствует — то ли боль и ненависть к себе, то ли радость, что все натворившее им обращается вспять и есть шанс поступить по-другому. Но теперь, он точно знает одно, у него есть темная сторона и если он позволит ей поглотить себя, то все это повториться вновь.

Итан просыпается на койке, где он раньше очнулся после атаки на деревню Царснит. Проснувшись, Итан в спешке и в радости обнимает Кейлу и говорит:

— Я рад, что все обернулось вспять!

Все стоят и смотрят на Итана с непониманием его действий. Итан отвлекается на уставившегося, на него старейшину и говорит.

— А вас обнимать не стану! Но я рад, что вы живы, но, к сути, те Викаллы недавно напавшие на деревню всего лишь разведка…

— На нас никто не нападал! — говорит старейшина. — Мала того что чуть не уничтожил деревню, так ты ещё и свихнулся!

— Как?.. Что?.. — удивляется Итан. — Наверно, это из-за перемещения. Не напали сейчас, нападут позже, вам нужно подготовиться.

— Никакой он не избранный! — уверенный в своих словах, говорит старейшина.

— Слушай меня, старик! — уже раздраженно говорит Итан. — В прошлом я забыл все, что ты сделал после падения, но сейчас, я знаю все. И не притворяйся, что ничего не понимаешь, чертов ты идиот! Отправь своих воинов на холм, где откроется портал, чтобы не дать Викаллам пройти через него, — подойдя к нему и тыкая в него пальцами.

— В темницу его! — говоря, старейшина отбрасывает его от себя. — Никто не смеет так говорить со мной.

Стражники хватают его и тащат в темницу, а он, вырываясь из их рук, призывает Кейлу поверить ему, иначе все закончится плохо. Но Кейла, не промолвив ни слова, стоит с опущенной головой.

— Ладно, ладно, я погорячился! — успокаиваясь, говорит Итан. — Послушай, я могу доказать. Я отправлюсь на остров Айродов и достану оружие, тогда какая-то твоя железяка прилетит и превратит его в два эфеса.

Не слушая его, старейшина уходит, а за ним идёт Кейла, оборачиваясь к Итану с сомнениями, что он может быть прав.

Стражники приводят и бросают Итана в темницу. Проходит некоторое время и наступает вечер, Итан сидит, подпевая какую-то мелодию себе под нос похожую на колыбельную.

— Ты действительно все знаешь? — спрашивает голос из тени.

Вдруг Итан слышит, как кто-то открывает дверь в темницу. Он вскакивает с места к решетке, надеясь, что старейшина одумался и поверил ему. Но это не старейшина направляется к нему. Кейла, она подходит к Итану и спрашивает:

— Откуда ты знаешь, что на нас должны напасть?

— Это будет звучать бредовым, но в ближайшем будущем я, возможно, уничтожу все!

— Так если ты уничтожишь все, — анализирует Кейла, — почему я должна тебя отпустить?

— Потому что теперь я знаю, как этому не дать случиться! — говорит Итан. — Даже если вы оставите меня в темнице, это сделают Викаллы и Лавон, тогда я не буду в силах помочь вам.

— Меня терзали сомнения, что старейшина неправ насчёт тебя, поэтому я сюда и пришла, но ты меня не убедил! — говорит и уходит Кейла.

— Постой! — кричит Итан. — Перед тем как меня убить, ты сказала: «Я смерть самого избранного». Тебе это что-то говорит?

По выражению лица Кейлы Итану ставится ясно, что она поняла его, после чего она возвращается обратно.

— Когда я была ещё маленькой, у меня было видение. Я находилась в каком-то темном помещении, вдруг в месте, где я стояла, появился свет и тогда из тени вышел какой-то костлявый старик…

— Безглазый? — перебивая, спрашивает Итан.

— Да, у него не было глаз, но он приблизился ко мне и будто бы смотрел мне прямо в глаза…

— И я сталкивался с таким! — прислонившись к стене, говорит Итан.

— Тогда он сказал: «Ты смерть самого избранного», — и я невольно за ним повторила: «Я смерть самого избранного». А потом я очнулась! — рассказывает Кейла. — В луже своего добра!

— Нет, у меня без этого было! — забыв про Викаллов, смеётся Итан.

Кейла отпускает Итана и он, поблагодарив, уходит, но тут же обратно вернувшись, признаётся, что она не безразлична ему. Ну, на случай если все и в этот раз закончится плохо, и тут же убегает, а Кейла стоит с замешенным выражением лица. Она ему не безразлично как девушка или же, как друг? Снаружи только начинает наступать ночь и Итан воспользовавшись этим направляется к арене, он пробирается в комнату доспехов для соревнований магов друг с другом.

Старейшина идет в темницу поговорить с Итаном и обнаруживает, что его там нет, поняв, кто мог его отпустить, он идет прямо к Кейле и заставляет ее сказать ему, куда он ушел. Кейла рассказывает старейшине лишь, в какую сторону он ушел, узнав, куда направился Итан, он отправляет нескольких магов за ним, чтобы схватить его привести обратно.

Итан идет не сильно спеша, но и не медленно, как вдруг обнаруживает троих солдат старейшины и бежит поскорей. Маги обнаруживают Итана и начинают преследовать его, один из магов применяет способность с помощью, которой пытается заключить Итана в клетку. Итан оказывается внутри клетки, но он пробегает сквозь него, тем самым разрушив клетку. Итан убегает, а они все преследуют его.

С наступлением рассвета, Итан уже взбирается на гору, где перед ним предстает остров Айродов.

— Почему вы не дадите мне полюбоваться этим прекрасным видом? — проговорив, Итан спускается на территорию Айродов, убегая от своих преследователей.

Солдаты, поднявшись на гору, стоят и видят, что Итан ступил на территорию Айродов, куда ни один маг не осмеливается ступать. Затем они уходят обратно в деревню.

Идя по территории Айродов к пещере, Итан не замечает ни одного Айрода в округе, как было в тот раз.

— Куда же вы все подевались? — проговаривает он в недоумении.

Подойдя к пещере, Итан заходит туда и забирает оружие, и так же из тени встает тот же зверь, что был тогда. На этот раз не боясь, Итан стоит перед ним, но зря, зверь встает с места с враждебным рыком, что знаменует что-то не доброе. Итан догадывается, что что-то не так, и в спешке бросается к выходу из пещеры, а вслед за ним бросается зверь. Выйдя из пещеры, Итан бежит обратно за границы острова и со всех сторон начинают появляться Айроды, все больше и больше начинают преследовать его вплоть до самой границы. Итан обратно поднимаясь на гору у границы острова, стоя смотрит и не понимает, почему они нападают на него, если в тот раз они будто бы хотели служить ему.

— Что тут происходит? — думает он. — Скорее всего, это из-за…

— Игры со временем? — Итан слышит голос из тени.

— Безглазый? — проговаривает Итан, но ответа не следует.

Итан спускается с гор, проходит мрачный лес и наконец добирается до Царснита. Ночью ушел, ночью пришел. Итан идет к старейшине показать и доказать, что он вернулся из будущего, но его задерживает охрана у входа в здание и сами отводят к старейшине.

— Поймали, значит! — говорит старейшина своим сильным раскатистым голосом.

— Я сам шел сюда, — говорит Итан.

— Хм, — задумывается старейшина, — и зачем тебе это? Чтобы доказать, что ты из будущего?

— Да, и у меня есть доказательства! — показывает старейшине оружие. — Сейчас ваша железяка соединится с ним, и они образуют два эфеса.

Итан стоит с оружием и ждет, когда все произойдет. Проходит время, и ничего. Старейшина стоит и смотрит, что же он еще придумает. Проходит еще несколько минут и все еще ничего не происходит, как вдруг прямоугольное объемное оружие начинает светиться и становится плоским как лист бумаги, после чего прилипает к его лицу и присасывается. Итана охватывает сильная боль, и он пытается отсоединить его от своего лица. Старейшина и другие тоже пытаются помочь, хотя нет, старейшина только делает вид, что помогает. Когда чуть ли не отрывают Итану голову, пытаясь отлепить прилипшую бумажку, внезапно снаружи издается звонкий рев и зверь из острова Айродов, пробив стену, врывается в здание. Зверь бьет лапой по лицу Итана, тем самым отсоединив от его лица это оружие, а другой Айрод забирает обратно оружие, принявшее свою форму. Старейшина, не испугавшись зверя, вытаскивает из своего посоха настоящий меч, сделанный без магии, и нападает на него, а зверь защищается, но, не пытаясь атаковать, рычит на него. Итан встав перед зверем, пытается защитить его.

— Стойте! — кричит Итан.

— Ты привел их! — злобно говорит старейшина.

— Айроды теперь вам не враги! — говорит Итан. — Они нам помогут против Викаллов, наверно.

— Они убивают магов! — говорит старейшина. — Они кровожадны.

— Только потому, что ваши предки убивали их и делали доспехи из их кожи, которую вы сейчас используете для развлечений на вашей арене.

— Не говори глупостей, наши предки были мирными, пока не пришли они! — недовольный высказыванием Итана, говорит старейшина.

— Может наоборот? — задает вопрос Итан.

— Стража взять их!

Приземлившись подальше от деревни, Хранитель Итана смотрит через сломанную стену прямо в глаза Кейле, и с ней что-то происходит. Скорее всего, птица показывает ей события, произошедшие в прошлом.

— Отец, стой! — Кейла останавливает старейшину. — Итан говорит правду.

— Насчет чего?

— Наших предков! — говорит Кейла. — Однажды один наш предок, будучи еще малым прогуливаясь по лесу, потерялся. В поисках пути домой он наткнулся на маленького, раненого в ногу зверька и не смог пройти мимо него. Он попытался исцелить зверька, но у него не вышло. Не сдаваясь, он продолжал пытаться исцелить его, но все еще ничего не выходило, тогда этот мальчик понял, что на этого зверька не действует магия. Мальчик не зная, как ему помочь, поднял его и начал искать его сородичей. Недолгие поиски привели его к другим зверям, которые оказались родителями зверька. Мальчик отдал зверька его родителям и те, забрав его, ушли, а мальчик осмотрелся вокруг себя и присел там, где стоял. Один из Айродов повернулся и, посмотрев на сидящего и унывающего мальчика, пошел обратно к нему. Подойдя к мальчику, Айрод чуточку толкнул его своим носом, чтобы привлечь его внимание, мальчик повернулся и посмотрел с грустным лицом на Айрода. Айрод, смотря на мальчика, будто бы спрашивал: «Что случилось?» Мальчик сидит и рассказывает, что он потерялся, тогда Айрод позвал несколько других сородичей и, посадив мальчика на себя, они пошли искать его родителей. Айроды будто знали, где находятся другие маги и шли прямо к ним. Мальчик, сидя на звере, издалека видел, что кто-то идет в их сторону. Он потянулся вверх, чтобы посмотреть получше, не его ли ищут. Это оказались его родители и с ними несколько десятков магов. Увидев мальчика на звере, родители мальчика сразу же обнажили свои мечи и устремились к нему, мальчик, спустившись со зверя, встал перед ними, дабы сказать своим родителям, что они помогли ему.

— Стой, отец! — кричит мальчик. — Я потерялся в лесу, а они помогли мне найти вас!

Маги, уже окружившие Айродов, останавливаются.

— Тидол, о чем ты думал? Ты ведь знаешь, что другие могли найти тебя, — сказали, обнимая мальчика, мать и отец. — Как помогли?

— Когда я потерялся, я нашел маленького зверька, он был ранен, и я отнес его к родителям.

— Почему ты его не исцелил? — сказал отец, удивившись, зная, что у мальчика большой потенциал к магии.

— Отец, на них не действует магия! — сказал мальчик отцу.

— Тебе так только кажется! — сказал отец ребенка, не веря ему. — Магия на всех действует.

Отец мальчика не верил ему, и тогда мальчик взял магический меч отца и заметил еще один, который не светился.

— А что это за меч, отец? — интересуется мальчик. — Он не такой, как этот, он не светится!

— Это меч, сотворенный не магией, а железом! — улыбаясь и смотря на мальчика, ответил отец.

— Зачем тебе меч из железа, если ты можешь его сотворить из магии? — поинтересовался мальчик.

— Это долгая история! — отец мальчика остановил диалог. — Сейчас нам нужно разобраться со зверями.

Мальчик с магическим мечом своего отца подошел к зверью и, подняв свой взгляд наверх, посмотрел прямо в глаза зверю, и тот покачал головой, тем самым дав свое согласие. Мальчик размахнулся мечом, в этот момент все маги встали в боевую позу, и нанес удар по ноге зверя. Меч, коснувшись ноги зверя, просто исчез, тогда отец мальчика впал в недоумение и поверил ему, но вместе с этим у него появился план. Мальчик стоял рядом со зверем и смотрел на отца и мать как те о чем говорили, затем его отец подошел к одному из магов и что-то ему сказал, а тот передал другим по кругу, образованной вокруг зверей, мальчик стоял и не понимал что происходит.

— Тидол! — отец мальчика громко позвал его, и он прибежал к нему. — Прости, но так надо.

— Ты о чем? — мальчик недоумевал, а когда понял, было уже поздно.

Маги, окружившие зверей, обнажив свои мечи из железа кинули их как копье в зверей, те не успели ничего предпринять, после прибежав к ним, маги вынули свои мечи и снова пронизывали их, пока те не умрут окончательно. Мальчик, увидев этот ужас, сильно испугался, они убили мирных зверей, да еще тех, кто спасли ему жизнь.

— Зачем вы это делаете, они ведь ничего плохого не сделали? — испуганно мальчик кричал отцу.

После маги притащили убитых зверей к себе домой и сняли с них их шкуры, чтобы сделать из них доспехи для защиты от магии.

— С тех пор и началась это вражда с Айродами. Теперь их кожа стало прочнее и твой железный меч не пробьет их защиту. Подумай отец, разве не лучше, чтобы Айроды были с нами, а не против нас?

— Что ты такое говоришь Кейла? — возмущается старейшина.

— Это, правда отец и ты должен принять это! — говорит Кейла.

— Покажи ему себя, истинного себя! — Итан слышит голос старика из подземелья.

Сосредотачиваясь, Итан закрывает глаза. Он чувствует, как по его телу проходит жар, энергия магической клетки. На глазах у старейшины руки Итана покрывает пламя, а из стоп вспыхивает огонь, в его руках появляются необычные мечи из энергии, силу подобную которой, старейшина не чувствовал. Итан открывает свои темные глаза с искрами молний и ярким пламенем, смотря в которые, старейшина невольно падает на колени.

— Ты! — проговаривает старейшина.

В удивлении с опушенной головой старейшина стоит на коленях некоторое время, после чего, встав с колен, он берет свой железный меч и уничтожает его.

— Мы понесем наказание за грехи наших предков! — сказав, подходит к Айроду. — И впредь ни один маг не посмеет тронуть Айродов!

Почему старейшина так быстро решил отступиться от того, во что он верил, и понести наказание? Почему он решил заключить союз с теми, кого считает кровожадными зверьми не способными понять, что такое милосердие? Непонятно! Может он поверил Избранному и заключил мир, лишь потому, что хочет защитить их общий мир?

Айрод поворачивается к разлому стены и своим ревом зовет своих сородичей. Рядом с Айродом стоит старейшина и наблюдает, как из леса появляются сотни новых союзников с белой шерстью, которые заполоняют весь лес перед его взором.

— Это, начало новой эры! — смотря на Айрода, говорит старейшина и обратно смотрит в лес. — Эры магов и зверей!

Пока зверь и старейшина стоят и наблюдают за прибывающими Айродами, Кейла, восхищенная тем, что произошло с Итаном, подходит к нему.

— Со мной что-то происходит! — говорит Кейла Итану. — Меня что-то притягивает к тебе.

Кейла осторожно прикасается к Итану и по всему ее телу пробегает энергия, а пламя Итана немного затухает, Кейла сразу же убирает руку и пламя Итана снова ярко загорается.

— Ух ты! — воскликнули они оба.

— Что ты сделала? — спрашивает Итан.

— Не знаю! — приятно удивленно отвечает Кейла.

— Это было… потрясающе и в тоже время пугающе! — восхищенно говорит Итан. — Но сейчас нам нужно к месту, где откроется портал.

Старейшина собирает нескольких гонцов и отправляет их предупредить других о пришествии Викаллов. Старейшина, Кейла, Итан, оставшиеся воины, Зверь и его сородичи отправляются к порталу. Прибыв к месту открытия портала, они никого не обнаруживают.

— Они должны были уже давно прибыть! — подозревая что-то неладное, говорит Итан. — Тут что-то не так.

Итан указывает место, где должен открыться портал, и Айроды окружают это место, дожидаясь Викаллов. Проходит день, и никого. Второй день — ничего не происходит.

— Ты уверен, что портал откроется именно здесь? — интересуется Кейла у Итана.

— Да!

Кейла замечает, что кто-то идет из леса в их сторону.

— Смотри! — Кейла указывает Итану в сторону леса.

Итан, сосредотачиваясь, смотрит в сторону леса и вдруг начинает видеть далеко стоящие от него деревья, как будто они стоят прямо перед ним.

— Воу! — удивленно говорит Итан.

— Что, что ты увидел? — нетерпеливо спрашивает Кейла.

— Дерево! — невозмутимо проговаривает Итан.

Итан снова сосредотачивается и смотрит туда же, и замечает Викаллов, идущих в их сторону.

— Откуда? — не понимая, удивленно проговаривает Итан.

— Что? — спрашивает Кейла.

— Викаллы идут! — кричит Итан.

Айроды настроились на бой, ожидая открытия портала. Старейшина вскакивает с места.

Сотни Викаллов выходят из леса и бегут в бой к Айродам. Зверь прыгает вперед и ведет своих сородичей в бой, остальные бегут за ним. Хранитель Итана летит над полем боя и внезапно спускается вниз над головами Викаллов, забирая их по несколько штук, летит вверх, откуда кидает их вниз, разбивая насмерть.

— Итан сзади! — говорит Хранитель.

Один из Викаллов пытается зарубить Итана сзади.

— Благодарю! — говорит Итан, отразив атаку Викалла. — Я рад, что ты здесь, птичка!

— Птичка — она маленькая! По-твоему, я маленький? — возмущается хранитель.

Проходит немного времени и Викаллы терпят поражение. Выиграв в сражении, старейшина и остальные спешат в деревню, боясь того, что она может быть в осаде, или вообще разрушена, а жители убиты.

— Все происходит быстрее, чем ты ожидал! — говорит Лэнн Итану, сидя у себя под землей.

Из-за быстрого развития событий, Итан догадывается, что вскоре появятся и другие, после чего внезапно останавливается.

— Вы идите, а я вас позже догоню! — говорит Итан старейшине.

— Куда ты собрался? — спрашивает старейшина.

— Нужно уладить кое-какие дела!

Итан отправляется на место, где должен появиться Лавон.

Итан подходит к месту появления Лавона и ждет, пока он не появится.

— Надеюсь, на этот раз я не ошибся! — волнуясь, думает Итан.

Зверь, Кейла и старейшина прибывают к Тсарсниту. Земля пропитана кровью жителей, повсюду трупы и разрушенные дома. Старейшину переполняет чувство злобы, но он держит себя в руках, не показывая это другим, а Кейла, не скрывая этого, рвет и мечет. Как вдруг происходит землетрясение.

Сотрясая землю, вулкан поднимается из-под земли вместе с Лавоном.

— Наконец-то! — сказав, Итан прыгает на вершину поднимающегося из-под земли вулкана.

После того, как вулкан полностью поднимается, на другой стороне выходит Лавон.

— Настал час мщения, все содрогнутся, узнав, что я вернулся…

— Ну да, конечно! — подбегает Итан, саркастично сказав, и так же, как и в прошлый раз, протянув, заключает Лавона в себя.

— Что ты сделал со мной? — гневно кричит Лавон. — Как такое возможно?

— Если не заткнешься, то ощутишь боль, и поверь, тебе не понравится! — говорит Итан. — И кстати, даже не пытайся повлиять на меня, теперь я как чистый лист. Понимаешь? Ты грязь, а я вода, одно без другого не существует. Что я хочу сказать, я Фейри, а ты грязная посуда. И Фейри всегда побеждает, он всегда чист, то есть во мне больше нет тьмы, чтобы ты смог меня переманить, вот и все.

— Что ты несешь?

— Сам не знаю! — отвечает Итан.

Лавон пытается что-то сказать, угрожая Итану, и чувствует сильную боль, после чего ни слова не говорит.

В Тсарсните старейшина впервые в своей жизни, не зная, что делать, просто стоит, не предпринимая никаких действий. Как вдруг слышит звуки битвы, и они все усиливаются, направляясь в их сторону. Айроды стоят в боевой готовности, и старейшина замечает других магов, бегущих от Викаллов.

— Поможем им! — говорит старейшина.

Айроды спешат вперед всех, а за ними спешат с жаждой крови Кейла и старейшина. Бегущих магов защищает и задерживает Викаллов только один маг — Линдотур. Викаллы окружают Линдотура, и один из них нападает на него сзади, как вдруг кто-то, прикрывая спину Линдотура, убивает Викалла, вцепившись в его горло, разрывает своими клыками.

Сразу после того как Линдотура кто-то спасает, Айроды добравшись до них начинают сметать их с пути отбрасывая назад, а Кейла и старейшина объединив свой гнев, вместе направляют его на Викаллов в виде энергии которое убивает всех Викаллов в ближайшие сто метров.

— Ты? — удивленно говорит старейшина. — Как?

Спарки с зеленым камушком у себя на лбу сидит и смотрит на старейшину.

— Не знаю, что ты такое, но спасибо! — говорит Линдотур, гладя голову Спарки! — И вам премного благодарен за вашу помощь!

После чего Спарки быстро направляется в деревню к другим беженцам.

В этот момент издалека в спешке возвращается Итан, направляясь на звуки боя, который уже закончился, и не застает Спарки.

— Кто ты? — спрашивает старейшина Линдотура.

— Я Линдотур! — отвечает он. — И это все кто остались после нападения.

— А это все и всё, что осталось от этой деревни! — говорит Кейла. — Куда вы направляетесь?

— Подальше отсюда, в место, где есть армия способная защитить всех нас от этих Викаллов! Они наступают отовсюду! — взволнованно говорит Линдотур.

— Так есть место, где большая армия, и вы не упомянули об этом, старейшина? — резко спрашивает Итан. — И вы, Линдотур?

— Откуда ты его знаешь? — спрашивает старейшина.

— В прошлый раз я отрубил ему голову! — спокойно и неловко проговаривает Итан, а Линдотур настороженно и непонимающе смотрит на Итана.

— По его словам, он вернулся назад во времени! — говорит Кейла.

— Ага, у всех свои фантазии! — говорит Линдотур.

— Все понятно с вами! — Итан даже не пытается убедить их, что вернулся назад во времени.

Они возвращаются в деревню, и неподалеку от Итана сидит зверь, из-за которого выходит Спарки. Итан, увидев его и удивившись, падает на колени, его глаза краснеют и наворачиваются слезы. Из его глаз идут слезы радости, он забывает все, и не может поверить, что он стоит прямо перед ним. Спарки, подбежав, прыгает на Итана и начинает облизывать его лицо. Итан, радостно смеясь, крепко обнимает его.

— Ты не поверишь, как я по тебе скучал! — говорит Итан проливая слезу.

Спарки, гавкнув в ответ, смотрит в глаза Итану со стоячими ушами и радостным видом.

— Кто лучший друг в мире? — говорит Итан.

Гавкает Спарки.

— И мы всегда! — говорит Итан, а за ним, два раза гавкнув, Спарки заканчивает предложение. Затем Итан говорит:

— Левую лапу! — Спарки дает лапу.

— Правую лапу! — снова Спарки дает лапу.

— А теперь обнимашки! — Спарки снова бросается облизывать Итана.

— И я удивился, когда увидел это существо! — проговаривает старейшина.

Внезапно земля проваливается под ногами Итана и Спарки, и те падают вниз, после чего земля снова приходит в прежнее состояние. Кейла и остальные не успевают схватить их.

— Мы должны ему помочь! — кричит Кейла, побежав на место, где те упали.

— О нем не волнуйся, отправляйтесь вместе с этими беженцами! — Кейла слышит голос Лэнна. — Он выберется.

— Мы ему уже не можем помочь! — говорит старейшина.

Айроды, Линдотур, старейшина, Кейла и остальные отправляются к великому городу.

Итан и Спарки все еще проваливаются вниз. Наконец они попадают в непонятное место, где перед ними предстает Нэл. Увидев его, Спарки сразу же начинает враждебно рычать.

— Избранный, вот и ты! — говорит Нэл.

— Твои фокусы более на мне не сработают, и сейчас ты умрешь! — сердито говорит Итан.

— Я так не думаю! — уверенно говорит Нэл. — Скажи, ты подумал над моим предложением.

— Каким предложением? — Итан не понимает.

— Брат и брат, смерть и жизнь! — говорит Нэл.

— И что это значит? — говорит Итан.

— Выбирай!

— Я выбираю смерть, твою смерть! — сказав, Итан нападает на Нэла, но тот исчезает, ранив Итана.

— Мне жаль тебя, у тебя такой потенциал! — говорит Нэл из тени. — Подумай над моим предложением.

— Пойдем, приятель, найдем выход из этого места.

Итак, Итан со Спарки непонятно где под землей. Зверь, Кейла, Линдотур, старейшина и остальные Айроды и маги на пути к городу. Викаллы захватывают леса, появляясь непонятно откуда, и оставляют после себя лишь трупы и разрушенные здания, а вместе с ними какие-то непонятные, смертоносные существа лиц которых не видно из-за их капюшонов, а заметен лишь мрак и их дьявольские глаза. Деволл, Кей, королева холода и Лэнн стоят у барьера, готовясь проделать там дыру — проход для драконов. А с другой стороны стоит Хранитель Итана. Роф и Огда, опустив туман над лесом, где они находятся, пытаются не дать Викаллам вступить туда, а если те вступают, то не возвращаются обратно.

Глава XI. Пару дней назад

Ишшар, великий город драконов. Вокруг города стоят самые высокие здания, где стоят стражи и наблюдают за местностью внутри города и за ее пределами. Наступает рассвет, и первые лучи света падают на высокие башни, стражи на них меняются. Спустя короткое время лучи солнца падают на город и жители выходят из своих домов. В башне у ворот Ишшара только что принявший пост еще сонный страж садится и откидывается назад, чтобы вздремнуть немного. Откидываясь назад, он замечает надвигающийся в сторону города мрак, ночь.

— Что это?.. — недоумевает страж. — Только что ведь наступил рассвет.

Страж трубит тревогу.

Во мраке к городу идет старик, лицо которого страж не видит издалека. Мрак начинает быстрее приближаться к городу. Настигнув город, он внезапно останавливается. Страж, выпрыгнув из башни, превращается в дракона и опускается на землю прямо перед стариком.

— Кто ты такой, старик? — спрашивает страж, оставаясь в обличии дракона.

— Мне нужно увидеть Деволла, — отвечает старик.

— Ты не ответил на мой вопрос! — твердо говорит страж.

— Что важнее, ответы на твои вопросы, или ответы на вопросы Деволла, твоего предводителя? — спрашивает старик.

И тут страж запутывается. А вдруг он хочет причинить Деволлу вред, и он приведет его прямо к нему. Пока страж стоит и рассуждает, прилетает Нэто и приземляется перед стариком.

— Нэто! — говорит старик. — Не соизволишь ли организовать мне встречу с Деволлом?

— Что это за магия? — Нэто задает вопрос.

— Позовешь своего предводителя, узнаешь! — отвечает Лэнн.

Деволл сидит на троне в конце большого пустого здания и о чем-то рассуждает, когда Нэто, распахнув двери в тронный зал, заходит и идет прямо к нему. Да и ничего тут нет, кроме него.

— Деволл!..

— Я чувствую его! — говорит Деволл, перебив Нэто. — Кто это?

— Он хочет с вами встретиться! — говорит Нэто.

— Я скоро буду! — говорит Деволл.

Старик стоит во мраке и ждет Деволла, тут же перед ним открываются ворота Ишшара и оттуда выходит Деволл с серьезным выражением лица.

— Чего ты хотел от меня, старик? — строго спрашивает Деволл.

— Ты чувствуешь мое присутствие! — уверенно говорит старик. — Не так ли?

— Как ты это делаешь? — резко спрашивает Деволл.

— Магия! Но речь не об этом, мне нужен ты! — говорит старик. — А я нужен этому миру.

— Я? — говорит Деволл. — Попробуй схватить, обожжешься.

— Ты уверен, что я обожгусь? — старик вводит Деволла в сомнения. — Тебе не интересно, почему твой отец покинул это место? Почему он не вернулся? И что с ним стало?

— Что ты знаешь об этом? — сморщив лицо, спрашивает Деволл.

— Пойдешь со мной и узнаешь! — говорит старик.

— Что бы ты там ни задумал, я не попадусь на твою уловку, колдун! — говоря, Деволл уходит.

— Прямо как тогда. Только тогда был лунный свет! — говорит старик. — Дракон под лунным светом, на пересечении света — мрак. Я помню, когда твой отец пришел ко мне в горе.

— Уберите его отсюда, пока он еще больше не напугал жителей! — Деволл приказывает стражам.

— Я докажу тебе! Когда ты ощутишь мою силу, то поймешь, насколько силен мой брат! — говоря, Лэнн показывает лицо свету и резко уходит вглубь мрака, потащив за собой Деволла. Когда стражи пытаются перевоплотиться в драконов, Лэнн останавливает всех из мрака одним движением руки. Все стражи застывают в положении полудракона, будучи в состоянии только наблюдать за происходящим.

— Пора разбудить в тебе дракона! — говорит Лэнн.

В глубине мрака Лэнн медленно раскрывает в Деволле сущность дракона и рассказывает о своем брате.

— Тысячелетия назад я заключил своего брата в подземелья, чтобы остановить хаос, который он творил, создавая монстров. До сих пор где-то по всему миру прячутся эти твари, ожидая его появления. Избранный единственный кто может остановить его навсегда, но сейчас он бессилен против Нэла. Нэл обездвижил избранного и держит в заключении, пока не придумает, как его переманить на свою сторону. А теперь, встань дракон.

Деволл превращается в дракона и впитывает в себя мрак, который принес с собой Лэнн, и свет, который освещал город Ишшар. После чего ясное синее небо над всей планетой становится красным, как кровь. Деволл немедленно взлетает высоко и, распахнув крылья свои, воспаряет над землей.

— Я дракон! — во всеуслышание говорит он.

Деволл приземляется и приближает свою могучую драконью голову к Лэнну.

— Убирайся или ощутишь на себе мой гнев! — холодно говорит он.

— Убирайся? — возмущается Лэнн. — Я обратил тебя в могучего дракона! Ты обязан служить мне!

Деволл гневно выдыхает пламя из пасти прямо в Лэнна, и тот ставит магический щит, который Деволл никак не может пробить.

— Я дал тебе силу, с помощью который ты мог бы сам обратиться в дракона, но из-за твоей слабости он не покорился тебе! Но так как ты мне нужен, мне самому пришлось сделать это за тебя. Если отторгнешь мое предложение, я заберу всю твою силу, и ты станешь никчемным человеком!

— Началось! — встревожено говорит Лэнн.

— Как такое возможно? — спрашивает Деволл.

Лэнн отпускает стражей и те с ужасом смотрят на перевоплотившегося дракона.

— Нам пора к барьеру, потом все узнаешь! — говорит Лэнн.

— Так и быть, я пойду с тобой, и ты мне все расскажешь! — говорит Деволл недолго думая.

Деволл берет с собой Нэто и командира, который в будущем станет называть себя Лоулес, и вместе с Лэнном под кровавым небом они идут к барьеру. На пути к барьеру Деволл требует рассказать ему, что стало с его отцом. На что Лэнн не отказывает ему и рассказывает.

«Твой отец несколько месяцев искал способ, как превратить тебя в дракона, но его поиски не увенчались успехом. Тогда твой отец с горя ушел далеко от города и выплескивал свой гнев на пустое пространства вокруг себя, летая под ночным небом. Я знал, что мой брат когда-нибудь выберется, и тогда у меня было видение далекого будущего, что сын дракона спасет обитателей этого мира: Драконов, Магов, Айродов… всех. Я сделал твоему отцу предложение. Я покажу ему способ, как он может передать свои силы тебе, а он сделает, то, что я ему велю. Твой отец согласился, тогда я ему показал решение твоей проблемы и вместе с этим наложил сильное заклинание на него. После того как твой отец передал тебе свои силы, он пришел ко мне, и я отправил его в родной мир Викаллов, где жил самый могущественный воин — опустошитель миров. У него была дочь — единственная в своем роде, которая родилась от колдуньи, и обладала силой магии, но не знала, как ее применять. С дочерью этого воина, твой отец должен был зачать ребенка, но чтобы сделать это, твой отец должен был заслужить признание опустошителя. Видно, у него не получилось заслужить признание ненавистника других рас. Что было дальше, я не знаю. Я тебе скажу вот что, Нэл создал много сильных чудовищ, способных уничтожить этот мир, а я создал одно уникальное, который способно защитить всех нас и уничтожить других чудовищ, внутри которого дремлют сотни солнц, каждое из которых в сотни раз превышает жар того, что греет наш мир. Нам всего лишь нужно разбудить их».

— Мы на месте! — говорит Лэнн. — Осталось лишь пройти сквозь барьер.

— Барьер никому не уничтожить! — уверенно говорит Деволл.

— Я смогу пробить небольшую дыру на некоторое время, пока мы не пройдем, но нам нужно еще двое участников.

— Кто? — спрашивает Деволл.

— Королева холода! — отвечает Лэнн. — Теперь летите вверх, пока не устанете, а когда попадете туда, она сама перенесет всех обратно.

Деволл, Нэто и Лоулес полетели вверх. Вдруг они просыпаются в заснеженном и очень холодном месте и быстро превращаются в драконов. Нэто и Деволл просыпаются вместе, а Лоулес падает куда-то в другое место. Место очень холодное, но без намека на ветер.

— Где командир? — Деволл спрашивает Нэто.

— Не знаю, — отвечает Нэто. — Может, он остался там?

— Может! — отвечает Деволл. — Полетели, найдем эту королеву.

Деволл и Нэто летят и ищут королеву, как вдруг сильный ветер сбивает Нэто. Деволл летит на помощь Нэто, и его тоже бьет сильный ветер, но он остается в воздухе и, осматриваясь вокруг, никого не обнаруживает. Деволл летит, осматриваясь вокруг, и внезапно его бьет сзади громадный великан, падая сверху, который размером как он сам. Упав, Деволл встает и топит великана своим дыханием и снова сзади его бьют двое великанов, Деволл теряет равновесие, но, к его счастью, на помощь приходит Нэто, очутившись после падения. Видя, что великаны в два раза больше, чем он сам, Нэто хватает голову великана и выдыхает пламя, превращая его в воду, а третьего Деволл просто-напросто ломает.

— Кто это были? — спрашивает Деволл.

— Наверно, воины королевы! — удивившись, отвечает Нэто. — Если они были ее воинами…

— Будем надеяться, что нет! — Деволл перебивает Нэто. — Не хватало нам еще проблем. И где это мы?

— Не имею понятия! — отвечает Нэто.

Тем временем, пока Деволл и Нэто ищут королеву в заснеженной местности, Лоулес просыпается где-то на льду, где под ним изображен ужасный дракон, а вокруг все белое и ледяное, и он сразу же превращается в дракона.

— Хвост дракона! — расстроено проговаривает Лоулес. — Кажется, это ты, Деволл.

Лоулес смотрит по сторонам и не находит ни Деволла, ни Нэто.

— И снова хвост дракона! — резко проговаривает он. — Где же вы?

— Доверься своей интуиции, и ты найдешь, то, что ищешь! — говорит Лэнн Лоулесу.

— Кто… как ты? — Лоулес смотрит по сторонам.

— Иди ко мне! — призывает Лоулеса манящий мужской голос из тени. — Ты будешь вознагражден.

Лоулес стоит и рассматривает рисунок. И вдруг дует легкий ветерок в сторону севера и Лоулесу внезапно захотелось пойти в ту сторону. Подняв глаза, Лоулес замечает что-то странное, что тут же исчезает, то ли это было здание, то ли существо, которое убежало, увидев дракона и подумав, что это дракон из рисунка. Лоулес пролагает свой путь на север за тем, что он увидел.

Лоулес и не понимает, что он ищет. В полете Лоулес замечает то же самое, что и ранее, и стремительно летит к нему. Ветер стихает, и он опускается вниз. Спустившись, замечает еще один рисунок на льду — голову дракона. Он расчищает снег над рисунком, и голова дракона смотрит на северо-запад, после чего снова легкий ветерок сопровождает его в пути. Лоулес летит в этом направлении уже некоторое время, и ничего. Как вдруг из ниоткуда начинается сильный снежный буран. Лоулес принимает обратно человеческий облик и, дрожа от холода, прячется в пещере изо льда, находящейся прямо перед ним. Лоулес дожидается окончания бури, но выход из пещеры перекрывает снег, принесший снежный буран.

— Нужно поскорее выбраться отсюда! — говорит себе Лоулес.

— Три, два… — раскачиваясь, Лоулес бросается головой в снег и выбирается из пещеры, превратившись в дракона под снегом.

Выбравшись, Лоулес видит перед собой длинное ледяное здание.

— Откуда ты тут взялся? — удивляется Лоулес.

— Иди и бери, то, что тебе принадлежит! — говорит Лэнн.

Лоулес медленно идет и заходит в здание, в предвкушении того, что его ожидает внутри. Зайдя, Лоулес попадает в то же место, куда попал тогда, на длинную тропинку, которую охватывает неглубокая впадина, из которой выглядывают ледяные глыбы и колья. Лоулес идет прямо, зажмурив глаза от слепящего его яркого света в конце тропинки. Лоулес доходит до конца тропики и яркий свет исчезает. И тут он видит, что стоит перед пьедесталом. Как в предыдущей раз, над пьедесталом парит все тот же небольшой ледяной череп неизвестной формы. Лоулес медленно протягивает руку к черепу, но на этот раз, не поддаваясь искушениям и соблазнам, а интересу, тому, что будет дальше. Интерес Лоулеса к черепу еще сопровождается тревогой того, что череп манит его прикоснуться к нему. Интерес берет верх над чувством самосохранения и Лоулес прикасается к черепу. Ледяной череп впивается в его руку и изо рта черепа выходит нечто белое и длинное, движение которого, напоминает ползание змеи. А за ним из впадин глаз и носа выходят еще три таких же, и начинают кружиться возле Лоулеса. Лоулес медленно начинает перевоплощаться в дракона. В процессе превращения, нечто, вышедшие из черепа, таким же путем входит в Лоулеса. Лоулес чувствует, как пробегает по всему его телу легкий и приятный холод, как будто по его венам бежит не кровь, а холодный ветер. Череп поднимается перед Лоулесом и взрывается на мелкие песчинки, после чего они впитываются по всему телу Лоулеса. Здание также начинает трястись и обрушивается на него.

Деволл и Нэто все еще летают над острыми горами и ледниками в поисках королевы.

— Я все еще не понимаю. Как он превратил вас в дракона? — Нэто в недоумении.

— Я тоже задаю себе этот вопрос! — говорит Деволл. — Но нам нужно задаваться не этим вопросом, а тем, когда он решит пойти против нас?

— Надеюсь, никогда! — говорит Нэто.

— И я надеюсь! — Деволл поддерживает Нэто.

— Деволл, смотрите! — говорит Нэто, увидев большой город посереди гор.

— Наведаемся туда! — сказал Деволл. — Наверняка королева там.

Деволл и Нэто подлетают к ледяному городу и на них стали лететь большие заостренные куски льда.

Ледяные гиганты выстраиваются в ряд, и своими руками сотворив куски огромных льдов с заостренными концами, бросают их в драконов. Деволл и Нэто уворачиваются от осколков, но не могут приблизиться к городу.

— Что не так с этими местными? — возмущается Нэто.

— Если выживем, спросим! — отвечает Деволл.

Из главного здания, расположенного прямо посередине города, выходит королева и идет к ледяным гигантам.

— Достаточно! — проговорила королева гигантам и те прекратили атаку.

После того как ледяные гиганты прекратили атаку, драконы опустились к королеве.

— Нам нужно поговорит с королевой холода! — говорит Деволл.

— Она перед вами! — сказала королева.

— Вы всегда сначала нападаете на гостей? — спрашивает Деволл.

— Только тогда, когда эти самые гости, топят моих подданных! — отвечает королева.

— Мы не трогали ваших подданных! — уверенно сказал Деволл.

— Эмм… Деволл, кажется, она про тех, кого мы растопили недавно! — шепчет Нэто Деволлу.

— А-а… Ну… Один вопрос решен! — Деволл шепчет Нэто в ответ.

— Остался еще один! — Нэто продолжает шептать.

— А что с вами не так? — синхронно спрашивают Нэто и Деволл, и смотрят на королеву.

— Вы ведь в курсе, что я вас слышала? — спрашивается королева.

— Давайте притворимся, что нет! — говорит Деволл.

— Вам, что, не холодно в таком виде? — спрашивает Королева.

Деволл и Нэто стоят в человеческой форме и в легкой одежде.

— Как оказалось, нет! — отвечает Деволл. — Так вы ответите на наш вопрос?

— Что с нами не так? — переспрашивает королева. — Мои подданные хотели защитить меня от летающих чудовищ, а…

— Как грубо! — с иронией говорит Деволл.

— А вот, что не так было с теми, теперь никогда не узнаем! — говорит королева. — Но это не давало вам права убивать их.

— Вы уж простите нас! — саркастично проговорил Деволл.

— Прощаю! — говорит королева.

— Вы шутите? — возмутился Деволл.

— Нет! — отвечает королева. — Я действительно прощаю вас.

Дальше Деволл попытался уговорить королеву пойти с ними. Королева, зная, что они из себя представляют, и кто они такие, все равно притворяется, что она ничего о них не знает, и хочет узнать побольше. В процессе их разговора, вмешивается один из подданных королевы:

— Королева, кто-то освобождает его! — дрожа от страха, говорит солдат.

— Это не может быть! — возмущаясь, встает королева. — С вами был еще кто-нибудь? — королева обращается в Деволлу.

— Да, один из моих командиров летел с нами, но он не попал сюда! — отвечает Деволл.

— Оказывается, все-таки попал! — говорит королева.

— Кто это, почему вы так боитесь его? — интересуется Нэто.

— У каждого народа и расы есть своя темная сторона! — говорит королева. — У нас она тоже есть.

— Мы можем вам как-то помочь? — спрашивает Деволл.

— Деволл, я понимаю, что она красива и в беде, и вы не можете просто так оставить ее, но у нас там тоже проблема! — тихо Нэто говорит Деволлу.

— Вы не можете нам помочь?! — говорит королева с опущенными глазами и со страхом в них.

— А как насчет старика? — предлагает Деволл. — Это он превратил меня в дракона и одним движением рук обездвижил мой народ.

— Лэнн не сможет остановить его! — говорит королева. — Это творение Нэла. — Солдат, веди нас на место, — обращаясь уже к своим подданным, приказала королева.

— Вы знаете его? — удивившись, спрашивает Нэто.

— Да! — отвечает королева.

Королева и пара ледяных гигантов вместе с Деволлом и Нэто направились к месту появления здания с черепом.

— Откуда вы знаете старика? — интересуется Деволл, идя за королевой.

— Я не только о нем знаю! — говорит королева. — Но и о тебе и тебе подобных.

— Тогда зачем нужен был этот допрос? — Деволл возмутился.

— Была причина! — сказала королева, посмотрев ему в глаза.

Спустя некоторое время они добрались до места появления здания, и застали Лоулеса, выходящего из-под обломков. Лоулес перевоплотился как тогда: половина тела черная, половина белая, тело, полностью покрытое шипами, и больше обычного дракона. Королева приказывает своим гигантам взять его, но Деволл, превратившись в дракона, встает на его защиту, встав на пути гигантов.

— У нас нет на это времени! — властно кричит Деволл. — Старик отправил именно нас не случайно, может он так и планировал…

— Планировал что? — спрашивает королева. — Освободить чудовище? Почему Лэнн готов умереть и освободить чудовище ради какого-то человека?

— Если старик говорит правду, что он может покончить с этим воплощением зла — его братом, то он наверняка сможет покончить и с этим чудовищем! — говорит Деволл.

— Я не знал, что может произойти, если я прикоснусь к черепу! — говорит Лоулес. — Я хотел остановиться и просто уйти, но мой интерес взял верх над моим рассудком.

Раздумывая и рассуждая про себя, королева соглашается пойти с ними, чтобы потом избранный помог им. Королева, ни слова не сказав, просто взяла и переместила всех к барьеру.

— Я вижу, вы смогли договориться! — говорит Лэнн. — Королева, вы правильно поступили, придя сюда.

— Я тут лишь из-за возможности навсегда покончить с тем чудовищем! — говорит королева.

— Мы спасем того, кто потом спасет всех вас! — уверенно говорит Лэнн.

— Я на это надеюсь! — сказала королева. — И почему у вас небо красное?

— Кажется, его близнец освобождается! — говорит Деволл.

— Неужели время уже пришло? — спрашивает королева Лэнна.

— Оно было неизбежно. Я рад, что оно настало именно сейчас, когда наконец вернулось мое создание! — отвечает Лэнн.

— Думаешь, он спасет всех от него? — спрашивает королева.

— Да! — отвечает Лэнн королеве. — Хватит разговоров, приступим к делу. Держись, избранный, скоро свет освободит тебя от тьмы, что держит в заточении разума.

Лэнн подходит к барьеру, и одну руку протягивает к нему, а другую в сторону неба. Раздается мощный гром, красное небо смешивается с молнией и устремляется к руке Лэнна, от одной руки и через его тело к другой руке, пройдя, эта смесь начинает разрушать барьер как кислота, проделав в барьере небольшой проход. Деволл, королева, Лоулес, Нэто — все проходят через дыру, и за ними проходит Лэнн. Лэнн проделал проход ценой своей силы, приблизив тем самым освобождение Нэла. Пройдя через проход, Лэнн отпускает барьер, и он стремительно закрывается.

— Ты говорил нужно двоих привести с того места! — вспомнив говорит Деволл.

— Все верно! — говорит Лэнн. — Они оба здесь: королева и Лоулес.

— Что дальше? — спрашивает королева.

— Нам нужен обманщик реальности! — отвечает Лэнн.

— Кто это и зачем он нам? — спрашивает Нэто.

— Чтобы скрыть нас от взора Викаллов очевидно! — отвечает Лэнн.

— Если с кем-то нужно будет разобраться, я разберусь! — уверенно говорит Лоулес, полагаясь на новообретенную силу.

— Ты не будешь ни с кем разбираться! — холодно и приказным тоном говорит Лэнн.

— Позволь узнать причину! — говорит Лоулес. — Почему я не стану убивать неприятелей?

— Потому что, — сказав, Лэнн вплотную подходит к Лоулесу. И будто бы смотря ему в глаза. Продолжает. — Я буду питаться твоей силой!

— Хвост дракона! — еле проговаривает Лоулес, замерев на месте с круглыми и широко открытыми глазами, смотрящими на Лэнна.

— Даже мне немного страшно! — тихо проговаривает Деволл, чуток наклонившись к королеве. — Наверное, тут запахнет чем-то драконьим.

— Нэто, ты полетишь и приведешь обманщика! — говорит Лэнн.

— Где мне его искать? — говорит Нэто. — Я не знаю этих мест!

— Лети прямо и ты не пропустишь единственный нетронутый лес! — говорит Лэнн указывая в сторону того леса.

— Поскорее возвращайся! — говорит Деволл.

Кивнув Деволлу, Нэто превращается в дракона и улетает на поиски обманщика.

— Пока он ищет этого обманщика, — говорит Лоулес, — что будем делать мы?

— Я ничего, а вот вы будете защищать меня, пока я восстанавливаю свои силы! — говорит Лэнн, указывая на приближающихся Викаллов и охотников. — Я истратил больше половины силы на барьер.

— С удовольствием! — говорит Лоулес и превращается в дракона, дышащего огнем и морозом. — Несмотря на твои недавние слова!

— Не составит труда убить их! — сказала королева, возвысившись на небеса, и оттуда наслала град из острых осколков льда. Вслед за ней летит Деволл, поражая Викаллов своим дыханием огня.

— Как же она все-таки хороша! — Деволл проговаривает себе под нос.

Глава XII. Роф

Нэто летит над землей, охваченной разрушением, смертью, пламенем и Викаллами. Он летит, осматриваясь вокруг в поисках единственного леса, оставшегося в целости, и замечает его впереди.

— И правда не пропустишь этот лес! — проговаривает Нэто, увидев единственный зеленый и сохранившийся в целости лес. — И почему же эти чудовища не уничтожили его?

В середине леса стоят Роф и Огда, и о чем-то говорят. В лесу ничего невозможно увидеть дальше своего носа, кроме тумана, который заполнил его. Роф и Огда разделаются и идут куда-то по разные стороны.

Подлетая к лесу, Нэто замечает пару десятков Викаллов, входящих в лес, и быстрее летит на помощь. Летя на помощь, он обнаруживает, как из леса кто-то выбрасывает заледеневшего Викалла, и думает: «Что там такое происходит?»

В лесу Викаллы идут группой. И вдруг между ними пробегает нечто непонятное, напоминающее тень, которая когда-то утащило Кейлу, и среди тумана Викаллы теряют из виду друг друга. Викаллы бесстрашны, но нет живого существа, которое не боялось бы ничего. Одинокий Викалл осторожно идет по лесу, ища других Викаллов, и мимо него снова незаметно пробегает тень. Хруст ветки доходит до Викалла, но, не дрогнув, он идет дальше. Викалл замечает перед собой какой-то свет, который стремительно движется к нему. Внезапно перед ним в воздухе предстает страшный монстр… Огромные красные глаза. Викалл вздрагивает немного, увидев эту тень, и сразу же поднимает свою секиру, и бежит к нему. Внезапно сбоку появляется Огда в своей огненной сущности. Он хватает Викалла и сжигает его плоть, воспламенив его, чем и убивает его в страшных муках. Так, Огда и Роф расправляются со всеми Викаллами, вошедшими в лес, кого-то убивают от переохлаждения, кого-то сжигают, а кого-то оружием своего же союзника.

