Разбуди меня, если сможешь

Глава 1

Ночью началась гроза, да такая, что в итоге по всему району на некоторое время вырубилось электричество. Гром грохотал так, что дребезжали окна, а дождь барабанил словно хотел пробить в крышах дырки. После таких гроз природа точно расслабляется. Но сейчас она бушевала ни на шутку.

Илана проснулась внезапно, задыхаясь от тревоги, будто невидимая рука сжала ей горло. Сердце колотилось так, что звенело в ушах. Девушка не заметила мягкого света ночника и поняла, что стены комнаты точно сжимаются. Показалось, что она вернулась в прошлое. Сейчас увидит железную дверь, ее схватят за руку…

“Ты можешь управлять своим страхом. Ты сильнее его, ты не позволишь страху отравлять тебе жизнь”. Трясущимися руками Илана нащупала телефон, включила экран - почти три ночи. В доме тихо, но за стеной вдруг хлопнула дверь: наверное, Кира, которую тоже разбудила гроза. И в спальне вовсе не темно, ее отлично освещают вспышки молний. И телефон.

Илана села, скинула одеяло и провела ладонью по лицу, будто хотела стереть остатки сна. Лоб и руки стали противно-влажными. Глубокий вдох. Выдох. Как там учил психолог? Дышать по квадрату? ЧТо за дурость! “Дыши. Все хорошо. Это просто гроза, а не тот подвал, не тот день. Все хорошо.”

Через пару минут дверь осторожно приоткрылась, показалась Кира - растрепанная, с подушкой в руках и сонным взглядом. - Ты чего? - прошипела сводная сестра, которая точно обладала какой-то невероятной интуицией. Иначе как догадалась, что Илана проснулась?

- Ночник сдох. - тоже шепотом сообщила девушка, хотя могла бы говорить нормально. В этом небольшом доме они жили вдвоем. Родители перебрались в Питер, куда их позвали открывать очередной филиал огромной компании.

- Нигде света нет. - Кира, подумав, зашла в комнату и нагло отобрала половину кровати. - Мне стало страшненько, я решила, что сестричка может меня защитить и надавать по морде той хтони. которая осмелится явится.

- Ты же ничего не боишься. - Илана ощутила как узел глубоко в душе становится свободнее.

- Неправда! Я боюсь тараканов и тех, кто ест рыбу фугу. И те, и те капец отмороженные.

Кира еще и часть одеяла отобрала, после чего сонным голосом велела:

- Спи давай, тебе завтра в зоопарк. А у меня первый урок только в десять.

Вздохнув чуть спокойнее, Илана закрыла глаза. За стеной продолжала бушевать гроза, но теперь она была не такой страшной. Когда кто-то держит тебя за руку - кошмары становятся тише.

***

Будильник заорал в шесть утра, отчего Кира подпрыгнула, уронив подушку и напугав Илану, которая едва не упала с кровати. После чего слегка разозлилась на сестру. Та же в свою очередь причитала, что все жаворонки распоследние свинообразные, ибо их будильники просто олицетворение вселенского зла.

- Так а кто тебя просил в два часа ночи ложиться? - ехидно поинтересовалась Илана, пришедшая в себя и уже вставшая. Кира мрачно наблюдала за ней, наполовину закрыв голову подушкой.

- У меня был ученик из Канады. Извините, что когда у них день, то у нас ночь.

- Извиняю. - согласилась Илана. - Тебе кофе сделать?

Кира со стоном прикрыла глаза с такими длинными ресницами, что даже Илана ей слегка завидовала. Хотя на свои тоже не жаловалась.

- Делай. И побольше сахара!

- Сама положишь! - возмутилась Илана. - Мне еще одеться надо.

- Ага, натянуть штаны и футболку это очень долго и сложно! Ты даже не красишься!

Илана с чувством повертела пальцем у виска.

- Краситься в зоопарк? Ты в своем уме, сестричка? Надо мной тигры и пингвины смеяться будут!

Кира со стоном окончательно спрятала голову под подушку и попросила не трогать ее без кофейной поддержки.

Такое утро заряжало бодростью на весь день. А он предстоял нелегким. На днях в зоопарк привезли новенького снежного барса Мурса, в пару для их девочки по имени Снежка. Пока будущие супруги сидели в разных вольерах, так как Мурс все равно был на карантине. А затем их посадят в вольеры по соседству. Так привыкнут друг к другу.

Илана натянула джинсы и темно-зеленую футболку - обычный наряд, в котором она находилась в зоопарке. Кофе она любила варить сама, в турке. Что Кира горячо поддерживала. Поэтому подаренная родителями кофемашина пылилась в углу кухни. С тех пор, как сестры стали тут жить одни, то они сразу разделили дом на “зоны уборки”. Кира готовила и загружала стиралку, Илана - следила за кухней и небольшим садиком позади дома. Остальные комнаты убирали вместе раз в неделю, а в остальное время за полами приглядывал робот-пылесос. В целом, в доме царил легкий художественный бардак с едва уловимым запахом лаванды, который обожала Илана.

- О-о-о, смотри-ка, ты прямо на человека похожа. - не удержалась она, когда Кира вплыла на кухню, стараясь держать глаза открытыми.

- Все равно не усну. - пожаловалась та, подпирая щеку рукой. - А, блин!

Мобильник Киры завибрировал и медленно поехал по столу. Обе девушки уставились на него с легким удивлением.

- Кому в такое время не спится?

- Яра? - Кира глотнула кофе, прежде чем ответить. - О, Яра, привет. А у тебя бессонница? А какая бессонница? А у нее есть имя? Оу, даже так?

Она чуть виновато скосила глаза на Илану, но та была погружена в изучение новостей на планшете. Только мельком вспомнила, что Яра это вроде та рыжеволосая девушка, которую они как-то встретили в историческом центре города.

Но сейчас ее больше занимали новости и возможность провести полчаса в относительном релаксе. Хотя машинально Илана улавливала обрывки беседы сестры.

- …да, я знаю. Не-е-е…о,а я говорила!- Кира помолчала, видимо, выслушивая собеседницу. - до десяти могу. Ага…ага…подъезжай. Адрес скину. Капец ты…упоротая.

- Ты встречаешься с Ярой? - поинтересовалась Илана, переключаясь на чат с коллегой, который истерил что-то про лемуров.

- Да, общие интересы. - коротко ответила сестра.

Теперь она нервничала. Илана уже успела понять, что Кира в таком состоянии начинает отбивать ногтями странную мелодию. Но всегда одну и ту же. Это когда пытается сдержаться. А если не хочет, то в таком случае ходуном ходит весь дом.

Сама же кицунэ теперь не могла дождаться когда сестра уедет. Когда за той захлопнулась дверь, то в доме наступила тишина, прерываемая далеким гулом пролетевшего самолета. Ну и птиц, конечно. Они орать начинали с пяти утра. Как назло, им точно медом было намазано в их садике. Впрочем, Кира как раз знала причину, по которой птицы и мелкие животные частенько забредали к ним на территорию.

Она в виде лисы немного пробежалась по комнатам, выпрыгнула в окно и погонялась за мышкой, которая в ужасе удрала под дом. После чего вернулись в облик человека и решила, что хочет пиццу. А если Кира чего-то хотела, то она старалась это получить.

Прямо как тот парень, как его там…Ник. От одного воспоминания по рукам кицунэ пробежались мурашки. Точно она нырнула в ледяную воду. Ее природа позволяла очень чутко чувствовать человеческую душу. И то, что увидела Кира внутри Ника, ей совсем не понравилось. А после дважды не понравился тот факт, что парень заинтересовался Иланой. Ну уж нет, пусть держится подальше. Так она Яре и скажет!

Ведьма приехала одновременно с доставщиком пиццы - симпатичным парнишкой на мотоцикле. Тот немедленно попытался выпросить телефончик у Яра, был награжден мрачным взглядом и сообщением, что она замужем и с тремя детьми, после чего впечатлился и уехал.

- Трое? - с сарказмом уточнила Кира, забирая у Яры пиццу. - Ты когда рожать начала?

- Это были тройняшки. - не растерялась та. - Что? Парни всегда пугаются, когда речь о детях. Типа вроде как не верят, а мыслишка то в голову залезает, залезает.

- Ты коварная. Ты отмороженная.

- Как и ты! - подмигнула ей Яра, которая в этот раз Кире показалась ну совсем уже невеселой. Даже тогда, на озере, от нее точно исходили позитивные лучи. А сейчас на рыжее солнце набежала туча. Даже искрящиеся зеленые глаза чуть потускнели. Рыжие волосы точно поблекли и тяжелой волной кудряшек лежали рассыпались по плечам и спине.

- У нас есть пицца и зеленый чай. - Кира кивком головы указала направление, куда двигаться. - Идем, ты меня заинтриговала. А меня давно никто не интриговал. Это будоражит. Ты знаешь, что кицунэ очень любят яркие эмоции? Мы от них заряжаемся. Как батарейка.

- Ладно хоть не питаетесь. - Яра передернула плечами, точно вспомнив что-то не слишком приятное.

- А кто питается? - возмутилась Кира. - Я тебя спрашиваю, как можно питаться эмоциями? Они все равно не будут твоими. Лучше просто чувствовать их и наслаждаться. А-а-а, ты про того дядьку отмороженного в самом плохом смысле слова? Не не не, я эмоции люблю разглядывать, ощущать как они витают рядом с человеком. Ты знаешь, что они раскрашены в разные цвета?

- Синестезия?

Кира плюхнула коробку с пиццей на стол.

- Нет, дурочка ведьмочка! Синестезия есть, но в смысле люди придумали этот термин. А на деле некоторые просто почему-то реально могут видеть цвета эмоций. Или их вкус. Ты знаешь, что грусть лимонно-желтая и на вкус как смесь горчицы с лимоном?

- Фе. - сообщила Яра.

- А что делать? Вот что делать если ты такое ощущаешь с рождения? Садись, я хочу чай. Ты любишь зеленый чай? Меня родители приучили к нему.

Кира не стала сообщать ведьме, что вокруг нее тоже сейчас волнами распространялась грусть. А к ней примешивалась малиновая злость, но не на кого-то конкретного.

- Ты родилась в Японии?

Кира доставала заварку в бежевом мешочке. На миг замерла, потом кивнула:

- Да. Папа женился на маме, не зная ее природу. Так и не узнал. Мамы не стало, когда мне было десять. Но она успела многое рассказать. Когда не стало мамы, у меня появился второй хвост - ее благословение.

- О Боже, Кира…мне так жаль.

- Мне тоже. - кивнула кицунэ, мерной ложечкой отмеряя заварку. - мама понимала меня. И учила. Дети кицунэ почти всегда получают их природу. Мама погибла в аварии. Два поезда столкнулись. Я не разговаривала год. Потом начала.

- У Ника тоже погибли родители, когда ему было восемнадцать. - прошептала Яра, зачем-то сдирая кусочки маслин с пиццы.

- Они работали в УДД?

Ведьма покачала головой.

- Нет, дядя Вадим что-то с компьютерами делал, тетя Вера не работала, но у нее было много хобби. Она прекрасно рисовала. Они просто поехали на машине на море. Это был абсолютно тупой несчастный случай, который даже ведьмы не могут остановить. Огромная фура вылетела на встречку буквально перед их носом.

Кира молча убрала мерные ложечки, которые казались невероятно изящными и хрупкими. Их, как и несколько других вещей, она привезла из Японии, когда переехала в Россию. Пять лет назад. Тогда и познакомилась с новой сестрой, ощутила ее натуру, обалдела и решила, что отныне будет оберегать эту девушку, которой пришлось пережить такое.

- Предлагаешь пожалеть его? Не могу. Извини.

- Не надо. - Яра выковыряла все маслины и принялась их подъедать. - Я просто хотела сказать, что после этого Ник так и не смог восстановиться, хотя отлично водил нас за нос. Это он мастер, блин!

Кира налила воды в бежевого цвета чайник, на боках которого расцветали сакуры. Достала такие же стаканчики. В заваривании чая она находила странное успокоение.

- Хочешь обелить своего брата в моих глазах?

Она развернулась к Яре, которая старательно приглаживала волосы. Они то и дело старались встать дыбом. Хорошая ведьма, сильная. Только порывистая и наивная, но это даже хорошо. Наивность в умелых руках может стать опасным оружием.

- Я никого не хочу обелять. - поджала губы Яра. - Я хотела тебе рассказать, что произошло.

- Давай. - согласилась Кира.

Она устроилась рядом и подцепила кусок горячей пиццы. Спать не хотелось, а вот есть - ужасно. К тому же от чая поднимался такой аромат! Кира откусила хороший кусок и знаками показала ведьмочке, что очень внимательно ее слушает. Но чем больше Яра рассказывала, тем круглее становились глаза Киры. Она забыла и про пиццу, и про зеленый чай. Просто сидела и слушала. Даже не замечая, что за спиной покачиваются два пушистых хвоста. Моменты, когда Кира теряла концентрацию и два облика сливались в один, происходили очень редко. Вот как сейчас, например.

- Дурак. - сообщила кицунэ, когда Яра закончила рассказ. - Гордый дурак. Гордыня - грех.

- Он хотел стать сильнее, чтобы защищать. - возразила Яра.

Она ненавидела, когда обижали Ника. Но Кира не собиралась его обижать, она просто высказывала мнение. Которое, увы, немного совпадало с Яриным.

- И чего добился? Где сейчас из-за своей гордости и нежелания разделить боль с близкими?

Кира залпом выпила остывший чай, который уже не казался вкусным и ароматным, покачала головой.

- Я сразу поняла - что-то не так. В первую нашу встречу тьмы было не так много. Во вторую - гораздо большая. Как пиявка. Жирная черная пиявка. Запретная магия. Чужая. Мертвая. Не для нас. Не для этого мира. Ее нельзя впускать даже во благо. Зачем мы твоей бабушке?

- Поговорить. - развела руками Яра. - Она мне не сказала все, но просила сообщить, что очень хочет пообщаться с тобой и с Иланой.

- Как с Иланой то общаться? Она ничего о нас не знает.

- Превратись в лису. - предложила Яра. - Тогда сразу поверит.

Кира хмыкнула, но задумалась. Ведьма ее не торопила, понимая, что ситуация ну такая себе. Это еще мягко сказано. Но по крайней мере она ничего не скрыла от Киры. И кицунэ это чувствовала. Яра испускала оранжевый цвет доверия, а в груди золотистым светом искрилась и переливалась надежда. Кира вдруг представила, как бы ощущала себя на месте Яры, произойди это с Иланой.

Да она б горы свернула, чтобы помочь сестре!

- Она сегодня до вечера работает. - Кира заговорила уже по-другому, деловым тоном. - До семи часов. Ты сегодня свободна? У тебя учеба?

- Я сегодня прогуляю. - сообщила Яра. - Скажем так, никого особо не жажду видеть и…мне страшно.

Кицунэ кивнула. Конечно, страшно. Из родного безопасного университета увели, среди бела дня.

- У меня сегодня пять учеников. Как раз освобожусь к этому времени. Заберем Илану из зоопарка и вместе поедем к твоей бабушке. Ты останешься здесь? Или куда?

- Я хочу съездить к Илье на работу, а потом вернусь к тебе. Благо, я теперь на машине. И восстановилась полностью. - Яра провела пальцами по руке, где от разрезов остались едва заметные следы, но скоро и они исчезнут.

- Возьми Илью с собой. - велела Кира. - Он хороший. Рядом с ним девушки чувствуют себя в безопасности. Илане нужна безопасность. Тебе повезло с парнем, ведьма. Не всем так везет.

- Э-э-э, ок. - судя по-всему, Яра не совсем поняла, что Кира имела а виду. А кицунэ пока не собиралась объяснять. Хотя и ответила несколько туманно.

- Илья ее не напугает. Ник - напугает. Илья - нет. Пусть будет равновесие.

Нет, ведьма ее определенно не понимала, но покивала головой и пообещала, что да, все скажет. Общаться с Кирой было интересно, но иногда отдавало сюрреализмом. Что, впрочем, Яре нравилось.

***

- Илья не напугает, а Ник - напугает. Тоже мне, придумали пугалку!

Яра ворчала, пока ехала в сторону работы Ильи. Вообще-то, там рядом находился и университет, который ведьмы сегодня с чистым сердцем решила прогулять. Один день то можно себе позволить? Тем более, половину зачетов Яра должна была получить автоматом. Спасибо хорошей памяти и тому, что в течение года прогулов было совсем мало. Ведьма обычно предпочитала план “сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутацию работает на тебя”. Красный диплом ей не светит, но и в конце тоже плестись не будет.

Потому ее совесть молчала. Яра оставила машину на обочине, неподалеку от трехэтажного здания. Стекло, бетон и много зелени. Частная лаборатория, тесно сотрудничающая с университетом, где училась Яра. Именно там работал Илья, потомок Черномора и просто ее парень.

Он, кстати, не знал, что она приедет. Ярослава собиралась устроить сюрприз. Три дня прошло после Вальпургиевой ночи, которая буквально напитала ведьму энергией и полностью излечила ее после неудавшегося принесения в жертву. Яре снились кошмары, куда же без них. Но спасибо Баюну, он старался вовремя поймать и убрать непрошенное сновидение. Хотя большей частью кот проводил время в доме бабули, наблюдал за Ником.

Яра сжала ни в чем не повинный руль так, что он едва не захрустел. Ник. Недели не прошло, как ее кузен изображает Спящего красавца, а такое чувство, что минула вечность. Аделаида заверила, что Ник может их слышать. Потому круглые сутки рядом с ним кто-то находился. Рассказывали о новостях вокруг, читали книжку, комментировали кино или тупые, но смешные видео. Яра даже как-то подумала, что возможно они Ника уже достали болтовней, а он и сказать ничего не может.

Ну а ей вот, досталась роль посла.

