Разбуди меня

Пролог

«Где я?» – сознание лениво выползает из забвения, пытаясь распознать на слух то, что творится вокруг.

Рядом какая-то суета, напоминающая возню. Мужские голоса что-то бурно обсуждают. Понять бы только что. Их речь словно пропускается через плотный глушитель.

«Неужели настолько заложило уши?» – задаюсь логичным вопросом.

Пытаюсь зажмуриться от яркого света, который проникает даже через закрытые веки, но мышцы не слушаются. Странная боль в груди отвлекает от возникших предположений. Дыхание становится неровным, с короткими вдохами и резкими выдохами.

«Что происходит?»

Пытаюсь сконцентрироваться и вспомнить хоть что-то, но… безуспешно. Беспокойство внутри набирает обороты и выходит на новый уровень. Паника. Пульс реагирует незамедлительно. Монотонное пиканье справа от меня ускоряется, вызывая новою волну ужаса. Голоса неожиданно стихают, кто-то берет меня за руку и крепко сжимает.

Хочу одернуть кисть, но оказывается, что и это я сделать не в состоянии.

«Что происходит?» – снова задаюсь болезненным вопросом, пугаясь собственного бессилия.

Паника плавно перерастает в отчаяние. Чувствую, как в уголке глаз формируется слеза, которая через несколько секунд устремляется вниз по щеке и затекает в ухо. Неприятно, щекотно. Хочется избавиться от нее, помотав головой или смахнув рукой, но тщетно. По прозрачной линии уже бежит новая капля.

«Неужели… парализовало?» – страшное предположение, заставляет дрожать всеми фибрами души.

– Нестабильная работа сердца, – неожиданно пробивается через вакуум механический голос системы. – Высок риск возникновения желудочковой тахикардии. Подготовить дефибрилляторные диски.

«Готова сдаться, нюня?» – резко выдает сознание, скрестив руки на груди.

«Это еще… что?» – недоумеваю я, наблюдая, как в голове вырисовывается четкий образ.

«Думаешь, ради этого я вытащило тебя из того ада?» – вспылило оно, недовольно хмыкнув.

«Ты, вообще, кто?»

– Нужна еще одна ампула! – эмоционально выкрикивает мужчина, справа от меня.

Была бы возможность, точно бы вздрогнула от неожиданности. Не думала, что кто-то стоит ко мне так близко.

– С ума сошел, это же… – взволнованно спорит с ним второй.

Я снова ни черта не понимаю из их разговора.

– Колите, – неожиданно раздается женский голос слева.

Видимо, именно ее рука сейчас сжимает мою кисть.

«Ну, хоть кто-то готов за тебя побороться», – улыбнулось сознание, словно наблюдая за тем, чего я не вижу.

«Почему ты… – ловлю себя на странной мысли. – Нет… Неужели, ко всем прочему, я еще и с ума схожу?»

Чувствую, как в плечо вонзается нечто острое.

«Игла?»

Место укола начинает пульсировать, позволяя препарату глубже проникнуть под кожу. Я отчетливо чувствую, как он быстро распространяется, захватывая новые ткани – плечо, рука, шея, спина… Вещество, подобно паутине, расползается по телу с невероятной скорость. Пытаюсь бороться со странным чувством, заполняющим неподвижное тело.

«Холодно», – ловлю себя на мысли, что пальцы рук и ног начинают неметь.

Пульс плавно замедляется, но, даже после достижения нормы, продолжает снижаться. Неимоверно клонит в сон. Как бы я не хваталась за реальность, она растворяется, забирая с собой приглушенные звуки.

***

Веки поднимаются словно по щелчку. Быстро обвожу незнакомую белоснежную комнату взглядом.

«Где я?»

Опуская взгляд, замечаю женщину, которая сидит рядом с закрытыми глазами и держит меня за руку.

«Кто еще это?» – прищурившись, пристально рассматриваю довольно привлекательную особу, лет сорока пяти.

Ее светлые распущенные волосы средней длинны хаотично расположились на плечах. Круги под глазами и печальное выражение, застывшее на лице, говорит о бессонных ночах и усталости.

«Не думаю, что мы виделись раньше», – решила я, слегка вытягивая губы и переводя взгляд в другую сторону.

Пугающий вопрос искрой вспыхивает в сознании, заставляя замереть в шоковом состоянии:

«А кто я?»

Смотрю на белую стену, в одну точку, стараясь вспомнить хоть что-то. Нервно сглатываю, понимая, что все попытки тщеты. В голове обрывками всплывают голоса последней ночи.

«Какого черта! – резко присаживаюсь, и только сейчас понимаю, что нахожусь в биокамере. – А это еще что?» – взволнованно рассматриваю различные датчики, расположенные по всему телу.

Женщина, сидящая рядом, открывает глаза и крепче сжимает мою кисть.

– Все хорошо, – осторожно шепчет женщина, пытаясь меня успокоить.

Бросаю на нее тревожный взгляд и рывком забираю руку.

– Пожалуйста, не нервничай, – она поднимает свои ладони вверх и начинает глубоко дышать, словно призывая и меня к подобным действия.

В палату спешно входят двое мужчин в белых формах и голографических масках. Недоверчиво смерив их взглядом, опираюсь руками о биокамеру и отсаживаюсь ближе к стене, давая понять, что не готова к диалогу.

– Селена… – мягко и негромко звучит мужской голос, обладатель которого встает справа от биокамеры. – Селена, – только после второго раза я понимаю, что он обращается ко мне.

«Значит, Селена», – уяснила для себя, поднимая глаза на говорящего.

– Меня зовут Фериль, – представился мужчина, слегка кивнув головой в знак приветствия. – И я ваш лечащий врач.

В ответ решаю просто промолчать, понимая, что, скорее всего, он знает обо мне куда больше, чем я сама.

– Вы пробыли у нас почти месяц, – продолжил он, отвлекаясь на проверку данных, поставляемых приборами. – И могу сказать, что вам сильно повезло, правда, – мужчина выдержал паузу, заставляя меня напрячься, – теперь у вас будут определенные условия для нормальной жизни.

Я смерила его удивленным взглядом, не совсем понимая, о чем он говорит.

– В связи с психическим и эмоциональным сбоем, ваша нервная система получила серьезные нарушения, поэтому теперь организм не в состоянии самостоятельно засыпать и просыпаться, – пояснил доктор, активно жестикулируя руками. – Поэтому вам был назначен препарат, под названием «Векс», который необходимо принимать в определенное время утром и вечером.

Я молчаливо хлопаю глазами, пытаясь переварить услышанное.

– В смысле не могу засыпать и просыпаться, – натянуто улыбаюсь, надеясь, что все это плохо продуманная шутка.

По реакции Фериля и напряжённому молчанию, понимаю, что все вышесказанное правда. Замечаю, что женщина, сидящая слева от меня, опускает голову, пряча взгляд, а второй сотрудник – мечется по комнате, не зная куда себя деть.

«Отлично», – недовольно жмурюсь, делая глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться.

– Энгиль, проверь пациента из девяносто шестой палаты, – словно невзначай бросил доктор, избавляясь от посторонних ушей.

Молодого коллегу не нужно было просить дважды. Несколько широких шагов и он уже был за дверью.

«Видимо, разговор будет не из приятных», – решила я и, собравшись с духом, задала главный вопрос:

– А если… я не буду его принимать?

Сердце тревожно билось в ожидании ответа и, чем дольше его не было, тем интенсивнее становились удары. Мне до сих пор с трудом верилось, что существует подобное заболевание. Бессонница, лунатизм, с этим я еще могу согласиться, но это…

– Мы можем только предположить возможные последствия, – неуверенно произнес врач, уходя от ответа.

– То есть… – пытаюсь сложить в голове части сложного пазла. – Хотите сказать, что подобных случаев раньше не было? – недоверчиво уточнила я, скрещивая руки на груди.

Женщина неожиданно встала с места и направилась в другой конец комнаты. Она подошла к раковине и, включив воду, облокотилась руками на края. Шум падающей воды наполнил помещение.

– Мы впервые использовали этот препарат для подобных целей, – признался Фериль. – Ваша мама предложила данный вариант, – он повернул голову в сторону неподвижно стоявшей женщины. – Она была готова пойти на любой шаг, лишь бы вернуть вас к жизни.

«Мама?» – моментально перевожу взгляд на другой конец комнаты.

Чувствую, как сердце в груди сжимается, а к горлу подкатывает ком.

«Я даже ее не помню», – обескураженно опускаю голову, борясь с накатившим отчаянием.

– И все же… Вы не ответили на вопрос, – решаю для начала разобраться с особенностями неизвестного для меня препарата.

– В худшем случае… – Фериль напряженно выдыхает, – летальный исход.

– Хм, – я растерянно усмехнулась, надеясь, что ответ будет менее пугающим. – Летальный значит, – прошептала дрогнувшим голосом, закрывая лицо кистью и опуская веки.

Позже я узнала, что помимо высокой стоимости у препарата имелся еще один огромный минус – он был нелегальным, запрещенным к применению. За его использование приговаривали к лишению свободы и пребыванию в колонии на территории Заброшенного города, это в лучшем случае, а в худшем – отправляли на смертную казнь.

Да, это была та цена, которую пришлось заплатить за мое спасение.

Изумрудное созвездие

Два года спустя

2144 год

Транспортная капсула номер девять плавно скользит по защищенному магнитным полем туннелю – практически единственному безопасному пути от одного населённого пункта к другому. Я печально провожу пальцем по стеклу, обводя очертания мёртвого обледеневшего города.

Прошло уже больше восьмидесяти лет, с тех пор, как из недр земли в атмосферу попал плотный газа, неизвестного состава. Он быстро распространялся, зависая на уровне озонового слоя и блокируя проникновение солнечных лучей. Температура на Земле стала быстро снижаться, приводя к гибели флору и фауну. Ученые разными способами пытались решить возникшую проблему, но планета впрыскивала в воздух все новые порции губительного газа, который в последствии назвали террониумом.

Теперь за бортом минус пятьдесят градусов… днем… Конечно, подобные условия стали непригодными для большинства существ. Около семидесяти процентов людей погибло в первые недели, а те, кому удалось выжить, переместились на возвышенности, так как поверхность планеты быстро покрывалась толстым слоем льда, достигавшим трех – четырех метров.

В короткие сроки были возведены небольшие города и специальные районы, обеспечивающие работу заводов и фабрик. Более состоятельная часть людей обустроилась в воздушных комплексах, парящих над землей. Они были куда комфортабельнее и безопаснее.

Даже не верится, что мне удалось устроиться на работу в один из них. Правда, для этого пришлось прибегнуть к целой череде обманов, махинаций и подделке документов. Но, в моей ситуации по-другому было нельзя. Ни один руководитель не возьмет на работу человека, принимающего запрещенный препарат. Шутки с законом закачивались вполне трагично, так как служба безопасности четко выполняла поставленные задачи.

Перед глазами вспыхнули жуткие сцены смертных казней в Заброшенном городе. От душераздирающих криков, эхом отдающихся в ушах, сдавило грудь, а к горлу подкатил нервный ком.

– Изумрудное созвездие, – раздался монотонный голос системы, заставивший меня вздрогнуть.

«Наконец-то!» – облегченно выдохнула я, быстро минуя пустые кресла капсулы.

Ступенька, еще одна, платформа и… Взгляд инстинктивно скользит вверх, пытаясь объять необъятное. Шикарный комплекс до сих пор завораживал меня своей красотой и величием. «Изумрудное созвездие» по праву входило в число самых невероятных мест на планете.

«Провести для вас экскурсию?» – я с улыбкой оглядываюсь по сторонам, снова и снова восхищаясь архитектурным творением.

«Воздушный комплекс состоит из трех платформ, которые постоянно вращаются вокруг своей оси в разных направлениях. Уникальный корпус изумрудного цвета меняет оттенок во время движения. На нем мерцают сотни световых элементов, размещенных в виде созвездий, что позволяет видеть этого гиганта почти со всех возвышенностей нашего района.

На первой платформе, располагающейся ближе к земле, находятся номера постояльцев. На второй – развлекательно-оздоровительные и спортивные объекты, шикарный ресторан в тропическом стиле и… в центре отеля – жемчужина комплекса – место, куда сложно попасть даже самым обеспеченным людям. Представьте себе! Для допуска они собирают уйму разных документов, разрешений и даже проходят медицинское обследование! Что там? А вот это держится в строжайшем секрете. Обслуживающий персонал этого блока под страхом увольнения держит рот на замке. Черт, как же давно мне хочется туда попасть».

Прикусываю губу от разочарования.

«На третьей платформе находятся служебные, технические помещения и номера работников. Мой, кстати, триста пятый. Милости прошу!»

Глава 1. Опасное столкновение

«Десять часов тридцать четыре минуты - точно по графику», – Селена довольно улыбнулась, переводя взгляд с ручного дисплея на виртуальный корт.

Самая сложная часть работы на этом объекте осталась позади, поэтому девушка сладко потянулась, любуясь результатом.

Клининг-оператор – именно такую должность она занимала в одном из самых элитных комплексов. Это, конечно, не звезды с неба хватать, но все же. Платили, кстати, для нынешнего времени довольно прилично, да и условия проживания были куда лучше, чем у отелей.

Первоначально ей доверили только библиотеку, за которую начисляли двести восемьдесят балов, но уже через полгода от начальства поступило предложение о добавлении в нагрузку виртуального корта. Селена готова была прыгать от радости. Не удивительно, бонусом были еще триста шестьдесят балов! Да к тому же повышался ее уровень, и, как следствие, доступ к ранее закрытым секторам. Но взрыв положительных эмоций испарился, стоило ей переступить порог нового объекта.

«Да я же здесь до ночи убираться буду», – Селена с открытым ртом обводила глазами громадное помещение. Просто ГРОМАДНОЕ!

Оказалось, что у этого гиганта были еще и свои особенности, поэтому, как она узнала позже, многие даже не рассматривали его в числе своих объектов. Но Селена не собиралась опускать руки, ведь каждый месяц ей приходилось отдавать довольно внушительную сумму на… На что именно? Главное, чтобы об этом не узнало начальство и система безопасности.

Сейчас уборка помещения занимала у нее чуть больше трех часов и не доставляла никаких неудобств. Почти никаких…

Современная модель викорта могла за считанные секунды преобразовать площадку, сконструировав пространство для любого вида спорта. За исключением, пожалуй, тех, что были связаны с водой. После глобальной катастрофы на планете, она стала цениться дороже золота.

«И почему пляжный волейбол так популярен среди гостей? – подумала Селена, проскользив взглядом по голограмме ясного неба, желтым песчинкам и натянутой сетке. – Заменю жидкость для охлаждения панелей и отправлюсь на второй объект».

Она аккуратно вытащила цилиндр из технического отсека в стене и, быстро открутив верхнюю часть, поспешила убрать ее в блок хранения.

«Опять этот запах, – она обреченно поморщилась, отстраняя от себя сосуд и прикрывая нос свободной рукой. – Из чего же они делают эту гадость? – плечи самовольно дрогнули от неприятно-щекочущих ощущений».

За все время работы на этом объекте, она так и не смогла привыкнуть к этому специфическому аромату – смеси заплесневевшего сыра и лимона. Бе-х! Селена, не теряя времени, отправилась к выходу, рядом с которым находился утилизатор отходов.

«Кирби, ты закончил?» – она на ходу отправила мысленное сообщение роботу-помощнику, который наводил порядок на другом конце поля.

«Поч-ти», – сразу же раздалось в ответ.

«Заправь систему охлаждения и…»

Все произошла так быстро, что она даже не успела вовремя среагировать – на лице неожиданно появилась голографическая маска, которая автоматически проецировалась, если работник попадал в зону видимости постояльца комплекса, а дальше…

«Адронная стадия», – мысленно ругнулась Селена, поняв, что врезалась в кого-то зашедшего на викорт.

Перед ней стояли двое парней, на одного из которых она смотрела с замиранием сердца, почти не моргая. Почему? О внешности она сейчас думала в последнюю очередь. Взгляд застыл на темно-синих струйках, плавно скользящих по каменному мужскому лицу. Правда, большая часть жидкости из охлаждающего элемента удобно расположилась на его белоснежной рубашке поло, напоминая осьминога с переломом нескольких конечностей.

«Упади в обморок или прикинься мертвой», – скреативило сознание, пытаясь вывести хозяйку из ступора, но маневр оказался неудачным.

Селена продолжала молча наблюдать за облитым постояльцем, на лице которого до сих пор не дрогнул ни один мускул. Он опустил голову, быстро пробежал взглядом по испачканной футболке и... специфический запах добрался до его носа. Мужские ноздри забавно раздулись, а мимика, застывшая на лице, подсказывала, что аромат тоже пришелся ему не по вкусу.

«Напомни-ка мне, как там начинается похоронный марш», – икнуло сознание, пока хозяйка нервно сглатывала и покорно ждала своей участи.

– Надеюсь, они не всех постояльцев так встречают, – брюнет, которому посчастливилось избежать подобной участи, скептически смерил приятеля взглядом. – Хотя, ты ведь у нас особенный, – на его лице мелькнула загадочная улыбка.

На Селену эти слова подействовали, как спусковой рычаг. Только работница собралась отчеканить заученную для подобных случаев речь, как облитый парень снял с себя испачканную рубашку, наскоро вытер лицо и, почти не глядя, выкинул ее в отсек для мусора.

«Трехочковый! – воодушевленно ликовало сознание, пока хозяйка стояла с отвисшей челюстью, устремив взгляд в одну точку – место, откуда все вещи поступают на переработку. – Эй! Эй! Не туда смотришь! – всполошилось сознание, силой мысли заставляя девушку повернуться обратно к раздетому парню. – Звери на Венере! – присвистнуло оно, как только ее усилия увенчались успехом и в фокус попал оголенный мужской торс».

Селена вынуждена была признать, что от увиденного у нее слегка перехватило дыхание. Конечно, не каждый день перед ней парни раздеваются, да еще и так близко!

«Давай оставшуюся часть жидкости выльем ему на брюки! – раздалось в голове провокационное предложение. – Уверена, там есть на что посмотреть».

«С ума сошло?!» – не выдержала Селена, отводя взгляд и стараясь выкинуть непристойные мысли собственного сознания.

– Эндимион, мы и так оба хорошо знаем, что ты умеешь производить неизгладимое впечатление на девушек, но… – второй постоялец, положил ему руку на плечо. – Мы же не за этим сюда пришли, – он кивнул в сторону викорта и, не дожидаясь ответа, направился к панели управления.

Щеки Селены запылали от смущения. Она не хотела признаваться, но ситуация вышла крайне нестандартная и явно не в ее пользу. Дыхание девушки учащалось синхронно с сердечным ритмом. Сложно было точно определить от чего именно – от неловкого случая с вылитой жидкостью или из-за полураздетого парня, стоящего в нескольких сантиметрах от нее.

Эндимион неожиданно оттаял или скорее всего пришёл в себя, и многозначительно хмыкнув, отправился вслед за товарищем.

– После такого, вы просто обязаны выйти за меня замуж, – усмехнулся он, проходя мимо. – Даю вам время подумать. До вечера.

Глава 1.2

От такого высказывания Селена готова была провалиться через все платформы.

«Да как он…» – она недовольно развернулась, собираясь послать ему вслед пару ласковых, но, вовремя вспомнила, что и так находится в сложной ситуации и именно от его действий зависит ее дальнейшее пребывание в комплексе. Поэтому девушка собрала всю свою волю в кулак и решила не ерепениться.

– Приношу свои искренние извинения за доставленные неудобства и впредь буду осмотрительнее, – промямлила она, склонившись почти до пояса.

Постоялец замер на месте, как только до него донеслось начало фразы. Оставшуюся часть он слушал полностью погруженный в собственные мысли. А как только между ними повисла тишина, он повернулся в пол-оборота и наградил ее странным взглядом, в котором читалось удивление, тревога и сомнение.

«Ну, что еще?» –обреченно подумала Селена, прокручивая в голове сказанное и пытаясь понять, где опять напортачила.

Мужчина молча, бегло и как-то нервно осматривал ее, словно сканируя. Внезапно его золотисто-карие глаза застыли на белоснежной маске. Селена была уверена, что он не мог ничего под ней рассмотреть, но от этого взгляда она онемела и даже задержала дыхание, боясь сделать новый вдох.

– Эндимион! – прогремел по корту мощный голос нетерпеливого товарища, заставив обоих вздрогнуть.

Парень, стоявший словно зачарованный, помотал головой, стараясь избавится от дурманящих мыслей. На его лице еле заметно мелькнула печальная ухмылка, а взгляд наполнился искрами сожаления и разочарования.

«И что это было?» – Селена пыталась отойти от странного ощущения, которое недовольной кошкой царапнуло ее изнутри. Теперь уже девушка с интересом смотрела вслед удаляющемуся постояльцу.

«А спина-то какая! А попка!» – томно шептало сознание, медленно сползая по стенкам черепной коробки.

«И за какие же грехи ты мне ТАКОЕ досталось?» – устало выдохнула Селена, не зная, как заставить умолкнуть это постоянно бормочущее наказание.

– Система, теннисный корт, локация «Пустынный берег», два игрока, стандартная партия, – донеслось с края площадки.

Взгляд работницы метнулся на второго постояльца, который почти заканчивал с вводом данных. Викорт послушно следовал его указаниям, заменив сетку, выставив датчики движения по периметру и материализуя с обоих краев площадки нужный инвентарь.

– Ландшафт сформирован, – раздался электронный голос, – игроки могут занять свои места.

– Готов проиграть? – брюнет уверенным шагом дошел до отметки, взял ракетку и активно стал отбивать небольшим мячом по корту.

– Сделаем ставки? – предложил Эндимион, приняв подходящую позу для принятия подачи.

«Давай посмотрим, – предложило сознание, – не каждый день полуголый парень играет прямо в паре метрах от тебя».

«Э, нет», – не дожидаясь начала партии, Селена развернулась и, выбросив в нужный отсек дурно пахнущий сосуд, пулей вылетела в коридор.

За спиной слышались крепкие удары ракеткой по мячу и быстро перемещающиеся шаги.

«Кирби, как закончишь, возвращайся на подзарядку и жди дальнейших указаний, – она отправила сообщение роботу, сворачивая на первом повороте. – Хоть бы Гелия была у себя», – взволнованно причитала она, следуя в смотровой центр номер четыре, где работала подруга.

Лифт. Третья платформа. Длинный коридор. Она ворвалась в небольшое помещение, где перед десятками мониторов сидела невысокая рыженькая девушка в очках, мирно попивающая блон[1]. Внутри приятно пахло шоколадом и пряностями.

– Гел, – выкрикнула запыхавшаяся Селена прямо с порога.

Ничего не подозревавшая девушка делала новый глоток и не мудрено, что она подавилась от такого неожиданного появления.

– Какие черти тебя гнали? – спросила она, ставя стакан на рабочую панель и пытаясь откашляться.

Селена за считанные секунды преодолела расстояние между ними и обреченно положила голову на плечо Гелии.

– Моя работа сейчас со скоростью света летит в черную дыру! – прошептала она. – Если он доложит Густо о случившемся, то с меня половину баллов снимут, если не хуже… – сознание ехидно рисовала картинки с подписанием заявления об увольнении.

– Эй, полегче! – постаралась притормозить ничего не понимающая подруга. – Может, сначала расскажешь, что случилось? – Гелия заботливо поглаживала бедолагу по плечу. – Кстати, у тебя тяжелющая голова! – отметила она, улыбнувшись.

– Умеешь же ты подбодрить, – недовольно выдохнула Селена, выпрямляясь.

Ее взгляд забегал по экранам, пока не остановился на том, который транслировал викорт. Она схватила его рукой и, переместив перед собой, увеличила картинку двойным касанием.

– Вот, – тихо прошептала она, указывая на одного из игроков.

Гелия поправила очки и стала внимательно рассматривать прыгающий по корту объект: шатен, лет тридцать, чуть выше метра восьмидесяти, плечистый и…

– А почему он раздет?! – удивленно спросила она, еще больше увеличивая картинку. – Насколько я помню, это нарушение правил комплекса. За такое ведь могут и выписать! – Гелия бросила непонимающий взгляд в сторону подруги. – Предполагаю, что к этому ты приложила руки?

– Ну, не совсем руки, – виновато оправдывалась Селена, отводя взгляд.

Гелия пристально смотрела на подругу, требуя деталей и продолжения.

– Я не заметила его, когда выходила с викорта и окатила жидкостью из охлаждающего элемента, – Селена закрыла глаза рукой и печально выдохнула. Гелия, прекрасно знающая о специфическом запахе этой субствнции, невольно поморщилась. – Если он после игры доложит о случившимся - мне конец.

– Да ладно! Тебя просто уволят, – прищурившись, усмехнулась подруга, но вовремя поняв, что шутка не удалась, решила реабилитироваться. – Думаю, один из самых логичных вариантов – исправить ситуацию. Пулей летишь в центр переработки, – Гелия загибала один палец за другим, – находишь испачканную вещь, подвергаешь ее обработке и возвращаешь постояльцу, умоляя не докладывать о случившемся. Вот и все, – она развела руками, словно продумала идеальную стратегию в шахматной партии.

Несколько мгновений Селена перерабатывала полученную информацию.

– Успею ли? – неуверенно прошептала она, прикидывая все «за» и «против».

– А у тебя есть еще варианты? – Гелия поднялась с места и почти силой вытолкнула подругу из смотровой. – У тебя не больше двадцати минут до расщепления, – прикинула она. – Ходу-ходу, – она активно захлопала в ладоши, подгоняя нерасторопную девушку, уже спешащую к лифту. – И почему тебе постоянно везет на неприятности? – прошептала она, скрываясь за дверью.

Селена быстро преодолела длинный коридор, чуть не столкнулась с работником из технической службы и просто влетела в первый свободный гиперлифт.

– Третья платформа, сектор Д, – запыхавшись выдала она, подтвердив запрос прикосновение ладони к панели управления.

– Допуск разрешен, – оповестила система и прозрачный лифт, закрыв двери, медленно начал скользить в пространстве.

– Отключить маску! – тихо скомандовала Селена, прижавшись виском к холодной стене лифта, тем самым надеясь остудить горячую голову, в которой метались непоседливые мысли.

Она задумчиво смотрела на свой облик, отражавшийся на прозрачной поверхности: золотисто-русые, слегка волнистые волосы были собраны в тугой пучок, изумрудно-зеленые глаза, аккуратный небольшой подбородок. Довольно обычная внешность, непримечательная среди сотен других работников комплекса.

Лифт плавно скользил по пространству между платформами. Оно было невероятно искусно сделано – подобно космическому пространству со всеми известными созвездиями и туманностями. Этим можно было любоваться бесконечно.

– Третья платформа, сектор Д, – прозвучал холодный металлический голос системы.

Двери лифта открылись и Селена ступила в редко посещаемую зону. До блока номер один она добралась секунд за тридцать. Правая рука уверенно легла на место активации.

– Цвет доступа белый, – раздался голос системы, и преграда тут же исчезла.

Небольшое помещение, больше напоминающее склад, было сверху донизу заполнено прозрачными пронумерованными контейнерами, которые висели в воздухе стройными рядами.

– Найти первый контейнер викорта! – не очень уверенно произнесла девушка, подходя к длинной прозрачной панели.

От дальней стены сразу же отделился небольшой ящик, пересек помещение и плавно опустился на стойку.

«А где же…» – взгляд Селены метался по пустому контейнеру.

План Гелии рухнул на первом же этапе.

[1] Блон – белково-органический напиток

Глава 1.3

«Теперь уже можно нервничать?» – ехидно поинтересовалось сознание, слегка наклонив голову набок и невинно хлопая глазками.

Хозяйку бесило это неимоверно. Она нахмурила брови и недовольно выдохнула, пытаясь предположить, где сейчас может находиться нужная вещица. К сожалению, все указывало только на одно место.

– Система, содержимое контейнера с викорта? Где оно? – девушка решила проверить свою догадку, замерев в ожидании.

– Восемь минут назад материалы были посланы на расщепление, – сразу же отреагировало устройство. – В данный момент они находятся в капсуле ожидания.

«Черт», – Селена в отчаянии закусила нижнюю губу, опуская глаза и медленно скользя взглядом по идеально белому полу.

Она прекрасно знала, что за отмену любой операции работнику выписывают штраф, и со счета снимают приличное количество балов, а, если конкретнее, то целых пятьдесят! Если перевести в ее систему исчисления, то это почти две пары ампул.

«Часики тикают, – капало на нервы сознание. – Если будешь медлить, то жалоба поступит к начальству и, – оно выразительно развело руками, – прощай работа. Можешь вообще остаться без балов, да еще и с голой попой, – нравоучительная лекция безостановочно звучала в голове, не давая хозяйке даже слово вставить. – Хотя, думаю, найдутся те, кто захочет на это посмотреть, – мелькнула загадочная улыбка, напоминающая ту, что была у Чеширского кота».

– Система, оформить акт возврата на имя Селены Лоуз, – голос девушки прозвучал на удивление спокойно.

Прошло всего секунды три, и программа сформировала необходимый документ, голограмма которого зависла над прозрачной стойкой. Работница приложила к нему ладонь, подтверждая личность, и акт, подсветившись зеленым светом, исчез.

Еще через пару секунд на ручной дисплей поступило сообщение о списании штрафных балов.

«Шустро как, – усмехнулась она, задумчиво сверля взглядом цифру остатка. – Лучше бы премии так быстро начисляли».

В это время пустой контейнер плавно поднялся над стойкой и поплыл по воздуху в неизвестном направлении. Селена почувствовала около виска легкую вибрацию и перед глазами высветилось имя того, кто пытается с ней связаться: «Гелия». Девушка провела сверху вниз по виску, принимая вызов.

– Как все прошло? – поинтересовалась подруга, шумно делая глоток шоколадного блона. Почему именно шоколадного? Селене даже не нужно было видеть или чувствовать его аромат. Она просто знала, что Гелия пила только его, да еще и в неимоверно больших количествах.

– Твои почки скоро сыграют в шоколадный ящик, – обеспокоенно заметила она, облокотившись спиной на ближайшую стену. – И, кстати, печень с желудком даже не смогут похоронить их должным образом. Почему? – вопрос был явно риторическим. – Потому что будут в реанимации, биться в конвульсиях от сладкого передоза.

– У-у-у, кто-то не в настроении, – тут же отреагировала Гелия. – И уверена на сто процентов, что мой напиток здесь совсем не при чем. Кстати, – она будто специально сделала затяжной глоток, – сладкое полезно для работы мозга.

Селена была уверена, что подруга расплывается в довольной улыбке.

– Расскажешь подробности сейчас или после работы под вечерними пытками? – уточнил милый голосок рыжей лисицы.

Гелия прекрасно знала, что Селена очень боится щекотки, и пользовалась этим при необходимости.

– Система отправила содержимое контейнера на переработку, пришлось оформить возврат, –нехотя выдала Селена.

– Обед через пятнадцать минут, – раздалось после небольшой паузы. – Жду тебя в нейтральной зоне. Столик займу.

Гелия поняла все без лишних слов, поэтому разговор на этом был окончен. Звук опустившегося предмета привлек внимание Селены.

«Наконец-то».

Она вытащила из контейнера знакомую рубашку с темно-синим узором, и, расправив на стойке, печально улыбнулась.

«А ведь неплохо получилось, – подумала она, рассматривая смачную кляксу, – а главное - оригинально, эх…»

Аккуратно взяв ее двумя пальцами и отодвинув от себя подальше, девушка отправилась в соседний блок, на дверях которого светилось «Уротоновая очистка». Впервые прочитав его, Селена решила, что подобное название больше подошло бы для медицинского корпуса, например, прибор для стирания памяти… но на самом деле все оказалось гораздо проще. Ультратонкие лучи, проходя через материал, влияли на структуру и возвращали ей первоначальное состояние. Правда, этот процесс тоже требовал финансовых затрат.

Девушка быстрым движением отправила рубашку в приемный отсек, поднесла руку к сканеру и…

– Процедура оплачена, – сразу же раздался голос системы. – Завершение операции в шестнадцать часов сорок три минуты.

«Отдала бедолагу в лапы безжалостных хирургов», – наигранно прошептало сознание, провожая контейнер печальным взглядом. – Да еще и не бесплатно».

Только Селена хотела высказаться в ответ, как завибрировал ручной дисплей.

«Со счета списано десять балов», – гласило новое сообщение.

«Да уж, день не заладился с самого утра, – подумала девушка, выходя из блока номер два.

Сделав пару шагов, она услышала требовательное и довольно громкое урчание.

«Про тебя я тоже не забыла, мое капризное величество», – улыбнулась хозяйка, погладив ворчащий живот. – Надеюсь, Гелия перед сменой заказала нам чего-нибудь вкусненькое на обед», – с этими мыслями она отправилась в одно из самых шумных мест на второй платформе – сектор Б.

Там уже было полно народу. Помещение делилось на пять частей и напоминало замерзшую звезду, по краям которой располагались обеденные столы. Мебель и полы каждого угла были определенного цвета, что подчеркивало их отношение к отделу:

Синий – ремонтники, программисты, техники и т.п.Зеленый – официанты, повара и работники кухни.Белый – клининг-операторы, медики и остальной обслуживающий персонал.Желтый – служба безопасности.Красный – управленцы.

В центре сектора располагалась нейтральная зона с прозрачными столами, стульями и полом. В ней могли находиться сотрудники из любого отдела.

Перед началом смены каждому работнику необходимо было отправить электронный заказ на завтрак, обед и ужин, для того, чтобы роботы-помощники приносили готовые блюда в течении короткого времени после активации места. Удобно, особенно, если учесть, что время приема пищи длилось всего двадцать минут.

Гелия внимательно рассматривала тех, кто заходил в столовую, и как только в ее объектив попала знакомая фигура, она активно замахала, не обращая внимание на косые взгляды. Жест не остался незамеченным, и Селена, аккуратно обходя остальных работников, проследовала к центру блока. Как только она достигла цели, ее ладонь коснулась середины стола, который заняла подруга, и система, отсканировав отпечаток, подсветила его зеленым светом.

– Место закреплено за Селеной Лоуз, заказ принят, ожидайте, – негромко оповестил металлический голос.

Не успела она присесть, как Гелия придвинулась ближе, приспустила очки и в упор уставилась на соседку, активно моргая глазками. Она молчаливо выжидала, зная, что подруга рано или поздно сама начнет все выкладывать.

– Успела… – коротко ответила девушка, осматривая заказ, принесенный роботом: сырный суп, три рисовых шарика и горячий блон со сливами. – После обеда заберу, – вилка резко вонзилась в первый колобок, протыкая его насквозь.

– Не хотела бы я попасть в твою тарелку, – Гелия, уже приговорившая свой обед, сложила руки на колени и с жалостью наблюдала за истязанием белого кругляшка.

– В тебе тонна сладкого, а значит, ты не в моем вкусе, – усмехнулась Селена, слегка поморщив нос.

Только она собралась откусить кусочек, как ее внимание привлек приближающийся парень, который активно махал рукой в их сторону.

«А это еще кто? – удивленно подумала девушка, разглядывая незнакомца. – Скорее всего не нам», – успокоила она себя, но для пущей уверенности быстро пробежалась взглядом по сторонам - никто на его приветствие не ответил, кроме… Гелии!?

Рисовый шарик так и остался висеть в воздухе в паре сантиметров от раскрытого рта Селены.

Глава 1.4

Незнакомец подошел к Гелии, шепнул на ухо несколько фраз и, подмигнув, отправился в синий сектор.

– Это… что сейчас было?! – ошарашенно спросила Селена, кидая взгляд на рыжего парня.

– Что именно? – как ни в чем не бывало спросила подруга, беря стакан и отпивая пару глотков.

– Вот это вот! – девушка мотнула головой в сторону синего сектора. – Хочешь вылететь с работы быстрее меня?! – она выхватила напиток из рук соседки, привлекая внимание. – Ты хоть понимаешь, что творишь?

Беспокойство Селены росло с каждым мгновением, но реакция Гелии выбила из колеи еще больше. Подруга поставила локти на стол и, скрестив руки, отвела взгляд. После чего последовало натянутое молчание и… никаких объяснений.

«Какого…» – Селена стукнула по столу стаканом, да с такой силой, что несколько капель вылетели из него, расплескавшись по гладкой поверхности.

– Не привлекай внимание, – взволнованно попросила Гелия, опуская голову и озираясь по сторонам.

– Если ты не… – девушка не успела закончить, как ее перебил монотонный механический голос, зазвучавший из-за спины.

– У вас все в порядке? – робот – охранник словно вырос из ниоткуда, напугав обеих.

– Да-да, – тут же спохватилась Гелия, поворачиваясь и вытягивая руку вперед.

Она бросила на подругу укоризненный взгляд, говорящий: «Я же просила!»

В комплексе запрещалось насилие, ссоры и даже словесные перепалки. За это выписывали предупреждения, штрафы и даже могли выгнать с работы. Охранник, решивший, что между посетителями назревает конфликт, поспешил вмешаться.

– Мы лучшие подруги, – Селена придвинулась к соседке поближе и, приобняв за плечо, улыбнулась.

«Не хватало сегодня еще и штраф схлопотать», – взволнованно подумала она, прикидывая непредвиденные затраты.

Гелия утвердительно помотала головой в знак согласия. Проблемы ей тоже были ни к чему.

Охранник смерил обеих недоверчивым взглядом, молча развернулся и направился в красный сектор. Девушки облегченно выдохнули, разворачиваясь к столу.

– Железяка глазастая, – прошептала Гелия, провожая взглядом блюстителя порядка.

Она снова взяла стакан с шоколадным блоном и принялась отпивать глоток за глотком, словно это был алкогольный напиток, который мог разогнать тревожные мысли.

– Прости, – еле слышно произнесла Селена, понимая, что вовремя не смогла справиться с эмоциями. – Ты ведь не хуже меня знаешь, что работникам строго запрещается вступать в отношения друг с другом.

Гелия осушила стакан и, тяжело выдохнув, поставила его на прежнее место. Сожалея, что в нем нет этилового или винного спирта. На этот раз ее состояние было понятно без слов.

«Сама на себя не похожа, – Селена внимательно наблюдала за девушкой, которая впервые с момента их встречи вела себя подобным образом. – И что она в нем нашла? – рассуждала она, облокотившись на руку и найдя взглядом рыжего парня из синего сектора. Он непринужденно общался с коллегами, уплетая недавно принесенный обед. – Обычный такой, среднего роста, среднего телосложения. В общем, средненький от и до, – из груди вырвался разочарованный смешок. – Было бы ради кого…»

– Ты ведь не забыла, что в прошлом месяце работницу из медицинского отдела уволили вместе с ухажёром, – напомнила Селена, разворачиваясь обратно к тарелке и глядя на ручной дисплей.

Времени до конца перерыва оставалось все меньше, поэтому она взяла вилку и начала тыкать ей в рисовый шарик.

– А ведь он был из красного отдела, но даже ЭТО его не спасло, – съедобный кружочек катался по тарелке, не желая быть съеденным. – Теперь обоих не берут ни в один отель, даже среднего класса, – она специально выдержала паузу, краем глаза наблюдая, как отреагирует подруга.

Гелия еще больше погрустнела, покручивая пустой стакан и зависнув взглядом в одной точке.

«Сказала то, что доктор прописал, – съязвила сознание, недовольно хмыкнув. – Думаешь, все этого она сама не знает? Зачем давишь на больное? – оно продолжало журить хозяйку и поражаться ее беспечности».

– Не смей расстраиваться по пустякам! – посоветовала Селена, положив руку на плечо подруги. – Возможно, меня уволят еще раньше за полуголого постояльца, – усмехнувшись выдала она, пожав плечами.

Подруга закрыла глаза и едва заметно улыбнулась.

Двое мужчин, занимающих соседние столики, уже закончили обедать и поспешили покинуть свои места. В этой небольшой паузе, которая повисла между девушками, можно было в полной мере ощутить буйство звуков, царивших в столовой: гул разговоров, перестановка посуды и клацанье столовыми приборами, перемещение людей и роботов…

– Кстати, а что он тебе такого нашептал? – словно невзначай, поинтересовалась Селена, почесав кончик носа.

Гелия повернула голову в сторону подруги, но продолжала молчать.

– Не хочешь, не отвечай, я просто так спросила, – пожав плечами отреагировала девушка, беря в руку стакан с теплым блоном.

Рисовые шарики уже остыли, поэтому их дальнейшая судьба была не завидной.

– Он предложил встретиться после смены, – еле слышно прошептала Гелия, наклонив голову.

– Что предложил? – переспросила Селена, чуть не подавившись. Она во все глаза уставилась на Гелию. – Ты же не согласилась? Нет? – она оценивающим взглядом просканировала влюбленную с головы до ног.

Подруга поджала губы и отвела взгляд в сторону.

– Ты с ума сошла? – растерянно уточнила Селена и, схватив стакан, сделала большой глоток.

– Ну, я по крайне мере не раздеваю постояльцев, – усмехнувшись, подколола Гелия.

В это же мгновение в ее строну полетела струя кремового блона. Конечно, Селена не ожидала услышать нечто столь провокационное, поэтому не проглоченная порция напитка под давление, сразу же вырвалась наружу.

– Ты хочешь, чтобы я тоже разделась? – подскочив, выпалила Гелия.

Она активно пытаясь стряхнуть сладкую жидкость, стекающую с формы.

Селена зажала рот рукой, искоса поглядывая на потерпевшую и стараясь не захохотать в полный голос.

– Считаешь это забавным? – не унималась подруга, искоса поглядывая на людей за соседними столиками.

Десятки глаз были направлены в их сторону. Подобным заинтересовался и еще один контингент. Робот-охранник, курсировавший неподалеку, развернулся в их сторону и уставился на девушек, готовясь в любой момент двинуться к ним навстречу.

– Прости, – на автомате выдала Селена, не сводя глаз с охранника. Она схватила подругу за руку и поспешила усадить на место. – Тебе повезло, что это не жидкость из охлаждающего элемента, – почти не двигая губами прошептала она, натянуто улыбаясь блюстителю порядка, который, проанализировав ситуацию, отправился дальше.

Гелия недовольно поморщилась, вспоминая отвратительный запах.

– И, кстати, ты в гневе просто прелесть, – облегченно выдохнула Селена, сжимая губы трубочкой и посылая подруге воздушный поцелуй.

– В отличие от тебя, – буркнула Гелия, наигранно изображая обиженную. Напряжение между девушками сошло не нет. – Теперь придется идти в номер переодеваться, – она разочарованно рассматривала пятна на форме.

– Сегодня явно не мой день, – прошептала Селена, скрещивая руки на груди. – Меня точно кто-то сглазил.

Не успела она договорить, как почувствовала легкую вибрацию на запястье и тут же опустила взгляд.

«Уведомление об изменение нагрузки: первая платформа, люкс номер три», – гласило сообщение на ручном дисплее.

Чуть ниже мигали две кнопки с выбором: «Принять – отказаться».

– Ничего себе, – прошептала она, еще раз перечитав написанное.

– Что на этот раз? Опять Кирби во что-то вляпался? – устало спросила подруга, вставая с места и собираясь уходить. – Последний раз он решил устроиться танцы около информационных кабелей, недалеко от блока подзарядки. И? Бедолага так запутался в проводах, что мы пятнадцать минут пытались его освободить. Удивляюсь, как нас самих тогда током не долбануло, – Гелия усмехнулась, вспомнив забавный случай, который был далеко не единственным.

– Нет, это не от Кирби, – растерянно сообщила Селена, протягивая кисть вперед. – Система предлагает мне изменить нагрузку.

Гелия, не раздумывая, схватила ее руку и пробежала глазами по сообщению.

– Да ты счастливица! – искренне обрадовалась она, поднимая голову. Девушка была настолько воодушевлена этой новостью, словно сама получила новый объект. – Если не ошибаюсь, это твой второй люкс за двадцать месяцев.

Селена покачала головой в знак согласия. Ей до сих пор не верилось в такую удачу, и не удивительно, постояльцы в подобные номера заселялись нечасто, так как сутки в люксах стоили целое состояние. Но самое главное, что работники, закреплённые за «элитными» объектами, получали довольно приличное количество балов.

– Я побежала! Увидимся позже! – крикнула она Гелии, расплываясь в улыбке.

Выходя из столовой, она еще раз пробежала глазами по заветному сообщению.

«Подтвердить», – легким движение пальца, Селена сделала свой выбор, даже не догадываясь, к чему это приведет.

Глава 1.5

«Поворот, еще один, – Селена быстро шла, умело обходя работников и постояльцев, которые встречались на пути. – Кирби, – вспомнила она, заходя в лифт и задавая пункт назначения, – он ведь еще на подзарядке».

Девушка закрыла глаза, подумала о помощнике и, как только телепатическая связь была установлена, отправила сообщение: «У нас новый объект. Жду тебя на первой платформе в секторе А».

«Но-мер люкс?!» –тут же было получено в ответ.

Хозяйка решила выдержать паузу, надеясь сохранить интригу, хотя, этот маленький экстрасенс читал ее, как открытый файл без пароля. Неудивительно, небольшой робот-помощник был прикреплен к ней еще при поступлении. Несмотря на то, что Кирби оказался далеко не самой последней модели, и его голосовые данные имели небольшой дефект, Селена отказывалась поменять его. За два года, что они проработали вместе, он стал неотъемлемой частью ее жизни.

Прошло минут семь, пока она пересекала зону между платформами, а вот помощнику потребовалось еще меньше, лишь перебраться из одного блока в другой.

– Я у-же сго-ра-ю от не-тер-пе-ни-я! – воодушевленно воскликнул робот, как только девушка вышла из лифта. – Где те-бя но-сит? – он поднял на нее свои кругленькие глазки.

– Ну, во-первых, сгореть ты точно не должен, тебе же систему охлаждение недавно поменяли, – напомнила Селена, улыбнувшись. – А, во-вторых, меня нигде, и никто не носит, – она обошла Кирби и уверенно зашагала к новому объекту.

– Я бы точ-но не до-нес, – тихонько прикинул робот, топая за ней следом. – Та-кой вес мне не по зу-бам.

– Ты только что намекнул, что я толстая? – подколола его хозяйка, бросив возмущенный взгляд, от которого бедолага заметался по коридору.

– Я? – Кирби невинно захлопал глазками. – Я бы ни-ког-да! Кста-ти, а ка-кой у нас объ-ект? – он курсировал от одной двери к другой. – Может, этот?

– Вот жук, – усмехнулась Селена, кивая на апартаменты, под номером три. – Вот этот, – она приложила ладонь к сканеру.

– Доступ разрешен, – оповестила система, и преграда тут же стала полупрозрачной.

Первое время девушка никак не могла понять, как голограмма дверей может быть непробиваемой и плотной, а при активации менять структуру и пропускать сквозь себя.

«Прогресс не стоит на месте», – решила она, и после этого перестала удивляться подобным фокусам.

В отличии от хозяйки, Кирби поспешил войти внутрь. Селена сделала пару шагов и остановилась в изумлении.

– Ты только посмотри на эти хоромы! – девушка медленно оглядывала помещение.

Предыдущий люкс, который они обслуживали, был гораздо скромнее и меньше по размеру. В этом же, на удивление, почти не было мебели, только отсеки для хранения одежды и постельного белья, интерактивная панель для работы, огромная кровать и небольшой парящий столик.

– Пол дн-я уй-дет на э-ти хо-ро-мы! – робот неодобрительно покачал головой.

– И не говори, – Селена даже слегка растерялась.

– Я про-ве-рю сис-те-му безо-пас-нос-ти люк-са, – Кирби повернулся боком к двери.

На стене рядом с ним находилась небольшая круглая панель. Из пальцев робота выдвинулись тонкие стержни, которые он вставил в нужной последовательности. После соединения, в центре его глаз замелькали коды и цифры.

– А я пока займусь основными характеристиками номера, – решила хозяйка, минуя большую кровать.

Проходя мимо, она протянула руку, слегка касаясь кончиками пальцев приятной шелковой ткани. Это удавалось сделать крайне редко, так как кровати считались привилегией обеспеченных особ и находились исключительно в номерах люкс. Простые смертные были вынуждены довольствоваться биокамерами.

Сделав еще два шага, Селена остановилась около ромбовидного окна высотой во всю стену. За тонким стеклом виднелся алый закат, безоблачное небо и даже несколько летящих вдалеке птиц.

«Фальшивка», – с грустью резануло внутри.

Она прекрасно знала, что за этой красивой иллюзией бушевала непроглядная тьма, дикий холод и опасность.

– Сис-те-ма в нор-ме, – раздался за спиной голос робота.

– Тогда начни с ванной комнаты, – кинула она через плечо, а сама за пару шагов достигла панели управления люксом.

Кто бы мог подумать, что в их продвинутом мире все еще осталось место для клининг-операторов. Конечно, роботы стали выполнять довольно большой объем работы, но в элитных комплексах постояльцы предпочитали, чтобы их обслуживали люди. Это и отличало «Изумрудное созвездие» от среднего и низкого уровня отелей.

Правда, некоторые функции можно было запрограммировать заранее: обогащение кислородом, поддерживание оптимальной температуры, давления, влажности…

– Се-ле-на, – послышалось из соседней комнаты, – здесь есть во-да?! – Кирби раньше не приходилось сталкиваться с душевыми, имеющими жидкость.

– Ничего лишнего не трогай, – пригрозила хозяйка, быстро бегая пальцами по интерактивной клавиатуре, встроенной в стену около окна. – Просто проверь уровень воды, температуру и давление.

В ответ послышалось только задумчивое: «Угу».

Поменяв настенные изображения на морской закат, Селена открыла бельевой отсек.

«Какой бы цвет выбрать? – взгляд бегал по палитре, которая включала в себя более тридцати оттенков. – Вишнёвый или коралловый?» – после недолгих раздумий, она остановилась на последнем, и подтвердила выбор легким прикосновением.

Хватило нескольких секунд, чтобы система доставила в отсек постельное белье нужного цвета. Селена вытащила его и принялась аккуратно заправлять «царское» ложе.

Шелковая ткань приятно скользила под руками, заставляя наслаждаться каждым мгновением. Девушка боролась с диким желанием рухнуть на кровать и зарыться в этом великолепии. Закончив с подушками, она отошла на несколько шагов, чтобы посмотреть на результат в целом.

«С цветом не прогадала», – улыбнулась Селена, переводя взгляд с кровати на пейзаж, который красовался на стенах: лучи заходящего солнца переливались всеми красками, играя с невысокими волнами, чуть ближе располагался песочный берег, где неторопливо передвигались крабы и черепахи…

Она так погрузилась в эту атмосферу, что не заметила, как в номер кто-то вошел. Голографическая маска тут же появилась на лице, скрывая личность сотрудницы.

– Будем считать, что для первого раза сойдет, – послышался мужской голос за спиной.

Лучше бы не оборачивалась…

Ее взгляд замер на уровне мужских плеч, на которых висело темно-синее полотенце. Линии шеи показались довольно знакомыми, и Селена несмело поднимала глаза выше, пока не встретилась с золотисто-карими зрачками.

«Это же…» – выстрел мысли за долю секунды поразил сердце, которое волнительно пропустило удар.

«Он сам тебя нашел, – таинственно улыбнулось сознание, которое было приятно удивлено таким совпадением. – Может, судьба?»

«Четов-с два!»– не согласилась хозяйка, несмотря на то, что ее ладони стали влажными от волнения, а во рту пересохло так, что нечем было сглотнуть.

Глава 2. Загадочный хозяин люкса

Утренний незнакомец взял один конец полотенца и легкими движениями начал вытирать влажные слегка растрепанные волосы. Его веки были почти закрыты, на лице читалась приятная усталость.

– Значит, это вы будете присматривать за моим номером? – уточнил он, подняв на работницу золотисто-карие глаза.

Это встреча взглядов странным образом сковала Селену. Казалось, что он пытается разглядеть ее лицо через защитную маску. Мужчина вернул полотенце на шею и оценивающе просканировал девушку с ног до головы.

– Только не говорите, что правила запрещают вам общаться с постояльцами, – легкая усмешка заиграла на его губах, слегка оголяя верхние зубы.

«Боишься, что он узнает в тебе «мисс утренний душ»? – задумчиво предположило сознание.

«Вряд ли, – здраво рассуждала хозяйка, не в силах отвести взгляд от незнакомца. – Нас сотни служащих в масках и белых костюмах. Вычислить кого-то определённого… – она еще раз прикинула возможность подобного исхода и скептически поморщилась».

Несмотря на подобные выводы, Селена все же предпочла лишь учтиво поклониться, боясь, что он может узнать ее по голосу.

«О-о-о… Поиграем в немую рыбку и привлекательного кота?» – поспешило поиздеваться сознание.

Постоялец же, поняв, что не дождется ответа, пожал плечами и, повернув налево, пошел к стене. На ней в нескольких местах светились точечные датчики бежевого цвета.

– Надеюсь, система и отдел управления не ошиблись в выборе работника и доверили мои апартаменты профессионалу, – он прикоснулся к одному из сенсоров и активировал открытие отсека. – Я достаточно придирчив в этом вопросе.

«Приехали... Еще и придирчивый», – Селена разочарованно выдохнула, закатив глаза.

Она готова была прямо сейчас покинуть эти апартаменты и уверенной походкой отправиться в отдел по распределению нагрузки.

Как только преграда перед постояльцем исчезла, он сбросил с плеч полотенце и точным броском отправил его туда, оголяя широкие плечи.

«Какой-какой!» – в экстазе заликовало сознание, почти запрыгав на месте. Оно силой мысли заставило хозяйку перевести взгляд в сторону красавчика.

– Кстати, – словно между прочим добавил он, – меня зовут Эндимион Бленс. С сегодняшнего дня и скорее всего еще несколько недель, мы с вами будем часто встречаться, – мужчина, не глядя, прикоснулся к стене и, не дожидаясь закрытия, стал обходить кровать, размеренно шагая в ее сторону.

«Он специально это делает?» – слегка запаниковала девушка, стараясь не смотреть на приближающегося полуголого мужчину.

«Давай будем считать, что специально, – облизнулось сознание. – Я прямо сейчас готово сдаться».

«Вообще-то, он у себя в номере, – напомнила хозяйка. – И то, что он без рубашки, это моя вина».

– Надеюсь, мы поладим, – двусмысленно проговорил он, проходя мимо сотрудницы, у которой даже дыхание перехватило.

«Уже поладили… на корте», – скептически пронеслось у Селены.

Она искоса поглядывала на его широкую спину. А там, поверьте, было на что посмотреть!

«Давай поможем ему раздеться, – соблазнительно прошептало сознание. – Соври, что у вас есть дополнительная услуга для ВИП клиентов».

Хозяйка зажмурилась от подобного предложения и недовольно выдохнула. Она и предположить не могла, что в ее голове могут возникнуть подобные мысли.

«Неужели до потери памяти я была НАСТОЛЬКО развязной девицей?! – Селена искренне пугалась собственного сознания и забытого прошлого».

Эндимион подошел к рабочему столу и взмахом руки поднял над столом прозрачный сенсорный экран. Его пальца и кисти запорхали в воздухе, перемещая файлы и пролистывая документы. Со стороны это напоминало движения дирижера, только без палочки.

Селена завороженно смотрела за отточенными действиями, пока его вопросительный взгляд не замер на ней самой. Щеки разом вспыхнули, и она, слегка заметавшись, кинулась к приборной панели.

«Вот позорище-то!» – бранила она себя, проверяя содержимое холодильной камеры и запрашивая добавления нескольких позиций.

Подушечки пальцев вспотели и скользили по гладкой поверхности, доставляя дискомфорт.

В комнате повисла напряженная плотная тишина. Селена пыталась дышать мягче и реже, но это плохо получалось. Казалось, ее дыхание звучало на весь люкс. Она стояла спиной к Эндимиону, но готова была поклясться, что чувствует на себе его пристальный взгляд. По рукам, плечам, пояснице снова и снова прокатывались странные волны.

«Да, что со мной?! – взволнованно думала она, пытаясь успокоиться».

За спиной послышались шаги. Селена напряглась, краем глаза наблюдая, как постоялец взял из отсека чистое полотенце и отправился в ванную комнату.

Как только объект покинул помещение, из ее груди вырвался выдох облегчения, а плечи расслабленно опустились.

«Надо поскорее закончить здесь и подать запрос о смене объекта», – решила девушка, быстро проделывая манипуляции с заказом компонентов для бара люкс.

– И чем это мы тут занимаемся? – раздался недовольный голос за стеной.

«Кирби!» – паническая мысль молнией поразила только что успокоившееся сознание, а пальцы повисли в воздухе.

Она за несколько секунд преодолела люкс и просто влетела в соседнее помещение, забыв про нормы приличия. Развернувшаяся сцена была довольно непривычной: постоялец скрестил руки на груди и безмолвно смотрел на робота, который подставлял руку под струю воды и резко одергивал, повторяя эти движения снова и снова и приходя в неописуемый восторг.

«Ты что творишь?!» – мысленно передала она сообщение помощнику, пребывая в шоковом состоянии.

– Вода! – робот переводил восторженный взгляд с жидкости на хозяйку, надеясь, что она разделит его восхищение.

Его реакция была Селене понятна, он впервые видел H₂O. Только в люксах первого класса были душевые с водой, в остальных номерах постояльцам, как и всем служащим, приходилось довольствоваться потоками очищающего пара.

– Забавный малыш, – улыбнувшись, заметил Эндимион.

«Вроде не сердится», – покосилась на него Селена, опасаясь, что постоялец может отправить жалобу на робота.

– Выключи воду и жди меня в соседней комнате, – сердито приказала Селена, указывая пальцем на дверь.

Со стороны казалось, будто это ребенок, который натворил дел, и мама отчитывает его. Кирби послушно отключил подачу жидкости и, расстроенно опустив глазки, двинулся к выходу. Хозяйка кинулась проверять затраты воды и параметры душевой.

– Прошу прощение за этот инцидент, – еле слышно прошептала она, поворачиваясь к постояльцу. – Пожалуйста, не сообщайте о случившемся, – она сложила руки вместе и поднесла к подбородку, в надежде, что это сработает. – Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ваше пребывание в отеле было комфортным.

Фраза из должностной инструкции подошла как нельзя лучше. Селена закрыла глаза и слегка наклонила голову, тем самым выражая почтение гостю. В комнате повисла тишина, которая заставляла нервничать еще больше. Внезапно совсем близко раздались шаги. Уже через мгновение она почувствовала, как мужская фигура выросла напротив нее, буквально в одном шаге.

– Повтори, – раздалось на выдохе около виска.

Его настойчивый голос дрогнул на последнем слоге.

Селена открыла глаза и подняла голову, остановившись взглядом на уровне его губ. Веки пару раз дрогнули от такой неожиданной близости, а дыхание сбилось. Девушка судорожно пыталась понять, что происходит.

«Неужели я опять умудрилась перепутать слова из инструкции? – мысли лихорадочно прыгали, не позволяя сосредоточиться».

– Я постараюсь сделать все… – снова начала Селена. Пальцы ее рук плавно сжимались в кулачки, которые она крепче прижимала к груди.

– Этот голос… – Эндимион завороженно ловил каждое ее слово. – На корте я решил, что обознался, но теперь… – он повернул голову блуждая взглядом по маске. В золотисто-карих глазах бушевала страсть, от которой у Селены по коже вихрем принеслась волна бешеных мурашек. – Как же долго я тебя искал… – нотки печали и боли, звучавшие в голосе, пробирали до дрожи.

– Я думаю, возникло недопонимание, – мягко прошептала она, пытаясь прояснить сложившуюся ситуацию. – Скорее всего вы обознались.

Девушка решила увеличить дистанцию, сделав шаг назад, но, не успела она опомниться, как мужские руки коснулись ее плеч и буквально вдавили хрупкое тело в стену.

– Этот голос, – учащенно дыша, прохрипел Эндимион. – Я так и не смог его забыть! – будто в бреду шептал он.

«Что происходит? Чей голос? Мой?» – Мысли Селены шаровыми молниями метались в голове, сбивая друг друга.

Эндимион быстрым неконтролируемым взглядом пробежал по голографической маске, пытаясь увидеть через нее знакомое лицо.

– Вы сошли с ума?! – нервно сглотнув прошептала девушка. – Вы что себе позволяете?

Селена собралась с силами и попыталась оттолкнуть ненормального, но он тут же поймал хрупкие запястья и пригвоздил к стене над ее головой.

– Отключи маску! – прорычал Эндимион, нависнув над ней, словно дикий зверь.

Селена боялась пошевелиться. Разворачивающийся сюжет не укладывался у нее в голове. Никогда постояльцы себе такого не позволяли. Его горячие и сильные пальцы крепко сжимали запястье. Из-за пикантной близости она чувствовала запах лайма и перечной мяты, исходивший от его разгоряченного тела. Казалось, еще немного и ее сердце выпрыгнет из груди и рассыплется осколками по полу.

– Отключи маску! – яростный крик так сильно зазвенел в ушах, что у Селены все поплыло перед глазами. – Маску! – мощный удар кулаком сотряс стену, к которой она была прижата.

Глава 2.2

– О-пас-ность! О-пас-ность! – повторял робот, прибежавший на громкие крики. – Па-раг-раф три точ-ка два, гру-бо-е от-но-ше-ни-е с пер-со-на-лом, – голосил он, тревожно взирая на то, как постоялец удерживает Селену. – Па-раг-раф три точ-ка два, вы-зов ох-ра-ны! – бедный Кирби курсировал рядом с дверью.

Он не имел права предпринять какие-либо меры против постояльца. Это противоречило написанной программе и установленным правилам. Видимо, Эндимион прекрасно об этом знал, поэтому никак не реагировал на угрозы.

«Неужели даже вызов охраны его не пугает? – заволновалась Селена, анализируя ситуацию. – Подобный инцидент не останется безнаказанным, и его тут же вышвырнут за пределы комплекса».

Она опустила взгляд стараясь не сталкиваться в медово-кофейными глаза, прожигающими до мурашек.

– Отключи эту чертову маску! – гаркнул хозяин люкса, теряя терпение и заставляя ее вздрогнуть.

Мужские пальцы напряглись так, что по ощущениям напоминали стальные прутья. Казалось, ему стоило больших усилий не сдавить ее запястье до хруста в костях.

– Сейчас же… – нервно дышал он, испепеляя взглядом голографическую маску.

«Вот это зверь», – ошарашенно прошептало сознание, пребывая в шоковом состоянии.

«Он определенно не в себе!» – вывела диагноз Селена, нервно сглотнув.

Несмотря на то, что постоялец вел себя весьма агрессивно, девушка не испытывала дикого страха или паники. Подсознательно она была уверена, что он не причинит ей вреда.

«Совсем голову потеряла? – уточнило сознание, дивясь ее бесстрашию или глупости. – Когда успела отключить инстинкт самосохранения?»

– Па-раг-раф три точ-ка два, вы-зов ох-ра-ны! – твердил Кирби, продолжая метаться по ванной комнате.

– Заткнись! – процедил Эндимион, слегка поверив голову, но не отрывая глаз от желанного объекта.

Робот замер на месте рядом со входом.

– Се-ле-на, – тихонько мяукнул он, подняв на хозяйку взволнованный взгляд.

– Система! – рявкнул постоялец, поняв, что работница не собирается выполнять его просьбы. – Предоставить сведения о сотруднике, закрепленным за моим номером.

Удивительно, но устройство беспрепятственно выполнило его приказ, несмотря на то, что подобная информация была доступна ограниченному числу людей.

– Селена Лоуз, – зазвучал механический голос. – Дата рождения – двадцатое июля две тысячи сто шестнадцатого года. Поступила в «Изумрудное созвездие» двенадцатого марта две тысячи сто сорок второго года в белый сектор на должность клининг-оператора. За время работы получила две эмблемы бронзового уровня. Закреп…

– Хватит, – напряженно выдохнул Эндимион, разочарованный тем, что услышал.

В комнате воцарилась натянутая тишина. Взгляд мужчины потух, словно по щелчку и стал прежним.

«Твоя биография его не впечатлила», – съязвило сознание, постукивая указательными пальцами друг по другу.

Селена молча наблюдала за резкой сменой настроения, происходившей с хозяином люкса. Он закрыл глаза и, опустив голову, едва заметно усмехнулся.

– Кажется, я начинаю сходить с ума… – обреченно прошептал он, сдвинув брови.

«Да сто процентов!» – подтвердила Селена, решив осторожно пошевелись кистью.

Неожиданно хватка Эндимиона ослабла, а руки опустились, освобождая несговорчивую работницу.

«Придурок!» – Девушка не спеша растирала запястья, на которых остались красные следы от мужских пальцев.

Она исподлобья бросала на него укоризненные взгляды.

– Па-раг-раф три точ-ка два… – робко отозвался Кирби, боязливо косясь на возмутителя спокойствия.

– А вот это точно не к чему, – устало произнес Эндимион, выставив ладонь перед помощником. – Система, отменить вызов охраны. Код доступа «красный», – уверенно приказал он, переведя взгляд на девушку.

– Идентификация голоса, – тут же раздалось в ответ. – Запрос одобрен.

«Неужели...» – Селена пристально посмотрела на мужчину, который еще пару минут назад с трудом себя контролировал.

В глазах напротив больше не было огня или даже слабой искры, в них застыла щемящая тоска и разочарование.

«Дикий тигр превратился в щенка», – сознание разочарованно хлопало глазками, удивляясь столь резкому преображению.

«Этот щенок, скорее всего будущий глава комплекса, – предположила хозяйка, вспомнив, что среди работников ходил слух о приезде сына председателя, который в ближайшее время собирается вступить в должность. – Это единственное объяснение тому, что система безоговорочно выполняет его приказы, – девушка продолжала массировать запястья и пристально рассматривать мужчину».

– Мне жаль … – искренне произнес Эндимион, опуская отрешенный взгляд.

С каждым мгновением он все больше уходил в себя, утопая в бездне воспоминаний. Что-то в его образе показалось Селене очень знакомым.

«Нет, – уверенно подумала она. – Не может быть, чтобы в прошлом были знакомы. Где он и где я… – сомнения уходили на второй план, уступая здравому смыслу».

– Кирби, оставь нас, – неожиданно попросила девушка, повернувшись к помощнику.

– Но… – робот удивленно посмотрел на нее, не понимая причинно-следственной связи.

Хозяйка присела рядом с ним на корточки и взяла маленькие ручки в свои.

«Побудь за дверью, – передала она короткое сообщение. – Все хорошо, – милая улыбка заиграла на ее губах».

Робот недовольно прищурился, переводя взгляд на постояльца, который с любопытством наблюдал за их немой сценой.

«Кирби», – настойчиво попросила Селена, слегка наклонив голову и подняв брови.

Малыш нахмурился и, громко топая, вышел из ванной. Казалось, Эндимон только и ждал, чтобы их оставили наедине.

– Вряд ли мне удастся подобрать нужные слова, чтобы выразить… – он расставил руки в разные стороны, пытаясь обрисовать произошедшее.

«Ну, ты уж постарайся», – съехидничало сознание, надменно смерив его взглядом.

Полотенце на мужском плече плавно сползало вниз, привлекая внимание хозяина. Недолго думая, он схватил его и швырнул в стену, заставив Селену вздрогнуть. Ее взгляд прилип к одинокому куску ткани, валявшемуся на полу.

«А страсти-то еще не утихли», – довольно улыбнулось сознание, снова проявляя интерес к диалогу.

Девушка сделала глубокий вдох, взяла себя в руки и отправилась к противоположной стене.

– Принести вам новое? – предложила она, поднимая полотенце за один из углов.

Не успела она опомниться, как он уже стоял рядом, схватившись за другой.

Глава 2.3

– Иногда я бываю импульсивен, – начал он, осторожно вытягивая полотенце из ее рук. – Но умею признавать свои ошибки.

«Да, неужели?» – недоверчиво подумала Селена, но внутренне была тронута подобным откровением.

Мягкая ткань приятно скользила по женским пальцам, утекая, словно вода. В какой-то момент девушке даже захотелось дернуть ее на себя, но она вовремя спохватилась.

– Могу я как-то загладить свою вину? – вежливо спросил он, полностью завладев полотенцем и повесив его на левую руку.

«Можешь…» – утвердительно решила Селена, уже обдумывая одну из посетивших ее мыслей.

Взгляд девушки неторопливо поднимался вверх, скользя по хорошо сложенному торсу. Эндимиона нельзя было назвать качком или тощим доходягой. Скорее в меру крепким и подтянутым. Мужская грудь размеренно поднималась и опускалась. Дыхание постояльца было более глубоким и редким, чем ее собственное. Ресницы девушки дрогнули пару раз и вновь продолжили движение. Взгляд снова сделал небольшую паузу, достигнув линии шеи.

«Раз, два…» – она инстинктивно считала сердечные удары.

Крупные вены постояльца размеренно пульсировали, гипнотизируя каждым движением.

«Жаль, что он не может проследить за твоим взглядом, – лукаво прошептало сознание, скрестив пальцы рук и поставив на них голову».

Собеседник терпеливо ждал, прикидывая, что же может попросить эта бесстрашная девушка, не испугавшаяся остаться наедине с человеком, который несколько минут назад готов был вдавить ее в стену.

– Давайте, вы забудете про инцидент на викорте, – несмело и довольно мило прошептала Селена, достигнув уровня его глаз, – а я про то, что сейчас было, – одной рукой она взволнованно сжимала пальцы другой, нервно потирая мизинец.

Она считала, что подобное предложение устроит обоих. Но Эндимион отвел взгляд в сторону и как-то странно усмехнулся, выдерживая стратегическую паузу.

«Неужели…» – его молчание заставляло ее нервничать.

– Я думал, вы попросите нечто большее, – наконец облегченно произнёс он, не скрывая удивления. – Деньги, вещи… Девушки обычно хотят именно этого, ну или… – постоялец решил не продолжать, но улыбка на его лице стала еще шире. Отчего на щеке появилась притягательная ямочка.

«Его! – сразу же догадалось сознание, закусив нижнюю губу. – Возьмем ЕГО в качестве бонуса!»

– Видимо, я упускаю лакомый кусочек, – иронично высказалась Селена, пожав плечами.

Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, как странно это прозвучало. Девушка резко замотала головой и выставила перед собой руки.

– Я не вас имела ввиду, – начала оправдываться Селена. – То есть… – она резко зажурилась, осознавая, неловкость ситуации.

Чем больше она говорила, тем хуже становилось.

«Лучше молчи», – посоветовал внутренний голос.

– Я понял, – деликатно успокоил ее Эндимион. – Вы просто не умеете торговаться, – он выставил вперед правую руку.

Селена осторожно открыла глаза, сфокусировавшись на его кисти, одиноко висевшей в воздухе.

– Это означает, что мы договорились? – уточнила девушка, поднимая на него взгляд и неуверенно протягивая свою.

Собеседник качнул головой в знак согласия и подался вперед, уверенно схватив ее кисть. Девушка вздрогнула и даже слегка отпрянула, на этот раз прикосновение не было грубым. Скорее деликатно-тактичным. Его горячая ладонь пылала, обжигая ее собственную. Мужские пальцы едва касались тыльной стороны, но она была уверена, что чувствует вибрацию, исходящую от слегка влажных подушечек.

Маска все еще скрывала лицо Селены. Несмотря на это, Эндимион продолжал молча всматриваться в него, вызывая у собеседницы легкий трепет. Он даже слегка прищурился, словно намекая, что все еще надеется увидеть ее лицо.

Непрямое столкновение взглядов продолжалось секунду, другую… Девушка попыталась расцепить рукопожатие и забрать руку, но он позволил, осторожно потянув ее на себя.

– Мне, правда, искренне жаль, – учтиво произнес хозяин люкса. – И я…

Ручной дисплей Эндимиона засветился, выдавая на экран новое сообщение. Он быстро пробежал по нему глазами и ослабил рукопожатие.

– Времени больше, чем я предполагал, – расстроенно промолвил он, обдумывая прочитанное. – К сожалению, плотное расписание не позволяет продолжить наш разговор, – мужчина, нехотя, выпустил хрупкую кисть. – Я рад, что мы смоги прийти к компромиссу, –хозяин люкса ловко обошел девушку и, встав в углу комнаты, стал быстро менять настройки душевой.

Селена задумчиво стояла у стены, осмысливая произошедшее. Внутри нее бушевали противоречивые эмоции. С одной стороны, она ликовала, ведь ее опасения по поводу жалобы испарились в одно мгновение. С другой…

– Хотите составить мне компанию? – уточнил Эндимион, обратившись к девушке, бросив взгляд через плечо.

– Что? – переспросила она, обернувшись.

Хозяин люкса, почти не гладя, положил полотенце в непромокаемый отсек и приготовился принять душ.

«Оу! Душ вдвоем», – сознание задержало дыхание, игриво подёргивая бровями и рисуя в воображении пикантную картинку.

Щеки Селены мгновенно полыхнули. Быстро опустив взгляд, она вылетела из комнаты, забыв попрощаться.

«Вот, дуреха! – разочарованно сетовало сознание, прикрыв глаза ладонью. – От такого предложения отказалась».

«Сгинь, нечистая!» – фыркнула хозяйка, остановившись за дверью.

«Так вот и я о том же, – продолжало неугомонное сознание. – Нам только что предложили помыться, да еще и в такой хорошей компании».

Девушка никак не отреагировала на провокационные высказывания. Она прислонилась к стене спиной и закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями и угомонить тревожно стучащее сердце.

– Се-ле-на! – воскликнул Кирби, испугав хозяйку.

Она распахнула глаза и, отпрянув от стены, облегченно выдохнула, увидев беспечного помощника.

– Сердечный приступ мне обеспечен, – заявила девушка, приложив руку к груди.

Робот тут же схватил ее запястье и замер.

– Дав-ле-ни-е в нор-ме, тем-пе-ра-ту-ра то-же, пульс слег-ка за-вы-шен, – отчитывался он по основным показателям. – Для приступа нет оснований, – Кирби отрицательно покачал головой и опустил руку.

– Ну спасибо, обнадежил, – хозяйка бросила на него ироничный взгляд.

За дверью послышался звук падающих капель воды, заставивший ее отвлечься от диалога. Мужской образ снова ворвался в воображение, особенно его медово-карие глаза. В них было что-то… Селена даже не могла объяснить, что именно. Но это будоражило душу и доставляло беспокойство.

– На сегодня мы здесь закончили, вернемся завтра, – предложила Селена, решив поскорее покинуть люкс.

– Пло-хой но-мер! Гру-бый по-сто-я-лец! О-би-дел Се…!

– Тише, ты!– она торопливо закрыла рукой голосовой динамик, косясь на дверь в соседнюю комнату. – Хочешь, чтобы нас сняли с номера? – девушка осторожно подталкивала помощника к выходу. – Да, он странный, но, знаешь ли, мы тоже не без скелетов в шкафу.

– Ске-ле-ты? – удивился Кирби, опуская голову и ловко освобождая рот. – На-до у-брать-ся в шка-фу! – настоятельно порекомендовал эксперт. – Шкаф не для ске-ле-тов! – он поднял вверх указательный палец и замотал им в воздухе.

Селена от души рассмеялась и, быстро прикрыв рот рукой, поспешила выйти из номера.

– Глупыш, это же фразеологизм, – прошептала она, выталкивая робота.

– Глу-пыш? – переспросил робот. – На-до об-но-вить ба-зы? – с умным видом спросил он, постукивая указательным пальцем по голове.

– Ты просто прелесть, – хозяйка с нежность посмотрела на Кирби.

– А-то я не зна-ю, – деловито выдал он, гордо зашагав по коридору в сторону лифтов.

Селена снова почувствовала себя в норме. Маленький помощник точно знал, как поднять ей настроение. Это была одна из особенностей, за которую она полюбила этого негодника.

На экране ручного дисплея высветилось новое сообщение: «Уротоновая очистка завершена».

«Ну, теперь уже не к спеху. Заберу после библиотеки», – решила девушка, направляясь ко второму объекту.

– Кирби, возвращайся в свой бокс на подзарядку, – приказала она, обогнав помощника. – А потом пулей в библиотеку.

– Ка-кой пу-лей? – тут же уточнил робот. – Стрел-ко-вой, а-зот-ной, по-ле-вой, у-дар-но-сталь-ной, – он загибал пальцы, провожая хозяйку, которая уже зашла в лифт и выбирала место назначение.

– Ботаник, – улыбнувшись, крикнула Селена прежде, чем двери закрылись.

Прозрачная капсула стремительно набрала скорость и исчезла прежде, чем он успел ответить. Кирби проводил ее взглядом и послушно отправился на подзарядку, серьезно обдумывая, какая же пуля лучше.

Глава 2.4

Вторым объектом уборки Селены была шикарная библиотека, расположенная на второй платформе. Помещение внушительных размеров состояло из двух уровней, соединенных между собой прозрачной винтовой лестницей.

Войдя в этот блок, читатели сразу попадали на второй уровень, где на стенах в защитных капсулах хранились сотни книги. Реальных бумажных книг! Еще до катастрофы найти печатное издание было большой редкость, а после – тем более.

Впервые попав сюда, Селена испытала культурный шок. Все свободное время она проводила за чтением. Шекспир, Толстой, Байрон, Ги де Мопассан… Возможно, она уже знакомилась с этими авторами до потери памяти, но… Десятки неизвестных авторов снова открыли для нее этот уникальный мир.

Не удивительно, что как только объекту потребовался новый клининг-оператор, она стала первой из претендентов. После назначения девушка успела изучить здесь каждый уголок.

Романы, детективы, журналы, научные издания… Все книги были классифицированы и расположены в определенных зонах, подсвеченных разными цветами.

У входа находился цифровой помощник, готовый подсказать или посоветовать нужную книгу. Определившись с выбором, посетитель спускался на первый уровень, где выбирал индивидуальное место для чтения. Мягкие кресла на гравитационной подушке наклонялись под любым углом, раскладываясь до горизонтального положения. При необходимости можно было активировать силовое поле, которое создавало вакуум и не позволяло посторонним звукам проникать внутрь. Со второго уровня прозрачные капсулы напоминали мыльные пузыри, свободно перемещающиеся внизу.

По желанию, можно было заказать горячие или прохладительные напитки. Список находился на правом подлокотнике кресла и удовлетворял требованиям самых капризных ценителей.

Отличительной особенностью библиотеки были деревянные полы. После того, как на поверхности Земли больше не осталось растительности изделия из материалов, созданных природой, стали непозволительной роскошью или редкой диковинкой.

«Сегодня здесь не многолюдно», – печально подумала Селена, облокотившись локтями на деревянные перила.

Она положила голову на подставленные руки и устремила взгляд со второго уровня на первый. Ее взгляд неторопливо перемещался с одного постояльца на дорогого. Темноволосая девушка лежала на спине и, подняв книгу над головой, увлечённо проглатывала страницу за страницей, отрываясь от реальности.

«Роман или детектив?» – размышляла Селена, перебирая пальцами и сожалея, что не может похвастаться наличием свободного времени.

Чуть правее темноволосой девушки сидел пожилой мужчина. Он размеренно вчитывался в тонкую книгу, периодически останавливаясь и отводя взгляд, чтобы обдумать прочитанное.

«Работать не собираешься?» – напомнило сознание, возвращая хозяйку к реальности.

Селена недовольно вздохнула и отправилась в другой конец помещения, где располагалась панель управления. Она быстро проверила настройки, отследив наличие книг и нахмурилась, увидев изменения в шестьдесят третьей капсуле.

«Это еще что?» – девушка быстрым шагом отправилась в шестой сектор, подсвеченный желтым цветом.

Она пробежалась глазами по второму ряду, пока не остановилась на нужной книге: «Карл Юнг. Архетипы и коллективное бессознательное (1968)». Капсулы была не до конца закрыта, поэтому температура в ней не соответствовала норме.

«Нужно выяснить, кто последний брал эту книгу и отправить предупреждение, – сердито подумала Селена, задвигая дверцу до знакомого щелчка. – Теперь все в порядке, – она с любопытством разглядела невзрачный томик синего цвета, в центре которого размещался черный прямоугольник с названием и фамилией автора».

«Я на мес-те», – получила она сообщение от помощника.

Девушка повернулась и сразу же увидела робота, активно махавшего у входа.

«Спускайся на первый уровень и проверь индивидуальные капсулы, – приказала хозяйка, возвращаясь к панели управления. – Запусти программу очистки пустых кресел и запрограммируй ее на те, что сейчас заняты».

«Так точ-но», – отчеканил Кирби, затопав к служебному лифту.

Персоналу не разрешалось спускаться по винтовой лестнице, чтобы не доставлять дискомфорта постояльцам и не создавать столпотворения.

«Та-а-а-к… – Селена проверяла списки посещений и регистрационные номера. – Кто же у нас тут нарушает порядок? – взгляд прыгал со строки на строку, пока не остановился на нужной. – Анту Экро? – прочитала она, удивилась. – Это же секретарь Фидена Бленса, председателя комплекса. И что он забыл в библиотеке?»

«А что, он разве не может книжку почитать?» – тут же взлезло сознание.

«Может, только пусть правила не нарушает», – сурово отреагировала хозяйка, отправляя ему предупреждение по служебной линии связи.

«Кто бы говорил», – саркастически усмехнулось сознание.

И то правда. Селене пришлось не только нарушать правила, но обходить систему безопасности, чтобы устроиться на работу в комплексе.

– Семнадцать часов. Окончание работы первой смены, – раздалось общее оповещение системы.

«Давно у меня не было такого насыщенного дня, – подумала Селена, заканчивая проверять показатели библиотеки. – Кирби, как закончишь, возвращайся на базу, – мысленно приказала хозяйка, подходя к перилам и осматривая первый уровень, в поисках помощника.

«Так точ-но!» – ответил робот, подняв вверх большой палец.

Девушка улыбнулась и поспешила на выход. Впереди ее ждала долгожданная поездка на Темный рынок.