Нэто подлетает и зависает над центром леса, посмотрев вокруг, он спускается к центру, разгоняя в той области туман.

— Чтоб я стал магом! — говорит Роф, смотря на дракона с удивлением. — Что это такое?

Нэто опускается на землю перед ними и принимает обратно человеческую форму. Подойдя поближе к ним, говорит:

— Тебя прислали убить меня?

— Нет, меня прислали к тебе за помощью! — отвечает Нэто.

— За помощью? — Роф переспрашивает. — Ко мне?

— Да, нам нужны твои способности, чтобы нас не замечали эти чудовища у барьера! — говорит Нэто.

Роф посмеявшись от души над словами Нэто говорит.

— Да по сравнению с ними, ты куда пострашнее будешь! — продолжает Роф, а Огда стоит в сторонке. — Ну, хватит. Что скажешь, Огда?

— Для чего вам это? — Огда спрашивает Нэто.

— Мы намерены спасти какого-то избранного, который, по словам старика по имени Лэнн, спасет все живое в этом мире! — отвечает Нэто.

— Решать тебе! — говоря, Огда смотрит на Рофа.

Подумав Роф отвечает.

— Так и быть, но ты должен сначала сделать кое-что.

— Что же?

Роф ведет Нэто к Большому шару.

— Что я должен сделать с этим шаром? — спрашивает Нэто.

— Превратись в того существа в облике которого ты прилетел, потом подбери этот шар и брось его на Викаллов! — говорит Роф.

— Хорошо, но этим ты вряд ли много убьешь! — соглашается Нэто.

— Я и не собираюсь убивать их! — Роф в ответ.

Нэто превращается в дракона, летит вверх и подбирает шар. Подобрав шар, он летит к Викаллам в самую гущу и бросает его. Шар, упав на одного из Викаллов, взрывается. Пламя покрывает сотню метров вокруг от места взрыва.

— Этот обманщик знает свое дело! — проговаривает Нэто, но потом задумывается. — Но он сказал, что не собирается никого убивать.

Остальные Викаллы замечают в небе летящего дракона, и направляются туда же, куда летит и он. Нэто прилетает обратно к Рофу и докладывает, что он сделал, то, что он просил.

— Да, я услышал это! — говорит Роф с ухмылкой на лице. — И как они себя повели?

— Пламя охватило все и те, кажется, бежали в ужасе! — ответил Нэто.

— Вот тупицы! — снова Роф смеется от души. — Это была всего лишь иллюзия взрыва.

— То есть они все живы? — спрашивает Кей.

— Да!

— Оставшиеся, до которых пламя не дошло, направляются сюда, а значит, если и другие живы, то они тоже сюда направятся.

— Зачем надо было их злить!

— Да не переживай! — спокойно говорит Роф. — Ты же у нас огромный, вот на тебе и полетим, и они нас не достанут.

Из глубины леса выходит последний оставшийся Викалл из вошедших недавно в лес и подкрадывается к Нэто. Викалл приблизившись к Нэто, резко из-за дерева нападает на него. Огда, заметив его, толкает Нэто в сторону и убивает Викалла, вонзив в него осколки льда.

— Благодарю за спасение! — сказал Нэто, тяжело дыша. — Что это такое?

— Это Викалл-охотник, он быстрее, сильнее и смертоноснее простых Викаллов! — Роф рассказывает Нэто и замечает у него кровь на плече. — Ты ранен.

— Заживет! — сказал Нэто. — Нам нужно побыстрее добраться до Лэнна.

— Так превратишься ты или нет, или…

— Мы полетим! — сказал Нэто, перебив Рофа, и начал превращаться в дракона. Не превратившись полностью, обратно принимает человеческий облик. От этого неудачного превращения на лице Нэто появляется страх.

— Что такое? — спросил Огда.

— Я не знаю, я не могу превратиться в дракона! — сказал Нэто.

— Да чтоб меня тут не было! — Роф замирает на месте, вспоминая разозленных и идущих на них Викаллов.

— Если сейчас выступим, то до наступления ночи пройдем немного и завтра к вечеру дойдем! — говорит Огда.

— Ну, значит, придется идти пешком, повстречав на пути много Викаллов! — говорит Роф и дает Нэто меч. — Умеешь с ним обращаться?

— Как такое возможно? — проговаривает Нэто. — За столько лет никогда ни у кого не было ничего подобного.

— Все когда-нибудь происходит впервые! — Роф пытается утешить его, но спустя мгновенье начал торопить его. — А теперь возьми меч, умеешь с ним обращаться?

— Когда наш предводитель — Деволл, не мог превращаться в дракона, нам всем пришлось овладеть этим искусством вместе с ним! — сказал Нэто.

— А ты говоришь, что такого еще не было! — говорит Роф про превращение в дракона.

— Это другое! — проговаривает Нэто. — Довольно унывать! — приказал себе. — Нам нужно идти.

— Вот это другое дело, на пути нам придется порубить немало этих тварей! — сказал Роф, ухмыляясь.

Они вышли из леса, и пошли вперед. Пройдя немного, Нэто останавливается и, повернувшись к лесу, смотрит на него и спрашивает:

— Как вам удалось сохранить лес от рук этих чудовищ?

Роф останавливается и уставляется на лес грустным взглядом, вздохнув, отвечает:

— Никак! — после проводит рукой по воздуху. Прекрасная иллюзия леса исчезает и сменяется реальностью: упавшими и сгоревшими деревьями, мертвыми телами Викаллов и лесных животных, чья пролитая кровь опоила землю.

— И вправду обманщик! — проговаривает Нэто удивленно.

Вот уже некоторое время они идут к барьеру. Наступает ночь, и они решают переждать ее и продолжить путь с наступлением рассвета.

Для Рофа ночь выдается непростая.

Все трое уснули, и тут к ним начинает подползать какая-то черная слизь. Слизь прилипает к ноге Рофа и медленно начинает распространяться по его телу, полностью покрывая его. Вдруг Роф начинает всячески дергаться во сне, после чего он оказывается в черной пустоте, будучи младенцем, и слышит, как в пустоте кто-то говорит тихим манящим и вводящим в транс голосом из тени:

— Малый, слабый, отринутый, никому не нужный, всеми гонимый — одинокий бес! Мечтающий обрести силу своих предков, ГЛУПЕЦ! Тебе никогда не обрести такую силу самому. Убей его, и будешь щедро награжден. Получишь силу, о которой мечтал, возможность, которую искал…

Слизь добирается до его головы, еще немного и она полностью окутает Рофа. Внезапно в пустоте появляется женский голос, прервав предыдущий голос:

— Не поддавайся своему демону сын! Хотя у тебя нет той силы, что когда-то была у нас, ты добр, смел — всегда готов пожертвовать собой ради другого, и еще у тебя есть удивительный дар, дар самой природы, не потеряй его. Придет время, и ты будешь стоять рядом с защитником, у тебя есть предназначение. Не позволяй демону распоряжаться твоей судьбой, не позволяй ему покрыть тебя, твою душу и сердце мраком, ненавистью и отмщением. Ты, острие меча правосудия защитника.

Викаллы окружили спящих и медленно начали подбираться к ним. Слизь полностью окутывает Рофа и он медленно открывает глаза, а оттуда выглядывает яркий свет. Над Рофом, Нэто и Огдой нависают Викаллы с поднятым вверх оружием и готовые убить их. Яркий свет в глазах Рофа распространяется по всему его телу и так же уходит в землю, создавая длинные линии трещин, распространяясь на десятки метров от Рофа, освещая местность, выглядывая из этих линий. Десятки Викаллов останавливаются и начинают присматриваться к этим непонятным трещинам. Викаллы, нависшие над спящими, размахиваются, и внезапно из трещины поднимается свет с острым концом и пронзает этих троих Викаллов, поднимая вверх. Как будто на кол посаженные торчат Викаллы, и это распространяется на всю территорию. Со всеми Викаллами происходит то же самое, никому не удается избежать этой участи.

Девять ночных охотников стоят неподалеку от этих трещин, наблюдая за всем происходящим. Охотники одеты в какие-то лохмотья, похожие на плащи, и в капюшонах, под которыми не видны их лица, а лишь тьма, вселяющая страх в сердце каждого, кто посмотрит в ее глубину.

— Мы сделаем это! — говорит первый из девятерых.

— Да озарит его тьма! — проговаривает второй из девятерых.

Роф просыпается в середине ночи, а за ним просыпаются Нэто и Огда, весь свет, распространившийся по всей земле, собирается вокруг Рофа как щупальца осьминога.

— Что это такое? — удивленно спрашивает Нэто.

— Не имею, ни малейшего понятия! — отвечает Роф.

Роф медленно с интересом дрожащей рукой тянется к одному из щупалец света. Щупальце принимает форму руки и, повторяя за рукой Рофа, тянется к нему. Роф отводит руку вправо, и оно тоже, влево, и оно следом. Роф отводит руку назад, играя пальцами, и она повторяет то же самое, он раскрывает ладони и медленно тянет его к нему, а оно в ответ. Сердце Рофа начинает постукивать быстрее, а рука дрожит, еще пару миллиметров и он коснется его, и тут внезапно женский голос проговаривает.

— Они идут за тобой… Не смотри во мрак!

Роф, испугавшись, убирает руку от света, оглянувшись назад, он замечает девятерых охотников, свет окружает всех троих.

— Бежим! — проговаривает Роф и все трое убегают.

Девять охотников устремляются в погоню за ними.

— Можешь превратиться в летающего? — спрашивает Роф.

— Не получается! — ответил Нэто, неудачно попытавшись.

Роф, Нэто и Огда убегают окруженные светом от девятерых ночных охотников, которые быстро догоняют их. Догнав, пытаются напасть на Рофа, который уворачивается и вообще избегает все атаки щупалец света. Первому из девятерых, прыгнув высоко, удается обойти свет и напасть на Рофа. Нэто, заметив это, бросает свой меч на него, но меч проходит сквозь него, будто он проходит сквозь черный туман, разогнав его, и он возвращается обратно. Рофу удается уйти от атаки охотника.

— Как их убить? — громко спрашивает Нэто. — Мой меч прошел сквозь него.

Роф, убегая, оглядывается назад посмотреть на того охотника. В этот момент третий из девятерых обгоняет его, и когда Роф обратно посмотрел вперед, внезапно перед ним предстает третий из девятерых. Он тут же останавливается и без эмоций уставляется на охотника, в этот мрак вместо лица охотника. Тут же все девять охотников останавливаются и стоят на своих местах, замерев в том состоянии, в котором они находились до того, как остановились Роф и третий из девятерых. Нэто и Огда продолжали бежать, не заметив этого, пока свет не исчез. Они устремились обратно к Рофу, но было уже поздно. Девять охотников, сделав свое дело, уходили и исчезали на глазах Огды и Нэто в ночи. Роф стоял прямо, смотря вперед без эмоций и не шевелясь. Нэто всячески попытался привести его в чувство, но все было безуспешно.

Стоя неподалеку девять охотников стали наблюдать за Рофом.

— Все сделано! — сказал первый из девятерых. — Теперь все зависит от хозяина.

— Свет или тьма! — говорит Второй из девятерых.

Несколько дней и ночей Нэто, Роф и Огда добирались до своих: Нэто шел впереди, за ним шел Роф, а за Рофом, пристально наблюдая за ним, шел Огда.

— Почему так долго? — недовольно спрашивает Лэнн.

— На пути у нас было немало трудностей! — ответил Нэто.

— Мы должны немедленно начать! — торопясь проговорил Лэнн. — Думаю, ты уже знаешь, для чего ты здесь? — обращается к Рофу.

— Знаю! — говорит Роф.

Лэнн расставляет Королеву, Деволла и Лоулеса по трем точкам в виде треугольника, а сам становится посередине и начинает впитывать в себя энергию всех троих, и, пытаясь войти в сознание Итана, пробивается через защиту Нэла.

Роф готовится и создает иллюзию огромной скалы вокруг всех, скрываясь от взора надвигающихся Викаллов.

Огда и Нэто стоят в стороне, наблюдая и разговаривая.

— Почему ты не сказал, что случилось после того случая? — интересуется Огда у Нэто.

— Я счел это ненужным! — отвечает Кей. — Этого может вовсе и не случиться больше.

— Надеюсь, ты прав! — говорит Огда. — То, что случилось, явно связано с теми тенями, все случилось после его контакта с ними.

Наступает вечер, в лесу в тенях скрываются девятеро и наблюдают за Армией Викаллов преграждающих им путь к барьеру так и за Рофом сквозь его иллюзии.

— Немедленно остановите старика! — вдруг девятеро слышат тот же голос, что и Роф услышал во сне. — А его не трогайте.

— Хозяин, мы бессильны против старика! — говорит первый из девятерых.

— Он сейчас бессилен! И это прекрасный шанс освободить другого! — говорит Голос и все девятеро ощущают сильную боль. — НЕ СМЕЙТЕ СОМНЕВАТЬСЯ ВО МНЕ.

— Да хозяин! — говорит первый из девятерых.

— Выступаем, уничтожим преграду! — говорит первый из девятерых.

Нэто вплотную подходит к границе иллюзии и наблюдает за мимо проходящей армией Викаллов. Рядом с иллюзией скалы останавливается один из Викаллов и внимательно присматривается. Присмотревшись, тянет руку к скале, его рука проходит насквозь, Нэто сразу же готовится к бою, прежде чем Викалл успевает сказать что-то, его голову пробивает черная стрела. Викаллы останавливаются и на них нападают девятеро, а из леса летят стрелы, безжалостно убивая всех, девятеро направились к Рофу.

— Сначала старик, потом он! — говорит первый из девятерых.

Нэто и Огда, готовясь к схватке, стоят в надежде, что девятеро не поймут, что все это лишь иллюзия.

Уже наступает ночь, девятеро уничтожают всех Викаллов и ночные охотники выходят из леса и идут за девятерыми.

Роф уже полсуток поддерживает иллюзию, и вдруг она исчезает.

— Что ты делаешь? — с подозрением спрашивает Огда.

— Невозможно обмануть глаза того, у кого их нет! — отвечает Роф. — Они видят нас сквозь иллюзию.

Более ста ночных охотников быстро надвигаются по душу Лэнна.

— Ну что ж, тогда нам придется защищаться! — говоря, Нэто превращается в Дракона.

— Я сам займусь этим! — говорит Роф.

Ночные охотники быстро приближаются и в самый последний момент…

— Чего ты ждешь? — кричит Огда.

Роф поднимает с земли белую стену, которым он уничтожает находящихся поблизости ночных охотников.

— Хозяин, кажется, он выбрал сторону! — говорит первый из девятерых.

— Нет, он будет на нашей стороне! — говорит голос. — Убейте старика, пока не поздно.

— Хозяин, мы тут бессильны! — говорит второй из девятерых. — Сквозь свет нам не пройти.

Голос замолкает, и никто больше ничего не слышит.

Удивленные Огда и Нэто подходят к Рофу.

— Как ты это сделал? — спрашивает Нэто.

— Впечатлены? — спрашивает Роф, смеясь и гордо поднимая голову.

— Но ты всю дорогу был молчалив, серьезен, подозрителен, и тот случай… — говорит Кей.

— Я старался! — говорит Роф. — А вот про тот случай… это был не я.

— И кто же? — интересуется Огда.

— Сам не знаю! — отвечает Роф. — И не думайте, что я не заметил, как вы обсуждали меня. А ты, Огда, как пристально приглядывал за мной всю дорогу! — говоря, смеется Роф.

Уходя вглубь леса, девятеро натыкаются на выжженный символ на земле.

— Он с нами! — проговаривает первый из девятерых.

Глава XIII

Маги и Айроды ушли из деревни, оставив Итана там, под землей. Старейшина и остальные понимали, что они ничего не смогут с этим поделать, еще они знали, что Итан сам сможет выбраться из этой ловушки.

Объединившись, старейшина и Айроды с Линдотуром шли по лесу, как вдруг он закончился, и началась пустыня. Встав на краю леса, все они уставились в пустыню, конца которой не видать. Ни воды, ни еды, ни деревьев под которыми можно спрятаться от палящих лучей солнца. Все начали набирать воды на долгий путь. Набрав достаточно воды, они вступили на пустыню. Некоторые страшились, что могут не выжить в этой безжизненной пустыне, того, что солнце опалит их.

Правильно некоторые делали, что страшились, но не о том им нужно было страшиться. Как только они вступили на пустыню, за ними начали пристально наблюдать обитатели пустоши. Хищники — эти обитатели пустоши, их можно не бояться в открытой и видимой местности, но если опустится туман, мрак или подует сильный ветер, из-за которого поднимется весь песок пустыни, создав песчаную бурю, и закроет вам обзор, что вы не можете видеть дальше своего носа, тогда пощады не ждите. Набравшись смелости от Викаллов, все пошли вперед.

— Смотри, отец! — указывая на небо, говорит Кейла старейшине. — И тут кровавое небо.

— Никогда не видел ничего подобного! — смотря на небо, говорит старейшина с задумчивым видом. — Что это может означать?

— Явно что-то недоброе! — говорит Кейла.

— Недоброе уже произошло, наши семьи убиты, а дома разорены! — говорит Линдотур.

Проходит полдня их путешествия к великому городу, и перед ними оказывается большой бархан, высота которого более двадцати метров. Беженцы останавливаются, некоторые не могут идти дальше, еле стоят на ногах с покрытыми головами разными вещами от солнца.

— Многие устали и не могут идти дальше! — говорит Линдотур. — Нужно устроить привал.

Старейшина идет вперед и поднимается на бархан на несколько метров и проводит взглядом по всем беженцам. Старейшина видит простых жителей, никогда не занимавшихся трудной работой, которые впервые шли так долго без передышки. Мужей таскавших своих беременных жен на самодельных носилках, испуганных и уставших детей.

— Так и быть, только немного! — соглашается старейшина, спустившись обратно к Линдотуру. — Нам нужно поскорее добраться до города.

— Отец! — Кейла привлекает внимание старейшины. — А как Итан поймет, что мы ушли к великому городу?

— Он поймет! — уверенно говорит старейшина Кейле, и, отойдя от нее, шепчет себе под нос с сомнением: — Он поймет!

— Я поднимусь и посмотрю, виден ли город! — сказав, Кейла начинает подниматься на бархан.

Поднявшись на самый верх, Кейла обнаруживает ничего, кроме песка пустыни и предстоящей длинной пути. С разочарованием, Кейла спускается обратно к старейшине.

— Что там? — спрашивает старейшина.

— Лишь песок и долгий путь! — отвечает Кейла.

Проходит еще немного времени, и старейшина призывает всех снова продолжить путь в великий город. Беженцы недовольные встают из обустроивших мест, готовиться дальше идти по это жаркой пустыне.

Идя по пустыне, старейшина спрашивает Линдотура с сомнением:

— Мы в правильном направлении идем?

— Я чувствую сомнения в твоих словах! — говорит Линдотур.

— Мы идем не пойми куда. С чего ты взял, что мы идем в правильном направлении, если ты никогда не бывал там.

— Деула! — Линдотур завет девочку лет девяти из толпы. — Знакомься — Деула.

— Добрый день! — здоровается Деула, мило улыбнувшись.

— Добрый день! — старейшина в ответ.

— Она может находить пути в любые места! — рассказывает Линдотур.

— Такое невозможно… — строго говорит старейшина.

— Как это происходит? — вмешиваясь, Кейла спрашивает девочку.

— Закрывая глаза, я попадаю в пустоту, там прокладывается путь в виде тропики в сторону, куда мне нужно следовать! — отвечает Деула.

— Вот и выяснили отец, а теперь идем дальше! — решительно говорит Кейла.

Позже беженцы проходят немалый путь, и им на встречу двинулась огромная песчаная буря. Поблизости нет ни единого места, где бы беженцы смогли укрыться от песчаной бури, и тогда старейшина приказывает своим магам окружить всех беженцев, а тех в свою очередь собраться в одной точке и держаться как можно плотнее друг к другу. Беженцев много и отдаленные от старейшины не могут услышать его. Тогда Кейла побежала в другой конец ряда беженцев, предупреждая всех о том, что нужно собраться внутри круга, образованного магами. Буря приближается все ближе и ближе, а вместе с ним приближаются и охотники.

— Всем собраться в кругу, образованном воинами. Живее! — громко крича, Кейла добирается до конца ряда.

Буря уже близко, а многие беженцы еще не в кругу. Старейшина идет к середине круга, толкаясь между беженцами.

— Всем отойти! — говорит старейшина, выделив небольшую территорию кругом.

Старейшина поднимает свой посох вверх и резко втыкает его конец в землю. В руках магов, выстроившихся вокруг тысячи беженцев, появляются посохи, и они втыкают их в песок. В руке старейшины появляется магическая энергия, и он направляет ее к посоху. Из посоха в небо бьет мощная энергия, маги, окружившие беженцев, также направляют энергию в посох, и из них высвобождаются мощные энергии, которые, направившись к высвобожденной энергии старейшины, начинают соединяться, создавая защитный купол от бури. Но не все беженцы успевают оказаться внутри купола, когда он окончательно закрывается.

Десяток магов остаются на пути бури, которая уносит их, среди них оказывается и Кейла. Охотники начинают охоту, молниеносно пробегаю мимо своих жертв, окутывая их страхом. Маг, оказавшийся за пределом купола и оставшийся в живых, воткнув в песок свой меч, пытается удержаться двумя руками изо всех сил, и внезапно охотник быстро отрубает ему руки. Буря уносит его, подбросив вверх, и тут же другой охотник быстро отрубает ему голову.

Кейла стоит, укрывшись за Айродом, и внезапно охотник отрубает ей правую ногу, она падает и пытается прижечь место ранения, но тут же охотник отрубает ей руку, затем она правой рукой прижигает места ранений, а Айрод прикрывает ее своим телом. Охотники некоторое время неустанно атакуют Айрода, но, не сумев пробить его шкуру, они оставляют их.

Позже буря начинает утихать и Айрод встает от Кейлы, а она лежит без сознания, без правой ноги и левой руки. Айрод еле стоит на ногах от жажды, и охотники снова возвращаются за своей жертвой. Они пытаются унести Кейлу, но Айрод всячески пытается не дать сделать этого и у него это получается.

Буря закончилась, и беженцы, смирившись, что оставшихся за куполом уже нет, в живых, горюя, продолжили путь.

— Мы не можем просто так уйти! — возмущается Линдотур. — Вдруг там кто-нибудь нуждается в помощи, а мы бросаем их.

— Мы не бросаем никого, они все уже мертвы, если мы пойдем обратно искать их, то и мы рискуем быть убитыми этими тварями, или Викаллами! — говорит старейшина.

— Там остались мои подчиненные, и я не оставлю их! — гневно говорит Линдотур. — Деула, мы идем назад за остальными.

— У меня там моя дочь осталась и, возможно, мертвая! — срываясь в ярости, говорит старейшина. — Если ты не можешь справиться с этим, рискуй своей жизнью и не подвергай риску жизни других, из-за твоей глупости все эти беженцы могут умереть.

— Мы не можем оставить других умирать в этой безжизненной местности! — говорит Линдотур. — Они не найдут пути к городу.

— Мы оставим им подсказку! — говорит старейшина. — Деула, есть идеи?

— Да, старейшина! — отвечает Деула. — Есть одна.

Солнце начинается прятаться за горизонтом, наступает ночь, а вместе с ним новая буря. Кейла лежит в пустыне без сознания, без одной руки и ноги.

Скрываясь за бурей, охотники медленно приближаются к своей добыче. Айрод защищает Кейлу в этой песчаной бури от охотников. Один из охотников прыгает на Айрода сзади, и вдруг этого охотника что-то отбрасывает в сторону, как и следующих за ним охотников. Черные стрелы, находя жертв, пронзают их смертельными ударами. Айрод и черные стрелы продолжают защищать Кейлу до затишья бури. Буря затихает и охотники уходят. В утихающей буре к зверью подходят три персоны: парень, девушка и парень.

Айрод встает на пути неизвестных, дабы защитить её и злобно рычит.

— Спокойно зверёк! — говорит один из парней.

— Какой тебе это зверёк?! Отойди, зверь, или я тебе башку снесу! — говорит второй из парней, натянув тетиву и целясь Айроду в голову.

Айрод становится агрессивнее, и громче рыча, он набрасывается на него. Не настигнув парня, Айрод обратно возвращается на свою позицию.

— Спокойно, дружок, мы здесь чтобы помочь! — медленно говорит девушка успокаивающим тоном! — Он у нас дурак, не обращай на него внимания, а она не выживет тут, если мы не поможем.

— Я не дурак! — обидевшись, говорит наоравший на Айрода.

Немного позже Кейла просыпается в каком-то помещении и, уставившись вверх от безысходности, лежит и ничего не говорит, а рядом с ней сидит Айрод.

— Она проснулась! — кричит один из парней. — Как себя чувствуешь?

Кейла продолжает смотреть в потолок, который похож на то, будто она внутри пирамиды.

— Как тебя зовут? — спрашивает девушка.

Кейла продолжает молчать, ее глаза засверкали и пошли слезы по ее щекам.

— Что произошло? — мягко спрашивает девушка присев рядом с Кейлой.

Кейла поднимает голову и смотрит на отрубленную ногу и руку.

— Произошло то, что вы видите! — отвечает Кейла. — Это сделало то, чего или кого я даже не смогла заметить. Я почувствовало его лишь дважды, когда он отрубил мне ногу и второй, когда отрубил руку.

— Мы их называем «пустынными охотниками» и таких тварей тысячи и более! — говорит девушка.

— Куда вы направлялись? — спрашивает парень.

— В великий город, который, по словам одного, может защитить нас от армии Викаллов! — говорит Кейла.

— Скажи, — говорит один из парней, — среди них есть воин, в два раза выше меня и с огромным сияющим мечом?

— Не замечала такого! — отвечает Кейла.

— А вы кто такие, и где мы? — интересуется Кейла.

— Меня зовут Стрела! — говорит девушка.

— Зови меня Меткость! — говорит один из парней, который сорился с Айродом.

— А меня…

— Твоему зверью я не доверяю! — говорит Меткость, перебивая другого парня.

— Он мне жизнь спас, рискуя своей, так что ему вполне можно доверять! — говорит Кейла.

— Да мне плевать, что он сделал! — безразлично говорит Меткость. — Я ему не доверяю!

— Успокойся, Меткость! — успокаивает его другой парень. — Меня зовут Лучник.

— А я Кейла! — представляется тоже.

Лучник, Стрела и Меткость отходят в сторону и начинают спорить о чем-то.

Айрод, находясь рядом с Кейлой, кладет свою голову ей на живот и грустными глазами смотрит на нее.

— Не волнуйся, дружок, все будет в порядке! — говорит Кейла, гладя голову Айрода, и глаза Айрода медленно закрываются.

Спустя некоторое время после активных споров Лучник, Стрела и недовольный Меткость возвращаются обратно к Кейле.

— Что ты дальше собираешься делать? — спрашивает Лучник Кейлу.

— Я уже ничего не могу делать! — говорит Кейла. — И о городе я могу забыть.

— Мы поможем тебе! — говорит Лучник. — Мы тоже пойдем в город, о котором ты говоришь.

— Вы знаете путь? — спрашивает Кейла всех троих. — Я нет.

— Мы найдем путь! — говорит Лучник.

Лучник, Стрела, Меткость и Айрод таскающий Кейлу на какой-то деревянной доске с привязанной к нему веревкой, идут в город.

— Откуда нам знать, что мы идем в правильном направлении? — спрашивает Меткость.

— Я не знаю, но продолжи мы сидеть здесь, то точно не найдем его! — отвечает Лучник.

Они продолжают идти по пустыне и вдруг Кейла спрашивает:

— Эти существа, что пытались меня убить, не нападут снова?

— В открытую они никогда не нападают! — отвечает Стрела. — А вот когда снова поднимется песчаная буря, тогда жди беды.

Кейла лежа на деревянной доске и осматривая по округе, замечает посох воткнутый в песок.

— Туда! — говорит Кейла, указывая на посох.

Меткость, подойдя к посоху, хватает его и внезапно попадает в пустоту, где он видит тропинку, которая прокладывается справа от него, и он сразу отпускает посох.

— Что это было? — удивленно спрашивает Меткость с широко раскрытыми глазами.

— Ты в порядке? — спрашивает Стрела.

— Я был… нигде. И вдруг какая-то тропинка, свет! — говорит Меткость.

— Деула! — вспоминает Кейла. — Куда прокладывалась тропинка?

— Туда! — Меткость указывает направо, стоя у посоха.

— Значит, нам туда! — говорит Кейла.

— Почему ты так думаешь? — спрашивает Лучник.

— С нами была девочка, она вела нас к городу таким же способом! — говорит Кейла. — Наверно, это она и оставила для выживших после бури.

Немного позже все шли, укрываясь под своими вещами от солнца, и Кейла вдалеке замечает охотников, идущих по их следам.

— Стрела! — зовет Кейла. — Ты говорила, что эти охотники не нападают в открытую.

— Да! — Стрела подтверждает.

— Но они идут по нашим следам! — говоря, Кейла указывает на Охотников.

— Лучник, Меткость! — зовет Стрела. — Охотники!

— У них, что новая ступень развития? — говорит Меткость. — Нападение в открытую?

— Ага, и выслеживание по следу! — говорит Лучник.

Стрела предлагает пойти назад и стереть следы, а другим говорит, чтобы они не оставляли следов и продолжили путь. Но Меткость начинает возражать, что Стрела не пойдет сама, а они все пойдут вместе. Лучник не соглашается из-за того, что Кейле может угрожать опасность, и что они не могут оставить ее. И поэтому Лучник решает пойти обратно один, а другие продолжают путь.

— Ты хочешь, чтобы его разрубили на куски? — Меткость возмущенно задает вопрос Стреле.

— Он сумеет постоять за себя лучше нас вместе взятых, так что не ворчи! — отвечает Стрела.

Проходит некоторое время, а Лучник все еще не догнал остальных. Продолжая путь, Кейла начинает чувствовать себя не очень хорошо из-за того, что Лучник пошел, скорее всего, навстречу смерти, и говорит Стреле и Меткости, что они должны вернуться назад на помощь, а ее друг Айрод сможет позаботиться о ней.

— Да за самим этим зверем нужен глаз да глаз, чтоб он не слопал это милое личико! — говорит Меткость, бурно проявляя свое недовольство.

Айрод подойдя к Меткости, громко рычит ему в лицо.

— Ну и наглость! — проговаривает Меткость. — Я тебе язык вырву, наглый зверь.

Айрод снова рычит, провоцируя Меткость.

— Я тебе в глаз с миллионов шагов попаду! — гневно говорит Меткость.

— Ты выглядишь глупо! — проговаривает Стрела, закатив глаза.

— С чего это? — резко спрашивает Меткость.

— Ты ругаешься с этим зверьком! — говорит Стрела.

— Да какой это зверек! — говорит Меткость. — Не уследи за ним, он всех нас…

— Пока вы тут ссоритесь, возможно, там умирает Лучник! — говорит Кейла, перебив Меткость.

Стрела и Меткость, оставив Кейлу с Айродом, спешат обратно на помощь Лучнику, чтобы вернуть его живым.

Вернувшись на место, где они расстались с Лучником, стали идти по его следу и в какой-то момент, следы Лучника смешались со следами охотников, что вызывает не утешительные мысли у обоих. Они также замечают еще один человеческий след, но покрупнее, чем у Лучника, и продолжают идти по следам. Пробежав некоторое время по следам, они возвращаются обратно к пирамиде, вокруг которой крутятся десятки охотников.

— Вот засранец! — проговаривает Меткость, уставившись на Лучника, который сидит у пирамиды, вокруг которой крутятся охотники. — Как ему это удается?

— Что удается? — спрашивает Стрела.

— Эти гады стояли у него на пути к дому, а теперь он сидит на скамеечке, красуясь перед разъяренной стаей…

— Ты это видел? — резко спрашивает Стрела, перебив Меткость.

Стрела замечает кого-то незаметно проходящего за пирамиду.

— Что?

Вдруг барьер, защищающий пирамиду, исчезает, ближайший охотник к Лучнику резко нападает на него и тот, увернувшись от охотника, и уворачиваясь от атак, последующих охотников, убегает в противоположную сторону от Стрелы и Меткости. Охотники яростно преследуют Лучника, а Меткость и Стрела бегут ему на помощь. Убегая от охотников, Лучник падает, взбираясь на небольшой бархан, и ближайший охотник прыгает на него. Внезапно из-за песков прыгает Айрод и бьет охотника лапой по голове и встает Лучнику на защиту. У охотника чуть ли не сносит голову от удара Айрода. Вдруг Лучник начинает чувствовать ту часть себя, которую он потерял недавно и у него на руке появляется стрела. Меткость и Стрела, пробиваясь через охотников, встают рядом со Стрелой и Айродом.

Одному из охотников удается ранить спину Меткости.

— Вот…

— Без брани! — Стрела перебивает разозленного Меткость.

— Эти уроды порезали мне спину! — громко крича, говорит Меткость.

— Заживет! — проговаривает Стрела. — У нас тут появляются проблемы посерьезнее.

Стрела обнаруживает еще несколько десятков прибывающих охотников.

— Зачем вы пришли? — лучник недовольно спрашивает.

— Сказал бы спасибо, что мы пришли на помощь! — отвечает Меткость на слова Лучника.

— Что стало с Кейлой?

— С ней все в порядке, пока с ней был этот зверек!

— Нам не выстоять! — говорит Меткость.

— Прорвемся! — лучник настроен оптимистично.

— Что за?..

— Что, я тебе уже говорила? — Стрела обращается к Меткости.

— Да откуда они только появляются! — Меткость возмущен.

Охотники, почему-то не спеша, медленно направляются к своим жертвам.

— Мой знак светится! — проговаривает Меткость, сидя на песке и смотря на знак глаза на тыльной стороне руки. Линии знака Меткости светятся каким-то ярко-черных светом, а сам зрачок глаза — ярко-красным.

Сначала знак Меткости, потом знак Стрелы далее знак лука у Лучника на тыльной стороне руки начали ярко светиться. Вдалеке вместе с охотниками появляется Некто в дырявом плаще с капюшоном, скрывая под ним свое лицо и командуя охотниками.

Некто призывает к себе нападающих охотников, собирая их всех вокруг себя.

— Кто это? — удивленно спрашивает Лучник.

— Кто бы то ни был, он мне нравится! — решительно с недобрым выражением лица говорит Меткость.

Собрав всех охотников вокруг себя, Некто приказывает всем им напасть разом, более сотни кровожадных охотников под командованием этого Некто стремительно бегут в нападение, а сам Некто стоит и наблюдает.

— ВОТ ДРЯНЬ! — злобно проговаривает Стрела.

— Эй, неприличным словам тут не место! — сразу же говорит Меткость.

— Тебе ли меня учить манерам! — готовясь к обороне, говорит Стрела.

Охотники подбираются ближе и ближе. Лучник, Стрела и Меткость даже не пытаются убежать, зная, что им не спастись, ожидают натиск врага, а Айрод стоит рядом с ними готовый к бою.

Несколько охотников настигают и яростно прыгают на всех, а за ними другие охотники. В этот момент все знаки лук, стрела и глаз начали сильнее светиться и объединять всех троих в одно целое, создав взрывную волну, которая откидывает охотников очень далеко. Знаки, объединив всех троих, превращают их в существо, не имеющее лица, с накидкой, и лишь тело из черной энергии. Знаки всех троих тоже объединились в одно целое. Теперь на тыльной стороне их правой руки стоит знак — стрела, натянутая на тетиву лука, а рядом с этим знак Меткости — глаз.

Охотники снова устремляются в атаку. Объединенное состояние всех троих тянет тетиву лука и там появляется стрела. ОС целится вверх и отпускает тетиву, стрела летит высоко вверх и из нее появляются еще сотни стрел, а может и больше. Каждая стрела, поражая одного охотника, сеет в пустыне трупы этих тварей, а сама стрела, выпущенная из лука, летит в направлении Некто. Стрела приближается вплотную, и Некто исчезает, появляясь в другом месте. Стрела, не поразив его там, летит к нему в другое место, там происходит то же самое, Некто исчезает, а стрела продолжает преследовать его.

ОС разделяется обратно на Лучника, Стрелу и Меткость.

— Я хочу еще! — возбужденно говорит Меткость.

— Это было… — проговаривает Стрела, уставившись в никуда.

— Невероятно! — проговаривает Лучник. — Как это случилось?

Повернув ладонь, Меткость смотрит на свой знак.

— Он перестал светиться! — говорит Меткость. — Перед тем, как это случилось, наши знаки ярко сияли, а сейчас перестали.

— Но как мы это сделали? — спрашивает Лучник. — Посмотрите на это. Из одной выпущенной стрелы, появились десятки, каждая из которых попала в цель.

— Какая разница, как это случилось, главное, это нам помогло! — говорит Меткость. — Убив этих четвероногих тварей, ублюдков, не знающих жалости, разрывающих всех на части и… — говорит Меткость с ненавистью.

Айрод злобно рычит Меткости в лицо, обидевшись, услышав про четвероногих тварей.

— Ой, какие мы чувствительные! Я не стану извиняться перед тобой! — кричит Меткость, тыкая пальцем в нос наклонившегося Айрода, после чего Айрод издает сильный рев в адрес Меткости.

— Довольно! — крикнув, Стрела успокаивает Айрода и Меткость.

— Это было что-то невероятное, но, кажется, я не мог контролировать себя! — говорит Лучник.

— А что с Кейлой, где она? — спрашивает Стрела у Айрода.

— Ах ты, зверюга бешеная, ты съел ее? — кричит Меткость.

В ответ Айрод непрестанно со всей злостью издает рев.

— О, она с кем-то из ее стада! — говорит Меткость.

Айрод сразу же снова ревет.

— Из клана, не из стада! — Меткость поправляет сказанное, почесывая голову. — И что за наезды на меня? — недовольно обращается к Айроду. — Ты еще раз доказал, что звери не умеют вести разговор.

— Ты его понимаешь? — удивленно спрашивает Лучник.

— Так же как тебя и тебя! — Меткость отвечает, указывая на Стрелу и Лучника.

«Ага! — думает Стрела, покачивая головой, и смотря на Лучника, пока Меткость не видит ее. — Он сошел с ума».

— Вернемся обратно к посоху и узнаем дорогу к городу! — говорит Лучник.

Все четверо обратно отправляются к посоху. Спустя некоторое время они добираются до посоха и узнают дорогу, после чего отправляются к следующему посоху, а может сразу к городу.

— Гадость! — с отвращением говорит Меткость, в пути поднимая из-под песка отрубленную и разорванную ногу.

— Наверное, это нога кого-то из беженцев! — предполагает Стрела.

Меткость бросает ногу и берет какую-то тряпку, чтобы вытереть руки и тоже бросает.

Четверо продолжают идти по направлению указанной посохом. Пройдя уже достаточно далеко, они начинают сомневаться в существовании города. Меткость от усталости садится на песок и вскакивает с места, на секунду крикнув, остальные, повернувшись, обнаруживают его застывшим, после чего он приходит в себя. Придя в себя, Меткость бросается копать место, куда он сел.

— Кто делает посох с острым концом? — сердито говорит Меткость.

Айрод издает насмешливый звук в адрес Меткости.

— Тебе смешно? — с серьезным лицом спрашивает Меткость.

— Ты видел пути? — спрашивает Лучник.

— Да! — отвечает Меткость. — Нам туда.

— Идем в том же направлении, прекрасно! — говорит Стрела. — В путь.

Пройдя достаточно долгий путь, они все-таки вдалеке замечают город. С наступлением рассвета все четверо доходят до ворот города. Город стоит на возвышенности с высокими стенами и огромными воротами. Стены города идут так далеко, что четверо прибывших не могли видеть его конца. А на стенах города стояли стражи-маги. Над воротами стоит командир стражников, который останавливает Лучника, Стрелу, Меткость и Айрода.

— Кто вы такие, и зачем вы к нам пожаловали? — стоя над воротами, спрашивает командир своим сильным и жестким голосом.

— Меня зовут Лучник, ее Стрела, а его Меткость. Мы из пустыни, в бегах от предстоящей угрозы и наш дом отныне не безопасен! — представляет всех Лучник.

— Откуда у вас этот зверь? — спрашивает Командир.

Айрод издает негромкий обиженный голос.

— Да ну, не расстраивайся. Он сам не понимает что несет! — Меткость, внезапно подобрев, успокаивает Айрода. — Никакой ты не питомец! А ты думай что несешь, неуважаемый стеностоятель!

— Мы его встретили в пустыне с раненой девушкой, на них нападали пустынные охотники! — отвечает Лучник. — От нее мы и узнали про этот город.

— Как вы их спасли, если я не вижу при вас никакого оружия? — снова командир задает вопрос с недоверием.

Лучник опускает голову и у него на руках появляется лук. Командир стоит без эмоций, Лучник тянет тетиву и появляется стрела. Стражи на стенах сразу приготовились к бою, но командир дает приказ: «Отставить».

— Меткость, ты со мной! — говорит Лучник.

Лучник и Меткость вместе куда-то бегут, оставив Стрелу и Айрода. Проходит некоторое время, Стрела и Айрод сидят у ворот, а Командир стражи стоит в ровной стойке.

Лучник и Меткость останавливаются и Лучник говорит:

— Две тысячи с половиной шагов!

— Да кто считает свои… А-а-а, так вот почему ты не реагировал на меня! — Меткость понимает, почему Лучник был молчалив всю дорогу.

Лучник, прицеливаясь, готовится пустить стрелу.

— Если ты собираешься убить стеностоятеля, то разумнее было бы не делать этого, хотя я не против твоей затеи, но тогда с такого расстояния ты не попадешь. И даже я понимаю, что это неправильно.

— Я не собираюсь его убивать, а лишь показать, на что мы способны! — говорит Лучник.

— С чего ты стал таким? — спрашивает Меткость с непониманием.

Лучник прицеливается, сильно тянет тетиву и, отпустив ее, отправляет стрелу очень далеко.

— Побежали обратно! — говорит Лучник.

Стрела с Айродом стоят и ждут возвращения Стрелы и Меткости.

— Я не знаю, что он хочет сделать! — говорит Стрела, смотря на командира, как вдруг с невероятной скоростью прилетает стрела и, пробив стену, останавливается прямо перед добром командира. Командир с широко раскрытыми и удивленными глазами смотрит на наконечник стрелы.

Проходит некоторое время, и Меткость с Лучником возвращаются обратно. Меткость, увидев, где находится стрела, выпушенная Лучником, сильно начинает смеяться.

— Теперь уж мы точно не попадем в город! — говорит Меткость, отходя от смеха.

— А-а-а! — Стрела рассержено подходит к Лучнику. — Я думала, среди нас ты самый разумный, но теперь вижу, что нет!

Лучник, никак не отреагировав, смотрит вверх на командира, тот вытаскивает стрелу и обращает свое внимание на Лучника.

— Нам понадобятся такие стрелки! — говорит командир. — Открыть ворота!

Ворота открываются и все четверо входят в город.

— Очень скоро! — проговаривает командир, и стрела исчезает у него на руке.

Далеко от города из леса выходит армия Викаллов под командованием Главнокомандующего, его армия вступает в пустыню и в скором времени настигает город беженцев.

Выходя из леса, один из Викаллов замечает на дереве прибитого стрелой Некто, напавшего на Лучника, Стрелу и Меткость. Некто испаряется черным дымом по ветру в воздухе.

— Троица! — кто-то раздраженно проговаривает в темном помещении. — Пришло время познать смерть!

Глава XIV. 1

В подземелье Нэла, куда свалился Итан, появляется некий светлячок. Он следует в помещение, где Итан заключен со своей собакой во льду. Как только светлячок влетел в помещение, лед перед глазами неизвестного заключенного на другом углу начал таять. Как только растаял лед перед его глазами, он начал наблюдать за светлячком.

Светлячок, подлетев к Итану, начинает крутиться у льда. Вдруг прозрачный лед стал темнеть, а светлячок быстрее крутиться.

— Просыпайся! — загадочный голос неизвестного во тьме. — Ну же, или предпочитаешь быть съеденным?

Открыв глаза, Итан обнаруживает себя на большом листке лотоса, а также несколько других таких же на листках лотоса в других местах. Место окружено с четырех сторон невысокими стенами — не больше двух метров. Человек, находящийся недалеко от Итана, тяжело дыша, в страхе готовится к чему-то.

— Раз… Два… Три! — сказав, человек пытается встать с место, как из-под воды выпрыгивает чудище, похожее на аллигатора, только в два раза больше, хватает мужчину за ноги и тащит под воду, где разрывает его на части.

Итан вздрагивает от внезапного появления аллигатора, после чего вода перед ним покрывается кровью.

— Что это за место? — проговаривает Итан испуганным голосом.

— Не советую! — говорит другой человек, когда Итан попытался встать с места.

— Произойдет то же самое? — спрашивает Итан.

— Погибнешь здесь, погибнешь и… — аллигатор тащит его под воду, не успел мужчина договорить.

Сидя на листке лотоса, Итан, осматривая все вокруг, замечает за собой стену, которая поднимается вверх на несколько метров и спускается обратно. Сидя, Итан поджидает момент взобраться на стену. Как только аллигатор напал на очередного человека, Итан тут же решил, что это его шанс, но аллигатор незамедлительно выходит из-под воды прямо перед ним. Итан от страха быстро залез на стену, как только другая стена опустилась до уровня этой стены, он переходит на нее. Итан медленно поднимается и не обнаруживает абсолютно ничего, но на стене, перед которой он проснулся, появился небольшой проход.

— Парень! — зовет женщина снизу.

Итан обращает на нее внимание.

— Появился проход! — говорит женщина, указывая на стену.

Итан спускается и переходит на другую стену, но не может спуститься из-за аллигатора.

— Готовься! — говорит женщина и встает с места.

Как только аллигатор нападет на нее, Итан быстро спускается вниз и аллигатор снова выпрыгивает из-под воды, но он успевает пройти через проход.

Пройдя, Итан попадает на песок под каким-то зданием, где высота составляет не более пятидесяти сантиметров не встать, не присесть. По песку разбросаны какие-то сломанные машинки, разорванная игрушечная обезьянка и разные игрушки. Буквально в двух метрах от себя, Итан видит, как просачивается дневной свет из-под стены. Немедленно подползя к ней, он начинает быстро копать проход под стеной, где находит и отбрасывает с отвращением мертвых крыс. В это же время живые крысы начинали бегать по спине и голове. Встряхивая их, Итан быстрее начал копать и вышел на свет. Выйдя из-под здания, Итан попадает на асфальт, посередине двух рядов деревянных домов. В самом конце асфальта, посреди этих домов стоит большой сгоревший деревянный дом.

— Почему же другие дома не сгорели? — Итан задается вопросом.

Смотря по сторонам, он добрался до сгоревшего здания.

— Так-так… кто тут у нас? — ухмыляясь, говорит его двойник, появившийся из неоткуда перед Итаном.

— Кто ты? — злобно спрашивает Итан. — Где это я?

— Разве не помнишь меня? — спрашивает двойник. — Наше небольшое, но забавное приключение по разным деревням.

— О чем ты? — спрашивает Итан.

— Ну, не прикидывайся! — говорит двойник. — Ты все помнишь, — исчезает перед Итаном, появляясь позади него в нескольких миллиметрах. — Звуки отчаяния… хор смерти, пламенный меч пронзает тела магов, зверей сжигая их плоть и внутренности, ожидая своей неминуемой смерти, когда они не в силах что-нибудь тебе сделать.

— Убирайся отсюда, пока он не занял твое место! — Итан слышит голос Лавона.

— Лавон? — проговаривает Итан.

— Не хочешь, как хочешь! — говоря, двойник Итана появляется перед ним и кидает его в деревянный дом.

— Освободи меня! — говорит Лавон.

— Где бы ты ни был, я не выпущу еще одного демона! — говорит Итан, разозлившись, и выбегает наружу.

— Этот слабак просит освободить его, не так ли? — говорит двойник.

— Я и без него справлюсь с тобой! — говоря, Итан бросается на двойника.

— Я так не думаю, ты слаб! — говорит двойник с презрением. — А от единственного, кто делал тебя сильнее, ты избавился. Как я мог попасться на глупую ловушку.

— Глупец! — говорит Лавон разозлено. — Погибнешь ты — погибну и я.

Двойник хватает Итана за горло, подняв его вверх, начинает душить.

— Я так не думаю! — проговаривает Итан.

Итан вырвавшись с рук двойника, отпрыгивает назад от его лица и бежит в сгоревший дом. Как только Итан вошел в сгоревший дом, дом воспламеняется, за ним начинают воспламеняться и другие дома.

Светлячок все еще летит у замороженного тела Итана, во льду начинают появляться трещины, заметив трещины, светлячок незамедлительно просачивается в них и скапливается как пар перед глазами Итана.

После того как Итан прыгнул в сгоревший дом, оно воспламенилось и исчезло.

— Ты так боишься того, что не сможешь быть как все, не сможешь выполнить данные тобой обещания… — говорит двойник. — И правильно делаешь. Посмотри, что натворил.

Итан оказывается на разрушенной земле, где повсюду мертвые тела людей, разрушенные дома, где разгуливают демоны Нэла. Люди, загнанные как стадо в кучу — пламя выпрыгивает из-под земли, сжигает всех их заживо.

Сердце Итана уходит в пятки от увиденного.

— Как такое могло случиться с землей?

— А ты сам посмотри! — говорит двойник.