Яра вылезла из машины и с удовольствием вдохнула воздух. Начало мая выдалось дождливым, но теплым. Тут и там уже цвела черемуха, как бы намекая, что не всегда с ее цветением приходят холода. Ветер дул ровный и теплый, а на горизонте опять набухали темно-синие тучи. Кажется, скоро лужи под ее ногами станут больше.

- Arida. - пробормотала, наклоняя ладонь в сторону кроссовок.

Теперь можно хоть в море заходить. В течение часа кроссовки останутся сухими в любую погоду и в любой луже. Так что Яра пошлепала прямо по воде, чувствуя себя как в детстве. По дороге нарвала одуванчиков, которые из-за дождей росли как ненормальные. Они ей напоминали маленькие солнца.

Конечно, прямо к Илье никто бы ее не пропустил. Там за толстым стеклом сидел охранник, при виде которого все становились шелковыми. Вот и сейчас с губ Яры исчезла привычная улыбка, зато глаза сделались большими. Как у кота из Шрека.

- Куда? - коротко поинтересовалась охрана.

Ведьма подумала и честно ответила.

- Туда - еще и пальцем ткнула в сторону широкого и светлого коридора, вдоль которого висели картины, изображавшие ДНК спирали и почему-то котиков.

- Пропуск.

- Нету.

- Звоните.

- Круто вы! - восхитилась ведьма, доставая мобильник. - Коротко и по делу. Я так не умею.

Охранник промолчал, но сделал это на полградуса теплее чем обычно. Пальцем указал на один из трех пластиковых стульев. Ведьма послушно села, изображая пай-девочку. И тут же позвонила Черномору.

Илья ответил не сразу. И голос у него звучал весьма задумчиво.

- Сильно занят? - поинтересовалась ведьма.

- М-м-м? - судя по-всему Илья даже не понял сразу, что ему задали вопрос.

- Я беременна! - рявкнула Яра.

- Конечно, мила…Что?!

Ведьма ухмыльнулась, послушав грохот. Судя по-всему, ее любимый свалился с кресла или как минимум уронил ноутбук. Потом пропела:

- Ты смотри, не оглох.

- Что ты сказала?!

- Это была шутка. И я внизу. Стою тут. - Яра покосилась в сторону охранника. - Совсем одна. Беззащитная ведьмочка.

- Я тебя убью. Никуда не уходи.

Яра послушно решила ждать своей участи. Заодно лениво разглядывала тех, кто появлялся и исчезал в коридоре. Пробежал парень с кучей стеклянных пробирок, за ним прошли две девицы с планшетами. Где-то послышался громкий голос, который требовал чтобы “этот чертов придурок Иванов” явился сей же час в кабинет семнадцать.

Скоро появилась и знакомая широкоплечая фигура. При виде весьма раздраженного Ильи Яра ощутила как в груди разрастается тепло. Ровное и соединяющее ее с Ильей.

Который явно жаждал придушить свою личную ведьму.

- Ты…

Яра молча повисла у него на шее, как бы говоря, что да, делайте со мной что хотите. Одновременно она успела поцеловать парня в висок, в скулу, и совсем легко - в губы. А еще попыталась ткнуть одуванчиковым букетом в нос, но тут парень увернулся.

- Илья, ты мне сегодня очень нужен. Прямо очень-очень.

- Тогда я сначала тебя придушу, а потом оживлю. - согласился Черномор, чьи уголки губ предательски подрагивали.

- Фу! Некромантия запрещена Законом.

- Поверь, узнав тебя, они меня оправдают.

Тем не менее, Илья перестал делать вид, что тянется к ее шее, крепко прижал к себе. И тут же зарылся лицом в огненные волосы, которые как всегда пахли яблоком и немного дикими травами.

- Я освобожусь через час. - ему с трудом удалось ослабить объятия.

- Я могу тебя подождать?

- Да, конечно, я сегодня весь день сижу в кабинете вдвоем с диссертацией. Так что…устроим тройничек.

Охранник едва заметно хмыкнул. А Илья уже весело обратился к нему:

- Олег, выпиши временный пропуск, пожалуйста.

- Минуту. - буркнул тот, размышляя, что надо бы жене цветы купить. А то прямо душу растравили эти молодые да ранние.

Яра весело потрепала темно-бронзовые волосы Ильи. Ей так нравилось, когда они становились слегка растрепанными. Впрочем, пальцы вдруг сжались, отчего парень поморщился и попросил быть понежнее.

- Дорогая, я не планирую становится лысым еще лет сорок.

Яра же прищуренным взглядом смотрела ему за плечо. Если уж обычные девушки за километр чуют соперниц, то ведьмы тем более. А эта девушка с волосами старой бронзы и с голубыми глазами просто фонила соперничеством. Миленькая как кукла, с чуть вздернутыми бровями, фарфоровой нежной кожей и пухлыми губами.

А еще она была ведьмой.

Яра видела ее на Вальпургиевой ночи. А до этого знала как одну из поклонниц Алана.

Взгляды двух ведьм скрестились так, что, кажется, высекли невидимые, но очень жаркие искры.

- Это что? - мрачно поинтересовалась Яра, вцепляясь пальцами Илье в плечо.

Черномор непонимающе обернулся.

- А-а-а-а, Алинка, что случилось?

Яру передернуло от дружелюбного тона парня. Что за фигня вообще?! Прежде эту “Алинку” она тут не встречала.

- Илья, сейчас позвонили, должны огромную коробку с реактивами привезти, а рук опять не хватает. Как здорово, что ты здесь! - огромные голубые глаза с коричневым ободком вокруг радужки так и дрожали от волнения.

“Воняешь ложью!”, - мрачно подумала Яра.

- Так давай я отнесу. - расправил плечи Илья. - Девушкам нельзя тяжести носить, так что дуй обратно в лабораторию.

- Есть отличное заклинание левитации. - процедила Яра шепотом.

- Илюша, будет очень любезно с твоей стороны помочь! Да я еще не всех здесь знаю. Прости, я иногда такая дурочка.

“Какой он тебе Илюша, жопа с ушами!”

- А еще есть заклинания, которые убирают на время вес ноши. - все так же шепотом сообщила Яра Черномору.

Взгляд Алины словно прошелся острием по коже. Воздух между ними дрожал как в жару над асфальтом. У охранника вдруг сам собой включился небольшой телевизор.

- Ой, Ярочка, а я тебя и не узнала! Ты какая-то бледненькая.

“Ты сейчас синенькой станешь”

- Ночами спать не дают. - пропела рыжеволосая ведьма, улыбаясь так, точно у нее полон рот акульих зубов. - Если ты понимаешь о чем я.

- Понимаю. Бессонница с такого возраста это не шутки. Хочешь рецепт успокоительного.

“Я тебе его сейчас в пасть запихаю”.

- А ты их наизусть помнишь? М-м-м, видимо, часто пользоваться приходится?

Илья, как и большинство мужчин, не сильно соображал в плане женского соперничества. Но опасные флюиды в воздухе он ощутил.

- Милая. - он решительно развернул Яру так, чтобы она смотрела только на него. - Сейчас мы захватим посылку и пойдем в кабинет. Где ты будешь ждать меня, как хорошая девочка.

- Черномор, - мрачно посмотрела на него рыжая, - ты где хорошую девочку увидел?

- Ладно, - парень наклонился и шепнул на ухо, - плохую страстную ведьму, которая сегодня останется у меня.

Ух, колени у Яры резко ослабли. Так бы и повисла на руках у Ильи. В животе сладко заныло в предвкушении. А на Алину Ярослава теперь смотрела со слабой улыбкой победительницы.

- Конечно, милый. - вот она говорила чуть громче, чтобы другая ведьма услышала. - Сегодня останемся у тебя.

- Эй, влюбленные. - охранник Олег снизошел до целой фразы. - Пропуск то заберите. Ну, молодежь!

Тут и курьер подошел, который едва не подскользнулся, но вовремя устоял. Видимо потому, что не был хрупким пареньком, а вполне себе мускулистым парнем со светлыми волосами и карими глазами. Коробка в его руках даже не покачнулась. И выглядела весьма тяжелой.

- Сказали, что Царева распишется. - пропыхтел он.

- Это я! - Алина послала ему милую улыбку, от которой парень явно “поплыл”.

- Давай сюда. - Илья взял коробку и крякнул. - Ох, ни хрена себе! Чел, ты там золотые слитки притащил?

- Ага, себе парочку забрал. Распишитесь, Царева. - парень протянул планшет Алине, которая, не сводя с курьера взгляда, поставила короткую подпись. И точно случайно коснулась его руки ухоженными пальцами. Длинных ногтей ей не полагалось, как лаборантке, но зато они выглядели очень элегантно.

“Божечки-кошечки, ну и показушница!”

Яра с трудом удержалась, что не расхохотаться. Алина демонстрировала ей как легко привлекает внимание парней. Ну так и что? Илья вон даже у Лелея на поводу не пошел. Что ему какие-то ведьминские чары! Но на всякий случай Яра отстала на шаг, давай Илье идти впереди с коробкой реактивов. А сама оказалась рядом с Алиной.

- Что ты тут забыла? - прошипела, не переставая мило улыбаться.

- Дорогая, люди работают, как ты успела заметить. - голос у Алины лился точно отравленный мед.

- Серьезно? Лаборантка?

- Любая работа хороша.

“Спокойно, Яра, спокойно. Если ты сейчас схватишь ее за лохмы и начнешь таскать, то тебя не поймут, а Илья посчитает истеричкой”.

Потому рыжая улыбнулась еще шире и пропела:

- Понимаю, дорогая, ты же всегда мечтала выйти замуж, а подходящего жениха не подобрали. Ничего, в конце концов, разбирают всех. Ты главное чужое счастье не пытайся себе забрать.

- А где гарантии, что твое счастье на самом деле твое?

- Болтушки. - позвал Илья, который разговора не слышал, но понимал по сдержанному шепоту, что ведьмы не молчат.

- Милый, мы вспоминаем Вальпургиеву ночь. - тут же отозвалась Яра.

- Да, да, там было так весело. Ярослава, а тот милый парень блондин мне понравился. Вы куда с ним ушли?

Илья вздернул бровь и обернулся.

- Милый блондин? - вроде мягко спросил, но в глазах застыл вопрос.

- Блондин? - переспросила Яра. - Богдан что ли? Так это ж мой родственник дальний, забыла что ли. Конечно, мы с ним ушли, я ему невесту искать помогала. Они с Верой поцапались, мирить помогала. А больше я ни с кем не уходила, меня бабуля с мамой далеко не отпускали.

Алина опустила ресницы, скрывая досадный блеск в глазах. Что касается Яры, то она опять пошла рядом с Ильей, чуть касаясь пальцами его руки. Потом тихо выругалась. Вот же ревнивая дура!

- Levis pondus. - прошептала с виноватым видом.

Илья только усмехнулся. Он уже догадался, что его приревновали. Парня даже позабавило с каким блеском в глазах Яра сейчас шла рядом. Вот же… ведьма. Как будто он еще на кого хочет смотреть. Глупая.

Коробка в руках стала совсем легкой.

- Не забудь вернуть ей вес до того как я ее передам кому надо. - шепнул он ведьме. Яра кивнула, все еще виновато, но на губах играла победная улыбка.

Алина краем глаза следила за ними, но ничего не сказала - только ногти впились в ладони, почти до крови. Ладно, первый раунд остался за рыжей негодяйкой.

Алина сама не могла объяснить почему Яра ее бесит. Ну да, родители Алана выбрали клан Змеевых для брака. Хотя Алина засматривалась на высокого черноволосого колдуна. Так на него многие засматривались.

Но эта рыжая мало того, что отвергла такого жениха, так сумела покорить самого потомка Черномора, который запал Алине в сердечко. Он оказался не таким загадочным и сдержанным как Алан, не таким брутальным как многие из богатырей. Вокруг Ильи всегд сверкала аура, к которой хотелось тянуться, как растения тянутся к солнцу.

С какой радости оставить его рыжей стерве с наглыми зелеными глазами?! Пусть возвращаются к Алану, а Илью отдаст ей.

Хотя…лучше она сама его заберет.

Заходить в кабинет, где Илья сидел с зеленоглазой дурой Алине не хотелось. Она послушно вымыла пробирки, побыла “девочкой на побегушках”, поулыбалась одному из профессоров, даже не пожелала ему диареи за пошлые комплименты. И, едва рабочий день закончился, как вылетела из здания, злая как тысяча голодных гиен.

- Красотка, куда спешим?! - тут же послышалось откуда-то сбоку. На парковке, неподалеку от машинки Алины стояло двое парней лет двадцати пяти. И с явным удовольствием оглядывали девушку в короткой юбке и майке, под которой явно не было бюстгальтера.

Алина молча сняла машину с сигнализации.

- Эй, красавица, а чего такая неразговорчивая?

- Пошли познакомимся!

- Мы хорошие парни, честное слово!

- Побудешь для нас плохой девочкой?

- Lingua arietum! - процедила сквозь зубы Алина, тыкая пальцем в сторону незадачливых пошляков.

- Бе-е-е-е-е, бе-бе-бе.

Парень в ужасе уставился на друга, который вдруг стал изображать барана, да так идеально, что диву даешься.

“Ты совсем дебил что ли?” - хотел он спросить, но вырвалось.

- Бе бе-бе-бе бе-е-е-е-е!

- Беееееее!

- Бебебебебебе!

Алина с ухмылкой дала по газам, выезжая с парковки. В зеркало заднего обзора она видела как парни едва ли не в панике пытаются произнести хоть одно слово по-человечески. Такие потешные придурки! Ничего, еще час будут показывать свою внутреннюю натуру. И ничего не поймут. Люди такие идиоты! Они откажутся верить в магию даже если у них на глазах превратить лошадь в единорога! Они бы решили, что просто выпили лишнего. Волшебство существует, но мир слишком упрям, чтобы это признать.

С этими мыслями Алина свернула на шоссе, уже прикидывая, какой следующий ход сделать, чтобы Илья стал ее.

Глава 2

Илана внимательно наблюдала за Коби и Сантаной. Они жили вместе уже третью неделю, но до сих пор делили территорию по невидимой черте. Сейчас Коби, серый пушистый комок с недовольной мордой, сидел на верхней полке и зорко следил за посетителями. Сантана, напротив, лениво растянулась в тени, время от времени демонстративно зевая и показывая Коби свой роскошный хвост. Но стоило ей приблизиться, как самец зашипел.

- Парень, ты чего? - пробормотала Илана.

Она сделала пометки на планшете “уровень стресса не спадает”, “вертикальное разделение пространства работает, но требуется дополнительное обогащение среды”.

- А чего это я все пишу и пишу. - буркнула она сама себе под нос. - Пора и пообщаться.

На звонок долго не отвечали. Но Илана обладала безграничным терпением, когда дело касалось работы.

- Веселова, у меня совещание по тиграм через пять минут! Чего хотела?

- Иван Сергеевич, у меня техническое предложение насчет манулов. Иначе мы потомства от них не дождемся.

- Господи! Что ты еще придумала?!

- Как насчет дырок для угощений. Смотритель подходит в определенное время и через них подает вкусняшки. Одно отверстие для Сантаны, а одно для Кобе. Сделать примерно на расстоянии метра, не больше. Таким образом они будут…

- Три минуты, Веселова!

- Они будут привыкать друг к другу и ассоциировать нахождение вместе с чем-то приятным. В нашем случае, с едой. - протараторила Илана.

Невидимый Иван Сергеевич, судя по звукам, торопливо доедал поздний обед. Илана терпеливо слушала шелест обертки.

- Пришли мне заявку. - сообщил собеседник с тяжелым вздохом. - Я ее сегодня сразу после совещания гляну и отправлю инженерам.

- Спасибо, Иван Сергеевич! - возликовала девушка.

Манулы перевели взгляд с посетителей на нее. Илана сидела за стеклом, прозрачным с ее стороны и зеркальным со стороны вольера. Манулы людей не любили от слова “совсем”. Хотя для Иланы и для пары смотрителей делали исключение. То есть, не пытались их сожрать. Всех остальных они рассматривали только с точки зрения добычи.

День сегодня шел без каких либо неприятных сюрпризов. Больше бумаг чем наблюдений. Ближе к семи часам Илана с удовлетворением отметила, что успела все и даже больше. Например, пообщалась с ветврачом насчет тигров, которые три дня назад начали ходить по зацикленному кругу. Для Иланы стереотипия была плохим сигналом. Он означал лишь одно: животному скучно, оно заперто в собственном стрессе, и так зовёт на помощь.

Она как раз выключала свет в своем закутке, который носил гордое название кабинета, когда дверь открылась.

- Иланка! - Саша - молодой смотритель из птичьей секции- подмигнул девушке. - Ты все на сегодня?

- Ага. Остальное подождет до завтра.

Девушка выключила ноутбук, поправила стопку бумаг для принтера. Здесь везде царил идеальный порядок, который строго запрещалось кому либо нарушать.

- Поехали перекусим где-нибудь?

- Извини, нет. Я устала и хочу домой.

Она сделала шаг к дверям, продолжая размышлять о тиграх. Надо как можно скорее помочь им справиться со стереотипией. Едва не врезалась в Сашу, удивленно вскинула взгляд.

- Ты чего?

Парня она не опасалась. Невысокий и худощавый, всегда с широкой улыбкой. Он и сейчас улыбался, продолжая загораживать выход из кабинета.

- Поехали в кафе, Иланка! Поехали!

Девушка вздохнула. Она устала, несмотря на то, что работу обожала. Ей хотелось домой. И совсем не планировала переться в какое-то кафе, чтобы потратить два часа на попытки ухаживать за собой.

- Саша, давай так. Я сейчас еду домой, а ты едешь куда хочешь. Это будет идеальный расклад для всех.

- Я правда хороший! - парень погладил себя по голове. - Нам просто надо узнать друг друга получше!

