Разбитая Эмблема. Сила Звёздных Родов

0 – Пролог

Пролог.

Части, Стремящиеся Стать Целым.

«Слушай и внимай, юный воин. Сколько себя помнит человек, власть Звёздных Родов делит Всезвёздье. И нет меж нами мира. Каждый из наших народов обладает собственной Силой. Будь сильным и ты. Ведь «нелюди» могут покуситься на наши жизни под покровом тьмы ночи, а вражеский Род – на наши миры при свете дня.

Защищать свой Род и свои земли – долг каждого воина.»

Вступление к Единому Учебнику «Схемы Силы – от малого к Великому».

Поднятая рука разжала ладонь и отправила молнию в пронзительно синюю высь.

Много рук.

Поправив край белого халата с серыми узорами, торчащий из под доспеха, девушка, задрав голову, проследила их путь.

Синяя безбрежность стремительно темнела сгущающимися тучами.

Скверно.

Она хотела было махнуть рукой, чтоб отдать приказ, но увидела деловитую суету людей, заготавливающих ответ. Она протянула руку и рукоять меча, воткнутого перед ней в землю, нашла её ладонь. С легким прыжком взвившись в воздух, она вновь бросилась в рубку.

А вокруг было суматошная круговерть, смешение людей, цветов, света, и звуков.

Звери Духа пробуждались по воле своих заклинателей, возникая во вспышках энергии разных цветов. А в руках противостоящих им воинов уже мерцало Звёздное Оружие и тела покрывали такие же Доспехи.

Похожие, но разные, они сражались друг с другом.

Походило все на хаос, на бесцельно сбитые кучи сражающихся то тут, то там людей. Но приметанный взгляд вмиг обнаруживал схему.

Видела ее и она.

Вот бойцы в непроницаемых дыхательных масках заливали окружение ядовитыми зелеными облаками газа из баллонов на своих спинах.

Эдак и глоточка чистого воздуха не останется, ни ей, ни ее союзникам.

Но портящим воздух уже противостояли люди, замотанные в легкие одежды, направляя потоки ветра, силясь сдуть яд, и сшибить их с ног.

Вдруг ударило жаром в лицо и стало труднее дышать. Она оглянулась.

Окутанные пламенем фигуры наступали, поджигали землю вокруг, пытаясь выжечь яд и обратить врагов в бегство. Им в противовес выступали одетые в плотные шубы воины, источающие пар, оборачивающий воздух искрящимися снежинками. В них швыряли огонь, но те прикрывались ледяными щитами в виде звезд с множеством лучей, и били в ответ мечами и копьями изо льда. Наступая на землю, они заставляли ее покрываться гладкой коркой, которая мешала нормально передвигаться, заставляя постоянно оскальзываться.

Она и сама несколько раз едва не упала, не спасали даже сапоги, изготовленные как раз для таких случаев – настолько гладок был лед. Но вот словно от брошенного камня по водной глади, по земле с легкой дрожью прошли волны, заставившие ее взрыхлиться, и перестать быть опасной.

Хвала Предкам, эти чудаки все же на их стороне!

Вылезшие из-под земли фигуры, закутанные в земельно-коричневые плащи, измазанные опадающей комьями грязью, делали свое дело. Они заставляли землю вздыматься холмами и пиками, защищая союзников.

И было от чего - воины в желтых туниках с белыми узорами били лучами света из ладоней, пытаясь выжечь строй и ослепить, но бунтующая под их ногами земля мешала им прицелиться, укрывала от их атак своей массой, и погребала под собой, обрушиваясь сверху.

Но радоваться было нечему. Ведь противник был хитер. Рядом со светоносцами появлялись изливающие волны энергии воины, упакованные в облегающие боевые скафандры, усиленные броневыми пластинами. Попавшие под эти волны становились сильнее, и их лучи прожигали даже воздвигнутые перед ними холмы.

Этому надо непременно помешать!

Что успешно и делали одетые в выпуклые доспехи люди, налетевшие на них, и завязывая их в битве. Они разили врагов своими криками, столь мощными, что земля крошилась и даже воздух, словно дрожал в страхе перед их оглушающими голосами. А когда этого не хватало, то они били себя по выпуклым полостям доспехов, создавая отталкивающие ударные волны.

Потемневшее грозовое небо начало бить молниями в землю и людей, ее союзников. Воины, одетые в оранжевые доспехи, создавали защитные экраны над головами, прикрывая их и себя от шальных разрядов стихии.

Cо свистом разрезая воздух, по небу носились силуэты, сшибаясь друг с другом.

Взрывами земли извергалась опаляющая магма и больно хлестали ливни, возводились кряхтящие льдами ледники, и рождались заглушающие все своим свистом смерчи.

Разные части чего-то единого, они сражались друг с другом.

Земля в очередной раз вздрогнула, и девушка, пользуясь моментом передышки, огляделась.

Да, они исполняли свое обещание и продолжали прибывать на поле боя.

Где-то благополучно, а где-то обрушиваясь на всей скорости, приземлялись звёздоходы и открывали свои чрева. Из них сыпались группы вооруженных людей, присоединяясь к сражающимся. То тут, то там пространство разрезали проходы, из которых тут же появлялись новые воины. Крича что есть мочи, подкрепления бойцов неслись в атаку.

Они несли в руках диковинное оружие, усеянное сияющими кристаллами. Вскидывая его и целясь, они выпускали то огненные шары, то лучи света или разряды молний.

Кристаллы были и на их стальных доспехах, вспыхивая и создавая округлые диски энергии оранжевого цвета, защищая своего владельца от атак.

Воинов в подобных доспехах и с оружием было видно чаще остальных. В противовес им, обмотанные цепями босые люди в лохмотьях, мелькавшие куда не кинь взгляд, кидались на ее союзников, готовые подмять всех своим числом. Их расстреливали, рубили и отшвыривали наземь, но те поднимались и вновь бросались в атаку, словно глухие к своей боли и ранам.

Им помогали зверолюди, ощетинившиеся клыками и чешуей, что неслись вперед и раскидывали людей, в надежде вывести хоть кого-нибудь из строя. Но воинов в доспехах с сияющими кристаллами было много и они продолжали прибывать, подкрепляя своим числом ряды воюющих.

Похожие, но разные, все они сражались друг с другом.

Внося свой посильный вклад в битву, она прорубалась сквозь противников, глуша в себе страх.

Только бы не встретиться с...!

Нет, даже имя вспоминать не хотелось. слишком много боли, слишком мало оставили нетронутым весь их Род.

Но рано или поздно, этому суждено было свершиться.

И когда очередной враг пал наземь, сраженный мечем, за ним она увидела причину своих страхов.

Расправившись сразу с двумя из ее союзников, он обратил, наконец, на нее внимание.

Оба они были достаточно искусны – об этом говорила большая площадь вокруг них, свободная от людей, недостаточно умелых, чтобы пережить соседство, но достаточно сообразительных, чтобы держаться подальше.

Потому, когда они наконец встретились взглядами, меж них никого не осталось – только истерзанные тела, что, словно после урагана, усеяли все вокруг.

Не сводя друг с друга глаз, они начали потихоньку сходиться. Потрепанный и чуть порванный белый плотный халат с серыми округлыми узорами по краю, отчаянно трепыхалась на ветру, столь сильном, что заставил бы прижиматься к земле любого. Но воительница в белом шла твердым шагом, сжимая в руках меч и щит, сияющие вставленными кристаллами.

Ее противник сделал несколько шагов и застыл напротив нее, гордо расставив ноги, одетые в черные свободные штаны с красными полосами, и высокие ботинки. Можно было по достоинству оценить жилистость и развитость мышц его вспотевшего тела, проглядывающего сквозь такого же цвета жилетку, оставлявшую открытыми плечи и нижнюю часть живота. Наклонив голову, он смотрел на нее исподлобья сквозь длинные волосы, ниспадавшие на лицо. Ветер трепал их частыми порывами, но он не обращал внимания на помеху и продолжал сверлить противницу взглядом глаз, сияющих алым огнем, словно далекие, но яркие красные звезды. Руки были облачёны по локоть в щитки-утяжелители, одна горела огнём, а вторая, отведенная за спину, сжимала наготове мерцающее алым полупрозрачное копье из Звёздного Света.

Двое застыли друг напротив друга.

Кроваво-красная «Звезда» на груди у воина, и серое «Древо» на спине у воительницы.

Собравшись с мыслями, девушка вдохнула, готовясь говорить, чтобы воззвать к чувству здравого смысла мужчины, но тот ее перебил:

– Вы баламутите воду почем зря. Был мир, и надо было вам со своим непокорством вылезти. Такие как вы и нарушают наше единство. Ничего, и вас утихомирим.

– Думаете, мы словно непослушная конечность, что нужно отрезать. Но зверь, откусив зачесавшийся хвост - умрет, потеряв кровь! И если мы продолжим – мы истребим друг друга! – прокричала девушка, обводя руками с оружием поле вокруг себя.

– Нет, не истребим. Победа будет за нами. Это не фантазии, и не обман – ты знаешь я прав. А вам следовало раньше об этом думать, не браться за оружие, не бросать вызов. И знать своё место. Кусающий кормящую руку, всегда будет наказан этой рукой. – раздумав над ее словами несколько мгновений спокойно ответствовал воин.

– Не браться за оружие!? Да вы убийцы наших братьев и сестер! На вас кровь наших отцов и матерей! Наших друзей и подруг! Детей и… супругов… – замявшись, и проглотив комок горечи, она продолжила: – Камни, сложенные вами на их могилах неминуемо скатятся вниз и станут вашей погибелью!

– Ха, и это ваша месть! – раздраженно бросил ей в ответ человек в черном, - Да вас за эту дерзость хоронить будет некому! Трава не дает отпора руке, что ее собирает.

– Месть!? Да мы свободы хотим! Измученный жаждой зверь не страшится хищника на водопое. Нас больше не задушит чужая власть!

– Вы нам ОБЯЗАНЫ! Вашими жизнями, вашим покоем и вашим благополучием! – топнув ногой выплюнул мужчина.

– Это правда. – согласно кивнула она, признавая правоту мужчины. – Но за это вы нас всех за людей не считаете, позволяете себе истреблять целые народы… Вы распоряжаетесь нами как скотом!

– Это ложь. Мы принуждаем вас к миру, раз вы сами в нем жить не способны. Дикого зверя в своих владениях следует приручить, либо истребить.

– А мы хотим вольного воздуха! Птица в клетке всегда на небо смотрит, сколько не корми! И мы всегда будем воли жаждать! Оглянись! Все наши народы сражаются вместе, чтобы…

– Не все, но лишь те, кто дерзнул восстать против тех, кому должен повиноваться. Кому ОБЕЩАЛ повиноваться. И вы все падете вместе. А вода, взбаламученная камнем, всегда успокаивается.

– Почему вы не дадите нам жить свободно!? Дайте нам дышать полной грудью!

– Вам? Чтоб вы опять между собой собачились в войнах, одна за другой? Зверь предоставленный самому себе – опасный зверь. Особенно когда наши враги не дремлют. Вы помните, как было раньше? Ты помнишь!?

Ей оставалось только кивнуть, лихорадочно подбирая слова. Но собеседник не дал ответить.

– И мы помним, ЧЕГО стоило ваше разобщение НАМ. Чего оно стоило всем нам, – сказал он, обведя руками вокруг себя.

– Мы сыты по горло. Мы таких трагедий из-за ваших ошибок больше не допустим. Непослушание будет наказано.

Она собралась говорить, но мужчина грубо ее перебил, сорвавшись на внезапнывй крик:

– Хватит! Решай! Прямо сейчас! Подчинитесь, и сдайтесь – и когда зачинщики будут казнены, ваши народы продолжат жить в мире и процветании, словно и не было никакого восстания. Это мы обещаем. Решай!

Помня кого она потеряла по воле тех, с кем она сражается сейчас, ей оставалось только мотать головой, облекая горечь в слова:

– Н-н-нет-нет-нет, чтоб вы опять свою руки на наших глотках держали… Убивали тех, кто против? Неужели наши народы не могут быть свободными?...

– Почему же, могут,– глубоко вздохнув, неожиданно согласился мужчина. Но, наклонив голову, добавил ледяным тоном, рубанув ладонью по воздуху – Когда вы все умрёте. Жаждущий зверь?… Жажда не мучит мёртвых.

Воин в черном резко развернулся полубоком к ней, слегка присев на широко расставленных ногах. Обе руки он поднял перед собой на уровне груди, готовый вонзить во врага копье, сжатое в одной руке, или метнуть в него огонь, горящий вокруг другой ладони.

Воительница тяжело вздохнула, собираясь с силами. Подняв щит, и громко закричав, она помчалась навстречу воину.

Тот метнул ладонь и из неё сорвался огненный шар, а спустя мгновение в его глазах с неожиданной силой заплескался алый свет, яркий, словно свет могучей красной звезды, и выплеснулся кровавым лучом. Ударив вместе с огненным шаром, он разбился о щит девушки, окутавшийся оранжевым полупрозрачным полотном. Та пошатнулась, остановившись, но смогла удержаться на ногах. Вот с нечеловеческой скоростью он подскочил к ней вплотную. Она махнула мечом, тот увернулся, ударил копьем, она приняла удар на щит, уведя его в сторону, тот рубанул горящей ладонью…

– Все, убирай, не желаю больше на это смотреть.

Подчиняясь приказу, изображение сражающихся внизу, на поверхности мира, пропало.

Воевода, стоял посредине палубы Носителя. Закованный в серебряный доспех, усеянный светящимися кристаллами, как и многие воины там, на огромном куске камня далеко под ним. Он наблюдал на проекциях перед ним за ходом битвы на земле и над ней.

Раскат звонкого горна предупредил об опасности, и посмотрев на обзорное окно, воевода увидел как к его Носителю стремительно приближалась остроносая махина звёздохода противника. Зигзагообразные очертания, словно сорвавшаяся гигантская молния, блестели металлом, сверкая в окружающей его тьме космоса, будто стихия, которую он воплощал своим видом. Сходство стало еще сильнее, когда сверкание внезапно усилилось. Корабль заискрился, и разряды электричества вместе с россыпью шаровых молний сорвались с его поверхности и устремились прямо в обзорное окно. Воевода хотел было отдать команду, но вовремя заметил выросшую сбоку громаду корабля союзников, напоминающую гигантскую гору. Да это и была гора, вырванная с корнем, поднятая в небо и блестящая укрепляющими ее жилами железа. Возникшая вокруг «горы» россыпь защитных экранов поглотила все атаки, а атаковавшим звёздоходом занялась подоспевшая подмога.

Воевода поднял глаза на ромбовидную эмблему кристалла, разделенную на четыре части на стене.

Надежды и мечты миллионов его предков живших и трудившихся сотни, тысячи поколений! Вот что в ней было заключено! А сколько людей прямо сейчас охотно жертвует своими жизнями во имя идей, что она олицетворяет!

Сколько поколений смотрело на эту эмблему и мечтало о сегодняшнем дне!

Они отомстят. За всех безвинно убитых, за все несправедливые слезы.

Они победят. Чтоб больше никто не испытал горечи лишений, и бессильную ярость.

Они уничтожат ярмо страха, что душило все эти народы!

Они добьются воплощения мечты, которой всегда жаждало человечество.

Единство.

Мир.

Свобода.

Однако в этом поколении этого не произойдет. Эта цель далека, словно звезды.

– Все так ненавидят друг друга, что никогда не захотят жить единым народом. Но, быть может, в будущем?... Что ты видишь, провидец?

– Ммм, – задумчиво растягивая звуки, стоящий рядом с ним человек не торопился с ответом, смотря себе под ноги. Его скрещенные руки были спрятаны в соединенных широких рукавах черной мантии с небесно голубыми широкими линиями, чертящими большие полукруги по всей одежде.

– Грядущее туманно, воевода. Ничего не разглядеть. Только это.

Он освободил одну руку из рукавов и поднял, указав пальцем на ромбовидную эмблему.

– Да и то нечётко. Река наших жизней еще не вывела нас к новым порогам, и может извернуться любым потоком, – сказал провидец, устало прикрывая глаза. Словно сказанное далось ему с огромным трудом. А вернее, увиденное, – Слишком много камней на ее пути.

– Что же, нам не видать мира?...

Вопрос остался без ответа.

И все же воевода смотрел. Смотрел на эмблему кристалла и видел. Верил что видел.

Он видел части.

Разрозненные части.

Части, стремящиеся стать целым.

1 – Вдохновленный Неудачами

Глава 1.

Вдохновленный неудачами.

«Это послание из Забытых Времен к нашим потомкам. К тем, кто знает, почему мои времена было решено закрыть от взора памяти и наречь Забытыми. Я молю Предков чтобы наша жертва не стала напрасной, и мир меж вами, ради которого мы скрыли от вас правду, был крепким. Вот наш наказ вам, дети грядущего времени – зорко следите за Калут. Я страшусь того, что они сотворят, если узнают. Да убережет милость Предков всех нас от их мести.»

Затрал из Тэпад, советник-провидец Союза Великого Кристалла, тайный архив.

Голубая трава, нежно касается меня со всех сторон, словно пытаясь обратить на себя мое внимание. Но даже она не может полностью отвлечь меня от тревожных мыслей о моем будущем избиении.

Предки милостивые, уберегите!

Лежа на примятой мною, приятно пружинящей травяной подстилке, я любуюсь небосводом, и все это как-то само по себе помогает немного успокоить бунт разбушевавшихся мыслей.

Вот синее небо, где висит в пронзительно ясном зените, щедро заливая все голубоватым светом, родной Сайкурул. Пограничная звезда Рода Сайкурдж. Моего Рода. Дальше идут звёзды и миры Рода Дайло, наших давних союзников и друзей. Вон они, в доспехах земляного цвета, тренируются вместе с нашими воинами в бело-синих одеждах за небольшим прилеском, что разделяет мою поляну и общие тренировочные поля. Если прислушаться, то можно слышать бодрые выкрики, которые приносил ветер, шумящий пышными лугами и листвой деревьев.

«Светило дает нам нашу Силу, которую мы изливаем через наши глаза», вспоминаю я наставления, смотря в сторону нашей звезды. Как иронично, ведь это очень мощная Схема использования Силы, и родить ее при моей мере силы и умения – это риск выжечь собственные глаза. Но это наша знаковая Схема, и каждый Вольный Воин Рода Благословенных Глаз должен владеть «Разящим Взором». Некоторые крупицы знания о ней я, конечно же, уже знал, но саму Схему не освоил, ведь изучать такое нужно лишь под присмотром, а у Наставника моей группы не было на меня времени.

Да, я обучался в группе. Личные Наставники есть у одаренных. Да чтоб меня звезда жарила! Я тоже хочу личного Наставника! Насколько бы сильнее я тогда бы стал!

Но я всего лишь Эскет из Сайкурдж с давно приставшей кличкой «Трёпа». Зверек, живущий в моем родном мире, юркий, и очень внимательный. Но если кинуть перед ним одновременно пару-тройку камешков в разные стороны, он замрет в замешательстве. И будет трепыхаться на месте, не зная, на какой звук реагировать. Юные охотники пользуются этим, чтобы поймать его, когда оттачивают свои навыки, играя в «Поймай Трёпу».

Вот и меня Наставник ругает за то, что я отвлекаюсь на несколько разных дел и остаюсь на месте, вместо того, чтобы положить себя для одного дела – тренировки. Раз-другой сравнил меня с этим зверьком, вот кличка и пристала.

А что им не нравится? Я понимаю, что я – Сайкурдж, и никого ближе Сайкурдж для меня не будет, но другие народы что, игнорировать? Я не желаю думать и видеть мир настолько узко.

Я ведь припоминаю отрывками свое детство, и какими были люди из других Родов, которых мне довелось увидеть. Какие они все были...

Я чувствовал, как много всего стоит за Именем их Рода, его Эмблемой. С какой гордостью они носят свои цвета на одежде, и отличительные знаки. И это не дешевое показушничество. Сотни поколений жили, сражались, умирали, работали, творили историю и вкладывали смысл в эти цвета, в эти эмблемы. За этим всем стояла Сила, огромная Родовая Сила. Сила всего их народа. Столь великая, что она могла влиять на мир, одаривая своих носителей невероятными способностями. Я ощущал – передо мной нечто грозное и прекрасное. Мне не оставалось ничего иного, кроме как испытывать трепет.

Наш мир такой большой, и я не хочу смотреть на него, отмерив взором лишь один свой Род.

Оттого и люблю я быть в библиотеках, подолгу читаю и смотрю сказания и интересных истории о других Родах. Стоит мне слегка погрузиться, и…

Каждый Род пришел к своему взгляду на мир, что отражала и их Сила. Познавая эти знания, меня ждала несметная тьма историй, и каждая может чему-либо научить.

Например, история нашей дружбы с Дайло.

Дайло – Мастера Оружия, метательного и холодного, а так же кулачного боя. У них были стычки с другими Звёздными Родами, а так же в один прекрасный момент, словно чувствуя их слабость, их миры начали захватывать Нелюди. Мы же были Малым Родом, и наша сила была не очень велика. Но мы протянули им руку помощи, потому что посчитали, что иметь злого соседа было бы опасно, учитывая, что Дайло - Славный Род, на ступень выше нас. А не иметь соседа вовсе – опасней вдвойне, ведь лес пустым не бывает, и кто его займет, если кто-то его покинет? Лишь Предкам ведомо.

Дайло ответили на добро добром, и мы ни разу не пожалели о принятом нашими мудрыми Предками решении. С тех пор мы живем бок о бок. Наши юноши и девушки постоянно заключают супружеские союзы, а наши воины с уже ставшим традиционным постоянством путешествуют друг к другу для принятия Сил союзных Родов.

Я, как и многие мои сверстники, уже был у Дайло чтобы обучаться у них, и перенять их Силу, так же как их молодежь регулярно отправляется учиться к нам. И я явственно вижу, насколько Схемы, сочетающие Силы обоих Родов сильнее, чем Схемы одного Рода. Хорошо, что Дайло и Сайкурдж дружны.

И таких историй полно.

А сколько есть на свете разных Сил!

Чабрал, Дети Ветра, могут создавать могучие вихри, и, по слухам, даже владеют Схемой, которая позволяет им жить вечно и заживлять раны на глазах.

Потрясающе, разве нет? Я хочу узнать больше! Я хочу МОЧЬ больше.

Тэйгон, повелевающие тяжестью, могут творить черные дыры, Аруад раскрывать проходы к другим мирам, Цэхег призывать могучих Зверей Духа, Шарукан бежать, обгоняя сам свет, а Тсайгир!...

Эти самодовольные наемники держатся от всех обособленно, но каждый Род готов платить самую большую цену за их услуги, ведь их воины могут одним своим присутствием в отряде сделать Схемы всех бойцов сильнее, крепче, долговечнее.

Представьте, каково было бы обладать всеми этими Силами!

И я хочу принять их все. Однажды, я побываю у каждого Звёздного Рода в гостях. И узнаю все их истории. Но для этого сперва нужно…

Увидев тонкий луч голубого света, ударивший в небо, я поднимаюсь с травы.

Это меня зовут.

Вздохнув, я заставляю одну из своих непокорных ног оторваться от земли, и косолаплю в сторону, откуда бил луч.

Да, я косолаплю.

Я – послабленный. Калека. Родился таким.

На это много причин. Это и травма, полученная при тяжелых родах. Мудрецы так же говорят, что это еще и родовое проклятье - кто-то из моих предков получил его в стычке с Лантас.

Иронично, ведь они единственный полноценный Род Целителей.

Наверняка в этом причина…

Моя мать со мной на руках облетела целое Всезвёздье в поисках исцеления для меня, прежде чем пришла к Лантас.

Думаю, из-за того что они и Сайкурдж враждуют, они не горели желанием помогать.

Но какая бы меж нами вражда ни была - над всем правил закон Империи, и по нему даже непримиримые враги должны уживаться, пусть и сквозь скрежет зубов. Лантас – целители, и их стезя – врачевать тех, кто пришел к ним со златом и нуждой. И вместо того чтобы пролежать всю жизнь неспособным ни ходить, ни нормально двигать руками – врачевание принесло свои плоды.

Но полностью они меня не вылечили. Сказали, что когда повзрослею, это должен сделать я сам, а до тех пор судьба у меня такая - косолапить, загребая землю непослушными ступнями.

Однако жаждать стать воином, и дерзнуть ступить на путь боевых искусств это мне не помешало.

В детстве приходилось постоянно иметь дело с задиристыми мальчишками.

«Эй, кривоножка!»

И каждый раз это било в грудь мешающим дышать колом обиды.

И сулило лишь скорую драку.

Довольно быстро я понял, что я слабее. И тут же я сделал вывод: "Если слаб - стань сильнее!"

Я просился в группу ратного дела. Конечно, сперва получил от ворот поворот – какое ратное дело калеке? Начал тренироваться сам, как одержимый.

«Только подождите у меня, я еще стану сильнее!»

Вот какие мысли проносились в моей голове, а сам я, закусив губы, мыча от боли и усталости, вымещал обиду и злость на собственную слабость.

Упражнение за упражнением, повтор за повтором, пока ни ноги, ни руки двигаться не могли.

В итоге меня все-таки приняли в группу. Я стал сильнее. Задирания к тому времени как-то сами собой кончились, больше никто меня «кривоножкой» не обзывал.

Так смог решить одну из проблем. Хоть мой недуг все еще меня сковывает, на что-то я все же гожусь. Пусть мои ноги практически моментально выбиваются из сил, и очень слабы несмотря на занятия, заставляющие их просто гореть от усталости и перенапряжения - я все еще могу пободаться.

Да и новые Силы от других Родов помогут мне восполнить там, где недостает собственных сил.

Но вместе с новыми мечтами, возникли и новые проблемы.

На свою беду, сидеть спокойно в компании соратников мне было невыносимо, слишком непоседливым я был, и я сам не заметил, как стал шутом для всей группы. Да и еще одной причиной насмешек было то, что сама по себе моя сила росла в разы медленнее сверстников.

Из-за болезни, конечно же.

А также и потому, что я отвлекался на те же книги и читальни.

У последней причины хотя бы был разумный мотив.

Но теперь имеем, что имеем.

Чтож, всему свой черед.

Наставник Боегор уже закончил с предыдущим учеником, и сейчас будет выбивать всю дурь уже из меня. Да, в рамках Испытания, это не полноценный бой, но мне все равно страшно. Особенно потому что от результата зависит мое будущее. Я намерен попросить кое о чем, и успех в Испытании должен придать вес моим словам.

Боегор, явно заждавшись, смотрит на меня, нахмурившись. Я, как водиться, прикладываю руку к сердцу и выражаю почтение поклоном. Кивает. Становиться в стойку, медленно протягивая руку к закрепленным на бедрах чехлам с оружием.

Ох, звезды горячие, что, уже?

Суматошно оглядываюсь, а потом впериваюсь в него взглядом широко раскрытых глаз, желая подметить каждую деталь. Очевидно что мои силы в серьезнейшем меньшинстве, и мне нужно использовать ВСЁ, что у меня есть, всё что я могу знать, всё что вокруг меня, да и вообще любую мелочь, которую я могу заметить, чтобы обернуть это себе на пользу.

«Древо питает свою силу, простирая корни во ВСЕ стороны». Так говорят Архаг – люди с невзрачной Силой, но неоспоримым могуществом – одни из трех сильнейших Звёздных Родов.

Я оцениваю расстояние между нами и ближайшими деревьями – недалеко, в случае проблем, за два прыжка можно добежать и спрятаться, ведь в прямом рукопашном бою против такого умелого бойца, как Боегор меня нет шансов.

Насколько напряжено его тело - думаю легкая усталость, ведь я не первый его противник за сегодня. Но сказать точнее нельзя, из-за мешковатой одежды, хорошо скрывающей тело. Такой же, как и у меня, впрочем. Белой, с узорами и полосами цвета обжитых нами звезд. Отличие в том, что на его руках и ногах стальные щитки, как и полагаеться признаному Вольному Воину. У меня же – гибкие, полегче, из чего попроще, навроде кожи. Самоето для простого Ученика.

У нас не принято облачаться в тяжелые доспехи, потому что гордость за свой Род превыше всего, и другие Роды должны видеть наши традиционные одеяния, да и сами Сайкурдж полагаются больше на скорость и гибкость. А вот наши друзья Дайло от брони не отказываются.

Впрочем, и нам, Сайкурдж, иметь небольшой нагрудник под рубахой вполне незазорно, тем более, когда ее покрывает эмблема нашего Рода на груди.

Синее око, в обрамлении лучей, что ошибочно принимают за ресницы.

Я меж тем продолжаю оценивать ситуацию.

Состояние оружия Боегора – в потертостях, побывавшее в использовании не раз, но все еще ладное для дела. А еще за его спиной поглядывало копье, озорно поблескивая сталью начищенного острого наконечника. У меня были лишь ножи в креплениях на бедрах и на поясе, там же, где и у него. Только мое было поновее. Но разницы это не сделает.

Положение тела - расслабленное, словно не было никакой угрозы, и я понимаю, зная свои силы – ее и не было...

Так, ладно, хватит красть время у судьбы!

Достаю нож и не глядя подкидываю высоко вверх, внимательно следя за Боегором. Да, он отвлекся на них. А теперь…

Одаренные люди чувствуют Силу Рода и направляют ее, рождая Силу во внешний мир естественно, интуитивно. Не отмеченные благословением Предков остальные люди так же вольно ее изливать не способны. Но как записано в древнейших книгах, люди нашли способ решить эту проблему. Если понять, в каком состоянии разума находился одаренный во время приложения Силы, и достичь этого состояния, то даже обделенные талантом смогут извлечь Силу в мир. В дальнейшем Мастера Схем вывели составляющие этого состояния, «понятия», образы, которые слой за слоем формируют нужное состояние, словно слои песка и камня формирующие фундамент дома. К понятиям привязали определенные жесты и слова, связь между ними формировалась заучиванием, что позволяло при сотворении жеста руками интуитивно поднимать в мыслях нужные образы. А с помощью цепочки образов так же интуитивно погружаться в нужное состояние. И теперь, имея Благословение нужного Рода, понимая, какая идеология стоит за его Силой, и вбив в голову понятия, неотрывно привязанные к жестам, любой Воин мог рождать Силу в мир. Этот способ назвали Схемой.

И сейчас пришла моя пора дать рождение моей Схеме.

Знаки «Оружие» и «Следование». Простые, примитивные и въевшиеся в память часами отработки, долгими медитациями, лекциями Наставника, и зубрежкой поучающих работ Мастеров Схем Силы. Мне уже не требуется формировать эти знаки жестами или словами – достаточно было сосредоточиться на образах, которые столь хорошо отпечатались в в памяти, что сами пришли на ум. Чувствую отклик Силы союзного Рода, и понимаю, что Схема «Голодные Лезвия» была рождена.

Почуйте же нашего врага, и поразите его!

Ха! Ножи, вначале брошенные наотмашь, внезапно дернувшись, словно хищные рыбы, почувствовавшие добычу, устремились в единую цель, которой был Наставник.

Хорошо!

Но тот моргнул, и из его на мгновение засветившихся глаз пошла едва видная волна искажающей ряби, накрывшая несущиеся в него ножи. Далее он просто слегка отклонил голову – и со свистом оружие пролетело дальше, чтобы беспомощно упасть в траву.

Плохо.

Неодобрительно покачав головой, Боегор выдохнул:

– Эскет…

Проклятье! Он так легко ее развеял! Это была Схема, через которую я использовал Силу лишь одного Рода. Совместные у меня получаются крепче, но и делать их так просто я не могу! Тут потребуются как жесты так и слова.

Быстрыми движениями, которые я отрабатывал бесчисленные часы, я сделал несколько знаков руками. Вереница мысленных образов, на которые я, как и было положено, завязал эти жесты, сами пришли на ум, позволив быстро войти в нужное состояние ума. Потом отчетливо и быстро выкрикиваю: «Следующий Взору!» и вновь кидаю очередную пару ножей настигать свою цель. Обьединенная Схема Силы Сайкурдж и Дайло, получилась крепкой и безотказной. Вновь их накрыла волна рассеивающей Силы из глаз Наставника, но я все еще чувствовал контроль над оружием.

Неожиданно, Наставник дернул руками, и ножи, которые он держал, исчезли. Но я увидел куда они полетели – уж на зрение Сайкурдж жаловаться никогда не приходилось.

Ха! Он хотел сбить мои снаряды, метко бросив свои. Но я направляю лезвия силой Схемы, и заставляю их уклониться, а затем вновь устремиться к цели.

Боегор рванулся навстречу к моим ножам, и я продолжил вести их прямо в него. Вдруг, он одним рывком прыгнул высоко вверх. Я направил клинки за ним. Но вот он оказался на одной высоте с солнцем в небе, отчего я смог видеть лишь слепящие лучи родного светила, и уже не мог различить Боегора и его действия.

Эй, я, вообще-то Сайкурдж. Это же просто смешно.

Сайкурдж смотрят на мир не просто так. Глаза – зеркало души. Наши глаза – это инструмент нашей воли. Мы видим вещи, и овладеваем ими. Мы смотрим, и видим. Куда бы мы ни смотрели. Ничто не помешает нашему взору.

И для рожденного и воспитанного в моем Роду, такая простая Схема не требовала ничего кроме легкого сосредоточения на чувстве Родовой Силы.

«Ясноглазый»!

Теперь я могу спокойно смотреть на солнце, не боясь ослепнуть. Я оглядел противника, использующего солнце как прикрытие. Весьма вовремя, так как я увидел несущиеся на меня клинки. Много клинков. Я замешкался, и они сбили мое оружие, которое я уже и так удерживал лишь частично, потому что отвлекся на решение проблемы с слепящим солнцем, одновременно рождая другую Схему, стараясь не прерывать предыдущей.

Ох ты ж бездна! Что делать-то!?

Судорожно, не глядя, я дернул руки к своим бедрам, чтобы достать первое попавшееся оружие. Уже достав их, я понял, что вытащил тонкие ножи, которыми было крайне сложно защититься от летящих в меня клинков, и после отчаянных попыток отбиться от атаки моя одежда осталась вспоротой в нескольких местах.

Боегор тем временем приземлился, сделал быстрое, едва уловимое движение ладонью, и… просто исчез!

Подождите, что!? Это же Схема Рода Изрэн? Откуда он…

Так, это неважно, хватит отвлекаться, бой важный, сосредоточься Эскет.

Кидаю ножи не глядя, туда, где исчез Боегор и делаю несколько коротких прыжков назад и в сторону, поближе к деревьям.

Это отняло прилично сил, едва ли меня хватит на еще один прыжок.

Но нужно придумать, что делать дальше! Я ж не вижу его, может, Боегор уже передо мной и…

Так, ну, это я знаю, хоть и вспомнил не сразу. Сую указательный и средний пальцы между пальцами другой растопыренной ладони, потом касаюсь указательными пальцами своих век. Знаки «Проницательность» и «Взор» помогли мне сформировать Схему «Открывающий Взор», и, выпалив ее имя, я усилил её ещё больше.

Сейчас я должен выглядеть впечатляюще, со светящимися синим светом глазами.

Я шарю взором вокруг. Хвала Предкам, рядом никого.

Наконец, я заприметил посреди деревьев участок с человека высотой, слегка искажающий пространство, видимое за ним. Без Силы Сайкурдж я б никогда не заметил. Он слишком хорошо сокрыт.

Хм… В голове мелькнула обидная мысль. Скорее всего Наставник не применяет своих умений в полную силу, давая учащемуся шанс хоть как-то себя проявить. И даже так, со Схемой в которую я вложил почти всю свою Внутреннюю Силу и концентрацию, я едва его вижу. То есть даже того что я могу, хватило лишь потому что он поддался?

Ладно, нужно что-то сделать, иначе я даже в такой ситуации не смогу драться.

Не мешкать! Формирую руками знаки, и уперевшись широко расставленными ногами в землю, вытягиваю голову в сторону скрывающегося противника.

– Рассеивание Взором! – кричу я и, высвобождаю рожденную Схему.

Волна ряби пронеслась по пространству, и силуэт Наставника очень медленно, но верно, начал становиться видимым.

Слишком медленно! Ведь видимым стало и копье, которое Боегор явно метнул когда еще был незримым, и сейчас оно со свистом несется прямо мне в рожу! И развей я его незримость быстрее, у меня было бы больше времени среагировать!

– А-А-А!

С выкриком я пытаюсь отпрыгнуть в сторону, но ноги все же подвели меня слабостью, я не смог как следует оттолкнуться, и плечо обожгло огнем пореза, от которого даже мешковатая одежда не спасла, бодро разойдясь под бритвенно острым наконечником. Так еще и земля больно ударила, твердо встретив мое падение.

Нужно немедленно вскочить на ноги и спрятаться! Я уже и не знаю что делать! Хотя бы выиграю время для обдумывания!

Вопреки ожиданию, мне удалось подняться одним рывком – видимо, ошалелый страх помог найти силы - и я тут же прыгаю с кувырком в спасительное укрытие дерева, скрываясь из вида.

Тут обращаю внимание, что плечо продолжает жечь от раны.

Ничего. Терпи, Воин, Воеводой будешь!

Погодите, а что если лезвие смазано ядом? Ох, да ну, на Посвящении же не будет все настолько сурово.

Или будет? Стойте, а что если он сейчас меня…

Так и есть, я едва успеваю пригнуться. Обогнувшие дерево по воле Боегора ножи воткнулись рядом с моей головой.

Бежать! СЕЙЧАС ЖЕ.

Я бросаюсь наутек, забыв об усталости, и на ходу швыряя все, что у меня есть туда, где мог быть Наставник.

Спрятавшись за другим широким стволом дерева я бью себя кулаками по подкашивающимся от бессилия ногам, и когда слабость уступает боли от ударов, я решаю оглядеться.

Но это было лишним, вот он, уже обогнув дерево приземлился после длинного прыжка в паре дюжин шагов передо мной и медленно идет в мою сторону, держа ножи наготове. Приостановившись на мгновение, он наклоняет голову набок, и затем молниеносным движением метает оружие в меня. Я дергаюсь было в сторону, но замечаю как они клинки сдвигаются, следуя за моей головой.

Боегор кинул их не просто так, а направляет своей волей.

Тут-то я и вспоминаю то, что следовало вспомнить еще на моменте с копьем, но из-за того что я был застигнут врасплох, это вылетело у меня из головы.

Род Дайло, это общепризнанные, несравненные мастера метательного оружия. Они любят оружие. И то отвечает им взаимностью.

И они наши близкие друзья, практически братья. И я разделяю эту любовь к оружию и это уважение.

«Играющий».

Я не взял эти ножи под свою власть, я бы не смог, контроль Боегора наверняка сильнее. Но уговорить хотя бы эти два клинка не трогать меня, и вместо этого, ну, например, сочно воткнуться в дерево в стороне – это я могу.

Что и происходит.

Но ведь у Боегора есть еще ножи…

Или нет? Боегор начал хлопать себя по набедренным чехлам, наигранно делая вид что осматривает их содержимое. Потом не менее наиграно пожимает плечами.

И срывается с места, несясь ко мне.

А зачем? Когда у Сайкурдж кончается оружие, они дают врагу отведать вкус их родного светила. Почему Боегор просто не сшиб меня издалека нашей знаковой Схемой? Наверное хочет проверить мои навыки кулачного боя, но ничего кроме нескольких комплексов движений и собственной реакции я предложить не могу! Да и оружие у меня тоже кончилось, и я не знаю чем мне его бить. Врукопашную он, как известный даже за пределами Сайкурдж знаток боевых искусств меня точно разделает.

А убежать и как то иначе скрыться я уже не могу. Ноги полностью выдохлись и ноют, предательски дрожа от слабости, а это значит, что меня хватит еще от силы на пару шагов, а дальше я впаду в ступор, не способный пошевелиться, отчаянно сражаясь за то, чтобы просто не упасть от изнеможения.

Но я могу попробовать кое-что иное…

Создаю знак «Взор», соединив указательные и безымянные пальцы на каждой руке, касаясь ими нижних век. Потом давлю одной ладонью на другую. «Тяжесть».

Да я готов. Медленно, насколько позволяет ситуация, поднимаю взгляд. Тяжелый взгляд. Всмысле «Тяжелый Взгляд». И упираюсь им прямо в Боегора.

Наставник как то резко дернулся, и стал бежать ко мне медленнее. Что меня не обрадовало. Ведь…

Он должен был остановиться!! Слишком слабая Схема! А ему уже с дюжину шагов до меня!...

Ох, солнышко родное, помоги, спаси меня.

Нет, правда, Светило, приди на помощь!! Сайкурул яркий и жгучий, излейся на врагов моих!

Да, Наставник даже не думал показывать мне, как рождать эту Схему. Я сам подсмотрел. И почитал, и поспрашивал. Но лишь в общих чертах, ч до сих пор не ведаю, какое состояние ума должно быть у Воина, чтобы разить ей.

«Взор», «Сила», «Дом», «Светило», «Атака»… Ряд жестов был тот, но те ли понятия…

Смотрю прямо на Боегора, который уже бежит ко мне с прежней прытью, как ни в чем не бывало. Вот только на лице его замечаю какое-то непонятное мне выражение. Опасение? Недоверие? И как будто раздраженность, может даже злость.

Чувствую все нарастающее жжение в глазах, как будто сейчас вот-вот что-то произойдет, и полностью отдаюсь этому чувству…

– Разя..!

Вдруг Боегор делает прыжок, в мгновение настигает меня, и тут же отправляет в полет пинком в грудь, выбивая все дыхание из легких, а из головы – все мысли.

Бухаюсь спиной на смягчившую падение траву, и тут же стараюсь приподняться навстречу противнику. Но ощущаю легкое движение воздуха у своего лица, и проморгавшись, вижу острие ножа, замедляющего свой полет прямо у моего лба.

Я поборол инстинктивное желание зажмурить глаза, как нас и учили, ведь оружие Сайкурдж это его глаза и они всегда должны быть наготове.

Только это уже и не нужно, я, считай, проиграл.

Перевожу взгляд на Боегора, тот встречает его видом, полным укора.

Он выпрямляется, расслабившись, и нож с глухим стуком падает мне на грудь.

Беру его, поднимаясь и иду навстречу Наставнику, но тот щелкает пальцами, и делает движение рукой, словно зовет к себе. Тут же нож, что держу в руках резким рывком вырывается из ладони и устремляется к Боегору, как и другие, брошенные им ранее ножи. Некоторые словно сами находят свой путь в его ножны, другие он перехватывает в полете и деловито рассовывает по своим местам. Последним к нему примчалось копье, которое он перехватил, и словно стряхивая грязь, прокрутил и стукнул несколько раз тупым концом о землю. Вот мы, наконец, сблизились, и он перевел на меня взгляд, готовый изрекать.

– Во-первых: что это было сейчас? Ты пытался родить «Разящий Взор»? Я тебя этому не обучал, на что ты рассчитывал, не зная понятий, и с твоей-то мерой Внутренней Силы?

– Я пытался что-то придумать…

– Вот именно – ты пытался. Я же избегал обучать тебя этой Схеме неспроста. Навредил бы себе, в лучшем случае, и остался без глаз. А в худшем – задел бы кого не надо. Чтоб больше таких вольностей не было! А теперь по делу. Схемы были слишком слабы, легко развеивались, недолго держались, медленно рождались. А у тебя самого много суматошных движений, но твой недуг тут не причем, сказываеться недостаток выучки. Будь это настоящий бой, ты бы умер. Посвящение не пройдено.

Все внутри ухнуло вниз. Моя мечта не осуществится.

Нет-нет-нет, я же так этого хотел!!

Надо что-то придумать, но от охватившего меня разочарования и опустошения мысли не торопятся складываться в дельные идеи и вновь и вновь возвращают меня к желанию проникнуться ужасом происходящего.

Так, стой! Вспомни, что говорят Архаг на такой случай!

«Смотри не на неудачу мига текущего, а на радость от мига грядущего. Все возможно в мире, и одних лишь слов бывает достаточно, чтобы привлечь успех.»

Сейчас надо согласиться со всем, что он скажет. Если перечить, он упрется в ответ. Тогда точно все пропало. И после этого мягко и плавно перевести тему в свою пользу.

«Слово - вода, а беседа - река. А река течет и меняет направление.»

– Твоя правда, Наставник, я был недостаточно силен. Но неужели я совсем безнадежен и ничего хорошего не показал?

– Да, местами было хорошо. Но это уровень, который тебе следовало пересечь давным-давно. Как это сделали все твои одногруппники.

Ну а чем это крыть? Это правда. Какой либо ложью, хитростью и передергиванием слов это не перебить – во первых, Боегор может догадаться и оскорбиться. Не то чтобы он меня хорошо знал, ему до меня дело лишь потому, что мы с ним родичи, и я был его учеником. Непутевым. Но все равно, что-то придумывать – это риск.

Да и не пойду я на него. Я не хочу лгать. И уж тем более своим родичам. Так что остается правда. Вопрос лишь, какая?

– Наставник, наверное, это было потому, что занятия в библиотеке отнимали многое время, поэтому его и недоставало…

– А на тренировки в воинском деле следовало тратить ВСЕ свое свободное время! Уж особенно тебе!

– Чтение и изучение нового – это недостойное дело?

– Нет, Эскет. Но ты хочешь стать Воином. Поэтому и усилия должен прилагать той же меры, что и желание.

– Согласен. Виноват. Дай загладить свою вину. Хочу сказать, что мое чтение принесло результат.

– И какой же? – скепсис можно было соскребать ложкой.

– Дротак.

Боегор удивленно поднял бровь.

– Что?

– Род Могучих Рук! У нас нет с ними вражды, верно?

– У нас с ними нет ничего. Они враги Дайло еще с Забытых времен, и из уважения к нашим братьям, мы с ними не знаемся.

– Но формально мы не питаем ненависти друг к другу?

– Это верно, но к чему ты ведешь?

– Они силачи, каких мало. А мне не хватает силы в теле. Я бы мог...

– Мы не перенимаем их Силу. И ты не будешь. Это оскорбление Дайло, если мы разрешим нашим детям перенимать Силу их врагов.

– Да я и не собирался! Послушай! Часто, еще до того как Дротак овладевают Силой своего Рода, они по достижению юношества переселяются жить на миры с большей тяжестью. И к тому моменту они уже очень и очень сильны, потому и могут выдержать новые условия. ЧТО они делают, чтобы подготовиться к такому? Они говорят «В сильном теле – больше Силы!». Я просто хочу поучиться у них упражнениям и методам тренировок, которые они используют. Потом я вернусь, и через год мы снова встретимся тут, и ты меня просто не узнаешь!

Ух ты, я даже сам поверил! Но меня, похоже, уже понесло, и я не смог остановиться:

– А потом, Тсайгир же всем свои услуги предоставляют? Так что можно наведаться и к ним, и принять их Силу, от чего все мои Схемы станут очень крепкими и надежными, а если у них можно будет позаимствовать Схем для атаки и защиты, тогда я…

– Слишком большие фантазии для того, кто еще не прошел Посвящение.

– Так я пройду! С этими знаниями, Силами и Схемами – еще как пройду!

– Это работает по-другому Эскет. Сначала ты становишься Воином, и получаешь позволение Старейшин, и только потом пробуешь принять другие Силы.

Ну ты же знаешь, по какой причине я так медленно расту!

– С такими темпами и моим недугом, я никогда не стану Воином! – я крикнул, вновь оказавшись перед больной темой, и потеряв на миг самообладание.

Но я не забывал внимательно смотреть на Боегора. И от моего взгляда не ускользнуло кое-что. Он собирался было кивнуть, согласиться с моими словами!

Предки Великие, да он на мне крест поставил!!!

Ну да, конечно. Я ведь неперспективный ученик. Хех.

Как же мне это все надоело, мочи нет.

– Потому что нужно не книжки читать, а тренироваться, Эскет, – он все же решил высказаться помягче, - Тогда, у тебя хоть какие то успехи могут появиться.

– Книги это моя любовь, Наставник. Да и нужны они мне, в моей ситуации. Мои тренировки ведь не дают хороших плодов. Может, там я найду что-то полезное. Так что я не могу так просто…

Внезапно, Боегор взорвался.

– Ты посмотри, даже сейчас со мной споришь! Вот еще одна причина, по которой у тебя ничего не получается! Молчи, впитывай и следуй указаниям старших, коли талантом не вышел!

Я не вышел. А он выходит из себя. И надо как-то его успокоить.

Но Боегор внезапно глубоко вздохнул, и продолжил уже другим тоном:

– Эскет, ну почему ты такой непутевый? Отринуть все и сосредоточиться на взращивании своей силы – это единственная обязанность любого молодого Воина. Ты же мой сородич, ты же прошел все Родовые ритуалы… Почему ты такой несерьезный во время занятий? Почему ты отдалился от своих?

Да, это правда. Я до сих пор помню, как участвовал в Приветствии Восхода со своими сородичами-сверстниками, согрупниками и самим Боегором.

Древняя традиция.

Поющие старинную песнь все вместе, словно одним общим дыханием, чувствуя дрожь пространства от нашего голоса, мы были заодно, мы были едины, мы были одной Силой. Тогда во мне прорезалась чувствительность к чему-то новому для меня. Я услышал гул голосов – не только окружающих меня сородичей, но и нечто внутреннее, из глубины времен.

Предки взывали.

Я, как и все, откликнулся на зов. К родным, и мудрым, заботливым и верным Предкам.

Да только я в тот же момент подумал «наверное каждый родич каждого Рода испытывает такое.» И я захотел если и ощущать единение, то со всеми, не только лишь с Сайкурдж. Это ведь возможно?

Наставники говорили что нет.

А книги говорили что да. Другие книги, малоизвестные, которые Наставники не упоминали. Эти книги говорили много такого, что Наставники не упоминали.

– Наставник, я хочу читать и узнавать больше, понимаешь? Я не перестану увлекаться книгами. И дело не только в моей болезни, и попытке найти другой путь к силе, мне действително это интересно. Мне это нужно. Я и к Дротак-то хочу слетать чтоб, кроме тренировок, прочитать все, что у них есть, все что успею и узнать много нового. Не всё находится в Вещем Лесу, открытое для каждого из любого места Всезвёздья, многие знания надо постигать там, где их открыли. И я буду полезен нашему Роду всем тем, что я смогу собрать. Но я и Воином хочу стать, и верю, что у меня получится. По-своему, но получится.

– Как «по-своему»? Перенимая Силу других Родов? Ничего оригинального. Каждый молодой воин или воительница так думает. «Вот наберу Сил, тогда все мне по плечу будет!». Не будет, Эскет. Во-первых, это опасно, когда у Воина слишком много принятых Сил. А ты, к тому же хочешь принять Силу Дротак, враждующую с Силой Дайло, что уже в тебе есть. Когда у воина слишком много принятых сил, или они враждуют, воин может умереть и стать Буяном. Это в твоих книгах написано было?

Было.

Буян… Воплощение чистой Силы. Воин может принять несколько Сил от разных Родов. Это зависит от того насколько силен сам воин, насколько великим Благословением Предков он одарен, и насколько осмотрителен в своих амбициях. И хорошо если эти народы дружны. Тогда разные Силы можно легче усмирить в себе. Хоть Родовая Сила это нечто общее, но у каждого Звёздного Рода Сила – своя. А если уж это Силы Родов, что враждуют… Только сильный Воин способен удержать их. Но тогда эти Силы начинают враждовать уже в нем самом. Это выходит в болезни, боли в теле, и, если Сил будет слишком много, а Воин будет недостаточно силен – то его может разорвать в любой момент, а вся эта Сила станет созданием чистой мощи – Буяном. Он едва ли узнает своих Родичей, и будет атаковать любого, кто окажется рядом.

Это страшная участь, которую никто не желает ни себе, ни врагу.

Каждый рожденный питает свою Внутреннюю Силу от Силы своего рода. Каждый станет частью этой Силы и после смерти. И эта Сила будет питать его потомков. А когда и они уйдут из этого мира, скопленная ими Сила тоже вольется в Родовую. Чтобы питать Род и дальше.

А Буяны не питают никого. Он будет угрозой для своих же. В лучшем случае, если их не трогать и не приближаться, Буяны годятся для охраны земель от всяких людей – и от своих и от чужих. Ну и как добыча в Охотничьем Слете, где молодые и неопытные Воины проверяют свои силы.

Лучше уж умереть во славу своего Рода, в неравном бою с Нелюдями, чем так закончить.

– Для принятия другой Силы нужно самому быть сильным. С этим у тебя, как мы видим, не очень. – закончил Наставник.

– Наставник, я все понимаю. Дротак враги Дайло, чью Силу я уже принял. Я ведь говорил, что не намерен принимать их Силу. Мне нужно у них только поучиться. Я упомянул Тсайгир, но они же ко всем одинаково относятся. Уж их то Силу перенять ... Думаю даже я смогу такое. Каков здесь вред?

– Каков вред!? Ты не понимаешь!? Да никакого! Если ты это сделаешь, будучи Вольным Воином! То есть, отслужив свое Воином в Роду! Пока ты не будешь отвечать за себя сам, твои действия – это решения Старейшин. А для чужаков любые твои действия – это решения Старейшин, ведь Воин – это лицо Рода. Каждый человек во Всезвёздье будет так думать и будет считать тебя Вольным Воином, представляющим свой Род и решения Старейшин. Даже если ты им не являешься. Им плевать. И спрос за твои поступки будет со всего Рода. Быть Вольным Воином означает быть тем, кому Старейшины доверяют поступать самостоятельно. Но ты, не являясь оным, такого доверия не имеешь! Поэтому ты будешь следовать воле Старейшин! Никакого принятия Сил. Ни Тсайгир, ни, тем более, Дротак, ты услышал меня!?

Да бездна горячая! Все планы накрылись звездой. Я так сильно рассчитывал на Силу Тсайгир. Что я смогу без нее? Да и Дротак я наверное смог бы принять. Уж одну конфликтную я в себе могу усмирить.

Я должен.

Или так и останусь едва волочащим ноги калекой.

Да, до этого может даже не дойти, если я не получу Благословения от Предков Дротак. А получу ли? Я не знаю! Может мне повезет? На все Воля Предков. Но чтоб мне повезло с Дротак, сперва я должен там оказаться.

– Конечно, Наставник, быть посему. Я ничтожен, слаб и глуп, и пытаюсь стать сильнее. Да что я могу? До меня никому нет дела, ни тут, ни тем более там. Яж без стальных доспехов и любой будет знать, что я даже не Воин. Да кому я сдался? А я просто хочу найти свое место в мире, понимаешь? Не отнимай у меня возможность хотя бы тихонечко попытаться!

Боегор делает очень глубокий вдох. А потом, с тяжелым выдохом он произносит:

– Не дают тебе Предки Благословения, Эскет, ты же видишь. И всегда так было. С самого рождения. Судьба у тебя такая.

Такой тон я слышу от Боегора впервые. Словно он решил рассказать что-то, что держал в себе слишком долго, и вот наконец, наступает момент облегчения.

А он меж тем продолжил:

– С самого начала твоего обучения в группе ты отставал от одногруппников. Безнадежно. Да ты и в группе не должен был быть – я просто воздал должное твоему упорству. Но это мало что изменило. С твоим недугом воином не стать, как ни старайся. Но ты в этом не виноват.

ДА, ГОРИ БЕЗДНА ОГНЕМ, НЕ ВИНОВАТ. Не виноват я в том, что от рождения такой! Но неужели, нелюди вас побери, у меня нет никакого шанса!? Да разве ж я настолько хуже вас, что мне нужно отказать в мечте!?!?

Эх...

То, что Боегор говорит - это правда. Обидная, уничтожающая, выжимающая горькие слезы бессильной злобы – правда. Поначалу я вкалывал как все. Но из-за того что я просто другой… Мне просто… Не было дано то, что другие получали играючи и быстро.

– А потом ты начал меньше уделять время тренировкам, и чаще ходить в библиотеки. Я уж было порадовался, что ты все понял и, наконец, выбрал что-то более подходящее для себя. Но ты продолжил и в группе заниматься.

Да, ведь в отчаянии я решил, что если тренировки не помогают стать сильнее, то почерпнутая мудрость древних поможет. И знаете что? Она помогла мне легче пережить неудачи в обучении. Полученные знания помогли мне еще ярче представить свою мечту: Вольно странствовать по разным мирам и увидеть другие народы! Найти друзей и вместе сражаться во славу Сайкурдж, ради моих родичей, и ради всего человечества!

– И ты продолжил быть посмешищем в группе. Хоть твоя сила практически не росла, ты продолжал тренироваться. В некотором смысле, твое упрямство достойно уважения.

Вообще-то я хотел сдаться. Но познакомившись с мудростью тех же Архаг, запечатленной в книгах, я смог взглянуть на свое положение по-другому. Оттуда и родилась эта решимость. Оттого я и проявляю это «упрямство».

– …Но черта того, что тебе даст твое упрямство, проходит здесь. Ты или силен, или мертв. Таковы дороги Воина. А ты – послабленный. Больной. С рождения. Хватит, Эскет. Пора взрослеть. Ты должен принять правду.

Я собираюсь что-то ответить, но горло предательски сдавило кулаком обиды, и я смог выдавить из себя только тихое:

– ….последний шанс…я…очень хочу…. всегда хотел…

Боегор долго молчит. Думает. А потом, видимо ему надоедает думать о такой мелочи, которой являюсь для него я и моя жизнь, он просто делает пол-оборота, поднимает взгляд к небу, и не глядя на меня, махает рукой.

– А, ладно… Предки с тобой. Попробуй. Какие от тебя будут проблемы-то, ты ж все равно ничего не умеешь. Лети когда будешь готов, я распоряжусь. Доспех оставь, весь. И ты там будешь сам по себе. Никакой поддержки, никаких официальных прошений. Денег тебе только на дорогу туда и обратно, и на пожить там с пол-круга. Поучись, потренируйся. Потом обратно.

Ох ты, Предки милостивые, неужели это...

-И НИКАКОГО принятия Сил. Даже не пытайся, слышишь!? Не хватало еще чтоб Сайкурдж обвиняли что они калек отправляют в самоволку Силы перенимать.

Эй, да какого Нелюдя, чтоб тебя...

- Помни еще, что хоть мы и не враги с Дротак, но тебя там ждет холодный прием, так что будь готов. Да, и веди себя, как подобает, хоть ты и не воин, но ты – Сайкурдж! На тебе – наши цвета и наша Эмблема! Не посрами свой Род! Ну все, ступай. Живо, пока я не передумал!

– Б…Благословения Предков тебе, Наставник. – Я машинально прижал ладонь к сердцу и поклонился.

– Да благословят Предки и тебя, Эскет, – он тоже приложил ладонь к сердцу, и полуобернувшись, слегка мне кивнул, а потом резко зашагал прочь.

Так.

Подождите.

Что сейчас произошло? Я ничего кроме растерянности не чувствую. Вроде как меня отпустили в путешествие. Но…

Я строил планы, да что там – я мечтал, я ЖАЖДАЛ до дрожи, что смогу перенять несколько Сил и таким образом одолею свои слабости. А теперь... Мне запретили даже пытаться! Упражнения, может, и помогут стать подвижнее, но Схемы-то от этого крепче не станут, да и болезнь от них вряд ли уйдет!

Иди, Эскет, подойди поближе, полюбуйся на то, чего так жаждешь. Но трогать нельзя! Мы ведь знаем, что ты хочешь стать сильнее, но ты ведь калека и слабак и мы ЗАПРЕЩАЕМ тебе пробовать то, что укрепит твои силы, и даст тебе шанс!

Вы издеваетесь!?

ДА В БЕЗДНУ ВСЁ.

Я отправлюсь к Дротак. И все равно попробую принять их Силу. А потом Тсайгир. А то, что Старейшины это запрещают – так они передумают, когда я принесу им много громких побед и прославлюсь.

Я прославлю свой Род. Вот увидите.

И ты, Боегор, что поставил на мне крест. И ты, матушка, что видишь во мне лишь разочарование и вздохнула с облегчением, когда я покинул дом. И вы, Старейшины, что меня за пустое место считают, и распоряжаются моей судьбой, ничего обо мне не зная. И вы, мои родичи-сверстники, что лишь смеются надо мной.

Все вы увидите.

Я покидаю всех вас и этот мир. Сегодня же. Меня ждут звёзды. И я вернусь с Силой и славой.

А здесь и сейчас меня не ждет ничего, кроме разочарования.

2 – Плоды Ошибок

Глава 2.

Плоды ошибок.

«Род Кайбаст и Род Балоар вновь устроили стычку у границ. Пока наши силы были заняты усмирением нарушителей, Нелюди, атаковали миры, находящиеся в моем ведении. Вторжение успешно отбито напополам с воинами Рода Калут, оказавшимися рядом. От награды они ожидаемо отказались.

Зодчие Рода Непелон закончили рождение Звёздной Тверди Милосвет, и в ближайшие дни она сможет принимать звёздоходы. Прошу направить еще одну сотню воинов и полдюжины Носителей для помощи в отпоре участившимся налетам Безродных.»

Престор Лайг, воевода Империи Великого Кристалла. Еженедельный отчет

Ну что тут можно сказать. Я был неправ.

Стою я, держа поднос с обедом, и смотрю на разношерстную публику, облюбовавшую обеденные столы в этом трактирном заведении под открытым небом. Стою, смотрю и думаю. О чем?

Да о том, что за эти годы друзей у меня не прибавилось!

Пришла пора очередной Охоты на Буяна, и сюда стекается молодежь группами из друзей и сородичей.

А я один. Хоть и мечтал о другом.

Нужно найти укромное местечко, присесть и поесть. И избегать этих, в серых c небесно-голубыv платьях с темно зелеными элементами доспеха и такой же вязью узоров. Это Аруад, они Сайкурдж ненавидят, так что у меня будут проблемы, если рядом с ними окажусь. Своих-то я тут не вижу, ну в бело-синем.

Что тоже неплохо. За эти пять с лишним кругов-лет я усиленно игнорировал Старейшин и их волю. Думаю, меня давно уже хотят наказать. Так что встреча со своими же Воинами будет очень некстати. Но эти тяжелые мысли я все время откладываю на потом, как и попытку придумать, как с этим быть. Я еще не закончил свое обучение, не обрел достаточно Сил, чтобы достойным служением искупить непослушание. Впрочем, с пустыми руками мне вернуться уже не грозит.

Но не потому, что я был прав. Опять, я жестоко заблуждался.

Ковыляю мимо стола с воинами Дротак, в традиционных кожано-меховых безрукавках, красных с белыми узорами, с защищающими бедра подолами, обшитыми бронированными листами. Те даже не смотрят на меня, а я вспоминаю как я начал свои приключения с их мира.

Там-то мне клюв и пообломало.

Когда ты оказываешься в чужой земле, никому не нужный, с горсткой злат в кармане, тебя не то что учить – с тобой даже говорить-то не особо желают. Это отрезвляет от любой мечтательной эйфории.

Да, я изначально туда отправился под предлогом поучиться, освоить новые методы тренировок. Но какие, к бездне упражнения изучать, если тебе настойчиво намекают, что не желают даже заниматься в твоем присутствии? А тебе тут еще полкруга жить, и чем то заниматься. Но выясняется, что денег не хватит даже на это. Так как жилье будет недорогим – но для кого надо.

Что тут остается? Назад, к «я-же-говорил» Наставнику, Старейшинам, родичам, которые лучше меня знают, как мне жить? Чтоб я вообще без надежды остался?

Я сказал, что я буду воином, стану сильнее и изведаю мир. Значит, быть посему, и такой мелочи как отсутствие возможностей меня не остановить. Я просто их создам сам, и попытаю свое счастье.

Протискиваюсь между скамейками, забитыми Кайбаст и Фауронум. Многие из них бросают на меня взгляд мельком, но не увидев ничего стоящего их внимания возвращаются к затрапезной беседе. Впрочем, по воину с каждой стороны одаривают меня кивком, на что я так же отвечаю признанием знакомого.

Ведь после того как я смог получить Силу Дротак, я побывал на мирах и этих Родов, где повторил свой успех.

Как у меня получилось это совершить, не имея теплого отношения местных?

Никак.

У меня не получилось ничего. И не должно было. Не было и шанса воплотить мою глупую горделивую амбицию, и, придя покалеченным чужаком, обделенным талантом, получить ни много ни мало, Силу другого Рода.

Когда я это понял, мое сердце было опустошено. Никакой надежды не было!

Но я просто отказывался сдаваться. Да у меня просто выбора нет, кроме как двигаться вперед и вверх, я же и так на самом дне!

Но если дверь в которую ты ломишься, закрыта - то может в нее, в первую очередь, не надо ломиться? А уж если назад мне дороги нет, то я как следуют потопчусь у порога, да потружусь. Уж найти полезное дело можно в два счета, где бы ты ни был!

Были бы люди.

А люди там были.

Я брался за все. Поручения по доставке, поиск пропавших предметов, поддержка в охоте на местных распоясавшихся монстров теми скудными силами, что у меня были – я ведь все еще Сайкурдж, и могу то, что Дротак не могут! Например, слепить зверей светом родного солнца, льющегося из глаз, или же нечеловечески зорко подмечать и находить каждую мелочь, даже сквозь толщу препятствий. Пускай это сумка, потерянная в городской суете, или заигравшийся и заблудившийся в темном лесу ребенок. Или искусно спрятанный лагерь бандитов Безродных.

Не забывал я и про главную страсть – книги. Абонемент в местную библиотеку был первым, что я достал. Подороже, естественно, как и полагается чужакам.

А когда тебе ведомо, как живут местные, то найти с ними общий язык легче, даже с теми, кто сперва не хотел иметь с тобой ничего общего.

Особенно если это удовлетворенный выполненным поручением заказчик. Или родители спасенного чада. Или воины после опасной охоты, вместо серьезных ран отделавшиеся легким испугом.

Потихоньку в народе пошла молва, и обо мне стали думать как о увлекающимся историей других Родов воине Сайкурдж, что помогает то тут, то там, за скромное вознаграждение.

Это расположило людей.

И вот, в какой-то момент один из знавших меня воинов подошел и спросил, мол, «а чего бы тебе с нами не потренироваться вместе, ты вроде славный малый, мало ли еще в каких переделках вместе окажемся, а так и сильнее будем, и сработаться споро сумеем»...

Нельзя отказывать Роду Могучих Рук, когда они предлагают руку помощи. Сама идея «помогающей руки» – это смысл их народа. Их Сила в том, чтобы, когда не хватало сил твоих рук – ты черпал силу из рук сородичей и предков. Это, в общем-то принцип, по которому родичи всех Родов подпитывают свои телесные силы Силой Родовой, но у Дротак это возведено в абсолют.

Нельзя отказывать. Как бы ни боялся показаться до смешного слабым. Как бы ни страшно было ударить в грязь лицом. Это было бы оскорблением всего, во что они верят.

Да я бы и так ни за что в жизни от этого не отказался. Хоть меня и терзало до дрожи, что я могу вновь услышать насмешки, над своей… особенностью, и зная свои силы.

Ну, в итоге, смешки я слышал. Но не над собой, а вместе со своим собственным смехом.

Меня приняли вместе с моей ничтожной мерой силы и умения. Не обратили внимания - или сделали вид что не обратили - на мой изьян. Показали упражнения, и некоторые хитрости в работе с мышцами. Ноги стали несколько сильнее и выносливее, хоть и на самую чуть. Зато я понял, что проблема моя не в костях и мышцах, она лежит куда глубже, и так просто недуг не побороть.

Чтож, я отложил это до момента, пока я не буду знать больше.

А меж тем…

Наверное я был достаточно уважителен и как следует трудолюбив. Ведь Дротак начали учить меня и методам использования их Силы. Сами.

Да, это было бесполезно, покуда я не получу Благословение их Предков, и их Сила не начнет течь во мне. Но это помогало понимать тонкости всего остального, чему меня соблаговолили учить, и что я познавал сам. Древние культурные особенности, сокрытая суть их народной мудрости, внутренний смысл упражнний и практик... Все открывалось глубже, шире, яснее.

А потом случился Праздник Перегона.

Миграция диких пластовепрей, бронированных костными пластинами хрюкающих своими пятаками в обрамлении громадных клыков. Достаточно громадных, чтоб паре крепких рук было можно перехватить их покрепче, на ходу. Они бегут прямо через поселение Дротак, в котором мне посчастливилось оказаться. Юноши и девушки используют это чтобы померяться силами со зверем, слишком ошалевшим, чтобы бояться человека и его обжитых мест.

Ты или переборешь пластовепря, или пожалеешь о том, что пытался. А сделать это можно только применив Силу.

Я был среди тех, что подбадривали выкриками храбрецов, решившихся дерзнуть. А потом… Один юноша не справился, и уже готовился прощаться с жизнью, или в лучшем случае встречать больничную постель, пока его более сильные собратья спешили ему на помощь.

Я решил тоже вмешаться и отвлечь зверя, посветив ему прямо в глаза. Но он не ослеп, не испугался и не убежал, как я рассчитывал, а направился прямо на меня.

Ко мне на помощь никто не несся.

Да, друзей я там и не нажил. Нет, не потому что меня окружали плохие и неприветливые люди, вовсе нет. Просто я все еще был странным чужаком, со взглядом на жизнь, и интересами, которые никто не разделял.

Так что и все трудности вне групповых заданий, я встречал сам.

В основном. Совсем уж безучастными ко мне не были. Но иногда, помогать чужаку себе дороже. Да и не всегда люди, способные подсобить в чем либо оказывались рядом.

Вот и сейчас несущуюся на меня беду должен был встретить лишь я один.

Ты или переборешь пластовепря, или пожалеешь о том, что пытался.

Я не пытался.

И я понял это, когда могучим рывком отбросил визжащее животное прочь, словно оно было легкой подушкой.

Чужак перенявший Силу – это не сенсация. Так что и большого шума с этого не случилось. А меня продолжили учить.

Так почему же я до сих пор считаю, что серьезно ошибался и у меня ничего не получилось?

Потому что я не овладел Силой. Это Сила милостью Предков снизошла ко мне.

Сильные берут. Скромным воздается.

Я занимался всем этим уже не из овладевшей мною жажды стать сильнее, и обрести новые способности.

Нет.

Я видел прекрасных людей, прекрасные народы, и во что бы то ни стало, хотел узнать их лучше.

Я пришел, чтобы сам взять чужую силу, но ушел, благодарный за подаренную мудрость.

Никто не может гарантировать, что его силы хватит, чтобы взять желаемое. Но каждый может увериться, что его скромности и ума может стать достаточно, чтобы заслужить исполнение задуманного.

Сильные берут. Скромным воздается.

Мне воздалось. Я НИКОГДА бы не смог сделать то, о чем так горделиво мечтал поначалу.

Это невозможно в моем положении. Так просто-напросто устроен мир.

Но неудачи дали возможность начать смотреть на этот самый мир по-иному. Я увидел эту возможность и воспользовался ей. Я посмотрел иначе. И то, что я понял, сделало меня достойным полученного.

Невозможное свершилось.

И я искренне благодарен, что так получилось. И опять, и опять и опять.

Теперь, хоть мои ноги и не исцелены, но их сил стало хватать на подольше. Они все еще не способны выдать ту мощь мышц, на которую были натренированы, но теперь я могу обратиться за помошью к питающей меня Силе Дротак, умножая то малое, что есть, за счет своей Внутренней Силы.

Благодарю вас, Предки рода Дротак! Я не посрамлю ваше Благословение!

Роняю взгляд на стол, занятый воинами Тсайгир, и мне кивает уже несколько шлемов. Возвращаю приветствие.

Да, и Род Наемников Изливающих Силу тоже. Как я и хотел изначально, я смог побывать у них. И я не только с их помощью свои Схемы укрепляю. Я вообще, в принципе, понял после их наставлений, как растить свою Внутреннюю Силу лучше.

Держусь подальше от стола с Аруад, и иду прямо через Балоар. Те тоже не остаются безучастными.

Да, и они, Несдвигаемые. Теперь на мою способность защищаться мне жаловаться не приходится.

Впрочем, я и у из извечных врагов Сайкурдж, Создающих Проходы дерзнул побывать. Верно, моя скромность принесла плоды и там.

У них я оказался случайно, как, впрочем и во всех остальных местах. Я непреклонно держался принципа «пусть всё идет, как идет». Если судьба вела меня к новым местам и новым знакомствам – я охотно откликался на ее зов.

Мне было бы неприятно просто и бесстрастно составить список Сил, которые я хочу в себя вместить, и потом бегать по этим мирам. Слишком неблагодарно это выглядело, не по-честному.

Даже если их Сила столь соблазнительна. Я вот, например, очень хотел освоить огонь, но коли не привелось у Эзотан оказаться, то и Предки с ними.

Как и с Лантас. Вроде как к ним мне надо было первее всего, но во первых они были чуть ли не в другом конце Всезвездья. Так далеко и так сразу путешествовать у меня никаких возможностей не было. А во вторых, что куда важнее, я держался принципа. Если на то будет изволение Предков, то занесет меня и к ним. Впрочем, пересечься с их родичами раз-другой мне все же довелось. И там даже мастеровитые умельцы их Силой управляться были. И когда я мог добиться от них внимания…

Вобщем, они меня сразу осадили, сказав что моя болезнь лечиться только Великими Схемами. Значит, так просто, без путешествия и житья-бытья у Лантас, мне не исцелиться. Так что оставлю эту проблему на потом, полагаясь на волю Предков и дорогу.

Вот и к Аруад меня занесла дорога, а не амбиции.

И я не пожалел, что проникся культурой наших врагов. Аруад – малый род, которым, в отличие от Сайкурдж, не досталось легкопроходимых просторных земель. То топи, то скалистые острова, в почти целиком покрытых океанами мирах... Оттого и их Сила пришлась им весьма кстати.

Пришлась она кстати и мне. Теперь, вмиг "шагая" на сотни шагов с ее помощью, мне есть чем восполнить свою малоподвижность. И здорово беречь силы стремительно выбивающихся из сил ног.

Благодарю вас, люди добрые, за вашу Силу, за то, что помогли стать лучше, сильнее, мудрее!

Благословение Предков вам!

Да, редкий человек из Сайкурдж об Аруад так подумает.

Но я, пожалуй, не стану дразнить свою удачу, и пытаться узнать, сколько из их воинов, сидящих неподалеку, меня узнает, и испытает взаимные чувства.

Вот освободился стол, за которым сидели Тэпад, и я направился к нему, занять место у самого края, по пути обменявшись кивками с некоторыми из их воинов.

Верно, и Род Мастеров Мысли тоже. Вообще-то это можно воспринимать как всамделишный повод для гордости. Они ведь Великий Звёздный Род. Один из трех сильнейших.

А со мной как то даже один из их Старейшин возился. Показал мне, неразумному, но скромному и трудолюбивому, премудрости владения их Силой. Я тогда много чего увидел.

В том числе и из грядущего.

Но я мало что понял, а раскрывать смыслы я пока не берусь.

Сев так, чтобы это не выглядело как претензия на весь стол, я принимаюсь за еду, прислушиваясь к разговорам.

Ничего шибко интересного. Все обсуждают будущую охоту, и бравируют своими достижениями. Те, кто поопытнее – былыми. Те, кто погорячее – грядущими. А те, кто помудрее – слушают. А я умею слушать. Ведь я еще и у Висгарт, известных как Властители Звука был.

Вот я и услышал.

– О, а вот и наши!

Твоих же Предков… Любить и уважать. Ну, это должно было случиться.

– А чего всего один? – спросил очередной голос, явно моего возраста.

Может, не узнают? Может, они вообще не знают?

Максимально будничным действием, словно мошку отгоняю, я надвинул свой капюшон еще ниже.

– Благословения Предков тебе!

Надо ответить. Или прикинуться опытным Вольным Воином, которому можно и не здороваться с молодой порослью? Нет, на мне нет стальных доспехов с насечками и гравировками. Встаю, прикладываю руку к сердцу, и отвечаю приветствием.

– Эскет?

Да чтоб меня в Бездне жарило! Это один из моих бывших одногруппников. Да, тех самых что смеялись не СО мной а НАДО мной.

Я пытаюсь ответить что-то отрицательное, мотнув головой, но он светит мне глазами в лицо.

Ха-ха-ха, ну я и дуралей, это же Сайкурдж, на что я надеялся вообще! Внимательные глаза Воина Сайкурдж никакой надвинутый капюшон не обманет.

– Трёпа! Ха, вот и нашелся! Это хорошо, что мы тебя встретили! Ты сильно провинился, дружок, и Старейшины желают тебя видеть! Ох тебе и влетит, они тобой ОЧЕНЬ недовольны, Трёпа! Собирайся, пойдешь с Найреком и Видояром. Братья, сопроводите его на Сайкурул, нам придется без вас тут справиться.

– Я здесь по делам… – начал было я тактически отступать, но…

– Ты здесь чтобы отправиться с НАМИ, Трепыш. – властным тоном перебил меня одногрупник.

Ох, что-то мне не нравятся их слова! И я не имею в виду что меня они пугают.

– Спасибо скажи, что мы тебя не избили на месте. У нас есть разрешение от Старейшин. У всех оно есть! После того как ты шлялся столько лет, лишь Предки ведают где, и знаясь Нелюди знает с кем!

Не пугают. Вернее, пугают, конечно. Но куда сильнее я хочу надрать им задницу!

Эти годы мою судьбу решала только моя скромность, и доброта других людей. И ничего больше! Я не позволю чужому гонору править моей жизнью.

Тем более этим вот! Нет, они меня не обзывали «кривоножкой», это дурачество под стать ребенку, и нынче никто такой дуростью не страдает. Но относились они ко мне всегда свысока, едва ли не с презрением! Да, я знаю, что я неперспективный ученик. Но я ведь ученик! С такими же правами как и у всех, моя болезнь ведь не делает меня хуже!

Так какого Нелюдя они…!

– Если я сказал что я остаюсь, то это значит что я остаюсь, ни больше, ни меньше.

Я не стал вкладывать Силу Висгарт в свои слова. Причин было несколько. Не хотел их парализовать словом, исполненным Силы, ведь они бы сочли это атакой. И кто знает, они могут сразу придти в чувство и броситься на меня. А еще, я до последнего не хотел открывать ни одного своего козыря. Ну, на случай если они решаться применить силу. Сейчас я просто озвучиваю свою позицию. Твердо и четко. Полезут – получат. А теперь пускай решают свою судьбу сами.

Последовала недолгая тишина.

– Смотрите-ка, у кого голос прорезался. Говоришь так, будто что-то можешь. Ха-ха! Трёпа, ты договоришься сейчас. Но в честь нашего совместного детства, и того как ты меня здорово смешил своими жалкими попытками стать Воином, я дам тебе шанс! Немедленно извинись, и поклонись нам, тогда к Старейшинам ты отправишься на своих двоих, так и быть, ха-ха-ха! Ну же, я жду.

А, в Бездну всё!

– Жаль твоих родителей.

–!?

– Ну, ты видимо до смерти солнца стоять тут будешь. Не увидят они любимого сына.

– Ну всё…

Он нанес удар первым.

Ударил при свидетелях. Теперь у меня есть все права защищаться.

Я даже не стал ничего придумывать. Словно ветка деревца, колеблящаяся на ветру, я сдвигаюсь назад, позволяя его кулаку просвистеть мимо, а потом, пока его рука шла назад, с шагом ввинчиваю свою ладонь ему в морду. Делаю это, по наитию проникнувшись Силой Дротак. «Могучая Рука» делает свое дело, и толчок в лицо заставляет его полететь и сшибить нескольких товарищей, которые, КОНЕЧНО ЖЕ, кинулись ему на подмогу.

Да, драться придется со всеми.

Ну и плевать! Я готов бить лица! И защищать буду до последнего свое право самому распоряжаться своей жизнью!

Но вообще Сайкурдж как противники это очень гадкий вариант. И не потому что они из того же Рода, что и я.

В любую секунду тебя могут прожечь насквозь светом звезды из наших Благословенных Глаз, что и дало название Роду.

Но они что-то не торопятся это делать. Наверное, по неопытности бояться задеть воинов, что хоть и прекратили трапезничать, но все еще находятся за моей спиной.

А вот я могу по ним Разящим Взором вдарить, тем более, что с Силой Тсайгир я, наконец, научился его рождать.

Но я не стану этого делать, не хочу их калечить. Удовлетворюсь сильными ушибами и их попранным самолюбием, ХА!

Двое подскочили и начали махать кулаками. Но я парировал одного, и слегка отклонившись, встретил второго таким же толчком ладони в лоб.

Это странно и немного печально. Я ведь еще до своих путешествий учился у Дайло, Мастеров рукопашного боя.

Но мое умение драться взрастили вовсе не они, учившие меня спустя рукава, как неперспективного ученика.

Это сделали воины Дротак, признавшие меня, упрямцы Балоар, благодарные моей помощи в поручениях, наемники Тсайгир, уважившие мое трудолюбие, и прочие добрые люди... Их скупые, сухие, простые, но искренние советы были рождены из их желания помочь мне стать лучше. Но скорее еще и из раздражения и желания чтобы я перестал показывать ерунду, и нормально дрался, как следует. И так мое умение расцвело, словно крепкое древо с прекрасными цветами и ароматными плодами. Я наконец-то действительно научился сражаться, встав на путь, в котором умение превращается в Искусство.

И эти юнцы, ослепленные своим талантом мне не угроза. И потому я играл с ними, легко предсказывая их шаги, раздергивая на суматошные движения своими уловками, или же просто поднимая их своими руками и расшвыривая в стороны.

– Тяжелый Взгляд!! – наконец прокричал один, и вместе с другими вперил взгляд в меня.

Я послал волну развеивания, усилив ее Силой Тсайгир, и их атака меня не тронула.

Так, пора заканчивать, а то они передумают быть осторожными.

Провернувшись я уклонился от очередного кулака в лицо, и схватив его владельца за предплечье, я поднял его одной рукой и отшвырнул к остальным.

Пока они поднимались, я создал несколько знаков руками, и удовлетворенно щелкнув большим пальцем, оттопырил его, направив еле заметный пучок молний в небо. Оно начало немедленно чернеть. Собиратель Гроз начал свое действие. Когда он закончит, будет жарко и ярко. А пока…

– Зона Власти! – кричу я.

Из моих глаз расходиться рябь, что покрыла поле в дюжину шагов передо мной. Поднявшиеся было Сайкурдж дернулись и застыли, удерживаемые моей Схемой.

Буквально моей. Я сам ее придумал. Наверняка она не нова, и Мастера Силы древности придумали все что можно, но я гордился тем, что это была Схема, которую я научился рождать без чьей либо помощи.

В это время небо, что почернело над нами, начало сверкать разрядами молний...

Пора!

Держа их в «Зоне», я отвел в сторону руку со все еще оттопыренным большим пальцем смотрящим вверх. Медленно, но четко я начал сгибать его и перед тем как он сомкнулся, в ладонь устремилась вся мощь грозы, накопленная небесами.

Нельзя удержать бушующую грозу в кулаке. Если только тебя не поддерживает Сила Громовержцев, Кайбаст. И дело даже не в идеях и знаниях, постигнув которые ты понимаешь, как обращаться с такой могучей стихией. Сама их Сила, общая коллективная мощь всего их народа за тысячи поколений стала тем, что может усмирить и направить любую грозу. Имей только их Благословение.

Я имел. Поэтому вместо того чтобы корчиться от конвульсий, с ужасом смотря на мою обугливающуюся руку, я ощущал приятное покалывание в кулаке.

Этим искрящим молниями кулаком я сделал выпад вперед, в сторону моих несчастных сородичей.

Я разжал ладонь.

И родился ГРОМ.

Все пространство передо мной моментально залилось белыми слепящими росчерками молний, которые будто накрытые невидимым куполом, не выходили за пределы созданной мною «Зоны Власти».

Я терпел и отдающее болью в чувствительных глазах свечение бушующей грозы передо мной, и не менее болезненно оглушащее буйство ее грохота, находя удовольствие в просачивающихся сквозь шум воплях пораженных противников.

Схема ведь работает! Сила Кайбаст льется наружу и я – ее проводник. Как же это хорошо, хвала Предкам за благосклонность!

Когда, наконец, все стихло, передо мной были лишь бессознательные тела моих родичей.

Один, впрочем, смог быстро оклематься, но встать ему не грозило еще очень долго.

Он смог пошевелить шеей, и попытался было родить Разящий Взор, но ему не хватило и так изрядно истощившихся сил. Тогда он зарычал и выкрикнул:

– Ты договорился, Трёпа! Старейшинами сказано, что если ты не подчинишься, то будешь изгнан! С тобой покончено, ничтожество! Именем и властью Старейшин Сайкурдж, услышьте все! Теперь ты – БЕЗРОДНЫЙ! У тебя больше нет дома! Эскет Безродный! Трёпа Безродный! Ха-ха-ха-ха-ха!

Что?...

Подождите. Что? Как? Всмысле «Безродный»? Это же шутка какая-то, не может же такого быть?! Я не убийца, не насильник, не законченная гадина! А именно таких ведь и изгоняют! Именно такие бедовые души и становятся Безродными!

Нет-нет-нет-нет, Безродный же ничего не может! Он всеми презираем, да что там. Он отрезан от Силы!

Всё. Это конец для любого Воина.

За этими мыслями я даже не заметил, как начал идти, куда глаза глядят.

Прочь, прочь отсюда, прочь ото всех! Я останавливаюсь, мотаю головой и делаю несколько быстрых и глубоких вдохов.

А затем совершаю «Дальний Шаг», и исчезаю в лесной чаще.

3 – Опустошение Дает Место Надежде

Глава 3.

Опустошение дает место надежде.

«Мы страшимся Нелюдей, и это понятно, мы страшимся чужаков из других родов и это тоже понятно, но самый постыдный страх - перед собственными сородичами, которые отсекли все связи, сделав злое дело своим же братьям, и стали преступниками, которых изгнали прочь из наших миров. Остерегайся беззаконников, что прячутся в тени звезд, желая поживиться твоим добром. Да проклянут Предки всех безродных.»

Часть текста Завета Империи.

Ну, вот он я.

Изгнанный.

Эскет Безродный.

Отныне называть меня будут только так, брезгливо выплевывая последнее слово.

Ошибки быть не может – они словно ждали этого с нетерпением!! – проверив свой Вещатель я нашел узел Сайкурдж в Вещем Лесу, И среди новостей были списки изгнанных.

И там мое имя.

Скоро начнется процесс Тления, и мне бы придумать, куда сейчас податься.

Предки милостивые, за что? Я же не сделал ничего столь непростительного! Просто пытался найти свое место в этом большом Всезвёздье, ну позволил себе больше дозволенного, так разве за это…

Так, хватит. Соберись, Эскет. Пусть я уже и Безродный, но все еще Эскет. Это важно, то, что я – Эскет. Ведь именно я всегда отличался жизнерадостностью, что бы ни случилось.

Унывающий калека – это явно не путевка в жизнь, а зарок долгого и мучительного увядания. Так что я никогда не поддавался грустным, тяжелым мыслям.

Не бьют – и хорошо! Значит любую трудность можно разрешить!

И сейчас я не буду плакать, и загонять себя в бездну отчаяния.

Итак, Тление. До того как эмблемы на моей одежде и цвета на ней начнут стираться и выцветать так, что это даже невнимательным взглядом станет заметно, есть еще, как минимум, неделя. Что мне делать все это время?

По хорошему, нужно самому все нашивки и узоры оторвать, да подтереть. Тогда я стану всамделишным Безродным, с пустым местом там, где обычно гордо красуется Эмблема Звёздного Рода. Но это, как известно, вызовет проблемы – мне даже миску супа не нальют, презрительно не поморщившись перед этим. И затребовав тройную цену, конечно же. Потому что Безродный читай бандит, негодяй, преступник и вообще плохой человек.

Я слышал, что есть целая община Безродных, собранных вместе. У них даже эмблема есть. Но небрежно нарисованный незаконченный пустой круг это скорее выражение своего презрения к тому, чем является Эмблема для любого родича.

Эти ребята совсем вне Закона. И законы у них звериные, коли с людскими не стали жить. Так что к ним мне идти не стоит.

А цвета Рода, к которому отношения не имеешь, носить не принято, за такое и убить на месте могут. Стоит только проверить через Вещий Лес, кто ты. Отброс, потерявший право гордиться своей родовой причастностью и смеющий осквернять своим опозоренным телом Эмблему любого из культурных, и достойных Звёздных Родов, вызывает лютую ненависть у порядочного родича.

Лучше я все-таки поостерегусь, и начну работать над одеждой.

Дальше мне, скорее всего, следует отправиться к имперским мирам, и начать служить там. Если дорога к мирам Звёздных Родов мне и закрыта, то Империя Великого Кристалла, что объединяет людей и их Роды, дает шанс даже Безродным. Не давать же им становиться теперь преступниками без присмотра.

Я ведь теперь не смогу домой вернуться! Есть ли теперь у меня дом? Я так хотел, в своем новом качестве, вновь отправиться в походы со своими родичами, поучаствовать в ритуальной групповой охоте, поиграть в Пропавшую Ветку и другие игры, где Сайкурдж оттачивают навык обращения со своей Силой. Вновь ощутить чужое плечо, единый ритм группы во время песнопений, и сплоченность в групповых состязаниях-варах.

Я хотел вновь поесть крош-баш, блюдо из рубленых овощей и местной дичи под соусом и на большой лепешке. В меру соленый хлебом, в меру острый мясом, и в меру сладкий соком овощей, как это умеют делать только Сайкурдж.

Я хотел повидаться с матерью, показать, что из меня путного вышло.

А вышел позор для Рода, получается. Позор для семьи.

Есть еще одна деталь, о которой молодежь наша не особо задумывается. А меня вот эти думы пронимали.

Смерть.

Смерти я теперь буду страшиться.

Для родича-то смерть не будет концом. Каждый во Всезвёздье знает, что отличившись при жизни, он и после смерти не исчезнет. Предок, заслуживший своими деяниями Имя, вспоминаемое и после его ухода из мира живых, будет жив в памяти своих родичей и потомков. А еще он сможет проявиться в виде духа, делясь своей мудростью. А в иных случаях, и переродиться в одном из своих потомков. Может, даже сохранив память о былом.

Но мне теперь об этом можно забыть. Я умру и тогда я исчезну, словно и не было меня.

Ну, впрочем… Пусть меня и назовут глупым дураком, но я все еще питаю надежду исполнить свою мечту! Изменились некоторые детали. Важные детали. Но это лишь детали, сама картинка осталась прежняя, я – Эскет и я хочу изведать Всезвёздье! А трудности – преодолимы.

И первая – как унести ноги из этого мира!?

У меня был свой Звёздоход, который я породил из неплохого материала, но перед тем как мои ноги ступили на эту землю я потерял его в заварушке.

Конечно же, я собрал все его части-органы, но дать рождение новому Звёздоходу я мог только с помощью Силы Непелон. Однако, так как я нынче Безродный, то и от Силы я отрезан.

Хм.

Отрезан...

Отрезан? Я начал прислушиваться к своим чувствам.

Да нет же, Сила, вот она, со мной. Чую ее, всё так же, как и всегда, слабее ощущение не стало. Даже как будто бы наоборот…

Из любопытства я прекратил, так и не начав толком, удаление эмблем. Присел поудобнее и обратил все внимание вовнутрь.

К Силам, что питают меня.

Почему я все еще их чувствую?

Старейшины ведь решили что моей связи с Родом, с Силой, пришел конец. Решения Старейшин представляют решения всего Рода.

Но я все еще слышу зов родных голубых звёзд, и чувствую, как они готовы излить свою силу через мои глаза.

Сила Рода не привязана к решениям людей, но решения людей привязаны к Силе Рода?

Может, я все же не настолько плохой человек, чтобы Предки отворачивались от меня?

Да, со Старейшинами сложилось недопонимание. И я могу понять причины их решения, причины их реакций на мои поступки.

Но поступи я иначе, я бы не достиг того что имею. Я бы остался там, дома, и никогда бы не смог бы овладеть Силами, что были мне дарованы. Я был бы куда более никчемным калекой, а сейчас, я столько могу!

Но важно другое.

Даже если бы, слушаясь Старейшин и Наставников, я бы и преуспел, стал бы Воином, и уже тогда получил бы позволение свободно путешествовать…

Я бы не знал и трети того, что мне открылось в моих странствиях.

Опыт который я получил… Я благодарен судьбе за мою неумелость, отсутствие таланта, и неудачи. Ведь я не получил Силу просто так.

Я осознал кое-что. Смотря на каждый встреченный Звёздный Род скорее как учащийся странник, а не как полноправный Воин Сайкурдж я смог видеть глубже и без ширмы на глазах.

И я увидел общность.

Каждый Род, каждая Сила…

Словно вкуснейшие, прекрасные куски чего-то. Части.

Разрозненные части.

Части, стремящиеся стать целым.

Я наконец-то смог понять, что я чувствовал ВСЕ это время!

Внезапно, во мне поднялась волна. От самого копчика, легкость, эйфория, и радостная уверенность в том что все будет хорошо.

Все будет хорошо, слышите?

У меня все получиться.

И это будет здорово.

А как иначе!? Я слышу в себе гул голосов стольких народов! И это подбадривающие голоса! Они рядом, они здесь, я знаю, что на меня взирают, и меня ждут, и от чувства присутствия чего-то столь дружелюбного сердце наполняется верой в себя, крепнут руки и всякая усталость покидает ноги, я не чувствую своего собственного веса, и мне нипочем всякий холод, ведь этот свет, что озарил своей Силой мою душу, греет по самые мои кости.

Да, так может ощущаться Родовая Сила, когда она втекает в тебя и питает твои силы.

Но сейчас это нечто куда более сильное, более всеобъемлющее.

Словно именно так Силу и нужно было принимать и понимать.

Я открываю глаза, и вижу, как горю белым пламенем.

Моя одежда полыхает, стремительно меняя свой цвет. Темно синие линии становятся темно серыми, а белые участки сереют. Эмблемы сгорают без следа, оставляя пустое место.

Это не Тление, ведь мои «цвета» не стираются, они обращаются во что-то новое. Как и исчезнувшие Эмблемы, что счистились столь тщательно, будто бы и не было их, оставив место для чего-то иного.

Горение прекратилось, голоса утихли, хоть я и понимал, что это дружеское поддерживающее присутствие никуда не исчезло. И не исчезнет больше никогда.

Я стою посреди леса, лишенный Эмблем, в серых одеждах с темно-серыми полосами.

Я изгнанный и объявлен Безродным.

Но мои силы лишь приумножились.

И я больше не хочу никуда убегать.

Я пойду и сделаю то, ради чего прибыл на этот мир изначально.

Я приму участие в Охоте.

И наконец, впервые увижу Калут.

***

– Бор, да сдалось тебе это все.

– Ты не говоришь ничего нового. Лучше помоги мне. Или не мешай.

– Да в чем помочь!? В глупом видении? Бор, ты отдалился в своих поисках несуществующего. После Посвящения, воин Тэпад помогает своим видеть дальше и чище. А не запираеться в своих покоях. Тем более отмеченный таким даром, как ты.

– Я знаю, что я видел. Кто-нибудь из вас поперек Реки Жизни выходил? А?

– Нет, конечно. Мы ведь не глупцы.

– Намекаешь, что я – глупец?

– Ты ослушался наказа Старейшин. Поэтому и видел непойми что. Мы же проявляем послушание, вот и думай.

– Я видел "это", четче, чем что-либо в своей жизни.

– Да это бред, Бор! Все ведь знают, что если выйти "поперек", можно повредиться умом! И привидиться может всякое. А разум не сличит реальность от собственной поломанной выдумки!

– Я знаю, что я видел.

– Ха, новый путь? Это несерьезно, Бор. Никто из нас не узрел ничего похожего во всех возможных протоках.

– Значит, увидите. Придет время и увидите.

– Даже старейшины ничего такого не говорят.

– Значит скажут. Тебе пора, мне нужно продолжить Мыслеход.

– Ты тратишь время зря.

– Я пытаюсь вызреть угрозу. Раньше чем она появиться в Реке. Раньше чем те, кто станут угрозой поймут, что они могут сделать.

– Это НЕВОЗМОЖНО, Бор!! Не может в Реке Жизни появиться то, чего в ней не было прежде!!

– Я знаю, что я видел.

– Ты невыносим!!

– Прости меня, Видья. Но я делаю это для всех нас. А теперь оставь меня. Мне нужно продолжить.

– Что ж... Благословения Предков тебе, Борглас.

– Благословения Предков всем нам. Всем нам...

4 – Отмеченные Скорбью

Глава 4.

Отмеченные скорбью.

«Меня все же не отпускает тревога из-за Великого Рода Калут. Спустя неисчислимое время от Формирования Империи – и мы все еще не знаем о них практически ничего! Да, Забытые Времена хранят секреты их прошлого – как и остальных Родов, но мы по сей день не ведаем ни истинного Имени их Рода, ни даже какая у них Сила! Мысли живут разные, и что они изменяют свою Силу, заставляя ее походить на Силу любого другого Рода, и что они похищают некоторую ее часть у воина-противника. Но одно истинно – начав бой с Калут, рано или поздно ты ощутишь как на тебя обрушится Сила твоего собственного Рода.»

Дарвер из Тэрэн, ученый-историк Высшего Ряда.

Великий Род Калут уважают и почитают.

И боятся. Не только потому что они Великий Род.

Что-то в них заставляет к ним относиться с некоторым трепетом.

Возможно то, что они известны на Всезвёздье как величайшие воины, каждый из которых стоит минимум двух таких же из любого другого Рода.

Возможно потому, что они, хоть никому и ничем не обязаны, регулярно отправляют своих воинов в Дикие Земли и Крайние Миры помогать живущим там сражаться против вечно вторгающихся Нелюдей. Они делают это сами, по своей инициативе. И не требуют никаких благодарностей взамен, так же молча уходя, как и появились..

А, может еще и потому что они суровые миротворцы, которые не терпят в своем присутствии никаких межродовых конфликтов.

Еще вот как говорят:

«Не стоит пытаться овладеть Силами разных Родов, если ты не из Рода Калут».

И так говорят неспроста.

Или же всему виной то, что где бы они не появились, они прогибают ситуацию под себя с нескрываемым высокомерием заставляя всех считаться со своей волей.

И поди скажи им хоть что-то.

Ведь они Великий Род.

Ведь они Калут.

И я как раз намереваюсь пойти и заговорить с ними.

Если представиться случай.

И сейчас самое подходящее время. В традиционной Охоте на Буяна участвуют буквально все Звёздные Роды.

Будут и Калут.

И тут с ними будет легче начать разговор. Они очень закрыты, и если отправиться на их миры, то ничего кроме презрительного игнорирования тебя не ждет. Вообще. Нет и шанса, проверено многими смельчаками. Если ты не сможешь спрятаться за сверхважным поручением, которое со своей стороны одобрили Старейшины Калут, или любой другой причиной, на которую представители чужого Рода – Великого Рода! – не могут закрыть глаза, тебе будут регулярно напоминать, что тебе тут не место, и что тебе, неудачнику, не рожденному в Роду Калут, тут не рады. А, может, и силком выпроводят, найдя формальный предлог.

И им это высокомерное рукоприкладство сойдет с тех самых рук.

Они ведь Калут.

Да, все-таки Калут – род особый.

Это одна из причин, почему я легко согласился отправиться сюда, когда представилась возможность.

Так что я попробую заговорить с ними. В идеале – прибиться к их отряду, и во время привала, после Охоты, ненавязчиво начать беседу.

Ведь их загадочность, закрытость, манера держаться и Сила - жуть как интересны!

Например, неизвестно ни одного инородца, владевшего их Силой, Да что там! Никто банально не знает, в чем ее суть. Я не питаю надежду, что у меня получиться преуспеть в ответе на этот вопрос, но я хочу хотя бы пообщаться с ними.

Но пока я тут бродил, и озарялся, Охоту я наверняка прозвёздил. Или нет? Достаю Вещатель чтобы посмотреть – нет, еще не началось. Проверяю свое местоположение. Но думаю это неважно. В любом случае, надо сперва найти общую стоянку.

С этими мыслями я просто начал идти, руководствуясь чутьем. Сила меня сама выведет к кому надо, ведь в тех же Калут Сила есть, и она велика. В лесу не потеряешь.

А я умею находить всякое в лесу.

Главное чтоб найденное в лесу «всякое» мне клюв не пообломало.

Но Калут дружат с Дайло, друзьями Сайкурдж, и я надеялся, что через эту связь я смогу как то заработать их снисхождение.

Я ведь и у Тсайгир смог Силу принять!

Тсайгир и Дайло – единственные Звездные Роды, с которыми у Калут не холодные отчужденные отношения. Они даже свои супружеские пары выбирают из тех Родов.

И из Гатрак. Рода Терпимцев.

Как вообще Калут связаны с одним из самых презираемых Родов? Природа их связи - одна из загадок Забытых Времен.

Многие их никак иначе, кроме как «помойные собаки», или «цепные псы» не называют.

Только Калут к ним относятся снисходительно. Даже теплее чем к другим Родам.

У Гатрак нет своей столицы – даже миров своих нет, и своих цветов одеяний. Они шатаються группами, то тут, то там, в своих изорванных грязных тряпках, едва прикрывающих тело. Босоногие, и оплетенные толстенными цепями, глухим звоном заявляющими о своей неподъемной тяжести. Звено этой цепи и является символом их Рода. Питаются подножным кормом, и сносят любые оскорбления от любого человека.

Никто не знает о существовании хоть одной Схемы Силы Гатрак. Все что известно об их Силе – они просто очень живучие, и могут зализать любую свою рану, оправдывая свои презрительные прозвища.

И великие Калут, устрашающие всех, берут себе в супруги из народа, презираемого всеми?

А еще, кажется мне, что в презрении к Гатрак другие Роды отыгрываются за страх перед Калут. Ведь два народа по какой-то неведомой всем причине близки. Калут же ведут себя очень вольно, даже нагло. Конечно, это вызывает роптание. Но самим Калут никто этого в прямую высказать не осмелиться. Потому-то и задевают их союзников.

Однако Калут плевать как относятся к Гатрак. И мне чувствуется, это потому что и Гатрак плевать, как относятся к Гатрак.

Воистину Род Терпимцев. И цепные Псы Калут. Их так кличут не просто так. Я слышал истории, когда видели как Калут направляли своими приказами кучу Гатрак. Их, которым плевать на любые слова любых других родичей. Но тут они безропотно повиновались.

Вот и я уже некоторое время двигался, влекомый ощущением большой и властной силы.

И вот обогнув вставшее на пути дерево, используя мое острое зрение, доставшееся от Сайкурдж, я увидел.

Идущие меж дервьев, тихой но уверенной поступью, так, будто им принадлежит весь этот лес, и им наплевать, кто и что о них думает.

Дюжина молодых юношей и девушек. Знаковые длинные волосы преимущественно черного цвета. У кого-то убранные заколками, собранные в косы или косички, но в основном просто отпущенные свободно ниспадать на лицо, плечи, спину. У всех на руках их известные всем утяжелители, вместо грузов напичканные метательными иглами и ножами. На ногах – защитные щитки поверх плотных черных тканевых штанов с ярко-алыми полосами, будто следами обильно пролитой на них крови. Туловище наполовину скрыто черными жилетками. В основном без рукавов, с редким исключением. Некоторые воины выделялись разными аксессуарами и элементами одежды поверх них, от ожерелий и амулетов, до перехватывающих шею обручей, сверкающих кристаллами, или россыпи подвешенных на цепи артефактов. У большинства жилетки были коротки, и оставляли животы открытыми, словно бросая вызов, приглашая попробовать поразить в открытые места. И, сдается мне, ничем хорошим для атакующего эта попытка не закончится.

И все это прекрасно понимают.

На груди и спине каждого красовалось эмблема залитая алым. Круг, который симметрично пронзали восемь длинных шипов, а в центре круга, находился еще один вертикальный шип.

Рассмотрев ее как следует, я невольно вздрогнул. Впечатление Эмблема производила пугающее.

Кровавая звезда, ощетинившаяся острыми лучами.

Глаз хищного зверя, с суженым от ярости зрачком. Смотрящий прямо тебе в душу.

Кстати о зрачках. Стоило мне подойти достаточно близко, чтоб я, будучи дальнозорким Сайкурдж мог различить все вышеописанные детали, они резко обернулись прямо в мою сторону, вперив в меня свои устрашающие глаза.

Цвета бесстрастной стали с вертикальными нечеловеческими зрачками. Глаза, с которыми рождаются все их родичи.

А вокруг глаз большинства были их знаменитые метки, «Слезы Калут», черные следы напоминающие слезы, по слухам, говорящие об их пройденном воинском посвящении.

Только у одной девушки из всей группы этих меток не было, но до того как они меня заметили, я видел как она отдавала распоряжения и руководила действиями других, более взрослых людей, словно бы она была… лидером?

Но мне очень некомфортно под перекрестием взоров их страшных глаз, поэтому я решаюсь сделать Дальний шаг и переместиться за другое дерево с противоположной от них стороны. Выглядываю а они уже смотрят на меня, безошибочно определив мое место.

Да как??

Так, я «шагнул», чтоб в том числе проверить, смогут ли они уследить за мной, но если я продолжу скрываться, то Предки его знает, как они это воспримут. Мне следует немедленно выйти и поприветствовать их.

Что я и делаю.

Приблизившись на расстояние, когда слова приветствия не нужно кричать я прикладываю ладонь к сердцу и, встретившись взглядом с каждым, почтительно кланяюсь, и выпрямившись произношу стандартное:

– Благословения Предков Вам.

Некоторые из них отвечают кивком, другие повторяют жест, однако их поклон даже близко не такой низкий. Девушка без лицевых меток произносит:

– Мира и процветания тебе под солнцем.

Даже в этом Калут стоят особняком, имея свое собственное приветствие. Опять же, никто не знает, почему.

– Меня зовут Эскет. Я здесь ради Охоты.

Я сознательно не упоминал свой Род, питая очень слабую надежду, что это останется незамеченным. Да и я теперь безродный, не могу я упоминать свою Родовую принадлежность, ведь нету ее. А за обман… Да и Безродным как я представлюсь? И что они сделают? Они и родичей то послать куда подальше могут, а безродного может вообще прямо тут прикопают.

– Я немного заплутал, и потерял счет времени. Рад что в этих диких лесах мне встретились наконец люди!

– Тебе нечего бояться, мы перебили самых свирепых тварей, а остальные сами разбежались. Из какого ты Рода? – бесцеремонно меня перебила девушка без меток.

Все таки подняли этот вопрос. Ну да, а как же иначе. Ладно, будем аккуратны и дипломатичны.

– Я рожден в Роду Сайкурдж… – деликатно начал я издалека. Там же и остановился, надеясь что их это удовлетворит.

Ох, Предки милостивые, я надеюсь это их не разозлит! Дипломатия – это отличительное умение Архаг. А уж кого Калут однозначно недолюбливают, так это Невозмутимых. Это все знают наверняка.

Поздно же я спохватился!

– Сайкурдж носят белое с темно-синим. Не вижу на тебе их цветов. И их Эмблем. Значит, ты безродный?

Последнее она сказала, сверкнув сощуренными глазами.

– Прости, но я представился… – я попробовал немного увести тему.

– Аван из Калут. Последнее ты должен был знать и без моих слов.

– Верно, слава о вас летит впереди быстрее сказанного слова.

– Отвечай на мой вопрос. Ты безродный, так?

Знаете что… Я попробую кое что. Я отвечу, но по своему.

С этими мыслями я пустил Силу Сайкурдж сиять через мои глаза. Одно это должно послужить ответом, но я доложу в видимость немножко правды.

Нет.

Это не по мне. Я не хочу лгать и хитрить. Я скажу как есть и мне без разницы, что со мной сделают. Со мной Силы множества Родов, как-нибудь, да выкручусь. Ну и конечно же…

«Простое слово от сердца может расположить к себе другие сердца». Опять мудрость Архаг.

– Я БЫЛ из Сайкурдж. Их Сила все еще со мной. Но Старейшины постановили, что я должен быть изгнан за непослушание. Однако Предки меня не покинули, понимаешь? Вот и думай, кто я.

С этими словами я подмешал Силы Тсайгир, союзников Калут. Что не осталось незамеченным, с удовлетворением подмечаю, как ее бровь тянется вверх от удивления.

– …Значит, безродный. – выдала она после нескольких долгих секунд обдумывания.

Она резко махнула рукой, и тихо, но отчетливо произнесла:

– Идите. Я догоню позднее.

Другие Калут тут же последовали ее словам, и молча ушли, скрывшись среди деревьев.

Аван, все это время не сводившая с меня глаз, сделала шаг вперед.

– Зачем ты пришел к нам?

Сказать, что вышел на них случайно? Не будет ли это ложью?

Ну, меня сюда влекло. А влекло меня потому что…

– Великий Род Калут, чьи воители владеют Силами разных Родов и слава о которых гремит во всех мирах! Я, за время своих странствий, стоивших мне моей Родовой принадлежности, успел принять на себя множество Сил, причем враждебных Родов, что ты, конечно же, заметила на моем Дальнем Шаге.

Аруад ведь наши враги, а вот он я, вольно использую их Схему.

– Мне НУЖЕН разговор с вами. Кто, как не вы сможете наставить меня о более глубоких путях Силы? – продолжил я речь, внимательно следя за выражением малейших эмоций на ее лице. И пока причин для тревоги не видно. Она словно даже готова кивнуть в согласие.

– Вещи, которые только вы сможете дать мне увидеть! Мне, бездарному неумехе! А ведь вы наверняка знаете больше и о нашей истории в Забытых Временах! Причина отношений Родов друг другу сокрыта их темнотой, в которую я, даже владея Силой Тэпад, не смог погрузиться. Но вы, Великие Калут, я чувствую что вы играли большую роль в Забытые Времена, и потому наверняка сможете помочь понять настоящее, открыв прошло..

– К нам лезть вздумал? Какой ты простой! Ты посмел думать, что Великие Калут позволят жалкому и ничтожному безродному влезать в их прошлое, и настоящее!?

Я увлекся своей речью и не заметил, как лицо Аван исказила злоба уже на середине сказанных слов, сейчас же ее трясло от ярости.

Да почему!? Что я такого сказ…

– Потому что мы – Великий Род Калут, сильнейший и величайший из родов! И я не стану закрывать глаза на сказанную тобой глупость!

Я что, озвучил свой до дурацкого простой вопрос? Или она слышит мои мысли?

– Да скорее звезды начнут поглощать свет, чем мы позволим ничтожествам лезть в нашу историю! А тем более делиться с ними нашей Силой!

– Эй, я не Нелюдь, я не враг вам, я человек, и я хочу подружиться, зачем ты так говоришь? Чем я заслужил такую жестокость?

– Ты никто из ниоткуда. Мало того, еще и безродный. То есть ты еще хуже, раз даже законами Рода жить не можешь. Много чести ничтожеству знаться с Великим Родом. Знай свое место. Или, считаешь, в тебе, безродном, есть хоть капля достоинства просить о таком!?

– Ну… Это всегда можно проверить… – сказал я в улыбке.

Зачем, дурной!? А впрочем… Она меня знатно поносила тут добрую минуту, если так хочет меня избить, то пускай. Пускай попробует.

Я после Балоар никогда от драки не отказываюсь. Это ведь ценный опыт.

«Уголь крепнет от давления горы, а человек крепнет от трудностей.» Так Балоар говорят.

Кстати, вспоминается кое-что из мудрости Дайло, которую я хоть и услышал еще до моих приключений, понял лишь во время оных.

«Один удар врага по тебе даст больше опыта, чем тысячи твоих ударов по тренировочному мешку.»

А тут вон какой случай представился. Сама воительница Калут хочет из меня дурь выбить! Так посмотрим же, как у нее это получится! А когда увидим – поучимся тому, что увидели, да, может, повторим!

– Вот и проверим. Сейчас, – прошипела Аван, смотря исподлобья. И в следующую секунду вскинула руку.

Это какое-то наитие, не иначе. Я просто не смог бы среагировать так быстро сам. Но я дернул корпусом влево, и тут же ощутил движение воздуха и услышал стук металла о дерево позади меня.

Метнув взгляд назад, я уставился на иглу, наполовину воткнувшуюся в дерево. Как раз там, где миг назад было мое плечо.

Развернувшись полубоком ко мне, Аван, заняла боевую стойку Калут – полуприсев на широко расставленных ногах, полусогнув руки и держа горизонтально одну ладонь над другой на уровне груди.

Я не стал ковать Звездное Оружие, не стал доставать ножи из перевязей. Просто зачарованно смотрел за работой бойца, исполненного великой меры Силы.

А боец рванул ко мне, попеременно вскидывая руки, метая иглы нескончаемой очередью.

Я парировал несколько из них своими щитками на руках, а потом плавно перевел движение рук, присев боком к ней на широко расставленных ногах, держа вытянутые кулаки по сторонам туловища.

Схема «Малая Основа» Балоар внешнее выглядящая как едва заметный покрывший меня силуэт скалы, отражала все летящие в меня иглы, заставляя их отскакивать, словно от всамделишного неприступного камня.

Но вот Аван совсем близко, чтоб метать что-либо.

И это опасно.

Ведь защита, дарованная "Малой Основой" хоть и ставиться быстро, но рассчитана лишь на слабо управляемые, дальние атаки.

А она просто бьет изо всех сил ногой, метя мне в голову.

Такое «Малым Основанием» действительно не отразить, поэтому я прерываю его, и ставлю блок двумя руками перед собой, встретив атаку. Аван тут же скинула ногу вниз и метнула рубящую ладонь к моему затылку. Я пригнул голову, и ее рука проскочила, та не растерялась и обернула свое движение в подсечку.

Хоть мои ноги и слабы, но на что-то даже они способны. После таких-то тренировок.

Поэтому мне удалось бодро подпрыгнуть, пропустив ее ногу, и пока она разворачивалась и выпрямлялась, я обратился к Дротак, и метнул свою ладонь ей в грудную клетку. Аван к тому моменту успела подняться, сориентироваться, и поставить блок двумя руками как я мгновениями ранее, но мой удар вышел настолько чудовищной силы, что ее смело и отшвырнуло назад. Она отлетела на несколько шагов, и упала на землю. Но, тут же перекувыркнувшись назад, и вскочила на ноги.

Я невольно отшатнулся от яростного взгляда ее глаз.

На меня смотрел зверь, жаждущий крови. Хищный, бешеный зверь.

Целиком залитые кровью глаза. Радужка, белок – все красное. Светящееся алое марево. И сквозь это кровавое свечение – вертикальные узкие зрачки, которые окружают шипы, выросшие из радужки, тянущиеся как внутрь нее, так и наружу.

Это ее глаза теперь выглядят как их эмблема, или их эмблема выглядит как ее глаза?.

Только теперь эта хищная звезда в ее глазах, ощетинившая своими шипами-лучами словно запустила эти шипы в мою душу. И я чувствовал как во мне бесцеремонно копошатся, присваивая то, что, как будто бы и так было их по праву.

Я пробую унять мелкую дрожь, и спрашиваю, в попытке прекратить это все.

– Н-ну и как, проверила? М-может..

– Еще нет. – процедила Аван сквозь зубы, вставая в стойку.

– Погоди, может просто поговорим, зачем нам драться дальше, в чем вообще «проверка»?

Я примирительно поднял ладони.

– Проверкой будет то, насколько быстро я тебя уложу. – отрезала девушка.

Ну вот, опять меня задевает. Ладно, в бездну страх. Предки со мной, Сила со мной. Что ни случиться – все к лучшему. Деремся, так деремся!

– А если нет? Если это Я тебя уложу? – ответил я, сжав кулаки.

В ответ, Аван бросила громкий смешок и добавила:

– Если я проиграю безродному ничтожному бесталланному калеке, я не буду достойна быть Калут и найду свой конец на одном из Крайних Миров, сражаясь с Нелюдями.

– Эй, ты зачем такое говоришь, не надо так…

Решив покончить с разговорами, Аван снова метнула несколько игл, но я сложил вместе схемы Дайло и Сайкурдж, и поймал иглы «Следующим Взору». Я вернул атаку, но Аван отпрыгнула в сторону.

Ее иглы, пойманные моей волей, продолжили лететь в нее, и она помчалась, увиливая от преследования.

И что-то она дюже быстро бежит. И становится все быстрее. «Стремительность Шарукан»? Похоже на то.

И похоже, что сейчас-то все по-настоящему и начнется.

Из того что мне ведомо о Калут, известно что начинают они бой не с излияния Сил. Они используют рукопашные приемы, и метательное оружие, словно разогреваясь в бою. А потом, когда их глаза засияют светом их далекой родной звезды Кай – вот тогда-то в дело и пойдут Схемы. Сильные, крепкие, и смертоносные, будто творимые Мастером того Рода, к которому они принадлежат.

Иглы безнадежно отстали от Аван, а через секунду, обернувшись, с громким «Ха!» она выпалила алым лучом из глаз по ним, что развеяло направляющую их силу, и заставило их, оплавленных, беспомощно звякнуть в траве.

Остановившись, она недобро смотрела на меня. В глазах плескался яркий свет далекой кровавой звезды. Волосы растрепались, частично закрыв лицо с острыми чертами, но глаза сверкали сквозь них, неотрывно следя за мной.

Аван метнулась ко мне со сверхчеловеческой скоростью, и я встретил ее обрушив «Вихрь Кулаков».

Особая Схема Дайло. Они еще в Забытые Времена ее изобрели, когда вывели несколько комбинаций эффективных ударов руками, где движения легки, мощны и молниеносны. Ее прелесть в том, что эти комбинации могут перетекать одна в другую, давая тебе возможность сохранять равновесие, постоянно атакуя, причем атакуя одним из нескольких видов ударов, что мешает так легко их предсказать. А уж с Силой Дайло, эти атаки просто льются нескончаемым потоком на несчастную жертву.

Но на мой «Вихрь Кулаков» Аван ответила блокированием и парированием всех атак на своей нынешней скорости.

Вот она, разница в мастерстве.

А потом она, отбила одну из атак, столь сильно ударив по моей руке, что я отшатнулся, и потерял равновесие.

ОПЯТЬ это происходит.

Я взял лишку.

Так разошелся с "Вихрем", что непростительно утомил свои ноги. Даже с учетом того, что я эту Схему переучил, подстроив под себя, для меньшей утомляемости.

Но, как всегда это и бывает, ноги выбились из сил совершенно неожиданно.

И вот я шатаюсь, изо всех сил борясь за то, чтобы удержаться и не позволить ногам подломиться.

Этой задержки Аван хватило с лихвой, и ее ладонь влетела в мою грудь с титанической силой. Я отлетел, и упал на спину, но тут же заставил себя начать подниматься на предательски дрожащие ноги. А боль в груди заставила меня начать кашлять.

Ну, поздравляю. Будем знакомы: Эскет – ладони Калут, ладони Калут – Эскет. Приятного знакомства. Хотя у меня едва получается назвать приятным знакомство с знаменитым на все миры методом работы Калут в рукопашном бою. Калут никогда не бьют кулаком, атакуя лишь сложенной крепкой ладонью. Лишь рубящие, толкающие и тычковые удары. Какая-то давняя традиция, берущая начало с Забытых Времен. Может в этом был еще какой-то смысл, никто не знал. Но ладони всегда было достаточно.

Так, не отвлекаться! Рядом опаснейший противник, секунда слабости и мне конец!

Чтоб разорвать дистанцию, и выиграть время на обдумывание я ушел с «Дальним Шагом».

А когда я появился вновь, то первое что смог распознать – несущуюся прямо мне в лицо ногу.

Ох, Предки!

Я снова убегаю Дальним Шагом.

Да, там меня ждало то же самое.

Так мы начали играть в догонялки, и где бы я ни появился, Аван тут же пыталась встретить меня мощным ударом, желая покончить с поединком одним движением.

Пока мне удается ускользнуть, но я уверен, что она что-нибудь придумает, чтоб прекратить мою удачу.

И мне нужно придумать что-нибудь быстрее.

Слава Предкам, что благодаря Шагу я могу уже не тратить силу ног, и потихоньку их восстановить.

«Шагнув» в очередной раз, я обратился к Силе Чабрал и изгнал воздух вокруг себя, его порывом отразив удар Аван.

Уж Силой Детей Ветра-то она ведь не обладает!? Пускай дыхание собьет, пока я еще что-нибудь придумаю. А я ей в этом помогу, отскочив назад, и влив Силу Сайкурдж в придуманный мною «Взор Лишающий Речи». Глядишь, она задохнется и отключится.

Ну же!

Но она, вися над землей, развела руками и, пыхнув рассеивающей Схему рябью из глаз, развеяла сферу воздуха вокруг нее. Приземлившись на землю, она рубанула ладонью в мою сторону, и меня сшибло потоком ветра.

Пока я летел, я перекувыркнулся, и сотворил несколько жестов. Я легко вошел в нужное состояние. Ведь я желал прекратить поединок, желательно бескровно. Идеальное состояние ума для рождения этой Схемы

Приземлившись, я выставил в ее сторону указательный и средние пальцы вытянутой руки.

«Усмиритель» Кайбаст вырвался тонким разрядом молнии и попал прямо в нее, заставив искрить.

Аван издала короткий вскрик, перешедший в рык, и, запрокинув голову, начала оседать.

Ну же!!!

Но она тут же пришла в себя, и с яростным криком встряхнув плечами, стряхнула с себя паралич и громовые разряды.

Да сколько можно! Бездна чернющая, да чего ж ты такая стойкая!?

Смотря своим взглядом, прожигающим алым огнем, Аван подняла ладонь к своему лицу. Тут же ее ладонь вспыхнула окутавшим ее пламенем.

– Вырубить меня хотел, значит, да? – прошипела она, трясясь от негодования. – Засунь свой «Усмиритель» в могилу к Предкам. И другие свои фокусы! Сейчас я тебе покажу «вырубание»…

Сказав это, с выкриком она выкинула пламенную ладонь в мою сторону, держа ее горизонтально к земле, отодвинутым большим пальцем вниз.

На меня понеслась огненная стена. Но даже сквозь нее я увидел, как яростно заплескался в глазах Аван кровавый свет далекой могучей звезды, в следующий миг вырвавшись на меня сплошным потоком.

Я хотел сдуть огонь потоком ветра, а луч встретить «Малой Основой», но прежде в меня стремительно влетела маленькая тень, глухо выбив все дыхание, бахнувшись прямо в солнечное сплетение. Что-то не большое, не больше головы, но такое тяжелое, и ударило меня так сильно, что я отлетел назад, перекувыркнувшись.

Это спасло меня от луча, и вместо того чтоб изжариться, мне лишь опалило брови. И ослепило жаром.

Уже второй сильнейший удар в грудь был для меня слишком, и я начал громко кашлять, не способный остановиться.

Однако, даже в таком состоянии, и почти ничего не видящий, я заставил себя начать подниматься и вставать в стойку. По ходу дела, я проморгался и поднял голову.

И увидел два хищных зрачка, смотрящих мне прямо в душу.

Наклонившись, Аван стояла прямо надо мной на расстоянии удара руки.

К слову на одной из них утяжелителя не было. Так вот чем меня…

Ее голая рука дернулась прямо к моей шее...

***

Аван стояла над бессознательным телом Эскета и размышляла.

Она не сомневалась в победе.

Дело не в высокомерии. Просто она была слишком блестяще подготовлена, чтобы не победить. Тут и думать нечего.

Но вот то, с каким трудом ей далась эта победа… Это обдумать стоило.

Не мог безвестный безродный изгой дать ей такой отпор. Тут есть что-то еще.

Сила в нем явно была, и немалая.

При том, что Силы у него быть не должно вовсе. Никакой. Как и полагается безродному, отрезанному от Рода и, следовательно, его Силы.

А тут не просто Сила, Предки явно не обделили юношу своей благодатью.

Но не похоже, чтобы он был одарен. Будь он одаренным, он был бы не отщепенцем без Рода, а достоянием, которым Сайкурдж бы гордились и кого без устали всем показывали.

И которому бы очень многое прощали.

Не стал бы он безродным за «ослушание воли Старейшин», как было записано в «Вещем Лесу» на узле Сайкурдж.

Что же это было?

А он, к тому же, еще и калека, судя по тому как он ходит.

Безродный калека который дал ей такой достойный отпор?

Что тут происходит?

А впрочем, мало ли на свете чудес да странностей? Подумаешь! Он – безымянный безродный выскочка. А она – Аван из Калут. И должна быть со своими.

Однако, просто так она его тут не оставит.

Она вздохнула, и бережно подняла юношу на свое плечо, и отнесла под ближайшее широкое дерево. Аккуратно положила, прислонив к стволу и, пошарив в своих карманах, извлекла небольшое металлическое устройство, с маленьким кристаллом. Что-то на нем нажала, и положила рядом с телом побежденного воина. Она быстро отошла, и вокруг маленького механизма развернулся небольшой прозрачный купол оранжевого цвета, отделивший спящего в беспамятстве Эскета от остального мира.

Аван еще раз пристально взглянула на его лицо сквозь защитный барьер.

Громко хмыкнула.

И исчезла в «Дальнем Шаге».

5 – Корни Проблем

Глава 5.

Корни проблем.

«Не каждый Звёздный Род воплощает свою силу и величие количеством своих воинов, изобилием своих богатств неизмеримостью своих миров, или даже грозностью их Сил. У некоторых Сила проявлена неявным образом, но так, что это делает их поистине незаменимыми.

Вспомните относительно несильный Род Непелон. Обделенные прямыми видами могущества, они – ключ к другим звездам, дарованный Человеку. С их Силой строятся Звездные Твердыни, рождаются Звёздоходы, и человек спасен от пагубного влияния невесомости и иссущающей плоть межзвездной бездны. »

Вандан из Архаг, Старейшина Великого Рода Архаг.

Кап.

В груди сжимался горький комок обиды, заставляя воздух застревать в горле, отчего приходилось судорожно вздыхать.

Кап-кап.

Я всхлипываю носом, опять, и опять, и печаль режет мои глаза слезами.

Кап-кап-кап.

Я даже не пытаюсь сдержать свой стон отчаяния, я просто тихонько скулю и позволяю моему лицу залиться влагой, что опадает дождём между моих колен.

Кап-кап-кап-кап.

В беспомощной обиде я сжимаю в кулаки мои ладони, что упирают землю. Мотаю головой, и начинаю осматриваться сквозь пелену слез. Вижу какие-то темные силуэты. Они тянутся куда-то, но, похоже, или очень медлительны, или вовсе неподвижны. Поднимаю голову, промаргиваюсь, и понимаю, что это статуи в виде безликих человеческих фигур.

Нет, не статуи.

Это деревья, и у каждого что-то высечено на лице. Я присматриваюсь, и вижу как узоры на лицах тускло мерцают. И начинаю распознавать узоры.

Это эмблемы. Эмблемы Звёздных Родов.

Фигуры напоминают людей, здоровых и крепких, сильных людей, и их скопление создает единую, и приятную глазу картину. Такие могучие, такие сплоченные.

Стойте, что с их руками?

Они тянут друг к другу руки, и у некоторых они сплетены в единую прочную ветвь, но что это?..

У одних они вытянулись, пронзая грудь другого человека.

Словно человек убивает другого. И мне неприятно на это смотреть.

У других разветвились на бесчисленные маленькие ростки, и крепко опутали соседа.

Как будто душит. От этого вида я тоже поеживаюсь.

А у некоторых руки просто обломаны, и они стоят как безрукие калеки.

Меня передернуло судорогой от неприязни.

Я подмечаю ноги ближайшего ко мне древа-статуи. В отличие от соседей, его корни мокрые, так как по ним бегут ручейки воды. Поднимаю глаза, и упираюсь в смотрящий на меня красный хищный глаз, заключенный в ореол острых шипов.

Глаз этот сочиться слезами.

И они текут по его телу, стекая на пол, примешиваясь к той лужице, которую уже наплакал я.

Я вижу, его руки должны были быть простерты к соседям.

Но их нет, они отломаны по самые плечи.

Они у соседей. Соседние фигуры, чьи руки сплелись с руками плачущего. Они просто оторвали их у него. И отвернули от него свои лица.

Да хватит уже! То что я сперва увидел как красивое и гармоничное, теперь предстало уродливой картиной.

Тут какая-то безобразная мерзость, обломки, глухая к чужой боли издевка на то, что должно быть целым.

Да чтоб вы все горели красным огнем! Как вы смеете!?

Мои слезы вновь хлынули из глаз. Я снова смотрю на безрукого. Его слезы тоже все текут и текут.

Тупые деревяшки. Молчаливые, и жестокие.

Безжалостные.

Безразличные.

Да чтоб вы все горели красным!

Ш-ш-ш-ш-ш, мое лицо нестерпимо жжется. Словно мои слезы стали столь горьки, что начали жечь кожу. Я хочу посмотреть на свое лицо.

Это они виновны в этих слезах!

Я смотрю в лужу, силясь поймать свое отражение, но первым различаю плачущего безрукого, а за ним отвернувшиеся головы оторвавших ему руки соседей.

Соседей, к которым он эти руки тянул! Сволочи обнаглевшие!!

Предки, какая же меня ярость распирает, я ее даже страшусь. Вспоминая о жжении на лице, я вновь начинаю искать в луже свое отражение. Но темное и тяжелое чувство предрешенности тихо, но твердо подсказывает мне, ЧТО я увижу.

Нет. Пожалуйста, нет.

Но реальность безжалостна своей реальностью и сквозь рябь воды внезапно в меня упираются взглядом целиком залитые красным глаза монстра с вертикальными зрачками, глаза в которых плещется ярость далекой кровавой звезды.

Мои глаза.

Ну и пусть! Эти коряги заслужили ненависть! За то, что вместо единой красоты, представляют собой мерзкое уродство! За оторванные руки, что тянулись в попытке обнять и соединиться! За слезы, что жгут лицо! За то, что отвернулись от слез. За ярость и обиду, к которой глухи!

Да чтоб!…

Они!…

Все!...

ГОРЕЛИ!

И с моим выкриком, мои бурлящие злость и обида кровавым алым светом наконец находят свой выход в яростной все сжигающей вспышке.

Я просыпаюсь и резко приседаю, дернувшись вперед от испуга.

Что это? И где я?

И кто я?

В голове словно заскрипели шестеренки вновь продолжив остановившееся временно движение по уже изъезженым каналам.

Я – Эскет из Сайкурдж. Кто такие Сайкурдж?

Род Изменяющих Мир Взглядом. Это я помню.

Ах да, я же теперь вычеркнут из них. Но их Силу-то я все еще чувствую.

А тут, в лесу я потому что?…

Ах да, меня ж отмутузили. Хотел бы я сказать, что отмутузили меня знатно, но нигде ничего сильно не болит. Слегка ноет солнечное сплетение и шея.

Пытаюсь вспомнить, как именно это случилось, но все воспоминания затмевает видение нечеловечески жутких глаз пронзающих меня насквозь взглядом, горящим алым светом яростной звезды.

Вижу вокруг меня барьер, мерцающий оранжевой энергией, и нахожу подле себя «Оградитель».

Как это любезно с ее стороны. Подберу-ка я его. Нехорошо таким вещам в лесу теряться. Да и, наверное, надо вернуть, по возможности? Лишний повод завести разговор, как-никак. Может в этот раз она меня не будет меня так жестко словами охаживать. Да даже если и будет, в долгу оставаться перед…

А можно ли перед Калут быть, или, еще важнее, НЕ БЫТЬ в долгу? Калут ведь миротворцы, и земли наши их воины защищают по своей прихоти. Не нашел я никаких упоминаний о том, что Калут перед кем либо обязались это делать. А с вкладом их воинов жить намного спокойнее, даже если нам уже помогают обороняться воинства Империи.

Тпр-р-р-р-р-р-р, нет, это тема для другого времени.

К слову о времени….

Да, опоздал. Пока отдыхал тут на травке, Охота уже прошла. Воины решили всё шустро, собрались, дождались пока Буян вылезет, да и развоплотили его, дюжины минут не прошло. Этот теперь только через пол-года переродится, как силы восстановит. Я не сильно сожалею, шкур с него не взять как и прочих трофеев, только ценный боевой опыт. А его я итак с лихвой набрал часом ранее. Теперь, чтобы стать лучше, нужно не торопясь собраться с мыслями и попытаться ответить на один-единственный вопрос.

Почему у нее получилось меня избить?

Ответ на него сам собой выльется в понимание, над чем мне нужно поработать, чтоб такого не повторилось.

И я, кажется, знаю, чем я займусь, чтоб этой возможностью неспешно подумать себя обеспечить.

Раз обе цели моего прибытия сюда были так или иначе исполнены, то и делать мне здесь более нечего.

Куда дальше?

Вообще с моими нынешними тряпками, гостить у какого-либо Рода мне уже не светит.

Нет, я не про их потрепанность, это как раз легко решить, швейный набор только на необитаемых мирах не достанешь. Еще раз, цвета и гордость – это всё для любого родича.

Как раз в цветах-то и проблема.

Верно ко мне Аван придралась, мои цвета не шибко выдают меня за родича какого либо Рода. Светло-серое с темно-серым никто не носит.

В моих странствиях, помочь в моем желании узнать о других народах больше в данный момент может либо прямое подданство Империи, или, возможно, дружба с Архаг. Великий Род Невозмутимых. Всем друзья.

Возможно, они согласятся стать и мне друзьями?

Да и несколько их миров тут неподалеку, ближе чем имперские.

А значит решено.

Сперва рождаю свой звездоход, тут, на этой планете - не хочу летать пассажиром, не теперь, безродным. Выбираю мирок попроще – уж не на столичные центральные миры же мне падать, безродному! – и ищу там их поселение, а там все по старой схеме.

Хм, «схеме»… Интересная оговорка. Может, мой путь – тоже своего рода Схема? Схема получения знаний, Схема Сроднения Душ. Моей и любого Звездного Рода. До сего момента ж получалось! И назову я эту Схему…

Нет идей.

Да как же!? Как назвать-то!? Уж получив точное название, точный образ, выражение воли станет куда более эффективным! Так все Схемы действуют ведь! Так и тут, этот мой способ, эта Схема, этот Путь…

Путь вывел меня к широкой поляне.

Ох, да, надо же родить Звёздоход, мой «Звездный Квизал». Я за этим и бродил все это время, ища просторное место, пока предавался думам.

Да, «Квизал». Птичка такая. Я бы, конечно, назвал его «Звездным Драконом», но я ВИДЕЛ настоящего Звездного Дракона. Ну, одну разновидность.

Например, так называют большие военные звездоходы Эзотан, Рода Огнекровных. До сих пор не понимаю, почему.

Во-первых, настоящих драконов снаряжают, как звездоходы, Род Цэхег.

А во-вторых, звездоходы, которые Эзотан называют Драконами - это вулканы, которые они поднимают к звездам. Они их еще усиливают железными жилами, каркасом, и прочими причудами, поддерживая постоянный жар их недр. И извергают этот огонь на врагов.

Почему не, ну, «Вулкан»? Думаю это из-за их традиции называть свои корабли животными, связанными с огненной стихией. Например у них еще «Жар-Птицы» есть. Видел их в деле, распускают свои «крылья» из чистейшего огня, пара взмахов – и все до чего они дотянулись обращаеться в пепел.

А «Вулканы», кстати, у Балоар. Они свои Звездоходы называют, используя горную тематику. Им, в общем-то подобное и к месту, с их эмблемой в виде горы с тремя вершинами. Гора не просто символ – реальная гора Балоар, под которой род Несдвигаемых часто находил последнее пристанище в тяжелые времена.

Такие вот традиции. А у меня все проще, и грубее. Так что у меня пока лишь Звездный Квизал.

Но мой Квизал умер.

Прямо перед моим прибытием сюда. Очень неприятная история. В ней были спятившие ученые и похищенные дети. А еще перестрелка в астероидном поле. И целое звено имперских «Вершителей», пришедших на помощь.

Но худого это не предотвратило.

И мой верный побратим, в чреве которого я находил покой долгое время, был так изранен, что не смог удержать свою форму и развалился, даже когда я напряг все свои Силы чтобы помочь ему удержаться.

Бездна меня подери, да я б лучше сам развалился! Всю дорогу до этого мира я просто сидел как парализованный, и молчал.

А как еще потерю переварить!?!?

На материалы для его тела я копил добрых полгода, пока учился у Непелон, перенимая их Силу и знания, нужные для рождения звёздохода. И вот, он рассыпался в бездне, а меня еле выловили. Я чуть в лицо офицеру-имперцу не вцепился, когда он попробовал отказаться помочь мне найти и собрать останки моего Квизала. Но традиция связи Звездоплавателя из Летной Школы Непелон, и его Звездохода – аргумент очень веский. Поэтому хотя бы его основные органы, но я собрал все до единого. Про «плоть» все же пришлось забыть, слишком много обломков. А у меня нет Мешка-«Складца» нужной вместимости чтоб в него запихнуть все что хочется, и носить с собой. Эти артефакты очень дорогие. Очень. И даже самые дешевые из них – что уже дороже самых больших моих денежных возможностей – не позволят провернуть такой фокус.

Ну, хотя бы органы.

В мое маленькое Хранилище Путешественника, «Суму» они как раз поместились. На Суму я копил тоже полгода, кстати.

Оглядывая поляну, я достал Навигационный Камень, и машинально начал подбрасывать в руке, пока прикидывал в уме план Рождения. Именно Камень, а не Кристалл, как пользуются нынче. Старая школа. Непелон создают и используют их, просто как дань традиции. Кристаллы Империи, впрочем, ничем не уступают. Но лично для меня, Навигационный Камень как будто отдает духом древности, и помогает мне лучше проникнуться их Силой.

Да, места должно хватить, чтоб создать Квизала тут.

Обратившись к Силе Непелон, я пробую прочувствовать окружение. Ведь мне из него тело строить.

Да, металлов и минералов маловато будет. Будь их в разы больше, я б создал из них скелет, и оставшейся почвой нарастил уже на него остальное тело. Все равно так себе тело, но держаться будет. В случае чего, всегда можно начать вливать своей Силы, чтоб укрепить, так что мелкие проблемы выдержать сможем. Сейчас же те немногие твердые вещества, что я сумел ощутить в земле вокруг, придется равномерно распределить по всей внешней поверхности. Своей Силы придется отдавать куда больше, если что-то случится. Сосуд Силы у Квизала, конечно, будет, это один из сохраненных мною органов, но…

Когда я рождал Квизала, я был небогат, да и предвидел, что это изменится нескоро. Поэтому вместо массивного и дорогого Главного Источника я использовал Малый, как основной источник Силы, и несколько подобных по размеру Сосудов Силы, для дополнительного усиления, и второстепенных нужд.

Как в воду глядел.

Ведь, помимо цены, важна громоздкость. Полноценный Главный Источник в мою Суму бы не влез, как и канувшие в Бездну Сосуды, а вот Малый – вполне.

Но его одного в случае боя, или еще каких неприятностей, не хватит надолго. С него и так питаются другие органы. Буду подпитывать своей Силой, значит. Рискую, конечно, но куда деваться.

Ладно, приступим.

Припоминая основные принципы формирования, я разложил кристаллы и артефакты - органы для формирования Звёздохода. На площадке в несколько шагов каждый занял свое место. Приблизительно.

Встаю в центре площадки, которую я очистил от всякого сора несколькими порывами ветра. Держа Навигационный Камень в одной руке, и Вспомогательный Направитель в другой, я присаживаюсь на колени, положив их на землю по сторонам от себя.

И пересиливая дрожь в ногах. Приседания никогда не давались мне легко. Предки, молю, помогите не сбиться и не упасть!

Словно в медленном танце, я веду руками небольшой полукруг от себя, перетекающий в полукруг пошире – и «органы» загораются, один за другим.

Теперь нужно наметить сеть каналов Силы.

Я представляю себе их сеть, делая обеими руками круги над землей, и на ней начинают вычерчиваться борозды, тускло мерцающие разными цветами. Сеть объединяет разложенные на земле органы. Объединяет их в единую схему.

Схему «Звёздохода».

Надо лишь дать ей рождение своей Силой и волей.

Сила Непелон течет через меня прямым потоком, разжигая пламенное желание вновь дать жизнь моему ушедшему товарищу.

Руки заканчивают свое движение, плавно опускаясь на Навигационные Камни, которые сами просятся в ладони, крепко в них ложась, будто срастаясь.

Медленно, я начинаю поднимать руки, и почва вокруг начинает приходить в движение, каналы оборачиваются землей, но все еще горят своими цветами текущих в них Сил, словно прорезавшись своим изменяющимся образом в мозгу.

Пока я медленно поднимаю свои руки, потихоньку вставая на полусогнутые широко поставленные ноги, повинуясь моей воле вокруг меня начинает формироваться земляной кокон испещренный начертанными ранее каналами. Органы, внутри и снаружи, занимают свои места, подгоняемые моей волей, моим желанием выстроить из них живую сущность.

Очень сложно не отвлечься, не сбиться с четкого образа. Нагрузка запредельная - мне ведь нужно следить и за тем, чтобы каналы не оборвались, не схлопнулись под весом почвы, и за тем, чтобы их строение сохранило свой вид, хотя бы приблизительный к начертанному изначально, в этой постоянно движущейся массе материала.

А еще за тем, чтоб ноги не дрожали, и не подломились.

Вот оболочка моего Звездохода уже скрыла от меня лес, а я продолжаю поднимать руки, и наблюдать, взором глаз и внутренним взором, как твердые вещества в почве тонким слоем распределяются в коконе укрепляя его. А он все продолжает расти вокруг меня.

Я чувствую как «забился» живительной пульсацией Источник Силы, разливая жизнь по выстроенным мной каналам, удерживаемым моей волей от распада.

Вот теперь можно и «отпустить».

Звёздоход начал оживать, и перехватил эстафету у меня, продолжив формировать свое тело самостоятельно. Я выдохнул.

Вокруг меня медленно начали течь толстые струи энергий, некоторые из них коснулись Навигационных Камней, зажатых в моих ладонях на уровне пояса, и я перестал их удерживать, ощущая как их держат эти потоки.

Купол сомкнулся окончательно, погрузив меня во тьму, разгоняемую окутавшими меня узлами энергий. Эти потоки стали столь плотны, что их можно было ощущать физически, и я, наконец, расслабился и присел на них, доверив им удерживать мое тело.

Вот Кристалл Взора, тоже пробудился, и напитавшись Силой, убил оставшуюся темноту окончательно, залив все вокруг изображением происходящего снаружи Звёздохода.

Всё!

Вибрацией, отдающей в ушах словно довольным урчанием большого зверя мне дало понять что Квизал готов.

Это не самый лучший его вариант, но его хватит для настоящего межзвездного путешествия.

– Ну, здравствуй, родной… - в ответ на мое приветствие, «урчание» стало громче.

Пора взлетать!

Я двигаю моими руками, поднимая их чуть вверх, и чувствительный Квизал плавно, но быстро дергается вверх.

Вот стремительно несущаяся зеленая стена из деревьев резко ушла вниз с машущими на прощание верхушками, качаемыми ветром.

Передо мной только безбрежное синее небо.

Я медленно веду отведенную руку с Направителем к груди, и с такой же плавностью двигаю его вперед, и Квизал, послушный моему движению ускоряется навстречу небу, стремительно начавшему темнеть и расцветать точками звезд.

Род Архаг, жди меня!

6 – Знания, Стоящие Борьбы

Глава 6.

Знания, стоящие борьбы.

«Смотри! Внимательно смотри, дуралей!

В чем Сила Архаг!?

Их Сила – это их друзья. Все их любят, они со всеми дружны, и всем могут протянуть руку помощи – воистину качества Рода, называемого Великим.

Вздор! Вот что я думаю! Я нутром чую, в другом их Сила. В чем-то, что они пуще своих сокровищ скрывают!

И Невозмутимыми-то их кличут, поди, с их собственной подачи!

Был я у них, конечно, и Силу их перенять пробовал. И знаешь что?

Не было у них ничего такого, что можно было перенять!

Вот так-то, обалдуй! А вы говорите «Великий Род, Великая Сила!» Ха!»

Сплетни безымянного автора.

Великий Род Архаг, Род Невозмутимых, один из Великой Тройки.

Известно что их Сила позволяет им сохранять холодный рассудок, что бы ни случилось.

И всё.

Больше их Сила ничего не делает.

Ну, так говорят. Никто не знает большего. А кто знает - не говорит. Каждый Звёздный Род отменно хранит свои главные секреты.

Интересно, а почему именно Невозмутимые? Почему не Бесстрашные, например?

Впрочем, Архаг проповедуют скромность, и это название им к месту.

А еще они проповедуют дружелюбие. Не вспомню ни одного конфликта, который бы Архаг начали, или активно поддержали. Архаг бесконечно терпеливы к гордым нравам других Родов. И, рано или поздно, это находило отклик в каждом.

Кроме Калут.

Только Калут смотрели на Архаг с неизменной враждебностью, и я не знаю, откуда она взялась. Наверное, как и многое наше время, корни этой вражды зарыты еще в Забытых Временах. Сколь же сильна была неприязнь Калут, если она пережила даже умиротворяющее забытье? Да и что такого ужасного великодушные Архаг могли сделать?

Этого никто никогда не узнает. Не поможет даже Схема Мыслеходства Тэпад.

Я знаю, я пробовал.

Скользя своим разумом сквозь поток Реки Жизней, я пробовал проникнуть глубже в прошлое, но в какойто момент сияющий ромб, Эмблема Империи затмевала своим светом всё обозрение, надёжно защищая от взора мысли время, что было ДО формирования Империи.

Возможно, что-то ужасное свершилось в Забытые Времена, о чем и помнить опасно.

Не знаю. Знаю что всё прошлое Предки решили закрыть от нас, как раз к моменту формирования Империи.

Предки - мудры, а их решения - верны.

Про Империю известно, что до этого они были Союзом Родов Кристалла - Родов, которые нашли Кристаллы Силы.

Эти кристаллы растут, копя Силу, питаясь от солнечного света, и могут изливать ее, повторяя простейшие Схемы.

Этот Роды посвятили себя засеиванию кристаллами целых миров. Они выращивали их, обрабатывали, настраивали, и создавали из них оружие и механизмы.

Теперь нет очаянной нужны артефактах и воинах, исполненных Силой. Многое делают механизмы с этими кристаллами. Пусть и не с той же мощью. Но всегда можно добавить еще кристаллов.

Звёздные Роды живут вместе, объединенные Империей. Но они не ее часть, каждый Род - сам по себе. Но все они уважают законы Империи. Это позволяет сохранять мало-мальский мир.

Кроме постоянных войн с Нелюдями.

И безродными.

И стычками между Родами в Диких Землях и на границах владений.

Но все равно, вполне сносно.

Жить можно.

Ну, вот и я живой, долетев, наконец, до мира, выбранного целью.

Хотя и был втянут в несколько перестрелок по пути. Где-то меня подстерегла шайка безродных, а где-то я вылетел прямо на разгоревшуюся потасовку меж Родами. Чабрал и Шарукан мутузились яростно, я уже и не питаю надежды понять, из-за чего все началось.

Хвала Предкам, что в первом случае вмешалась патрульная дружина Звездоходов Империи и разогнала негодяев.

А во втором все обошлось для меня, ведь на своем комке грязи я был наименее желанной целью.

Прости, Квизал.

Я обещаю, я сделаю тебе новое тело, как раньше, а может и лучше.

Не знаю, правда, как я смогу это провернуть в будучи безродным, но я обязательно что-нибудь придумаю.

Может, придумаю прямо на этом шарике, к которому подлетаю.

Я потянулся мыслью к Вещателю Квизала с просьбой опросить местные Вещатели, чтобы устроить мне приземление в космопорте.

Вот он начал светиться белым светом, и я вновь мысленно его коснулся, разрешив вещать.

Кристалл Взора нарисовал рядом с миром его имя, Уварлог, а на нем самом загорелось несколько точек - города, куда можно приземлиться.

Я попросил Вещатель найти город, близкий к анклаву Архаг, и на планете осталась лишь одна точка.

Удача! Оказывается, анклав находиться аккурат в поселении, где я и встану.

Не прошло и нескольких минут, как я подлетал к космопорту.

И тут передо мной возник вопрос.

Может, я усыплю Квизаля?

Его тело сделано из недолговечного материала для условий тяжести.

А может оставить его болтаться в космосе, и призвать, когда он понадобится? Без тяжести свое строение он сохранит неповрежденным. И пускай себе на солнышке греется. Здесь оно хорошее, яркое, желтое. Тогда и Источник, глядишь, чуть вырастет. Станет либо крепче, либо вместительнее, либо сильнее, от большого количества поглощенного солнечного света.

Но я бы не хотел оставлять его одного, и рисковать из-за какой-то случайности вообще без Звездохода остаться.

Нет-нет, пока у него не будет крепкой шкуры, которая сможет выдержать трепку, он будет только со мной!

Решено, и мы садимся на временную стоянку, где я тут же его развоплощаю, перед этим ласково погладив по земляной огрубевшей скорлупе. Я прошу его уснуть, он прекращает ток энергий, питающих его органы, и сохраняющие его целостность и разваливается, превращаясь в крупный земляной холмик.

Я бережно извлекаю его органы из земли и укладываю в свою Суму. А потом прибираюсь за собой, сдув кучку прочь Схемой Чабрал.

Все, я готов идти! С чего начинаем?

С начала.

Ищем анклав, и узнаем в вежливой беседе наши шансы. Морально я уже подготовился, что мне придется попахать, навыполнять поручений и побегать.

Не впервой.

А вот к вежливому, но решительному отказу, я готов не был.

Отчего и растерялся, прямо перед дежурившими в гостевой зале представителями Архаг.

Нет, тут даже скромность не поможет. Мне с порога сказали свое "это не очень допустимо…".

Ну и послали.

К Империи.

Мол, только там мне и остается ловить удачу как-то в жизни обустраиваться. Не работаем мы с безродными. Репутация, знаете ли. У безродных, не Архаг. Плохая у безродных репутация. А потому близость Архаг с безродными это, ну… "не очень допустимо…".

Никакие увещевания не помогли. Даже демонстрация Сил.

Возвращайся, родной, как получишь подданство Империи. Будь здоров, Благословения тебе Пре.., ах ну да, у тебя с этим же не очень. Ну, тогда тем более прости-прощай.

Могу их даже понять. Сперва меня, конечно, сбило с ног, как дружелюбные со всеми Архаг, мне такой решительный и неумолимый от ворот поворот дают. А потом сам себя по лбу хлопнул, вроде даже прилюдно.

Архаг дружат с другими Родами, и с Империей. А я-то кто? Я ни к кому более не отношусь.

Дельную вещь, получается, говорят.

Одна мне дорога нынче – в Империю.

С такими мыслями я и покинул анклав Архаг.

Значит, что дальше делать? К ближайшему Имперскому миру? Злат совсем чуть-чуть, значит опять рождать Квизала, и на нем лететь. Это я могу. Надо будет от города только отвалить подальше, и найти пригодную почву.

Нда, неожиданно с Архаг получилось, и неприятно. Хотя и логично. Хорошо, хоть по клюву не получил. Безродные имеют репутацию преступников, бандитов, и я рисковал что на меня бы смотрели, будто я шпионящий для своих бандитских дел.

А кто это у нас тут всё прощупывает, такой настойчивый?

Нет, я серьезно, кто это? Он рассчитывает, что я не замечу такое наглое вторжение в мои мысли? Я почуял, еще когда только направлялся к выходу из Анклава.

Кто-то скрупулезно меня изучал.

Нет, я бы понял, если такое делали на входе, ради безопасности. Но я никого в этом плане, как мне показалось, не заинтересовал. Да стражники, вообще-то, это и сделали, быстро, но достаточно мастеровито, чтоб убедиться, что я не несу злых намерений. Да и потеряли ко мне после этого всякий интерес.

Сейчас же ко мне очень пристально всматриваются. Чуть ли не копаются.

– Ну и кто это!? – не выдержав такой бестактности, я восклицаю как мысленно, так и вслух.

– О, так ты чувствуешь…

– Ну конечно я чувствую! У меня есть Благословение от Тэпад, и я сразу тебя учуял! – продолжил я беседу, но уже мысленно, чтоб не вызвать ненужного внимания к болтающему самому с собой бродяге. – А еще я знаю, что в традиции Тэпад это неприлично, так человека прощупывать.

– Прости. Но я вижу что ты, хоть и безродный, все еще вмещаешь в себя Силу, много Сил. Думаю, это оправдывает мою настойчивость. Так зачем ты приходил в Анклав?

– Хотел установить дружеские отношения с местными Архаг.

– А для чего тебе это?

– А для чего дружить с Великим Родом?

– Ха-ха-ха! И то верно. Так для чего это ТЕБЕ, все-таки?

– Для такого настойчивого собеседника ты не представился.

– А это имеет значение?

– Значит, ты Архаг, ясно.

– Я могу быть Тэпад…

– Твой ответ только что подтвердил мою догадку.

– Значит, пока лишь догадка?

– Нет, теперь уже всамделишная уверенность.

– Так для чего тебе дружить с нами? Что в этом безродному?

– Ну знаешь, у меня было два выбора, полететь к мирам Империи, или отправиться туда где живут Архаг. Вы были ближе, вот я и подумал, что сами Предки мне путь указывают. И вот я здесь. Зачем? Хочу лучше узнать последний не встреченный мною Великий Род.

– О, так ты и у Калут был?

– Нет, но я с ними повстречался, и… – тут я глажу себя по шее, вспоминая как она ныла после встречи, – в общем, мне хватило впечатлений.

– Ну и каковы впечатления?

– Сам скажи, ты ж норовишь во мне покопаться.

– Я извинилась. Но объясни мне вот что… Как ты, будучи изгнанным из Сайкурдж все еще владеешь их Силой? И остальными?

– Я полагаю, что я не такой уж и плохой человек, чтобы Предки отвернулись от меня, забрав свои Благословения. А с Сайкурдж вышло недопонимание. А ты, значит, девушка.

– Не думаю, что ко мне нынче подходит это слово, – и она звонко рассмеялась.

Последовала небольшая пауза, а потом она, наверное, после некоторых раздумий выдала:

– Знаешь что, мой хороший, а приходи ко мне. Пообщаемся.

В голове всплыла вереница образов, показывающих путь.

И я чуть на задницу не сел.

Это же в самом центре их Анклава! Со мной говорит кто-то НАСТОЛЬКО знатный?

И даже коли так, как я туда попаду, если меня даже на порог не пускают!?

– Да, придется попотеть…

– Попотеть!? Я не слышу слов об официальном приглашении… Ты мне незаконное проникновение предлагаешь!?

– Я предлагаю тебе проявить себя. Показать себя. И разве тебе не интересно, что ты получишь, преодолев трудности?

– Взбучку я получу, и заключение. Если меня твои со-родичи сперва не убьют! И это не та трудность, которую нужно преодолевать. Это здравый смысл, нелюдь меня за ногу!

Я слышу небольшой смешок.

– Ну, думаю, с этой трудностью я тебе смогу помочь… Смотри.

Я позволяю показать мне очередной образ, и он поражает меня тем, что он очень чистый и отчетливый.

Очень.

Ох ты, мне что, показывают, что видят!? Невероятно, это редкий уровень мастерства, так чисто передавать свое видение.

Я вижу как она аккуратно поднимает взгляд от пола, стоя у зеркала, и я наконец могу ее рассмотреть, но только по пояс. На ней белый халат с серыми линиями, как у всех Архаг. Но вот на поясе у нее, то, что будет далеко не у всех Архаг.

Именная Скрижаль Старейшины.

– Ну как, убедительно? – закончила она с очередным смешком.

– Ладно.

– Такой немногословный ответ?

А что тут сказать? Жду указаний от Старейшины Великого Звёздного Рода.

– Ну-ну… Мы не переходили с тобой на такую формальную речь. Разве нет?

Ну да, мысли мои она слышит отменно. С таким то мастерством. Явно свое положение получила не просто за «выслугу лет» или что-то в этом роде. Ставлю все, что у меня есть, Мастер она высочайший. Да, я знаю, эти мысли она тоже…

– Ох, как лестно слышать такое от юноши, благодарю тебя.

И снова смеется.

Ну, хоть кому-то тут весело и приятно.

– А ты чего закручинился?

– Так ты ж с моей жизнью играешь! Давай, иди, наломай дров, а я посмотрю да повеселюсь! Может, выручу тебя, если захочется. Я же Старейшина, я могу! А могу и не выручать!

– Нет. Эскет. Я даю тебе шанс проявить себя. Анклав будет охраняться. Возможно даже, я отдам приказ усилить охрану. Пройди ее. Достигни моих покоев. Любым способом. И я отзову стражу. И тогда тебя не тронут, вот тебе мое слово Старейшины. А не сумеешь – тогда потеряешь всё, тебя поймают и накажут, как полагается.

Вот это-то и пугает. А еще то, что я влезу, куда не надо, и люди могут пострадать. Невинные.

– А об этом не беспокойся. Я привыкла окружать себя сильными людьми. Так что моя стража – воины. Все они прошли несчетное число сражений.

Отлично мотивируешь! Мне аж спокойнее стало!

– Ты смотришь не с той стороны, задав совсем другой вопрос. В моей страже служат настоящие бойцы. И они просто умирают со скуки. Ты отлично их потешишь. Ведь они всегда ждут вызова. А знаешь что, я, пожалуй, отдам им приказ быть настороже.

Ну, превосходно. Как будто до этого было легче.

А серьезно, будто было легче?

Не было.

Всегда передо мной вставало что-то, что надо было преодолевать. Вот и сейчас придется. Только не что-то, а кого-то…

– Но есть ведь и другой путь? Уйти. Покинь этот мир, отправляйся к Империи, попытай счастья там… Но… Как ты сказал? «Сами Предки тебе путь указывают»? Да и ты мне кажешься способным юношей, с таким-то изобилием Сил! Полагаю больше мне нечего сказать. До встречи, мой хороший…

И она ушла.

По привычке, я хотел поблагодарить ее, за то что тратит свое время на меня, на такого как я, но она бы уже не услышала, и эти мысли я оставил при себе.

Как и другие.

Например, такие:

Что же мне делать!?

7 – Сокрытое Среди Ветвей

Глава 7.

Сокрытое среди ветвей.

«В наше время, когда человек открыл для себя тьму новых, полезных материалов, привязанность к дереву покажется наивной, и, довольно странной.

Но пусть подобное соображение не уводит от истины.

Многие предпочитают дерево этим новым материалам.

Во-первых, воинская удаль довольно многих воинов завязана на Схемах Громовержцев Кайбаст. Что исключает использование металла в снаряжении.

Во-вторых от древесины веет естественностью, жизненной силой, что мы, полагающиеся на мощь Сил, почитаем лишь за достоинство, и небезосновательно. Из этого вытекает последняя, не менее важная причина.

Дерево может быть разным.

От простого кряжа, выросшего в лесу, до исполинов, напитанных мощью и выведенных с невиданной прочностью, столь неестественно надежной, что не остается сомнений - это влияние Силы Рода, давшего жизнь этому растению.

Древолюбы Валур могут посвятить в эту тему, как никто другой - поставляя самую качественную древесину во Всезвёздье.

Уступая лишь Архаг.»

Дарвер из Тэрэн, ученый-историк Высшего Круга.

Как же противно он воет.

Тревожный горн опять раскатился своим высоким, тонким, но проникающим прямо в мозг “У-У-У-У-У-У!” на все окрестности. И я опять дергаю плечами от отвращения.

Но все же, страшно мне не в пример больше. От осознания того, почему он так верещит.

А, вернее, по кому он так верещит.

Бездна, бездна, бездна!!!

Недолго мне тут посидеть получиться, сейчас как пить дать, найдут, но дадут не пить, а чего понеприятнее!

С этими мыслями я опять дернулся было бежать, но выкрик сбоку заставил меня сбить шаг, дернуться, и мотнуть голову в сторону кричавшего.

И побежать еще быстрее!

Эй, многоуважаемая, а ты знала что мне бегать вообще не с руки, и не в ноги!?

Ой!

Я еле увернулся от копья воина, ударившего сбоку.

Ну ладно, как она там сказала?! Я их смогу потешить?!

Ну чтож, потешимся!!

Я перехватываю копье и поднимаю его. Вместе с воином изумленно смотрящим на меня.

Ноги начали дрожать от стремительно накатывающей усталости - но это оставим на потом, а сейчас я что есть силы в руках швыряю это копье с воином себе за плечо.

А он действительно не лыком шит. Успевает оттолкнуться от тянущего его копья, перекувыркнуться в воздухе, и, сгруппировавшись, приземлиться.

Замечаю как из прохода выбегает еще один воин, пока безоружный. Пока.

И слышу как еще двое бегут из другого прохода.

Окружают, чтоб их!

Я помню дорогу, да только нет ни одной щели в которую я мог бы просочиться - все двери закрыты и окна заставлены бронированными заслонами.

И эти не отстают никак, не давая продыха.

Загнал же я себя в переделку...

Да, я повелся на это рисковое предложение и дерзнул.

И это против моего обыкновения.

Я аккуратен, осторожен и неспешен.

Но я не корю себя за несдержанность.

Я НИКОГДА не жалею о принятых решениях.

Я решаю что-то, как следует обдумав. А значит, используя весь разум, коим обладаю.

А больше разума у меня нет. Его ровно столько, сколько есть. Оттого и решить как-то получше я не смогу, как бы не старался.

А тут, мои же слова. Сами Предки, похоже, мне путь указывают - кто я такой, чтоб его не пройти? Особенно когда дорога сама под ноги легла.

Только чтобы пройти его нужно кое-кого как-то преодолеть.

И этот кто-то уже несеться ко мне, замахиваясь для удара.

И он не один, много их.

Я впериваюсь взглядом в глаза ближайшего, и установив зрительный контакт, сам пру на него, делая вид, что замахиваюсь.

Мое чутье сработало верно. Будучи опытным воином, он затормозил, готовясь к моей атаке.

Мне это замедление и было нужно.

Ведь я совсем не бить тебя хотел, моя прелесть.

Этот трюк Фауронум используют довольно часто. Правда для этого нужно уметь ковать Звездное Оружие в секунду, мгновенно собирая звездный свет.

Чего я не умею.

Но залить светом из глаз свои руки, и быстро вылепить нечто массивное и громоздкое - это я могу.

Поэтому я “пыхаю” глазами в сторону другого воина, бегущего ко мне. Тот, опасаясь что Сайкурдж, хоть и бывший, но сейчас по нему Разящим Взором вжарит, тоже отпрыгнул в сторону.

Что тоже мне было на руку. Я не собираюсь никого пробивать Разящим.

Я быстро формирую что-то дубинообразное, плотное и тяжелое, при этом на бегу вращаясь и раскручивая над собой.

А затем швыряю оружие в ближайшего воина.

Вот и выиграл себе передышку, пока он замешкался, чтобы поймать тяжелый снаряд, и отбросить.

Однако они спохватились вовремя, и мне пришлось попросить несколько летящих в меня ножей отклониться. А потом я делаю один за другим несколько Дальних Шагов.

Вверх.

Осматриваюсь, и вижу несколько раскидистых деревев.

Неужто это архадия?

Прежде чем я начну падать, я делаю Шаг прямо в одно из деревьев, и исчезаю в его ветвях.

– ТЫ ИЗДЕВАТЬСЯ ВЗДУМАЛ, ЧТО ЛИ!?

Вообще-то, я думал я спрятался будь здоров, среди этих толстенных ветвей.

– Это наше дерево, дебил. Тебе не поможет древо, что изображено на нашей Эмблеме.

Ну и что теперь делать?

Хотя наверное, я все же выбрал неплохое место для укрытия.

С одной стороны, это их священное дерево, и это их разозлило.

Но с другой стороны, они совершенно не спешат забираться на него, или как-то в него швыряться, ни Схемами, ни оружием.

Видать, оно для них СЛИШКОМ священо.

Чтож, это мне на руку. А то я уже начал паниковать.

А так посижу тут, подумаю как следует, наслаждаясь успокаивающим сладковатым ароматом, источаемым деревом.

Что-то мне так спокойно на душе стало...

Нет, серьезно, слишком. Я себя плохо знаю, что ли!? Я прекрасно знаю, на что я склонен.

И такое спокойствие в таких ситуациях - это явно что-то чуждое для меня.

Мне же сейчас вообще все до звезды! Я даже не боюсь просто взять и слезть навстречу сердито сопящим обвешанным оружием воинам внизу.

Да что там! Мне настолько все равно, что я уснуть готов, прямо тут, под их свирепыми негодующими взглядами.

Вот, смотрите.

Я даже прилег поудобнее к толстому стволу, ставшему внезапно таким мягким и приятным на ощупь.

Приятный сладкий аромат, сочащийся из дерева, стал еще ближе, еще сильнее...

Я жадно вдыхал его, погружаясь в столь желанную дрему.

ЭЙ ПОЛУДУРОК!!

ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?!

Бам! Я отвешиваю самому себе звонкую пощечину. Такую чтоб аж звезды в глазах.

ЭТО НЕ Я!

Кто-то, или что-то на меня влияет!!

Прогнав в голове заговор Тэпад, я несколько раз частично вышел из тела, чтобы прислушаться к чувствам в нем и вне его.

Да, когда погружаюсь в тело, на меня накатывает истома усталости и расслабления. Но когда я парю разумом, отвязанным от чувств тела, этого не происходит.

Значит это не морок.

А отравление.

Я такой стал, надышавшишь древесного аромата, что ли?

Ну нет, долой это опьянение! Мой разум будет чист и свеж, как и мое тело, Предки мне свидетели!

Я ведь не пью алкоголя, и не окуриваю себя травяными дурманами!

Я ценю свой разум свободным, особенно после знакомства с учениями Тэпад.

А как иначе отправить разум в мыслеходство, если он будет затуманен!?

Впрочем, должен признать, воздействие древесного аромата было умеренным, и постепенным. И сперва оно было как нельзя кстати, со своим успокаивающим воздействием.

Возможно даже, что кто-то находит пользу в этом влиянии.

Но здесь и сейчас это будет лишь во вред. Я должен что-то сделать.

Покинуть дерево? А может, вообще сбежать?

Стойте, мне опять хочеться спать, в таком состоянии строить планы и прикидывать в уме что-либо просто невозможно.

Мне нужно почистить воздух.

Я взываю к Чабрал. Их Сила откликается, начинаяя нисходить на меня потоками ветра, уносящими прочь туманящий разум воздух. Я на этом не останавливаюсь, и делаю толчок обоими ладонями в небо, а затем с резко опускаю кулаки к себе на пояс, полуприсев с криком "Хай!".

Тут же на меня обрушился поток ветра, заставивший заколебаться ветви, и меня на них.

Но этого мне показалось мало.

Я вспомнил, как готовился к Ловле Молний, привыкая к горному воздуху на вершинах, после грозы. Запах чистого послегрозового горного воздуха навсегда въелся мне в память. Я вспоминаю его, и Сила Кайбаст отвечает во мне, выливаясь наружу, и рождая вокруг меня маленькие искорки молний.

Сильный ветер и разряды электричества делают свое дело, вымывая и выжигая дурман из воздуха, и из меня самого.

А теперь впору и как следует подумать.

Побег?

Я пытался вломиться к Старейшине Великого Рода в покои, и поэтому, думаю, мне покой уже не светит.

Но и возможное спасение в этих самых покоях, как она и обещала, я тоже не могу получить. Ведь я не вижу к ней ни одного входа.

Ну вот и что делать?

Стены пробивать своей башкой?

Ну, вообще-то, это возможно. Если я как следует соберусь с Силами...

Но я ей тогда могу все убранство разворотить! Она меня тогда сама прикончит!

Стойте.

В уме всплыли ее слова "Достигни моих покоев. Любым способом."

Любым, говоришь? ХА-ХА-ХА-ХА!

Архаг не оговариваются. Слишком уж хорошо они владеют словом. А Старейшина Архаг тем более таких ошибок не сделает.

Ну что же, уважаемая, ты сама позвала меня в гости! Что ж дверь-то не открыла? Ну ничего, я сам тогда!

Я еще раз кидаю взгляд на высокое здание, где меня и "ждут", как обещали.

Но отсюда мне не видно, куда бить, из-за ветвей, загораживающих обзор. Поэтому я, не особо колеблясь, спрыгиваю наземь.

Прямо навстречу все еще стоящим наготове воинам.

Но я успеваю сделать Дальний Шаг в падении, и закончить его в доброй паре дюжин шагов от них.

Да, настоящие вояки.

Секунды не прошло, а без всякой заминки, они уже неслись ко мне замахиваясь оружием.

Ну я уже на нужном мне месте для удара. Смотрю на них полыхнув светом из глаз, но в этот раз они мой блеф раскусили и не повелись.

А если так?

И я сую руку себе под пояс и нежно начинаю поглаживать кое что продолговатое.

Родной мой, на тебя вся надежда.

Я знаю, ты не очень любишь, когда я тебя тормошу, и не играю с тобой. А сейчас у тебя вообще сезон не тот, я помню...

Но мне очень нужна твоя помощь, душа моя.

Давай же!

Я вижу, как он засветился, даже сквозь одежду.

Воздух вокруг меня завибрировал тихим урчанием, стремительно перешедшим в рык. Спрятанный тотем излился синей волной энергии, вмиг меня окружившей.

И вот, сформировавшийся полупрозрачный силуэт неистово ревущего Панцирного Шипастого Медведя, нависшего надо мной, укрыл меня своими могучими лапищами от летящего оружия, заставив воинов отступить.

Это мне и нужно. Теперь, пока косолапый не обиделся на меня, и не передумал, надо делать дело.

Я обратился к Сайкурдж, Тсайгир и даже Кайбаст. Я помнил о том, какой неистовой может быть молния, прожигающая дыры в самых стойких стенах. Помнил о свете родного Сайкурула, и то, как его излитый свет лился неуемной мощью. И как Тсайгир усиливают сильное, делая его неизмеримо сильнее.

Я поднял глаза. Туда, где, вспоминая цепочку образов, навеяных Старейшиной Архаг, и находяться ее покои.

Глаза мои уже заливали все светом, прогоняя ночной мрак. А еще вокруг все бодрее плясали всполохи тугих молний, бахающих вокруг меня.

НА!

И я позволяю стихии сорваться. Свет, и разряд гигантской молнии бьют в стену.

Но та бессильна их остановить.

Как и следующая. Как и еще одна.

И успокоив буйство Силы, я понимаю что смотрю на ночное небо.

Прямо сквозь пробитое насквозь здание.

Ладно, иди обратно спать! Я обещаю, когда прилечу к тебе, неделю буду тебя кормить вкусностями!

Я глажу тотем, и мой Зверь Духа, недовольно ворча, исчезает.

Вновь поднимаю взгляд на сделанный мною просвет.

Оборачиваюсь на шаги приближающихся воинов, и с ухмылкой салютую им.

Ну, до скорого!

И исчезаю в Дальнем Шаге.

8 – Уши, Что Слышат

Глава 8.

Уши, что слышат.

«Человек всегда стремится к звёздам.

Но питается он плодами, что дает древо, растущее на земле.»

Валтор из Архаг «Искусство Слова»

Итак, я не просто влез без спроса к Архаг, но еще и разрушил часть личных покоев Старейшины.

И вломился к ней внутрь.

По приглашению, о котором никто, кроме меня с ней не знает.

Теперь меня спасет только ее милость.

А вот и она стоит, смотрит на меня, с любопытством наклонив голову вбок.

Улыбается.

А вот и воины ее стражи, что были внутри.

НЕ УЛЫБАЮТСЯ.

Ну, это еще ладно. Да только они бегут ко мне, кто с оружием в руках, а кто с искрящимися от разрядов ладонями!

И замахиваются!

А Старейшина все улыбается.

Многоуважаемая и многомудрая, может, ты отдашь приказ и, ну я не знаю, остановишь своих воинов??

Они ведь уже на расстоянии удара.

А ОНА ВСЕ ЕЩЕ УЛЫБАЕТСЯ.

А мне не улыбается получить прямой удар!

Я приседаю в стойку Балоар, и возвожу Основу.

А еще молю Тсайгир помочь мне выстроить течение энергий по особой “схеме”, чтобы усилить мощь моей Схемы.

И накапать мне еще немножко Силы.

Предки благоволят мне, ничтожному, но дерзкому просить у них что-то опять и опять.

И желто-оранжевая энергия целиком, с запасом, накрыла меня плотным силуэтом напоминающую гору с широким подножием.

И атаки врагов поглотились.

Они, впрочем, не остановились, и замахнулись еще раз.

Я хотел было обратиться еще и к Силе Кайбаст, чтобы хоть что-то придумать…

– Стойте.

Тихий шепот обнаружил строжайшую дисциплину воинов, заставив их замереть на месте.

– Я сама с ним разберусь.

Чт.!?

– Покиньте нас. Сейчас же. Отмените тревогу. И чтобы никто меня не беспокоил в течении часа.

Все воины синхронно поклонились, развернулись и вышли. Кто-то на ходу достал какой-то механизм из кармана и начал говорить в зажатую в кулаке вещь.

Так, они исчезли.

Но моя Основа Балоар исчезать никуда не собиралась.

Что она там со мной делать собралась!?

Это конечно смешно. Я что, готовлюсь дать отпор Старейшине, притом Мастеру Силы, обвешанному оружием??

Да, на ней непропорционально большие наручи, переходящие в широкие и длинные когти, хищно блестящие сталью в свете луны. Пусть и безвольно свисающие с ее опущенных рук.

Пока безвольно.

А еще я чувствую ее ножи, много ножей, спрятанных под одеждой.

Вот она, наконец приподнимает одну руку, и один из ее пальцев-когтей утыкается в мою сторону.

– Долго так стоять собираешься?

– Ну, пока не надоест.

Смеется.

– А что делать-то планируешь?

– Это зависит от того, что планируешь делать ты.

– А ты думаешь у тебя что-то получиться, против Старейшины?

– Нет, я же должен лапки сложить, и позволить себя кокнуть. На все Воля Предков, а передо мной стоит вооруженный человек, который сказал что он «со мной разберется».

– Будем надеяться, что остальные восприняли мои слова таким же образом.

– А как еще их можно воспринять?

– Ты опять смотришь не с той стороны. Я сказала правду, я с тобой сама разберусь, вопрос лишь, как именно. А это мы можем решить уже с тобой вместе.

– Вместе? Ты сказала «вместе»? Ну, коли так…

И я прекращаю свою усиленную Основу, и встаю в полный рост, расслабившись.

– Я хочу решить все разговором.

"Основа" окончательно развеялась, и я позволяю себе осмотреться. Убранство, на мое удивление было крайне небогатое, лишь несколько картин и дорогой Сказитель намекали на роскошь. А кроме этого, в покоях было все, что нужно для жизни. Не более. Разве что богатый запах каких то сладковатых благоуханий наполнял воздух, который успел ударить мне в нос, стоило развеять защитную Схему.

– Ну, вот и хорошо, – она опустила руку, опять улыбаясь. – Вижу, говорить ты умеешь.

Она сделала особый нажим на слово «говорить», явно имея в виду умение обращаться со словом.

– Вы научили.

– Вот как? А как это произошло?

– Через ваши книги с мудростями, знаниями, и о искусстве речи. Читал их когда еще обучался ратному делу.

– Так ты уже Вольный Воин?

– Нет.

– А как ты тогда скитаешься сам?

– Я не говорил, что Старейшины это одобрили.

– Значит, ты отправился в путешествие сам, без разрешения Старейшин?

Так, зачем она все это спрашивает? Я чуть было не озвучил вопрос, но вовремя спохватился. Это было бы слишком глупо.

Сперва нужно кое-что проверить.

– Прости, я может, много о себе думаю, но мне кажется, ты вполне могла изучить мой случай в Вещем Лесе?

– Я и изучила.

Ясно. Значит, задает тон и атмосферу беседы простыми вопросами. Что ж, я тоже начну с малого.

– Могу ли я уже, наконец, узнать имя достопочтенного Старейшины?

– Вандан.

И она легонько постукала когтем по Скрижали со своим именем на поясе. С легким таким укором постукала.

– Ну, какая добрая беседа, да без представления?

Усмехнулась.

– Благословения Предков тебе, Старейшина Вандан из Архаг! Я Эскет, бывший из Сайкурдж! – и опустившись почти до шепота, я закончил:

– Нынче же – безродный.

– Расскажи, как ты стал безродным.

– Мое обучение воинским искусствам не давало плодов, которыми были бы довольны Наставники и сородичи. Я считал, что это в том числе и из-за моего недуга, который ты, думаю, заметила, – Стукаю себя по бедрам, демонстративно поднимая одну ногу.

Кивает. Я продолжил:

– Я был уверен, что коли Силы Сайкурдж мало, чтобы сделать меня полноценным воином, то мне нужны и другие. Наставник так не думал. Как и Старейшины.

– Сначала нужно стать Вольным Воином, чтобы тебе было дозволено принимать Силы других Родов по своему усмотрению, – снова кивает Вандан, озвучивая известный уклад вещей.

– Я бы никогда не стал, не то что Вольным, а даже просто Воином, если бы продолжил следовать этому правилу. Поэтому я решил перестать. А Старейшины решили, что Род Сайкурдж должен перестать иметь со мной всякое общее. Ну и вот...

Вандан поднимает свой наруч, и тыкает указательным когтем в сторону дыры в стене.

– Разящий Взор, которым ты сделал вот это, явственно говорит, что Род Сайкурдж не перестал иметь с тобой «всякое общее».

– Как и остальные Звёздные Роды и их Силы.

– Расскажи, как это получилось.

– А что рассказывать? Я прилетел к Дротак, убедив Наставника, что отправляюсь учиться их усиливающим мышцы упражнениям, а на самом деле хотел их Силу. А на месте уже понял, что мне этого не светит. Никто со мной не будет говорить, никто меня не будет учить. Но если б я назад вернулся, да притом с пустыми руками, то просто удавился б насмерть.

– Почему удавился б? – Вандан спрашивала с искренним интересом.

А я понял в свою очередь, что она изучает так мой внутренний уклад разума. Ну, как бы это бестактно ни звучало…

А это звучит. Для того кто породнился с Дротак, и знает как они строят отношения, без пристального вскрывающего дотошного допытывания, позволяя приятелю раскрыться самому.

Но, видать, у Архаг порядки такие. Да и допрос мне устраивает не абы кто, а Старейшина.

Зачем, кстати? Что ей с того что она про меня больше узнает? Или она так в ее почтенном возрасте развлекается, собирая истории?

– Так почему?

Я дернулся от голоса, неожиданно прервавшего мои мысли, и быстро взглянул ей в глаза.

Я так увлекся внутренним диалогом, что упустил из виду что молчу уже непозволительно долго для простого обдумывания.

А она все так же стоит и смотрит с интересом в глазах. Вроде даже неподдельным. А почему она не…

– Ты не думай, мой хороший, я не собираюсь как-то в твои мысли вслушиваться. В тот раз это было нужно, чтобы наш разговор состоялся. Но сейчас, мы ведь уже беседуем.

– Благодарю, – сказал я с легким поклоном.

– И все таки, почему?

– Почему чт… Ах да, – вовремя спохватился я, вспомнив о чем изначально был разговор.

– Что тут можно сказать? Мне нужна была Сила Дротак, чтоб восполнить слабые ноги. А без нее, я бы так и остался едва что-то могущим калекой. Если бы я вернулся после неудачи – то все, конец мечтам. Сама посуди, достопочтимая, каким воином я бы мог стать без выучки и Силы? Мне нужно было это путешествие.

– Я вижу ошибку в твоем размышлении.

Я вопросительно поднял бровь и наклонил голову.

– Прошу просветить неразумного?

– Ты мог вовсе отказаться от воинской выучки, чуть подрасти, и отправиться в миры Империи. Принять подданство, и под защитой, которую оно дает, путешествовать по тем же самым мирам, постигая те же самые знания, принимая те же самые Силы. А, может, и больше.

– Да, но я хотел стать воином! И до сих пор хочу!

– Расскажи, почему?

– Ну…Тебе не кажется чем-то чарующим, и даже священным, настоящая битва двух сильных и подготовленных воинов? Кто сильнее, кто быстрее, кто выносливее, кто крепче – и кто умнее, и сообразительнее, чтобы восполнить какой-либо хитростью, если он уступает врагу?

– Покажи мне. Встань в стойку. Давай проверим на деле.

Эй-эй-ЭЙ! ПОГОДИТЕ МИНУТОЧКУ!

Я не сомневаюсь в ее силе, но вот я-то... Это не будет, как я сказал "битва подготовленных воинов"!

Это избиение ребенка будет!

А впрочем, когда я от доброй драки отказывался!?

С этими мыслями я начал медленно перемещаться в удобную стойку, лихорадочно соображая, что делать...

...Все было кончено в секунду.

Я родил Разящий Взор несильно вложившись, и в укрытии его света, отделил часть луча, и создал пару Звёздных Ножей. А затем заставив их обогнуть Вандан с двух сторон.

Но она просто отмахнулась от всех моих атак одним небрежным взмахом когтистого наруча.

Небрежным взмахом другого, она послала в меня уже свой нож.

Я дернулся влево, уходя Дальним Шагом от броска ее лезвия, на ходу вновь рождая Разящий Взор. Но ее атака в последнюю секунду раскрылась как двойная. Не один, а два ножа были брошены в меня, и в то место, где я вышел с Шагом, под таким углом, что я не увидел, пока не стало поздно.

Простым броском метательных лезвий она достигла моего горла, хоть я и успел обратиться с Балоар за защитой, покрывшей мое туловище и часть головы оранжевым барьером.

Но ее лезвие уже дрожало в барьере, слегка царапая мне кожу. Было слишком поздно.

Она просто была куда быстрее.

– Я просто куда быстрее.

– Я именно такого от Старейшины и ожидал. Бездна плавленая, чтоб меня жарило...

Я начал тихонько ругаться себе под нос, от обиды.

Да, она-то Мастер и воин высочайшего мастерства и силы.

НУ И ЧТО?

Я должен был хоть как то отбиться, что же это, у меня ни шанса вообще нет?

– Что с тобой? – спросила она обеспокоено, кажется, увидев слезы обиды, наворачивающиеся на глаза.

– Я хочу уметь нормально сражаться, а не быть побежденным в одно мгновение, без всякой надежды!

– Ну а что ты хотел? Я же Мастер, причем дольше, чем тебе лет...

– Я хотел показать себя достойно!!

– Не печалься. Ты показал себя достойно. Просто пока ты не на моем уровне.

– Спасибо за добрые слова.

– Я это искренне. Есть куда расти, но ты неплох, правда.

– Еще раз спасибо за похвалу.

Мне остается только приложить руку к груди и низко поклониться.

– Один пропущенный удар мастера по тебе, даст опыта в разы больше, чем миллион твоих ударов, – припомнил я, вытирая глаза.

– Это верно. Откуда эта мудрость?

– Из личной жизни. А вот еще: "Сегодняшняя неудача станет вчерашним опытом, и..."

– "И завтрашним успехом", – закончила она за меня цитату. – А это написал Валтор из Архаг.

– Он, наверное, тебе прямым Предком приходиться!

– Ой, да нет, – ответила она, засмеявшись, – а вот мой Наставник как раз являлся его прямым потомком, да благословят его Предки, и да будет он славен.

Она прикрыла глаза и слегка поклонилась.

– А теперь расскажи мне, как же у тебя получилось, принять столько Сил? Особый талант ты, с твоих слов, не показывал, и даже при нем, столько разных Сил принять в твоем возрасте, без вреда для себя могут лишь Калут. Ты ведь не из Калут?

– Ох, ну не-е-е-е-т! Моя мать из Сайкурдж, а отец из Дайло. Но мать покинула отца, чтобы возить меня по разным лекарям Всезвёздья. Я не из Калут, это уж точно.

– А как тогда ты сумел?

– А я и не сумел.

Она приоткрыла рот от удивления.

– В этом то и весь секрет! Воин полагается на свою силу, решимость, волю, чтобы принять Силу. Или взять. Я же положился на Волю Предков, на судьбу. И самое главное – я отказался от Силы.

– Что это значит?

– Я перестал желать Силу. Сперва, в путешествие я отправился только за этим. Нынче же я понимаю, как это было своевольно и тщеславно. Теперь, куда-то путешествуя, я в первую очередь желаю насладиться новым местом, и общением с людьми, что там живут. Я отказываюсь от всяких амбиций на Силу, что Род может дать, и вместо этого концентрируюсь на том, сколько красоты я могу увидеть, и какой мудрости могу поучиться. Сила же ко мне нисходит просто, как приятный подарок.

– Очень полезный подарок.

– Несомненно. Но... Мастер Силы Вандан, кому как не тебе знать, как Сила может помочь в том, где ты сам по себе немощен. Отчего ж мне не восполнить ей то, в чем я слаб?

– Это верно. В этом же ее суть. Там, где твоей собственной, человеческой силы не хватает, тебя питает Сила Рода.

– Просто другие воины концентрируются на самой Силе и ее получении, забывая о том, ЧТО за ней стоит. Наверное, поэтому моя мера Внутренней Силы не так важна, коли я стал люб Предкам тех Родов, чья Сила в меня влилась. Коли для меня родным стал каждый Род, давший мне дом в свое время.

– Свой Род важнее любого...

– Ну, для меня это не так.

– Отголосок давней обиды? Со своими ведь у тебя не получилось, и ты чувствовал отверженность.

– Нет, это отголосок опыта. И интуиции, наверное?

– Что это значит?

– Внутреннее ощущение. Я просто изначально был открыт, и смотрел на мир шире. Ведь я еще в совсем детском возрасте видел Мастеров Силы других Звёздных Родов. Наверное, поэтому я с самого начала был готов принять и другие Роды как свой.

– Если ты везде, то ты нигде...

– Ну, у меня все же получилось. Ведь получилось, досточтимая Старейшина Вандан?

– Думаю, получилось.

– И теперь, после этого разговора, надеюсь, ты понимаешь, почему и как?

– Если честно, нет.

– Что ж. Значит, нам понадобится больше разговоров.

– Видимо понадобится, – задумчиво пожимает плечами.

– Значит, я останусь. Если Старейшина пожелает.

– Старейшина желает, – кивает она.

И я остался.

9 – Один из многих

Глава 9.

Один из многих.

«Каждый Звёздный Род независим.

Но над всеми Родами сияет закон Империи Великого Кристалла.

Такова была воля наших Звёздных Родов. Такова была воля наших Предков.

А предки - мудры, и их решения – верны.»

Часть текста Завета Империи Великого Кристалла.

Да, я понимаю тебя, дружише, я и сам в замешательстве.

– Так какой Род ты представляешь? – допытывается до меня распорядитель.

– Такое дело, уважаемый распорядитель Игрищ... Я был из Сайкурдж, но если проверить мою летопись, то там указано, что я изгнан. Я не совершил никаких тяжелых преступлений – это тоже видно в моей летописи, причина же изгнания – ослушание Старейшин Сайкурдж. Но я не беглый преступник, а законопослушный гражданин Империи – что тоже видно из летописи. Разве что пока подданства не имею. Это может стать проблемой?

– Конечно может, я же не знаю от какого Рода тебя записать. Так что, думаю, придется тебе быть лишь зрителем.

– Но я хочу участвовать!

– Да мало ли что ты хочешь! Это, на минуточку – Игрища Чести и Славы Империи, участники тут все как один – воины, причем одаренные, и известные. А не... Безродные.

– А если так?

И я ложу перед ним "его".

– Только открой и посмотри так, чтоб другие глаза не грели, хорошо? Посылатель сего не хотел бы огласки.

Распорядитель вскрывает запечатанную шкатуль, и извлекает оттуда небольшую дощечку, на которой начинают разговраться буквы, сразу как он ее касаеться.

Ну-ка, давай, посмотрим на твое лицо, как ты прочтешь его...

Он медленно поднимает на меня глаза.

– Подлинная...

И даже более того, подписанная лично Вандан, Старейшиной Великого Звёздного Рода Архаг.

Но это единственное, что я унес от Архаг. Это и ворох премудростей.

Сила Архаг? Я не почувствовал в себе каких-то изменений, так что полагаю, их Сила на меня еще не снизошла. Но я получил дружбу с очень хорошим человеком!

Это важнее.

– Так я могу рассчитывать на участие в Игрищах?

– Н-ну, с ЭТИМ-то, конечно, – протянул он, приходя в себя, пока я убирал "это" прочь от лишних глаз.

– Да только эта грамота тебе не гарантирует команды. В одиночку чтоль участвовать будешь?

– А может и буду! Просто впиши меня.

– А как вписать-то?

– Эскет Сайкурдж?

– Ну нет, ты не Сайкурдж, так нельзя.

– Но ведь был.

– Сами Сайкурдж-то тебя своим не признаЮт. И не признАют. Говорю же, так нельзя, это вызовет скандал и их недовольство.

– Тогда... Эскет Безродный?

– Ну... Это, думаю можно. Но учти, ты такой один, и сразу на себя внимание обратишь. И рады тебе не будут.

– Мне не впервой. Да и это разве не Игрища Чести и Славы Империи? Их суть ведь в общем участии всех народов!

– Да, только вот ты-то от какого народа будешь? Ты со своим ярмом изгнанного Безродного тут очень многим не к месту. Ну да воля твоя. Я вписал тебя. Только как ты теперь команду себе найдешь, не приложу ума. Учти, кто не смог найти команду могут быть исключены.

– Я что-нибудь придумаю! – громко обнадежил я его, но, скорее, себя самого. И затем, еще громче, так, чтоб меня услышали кто поблизости, продолжил:

– Да неужто добрый человек себе команды не найдет-то!

– ...вот еще, с безродным знаться... – услышал я ворчание сбоку от себя.

Оглянувшись я убедился – на меня либо старательно не смотрят, но чаще, косятся.

Да, презрительно сморщившись. Да что ж вы все такие одинаковые-то, мордами.

– Ха! Я здесь чтоб людей посмотреть, и себя показать! Налетай, кто смелый!

– Да нужен ты, тыщу лет... – опять кто-то пробурчал отворачиваясь.

– Ну, посмотрим, – и с улыбкой на лице я иду бродить по площадям и залам Игрищ.

До начала всего самого интересного еще несколько дней. Несколько заполненных празднествами, и показательными выступлениями на потеху публике, дней.

Я не жалею, что прибыл сюда.

Как-никак, я готовился к этому несколько месяцев, под присмотром моей дражайшей Старейшины, да благословят Предки её долгим здоровьем!

Да и здесь я, по ее настоятельному напутствию. Не то, чтобы мне не было интересно состязание всех талантливых юных воинов Всезвездья, собранных одном месте раз в поколение.

Напротив.

Я всегда хотел попасть на Игрища, где самые могучие воины меряются силой и показывают вершины своего воинского искусства. Я мечтал глазеть на них и учиться чему-то новому.

Но участником...

– Я!? – не веря услышанному, я забылся, перейдя на крик.

– А почему нет? – всё тем же невозмутимым тоном, скрывающим в себе легкий смешок, ответила мне Вандан.

– Там сильнейшие воины.

– А ты слабак?

– Ну, вообще, скорее всего, да.

И очевидно, что она сейчас спросит...

– Почему ты так считаешь?

– Ну, я никогда не был признан сильным.

Она укоризненно кашляет, напоминая о нашем первом разговоре, и как она мне выдала свою оценку Мастера.

– Ну, кроме тебя, досточтимая, я всю жизнь назывался слабаком и неумехой.

– Не можешь принять, что эти дни далеко в прошлом?

– Не хочу зазнаваться!

– Это похвально. Но ты слышал мои слова, если конечно слова такого Мастера Силы и Старшего Воина как я, хоть что-то для тебя значат.

– Милая и уважаемая Вандан, за эти недели ты многое сделала для меня, и твои слова для меня не могут не значить очень и очень многого!

– Каков льстец.

– Ты знаешь, что это правда! А я вот не знаю, по какой причине ты одарила меня своей милостью и добротой, и надеюсь, что смогу ответить тем же.

– Это не обязательно, мой хороший. Меня радуют наши беседы. Хоть я и не могу принять твои идеи. Да и незачем мне, старой. Поздно уже для такого.

– Да возраст тебе лишь к лицу… – начал я из вежливости, но прикусил язык, вспомнив, КОМУ я это говорю.

– И впрямь льстец, – ответила она мне со смехом.

– Ну, то есть, я уверен, что Великий Род Архаг гордился тобой не только за твое мастерство! Но и за красоту еще. Могу предположить, что ты западала в сердца мужчинам.

– Всё так... И сватались мне часто, и не только из-за моего положения. У меня уж и внуки выросли. Да и детей уже нет среди живых...

Тут я решил расставить все по своим местам и озвучить свое давнее подозрение о природе ее интереса.

– Знаешь что, досточтимая... Я могу предположить, что со мной ты возишься, потому что нашла себе игрушку. И знаешь... Даже коли так, я все равно согласен тебя потешить. До поры. Слишком много богатых подарков я от тебя получил. В виде мудрости и честной беседы. А я знаю, какого дорогого это стоит.

– Ах, мой хороший... Какая же ты игрушка, я так не поступаю. Впрочем... Я буду с тобой откровенна, но лишь отчасти. Это в природе Архаг использовать людей. Но мы не предаем и не подставляем. Мы используем, потому что смотрим на людей и дружбу практично. Но мы так же позволяем использовать и себя. Так и тут. Используй меня в том, в чем можешь.

– А для чего тебе тогда понадобился какой-то безродный вроде меня?

– Какой-то "интересный" безродный.

– Так для чего?

– А вот это, мой хороший, разреши от тебя утаить. Пусть это будет испытанием твоей проницательности и мудрости.

– И по одной из этих, неназванных причин, ты так хочешь, чтоб я отправился на Игрища, и принял там участие?

Она удовлетворенно кивает, довольная моей догадкой.

– Меня не пустят. Я ж безродный. И какой бы сильный я не был, едва ли моя мера силы и умения хоть чуть-чуть близка к тем воинам, которые будут там участвовать.

– О допуске можешь не тревожиться. Я похлопочу. А вот как там дальше будет – это зависит целиком от тебя и того, как ты себя проявишь.

– И удачи.

– И удачи. Но, сдается мне, Предки не обойдут тебя своим благоволением.

– Мне б твою уверенность в этом... А впрочем... Как-нибудь, да прорвемся!

И вот я здесь. Готовый прорываться.

Вопрос лишь, как?

Нет идей.

Что ж, я здесь, чтобы других посмотреть и себя показать, так? Себя я уже в некотором виде показал, пора и на других посмотреть, как следует.

А смотреть было на что. И не было. Все пока лишь записывались и кучковались в одном общем огромном стадионе.

Но тут были все Звёздные Роды. Как на зрительских трибунах, поделенных на сектора, окрашенные в цвета своих Родов, так и среди участников.

Самые-самые. Самые яркие, самые талантливые, самые могучие...

И стоило мне перешагнуть черту, отделяющую зрителей от участников, я окажусь совершенно один среди этих молодых, и сильных.

И очень, очень гордых.

Но я смело делаю шаг, и ступаю на площадь для участников.

И тут же просто кожей чувствую на себе яростные взгляды.

Это была группа Сайкурдж, намертво вперившая в меня открытые вороты своих надвинутых на голову капюшонов. Хоть я не видел их лиц, но я чувствовал, как нахожусь на пересечении их гневных взглядов. Того и гляди Разящим Взором долбанут все сразу, и на этом моя история закончится, так и не начавшись. И никто не хватиться одинокого Безродного...

Да только нет. Хватятся. Я все-таки хоть и неназванный, но гражданин Империи. Империя такого самосуда не допускает.

Ведь не допускает?

Ну, капюшоны отвернулись от меня.

А я все еще жив.

Решаю продолжить оглядываться, и мига не проходит, как вижу занимательную сцену со знакомым лицом.

Какая-то девчушка решила покрасоваться перед друзьями. На ней был коротенький оранжево-красный халат, расписанный белыми язычками пламени, подштанники илегкие броневые пластинах на плечах и груди, выкрашенный в те же цвета.

Эзотан, это их традиционная одежда и цвета.

Огнекровная, после оживленной беседы, начала изливать Силу, формируя окутавшее ее целиком прерывистое плотное пламя.

– Что за позорище. Ты вообще свою Силу не знаешь.

Она прервала Схему, и развернулась, чтобы высказать обругавшему ее голосу, что она думает о нем, и его мнении...

И отшатнулась в ужасе, натолкнувшись на два красных светящихся глаза, пронзающих ее взглядом хищных нечеловеческих вертикальных зрачков.

Аван, что пристально смотрела на оробевшую девушку, продолжила:

– Смотри внимательно. Это упражнение нужно делать вот так...

Отведя от нее, наконец, взгляд, она махнула ладонью, прижав ее к груди, и моментально покрылась огнем.

– Добейся того чтобы покров огня был ровным, и без малейших колебаний.

Огонь, окутавший Аван подтверждал ее слова, доказывая ее мастерство.

– Огонь должен сохранять свою стойкость и форму неизменной, желательно часами. И при любой погоде. После того, как достигнешь этого, делай вот так...

И Аван медленно вытянула свою руку. Пламя не поколебалось. Она сделала толчок рукой, и огонь начал вырываться из ее ладони на добрые несколько шагов. Но пламя, ее покрывавшее осталось ровным.

– Видишь? Огонь должен оставаться ровным даже при выбросе. Так делают "Свечу" твои сородичи. Не позорь их искусство. Понятно тебе?

С этими словами она прервала свою Схему и тут же развернулась и ушла, перестав обращать внимание на девчушку, что начала часто-часто кланяться ей вслед, лепеча благодарности.

Хах, занятно вышло.

– Ну и зачем ты это сделала?

О, так это еще не все. Я невольно стал свидетелем ее разговора с сородичами.

И то, что я, после посещения Висгарт, могу очень неплохо всё слышать, тут вовсе ни при чём.

Правда-правда.

– У каждого должен быть второй шанс. И если я могу его дать – именно так мне и должно поступить.

– Должно перед кем?

– Перед самой собой. И перед ними. Так у их Рода будет возможность выжить, в грядущих трудностях.

– Каких это трудностях?

– Этот мир опасен и безжалостен, Лас. Ты это знаешь не хуже меня. Всегда будет что-то, против чего нужно иметь силу выступить. Если я могу дать неумелой этот шанс - быть посему.

– Ну, я бы...

– Потом. Тут полно нежеланных ушей.

Так, все, я отваливаю, и быстро.

А, впрочем, почему это!?

– Хэ-хэй, уважаемая!

И я подпрыгиваю прямо к ней и ее спутникам, что тут же вытаращились на меня. Видать не ожидали такого дерзкого отношения.

Да и я от себя тоже, если честно.

Ладно, вру.

– У меня тут есть кое-что для тебя, – после быстрого, чисто формального приветствия с мелким поклоном, я роюсь в своей Суме, и извлекаю подарок.

– Вот, прошу!

И я кидаю в сторону Аван Оградитель.

– Это ведь твое?

Она ловко поймав его резким движением руки, вертит механизм секунду и узнав, погружает себе в сумку на поясе, засветившуюся на миг провалом "кармана".

Кивает мне.

– Хочу выразить благодарность, что защитила этой штукой меня от всякой, охочей до человечинки, живности, пока я лежал в отключке!

– Мне не нужна благодарность. Сойдет и того, что ты вернул.

– Но мне нужна МОЯ благодарность! Я не я буду, если за доброе дело не поблагодарю!

– А еще мне не нужна твоя смерть. Как и общение с тобой, безродный.

И она отвернулась одним резким движением.

Ха, недотрога. Или слишком гордая.

Впрочем, Калут слишком гордыми не бывают. В смысле, после их подвигов то тут, то там, о которых постоянно гремит Всезвёздье, любая их гордость имеет основания.

Ладно, свою долю ярких эмоций я получил, отойду-ка я подобру-поздорову.

Ох, похоже, все-таки в представлении будет продолжение.

– Это ты мою сестру напугала?

Над Аван возвышался огромный воин Эзотан. Но та лишь смерила его равнодушным взглядом.

– Я сказала ей, что должно. Остальное не моя забота. Следите за своими младшими. Они даже основ своей Силы не ведают.

– Может, хочешь проверить, ведаю ли основы нашей Силы Я? – и огнекровный слегка улыбнулся, с легкой ехидцей.

Ой, ну зачем же ты так, родной... Эзотан ведь даже не Сильный Род, а Славный. А Калут - Великий. Зачем на рожон лезешь?

– Мне не нравится, что мою сестру, Воина Рода, при всех пыталась учить та, кто сама еще посвящение в Воины не прошла. У вас же Воины метки вон тут носят, так? – и он бесцеремонно начал тыкать ей пальцем вокруг глаз.

– Ну пошли. Ты знаешь, что нужно делать... – процедила Аван и направилась к выходу, куда тут же последовал и воин Эзотан.

Стойте, а что нужно делать?

Минуты не прошло, как я узнал ответ:

– БОЙ ПО ВЫЗОВУ! ВЫЗОВ БРОШЕН ОТ ЛИЦА РОДА ЭЗОТАН. ВЫЗВАННЫЙ БОЕЦ – АВАН ИЗ КАЛУТ ПРИНЯЛА ВЫЗОВ!

Раскатившееся громом сообщение застало меня врасплох, так, что я аж подпрыгнул на месте.

Все поспешили занять свои места. И я тоже. А как иначе!? Аван дерется, и я в этот раз буду не на стороне, принимающей удары!

Буду смотреть в оба глаза, и учиться!

Но из-за толкучки, и того, что все зрительские места поделены по Родам мне пришлось обойтись стоячим местом. Особенно это стало явным, когда я приблизился к сегменту Сайкурдж.

Я Предками готов поклясться, что услышал ядовитое шипение.

Ну его в Бездну, я не буду рисковать, и так постою. Тем более с моими-то глазами я и отсюда отчетливо разгляжу эту битву.

А битва уже была в самом разгаре.

И не в пользу здоровяка.

Аван осыпала его градом ударов, один за одним. Он кричал, яростно ревел и ругался, с криками окатывая ту в ответ огнем, но ей было все равно. Она просто пробивалась сквозь пламя и всаживала ему очередной болезненный удар в громадное тело, заставляя кряхтеть и шипеть от боли и ярости.

Вот он получил особенно чувствительный удар, от которого чуть не взвигнул.

В ярости от того, каким беспомощным его выставляет девчонка втрое меньше его, он начал лихорадочно сучить ручищами налево и направо, извергая волны расплавляющего пол огня.

Верзила серьезно ошибался весь бой. Аван, дравшись с воином Эзотан могла выдержать его огонь, но лишь столько, чтобы подойти и как следует ударить, отчего он прерывал свои Схемы. А громила был ослеплен своей самоуверенностью, и не заботился о разрыве дистанции.

А следовало.

Вот и сейчас, Аван в очередной раз пробилась сквозь пламя и замахнулась для очередного удара.

И тут, толи у него самообладание не выдержало, толи еще что, но заметив ее рядом с собой, он судорожно мотнул рукой. .

И схватил ее за волосы.

Изо всех сил дернув на себя он заставил ее вскрикнуть.

Простой такой девичий крик боли.

Он дернул еще.

И опять она вскрикнула.

Вот он, наконец, улыбнувшись, занес над ней свой горящий ослепляющим огнем кулак.

В очередной раз он ее как следует дернул за волосы. И его кулак начал опускаться ей на лицо.

В очередной раз она вскричала. Мне даже показалось, что на ее глазах выступили слезы.

Но ее крик внезапно перерос в оглушающий яростный вой.

А в следующий миг ее противник отшатнулся от нее, сам вереща от боли.

Он сделал несколько шагов и присел, начав поскуливать сквозь стиснутые зубы, зажав плечо одной рукой.

Другая его рука осталась в другой части арены, все еще сжимая волосы Аван.

Она выпрямилась, и сбила отрубленную руку прочь. Сделав несколько быстрых вдохов, она начала идти к истекающему кровью воину. Тот пытался создать пламя и прижечь рану, но у него не получалось сосредоточиться от боли.

К нему, впрочем, уже неслись лекари.

Но Аван медленно подняла руку и остановила их, для убедительности метнув в них свой ужасающий взгляд нечеловеческих, залитых кровью глаз. Те встали как вкопанные, не смея пошевелиться.

Медленно, Аван подошла к сидящему на земле скулящему от боли громиле.

Присела над ним и, улыбнулась, почти скрыв свои страшные глаза в щелочках век.

– Скажи, родной, ты хотел опозорить меня перед всем честным людом? – ласково пропела она, продолжая улыбаться.

– Нет! Я!...

– А зачем же ты тогда схватил меня за волосы? – все тот же ласковый тон, все та же улыбка.

– Да я просто!... Не знаю, прости!!

– Ох, так ты просто растерялся? – она изобразила на лице изумленное беспокойство

– Д... ДА!!! Я РАСТЕРЯЛСЯ! ПРОСТИ, ПРОСТО РУКА ДЕРНУЛАСЬ, БЕЗДНА, КАК ЖЕ БОЛЬ... – и он продолжил мычать от боли.

– Ох, ну коли так, это хорошо. Хорошо, что ты не пытался меня прилюдно опозорить.

– ДА НЕ ПЫТАЛСЯ Я, НЕ ПЫТА!...

– Ведь если бы ты пытался прилюдно опозорить одного из Калут, за такое пришлось бы дорого заплатить. Как же хорошо, что ты не пытался этого сделать! Тебе это так легко обошлось! Дай сюда, помогу.

Вновь улыбнувшись, она протянула свою руку к его ране. Рука вспыхнула неистовым огнем, немедленно прижарив открытое кровотечение.

В воздухе раздалось шкворчание.

И вопль воина.

Не выдержав боли, он завалился на здоровый бок.

А Аван развернулась и пошла прочь, небрежным взмахом руки разрешив лекарям подбежать и начать делать свое дело.

С воином, не с ней.

На ней не было ни царапины.

Она скрылась в сопровождении абсолютной тишины.

А я стоял и думал.

Ох, Бездна горящая, это вот такие суровые драки тут намечаются!?!?

Как же хорошо что мне не придется...

– БОЙ ПО ВЫЗОВУ! ВЫЗОВ БРОШЕН ОТ ЛИЦА РОДА САЙКУРДЖ! ВЫЗВАННЫЙ БОЕЦ – ЭСКЕТ... БЕЗРОДНЫЙ! ОЖИДАЕМ ОТВЕТА!

10 – Вызов Крови

Глава 10.

Вызов крови.

«Удаль воина может определяться количеством Схем, которые он использует. А может и Силой, с которой он их рождает в мир. Но так же мастерство может выражаться и в том, каким образом он изливает Силу, и к чему это может приводить.»

Часть текста Единого Учебника «Схемы Силы – от малого к Великому».

Почему?

Кто?

Ладно, с первым понятно. Я совсем надоел Сайкурдж, и они хотят меня прилюдно проучить.

Но кто? Кто-то из одногрупников? Ну, тех, с кем я столкнулся, еще когда был Сайкурдж.

Так они ж таланта выдающегося не показали, чтоб их на Игрища отправили, Сайкурдж представлять.

А впрочем, какое мне дело до того, кто?

Что я, отказываться от драки буду чтоль??

Хотя...

Вспоминаю сцену на арене, и чуть не подставляю себя на место несчастного громилы.

Нервно сглотнуть.

Это все что остается.

И потрясти головой. Долой плохие мысли! Я уверен, что смогу что-нибудь предпринять. На крайняк, если совсем плохо станет, сдамся.

Ведь можно сдаться?

Можно ведь?

Это я и озвучиваю подойдя к распорядителю. В этот раз другой, не тот с которым я разговаривал ранее.

– Конечно можно, у нас же тут не смертоубийство какое-то.

– А почему меня сперва не предупредили? Разве вызовы не анонимны?

Да, на Игрищах сперва анонимно спрашивают у вызванного, согласен ли он принять вызов со стороны такого-то Звёздного Рода. И уже после его согласия публично озвучиваются имена. Так любой Род имеет возможность сохранить лицо, анонимно отказавшись от вызова на бой, в исходе которого он не уверен.

Но я-то в исходе уверен! Я уверен, что исходом будет опыт! Полезный опыт, куча эмоций, и новая история мне в копилку!

– Вызов бросается от лица одного Рода другому Роду. А ты-то сам ведь...

– Безродный я, понял, – закончил я за него, не дав произнести порядком набившее мне оскомину слово. Значит я как бы сам по себе, отдельная сторона – других-то безродных в Игрищах не участвует.

– А когда бой?

– Сразу же после вызова, если обе стороны готовы. Если согласен, можешь уже идти на арену, твой противник ждет тебя.

Ну что же, где он там!? Я готов как следует подраться!

Ведь, еще раз: Я здесь чтоб на других посмотреть, и себя показать. И вот, очередной хорошенький шанс показать себя!

А вот и мой противник, стоит в бело-синем, как и положено Сайкурдж. Со сверкающими солнцем начищенными стальными щитками, и наверняка, таким же нагрудником, спрятанном под рубахой.

Я иду к нему навстречу, откидывая капюшон – но он того же не делает, едва он увидел меня, он застыл в готовности перейти в стойку.

– Ну-ну, бой еще не начался, не срази меня Разящим прежде времени!

Не слышит. Или делает вид.

А вот я слышу все, я еще пока к арене подходил, уши навострил. Да Силой Рода Направляющих Звук усилил.

– Это же безродный!

– Что может безродный!? У него ведь даже Силы никакой нет!

– Может у него полно снаряжения и оружия с Кристаллами?

– Да не похоже, не вижу ничего!

Ну, что-то подобное я и ожидал. Ничего особенного.

– Смотрите, как он ходит! Да это же калека!

– Послабленный – и драться? Калека и без сил против Вольного Воина Сайкурдж? Это же птицам на смех!

А вот это обидно. Хоть и тоже ожидаемо. Только в бою я и вспоминаю о своем недуге.

– Зачем нам показывают избиение беспомощного калеки? Сайкурдж совсем потеряли честь, такое затевать!?

А вот последнее мой новообретенный соперник явно услышал. Он дернул плечом, и подняв палец в сторону трибун впервые начал говорить:

– Ты... Слышишь вот ЭТО? За одно лишь это бесчестье, которому ты мой Род подверг, я убью тебя. Прямо на этой арене.

Голос очень знакомый. Но не могу понять кто.

– А силёнок хватит?

Тут он резко откидывает капюшон и открывает было рот:

– Я - Све..

– Светозар!? Дружище, что ты тут делаешь???

– Наказываю тебя, Эскет. Я - Вольный Воин Сайкурдж, Светозар, известный как Тройная Звезда. И я заставлю тебя страдать, за тот позор, которому ты недо-воин Эскет, подверг свой бывший Род. Мой Род Сайкурдж.

Светозар был моим одногрупником! Один из тех, кто не смеялся надо мной. Вместо этого, когда меня всем классом травить пытались, он отворачивался и лишь усерднее погружался в занятия.

Но я никогда не обвинял его в трусости. Он просто был очень прилежным учеником. И не видел для себя смысла отвлекаться там, где, по его словам "я и сам мог справиться". Но он помогал, когда дело доходило до драки. А все остальное время он, в отличие от меня тратил только на тренировки. И в какой-то момент он показал талант. Его забрали. Его стал обучать личный Наставник.

Больше я не видел того, кого, часто предаваясь воспоминаниям, называл лучшим другом своего детства.

А он, оказывается, гремит по целому Всезвёздью своим прозвищем.

Да, я слышал о Тройной Звезде Сайкурдж. Но думал это какой-то гений из Центральных Миров нашего Рода. А это мой бывший друг детства.

И сейчас он стоит прямо передо мной.

И клянется убить меня.

Бездна гребанная!

Сейчас вдарит гонг и я быстренько сделаюсь мертвецом, ага.

Он ведь Сайкурдж, причем не абы какой, а очень сильный.

Прожжет мне сердце насквозь Разящим Взором, я даже Основу Балоар поставить не успею.

А прожжет? Станет ли он настолько неистово и беспощадно бить?

И должен ли я? Должен ли ударить безжалостно, и быстро? По своему… приятелю из детства?

Думаю… Должен.

После того яростного рубилова, что я видел, я убежден, воины, выходящие сюда, на арены, делают это не для того чтобы щадить врага или самих себя.

Так что, как только прогремит гонг, я жахну по нему со всей силы. И буду молиться Предкам, чтоб этого хватило, чтобы победить. И что он выживет.

И гонг прогремел.

Я был очень и очень стремителен. Я не мешкал ни секунды.

Я зарядил Разящий Взор, и пары секунд не прошло.

Но только вот я знаю, что Сильные Воины Сайкурдж рождают испепеляющей силы Взор гораздо быстрее, быстрее чем моргнуть успеешь.

Мне просто повезло, что мой противник думал, что я беспомощный лишенный всякой Силы калека.

Поэтому добрая секунда пока его лицо вытягивалось в удивление, пошла мне на пользу.

Но на этом удача кончилась.

Он не стал юлить, и что-то придумывать. Он просто долбанул Разящим Взором в ответ. Как надо, как и полагается Воину Сайкурдж.

Моментально, и ОЧЕНЬ мощно.

Наши Схемы встретились, и теснили друг друга целую секунду.

Какой я молодец.

Я искренне могу себя похвалить.

Этот талантливый воин, известный среди многих миров, безнадежно пересилил мою Схему аж целую секунду спустя.

С запозданием, я начал вливать Силу Тсайгир и рисовать особый скелет уже излитого Разящего Взора – и это помогло.

Он не схлопнул мою атаку, а медленно начал отодвигать границу столкновения наших Разящих Взоров.

Медленно и неотвратимо.

Я держался до момента, пока все мое нутро не начало вопить о смертельной опасности, а потом сделал то, что я делал, пожалуй, чаще всего.

Я сделал Дальний Шаг.

И спас себя от участи остаться с прожженой насквозь дырищей в брюхе, уйдя Светозару за спину.

Краем уха я слышал, как ухнули люди на трибуне, но я знал, что она под защитой, так что сосредоточился я лишь на противнике.

А тот стоял с вытаращенным взглядом, пытаясь переварить, что сейчас произошло.

– Ты!... Ты – жалкое бесчестное отродье! Используешь уловки НАШИХ ВРАГОВ, чтобы сохранить свою ничтожную шкуру!!!

Это он о Дальнем Шаге Аруад, ненавидимых Сайкурдж.

Ненавидимых взаимно.

– Ну а что ты хотел, – я пожимаю плечами, улыбаясь в ответ на оскорбления, – должен же я как то восполнить больные ноги!

– Это восполняется тренировками, идиот!

– Они бы мне не помогли. Я это знаю. Боегор это знает. Все это знают. А ты это знаешь?

– Ты!... Ты просто никогда по-настоящему не пытался, ленивый хитрозадый гордец!

– Пытался, Светик, пыта...

ОХ БЕЗДНА ГОРЯЩАЯ!!

Я еле успел дернуться в спасительный Дальний Шаг, и не изжариться от Разящего Взора Светозара.

Да он просто в ярости!

Невероятно мощный воин Сайкурдж, моментально пуляющий убийственными лучами в ярости!

Ну и как мне это пережить!?

Я выхожу из Шага, и, подозревая худшее, делаю тут же следующий, в противоположный конец арены.

Да, стоит мне появиться, и по тому месту тут же ударяет все прожигающий луч.

Я начинаю бегать, выигрывая драгоценные секунды для обдумывания.

Надо любой ценой не позволить ему так же продолжать, иначе он придумает что-то получше!

Поэтому в следующий Шаг я перемещаюсь прямо к нему, и бью кулаком в глаза.

Хвала Предкам!

Он прерывает Схему, чтобы уклониться от моего удара.

Я же разжимаю кулак, и блокирую уже его удар. Он не стал ввязываться в рукопашную, и после своего замаха опять вжарил по мне лучом.

– РАССЕИВАНИЕ!!!!

Я ору что есть мочи, рождая Схему Сайкурдж с поддержкой Силы Тсайгир, и это спасает меня, из моих глаз струиться рябь, которая заставляет рассеиваться весь свет из глаз Светозара. Но он всегда может подбавить еще Силы, и мне не хватит своей, чтобы развеять.

Поэтому я ору что есть мочи.

Опять. Но уже про себя.

ВСТАВАЙ!

МЕНЯ СЕЙЧАС УБЬЮТ, НЕЛЮДЬ МЕНЯ ЗА КОЛЕНКУ!!! ВСТАВАЙ НЕМЕДЛЯ, ЧТОБ ТЕБЯ!!!!!

И опять бью свободной рукой по глазам Светозара.

Он опять прерывает Взор, и перехватывает мою руку.

Мы начинаем бороться, а я продолжаю мысленно орать вне себя от страха, потому что понимаю что в любой момент, Светозар может прожечь меня лучом.

Да чего ты такой сильный!?!?

Прихватив его за плечи, я ощутил, будто за металлические балки взялся.

Мы боремся практически на равных, но он-то в отличие от меня Силы Дротак не имеет!! Это он так за счет одной лишь Родовой Силы укрепился!?

ВСТАВАЙ МАТЬ ТВОЮ!!!

Я вырываю руку, и бью его. Он вновь блокирует.

Я все время слежу за его глазами и уже могу увидеть как он их морщит, готовясь родить Разящий Взор...

Громогласный рык вторгается в мою жизнь спасительной передышкой.

Полупрозрачная синяя когтистая лапа летящая Светозару в голову, заставляет того бросить всякую попытку бороться со мной, и в ужасе отпрыгнуть прочь.

ВСЯ РЫБА ИЗ РЕКИ, ТОП-ТОПЫЧ!! Последние трусы потеряю, но изловлю, и буду кормить тебя, и гладить тебе пузико, пока ты ворчать недовльно не начнешь от переедания! КЛЯНУСЬ!!

Ведь когда я ударил рукой в начале боя, разжав ладонь, я незаметно бросил за спину Светозару тотем. И мой дорогой и любимый Панцирный Шипастый Медведь вошел в игру, чтобы спасти своего человека!

Я его человек. Это я. Эскет. Да. И он очень меня любит, и не допустит, чтоб меня убили, так ведь, Топотыжка?

А Топыч делает очередной замах.

А я не буду оставлять все на него одного. Я же его человек. А он мой зверь. Мой дорогой и любимый Зверь Духа.

Поэтому я тоже бросаюсь в атаку. Я позволяю себе некоторую медлительность – ведь неповоротливые медведи лишь кажутся медленными. Их удары молниеносны, и мощь неизмерима. Эту свою медлительность я использую, чтобы внимательно следить за Светозаром, и пресекать его попытки родить Разящий Взор своим Рассеиванием.

Но Светозар совсем не медлителен.

Я чую в нем Силу Шарукан. Их Стремительность помогает ему отбиваться от наших совместных атак.

Что же, мы тоже обратимся к Силе.

Эй, Топыч, я твой человек, слышишь! Я твой человек! И Сила моя - твоя! Делюсь! Возьми! Пользуйся, как я пользуюсь!

И Топа взял. Я это понял по его сияющим глазам, которые начали гореть все сильнее и сильнее...

Пока не изверглись Разящим Взором.

Тут уже Светозар стал использовать Рассеивание.

Я не мог прочесть его эмоции. Он шокирован? Если да, то нужно закрепить эффект!

И, пользуясь тем, что Светозар держит Рассеивание только вокруг себя, я быстро заливаю свои руки светом и формирую из него нечто копьеобразное.

И после этого делаю тоже с Топычем, формируя вокруг его лап наручи с длинными когтями.

Топа умный, он сразу перешел в рукопашную, и начал кромсать воздух, едва не задевая ошалевшего Светозара. И я помогаю ему своими выпадами с копьем.

И тут Светозар останавливается и выпрямляется, просто встав прямо перед нами.

Вот лезвия Топыча, и мое копье летит прямо в его тело...

И ничего не происходит.

Мы пробуем уколоть его опять и опять...

С опозданием я понимаю, что оружие просто перестало хотеть его ранить.

А в следующую секунду Светозар посмотрел на меня и Топыча.

Одновременно.

При том, что мы были по разные стороны от него.

И бахнул невыносимым жаром Разящего Взора.

Я дернулся, уйдя Дальним Шагом, и это меня спасло, мои лицо и руки, которыми я прикрылся, не были прожжены, или испепелены.

Но, еще не отойдя от шока, я чувствую, как шипят мои оплавленные руки и лицо.

С лица капает что-то, я чувствую как по обожженной корке, что раньше была стекает какаято жидкость. А еще я вообще не могу ничего видеть одной стороной.

Кажется я понял, что это течет по моему лицу.

Это вовсе не кровь.

Капли, что падают мне под ноги, совсем не красные.

Это мой лопнувший глаз вытек.

Ох, Предки милостивые, и всемогущие!...

Оставшимся глазом я смотрю за тем, как Светозар бьет сразу несколькими лучами в Топу.

Смотря на него тремя лицами.

Тремя парами сияющих глаз.

Сейчас, подожди мой милый!

Да мои руки опалены, но на одной все еще остались пальцы, способные двигаться. Я концентрируюсь и, обратившись к Кайбаст и Тсайгир прицеливаюсь указательным пальцем и выстреливаю Усмирителем в Светозара. Тот кричит и падает, содрогаясь в конвульсиях, когда между моим пальцем и ним проходит дуга разряда.

Топа жалобно мычит. Его силуэт прерывисто подрагивает, словно слабый огонек свечи, что сейчас норовит исчезнуть.

УХОДИ. Немедленно возвращайся домой, дальше я сам.

И он, сперва поворчав и помотав головой, все же согласно развоплощаеться, растворяясь в воздухе.

А я пользуюсь передышкой чтобы поправить свои плачевные дела.

Встаю на полусогнутых, и, обратившись к Силе Детей Ветра Чабрал, начинаю дышать. Дышать вольно, дышать глубоко, дышать с радостью и вкусом.

От каждого вдоха я наполняюсь силой, сама Жизнь струиться по моим жилам –ведь я дышу в один ритм с самой Вселенной.

Зрение в испорченном глазу вернулось, руки обрели прежнюю подвижность, боль ушла, а обожженная корка кожи слезла, опав наземь.

Бегло осмотревшись и убедившись в исцелении, я поднимаю глаза на Светозара. Тот уже давно смог как то освободиться от Усмирителя, наверное, развеяв, и смотрел на меня, открыв рот.

– Это же Великое Дыхание Жизни...

Я пожал плечами, и не стал продолжать разговор с тем, кто хочет меня убить.

Вместо этого я встал в защитную Основу Балоар.

– Как!? Что это за грязные фокусы!? Ты, выскочка, своими уловками и трюками пытаешься победить плоды честного труда!? ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ!

И он снова атакует меня тремя Разящими Взорами.

Любопытно. Он, видимо, как-то ускоряется с Силой Шарукан, успевая родить сразу три Схемы разом с трех разных точек.

Но его лучи разбиваются без следа о мою усиленную Силой Тсайгир Несокрушимую Основу Балоар.

– А как тебе вот такой фокус, а? – наконец отвечаю я ему, потянувшись к Силе Кайбаст.

– Пик Объятый Грозой, – я медленно, но громко и четко произношу название придуманной мною схемы.

Я стою на арене, окутанный свечением оранжевой энергии в форме горы с широким подножием. И вокруг меня искрятся и играют разряды синих молнии.

– Невозможно... – слышу я подавленный шепот потрясенного Светозара. – Жалкий безродный неумеха вроде тебя – и рождает Схему, слив Силы двух враждующих Родов... Невозможно...

– Тогда подойди и проверь правдивость своих слов.

Он не подошел.

Он прыгнул.

Вытащив из своих оружейных чехлов ножи, он прыгнул ко мне, замахнувшись для удара.

Положившись на свои знания о мире, свой жизненный опыт, мудрость Наставника, он прыгнул прямо в объятья моей Схемы.

Не веря в виденное собственными глазами, ожидая, что это фокус, мираж, обман зрения – он прыгнул.

Но силуэт горы стал для него шокирующе реальным препятствием.

Как и распоясавшиеся к тому моменту молнии, бодро играющие вокруг меня.

И его тело стало их игрушкой, в которую они тут же устремили всю свою стихийную мощь

Все было кончено в секунду, и дымящееся тело моего неудачливого убийцы отлетело, упав мешком.

Больше он не поднялся.

– БОЙ ПО ВЫЗОВУ ОКОНЧЕН! ПОБЕДИТЕЛЬ – ЭСКЕТ БЕЗРОДНЫЙ!

Громогласное оповещение сопровождалось частым перестуков обуви спешащей команды лекарей.

Я же уходил не спеша.