Из толпы горящих людей выходит человек с опущенной головой, Итан внимательно присматривается к нему, как внезапно на него нападает Спарки.

— Спарки, нет… — Итан проваливается под землю и оказывается в неизвестности.

— В данный момент все идет именно к этому, пока ты торчишь тут, — говорит двойник. — Должен признать, хотя я и не скрываю этого, мне все это по душе.

— По душе отнимать жизни у беспомощных, проливая их кровь на глазах дочерей, матерей, отцов, братьев, сестер?.. — спрашивает Итан с отвращением ко всему этому.

— Хватит этой банальщины! — перебивает двойник. — Мне все это, безусловно, нравится, я обожаю проливать кровь, мучая жертв, без всего этого я начинаю дрожать, как наркоман без еще одной, еще и еще одной… дозы. Но все, что ты увидел, сделал не я…

— Это был я! — Итан разочарованно опускает голову.

— Это еще не все… — говорит двойник.

Итан оказывается на месте, сожженном дотла, повсюду царствует запах смерти, хаос распространяется все дальше и дальше, а в небе, властно наблюдая за всем, стоит на фениксе он сам.

— Смотри, какую прекрасную работу ты проделал, — говорит двойник.

Кейла лежа у ног Итана, протягивала ему руку.

— Помоги… — Кейла просит о помощи и ее поглощает земля до того, как Итан успевает сделать что-нибудь.

— Нет… это все неправда… я не верю… — говоря, Итан впадает в ярость.

— Кто еще способен на это, кроме тебя? — выкриками говорит двойник и пропадает.

Итан обнаруживает, что постепенно начинает исчезать.

— Выпусти меня, глупец, или мы оба исчезнем! — Итан слышит голос Лавона.

— Выходи трус! — яростно кричит Итан и оказывается в каком-то лабиринте.

— Всего этого еще не было, но если ты сдашься злости… тогда все, чего ты боишься, произойдет! — говорит светлячок, паря перед Итаном.

— Где я? — спрашивает Итан.

— Мы в лабиринте, и нам нужно поскорее выбраться отсюда, пока ты окончательно не исчез! — спешит светлячок.

— Что будет, если я исчезну? — спрашивает Итан.

— Тобою завладеет другой! — отвечает Лэнн. — Следуй за мной.

Лэнн и Итан продолжительное время бродят по лабиринту, безрезультатно ища выход.

— Как ты стал таким? — спрашивает Итан.

— Каким? — спрашивает светлячок.

— Светлячком! — отвечает Итан.

— Вот как ты это называешь — «Светлячком», — говорит Светлячок. — Знаешь, все-таки я рассадник этой смуты.

— Ты? — Итан недоумевает.

— Именно! — отвечает Лэнн. — До моего вмешательства в жизни жителей этого мира, их было больше… намного больше, хотя выживали они еле как, после моего прихода их ждала война. Не у многих получалось овладевать магией так же хорошо, как у некоторых жителей. Некоторые восхищались этими талантами, а другие завидовали и были злопамятными. Завистники жаждали больше силы и больше славы, в то время как таланты думали лишь о благополучии всего народа, и когда некоторые из завистников пришли к талантам с предложением, установить власть над другими, те изгнали их навсегда. Завистники были очень злопамятными, и спустя несколько лет разразилась война, в ходе которого погибла половина жителей. После кровопролитной войны я покинул это место.

Итан продолжает медленно исчезать от отчаяния и идет к стене лабиринта, дабы взобраться на нее и выйти из лабиринта по ней. Казалось бы, легче некуда, и почему он раньше об этом не подумал.

— Что ты делаешь? — твердо спрашивает светлячок.

— Разве не видно? — отвечает вопросом на вопрос.

— Так ты сделаешь хуже! — предупреждает светлячок о последствиях.

Итан, не послушав светлячка, из-за безвыходности ситуации, отходит назад и, подбежав к стене, взбирается на нее. В тот момент, когда ему остается ухватиться за край стены, вдруг из стены вылетает тень и, оттолкнув Итана, исчезает. Ему кажется, что стена поднимается вверх до бесконечности, и в лабиринте воцарился мрак.

— Радуйся, что я свечусь! — говорит светлячок.

— Ты всегда был таким? — интересуется Итан у светлячка.

— Нет, но ради одного балбеса, чтобы спасти его, я стал таким! — отвечает светлячок.

— И как это произошло?

— Заклинание помогло! Мое тело сейчас в другом месте!

— И кто этот балбес, который не может позаботиться о себе? — ухмыляясь, спрашивает Итан.

— Имя ему — Итан! — отвечает светлячок.

— Лэнн? — Итан удивляется.

— Да, балбес! — говоря, светлячок следует дальше.

— Я не балбес!

— Только балбес и кретин мог попасться на эту ловушку!

Светлячок и Итан продолжают идти, споря и не подозревая того, что Нэл наблюдает за ними. Лэнн полагал осторожно и незаметно пройти мимо ловушек Нэла, освободить свое творение и поскорее уйти, но это оказалось непросто. Силы Лэнна практически оказались бесполезны в подсознании Итана. Вдобавок, с наступлением мрака и подъема стен в лабиринте, впереди их ждал двойник Итана.

— Ну и кто тут у нас? — появляется двойник.

Лэнн освещает все место, Итан увидев своего двойника, набрасывается на него без раздумий, вследствие чего отбрасывается назад, получив сильный удар от своего двойника. Силы Лэнна практически бесполезны, но у него за спиной тысячелетия жизни, за которые он научился пару трюкам, которыми он намерен воспользоваться.

— Так нечестно, пусть детишки сами разбираются! — говоря, Нэл вытаскивает Лэнна из сознания Итана. — Неужели ты думал, что я не замечу тебя, БРАТЕЦ? — говорит Лэнну.

— Нэл… — враждебно говорит Лэнн.

— Ты хотел отдать свои силы ему, тем самым…

— Он сможет одолеть твоего демона, затем придет за тобой! — Лэнн угрожает Нэлу.

— Ты, несомненно, создал нечто необычное, природу чего, даже я не до конца понимаю, — говорит Лэнн. — Но он мне не ровня.

— Получив мою силу…

— Но он не получит ее! — перебивает Нэл.

— Этого еще никто не знает! — говорит Лэнн.

— Ты находишься у меня, почти без сил, без которых… ты не сможешь передать свою силу, — говорит Нэл. — Скоро это тело будет служить мне, и наконец, я тысячелетия черпаю твою силу, и даже если ты как-нибудь передашь ему всю свою оставшуюся мощь, он все равно не одолеет меня.

— Пусть будет, что будет… БРАТЕЦ! — сказав, Лэнн начал ожидать возвращения своего творения.

Между Итаном и его двойником снова завязывается борьба за контроль над телом. Местом битвы оказывается земля. Повсюду в растерянности и ужасе бегают люди, на которых обрушивается гнев Итана в ходе битвы с его двойником. Итан все сильнее впадает в ярость и почти исчезает, но продолжает сражаться. Двойник бросает на Итана машины, грузовики и все, что находится рядом с ним, в том числе и людей. Итан, уворачиваясь, отбиваясь и уничтожая все, летящее в него, подпрыгивает высоко и, достигнув двойника, бьет по нему со всей силы, и тот врезается в здания, разрушая их.

Битва длиться долго, в ходе нее погибают люди, рушатся здания, и в конце концов уничтожаются целые города со всеми жителями.

— Поймай, если сможешь! — говорит двойник, провоцируя Итана, и улетает прочь.

Становясь яростнее, теряя рассудок, Итан не замечает, как он быстро исчезает.

Долгое преследование двойника незаметно переносит Итана в Тсарснит. От злости он воспламеняется и уничтожает все в поисках двойника, загораются дома, люди, маги, животные все живое и неживое, затем к нему прилетает феникс.

Маленький светлячок — частица Лэнна, разгуливая по лабиринту, находит запечатанный проход. Светлячок, подлетев к барьеру прохода, обращается в сияющие песчинки, которые садятся на все. Песчинки впитываются в барьер и оттуда начинают распространять свет. Лучи света, покрывая весь барьер, доходят до краев, барьер резко рушится и деревянную дверь, находящуюся за ним, охватывает яркий огонь. Дверь открывается и оттуда выходит Лавон.

— Наконец-то! — довольно говорит Лавон.

— Его спасение в твоих интересах! — говорит маленький светлячок, собравшись из песчинок.

— Я давно уже предлагаю помощь этому засранцу! — говорит Лавон.

— Следуй за мной! — говорит светлячок и устремляется куда-то, ведя за собой Лавона.

Итан горя верхом на фениксе, парит в воздухе над уничтоженными лесами, всего до чего он добрался в поисках двойника. Итан смотрит налево и замечает Кейлу с тянущей куда-то рукой, после чего ее забирает земля, там же появляются Нэл и Лэнн в образе светлячка.

— Наконец-то… оно мое! — говорит Нэл с великим удовольствием.

— Это еще не все! — говорит Лэнн, боясь проигрыша Итана.

— Ты бессилен… он сейчас исчезнет… мои создания освобождаются и захватывают все! — говорит Нэл. — Это все, Я ПОБЕДИЛ!

Двойник Итана появляется перед ним в тот момент, когда он исчезает, и с довольным выражением лица идет к Нэлу, как вдруг, к своему удивлению, слышит голос Итана.

— Гусеница половину своей жизни проводит в цепях, ползая по дереву, но приходит пора, когда она окончательно лишает себя свободы, на некоторое время обращаясь в куколку. Окукливаясь, гусеница подвергает себя опасности — в случае чего она не сможет спастись, через некоторое время куколка лопается и из нее выходит прекрасная бабочка, свободная от цепей гравитации, вольная летать, куда ей захочется. Ты — воплощение моих страхов, ревности, зависти, злости, и являешься моей цепью, ты привел меня к грани исчезновения, и теперь в образе прекрасной бабочки появится твое вечное проклятие.

Итан внезапно появляется перед своим двойником в гневе, с ярко сияющим в глазах пламенем.

— Вот это мне по душе! — довольно говорит Лавон.

— А ну-ка побеседуем вдвоем! — говорит Итан двойнику и тащит его в какое-то пространство, где витают одни скалы.

— Втроем! — говорит Лавон, находясь внутри Итана. — Все-таки я спас тебя.

Нэл стоит в гневе рядом с Лэнном, еще немного и он мог бы получить того, кто вел бы его демонов.

— Что произошло? — гневно спрашивает Нэл. — Что ты сделал?

— Я ничего! — говорит Лэнн. — Я ведь бессилен.

В пространстве между Итаном и его двойником снова завязывается битва.

На этот раз двойник Итана безустанно нападает на него, но Итану это не доставляет никаких хлопот.

— Тебе от меня не избавиться! — говорит двойник с презрением. — Я и есть ты.

— Я и не собираюсь! — говорит Итан, серьезно настроившись.

Двойник начинает гореть ярким пламенем мести. От боли, причиняемой огнем, двойник метается, хаотично сталкиваясь со скалами, витающими повсюду, а Итан наблюдает за этим с довольной ухмылкой.

— А-а-а… Прекрати… Нет! — кричит Двойник.

— Ну, хорошо! — говорит Итан.

Двойник прекращает горение и тут же нападает Итан. Избивая своего двойника, он чувствует удовлетворение, будто ему этого не хватало всю жизнь. Разлетаются скалы вдребезги, само пространство впитывается гневом Итана.

— Отныне ты будешь моим лекарством от гнева! — говорит Итан, улыбаясь двойнику в лицо.

Итан создает огненный шар, внутри которого заключает своего двойника. В пространстве появляется огромное дерево полое внутри. Итан помещает заключенного двойника в огненном шаре внутри этого дерева.

— Сразу договоримся! — говорит Лавон. — Время от времени ты будешь пускать меня сюда для забавы, в ответ я не стану мешать тебе, раз уж теперь моя жизнь зависит от твоей.

— Ты думаешь, зачем я оставил его здесь? — Итан задает вопрос. — Вместе будем посещать нашего заключенного.

— Я выберусь отсюда и уничтожу тебя, всех! — кричит двойник вслед за Итаном.

— Ты слышал что-нибудь? — спрашивает Итан, прикидываясь.

— Не-а, — отвечает Лавон.

— Значит, показалось! — говорит Итан и уходит с довольной ухмылкой.

Уходя в пространство, Итан замечает девочку — Деулу. Девочка, понаблюдав за ним, исчезает.

— Кто это? — спрашивает Лавон.

— Не знаю! — удивившись, отвечает Итан.

Лед, медленно трескаясь, взрывается, отбросив Нэла. Итан, освободившись, со своей собакой убегает вместе с Лэнном, где земля открывает проход наверх.

Вслед за Итаном, другой заключенный во льду, выпускает сине-голубой туман из-подо льда, который следует за Итаном. Поднявшись наверх, туман медленно распространяется по всей местности и дальше.

Итан и светлячок ночью прячутся за широким деревом от неприятелей.

— Что это такое? — спрашивает Итан.

— Странный туман! — задумчиво говорит Лэнн.

Когда туман доходит до Итана, у него внезапно заболевает голова на несколько секунд.

— С этим туманом что-то не так! — говорит Итан, проводя руку сквозь него.

— А это еще кто такие? — спрашивает Итан, заметив воинов теней.

— Вероятно, это демоны Нэла! — отвечает Лэнн. — Слушай меня внимательно, дальше ты пойдешь без меня, иди к барьеру, там ты нас и найдешь.

— Куда именно к барьеру?.. — Итан пытается спросить у Лэнна, но тот исчезает — Исчез, прекрасно.

Спарки, прячась, сидит рядом с Итаном и внимательно смотрит на него.

— Ну, что Спарки, давай выбираться отсюда! — говорит Итан. — Не надо, не надо, а то нас услышат, — говорит Итан, когда Спарки собрался гавкнуть.

После чего, Спарки тихонько гавкает.

— Гав.

— Молодец! — хвалит Итан. — Пойдем отсюда.

2

Ожидания о великом городе не оправдалась. Лучник, Стрела и Меткость, пройдя через ворота, увидели не великий город, а притон для воров, бандитов и всяких убийц.

— Ну и ну! — произносит Меткость с огорчением. — И зачем нужен был тот допрос?

— Давайте найдем правителя этого города! — предлагает Лучник.

— Нет! — растягивая, говорит Меткость. — Сначала нужно поесть.

Айрод своим голосом поддерживает Меткость.

— А что он сейчас сказал? — шутя, спрашивает Стрела.

— Он меня поддержал! — отвечает Меткость.

— Что скажешь, Лучник? — спрашивает Стрела.

— Идите куда хотите, а мы со Стрелой поспрашиваем про правителя города! — говорит Лучник. — Встречаемся тут на закате.

— Идет, — соглашается Меткость. — Пойдем, зверь.

— Не влезай в неприятности! — говорит Стрела Меткости.

— Ага, что еще, не дышать воздухом? — Меткость в ответ.

Лучник и Стрела уходят налево, Меткость и зверь направо.

Зверь и Меткость, прогуливаясь по городу, ищут, где бы подкрепиться. Когда они проходили мимо жителей города, они уставились на них, как на кого-то нехорошего, нежелательного гостья в чьем-то доме.

— Смотри, зверь, ты популярен! — говорит Меткость.

Меткость находит заведение, где можно поесть. Он заходит туда, и тут же проблема — Айроду не пролезть через дверь.

— Подождешь меня тут, пока я поем! — Меткость нагло приказывает.

Зверь, рассердившись, подходит к нему, становится лицом к лицу и на весь голос ревет. Все беженцы, вздрогнув, обращают внимание на них.

— Не бойтесь, это всего лишь безобидный зверек! — Меткость пытается успокоить окружающих, улыбаясь и похлопывая рукой лицо разозленного зверя. — Из-за тебя мне приходится врать!

Зверь еще сильнее злится от похлопывания по его лицу.

— Слушай меня, зверь, если ты не закроешь пасть, я выверну тебя наизнанку, — говорит Меткость, сорвавшись. — А теперь посиди, я вынесу поесть.

Айрод садится у здания, а Меткость входит в заведение, взять поесть. Он действительно желает просто взять и вынести поесть, но его ожидает разочарование, или веселье, по его мнению. За все нужно платить, чего Меткость не делает.

— Думал, просто так уйдешь, не заплатив? — рассержено говорит вышибала.

— Заплатить? — удивляется Меткость.

— Парни, покажем ему! — говоря, вышибала и еще несколько таких же, направляются к Меткости, явно не обнять его, разве что только сломать позвоночник.

Меткость оказывается не по зубам вышибалам. Разгромив заведение во время драки, Меткость выкидывает вышибал наружу, где на Меткость наезжает Айрод.

— Какая еда? — Меткость возмущается недоброжелательному реву Айрода. — Да меня хотели убить за него.

Проходящие мимо стражи замечают разгром заведения и самого виновника у входа. Они бегут к Меткости, чтобы задержать. Заметив стражей, Меткость спешит сбежать, оставив Айрода.

— Увидимся позже, Зверь! — говорит Меткость, убегая, вслед за ним ревёт Айрод.

Стражи бросаются в погоню за Меткостью. Заметив вора, мошенника или других нарушителей порядка, стражи не останавливаются, пока не поймают его. Погоня за Меткостью оказывается трудной задачей для стражей, тогда они пускают в ход магию, но тут на помощь Меткости прибегает Айрод. Меткость прыгает на Айрода и уходит в отрыв от стражей к центру города. Айрод убегает от стражников с довольным ревом.

— Не ворчи! — говорит Меткость.

Капитан стоит невозмутимый у себя на посту, прочесывая окрестность пустыни своим взором. Снизу к воротам приближается раненый в живот мужчина, он еле как подходит к воротам. Пока стражи спускаются, раненый с трудом проговаривает:

— Они скоро будут здесь!

— Быстрее помогите ему! — капитан спешит к другим.

Ворота открываются, стражи выбегают на помощь раненому.

— Готовьтесь к… — говоря, раненый теряет сознание.

— Отнесите его к лекарям и приведите к центру, когда он придет в себя! — приказывает капитан стражам. — Я буду там.

В глазах капитана пробегает страх, и он устремляется к башне.

— Ну, с чего начнем? — спрашивает Стрела.

— Нужно расспросить местных о местном главе, или как они его называют! — говорит Лучник и замечает бой. — Что они делают… кулачные бои? — возмущается Лучник.

— Тут так и развлекаются! — говорит прохожий невысокого роста с пузом.

— Сейчас развлечение, потом смерть! — говорит Лучник.

— Ты из магов беженцев? — спрашивает прохожий.

— Нет, но мы сталкивались с одной из них! — отвечает Лучник.

— Говорят, скоро эти Викаллы придут и сравняют это место с землей, а за ними придут демоны! — рассказывает прохожий.

— Откуда тебе известно про демонов? — поспешила Стрела спросить.

— Да, один старик все время болтает про них! — отвечает прохожий.

— Надо будет наведаться к нему! — говорит Лучник. — Скажи, где находится глава этого города?

— Иди к центру города по этой дороге, не пропустишь! — отвечает прохожий.

— Благодарю! — лучник выражает благодарность. — Кстати, меня зовут Лучник. Это Стрела.

— А меня зовите Пузатый! — смеясь, говорит прохожий. — Сами смотрите! — указывая на пузо, продолжает смеяться.

Лучник и Стрела продолжают путь к центру города.

Приближаясь к центру города, первое, что попадается на глаза Лучнику и Стреле, так это впадина глубиной в два метра и лестница, ведущая вниз. В этой местности размещены все войска и Айроды вместе с ними, а высокое здание командования стоит в углу в этой квадратной низины.

— Они такие же звери, как тот! — говорит Стрела, смотря на них.

— Пойдём, главный наверняка в том здании! — говорит Лучник, указывая на здание.

Они направляются к зданию. В момент, когда они спускаются по лестнице, им дорогу закрывает стража.

— Прохода нет! — строго говорит страж.

— У нас есть сообщение! — говорит Лучник и задаёт вопрос: — Кто у вас главный?

— Какое сообщение? — страж задаёт вопрос.

— Демоны идут! — спеша, говорит Стрела.

— Ещё два таких же! — говорит страж. Он наверняка имеет в виду ещё и старика. — Валите отсюда, пока я вас не бросил в темницу.

Оба уходят, возмущаясь их несерьёзностью к предстоящей угрозе. Тогда они решают найти старика, о котором говорили Пузатый и страж.

— Пузатый наверняка знает, где живет старик! — проговаривает Лучник.

Они направляются обратно к месту проведения кулачных боев, чтобы найти Пузатого. Придя на место, они не обнаруживают Пузатого, и решают расспросить окружающих о его местонахождении.

— Прошу прощения! — лучник привлекает внимание одного из любителей понаблюдать за боями. — Ты знаешь человека по имени Пузатый?

— А чего тебе надо? — спрашивает любитель.

— Нам нужна его помощь! — отвечает Лучник.

— Помощь?! — любитель насмехается над Лучником. — Пузатого?!

— Так знаешь, где он, или нет? — с хмурым и серьезным лицом, теряя терпение, спрашивает Лучник.

— Да, наверное, кто-то избивает его где-то в подворотне! — отвечает любитель.

— Благодарю! — хмуро отвечает Лучник и уходит со Стрелой.

Лучник и Стрела, разделившись, обыскивают всю ближайшую область, но безрезультатно. И когда они обратно встретились, то до их ушей донеслись звуки боя из небольшого домика, около которого они стояли. Решив помочь жертве, они вламываются в дом и застают трёх громил, избивающих Пузатого.

— Когда скажу три, а вы будете все ещё здесь, пожалеете! — сказал Лучник, целясь из лука в троих тремя стрелами.

— Слабо без оружия? — задаёт вопрос громила.

— Два… — Лучник продолжает считать, натягивая тетиву.

— Хорошенько подумай, потом пожалеешь об этом! — сердито и раздраженно пригрозил громила.

— Три!

— Ладно, парни, уходим, — сказав, старший из громил все-таки засобирался.

— Это вы? Спасибо за помощь! — поблагодарил Пузатый. — Эти ублюдки готовы на все ради поставленной цели.

— И какова же была их цель? — интересуется Лучник.

— Поломать мне все кости, конечно! — говорит так, будто это очевидно.

— Ведь не за что не избивают! — говорит Лучник. — Так что ты натворил?

— Понимаешь, за все нужно платить! — говорит Пузатый. — Вот и мне пришлось.

— Не таи! — нетерпеливо говорит Лучник.

— Мы здесь не для этого! — Стрела перебивает допрос Лучника. — Ты знаешь, где находится сумасшедший старик, о котором ты говорил?

Ничего не ответив, Пузатый отпускает голову и несколько секунд так и стоит с подозрительным выражением лица.

— Зачем он вам? — Пузатый задаёт вопрос с подозрением.

— Скажу прямо, мы здесь из-за демонов, которые в скором времени заполонят весь этот мир! — говорит Лучник.

— Полагаю, вы хотите узнать, откуда он знает о них? — Пузатый строит догадки.

Лучник качает головой, подтверждая догадки Пузатого.

— Что ж, вы не увидите его! — говорит Пузатый.

— Почему?! — строго спрашивает Лучник.

— Он находится в темнице, куда можно попасть, либо нарушив порядок, либо вас пропустят стражи, если вы с ними договоритесь, — сказал Пузатый.

— Пойдём Стрела! — говорит Лучник уходя.

— Постойте! — говорит Пузатый, и Стрела оборачивается, остановившись. — Я мог бы вам пригодиться! — Пузатый просится к ним.

— Эти громилы наверняка ещё не раз придут за ним! — подумал Лучник.

Вздохнув, Лучник берет его с собой.

Все трое идут обратно к центру, где все ещё на посту стоит тот же страж.

— Он не пропустит нас, нужно подождать, пока вместо него встанет другой! — говорит Стрела.

— У нас нет времени, демоны в любой момент могут прийти! — Лучник не соглашается с планом Стрелы.

— Стрела, ты можешь попробовать поговорить со стражем! — говорит Пузатый.

— Что это изменит? — Стрела задаёт вопрос.

— Во-первых, у тебя прекрасные голубые глаза, которые загипнотизируют кого угодно. — Пузатый приводит доводы. — Во-вторых, приятные черты лица, которое не оставит равнодушным никого, даже меня. В третьих, ты девушка и можешь отвлечь его разговорами, пока мы тихонько прокрадёмся мимо него.

— Стоит попытаться! — говорит Лучник. — Что скажешь, Стрела?

— Ну, я пошла! — сказав, Стрела пошла к страже.

Через короткое время после того, как Стрела пошла к стражнику, тот приказал схватить ее и поместить в темницу. Увидев это, Лучник и Пузатый поспешили к ней на помощь, но не успели они ничего сказать, как страж сразу же приказывает схватить и их. Стражи ведут всех троих к высокому зданию, наверняка там и сидит главный, или же там находится темница.

Пока их ведут к башне, Лучник говорит Пузатому:

— Выходит, ты оказался прав!

— Прав в чем? — Стрела задает вопрос.

— Что ты не оставляешь никого равнодушным! — отвечает Лучник. — Страж, вежливо согласившись с этим, отправил нас в темницу.

— Давайте подумаем о хорошем! — говорит Пузатый с оптимистичным настроем. — Теперь-то мы встретимся со стариком.

Они уже доходят до башни и тут же слышат звуки боя. Пробиваясь через немногочисленный строй магов верхом на Айроде, Меткость пробивается к башне.

Говорила же я ему не встревать в неприятности! — закатывая глаза, говорит Стрела.

Доскочив до башни, Айрод и Меткость оказываются в ловушке между башней и окружившими их воинами.

— Что я тебе говорила про неприятности? — злится Стрела.

— А я вижу, вы тут свободными ходите, а кандалы просто так надели — ради веселья! — с сарказмом говорит Меткость, чего Стрела определенно не поняла, снова закатив глаза.

Страж подходит к нарушителям.

— Бросить всех в темницу! — страж приказывает воинам. — Зверя тоже!

Вдруг по ушам жителей города бьет сильный, властный рев вожака Айродов, которого также зовут Зверем. Останавливаются воины, ведущие троицу, Пузатого и Зверя в темницу. Жители, оставив свои дела и крутя головами, ищут, откуда издался этот рев. Останавливается капитан, идущий к башне с тревожными вестями. Старейшина и остальные выглядывают с последнего этажа башни.

Зверь медленно шел, прокладывая свой путь между воинами, которые отходят в сторону с его пути, к другому зверью с явно не дружелюбным рыком. Подойдя к зверью, вожак сильнее зарычал на него, и тот сбросил с себя Меткость.

— Эй! — опершись рукой о землю, обиженно кричит Меткость.

Вожак ясно дает понять стражам, что они не посадят зверья в клетку или им придется не сладко. Стражи, прислушавшись к голосу разума, оставляют зверья, но других отправляют в темницу.

Спустившись в тюремное подземелье, стражи ведут четверых в их камеры. Тюремные камеры сделаны не из обычного железа, они сделаны с помощью магической энергии.

— Так много заключенных! — удивленно замечает Лучник.

— Чему тут удивляться? — говорит один из стражников ведущих задержанных в их камеры.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Стрела.

— Некогда, этот город был великим. Его населяли великие маги. Снаружи… за стенами, была не пустыня, а живой лес. Сейчас это лишь притон для убийц и воров.

— Судя по размеру города. Как такой лес мог превратиться в пустыню? — лучник задается вопросом.

— Никто не знает, взял и превратился в пустыню смерти! — говорит страж.

Дойдя до места заключения, страж легким движением ладони открывает магическую клетку и направляет заключенных внутрь и заключает их там, где уже сидит один заключенный. Заключенный сидит в углу под тенью.

— Вас за что заключили? — своим низким и хриплых голосом произносит заключенный.

— Не твое дело! — холодно отвечает Меткость.

— Мы хотели предупредить их о приближении демонов, которые… — говорит Стрела.

— А они вам не поверили! — перебивает заключенный. — Я вам верю.

— Тебя за что посадили? — задает вопрос Лучник.

— По этой же причине! — отвечает заключенный.

— Это ты тот безумный старик? — резко спрашивает Меткость.

— Безумный? — смеется заключенный. — Это я!

— Откуда тебе известно о них? — интересуется Лучник.

— Откуда мне известно? — переспрашивает заключенный. — Вам лучше этого не знать. Куда более интересный вопрос: откуда вам известно?

— Мы очнулись в каком-то помещении, а позднее, когда мы оттуда выбрались, это оказалась пирамида, а также лишь песок вокруг! — рассказывает Лучник.

— Так вы…

— Да, Пузатый! — заключенный перебивает Пузатого, заранее ответив на его незаконченный вопрос к троице.

Пока заключенные общались сидя в тюрьме, Капитан направился к дверям зала совещаний.

— Сэр, она приказала не беспокоить ее! — сказал стражник Капитану у зала совещаний.

Капитан, не послушав его, с хмурым выражением лица, широко открыв двери, вошел в зал.

— Я приказала не беспокоить меня! — недовольно произнесла командующая.

— Простите меня за это, но армия врага скоро будет уже здесь! — взволнованно проговорил Капитан.

— Я знаю! — сказала командующая в ответ. Была она среднего роста в доспехах с собранными воедино волосами и воинственным лицом.

— Но почему тогда мы не готовимся? — недоумевая, спрашивает капитан.

— Я не хочу волновать народ заранее! — отвечает командующая.

— ЗАРАНЕЕ? — переспрашивает капитан. — Они уже почти у стен, скорее всего, завтра на рассвете они будут атаковать нас.

— Почему ты так думаешь? — вмешивается старейшина.

— К воротам приполз умирающий воин, прежде чем потерять сознание, он сказал: «Они скоро будут здесь».

— Он выжил после встречи с ними? — Линдотур не может поверить.

— Он приполз еле живой, наверняка они хотели так запугать нас, понизить боевой дух воинов.

— Нет, — Линдотур сомневается. — Они не оставляют никого в живых, если они поразили тебя, то тебе не убежать.

— Я солидарен с Линдотуром, — соглашается старейшина.

— Что бы то ни было, нам нужно укрепить оборону! — говорит Капитан.

— Город большой и мы не знаем, откуда нападут враги, чтобы укреплять какую-то определенную его часть, — говорит Командующая.

— Они идут с того же место, откуда и мы, так что скорее всего нападение будет у главных ворот.

— Капитан, как вас зовут? — спрашивает командующая.

— Зовите меня Киранас.

— Я где-то слышала это имя, — командующая пытается вспомнить его. — Неважно. Киранас, бери половину армии и укрепи главные ворота, на случай нападения.

— Да, командующая! — говоря, Киранас уходит.

Взяв под свое командование половину армии, Киранас начинает укреплять оборону главных ворот. Командующая со своими советниками продолжают разрабатывать стратегию, в ожидании вражеской армии Викаллов под командованием Дрориса. В ожидании вражеской армии, никто и не думает, что вместо Викаллов могут нагрянуть сами демоны.

Проходит несколько ночей, прибывший раненый приходит в себя в пустой палате. Когда он очнулся, его слух привлек грохот доспехов.

— Демоны! — проговаривает испугавшись.

Переваливаясь с одной ноги на другую, раненый выходит наружу и видит спешащих куда-то воинов.

Остановив одного из воинов, раненый спрашивает.

— Когда они напали?

— Только что! — сказав, воин убежал.

Идя вперед, путаясь между воинами, раненый куда-то направляется. Вдруг один воин прокричал:

— Что это?!

Посмотрев наверх, раненый замечает круглых падающих существ. Существа, падая на землю, взрываются, разнося воинов на кусочки. Раненый в страхе, еле передвигаясь, куда-то спешит, как вдруг замечает еще больше существ, летящих на его позицию. Раненый пытается бежать быстрее, но поняв, что ему не спастись, садится на том месте, где стоит, и ждет своей скорой смерти, как вдруг существа начинают взрываться в воздухе, сгустки магической энергии разрывают существ, не оставляя от них ничего.

— Маги, не дадим же этим тварям уничтожить нас! — решительно и сильно во весь голос прокричал старейшина.

В воздухе летели сотни сгустков энергий, поражая летящих существ и защищая город.

Раненый, встав с места, устремился к старейшине.

У ворот на стенах стоят лучники, а в нескольких метрах сотни мертвых Викаллов, а также рвущихся к стенам города Викаллы. Лучники на стенах, пуская стрелы, останавливают их снова и снова.

— Им до нас не добраться, пока мы на возвышенности, — во весь голос прокричал Киранас.

Быстроногие существа, на бегу взрывают возвышенности, а также стены, облегчая путь к городу основным силам.

Как только пали стены, многочисленная армия Викаллов двинулась в город. Им на встречу двинулась малая армия города под командованием Киранаса.

— Защитим город! — громко выкрикнул Киранас, и войско двинулось на Викаллов.

Выпрыгивая через развалины стен города, а также уходя в отрыв от воинов города, сотни разозленных Айродов нападают на Викаллов. В сердца воинов города вселяется надежда на спасение, когда они видят, как свирепо Айроды разрывают Викаллов, отрывая им головы и другие конечности. Воины более решительно начали выступать против Викаллов.

Скоро до Киранаса доходят сведения, что с южной и северной части города нападают не объяснимые существа, и их количество все увеличивается и увеличивается. Киранас становится свирепее от новости, и яростнее начинает сражаться. Внезапно вожак Айродов направляется в южную часть города, а за ним следуют остальные Айроды. Если с помощью Айродов, у воинов Киранаса и был хоть какой-то шанс выстоять против Викаллов, то теперь они все мертвецы.

— Отступаем! — приказывает Киранас в разгар битвы. — Скажи магам, чтобы защищали северные стены.

Воин стремительно бежит к магам и передает приказ Киранаса.

— Киранас приказывает вам защищать северные стены! — в спешке говорит воин.

— Поможем им напоследок! — громко говорит маг.

Маги вытягивают руки вверх, накапливая в них энергию, они бьют в землю, сжав энергию в кулаках. С кровавых небес начинают падать несколько больших метеоров, которые уничтожают десятки, а то и сотни Викаллов.

— Да, это нам не повредит! — ухмыляясь, говорит воин, тем самым поблагодарив их.

Старейшина, узнав о нападениях с других сторон, направляется со своими магами на северные стены.

Яростно сражаясь с Викаллами, воины Киранаса быстро отходят назад, проигрывая битву.

Айроды свирепо сражаясь с демонами, успешно защищают южные стены, сдерживая их от проникновения в город.

Старейшина со своими магами и магами самого города успешно защищает северные стены от армии демонов.

Воины Линдотура стоят у башни в центре города, не вступая в битву.

— Мы должны помочь им! — говорит воин.

— Но кому из них? — другой воин задается вопросом.

— Зачем задавать очевидные вопросы? — проговорил Линдотур — наша помощь нужна у главных ворот, они терпят поражение.

Воины Линдотура устремились к главным воротам, которые уже были разрушены, чтобы помочь Киранасу.

В то время, пока снаружи все сражались за свою жизнь, в мрачном подземелье под башней в заточении сидят Лучник, Стрела, Меткость, а также Пузатый и Старик.

— Демоны уже здесь! — говорит старик. — Я чувствую их.

— Хей! — Меткость кричит стражнику стоящему далеко от них. — Хей, слышишь меня? Что там, черт возьми тебя, происходит? — стражник, не реагируя на выкрики, продолжает стоять к нему спиной. — Хей!

— Дай-ка я попробую! — сказав, Пузатый отодвигает Меткость в сторону и обращается к стражнику. — Простите моего друга…

— Моего друга? — Меткость возмущается, перебив Пузатого.

— Простите моего друга за его невоспитанность! — Пузатый повторяет. — Не могли бы вы проинформировать нас о ситуации наверху? Что там происходит?

Стражник все равно молчит стоя спиной к ним.

— Что? — спрашивает Меткость с довольной ухмылкой. — Не помогла тебе, твоя «вежливость»?

— Наверняка он не здесь! — говорит Старик.

— Старик! У тебя со зрением все в порядке? — спрашивает Меткость.

— Меткость, заткнись! — Стрела успокаивает Меткость.

— Физически он тут, но мысленно он наверняка со своей семьей! — говорит старик. — Погодите немного, я сейчас!

Проходит несколько мгновений и страж, повернувшись, идет прямо к камере.

— Как ты…

— Сейчас не время, — старик перебивает вопрос удивленного стража. — Что происходит наверху?

— Говорят, Викаллы атакуют главные ворота, а демоны южные и северные стены! — рассказывает стражник. — Я должен быть там, наверху, сражаться и защищать свою семью, а меня оставили тут.

— Ты ведь знаешь, зачем эти трое пришли? Почему их посадили? — спрашивает Пузатый у стражника.

— Да, я в курсе! — отвечает стражник.

— Так выпусти их, они помогут в битве против демонов! — Пузатый уговаривает стражника.

— Я не могу, у меня приказ! — говорит стражник. — Да и прибывшие маги вместе с нашими удерживают демонов у северных стен, а южные защищают эти звери… Айроды. У главных ворот все плохо, стены пали, и воины пошли в бессмысленную атаку на многочисленную армию Викаллов.

— Так выпусти нас, мы поможем, — говорит Пузатый. — Если воины у ворот падут… то падет и город.

— Выпустишь их, и я отвечу на все твои вопросы! — сказал старик.

Стражник стоял и разрывался между выбором — с одной стороны, если выпустить их, то получит ответы на все вопросы, которые его мучили всю жизнь, — думает стражник. С другой стороны, неподчинение приказу, из-за чего он сам может попасть за решетку.

— Все равно, если Викаллы пробьются внутрь, мы все умрем! — сказав, стражник выпускает их. — У меня такое чувство, что с вами что-то не так. Помогите сначала воинам у ворот.

— Благодарю! — говорит Лучник, и все они уходят.

— Присаживайся и задавай свои вопросы, сегодня ты получишь все ответы на них! — говорит старик.

— Сначала я должен…

— Не беспокойся о них, они в безопасности! — говорит старик.

Воины Киранаса отходят назад и им на помощь приходят воины Линдотура. Линдотур, выйдя вперед, встав у Викаллов на пути, сильным потоком холодного ветра отбрасывает армию назад, после чего его воины, вооружившись магическими мечами, бегут в бой. Воины, подбегая к Викаллам, ставят перед собой магические стены, которые не пробить снаружи, а изнутри будто бы перед тобой нечего и нет. Сквозь барьеры, воины, отделяя головы Викаллов, наступают на них. Увидев их, солдаты Киранаса воодушевившись, обратно начали рваться в бой. Викаллы, воспользовавшись своим численным преимуществом, вырезают защитников города, обходя их барьеры. В бой вступает главнокомандующий Викаллов — Дрорис. Защитник города, заметив воина, убивающего всех его соратников без особых усилий, устремляется к нему в пылу сражения, убивая всех у себя на пути. Приближаясь к Дрорису, воин убивает Викалла, стоящего у него на пути, и когда тот начинает падать, воин выпрыгивает из-за спины умирающего Викалла к Дрорису, выставив перед собой барьер. И меч, проходящий сквозь него, направлен на врага. Дрорис заметив защитника, сжав свой кулак, изо всех сил бьет по барьеру защитника, что того откидывает на десятки метров назад.

Лучник, Стрела и Меткость, поднимаясь на развалины стен, соединяются воедино, превращаясь в ОС. Натянув тетиву, ОС выпускает стрелу, стрела стремительно мчится вперед, рассекая воздух, и превращается в сотни стрел, которые, находя своих жертв, пробивают насквозь сердца и головы. Лук исчезает, и вместо него на руках ОС появляются кинжалы подобно самому ОС, весь в свете ночного звездного неба. ОС встает рядом с Киранасом на защиту города. Увидев ОС, удивление Киранаса становится велико.

— Кто ты такой? — в разгар сражения, громко крикнув, спрашивает Киранас.

ОС подходит к Киранасу и говорит:

Вдруг нагрянет она — глаза твои ослепнут.

Все стихнет, и покоя она не даст.

Возгласы диких зверей, сердце бьется неустанно.

Нагрянут ее бесчисленные воины, ярко сияя вдалеке от тебя.

Их красота отправят тебя в мир снов.

Зазевавшийся путник, скорее беги!

Почувствуешь ты холод у себя за спиной.

Дикие тени будут гнаться за тобой.

Страх проберет до мозга костей.

Кто же она?

Скажите ей!

3

Итан идёт по лесу, прячась за деревьями, полными ночных охотников. Заметив впереди одного из охотников, Итан сразу же со Спарки прячутся за небольшим деревом, за которым можно заметить его, если приглядеться. Он осторожно выглядывает из-за дерева и видит, как тот исчезает в тени, не оставляя ни следа. Итан поворачивается обратно и тот появляется прямо перед ним из ниоткуда, как будто охотник обратился в гущу теней, слившись с ночью, и собрался воедино перед ним. Итан бросается на него, размахивая кулаками, которые разгоняют на секунду гущу тени, проходя сквозь охотника, который тут же собирается обратно воедино. Он, взмахнув своим кинжалом, бьет в сторону Итана, но тот уклоняется, и кинжал втыкается в дерево. Вместе со Спарки, Итан бросается в бега, как только замечает остальных охотников преследующих их.

— Спарки, беги! — в спешке взволнованно прокричал Итан.

Отбиваясь от охотников, падая, ударяясь о дерево Итан отчаянно убегал.

Наконец они добираются до барьера, и первые лучи света начинают освещать местность. Лучи света ещё не добрались до этих земель, а лишь медленно спускаются по барьеру, пока охотники гонятся за Итаном вдоль барьера, также со стороны леса.

Со всей своей скоростью Итан и Спарки прыгают с небольшой возвышенности, а за ними многочисленные охотники. В воздухе кто-то хватает Итана и уносит, в то время как Спарки продолжает бежать. Ночные охотники, оказавшись под первыми лучами рассвета, тут же сгорают. Нечто, унеся Итана за облака, бросает его там.

Он встаёт без эмоций поначалу, и вопросительно уставляется на существо, а далее говорит:

— Спарки тоже спаси! — будто он такое существо видит каждый день, и в придачу командным голосом.

— Тебя не удивил этот грифон? — спокойным голосом спрашивает мужчина средних лет в золотых доспехах, с густой бородой, грозным взглядом, а также с опирающимся на облако посохообразным оружием, у которого вместо железного наконечника какая-то темно-синяя энергия.

— Ты ещё кто такой? — спрашивает Итан.

— Я, генерал армии золотых…

— Прикажи своему грифону спасти Спарки! — решительно приказным тоном говорит Итан, перебив генерала.

Генерал, посмотрев на грифона, покачивает головой верх и вниз, тем самым отправив его за собакой.

— Что ж, я выполнил твою «просьбу»! — говорит генерал, особенно выделив последнее слово. — Теперь ответишь на мой вопрос?

— Нет! — без эмоций быстро отвечает Итан.

— Не такого ответа я ожидал! — удивившись, говорит генерал.

— Я говорю, грифон меня не удивил. — Поясняет Итан свой ответ.

— Как ты думаешь? — спрашивает генерал. — Кто ты?!

— Говори прямо! — говорит Итан.

— Человек? Маг? А может быть, Дракон? Или же Викалл? — медленно перебирая всех, спрашивает генерал.

— К чему ты клонишь? — нетерпеливо спрашивает Итан. — Человек конечно.

— Хранительницы говорили, что гибрид станет щитом этого мира, а я пока наблюдаю лишь хаос и разрушение! — говоря, генерал сомневается в спасении Итаном этого мира.

— И это все благодаря извращениям колдуна! — генерал слышит манящий голос женщины.

— Я тебе не гибрид! — смотря на генерала враждебным взглядом, говорит Итан. — Ты видишь у меня хвост дракона, уродливую рожу Викалла, потенциал к магии? — спрашивает Итан. — Я человек!

— Я не представляю, как ЧЕЛОВЕК может спасти все это! — генерал продолжает сомневаться, указывая на облитый кровью и разрушенный мир.

— Мне плевать, что ты себе представляешь! — нахмурив лицо, говорит Итан. — Вернулся в первый раз, вернусь и во второй.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает генерал.

По его выражению лица и дрогнувшей руке с посохом Итану становится ясно, что генерал понимает, о чем он говорит.

— Как? — спрашивает Итан, смотря прямо в глаза генералу.

— Что, как? — генерал в ответ.

Итан близко подходит к генералу и задаёт вопрос.

— Откуда тебе известно про меня?

— Как я уже говорил, нам о тебе рассказали хранительницы!

— Они говорили тебе о «Гибриде», а не обо мне! — подозревая его в чем-то, заявляет Итан.

— Мы наблюдали за стариком, который рвался к тебе на помощь! — говорит генерал.

— Что с ним стало? — спрашивает Итан.

— Поначалу свет охранял их от порождений тьмы, подняв высокую стену, которая их окружила. Внезапно их накрывает мрак, а спустя некоторое время от них ничего не осталось.

— Старик был не один? — заинтересовался Итан.

— Женщина — веющая холодом, три непохожих дракона, существо изо льда и пламени, а также гном, — отвечает генерал.

— Так, существо — это Огда, а гном… это, скорее всего, Роф, — вспоминает их Итан. — Куда они исчезли? — спрашивает он.

— Не знаю! — отвечает генерал.

— Верни меня обратно на землю, я должен найти их! — решительно приказывает Итан.

— Не советую делать этого, среди них есть предатель, который и покрыл всех мраком! — предупреждает генерал.

— Я все равно попробую найти их, иначе не исправить все это! — говорит Итан, имея в виду под всем этим окровавленные и разрушенные леса магов.

— Полагаю, под спасением всего ты имеешь в виду недопущение самой битвы? — говорит генерал, имея в виду возвращение Итана во времени до начала вторжения Викаллов и прислужников Нэла.

— Войны не избежать, но можно попытаться спасти как можно больше жизней! — говорит Итан.

— Послушай меня сынок! — говорит воитель. — Изначально планировалось, что ты освободишь младенца и будешь сопровождать его в пути. Но они поменяли своё решение, когда он, не послушав их, пошёл по другому пути.

— Кто он? — интересуется Итан.

— Но ты не стал завоевателем, ты стал спасителем!

— Ты вообще видел, что там снизу творится? Какой я тебе спаситель?

— Спаситель не тот, кто спасает ради корыстных побуждений, а тот, что не просит ничего в ответ.

— Ты заблуждаешься! — говорит Итан.

— Может быть! — отвечает воитель. — Не дай ей погибнуть, ибо все ваши старания будут напрасны!

— Мне пора! — Итан уходит.

— Постой! — говорит генерал уходящему Итану. — Я дам тебе кое-что.

Солдат в золотых доспехах приносит генералу небольшой разукрашенный сундучок, генерал открывает сундучок и берет оттуда золотой браслет с изображением дракона. Взяв браслет, он подходит к Итану и надевает ему браслет на левую руку.

— Зачем мне он? — интересуется Итан.

— Сейчас узнаешь! — с ухмылкой говорит генерал.

Итан двигает рукой влево, вправо и наблюдает за болтающим на руке браслетом.

— Я не понял! — серьезно говорит Итан.

Браслет в мгновение сильно сжимает руку и от этого Итан прогибается вперед, падает на колени, сжимая зубы от боли.

— Что ты делаешь, черт тебя бери? — спрашивает Итан сквозь боль, с наполненной злобой в глазах и в голосе.

Браслет начинает плавиться, и поднимается вверх по руке к шее, откуда начинает распространяться по всему телу, поглощая его. Полностью покрыв тело, он постепенно превращается в доспех, похожий на доспех генерала. Боль отпускает Итана, и он встает с дрожащей отдышкой, будто бы за ним гнался кровожадный зверь.

— Что это такое? — наполненный адреналином, спрашивает Итан.

— Этот браслет превратится в любой доспех, который ты захочешь! — отвечает генерал.

— Даже в простую одежду? — интересуется Итан.

— Ты встречал уже дракона? — спрашивает генерал.

— Да!

— Как думаешь, как они остаются в одежде после превращения? — генерал задает вопрос.

— То есть ты хочешь сказать, что я могу не менять трусы? — Итан задает встречный вопрос.

— Я этого не говорил!

— Но ты сказал, браслет превратится в любую одежду, которую я захочу!

— Верно.

— А трусы — это часть всего этого! — говорит Итан, указывая на свою одежду.

— Да.

— Значит, все-таки я могу не менять трусы! — говорит Итан.

— Получается так!

— Скажу тебе одно: На земле ты был бы богат!

— Переоденься во что-то более неприметное! — говорит генерал.

Итан превращает доспех в одежду, который был у него до этого и Грифон опускает его на землю к Спарки.

— Ну что дружок, спасем этот мир? — говорит Итан.

Спарки подергивая своим хвостом, бодро гавкает в ответ.

— Вот и отлично, пойдем искать Лэнна!

Итан со Спарки отправляются на восток в поиски Лэнна. В поисках Лэнна, Итан замечает сильно раненого Рофа, идущего в неизвестном направлении, и спешит ему на помощь.

— Ты выжил! — говорит Итан, подбежав к Рофу.

— Ах вот оно что, а я думал, в раю так больно не бывает! — саркастично говорит Роф. — Кто ты?

— Итан. А тебе нужна помощь! — говорит Итан.

— Нет… Я не выживу! — говорит Роф.

— Чьи это следы? — спрашивает Итан. — Ты весь исцарапан глубокими ранами.

— Я должен был уже давно умереть от потери крови, но что-то не дает мне умереть! — говорит Роф. — Тьма накрыла мой свет, и нечто напало на нас. Казалось, что его нигде нет, и одновременно казалось, что он везде. Быстрый, ловкий, смертоносный…

— Эй, твое время еще не пришло, просыпайся! — говорит Итан пытаясь привести Рофа в чувство.

— Странно! — говорит Роф, придя в себя.

— Что? — спрашивает Итан, прислушиваясь.

— Мне становится легко, боли ослабевают… прилив сил! — говоря, Роф смотрит на свои излечивающиеся раны, а камушек на лбу Спарки в это время начинает ярко светиться, что и замечает Роф — Твое существо излечивает меня!

— Спарки? — сказав, Итан смотрит на Спарки с удивлением. — Как ты?..