- Не надо. - мягко ответила Илана. - У меня сегодня планы, которые мне не стоит нарушать. А теперь, если позволишь…

Она снова сделала шаг, так что у Саши оставалось два варианта: отойти в сторону или позволить девушке уткнуться в него носом. Он хотел выбрать второе, но в итоге все же дал Илане пройти. Среди его коллег ходили много баек про эту странную девчонку-зоопсихолога. Говорили, что она так тонко чувствует животных, что может спокойно зайти в клетку к белому медведю и погладить его. Саша в такое не верил. Да кто вообще в здравом уме станет вытворять подобное?! Но слухи явно чем-то подкреплялись. Одного из ветеринарных техников уволили, после того как он вечером попытался пристать к Илане, когда она стояла у вольера с волками. В итоге, животные стали бросаться на клетку, подняли вой и такой шум, что прибежала охрана.

- Пока, Саша. Хорошего вечера!

Парень скорчил грустную рожицу и замахал обеими руками. Илана почувствовала как уголки губ слегка дрогнули в улыбке.

Саша, с его слегка наивными ухаживаниями, вызывал у нее скорее тёплую усталость, чем раздражение. Милый, чуть-чуть смешной и совсем не опасен. Для кого-то такой был бы настоящей находкой, но только не для нее. Иногда даже казалось, что проще договориться с тигром, чем объяснить что-то мужчине. Почему многие из них воспринимают отказ как призыв к настойчивости?

Мир зоопарка был ее пространством покоя: здесь она чувствовала себя нужной, правильной, на своем месте. Все остальное - флирт, свидания, праздники - казалось немного не ее жизнью. Хотя, конечно, Илана иногда пыталась с кем-то встречаться. Но в итоге все разваливалось само собой.

С животными все проще: если тигру не нравится сосед - он просто рычит, если манулу скучно - он уходит в тень. Люди же все усложняют, даже если хотят понравиться. Павлин вон когда ухаживает, то одним усилием копчиковых мышц распускает почти два метра перьев. Но у людей почему-то женщина должна демонстрировать свою яркость, а мужчине положено выглядеть чуть лучше обезьяны.

Из философских рассуждений Илану вырвал звонок мобильника.

- Идешь, повелительница вольеров? - голос Киры ворвался и разрушил слегка минорное настроение.

- Иду, выносительница мозга.

- Класс! Мы тебя ждем!

- Кто это “мы”? - тут же заинтересовалась Илана. - Эй, с кем ты там?

- Подходи к стоянке. - расхохоталась Кира. - Идем, идем, у нас тут новости!

Новости от Киры обычно вели к суете. Ибо ее сестричка являлась просто профессиональным суетологом. Илана поправила сумку и ускорила шаг. Зоопарк уже закрывался. По широким аллеям между вольерами спешили последние посетители, которых не распугал недавний дождь. После него все вокруг благоухало. Илана различала сирень и черемуху, яблоню и ирисы. Все это вместе и по отдельности пахло головокружительно. Девушка увидела, что один цветок кто-то сломал. Так жалко! Она присела на корточки и попыталась его выпрямить, хотя понимала, что растение погибло. А, хотя, возможно не все так плохо. Илана вдруг поняла, что стебель не сломан. Странно, видимо, она так устала, что уже тупит. В любом случае теперь клумба выглядела опять идеально.

Киру она увидела сразу. Ее сестру в принципе пропустить было невозможно. Темноглазая шатенка с идеально прямыми блестящими волосами, в ярко-красном платье до щиколоток и красных солнечных очках притягивала внимание. Она весело махала Илане рукой, даже подпрыгивала немного. Мимоходом состроила глазки проходящему мимо парню. Тот так и замер. А Кира уже исключила его из зоны внимания.

- Привет. - Илана обнялась с сестрой. - О, а я тебя помню! Яра, верно?

Рыжеволосая девушка с озорными зелеными глазами, в джинсах и футболке с кучей надписей, подмигнула.

- Хорошая память. Привет. А это - Илья. Ему не повезло стать моим парнем.

- А ей не повезло стать моей девушкой. - кивнул Илья.

Он Илане сразу понравился. Как человек. И на внешность прикольный. Но что важнее, от Ильи не исходило ощущение опасности, хотя девушка могла поклясться, что рядом с ним любая будет ощущать себя как за каменной стеной.

- И чего вы тут? - поинтересовалась она.

Вообще то сегодня они с Кирой собирались просто посмотреть какую-нибудь комедию под вино. Но это же Кира! Хотя обычно сестра предупреждала если планы менялись.

- Мы тут, чтобы показать тебе нечто сногсшибательное!

- Да? - с сомнением уточнила Илана. - Когда ты так говорила в последний раз, то нам пришлось сбегать из клуба. Потому что ты там устроила пожар!

- Забудь про клуб! - грянула Кира.

Проходившие мимо люди вздрогнули от неожиданности.

- Мама! - завопила мелкая девчонка лет четырех. - Забудь про сломанный велосипед!

Молодая женщина недовольно покосилась на Киру и ускорила шаг. Забывать ей не хотелось.

- Ты какой пример детям подаешь? - покачала Илана головой, пока Яра с Ильей откровенно веселились.

- Нормальный я пример подаю! - Кира сделала вид, что обиделась. - Вот что не так то? Что не так? Ладно, поехали!

- Да куда?!

- Сюрпри-и-и-из! - это уже ответила Яра. - Не переживай за свою машинку, поверь, с ней ничего не случится.

Илана нерешительно оглянулась на любимый автомобиль. Он показался ей таким сиротливо брошенным. Стоянка почти опустела, остались машины тех сотрудников, у кого ожидалась ночная смена.

- Так давайте просто на двух машинах поедем и все.

- Тогда я с тобой! - тут же решила Кира.

Илана ощутила сюрреализм от всего происходившего.

- Ты в смысле думаешь, что я от вас сбегу?

- Нет, просто эти двое на каждом светофоре целуются. На каждом! Я прямо считать начала!

- Завидовать плохо! - сообщил Илья, притягивая Яру к себе поближе.

- Ты прав! - не стала спорить Кира. - Надо очень сильно любить человека, чтобы согласиться обмениваться с ним микробами. Ну что, поехали?

Илана молча пошла к машине.

- Мы за вами. - прошептала Кира и радостно поспешила за сестрой.

- Ничего не понимаю. Куда мы едем? Зачем? Почему столько тайны? Кирюша, скажи честно, это вообще законно? Ну то, что вы задумали?

- Спятила? - возмутилась сестра. - Совсем ку-ку? Я чту закон! Все законы! Езжай за ними. Сейчас поставлю адрес, погоди.

Они выехали на дорогу, довольно сильно забитую в этот час. Илана посильнее включила кондиционер. Машина весь день простояла на солнце и успела превратиться в аналог духовки. Потому первые пять минут ехали с открытыми окнами. Кира махала всем мимо проезжающим и строила глазки. Илана притворялась, что они вообще не знакомы, и эта странная девушка в ее машине оказалась абсолютно случайно.

На место прибыли спустя почти сорок минут, попав в небольшую, но противную пробку. Особенно негодовала Кира, которая в принципе сидеть спокойно долго не могла. Илана не выдержала, когда сестра в очередной раз обследовала бардачок и опять ничего не нашла.

- Кажется, я поняла, почему ты решила ехать со мной.

- Да? - Кира сунула руку под сиденье, выудила фантик и радостно разгладила его.

- Да! - повысила голос Илана. - Ты их достать успела за поездку, наверное!

Кира пригладила волосы. Они растрепались после очередного высовывания в окно, чтобы выкрикнуть оскорбления тому, кто осмелился их подрезать.

- Никого я не доставала. Иланка, ты веришь в магию?

- Конечно. - с самым серьезным видом кивнула Илана.

Она осторожно перестроилась в более свободный ряд и продолжила:

- А еще я верю в барабашек, призраков и Бабу Ягу!

- Да! - обрадовалась Кира, но тут же погрустнела. - У-у-у, ты шутишь!

- В смысле?! Конечно! Хотя ты да, ты точно ведьма!

Сестра хмыкнула и заверила, что определенно не ведьма, так как у нее свой вид магии.

- Доставательный? - уточнила с сарказмом Илана. - Твоя магия имеет доставательный эффект, против которого бессильны большинство людей?

- Фу такой быть. О, не забудь свернуть!

- Тогда не заговаривай мне мозг!

- Чего, чего не заговаривать?!

- Того, чего у тебя нет!

Машина Яры ехала впереди. Илана ухитрялась одновременно не терять их из вида и следить за дорогой. Как уверяла ее мама, девушка родилась с рулем в руках. Водила Илана виртуозно, прошла всевозможные курсы, какие смогла найти. И никогда не пыталась похвастаться своими знаниями. Когда при ней не слишком умные мужчины начинали обсуждать тему “водит как баба” Илана таинственно ухмылялась и не пыталась спорить. К чему? Она же знает свои умения. И Кира знает. Этого достаточно.

А сейчас она не понимала куда они все едут. Маршрут в итоге привел к коттеджному поселку, куда их пропустили сразу. Поплутав среди аккуратных зеленых улиц, они остановились на самой дальней. Тут стояли лишь пять домов, чем-то неуловимо похожих друг на друга. И забор впереди казался скорее декоративным, чем призванным что-то скрыть. Зато позади домов он становился большим, закрывая полностью весь задний вид.

- И что теперь? - Илана приглушила мотор, но выходить не спешила.

- Пошли!

Кира напоминала сжатую пружину, готовую распрямиться и ускакать вперед. В глазах горел огонь, а движения стали резкими.

- Куда? Что это?

Илана посмотрела на машину Яры. Девушка с Ильей уже вылезли и теперь махали им руками.

- Навели тайны! Сейчас выяснится, что тут живет Спящий Красавец, которого мне надо разбудить поцелуем?

Кира странно на нее посмотрела.

- Что? - не поняла Илана. - Ну или стриптизера там прячете. Я не знаю, ты же чокнутая! Ладно, мне уже интересно.

Ей показалось или сестра выдохнула с облегчением. Теперь Илане стало уже совсем любопытно. Что может такого интересного поджидать на тихой улице, где все засажено цветущими деревьями. Прямо как с картинки модного журнала про семейные гнездышки.

- Все же я за то, чтобы не прямо в лоб. - сообщил Илья.

- Хочешь сказать тебе твой первый опыт не понравился, милый?

Парень увернулся от попыток девушки схватить его за нос.

- Я всерьез думал, что меня глюки настигли!

Илана подумала и топнула ногой.

- Чего вы тут задумали?

- Ладно, я прямо уже больше не могу!

Кира наворачивала круги вокруг сестры. Та следила за ней взглядом психиатра, которому представили нового пациента. Что касается Яры, то она прекратила пытаться пощекотать Илью и сообщила:

- Лишних глаз нет. Баюн смотрит со второго этажа, но он свой. Посторонние ничего не заметят, я отвод глаз поставила.

- Вы все психи? - аккуратно поинтересовалась Илана.

Она ожидала чего угодно. Пранка, сюрприза, стриптизеров, а с Киры станется и такое придумать. Но точно не того, что ее на месте ее любимой чокнутой сестрички вдруг окажется огромная лиса с двумя роскошными хвостами. И взглядом Киры.

А еще она оказалась говорящей. И голос тоже был Киры.

- Прикольно, да? - сообщила лиса, подпрыгивая на месте.

Яра с Ильей замерли сусликами.

- Очень! - слабым голосом ответила Илана и аккуратно сползла в обморок. Хорошо еще у Черномора реакция была отменная, так что успел подхватить несчастную. После чего взглянул на Киру.

- Прикольно, да? - передразнил ее, глядя из-под темных очков. - Кицунэ, ты совсем ку-ку?!

- Хочу сказать вам, господа. - послышался голос Баюна со второго этажа. - Что вы побили рекорд. Прежний обморок при первом столкновении с магией произошел на десять секунд позже. Восхитительно! Идемте, мы вас уже заждались.

Глава 3

- Это нормально, что она уже пять минут в обмороке?

- Дай ее мозгу в себя прийти! Такое увидеть!

- Кира, ты совсем уже?

- А с кем Ник?

- С Аланом, но он сейчас спустится сюда. Он сегодня с утра здесь, пришел с ноутбуком и работает из его комнаты.

- Нет, ну почему она не приходит в себя?

- У меня есть нюхательные соли!

Илана открыла глаза, как раз в тот момент, чтобы увидеть над собой кошачью здоровую морду. Морда заглядывала ей в лицо и спрашивала:

- Нет так как насчет солей? Сия леди имеет несколько бледный вид.

- Мама. - обморочно прошептала Илана.

Она пыталась понять в какой момент сошла с ума. Нет, определенно не стоило так часто сидеть допоздна! А теперь у нее все время будут глюки или их можно купировать?

- Я не хочу в психушку! - простонала несчастная девушка.

Кошачья морда исчезла, зато появилась Кира.

- Иланочка, ты как?

Сестра сжимала ее руку, тревожно заглядывала в глаза. За ней маячила Яра, Илья и какая-то незнакомая женщина с короткой светлой стрижкой и пронзительными зелеными глазами.

- Я, кажется, перетрудилась? - Илана точно задавала сама себе вопросы. - Или у меня нервный сбой? Или гормональный? Кира, мамочки, мне показалось, что ты превратилась в лису! С двумя хвостами!

Сестра замялась, но что либо сказать ей не дали. Та самая женщина разогнала всех легким движением руки. Голос у нее оказался властным, но добрым.

- Так, разбежались по местам, дети. Что вы столпились. Баюн!

- Я что? - проворчал кот, при виде которого Илана икнула и жалобно ойкнула. - Я всего лишь хотел предложить свою помощь. Но если так хотите, то, пожалуй, присяду в кресле.

- Ого, сколько тут народа! - послышался приятный мужской голос.

Илана заметила смутно знакомого парня. Где-то она уже встречала его. Этот разворот плеч, темные волосы до плеч и аристократические черты лица. М-м-м.

- Я тебя видела в бассейне! - вспомнила вдруг. - С Ником!

- И я тебя знаю. - кивнул темноволосый. - Я - Алан.

Он огляделся.

- Знаю всех, кроме нее. - ткнул пальцем в Киру.

- И я тебя не знаю. - подмигнула она. - Красивый мальчик! И сильный! Ам!

Она щелкнула зубами, на что Алан вздернул брови и посоветовал выпить успокоительного.

- Что происходит? - простонала Илана. - Где я? Почему у меня глюки?

- Все вон! - велела вдруг женщина.

- А? - не поняла Яра

Илья сориентировался быстрее. Схватил свою девушку в охапку и вытащил из гостиной, приговаривая:

- Ведьма, давай мы все выпьем чаю там или кофе. А нет, кофе тебе не надо, ты и так перевозбудилась. Алан, Кира.

- А Баюн пойдет к Нику. - пробормотал кот, спрыгивая с кресла. - Баюн будет хорошим мальчиком. Баюн подождет пока женщины пообщаются.

- Господи, - пробормотала Илана. - Все слышат, что он разговаривает?

- Дорогая! - оскорбился Баюн, ступая на первую ступеньку лестницы. - Здесь нет глухих, смею вас заверить. Кстати, Аделаида отлично лечит этот недуг. Смею заверить!

Илана задышала чаще, точно пытаясь сдержать истерику. Под строгим взглядом бабули все остальные исчезли из гостиной. Разве что Кира попыталась задержаться, но Яра с Ильей утащили ее едва ли не за шиворот.

- Посмотри на меня, милая.

Илана, мир которой все еще кружился, послушно посмотрела. Она чувствовала как сердце грохочет так, точно вот-вот пробьет грудную клетку.

- Меня зовут Аделаида.

Голос у новой знакомой оказался строгим, но очень располагающим. Под взглядом зеленых глаз Илана ощутила как напряжение и желание истерически расхохотаться медленно начинают растворяться. Но вопросы никуда не делись.

- А меня…

- Илана. - мягко ответила женщина. - Я знаю про тебя. Знаешь, что мы сейчас сделаем. Мы втроем поговорим. Кира!

Ей даже не пришлось повышать голос. Сестра оказалась в гостиной так, словно телепортировалась. Илана взглянула на нее огромными глазами. Это же Кира. Это же ее сестренка, которая знает о ней то, чего не знают даже самые близкие друзья. Да чего там! Она и есть самый близкий друг!

- Принеси нам всем чаю, Кира. - благожелательно попросила Аделаида. - Выбери тот, что тебе по вкусу, пожалуйста. Чувствуй себя как дома.

- Запросто! - подмигнула девушка и упорхнула в сторону кухни, откуда тут же донеслись возбужденные голоса.

- Ты можешь сесть, если хочешь.

Илана осторожно последовала совету, стараясь не выдать дрожь в коленях. Все происходящее казалось ей сном на грани бреда: говорящий кот, странная компания, властная женщина, которая будто видела ее насквозь.

Аделаида присела напротив. Ее взгляд был цепким, но совсем не пугающим - скорее, внимательно-исследовательским. Как у врача, решившего поставить редкий диагноз.

- Ты боишься меня? - мягко спросила она, склонив голову.

- Я… Я не понимаю, что происходит, - ответила Илана, невольно прижимая ладони к груди.

- У тебя есть вопросы. Я отвечу на любой. Только не спеши. - Аделаида чуть наклонилась вперед, будто желая приободрить ее одним этим движением.

Бесшумно вошла Кира с подносом, чайником и чашками. В вазочке вроде лежали конфеты, на которые Илана даже не обратила внимания. Зато вцепилась в чашку, будто это был последний якорь в ее новой реальности.

- Просто выпей, милая, - мягко сказала Аделаида. - А я пока буду рассказывать.

Кира присела рядом с сестрой, та сразу же прислонилась к ней. Все выглядело таким нормальным. Чай, разговоры, Кира. И при этом перед глазами стояла огромная лиса. Отчего мозг начинал плавиться.

- Слушай! - прошептала Кира, толкая ее в бок. - Реально слушай!

