Разбойник
Заглавие, пролог
* * *
Патман Анатолий Н.
Разбойник
Повесть
Фантастика (фэнтези)
Аннотация:
Простой и обыкновенный фэнтезийный опус. Очередная попытка что-то написать о магических мирах.
Главный герой всё ещё в бегах. Он совершил много добрых дел, но пока так и не нашёл своё место в жизни. В общем-то, ему уже ясно, что делать, но сильно мешают разные обстоятельства...
И непонятно, что с личной жизнью... Есть у него мысли насчёт одной принцессы, но тут её отец хочет его извести. У другой девицы, и даже прелестной эльфийки, прежний возлюбленный эльф стоит на пути парня. А третья девушка, разочаровавшись в нём, бросила взгляд на другого. Конечно, ещё не всё потеряно, и он даже смог завладеть наследством своих древних предков, но пока многое висит в воздухе…
Вообще, страшные рояли в кустах и Марти и Мэри, конечно, Сью! Ещё и романтические сопли, и кое-то и похлеще! Прошу извинить, но имеются и сцены 18+.
Черновик, и текст по мере сил и желания будет чиститься и изменяться. Всем читателям, высказавшим конструктивные замечания и пожелания, автор выражает самую искреннюю благодарность.
Все события вымышленные, персонажи выдуманные, но есть и исключения.
Текст книги, думается, вполне соответствует соглашению «Красный конвент» (http://samlib.ru/k/krysolow/redkonvent.shtml).
* * *
Оглавление
Пролог
Глава 01. Обычные хозяйственные дела...
Глава 02. Разбираемся...
Глава 03. Стараемся...
Глава 04. Строимся...
Глава 05. Мы тоже кое-что могём...
Глава 06. Пока до свидания?
Глава 07. А где-то идут грибные дожди?
Глава 08. В новом доме...
Глава 09. Маленькие успехи...
Глава 10. Всё круче и круче...
Глава 11. Врагов нечего жалеть!
Глава 12. Милые, усталые глаза...
Глава 13. Всё на свете бывает!
Глава 14. И снова нежданности!
Глава 15. Всё ясно...
Глава 16. Готовимся...
Глава 17. Спокойная жизнь...
Глава 18. Приключения продолжаются?
Глава 19. Пока обошлось...
Глава 20. Всё-таки в путь...
Глава 21. Через горы и долины...
Глава 22. Большие перемены?
Глава 23. Всё могут короли...
Глава 24. Где-то далеко...
Глава 25. И снова приключения?
Глава 26. Опять разбирательства...
Глава 27. К кому-то явился пушистый зверёк...
Глава 28. Не всем блины со сладостями...
Глава 29. Всем сёстрам по серьге...
Глава 30. Опять в бега...
Эпилог
* * *
Пролог
– Многие торговцы выражают Вам, уважаемый Алинур, свою скорбь в связи с гибелью Вашего друга и родственника Шархада Альманзора и его сына Синдада. Что делать, наша работа опасна и трудна, порой бывают и такие происшествия. Но, как мы узнали, на самом верху озабочены этим наглым и подлым нападением на нашу далийскую галеру и намерены жестоко покарать виновных!
– Хотелось бы, уважаемый Садат. Хорошо, что я тогда немного приболел и вынужден был остаться в Дарне. Хотя, и жаль, что оставил с собой пару магов и нескольких стражников. Может, их как раз хватило бы, чтобы дать достойный отпор этому наглому магу?
– Возможно, уважаемый Алинур? Но, если это тот же молодой разбойник, что в прошлом году убил Вашего хорошего знакомого, барона Карзая из Тревиля в Каринтии, то, наверное, и их бы не хватило? Всё же, как уже стало известно, этот князь Александер дер Патман имеет высокие магические уровни и чуть ли не прямой потомок древних правителей Алого королевства. Вы уже тогда могли пострадать, но, хорошо, что тамошний герцог Хакен вас просто отпустил. С магом льда высокого уровня лучше не встречаться!
– Ну, да, уважаемый Садат, отпустил, но содрал с каждого из нас по десять тысяч золотых. А это для нас очень большие убытки! А теперь я вообще на грани разорения! Хорнийский король и герцог Кабинды мне и семье Шархада ничего не вернули, так ещё и разные взыскания наложили. Вообще придётся отказаться от поездок в Хорнию и, тем более, Каринтию. А хорошие места на северном берегу Карийского моря все заняты. Можно, конечно, торговать с дикими северными племенами к востоку от Тёмного купола, но там доходы не такие большие. И рабов мало, и дары купола трудно достать, так и времени намного больше понадобится.
– Конечно, это так, но тут мы, уважаемый Алинур, помочь Вам не в силах. Сами знаете, что разрешения на добычу даров вдоль северных берегов Карийского моря выдаёт Императорский Двор, а порой и лично само его Императорское Величество Рашид Десятый. Там промышляют ещё и гномы. Хоть они сами напрямую рабов в Каринтии и Хорнии не закупали, но всё равно приобретали их через нас. Вы, конечно, можете обратиться к важным лицам во Дворе, тем более, пострадали от откровенного произвола хорнийского короля и герцога Кабинды, так и каринтийского герцога Хакена, как говорят, и родственника юного князя. Хотя, как мы уже знаем, у него самого теперь ничего не осталось, и он в большой немилости у себя на Родине. Так и хорнийский король, хоть пока точно неизвестно, кто напал на Вашу галеру, говорят, им сильно недоволен. Владения у него, скорее всего, скоро отнимет каринтийский король. Но сам по себе юный князь, конечно, интересен. Говорят, что в Алых горах, возможно, могли сохраниться нетронутые подземелья его предков.
– Я слышал про это, уважаемый Садат, но, мне кажется, что надежды на это малы. Уже сколько времени прошло, и на этих Диких землях побывало множество искателей. И нам с Шархадом, хоть мы, сколько не интересовались возможностью покупок древних артефактов, ни разу не повезло. Нет их в продаже.
– Да, я и сам, уважаемый Алинур, не раз пытался купить древние вещи, но тоже не повезло. У меня самого задержана одна галера, но капитану удалось вовремя избавиться от новых рабов, так и гребцы были в основном с востока, поэтому хорнийцы взысканий наложили мало. Хотя, он и не успел закупить много рабов, так что, и убытки не такие большие. Но теперь и я, как и многие наши торговцы, пока полностью лишён возможности закупать в Каринтии и Хорнии даров Тёмного купола. Тоже надеюсь на удачные переговоры с хорнийским королём. И, уважаемый Алинур, как я слышал, одним из условий будет поимка наглого мага и его выдача нашей Империи. Так что, и Вы, и Шархад с сыном будут отомщены.
– Хотелось бы надеяться, уважаемый Садат, но когда это будет?! Этого мага ещё найти надо! Да даже юного князя как бы ещё не поймали! И кто возместит мне все понесённые убытки? И что делать сейчас? У меня даже на поездки к диким северным племенам золота мало. Хотя, и смысла нет к ним ездить.
– Так, уважаемый Алинур, пока торгуйте с гномами. Они сейчас много наших товаров закупают и продают в Хорнию и Каринтию. Пусть доходы не так велики, но пока сможете продержаться. А потом всё наладится, и мы все по-прежнему продолжим закупать рабов в Межгорье. Надеюсь, недолго придётся ждать?
Глава 01
* * *
Глава 01.
Обычные хозяйственные дела...
– Дэриня Анита, Вы сильно злоупотребляете Нашим терпением. В следующий раз могут пострадать Ваша усадьба и Вы сами!
Старый барон Лечо дер Доминго из графства Занзибар, так ещё и герцогства Кармина, явно был сильно взбешён. Иначе не решился бы на такие угрозы. Хотя, он ещё не совсем старый, ему лишь слегка за шестьдесят лет. Но по сравнению с нами – шестнадцатилетней Анитой, нынешней хозяйкой небольшого и бедного имения Коломбо, находящегося в графстве Лимподо герцогства Торкана, или мной, князем Александером дер Патманом двадцати одного года, то да! Не говоря уже о нашем окружении. Сплошь молодые люди, которые и до двадцати пяти лет не дотянули. Моим старшим дружинникам – Женару Драгису, Пересу Митерану и Камилю Руссо, было лишь по двадцать два года. Артемису Куртису и Тревису Номису так вообще двадцать и девятнадцать лет. И сестре первого, Афалии, лишь восемнадцать. Хотя, вот матери второго, Коните, уже все сорок два! Но она пока крестьянка, и потому нам ничем не поможет. Никто не сможет. И главнее меня тут просто никого нет!
Неподалёку от нас стояли и взрослые бородатые крестьяне, но они, понятно, в хозяйственный спор дворян, тем более, аристократов, вмешаться никак не могли. Ибо чревато! Хотя бы потому, что барон Лечо умелый маг огня пятого уровня. Он ещё при отце нынешнего короля Хорнии Виктора Пятого, Юлия Третьего, ныне уже лет десять покойного, с отличием окончил Хорнийскую магическую академию и прожил долгую и насыщенную жизнь. И воевал, и хозяйствовал, и с такими юнцами, как мы, немало и успешно разбирался. Конечно, до нас он сильно перепугал предыдущую владелицу имения баронессу Жермину дер Прованс, что та, подустав, решила его продать. Конечно, не только из-за него. Ещё и прежний управляющий, как говорили, льстивый и ушлый тип, Юрис дер Батурис много чего тут награбил и присвоил, и не так давно, ещё в месяце воина Мартинуса, исчез в неизвестном направлении. Он, сволочь, после себя оставил не просто разоренное имение, а сильно обнищавших и голодных крестьян, особенно их детей!
Правда, у сорокалетней баронессы Жермины отчего-то и с соседкой с северо-востока, баронессой Дельфиной дер Монтана из графства Виктория герцогства Кабинда, уже двадцатипятилетней, были напряжённые отношения. Вот с её управляющим Готто дер Феррари, простым и бедным дворянином лет пятидесяти, вроде, и дальним родственником своей хозяйки, мы недели две как неплохо поладили. Его средний сын Котто двадцати шести лет, теперь и управляющий нашим имением, стоял рядом с нами. Не было у нас неприятностей и с соседями с юга и востока – пожилым бароном Люцием дер Карузо и сорокалетним шевалье Жаком дер Кусто. Их владения уже относились к нашему графству. Три недели назад, потратив две с половиной сотни золотых, мы купили у них полсотни лошадей и три десятка телег, ещё и десяток пролеток, и много разного инструмента и хозяйственного инвентаря. И шевалье Готто продал нам два десятка лошадей, хотя, тоже на треть дороже, чем на рынке в Лимподо. Но зато их к нам пригнали его же крестьяне, и на купленных у него телегах привезли много овса, зерна и прочую еду. Тоже потратили полторы сотни золотых. Но крестьян и их детей стало чем кормить, и мы смогли засеять почти все пахотные земли. Хотя, у нас их было немного – лишь клин к востоку и югу от деревни длиной в три лиги и шириной две, на границе с именем Кусто. Но ранее их половина, больше хозяйская часть, вообще заросла бурьяном. Не хватало и лошадей, и зерна, так и баронессе было всё равно. А сейчас мы и половину хозяйской земли раздали крестьянам, и оставшуюся своей распахали. Правда, привлекли два десятка крестьян соседей – по десять серебрянок им и их хозяевам за день работы. Потратили полсотни золотых, но зато полностью засеялись – и сами, и наши крестьяне. И соседи остались довольными.