Глава 3. Темный рынок

Комната Селены располагалась на третьей платформе, в начале блока. Как только она устроилась на работу, ее подселили к более опытной сотруднице, в триста пятый номер. Девушки не сразу нашли общий язык, но, когда Селена поделилась своей тайной, Гелия не смогла остаться равнодушной и помогала соседке справляться с трудностями, выпавшими на ее долю.

«И где ее носит?» – Селена осмотрела пустующую комнату и, поднеся пальцы к шее, отключила маску.

Как только она переступила порог, среагировали датчики, активировав пико частицы. Десятки миниатюрных элементов, расположенных в стенах, осветили белоснежную комнату.

– Я дома! – улыбнулась хозяйка, поворачиваясь к панели управления, расположенной рядом с входом. – Та-а-а-к, – она открыла файл с любимой музыка и запустила плей-лист.

Комната наполнилась приятными звуками флейты, журчание воды и пением птиц.

– Другой дело, – замурлыкала Селена, подпевая знакомой композиции и плавно покачиваясь в такт.

«Конечно, мы ведь никуда не торопимся, можно и хвостом покрутить», – поддело сознание, удивляясь беспечности хозяйки.

Селена распахнула глаза и перевела взгляд на ручной дисплей.

– Адронная стадия! – ругнулась она и пулей метнулась в левую часть комнаты, где находилась ее зона.

Она пронеслась мимо биокамеры для сна, которая располагалась прямо в стене, и остановилась около отсеков для одежды и вещей. Они были встроены сверху и справа от спального места. Остальная часть стены «хранила» выдвижные поверхности, которые служили столами, стульями или рабочими поверхностями.

Селена распустила тугой пучок и золотисто-русые волосы приятно легли на плечи. Она умело сняла аксессуар в виде небольшого кубика и, повернув грани в нужном направлении, поместила его обратно. Удобная вещица распалась на десятки элементов и, распределилась по линии роста волос. Частицы, подобно гребню, продвигались к макушке, причесывая волосы и собирая их в тугой хвост.

– М-м-м… – девушка зажмурилась от удовольствия.

«Пятнадцать минут», – навязчиво напомнило сознание, не давая насладиться свободными минутками.

«Да, помню я!» – резко выдохнула хозяйка, выдвинув из стены длинный отсек с тремя углублениями, два из которых были заняты шариками.

Она поставила указательный палец на шею, в первой точке сбора нано частиц, и повела вниз по разделительной границе. Маленькие элементы, из которых состояла ее форма, стали быстро сжиматься, уменьшаясь до крошечных. Они примагничивались друг к другу и послушно следовали за движением хозяйки. Тонкая линия проходила между грудью и вела ко второй точке, располагавшейся чуть выше пупка. Третья находилась на правом бедре, а последняя – под коленной чашечкой. Собранная форма помещалась в ладони у хозяйки в виде металлического шарика, на котором отображался номер и уровень заряда.

«Тридцать четыре процента», – высвечивалось на гладкой поверхности.

Селена поместила ИУФ (индивидуально-укомплектованная форма) в свободное отделение и задвинула отсек, включив режим очистки и подзарядки. Такую спецодежду получал каждый работник при поступлении. Форма не только позволяла определить принадлежность к отделу, но имела массу полезных свойств. Она состояла из уникальных нано частиц, поддерживающих комфортную температуру хозяина, подогревая или охлаждая необходимые части тела. Система контролировала основные показатели и, при необходимости, оповещала медицинскую службу комплекса. Разряда батареи ИУФа хватало на восемнадцать часов стандартной работы. Интенсивный режим потреблял больше энергии и использовался в чрезвычайных ситуациях.

На Темном рынке в таком не походишь. Нужно было одеть обычную одежду, чтобы не выделяться из толпы.

Селена вытащила из контейнера фисташковый свитер с длинными рукавами, темные плотно-прилегающие штаны и удобные стафы[1] со сто процентной фиксацией на любой поверхности.

– Глянем, – девушка подошла к полотну на общей стене и активировала режим зеркала.

На нее смотрела довольно симпатичная девушка, ростом в сто семьдесят сантиметров. Селена прищурилась и положила руки на талию.

«Красотка!» – похвалила она себя, игриво подмигнув и улыбнувшись.

«И такая скромная», – не сдержалось сознание, подняв брови и скрестив руки на груди.

«Изумрудный цвет глаз, милый носик, – рассматривала себя хозяйка, – русые волосы с золотистым отливом, немного тонковатые губы, – она прищурилась, приблизившись к зеркалу еще на шаг, – но это не критично. – Две ленточки сложились в трубочку, послав воздушный поцелуй».

«А грудь маленькая, – напомнило сознание. – И, кстати, попа тоже не арбузиком, – оно опустило взгляд на нижнюю часть тела».

«Знаешь, что?» – Селена недовольно и интенсивно задышала.

«Что? Ну, что? – ехидничало оно, подливая масло в огонь. – Я просто держу твою самооценку под контролем, – победоносно прошептало сознание, после небольшой паузы».

«Я…» – не успела она додумать, как в номер вошла Гелия.

– Опять перед зеркалом красуешься? – с порога спросила она, усмехнувшись.

– Почему это опять? – возмутилась Селена, снова оказавшись под прицелом.

Подруга лишь молчаливо пожала плечами и, выдвинув из стены дугообразное кресло, уселась в него.

– Опять на Темный рынок намылилась? – уточнила она, закрыв глаза.

– Угу, – ответила девушка, собирая в дорогу рюкзак. – Навещу тетушку, может, нее появились для меня новинки, – она уже пребывала в предвкушении их встречи.

– Не забудь вернуться вовремя и выключи эту снотворную музыку, когда будешь уходить, – попросила Гелия. – От нее я отключаюсь на раз-два.

– Везет же кому-то, – печально улыбнулась Селена, подходя к панели управления.

– Прости, – девушка подняла на подругу виноватый взгляд. – Я…

– Все нормально, до вечера, – она махнула рукой и быстро вышла.

Путь до платформы, от которой отходили скоростные капсулы, занимал около десяти минут.

«Как бы мне хотелось засыпать под любимые песни, – грустно думала она, шагая по коридору. – Не спать всю ночь, болтая с Гелией или читая книгу, проспать начало рабочего дня, задремать в объятьях…»

«Хватит мучать себя», – прошептало сознание, мысленно гладя хозяйку по спине.

Селена опустила глаза, стараясь сдержать подступавшие слезы, и зашла в пустой лифт.

«Хорошо, что никого нет», – подумала она и почти не глядя, выбрала пункт назначения.

Тяжелая голова опустилась на прозрачную стену, в надежде остановить поток этих разрушающих мыслей. Комок сожаления камнем давил на грудь, не позволяя ровно дышать. Она сжала руку в кулак и стала постукивать по грудной клетке, стараясь выбить эту тяжесть.

«Почему то, что для других людей в порядке вещей, для меня – непозволительная роскошь?» – она снова и снова задавалась этим вопросов, не находя ответа.

Как только лифт остановился, лицо Селены скрылось за голографической маской. Дверь открылась, и перед ней предстали три девушки, мило беседовавшие между собой.

«Маска и в самом деле может быть полезна», – решила она, опустив голову и быстро выходя на платформу.

Капсулы сверхскоростного магнитного туннеля прибывали и отходили точно по времени, находясь на каждой станции три минуты.

«Успела», – выдохнула Селена, кинув взгляд на ручной дисплей.

Красно-коричневая капсула под номером девять появилась на горизонте ровно через тридцать шесть секунд. Гравитационные ступеньки послушно выстроились друг над другом, позволяя пассажирам попасть внутрь.

Но Селена не торопилась заходить. Она пропустила вперед пожилую пару, молодого парня и мялась на платформе, собираясь с мыслями.

«Опять?» – сознание обреченно выдохнуло, награждая хозяйку укоризненным взглядом.

«Ты же знаешь, что я не люблю путешествовать подобным образом», – напомнила девушка, чувствуя, как потеют ладони.

«А есть другой? – иронично поинтересовалось оно. – Провозишься и этого не будет», – сознание пожало плечами и демонстративно хмыкнуло.

– Рад снова видеть вас, мисс Лоуз! – поприветствовал оператор скоростного транспорта, учтиво кинув пассажирке, которая неохотно поднималась по ступенькам. – Вам следует поторопиться.

Селена улыбнулась и, качнув головой в ответ, поспешила занять место в середине капсулы. Ее любимое – под номером семнадцать, было еще свободно.

«Хоть что-то хорошее», – подумала она, устраиваясь возле окна.

[1]Стафы – обувь, из легкого, но теплого материала на высокой подошве с системой управления.

Глава 3.2 +

Капсула молниеносно набирала скорость, неслышно скользя по прозрачному туннелю, словно глоток жидкости, который жадно всасывали через тонкую трубочку. Это был самый быстрый и безопасный способ передвижения между населенными пунктами.

Селена облокотилась на спинку кресла и устремила взор на печальный пейзаж за окном: вечная ночь, с постоянно бушующими грозами и молниями, пустующие обледенелые местности. Подобная картина вызывало апатию, и жители планеты все чаще становились заложниками различных фобий и депрессий.

На горизонте появилась яркая вспышка, которая приближалась с бешеной скоростью. Девушка закрыла глаза и, схватившись за подлокотник, вжалась в сидение. Через пару мгновений последовал удар, за ним еще один. В начале капсулы послышался тихий плач ребенка.

«Дыши, дыши», – уговаривала себя Селена, набирая в легкие побольше воздуха.

Шаровые молнии снова и снова штурмовали защитное поле туннеля, обрушивая на него свою ярость. Капсулу слегка потряхивало, поэтому система включила жёлтый уровень защиты, активировав магнитное притяжение пола. Стафы послушно отреагировали, соединяя подошву с гладкой поверхностью.

«Процент проникновения шаровой молнии в туннель не более трех процентов», – успокаивала себя Селена, вспоминая последние данные, и крепче впиваясь в подлокотник.

– Борф Блейс, – оповестила система, как только капсула въехала в электромагнитный купол населенного пункта. – Примерное время до стыковки – сорок три секунды.

Свет внутри транспорта поменялся с желтого на привычный белый. Селена облегченно выдохнула и открыла глаза, наконец чувствуя себя в безопасности. Ее всю передернуло от неприятных мгновений.

«Терпеть не могу эти перемещения», – недовольно выплеснула она, стараясь отвлечься и не зацикливаться на произошедшем.

Капсула замедляла ход, приближаясь к платформе, которая находилась у подножья возвышенности. Напряженные мышцы девушки постепенно приходили в норму, как и основные жизненно важные показатели.

– Населенный пункт Борф Блейс, – снова зазвучал механический голос.

Двери распахнулись и несколько человек, сидящих перед Селеной, встали и последовали на выход. Девушка не торопилась, провожая взглядом спускавшихся: молодую маму с ребенком, который все еще не успокоился и тихонько шмыгал носом, пожилую пару, заходившую вместе с ней на «Изумрудном созвездии» и темноволосого парня. Как только последний вышел на платформу, она поднялась и, как ни в чем не бывало, поспешила на выход.

«Главное не привлекать внимание», – подумала Селена, спускаясь с последней ступеньки и садясь на корточки.

Она сделала вид, что проверяет настройки стафов, а сама озиралась по сторонам, пристально наблюдая за тем, как остальные пассажиры направляются к главным воротам, ведущим в населенный пункт.

Девушка бросила взгляд на ручной дисплей, как только транспорт стартовал.

«Семнадцать часов сорок две минут», – высвечивалось на устройстве.

«Ровно восемь минут до приезда следующей капсулы», – определила Селена, сверившись с расписание, мигающим на стенке туннеля.

Она еще раз пробежалась взглядом по сторонам и, убедившись, что на горизонте чисто, спрыгнула с платформы в полтора метровое углубление, предназначенное для служебных и технических работ. Оно тянулось по вдоль туннеля, в тех местах, где он соприкасался с землей.

Девушка пригнулась, чтобы не быть замеченной, и быстрым шагом двинулась в ту сторону, куда отправилась капсула. Адреналин? Еще бы! Каждый раз она пребывала в предвкушении новой встречи с Темным рынком. А способ добраться туда, был отдельным приключением.

Платформа осталась позади, и теперь Селена могла встать в полный рост. Еще пара шагом и она покинула зону, находящуюся под защитным куполом. Чем дальше девушка отходила, тем слабее становилось освещение. Она положила руку на горную поверхность, находящуюся справа от нее и двигалась на ощупь, периодически поглядывая на дисплей.

«Осталось три минуты, – рассчитала Селена, успокоив шаг. – Вход должен быть где-то рядом».

Кисть уверенно двигалась по твердой поверхности, активно ища углубление.

«Есть», – Селена довольно улыбнулась, почувствовав, как ладонь скользнула вглубь горы, увлекая за собой.

Девушка оперлась обеими руками о твердый выступ и, подтянувшись, залезла. Вход в пещеру был в два человеческих роста и Селена спокойно шла вперед, стараясь не споткнуться о камни, постоянно попадавшие под ноги. Она улыбнулась, вспомнив, как тетя впервые вела ее по этому проходу.

«Я тогда была дико возмущена, что мы идем в полной темноте».

***

– Почему бы не воспользоваться фонариком? – настойчиво спросила я, снова получив царапину от крепкого булыжника.

– Система безопасности, – ответила тетя, идя впереди и держа меня за руку. – Дверь открывается только в том случае, если не изменяется процент освещения, заложенный в программе. В ином случае, преграда обрастает горной поверхностью, блокируя проникновение и оповещая об опасности всех, кто находится внутри.

– Неплохо, – оцениваю я, одобрительно покачивая головой».

***

Рука касается знакомой текстуры. Веду ею вверх, пока не нащупываю овальный выступ. Прикладываю силу, вдавливая его внутрь и… Преграда передо мной растворяется, подобно голограмме.

«Ну, здравствуй!» – приветливо улыбаюсь я, делая шаг в таинственное место под названием Темный рынок.

Заброшенная шахты была отличным местом для размещение запрещенного рынка, на котором нелегально продавалось почти все, что угодно.

Темный рынок имел дурную репутацию и был местом продажи запрещенных или нелегальных предметов, препаратов и других мелочей. В общем, опасное местечко с сомнительным прошлым и настоящим. Заброшенная шахта слабо освещалась, поэтому кражи были здесь обычным делом. Люди, словно муравьи, суетились, бегая от прилавка к прилавку.Несмотря на опасность, ее словно магнитом сюда тянуло. Старинные вещи, побрякушки из заброшенных районов, одежда из запрещенных материалов, забавные животные – все это вызывало у девушки дикий восторг.

– Тетя! – Селена увидела знакомый прилавок и поспешила к нему, стараясь маневрировать между идущими навстречу людьми.

– Сегодня ничего не привезли, – с грустью сообщила Арея. – В заброшенном городе стало слишком опасно, температура по ночам опускается до минус семидесяти, да и патрульных роботов на улицах стало слишком много. Несколько наших охотников завтра пойдут за добычей, может, чего раздобудут.

Селена разочарованно выдохнула. Ей не терпелось заполучить еще несколько вещиц для своей коллекции.

– А это что? – она показала на небольшой предмет рядом со звуковой картой.

– Это хамелеоновый браслет с базовыми настройками. По нему можно определить настроение человека: зеленый – хорошее, желтый – нормальное…

– И красный – плохое, – догадалась Селена. – Я и так знаю, какое у меня настроение.

– Можно запрограммировать его на свой вкус, например, под цвет одежды.

– А это уже интереснее. Сколько стоит?

– Для тебя 12 балов.

– А для других, 13? – улыбнулась девушка, вытягивая руку с дисплеем. – Расчет 12 балов, – четко продиктовала Селена, и звуковой сигнал тут же оповестил, что передача завершена.

– Давай надену, – предложила Арея, беря с лавки купленную вещицу.

Недолго думая, Селена протянула вперёд руку. Взгляд продавщицы замер на запястье девушки. Да, она видела эти отметины не впервые, но каждый раз ее сердце сжималось все сильнее.

Селена проследила за тетиным взглядом и печально улыбнулась. Она предпочитала надевать вещи с длинными рукавами, носила украшения, часы… в общем, все, что могло скрыть узкие шрамы, которые словно обручи опутывали ее запястья. Девушка не знала, как и когда они появились. Ведь все, что она помнила – это последние два года своей жизни. После выписки из медицинского городка, она спросила о них у мамы, но та лишь отмахнулась, быстро пробормотав, что они были у нее с рождения.

– Спасибо, – Селена рассматривала надетый браслет, который тут же изменился с желтого на зеленый.

– Думаю, тебе нравится! – сделала вывод тетя, нежно поглаживая кисть покупательницы, которая стала для нее такой родной за последние пару лет.

– Хозяюшка, покажите мне вон ту большую кружку, – крикнула пухлая женщина, указывая на розовый туалетный горшок для детей.

«Тебе только из такой и пить, – Селена еле удержалась, чтобы не рассмеяться в голос. – Размерчиком точно не ошиблась», – ее всегда забавляли люди, не знающие назначения предметов, но жаждущие их непременно купить.

– Это отличная кружка! – начала рекламировать товар хозяйка, устремляясь к покупательнице.

Селена, помахала тете на прощание и начала продвигаться дальше по многолюдному ряду.

«Утренний кофе из детского горшка… Наверное, незабываемое ощущение», – она представила эту картину и широко улыбнулась.

Продавцы выкрикивали заманчивые лозунги и предложения. У одного были разноцветные стержни для изменения цвета кожи, у другого – энерго–магнитные шары… Селену влекло все необычное и загадочное, но любимым местом был «Каштановый магазин». Он стоял в самом углу Темного рынка. К стеклянными витринами были прикреплены шарообразные клетки с забавными животными. Большая часть из них находилась на грани вымирания из-за суровых погодных условий.

– Что у нас тут? – Селена внимательно рассматривала каждого питомца, ища новые экземпляры. – Какой хорошенький! – на нижнем ряду справа сидел маленький котенок, любопытно наблюдавший за проходящими людьми и периодически вставая на задние лапки.

«Какой же ты миленький!» – не могла сдержаться девушка, водя пальцем по витрине и привлекая внимание зверька.

Неожиданно холодная рука схватила Селену за кисть и швырнула в проход между зоомагазином и складом.

– Кто у нас тут? – прохрипел коренастый мужчина, оглядывая ее с ног до головы.

Встроенный глаз громилы смотрел в сторону, а второй пристально изучал добычу.

– Дайт, Прайс, позаботьтесь о том, чтобы нас не беспокоили.

Двое парней встали в стойку, загораживая спинами весь проход. Селена медленно пятилась назад, пока не уперлась в стену. Дыхание набирало обороты, а сердце отстукивало бешеное танго. Страх? Нет, Ужас! Ужас завладел ее телом, сжимая каждую мышцу.

– Начнем? – он сплюнул и начал приближаться. – Давай без глупостей, я сегодня не в настроении цацкаться.

Глава 3.1 Взрывной незнакомец

Селена еще сильнее вдавилась в стену, пытаясь слиться с ней.

– Сколько у тебя балов?

«Грабитель? – пронеслось у нее. – Грабитель…» – что-то внутри перестало нервно трястись.

Девушка легким нажатием активировала доступ и на дисплее высветились нужные цифры.

– Вот так удача! – обрадовался громила, – сейчас эта кругленькая сумма станет моей, – он вытянул перед собой руку и начал вводить код.

Воспользовавшись шансом, Селена приподнялась и, со всей силы толкнув грабителя в плечо, бросилась бежать. Но куда?! Двое здоровяков повернулись к ней, преграждая дорогу. Сзади послышалась отборная ругань.

– Хватайте ее, придурки!

Одна пара крепких лап вцепилась в талию, другая быстро схватила за руки.

– Пустите! – закричала она, отбиваясь. – Пу… – холодные пальцы клешнями впились в ее горло, заставляя замолчать. Острые ногти беспощадно заскользили по коже.

– Решила со мной поиграть? – раздался над ухом противный шепот.

Селену всю передернуло. Мерзкий запах пота наполнил пространство около нее, вызывая рвотный рефлекс.

– Знаешь, что за такое бывает? – он, не церемонясь, дернул ее за хвост, да, так сильно, что из груди вырвался истошный крик.

– Не нравится?! – шершавая рука шлепнула ее по губам, заставляя замолчать.

Селену всю трясло от переизбытка бешенных эмоций и адреналина. Панический ужас цепной реакцией расползался по нейронам, требуя больше воздуха. Грудная клетка ходила ходуном, то ли от сумасшедшего сердцебиения, то ли от глубокого и нервного дыхания.

Мерзкая морда приблизилась вплотную к ее лицу. Девушка отвернулась в противоположную сторону, стараясь зарыться носом в собственное плечо. Что-то мокрое и теплое коснулось ее шеи и заставило вздрогнуть. Он медленно с наслаждением скользил языком по нежной коже, оставляя влажный след от ключицы и до самого уха.

Селена стиснула губы и зажмурилась. В голове метались растерянные мысли.

«Не надо, пожалуйста», – молила она про себя, но в слух не произнесла ни звука.

Она прекрасно осознавала, что подобные речи еще больше разжигают моменты наслаждения. Мотать головой от отвращения – это все, что можно было себе позволить.

– Вкусная… – громила глубоко вдохнул, раздувая широкие ноздри. – Может, продать ее? – он кивнул в сторону напарников, которые безразлично пожали плечами и предпочли отмолчаться. – Я даже знаю, кто хорошо заплатит за такой товар, – он мерзко улыбнулся, прикидывая в голове новый план действий.

«Пожалуйста», – внутренний голос молил о пощаде, а взгляд застыл на потолке пещеры.

Странный звук отвлек ее от созерцания каменной глыбы. Раздался один глухой удар, за ним второй, третий… Сдавленный стон и хватка на ее талии неожиданно ослабла. Не успела она повернуть голову на источник звука, как…

– Сопляк! – громила швырнул Селену в сторону, выставляя блок.

Хорошо было бы удержаться на ногах, но негодяй оттолкнул ее с такой силой, что она даже не успела отреагировать. Столкновение со стеной было неизбежно. Удар головой. Тихий стон. В ушах все звенело. Она медленно сползла по стене и, схватившись за голову руками, закрыла глаза, сжавшись от боли. Совсем рядом слышались звуки борьбы и отборная брань, но сейчас это меньшее, что ее волновало.

«Нужно собраться!» – подумала Селена, приказывая векам распахнуться.

Одной рукой она нащупала стену, ища надежную опору, второй продолжала держаться за пульсирующий висок. Не смотря на все старания, у тела были другие планы на ее счет. Ватные ноги отказывались передвигаться, голова решила станцевать в ритме вальса и кружилась без остановки. Пришлось облокотиться плечом на твердую поверхность, чтобы не упасть, а плавно сползти вниз, усевшись на колени.

– Эй, вы как? – еле расслышала она незнакомый голос через звон, раздающийся в ушах.

«Это мне?» – пыталось сообразить ее плывущее сознание.

Рядом послышался удар. Еще один. По глухим звукам можно было предположить, что они пришлись по мягкому месту - либо по попе, либо по животу. Несколько болезненных криков, плевков и топот удаляющихся шагов.

Селена прищурилась, стараясь рассмотреть хоть что-то. Но перед глазами, лишь общая картинка, словно смотришь через запотевшее зеркало - парочка удаляющихся силуэтов и еще двое, стоявших совсем рядом.

– Придурки! – прохрипел главарь, шатаясь и тяжело дыша.

Кто-то опустился перед ней на колено и осторожно коснулся плеча. Селена дернулась, как от ударила током, все еще не до конца понимая, что происходит.

– Тише, – старался успокоить ее приятный баритон, звучащий на удивление уверенно.

«Знаешь, так к психически больных успокаивают», – недовольно фыркнуло сознание.

– Я помогу вам встать? – его кисть спустилась к локтю.

Только Селена собиралась отказаться от его услуг, как рядом послышался топот приближающиеся шагов. Незнакомец сам выпустил ее руку и обернулся, готовясь к встрече с наступающим. Перед его глазами мелькнуло острое лезвие. Парень ловко прогнулся назад, умело уворачиваясь, но, несмотря на его прыть, громила все-таки успел оставить на противнике след. Тонкая струйка крови алой полоской заиграла по щеке.

– Добавки? – скалился грабитель, учащенно дыша.

– Не ем тухлятину! – усмехнулся незнакомец, вставая в стойку.

Уверенный шаг. Резкий взмах ногой и.... Удар пришелся точно в цель. Верзила схватился за челюсть. Не давая ему опомниться, парень схватил запястье и заломил противнику руку за спину. Лицо негодяя тут же исказилось от боли.

– Добавки? – меткий удар по ноге поставил проигравшего на колени. – Проваливай! Пока я не выбил из тебя всю дурь или не сдал патрулю! – он с силой толкнул его к выходу.

– Сопляк! – верзила злобно улыбнулся, вытирая кровь, появившуюся в уголочке рта.

Он вытащил из-за пояса небольшой эркон и метко кинул его в сторону Селены. – Лови! – шарик полетел прямо в руки девушки, которая рефлекторно поймала его. – Прощай, дура! – крикнул он, брезгливо посмотрев сначала на нее, потом на парня. – Позаботься о теле, – мгновение и шмыгнул из проема, быстро смешавшись с толпой.

«Позаботиться? О чем?» – испуганный взгляд девушки впился в стоящего рядом парня.

– Только не тряси его! – спокойно проговорил тот, присев рядом.

Ее ладони сразу стали влажными, на кончиках пальцев чувствовалось легкое покалывание. Эркон поменял цвет с голубоватого на коричневый и стал едва заметно вибрировать.

– Что это? – Селена не сводила глаз с незнакомого предмета.

– Маленькое, но очень эффективное оружие, – тихо заговорил незнакомец, аккуратно прикасаясь к ее руке. – Он излучает волны разной частоты, которые разрушают организм на клеточном уровне. Сначала перестает функционировать иммунная система, потом нервная…

Селена задержала дыхание, боясь пошевелиться. Парень нащупал середину шара и осторожно провел по ней сверху вниз. Эркон плавно раскрылся.

– А если выкинуть? – еле слышно прошептала она.

– Тебя просто разорвет на части, как только он перестанет считывать прикосновение.

Из шара выросли десять тонких стеблей разной длинны. Они плавно качались в воздухе, меняя окраску. Если бы не дикий страх, то Селена обязательно полюбовалась бы этим необычным зрелищем. Незнакомец уверено выдернул три стебля, соединил два крайних и вдавил оставшиеся обратно в шар.

– Брось! – скомандовал он, быстро убрав руки.

Она швырнула эркон в сторону и закрыла голову руками, боясь, что прозвучит взрыв или что-то подобное. Но коричневый предмет несколько раз отскочил от пола пещеры и замер. Парень подошел к нему и, как ни в чем не бывало, взял в руки.

– Давно не встречал такой игрушки, – он покрутил его в руках, а затем убрал за пояс. – Надо будет узнать имя поставщика, – задумчиво произнес он, возвращаясь к девушке.

Селена нервно сглотнула и уставилась на парня.

– Вы, вообще, кто? – спросила она, не зная, кого больше бояться, того кто сбежал или того, кто остался.

Глава 3.2

Он взял девушку за локоть, собираясь помочь ей подняться.

– Эй! – Селена оттолкнула незнакомца, очевидно не желая принимать чью-либо помощь.

– Тише! Тише! – он выставил вперед обе ладони, словно успокаивая дикого зверька. – Вам не кажется, что благодарность за спасение выглядит немного иначе? – тон его голоса пришелся Селене не по вкусу.

Она подняла голову и уже собралась сказать ему пару ласковых, но… передумала, заметив на мужском лице тонкую кровавую линию, проходившую чуть ниже правого глаза и рассекающую щеку.

«Порез, но не глубокий», – яркая струйка сильно выделялась на фоне светлой кожи.

– Все-таки зацепил, – парень проследил за ее взглядом и, не моргнув, провел ладонью по ране, убирая следы. – Теряю навык… – недовольно усмехнулся он, что-то быстро набирая на своем дисплее. – Нужно добавить это в план тренировок, – прочитала Селена по губам. – Останешься тут и будешь ждать возвращения этих отморозков или все-таки разрешишь помочь? – словно невзначай бросил он, не поднимая глаз.

Селена прикусила губу, понимая, что играть в недотрогу совсем не время.

«Не будь дурой!» – тут же оживилось сознание, хорошенько треснув хозяйку по нейронным связям рядом с мозжечком.

Девушка даже зажмурилась от неприятных ощущений.

«Ты чего творишь?!» – рассержено выпалила она, собираясь угомонить бунтарку.

– Ну, и? – снова раздался голос незнакомца, в котором уже слышались нетерпеливые нотки.

«Если он сейчас уйдет, я тебе неделю спокойно жить не дам! Нет, месяц!» – во всю вопило сознание.

«Как же ты меня бесишь!» – сжав ладони в кулаки, подумала хозяйка, но сопротивляться больше не стала.

– Селена, – коротко отрезала она, пытаясь подняться.

Одинокое слово прозвучало словно выстрел на беговой дорожке. Незнакомец поднял на нее серо-синие глаза и за два шага преодолел расстояние, разделяющее их.

– Можешь идти? – поинтересовался он, внимательно осматривая ее с ног до головы. – Видимых повреждений нет, но, думаю, голову все же стоит проверить.

– И с каких это пор мы перешли на ТЫ? – удивленно спросила Селена, уставившись на него во все глаза.

– С тех пор, как ты назвала мне свое имя.

В узком переулке повисла волнительная пауза. Его бесцеремонный и уверенный взгляд заставлял девушку нервничать.

– Забыл представиться, – как ни в чем не бывало продолжил он. – Тодеус, можно просто – Тод, – он, не задумываясь и не спрашивая, схватил ее за руку. – А теперь самое время отправиться в комплекс, – сделав первые шаги, он потянул Селену за собой, выводя из темного переулка.

– Откуда ты знаешь, что я живу в комплексе? – она еле поспевала за ним, споткнувшись почти сразу за поворотом.

Сильная рука еще крепче обвила ее ладонь, не давая упасть.

– У тебя на шее датчик движения с голографической маской, – не оборачиваясь подметил он, умело маневрируя между людьми. – Ближайший комплекс - «Изумрудное созвездие», скорее всего ты работаешь именно там, – он повернул к ней голову и высокомерно улыбнулся, словно показывая свое превосходство.

Вокруг суетились люди, бегая от одного прилавка к другому. Никто из них даже не подозревал, что произошло неподалеку отсюда несколько минут назад. Из-за большого скопления людей в пещере было душно. Постоянное движение, периодические толкания… У Селены снова все поплыло перед глазами. Она всеми силами старалась держать себя в руках, но слабость накатывала с новой силой.

Еще пару минут и Тодеус почувствовал, что рука спутницы начинает выскальзывать из его ладони. Стоит отдать должное его реакции. Молниеносный разворот на месте, и его кисть оказалась на талии Селены, успев поймать девушку до потеряли сознания.

– А вот это уже не хорошо, – взволнованно проговорил спутник, запуская вторую руку ей под колени и умело поднимая над землей. – Придется вынести тебя отсюда.

Люди вокруг продолжали быстро перемещаться, совершенно не придав значения данному инциденту. Тодеусу пришлось выбирать ряды с наименьшим скоплением покупателей, потому что передвигаться с такой ношей на руках было не очень удобно. Ноги девушки то и дело задевали то одного, то другого.

Через пару минут Селена, наконец, пришла в себя.

«Отлично устроилась», – сразу же подбодрило сознание, загадочно улыбаясь.

Хозяйка продолжала лежать с закрытыми глазами, утопая в аккуратном покачивании. Ее щека удобно расположилась на теплой груди, из которой раздавалось убаюкивающие и монотонное сердцебиение.

«Хороший сон, – пронеслась приятна мысль. – Наконец-то, не очередной кошмар, – мягкая улыбка озарила расслабленное лицо».

«Хороший – да, – подметило сознание, – а вот сон… – оно почесало краешек носа, – боюсь вторая часть моего высказывания тебе не понравится».

Глаза Селены сразу распахнулись, словно по щелчку.

– Какого черта ты меня несешь?! – тут же выпалила она, поднимая глаза на спутника.

– О, ушибленная на голову пришла в себя, – не отвлекаясь на грубое высказывание, Тодеус продолжал уверенно идти вперед.

– Поставь меня на место! – не унималась она, начав активно двигать плечами и мотать ногами.

«Ой, дурная, – сознание закрыло глаза, разочарованно покачивая головой».

Впереди виднелось довольно большое скопление людей. Скорее всего очередная стычка покупателя с продавцом, которая стала увлекательным зрелищем.

– Виси тихо, – сквозь зубы рявкнул Тодеус.

Крепкие руки, уверенно державшие ее, напряглись, еще ближе прижимая к себе. От него пахло горьким миндалём и чем-то необычным. Селена сделала пару резких и коротких вдохов, пытаясь разобраться в незнакомом аромате. Голова закружилась еще сильнее. То ли столкновение со стеной напомнило о себе, то ли непозволительная близость с незнакомым парнем доводила ее до такого состояния.

Быстро обойдя орущую группу людей, которые уже начали распускать друг на друга руки, Тодеус свернул на главную дорогу, ведущую к выходу. Еще несколько шагов и они вышли за пределы Темного рынка. Ну, как вышли… Кто-то вышел, а кого-то вынесли. Свежий воздух, насколько он мог быть свежим, действовал еще более отрезвляюще.

– Дальше я могу пойти сама, – настойчиво проговорила Селена, стараясь смотреть перед собой и старательно избегать его взгляда. – Спасибо, – последнее слово далось с трудом.

Тодеус вопросительно смотрел на нее, пытаясь понять причину столь странного поведения.

«Либо слишком гордая, либо глупая?» – размышлял он, молча ставя ее на землю и слегка придерживая за локоть.

Оказавшись на твердой поверхности, девушка, не оборачиваясь, уверенно направилась к капсуле, ожидающей на платформе. За спиной слышались степенные шаги. Тодеус не отставал, но и обгонять ее явно не собирался.

«Ваше Светлейшее Горячество, – выступило с речью сознание, умело балансируя и вышагивая по извилинам, - не соблаговолите ли вы так не выпендриваться! – на последнем слове его прям коробило от негодования. Еще немного и оно готово было хорошенько врезать этой глупой девчонке по какому-нибудь нерву».

«И что на этот раз?» – устало спросила хозяйка, рассматривая, как в капсулу поднимается молодая пара с маленьким ребенком на руках.

«Что? – казалось, сознанию не хватает воздуха и вот-вот взорвется. – Он тебе жизнь спас, если что! Неужели нельзя быть повежливее?!»

«Думаю, ты перепутало роли сознания и совести», – почти безразлично отреагировала хозяйка, опустив голову и пнув в сторону небольшой камешек, попавшийся на пути.

«Уже и не помню, когда последний раз мы с ней виделись, – подкололо оно, – поэтому теперь самой приходится выполнять ее функцию».

В перепалке с самой собой Селена даже не заметила, как Тодеус обогнал ее и первым поднялся в капсулу. Запрыгнув на первую ступеньку, она увидела протянутую руку спутника, за что наградила его холодным взглядом и пренебрежительной усмешкой.

«Значит все-таки гордая, – решил парень, забирая кисть обратно. – Занятно…» – он сделал пару шагов в глубь капсулы и занял свободное место у окна.

«Я тебя прибью!» – орало сознание, тряся мозжечок, как грушу.

Селена слегка зажмурилась, пытаясь справиться с неприятными ощущениями. За два последних года она успела привыкнуть к такому обращению и старалась поменьше обращать внимание на подобные выходки. Девушка, быстро окинув взглядом других пассажиров, решила все-таки сесть рядом с Тодеусом. Ее любимое место все равно было занято.

Прошло всего несколько минут и капсула уже плавно скользила по туннелю.

– Разбуди меня, как приедем, – спутник отвернулся к окну и, скрестив руки на груди, закрыл глаза.

Селена искоса поглядывала на него, старясь не привлекать внимание. На Темном рынке было довольно скудное освещение, поэтому рассмотреть спасителя не представлялось возможным. Сейчас она могла с уверенность сказать, что выглядел он довольно внушительно. Густые черные волосы Тодеуса были собраны в тугой хвост и заканчивались на уровне лопаток. Темные, слегка нахмуренные брови, придавали лицу мужественность и сосредоточенность.

«Да это же второй парень с викорта!» – вдруг осенило ее.

Глава 3.3

Девушка продолжила украдкой посматривать на нового знакомого. Она подозрительно прищурилась, пытаясь понять спит ли он на самом деле или притворяется. Лицо соседа не выражало никаких эмоций и, казалось, было расслабленно: ресницы и веки не дергались, дыхание было ровным, да и грудная клетка двигалась плавно и размеренно – вверх-вниз, вверх-вниз…

«Как же хочется заглянуть под эту облегающую одежду», – соблазнительно прошептало сознание, проследив за взглядом хозяйки. – Давай проверим, что там, – оно воодушевленно постукивало подушечками пальцев друг об друга».

«Кожа там», – не раздумывая, отрезала Селена.

Несмотря на подобную реакцию, девушка вынуждена была признать, что сложен он весьма неплохо. Только сейчас она осознала, что он без особых усилий справился с тремя внушительными грабителями на рынке. Без должной подготовки от него и мокрого места бы не осталось. Ее взгляд опустился на карман, в котором лежал злосчастный шарик.

«А ведь это могло быть последним, что я увидела», – произошедшее до сих пор не укладывалось у нее в голове.

Шоковое состояние постепенно проходило, уступая место волнению и неприятным ощущениям.

«Удивительно, что он так быстро смог обезвредить эту штуковину», – перед глазами вспыхнула картинка с разноцветными, плавно движущимися проводками. – Да и узнать место моей работы не составило для него труда, – она провела рукой по шее, где крепился датчик движения. – Кто же ты такой?».

Заинтересованный взгляд плавно скользил по Тодеусу, изучая его и стараясь найти хоть какую-то зацепку. Густые черные брови, широкие скулы и почему-то очень бледный цвет губ.

«И снова пауза на самом правильном месте, – сознание будто специально заставляло девушку нервничать. – На губах можно и подольше задержаться. И не только взглядом, – шаловливые бровки многозначительно подпрыгивали вверх».

«Боюсь предположить, что бы ты ляпнуло, если бы я случайно на штаны его глянула», – не выдержала хозяйка, закрывая глаза.

«М-м-м… – задумчиво протянул провокатор. – Признайся, – сознание по тигриному нахмурило носик, – ведь он довольно симпатичный».

Селена лишь недовольно фыркнула, устремив свой взор за пределы капсулы. А там снова бушевала непогода. Грозовые облака, порывистый ветер, постоянно вспыхивающие молнии…

«И никакого просвета…»

Сегодняшний день оказался насыщенней, чем она ожидала. Последние два года были довольно спокойными, если не считать периодических вылазок в Заброшенный город за новой порцией капсул.

«И всему виной эти двое!» – недовольный или скорее возмущенный взгляд снова упал на мирно дремлющего парня.

Внезапное движение около мужского лица привлекло внимание Селены.

«Это еще что?» – пристальный взгляд упал на серьгу, свисающую с его правого уха.

Тонкая змейка темно-синего цвета начала извиваться, будто ее потревожили, и она пытается снова найти удобное положение. Казалось, еще мгновение и она уползет с места своего пребывания, но через несколько мгновений необычная серьга мирно свернулась в клубочек и застыла.

Девушка молча следила за поведением механического зверька. Подобного вида вещицы встречались довольно редко. Конечно, восхищение эта змейка в ней не вызывала, скорее интерес и любопытство.

– Изумрудное созвездие, – раздавшийся голос системы прервал ее размышления по этому поводу.

Тодеус словно по щелчку открыл глаза, встал и спокойно направился к выходу. Он прошел несколько шагов и, остановившись, повернул голову.

– Едешь дальше? – поинтересовался он, заглядывая в ее взволнованные глаза.

Девушка выглядела так, словно ее поймали на месте преступления.

– Будем считать, что я не заметил, как ты с любопытством рассматривала меня всю дорогу, – ухмыльнулся он, спускаясь на платформу.

– В смысле? – слегка растерялась Селена, спешно вставая с места и отправляясь следом. – Я не рассматривала, – пыталась оправдаться она, семеня следом.

Двери капсулы закрылись, и она благополучно оправилась дальше, а парочка вышедших пассажиров продолжала стоять на платформе, поглядывая друг на друга.

– Значит, мне показалось, – пожав плечами, спокойно отреагировал Тодеус. – Надеюсь, ты в состоянии добраться до номера без приключений.

Парень выглядел либо заскучавшим, либо уставшим. Рана на его щеке все еще кровоточила, но это, видимо, его не сильно беспокоило, в отличие от Селены.

– Тебе стоит сходить в медицинский корпус, – предложила она, не сводя глаз с царапины.

– Обойдусь, – парень развернулся на месте и направился к восточным секторам.

– В библиотеке есть медицинский отсек, – быстро отчеканила девушка, смотря вслед уходящему парню. – Позволь мне хоть как-то отблагодарить тебя, – Селена сама не верила в то, что говорит.

Сознание, кстати, тоже пребывало в некой растерянности. Чтобы хозяйка решила остаться наедине с незнакомцем, да еще и в такое время… Воображаемые губки сложились в трубочку, с интересом наблюдая за развитием событий. Пока молча, чтобы не спугнуть.

Тодеус остановился, несколько мгновений размышляя над поступившим предложением. Он прекрасно понимал, что в его номере нет нужных медикаментов, обращаться в лечебные центры - слишком опасно, а появляться в таком виде завтра на... Парень повернул голову в ее сторону, а на бледных губах мелькнула загадочная улыбка.

– В лечении ты разбираешься так же хорошо, как в экронах? – поинтересовался он, с некой издевкой в голосе, а в голове его уже созрел интересный план по достижению поставленной цели.

Глава 3.4

– Все работники недавно прошли курсы медицинской помощи, – выпалила Селена, пытаясь поднять свою самооценку, которая уже пару раз пострадала за сегодняшний день.

«Ему лучше не знать, как тебе это удалось», – намекнуло сознание, вспоминая первые дни практики.

До того, как работница освоила базовые навыки, пострадал не один подопытный.

«Хочешь и этого угробить?» – не особо подбадривал голос в голове.

«Ну, уж рану-то обработать я смогу!» – всплеснула руками хозяйка, за что была награждена вопросительным взглядом спутника.

– Думаю, стоит ознакомиться с ее графиком успешности, – еле слышно произнес Тодеус. – Да и медицинские справки проверить, – он опустил взгляд на дисплей, что-то быстро на нем набирая.

– Что? – не расслышала девушка, решив подойти ближе.

Пара шагов и она уже стояла прямо у него за спиной.

– Да так… – загадочно улыбнулся Тодеус, быстро пролистав зачетные дни и опустив руку.

«Надеюсь, она мне ничего лишнего не вколет», – сомнительно подумал он, все больше сомневаясь в правильности решения.

Селена тоже взглянула на свой дисплей и прикусила губу в раздумьях.

– Нам стоит поторопиться, – предложила она, обходя его и направляясь в нужном направлении.

– Ты точно сама сдала этот курс? – поинтересовался Тодеус, поравнявшись с ней.

Селена бросила на него вопросительный взгляд, пытаясь понять, как именно он догадался о ее секрете, но спутник, видимо, не собирался делиться данной информацией.

В полном молчании они добрались до библиотеки, слушая по дороге парный стук шагов и биение собственных сердец. Как и ожидалось, в такое время на этом объекте совершенно никого не было. Посетители не часто заглядывали сюда, особенно по вечерам. Большинство предпочитало вторую платформу с разнообразными развлечениями, нежели уютный уголок с книгами.

Переступив порог, Тодеус, немедля, опустился в читальное кресло и расслабился, а Селена направилась к базовому отсеку номер три.

– Предоставить дрокс с медикаментами, – уверенно приказала она, украдкой поглядывая на спутника, который закрыл глаза и скрестил руки на груди.

«Опять притворяется, что спит?» – подобный трюк с ней больше не прокатит.

Система отреагировала на голосовой запрос, и в отсеке появился белый овальный бокс.Девушка открыла боковую панель, увеличила проекцию перечня и стала искать необходимый препарат. Ее губы медленно шевелились, не издавая ни звука.

«Вот, – она щелкнула пальцами, радуясь находке. – Курсы не прошли даром».

Указательный палец коснулся поверхности экрана, после чего послышался глухой звук и дно дрокса выдвинулось. Селена подождала, пока прохладный пар растворится в воздухе, и взяла в руку небольшую прозрачную трубочку с острым наконечником.

Пострадавший тем временем пристально наблюдал за ее действиями. Девушка повернулась и тут же поймала на себе этот изучающий взгляд.Несколько секунд Селена молча стояла с зажатым в руке лекарством, пыталась прочитать его мысли, спрятанные за синевой зрачка.

«Это такая месть за осмотр в капсуле?» – мелькнула догадка.

«Не думаю, – тут же подсочило сознание. – Ты посмотри на выражение этих пленительных глаз! У меня мурашки побежали по всей периферии!»

«Кто бы сомневался», – хозяйка неторопливо шла на сближение со спокойно сидящим парнем.

«Он такой… – сознание от удовольствия зажмурилось, – вкусный!»

Селена помотала головой, пытаясь выбить дурные мысли.

«Может, это не мой внутренний голос?! – обречено думала девушка, останавливаясь около Тодеуса. – Почему он постоянно провоцирует меня и подталкивает на необдуманные шаги? – она присела на корточки перед пострадавшим, который тут же подался вперед, замерев в нескольких сантиметрах от ее лица».

Неожиданная близость взволновала девушку похлеще, чем высказывания собственного сознания.

– Это хорошее обезболивающее с охлаждающим эффектом, – объясняла Селена, опустив глаза и заставляя себя сосредоточиться на деле. – В его состав входят компоненты, которые способствуют быстрой регенерации клеток, – она слегка надавила на трубочку, и крохотная капелька замерла на тонком наконечнике. – Для начала обработаем царапины на руках, – предложила она, аккуратно нанося лекарство на покрасневшие костяшки. – Завтра не останется и следа.

Тодеус за все это время так ничего и не сказал. Он просто молча выслушивал ее речь и был полностью погружен в собственные мысли.

«А я ведь его даже не поблагодарила», – расстроенно подумала девушка, рассматривая ссадины.

– С этим закончили, осталось… – она подняла голову и придвинулась ближе, чтобы обработать рану на щеке.

В слабо освещенном помещении ее лицо было так близко, что он смог разглядеть изумрудно-зеленые глаза, смотрящие на него с нескрываемым волнением. Пикантность подобной ситуации трудно преувеличить.

Селена еле слышно сглотнула и неторопливо поднесла трубочку к мужской щеке, старясь смотреть только на нее. Легкие точечные прикосновения по всей красной полосе отдавались сбоями в сердечном ритме.

«Дыши тише», – уговаривала она себя, заметив краем глаза, как он пристально смотрит на нее, словно пожирая взглядом.

По бедрам девушки прошлась волна непривычных ощущений. Поставив последнюю точку, она слегка приподняла подбородок, сложила губы трубочкой и легонько подула на мужскую щеку, пытаясь смягчить болевой эффект. Именно это им рекомендовали при обучении.

Сознание замерло в предвкушении, боясь спугнуть долгожданный момент. Губы Селены были катастрофически близко к его. Даже посторонний человек, случайно зашедший в библиотеку заметил бы, что напряжение между ними накалилось до опасного уровня. Теплая струя воздуха продолжала обжигать щеку Тодеуса. Он сидел молча, редко моргая и борясь с нахлынувшими чувствами. О чем он думал? Хм… Ей лучше не знать…

**********

ААА... Мое напряжение тоже растет! Знакомы несколько часов, а уже решил ее поцеловать?! Она не такая! Или такая? Сейчас узнаем...

Глава 4. Ночной кошмар

Полутьма, царившая в библиотеке, делала свое дело, придавая моменту определенную таинственность и романтичность. А, если вспомнить, что им пришлось вместе пережить на Темном рынке… После бурных переживаний так и тянет расслабиться.

«Дышать не забывай», – с придыханием напомнило сознание, соединив ладошки, в надежде на удачный исход момента, а точнее на страстный поцелуй. Ну, а там, как пойдет.

Тодеус молча положил кисть на правую скулу девушки, скользя мизинцем по нежной шее и вызывая головокружительные ощущения. Неудивительно, Селена последние два года не подпускала к себе никого, видимо, поэтому тело отреагировало подобным образом. Горячая мужская рука неторопливо, но уверенно двигалась к подбородку, пока не достигла цели. Затем слегка приподняла его, заставляя девушку посмотреть прямо в глаза. Ее ресницы трепетали, словно от порыва легкого ветра, а тревожный и напуганный взгляд не особенно скрывал то, что творилось внутри. А он хорошо умел читать.

«Страх», – мелькнул у парня вполне очевидный ответ.

Правда, ожидал он совсем другой реакции. Девушка выглядела, словно загнанный кролик, который смотрит на опасную змею перед броском.

«Приму это за комплемент», – Тодеус мысленно улыбнулся, чувствуя свое превосходство, но сейчас его интересовало нечто иное.

Он перевел взгляд на шею девушки и, поменявшись в лице, резко подался вперед, оказавшись недопустимо близко. Селена инстинктивно отпрянула назад и, быстро заморгав, отвела взгляд в сторону. Складывалось впечатление, словно она приходила в себя после затяжного гипноза.

«Что это было?» –ее дыхание сбилось, как и мысли.

Она, пятясь назад, постаралась быстро встать, но, как обычно бывает в таких ситуациях, когда чувства сносят голову, потеряла равновесие и полетела навстречу с полом. У Тодеуса и с реакцией было лучше, чем у нее. Он моментально схватил ее одной рукой за локоть, а второй – за талию.

«Божечки мои!» – затрепетало сознание, пребывая в эмоциональном экстазе.

– Пусти! – запротестовала Селена, вырываясь из объятий.

– Прямо на пол? – уточнил он, загадочно дернув бровью и осторожно ослабляя хватку.

– Я сказала, пусти! – раздалось достаточно уверенно.

Девушка старалась избегать встречи с этими гипнотизирующими глазами, поэтому ее беспокойный взгляд прыгал с места на место, стараясь найти укрытие. Тодеус же убедившись, что она твердо стоит на ногах, убрал руки. Почувствовав себя свободной Селена рванула к контейнеру, чтобы положить лекарство и как можно скорее покинуть библиотеку.

– Я полагаю, лечение на этом закончилось? – спокойно отреагировал он на ее реакцию.

Девушка быстро ввела данные об использовании препарата и молча направилась к выходу.

– Мы не закончили, – довольно спокойно проговорил Тодеус, идя к ней.

Сердцебиение Селены уже давно вышло за пределы нормы, поэтому она не собиралась продолжать разговор, а точнее, то что он под ним подразумевал. Девушка уверенно зашагала в нужном направлении.

– Остановись, – ровно произнес он, не сводя с нее глаз, – пока я по-хорошему прошу.

Беглянка замерла, слегка повернув голову, так, что он мог видеть ее профиль. Тодеус неторопливо делал шаг за шагом, сокращая расстояние между ними.

– Я могу выслушать вас и отсюда, – ледяной и напряженный тон в ее голосе заставил его остановиться. – Думаю, мы слишком рано перешли на ТЫ, – заключила она, стараясь держать себя в руках.

– Интересно, какие же мысли родились в твоей голове, раз ты так отчаянно пытаешься сбежать от меня, – он скрестил руки за спиной и стал обходить ее с левой стороны.

– По-моему, ваши действия были вполне очевидны, – Селена напряженно смотрела, как он приближался.

Сейчас внутри нее бушевало негодование, смешанное с недовольством.

– Очевидны? – ухмыльнулся он, вопросительно подняв правую бровь и остановившись в паре шагов от нее. – Я вращаюсь в таких кругах, где лишние слухи и интрижки могут дорого стоить. Корпорации «Сторкс» тебе о чем-нибудь говорит? – он выдержал паузу, давая ей возможность обдумать сказанное.

Селена не раз слышала про эту компанию, которая была одной из самых современных и крупных в сфере безопасности. Различные организации становились в очередь, чтобы получить право использовать их технологии и персонал, который по степени подготовки не уступал даже военным.

– Смутно вериться, – скептически прошептала она, смерив его оценивающим взглядом, который не укрылся от Тодеуса и задел за живое.

– Представь, что было бы с тобой, не окажись я на Темном рынке, – он прислонился спиной к стене и скрестил руки на груди. – Что сделали бы с тобой эти три крепких верзилы?

Перед глазами Селены, как наяву вспыли картинки с того переулка, мерзкий запах, слизкое прикосновение главаря к ее шее…

– А эркон? – продолжил он, видя, что она уходит в себя. – Необученный человек с первого же прикосновения спровоцировал бы активацию, отправив тебя на тот свет и...

– Я уже поблагодарила вас, – оборвала она его, борясь с нахлынувшими чувствами. – Думаю, на этом все.

Селена больше не собиралась тратить время. Да, в его словах, может, и была доля правды, но какая доля? Она сделала несколько шагов…

– Система, заблокировать все выходы из библиотеки, – неожиданно потребовал Тодеус.

С разных сторон послышались электронные щелки.

– Причина блокировки? – спокойно отреагировала система.

– Проверка уровня безопасности, с подтверждением личности.

– Внесение изменений в реестр... Сканирование голоса. Подтверждено. Тодеус Карс. Дата рождения 15.03.2114 г. Окончил университет Бурка Зеберра. На данный момент является одним из заместителей председателя компании «Сторкс». Имеет двадцать четыре процента акций корпорации…

– Хватит, – отрезал он.

Селена пребывала в некотором ступоре пыталась переварить услышанное, а вот внутренний голос уже все для себя решил.

«Богатый, красивый, носит тебя на руках! Бери себе, не раздумывая!» – требовало сознание, прилипнув к зрительному нерву и во все глаза любуясь лакомым кусочком.

– Вот как… – тихо и задумчиво произнесла хозяйка, замерев взглядом на одном из стеллажей и делая неутешительные выводы. Никто, правда, ей не сообщил, что они могут быть не совсем правильными. – Значит, ты один из тех богатеев, что бросается балами налево и направо, – взор девушки плавно скользил в пространстве, пока не схлестнулся с его спокойным и, на удивление, уверенным взглядом. – Ты один из тех, кто делает все, что заблагорассудится, не думая о последствиях и теша свое самолюбие.

«Козероги в свитере, бунтуют на Юпитере, – обреченно прошептало сознание, закрывая глаза руками и садясь в позу лотоса. – Ну, на кой тебя опять не туда понесло!»

– Думаешь, – не успокаивалась Селена, – спас девушку, и она должна упасть в твои объятья? – она расставила руки вперед, недовольно и глубоко дыша от негодования.

Тодеус даже в лице не поменялся от колких высказываний, лишь бросил в ее сторону вопросительный взгляд.

– А голову я бы все-таки проверил, – посоветовал он, отстранившись от стены и направившись в ее сторону. – Сильный удар, видимо, повредил отдел, отвечающий за здравый смысл.

Селена готова была бросить в него чем-нибудь потяжелее.

«Да кем он себя возомнил!?» – негодование внутри набирало обороты.

– Знаешь, почему я не пошел в медицинский сектор? – он, не останавливаясь, уверенно шел прямо на нее, тем самым заставляя сердце девушки метаться в грудной клетке из стороны в сторону. – Мои раны сразу же станут новостью номер один. А наша общественность… Она неделями будет мусолить сенсацию о том, что один из лидеров компании «Сторкс» вступил в драку с грабителями, а главное где? На Темном рынке, запрещенном для посещения.

Оставался ровно один шаг до того, как Тодеус встанет к собеседнице вплотную. Селена нервно сглотнула, боясь пошевелиться. Легкие замерли на вдохе, и внутренне она уже приготовилась к… В голове, однако, не было ни одного предположения, что он мог бы предпринять. Но парень неожиданно сменил курс и, обойдя девушку, направился к стене, которая находилась у нее за спиной.

Несколько секунд непонимания, встревоженный взгляд и Селена обернулась, с интересом наблюдая за дальнейшими действиями Тодеуса.

– Если бы я плевал на последствия, – продолжил он, подходя к сектору и вызывая контейнер с медикаментами, – я бы не сидел здесь, а залечивал раны с опытной медсестрой, которая сразу же разнесла информацию о моем ранении за щедрое вознаграждение, – он быстро пролистывал список препаратов, пока не нашел нужный. – В библиотеке довольно слабое освещение, поэтому я не сразу заметил царапины у тебя на шее, – он бросил взгляд через плечо.

Селена инстинктивно приложила руку к тому месту, который привлек его внимание, и сразу же почувствовала легкое жжение от прикосновения.

«Почему я…»

– Установленное время двадцать один ноль-ноль, – оповестил ручной дисплей, заставив хозяйку сразу же переключиться на более важный вопрос.

Она, не задумываясь, почти на автомате, достала из кармашка на поясе маленький квадратный флакон, на конце которого сверкнула едва заметная иголка. Селена повернулась боком к Тодеусу и, оголив плечо, быстро вколола препарат. Ее дыхание стало глубоким, а глаза сами собой закрылись. Почти черная жидкость медленно перетекала из флакона под кожу. От места укола в разные стороны расползалась тонкая темная паутина. Вся процедура длилась не больше пятнадцати секунд. Вытащив иглу, девушка поспешила прикрыть плечо и, как ни в чем не бывало, посмотрела на Тодеуса, который с нескрываемым интересом наблюдал за происходящим.

– Витамины, – не моргнув глазом, соврала Селена, пряча пустую ампулу обратно.

– Я довольно неплохо разбираюсь в медикаментах, и могу точно сказать, что это не они, – твердо и уверенно произнес он, не сводя глаз с места на поясе. – Не стоит меня обманывать, – предупредил собеседник, вонзив в нее взгляд, пропитанный твердой уверенностью в собственных силах.

– Мне нужно идти, – взволнованно отрезала Селена, понимая, что у нее в запасе не так много времени. – Если не разблокируете дверь, я вызову охрану, – пригрозила она, сама не особо веря в успешность данного маневра.

Глава 4.2

Тодеуса посетили странные мысли относительно ее препарата, и он стал сомневаться, стоит ли вообще выпускать ее из библиотеки.

– Система, снять блокировку, – все-таки решил он. – Думаю, это не последняя наша встреча, – крикнул он уходящей Селене. Ее загадка вряд ли оставит его разум в покое. Он был не из тех, кто оставляет вопросы без ответов.

Время неумолимо бежало вперед. До десяти осталось совсем немного, но она уверяла себя, что успеет. Коридор. Лифт. Номер триста пять.

– Где тебя носит? – накинулась на подругу Гелия прямо у дверей. – Я себе уже места не находила.

–Прости, – Селена на ходу стягивала с себя одежду.

–Ты хоть знаешь, сколько времени? – не унималась соседка. – Надеюсь, ты не забыла принять препарат?

– У меня стоит напоминание, – улыбнувшись, девушка забежала в соседнюю комнату, которая тут же озарилась сиреневым светом.

Селена встала в кабину и выбрала на приборной панели нужный режим. Теплый пар нежно коснулся напряженного тела, через минуту с разных сторон стали появляться тонкие струйки, опрыскивая кожу очищающим газом с тонким запахом лаванды. Напоследок теплый поток воздуха сверху полностью высушил ее. Все это заняло не больше трех минут. Расслабленная и довольная девушка, поглядывая на время, неторопливо подошла к биокамере сна.

– Вот, видишь, я успела, – промурлыкала она, обращаясь к Гелии.

– Ты же знаешь, что с этим шутить нельзя, – сердито сказала подруга, проверяя настройки биокамеры и поглядывая на Селену.

– Какие здесь могут быть шутки, – на лице девушки мелькнули нотки горечи. – За последние два года я ни разу не опоздала с приемом препарата и тем более не пропустила его, – она тяжело вдохнула и улеглась на свое место.

– Знаю, знаю, – девушка заботливо посмотрела на подругу. – До завтра, соня!

– Спокойной ночи!

– Двадцать два ноль-ноль, – ручной дисплей издал тихий звуковой сигнал, но хозяйка уже не слышала его, погрузившись в глубокий сон.

***

Темнота. Я пытаюсь открыть глаза. В ушах и голове все звенит. Далеко в углу слабо светит электрошар.

– Где я?

Медленно пытаюсь схватить голову руками, но чувствую сопротивление. Руки прикованы к железному столбу. Я резко дергаю оковы на себя. Боль! Дикий крик вырывается из моей груди. Острые наручники, словно лезвия, ранят мои запястья. Капли крови сползают по дрожащим рукам и капают с локтей. Адская боль ставит меня на колени.

Где-то рядом послышался звук открывающейся двери. В комнату вошла пожилая женщина с чашкой в руке. Она неторопливо приближалась, шаркая по холодному полу.

– Ку-ку! – раздался хриплый голос. – Кто это тут у нас кричит?

Я подняла глаза и увидела безумный взгляд, изучающий мое тело.

– Мне давно не привозили новую игрушку, – старушка обиженно поджала губу. – Последняя быстро сломалась, – она бросила взгляд на противоположенный угол комнаты. Я медленно проследила за ним. В нескольких метрах от железного столба лежало человеческое тело, а точнее то, что от него осталось. По разорванной рубашке можно было предположить, что это был мужчина. Комок сразу подступил к горлу и меня тут же стошнило.

– Не уж-то больную подкинули? – старушка с презрением посмотрела на меня.

Я чувствовала во рту неприятный вкус. Меня всю трясло, но я не могла пошевелиться. Мышцы всего тела так напряглись от страха, что не хотели слушаться. В голове путались странные мысли, казалось, что я вот–вот потеряю сознание.

– Пей! – приказала она, протягивая чашку с белой жидкостью.

Ее слова звучали как в тумане, их смысл я никак и не могла уловить. Внезапно неприятные шершавые руки схватили мою голову и насильно открыли рот.

– Пей! – в горло полилась странная жидкость, на вкус напоминающая молоко. Я не успевала глотать и начала захлебываться. Старуха схватила меня за волосы и потянула назад, еще сильнее наклоняя чашку. Молоко стало заливаться в нос. Я словно рыба старалась шире открыть рот, в надежде вдохнуть хоть немного воздуха.

– Вот, а ты не хотела! – сказала женщина, прекратив пытку и хлопнув меня по голове.

Я все еще не могла надышаться, кашель разрывал горло, оглушая меня саму.

***

– Вставай! Вставай! – Селена почувствовала легкий укол в плечо и тут же открыла глаза. Сердце бешено билось, а рот непроизвольно заглатывал воздух.

– Все хорошо! Все в порядке! – Гелия крепко обняла подругу, поглаживая по спине.

Селена открыла глаза и с нежностью посмотрела на самого преданного ей человека. – Ты как всегда вовремя.

На часах была одна минута седьмого. Девушка подняла с пола пустой флакон и медленно стала крутить в руках.

– Сколько еще осталось? – спросила она, думая о своем.

– Четыре ночных и три дневных, – ответила Гелия на пороге в ванную.

– Понятно, – Селена избавилась от улики и, открыв нижний ящик биокамеры, вытащила лубс. Заправив его оранжевым порошком, она надела его на голову, предварительно собрав все пряди. Пока она собиралась, специальные бактерии в мягкой шапочке чистили каждый волосок, оставляя после себя приятный мандариновый аромат. С водой в этом районе было очень напряжено, как в принципе и в других, поэтому все по возможности старались обходиться без нее. Одевшись и приведя себя в порядок, девушкинаправились на завтрак. Селена поспешила занять места за столом.

Перед началом рабочего дня почти все сотрудники выглядели бодро и радостно. Взгляд девушки медленно перемещался от одного стола к другому. Она завидовала им. Обычная жизнь казалась ей чем-то далеким и нереальным. Для нее каждый день имел рамки.

– Держи, – Гелия оторвала ее от мыслей и поставила на стол небольшую металлическую трубочку на трех ножках, над которой висел аппетитный твороженный шарик.

– Я заказала его специально для тебя, – соседка с удовольствием начала поглощать высокий сочный бутерброд.

Селена осторожно вытащила из одной ножки силиконовую соломинку и начала неторопливо поглощать любимое лакомство с абрикосово–банановым вкусом. Крутящийся в воздухе шарик медленно уменьшался в размере, пока совсем не исчез. Девушка довольно улыбнулась и принялась за теплый блон.

– Эй! – вывела ее из состояния блаженства подруга. – Не хочешь мне рассказать, где вчера пропадала?

– Ходила на Темный рынок, – неохотно начала она. – Трое придурков решили меня ограбить, но проходивший мимо паренек, преподал им отличный урок, правда, немного пострадал. Потом я отвела его в библиотеку и обработала раны… А, – вспомнила она. – Еще постоялец из люкса оказался психом и моим будущим начальником.

Гелия уставилась на нее, слушая рассказ с открытым ртом.

– Постой, –опешившая она,пыталась сложить головоломку, подкинутую подругой. – Я всего один день из твоей жизни пропустила или целую неделю? – то ли спрашивала, то ли возмущалась она. – Как ты успела во все это вляпаться? После обеда ведь было все нормально! Ну, почти нормально, не считая случая на викорте.

– Давай, вечером расскажу, – шепнула Селена, озираясь по сторонам. – Тем более, через десять минут мне нужно быть в номере люкс.

Она быстро доела и отправила Кирби сообщение, о прибытии на первую платформу. Гелия несмело бросала взгляды на синий сектор.

– Кудрявого потеряла? – печально спросила Селена, беспокоясь за подругу.

– Он сегодня не пришел…

– Скорее всего у него выходной, завтра появится!

Гелия легонько кивнула и принялась за напиток.

– Я побежала, встретимся за обедом! – Селена подмигнула ей, направляясь к выходу.

Кирби уже послушно ждал ее у дверей номера.

– Готов поработать?

– Пол дня! Пол дня на хо-ро-мы! – робот печально покачал головой, пытаясь пошутить.

Она улыбнулась и, приложив руку к замку, вошла.

«Какого марсианина он тут делает?»– Селена так и замерла на входе.

Глава 4.3

На кровати в одних штанах лежал постоялец, изучающий последние новости. Посторонний звук привлек внимание Эндимиона, который тут же отодвинул в сторону экран и, встав с кровати, направился к ней.

– Почему он тут, а не на завтраке? – пронеслось у Селены.

– Я бы хотел еще раз извиниться за вчерашнее, – казалось, он говорил искренне. – Мое поведение было, мягко сказать, довольно дерзким и делинквентным[1].

«Каким? – не поняла девушка. – Я и словов-то таких не знаю. – Она решила в ближайшее время проштудировать одну из книг по этой теме».

– Я могу как-то загладить свою вину? – продолжал Энди.

«Для начала, неплохо было бы одеться», – поймала себя на мысли Селена. Взгляд замер на месте, чуть выше обнаженного плеча. Парень проследил за легким движением ее головы и ухмыльнулся.

– Приношу извинения за мой внешний вид, я не ждал гостей так рано, – он пожал плечами и пошел в сторону отсеков с одеждой.

В соседней комнате раздался странный звук. Селена прекрасно понимала, что это не к добру. Не медля, она ринулась на помощь маленькому роботу. Кирби кружился на одном месте, почти полностью покрытый мыльной пеной.

–Се-ле-на, – жалобно позвал он, едва услышав приближающиеся шаги.

– Стой там, – приказала хозяйка, еле удерживаясь от смеха. – Как тебя угораздило–то? – она вытащила из приемного отсека чистое полотенце.

– Про-ти-рал па-нель, там кноп-ка, вдруг как поль-ет-ся, а по-том п-ш-ш и все, ос-леп.

Эндимион, уже одетый в рубашку лимонного цвета, молча, наблюдал за происходящим.

– А он у тебя забавный! – улыбка промелькнула не его губах.

– Простите, – начала Селена, не поворачиваясь и стараясь как можно быстрее протереть робота. – У него не так много опыта в работе с номерами люкс, – хозяйка старалась оправдать поведение помощника. – Но, Кирби очень трудолюбивый и послушный, правда, – она с мольбой в глазах посмотрела на постояльца. Селена очень боялась за своего напарника. Недавно он повредил дорогой экспонат и начальник намекнул, что у них в запасе есть более современная версия.

– Он поднял мне настроение, – успокоил ее хозяин люкса. – Так что можешь не переживать.

Он вышел из комнаты и вернулся к штудированию последних новостей.

– Будь осторожнее, ладно? – Селена убрала последние мыльные пузыри с виноватого лица и отправилась выполнять свои обязанности.

«Так, для начала проверим настройки системы по обеспечению жизнедеятельности, – решила она, быстро переместившись в другой конец комнаты. – Затем, заменим фон номера»,– из предложенных пейзажей Селена выбрала тропический лес и уже через мгновение комната наполнилась новыми звуками живой природы. Она быстро бросила взгляд на Эндимиона, пытаясь понять, нравится ему этот дизайн или нет, и неожиданно поймала на себе пристальный взгляд.

«Видимо, хочет удостовериться, могу ли я, в отличие от Кирби, справиться со своей работой», – решила она, сделав уверенный вид. Нужно было приступать к следующему этапу. Она вытащила из приемного отсека новый комплект постельного белья и... Постоялец все еще наблюдал за ней, при этом, явно не собираясь покидать своего места.

«Он же понимает, что я не могу заправить постель, пока он на ней лежит… Или заправить его вместе с ней? – Селена начинала терять терпение. – Не будете ли вы так любезны, поднять свое тело с места, мистер псих?»– внутри все так и кипело.

Парень будто принял вызов, продолжая смотреть на нее.

– Хорош, ведь, чертяга!?– снова постучался внутренний голос.

Их упорная борьба глазами заставила сердце сбиться с привычного ритма.

– Энди, ты там? – голос за дверью прервал молчаливую битву.

– Да, входи, – он отвел взгляд и, наконец-то, встал.

Селена облегченно вздохнула и поспешила сменить постельное белье, пока он снова не решил внести поправки в ее план работы. Парни негромко разговаривали о разных совещаниях и сделках.

«Наконец-то, – она щелкнула пальцами и положила грязное белье в нужный отсек. – Теперь…»– она повернулась и застыла на месте. Собеседником Эндимиона оказался ни кто иной, как Тодеус. Селена быстро опустила взгляд и решила сосредоточиться на работе, но это оказалось сложнее, чем она думала. Девушка украдкой бросала взгляд на гостя, который выглядел совсем иначе, нежели вчера. Стильная деловая рубашка бирюзового цвета с высоким черным воротом и плотно прилегающими манжетами смотрелась на нем вполне неплохо. Еще она заметила, что он снял серьгу и сделал хвост ниже прежнего. Рана на щеке почти затянулась, остался только слабозаметный розовый след.

«Хорошо, что на мне маска, – Селена, впервые оценила ее пользу. – Какова вероятность того, что он узнает ее из трехсот работников в белом? – она облегченно выдохнула».

Из ванной появился Кирби и, подав сигнал об окончании работы, поспешил на выход. Селена решила последовать примеру напарника, но, не удержалась и, проходя мимо, кинула мимолетный взгляд на Тода. Этот поворот головы тут же был пойман.

«Блин!» – она ускорила шаг и вышла за дверь.

Позади послышались шаги и учащенное дыхание. Запястье застыло во власти чьей–то сильной рукой.

– Селена? – взволнованный голос, несомненно, принадлежал именно ему.

********

Ну, конечно! Они два друга! Разве могло быть иначе! Мне вот другое интересно, как он узнал ее? Там работников в белом - сотни! Он же не умеет сканировать через одежу и маску! Или умеет?! Селена, если да, то пояс верности тебя не спасет!

[1]Делинквентное поведение — антиобщественное противоправное поведение человека, воплощённое в его проступках (действиях или бездействии), наносящих вред, как отдельным гражданам, так и обществу в целом.

Глава 5. Это ты

Тод пристально всматривался в силуэт, стоящий к нему спиной.

– Вы ошиблись, – она старалась изменить голос и говорить чуть ниже обычного.

– Избегаешь меня? – он оказался так близко, что Селена чувствовала его дыхание у себя на шее. Она попыталась вырвать руку, но парень не собирался ее отпускать. – Ты, видимо, забыла о сфере моей деятельности! Службу безопасности не так легко обмануть, – он раскрыл захваченную в плен ладонь. – Тебя выдали сразу несколько вещей. Во-первых, привычка щелкать пальцами, после удачного завершения дела, –Тод медленно загнул ей указательный палец. – Во-вторых, довольно редкий, слегка уловимый мандариновый аромат, исходящий от твоих волос. Его сложно с чем-то спутать, – он сделал глубокий вдох, почти касаясь кончиком носа ее локонов, и загнул следующий палец.

– Хватит… – Селена понимала, что притворяться дальше не имеет смысла. Действительно, цитрусовый запах было крайне трудно найти. Она купила его на Темном рынке несколько месяцев назад. Порошок для волос был редкостью, а с ее любимым запахом и подавно. Спасибо тете Арее, которая приберегла эксклюзив для постоянной покупательницы.

– Будем считать, что ты угадал, – Селена резко повернулась к Шерлоку Холмсу. – И что дальше?

– Мне помниться, ты обещала продолжить наш разговор как-нибудь в другой раз, – он прислонился спиной к стене. – Вот, и другой раз.

– Я, вообще-то, на работе и сейчас мне нужно идти на следующий объект.

–Отлично, – парень оторвался от стены и направился к лифту.

– В смысле? – не поняла Селена.

– Насколько я запомнил, в твои обязанности входит забота о викорте, третьем номере люкс и библиотеке. У второго объекта ты уже была, в прошлый раз мы встретились на викорте перед обедом, поэтому остается библиотека. А как показал предыдущий опыт, библиотека – отличное место для разговоров, –Тод улыбнулся растерявшейся собеседнице, которая и вправду немного опешила от услышанного.

– Либо он гений, либо псих,– сделало вывод сознание.

– Еще раз повторюсь, Я НА РА-БО-ТЕ, – произнесла она четко по слогам. – Разговоры с постояльцами не входят в мои обязанности.

– Я не просто постоялец! Я представитель корпорации, отвечающий за безопасность данного объекта и, чтобы быстрее освоиться, мне понадобится помощь работников данного комплекса. Так что, надеюсь на сотрудничество, – он победно улыбнулся, ожидая ответного хода.

«Вот ведь! – Селена прикусила губу, быстро прокручивая в голове десятки идей. И тут ее осенило. – Кирби!»

Она быстро дошла до лифта, где ее ждал помощник, и потащила его к представителю корпорации.

– Вот, – указала она на робота, – это Кирби, он работник и готов помочь. Сотрудничайте! – она подтолкнула бедолагу к Тодеусу и быстрым шагом направилась к лифту. Лишь у его дверей, она обернулась, чтобы бросить взгляд на проигравшего.

«Вот, как-то так!»– говорила она всем своим видом.

На нее были направлены одна пара удивленных, другая восхищенных глаз. Оба следили за медленно удаляющимся лифтом.

– Ну, что, готов? – обратился Тодеус к роботу.

– Нет, – покачал головой Кирби, не очень понимая, к чему он должен быть готов.

– Думаю, мы поладим! – он похлопал помощника по плечу.

–Се-ле-на! – как будто послышалось девушке.

«Прости, – с сожалением подумала она. – Надеюсь, он не полезет к тебе целоваться, – улыбка озарила очаровательное личико. – Хорошо, что мне удалось придумать, как от него избавиться. Конечно, теперь Тодеус знает, где я работаю и даже кем. Нужно поменять время посещения объектов, на случай, если он все же надумает ее найти».

– Первый викорт, – оповестила система.

Кабина плавно притормозила и двери исчезли. На викорте, как всегда, была солнечная и безоблачная голограмма. Несколько парней резво скакали по баскетбольной площадке. Селена решила для начала проверить настройки системы.

– Эй! – окликнул ее кто-то. – Принеси мне холодный кактусовый сок, а остальным по стаканчику блона, – рыжий парень давал указания, не отрываясь от игры.

Работнице пришлось отложить свои дела и идти в другой конец корта, где находилась призма с напитками. Она приложила руку к приборной панели.

«Один кактусовый сок и… – Селена быстро пробежала глазами по площадке, пересчитывая игроков, – и пять блонов».

Система выдвинула гравитационный поднос и закрепила на его полях шесть конусов. Тонкая прозрачная трубочка, словно змея, извивалась между ними, разливая заказанные напитки. Девушка взяла поднос с висящими в воздухе конусами и направилась к центру поля. Внезапно в нескольких сантиметрах от нее пронесся баскетбольный мяч. От неожиданности она резко покачнулась, еле удержавшись на ногах.На подносе появились разноцветные капли напитков.

– Куда прешь! – заорал на нее подбегающий парень. – Глаза охотникам продала? – над кортом пронесся смех остальных игроков.

– Извините, – она поспешила уладить ситуацию.

«Придурок, – тут же пронеслось у нее в голове. – У самого глаза где? Неужели, не видишь куда бросаешь?»

Рыжий подошел ближе, взял свой конус, который отличался по цвету от остальных, и сделал несколько глотков.

– Что за… – он тут же выплюнул выпитое на пол. – Нет, ты, видимо, не только слепая, но еще и глухая! – Он с размахом окатил ее оставшимся напитком. По маске стали медленно стекать капли сока. Глаза Селены щипало не от кислого напитка, а от обиды. – Я же просил холодный! – заорал парень, бросив конус на пол. – Где лед? Почему сок теплый?

Глава 5.2

«Когда это он просил холодный???» – кипело все внутри.

– Обычный работник, – начала Селена, смотря в пол и борясь с комком, подступившим к горлу. – Обычный работник не имеет доступа к хранилищу, в котором находятся капсулы со льдом. Все операции, связанные с водой, может осуществить только постоялец, введя личный код. Поэтому вы должны были сами взять напиток и положить в него лед, – она старалась говорить спокойно и уверенно, что давалось ей с большим трудом. Несмотря на весь гнев и несправедливость, что бушевали внутри, она не могла выплеснуть их на постояльца, это грозило увольнением. Поэтому она собрала все свои силы и вонзила ногти в ладонь, чтобы хоть как-то унять эмоции.

– Да, наплевать, – рыжий парень развернулся к ней спиной и пошел к друзьям. – Какой там у нас счет? – спросил он, уже не обращая внимания на девушку.

«Нет, это не люди! – думала она, ускоряя шаг и направляясь подальше от этого места. – Видимо, чем больше у них балов, тем меньше человечности. – Заботливая маска включила режим осушения, так как слезы ручьем бежали из ее глаз».

Она подумала о том, что так было всегда. На первой неделе, после того как она устроилась, один богатей посмел нагрубить ей, пока она убиралась в номере. Селена не растерялась и быстро поставила наглеца на место, за что в этот же день получила выговор. Вторая перепалка окончилась отстранением от работы и урезанием заплаты. При этом начальник пригрозил ей, что если будет еще одна стычка с постояльцем, и она вылетит отсюда несмотря на все заслуги. Так что, любая оплошность могла стоить ей слишком дорого. А за такие места как это, нужно было держаться зубами. Именно поэтому Селена так испугалась случая с футболкой и поспешила уладить его.

Маска еле заметно завибрировала.

– Да, – тут же ответила Селена, пытаясь держать свой голос под контролем.

– Ты где? – спросила Гелия. – Я успела занять нам места на обеде.

– Я не успеваю, – тут же придумала она. – Прихвати что-нибудь для меня, я позже забегу в смотровую.

– У тебя все нормально? – подруга сразу заподозрила неладное. – Что у тебя с голосом?!

– Увидимся позже, мне пора, – Селена была не в настроении продолжать разговор, по крайней мере, сейчас.

В библиотеке как обычно никого не было. Она опустилась на одно из кресел, закрыла глаза и отключила маску. Тихая обида все еще разрывала ее на части.

– Почему так? – думала она. – Почему одни боги, а другие простые смертные, которых можно опускать все ниже и ниже. Куда уж ниже? До уровня букашек? Которые почти вымерли. Да, видимо, мы тоже скоро вымрем…

Ее мысли прервал посторонний звук. Маска тут же появилась на лице.

–Кирби был прав, – усмехнулся Тодеус, переступая порог библиотеки. – Тебя не так сложно найти, хотя… – он посмотрел на нее и замолчал.

Селена тут же вскочила с кресла и поспешила к стеллажам. Вытащив чистую салфетку, она принялась протирать полки, медленно переходя от одной книги к другой.

– Так и будешь избегать меня? – раздался его голос с соседнего ряда. Он двигался параллельно с ней, шаг в шаг.

«Чего же он ко мне привязался!» – думала рассерженная Селена, все еще не придя в себя после случая на корте.

– Я бы хотел удостовериться, что наше вчерашнее… – он пытался подобрать слова,–приключение останется ТОЛЬКО между нами.

«Боится, за свою репутацию!?» – поняла, наконец, она.

– Можете не беспокоиться, я не имею привычки сплетничать, – ее голос предательски дрогнул. И это не осталось не замеченным…

– Что-то случилось? – Тодеус достаточно быстро обогнул стеллаж и встал напротив нее. Селена молча вытащила книгу, продолжая протирать пыль. Он выхватил роман из рук, заставляя обратить на себя внимание. – Предлагаешь мне пересмотреть все камеры наблюдения, чтобы узнать причину? – она понимала, что он не шутит.

– Не думаю, что вас это касается, – холодно ответила она, поднимая следующую книгу.

– Я отвечаю за безопасность комплекса и его работников, поэтому ЭТО меня касается!

– Вы не представляете, сколько работников нуждаются в такой «внимательной» помощи! Может вам стоит обратить внимание на других!? – не выдержала она такого напора.

– Может быть да, а может, и нет.

– Да, что вы ко мне привязались!? – она резко повернулась, оказавшись лицом к лицу с настойчивым собеседником.

– Ты уверена, что хочешь знать? – его таинственный взгляд снова гипнотизировал ее.

– Хочет! Хочет! – требовало подсознание.

Селена сделала шаг назад, вспомнив неловкий момент в библиотеке.

– Ну, и? –Тодеус слегка нагнулся, приближаясь к взволнованному лицу.