Аделаида рассказывала не спеша, обстоятельно. Кира только успевала подливать чай, да периодически коситься в сторону кухни. Оттуда то и дело высовывалась неугомонная Яра, которую Илья каждый раз утаскивал обратно. Кира была бы не против, чтобы для разнообразия выглянул тот черноволосый колдун. Он показался ей милым и забавным в своей серьезности. Природа кицунэ всячески подговаривала ее подшутить над ним. Самосохранение и здравый смысл намекали, что лучше этого делать не стоит.

Илана же слушала Аделаиду открыв рот. Она машинально пила чай, когда Кира уже насильно всовывала ей чашку в руки, машинально моргала. Сейчас весь мир отступил на задний план. Она видела и слышала только Аделаиду. И даже не поняла сразу когда ей задали вопрос.

- Что? - вздрогнула, понимая, что наступила тишина и на нее смотрит две пары глаз.

- Я спросила, ты веришь тому, что услышала?

Илана медленно поставила чашку, радуясь, что руки не дрожат. Кира рядом положила ей руку на плечо.

- Я…это звучит абсолютно фантастически, но я сама видела. - Илана посмотрела на сестру. - Ты превращалась в лису!

Фраза вышла так жалобно, точно Илана хотела, чтобы все сейчас рассмеялись и сказали, что все вокруг - пранк. Такой вот тупой розыгрыш. Но при этом она понимала - перед ней открылась новая реальность привычного мира.

- Я не превращалась в лису. - терпеливо ответила Кира. - В смысле. Блин, у меня два облика. Я не оборотень, а кицунэ. Ты же знаешь, кто это?

- Демонические лисы. - кивнула Илана, на что Кира застонала, а из кухни донеслось хихиканье. Аделаида поморщилась и приказала:

- Выходите весельчаки. Алан, ну ладно эти двое, но ты же серьезный мужчина!

- Именно поэтому они сейчас не прячутся за диваном и не пытаются подслушать. - сообщил черноволосый колдун. - Я успел аннулировать по меньшей мере десять подслушивающих заклинаний от Яры.

- Подлец! - сообщила девушка без обиды. - А Илья мне подсмотреть не давал! Это мужской сговор!

- Согласна, дорогая! - тут же подхватила Кира. - Они такие противные иногда! Так бы и покусала!

И взмахнула ресницами, посылая взгляд Алану. Тот даже внимания не обратил, чем едва ли не оскорбил кицунэ. Вообще-то она не привыкла к такому. Обычно это мужчины старались обратить ее внимание на себя, а не наоборот. С другой стороны, ну и фиг с ним. Тут есть дела поважнее.

- А вы все кто? - жалобно спросила Илана. - Только честно, это розыгрыш? Я даже злиться не буду, честное слово!

Кира застенчиво кашлянула. Илана же тихо ойкнула, когда за спиной сестры закачались два пушистых хвоста.

- У меня еще ушки есть. - сообщила та голосом пай-девочки. - Можно ролевые секс-игры мутить.

Алан со вздохом прикрыл лицо ладонью, как бы показывая свое мнение о кицунэ. Яра же смотрела на нее с восторгом.

- А вы кто? - Илана перевела взгляд на ведьму. - Вы все тоже эти…лисы?

Аделаида поднесла чашку к губам, скрывая улыбку. Пусть теперь молодежь объясняет. Она свое дело сделала, рассказала все, что надо тому, кто впервые видит их мир. Жалко, что девочка пока не может разглядеть его полностью. Но все впереди.

- Мы с бабулей ведьмы! - радостно грянула Яра. - Алан вот колдун, как и Ник. А Илья - Черномор.

- Кто?! - закашлялась Илана. - Старик с бородой, который похищает девушек?!

- Одну точно похитил. - кивнул Илья. - Но бороды нет. Вообще Черномор это такое божество, а мы типа его потомки. Которые возглавляют богатырей.

Илана в растерянности провела ладонью по лицу, будто пытаясь проснуться. Но никто не спешил ее будить.

- Яра, ты сказала, что Ник колдун?!

- Э-э-э, да. - ведьма замялась, но Аделаида кивнула благосклонно. - Понимаешь, он вообще-то один из самых крутых колдунов. Оперативник в УДД, это что-то типа спецназа и отдела расследования в одном флаконе. Только занимаются они исключительно магическими существами. Жалко ты пока не всех можешь увидеть. У нас такие домовые классные!

- Где? - тут же завертела головой Илана.

- Фима. - позвала Аделаида.

Домовой немедленно появился в гостиной, с интересом уставился на Илану. Он стоял прямо перед ней, но девушка продолжала крутить головой.

- Фима, покажись нашей гостье, пожалуйста.

- Прошу прощения, голубушка!

Илана закрыла дрожащей ладонью рот, когда перед ней буквально в воздухе появился невысокий человечек с кошачьими ушами и в старинной одежде.

- Н-н-н-настоящий д-д-д-домовой! М-м-м-мам-м-м-а!

- Иланочка, - ласково обратилась к ней Аделаида, - может, мы вернемся к обсуждению завтра? Ты выглядишь взволнованной.

Это мягко сказано. Илана щипала себя за локоть с того момента, как пришла в себя. То ей казалось, что она спит, то наоборот реальность наваливалась с новой силой. Хотелось одновременно хохотать, немного плакать и заваливать вопросами. А еще где-то на границе всего этого крутилась мысль, которую Илана никак не могла оформить в вопрос. Почему она не видит Ника? Да и в последнюю неделю парень пропал, точно затаился. Оставалась надежда, что ему надоело пытаться охмурить ее.

- Нет! - она постаралась, чтобы ее голос не звучал слишком резко. - Нет, я не хочу откладывать разговор на завтра. Я не смогу уснуть. Хочу узнать все сейчас! Почему я увидела его, - она кивнула на засмущавшегося Фиму, - только когда вы, Аделаида, попросили показаться мне? То есть остальные его видели и до, правильно? Это потому что я обычная? Вы же сами сказали, что Других обычные люди не видят, если только те им специально не покажутся!

- Ты не можешь быть обычной. - Кира попыталась обнять Илану. - Ты моя сестренка!

- Ты понимаешь о чем я! - она вывернулась из объятий.

Илана не знала, что именно в этот момент Аделаида решила, что лучше будет соврать. Ради Ника. Бывшая Верховная лишь раз встречала Печать, потому еще не знала точно, может ли та их услышать. Но мысли Ника точно для нее не секрет. Потому пусть пока никто ни о чем не догадывается. Лучше сказать лишь часть правды.

- Мы не знаем кто ты. - вздохнула Аделаида.

- Даже ты?! - изумление Яры просто зашкаливало.

Илана поняла: ведьма была уверена, что ее бабуля знает все. Интересно, почему?

- Вы очень сильная ведьма? - уточнила она. - И вы не знаете, кто я?! То есть я не просто человек?!

- Я - бывшая Верховная Ведьма. - махнула Аделаида рукой так, точно не это сейчас должно всех волновать. - Девочка, что-то с тобой случилось. Что-то очень плохое. И твоя суть спряталась. Ты ее спрятала так глубоко как это возможно. Ведьма так не сделает, сущность Других ничем не спрятать, они это они. Ты не друид это точно. Но тогда кто?

- Да! - эхом откликнулась как завороженная Кира. - Кто?!

- И почему вы все решили рассказать сейчас! - вмешалась Илана.

Теперь все переглянулись так, что девушка ощутила себя как минимум в эпицентре заговора. И глаза все от нее отводят.

- Эй! - она даже голос повысила.

- Она не Другая! - торопливо проговорил Фима. - Мы своих сразу чувствуем. А тут непонятное что-то. Но она хорошая!

- Спасибо. - покосилась на него Илана.

- Илана, - Аделаида опять взяла на себя роль лидера, впрочем, она ее и не отдавала, - нам нужна твоя помощь, девочка.

Девушка не выдержала.

- Вам?!

Она даже хохотнула. Вышло как-то слегка истерически.

- Вам нужна моя помощь?! Что вы блин такого не можете сделать?!

Опять эти странные взгляды. Илана потерла щеки, которые то начинали гореть, то словно их кололо ледяными мелкими иголочками. Машинально отметила эти симптомы как проявления стресса.

- Господи, да что вы молчите?! Я и так сегодня услышала во! - она провела ребром ладони по шее, как бы показывая уровень новостей.

- Ладно. - Аделаида потянулась и взяла Илану за руку. - Послушай, Ник в опасности.

Девушка моргнула раз, потом другой.

- Что? - переспросила неверяще.

- Ты заметила, что Ника здесь нет? - задала встречный вопрос Аделаида.

Илана только кивнула. Ну да, она подсознательно думала, что он будет тут ошиваться с самого начала. Но он точно растворился.

- Что с ним? Мы…ну мы переписывались, но он уже неделю молчит. Я думала, что ему надоело. Просто…понимаете.

Кире надоело как сестра подбирает вежливые слова. И просто отрезала:

- Илане Ник не нравится, она ему так и сказала!

- Я так не сказала! - тут же возмутилась вежливая Илана. - Просто дала ему понять, что мне не нужны отношения!

- Всем тихо!

Девушки тут же замолчали от властного голоса бывшей Верховной.

- Я хочу рассказать тебе кое что. - продолжила Аделаида, глядя только на Илану. - Вы все, идите на второй этаж. И сидите тихо.

- Я останусь! - буркнула Кира.

Яра попыталась потянуть девушку за собой, но та точно вросла в паркет.

- Кира, твоя сестра тут в безопасности! - пропыхтела ведьма, не сдаваясь.

Кицунэ сдалась, но постоянно оглядывалась на Илану. Пока Яра тащила ее наверх.

- Идемте к Нику. - предложила с таким видом, точно все должны невероятно обрадоваться такому варианту.

- Как раз заберу свой ноутбук. - кивнул Алан, - прошу.

- Этот мальчик еще и джентльмен! - мурлыкнула Кира, впрочем, не переставая прислушиваться к тому, что происходило на первом этаже.

- А эта девочка не слишком воспитана. - холодно парировал колдун.

- А мы просто зайдем и посидим рядом с Ником. - Илья впихнул девушек, а потом зашел сам.

Ник выглядел так, точно прилег подремать после работы. На деле же он находился в подобии стазиса, как в фантастике. Заклятье “спящая красавица” останавливала все процессы вокруг жертвы. Ник сейчас не старел, не хотел есть или пить, его одежда не загрязнялась. И так продолжалось бы до самого его пробуждения.

Баюн лежал у него в ногах. При виде вошедших широко зевнул, обвел всех сонным взглядом и снова задремал. Как истинный кот он предпочитал спать до восемнадцати часов в сутки.

- Ух ты! - мигом оценила Кира.

Она подошла совсем близко к кровати, опустилась на корточки и обнюхала воздух вокруг Ника. Восхищенно прищелкнула языком. За ее спиной опять появились хвосты, при виде которых Алан с Ильей переглянулись.

- Я такого заклятья не видела! - кицунэ обернулась к остальным. - Мальчики, а чего мы смотрим на мои хвосты?

- Блин, я только косплей на таких как ты видел! - Илья показала два больших пальцах, вздернутых вверх.

- Оу! - Кира похлопала ресницами. - Так мило. А что скажешь ты, мальчик колдун? - перевела она взгляд на Алана. Тот же пожал плечами, после чего начал убирать ноутбук в элегантную сумку.

- Ты уже видел таких как я? - не отставала от него Кира.

- Нет. А должен был?

- Уф-ф-ф-ф, ты скучный! - сообщила ему Кира.

- Супер! - отреагировал Алан. - Тогда переключи свое внимание на более веселых людей. Яра, ты сегодня дежуришь рядом с Ником?

- Мы с Ильей. - кивнула ведьма. - Мы ему мангу читаем, а потом будем играть в новую игрушку на плейстейшене. И комментировать все это.

- Слушайте, - Кира не могла долго молчать. - а тьма стала больше. Она сильно замедлилась, но не остановилась. Эта Печать отвратительна! Говорите, таких в нашем городе трое?

- Ну-у-у-у, - протянул Илья, почесывая затылок, - вроде Демьян говорил что-то такое.

- Ужас! - сообщила кицунэ вставая. - Отвратительно, мерзко! Это не должно применяться!

- Это применяется, чтобы такие болтушки как ты жили спокойно. - сообщил Алан мрачно.

- Такой ценой?!

- С такими вопросами не к нам, девочка. - парировал колдун.

- Эй! - Яра встала между ними. - Брейк! У меня тут брат болеет, а вы рычите!

- Прости. - тут же отреагировал Алан. - Меня занесло. Я тоже за него переживаю. Давайте просто посидим и подождем Илану.

- Думаете, она согласится? - Кира фыркнула, вложив в этот звук все свое сомнение.

- Бабуля умеет уговаривать. - хмыкнула Яра.

Они уселись кто в креслах, а кто на ковре, чтобы то и дело переглядываться друг с другом. Снизу не доносилось ни звука. Хотя там явно беседовали. Кира слушала, чуть склонив голову к плечу, глаза сверкали чуть ярче чем у обычного человека. Потому она первой различила глухой стук внизу, точно уронили что-то вроде чашки. А затем голос Иланы. Тонкий и такой, точно она сдерживалась изо всех сил, чтобы не закричать.

- Вы не понимаете! Я просто не могу! Нет!

Миг, и Кира была на ногах, кинулась к двери.

- Rete.

Алан проговорил совсем тихо, и чуть сжал пальцы. Но кицунэ вдруг точно спеленало что-то невидимое, потащило обратно в комнату. Кира зашипела, но только это ей и удалось сделать.

- Тебе же сказали, - чуть устало проговорил Алан, - сиди и не рыпайся. Твоя сестра в полной безопасности.

- Ух ты-ы-ы! - протянула Яра, едва не подпрыгивая.

- Ты это заклинание не знаешь? - Илья тоже смотрел слегка округлив глаза.

- Оно требует очень большой концентрации и много чего еще. - прошептала ведьма. - Алан, ты крут! Илья, не ревнуй! Кира, успокойся!

Кицунэ тихо, но выразительно зарычала. Алан же вдруг поморщился. Ему показалось, что зрение раздваивается. Или это взбалмошной девчонки стало две. Или три? Или она уже в образе лисы?

Концентрация затрещала по швам и заклинание дрогнуло. Этого Кире хватило, чтобы вихрем вылететь из комнаты.

- А мы сидим! - Яра преградила парням путь. - Все нормально. Сидим, улыбаемся и машем. Меня достали догонялки. Все!

Парни дружно сели на пол, переглянулись.

- Я тебе сочувствую. - выдохнул Алан.

Илья криво усмехнулся, а на ведьму посмотрел с легким опасением.

- Милая, у тебя опять волосы шевелятся.

- Радуйся, что они не ядовитые и не шипят. - шепотом рявкнула Яра, усаживаясь рядом.

Все трое уставились на дверь. Пока что за ней установилась тишина. Только непонятно: хорошо это или плохо. Яра нащупала руку Ильи и молча ее сжала, получив пожатие в ответ.

К какому же решению придет Илана?

Глава 4

При виде Киры Илане стало легче. Она стояла у дивана, руки дрожали. Потому чашка и упала. Но не разбилась, отчего Фима облегченно вздохнул. Каждую разбитую посуду он воспринимал как личную трагедию.

- Извините. - пробормотала, понимая, как это выглядит со стороны.

Сидели, разговаривали, и вдруг она сорвалась. Илана потерла лоб, подыскивая слова. Но на душе царил полный бедлам. В отличие от Аделаида, которая даже не вздрогнула.

- Садись. - она похлопала по дивану, рядом с собой. - О, Кира, и ты тоже присаживайся. Хорошая ты сестра, надежная. Только не забывай, что Илана не маленькая беззащитная девочка.

Кира осторожно присела, увлекая Илану за собой. Ту продолжало потряхивать. Это сказывалось на голосе. Тот подрагивал.

- Я… не могу. Вы не понимаете, я правда не могу ему помочь. Она покачала головой, будто извиняясь перед всеми сразу. Я не знаю ваших правил, не понимаю всей этой магии.

Кира порывисто села ближе, но Илана вскинула руку, не давая ее обнять.

- Вы говорите, что я могу его вытащить, спасти, но как? Я верю, что он хороший, заботливый и все такое. Но нет. Я к нему вообще ничего не чувствую!

Она вдруг сжала край диванной подушки так, что побелели пальцы.

- Точнее чувствую и это страх! Вы…вы не понимаете! Меня похитили из-за отца. Его конкуренты, люди, которым он когда-то перешёл дорогу. Мне было пятнадцать. Они ничего не сделали, я имею в виду физически. Но меня запугивали. Особенно двое. Братья. - Илана провела рукой по лицу, точно снимала нечто невидимок и липкое. - Они всегда были рядом, чтобы я не пыталась убежать. Господи, они мне казались огромными. И были похожи на Ника. Тот же типаж, даже повадки. Только у вашего внука взгляд другой. А у этих…

Илана передернулась, но упрямо продолжила.

- У этих был взгляд… как у людей, которые знают, что им все можно. Самое страшное - они улыбались. Могли болтать, смеяться, обсуждать футбол, а потом - глядя мне прямо в глаза - начинали спокойно, между делом, рассуждать, что со мной будет, если отец не пойдет на их условия. В подробностях. И так целую неделю. Иногда мне кажется, что эти братья до сих пор где-то рядом, - призналась она еле слышно. - Я иногда просыпаюсь по ночам от кошмаров. Я не могу… не могу быть рядом с мужчинами, которые ведут себя так же. Которые заставляют чувствовать себя маленькой и беспомощной.

- Ну эти уроды тебя больше не побеспокоят. - мягко ответила Кира.

Аделаида чуть вздернула бровь, но ничего не сказала, а продолжила слушать. Внутренним чутьем бывшая Верховная понимала, что девушке надо высказаться. Выплеснуть страхи, о которых явно мало кто знал. Это не Яра. Ее внучка ничего не держала в себе, а щедро делилась с окружающими. А вот Илана другой типаж.

- Я потом долго лечилась от кошмаров. - Илана обхватила себя за плечи, точно начала мерзнуть. - Мама тогда и ушла от отца, мы уехали в Японию, где ей предложили место переводчика. Там постепенно все забылось.