А что делать? В нашей деревне Коломбо насчитывалось лишь три десятка домов и полтора сотен душ крепостных крестьян. Мы бы их всех сразу же освободили, и бесплатно, но, боюсь, для других владетелей подозрительно будет, и они на нас коситься станут. Пока Анита по моей подсказке, так и сама захотела, дала вольную лишь пяти семьям, и то как бы потому, что по одному их сыну, достигшие шестнадцати-восемнадцати лет, вступили в охрану имения. А больше и некому было. Я их сразу же защитил защитными и лечебными амулетами. Им даже мечи дали, хоть и не самого лучшего качества. Привезли десяток из Лимподо, и ещё четыре недели назад. Взрослых мужчин в Коломбо насчитывалось лишь два десятка. Женщин было больше, но из них восемь вдов, так и полдюжины незамужних, больше молодых, и они одни растили детей. В пяти домах, совсем дряхлых, жили два деда и три старухи.
И в деревне мы насчитали под девять десятков детей всех возрастов! Хоть и странно, но ведь женщины их нарожали, и сами детишки выжили! А теперь нам надо было хоть немного постараться, чтобы они не голодали и не болели, и спокойно жили дальше. При нас родилось трое, и двое малолетних детей умерли. Мне пришлось срочно пройтись по всем семьям и с теми, кто был больным, поделиться своей жизненной силой. Хорошо, что у меня внутренние запасы были большими. Но всё равно в некоторые дни я ходил полусонным. Анита тоже делилась, но мало, и больше для учёбы. Она такими запасами, как у меня, похвастаться не могла. Нам пришлось срочно отправить Котто в Лимподо к графскому магу Жоржу дер Саргону и закупить у него пару сотен лечебных амулетов второго и третьего уровня, а потом раздать их жителям деревни, и бесплатно. Потратили четыре десятка золотых. Такую роскошь, как смерти своих людей, мы позволить себе не могли.
Так что, пришлось привлечь помощь со стороны. Вот с бароном Лечо мы ещё не сталкивались. Но в любом случае бы пришлось. Так как крестьянам имения не хватало еды, и многие семьи недоедали, то нам пришлось кормить их детей. Две недели назад мы за десяток золотых купили у барона Люция шесть небольших лодок, нужные рыболовные снасти и отправили дюжину подростков постарше, хотя, и старших девочек, под присмотром пары взрослых мужчин, на ловлю рыбы. Это, конечно, сразу же резко обострило отношения со стариком. Барон Лечо владел почти всем западным берегом озера Занзидар, так его баронство имело с нашим имением и общую границу на три лиги вдоль реки Занзибар после её выхода из озера. Деревня Коломбо и наша усадьба распологались на берегу реки Лимпопо, в трёх десятках лиг к северу от графской столицы и пяти лигах от озера. Вообще, земли шириной по пять лиг по обе стороны реки и в длину восемь лиг, а у северного берега озера – и на дюжину, густо заросшие смешанным лесом, как раз и считались нашим имением. Само озеро было почти круглым, имело длину в два десятка лиг и ширину пятнадцать, и около десяти лиг правого берега принадлежало нам. Хотя, остальная часть – уже барону Люцию, и у нас с ним установились хорошие отношения. И частью левого, западного берега на самом севере озера длиной лиг в пять владел барон Савир дер Формуза, но мы о нём лишь слышали.
К счастью или сожалению, оказалось, что именно места вдоль берегов нашего острова Лимос, хотя, небольшого, имевшего длину в пару лиг и ширину чуть меньше, и расположенного в трёх лигах от берега и напротив устья Лимпопо, являлись рыбными. И глубины везде были большими и почти одинаковыми. Но с нашей стороны в озеро и больше реку впадало много ручейков, как я видел, более богатых магией, и именно жизни. Вот они и привлекали разную мелкую речную живность, конечно, и рыбу, кормившуюся ими. И, согласно всем уложениям, воды в три лиги от берегов владения находились исключительно в пользовании хозяина владения.
Тем не менее, оказалось, что рыбаки именно барона Лечо часто промышляли у острова. Ранее, раз баронесса Жермина мало уделяла внимания своему имению, это не сильно замечалось. Но в первые же два выхода стражники барона прогнали наших рыбаков. Тут уже в третий раз, неделю назад, на рыбную ловлю вышел я сам, конечно, в сопровождении наших десяти дружинников. Четыре стражника, один молодой и слабый маг воды и два десятка рыбаков на шести лодках были нами усыплены и успешно приведены в нашу усадьбу. Пленников сразу же привлекли к копанию рвов и отсыпки валов. Мы начали строить вокруг деревни защитный забор, пока из длинных жердей, забитых в земляной вал. В выкопанные спереди глубокие рвы решили позже пустить воду из реки. Труднее было содержать мага – он в эти дни находился в полусонном состоянии, конечно, под действием сонных заклинаний. Пусть немного отдохнёт. Я вышел в озеро ещё три раза, и три дня назад, во время пятого выхода, нашими пленниками стали ещё шесть стражников и три десятка рыбаков на десяти лодках, так и два мага, в том числе и младший сын барона Гораций. Он оказался моим ровесником, уже как бы и магом огня пятого уровня, так как являлся учеником магической академии в Хорне. Просто слегка загостился дома. А так, должен был сдавать экзамены за четвёртый год учёбы. Ну, теперь вместе со своим другом, баронетом Отелло дер Лопесом из Хорна, уже магом воздуха четвёртого уровня, немного отдохнул и поспал у нас. А его стражники и рыбаки успешно прокопали длинный ров со стороны леса. А то у нас всё работников не хватало!
Вот сегодня в нашу усадьбу приехал уже сам барон, мужчина хоть и пожилой, но вполне крепкий и подвижный. Он и сам имел неплохие способности, так его ещё сопровождали маги воздуха и воды, пусть и четвёртого уровня, но оба в возрасте лет под сорок. И они все трое, ну, да, как во время праздников, были обвешаны магическими артефактами и амулетами, хотя, не более пятого уровня, даже у самого барона. У него лишь накопитель, пусть и природный друз из-под Тёмного купола, имеет шестой уровень. Значит, не так богат, не может себе позволить. И вместе с ними прибыли десяток стражников и дюжина слуг разных возрастов. Ладно, что никто там не имел магических способностей, и все были защищены небольшим количеством артефактов и амулетов, и не более четвёртого уровня.
Старик сходу зло накинулся на Аниту, вышедшую её встречать. Конечно, она юна, и её лишь месяц назад признали одарённой и дворянкой. Тем более, у неё только четвёртый уровень по магии жизни и второй – по стихии воздуха, и пока никаких знаний и умений по магии. Но девушка была защищена намного лучше, чем барон и его маги. На виду у неё были лишь защитный и лечебный артефакты шестого уровня и такие же амулеты третьего, но, при необходимости, она могла дать очень достойный ответ «Воздушными кулаками» и «Водяными кулаками», и даже шестого уровня. Просто пока эти артефакты и накопители у неё находились под сильными иллюзиями скрыта, и, ясно, барон их не видел. Но Анита уже вполне научилась ими пользоваться. Но её поддерживал я. По, ага, легенде, я сводный брат девушки, пусть и дочери простолюдинки, до недавнего времени и самой тоже. Что же, бывает – барон, наш покойный отец, в своё время воспользовался правом владетеля. А я решил её признать. Пусть и у меня на виду была точно такая же, как у неё, защита, но и способности я как бы имел пятого уровня к стихии воздуха и третьего – воды. Конечно, у меня и защита была намного сильнее, и непрошенные гости не представляли для меня особой опасности.
Анита растерянно оглянулась на меня, хотя, силы духа не потеряла и сама же ответила барону, и вполне достойно. Мы тоже способны дать ему достойный ответ, пока словесный! Тем более, что говорить и делать, мы с ней обсуждали и повторяли не раз.
– Дэр барон, это Вы злоупотребляете. Наши люди голодают, а Вы прогоняете их из Наших же вод. Ранее они терпели, но теперь такого больше не будет. Всех тех, кто будет захвачен на Наших водах, если Вы их не выкупите, отправим в кандалах на рубку леса.
Тут я решил подключиться и сам. Всё-таки Анита мой тайный вассал, мне её и защищать. Это мне осенью, на двадцать первый день месяца сказителя Септы, исполнится двадцать два года. Уже совершеннолетний! Нечего скрываться за спиной хрупкой и красивой девушки! Тем более, я довольно высок и крепок, и, можно сказать, и симпатичен. Надо поставить барона на место. Если не получится с ним договориться, то можно слегка и повраждовать.
– Дэр барон, сейчас Вы напрасно угрожаете моей сестре. Я могу открыто Вам сказать, что сила на нашей стороне. Конечно, Вы намного нас старше, и мы с уважением относимся к старшим, но это не даёт Вам права с пренебрежением относиться к нам. Мы, хоть и молоды, но тоже имеем свои немалые возможности, но желаем жить с соседями в мире. И живём, правда, не считая Вас.
Да, хоть и молод, но по положению я намного выше барона. И как бы князь Патмана, так ещё и барон Леона, и как бы считаюсь одним из высших аристократов Каринтии, королевства к западу от Хорнии. Хоть пока и в бегах, но титулы у меня никто не отнял, и не сможет отнять. Так ещё и одарённый, имеющий достаточно высокие уровни – уж седьмого-восьмого точно, и ко всем основным стихиям, как огонь и вода, воздух и земля. С моими способностями мне этот невысокий и худощавый старик и два его мага откровенно на один зуб. Хоть никаких магических академий и школ не заканчивал, но тоже не полный неуч! Да, пока я имел поверхностные знания и был способен применить лишь простейшие заклинания, но довольно сильные, типа «Воздушных кулаков» или «Водяных лезвий», никак не менее пятых-шестых уровней. Хорошо, что у меня имеются и способности к магии жизни. Правда, там я могу и умею только делиться своей жизненной силой. Честно говоря, тоже немало. Уже она может сильно помочь больным. Ещё я слегка владею магией льда. Но мои ледяные сосульки получались тонкими и седьмого уровня. Одного удара хватит, чтобы барон Лечо наконец простился с жизнью. И никто не знает, что мне доступна и магия смерти. Это одна из моих тайн, и её разглашение пока сильно опасно для меня самого. Вообще всем непрошенным гостям их магическая защита никак не поможет. Так что, сила точно на нашей стороне.
А Анита молодец! Достойно держится! Семнадцать исполнится ей лишь в середине месяца царя Юлиуса. Сегодня у нас пока только двадцать четвёртый день месяца мага Маиса тысяча одиннадцатого года от Падения, начало четвёртой недели. И она, вообще-то, до середины месяца воина Мартинуса была простой крепостной крестьянкой. Её отец Матисс и мать Амата, младшие братья Матео и Микаил тринадцати и десяти лет, и сестрёнка Аннетта шести лет всё ещё оставались ими и жили в деревне Линдон сволочного барона Лучиано дер Гвидона в графстве Катмар герцогства Аксат. Хорошо, что хоть в королевстве Хорния. И добраться можно было довольно легко. В паре сотне лиг к востоку в городке Палаццо можно сесть на галеру и через две недели добраться до Арвиля, и оттуда всего лишь два дня пути до Катмара. Но пока мы хозяйствовали в скромном имении Коломбо в графстве Лимподо герцогства Торкана. Так уж получилось, что нам надо скрываться. Хотя, думаю, и ещё долго...