Спарки гавкает и камень у него на лбу начинает ярче светиться средь белого дня.

— Происходит много странного! — говоря, Итан снова обращает свое внимание на Рофа.

— Ты сказал, тьма накрыла свет…

— Да.

— С тобой был старик? — спрашивает Итан. — Весь костлявый и без обоих глаз, до ужаса страшный.

— Был, он пытался спасти какое-то свое творение! — говорит Роф.

— Творение? — задавшись вопросом, задумывается Итан, вспоминая слова генерала про себя. — Какое творение он хотел спасти? — малость расстроенным голосом спрашивает.

— Не знаю, — отвечает Роф. — Благодарю вас за спасение, мне пора.

Встает и уходит.

— Идем с нами! — Итан предлагает Рофу.

— Я бы с радостью, но мне нужно найти друга! — отказывается Роф.

— Идем с нами и вместе мы всех найдем! — говорит Итан.

Роф останавливается и задумывается, идти с ними или не идти. Поразмышляв некоторое время над предложением, Роф поворачивается к Итану и с улыбкой на лице говорит:

— Вместе веселее! У меня вопрос: как это часть леса восстановилась?

Исцелив Рофа от смертельных ранений, все вместе идут дальше на поиски Лэнна и Огды.

Спустя некоторое время поиски приводят их к Королеве холода и Деволлу, бродящим возле леса, который почти достигнул барьера.

Королева, увидев средь леса кого-то идущего к ней, поднимает мороз в жаркий день и направляет сильный поток мороза на него, срывая деревья со своих мест. Итан, Спарки и Роф отбрасывает назад сильным потоком морозного ветра. В момент, когда Королева пытается снова атаковать, из леса яростно выпрыгивает Огда, сбивает Королеву с воздуха, и тут же на помощь Королеве издалека прилетает Деволл, преобразившись в дракона. Глаза Итана загораются ярким пламенем, руки и стопы в пламени, в руках появляются раскаленные пламенем меч.

Довольно! — властно выкрикивает Итан, выпрыгивая со своей позиции в центр борьбы, отбросив всех волной огня. — Монстры с других миров и демоны разрывают этот мир, истребляя все живое, а вы устроили тут соревнование между собой.

— Ты еще кто такой? — задает вопрос Деволл.

— Я решение всей этой проблемы! — отвечает Итан.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Королева.

— Он, — говорит Итан, указывая на прибежавшего только что Рофа. — И еще один старик, рисковали своей жизнью, чтобы освободить меня. Я не позволю вам навредить ему, а если попытаетесь, живыми отсюда вы не уйдете.

Роф, обрадовавшись, бежит к Огде.

— Неужели это ты? — превратившись обратно из дракона, Деволл спускается на землю весь удивленный, потрясенный. Застывает с приоткрытым ртом, смотря на Итана.

— Что ты сказал? — озадаченно спрашивает Итан.

— Тот старик — Лэнн, сказал, что ему нужно спасти кое-кого и назвал его избранным, который должен будет спасти нас.

— Возможно! — холодно отвечает Итан.

— Но как ты можешь спасти всех, если я могу с легкостью раздавить тебя? — Деволл сомневается.

— Думаю, правду мы скоро узнаем, когда найдем старика! — говорит Итан.

— Если найдем!

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Роф.

— Он имеет виду, что старик мертв! неужели тяжело догадаться? — включается Огда.

— Тихо все! — резко говорит Итан.

Злобное рычание Спарки в сторону леса. Итан, прислушиваясь, осторожно подходит к лесу.

— Слышите? — тихонько спрашивает Итан.

— Чего там? — спрашивает Роф.

— Кто-то там сражается и, кажется, проигрывает! — говорит Итан. — Вперед!

Спарки устремляется вглубь леса к месту сражения, а за ним Итан и остальные. Стремительно перепрыгивая и обходя препятствия, Спарки добегает до места сражения и налету вгрызается в горло Викалла, растерзав его насмерть. Итан, прибежав, обнаруживает около двадцати или тридцати Викаллов, сражающихся с хранителем. Хранитель лежит с одним оторванным крылом, другой в стрелах, глубокие раны на теле.

Прежде чем Деволл успевает превратиться в дракона, обнаружив врага, один из Викаллов сильно бьет железной дубиной ему по голове, после чего он теряет сознание. Королева, разозлившись, замораживает всех, включая хранителя, Итана и Спарки.

— Чудовища, уничтожают прекрасный лес! — вне себя говорит Огда.

— Так, без меня в бой не вступать! — говорит Роф прибежав. — Ладно, представлю, что я тоже бился, — проговаривает, увидев замороженные статуи.

Королева размораживает всех, кроме Викаллов, и подлетает к Деволлу. Разморозившись, Итан подбегает к хранителю.

— Что же ты все время исчезаешь и летишь один? — говорит Итан. — Видишь, к чему это привело?

— У меня вести… — умирая, говорит хранитель.

— Что случилось?

— Все в опасности… демоны и Викаллы… со всех сторон…

— Где они?

— Город… защити их… умрут все! — через силу говорит хранитель.

Мгновение и крыло падает как лист с дерева, закрываются пустые глаза, голова падает на колени Итана. Безжизненное тело хранителя валяется на земле.

— Нет, нет, нет, не надо. Эй, проснись, ты не можешь так погибнуть! — Итан отчаянно пытается спасти хранителя.

— Парень, мне жаль! — говорит Роф с грустью.

— Не отчаивайся, мы еще отомстим за него, за всех, за всё, что они сделали! — говорит Огда, подойдя к Итану.

Глаза Итана вновь загораются ярким пламенем, его руки воспламеняются. С мстительным взглядом, злобным выражением лица Итан подходит к одному из замороженных Викаллов и расплавляет лед в области живота, он пробивает живот Викалла и изнутри начинает сжигать его, наблюдая за его мучениями в его глазах сквозь лед. Лед, плавясь, испаряется, а вместе с ним сыпется прах Викалла.

— А теперь найдем Лэнна и спасем птичку! — говорит Итан, придя в себя.

Уходя, все слышат взмах крыльев. Деволл, сразу же подняв взгляд, ищет своего друга. К счастью, или несчастью, Деволла прилетает Лоулес. Прилетев, Лоулес принимает человеческую форму и падает на землю, вдавив его внутрь.

— Я вижу, ты не только драконьим обличием поменялся! — говорит Деволл.

— Да, это ничтожная форма тоже прибавила немного сил! — гордо говорит Лоулес.

— Ничтожная форма? — спрашивает Деволл, с выражением лица, которое говорит: «Если не она, тебя бы не было».

— Сам порассуди Деволл, в драконьем обличии, мы практически не уязвимы для всех оружий! — говорит Лоулес. — Ты не задумывался, почему тогда с поисков Нэто не прилетел, а пришел? Я тебе скажу. Эти ночные твари ранили его ничтожную форму, потому он и не смог превратиться. Будь он тогда драконом, эти твари горели бы вместе с лесом.

— У нас нет времени на все это. Приближается сумрак и вместе с ними эти тени, — говорит Итан. — Мы можем и не выжить этой ночью, если не найдем Лэнна.

— Нет, мы останемся и дадим бой этим тварям! — возражает Лоулес. — Я зажарю каждого из них, раздавлю их как мелких тварей, за то, что посмели пойти против Дракона.

— Ты вообще сам сталкивался с ними? — раздраженно спрашивает Итан. — Ударь воздух!

— Зачем?

— Я сказал, ударь воздух!

Лоулес, взмахнув, бьет по воздуху.

— Еще! — говорит Итан все еще раздраженный.

— Это последний раз! — сказав, Лоулес снова бьет по воздуху.

— Ты убил воздух?

— Что ты несешь? — Лоулес недоумевает.

— Ты поранил воздух?

— С меня хватит! — совсем не дружелюбным тоном говорит Лоулес. — Или тебе несдобровать.

— А если воздух покинет тебя? — сказав, Итан обращается и создает вокруг головы Лоулеса огненный шар, перекрывая доступ к кислороду. — А теперь ты чувствуешь, как кислород покидает твои легкие? — Лоулес падает на колени, задыхаясь. — Еще немного, и ты потеряешь сознание, потом смерть.

Итан убирает огненный шар и Лоулес глубоко вдыхает воздух.

— Так вот, эти тени как воздух. Сколько не пытайся ударить их, ты не попадешь, и вместо того, чтобы оставить тебя, так же как воздух, они сначала растерзают тебя, а потом превратят в своих лакеев! — рассказывает Итан. — И драконье обличие тебе не поможет.

— Он прав! — вмешивается Роф. — Одним своим взглядом они остановили меня, и я не мог ничего поделать, а потом будто что-то в меня вселилось.

— Если и дальше будете так ссориться, то мы точно не выживем. — Королева слегка поторопила их.

— Так, насчет лакеев и растерзания ты ведь преувеличил? — Роф тихонько спрашивает у Итана с боязнью.

— Конечно! — невозмутимо отвечает Итан.

Все вместе пошли на поиски Лэнна и других потерявшихся с ритуала. В пути королева интересуется у Итана про хранителя.

— Когда… он умирал… ты говорил с ним.

— Да! — говорит Итан.

— О чем же вы говорили? — интересуется.

— Он говорил про город, осажденный демонами и Викаллами!

— Постой! — королева останавливает Итана. — Ты как-то связан с этим городом?

— С чего ты взяла?

— С чего тогда ему было прилетать и умирать ради вести, которая не важна для тебя? — задает вопрос королева.

— Перед тем как попасть в плен к Нэлу, маги собирались куда-то, наверняка в город, о котором говорил хранитель!

— Если они в осаде, то им на помощь нужно отправить кого-нибудь! — намекая на Лоулеса, говорит королева.

— Нет смысла отправлять кого-то! — говорит Итан. — Скоро я вернусь обратно, и никто не вспомнит обо всем этом. Мертвые возродятся, раненые исцелятся и все сломанное и сгоревшее будет целым, как и было.

— А вдруг у тебя не получится вернуться обратно! — говорит королева. — Что тогда?

— Ты помнишь свою смерть? — спрашивает Итан.

— Я такой была изначально!

— Какой? Мертвой? — с ухмылкой на лице спрашивает Итан.

— Нет, холодной, как погода в моих землях.

— Я про смерть!

— Я еще жива, — не совсем понимая вопроса Итана, отвечает королева.

— Вот именно. Если бы я не вернулся в тот раз, то ты была бы мертва.

— Это все, конечно, удивительно. Но что если ты не найдешь Лэнна? — королева задает вопрос. — Они все могут погибнуть.

— Ну а что я могу сделать?

— Отправить двух драконов им на помощь! — отвечает королева на вопрос Итана, указывая на Лоулеса и Деволла.

Солнце прячется за горизонтом и наступает ночь, вместе с ночью из леса наступает синеватый туман, вышедший из подземелья Нэла. Среди тумана что-то летит к ним, ярко сияя.

— Откуда взялся этот странный туман? — недоумевая, спрашивает Деволл.

— А кровавое небо тебя не смущает! — проговаривает Итан.

— Там что-то есть! — заметив свет в тумане, говорит Огда.

Готовясь к нападению, все всматриваются в туман, откуда вылетает светлячок. Королева была уже готова атаковать светлячка, когда Итан останавливает ее.

— Лэнн? — проговаривает Итан. — Где ты был?

— Тебе поскорее нужно найти камни и вернуться назад! — говорит Лэнн. — Мое тело погибло, и я остался таким.

— Полагаю, в таком виде ты бессилен? — предполагает Деволл.

— Правильно!

— И ты не знаешь, где эти камни?

— Да! — отвечает Лэнн. — Моего тела нет на месте.

— А теперь ответь мне, — решительным тоном говорит Деволл. — Это он спасет нас?! — Деволл указывает на Итана.

— Это он! — отвечает Лэнн.

— Как такое возможно, он не отличается от других? — Итан недоумевает.

— Сейчас не время для этого!

— Правильно, вы двое должны отправиться в осажденный город им на помощь! — решительно говорит королева, указывая на Деволла и Лоулеса.

— Нет, исключено! — отказывается Деволл.— Я должен найти Нэто.

— Мы найдем его, а вы можете помочь сохранить сотни жизней!

— Даже если и соглашусь, я не знаю, где этот город находится! — говорит Деволл.

— Я покажу тебе путь! — говорит Лэнн.

— Вот не мог ты помолчать? — кривя лицо, говорит Деволл.

— Вы двое — за мной! — говорит Лэнн Деволлу и Лоулесу. — Остальные найдите место, где спрятаться, скоро нагрянут тени.

Лэнн быстро летит в сторону города, а за ним, взлетая в воздух, обратившись в драконов, летят Деволл и Лоулес, укрываясь в тумане. Остальные уходят в поиски укрытия на ночь.

Ночь проходит и наступает день. У городских стен уставшие воины Киранаса проигрывают бой и, теряя все больше и больше воинов, отходят назад. Сколь бы воины Киранаса не были сильны, Викаллы берут их своим числом. Время от времени ОС выпускает стрелу, которая, разделившись в сотни стрел, находит своих жертв, поражая их сердца. Поднявшись на развалины стен города, Киранас замечает надвигающуюся в их сторону туман, которая охватывает всю местность. Среди тумана он также замечает что-то стремительно летящее.

— Что это, черт возьми? — испугавшись, говорит Киранас.

— Внутри тумана что-то есть! — говорит воин, стоя рядом c Киранасом и всматриваясь в туман.

Спустя некоторое время туман накрывает весь город, ограничив поле зрения всех воинов, но все видят одно, яркие вспышки огня, частенько появляющиеся в тумане. Внезапно из тумана выходит Викалл и разбивает голову воина, стоящего рядом с Киранасом. Киранас, засмотревшийся на вспышки в тумане, испугавшись, быстро вонзает свой меч в череп Викалла.

Туман рассеивается, раскрывая источники ярких вспышек огня.

— Драконы? — удивившись, Киранас задается вопросом.

— И кажется, они на нашей стороне! — говорит другой воин.

— Интересно, что еще будет? — задумывается Киранас.

Прилетевшие драконы подняли боевой дух воинов города, после чего они стали сражаться с новой надеждой на спасение с помощью драконов.

После наступления рассвета Итан и остальные выходят из найденного ими пещеры и идут дальше на поиски Нэто и тела Лэнна. Спустя пару сотен метров Роф чувствует отвратительный запах.

— Ох, такой запах, будто дракон и Викалл вместе сходили в кустики! — говорит Роф, скорчив лицо и пытаясь отогнать запах рукой.

— Радуйся, что двух драконов тут нет! — говорит королева.

— А ты не видишь мое лицо? — говорит Роф, указывая на свое лицо и специально улыбнувшись. — Ох, запах мне в рот попал, как же отвратительно.

— Действительно, отвратительно тут пахнет! — говорит Итан. — Интересно, что же это такое?

— Не проблема, сейчас разгоню запах! — сказав, королева приготовилась дунуть холодным ветром во все стороны, но Итан останавливает ее.

— Нет, продолжай! — сразу же возражает Роф. — Тебе, что приятен этот запах? Так я могу сделать кучу, и будешь ходить с ней, а других не втягивай в свои дела.

— О чем это ты? — с отвращением говорит Итан. — Я хочу узнать, ни Лэнн ли это гниет.

— А, ну тогда все понятно! — утвердительно кивая, говорит Роф. — Раз это не куча Викалла-дракона, тогда можно и насладиться этим.

— Успокойся, друг! — Огда успокаивает Рофа.

— Не успокаивай меня! Я не хочу нюхать весь путь этот отвратительный запах.

По запаху Итан идет к ее источнику, а за ними, ворча на Огду, идет Роф.

Итан находит гниющий труп Лэнна и бросается искать у него камни.

— Не хотел бы я быть на его месте! — говорит Роф.

— Пожалуй, никто не хотел бы! — говорит королева, уставившись на растерзанный труп.

— Нашел! — обрадовавшись, говорит Итан. — Ну что ж, настал момент, скоро вы забудете все, и это гниющее тело вернется к жизни.

— По твоим словам, ты будешь помнить все это! — говорит королева.

— Да!

— Предотврати все это до того, как станет поздно! — говорит королева.

— Хочу спросить, так сказать удостовериться! Мы будем все помнить? — спрашивает Роф у Итана.

— Нет, абсолютно ничего и об этом мы только, что говорили!

— Чудесно! И будь добр, не напоминать! — с отвращением на лице от запаха говорит Роф.

Итан берет по камню в руки и сжимает их в кулаках, после чего все исчезает.

Вокруг пустыня, на песке лежит младенец и над ним нависает плачущая женщина. Женщина отдает в маленькую ручонку младенца зеленый камушек и, окутав его защитным полем, отправляет вглубь земли. Позади женщины подходит некто, светящийся синеватым светом, похожий на заточенного узника в подземелье Нэла.

Реальность искажается, все погружается во тьму и тут же просыпается Нэл.

— Вот как ты явился в этот мир! — проговаривает Нэл. — Хотели спрятаться от меня? Теперь вам не уйти от своей участи!

Глава XV. 1

Полдень, жара в пустыне, женщина, наклонившись над младенцем, плача, окутывает его защитным полем и отправляет вглубь земли. Отправив ребенка вглубь земли, женщина теряет сознание, сзади к ней подходит некто, весь сия синеватым светом. Некто поднимает женщину и куда-то уносит.

Старейшина сидит у себя, перебирая разные свитки и книги. Происходит сильное землетрясение, стакан воды падает и проливается на свиток, каменное лицо старейшины превращается в раздраженное, также на его лице появляется выражение удивления. За столько веков первое землетрясение! Через пару секунд, все прекращается. Старейшина выходит из своего кабинета наружу прогуляться.

Через некоторое время к старейшине прибегает гонец с вестями.

— Старейшина, — спешно говорит гонец.

— Что случилось? — с тревожным видом спрашивает старейшина.

— Место… где… не зарастала лесом, покрывается травами и вырастают деревья.

— Как такое возможно? — в недоумении спрашивает старейшина и зовет свою дочь. — Кейла!

— Да, отец! — подходит Кейла.

— Идешь со мной! — говорит старейшина и направляется к месту событий.

— Куда направляемся отец? — не понимая спешку отца, спрашивает Кейла.

— Пески обращаются в травы!

— Как такое возможно?

— Скоро и узнаем! — отвечает старейшина.

Кейла и старейшина добираются до места, где уже собрались другие старейшины с других деревень. Расталкивая всех, старейшина с удивлением подходит к границе давно образованной пустыни посреди леса. Внезапно перед лицом старейшины из-под земли вырастает огромное дерево, поднимаясь ввысь.

— Невероятно! — восхищаясь, говорит старейшина.

Тут же вся пустыня посередине леса размером почти в три квадратных километра заполоняется — трава за травой, дерево за деревом. Все наблюдающие за этим не могут удержать свое восхищение.

— Вот бы обладать таким даром! — замечтавшись, говорит один из старейшин.

Вдруг из новообразованного леса издается плач, который услышал лишь старейшина во всем этом гуле, исходящем от восторженных зрителей этого чуда.

— Слышишь?

— Что?

— Плач… Раздается оттуда! — говорит старейшина Кейле, указывая в сторону новообразованного леса.

— Я ничего не слышу! — говорит Кейла.

— Прислушайся… За мной! — старейшина призывает Кейле идти за ним.

Старейшина заходит в лес и, прислушиваясь к плачу, идет на звук.

— Может, тебе показалось? — Кейла задает вопрос.

— Нет, я до сих пор слышу этот плач!

Идя по звукам плача, старейшина доходит до ее источника, лежащего на песке с зеленым камушком на руке. Старейшина быстро подбегает и осторожно поднимает младенца, отбросив свой посох в сторону.

— Ты был прав! — говорит Кейла и подходит к младенцу. — Как он тут оказался один? — задается вопросом.

— Не знаю! — отвечает старейшина, уставившись на младенца.

— Что это у него на руке? — спрашивая, Кейла протягивает руку, чтобы забрать камушек, но в момент, когда Кейла прикасается к нему, он внезапно меркнет перед ее глазами, и появляется некто с ужасным криком. Кейла, испугавшись, сразу же отпускает камушек и отходит назад. — С ним что-то не так!

— Что с тобой? — увидев испуг Кейлы, спрашивает старейшина.

— Когда прикоснулась к камню… передо мной всплыло нечто, — рассказывает Кейла.

— Ничего! — говорит старейшина, послушав Кейлу. — Выведем его отсюда! Ты больше не будешь один, — говорит старейшина, смотря на младенца.

— С чего ты взял, что он не чей-то ребенок? — Кейла сомневается, что младенец одинок.

— С чего? — старейшина переспрашивает. — Если с того момента, когда это место внезапно превратилось в безжизненное место и каждый переступивший его порог бесследно. Исчезал.

— Так и быть! — вздохнув, говорит Кейла. — Его нужно как-то назвать.

— Руумсрак! — недолго думая старейшина называет имя. — В честь друида, зародившего жизнь в наших землях.

Старейшина с Кейлой выходят из леса перед восторженными зрителями и уносят младенца к себе в деревню.

По тропинке на просторах леса идет себе Руумсрак, наслаждаясь звуками природы. Деревья, что наклоняются то налево, то направо, певчие птицы летают вокруг. К нему подбегает зайчонок и садится напротив, уставившись на него.

— Привет зайчонок! — со счастливой улыбкой и сияющими глазами подходит к зайцу и наклоняется к нему: — Хочешь ягодку?

Руумсрак берет из своего рюкзака ягоды и отдает зайцу. Мгновение и подбегают из леса другие зайцы, охотно подходя к Руумсраку, и за ягодками, конечно, в первую очередь.

— Беги! — непонятный тревожный голос.

— Кто? — вскочив с места, спрашивает Руумсрак, оглядываясь вокруг. — Кто здесь? Выходи!

— Держи урода! — бежав в сторону Руумсрака, говорит подросток, а с ним бегут еще восемь подростков.

Зайцы вокруг Руумсрака разбегаются по разные стороны. На лице самого Руумсрака появляется выражение страха, и он убегает в сторону леса, где его нашли двенадцать лет назад.

— Ну все, урод, больше некуда бежать! — говорит тот же подросток.

Все девятеро перекрывают Руумсраку путь, кроме той дороги, что ведет в лес, откуда он и появился, но туда все еще никто не осмеливается ходить, даже после того, как старейшина и Кейла зашли туда и вышли невредимыми. Руумсрак, наслышавшись всего плохого об этом лесе, что когда-то был пустыней, также боится ходить туда.

— Говорят, что ты никогда не овладеешь магией! — насмехаясь, говорит подросток.

— Неправда, я овладею ею! — боясь, говорит Руумсрак.

— Покажем ему парни, что такое магия! — говорит подросток.

Один из подростков притворяясь, что уже владеет магией, величественно поднимает руку вверх с ладонью, направленной на Руумсрака, Руумсрак, испугавшись, закрывает глаза и сворачивается в калачик. Все начинают смеяться над ним, и тот же подросток подходит к Руумсраку и начинает бить его. Внезапно появляется Кейла, схватив летящую руку обидчика, Кейла ударяет его по лицу своей локтю, отбросив назад. Испугавшись, от внезапности у подростка появляется способность к магии, и, не осознавая того, подросток кидается в сторону Кейлы ледяными копьями. Руумсрак увидев, что его сестра в опасности, бросается под удар копья и леденеет. В порыве ненависти, Кейла чувствует прилив сил и бьет по подростку молнией, тот защищает себя ледяным доспехом, но от силы удара отбрасывается назад. После чего остальные убегают, подняв другого подростка, не от страха перед Кейлой, а перед возможной смертью Руумсрака.

— Нет, нет, что эти… сделали с тобой?! — взволнованно и дрожащим голосом говорит Кейла. — Дружок.

Вскрикивает Кейла, и подбегает Айрод.

— Защищай его, пока я не приведу помощь! — сказав Айроду, Кейла спешит за помощью.

Наступает следующий день. Окоченелого Руумсрака старейшина целую ночь пытался привести в себя, согревая его, но результата не было.

Проходят дни и ночи, а Руумсрак все лежит окоченелый от ледяного копья. Старейшина просто не может поверить в то, что Руумсрак мертв, и его уже не спасти. Некоторые задаются вопросом: «Почему он все еще не растаял?!»

Так проходит целый месяц мучений и страданий старейшины и Кейлы, но однажды ночью, под лунным светом, нечто проскакивает в комнату к Руумсраку. После, в комнате издается вспышка с зеленоватым характером на несколько секунд. Нечто обратно выскакивает из комнаты Руумсрака и исчезает в тени.

С рассветом, все жители деревни просыпаются и собираются перед главным зданием в деревни. Более полутысячи магов, собравшись перед зданием, затаив дыхание ожидают выхода старейшины.

Старейшина с угрюмым лицом и с опущенной головой выходит из здания и предстает перед собравшимися, выпрямившись во весь рост и стукнув посохом о землю.

— Сегодня, мы собрались ради того, кого я называл своим сыном. Как все уже знают, он погиб встав на защиту своей сестры. Сильный — не телом, а духом. Мудр, несмотря на его годы. Добр, дружелюбен, доброжелателен ко всем.

Из леса постепенно подходят звери и некоторые из них, залезая на деревья, наблюдают и прислушиваются к старейшине, как будто они понимают его.

— Я не хотел отпускать его, не хотел верить… что, тот младенец, лежавший на песке, ожидая, когда его найдут… может вот так просто умереть.

Многие из жителей, считавшие Руумсрака также своим первым, вторым, третьим или же четвертым сыном, от горя проливали слезы.

Старейшина уходит и вместо него встает Кейла.

— Поначалу, когда отец нашел Руумсрака, прикоснувшись к нему, я испугалась — увидев в нем тьму. Но за эти годы, он заставил меня изменить свое мнение, а также привязаться к нему. Он действительно был храбрым братцем. Однажды, когда ему было еще девять, и когда отец запрещал мне наказывать наглых детей из других деревень за их проступки. Один из них подошел ко мне и ударил меня что есть силы. Заметив это, Руумсрак подбежал к нему сзади и прыгнул на него, вцепившись за горло. Тогда он тоже почувствовал боль. Из-за того случая, поругавшись с отцом, что он запрещает и вот что из этого вышла, я пошла к озеру, чтобы успокоиться.

— Как ты? — сзади ко мне подошел Руумсрак, обеспокоенный из-за моей ссоры с отцом.

— Прекрасно! — с угрюмым лицом я ответила ему.

Он присел рядом со мной и молчал, ждал, пока я что-нибудь скажу.

— А ты как? — спросила я тоже, поздновато конечно, но все же…

— Прекрасно! — ответил он, подарив улыбку.

— Не болит голова? — спросила я, осматривая его рану.

А он, ухмыляясь, отвечает:

— Больно? Да как он может называть себя воином.

— Больше не лезь в драку, — сказала я ему, поцеловав в щеку. — Хорошо?

— Знаешь что? — спросил он меня.

— Что?

— Будь я хоть трижды слабым или малым, увидев, как тебя избивают, я лучше защищу тебя и умру там, если придется, но не сбегу, не оставлю тебя! — мило нахмурив лицо сказал он.

Тогда я назвала его — защитником. И вот, встав передо мной на пути копья, он пожертвовал собой.

Рассказывает Кейла с покрасневшими глазами, проливая слезы. Старейшина подходит к Кейле и успокаивающе прижимает ее к себе, схватив за плечо.

— Я люблю тебя, братец! — говорит Кейла.

— Я тоже люблю вас! — говорит призрак Руумсрака, выйдя из здания и встав рядом со старейшиной и Кейлой.

Народ стоит, смотря на старейшину и Кейлу сквозь Руумсрака. Раздается звук взрыва и через мгновение здание старейшины взрывается, разрушившись в пыль. Всех стоящих у здания, взрыв отбрасывает подальше, призрак Руумсрака стоит на месте и сквозь него проходит огонь от взрыва. Встревоженные и напуганные жители встают со своих мест, некоторые ранены.

Испугавшись, Руумсрак бежит к своим родным, проверить, не ранены ли они, к его счастью, или несчастью, они лишь поранились. Как только Руумсрак проверяет своих родных, пламя, бьющее во все стороны, стихает, после чего призрак Руумсрака исчезает.

2

Спокойная звездная ночь, медленно уступает рассвету свое царство над землями. Вместе с рассветом, просыпаются и жители города драконов выспавшиеся, бодрые и дружелюбные.

Деволл просыпается в своих покоях и встает с постели. Одевает свои сапоги, штаны, футболку, вешает свой меч себе за спину и направляется наружу. Как вдруг его слух ласкает тихий манящий голос женщины. Деволл в недоумении оборачивается, ища источник звука, и махнув рукой на это, выходит к народу.

Сразу после выхода Деволла, из-под его постели медленно прорастает стебель на несколько сантиметров.

Выйдя наружу, Деволл сразу же замечает пожилую женщину, с трудом тащащую огромное количество хлеба. Деволл быстренько подбегает к ней.

— Ого-го, да с вами лучше не связываться! — говорит, улыбаясь, и протягивает руку: — Давайте я вам помогу.

— Руки убрал! — ругая, старушка бьет Деволла по руке, отчего тот быстренько убирает руку обратно с озадаченным видом. — Хулиган.

— Готов поспорить, что она задаст вам в бою! — ухмыляясь, подходит Кей.

Оба стоят и смотрят, как пожилая женщина уходит с кучей хлеба.

— Ну, что? Начнем?

— Еще один день тренировок! — вздыхая, говорит Кей.

— Драконом быть мне не дано, и не в моей власти изменить это, а вот этим оружием я овладею.

— Но для чего? Этим оружием вы все равно не навредите дракону!

— Кто сказал, не смогу?

— Как вы собираетесь этим мечом навредить огромному дракону?

— Наивный ты, друг мой! — улыбаясь, говорит Деволл. — Для начала обездвижу, затем заставлю снова обратиться и тогда поражу его!

Наступает ночь, и все готовятся к вечернему приему пищи со своими семьями, из всех домов выглядывают яркие свечения огня, освещающий их стол. Только Деволл, ходит по городу один, весь покрытый грустью на лице. Прогуливаясь по городу, Деволл подходит к тронному залу и, распахнув двери, стоит у входа. Лунный свет падает в темный и серый зал, проложив путь от дверей до самого трона. Деволл идет по всему залу и с грустью садится на трон, отложив свой меч в сторону и вспоминая отца. Упираясь головой на сжатый кулак, Деволл начинает размышлять о том, что если бы завел семью и медленно засыпает.

— Просыпайся! — снова тот тихий и манящий голос женщины.

В тронный зал входит Нэто и подходит к Деволлу.

— Просыпайтесь, — Нэто будит Деволла. — Деволл.

— Что? Уже утро?

— Нет, еще только ночь, — отвечает Кей.

— Почему ты тогда не со своей семьей?

— Вы тоже моя семья! — улыбаясь, говорит Кей.

— Сколько раз я уже говорил, обращайся ко мне на ты! — Деволл делает замечание. — Мы же все-таки одна семья, ты сам только что сказал.

Нэто приглашает Деволла к себе на ужин, рассказывая, какие вкусности приготовила его жена, обрадовавшись чему, Деволл очень встает и идет вместе с ним. Сонливость обратилось в бодрость, грусть в радость, чувство одиночество — испарилось.

— Тебе иногда не кажется, что за тобой кто-то следит? — интересуется Деволл.

— Не обращал на это внимания, — отвечает Кей. — Мы пришли, проходи.

Нэто открывает дверь и впускает Деволла к себе домой. Войдя в дом, Деволл сразу же застает перед собой в конце комнаты накрытый стол полный вкусностями, что навеяло на него домашнем уютом.

— Добрый вечер, добро пожаловать! — тепло с улыбкой встречает Деволла жена Нэто.

Прибегают двое детей мальчиков и здороваются с Деволлом, как с обычным горожанином. Жена Нэто, сразу же встревожилась, увидев поведение своих детей, но на лице Деволла от этого рисуется лишь счастливая улыбка.

Проходит некоторое время, все сидят радостные за столом, отведывая разные пряности.

— Кей, сколько мы знакомы?

— Я уже не помню, мы познакомились еще до того как ты сел на трон!

— Который сейчас весь покрыт пылью. Но я не об этом. Мы так долго знакомы, а ты только меня познакомил со своей семьей.

— С утра ты меня тянешь на занятия, и не даешь даже шанса познакомить тебя.

— А правда, что вы умеете управлять драконами? — один из детей интересуется.

— Правда! — отвечает с улыбкой Деволл.

— Здорово! — восхищается другой ребенок. — Я бы тоже хотел так уметь.

Ужин проходит радостно и весело, после ужина, Деволл отправляется в свои мрачные покои, но с позитивным настроением. Деволл ложится спать и когда он засыпает, стебель начинает медленно расти и окутывает все его тело.

— Она возродит, он защитит! — снова тот голос женщины.

Стебли исчезают, Деволл просыпается еще до рассвета и уходит из города.

День сменяет ночь, середина дня и никто не видел своего предводителя, его покои пусты. Нэто отправляет многих воинов на поиски, те до самых сумерек блуждают в поисках, но не найдя возвращаются обратно. Нэто встревоженный сам улетает на поиски Деволла, несмотря на ночь.

Деволл идет куда-то по холмам и обнаруживает здание, которое построено из высоких столбов, светящихся разными цветами. Стены туманно растворяясь куда-то исчезают. Деволл подходит к воротам и те широко перед ним открываются, вместе с тем снова тот манящий женский голос.

— Проходи.

Деволл проходит внутрь и перед ним предстает длинный коридор. С двух сторон снова высокие светящиеся разными цветами колонны, служащие опорой для крыши. Деволл идет по коридору, разглядывая вокруг и обнаруживая на каждом шагу тела мертвых, некоторые раздавлены, некоторые обезглавлены, у кого-то в груди торчат стрелы, оторванные руки. Коридор разукрашен разными непонятными знаками, говорящими своим видом о смерти, а некоторые о жизни.

Деволл доходит до конца коридора и путь ему перекрывают ворота. Он пытается толкнуть из, найти рычаги, сжечь, но ничего не выходит, и тут же оживают две колонны по бокам. Они отбрасывают Деволла назад и, встав на пути к воротам, говорят:

— Вокруг нас и нет жизни без этого. Кто-то портит, кто-то очищает. Не будь этого, не будет и того, что сохраняет жизнь.

— Воздух! — Деволл делает догадку.

— Неверно! — обе ожившие колонны грозно отрицают ответ Деволла.

Колонны начинают падать одна за другой, начиная от входа. Деволл затревожился и начинает в голове перебирать ответы, и тут приходит озарение.

— Природа! — в спешке отвечает.

— Верно, проходи!

Два голема обратно встают на свои места и превращаются в колонны, удерживая потолок, но колонны продолжают рушиться по порядку.

Ворота открываются, и Деволл быстренько перебегает в другое помещение. Вслед за ним ворота закрываются, и крыша другого помещения полностью рушится. Деволл обращает свое внимание на помещение, где повсюду росли разные растения, цветы, деревья. Стены, обросшие ветвями, свисающие с потолка цветы разного вида, пол сделан в виде лабиринта, в центре которого небольшое деревце высотой с метр и с широким корнем, к которому ведут все пути в лабиринте.

Еще ворота, подумал Деволл, подойдя к ним, снова толкает, бьет ногой, как вдруг получает пощечину.

— Что? — восклицает Деволл, осматриваясь вокруг. — Кто это сделал?

— Пнешь еще раз, останешься без них! — сказала ожившая дверь, намекая на ноги.

— Ворота? — спрашивает Деволл с непониманием.

— Ворота? Разве ты видишь тут два лица? — возмущается лицо в воротах. — Я Ворот!

— Бред какой-то происходит! — говорит Деволл, покачивая головой. — Нет такого имени.

— Откуда знаешь? — спрашивает Ворот, поднимая вверх брови.

— Никогда не встречал! — отвечает Деволл.

— Так ты никогда и говорящую дверь не встречал! — говорит Ворот. — Но я же существую.

— У меня вопрос! — серьезно говорит Деволл.

— Давай! — Ворот готов ответить.

— Ты меня ударила недавно? Правильно сказал, ты ведь женщина?

— Не груби! — обидевшись, Ворот поворачивает лицо в сторону, как ребенок.

— Значит, ты! — сказав, Деволл бьет ее ногой.

Не потерпев этого, Ворот сразу же в ответ дает пощечину, Деволл еще раз бьет и в ответ снова получает пощечину. Удар — пощечина, удар — пощечина, удар — пощечина, так и продолжается.

— Я, конечно, ничего не чувствую, и это трата времени, — говорит Ворот. — Но мне так приятно бить тебя, — с довольным выражением говорит Ворот.

— Ладно, хватит! — говорит Деволл, держась за щеку.

— Наконец-то. У тебя осталась мало времени на то, чтобы отгадать загадку, или ты умрешь.

— Загадку? — спрашивает Деволл удивленно. — Так чего сразу не сказала?

— Как будто я тут стою и ругаюсь с дверью! — снова возмущается Ворот. — Псих!

Ты здесь, и тебя нет.

Бродит перед нами, и нет.

Отступимся, жизни нет нам.

Заберет она нас к чертям.

Растения медленно начинают гнить. Нервничая, Деволл стоит и размышляет над загадкой, ища на нее ответ.

— Когда сгинет деревце, сгниешь и ты! — говорит Ворот.

— Чего ты больше всего боишься? — снова ласковый и манящий голос женщины прозвучал в голове Деволла.

Вспомнив, чего Деволл больше всего боится, с озарением на лице он смотрит на Ворот и отвечает.

— Смерть!

С гниющих растений проливается кровь, кровь начинает течь в сторону деревца по полу в виде неглубокого лабиринта. Со всех сторон по лабиринту течет кровь и скапливается у деревца, от чего деревце начинает гнить и погибает. Из глаз и рта Ворот начинает течь кровь и тот открывается.

Деволл проходит в следующий зал. Это помещение в виде огромного круга, у стен которого стоят каменные стражи, держа перед собой мечи.

Еще один, подумав, Деволл ищет следующие ворота, но их нет — вокруг одни стены. Куда идти? Может, есть потайной ход? С этими мыслями он ищет выход. Назад пути нет, предыдущее помещение залито кровью, а более ранняя развалилась.

Деволл идет к центру помещения и натыкается на необычный рисунок — по кругу бушующий ветер, а по центру плачущий ребенок. Что это может означать, подумав, Деволл дотрагивается до него и тот исчезает, уходя вглубь, на мгновение издается плач ребенка и от рисунка к статуям несется струей черное вещество и проникает в статуи.

— Прикоснулся к своей смерти! — пробуждаются стражи, с глазами, наполненными черной смесью.

— Статуи ожили! — ухмыляясь, говорит Деволл. — Посмотрим, на что вы способны.

Деволл пытается создать огненный шар, который способен пробить стражей насквозь, но у него не выходит и в недоумении достает свой меч.

— Твоя сила здесь ничто!

Стражи интенсивно атакуют Деволла, который ловко избегает их атак и наносит удары своим мечом. Но стражам его атаки нипочем, меч его отскакивает от удара по стражам. Страж хватает Деволла и кидает его со всей силы в стену, подойдя к нему, он давит Деволла ногой и поднимает над ним свой меч двумя руками, как вдруг издается на мгновение смех младенца и страж застывает на месте с острием меча перед лицом Деволла. Деволл осторожно освобождается из-под ног и меча стража.

Стражи встают на свои места и между ними открываются порталы.

— Тебе предоставили шанс выбрать самому! — говорит женщина. — Один ведет к смерти, другой ведет к ответам, третий ведет к спасению, четвертый к силе.

— И какой из них куда ведет? — спрашивает Деволл, но в ответ слышит лишь тишину.

С волнением и стуком в сердце, Деволл подходит к одной, раздается плач ребенка. Подходит ко второй тишина, вот это — думает, но что-то ему не дает идти туда, а что-то тянет. Подходит к третьей, третья манит его. Подходит к четвертой и тишина, Деволл прислушивается, пытается что-то почувствовать и ничего.

Снова выпадает трудный выбор перед Деволлом, даже если раньше ему приходилось делать трудные выборы, он заранее знал исход своих решений, а тут он в неведении исхода своего выбора.

Сделав свой выбор, Деволл идет к первому порталу, неуверенность и страх преодолевают его, сердце бьется все быстрее и быстрее, пока он направляется к порталу. Увидев окружение, перейдя через портал, Деволл сразу же успокаивается. Деволл попадает на длинный мост и шириной в два метра, в огромном помещении повсюду растут разные и необычные растения, деревья, цветы, вода движется по кругу по краям. Далеко впереди в конце моста, на большом распахнувшемся цветке лежит что-то. Заметив его, Деволл направляется к нему сосредоточено и, затаив дыхание, подходит ближе и его интерес возрастает, еще ближе и еще больше. Увидев младенца на цветке, Деволл стремительно бежит к нему, добежав, подходит ближе и наклоняется над младенцем, с восторгом рассматривая его.

— Теперь она твоя семья! — снова манящий голос женщины заговорил. — Расти и люби ее, как любил и растил тебя твой отец.

— Привет, малышка! — со счастливой улыбкой на лице и лаской здоровается Деволл.

С крайней осторожностью Деволл берет на руки младенца. Громко смеясь, младенец тянет свои ручки и нежно гладит лицо Деволла, от которого сердце Деволла начинается стучаться быстрее, и отчего счастье поселяется в его душе.

— Ты будешь расти в прекрасном месте, где все будут любить тебя, играть с тобой и когда подрастешь, у тебя будет все, что только ты захочешь! — говорит Деволл от счастья. — И ты единственный, кто не спросил меня: «Что с лицом случилось?», встретив впервые! — сказав, смеется Деволл, а вместе с ним, поддерживая его, смеется и младенец во весь голос.

Лежа на руках Деволла, младенец, направляя свою маленькую ручонку, указывает на меч, воткнутый рядом с местом, где лежал он сам. Меч стоит воткнутый в землю. Эфес меча имел вид когтя дракона, лапы дракона с двух сторон гарда, поверх гарды рычащая пасть дракона, шиповые лезвия до середины клинка.

Деволл подошел к мечу и как только он прикоснулся к нему, крылья опустились к пасти, пасть дракона закрывается и клинок сложился внутри него.

Глаза Деволла наполняет необычный туман, закрывая ему обзор. Деволл в панике вытирает глаза. Туман в глазах Деволла исчезает, вместе с ним и здание в котором они находились.

Вдали Деволл замечает летящего дракона, и счастливый медленно идет в его сторону.

Нэто прилетает и садится, преобразившись рядом с Деволлом.

— Знакомься — это Чума! — знакомит Деволл Нэто я с младенцем.

— Куда?.. Откуда взялся младенец? — Нэто не понимает, что происходит.

— Прошелся по местностям, и наткнулся на здание, в котором находилась она! — рассказывает Деволл с улыбкой.

— Как такое возможно? — Нэто недопонимает.

— Кто знает? — проговаривает Деволл, увлекшись младенцем.

Нэто подходит к младенцу и начинает ласково тискать его.

— Это все? Больше никаких вопросов? — Деволл удивляется.

— Только в трех случаях можно увидеть младенца в твоих руках, друг мой: Первое — другой родитель дал тебе подержать своего ребенка. Второе — ты спас его от варваров — родителей. Третье — ты тайно женился ото всех, что маловероятно. Так, что я тебе верю! — говорит Кей. — Но, а почему Чума?

— Потому что Чудо-Малютка!

— Если вдруг у меня будут еще дети… ты не увидишь их, пока не дадим им имена! — проговаривает Кей.

— Очень смешно! — говорит Деволл улыбаясь.

— Я серьезно говорю!

— Ага.

— Серьезно!

— Верю.

— Тогда чего ухмыляешься?

— Радуюсь ей! — указывая на Чуму, отвечает Деволл с ухмылкой.

Глава XVI. За два года до вторжения. Глава 22

Прекрасное, солнечное и ясное небо над ареной, где собираются жители всех деревень посмотреть на битву участников за звание лучшего.

Судьи занимают свои места, похожие на троны, парящие над ареной. Всего судей двадцать — старейшины каждой деревни.

Каждый одновременно борется за свою деревню и за звание лучшего. Участников может быть сколько угодно. Есть всего три этапа. Первый этап длится вплоть до того, пока с каждой деревни не остается лишь один участник. Второй этап длится, пока не остаются всего два участника, и третий заключительный этап выявляет победителя.

Соревнование может длиться от нескольких дней до недели.

— Да начнутся соревнования! — судья объявляет о начале и призывает двух участников на арену.

Соперники вцепились, раздался гром, ударила молния, подул ветер, вода разлилась, вспыхнул огонь, зрители ликуют от зрелища на арене.

Сосредоточенно готовясь к битве, Кейла ожидает свой черед.

— Следующая ты! — говорит другая участница, подойдя к Кейле.

— В курсе.

— Значит, полагаю, ты в курсе, с кем?

— Да.

— Тогда ты знаешь, что делать!

— Даже не сомневайся.

Проходит время, и битва первых участников заканчивается, оба участника смогли продержаться целый час интенсивной битвы и теперь судьи решают, кто же победил.

Кейла готовая стоит у выхода на арену и к ней снова подходит та же участница.

— Помучай его хорошенько!

Кейла выходит на арену, зрители ликуют. Кейла подходит к противнику, встает лицом к лицу.

— Сейчас ты почувствуешь на себе мою ярость и презрение.

— Да брось, я был глупцом, не осознавал что творил! — говорит противник с сожалением.

— Сейчас осознаешь, насколько сильна может быть боль! — сквозь зубы проговорила Кейла.

Участники разошлись в стороны, гремит гром и состязание начинается.

Кейла с ненавистью идет к противнику, медленно шаг за шагом, противник падает на колени, сильно потея, трибуны встревожены. Противника накрывает сильная метель. Изнутри кипит кровь, снаружи бьет холод. Кровь остывает, молния сменяет метель, вода сменяет молнию. Меняясь стихиями, Кейла наносит такие сокрушительные атаки, что противник даже не успевает ничего поделать. Внезапно ему удается провалить землю под ногами Кейлы и реабилитироваться. Но тут же Кейла вылетает из проделанной дыры противником. Бьет мороз, кровь кипит, молния срывает землю из-под ног. Адреналин зашкаливает, Кейла отрывает одну четверть земли поля битвы магией, поднимает высь и яростно бросает на противника. Судьи вскакивают со своих мест, трибуны в замешательстве, упав, земля раскалывается на несколько частей и под обломками лежит все еще живой противник Кейлы, защищенный куполом.

Судья спускается вниз, зрители затаив дыхание ожидают, что же будет.

— Довольно! — холодно выкрикнул судья, обращаясь к Кейле и спускаясь на землю.

Парень приходит в себя, лежа без сил на земле. Незамедлительно к нему поспешили целители. В то время, пока целители возились с раненым, судья решал, что будет с Кейлой.

— За применение запрещенных заклинаний Кейла из Тсарснита дисквалифицируется! — объявляет на всю арену. — Из года в год последствия ее выходок становились все хуже и хуже, сегодня из-за этого едва ли не погиб участник состязания. Может, вы подумали, ее следует наказать за такую выходку? Да, стоит, но, так как на это могло повлиять событие давней трагедии, мы приняли на такой случай следующее решение. Кейла из Тсарснита, отныне не является участником состязания, как сейчас, так и в будущем.

Ненавистным взглядом посмотрев на отца, Кейла покидает арену, и состязание продолжается.

Неподалеку от арены бесшумно течет река в неизвестность… Кейла идет к реке и, ворча что-то непонятное, садится там, постепенно приходя в себя от злости.

С печальным видом садится рядом с Кейлой, Руумсрак. Медленно на покрасневших глазах Кейлы накатываются слезы печали.

— Не надо так терзать себя, радуйся жизни. Гляди, придет время, и мы снова встретимся! — говорит Руумсрак пытаясь вытереть слезы со щек своей сестры, что только напоминает ему печальную правду о своей смерти, когда его рука проходит сквозь Кейлу.

Кейла откидывается назад, поставив руки за голову, ложится на землю, наблюдая за небом. За ней ложится Руумсрак и, повернув голову к сестре, смотрит на нее с улыбкой, как только Кейла улыбнулась, вспомнив обещание своего младшего брата.

Через реку средь деревьев, проносится нечто, что рушит покой Руумсрака. Руумсрак быстренько встает и приковывает свой взгляд к лесу, внимательно наблюдая за ним. Похожее на зверя существо вновь промелькнуло перед глазами Руумсрака, молниеносно пробежав средь деревьев. Руумсрак встает с места и настороженно летит к лесу, дабы проверить, что там находится.

Летя к лесу, Руумсрак замечает, как позади Кейлы мчатся адские псы. Позабыв о том, что Руумсрак является призраком, он молниеносно летит к Кейле выкрикивания: «Обернись!» Адские псы вплотную подбегают к Кейле, Руумсрак отчаянно пытается предупредить ее, летя к ней. Еще немного и псы проходят сквозь Кейлу, сбивая с ног Руумсрака. Встревоженный и испуганный встает с места и оборачивается к адским псам, но псы исчезают, и он не застает их.

Руумсрак летит к лесу и начинает исследовать местность, как вдруг замечает сине-зеленый свет, исходящий из глубин леса. Быстро с интересом подходит к источнику света и застает дверь, образованную из света и сливающуюся с местностью. С восторгом Руумсрак, исследуя глазами дверь, или портал, подходит к нему. Подойдя, он протягивает руку, как только что-то начинает его тянуть внутрь, он с испугом вынимает руку оттуда.

— Что тут происходит? — Руумсрак задается вопросом, не понимая сложившуюся ситуацию.

Внезапно дверь начинает всасывать Руумсрака внутрь, он отчаянно пытается улететь, освободится от хватки, но несмотря на все его попытки избежать этого, его втягивает внутрь и дверь исчезает.

Огромное помещение, в центре которого над пьедесталом парит золотой браслет, вокруг пьедестала стоят шкафы со свитками, за каждым шкафом стоит еще один и так они уходят до бесконечности, конца которой не видать. Рядом с пьедесталом стоит собачья статуя похожая на Спарки.