- Но что-то произошло опять. - негромко проговорила Аделаида. - Ты же вернулась назад, в Россию. Ты заканчивала университет здесь.

- Ник справки навел? - криво улыбнулась Илана. - Ну да, я вернулась к дедушке с бабушкой, поступила на ветеринара, потом взяла курсы зоопсихолога. А потом встретился один такой. Ну он просто решил, что я теперь его. Сначала были цветы, потом бесконечные сообщения - днем и ночью. Я игнорировала, он становился только настойчивее. Я меняла номера, блокировала, он находил новые способы связаться. Подкарауливал возле университета, стоял у моего подъезда, мог часами следить за мной в кафе.

Она стиснула зубы, руки тряслись все сильнее:

- Я боялась идти домой, боялась открывать окна - он мог появиться где угодно. Начала ходить с баллончиком. Бабушке с дедушкой ничего не говорила, у них и так со здоровьем было не очень. Однажды я пришла - а он уже стоял у подъезда. Я сказала, чтобы ушел, попыталась пройти - он схватил меня. Говорил шёпотом, обещал “убить себя” и “всех, кто будет рядом со мной”, если я его не выслушаю. Я пыталась царапаться, вырываться, а он улыбался и гладил меня по голове, будто я не человек, а собака. И никто не вмешался! Никто! Все боялась! Он выглядел таким огромным, мрачным! Извините, но опять тот же типаж. Я чем-то привлекаю их. Черт! Каждый раз когда слышу, что ах у него такой напор, он силой ее добился, то хочу рыдать и смеяться одновременно. Это не мило, это - страшно! Простите! Ник не виноват в том, что я такая…сломанная.

- Не смей так говорить! - заорала Кира.

Она вскочила, задев чашку. Та взвилась в воздух, Фима мигом поймал и ворча что-то удалился. Никто на него и бровью не повел.

- Ты не сломанная! - отчеканила сестра, грозя пальцем перед носом у Иланы. - Ты не сдалась! Ты убежала тогда, а не пошла за ним как овца!

Она повернулась к Аделаиде.

- Я говорила. - голос стал тише. - Я говорила Нику, что у него нет шансов. Он не виноват, что Иланке попадались мудаки, похожие на него. У нее натуральный ПТСР после всего.

Бывшая Верховная кивнула. Она о чем-то размышляла, то хмурясь, то покачивая головой.

- Илана, - проговорила медленно, - ты сказала, что Ник чем-то отличается от них?

Девушка вздохнула, закрывая лицо ладонями.

- Да, отличается… - прошептала она. - У него взгляд другой. В нем нет вот этой… пустоты, холода, как у тех. Я понимаю, что он не такой. Он заботится, он внимательный, может быть даже добрый. Но мой мозг не верит. Я не могу доверять. Я не могу не бояться!

Кира, не зная, что сказать, просто присела рядом и сжала руку сестры. И яростно взглянула на Аделаиду. Та лишь развела руками:

- Прости Илана, - она сказала это, глядя девушке в глаза, - я не знала, что именно тебе пришлось пережить. Я не вправе требовать от тебя что-то. Извини. Мы попытаемся вытащить Ника сами.

Кира тут же вскочила, потащила Илану за собой.

- Отлично! Пойдем, пойдем, ты же видишь тут очень опытные ведьмы и колдуны!

Илана прятала взгляд от Аделаиды. Прекрасно понимая, что вины ничьей нет. Но…

- Что будет с Ником? - спросила она.

Кира хлопнула себя по лбу. По ее мнению им надо сейчас было быстро удирать отсюда. Чтобы Аделаида или ее родственники не придумали что-то, что может разжалобить Илану. Нет, нет, кицунэ ничего против Ника не имела, но он ей никто.

Бывшая Верховная успокаивающе повела рукой.

- Не переживай, девочка.

- Я же все равно ничем не могу помочь. - как-то жалобно проговорила Илана. - Вы сами сказали, что нужна настоящая любовь! А я его боюсь!

- Все будет хорошо. - ласково ответила Аделаида.

- Пошли уже!

Илана оглянулась еще несколько раз, пока сестра едва ли не силком тащила ее из дома. Примерно так же запихнула в машину и рявкнула:

- Поехали уже! Я сяду за руль! И не спорь!

Машина взвизгнула колесами, подняла тучу пыли и почти на максимально разрешенной скорости покинула уютную улицу.

***

- То есть как уехала?!

Яра едва ли не впервые в жизни повысила голос на бабулю. Еще бы! Она то ждала, что сейчас Илана придет, разбудит Ника и все будет как прежде. Но чего не ожидала, так того, что обе девушки умчатся прочь. А их даже не подумают уговаривать.

- Бабуля?!

- Я все сказала!

Яра осеклась, но продолжила сверкать глазами. Алан под шумок все так же спокойно откланялся и уехал домой, оставив Яру с Ильей, который придерживал ведьму за плечи. Как бы предупреждая ее держать себя в руках.

- Что теперь делать?!

- Ярослава! - Аделаида встала и махнула рукой. - Илья, уведи ее.

У бывшей Верховной плечи слегка поникли, точно на них вдруг упал груз всех немалых лет. Обычно моложавая и выглядевшая не старше пятидесяти, сейчас Аделаида осунулась и словно постарела.

- Пойдем, дорогая!

Ведьма отчаянно пыталась сопротивляться, но Черномор ловко сгреб ее в охапку и утащил со словами:

- Давай, давай, тебя там лекции ждут, два курсача, зачетная неделя впереди.

- Илья, как ты можешь…м-м-м-м.

Черномор ухмыльнулся Аделаиде и утащил Яру, продолжая осторожно зажимать ей рот. Судя по сверкающим глазами, его ждали нешуточные разборки. Но внутренним чутьем Илья понимал, что Аделаиду надо оставить одну. Чтобы она подумала.

Бывшая Верховная дождалась пока хлопнула входная дверь. После чего практически упала в кресло, прижала ладонь ко лбу.

Не зря она была против, чтобы Ник принимал Печать. Это все равно, что вживлять себе в руку ядерную пушку. Вроде как отличная штука, но малейший перекос и все.

Аделаида тяжело выдохнула. - Глупый мальчишка… всегда считал, что сила - главное, - пробормотала она вполголоса, глядя куда-то в дальний угол комнаты. Ее пальцы автоматически рисовали на подлокотнике кресла старинные защитные руны, будто это могло хоть немного обезопасить то, что происходило.

В памяти всплывали разговоры с магами, ночные споры, древние легенды о запретных Печатях. Все, что успела найти и прочитать, выслушать, увидеть за прошедшую неделю. И все дороги рано или поздно приводили к одному. Искалеченную душу спасают искренней любовью. Ну или выдирают. Тоже вариант. Со своими последствиями.

Пальцы закончили вязать сеть рун. В комнате вдруг похолодало, изо рта вырвался пар. Окна стали затягиваться инеем, таким красивым и ажурным. - Придержи свою силушку.

- И тебе здравствуй, Аделаида. - послышался веселый мужской голос. - Как ты там меня называешь? Древнее ледяное чудовище?

- И еще червяком. Желтым земляным червяком. Ну здравствуй, Мороз.

Аделаида махнула рукой на диван.

- Присаживайся. И ты, девочка, тоже. В ногах правды нет, сама знаешь.

Ее гость выглядел как мужчина средних лет, высокий и широкоплечий, притягивающий взгляд ледяной суровой красотой. Светлые волосы, бледно-голубые глаза, белоснежная кожа, идеальный деловой костюм. Его спутница выглядела миленькой и холодной. Если у Мороза на лице играла вполне себе приветливая улыбка, то девушка напоминала ожившую статую с темными глазами и волосами. Которую кто-то нарядил в узкую юбку и белоснежную блузку.

На столе точно сам по себе возник чайник, чашки, сладости. Фима сделал все, предпочитая оставаться невидимкой.

- Я вижу, что девочка у тебя уже второй год.

Мороз мельком глянул на спутницу.

- Ей было слишком плохо, так что она решила продлить контракт. А я знаю, зачем ты хотела меня видеть. Бедный, бедный твой внук. Смелый поступок - принять Печать. Смелый, но глупый. Такая трагедия как гибель родителей оставляет в душе слишком большие раны. Мог бы знать.

- Я виню себя. - призналась Аделаида.

- Совершенно зря.

- Нет, я должна была догадаться, что Ник хочет защитить всех. Я должна была предугадать его поступок. Но меня поставили перед фактом. Не понимаю, почему УДД решили, что он вынесет Печать.

- Ее можно выморозить. - собеседник пожал широкими плечами. - Сложно, но вполне мне по силам. Будут кое-какие побочные эффекты, но со временем они исчезнут.

- Что ты хочешь взамен?

Они смотрели друг на друга не как враги или друзья. Скорее как те, кто давно знают друг друга. И порой вынуждены договариваться.

- Твою внучку.

Два слова точно ударили под дых. Аделаида помолчала пару секунд, собираясь с силами.

- Что, прости?

- Ты просишь спасти внука от Печати. Я хочу за это одну из твоих внучек. Любую. Навсегда.

В комнате стало так холодно, что стекло на окнах тонко затрещало. Аделаида замерла. В глазах мелькнул ужас.

- Любая девушка с болью в разбитом сердце добровольно будет служить тебе. - проговорила она резко охрипшим голосом.

- Да, да, - отмахнулся Мороз, - конечно, они всегда будут. У тебя много внучек, ведьма. Отдай одну. Это моя плата. Она станет моей ученицей. Не помощницей, а чем-то большим. Но забудет прошлое, родных, друзей.

- Это жестоко даже для тебя.

Мороз встал, делая знак спутнице подойти. Он уже сказал свое предложение, остальное считал лишь пустой болтовней.

- Я не требую ответа сейчас, Аделаида. Ты знаешь как меня позвать.

Бывшая Верховная также встала, задрав подбородок.

- Мне надо подумать.

- И я абсолютно тебя не тороплю. Иногда лучше отдать то, что любишь, чем похоронить того, кого любишь.

Он исчез, оставив на полу быстро таявшие следы изморози. Аделаида позволила себе осесть обратно в кресло. Сердце колотилось, точно она долго бежала. В комнате всё ещё пахло морозом и безысходностью.

Она только сейчас заметила, что сжимает кулак так, что ногти врезались в ладонь.

- Любую. - повторила тихо, точно пробуя слово на слух. - Любую…

Глава 5

Илана ненавидела такие ночи. Когда ты долго ворочаешься, пытаешься уснуть. А затем сон приходит рваный, тревожный. Илане снились сцены похищения, которые вдруг перетекали в моменты из прошлого, когда ее преследовал незадачливый поклонник. А потом вдруг резко перед глазами появился Ник, но такой, что девушка едва не заорала от ужаса. Глаза полностью черные, за спиной точно дымные крылья, а лицо вроде и его прежнее, но почему-то жуткое. А потом он неуловимо быстро превратился в прежнего Ника, протянул к ней руку, точно просил о чем-то. Илана замешкалась, чтобы очутиться среди кромешной метели. Даже во сне стало холодно. А затем к щеке прикоснулся кто-то невидимый, послышался легкий смех и… Илана проснулась. Села на постели, оглядывая комнату, в которую уже вползал серый рассвет.

“Я все правильно сделала. Ник мне никто. Ну да, он хороший, наверное. Но я его не люблю, да и вообще рядом с ним банально страшно. Нет, я им все сказала, меня никто не может осуждать!”

В груди тянуло так, что невозможно было ни есть, ни пить, ни делать вид, что всё в порядке. Илана даже пульс пощупала, но нет, все нормально.

Как вообще теперь жить с тем, что мир вокруг не такой, каким она его считала?! Илана вчера то принималась хохотать, то плакать, а то заваливала Киру вопросами. К чести сестры, та отвечала на все, не психовала и все перепады настроения вынесла и глазом не моргнув. Ну разве что он пару раз дернулся.

Рассвет уже окончательно поселился на небе. Илана посмотрела на розово-золотистые облака, на нежную зелень за окном и рывком открыла шкаф. Первые попавшиеся джинсы и футболка с длинными рукавами, волосы просто причесала, а в лицо плеснула холодной водой.

Из своей комнаты выглянула Кира. При виде сестры округлила глаза, понимая, куда та собралась.

- Заткнись. - наставила Илана на нее палец.

- Королева драмы. - отреагировала Кира. - Я с тобой!

- Нет!

- Да!

- Нет!

- Да. - прищурилась Кира. - Иначе я стану лисой и нагажу тебе на кровать!

Илана молча хватанула ртом воздух. Противостоять такой угрозе она не могла, потому молча махнула рукой. Мол, идем. Даже полегче стало. Все же Кира это Кира.

Они приехали к дому Аделаиды, когда еще шести не было. Илана еще несколько минут просто сидела в машине, судорожно сжимая руль. Кира рядом развлекалась тем, что позволяла лисьим ушам то проявляться на голове, то исчезать. Илана то и дело косилась на представление, но молчала. Она уже приняла новый мир. Но все равно плечо еще болело после вчерашних щипков, когда девушка пыталась убедить себя, что не спит.

На крыльце тоже пришлось постоять, собираясь с духом. Илана пару раз подносила руку к звонку, отдергивала.

Кира уже почти повисла на перилах и зевала.

- Или звони, или поехали домой. - пробормотала она недовольно.

- Вот и езжай! - огрызнулась сестра.

Она и сама не могла объяснить, что тут делает. Ведь вчера все правильно сказала. Нику может помочь, как это называют, истинная любовь? А у нее даже слабой симпатии нет!

Дверь открылась, когда Илана поднесла палец к звонку в третий раз.

- Доброе утро.

Аделаида выглядела возмутительно спокойно и свежо. Точно ведьма! Илана вот ощущала какие у нее сухие глаза, как чуть дрожат пальцы, а еще кофе хочется. Тогда как бывшая Верховная напоминала тех женщин, которые позируют для журналов по домашнему уюту.

- Илана, проходи. - она перевела взгляд на Киру. - И ты, дорогая, тоже.

В доме стояла сонная уютная тишина, окутанная запахами свежей выпечки и кофе. Баюн спал на одном из кресел, при виде гостей зевнул и махнул лапой.

- Иланочка, я не сомневался, что такая благородная леди как ты, вернется.

- Как ты говоришь? - не выдержала девушка. - Кошачьи голосовые связки не предназначены для воспроизведения таких звуков.

Баюн еще раз зевнул, потянулся, выпустив когти.

- Но я то об этом не знаю, дорогая моя. Поэтому и говорю.

- Кофе, чай? - предложила Аделаида. - Вы завтракали?

- Я вчера сказала вам правду. - тихо ответила Илана.

- Я знаю, дорогая.

- Но потом подумала, что…ну Ник же тоже имеет право на шанс?

- Конечно.

Илана заметила, что дергает сама себя за пальцами. Идиотская привычка еще с детства.

- Я не влюблена в него. Но…но если мое присутствие хоть как-то поможет. Он же сражается с теми, кто…плохой?

- Ты имеешь в виду таких мразей с какими столкнулась ты? - мягко уточнила Аделаида. - Скажем так, он не на их стороне.

- Значит я могу попробовать?

Ей показалось или в комнате стало светлее?

- Можешь. - кивнула Аделаида. - Конечно, можешь. Но я не могу заставить тебя, Илана. То, что тебе пришлось пережить… знаешь, я должна попросить прощения.

- Я тоже извиняюсь. - вмешалась Кира. - Я выпью кофе, пока вы изливаете друг другу душу?

- Прежде я всего лишь один раз сталкивалась с кицунэ. - заговорщическим тоном поведала Аделаида Илане. - Но успела понять, что они могут быть как абсолютными милахами, так и совершенно несносными!

- Продолжайте перемывать мне косточки. - мило парировала Кира, направляясь в сторону кухни. - А я выпью кофе. Эй, домово-о-о-о-ой! Жажду компании!

В воздухе раздался жалобный вздох. Фима не хотел привлекать к себе внимание.

- Ну а ты? - обратилась Аделаида к Илиане. - Чего хочешь ты?

- Давайте сделаем все сразу. Я хочу увидеть Ника!

- Судя по твоему виду, ты много думала об этом ночью.

- Если намекаете, что плохо спала, то да. И всякая дрянь снилась.

Илана поколебалась, но все же продолжила:

- Вы говорили, что я не совсем обычный человек. А как выяснить, кто я такая?

Аделаида призадумалась.

- Ну, - она щелкнула пальцами, - твоя сущность может проснуться, если ты победишь страхи. Ты замечала за собой необычные вещи в детстве? Или сейчас?

Илана развела руками.

- Ничего особенного, честное слово! Я бы заметила, потому что росла крайне любопытным ребенком!

- После того как мы увидим Ника я бы хотела побольше узнать о тебе. - вдруг мягко попросила Аделаида, касаясь плеча Иланы. - Спасибо тебе, что передумала.

Илана лишь сильнее сцепила пальцы.

- Идемте, пока я не струсила.

Она глянула в ту сторону, куда ушла Кира и проговорила предупреждающим тоном:

- А кто-то пусть сидит на кухне и не квакает.

- Ква-ква. - мигом среагировала кицунэ, но ослушаться сестру не решилась. Так и осталась на кухне: пить кофе и смотреть в окно, за которым Баюн гонял воробьев. Долго сидеть на одном месте Кира не могла, но пришлось сцепить зубы и терпеть. Эх, был бы здесь вчерашний темноглазый маг с длинными волосами! Было бы прикольно вывести его из себя. Но нет, и тут облом!

Илана же боролась со своими внутренними демонами. Они взвыли, стоило подойти к двери спальни Ника. Девушка встала как вкопанная, круглыми глазами глядя то на Аделаиду, то на дверную ручку. Которую полагалось повернуть. Но с пальцами у Иланы тоже что-то происходило странное, они отказывались двигаться.

- Не торопись. - Аделаида точно ощущала ее состояние. - Можем посидеть внизу, поднимемся как тебе станет легче.