– А Вы, молодой человек, значит, тот самый странный баронет Тристан дер Каспаро из Ракоци? Марко был сильно восхищён Вами. Говорил, что этот шустрый молодой человек далеко пойдёт. Жаль, что Доменик отказался. С ним Мы бы поладили.
Да, пока я прикидываюсь баронетом Тристаном из Ракоци, что находится в юго-западном герцогстве Санторин. У меня и нужная грамота со всеми магическими печатями имелась. Не знаю насчёт самого баронета, но такая семья, хоть и бедноватая, в этом южном и гористом графстве Хорнии точно имеется. Я даже был в самом городе в месяце Святой Юниссы прошлого года в течение двух дней и слегка представляю, что да как. Так что, меня такими вопросами трудно разоблачить. Уже немало под разными личинами побывал. И пока, вроде, успешно справлялся...
Глава 02
* * *
Глава 02.
Разбираемся...
– Княжна, скажите, пожалуйста, Ваш брат и в детстве музыкой увлекался? Как говорят, это он сочинил всю эту музыку и песни, что с прошлого года стали исполнять трубадуры в Хорне. А недавно к ним добавилась новая песня «Плот». Неделю назад мы с мамой посетили магическую академию – она хочет, чтобы я там училась, и вот её ученики нам устроили небольшое представление. И эта песня сильно мне понравилась. Она трогательная. Хоть её приписывают какому-то баронету Баддоло дер Базано из Бергамо, но наша тайная служба предполагает, что под этим именем может скрываться Ваш брат. А ещё там подозревают, что именно он, даже один, мог напасть на далийскую галеру. Хоть это и вызвало сильные осложнения в отношениях нашего королевства с Далийской империей, Наш отец тоже сильно возмущён действиями далийских работорговцев.
– Конечно, Ваше Высочество, нас тоже учили музицированию. К сожалению, мы очень рано расстались друг с другом, и Алексу тогда было тринадцать лет. И он всегда был способным и старательным. Но мне удивительно, хотя, и приятно, было узнать, что это Алекс является автором многих мелодий и некоторых песен. Конечно, этот «Плот» мог сочинить тоже он. Она сильно отличается от баллад, что исполняют трубадуры. После гибели папы и Дамира, и смертей мамы и мамы Лариты, Алексу много пришлось перенести. Наверное, поэтому у него стали и рождаться такие песни?
– Я уже узнавала, княжна, о семейных неприятностях Вашего брата. Жаль, конечно, что Ваш дядя столь нехорошо поступил с ним. Герцог Жером имел отношения и с заговорщиками, которые напали на меня! Я попросила отца привлечь и его к ответственности. Ещё и отца бывшей жены Вашего брата. Он даже осмелился направить в Катмар убийц, чтобы убить его! А потом, как считает тайная служба, Ваш брат отправился в Кабинду. Он один освободил полторы сотни пленников! На галере было восемь магов и два десятка стражников!
– Насчёт далийской галеры я, Ваше Высочество, ничего не могу сказать. После своего исчезновения из Хорна Алекс не связывался со мной. Но если это он, значит, спасал своих дружинников. Тут графиня Амина, жена нашего покойного брата Дамира, мне письмо прислала из Самара – это баронство её отца в графстве Соррентис в Каринтии, что Алекс взял к себе на службу пятерых наёмников, а она не смогла приютить их и просит у него извинений. Возможно, что это как раз те наёмники из Диких земель, которых захватили стражники герцога Довгана дер Рошеля и продали далийцам? И, если это они, то, возможно, Алекс решил их освободить? Прошу извинить и понять меня, Ваше Высочество, но я не могу осудить его действия. Нельзя отдавать своих людей, хоть и простолюдинов, в рабство! И я очень благодарна Его Величеству, что разрешил прислать освобождённых людей из нашего княжества ко мне. Я достойно позабочусь о них. Знаете, мне пришлось выслушать от них столько ужасов, как никогда ранее! Они словно побывали в преисподней у демонов! Я крайне возмущена преступными деяниями герцога Довгана и далийцев!
– Да, княжна, мы с мамой тоже возмущены. Они захватывали даже наших дворянок и насиловали их, и хотели превратить их в рабынь для любовных утёх. Это крайне возмутительно! Наш отец намерен больше не допускать этих злодеяний. Это же его подданных вывозили в рабство! И хорошо, что Ваш брат наказал этих жестоких рабовладельцев. И, получается, теперь он стал очень сильным магом и имеет способности ко многим стихиям? Хотя, Нам доложили, что и у Вас магические способности вдруг стали расти. К тому же, помимо магии жизни, у Вас появились способности и к стихиям воды и воздуха? Похоже, эти древние артефакты на Вас сильно повлияли?
– Я сама удивлена, Ваше Высочество, и очень рада. А то ранее мне было не до учёбы. А теперь я решила нанять учителя, чтобы уделить магии больше внимания и позже поступить свободной слушательницей в нашу магическую академию. А то ведь мне потом и своих детей поднять надо. Хоть пока и не совсем всё понятно насчёт их способностей, но магистр Свентуччо сказал, что мои дети все одарённые и в будущем обещают вырасти в сильных магов.
– Да, я уже слышала об этом. Хорошо, что Ваш брат вовремя дал вам эти древние артефакты. Жаль, что он всё скрывается. Я бы хотела встретиться с ним и поблагодарить за своё спасение. И отец хочет предложить ему достойное место в нашем королевстве.
– Я непременно передам своему брату ваши пожелания, Ваше Высочество. И, конечно, и предложения Его Величества. Но пока, к сожалению, Алекс так и не обратился ко мне. Я сильно переживаю за него и надеюсь, что у него всё хорошо...
*
Да, имение Коломбо нам случайно сосватал именно Марко дер Поло, доверенное лицо баронессы Жермины. Он, оказалось, был вдовцом и являлся её тайной любовью. Хотя, как мы знали, Марко сейчас ненадолго отъехал в Хорн, в столицу королевства, чтобы устроить своего сына Маркоса моих лет там, и даже в королевскую гвардию, в полк маркиза Сантано дер Меркадора, племянника короля Хорнии Виктора Пятого, ясно, что тоже относящегося к этому роду. А потом он собирался осесть уже в Торкане, столице нашего герцогства, поближе к даме своего сердца. И Доменик дер Торо, его друг и дворянин из Лимподо, был доволен, что купил у местного графа Огюста деревню Альдо, расположенную всего лишь в десяти лигах к югу от столицы графства, так ещё и по дороге в столицу герцогства, но зато за двадцать тысяч золотых. Хотя, хорошее вложение. Там только в самой деревне как бы до пятисот душ. И пахотных земель много. Можно открыть постоялые дворы и таверны. На одной еде для путников можно неплохо заработать. И безопасное место. Не то, что у нас. Тут даже один старый барон оказался похуже разбойников. Хотя, на удивление, вот «работников ножа и топора» здесь не было, и явно оттого, что нечем было поживиться.
– Что же, дэр барон, Вы всё-таки хотите подключить к этому хозяйственному спору не только Их Светлостей, но и Светлейших? Попытайтесь. Тем более, все права на стороне моей сестры. Могу без всякого бахвальства Вас заверить, что и я могу привлечь к этому делу некоторых важных лиц, уже из Хорна. И Ваших сил не хватит, чтобы гнать наших рыбаков, тем более, для нападения на имение и саму мою сестру. И Вам самим может стать сильно плохо.
Похоже, я смог, хоть и слегка, напугать, старого барона. Он явно поверил и сразу же изменился в лице. А нечего сыпать угрозами! Так я и сам могу ответить так, что потом тошно станет! И пока держусь ведь. Ну, конечно лезть в Хорн мне бы не хотелось. Но, к сожалению, наглость, как говорят, второе счастье. Хотя, я и не шутил. Надо, могу, хоть и не хотелось бы раскрываться, нажаловаться самому королю Хорна. И он точно встанет на мою сторону, тем более, по такому мелочному спору. Конечно, нет ничего лучше мира, но у многих жадности и гордости больше, чем здравомыслия и миролюбия. Запросто и мать продадут! Хотя, барон явно не такой.
– Э, молодой человек, а Вы всё-таки наглец! И явно не боитесь. Что же, я и сам когда-то был такой. Но тут Мы тоже вынуждены просить дэриню Аниту войти в Наше положение. Многие жители баронства тоже живут за счёт выловленной в озере рыбы. Да, Мы вынуждены признать, что злоупотребили. Но, хочется надеяться, что эти мелкие и досадные недоразумения не будут в дальнейшем мешать нашим добрососедским отношениям.
Ага, уже и так? Что же, и нам сильно раздувать эту ссору не хотелось. Зачем привлекать к себе лишнее внимание? Тем более, у нас и людей, чтобы наладить рыбную ловлю для торговли рыбой, тем более, обработать, не имелось. А прокормить деревню нам её так уж много и не надо. И в реке рыбы полно. Просто на озере с лодок проще и удобнее ловить. Хотя, там она и крупнее.
В общем, мы спокойно почти обо всём договорились. Барону, конечно, пришлось ограничить число рыбаков и время ловли, так и некоторые места, особенно вблизи устья Лимпопо, стали для них запретными. А то рыбы в озере вообще не останется. Наши рыбаки могли ловить её свободно, но, правда, с нашими силами много и не наловишь. А вот барону пришлось согласиться и на скромную плату, хотя, в полсотни золотых в месяц, за полученное разрешение.
Мы отпустили и пленных, но вот захваченное имущество назад не отдали. Чтобы все знали, что наглеть нельзя. А то один раз простишь, в другой раз просто плюнут в тебя. Конечно, личные вещи пленников и деньги ни у кого не тронули. Мы не грабители! А барон в любом случае затаит на нас обиду. Он человек в возрасте, таких уже никак не перевоспитаешь. Они только силу понимают. Как говорят умные люди, добрым словом и, вроде, пистолетом, хотя, явно хорошим атакующим артефактом, можно добиться большего. Да, стражники поглядывали на нас хмуро. Они не привыкли копать землю, так для их положения это как бы и являлось унизительным. Но копали. В случае отказа я пообещал дать отказникам зелья для расстройства живота. Никому не захотелось. Ну, надеюсь, уж из дома пакостить нам не будут? А вот рыбаки особого недовольства не показывали. К работе они привычные, так мы их и не унижали, и кормили хорошо, оказалось, и лучше, чем дома. И у своего барона эти простолюдины никакой оплаты не получали. А что касалось недовольства первого мага Вернера дер Брауна, парня лет двадцати трёх, выпускника магической школы в Кабинде, то нечего было применять водяные шары против наших рыбаков, считай, ещё и детей. Но зато неделю поспал и отдохнул. В следующий раз может и посильнее нарваться. Я обязательно дам некоторым рыбакам атакующие артефакты и обучу их пользованию ими. На таких магов, как Вернер, хватит. Но, надеюсь, что уже никто больше не полезет.