Как только Руумсрак попадает в помещение между рядами шкафов, все охватывает мрак и в кругу между шкафами над пьедесталом загорается свет, куда следует Руумсрак.

Проследовав до центра, Руумсрак с интересом начинает все исследовать. Проходя рядом со шкафами, положив руку на свитки, он проводит по ним, прочувствовав каждый. Его интерес привлекает статуя Спарки. Подойдя к ней, он медленно все осматривает, прикасаясь с осторожностью. Затем Руумсрак обращает свое внимание на браслет, парящий над пьедесталом. Увидев браслет, его глаза загораются интересом, и он медленно тянет руку, чтобы взять его.

Позабыв о том, что он является призраком и не может прикасаться к чему-либо или к кому-либо, Руумсрак исследует помещение, не задаваясь вопросом — «Почему?». Почему он все ощущает?

— Смерти себе желаешь? — произнес таинственный мужской голос.

— Что?.. Где?.. — не понимает Руумсрак, и ищет его, а потом раздраженно говорит: — Я и так мертв!

— Знаю!

— Зачем тогда все это?

— Хотел изменить мрачную обстановку! — отвечает голос. — Ответь мне, ты испугался? Хотя бы немного?

— А ты как думаешь? Конечно. Как не испугаться, когда в мрачном помещении думаешь, что ты один, и внезапно…

— Вот видишь.

— Что?

— Покуда ты испытываешь страх, радость, волнение и иные чувства — ты не мертв!

— Что ты хочешь этим сказать?

— Повернись направо!

Руумсрак поворачивается направо и уставляется на книжный шкаф.

— И что дальше?

— Подойди и возьми первый свиток с верхней полки слева от тебя.

Руумсрак подходит к шкафу и, подпрыгивая, пытается достать свиток, но не достает и слышит усмешку.

— Может, выйдешь и поможешь, вместо того чтобы смеяться надо мной?

Свиток с верхней полки поднимается вверх и опускается прямо на руки Руумсрака.

— Благодарю! — саркастично говорит Руумсрак.

— Обращайся, тебе еще не один свиток читать… с верхней полки! — говорит голос, сдерживаясь от смеха.

— Насмехаешься надо мной? — с серьезным настроем задает вопрос Руумсрак.

— Нет! — снова сдерживаясь от смеха, отвечает голос.

Кривя лицо, раздраженно Руумсрак садится читать свиток.

Заметка 1

Жизнь в пустыне не роскошь, постоянно то этого не хватает, то другого. Все живут на грани между жизнью и смертью.

С рассветом, ранним утром, собрав больше половины мужчин деревни, я повел их на охоту. Остальные мужчины деревни отправились за водой, оставив лишь пару из них на защиту деревни на случай нападение каких-нибудь зверей.

Мы забрались далеко от деревни и лишь тогда нашли добычу. Добычу-то нашли, но убить его трудновато, один из таких животных в десятки раз больше и сильнее нас, но чем-то нужно кормиться. Быстрая смерть под ногами добычи, либо медленная и мучительная под насмешкой времени. Медленно и осторожно мы попытались напасть на одного из животных, но спустя некоторое время все очутились раненые… двое не очнулись вовсе. Череп одного из убитых был раздавлен вдребезги, а другого вовсе раздавили… оставив лишь прибитое к земле тело.

Мы вернулись обратно в деревню без добы чи, с ранеными и мертвыми. Я был сильно зол на себя, не смог организовать охоту. В деревне я не показывал свою злость и ввел себя так, будто у меня есть план. Плана не было, я не представлял, что делать дальше.

— В пустыне? Неужели они не могли переселиться в леса? — Руумсрак удивлен их решением остаться в пустыне, ожидая медленной и мучительной смерти.

— Леса? — спрашивает голос. — В те времена такого понятия практически не было.

— Как это?

— Продолжай читать дальше, и узнаешь!

— Тут все! — говорит Руумсрак.

— Тогда, доставай следующую! — произносит голос и чуток усмехается.

— Да ладно! — возмущается Руумсрак его поведением.

— Ну же, я жду! — снова усмехается. — Что? Даже не за что зацепиться рукой и подняться?

Проходит несколько мгновений тишины и голос произносит.

— Так и быть, помогу еще раз! — второй свиток опускается на руки Руумсрака.

Руумсрак недовольный берет свиток и, раскрыв его, начинает читать.

Заметка 2

Спустя две ночи, на следующий вечер во время восхождения света, к нам пожаловал Некто. Он был в плаще с капюшоном, шел к нам по пустыне, скрывая свое лицо. Все схватились за оружия и приготовились к непредвиденным ситуациям. Когда тот наконец дошел до нас, я подошел к нему и предложил помощь, но тот отказался, и сказал: «Помощь нужна вам!» Когда он сказал это… воцарилась тишина.

— Для чего ты скрываешь свое лицо? — прямо спросил я у него, на что он мне ответил:

— Вы не готовы увидеть то, что находится под этим капюшоном!

После сказанного он попросил меня протянуть ему руку. Засомневавшись, я не сделал этого.

— Не бойся! — он мне сказал.

Я подумал, если что, то он один, а нас много и протянул руку, он вынул свои костлявые руки из-под плаща и заключил мою руку меж двумя его руками, тишина продолжалась и все наблюдали за этим, как за чем-то необыкновенным. Спустя мгновение я почувствовал в себе прилив сил, как будто оно брало меня за душу, а вслед за мной, это почувствовали остальные, после чего все снова начали гудеть.

После сделанного, Некто ушел, ничего не сказав, и не ответив на мои вопросы. Что он сделал? Откуда он? Чего он хотел от нас? Зачем он это сделал? И на многие другие вопросы.

— Это ужасно, быть раздавленным тем, кем ты собирался питаться…

— Соглашусь с тобой!

— А кто был этот некто? — интересуется Руумсрак.

Голос не отвечает, хранит молчание, опускается следующий свиток на руки Руумсрака.

Заметка 3

Спустя пару ночей, то чувство силы, которой одарил нас тот незнакомец… пропало. Мы не знали, что делать, все были в растерянности. Больше в растерянности были не из-за потери того чувства силы, а из-за окончания еды. Из толпы вышел один и уверенно сказал: «Завтра с рассветом мы отправимся на охоту, и вернемся с добычей, которой хватит на долгое время». Все сразу же поддержали его своими криками: «Да, мы сделаем это». Снова с рассветом мы отправились на охоту, и снова в то же место, к тем животным, которые убили двоих наших. Наконец мы дошли до места и обнаружили много таких животных. Я подумал: «Что если они всех нас затопчут, как тех двоих? Кто позаботится о женщинах, детях, пожилых?» Но я не мог отменить все это, все были серьезно настроены на охоту, поэтому я решил разработать план, по которому мы должны будем остаться в живых и уйти с добычей.

Мой план не удался. Животные, заметив нас, побежали толпой прочь, сотрясая землю у себя под ногами.

Отец двоих детей, сын матери и отца, с мыслями о том, что его дети и мать умрут, мучаясь от голода, побежал вверх по наклонной с копьем в руках, преследуя бежавших снизу животных. Долго бежав, он добежал до обрыва, откуда яростно прыгнул, размахнувшись копьем, которое яростно кинул в животных. Я думал, он умрет, разбившись об землю, к моему удивлению, его копье превратилось в нечто необычное, пробило насквозь несколько животных, а сам он воспарил в воздухе. Ничего подобного я в жизни не видал, преодолев земное притяжение, он воспарил в воздухе. Я онемел на месте, даже не знал, что и сказать. Он сам был удивлен не меньше других.

В итоге, благодаря одному у нас было достаточно еды на долгое время.

— То есть, тогда магии и не существовало? — Руумсрак задается вопросом.

— Именно!

— И воспаривший над землей, был первым магом!

— Этим даром его одарил тот незнакомец! — говорит голос.

— Это все, конечно, интересно… — говорит Руумсрак. — Но для чего ты мне все это показываешь?

— Читай дальше! — произносит голос, подав следующий свиток с самой нижней полки.

Руумсрак открывает свиток и замечает, что это не четвертый, а №679.

— Это вообще не четвертый свиток, а №679!

— Решил поскорее закончить, с твоей скоростью чтения! — снова усмехается.

Закатив глаза, Руумсрак продолжает чтение.

«Еще немного, и меня больше не станет, мое безжизненное тело будет лежать под землей.

Обычно меня будит свет, просачивающийся сквозь дырки в двери и попадающий мне в глаза. После холодной ночи успеваешь соскучиться по дневной жаре, которая надоест еще к середине дня, и начинаешь думать, поскорее бы ночь и ее прохлада, и так всегда. Но с этим рассветом холод исчез, а света не наблюдалось, а лишь легкая прохлада и приятно ласкающий теплый ветерок, а также легкое дрожание земли. Затем я услышал ликующие и восторженные голоса и решил проверить, что там происходит. Я вышел наружу, и внезапно предо мной из глубин земли выскочило дерево и величественно поднялось вверх. Вот было мое восхищение.

Вместо песка мягкая земля, поросшая травами, спешащая куда-то вода в небольшой речке посередине поселения. Огромное количество деревьев окружающие поселение. Меж тех деревьев бегали какие-то маленькие и не очень маленькие животные. Над нами свободно парили птицы, вместе подпевая разные мелодии, не сочетающиеся друг с другом, но это было неважно.

Вокруг десяти чужаков толпились восторженные жители. Один из чужаков положил руку на землю и улыбнулся, как только он убрал его, вокруг посеялись густые травы, украшая землю, между ними находились разные цветы. Он представился нам как — Руумсрак вестник природы, и сказал:

— Будьте вежливы с природой, и она будет благосклонна к вам!

Затем они попрощались и покинули нас».

— Руумсрак вестник природы? — задается вопросом Руумсрак.

— Именно, тебя назвали в его честь!

— Чем я заслужил его имени?

— Как по мне — ничем, но Кейла и ее отец решили иначе! Я думаю, ты заслужишь это имя в будущем.

Руумсрак на мгновение задумывается и переводит разговор.

— Кто ты такой? Почему не показываешься?

— Неважно кто я, важно кто ты!

— И кто же я?

— Вот и подошли мы к концу! — говорит голос. — Подойди к браслету!

Руумсрак встает с места и подходит к браслету.

— Ну и… что дальше?

— Возьми его!

Руумсрак задумчиво стоит перед браслетом некоторое время и задает вопрос.

— Сначала ответь мне на вопрос. Зачем было насылать адских гончих?

— Я не насылал на тебя гончих! — голос удивляется.

— Кто тогда?

— Об этом не волнуйся, я разберусь!

Вдохнув поглубже и выдохнув, Руумсрак настороженно тянет руку к браслету и внезапно тот плавится и прыгает ему на руку. Перед его глазами пробегает целая жизнь, что было у него до этого, а также воспоминания других.

— Кто… берегись… Не-ет… Сзади… Пусти… Брат? Поспеши, спаси всех…

— Ну, вспомнил все?

— Меня забросило так далеко! — Руумсрак не может осознать, что он прожил две жизни.

— Руумсрак… Стремясь спасти одни жизни, ты погубил другие! — говорит голос.

— Какие? — прямо спрашивает Руумсрак. — И зови меня Итан.

— Как пожелаешь, буду звать тебя Итаном, а ответ на свой вопрос ты узнаешь сам!

— Отвечай, черт возьми! — злобно кричит.

— Успокойся, держи себя под контролем. На тебя так влияют чужие воспоминания. Поскорее найди место, где все смогут спастись, и отпусти чужие воспоминания.

— Столько смертей. Ты с ума сошел, я не дам другим снова испытать эти чувства страх, отчаяние, боль! — злобно орет Итан.

— Если не сделаешь этого в скором времени, то тебя ожидает настоящая смерть и воспоминания, что ты хранишь, разлетятся к своим владельцам. Тебе придется сделать это. Так или иначе, каждое воспоминание настигнет своего владельца.

Итан ходит вокруг туда-сюда и злобно орет во весь голос.

— Раз ты держал эти воспоминания столько времени, оставь мои и забери остальные! — злобно продолжает говорить.

— Я не настолько силен, как ты думаешь, я бы погиб, если б не ты! — объясняет голос. — Лучше помоги своему другу Спарки.

Итан подходит к Спарки, с радостью смотря на него.

— И как мне его оживить?

— Подумай об этом, или протяни руку в его сторону, чтобы тебе казалось, что ты круто так выглядишь!

— Мне сейчас не до твоих шуток! — не в настроении говорит Итан.

— Просто подумай о том, что ты хочешь вернуть ему воспоминания и все.

Итан встает на колени перед Спарки, глубоко вдыхает, сосредотачиваясь, закрывая глаза, и чувствует, что его кто-то облизывает. На мгновение злость от воспоминаний уходит, и он улыбается, крепко обнимая Спарки.

— Привет дружок! — искренне радостно смеется Итан, а Спарки продолжает лезть к нему.

— Спарки, твоя карта к порталам!

— Вопросов не убавилось, а лишь стало больше!

— Сейчас нет на это времени, тебе пора искать новый дом или придумать, как ужиться с демонами и Викаллами в этом!

— С хранителем что? — Итан задает вопрос.

— Что с ним?

— Он жив или мертв?

— Ни то, ни другое!

— Что ты имеешь в виду?

— Проделай то же самое, что и со Спарки, тогда и узнаешь!

— Как же я ненавижу, когда не отвечают прямо на вопрос! — разозлившись, говорит Итан.

— Ну?

— Тогда он погиб, мучаясь, не хочу, чтобы он снова это испытал!

— Когда-нибудь тебе придется сделать это, хочется тебе того или нет, и ему все равно придется снова пройти сквозь те мучения!

— Не придется! — говорит, и его холодные глаза загораются, в руках появляются раскаленные мечи, и он безжалостно разбивает статую хранителя вдребезги. — Больше нет.

— Хм, никогда не проделывал такое!

— Что теперь? — спрашивает Итан.

— Теперь ты оживешь! — говорит голос. — Где хочешь появиться?

— У реки ведущая в неизвестность, рядом с Кейлой! — отвечает Итан.

— Что ж, так и быть, надеюсь, еще не раз увидимся! — сказав, голос смеется. — Понял шутку? «Еще не раз увидимся».

— Не выводи меня из себя!

— Ладно, сейчас выведу! — говорит и снова смеется. — Что, и эту не понял? Нет?.. Ну ладно.

Кейла лежит у реки, любуясь парящими в небе птицами, как вдруг звук пламени отвлекает ее. Повернувшись, она обнаруживает создающееся тело Итана из огня, а из-за него выходит Спарки. Как только Итан полностью появляется, сердце Кейлы начинает сильно стучать от волнения.

— Ру? — удивленно в недоумении спрашивает Кейла.

— Да! — радостно улыбаясь, отвечает Итан, направляясь к ней.

— Как такое возможно? Ты же погиб!

— Я был с тобой все это время.

— Все время?

— Я видел как ты отдубасило того… на арене! — смеется.

— Это правда ты? — не веря своим глазам, Кейла начинает щупать его лицо.

— Дай обнять тебя, — радостно улыбаясь, говорит Итан и крепко обнимает Кейлу, а за ним звонко начинает смеяться Кейла, сильно обнимая Итана.

— А это что за зверь?

— Это собака — Спарки!

— Собака. Это его имя?

— Нет, его зовут Спарки!

— Идем скорей, отец должен увидеть тебя! — спеша, Кейла хватает Итана за руку и тянет к арене.

— Постой! — Итан останавливает Кейлу, оставаясь на месте.

— Ты чего? — Кейла не понимает.

— Ему пока необязательно знать обо мне!

— Что ты хочешь сказать этим?

Итан пытается вернуть Кейле все события, что случалось с ней, но его останавливает картина, которая всплывает у него перед глазами. Ни руки, ни ноги нет. Мучения, что испытывает.

— Скоро ты все вспомнишь и узнаешь, просто поверь мне. Никому не рассказывай об этом. Договорились?

— Что я вспомню?

— Просто поверь мне. Хорошо?

Кейла стоит, размышляя, и ей в голову приходит, что это всего лишь плод ее воображения и в действительности он мертв. Но что-то заставляет ее поверить в него, может, искра, что пробежала между ними на мгновение.

— Договорились! — улыбнувшись, отвечает Кейла.

Проходит дни, они, разговаривая и смеясь над проступками, что совершали, проводят время. И приходит время Итану отправляться в путешествие на поиски нового дома или крепости для зашиты всех живых существ.

— Мне нравится наша беседа, но, к сожалению, мне пора идти!

— Понимаю! — улыбаясь, говорит Кейла. — Возвращайся поскорее. Не могу дождаться того момента, когда отец узнает, что ты жив. Ответь только на один вопрос: Что ты собираешься делать, что ради этого ты не хочешь, чтобы о тебе узнали?

— Помнишь, что я обещал тебе у озера неподалеку от дома?

— Помню!

— Так вот, пришло время, теперь это относится ко всем живым! — говорит Итан, уходя, обняв Кейлу напоследок. — Скоро увидимся.

— До скорой встречи! — прощается Кейла. — Пока, симпатяга.

Повернувшись к Кейле, Спарки гавкает, на прощание, виляя хвостом.

Итан уходит вместе со Спарки. Кейла идет и садится счастливая на трибуны, наблюдая за битвой, временами пытается скрыть радость у себя на лице, когда старейшина смотрит в ее сторону, но не может.

Спустя несколько дней Итан и Спарки доходят до границы пустыни.

— Кажись, нам сюда! — указывая на пустыню, говорит Итан Спарки.

Спустя мгновение, глаза Спарки заполоняются белым светом.

— Даже так! — восхищается Итан. — И когда ты такому научился? И еще, откуда ты знаешь, куда идти?

Гавкает Спарки в ответ. Мраком заливаются глаза Итана, и пустыню укрывает ночь. Глаза Спарки снова становятся белыми, и в ночи появляется белый огонь, ведущий далеко в пустыню.

Они следуют за белым огнем — в ночи с Мраком в глазах Итана, и днем в глазах Спарки. Итан начинает чуть ускоряться, а за ним чуть быстрее Спарки. Обратив внимание на то, что Спарки врывается вперед, Итан еще сильнее ускоряется, а за ним Спарки. Так продолжается до того, пока они не ускоряются до того сильно, что развивают скорость гепарда.

К вечеру они уже добираются до пирамиды Лучника, Стрелы и Меткости. Исчезнув в глазах мрак и свет, Итан и Спарки приходят в норму.

— Это было невероятно, дружок! — горящим от восхищения взглядом говорит Итан. — Пирамида? Тут портал?

Спарки гавкает в ответ.

— Ну что ж, давай посмотрим, что внутри! — Итан отправляется внутрь, без проблем пройдя через порог входа.

Зайдя внутрь, Итан сразу же понимает, что тут кто-то живет и начинает звать их. Внезапно все трое выходят, прицелившись в Итана.

— Кто ты такой? — Меткость холодно задает вопрос.

— Зовите меня Итан!

— Как ты сюда попал? — с интересом и немного властно спрашивает Лучник.

— Если вы не знали, то там есть проход!

— Не надо тут язвить, — говорит Стрела. — Как именно ты сюда попал? Что ты сделал?

— Ничего! — Итан недоумевает.

— Отвечай, или я башку тебе пробью! — угрожает Меткость.

— Башку мне пробьешь? — Итан начинает злиться. — Скорее я отделю твою голову от твоего тела, прежде чем ты успеешь выстрелить.

Лучник и Стрела настораживаются, внимательнее наблюдая за Итаном. Меткость, разозлившись, подходит к Итану, сильно натянув тетиву, тыкает наконечником стрелы ему в лоб. Итан, резко сдвинувшись с места, хватает лук и направляет в сторону, глаза его загораются и в руке появляется раскаленный пламенем меч, который он приставляет к шее Меткости, угрожая вырезать ему горло, если те не отпустят свои луки. Но луки были уже убраны.

— Не может быть! — удивляются они.

— Что вы творите? — недоумевая действиям Лучника и Стрелы, говорит Меткость.

— Это он! — восхищенно сияющими глазами говорит Стрела.

— Кто? Что ты имеешь в виду? — задают вопрос Меткость и Итан.

Спарки сидит в стороне и беззаботно наблюдает за всем происходящим.

— Давайте успокоимся! Мы тебе не враги! — говорит Лучник, обращаясь к Итану.

— Я не наблюдаю тут никакого дружелюбия.

— Давай мы тебе все расскажем, и ты все поймешь!

— Ну, попробуйте! — Итан позволяет ему попробовать объясниться и спасти себе и своим людям жизни, но все еще держа раскаленный меч у горла Меткости. — А он тут побудет.

— Мы все познакомились в этом месте. Однажды, каждый лег спать у себя дома, но проснувшись, мы оказались тут. Поначалу мы друг с другом не ладили, каждый был сам за себя. Находясь внутри этого помещения, никто не мог покинуть его. Прошло несколько дней, а может больше или меньше. Наша вражда продолжалась, до драки доходило лишь пару раз, когда в следующий раз Меткость полез в драку со мной, Стрела решила остановить нас и разобраться. В чем же, все-таки дело? Как мы тут оказались, запертые? Тогда, мы все дружно сели и после недавней стычки начали рассказывать каждый о себе. Первая начала Стрела. Она рассказала, как ее дома готовили к чему-то, ей рассказывали о том, как погибнет этот мир, и с помощью кого у нас будет хотя бы малейший шанс на спасение! — рассказывает Лучник.

— Каждый день, мне описывали этого спасителя. Зоркий как орел, глаза его сияют ярким светом пламени. Быстр как хищник, всегда настигает своих жертв. Искусно владеет своими пламенно-раскаленными мечами. При желании может испускать пламя, жар которого в сотни, раз превышает тот, что греет наш мир. Из рук и стоп его непрестанно пылает огонь. А в конце всегда добавляли: «Гнев его — погибель нашего мира. Милость — спасение!» — вспоминая, рассказывает Стрела.

— А еще рассказывали, что есть и те, кто посильнее, способные убить его! — стоя в напряжении под мечом Итана, говорит Меткость.

— Думаю, он это понял во время моего рассказа! — лучник делает замечание.

Раскаленный меч исчезает у горла меткости, Итан остывает и отпускает Меткость, после чего он передает им их воспоминания.

— Даже не попытался мне помочь! — говорит Итан, посмотрев на сидящего в стороне Спарки.

Спарки, посмотрев на Итана, обратно ложится, опустив голову на лапы.

Вспомнив всю свою прошлую жизнь, и что может произойти еще в будущем. Все трое в растерянности не могут понять.

— Что ты сделал?.. Это так странно.

— Пройдет!

— Это можно объяснить лишь тем, что ты возвращался в прошлое, как-то сохранив наши воспоминания, и теперь у нас две жизни! — рассуждает Стрела.

— Если у нас две жизни, то одна от другой ничем не отличается! — замечает Меткость.

— Эй, вредное добро хищника, принеси мне что-нибудь поесть! — Итан обращается к Меткости.

— Как ты меня назвал? — снова разозлился Меткость.

— Быстро! Или твои нежные ручонки познают боль! — приказным тоном говорит Итан, а в стороне стоит Стрела и хихикает.

— Ты-то чего хихикаешь? — Меткость Стреле.

— А я пока подышу свежим воздухом, — сказав, Итан идет наружу. — Двигай ножками, принцесса!

— Вы видели это? Он же ненормальный, сначала чуть не убил меня, а теперь обзывается и раздает приказы! — вне себя говорит Меткость. — Какой же он спаситель после этого?

— А мне он нравится! — говорит Стрела, смотря вслед Итану. Подойдя к Меткости и улыбаясь, гладя его, говорит: — Будь паинькой и делай, что он говорит, пока не остался без головы. Вредное добро хищника!

Смеясь, Стрела направляется наружу.

— Ничего смешного тут нет! — выкрикивает Меткость за Стрелой. Понимая, что он ничего не может поделать, идет за едой для Итана.

Лучник подходит к Спарки и садится рядом с ним.

— А ты кто у нас? Какой-то зверь? — лучник с ухмылкой задает вопрос Спарки.

Спарки, смотря на Лучника, наклоняет голову в сторону и уставляется на него.

Стрела, выйдя из пирамиды, подходит и садится рядом с Итаном на песок.

— Куда ты направляешься? — спрашивает Стрела.

— Ищу портал в безопасный мир! — отвечает Итан.

— Из этого следует понять, что этот мир более не безопасен для жизни?

— Да!

— Мы тебе поможем!

— Мне не нужен лишний груз! — холодно отвергает помощь.

— Мы многое умеем, нас готовили к этому! — немного обидевшись, говорит Стрела.

— Ты не обижайся, я не такой на самом деле! — таким образом Итан просит прошения. — Это все из-за воспоминаний миллионов людей, проживающих на этой планете.

— Ничего, я привыкла немного к такому отношению, живя столько времени с Меткость! — Стрела дает понять, что она не обижена. — Как получилось, что ты стал таким?

— Ну, утром я шел в университет, когда меня загнали в угол…

— Тебя? С такой-то силой? — удивляется Стрела.

— Тогда я даже и не подозревал, что этот мир вообще существует, — улыбается Итан. — Загнав меня в угол как зверя, один из них попытался подойти и убить меня. Мгновение, и тот лежит на земле с дырой в голове…

Сидя под ночным небом, Итан рассказывает, как он попал в этот мир, о Спарки. Но когда он затрагивает Кейлу, Стрела тут же перебивает его, вспомнив о ней.

— Кейла?

— Да.

— В другой жизни мы как-то спасли одну Кейлу от пустынных охотников!

— От пустынных охотников?

— Да, обитают тут. Нападают толпой, когда ветер поднимает песок и закрывает взор добычи.

— Да сколько же этих охотников! — говорит Итан, вспоминая других охотников.

— Полно! — говорит Стрела, думая, что Итан говорит о количестве пустынных охотников.

— Девушка, которую вы спасли. Она была не высокого роста, белые волосы с зелеными глазами?

— Кажется, да! — отвечает Стрела, вспоминая внешний вид Кейлы. — С ней был еще и зверь, большой зверь.

— Ты сказала, вы спасли ее!

— Так и есть.

— Значит, она выжила. Слава Богу! — облегченно выдыхает Итан.

— Ты ее знаешь?

— Она и спасла меня на Земле!

— Земля… — задумывается Стрела. — Хм, что-то знакомое.

— Там тоже неплохо! — вспоминая Землю, говорит Итан. — Машины, высокие здания, самолеты, на которых летают люди. Можно долго перечислять все это.

— Все это мне как-то знакомо, но не знаю, откуда. Ладно, проехали.

Меткость приносит Итану поесть.

— Держи!

— Благодарю, принцесса!

Меткость раздраженно уходит.

Проходит некоторое время, а Стрела и Меткость все еще болтают. Стрела сидит, опершись на Итана.

— Скажи, на этой Земле тебя ждет кто-нибудь? — спрашивает Стрела.

— Наверняка нет!

— Ты хотя бы помнишь кого-то на Земле?

— Всех своих друзей! — отвечает Итан.

— Есть девушка среди них?

— Нет!

— А вот я помню лишь то, что меня тренировали, и все!

— Наверняка еще вспомнишь все, как и я!

— Не хочу этого! Хочу лишь встретить того самого когда-нибудь! — с улыбкой говорит Стрела, смотря в глаза Итану, как и он, смотря в ее, улыбается.

— А может, уже встретила! — подумав про себя, Стрела засыпает, опершись на Итана.

Наступает полночь, Стрела уже засыпает, ну а Итан сидит, все еще не уснув, и любуясь миллионами звезд на небе. Голова Стрелы медленно опускается на плечи Итана. Ночь выдалась холодной, и от холода Стрела во сне сводит руки вместе, ноги сгибает в коленях и отпускает в сторону Итана. Итан, посмотрев на Стрелу с улыбкой, отводит руки назад, а в его глазах мелькает небольшой свет пламени, он берет ее за плечи и прижимает к себе поближе, чтобы согреть, и в момент, когда он прикасается к ее плечам, тепло пробегает по ее телу, защищая от холода. И согнутые в коленях ноги, снова выпрямляясь, свободно и медленно скользят по песку. Итан, с улыбкой смотря на Стрелу, также невольно засыпает.

Интенсивный лай Спарки будит Итана и Стрелу утром. Лениво открывая глаза, Итан замечает стремительно идущую песчаную бурю, а также ярко выраженный красный глаз посередине этой бури. Оба быстро встают с места, Итан незамедлительно направляется внутрь пирамиды, но Стрела останавливает, схватив его за руки.

— Что ты делаешь? — с широко раскрытыми глазами спрашивает Итан.

— Не волнуйся, мы в безопасности, сейчас увидишь! — говорит Стрела и ждет надвигающуюся бурю.

— Ты в своем уме? Она…

Буря достигает пирамиды и разделяется по сторонам, ударяясь о невидимый барьер.

— Теперь видишь, почему мы были встревожены, когда ты зашел к нам?

— Откуда этот барьер?

— Он, кажется, тут давно! — отвечает Стрела.

Из пирамиды выбегает Лучник, а Меткость выходит, ноя.

— Успокой своего зверька! — вытирая глаза, сонливо говорит Меткость.

— А этот кто? — спрашивает Итан, указывая на красный глаз.

— Этот глаз всегда появляется вместе с бурей! — отвечает Лучник.

— И всегда так стоит?

— Всегда! — раздраженно отвечает Меткость.

— Кажется, в другой жизни он наслаждался всем этим.

Перед барьером появляются пустынные охотники, которых еле видно из-за бури. Вдруг Лучник вспоминает, что в другой жизни, когда исчез невидимый барьер, появился именно этот красноглазый. С потоком бури красноглазый направляет к пирамиде теней, которые окружают его.

— Все быстро внутрь! — встревожено говорит.

Все медленно направились внутрь, и тут же буря прорывает барьер, ударив сильным потоком ветра оставшихся снаружи. За бурей побежали пустынные охотники вслед за Итаном. Все успевают забежать внутрь и берутся защищаться от охотников, бесконечно идущих из глубин бури.

Итан, встав у прохода, вырезает охотников, забегающих внутрь, а тех, что проскальзывают мимо него, настигают стрелы троих. Так продолжается некоторое время, некоторые погибающие охотники обращаются в песок. Вдруг пирамида также начинает превращаться в песок, начиная с ее верхушки, поддаваясь воле песчаной бури.

— Думаю, раньше такого не было! — выкрикивает Итан.

— Это, наверное, из-за тебя красный решил атаковать! — выкрикивает Меткость, в некотором роде обвиняя его. — Но как им удалось пробить барьер?

— Что бы там ни было, нам придется теперь сражаться до конца!

Охотники отступают. Пирамида полностью обращается в песок, присоединяясь к буре. Сразу после обращения пирамиды в песок, красноглазый незамедлительно выпускает теней, что уничтожили барьер пирамиды. Как только тени настигают позицию Итана, камень на лбу Спарки загорается светом и всех окутывает купол, сквозь который теням не удается пробиться.

Итана охватывает бешенство, пламя его сильно загорается и он, выпрыгнув высоко, приземляется за куполом, сильно ударив по земле, испустив сильную волну пламени, которая настигает красный глаз, который исчезает, а вместе с ним и песчаная буря со всеми охотниками.

— Что ты там говорила, принцесса? — обернувшись, Итан обращается к Меткости со строгим взглядом.

— Пусть ты и силен, но я тебя не боюсь! — злобно говорит Меткость, подойдя к Итану. — Не смей со мной так разговаривать!

Итан угрожающе смотрит на Меткость и не сводит с него глаз, так же как и Меткость. В стороне Спарки лает, но на него не обращают внимания, и в конце концов Спарки подбегает к Итану и вгрызается ему в руки. Итан от боли на секунду кричит и удивляется поступку Спарки, рука вся в крови течет от ран. Все, встревожившись, теперь обращают свое внимание на Спарки.

— Спарки, что с тобой? — разочарованно говорит Итан.

С кровью на зубах, Спарки рычит на Итана и указывает на песок под его ногами.

Итан смотрит на песок под собой и обнаруживает струей идущую кровь на месте пирамиды. Кровь поднимается вверх, создавая овал. В недоумении все направляются к овалу. Как вдруг волна крови откидывает всех назад на несколько метров, и открывается портал.

— Черт, я весь в крови! — расстраивается Меткость.

— Не ты один! — издалека говорит Итан.

Все окровавленные встают с мест, ворча себе под нос, и лишь Спарки стоит вдалеке весь чистый без капли крови на себе. Когда все подходят к порталу, каждый сначала обращает свое внимание на Спарки.

— Что, довольный сидишь? — с обиженным выражением лица Итан обращается к Спарки. — Решил сначала полакомиться, а потом кровью облить. Хоть бы предупредил.

— А вы меня за психа принимали! — шепотом говорит Меткость, осторожно прислонившись к Стреле, имея в виду, когда он разговаривал с Айродом.

Спарки поближе подходит к Итану и камушек у него на лбу снова загорается, вслед за ним раны Итана быстро заживают.

— Ну ладно, извинения приняты! — улыбнувшись, Итан прощает Спарки и, распахнув руки в стороны говорит: — Дай обнять тебя.

После сказанного Итаном, Спарки медленно начинает отходить назад.

— Да ладно, это из-за тебя. А ну-ка иди сюда! — разведя руки в сторону, ухмыльнувшись, Итан бежит за Спарки, пытаясь обнять его и заодно отомстить ему, испачкав его кровью за укус.

— Как маленькие! — проговорил Лучник.

— Смотрите-ка кто заговорил!

— Я думал, он будет более серьезен!

— То есть лучше, когда этот псих приставляет раскаленный меч тебе к горлу? — Меткость задает вопрос, намекая на то, что Лучник не в своем уме.

— Нет, конечно, я другое имел в виду.

— Ну, давайте глянем, что там! — приходит Итан, а за ним с грустной мордашкой весь в пятнах от крови идет Спарки.

— Неужели ты испачкал эту милую мордашку? — спрашивает Стрела с умиленным лицом и, сюсюкая, гладит Спарки.

Итан подходит к порталу и смотрит, что там да как, водятся ли какие-то монстры.

— Кажется, спокойное место, есть деревья. Это говорит, что там можно жить!

Все стихают и стоят, бросая взгляды друг на друга.

— Ты же спаситель, ты и идешь первым! — внезапно говорит Меткость, и все соглашаются с ним, затем тихонько говорит себе под нос: — Получай, тупица. Это за вредное добро хищника!

— Ты что-то вякнул? — строго посмотрев на Меткость, Итан задает вопрос.

— Желаю удачи на той стороне! — ухмыляясь, говорит Меткость.

— Как же я не люблю эти разногласия! — проговаривает Лучник.

— Я иду! — волнуясь, говорит Итан, подходя к порталу. — Переступаю одной ногой.

Итан медленно перешагивает через портал. Внезапно Меткость толкает Итана внутрь, после чего с другой стороны портала вылетает огонь и пролетает мимо лица Меткости, оставив небольшой ожог у него на щеке. Меткость тут же начинает дергаться от боли. В стороне, ухмыляясь, стоят Лучник и Стрела.

— Сам виноват! — говорит Лучник.

— Ага, — соглашается Стрела.

— Ненавижу его! — рассержено говорит Меткость.

Постояв с другой стороны портала, прочесав окрестность своим взором, махая руками, Итан зовет остальных.

— Кажись, безопасно! — говорит Лучник.

— Может, еще подождем? — предлагает Меткость. — Может, какое существо съест его, и нам не придется идти туда.

Стрела, закатив глаза, идет первой, а за ней идет Лучник, а следом нехотя проходит Меткость.

— Ни жарко, ни холодно! — вдыхая чистый воздух, говорит Лучник. — Это место может стать прекрасным убежищем.

— Не спеши, — Итан останавливает Лучника. — Нужно исследовать хотя бы местность, вдруг тут водятся какие-нибудь твари, так и норовящие испробовать твою плоть, или что похуже.

Решив исследовать местность, все направляются к лесу. В то время, пока они исследуют лес, за ними тщательно наблюдает маленькая, быстроногая, зубастая тварь. Вплоть до глубин леса, тварь продолжает следовать за всеми, скрываясь на высоких деревьях.

— Смотрите! — Стрела замечает следы.

— След похож на кошачий, но, кажется, у этого существа длинные ногти! — говорит Итан.

— Что за существо Кошачий? — Стрела задает вопрос.

— Ну, кошка… четыре лапы, милые глазки, мурлычут успокаивающе! — Итан пытается объяснить.

— Нет, не знаю такого!

— Думаю, один такой не будет лишним для него! — говорит Лучник, указывая на Меткость.

— Ну да, я люблю милых зверей, — пожимая плечами, Меткость соглашается с Лучником.

— А вот эти явно не милые! — с настороженным видом говорит Стрела, смотря на идущее к ним существо.

Существо медленно с опаской приближается к Стреле, а она к существу с мыслями в голове: хоть бы не укусил. Тварь подходит к ней, и Стрела осторожно протягивает руку. Существо принюхивается к ее руке и внезапно издает громкий писклявый крик. Стрела резко убирает руку и отходит назад.

— Бежим! — тихо проговаривает Итан.

— Что, испугался его? — с ухмылкой спрашивает Меткость.

— Не его, а их. Посмотри на деревья! — Итан указывает взглядом на тварей, сидящих на деревьях. — Их тут сотни, если не больше.

Сломя голову все бросаются в бегство от тварей. Все больше и больше тварей прибывают, заполоняя лес и преследуя их.

— Как же меня это злит! — яростно кричит Итан, становясь злее от того, что бежит, а не сражается с ними, и направляет волну пламени на тварей, убегая. Но твари, обходя огонь, начинают догонять их, а лес охватывает пожар.

Все добегают до портала и, не задумываясь, прыгают в него. Последним прыгает Меткость, но до него добегает одна из тех тварей и вгрызается ему в ногу. Меткость проходит с тварью в ноге и портал закрывается. Тварь, вгрызшись в ногу, продолжает дергаться, пожирая его. Лучник быстро достает лук и стреляет в нее насмерть.

— Как же больно, а-а-а! — кричит Меткость.

Спарки быстренько подбегает и вылечивает его ногу, будто ничего и не было.

— Я люблю тебя, зверь! — отходя от боли, говорит Меткость. — А твоего хозяина нет, — указывает на Итана.

— Пойду утоплюсь с горя! — саркастично говорит Итан. — А черт, тут же нет воды.

— А ты не переживай, ради такого дела я готов на все! — с энтузиазмом говорит Меткость.

Лучник и Стрела, вздыхая от ребячества двух взрослых, идут себе, не вмешиваясь.

— Правда? — Итан Меткости.

— Даже не сомневайся! — Меткость в ответ.

— Раз ты готов на все ради этого, — Итан подходит к Меткости со злобой, — то я вырву тебе язык и сожгу твой рот, чтоб наверняка! — злобно говорит Итан, достав свой раскаленный меч и приблизив к лицу Меткости, от жары которого, тому хотелось побыстрее отдалиться. — Может быть, тогда и отрастут у тебя волосы. Наверняка они боятся, что ты скажешь какую-то гадость про них, вот и сидят, не вылезают. Лысик!

Наконец они добираются до города, поднимаются вверх по лестнице к воротам. Над воротами стоит все тот же капитан Киранас смирный, строгий, ожидая идущих к нему путников.

— Кто вы такие? — властно задает вопрос Киранас.

— Иии, тот же вопрос! — замечает Меткость.

— Кто вы такие? — снова задает вопрос.

— Я Лучник, это Стрела, Меткость, Спарки и наконец наш спаситель — Итан. — Лучник представляет всех.

— Зачем пожаловали в великий город?

— Да брось, это не великий город, а притон для бандитов и мошенников! — говорит Меткость, исходя из увиденного им ранее в прошлой жизни.

— Заткнись немедленно или Спарки вернет тебе твою боль! — угрожающе говорит Итан.

— Он не сделает такое! — Меткость сомневается в словах Итана.

— Как вгрызется тебе в ноги, тогда послушаю тебя!

— Как я уже сказал, мы пришли со Спасителем, чтобы спасти этот мир от демонов! — рассказывает Лучник Киранасу.

— Спасти наш мир, говоришь? Дай угадаю, этот спасет наш мир? — Киранас указывает на Итана. — Она вернет леса в пустыню. Он приведет животных, а ты океаны наколдуешь поближе к городу, — говорит Киранас с сарказмом, затем указывает на Спарки: — Этот приведет в порядок город, очистив его от бандитов и мошенников, как выразился этот Лысик, — имеет в виду Меткость.

Итан, выйдя из себя от злобы, возвращает Киранасу и нескольким его стражам, стоящим на стенах, их память о прошлой жизни. Оба стража умирают, у одного падает отрубленная голова с плеч, а у другого пронзается сердце и он мгновенно падает со стены. Другие лучники на стенах, тут же среагировав, целятся в стоящих у ворот. Лучник, Стрела и Меткость, также сразу отреагировав на действия лучников, нацелились на них.

— Теперь пусти нас! — холодно приказным тоном говорит Итан. — У меня нет времени тут с тобой любезничать и разжевывать каждое слово!

— Стоять, не стрелять! — Киранас останавливает стражей. — Как такое может быть?

— Послушай меня ты, крыса городская, если не пустишь меня сейчас же, то я выйду из себя и вам всем несдобровать! — злобно говорит Итан.

— Выйдет из себя? Он уже вышел! — тихонько усмехнувшись, говорит Меткость в ухо Стрелы.

Итан, услышав, резко хватает его за горло, сильно сжимая, тянет к себе и, смотря ему прямо в глаза, говорит:

— Усмехаешься?

Меткость смотрит Итану прямо в глаза и видит в его глубинах, чистую ярость рождающейся пламени ненависти, медленно растущая пожирая его тело!

— Усмехнешься еще раз — умрешь!

— Хорошо! — послушно говорит Меткость.

Итан отпускает его и приходит в себя.

— А я предупреждал не злить меня? — спокойно Итан интересуется у всех.

Все стоят и качают головами, а Киранас стоит над воротами и не может прийти в себя от внезапного увиденного кошмара своей прошлой жизни.

— Как такое возможно? — Киранас не может прийти в себя.

— Ты что-то долго отходишь! — замечает Итан. — Они, по-моему, быстро все осознали!

— Последнее, что я помню… это летящий мне в лицо топор! — неохотно вспоминая, с ужасом рассказывает Киранас.

— Разве вам на помощь не прилетели Драконы?

— Драконы прилетели. Они помогли нам, но были сбиты в тот момент, когда я отвлекся на это, в меня и полетел топор с рук Викалла.

— Ну ладно, у нас нет на это времени. Пусти нас! — Итан спешит.

— Открыть ворота! — Киранас приказывает солдатам.

Ворота открываются, и Итан с остальными входит в город. Киранас спускается с ворот и спешит к командующей.

— Спарки, веди нас к порталу!

Спарки, проложив путь к башне в центре города, устремляется туда.

Спустя некоторое время Киранас добирается до башни и прямиком направляется к командующей с плохими новостями о печальном ближайшем будущем.

Поднявшись на самый верх, Киранас идет по коридору к дверям. Широко распахнув двери, он предстает перед командующей.

— Извольте объяснить вашу несдержанность! — командующая стоит с недовольным видом.

— Нам либо нужно убираться отсюда, либо укрепить нашу оборону как можно лучше!

— Наш город непреступен! И всякого, посмевшего напасть на нас, ожидает горькое разочарование!

— Скажите это демонам и Викаллам, убившим сотни наших воинов и прорвавшим нашу оборону!

— Знаешь, любая другая командующая или командующий не потерпела бы твое поведение, так что будь добр объясниться! — с выпученными глаза говорит командующая.

Пока Киранас объясняет причину его агрессии, Итан и остальные приближаются к башне, но стража не дает им прохода.

— Так это уже было, если решим проскользнуть мимо них, то он поведет прямиком в темницу.

Киранас, споря с командующей, совершенно случайно замечает всех четверых.

— Я вам докажу, никуда не уходите! — говорит Киранас и спешит к Итану.

В то время, пока Лучник и остальные спорят со стражем, что ему стоит пустить их, Киранас спешит к ним. Итан так и рвется вернуть воспоминания о прошлой жизни этому стражу, но Стрела останавливает его и просит не делать этого. Если вдруг окажется, что он погиб в прошлой жизни, и умрет прямо перед всеми, тогда стражи незамедлительно если не убьют их, то бросят в темницу, ну а потом казнят.

Киранас успевает в самый разгар споров и приказывает стражам пропустить их.

— Вы к командующей? — Киранас ожидает, что те идут предупредить ее о демонах и Викаллов.

— Нет, мы идем за Спарки! — отвечает Итан.

— Куда?

— К порталу!

— К порталу? — Киранас не понимает.

— Ищем планету для выживания всего живого и спасения от тех, кого вы боитесь!

— И этот портал находится здесь?

— Спарки считает, что да и я ему верю!

— Хочу заметить, что он уже один раз ошибся! — включается Меткость.

— Жить надоело? — Стрела ругает Меткость.

Затем Итан смотрит на него угрожающе, и тот быстро проговаривает.

— Но он меня спас!

— Сделай с ней то же самое, что и со мной, и все. Если не сделаешь, то многие могут погибнуть!

— Вдруг она умерла в другой жизни и если я верну ей все это, тогда она умрет и сейчас.

— Она была жива!

— Откуда ты знаешь? Пока ты чуть ли не умер, демоны могли уже пробраться в город и перебить всех, включаю твою командующую. Я не сделаю этого.

Спарки останавливается и, гавкнув, привлекает внимание Итана.

— Что дружок, уже пришли? — Итан обращается к Спарки с особым дружелюбием.

Спарки гавкает и начинает приближаться к Итану.

— Стой, не надо, я сам! — говоря, Итан имеет в виду: «Не надо кусать меня».

— Постой, мы не знаем, где находится портал. Вдруг он разрушит здание, а там много кто! — Стрела останавливает Итана.

— Черт! — Итан сердится. — Придется уговорить всех покинуть здание!

— Это можно сделать, лишь убедив командующую в моей правоте, а чтобы сделать это…

— Знаю, знаю! — Итан перебивает Киранаса.

— Прекрасно! Прошу! — говорит довольный Киранас и сопровождает его к командующей.

Итан и Киранас добираются к командующей, а она стоит с выражением лица: «Так, что тут происходит?»

— Давай, покажи ей, что будет на самом деле!

— Киранас, вы случайно не заболели? — произносит командующая.

Итан стоит и смотрит на командующую, ничего не делая, как будто он замер на месте, затем голос в голове отвлекает.

— Надеюсь, ты про меня не забыл? — это был голос Лавона.

Итан ничего не отвечает.

— Ну, так чего ждешь, покажи ей! — Киранас торопит Итана, а тот стоит как статуя.

— Молчишь? Значит, забыл, — говорит Лавон. — Решил предупредить тебя, Нэл все знает, так что поспеши!

— С чего ты решил мне помогать? — не в духе спрашивает Итан.

Лавон дружественно смеется, затем отвечает.

— Все меняются, кто-то в плохую, а кто-то в хорошую сторону, — говорит Лавон. — Ну и если умрешь ты, умру и я!

Наблюдая за Итаном, командующая уже начинает удостоверяться, что тот сумасшедший, да и только.

— Мне это надоело! Стража, вывести этих двоих!

Итан сразу передает командующей ее прошлую жизнь. Стражники подходят к Итану и Киранасу, хватают их и выводят за дверь, но Итан, рассердившись, толкает от себя стража, тот при виде угрозы лезет за мечом.

— Стойте! — проговаривает командующая и останавливает стражу. — Как такое возможно?

— Да-да, все потом, а сейчас освободите все здание!

Проходит некоторые время и все, кто были в здании, уже покинули его. Командующая, Киранас и другие воины расположились вокруг Итана и ожидают его действий. Итан пускает себе кровь на руке и, сжимая рану, капает кровью на землю. Так же как и в прошлый раз, кровь струей направляется к зданию, поднимается вверх, окружая каждый этаж. Кровь как будто берется из неоткуда, и окружает высокое здание. Здание поднимается вверх, затем каждый этаж отделяется друг от друга и поворачивается по вертикали, причем вокруг каждого из этих этажей кольцом бежит кровь без остановок. Снова кровь брызгает во все стороны, испачкав почти каждого. Меткость в этот момент спрятался.

— Не учитесь с первого раза? — проговаривает Меткость с ухмылкой, стоя перед всеми совершенно чистый, ну, может, пару капелек, и все.

Открывается громадный портал, и оттуда сначала выглядывает, затем тянет руку великан с явно недружелюбным настроем. Рука великана проходит через портал, а за рукой намеревался пройти и сам, но Итан быстро закрывает его и рука великана падает на землю отрезанный закрывающимся порталом, откуда незамедлительно все убегают в страхе.

Народ взволнован, напуган и одновременно восхищен увиденным, ожидая, что же будет дальше.

— Спарки, веди нас дальше! — говорит Итан и спокойно уходит, будто ничего и не было.

— Постой! — кричит командующая вслед Итану.

— Чего тебе? — неохотно спрашивает Итан.

— Не хочешь объяснить, что только что произошло?

— Итан, закатив глаза, вздыхает и отвечает.

— Открыл портал. Увидел великана. Закрыл! — коротко говорит и уходит, затем, обернувшись, добавляет, указывая на всех: — Если хочешь спасти их всех… точнее выживших, советую собраться и идти по нашим следам.

— Стой! Схватить его! Ты мне все объяснишь! — приказывает командующая.

В ярости, Итан замирает на месте и еще немного, тогда командующей придется не сладко.

Из толпы к командующей выходит старик в старых лохмотьях и накидке с капюшоном, а также с посохом, о который опирается правой рукой во время ходьбы.