Илана стиснула зубы. Да ладно, это же Ник, который ей ничего плохого не сделал. И вообще он спит. Она просто зайдет там, посмотрит на него, за руку подержит, как попросила Аделаида. После чего все убедятся, что она тут ничего сделать не сможет, совесть утихнет, все довольны.

Илана выдохнула как дракон, у которого забрали огонь. Рывком открыла дверь, все еще не понимая на кого злится больше. То ли на себя, то ли на Аделаиду, то ли на Ника, то ли в принципе на всю эту ситуацию.

Злость придала сил, даже голове стало горячо и как-то звонко. Хотя бы желание удрать пока затихло. Так что в комнату Илана вошла едва ли не печатая шаг.

И замерла, увидев Ника.

Она все думала как выглядит его комната. Оказалось весьма уютно. С мужскими нотками, конечно. Никаких занавесочек, статуэток и прочего, но везде чисто, на полу коричнево-бежевый ковер с геометрическими узорами, на стенах черно-белые фотографии природы. На подоконнике замерли три кактуса, вполне себе бодрые. Значит за ними как минимум ухаживали. А в углу Илана едва ли не с умилением заметила железную дорогу. Мальчики такие мальчики.

- Мне просто взять его за руку?

- Да. - кивнула Аделаида, чему-то улыбаясь. - Можешь, кстати, не шептать. Поверь, его и пушкой не разбудишь.

Илана буквально подкралась, осторожно присела на стоявшее у кровати кресло. Она вдруг поймала себя на мысли, что впервые находится так близко к мужчине. Когда он совершенно беспомощен. От этого привычный мутный страх в груди чуть осел.

Ник спал на спине, голова чуть повернута к окну. Темные волосы слегка растрепались, лицо абсолютно расслабленное, даже милое.

- Я буду за дверью. - сообщила Аделаида, отступая назад.

Илана сглотнула. «Так не спят злодеи», - пронеслось в голове. Ну а как они спят? Свирепо храпят и скрежещут зубами? Господи, какая только дурость не лезет в голову. Просто покажи всем, что ничем не можешь помочь и все! Он же спит. Девушка глубоко вздохнула, точно собираясь нырнуть в воду. И прикоснулась пальцами к мужской руке со шрамом на большом пальце и сбитыми костяшками.

“Еще и драчун. Хотя о чем я! Он же типа какого-то оперативника, явно приходится не только колдовать, но и по-простому бить морды. Ладно, он спит, он мирный, просто возьми его за руку. Это просто!”

Рука оказалась теплой. Илана, которая вечно таскала перчатки даже уже при нуле градусов, неожиданно ощутила как ее пальцы согреваются. На секунду такое же тепло разлилось в груди.

Но лишь буквально на секунду.

В следующий миг Ник резко сел на постели. Как хищник, учуявший добычу. А глаза, которые она запомнила как зеленые, веселые, сейчас напоминали черные провалы. Сплошная тьма.

Илана шарахнулась, спиной ударилась о спинку кресла. А ее руку сжали, но не грубо, а скорее осторожно, но так, что не вырвешься.

Ник навис над ней. Слишком близко. Она буквально оказалась зажата между креслом и парнем.

“Если встретилась с хищником лицом к лицу замри и не двигайся. Еще лучше - не дыши. Идеально просто потерять сознание, но тогда можешь пропустить момент, когда тебя начнут есть”. Так что Илана просто замерла, понимая, что сердце колотится уже где-то в горле. Расширенные зрачки не могли оторвать взгляд от Ника. А тот вдохнул совсем рядом с ее лицом. Медленно, шумно, точно пробуя ее запах на вкус и замер, наклонив голову. Как зверь, который что-то пытается вспомнить.

Аделаида на пороге спальни тоже точно превратилась в соляной столп. Весьма потрясенный столп.

Все вокруг точно сжалось, стихло. Ни звука, только дыхание Ника, тяжелое и горячее.

А затем - Илана моргнула - что-то в нем изменилось. Ушла чернота, уступив место пронзительной зелени, а черты лица точно расслабились, из них ушла жестокость. А во взгляде у Ника медленно нарастало изумление.

- Илана? - голос у него оказался хриплым.

- Мне больно. - прошептала она, понимая, что все это время практически не дышала. А теперь по рукам поднималась противная дрожь.

Ник перевел взгляд на свою руку, в которой до сих пор сжимал ее пальцы. Потом отшатнулся назад, разжимая хватку.

- Что происхо… - он увидел Аделаиду. - Бабуля? Какого хрена?

Судя по взгляду женщины она тоже пребывала в легком шоке. Впрочем, отошла от него быстрее чем Илана и Ник.

- Кира! - позвала она.

Снизу послышались шаги, тут же в дверях возникла кицунэ. При виде Ника ее брови удивленно поползли вверх.

- Он же должен спать! - она проговорила это с таким видом, точно Ник нанес ей смертельную обиду тем, что посмел, гад такой, проснуться.

- Я его просто потрогала! - едва смогла проговорить Илана, у которой губы точно онемели.

Аделаида уже крутилась вокруг Ника, который выглядел так, точно его несколько раз треснули по голове. И не сводил взгляда с Иланы. Тогда как она наоборот старалась смотреть только на Киру.

- Хрена себе ты его потрогала! - заорала сестра. - Ты его губами что ли трогала?! Он же у нас спящий красавец был, от такого заклятья…

- Замолчи!

Голос Аделаида заставил Киру проглотить остаток фразы. А заткнуть ее мало кто сумел бы.

- Иди сюда. - велела ей бывшая Верховная. - Смотри.

Они обе уставились на Ника такими взглядами, что парень аж поежился. Илана же осторожно, буквально по сантиметру, сползла с кресла на пол. Подумала и начала все так же сидя перемещаться к выходу. Тоже очень медленно. Она решила, что чем меньше обращают на нее внимания тем лучше. Что вообще происходит? По реакции Аделаиды и Киры девушка поняла только, что пробуждение Ника стало для них сюрпризом. Что же до нее…Илана передернулась. Что это было вообще? Почему его глаза…они ее точно прожгли с ног до головы. На миг даже показалось, что оттуда смотрит вовсе не Ник.

Она краем глаза наблюдала за тем, что происходило рядом. Кира вдруг выпрямилась и ткнула пальцем в сестру.

- Ты! Что ты сделала?!

- Я? - обалдела Илана.

- Она?! - Ник аж подпрыгнул - Да! Что Илана делает здесь?! Вы зачем ее сюда притащили?!

Это вышло несколько грубовато, но девушка поняла смысл. Даже на миг ощутила тепло в груди. То есть Ник не хотел вмешивать ее во все это. Ну что сказать, плюс ему в карму.

- Милый мой, - Аделаида присела в кресло, где еще недавно сидела Илана. - Это так странно.

- Я бы сказала ненормально. - буркнула Кира. - Что за хрень?

- Можете объяснить, а не страдать?! - вызверился вдруг Ник. - Вы ее пугаете! - мотнул он головой на Илану.

Та решила временно изобразить статую, которая может только моргать. Ну еще разговаривать.

- Я просто взяла его за руку! Я его повредила?!

- Беспокоишься обо мне? - попытался улыбнуться Ник, но вышло так себе. Он все еще напоминал человека, которого несколько раз оглушили, а потом встряхнули и велели жить дальше.

- Повредила? Я бы сказала наоборот. - странным тоном отозвалась Аделаида.

Илана на миг прикрыла глаза и попросила, чтобы все вокруг оказалось сном. Что вообще происходит?! Почему Кира и эта женщина так разглядывают ее, точно она явилась в карете и с короной на голове?

- Чувак, - нет, Кира не могла долго молчать, - у тебя Печать вдруг ка-а-а-ак впилась в твою душеньку, а потом…шаг назад сделала. Я понятно объясняю?

- В целом. - кивнула Аделаида. - Но да, область поражения стала меньше. Совсем чуть-чуть, но тем не менее.

- Так давайте я его еще раз за руку возьму! - предложила Илана едва ли не шепотом.

Аделаида как-то нерешительно цокнула языком. Хотя сама девушка не видела проблемы. Если так можно помочь, то она перешагнет через себя.

- Пусть только он больше меня не пугает! - кивнула на Ника, который вроде слегка пришел в себя. И теперь не сводил с нее непонятного взгляда. А на такое обвинение и вовсе попытался возмутиться.

- Я тебя не пугаю, девочка!

- Да? - таким тоном проговорила Илана, что всем все стало понятно. - А почему тогда твои глаза были такими, кхм, не твоими? И пыхтел над ухом, как тигр, который добычу обнюхивает.

- Это был не я. - коротко ответил Ник.

- А кто?

- А это была та самая Печать. - ответила за внука Аделаида, уловив его состояние. - Точнее, это была демо-версия того, кем станет Ник, если Печать полностью просочится в его душу.

Если бы Илана не сидела, то села бы сейчас. А так она лишь дернулась, вспомнив эти полностью покрытые тьмой глаза.

- Оу. - только и смогла проговорить, да и тон вышел таким себе.

- Вот тебе и “оу”. - вздохнула Аделаида. - Ладно, давай.

Илана как-то сразу поняла, что от нее хотят и заставила себя встать на ноги. Те казались чужими, еле сгибались, поэтому походка вышла странной. Даже Кира хмыкнула, но промолчала. Только следила нехорошим взглядом за Ником. А тот напряженно следил за приближавшейся Иланой.

- Нафига вы ее вмешиваете?! - прошипел, когда девушка подошла почти на расстояние вытянутой руки. Подумала и сделала еще шажок, после чего остановилась. Губы она уже успела искусать до крови, но сама этого не замечала.

- Да! - тут же подхватила Кира. - Нафига? Встал добрый молодец, может, дальше вы сами?

Одного взгляда Аделаиды было достаточно, чтобы кицунэ прикусила язык и обиженно запыхтела.

Илана от души надеялась, что ее пальцы не так уж сильно дрожат. В случае чего можно сослаться на шок. Все же не каждый день пробуждаешь мужчин после заклятья.

Ник втянул воздух сквозь стиснутые зубы, едва пальцы Иланы коснулись его запястья. Да и сама девушка сглотнула и на миг закрыла глаза.

Секунды текли.

На лице Киры все сильнее проступало весьма скептическое выражение. Тогда как Аделаида оставалась спокойной, даже слегка довольной. Еще и кивнула, точно отвечала своим мыслям.

- Ты как? - осторожно поинтересовалась Илана.

Ник ответил не сразу. Он сидел и точно прислушивался к тому, что происходило внутри него.

- Мне нормально. - сообщил он спустя время. - Но при этом я сильно извиняюсь, но Печати ты не нравишься.

- Я от нее тоже не в восторге. - сообщила девушка. - Аделаида. она там уменьшается?

- Нет. - мотнула женщина головой. - Впрочем, я и не ожидала. Но я хочу проверить еще одну вещь.

Илана поспешно отошла, растирая пальцы. Ей казалось их слегка пощипывает, точно она не парня потрогала а опасную розетку. Ей ничего проверять не хотелось. Но сообщить об этом Аделаиде она не осмелилась, поэтому послушно спросила:

- Какую вещь?

- Проведи весь день с Ником. - сообщила ей Аделаида с видом, точно Илане после такого следовало упасть в обморок от счастья.

Она и правда едва не свалилась, только совсем по другой причине.

- Что? - голос сел, поэтому вышел писк.

Кира лишь замотала головой, потому как отлично свою сестру знала. А эти уже перешли все границы.

- Не наедине! - торопливо замахала руками Аделаида. - Просто…проведи этот день в нашей семье. Вместе с Кирой, конечно. - добавила великодушно. - Можешь заниматься своими делами, или чем ты хочешь. Просто так, чтобы Ник оказывался неподалеку.

- Эй! - подал голос парень. - Бабуля, не стоит! Вот Илане делать нечего. Извини. - обратился он к девушке, которая все еще стояла с квадратными глазами. - Я не знаю, что тут за хрень происходит, то тебе в ней участвовать необязательно.

Илана полностью была с ним согласна. Надо брать ноги в руки и ехать домой, где все привычно.

Безопасно.

- Ник, а что будет с тобой? - вырвалось у нее.

- Я уверен, что мы найдем способ как избавить меня от влияния Печати. - сообщил парень так твердо, как мог. Как бы ему ни хотелось видеть Илану рядом, держать ее насильно он точно не собирался. Ник не знал, чем именно вызвал у нее такое неприятие, но пока не представлял как это исправить. И уж точно не хотел, чтобы ее держала рядом с ним ответственность.

- Бабу-у-уль? - протянул он выразительным тоном.

- Я лишь хочу проверить одну догадку. - пожала плечами Аделаида. - Если все получится, то вечером скажу, что именно.

- Илана…- Кира смотрела на сестру весьма красноречиво. Этот взгляд означал “заканчивай дурить и пошли домой”.

- Я останусь. - Илана мысленно обозвала себя дурой, но повторила. - Останусь. До вечера.

Ник не выдержал и ущипнул себя за руку, зашипел от боли и буркнул:

- Нет, не сплю. Илана, ты не должна…

- И не собираюсь. - пожала девушка плечами. - Просто мне тоже интересно, что Аделаида собирается проверить. - она послала женщине милую улыбку. - Можно мне кофе, а то я очень плохо спала.

- И мне! - Ник все еще выглядел ошарашенным. - Хотя я вроде выспался.

- Ты дрых неделю. - прошипела Кира.

- Все на кухню! - скомандовала Аделаида.

Она первой направилась к выходу, на пороге обернулась и погрозила всем пальцем.

- И вести себя как паиньки!

Глава 6

Прогулять еще раз Ярослава не осмелилась. Тем более Илья, который остался у нее, с утра без особой жалости разбудил ведьму и сурово велел одеваться.

- Не хочу! - тут же заныла Яра, пряча голову под подушку. - У меня травма! психологическая! У меня брат болеет! Как же Илана могла?!

Илья посмотрел на подругу задумчивым взглядом, затем коварно улыбнулся. Ни о чем не подозревающая ведьма продолжала закрываться подушкой и ругать несчастную Илану. Ну а что она еще могла сделать?

Яра продолжала стонать, когда вдруг ощутила звонкий шлепок. С воплем взвилась над кроватью, чтобы оказаться перехваченной Ильей. Тот от души хохотал, пока ведьма пыталась одновременно шипеть, ругаться и убрать с лица рыжие локоны.

- Ну что, успокоилась? - прошептал, когда Яра устала и обвисла у него в руках, продолжая периодически шепотом ругаться.

- Не хочу в универ! - проныла девушка. - Хочу остаться здесь! С тобой!

- Мне надо на работу. - Илья подумал, что тоже не против провести со своей ведьмой весь день, чтобы им никто не мешал. - Но мы можем уехать за город на все выходные. Только ты и я.

Последнюю фразу он буквально прошептал Яре в губы, после чего поцеловал, но тут же отстранился. Она его волновала даже вот такая, непричесанная, сонная и возмущенная. Яра выглядела совсем домашней и соблазнительной. Илья на миг прижал ее, потом отпустил и проговорил со вздохом:

- Одевайся, ведьма, иначе мы точно оба опоздаем.

- Что, неужели Алиночка не прикроет?

Черномор моргнул, услышав полный сарказма голос Яры. Та уже успела спрыгнуть с постели и скрыться в ванной комнате. Куда Илья попытался проникнуть, но дверь оказалась запертой.

- Яра? - поскребся парень в надежде, что ведьма передумает и впустит.

В ответ раздался шум воды, а потом слегка злобное и крайне фальшивое пение на латинском.

- Ты же меня не проклинаешь? - поинтересовался Илья осторожно.

Пение стало громче. И как-то мстительнее что ли. Черномор не понял, что нашло на Яру, но на всякий случай решил дверь открыть. И вообще, что такое замки для тех, кто умеет в магию. Потому спустя минуту Илья ворвался в ванную и замер. Яра тоже замерла, стоя в душевой кабине. Вода продолжала литься на нее. Илья ощутил как голову мягко повело. Ведьминская красота как всегда “сносила башню” несчастному парню, который в очередной раз проклял тот факт, что на работу опаздывать нельзя.

С другой стороны, время же еще есть.

Яра только замурлыкала, стоило парню залезть к ней. На то и был расчет.

- Вот ты…ведьма. - только и выдохнул Илья между жадными поцелуями.

Конечно, а итоге они едва не опоздали. Илья умчался на байке, Яра же осталась верна машине. Тем более, после работы Илья собирался заскочить встретиться с друзьями, а затем уже увидеться с Ярой в их любимом баре для Других.

“Держись подальше от Алиночки”, - написала она Илье.

“Моя ревнивая ведьмочка”, - последовал ответ с россыпью смайликов.

- Еще и ржет! - покачала головой Яра, сидя на паре, отчего немедленно привлекла внимание преподавателя.

- Змеева, возможно, вы хотите рассказать нам о зачетной неделе вместо меня?

- Нет, Михаил Егорович, - вежливо открестилась ведьма, - извините, я нервничаю.

- Правильно нервничаете. - деланно ласково покивал мужчина.

Яра втянула голову в плечи и пообещала себе временно онеметь до конца пары. Наводить морок на преподавателя ей и в голову не пришло. Узнает кто и головомойки не избежать. Во время учебы всем ведьмам и колдунам строго-настрого запрещено применять магию, чтобы облегчить себе сдачу зачетов или сессий. Многие пытались, конечно, обойти закон. Но каждый раз терпели крах.

Едва последняя лекция закончилась, как Яра едва не взлетая над полом понеслась к выходу из аудитории.

- Ты куда? - только и успела крикнуть ей Света.

Ведьма махнула рукой, мол, потом. Кольнула совесть: с подружкой в последнее время они почти не виделись. Но столько всего обрушилось, что Яра уже не знала за что хвататься.

Ну для начала вытащить Илью с работы, которая у него закончится где-то через час. Яра собиралась это время провести у него в кабинете, чтобы всякие Алины не пускали слюни на Черномора.