– Один из постояльцев вел себя грубее, чем следовало бы! – не выдержала она, ставя перед собой руки и готовясь его оттолкнуть. Получив желаемое, шантажист сразу же отстранился.

– И?

– Постоялец, игравший на корте, заказал напитки, а потом выплеснул в меня сок, который не пришелся ему по вкусу, – она с негодованием вспомнила неприятный случай.

– Вот как, –Тодеус слегка нахмурился, погружаясь в свои мысли. – Я думаю, что в ближайшее время решу этот вопрос.

Селена с трудом понимала его слова, так как в голове метались свои вопросы.. Зачем ему совать нос в ее дела? Вряд ли он так заботится о каждом сотруднике. А если это плата за неразглашение его вчерашних похождений? Или может он все-таки решил выяснить, что за препарат она вчера принимала?! Вторая догадка нравилась ей куда меньше.

Не дождавшись ответа, он направился к выходу. Селена осталась наедине со своими мыслями. Слезы больше не бежали по теплым щекам. А вот звуки голодного живота напоминали о том, что обед прошел мимо нее. Она погладила пустой живот и принялась за работу. Через полчаса все было сделано. В библиотеке так никто и не появился.

«Я не обещала его ждать… – уверяла Селена саму себя, – не обещала же…»

Глава 5.3

Она постояла несколько мгновений на месте, потом резко потрясла головой, выбрасывая ненужные мысли, и отправилась в смотровую.

– Явилась? – Гелия не отрывалась от экранов. – На столе еще теплый кекс, можешь приговорить его к смерти.

Тихое урчание подгоняло Селену к цели. Вытащив из контейнера содержимое, она жадно впилась в него зубами. На одном из экранов она увидела Тодеуса, который беседовал с тем самым рыжим. Она так и замерла с открытым ртом.

– Выдвини экран с первого викорта и прибавь звук, – попросила она подругу, прилипнув к изображению.

– Так, как на счет партии? – услышала она знакомый уверенный голос.

– Мои друзья на обеде…

– Один на один, – перебил он рыжего.

– Легко! – парень махнул головой в знак согласия. –Бертог, – он протянул руку вперед.

–Тодеус, – крепкая рука сдавила протянутую ладонь так, что рыжий невольно скривился, но старался не подавать вида. – Раз ты выбрал вид спорта, то я начну.

Он быстро задал системе параметры поля и поймал баскетбольный мяч, выпущенный из ближайшего отсека. Тодеус нажал пару кнопок на ремне и длинные рукава тут же втянулись в плечевые керты, а края ворота аккуратно свернулись в трубочку. Теперь вместо высокого ворота на шее красовался треугольный вырез.

– Начнем, – скомандовал он, приступив к штурму баскетбольного кольца.

Сидевшая Гелия приподнялась и придвинулась ближе к экрану.

– А у нас тут что-то интересненькое намечается, – она поправила очки и принялась за любимое дело. –Тод находится в роли нападающего, – начала Гелия. – Его ведь так зовут? – решила уточнить она у Селены, чуть приспустив очки пальцем.

Та медленно кивнула, не сводя глаз с экрана.

– Отлично, – продолжила Гелия. – В роли… О! Совсем неплохое ведение мяча. Рыжий явно в растерянности. Первая попытка обойти Бертога и... Нападающий уходит влево, пытается обвести соперника и… Ой-ой-ой! Падение! От столкновения с Тодом защитник отлетает в сторону и приземляется локтем на корт.

– Не слишком ли грубо? – заорал Бертог, наблюдая, как соперник забрасывает мяч в кольцо.

– Грубо!? И ты еще смеешь говорить о грубости?! – он резко швырнул ему мяч. – Нападай! – приказал Тодеус, заняв оборонительную позицию.

Селена безмолвно наблюдала, как рыжий терпит одну неудачу за другой. Вымотанный, он все больше бесился, швыряя мяч и выкрикивая ругательства в воздух.

– Игра окончена со счетом 251 – 33, – раздался голос системы.

– А ты неплохо играешь, –Бертог был вынужден признать превосходство соперника.

– Нет, просто ты играешь паршиво, –Тодеус взял полотенце и вытер влажное лицо. – В принципе, так же, как и ведешь себя.

– Что? – глаза собеседника поползли на лоб. Не каждый рисковал ему так хамить.

– Советую тебе начать меняться в лучшую сторону, – продолжил победитель, не замечая возмущений. – Можешь начать со сбора вещей и выписки из номера.

– Что-о-о?

– Видимо, твой словарный запас тоже оставляет желать лучшего, –Тодеус усмехнулся, кинув полотенце в отсек.

– С какой стати мне выезжать!? – казалось, еще немного и рыжий начнет извергать пламя из ноздрей. – Да, кто ты такой, чтобы мне указывать?

В это же мгновение цепкие пальцы сжали хрупкую челюсть.

– Я тот, кто научит тебя правильно обращаться с персоналом! – он яростно смотрел на соперника. Во взгляде читалось отвращение, смешанное со злостью. – Даю тебе час на сборы, –Тодеус сильнее сжал пальцы, – и если ты не исчезнешь, то твое имя проявится в списке заблокированных постояльцев и ни один комплекс этого района не примет у себя такого паршивого гостя! Это я могу тебе гарантировать! – его голос был полон уверенности и превосходства настолько, что у Селены побежали мурашки.

– Вы хоть знаете, кто я? – еле слышно пробормотал рыжий, пытаясь прикрыться своим статусом.

–БертогТаникс, сын директора фабрики, занимающегося поставками продовольствия в жилые районы. Мелкий засранец, портящий репутацию семьи разбазариванием бюджета и влипанием в крупные скандалы. Я ничего не упустил? – он поднял правую бровь и с презрением посмотрел на парня.

– Пустите, – жалобно застонал паршивец, понимая, что в этот раз ему не отвертеться. – Чего вам надо?

– Я, по-моему, ясно выразился! Чтобы через час тебя здесь не было! – он ослабил хватку и отпустил Бертога.

– Вот это поворот! Вот это парень! – выпалила восхищенная Гелия, не отрываясь от экрана. – Откуда же ты такой взялся?

– Из службы безопасности, – произнесла задумчиво Селена, наблюдая за Тодеусом.

– Ты его знаешь? – удивилась подруга.

– Он спас меня на Темном рынке.

– Слушай, тебе пора завязывать с новыми знакомствами! Служба безопасности?! Ты хоть понимаешь, чем это может закончиться?

– Я пыталась от него отделаться, – Селена снова принялась за кекс. – Но это оказалось сложнее, чем я предполагала…

– Будь аккуратна! Никто не должен узнать твой секрет! – почти шепотом произнесла Гелия.

Звуковой сигнал прервал их диалог. Новое сообщение: «Вызов в номер люкс». Селена взглянула на дисплей. Восемь. Через час ей нужно принять препарат и вернуться в номер. Она с тревогой посмотрела на Гелию.

–У тебя есть еще час! – успокоила она ее. – Постарайся все быстро уладить и успеть вовремя. Ты же это умеешь! – милая улыбка озарила ее лицо.

Гелия, как никто иной, знала, как подбодрить. Селена быстро приговорила кекс и направилась к номеру. Нельзя было терять ни минуты. Она добралась до люкса и остановилась у самой двери. Глубокий вдох. Выдох. Руку на панели. Селена вошла и замерла.

*************

Вызов в номер в восемь часов! Это что за срочность такая на ночь глядя? Прочитать ему сказку, спеть колыбельную и баиньки уложить? Главное тогда рядом не уснуть! Селена, надо было туда Кирби послать! Он тоже все это умеет! Или не умеет? Вошла и замерла... Ну, кто так пишет? Замерла... От чего? Надеюсь, он там голый не лежит с вишенкой в зубах... Почитаем...

P.S. Буду рада видеть ваши комментарии) делитесь впечатлениями от прочитанного, это всегда вдохновляет!

Глава 6. Застывшее время

В комнате никого не было. Открытая дверь балкона указывала, что хозяин люкса скорее всего там.

– Подождать или пойти к нему? – раздумывала Селена. – Нет, время не терпит, – она, решительно двинулась на балкон.

Немного разряженный, но свежий воздух проник в галомаску. Постоялец стоял неподалеку, опираясь локтями на защитные стойки, опущенные до середины. Несмотря на прохладу, он снова был без рубашки.

– Что за привычка такая, ходить полуголым!? – подумала Селена, не сводя с него глаз.

–А он неплохо сложен! – сознание подкидывало дровишки для нагрева. – Особенно в тусклом свете.

«А ну, брысь отсюда! – скомандовала девушка. – Только этого еще не хватало!»

Эндимион повернулся и, наконец, увидел стоящую рядом работницу.

– Давно стоишь? – поинтересовался он, увидев пристальный взгляд.

– Нет, – тут же выпалила Селена, опустив голову.

– Вот дура, и чего было пялиться! – отчитывала она себя.

– Я случайно разлил на кровать кофе, – он решил перейти к главному. – Поменяйте мне комплект.

– Конечно, – ответила Селена учтивым голосом и поспешила выполнить задание.

Быстро убрав в отсек грязное белье, она просмотрела в каталоге доступные варианты. Комплект с зелено–желтыми кленовыми листьями приглянулся ей больше остальных.Подтвердив выбор, она вытащила его из отсека. Чистое, прохладное, оно пахло чистотой и свежестью. Ткань плавно скользила под нежными руками Селены. Эндимион вышел с балкона, надел рубашку ванильного цвета и, раздавив капсулу с ароматной водой, двумя пальцами провел в области шеи.

–Ммм…– снова проснулся голос внутри. – Очень–очень…

С этим девушка не стала спорить. Мужской аромат с нотками лайма и ядовитой мяты был довольно необычным и притягательным.

– Ты закончила?– спросил он, проверяя какие–то данные на экране.

Вопрос вывел ее из облачного состояния. Она бросила быстрый взгляд на высокого мужчину, стоявшего неподалеку от нее. В деловом варианте его уже сложно было назвать парнем.

– Да, все почти готово, – отозвалась она, поправяя края подушки.

– Ты ведь живешь на третьей платформе?

– Да, – вопрос был весьма неожиданным.

– Тогда нам по пути! Провожу тебя до номера! – улыбнулся Эндимион, перекидывая документы с экрана на ручной дисплей.

Селена застыла на месте, пытаясь переварить услышанное.

– Отлично! – ликовал внутренний голос. – Может, пригласим его на чай?

Видя ступор бедной работницы, он решил все прояснить.

– У меня назначена деловая встреча на третьей платформе, – Эндимион быстро листал свой ежедневник. – С… – он прищурился, силясь прочитать. – С Поритонио Катапузисом.

Постоялец свернул файлы и посмотрел на миниатюру «девушка в ступоре».

– У меня встреча с неким карапузом, не хотелось бы на нее опаздывать, – он мило улыбнулся и, убедившись, что она пришла в себя, направился к выходу.

«Встреча у него с карапузом, – твердила про себя девушка. – Шутник нашелся! – внутри что-то кипело от негодования».

Селена так прогрузилась в свои мысли, что не заметила, как он остановился и, буквально врезалась ему в спину.

– Прошу прощения, что была так неосмотрительна, впредь постараюсь быть внимательнее, – выпалила она.

– Как же меня достали эти дурацкие инструкции! – пронеслось в голове.

1. Постоялец всегда прав, исключение - применение физической силы к работнику.

2. При малейшей ошибке необходимо принести свои извинения и поклониться, в знак сожаления о содеянном.

– О, точно, поклониться! – вспомнила Селена и тут же опустила голову.

– У вас все работники такие правильные? – спросил Эндимион, отвечая на очередные сообщения.– Неужели все так строго и четко? – он поднял свои золотисто–карие глаза.

– А вы разве не знаете, будущий начальник? – выпалила она и тут же пожалела о сказанном.

– Хм… за почтительным поведением скрывается острый язычок! – подметил хозяин люкса, шагнув в лифт.

Селена молча поплелась за ним, стараясь соблюдать дистанцию.

–Эй, языкастая! – пилило ее сознание. – Тебе мало было стычки на корте?!

Внутри у девушки все замерло от мысли, что придется покинуть отель. Ей некуда уходить... Лифт мягко двинулся в указанном направлении. До нее снова дошел этот необычный запах.

–Держи себя в руках, – шепнуло сознание. – А, хотя… Может, бросимся на него и зацелуем?

– Что за мысли такие? – боролась она сама с собой.

Лифт медленно плыл в невесомости. Большинство других кабин останавливалось, уступая им дорогу. Селена засмотрелась на новое созвездие. Пространство, в котором они передвигались, было похоже на космос. Дизайнеры и конструкторы создали звезды и планеты, воссоздав в точности солнечную систему. Ее спутник стоял неподвижно, полностью погруженный в свои дела и не обращавший на девушку никакого внимания.

– И с какой стати ему со мной общаться, – подумала Селена, бросив грустный взгляд на постояльца.

Неожиданно лифт остановился.

– Приехали? – поинтересовался Эндимион, отрываясь от документа.

Двери лифта не открывались. А через мгновение потух и свет.

– Это что еще за новость? – он подошел к стеклянной стене лифта и посмотрел вперед. До третьей платформы было еще довольно далеко.

– Система, в чем причина остановки? – спокойно спросил он, разглядывая другие лифты, зависшие неподалеку.

– Снаружи бушует шторм, – отозвалась система. – Несколько генераторов выведены из строя шаровыми молниями. В данный момент включены все резервы, но они направлены на обеспечение основных показателей – кислорода, тепла…

– Ясно, – остановил ее Эндимион. – Сколько времени понадобится на устранения неполадок?

– В ближайшее время, приблизительно, – система провела ряд подсчетов, – в течение часа.

– Часа? – переспросила Селена. Легкая паника завладела ее голосом.

– Да ладно! Всего–то часок! – усмехнулся он, откинувшись на стенку лифта. – У меня вот, важная встреча сорвалась…

– Часок… часок… – вертелось у нее в голове.

–А ну–ка дыши! – приказало обеспокоенное сознание. – Вдох–выдох, вдох–выдох!

– Я же не рожаю! – взвизгнула Селена на всю кабину, и тут же поняла, что выкрикнула это вслух.

Постоялец удивленно посмотрел на нее.

– Видимо, здесь будет интереснее, чем на деловой встрече, – любопытный взгляд завис на маске, а потом медленно переместился в область живота. – Так ты беременна? – вопрос молнией раздался в тишине.

– Кто? Я? – оцепенела Селена и тут же вспомнила, о том, что прокричала. – Нет!– замахала она руками. – Я ведь даже не цело… – она резко прикусила себе язык.

–Ну, приплыли! – выпрыгнуло сознание. – Может, ВСЕ ему о своей личной жизни расскажешь? За час как раз управишься! Чего время–то терять! А там, глядишь, и до поцелуя дело дойдет!

– С тобой не заскучаешь, – он все настойчивее стал испепелять ее взглядом. – Неужели и вправду никогда не целовалась? – он слегка наклонил голову набок и левая бровь медленно поползла вверх.

– Не то, что бы не целовалась… – подумала она. – Может, и целовалась, но не помню… в последние два года было совсем не о этого, да и как заведешь отношения с таким грузом секретов.

– Я… ммм… – Селена все не могла определиться с ответом. – Да, это вообще не ваше дело! – Наконец выпалила она и отвернулась.

– Установленное время 21.00, – зазвучал знакомый голос дисплея.

Она зажмурилась, будто от боли, вытащила флакон и, воткнула тонкую иглу в плечо. Темная жидкость медленно переместилась под кожу.

– Витамины, – тихо произнесла девушка, даже не взглянув на спутника. Потом убрала пустой флакон обратно и села на пол.

Эндимион стоял на месте, безмолвно наблюдая за происходящим. Что–то в ней резко поменялось. Она сидела на полу, отвернувшись и наблюдая за мигающими созвездиями, которые не требовали энергии.

– В ногах правды нет, – произнес он и сел неподалеку от нее.

– А в чем она, правда? – тихий и грустный голос наполнил темную кабину.

Минуты тянулись за минутами. Эндимион продолжал работать с документами и отвечать на сообщения. А Селена молча рассматривала манящие созвездия, пересчитывая в них звезды.

– Время… – Она посмотрела на дисплей. Все внутри нее сжалось от мысли, что она не успеет вовремя добраться до номера.

– 22.00, –выстрелом раздалось в кабине.

Селена закрыла глаза, и ее тело стало медленно спускаться по стене.

– Эй! – Эндимион быстро выставил руки вперед, еле успев поймать девушку. – Ты меня слышишь? – будто эхом пронеслось вдалеке. – Эй, очнись!

*******

Вот и провели время вместе! Одна звезды считала, другой работой был занят. Ау,вы молодые, кровь кипеть должна! В застывшей кабине наедине – парень и девушка! Не уж–то поинтереснее занятия не нашлось? А потом она еще и сознание потеряла. Чудненько! Все, Энди, лови момент! Искусственное дыхание! Вот и первый поцелуй будет) Эх, посмотрим, хватит ли у него ума…

Глава 7. Помоги мне проснуться

– Какого черта! – Эндимион сжимал в руках обмякшее тело. – Этого еще не хватало! – Он тяжело выдохнул и аккуратно положил на пол девушку, которая по-прежнему не приходила в себя. – Система, отчет о жизненных показателях работника в лифте номер сорок семь.

– Температура тела – 36,8º, давление – 122 на 84, пульс – 72 удара в минуту, четкий без аритмии. Основные показатели в норме, отклонений не выявлено.

– Тогда почему она не приходит в себя?

– Запрос не корректен!

– Кто бы сомневался!

Он внимательно осмотрел девушку с ног до головы. Видимых физических повреждений не было, а внутренних? Он очень надеялся, что нет…

– Система, отключить маску работника! – скомандовал он.

– Запрос принят! Причина отключения?

– Тут как бы человек без сознания! Это не веская причина?

– Сформулируйте яснее!

– Обновление по тебе плачет, и прям такое хорошее!

– Запрос одобрен! – система явно побаивалась последствий.

Маска тут же исчезла с лица Селены. Его взгляд опустился... Зрачки расширились... Несколько секунд он просто не мог пошевелиться, не сводя с нее глаз: русые, немного вьющиеся волосы с золотым отливом были собраны в тугой пучок. Одна непослушная прядь, как обычно, выбивалась из прически.

– Я снова брежу?! – тревожно подумал Эндимион, пытаясь успокоиться, но это было невозможно! Он помнил эти мягкие черты лица и аккуратный подбородок с милой ямочкой, которую часто одаривал поцелуем. Чуть ниже, на шее, отчетливо виднелись три родинки, образующие треугольник.

– Этот Бермудский треугольник, в котором затерялось мое сердце и сознание, – он несмело повел пальцем по знакомым родинкам и на мгновение закрыл глаза. Легкая дрожь электрическим разрядом пронеслась по телу. Дыхание участилось. Волна воспоминаний накрыла его с головой. Сердце… Что оно творило?! В нем бушевали шторм и солнечные бури! Он открыл глаза, надеясь, что это не галлюцинации. Она все еще лежала на его руках. Нет! Он не спутал бы ее ни с кем на свете, ведь она была его… невестой! Эндимион аккуратно приподнял потяжелевшую голову и бережно положил к себе на колени. Было так сложно поверить в реальность происходящего. Он несмело коснулся ее лица, убирая со щеки прядь волос.

– Значит, в тот раз я не ошибся, это был твой голос… Лея… – он нежно притянул девушку к себе, так, что приоткрытые губы коснулись мочки ее уха. – Сколько раз я представлял, как обнимаю тебя! Ты даже не представляешь, как я скучал… – его дыхание было нервным и отрывистым. Он пробежал взглядом по застывшему лицу, все еще не понимая причину такого состояния. Ее дыхание было ровным, лицо спокойным, казалось, что она просто спит. Но почему не просыпается? Его постепенно начали одолевать тревожные мысли.

– Система, – его учащенное дыхание никак не приходило в норму, – есть другой способ добраться до третьей платформы?

– В экстренных случаях используются капсулы из медицинского корпуса.

– И ты говоришь мне об этом только сейчас?! – он готов был разорвать ее на части, превратив в груду металла.– Программистам стоит хорошенько тебя перетрясти!

– Оформлен вызов медицинской капсулы к сорок седьмому лифту! – тут же отреагировала система, пытаясь исправить ошибку.

Эндимион закрыл глаза, сделал глубокий вдох и выдох. Не помогает! Он повернул голову и увидел, как к ним приближается небольшой объект.

– Почему ты здесь??? Другое имя и фамилия!? Ты на самом деле не помнишь или делаешь вид, что ничего не помнишь? Какого черта! – мысли путались в голове. Он попытался собраться, но это оказалось не так просто!

– Разблокировка запасного модуля, – объявление вернуло его к реальности.

Он аккуратно поднял Селену на руки и перенес в одноместную горизонтальную капсулу. Тело наполовину опустилось в прозрачную жидкость. Из боков капсулы тут же показались биосиликоновые присоски. Проникая сквозь частицы костюма, они получали доступ к коже. Одни присоединились к рукам, позволяя отслеживать жизненные показатели, другие к грудной клетке, насыщая кислородом легкие и кровь.

– Капсула готова к отправке! Просьба отойти от запасного модуля!

Взгляд Эндимиона курсировал от панели с цифрами к застывшему лицу.

– Ты хочешь, чтобы я сошел с ума… – его рука погрузилась в жидкость. Он несмело погладил хрупкие пальчики.

– Просьба отойти от запасного модуля, – снова повторила система.

Переборов себя, Эндимион сделал шаг назад, не отводя от нее взгляд.

– Закрытие. Определение места назначения. Отстыковка.

– Система, сколько времени до запуска основных генераторов? – спросил он, продолжая следить за тем, как капсула медленно движется от него к восточному созвездию.

– От 10 до 15 минут.

Ответ прозвучал как в тумане. Ярость! Гнев! Боль! Отчаяние! Теперь эмоции со всей мощью бушевали внутри, разрывая его на части. Он сжал кулак и со всей силой начал бить по прочному стеклу, до тех пор, пока по холодной глади не начали стекать капли крови… Эндимион прижался к нему лбом, пытаясь унять мысли и успокоиться.

– Теперь ты не сможешь так просто исчезнуть! Я не позволю…

***

Кисти рук ужасно болели, мышцы ног затекли от постоянного сидения в одном положении и замерзли. Пол, влажный и холодный, не был похож ни на землю, ни на плитку. Скорее на голый бетон, судя по структуре поверхности. В этой кромешной темноте невозможно было ничего рассмотреть. Из угла доносился неприятный запах тухлого мяса. Я вспомнила, что там лежит чье-то тело и, инстинктивно зажмурившись, стала глубоко дышать, пытаясь взять себя в руки.

Снова это страшное шарканье ее ног.

– Милочка, ты уже соскучилась? – старушка медленно спускалась по ступенькам. Ее сопровождал небольшой электрошар, который плавно парил пред ней, освещая дорогу.

Жмурясь, пытаясь привыкнуть к свету, я подняла голову. Только теперь мне удалось рассмотреть эту странную женщину. Первое, что бросилось в глаза – это волосы, точнее, прическа, если это можно было так назвать. Седые пакли свисали до плеч только с правой стороны головы, левая была абсолютно лысой. Я быстро пробежала взглядом дальше: довольно пухлое лицо с увесистыми щеками, узкие губы, короткий нос и густые брови. Шарканье внезапно прекратилось, и мы встретились глазами. Два стальных электронных шарика пристально смотрели на меня.

– У нее протезы вместо глаз!? – молнией пронеслось в голове.

Эти импланты[1] ставились около пятидесяти лет назад. Селена однажды видела один такой у профессора в учебном центре, и долго не могла отвести взгляд. Она перечитала горы статей и клемий, чтобы разузнать о них побольше. Появление данных имплантов, в то время, вызвало большой интерес. Искусственный глаз имел много достоинств – его радужка могла менять цвет под воздействие различных факторов, давала идеальную четкость, не портящуюся со временем, а также умение видеть на приличном расстоянии и возможность хорошо ориентироваться в темноте. Люди, потерявшие зрение, выстраивались в очередь за новинкой. Вначале все операции проходили успешно, но через некоторое время у пациентов начинали возникать галлюцинации, головные боли, приступы паники. Все это было следствием того, что импланты подсоединялись напрямую к мозгу. Давая разные импульсы, они повреждали одни отделы и негативно влияли на другие. После волны негодований, было принято решение прекратить их использование.

– Тебе здесь не нравится? – левый глаз старухи продолжал смотреть на меня, а правый оглядывал помещение. Это была еще одна из особенностей имплантов. Органы зрения могли функционировать отдельно друг от друга, смотреть и двигаться в разных направлениях, поворачиваться на триста шестьдесят градусов. Селена тут же вспомнила документальное видео о хамелеонах. Там говорилось, что эти удивительные существа, внутри их мозга находятся два центра управления зрением, отвечающие за разные глаза. Но есть и третий, который принимает сигналы от двух зрачков и позволяет координировать общее зрение. Из-за того, что у человека нет такого центра, сигналы и стали повреждать участки мозга.

– Может быть вы не нашли общий язык с соседом по комнате? – спросила старуха, остановив взгляд на лежащем в углу теле. – Он молчалив и немного неопрятен. Мне привезли его два месяца назад. Поначалу с ним было весело, но после нескольких пересадок органов он неожиданно умер. Я страшно расстроилась и попросила привести мне кого-нибудь еще. Мои любимцы не заставили долго ждать, – она сделала еще несколько шагов ко мне, продолжая сверлить взглядом.

Я молчала. Дрожь снова начала бить по всему телу.

– Пересадка органов?! – мне хотелось закричать, но связки были будто парализованы. Я не могла произнести ни слова.

– Я пришла сделать тебя красивой, – она повернула голову набок и достала из кармана маленькие кривые щипчики.

– Отпустите, отпустите меня! – еле выдавила я, ерзая на месте и пытаясь отползти назад. – Пожалуйста, – умоляющий голос никак не подействовал на старуху, а наоборот будто веселил ее. Ехидно улыбаясь, она схватила мою кисть своей холодной влажной рукой.

– Мне разрешили сделать тебя красивой, – сказала она и начала по кусочкам отстригать ноготь моего указательного пальца, издавая мерзкий звук зубами при каждом щелчке щипчиков.

Острая боль заставила меня закричать!

– Не дергайся! – ругалась старуха, видя, что отрезала больше, чем нужно. Небольшая ранка стала кровоточить. Я попыталась выдернуть у нее палец, но оковы тут же напомнили о себе.

– Еще девять пальцев, – пересчитала ненормальная, – нам есть на чем потренироваться. Она схватила следующий палец и снова защелкала зубами…

– Нет! Не надо! – застыло в холодной пустоте.

***

Ох, эти ее сны! Бабушка явно с головой не дружит. Своих ногтей мало? На ногах еще есть! Если бы мне так маникюр делали, я бы… Ух!

А Энди хорош) «Ты не сможешь так просто исчезнуть!». После таких слов я бы точно никуда не делась! А она… спящая красавица! Отправилась в медицинский корпус в своем хрустальном гробике. Ты такое пропустила! Невеста?! Не уж-то из-под венца сбежала? Ох! Почитаем…

[1]импланты- класс изделий медицинского назначения, используемых для вживления в организм в роли протезов (заменителей отсутствующих органов человека).

Глава 8. Тебе больше не спрятаться!

Селена почувствовала едва уловимое покалывание в плече, после чего по мышцам пробежал легкий разряд. Она неторопливо открыла глаза и увидела стоящую рядом подругу.

– Закрой глаза и притворись спящей, – еле слышно прошептала Гелия, пряча в карман пустой флакон. – За нами пристально наблюдают из коридора.

Селена последовала ее совету, но через узкую щелочку смогла увидеть за стеклом пожилого мужчину в белом и постояльца из номера люкс. Они что-то бурно обсуждали. Эндимион размахивал руками, а собеседник в ответ показывал на экране какие-то данные. Ее взгляд прошелся по помещению, в котором она находилась: небольшая белая комната, несколько мониторов с интерактивным управлением, встроенная в стены мебель, выдвигающаяся нажатием нескольких кнопок, индивидуальный помощник с голосовым управлением, находящийся в режиме ожидания, а еще…

– Почему я здесь? – удивилась Селена. – Это же платный корпус для постояльцев комплекса!

– Вон тот эмоциональный товарищ, – Гелия взглядом указала на Эндимиона, – видимо, имеет хорошие связи. Он настоял на твоем размещении именно здесь, а также оплатил обследование и лечение!

– Обследование!? Лечение!? Бежать! Нужно срочно бежать! – Селена начала нервничать. Она судорожно вспоминала вчерашний вечер. – Номер люкс. Лифт. Отключение энергии. Препарат. 22.00… Постоялец все время был рядом. Неужели это он ее сюда притащил? Не на себе же? Да и почему сюда? Нельзя было в служебный корпус!?

– Ты даже не представляешь, чего мне стоило тебя найти! – перебила ее мысли Гелия, украдкой посматривала на споривших мужчин. – После девяти я себе места не находила, а в десять меня уже хорошенько потряхивало. Система сообщила о снижении уровня электроэнергии, поэтому я прекрасно понимала, что не смогу найти тебя по камерам в смотровой. Сообщать в службу безопасности я тоже не могла. Помимо горы отчетов тебе оформили бы штраф за нарушение режима.

– Прости, – Селена украдкой взяла подругу за руку.

– Нужно выбираться отсюда, – Гелия по-матерински погладила протянутую руку. – Сейчас началоседьмого. Медицинский персонал пошел на пересменку, поэтому в запасе есть не больше десяти минут. Ты же не хочешь потом разыгрывать спектакль и подменивать анализы, как это было в прошлый раз, когда мы устраивались на работу? – уточнила она, вспоминая целое приключение, связанное с ее осмотром.

Селена еле заметно кивнула.

– Давай так, – у Гелии уже созрел план побега, – я постараюсь их отвлечь, а ты потихоньку прокрадешься к лифту.

– Ты сумасшедшая, – Селена еле сдерживала улыбку.

– Это заразно, – подмигнула ей Гелия и уверенно двинулась к цели. Уж она-то знала, чем можно отвлечь эту парочку! Выйдя в коридор, она умело начала разыгрывать панику: эмоционально расспрашивала о состоянии пациентки, тряся как грушу бедного доктора, закрывала лицо руками, причитая и спрашивая, почему это случилось именно с ней, топала ногами… В общем, театр по ней плакал! Эндимион пытался успокоить разбушевавшуюся, которая краем глаза поглядывала на подругу.

Пора. Селена чувствовала, как в ней просыпаются невероятные эмоции и адреналин. Она уже ощущала вкус этой авантюрной затеи. Медленно спустившись на пол, беглянка на четвереньках начала пробираться к выходу.

– Глубокая фаза сна должна длиться не больше нескольких часов, – донесся до нее низкий мужской голос.

– Бедная Гелия будет вынуждена прослушать курс лекций о сне, – подумала Селена, но подробности разговора мало ее волновали. Она приложила руку к панели управления и дверь бесшумно отворилась.

– А это что за показатель? – Гелия расширила одну из таблиц, пытаясь полностью поглотить их внимание. Изредка она, поглядывая на то, как подруга крадется на корточках вдоль стены.

– Девушка, вы что-то потеряли? – обратилась к Селене проходившая мимо медсестра. У нее в руках были приборы для сбора анализов, поэтому не было сомнений, что она направлялась к недавно прибывшей пациентке.

Гелия закрыла глаза и сердито выдохнула.

– Да что ж ты так не вовремя-то! – ругнулась она про себя. – Весь план мне испортила!

Теперь все взгляды были устремлены на Селену.

– Лея? – Эндимион с удивлением рассматривал застывшую у стены девушку.

–Бежим! Бежим! – орало сознание.

Это был один из немногих моментов, когда Селена готова была с ним согласиться.

Мгновение и парень уже стоял возле нее. Знакомые нотки лайма и мяты мягко коснулись кончика носа. Он взял ее за локоть и помог подняться.

– Лея, ты в порядке? – он не сводил с нее глаз.

– Не знаю, как там Лея, но я чувствую себя отлично! – выпалила она, освобождая руку. – Доктор, мне кажется, этому постояльцу нужно срочно оформить здесь местечко. У него явно едет крыша!

– Ты не можешь вот так уйти!

– Назовите мне хоть одну причину? – Селена одарила его леденящим взглядом.

– Врачи еще не закончили исследования…

– Я же сказала, что в порядке! – не выдержала она, повышая голос.

– Ты, как всегда, чертовски упряма! – Эндимион печально усмехнулся. – Я могу договориться, чтобы на сегодня тебе оформили выходной с сохранением оплаты…

– Я не просила вас об этом! Будьте добры, не вмешивайтесь в мои дела, они вас не касаются! – Селена выставила указательный палец прямо перед его лицом, делая акцент на последних словах.

Он схватил ее за запястье и, сделав шаг, медленно наклонился. Мужские губы почти касались мочки ее уха, а дыхание обжигало кожу на шее. Селена замерла на месте, словно ее парализовало.

– Еще как касаются… – неторопливо шепнул он, – даже не думай от меня больше прятаться...

Он плавно отстранился, с интересом наблюдая за эмоциями на ее лице. Селена пыталась унять сбившееся дыхание, хотя в момент близости казалось, что она не может дышать. Только сейчас девушка заметила, как искрятся его глаза. Это явно не предвещало ничего хорошего.

Глава 8.2

– Нори, я думаю, пациентка и в самом деле хорошо себя чувствует, – обратился он к доктору. – Оформите ей выписку.

– Конечно, она здорова! – Гелия взяла подругу за руку. – Я позабочусь о ней, – она уже вела «парализованную» к лифту.

Селене казалось, что коридор был просто бесконечно длинным. Чем дальше она уходила, тем отчетливее чувствовала не себе его обжигающий взгляд. Наконец-то лифт. Селена повернулась к нему лицом. Он все еще смотрел на нее. Этот взгляд! Золотисто-карие глаза и опасная улыбка с вызовом! Чего он добивается? Эндимион крутил большим пальцем темно-вишневое кольцо и продумывал в голове дальнейший план действий.

– Я за тобой слежу! – прочитала Селена по губам. Он поднял правую бровь, провожая удаляющийся лифт.

– Нам чудом удалось выпутаться из этой скользкой ситуации, – Гелия могла, наконец-то, выдохнуть спокойно. Она с беспокойством взглянула на подругу, которая уставилась в одну точку и глубоко погрузилась в свои мысли. – Прием! Мозг, прием, прошу выйти на связь!

Взгляд статуи ожил и как кролик заметался из стороны в сторону.

– Прости, – она с теплотой посмотрела на Гелию. – Ты мое облако спасения, – Селена подошла к ней и ласково обняла, – спасибо.

Подруга улыбнулась, ответив на объятья, и легонько стала похлопывать ее ладошкой по спине, пытаясь успокоить.

– Третья платформа, жилой сектор! – оповестила система.

–Пора привести себя в порядок! Рабочий день никто не отменял! – Гелия первая добралась до номера и заняла ванную. Селена не торопливо подошла к своему отсеку и нажала кнопку, после чего он плавно выдвинулся ей навстречу.

– Две… – она обвела взглядом темные ампулы. – Скоро нужно будет делать новую вылазку за препаратом. – Она вытащила ночную порцию и спрятала в потайной карман на поясе. Хорошо, что в медицинском секторе ее форму подключили к зарядке, иначе через пару часов она почувствовала все прелести перегрева и переохлаждения.

– Я закончила, – сообщила Гелия, выходя из ванной и надевая на голову лубс. – Поторопись, у нас полчаса до завтрака, ты же не хочешь остаться голодной?

Селена никак не могла войти в нужную колею, его слова не давали покоя. Быстро закончив дела, девушки направились туда, откуда доносился приятный запах.

– Пока ты собиралась, я заказала завтрак на свой вкус, – Гелия просматривала утренние сообщения на дисплее. – Опять запрашивают детальный отчет по сектору семь. Почему в нем постоянно какие-то проблемы?

Селена толкнула подругу в бок, чтобы привлечь ее внимание.

– Твой кудрявый объявился и вовсю машет нам. Отвлекись от работы, пока он не привлек внимание всего персонала!

Гелия подняла взгляд и смущенно улыбнулась.

– И у кого из нас еще проблемы, – недовольно пробормотала Селена.

Они подошли к своим местам и приложили ладони к прозрачной поверхности.

– Места закреплены за Селеной Лоуз и Гелией Мелай, заказ принят, ожидайте.

Девушки присели и уже через несколько минут получили свой завтрак.

– Пюре!? Морковные шарики!? – Селена вопросительно посмотрела на подругу. – Ты решила придушить этот день прямо с утра?

– Это полезнее, чем то, что ты обычно ешь! – Гелия загадочно улыбнулась, наблюдая за бурной реакцией. – Зато я, наконец-то, вывела тебя из этого странного состояния. Добро пожаловать обратно! – она принялась за свой завтрак.

– Тетушка – заботушка! – ворчала Селена, ковыряясь в жидком пюре трубочкой. В голову снова ворвались мысли о том, что после завтрака ее ждет номер люкс. Нужно как-то избегать встречи с тем странным постояльцем. Почему он назвал ее другим именем? Неужели они были раньше знакомы? Селена не знала, хочет ли она узнать ответы на эти вопросы, но лоза сомнения уже пустила корни в ее сознании.

– Мы снова теряем ее! – услышала она голос Гелии и поймала на себе ее взгляд. – Надо было заказать тебе тушеного скунса в желейном соусе!

– Да ну тебя! – Селена представила себе это жуткое блюдо и ее тут же передернуло.

– Иди первая, – шепнула Гелия, – у меня еще намечается встреча.

– Можешь даже не говорить мне с кем! – Селене не по душе была эта идея.

– Я буду аккуратна!

– А остальные, кого поймали, видимо, ходили с объявлениями о том, что они состоят в отношениях! – не унималась Селена, но понимала, что нет смысла дальше спорить. – Встретимся на обеде, – она бросила взгляд на кудрявого. – Пусть только попробует втянуть тебя в неприятности, я повыдираю все его кудряшки!

Она быстро вышла из столовой и ноги уже несли ее в сторону номера люкс. Селена в нерешительности стала перед дверью. Казалось, что это дверь в ее прошлое. Хотела ли она переступить порог? Ведь обратного пути уже не будет! Рука медленно приближалась к панели. Внезапно дверь открылась, и она встретилась со взглядом, в котором бушевали огненная ярость и пульсирующий холод.

– Какого квазара[1]!

********

Такссс… Ну, и что тут у нас? «Даже не думай от меня больше прятаться!» Селена, так ты с ним в прятки играла? В общем, хочу тебя огорчить, он тебя нашел. Теперь ты водишь! Хотя, почему-то мне кажется, что Энди предпочитает другую игру, эта ему явно пришлась не по вкусу. Ядовитая мята и лайм… Дайте мне понюхать! Еще с прошлой главы хочу! Селене больше повезло, она, видимо, прямо сейчас снова почувствует этот манящий аромат! Идемте нюхать вместе…

[1]Квазар - небесный объект внешне похож на звезду, он виден на большом расстоянии, даже равном миллиардам световых лет. Квазары представляют собой галактики на начальном этапе развития, в которых сверхмассивная черная дыра поглощает окружающее вещество.

Глава 9. Мышеловка люкс

Тодеус… И его зверино-стальной взгляд… Почему-то вибрирующие частицы холодка медленно побежали по тонкому позвоночнику Селены от самого затылка и ниже.... Выражение его лица… Натянутые как струна мускулы… Напряженные скулы… Он вылетел из номера и, казалось, даже не заметил ее, но… сделав нескольких шагов, все же остановился.

– Ты снова здесь…– его холодный голос словно лезвие разрезал воздух между ними.

Он стоял спиной, не собираясь поворачиваться. От частого дыхания широкие плечи двигались вверх и вниз.

«А я-то думала, что он умеет держать себя в руках, – подумала Селена, наблюдая за его поведением. – Неужели разговор с Эндимионом привел его в такое состояние? Это же как надо было постараться, чтобы его так взвинтить!»

– Я пришла на плановую проверку своего объекта, – уверенно проговорила она. – Вы же наверняка знаете об этом.

Тодеус так сильно сжал кулаки, что стало заметно, как пульсируют вены на его крепких руках. Благодаря надетому на нем жилету, Селена смогла рассмотреть не только широкие плечи.

– Вкусняшка! – облизнулось сознание, следуя за взглядом хозяйки.

– Не делай глупостей и не влипай в неприятности! – серьезно и даже грубо сказал он, заставляя мурашки Селены всколыхнуться с новой силой.

– Я… – решила она то ли оправдаться, то ли возразить, но… Тодеус возобновил движение и быстро удалился от нее, скрывшись за поворотом.

«Что это было? – пыталась она понять его поведение.

Анализируя в голове события последних дней, она постаралась связать кусочки воедино, но пазл не сходился…

«Иди-ка ты в сверхновую! – решила она, повернувшись к двери, за которой ее ожидал еще один ненормальный! – Они ведь знакомы с Тодеусом! Два психа! Может, это заразно!?» – она не видела смысла медлить, поэтому быстро приложила ладонь к датчику и вошла.

Эндимион стоял в нескольких шагах от входа, прижавшись спиной к стене. Он крутил темно-вишневое кольцо на безымянном пальце и явно кого-то ждал.

– Опаздываешь, – слегка уставший голос прозвучал в знакомой тишине. – Хотя… я вообще не был уверен, что ты придешь, после нашей утренней встречи, – он выпрямился и подошел к противоположенной стене. – Хочешь чего-нибудь выпить?

Введя пятизначный код, Эндимион начал осматривать содержимое «плавающего» бара. Угловая панорама состояла из семи отделений, с температурой от пяти до семнадцати градусов в зависимости от содержимого. Селена молча наблюдала за тем, как он выбирает разные составляющие и наполняет призму ярко-желтым блоном.

«Выпить? Он предлагает мне выпить?!» – словно переспрашивала она саму себя.

Эндимион повернулся к ней и легким движением направил только что созданный напиток вперед. Хрупкая призма скользила по воздуху, направляясь к заданной цели.

– Работникам комплекса строго запрещено принимать от постояльцев подарки, сувениры, еду, напитки и прочее, – Селена выставила перед собой руку, останавливая движение объекта в метре от себя. – Я уверена, что вы об этом знаете!

«Он меня проверяет?» – мелькнула у нее догадка.

На его губах заиграла загадочная улыбка. Он, не глядя, закрыл свободной рукой «плавающий» бар и шаг за шагом сократил расстояние между ними. Золотисто-карий взгляд охотника, медленно крадущегося к своей жертве. В голове Селены сразу же возникли картинки недавних событий, как он прижимал ее к стене и требовал снять маску.

– Я вызову охрану! – вырвалось у нее.

– Твоя самая надежная охрана покинула этот номер несколько минут назад, – казалось, Эндимион не собирался останавливаться. Между ними оставалось не более двух шагов! И… он резко замер на месте. – Зря ты отказываешься, – цепкие пальцы уверенно впились в конус, начав медленно водить содержимым по часовой стрелке, словно гипнотизируя жертву.

Он поднес напиток к губам и не торопливо, с наслаждением стал поглощать его через угол призмы. Одна из капель осторожно просочилась между его губами и плавно скатилась вниз… Подбородок…Шея…

«Он пытается меня соблазнить?» – взволнованно подумала Селена, следя на направлением капли.

«Я обеими руками за!» – засуетилось неугомонное сознание.

– Попробовав однажды, уже трудно будет устоять… – обволакивающий голос, словно вводил ее в транс, а прицельный взгляд не давал ей пошевелиться.

«Очень уж двусмысленно сказано…» – решила Селена, пытаясь прийти в себя и готовясь обороняться.

«Давай попробуем! Ну, пожалуйста! Я готова не устоять прямо сейчас!» – твердило сознание, в предвкушении.

Эндимион неожиданно резко допил напиток, буквально за пару глотков и выдохнул.

– Прости, я кажется отвлекаю тебя от работы, – он развернулся, поставил пустой конус и сел за рабочее место.

«Э-э-э…» – назвать то, что происходило в голове Селены легким ступором было бы слишком мягко.

«А как же попробовать?» – не поняло сознание, закатав губы в трубочку.

Селена почувствовала себя маленькой мышкой, с которой только что поиграли и решили отпустить. Вот только эта игра пришлась ей совсем не по вкусу!

«Он за кого меня принимает!?» – начинала заводиться она.

Ее руки слегка тряслись от напряжения и высоковольтных эмоций.

«Нужно просто все быстро закончить и уйти из этого проклятого номера», – решила она, направляясь к панели управления.

Основные показатели были в норме. Давление давало небольшие скачки, но не критичные. Система вовремя успевала корректировать их. Проверяя данные, Селена искоса поглядывала на постояльца. Эндимион сидел на стуле, закинув ногу на ногу, и наблюдал за тем, как она работает.

«Снова контролирует и проверяет? – хмурилась она, напрягаясь под пристальным взглядом».

– Вам не кажется, что это слишком! – наконец не выдержала Селена. – Если вы продолжите в том же духе, я буду вынуждена отказаться от обслуживания этого объекта.

– Слишком? –он встал с места, заставляя ее насторожиться. – По-моему это ты СЛИШКОМ затянула этот спектакль! Может, достаточно притворства?

Что-то внутри Селены подсказывало, что нужно срочно уходить! Ситуация явно выходила из-под контроля. Свою работу она почти закончила, остальное может доделать Кирби. Не говоря ни слова, Селена направилась к выходу. Но не тут-то было! Эндимион словно стена вырос у нее на пути.

Глава 9.2

– Опять убегаешь? – спросил он, смотря на нее сверху вниз каменным взглядом. – Я же предупредил, что тебе от меня не спрятаться! – его горячее дыхание долетало до ее лица, обжигая и заставляя волноваться еще больше.

– Не понимаю, о чем вы говорите! – настойчиво уверяла она. – И даже не думайте ко мне приближаться! – ее волнение плавно переходило в негодование.

Ему не удастся снова застать ее врасплох?! Она уже была готова применить физическую силу. Хотя бы ту, что у нее была…

– Хорошо, – неожиданно сдался он, – будь по-твоему. Возможно, ты и в самом деле ничего не помнишь, – Эндимион положил правую руку на шею и немного покрутил головой, словно пытаясь смириться с этой мыслью. – Тогда, – он чуть подался вперед, оказавшись почти нос к носу со своей собеседницей, – тебе придется полюбить меня снова.

– Снова? Что сделать? – не поняла Селена.

– Не думаю, что ты хотела выйти за меня замуж без любви.

– Выйти куда? – его слова больше походили на бред.

Эндимион словно смирился с ее словами и улыбнулся. Печально выдохнув и моргнув чуть дольше обычного, он посмотрел на нее уже другим взглядом.

– Главное… я нашел тебя, – он сделал несмелое движение рукой, собираясь коснуться ее пальцев, но вовремя остановился. – Я заставлю твое сердце рассыпаться тысячами звезд.

«Он хочет вживить тебе в сердце бомбу и взорвать ее», – недоверчиво хмыкнуло сознание, все еще дуясь на него за недавний инцидент.

– Если вы на самом деле испытывали ко мне чувства, то прошу, оставьте меня в покое! – довольно холодно ответила Селена. – Мне вполне комфортно жилось в комплексе, пока не появились вы со своим приятелем!

Эндимион явно не ожидал услышать что-то подобное. Воспользовавшись моментом, она быстро обошла его и вылетела из номера со скоростью кометы. Мышеловка люкс осталась сегодня без добычи, хотя и отняла у нее немало нервов. А ведь сегодня ей нужно сосредоточиться на куда более важном деле - подготовке к предстоящей вылазке в заброшенный город. Ампулы были на исходе. Селена каждый раз точно рассчитывала количество препарата. Его хватало ровно на двенадцать дней, поэтому приходилось подстраивать свой график так, чтобы выходной выпадал на нужную дату. Никто не должен был узнать о ее отсутствии! Оставшаяся часть дня прошла без происшествий и встреч с этими двумя.

Добравшись до номера, Селена принялась за сборы. В первую очередь необходимо было поставить ИУФ на подзарядку. На поверхности Земли становилось все холоднее, без формы с контролем температуры она не смогла бы провести там и нескольких минут. Защитная маска с матрицей позволяла не только защитить лицо, но и ориентироваться на местности с минимальной освещенностью или ее отсутствием. Селена несколько раз видела лица, которые пострадали в результате обморожения: потеря чувствительности вследствие некроза тканей, волдыри с кровянистым содержимым и нагноением, участки с некротическим струпом, поражение сухожилий и костных тканей.

«Ух!» – от представленных картинок ее слегка передернуло.

Лучше предусмотреть все варианты развития событий. Она поставила стафы рядом с биокамерой. Магнитные усилители на подошвах помогут передвигаться по скользкой и неровной поверхности. Несмотря на низкую температуру, осадки в этих районах могли не выпадать годами, поэтому мороз ощущался еще сильнее. Он захватывал все, что встречалось у него на пути. Никто из живых существ не смог выжить в таких условиях. Никто… кроме человека. Подземные убежища, секретные лаборатории, незаконные сектора с черными рынками… Все это управляющие пытались отслеживать любыми способами, стараясь уничтожать. Ведь нежелательные объекты не поддавались контролю! А значит были опасны!

Селена не забыла положить с собой пару блоков с водными капсулами и микрорегуляторами, которые заменяли несколько приемов пищи. На еду у нее не будет времени, да и места тоже! Она также проверила балы на своем счету – пять тысяч двести восемьдесят. Этого должно хватить на двенадцать ампул, если конечно поставщик опять не решит повысить стоимость. Селена закусила нижнюю губу. Ей очень не нравился этот коротышка, но искать нового поставщика было слишком опасно.

– Установленное время 21.00, – оповестило напоминание.

Селена вытащила из пояса препарат и, не раздумывая, воткнула иголку в плечо. Ощущения, что она испытывала, трудно было описать. Темная жидкость, словно паутина, разрасталась по всему телу, беря в плен каждую клетку. Ей хватало часа, чтобы добраться до мозга и начать действовать на нужную область. Селена стояла с закрытыми глазами, чувствуя ее проникновение. Она понимала, что по-другому нельзя.

Гелия опять задерживалась. Только вот где? На работе или со своим кудрявым ухажером? Селена предпочла бы первый вариант. Времени оставалось все меньше. Собрав оставшиеся вещи в магнитного паука, который при соприкосновении с объектом выпускал шесть цепких лапок и прочно фиксировался на теле, она быстро приняла душ и переоделась. Пульс начинал замедляться, дыхание становилось реже. Селена легла в биокамеру, представляя, как будет завтра ругать безалаберную подругу. Словно в ответ на ее переживания пришла весточка от Гелии: «Ложись спокойно спать, я буду через пятнадцать минут».

– Негодница! – проворчала Селена, закрывая глаза.

***

Я пришла в себя от странного шума, раздававшего со всех сторон. Почему у меня на виске бак[1], не позволяющий открыть глаза? По сторонам от меня чувствовалось присутствие двоих. По ощущениям они были выше и крепче обычных мужчин. Каждый из них держал мою руку, не позволяя двигаться.

– Где я? – вопрос вырвался сам собой.

– Не советую тебе лишний раз открывать рот! – резко оборвал меня мужской голос, исходивший от человека, напротив.

Прислушавшись, я поняла, что мы движемся по подземным линиям, которые словно черви проходили недалеко от поверхности земли. Наша сфера едва заметно вибрировала на поворотах. Благодаря невероятно быстрому вращению, она позволяла сохранять тепло внутри, создавая комфортные условия для пассажиров. Выбраться из нее можно было только на точках стыка.

– Вы совершаете большую ошибку, – решила высказать я свое предположение, несмотря на паническое состояние.

– Хочешь, чтобы бак сковал мышцы твоего рта? – злобно пригрозил все тот же голос.

«Нет, этого еще не хватало!» – подумала я, пытаясь успокоиться. Придется сидеть тихо, пока сфера не достигнет пункта назначения.

– Да, мы взяли ее, – услышала я. Потом последовала пауза. Видимо, он разговаривал по плансу, прикрепленному к шее. – Все прошло гладко. Мадам Эгея уже ждет наш новый подарок.

«Подарок? Кто? Я?» – пытаюсь прислушаться к разговору, боясь что-то упустить.

– Слушаюсь.

Сфера плавно начала тормозить. Один из моих охранников перевел бак в другой режим. Мышцы глаз резко отреагировали. Они открылись, но картинка появилась лишь на мгновение. Дальше черное полотно снова легло передо мной. Глаза были открыты, но не передавали изображение в мозг. Бак блокировал импульсы, четко выполняя поставленную задачу. Если даже меня кто-то увидит, то будет уверен, что я смотрю прямо на него.

Сопровождающие крепко сжимали запястья, не давая пошевелиться. Я прислушалась. Шаги, раздающиеся по обеим сторонам от меня и впереди, говорили о том, что похитителей было трое. Мы куда-то вошли и остановились. Лифт? Движение вверх. Через пару минут мы вышли. Пора! Я сделала вид, что споткнулась, и, воспользовавшись ситуацией, выхватила одну руку. Нужно избавиться от бака! Нащупав на виске противную штуку, я рывком оторвала ее и поморгала. Зрение снова пришло в норму. Один из охранников, пытался снова схватить меня. Я с яростью сцепилась зубами в ту руку, что все еще держала меня. Хватка ослабла. Бежать! Бежать! Но куда? Я судорожно осматривалась, слыша за спиной тяжелые шаги и бурю неприличных высказываний. Вокруг были заброшенные строения, напоминающие кукольные домики. Никого?! Кричать о помощи было бесполезно. Позади послышались странные щелчки, после чего мои ноги опутала странная субстанция. Мышцы онемели, и я, тут же потеряв равновесие, со всего размаха упала.

– Нет! – истошный крик боли вырвался из груди. Что-то парализовало мои ноги, не давая возможности встать. Я хваталась руками за покрытие, пытаясь карабкаться вперед. Через мгновение один из преследователей уже вырос передо мной.

– Куда собралась!? – усмехнулся он, ощущая свое превосходство. – У нас на тебя другие планы! – громила со всего размаха ударил ногой по моему плечу, заставляя упасть на спину. – Знаешь, что будет, если я не остановлю парализатор? – он наклонился ко мне и грубо взял за скулы. – У тебя остановится сердце.

Я закрыла глаза. Из уголков в разные стороны заструились ручейки слез. Нет! Я не хочу умирать! Это было жутко. Тело постепенно переставало слушаться. Холод уже коснулся живота и быстро распространялся выше.

– Пожалуйста, – не открывая глаз, молила я, – пожалуйста…

*******

Да уж… Если бы у меня оставалось несколько секунд до смерти, то истерика этому похитителю была бы обеспечена. Я бы так орала, что его самого бы инфаркт тяпнул! Если бы, да кабы… Ох, Селена! Чего же ты натворила? Просто так никого не похищают!

А Эндимион хорош, чертяга!) Момент с напитком был и впрямь вкусный. Здесь я бы согласилась с сознанием) Но… Селена тот еще жираф… То прячется от него, то убегает. На нее не мышеловку надо ставить, а капкан для слонов! Что ж…Будем следить за охотой дальше…

[1] Бак – Биологически-активный коммуникатор

Глава 10. Над пропастью

Селена открыла глаза. Ресницы словно крылья бабочек легко затрепетали в воздухе. Пульс набирал обороты, дыхание учащалось и приходило в норму.

«Проснулась…»

Она всегда боялась провалиться в пустоту своих снов и не вернуться, заблудиться в туннелях подсознания без возможности пробудиться. Хорошо, что Гелия была рядом. Селена потерла плечо, которое еще не отошло после утренней дозы.

– Тебе стоит поторопиться, – сказала Гелия, прихорашиваясь. – Первый рейс будет через полчаса.

Да, опаздывать нельзя! Весь маршрут Селены был расписан по минутам. Быстро сняв с подзарядки ИУФ, она проверила показатели. В норме. Даже при самых низких температурах заряда хватит до ночи. Но обычно она успевала возвращаться до ужина. Не ложиться же спать голодной! Застежки на стафах на максимум. Две капсулы с микрорегуляторами на завтрак. Проглатывая их, Селена мысленно поедала аппетитные мясные шарики. Ммм… Проверив содержимое магнитного паука, она закинула его на спину. Шесть гибких прочных лапок тут же появились, плотно зафиксировав содержимое на боках.

Гелия молча наблюдала за сборами подруги. Вылазка в закрытый город была не просто опасной, а смертельной опасной! Только на прошлой неделе там было найдено несколько трупов: замерзшие охотники за диковинками, жертвы местных стервятников, изгнанники… А некоторые погибли от рук патрульных.

Поток переживаний был прерван неожиданным движением за дверью. Подруги переглянулись. Гелия помотала головой, показывая тем самым, что не ждет гостей. Селена разблокировала дверь.

– Се-ле-на! – маленький робот поднял на нее свои маленькие глазки.

–Кирби? – она оглядела коридор и втолкнула его в номер. – Ты почему здесь?

– Се-год-ня у те-бя о-пять вы-ход-ной?! – он опустил взгляд, просматривая свой план на седьмое число. – Ме-ня при-кре-пи-ли к э-той чер-но-во-ло-сой ведь-ме! – Кирби показал на дисплее сообщение.

«Прикрепление к Элерде Наф».

– Малыш, я же не робот, мне нужны выходные, – Селена мило улыбнулась.

– Ведь-ма пос-то-ян-но что-то бур-чит се-бе под нос! – Кирби стал ездить по номеру взад и вперед, вспоминая о странной работнице. – О-на чи-та-ет зак-ли-на-ни-я, что-бы ме-ня ко-рот-ну-ло! – он поднял свои ручки вверх. – Се-ле-на, – робот жалобно смотрел на хозяйку, -спа-си ме-ня!

Она от души засмеялась над предположениями напарника. Иногда он был крайне забавным и милым.

– Я подсыплю ей в напиток приворотное зелье, и она влюбится в тебя, хорошо?

–Зель-е? – Кирби удивленно посмотрел на Селену и подъехал ближе. – А о-на зна-ет, что ты то-же ведь-ма? – он недоверчиво поглядывал на Гелию.

– Мы будем готовить зелье вместе, – шепотом проговорила она, стараясь не выходить из роли.

–Влюблен-ная ведь-ма е-ще страш-не-е… – немного подумав, решил -Кирби. – О-на раз-да-вит ме-ня в объ-ять-ях! Ты зна-ешь, сколь-ко Э-лер-де ве-сит?! – его глаза округлись, пытаясь напомнить ее округлые формы.

Селена и Гелия в голос рассмеялись.

– Только не говори ей об этом, – попросила хозяйка, – а то она сожжет тебя до тла!

– Заблокировать эти данные! – тут же отреагировал он, не собираясь рисковать жизнью.

– Тебе пора, – Селена аккуратно стала подталкивать его к выходу, – у меня еще много дел.

За дверью робот поднял на нее печальные глазки, всем своим видом напоминая щенка.

– Се-ле-на…

– Увидимся завтра, – она помахала ему рукой и заблокировала вход.

Элерде предпочитала современных роботов, поэтому с пренебрежением относилась к Кирби и постоянно ворчала, если он делал что–то медленно или совершал ошибки. Но заниматься этим вопросом сейчас Селена не могла, времени на сборы и так оставалось немного. Она собрала волосы в тугой пучок. Перчатки! Чуть не забыла! Вроде все…

Гелия осторожно взяла подругу за локоть. Во взгляде читалось волнение и страх.

– Не в первой, – Селена улыбнулась, быстро проверив сообщения на дисплее. Чисто. Отлично! Никаких вызовов и корректировок на сегодня. – Я вернусь к вечеру, закажи мне что-нибудь вкусное на ужин, – она крепко обняла Гелию и тихо добавила, – только не морковные шарики!

Селена выдохнула, подмигнула подруге и вышла. Она не любила долгие прощания. Это расшатывало ее уверенный настрой. До прибытия капсулы осталось не больше семи минут. Только она решила ускориться, как из-за угла вышли двое мужчин. Блин! Пришлось снизить темп и опустить голову. Не хватало еще встретить знакомых! Ремонтная служба. Селена облегченно выдохнула и быстро прошла мимо.

– Вторая платформа, – задала она точку прибытия, как только достигла лифта. Кабина плавно тронулась с места. Прежде, чем дверь заблокировались, ей показалось, что она кого-то видела. Показалось?

«Показалось! – Селена сдвинула брови, отправляя предположения в черную дыру. – Это все Гелия виновата! Вечно со своими переживаниями! Только зря накрутила!»

– Вторая платформа, – оповестила система.

Селена тут же выскочила из лифта. Пройдя по коридору и свернув несколько раз в нужном направлении, она достигла стыковочной платформы.

«Успела», – выдохнула она, услышав знакомые щелчки на путях, которые оповещали о прибытии капсул.

Селена бросила несколько взглядов по сторонам. Никого! Она переступила порог и села на любимое место. Ей, несомненно, нравилось путешествовать таким способом. Движение вперед… Никаких суетных мыслей… Просто смотришь вдаль и наблюдаешь… Наверно, она могла бы ехать так целыми днями. Жаль, что ей не пришлось застать то время, когда на полях под ласковым прикосновением ветра гнулась трава, между которой безмятежно качали головами голубые колокольчики и ромашки. Об этом Селена читала в книгах, подолгу любуясь картинками. Перед глазами всплыли несколько цифровых изображений, которые она видела у мамы, сразу после выписки. Маленькая девочка, играющая около берега реки. Золотисто-рыжая собака. Широкоплечий мужчина, сидевший на корточках. Солнце…

А что сейчас можно увидеть за окном? Темнота… Густые черные облака, не позволяющий даже лучику света проникнуть в этот замерзающий мир. Холодный точечный свет пятнами выделялся из темноты.

Треск? Искры? Селена заметила несущуюся на них шаровую молнию, которая будто намеренно собиралась штурмовать их защитное поле.

– Код дельта! – тут же раздался голос системы.

Глава 10.2

Селена ухватилась за блокиратор падения, который немедленно отреагировал. Пол под ней поменял цвет с черного на бордовый. Нано частицы под пассажирами медленно проникали в структуру подошв, срастаясь с ней и прочно фиксируя ноги. Рука, что коснулась блокиратора, тут же покрылась однородной массой, соединив кисть с основанием капсулы. Это позволяло удерживать людей в одном положении даже во время сильных толчков.

Селена зажмурилась от яркой вспышки. Удар. Несколько колебаний и все снова пришло в норму. Кроме Селены в капсуле находилось еще трое. Они тоже вовремя среагировали и предприняли меры. Техника безопасности. Люди настолько привыкли к шаровым молниям, что четко знали, как нужно себя вести и что делать.

– Деактивация.

Система отключила блокираторы падения. Масса плавно растворилась в воздухе, а ноги снова были свободны.

–Чекрон, – снова раздался металлический голос.

«Быстро добрались», – подумала Селена, осторожно ступая на стыковочную платформу, которая соединялась с небольшим поселением на горе Пикс. Название произошло то ли от слова «пик», то ли от «пикселя». В любом случае, оба варианта ей подходили. Она была высокая и острая, с очень маленькими выступами. Но Селена туда не собиралась. Несколько человек на платформе ждали своих капсул. Среди них оказалась влюбленная парочка. Хорошенькая брюнетка что-то мурлыкала парню на ушко, а он мило улыбался, ближе притягивая ее к себе.

– Завидуешь? – осторожно спросило сознание.

Селена тут же отвела взгляд и начала движение. Нет, она не могла себе этого позволить! Кто влюбится в девушку с такой тайной как у нее? Нужно выкинуть ненужные мысли из головы!

«Не смей говорить об этом!» – одернула она сознание, пытаясь справиться с тем чувством, что ядовито кольнуло в сердце.

– Я же знаю, чего ты хочешь, –оно не собиралось так просто сдаваться, –ты постоянно оглядываешься на таких, как они, переваривая в себе эту боль.

Селена быстро потрясла головой, удаляясь от влюбленной пары.

«Позже с тобой разберусь! А пока, брысь!» – она стиснула зубы и ускорила шаг.

В нескольких метрах от нее стоял небольшой «умный магазинчик», в котором продавались различные мелочи. Просканировав лицо покупательницы, голографический продавец предложил ей те товары, что она приобретала раньше. Селена пробежала глазами по списку и выбрала самый дешевый. После этого приложила руку к сканеру.

– Списано восемь балов.

Слева выдвинулся отсек, внутри которого лежал маленький световой шар. Она вытащила его и посмотрела по сторонам. Кроме одной женщины, которая уже прошла этот участок, больше никого по близости не было. Селена спрятала шар в нижнее отделение паука и зашла за магазинчик, который был размером два на два метра и хорошо скрывал ее от всевидящих лазерных глаз. Прямо за ним располагалось защитное поле, оберегающее населенный пункт от погодных катаклизмов.

– Ну, что, паучок, – обратилась она к товарищу на спине, – пора поработать.

Она два раза ударила по нему с левой стороны. В руку тут же выпали три нейтрализующие монеты.

– Сделаем проходик, – она только собралась прикрепить монеты, как…

– Давай, сделаем проходик, вдохнем ледяной воздух, и… через несколько секунд откажут легкие! А еще и пальцы отпадут на руках от переохлаждения! – внутренний голос вовремя остановил ее.

Селена сделала недовольное лицо. Обычно она не была такой беспечной. Влюбленная пара выбила ее из колеи! Один удар сверху по пауку и вот у нее в руках уже тепловая маска и перчатки. Спрятав лицо и волосы, она включила подачу воздуха и подогрев. Сделала несколько вдохов. Отлично! Перчатки были на очереди. Селена надела их и провела по стыковочным швам. Они тут же слились с ИУФом.

«Теперь-то все? – с издевкой спросила она саму себя. –Адронная стадия, я разговариваю с внутренним голосом!? Надо завязывать, а то меня надолго запишут на постоянной основе в комплекс с мушкетёрами, супергероями и другими шизиками.»

Селена закрепила две нейтрализующие монеты у основания поля на расстоянии метра друг от друга, а третью – над собой. По одному прикосновению по каждой. Они тут же замигали синим цветом и выпустили из центра тонкие нити. Селена взяла их в правую руку и соединила. Монеты поменяли цвет на красный и завибрировали, блокируя часть защитного поля. Проход был открыт. Ледяной ветер тут же ворвался в проделанное отверстие. Медлить нельзя! Изменение температуры спровоцирует аварийный сигнал и к месту направят группу ремонтников. Селена переступила границу Черкона и резко дернула за нити. Монеты отцепились от поля и проследовали вслед за хозяйкой. Защитное поле пришло в норму. Глубокий вдох. Несмотря на подогрев, температура воздуха поступавшего в маску была близка к нулю. Нано частицы ИУФа резко расширились, уловив изменения. Теперь они интенсивно работали, поддерживая жизненные показатели в норме. Селена посмотрела вниз.

– Да, что же ты крутая такая? – под ней было не меньше километра.

Заброшенный город находился у подножья горы Пикс. Спускаться вниз обычным путем – слишком долго, поэтому эсктремалка предпочитала более опасный вариант. Она окинула взором обширные просторы. Взгляд замер на центральной площади, где казнили тех, кто нарушал закон.

Перед глазами вспыхнули картинки из новостей о смертных казнях в Заброшенном городе. Обнаженные тела преступников, облитые специальной жидкостью, сдерживающей холод, тряслись на жутком морозе. Их кожа постепенно трескалась, словно лед на только что замерзшем озере. Адские крики от нестерпимой боли эхом раздавались в ушах, заставляя сердце сжиматься. Селена зажмурилась, стараясь выбросить из головы пугающие сцены.

«Разомнемся?» – предложила она собственному телу, разминая шею, плечи, руки и ноги.

Девушка два раза хлопнув по пауку с левой стороны, и крепежные цепочки тут же выпали в руку.

Закрепив их на поясе, искательница острых ощущений запустила механизм. Цепочки разлетелись в разные стороны. Им потребовалось чуть больше минуты, чтобы найти нужную поверхность и закрепиться.

– А теперь пробежимся! – Селена резко выдохнула и начала вертикальное движение по склону горы.

Секции цепочек постоянно делились, увеличиваясь в размере. Стафы крепко сцепились с замерзшей поверхностью, при каждом прикосновении, не давая хозяйке упасть.

– Девять, – Селена краем глаза взглянула на дисплей. – Иду по графику, но нужно брать с запасом.

– Я бы сказала, бежишь по графику! – выпалило испуганное сознание. – Или почти летишь!

Она улыбнулась, следя за показателями с левой стороны маски: пульс – сто тридцать один, давление – сто двадцать восемь на семьдесят два, температура тела –тридцать шесть целых и два десятых градуса.

– Можно и ускориться, – решила Селена, – заодно и согреемся.

Она перешла на интенсивный бег. Дорога в пропасть была для нее не в новинку. Несколько месяцев назад, ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы проложить самую безопасную и короткую тропу. Неожиданно, правая цепь стала делиться чаще, чем нужно, быстро увеличиваясь в размере.

–Астероид Оумуамуа[1]! – ругнулась Селена, теряя равновесие.

Она пыталась уцепиться за другую цепочку, но та постоянно вылетала из рук. Ноги скользили по поверхности горы. Селена касалась ее только кончиками стафов, поэтому они не успевали зафиксировать положение и проникнуть в структуру породы.

– Теперь точно летим…– забившись в угол, дрожало сознание. – Одним трупом в заброшенном городе станет больше…

********

Экстрима ей подавай! Самоуверенная какая! Я бы шлем одела, пару жилетов и инструктора прихватила! Бежать по горе!? Ты же не человек–паук! И уж точно не кошка с девятью жизнями! Ты теперь будущая лепешка, если срочно что–то не придумаешь! Роман тогда превратится в сказку… о колобке и лепешке. Эх! Почитаем…

[1]Оумуамуа - первый обнаруженный межзвёздный объект, пролетающий через Солнечную систему.

Глава 11. Погоня между домами

Вы когда-нибудь падали с высоты хотя бы в тридцать метров? Пятьсот? Нет? Тогда вам трудно будет представить весь спектр эмоций, которые в эти мгновения испытывала Селена.

Кричать? Нет! На это не было времени! Она панически размахивала руками, стараясь зацепиться хотя бы за один из выступов. Ну, хоть за какой-нибудь камушек!

«Черт! Черт!» - кисти судорожно сжимались в кулаки, хватая холодный воздух.

Показатели давления и пульса внутри маски выдавали бешеные скачки, мигая и высвечиваясь красным цветом.

«Блокировка!» - яркая вспышка неожиданно мелькнула в голове.

Селена резко нажала на центр пояса и обе цепочки, перестав делиться, незамедлительно замерли. От сильного толчка мышцы напряглись как стальные прутья, а голова резко дернулась назад.

«Смотри, чтобы мозги не выпали! - сердилось сознание. – Я ведь тебя предупреждало!»

«Зануда!» - выдохнула Селена, не открывая глаз.

Она пыталась почувствовать каждую часть своего тела. Мышцы, наконец-то, полностью расслабились и тело повисло словно ватное. А вот нервы вибрировали как нити паутины, когда в них попадает новая жертва.

Селена не в первый раз спускалась таким образом, но подобных эксцессов не случалось. Теперь ей стоило подумать над альтернативными вариантами схождения. До земли оставалось несколько метров. Как же вовремя она успела среагировать! Рисковать снова ей не хотелось. Повернувшись к склону лицом, Селена ухватилась руками за ближайший выступ. Ноги плотно зафиксировались на поверхности. Можно спускаться.

Через пару минут она уже встала на одно колено у подножья горы. Облегченно выдохнув, экстрималка дважды ударила по поясу. Получив сигнал, цепочки открепились от рельефа и начали быстро сокращаться. Вскоре они уже достигли обычного размера и были убраны на место.

«Сколько раз себя убеждала ничего не покупать на Темном рынке у незнакомцев! – корила себя Селена. – А ведь через пару часов надо будет лезть обратно! – она подняла голову, осматривая почти вертикальный склон. – Будем решать проблемы по мере их поступления», - решила она, поворачиваясь к препятствию спиной.

Показатели постепенно пришли в норму. Селена неторопливо осматривала окрестности. С последнего раза здесь ничего не поменялось.

Заброшенный… Не зря он получил такое название. В нем на самом деле было до дикости тихо, словно кто-то убавил громкость до минимума или нажал на паузу. Висящие в воздухе одноэтажные и двухэтажные постройки, давно оставленные жильцами, пугали застывшими фасадами. Раньше у людей была возможность переезжать вместе с домом. Гравитационная подушка, на которой стояли здания, позволяла перемещать их без особых усилий. На это нужно было только получить разрешение управленца и занять свободное место в параллели, если таковое имелось. Кстати…

– Пятая параллель, седьмой объект, – Селена проверила на дисплее место встречи с поставщиком и вывела перед собой карту города.

Названия улицам давно не давали. Все строения располагались параллельно экватору и друг другу. На карте высветились две точки - место ее пребывания и пункт назначения. Просчитав возможные варианты, система высветила самый короткий маршрут.

Селена закрыла карту и приготовилась. Здания в заброшенном городе сильно отличались по форме: гнутая панорама, пятиугольник, цилиндр, панорамный угол, двойной иллюминатор… Как говорится «на любой вкус и цвет»… Большая часть дома, а именно верхняя и до середины, была из брандостекла. Оно было устойчиво к резким перепадам температур и состояло из нескольких слоев, которые фиксировали огромные внутренние механические напряжения, делая их практически не пробиваемыми. Еще одна важная способность этих стекол заключалась в способности перерабатывать солнечный свет в энергию.

«Солнечный свет…» - Селена проговорила про себя это теплое словосочетание и двинулась в нужном направлении.

Параллели почти не освещались, поэтому маска автоматически включила режим ночного видения. От города веяло опасностью. Дрожь пробежала по телу от головы до ног. Быстро пробежав первую и вторую параллель, она остановилась у небольшого здания.

– Справа! Справа! – завопило сознание.

Совсем близко послышалось еле уловимое движение интеллектуального дрона.

«За что бы уцепиться? – взгляд Селены пробежал по ближайшему зданию. – Контрфорс[1]!»

Она ухватилась обеими руками за выступ и подтянулась. Стафы коснулись стены дома и тут же зафиксировались. Гравитационная подушка под зданиями была прозрачной, поэтому ноги, стоящие на земле, становились прямой угрозой к обнаружению. Селена прижалась как можно ближе к обледеневшему зданию. Дрон медленно облетал территорию, курсируя по параллелям. Неожиданно выступ стал издавать странные звуки и провисать под тяжестью ее тела.

«Твою ж…» – Селена спрыгнула на землю, боясь быть раздавленной.

Механическое создание уловило посторонние звуки и направилось в ее сторону.

– Обнаружен неопознанный объект! Вызов патрульных! – дрон завис между зданиями, наблюдая за тем, как нарушитель пытается скрыться. – Активация оглушающего удара! – железяка начала издавать жуткие звуки на высоких частотах, пытаясь сбить ее с ног.

«Нейтрализация!» – отдала приказ Селена, зажмурившись от невыносимых вибраций.

Задачу не нужно было повторять дважды. Маска образовала внутреннее защитное поле, которое блокировало поступление опасных звуков.

– Сегодня не твой день! – сделало вывод сознание.

Селена вынуждена была с этим согласиться. Она встрепенулась и открыла глаза. Нужно бежать, не останавливаясь! Она ринулась с места, не сильно разбираясь, куда двигается. Рядом мелькали незнакомые постройки.

«Где?! Где укрыться?» - она мотала головой из стороны в сторону.

[1]Контрфо́рс (фр. contreforce — «противодействующая сила») — вертикальная конструкция, представляющая собой либо выступающую часть стены, вертикальное ребро, либо отдельно стоящую опору, связанную со стеной аркбутаном.

Глава 11.2

К дрону уже прибыло подкрепление – двое современных патрульных. Сфеообразные роботы передвигались молниеносно, благодаря своей форме. Их скорость могла достигать более трехсот километров в час. Как только они достигали места назначения, из боков появлялись конечности из волокнистой стали[1]. Они закалялись на морозе, увеличивая свою прочность.

Селена бежала, не оглядываясь. Быть пойманной в заброшенном городе! Значит – прощай работа!

«Да, к черту работу! – паниковало сознание, – коньки бы здесь не отбросить!»

И то верно…

– Вы нарушили границу и незаконно проникли на закрытую территорию без пропуска! Немедленно прекратите движение или мы будем вынуждены применить силу, – металлический голос раздавался совсем рядом.

«Налево? Да не туда! – Селена путалась в собственных мыслях и решениях. – Только не паниковать!»

Она резко хваталась за края домов, там, где они были, и старалась постоянно поворачивать и петлять. Сферообразные патрульные были хороши на открытых местностях, но не отличались проворностью в узких пространствах между домами. Селена скользила там, где это было возможно, стараясь не потерять в скорости. Несмотря на это расстояние между ней и преследователями почти не увеличивалось.

«Колобки переростки!» – сердилась беглянка, пытаясь снова срезать.

Не успела она сделать новый поворот, как почувствовала прикосновение. Кто-то резко схватил ее за кисть и буквально втащил в рядом стоящий дом. Селена собралась закричать, но… реакция незнакомца была потрясающей! Мгновение и она уже почувствовала на щеке бак, который не позволил ей вымолвить ни слова. Крепкая рука схватила ее за талию, заставив опуститься на пол. Мужчина присел рядом и, не церемонясь, прижал ее к себе, сокращая расстояние между ними до минимума. Свободной рукой он схватил плащ и накрыл их обоих, образуя купол.

– Задержи дыхание, – раздался его голос около виска. – Эта ткань не пропускает тепловое излучение. Именно по нему патрульные и выслеживают нарушителей.

Селена сделала глубокий вход и замерла, боясь пошевелиться. Его рука дрогнула и прижала ее еще ближе. Теперь она чувствовала странные вибрации, исходившие от незнакомца.

– И как можно не дышать в такой момент?! – металось сознание. – Так близко, что аж пульс искрится!

Селена закрыла глаза и постаралась собрать мысли в кучу. Но они словно осенние листья в бурю, метались, не собираясь останавливаться. Быть пойманной патрульными или оказаться в плену у незнакомца! Один вариант лучше другого! А если это один из стервятников?! Страшное предположение заставило ее сделать несколько нервных вдохов и дернуться.

Незнакомец усилил хватку, не давая ей пошевелиться. А потом перевел бак в режим сокращения мышц дыхания. Селена не могла сделать ни вход, ни выдох! Она словно рыбка хлопала глазами, не в состоянии говорить и даже дышать! Неподалеку послышались знакомые щелчки. Патрульные сложили конечности обратно и, еще раз просканировав местность, двинулись к соседней параллели.

– Какого созвездия ты здесь забыла!? – нервно выпалил незнакомец, забирая бак с ее щеки.

Селена тут же одернула его руку с талии и выскочила из укрытия. Она жадно хватала воздух, пятясь назад. Мышцы тела непроизвольно сокращались, то ли от недостатка кислорода, то ли от нервного напряжения. Прямо перед ней выросла мужская фигура в черном. В почти неосвещённом помещении это вызывало неописуемый страх. Он медленно поднял голову, смерив ее взглядом. Эти леденяще-синие глаза!

–Тодеус? – неуверенно спросила Селена, стараясь рассмотреть его получше.

Он раздражённо отвернулся и медленно последовал к стене.

– Нужно удостовериться, что патрульные ушли на безопасное расстояние, – казалось, будто его мысли завибрировали в тишине.

Движение. Телосложение. Голос. Сомнений быть не могло! Это точно Тодеус!

– Ты… – Селена все еще не понимала, что он здесь делает.

Пазл в ее голове и так не складывался, а теперь к нему добавилась еще пара десятков элементов. Последняя их встреча была крайне странная и неожиданная, как в прочем и его поведение. Скорее всего это связано с Эндимионом… Или нет?

– Я ведь просил тебя не делать глупостей, – он пытался держать свой голос под контролем, но вот эмоции!

«Почему сюда?! Не все мужчины решались отправиться в заброшенный город! – он сосредоточенно изучал происходящее снаружи. - Ее-то каким ветром сюда занесло!»

Селена тоже была погружена в свои мысли. Тодеус точно не мог знать, что она планировала поход в заброшенный город! Тогда о каких глупостях идет речь? Она продолжала молча следить за ним, пытаясь найти ответы на все эти вопросы. Ее спутник что-то набирал на дисплее, потом выдвинул перед собой карту заброшенного города и сделал несколько отметок.

– Что ты здесь делаешь? – наконец, решила спросить Селена.

– Я задал тебе тот же вопрос, – он оторвался от карты, остановив на ней пристальный взгляд.

– Да, и что это мы тут делаем? – как всегда не вовремя вылезло сознание. – Может, решили зайти на чай к отмороженным трупам?

Он продолжал на нее смотреть, ожидая ответа.

********

Это ведь явно не совпадение! Она – то понятно на кой сюда забралась, а вот ты? Командировка? Отпуск? Больше на ссылку похоже! Чего успел натворить –то!? Мы тебя всего пару глав не видели! Хотя, с твоим характером… Или ты за ней следил?! Зачем?! Путешествие в заброшенном городе обещает быть жарким, несмотря на экстремально низкую температуру!

[1]Волокнистая сталь – одна из самых легких сталей, которая увеличивает свою прочность при низких температурах. Усилению прочности способствует карбид, скрепляющий волокнистые зерна.

Глава 12. По осколкам заброшенного города

– У меня здесь назначена встреча, – наконец, вымолвила Селена, отвернув голову в сторону и стараясь не смотреть на него.

– В заброшенном городе? Свидание? – Тодеус усмехнулся, снова возвращаясь к изучению карты. – Я понимаю, что в комплексе строгие правила относительно построения отношений, но можно было выбрать более безопасное место для романтических встреч. Хотя… Может вам не хватает перчинки?

– Отношений ей не хватает! – негодовало сознание. – И не с перчинкой, а прям со жгучим красным перцем!