— Не надо! Лучше пусти его… тебе же лучше будет. Ты так наивно полагаешь, что сможешь удержать его? Нет… Он покорил само время, хотя теперь он этого и не может. Он впитал в себя судьбы миллионов душ. Достаточно малейшего толчка, чтобы он окончательно вышел из себя, и тогда он взорвется. Затем ты уловишь взгляд отчаяния, крики умирающих, запах горящей плоти, руины городов. Крики отчаянно просящих о помощи лесов, что пытаются спастись порывами ветра, дабы задуть адский огнь, но огонь хитер, все усиливается и усиливается, охватывая все больше и больше жертв. Скажи, ты хочешь стать виновником всего этого?

— Я… с чего ты взял, что все так и будет?

— Потому что это уже было, и вскоре случится то же самое. Умершие погибнут вновь. Выжившие спасутся, если только творение Лэнна спасет их.

— Откуда тебе все это известно? — Итану становится интересно. — Я не возвращал тебе твое прошлое.

— Мне оно и ненужно! — старик приближается к Итану и, смотря ему в глаза, добавляет: — Я третий из братьев Нэлонов.

— Лэнн не говорил, что у него есть третий брат! — недоверчиво отвечает Итан.

— Я самый младший из них. Будучи напитанными ненавистью и враждой между собой, они позабыли про меня. Сначала был рожден Нэл, затем Лэнн, а прямо за ним — я. Пока те враждовали между собой и создавали разных существ, я тоже не просто так сидел.

Из толпы выходит солдат, что выпустил Пузатого и остальных из заключения в прошлой жизни.

— Возьмите его с собой на поиски. Когда найдешь, то, что вы ищете, он даст нам знать, и мы двинемся к вам!

Старик присоединяет солдата к Итану.

— Мы теряем время, пойдем Спарки! — Итан не берет собой солдата.

Солдат стоит и смотрит на старика, а старик оборачивается к командующей.

— Пойдем, я тебе все объясню.

Итан покидает город и направляется вместе со всеми вслед за Спарки к следующему порталу. Когда они проходят некоторое расстояние от города, Итану кажется, что путь будет долгим и поэтому они, обратно вернувшись в город, запасаются едой и водой, потом пускаются в путь.

Глава XVII. Хранитель душ

Пока Итан с остальными направляется по пустошам к другому порталу, на другой стороне планеты, в иных землях через океан нарастают волнения. Там узнают о приближении демонов.

Народ собирается вокруг старухи с посохом в руке, на вершине которого распахнутые и дырявые крылья, похожие на крылья горгульи. Размахивая своим посохом, старуха разгоняет народ вокруг себя. Разогнав всех, она рисует большой круг и, встав посередине круга, начинает выкрикивать свои колдовские словечки. Народ затаив дыхание ожидает какое-то чудо. Кислород покидает легкие, посох падает на землю из рук старухи. Над землей, посередине круга, ярко вспыхнув, появляется пламенный шар. Старуха обращается в черный прах, собираясь над пламенным шаром. Круг разделяет пропасть ведущий во мрак, откуда издаются крики умерших душ. Собравшись над пламенным шаром, прах начинает разделяться на две стороны круга. С одной стороны создавая малых Викаллов, а с другой демонов. Вместе заполоняя круг с обеих сторон, демоны и Викаллы движутся друг на друга и оказываются в пропасти душ, а пламя медленно угасает. Викаллы и демоны создаются и движутся к пропасти душ, создаются и направляются, а прах все не исчерпывается.

— Что это может значить? — задается вопросом один из жителей с напуганными глазами, хотя на самом деле он знает ответ на свой вопрос.

— Они идут, и нам нужна защита! — говорит другой.

— Как же тот, кто должен прийти нам на помощь? — напугано и с надеждой услышать положительный ответ на свой вопрос, спрашивает маленькая девочка.

— Его не существует! — выкрикивает кто-то из толпы.

Маленькая девочка, сильнее напугавшись, прижимается к маме.

— Кто сказал, что его не существует? — по лестнице спускаясь к кругу, произнес мужчина в робе-мантии темно-зеленого цвета, средних лет с густой бородой и с сильным, благородным, выразительным голосом.

— Я сказал! — из толпы выходит немного худощавый мужчина, также средних лет.

— Кто тебе такое сказал?

— Я сам знаю!

— Откуда?

— Просто знаю и все!

— Просто знаю, и все… — проговорив, бородатый ухмыляется. — И как же ты пришел к такому выводу?

— Никто его не видел, следовательно, его и не существует! — быстро отвечает.

Бородатый достает из сумки свою книгу и поднимает вверх так, чтобы ее все видели.

— Кто-нибудь раньше видел эту книгу? — громко задает вопрос.

Все, пристально разглядывая книгу, покачивают головами, тем самым давая понять, что раньше такого не видели. Бородатый спускается с лестницы и проходит перед всеми с книгой, показывая ее каждому.

— Вот видишь, книгу никто ранее не видал, но она существует, — говорит бородатый. — А знаешь, почему его никто не видел?

— Может, никому она не была нужна? — отвечает вопросом.

— Хорошо, давай сделаем так. Ты закроешь глаза, я спрячу книгу, затем ты должен будешь найти ее. Все остальные будут знать, где находится книга. Если найдешь книгу, я поверю тебе, что его не существует и сделаю все, что ты мне прикажешь. А вот если не найдешь ее, то тогда ты будешь делать все, что я тебе скажу. И самое главное, я даже не спрячу книгу, а лишь оставлю на видном месте. Что скажешь?

— Идет! — мужчина охотно соглашается с мыслями, что будет легче некуда.

— Еще одно, даже если ты найдешь ни эту книгу, а другую, но такую же… ты все равно выиграешь.

— Как нечего делать! — говорит и закрывает глаза.

Бородатый подходит к девушке, стоящей ближе к нему, и отдает ей в руки книгу. Девушка, взяв книгу, стоит, не пряча ее на виду у всех.

— Можешь открывать глаза.

Тот открывает глаза, оглядывается вокруг и идет искать книгу. Для начала с недоверием идет к бородатому, и ищет у него в сумке. Не найдя книгу, стоит на месте, оглядываясь вокруг, а также приглядываясь ко всем.

Все наблюдают за искателем и думают: «Ты чего? Вон же она. Какой невнимательный. Разуй глаза!»

— Ты точно его спрятал тут? — сомневаясь, задает вопрос.

— Да, вот в этой области. — Бородатый указывает на середину. — Еще можешь поискать в руках впереди стоящих.

— Он точно тут спрятал? — не поверив ему на слова, мужчина спрашивает других.

— Определенно! — выкрикивает кто-то из толпы.

Сведя брови вместе, мужчина идет искать у впереди стоящих жителей. Осматривая каждого, медленно приближается к девушке с книгой.

Наблюдая за всем тем, что происходит, все, кажется, позабыли о круге с демонами и Викаллами.

Мужчина доходит к девушке с книгой на руках и начинает осматривать ее, не замечая саму книгу. Носится туда-сюда, переворачивает все верх дном, но книгу не находит. Бежит в их библиотеку, пробыв там некоторое время, все равно выходит без ничего.

— Все, я сдаюсь. Где она? — спрашивает расстроенный.

Бородатый подходит к девушке и забирает книгу у нее, после чего мужчина замечает ее.

— Как?.. Я смотрел у нее. Ее там не было, — удивляется мужчина.

— Но как видишь, она все это время находилась у нее на руках.

— Ты колдун, вот почему я не видел ее. Ты подстроил это, ты сжульничал! — догадавшись, мужчина обвиняет его в нечестной игре.

— Колдун? — с усмешкой на лице и долей удивления спрашивает бородатый. — Нет! Даже если бы я и был колдуном, это не было бы жульничеством, так как про колдовство в правилах ничего не говорилось. А что не упомянуто, то разрешено.

— Так почему тогда я не видел книгу? — немного враждебно задает вопрос.

Народ с интересом обращает внимание на бородатого, ожидая ответ на вопрос.

— Сам не знаю, — вот так просто отвечает бородатый. — Может, книга подыграла мне?

— Он думает, что книга разумная! — усмехается мужчина.

— Что бы там ни было, ты проиграл мне, и теперь будешь делать все, что я тебе скажу! — говорит бородатый. — Запомни одно, если ты, или кто-то еще, чего-то в своей жизни не видели, это не означает, что его не существует. Знаешь, почему ты даже в библиотеке не смог найти такую же книгу?.. — тот качает головой. — Потому что она единственная в своем роде, так же как и он.

— Ну, что теперь?

— А теперь зови меня Дотрин, и мы направимся за капелькой надежды на выживание, — говорит Дотрин. — Все, кто желает спасти своих родных, присоединяйтесь ко мне. Не более десяти! Отправляемся завтра утром. Кстати, я буду звать тебя Пессимистом.

— Куда отправимся? — неохотно спрашивает Пессимист.

— Да, куда? — выкрикивают другие.

— Ну что ж, слушайте. В этой книге, — бородатый показывает книгу, — содержится история цивилизации, которая создала «Хранитель душ». Это цивилизация уж слишком любила жизнь и никогда не хотела расставаться ней. Их планета начала погибать, а вместе с ней суждено было умереть и всей этой цивилизации. Они всячески пытались придумать, как бы спастись, но спасения не было. Однажды, один искусный кузнец создал меч, умерев от которой, душа умершего перемешалась в него и это душа могла жить дальше, жизнью того, кто обладает этим мечом, при этом его владелец мог получать силу умершего человека. Королю эта идея очень понравилась, и он приказал кузнецу выковать столько таких же мечей, сколько народу в королевстве. Но для начала король решил проверить этот меч, приказав своему подчиненному испытать его. Тот взял в руки меч, и мертвое тело солдата оказалась на земле. Когда другой попробовал взять меч, тот тоже оказался мертвым на земле. К несчастью жизнелюбивой цивилизации, этот меч убивал и поглощал душу каждого, кто прикасался к ней, и другой жизни ему было не видать. Королю это не понравилось, и он изгнал кузница из королевства. Кузнец пошел своей дорогой. Годами скитаясь по опасным землям, кузнец вернулся обратно в королевство, закаленный испытаниями диких земель. Бесстрашный, безжалостный и мстительный, таким вернулся кузнец. У кузнеца были и сторонники, поддерживающие его идею с Хранителем душ. Одними из таких сторонников оказались стражники у ворот в ночь его возвращения. С помощью сторонников, кузнец проник в королевство и прямиком направился к своему творению. Как он и предполагал, трусливый король приказал своим поданным не подходить к мечу. Кузнец подошел к своему творению, протянул руки, и каким же было его удивление, когда по телу прошла энергия, придающая ему необычайную силу. Силу, которой он и не ожидал. Вместе с тем кузнец чувствовал умерших, их голоса призывали его спасти остальных от гибели. Спустя несколько недель, в королевстве никого не осталось, кроме самого кузница. Затем кузнец отправился в другие королевства, дабы и души тех, заключить в свой меч. Теперь этот меч, который наделит своего хозяина великой силой, лежит где-то там.

— Разве она не поглотит тебя, когда ты ее найдешь?

— Стоит попробовать, вместо того, чем ждать, пока кто-то придет и спасет нас! — отвечает бородатый Пессимисту. — Завтра с рассветом отправляемся, желающим прибыть сюда.

С рассветом бородатый уже сидит на том же месте рядом с Пессимистом и ожидает добровольцев.

— А я думал, тут побольше отважных и храбрых, среди которых я хотел отобрать в свою команду самых лучших.

— Подожди немного, придут.

И сразу после сказанного, к ним подходят четверо.

— Ну что ж, отправляемся? — оптимистично захохотав, спрашивает один из них.

— Конечно, вот только подождем еще нескольких, а пока ждем, давайте знакомиться. Меня зовут — Дотрин. А вас Как?

— Зови меня, друг мой, Хомлот. Как видишь, я стрелок. Лук, одеяние лучника и накидка, люблю накидочку, — дружелюбным тоном представляется и снова хохочет.

— А я Громила! — выйдя вперед, представляется в буквальном смысле слова, громила. — Я люблю хорошие мечи, острые и длинные, — поднеся к носу, нюхает на одном дыхании до ее острия.

— Я убийца, моргнуть не успеешь, как вот этот ножик, окажется у тебя в черепушке. Так, на всякий случай, если вздумаешь обмануть нас, — представляется сиплым голосом.

— А это друг мой, Молчун! Язык есть? Есть! А слов нет! — представляет его Хомлот, и хохот берет его на абордаж. — Как ты наверняка уже заметил, он тоже стрелок. Лук, стрелы.

— Ну, наверно, это все! Думаю, никого уже больше не будет. В путь, за хранителем душ.

Познакомившись друг с другом, все отправляются на поиски приключений к хранителю душ.

— Стойте! — выкрикивает кто-то вслед за ними.

Остановившись, все оборачиваются и обнаруживают бегущего к ним мальца. Худощавый, растрепанные волосы, одетая наизнанку рубашка, полураздетый, одевается на бегу.

— Да это же назойливый Мит. Быстро делаем ноги, пока он не догнал нас! — говорит Убийца и делает ноги.

— Постой! — Дотрин останавливает Убийцу. — Лишним он не будет.

— Лишним, может и нет, а вот причиной нашей смерти, ДА!

— Да не нервничай, все будет хорошо! — говоря, Громила по-дружески хлопает Убийцу по спине, от чего тот едва ли не падает.

Мит подбегает ко всем и быстро представляется Дотрину, а потом начинает о своем.

— Доброе утро, меня зовут Мит, куда отправляемся? Чудищ убивать? А тролли там будут? Может кто-нибудь даст мне оружие? Я свой забыл. О, Громила, можешь дать свой? Ведь ты способен и без него любого вырубить.

Ненавистно посмотрев на Мита, Убийца раздраженно вздыхает.

— Успокойся, вдохни поглубже! — Дотрин успокаивает Мита. — Ты пойдешь с нами, но при одном условии.

— Каким? Я буду твоей правой рукой? Нет лучше, я буду главным? Да, главным.

— Нет! Ты молча будешь идти!

— И… Идет… Ну что, Громила? Дашь свой меч? Или же мне сбегать за своим? Домой! Я быстренько, у меня самые быстрые…

— На, держи! — перебив Мита, Громила отдает свой огромный меч. Огромный по меркам Мита.

Мит берет меч и сразу же роняет его на землю. Все снова отправляются в путь, а Мит, взяв меч за рукоять, еле как тащит его, вспахивая им землю, и кричит вслед Громиле:

— Громила, Громила. Может, обратно возьмешь свой меч? Я не против. Пусть он будет у тебя, а когда враги нагрянут, все равно можешь оставлять его у себя, я не против!

— А я тебе говорил, он достанет тебя еще! — говорит Убийца.

— Да славный парнишка он, ему вот только немного дисциплины и будет молодцом! — басистым голосом говорит Хомлот. — Так, что? Куда держим путь?

— В Призрачный хор!

— Призрачный хор, в Призрачный хор? — убийца в истерике. — Зевнешь там и все, телом своим ты не будешь владеть!

— Я в курсе!

— И ты это так спокойно говоришь?

— Убийца, не впадай в истерику! — Громила говорит так, будто это не в первый раз.

— Ладно, хорошо, я спокоен!

— Ну вот! — довольный говорит Громила.

— В этом есть свой плюс!

— И какой же? — интересуется Дотрин.

— Малец точно погибнет! — Убийца довольный отвечает.

Все оборачиваются и жалеющими глазами уставляются на Мита.

— Громила, будь добр, забери у него свой меч! — вежливо просит Дотрин.

Громила так же вежливо идет к Миту, берет его и бросает себе на одно плечо, а меч на другое.

— Громила, я, конечно, польщен, что ты меня уважаешь и носишь на себе, но, может, ты положишь меня обратно на землю? У меня вон какие сильные ножищи, — разведя руки в стороны, говорит Мит. — Что скажешь? Нет, не хочешь? Ну ладно, неси меня! — Громила сразу же ставит Мита обратно на землю. — Ну вот, когда просил, не поставил меня обратно, а когда дал согласие нести меня, ты поставил на землю. И почему…

— Мит заткнись! — Убийца раздраженно затыкает Мита.

— Мит. Помнишь, о чем мы договаривались? — вежливо спрашивает Дотрин.

— Да, конечно. Как же я могу забыть, то, что так важно. А вдруг мы шпионим за кем-то, а я вот так громко болтаю, это не дело. Ведь так Убийца?

Дотрин стоит, приподняв брови и глядя на Мита.

— А-а, все я понял! Больше не буду болтать. Только по делу. К примеру, если нужна будет помощь в сражении или кто-то из нас по…

— Мит! — говоря, Дотрин указывает, что тот не замолкает.

— Друг мой, посмотри на Молчуна, учись у него! — по-дружески схватив Мита за плечо и прижав к себе, говорит Хомлот.

— Пессимист, — обращается Дотрин. — Ты чего молчишь?

— Я не по доброй воле иду с вами! — немножко грубовато отвечает Пессимист.

— Так чего тогда не уходишь?

— Я проиграл спор! — говорит, намекая на глупость вопроса.

— Ты мог тихо оставить меня и уйти, а не ждать!

— Если я проиграл или дал обещание, я не обманываю!

— Хорошо, я освобождаю тебя от заключенной нами пари!

— Мне все равно не к кому возвращаться!

— Значит, ты с нами!

— Да!

— А ты чего, малец?

— А чего я?

— Тебя никто не ждет дома?

— Нет!

— У него нет родителей, его родители это все те, кто живут в поселении! — говорит Хомлот.

— Что произошло с твоими родителями?

— Я не знаю! — погрустнев на мгновение, отвечает Мит.

— Его нашли недалеко от поселения еще младенцем, окруженного зверьми! — рассказывает Пессимист. — Я говорил, что через зверей нам не пробиться без потерь, мы не можем спасти его. Но Громила будто сам озверел, и пробился к младенцу, раскидывая в стороны самих зверей.

— Я не мог смотреть, как плачет младенец. Такой маленький и невинный, — любя говорит Громила, взъерошив Миту волосы.

— Ты молодец, Громила! — Дотрин хвалит за доброту и смелость.

— Да, Громила молодец, а не то, что другие! — косо посмотрев на Пессимиста, говорит Убийца.

— Мне все равно, что ты думаешь! — это никак не задевает Пессимиста.

Разговаривая, дискутируя, вспоминая прошлое, они продолжают путь, для начала в королевство Адотел. Убийца идет, раздражаясь выходкам и приставаниям Мита. Пессимист идет, как пессимист. Молчун в своем репертуаре. А все остальные, кажется, нашли общий язык.

В полдень все медленно подходят к громадному дереву, ширина которого равна пяти метрам, а высотой оно около тридцати метров.

— Все, быстро прячьтесь! — взволновавшись, тихо говорит Пессимист и бежит, прячась за дерево.

— Ты чего так напугался? — Дотрин удивляется.

— Мы пришли к Пачидасту!

— К кому? — Дотрин не понимает и стоит на месте, а все другие уже спрятались и торопят Дотрина спрятаться.

Пожав плечами, Дотрин идет к остальным и тоже прячется.

— Ну, кто мне объяснит, что тут происходит?

— Посмотри сам! — отвечает Убийца, указывая на широкое дерево.

Дотрин выглядывает и видит выходящую из дерева черную, громадную слизь с руками, ногами и головой, естественно, похожую на человеческую фигуру.

— Это Пачидаст?

— Да! И пусть тебя не обманывают твои глаза.

— С чего они должны меня обманывать? — недоумевает Дотрин.

— Хоть он и кажется слизистым и слабым, но эта слизь лишь течет по нему, а под слизью твердая как дерево кожа, или даже покрепче, чем сталь! — рассказывает Хомлот.

— Мне он и не кажется слабым!

Мит, как всегда, в своем репертуаре, начинает болтать из укрытия, не прекращая. Пачидаст услышав его, обращает свое внимание в их сторону и медленно движется к ним. Убийца раздраженно, злясь, пытается заткнуть Миту рот, что ему удается, но поздновато. Пачидаст замечает их всех.

Пачидаст скапливает слизь у себя на ладони, поднимает руку вверх и со всей силы бьет по земле, откуда вылезают маленькие твари, и с воздуха нападают на всех. Молчун и Хомлот вылезают из-за дерева и начинают выстреливать из лука в летающих тварей.

— Молчун, не забывай считать стрелы! — напоминает Хомлот в бою.

Громила выбегает и начинает отбиваться от маленьких тварей своим огромным мечом. Каких-то ловит и давит, а по каким-то прямо на лету хлопает ладонью.

— Маленькие твари!

Мит убегает в сторонку и, прячась, ждет, пока все не закончится, как и Пессимист. Дотрин достает меч и тоже рвется в бой.

— Ах, как я люблю сражения! — с душой говорит от всего сердца во весь голос.

— Мит, ты кретин! — Убийца еще раз орет на него.

— А что я, я ведь ничего плохого не сказал! — напугано говорит, прячась подальше от боя.

— Из-за тебя нас теперь убьют! — Пессимист обвиняет Мита с презрительным взглядом.

— И где теперь твоя смелость? — громко спрашивает Убийца.

— Не стоит, мальчишка ведь не хотел этого! — Хомлот защищает Мита.

— За деревом! — Убийца слышит ответ на свой вопрос доносящийся издалека.

Услышав ответ Мита, Дотрин начинает смеяться.

— Да он еще издевается!

— Какое же это издевательство? Он просто ответил на твой вопрос! — говорит Дотрин и смеется.

У молчуна остается одна стрела, не успевает он достать его, как Пачидаст подбегает к нему и бьет. Молчун ставит под удар свой лук и тот ломается. Пачидаст бьет Молчуна, который откидывается на некоторое расстояние в сторону, а других заключает в клейкую, жидкую слизь так, что они оказываются беспомощными.

Молчун встает с места сквозь боли и замечает, как его беспомощные друзья отчаянно пытаются освободиться и избежать встречи с тварью, которая закончится их смертью от ее рук.

В то время как другие напуганы в ожидании смерти, Мит и Пессимист все еще сидят в своих укромных местах вне зоны видимости Пачидаста и, кажется, не думают вообще вылезать оттуда, пока все не закончится.

Пачидаст подходит к Дотрину, размахнувшись, собирается бить, и тут Мит решает не трусить и прийти всем на помощь, что является глупостью, по мнению Пессимиста, так как если пятеро воинов не смогли победить его, то Миту и подавно не победить.

Мит выбегает из укрытия и обнаруживает стремительно бегущего к твари Молчуна. Пока тварь еще не ударила Дотрина, Молчун, прыгнув на нее, взбирается вверх и в прыжке на другую сторону через Пачидаста бьет ей в горло с двух сторон палками от сломанного лука. Берет последнюю стрелу, натягивает тетиву с торчащего лука в горле Пачидаста и пускает стрелу ему же в голову.

— Молчун, тебе цены нет, друг мой! — радостно говорит Дотрин.

— Молчун умеет удивлять! — сказав, Хомлот хохочет.

— Да, я благодарен тебе, очень благодарен! — Убийца признателен. — А теперь вытащи нас, пожалуйста!

Молчун пытается что-то придумать, а пока он пытается вытащить увязших в клейкой слизи, подходят Мит и Пессимист.

— Смотрите-ка, кто вышел из конуры? — иронически задает вопрос Убийца. — Трус и Трус!

— Я не виноват, что я не так храбр, как вы! — обидевшись, говорит Пессимист. — Может, никто не учил меня быть храбрецом, а лишь…

Пессимист замолкает и с грустью уходит в сторону.

— Эта же так важно, бла-бла-бла… А ты что скажешь в свое оправдание? Вот все это, — Убийца указывает на сложившуюся ситуацию, — из-за тебя!

— Я не хотел! — сожалея о случившемся, с грустью говорит Мит. — Я лишь… Ты прав, я трус. Я ухожу, прости за это! — сильно расстроенный Мит уходит в королевства.

— Мит, стой, не уходи… Я научу тебя всему, что я знаю и тогда… — Дотрин идет вслед за Митом, пытается остановить его, но Мит, не слушая его, уходит.

— Убийца, ты дебил! — разочарованно говорит Громила. — Он еще мал, ему еще многому учиться. Вот был бы я сейчас свободен, заклеил бы тебе…

— Хватит! — Дотрин решительно останавливает.

— Я согласен с Громилой, Убийца, тебе нужно остыть по отношению к Миту! — говорит Хомлот. — Да и что плохого он тебе сделал?

Проходит некоторое время, а Убийца, Громила, Хомлот и Дотрин все еще продолжают дискуссию по поводу характера Убийцы. В то время, пока они дискуссируют, Молчун приходит с большим куском камня и кидает в сторону Дотрина. камень, попав на затвердевшую слизь, немного трескается. Молчун берет и еще раз кидает камень, так продолжается, пока он не освобождает каждого. После Пессимист присоединяется ко всем.

— Вот молчун, прекрасный друг. Спасибо тебе большое. Дай-ка обниму тебя! — говоря, Громила хватает Молчуна и поднимает, обняв его.

— Ты поосторожнее, не раздави его! — Хомлот осторожничает и Молчун сразу же кивает головой, задыхаясь, затем Громила ставит его обратно на землю.

— Да, Молчун, огромное спасибо! — Дотрин благодарит, и Молчун кивает головой. — Я думал этого Пачидаста нельзя убить!

— Вот странно это, многие солдаты приходили к нему, а возвращались лишь некоторые! — говорит Хомлот.

— Сражаться не умеют, вот и померли все! — говорит Убийца.

— А куда он исчез? — Громила замечает, что Пачидаста нет на месте.

Все бросаются искать и осматривать вокруг. С верхушки по всему дереву в огромное дупло сползает и собирается слизь. Как только оно заполняется, оттуда выходит Пачидаст и снова выпускает маленьких тварей.

— Бежим! — напугано проговаривает Пессимист.

И все сразу же бегут от твари куда подальше, направляясь в сторону королевства.

— На этот раз я с тобой согласен! — на бегу говорит Дотрин.

Убежав от Пачидаста, все успокаиваются, приводят дыхание в порядок и движутся дальше.

— Все-таки вовремя ты нас освободил! — говорит Дотрин.

— Как смешно получается, Убийца ты, — Хомлот указывает на него, — а Пачидаста почти убил Молчун.

— Не понимаю, почему тебя прозвали Убийцей! — говорит Дотрин. — Ты не обижайся, но по тому, что я увидел, из тебя… как бы сказать, убийца никакой!

— Так убийцей-то мы прозвали его потому, что смелости хоть отбавляй, а убить никого не может! — хохочет Хомлот. — Понимаешь иронию ситуации?

— Теперь, да! — ухмыляется Дотрин, как и Молчун.

— Замолкните! — Убийца, разозлившись, кричит на всех, и, ворча себе под нос, уходит вперед. — Недоумки, не понимают, о чем говорят! Вот взять и провести кинжалом по горлу этого Дотрина.

— Не обижайся, Убийца, — вслед за ним говорит Хомлот.

— Уже ночь. Можем тут переночевать, — предлагает Дотрин. — Что скажете?

— Вон там, на травичке, можно поспать, так что я не против! — соглашается Хомлот.

— Я везде могу заснуть! — Громила тоже соглашается.

— А ты, что кивнешь Молчун? — задав вопрос, Дотрин кружит головой ища Молчуна и обнаруживает того сидящего опершись о дерево недалеко от них. — А, понятно. Куда пропал Убийца?

— Обиделся! — говорит Громила. — Скоро вернется.

— Да-а, впервые вижу его обиженным! — говорит Хомлот и своеобразно желает спокойной ночи. — Ну что ж, до рассвета. Не умирать никому до него.

— И тебе, спокойной ночи! — особо выделяя слова, желает Дотрин.

Ночь проходит и наступает рассвет. Проснувшись, Хомлот замечает двух крадущихся к Громиле воров. Он сразу же берет свой лук и простреливает одному голову, а другого обезоруживает сам Громила, схватив его за горло правой рукой, подтягивает к себе.

— Ты кто такой? — глядя устрашающим взглядом, задает вопрос. Тот, задыхаясь, пытается освободиться от крепкой хватки Громилы.

Все вскакивают с мест от шума исходящего от Громилы.

— Что происходит? — только проснувшись, спрашивает Дотрин.

— Нас пытались либо обокрасть, либо убить! — отвечает Хомлот.

— В итоге один лежит вон там!

— Отвечай! — еще раз громко и устрашающе кричит Громила.

— Сейчас он задохнется, сначала пусти его, а потом задавай вопросы!

— Так я же хотел сначала напугать его! — говорит Громила.

— Я уверен, он уже обделался! — говорит Дотрин и осматривает свои штаны. — Я точно, — замечает, что у него мокрые штаны. — И когда я успел, если не помню.

— ХА, в страхе и не то можно забыть! — говорит и хохочет Хомлот.

Громила уже поставив того обратно на землю, снова задает свой вопрос и тот отвечает.

— Ну и хватка у тебя! — говорит трудно дыша.

— Отвечай на вопрос! — серьезно говорит Дотрин.

— Штаны себе высуши, потом и поговорим! — усмехаясь, говорит вор.

— Живо! — грозно говорит Громила.

— Ночью мы поймали одного мальца, много болтает. Просился к нам. Хочу, говорит, стать как вы, а главный не любит болтливых, так он посадил мальца в клетку. И начал допрашивать. Откуда он? Зачем к нам пожаловал? И так далее. Наверное, боялся, что он какой-то шпион из королевства, и нашел наш лагерь.

— Надо спасти его!

— О, нет! — говорит пленный и качает головой. — Вы его не спасете!

— И почему ты так решил? — посмотрев прямо ему в глаза, Убийца задает вопрос.

— Да потому, что там бандитов сто или более двухсот, ты чурбан! — наезжает на Убийцу.

Убийца злится и, сильно размахнувшись, бьет кулаком пленника по лицу.

— Кто тут чурбан? — сквозь зубы Убийца задает вопрос.

Затем достает один из своих кинжалов и режет кожу на его лбу, из-за чего тот кричит от боли.

— Ты кретин. Ты представляешь, что я могу с тобой сделать? Ходячий отброс жизни. Сдеру с тебя кожу, медленно и мучительно буду отрезать твои пальчики на руках и ногах, чтоб ты все видел. Затем выколю глаза и заставлю тебя проглотить их. Буду ковырять вот этим кинжалом твои внутренности, ты будешь купаться в море крови, и когда ты будешь просить убить тебя, я начну по кусочку резать твои ноги…

— Убийца, хватит! — Хомлот останавливает его. — Еще немного и я сам убегу. Просто скажи нам. Где ваш лагерь и мы отпустим тебя.

— Отпустим? Во-первых, мы идем спасать того идиота. Во-вторых, ты хочешь отпустить этого, чтобы те узнали, что мы идем? Да ты совсем без мозгов остался?

— Успокойся, он никому не скажет! Правда?

— Правда! — напугано отвечает пленный.

— Мы привяжем его к дереву, и он не сможет никого предупредить! — Дотрин предлагает вариант.

— Ну, хорошо! — убийца успокаивается.

— А теперь, говори!

— Идите по тропинке, пока не дойдете до указателя в королевство Адотел, там сойдите с тропинки и идите вглубь леса и не пропустите лагерь!

— Зачем так близко от королевства разбивать лагерь! — интересуется Пессимист.

— Этот тупица король думает, что наш лагерь, это простая деревня. Хотите совет?

— И какой же?

— Зажритесь, пока не дошли до лагеря, иначе больше у вас не будет возможности…

Убийца, прервав его, кидает кинжал ему в горло.

— Тебе подарок от меня. Ну, и кто не может попасть по кому-то? — сказав, уходит он.

Другие стоят, смотря на мертвое тело пленника, а некоторые идут, разочаровавшись в Убийце.

— Не стоило, Убийца! — говорит Громила.

— Он пытался тебя убить, а вместе с тобой всех нас!

— Тут не поспоришь!

— Я наоборот поддерживаю Убийцу. Либо мы, либо нас. Альтернативы нет! — говорит Пессимист.

— У тебя никогда нет альтернативы! — Хомлот, разочаровавшись в Убийце, говорит Пессимисту:

Проходит некоторое время, они добираются до указателя.

— Так, вот и указатель. А теперь приготовьтесь, нам наверняка придется нелегко.

— Зачем мы вообще идем спасать этого… этого… — Убийца настолько ненавидит Мита, что даже не может придумать, что пообиднее: — Предвестника смерти!

— Тебя?

— Что меня?

— Не он же убил пленника!

— Он умер из-за него!

— Значит, ты и есть сама смерть?

— Что ты несешь?

— Раз он предвестник смерти, и из-за него пленник умер, а убил его ты, значит, ты и есть сама смерть?

— Нет!

— Значит, ты по своей прихоти решил убить его, чтобы доказать нам, что ты можешь убивать?

— Желаешь так же умереть? — раздраженно подойдя к Дотрину, задает вопрос Убийца, подведя кинжал к его горлу.

— Нет!

— Так-то! — убирает кинжал от горла Дотрина.

— Успокойся, Уби, если все пойдет не так, то тебе будет предоставлено достаточно врагов! — вмешивается Хомлот.

— Не называй меня так! — все еще раздраженный говорит Убийца.

— Уби? — интересуется Дотрин.

— Это ведь твое настоящее имя! — говорит и хохочет.

— Это не мое имя, я — Убийца!

— Значит, Уби — Убийца! — издевательски ухмыляется Дотрин.

Проходит еще некоторое время и они наконец доходят до лагеря бандитов.

— Не кажется, что тут живут бандиты, — говорит Дотрин, увидев спокойную деревню.

Лагерь бандитов показался всем обычной деревней, где проживают не бандиты, а простые люди. Деревня как деревня. Некоторые скотов разводят, другие таскают воду, развлекаются, да доброжелательные люди, а не как сказал мертвец.

— Вы видите бандитов? — интересуется Дотрин.

— Нет! — все отвечают.

— Я тоже!

— Осмотрим и посмотрим, бандиты ли они на самом деле!

— Добро пожаловать к нам в деревню! Я вижу, вы путники, устали, наверное? — подходит женщина. — Не желаете поесть, что-нибудь? Устроиться у кого-то на ночь?

— Спасибо, вы добры! Но только мы ненадолго! — отвечает Дотрин.

— У вас тут есть где-нибудь выпить? — спрашивает Пессимист.

— Конечно, в центре деревни есть таверна, можете заглянуть туда! — отвечает женщина.

— Благодарю! — благодарит Пессимист и женщина уходит.

— Мы пришли спасать Мита, а не выпивать! — говорит Дотрин.

— Выпить тоже стоит! — Убийца поддерживает Пессимиста.

Смирившись, Дотрин предлагает план.

— Хорошо, вы двое делайте что хотите, а мы вчетвером поищем Мита.

— Ну… Я тоже хотел бы для начала выпить! — кривляясь, говорит Громила.

— Вы чего? Его могут убить в любой момент, а вы выпить хотите? — Дотрин не понимает их позицию.

Все трое стоят и всячески кривят лица, не отвечая на вопрос, но давая понять своим кривлянием, что да.

— Делайтесь, что хотите! С восходом встречаемся здесь.

Все трое довольные уходят в таверну, и остаются лишь Дотрин, Хомлот и Молчун.

— Не переживай, найдем мы его! — ободряюще говорит Хомлот, похлопывая по плечу.

— Надеюсь! — тревожно говорит Дотрин.

Все трое направляются в таверну, Убийца замечает, что каждый смотрит на них, где бы они ни прошли.

— Мне как-то не по себе от этого места! — говорит Убийца.

— Что не так? — спрашивает Пессимист.

— Склоняюсь к тому, что это место все-таки лагерь бандитов!

— Расслабься. Вот и дошли до таверны, сейчас выпьешь эля и успокоишься.

Открыв деревянную дверь, они попадают в таверну. Прямо перед ними у стены стоит зажженный камин. Перед камином с двух сторон стоят пустующие кресла-качалки, обитые теплым мехом серого цвета. С правой стороны стоит длинная барная стойка от стены до стены, у которой стоят три человека. Дальше с левой стороны от камина стоит еще один такой же камин и две пустующие кресла-качалки, а также стоит прибитый к полу впереди кресел между ними столик. В углу, с левой стороны от входной двери, стоит сделанный из дерева диван буквой «Г», тоже обитый теплым серым мехом. Дальше него у стены стоит еще один такой же, но только прямой, и так до входной двери. Круглые столы стоят вразброс. Почти все места в таверне заняты, кроме пары мест — одно в углу у стены, а другое посередине. Войдя в таверну, все сразу же почувствовали ее атмосферу, гул, разговоры, издающиеся из уст каждого говорящего и пьющего.

— Люблю такие места! — проговаривает Громила.

— И за что ты ее любишь? — интересуется Пессимист.

— За драки!

— Все же кажутся спокойными. — Немного дернувшись, говорит Пессимист. — Но если не так, нам лучше уйти отсюда.

— Не труси с нами Громила! — Убийца в некотором роде успокаивает Пессимиста. — Пойдем, сядем там, в углу.

Все трое проходят через все помещение и садятся в углу, затем к ним подходит девушка за заказом.

— Чего хотите?

— Каждому по кружке эля?

— Мне два! — добавляет Громила.

— Я вижу, вы не местные? — интересуется девушка.

— Да, это так. А это плохо? — встревожившись, спрашивает Пессимист.

— Уходите, пока не поздно! — предупреждает девушка, после чего на лице Пессимиста появляется страх.

С центра зала издаются голоса уже пьяных посетителей.

— Эй, милочка, еще долга ждать или мне самому ходить за элем?

— Шевели ножками!

— Еще!

— Быстрее, я не собираюсь торчать здесь целую ночь, я деловой человек… и дня хватит, проведенного здесь.

Пессимист сидит с испугом на лице, осматривая всех и вся вокруг.

— Может, уйдем отсюда? Вы же слышали ее. — Предлагает он.

— Не труси, если что, Громила не даст тебя в обиду. Да Громила?

— Обещаю, размажу по стенке каждого, кто осмелится дотронуться до тебя! — дает обещание Громила.

— Вот видишь? — Убийца задает риторический вопрос.

— Ну, хорошо! — сказав, Пессимист, нервничая, начинает гладить себе руку.

— Ну все, тебе конец, ты дотронулся до себя! — сделав злое лицо, Громила встает с места и принимает боевую стойку. Пессимист, сильно испугавшись, закрывается руками.

— Не бей прошу, это же я сам! — говорит Пессимист.

Проходит мгновение, Пессимист поднимает голову и видит смеющихся над ним Громилу и Убийцу.

— Очень смешно! — закатив глаза, говорит Пессимист.

Девушка приносит четыре эля, две забирает Громила и по одному остальные.

— Ну что? За спасение? — предлагает Громила.

— За спасение!

Все трое чокаются и как только подводят кружки к губам, дабы напиться эля, подходят четверо.

— Если встанете и извинитесь, тогда уйдете целыми! — угрожает главный из четверых, здоровый, с лысиной на голове и угрожающим взглядом.

— Прибыли! — Пессимист тревожно проговаривает себе под нос.

— За что? — дерзко спрашивает Убийца.

— А за то, что ты, ты и ты, — отвечает, наклонившись близко к Убийце, и тыкая в каждого пальцем, — заняли наши места.

Громила уже готовый, делает попытку ударить его, но Убийца незаметно останавливает его.

— Мы пришли первыми! — Убийца не уступает.

На лице у прибывшего появляется зловредная улыбка, затем все четверо начинают усмехаться.

— Он говорит первыми! — проговаривает прибывший. — Значит, тебе не жить.

Убийца встает с места и к нему угрожающе подходит, и смотрит на него сверху, пользуясь своим преимуществом, но не тут-то было. С места встает Громила, походит к нему и, встав перед здоровяком, смотрит на него свысока.

— Мал еще для драк! — проговаривает Громила, глядя ему прямо в глаза.

Громила сжимает руку в кулак и, внезапно размахнувшись, бьет здоровяка, затем на них нападают трое других. Их драка заражает других и те не из-за чего начинают драться ради забавы.

— Обожаю это! — от души во весь голос проговаривает Громила, стукнув одного головой об деревянную стену.

Пессимист напуганный сидит в уголке, подглядывая за другими, а также время от времени отмахиваясь руками, когда к нему кто-то падает.

В поисках какой-нибудь зацепки, где бы мог находиться Мит, все трое скитаются по большой деревне.

— Напьются они сейчас, потом придется ночевать тут!

— Не ночевать же где-то в пути! — говорит Хомлот.

— А если это место на самом деле окажется лагерем бандитов?

— Тогда нам придется тяжко, но давай сначала осмотримся, не забегай вперед событий!

— Если бы ты был главарем бандитов, скрывающим свой лагерь под маской деревни! Где бы ты держал пленников?

— Так-так-так, я бы… в замаскированном подвале.

— Я понял твою мысль! — говорит Дотрин. — Надеюсь, их главарь не блещет умом и не маскирует подземелья.

— Для этого и не нужно блестеть умом! — Хомлот поправляет Дотрина.

— Скоро и узнаем!

— Вот засада! — что-то не устраивает и расстраивает Хомлота.

— Что такое? — заботливо интересуется Дотрин, сразу же остановившись.

— Молчун-то, без лука остался. Как он будет сражаться в случае нападения?

Хомлот, переживая за Молчуна, все говорит и говорит, несмотря ни на что, в то время как Дотрин пытается указать на Молчуна. Спустя пару секунд переживания Хомлота, Дотрин останавливает его и поворачивает к Молчуну.

— О, у тебя есть кинжал! — утвердительно говорит, указывая на кинжал.

Молчун ухмыляется и достает второй из-за спины.

— Еще один! — говорит Хомлот. — Но откуда? У тебя никогда не была кинжала! А-а, — догадываясь, откуда кинжалы, акает. — Это кинжалы убийцы?

Молчун хитро ухмыляется.

— Да, это его! — говорит Хомлот и хохочет.

— Что в этом смешного? — Дотрин не понимает радость этих двоих.

— Вот бы сейчас посмотреть на него! — широкая улыбка на обоих лицах. — Когда кто-нибудь берет его кинжалы, или хотя бы дотрагивается до них, то он выходит из себя и так смешно впадает в бешенство, что невозможно не поржать.

— Значит, не судьба мне увидеть это! — появляется улыбка на лице Дотрина. — Но не будем медлить и поскорее найдем Мита.

Дальше идя в поисках Мита, Хомлот снова заводит разговор, ему становится интересно, почему Дотрин так печется ради того, кого едва знает.

— А почему ты так беспокоишься за Мита? Ведь он тебе никто!

— Славный малец, не хочу, чтоб его убили какие-то разбойники! Он может стать хорошим воином, и я хочу ему в этом помочь!

— В ученики его хочешь взять?

— Правильно!

— Ты не обижайся на мои слова, — говорит и хохочет Хомлот. — Но из тебя воин такой же, как из Молчуна — глашатай.

Дотрин смеется и отвечает.

— Ты еще не видел, на что я способен!

— Надеюсь увидеть в ближайшем будущем!

— Возможно! — отвечает Дотрин на интерес Хомлота, намекая тем самым, что он может и не увидеть.

Все трое идут, и кто-то довольно неприлично пытается привлечь их внимание, затем начинает выкрикивать им вслед:

— Эй, эй! Что вы тут шатаетесь? — подходит один хорошо экипированный. — Кто вы такие?

— Ищем работу! — остановив Хомлота, который попытался что-то сказать, говорит сам Дотрин.

— Какую работу? Здесь нет работы! — говорит подошедший и его выдает акцент разбойника.

— Любим подраться, сражаться. Может, нужны вам защитники для деревни? А то ты первый пока, что кого я увидел экипированным.

— Защита? Для нас? — смеясь над его предложением, переспрашивает подошедший. Значит, подраться любишь? Подойди к главе деревни, может, ты ему понадобишься.

— Где он сидит? — спрашивает Дотрин.

— Да вон же! — указывает на стоящее позади них здание. — Самый большой в деревне, а значит, глава он!

— Еще увидимся! — Дотрин прощается. — Наверно…

— Ну, давайте пойдем и узнаем, где Мит.

— Я надеюсь, ты не собираешься идти и спрашивать, где Мит? — Хомлот остерегается опасности.

— Собираюсь! — уходя, отвечает Дотрин.

Хомлот и Молчун следуют за Дотрином, недоумевая по поводу здания. Вот они открывают дверь внутрь и попадают к главе деревни. Когда они попадают внутрь здания, Хомлоту в глаза бросаются длинные столы с едой. Молчун сразу же замечает железный трон в виде распахнутого человека, которого отрезали от бедра до головы напополам. Ножки трона — это ноги и отведенные назад руки распахнутого человека, а вместо спинки — его скелет с разведенными ребрами в разные стороны. Дотрин сразу же обращает внимание на самого главу.

— Чего вам надо? — задает вопрос глава, сидя и поедая куриные ножки.

Высокий и лысый, средних лет и с отвратительными манерами. Вот такой глава.

Дотрин подходит к главе и отвечает!

— Мы ищем одного мальца!

— От меня-то чего хочешь? Упырь! — снова задает вопрос.

— Я слышал, он направился сюда!

— И что, что он направился сюда? От меня-то чего хочешь?

— Раз он держал путь сюда, значит, ты знаешь, где он!

— Ты тупой, или как? Я тебе уже сказал, что не видел его!

— Я знаю, что он тут находится. Можем по-хорошему, а можем по-плохому! — говорит Дотрин. Глава напрягается, и злость накатывает на него. — Тебе золотишко, а мне парнишка!

— Зачем тебе этот малец? — грубо спрашивает глава.

— Он со своими дружками напал нас. Было шестеро, теперь нас трое! — с разозленным выражением лица, говорит Дотрин.

Глава смотрит на Дотрина, затем смотрит на других. Промолчав пару секунд, снова задает вопрос.

— Еще, раз, спрашиваю. От меня-то чего хочешь? У меня нет его! — тыча в Дотрина своими грязными пальцами с куриным жиром, задает тот же вопрос.

— Мою сестру убили, и я знаю, что этот засранец у тебя. Дай мне поквитаться с ним, и в долгу перед тобой не останусь.

Поразмыслив, глава отвечает.

— Что у тебя есть? Кроме золота?!

— Больше золота! — Дотрин достает из своей сумки мешок золото.

Глава тянет руку и пытается взять мешок, а Дотрин убирает руку с золотом в сторону.

— Сначала засранец!

— Идем! — глава ведет их к Миту.

Молчун и Хомлот, сразу же поняв его задумку, ведут себя соответственно, нелепо изображая бандитов и отпетых убийц.

Глава выходит и направляется в заднюю часть здания, а за ним все трое. Глава убирает с земли сено и появляется дверь, ведущая вниз. Он открывает ее и спускается.

— Я же говорил! — шепчет Хомлот Дотрину.

Дотрин спускается, и они обнаруживают Мита, висящего в цепях и немного избитого.

Мит, подняв голову, видит Дотрина, и как только, обрадовавшись, пытается что-то сказать, Дотрин сразу же бьет его по лицу. Реакция Мита на это становится разочарованной, и мысль пробегает у него в голове: «Что?»

— Сними с него цепи, хочу, чтоб помучался перед смертью в битве со мной!

Мит висит на цепи с испуганным лицом перед боем с Дотрином. «Что тут происходит? Вы чего, ребята? Что с вами?» — мысли охватывают Мита.

Глава без вопросов идет снимать Мита с цепи.

— А он не сбежит? — разбойничьей манерой Хомлот задает вопрос.

— Трус! — Дотрин обзывает Хомлота за его вопрос и плюет перед ним.

— Ха! — реагирует глава, насмехаясь над Хомлотом.

Глава снимает Мита с цепи и подходит к Дотрину за наградой.

— Вот, он твой, давай золото, и я пойду, а вы развлекайтесь тут! — глава протягивает руку.

— Хм, да, сейчас! — Дотрин копается в своей сумке и, резко достав кинжал, бьет главу прямо в сердце. — Бежим!

— Вы меня напугали, я действительно подумал, что вы меня убьете. Не делайте больше так. Я чуть ли сам на месте не умер. Я подумал: «За что вы так злитесь на меня?.. Может, за то, что я сказал, с кем я был ранее, и они послали кого-то убить вас, но выжили и пришли за мной, чтобы отомстить…»

— Мит, на этот раз молчи! Не болтай или когда тут узнают, что мы убили их главу, нам конец.

— Поправка, не мы, а ты! — говорит Хомлот.

— И они, конечно же, будут разбираться кто, что сделал! — саркастично говорит Дотрин. — Нам нужно найти других.

— Они в таверне!

— Точно, бежим туда!

Издается звук сигнального рога, Все обращают внимание на троих убегающих и нападают на них.

— Молчун, сзади! — Дотрин замечает нападающего на Молчуна.

Молчун быстро уходит в сторону, заодно разрезав горло нападающего. Десятеро встают на пути впереди бегущего Дотрина, а также на них нападают со всех сторон. Сначала летят стрелы, выпушенные лучниками-разбойниками от которых, все трое искусно уклоняются и отбивают. Затем окружившие бандиты нападают.

Дотрин бежит к первому, тот размахивает мечом, в это время он уходит в сторону и бьет кинжалом в шею, пока он убивает, на него идут еще два бандита. Один нападает позади первого убитого, а другой подбегает позади Дотрина, когда Дотрин воткнул кинжал в шею первого, другие с направленными остриями меча приближаются к нему довольно близко. Тогда Дотрин, пригнувшись, отходит в сторону от идущего за ним, не вынимая свой кинжал из шеи убитого, а также, укрываясь мертвым от другого, когда они уже сталкиваются, первый насквозь пронзает живот мертвого и поражает другого нападающего. Дотрин, не убирая кинжал из шеи мертвого, разрезая его сразу же по инерции, разрезает горло убившего другого бандита. Дотрин кидает кинжал точно в сердце четвертого. Забирает меч умершего и сносит голову пятого, шестого пронзает им и оставляет его. Седьмому ломает шею. Быстро перемещаясь, хватает восьмого и выдавливает ему глаза, тот роняет свой меч и кричит от невыносимой боли, всячески пытаясь оттолкнуться от Дотрина. Сзади, размахнувшись мечом, бьет девятый, от которого Дотрин уклоняется и меч попадает прямо в голову восьмого. Дотрин хватает его меч и бьет по животу. Десятый, не осмелившись подойти, достает лук и стреляет. Дотрин укрывается только что убитым, затем достает стрелу из его груди и кидает прямо в горло стрелка.