- Ярослава Змеева! - женский приятный голос вырвал ведьму из ее мыслей, пока она сбегала по ступеням университета. Яра мигом завертела головой, наткнулась на взгляд карих глаз и едва не примерзла к последней ступеньке. Неподалеку стояла симпатичная невысокая девушка со строгой прической. Белая блузка и узкая юбка до колен отлично сочетались с бежевыми туфлями на тончайшей шпильке. Яра на таких сломала бы ногу в первые же секунды.

- Ты… - выдохнула ведьма, понимая, что по рукам совершенно беспричинно ползет страх. Пока еще осторожными струйками, точно прощупывая ее.

- Идем. - девушка поманила ее к себе. - Он хочет поговорить с тобой. Не бойся.

Яре никуда не хотелось идти. Больше всего она сейчас мечтала обрести сапоги-скороходы и оказаться дома. В тепле и безопасности. Или рядом с Ильей.

Девушка терпеливо ждала. Интересно, а ее вообще можно вывести из себя? Яра проверять совсем не хотела.

- А зачем ему со мной говорить? - спросила, понимая, что не может ослушаться.

Студенты обтекали их как волны с обеих сторон. Никого не интересовали две девушки, явно знакомые. Ну разве что парни могли чуть задержать взгляд то на одной, то на другой. Если от рыжей ведьмы шло ровное приятное тепло, то вторая обдавала холодом и отчуждением.

- Потому что он так хочет. - пожала плечами девушка. - Идем, здесь недалеко.

Она указала на аллею, огибающую один из корпусов университета. Как раз по дороге к Илье на работу. Яра понимала, что не может отказать, но не все же колебалась честные тридцать секунд, прежде чем кивнуть.

Они пошли рядом. Яра то и дело косилась на чистый профиль спутницы, потом не выдержала.

- А как тебя зовут?

- Анна. - сообщили ей спокойным милым голосом. - Можно просто Аня, как хочешь.

- Ты давно у него?

Они перешли дорогу, вместе с толпой студентов. Шпильки Анны звонко стучали по плиткам мостовой.

- Второй год.

- И тебе не хочется уйти?! - не выдержала Яра, мысленно зажмуриваясь.

Ну просто, а когда еще выпадет шанс пообщаться со Снегурочкой? Да еще и спросить что-то.

- Нет. - равнодушно сообщила Анна, даже не глядя на нее. - Если бы хотела, то ушла, когда закончился срок контракта. Если я не ухожу, то он автоматически продлевается еще на год.

- А если ты захочешь уйти до того как истечет контракт?

Она повернула на аллею, где все сверкало молодой зеленью и весенними цветами. Откуда-то потянуло запахом сирени, который Яра обожала.

- Я не могу покинуть свое место до того как он истечет. В этом смысл контракта.

- Но допустим, просто допустим, что тебя попробует спасти твой парень.

Анна улыбнулась, но только губами. Глаза продолжали смотреть спокойно и даже равнодушно.

- Ни разу за всю историю такого не произошло, Ярослава. Ты же понимаешь, что контракт заключают не из-за минутной слабости или однодневной ссоры.

Яра едва заметно вздрогнула. По коже прокатилась мелкая дрожь - не от страха, а от того как спокойно это произнесла ее собеседница.

Молчание тянулось, пока они шли по тенистой аллее, каждый шаг подчеркивал разницу между ними — одна живая, теплая, будто вырвавшаяся из весны, другая — красивая, холодная, как морозный узор на стекле.

Мороз сидел на самой дальней скамейке, под распустившейся сиренью. И напоминал бизнесмена средних лет, который решил немного поработать “на природе”. В бледно-голубой рубашке с закатанными рукавами, идеальных темно-серых брюках, блестящих ботинках, от которых точно солнечные зайчики разбегались. Светлые волосы идеально уложены, лицо аристократа задумчиво. Он поднял взгляд как раз в тот момент, когда Яра с Анной подошли на расстояние руки.

- О, Ярослава, здравствуй. Присаживайся!

Ведьма осторожно присела на самый край скамьи, как можно дальше от существа.

- Анна, - Мороз передал помощнице планшет, - разберись с поставками, опять они что-то напутали. Как ты ходишь на таких каблуках весь день?! Садись и отдохни! Ты с утра уже на ногах.

Он подвинулся так, что Яра оказалась в опасной близости. Отодвинуться еще дальше не было возможности. Ведьма итак сидела на краю скамьи. Отступать оставалось только на тротуар.

- Вы хотели со мной поговорить? - решила она уточнить осторожно.

Несмотря на жаркий день ей рядом с этим мужчиной было зябко. Точно стоишь рядом с открытой гигантской морозилкой. Хотя вел он себя вполне дружелюбно.

- Хотел взглянуть на ту, которая смогла противостоять аж самому Лелею. Ты знаешь как редко это происходит?

- Хотите сказать, настоящая любовь - редкая штука? - нахохлилась Яра.

Она предпочитала верить, что любви в этом мире все же больше, чем ей частенько пытались внушить.

- Я не сказал, что она редкая. Но не все проходили такое жестокое испытание. А оно жестокое, девочка, ты ведь и сама это понимаешь?

Ведьма неопределенно повела плечом. Спорить с Морозом ей совершенно не хотелось. Он же разглядывал ее с веселым интересом и непонятной жадностью. Отчего Яра кусала губами и сама не замечала как ковыряет скамью ногтем.

- Я в курсе, что с твоим родственником. - сказал вдруг Мороз задумчивым тоном. - Общался с твоей бабушкой. Аделаида очень любит всех вас, поэтому ищет любой способ избавить парня от Печати.

Яра широко открыла глаза. Вот разговора о Нике она точно не ожидала.

- А вы можете помочь? - выдохнула, на миг забывая перед кем сидит.

Илана вчера ее разочаровала. Яра так надеялась, что девушка согласиться помочь. И пусть бабуля уверяла, что ей просто надо дать время. Ведьма полночи крутилась, отчего Илья недовольно ворчал. Он уже привык засыпать со своей девушкой в обнимку. А тут Ярослава вертелась как уж на сковородке. Пока Черномор не озверел и не пригрозил ее связать. Но и тогда Яра еще долго смотрела в полумрак комнаты и перебирала в уме способы договориться с Иланой.

- Эта Печать очень неприятна. - кивнул Мороз, глядя Яре прямо в глаза. - Да, твой родственник в серьезной опасности. Сейчас еще есть шанс вытащить Печать без серьезных последствий. Но время на исходе.

- Тогда почему вы этого не сделаете? - Яра искренне не могла понять с чего вдруг это существо сидит рядом с ней и ведет такую беседу. Ему к Аделаиде надо. А она начинающая ведьма, которая вообще планирует тихо-мирно жить со своим парнем.

- Аделаида не согласна на мои условия. - развел руками Мороз. - Признаю, они довольно суровые, но и снять Печать тоже непросто. К тому же после этого твоему кузену придется провести пару-тройку месяцев в виде спящего красавца, чтобы прошли все побочные эффекты, после того я выморожу Печать.

- Душа Ника восстановится полностью?

- Возможно, останутся рубцы, но постараемся свести их к минимуму. Думаю, Аделаида вам все расскажет сегодня, если решит принять мое предложение.

Яра поняла, что больше не может играть в эти загадочные намеки. К тому же она всегда предпочитала действовать прямо.

- В чем подвох? Что вы просите взамен? Я знаю бабулю, она бы отдала что угодно чтобы спасти Ника!

Яра бросила взгляд на Анну, сидевшую неподалеку. Но та полностью погрузилась в работу, и смотрела исключительно в планшет. Иногда лишь отвлекаясь на телефон. где что-то быстро печатала.

- Что вы хотите? - прямо спросила Яра, даже не чувствуя боли от сломанного ногтя. Так сильно она продолжала царапать скамью. Запах сирени исчез, вместо него сейчас ведьму окружало ощущение зимнего яркого дня и мороза.

- В обмен на вымораживание Печати? - Мороз улыбнулся. - Всего лишь одну из внучек Аделаиды. Одну из вас.

Он чуть склонил голову. точно наслаждался ее реакцией. Яра же смотрел на Мороза, временно онемев. Просто тупо моргала и пыталась осознать сказанное. И у нее никак не получалось. Фраза, сказанная небрежным тоном, в голове укладываться не желала. Она точно висела в воздухе перед внутренним взором и сверкала как стекло. Которое вот-вот разобьется и порежет все вокруг.

- Я… - ведьма поняла, что у нее губы точно онемели от шока. - вы…зачем? - выдохнула вопрос так, что получился жалобный стон.

- Что “зачем”?

- У вас есть помощница! Да у вас всегда есть помощница!

Мороз улыбнулся чуть шире, на грани дружелюбия и насмешки:

— Девушки, которые приходят сами, ищут только забвения. Они уже сломаны. А мне нужна помощница. Леди Зима. Равная мне. Это было бы интересно.

- Интересно?! - Яра аж закашлялась. - Просто…интересно?!

- Да! - мрачный голос за ее спиной заставил радостно обернуться. - Чего вы там интересного моей невесте рассказываете?

Илья стоял, сунув руки в карманы джинс, и крайне недовольно разглядывал Мороза из-под упавшей на лоб пряди. На Анну он тоже бросил странный взгляд, но она даже бровью не повела, полностью погруженная в работу. Что касается ведьмы, то она сразу ощутила как по замерзшим рукам растеклось тепло. Илья согревал ее одним своим присутствием.

- Я предлагаю ей отличную карьеру. - сообщил Мороз, ничуть не смутившись. Еще и продолжал улыбаться.

- Да? - приподнял бровь Илья, и уже, обращаясь к Яре, - что у тебя с телефоном, дорогая? Бабушка не может дозвониться, я - тоже. Ладно хоть найти теперь никого не проблема.

- Ой! - ведьма торопливо полезла в карман за телефоном. - Ой, он…разрядился? Но я с утра зарядила до ста процентов! И холодный такой…

Илья потер подбородок и посмотрел на Мороза совсем уже недобро.

- Видимо, моя вина. - развел тот руками. - Литий-ионные аккумуляторы теряют эффективность на холоде.

- Причем в самый удобный момент, верно? - негромко поинтересовался Илья. - Когда Аделаида хотела сообщить Яре, что Ник проснулся. И когда хотела предупредить ее о том, что вы можете явиться с интересными предложениями. Другим внучкам сказать успела, а вот до Яры никак не могла дозвониться.

- Вы меня в чем-то обвиняете? - голос Мороза звучал так мягко, что лично Яру пробрало до костей. Снег тоже падает мягко, а потом под ним исчезают дома.

Илья задумался. Яра отчаянно делала ему большие глаза. Черномор, конечно, парень вспыльчивый, но выступать против древнего существа…должны же быть какие-то границы! Ведьма вскочила и торопливо подошла к парню, обхватила его за шею и прошипела:

- Заткнись, придурок!

“Придурок” и сам уже понял, что не стоит пытаться укусить того, кто превратит тебя в лед щелчком пальца. Ладно, не совсем щелчком, но превратит. После чего так и оставит.

- Хороший совет, кстати. - откликнулся Мороз. - Яра, я так рад, что ваш милый родственник пришел в себя.

Ведьма обернулась с весьма хмурым видом. Но, увы, прочитать что либо в голубых глазах собеседника не представлялось возможным. Вы же не можете сказать, о чем думает лед? Вот и здесь так же. Хотя ведьма отлично знала, что Мороз при желании отлично показывает эмоции и испытывает их.

- Спасибо. - ответила, поколебавшись.

- Мы еще с вами пообщаемся. - пообещал мужчина, поднимаясь.

- Но только вместе со мной. - тут же заявил Илья.

Из объятий он Яру выпустил, но продолжал придерживать за плечи. И выглядел чересчур спокойным. Ведьма даже сравнила его почему-то со скороваркой. Она снаружи тоже вроде стоит себе и не булькает, а внутри все под давлением, того глядишь и рванет. Яра прислонилась спиной к груди Черномора, точно стараясь своими прикосновениями заставить его успокоиться.

Мороз не рассердился, а негромко рассмеялся. Но подхватывать его смех никому не хотелось. Хотя Яра и выдала быструю нервную улыбку.

- Аня, - обратился он весело к помощнице, которая тут же оказалась рядом. - Они думают, что я обижу эту милую ведьму.

- Разве она в чем-то провинилась? - удивилась Анна, отвлекаясь от планшета и телефона. - Ярослава, вам совершенно нечего опасаться. Магия моего босса для вас абсолютно безопасна! К тому же смею заверить к вам он питает исключительно хорошие чувства!

- Ага, самые теплые. - не удержался Илья, на что побледневшая Яра пихнула его локтем в район солнечного сплетения. И, судя по короткому выдоху, попала.

Но Мороз не рассердился, а напротив рассмеялся. А до Яры только сейчас дошло, что на этом участке аллеи больше никого нет, кроме них. Люди точно ощущали присутствие чего-то опасного и просто огибали место стороной. Возможно даже не отдавая себе отчета, что делают это.

- Вы такая прекрасная пара. - сообщил мужчина, отсмеявшись. - Стоите друг друга. Рад был пообщаться, Ярослава. Думаю, мы еще увидимся.

Прежде чем кто-то успел возразить, Мороз прикоснулся губами к запястью Яры. И исчез, точно иней на окне. Вместе с ним пропала и Анна, успев помахать рукой.

- Ну и какого хрена он тебе руку целует?! - мигом заинтересовался Илья, продолжая прижимать к себе Яру.

Ведьма лишь пожала плечами. Она и поцелуя то не ощутила. Так, точно на миг кожи коснулся холодный ветер и все.

- Бабуля звонила тебе? Потому что хотела меня предупредить?! Ник очнулся?!

- Так, все вопросы задашь по дороге. Давай, дорогая, я сажусь за руль твоей красотки, а то на тебе до сих пор лица нет. Больше не разговаривай с ним без меня!

- Как ты себе это представляешь?

Илья уже тащил ее в сторону парковки, продолжая ворчать на всяких “снеговиков отмороженных”. На вопрос Яры пожал плечами и предложил не без ехидства:

- Упади в обморок. Обычно в таком состоянии сложно вести беседу.

- Очень смешно! Илья, тебе надо учиться быть более…мм…осторожным.

Парень усадил ее в машину, зачем-то сам пристегнул ремнем. И только когда сел за руль, то поинтересовался:

- В каком смысле осторожным?

- С некоторыми существами надо общаться вежливо, твердо, но без нахальства.

Илья фыркнул.

- Яра, этот тип мне не нравится! Он всем руки целует?

- Я откуда знаю?- возмутилась ведьма. - Вообще знаешь, лучше от таких существ подальше держаться. Мы их называем Старшие. Иногда - Древние. Мороза так вообще можно к божеству отнести, так что…не знаю, какие там мысли у него в голове. Но Ник очнулся, так что он в пролете.

- Он собирался предложить тебе вылечить Ника, то в обмен ты бы ушла к нему! Как думаешь, я могу не хотеть набить ему морду?

- Ну я так поняла, что другие вежливо отказались. - пожала плечами Яра. - Или же он решил начать с меня, как с самой младшенькой. Да у него выбора то особо нет. Две моих родственницы прочно замужем и с детьми, две вот-вот поженятся, так что он опирался на логику. Хотя…странно.

- Что именно? - язвительно поинтересовался Илья, следя за дорогой.

Яра осторожно погладила его по плечу, подумала и еще щекой потерлась, как кошка.

- Ты ревнуешь что ли? Дурак совсем? А насчет странно. Он знает, что даже Лелей не смог нас разлучить, потому глупо было предлагать мне такую сделку. Как вариант, он думал, что я порывистая и глупая.

- А это не так? - с самым невинным видом поинтересовался Илья.

Они остановились на светофоре, так что Яра с чистой совестью легонько цапнула парня за предплечье. И выпрямилась с хитрющей улыбкой, пока он орал. Светофор сменил цвет, Илья слегка охрип.

- Успокоился, Отелло? - поинтересовалась Яра. - Отлично! Так вот, думаю, он просто развлекается. Ему типа до хрена лет, может, что-то в голове перемкнуло, решил повеселиться. И еще. Можете считать меня наивной, но я прекрасно знаю, что нельзя заключать сделки со Старшими. Особенно с такими как Мороз. Особенно на таких условиях и без гарантии с его стороны!

- А если бы гарантия была? - вдруг тихо спросил Илья, не глядя на нее.

Яра задумалась. И думала почти до самого дома. Наверное, со стороны это выглядела как ссора. Но на деле никто из них не обижался.

- Я не знаю, Илья. - смогла заговорить ведьма только уже когда машина остановилась у коттеджа Аделаиды. - Честно, не знаю. Это такой трудный выбор. Если бы мы выяснили, что это единственный шанс Ника, то скорее всего вся семья бросала бы жребий кому отправиться к Морозу.

Илья со всего размаха ударил ладонями по рулю. Так, что прозвучал резкий сигнал.

- Совсем псих? - поинтересовалась Яра настороженно.

- А если бы жребий выпал тебе?!

- Чего ты орешь? Зачем ты представляешь то, чего нет? Ник проснулся! Все, забудь!

Яра потянулась к мрачному Илье, поцеловала и прошептала на ухо.

- Вот, милый, примерно так же я себя ощущаю, когда вижу рядом с тобой Алину!

- Да причем здесь Алина?! - взвился Илья. - Просто девчонка устроилась на работу, нормальная она!

- Она - ведьма! - зашипела Яра. - Причем вредная и нечиста на руку, просто еще не попадалась.

Они вылезли из машины, еще не поругавшись, но уже будучи весьма к этому близки. Яра сама не могла понять, чего ее так и тянет рычать на Илью. Тот тоже косился не слишком ласково. Но все равно ведьма понимала, что ей хорошо. Все спорят, бывают. Главное - они вместе.

И Ник очнулся! Вот уж счастье то! И, судя по голосу бабули, она чем-то весьма довольна.