Вот сам барон Лечо, похоже, явно остался довольным? Хоть он у меня, кроме заявленных ещё при проверке Аниты способностей, ничего не увидел, но явно что-то подозревал. Ладно, что первый маг был слабым. Но ведь и во второй раз и сына барона, и его друга я пленил запросто. Они вообще ничего не успели предпринять и, честно говоря, никак не смогли бы. И с созданием своих заклинаний сильно запоздали, и их защита легко пропустила сонные заклинания. Хотя, она на это и не была рассчитана. А вот я сам смог создать амулеты и для защиты от сонных заклинаний.
Хотя, сын барона Гораций и его друг Отелло, хоть и полусонные, поглядывали на меня с интересом, правда, больше на Аниту. Такая куколка любого парня привлечёт. Не ожидали они такого позора! Я и возраст имею одинаковый с ними, и, хоть и одарённый, но никак не обученный маг, но легко одолел будущих магов, да ещё с сонными заклинаниями. Было им на досуге над чем подумать. Пусть учатся получше, а не прогуливают занятия в своей академии! И чтобы у нас и ноги их больше не было!
*
Да, оказывается, много чему в жизни надо учиться! Конечно, имение мы купили, но ни у кого из нас не было знаний, как вести, ну, конечно, сельское хозяйство. Пусть все мои товарищи происходили из крестьянских семей, но они были ещё и молоды, и ничем в жизни ещё не управляли, так и положение имели самое низкое.
Хотя, все придирки тут, как к аристократу, уже ко мне. Правда, я немного знаю, как вести домашнее хозяйство. У меня и в Каринтисе большой дом остался, и Хорне, столице Хорнии, их два. И до двенадцати лет я жил в Сивиле, столице нашего родового княжества Патман, и постоянно видел, как мои родители вели дела. Всё-таки тогда у нас во владении числилось два небольших города и больше полусотни деревень! А после гибели отца, князя Николы, и старшего брата Дамира, так и смерти моей матери Таис, второй жены, и мачехи, мамы Лариты, уже первой, ещё и замужества старших сестёр Ларис и Арины, моя жизнь порушилась полностью. Сейчас Шупаш и три десятка деревень входили в отдельное графство Шупаш, и им владел мой племянник, единственный сын Дамира, Самшир. Пока ему лишь одиннадцать лет, и всем управляла его мама Арина. Точнее, даже не она, а её отец барон Джакоб дер Самар. Хотя, его баронство было и чуть больше, и богаче, чем наше княжество десять лет назад. Правда, как рассказал Женар, он, согласно слухам, был довольно жестоким и расчётливым владетелем и, скорее, и своего внука воспитает таким же. И в графстве Соррентис его не особо любили и сильно опасались. Но, если честно, меня теперь во всей Каринтии, после событий прошлого года, вообще презирали...
Жаль, конечно, но моя часть княжества в составе Сивиля и двух десятков деревень была основательно разграблена дядей, старшим братом моей матери, жадным и беспринципным герцогом Жеромом дер Фермором, а теперь уже год как захвачена герцогом Довганом дер Рошелем, и продолжала грабиться. И, к сожалению, уже целый год, с конца месяца мага Маиса прошлого, тысяча десятого года от Падения, мне приходится скрываться! Хотя, для многих я изначально сбежал от своей неверной жены Энис, дочери торговца серебряного ранга из Каринтиса, столицы нашего королевства, Арсена Закариса. Она уже через четыре месяца после нашей свадьбы загуляла с тремя разными любовниками, в том числе и принцем Петросом, третьим сыном короля Каринтии Карлоса Второго. Хотя, мне больше надо было поставить на место своего дядю. Он семь лет, постаравшись с помощью короля стать моим опекуном, жестоко грабил меня, лишив почти всего. Хотя, я не одинок. У меня в Хорне живут моя родная сестра Арина и её дети, мои племянники Анвар семи лет, Вика, уже пяти, и двухлетняя Анна! Так что, мне есть за кого держаться и ради кого стараться! И у меня имеется малая королевская печать древних правителей Алого королевства. Кому надо, про это и что значит, уже знают, и это их сильно волнует и заставляет готовить для меня всякие пакости. Вот поэтому мне пока и приходится скрываться.
Но сам я пока ничем и никем не управлял. А теперь пришлось. Хотя, и всем нам надо было. Конечно, как тут получать доходов, если никто в имение долго ничего не вкладывал, а лишь грабил. Нам с Анитой, точнее, мне, пришлось много вложиться, и пока в весенние полевые работы. Мы с ними, конечно, немного запоздали. Всё-таки купили имение лишь на двадцатый второй день месяца странника Апрания, а прибыли в него и приступили к делам через пять дней. Ладно, что наша усадьба, находившаяся в шагах триста от Лимпопо, сохранилась в терпимом состоянии. Но она скромная, не больше, чем у какого-нибудь мелкого торговца. Наш дом, хоть и каменный, лишь небольшой и одноэтажный, и в нём всего восемь комнат. Имелись и разные хозяйственные постройки, но пока почти пустые.
Вот с Котто нам повезло. Хороший и толковый управляющий оказался. Мы его, вместе с женой Аделиной и трёхлетним сыном Коттоном, пока поселили в нашем доме. Хотя, все нужные условия у нас имелись. На первый месяц мы положили ему оплату в один золотой в день, само собой, бесплатное питание всему семейству и пользование лошадьми. Вообще-то, обычные условия. И его отец ненамного больше получал. Просто ему, из-за отсутствия хозяйки, вольготнее жилось. Но мы и сильно победнее, и у нас имение крохотное, тем менее, решили далее оплату Котто удвоить и всю его семью снабдить магическими вещами. Он сам носил лишь слабый защитный артефакт и пару амулетов. У жены и сына ничего не было. Я выдал всем троим защитные и лечебные артефакты и накопители четвёртого уровня. Наш управляющий должен чувствовать себя в безопасности и спокойно работать. И чтобы не воровал.
Нам с Анитой, вообще-то, было без разницы, чем не угодила прежней хозяйке нашего имения молодая соседка. Но, если судить по рассказам Котто, и баронесса Дельфина, кстати, младшая дочка мелкого графа из большого герцогства Сацилия, расположенного южнее Хорна, обычная прожигательница жизни, такая же, как Энис, хотя, и даже сама баронесса Жермина, но, всё же, сообразительнее. Может, сама же мужа Альфонсо под дуэль и подставила? Не зря же он нарвался на подлого виконта-бретёра Карамиса дер Бражелона, ныне уже покойного и печально мне знакомого? Хотя, барон, вроде, и сам гулял безбожно? Наверное, и заслужил? Да, всё сложно в нашей жизни – что одному хорошо, другому плохо!
Глава 03
* * *
Глава 03.
Стараемся...
А сейчас, и уже три года, милая баронесса, надо же, как раз и, ну, да, крутила любовь с красавчиком-маркизом Джакомо дер Фантоцци, хотя, вполне себе родственником короля Хорнии Виктора Пятого! Надо же, как мир тесен, и как много в ней разных подлых личностей, и как в нашей жизни всё печально устроено! Ну, всё же, надеюсь, что мне не придётся встретиться на своём жизненном пути с этим маркизом? Я бы ему нарочно за свою сестру Арину кровь пустил! Хоть как бы и не моё дело вмешиваться в личные дела других, но вот с недавних пор во мне сидела крепкая обида на таких гуляк. Откровенно говоря, совсем оборзели! Ладно, что принц Петрос своё получил, хотя, и его дружки тоже, но как их таких много!
А пока я был весь в хлопотах. Эта встреча с бароном Лечо, честно говоря, явилась для нас, хотя, для меня, лишь небольшим отдыхом и как бы даже и развлечением. Вот Женар, Перес и Камиль, да, сильно напереживались. Они сами вполне достойно выглядели и в сравнении с десятком бравых стражников барона, намного их старше и наверняка немало в жизни повидавших и умелых. Да, уже неплохо обтесались за восемь месяцев работы на Диких землях. Хотя, и пленённый десяток стражников барона внушал немалые уважения и опасения. Но я их явно сильно перепугал! Вот пятёрка юных подопечных моих дружинников сразу же чуть ли не в штаны напустила, пока лишь по малому. Хотя, простительно. Леону Тоскано и Яну Мазуро лишь по шестнадцать лет, и они что ни есть самые забитые простолюдины. Но зато у первого почти третий уровень к стихии воды! И второй весьма рослый и крепкий парень, хотя, позже станет. Вот Ивону Верди и Дато Мазарини было семнадцать. Хотя, простые и обыкновенные, и послушные парни. Самым старшим там являлся Отто Лацис. Ему как раз в эти дни стукнуло восемнадцать. И этот шустрый парень среднего роста мне нравился. У него тоже имелись способности к стихии огня, хоть и ниже, чем у Леона. Хотя, и Артемис, и Тревис ещё ничего не умели и пока лишь учились владеть мечами и кинжалами, так и разными артефактами и амулетами. Они у меня находились лишь ненамного больше и являлись такими же, как Отто, забитыми простолюдинами. Просто видели, как я в начале месяца странника Апрания лихо и жёстко расправился на далийской галере с работорговцами, и оттого испытывали ко мне неподдельное уважение и страх. Всё-таки и их спас. Мать Тревиса Конита теперь главная кухарка в хозяйской усадьбе, и сестра Артемиса Афалия её первая помощница. Конечно, особых изысков они не готовили, лишь простую деревенскую еду, но зато вкусно и сытно. И мне вполне достаточно, и другие не жалуются.
Работы у крестьян хватало. Ладно, что хоть по одной лошади имелось у каждой семьи. Но трёх десятков было мало. Кто хотел, брал наши, хотя, за небольшую плату. Но это лишь для того, чтобы знали, что ими надо пользоваться аккуратно. А то, как я помнил, халява людей развращает. Тем более, половину хозяйских земель мы раздали всем желающим лишь за десятую часть урожая. Мигом забрали. А для работ на другой половине наняли всех желающих – как своих, так и крестьян соседей. А теперь решили ещё начать и на рубку леса, уже и за оплату побольше. Кроме того, и добычу камня, тем более, за двойную оплату. Так надо было продолжить далее и ров, и вал, и забор вокруг деревни. Недавние пленники успели там построить лишь половину. Позже там встанут и сторожевые башни, и забор заменим почти крепостной стеной, но это ещё не скоро.
Жаль, что в доме и усадьбе, и деревне никакой магической защиты не нашлось. Да и кому она тут была нужна? Владение барона Мануэля дер Прованданса, в отличие от баронства своего младшего брата Клода дер Прованса, мужа баронессы Жермины, хоть тоже находилось на западной границе Торканы, и рядом с ним, но уже входило в герцогство Кармину. А Коломбо он то ли купил, то ли выиграл, и давно, во время игры в покер. Сам я эти красочные карты с ликами аристократов и воинов видел, но игрой, ещё одной любимой забавой дворян, никогда не увлекался. Но у меня и золота на неё не имелось. Так что, и далее обойдусь.