– Это не свидание! – почти выкрикнула Селена и тут же прикрыла рот рукой, боясь, что громкие вибрации голоса могут уловить дроны или патрульные. – Это деловая встреча, – добавила она чуть тише.

– Деловая? Раз в таком месте, значит это незаконная продажа или покупка. Не ожидал….

Селена прикусила губу. Чертов Шерлок был абсолютно прав! Если он сообщит о ее пребывании в заброшенном городе начальству комплекса, у нее будут большие неприятности. Но с эти она разберется чуть позже!

– Мне нужно идти, – Селена взглянула на дисплей и направилась к выходу.

«Не хватало еще опоздать на, так называемое, свидание с поставщиком».

Тодеус свернул карту и последовал за ней.

– Эй! –не поняла она, устремив на него взгляд, полный недоумения. – Вы что это задумали?

– Ничего, – спокойно отрезал он. – Я просто иду с тобой.

– Это еще почему? – уточнила Селена, теряясь в догадках.

– Потому что я так сказал, – спокойно отрезал он, явно не желая это обсуждать.

– Эээ… – она открыла рот, пытаясь найти, что сказать, но в итоге только развела руками.

Незваный спутник уже вышел из здания и осматривал территорию.

– Пункт назначения? – он обернулся, следя за тем, как Селена робко выглядывает, а затем выходит из дома.

–5 параллель, 7 объект, – неохотно ответила она, останавливаясь рядом с ним.

Тодеус вывел карту внутри маски и быстро пробежался по ней взглядом.

– До места нам бежать не больше десяти минут. Это если бежать, – уточнил он, косясь на Селену. – Дроны сейчас патрулируют первую и седьмую параллели.

– С чего вы взяли? Один из них только что был с нами на третьей, значит, по логике, должен переместиться на четвертую.

– По логике? – усмехнулся Тодеус. – Будь у меня чуть больше оборудования и времени, я бы не только отследил маршрут этих железяк, но и перепрограммировал бы их.

«Выпендрежник», – мелькнуло у Селены.

Тем временем он провел указательным пальцем вдоль шеи и его костюм тут же поменял цвет с черного на темно-синий.

– Интенсивный режим, поддержка физической активности, – услышала Селена голос, доносившийся из его маски.

– Будешь двигаться прямо за мной, – приказал он. Не услышав ответа, Тодеус повернул голову назад. – Поняла?

Селена кивнула головой в знак согласия. Сегодня она впервые встретилась с дронами и патрульными. Это произвело на нее неизгладимое впечатление, и теперь, снова стоя на параллели, она находилась в некоторой прострации.

– Ты ведь рада, что он оказался рядом? – заметило сознание. – Благодаря ему ты сейчас не на допросе или еще хуже не…

Нет! Она была ему признательна, несомненно, но идти у него на поводу… Он ведь до сих пор не ответил, что привело его в это место.

«Вряд ли, что это просто совпадение», – мелькнула догадка у Селена.

Тодеус сделал несколько шагов и остановился. Спутница была чересчур поглощена своими мыслями и, видимо, не собиралась двигаться. Он вернулся и, схватив ее за руку, потянул к себе.

– Лунный шторм в твою марсианскую голову! – ругнулся он, делая первые шаги.

Даже через костюм она почувствовала тепло его мощной руки.

– Такими темпами мы не только не доберёмся до цели, но и рискуем снова напороться на патруль!

Он двигался быстро, крепко сжимая ее кисть. Селена вспомнила их первую встречу на Темном рынке. Тогда он тоже спас ее, и они вместе пробирались через многолюдные ряды. Сейчас она видела эту картинку как на яву…

«…– Можешь идти? – он внимательно осмотрел ее. – Видимых повреждений нет. Но, думаю, тебе все же стоит проверить голову.

– Тебе? С каких пор мы перешли на ТЫ?

– С тех пор, как ты назвала мне свое имя…»

Селена почувствовала, как по телу пробежала странная волна. Что это? Ощущения были такими же, как в прошлый раз. Тогда она не понимала, как на это реагировать, да и сейчас, наверное, тоже…

– Притворись, что тебе плохо, – намекнуло сознание, проследив за мыслями Селены и вспомнив продолжение их встречи на рынке. – Пусть он возьмет тебя на руки и прижмет покрепче! – казалось, оно уже смаковало эту идею, замерев в предвкушении.

– Не успеваем к следующей параллели, – сделал вывод Тодеус, ориентируясь по карте и следя за передвижениями дронов. – Шестой объект. На семь часов.

– Что? – не поняла Селена, едва поспевая за спутником.

Он остановился у здания и выдохнул. Затем взял ее руки и, скрестив, положил себе на шею.

– Вариантов у нас немного, – взволнованно начал он, вплотную подходя к Селене. – Через сорок секунд рядом с нами пролетит это безмозглое чудо техники. Если не хочешь, чтобы нас поймали, крепко держись за меня.

«Хочу? Конечно, не хочу! Что за глупый вопрос!» – она решила не спорить, сцепив руки в замок. Ей пришлось опустить голову, чтобы не касаться виском его лица. Тодеус был сантиметров на пятнадцать выше нее, да и крупнее, раза в два. Даже через маску она слышала его глубокое дыхание.

Он неожиданно подпрыгнул на месте. Селена крепче ухватилась за шею и зажмурилась.

«Проверяет, надежно ли я держусь?» – предположила она, ощущая себя обезьянкой.

Тодеус прикоснулся большими пальцами сначала к мизинцам, а через несколько секунд к указательным, меняя режим управления.

«Изменение баланса. Переключение мощности, – отреагировала система».

– Постарайся не дергаться, – попросил он, делая несколько глубоких вдохов. – И не вздумай упасть!

Тодеус поставил обе руки на стену и стал карабкаться наверх, поочередно переставляя их. При этом он не касался поверхности ногами, хотя Селена была уверена, что у него стафы намного современнее и надежнее, чем у нее. Видимо, он не хотел ее случайно задеть… Эта мысль приятно и несмело коснулась ее сердца. Она прекрасно понимала, что подниматься по замерзшей поверхности и так не просто, а с таким грузом, как она, да еще и на одних руках… Ладонями, пальцами, да и остальным телом, она чувствовала, как напрягаются стальные мышцы при каждом рывке.

– Лови момент! – ликовало сознание.

Селена закрыла глаза, боясь пошевелиться или сделать резкое движение. Адреналин сводил с ума! Внутри все трепетало!

Глава 12.2

– И долго ты будешь списывать эти эмоции на адреналин? – не сдавалось сознание.

Достигнув нужной высоты, они остановились. На фоне его глубоких вдохов, ее были короткими и еле уловимыми. Молчание. Селена чувствовала, как по телу начали пробегать странные волны, одна за другой, а следом за ними коварные мурашки, которые останавливались на губах, заставляя их наливаться и становиться сочнее.

– Это ты тоже спишешь на адреналин?

Совсем рядом послышались звуки приближающегося дрона. Тодеус инстинктивно прижался еще ближе, стараясь остаться незамеченным. Теперь уже дыхание Селены нельзя было назвать кротким. Оно участилось, вместе с сердцебиением.

«Почему он здесь? Почему пришел за ней? Почему так близко!?»

Она лежала головой на его груди, отчетливо улавливая сильные удары изнутри. Ей казалось, что мир вокруг замер. Дрон? Слышала ли она его сейчас… Опасность? Самая большая опасность висела прямо перед ней, путая мысли и сбивая дыхание.

– Тебе ведь хочется продлить этот момент? – с намеком спросило сознание. – Хочется ведь…

Тодеус проследил по карте за направлением летающего охранника и, убедившись, что он удалился на безопасное расстояние, отцепил правую руку от стены и взял спутницу за талию. Еще через мгновение они уже встретились глазами. Даже через маску Селена заметила, что его взгляд изменился. Серо-синие озера смотрели на нее по-другому, но что скрывалось за ними, она не могла понять.

Тодеус отцепил вторую руку и спрыгнул на землю, продолжая аккуратно придерживать ее.

– Ты в порядке? – спросил он, убирая руку. – Можешь идти?

– Нет! Не могу! – орало сознание. – Возьми меня на ручки!

Селена же несмело качнула головой в знак того, что все в норме.

– Вот бестолочь! – разозлилось сознание и, махнув рукой, скрылось в глубине.

Тодеус скептически осмотрел ее. От него не укрылся ее рассеянный взгляд, устремленный в пустоту.

– Так не пойдет, –решил он, вытаскивая из-за пояса жемчужно-перламутровый прямоугольник размером чуть меньше сантиметра. – Не двигайся! – приказ прозвучал чуть мягче, чем раньше, и даже мог бы сойти за просьбу. Он коснулся ее плеча, и на ИУФе высветилось несколько кнопок. После набора нужной комбинации, появилось небольшое отделение, куда он и вставил непонятный прямоугольник.

Костюм тут же среагировал, поглотив полученный объект.

– Запущена программа введения алкалоидов пуринового ряда[1], – раздалось у Селены. Она почувствовала, как нано частицы насыщают непонятным веществом ее кожу. Глубокий вдох. Тело напряглось. Несколько подергиваний, как от мелкого удара током. Она зажмурила глаза и резко их открыла.

– Что это за дрянь!? – вырвалось у Селены. Ощущения были странные, но больше приятные, словно она проснулась после долгого сна, отдохнувшая и полная сил.

– Натуральные стимуляторы, – ответил Тодеус, наблюдая за результатом. – Думаю, теперь ты снова в форме, поэтому не будем терять время.

Он перевел перчатки в стандартный режим и вывел карту внутри маски.

– Осталось две параллели, скоро будем на месте, – он, не оглядываясь, взял ее за руку, как само собой разумеющееся, и потянул за собой.

Неожиданно Селена выдернула руку, заставив его тем самым остановиться и вопросительно посмотреть на нее.

– Я не отстану! – уверенно заявила она, пристально посмотрев на спутника.

– Теперь вижу, что стимуляторы вернули тебя в привычное состояние. Упрямая и самонадеянная… Тогда посмотрим, на что ты способна!

Вызов? Это точно прозвучало как вызов! Немедля более, он пустился прочь от нее.

«Посмотрим…» – Селена бросилась за ним в погоню. Но догнать его оказалось не так просто. Тодеус быстро переключал режимы своего костюма, что позволяло ему скользить между гравитационными подушками зданий. У Селены не было такой функции, поэтому ей приходилось оббегать дома по старинке.

«Жульничаешь?» – от этого она еще сильнее загорелась желанием обогнать его.

Тодеус периодически оборачивался, стараясь не упускать ее из виду. Гонка – гонкой, но он чувствовал на себе ответственность за свою сумасшедшую спутницу. Почему сумасшедшую? Да кто еще осмелится назначить встречу в таком месте?! Не каждый мужчина решится на такую опасную вылазку. После очередного поворота он обернулся и…

«Какого… – тут же пронеслось у него. Селены нигде не было видно. – Этого еще не хватало!»

Звать ее было слишком опасно, дроны могли среагировать на голосовые вибрации. Он сделал несколько шагов назад и…

– Кого-то потерял? – услышал он неподалеку.

Селена стояла через дом от него и победно улыбалась, пытаясь справиться с дыханием, участившимся от бега.

– Я нашла лазейку пару объектов назад, – выдала она, указывая на дом в форме цилиндра. – Так кто там не должен отставать? – подзадоривала она его.

«Проиграть ему? И не подумаю!» – в ее глазах искрами играл огонек азарта.

Тодеус пожал плечами и ринулся в ее сторону.

– Кошки-мышки! – сознание с интересом наблюдало за гонкой по заброшенному городу. – Хоть бы мышку поймали! – с надеждой болела она за соперника.

– Вы достигли пункта назначения, раздалось у Селены.

Она остановилась у отмеченного на карте объекта и старалась отдышаться. Внезапно дверь здания открылась изнутри, и на пороге появился Тодеус.

– Не желаешь зайти? – спросил он ее, отступив назад, тем самым приглашая проигравшую внутрь.

– Да, как… – Селена развела руками и сжала их в кулаки от разочарования. Ей казалось, что он все это время был позади нее.

Победитель пожал плечами, и уголок его губ слегка поднялся вверх. Селена огорченно вздохнула и зашла.

********

А ты думала, что сможешь его обогнать? Наивная! В первый раз тебе просто повезло, скорее всего, Тодеус просто позволил тебе это сделать. А вот момент, когда вы зависли с ним на стене… Ммм… Селена, ты вообще собираешься прислушаться к своему внутреннему голосу? Он, между прочим, дает тебе неплохие советы! Будешь так себя вести – помрешь старой девой! Или свихнешься, как старушка из твоих снов. Кстати, давненько ее не было…

[1]К алкалоидам группы пурина относятся кофеин, теофиллин, теобромин.

Глава 13. Безумное решение

«Почти восемь… – Селена не сводила глаз с дисплея, смотря на него каждые пять минут. Гафри должен был прийти к трем часам! Где его носит!!!»

За это время она смогла почти досконально изучить все внутри здания. В небольшом магазинчике почти не было предметов и приборов, от этого он казался холодным и пустым, в принципе, как и остальные дома. В свое время жители вывезли все, что только могли.

Тодеус несколько раз отлучался, как он говорил «по делам». По каким еще делам!?Кто бы знал… В его отсутствие Селена чувствовала себя неуютно, чаще курсируя из угла в угол и поглядывая наружу. У нее не было ни сканера, который показывал движение дронов и патрульных, ни плаща, укрывающего от их лучей. Но Тодеусвсегда появился вовремя. Иногда даже за несколько секунд до опасности. Врываясь, он прижимал ее к себе без лишних вопросов и укутывал плотной тканью. Это было уже не впервой, но Селена все равно взволнованно хлопала ресницами и каждый раз вздрагивала от его прикосновений, уверенных и, казалось, даже властных. Скорее всего, он бывал в передрягах и поопаснее этой, поэтому так спокойно себя вел. А вот она…

Селена успела заметить, что их близость не оставила его равнодушным, несмотря на то, что он умело пытался это скрыть. Пару раз его взгляд становился глубоким и всеобъемлющем, как огромный океан, готовый поглотить все на своем пути. Да и после отлета дрона он, казалось, не торопился ее отпускать. Или она все это выдумала?

– Тебе ведь хочется, чтобы он чуть дольше был рядом, прижимал к себе, аккуратно касался рукой гибкой спины, пробуждая невероятные ощущения… –мечтательно шептало сознание. – А его сердцебиение! Четкое, мощное, будто захватывает тебя в плен…

– Я думаю, он не придет, – сделал вывод Тодеус, освобождая ее из очередного объятья.

Селена смотрела в пол, не желая с ним соглашаться. Она до последнего надеялась, что встреча состоится. Но…

– Нужно возвращаться, – решил спутник, проверяя что-то на дисплее. – Если поторопимся, то успеем на последний рейс до комплекса, – он поднял глаза. Казалось, Селена не слушает его.

– Не успею… – как в тумане произнесла она. –К десяти мне в любом случае не добраться до номера.

– Подумаешь, – усмехнулся Тодеус, – опоздаем на пару часов. Максимум, что нас ждет, если еще поймают, это небольшой штраф за нарушение режима.

– Ты не понимаешь! – ее взгляд забегал по комнате. – Мне придется остаться здесь до шести утра, – она судорожно начала искать что-то на полу. – И тебе тоже придется провести эту ночь со мной! – выпалила Селена, не отрываясь от начатого.

– Что? – не понял Тодеус, удивленно уставившись на нее.

– Она же ясно выразилась, – сознание тут же пришло на помощь. – Проведем эту ночь вместе!

Селена зажмурилась, собираясь с мыслями.

«Придется все ему рассказать… Ну или то, что он должен знать на сегодняшний момент…»

– Ты мне нужен… – слова явно давались ей с трудом.

Тодеус продолжал ошеломленно смотреть на девушку, ползающую по полу. Такого поворота событий он совсем не ожидал. В планы не входило пребывание в заброшенном городе до вечера, а тем более ночевка. Без специального оборудования и …

– Ты понимаешь, что это… – он пытался подобрать слова, чтобы точнее выразиться, – это просто невероятно безрассудная идея! Может, ты не в себе! Я еще на Темном рынке советовал тебе проверить голову после ушиба! Но, видимо, мое предложение было пропущено мимо ушей, а зря… Вот, уже и последствия на лицо! –Тодеус указал на нее, стоящую на четвереньках и хлопающую ладонями по полу.

– Если ты уйдешь, я не смогу завтра проснуться… – прошептала она, опустив взгляд.

«Это звучит как бред!»

– Заведи будильник! – развел он руками. – Хотя нет, я до сих пор не понимаю, зачем нам вообще оставаться в этом месте! Ты самоубийца!? – каждая его новая догадка была хлеще предыдущей. Он отвернулся, стараясь справиться с нарастающей волной эмоций.

«Нашла», – Селена вывела пальцем несколько окружностей на полу и в середине комнаты образовалась тонкая голографическая пленка, под которой появился проход.

Тодеус, услышав странный звук, повернул голову.

– Тайный лаз? – удивился он, опускаясь на колено рядом с появившимся входом.

– Гафри предпочитал безопасные встречи, –грустно улыбнулась она. – Ты ведь не оставишь девушку одну в таком месте? – Селена решила зайти к вопросу с другой стороны. – Потом всю жизнь я буду мучить тебя во снах!

– Это угроза!? – не понял Тодеус. – Я не вижу снов и уж точно не боюсь встретить тебя в них.

Селена пожала плечами и спрыгнула вниз.

«Да она издевается!? – он зажмурился и, вытащив небольшой предмет похожий на стилус, начал крутить его в руках. Потом он глубоко вдохнул и выдохнул. – Она вряд ли понимает, что делает…»

Один прыгнул в открытый проход и сразу оказался лицом к лицу с Селеной. Она победно смотрела на него, не скрывая улыбку.

«Я знала, что ты не сможешь отказать», – словно говорил ее взгляд.

«Да, видимо я такой же ненормальный, как и ты», – отвечал его.

Селена развернулась и пошла вперед.

– Стенки этого тоннеля из отражающего материала, поэтому его не видно внутри гравитационной подушки здания, – решила объяснить она. –Впереди находятся несколько комнат. В них мы и переждем эту ночь.

От последних слов сердце предательски екнуло. Она прекрасно понимала, что ей придется остаться наедине с почти незнакомым человеком в одной комнате, всю ночь… И даже, если он решит отрезать от нее по одному кусочку, она не проснется.

– У тебя больное воображение! – упрекнуло ее сознание.

«У меня нездоровое сознание!» – ответила Селена, стараясь больше не думать об этом.

Все равно другого варианта у нее нет. Хорошо еще, что Тодеус оказался рядом, иначе…

«Гафри! – со злостью вспомнила она человека, по чьей вине все это произошло. – Этот поганец так и не появился! А у нее осталось только четыре ампулы! Завтра нужно во чтобы-то ни стало добраться до Темного рынка и узнать, куда подевался этот обманщик». Внутри все закипало.

– Хватит накручивать себя, – сознание махало бестелесными ладошками, пытаясь ее успокоить. – У тебя есть проблемы поважнее!

«ИУФ!» – тут же осенило Селену. Она быстро посмотрела на руку. Заряда хватит максимум до полуночи, и это если включить энергосберегающий режим. Она так резко остановилась, что Тодеус еле успел затормозить, в ином случае он спокойно мог бы сбить ее с ног.

– И что на этот раз? – уточнил он, осматриваясь.

– Твой костюм, – она повернулась к нему со взглядом полным тревоги. – Заряда батареи не хватит, чтобы переждать ночь и вернуться обратно!

– А такие гениальные мысли всегда приходят к тебе уже после принятия решений? – спросил Тодеус, с упреком поглядывая на нее. – Это далеко не последняя трудность, которая возникнет у нас в ближайшие десять часов, – он скрестил руки на груди, приготовившись с интересом наблюдать за дальнейшими действиями спутницы.

– Вернуться! Нет, вернуться я тоже не успеваю! – Селена схватилась руками за голову и присела, явно теряя над собой контроль. – А у тебя? Сколько у тебя? – она вдруг резко вскочила и схватила его руку, застыв на показателях. – Двадцать восемь процентов… Ты псих!? – закричала она. – Твоего заряда тоже не хватит! Какого черта ты за мной пошел!? – Селена со всего размаха ударила обеими руками в его грудь, но он даже не пошевелился, словно прирос к полу. –Наверняка ты просчитал все возможные варианты и в отличие от меня подумал над этим. Ты самоубийца!?

«Какие знакомые слова – псих, самоубийца… –Тодеус молча стоял, наблюдая за тем, как она колотит руками его грудь. –Выплеск эмоций приведет к снижению стресса и позволит ей более здраво мыслить», – рассуждал он, давая девушке такую возможность.

– Да, чтоб тебя! – закричала Селена, растворяясь в безысходности. Не хватало еще, чтобы по ее вине умер человек.

– Тебе нужно уходить, – решила она. – Сейчас же! Убирайся отсюда! – она старалась вытолкнуть его, но эта гора мышц не поддавалась.

Глава 13.2

– Я думаю, пора успокоиться, – предложил Тодеус.

«Он вообще понял, что я ему сказала?» – вертелось у нее в голове.

– Ты не доживешь до утра! – упрямо твердила Селена, показывая на заряд его костюма.

– Раньше тебя мало интересовал этот вопрос, – усмехнулся спутник. – И, кстати, ты зря сомневаешься в моей способности к выживанию, – он неожиданно взял ее за плечи и отвернул от себя, направив в ту сторону, куда они направлялись ранее. – Давай дойдем до конца тоннеля и там подумаем, что будем делать дальше, – прошептал Тодеус у нее за спиной.

– И жили они недолго и не особо счастливо и умерли в один день,– романтично выдохнуло сознание, – а точнее, в одну ночь.

«Уйди прочь, сказочница недоделанная», –ругнулась Селена, находясь на грани срыва.

Тодеус всю дорогу продолжал держать ее за плечи. Уверенное, но мягкое прикосновение его рук успокаивающе действовало на спутницу. В такой ситуации он вел себя разумно и сосредоточенно, не то, что некоторые… Неужели этому можно научить? Сфера безопасности, видимо, отвечает и за такое.

Да, внешне Тодеус был спокоен, но мысли его упорно пытались найти все возможные варианты того, как дожить до утра и не получить переохлаждение или не замерзнуть до смерти. Данная перспектива его явно не устраивала.

– Перевести эффективность работы костюма на двадцатипроцентный режим потребления, – еле слышно приказал он костюму.

«Это позволит уменьшить расход энергии, – решил Тодеус, не сводя глаз с Селены. – И, возможно, распределить остаток ее с ИУФом».

– При данном режиме температура тела будет падать на две десятые градуса каждый час, – оповестила система.

Тодеус тут же убавил громкость.

«Не хватало еще, чтобы Селена это услышала. Она и так находится в полубредовом состоянии, а в экстренных ситуация это бывает совсем не кстати». Уж он-то знал…

Через несколько шагов они вошли в небольшое помещение прямоугольной формы, из которого выходило еще два туннеля.

– Пришли, – выдохнула Селена. – Это тайная лаборатория Гафри.

Температура в помещении была минус сорока три градуса. Об этом можно было узнать по большому электронному термометру на стене. Большая часть помещения была занята - капсулы, ампулы, механические руки, регуляторы… Все инструменты, приборы и жидкости хранились в больших термоконтейнерах, которые поддерживали определённую температуру, не позволяя им переохлаждаться. Некоторые были высотой до потолка.

–Не думаю, что Гафри обрадуется, когда узнает, что я привела сюда кого-то без его ведома, – еле слышно проговорила Селена.

Ей не очень хотелось, чтобы Тодеус знал о сделке, а тем более о том, кто является ее поставщиком, но…

– А не послать бы нам твоего знакомого вглубь мироздания, – предложил Тодеус. – Именно благодаря ему мы сейчас находимся в такой галактической зад… – он тут же осекся.

«Этот Гафри!– крутилось у него в голове. – Пусть только попадется мне! Сколько там костей у взрослого человека? Двести пятнадцать? Переломаю каждую из них, а если получится, то и в нескольких местах одновременно», – он уже смаковал, представляя себе эту картину.

– И кстати, – неожиданно добавил он, освобождаясь от странных мыслей, – может, хватит мне Выкать! Я же говорил, что можно звать меня просто Тодом. Думаю, в последнюю ночь мы можем смело перейти на Ты.

Сказал и тут же пожалел. На словах «последнюю ночь» взгляд Селены снова забегал по комнате.

«Надо бы следить за языком», – отругал сам себя Тодеус.

– Установленное время двадцать один час ровно, – раздалось в тишине.

Селена что было силы ударила ногой по стоящему рядом термоконтейнеру. Ампулы, сферы, пробирки внутри него затряслись, готовясь упасть и разиться вдребезги. Тодеус вовремя подскочил к контейнеру и схватит его обеими руками, останавливая опасные вибрации.

– Эй, полегче! – он с недоумением посмотрел на бунтарку. – Мы даже не знаем, что находится внутри. А вдруг это цианид, зарин или батрахотоксин[1]! Хочешь умереть прямо сейчас?

Селена не очень понимала, о чем он говорит, но по его реакции поняла, что это опасные вещества.

Отвернувшись, она достала ампулу с черной жидкостью и, злясь на саму себя, с силой воткнула иглу в плечо.

– Витамины? – спросил Тодеус, все еще проверяя устойчивость термоконтейнера.

Селена выдохнула, теребя в руках пустую ампулу.

– Этот препарат называется векс, – решила начать она. – Он блокирует передачу импульсов от органов чувств к таламусу, который отвечает за переработку поступающей информации. В течение часа начинают отключаться, если можно так сказать, зрение, слух, осязание, обоняние и вкус. Я погружаюсь в ортодоксальный сон. Организм переходит в режим пониженного энергосбережения. Температура тела понижается до возможного минимума, дыхание замедляется, пульс может доходить до трех ударов в минуту или не прослушиваться вовсе, мозг перестает реагировать на внешние факторы. В итоге, я погружаюсь в летаргический сон. И, – она достала вторую ампулу, но уже с белой жидкостью, – без утренней дозы я не в состоянии проснуться. – И, как ты понимаешь, я не могу ввести ее сама себе.

Тодеус слушал ее и не верил.

«Векс!?» – застыло в голове страшное слово.

Он прекрасно знал, что этот препарат был запрещен к производству, потому что неправильная дозировка или соотношение, несомненно, приводили к смерти. Поражен!? Это еще мягко сказано! Скорее он находился в некотором шоке. Он, конечно, предполагал, что она колет себе не витамины, но векс! Это никак не укладывалось у него в голове.

– Как давно ты их принимаешь? – спросил он, выхватив у нее из рук пустую ампулу.

– Два года, – неохотно ответила Селена, с опаской смотря на его реакцию. Похожая была у Гелии, когда та узнала об этом.

«Гелия! – тут же осенило ее. – Она, наверное, с ума сходит! Я ведь должна была вернуться несколько часов назад!»

Тодеус поймал на себе взволнованный взгляд.

«Снова?! И чем еще ты решила меня удивить?» – подумал он, напрягшись.

– Гелия… Моя подруга… – начала Селена, но мысли путались у нее в голове, – она ждет в комплексе… уже больше семи… я же обещала вернуться к ужину!

– Ну, это все решаемо, – выдохнул Тодеус, боясь более весомых проблем.

Он вытащил из потайного кармана на поясе маленький прозрачный куб. Зажал его пальцами сверху и снизу и быстро раскрутил.

– Ты можешь передать свое послание через него, – сообщил спутник. – У меня в номере находится один из его дубликатов. Получив сообщение и адрес, он доставит сообщение куда следует.

Селена с любопытством рассматривала крутящийся предмет. Несколько таких она видела на Темном рынке, но в действии…

– Можно? – несмело спросила она, не сводя глаз с куба и протягивая к нему руку.

Хозяин отпустил объект и тот медленно приблизился к девушке, оставаясь на заданной высоте.

Селена аккуратно взяла его пальцами, как это делал Тодеус, но тот сразу остановился. Она с удивлением посмотрела на спутника.

– Разрешить доступ, – тут же сказал он, забыв о системе безопасности, встроенной в прибор.

Куб снова закрутился.

– И что мне делать? – спросила Селена, продолжая рассматривать малыша.

– Скажи «запись» и оставь сообщение, в конце продиктуй адрес.

– Запись, – негромко приказала она и, бросив смущенный взгляд на Тодеуса, отвернулась.

Он понял ее намек и решил проверить соседние помещения, связанные с этими туннелями.

Селена убедилась, что он ушел и начала диктовать послание.

– Гелия, со мной все в порядке, – старалась говорить она как можно более спокойным голосом. – Возникли еще кое-какие дела, поэтому мне придется задержаться на день… – она немного подумала и добавила, – может, на два. Попроси Сорию подменить меня, за ней числится должок. Если не получится, то попробуй договориться, чтобы эти дни засчитали в счет отпуска. Только не плачь, ладно, – Селена прекрасно помнила, как подруга обычно реагировала на такие новости. – И Кирби, – вспомнила она еще об одном чуде, ждавшем ее, наверно, ничуть не меньше, чем Гелия, – пусть его прикрепят к кому-нибудь другому. А то боюсь, он мне простит мне еще один день, проведённый в компании Элерде, – она представила себе его щенячьи глазки и улыбнулась. – И, кстати, я здесь не одна, – Селена надеялась, что это успокоит Гелию. –Тодеус из сферы безопасности тоже случайно оказался здесь.

«Случайно, как же», – пронеслось у нее.

– Он присмотрит за мной, – она сама не совсем верила в то, что говорила, но по факту так оно и было! Тод постоянно был рядом, когда приближалась опасность. – Ты должна мне верить, все будет хорошо… – на последних словах голос дрогнул. Вот в это она верила с трудом. – Комплекс «Изумрудное созвездие», номер триста пять.

– Принято. Сообщение передано дубликату, – куб стал вращаться медленнее, пока окончательно не замер.

Селена села на пол, обняв колени руками. Она искоса посмотрела на дисплей: «Двадцать один час, сорок одна минута».

«Времени почти не осталось. Смогу ли я завтра проснуться?»

Возможно, это были последние девятнадцать минут ее жизни. В одиночестве, в заброшенном городе… Она закрыла глаза и из них медленной струей потекли горячие слезы.

********

Платочки! Где мои платочки! Как можно было сидеть и ждать до последнего, а потом сломя голову принимать такие сумасшедшие решения! А Тод, тоже хорош! Надо было закинуть ее на плечо и тащить на последний рейс!Ты-то чем думал!? Ладно, она девушка, неуравновешенная, вспыльчивая, да еще и на препаратах, а ты! В общем, оба отличились! Два сапога … Да, нет, два валенка! И что теперь? Вместо первой жаркой ночи нас ждет пара окочурившихся жмуриков[2]? Эх! Не нужны больше платочки! Валерьянки мне!

[1]Цианид, зарин и батрахотоксин – одни из самых опасных ядовитых веществ на Земле.

[2]Жмурик — просторечное название покойника.

Глава 14. Не своди меня с ума…

– Селена! Селена! – раздавалось где-то рядом.

Она понимала, что зовут именно ЕЕ, но слова звучали словно в тумане.

«Слышу?» – неохотно проплыла короткая мысль и тут же растворилась в бездонном внутреннем пространстве.

Чья-то ладонь уверенно легла на ее плечо, слегка сжимая.

«Чувствую! Значит, еще не сплю?» – она осознала, что все еще сидит на полу, обнимая колени руками.

– Селена! – раздалось громче и отчетливее.

Она открыла глаза и обернулась. За спиной стоял Тод. Этот тревожный взгляд....

– Я уж подумал, что векс вошел в новую фазу, и ты отключилась, – сказал он, облегченно выдохнув.

– У меня почти не осталось времени, – безразлично проговорила Селена, смотря сквозь него.

– Ты говоришь так, словно собралась прыгнуть в черную дыру! – упрекнул Тод, смело взяв ее за подбородок и заставляя посмотреть прямо на него. На него, а не сквозь! Океан серо-синих глаз на мгновение застыл, позволяя увидеть всю мощь молнии бушевавших внутри. – Возьми себя в руки! Иначе я сдам тебя первому же патрулю, как подпольного покупателя, принимающего запрещенный препарат!

Глаза Селены расширились. Его слова подействовали сильнее любой пощечины. Не дожидаясь ответа, он резко схватил ее за кисть и повел за собой.

– А вот это может войти в привычку, – невзначай подметило сознание, искоса поглядывая на сплетение их рук.

Селене было не до этого! Она спотыкалась от быстрого шага, больше походившего на бег.

– Эй, полегче! – возмутилась она и сразу же поймала на себе пугающе строгий взгляд. Это чувство… Будто ты провинившаяся ученица, которую ведут к директору на ковер.

– Это не у меня счет идет на минуты! – выдал он, не сбавляя темп.

Внезапно они остановились в середине комнаты, которая соединялась тоннелем с предыдущим помещением. Здесь был только один небольшой термоконтейнер и все! Пусто! Даже слишком пусто! Нерациональное использование пространства, если только…

– Взгляни вот сюда, – Тод указал на небольшие овальные отверстия в каждой стене. – Это распределители защитного поля. Видимо, твоему дружку тоже приходилось оставаться здесь на ночь, – вывод напрашивался сам собой.

– Он мне не дружок! – чуть слышно проговорила Селена, напрягая мышцы губ и сдавливая их в недовольстве.

– Губки бантиком – это не про тебя, – подметило сознание. – Он либо не услышал, либо просто не придал значения твоим словам.

Это замечание еще больше расстроило Селену. Ей почему-то хотелось, чтобы он услышал… Она взглянула на дисплей. Осталось несколько минут…

– Шесть! – неуверенно сказала она, подняв на него глаза. – Утреннюю дозу нужно ввести не раньше и не позже. Ровно в шесть. Если мы доживем…

Тод обернулся, и они встретились взглядом. Она тут же опустила голову и закрыла глаза. На какое-то время она совсем забыло о том, что заряды обоих костюмов быстро стремятся к нулю.

– Мне… – Тод не успел закончить, как комнату наполнил другой голос.

– Установленное время двадцать один час ровно, – раздалось напоминание.

Никогда не видели, как падают роботы при резком отключении питания? Щелк… Тело Селены резко полетело вниз. Реакции Тода можно только позавидовать! Он моментально упал на одно колено и проскользил на нем пару метров, еле успев поймать ее.

«Векс… – со злостью подумал он, аккуратно держа на руках отключившуюся девушку. – Сон, который однажды может превратиться в вечный. Зачем? Неужели это стоит того!?» – но никак не мог поверить в то, что она каждый день засыпала с этой мыслью – уснуть и не проснуться.

Тод встал сначала с одного колена, а потом неторопливо поднялся полностью. Он старался как можно меньше трясти Селену, хотя прекрасно понимал, что сейчас она ничего не чувствует. Ее мышцы были абсолютно расслаблены. Могло даже показаться, что это прибавило ей весу. А еще, спящая красавица совсем не собиралась за него держаться, что тоже доставляло некоторые неудобства. Как только он выпрямился, одна из ее расслабившихся рук медленно начала скользить по плоскому животу, собираясь упасть. Тод вовремя среагировал. Немного прогнувшись назад, он ухватил ее за пальчики и положил на место, ближе прижав Селену к себе.

«Куда бы мне тебя положить? – его взгляд пробежался по пустому помещению. – А вариантов-то сколько! Прямо-таки глаза разбегаются! – сделав пару шагов, он остановился. – На пол? – эта идея не очень ему понравилась. – Слишком большая площадь с холодной поверхностью, она будет быстро терять тепло и расходовать заряд ИУФа!».

Немного подумав, он посадил Селену перед термоконтейнером и, плавно проскользив ладонью по спине, облокотил на единственный объект в комнате. На данный момент это был самый оптимальный вариант. Ее руки упали рядом стелом, а голова наклонилась на бок.

«Полное отсутствие контроля…» – с печалью подумал Тод, аккуратно касаясь ее щеки. – Нужно придать телу удобное положение! – он поправил потяжелевшую голову и, взяв обе руки, сложил их вместе на животе, одну на другую».

– Теперь займемся климатом, – решил он, подходя к одной из стен.

Рядом с овальным отверстием висел палнус – волокнисто-силиконовая сфера, управляющая защитным полем. Несколько правильных прикосновений, и она разделилась на две половины, которые были соединены между собой электромагнитными нитями. Обе части, вращаясь в противоположных направлениях и вырабатывая волны энергии, запускали активацию барьера. Внутри овальных отверстий раздался щелчок, и в разные стороны началось распространение частиц, образующих купол.

Тод не впервой видел это зрелище, но каждый раз оно завораживало, не давая возможности отвести взгляд. Миллиарды частиц создавали подобие Северного сияния, заполняя собой все вокруг.

– Защитное поле сформировано, – оповестил голос.

«Отлично! Одной проблемой меньше! – он перевел взгляд на сидящую на полу фигуру. – Одной…»

Глава 14.2

Несмотря на то, что скоро температура в комнате придет в норму, оставлять Селену в таком положении на всю ночь было неприемлемо.

«Нужно найти что-то подходящее, на что можно ее уложить».

В соседней комнате, как и в первой все было заставлено лабораторными ампулами, пробирками и прочей ерундой. Тод вытащил из-за пояса тенс[1] и начал крутить в руках. Дурная привычка помогала сосредоточиться. Он закрыл глаза, не переставая ходить взад и вперед по комнате. Тонкий стержень начинал набирать обороты, несмотря на постоянное изменение размера и веса, пальцы перебирали его с невероятной скоростью, помогая ускорить работу нейронных связей.

«Антигравитационная мебель!» – глаза Тода мгновенно распахнулись, а тенс замер в одном положении между безымянным и указательным пальцами.

В здании наверху он видел парящий стол. Модель была уже старая и служила, видимо, подставкой, поэтому предыдущий хозяин решил не брать ее с собой при переезде.

Через несколько минут антигравитационный лежак стал частью пустынной комнаты с защитным полем. Тод перевел взгляд на Селену. Она неподвижно сидела на том же месте, где он ее оставил. Застывший кадр... Он прекрасно знал, что она спит, но странное чувство, не переставая, сжимало что-то внутри него. Девушка была хрупкой и беззащитной, одну из таких он когда-то обещал защищать. Мысли на мгновение перенесли его в прошлое и в памяти возник образ матери.

«У тебя мало проблем?!» – он тут же мысленно врезал сам себе.

Стараясь больше ни о чем не думать, Тод взял Селену на руки и положил на стол, который был немного короче нее. Но других вариантов все равно не было! Он посмотрел на датчик Селены.

«У нее осталось пятнадцать процентов, а у меня… – взгляд коснулся показателей. – Девятнадцать. Даже при минимальном расходе нам вряд ли хватит до утра…»

Он подошел к палунсу, который, не переставая, вращался, контролируя защитное поле. В последние модели должен быть встроен модуль, отвечающий за температурный режим.Тод расширил перед собой интерфейс прибора и стал быстро листать страницы, в поисках нужной функции.

«Регулятор температурного режима» – «Выбор позиции» – «Двадцать два градуса» – «Насыщение кислородом» – «Активация».

Защитное поле начало пульсировать и разогреваться за счет ускорения частиц, вращавшихся внутри него.

«Теперь проверим, хватит ли твоей мощности, чтобы зарядить ИУФ Селены…» – он открыл характеристики палунса и, довольный результатом, бросил взгляд на спящую красавицу. – Придется тебя раздеть… – эта мысль на мгновение сбила его стабильный сердечный ритм».

Он медленно стал приближаться к Селене, не сводя с нее глаз. Каждый шаг импульсом отдавался в висках. Опустившись на колени, Тод присел рядом с ней. Взгляд плавно начал скользить от линии шеи, опускаясь ниже. Плечи… Едва заметное движение груди… Вверх… Вниз… Живот… Бедра…

«Ночь. Я с девушкой наедине. Она без сознания. И мне непременно нужно ее… – он глубоко вздохнул, пытаясь унять разбушевавшееся воображение».

Она была далеко не первая, кого он раздевал, но… чаще они делали это сами.

Температура в комнате постепенно возрастала. Тод решил снять перчатки и маску. Одно глубокое дыхание за другим. Он закрыл глаза. Легкие наполнились кислородом. Хотелось насытиться им, поглощая все больше и больше. Воздух был слегка прохладным, что придавало ему особую свежесть.

– Теперь твой черед, – посмотрел он на Селену. Одновременно коснувшись двух точек расположенных чуть ниже ее подбородка, он снял маску. Несколько легких локонов упали и замерли на мраморном лице. Тод дотронулся пальцами до ее щеки: «Чуть теплая. Векс понизил температуру до предельной».

Легкое подёргивание ресниц, слегка приоткрытый рот… Он не мог оторвать от нее взгляд, следя за малейшими движениями. Скорее всего, сновидения Селены были не из приятных.

Он протянул руку к ее белоснежному лицу. Теплые пальцы дотронулись до мягкой кожи. Казалось, на кончиках оголились все нервные окончания. От первого же прикосновения он почувствовал заигравшие по телу волны.

«Завтра утром ты подаришь мне хорошую пощечину, – ухмыльнулся Тод, убирая рассыпавшиеся локоны с ее лба. – Не думаю, что моя идея придется тебе по вкусу, но…»

Он отключил питание ее ИУФа и потянулся к разделительной линии, идущей от шеи. Нажав на начальную точку, он осторожно начал вести пальцем вниз по еле заметной границе. Нано частицы расцеплялись от правильного и последовательного прикосновения. Они сжимались и, словно вода, стекались в первой точке сбора в области левой ключицы. Тод завороженно наблюдал за тем, как оголяется шея, потом плечи, руки… Он яростно боролся с нарастающим желанием коснуться обнаженных частей.

«Пульс… – мелькнула здравая мысль. Два пальца дотронулись до шеи, пытаясь нащупать сонную артерию. – Раз… Два… – удары были слабыми, редкими и еле уловимыми».

Мягкая кожа под его пальцами плавно двигалась от сердечных ударов. Тод опустил взгляд на неприкрытые плечи. Его ритм в отличие от ее, не был спокойным и ровным. Он бил в барабаны, сводя с ума.

«Я же не робот», – успокаивал он сам себя, пытаясь выровнять дыхание. А ведь впереди было еще две фазы!

– Зафиксировано незначительное повышение температуры тела и давления, учащенное сердцебиение и… – оповестила система его костюма.

– Да неужели!? С чего бы это вдруг!? – улыбнулся он.

– Выясняется причина изменения состояния...

– О нет! Давай-ка обойдемся без этого! – Тод сбросил громкость на минимум и отключил систему оповещения. Он и сам прекрасно понимал, в чем дело. Причина сейчас лежала прямо перед ним. Палец снова лег на первую точку сбора и начал неторопливое движение вниз.

«Надеюсь, под ИФУому тебя хоть что-то есть. Иначе, я за себя не отвечаю…»

Взгляд безотрывно следил за движением. Разделительная линия проходила ложбинку между двумя возвышенностями, плавающими в своем ритме. Он остановился посередине, наблюдая за тем, как частицы медленно собираются и стекаются вниз, оголяя верхнюю часть груди. Вверх… Вниз… Они следовали за мягким дыханием. А вот что творилось с диким дыханием напротив!!! А с мыслями!!! Нарастающие волны гуляли по напряженному телу. Левая рука сжалась в кулак, а правая продолжила движение по обнаженному телу.

********

Ох, как горячо!!! Селена, просыпайся! Ты такое пропускаешь! Надо было ей вколоть утреннюю дозу прямо сейчас! Эх, и сознание спит! Оно бы, увидев такое, жгло костры и танцевало бешеное танго. А Тод))) Хватит ли тебе сил раздеть ее до конца и не сойти с ума? Целая ночь с обнажённой девушкой... Это оооочень долго…

[1]Тенс – магнитно – металлический стержень, постоянно меняющийся в размерах и массе. Способствует улучшению контроля, развитию межполушарного взаимодействия и быстрой реакции.

Глава 15. Сольпуга

Его пальцы провели прямую линию по животу Селены и остановились чуть выше пупка – на второй точке сбора. Взгляд не следил за движением руки, он замер совсем на другом месте, которое гораздо сильнее будоражило воображение. Нано частицы, ждавшие приказа, продолжили плавно стекаться в заданном направлении, оголяя верхнюю часть тела. Самые откровенные места были скрыты под термопластинами персикового цвета. Но это не помешало ему дорисовать недостающие части.

Не дожидаясь завершения второй фазы, он резко встал и сделал несколько кругов вокруг своей оси.

«Какого Сириуса здесь так жарко!» - Тодеус бросил взгляд на термометр, который не зафиксировал никаких температурных изменений. Хотя, он и так прекрасно осознавал, почему в нем все полыхало!

«Как только вернусь обратно, сразу наведаюсь на вторую платформу», - решил он, переключая режим костюма на минимальное потребление.

Тенс тоже недолго оставался без дела. Он с удвоенной силой закрутился в руках. Тодеус словно огненный монумент стоял с закрытыми глазами, стараясь не думать. Вообще не думать! Ведь именно большая часть мыслей и приводила его в такое состояние. Но неугомонные процессы в голове не собирались останавливаться.

«Эндимион… - вспомнил он приятеля добрым словом. – Чтобы я еще раз согласился на подобное предложение! Не спорю, приключение, погони, накал страстей, все как я люблю! Но за исключением одного нюанса - безрассудной девушки под вексом, да еще и обнаженной!» – последнее слово особенно живо спровоцировало новый поток нарастающих эмоции и… желания. Тенс уже не спасал.

– ИУФ не укомплектован. Завершите третью фазу, – не вовремя раздалось позади него.

– А-то я не знаю, – развел руками Тодеус, резко выдыхая.

«Нужно снять и зарядить костюм нужно в любом случае. Главное теперь не наделать глупостей».

Он навис над своей жертвой словно хищная птица. Хотя, кто из них больше походил на жертву, это еще вопрос… Указательный палец медленно лег на вторую точку сбора.

«Нужно как можно меньше на нее смотреть!» - мелькнула здравая мысль.

Но взгляд не собирался ему повиноваться. Передняя поверхность живота… Ниже! Он уверенно выводил линию по левому бедру. Еще ниже!

Ни одна девушка не осталась бы равнодушной, после таких прикосновений. Поглаживающие движения остановились чуть выше колена.

– Третья точка сбора, – огласил металлический голос.

Тод резко убрал руку с ноги Селены, схватил маску, перчатки и вышел из комнаты. Или скорее вылетел, как пуля! Напряжение почти достигло максимума, возрастая с каждым мгновением. Не оглядываясь, он бросил датчик движения перед входом в комнату и поднялся по тоннелю наверх.

«Сумасшедшая девчонка! – на эмоциях орал он про себя, надевая перчатки и маску. – Она хоть понимала, с кем собирается провести эту ночь?! Я ведь могу сделать с ней все что угодно!»

Он резким движением вывел перед собой карту заброшенного города.

«Нужно срочно успокоиться, пока все не вышло из-под контроля. Пробежка как раз то, что нужно! – решил он, выходя на параллель. – Может быть, стоит вывести из строя несколько дронов? –загадочная улыбка мелькнула на его лице. Это идея явно пришлась ему по вкусу».

Неужели он будет бегать всю ночь…

***

Темнота... Пустота... Одиночество… Все это поглощает меня. Колени жалобно ныли. Из-за долгого нахождения в одном положении внутри ног чувствовалось покалывание и легкое жжение.

За спиной послышалось пугающее шуршание. Я моментально распахнула глаза, но передо мной была все та же темнота. Мышцы живота напряглись от скользящих движений по поверхности. Хотя нет. Это скорее перебежки, и не просто по поверхности, а по СТЕНЕ! Сердце ждалось, мешая легким нормально дышать. Помимо шарканья только и были слышны мои короткие и подрагивающие вдохи.

Звук начал окутывать, доносясь то сбоку, то сверху. СВЕРХУ! В висках бешено стучало. Нервы ходили ходуном! Я поймала себя на мысли, что в любой момент могу потерять сознание.

«Неужели схожу с ума? – со скоростью света пронеслось в голове и потухло. – Или уже сошла…»

Это невероятно жуткое ощущение, когда ты в темном закрытом помещении, а вокруг ползает какая-то мерзость! Шорох продолжал будоражить воображение.

«Терпеть не могу гигантских насекомых и ползучих тварей!»

Я нервно укусила нижнюю губу, пытаясь хоть немного перевести свой страх в боль. Но тут же пожалела об этом. А вдруг существо почувствует запах крови и решит насытиться ей полностью!

«Дура!» – ругала я себя, слизывая каплю крови с укушенной губы.

Она почувствовала тягучий и непривычный, немного солоноватый, отдающий железом вкус.

Движение не прекращалось ни на мгновение. Меня колотило от нервного напряжения… Внутри все сжалось до предела. Как же хочется заткнуть уши, чтобы не слышать эти жуткие звуки! Дернулась! И снова почувствовала, как оковы врезаются в запястья. От подвешенного состояния кончики пальцев уже давно стали холодными.

– Убирайся прочь! – заорала я во весь голос, едва сдерживая слезы.

«Неужели эти был мой голос? – испуганно подумала я, пытаясь отдышаться.

Тишина. Я уже мечтала о том, чтобы она длилась как можно дольше. Страшнее всего была неизвестность. А вдруг эта тварь выжидает, собираясь напасть?

Опасения начали сбываться. В дальнем углу что-то свалилось, по звуку было похоже на пластик. Может, небольшой контейнер…

Я повернула голову. В почти кромешной темноте можно было различить очертания.

«ПАУК! Мерцание Канопуса[1]! Это гигантский паук!»

Мне хотелось заорать, но связки парализовало от страха. Я боялась пошевелиться, стараясь даже задержать дыхание. Он тоже стоял неподвижно, осматривая жертву.

«Неужели он готовится напасть?!» – первое, что мелькнуло в голове.

Из его маленького рта послышалось что-то наподобие стрекотания или пронзительного писка. Я вытащила из-под себя ноги, готовясь хоть как-то обороняться.

– И какого черта ты орешь!

Мое тело инстинктивно подпрыгнуло от скрипящего голоса безумной старухи. Она быстро стала спускаться по ступеням. Не знаю, кто больше вселял в меня ужас - неизвестное существо, ползающее по стенам, или эта страшная женщина. Электрошар, как послушный щенок следовал за ней по пятам.

– Джуно? Ты зачем сюда забрался? – обратилась хозяйка к восьминогому чудовищу, вставшего рядом с ней. – Ты решил лично познакомиться с нашей новой игрушкой? – спросила она, направив один из своих глаз в мою сторону.

Паук, видимо, решил, что это была команда, и направился прямо на меня.

– Нет! Уберите! –заорала я, брыкаясь ногами и дергаясь изо всех сил.

– Джуно, на место! – наконец среагировала старуха, боясь скорее за питомца, чем за меня. – Она мне еще нужна! Не смей ее есть! – приказала она, строго грозя указательным пальцем. – Пока…

Паук нехотя остановился. Казалось, что он уже мысленно делит меня на части, впиваясь в мягкую плоть.

– Знакомься, – указала ненормальная на своего питомца, – Джуно. Он гигантский сольпуга, привезенный мне в подарок. Отличный охотник, следопыт и убийца. Их осталось не так много на планете. Раньше в Южной Африке их называли парикмахерами. Местные считали, что они своими мощными хелицерами[2] способны выстригать волосы людей и животных и выстилать ими свои подземные гнезда.

Я тут же посмотрела на ее стриженую голову.

«Не это ли парикмахер тебя так паршиво оболванил?»

Старуха тут же поймала мой взгляд.

–Нееет, это не его работа, – будто прочитала она мои мысли. – Джуно, я захватила тебе покушать.

Она вытащила из кармана… мышь!

[1]Канопус – ярчайшая звезда Южного полушария Земли.

[2]Хелицеры — ротовые придатки паукообразных. Обычно состоят из 2 или 3 члеников и имеют вид клешней или подклешен.

Глава 15.2

Полудохлую, но еще живую. Обед был брошен прямо перед хищником, который тут же устремил на нее свои страшные глаза. Только сейчас я заметила, что три его лапы из восьми были сделаны из волокнистого металла, а на тельце сверху стоял прибор для их контроля. Может, именно с его помощью хозяйка управляла этим чудовищем, которое вряд ли можно было приручить. Передние лапы паука были липкими, а на конечностях расположены уникальные органы. Они, подобно пылесосу, использовали давление, чтобы поймать и удерживать добычу. Именно это он и продемонстрировал, вцепившись в маленькую беззащитную мышку. Огромные, похожие на бензопилы хелицеры, вонзились в плоть и принялись за работу. Они словно электрическая мясорубка, перемалывали добычу в мелкий фарш.

Я закрыла глаза. К горлу подкатило. Еще мгновение и меня вырвет прямо перед ним. Ресницы дергались вместе со всем телом. Несмотря на то, что я не видела весь ужас происходящего, невыносимые звуки продолжали истязать мое сознание.

– Джуно, пошли спать, – предложила старуха, видя, что питомец закончил трапезу.

Паук нехотя развернулся и последовал за ней.

– Я не могу обещать, что он не захочет встретиться с тобой снова, – бросила старуха, не оборачиваясь.

Слезы медленно катились по моим щекам.

«Неужели мне придется еще раз пережить это?»

Следующая встреча может закончиться совсем иначе…

Дверь резко захлопнулась, и я снова осталась в одиночестве. В кромешной тьме. И, что меня пока успокаивало, в тишине… Но надолго ли?

***

– Подъем, спящая красавица!

Это было первое, что Селена услышала.

«Почему голос мужской?» – медленно поползла первая мысль, в еще не до конца проснувшемся сознании.

Она открыла глаза и увидела стоящего рядом Тода. Он внимательно наблюдал за ее пробуждением. По лицу невозможно было понять, о чем он думал. Внезапно его взгляд переместился чуть ниже и уголки губ приподнялись. Селена последовала этому примеру и вскочила как ужаленная, осознав, что лежит перед ним почти голая.

– Какого черта! – заорала она, руками пытаясь хоть как-то прикрыть откровенные части тела.

– И тебе доброе утро! – улыбнулся Тод, приподняв правую бровь, все еще продолжая наблюдать за ней.

– Может быть, ты отвернешься?! – возмущение и неловкость смешались в одном флаконе.

– Поверь мне, за ночь я успел увидеть достаточно, – играючи произнес он, все-таки повернувшись к ней спиной и направившись к палунсу.

– Да как ты посмел! – не унималась Селена, ища взглядом, чем бы укрыться или за что спрятаться.

– Расскажи-расскажи! – молило сознание, подпрыгивая на месте. – Это, наверное, была незабываемая ночка!

Тод молча проверял показатели ИУФа, ожидая от нее дальнейших действий и реакции. Такое поведение не могло его не забавлять.

– Мы ведь еще живы, – решил указать он на этот немаловажный факт. – Неужели тебя это не радует?

Взгляд Селены замер на одном месте. Только сейчас она начала понимать суть происходящего. Вчера никто из них не был уверен, что сможет дожить до утра. А сейчас… Оглядевшись, она заметила защитное поле и поняла, что даже без костюма ей не холодно. Температура в комнате вполне приемлемая. Мысли бегали в голове, прыгая из норки в норку и пытаясь найти ответы на массу вопросов.

Тод закрыл глаза и повернулся к ней, протягивая цилиндр с ИУФом. Селена сделала несколько шагов навстречу.

– Мне пришлось… – он не мог сдерживать улыбку, представляя выражение ее лица, – тебя раздеть.

– Я заметила! – недовольно выпалила она, протягивая руку за нужным предметом.

Почувствовав ее прикосновение, Тод зажал хрупкие пальцы в своей ладони.

– Это была невероятно волнительная ночь, – прошептал он, бархатным голосом, от которого у Селены побежали мурашки по всему телу.

Эта таинственная улыбка и выражение лица с закрытыми глазами… Казалось, еще немного и он схватит ее и накроет волнительным поцелуем.

– Какие фантазии! – взволнованно обрадовалось сознание.

Ноги почему-то стали ватными, а внизу живота всколыхнулась теплая волна.

«Я просто голодная!» – решила Селена и, молча выхватив ИУФ, сделала несколько шагов подальше от него.

– Это совсем не тот голод, о котором ты думаешь, – тонко намекнуло сознание. – Ты ведь прекрасно поняла, что я имею ввиду… Долго еще будешь сопротивляться и отрицать очевидные вещи?

Внутри Селены бушевали противоречивые эмоции. С одной стороны ей хотелось хорошенько врезать ему, а с другой… Именно благодаря ему они все еще живы.

Она бросила взгляд на пол. Там все еще лежала пустая ампула с утренней дозой.

«Неужели он не спал всю ночь?» – вдруг вспыхнула догадка внутри нее.

Включив ИУФ, она быстро провела пальцем по нужным фазам. Частицы моментально среагировали и начали расплываться по телу.

– Заряд составляет сто процентов, – оповестила система.

– Свой костюм ты тоже зарядил? – спросила она, не поворачиваясь.

В ответ последовала тишина.

«Неужели…»

Она резко развернулась и за считанные секунды была уже около него. Без спросу схватила руку и посмотрела на дисплей.

«Пятнадцать…»

– Почему ты не зарядил его? – она подняла голову и вопросительно посмотрела на него.

– Мощности палтуса не хватило бы на заряд обоих и на поддержание защитного поля, – спокойно произнес он.

– Так давай поставим его сейчас! – предложила Селена, не понимая, в чем собственно проблема. – Раздевайся! – выпалила она и тут же прикусила язык, слишком поздно осознав сказанное.

– Даже так, – снова улыбнулся он. – Может, тогда поможешь? Я ведь сегодня сделал это за тебя.

Щеки Селены моментально полыхнули, а сердце предательски екнуло. Она опустила взгляд, стараясь не смотреть на него.

– У меня есть другая идея, – решил не мучать ее Тод. – Хотя она мне нравится куда меньше, чем та, что предложила ты, – ему, несомненно, доставляло удовольствие наблюдать за тем, как изменилось поведение этой бешеной девушки, которая в данной ситуации превратилась в испуганного и смущенного котенка. – Я возьму палнус с собой, после того, как отключу защитное поле. Оставшейся мощности должно хватить, чтобы добраться до ближайшего населенного пункта.

– Лучше бы он разделся! – разочарованно выдохнуло сознание.

Селена облегченно выдохнула после его слов. Она не готова была находиться в одном помещении с раздетым мужчиной. Тод отключил защитное поле и, закрепив на поясе палнус, соединил его со своим костюмом.

– Подключение неизвестного устройства, – раздался знакомый голос.

– Разрешить, – четко произнес хозяин, просматривая показатели и выбирая нужный режим.

– Неужели он не вызывает у тебя восхищения? – спросило сознание не сводя с него взгляд. Селена продолжала молчать. – Ты просто больная на всю голову! – очевидный вывод напрашивался сам собой.

– Надень маску и перчатки, – посоветовал Тод. – Температура в комнате будет быстро понижаться. И паука своего на спину накинь!

Она решила не спорить. В помещении на самом деле становилось довольно холодно. Они прошли по тоннелю и выбрались наружу. То, что они увидели, не могло не шокировать. За стеклом свирепствовала буря. Молнии то и дело крушили дома, издавая оглушающие звуки. Селена с ужасом наблюдала за бесчинствами стихии, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую. Тод, не раздумывая, подошел к ней и зажал нужный датчик.

– Повысить уровень шумоподавления на сорок восемь процентов, – приказал он.

– Подтвердите вводимые изменения.

– Подтверждаю, – на автомате среагировала Селена.

Она как заворожённая наблюдала за тем, что делает ее спутник. Быстро что-то набрав на своем дисплее, Тод вывел перед собой карту заброшенного города.

–Дроны и патрульные заведены в свои боксы, – сообщил он. – Идеально, чтобы выбраться отсюда.

– Идеально для чего? – не поняла Селена. – Идеально, чтобы поджариться при первой же встрече с шаровой молнией?

Он тут же указал ей на свой датчик заряда.

– У нас нет времени ждать, пока буря стихнет. Тем более, иногда они могут продолжаться несколько суток подряд. Если мы решим остаться еще на одну ночь, то она уж точно будет для нас последней! –его голос звучал уверенно и спокойно.

«Может он робот? – мелькнула догадка у Селены. – Как можно в таких ситуациях оставаться хладнокровным?»

Она, в отличие от него, не была убеждена, что их поход закончится благополучно.

Внезапно прямо перед зданием возникла ослепительная вспышка. Сразу за ней последовал дикий грохот, и все здание заходило ходуном.

Селена инстинктивно закрыла голову руками и присела на корочки. В следующее мгновение она почувствовала, что крепкая рука тянет ее за локоть, заставляя подняться.

– Эй! Успокойся! – шепнул он, не переставая придерживать ее.

Его серо-синий взгляд напоминал грозовое небо.

– Сейчас мы выйдем и быстро побежим! – проговорил он медленно, надеясь, что она поймет, что он от нее хочет.

Тод взял ее за руку и вывел на параллель. Системы костюмов автоматически сменили настройки. Температура воздуха упала до минус пятидесяти шести градусов, бешеный ветер не сдувал с ног только благодаря устойчивости стафов. Воздух намагнитился. Совсем не к добру!

Он обернулся и, кивнув головой, послал ей уверенный взгляд.

– Готова? – еле расслышала она, сквозь ветер и постоянный грохот.

«Я могу сказать, что не готова?» – отвечал ее взволнованный взгляд.

– Просто доверься мне, – улыбнулся Тод, еще крепче сжимая ее руку.

«Мерцание Сириуса! – пронеслось у меня в голове. – Здесь будет еще на два зажаренных трупа больше!»

Тод двинулся вперед, набирая скорость и ведя ее за собой.

– Два замерзших или два зажаренных? – рассуждало сознание. Оба варианта ей не особо нравились. – В сказках «и умерли они в один день» звучало как-то по-другому…

********

Да что же это такое! Из огня да в полымя! Может, на вас кто-нибудь порчу навел? Вам везет, как утопленникам! Ну, правда! В таких погодных условиях вас ни один зонтик не спасет! Еще и у Тода заряд заканчивается… Может, ему стоит руку наверх поднять и зарядиться от молнии? Хотя после такого костюм ему вряд ли понадобится.

Глава 16. Не отпускай мою руку!

«Нужно бежать! Бежать быстро, не останавливаясь!» – думал Тод, не забывая периодически оборачиваться.

Мусор и осколки зданий летели со всех сторон, поэтому ему приходилось быть максимально сосредоточенным и внимательным. От каждого удара грома Селена вздрагивала, и он чувствовал вибрирующую дрожь в хрупких пальцах, которая эхом отдавалась где-то глубоко внутри. Он крепче обхватил ее кисть, надеясь, что это поможет ей успокоиться.

Молнии бешено и эмоционально играли свою мелодию, врезаясь в дома, как в клавиши.

– Лишь бы не похоронный марш! – несмело попросило сознание.

От ярких вспышек город казался еще более холодным и одичавшим. Даже подавление шума в маске не спасало от неумолимого грохота.

«Неужели это все происходит на самом деле? – взволнованно думала Селена. – Больше напоминает виртуальную реальность! Если так, то мне не помешала бы функция «сохраниться». Вряд ли у нас будет возможность пройти этот уровень еще раз».

– Пригнись! – внезапно донеслось до нее, вырывая из потока мыслей.

В следующее мгновение Тод уже накрыл ее собой. Он крепко прижал девушку к себе, положив голову сверху и обняв руками с обеих сторон. Селена стояла с закрытыми глазами, боясь пошевелиться. Мощный стук его сердца был так отчетливо слышен, что она запросто могла бы спутать его со своим. Несмотря на бушующую вокруг стихию, ей было уютно и спокойно в его объятиях. Прислушавшись, она заметила, что дыхание Тода стало прерывистым, а выдохи – резкими.

«Что происходит?» – взволнованно подумала она, несмело поднимая голову.

Его глаза были закрыты, брови опущены к переносице, а челюсти сильно сжаты…

Селена в панике забегала глазами, пытаясь найти причину его изменений.

Тод попытался глубоко вдохнуть, но внезапно остановился. Не в состоянии продолжить он резко выдохнул. Лицо пронзила острая боль! Губы напряглись, на носу появились складки, как у скалящегося зверя.

– Тод…

Дрожащий голос Селены заставил его открыть глаза. Что творилось внутри этих штормовых океанов, невозможно было описать!

– Ты в порядке? – спросил он, немного отстранившись. Властные руки переместились со спины к плечам, не переставая крепко сжимать.Он сосредоточенно изучал ее тело, пробегая глазами по всем участкам.

– Мне кажется, тебе стоит задать ему тот же вопрос? – решило намекнуть сознание, несмотря на то, что девушка, скорее всего, не последует ее совету.

Селена медленно кивнула, находясь в оцепенении под его гипнотическим взглядом.

– Нужно идти! – произнес он, закончив осмотр.

Ее рука снова оказалась в его власти. Тод посмотрел по сторонам и постарался выпрямиться…

На мужественном лице снова искрами отразилась боль. Он сдавил свободную руку в кулак и, не разжимая зубов, расправил плечи.

Селена с дрожью наблюдала за тем, что с ним творится. Только сейчас она заметила, что недалеко от них лежит довольно большой обломок здания. В голове замелькали картинки возможного развития событий: летящий на них обломок, решение Тода, столкновение. Он накрыл ее собой, решив принять весь удар на себя!

«Насколько сильно он пострадал?» – мелькнула первая мысль.

По его поведению можно было предположить, что удар, скорее всего, пришелся в область спины.

Она обошла его и… Сочувственный взгляд застыл на месте между лопатками. Нано частицы в этой зоне были повреждены и не могли соединиться. Теперь открытый участок кожи со следами удара сильно выделялся на темном фоне костюма. Селена, как завороженная, медленно потянула дрожащую руку к ране. Тод, словно почувствовав это, резко обернулся, поймав ее кисть в воздухе.

– У нас нет на это времени! – тяжело дыша, вымолвил он и, не раздумывая, снова повел ее за собой.

Селена шла, не помня себя, а взгляд то и дело замирал на широкой спине.

– Обнаружение негерметичной зоны, – раздалось у него внутри маски. – Необходимо срочно провести замену поврежденного участка.

Тод выключил систему оповещения, не собираясь следовать ее советам.

«Кожа наверняка получит обморожение! – предположила Селена, стараясь не отставать. Взгляд то и дело касался раны. – А у меня даже нет возможности ему помочь! – она закусила нижнюю губу. – Да и позволит ли?!»

Тод уверено двигался вперед, огибая препятствия и корректируя маршрут. Быстрый шаг сбивал дыхание. Она чувствовала, что его схватка слабеет, и рука медленно начинает выскальзывать.

«Ненормальный! Нужно срочно что-то сделать с поврежденным участком!» – кричала она про себя.

Непослушные слезы медленно прокладывали тонкую линию по ее щекам. Впереди показалась знакомая скала. Они все-таки смогли пересечь все параллели! Подъем. Впереди их ожидал не менее опасный участок пути.

Тод переключил перчатки в нужный режим и перевел стафы на максимальное сцепление с поверхностью.

– Забирайся ко мне на спину! – приказал он, даже не посмотрев на нее.

– Ты в своем уме?! – закричала Селена, стараясь перекричать порывы ветра и удары грома. – Видимо, обломок задел не только твою спину, но и голову! В таком состоянии ты и сам с трудом заберешься на эту скалу!

– Ты меня недооцениваешь, – словно обидевшись, произнёс он. Легкая улыбка на мгновение озарила его лицо.

«Вызов? Снова вызов!?» – именно это Селена прочитала в его загоревшихся глазах.

– Я сама в состоянии туда взобраться!

Она, не раздумывая, два раза ударила по пауку с левой стороны. Нужный девайс незамедлительно выпал ей в руку. Присоединив крепежные цепочки к поясу, Селена включила механизм и подбросила их над собой. Они закрутились в воздухе, словно пропеллеры и начали быстро делиться. Достигнув запрограммированной высоты, в пять метров, металлические стержни, напоминающие четыре пальца, начали сканировать поверхность, ища надежное место для крепления. На поясе завибрировал датчик, указывающий на то, что цепочки готовы к использованию.

«Упрямая», – думал Тод, наблюдая за ее уверенными действиями.

– Готова снова мне проиграть? – спросил он, зафиксировав руки и бросив на нее выразительный взгляд.

– Не думаю, что это хорошая идея, –серьезно вымолвила Селена.

Она заметила, что открытый участок кожи начал бледнеть, это говорило о первых признаках переохлаждения. Только благодаря тому, что нано частицы максимально старались поддерживать температуру вокруг поврежденного участка, кожа не превратилась в кусок льда.

– Нужно действовать осторожно, – продолжила она, подняв голову вверх. – Из-за молний и резкого ветра вполне возможны обвалы. Не хочется играть со смертью на последних метрах перед окончанием пути.

«Эта девчонка вздумала меня поучать?! – с неким удивлением и возмущением подумал Тод. – Она еще не знает, с кем связалась!»

Глава 16.2

Он кивнул вверх, указывая, чтобы она начала движение первой.

– И не смотри вниз! – порекомендовал он.

Селена, что было сил, дернула за цепочки, проверяя их надежность: «Вроде, крепко». Неожиданно в памяти возникли картинки недавнего падения. В тот раз механизм дал сбой, и это чуть не привело ее к гибели.

«Не в этот раз, ладно?» – попросила она, схватившись за них обеими рукам. Прыжок. Стафы крепко зафиксировались на поверхности.

Селена установила необходимый режим и приступила к подъёму.

Убедившись, что у нее все в порядке, Тод решил не отставать. Он мог бы добраться до вершины за считанные минуты, но…

– Он ведь специально тебя не обгоняет, – шепнуло сознание. – Страхует! Неужели не волнительно? К тому же он сможет повнимательнее рассмотреть тебя сзади! Поэтому подтяни попу!

«Что?» – на последнее замечание невозможно было не отреагировать.

Селена повернула голову влево и бросила в его сторону осторожный взгляд. Тод смотрел не наверх, а на нее. От этого она почувствовала легкий трепет.

«Он смотрит на меня, а не на…» – опровергал Селена неверную догадку провокатора.

– Как знать, как знать…– ехидно улыбалось сознание, гордясь тем, что смогла хоть как-то расшатать эту глыбу льда.

Цепочки перестали сокращаться. Первый отрезок остался позади. Теперь предстояло открепить фиксаторы и снова подбросить их над собой. Селена приняла удобное положение, ближе прижавшись к скале. Одной рукой пришлось схватиться за выступ, чтобы не полететь вниз.

Неожиданное прикосновение к талии заставило ее остановиться. Смущение. Она чувствовала, как Тод придерживал ее правой рукой, помогая сохранить равновесие.

– Если и после этого ты скажешь, что мне показалось, – сознание скрестило руки на груди, – я точно тебе врежу!

Не показалось… Приятно… Да! Ей было приятно чувствовать его… внимание, заботу и защиту. Сейчас было бы глупо это отрицать! Теплая волна, начиная от кончиков пальцев, прокатилась по всему ее телу.

Тод снова кивнул вверх, указывая на то, что нужно двигаться дальше. Селена очнулась, подкинула крепежи и, проверив их, продолжила движение. Теплая рука покинула поясницу, оставив эмоциональный след.

Последняя часть пути прошла без происшествий. Для одного дня, да и для всего путешествия по заброшенному городу их было вполне достаточно.

Приближаясь к вершине, Тод ускорился и обогнал спутницу. Переключив перчатки в прежний режим, он присел на одно колено и протянул Селене руку.

«Тоже мне джентльмен!» – подумала она, подняв голову. Спокойный и невозмутимый мужчина сидел прямо перед ней с застывшей рукой в воздухе. Она вложила свою ладонь в его, и почувствовала, как он сильно потянул ее к себе, заставляя встать вплотную.

– Ты молодец, – заметил он, придерживая ее за локоть.

Краем глаза Селена увидела, что его индикатор мигает красным светом.

– Как давно? – обеспокоенно спросила она, не сводя глаз с дисплея.

– Несколько минут назад.

– Тебе нельзя оставаться на холоде! Температура тела уже начала быстро снижаться! Да еще и с деформацией! – она судорожно стукнула по пауку, доставая блокирующие монеты. – Нужно как можно скорее зайти в город! – ее встревоженный голос рассыпался рядом с ним, растворяясь в раскате грома, раздавшегося неподалеку.

Защитное поле находилось в нескольких шагах. Пока Селена выкладывала на нем монеты, Тод достал прозрачный шарик, не больше двух сантиметров в диаметре, раздавил его и бросил содержимое на преграду. После короткого замыкания перед ним образовалась арка.

– Войдем? – предложил он, наблюдая за ее выражение лица, в котором читалось удивление, смешанное с негодованием.

– Куда уж мне! – воскликнула она, убирая обратно свои устаревшие устройства и пересекая границу города.

«Черкон. Наконец-то!»

– Тебе нужно зарядить костюм и обработать рану, – заметила Селена, сняв максу с перчатками и убрав их в паука. – Там наверняка есть все необходимое, – она махнула головой в сторону города. –А мне.. мне нужно идти… спасибо…– последние слова дались ей с трудом. Невозможно было выразить признательность одной фразой. Слишком многим она была ему обязана.

– Бросишь раненного одного? – уточнил Тод с любопытством.

– Хочу сказать, что именно по твоей вине он в таком состоянии, – напомнило сознание, поднимая вверх свои очаровательные брови.

Внутри Селены бушевали противоречивые чувства.

– Ты ведь и сам в состоянии о себе позаботиться, – уверенно выдала она.

– Недавно кто-то уверял меня, что прошел курсы оказания первой медицинской помощи? – вспомнил он их вечер в библиотеке. – Не напомнишь, кто это был?

– Здесь наверняка есть отличный центр!

– Неужели ты успела забыть, почему я в прошлый раз отказался туда идти? –Тод скрестил руки на груди. – Тем более, разве ты мне кое-чем не обязана? – он поднял вверх правую бровь, продолжая сверлить ее взглядом.

«Мог бы и не упоминать!» – выдохнула Селена.

– И часто ты добиваешься своего? – спросила она, медленно двигаясь прямо на него.

– Почти всегда! – не задумываясь, ответил Тод.

Она надеялась смутить его пристальным взглядом, но не тут-то было! Чем ближе она к нему приближалась, тем отчетливее ощущала его преимущество. Прожигающий насквозь взгляд, распространялся вокруг нее, обжигая на расстоянии каждую клетку ее непослушного тела. Шансы победить в этой битве безжалостно стремились к нулю.

Не дойдя до него буквально одного шага, Селена свернула в сторону, и обошла его справой стороны.

– У меня не так много времени, – прошептала она, не оборачиваясь.

– Я уже успел заметить, что со временем у тебя сложные отношения, – ответил он, следуя за ней по пятам.

Селена посмотрела вперед, окинув взглядом застывший город. Прямо перед ней возвышался тусклый Черкон. Это был небольшой населенный пункт с населением чуть более двухсот тысяч человек. Он считался производственным городом. Люди прибывали сюда на заработки. Жить? Нет, они не жили здесь! Они существовали… переведя свою судьбу в режим ожидания. В Черконе находился один из самых больших заводов по производству дронов и патрульных. Именно отсюда их поставляли в заброшенные города и опорные пункты. Вновь прибывшим рабочим присваивали номера и определяли код от биокамеры в спальном районе. Там бедолаги проводили по семь часов, а дальше вновь приступали к своим обязанностям. Спальные районы состояли из восьми уровней, в каждом из которых находилось по восемьдесят камер сна.

Отдельно от них располагались жилые районы. Разница между ними была просто колоссальной.

На входе в город путников остановил патрульный.

– Цель посещения? – запросил он.

– Проверка систем безопасности, – не раздумывая ответил Тод, приложив руку к импульсному идентификатору.

– Подтверждение личности завершено. Код доступа красный, – отреагировала система.

Патрульный сделал шаг в сторону, уступал дорогу. Не успел Тод пройти мимо него, как робот снова вернулся на прежнее место.

– Цель посещения? – раздалось за спиной.

Тод развернулся и убийственным взглядом смерил разумную, по мнению многих, машину.

– Она со мной! – огрызнулся Тод, оттолкнув железяку в сторону.– Тебе нужно особое приглашение? – поинтересовался он у Селены, застыв в ожидании.

Глава 16.3

«А что, можно и такое получить?» – удивилась она, быстро минуя патрульного.

– Не отходи от меня ни на шаг, – приказал он, когда спутница, наконец, догнала его. – В этом районе уровень преступности достигает плачевных показателей, даже несмотря на то, что именно здесь производят стражей порядка.

Селена заметила на себе странные взгляды запуганных жителей. Они словно раздевали ее догола. От неприятного ощущения она поморщилась и вздрогнула, пытаясь сбросить с себя это противное чувство.

Справа от них располагался один из спальных районов, сконструированный и оборудованный по последнему слову техники. Перед зданием виднелись магнитные системы безопасности и силовые поля. Жилой район казался свалкой мусора на их фоне. Кривые домики из волокнистого стекла хаотично плавали по очерченной территории, не соблюдая правил параллелей.

Пройдя еще немного, они остановились у пятиуровневого здания темно-синего цвета, внешне напоминавшего трезубец. Тод ввел несколько данных и ворота открылись. Селена старалась не отставать, несмотря на то, что глаза разбегались от всего нового и необычного.

– Первый пик, пятый уровень, – Тод отдал приказ системе, как только они встали на перемещающийся блок, который медленно поднялся и последовал в заданном направлении.

«Поворот налево, налево, направо, налево…» – Селена пыталась запомнить новый маршрут.

После того, как они свернули несколько десятков раз, она поняла, что эта задача ей не по плечу.

«Интересно, здесь вообще реально достигнуть нужного места без летающей платформы?» – растеряно думала она. Это больше напоминало многоуровневый лабиринт!

Блок наконец-то остановился напротив одной из дверей. Тод приложил к ней руку, и она плавно открылась.

– Прошу, – спутник отступил в сторону и протянул руку вперед, предлагая гостье войти.

Не успела Селена переступить порог, как сразу включились несколько систем: освещение, насыщение воздуха кислородом, открытие панорамных окон.

– Где мы? – спросила она, оглядываясь.

– Это один из моих контрольных пунктов, объяснил он, набирая что-то на сенсоре около двери.

– И много их у тебя?

– Почти в каждом городе, – ответил Тод, не отвлекаясь.

Он вывел перед собой рабочий интерфейс и стал быстро проверять новые сообщения и документы. Какие-то сразу полетели в расщепитель, даже не удостоившись внимания, какие-то были отложены для дальнейшего просмотра.

– Ты не против, если я приму душ? Первым… – спросил он, быстро бросив на нее любопытный взгляд.

– Против? Конечно же, она против! – завопило сознание. – Возьми ее с собой!

– Разумеется, – ответила Селена, не осознавая вопроса. Все ее внимание было сосредоточено на шикарном виде, открывшемся из панорамных окон.

– Может, ты с другой планеты? – вывело сознание новое предположение. – И тебе нравятся плавающие огурцы с глазами или стильные осьминоги в шляпах? Нормальная девушка уже давно бы бросилась ему на шею!

«Другая пусть и бросается!» – фыркнула Селена, делая несколько шагов вперед.

В соседней комнате послышался шум падающей воды. Они как нельзя лучше подходили для фонового сопровождения, которое предстало перед ней. Задыхающийся город болезненно карабкался куда-то, стараясь схватить хотя бы небольшой глоток свежего воздуха. Дикий, одинокий, печальный… Селена приложила палец к стеклу и стала выводить на нем очертания видневшихся районов.

– Нравится?

Уйдя в себя, она даже не заметила, как он вышел. Поэтому неожиданное появление заставило ее вздрогнуть и обернуться. Тод стоял позади нее с голым торсом. Удивленный взгляд девушки замер на ярко выраженных мышцах живота, достаточно мощной и широкой талии. Ее взгляд неосознанно поднялся выше, продолжая рассматривать мужскую грудь, на которой виднелись несколько шрамов.

– Я бы мог позировать и дальше, но насколько я помню, ты сама говорила, что у тебя мало времени, – решил напомнить он ей, несомненно, польщенный пристальным вниманием.

Селена, наконец, поняла, что происходит и, ругая себя, тут же опустила голову, забегав взглядом по полу.

– На тебе же только торны[1]! – заметила она, прикусив нижнюю губу.

– А ты хотела бы увидеть меня без них? – ему доставляло удовольствие следить за тем, как она смущается. – В отличие от тебя, я не забыл, где расположена моя рана.

Он подошел к медицинскому отсеку и, пролистав список, выбрал самое необходимое.

– Как ты правильно заметила, я редко нуждаюсь в посторонней помощи, – Тод сделал несколько шагов навстречу и остановился у парившего в воздухе прозрачного стола. Отодвинув несколько предметов на середину, он присел на край, повернувшись к ней спиной. – Рана находится не в самом доступном месте. И даже при всем желании я не в состоянии до нее дотянуться, – он положил рядом с собой капсулу с пленкой и распределитель.

К сожалению, тут он был абсолютно прав.

– Перед тобой на столе сидит полуголый мужчина! Неужели упругие и накаченные формы тебя нисколько не волнуют? – удивленно спросило сознание, изучая каждую часть этого вкусного тела.

Волнуют? Нет. Сейчас ее интересовало только то, что поврежденный участок кожи между лопатками был все еще бледного цвета. Даже горячий душ не оказал нужного действия.

Селена вынула тепловой распределитель овальной формы и аккуратно приложила к ране. Прикосновение заставило Тода вздрогнуть, то ли от боли, то ли от…

Распределитель нужно было подержать около минуты. За это время она кончиками пальцев чувствовала, как колышется его спина от глубокого дыхания, как напрягаются мышцы. Странные ощущения, словно яд, начинали плавно вливаться в ее кровь.

Тод искоса взглянул на девушку и хотел что-то сказать, но был тут же остановлен.

– Сиди смирно! – попросила она, убирая распределитель. Теперь кожа снова приобрела нормальный цвет. Осталось только нанести пленку, в которой находились обезболивающее, сосудорасширяющее, восстанавливающее и успокаивающее вещества. Селена раздавила капсулу и замерла в нерешительности. Подушечки пальцев предательски пульсировали, а дыхание сбивалось.