И правда бабуля выглядела почти расслабленной, когда открыла дверь. Впрочем, взгляд мигом изменился, едва она увидела внучку.

- Это что?! - спросила так, точно Яра привела за собой отряд троллей и сказала, что они станут здесь жить.

- Это Илья! - поведала ведьма ехидно. - Мой парень, знаешь ли.

- Очень смешно! - проворчал парень, размышляя не ущипнуть ли ему личную ведьму.

- Илюша, дорогой, вы с моей внучкой сейчас не ругались?

- Ну-у-у, - протянул парень озадаченно.

Бывшая Верховная только схватилась за голову.

- Вот же…ящер мерзлый!

- О! - обрадовался Илья. - Спорим, вы Мороза имели в виду?

- Именно! Ярослава Демьяновна, этот негодяй вас поцеловал?!

- Что? - возмутилась Яра. - Бабуль, только руку!

Аделаида натурально схватилась за голову.

Глава 7

Илана всегда старалась найти выход из любой ситуации и обратить в свою пользу. Ей надо провести весь день бок-о-бок с почти незнакомым парнем, который ее пугает? Отлично! Значит постараемся справится со страхом настолько, чтобы суметь расспросить его о том, что ей открылось. О том мире, который скрыт от большинства людей.

Для начала требовалось привыкнуть к присутствию почти двухметрового атлетически сложенного мужчины рядом с собой. От которого просто веяло напряженность и угрозой. К счастью, все это относилось не к ней. Но все равно по коже то и дело пробегали мурашки, стоило Нику просто пошевелится.

Они устроились на разных концах одного дивана. Ник ощущал легкое одурение после заклятья “спящая красавица”, так что Аделаида настоятельно рекомендовала провести этот день в покое. После чего ушла на кухню, забрав с собой ворчавшую Киру.

- Идем, идем! - она практически подпинывала девушку. - Давно я с кицунэ не беседовала.

- Так мне еще ста лет нет! - отбивалась та вяло. - Чего я вам расскажу?

- Ста лет нет, но уже с двумя хвостами? Вот об этом и расскажешь!

Илана проводила их тоскливым взглядом. Но раз пообещала, то сделает. Тем более Ник зарылся в телефон, явно просматривал, что случилось в мире пока он спал. Илана постаралась сделать то же самое, но, увы, она даже не понимала о чем читает. Все мысли крутились около мужской фигуры неподалеку. Откуда же ей было знать, что Ник тоже тупо смотрит на экран, но мыслями крутится вокруг девушки. У него от одного ее присутствия сердце колотилось где-то в районе ушей.

- А ты… - Илана помолчала, набираясь смелости. Ник моментально развернулся к ней, чуть подался вперед с ожиданием во взгляде.

- Ты это…давно колдун? - вопрос, по мнению девушки, вышел совсем тупой. Но Ник так заулыбался, точно она ему себя в жены предложила.

- С рождения. У нас весь клан ведьмы и колдуны, ну еще друиды встречаются.

- А как вы это понимаете? Ну, что умеете колдовать?

- Мы учимся этому также, как ходить. - пожал плечами Ник. - Ты учишься всю жизнь. Моя бабуля - бывшая Верховная Ведьма, выше этого статуса не прыгнешь. Так она до сих пор узнает что-то новое. Все в порядке, Илана?

Он так нежно произнес ее имя, что девушка почувствовала себя последней свиньей. И отвела взгляд. Хотя ощущала, что Ник на нее смотрит. Но приблизиться не решается.

- Я, да… - она потерла лоб, усмехнулась, - как-то все неожиданно просто. Еще два дня назад моей главной проблемой было не пропустить встречу с психологом. А теперь я сижу тут, разговариваю с колдуном, а на кухне моя сестра, которая на самом деле кицунэ, а еще бывшая Верховная Ведьма.

- Баба Яга. - кивнул Ник. - Ну так еще называют Верховную иногда.

Илана отчетливо икнула.

- Я так понимаю, реальность от легенд отличается сильно. - проговорила, наконец.

- Как сказать! - Ник развел руками.

- Змей Горыныч есть?

- Есть. - кивнул парень. - Он уже лет сто как в отшельники подался. Расстроение личности, все дела.

- А Кощей…

- Есть. Был. В смысле да, был и больше не надо. - Ник потер то место, где под футболкой пряталась печать. - Первый некромант, которого так и не смогли убить, типа ж бессмертный. Зато отправили в потусторонний мир, откуда он периодически пытается вылезти. Собственно, именно после него УДД решил, что иногда стоит прибегать к запретной магии.

- А почему она запретная? - Илана развернулась к собеседнику всем телом, обхватила колени руками и голову наклонила к плечу. Нет, ну им еще долго проводить время вместе, почему бы не потратить его с пользой?

С кухни неслись обрывки беседы Аделаиды и Киры. Но едва слышно. Ник на них не обращал внимание, так как полностью отдался разговору с девушкой, которая так его волновала. А еще он старался объяснить ей все как умел.

- В основе любой магии лежит естественная циркуляция потока. У каждого существа - свой поток: направление, ритм, плотность. Это как внутренняя экосистема. Она саморегулируется, адаптируется, но не терпит грубого вмешательства. Все твои заклинание встраиваются в поток.

Он чуть помедлил, и продолжил:

— Запретная магия работает иначе. Она не взаимодействует с потоком, а навязывает ему свое движение. Это как если бы река текла себе, вдоль ее течения шли корабли. А потом люди начали рыть каналы и насильно отводить воду туда. Ну а после и вовсе бахнули дамбу, за которой не следили.

- Это опасно? - осторожно спросила Илана.

- Поток магии перестает быть гибким. Начинается дисбаланс — сначала в энергетике, потом в физиологии, потом в психике. В тяжелых случаях организм самоуничтожается. В конце концов, “дамбу” прорывает. Магия всегда стремится к балансу, к определенному течению. Да, запретная магия лишена моральных устоев или ограничений, потому она теоретически считается более мощной и опасной. На практике за нее рано или поздно придется расплачиваться.

Илана задумалась, пытаясь осознать слова. Вроде все звучало понятно, но при этом она не могла это уложить в голове. А как же волшебные палочки, взмахи руками и всякие там полеты на метле? Вместо этого практически научное и слегка суховатое объяснение.

- А как вы поймете, что кто-то ею пользуется?

- Почувствуем. - явно удивился такому вопросу Ник. - В смысле, не все, конечно. Но есть специалисты, которые отслеживают течение силовых потоков. Привет, Баюн.

Огромный кот вошел в гостиную с таким видом, что все вокруг его слуги. Но при виде Иланы его морда вдруг стала едва ли не умильной. Девушка огляделась, но нет, Баюн действительно смотрел на нее.

- Погладите меня? - промурлыкал, запрыгивая на диван, рядом с Иланой.

- Э-э-э…да. - девушка протянула руку, осторожно провела по шерсти. Баюн немедленно включил мурлыканье такой силы, что Аделаида и Кира прекратили разговаривать, выглянули из кухни.

- Фигасе! - отреагировал Ник. - Этот пушистый негодяй мне как-то руку распорол за то, что я ему не так голову погладил. А тут его даже против шерсти чешут и ничего. Вот ты га-а-ад!

- Завидуйте молча, монсеньор. - сообщил Баюн, перекатываясь и показывая пушистый белый живот. - О, благородная Илана, вот тут тоже почешите. У вас золотые руки, говорю вам совершенно откровенно.

- Баюн! - зарычал Ник тихо, но весьма выразительно. Но кот лишь скосил на него хитрые глаза и проговорил:

- Теперь ты понимаешь, Ник, почему коты всегда в выигрыше?

Илана тихо рассмеялась. Кот ее забавлял. И совсем не похож на опасного, вон какой милаха. Хотя, конечно, она понимала, что ей просто повезло. Баюн с чего-то проникся к ней, вот и ведет себя паинькой.

- О! - Аделаида прислушалась, подняла палец. - Ярослава явилась. Но за рулем Илья. Хм, что-то случилось, пойду их встречу.

- Как вы это поняли?! - обалдела Илана.

- Илья машину водит по-другому. - сообщила бывшая Верховная, уже выходя из дома.

- И никакой магии. - подмигнула Кира, на которую Илана посмотрела не сильно ласково.

- С тобой, дорогая моя, у нас будет отдельный разговор.

Кицунэ немедленно изобразила самое сильное раскаяние, на что Ник недоверчиво хмыкнул. Они с Кирой постоянно обменивались не самыми добрыми взглядами.

- Ярослава Демьяновна! - вдруг раздался вопль Аделаиды. - Этот негодяй тебя поцеловал?!

Тут даже Баюн перестал изображать пушистый коврик блаженства, а поднял голову и переглянулся с остальными. По всеобщему мнению, целовать Яру мог только Илья, к которому Аделаида относилась как к любимому родственнику. Тогда с чего она начала так орать?!

- Может, Яру поцеловал кто-то другой? - пробормотала Кира, продолжая прислушиваться с шуму извне.

- Ты знаешь такого самоубийцу? - усомнился Ник.

Спустя пару минут в гостиную ворвалась, а по-другому не скажешь, Аделаида, от которой едва ли дым не шел от возмущения.

- А наша сладкая парочка жива? - поинтересовался Ник. Сам того не замечая, но он придвинулся ближе к Илане. К счастью для него, ее так захватила разворачивающаяся сцена, что она не обратила внимание на его движение.

- Сегодня вечером все мои драгоценные родственники будут слушать лекцию на тему “Как быть умным и не позволять никому себя целовать”! - рявкнула Аделаида. - Мы говорим о посторонних, конечно. Ярослава Демьяновна великодушно дала Морозу поцеловать себе руку. И что? Ледяная метка!

- Так ее поцелуем легко снять. - удивился Ник.

- Ледяная метка? - у Киры и Иланы вопрос вырвался одновременно.

- Минуту. - подняла палец все еще сердитая Аделаида. - Да, ее легко снять. Но мне безумно стыдно, стоит представить как Мороз веселился. Специально же сделал!

- Тролль высшего пилотажа. - согласился Ник. - Яре надо надавать по заднице. И заставить мыть пол в коттедже зубной щеткой, без применения магии.

- Извините! - подала голос Илана. - Вы сказали - Мороз. В смысле дедушка Мороз?! Он тоже существует?!

- Я тебя к этому “дедушке” - Ник изобразил пальцами скобки в воздухе - и близко не подпущу!

- Расскажи им. - велела Аделаида. - Так, чтобы проняло. А я пойду на кухню, мне срочно нужен чай. И побольше.

Дверь в дом опять открылась, впустив удивленного Алана. При виде которого Кира моментально сделала стойку, даже на несколько секунд на голове появились лисьи уши. Отчего Илана на миг зажмурилась и помотала головой. До сих пор не укладывалось в голове, что ее милая сестренка на самом деле существо из японской мифологии.

- Мне написал Илья, - сообщил Алан, - велел приехать и надавать Яре подзатыльников по праву бывшего жениха и друга в настоящем. Что случилось?

Ему хором объяснили, после чего лицо брюнета слегка вытянулось и он молча сделал “фейспалм”.

- Кажется, любовь действует на нее оглупляюще. Когды мы были помолвлены, то Ярослава вела себя более разумно.

Тут Алан, наконец, обратил внимание на то как Кира уже едва ли не трется о него и вежливо попросил:

- Прекрати меня обнюхивать и отойди на приличное расстояние.

- У тебя очень классный парфюм. Где брал?

- Тебе не подойдет. - парировал Алан невозмутимо.

- Я обрызгаю им подушку. - промурлыкала Кира. - Буду обнимать ее и представлять, что это ты.

После чего расхохоталась и удрала куда-то в сторону кухни. Спустя несколько секунд оттуда донесся ее веселый голос:

- Аделаида, а мне можно тоже чай? А то я замерзла, пока рядом с одним колдуном стояла.

- Она кицунэ. - извиняющим тоном проговорила Илана, у которой Ник за спиной сидел уже совсем близко.

- Все нормально. - кивнул Алан. - Я читал про них. Они обожают выводить людей на эмоции.

- Но ты же у нас хладнокровный чел! - захохотал Ник, предварительно чуть отодвинувшись, чтобы не спугнуть Илану.

Алан смерил его взглядом и покачал головой, после чего решил уделить внимание Илане. Которая выглядела возбужденной и растерянной одновременно.

- У меня есть “путеводитель по магическому миру для чайников”. Могу как-нибудь принести.

- И такое есть?! - Илана успела удивиться, прежде чем Алан вдруг напрягся.

- Ник. - голос у него стал ровным-ровным. - Это не ты, Ник. Это - Печать.

Илана обернулась и невольно взвизгнула. Ник стоял все же слишком близко для ее нервов. И опять глаза, наполненные тьмой. А сквозь черты лица точно проступало что-то чужое и злобное. И смотрело это что-то на Алана. Точно винило его во всех бедах человечества.

- Ник. - прошептала Илана осторожно. Ей казалось, что даже воздух замер вокруг. Как перед грозой. Даже озоном запахло.

Абсолютно черные глаза перевели взгляд на нее. Илана прикусила губу, понимая, что Ник в таком состоянии ее пугает не так сильно, как пугали все опасные с виду мужчины. Видимо, сработал эффект “нереальности”. ну потому что как можно воспринимать вот это вот все?! Ощущение, что она все видит во сне. Именно оно накрыло Илану, когда девушка протянула руку. и буквально кончиками пальцев коснулась мощного плеча.

Алан замер, стараясь дышать как можно тише. Но услышав за спиной испуганный выдох, моментально развернулся.

- Ила… - вопль Киры оборвался, толком и не начавшись. Кицунэ возмущенно зашипела, но ей зажали рот и уволокли в кухню. По дороге прошипев что-то про хвостатых истеричек.

Илана даже не обратила внимание на шуршание за спиной. Квадратными глазами она смотрела на Ника, а тот - на нее. И глаза медленно становились нормальными. Как и лицо.

Вот тут Илана и отдернула руку, точно обожглась. Еще и попятилась, не вставая с дивана. Ник задумчиво потирал подбородок, глядя за ее передвижениями. Но спасибо хоть приблизиться не пытался.

- Илана, - он помолчал, точно подбирая слова, - если тебе…если ты чувствуешь себя в опасности, то не стоит. Но если тебе просто некомфортно, то лучше езжай домой. Оно тебе надо?

Вопрос вышел с каким-то тоскливым подтекстом. Илана прекрасно видела, что он не хотел, чтобы она уходила. Но и врать себе и другим, что ей тут зашибись как классно так же не собиралась.

- Я уже обещала Аделаиде, что пробуду здесь весь день. А теперь скажи мне вот что: есть какие-то идеи насчет того, когда ты эээ…срываешься?

- Когда мной пытается завладеть Печать. - поправил Ник спокойно. - Ничего специфического. Но она определенно становится злее, когда я колдую или испытываю сильные негативные эмоции.

- Именно негативные?

Колдун пожал широченными плечами. Он сел обратно на диван, но подальше от Иланы, отчего ей стало легче дышать.

- Но мы не можем испытывать только позитивные эмоции! - не понимала девушка.

- Поэтому меня погрузили в сон, откуда ты меня вытащила.

- Но как я это сделала?! Я же человек обыкновенный!

- Ну тут я бы поспорил. - вежливо сообщили от дверей холла.

Баюн мазнул пушистым хвостом по ногам Иланы. Та же пыталась внушить себе, что огромный говорящий мейн-кун это нормально. Как и все эти беседы про колдовство. Нет, ну совершаются же в мире открытия и все такое. Можно посчитать, что это тоже одно из открытий. Лично для нее.

- Тебе чего? - поинтересовался Ник у кота. Тот лишь скосил на него взгляд и посоветовал сильно не наглеть.

- Я вообще с Иланой хотел побеседовать. - сообщил он, наконец. - А ты сиди и слушай. Или можешь пойти к Аделаиде, она уже успокоилась, сейчас сюда придет и начнет всех строить. Ярочка сильно расстроила ее. А вот насчет обычного человека это вы Илана поспешили, поспешили. Видите ли, мы и сами пока в недоумении. Но, думается, ваши травмы от прошлого заблокировали дар. Так сильно, что даже непонятно, кто вы. Но определенно не просто человек.

- Баюн, - не менее изысканным тоном отозвалась Илана. - Вы, кажется, ошибаетесь. Ибо даже до тех неприятных для меня событий я за собой ничего особенного не чувствовала. И колдовать я не умею!

- Так дар то долго сидеть может внутри и не давать о себе знать. Вам же знакомо слово “триггер”? Ну вот, у вас пока его еще не было. А м-м-м, ваш ПТСР еще сильнее усугубил ситуацию. Хотите, я буду вашим личным психологом?

- Вы еще и психолог?!

- Поверьте, я изучал труды самых известных психологов и психиатров. - с достоинством кивнул Баюн, окутывая лапы хвостом.

- Может, вы все просто оставите Илану в покое!

Девушка с котом немедленно обернулись к Нику. И дружно сказали:

- Тебе нельзя нервничать!

- Эй! - тут же возмутился парень. - Я беременный что ли, чтобы мне такие вещи говорить! - но не выдержал и расхохотался. К счастью, позитивные эмоции Печать не волновали, так что Ник оставался собой. А на его смех подтянулись и остальные. При этом самой спокойной выглядела Аделаида. Но ничуть не расслабленной, а такой, точно пришла к какому-то выводу и собиралась это всем сообщить. Кира же, напротив, напоминала взъерошенную кошку. За спиной то и дело показывались два хвоста, от которых Илана до сих пор вздрагивала. Но все равно заметила, что сестра крайне злобно косится на Алана. Тот же спокоен как удав. Вон о чем-то с Ильей шепчется. А Черномор как взял Яру за руку так и не отпускает. Ведьма выглядела совсем расслабленной, хотя и от Аделаиды прятала взгляд. А когда посмотрела на Илану, то виновато ухмыльнулась. Кажется, ей влетело сильно. Хотя Илана пока не поняла за что. Как-то непросто все в этом магическом мире.