— Бежим! — выкрикивает Дотрин и все четверо убегают от пару десяток разбойников.

Подбегая к таверне те замечают, что там кулачный бой более двадцати разбойников, среди которых они замечают Громилу, Убийцу и Пессимиста, который в свою очередь стоит в стороне и наблюдает за ними. Похоже, кто-то вывел бой изнутри наружу.

— Громила, Убийца, Пессимист. Бежим! — выкрикивает Хомлот всем троим, и те как миленькие убегают, заметив преследующих его и других.

Убегая от целой деревни разбойников, Пессимист интересуется у них.

— Что вы натворили?

— Они меня спасли. Я и не знал, что вы готовы на такое ради меня, я очень признателен и отныне не буду вам докучать своими разговорами. Я даю вам слово. А когда я даю слово, то всегда держу его… — пока Мит болтает, Убийца снова начинает сильно злиться и раздражаться, и будто бы хочет сказать: «ДА ЗАМОЛКНИ ТЫ УЖЕ, НЕУЖЕЛИ ТАК СЛОЖНО ПОМОЛЧАТЬ!» И он пытается сказать это, но вот только Мит не замолкает, и не дает ему что-то сказать. — Убийца, друг, что с тобой? Ты выглядишь таким усталым и раздраженным. Не расстраивайся, они от нас уже отстали. Кстати, они от нас отстали, теперь можем и не убегать.

— Странно! — недоумевая, говорит Пессимист. — Зачем они не стали гоняться за нами?

— Мы им оставили подарочек! — говорит Хомлот.

— Подарок?

— Да, в виде мертвого главы!

— Вы убили их главу?..

— Дотрин убил! — сразу же указывая на Дотрина, говорит Хомлот и типа он тут не причем. — Не хотел мешочек золота отдавать.

— Не хотел Мита избивать! — поправляет Дотрин Хомлота.

— Ну да, и Мита не избивать!

— Затем убивать!

— Понял, понял!

— Давайте каждый расскажет свою историю, пока добираемся до королевства Адотел, и под каждым я имею в виду только тебя Дотрин! — говорит Мит. — Так как историю других я знаю. Мне интересно, откуда ты явился, и где ты научился так сражаться? И научишь ли меня?

— Ты…

— Сколькими видами оружия ты владеешь? — Мит перебивает Дотрина и интересуется у него. — Если всеми, то я только за.

— Все будет, постепенно. Потерпи, и скоро сам все увидишь и узнаешь! — отвечает Дотрин.

— Мне тоже интересно. Ты внезапно из неоткуда появился у нас, а мы ничего не знаем про тебя! — Хомлот поддерживает Мита.

— Вот видишь? Не только мне это интересно. Но мне все же интереснее одно. Где ты научился так сражаться, и научишь ли ты меня, сражаться так же, как и ты сам?

— Со временем все узнаете. Если поспешим, то, думаю, успеем дойти до Адотела к рассвету! — Дотрин переводит тему разговора.

— Почему бы не отправиться с рассветом? К тому же ночью бродить по этим местам небезопасно!

— Чем небезопасно? — интересуется.

— Можно сказать, что призраки выходят на охоту за живыми?

— Призраки? Не слышал ничего глупее. — Дотрин не воспринимает всерьез.

— Так, одно мы узнали, ты не из этих земель! — вот так Хомлот узнает, что Дотрин только недавно прибыл в эти земли. — Так откуда же ты прибыл?

— Я ведь сказал, со временем узнаете!

— Что-то подсказывает мне не доверять тебе, но ты рисковал жизнью ради незнакомца! — рассуждает Убийца.

— Значит, не доверяешь?

— Я никому не доверяю. Кроме этих! — проводя рукой по всем, говорит Убийца.

— Ты мне доверяешь! — радостно восклицает Мит.

— Нет! Тебе я тоже не доверяю, как и Пессимисту! — поправляет себя Убийца и указывает отдельно на Хомлота, Молчуна и Громилу.

— Изволь узнать! Чем я не заслужил доверия? — включается Пессимист.

— Ты трус, а трусам я не доверяю. В бою на них нельзя положиться. Например, как сегодня, сидел один трус в уголке, пока другие бились.

— Не все мы такие храбрые, как вы! — обидевшись, говорит Пессимист, затем добавляет: — Мне плевать.

— Этот заноза в одном месте и то храбрее тебя!

— Ты назвал меня храб…

— Не обольщайся, это для того чтобы его унизить! — перебивает Убийца Мита и указывает на Пессимиста.

— Но ты меня назвал храбрецом! — говорит Мит с улыбкой до ушей.

Вот таким нехитрым способом, кажется, Дотрин снова перевел тему разговора от себя.

Переночевав в укромном месте, вечером следующего дня они добираются до Адотела.

— Воу, вот это королевство! — восхищаясь видом, говорит Мит.

Высокие, ярко сияющие вечером от света уходящего солнца, стоят башни посередине высоких стен. Королевство окружено водой океана, расположенное позади королевство. В королевство можно попасть лишь одним путем — по мосту, спускающемуся от ворот.

Стражи стоят облаченные в прочные доспехи, некоторые с железными копьями, другие с мечами. Много лучников стоят на стенах королевства, а на каждой высокой башне стоят лишь по одному лучнику с сигнальным рогом на поясе, охватывая своим зорким взором всю окрестность.

Толпа горожан приходят в королевство и уходят оттуда, прибывают торговцы с прикрепленной повозкой с товарами к лошадям.

— Интересно, каково внутри! — восхищается Мит.

— Немногословен, мне это нравится! — замечает Убийца немногословность Мита.

— Скорее идемте, я хочу посмотреть каков Адотел изнутри. Наверное, много воинов ходит по улицам. Проходят рыцарские турниры, трибуны ликуют от восторга. Жена переживает за мужа. Честь, слава, отвага, храбрость…

— Поспешил! — думает Убийца, как только Мит снова начинает много болтать.

— А тут можно будет зайти в какую-нибудь таверну, где никто не хочет тебя убить и золотишко есть! — с довольным видом говорит Хомлот, посмотрев на Дотрина.

— Ну хорошо, я угощаю! — вздохнув, говорит Дотрин.

— Вот это другое дело, еще бы где переночевать! — говорит и хохочет Хомлот, намекая на то, что Дотрин будет платить и за жилье.

— Мы же все-таки собираемся спасти эти земли, так почему бы не раскошелиться! — говорит Дотрин с ухмылкой.

— Я выпью больше всех! — довольно говорит Громила.

— Убийца, отныне, пока мы будем находиться в Адотеле, ты будешь зваться — Уби! — хохочет Хомлот, а за ним другие усмехаются.

— Ни за что! — Убийца упрямо стоит на своем.

— Тогда будешь иметь дело со стражами, и никто им ничего противопоставить не сможет.

— Черт, холера, псы королевские… — Убийца еще долго перебирает неприличные словечки, и наконец соглашается. — Черт с ними, пока мы в королевстве, можете меня так звать! Но только без надобности не звать меня!

— Как скажешь, Уби! — действуя на нервы Убийцы, говорит Хомлот и еле сдерживает смех, так же как и остальные.

Убийца, психанув, уходит вперед.

— Не надо, он, кажется, не в духе. Не стоит провоцировать его, послезавтра нам нужно уйти из королевства, и без проблем.

— Послезавтра? — недоумевая, спрашивает Пессимист. — Почему не завтра?

— У меня есть кое-какие дела! — отвечает Дотрин.

— И какие же?

— Тебя не касается.

— Значит, пока ты занимаешься своими делами, мы своими, в таверне! — Хомлот говорит и хохочет.

— А как же рыцарские турниры? — погрустнев, спрашивает Мит.

— Они не каждый день проводятся! — грусть овладевает видом Мита, и Хомлот добавляет: — Но если будут, то, несомненно, пойдем на него.

— Превосходно! — снова появляется счастливая улыбка на лице Мита.

Вот они все подходят к воротам и входят в королевство Адотел.

Как только попадаешь в королевство, первое, что замечают глаза — это дома, построенные так, что они образуют большой круг. Идешь и идешь по кругу, пока не найдешь то место, где пропущен один домик, где и находится проход дальше. Как только находишь путь и проходишь дальше, то там еще один круг, образованный домами, и там тоже лишь один проход дальше. Таким методом образовано двести кругов, которые, уменьшаясь, ведут к центру, где расположен и рынок, и жилище короля, которое такое же, как и у всех остальных. Для того чтобы недолго было добираться до рынка жителям Адотела в его окраинах, они на улицах сделали плавные переходы под землю, откуда все могут быстро добираться до места назначения.

— Все такое круглое! — без эмоций говорит Мит.

— И всего один проход на поверхности! — добавляет Хомлот.

— Один?

— И поверь мне, если бы не эти подземные ходы, то нам пришлось бы в ближайшем будущем долго ходить и искать проход в каждом круге, один за другим, пока не дойдем до места.

— Сколько их всего? Нет, сам угадаю. Десять? Нет, не может быть, это же все-таки королевство! Двадцать? Двадцать-пять? Нет, все равно маловато для такого места. О, теперь я точно уверен. Сорок!

— Двести!

— Промолчу!

— Кажется, ты начинаешь мне нравиться! — говорит Убийца.

— Вы слышали? Я ему нравлюсь! — с улыбкой объявляет Мит.

— Я сказал, НАЧИНАЕШЬ! — сквозь зубы раздраженно говорит Убийца.

— Я тебе нравлюсь, просто не хочешь признавать это! — говорит Мит.

— Все, теперь перестал нравиться!

— А-а, все-таки признаешь, что я тебе раньше нравился?

— Нет! Ты мне раньше не нравился, и сейчас не нравишься. Отстань.

— Хорошо, но я теперь буду знать, орешь, значит нравлюсь. Ты просто так выражаешь свои чувства. Нестандартно.

— Заткнись уже!

— И тебе долгой жизни! — Мит желает с улыбкой. А Убийца стоит сильно раздраженный, еще немного, и он заклеит Миту рот. — По кругу из домов. Я не хочу никого оскорблять. Но а пройти между ними сложно? Подошел к ним вплотную, подтянул живот, особенно ты, Громила, — говорит и смеется, а Громила пробует подтянуть живот после сказанного. — Не обижайся, Громила. Ты же не обижаешься на меня? Нет? Отлично. Ну вот, подошел вплотную, подтянул живот и прошел… прошел… прошел… не выходит. — Не сумев пройти между домами, качая головой, Мит возвращается ко всем, а другие стоят с довольными ухмылками и смотрят на него с выражением лиц: «Думал, самый умный?!» — А стоило ведь попробовать.

— Запомни первый урок. Не зная чего точно, или не обследовав ситуацию, не бросайся туда с головой, иначе можешь остаться без нее.

— Ага, в путешествие пойдет! — смеясь, добавляет Мит.

— Ага, по просторам земли в поисках могилы, подальше от других твоих частей тела! — добавляет Убийца к словам Мита.

— Сделаем так, послезавтра в полдень встречаемся тут, и отправляемся наконец прямо в призрачный хор за спасением, — говорит Дотрин, затем кидает мешок с золотом в руки Хомлота. — Это вам, повеселитесь, напейтесь. Наверняка это в последний раз, а может, и нет. В любом случае повеселитесь.

— Меня одного это настораживает? — с напуганным лицом спрашивает Пессимист. — Это же верная смерть.

— Трус, так и нужно было тебя прозвать, — говорит Убийца. — Зачем прилип к нам, если ты такой трус?

— Я не трус, просто у меня хорошо развито чувство самосохранения.

— Если бы оно у тебя было хорошо развито, то ты боялся бы не призрачного хора, а надвигающейся угрозы, и шел бы снами с энтузиазмом, — отвечает Громила на оправдание Пессимиста своих действий и решений.

— Не забудьте, послезавтра в полдень, здесь! — Дотрин напоминает и уходит.

— Послезавтра так послезавтра. Ну что? В таверну? — предлагает Хомлот.

— В таверну! — говорит Громила.

Спустя короткое время все шестеро добираются до двери таверны, а снаружи уже почти никого, но как только они входят в таверну, каждый прочувствовал атмосферу этого места. Посетителей полно и мест нет!

— В королевстве ведь не одна таверна? — Громила задает вопрос.

— Ага, не одна, но я только эту знаю! — говорит Хомлот.

— Пойдем, спросим вон у той! — Убийца идет к обслуживающей. — Скажи, милочка, где в королевстве еще есть таверны?

— А чем тебе эта не угодила? Тут всем нравится.

— Тут некуда сесть!

— Подожди-ка! — говорит женщина и идет к столу, расположенному возле бара у стены, затем начинает кричать на посетителей. — А ну, ноги убрали со стола, и свалили отсюда, бездельники! Понабежали мне тут, не даете места настоящим клиентам. Быстро встали и пошли!

Затем к ней медленно начинают подходить все шестеро.

— Вот вам и места! — с улыбкой говорит женщина.

— Мы вам благодарны! — говорит Хомлот.

— Не надо. Лучше скажите. Чем платить будете?

— Золотом!

— Отлично, мы вам рады. Чего хотите?

— Всем эля!

— А мне три! — добавляет Громила.

— Ему три! — повторяет Хомлот, затем удивляется — А что так мало?

— Вчера он вообще, две пил! — говорит Убийца.

— Можно мне просто воды? — включается Мит.

— Ты чего, малыш, не пьешь эля?

— Нет!

— Не буду спрашивать почему! — говорит женщина.

— Мудро поступаешь! — говорит Убийца женщине, принимая во внимание болтливость Мита.

Женщина уходит за заказами, после чего все начинают обсуждать предстоящий путь в призрачный хор.

— Зачем мы слепо следуем за Дотрином? — задается вопросом Пессимист.

— Сам не знаю! Я просто хочу спасти наши земли, а дальше пусть придадут мое тело земле! — хохочет Хомлот.

— А я вот я не хочу умирать, наоборот, я хочу стать сильным как Громила, проворным как Молчун и умным как ты! — говорит Мит.

— А я что?

— А что ты?

— Почему ты не назвал меня? — возмущается Убийца. — Хоть ты и достаешь меня.

— Я не хочу все время кричать на тебя, нет уж оставь себе! — неохотно говорит Мит, затем, ухмыляясь, добавляет: — Но я тебе все равно нравлюсь!

— Не доставай его, Мит! — вежливо говорит Громила.

— Сами подумайте! В день, когда старуха умерла, появился он. В день, когда мы узнали, что надвигается страшное зло, появляется он, говоря, что есть оружие, способное остановить это зло…

— Что ты хочешь этим сказать? — Убийца перебивает Пессимиста.

— Что он не тот, за кого себя выдает! — отвечает Хомлот.

— Правильно!

— Вот, держите, а вот и тебе водичка, малыш! — женщина принесла заказ.

— Да кто бы он ни был, главное спастись от…

— Неужели ты веришь в это оружие, которое способно уничтожить надвигающееся зло? — возмущенно спрашивает Пессимист.

— Я верю! — говорит Мит.

— Я тоже! — отвечает Убийца. — Но если это все-таки обман, и он не тот, кем кажется, то мы все равно погибнем, а так у нас есть хотя бы надежда.

— А ты чего молчишь, Громила? Что скажешь? — спрашивает Хомлот.

— А чего тут говорить? Мне нравится сражаться, мне нравиться находиться с вами. Выпить хорошего эля. Зачем суетиться по этому поводу, если это дает надежду на спасение? — откинувшись назад, упираясь о стену и с наслаждением попивая эль, в блаженстве медленно растягивая слова, говорит Громила.

Почти целую ночь они провели, беседуя и споря.

— Эй, а ну быстро встали. Решили мне тут переночевать! — женщина подходит к заснувшим постояльцам и будит.

Все пятеро еле как просыпаются после ночных дискуссий и пьянки, ну а Мит бодренький, уже проснувшись, сидит в сторонке.

— Чего так кричать, встаем уже! — сонный говорит Пессимист.

— Чего домой не пошли-то? — спрашивает женщина.

— А чего не выгнала-то? — Убийца пытается сострить.

— Я им ночлег на ночь, а этот грубит! — возмущается женщина. — Вставайте, скоро открывать!

— На самом деле мы благодарны тебе за то, что не выгнала нас! Поверь, тогда нам некуда было бы идти.

— Как бы там не сложилось, но сегодня ночью я не пушу вас! — твердо говорит и уходит женщина.

— Спасибо Убийца! Ты нас лишил крова на ночь! — саркастично поблагодарил Хомлот.

— Найдем место! — оптимистично говорит Убийца.

— Куда пойдем сегодня? — интересуется Мит.

— Сегодня будет большая ярмарка, прямо за дверью! — женщина, проходя мимо них, говорит, указывая на дверь.

— Уйдем скоро, уйдем, не спеши! — Убийца вслед женщине.

Проснувшись полностью, они направляются наружу, только открыв дверь и переступив порог, они замечают много людей, готовящихся к ярмарке. Еще вчера пустующая площадка, уже рано утром заполняется людьми, не спешащими никуда и счастливыми.

— А вот и ярмарка, о которой она говорила! — говорит Хомлот.

Вина, зерно, оружие, доспехи — все есть в ярмарке, приходи и покупай. В королевстве Адотел, вместе с ярмаркой устраиваются еще и турнирные бои, любой желающий может заплатить и записаться на бой. В случае победы он забирает все золото и серебро, что были внесены в казну во время записи на бой. И вот, когда он проходил мимо одной из площадок для записи на бои, Мита осенила идея, и, сильно обрадовавшись, он выпрыгивает с места.

Мит подходит к тому, кто записывает участников.

— Простите! — Мит обращается к нему.

— Чего тебе? — тот Миту в ответ.

— Вы записываете желающих участвовать в турнире?

— Да, но тебя не запишу!

— А что нужно для участия?

— Малыш, я ведь сказал, что тебя я не запишу. Тебя могут убить!

— Я просто хочу знать!

— Для начала подрасти и стань покрупнее!

— А если есть такой участник!

— Ха, интересно, а настоящие громилы какими тебе кажутся, если ты себя считаешь крупным? — ухмыляясь, тот задает вопрос.

— Мой друг желает участвовать.

— Ну хорошо, слушай. Вносишь золото, вооружаешься мечом и ждешь своей очереди!

— Благодарю! — говорит Мит и убегает.

— И правильно делаешь, что убегаешь! — ухмыляясь, проговаривает тот вслед Миту.

— Громила, Громила! — Мит отстав от остальных от радости увиденным, догоняет зовя Громилу.

— Что, малыш? — обернувшись, спрашивает Громила.

— Ты же большой!

— Да! — соглашается Громила.

— Сильный!

— Ага.

— Хорошо владеешь мечом!

— Что ты хочешь от меня? — интересуется Громила.

— Не хочешь поучаствовать в турнире? Пожалуйста?

— В каком турнире?

— Значит так! Сначала вносишь в казну определенную сумму, затем записываешься, затем ждешь, пока записи не закончатся, ну а потом ждешь, пока тебе не подберут соперника, и ты с ним сражаешься. Если ты всех побеждаешь, то получаешь все взносы, которые были!

— Хм, интересно! — задумывается Хомлот.

— Ты хочешь, чтобы его покалечили? Завтра мы и так идем на убийственную миссию. — Тревожится Пессимист.

— Не трусь, не ты же будешь сражаться! — отвечает Мит на слова Пессимиста.

— Ха! — улыбается Убийца.

— Я тебе нравлюсь! — реагирует Мит на улыбку Убийцы.

— Я ведь обещал тебе, конечно, не самому сражаться, но, Хорошо! — соглашается Громила.

— Да! — радуется Мит. — Пойдем запишемся. Хомлот, доставай золото, сегодня мы его увеличим в сто раз!

Ведя всех, Мит идет впереди.

— Малыш, даже не сомневается в тебе! — говорит Хомлот.

— Правильно делает! — гордо проговаривает Громила, и Хомлот хохочет.

Записавшись и заплатив за бой, они некоторое время бродят по ярмарке, присматриваясь к некоторым товарам. Убийцу пытаются надуть и продать ему некачественный кинжал, а Пессимист пытается не дать этому случиться, и всячески спорит с продавцом. Мит, Хомлот и Громила присматриваются к доспехам, в особенности Мит. Ну а Молчун молчит и наблюдает за спором между продавцом, Пессимистом и Убийцей.

Полдень постепенно вытесняет утро, и глашатай объявляет о начале турнира, за все золото и серебро участников, которые получит победитель. Первым участником оказывается Громила, а против него — такой же как и он, большой парень.

— Давай, Громила, сделай его, размажь по земле! — чересчур возбужденно кричит Мит, пытаясь воодушевить Громилу.

— Тише, малыш! — хохотнув, Хомлот успокаивает Мита.

Делая устрашающий вид, противник Громилы движется к нему с деревянным мечом. Громила кидает в лицо противника деревянный меч, и пока тот, закрывая лицо, оборачивается, он быстро подходит и с размаху бьет того по голове. Все! Победа, тот падает и сдается.

— Да, как я и говорил! — выкрикивает Мит, среди восхищенной толпы.

Бой за боем Громила побеждает и продвигается вперед к награде. Отдыхая между боями, его обслуживает самый заинтересованный среди них боем — Мит. Все делает.

К вечеру бой приближается к концу, остаются всего два участника, один из которых Громила, уже достаточно подуставший.

— Последний бой, победитель забирает все добро, что внесли участники. Пусть победит хитрейший и умнейший.

Финальный бой начинается, длится он достаточно долгое время и никто из участников упорно не хочет сдаваться, но в конце концов побеждает Громила. Мит вне себя от счастья кричит во весь голос, восхваляя Громилу.

Все страсти уходят, все успокаиваются и обсуждают, где бы переночевать, внезапно в их разговор вмешивается прохожий.

— Хорошо сегодня сражался, я восхищен! — говорит прохожий.

— Благодарю! — вежливо отвечает Громила и обратно концентрирует внимание на своих.

Но прохожий, не уйдя, стоит позади него с ухмылкой.

— Когда вы прибыли в королевство? — задает вопрос прохожий.

— Прости, но мы пытаемся решить, где бы переночевать, — Хомлот вежливо намекает, чтобы тот ушел.

— В Адотеле есть достаточно много мест, где путники могут переночевать. Только нужно заплатить.

— Но мы-то не знаем, тупила! Иначе для чего мы тут стояли бы? — немного раздраженно отвечает Убийца.

— Уби, будь повежливей! — говорит Хомлот.

— Ничего, не переживайте! — прохожий не обижается. — Я восхищен вашими боями. И поэтому я готов предоставить вам кров на сколько хотите, и пригласить вас ко мне на вечерний прием пищи.

— А у тебя хватит места для всех нас? — интересуется Громила.

— Даже не сомневайтесь! — с ухмылкой отвечает прохожий.

— Я только за! — Громила охотно соглашается и смотрит на других вопросительным взглядом.

— Я тоже! — другие тоже соглашаются.

— Прекрасно! Моя супруга сегодня приготовила замечательные блюда!

— Как тебя звать-то? — интересуется Громила.

— Зовите меня Манвай! — отвечает прохожий.

— Ну а меня Громила как ты уже знаешь! А остальных Мит, Хомлот, Уби, Молчун и Пессимист!

Манвай приводит всех в свой большой дом на вкусный ужин. Долго пируя победу Громилы, все сидят веселясь. Кто-то интересуется для чего ему стража у дома, если в королевстве живут одни доброжелательные люди. Наступает поздняя ночь и все идут спать в свои кровати.

Под покровом ночи кто-то тихо прокрадывается мимо стражей и проникает в жилище Манвая. Проникнув внутрь, Некто тихо бродит по комнатам в поисках чего-то или кого-то. Неизвестный доходит до комнаты Мита и останавливает свои поиски. Некто подходит к Миту и будит его. Едва проснувшись, он пытается закричать от испуга. Некто бросает что-то ему в горло и закрывает рукой ему рот, чтобы тот сглотнул, не разбудил остальных. Спустя пару секунд Мит снова засыпает, и Некто исчезает, убегая в спешке.

Наступает рассвет, Мит просыпается бодрый и совершенно ничего не помнящий о ночном происшествии, как и все остальные.

— Хорошо поели вчера! — вставая с места, говорит Хомлот.

— Ужасный сон мне приснился! — проговаривает Мит.

— Перестал много болтать? Так это хорошо, а не кошмар! — Убийца шутит.

— Смотрите-ка УБИ, решил пошутить! — говорит Мит.

— Странно! — Убийца в недоумении.

— И я так думаю! — Хомлот поддерживает.

— Я не про шутку! Я не чувствую злость, когда Мит открывает рот! — Убийца все еще недоумевает. — Скажи-ка что-нибудь!

— Я много чего могу сказать! Вот вчера… Так… Вчера… — Мит думает, что сказать. — Вы много пили… прохожий… встретил и…

— Ойечки! — воскликнул Громила, сидя в стороне, на что откликнулись остальные с вопросительными взглядами. — Продолжайте!

— Я не могу придумать, что сказать!

— Это чудо, наконец-то ты не будешь попросту тратить кислород и мои бесценные нервы! — Убийца говорит и кривит лицом в недоумении. — Мне это как-то не доставило удовольствия.

— Взрослеете, значит! — хохочет Хомлот. — Пойдем, поблагодарим хозяина дома и пустимся в путь.

— Хорошо, пойдемте. Добрый прохожий нам попался! — говорит Мит, на что остальные странно реагируют с вопросительными взглядами.

— Это все за ночь? — удивляется Хомлот.

— Я сам удивлен, но, кажется, мне это нравится! — говорит Убийца и следует за Митом, на что также нестандартно отреагировали остальные.

— Манвай, мы очень благодарны тебе, хотели бы мы тебе чем-то отплатить, но, к сожалению, нам надо уже отправляться в путь! — говорит Мит.

— А ты изменился за ночь, стал разговаривать более как взрослый! — замечает Манвай.

— Благодарю, хотя, мы можем остаться еще немного, помочь тебе в чем-нибудь! — Мит предлагает помощь.

— Нет, не нужно. Я только хочу спросить. Куда вы так спешите? — интересуется Манвай.

— В призрачный хор!

— Это же самоубийство!

— У нас нет другого выхода, если нам удастся достать, то, за чем мы идем, тогда у нас будет хотя бы шанс спасти наши земли!

— От чего же? Позволь спросить!

— От зла, надвигающегося на наши земли, а вместе с ним, надвигается и еще нечто другое!

— Ты имеешь в виду демонов?

— Именно!

— Чувство у меня такое, что я их уже встречал! Порождения худших кошмаров всего народа.

— Вашему королю надо бы начинать укреплять стены и приготовиться к худшему, а не засиживаться у себя во дворце, забывая про внешний мир! И почему никто еще не догадался об этом…

Отчаянный крик женщины, доносящийся с площади, прерывает мысль Мита, и все выбегают на площадь. А там такой же круг с демонами и Викаллами, что в деревушке, откуда Мит и остальные прибыли, только он крупнее почти в двадцать раз, а может, и больше. Еще немного, и охватит всю площадь.

— Боже! — увиденное шокирует Манвая.

— И теперь все знают!

— Нам нужно спешить! — говорит Хомлот. — Может, Дотрин, узнав об этом, прибудет пораньше!

— Теперь я понял! — проговаривает Манвай.

— Мит, идем! — Хомлот торопит его.

— Еще немного! О чем ты? — спрашивает Мит у Манвая.

— «Окружи стеною круг», — эти слова я слышу, просыпаясь от кошмаров!

— Предупреди своего короля. Мне пора, — Мит уходит.

— Пусть удача будет с вами! — Манвай прощается со всеми.

Все направляются к месту встречи с Дотрином. Добравшись до места, они обнаруживают уже ждущего их Дотрина.

— Идем, нужно быстрее добраться до меча! Они уже близко! — в спешке говорит Дотрин.

Они отправляются в призрачный хор, и ближе к вечеру уже подбираются к его границе.

— Мы приближаемся к границе своей зависимости от призраков, держитесь меня и не отходите. Делайте все, что я скажу, и, возможно, уйдете отсюда сознательно, а не под их контролем. — Дотрин дает поручения не отходить от него.

— Воодушевляющая речь! — говорит Громила.

— Благодарю!

— Кажется, он не понял, что это был сарказм! — шепчет Громила.

— А мне кажется, что ты не понял мой сарказм! — Идя впереди, говорит Дотрин, услышав шепот Громилы.

— Тише все! — успокаивает Мит. — Они могут услышать нас.

— Я не вижу их поблизости! — осматриваясь вокруг, говорит Убийца.

— Тут что-то не так! — тревожится Пессимист. — Мне рассказывали, что они витают у своей границы, скрываясь от взора живых, чтоб, когда те вступят на их территорию, раз и все — они вселяются в живого, лишая его воли. А сейчас их нет. Очень подозрительно!

Все идут вперед к хранителю душ. Некоторые идут, дрожа от страха, некоторые в предвкушении, другие с мыслями поскорее бы достать этот меч. Вдруг Пессимист замечает призрака крадучись направляющегося к ним.

— Бежим! — в страхе кричит Пессимист и устремляется вперед.

Полчища призраков начинают вылетать из-за уже сгнивших деревьев, земли, а также с воздуха, преследуя убегающих жертв.

— За мной! — кричит Дотрин.

Отчаянно убегая от призраков, они забрели к разрушенному храму, почти развалившемуся. В тумане мелькают одни руины, вокруг наполовину разрушенные столбы. В момент, когда они добегают до этого места, призраки исчезают. Пессимист или кто-либо другой не может разглядеть ни единого призрака.

— Их невидно! — проговаривает Хомлот и истерически хохочет.

— Может чего-то напугались? — Мит делает догадку.

— Это призраки, они ничего не боятся! — говорит Пессимист.

— Вы ждите здесь, а пойду и разведаю местность! — говорит и уходит Дотрин.

— Это чего он? Не боится, того от чего даже призраки разбежались? — Убийца недоумевает.

Пока другие гадают, отчего все-таки призраки разлетелись в стороны, Дотрин, без капли страха на лице, идет вперед к туману и входит в него. Как только Дотрин выходит из тумана в другой стороне и обнаруживает продолжение разваливающегося храма, которое подобно пещере ведет глубоко внутрь, куда Дотрин и продолжает двигаться без капли страха.

Как только Дотрин входит в храм, к нему из тени выходит нечто вроде призрака. Вместо ног лишь плавающий свет призрака, вместо груди черные доспехи, надеты наручи и наплечники, между которыми заметны призрачные руки. На голову надет шлем в виде людского черепа, где из впадин глаз, ласковым ветром бьет наружу ярко-голубой свет.

— Снова ты явился! — медленно и таинственным тоном произносит Нечто голосами тысяч мертвых. — Живым ты уйдешь, лишь когда жертв принесешь!

— Жертвы снаружи! — холодно говоря, Дотрин указывает в сторону остальных.

Нечто смотрит в сторону других и пытается что-то прочувствовать.

— Чего-то не хватает. Что-то меня отталкивает! — произносит Нечто. — Вдруг решишь ты обмануть меня. Жертвой быть судьба твоя.

Нечто быстро направляется к остальным, а Дотрин быстро идет за хранителем душ.

Остальные прибывшие с Дотрином стоят и переживают, что там происходит.

— А чего это он, решил один пойти? — спрашивает Пессимист.

Сразу после сказанного Пессимистом из тумана вылетает нечто, и так быстро долетает до всех, что никто не успевает даже убежать. Затем их охватывает страх, и пробегают мысли сражаться или бежать, но ни тому и ни другому не бывать. Нечто уже берет всех под свой контроль, кроме Мита.

— Вот жертвы, что были обещаны. Вы не будете более услышаны. Жертв приведший обманом сюда. Прошел обманом и мимо меня. Коль ты решил обмануть меня. Жертвой быть теперь — судьба твоя.

Пессимист с ужасом на лице, Громила встревожен, Хомлот потерян, Убийца злобен, а Молчун без эмоций, все выстроились в ряд. Нечто призывает нескольких призраков и приказывает тем вселиться в них. Призраки прибывают один за другим, вселяются в каждого из них. Когда приходит очередь Мита, он убегает в сторону храма.

— Взять наглеца, а я решу судьбу лжеца! — произносит Нечто и стремительно направляется в храм к Дотрину, дабы наказать того за то, что он не выполнил условия их сделки.

Дотрин бродит по храму в поисках меча и наконец он его замечает, а также он замечает бегущего к нему Мита, а за ним стремительно летящее нечто. Еще немного и нечто обгонит Мита, и призрак вселится в него. Призрак долетает до Мита и пытается вселиться в него, но какое-то невидимое поле отталкивает призрака, не давая ему это сделать.

Храм начинает трястись, и пока Нечто не обогнало Мита, падают колонны и крыша, перекрывая путь самому Нечто. Нечто остается на другой стороне от Мита и Дотрина. Одна упавшая колонна оказывается на Дотрине, раздавив его по пояс. Недалеко от Дотрина лежит хранитель душ и Мит направляется за ним. На правой стороне от меча в углу храма открывается портал ведущая в пустоши.

— Мит, стой! — просит Дотрин.

— Прости, но тебя уже не спасти! — Мит и не думает спасать Дотрина.

— Если ты прикоснешься к мечу, то умрешь!

— Ты привел нас сюда как жертв. С чего мне тебе доверять! — Мит приближается мечу.

— Помнишь, как прошлой ночью кто-то разбудил тебя?

— Так это был не сон?

— Это был я, я дал тебе то вещество, что не позволило призраку вселиться в тебя! Я не хочу, чтоб ты меня спасал, я хочу, чтоб ты взял эту книгу!

— Если то вещество не дает призракам вселяться в тебя. Почему тогда ты не дал его остальным?

— У меня было только одна колба, единственная, что есть на этой земле!

Мит походит к Дотрину, и тот хватает обеими руками его руку, заключив между своими. Мит пытается вытащить руку, но там загорается яркий свет, и Дотрин сам отпускает его, затем протягивает свою книгу.

— Теперь ты сможешь взять хранитель душ!

Мит берет книгу и направляется к мечу. Подойдя к мечу, Мит забирает его со стены и, спасаясь бегством, направляется к порталу, прыгает в него, а через мгновение он закрывается.

Глава XVIII. 1

Спустя пять-шесть дней скитаний по пустошам они наконец доходят до небольшой деревеньки, расположенной в этих же пустошах.

— Ужасно как пить хочу! — Меткость проговаривает, умирая от жажды.

Деревенька показалось всем не очень благоприятной. Так оно и есть, в деревне проживают не более ста жителей, которые одеты так, будто нормальной одежды там еще не придумали, или же никто из них шить не умеет. Одеты, а вернее завернуты они в кожи неизвестных животных, цвет которых переплетается между красным и желто-белым.

Жители деревни собрались вместе и с осторожностью уставились на прибывших. Меткость подходит к ним, умирая от жажды.

— Дайте попить!

А те стоят, не понимая его и наблюдая за его действиями.

— Чего вы ждете? Я же умираю от жажды! — злится Меткость.

— Успокойся, Меткость, они, кажется, тебя не понимают! — лучник указывает ему на это.

— Да, может тебе жестами объяснить им! — предлагает Стрела.

— А я посмотрю на это! — довольный говорит Итан.

Меткость пытается показать действиями чего он хочет, выпевая из воображаемой чаши воду.

Те, посмотрев на него, начинают между собой обсуждать что-то на неизвестном языке. Меткость уже не может и садится на землю с кислым лицом от жажды и тут ему приносят воды.

— Наконец-то они меня поняли! — Меткость берет воду и выпевает с удовольствием все с большой чаши. Они также принесли воду для каждого.

— Мы вам благодарны за вашу доброту! — благодарит Лучник, те ничего не поняв, но по улыбке Лучника, они тоже улыбаются, чуть наклонив свои головы в сторону.

Один из жителей выходит из толпы и рукой приглашает их в деревню.

— Спарки! — Итан просит его найти портал.

Спарки стоит на месте и никуда не уходит, намекая на то, что Итан тут может пустить себе кровь.

— Вот ты о чем! Кровь мою хочешь пустить?

Спарки трясет голову в стороны.

— Нет? Ну хорошо!

— Можно, я пущу твою кровь? — Меткость охотно предлагает свои услуги.

— Сам разберусь! — грубо отвечает Итан.

— Как знаешь! Эй, карапуз, принеси еще попить! — словно хозяин, протягивая чашу, говорит Меткость маленькому ребенку.

— А ну не борзей! — ругает Стрела, стукнув его по голове.

— А будешь хозяйничать, сдерут с тебя, да и с нас кожу и вышьют себе одежду. — Лучник рассказывает о последствиях его неблагодарности.

— Не угрожай мне! — враждебно проговаривает Меткость.

— Если не будешь вежлив, то точно снимут!

— С чего ты взял, что они вообще смогут? Не звери же они!

— Ты заметил каких-нибудь животных или хищников поблизости?

— Нет!

— А по пути, когда мы шли?

— Нет!

— Тогда откуда у них эти шкуры вместо одежды?

— Пасут у себя, наверное!

— Ты считаешь, что их одежда это людская кожа?

— Может быть, кожа должна гнить, и им нужны новые жертвы, каковыми мы и можем являться.

Итан подходит лицом к Меткости.

— Подними, пожалуйста, обе руки и раскинь в стороны! — просит Итан.

— Хм, — Меткость с подозрением смотрит на Итана.

— Ну?

— Ты чего такой? — недоумевает Меткость.

— Какой?

— Не угрожаешь мне, а наоборот вежливо просишь!

— Решил зарыть топор войны!

— Ну хорошо! — Меткость разводит руки в стороны.

После, Итан подходит к нему очень близко.

— Эй, не так близко! — как только Меткость возмутился, брызги синей крови из портала, пачкают Меткость сзади.

— Благодарю! — Итан благодарит за помощь и уходит к порталу.

— Это ты так решил зарыть топор войны? — Меткость вслед за Итаном.

— Ага. — Тот отвечает с хорошим настроением.

— А вы чего там сидите, усмехаетесь? — Стрела и Лучник стоят, усмехаясь, подальше от брызгающей крови.

Что могло так отвлечь его от того хаоса, что творится у него в голове?

— Почему оно синее? — интересуется Лучник, подбежав к Итану.

— Потому, что не я открыл портал! Я не смог! — отвечает Итан. — А вот он смог.

Воин, которого старик пытался навязать им стоит у портала.

— Оказывается, он шел по нашим следам, а мы его не заметили.

— Это значит, что животные все-таки тут могут обитать, как и хищники! — услышав их разговор, говорит Меткость. — Если мы его не заметили, то наверняка могли также не заметить и их.

— Но почему ты не смог его открыть? — лучник интересуется у Итана.

— Итан отвечает за порталы между мирами, а подобные мне, за внутренние порталы мира. Глупо конечно, но что поделаешь? — отвечает воин.

— Тогда зачем Спарки привел нас сюда?

Из портала выбегает Мит и кричит, чтобы те закрыли его, и воин незамедлительно закрывает проход. Все стоят озадаченные. Кто же это?

— Ты кто? — спрашивает воин.

— Это был ужас, сначала новость о нападение демонов и Викаллов, затем приходит он и говорит, что может защитить нас и ведет всех в призрачный хор, где это чудовище пожирает души моих друзей, затем в них вселяются призраки. Я бегу вперед за мечом, а за мной гоняется это чудовище и призрак, затем портал, обвал…

— Успокойся, успокойся! — Стрела успокаивает Мита, взяв его за плечи и посмотрев ему в глаза.

— Они все умерли, их телами завладели призраки!

— Откуда ты?

— С земель королевство Адотел!

— А где это? — спрашивает Лучник.

— Вы не знаете королевство Адотел? — страх переходит в недоумение.

— Откуда ты знаешь, что Викаллы нападут? — интересуется Итан.

— Нападут? Они уже напали, вот только мы не знаем, где они затаились!

— Красивый меч! — с восхищением, Меткость собирается взять его на руки.

— Не трогай или умрешь! — став серьезным, Мит нападает на Меткость.

— Сделаешь так еще раз, я тебе голову снесу! — злится Меткость.

— Ты сам нарвался на это, Меткость! — говорит Стрела.

— Что это за меч такой, что ты готов наброситься ради него? — спрашивает воин.

— Этот меч убивает всякого, кто коснется его!

— Но не тебя!

— Дотрин что-то сделал со мной!

— Кто такой Дотрин? — спрашивает Итан.

— Думаю, в этой книге все написано! — говорит Мит, осматривая его. — Кажется, он и есть тот кузнец, что выковал этот меч. Но на это нет времени. Простите меня за временную глупость, и прошу простить меня еще раз, но я должен покинуть это место и найти Викаллов.

— И ты думаешь победить их всех этим мечом? — с иронией спрашивает Меткость.

— Какой сообразительный! — Мит язвит.

— Если этот меч настолько могуществен, что уверенно идешь с ним в бой на многотысячную армию, то лучше помоги нам найти новый безопасный мир, без демонов и Викаллов. — Предлагает Итан, и пытается спасти мальца от необдуманных действий.

— У вас есть возможность переходить в другие миры?

— Да, но только покажи нам, на что способен твой меч, — говорит воин.

Мит стоит в растерянности, думая как же продемонстрировать способности этого меча, а вдруг это просто бред съехавшего человека, которому он поверил из-за отчаяния неминуемой гибели и стремления стать настоящим воином, как вдруг к нему приходит озарение.

— Как вы видите, я мал и худ. И конечно, вы понимаете, что я не могу поднять его и его! — Мит указывает на Лучника и Меткость.

— Я уверен в этом! — говорит воин.

— Ну что ж, смотрите!

Мит подходит к Лучнику и Меткости, затем просит их немного наклониться, как только те наклоняются, Мит быстро берет их за горло и кидает на семь-восемь метров в сторону.

— Впечатляет!

— Ради спасения людей я готов на все!

— Странный тип! — злясь и вставая на ноги, проговаривает Меткость. — Как только представится случай, так заеду ему по морде, что он пожалеет о сделанном.

— Малыш хотел показать себя с лучшей стороны. Не стоит злиться на него! — спокойно говорит Лучник. — Впрочем, мы сами попросили его продемонстрировать способности его клинка.

— Не мы, а этот чудо-воин! — намекая на воина, говорит Меткость.

Оба встают и подходят ко всем, а Меткость подходит, не отрывая свой пристальный взгляд от Мита.

— Ну и хватка у тебя! — лучник говорит, восхищаясь. — Ты знал, что мог нам шеи сломать?

— Да, простите меня за это!

— Прощаю, — Лучник прощает.

— Не прощу никогда! — а Меткость нет.

— Как я понял, вы не имеете понятия о существовании людей, там, откуда я прибыл? — интересуется Мит.

— Да! — отвечает Итан.

— Кто открыл проход, через который я прибыл?

— Я! — отвечает воин.

— Подожди. Как тебя зовут? — спрашивает Лучник.

— Мит!

— А тебя? — лучник обращается к воину.

— Аларкон!

— Меня Лучник, Стрела, Меткость, Итан и Спарки… А где Спарки? — лучник представляет всех и не находит Спарки.

— Вон он, спит!

— Это все! — лучник заканчивает.

— Теперь ответь мне, пожалуйста. Можешь ли ты открыть проход в определенных местах.

— Да. Если только я видел эти места или представляю их.

— Отлично, так мы спасем многих. Твоя задача исследовать все места, где проживают люди, и когда мы найдем тот самый мир, ты приведешь всех к нему. Давай не мешкай.

— Прибыл как испуганный ребенок, а уже раздает приказы. — Ненавистно говорит Меткость.

— Это разумный ход! — Мит отвечает на слова Меткости.

— Я согласен с ним! — Итан соглашается.

— Ну хорошо…

— Стой! — проговаривает Меткость внезапно. — Уйди подальше и потом открывай свой портал.

Вздохнув, Аларкон уходит в пустоши.

Вдруг Итана охватывает бешенство, хватаясь за голову, он хаотично мечется, вскрикивая от боли.

— Нет, нет, нет…

Итан падает на землю и крутится из стороны в сторону. Другие стоят в недоумении и не могут ничего поделать, отходя в сторону.

— Я не могу больше.

Маленький мальчик, карапуз, принесший Меткости воду, не боясь бешенства Итана, медленно походит к нему. Другие жители деревни, с настороженностью наблюдая за Итаном, совсем проморгали карапуза, идущего к нему.

Из тела Итана внезапно выпускаются пламенные волны во все стороны, а его глаза затмеваются мраком. Затем Итан приходит в себя.

Открыв глаза, Итан обнаруживает перед собой сгоревшее тело карапуза, сердце Итана разрывается от увиденного. Все дома здешних сожжены, вокруг лежали мертвые тела обитателей этого места.

Лучник, Стрела, Меткость и Спарки выходят из-за барьера сотворенным Митом.

Итан впадает в отчаяние, падает на месте и в грусти, пламенем загораются его глаза. На правой руке появляется пламенный меч. Этим же мечом Итан пытается зарезать сжечь себе горло, но его сущность не дает ему сделать этого, меч само собой исчезает с его руки.

— Это не твоя вина! — тихо и успокаивающим тоном говорит Стрела.

— Посмотри на него! — в грусти Итан указывает на карапуза. — Малый, безгрешный, добрый, а теперь лежит тут…

— Это все из-за…

— Знаю, но… все равно это меня не тешит.

— Ты все еще можешь спасти других, не сдавайся. Может это сейчас не уместно, но с первого дня, когда ты явился, ты пришелся мне по нраву. Что-то щелкнуло у меня внутри, будто свет зародился во тьме. Постепенно охватывая все больше и больше мест.

Итан сидит в унынии и вдруг все слышат песнь колыбельной. Глаза Итана расширяются, он узнает его, где-то его слышал, но не помнит. Колыбельная нежна, ласкает его слух, от которого все его уныния уходят куда-то далеко, оставляя всего лишь душевный покой.

— Не поддавайся ему Итан! Он растерзает тебя, сделает своим рабом, беспрекословно выполняющего его приказы и прихоти, ты уничтожишь всех тех, кем дорожишь. Борись ты тупой кусок мяса, борись. — Лавон пытается привести Итана в себя от колыбельной.

— Поздно, да начнется хаос! — произносит Нэл.

Все приходят в себя, а Итан снова впадает в бешенство, на этот раз от боли, терзающей его, вырываются на волю воспоминания о прошлом этого мира и, материализуясь, эта волна воспоминаний накрывает целую планету. Небо снова становится кроваво красным.

Волна проходит по великому городу. Сотни его жителей погибают, другие обретают воспоминания о прошлой жизни. Крики боли, скорбь. Кровь питает весь великий город. Отрубленные головы, растерзанные тела, разбитые головы об топоры и мечи, отрубленные конечности. Город превращается в руины, падшие тогда стены разваливаются и раздавливают даже тех счастливчиков, которые в прошлом оставались в живых.

Старейшина сидит у себя в кабинете, а напротив него несколько стражей и Кейла. У одного из стражей из груди идет кровь, затем пламя быстро распространятся по его телу. У другого стража разбивается голова, оставив след топора на черепе.

Листик за листиком, ветка за веткой, дерево за деревом сгорают дотла. Дома рушатся. Пробитые тогда стрелами сердца, руки, горло, все на их местах снова кровь находит путь наружу.

Глаза Итана полностью охватывает белый свет, он начинает видеть глазами птицы севшего у окна старейшины.

Кейла вспоминает все и первое, что она осознает, это потерянные нога и рука. Слезами наполняются глаза Итана, и они медленно льются по щеке. Кейла, плача и одновременно крича от боли, падает, постепенно теряя ногу и руку. Старейшина быстро подбегает к Кейле и ловит ее, пытаясь как-то остановить все это. Звуки боли погибающих травят слух выживших и родных им людей.

Ох, этот праздник союза. Королева холода прибыла на земли драконов, и они заключили мир. Отныне ледяные жители — гости драконов. Хотя какой лед подружится с огнем, а огонь со льдом?

Сотни драконов вознеслись на небеса, широко расправив крылья, и величественно пролетают над городом. Стоящие внизу, с восхищением подняв глаза, наблюдают за всем этим парадом драконов.

Деволл сидит рядом с королевой и та говорит:

— Простите меня, но я таю от вас! — с улыбкой.

— Не стесняйтесь, при виде меня многие тают! — подмигнув, с ухмылкой говорит Деволл.

— Я действительно таю от вас! — все еще с улыбкой говорит королева и указывает на тающее ледяное платье.

— Ой, приношу свои извинения! — неловко себя почувствовав, Деволл отодвигается от королевы. А ведь он думал о другом.

Волна проходит по Ишшару. Из строя падает один из драконов и обрушивается на город. Драконы летят за падающим и ловят его, затем опускаются на землю. Деволл сломя голову бежит к нему. Как только Деволл добегает до упавшего дракона, тот уже принимает человеческую форму, этим драконом оказывается Нэто. Деволл быстро поднимает его бездыханное тело на руки, садясь на землю. Слеза скорби течет по щеке Деволла. В горе прибегают дети и жена Нэто. Деволл в ярости начинает кричать от боли, тем самым провоцируя превращение в ужасного дракона, напугав всех жителей, и изрыгает пламя. Народ встревожен. Почему же он погиб?

Уже гниющее мертвое тело Дотрина лежит под упавшей колонной. Нечто стоит перед телом Дотрина и наблюдает за ним. Волна проходит по этим местам, и Дотрин оживает с наполненными мраком глазами, и начинает притягивать к себе Нечто, медленно поглощая его. Нечто пытается уйти от силы, что притягивает его, но ничего не выходит. Дотрин полностью поглощает его сущность и встает из-под колонны. Поглотив Нечто, Дотрин сам становится таким же. Он подходит к опустошенному телу Нечто и забирает его маску в виде черепа, надевает его на себя.

— Восстаньте, слуги мои, принесите мне мое оружие! — Дотрин говорит голосами тысяч душ. — Принесите мне душу наглеца!