– Если ты не поторопишься, то пленка застынет, так и не добравшись до нужного места, – предупредил он, жалея, что не прихватил с собой текс.

Она решила послушаться его совета. Легким движением коснулась оголенного участка и начала медленно водить по часовой стрелке. Вслед за этим раздался глубокий вдох Тода. Он крепко вцепился руками в край стола.

«Больно?» – встревоженно подумала Селена, убрав руку.

– Я думаю, ты сильно ошибаешься, – пролепетало сознание, замерев в предвкушении.

«Нужно закончить», – решила она, снова прикасаясь к ране.

– И долго еще ты собираешься меня мучать? – произнес Тод, резко развернувшись к ней и поймав повисшую в воздухе руку.

********

Жаркая ночка перешла в не менее горячее утро! Целуй ее, целуй! Она же сама, как страус! Чуть что, и голову в песок. Прошлой ночью она была раздета, а теперь ты! Счет равный! Только сейчас она не спит, поэтому… у тебя нет причин бегать по городу. Действуй! Ох, чувствую сознание будет в восторге! ))

[1]Торны – нижняя часть одежды из нано частиц, которая может менять размер, цвет и длину в зависимости от установленных параметров.

Глава 17. Найди меня

Место на спине, где только что лежали ее пальцы бешено горело. Вместе с ним полыхали и эмоции Тода, молниеносно испепеляя любую здравую мысли. Хищным взглядом он пожирал ее сочные губы, слегка приоткрытые то ли от удивления, то ли волнения. Его голод был настолько велик, что он вряд ли понимал всю суть происходящего. Перед глазами то и дело всплывали воспоминания сегодняшней ночи. Обнаженное тело Селены все еще будоражило его сознание.

Он яростно боролся с желанием накинуться на нее и насладиться вкусом этих манящих губ.

«Тентарус небол визеф, – фраза контроля четко пронеслась в голове Тода, приводя его в чувство и возвращая баланс разбушевавшихся эмоций. – Деран».

Последнее слово действовало как завершающий штрих, расставляя все по своим местам. Усердные тренировки и жесткое обучение не прошли даром.

– Думаю, в вашем комплексе стоит распустить весь медицинский блок, если они не в состоянии должным образом обучить персонал! – нервно выдыхая, произнес Тод.

Селена меньше всего ожидала услышать именно это. Растерянная, она все еще продолжала молча стоять прямо перед ним.

Захваченная в плен кисть до сих пор послушно висела в воздухе. Его цепкие пальцы застыли в области запястья и чувствовали каждый удар ее метавшегося сердца.

Внезапно он наклонился вперед и замер.

– Не играй со мной, – волнительно прошептали губы, почти касаясь ее шеи. – Я не умею проигрывать!

Рука Селены предательски дернулась, вместе со всем телом. Запах миндаля с незнакомыми нотками начал медленно проникать в ее легкие, заставляя закрыть глаза и насладиться им в полной мере. Волнительный трепет выводил на коже странные линии.

– Моя единственная игра – это игра со смертью! И, как видишь, пока мне удается ее обыграть! – лукаво прошептала она и, оставшись довольной своим тонким ответом, резко оттолкнула его.

«У меня нет времени на эти глупые забавы!» – внутреннее негодование, наконец-то, привело ее в чувство.

– Я ведь предупреждала, что моя помощь вряд ли будет полезной, – напомнила она, бросив быстрый взгляд на дверь. – Теперь я могу быть свободна? – несколько шагов и цель уже была прямо пред ней.

Тод окинул девушку взглядом и молча развернулся, направившись к отсеку с чистыми и заряженными вещами.

– Ты думаешь, я свяжу тебя здесь и буду удерживать насильно? – усмехнувшись, спросил он, доставая увесистый шар из микроволокна и ловко прогоняя его по своим пальцам.

Предмет в произвольном порядке начал менять цвета и как только засиял фисташковым, Тод крепко сжал его и приложил к груди. Нано частицы почувствовали тепло и начали плавно формировать верхнюю часть одежды, растекаясь в разные стороны. Через двадцать секунд стильная рубашка поло уже удобно прилегала к его телу.

– Открой, – попросила Селена, дождавшись, пока он закончит одеваться. – Мне нужно идти.

Тод сделал несколько шагов и остановился у нее за спиной.

– Уверена, что хочешь уйти? Одна… – уточнил он, протягивая руку к сенсору.

Она сдержанно кивнула в ответ, не сводя глаз с двери.

Сейчас ей меньше всего хотелось остаться с ним наедине.

– Боишься не справиться с эмоциями? – оживленно спросило сознание, удобно расположившись в гамаке ее нейронных связей.

«У меня нет на это времени!» – ответила Селена, наблюдая за тем, как перед ней плавно растворяется преграда.

– Так и будешь вечно прятаться за этой отговоркой? – печально выдохнуло сознание, закатывая глаза.

Летающая платформа все еще стояла у порога.

«Неужели за это время ей никто больше и не воспользовался? – вопрос заставил ее переключиться на новую ветку мыслей. – В этом огромном здании, наверняка, не одна сотня людей, если не больше! Или на каждого приходится по своему собственному блоку? – рассуждая, она остановилась на середине летающей платформы.

– Вниз… к выходу… – Селена пыталась правильно назвать пункт назначения.

– Уточните место прибытия, – попросила система.

Все это время Тод спокойно наблюдал за ней, прильнув плечом к выступу перед дверью. Одна его рука расположилась на торсе, а другая согнулась в локте и заняла удобное место у подбородка. Большой палец послушно замер под челюстью, а указательный неторопливо скользил по нижней части лица. Это выражение – задумчивость с вкраплениями тревоги.

– Пятнадцать минут, – неторопливо проговорил он. – Я буду внизу через пятнадцать минут. Надеюсь, этого времени тебе хватит, чтобы привести мысли в порядок.

Ему и самому не помешало бы это сделать!

– И даже не думай отходить от системного здания! – предупредил он.

Это было сказано таким тоном, что казалось, за невыполнение данного приказа ей может светить как минимум изоляционная комната! Селена молча выслушала его, но никак не отреагировала.

– Первый уровень, стартовая платформа, – раздался четкий приказ, отданный системе.

Летающий блок незамедлительно начал движение, скрывая женскую фигуру за первым поворотом.

«Энди сильно задолжает мне за эту просьбу!» – подумал Тод, блокируя дверь.

«Не думай отходить от системного здания! – мысленно передразнивала его Селена. – С какой стати!? Пусть командует в своих секторах безопасности!»

Она не заметила, как оказалась снаружи. Ноги уже вели ее к пропускному пункту.

– Отпустите! Я отлучился всего на несколько минут! – мужской голос раздавался откуда-то слева, привлекая внимание Селены.

Она повернула голову и увидела, как из-за небольшого дома цилиндрической формы появляются двое – патрульный и высокий человек. Руки второго были скованны, ноги зафиксированы на магнитной решетке, которая медленно следовала за стражем порядка.

– У меня по графику сейчас фаза сна! Я не отлучался со своего поста! – пытался объяснить схваченный, активно двигаясь и сопротивляясь.

Патрульный остановился, послал световой сигнал решетке, и та моментально повысила уровень притяжения. Мужчина упал на колени, не в силах противодействовать.

– Вы не понимаете! – умоляющие нотки начали все сильнее проскальзывать в его голосе. – Мне нужно вернуться к жене! Всего на несколько минут!

– Нарушение режима, – холодно проговорил патрульный и, отвернувшись, продолжил свой путь.

– Иди куда шла! – настойчиво шепнуло сознание, проследив за ходом мыслей своей непутевой хозяйки.

Но Селена уже догоняла несчастного и кинулась на патрульного с расспросами.

– Скажите, а в чем он провинился? – спросила она, идя вровень с патрульным.

– Нарушение режима, – повторил он, четко следуя заданному маршруту.

– Но он же сказал, что у него была фаза сна! Получается, что он не нарушал режим работы?

– Препятствие задержанию, нарушение устава, – патрульный неожиданно повернулся к ней и, схватив обе руки, сформировал на запястьях блокирующие обручи.

– Эй! – удивленная Селена опустила взгляд, разглядывая новое «украшение».

– Допрыгалась…– выдохнуло сознание, закрывая глаза.

– Вы чего сделали? А ну-ка освободите меня! Сейчас же! – лютовала Селена на всю округу.

– Направить подозреваемую в изоляционную комнату, до выяснения обстоятельств, – забил в протокол патрульный, формируя перед ней еще одну магнитную решетку.

– Не надо меня никуда направлять!

Она стала пятиться назад, панически поглядывая то на первого заключенного, то на стража порядка.

Патрульный выставил перед собой руку и блокирующие обручи стали притягивать к нему Селену.

– Ну-ка поставь меня на место! – кричала Селена и активно работала ногами, словно пыталась вкопаться в поверхность пятками.

Глава 17.2

– 2513, – услышала она позади знакомый голос, – аннулировать последний протокол.

– Принято, господин ситар, – безоговорочно ответил патрульный, убрав магнитную решетку и освободив руки задержанной.

«Господин кто?» – удивилась Селена, обернувшись.

Она уже знала, кого увидит у себя за спиной, но… Сейчас Тод выглядел немного иначе. В нано костюме золотистого цвета он смотрелся намного эффектнее, чем в предыдущих нарядах. Частицы плотнее прилегали к телу, позволяя рассмотреть его красивый рельеф. Хотя, она уже лицезрела его и без костюма! На груди с левой стороны отчетливо виднелись несколько голографических эмблем. Одна с длинным набором цифр, вторая с тремя кольцами, сплетенными между собой, а третья – с кусочком карты и мигающими внутри нее точками. На правом плече то появлялись, то исчезали серебряные нити, вырисовывая странные узоры.

Селена знала, что ситарами называли первую линию управленцев, но не предполагала, что служба безопасности входила в их число.

– Насколько я помню, – начал Тод, явно не довольный происходящим, – я просил тебя не отходить от системного здания!

– Мне кажется, этого человека собираются незаслуженно наказать, – она показала на поникшего мужчину, склонившего голову при виде ситара и боявшегося поднять взгляд.

– С каких пор ты начала разбираться в законах и порядках? – спросил Тод. – Или ты считаешь, что патрульные плохо выполняют свою работу, превышая полномочия?

– Он же ушел домой во время фазы сна! Неужели это нарушение закона?! – Селена волнительно пыталась доказать невиновность мужчины, искренне полагая, что правда на его стороне.

– Закон… –Тод окинул задумчивым взглядом спальный район. – Сто восемьдесят тысяч человек прибывают сюда каждый год в поисках работы. Они знают требования и условия. Каждый из них подписывает контракт при поступлении. Семнадцать часов бесперебойной работы и семь часов сна в специализированных камерах с уникальными функциями быстрого восстановления организма. Семнадцать часов тяжелого труда! Семнадцать! – Тод перевел взгляд со спального района на производственный сектор. – Как ты думаешь, сможет ли этот бедолага усердно работать, не выспавшись и не получив достаточной порции аминокислот, витаминов, минералов… Программа насыщает тела рабочих всем необходимым только в состоянии полного покоя! Что произойдет, если он этого не получит? – он опустил глаза, вспоминая ошибки прошлого. – Рассеянность и усталость рано или поздно возьмут верх… в итоге: травмы, потеря качества продукции, снижение показателей... Этот яд постепенно будет поражать каждого, распространяясь как чума! Производительность начнет падать, что приведет к остановке завода и вымиранию целого города, – он тяжело выдохнул. – Все еще считаешь, что он прав? – Тод поднял на нее глаза, пропитанные горечью и волнением. – Готова взять на себя ответственность перед остальными? Перед теми, кого он может подвергнуть опасности? Готова потом кормить их семьи и помогать выжить?

Вопросы тяжелым грузом повисли в воздухе. Задержанный еще ниже опустил голову и закрыл глаза. Его уста еще крепче сжались, а руки смиренно опустились. Селена другими глазами посмотрела на Тода. Подобные мысли никогда не приходили ей в голову. За этим волнительным монологом скрывалось гораздо больше, чем просто слова…

– 2513, можете продолжить свой маршрут, – приказ Тод, кивая в сторону спального сектора.

Патрульный незамедлительно приступил к исполнению. Магнитная решетка, словно послушная собачка, двинулась за своим хозяином, исчезая за первым поворотом.

– Ты уже не торопишься? – спросил Тод, нарушая тишину и сбрасывая с себя тяжелые воспоминания прошлого. – А ведь только недавно была готова вынести мою дверь и бежать отсюда… – он сделал несколько шагов и, убедившись, что она следует за ним, двинулся к пропускному пункту.

С глаз Селены словно спала пелена и, она совсем по-другому взглянула на город. Глупо было отрицать, что для тысяч жителей он был надеждой, спасением и способом выжить… Ведь именно благодаря этой работе люди могли прокормить свои семьи.

Тодеус двигался довольно быстро и Селена едва за ним поспевала. Она заметила, как изменилось поведение горожан. Если раньше жители смотрели на них изучающе-голодными глазами, то сейчас, старались поскорее скрыться в своих скромных домиках. Золотистый костюм с эмблемами имел невероятную силу действия. Даже патрульный на посту безоговорочно уступил им дорогу, не посмев задать ни одного вопроса.

Пройдя еще несколько шагов, Тод остановился и начал что-то набирать на дисплее. Частицы костюма еле заметно всколыхнулись и волной сверху вниз начали менять цвет с золотистого на темно-синий. Эмблемы и узоры на плече бесследно исчезли.

– Сейчас нам ни к чему привлекать всеобщее внимание, – пояснил он, опустив взгляд и проведя пальцем по кромке костюма на запястье. Из крайних частиц сформировалась черная узкая полоска, которая медленно поднялась по руке, минуя локоть, плечо и шею… Она добралась до мочки уха и закрепилась на ней.

– Мой помощник, – пояснил Тод, увидев недоумение спутницы.

«Змейка?» – удивилась Селена и тут же вспомнила, что именно эта малышка привлекла ее внимание, когда они ехали в капсуле к «Изумрудному созвездию».

– Ты даже не представляешь, на что она способна, – загадочно произнес он.

«Не особо горю желанием узнать», – подумала Селена, недоверчиво поглядывая на извивающегося зверька.

Они молча достигли станции и сели в капсулу. Как только та начала движение, Тод удобно расположился на сидении и закрыл глаза.

– Разбуди меня, как приедем, – попросил он.

Селена не знал, что в эту ночь Тод совсем не сомкнул глаз, проверяя ее показатели и боясь пропустить прием препарата. Он несколько раз видел, к чему приводит использование векса и поэтому с особым вниманием следил за малейшими изменениями, происходившими с ней во время сна.

Сейчас он лежал неподвижно, скрестив руки на поясе. Спокойный и невозмутимый. Она села боком, повернувшись к нему лицом и положив обе руки под голову.

За окном все еще сверкали молнии. Правда защитное поле блокировало шум, исходивший снаружи, поэтому они не вызывали столько неописуемых и волнительных эмоций, как несколько часов назад. Яркие картинки из воспоминаний всплыли перед глазами: бешеный ветер, ослепительные вспышки и … его объятья.

– Запомни эти ощущения, – шепнуло сознание, ласково мурлыча.

– И долго ты еще собираешься прожигать меня взглядом? – уточнил Тод, не открывая глаз. – Насколько я помню, сейчас на мне больше одежды, чем прежде. Или ты уже жалеешь об этом?

Селена смущенно отвернулась и приняла привычное положение.

«Как он догадался, что я на него смотрю?» – застенчиво подумала она, вжимаясь в сидение и пытаясь с ним слиться.

На лице Тода заиграла еле заметная улыбка, которая через мгновение растаяла.

«Неужели этому тоже можно научить? – задумалась она, уже боясь посмотреть в его сторону. – Какие еще способности развивает это обучение в сфере безопасности?»

Борф Блейс, – оповестила система, приближаясь к жилому району, расположенному на небольшой возвышенности.

– Иногда мне хочется, чтобы эти капсулы двигались гораздо медленнее, – выдохнул Тод, неохотно вставая с места.

Селена подняла голову и, поняв, что мешает ему пройти, сразу же вскочила и направилась к выходу.

– Зачем мы здесь? – спросил он, выходя из капсулы.

– Я приехала за своими ампулами, – спокойно ответила она. – А вот на кой черт ты сюда заявился, я не знаю! – в голове на самом деле не укладывалось, почему он везде следует за ней.

«Какие у него планы на мой счет?» – она вопросительно посмотрела на спутника, таившего в себе немало загадок. Хотя вряд ли он мог потягаться с ней в этом. У нее за плечами был целый дирижабль с тайнами.

– Я… – Тод на секунду задумался и поднял глаза вверх, будто ища ответ, – оставлю это при себе, - он многозначительно улыбнулся и направился в сторону Темного рынка.

– Ему однозначно от тебя что-то нужно, – решило сознание, прищурив глазки. – Может, он маньяк, скрывающий свою истинную сущность под маской начальника сферы безопасности?

С последним Селена точно не могла согласиться.

«У него было достаточно возможностей сделать со мной все что угодно. Но… не сделал же. Да и какой смысл спасать свою жертву от смерти?»

Она искоса поглядывала на Тода. Широкие плечи, уверенная походка…

– Это стопроцентное попадание прямо в сердце, – пролепетало сознание, восхищаясь мужественным спутником. – Пусть это тело охраняет нас днем и ночью, – мечтательно грезило оно, медленно скатываясь по таламусу[1].

«Исчезни, извращенное существо», – рявкнула Селена, догоняя его у входа.

Перед ними предстала все та же картина: оживленные ряды с продавцами, потерянные и суетливые покупатели, тусклое освещение и … текучий, ядовито-спертый воздух.

– Пусть твой дружок начинает рыть себе могилу, – предупредил Тод, разминая пальцы на руках. – У меня еще в заброшенном городе появились планы на его счет.

«Гафри единственный поставщик векса в округе, – подумала Селена. – Мне не нужны проблемы!»

Она уверенно двинулась к знакомому месту, отчетливо слыша шаги за спиной.

«Нужно затеряться в толпе!» – подумала она, ускорившись.

Вокруг было достаточно народу, чтобы раствориться и исчезнуть с его поля зрения. Повсюду слышались выкрики с нахваливанием товаров, торги и ссоры. Она сделала несколько крутых поворотов и обернулась. Тод умело скользил между людьми, не отставая.

«Черт!»

– Гелия! – вдруг громко и четко крикнула она, махая толпе.

Тод быстро перевел взгляд вперед, ища нужный объект.

«Второго шанса не будет!»

Селена юркнула за угол и спряталась за небольшим столом. Ее спутник пробежал глазами по головам и, выругавшись, бросился в толпу. Селена победно улыбнулась. Лишние глаза и уши при сделках и тайных встречах обычно не к чему хорошему не приводят. Во-первых, нужно выяснить, почему Гафри не явился на встречу, а во-вторых, во что бы то ни стало, раздобыть новые ампулы.

Селена встала и, оглядевшись, перебежками ринулась к нужному месту. А в это время Тод рвал и метал, обыскивая ближайшие улочки Темного рынка.

– Селена! – слышала она сердитые крики, минуя новый поворот.

– Ох, и влетит же тебе при вашей следующей встрече, – думало сознание, вздрагивая от его голоса. – И, боюсь, даже фраза «я в домике» тебя не спасет…

********

Тут я вынуждена согласиться с сознанием. Играть в прятки с таким соперником! Ох! Я бы дважды подумала… А лучше бы трижды! Он тебя в заброшенном городе отыскал, а тут… Беги и прячься! А правильнее будет бежать не от него, а к нему. Глядишь, может, и обойдется все… Но кому я это говорю! Упрямая и безрассудная! Остается надеяться, что все наладится…

[1]Таламус (он же зрительный бугор) – отдел головного мозга.

Глава 18. Поймана с поличным

Селена, оглядываясь, перебежками добралась до небольшого двухуровневого здания, которое скрывалось за скалистым выступом. Те, кто не знали о его существование, могли запросто принять это место за часть горы, так как стены умело меняли окраску, сливаясь с окружающей средой. Посмотрев по сторонам, покупательница переступила порог знакомого магазинчика под названием «Скорлупа».

Ее взгляд сразу замер на Памфи – младшем брате Гафри, который сидел на одном колене соблазнительной блондинки и что-то воодушевленно ей рассказывал, неторопливо болтая в воздухе ногами. Его маленькая ручка, лежавшая на втором колене девушки, плавно скользила вверх по бедру, убирая в сторону платье и, видимо, надеясь на продолжение разговора в более интимной обстановке.

– Памфи, – откашлялась Селена, опуская взгляд.

Коротышка встрепенулся, будто его поймали с поличным, и спрыгнул вниз, забегав глазами по сторонам.

– Селена, – выдохнул он, поймав в фокус постоянную покупательницу.

Блондинка недовольно фыркнула и, поднявшись, скрылась в соседнем помещении. Памфи печально проводил ее взглядом. Надежды на приятное продолжение бесследно растаяли.

– Где твой брат? – шепотом, почти по-змеиному, спросила Селена, подходя ближе. – У нас вчера должна была состояться встреча. А он так и не соизволил явиться! – вся гамма эмоций полыхала на ее лице. – Ты даже не представляешь, что мне из-за этого пришлось пережить!

Коротышка взволнованно огляделся по сторонам и резко дернул ее за руку вниз, так чтобы она наклонилась до его уровня.

– Три дня назад Гафри отправился в Яшхон, – почти неслышно начал рассказывать он. – До нас дошли слухи, что там появился новый поставщик. Ты же знаешь моего брата, ему всегда не терпится первому заполучить нужные связи и заключить выгодные контракты, - его руки в негодовании вспорхнули вверх, сетуя на эту не самую плохую черту характера. - Так вот, оттуда он так и не вернулся, – печально выдохнул Памфи, опустив глаза.

– В смысле?

– Я пытался установить с ним связь всеми возможными способами, подключил наших проверенных ребят, но пока все безрезультатно. Я уже места себя не нахожу!

– А-то как же! – незамедлительно выскочило сознание. – А нам показалось, что на коленках у той блондиночки тебе было очень даже комфортно! – съязвило оно, презрительно смерив лжеца взглядом. –– Бедненький, так переживал, что пришлось искать утешение на теплых женских ножках!

– Памфи, – Селена пыталась сосредоточиться на более важном вопросе, – мне нужен векс! У меня осталось две ампулы!

– Ты же понимаешь, почему мы не совершаем сделки здесь? – спросил хозяин магазинчика, стрельнув взглядом по сторонам. – Здесь слишком много недоброжелателей, готовых на все, чтобы избавиться от нас. Не удивлюсь, если за исчезновением брата стоит кто-то из них, – предположил он, напрягаясь.

– Памфи, ты же знаешь, как они мне необходимы! – Селена даже представить себе не могла, что произойдет, если в ближайшие сутки она не раздобудет новые ампулы с препаратом. – Я готова заплатить в двойном размере… за риск, – решила предложить она, зная, как сильно оба брата были помешаны на прибыли.

Коротышка задумался, но через несколько секунд все же помотал головой в знак отказа.

– Ты не боишься, что я могу найти другого поставщика? – решила пойти она ва-банк, хотя прекрасно понимала, что сделать это за такое короткое время практически невозможно. Но знает ли он об этом?

Памфи замер в нерешительности. По его лицу можно было заметить все противоречивые эмоции, творившиеся внутри.

– Вы же не хотите потерять постоянного покупателя? – решила она надавить еще сильнее, видя его метания. – Насколько я знаю, это препарат не пользуется большим спросом… И стоит гораздо дороже многих вещичек, которыми вы промышляете.

Он поджал губы и, резко выдохнув, кивнул головой в сторону, приказывая следовать за ним.

«Бинго!» – ликовала Селена, стараясь сдержать улыбку и не показывать всю радость от удавшейся аферы.

Коротышка быстро набирал что-то на панели и постоянно оглядывался. Стена напротив плавно растворилась, открывая проход. Как только они переступили его, преграда за ними снова выросла, погружая в кромешную тьму.

Платформа плавно опускалась, а Селена пыталась удержать равновесие, потому что все под ногами тряслось и вибрировало. Секунд через тридцать движение прекратилось. Рядом с ними зажглись световые шары, осветив подземную лабораторию, напоминающую ту, что они с Тодом видели в заброшенном городе.

– Сколько? – спросил Памфи, подходя к одному из термоконтейнеров.

«Сколько чего? – пыталась понять Селена, следя за действиями коротышки. – Сколько у меня баллов или сколько мне нужно ампул?»

– Количество доз? – нетерпеливо переспросил он, вопросительно взглянув на покупательницу.

– Семь пар, – не думая, ответила она, после чего стала судорожно подсчитывать, хватит ли ей сбережений на такое количество.

«Не хватит…»

– Могу ли я взять несколько штук в кредит? – несмело уточнила Селена, после чего сразу же была награждена недоумевающим взглядом.

– Сколько у тебя есть? – спросил Памфи, остановив сборы препарата.

Селена молниеносно протянула руку вперед.

– Я отдам все, – с надеждой вымолвила она, – через несколько дней принесу оставшееся! – увидев сомнение в узких глазах, покупательница тут же добавила, – за два года я ни разу не ставила под сомнение мою платежеспособность!

– Три дня! – недовольно фыркнул коротышка, возвращаясь к незаконченному делу.

Селена облегченно выдохнула. У нее будет время, чтобы найти эту кругленькую сумму, но главное, что препарата ей хватит еще на неделю.

Хозяин магазинчика снабдил ее ампулами, обчистив до последнего балла, и выставил вон. Селена добралась до капсулы, а потом уже и до номера в комплексе.

«Я вернулась. Со мной все в порядке», – получила сообщение Гелия и незамедлительно вышла на связь.

– Селена, что случилось? Почему так долго? Ты точно в порядке? – вопросы посыпались градом. – Давай, я отпрошусь и прибегу, – взволнованно тараторила подруга.

– Успокойся, – попросила Селена, убирая на место все вещи, которые она брала с собой. – Ты же слышишь – я жива. Ноги, руки, голова и язык на месте. Я очень устала, давай оставим разговор на вечер.

В ответ послышался глубокий выдох.

– Ты даже не представляешь, как я за тебя переживала!

– Прости, – только и могла вымолвить Селена в ответ.

Теперь, после всех этих бурных событий, она, наконец-то, была в безопасности и, самое главное, с достаточным количеством препаратом. Усталость взяла верх и накрыла ее с небывалой силой. Губы не хотели двигаться, а мысли свернулись калачиком, образуя приятную пустоту.

– Отдыхай, – нежно проговорила Гелия, словно почувствовав состояние подруги на расстоянии.

– До вечера.

Селена закончила разговор и направилась в ванную. Но не успела она сделать несколько шагов, как на линию снова поступил вызов.

«Элерде Наф», – высветилось на экране. Было бы не вежливо оставить этот звонок без ответа. Ведь именно благодаря этой «ведьме», как называл ее Кирби, Селена смогла закончить свои дела, не переживая за работу.

– Слушай, я не могу разорваться! – раздражено начала сменщица, даже не соизволив поздороваться. – Я знаю, что ты уже вернулась в комплекс, поэтому отправляйся сама в этот несчастный номер люкс! С библиотекой и кортом я уже разобралась!

– Я… – Селена не успела даже двух слов сказать, как собеседница отключилась.

«Бедный Кирби, – тут же подумала она. – Как же ему тяжело было работать с этой мегерой!»

Придется поторопиться! Опять торопиться! Селена в любом случае решила сначала помыться и только после этого приняться за работу.

«Эта гадина Элерде! Как она вообще узнала, что я вернулась?» – думала Селена, направляясь к своему объекту.

Она отчитывала и костерила про себя доброжелательную и понимающую сменщицу. Удивительно, но раздражение придало ей новый заряд энергии. Она была уже готова зайти, но…

– Неужели ты не понимаешь?! – услышала она разгневанный голос хозяина люкса. – Я же не случайно попросил об этом именно ТЕБЯ! – он намеренно выделил последнее слово.

– Поверь, я несколько раз успел пожалеть о том, что согласился на это! – ответный выкрик принадлежал не кому иному, как Тоду.

Селена замерла, прислушиваясь к столь горячему разговору.

– Теперь мы еще и пошпионить решили, – игриво и заговорчески шепнуло сознание.

«Тц!» – пригрозила хозяйка, встав прямо перед дверью.

– Где мне теперь прикажешь ее искать!? – голос Эндимиона звучал угрожающе и в тоже время отчаянно. – Два года! Два года я не мог ее найти! И теперь, когда она оказалась прямо у меня под носом, в моем же комплексе, я узнаю, что она снова сбежала! И от кого сбежала! От ТЕБЯ!

По номеру раздался звук раздраженных шагов и пугающая тишина. Селена с трудом пыталась осознать услышанное. Эндимион попросил друга последить за ней?!

– Мне жаль, – напряженно произнес Тод. – Я найду ее в течение суток. У меня достаточно связей и ресурсов…

– Тогда почему ты все еще здесь?! – взорвался он, тяжело дыша. – Ты вообще не должен был возвращаться без нее! Я ведь доверяю тебе больше, чем кому быто ни было!

– Энди…

Селена наклонилась корпусом чуть вперед, чтобы отчетливее слышать разговор, и не рассчитала расстояние руки до панели! Система просканировала ладонь и дверь незамедлительно растворилась. Ввалилась? Нет, это еще мягко сказано! Потеряв точку опоры, Селена пролетела пару шагов, пока не восстановила равновесие. Что она чувствовала в этот момент? Хм… Хорошо, что маска мгновенно появилась еще до ее приближения к двери, иначе эти двое успели бы заметить не только пару расширенных и испуганных глаз, но и парализованное от ужаса лицо!

– Мы попались с поличным, – тревожно заметило сознание, прячась за каскадом мыслей, бешено носившихся по озадаченному мозгу.

«Бежать уже поздно, да?» – решила уточнить Селена, прикусив нижнюю губу.

Оба мужских взгляда были устремлены в ее сторону. Сложно сказать, от какого из них у Селены по всему телу стадами побежали мурашки.

– Селена?! – грозно то ли спросил, то ли утвердительно рявкнул Тодеус.

Маска никогда не спасала ее от этих проницательных глаз. Ей казалось, что он может узнать ее из тысячи.

«Вот это я попала…»

********

Попала, это еще мягко сказано! Сама решила спрятаться, и сама же явилась к тому, от кого скрывалась. Боюсь, что Тод это так просто не оставит. Он ведь ясно дал понять, что не умеет проигрывать! А эта игра явно пришлась ему не по вкусу… А вот их договор с Эндимионом… Хммм… Оставил больше вопросов, чем ответов. В общем, намечается горячий разговор!

Глава 19. Поцелуй в наказание

– Простите, я, видимо, не вовремя, – запинаясь, вымолвила Селена. – Зайду чуть позже, – она поклонилась и маленькими шажками попятилась назад.

– А ну, стоять! – приказал Тод, выставляя вперед указательный палец. – Сделаешь еще один шаг и ты – труп! – угроза сработала эффективнее, чем он предполагал.

Девушка застыла на месте, боясь пошевелиться. Голова ее была все еще опущена, а глаза, видимо, зажмурены.

Неожиданно Селена почувствовала, как на ее плечи мягко опустились две теплые ладони.

– Ты в порядке? Не ранена? Ничего не болит? – Эндимион осматривал ее с ног до головы тревожно-мягким взглядом.

– Я… со мной все хорошо, – растеряно пробормотала она, не зная, как на все это реагировать.

– Может быть, стоит обратиться в медицинский корпус? – настойчиво спросил он, немного хмурясь.

– Я же сказала, что все в порядке, – Селена сделала шаг назад, освобождаясь от стесняющих прикосновений. – Вы уже в который раз собираетесь меня туда затащить! Не имеете права! – возмущенно высказалась она.

– Зато я имею! – услышала она разгневанный голос Тода и уже через мгновение почувствовала, как он схватил ее за руку и потащил прочь из номера. – Поверь мне, –крикнул он, не оглядываясь, – она намного выносливее, чем может показаться на первый взгляд.

–Тодеус! – возмутился Эндимион, удивленно наблюдая за тем, как они удаляются. – Куда ты ее ведешь?!

– На порку! – совсем тихо, сквозь зубы прошептал он. Но Селена все же услышала эти пугающие слова.

– Куда? – не поняла она, начав волноваться.

– Снова ведет тебя за ручку, – умиленно мурлыкало сознание.

«Не ведет, а тащит!» – поправила хозяйка.

–На порку, – хихикнуло оно в предвкушении. – Жажду это увидеть!

«Извращенка!»

– Пусти! – Селена попыталась вырвать захваченную руку.

– Не дождешься! –Тод еще крепче сжал ее кисть.

– Куда мы идем?

– Ко мне.

– Куда? – переспросила она. И, поняв смысл его слов, стала вырываться, что было сил.

Тоду, очевидно, это не понравилось. Он резко развернулся на месте и, схватив девушку за плечо, практически впечатал ее спиной в стену.

– Я ведь просил не играть со мной, – гневно прошептал он. – Но бунтарка все-таки решила попробовать! Как ты посмела сбежать от меня на Темном рынке!? – недовольный взгляд бегал по закрытому лицу. – Чертова маска! – выругался он, дотронувшись пальцем до ее шеи и отдав приказ о деактивации.

Все это было сделано настолько умело и быстро, что Селена даже не успела среагировать. И теперь она стояла прямо перед ним... Беззащитная. Именно так можно описать ее состояние.

– Я не хочу, чтобы наш разговор стал достоянием общественности и разлетелся по всему комплексу, – объяснил Тод. – В твоих же интересах идти за мной и не сопротивляться! – он сделал шаг назад, опуская руку.

«Сбежать?!»

У нее появилась прекрасная возможность, ведь он уже не держал ее… Не держал руками… Но этот взгляд… Он притягивал ее сильнее физических прикосновений.

– Нам не о чем с Вами говорить! – выпалила она, подняв голову и встретившись с ним глазами. Как опрометчиво! Молчаливое противостояние вызывало в ней бурю неописуемых эмоций.

– С Вами? – усмехнулся он. – Мы снова перешли на Вы?

– Еще раз повторюсь, – решила она не сдавать позиции, – нам не о чем говорить! Я не собираюсь оправдываться или извиняться! Да и за что? Это ведь ВЫ преследовали меня! Да к тому же…

Последнее слово утонуло в волне его поцелуя. Горячие губы умело захватили ее в плен, не давая возможности вдохнуть. Уверенный и страстный! Жадный до безумия! Он длился пару мгновений и закончился так же неожиданно, как и начался.

– Неужели это единственный способ заставить тебя замолчать? – выдыхая и отстраняясь, спросил Тод.

Селена все еще стояла со слегка приоткрытым ртом, смотря, словно сквозь него.

«Что это было?»

Она панически пыталась собрать мысли в кучу, но они, как открытые воздушные шарики, беспорядочно и неуправляемо носились в голове, путаясь и врезаясь.

– Будем считать, что это твое наказание, – холодно вымолвил он, пронзая ее безжалостным взглядом.

«Наказание…» – одиноким поездом пронеслось у Селены.

– В смысле, наказание?! – начала она приходить в себя, растеряно хлопая глазами. – Я…

– Одного раза было недостаточно? – спросил он, поднимая правую бровь.

Селена сжала губы в трубочку и для надежности прикрыла рот рукой, смотря на него с упреком.

«Да как он смеет!»

Тод таинственно улыбнулся.

– Отложим наш разговор на потом, – решил он, наблюдая за ее поведением, которое снова умиляло его. – На сегодня с тебя и так достаточно. Последние два дня были слишком… - он сделал паузу, пытаясь подобрать слова, - волнительны и эмоциональны, даже для такой боевой девушки как ты.

- А для тебя, прям не были? – прищурив глазки, уточнило сознание.

Он сделал несколько шагов назад, не переставая смотреть на нее.

– Надеюсь, тебе удалось достать то, за чем ты приходила в заброшенный город?

Селена утвердительно кивнула.

Тод молча развернулся и уверенно направился в сторону лифта, оставив Селену наедине с взрывающимися чувствами.

«Даже не обернулся!»

Она медленно провела указательным пальцем по нижней губе и затихла, чувствуя горячее дыхание. Казалось, что на ее устах осталась огненная метка от его пылких и жадных прикосновений.

«Это твое наказание…» – всплыл в голове гипнотизирующий шепот.

«Надо было отвесить ему знатную пощечину! – злилась Селена сама на себя. – Почему я стояла, как метеоритом пришибленная?!»

– Только не говори, что тебе не понравилось, – мечтательно пролепетало сознание. – Это было очень вкусно!

«Я смотрю, у нас завелся истинный ценитель поцелуев!»

– Конечно! Можно мне заказать парочку таких на завтрак? Ну, и несколько аппетитных перед сном! Предлагаю еще добавить в наше меню перекусы на полдник, – издевалась оно над хозяйкой.

«Куда бы нажать, чтобы ты отключилась!» – теряла терпение Селена. Избавиться от этого назойливого голоса у нее никак не получалось. Единственное, что она могла, это игнорировать его, что порой давалось ей с большим трудом.

«Отмена вечернего обхода для номера люкс», – высветилось у нее на дисплее.

«Эндимион? – подумала она, сомневаясь. – Или … Тод?» - подписи под сообщением не было.

Глава 19.2

В любом случае это одна из лучших новостей за этот вечер! Сейчас она с трудом себе представляла встречу с хозяином люкса. Завтра. Теперь это можно было отложить до завтра. Ноги на автомате вели ее в номер, а голова и сердце… С ним творилось чёрт-те что!

– Ты где была? – набросилась на подругу Гелия, как только та переступила порог. – Я пришла в номер, а здесь, представляешь, никого!

– Элерде узнала, что я вернулась в комплекс и скинула на меня остаток работы, а точнее номер люкс, – объяснила Селена, взявшись рукой за шею и круговыми движениями принялась разминать забитые мышцы. – Может, отложим наш разговор до завтра? – предложила она, снимая ИУФ и ставя его на подзарядку.

– Ну, уж нет! – запротестовала Гелия. – Сегодня ты вся моя! У нас впереди еще целый час. Поэтому никакие отговорки не принимаются! – она закрутила наверх свои роскошные рыжие волосы и приготовилась слушать. – Я заслужила услышать все до малейших подробностей!

– Тебе невозможно отказать, – устало улыбнулась Селена, присаживаясь рядом.

Почти целый час они провели, оживленно обсуждая сумасшедшие приключения.

– А потом он… – понесло рассказчицу, но она вовремя прикусила язык и остановилась.

– Он что? – с нетерпением спросила подруга, желая услышать окончание фразы.

– У меня осталось пять минут, давай спать, – быстро сменила тему разговора Селена, присаживаясь на край биокамеры.

– Он тебя обнял, ударил, нагрубил, поцеловал… – перечисляла Гелия и неожиданно заметила, как изменилось выражение лица подруги на последнем слове. – Поцеловал?! – воодушевленно уточнила она. – И что потом?

– Он развернулся и ушел, – тихо закончила она, принимая удобное положение для сна.

Гелия разочарованно поджала губы и с грустью посмотрела на Селену, которая делала вид, что ей все равно и старалась ни о чем не думать. Счет сердечных ударов, часто помогал ей сосредоточиться и успокоиться, но не сегодня...

«Двенадцать… Придурок! Тринадцать… Надо было все-таки ему врезать! Четырнадцать… Думаю, у меня еще будет такая возможность… Пятнадцать… Я…», – незаконченная мысль замерла и растаяла, забирая с собой остатки сознания в немую пустоту.

***

Безумная старуха посещала меня несколько раз в день, принося с собой миску молока и заставляя выпивать ее до дна. Поначалу я сопротивлялась, пыталась выплюнуть содержимое или вылить, но она приносила новую порцию, хватала меня за волосы и, оттягивая голову назад, вливала все без остановки. В итоге, мне пришлось смириться. Странный привкус молока не давал покоя. Оно пахло металлом и химическими элементами. Не удивлюсь, если старуха намеренно туда что-то добавляет.

Убедившись в моей смиренности, сумасшедшая ослабила натяжение цепочек. Теперь я могла сложить руки на колени, собрать растрепавшиеся волосы и даже просто потереть заплаканные глаза.

Сколько времени я уже здесь? День сейчас или ночь? Вечная темнота забрала у меня возможность ориентироваться, растягивая минуты в часы… Я все еще вздрагиваю от малейшего шороха, но стараюсь держать себя в руках. В надежде, что это не домашний питомец пришел меня навестить. Глаза уже настолько привыкли к кромешной тьме, что я до малейших деталей смогла изучить все, что находилось в этом помещении.

Одиночество… В полной мере оно завладело мной. Внутри все сжималось до боли. Но слез больше не осталось… Да и какой в них смысл? Жалеть себя? Глупо… Соленые ручьи высушивают, лишая сил, желаний и воли. А я… Нет, я не собираюсь сдаваться!

Мое дыхание… Каждый раз я прислушиваюсь к нему и понимаю, что все еще жива.

– Не спи…– услышала я протяжный и странный голос. – Борись! Тебе сейчас нельзя спать!

Я тревожно прислушалась, стараясь понять, откуда он доносится.

– Кто ты? – спросила я, начиная волноваться.

– Я спасу тебя…

– Кольца Юпитера, – взмолилась Селена, печально улыбнувшись, – я начинаю сходить с ума.

– Я знаю, что ты меня слышишь…

Молчание.

«Нужно пропустить все мимо ушей! Неужели так и теряют рассудок?»– я закрыла глаза и, положив голову на колени, стала считать свои вдохи. В какое-то мгновение мне показалось, что все прекратилось.

«Двенадцать…»

– Я знаю, что ты меня слышишь! – упрямо твердил голос.

«Тринадцать…»

– У меня осталось не так много времени, но я вернусь!

«Четырнадцать…» – я закрыла уши руками.

– Только не спи! Не засыпай!

«Пятнадцать…»

***

Селена глубоко вдохнула и открыла глаза.

– Ты дома, – ласковый голос Гелии действовал лучше любого успокоительного.

«Дома…» – она сладко потянулась, улыбаясь новому дню.

Селена неторопливо приводила себя в порядок. Только сейчас она начала осознавать, как безрассудно действовала в заброшенном городе, подвергая опасности не только свою жизнь, но и…

«Тод! – поморщилась она, вспоминая его вчерашнюю выходку. – Даже не думай, что тебе сойдет это с рук!»

Гелия успела прибраться, заказать завтрак и проверить параметры номера…

– Поторапливайся, копуша! – крикнула она у порога. – Из-за тебя нам опять придется есть со скоростью света! Пожалей мой желудок!

– Сейчас! – недовольно отозвалась соседка, пытаясь собрать непослушные пряди.

Дорога не заняла у них много времени. Поэтому через несколько минут они уже уселись за любимые места в столовой.

– А вон и твой кудрявый! – заметила Селена.

Паренек широко улыбался, не сводя с них глаз. Видимо, хотел помахать, несмело подняв руку, но не рискнул. Рядом с ним было слишком много любопытных глаз.

– Прежде, чем растягивать губы, нужно сначала прожевать! – буркнула Селена себе под нос, попивая блон.

Сегодня подруга заказала ее любимые сырные шарики и воздушный десерт. «Изумрудное созвездие» славилось своим широким меню, по сравнению с другими комплексами. На сегодняшний день сложно было найти работу, в которую входило полноценное питание. Большая часть нанимателей предоставило либо питательные капсулы, либо… ничего…

– Разве он не милый? – спросила Гелия, расплываясь в улыбке.

– Милый?! – Селена чуть не подавилась. Откашлявшись, она еще раз посмотрела в его сторону. – Слушай, мы про одного и того же парня говорим? – уточнила она, смерив его взглядом.

– Вчера он подарил мне браслет, – смущенно похвасталась подруга, вытягивая вперед правую руку.

– Теперь я вижу, как сильно ты за меня переживала! – фыркнула Селена. – Видимо, в перерывах между свиданиями.

Гелия прикусила губу и убрала руку обратно.

– Я же… – начала оправдываться она.

– Забудь! А-то от переживаний твой желудок получит несварение.

– Селя… Ну, Селя… – виновато-милый голосок доносился прямо у ее уха. А еще эти невинные глазки!

«Негодница!» – отвернулась Селена, пытаясь сдержать улыбку.

Гелия обняла ее за плечи и задорно начала потряхивать.

– Я вижу, что ты больше не дуешься! – игриво произнесла она.

– Хватит делать мне телотрясение! – не выдержала подруга и, облегчённо выдохнув, встала. – Я пойду первой. Да вечера! – она помахала Гелии и направилась к выходу.

«Встречаемся у номера люкс», – отправила она сообщение помощнику. Сегодня она решила начать обход именно с него.

«Запрос принят», – тут же пронесся у нее ответ. Но это был не Кирби!

Селена в растерянности остановилась и поспешила проверить все оповещения за последние два дня. До этого у нее совсем не было на это времени. Одно из них привело ее в ужас!

«1218К снят с должности помощника. Вам назначен новый – 3492А».

«Почему? – первое, что пронеслось у нее в голове. – Кирби!»

Селена бросилась в центр управления. Густо сидел на месте, быстро просматривая уведомления и утверждая нудные запросы.

– 1218К! Почему он отстранен от работы? – запыхавшись, выпалила она.

– И вам доброе утро, – спокойно ответил начальник сектора, не отрываясь от дел. – У твоего помощника уже было два предупреждения. Вчера он получил последнее. Поэтому…

– Меня вчера не было в комплексе! – повысила она голос, но поймав на себе удивленные и недовольные взгляды других сотрудников, сбавила обороты. – Что он натворил? – спросила она, стараясь успокоиться, хотя внутри все бушевало. Она не могла потерять его!

– Элерде направила уведомление о том, что он некачественно выполняет свои обязанности. А это может привести к поступлению жалоб от постояльцев. Она рекомендовала отстранить его.

– Но он же мой помощник! – возмутилась она. – Не ее, а мой! Какое право она имеет…

– Селена, ты знаешь, наши требования.

– Я ведь могу его вернуть?! Могу!?

Густо замер, обдумывая поступивший вопрос.

– Только с разрешения хозяина люкса, – ответил он, подняв глаза на подопечную. – У тебя есть два часа! Кирби сейчас находится в отсеке отправки. В девять его уже не будет в комплексе.

Она замерла, словно пораженная шаровой молнией. В голове сами собой стали возникать воспоминания, связанные с ним…

Их первая встреча… Тогда Селене не понравилось, что ей достался помощник с голосовым дефектом. Да еще и такой неуклюжий! Он постоянно где-то застревал, терялся или что-то ронял.

– Се-ле-на! – звал он ее, после каждой неприятности. И недовольная хозяйка спасала его снова и снова.

Но со временем, она рассмотрела в нем милого и добродушного робота, который спешил утешить, рассмешить и даже заступиться… Его забавные шуточки всегда заставляли ее улыбаться, а тот интерес, с которым он изучал новые вещи и приборы, вызывал у нее умиление и нежность. Маленький помощник напоминал большого ребенка, которого заставляют делать взрослые дела. Всю дорогу до люкса, Селену вспоминала то одно их приключение, то другое. Ее не покидали эти дорогие сердцу воспоминания.

«Кирби…» – болью отдавалось внутри. Одинокие слезинки постепенно наполнили ее глаза, готовясь вырваться наружу.

Она прекрасно знала, что отстранённых роботов ждала переплавка или разбор на запасные части. Селена не могла допустить ни того, ни другого!

Она машинально приложила руку к панели и вихрем ворвалась в люкс.

– Пожалуйста, – запыхаясь и всхлипывая, вымолвила она.

Эндимион растерянно смотрел на влетевшую сотрудницу, не понимая, что происходит.

– Верните мне его! – Селена опустила голову и... слезы, накопившиеся за последнее время, градом хлынули по ее покрасневшим щекам.

Глава 20. В обмен на свидание

– Селена? – обеспокоенный Эндимион, не раздумывая, сделал несколько шагов и через мгновение оказался прямо перед ней. – Кого вернуть?

Она была так близко и так далеко… Он с трудом сдерживался, борясь с диким желанием обнять ее. Это бешенное притяжение… Осколки воспоминаний…Но… Это была уже не та Лея, которую он знал.

«Черт!» – он боялся дать себе волю и спугнуть ее.

– Кирби, – сквозь слезы вымолвила она.

– Кто? – Эндимион нахмурил брови, судорожно пытаясь вспомнить это редкое имя. В голове прокручивались события последних дней. – Забавный робот… с пеной? – неуверенно спросил Эндимион, поднимая правую бровь.

– Да! Верните мне его!

– Я его не брал! Зачем мне робот? – он пытался проследить за ходом ее мыслей, но пока это удавалось ему с трудом.

– Вчера… – выдохнула Селена, пытаясь успокоиться, – поступило сообщение о его некомпетентности, и руководство приняло решение отправить его в…– несмотря на все ее старания, эмоции не позволяли говорить спокойно, голос предательски дрожал, – на запасные части или на переплавку. Помогите мне его вернуть! Пожалуйста… – Селена схватила руками его ладонь и опустила голову в поклоне. – Я прошу вас… – с трепетом прошептала она.

Эндимион чувствовал, как подрагивают эти хрупкие пальчики. Сердце сжалось в тугой комок, словно на него сыпали мелкую морскую соль и заливали лимонным соком! Оно было переполнено таким количеством чувств, что казалось вот-вот разделится на частицы и растечется по венам! Он и раньше не мог спокойно смотреть, когда она плакала… И теперь…Ничего не изменилось…

Собрав такие родные ладони, он накрыл ее своими, пытаясь унять дрожь.

– Эй, – тихо и мягко позвал он Селену, не сводя с нее глаз. – Я все улажу…

Девушка глубоко и облегчённо вздохнула, прикрыв глаза. Но непослушные слезы все еще струились, изливая остатки горечи.

– Система, аннулировать последнее уведомление на помощника Селены Лоуз, – уверенно отдал приказ хозяин люкса.

– Запрос принят, – тут же отреагировала система. – Корректировка данных. Распределение сотрудников.

На дисплей Селены поступило новое сообщение: «Помощник 1218А восстановлен. Приступает к работе через двадцать девять минут».

Она быстро пробежала по нему глазами, осознавая прочитанное.

«Восстановлен… – всплыло еще раз это важное слово. – Неужели все вот так просто?»

Только сейчас она заметила, что Эндимион продолжает накрывать ее руки своими, словно держа их в защитном куполе. Она аккуратно освободилась от них и поспешила спрятать за спину.

– Простите за столь неожиданное появление и такую нескромную просьбу, – в это мгновение она готова была провалиться в черную дыру или первым же рейсом махнуть на Юпитер. – Я вам невероятно признательна! – она снова застыла в поклоне, стыдясь за свое поведение.

«Дурацкий темперамент и неумение вовремя остановиться загонят меня в изоляционную комнату», – думала Селена, представляя, как глупо, наверное, выглядит.

– Одной признательности будет маловато, – загадочно улыбаясь, признался хозяин люкса.

– В смысле? – Селена ошарашенно подняла на него глаза.

– Свидание, – высказался он, и звучало это как само собой разумеющееся.

«В последнее время мне постоянно слышатся странные вещи, – подумала она, и в голове сразу прозвучал знакомый голос. – На порку!»

– Фраза запала в душу? – игриво спросило сознание, строя хитрое личико.

«Тебя только не хватало!»

– Ужин… Сегодня вечером, – уточнил он, видя ее замешательство.

Селена аж поперхнулась, прикрывая рот рукой.

– Хочу напомнить, – тактично заметила она, – что у нас, а точнее у Вас в комплексе запрещены отношения, свидания и тому подобное.

– Значит, – недолго думая, парировал он, – это будет звучать как «деловая встреча».

– Красавчик! – улыбнулось сознание, щелкнув пальцами.

«Он зовет меня на свидание!» – паниковала Селена.

– И-и-и…Что-о-о-о?

– В семь вечера, на второй платформе, в двенадцатом блоке, – продиктовал Эндимион, выдерживая паузы.

– Это рабочее время, поэтому я вынуждена отказаться! – развела руками она, надеясь, что вопрос закрыт.

– Значит, я освобождаю вас от вечернего посещения моего номера! Это как раз позволит вам сэкономить время.

«А-а-а!» – дико орала Селена внутри себя.

– Мне… – начала она.

– Ваш робот все еще в отсеке для отправки? – уточнил Эндимион, поглядывая на свой дисплей.

Селена прикусила губу и замолчала. В голове начали выстраиваться замысловатые выражения:

«Селена + Эндимион = свидание

Селена + свидание = катастрофа!

Селена – Кирби = … катастрофа!

Кирби = свидание… Блин! По-другому не сходится!»

Хозяин люкса победоносно улыбнулся, уже начав планировать детали вечера. А значит, нужно было кое-что уладить. Недолго думая, он захватил что-то со столика и направился к двери.

– Я заслужил этот вечер… – произнес он, остановившись около нее. – Я ведь не прошу о большем.

Их плечи почти касались, намекая об опасной близости. Эндимион повернул голову, еще раз окинув ее взглядом. Селена последовала его примеру и, встретившись с золотисто-карими глаза, затихла…

«Почему он так смотрит на меня?» – мелькнуло у нее в голове.

Она пыталась подобрать описание того, что творилось в них, но… Чем дольше он смотрел, тем чаще начинало стучать ее неугомонное сердце. И это смущало еще больше.

– Я приду… – быстро отрезала она, отводя глаза в сторону.

Довольный ответом, Эндимион задержался около нее еще на несколько мгновений и нехотя направился к выходу. Селена пошла в противоположенную сторону, к приборной панели. Работу ведь никто не отменял!

«Что у первого, что у второго дурацкая привычка оставлять меня одну в растрёпанных чувствах! – возмущалась Селена, пытаясь сосредоточиться на проверке показателей. Пальцы нервно листали деки, выбирая нужное и пролистывая базовое. – А что, если…– в голове мелькнула заманчивая мысль. Она улыбнулась, словно маленький чертенок и, выбрав из раздела редкую панораму, установила ее, немного подправив цветовую гамму. – Посмотрим, что ты на это скажешь… – думала она, предвкушая бурную реакцию хозяина люкса».

Через несколько минут она закончила с остальными делами в номере и, довольная результатом, отправилась ко второму объекту.

– Се-ле-на… – услышала хозяйка, неторопливо шагая по коридору.

Глава 20.2

Это он… Только он умел так необычно произносить ее имя. Трепетные чувства радости, готовы были вырваться наружу. Она обернулась и, сделав два шага, крепко обняла маленькое тельце своего друга.

– Се-ле-на! – Кирби остолбенел от такого приветствия. – Ты вы-пи-ла лю-бов-но-е зель-е? – ошарашенно спросил робот, пытаясь выбраться из крепких объятий. – Луч-ше бы Э-лер-де на-по-и-ла! – нотки обиды невозможно было не заметить.

– Кир-би… – тихо сказала она, пытаясь говорить на его манер.

– Е-ще и пе-ре-драз-ни-ва-ешь ме-ня? – прищурившись, уточнил маленький помощник.

– Глупенький!

Селена улыбалась. Она была так рада снова услышать этот голос и милые шуточки.

– Ты о-бе-ща-ла вер-нуть-ся на сле-ду-ю-щий день! – обиженно пробубнил Кирби. – Э-та ведь-ма…– он возмущенно развел руками и уставился в одну точку, транслируя в памяти момент его отстранения. – Я же пре-дуп-реж-дал, что о-на хо-чет ме-ня сжечь! – произнес он так сердито, как только мог, пытаясь сделать свое милое личико грозным.

– Прости… – виновато произнесла Селена, все еще сидя перед ним на корточках. – Так получилось…

Кирби приблизился к ней вплотную и сделал глазки еще уже.

– С тебя должок! – его маленький пальчик уверенно прикоснулся к ее лбу.

– Я сегодня и так уже задолжала? – выдохнула Селена.

– Ко-му е-ще? – поинтересовался любопытный робот.

– У меня вечером ужин с хозяином люкса, – нехотя, призналась она.

– Ты по-па-ла в рабст-во!? – испугался Кирби.

– Ну, почти… – улыбнулась Селена, – и, кстати, из-за тебя!

Робот сделал большие удивленные глазки и молча показал на себя пальцем.

– Да-да, – помотала головой хозяйка. – Так что кто еще кому должен?!

– Кто? Ник-то! Ра-бо-тать по-ра! У-се-лась тут! – помощник, как ни в чем не бывало, помотал головой в разные стороны, будто рассматривая что-то, и направился в сторону люкса.

«Маленький жук!» – улыбнулась Селена.

– С первым объектом я уже закончила, так что встретимся на корте! – крикнула она, снова направляясь к лифту. Кирби тут же развернулся и последовал за ней.

– На корт… Зна-чит на корт… – послушно проговорил он, быстро двигая маленьким ручками.

Сейчас она прекрасно понимала, что никто не сможет заменить ей этого непоседу, который стал для нее таким родным.

На втором объекте все ее мысли были поглощены предстоящей «деловой встречей». Опыта в этом вопросе у нее не было, от слова совсем! Ведь в комплексе запрещались встречи любовного характера.

«И как ему вообще пришло в голову назвать свидание «деловой встречей»? Мы же не контракт будем подписывать? – одни и те же мысли крутились снова и снова. – А может все-таки не пойти?»

«Гелия…» – вдруг осенило ее.

Селена оставила остальные дела на потом и поспешила в столовую, где ее уже поджидала подруга, перемигиваясь с рыжим.

– Слушай, у меня к тебе несколько вопросов, – выпалила с ходу Селена, напугав Гелию, вздрогнувшую от внезапного появления.

– И что на этот раз? – не поворачиваясь, спросила она, положив голову на подставленную руку и снова устремив взгляд на предмет своего обожания.

– Шею свернешь! – недовольно буркнула Селена, присаживаясь рядом. – У меня вечером свидание, а ей все равно! – словно между прочим добавила она, так чтобы другие не могли услышать.

Секунд пять Гелия продолжала сидеть не двигаясь, а потом резко развернулась.

– Прости, у меня тут тоже слуховые галлюцинации начались, – со странной улыбкой начала она, – у тебя вечером что?

– Деловая встреча, – покашляв, ответила Селена.

Гелия облегченно выдохнула.

– С хозяином люкса, – добавила подруга, говоря, как можно тише.

Гелия поперхнулась на вдохе и, в недоумении взглянув на подругу, удивленно подняла брови домиком.

– С кем? – решила уточнить Гелия подсаживаясь ближе. И, не услышав ничего в ответ, поняла, что со слухом у нее все в порядке. – Ты в своем уме! Какая встреча!?

– Мне пришлось согласиться. Он спас Кирби.

– А что с Кирби? – обеспокоенно спросила она и, не дождавшись ответа, понеслась дальше. – Почему в последнее время мне кажется, что я пропускаю пару частей из твоего сериала жизни! Что вообще происходить?!

– Все было нормально, пока не появились эти двое… – задумчиво произнесла Селена.

– Тогда, предлагаю их вычеркнуть из твоей жизни!

– Я пыталась…

– Плохо, видимо, пыталась… – печально сделала вывод Гелия, смотря на расстроенную подругу. – Ладно, – выдохнула она, – одна встреча, это еще не конец света. Ты решила в чем пойдешь?

– Так и пойду, – не раздумывая, ответила Селена.

– А-то! – усмехнулась Гелия, – я, если честно, даже не сомневалась в таком решении. А, кстати, где он назначил тебе встречу?

– Вторая платформа, двенадцатый блок. Не знаешь, что там? – Селена пыталась напрячь память, но ничего на ум не приходило. – В те края мне никогда не приходилось захаживать, поэтому даже не задавалась вопросом, что там.

Гелия печально осмотрела ее с ног до головы.

– Поверь мне, в этом туда точно нельзя.

– Могут не пропустить? – она скрестила руки и нахмурилась. – Я туда не напрашивалась!

Гелия закрыла глаза и прижала ладонь ко лбу, понимая всю беспечность этой юной леди. Хотя, назвать ее леди, язык не поворачивался.

– Ты просто кадр! – улыбаясь, сделала вывод Гелия. – Во сколько у тебя «деловая встреча»?

– В семь.

– В шесть я буду ждать тебя в номере! И даже не думай, опаздывать! – она пригрозила ей пальцем, сделав угрожающее лицо.

Селена только решила что-то возразить…

– Спать будешь в коридоре! – припугнула подруга и, не собираясь больше возвращаться к этой теме, снова залипла на рыжем.

«Почему все решили мной покомандовать?! – недовольно ворчала Селена, принимаясь за обед. – Вкусненько…»

Четыре часа пролетели… незаметно? Нет… В голове Селена проигрывала все возможные варианты развития событий. Представляла, как будет себя вести, что будет говорить… Это больше походило на терзание. Ведь она смутно представляла, как должно проходить свидание. Ужин? Она очень наделась, что этим все и ограничится, а если…

«Нет! Он же сказал, что это будет просто ужин! – пыталась она себя успокоить. – Интересно, а что мы будем есть? Я ведь могу заказать что угодно! – она улыбнулась, представляя разную вкуснятину. – Может, стоит его разорить? Чтобы больше не появилось желание звать ее на «деловые встречи»? – от этих мыслей улыбка расплылась еще больше. – Он еще не видел эти чудные обои в своем номере!» – вспомнила Селена, сгорая от любопытства. Как бы ей хотелось посмотреть на реакцию Эндимиона!

«Если через пять минут тебя не будет в номере, пеняй на себя!» – прочитала Селена сообщение и пулей ринулась к себе.

«Спать в коридоре? Не-е-е… Уже бегу!»

Глава 20.3

Гелия рассматривала что-то на своем дисплее, когда подруга ворвалась в номер.

– Будем считать, что успела, – не отрываясь, проговорила шантажистка. – Снимай ИУФ и примерь вон то, – она показала пальцем на сиреневую сферу.

– Что это? – подозрительно спросила Селена.

– Платье.

– Ни за что! – выставила она перед руки. – Это не свидание!

– Значит будет деловое платье! – не отступала подруга, и тут же поймала на себе недовольный взгляд и надутые губки. – Голая пойдешь! – пригрозила она, вставая.

– В ИУФе туда нельзя, а голой значит можно? – решила съязвить Селена, но тут же пожалела об этом, увидев вздымающуюся грудь подруги и тикающий таймер во взгляде. Ядерный взрыв обещал случиться с минуты на минуту.

– Давай, – она недовольно выдохнула и протянула вперед руку.

Гелия победоносно улыбнулась, вкладывая в ее ладонь сферу с платьем. Селена поднесла небольшой предмет к груди и нано частицы плавно распространялись по коже, вырисовывая загруженный фасон темно-синего цвета. Начинался он с высокого ворота с двумя вставками на шее в виде треугольников, которые меняли цвет с кораллового на серебристый, дублируясь, увеличивались в размере по направлению к плечу. Длинный рукав до кисти спускался только с левой стороны, правая же часть была открыта, оголяя кожу чуть ниже плеча. По кромке рукава проходила серебряная нить, напоминающая цепочку, она по кругу обвивала руку до самой кисти. Такая же нить проходила по косой от правого плеча к левому бедру, словно деля платье на двое. Длина… Чуть выше колена, что вполне вписывалось в понятие «приемлемо». Но вот все остальное!

– Не похоже это на деловое платье, – заметила Селена, рассматривая себя в отражателе.

Гелия что-то поворчала про себя, но все же, взяв управляющий модуль внесла изменения. Она направила сигнал на одеяние и частицы мгновенно делясь, воссоздали копию левого рукава.

– Так лучше? – спросила разочарованная Гелия.

– Ненамного, но… – заметив недобрый взгляд подруги, Селена тут же замолчала.

– Теперь прическа.

– В смысле? – не поняла она.

– Не пойдешь же ты с… вот этим? – она указала на быстро собранный пучок.

– Почему нет? – девушка поправила неугомонную прядь.

– Потому что с пучком спать в коридоре не удобно! – напомнила Гелия, приподнимая правую бровь.

«Шантажистка!» – подумала Селена, надув губы, но послушно уселась на предложенное место.

Гелия достала прозрачную пластину и поднесла ее к непослушным волосам подруги. Благодаря специальному составу и микроволнам, полезная вещица влияла на кортекс[1], внутренний слой волоса, позволяя задавать нужную форму.

– Кудри? – Гелия выбрала нужный режим и через несколько секунд Селена превратилась в кудрявую красавицу.

Пышные и упругие, они аккуратно расположились на плечах. Прическа выглядела шикарно, а вот лицо, сопровождающее эту прическу было далеко от совершенства. А точнее оно больше напоминало мордочку козы, упавшую с обрыва прямо в репейник.

– Объемные косы? – решила предложить Гелия другой вариант.

Новый образ сопровождала все та же угрюмая мина недовольной козы.

– Лысая пойдешь! – пригрозила новоиспеченный парикмахер, теряя терпение.

– Голая и лысая… – задумалась Селена. – Фурор мне точно обеспечен, – Селена была не в состоянии сдержать улыбку.

Девушки дружно рассмеялись. И в конце концов пришли к компромиссу – высокий гладкий хвост, обёрнутый у основания широкой прядью волос и украшенный чёрной жемчужиной. Всего сорок минут и Селена была готова. Сколько при этом погибло нервных клеток ее подруги история умалчивает.

– Может, не пойти? – волнение начинало набирать обороты.

– После всех моих мучений?! Даже не думай! – Гелия поставила руки на талию, готовясь пойти в словесную атаку. – Это просто встреча! Веди себя как обычно! Хотя… – она вспомнила сразу десяток неловких ситуаций в столовой. Селена за столом - это тот еще кадр! – Помни - он твой босс! Представь, что ты на работе!

– Так точно, мамочка! – выпрямилась Селена, салютуя на манер военного старого света.

– И чтобы домой вовремя пришла! – пригрозила ей Гелия, подыгрывая.

– Спасибо! – она неожиданно приблизилась и обняла подругу. – Спасибо, что ты у меня есть…

Нежное объятье в ответ, все что ей сейчас было нужно.

– Будь умницей, – напоследок шепнула Гелия, провожая Селену, которая уже направлялась на свидание по обмену.

До лифта она шла медленно, все еще сомневаясь в правильности принятого решения.

– Ты обещала! – напомнило сознание, боясь, что хозяйка внезапно может передумать.

«Я помню!»

– Вторая платформа, двенадцатый блок, – скомандовала она системе, вставая в лифт, который незамедлительно двинулся вперед.

«Свидание…» – внутри все нервно содрогалось от одного этого слова. Конечно, как и любой девушке ей было приятно внимание такого завидного ухажера, но последствия… Построить с ним отношения? – Запрещено! Уволят при первом же удобном случае. А слухи? – Работница встречается с боссом! Сто процентов из-за денег и положения! – Двойная беда. А если он узнает о вексе? – мало увольнения, тут что пострашнее грозит! В общем, не вариант в любом случае!

«Надо сделать все, чтобы он держался от меня как можно дальше!»

– Будешь с пола есть? – предположило сознание, опасаясь того, что хозяйка может выкинуть.

«Хорошая идея…» – мысленно улыбнулась она.

– Не боишься, что он может снова отправить тебя в медицинский блок на проверку вот этих странных наклонностей? – уточнило сознание.

Селена вынуждена была согласиться. Слишком глупое поведение может навлечь на нее другую беду – некомпетентность, а значит увольнение. Куда не глянь, везде засада!

– Не забывай, что у тебя не больше двух часов!

«Капсула», – вспомнила Селена, закрывая глаза от досады.

В этой суматохе, она совсем забыла взять ее с собой. Теперь нужно в любом случае вернуться в номер до девяти часов, а иначе…

– Вторая платформа, двенадцатый блок, – оповестила системе и двери лифта плавно растворились.

********

Свидание! Ох, как волнительно! Неужели она все-таки на это решилась! Самое главное, чтобы дел не натворила… Хотя… Не пошла же голая и лысая – уже хорошо) Но почему-то у меня предчувствие, что все пройдет не так гладко, как планирует Эндимион. Листаем новую главу и…

[1]Кортекс- внутренний слой стержня волоса, состоящий из клеток кератина (белка).Основная функция кортекса - это придание волосу формы, сохранение эластичности и прочности.

Глава 21. Босиком по облакам

Прямо перед ней стоял Эндимион: подтянутый и изысканно одетый, с четырьмя сверкающими танзанитами[1], расположенными чуть ниже ключицы. Из редких камней, объединяющих в себе синие, фиолетовые и пурпурные тона в разные стороны вырастали стальные паутинки. К верхним крепился белоснежный плащ с замысловатыми постоянно движущимися узорами темно-синего цвета. Он плавно обволакивал плечи и опускался вниз до уровня колен. Вниз от танзанитов паутинки начинали туго сплетаться, образуя стальной корсет, подчеркивающий форму тела.

Селена с любопытством рассматривала костюм, поднимая свой взгляд все выше и выше, пока, наконец, не встретилась с улыбкой, которая уже довольно долго играла на мужских губах. Он изучал ее не менее внимательно, останавливаясь на каждом изгибе и взглядом гладя знакомые очертания. Без ИУФа и маски она была еще притягательнее и… Эндимион старался спрятать подальше свои желания и мысли. Ему и так с трудом удалось заманить ее на это свидание.

«Давно он здесь стоит?» – пронеслось у нее.

«Ты сама уже целый световой год топчешься на месте! Не хочешь выйти из лифта? Или думаешь, что свидание будет проходить здесь?» – нервничало сознание.

Словно в подтверждение этих слов, хозяин люкса вытянул вперед правую руку, приглашая ее пройти. Пара небольших шагов и Селена услышала, как за спиной закрылись двери лифта. Бежать обратно уже поздно, да?

– Советую оставить свою обувь здесь, – Эндимион указал на парящий рядом отсек.

Селена опустила взгляд, осматривая поверхность, а потом снова подняла, вопросительно поглядывая на хозяина люкса. Он утвердительно покачал головой.

«Босиком?! – возмущенно подумала девушка, снимая обувь. – Надеюсь, дальше он не попросит меня раздеться? – две сферы опустились в прозрачный отсек, который тут же направился в неизвестном направлении.

«Надо было послушать Гелию и идти голой», – улыбнулось сознание.

Эндимион протянул ей руку, но… Она задержала взгляд на предложенной ладони и … не приняла. Одинокая кисть вернулась на место, сопровождаемая огорченным выдохом.

«Вы на нее посмотрите!» – рассердилось сознание.

Прямо перед Селеной на полу простирались белоснежные облака. Она смело сделала шаг вперед, уверенная в том, что это голограмма. Однако, насколько велико было ее удивление, когда она поняла…

– Мягкий!? – удивленно и восторженно вскрикнула она, пытаясь пропустить через себя всю гамму невероятных эмоций и ощущений. Только через пару секунду Селена осознала всю странность своего поведения и перевела взгляд на спутника.

Он молча улыбался, наблюдая за ее реакцией.

– Тебе всегда нравились подобные вещи, – вспомнил он.

А вот это было зря… Восхищение девушки как рукой сняло.

– Может быть, – неуверенно сказала она, присаживаясь на корточки и осторожно трогая облака руками. – Мягкие, белоснежно-прозрачные, но в тоже время, сохраняющие форму… – она пыталась понять природу этого удивительного вещества.

– Технология «Орникс», – похвастался Эндимион. – Она внедрена всего в нескольких регионах и на ограниченном числе объектов. Наши ученые смогли определить координаты квантовых частиц и научились с помощью них создавать субъективную реальность.

Он продолжал наблюдать за тем, как Селена изучает облака.

– Может, осмотрим остальные достопримечательности? – предложил Эндимион.

Селена словно на автомате покачала головой, и уже позже поняла смысл сказанных слов.

– Конечно, – рассеянно произнесла она, пытаясь выйти из кокона собственных мыслей. – А могу я взять кусочек облака с собой? – неожиданно спросила она.

– К сожалению, данная реальность существует только в заданном пространстве и в необходимых условиях.

Эндимион выглядел озадаченным и слегка расстроенным. Конечно, ему хотелось выполнить ее просьбу. Но, как обычно, она просила либо о невозможном, либо о запретном…

– И на кой тебе облако!? – возмутилось сознание. – Будешь выжимать из него дождевые капли? Чего там, сразу звезду с неба проси!

«Ничего ты не понимаешь…» – печально подумала Селена.

– Куда уж мне!

Она плавно привстала и, подняв глаза, наконец-то заметила все великолепие, которое их окружало. Совершенно нереальный мир, от которого перехватывало дыхание! Прямо над ними простиралась целая галактика с солнечными системами, черными дырами, планетами, звездами… Но самыми чарующими были туманности: «Кошачий глаз», «Бабочка», «Песочные часы», «Голова ведьмы» … И это только те, что Селена знала! Как часто она восхищалась ими на картинках и голограммах, но увидеть их так близко и почти в живую! Это просто невероятно! Ее взгляд бегал из стороны в сторону, не веря в происходящее. Ведь все вокруг, словно живой организм двигалось и изменялось, следуя своим законам.

– Нам стоит поторопиться, если хотим успеть к цветению, – проговорил Эндимион, медленно начав движение.

– Успеть к чему? – поинтересовалась Селена, все еще околдованная увиденным. Не получив ответа, она последовала за спутником.

– Иди рядом! – подсказало сознание. – Плестись позади – как минимум не прилично. Да и разговаривать не удобно!

Хозяйка решила последовать ее совету и обошла его с правой стороны.

– Так куда мы можем не успеть? – еще раз спросила она, стараясь уловить темп его шагов.

– Если все секреты будут раскрыты сразу, то мне не удастся удержать тебя рядом подольше, – задумчиво произнес он. – Давай пока просто прогуляемся и насладимся...

– Хороший игрок знает, когда нужно вскрывать карты! – оценило сознание, улыбаясь.

Неожиданно Селена почувствовала легкое прикосновение к стопе. Легкое и… холодное!

– Что это!? – она резко одернула ногу и отступила на несколько шагов назад.

– Система, сделать прозрачность облаков на восемьдесят процентов, – приказал Эндимион.

Облака начали медленно таять и прямо под ними появился величественный подводный мир! Толщи воды и десятки, если не сотни уникальных морских существ и растений.

– Как такое возможно!? – Селена водила взглядом по темно-синему пространству, пораженная не меньше, чем несколько минут назад.

– «Изумрудное созвездие» по праву называют жемчужиной комплексов, – гордо произнёс ее Эндимион. – Современными технологиями могут похвастаться многие, но у нашего комплекса есть душа. Это… – он развел руками, показывая на все, что находилось вокруг них, – его сердце, бьющееся в глубинах вод и сияющее в мерцании галактик.

– Как красиво говорит, чертяга! – восхищенно вздохнуло сознание. – Эй, ты вообще слушала?! – обратилось оно к хозяйке, которая любовалась проплывающими рыбками. – Эй! – сознание хорошенько пнуло по ее троичному нерву.

«Да, слышала я! – возмутилась Селена, зажмурив от боли левый глаз. – Террористка!»

– Я хотел прогуляться здесь именно… с тобой, – вымолвил Эндимион, не сводя с нее глаз и заставляя смущаться.

– Спасибо, – тихо произнесла она, все еще не поднимая глаз.

Стая дельфинов, проплывающих неподалеку от них захватила все ее внимание. Эти миролюбивые, почти вымершие животные весело резвились, обгоняя друг друга. Вряд ли они осознавали, что их вид на грани исчезновения. Всего несколько десятков особей отделяет их от точки невозврата…

– Нам пора подниматься на следующий уровень, – мужской голос вывел ее из тумана собственных мыслей.

Эндимион набирая что-то на своем дисплее и два облака слева от них отделились от основной массы и, подлетев, замерли.

– Прошу, – он указал на пушистое сидение, и сразу же поймал на себе вопросительно-удивленный взгляд.

«Ты предлагаешь мне лететь на облаке? – словно спрашивал ее скептический взгляд, сканирующий ненадежный летательные аппарат? Это же ковер – самолет, который набили и выпотрошили, – сделала Селена печально заключение.»

– Хватит придираться! – настойчиво пригрозило сознание. – Посади попу на вату, пусть хоть она порадуется!

– Поверь мне, это абсолютно надежно и безопасно, – успокоил ее Эндимион, устраиваясь поудобнее в соседнем облаке.

«Сомнительно… – Селена потрогала пушистую массу рукой. – Мягкое, но упругое».

Она неуверенно опустилась на облако, которое просканировало ее тело и, выстроив правильные изгибы, приняло удобную форму. Раздался легкий щелчок и на поясе появился магнитный держатель, полностью фиксирующий положение пассажира.

– Мы будем лететь около десяти минут, – предупредил Эндимион, вводя данные нужной точки. – И за это время ты никуда от меня не денешься, – он снова загадочно улыбнулся.

[1]Танзанит - редчайший драгоценный камень. Самое уникальное в танзаните – это его цвет.

Тройная окраска – это само по себе явление уникальное. У некоторых кристаллов проявляется александритовый эффект: при дневном освещении камни имеют синий цвет, а при искусственном – фиолетовый. Также встречаются танзаниты с эффектом кошачьего глаза.

Глава 21.2

– Попалась, – медленно проговорило сознание, которое явно было не на стороне хозяйки.

– Неужели ты в самом деле все забыла? – он решил начать с вопроса, который тревожил его уже несколько дней. – Возможно, хотя бы что-то? – надежда тихонько теплилась у него внутри.

– Нет, в моей голове только свежие воспоминания последних двух лет, – неохотно ответила Селена, стараясь не смотреть в его сторону. – Надеюсь… - добавила она так тихо, что слова растаяли в воздухе, не успев долететь до собеседника. Те пугающие сновидения, которые посещали ее снова и снова… Ей очень хотелось, чтобы они так и остались кошмарами, не перебираясь в забытое прошлое.

– Мы встретились с тобой на благотворительном вечере, который устраивал мой отец, – вспоминал Эндимион, мечтательно глядя перед собой. – Это было четыре года назад. Родители привезли тебя туда против воли, поэтому ты держалась вдали от всех, развлекая себя дегустацией различных блюд и напитков. Один из которых, кстати, оказался на мне, после нашего столкновения, – он усмехнулся и правый кончик его губ взлетел вверх. – Я пытался скрыться от назойливой дамочки, а ты направлялась к другому столику. Как сейчас помню, это был клубничный блон! – его взгляд застыл на одном месте. Сознание отчетливо рисовало в голове картины из прошлого. Ему даже показалось, что он почувствовал тонкий и приятный запах клубники.

А вот в памяти Селены возникла совсем другая картина – их первая встреча на викорте. Там она тоже окатила его, но… Вряд ли аромат жидкости из охлаждающего элемента оставил о ней хорошие воспоминания.

– Ты тоже вспомнила нашу встречу на викорте? – словно прочитав ее мысли, спросил Эндимион. – Я тогда был, честно говоря, немного растерян. Не так часто в меня врезаются девушки, да еще и обливают, – он закрыл глаза и замер. – А потом я услышал твой голос…. Тогда мне показалось, что я уже начал сходить с ума…

Селена изредка поглядывала на него.

«Неужели мы на самом деле были знакомы?» – ей до сих пор с трудом верилось в такое совпадение.

– Под конец благотворительного вечера, мы все же поладили, если это так можно было назвать, – Эндимион бросил на нее печальный взгляд. – Тогда я задал тебе на прощание только один вопрос: «Почему тебе здесь не нравится?» И ты… – он на мгновение задумался, – дала слишком честный ответ: «Я не люблю быть там, где мне не место». Этим ты задела меня за живое…

Селена слушала его молча, переваривая сказанное. Неужели все это на самом деле происходило четыре года назад? Слишком детально он воспроизводил события не первой свежести. Или у него отменная память или… Он рассказывает хорошо продуманную историю. Но зачем?

– Сейчас я хочу быть там, где должен… – Эндимион старался поймать ее убегающий взгляд. – Здесь… С тобой…

Такое признание могло встрепенуть даже гранитный камень! Сознание зажало ладошки в кулачки и зажмурилось от удовольствия. Оно ведь прекрасно знало, что сейчас творилось внутри этой молчаливой девушки – растерянность, смущение… Это уже лучше, чем ничего!

И снова трепещущее молчание плело между ними немую паутину. Мысли Селены словно парализовало. Она бездумно смотрела вниз, невидяще переводя взгляд от одной стаи рыбок к другой. Неловко…

«Если я промолчу, это будет слишком…» – ее мысли прервало появление перед ними голограммного изображения, которое Эндимион транслировал из своего дисплея.

Селена не могла поверить. На нее смотрела Она!? И в тоже время не Она! Светло-сиреневые распущенные волосы, необычное украшение в виде коралла чуть выше правого уха…Линзы? Кошачьи глаза смотрели уверенно и игриво!

«Неужели!?» – Селена изучала каждую деталь, все больше удивляясь их сходству и различию.

– Это было сделано за несколько месяцев до твоего исчезновения, – Эндимион печально рассматривал голограмму. – Теперь, я надеюсь, ты веришь в то, что мы были знакомы?

– Знакомы? Возможно, – задумчиво констатировала факт спутница, – но вы упомянули, что я была вашей… невестой!

– Неужели в это так трудно поверить? – озадаченно спросил Эндимион.

«Либо я была слишком легкомысленна, либо слишком глупа», – сделала вывод Селена.

– Я довольно богат, влиятелен и, как говорят многие, весьма неплох собой, – он пытался понять ее смятение.

– Запишите меня в число этих многих, – не сдержалось сознание, положив голову на таламус.

– Я не прошу тебя завтра идти со мною под венец.

«На завтра у меня уже другие планы, – парировала Селена, все больше уходя в себя. Сейчас ей захотелось немедленно дезертировать. – Надо было прихватить с собой парашют», – тут же подумала она.

– А еще надувную лодку, акваланг и лопату! – сознание, негодуя, разводило руками. – Лопату, чтобы с почестями похоронить твой здравый рассудок!

– Мы почти на месте, – сказал Эндимион

После остановки облака он поспешил встать и подойти к спутнице.