Но зато нам и тут повезло. Я, конечно, и Аните ничего не сказал, но вдоль обеих берегов Лимпопо мне повезло наткнуться на десяток хороших источников природной магии. Вот оттого и вода многих ручейков содержит магию, и, ясно, что рыбы в реке и её устье много. Самый первый источник находился на холме между нашей усадьбой и Лимпопо, и до него было шагов двести. Хотя, и до реки ещё столько же. Ещё три нашлось вдоль берегов озера Занзидар, и две из них как раз у устья Лимпопо и истока Занзибара. И средний источник, что в устье, в лигах пяти к западу от усадьбы, оказался очень сильным. Там и холм был хороший, и на скалистом основании. А третий источник нашёлся уже в лигах трёх южнее. И по три источника находились в лесу, притом, по паре – вдоль обе стороны реки.
Мы решили как можно скорее поставить на холме у усадьбы небольшую деревянную крепость со сторожевой башней. Вот там Анита и её люди и будут жить. Хотя, решили защитить и саму усадьбу, и даже деревню, по крайней мере, создать убежище для крестьян. А то вдруг барон Лечо решит отомстить? Уж обиду он точно затаил. Или кто-нибудь натравит на нас разбойников? Их пока нет, но, при желании, запросто найдутся! Скорее, можно было и ожидать!
Мне хотелось поставить и вторую небольшую крепость, уже у устья Лимпопо. Тем более, там, на берегу озера, нами намечалось построить небольшую пристань для местных рыбаков. Теперь они будут ловить рыбу всегда. Я уже и заказал графскому магу, неделю назад как бы случайно заехавшему к нам, четыре главных артефакта и полсотни поменьше, и ещё кучу артефактов и амулетов, для их магических сетей. Всё потянуло аж на тысячу золотых. А в счёт оплаты маг Жорж опять попросил друзы. Хотя, я отпираться не стал и согласился. Тем более, три Источника – пару в усадьбе и одну, уже небольшой крепости на ближайшей окраине деревни, он вместе с парой своих товарищей будет ставить сам. Но одну я сразу же сниму и переставлю на холм у усадьбы. Но магу нечего знать об этом. Он там даже ничего не будет делать, и саму крепость поставим только после завершения работ с его участием.
Хотя, и крестьянам надо было помочь. Почти все семьи жили в старых и совсем неприглядных домах. Леса хватало, но некому было его рубить и строить сами дома, пусть и деревянные. Мы сразу же, хозяйской волей Аниты, переселили пятёрку стариков в пару комнат своего дома, а их невзрачные халупы отдали молодым семьям. Хоть что-то на первое время, а позже мы же построим им новые дома. А хозяйственные постройки будут строить уже сами. У нас леса много, и его они получат вообще бесплатно. Мы их и из крепости освободим, и, чем сможем, поможем. Уже и помогли. Все пять семей получили необходимые в домах вещи.
А старики нам не в тягость. Семьи они потеряли от болезней, а сами как-то выжили. Хотя, ещё ходили, и им помогали родственники. Вполне могли помогать Коните по дому, так они знали тут всех и помнили многое из прежних времён. Вот я вечерами и записывал их рассказы, а ещё припахал и всю охрану усадьбы. И грамоту учили, так и записывали. Тоже ведь нужно.
*
После решения мелкой неприятности с бароном Лечо, питание крестьян сразу же стало лучше. Они и раньше добывали немного рыбы в реке, а тут наши же рыбаки ей их просто завалили. Так и сам барон стал проситься что-то поставлять. Похоже, у него испортились прежние связи, или его рыбаки всё же вылавливали слишком много? Или нарочно решил? Хотя, наши рыбаки сообщили, что теперь их никто не гнал, и в те места, куда запрещалось, чужие пока не лезли. А что, мне не трудно было подкараулить их в любых месте и время. И, конечно, я начал готовить тайную охрану. Мне приглянулись Асатур Ланселот, крепкий мальчишка лет четырнадцати, и Жаклин Карибу, уже пятнадцатилетняя девочка. И у обоих наблюдались способности второго уровня – у первого к стихии воздуха и воды – второй. Хотя, Жаклин имела и зачатки к магии жизни.
– Я хочу возложить на вас тайные обязанности. Будет и трудно, и опасно, но зато всё это вам потом сильно пригодится. Согласны ли вы? – и мальчик с девочкой радостно закивали на мои предложения. Все рыбаки получали по шесть серебрянок за день рыбалки. А им за их тайную охрану я предложил столько же, тем более, в дополнение к основной оплате. Всё рыбаки получили ещё и защитные амулеты третьего уровня. А вот парочка получит уже защитные и лечебные, а ещё и атакующие артефакты. – А как слегка подрастёте, вас примут в постоянную охрану. И будете вольными, а не в крепости.
Девочка не поверила, но я сказал ей, что надо брать пример с дэрини Аниты. Она же и сама вполне самостоятельная.
Конечно, начал я с подпитки парочки своей жизненной силой. Рыбаки у нас, раз дети, промышляли лишь полдня, а потом отдыхали. Вот Асатуру и Жаклин, когда у меня имелось свободное время, было уже не до отдыха. Хотя, помимо дружинников, мы набрали ещё десяток подростков обоего пола и начали обучать их всех грамоте. Аделина хорошо знала грамоту, вот она у нас и стала учительницей. Два десятка серебрянок в день в нашей дыре – это достойная оплата! А ещё и уважение. Я и сам сильно уважаю учителей.
А в начале месяца Святой Юниссы мы, наконец-то, решили заняться строительством. Тем более, ближе к концу месяца мага Маиса срочной работы в полях стало меньше. И всё успели! И мы тут же привлекли, хотя, больше крестьян соседей, на строительство второго, деревянного этажа над нашим домом и защитной стены, и сторожевых башен вокруг усадьбы. А то всё было открыто во все стороны. Приходи, кто угодно, и захватывай нас сходу! Не пойдёт!
Заодно начала огораживаться, хотя, неторопливо, и большая площадь от усадьбы к реке, конечно, с воротами с двух сторон. Мы всем сообщили, что тут встанет новый хозяйственный двор с разными постройками. Их намечалось построить к югу от холма, с открытой стороны. А то к северу от усадьбы и деревни начинался густой лес, протянувшийся вдоль Лимпопо до берегов озера. Так как его у нас было много, то все новые здания и сооружения пока являлись деревянными. Хотя, таковыми они и останутся, просто в разных местах будут обложены камнем и защищены магией, прежде всего, от огня и воды. А крепость на холме и наш дом получат и усиленную защиту. И пока никто не знает, какую.
В замыслах у нас было и строительство защитной стены и вокруг деревни. Но пока хватит и защитных рва с водой и вала, и ограды на нём. Поэтому мы начали возводить лишь три сторожевые башни с разных сторон и небольшую защитную крепость на окраине деревни, рядом с усадьбой. Там жители деревни могли укрыться в опасное время. Хотелось на другой стороне, но далеко было тянуть магический канал от источника природной магии. Мы пока никому ничего не говорили, но у нас в замыслах было и вооружить часть жителей деревни копьями и луками, как бы охотничьими. Носить мечи и в Хорнии дозволялось лишь дворянам, охране торговцев и наёмникам. А охотничье оружие могли иметь в местах своего проживания и простолюдины. Вот пусть и имеют!
*
– Всё, Гладис, королевский суд развёл Алекса и Энис. Особого разбирательства не состоялось. Его Величеству сейчас невыгодно привлекать внимание к этому делу, вот он и не стал вмешиваться. Энис признали совершившим измены мужу с виконтом Мишелем дер Артаньяном, Асланом Грегори и ещё неустановленным лицом, оттого лишили титула княгини и запретили использовать родовое имя Алекса. Бретёр куда-то пропал, скорее, убит, может, и Алексом. Аслан отпираться не стал и признался, что имел отношения со своей первой любовью, но заявил, что это она сама его соблазнила. Тем более, скоро его, от греха подальше, женят на дочери одного мелкого торговца. Семьи побогаче не захотели иметь его зятем. Потому что ославился. Приданого Энис Арсену Закарису возвращать не надо. И ещё ей присудили оплату судебных издержек и выплату Алексу пятидесяти тысяч золотых. Её самой на суде не было, но торговец присутствовал. Он был сильно подавленным.
– Ещё бы, такой удар! У него наверняка идут сильные убытки? Теперь он точно захочет убить Алекса!
– Не знаю, Гладис. Как бы он за нас не взялся? Алекс, гадёныш, два письма из Хорнии прислал и там опять облил нас грязью. В суде их зачитали. Как бы мы всему виной, так как начисто ограбили его и не позволили ему наладить с женой семейную жизнь. Ещё и написал, что имеет данные о продаже мной и герцогом Довганом жителей его княжества в рабство далийцам. Хотя, насчёт Рошелей уже и так шум стоит. Половина освобождённых в Хорнии рабов из Каринтии, и большую часть из них продали они, в том числе и сотню из Патмана. Я тоже продал далийцам три сотни, и мелкими группами. Но это ещё и доказать надо! Тем более, что перестал после женитьбы Алекса, ещё за год до его бегства. А остальные полторы тысячи крестьян из Патмана вообще купили разные владетели из королевского домена, и эти триста тоже как бы у них очутились. И многие другие аристократы тоже давно продавали своих крестьян далийцам! Это просто сейчас некоторые из них попались. Но не я!
– Вот-вот, Жером, кто попался, тот пусть и отдувается. А где сам Алекс? Неужели его до сих пор поймать не могут?
– Пока нет, Гладис. Письма он написал ещё в середине месяца странника Апрания, явно после нападения на далийскую галеру, и они отправлены из городка Флоренцо под Кабиндой. Хоть пока твёрдых данных нет, что это был именно он, но подозрения остались. Но теперь у нас вообще нет возможности, чтобы искать его. Мне в Хорнии выдвинуто обвинение об участии в подготовке нападения на принцессу Дарицу, а Закарису – отправке группы наёмных убийц в Катмар с целью убийства Алекса. Похоже, и королевских гвардейцев спишут на него? А Его Величество молчит и явно его не защитит. И у нас, и торговца арестовано всё имущество в Хорнии. Хотя, у нас там мало чего имелось. Ещё и Арина, сестра Алекса, подала в королевский суд в Хорне на меня и герцога Довгана с требованиями возмещения ущерба, причинённых нами княжеству Патман и баронству Леон. Она уже разошлась с мужем и взяла титул княжны Патман и баронессы Доридо. Ей от графства Доризо отрезали треть и оставили особняк в Хорне. К тому же, и всех бывших рабов из Патмана она забрала к себе. Никто не стал мешать ей. Герцог Довган, конечно, в бешенстве.
– Что-то быстро её развели?! Обычно такие дела могут длиться годами. А тут уже и княжна, и баронесса...
– Ей теперь покровительствует королева Дариса. И, похоже, и сам Виктор Пятый имеет какие-то замыслы насчёт её детей. Их так и не отдали Доризо. Как бы муж Арины Оливер постоянно изменял ей с простолюдинками, не оказывал ей и детям должного внимания. Она теперь в почёте у королевской семьи.