Громила, Хомлот, Молчун, Убийца и Пессимист восстают из мертвых.

— Да, хозяин! — все хором говорят и преклоняют головы.

— Я ваш хозяин! Я ваш главарь! Я ваш спаситель! И вы оставили меня тут гнить? Горстка никчемных смертных. Вы будете страдать! Вы будете служить — мне!

В подвале душа главаря разбойников восстает из его тела и направляется к своему трону.

— И пока я буду править вами, королевства обратятся в руины, живые падут. И на руинах этих земель мы построим новое королевство. Переправимся через океаны, присоединим другие королевства к нашему, затем примемся за другие миры.

Душа главаря подходит к своему трону и садится на него. Распотрошенный человеческий трон расправляет руки, выпрямившись, встает на ноги, его ребра снова заключаются воедино. Став как человек, выплавленный из железа, он идет к своим поданным.

Открывает двери и перед ним предстают его поданные.

— Вперед, мои слуги, пусть трепещут перед нами королевства!

Нэл поднимается из своего подземелья, освободившись от тюрьмы Лэнна вследствие его смерти.

Кровь, хаос и смерть.

Бойся весь свет.

Трепещет перед ним сама смерть.

Трепещет перед ним весь свет.

Содрогнуться перед ним горы.

Рассеются клановые споры.

Сама природа ему в помощь.

Направит океаны вод.

Дабы смыть весь этот сброд.

Он посеет семена раздора.

В сердцах каждого народа.

Он покажет истинный страх.

Восстанут его демоны в этот раз.

В столь прекрасный для меня час.

Стрела уговаривает Итана пойти до конца и Спарки ведет их к новому порталу.

— Кажется, Спарки направляется к барьеру! — говорит Итан.

— А что если он находится по ту сторону барьера? — Стрела беспокоится, что они не смогут туда попасть.

— Тогда уберем барьер! — отвечает Итан.

— Но как?

— Увидишь!

— Кровавое небо не к добру! — говорит Лучник.

— И ты прав, Лэнн погиб, это значит, что Нэл на свободе!

— Кто это вообще такие? — спрашивает Меткость.

— Демонов уже видали?

— Да! — отвечает Меткость.

— Так вот, Нэл — это их хозяин!

— Значит, если убьем его, то демоны падут! — говорит Меткость.

— Да, вот только никто с ним не справится, и поэтому мы ищем иную планету, чтобы выжить.

— Другого-то кто-то убил, значит, и этого убьют! — надеется Меткость.

— Другого этот и убил, а мертвый был на нашей стороне.

— А если они решат последовать за нами? — спрашивает Лучник.

— Как они последуют за нами, если портал будет закрыт мною?

— Ты надеешься, что они не найдут способ открыть портал? — Меткость, возмущенно задает вопрос Итану.

— Я надеюсь, они с Викаллами перебьют друг друга и оставят нас в покое.

Наступает вечер в городе драконов! Все всё еще скорбят по умершему во время полета после удара волны воспоминаний. Лэнн снова становится светлячком и быстро направляется к Деволлу. Пролетев сквозь пещеры и леса, Лэнн прибывает в Ишшар, после чего он быстро направляется в тронный зал к Деволлу.

— Нам пора! — говорит Лэнн, прибыв к Деволлу.

— Ты?

— Да, летим к барьеру!

— Сейчас я не могу, Нэто погиб, его надо похоронить! — Деволл не думает идти к барьеру.

— Сейчас не время для скорби! — сильно и приказным тоном говорит Лэнн. — Ты и Итан должны разрушить барьер. За мной!

— Бери с собой дочь! — Деволл слышит снова тот манящий голос женщины.

— Снова ты! — Деволл вскакивает с места.

— Она должна быть там, когда падет барьер!

— Для чего? Зачем ей там быть? — Деволл дает вопросы, но ответа не следует.

— С кем ты говоришь? — спрашивает Лэнн.

— Не ты один в чьих-то головах появляешься! — отвечает Деволл. — Идем к барьеру, кажется, что-то намечается.

Деволл берет с собой Чуму и все втроем идут к барьеру. День сменяет ночь, ночь сменяет день и все с каждой стороны добираются до барьера.

Итан близко подходит к барьеру и прикасается к нему правой ладонью. Он притягивает Итана, его пламя сильно разгорается. На другой стороне перед Деволлом снова падает свет указывающий путь. Деволл подходит к барьеру и также прикасается к нему. Барьер начинает медленно исчезать.

— Папа что происходит? — Чума пугается.

— Ничего страшного, не бойся! — через силу отвечает Деволл.

С другой стороны, на Итана и остальных начинают двигаться ночные охотники и девятеро.

— На нас нападают! — кричит Стрела.

Все готовятся к бою, Трое выпускают стрелы, но стрелы просто проходят насквозь них, так же, как и в прошлый раз с Нэто. Сотни теней становятся все ближе и ближе, а в них стреляют стрелами. В конце концов, когда тени добираются до всех, Мит укрывает всех щитом.

— Надеюсь, и в этот раз поможет! — произносит Мит.

Тени окружают их и проходят сквозь щиты, к сожалению Мита.

— Нам конец! — обреченно произносит Меткость, а Итана все еще не отпускает барьер.

— Становится жарковато! — произносит Лучник, и Стрела смотрит на него вопросительным взглядом, затем он добавляет: — В прямом и переносном смысле.

Внезапно яркий свет ослепляет всех, и появляются Роф и Огда. Роф уничтожает всех ближайших теней своим светом, затем окружает всех светом в виде стены.

— Ух ты, как ты так сделал, я тоже хочу так же, как и ты, хотя у меня есть меч, который дает мне силу и, кажется, знания всех поглощенных душ, хотя я еще не замечал этого, но мы о тебе. Научишь меня? — кажется, вернулся болтливый Мит. После того как Дотрин дал ему что-то, когда Мит спал, у него начал меняться характер, от болтливого до серьезного, и наоборот.

— Ха, я сам не знаю, как у меня это выходит! — на позитиве отвечает Роф.

— А твой друг, он же… он же просто нечто, чистый ходячий огонь…

— И еще говорящий! — Огда перебивает Мита.

— И еще говорящий! — восхищается Мит.

— И еще становлюсь ледяным! — говорит Огда с ухмылкой и становится ледяным.

— И еще ледяным!

— Хватит красоваться, Огда! — говорит Роф.

— Завидуешь, что я больше ему понравился? — с ухмылкой задается вопрос Огда.

— Да брось, только я могу убивать этих теней, а ты нет!

— Кто вы такие? — спрашивает Лучник.

— Да. Кто вы такие? — Стрела также интересуется.

— А может, и мне повторить? — саркастично спрашивает Меткость. — Да, кто вы такие?

— Меня зовут Огда, а его Роф. Мы друзья Итана!

— А он не говорил о вас! — говорит Стрела.

— Как не говорил? — Роф громко возмущается.

— Ни разу! — говорит Стрела.

— Это потому, что я ростом не вышел? Да он сам не особо высок! Я же ему… я же… Огда, я спасал ему жизнь?

— Нет! Он спас меня от тебя! — отвечает Огда.

Роф стоит, задумчиво вспоминая тот период.

— Он, что, напал на тебя? — Мит интересуется у Огды.

— Да!

— Да как? — Мит сильно возмущается.

— Ты что думаешь малыш? Я не способен кому-то навалять? Сразиться со мной хочешь? — Роф наезжает на Мита.

— Нет, я так не думаю! Я же вижу, что из-за тебя мы в данный момент живы, и не надо ничего менять! — отвечает Мит, выражением лица показывая, что не хотел его обижать.

— Ха-ха, я же пошутил, малыш! — посмеявшись, говорит Роф. — Но ударить могу. Не со зла… но больно. Не со зла, но больно.

— Откуда ты такой взялся? — лучник интересуется у Огды.

— Интересно, где этот зверь, который бесит меня? — задумывается Меткость.

— Прости, но ты демонов видел? — спрашивает Огда.

— Да!

— Нам даже пришлось с одним из них сражаться! — Стрела вспоминает напавшего на них в пустыни.

— А видели драконов?

— Да!

— Вы видели драконов? Настоящих, что можно до них дотронуться? — оживленно интересуется Мит.

— Дотрагиваться до них не приходилось, но мы видели, как пара из них прилетела к нам на помощь!

— И ты спрашиваешь, откуда я взялся? — спрашивает Огда.

— Да, прости, не вежливо с моей стороны!

Наступает рассвет и вместе с ночью уходят теневые охотники. Роф убирает световую стену.

Барьер исчезает, Итан и Деволл приходят в себя. С небес из-за облаков спускаются четыре женщины одетые в ослепительно-белые длинные платья. Окружив Чуму, они начинают кружиться вокруг маленькой девочки, Деволл пытается подойти к дочери, но Лэнн останавливает его. Остальные же в недоумении наблюдают за ними.

Пришел час роковой.

Мир погрязнет в хаосе вновь.

Тьма распахнет крылья свои.

Спасителем будет называть тебя спасенный народ.

Реки будут течь по твоим жилам.

Зелень станет твоим телом.

Разверзнуться вулканы от твоего взора.

Ветер унесет любого твоим словом.

Жертвой станешь, спасая народ.

Или жертвой может стать сам народ.

Кружась вокруг Чумы, четверо поднимают ее над землей и хором произносят эти слова, все еще кружась вокруг нее и постепенно исчезая. В конце концов, четыре женщины исчезают, а Чума вновь встает на ноги. Деволл подбегает к ней.

— Ты в порядке? — переживая, спрашивает Деволл.

— Что это было? — в недоумении говорит Меткость.

— Спустились четыре прекрасных женщины, покружиться возле той девочки! — отвечает Мит.

— Да что ты говоришь? А потом что? — саркастично спрашивает Меткость.

— Потом они исчезли, опустив девочку обратно на землю!

— И куда же я смотрел все это время, что пропусти все это? — тыкая вопросом в Мита, спрашивает Меткость.

Глаза девочки заливаются белым светом, и она говорит.

— Береги дитя, защитник! — голосом женщины говорит девочка, обращаясь к Итану. — Ваш долг защищать ее любой ценой!

Затем девочка снова приходит в себя и быстро крепко обнимает Деволла.

— Все в порядке! — Деволл обнимает ее.

— Я умру? — загрустив, спрашивает Чума.

— Умрешь? Нет… Никто не посмеет тебя обидеть! — Деволл, крепко обнимая, успокаивает ее.

— Огда, Роф я рад вас видеть! — говорит Итан.

— Мне сказали, что ты и не вспоминал о нас! — говорит Роф.

— Если бы ты знал, что со мной случилось, то не обижался бы!

— Ну, так рассказывай, вон твой зверь куда-то зовет! — во время разговора Спарки вмешивается, лая в сторону Итана. — И чую, это будет неблизкий путь!

— С чего ты взял, что мы за Спарки пойдем? — Итану интересно, как Роф это понял.

— Разве нет? — отвечает вопросом на вопрос.

— Ну да!

— Ха, ну так у меня свои методы! — почесывая бороду, говорит Роф. — Иди поздоровайся со своим другом, и погнали. Расскажешь мне, что случилось!

Дрорис идет по темному и мрачному коридору и подходит к большой арке. Войдя в него, перед ним предстает небольшой коридор в конце которой арена в виде круга, где сражаются два Викалла, с другой стороны, коридор продолжается на небольшое расстояние, затем идут ступеньки вверх, во мрак, где на троне сидит владыка Викаллов.

Дрорис идет по коридору, проходя по арене, он отнимает у одного сражающегося его топор и пробивает его череп, а другому сворачивает шею. Он выходит из арены, и, дойдя до ступенек, встает на колени, преклонив голову перед своим владыкой.

— Владыка! — произносит Дрорис.

— Чего тебе? — спрашивает владыка.

— Порталы вновь открылись!

Владыка встает с места.

— Он здесь? — строго спрашивает владыка.

— Нет, владыка!

— Так приведи мне его! — недовольный приказывает владыка.

— Приказываете уничтожить всех?

— Уничтожить все живое, а его приведите мне!

— Могу я попросить вас?

— О чем?

— У меня предчувствие, что сколь бы не была велика ваша армия, им не справиться с магами и драконами вместе. Позвольте воинам испить вашей крови и получить хотя бы лишь малую часть вашей мощи.

— Принесите мне чашу!

Викалл прибегает с небольшой чашей для воды с преклонной головой и отдает в руки его владыки. Владыка достает кинжал и режет себе ладонь, затем, сжимая руку в кулак, наполняет чашу черной кровью.

— Вылей это в воду! — владыка дает чашу черной крови в руки Дрориса. — И вода обратится в мою кровь. Пусть воины изопьют воды с моей кровью, затем вода вновь станет чистой.

— Да, владыка! — Дрорис, преклоняя голову, отходит с чашей крови.

— Уничтожить всех и вся, и привести мне его живым!

2

Уйдя подальше ото всех, Аларкон открывает портал и проходит в него на другую сторону.

Киранас и командующая сидят в башне, слушая старика, и тут открывается портал и выходит Аларкон.

— А-а, а вот и ты! — старик обращается к Аларкону. — Какие вести ты мне принес?

— Они отправились искать портал, а меня отправили искать места, где есть хоть какая-то жизнь!

— Хм, чтобы найдя портал, ты и остальные могли быстро перенаправить их.

— Да!

— Я вижу, ты еще не осознал, что порталы не обязательно открывать кровью!

— А как еще? — заинтересовался Аларкон.

— Просто подумай об этом и все, он сам откроется!

Волна воспоминаний проходит по великому городу, и все начинают умирать, а стены обрушиваются на всех.

Командующая вскакивает с места от внезапного осознания, того, что у нее была и другая жизнь, а также от грохота падающих стен.

— Тебе пора, ученик! Найди всех, кого можешь, и направь к Итану. Скоро начнется хаос!

Перед Аларконом открывается портал, и он входит в него, выйдя с другой стороны, попадает в королевство Адотел.

Аларкон попадает в самый разгар битвы людей с созданиями Нэла. Сразу после того как он выходит из портала на него сзади нападает демон. К его счастью, на помощь приходит Манвай. Распотрошив демона, Манвай спасает его и в недоумении спрашивает:

— Я догадывался, что существуют демоны… Ты чародей?

— Нет, и некогда объяснять. Нужно увести всех в безопасное место. Знаешь, где это?

— В королевстве Сатилок наверняка безопасно!

— Подумай о нем!

На них нападают еще демоны и им на помощь приходят несколько воинов, после чего они перемещаются в относительно безопасное место рядом с домами, и Аларкон открывает портал в королевство Сатилок.

Портал открывается в тронном зале королевства, где король сидит у себя на троне, а вокруг него военные советчики.

Снаружи доносятся звуки битвы. Как только портал открывается, все затихают, а король грозным взглядом, чуть наклонившись, присматривается к порталу, и оттуда, к его удивлению, выходит Манвай с каким-то воином.

— А-а, Манвай, друг мой! — король тепло встречает. — С чем пожаловал?

— Вот, друг мой, прибыл спасать нас в разгар битвы! — Манвай указывает на Аларкона.

— Спасать? — возбужденно говорит король. — Через наши стены никому не пробиться!

— Значит, ты не откажешь в помощи другу?

— Конечно нет! Говори, что хочешь?

— Мои люди погибают в Адотеле, позволь нам укрыться у тебя!

— Конечно позволю! Больше людей, крепче защита!

— Прекрасно! Я открою портал, организуйте их прибытие! Есть еще королевства?

— Да. Арнир!

— Значит, их тоже приведем сюда!

— А меня не хотите об этом спросить? — грозно сведя брови и встав с места, спрашивает король.

— Прощу прощения друг мой. Что ты скажешь?

— Конечно, я согласен! — спокойно ответив, тут же садится на трон.

— Прекрасно! — Аларкон открывает портал в королевство Адотел. — А теперь подумай об Арнире.

Манвай представляет себе Арнир, Аларкон ставит руку на его плечо и открывается портал. Из портала тут же выбегают демоны и начинают всех убивать. Аларкон сразу же закрывает портал, но несколько прошедших демонов успевают ранить короля, прежде чем стражи убивают их.

— Арнир уже пал! — проговаривает Аларкон.

Манвай тут же прибегает к королю, дабы помочь, но все попытки оказываются тщетны. Даже местным лекарям не удается спасти своего короля.

— Если Арнир пал, значит, и малые поселения тоже пали! — расстроено говорит Манвай, сидя перед растерзанным телом друга.

— Мы должны попытаться спасти их, может, они еще живы!

— Королевство с тысячами воинами пал, а ты думаешь, что беззащитные поселения в целости?

— А вдруг!

— Ты хочешь, чтоб больше людей погибла, когда те ворвутся сюда через портал? — в гневе задает вопрос Манвай.

— Дело твое! — отмахнувшись, говорит Аларкон. — Я скоро вернусь и открою портал, куда вы переселитесь, а пока — защищайтесь!

— Куда ты? Почему не сейчас? — Манвай удивлен нежеланием Аларкона переселить их прямо сейчас.

Вдруг душу Аларкона охватывает темнота и он с нежеланием говорить с этими примитивами, сквозь зубы отвечает:

— Почему не сейчас? — гневается. — У тебя у самого мозгов нет или думать им никогда не пробовал? Может, я не знаю сейчас, куда переселять твой народ! Терпите, пока я не прибуду!

Вокруг все стоят и ни единого слова не издают, а Манвай стоит, удивленный тем, что Аларкон внезапно изменился, превратившись из хорошего и доброго парня в раздраженного и злого. Что могло заставить его так измениться? Неизвестно.

Аларкон отправляется в Тсарснит. По прибытию туда он не обнаруживает абсолютно ничего, в том числе никаких созданий Нэла.

«Куда же все подевались? Может, они уже мертвы? Но мертвых-то тел нет, да и демонов!» — пробежали мысли в голове Аларкона, и тут он слышит смех.

— Не боишься меня? — спрашивает грубый и басистый голос позади него. Обернувшись на голос, Аларкон обнаруживает идущего к нему Нэла.

Страх охватывает его, что ярко выражается в его глазах, но Аларкон старается не показывать этого и стоит на месте, грозно уставившись на Нэла.

— Ха-ха-ха, как бы ты не старался спрятать свой страх, твои глаза все равно выдадут тебя!

— Тебе не поймать меня! — со слабо выраженным страхом в голосе и с ненавистным взглядом говорит Аларкон.

— И как же ты мне помещаешь? — грозно спрашивает Нэл.

Аларкон стоит на месте, дрожа от одного только разговора с колдуном, и тут же бросается открывать портал. К его удивлению он не открывается. В этот момент страх полностью охватывает Аларкона.

— Решил, что ты могущественнее меня?

Разозлившись, Нэл поднимает Аларкона наверх, протянув лишь левую руку, стоя в нескольких метрах от него.

— Ты решил потягаться? Со мной? — в гневе говорит Нэл, всасывая из Аларкона весь кислород.

Кислород быстро покидает его легкие, он задыхается, не может дышать и не может с этим ничего поделать. Его сердце, трепыхаясь, останавливается.

Недалеко от Нэла открывается портал и оттуда на него набрасывается старик из великого города.

— Тьма поглотила твою душу брат! Изволь очистить ее от этой скверны. — Старик тут же открывает другой портал и проходит в него, потащив с собой Нэла.

— Поздно, он уже м… — Нэл не успевает договорить и исчезает в портале.

Мертвое и остывающее тело Аларкона лежит на земле и, казалось бы, оно и дальше будет там же лежать, но к мертвому телу подходит кто-то, под чьими ногами расцветают травы. Неизвестный дает Аларкону второй шанс, вдохнув в его мертвое тело жизнь. Глубоко вдыхая воздух, Аларкон вскакивает в ужасе и потерянно смотрит по сторонам и никого не обнаруживает, ни единой души.

Аларкон приходит в себя и через портал отправляется в поселение Линдотура, где обнаруживает всех собирающихся там магов.

— Все маги тут собираются? — с подозрительным интересом у одного из них.

— А ты кто такой? — заметив его подозрительный вид, спрашивает маг.

— Я пришел спасти вас всех! — холодным тоном отвечает Аларкон.

— Один? — маг сомневается.

— Веди их в город драконов! — старик еле передает слова Аларкону откуда-то.

— Учитель, я не знаю куда!

— Деула… — телепатическая связь обрывается.

— С тобой все в порядке? — махая рукой перед глазами Аларкона, спрашивает маг.

— Да, да в порядке… — уходя в поисках девочки, отвечает Аларкон.

Среди множества магов, Аларкон ищет маленькую девочку, но никого не обнаруживает.

«Вот дурак!» — подумал он. «Мелких-то внутри защищают», — подумав, Аларкон направляется к воротам поселения.

— Ответь мне маг. Где ваш главный? — Аларкон задает вопрос стражнику и тот указывает на конец поселения на хижину Линдотура.

Он идет к Линдотуру и что-то грызет его душу, он сам не понимает, что. Стремясь помочь всем выжившим, он чувствует себя виноватым. Что же с ним происходит? Даже он сам не знает.

У хижины стоят и разговаривают Линдотур и старейшина, когда к ним подходит Аларкон, не в духе и с опушенной головой.

— Кто тут главный? — подняв голову, дерзко с недобрым взглядом Аларкон задает вопрос.

— Что ты хотел? — старейшина в ответ.

— Я ищу девочку по имени Деула! Знаешь такую?

— Что тебе нужно от нее? — Линдотур интересуется.

— Она должна повести вас в город драконов!

— Для чего? — задает вопрос старейшина.

— Чтобы спасти ваши жалкие жизни! — еще более недобрым голосом отвечает Аларкон.

Старейшина вопросительно смотрит на Линдотура и тот положительно кивает.

— Откуда тебе известно, на что она способна? — жестко с подозрением спрашивает Линдотур.

— Я и не знаю, на что она способна! — отвечает Аларкон все еще недобрым тоном.

— Кто тебя сюда привел? — подозрение Линдотура растет.

— Неважно, отправляйтесь к городу драконов, пока не поздно.

Аларкон молчит, недобрым и на самом деле подозрительным взглядом разглядывая всех.

— Ответь мне на вопрос! — командным голосом говорит Линдотур.

Аларкон, не слушая его, терзаемый душевной болью, повернувшись, уходит. И тут у него на пути встает зверь, громадный Айрод. Он поднимает уже ненавистный взгляд верх и уставляется на рычащую рожу зверя.

— Прикажи зверю уйти с моей дороги! — обернувшись к Линдотуру, говорит Аларкон.

— Сначала ответь на мой вопрос!

Аларкон, вновь попытавшись открыть портал, дабы уйти ото всех, терпит неудачу.

— Что на этот раз? Почему не выходит? Он рядом, он тут? Ответь мне? — Аларкон набрасывается на Линдотура и тот откидывает его назад.

— Кто? — задает вопрос старейшина.

— Нэл! Он не дает мне открыть портал! Он убил меня… но… но кто помог мне? Кто спас меня от него? — Аларкон потерянно себя ведет. — Отправляйтесь, или вам тут не выжить.

Аларкон потерянно и с болью в душе, будто его травит кто-то, уходит от всех.

— Стой! — Линдотур ему вслед. — Ты отправишься с нами, сам ты тут не выживешь!

Линдотур вместе со старейшиной решают отправиться в город драконов, подумав, что это и в самом деле может спасти их, и это хорошая возможность уйти от Викаллов, что прибудут именно в эти земли, где и начнут уничтожать все.

Глава XIX

Вечером следующего дня, Итан с остальными проследовав за Спарки, добираются до города драконов в Ишшар.

— Вот и добрались! — с грустью произносит Деволл.

— Мне жаль твоего друга, но сейчас не самый подходящий момент для скорби! — спокойно, избегая излишней грубости, говорит Итан Деволлу.

Всех встречает королева холода за стенами Ишшара.

— Ты! — произносит королева, посмотрев на Итана. — Я помню тебя, это ты вернулся назад.

— Это я! — говорит Итан.

— Удалось тебе изменить ход истории? — спрашивает королева.

— К сожалению… создания Нэла и Викаллы скоро нагрянут в этот мир! — расстроено отвечает Итан. — Поскорее найдем портал, и что бы там ни было, нам придется отправить туда оставшихся в живых! Спарки, давай!

Спарки ведет Итана к воротам Ишшара и стоит на месте. Внезапно звучит сигнальный рог, Деволл обращается в дракона и летит наверх, посмотреть, что происходит.

Взлетев высоко, Деволл замечает стаю стремительно бегущих к Ишшару Айродов.

— Сюда быстро приближаются какие-то звери! — свысока говорит Деволл остальным.

На стенах Ишшара стоят уже готовые к бою стражи города.

Итан, смотрит в том направлении. Как и в прошлый раз, приглядевшись, он издалека видит бегущих Айродов. Сильнее присматриваясь, Итан замечает и магов идущих позади Айродов. Тысячи магов направляются к городу.

— Это Айроды, а за ними старейшина с остальными магами! — выкрикивая, Итан пытается сказать Деволлу: — Пора открывать портал.

Итан снова вскрывает рану у себя на ладони и пускает себе кровь. Кровь направляется к воротам, собираясь там. Меткость, всячески кривя лицом, ожидает, когда хлынет кровь. К счастью Меткости, портал открывается без крови.

— Всегда бы так! — произносит Меткость с облегчением.

Деволл опускается обратно на землю и Итан просит прибывающих подождать его у портала, пока он не вернется с другой планеты.

Итан проходит через портал и попадает в пустоши, откуда вдали еле как заметны горы. Пройдя дальше, опасаясь каких-нибудь опасностей, он исследует местность. Поблизости он не замечает ни реки, где могла бы бежать вода, ни каких-либо животных, которые могли бы послужить пищей для выживания приходящих сюда, но с мыслями, что больше уже идти некуда, он возвращается обратно.

— Деволл, прикажи своим воинам пройти через портал и организовать безопасную зону для прибывающих! — Итан говорит. — А у тебя, королева, я помню, что были воины. Окружите город вместе с остальными драконами, и будете защищать его, пока последний выживший не покинет это место.

— Он уже идет! — подлетев к Итану, говорит Лэнн.

— Я готов его встретить! — серьезно настроенный на бой говорит Итан.

— Тебе не победить его!

— Хотя бы попытаюсь задержать его!

Снова звучит сигнальный рог. Вдогонку за магами идет многочисленная армия Викаллов, а также создания Нэла с остальных сторон надвигаются к Ишшару.

— Пусти меня и я помогу тебе! — нетерпеливо говорит Лавон в голове Итана.

— Ни за что! — холодно отвечает Итан.

— Однажды ты уже пускал меня, вскоре пустишь вновь!

Пара десятков драконов переходят через портал на другую планету для разведки. Маги уже подошли к Ишшару и ждут часа, когда смогут покинуть этот мир. Раненая Кейла без конечностей, старейшина и Аларкон рядом с ними.

— Итан! — взволнованно говорит старейшина. — Ты был мертв!

— Был! — Итан в ответ. — Кейла, мне очень жаль, что с тобой такое случилось. И как такое могло произойти?

— Вот почему ты не хотел мне рассказывать! — расстроенная своим состоянием, говорит Кейла. — Что теперь? Викаллы вот-вот настигнут нас!

— Все проходите через портал, а способные сражаться защищайте остальных.

Всех раненых вместе с детьми переводят на другую планету с несколькими целителями, а остальные остаются защищать город.

— Думаешь, они не настигнут нас там? — с сомнением спрашивает Линдотур.

— Когда я закрою портал, никогда!

— Как ты собираешься его закрывать?

— Я открыл, и я закрою. Не знаю, как, но оно само собой получается!

— Интересно! — Линдотур задумывается. — Как ты открыл портал?

— Пускаешь мне кровь, и он сам открывается! — быстренько отвечает Итан.

— Оказывается, открывать портал кровью, это крайний случай! — включается Аларкон.

— Крайний? — Итан заинтересовался.

— Когда тебя нет или ты не желаешь открывать какой-то портал, то тебе пускают кровь, чтобы открыть его. А так ты можешь лишь подумать, и он откроется, — рассказывает Аларкон.

— Изволь спросить! Ты не мог мне об этом раньше сказать?

— Разве ты с момента нашей последней встречи, много порталов открывал?

— Нет! — отвечает Итан.

— Ну вот, а спрашиваешь меня, будто сотни раз ты себя резал! И кстати я сам только недавно об этом узнал. Иначе бы зачем мне в прошлый раз было открывать портал своей кровью?

— Разумно! — проговаривает Меткость.

— Так, у нас на это нет времени! Защищаем город, пока последний не покинет этот мир!

Глава XX

Битва в самом разгаре, через порталы Аларкона в город драконов прибывают выжившие и сразу же перенаправляются на другую планету, их охватило беспокойство нападением демонов там, откуда они прибывают.

Драконы и воины королевы вместе с ней защищают город от демонов, прибывающих с трех сторон.

Итан и его путники вместе с Айродами защищают ворота от Викаллов, где находится портал.

Создавая иллюзии самих Викаллов, Роф заставляет их убивать друг друга, о чем они догадываются лишь после их смерти.

— Что, глаза обманывают? — насмехаясь над Викаллами, Роф пробирается в самую их гущу и создает больше иллюзий самого себя на их телах, тем самым заставляя сражаться их друг с другом.

Трое стрелков стоят, обстреливая Викаллов издалека. И внезапно Лучник предлагает.

— Может нам снова объединиться в того… вы же помните?

— Нет! — Меткость резко взволнованно восклицает.

— Ты чего? — спрашивает Стрела.

— Так я не управляю собой и это противно!

— В первый раз ведь понравилось тебе! — вспоминает Лучник его тогдашний восторг.

— Понравилось, а теперь разонравилось! Отстаньте от меня.

— Нет времени на эти споры, Стрела! — говорит Лучник.

Стрела и Лучник, приняв решение объединиться, и не спрашивая Меткость, сливаются воедино.

Вдруг нагрянет она — глаза твои ослепнут.

Все стихнет и покоя не даст.

Возгласы диких зверей, сердце бьется неустанно.

Нагрянут ее бесчисленные воины, ярко сияя вдалеке от тебя.

Их красота отправят тебя в мир снов.

Зазевавшийся путник, скорей беги!

Почувствуешь ты холод у себя за спиной.

Дикие тени будут гнаться за тобой.

Страх проберет до мозга костей.

Стрелы пронзят сердца завоевателей.

Проговорив, ОС выпускает стрелу, которая поражает более сотни Викаллов, и с появившимися в руках кинжалами бросается в бой, точно нанося удары в сердца врагов, быстро и безжалостно разрезая их глотки, а также нанеся удары прямо в лоб.

Огда сражается рядом с Рофом, добивая тех Викаллов, что убивают своих, приняв их за Рофа.

Загоревшись пламенем, Итан, безжалостно убивая всех на своем пути, стремительно направляется к Дрорису. Итан в ярости прыгает ввысь и, готовый нанести удар Дрорису, стремительно падает к нему с направленными в его сторону раскаленными мечами, но внезапно что-то невидимое отбрасывает его в сторону демонов и теней Нэла. Итан выпускает волну огня вокруг себя, отгоняя созданий Нэла, но и без этого те отходили назад, уступая битву с ним Нэлу.

— Встань на мою сторону! — предлагает Нэл.

— Если только ты подохнешь! — Итан яростно бросается на Нэла.

Нэл ловит его своей магией в воздухе и откидывает назад.

— Их уже не спасти, глупец, отчаянно бросающийся в битву. Тебе не победить, наивный человечек, — говорит Нэл. — Тысячелетиями я питался силой своего брата и расцветал в то время, пока он усыхал в своей жалкой правильности и щедрости! А теперь он мертв, и ты станешь таковым, раз не хочешь служить мне!

— Ты заблуждаешься насчет моей смерти! — Лэнн в виде светлячка прилетает к нему.

— Лэнн? — удивляется Нэл, но затем насмехается над ним. — Светлячок, скитающийся по моим землям!

— Они еще не твои! — говорит Лэнн.

— Смотри, как я буду уничтожать твоё единственное чудо-создание!

— Я заберу тебя с собой! — говорит Итан и снова нападает на него.

Нэл снова движением руки останавливает Итана и бьет его об землю, затем, опираясь на свой посох, Нэл подходит к нему, все еще давя его в землю.

— Умри! — ненавистно сказав, Нэл со всей силы давит Итана в землю, — если ты решил, что способен одолеть меня, увидев опирающимся на посох, то вот тебе урок: Внешность бывает обманчивой.

Итан на последнем дыхании, вот-вот и он умрет, как вдруг огромный меч пронзает Нэла со спины и поднимает его вверх. В глазах Нэла появляется страх смерти, он недоумевает: «Кто же смог подобраться ко мне и нанести вред?»

— Никто не смеет трогать моего внука! — произносит владыка Викаллов, поднимая высоко верх пораженного Нэла своим мечом.

Умирая, Нэл превращается в тень и его сметает бегущий по полю битвы ветер. Все его создания исчезают с поля боя, пропадая под землю. Сражающиеся с созданиями Нэла, тут же воспользовавшись шансом, быстро направляются к порталу. Почти все оставшиеся в живых на этой планете уже перешли на другую планету.

— Внук, идем со мной! — владыка зовет Итана с собой.

— Кто ты такой? — с трудом поднимаясь на ноги, спрашивает Итан.

Вставая с места, он замечает бегущего к нему Спарки.

— Это тот, из-за кого погиб мой отец! Владыка Викаллов! — ненавистно говорит старейшина.

— Убить его! — владыка приказывает Дрорису убить старейшину.

Дрорис достает свой меч и пытается убить старейшину, и тут Итан отрубает ему голову.

— А он думал, что так же неуязвим, как и ты!

— Твоя рука не дрогнула! В твоих глазах я вижу воина, затаенный гнев. Отпусти его на волю, дай ему взять свое!

— Это я! — сразу же произносит Лавон.

— Сейчас умрешь и ты! — угрожает Итан владыке. — Старейшина, бегите и позаботьтесь о Кейле. Заберите остальных с собой, я сам тут разберусь!

Викаллы отступают назад, старейшина, не став спорить с Итаном, идет к порталу и призывает остальных покинуть это место. Город драконов стоит опустевший, и слышен лишь шепот ветра, прокрадывающегося по улицам, окнам и дверям города.

Стрела стоит у портала и сердце не дает ей оставить Итана с этой армией Викаллов, но остальные заставляют ее оставить его. Затем портал закрывается, отрезая Итану путь к спасению на другой планете.

— Надеюсь, не будешь трусливо звать своих воинов для сражения со мной? — говорит Итан.

— Хм! — владыка ухмыляется. — Я научу тебя еще сражаться!

Затем владыка приказывает своей армии отступить.

Бой между внуком и дедом начинается, мелкий воин среднего роста нападает на трехметрового владыку. Владыка спокойно стоит в то время когда Итан бежит к нему и, со всей силы прыгнув вверх, бросается на владыку, держа острия пламенных мечей вниз. Размахнувшись ими, пытается пронзить владыку. Но тот, размахнувшись, бьет еще летящего в воздухе Итана. Удар владыки отбрасывает его на большое расстояние, затем владыка спокойно следует к нему.

У ворот Ишшара после закрытия портала, Спарки выглядывает из-за угла и, злостно рыча, смотрит на владыку, но не осмеливаясь подходить к нему.

— Ты мне не соперник, внук! — говорит владыка. — Идем со мной, и тогда я пощажу эту планету.

Разозленный, полный ненависти Итан встает на ноги, разгораясь еще сильнее.

— Внук? — смеется Лавон. — Он дает тебе шанс стать во главе его армии вместе с ним. Отчего же ты так упорно отказываешься? Прекрасное предложение!

— Я не собираюсь быть таким же, как он! — отвечает Итан Лавону.

Затем Итан в ярости нападает на владыку. Его бой со стороны выглядит смехотворным. Итан отчаянно нападает на владыку, а тот без особых усилий защищается от него, отбрасывая и не нападая.

— Сдохни! — Итана внезапно охватывает слепая ярость, кровь начинает кипеть, все вокруг начинает гореть, жар достигает далеко стоящих Викаллов, чего они не выдерживают и отступают назад, тут же получая сильные ожоги.

— Вздумал подчинить его себе? Так получай! — Нэл стоит, колдуя вдалеке от боя и наблюдая за ним.

Быстро, ненавистно со слепой яростью Итан наносит быстрые удары владыке, Спарки убегает от ворот подальше, дабы не пострадать, а удары Итана никак не вредят владыке.

— Ярость, жажда крови! — удовлетворенно говорит владыка, защищаясь. — Ты будешь превосходным правителем для моих воинов.

— Я не буду твоим лакеем! — яростно выкрикнув, Итан выпрыгивает вверх, сжимает кулак, стремительно падает вниз на владыку и бьет его со всей своей внезапной агрессией и яростью. Земля проваливается под ногами владыки, Итан вдребезги ломает себе руку и плечо ударом об владыку и отлетает от его удара.

Итан приходит в себя от слепой ярости и перед ним открывается портал на другую планету, куда он сбегает, а за ним стремительно следует Спарки и портал закрывается.

Скрываясь за туманом войны, он наблюдал, планировал, выбирал. Нэл ждал момента, когда все эти жалкие создания покинут это места. Но он был так восхищен тому поражению от клинка владыки Викаллов, что изгнал своих воинов и не стал тут же мстить ему. Он хотел посмотреть, кто же достойнее вести его армию демонов и сеять повсюду хаос и разрушения.

Нэл вновь был потрясён, увидев победу Итана над Владыкой, кто, приняв такой сильный удар от самого защитника, что земля под ним сотряслась, и он провалился вниз, разрушив ее… ни капли не пострадал.

Кто же все-таки достойнее вести его армию к хаосу и разрушению? Внук с потенциалом к невероятной силе которое он может и не обрести или же дед сразивший его?

Владыка покидает эти земли и уводит обратно свое войско в земли магов.

В предвкушении, Нэл выходит из тумана и направляется к месту раздора внука с дедом, губителя с защитником. Он подходит к разрушенной от силы удара Итана земле под владыкой и смотрит на него, не отводя взгляда. У него нет глаз, но он видит все. Приковав свое внимание к разрушенной земле, будто он хочет найти там что-то. Затем он поднимает голову и замечает, что подальше от пропасти лежит тело с отрубленной головой. «Хм, интересно, — подумал он. — Ты мне и послужишь».

Нэл подходит к телу и начинает колдовать над ним.

— Восстань, преданный сталью земле! Восстань!

Кровь воина стремительно начинает покидать тело, вылетая с места его отрубленной головы и, кружась, окольцовывается над его телом.

— Да, прими мой дар. Восстань! — произносит Нэл, наслаждаясь своим деянием, впадая в эйфорию. — Ты будешь служить мне!

Кровь воина, стремительно кружась над его телом, внезапно взрывается, разбрызгиваясь в разные стороны, но ни одна капля не соприкасается ни с землей, ни с другим мертвым телом, ни с Нэлом, ни с чем… замирает в воздухе. После чего вновь каждая капля крови, покинувшая тело мертвого воина, устремляется обратно в него, проникая через каждую часть его тела.

Голова, валяющаяся неподалёку от тела, начинает трястись и притягивается к телу, после чего присоединяется к нему, а шрам от раны остаётся вокруг шеи.

Бледный воин с мертво-белыми глазами восстает из мертвых.

— Что это со мной? — низким голос мертвых спрашивает восставший, осматривая свои бледные руки.

— Ты восстал из мертвых, чтобы служить мне! — отвечает ему Нэл.

— Помню! Он убил меня! — сказав, он вспоминает острый и раскаленный меч, отрубающий его голову. Он услышал лишь слово: «Восставший», даже не обратив внимания на то, что он теперь служит Нэлу.

— Как тебя зовут? — спрашивает Нэл.

— Дрорис! — он в ответ.

— Теперь ты служишь мне!

— Ты мне не хозяин! — Дрорис отвергает его. — Я служу владыке Викаллов.

— Владыке? — Нэл возмущается. — Я воскресил тебя из мертвых. Он бросил тебя, ты более не Викалл.

— Умолкни, жалкий колдун!

— Я не потерплю этого!

Нэл гневно подходит к Дрорису, что заметно по мимике его губ и говорит:

— Тогда ты будешь страдать!

Прогибаясь назад от невыносимой боли, Дрорис падает на колени. Его всего охватила невыносимая боль. Будто кто-то взял его глаза и давит и давит, снова и снова. Будто с него сдирают кожу, а кости дробят до мельчайших кусочков. А шрам вокруг его шеи, начинает ярко светиться черно-красным светом, сжигая его. От мучительной боли, Дрорис еле сдерживает себя, дабы не закричать: «Прекрати это!» Недаром он был помощником владыки. Даже под прицелом второй смерти и мучительных страданий, он не предает своего владыку. Нэл стоит на месте, даже пальцем не пошевелив, а мучения Дрориса уже невыносимы.

Что будет, если он приложит хотя бы малейшие усилия в наказании слуги? Страшно представить.

Дрорис не выносит и сквозь боли кричит во все горло. В крике, в котором слышны звуки отчаяния и мольбы о помощи… и ответ не заставляет себя ждать. Но она другая, не такой помощи просили его крики.

— Повинуйся ему! — велит призрак в мантии. — Пока что…

Дрорис переводит свой взгляд с Нэла на призрака. Слух его не обманул, это оказывается женщина.

— Решил… по… другому подчинить? — все еще сквозь боли спрашивает Дрорис.

— И как же? — Нэл не понимает его.

— Не говори ему, что я здесь. Он не видит и не чувствует меня! — говорит призрак. — Делай пока, что он говорит. Потом я тебе все объясню!

К своему удивлению, послушав призрака, Дрорис принимает то, чем он стал и подчиняется Нэлу.

— Разумное решение! — Нэл доволен его решением, но Дрорис в смятении.

Правильно ли он поступил, послушав призрака? «Но какой смысл страдать ради бросившего тебя гнить там, где тебя убили?» — думает он. «Ты уже погиб и тебя воскресили, ты больше не один из них!»

Дрорис встает с колен с холодным и жестоким выражением лица, после чего уставляется на своего хозяина.

— Что мне делать?

Ухмыльнувшись, Нэл направляется к мертвым Викаллам и за ним с жестоким видом следует Дрорис.

Пока они возились друг с другом, уже наступила ночь. Из тьмы к Нэлу направляется ночной охотник. Дрорис стоит, наблюдая за охотником с неизменным выражением — каменным лицом. С другой стороны один из его демонов.

— Держи! — Нэл отдает свой посох Дрорису.

Вдыхая запах смерти, скитающейся по этим землям, Нэл протягивает свои ладони к охотнику и демону. Тут же его создания начинают дергаться, а на его ладонях собирается энергия, покидающая их.

Создания Нэла сыплются как прах, и от них остается лишь темная энергия в шарообразной форме на его ладонях. Он оставляет их парить в воздухе и отходит назад, забрав свой посох у Дрориса.

— Сталь павшего города!

Сталь отрывается от железных стен Ишшара и пролетает прямо посередине двух темных энергий.

— Кровь павшего дракона!

Вся кровь из тела мертвого дракона, принявшего обратно человеческую форму, вырывается наружу и, прилетая, собирается рядом с парящей сталью.

— Кровь защитника!

Пролившаяся во время битвы с владыкой кровь, устремляется к крови дракона, отделяясь от грязи, в которой лежит.

Прах демона и охотника, что недавно рассыпались, собирается воедино, воспаряя над землей. И наконец, кровь павшего Викалла.

Прах демона, охотника. Кровь дракона, защитника, павшего Викалла. Темная энергия демона и охотника. Все они, воспаряя по отдельности над землей, образовали круг.

— Встань посередине круга! — приказывает Нэл.

Ничего не сказав, не возразив ему, Дрорис встает посередине круга.

«Что этот колдун задумал? Для чего мне вставать посередине останков мертвых?» Не задавая себе эти вопросы, он выполняет приказ.

— Делай, что хотел! — безразлично с холодным взглядом и голосом говорит Дрорис.

Темная энергия, кровь мертвого дракона… все пробивает Дрориса насквозь, погружая его в ужаснейшие страдания, но он, ухмыльнувшись на секунду, находит и радость в них. Они не так же болезненны, как ранее. Но боль есть боль, ею не насладишься, от чего, скрипя зубами, Дрорис сдерживает себя, терпит.

Пробивая тело Дрориса, каждый элемент оставляет свой оттенок на его бледной коже. Но спустя мгновения. Что это?.. Чувство всемогущества, упоения магией? Будто он одним движением руки способен покорить целые народы. Но одновременно с чувством упоения магией и силой за гранью его понимания, он чувствует невыносимую боль, будто его тело разрывается на мелкие-мелкие кусочки. «Что это со мной?» — пробегает у него мысль. «Я переполнен силой, но эта боль… она не дает мне насладиться ею!»

Металл, оторванный от стен Ишшара, плавится и смешивается с элементами темной энергии, праха демона и другими, образовав меч с изображением разбитого черепа, с кровью на месте крестовины, после чего воспаряет перед Дрорисом.

— Возьми! Теперь он твой — Король мертвых!

Дрорис протягивает левую руку и забирает парящий перед ним меч, после чего по всему его телу пробегает его мощь, он чувствует силу. Переполненный силой, Дрорис глубоко вдыхает воздух и, дрожа от мощи, медленно выдыхает.

— Теперь ты можешь поднимать павших для своей армии, а этот город Ишшар я дарю тебе. Заполни его своей армией, заполни его мертвыми и найди слабость владыки Викаллов!

— Тебе не победить его! — Дрорис предупреждает его.

— Я и не собираюсь побеждать его! Он подчинится моей воле!

— Как скажешь! — больше ничего не сказав, Дрорис повинуется ему, но замечает, что он таит что-то или боится чего-то. Но что это, или кто?

Не сказав ничего более, Дрорис направляется в Ишшар, который отныне не город драконов, а город мертвых.

Оставив еще одно свое создание на воле, Нэл исчезает по ветру в тени. Возникает вопрос: Для чего ему воскрешать мертвого, если у него по всему этому миру есть более могущественные создания?

После исчезновения королевы с поля битвы со своим войском, создания Нэла стремительно пробирались в Ишшар. Но они тут же провалились сквозь землю после удара в спину их хозяина владыкой Викаллов.

Королева попадает обратно к себе домой и обнаруживает разрушенные дома, осколки льдов, замороженные воды, спустившиеся с гор от растопленных снегов.

К королеве в ужасе подбегает ее помощница Эмроция.

— Он явился! — дрожащим голосом.

Ненавистным и яростным взглядом осматривая все разрушения, королева отвечает:

— Я уничтожу его раз и навсегда!

— Он слишком силен! Вам его не победить, королева!

— У меня нет другого выбора!

— А как же тот, кто обещал нам помочь?

— Он уже защищает других! — отвечает королева, еле сдерживая себя от срыва. — Война началась, и постараемся же выиграть ее!

Итан попадает на неизвестную планету и тут же теряет сознание. Камень на лбу Спарки загорается ярким светом, и он ложится рядом с Итаном.

Мертвая черная земля, пропитанная смертями. Поблизости ни одного здания, деревьев или живых существ. Лишь вдалеке от места, где Итан теряет сознание, сражается воин, похожий на ангела, на спине у которого распахнутые в стороны ярко-белые крылья. Помимо крыльев ярким белым светом светится и его правая рука вплоть до локтя. Он злобно сражается с воинами, полностью облаченными в черные доспехи. Добив всех врагов, ангел подлетает к Итану и Спарки.

— Кто же вы такие? — ангел задается вопросом.

Пройдя через портал, беженцы попадают в пустоши, где царит жара, а поверхность земли сухая. Все испуганны и потеряны. Что же будет дальше? Если не найти воду и пищу для всех, то вскоре всем настанет конец от голода и жажды. Драконы разлетаются в разные стороны на поиски воды и еды, целители заботятся о раненых. Кейла засыпает на руках старейшины. Тот снимает свою мантию и, складывая, ставит под головой Кейлы, и уходит успокаивать обеспокоенные народы.

Деволл, потеряв из виду свою дочь, летит над всеми в поисках Чумы.

— Он не выживет! — печально произносит Стрела.

— Будем надеяться на лучшее! — говорит Роф.

— Пойду найду зверья! — говорит Меткость и уходит в поисках Айрода, подружившегося с ним.

— Мит? — Манвай подходит к нему.

— Манвай, ты выжил! — обрадовавшись, говорит Мит. — Как я понял, ваш король послушал тебя?

— Да! — с ухмылкой отвечает Манвай. — Я послушал себя!

— Ты король? — удивляется Мит.

— Да, и благодаря тебе, мой народ выжил! — Манвай благодарит Мита.

— Толку от этого, если мы скоро умрем тут! — расстраивается Мит.

Чума спокойно сидит на твердой земле среди тысяч выживших с закрытыми глазами, о чем-то задумавшись. Перед ней пролетает красивая бабочка с радужной окраской крыльев, затем прилетает обратно и садится ей на нос. Чума ловит красивое пение певчих птиц.

— Спасая народ, жертвой станешь ты, или жертвой может стать сам народ!

Произнося, Чума встает с места, и там вырастают травы на засохшей земле, становясь влажными как после дождя. Чума идет в неизвестном направлении, где с каждым ее шагом за ней вырастают травы. Народ, замечая это, удивляется и восхищается. Появляется надежда, радость. Одним махом за Чумой из-под земли вырастают деревья, идет течением вода, прокладывая себе путь в неизвестность.

Чума подходит к Кейле, садясь рядом с ней, берет ее за руку. Через мгновение потерянные конечности Кейлы начинают обратно отрастать, а вместе с ней и у других пострадавших. С улыбкой Чума встает и уходит в никуда. Чем больше раненых исцеляется, и чем ближе подходит к концу их исцеление, тем больше и больше пропадает Чума, исчезая из виду.

Деволл замечает исчезающую Чуму и с сильным сердцебиением стремительно опускается к ней.

Чума исчезает навсегда в его испуганных глазах.

— Я всегда буду с тобой, Отец!

Спасибо за чтение

Вернуться к книге