Селена подняла на него глаза. Неожиданно он опустился перед ней на одно колено и, достав из кармана две сферы, прикоснулся ладонью к ее ступне.

«Эй!» – спутница хотела отнять ногу, но реакция Эндимиона была на высоте. Он моментально схватил ее за пятку и, вернув в первоначальное положение, приложил одну из сфер к ее теплой коже.

– Здесь уже нет облаков, – объяснил он. – Поверхность довольная грубая. Я не хочу, чтобы ты поранилась.

Сфера плавно растворилась и нано частицы образовали удобную обувь. Тоже самое он проделал и с другой ногой. После чего поднялся и протянул ей руку.

– Только попробуй не взять! – с замиранием прошептало сознание.

Почти такие же мысли посетили и нашего героя.

«Неужели снова отвергнет…»

Хрупкие пальчики неуверенно легли в его горячую ладонь, заставив слегка вздрогнуть и улыбнуться. Он аккуратно накрыл ее пальцы своими и помог подняться.

«Снова заставляешь меня нервничать», – кольнуло у него внутри.

Селена хотела забрать руку обратно, но он не собирался ее отпускать. Уверенный и пылкий взгляд, направленный прямо на нее, заставил сердце слегка попрыгать.

– В незнакомом месте лучше опереться на опытного проводника, – уверенно произнес Эндимион и, смело положив ее руку себе на предплечье, пошел вперед, слегка потянув спутницу за собой.

– Ты можешь хоть раз обо всем забыть и просто наслаждаться? – спросило сознание, надеясь, быть услышанной. – К чему столько подозрений и вопросов?

Селена так нервничала, что не заметила, что творилось вокруг них. Таинственная галактика окутывала гостей со всех сторон. Теперь они стали уже не просто наблюдателями, а ее частью. Справа во всей красе раскрывалась туманность «Бабочки». Прозрачно– серебристые крылья, словно горящие по краям, смутно напоминали Северное сияние. От одного взгляда на это можно было потеряться в сознании, раствориться в этой удивительной и пугающей красоте. Селена, наконец, огляделась. Взгляд медленно поплыл по загадочным формам и субстанциям. Не раствориться в них помогала только горячая рука, обжигающая прикосновением.

– Не увлекайся, – предупредил Эндимион. – Не зря говорят, что от прекрасного можно потерять голову. Чтобы попасть в этот блок необходимо получить специальное разрешение, пройдя несколько тестов и ряд специалистов.

– Я ведь ничего не проходила, – Селена с удивлением посмотрела на него.

– Тебе посчастливилось вытянуть Джек-пот, – он загадочно улыбнулся. – Мне пришлось уладить несколько вопросов перед нашей «деловой встречей», – он специально сделал акцент на последних словах. – Иначе мы смогли бы прийти сюда не раньше, чем через пару дней.

– Эндимион, – раздалось позади них.

Селена закрыла глаза, надеясь, что это голос будет принадлежать кому-нибудь другому. Кому угодно, только не ему!

********

Без приглашения явился на «деловую встречу»?))) Вопрос – зачем? Неужели ревность взыграла? Селена теперь будет между двух огней) Хорошо воды под ногами много, будет чем охладить! А облака… Хочу тоже походить по облакам, пушистые, мягкие… Вот где нужно справлять первую брачную ночь! Вокруг галактика, под тобой подводный мир и ты… на небесах! Надо записать на будущее, может, пригодится в следующих главах) Готовим огнетушители и…

Глава 22. Срыв свидания

***

Гелия металась по номеру, судорожно соображая, что же предпринять. В суматохе приготовления к свиданию, Селена забыла взять с собой вечернюю дозу препарата. А на часах уже было восемь двадцать! В течении часа Гелия пыталась найти способ получить доступ в этот проклятый двенадцатый блок! Но оказалась, что это практически невозможно, особенно для простого персонала. Она постаралась подключить все свои связи, чтобы найти людей, работающих в этом секторе, но данные были защищены кодом доступа, которого у нее, само собой, не было.

«Что же за наказание такое!» – думала подруга, нервно перебирая пальцы в предвкушении беды.

Гелия ввела запрос на поиск определенного человека и отправила ему сообщение, в надежде, что он не проигнорирует его. А что делать? Это был ее единственный шанс!

Буквально через несколько минут раздался стук в дверь. На пороге стоял он. Невозмутимый и серьезный, но… Как ей показалось, немного запыхавшийся. Конечно, он старательно пытался это скрыть. На видео Тодеус выглядел не таким высоким и мужественным. На мгновение у Гелии даже перехватило дыхание.

– Надеюсь, вы в полной мере отдаете отчет своим… действиям, – еле слышно проговорил гость, протягивая вперед раскрытую ладонь.

– Поверьте, я испробовала все возможные варианты, прежде, чем связаться с вами, – Гелия вложила в его руку ампулу с черной жидкостью. – Уверена, что вы пришли сюда, потому что сами прекрасно понимаете насколько губительны могут быть последствия. Это касается не только ее жизни, но и престижа всего комплекса.

– К сожалению, она совершенно об этом не беспокоится, – в голосе гостя промелькнули нотки раздражения, готовые перелиться в гнев.

– Нужно успеть передать ей препарат до девяти часов вечера, – уточнила подруга, не опуская взгляд.

Просить его о такой услуге… Она даже не могла описать, как это! Он - начальник службы безопасности, а она простой работник. Но сейчас ее волновала только одна вещь! Ранги и прочая ерунда отступили на второй план.

– Мне следует уволить ее, чтобы впредь не возникало подобных ситуаций, – задумчиво произнес он, фильтруя в голове поток мыслей.

Гелия хотела что-то сказать в ответ, но Тодеус быстро развернулся и молча вышел из номера, оставив ее наедине со своими переживаниями. Ему предстояло срочно придумать предлог – как сорвать свидание и передать Селене эту злосчастную ампулу. Нужно было найти веский довод, чтобы увести Эндимиона, который вряд ли обрадуется его появлению. Он достаточно быстро добрался до нужного места, успев набросать в голове несколько сносных решений.

«Почему ты продолжаешь создавать проблемы?» – думал Тодеус, почти добравшись до блока номер двенадцать.

Он прекрасно понимал, что будет, если вовремя не отдать ей препарат. Но почему она сама об этом не беспокоится? Неужели так поглощена свиданием, что собственная безопасность и даже жизнь отошли на второй план? Он пытался разобраться, что его больше злит, ее беспечность или… Рука быстро коснулась панели и дверь открылась.

***

– Эндимион, – раздалось позади гуляющей пары.

Селена закрыла глаза и на выдохе замерла, надеясь, что это голос принадлежит кому-нибудь другому. Кому угодно, только не ему!

Ее спутник остановился и обернулся.

– Тод? – он явно не ожидал увидеть его в этом месте. – Что ты здесь делаешь?

– Возник один важный вопрос, который не терпит отлагательств, – размеренно произнес начальник службы безопасности.

Селена не могла долго стоять к нему спиной, хотя очень хотела… Как только она повернулась, сразу же поймала на себе его огненный взгляд. От такого сложно было не всполошиться!

«Какого аэролита[1] он здесь забыл!?» – взволнованно подумала Селена, опуская глаза.

– Тод, сейчас не самое подходящее время для решения вопросов, – настойчиво проговорил Эндимион, пытаясь обыграть это взглядом. – Я думаю, это ЧТО-ТО может подождать!

– К сожалению, нет, – собеседник покосился на свой дисплей, проверяя сколько времени у него еще осталось до девяти. – Мы должны решить этот вопрос немедленно!

Эндимион раздраженно выдохнул и, сжав зубы, повернулся к Селене.

– Думаю, ты все прекрасно слышала, – стараясь смягчиться, вымолвил он. – Мне так жаль… даже не представляешь, насколько… – внутри него ревела настоящая буря. Шанс разобраться во всем, побыть с ней наедине таял словно снежинка в раскаленной лаве. – Надеюсь, мы сможем продолжить нашу встречу в другой раз.

Спутница слушала молча, слегка кивая. В глубине души она была даже рада, что их «деловая встреча» закончилась раньше намеченного срока.

– Роберт проводит ее, – Тодеус указал на парня, стоявшего неподалеку.

Селена подняла голову, посмотрев на невысокого юношу, который поклонился в ответ на внимание. Затем она поймала другой взгляд, прожигающий ее насквозь. Тодеус все это время, не переставая, следил за ней, пытаясь понять, какие мысли кроются в этой беспечной голове.

– Нам нужно идти, – торопил он приятеля.

Эндимион еще раз тяжело выдохнул и, так и не дождавшись ответа, направился к выходу.

– Надеюсь, это действительно что-то невероятно важное, – раздражённо шепнул он, проходя мимо Тодеуса, который продолжал сверлить взглядом юную особу.

Селена не совсем понимала, что означает эта стрельбы глазами, но ждать чего-то хорошего, скорее всего, не придется… От таких настойчивых вибраций все внутри нее сжималось и затихало, боясь пошевелиться. Напоследок к этому прибавилась еще и странная усмешка, которая на несколько секунд заиграла на губах Тода, после чего он отвернулся и последовал вслед за Эндимионом.

– Добрый вечер, – недолго думая, парень, оставленный начальником, подошел к Селене и поклонился. – Меня попросили передать вам это, – Роберт раскрыл ладонь, в которой лежала ее ампула.

Селена на мгновение потеряла дар речи и некоторое время безмолвно смотрела на волнующуюся черную жидкость в незнакомой ладони.

– Откуда у вас это? – нерешительно спросила она, предполагая, что услышит в ответ.

[1]Аэролит - каменный Метеорит.

Глава 22.2

– Тодеус Карс, – подтвердил ее опасения парень.

Селена забрала препарат и посмотрела на дисплей. Без двух минут девять! Ее сердцебиение резко участилось, осознание происходящего, наконец-то, начало доходить до ее разума.

«Неужели я провела здесь столько времени? – мучающие ее вопросы с бешеной скоростью стали вырываться наружу. – Мы ведь пришли сюда совсем недавно. Если только…» - Она начала вспоминать, что в субъективной реальности время может ощущаться по-другому. Но почему она не задумалась об этом раньше?!

– Установленное время девать часов, – раздалось в тишине.

Селена подставила плечо и незамедлительно ввела препарат.

– Витамины, – тут же соврала она, наблюдая за реакцией парня.

– Меня попросили сопроводить вас до номера, – учтиво сказал Роберт, показывая направление к выходу.

«Сопроводить…» – Селена медленно шла следом за ним, переживая внутри совершенно невероятной эмоции.

Свидание!Дурацкое свидание, чуть не стоило ей… Вот еще одна из причин, почему она на них не ходила…

До номера путники добралась довольно быстро. А там ее ждала новая буря под названием «Гелия». Но, поняв, что подруга сейчас не в том состоянии, чтобы давить на нее и кричать, она постепенно затихла и оставила бедолагу наедине со своими мыслями.

«Двенадцать… Завтра могло бы уже не настать… Тринадцать… Тодеус на самом деле меня уволит? Четырнадцать… Он снова спас меня… Пятнадцать… В который раз…»

***

«И что я забыла на этом дурацком благотворительном вечере!? – думала я, разглядывая толпу разодетых людей, фальшиво улыбающихся друг другу. – Терпеть не могу лицемеров и подлиз! – новая порция десерта медленно таяла у меня на языке».

Вечер был в самом разгаре. Огромное помещение в комплексе «Золотое воспоминание» принимало у себя в гостях больше двухсот человек. Желтые тона - в приоритете, разные оттенки золотого, молочного, кремового и персикового... Меня не покидало ощущение, что я нахожусь внутри торта. Мебель и приборы были заказаны специально для этого мероприятия. Организаторы надеялись погрузить гостей во времена двадцать первого века. Удалось? Ну… Оценим на слабенькую четверку. Шведский стол для меня стал изюминкой этого вечера, а точнее его единственной достойной частью. В изобилии – разные блюда и напитки. Хотелось попробовать как можно больше всего, но мой желудок, к сожалению, имел свои ограничения по вместимости. И почему я не питон?! Только недавно прочитала, что это существо могло проглотить добычу целиком и переваривать ее больше недели! Эх, если я все это съем, то единственное, что меня ожидает – это несварение. Попробовав уже почти десяток разных блюд и десертов, я решила остановиться, запив все это клубничным блоном. Моя рука потянулась за бокалом и уже была готова устремиться к жаждущим губам…

«Какого!» – в меня на шальной скорости влетел какой-то ненормальный. Ну и, конечно, мой напиток изобразил на нем розовый шедевр.

– Вы… – хотела я высказать жертве все свое негодование.

– А вот и ты, милая! – улыбнулся он, обняв меня за плечи.

От такого я просто потеряла дар речи. Мне дико захотелось выплеснуть ему в лицо остаток блона!

«Совсем сдурел!» – пронеслось у меня в голове.

Он резко развернул меня к залу и поставил лицом к лицу к какой-то дамочке в безвкусном наряде, которая следовала за ним по пятам.

– Это моя девушка, – улыбнувшись, проговорил он ей. – А ты не верила! – парень снова приобнял меня за плечи и, посмотрев в глаза, поднял обе брови вверх.

«Чего?!» – не поняла я намека.

Дамочка пренебрежительно хмыкнула.

– По-моему, вы меня с кем-то путаете, мистер! – натянув улыбку, сказала я.

Устраивать скандал было нельзя! Неприятности на этом вечере плохо скажутся на репутации моих родителей. Ох, как же мне хочется поскорее вырваться отсюда.

– Ты обиделась? – на его лице появилось выражение глубокого удивления и переживания. – Она для меня ничего не значит, я пытался ей объяснить, что у меня уже есть избранница.

– Избранница? – переспросила я. – Кажется, я тебя только облила, а не по голове ударила. Ты в своем уме?!

– Я потерял свой разум с тех пор, как мы встретились! – он краем глаза поглядывал на дамочку, которая продолжала пристально за нами наблюдать. – Подыграй мне, – произнес он еле слышно, приблизившись еще ближе.

«Что же мне так везет на придурков? – подумала я, готовясь отвесить ему знатную пощечину. – С какого перепуга я должна ему подыгрывать!?»

– Я люблю только тебя, – нежно произнёс парень, собирая мои ладони в свои руки.

На мгновение меня снова заклинило. Как легко ему давались эти слова… Говорить такое первой встречной! Лицемер!

– Я очень устала и вынуждена покинуть вас, – это все что могло сгенерировать мое воображение.

Резко развернувшись я поспешила прочь от этого сумасшедшего.

– Милая! – раздалось позади меня. – Это ты виновата в нашей ссоре, – обиженно произнес парень, и это, видимо, уже было адресовано настырной дамочке.

Прямо за мной послышались уверенные и быстрые шаги. А потом его руки накрыли мои плечи и соединились в замок чуть выше груди. Мужская голова коснулась моей щеки, и я отчётливо стала различать его дыхание.

– Вы только что оказали мне неоценимую услугу, – прошептал он.

Теплый поток воздуха, созданный его голосом, плавно коснулось моей шеи и по спине пробежали несколько десятков микроскопических мурашек.

– Я буду еще признательнее, если вы несколько мгновений просто постоите со мной так. Она все еще смотрит.

– Вы со всеми девушками так знакомитесь? – уточнила я, сжимая руки в кулаки и готовясь хорошенько врезать ему.

– Вы первая.

«Лжец…» – печально улыбнулась я, еще раз убеждаясь в том, что в этом мире почти никому нельзя доверять.

Мой правый локоть со всего размаху встретился с его… насколько я помню из анатомии, печенью. Парень расцепил руки и схватился за правый бок.

– Эй! – вырвалось у него. – Мне кажется, что не я один причина твоего плохого настроения, – высказал он свое предположение.

– Я просто не люблю быть там, где мне не место… – тихо ответила я и, не дожидаясь его реакции, развернулась и направилась прочь из этого комплекса. На сегодня с меня хватит!

***

Селена проснулась с учащенным сердцебиением и полным непониманием увиденного. До этого сны были только о ее заключении, о сумасшедшей старухе и похищении… Но сегодня… Неужели встреча с Эндимионом была на самом деле и ее сны это… Воспоминания из прошлого!?

На дисплей поступило новое сообщение.Селена бегло прочитала его и замерла. Неужели…

********

Неужели Тод все-таки ее уволит??? В любом случае, не думаю, что это идея понравится Энди. Потерять Селену в который раз… Вряд ли… Хотя их первая встреча в прошлом прошла не слишком гладко. Это смутно напоминало романтические отношения. Хотя, от ненависти до любви… В общем, она снова в жерле вулкана)

Глава 23. Хочу другого!

– Тебе тоже отправили системное сообщение? – поинтересовалась Гелия, быстро читая текст.

Селена слегка нахмурилась. То, что извещение пришло не ей одной, уже радовало. Значит Тодеус не собирается ее уволить… По крайней мере, пока. Хотя, еще не вечер, впереди длинный рабочий день…

Девушки быстро собрались, и каждая отправилась в свой сектор. Коллективные встречи проводились довольно редко, поэтому вызывали особое волнение. Что же на это раз?

Селена вошла в белоснежное помещение, где уже собралась большая часть их отдела. По центру располагалась площадка, которую никто не занимал. Именно там через несколько минут появилась голограмма председателя в полный рост. Фиден Бленс был неплохо сложен для своих пятидесяти шести лет. Подстриженная седая борода в виде перевернутой короны говорила о высоком положении. Короткие волосы как всегда стильно уложены. Золотой костюм с несколькими эмблемами еще раз напоминал о его статусе. Точно такие же голограммы возникли и в других секторах. Служащие почтительно поклонились и замерли в ожидании.

– Доброе утро! – начал глава комплекса. – В прошлом месяце каждый из вас успешно прошел обучение по медицинскому обслуживанию и первой помощи. К сожалению, были и те, кто не смог его завершить, поэтому с ними нам пришлось проститься… – он уверенно обводил взглядом слушателей. – Сегодня начинается новая ступень повышения вашей квалификации – «Физическая подготовка и самооборона».

По залу пошла волна шепота и волнения.

– После этой встречи вас прикрепят к разным кастерам[1], – он вывел перед собой список имен, чтобы служащие смогли с ним ознакомиться. – Они присвоят вам номер и сформируют план прохождения обучения. Я надеюсь, что каждый из вас достойно справится с поставленными задачами. Удачи! – Фиден Бленс развел руками в разные стороны и слегка улыбнулся. После этого голограмма исчезла.

Одновременно всем работникам поступило сообщение с распределением. Селена с тревогой открыла его. Физическая подготовка? Самооборона? И то и другое вызывало у нее массу вопросов. Она с легкостью справилась с курсом «медицинское обслуживание и первая помощь» и, в прицепе, была оптимистично настроена на этот, пока не прочитала имя кастера, к которому ее прикрепили: «Тодеус Карс. Ваш порядковый номер - 4251. План прохождения курса будет сформирован в соответствии с рабочей нагрузкой».

«Тодеус?! Какого черта! Разве начальник службы безопасности может быть кастером?! – волнующий вопрос застрял у нее в голове. – Неужели он все это специально подстроил? – волна негодования прокатилась по всему телу».

Легкая вибрация на руке вернула ее в реальность. Она быстро взглянула на дисплей: «Не опаздывай на завтрак!»

«Завтрак…»

Это то, о чем она сейчас думала в последнюю очередь. Но обсудить новость с Гелией все же стоило!

Через несколько минут она уже сидела напротив подруги, выплескивая на нее все эмоции сегодняшнего утра.

– Совпадение? Вряд ли! – Селена закинула одну ногу на другую и нервно потряхивала той, что висела в воздухе. – Я почти уверена, что он сделает все, чтобы я провалилась! И это будет прекрасная причина для моего увольнения! – поднеся руку ко рту, она медленно водила указательным пальцем по нижней губе. – Интересно, могу ли я попросить себе другого кастера?

– Тодеус - начальник службы безопасности, – хмыкнула Гелия. – И, если это его инициатива, то ты вряд ли что-то сможешь изменить.

– И что прикажешь мне делать? – спросила Селена, разведя руками. Все внутри нее кипело от негодования и безысходности.

– Для начала – успокойся, – уверенные руки легли на плечи взволнованной девушки. – Неужели ты, еще не начав, готова сдаться? Кто прошел через дикий ужас в заброшенном городе? Кто, не задумываясь, покоряет опасные вершины и бегает по склонам? Про Темный рынок я вообще молчу! Не слишком ли рано ты решила признать поражение!?

Слова Гелии сработали словно щелчок. Селена выдохнула и постаралась унять поток разрывающих ее мыслей и эмоций.

– Помимо тебя там будет еще с десяток прикрепленных подопечных, – продолжила подруга. – Плюс камеры, сенсоры и датчики, которые фиксируют уровень тренировок и контрольных точек. Не думаю, что ему легко будет тебя подставить или завалить.

Ее словах не были лишены смысла. И почему Селена сама об этом не подумала? Волнение совершенно лишило ее способности здраво рассуждать.

– Спасибо, – наконец улыбнулась она, нежно обняв Гелию. – Ты мой островок безопасности.

– В общем, ты меня поняла! – ответила она на объятья и бегло взглянула на дисплей. – А теперь мне пора работать, да и тебе тоже! – задорно подмигнув, девушка направилась в смотровую.

«Соберись!» – настраивала себя Селена, направляясь к первому объекту – номеру люкс.

Удивительно, но сознание за все утро ни разу не высказалось по поводу новых курсов и кастера. Это слегка тревожило хозяйку. Чаще всего в таких случаях оно не заставляло себя ждать и выбрасывало пару колких фраз. С этими мыслями Селена разблокировала дверь в номер и зашла.

«Адронная стадия!» – дернулась она от испуга и, сделав пару шагов назад, закрыла глаза.

Только сейчас она вспомнила, какой сюрприз выбрала для хозяина люкса вчера вечером.

– Доброе утро! – улыбнулся Эндимион, не вставая с постели. – Вижу, ты сама впечатлена своей работой, – она услышала, как он встал и отправился к отсеку с одеждой. – Вчера после разговора с Тодеусом я был очень поглощен своими мыслями, когда вошел в номер. Но бежавший на меня динозавр ростом под два метра, сработал как ледяной душ, да еще и странные звуки доисторической эры, раздающиеся со всех сторон, сделали свое дело, – сквозь шум дыхания Селена слышала едва уловимые колебания нано частиц, обволакивающих тело хозяина люкса. – Только спустя пару мгновений я понял, что кто-то запрограммировал этот редкий режим для моего номера. Не знаешь, кто это мог быть?

«Видимо, моя идея пришлась Эндимиону по вкусу», – подумала она, пыталась сдержать улыбку.

– Возможно, сбой системы, – высказала Селена свою идею, продолжая представлять описанную им картину и наслаждаться реакцией.

– И почему же мне кажется… что ты врешь, – раздалось прямо перед ней.

[1]Кастер – ответственный за ступень обучения.

Глава 23.2

Слишком близко! Она растерянно сделала еще шаг назад и открыла глаза.

– Я проверю базу данных и все исправлю, – испуганно произнесла Селена и за пару секунд успела обойти его и добраться до нужного места.

Только она сменила обои, как на дисплей поступило новое сообщение: «Первая тренировка по физической подготовке назначена на одиннадцать часов на второй платформе в восьмом блоке. Вторая тренировка по самообороне назначена на семнадцать часов на второй платформе в седьмом блоке».

Из уст Селены вылетел глубокий выдох с нотками недовольства.

– И… – поинтересовался Эндимион, подойдя к отсеку с напитками. – Что скрывается за этим многозначительным выдохом, – он выставил нужные параметры для лимонного блона с добавлением мяты и льда.

И почему она не могла просто прочитать сообщение и вернуться к своей работе? Лишние вопросы… и снова возвращение к волнующей теме.

– Новый курс повышения квалификации для работников комплекса, – ответила Селена. – Вам ли не знать…

– Ты права. Отец вчера поведал мне о своих планах. Но я уверен, что тебе не составит труда его пройти, – высказался он, медленно потягивая напиток и с интересом наблюдая за ее работой.

– Сомневаюсь… – машинально ответила Селена, проверяя наполняемость отсеков и меняя звуковое сопровождение.

– Мне потребовалось приложить немало усилия, чтобы обеспечить тебе комфортные условия для его завершения, – правый уголок его губ медленно поднялся кверху.

Селена на мгновение перестала бегать пальцами по дисплею и задумалась над сказанным.

«Что конкретно он имеет ввиду?»

За входной дверь послышалось движение и вскоре в номере появился добродушный помощник.

– Ну, здравствуй, дружок! – поприветствовал его Эндимион.

– Я вам не дру-жок! – монотонно и холодно ответил Кирби, на что получил удивленный взгляд.

– Могу я узнать причину столько резкого изменения отношения ко мне? Я, если ты забыл, постоялец комплекса и хозяин этого номера!

– Се-ле-на ска-за-ла, что вы взя-ли ее в раб-ство! – неожиданно для всех выдал помощник.

– Кирби! – хозяйка перевела на него взгляд и сжала губы, готовясь провалиться под первую платформу.

– Вот оно что, – улыбнулся Эндимион, подняв глаза на «невольницу». – И когда это она успела мне столько задолжать?

– Вче-ра, – спокойно ответил робот, не понимая странных жестов Селены, которая, после нескольких попыток, сдалась и, закрыв рукой глаза, опустила голову.

– А она не рассказывала почему? – тактично стал подводить робота в нужном направлении хозяин люкса.

Кирби задумался, анализируя данные, после чего сложил ладошки вместе и поклонился.

– Спа-си-бо, что по-за-бо-ти-лись о-бо мне. О-на в ва-шем пол-ном рас-по-ря-же-ни-и, – он незамедлительно поспешил в ванную, надеясь избежать дальнейшего разговора.

У Селены глаза медленно стали походить на раскрывающиеся бутоны.

– Кирби!!! А ну вернулся! – почти взвизгнула она, чуть ли не топая ногами. – Это кто еще из нас в чьем распоряжении!?

Эндимион скрестил руки на груди и засмеялся в полный голос.

– Вы просто невероятная парочка, – высказался он. – Теперь я понимаю, почему ты так отчаянно пыталась его вернуть.

Селена стояла багровая, как закат. Она одновременно и сердилась, и улыбалась. Ситуация вышла и впрямь забавная. Кирби… Он знал, как разрядить обстановку…

«Только попадись мне на глаза!» – мысленно послала она сообщение маленькому предателю.

«Я буду хорошо прятаться», – тут же пришел ответ от маленького плута.

Селена облегченно выдохнула. Раздражение и нервозность постепенно уходили. Теперь она могла спокойно сменить постельное белье, пока Эндимион изучал какие-то документы и отвечал на сообщения. За работой он выглядел совсем иначе – сосредоточенный и, временами, напряженный. Его брови словно жили своей жизнью, то хмурясь, то взлетая по очереди, то замирая. Сегодня он уже не сверлил ее взглядом и не вставал на пути, что не могло не радовать. Наконец-то, можно было нормально поработать! Кирби весело жужжал в ванной. Уборка с водой доставляла ему невероятное удовольствие.

«Я закончила, – сообщила она помощнику, – как только освободишься, направляйся на викторт».

«Хорошо», – незамедлительно отозвался робот.

– Если вам что-то понадобиться, вы знаете как меня найти, – поклонилась она, собираясь уходить.

– Как на счет продолжения нашей встречи? – спросил хозяин люкса, заставив ее остановиться.

Селена все это время надеялась, что данный вопрос не вплывет наружу, но…

– В связи с новыми курсами у меня все расписано по часам, поэтому в ближайшее время нам вряд ли удастся…

– Я что-нибудь придумаю, – перебил он ее, подняв глаза. – Ваш помощник сказал, что вы в моем ПОЛНОМ распоряжении… – хозяин люкса сделал акцент на предпоследнем слове и загадочно улыбнулся, заставляя Селену чувствовать себя неловко.

– Я…

– Думаю, к нашей следующей встрече, у меня уже появятся несколько идей на этот счет, – сказал Эндимион, снова не позволив ей договорить. – Поэтому… до вечера, – он снова погрузился в работу, давая понять, что их разговор окончен.

Она вышла из номера. Растерянная, задумчивая… На часах было всего десять тридцать две, а утро уже получилось динамичным и насыщенным! А впереди еще встреча с кастером!

«Почему-то мне кажется, что день будет бесконечно длинным…» – поймала она себя на мысли.

Селена шла к блоку номер восемь и, не переставая, думала над словами Эндимиона: «Мне потребовалось приложить немало усилий, чтобы обеспечить тебе комфортные условия». Что он подразумевал под комфортными условиями?

– Я смотрю ты не торопишься, – услышала она знакомый голос позади и, вздрогнув от неожиданности, обернулась.

Тодеус быстро приближался, смотря прямо на нее. Ей даже показалось, что его взгляд проникал через маску, видя ее насквозь! Неожиданно он замедлил шаг и, обходя ее с правой стороны, повернул голову.

– Тебя ждет незабываемый курс! – раздался его загадочно-пугающий шёпот.

Трепетный холодок незамедлительно пробежал по спине Селены, заставляя ее сжать пальцы от нарастающего волнения.

«Как интригующе звучит…» – подкралось сознание в самый неподходящий момент.

«Думаю, черти в аду будут более гуманны к грешникам, чем он ко мне!» – внутреннее негодовала хозяйка.

«Пара горячих пыток еще никому не повредила», – таинственная улыбка едва коснулась прозрачных губ.

Тодеус активировал доступ и вошел в восьмой блок.

– Тебе отправить приглашение в письменном виде? – поинтересовался он, остановившись в проходе.

«Ну, началось…» – Селена не поднимая головы, последовала за ним.

Глава 23.3

На второй платформе было несколько блоков, отведенных под занятия спортом. Постояльцы комплекса занимались в десятом, куда доступ обычным смертным был закрыт. Рабочим предоставляли девятый - небольшой, но хорошо оборудованный. А здесь… Селена медленно обвела взглядом огромное помещение, в котором было двадцать семь зон, отделенных друг от друга брандостеклами, не пропускающими звук и вибрацию! Она с Тодеусом шла по центральной дорожке, именно от нее в разные стороны и распределялись тренировочные зоны. В некоторых из них уже полным ходом шли тренировки.

– Наша двадцать пятая, – не останавливаясь, объявил кастер.

Что-то в его поведении волновало ее больше, чем обычно, но что именно, она пока не могла понять. Селена старалась не отставать от него, поглядывая по сторонам. В каждой зоне было от семи до десяти человек. Кастеры отличались от остальных по форме, поэтому сразу притягивали к себе внимание. Темно-синий костюм с двумя серебристыми эмблемами на левой стороне груди отлично на них смотрелся. Первая, с изображением сжатого кулака, означала силовую дисциплину, а вторая, со свёрнутым пергаментом, допуск к обучению.

В этом мире существовали жесткие рамки. Те, кто хотел чего-то достичь, должны были проходить разные ступени подготовки, вырабатывая и улучшая разные навыки. Тому, кто освоил все пять ступеней, выдавали золотую эмблему, за четыре ступени – серебряную, за три, думаю, вы сами догадались, бронзовую. Первая и вторая были не значимы, поэтому никак не отмечались. На каждой ступени были свои требования, задачи и условия. Достичь пятой удавалось далеко не многим. Селена обладала всего двумя эмблемами – бронзовой по навыкам обслуживания и такой же по программированию. Возможно, она смогла бы повышать свои навыки и дальше, но вот ограничение по времени сыграло с ней злую шутку.

Двадцать пятая зона находилась почти в самом конце помещения, поэтому до нее пришлось добираться несколько минут. Тодеус приложил руку к дисплею, и преграда из брандостекла растворилась.

– Сними маску и переведи ИУФ в режим интенсивной нагрузки, – скомандовал он.

Селена решила не спорить. Несколько быстрых нажатий и голограмма исчезла с лица. Без маски она чувствовала себя еще более уязвимой.

– А где остальные? – робко спросила она, переводя ИУФ в нужный режим.

– Благодаря тебе, здесь больше никого кроме нас не будет, – ответил Тодеус, перенося какие-то диаграммы и таблицы со своего дисплея на стену.

– Разве тренировки не групповые? – последняя капля надежды все еще тлела где-то глубоко внутри.

– Групповые?! – он пренебрежительно рассмеялся и, на выдохе, резко изменился в лице, наградив Селену леденящим взглядом. – Ты хоть представляешь какой разговор состоялся у нас вчера с Эндимионом? – в его голосе проскальзывали нотки недовольства. – Думаешь, я горел желанием занять место кастера!? – он медленно приближался к Селене, не сводя с нее глаз. – Твои бездумные действия заставили меня поступиться своими принципами! – в леденящем взгляде играли опасные огоньки, заставляющую Селену медленно пятиться назад. – И теперь мне придется тратить время, чтобы подготовить тебя к сдаче этого дурацкого курса! – его голос становился все громче и грознее.

Он схватил Селену за руку и поднес свой дисплей к ее, передавая какие-то данные.

– Готовься! Я не дам тебе даже вздохнуть на наших тренировках! – он сжал ее руку еще сильнее.

«Паниковать!? Теперь точно можно паниковать!» – оживленно метались мысли Селены.

Она опустила глаза и заметила, что на его груди сверкают две золотые эмблемы. Золотые!

«Тебе точно конец! Суши весла!» – поддержало ее опасения сознание.

– Я хотела извиниться за вчера, – выпалила она, – и еще сказать спасибо.

Тодеус ослабил хватку.

– Это ничего не изменит, – холодно произнёс он.

Синхронизация дисплеев была завершена. Теперь все ее физические показатели будут автоматически поступать к нему, чтобы он мог наблюдать за изменениями и корректировать программу при необходимости. Крепкие пальца разжались, и рука Селены обессиленно повисла в воздухе.

Тодеус нажал кнопку на поясе и, вытащив аксекоп[1], поднес его к виску девушки.

– Я видел, на что ты способна, поэтому начинать с простого будет не интересно! Готова выложиться по максимуму? – он сделал несколько шагов назад и, введя данные, приготовился наблюдать за прохождением первого этапа тренировки.

Вокруг Селены завибрировали квантовые частицы, готовые преобразовать поверхность зоны в зависимости от заданной программы. Аксекоп плавно водил ее сознание в виртуальную реальность, простаивая маршруты к нервным окончаниям, вкусовым, обонятельным и осязательным каналам.

– Уровень болевых ощущений установлен на 5 позицию, – раздался голос системы.

«Пятая?!» – взволнованно подумала Селена.

Это означало что все царапины, порезы, синяки, повреждения, полученные в виртуальном мире, она будет чувствовать в реальности, но на пятьдесят процентов. А это тоже не мало! Тодеус, видимо, решил отомстить ей за вчерашнее.

– Выбрана локация «Аокигахара», – система продолжала вводить ее в курс дела.

Селена, наконец-то, увидела вместо черной пелены незнакомую и слегка пугающую местность.

– Вводная часть локации, – звучал металлический голос. –– Аокигахара – это лес, расположенный к северо-западу от подножья горы Фудзияма на японском острове Хонсю. В девятом веке вулкан начал извергаться, поэтому вся территория была полностью покрыта магмой.

Селена почувствовала, как плавно поднялась вверх. Движение прекратилось, как только она оказалась на достаточной высоте, чтобы увидеть всю локацию целиком. Удивление? Ступор? Перед ней была нереально большая территория, полностью покрытая густым непроходимым лесом!

– После того, как магма застыла, – продолжала система, – жизнь снова начала пробиваться на поверхность и корни деревьев изгибались самым невероятным и жутким образом. Из-за того, что под землей находятся огромные залежи железной руды, приборы, помогающие ориентироваться на местности здесь не работают.

«Можно тогда просто глаза закрыть и идти на ощупь?! А вдруг повезет и я выйду!» – оптимизм так и плескал внутри Селены.

– Это место так же называется «лесом самоубийц», – система решила добить ее еще одним фактом. – До глобальной катастрофы отряды добровольцев ежегодно находили там от тридцати до сорока человеческих тел. Ходили легенды, что японцы отправляли туда больных и старых людей доживать свой век. Поэтому духи лесов готовы забрать каждого, кто ступит на их территорию.

«Просто чудесненько! – печально улыбнулась Селена, предвидя веселое путешествие по заросшему лесу. – Призраки и духи ведь не запрограммированы в этой локации? Скажите, что нет…».

И снова мягкое движение, только уже не вверх, а вниз. Ноги наконец-то коснулись земли.

– Ознакомьтесь с заданиями, – раздался металлический голос и прямо перед ней в воздухе появились две миссии:

1. за отведенное время пройти локацию «Аокигахара»;

2. уровень повреждений не должен превышать восьми процентов;

«Что?!» – Селена бегло пронеслась глазами по строчкам, пытаясь разобраться в смысле прочитанного. Далее следовала строка выбора:

Активировать животных по желанию – «дикие лисы» или «собаки».

«Лисы? Собаки?» – правая рука сжалась в кулак, а взгляд бегал от одной кнопки к другой. Она закрыла глаза и резко нажала на первую.

– Принято. Начался обратный отсчет времени.

Прямо над Селеной появились цифры «19:59… 19:58… 19:57…»

«Беги!!!» – заорало подсознание, под учащенное сердцебиение девушки.

********

Бежать? Куда бежать! Я бы после услышанного домой бежала! Тодеус совсем ненормальный!? Для первой тренировки выбрать такое! Еще и на время! А если не успеет? Провал? Особенно пугает функция «дикие лисы»… Они же милые и пушистые, ручные и сытые? Да? Придурок! Он забыл, что она девушка?! А дальше что будет? Надо просто выйти из локации и хорошенько врезать ему!

[1]Аксекоп – прибор для создания виртуальной реальности, оснащенный акселерометром и гироскопом. Акселерометр – датчик измерения положения в пространстве, определяющий направление, степень и скорость отклонения.

Глава 24. Пятнадцать секунд до…

На противоположной стене от Тодеуса возникли несколько изображений, позволяющих наблюдать за Селеной с восьми ракурсов. Теперь он мог видеть все, что с ней происходило, анализируя уровень прохождения, быстроту реакции, принятие решений и еще с десяток разных пунктов, которые он заносил к себе в электронный бланк. В левом нижнем углу отображались ее физические показатели, которые на протяжении всей вводной части больше напоминали отстукивание чечетки, а после того, как активировался таймер вообще слетели с катушек.

«Стрессоустойчивость у нее никакая», – сделал вывод кастер, что-то отмечая у себя.

Его взгляд перемещался от одного экрана к другому, стараясь не упустить ничего важного.

Вокруг Селены возвышались огромные деревья, ветки которых загораживали поступление света. Создатель локации очень постарался детально и реалистично воспроизвести этот таинственный и жутковатый лес. А звуки… Периодическое поскрипывание качающихся от ветра деревьев, шелест листвы и помимо этого… мертвая тишина…

«У меня впечатление, что я главная героиня фильма ужасов!» – тревожные мысли Селены начали накатывать волнами, заставляя вздрагивать то от одного звука, то от другого.

Она неуверенно делала шаг за шагом, пока под ногой громко не хрустнула сухая ветка.

«Японский Бог!» – ругнулась она, махая руками из стороны в сторону, словно собираясь взлететь.

«Местность может быть и японская, но тут тебе даже ОН не поможет!» – печально высказалось сознание, беспокоясь за нервное состояние хозяйки.

Селена бегло смотрела по сторонам, не зная, в каком направлении двигаться. Повсюду были огромные заросли, жуткие корни деревьев и неровная поверхность.

«Какая разница куда идти! Здесь куда не глянь полный капец!» – сделало вывод сознание.

Таймер, постоянно отсчитывающий время, еще больше нагнетал обстановку! Селена положила два пальца на шею и начала считать про себя сердечные удары, стараясь сосредоточиться только на этом.

«Семь… восемь…» – она несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, ощущая, как ритм постепенно начинает приходить в норму.

Холодный ум, спокойствие, целеустремленность – это то, что поможет ей выбраться из этого жуткого места.

«Хватит стоять на месте! Идти нужно!» – подсказало сознание.

Легко сказать! Селена еще раз огляделась, стараясь найти тропинку, где было поменьше препятствий, но… таких здесь не было! Здесь вообще не было тропинок! Плюнув на все, она решила просто двигаться вперед. Постепенно быстрый шаг начал переходить в медленный бег. Некоторые корни деревьев достигали высоты ее коленей, поэтому их приходилось не перешагивать, а перепрыгивать. Постепенно она «нащупала» нужный темп и начала к нему привыкать. Ветки деревьев периодически цеплялись то за ноги, то за руки, мешая двигаться вперед. Она повернула голову в левую сторону…

– Твою ж… – Селена отпрыгнула назад, инстинктивно сжав руки в кулак и прижав их к груди.

Прямо на ветке висела чья-то потрепанная одежда, смутно напоминающая плащ.

– Найден первый артефакт локации, – оповестила система и одежда плавно растворилась в воздухе, появившись в виде иконки рядом с таймером. – В лесу можно найти много вещей, оставленных самоубийцами после себя.

– Вот только давай без подробностей! – попросила Селена, выставляя руки перед собой и пытаясь снова унять дыхание.

«Хорошо, что с собой не заставили взять», – сознание скорчило кислую мину, рассматривая неприглядную вещицу.

– За найденный артефакт к оставшемуся времени вам добавляется три минуты, – обрадовала ее система.

«18:34… 18:33… 18:32».

Секунды четко перещёлкивались, заставляя Селену снова бежать вперед.

– Ваууу… Ваууу…

Немного замедлившись, она прислушалась. Звук был странный, отдаленно напоминающий собачив вой.

«Лисы!?» – щёлкнуло у нее в голове.

От этой догадки стало еще больше не по себе, потому что пугающие звуки приближались откуда-то справа и было их несколько. Ноги сами по себе начали набирать скорость, а руки беспорядочно пытали отодвигать навязчивые ветки. Одна из них не поддалась и больно хлестанула по щеке. Селена молниеносно приложила ладонь к горевшему месту.

«Больно! – удивленно подумала она и тут же вспомнила, что программа была установлена на ощущение болевого порога в пятьдесят процентов. – А если бы сто?» – не хотелось даже представлять.

Тодеус сосредоточенно наблюдал за каждым ее шагом. Его лицо резко изменилось, как только подопечная получила первые, пусть и не значительные повреждения. Брови нахмурились и встретились, создавая напряжение между собой. Система зафиксировала данные и отразила их в примечании ко второй задаче. Он стал что-то быстро набирать на приборной панели, приготовившись следить за тем, как она будет проходить один из самых опасных участков локации. Ему следовало запастись терпением и… ждать.

Перед Селеной забрезжил просвет. Деревья становились все реже.

«Неужели выход?» – ей не верилось, скоро все закончится, но…

Она резко затормозила, снова пятясь назад. Прямо перед ней была огромная расщелина. А на другой стороне снова продолжался осторожноэтот же проклятый лес!

«Ты думала, что Тодеус так просто тебя выпустит?» – иронично поинтересовалось сознание.

Селена огляделась по сторонам. Метрах в трёхстах от нее качался подвесной мост!

«Да, блин…» – она зажмурила глаза и опустила голову.

– Я знаю, что ты меня слышишь! – неожиданно даже для самой себя заорала она. – Ты придурок! – она затопала ногами, что было сил, выпуская наружу накопившийся гнев. – Я придушу тебя, как только выберусь отсюда!

На лице Тодеуса заиграла интригующая улыбка.

– Я весь в нетерпении, – услышала она властный голос, раздающийся откуда-то сверху.

Селена открыла глаза. В них снова пробудился огонек азарта, подогревающийся пламенем ярости. Именно этого ей и не хватало! В несколько секунд она добралась до подвесного мостика. А ведь издалека он не выглядел таким хлипким! Доски располагались на довольно большом расстоянии друг от друга.

– Ваууу… Ваууу… – послышалось совсем близко и из чащи выбежали две дикие лисицы.

«Ох-ох-онюшки хо-хо!» – застыло сознание, заблокировав все мысли хозяйки.

Селена молча смотрела за тем, как к ней приближаются два совсем не доброжелательно настроенных зверя. Их верхняя губа периодически поднималась, оголяя острые зубы и образовывая на носу крупные складки.

«Оскал?» – возникло в голове редкое слово.

«Делай ноги! – наконец ожило сознание. – Не лучший момент, чтобы хвастаться словарным запасом!»

Одна из лисиц, что покрупнее, начала медленно прижиматься к земле, готовясь к прыжку. Оставаться бездвижной дальше становилось слишком опасно!

Селена вцепилась руками в грубые веревки с обеих сторон мостика и стала осторожно передвигаться от одной дощечки к другой, старясь не смотреть вниз и назад. Резкий порыв ветра качнул неустойчивую конструкцию, отчего ей пришлось замереть на месте.

Глава 24.2

«Дурацкий ветер! Ты окончательно решил меня доконать!?» – нервно ругалась Селена, мертвецки ухватившись за веревки.

Две дикие лисицы, ходили взад и вперед боясь пойти за ней следом. Одна из них пыталась сделать пару несмелых попыток, поставив лапу на первую доску. Но первые же порывы ветра заставляли ее передумать.

«Вот и сидите там!» – немного успокоившись, подумала Селена.

Ее руки так сильно вцеплялись в веревки, что уже на середине пути она начала чувствовать неприятное жжение на обеих ладонях. Ноги немного потряхивало, то ли от напряжения, то ли он стресса.

Тодеус же, в свою очередь, не сводил взгляда с экрана, внимательно наблюдая за прохождением этого отрезка пути. Времени оставалось не так много!

– Тебе следует поторопиться! – раздался его размеренный голос сверху.

– Иди сюда и сам поторопись! – огрызнулась она, стараясь не отвлекаться.

Откровенная дерзость и упрямый характер! Его не могло это не забавлять. Ведь именно в таких ситуациях он мог увидеть ее истинное лицо. Стоило признать, что несмотря на шаткость своего положения, она неплохо справлялась.

«Земля…» – выдохнула Селена, достигнув противоположенной стороны и упав на колени.

Все мышца в ее теле были в таком напряжении, что она до сих пор не могла разжать ладони, сжавшиеся в кулаки. Таймер прямо перед ней не переставая отсчитывал время: «6:47… 6:46… 6:45…»

– Ваууу… Ваууу… – снова раздался знакомый и пугающий звук.

Селена бросила взгляд на противоположенную сторону и… Там их не было! Вой слышался совсем неподалеку!

«Неужели программа переместила их?» – пугающее предположение заставило ее встать на ноги и оглядеться по сторонам.

Времени на раздумья не было, да и ждать встречи с голодными хищницами совсем не хотелось.

«Наверняка этот шаткий мост был одним из пунктов локации, а значит я двигаюсь в правильном направлении», – решила она, снова набирая скорость.

На одной из камер Тодеус заметил приближающуюся к Селене лисицу, но вот только она об этом еще не знала! Тревожный взгляд бегал от одного экрана к другому. У него возникло непреодолимое желание предупредить ее, но он вовремя вспомнил, что не имеет права вмешиваться в тренировочный процесс.

«Обернись! Обернись!» – кричал он про себя, словно надеясь, что его мысли долетят до подопечной.

Селена заметила впереди небольшой предмет и, плавно замедлив шаг, остановилась. Прямо перед ней на одном из выступающих корней лежало детское розовое платьице, а рядом маленький башмачок с бантиком. Она присела на правое колено и печально стала переводить взгляд от одного предмета к другому. Сердце почему-то тоскливо сжалось…

«Лес самоубийц… – вспышкой пронеслось где-то внутри. – Неужели…»

Она пыталась напомнить себе, что все это не по-настоящему, но эмоции крепко уцепились за душу, скребясь по живому. Она прикоснулась к шелковой ткани юбочки…

– Найден второй артефакт локации, – напомнила о себе система и маленькие вещи, растворившись, появились рядом с таймером, который вернулся назад ровно на три минуты.

Пелена печали окутала Селену. Ее взгляд все еще лежал на том месте, откуда исчезли два предмета. Легкий шорох заставил ее обернуться, но! Было уже слишком поздно! Коварная охотница в один прыжок набросилась на свою добычу сверху. Оголенные клыки замелькали прямо перед лицом девушки. Селена выставила руки вперед, пытаясь отбиться от настойчивой лисицы и через мгновение почувствовала острую боль чуть выше кисти. Крепкие челюсти вцепились в правую руку, мотая ей из стороны в сторону. Адреналин, страх, инстинкт… Что-то из этого сработало и Селена, что было сил резко пнула хищницу ногой, стараясь отбросить ее как можно дальше от себя. То ли от неожиданности, то ли от боли лисица заскулила и отступила на несколько шагов назад. Но ненадолго!

«По-моему, ее специально морили голодом, готовя к нашему приходу», – испуганно предположило сознание, забившись в угол.

Хищница ходила из стороны в сторону, мотая головой и не сводя глаз с жертвы, словно продумывая план нападения.

«Интересно, какой уровень IQ у нашей спутницы, – неожиданно задалось вопросом сознание. – Разработчики же не поставили его выше, чем у нормального животного?»

Селена даже не намеревалась слушать бредни своего сознания. Она крепко прижалась спиной к стволу дерева, смотря хищному зверю прямо в глаза, которые, словно, с каждым мгновением все больше наливались яростью. Приняв атакующую стойку, хищница снова приготовилась прыгать. Селене показалось, что ее легкие перестали работать и остановились на выдохе в ожидании, но… лиса неожиданно застыла, словно ее поставили на паузу.

– У тебя есть пятнадцать секунд, – раздался взволнованный голос Тодеуса.

«Вставай! Вставай!» – импульсом выстрелило сознание и Селена, что было мочи дернулась в сторону.

В голове она нервно отсчитывала отведенные секунды. Но и дураку было понятно, что ее скорость намного ниже, чем скорость преследовательницы. Это было только делом времени, когда та ее настигнет.

«Пятнадцать...» – закончила Селена и повернула голову назад.

Зачем!? Ноги тут же споткнулись о выступающие корни, и она со всего размаху полетела вниз.

«Черт!»

Лодыжка левой ноги ужасно ныла.

«Неужели вывих?» – она схватилась за поврежденное место и сразу же почувствовала другую боль.

Взгляд застыл на недавно полученной ране, о которой она совершенно забыла. Из укуса на правой руке медленной струйкой бежала багровая кровь, капли которой бесшумно падали на холодную землю. Охотница повредила одну из лучевых вен, поэтому вся ладонь отливала алым цветом. Селены молча смотрела на пугающую картину.

За спиной послышался приближающийся шорох листвы, который привел Селену в дикую панику. Она прекрасно понимала, что с вывихом и раненой рукой она вряд ли сможет противостоять дикому зверю. Через несколько секунд показался источник пугающего шума. А за ним последовал знакомый рык и оскал, отдаленно напоминавший злорадскую улыбку. Лисица не намерена была снова упустить добычу. Резкий прыжок и открытая пасть уже стремительно летела на Селену.

– А-а-а! – истошно закричала она, что было сил, сжимаясь в комок и закрывая голову руками.

********

Валерьянки мне!!! Да после такого не ровен час загреметь в психушку! Лес, лисы, самоубийцы, кровь… Виртуальная реальность виртуальной реальность, а психика-то у нее одна! Тут не только кошмары всю жизнь снится будут, так еще и глаз начнет дергаться! Дайте мне этого придурка! Я из него всю дурь-то выбью… Ох, вроде выговорилась и полегчало… А валерьяночки все таки пойду себе накапаю…

P.s. Буду рада вашим комментариям

Глава 25. Список на вылет

- Миссия провалена! – неожиданно раздался голос системы. – Физические повреждения достигли отметки в тринадцать процентов.

Селена продолжала сидеть на полу, сжавшись в комок и закрыв голову руками. Она медленно покачивалась взад и вперед. По щекам градом катились соленые слезы.

Тодеус стоял в нескольких шагах от нее, сжимая руки в кулаки и не зная, что делать. Паршиво! Вот как можно было описать его состояние. Редкие всхлипывания девушки заставляли его сердиться на себя еще больше. Приблизившись, он аккуратно дотронулся до ее локтя. Селена резко вздрогнула и открыла глаза. Еще через мгновения она, словно сумасшедшая стала рассматривать и трогать свои руки. На них не было ни ран и ни крови! Она постепенно начинала осознавать, что находится в тренировочной зоне, а не в том проклятом лесу. Нервы были натянуты как струны. В другой момент сознание с удовольствием сыграло бы на них динамичную мелодию, подтрунивая над хозяйкой, но… Даже оно понимало всю драматичность момента…

Селена удостоверилась, что все конечности в порядке, после чего руки обессиленно рухнули на колени. Глаза смотрели в одну точку, перед ней снова и снова вспыхивали яркие картинки последних минут.

- Мне… - Тодеус глубоко вдохнул, - жаль, что так получилось…

Селена подняла на него глаза, полные слез. В прошлом ему еще не приходилось доводить девушек до такого состояния…

- Жаль? – потеряно произнесла она, медленно вставая на ноги. – Жаль!? – обе ее руки с силой толкнули его в грудь.

От резкого удара он покачнулся и сделал несколько шагов назад.

- Ты имеешь полное право сердиться, - ответил он, разведя руками, словно предоставляя ей возможность продолжить начатое.

Селена зажала правую руку в кулак и с силой начала бить его по грудной клетке.

- Ты хоть представляешь через что я там прошла!? – сквозь слезы кричала она, не переставая наносить удары и выплескивать на него бурю своего негодования. – Ты придурок! Как тебе в голову пришло отправить меня в такое место на первой же тренировке!? Ты ненормальный!? – силы постепенно покидали ее и удары становились все слабее и слабее. – Я прямо здесь тебя прибью! – рука медленно закончила свой последний удар и замерла около его сердца.

Безжалостные слезы не переставая скатывались по покрасневшим щекам.

- Мне жаль… - Тодеус накрыл ее руку своей горячей ладонью и прижал вплотную к груди, так, что она смогла почувствовать мощные удары его сердца.

Внутри него появилось странное чувство, похожее на то, что он испытал в заброшенном городе.

«Обнять? Неужели мне хочется ее обнять?» - удивился он странным мыслям и несвойственным для себя желаниям.

Почему-то ему захотелось утешить ее, но, после разговора с Эндимионом, он прекрасно понимал, что не имеет на это право…

- Я доложу обо всем начальству! – сквозь зубы прошептала Селена, поднимая голову.

Ее пристальный и полный ярости взгляд неприятно отозвался где-то в глубине его холодного сердца. Она со всей оставшейся силой вырвала руку и отошла назад. Даже мысль о том, что он к ней прикасается приводила ее в бешенство.

- Тогда тебя уже ничто, и никто не спасет, - спокойно высказался кастер, принимая вызов ее взгляда.

Селена прищурила глаза, не совсем понимая, что он имеет ввиду. О каком спасении идет речь? Тодеус быстро набрал что-то на своем дисплее и прозрачные стены тренировочной зоны окрасились в серый цвет, не давая возможности видеть то, что творится снаружи и то, что происходит внутри. После этого он вывел на экран несколько непонятных диаграмм и списков.

- Думаю, тебе вряд ли известно, что программа повышения курсов создана для того, чтобы отсеивать лишний или проблемный персонал, сокращать его численность и заменять на других людей, - размеренно начал он. – Предыдущее обучение было лишь тестовой проверкой новой системы фильтрации. Новый курс следует четко выстроенному алгоритму, - быстрым движением пальцев он приблизил нужную картинку. – Двенадцать процентов – именно столько людей не пройдут «физическую подготовку и самооборону».

Селена начала пристально изучать запутанные графики и данные. Чтобы разобраться в них, ей потребовалось бы не менее получаса, это в лучшем случае!

- Все это мало должно тебя волновать! – уточнил Тодеус. - Все, - он увеличил подписанный председателем протокол, - кроме вот этого списка с перечислением претендентов, утверждённых на отсев.

Документ состоял из нескольких составляющих. От самого центра шли разветвления к четырем разным объектам, которые были окрашены в разные цвета. «Видимо, это распределение по отделам», - предположила Селена, сразу же опустив глаз к белому прямоугольнику. Взгляд остановился на пункте номер девять.

«Селена Лоуз, - она перечитала эту строку несколько раз… - Как это возможно?».

В раздумьях ее взгляд поднялся чуть выше. Желтый… Строчки забегали перед глазами, пока не замерли чуть ниже середины списка.

«Гелия Мелай».

- Гелия… - вырвалось у нее.

- Думаю, тебе следует в первую очередь подумать о себе, - предложил Тодеус, безразлично рассматривая документ.

- Почему я и она? – почти в трансе прошептала она.

Новость не то, чтобы выбила бедолагу из равновесия, которого и так не было после пребывания в лесу, она просто загнала ее в вакуумный угол!

- Сколько у тебя предупреждений? – не задумываясь, спросил он.

- Два…

- Третье было бы последним, не так ли? Как думаешь, нужен ли начальству конфликтный подчиненный, способный понизить популярность комплекса?

Селена молча закусила нижнюю губу. Густо не раз просил ее быть осторожнее и мягче с постояльцами. Но разве она могла подумать…

- А Гелия? У нее нет ни одного замечания! – заступилась она за подругу, надеясь, что это может быть ошибкой.

Тодеус пролистал документ до конца. Там было досье на каждого из претендентов.

- Служебный роман… - озвучил он главное из прочитанного. – Кто-то заподозрил ее в отношениях с другим работником. Но так она еще не была поймана с поличным, ее решили заранее внести в список, для исключения щекотливой ситуации.

Селена не верила своим ушам. Сколько раз она предупреждала Гелию быть осторожнее! Сколько!? Только слепой не заметил бы их романтическое переглядки!

- Курс ведь только начался, - рассуждала она, смотря в одну точку прямо перед собой, - разве они могут, даже не зная результатов первой тренировки быть уверенными в том, что именно эти претенденты не смогут справиться с контрольной миссией?

- Ты слишком наивна, - печально улыбнулся кастер, прислонившись спиной к стеклу. – На последнем этапе для вас выберут локацию, которую вы, при любом раскладе, не в состоянии будете пройти.

- Значит… - мысли постепенно приводили ее к неутешительному выводу.

Глава 25.2

- Значит, - предугадывая окончание фразы, перебил ее Тодеус, - тебе крупно повезло!

«Он издевается?» - Селена бросила на него вопросительный взгляд.

- Тебе повезло, что список попал в руки к Эндимиону еще до распределения, - объяснил он. – Уж не знаю, кого он подключил и какие связи использовал, чтобы ты занималась индивидуально, но… на то он и будущий председатель комплекса. К тому же… - повисла странная пауза. – За срыв вашего свидания мне пришлось согласиться на должность кастера и, как я уже понял, на тяжелые и интенсивные тренировки. Подготовить тебя к контрольному испытанию будет непростой задачей, - он скрестил руки на груди и перевел взгляд на еще не закрытую локацию «Аокигахара».

«Так вот значит почему Тодеус так странно себя вел! – догадалась Селена. – Не удивительно, что он решил отыграться на мне!»

С одной стороны, она прекрасно понимала, что сама виновата в его нынешнем положении. Ведь именно благодаря ему она смогла получить препарат в нужное время! Но бросать ее за это на съедение лисам! Не слишком ли?

- Локация на контрольном испытании будет… - он не сводил глаз с экрана, - намного сложнее этой.

«Еще сложнее?» - Селена проследила за его взглядом и, замерла на знакомой картинке. - Таинственный «лес самоубийц»…. Куда еще сложнее!».

Чем дольше она смотрела на качающиеся на ветру деревья, тем больше ей казалось, что она снова погружается в него.

- Даже я пока не в курсе, что именно подготовил для вас председатель, - прозвучал голос Тодеуса, с явными нотками недовольства.

«Неужели все настолько засекречено, что даже начальник службы безопасности не в курсе? Или ему просто не доверяют? – у Селены закралось странное подозрение.

- Поверь мне, - на его лице появилась печальная улыбка, - председатель умеет удивлять.

И без того холодный взгляд Тодеуса на мгновение потемнел. В памяти обрывками всплыли неприятные моменты из прошлого.

- И что МЫ будем делать? – настороженно спросила Селена. Ей почему-то не очень хотелось услышать ответ на это опрос, но вариантов было не много.

- Мы… - кастер поднял обе брови вверх и ухмыльнулся. – Я пытался проверить твои базовые навыки, за что был знатно избит, - он приложил руку к груди и сделал обиженное лицо.

«Актерский навык у него тоже на максимум прокачен?» - поинтересовалось сознание, поражаясь такой быстрой смене чувств.

«Нахальство, зазнайство и выпендрежничество у него на максимуме», - не задумываясь выдала Селена.

И на самом деле в следующее мгновение перед ней снова стоял невозмутимый кастер.

- Тебе придется выкладываться по полной каждую тренировку, - из его уст это прозвучало словно приговор. – Мне нужно проанализировать полученные данные и составить программу.

Он быстро что-то набрал на дисплее и стекла в зоне снова стали прозрачными.

- Не забудь, в шесть у нас занятие по самообороне, - напомнил Тодеус, направляясь к выходу.

«Еще и самооборона сегодня!» - Селена готова была просто выть. - Две тренировки в день с Тодеусом – это просто АД!»

«Тебе же не нравится, когда холодно, - влезло сознание, - а в аду как раз будет тепленько!»

«Если дела и дальше так пойдут, то я еще до контрольного испытания кони двину!» - она закрыла ладонью глаза, боясь даже представить, что будет дальше.

– Надеюсь, ты в состоянии выйти из блока? Не заблудишься? - Тодеус наградил ее лукавым взглядом. - Здесь вроде не лес… - напоследок блеснул двусмысленной улыбкой.

«Поганец! Он еще смеет надо мной подшучивать?! - заводилась Селена, недовольно поглядывая на уходящего через прозрачное стекло. – Блин!»

После произошедшего, она почему-то чувствовала себя проигравшей. Хотя, не удивительно… Ноги уже послушно вели ее в смотровой центр номер четыре.

«Как мне ей обо всем рассказать?» - терзающие мысли не давали Селене покоя.

На душе было до дикости тоскливо и гадко. Изнуряющие тренировки с Тодеусом не дадут сто процентную гарантию того, что она пройдет этот дурацкий курс, но по крайне мере у нее хотя бы есть шанс, а у Гелии… Неужели ничего нельзя сделать?

Селена бесшумно вошла в знакомое помещение. Подруга сидела на привычном месте и потягивала любимый блон. Ее глаза плавно перемещались от одного экрана к другому, ответственно выполняя свою работу.

«Почему из-за какого-то дурацкого правила комплекс должен лишиться такого ценного сотрудника?!» - никак не понимала Селена.

Гелия словно почувствовала чье-то присутствие и обернулась.

- Эй! – удивилась она. – И давно ты здесь стоишь?

- Только зашла, - лживые слова мгновенно слетели с губ.

- Ты даже не представляешь, как здорово было у нас на тренировке! – защебетала подруга, подскочив с места и за несколько шагов оказавшись около двери. – И КОЕ-КТО, - она сделала акцент на последнем слове и заморгала глазками, - тоже оказался со мной в одной команде. Представляешь! – казалось, от счастья она готова была прыгать до потолка.

- Этот кое-кто… - серьезно заявила Селена, - может искалечить тебе жизнь!

Гелию словно током ударило. Она никак не ожидала услышать от подруги нечто подобное. Нахмурившись и опустив взгляд, смотрительница медленно зашагала к своему месту.

- Я… - слова застревали у нее в горле, - мне нужно работать.

- Гел.

- Давай потом, ладно? – рыжеволосая работница постаралась сделать вид, что пристально изучает данные с пятой камеры. Но только взгляд ее проходил это изображение насквозь, совершенно не стараясь на нем сосредоточиться …

Селена молча продолжала стоять около двери, не сводя тоскливого взгляда с фигуры. Сейчас она чувствовала себе еще хуже, чем когда вышла из тренировочной зоны. Конечно, кудрявый не виноват в том, что так получилось! И Гелия тоже!

«Дурацкие правила!» - сердясь теперь на саму себя, она вышла из смотровой и отправилась к… Эндимиону!

Если он смог сделать исключение для нее, значит может сделать и для кого-то еще! Уверенность в правильности своего решения подталкивала Селену вперед. В худшем случае, она готова была уступить Гелии свои индивидуальные тренировки или…

«А вот это совсем бредовая идея», - испугалось сознание, прочитав безрассудные мысли хозяйки.

********

Да ладно?! Опять к нему? Ау! Эндимион тебе что, бюро помощи? Робота спаси, подругу спаси… Ему и так из-за тебя уже пришлось чего-то там намудрить! И, кстати, что опять за опасные идеи? Не собирается же она предложить ему… себя? Или собирается…

Глава 26. Заманчивое пари

Тодеус вышел из блока номер восемь в довольно противоречивых чувствах. Конечно же, он не собирался на первой же тренировке выкладывать ей все карты, но и предвидеть такое развитие событий в локации он тоже не мог.

«В описании миссии стоял средний уровень сложности! Средний… Возможно, стоило указать…»

И тут его осенило предположение того, как именно председатель может выбить претенденток женского пола! Мужской его мало интересовал...

Догадка, безусловно, имела места быть, но вывод из этого следовал неутешительный. Селену вполне неплохо можно подготовить физически, но вот психологически… Он сразу вспомнил ее паническое состояние при виде лисицы, хотя это был не самый опасный хищник из всего многообразия представленного в базе данных. А первые пару шагов в лесу… дались ей ой как непросто.

Стоило посоветоваться по этому поводу с Энди, ведь именно с его легкой руки Тодеус оказался по уши в… этой щекотливой ситуации. Он уже несколько раз успел пожалеть о своем решении.

Датчик показывал, что будущий председатель комплекса находится на второй платформе в ресторанном блоке. Это было еще одним из преимуществ работы в службе безопасности – доступ к местоположению всех обитателей комплекса, за исключением, конечно, самого председателя. Его координаты были известны только личной охране и еще паре приближенных лиц.

Стоило Тодеусу переступить порог второго блока, как к нему тут же примчался обеспокоенный управляющий.

- Добро пожаловать, - низко поклонился он.

- Можете не суетиться, - холодно ответил ему гость. - Я здесь по личному делу.

- Конечно, проходите, - управляющий снова поклонился и сделал пару шагов в сторону, уступая дорогу.

Пройдя около двухсот метров, Тодеус встал на специальную площадку и ввел нужные координаты: «1:3». Первая цифра означала платформу, а вторая номер люкса, в котором остановился гость комплекса. Структура плавно отсоединилась от основы и начала скользить по заданному маршруту.

Высокие потолки ресторанного блока создавали ощущение свободного пространства, внутри которого находился райский уголок. Под ногами плескалось прозрачно-голубая вода, с ракушками, морскими звездами и кораллами. Само собой, все вокруг было создано с помощью квантовых частиц, но выглядело вполне естественно. Разработчики не забыли дополнить реальность голосами птиц и дуновением ветра. Это еще больше помогало погрузить гостей в таинственную атмосферу. В нескольких метрах друг от друга располагались островки с экзотическими деревьями, над каждым из них возвышалась прозрачная сфера с посадочными местами для посетителей. Она сжималась и расширялась в зависимости от числа указанных гостей, что помогало грамотно использовать пространство. В случае необходимости прозрачные стенки можно было окрасить в любой из цветов, представленных на палитре перед входом.

Тодеус плавно приближался к нужной сфере, за стенками которой отчетливо виднелись три фигуры.

«Надеюсь, их разговор не затянется надолго…», - подумал он, завершая стыковку.

Будущий председатель оживленно беседовал с двумя мужчинами.

- Думаю, нужно двигаться в этом направлении, - уверенно звучал голос Эндимиона, который краем глаза заметил движение в свою сторону. – Сделайте упор на доработке пунктов номер семь и тридцать два, - подвёл он итог и встал, давая понять, что встреча окончена.

Собеседники пожали друг другу руки и, поприветствовав Тодеуса поклоном головы, вышли из сферы.

- А уж думал, что придется ждать тебя целую вечность, - преувеличил начальник службы безопасности, присаживаясь напротив.

- Эх, не надо было лишать тебя этого удовольствия, - парировал приятель.

Оба приветливо улыбнулись друг другу.

- Почему-то мне кажется, что ты пришел сюда не для того, чтобы со мной выпить… - задумчиво проговорил Эндимион, отстраняясь назад. В эту же секунду из его сидения сформировалась спинка, которая сразу же подстроилась под форму его тела.

- Я только что с тренировочного блока, - Тодеус положил локти на стол, немного наклоняясь вперед. – Тебе надо было это видеть… - эта фраза заставила собеседника напрячься. – Селена… - он сделал небольшую паузу, потирая большой палец об указательный и решая, как правильно все преподнести, - не справилась с заданием.

- В смысле… - не понял Эндимион. – Разве ты не собирался на первом занятии протестировать ее навыки и характеристики.

- Ну, - задумчиво проговорил кастер, - я протестировал… - он раскрыл правую ладонь и перевел на нее взгляд, - только по-своему… - пальцы плавно заиграли в воздухе и резко сжались в кулак.

«По-своему?» - тут же пронеслось в голове будущего начальника комплекса.

Данный жест пришелся ему не по вкусу. Он скрестил руки на груди и смерил Тодеуса заинтересованно-требовательным взглядом, ожидая подробностей.

- Я отправил ее в локацию с двумя задачами, - начал рассказывать кастер. – Вот только она… - печально ухмыльнулся он, - ни с одной из них не справилась.

- И?

- Скорее всего, она завалит контрольное испытание, - высказался Тодеус, почти уверенный в своем предположении.

- Прошла только первая тренировка! Не рановато ли делать такие выводы? – довольно холодно отреагировал Эндимион. - У вас есть неделя и индивидуальная зона для тренировок!

- Кстати об этом… - вспомнил собеседник, - не думаешь, что я в роли кастера и отдельная зона вызовет дополнительный интерес к этой девушке?

- Все сопутствующие вопросы я возьму на себя, - не задумываясь, ответил он. - Я не знаю, как, но она должна сдать итоговое испытание!

- Да ты хоть представляешь, о чем просишь?! – Тодеус с силой ударил ладонью по столу. Возмущение начинало переходить в нечто большее. – За неделю?! Я похож на джина или на Гарри Гудини? Хотя, здесь и они бы не дали стопроцентный результат! – рассержено выдохнул он, переводя взгляд в сторону и стараясь выровнять эмоциональный фон.

Конечно, ему нравилось испытывать ажиотаж и адреналин от решения рисковых и почти невыполнимых задач, но… когда дело касалось его самого! А здесь! Мало того, что от него зависит только какой-то процент, так еще и работать придется с девушкой!

Глава 26.2

- Тод, я все понимаю, - Эндимион положил руку на стол, - но мне больше не на кого рассчитывать. Кто, если не ты?

- Ты прекрасно знаешь, что твой отец приложит все усилия, чтобы ее завалить, - еще раз напомнил кастер. – И, если у него это не получится… хотя я в этом крайне сомневаюсь… полетит много голов…

- Об этом я тоже позабочусь!

- Ты сумасшедший! – улыбнулся приятель. – Твоей уверенности стоит позавидовать! Неужели она того стоит? – этот вопрос он задавал себе снова и снова.

- Стоит, - не задумываясь, ответил он. – И даже больше…

Тодеус поднял брови в знак удивления и пристально посмотрел на Энди. Он прекрасно знал, что приятель не любил проигрывать или уступать. Временами его увлеченность переходила все границы, и он больше напоминал параноика, помешанного на своей цели. Неужели, Селена стала одной из…

***

- Это плохая идея! Выброси ее из головы! Ты совсем рехнулась!? – сознание всю дорогу заваливало хозяйку вопросами и уговорами. – Ты хоть понимаешь, кто он?!

«У меня нет другого выхода…»

- У тебя либо совести нет, либо чувство страха, либо мозгов! – паниковало оно. – Ну почему из всех остальных мне досталась именно ты! Я же вроде нормальное сознание, с хорошим послужным списком…

Девушка остановилась у номера и, не раздумывая, приложила руку.

- В доступе отказано, - сообщила система. – Установленное время уборки еще не наступило. Хозяин люкса отсутствует.

Селена расстроенно выдохнула и, махнув кулаками в воздухе, зажмурилась, раздумывая над тем, что делать дальше.

- Ух, пронесло, - выдохнуло сознание, протирая капельки пота с нейронных окончаний. – Ты просто Паркинсон[1] на мою голову!

«Се-ле-на! Я заст-рял!» – пронеслось сообщение от помощника.

«Конечно, как всегда вовремя! - развела руками хозяйка, отслеживая бедолагу. - Интересно, куда на этот раз вляпался этот проказник. Такой компактный робот, а неприятности от него совсем не маленькие!» - с этими мыслями она отправилась к викорту.

Повезло, что никого из посетителей на горизонте не было видно, как в принципе и Кирби.

«Ну и куда его занесло? - Селена снова взглянула на дисплей. – Техническое помещение…»

В самом углу викорта располагалась небольшая комната, которая служила для его обслуживания. Там хозяйка и обнаружила совего помощника. Он зацепился за один из проводов и стоял неподвижно, боясь опять что-нибудь повредить.

- Как ты вообще умудрился вытащить этот провод? – не понимала Селена, освобождая его из плена.

- Так выш-ло… - виновато опустил голову робот.

- И как у тебя это постоянно выходит? – выдохнула она, проверяя целостность кабеля и пряча его на место. – Это же прям навык, который тянет на золотую эмблему! – ей хотелось хоть как-то подбодрить приятеля.

- Как прош-ла тре-ни-ров-ка? – поинтересовался Кирби, выезжая из злосчастного помещения.

- Тебе бы там не понравилось… Непроходимый лес, лисы…

- Ли-сы? – глаза робота по-детски заблестели, и он резко развернулся. – Хо-чу лис! Возь-ми ме-ня с со-бой!

- Там были дикие, кусачие лисы! – уточнила хозяйка, блокируя дверь в техническое помещение.

- Я из ме-тал-ла и не вкус-ный, - улыбнулся робот. – Ну, возь-ми!

- Еще раз туда?! – Селену аж передернуло. – Да ни за что!

- За-ну-да, - обиделся помощник и направился к середине поля.

- Давай лучше поиграем, - предложила она, прекрасно зная его реакцию на эти слова. – У меня как раз обеденное время, - ей совсем не хотелось идти в столовую… Она до сих пор не знала, как вести себя с Гелией, после разговора в смотровой.

Кирби тут же остановился. Внутри него боролись два смешанных чувства – только что вызванная обида и неукротимое желание поиграть. О, как же он любил играть!

- За-пре-щен-ный при-ем! – проговорил Кирби и медленно повернулся к ней. Его глазки специально неторопливо сужались и пристально смотрели на хозяйку. – Я начинаю! – он неожиданно резко дернулся с места и поспешил к нужному участку поля.

«Так и знала», - улыбнулась Селена, посылая запрос на предоставление теннисного мяча.

Через несколько секунд рядом с Кирби уже появился небольшой круглый предмет желтого цвета. Он схватил его и на всех парах помчался вдоль центральной линии. Селена последовала его примеру, но на своей половине поля. Как только робот добежал до края, он бросил мяч, но хозяйка успела его схватить.

- Успела! – закричала она, улыбаясь. – Теперь мой черед!

Потом они проделывали тоже самое, но уже она бросала ему мяч. Селена придумала все это специально для своего робота. Игра помогала ему справляться с неуклюжестью и доставляла невообразимый восторг.

- Этот соперник тебе явно не по уровню, - раздался рядом знакомый голос.

Селена повернула голову и… теннисный мяч пролетел прямо рядом с ней.

- Про-пус-ти-ла! – захлопал в ладоши Кирби, крутясь на месте. – Я по-бе-дил!

Недалеко от входа в викорт стоял Тодеус, скрестив руки на груди и наблюдая за их игрой.

«Снова ТЫ!» - она смерила его взглядом с головы до ног и сразу же отвела взгляд.

- Давно стоите? – спросила она, недовольно отстукивая мячом по полу.

- Достаточно, чтобы сказать, что твои рефлексы стоило бы прокачать, - с ухмылкой заметил он.

Стук тут же прекратился. Селена с силой сжала круглый предмет в руке, представляя на его месте нечто другое.

«Да как он смеет!»

Она со всего размаха бросила мяч в объект своего негодования, но чертов кастер словно был к этому готов! Правая его рука тут же отреагировала, остановив летящий предмет в нескольких сантиметрах от себя.

- Слишком предсказуемо! – заметил Тодеус, медленно покручивая мяч в руке.

- Се-ле-на, он то-же хочет с на-ми по-иг-рать? – решил поинтересоваться Кирби, с интересом наблюдая за их поведением.

- Нет! – она. - Да! – он.

Одновременно ответили оба, чем заставили робота застыть в замешательстве. Он медленно переводил взгляд от одной фигуры к другой.

- Предлагаю поиграть по моим правилам, - предложил Тодеус. – Я кину десять мячей. Поймаешь половину и на вечернюю тренировку можешь не приходить, - он неторопливо начал подкидывать и ловить мяч.

«Половина… Всего-то…» - Селена с сомнением смотрела на коварного кастера.

Идея не идти вечером на занятие ее однозначно устраивала, но задача была слишком простой.Неужели он думает, что она не сможет поймать пять мячей? Не воспользоваться такой возможностью было просто глупо!

- А если не поймаю… - на всякий случай решила уточнить она.

- Значит наша тренировка будет на час дольше установленного времени, и ты будешь выкладываться по максимуму и не ныть! – его опасный взгляд еще больше задел ее за живое.

«Ныть?!» - Селена рассерженно выдохнула.

- О-о-о, - печально присело сознание, - бычок пошел в разнос…

- А я? – недовольно раздалось позади. – Я то-же хо-чу по-иг-рать! – Кирби надул губы и обиженно смотрел на хозяйку.

- Я быстро размажу его самодовольство по стенке, и мы продолжим, ладно? – тихонько проговорила Селена.

- А мне по-том сте-ны мыть!? – возмущенно спросил Кирби, не совсем понимая, что такое самодовольство и сложно ли будет его отмывать.

Селена лишь задорно улыбнулась, готовясь к брошенному вызову. Перед Тодеусом появилась корзина с десятью мячами.

- Можешь отойти дальше, чтобы было проще поймать, - предложил кастер, не сводя с нее глаз. Он явно наслаждался предстоящем пари.

- Обойдусь! – девушка приготовилась к первому броску, немного согнув ноги в коленях.

- Ты сама лишила себя последнего шанса, - надменная улыбнулся и лукавый взгляд замерли на его холодном лице. – Поиграем!

Бросок!

********

Да чтоб его! Мало того, что в тренировочной зоне ее мучал, теперь и на обеде в покое не оставит?! Играла себе спокойно с роботом, нет, надо было вмешаться, еще и условия свои ставит! Селена, даже не вздумай ему проиграть! Мячики-то ловить это не от лис по лесу бегать! Ты уж постарайся там! Как-нибудь…

[1] Болезнь Паркинсона – это медленно прогрессирующее, идиопатическое заболевание центральной нервной системы.

Глава 27. Симулянтка

Первый мяч пролетел с такой скоростью, что Селена даже не успела отреагировать и дернуться. Правый уголок губ Тодеуса едва заметно приподнялся.

– Это будет даже проще, чем я думал, – решил подзадорить он ее.

И это ох как сработало! Селена встала в стойку, не сводя глаз со следующего мяча. А кастер не сводил глаз с нее.

«Гордая? – раздался резкий удар мяча об пол. – Самоуверенная? – еще один. – Посмотрим, насколько тебя хватит!» – он размахнулся и словно выстрелил в нее.

Круглая пуля пронеслась в нескольких сантиметрах от ее лица. Селена вздрогнула и не то чтобы не успела поймать, она просто отскочила от него в сторону. Сработал инстинкт самосохранения. Она ошарашенно бросила взгляд на соперника.

– Ты в своем уме!? – закричала она, оглядываясь на мяч, который улетел почти к концу поля. – Ты решил меня убить?

– Если бы я хотел тебя убить… – он снова таинственно улыбнулся, – я бы не промахнулся…

– Может не стоило соглашаться? – засомневалось сознание после того, как третий мяч просвистел около бедра хозяйки.

«Заткнись!» – сердилась Селена то ли на себя, то ли на соперника, броски которого невозможно было предугадать.

Взгляд Тодеуса был направлен строго на стоящий перед ним объект. Ни один мускул на его лице не дергался во время замаха. Создавалась впечатление, что это просто машина для бесперебойной подачи мячей!

– А ведь он и вправду хорош! – еле слышно шепнуло сознание, рассматривая его в стойке перед следующим броском. – Я бы с удовольствием ему проиграло… – оно облизнуло нижнюю губу в предвкушении.

«Как не вовремя ты со своими извращенными мыслями! – накинулась на нее хозяйка. – Я и так не могу собраться!»

Четвертый мяч! В этот раз Селена успела среагировать, но чуть позже, чем следовало бы. Мяч с силой чиркнул по кончикам ее пальцев, оставляя болезненные ощущения.

– Черт! – ругнулась она, зажав пальцы другой ладонью. – Почти ведь!

– Се-ле-на! – обеспокоенный помощник бросился к пострадавшей. – Ты как? На–до к вра–чу!

– Все нормально. Пальцы целы, – она повертела рукой в воздухе.

– За-чем так силь-но ки-дать?! – Кирби повернулся к сопернику. – О-на же не ро-бот!

– Мы заключили пари, и я не намерен проигрывать, – Тодеус медленно отстукивал по полу следующим мячом.

– Ты… Ты… – малыш пытался подобрать подходящее слово, – хулиган! – наконец выдал он.

– О-о, – улыбнулся соперник, – ты даже не представляешь какой! – он снова поднял на Селену хищный взгляд. – Сдаешься?

– И не подумаю! – собрав остатки гордости, заявила девушка.

Она пропустила уже четыре мяча! Еще немного и возможности отыграться уже не будет.

– Хоть гла-за зак-рой, ху-ли-ган, – неожиданно предложил Кирби, словно предчувствуя всю безысходность ситуации. – Так бу-дет спра-вед-ли–вей!

Даже Селена не ожидала такого от него.