– И что нам теперь делать, Жером? Его Величество так и не отменило притязания Алекса. Ещё и Арина на нас в суд подала.
– И не отменит. Иначе знать не поймёт. Думаю, Гладис, нам надо покинуть Каринтию и уехать на время на Запад. Все дела тихо передадим Андрису, наиболее ценные вещи сдадим в меняльные конторы, и они потом всё доставят, куда надо. А король нам сейчас не поможет. Он сам неудачно попался с гвардейцами, так теперь и шум стоит из-за проклятых рабов. И король давно хотел поставить на место Рошелей, потому он сейчас точно за них возьмётся. Заодно и нас вместе с ними запросто могут сделать работорговцами. Хоть пока про это не говорят, но Его Величество как будто собирается забрать Патман у герцога Довгана и назначить проверку. Тогда и до нас доберутся. Про Алекса король, конечно, не забудет, но его ещё и поймать надо, так и, в случае неудачи, ещё больший шум может подняться. Поэтому его пока не тронут.
– Да, Жером, раз так, то надо собираться. Хорошо, что ты вовремя прикупил это баронство в Алании. Есть нам где переждать. А потом, может, в Каринтии всё наладится, и мы вернёмся?
Глава 04
* * *
Глава 04.
Строимся...
Да, магия дорого стоит! Хотя, в Хорне запросили бы и раза в два выше. А здесь стоимость работы оказалась сильно ниже. Это меня вполне устраивала. А трофейные друзы я все продал, конечно, ему. Мне от них было мало пользы. Свои артефакты я спокойно мог, и хоть сколько раз, заряжать и сам, и забирать магию из друзов, как делали другие маги, у меня нужды не имелось. Чтобы использовать их как накопители, требовалось внедрить в них разные заклинания. А у меня пока нужных знаний не имелось, так и времени тоже.
Что же, выручил ещё пять тысяч золотых. Маг Жорж, конечно, был рад. Скорее всего, он выручит на них тоже немало золота. Как я знал, в Хорне эти друзы наверняка стоили раза в полтора дороже. Но у меня пока и времени не имелось на поездки. Туда и обратно, даже на лошадях – это дней двадцать. Только за это ездить я не буду. А если продавать уже готовые накопители, то можно было выручить ещё больше. Возможно, маг уже начал подозревать меня в чём-то, но не в его интересах было выдавать одного юного баронета. Эти друзы тогда, скорее, просто бы изъяли в пользу короля. Так и зачем ему лишние неприятности и убытки? А так, всё будет спокойно, и он с большой прибылью останется. А у меня эти камни, в отличие от готовых артефактов и амулетов, мёртвым грузом будут лежать. А так, тоже можно успеть что-то и построить.
Маги задержались у нас на неделю. Хотя, они приехали не одни. С ними прибыли и два графских помощника, конечно, вместе ещё с одним магом и десятком стражников. Всё-таки многие работы как бы требовалось согласовать с Его Светлостью Огюстом, к примеру, и недавние соглашения с бароном Лечо. Так ведь и отчисления в казну графа от наших доходов делать требовалось. Хотя бы от ловли рыбы, рубки леса и добычи камня. Их мы могли добывать сколько угодно, но, раз всё шло в наш доход, то положено было часть отчислять и владетелю. А мы нарушать имеющиеся уложения и скрывать свои доходы и не стремились. А что касалось друзов, то это чисто дело между мной и магом Жоржом, и никто про него не знал. Но вот попался баронет такой богатый, что делать?
Нет, у нас и с баронетами Жозе дер Боррелем и Базилем дер Читано, и их охраной всё прошло хорошо. Я ещё подкупил их новыми способами приготовления рыбы, конечно, горячего и холодного копчения. Что-то такое готовились во многих местах, но рыба, приготовленная мной, явно получилась вкуснее. Хотя, я там древние заклинания из магии жизни, вычитанные из книг, применил. Так она в озере, как оказалось, имела и свой особый вкус. Хотя, на магии же выросла! И графские маги накинулись на мои, ага, деликатесы.
Тут, явно узнав о прибытие магов и представителей самого графа в наше имение, к нам потянулись и соседи. Во-первых, барон Люций и шевалье Жак, так и управляющий Готто. Хотя, они и так прекрасно знали, что делается у нас. Их крестьяне же у нас работали. У барона деревень было три, и в них насчитывалось до тысячи душ. Хотя, тоже одни леса и болота, и последних и больше, чем у нас, так и пахотных земель мало, то работающие у нас крестьяне, к тому же, страдающие от нехватки земель, приносили ему хоть какой-то доход. Вот у шевалье имение по размеру было почти таким же, как у нас, но справное. В его деревне Кусто, находившейся в семи лигах от Коломбо, проживало пять сотен крестьян. И пахотных земель было в пару раз больше. Насчёт этих соседей в округе и нехороших слухов как бы не ходило. Они и к своим крестьянам как бы относились терпимо и давали им возможность подзаработать.
Вот у баронессы Дельфины владение было больше. У неё число крестьян доходило и до пары тысяч, и деревень было пять. Но, опять же, земли не совсем хорошие. Хотя, и у барона Лечо было тоже самое, но крестьян на тысячу и больше. Нежданно в пятницу к нам, хотя, ещё и в сопровождении сына, но уже среднего Ромео, и от первой жены Калерии, он явился и сам. Оказалось, барон был хорошо знаком как с магом Жоржом, так и баронетами. А вот с бароном Люцием они как бы оказались и близкими друзьями. Хотя, в молодые годы явно много хлебнули всякого лиха, и порой даже вместе. Оказалось, что лет сорок назад они воевали со степняками, защищали Аксум от их вторжения. Что же, нам и далее придётся держать ухо востро, в том числе и в отношении барона Люция.
Вот у нас вся неделя и прошла в бесконечных заботах. То за стройками и работой магов надо было наблюдать, то достойно ухаживать за гостями. Но, вроде, справились? Маги поставили три Источника, создали в усадьбе большую магическую сеть, так и в небольшой крепости на окраине деревни, а потом всё зарядили и их запустили. Хорошая магическая защита получилась. К тому же, и сами стены впечатляли. Хоть и деревянные, и толщиной лишь в пару локтей, но высоту имели почти десять. Быстро получилось. Срубы собирали вокруг брёвен, забитых в землю, засыпали землёй, заодно внутрь закладывали и нужные магические артефакты и амулеты. Само собой, защитные и охранные, а ещё защиту от огня и воды. И вокруг усадьбы, и крепости встали по четыре сторожевые башни. Баронеты увиденным даже остались довольными. Ведь и там, и там мы построили по большой казарме, пока для проживания крестьян в случае чего. Но там могли останавливаться и воинские отряды, оттого Анита, как владелица, получила и наказ создать небольшой запас еды и разного снаряжения на случай их прибытия и постоя. Придётся строить и амбар. Мало ли что? В случае чего, графство ведь надо защищать, а тут добавилось два защищённых места. Хотя, обычные требования. Везде так. Это ранее, раз тут ничего не было, графские помощники не обращали на Коломбо никакого внимания. А теперь, всё, они явно собирались стать тут частыми гостями. Потому что очень всем гостям понравилась рыба, приготовленная моими способами. Нет, я не стал скрывать их, даже от барона Лечо. Пусть готовят, кто хочет. Но пока она была только у нас.
Конечно, барон Лечо жук ещё тот. Он запросто договорился со всеми соседями, хотя, исключая барона Люция, раз у того хватало и своих рыбаков, насчёт поставок рыбы. Даже нам предложил, и мы согласились взять, уже для приготовления новыми способами. Готто тут же договорился с сыном о направлении к нам десятка своих крестьян именно для работы у нас. Анита, как хозяйка, получила и небольшой заказ о поставке рыбы в Лимподо, и прямо на графский стол. Похоже, её восприняли всерьёз и приняли в местное общество. Хотя, хорошей же невестой стала. И сама как светленькая куколка, и сильная одарённая, так и, хоть какая, но владелица. Наверное, оттого барон Лечо и притащил с собой своего сына? А то этот Ромео всё пытался оказать внимание Аните. Хотя, ему было двадцать пять лет, он являлся магом воздуха четвёртого уровня и уже имел одну жену и двоих детей. Неужели присматривался к будущим второй жене и владению? Тут он уже зря губы раскатал! Я своих «сестёр» в обиду давать не собираюсь! У барона имелся и старший сын Леонель тридцати пяти лет, тоже от первой жены, кстати, и маг воздуха четвёртого уровня, и именно он был объявлен наследником. Вот пусть и поделится со своими младшими братьями частью баронства! К тому же, Аните и сам барон, и его сыновья не понравились. Она мне сообщила, что по поведению они сильно были похожи на проклятого барона Лучиано. И слухи это подтверждали. Ещё семейка барона Лечо была жестока со своими крестьянами. Так что, отношения с этим соседом худо-бедно поддерживать будем, но близко сходиться ни за что!
Анита порой поглядывала на меня, и сильно призывно. Но пока мне просто было не до любовных дел. Мне ещё крепко на ноги встать требовалось! И не мог я ставить под удар близких к себе людей. У меня теперь врагов много! Так что, пока я девушке ничего, кроме имеющегося положения, дать не мог, не обещал и, само собой, пользоваться своим аристократическим положением не собирался. Надо же совершать в жизни и добрые дела! Может, мы с Анитой разойдёмся в разные стороны, но, пока есть возможность, я помогу ей встать на ноги... Хотя, если со мною что случится, то и за неё возьмутся. Так что, мне надо было всегда быть начеку.
А так, конечно, польза от гостей, кроме обустройства наших дел, была и в новостях, услышанных от них. А то мы в глуши как бы оказались оторванными от остального мира. Нет, кое-какие слухи соседи, а больше их крестьяне, нам передавали, но что в них соответствует тому, что по-настоящему происходило, было не понять. А тут и маг Жорж, и баронеты много чего интересного рассказали.
Меня в первую очередь привлекли новости о переговорах между Хорнией и Далийской империей. Прошло уже два месяца, как я напал на эту проклятую галеру. Оказалось, что это нападение без последствий не осталось. Герцоги и Кабинды, и Кармины, а потом и Далмации, всё же затеяли проверки, и сплошные, судов торговцев, больше, конечно, далийских, и смогли освободить, надо же, как бы почти до трёх тысяч рабов. Далийские торговцы пока в Хорнию и далее Каринтию не совались. Нет, их торговлю сразу же перехватили гномы и торговцы из других восточных стран. Свято место пусто не бывает! Да, цены на некоторые товары выросли, но не так сильно.
