Раймек. Месть

Глава 1

Я стоял посреди дороги и смотрел на парня, который только что попытался меня убить. Он лежал на земле, держась за руку. Руки не было. Я отсек её каменной пулей. Обычной. Простой. Такой, какой пользуются первокурсники.

— Ты знаешь, кто я? — спросил я.

Он молчал. Я вздохнул. Молодёжь. Всегда одно и то же.

Меня зовут Раймек. Мне сто девятнадцать лет. Кальман умер сто лет назад. Тогда мне было девятнадцать. Я стал эльфом после его смерти. Я ищу одного человека. Уже сто лет. Но об этом — позже.

Сначала — рука. Я применил лечение. Кость срослась, кожа затянулась. Парень смотрел на меня с ужасом.

— Иди, — сказал я. — И больше не бросайся на тех, кто старше тебя на сто лет.

Он встал и побежал. Даже не оглянулся. Я проводил его взглядом и продолжил путь. До академии Вильхол оставалось полдня. Я не хотел туда идти. Но выбора не было.

Я шёл по пыльной дороге, и воспоминания сами всплывали в памяти. Кальман. Он всегда говорил, что я слишком серьёзен. Что мне нужно больше улыбаться. Я не умел. Даже тогда. А теперь — тем более.

Кальман был моим другом. Единственным. Мы познакомились в этой самой академии, куда я сейчас направлялся. Он был сыном кузнеца, я — сыном обедневшего дворянина. Оба — без гроша за душой. Но с амбициями. Мы учились вместе, дрались вместе, мечтали вместе. Он хотел защищать людей. Я хотел стать сильнейшим. У нас обоих это получилось. Но цена оказалась слишком высокой.

Мы встретились в первый день учёбы. Он подрался с тремя старшекурсниками из-за меня. Я не просил. Он просто увидел, как они насмехаются над моей одеждой — старой, заштопанной. Кальман вступился. Получил по лицу. Но не отступил. С тех пор мы были неразлучны. Он учил меня улыбаться. Я учил его драться. Мы дополняли друг друга. Как меч и щит. Он был щитом. Я — мечом. А потом щит сломался. И меч остался один. Тусклый. Ржавый. Бесполезный.

Сто лет назад мы встретили человека, который назвал себя Богом Человеческим. Он не был похож на бога. Обычный мужчина. Среднего роста. Тёмные волосы. Усталые глаза. Но сила, которая от него исходила... Я никогда не чувствовал ничего подобного. Он сказал Кальману, что тот должен умереть. Просто так. Без объяснений. Кальман не успел даже поднять щит. Я — тоже. Я был слишком слаб. Я видел, как мой друг падает. Как жизнь покидает его глаза. И ничего не мог сделать.

С тех пор прошло сто лет. Я тренировался каждый день. Я изучил все элементы: воду, огонь, землю, ветер, лёд, тьму и свет. Я освоил безмолвную магию — ту, которую считают утерянной. Я достиг Императорского ранга как маг. Я прошёл ритуал перерождения и стал эльфом, чтобы жить достаточно долго для мести. Ритуал стоил мне человечности. Я перестал стареть. Перестал чувствовать. Почти. Я пожертвовал всем. Но я до сих пор не знаю, где искать Бога Человеческого.

Я устал. Сто девятнадцать лет — это много. Даже для эльфа. Иногда я думаю: а что, если я найду его, убью — и что дальше? Пустота. Но я не могу остановиться. Если я остановлюсь — значит, Кальман умер зря. А я не могу этого допустить.

Дорога привела меня к воротам академии. Белый камень. Высокие башни. Те же, что и сто лет назад. Только теперь они казались меньше. Или это я стал больше. Стража пропустила меня без вопросов — моя аура говорила сама за себя. Я направился к главному корпусу.

Ректор Альдрих ждал меня в кабинете. Старый маг. Сморщенный. Слабый. Но с острым умом. Он знал, кто я. Знал, зачем я здесь. И знал про артефакт.

— Раймек, — сказал он. — Я рад, что ты пришёл. Артефакт ждёт тебя. Но сначала... отдохни. Ты выглядишь уставшим.

— Я в порядке, — ответил я. — Где артефакт?

— В подземелье. Но чтобы пробудить его, нужна сила. Ты единственный, кто может это сделать. Ты уверен, что готов?

Я посмотрел на него. Уверен ли я? Я не был уверен ни в чём. Кроме одного: я найду Бога Человеческого. И убью его. Или умру. Третьего не дано.

— Да, — сказал я. — Готов.