– Первый раз вижу робота, который сетует за справедливость, – удивился Тодеус и на мгновение задумался. – Хотя, почему бы и нет! Так будет даже интересней! – он тут же закрыл глаза, напоследок еще раз зафиксировав свое сознание на цели.

– У-ра! – помощник явно был доволен результатом, отъезжая на безопасное расстояние. Теперь у хозяйки появился шанс на победу!

Селена встряхнула ноющую руку и приготовилась. По теории вероятности сила его броска должна ослабнуть, как и меткость. По крайней мере, она на это очень надеялась.

– Готова? – выкрикнул Тодеус, крепко сжимая следующий мяч.

– А у нас есть выбор? – тревожно спросило сознание у пустоты.

Сердце ее хозяйки билось как сумасшедшее. Почему он вызывал в ней столько противоречивых эмоций?!

– Бросай! – скомандовала Селена, словно подписывая себе смертный приговор.

Мужская рука, на раздумывая, сделала новый рывок и…

– Дырявая Андромеда! – рыгнулась Селена, закатив глаза и поднимая голову вверх от разочарования.

– Как можно было не поймать! – удивилось сознание, открыв рот.

«Да он просто машина!» – хозяйка разводила руками, злясь на свое бессилие.

– А ты думала что-то измениться? – еще больше раззадоривал ее Тодеус, не открывая глаз. – С твоими навыками я вообще удивляюсь, как тебя взяли в «Изумрудное созвездие». Неужели совсем не из кого было выбирать? – его ехидная улыбка, поджигала соперницу изнутри.

«Я его прибью!» – Селена сжала кулаки и уже готова была подойти и врезать по его надменному лицу.

«Представляю, как она бесится, – думал Тодеус, подкручивая в руке мяч. Ему даже не нужно было это видеть. Частое пыхтение и удары кулаками по воздуху говорили сами за себя. – Над контролем тоже нужно будет поработать. Слишком шумная и вспыльчивая!» – он неторопливо повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую, разминая мышца шеи.

– Ты закончила беситься? – спросил он, готовясь к броску.

– Он тебя насквозь видит, – сделало вывод сознание. – Просто признайся, что ты лузер.

«Да ни за что!» – Селена нахмурила брови и бросила на соперника недовольный взгляд.

– Молчание – знак согласия! – развел руками Тодеус и со всего размаха бросил шестой мяч, но… стука об пол не последовало.

Обычно после броска мяч улетал к концу корта и издавал победный звук.

«Поймала? – неуверенно подумал он про себя, прислушиваясь. – Неужели поймала?» – ему чертовски захотелось открыть глаза и удостовериться в своем предположении или опровергнуть его.

– Се-ле-на, – раздался тревожный голос робота. – Ты как? – послышалось быстрое приближение помощника к хозяйке.

Вот это «ты как» заставило Тодеуса насторожиться. Он выждал еще несколько секунд и открыл глаза.

Селена сидела на коленях на середине корта и держалась за живот, опустив голову. Кирби кружился возле нее, не зная, что предпринять.

– Се-ле-на, – только и мог он жалобно звать свою хозяйку.

В своем воображении Тодеус четко представлял место, где она должна была стоять. Бросок обязан был пролететь рядом с ее правым боком! Какого черта она двинулась прямо перед подачей! Он преодолел расстояние между ними за считанные секунды.

– Дай посмотреть, – попросил он, присаживаясь рядом.

– Думаю, это мяч можно считать пойманным, – произнесла Селена и подняла голову, еле сдерживая улыбку. В своей руке она сжимала прилетевший «снаряд».

«Значит решила снова со мной поиграть!? – мелькнуло у Тодеуса. – Это ты зря!»

«Это тебе за мои навыки и за «совсем не из кого было выбирать!», – победно думала Селена, наслаждаясь моментом.

«Ну, давай поиграем!» – решил Тодеус, принимая вызов.

Он неожиданно плавно проскользил правой рукой под ее коленями и, подняв над землей, крепко прижал к себе.

– Леди, вам срочно нужна неотложная помощь! – услышала она почти магический шепот около правого виска.

«Какого!» – она даже не успела среагировать.

– Будешь дергаться, я приму это за судороги, – угрожающе предупредил он, слегка подкинув ее в воздух.

На мгновение Селене показалось, что он отпустит руки, и она со всего размаха рухнет на пол. Ведь от него можно было ожидать чего угодно! Именно поэтому она со всей силой ухватилась за его шею, сцепив пальцы, за что была награждена убийственной улыбкой.

– Сумасшедшая! Ты хоть представляешь, что он с тобой сделает после такой выходки?! – сознание металось из угла в угол. Оно сразу было против этой идеи, а теперь наблюдая за искрами, которые сыпались из глаз соперника, можно было еще раз убедиться в бедовости провернутой затеи. – Думаю, ты крепко влипла! – выдохнуло оно.

Симулянтка закусила нижнюю губу, пытаясь срочно что-то придумать.

– Ку-да!? – встревоженно спросил Кирби, не отставая от них ни на шаг.

– Твоя хозяйка пострадала по моей вине, – среагировал Тодеус. – Поэтому я должен о ней позаботиться, – крепкие руки еще сильнее прижали к себе тело девушки. – Не правда ли? – обратился он к ней.

– Что? – робко отозвалась Селена, погруженная в собственные мысли, которые выдавали одну бредовую идею за другой!

– У меня в номере есть все необходимое, чтобы лечить подобные раны, – его хищный взгляд словно проник через маску, заставляя ее вздрогнуть.

«У него… в номере?» – мысли медленно начинали доходить до нее, переводя сердце в режим «паника»!

– Мне уже лучше, – рыпнулась она, расцепляя руки и собираясь встать.

– Разве? – он снова подкинул ее в воздух, вынуждая снова крепко схватиться за него. – Теперь я буду решать, когда тебе станет лучше! – приказным тоном проговорил он и направился на выход из викорта.

«Кирби!» – Селена умоляюще смотрела на робота, который провожал взглядом удаляющиеся фигуры, не понимая очевидных намеков хозяйки.

********

Постельный режим ей! Лечить самодурство и взбалмошный характер! Еще прописать ей горячего доктора и расслабляющий массаж. Хотя… случай тяжелый, может даже это не помочь…

Глава 28. Срочно к психиатру!

Гелия сидела в столовой и грустно посматривала на пустующее рядом место.

«Неужели не придет?» - думала она, медленно рисуя в тарелке вензеля. Есть совсем не хотелось.

- Я присяду? – неожиданно раздался голос совсем рядом.

За спиной стоял Айрон, мило улыбаясь. Его кудряшки особенно нравились Гелии, но сегодня и они не вызвали нужного эффекта.

- Что случилось? – спросил парень и, не дождавшись ответа, присел на место Селены.

- Все нормально, - соврала Гелия, пытаясь улыбнуться. Она нарочно не смотрела в его сторону, надеясь избежать пристального взгляда.

- И кого ты пытаешься обмануть? – уточнил Айрон, немного наклонив голову и приблизившись к ее лицу. – У тебя на лбу все написано…

- С ума сошел?! – тут же спохватилась она, отодвигая его обеими руками. – Еще не хватало, чтобы нас заметили!

Тревоженный взгляд девушки встретился с его… теплым и ласковым… Таким, как у большинства влюбленных, которые смотрят на вторую половину. Ну вот зачем!? Она печально выдохнула и опустила руки. Ей так захотелось, чтобы он просто обнял ее! Что ж за дурацкие правила, будь они не ладны!

- На работе проблемы? – тихонько спросил парень, отвернувшись и начав неторопливо поедать воздушные макароны.

Гелия отрицательно покачала головой и снова принялась рисовать в тарелке замысловатые узоры.

- Одним вариантом меньше, - не сдавался кудрявый. – Что-нибудь болит? – он, не поворачивая головы, краем глаза бегло окинул ее с ног до головы.

- Нет.

- С Селеной поссорилась?

Рука Гелии замерла в воздухе. На этот раз ответа не последовало.

- Значит угадал… - задумчиво произнес Айрон. – Ну, не велика беда! Поссорились – помиритесь! Не в первой же?!

- Мы раньше никогда так не ссорились. Да, бывали недомолвки, взбучку друг дружке устраивали, но, чтобы серьезно… Да еще из-за парня… - она тут же прикусила язык, пожалев о сказанном, но было уже поздно.

- Значит из-за меня… - парень поменялся в лице. – Я даже догадываюсь, что конкретно ее не устраивает.

- Дело не совсем в тебе, ну то есть не конкретно… - Гелия никак не могла подобрать нужные слова.

- Успокойся, - Айрон положил свою руку ей на плечо, видя нарастающее волнение. – Просто дай ей время… И нам тоже… - он медленно закрыл глаза и одновременно с этим слегка кивнул. – Мне уже пора, - печально произнес он и медленно убрал руку с теплого плеча.

Гелии ничего не оставалось, как наблюдать за отдаляющимся от нее парнем.

«Не день, а просто сказка! – она облокотилась на спинку стула и подняла голову вверх, расстроенно выдыхая. – Неужели опять нужно возвращаться в смотровой центр…»

Убрав за собой нетронутую порцию, она покинула столовую и неторопливо зашагала по коридору, пока взгляд не остановился на очень непривычной для их комплекса картине – парень нес на руках девушку! А эта девушка была не кто иная, как Селена! Глаза Гелии медленно округлились.

- Куда вы ее тащите!? – встревоженно спросила она, осматривая подругу.

- Девушка поранилась на викорте, и я обязан оказать ей первую помощь, - как ни в чем не бывало отреагировал Тодеус, собираясь без лишних слов обойти вставшую на пути работницу.

- Да все со мной в порядке! – выкрикнула Селена, активно заерзав и пытаясь выбраться из его цепких лап.

- А пару минут назад ты корчилась от боли! – ехидно заметил он.

- Пусти! – еще сильнее задергалась она.

- Как пожелаете, - Тодеус резко опустил руки, и она со всего размаха упала бы на пол, если бы не своевременная реакция.

Селена схватилась обеими руками за его шею и ноги плавно опустились на твердую поверхность.

- Сама попросила освободить, а теперь… передумала, - он опустил взгляд на висящие на его шее руки.

- Нет! – выкрикнула Селена и, тут же одернув их, сделала пару шагов назад.

Гелия с любопытством продолжала наблюдать за этой странной ситуацией.

«И это она мне советует быть осторожней и не заводить отношений?! – вопросительно оценивала она происходящее. – Я по крайне мере не катаюсь на мужчине верхом и не вешаюсь ему на шею, да еще и в таком людном месте!»

- Вы закончили? – уточнила она, скрестив руки на груди.

- Тренировка ровно в пять! – напомнил Тодеус. – И только попробуй опоздать! – он развернулся и пошел в противоположную от них сторону.

- Только попробуй опоздать, - передразнивала его Селена, скорчив смешную гримасу.

- И что это было? – серьезно спросила Гелия.

- Это?

«Почему-то мне кажется, что выглядело это не совсем нормально», - суетилась она, с тревогой поглядывая на грозный вид подруги.

- Это долгая история… - наконец решила выкрутиться Селена.

- У тебя все истории долгие, невероятные и… - Гелия выдохнула и разочарованно отвела взгляд.

- Я…

- Мне нужно идти…

- Гел… - еле слышно произнесла Селена вслед уходящей фигуре.

Разговор явно не задался…

***

У нее был целый час! Целый час, чтобы неторопливо пройтись по рядам библиотеки, проверить и привести в порядок каждую полку. Роботам не дозволялось работать с такими ценными экспонатами, как книги. Именно поэтому Селена заботливо и неторопливо проходила по их обложкам ультратонкой тряпочкой. Она снова и снова перечитывала названия и авторов, проверяя правильный порядок. Это понемногу успокаивало ее …

- Чи-та-ешь? – тихонько спросил Кирби.

Он медленно ехал за хозяйкой уже на протяжении нескольких минут, но она так и не заметила его, полностью погруженная в свои мысли.

- Пытаюсь отвлечься, - печально ответила она, медленно идя вперед.

Теплые пальцы двигались от одной книги к другой, ощущая разные поверхности обложек.

- Мо-жет по-тан-цу-ем? – робот включил ритмичную песенку и забавно стал крутиться вокруг своей оси. – Это луч-ше от-вле-ка-ет!

Ну как тут можно было не улыбнуться, он делал это крайне забавно!

- У меня нет настроения танцевать, - Селена покачала головой, и музыка сразу же стихла.

- Есть нас-тро-е-ние грус-тить? – уточнил Кирби, повернув голову на бок. И не дожидаясь ответа добавил: Это так по чело-ве-чес-ки!

- Иногда просто хочется побыть одной и поразмышлять.

- О чем?

- Ну… - Селена задумалась, медленно переводя взгляд из стороны в сторону. – Над разным…

- Над смыс-лом жиз-ни… Над бы-ти-ем ми-роз-да-ния… - он поднял ручки вверх, явно издеваясь над хозяйкой. – Это пло-хо за-кан-чи-ва-ет-ся! Сроч-но бро-сай это де-ло! – вполне серьезно закончил он.

- Я с Гелией поссорилась, меня в список на вылет внесли, а еще этот придурок Тодеус скоро меня в могилу меня загонит… – посыпалось словно из рога изобилия.

- По-го-ди! – остановил ее Кирби, - я не ус-пе-ва-ю за-пи-сы-вать!

Хозяйка замолчала, с удивлением остановив взгляд на роботе. Он явно над ней издевается!

- Вам, ми-лоч-ка, сроч-но на-до к пси-хи-ат-ру! – сделал он вывод, поправляя несуществующие очки.

- Я тебе такого психиатра устрою! – Селена медленно стала идти на бедолагу.

- До-го-нял-ки! – обрадовался тот, резко разворачиваясь и давая деру.

- Ах ты маленький засранец!

Несколько минут они гонялись друг за другом по библиотеки между стеллажами, пока Селена не вспомнила, что здесь этого делать нельзя.

- Хватит! Сдаюсь! – крикнула она.

- Сла-бач-ка! – робот, сжав кулачки, победно пританцовывал между первым и вторым рядом.

- Спасибо… - расслабленно выдыхая, произнесла хозяйка. – И как тебе это удается?

- Что?

- Все время подбадривать меня и находить нужные слова?

- Я прос-то … люб-лю те-бя! – как ни в чем не бывало ответил он.

Это прозвучало так мило и искренне, что Селена не сдержалась и крепко обняла своего защитника и по совместительству психолога.

- Мо-тор-чик пог-нешь! – запротестовал Кирби, крутя плечами и стараясь выбраться из объятий.

- Да ты мой хрустальный! – произнесла она, освобождая его из уз.

Хозяйка опустилась на пол, чтобы быть на одном уровне с роботом.

- Что мне делать? – спросила она, грустно подняв на него взгляд.

- Ра-бо-тать! – последовал очевидный ответ.

- Боюсь, что именно за это мне и придется побороться. Председатель комплекса собирается избавиться от меня.

- От-пра-вит на зап-час-ти? – испуганно спросил он.

- Это было бы через чур. Уж не настолько я провинилась, - снова улыбнулась Селена. – С моим заболеванием я вряд буду хорошим донором., - после этих слов улыбка сама собой слетела с ее губ, застыв в задумчивом выражении. - У меня уже было два предупреждения о конфликте с постояльцами, он решил не ждать третьего. Теперь мне нужно пройти этот дурацкий курс и справиться с контрольным заданием.

- И?

- Я не уверена, что справлюсь…

- Хо-чешь сдать-ся? – робко спросил он. – А как же тог-да я? Без те-бя транс-пор-ти-ров-ка на зап-час-ти – это толь-ко воп-рос вре-ме-ни…

Об этом Селена даже не задумывалась. А ведь так и есть. Как только она потеряет работу, старого робота, да еще и с дефектом речи, непременно отправят… Селена слегка нахмурила брови от подобных мыслей.

- Я должна остаться, - главная мысль сама слетела с ее губ.

Приятную тишину нарушил сигнал дисплея. Селена опустила взгляд и бегло прочитала сообщение: «У тебя осталось две минуты!!! Только попробуй опоздать!» Отправитель: Тодеус Карс.

- Астеройдные колобки! – вскакивая на ноги прокричала Селена, испугав даже Кирби. – Тренировка!!!

Она пулей вылетела из библиотеки, под удивлённый взгляд ошалевшего робота.

«Он точно прибьет меня! – думала она, проносясь по коридору и чуть ли не снося с ног других работников. – Первая тренировка по самообороне с разгневанным Тодеусом! Меня после нее ни один хирург по частям не соберет!»

Она пулей залетела в двадцать пятую тренировочную зону и замерла, пытаясь отдышаться. Он уж ждал ее! Ждал… Надо было видеть это взгляд!

«Вот я попала!» - мелькнула паническая мысль, заглушаемая бешеным пульсом.

***

Как можно было опоздать!!! Там не то что хирург тебя не сошьет, там даже мастер по сбору пазлов не будет на сто процентов уверен в успехе! Тренировка по самообороне… На нее можно было бы опоздать в конце курса, там хоть какие-то навыки бы уже были, а так… Вообще без шансов! Чувствую, будет весело)

Глава 29. Не слишком ли откровенно?

- Раздевайся! – командным тоном приказал кастер.

Опоздавшая так и замерла в проходе. От неожиданного предложения у нее даже дыхание остановилось! Хорошо, что не сердце!

- Что сделать?! – переспросила Селена, надеясь, что ей послышалось.

Она, конечно, ожидала, что за опоздание он ее по головке не погладит, но такого…

- ИУФ не подойдет для данного вида тренировок, - довольно серьёзно высказался он.

- Да… Я…

– Неужели ты надеялась на что-то другое? – по его взгляду можно было понять, о чем он подумал.

«Да чтоб тебя комета прибила в темном переулке!» - ругалась про себя Селена, поджав губы.

- Я так и думал, - разочарованно произнес он, - даже не удосужилась поинтересоваться, что тебе потребуется для тренировки по самообороне.

Он вытащил из-за пояса сферу и бросил неопытной подопечной, которая обладала неплохой реакцией, но поймать летящий предмет все же не смогла.

«Да, я просто еще от его первой фразы не отошла!» - успокаивала она себя, пристально наблюдая за тем, как сфера несколько раз отскочила от поверхности пола и замерла в ожидании.

Селена пару секунд молча наблюдала за ней, а потом нерешительно подняла взгляд на явно недовольного кастера.

- Думаешь, она начнет формироваться прямо на полу? – поинтересовался Тодеус, подняв правую бровь.

«Он всегда поднимает бровь, когда злится?» - мелькнуло у нее предположение.

– Две минуты! И только попробуй не уложиться! – он раздраженно выдохнул. – Из-за тебя мне и так придется опоздать на… - не договорив, кастер опустил голову и приступил к введению данных для тренировки.

«Я что прямо здесь должна переодеться?» - тревожно подумала Селена, осматривая тренировочную зону.

- Конечно! Давай его соблазним, и он будет как шелковый, - поступило предложение от сознания.

«Не думаю, что это сработает…»

- Время идет! – не поднимая головы, прочеканил Тодеус.

- Тебе бы не помешало иногда просто не думать! – сознание тоже начинало потихоньку заводиться. - Он же все равно не смотрит!

И вправду, кастер сосредоточенно вводил какие-то данные, полностью погруженный в свою работу.

Селена в нерешительности отошла в дальний угол. Хорошо, что стены были не прозрачными, а то ее прелести стали бы достоянием всего спортивного блока. Она уверенно стала проводить пальцем по нужным точкам. Нано частицы послушно начали растекаться от шеи, оголяя плечи.

Знакомый звук привлек внимание Тодеуса, заставив его оторваться от дела.

«Она издевается?! - подумал он, подняв глаза, которые тут замерли на мягком изгибе, проходившем от линии ее шеи к плечу».

Картина была, прямо сказать, неожиданная.

«Сумасшедшая…»

Он поймал себя на мысли, что не торопиться остановить это безумие, но…

- Что ты, черт возьми, делаешь!? – выпалил он, отводя взгляд в сторону.

Собственный голос показался ему слегка охрипшим, поэтому пришлось откашляться.

- Переодеваюсь, - испуганно ответила Селена и, тут же остановив деление частиц, повернула голову.

Убедившись, что он не смотрит, она слегка успокоилась.

- Либо у него железная выдержка, либо он того… - предположило сознание.

«Чего того? – не поняла хозяйка».

- Может ему парни нравятся…

«Это ТЫ совсем того! – не выдержала Селена, необоснованных обвинений в его сторону».

- Заступаешься, - хитро подметило оно. – И все-таки тебе хочется, чтобы ему девушки нравились… А может быть даже какая-то конкретно…

- В двадцать шестой зоне находятся раздевалки, - перебил ее внутренний диалог Тодеус. – Неужели ты даже этого не знаешь?

- Ангидрит твою перекись марганца на медный купорос! - выпалила Селена, злясь на себя и выбегая из тренировочной зоны.

Кастер остался в одиночестве в слегка шоковом состоянии.

«Что это было?» - пронеслось у него.

Нет, конечно, он понимал, что это было. Так ругались в химических лабораториях. Но откуда она это знает!? Вряд ли ей приходилось там работать. Он почти на сто процентов был в этом уверен. Ей не хватало ни образования, ни мозгов, как бы печально это не звучало.

«И почему эта ненормальная постоянно выкидывает что-то подобное!» - новая выходка не давала ему покоя.

Единственным логическим объяснением было ее знакомство с кем-то из этой области, но вот только с кем? В этом комплексе лабораторий никогда не было. А что, если…

В это время Селена костерила себя с ног до головы.

«Надо же было так вляпаться! - она нервно ждала завершения сборки нано частиц. – Это ты во всем виновато!»

- Конечно! А как же иначе?! – обиженно прошептало сознание. – Жаль, что он не дождался, пока ты там разденешься? Все могло бы закончится по-другому, - оно предательски улыбнулось.

Селена, не задумываясь, прижала новую сферу к груди и через несколько секунд почувствовала, что нано частицы ведут себя не совсем обычно! Она опустила голову и стала внимательно следить за их делением. Структура создаваемой поверхности отличалось от тех, что она видела ранее. Под первым слоем формировался второй, почти незаметный для глаза. Форма одежды тоже была для нее крайне непривычной и больше походила на плавательный костюм: сверху бардовая довольная открытая борцовка на узких лямках, соединенных крестом на спине, снизу… Там вообще почти ничего не было! Одно название от очень коротеньких шорт!

Селена притянула к себе одну из призм, которая находилась рядом со стеной и расширила ее почти до размера своего роста.

«Не слишком ли откровенно? - сомнительно осматривала она себя в голографическом зеркале. – Это точно для тренировок?»

- А мне нравится, стильненько так! У твоего кастера определённо есть вкус! – пометило сознание. – будем надеяться, что вкус на девушек у него… экзотический.

«В смысле?»

- Ты у нас, как бы правильно сказать, - немного замялось оно, - на любителя.

«Что?!»

- Две минуты давно истекли! – услышала она за спиной и вздрогнула от неожиданности.

Она прекрасно знала, кому принадлежал это суровый баритон.

- Не слишком ли откровенно? – резко выпалила она, не собираясь поворачиваться.

Да и зачем? Тодеус и так прекрасно отражался в голографическом зеркале. Вот только знал ли он об этом? Тонкая структура была заметна только под определенным углом. Она пристально следила за ним. Наставник встал прямо в проходе, облокотившись о выступ плечом и скрестив руки на груди.

– Мне нужно видеть работу всех мышц, чтобы правильно распределять нагрузку, - ничуть не смутившись, ответил он.

Изучающий взгляд, блеснувший в зеркале, плавно скользил вниз от линии шеи. Волосы Селены были аккуратно собраны, поэтому ничто не мешало ему внимательно осматривать бархатистые участки ее тела, которые, в принципе, он уже видел, но… Плечи… спина… талия… бедра… На них он остановился чуть дольше, чем… следовало!

Глава 29.2

- Мне кажется, он сейчас прожжёт тебя взглядом, - таинственно прошептало сознание. – Теперь я точно уверена, что он предпочитает девушек.

Селена и сама прекрасно видела, как Тодеус смотрел на нее. Ее по-детски радовало это подглядывание. Ведь он был как на ладони! Неожиданно она осознала, что ей приятно, его мужское внимание.

«Приятно…» - только сейчас она поняла всю опасность собственных мыслей.

- Неужели все тренируются в таких костюмах, - опомнилась она, нарушая затянувшуюся паузу.

- Не думаю, - Тодеус тоже пришел в себя и быстро отвел взгляд. - У большинства участниц просто не хватит средств на его покупку.

Селена опустила голову, с удивлением осматривая костюм. Конечно, его структура сильно отличалась от тех, что она видела ранее, но неужели настолько?

- Прочность, фиксация, термозащита, синхронизация… - начал перечислять он. – Хотя, ты вряд ли в этом разбираешься.

- Да я между прочим… – Селена резко повернулась, приготовившись дать ему отпор.

- И, кстати, - снова перебил ее Тодеус. – Я уже видел больше, чем сейчас, поэтому… - он издевательски улыбнулся и вышел. – Жду в зале! – раздалось уже в коридоре.

«Я видел больше… - словно эхом продублировалось внутри Селены. – Да, как он смеет!»

- Да, вы друг друга стоите, - подытожило сознание.

Девушка уверенным шагом вошла в соседнюю зону.

- Между прочим… - начала она, выставляя указательный палец вперед.

Но Тодеус не собирался ее выслушивать. Времени и так было потрачено сверх меры. Он быстрым и уверенным движением прикрепил на запястье вытянутой руки небольшой предмет в виде монеты и нажал на центр.

- Это еще что? – Селена опустила взгляд, осматривая незнакомый объект.

- Датчик, который будет фиксировать все необходимые показатели и запускать работу нано частиц твоего костюма, - он нажал пару кнопок на своем дисплее, и монетка поменяла цвет с белого на серый. - Начнем с самого слабого уровня.

Селена почувствовала, как по всему организму проходят еле ощутимые потоки – программа просканировала определенные зоны, после чего начала давать разряды, заставляя работать нужные отделы. Мышцы на спине и плечах стали поочередно сокращаться.

- Не очень приятно, - недовольно высказалась она, пытаясь привыкнуть к постоянным вздрагиваниям. – Такое ощущение, что у меня мануальный тик[1].

- Не хочешь? – Тодеус оторвался от дисплея. – Тогда могу прямо сейчас отправить тебя поработать со штангой и гантелями, - предложил он.

- Штанги и гантели… Это не особо мое.

- Я бы сказало совсем не твое! – подметило сознание.

- Ты знаешь, зачем нужны курсы по самообороне? – спросил он, встретившись с ней взглядом.

Она молчала, не отводя взгляд и не собираясь ему уступать! А холодные серо-синие глаза настойчиво продолжали ждать ответа.

- Сатурн, прием! Сатурн, прием, вызывает Земля! – сигналило сознание. – У тебя мозги тоже тиком свело что ли?!

- Чтобы дать отпор противнику! – уверенно высказалась Селена.

- Отпор? И зачем это работникам комплекса? Или ты думаешь, что вас заставят ловить правонарушителей?

Селена на самом деле не особо понимала зачем им навязали этот дурацкий курс. Понятное дело оказание первой помощи, еще куда ни шло. Физическая подготовка… Ну, допустим, дохлики сейчас нигде не нужны. Но самооборона?!

- Четкое и быстрое принятие решений в сложной ситуации, системный анализ и реакция! – решил больше не мучать ее кастер. - Самооборона отличный способ подтянуть нужные навыки…

- Ты бы по любому до этого не додумалась, - утешало ее сознание.

«Ну, спасибо…»

- Сегодня поработаем над реакцией, - Тодеус вытащил из-за пояса штуку, напоминающую небольшой мячик. - Начнем со сферического тенса.

«У него на поясе ларчик бездонный что ли? – удивилась Селена. – Чего он оттуда все подряд вытаскивает?»

- Бездонный ларчик, - игриво повторило сознание, - неужели прям все подряд вытаскивает?

«А ну брысь, извращуга!»

- Этот тенс состоит из нескольких шариков, которые хаотично меняют свою форму, количество и внутреннее местоположение. Благодаря этому невозможно предугадать место, куда он отскочит. Чем тверже поверхность, тем сложнее узнать направление, так как отскок будет быстрее и резче, - Тодеус бросил его правой рукой и, дотянувшись, схватил левой, притом, что тенс отпрыгнул в правую сторону, хотя был брошен влево. – Он развивает скорость и точность, в особенности - глазодвигательную координацию, способствует укреплению хвата, - кастер бросал его снова и снова, безошибочно угадывая направление. - Контроль дистанции, зрительный контакт, отработка фронтальной реакции…

«Он точно не робот?» - Селена смотрел на него словно заворожённая.

Четкость, уверенность, безошибочность…

- Вопросы есть? – Тодеус остановился, осознав, что сам увлекся процессом.

Его дыхание было лишь слегка учащенным, рот открыт, для лучшего поступления воздуха, а глаза горели азартом.

- Может ты еще раз притворишься больной, и он все-таки отнесет тебя в свой номер?! – предложило сознание, пуская слюни.

Кастер выдохнул, отключил разряды на ее костюме и мышцы, наконец-то, замерли в спокойном состоянии.

- Теперь поиграем вдвоем! – он загадочно улыбнулся, вставая в позицию. – За каждый не пойманные тенс будешь качать пресс. Начнем с пяти раз, - в глазах все еще играл этот опасный огонек. – И, кстати, мы ведь еще не закончили нашу партию на викорте.

«А ты надеялась, что он не вспомнит!?» – удивленно спросило сознание.

- Что ты мне обещала в случае проигрыша? – Тодеус сделал вид, что пытается припомнить.

- Отдать душу дьяволу! – не выдержав, выкрикнула Селена.

- Одной души мне будет мало! – низким шёпотом произнес он, от чего по телу девушки прокатилась волна странного предвкушения.

- Лови!

И что тут началось! Тенс летал по тренировочной зоне словно надувной мячик из которого выпускается воздух. А Селена прыгала за ним, падала, била кулаками по полу, ругалась и мысленно проклинала придурка напротив.

- Тридцать пять, - словно издеваясь, продолжал считать Тодеус, чем еще больше бесил напарницу.

- Да чтоб тебя! – Селена неожиданно подняла текс и, что было сил, а сил во взбешенной девушке как в быке, бросила его в кастера.

На этот раз он не успел среагировать, и мяч со всего размаха встретился с его грудной клеткой.

- Да ты тоже не идеален! – тут же выпалила девушка, явно довольная результатом.

- Ты самоубийца… - вынесло приговор сознание

Только после этого Селена поняла, что только что сделала! Но было уже поздно! Скулы Тодеуса напряглись, он поймал цель взглядом и стремительно пошел на сближение. Селена не успела опомниться, как он подставил ей подножку, и она со всего размаха полетела вниз! Она сильно зажмурилась, приготовившись к столкновению!

- Опрометчиво! – услышала она за секунду до падения.

Молниеносная хватка. Контроль. И… Ее шея коснулась теплой напряженной руки. Она боязливо открыла глаза. Тодеус навис прямо над ней, успев упасть на колено. Ее тело трепетало в его уверенных объятьях.

- Снова играешь со мной, - он тяжело и глубоко дышал. – На этот раз… - он жадно впился в ее манящие, такие близкие и желанные губы.

[1] Мануальный тик – тик, объединяющий движения верхних конечностей.

Глава 30. Минутная слабость

Селена лишь обрывками, скомканными кусками понимала, что происходит… Сумасшедший удар тестостеронов, совмещенный с физической нагрузкой и эмоциональным всплеском дал неожиданный результат, который словно выбросил ее в параллельную реальность. Она начала растворяться в собственном сознании! Контроль? Издеваетесь?! Она даже не могла управлять собственным телом! Сумасшедшие разряды, исходившие от его горячей и уверенной руки, передавались в каждую мышцу и клеточку, заставляя трепетать. Его горячее, взволнованное дыхание обжигало, словно пламя кометы! А она даже не успевала вдохнуть! Слишком жадными были его поцелуи! Или это был всего один, но длившийся целое мгновение, переходящее в бесконечность…

Голод! Он не мог утолить его! Не мог остановиться! Снова и снова впиваясь в ее горячие губы! Забирая их без остатка! Он не подпускал к себе ни одной здравой мысли, разбивая их в дребезги, полностью проникая в эти будоражащие эмоции, которые так долго пытался растоптать, закопать глубоко в себе… Сумасшедшая! Почему именно она словно вулкан тормошит его сознание, лишая рассудка?! Словно родник, из которого он готов пить снова и снова, в надежде утолить нарастающий голод!

- Вы не знаете… - послышался голос у входа в тренировочную зону и тут же прервался, застыв от удивления.

Тодеус неохотно оторвался от своей добычи, слегка опустив голову.

- Пошел вон! - процедил он сквозь зубы, не открывая глаз и пытаясь собраться с мыслями.

Его дыхание все еще выдавало неровные скачки.

- Простите, - панически и растеряно прошептал голос, а через мгновение послышались тихие удаляющиеся шаги, словно мышонок крался на цыпочках от логова зверя.

- Заблокировать все двери в блоке номер восемь, - четко и уверенно приказал Тодеус.

- Двери заблокированы, - тут же отреагировала система.

Он глубоко выдохнул, все еще не выпуская Селену из рук. Ее чувственные, набухшие губы застыли, все еще продолжая гореть после прерванного поцелуя.

- Е-х-у! – сознание дико отплясывало румбу, барабаня по нервам, которые находились в желейном состоянии. – Вот это я понимаю! Вот это было горячо!А может… – оно все еще надеялось на продолжение феерии.

«Не верь… не сближайся… не привязывайся…» - что-то сново шептало внутри нее.

- Я думаю, мне пора… - Селена выскользнула из его объятий и быстро поднялась. Ее взгляд бегал от одного места к другому, боясь встретиться с его.

Тодеус многозначительно молчал, уже сотню раз упрекнув себя в несдержанности, но, где-то глубоко внутри, он рвал и метал… жаждал… пылал…

- На сегодня закончим… - задумчиво вымолвил он. Вот только прозвучало это очень двояко.

- А завтра продолжим… на этом же моменте, - не выдержало сознание. - Прям с поцелуя и начнем тренировку!

- Переодевайся, а я пока улажу кое-какие дела, - он поднял голову и устремил на нее свой пылкий взгляд.

- Неправильно сказал! Раздевайся! Надо сказать - раздевайся! – тут же поправило его неугомонное сознание.

Но здравый смысл уже вернулся к нему, помогая осознать всю катастрофу возможного развития событий. Слухи в их комплексе разлетались со скоростью летящей кометы, поэтому нужно было срочно вразумить случайного свидетеля.

Селена опустила голову и невольно прикусила нижнюю губу. Ох, лучше бы она этого не делала! Тодеус пристально наблюдал за этим соблазнительным действием, снова начиная терять контроль! Но… годы суровых тренировок в этот раз дали о себе знать. Ему стоило титанических усилий отвести от нее взгляд и как можно быстрее выйти из тренировочной зоны.

Селена обессиленно выдохнула и присела на колени.

- Тебя можно поздравить! – ликовало сознание. – За последние два года - это твой первый поцелуй! И, хочу признаться, такого стоило подождать! – оно игриво улыбалось хозяйке, которая словно не слышала ее.

Она медленно водила указательным пальцем по влажным губам. И это легкое прикосновение снова и снова окунало ее в нереальные события, произошедшие несколько минут назад.

«Либо я ненормальная, либо он…» - легкая эйфория все еще плавно скользила по ее телу.

- Да вы оба хороши!А представляешь, что будет дальше!?Просто фонтан, бомба эмоций! – от предвкушения у сознания перехватывало дыхание.

«Не будет никакого дальше! – уверенно выдала Селена. – Это было безрассудно, спонтанно, глупо...»

- И чудесно! – не дало ей закончить сознание. – Кого ты хочешь обмануть? Меня? Я вижу тебя насквозь!

«Тогда тебе не нужно объяснять, что к чему! Ты и так все прекрасно знаешь!» - она уверенно встала и направилась в двадцать шестую зону.

На переодевание ушло всего несколько минут и вот, она уже сжимала сферу с тренировочным костюмом в правой руке.

- Двери разблокированы, - раздался спокойны голос системы и вскоре в дверях появился Тодеус.

Он был сосредоточен и спокоен, всем своим видом давая понять, что не придает значения тому, что произошло в соседней зоне.

«Для него это просто минутная слабость», - ухмыльнулась про себя Селена.

- Спасибо, но я вынуждена вернуть ее, - собравшись с духом вымолвила она, протягивая вперёд руку со сферой.

- Вернешь после того, как сдашь экзамен, - невозмутимо ответил Тодеус, переведя холодный взгляд от ее запястья к лицу. – Мне нужно использовать все возможные варианты, чтобы лучше подготовить тебя к проверке, поэтому давай не будем все усложнять!

- Усложнять?! Это я все усложняю?! – удивилась Селена. – А кто тебя просил меня целовать! Думаешь, теперь стало проще!? Что-то я сомневаюсь!

- Напрашиваешься на еще один поцелуй?! – Тодеус медленно поднял правую бровь и заглянул ей прямо в глаза.

Надо было слышать, как подпрыгнуло это заячье сердце! Селена явно не ожидала подобного выпада. Ее взгляд невольно перескочил на мужественные губы… И тут же отпрыгнул от них в сторону как ужаленный.

- Предполагаю, что нет, - ответил он за нее. – Тогда жду завтра в установленное время. И без опозданий!

Тодеус развернулся и отправился в сторону выхода из блока.

«Неужели мы будем встречаться здесь два раза в день? - поймала себя на мысли Селена. – Может лучше сразу уволиться? Самой? – она нахмурилась, представив последствия. - Где еще я найду такую заплату, удобное прикрытие и… - она подняла голову и взгляд завис на потолке. – И надо же мне было так вляпаться!»

- А, по-моему, все очень даже неплохо складывается, - подметило сознание. – То у тебя не было ни одного ухажера, то сразу два! Предлагаю попробовать обоих! – игриво шепнуло оно.

«Они же не пирожные, чтобы их пробовать!» - рассердилась хозяйка.

На дисплее появилось новое сообщение: «Вызов в люкс номер три».

«Ну, только этого мне до кучи не хватало! - выдохнула она обреченно. – Почему-то мне кажется, что этот день никогда не закончится!!!»

- Ты ведь сама хотела его увидеть, - напомнило сознание, - и чего-то там предложить…

«Точно!» – вспомнила Селена и уверенным шагом направилась на встречу с хозяином люкса.

***

Эндимион стоял на балконе, пристально наблюдая за небесами. Как легко порой можно выдать ложное за желаемое.

«Желаемое…» - словно эхом пронеслось у него внутри.

Облака медленно и неуклюже плыли, растворяя в себе последние лучи уходящего солнца. Фальшивого солнца…

«Неужели в этом мире не осталось ничего настоящего…» - от неприятной мысли его брови сдвинулись, а глаза закрылись на несколько секунд.

Сейчас Эндимион больше, чем когда-либо хотел, чтобы она была рядом!

«Сейчас…» - воспоминания снова и снова осколками разрывали почти зажившие на сердце шрамы.

Два долгих, просто бесконечно долгих года, он не мог смириться с мыслью, что потерял ее. И теперь, когда она была так близко, он чувствовал постоянную потребность…

«Позвать… сейчас?» - мелькнула отчаянная мысль.

Эндимион прекрасно понимал, что у нее только что закончилась первая тренировка по самообороне, которая наверняка была изнурительной и тяжелой, во всех смыслах этого слова! Почему? Он прекрасно знал Тодеуса – целеустремленного, требовательного, расчетливого, организованного, успешного... Трудно было представить более достойного претендента на роль кастера.

Он быстро сделал запрос, пытаясь отогнать нотки сомнения. Эгоистично? Безусловно! Но что делать!!! Это щемящее чувство все больше поглощало его.

Еще несколько минут он продолжал наблюдать за тем, как гаснет последний ненастоящий луч.

«Все равно красиво…»

За спиной послышался знакомый звук и довольно быстрые шаги. Сердце затрепетало в предвкушении.

«Тебе сколько лет? - ухмыльнулся он своей реакции и поведению. – Будущий глава комплекса…»

- Я ждал тебя… - почти шепотом проговорил он, все еще продолжая смотреть вдаль.

- Да неужели?

Эндимиона как молнией ударило. Он резко повернул голову.

- Тодеус?

********

Кто??? А Селена куда подевалась!? Она же к нему шла?! Какого лешего Тодеус здесь забыл!? Я уже настроилась на романтичную волну, пледик принесла, камин на экране включила, кофеек в руках грею… и тут на тебе! Хотя, что еще от него можно было ожидать… Главное теперь, чтобы Селена следом не зашла…

Глава 31. Капли крови на губах

Чуть раньше…

«Интересно, что на этот раз он захочет получить взамен? - думала Селена пересекая очередной коридор. – Главное, не задерживаться с ним наедине, как в прошлый раз… - она уверенно переступила порог лифта».

- Платформа… - не успела Селена закончить, как на лице появилась маска.

«Ну да…» - печально выдохнув, она опустила голову.

Через несколько секунд из-за угла вышел мужчина и, зайдя внутрь, встал рядом с ней… Она тихо ждала, когда он продиктует пункт назначения. В инструкциях по этому вопросу приоритеты были четко прописаны. Но он молчал… Мгновения плавно текли между ними, лишь изредка сотрясая воздух дыханием и звуками собственных сердец.

«Ну, не хочет, как хочет, - решила Селена, - не до утра же его ждать».

- Первая платформа, сектор А, - быстро произнесла она, продолжая смотреть прямо перед собой. Кабина начала бесшумное скольжение в пространстве.

- К нему? – довольно холодно послышалось рядом. Он этого голоса у Селены перехватило дыхание. По спине пронесся вихрь ледяного тока, который стремительно разошёлся по всему телу. Двести двадцать по полной программе! Она мельком бросила на взгляд на спутника.

Прямая подтянутая осанка, руки скрещены за спиной. Идеальная выправка!

«Он… следит за мной?» - тревожная мысль теперь не оставит ее в покое.

- Конечно, - тут же выскочило сознание. – Ведь это идеальное место для продолжения вашей близости, которую так непозволительно прервали!

- Ты не ответила на вопрос… – раздалось чуть тише, но не менее требовательно.

- Да, - старалась как можно увереннее произнести Селена. Даже не смотря в его сторону, она почувствовала, как он напрягся.

- Система, выполнить аварийную остановку лифта! - тут же отреагировал на ее ответ Тодеус, и кабина повисла в воздухе.

Вокруг образовалось слегка заметное красное поле, которое оповещало о неисправности данной области или объекта. Программа за считанные секунды откорректировала маршруты других лифтов, направив их по соседним веткам.

- Это нормально постоянно пользоваться полномочиями для достижения собственных целей? – не выдержав спросила Селена.

Но в ответ последовала тишина. Обычно он резко реагировал на такое.

«Не услышал ее или сделал вид?» - обеспокоенно подумала она.

- Не ходи… - неожиданно раздалось в кабине.

Тодеус продолжал смотреть вперед, пытавшаяся разобраться в смешанных чувствах.

- Вот это поворот, - сознание медленно подбирало челюсть.

Селена тоже никак не ожидала услышать нечто подобное… Она уже приготовилась занять оборонительную сторону и высказать ему все, а он…

- Не ходи… - словно эхом раздалось еще раз, но уже более настойчиво.

- Я не обязана подчиняться вашим приказам, - промолвила Селена, собрав все свое мужество в кулак.

- Это не приказ… - голос Тодеуса чуть заметно дрогнул. Он резко повернулся и Селена почувствовала на себе его пристальный взгляд.

- Уверена, что хочешь пойти против его… просьбы? – уточнило сознание.

Разряды волнами заструились по ее телу, заставляя испытывать легкую дрожь. Он снова был слишком близко... На мгновение ей даже показалось, что горячее мужское дыхание долетает до ее шеи, рассыпаясь по плечу.

- А он ведь даже ничего не делает, - улыбаясь намекнуло сознание. - А ты уже в предынфарктном состоянии. Не находишь, что это невероятно… волнительно!

- Мне поступил вызов из номера люкс… - быстро отчиталась она. – Я не могу это проигнорировать, так как закреплена за…

- Ним… - закончил Тодеус.

- Прозвучало это как-то двусмысленно… - подозрительно подметило сознание.

- Я знаю инструкции, - спокойно прошептал он. – И, если мне не изменяет память, у вас с Эндимионом был договор – ты посещаешь тренировки, а он освобождает тебя от вечерних визитов в его номер.

- Только мне кажется, что это снова звучит с каким-то подтекстом? – не унималось оно.

Селена вопросительно подняла на него глаза и тут же пожалела об этом. От волнения ей пришлось набрать как можно больше воздуха, чтобы не задохнуться. Взгляд! Надо было видеть его взгляд! Властный, уверенный, заставляющий подчиняться!

- Я знаю больше чем ты думаешь… - еще более низким и обволакивающим тоном прошептал он. От чего у нее медленно стали подкашиваться ноги.

- Мне… - попыталась возразить Селена, но он не дал ей такой возможности.

- Система, отмена аварийной ситуации. Продолжить движение по ранее заданному маршруту, - отдал приказ Тодеус, продолжая смотреть на нее.

- Принято, - отреагировала система, и лифт снова начал движение.

Они стояли напротив друг друга, не уступая и не сдаваясь. В его глазах застыла холодная сталь, омываемая бушующим океаном!

- Я все равно собирался к нему, так что улажу и этот вопрос, - уже решил он за обоих.

«Нужно… нужно что-то возразить?!» - внутри Селена чувствовала нарастающее негодование, но не могла ничего с собой поделать.

- Первая платформа, сектор А, - неожиданно вмешалась система.

- Сегодня у тебя и так был напряженный день, отдыхай, - Тодеус развернулся и вышел из лифта, уверенным шагом направившись в люкс номер три.

«Скатертью дорога…» - Селена молча наблюдала за тем, как он уходит. Сейчас она чувствовала, будто все эмоции покинули ее. Пустота внутри и в голове… Хотя, нет…

- Это было очень круто! – ликовало сознание. – Ни ходи… - пыталась оно повторить интонацию Тодеуса.

«От этого надоедливого сознания никуда не деться! Да? – обреченно выдохнула она. – Я даже не могу побыть наедине с самой собой!»

- Ну, судьба у тебя такая, - ехидно улыбнулось сознание.

- Третья платформа, сектор Б, - продиктовала Селена, опустив глаза.

«Может, оно и к лучшему, что все так…» - кабина плавно скользила по космическому пространству, которое словно поглощало маленькие движущиеся элементы.

***

Через несколько минут Тодеус уже стоял перед дверью номера люкс. Как удобно, когда в твоем распоряжении есть доступ почти в любую часть комплекса. Начальник службы безопасности улыбнулся, приложив руку к панели. Внутри никого не было. Недолго думая, он преодолел комнату и отправился на открытый балкон.

- Я ждал тебя… - почти шепотом проговорил Эндимион, продолжая смотреть вдаль.

- Да неужели?

Хозяина люкса как молнией ударило. Он резко повернул голову.

- Тодеус?

- А ты ждал кого-то другого? – как ни в чем не бывало спросил он.

- Да, не то чтобы… - у Эндимиона плохо получилось скрыть свое разочарование, на лице все было написано.

В это же мгновение они встретились глазами.

«Она не придет!» - Тодеусу хотелось, чтобы он прочитал это в его взгляде.

- Как прошла первая тренировка? – спросил хозяин люкса, все еще не в состоянии отстраниться от мыслей, которые тревожили его последние пол часа.

- Хм… Характер у нее еще тот!

- Ты еще не знал, какой была Лея года два назад! - улыбнулся Эндимион. – Просто взрывная штучка, яркая, самобытная, живая, непохожая на других… а что она творила?! – он зажмурился, наслаждаясь дорогими воспоминаниями. - Представляешь, когда мы случайно встретились с ней второй раз, она укусила меня за нижнюю губу! До крови!

Он рассказывал так живо и воодушевленно, настолько погружаясь во все это, что Тодеус все больше чувствовал нарастание неприятного колющего чувства. Словно где-то внутри засела мелкая заноза, которая еще не болела, но уже причиняла дискомфорт.

Глава 31.2

- На тренировках ее тоже сложно контролировать, - постарался он увести тему в другую сторону, прислонившись к перилам балкона и устремив взгляд на засыпающий комплекс. – Но и не с такими приходилось работать.

- Я знал, что на тебя можно рассчитывать! – Эндимион хлопнул друга по плечу. – Кому, если не тебе я мог бы доверить ее безопасность.

«Лучше бы не мне…» - поймал себя на мысли Тодеус.

Чем дольше он смотрел вдаль, тем более отчетливо перед ним всплывали фрагменты вечерней тренировки: ее обнаженное плечо… обворожительный вид сзади в тренировочном костюме… горячее дыхание… трепетные губы…

«Этого больше не должно повториться!» - решил он про себя.

- Эй, ты еще здесь? - поинтересовался Эндимион, рассматривая странное выражение на лице приятеля. – У тебя все в порядке? – осторожно поинтересовался он. – Может, выпьем?

- Отличная идея, но.. нет. У меня еще остались кое-какие дела, - почему-то сейчас ему хотелось как можно скорее уйти. – В следующий раз, - он протянул правую руку вперед.

- Договорились, - Энди пожал ее в ответ и улыбнулся, так открыто и дружелюбно, что заноза, застрявшая где-то внутри, вошла еще глубже.

Тодеус кивнул, развернулся и вышел с балкона.

«А ведь выпить – это отличная идея? – подумал он уже шагая по коридору. – Хотя, разве это когда-нибудь что-нибудь решало… но развеяться точно не помешает! – еще один шаг, и он оказался в лифте».

- Вторая платформа, - четко приказал он.

Есть одно местечко, куда он давно не заглядывал… То, где его уже заждались…

***

Селена медленно переступила порог триста пятого номера. Гелия была уже там.

«Нужно как-то решить возникшее между нами недопонимание…» - подумала она, тихо подкрадываясь к соседке сзади, чтобы напугать.

- Я слышала, как ты зашла, - не отрываясь от дисплея проговорила Гелия, - поэтому можешь не красться.

Селена разочарованно выдохнула.

- Тодеус на тренировке меня поцеловал, - выпалила она, собравшись сразу взять быка за рога и привлечь к себе внимание.

По-видимому, это у нее хорошо получилось. Гелия застыла, перестав водить пальцем.

- Прям так взял и поцеловал? – уточнила подруга.

- Я бы сказала, что сначала он меня уронил, потом поймал, потом…

- Не устаю тебе удивляться, - спокойно сказала Гелия. – В обед тебя носят на руках, вечером целуют, удивительно, что ты домой спать пришла, - она явно все еще сердилась.

- Ну, прости меня, - Селена подошла к ней, обняв со спины. – Ты всегда поддерживаешь меня, даешь совет, а я … Я тоже переживаю… Сегодня мне рассказали, что мы с тобой внесены в список на исключение, поэтому…

Гелия медленно повернулась, удивленно посмотрев на подругу.

- Я тебе сейчас все расскажу, - выдохнула Селена.

Хорошо, что до отхода ко сну у них оставалось еще немного времени. Больше часа они говорили, рассуждали, спорили…

- Я могу поговорить с Эндимионом или Тодеусом. Думаю, они разрешат тебе пройти курс подготовки вместе со мной, - предложила Селена.

- Если меня уволят, я без особого труда смогу найти себе новое место, а вот ты… - она печально посмотрела на подругу. – Вспомни каких усилий нам стоило обмануть медицинское обследование при устройстве в этот комплекс. Сейчас требование везде ужесточились и провернуть подобное нам вряд удастся. Ты ведь и сама это прекрасно понимаешь… - она прижала голову Селены к себе, начав мягко поглаживать расплетенные волосы. – Тебе и так сейчас непросто с этими ухажерами, - она невольно улыбнулась. – Упали же они на твою голову! Да еще и сразу двое!

- Я без тебя не справлюсь… - тихо шепнула Селена.

- А кто сказал, что я собираюсь уходить без боя!? - уверенно выпалила она. – Еще посмотри кто кого!

На часах было без пяти девять.

- Можно я еще немножко так полежу? – спросила Селена, пригревшись.

- А мне потом тебя в биокамеру нести, когда отрубишься? – недовольно спросила Гелия. – Знаете ли вы, милочка, сколько весите?

- И сколько?

- Как звезда R136a1[1]!

- Неужели прям столько?! – Селена даже подскочила.

- Ну, может, чуть меньше, – игриво раздалось в ответ. - А теперь, давай-ка ноги в руки и марш в кровать! – Гелия попыталась сыграть роль грозной мачехи.

- А то что? Вы меня отшлепаете? – Селена сделала невинное личико и закатила глазки.

- Нет, позову Тодеуса или Эндимиона, пусть они тебя шлепают! Думаю, это роль подойдет им больше, чем мне!

По номеру раздался задорный смех обеих девушек. Обстановка между ними, наконец-то, разрядилась.

Через пару минут Селена уже лежала в биокамере. Сегодняшний день был полон эмоций и нервов.

«Завтра будут спокойнее», - успокаивала она себя.

Как бы ни так!

«Двенадцать… Почему он до сих пор не выходит у меня из головы… Тринадцать… Просто взял и поцеловал… Пятнадцать… И это ведь уже не в первый раз…»

Селена снова погрузилась в обязательный сон… Только бы не про сумасшедшую старушку…

***

«Еще одна ступень и у меня будет золотая эмблема по навыку «Деловое управление», - ликовала я. – После этого можно смело выставлять свою кандидатуру на пост управляющего, - радости не было предела, как будто я уже получила эту эмблему. – Надеюсь, в группе будут хорошие ребята».

Дело было больше не в ребятах, конечно. Они через одного напрашивались ко мне в ухажеры. А вот женская часть… Но, а как вы хотели? Обеспеченная семья, успешные родители, сообразительная, да еще и милая на личико. Катастрофа со всех сторон! В общем, у меня была просто гора обожательниц!

Занятия проходили в закрытом городе «Когнитио». Только там можно было повысить навык и получить эмблемы, которые проходили регистрацию в общей системе. Город делился на параллели по направлениям.

«Седьмая параллель, двадцать пятая секция, - прочитала я сообщение на дисплее и тут же забила координаты в парящую сферу, которая через несколько минут доставила меня в пункт назначения».

Перед зданием уже толпилась кучка людей разных возрастов. Навык можно было улучшить в любое время, было бы желание и способности. Вот только шансов давалось два на каждую ступень. Не сдал со второго раза, дорога в это направление для тебе закрыта до конца жизни.

Ну, у меня-то это первая попытка, поэтому не стоит волноваться. Я смело направилась к группе, которая, заметив приближение смерила меня с ног до головы.

- Энди, почему так долго? – один из парней в группе кому-то приветливо махал, пытаясь привлечь внимание.

- Второй раз, это уже судьба, - раздался голос позади меня.

«Что?» – не поняла я, нахмурившись и повернувшись.

Парень широко улыбался, явно довольный нашей неожиданной встрече.

- Я сегодня без напитка, так что второго раза не будет, - дерзко ответила я. Надо же было встретить тут этого бабника с приема.

- Неужели, мы с тобой еще и в одной группе? – поинтересовался парень, заглядывая мне за спину и сверяя адрес на здании.

- Не думаю, что навык побега от надоевших спутниц формируется именно здесь, - припомнила я ему. – Хотя, у вас в этом направлении уже имеются успехи.

- Я надеялся, повысить свой навык по завоеванию недоступных и дерзких девушек! – не сдавался он.

За спиной уже послышались перешептывания типа: «а курс то обещает быть интереснее, чем я думал», «посмотри какой красавчик», «интересно, у нее есть парень…»

«Только этого еще не хватало!» - подумала я. Статус и положение не позволяли мне такую роскошь как сплетни и скандалы. Нужно было срочно что-то придумать!

Недолго думая, я подошла к нему, встала на цыпочки, так как он был на пол головы выше меня, и неожиданно для всех (особенно для парня) поцеловала его! Не то, чтобы поцеловала… Впилась в нижнюю губу и хорошенько укусила. Да так, что через мгновение почувствовала вкус горячей крови. Уверена, что это было достаточно больно! Но парень не растерялся! Он скрестил руки у меня на талии и прижал еще крепче, не давая отстраниться!

- Впечатлен, - прошептал он сквозь поцелуй. – Ты не престаёшь меня удивлять. Дважды… за две встречи…

********

Как вкусно! Прям с нотками перчинки) Укусила до крови, а он даже не шелохнулся! Ух! Надо бы ответить на такую выходку! Укусишь ее в ответ? Или это будет поцелуй до потери пульса и задержки дыхания? Хмм….

[1]Звезда R136a1 весит в 265 раз больше нашего Солнца.

Глава 32. Сон или воспоминания?

- Ты даже не представляешь, что тебя ждет дальше, - гневно прошептала я, развернувшись. – Это мой парень, - сообщила я группе зевак, - простите за этот маленький спектакль, мы давно не виделись, соскучились, - на моем лице засияла милая улыбка.

Разочарованная толпа восприняла новость с явным недовольством. Они снова принялись за свои разговоры, потеряв к нам интерес. Я облегченно выдохнула. Одной проблемой меньше, хотя… Другая стояла прямо у меня за спиной.

- А в прошлый раз ты отказалась быть моей девушкой, - его горячие руки уверенно обхватили мои плечи с обеих сторон.

- Только попробуй все испортить! – пригрозила я ему шепотом и, резко сбросив ношу, шагнула вперед. – На тебе ни одного живого места не останется. - Я слегка повернула голову, чтобы он точно мог это услышать.

- Закусаешь меня до смерти? – улыбнувшись, спросил паршивец, явно не воспринимая мои слова в серьез. – Не могу не признаться, что это было…

- Это было ... – слова застревали у меня в горле. - Только попробуй кому-то проболтаться!

- Да это же вся группа видела! – не понял он, удивившись.

- Еще кому-нибудь…

- А если нет? – заинтригованно спросил он. – Я готов посмотреть на остальные виды вашего наказания.

«Вот же придурок! - выдохнула я, пытаясь собраться, чтобы не врезать ему хорошенько, как в прошлый раз. - Куда я там попала? В печень? Или чуть выше?».

- Давай на это закончим, - попросила я. – У меня нет особого желания светиться и привлекать к себе внимание, - мысленно мне представлялось, как его тело расщепляется на атомы.

- А я вот внимание ооочень люблю, особенно девушек, - не унимаясь продолжал он, после чего неожиданно сделал пол шага и снова встал ко мне вплотную, так, что я почувствовала его глубокое дыхание. – Таких, как ты!

«Нет, пара ребер и пальцев у него точно лишние! – решила я, готовясь это исправить, но… вовремя остановилась. - Чертовы зеваки! – несколько любопытных приятелей все еще не спускали глаз с нашей парочки».

- Предлагаю обратить ваше внимание на площадку у соседнего здания, - экскурсоводным голосом объявила я.

Несколько представительниц прекрасного пола с волнением обсуждали моего собеседника.

Он краем глаза глянул на ту сторону:

- Хм… На таких пустышек я даже время тратить не буду, - недовольно буркнул он.

- Так вот у тебя какое мнение о девушках, - печальная ухмылка тут же появилась на моем лице. – Тогда нам точно не по пути, - я смело зашагала вперед.

- А вот это мы еще посмотрим, - крикнул он в ответ.

Из толпы мне навстречу двинулся парень, который несколько минут назад окликнул Эндимиона.

«Видимо, приятель».

Мы быстро прошли мимо друг друга, но я успела поймать на себе его оценивающий взгляд.

- Слушай, с каких пор у тебя появилась новая девушка? – услышала я, отдаляясь.

Ответ был сказан тише, поэтому остался загадкой. Да и какая мне разница, что он там сказал!

Я обошла толпу и приложила руку к дисплею двери.

«Еще несколько минут под изучающими взглядами зевак? Нет, спасибо!»

Система считала отпечаток, и уже через мгновение я зашла внутрь здания.

- И почему я последняя узнаю о том, что у тебя есть парень? – послышалось рядом. От испуга я не то чтобы подпрыгнула, я почти проломила пол! Да и душа чуть не сыграла со мной в прятки!

Облокотившись спиной о стену на меня смотрела белокурая красавица. Длинные слегка вьющиеся волосы, доходящие почти до пояса… голубая прядь, скользившая волной от самой челки, привлекала особое внимание… почти черные прожигающие насквозь глаза…

- Я жду… - снова раздался шелковый голос.

***

- Пора… Вставай… - Гелия постаралась как можно аккуратнее ввести утреннюю дозу. – Сегодня ты спала лучше, чем обычно, - она улыбнулась и поспешила первой занять ванную.

Селена молча присела на край биокапсулы. Да, это был не кошмар… Но несмотря на это, сновидение оставило после себя целую вереницу вопросов.

«Эндимион утверждает, что мы встречались, и чуть ли не собирались пожениться! Но во сне у нас далеко не романтические отношения! – ноги машинально собрались в удобную позу лотоса. - Хотя… От ненависти до любви… - она улыбнулась своему предположению. - Ненормальный! Да я, собственно говоря, не лучше! Полезла кусаться к первому встречному! Нет, это точно не могла быть я!».

Дисплей еле заметно завибрировал, но Селена не обратила не него никакого внимания, полностью поглощённая мыслями.

«Я… я из богатой семьи, со связями… С чего вдруг? У меня даже сбережений нет, чтобы обеспечить себя вексом! – указательный палец правой руки коснулся переносицы и стал водить вверх и вниз. Селена закрыла глаза, все больше уходя в себя. - Значит все же сон, а не воспоминания? Одно из побочных действий векса…»

- Ты еще долго собираешься так сидеть? – спросила Гелия, выходя из ванной. Отрешенный вид подруги навел на неприятные подозрения. Иногда после пробуждения Селена долго не могла прийти в себя. – Эй, ты как?

- Сон просто странный… - задумчиво ответила Селена.

- А когда тебе нормальные-то снились?! То психически неуравновешенная старуха, то паук-мутант, то бандиты! - подруга начала загибать пальцы. – Не сны, а прям сборник идей для триллеров!

- Ты права, - улыбнулась Селена, заставляя себя подняться. – Нужно взбодриться! – она легонько похлопала ладонями по щекам.

- Посильнее бей! – подсказывала Гелия. – Смотри, как надо, - она быстрым шагом начала приближаться к своей цели.

- Ой, не надо! – Селена бочком - бочком проскользнула в соседнюю комнату, боясь оказаться побитой.

«То-то же, - подумала охотница за щеками. – Теперь пора позаботиться о заказе, - она принялась осматривать список блюд на сегодняшний день. – Ну, допустим…».

Девушки быстро собрались и уже через пол часа сидели за любимым столиком. Завтрак прошел без особых эксцессов. Удивительным было лишь то, что кудрявый нигде не засветился. Селена побоялась спросить об этом подругу, вспоминая, что последний их разговор на эту тему плохо закончился. Допив приятный шоколадный блон, она отправилась… Да-да! К нему!

«Лучше сразу в лапы к тигру, - решила Селена, дойдя до номера люкс. – Хотя, потом у нее была намечена встреча с медведем, в тренажёрном зале! - Надо бы записаться на курс «дрессировка», - решила она, улыбнувшись».

К удивлению, «тигра» в номере не оказалось. А жаль… Она уже приготовилась засыпать его вопросами, касательно недавних снов, в которых он принимал активное участие. Нужно определиться, что из увиденного - реальные воспоминаниями, а что нет.

«А ведь разговор обещал быть интересным. Жаль, что сорвалось!» - думала Селена, приступая к осмотру номера.

«Кирби, ты на викорте?» - вышла она на связь с помощником, проверяя данные люкса за вчерашний день.

«Да, - пришел незамедлительный ответ. – А по-че-му те-перь я тут от-ду-ва-юсь за дво-их!? -тон был явно недовольно – возмущенный. –– Бал-лы мне то-же за это в двой-ном раз-ме-ре на-чис-лят?»

«Тебе же вообще не платят! – улыбнувшись, напомнила Селена».

«Мне да-же не пла-тят! – обреченно раздалось в ответ. - Что за жизнь!».

«Тебе на сцену нужно, с таким талантом, - похвалила его хозяйка».

«С дик-ци-ей у ме-ня не срос-лось, а так взры-вал бы залы!»

«Маленький мой подрывник, - ну, разве можно было его не любить. – Как закончишь, отправляйся в библиотеку, я после тренировки к тебе заскочу».

«О-пять все взва-ли-ли на бед-но-го ма-лень-ко-го ро-бо-та!» – раздосадовано проворчал Кирби.

«Знаешь, мне…»

Дверь люкса открылась и на пороге появился Эндимион, собственной персоной.

«Мне пора…» - Селена ту же прервала связь, не сводя глаз с хозяина люкса.

Аккуратно уложенные волосы, официальный костюм из нано частиц высшего качества с голографическими эмблемами… дальше осмотр не продолжился. Все ее внимание привлекли переливающиеся голограммы.

«Золотая получена за навык «сотрудничество», «деловое управление», «программирование»… Стоп! – Она быстро перевела взгляд к предыдущей эмблеме. – «Деловое управление»! Именно на этот курс я записалась в сегодняшнем сне…».

- Доброе утро, - прервал ее размышления Эндимион. – Уже заканчиваешь? – он опустил взгляд на панель управления.

- Почти, - протянула Селена, раздумывая над своими догадками. – А можно вопрос? – неожиданно решилась она.

Эндимион явно удивился. Он поднял правую бровь и через мгновение утвердительно кивнул головой.

«Ну, попробуй,» - он с интересом ждал продолжения.

- Вас когда-нибудь девушки кусали при поцелуе? – выдала Селена словно из пулемета.

- Ой дуреха! – сознание шлепнуло себя по воображаемому лбу и закрыло глаза. – Хорошо, что он ничего не пил, а то бы точно подавился! – оно резко дернуло за рядом проходивший клочок нервов. – Дуреха! При страстном поцелуе можно и не только укусить! У тебя же не так было!?

- С чего вдруг такие вопросы? – уточнил хозяин люкса. – Не слишком ли личные? – он загадочно улыбнулся и сделал один небольшой шаг к ней навстречу.

- Простите, я не хотела… - Селена пыталась выкрутиться из неловкой ситуации.

- Допусти, да, - перебил он, не спуская с нее глаз. – И? – он сделал еще один шаг.

- А если я спрошу с кем, это будет совсем личное? – уже краснея прошептала Селена, готовая провалиться под первую платформу.

- Мне иногда кажется, что тебе просто нравится вляпываться в дурацкие положения! – негодовало сознание. – Не проще было сразу спросить: «Мы целовались?». К чему это медленное терзание. Может, ты мазохистка? – сознание словно осенило.

- Допустим, с тобой… - все так же таинственно продолжал Эндимион. – И-и-и?

Селене совсем не понравилось этот протяжная интонация в конце. Она, конечно, предполагала, что они могли в прошлом целоваться, но теперь, когда это оказалось правдой!

«Только не подходи! – взмолилась про себя Селена, поглядывая по сторонам. Бежать-то особо не куда!

********

Ням-ням! Мышка сама пришла к тигру, да еще и приманила вкусными вопросами) Понятно, что ей хочется узнать правду, но ходить по лезвию ножа! Продолжение разговора обещает быть заманчивым)))

Глава 33. Сегодня не сбежишь!

- Значит… ты помнишь… - сделал вывод Эндимион, остановившись в нескольких шагах от взволнованной девушки.

- Ну, это слишком сильно сказано! - пыталась оправдаться Селена, переживая за то, к чему могут привести эти откровения. - Иногда я вижу прошлое во снах, точнее обрывки. Все перемешано! Какие-то кусочки, то из одного временного промежутка, то из другого… - она говорила быстро, при этом активно жестикулируя. - Я даже не уверена, что это воспоминания… - выдохнула она, вконец запутавшись в собственных мыслях и фразах.

- Что еще? - напряжение в его голосе возрастало.

«Мне кажется, или это уже смахивает на допрос?» - уточнило сознание, прищурено наблюдая за хозяином люкса.

Не дождавшись ответа, он развернулся и направился к другой стене. Быстро введя пятизначный код и открыв «плавающий» бар, он достал ярко-желтый напиток и поднес к губам.

«Такой же как в прошлый раз - лимонный», - подметила Селена, продолжая за ним наблюдать.

- Я все еще жду ответа, - проговорил Эндимион, сделав пару глотков.

Его взгляд снова вернулся к молчаливой особе, которая недовольно выдохнула и даже слегка нахмурилась:

- Какой-то благотворительный вечер, опрокинутый напиток, настойчивая дамочка и хороший удар правой под дых, - довольная улыбка озарила ее лицо и сразу же пропала, - курс по деловому управлению, - продолжила она, - ну и... сцена с укусом… - ей все еще не верилось, что это на самом деле была она.

- И все? – удивленно и даже расстроено спросил хозяин люкса, допивая последние капли блона и ставя пустую призму на место.

- Остальные воспоминания вряд ли вас касаются… - ее передернуло от неприятных ощущений.

- И как давно… - он взглянул на левую руку и неторопливо стал крутить темно-вишневое кольцо на безымянном пальце, - ты меня вспомнила?

- После нашего свидания… - она тут же осеклась. – Точнее деловой встречи…

Первая оговорка явно пришлась Эндимиону по душе. Легкая улыбка легла на его губы, делая заметно привлекательнее.

«Хорошенький!» - не выдержало сознание.

- Значит, нам просто нужно больше времени проводить вместе! – решил он, разворачиваясь к отсеку с одеждой. – С чего начнем? Может, с моей жемчужины? – Эндимион стал быстро проводить по нужным точкам костюма, собираясь его сменить. - Тебе должно понравиться!

«О-о-о! Ей точно-точно понравится!» – сознание во все глаза смотрела за частицами, которые плавно стекали по мужским плечам!

«Он совсем другое имел ввиду!» - рявкнула хозяйка. А сама только через несколько секунд, поняв, что все еще смотрит в его сторону, отвела взгляд.

«Все самое вкусное пропустишь! – терзало ее сознание, что было сил тряся за нейронные связи. – Верни картинку!»

- Почему ты отворачиваешься? – услышала она удивленно-насмешливый голос. – Ты же не в первый раз видишь меня…

Селена даже не хотела дослушивать окончание фразы!

«Неужели мы еще и спали вместе?!» - шокирующий вопрос трубил, отдаваясь пульсацией в барабанных перепонках.

«Ну так спроси его об этом, - как ни в чем не бывало подсказывало сознание. – Тебе же нравится задавать глупые и провокационные вопросы!»

- У нас были серьёзные отношения, - словно услышав ее мысли, ответил Эндимион. – Мы встречались больше года… - его голос сопровождался звуками плавно распространявшихся по телу нано частицы.

«Года?! – еще больше удивилась Селена. - Немаленький такой срок!» - подытожила она, собравшись поразмыслить над этим, но...

- Я готов! Идем.

- Куда? – не поняла она.

Эндимион за несколько шагов оказался рядом с ней, схватил ладонь и аккуратно потянул за собой.

- У меня через пол часа тренировка, - напомнила Селена, не собираясь даже двигаться с места.

- Успеем, - лукаво улыбался хозяин люкса. – Я прекрасно помню, кто твой кастер, - в его глазах засиял странный огонек…

Селена украдкой бросила взгляд на их… Прикосновение… В голове сама собой всплыла четкая картинка, как они с Тодеусом бегут по заброшенному городу. Она все еще помнила его стальной захват - сильный, уверенный, надежный…

«Скучаешь?» – тихонечко спросило сознание.

Но ответа не последовало. А теплая мужская ладонь плавно тянула ее в неизвестном направлении.

Глава 33.2

Покинув номер, они повернули по коридору направо и остановились у сектора Б, на двери которого висел запрещающий знак - вход только для узкого круга сотрудников.

– Люблю, когда все близко и под рукой, – воодушевленно произнес Эндимион, прикладывая кисть к панели.

– Это же запретная зона! Насколько я знаю еще и опасная для здоровья, так как внутри проходят ядерные реакции комплекса. Да? – неуверенно уточнила Селена. Она прекрасно понимала, что для будущей главы нет запретных помещений, но какого лешего они там забыли?!

– Хорошая легенда, правда? – ухмыльнулся он. – Иначе здесь было бы слишком людно! – Система просканировала отпечаток и разблокировала вход. – И, кстати, можешь снять маску? Хочу увидеть выражение твоего лица после увиденного.

Селена была не в восторге от его предложения, но решила не артачиться. Она нажала две кнопки и вручную избавилась от голограммы.

– А теперь закрой глаза, – в предвкушении попросил он.

Второе предложение ей понравилось куда меньше первого!

– Зачем? – недоверчиво спросила она, поглядывая на открытую дверь.

– Иначе не получится сюрприза, – Эндимион развел руками.

«Предложи ему пойти лесом! – скептически отозвалось сознание. – Мне это совсем не нравится!»

Он сделал шаг ей навстречу, она же в свою очередь сделала шаг назад.

– Ты все еще мне не доверяешь, – раздосадовано отметил он, слегка нахмурившись. – Я могу понять… – хозяин люкса вернулся на прежнее место. – Обещаю, не приближаться к тебе слишком близко и не делать глупостей.

Последнее предложение слегка успокоило Селену. Она молча закрыла глаза и выдохнула.

– Ты не против, если я возьму тебя за руку, чтобы ты не оступилась? – в голосе начали звучать позитивные ноты.

Девушка слегка кивнула, протягивая вперед правую руку. Через несколько мгновений она снова почувствовала его прикосновение. Мужская кисть нежно приподняла ее пальчики и взяла в свои объятья. Столь трепетного отношения Селена давно не ощущала. Он потянул ее за с тобой, ступая медленно и осторожно.

– Помнишь, нашу прогулку по облакам? – тихо спросил он, стараясь ее не напугать. Вопрос был скорее риторический. – Под нами был целый подводный мир.

«Забудешь такое!» – поймала себя на мысли Селена.

– В центре всего этого великолепия находится моя жемчужина! – Он остановился. – Милости прошу!

Видимо, это означало, что можно открыть глаза. Что девушка так и сделала.

– Бомбический Сириус! – вырвалось у Селены.

Подобного она точно не ожидала увидеть!

Они находились в огромной прозрачной сфере, а вокруг них, повсюду, был целый океан! Едва заметные стенки плавно двигались под давлением воды, но не пропускали ее. Прямо по центу стояла круглая кровать в виде большой ракушки. По всему периметру стен, на высоте двадцати сантиметров располагались небольшие полочки с книгами. С книгами! Уж чего, а их она здесь точно не ожидала увидеть.

– Мои любимые, – проследив за ее взглядом промолвил Эндимион. – Кстати, и некоторые твои тоже, – улыбнулся он, направившись к одной из полок.

Справа от них послышался странный свист… или писк... Селена повернула голову и замерла.

– Дель–фин, – чуть слышно, по слогам произнесла пораженная девушка.

Она словно околдованная направилась к уникальному объекту, который с интересом наблюдал за ней. Селена в сомнениях остановилась в одном шаге от стены, которая показалась ей живой – она словно дышала и извивалась. Чтобы проверить свою догадку ее теплые пальцы едва дотронулись до странной поверхности, которая тут же отреагировала и отодвинулась!

– Что это? – Селена тут же отпрянула и бросила тревожный взгляд на Эндимиона.

– Это хиронекс, – объяснил Эндимион, перестав пролистывать одну из выбранных книг, – медуза, пропитанная квантовыми частицами. – Произведение Ги де Мопассана вернулось на прежнее место. Указательным пальцем он стал проводить по стене, которая реагировала так же – отдалялась, словно ей щекотно. – Знаешь, чем уникальна эта медуза?

Селена отрицательно покачала головой. В океанологии она была не сильна.

– В переводе с греческого ее имя означает «рука смерти». Яд только одной такой медузы способен убить больше шестидесяти взрослых мужчин. Одно прикосновение вызывает нестерпимую боль, парализует легкие и вызывает остановку сердца, – он продолжал медленно проводить пальцем по прозрачной живой стене, идя к своей спутнице. – Так же она имеет двадцать четыре глаза, при том, что у нее нет мозга и даже нервных узлов. Вопрос – как она анализирует информацию?

Селена все больше впадала в ступор от услышанного. Так они находятся внутри этого самого ядовитого существа?!

– Благодаря внедрению квантовых частиц она не опасна и контролируема, – продолжал Эндимион. С помощью нее мы можем изучать наши морские владения и наслаждаться уникальными красотами, – он остановился рядом с Селеной. – Я готов подарить эту «жемчужину» тебе, – он взял ее руку и уверенно прижал к прозрачной стене, продавливая ее и не давая отстраниться.

Поверхность оказалась на удивление холодной, но не слизкой. Эндимион надавил сильнее и их руки прошли сквозь стену! Селена почувствовала, как оболочка обволакивает ее руку, не давая жидкости проникнуть внутрь сферы. Рука оказала снаружи! Холодная вода нежно ласкала непривычную к таким ощущения кожу!

– Это невероятно! – Селена никак не могла прийти в себя.

Тонкие эмоции неизведанного сплетались с волнение и адреналином. Она пыталась пережить эту накатившую волну.

Эндимион, молча, с наслаждением, наблюдал за тем, что творилась у нее внутри. Каждое душевное переживание отражалась на лице и в глазах девушки.

Он тихонько свистнул – последний сюрприз стоило оставить напоследок. Юркий озорной дельфин, ждавший неподалеку тут же откликнулся и, подплыв к ним, коснулся носиком ее тёплой руки.

– Господи! – Селена от счастья чуть не забыла, как дышать.

Она набирала все больше и больше воздуха, пытаясь справиться с невероятным ощущением. Улыбка не покидала ее лицо. Хотя это была больше, чем улыбка.

– Это Лайя, – представил он морское животное. – Лайя, это Селена.

Дельфин потерся носиком об ее ладонь и, мило свиснув, сделал пируэт вокруг своей оси.

– Она рада с тобой познакомиться, – перевел Эндимион приветственный жест питомца. После чего аккуратно потянул их руки обратно в сферу. – Вода слишком холодная, – пояснил он, – не хочу, чтобы ты замерзла.

«Ну, разве он не прелесть?» – поджав губки, пролепетала сознание.

Хозяин жемчужины, взял ее руку в свои ладони и, поднеся к губам, подул обжигающей струей горячего воздуха.

«Я ваша, навеки!» – сознание закрыло глаза и, положив кисть ко лбу, плавно упало.

«Тоже мне, актриса! – скептические подумала Селена. – Ты же знаешь, я не люблю все эти ванильные сладости!»

Их идиллию прервало сообщение на дисплее: «Где тебя черти носят!».

Селена даже не нужно было читать имя отправителя.

– Меркурий на космическую станцию! – ругнулась она, отбирая руки.

– Что–то случилось?

– Еще ничего, но обязательно случится! – нездорово улыбнулась Селена, уже предвидя, как Тодеус будет на нее орать. – Я опоздала на тренировку! – она крепко зажмурилась.

– Ну, этот вопрос я беру на себя!

Глава 33.3

«Она издевается?!» – Тодеус периодически посматривал на дисплей.

Он специально пришел пораньше, чтобы все подготовить и начать вовремя. Ему потребовалась большая часть утра, чтобы выстроить план занятия и грамотно распределить нагрузку.

«Опоздать на тренировку! Дважды! Для нее это как поход по заброшенному городу – привычное дело!? – он махнул рукой на составленный график и принялся выбирать для нее одну из сложных локаций. – Ну, она у меня сегодня попляшет!»

За спиной послышались быстрые шаги.

- Метеорит на твою несчастную голову! – сердито проговорил он, уже настраивая уровень.

- Извини, это я ее задержал, - послышался за спиной мужской голос.

Тодеус повернул голову. Селена стояла в дверях, тяжело дыша, видимо от быстрой ходьбы. А позади нее стоял Эндимион.

- Признаюсь, это я украл ее и не уследил за временем, - улыбнувшись сказал будущий глава комплекса, положив правую руку на плечо девушки. – В следующий раз МЫ будем внимательнее.

Селене показалось, что Тодеус медленно прожигал своим взглядом то место, куда легла ладонь друга. Она хотела незаметно ускользнуть в сторону, избавившись от смущающей ноши, но мужская рука не позволила ей этого сделать, крепко, но не больно сдавив плечо.

- Я смотрю, ты и сам времени даром не терял! – Эндимион намеренно не собирался отпускать свою спутницу. - Хорошо вчера повеселился? – в голосе прозвучали победные нотки, природу которых Селена еще не успела уловить. – И что за красавица на этот раз оставила на тебе свою печать? – он остановил взгляд на шее кастера, на которой виднелся след от долгого поцелуя. – Неужели Зарьяна? – хитрая улыбка приподняла правый уголок его губ.

Селена проследила за взором спутника и убедилась в правдивости его слов. Небольшая малиново-фиолетовая отметина четко выделялась на фоне матовой кожи.

«Засос?»

«Да, моя дорогая, это он, собственной персоной! - подтвердило ее догадку сознание. – Тебе до такого уровня еще расти и расти!»

Внутри почему-то все сжалось, словно от горечи или обиды. Она поспешила отвести взгляд в сторону. Дыхание от быстрой ходьбы все еще не пришло в норму, и сейчас совсем не собиралось это делать!

«Ревнуешь!?» - немного ошарашенно воскликнуло сознание.

«Мне плевать кто и куда его целовал!» - Селена закусила нижнюю губу, пытаясь избавиться от навязчивой мысли.

«Врунишка», - ласково шепнуло сознание.

- Не тебе же одному хорошо проводить время в компании… девушки, - холодно отзывался Тодеус, краем глаза посматривая на Селену, которая сверлила взглядом стену.

«Опять кусаешь губы!» - нервно пронеслось у него.

Еще вчера он твердо решил провести между ними четкую границу – только отношения кастер и ученик! Но, когда эти двое вместе заявились на тренировку, с опозданием, да еще и с оговоркой, что они не уследили за временем – Тодеусу потихоньку начало срывать крышу. Ему так и хотелось прикрикнуть на друга, чтобы он убрал от нее свою руку, но он вовремя остановился.