Конечно, подозревали и меня, князя Александера, но полных данных у королевских властей не имелось. Да, как бы и искали, но пока безуспешно. Раз подозревали, то имелся интерес, оттого мне удалось узнать и некоторые новости, касающиеся Каринтии и, само собой, меня. Оказалось, что как бы из-за участия в заговоре, завершившимся нападением на принцессу Дарицу, власти Хорнии выдвинули обвинения против моего дяди, герцога Жерома дер Фермора, и торговца серебряного ранга из Каринтиса Арсена Закариса, и арестовали их имущество. Об этом откровенно писалось и в хорнийских газетах. Маг Жорж дал мне несколько последних номеров «Новостей Хорна». Вот про Катмар там не было ни слова. И про мой развод с Энис тоже. Или пока и суда не было, или новости не успели дойти, или у газетчиков просто интереса не было? Правда, больше рассказывалось о жизни королевской семьи. Хотя, немного и про меня тоже. Оказалось, что члены королевской семьи, в том числе и принцесса Дарица, в конце месяца мага Маиса в очередной раз навестили столичную магическую академию и посетили там музыкальное представление учеников академии, и слушали мелодии, сочинённые баронетом Ричи дер Самтари. В газете приводились и знаки, и слова песни «Плот», правда, без указания авторства! Надо же, постарался неугомонный виконт Морис дер Саппоро, раскрутил песню. Ну, раз так, то и на наш след могут выйти. Хотя, думаю, что ещё не скоро, и так сразу искать нас в этой глуши не будут. По крайней мере, ничего подозрительного в аурах и мага Жоржа, и баронетов Жозе и Базиля не наблюдалось. Они пока просто делали своё дело, и никакого нетерпения в них не было. Мы, хоть пока только учились, но сторожевая служба у нас была налажена. Никто не видел ни в окрестностях Коломбо, ни во владениях соседей чужих магов и войска. Так что, пока было тихо.
А что касается нас, то в столице графстве слухи, конечно, гуляли, но хватало и других, более интересных и важных новостей. Как раз недели через две в Лимподо должна была состояться свадьба дочери Его светлости Огюста Орниэллы, выходившей замуж за маркиза Даниэля дер Меркаторо, кстати, тоже королевского родственника. Правда, основные гулянки намечались в Хорне, а отсюда невесту только забирали. Но тоже важное празднество. Нам, вот, рыбу заказали, а пригласить хотя бы меня, и не подумали. Ясно, что чужак, и мы с Анитой ещё слишком мелки, чтобы присутствовать на таком важном событии. Хотя, и нам спокойней.
*
Мы едва дождались разъезда гостей. Особенно я. И тут же начала строиться крепость на холме рядом с усадьбой. Тут уже и Источник, с выбитыми на нём древними рунами, на природный источник установил я сам. За последующую неделю и магическую сеть мне удалось создать не хуже, чем в усадьбе. На холме встанет и лучше защищённая, и большая крепость, чем сама усадьба и крепость в деревне. Конечно, один Источник оттуда я сразу же снял. Мне надо было набить на нём древние руны. Все хозяйственные постройки остались под защитой первого Источника, но вот защиту дома я подсоединил к защите крепости на холме. Как и в Хорне, его окружили лёгкая веранда. А для нашего проживания мы стали строить новый дом, а прежний как бы отвели под хозяйственные нужды. Хотя, пока магическую защиту крепости на холме я не запустил, так как многое, что хотелось, ещё не было построено. Требовалось ещё недели две.
А в начале следующей недели, хотя, уже в самом конце месяца Святой Юниссы, как мне и хотелось, начала строиться небольшая усадьба на берегу озера, недалеко от устья Лимпопо, и прямо на месте источника природной магии. Звать магов туда не намечалось, и потому никто не должен был знать про него. Хотя, пока и магам, и важным лицам в Лимподо, и даже соседям – всем было не до нас. Многие безудержно гуляли на свадьбе Её светлости Орниэллы, хотя, уже маркизы, в столице графства, а сам граф Огюст и множество его приближённых отбыли в Хорн, конечно, на основные торжества. И их возвращение намечалось лишь в конце месяца царя Юлиуса. Жизнь в графстве на время как бы успокоилась.
Кстати, мы с заказом баронетов Жозе и Базиля о поставке копчёной рыбы на свадьбу справились блестяще. Хотя, эта работа больше легла на Котто. Приготовили всё в нужном количестве и качестве. Тут я просто установил в коптильне амулеты собственного изготовления с древними заклинаниями из магии жизни, ещё и несколько артефактов защиты, и подключил их к сети защиты. Сами мы никуда не ездили, а за нас поработал Готто. Хотя, он же и дал нам своих крестьян, вот их часть, во главе с ним, как раз и повезла всё в Лимподо. И, конечно, все почести, хоть как бы и чужаку, тоже достались ему. И заказы на новые поставки. Хотя, наш управляющий был рад за отца. А мы, впервые за последнее время, не тратили, а немного и заработали. Пусть всего полсотни золотых, но всё-таки было приятно. Правда, сильно заниматься копчением рыбы мы не собирались. У нас на это просто не имелось людей. Пусть сам Готто, раз принял заказы, и всё коптит. Хотя, он и так сразу же отозвал от нас своих людей.
Через две недели, уже ближе к середине месяца царя Юлиуса, сразу же после подачи магии в защитную сеть крепости на холме, я начал работы и здесь. Правда, на пятнадцатый день месяца пришлось немного отвлечься на скромный праздник, конечно, день рождения Аниты. Его мы как раз и отметили в строящемся новом поселении. И именно на праздновании дня рождения владелицы, новый посёлок, с общего согласия, назвали Анитой. Девушка была сильно польщена. Хотя, красивое же название. И хороший подарок.
Само собой, начала прорубаться и большая просека от Коломбо к новому поселению. Со временем посёлок явно должен был сильно вырасти. Я знал, что по нижнему течению Занзибара до города Зана, расположенного в полусотне лиг от Каринты, и чуть больше от нас, изредка ходили мелкие суда, но до озера они почти никогда не поднимались. Просто не было интереса. И, на самом деле, глухие места – от нас до Кармины и Кабинды было по две с половиной сотни лиг, триста с лишним – до Хорна. В сотне лиг к северу проходила основная дорога между Кабиндой и Кариной и протекала Каринта, а полутора сотнях к востоку – уже дорога между Кабиндой и Хорном, так и ещё в полусотне лиг от неё тёк Тон. И дорога между Хорном и Карминой проходила в сотне с лишним лиг к юго-западу.
Хотя, заодно у берега озера строились и причалы для лодок рыбаков и небольших судов. Ещё и пара больших домов для них и один амбар для разных нужд. В замыслах было и строительство большого ледника для хранения рыбы с применением магии льда. Но эту работу, скорее, придётся заказать уже магу Жоржу. У меня уже не оставалось времени.
Глава 05
* * *
Глава 05.
Мы тоже кое-что могём...
Через десять после дня рождения Аниты мне удалось завершить основные работы в усадьбе на берегу озера. Осталось лишь дождаться завершения строительства и запустить магическую защиту. Я, конечно, крутился как белка в колесе. И магические работы, и присмотр за строительством, так и подготовка охраны занимали у меня всё время. Ладно, что все сельскохозяйственные работы теперь были на Котто. На взрослых крестьян я не особо обращал внимание. У них и своих забот хватало, и к нам, особенно мне, они относились с сильным подозрением. Вроде, и не владелец, но все подчинялись мне, в том числе и сама хозяйка. Тоже юн, но все видели, что и соседние владетели сильно побаивались именно меня. Хотя, Аниту крестьяне явно полюбили.
А вот молодые парни и девушки, хотя, почти подростки, к нам тянулись. Кстати, и Асатур, и Жаклин сильно постарались и к этому времени уже могли уверенно использовать выданные им артефакты четвёртого уровня, в том числе и доставшиеся нам от мага Вернера. Я постоянно делился с ними своей жизненной силой, ещё и вёл беседы по магии. В общем, готовил их. Хотя, ещё Леона и Отто, так и Артемиса. И, конечно, и Анита по возможности как можно больше времени проводила рядом со мной.
Жаль, но других молодых людей с магическими способностями хотя бы второго уровня в деревне я не нашёл. Среди взрослых крестьян лишь отец Леона Лекор и мать Жаклин Жанетта имели такие же способности, как их дети, но отвлекать их и не имело смысла, так и привлекать лишнее внимание к себе и своим ученикам. Хотя, привлекли, так как ещё и эти две семьи получили вольную. Имелись ещё человек пять с первыми уровнями, но обращать на них внимание пока вообще не стоило. А дети ещё только подрастали...
Мне хотелось завершить основные работы хотя бы в течение пары ближайших месяцев. Хотя, это было вполне возможно. Золота у меня хватало. И магические артефакты тоже имелись. Может, я здесь жить и не буду, и позже меня вообще не будут сюда пускать, но пока, раз есть возможность, надо было строиться. Если не для себя, то для местных крестьян останется. Хотя, начавшиеся изменения в их жизни их сильно порадовали. Никто их не обижал, питаться они стали лучше. И земель в их ведении стало больше, и лес отпускался вообще бесплатно. Несколько семей крестьян уже и сами начали строиться. Так мы тоже начали строить в деревне дома взамен ветхих, но они должны были остаться в собственности владелицы. Тем более, все крестьяне уже знали, что скоро их деревня будет окружена деревянной защитной стеной. А сторожевые башни уже и встали, и на них постоянно находились сторожа, хотя, по паре мальчишек. Правда, ночью к ним добавлялись по одному взрослому мужчине, и в крепости деревни бдели два дружинника. Хотя, пока мы только учились нести сторожевую службу. И я потихонечку вешал в разных местах охранные амулеты, оставленные мне магом Жоржем. И, конечно, везде силами самих крестьян копались рвы и валы, и возводились ограды. Всё же безопасность дороже.
В общем, к первому же воскресенье в самом начале месяца отшельника Авгура мы успели построить обе новые крепости. Между прежней усадьбой на востоке и Лимпопо на западе как бы встал и большой огороженный хозяйственный двор, и даже со сторожевыми башнями вдоль реки и по обе стороны въездных ворот. Но хозяйственные постройки в шагах триста к югу от крепости пока лишь строились. И нам надо было срочно увеличивать поголовье разной скотины, больше коров и овец. Так и для лошадей требовалось несколько конюшен. И жильё в деревне надо было ещё строить. Барон Люций вдруг предложил Аните купить у него полсотни крестьян, и даже молодых семей. Хотя, и не так много попросил, лишь по три десятка золотых за взрослых и по десятку за детей. Как я знал, обычная цена не отпускалась ниже полусотни и двадцати золотых. А рабы стоили уже раза в два-три дороже. Одарённые, так красивые женщины и девушки ценились ещё больше, а если дворяне, то опять цены росли в два-три раза. Я не то, что работорговлю, так и крепость уже ненавидел от всей души, но здесь ничего поделать не мог. Хорошо, что трети своих крестьян под разными причинами мы уже дали вольную.
А так, мы и не думали увеличить число крестьян. У нас пока не так много средств, к тому же, мы только что дали вольную пятёрке молодых семей, живших в домах стариков, как бы из-за того, что согласились переселиться в посёлок Аниту. И главы семейств там получили и намеченное нами оружие, конечно, копья и луки, так и защитные артефакты. Им, раз их дома стояли недалеко от крепости, хоть как надо было обеспечивать свою безопасность. Хотя, и в крепости было построено два больших жилых дома на несколько семей. В основном, они там и стали жить, и держали всё своё имущество там. Так и сами собирались делать там нужные запасы.