Альдрих кивнул. Мы спустились в подземелье. Там, в центре зала, стоял саркофаг из чёрного камня. Внутри — дух. Древний. Могущественный. Он должен был указать мне путь.

Я подошёл к саркофагу и положил руку на камень. Почувствовал, как мана покидает тело. Много. Слишком много. Но я не останавливался. Я думал о Кальмане. О его смехе. О его словах. «Мы будем стариками, Раймек. Поседеем. Будем вспоминать молодость». Он не стал стариком. Я — не могу поседеть. Только это.

Саркофаг вспыхнул. Дух проснулся. И я услышал голос.

— Ищи его на севере. За горами. Там, где вечный лёд. Он ждёт тебя.

Я открыл глаза. Север. Горы. Вечный лёд. Я знал это место. Знал, что там меня ждёт. Но я не боялся. Я больше не умел бояться.

Я вышел из подземелья. Небо было серым. Пахло дождём. Я посмотрел на запад. Кальман любил закаты. Говорил, что в них есть что-то честное. Я никогда не понимал. Теперь — понимаю.

— Я иду, Кальман, — прошептал я. — Прости, что так долго.

И я пошёл. На север. К горам. К вечному льду. К Богу Человеческому. Я не знал, что меня ждёт. Но я знал, что не остановлюсь. Я — Раймек. Маг Императорского ранга. И я иду мстить.

Дорога на север была долгой. Я шёл через леса, поля, деревни. Люди смотрели на меня с благоговением. Некоторые — со страхом. Я не обращал внимания. Я думал о Кальмане. О том, что он сказал бы, увидев меня сейчас. Наверное, посмеялся бы. Сказал бы: «Ты всё такой же серьёзный, Раймек. Когда ты уже научишься радоваться жизни?» Я не научился. Не смог.

Иногда я останавливался и смотрел на небо. Звёзды. Они такие же, как сто лет назад. Тогда мы с Кальманом лежали на траве и смотрели на них. Он говорил, что каждая звезда — это чья-то мечта. Я говорил, что это просто газ. Он смеялся. Говорил, что я слишком прагматичен. Может, он был прав.

Я не знаю, сколько дней я шёл. Время для меня давно потеряло значение. Я не старел. Не уставал. Не чувствовал холода. Только пустоту внутри. Она росла с каждым годом. С каждым столетием. Иногда мне казалось, что я уже умер. Давно. В тот день, когда Кальман упал. А то, что осталось — просто оболочка. Сильная. Могущественная. Но пустая.

Горы показались на горизонте. Белые. Холодные. Огромные. Я остановился. Где-то там — он. Бог Человеческий. Убийца моего друга. Причина моей пустоты. Я сжал кулаки. Мана закипела в крови. Я готов.

Я начал подъём. Ветер бил в лицо. Снег слепил глаза. Но я шёл. Шаг за шагом. Без магии. Без защиты. Просто шёл. Я хотел чувствовать боль. Хотел чувствовать хоть что-то.

На вершине горы был храм. Древний. Разрушенный. В центре — человек. Он сидел на камне и смотрел на меня. Тёмные волосы. Усталые глаза. Тот же, что и сто лет назад. Он не изменился. Совсем.

— Ты пришёл, — сказал он. — Я ждал.

— Ты знал, что я приду, — ответил я. — Знал, что я найду тебя.

— Знал. Я всегда знал. Ты — предсказуемый. Как и Кальман.

Я вздрогнул. Услышать это имя из его уст. Больно. Но я не показал этого. Я не умел показывать эмоции. Давно разучился.

— Зачем ты убил его? — спросил я. — Он не сделал тебе ничего.

— Он сделал. Он был добрым. Слишком добрым. Таким, как он, нет места в этом мире. Они страдают. Я избавил его от страданий.

— Ты не бог, — сказал я. — Ты — убийца.

— Я — Бог Человеческий. Я решаю, кому жить, а кому умереть. Я делаю этот мир лучше. Ты не понимаешь.

— Понимаю, — сказал я. — Ты — безумец. Опасный безумец. И я тебя остановлю.

Он встал. Улыбнулся. Грустно. Как будто жалел меня.

— Ты не сможешь, Раймек. Ты сильный. Но ты пустой. В тебе нет ничего, кроме мести. А месть — плохой топлив. Она сгорает. Быстро. И оставляет только пепел.

— Мне хватит, — сказал я. — Хватит, чтобы убить тебя.

Я атаковал. Быстро. Без предупреждения. Бог меча — это не титул. Это скорость. Точность. Смерть. Я двигался быстрее ветра. Разрезал воздух. Воду. Землю. Всё, что было вокруг. Но он уклонялся. Легко. Как будто танцевал. Я никогда не видел такой скорости. Даже у богов.

Мы бились три дня. Горы дрожали. Небо плакало. Я не спал. Не ел. Только бил. И он бил. Я ранил его. Один раз. В плечо. Кровь бога — золотая. Она застыла на снегу. Он удивился. Впервые за все время. Я увидел страх в его глазах. На мгновение. Но этого хватило.

— Ты силён, — сказал он. — Но ты одинок. А я — нет. Я — человечество. Я — все люди. Ты не сможешь победить всех.

— Мне не нужно всех. Только тебя.

Я применил безмолвную магию. Земляной щит. Огненный шар. Ледяная стрела. Всё сразу. Он отбил. Одной рукой. Даже не вспотел.

— Ты видишь? — сказал он. — Ты не можешь меня победить. Ты никогда не мог. Ты слаб, Раймек. Слаб, потому что один. Кальман был твоей силой. Без него ты — ничто.

Я закричал. Впервые за сто лет. Закричал от боли. От гнева. От пустоты. Я бросился на него. Без магии. Без оружия. Просто кулаками. Как в детстве. Как тогда, когда мы с Кальманом дрались из-за ерунды. Он отбил. Легко. Я упал. На снег. Холодный. Белый.

— Ты проиграл, — сказал он. — Уходи. Живи. Может, найдёшь что-то ещё. Что-то, кроме мести.

Я лежал и смотрел в небо. Серое. Пустое. Как и я. Я думал о Кальмане. О его словах. О его смехе. О том, что он сказал мне в последний день. «Не забывай жить, Раймек. Не только мстить». Я не послушал. Я никогда его не слушал. Может, поэтому он умер. Потому что я был слишком занят собой. Слишком занят своей силой.

— Нет, — сказал я. — Я не уйду.

Я встал. Медленно. Больно. Кровь текла по лицу. Из носа. Из губ. Я вытер её. Посмотрел на него. Он всё ещё улыбался. Жалел. Меня.

— Я не могу тебя победить, — сказал я. — Ты прав. Я пустой. Одинокий. Слабый. Но это не значит, что я сдамся. Я буду искать. Буду учиться. Буду расти. И однажды — я найду способ. Не силой. Чем-то другим.

— Чем? — спросил он. — Что у тебя есть, кроме силы?

— Ничего, — ответил я. — Пока. Но я найду. Я обещаю.

Он посмотрел на меня. Долго. Молча. Потом вздохнул.

— Хорошо. Живи. Ищи. Но знай: в следующий раз я не буду таким добрым.

Он исчез. Просто растворился в воздухе. Я остался один. На вершине горы. В снегу. С кровью на лице. И с пустотой внутри. Но что-то изменилось. Что-то маленькое. Слабое. Но живое. Надежда. Я давно её не чувствовал. Почти забыл. Но она вернулась. Тихо. Незаметно. Как рассвет после долгой ночи.

Я спустился с горы. Медленно. Больно. Но шёл. Я не знал, куда иду. Не знал, что буду делать. Но знал, что не остановлюсь. Я — Раймек. Маг Императорского ранга. Но теперь я знал: сила — не главное. Главное — не потерять себя. Не стать пустотой. Не забыть, что я — человек. Даже если я эльф. Даже если мне сто девятнадцать лет. Даже если я один.

Я вернулся в академию. Альдрих ждал меня. Он ничего не спросил. Просто кивнул. Я кивнул в ответ. Я не знал, что будет дальше. Но я знал, что буду искать. Не только Бога Человеческого. Но и себя. Того мальчика, который когда-то смеялся с Кальманом. Того, кто мечтал. Того, кто любил. Я найду его. Обещаю.

Кальман. Ты был прав. Во всём. Я слишком серьёзен. Слишком упрям. Слишком одинок. Но я исправлюсь. Обещаю. Я научусь жить. Не только мстить. Я буду смеяться. Буду смотреть на звёзды. Буду радоваться. Как ты. Как мы. Когда-то.

Я стоял у окна и смотрел на закат. Красный. Оранжевый. Золотой. Кальман любил закаты. Говорил, что в них есть что-то честное. Я не понимал. Теперь — понимаю. Закат — это не конец. Это обещание. Что будет новый день. Новый рассвет. Новая надежда.

— Я иду, Кальман, — прошептал я. — Не только к мести. К жизни. Прости, что так долго. Но я иду.

И я улыбнулся. Впервые за сто лет.

Конец.