«С ума сошел?! – боролся он сам с собой. – Это - его невеста! Да, бывшая, но ЕГО! Приди в себя! Ты же вчера все решил!»

- Готова к тренировке? –нервно выдохнул Тодеус, заканчивая ввод последних данных для локации.

- Я пойду переоденусь, - не глядя на него ответила Селена, пулей вылетев из двадцать пятой зоны.

- Будь с ней поласковее, ладно, - попросил Эндимион. – Насколько я помню, прошлая тренировка была для нее слишком сложной.

- Давай я сам решу, как мне ее тренировать, - Тодеус повернулся к нему и встретился, на удивление, со спокойным взглядом. – Ты сам попросил сделать все, чтобы она сдала этот экзамен, поэтому прошу довериться моему опыту, - более размеренно произнес он. – Я в состоянии распределить для нее нагрузку и выбрать правильный маршрут развития.

- Я знал, что на тебя можно рассчитывать, - Эндимион слегка кивнул приятелю в знак благодарности. – До скорого, - не дожидаясь ответа, он скрылся из двадцать пятой зоны.

Оставшись наедине с собой, Тодеус спроецировал кресло и со всего размаха плюхнулся в него. Он надеялся, что ночная встреча поможет избавиться от дестабилизации и пламени бурлившего внутри него, но… Выплеснув всю страсть и ярость, он так и не смог остыть! Даже Зарьяна заметила, что он был опаснее и жарче, чем обычно! Но на ее вопрос к чему бы это, он так и не смог ответить…

- В какой адский уголок на это раз ты меня забросишь? – еще не успев зайти, спросила Селена.

Она была уверена, что и в это раз легко не отделается. Опоздание вряд ли сойдет ей с рук. Небольшая передышка в раздевалке помогла ей собраться и снова занять оборонительную позицию. Сегодня она не собиралась идти у него на поводу или провоцировать. Прошлого раза ей вполне хватило!

- Ад покажется тебе местом отдыха по сравнению со «Змеиным островом», - усмехнулся кастер, повернув голову на источник голоса.

Сегодня Селена решила одеться в собственный тренировочный костюм, закрывающий почти все части тела. Он был не такой современный, как предыдущий, но тоже вполне неплохой.

- Неужели причина была настолько веской, что ты снова решила опоздать на тренировку? – спросил Тодеус и тут же пожалел об этом. Неужели он на самом деле хотел услышать правду?

- Думаю, это никого не касается! – довольно холодно ответила Селена. – Я же не спрашиваю, откуда у тебя на шее такая отметина! – теперь и она готова была провалиться сквозь землю за свой длинный язык.

«О! Эстафете дурацких вопросов и ответов!» – съехидничало сознание.

В тренировочной зоне повисло неловкое молчание, которое разрушила легкая вибрация. Селена быстро пробежала глазами по дисплею.

- Мне нужно идти, - поставила она его перед фактом.

- А ну, стоять! – Тодеус подскочил с места и дернулся к ней на встречу.

- Даже не думай! – выставила она вперед руки, продолжая пятиться назад.

- Опоздала на тренировку, а теперь еще и сбегаешь без объяснений?! – неподдельная тревога на лице девушки говорила о грозящих неприятностях. – Либо ты сейчас же все рассказываешь, либо я добиваюсь этого силой! – пригрозил он, наступая.

- Можно, я выберу третий вариант? – несмело прошептала она и, не раздумывая, бросилась бежать.

- Селена! – яростно крикнул он вдогонку девушке, которая уже скрылась за поворотом.

«Ты хоть понимаешь, от кого бежишь?! – сознание в панике металось из одного угла в другой. – Он же с тебя три шкуры спустит!»

«На Темном рынке не догнал и тут не догонит! - старалась убедить себя Селена. – Вряд ли он знает комплекс так же хорошо, как я».

Несколько метров отделяли ее от выхода из блока номер восемь.

- Блокировка дверей, - раздался голос системы и панель засветилась красным светом.

«Черт!»

Селена резко обернулась. Позади нее уже стоял разъярённый кастер, глубоко дыша, то ли от быстрого бега, то ли от гнева.

«Тебе какие цветочки на могилку заказать?» - сознание открыло блокнотик, готовясь записать последние слова хозяйки.

********

Неее… Ничего-то ее не учит! Сначала подумай – потом сделай – это точно не про Селену! Ты от него долго бегать-то будешь? Пора уже к нему бежать, дуреха! А теперь все, тушите свет! Либо разорвет тебя на куски, либо насмерть зацелует! Я бы предпочла второе!

Глава 34. Не боишься?

- Даже не думай! – словно прочитав ее мысли, проговорил Тодеус, медленно приближаясь. – Ты снова и снова забываешь, что я не люблю, когда со мной играют! –проговорил он это сквозь зубы не то себе, не то ей!

- Здесь слишком много людей! – нервно дыша, пыталась остановить его Селена. – Ты же не хочешь испортить себе репутацию!? – она напомнила о его положении и статусе.

Тодеус на мгновение замер. А значит слова попали в цель! Быстро пробежавшись взглядом по сторонам, он увидел, что из своих зон уже начали выходить любопытные зрители. Внезапная блокировка прервала идущие тренировки!

«Иногда и путные мысли приходят в мою голову!» - похвалила себя Селена, пытаясь отдышаться.

- Проверка системы безопасности! – как ни в чем не бывало оповестил людей кастер. – Прошу разойтись по своим местам! – в следующую секунду он уже оказался рядом с Селеной и, схватив ее за локоть мертвой хваткой, приказал системе отменить последнюю команду. - Еще одна такая выходка и мне придется уложить тебя на месте! – прошипел он, выталкивая ее из блока номер восемь.

«Как романтично звучит!» - тут же отреагировало сознание.

- Мне нужно идти! – продолжала настаивать Селена, пытаясь аккуратно высвободиться из его власти.

Рядом быстро прошла девушка из смотрового отдела, мельком бросив на них любопытный взгляд. Тодеус придвинул пленницу еще ближе и зашагал вперед. Теперь девичье плечо касалось его вздымающейся груди, а точнее просто лежало на ней! Он все еще сильнее сжал извивающийся локоть, не давая возможности самовольничать.

- Либо ты говоришь мне в чем дело, - сдержанно, в пол голоса прошептал он, специально выдержав паузу, в надежде, что она сознается, - либо… я запираю тебя в люксе номер восемь до вечера, - волнительный шелест его таких близких губ мешал Селене здраво мыслить, - пока не настанет время приема препарата! – неожиданно серьезно закончил он, продолжая вести ее в нужном направлении – к себе!

- С ума сошел?! – наконец, пришла в себя Селена, поняв, к чему он клонит. – Это противоречит всем правилам и нормам! Я доложу начальству! – она начала тормозить ногами, но это не дало нужного эффекта. Безумный танкер, словно не чувствуя сопротивления, тащил ее вперед.

- Эндимиону что ли пожалуешься? – усмехнулся он, крепче прижимая к себе. - А девушка, принимающая векс, входит во все нормы и правила нашего комплекса? – спросил он, заставляя ее прикусить язык.

Несколько шагов они просто шли молча, почти в обнимку.

- Я должна попасть на Темный рынок, - смерившись, прошептала она. – Сегодня истекает срок уплаты долга. Мне не хватило той суммы, что я располагала, для покупки достаточного количества ампул, - спутник ослабил хватку. – Не думаю, что смогла бы купить его после. Памфи и так с неохотой продал мне последнюю партию.

- Сколько? – Тодеус сбавил темп, продолжая смотреть прямо перед собой.

- Чуть меньше половины…

- Сколько? – еще настойчивее спросил он. – Хотя… - видимо, что-то обдумав, он остановился. – Поедем вместе. Давно хотел познакомиться либо с одним братом, либо с другим.

Селене эта идея совсем не понравилась. Остаться без поставщика она не хотела, а зная кастера, можно было предположить, что он там устроит.

- Могу я поехать одна? – несмело спросила пленница, повернувшись к нему лицом и по привычке прикусив нижнюю губу.

Тодеус молниеносно схватил ее подбородок и привлек так близко, что Селена вдохнула и замерла в ожидании.

- Не делай так, - властно то ли приказал, то ли попросил он, почти касаясь ее верхней губы. – Иначе я за себя не отвечаю, - поток горячего дыхания обжигал ее дрогнувшие уста. А внутри!

«Я ведь чувствую, что ты хочешь прикоснуться к ним! – магически шептало сознание. – Этот поцелуй может быть очень сладким…»

- Я… еду… с тобой! – он отстранился, давая Селене возможность выдохнуть.

«Он меня с ума сведет!» - мысли постепенно начинали переходить из режима «ступор» в режим «какого лешего!».

«А вот это еще вопрос – кто кого больше сводит с ума, - сознание с интересом наблюдало за поведением Тодеуса. – Ему все сложнее контролировать свои эмоции. Тебе так не кажется? Куда же делся наш непоколебимый начальник службы безопасности?»

Селена все еще стояла в нерешительности. Уже несколько человек, проходивших рядом, бросали на парочку вопросительные взгляды.

- Не думаю, что это хорошее место для разговора, - еле слышно проговорила она. Хотя просто разговором это трудно было назвать.

- Прежде чем выкидывать нечто подобное, ты думаешь о последствиях? – поинтересовался Тодеус, пытаясь хоть как-то ее понять.

Селена не собиралась оправдываться. Она напрочь забыла о своем долге перед поставщиком и сильно запаниковала, получив грозное сообщение от Памфи. Единственное, что пришло ей в голову на тот момент – это бежать!

- Думаешь, тебя так просто отпустят в середине рабочего дня? – он отпустил руку заложницы, прекрасно понимая, что теперь она не сбежит.

«И почему он так часто бывает прав! – расстроенно подумала Селена. - Найти замену сейчас… вряд ли … - переживания девушки тут же отразились на лице».

– Но никто не запрещал мне проводить тренировку вне комплекса, - кастер целенаправленно подталкивал ее мысли в нужном направлении.

- Не успеем, - сделав кое-какие подсчеты, ответила спутница.

- Время между тренировками – пять часов, - начал рассуждать Тодеус. – Минус один час на обед и перерывы, итого – четыре. Не так уж и много, - онкастор быстро набирал на дисплее новое сообщение. – Готово, - победоносно улыбнулся он, почти мгновенно получив ответ. – Я нашел тебе замену, так что можем выдвигаться.

- Кого? – нахмурившись спросила Селена. – Только не Элерде! В прошлый раз она чуть не избавилась от моего помощника!

- Успокойся, - он развернулся к ней спиной и направился в сторону лифта, - это моя знакомая.

«Неужели та самая Зарьяна или Зарина, как там ее?» - взгляд непроизвольно устремился на место чужого поцелуя.

«Как мне нравится, - мурлыкнуло сознание, – знаешь, как это называется?»

«Я не ревную! - тут же вспыхнула хозяйка. – Это его личное дело с кем и как проводить время!»

- Эй, - окликнула она Тодеуса, - мне нужно зайти к себе.

- Не вопрос, - пожал он плечами. – Заодно посмотрю твои апартаменты.

Селена не видела его лица, но по голосу поняла, что он улыбается!

«Не к добру!» - выдохнула она.

Вскоре они уже замерли у номера триста пять. Хозяйка приложила руку и, после звукового сигнала о допуске, быстро протиснулась в щелку, собираясь оставить спутника снаружи.

- Не-а, - Тодеус успел быстро среагировать, выставив ногу вперед и рывком распахнув дверь настежь. – Больше никаких выходок! – пригрозил он. – Я обещал Эндимиону присматривать за тобой!

Селена состроила недовольную мину, но все же впустила кастера.

«Не думаю, что он рядом с тобой только по просьбе будущего главы комплекса», - шепнуло сознание, подозрительно осматривая гостя.

«Сейчас у меня точно нет времени над этим задумываться!» - хозяйка быстро укладывала в паука нужные вещи.

А в это время Тодеус рассматривал номер своей подопечной: две биокамеры располагались около стен, рядом с ними отсеки для хранения и подзарядки сфер с одеждой, небольшой столик прямо по середине, который был завален разными женскими безделушками…

- Можешь отвернуться, а лучше вообще выйти, - попросила Селена, тут же поймав на себе недовольный взгляд. Казалось, кастер вообще ее не услышал или просто проигнорировал. – Мне нужно переодеться! – убийственная интонация девушки побудила его пойти на ответные меры.

- Я ведь могу и отказаться, – неожиданно дерзко ответил он.

Горячая волна смущения накрыла Селену с головой, но разыгравшийся в крови адреналин не давал возможности остановиться.

«Ну что ж! - неожиданно решила она, прислонив палец к первой точки сбора. – Еще посмотрим, кто кого!»

«С ума сошла!» - выкрикнуло сознание прочитав ее замысел. – Нет, я, конечно, всеми руками ЗА, но, по-моему, это не самый подходящий момент!»

«Он же сам предложил!» - хозяйка не сводила глаз с непокорного гостя, который, казалось, не собирается отворачиваться.

- Не боишься последствий? – взволнованно прошептала Селена, сама поражаясь своей дерзости.

Напряжение между ними возрастало с невероятной скоростью. Казалось, они оба готовы были слететь со своих орбит!

********

Ну, наконец-то! Селена все-таки решила пойти в атаку! Надеюсь, Гелия не захочет случайно вернуться в номер, а то ее ждет интересное представление. Будет сложно объяснить, почему раздетая подруга соблазняет своего кастера в рабочее время)))

Глава 35. Ликвидация

- Давай обойдемся без глупостей, - предложил Тодеус, нервно выдохнув и закрыв глаза. Он мысленно произносил в голове фразы контроля, которые с каждым разом помогали все хуже и хуже.

«На что она надеялась!» - бесшабашная выходка девушки не давала ему покоя. – Хотя… сам тоже хорош! – нахмурился Тодеус, упрекая себя за безрассудность».

Селена в это время сделала глубокий вздох и тоже облегченно выдохнула.

«Да ты тот еще провокатор! - удивленно заметило сознание. – А если бы он не закрыл глаза? Вы бы точно никуда не успели, - оно растаяло в сладостных мечтах».

- Я почти готова, - отозвалась Селена через несколько минут, уже забрасывая на спину паука.

Тодеусу не нужно было повторять дважды. Его глаза распахнулись, сразу же поймав в объектив нужную фигуру. Все это время он прислушивался к малейшему шороху и движению, боясь, что взбалмошной спутнице взбредет в голову снова устроить побег. Немного успокоившись, он заприметил небольшой прозрачный стеллаж, стоявший за спиной Селены. В нем в хаотичном порядке покоились разные вещички из заброшенных городов.

- Занятная коллекция, - заинтересовавшись, вымолвил кастер, приближаясь к...

- Нам пора! – хозяйка выставила вперед руки, не желая, чтобы он рассматривал ее находки. Многие из них пришлось доставать с особым трудом.

- Тогда оставим это на следующий раз, - не сопротивляясь предложил он, развернувшись на месте.

«Никакого следующего раза!» - решила Селена, чуть ли не выталкивая его из номера.

- Гостеприимство прям у тебя в крови! – усмехнулся гость, оглядываясь.

- Всезнающему кастеру даже не пришлось проводить общий анализ, чтобы это выяснить, - огрызнулась она.

- Боюсь, в нем бы я нашел слишком много запрещенного, - тонко намекнул Тодеус, выходя.

Селена недовольно хмыкнула и быстро зашагала по коридору подальше от него.

«Неуправляемый бесенок!» - подумал он, догоняя беглянку.

Место оправки капсул было практически безлюдным. Лишь трое парней о чем-то весело судачили у края. Конечно, в рабочее время только гости комплекса могли спокойно перемещаться из одного населенного пункта в другой.

Неловкое молчание между ними начинало смущать Селену. Но на ум не приходила ни одна здравая мысль, о чем бы можно было завести разговор. Она перебирала пальцами, не сводя глаз с защитного туннеля.

- Могу я задать вопрос, - неожиданно спросил Тодеус.

Девушка слегка кивнула в знак согласия.

- Почему именно векс? Обычно на него подсаживаются в более почтенном возрасте.

Селена бросила на него ошарашенный взгляд, а потом обеспокоенно осмотрелась.

- Не думаю, что нам следует обсуждать это именно ЗДЕСЬ, - напряженно проговорила она, жалея, что раньше не завела разговор на другую, более нейтральную тему.

- Они слишком далеко, - окинул он взглядом парней. – Да и заняты своими делами. А у меня накопилось много вопросов и раз уж представился удобный случай…

- Несомненно, куда уж удобнее, - Селена развела руками поражаясь его хладнокровию.

- Мне повторить вопрос? – не сдаваясь, продолжал Тодеус.

«Он и так знает больше, что следовало. Смысл тянуть?» - сознание, удобно расположившись на одной из височных долей головного мозга, положило ногу на ногу и поправило шляпу с павлиньим пером.

«Шляпка? Перо? Это еще откуда? – Селена все больше поражалась своему больному воображению».

«Помнишь, в прошлом месяце ты читала Чехова, - напомнило сознание, - так вот там был такой момент, - оно стало дословно цитировать слова из рассказа «Маска»: «Дверь отворилась, и в читальню вошел широкий, приземистый мужчина, одетый в кучерской костюм и шляпу с павлиньими перьями, в маске. За ним следом вошли две дамы в масках и лакей с подносом…» - оно мечтательно вздохнуло. – Я еще тогда подумало, интересно, какими раньше были маски, наряды…»

«Иногда мне кажется, что я брежу…» - подумала Селена, выслушивая все это.

Тодеус не торопил девушку, с интересом наблюдая за ее ожившей мимикой. Знал бы он, что на самом деле творится в этом чердачке с кукушкой!

- Я не выбирала, - решилась сознаться Селена, заметив его пристальный взгляд. - Мои воспоминания начинаются с того, что несколько незнакомых людей, скорее всего это были врачи, бегают вокруг моей капсулы, при этом я постоянно проваливаюсь в сон, из которого они упрямо пытаются меня вытащить. Полупустой медицинский отсек… пара фраз с мамой, по крайне мере так она мне представилась, - печаль ее слов медленно разлеталась, оседая рядом с ней.– Доктора сказали, что нет возможности вывести препарат из моего организма, не повредив нервную систему или не введя меня в кому. В общем, я не решилась на… - шум приближающейся капсулы прервал поток завертевшихся слов.

Тодеус прекрасно знал о побочных действиях векса и тяжелых последствиях после его отмены. В редких случаях людям удавалось преодолеть болевой и психологический порог. Чаще всего это заканчивалось пребыванием в камерах для неуравновешенных больных или… О других случаях он решил не вспоминать.

Селена поспешила занять любимое место и уставилась в окно, надеясь, что остаток пути они проведут в тишине.

«Жалеешь, что рассказала?» – аккуратно поинтересовалось сознание.

«Возможно, но… мне даже стало легче», - поделилась хозяйка. Кроме Гелии ее историю больше никто не слышал.

Тодеус, словно прочитав мысли девушки, сидел тихо, не склоняя ее к разговорам. Остальные вопросы он решил оставить на потом.

- Борф Блейс, - раздалось в капсуле.

«Вот и прибыли», - Селена, еще не успела ступить на землю, как ее привлек непривычный шум, доносившийся с левой стороны. Хватило пары секунд, чтобы окинуть взглядом местность и остолбенеть от увиденного.

Вся площадка возле Темного рынка была усеяна разноплановым народом, транспортировочными блоками, патрульными…

- Это еще что такое? – хмуро проговорил Тодеус, осматриваясь. – Похоже, эту лавочку накрыли, - сделал он неутешительный вывод, после анализа происходящего.

- Тетя! – пугающие мысли роем взвились в голове у Селены и она, не раздумывая, было бросилась в гущу событий.

- Стоять! – резко поймал ее за талию кастер. – Хочешь тоже попасть в список подозреваемых или соучастников? - он вполне ожидал подобное поведение, поэтому мысленно был уже готов принять меры.

«Снова вытаскивать ее из неприятностей? Не-е-е-т. Лучше сразу на корню зарубить все попытки в них попасть!» – решил он, основываясь на прошлых ошибках.

- Ты можешь хоть раз прислушаться к тому, что я говорю! – довольно сурово попросил он, дернув ее назад.

Селена не спускала глаз со входа на Темный рынок. Оттуда на магнитных сетках вывозили товары, спрятанные продавцами. Периодически в этой цепочке появлялись задержанные, к каждому из которых был приставлен патрульный. Пока обеспокоенный взгляд девушки бегал от одного объекта к другому, Тодеус успел поменять настройки на своем костюме и теперь золотой цвет с эмблемами начал привлекать внимание рядом стоящих зевак.

- Держись рядом со мной, - приказал он, проходя мимо нее и направляясь в самую гущу муравейника.

Селена устремила на него свой взор: высокий, подтянутый, уверенный, в этом костюме он был на «голову выше» всех остальных. Обычные граждане из соседнего населенного пункта с почтением расступались перед ситаром, опуская взгляд.

«Отойдешь от него и тебя просто раздавят!» - испуганно отозвалось сознание.

Но спутница и так старалась не отставать. У нее даже появилось странное желание ухватиться за него, но она сразу отмела эту дурную мысль. Через пару метров к ним подбежал худенький паренек в ярко-желтом обмундировании, благодаря которому они сразу поняли, что он из службы зачистки.

- Приветствую вас, господин ситар! - натянуто улыбнувшись, произнес он. – Чем обязаны такому визиту?

- Кто отвечает за ликвидацию? – не церемонясь спросил Тодеус, всем своим видом внушая почтение и страх.

- Дартин Яуз, - выпалил бедолага, растерявшись.

«Дьявол! Ну почему именно он!» – это имя было ему слишком хорошо знакомо.

- Вас проводить? – чуть ли не заикаясь, промямлил работник службы зачистки.

- Где он?

- Опрашивает задержанных на… - не успел паренек договорить, как Тодеус целенаправленно зашагал к заданной цели.

- Туда нельзя! – крикнул он им вдогонку и тут же осекся, поймав на себе суровый взгляд ситара. – Посторонним... – как мышка добавил юнец.

- Ты думаешь, я посторонний? – правая бровь Тодеуса взлетела почти до половины лба, а взгляд просто пожирал растерянного мальца, который что было сил замотал головой, боясь ляпнуть лишнего.

- Вот и отлично, - фигура в золотом костюме возобновила движение.

- Не слишком ли грубо? – решила уточнить Селена, догоняя спутника. Она с удивлением наблюдала за только что завершенным разговором. Хотя, это скорее походило на пытку. Бедолага еще долго будет вспоминать эту встречу.

- У меня безукоризненная репутация – строгий, дисциплинированный, местами жестокий и… - он уверенно шел вперед, не обращая внимание на подчиненных, которые старались как можно скорее уступить ему дорогу. – В наших кругах по-другому не выжить… - он резко остановился. Засмотревшаяся по сторонам спутница, чуть не оставила на его спине отпечаток побледневшего личика.

- Давно не виделись, - поприветствовал «старого друга» Тодеус.

Селена была поражена смене в его голосе – холодный или скорее бездонно-ледяной, от которого кровь постепенно насыщалась замерзшими кристаллами! Едко-надменный с тонким ароматом… враждебности!

- Какой неожиданный сюрприз! – слегка повернув голову отозвался начальник службы зачистки.

Светловолосый мужчина, лет сорока, с крупными, довольного грубыми чертами лица, почти желтыми глазами загадочно улыбнулся. Оторвавшись от допроса старичка, он размеренно зашагал к вновь пришедшим, чинно сложив руки за спину.

- И что привело Вас, - он с любопытством разглядывал девушку, державшуюся рядом с Тодеусом, - в наш всеми забытый сектор?

- Стечение обстоятельств, - недолго думая, отрезал ситар. – Могу поинтересоваться, что здесь происходит? – он обвел взглядом окружающую их местность.

- Несанкционированное размещение рынка, продажа запрещенных или украденных вещей, все как обычно, - разочарованно перечислил Дартин, пожимая плечами.

- Могу я взглянуть на списки задержанных? – Тодеус сам прекрасно понимал, что его любопытство не останется не замеченным, но Селена, нервно топчущаяся рядом, не оставила ему другого выбора.

- К чему такой интерес? – оживился мужчина. – Этого тоже грузите! – крикнул он патрульному, кивая в сторону пожилого мужчины.

- Подождите, мы же не закончили… - жалобно простонал тот, бросая умоляющие взгляды на начальника службы, но подчиненные уже спешили привести приказ в исполнение.

- Так на чем мы остановились, - вернулся он к посетителям, - ах да, списки… - Дартин коварно улыбнулся. – Они вам очень нужны?

- Из Черкона сбежал рабочий, прихватив с собой несколько дорогостоящих вещичек, - на ходу сочинял Тодеус, - возможно, именно здесь он решил их реализовать?

- И что же я получу взамен? – хищный взгляд замер в ожидании. – Хотя… - он неожиданно переменился в лице, спроецировав список прямо перед ними, - оставим этот должок на потом.

Быть обязанным такому человеку ситар совсем не хотел. К сожалению, он прекрасно осознавал, что в будущем это может ему слишком дорого стоить.

Селена, не раздумывая, стала просматривать списки, бегая глазами по расплывающимся строчкам.

«Арея Мак…» - ее взгляд застыл на знакомом сочетании букв. А еще через пару абзацев в поле зрения попало и другое, не менее знакомое имя: «Памфи Карай».

- Они оба в списке, - дрожащим голосом прошептала Селена. Колени предательски покосились, поэтому ей пришлось вцепиться в руку Тодеуса, чтобы не упасть.

********

Вот это да… Гафри исчез в непонятном направлении, Памфи схватили! Где теперь она будет добывать векс? Насколько я помню, у нее осталось не так много ампул! Да и Арея… Не думаю, что Селена спокойно воспримет арест любимой тетушки. Лишь бы дел не натворила!

Глава 36. Вне зоны доступа

- Не подавай виду, - чуть слышно предупредил ее кастер, заметив неподдельный интерес Дартина к реакции девушки.

- Его здесь нет, - Тодеус, не церемонясь, вернул проекцию списка владельцу.

- Очень жаль, - протянул «старый друг», состроив хитрую гримасу. – Могу я еще чем-то вам помочь?

- Спасибо, не стоит, иначе я задолжаю тебе по гроб жизни, - нервно выдыхая, он кивнул на прощание начальнику и, развернув спутницу, подтолкнул ее подальше от хищного взгляда.

- Мне нужно в лабораторию Памфи, - не оборачиваясь, проронила Селена. Она растеряно смотрела себе под ноги, неторопливо шагая вперед. – Возможно, патрульные еще не нашли ампулы с препаратом и у нас есть шанс забрать их.

- Ты понимаешь, о чем просишь? – сквозь зубы процедил Тодеус, осматривая территорию, кишащую дронами и работниками службы зачистки. – Если нас поймают, то даже мой статус и положение не помогут выбраться из «черной дыры», куда отправляют бунтовщиков и воришек.

- Значит, я пойду одна, - решила Селена, резко свернув влево.

«Она в своем уме!? - он сделал два широких шага и схватил ее за локоть. - Энди со мной никогда не расплатится…»

- Где лаборатория? – сквозь улыбку спросил он, стараясь уверенно проходить мимо любопытных взглядов. Хорошо, что золотой костюм отбивал у любого желание поинтересоваться их пребыванием на Темном рынке.

- В магазинчике «Скорлупа».

– Так себе название, - Тодеус просматривал самый короткий путь к намеченной цели. – И еще, - он продолжал крепко сжимать ее локоть, надеясь, что в этот раз она обойдется без глупостей, - либо ты следуешь моим указаниям, либо я скручиваю тебя в узел и забираю в комплекс, – он проговаривал слова медленно и четко, чтобы до нее точно дошел смысл сказанного. - А там пусть Эндимион сам решает, что с тобой делать!

«Я бы ее выпорола!» - вспомнило сознание притягательную угрозу Тодеуса.

Отойдя на приличное расстояние от основного пункта загрузки, они свернули в седьмой ряд и быстро стали передвигаться между торговыми точками. Селена снова окунулась в пелену воспоминаний - их пребывание в заброшенном городе, погоня между домами от патрульных и дронов… А потом… незабываемое зависание на стене одного из замерзших знаний.

«Она нежно держалась за его шею, вздрагивая при каждом вдохе… - трепетный оратор, как обычно все испортил. – Ты выбрала не самый удачный момент для ахов и охов! – напомнило сознание, хорошенько надавав ей оплеух. - Сосредоточься!»

- Вот, - тонкий палец хозяйки указал на место пребывание спрятанного магазинчика.

- Не поверишь, но у меня есть карта! – воодушевленно сознался Тодеус, повернувшись.

Следующее мгновение промелькнуло у нее перед глазами, словно вспышка. Кастер стремительно дернул девушку за руку, пряча непутевую за спину. Зазевавшаяся Селена чуть было не попала под многотонную магнитную сетку с конфискованным товаром.

- Ты нарочно привлекаешь к себе внимание?! – взорвался он, сурово сверкая глазами. Его челюсти были крепко сжаты, а тяжёлое дыхание говорило об опасном уровне напряжения.

- Нет, - испуганно промямлила девушка, осознавая всю драматичность ситуации. Стать блинчиком прямо у входа в лабораторию… Так себе вариант.

Снова схватив ее за руку, Тодеус поспешил добраться до «Скорлупы».

«Мне кажется, что сейчас он швырнет меня как маленького нашкодившего котенка, куда-нибудь в угол магазина», - печально подумала Селена, искоса поглядывая на напряженного спутника.

«Я бы тебя еще и отшлепала!» - снова грозно подметило сознание, вставая в сердитую позу.

Хозяйка обиженно надула губы, но промолчала.

- Надеюсь, там никого, - выдохнул кастер, уверенно открывая дверь.

Селена следовала за ним, как мышка. Она была безмерно рада увидеть пустое помещение, без дронов, патрульных и других возмутителей спокойствия. Добежав до знакомой стены, девушка стала ощупывать поверхность.

- Он был где-то здесь, - ладонь переходила от одного места к другому, пытаясь найти кнопку допуска. – Есть!

Спуск в лабораторию прошел без особых потрясений. Дребезжание и потряхивание уже не пугали ее, так как все мысли и страхи были связаны с тем, что ожидало ее внизу.

«Хоть бы…»- она мысленно просила и надеялась на положительный результат.

Тодеус вообще стоял невозмутимо. О чем он думал? Лучше бы ей не знать… Световые шары приветливо вспыхнули, осветив вновь прибывшим голые стены лаборатории.

- Пусто… - обреченно прошептала Селена и упала на колени, видя перед собой то, чего больше всего опасалась.

- Надо уходить, - настойчиво и твердо бросил спутник. – Не ровен час сюда снова нагрянет проверка с описью, - он схватил девушку за руку и потянул за собой.

«Точно! Поводырь!» - вспомнило сознание слово, давно крутившееся на языке. Именно так оно охарактеризовало бы поведение Тодеуса по отношению к Селене.

И на самом деле, хозяйка передвигала ноги словно в бреду, полностью полагаясь на кастера. Она совершенно не осознавала, куда они идут – подъем, десятки рядов, толпы патрульных, выход из Темного рынка… Ее разум погрузился в туман, включив автопилот.

«Тетя… Памфи… ампулы…» - три слово, которые постоянно крутились у нее в голове. Она не хотела осознавать того, что в одночасье почти всего лишилась!

Снова упав на колени чуть дальше выхода из Темного рынка, она закрыла лицо руками, еще больше уходя в себя.

- Посмотри на меня! – перекрикивая всеобщий шум, Тодеус опустился рядом на одно колено. – Селена! – он схватил ее за плечи и хорошенько тряханул, но это не дало нужного эффекта.

Ее пустой взгляд полный отчаяния застыл на месте. Ресницы слегка заметно подергивались в воздухе, полностью промокшие от соленых слез.

- Дай мне время, я со всем разберусь! Селена! – у него никак не получалось докричаться до нее. – Черт! – он осмотрелся по сторонам.

Оставаться здесь было слишком безрассудно. Взвесив все за и против, Тодеус обвил ее талию руками и помог встать. Обессиленное тело почти рухнуло на него.

- Если не сможешь идти - я понесу тебя, - шепнул он, почти касаясь щекой ее виска.

Прошло несколько мгновений, но ответа так и не последовало.

«Молчание – знак согласия», - решил он.

Расслабленное тело плавно переместилось на его руки. Ни сопротивления, ни лишних звуков… Уставшая и потяжелевшая голова девушки тихо покоилась на мужской груди, по которой снова и снова скатывались слезинки из равнодушных глаз.

- А мне больше нравится дерзкая и непокорная Селена, - печально выдохнул он, рассматривая ее каменное лицо.

Прижав спутницу покрепче, он двинулся вперед, надеясь, что их пребывание здесь не станет самой обсуждаемой новостью этого дня. Ведь его еще ни разу не видели с девушкой на руках… И вообще с девушкой…

«Куда? – сознание тревожно металось из угла в угол, но хозяйка была вне зоны доступа. – Куда ты ее тащишь?»

********

Неси ее в свой номер! А что? По-моему, очень даже неплохой вариант! Думаю, сознание бы меня точно поддержало) Но вот куда направляется он? Надеюсь, до нервного срыва у Селены не дойдет. Хотя… В таких ситуациях чаще всего и начинаешь прислушиваться к собственным чувствам… Может…

Глава 37. Беги, чтобы не догнал…

Капсула плавно скользила вперед, вместе со спутанными мыслями одной из пассажирок. Он сидел рядом, боясь неосторожным словом пустить трещину в этой немой тишине.

Селена опустила взгляд на браслет, подаренный тетей, и медленно сняла его. Милая безделушка уже больше часа была окрашена в темно-пурпурный цвет, выдавая внутреннее состояние хозяйки.

Взгляд Тодеуса замер на шраме, опоясывающем тонкую кисть девушки. Странное желание, с которым он так и не смог справиться, подтолкнуло его плавно провести пальцем по оголенному участку кожи. Селена, не ожидавшая подобных действий, тут же одернула руку и изумленно заморгала.

- Откуда? – коротко спросил кастер, продолжая пристально смотреть на место, которое она пыталась закрыть другой рукой. Это вопрос мучал его уже давно, еще с момента их пребывания в заброшенном городе, когда… Он отвел взгляд, стараясь выбросить из сознания тот пикантный момент…

В ответ последовал короткий выдох с призвуком усмешки.

«Кто бы сомневался…» - подумал Тодеус.

Селена не особо любила рассказывать о себе. Даже те сведения, что он собрал с персонала комплекса, были достаточно скудны, что говорило о ее скрытности или скорее осторожности. Он был впечатлен, узнав, что ей удается уже более двух лет держать в тайне этот опасный секрет.

- Я могу предположить куда более невероятные гипотезы, чем есть на самом деле, - уверенно произнес он с нотками вызова. Как он успел заметить процесс соперничества или игры доставлял Селене особое удовольствие. Он принял удобное положение и, постаравшись расслабиться, стал ждать ответного хода.

- Попробуй, - печально и почти безразлично ответила Селена, пожав плечами. – Возможно, ты даже будешь ближе к истине, чем я… - она устало перевела взгляд на безжизненный пейзаж, простирающийся снаружи. Дорогой сердцу браслет вернулся на место, так и не поменяв цвет.

Тодеус слегка нахмурился. Уловка с вызовом не сработала. Нужно было придумать что-то более существенное! Времени до приезда в комплекс оставалось немного, а там его шансы выведать нужную информацию значительно уменьшались.

«Если это произошло еще до потери памяти, то… – мысли пытались прийти к единому знаменателю, – откуда она знает историю их возникновения? И знает ли вообще? – он с подозрением покосился в ее сторону. – Неужели, ведет двойную игру?»

Чем больше он рассуждал, тем меньше ему хотелось верить в правдивость своей гипотезы.

- Взамен на твою правду, я готов поделиться своей, – неожиданно, даже для самого себя, предложил он.

«Заманчиво… - мелькнуло в голове у Селены. – Уверена, что мне есть, о чем его спросить… Хотя, зачем… – она пыталась разобраться с эмоциями, терзающими ее изнутри».

«По-моему, вполне равноценный обмен!» - разведя руками выдало сознание. – Ты ничего не теряешь, он и так знает достаточно много. Чуть больше, чуть меньше... К тому же, ты одна не справишься, - печально добавило оно, - векс, тетя… уверена, что тебе хватит связей и времени решить все самой?»

«Не очень утешительно звучит…» - на этот раз Селена решила согласиться.

Не спеша закрыв глаза, она стала тягуче погружаться в пелену своих кошмаров. Ресницы трепетно дрогнули, а между бровями появилась морщинка, позволяющая увидеть всю боль этих воспоминаний.

- Темный холодный подвал, - тихо начала она, заставляя Тодеуса прислушаться и чуть наклониться в ее сторону. Он уже и не надеялся услышать что-то в ответ, а тут... - Отвратительный гниющий запах мертвого тела, лежащего в углу, - дыхание Селены медленно учащалось, а скулы с каждым словом сжимались все сильнее и сильнее. - Как только я очнулась в незнакомом месте, сразу же начала нервно и хаотично вырываться из оков. Тогда еще не понимала, что чем резче движения, тем дольше мучения… Смотри-ка, даже в рифму получилось, - она натянуто и болезненно улыбнулась. - Паника, страх, адреналин уменьшали болевой синдром… только через пару минут я заметила, что от запястий к локтям медленно тянутся струйки алой крови, - переживания, давно кипевшие внутри начинали вырываться наружу. – Но знаешь, что было хуже всего? – она, не открывая глаз, все больше морщила лоб. - Каждый день этот отвратительный химический привкус молока на устах, - она крепко сжала губы, борясь с неприятным комком, застрявшим в горле. – А еще… до дрожи пугающий питомец… восемь… восемь маленьких ножек, крадущихся в бездонной темноте, - эмоции уже хлынули потоком, обжигая с каждым словом. – Хочешь узнать больше подробностей? – она неожиданно открыла горящие глаза, полные отчаянного безумства. - Хочешь еще?

Капсула слегка дрогнула от удара шаровой молнии о стенки тоннеля, словно подталкивая его к действию. Тодеус, до этого пытавшийся держать себя в руках, не выдержал и, развернувшись к ней, двумя пальцами схватил дрогнувший подбородок.

- Хочу… еще… - он притянул Селену ближе и, на глубоком вдохе, завладел ее губами.

Нет, это был не тот жадный и опасный поцелуй, что она получила в тренировочной зоне, это было… до дрожи чувственно…

Горячая ладонь кастера искусно, словно змейка, скользнула за ее правое ухо, вплетаясь в шелковистые волосы. Он слегка согнул пальцы и неторопливо повел ими вниз по шее, едва надавливая. Эти смелые и волнительные движения, потоками заструились по уставшему телу, заставляя ее делать новые короткие вдохи, которые он беспрестанно поглощал. Другая не менее самовольная рука Тодеуса легла чуть ниже талии, позволяя мягко привлечь к себе девушку.

Умелые губы постепенно сводили Селену с ума. Не ответить на такой поцелуй? Нет… Это было бы преступление! Тем большее, что разум в это время находился в режиме «не беспокоить!», поэтому вся эмоциональная составляющая бурей вырвалась наружу. А что бывает с вихрем, который долго томился взаперти? Хммм…На это стоит посмотреть!

Внутри Селены пронеслась огненная вспышка, и она, уже не контролируя себя, резко толкнула Тодеуса обеими руками в грудь и приковала его к спинке кресла. Затем, недолго думая, перекинула через него ногу и уселась на колени сверху.

- Еще? – почти хриплым голосом, полным желания, спросила Селена. И, не дождавшись ответа, подарила ему новый поцелуй. В порыве страсти, она впилась клыком в его нижнюю губу, и замерла в ожидании. Тодеус прижал ее ближе, сильнее надавливая на укушенное место.

- Это мой след, - прошептала девушка, вспоминая засос, оставленный на его шее. Сейчас она прекрасно понимала, что не хочет делить его с кем-либо еще! И, как бы ни дико это не звучало... Да! Она ревновала!

- Изумрудное созвездие, - раздался знакомый голос оператора капсулы, сработавший словно выстрел.

Только теперь Селена осознала, где она находится! Задержав дыхание, она вскочила с места, потеряв при этом равновесие, но надежная рука незамедлительно легла на ее талию, спасая от падения.

- Выходите? – уточнил оператор, с удивлением разглядывая парочку.

- Да-да, - опомнилась девушка и, освобождаясь из объятий, вылетела из капсулы.

Хорошо, что они сидели в конце и их действия не привлекли внимание пяти человек, ехавших перед ними.

«О, как я люблю эти неловкие моменты», - сладко промурлыкало сознание, переводя взгляд от одной фигуры к другой.

- Я… - не глядя на него начала Селена.

- Смотрю, тебе уже лучше, - перебил ее Тодеус, сканируя спокойным взглядом.

- Мне? – переспросила Селена, повернувшись в его сторону. Она никак не ожидавшая услышать сейчас именно такой вопрос.

«Ну, не ему же!» - шлепнуло себя по лбу сознание.

- Значит, поцелуй имел нужный эффект, - улыбнувшись протянул Тодеус. – Думаю, теперь ты в состоянии сама добраться до номера, а то у меня еще уйма дел, которые пришлось отложить из-за твоих незначительных проблем.

«Что? - сознание пыталось собрать челюсть, рассыпавшуюся на мелкие кусочки. – Даже не думай слушать его!»

Селена стояла словно парализованная. Будто сначала ее опустили в горящую лаву, а потом посадили попой на снег.

- И многих девушек ты приводишь в чувство таким образом? – растерянно уточнила она, боясь услышать ответ.

- Я не считал… - лукаво улыбнулся он, отводя взгляд. За этими словами скрывалось больше, чем она хотела услышать.

- Отличное лекарство! - отрезала Селена. – Только впредь, прошу больше на мне его не использовать! – она гневно сверкнула глазами и, развернувшись на месте, рванула вперед, не собираясь оглядываться.

«Беги… Беги от меня как можно быстрее! – провожал ее взглядом Тодеус. – Так быстро, чтобы я не догнал тебя!»

Опять это щемящее чувство предательства не давало ему покоя. Перед глазами снова и снова вставал образ разбитого Эндимиона. Такого, что он видел пару лет назад.

«Нужно остановиться… Я обещал приглядывать за ней… не больше…» - он достал из-за пояса микро-дрона и, задав цель, отправил вслед за беглянкой. Нужно было убедиться, что она благополучно доберется до номера. Это все, что он сейчас мог сделать.

********

Ну, как так! А ну, верни ее! Сначала поцеловал, заставил влюбиться, а теперь отталкиваешь, списывая все на муки совести?! А как же твои и ее чувства? Не желаешь спросить Селену, чего ОНА хочет? Эгоист! Взял и решил за обоих! А она ведь только оттаивать начала…

Глава 38. На кончике пламени

- Чтоб ты сгорел в хвосте метеора! – рявкнула Селена, врываясь в номер.

Бедная Гелия подпрыгнула на месте и ошарашенно уставилась на подругу, которая метнулась к отсеку и начала разбирать содержимое паука. Хотя, разбирать – это слишком мягко сказано, дербанить... да-да, именно дербанить.

- Сначала пропадает, не сказав ни слова, потом появляется в растрепанных чувствах, рвет и мечет, - словно сама себе тихонько проговорила подруга, - и почему я до сих пор не могу к этому привыкнуть? - Она печально выдохнула, продолжая наблюдать за маленьким бесенком.

- Темный рынок накрыли, - блоки с водными капсулами и микрорегуляторами полетели в левый угол отсека. - Памфи и тетю взяли под стражу, - туда же отправились защитная маска и перчатки. - Ампулы конфискованы, а этот придурок… – она бросила паука и со всего размаха закрыла отсек. – Чтобы я еще раз… - Селена всю дорогу до номера упрекала себя в слабости.

- И кому же из двоих на этот раз присвоено звание «придурок»? – поинтересовалась Гелия, за что была награждена убийственным взглядом. – Ясно, значит, все тому же, - улыбнулась она, закинув ногу на ногу. – Можешь не смотреть так! За два года у меня на эти взгляды уже иммунитет выработался.

- Установленное время 9.00, - монотонно прозвучало в номере.

Селена закрыла глаза и сжала зубы, чтобы не закричать от нарастающего давления и навалившихся проблем. Еще немного и она точно рванет! Рука на автомате достала ампулу и ввела препарат.

- Се-ле-на! – раздался знакомый голос за дверью.

- Его-то каким ветром занесло? – хозяйка метнулась к двери, за которой стоял раскачивающийся робот. – Ты почему не на подзарядке? – взволнованно спросила Селена, оглядывая гостя.

- Я… влю-бил-ся, - романтично протянул робот, схватившись ручками за металлические щечки.

- Чего ты сделал? – не поняла она.

- Влю-бил-ся, - еще раз повторил Кибри, крутясь вокруг своей оси.

- Этого мне только не хватало! – Селена положила правую руку на лоб и, закрыв глаза, глубоко выдохнула.

- Беги домой, - выглядывая из-за спины прошептала Гелия, - иначе она тебя по винтикам прямо здесь разберет.

Робот остановился на месте и с интересом посмотрел на хозяйку.

- Через две минуты чтобы на станции был, - грозно сказала Селена, стараясь держать себя в руках. – Если проверяющий тебя там не обнаружит, пойдешь первым же рейсом на переплавку, дубина! Чего застыл! Бегом! Я буду отслеживать твое местоположение! – она указала рукой в нужном направлении и уставилась на дисплей. – Время пошло!

Бедный Кирби сначала заметался на месте, а потом рванул на полном ходу на станцию.

- Может, сегодня вспышки на солнце? – обреченно проговорила хозяйка, уставившись в одну точку. – Хотя, мы об этом даже не узнаем! Солнца-то не видно за этими пресловутыми облаками! – она со всего размаха пнула ногой в дверь.

- У-у-у, как все запущено, - пришла к выводу Гелия, усаживая Селену на край биокамеры. – Давай-ка я тебя в порядок приведу, - она обошла подругу и, справившись с прической, стала плавно водить по волосам от корней до самых кончиков. – Сегодня ты уже ничего не успеешь сделать, поэтому хватит накручивать и мучать себя, - мягко проговорила она, продолжая расслабляющую процедуру. – А завтра мы что-нибудь придумаем…

Пульс и дыхание Селены медленно приходили в норму, а потом стали постепенно замедляться.

«Это словно бег по кругу, без шанса выбраться наружу… Двенадцать… Встал-уснул, встал-уснул… Тринадцать… Рано или поздно что-то подобное должно было случиться… Четырнадцать… А еще этот… Пятнадцать… Как глупо было ему довериться… Шестнадцать… Все в этом мире лгут… Семнадцать… Особенно я…»

***

Странный не характерный для этого места запах заставил меня открыть глаза.

«Дым!?» - мелькнула пугающее подозрение и следующий глоток воздуха вызвал приступы кашля.

- Эй! – закричала я во весь голос. – Помогите, кажется начался пожар!

Запах становился сильнее и даже в полной темноте можно было различить слегка сероватый оттенок. Дверь с грохотом отварилась, заставив меня вздрогнуть.

- Думаешь, я не знаю!? – заорала старуха, откашливаясь и быстро спускаясь по ступенькам. – Кто-то решил спалить мой дом! – негодовала она. – Сначала хотела оставить тебя здесь, - фыркала ненормальная, доставая из-за пояса магнитный ключ от оков, - но опять остаться без игрушки… кто знает, когда новую привезут…

Освобождение заняло не так много времени. Ненавистные цепочки одиноко повисли в воздухе.

- Даже не думай сбежать! – пригрозила старуха. – Иначе… - она достала парализатор и тыкнула им прямо мне в нос. – Скрючишься на месте!

«Свобода!» - я потерла затекшие кисти и улыбнулась своему маленькому счастью.

- Чего губы раздула? – недовольно буркнула она. – От радости совсем разум потеряла?

Я почувствовала резкий толчок и по инерции двинулась вверх по ступенькам. Одна ступенька… Вторая… Внезапная боль заставила меня остановиться и присесть. Ноги не хотели слушаться! Видимо, из-за постоянного напряжения и сидения в одном положении они затекли и теперь немели, и тряслись.

- Пошевеливайся! – заорала старуха и, не церемонясь, пнула меня в бедро.

Дым, боль, головокружение, перепад давления, ее дикий ор… Комната поплыла перед глазами.

- Припадочная, чтоб тебя! – она прикрыла рот рукавом, поэтому крик оказался не настолько оглушающим.

Пара тяжелых оплеух и мои щеки запылали, а мозг снова начал работать. Руки и ноги хаотично двигались, карабкаясь по ступенькам, встать пока я так и не могла. Как только мы добрались до верха и переступили порог, жар пламени заставил нас шагнуть обратно. Все вокруг полыхало!

- Это из-за тебя мы не успели! – бесилась старуха, накидывая какой-то защитный плащ. – Больная… - она с силой толкнула меня в грудь, и я, не удержав равновесие, полетела вниз по лестнице.

Пролетев несколько ступенек, я почувствовала сильную боль в левом локте.

- М-м-м… - стон полный отчаяния раздался в подвале.

- Гори заживо! – крикнула на прощание старуха и закрыла за собой дверь.

- Нет! Подождите! – я снова стала карабкаться наверх, спотыкаясь и падая. – Откройте! Пожалуйста! – кулаки с бешеной силой стали колотить в дверь. – Ай! – я схватилась за ноющий локоть, который стал постепенно отекать.

«Думаешь, она откроет? - снова услышала я знакомый голос в голове. – Ищи другой выход!»

Я замерла, прикидывая, что можно сделать. С ближайшей стены схватила шар, который тут же зажегся, и пустила его прямо перед собой. Внизу меньше дыма, поэтому дышать будет легче.

«Наверняка здесь должен быть запасной выход!» – повторила я чужие мысли… или свои?

Преодолев все ступеньки, я свернула вправо и резко остановилась. Мой предшественник все еще лежал здесь. Теперь при свете можно было рассмотреть, что насекомые и прочие твари уже устроили в нем пир или гнезда для будущих особей. Приступ тошноты… Я закрыла глаза и отвернулась. Рвотный рефлекс… Откашлявшись, решила, что в ту сторону больше точно не пойду!

«Прямо», - решение возникло само собой.

Добравшись до соседней стены, я разбросала коробки, непонятный хлам и стала щупать поверхность в надежде найти выход.

«Здесь должна быть вентиляционная шахта! Зверек старухи же как-то попадал сюда!»

Вспомни черта, и он появится… Справа послышалось до жути знакомое стрекотание, которое повергло меня в ступор.

«Только не он!»

«У тебя развязаны руки! Ты больше и сильнее!» - внутренний голос пытался вывести меня из этого состояния.

Оглядевшись, я заметила небольшой кусок какой-то трубы. Через мгновение он уже был у меня в руках.

«Не сильно плотный, но для обороны вполне сойдет», - решила я, бегая взглядом по куче мусора, из которой доносились странные звуки. Сначала из-за коробки показалась одна лапка, потом другая, и вот уже пара страшных хелицер (ротовых клешней) устрашающе открывались и закрывались в паре метров от меня.

- И почему она не забрала питомца с собой? – причитала я. – Иди к своей кукушнутой бабке! – руки еще крепче сжали кусок трубы.

Гигантский паук неторопливо поднял глаза, словно понял, что мои слова адресованы именно ему. Все это время его передние конечности подёргивались в воздухе, словно щупая его.

Чем больше я на него смотрела, тем очевиднее был мой страх перед этим мерзким созданием. Руки дрожали вместе с остальным телом. Локоть ныл все больше, периодически перетаскивая внимание на себя.

-Ш-ш-ш… - раздался предупредительный звук и сольпуга, оттолкнувшись задними конечностями, прыгнул на жертву.

- На ужин у меня будет отбивная из паука! – крикнула я, размахнувшись куском трубы.

***

Видимо, паучок не успел выбраться и нашел самый укромный уголок. Кто же знал, что местечко уже занято Селеной! У нее, правда, меньше шансов – проблема с рукой, слабость в ногах, легкая дезориентация… В общем, не известно из кого еще будет отбивная!

Глава 39. Подмена

- Убирайся! – закричала Селена и, подскочив с биокамеры, оттолкнула от себя Гелию. Бедолага не удержала равновесие и приземлилось на пол рядом с отсеком для одежды. Она пристально и обеспокоенно посмотрела на подругу, которая стояла с закрытыми глазами и тяжело быстро дышала, стараясь прийти в себя.

- Не могу… не хочу больше засыпать… - устало произнесла Селена, и столько боли было в этой фразе, что у Гелии защемило сердце.

Она подскочила с места и бросилась к застывшей фигуре.

- Посмотри на меня. – Теплые ладони нежно коснулись еще не согревшихся щек и подняли опущенное лицо. – Это всего лишь сон.

Селена открыла глаза, такие пустые и уставшие… Если для других людей сон был средством восстановления сил, способом отдохнуть, прийти в норму, то для нее это стало испытание, страдание, боль…То, что каждый раз разрывает на части, душит, топчет ногами…

- Это не сон, - обреченно вымолвила она, опуская взгляд вниз. – Мы же обе видим эти шрамы? – Селена развернула кисти ладонями наверх и неторопливо сделала поворот обеими руками. – Это следы моего прошлого.

- Вот именно, - не сдавала Гелия, - прошлого!

- Которое пытается разрушить мое настоящее… - печальная полная отчаяния улыбка озарила ее лицо. – Я так устала…

- Не смей! Слышишь! – теперь уже по щекам Гелии покатились непослушные слезы. – Чтобы я больше не слышала что-то подобное из твоих уст! – она быстро смахнула следы печали со щек и тряханула подругу. – Где та Селена, которая как сумасшедшая бежит навстречу опасностям и приключениям, и не перед чем не останавливается? Куда ты ее дела? А как же я, Кирби, тетя… Тетя… Кто ее будет спасать? Я что ли?! – на последних словах ее голос дрогнул и перешел на визг.

- Серена, убавь ультразвук, - попросила Селена, прикрывая один глаз. – Я тебя слышу.

- Тогда марш приводить себя в порядок, а то еще не так орать буду! – грозно сказала Гелия, сбавляя обороты и толкая подругу в сторону ванны.

- Иду я, иду!

«Я не позволю тебе сдаться! – она провожала взглядом уходящую Селену. – Зря что ли я три месяца боролась за твою жизнь…»

Завтрак… Уборка в библиотеке… Все на автопилоте.

«Так нравится себя жалеть? - неожиданно выдало сознание, которое уже давольно давно не показывалось. – Ну, давай посмотрим, что с тобой будет через пару дней, когда ампулы закончатся. Готова сойти с ума? – если бы можно было видеть этот испепеляющий взгляд, от которого леденеют волосы и замирают внутренности».

«Я…» - попыталась вставить Селена.

«Ты… Так пожалеешь… То, что было во снах покажется сладким ядом по сравнению с тем, что ждет тебя после отмены векса! Дикое желание кусать себя за руки, ломать пальцы в разных местах, расчесывать кожу до крови, до жутких ран от боли и приступов! Готова?»

«Откуда...»

«Засунь в черную дыру свою жалость и бессилие! – бушевало сознание, наворачивая круги. – Я заставлю тебя пожалеть о каждом вдохе! Поняла?! – словно специально накручивало себя сознание, пока не выдало невероятный выброс энергии, от которого по всем нервным окончаниям пробежал заряженный поток, словно перезагрузивший хозяйку.

Селена быстро заморгала, пытаясь понять, что сейчас произошло.

«У тебя десять минут до тренировки! – не успокаивалось сознание. – И только попробуй не сдать этот дурацкий экзамен! – оно обессилено рухнуло на гипоталамус. – А после занятий начнем решать проблемы с вексом и тетей!»

«Спасибо…» - выдохнула Селена, едва сдерживая улыбку. Именно такой пинок в одно место был ей сейчас необходим.

«Девять минут», - буркнуло сознание, закрывая глаза и устраиваясь поудобнее.

«Уже бегу!»

Однажды эти двое поймут, как сильно нуждаются друг в друге. Главное, чтобы они осознали это не слишком поздно…

- И что на этот раз мне будет за опоздание? – спросила Селена, заплетая волосы и заходя в тренировочную зону.

- Мисс Лоуз, - незнакомы парень улыбался во весь рот. – Вы задержались всего на несколько минут, я даже не заметил.

- А где Тодеус… Карс?

Последние восемь минут она продумывала, как будет вести себя при встрече с ним. Вызывающе? Грубо? Обиженно? Безразлично? И вот теперь, когда все было решено – его не оказалось не месте.

- Сегодня вашим кастером буду я, - слегка наклонив голову, произнес юноша. – Меня зовут Патин Гаул. Можно просто Патин.

- Где Тодеус Карс? – еще раз более настойчиво повторила Селена. Догадка одна за другой проносились в голове, от чего становилось не по себе.

- Начальство не обязано докладывать куда и зачем отлучается, - спокойно ответил новый кастер.

Селена смерила его с ног до головы: довольно обычный среднестатистический парень, русые волосы, серые глаза, прямой нос, стандартная темно-синяя форма и две серебряные эмблемы.

- Даже не золотые, - недовольно буркнула себе под нос подопечная. – Неужели нельзя было найти кого-нибудь получше?

«А вы, моя милочка, зажрались, однако, - подметило сознание. – Где же вам взять еще одного такого, как Тодеус?»

Хозяйка печально ухмыльнулась.

«А ведь и вправду. У кого еще занятия вел сам начальник службы безопасности?»

«Неужели скучаешь?»

«Вот еще!» - отмахнулась Селена.

- Ну что же, - вмешался в их разговор кастер, - начнем с разминки. – Он спроецировал перед ними лесную дорожку. – Два килломера на средней скорости, - решил Патин, за что был награжден удивленным взглядом. – Много? – испуганно отреагировал он, забегав глазами по панели.

«Он точно кастер? – сомнительно подумала Селена. – У нас подготовка к экзамену или легкая летняя прогулка по саду? Да еще и на средней скорости! Может, просто пешком пойдем или поползем?»

«А ты привыкла, чтобы пожестче было?» – поджав губенки и закатив глазки, уточнило сознание.

«Да, ну тебя!»

Она встала на исходную точку и начала движение. Звуки природы, пенье птиц, шелест под ногами…

«Да он издевается!» – Селена вывела перед собой панель управления, повысила скорость, усложнив трассу спусками, подъемами и другими препятствиями.

Юный кастер с любопытством наблюдал за действиями подопечной, не совсем понимая, что она делает. Обычно девушки просили упражнения полегче, тренировки покороче, много болтали и старались не сильно нагружать себя. Но эта же!

«Думаешь, без тебя я не справлюсь? – Селена не собиралась сбавлять темп. – У меня хватит сил и навыков, чтобы сдать этот дурацкий экзамен! – капельки пота стекали с висков, обнимая щеки и заманчиво спускаясь по шее вниз.

«Он был бы доволен», - шепнуло сознание, отметив старания хозяйки.

«Наплевать мне на то, чтобы он подумал и чем бы был доволен!»

«Ложь!»

Следующий спуск дался Селене сложнее предыдущего. Она споткнулась о небольшой камень и рухнула коленями на пол.

- С вами все в порядке, - обеспокоенно спросил кастер, придерживая ее за локоть и помогая подняться.

- Да! – довольно грубо отозвалась Селена, вставая и одергивая руку. – Я в порядке, - чуть мягче добавила она, вставая на исходную точку и пытаясь восстановить дыхание.

- Вы уже достаточно пробежали, - заметил Патин. – Может, стоит сменить…

- Загрузите локацию «Змеиный остров», - монотонно проговорила девушка, вспомнив, что именно эту миссию готовил для нее Тодеус.

«Ад покажется тебе местом отдыха по сравнению со Змеиным островом», - вспомнила она его слова на последней тренировке, с которой ей пришлось сбежать…

- Эта локация повышенного уровня, - нахмурился парень, - новичкам не следует ее проходить.

Загрузи ее! – крикнула Селена, срываясь.

«Ты не сможешь пройти ее без Тодеуса», - вынуждено было признать сознание.

«И ты туда же!»

«Хочешь наказать себя? Или его? В чем смысл?»

- Я получил четкий приказ не нагружать вас сильно и внимательно следить за малейшими изменениями в показателях, - признался кастер.

- и кто же отдал приказ? – поинтересовалась Селена, уже предполагая, какой будет ответ.

- Эндимион Бленс, - спокойно ответил Патин, чем несомненно удивил подопечную.

- Эндимион… - повторила она. Почему-то это расстроило ее сильнее, чем она ожидала.

- Предлагаю продолжить занятие по запланированному графику, - сказал кастер, на что девушка, к его удивлению, покорно кивнула.

Остаток тренировки прошел гладко, под чутким руководством юного наставника. Слишком гладко… Перед каждым новым упражнением Селена вспоминала Тодеуса, сравнивая подход и уровень подготовки. Только теперь стало понятно, почему он был к ней так требователен.

«Я не дам тебе даже вдохнуть на наших тренировках… - то и дело всплывал в голове его голос. – Я видел, на что ты способна, поэтому начинать с простого будет не интересно!»

«Убирайся прочь из моих мыслей!» - кричала на себя Селена.

«Боюсь, он засел не только в твоей голове», - сознание сделало неутешительный вывод.

- На сегодня закончим, - кастер свернул программу тренировок и проверил показатели. – Пульс завышен, давление выше нормы… - нахмурился он. – Вам было тяжело?

- Нет, занятие было… - она пыталась подобрать правильное слово, чтобы не обидеть его, - не сложным.

- Тогда до скорой встречи, - улыбнувшись, проговорил он и направился к выходу.

- Следующую тренировку по самообороне тоже будете вести вы? – обеспокоенно спросила Селена.

- Конечно, с сегодняшнего дня и до конца курса меня назначили вашем кастером, - он снова улыбнулся и вышел.

Она села прямо на том месте, где стояла.

«Неужели он так просто все взял и бросил?» - растерянно подумала она, зависнув взглядом на одной точке.

«Ты хотела сказать бросил тебя?»

«Придурок!»

«По этому навыку он уже заслужил золотую эмблему», - подметило сознание.

«Мне нужно в номер люкс».

«На уборку?»

«На допрос!» - Селена выдохнула и поднялась с места. Уверенным шагом она отправилась к Эндимиону, даже забыв переодеться.

***

Вот это поворот! Ну, и куда он делся? Поди за вексом отправился или ее тетю спасать… Хотя, зачем ему это… Неужели просто сбежал? Он ведь обещал Эндимиону присматривать за ней! А как же экзамен!? С таким кастером она в два счета этот курс завалит и вылетит с работы! Эх, Селена, Селена… Все-таки попалась к Тодеусу на крючок. Ну, и что теперь делать будем?

Глава 40. Предложение, от которого трудно отказаться

Тренировочный блок. Коридор.

- Се-ле-на! – раздался знакомый голос позади нее.

Хозяйка приставила ногу к ноге и остановилась.

- Почему ты не на рабочем месте? – спросила она, не поворачиваясь.

Робот появился совсем не вовремя. Эмоции внутри так и бушевали, а выплескивать их на безобидного малыша ей совсем не хотелось, но и справиться с ними она была не в силах.

- Я влю-бил-ся! – мечтательно проговорил Кирби, снова начав качаться из стороны в сторону.

- А я думала, что твое сердце принадлежит мне, - холодно отозвалась она. – Мужчины такие непостоянные! Хотя, чему же я удивляюсь! – печальная ухмылка появилась на лице.

- Я не муж-чи-на, - задумчиво констатировал факт помощник. – Не-у-же-ли ты рев-ну-ешь? – позади послышалось быстрое передвижение. Он обошел хозяйку и встал прямо перед ней, подняв свои маленькие пуговки наверх.

- Нет, - односложно ответила Селена и отвернула голову.

- Я те-бя то-же люб-лю! – поспешил признаться Кирби.

- Мне не нужно ТОЖЕ! Отправляйся в библиотеку! - она прекрасно понимала, что несправедлива к нему, но ничего не могла с собой поделать. Кипящие эмоции мешали здраво мыслить.

- Се-ле-на, - медленнее обычного проговорил Кирби, пытаясь поймать ее взгляд. – Я же…

- У меня сейчас нет на это времени. Встретимся позже, - она обошла его и поспешила к намеченной цели. Нужно было застать Эндимиона в номере, пока он не ушел на обед.

- Я бу-ду хо-ро-шим! Я все у-бе-ру! Я не бу-ду те-бя рас-стра-и-вать! – причитал робот, пытаясь догнать хозяйку, но его маленькие ножки совсем за ней не поспевали.

- Вторая платформа, сектор А, - быстро проговорила она, вставая к задней стенке лифта.

Двери тут же заблокировались, и кабина тронулась с места.

- Се-ле-на, - Кирби почти добрался до точки отлета. – Я боль-ше так не бу-ду… - он протянул вперед маленькую ручку, словно стараясь дотянуться до любимого человека. – Се–ле-на…

Она отключила их взаимную связь, чтобы Кирби не попытался навязать ей новый разговор.

«Не сейчас…» - глаза сами по себе сомкнулись.

«Вот это тебя штормит!» - печально заметило сознание.

«Только вот ты не начинай! – она повернулась и прижалась лбом к холодному стеклу, все еще не отдавая отчет в том, что с ней происходит. – Я знаю, что ты меня осуждаешь, но давай не сейчас… - правая ладошка снова и снова касалась прозрачной стены, словно отбивая сердечный ритм».

Номер люкс был не заблокирован, поэтому Селена без долгих раздумий вошла внутрь.

- Не думаю, что это хорошее решение, - услышала она обрывок разговора. Эндимион обернулся и с удивлением посмотрел на возмутительницу спокойствия. – Обсудим позже, - закончил он, приложив указательный палец чуть ниже мочки уха. – Это, видимо, что-то очень срочное, раз ты даже не удосужилась сменить одежду после тренировки. Неужели так соскучилась по мне? – ухмыльнувшись спросил он, чем сумел смутить девушку. – Хотя, так мне даже больше нравится. Дурацкая маска не будет мешать мне видеть твое лицо.

- Простите, - Селена только после его слов вспомнила, что перед ней постоялец из номера люкс, а также будущий глава комплекса. Взгляд быстро забегал из стороны в сторону.

«Ты прям как к себе домой пришла, - упрекнуло ее сознание. – Тапочки только забыла надеть».

- Могу я спросить, - набравшись смелости начала она, - это был Тодеус? – странное волнение наполнило ходящую ходуном грудь.

- А хотелось бы? – хозяин номера спроецировал рядом с собой кресло и неторопливо устроился в нем. – Если честно, - он облокотился на спинку и немного опрокинул голову назад, - меня немного расстраивает, что у тебя к нему такой неподдельный интерес, - казалось, этот вывод не доставлял ему особого удовольствия. – Даже больше, чем ко мне.

- Нет, просто, - пыталась оправдаться Селена, почему-то нервничая, - он не пришел сегодня на тренировку, вот я и решила поинтересоваться, что случилось.

- Хм… - ухмыльнулся Эндимион, продолжая наблюдать за ее поведением. – Примчалась сразу после занятий. А ведь могла все узнать и во время уборки номера.

- Мне не нужен другой кастер, - пытаясь преодолеть смущение выпалила она.

Непослушные пальцы сплелись между собой, давая понять, что она нервничает. Конечно, под его пристальным взглядом любая почувствовала бы себя неловко.

- Насколько мне известно, это ты сбежала с последней тренировки, - выдохнул хозяин люкса, выводя перед ними видеозапись из коридора тренировочного блока. – И это видел не только я, - правая бровь недовольно скользнула вверх.

Они оба замерли, наблюдая за тем, как на записи Тодеус хватает Селену за локоть около двери, а затем, приблизившись, что-то взволнованно шепчет.

- Мне кажется, это выходит за рамки отношений кастера и подопечной, - Эндимион большим пальцем покручивал темно-вишневое кольцо. – Он тебе нравится? – пристальный взгляд замер на ее побледневшем лице.

Сердце… Почему-то забилось как у кролика.

«К чему этот вопрос?» - мысли также быстро метались в голове, как и взгляд по комнате.

«Только слепой бы не заметил какая между тобой и Тодеусом химия!» - призналось сознание.

- Допустим, тебе нужно больше времени, чтобы с этим разобраться, - не дождавшись, продолжил Эндимион. Казалось, он уже пожалел о сказанном и не слишком сильно хочет услышать ответ. – Если я верну его в роли кастера, ты окажешь мне услугу? – мужская фигура поднялась с кресла и, отвернувшись, сделала несколько шагов к балкону.

Селена еще не успела обдумать первый вопрос, как на нее свалился второй!

«И чего же он попросит на этот раз? – взволнованно подумала она. – За Кирби – свидание, а за Тодеуса…»

«Маленький робот не идет ни в какое сравнение с начальником службы безопасности, - подметило сознание, - так что будь готова отдать ему что-то более ценное… - оно хитро улыбнулось, поглядывая на кровать».

«Да ни за что!» - взбунтовалась хозяйка, проследив за взглядом и поняв тонкий намек.

«Отношения у вас, кстати, какие-то странные – «ты мне – я тебе», - сознание недовольно надуло губы и задумалось».

- Вы же сами хотели, чтобы я сдала этот экзамен, - решила зайти с другой стороны Селена. – Без серьезной подготовки на это можно даже не рассчитывать.

- Значит, ты не хочешь его вернуть? – сделал вывод Эндимион. – Или эта работа тебе совсем не дорога? – он смотрел куда-то вдаль, о чем-то размышляя.

- Конечно, дорога! – выпалила она и замолчала. Между ними повисло волнующее молчание. Каждый ждал… – Чего вы хотите? – наконец сдалась Селена.

«Сначала стоит услышать его предложение, а потом уже делать выводы», - решила она.

- Через три дня состоится церемония передачи правления, - неохотно ответил он. Казалось, это событие не доставляет ему особой радости. – Я не собирался вступать в должность так скоро, но… - Эндимион развернулся в пол-оборота и выстрелил в нее убийственным взглядом. – Мне нужна спутница на этот прием, - и снова его шаги, неторопливые и слегка тяжелые. – Я хочу… чтобы это была ты…

***

Ну и желания у вас, сударь! Попроще, конечно, чем сознание себе там надумало, но тоже не слабое. Да и у Селены особо выбор не велик. Эндимион точно знает, как добиться своего! Наверняка ведь спланировал все это заранее! Но Тодеус… Неужели поддержал эту идею?

Глава 41. Повысим ставки!

– Я!? – глаза Селены расширились еще больше, и стали похожи на раковинки с крупными жемчужинами.

– Не хочешь? – Эндимион сделал еще один шаг и остановился в паре сантиметров от нее.

«И почему он то и дело норовит встать ко мне поближе?!» – волнительные мысли теребили ее изнутри.

Сейчас она очень жалела о том, что не переоделась в ИУФ, защитная маска была бы как нельзя кстати в подобной ситуации. Глаза опустились сами собой, не желая встречаться с пристальным взглядом собеседника.

–– Думаю, что у вас есть более подходящая партия для таких мероприятий, – заметалась Селена.

– Иногда полезно просто не думать, – Эндимион взял ее за подбородок и развернул к себе. – Не одна другая девушка не вызывает во мне столько эмоций просто находясь радом, – признался он, нежно водя взглядом по ее взволнованному лицу. – Я готов многим пожертвовать, чтобы так было и дальше.

«Код красный! Код красный!!!» – трезвонило сознание, бегая внутри черепушки.

Взгляд хозяйки замер на его губах, которые произносили столь трепетные слова. Понимала ли она хоть половину из того, что он сказал? В такие моменты ее мозг покрывался тонкой коркой инея, замедляя все мыслительные процессы.

– Я жду и все еще не прошу о большем, – он хитро улыбнулся, – пока…

«Что?» – а вот и нужный звоночек, который смог привести ее в чувства.

Селена отвернула голову, освобождаясь от его прикосновения.

– Для начала ответьте мне, где Тодеус, – упорствовала она.

Эндимион недовольно выдохнул и сделал шаг назад.

– Ты продолжаешь думать о нем, даже когда я рядом, – он убрал руки за спину и одарил ее взглядом полным горечи и непонимания.

Молчание действовало сильнее любых слов. Селена поджала губы. Видимо, пора было признаться в том, что кастер занял в ее мыслях и сердце больше места, чем она предполагала.

«Неужели, осознала?! – сознание в шоке присело прямо там, где находилось, приложив ладони к щекам. – Вот это прогресс!»

– Ты так и не ответила, – вмешался в молчание хозяин люкса.

– Вы тоже! – Селена собралась с силами и гордо подняла голову, встретившись с ним взглядом.

– Он не в комплексе, – неохотно ответил Эндимион.

– Я догадывалась. А конкретнее?

– В квантовой лаборатории, – противостояние их взглядов становилось все насыщеннее.

– Почему-то мне кажется, что это ложь, – Селена старалась говорить, как можно увереннее, но скачки пульса все время отвлекали ее.

– Я обещал вернуть его в роли кастера, а не отчитываться за каждый шаг! – Хозяин люкса явно начинал нервничать и сердиться. – Либо ты соглашаешься пойти со мной на вечер, либо…

– Я согласна! – перебила его селена, сжимая руки в кулаки. – Но в добавок к этому, я бы хотела попросить два дня отпуска.

«Стоит повысить ставки! – неожиданно решила она. – Раз уж он так неистово желает видеть меня в роли спутницы. Тем более нужно срочно решить вопрос с поставкой векса и заключением тети».

– Два дня, – задумчиво произнес он, что-то набирая на дисплее. – На третий ты должна быть здесь! Минимум за два часа до начала приема. Сферы с нарядом и остальными аксессуарами доставят тебе в номер к этому времени.

– Но я могу…

– Не можешь! – он поднял глаза, в которых было столько решительности и превосходства, что Селена поняла – нужно знать меру, хотя... Играть, так играть!

«Оформление двухдневного отпуска оформлено», – гласило новое сообщение, поступившее уже через несколько секунд.

– Неужели все бывает так просто?! – пораженная, она не могла сдержать печальную усмешку. На все это у нее могла бы уйти целая неделя! Куча справок, соглашений, кадровых перестановок и замен…

– Если мне что–то нужно, то да, – признался будущий глава комплекса. – И я могу сделать не только это!

О масштабах его влияния Селена могла только догадываться.

– И еще… – резко выдохнула она свой страх.

Взгляд хозяина люкса выражал явное удивление.

– Мне нужны… баллы… – от стыда она готова была не просто провалиться под землю, но еще и самостоятельно закопать себя поглубже. – Могу я получить их в счет будущего месяца, – зубки невольно прикусили нижнюю часть губы. Она прекрасно понимала, что следующую партию векса ей никто просто так не подарит!

– Решила идти ва-банк? – усмехнулся Эндимион. – Могу я узнать, зачем? – его изучающий взгляд не давал ей покоя.

– Давно хотела поменять гардероб! – выдала девушка первое, что пришло ей в голову.

«Единый апокалипсис на всех!» – ругнулось сознание на такую бездарную идею.

Хозяин люкса тоже, видимо, не поверил в эту басню.

– Я могу дать тебе их взаймы, – предложил он. – Так будет быстрее и надёжнее.

– Надежнее для кого? – не поняла Селена.

– Для меня, – не скрывая, признался Эндимион. – С таким долгом ты точно далеко от меня не сбежишь, – хитрая улыбка снова озарила его лицо.

Он ввел что–то на своем дисплее, и гостья практически сразу получило сообщение о зачислении на счет…

– Я столько не получаю! – глаза округлились сами собой, увидев кругленькую сумму.

– Это вместе с премией.

«Подкупает тебя!» – тут же выскочило сознание.

– Не было у меня никогда таких премий, – топчась на месте призналась Селена.

Это не укрылось от внимания хозяина люкса. Он щелкнул пальцем и рядом с девушкой появилось удобное кресло.

– Присаживайся, – предложил он, указывая на появившийся предмет мебели.

Она покосилась на красное сидалище с мягкими подушками для спины и локтей и застыла в нерешительности.

– Не заставляй меня повторять дважды, – правая бровь Эндимиона скакнула вверх.

Стоило признать, что кресло на самом деле было очень удобным. Облокотившись, Селена сразу почувствовало, как тело расслабляется. Из груди вырвался приятный выдох.

Эндимон молча улыбнулся, довольный тому, что смог угодить, и неторопливо отправился к отсеку с предметами, который находился рядом с балконом. Он вытащил оттуда небольшую жёлтую коробочку, изысканно украшенную маленькими жемчужинками и приблизился к гостье, которая сразу же напряглась.

– Это тебе, в знак заключения нашей сделки.

Взгляд девушки замер на протянутой руке и незнакомой вещице. Она выпрямила спину и хотела встать, но пристальный взгляд хозяина люкса заставил ее передумать.

– Что там? – недоверчиво и с некой опаской спросила она.

– Неужели не интересно? – правый уголок его губ дрогнул и скользнул вверх.

«Раньше ты была очень любознательна и никогда не упускала возможность узнать, что находится внутри той или иной коробочки», – думал он, с интересом наблюдая за ее смятением.

Указательный палец Селены несмело потянулся к «маленькой тайне».

– Простите, – неожиданно ее рука вернулась на место, а затем и вовсе спряталась за спину.

«А ты изменилась, – вынужден был признать он, выдыхая. – Значит еще не время».

– Спасибо и простите, – прошептала Селена, все - таки вскочив с места и оказавшись прямо перед ним.

В нос ударил приятны запах, исходивший от него – ядовитая мята и лайм. То ли от близости, то ли от того, что она резко встала у нее немного закружилась голова. Словно почувствовав это, Эндимион левой рукой схватил ее за локоть, а правую положил на спину. Коробочка выпала и полетела вниз, столкнувшись с полом.

– Ты в порядке? – взволнованно спросил он, осматривая ее лицо.

– Да, все хорошо, – выдохнула она, переводя взгляд на его руку, бережно сжимающую локоть. Бережно… Ей, несомненно, было приятно чувствовать рядом такую опору!

Внезапно внимание привлекло желтенькое пятнышко на полу.

«Коробочка. Выбросил, чтобы поймать меня? – мелькнуло у Селены. – Выглядит она довольно дорого!»

– Я буду ждать… – мягко произнес Эндимион. – Через два дня…

«Если я не добуду векс, то больше у меня и не останется…» – печально рассчитала девушка.

Она аккуратно высвободилась из его объятий, почтительно наклонила голову и поспешила удалиться.

«Опять сбегаешь», – хозяин люкса проводил ее взглядом и рухнул спиной на кровать. – Я был так счастлив, что наконец нашел тебя! И что? Ты ищешь встречи, переживаешь, но не за меня… – он закрыл глаза и положил руку на лоб тыльной стороной. – На этот раз я не собираюсь тебя отпускать или отдавать! Даже ему!».

Прикинув что-то в голове, он сел и набрал Тодеуса. Нужно было кое–что обсудить!

– Угадай, кто ко мне сейчас заходил? – сразу начал он, после соединения.

– У меня сейчас нет времени играть в угадайку, – признался собеседник, явно отвлекаясь на что–то еще.

– А ты где?

– Уехал по делам, – на заднем фоне слышались громкие звуки и множество голосов.

– Может, расскажешь? Неужели это настолько секретно? – с неподдельным интересом спросил Эндимион.

– Может, но в другой раз, – послышался странный и неприятный треск.

– Помощь нужна? – обеспокоенно спросил он, прислушиваясь.

– Ты, видимо, забыл, что я начальник службы безопасности, – усмехнувшись, произнёс Тодеус, как будто от чего-то уварачивась. – Помощь скоро будет нужна, только вот не мне, – в голосе слышались нотки азарта и предстоящей авантюры.

– Селена приходила, – между ними повисла напряженная тишина. – Она хочет вернуть тебя в роли кастера.

– Мы уже это с тобой обсуждали, – недовольно ответил приятель, активно дыша.

– Кое–что изменилось, – вынужден был признать Эндимион. – Я ей пообещал…

– Ты обещал, ты и выполняй, – не церемонясь, усмехнулся он. – У меня сейчас есть дела поважнее, чем нянчится с ней.

– Когда ты вернешься?

– Как только, – на заднем фоне послышался звук разбитого стекла и активное движение, – так сразу.

– Она согласилась пойти со мной в роли спутницы на вечер передачи правления, –повышая голос, признался Эндимион. Шум на том конце усиливался.

– Ты же понимаешь, что это будет означать? – взволнованно спросил Тодеус, интенсивно дыша.

«Бежит?» – мелькнула догадка у хозяина люкса.

– Знаю… Я бы хотел задать тебе один вопрос, – нервный выдох и сомнения. На самом ли деле он хотел знать правду?

И снова молчаливые мгновения, сопровождаемые странными звуками.

«Удары? Драка?»

– Я перезвоню, – быстро крикнул Тодуес и отключился.

– Стой! Черт…

***

Селена торопилась в номер, по дороге обдумывая дальнейший план действий.

«Первым делом нужно решить вопрос с вексом, а потом с тетей!» – крутилось в голове, пока она собирала все необходимое.

С особой тревогой она укладывала последние пары ампул. Думать о том, что будет, если в ближайшие дни их количество не увеличится, даже не хотелось. Выйдя за дверь, она вспомнила еще об одном деле. Невольно зажмурилась, предполагая, что Гелия скоро прибьет ее за постоянные нервные переживания. Но оставлять подругу в неведенье еще опаснее, она ведь весь комплекс на уши поставит. Девушка на ходу оправила сообщение: «Взяла два дня отпуска. Уехала за ампулами. Пригляди за Кирби. И да, я буду осторожна».

Дорогие читатели! Если вы уже на этой главе, значит, книга вам приглянулась, что меня приятно радует. Надеюсь встретиться с вами во второй части! С любовью, ваш автор)

P.s. Буду рада ответной реакции в виде комментариев, хочется узнать, что вам приглянулось, а что нет. Возможно, какие моменты особенно запали в душу! Я, к сожалению, не могу взглянуть на ее как читатель, поэтому...

Не прощаюсь)