В случае чего, какое-то время отсидеться в крепости было можно. Я всем жителям посёлка – пока семнадцать человек, выдал слабые амулеты доступа, так ещё и защищённые магией крови. Получилось небольшое вольное поселение, приглядывающее за берегом озера. Конечно, к Источнику и под его защитный купол им доступа не было. Имевшиеся у меня серебряные колечки я выдал Женару, Пересу и Камилю, ещё и Коните с Тревисом. Анита и так имела доступ в крепости, так как её кровь тоже была пролита на Источники. На Артемиса и Афалию у меня имелись свои замыслы, так парня надо было постепенно учить и магии. Его способности, так и Леона, уже перевалили за третий уровень, а у Отто, Асатура и Жаклин приближались. Кстати, росли они и у Аниты. Со временем точно перевалят за пятый уровень.
Но раз предложил сам барон Люций, и молодые семьи явно и сами желали переселиться в Коломбо, мы их купили. Ещё по лошади и телеге для каждой семьи и разное их имущество, уже по мелочи. Всё оценили в тысяча триста золотых. Пришлось поселить их в крепостях и усадьбе, и десяток семей уже в самой деревне. Как раз успели поставить там два десятка новых домов, вместо старых. Хотели отдать всё местным, но пришлось частично и новым жителям. Ничего, ещё будут строиться.
Хотя, жизнь крестьян у барона тоже была не самой богатой. У нас они явно стали жить лучше. А взамен я расплатился золотом, так и дюжиной артефактов и десятком накопителей, захваченных на далийской галере. Правда, отдал только защитные и лечебные, и накопители, пусть половина и шестого уровня. Барон Люций сам попросил, а я отпираться и отказывать не стал. Надеюсь, уж на нас нападать он не собирается? Хотя, в соглашении указали, что Анита отдала золото. И барон Люций остался довольным.
– Смотрю на тебя я, Тристан, и мне кажется, что ты не тот, за кого себя выдаёшь! – вдруг прямо так и заявил мне барон. – Хотя, и Лечо сразу же это пресёк. У него глаз намётанный, и опасность себе он сразу чувствует. Это на войне со степняками нас и выручало. Ты, Тристан, уж не обижайся на нас, стариков. Мы выдавать тебя не собираемся и твою Аниту, в случае чего, поддержим. Честное слово, нам такие соседи даже нравятся. Вы за короткое время в имении столько всего построили и превратили эту дыру в интересное место. Ты ведь здесь недолго? Устроишь свою сестру и уйдёшь?
Хотя, юлить я не стал. Старики много чего в своей жизни повидали и раскусить нас для них особого труда, конечно, не составило. Тем более, раз сам обещает поддержать Аниту, что же, мне только это и надо. Не стоит зря враждовать с соседями.
– Да, дэр Люций. Я, может, и не совсем баронет дер Каспаро, но Анита настоящая. Знаете, кто только мне не попадался за последний год, но мне везло и на хороших людей. Да, если можно, приглядите за ней и не давайте её в обиду. А то мне и на самом деле скоро уехать надо, и надолго. Я, конечно, постараюсь вернуться как можно быстрее, но, бывает, не всегда всё гладко идёт. Правда, барона Лечо прошу к нам не звать. Хоть мы как бы и помирились, но он всё равно затаил на нас обиду. Так что, если его в наши селения не пустят, пусть не обижается. На это, так и на другие случаи, я, даже поверх головы дэрини Аниты, оставлю особые указания.
– Да, Тристан, бывает. Что же, успеха тебе на твоём трудном пути, баронет Тристан дер Каспаро из Ракоци. А ты там хоть бывал?
– Немного, но был, дэр Люций, и знаком с людьми оттуда. – И, явно опережая его следующий вопрос, добавил. – Был и в Хорне, даже знаком с некоторыми важными людьми оттуда. Могу сказать ещё вот что. Хоть лично с Его Величеством и не встречался, но точно знаю, что он про меня слышал и интересуется моей судьбой. Уверен, что король, хоть и мельком, знает и об дэрине Аните. Так что, думаю, что она в какой-то степени и под его защитой.
– Я понял тебя, Тристан. Мы её в обиду не дадим. Нам такая хорошая и хорошенькая соседка больше нравится, чем кто либо. И, да, приятно было с тобой познакомиться.
Что же, раз так в конце вышло, то даже лучше. А то скоро уборка должна начаться, и соседи могут на время отозвать своих крестьян. А так, урожай уже не потеряется.
Раз людей добавилось, то пятерых наших новых крестьян мы тут же отправили на строительство небольшого форта в лесу, как раз посередине между Коломбо и Анитой, и на месте природного источника магии. Хотя, подключили и десяток от Готто. Это было уже просто большое деревянное здание, но с защитными стенами, заполненными землёй, камнями и защищёнными магией. Ещё в одном углу должна была возвышаться и полностью закрытая башня. И наметили обширный двор, пока огороженный лишь оградой из жердей. Чуть позже по углам встанут сторожевые вышки, а забор сменится защитной стеной. А сам я сразу же занялся магической защитой. Пришлось срочно отправить Котто в Лимподо к магу Жоржу за главным артефактом и прочими магическими вещичками, так и прочими закупками. Он уже приехал из Хорна. По словам Котто, маг был сильно довольным. Хотя, понятно, явно неплохо нажился за купленных у меня друзах. Ну, это его дело. Главное, что я получил всё нужное. Но опять пришлось потратить три сотни золотых.
Заодно Котто привёз и много газет из столицы королевства. Кстати, в тех же «Новостях Хорна» много было написано о свадьбе дочери нашего графа. Всё-таки породнился с самим королевским семейством! Ещё я, и уже через пару месяцев, узнал о своём разводе с Энис! Хотя, и она, и год нашей совместной жизни мной уже почти не вспоминались. А там нечего было и вспоминать. Ещё я узнал о нежданном отъезде, уже месяц назад, семьи дяди в Аланию. Как бы в Каринтисе остались только его старший сын Андрис с семьёй. О графе Жероме газеты упоминали оттого, что он как бы был приглашён в суд в Хорн, но не явился. В это же время исчезла в неизвестном направлении и семья торговца Закариса. Предполагали, что в Зарнию. Получается, мне с Энис уже никогда и не увидеться? Уж туда я не собираюсь. Про меня пока почти не вспоминали. Хотя, оказалось, что далийские торговцы уже начали посещать Хорнию, но как бы под строгим присмотром. Это меня, конечно, насторожило. Уж они однозначно будут искать того мага, что напал на их галеру. Я же нанёс им громаднейшие убытки!
Хотя, то, что мне хотелось оставить в имени, уже благополучно завершалось. Забор с валом и рвом, заполненным водой, вокруг Коломбо уже построили. Работники, выделенные на это, уже начали копать ров вдоль заборов хозяйственного двора. Дома в деревне строились, коровники, конюшни и амбары тоже. А я срочно занялся установкой Источника, уже готового, тоже с выбитыми на нём рунами, в форте и созданием там магической сети. Можно было и не заморачиваться его строительством, но хотелось хоть немного защитить дорогу из Коломбо в Аниту. Там тоже, в случае чего, можно будет отсидеться. А внутрь, конечно, проникнут только те, кто имеет нужный допуск. Конечно, лучше всего пока была защищена новая крепость рядом с деревней. Там был готов новый дом для Аниты и её окружения. И стены крепости уже начали обкладываться камнем. И, конечно, там имелись и множество охранных амулетов.
Через неделю магическая защита форта была готова. Я её тут же запустил. В новое место жительства сразу захотели переселиться две семьи, купленные у барона Люция. Я с ними поговорил и решил, что подходят. Тем более, ни одна местная семья не пожелала как бы отделиться от своих. Марк Антоний и его жена Клея, имевшие двух дочек Мари и Катрин семи и трёх лет, оказалось, у себя в Карузо занимались сбором трав и знахарством, хотя, тайно. Правда, уже при покупке я видел, что у женщины второй уровень к магии жизни, а у мужа – первый к стихии земли. А ведь девочки и другие дети у них вполне могут вырасти одарёнными! И для этой семьи эти леса самое то! И я решил немного перед ними открыться. Хотя, если даже всё сольют барону Люцию, ничего страшного.
– Так вот, Антоний, Клея, в лесу, в лигах трёх восточнее, так и немного к северу и югу, два места Силы, и там растения богаты магией. Описания местности я вам дам. И две просьбы – ничего не сообщать барону Люцию и всем другим, кроме дэрини Аниты, и одним в лес не ходить. Попросите дружинников, а лучше мальчишек из деревни, будьте всегда настороже и собирайте всё, что вам надо. А дэриня достанет все нужные зелья. И, да, отныне вы освобождены от крепости. Дэриня выпишет вам грамоты.
– Благодарствуем, Ваша милость! Мы не ожидали этого! – женщина тут же поклонилась мне пояс. – И будьте уверены, мы никому ничего не расскажем!
Понятно... Хоть мужчины как бы и главнее, но в этой семье глава всё же она. Хотя, я бы и сам хотел иметь такую милую жену. Ей было лет двадцать шесть, и даже сейчас она выглядела хрупкой девочкой. А Марк имел средний рост и был коренаст. Жаль, я его уже проверил и выяснил, что мечом он владел слабо, но вот ножи и топоры кидал хорошо. И из лука стрелял неплохо. И сражаться рогатиной умел. Хотя, крестьянин, что делать.
А Фредерик Марципан и его жена Люция, имевшие сына Фродо пяти лет и дочь Лару двух, оказались друзьями первой семьи. Хотя, тоже обычная крестьянская семья. Муж плотник и каменщик, а жена хорошо стряпала. Я и их освободил из крепости.
Ещё через неделю обе семьи полностью заселились в форт. Они получили и оружие, и магические вещи, конечно, и магический допуск в форт. В башню, где они поселились, чужим доступ я закрыл. Могли пройти только Анита и её окружение. Хотя, в самом форте могли укрыться многие. Для этого он и строился.
В эти же дни я тихо начал подготовку к отъезду. Можно было считать, что основные работы завершены. Хотя, все деревянные стены крепостей ещё требовалось обложить камнем. Ну, это работа долгая и несрочная, поэтому меня не так волновала. И овраг с хорошим выходом камня как раз располагался неподалёку от форта. Зато у Аниты и её помощников стало три хороших убежища. В случае чего, в них можно отсидеться, но трудно будет вырваться и удрать. Сил для ухода не хватит. Значит, остаётся сделать побольше запасов, в том числе и оружия. А магические вещи у нас оставались ещё в достатке, тем более, я передал Аните из своих запасов и добычи на галере все артефакты послабее и амулеты, а что посильнее, спрятал в форте, и никто не знал про это. Если загляну сюда, то заберу. А они девушке без надобности. Воспользоваться ими она не сможет. Разве что продать? Надо, будет, сообщу как-нибудь. Хотя, отдал ей и книги по магии из Каринтиса.
Ещё я сделал скромные подарки, конечно, женщинам. У меня уж давно хранились под четыре десятка трофейных немагических украшений, вот и вручил большую их часть, конечно, как бы в награду, жёнам поселенцев в новых крепостях, так и близким дружинников и лучших работников. Мелочь, но приятно и им, и мне. Хотя, десяток дорогих украшений отдал Аните. У неё тоже должно быть что-то своё. И как память обо мне! Чувствую, что мы ещё не скоро увидимся!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге