Равновесие

Глава 1

— Дьяволы... Вот наши главные противники, — тяжело выдохнула Мэделин и перевела взгляд на Томаса. Тот как ни в чем не бывало стоял, облокотившись о дверной проем. Позади него маячил Тоби. Во внешности Томаса было что-то цепляющее. Темно-карие, почти черные глаза, густые темно-каштановые кудри и спокойный, немного холодный взгляд. Вместо привычных очков он носил линзы, хотя очки всегда лежали при нем — с прозрачной округло-квадратной оправой. Ростом Том был чуть выше ста девяноста сантиметров. — И что? — холодно бросил он. Мэделин нахмурилась, собираясь ответить, но из-за спины Томаса раздался голос Тоби: — Может, сразу перейдем к испытанию? Томас вопросительно изогнул бровь. Он нервно поправил серебряное кольцо в виде змеи, обвивавшее рол указательного пальца. — Я еще ничего не подписывал, чтобы вступать в... ваш состав. Том прекрасно понимал, что после этих слов проблемы неизбежны. Поправив воротник черного пальто, он уже собирался уйти, но путь ему преградила Мэделин. Ее рыжие кудри рассыпались по плечам, а дыхание стало тяжелым. — Я просила не называть нас «составом». Последнее слово она произнесла с таким холодом, что Том окончательно решил: характер у нее далеко не сахар. — Мы — Змеи. Хочешь ты этого или нет, теперь ты один из нас. Нам не нужно письменное согласие. Устного было достаточно. Тоби, покажи. Тоби достал из кармана небольшой диктофон и нажал кнопку. Из динамика прозвучал голос самого Томаса. — «Хорошо. Я буду с вами до конца. Я понимаю, какие у меня способности. Шар уже показал их». В комнате повисла тишина. Через секунду Тоби с ехидной улыбкой снова включил запись. Потом еще раз. Он смотрел на диктофон своими серыми глазами и довольно ухмылялся. На первый взгляд Тоби совсем не выглядел устрашающе. Невысокий — около ста шестидесяти восьми сантиметров, светлые волосы с золотистым оттенком, живой ум и полное отсутствие чувства самосохранения. Он мог быть жестоким, но бессмысленного насилия не любил. По крайней мере, в отличие от своего лучшего друга Джосева. Хотя другом тот был скорее лишь в представлении самого Тоби. И только сейчас Томас до конца осознал, в какую историю влип. Резко оттолкнув Тоби, он бросился к выходу. Последнее, что осталось в памяти, — горькое разочарование в мире, в котором он прожил девятнадцать лет. Именно в этом возрасте у некоторых людей пробуждалась магия.

В Бекмени существовал особый Распределяющий шар. Он определял, обладает ли человек магическими способностями. Так произошло и с Томасом.В день своего девятнадцатилетия он без цели бродил по городу. Стояла удивительно теплая погода. Легкий ветер трепал его кудри, а сам он шел, не поднимая глаз.

Томас ненавидел дни рождения.Особенно собственный. Близких людей у него почти не осталось. От большинства он отвернулся сам, посчитав их слишком... Какими именно — он и сам не мог подобрать слова. Отец давно вызывал у него подозрения. Том почти не сомневался, что тот связан с преступным миром. Да и фамилия Улльмес в Бекмени была слишком известной, чтобы не привлекать внимания.

Погруженный в свои мысли, Томас не заметил, как оказался на незнакомой улице. В лицо неожиданно ударил морской ветер.

Он глубоко вдохнул и нахмурился. Откуда в центре Бекмана запах моря? Этот соленый бриз он помнил с детства. Сделав еще два шага, Том вдруг почувствовал, как земля исчезает из-под ног.Ледяной холод мгновенно обжег тело. Он оказался под водой.Паника захлестнула его моментально.Тяжелое пальто тянуло вниз. Том отчаянно пытался грести, но движения лишь сильнее расходовали последние силы.Плавать он никогда не умел. Вода всегда напоминала ему о матери.Горло пронзила жгучая боль. Воздуха почти не осталось. Тело стремительно тяжелело, а вместе с ним росло чувство безысходности. И вдруг толщу воды прорезал яркий луч холодного голубого света...

Тяжелая, жгучая боль пронзила горло. Воздуха почти не осталось. Тело стремительно немело, а где-то глубоко внутри разрасталось липкое чувство безысходности.

И вдруг толщу воды прорезал яркий луч синеватого света.

Вдали что-то мелькнуло.

Вода вокруг Томаса закружилась, словно повинуясь невидимой силе. Она расступилась, образовав сухой проход, и мягко вытолкнула его на странную площадку идеально круглой формы. Ее накрывал прозрачный магический купол, не пропускавший ни единой капли воды.

Том рухнул на колени, судорожно кашляя и выплевывая воду, которой успел наглотаться. Лишь спустя несколько мучительных попыток ему удалось сделать полноценный вдох. Он тяжело опустился на спину и с ужасом огляделся.

Увиденное не укладывалось в голове.

Это противоречило всем известным законам физики.

В самом центре площадки мерцал небольшой прозрачный шар. Изнутри его заливал мягкий голубоватый свет, а в самой сердцевине непрерывно двигались тонкие светящиеся потоки, словно внутри была заключена маленькая вселенная.

Томас почувствовал странное, почти непреодолимое желание приблизиться к нему. Разум твердил, что этого делать нельзя. Но инстинкт самосохранения будто перестал существовать. Он медленно подошел к шару и осторожно коснулся его указательным пальцем. Ледяной холод мгновенно пробежал по руке.

В следующую секунду шар вспыхнул ослепительным сине-золотым светом. Перед глазами Томаса возникли молнии. Они вспыхивали, переплетались и танцевали в сиянии.

— Маг... — протянул чей-то голос прямо в его сознании.

От силы этого единственного слова заложило уши.Мир вокруг вновь поплыл.Все исчезло.

Через мгновение Томас оказался на той самой улице, с которой все началось. На этот раз вода не обрушилась на него ледяной волной — словно произошедшее было всего лишь мгновением между двумя ударами сердца.

Все тело ломило. Правая рука пульсировала тупой болью.Не в силах больше стоять, Томас опустился прямо на каменную мостовую, раскинул руки и попытался восстановить дыхание.Он все еще не мог поверить в случившееся.Вскоре послышались тяжелые шаги.Они быстро приближались.

— Мистер Томас?

Голос прозвучал неожиданно близко.

— М-м?..

Том лениво приоткрыл глаза.Перед ним стояла молодая девушка. Она приветливо улыбалась, но за этой улыбкой скрывалось что-то настораживающее. В ее взгляде читался холодный расчет, будто она уже знала, зачем пришла.

Эндрю давно усвоил простую истину: по внешности людей не судят.Особенно таких. Короткие светло-русые волосы . Карие глаза смотрели прямо в душу, словно девушка знала о нем гораздо больше, чем он сам.Невысокая — примерно одного роста с Тоби, — она была одета безупречно стильно. Ее внешность одновременно притягивала и заставляла держаться настороже.

Томас не спешил подниматься.Медленно окинув незнакомку изучающим взглядом, он усмехнулся.

— С чего бы вдруг? «Звучит до ужаса банально», — мелькнуло у него в голове.

— Если учесть, что ты только что побывал у Распределяющего шара и был принят в ряды магов, то это вполне логично.

— К магам? Серьезно? .

На лице Томаса застыло искреннее недоумение. Во всяком случае, выглядело оно именно так.

О магии ему когда-то рассказывал старший брат. Они вместе смеялись над этими историями, считая их красивыми легендами. Правда, однажды Том наткнулся в Центральной библиотеке на старую книгу о разновидностях магов. Тогда это показалось ему странным совпадением, но большого значения он не придал.

Теперь же волнение медленно расползалось по всему телу.

— Что именно ты видел? — настойчиво спросила девушка, пропустив его слова мимо ушей. — Мы возлагаем на тебя большие надежды.

Томас медленно поднялся.

— Мы?

— Наша группировка. Змеи. Неужели никогда о нас не слышал?

Она сняла с пальца серебряное кольцо в форме змеи и бросила его Томасу.

— Я Зенд. Приятно познакомиться. По дороге, возможно, расскажу тебе все, что нужно знать.

Глава 2

— Сам встанешь или тебе помочь? — девушка издевательски протянула руку.

Томас поднялся и покосился по сторонам. Рядом стоял чёрный джип.

Не говоря ни слова, девушка села за водительское сиденье.

В голове вспыхнула паника. Решиться на нечто безумное и последовать за ней? Или послушать благоразумный голос, который уже кричал: «Беги от этой странной незнакомки. Добром это не кончится».Но Томас настолько намучился предсказуемой жизнью за последние годы, что сейчас был готов на всё. Даже если его собирались убить, это всё равно казалось интереснее, чем продолжать просто существовать.

Он последовал за ней и сел на пассажирское сиденье.Вновь окинул девушку изучающим взглядом.Девушка завела двигатель. На её руках было множество серебряных колец. Правую руку украшали тонкие кольца: на указательном и безымянном пальцах — по два, одно у основания, другое выше, на фаланге. На остальных пальцах — по одному. На среднем пальце левой руки красовалось массивное кольцо в виде змеи. Оно изящно обвивало палец почти наполовину. Зендея поймала его взгляд и злобно усмехнулась.

«Ну вот вам и обманчивая внешность», — подумал Томас Улльмес. — «Интересно, на что она способна?» Его внимание привлекло кольцо, которое девушка бросила ему.

— Зачем оно мне? — Улльмес покрутил его в пальцах, внимательно изучая. — Ну? Может, хоть что-нибудь расскажешь? Или ты всегда такая немногословная?

— Какой нетерпеливый, — девушка, похоже, снова издевалась над ним. Она прибавила газу. Картинки за окном начали стремительно сменять друг друга.

— Извини, тебе ничего нельзя знать, пока не доедешь до штаба.

Лёгким движением руки Зендея достала из кармана пиджака шприц.Томас не успел даже отреагировать. Острая боль.В глазах резко потемнело.

— Какого…?

Это было последнее, что успел произнести мистер Улльмес.

Глава 3

Отдалённо послышались голоса.

В ушах отдавалось собственное сердцебиение. Томас снова почувствовал прилив страха. Долгое время он не чувствовал ничего, а теперь все эмоции будто обрушились на него разом.

— И что же ты нам привезла, Зендея Дрейв? Надеюсь, ты смогла…

Зенд не дала рыжей красавице договорить.

— Да. Это он.

Томас сонно начал открывать глаза.Первое, что он увидел, — серый бетонный пол. Он лежал на подземной парковке. Стены были окрашены в тускло-серый цвет, а под потолком висели редкие фонари, едва освещавшие помещение.Сквозило.Томас попытался пошевелиться и поморщился.Он понятия не имел, как эта миниатюрная девушка смогла вытащить его из машины.

Перед глазами возникла уже знакомая фигура. Кто-то спустился по лестнице и направился прямо к лежащему на полу Томасу.

Тоби. Он навис над своим новым гостем, внимательно разглядывая его.

— Красивый, зараза, — Тоби взъерошил Томасу волосы и застыл в довольной гримасе.

— Отвали.

Томас попытался подняться, но едва не упал обратно. В глазах снова потемнело.Нет. На этот раз это был не страх.Скорее удивление. Удивление от происходящего… и странная жажда узнать, что будет дальше.

Мед решила окончательно удостовериться, что перед ней именно тот мальчик, которого выбрал шар, и шагнула ближе.

— Ты знаешь что-нибудь о предсказании?

Из-за угла показался незнакомый молодой человек.Его холодные голубые, почти синие глаза с интересом остановились на Томасе. Длинные пепельные волосы казались ему чем-то совершенно непривычным. Томас невольно задержал на нём взгляд. Его звали Джозев(нашивка на куртке)

— Тоби, прекрати, — начала нервничать Зенд.

— Если бы я мог что-то знать об этом, я бы точно не пошёл к вам!

— А ты и не пришёл!

Откуда ни возьмись появился ещё один юноша. Высокий, с чёрными волосами и карими глазами. На вид он чем-то напоминал панка — по крайней мере, именно такую кличку Томас мысленно ему сразу дал.

— Все в сборе, — ухмыльнулся парень. — Я Андре. И нам пора подниматься наверх. А то ещё наш мальчик пневмонию заработает.

Он протянул Томасу клочок бумаги.

— Но для начала прочти вот это.

Бумажка оказалась в руках Томаса.

Он развернул её и недоверчиво посмотрел на Андре.

— А то что?

Ему явно хотелось позлить этих людей. Вверх казался не менее опасным и интригующим местом, чем подземная парковка.

— А то вмажу, и мало не покажется.

Движения Андре были властными, почти повелительными. Но Томас уже успел заметить: настоящим лидером здесь, похоже, был вовсе не он. По крайней мере, так ему казалось.Томас презрительно посмотрел на Андре, а затем усмехнулся.

Глухой удар. На щеке Томаса вспыхнул румянец. Во рту появился металлический привкус крови. Андре даже слегка присел после удара, явно получая удовольствие от произведённого впечатления.

— Вот чёрт…

Томас непонимающе оглядел присутствующих, а затем приложил ладонь к щеке, будто хотел убедиться, что удар действительно был.

Все наблюдали за ними исподлобья.

— Я не бу-ду это чи-тать, — произнёс Томас по слогам.

Андре наклонился к уху новоиспечённого гостя и тихо прорычал:

— Не провоцируй меня. Будет только хуже.

В доказательство своих слов он перехватил руку Томаса, которой тот касался щеки, и сжал его запястье.

В глазах Андре было что-то такое, что заставило Томаса содрогнуться.И всё же он подчинился.

Хотя Томас Улльмес был далеко не из тех, кто привык кому-либо подчиняться, сейчас ситуация была слишком странной. Незнакомое место. Незнакомые люди. Угрозы. Он решил, что спорить пока не стоит. Томас опустил взгляд на записку. И начал читать.

Речь была записана на диктофон.Когда Томас закончил, присутствующие поднялись наверх и заставили его следовать за ними.

Помещение наверху совершенно не напоминало подземную парковку.Скорее, современный дворец.Всё вокруг было выполнено в бело-зелёных и серебряных тонах.Они оказались в огромном холле.В центре комнаты стоял массивный тёмно-зелёный диван с кожаной обивкой. Пол был выложен белой плиткой с серебряной отделкой.С потолка свисала огромная люстра в форме переплетённых змей. Она была выполнена из серебра. В комнате стоял телевизор самой новой модели, камин и пару белых кресел. Томас облокотился на дверной проем и сонно уставился на остальных, которые приняли свои обычные места.Андре, Зенд сели на диван. Мед , Тоби , Джосев расселись по креслам . Одно пустое осталось по середине,. К слову , Зенд и Джеймс были закадычными друзьями , если вообще друзьями. Тут Мед подала вновь голос. — Сначала надо ввести тебя в курс дела. Все мы здесь не просто так. — Вернёмся к преданию, — вмешался Тоби.

Он вскочил с кресла и ещё раз обошёл нового знакомого, внимательно его разглядывая. У Томаса всё ещё кружилась голова. Во рту стоял неприятный металлический привкус, глаза щипало, а руки подрагивали. Зенд взмахнула рукой, привлекая к себе внимание. — Предание. Тебе ведь интересно? Не будем терять время. Расскажу кратко. На мгновение Томас поймал себя на странной мысли: «В её глазах можно утонуть… но можно и задохнуться». Он тут же отбросил эту мысль. Как-никак, Зендея — или как там её звали — притащила его сюда не для того, чтобы он любовался её глазами.Находясь здесь, нужно было насторожиться. Если ситуация пойдёт по кривой — нужно будет уходить. И как можно скорее. Не хватало ещё, чтобы отец обвинил его и в этом.

— Ты меня слышишь? Зенд щёлкнула пальцами прямо перед его носом.Томас даже не заметил, как она успела встать. — Да, сконцентрируйся ты уже, — раздался второй, более грубый голос. Джосев кинул в Улльмеса подушку.Тот рефлекторно поймал её. — Да. Слушаю. С хладнокровием новоиспечённый маг швырнул подушку в противоположную сторону и приготовился слушать. Зенд заговорила: — В древней книге, которую семья Дрейвов передаёт из поколения в поколение, написано:

«Лишь тот, кто сотым был, Взглотнёт тот лишний вздох; И молнии глаза его Всем светом озарит. Один из сильнейших окажется лишь тот, И сможет будущее предать Глазам огня и лжи». Том усмехнулся. — Вижу, долго ты это заучивала. Он попытался хоть чем-то её задеть. Сейчас слова были единственным оружием, которое у него оставалось. В его крови, похоже, всё ещё действовал наркотик или какой-то препарат. Он мешал мыслить нормально — и действовать как продуманно, так и спонтанно.Томасу оставалось либо слушаться их указаний, либо снова отключиться.Ни один вариант Улльмесу не нравился. Зенд пропустила его замечание мимо ушей. — Мы думаем, что это ты. Ты — сотый. Томас нахмурился. — Мы и наши предки считали годы десятилетиями, а может, и дольше. Каждые сто лет они проверяли, появились ли новые маги молнии. Такие маги встречаются крайне редко. Почти так же редко, как маги лжи и иллюзий. Она ненадолго замолчала. — Понимаешь, мой предок — Локи… — Бог хитрости и обмана, — продолжил Андре. Томас выгнул бровь. На мгновение он задумался, действительно ли эти двое могут быть родственниками.Но больше всего его мучил другой вопрос.Как он мог оказаться сотым магом, если, по их словам, каждые сто лет должны были появляться новые? Если маги действительно существовали. И тут Томас вспомнил. Вспомнил всё. Первое проявление силы произошло десять лет назад, когда он был ещё ребёнком.Тогда он находился в домике на дереве и просто прикоснулся к своей любимой игрушке — уточке Кваксе.Игрушка едва не загорелась.Маленький Томас так сильно испугался, что решил списать всё на лежащие рядом провода.Только вот провода были ни к чему не подключены.Был и другой случай.Пять лет спустя прадедушка рассказывал ему о магах. О какой-то шайке, которую называли Змеями.Но Том упрямо твердил, что уже вырос и не верит в сказки. Теперь он вспомнил ещё одну деталь. Змея. У прадедушки всю жизнь на шее висел кулон в форме змеи.Происходящее вокруг резко перестало казаться сказкой. Зенд заметила выражение его лица и уловила перемену во взгляде. — У книги свой отсчёт, — пояснила она, вырывая Томаса из воспоминаний. — Для нас проходит сто лет, а для неё — всего один год. Она сделала паузу. — Забегая вперёд и не рассказывая всего сразу, скажу ещё кое-что об испытании. Только могущественные маги проходят его, чтобы доказать, что способны обладать своей силой. Тебе тоже придётся его. Но сначала скажи… Зенд внимательно посмотрела ему в глаза. — Ты видел молнии? Том насторожился.Его глаза округлились.Он наконец начал верить в происходящее и постепенно осознавать, что всё это может быть правдой.Но понятия не имел, что произойдёт, если он согласится.И что случится, если откажется. А из-за своей натуры Томас всё равно решил соврать. — Нет. Я не видел никаких молний. В комнате стало тихо. Все присутствующие заметно напряглись. — Мы не могли ошибиться, — произнесла Зенд. — Мёртвые не врут. Так же, как моя мать.

— Мать Андре звали Сильвия Меган Вульв, — продолжила Зенд. — Она работала в Департаменте математической трилогии волшебного исторического счёта. Томас слушал молча. — Чтобы попасть туда, нужно приложить немало усилий. Это примерно как человеку из глуши попасть в Голливуд. Но среди магов представители двух определённых группировок ценятся особенно высоко. Они для нас как воины на войне. Перед глазами Томаса возник образ женщины. Эффектная.Ярко-фиолетовые волосы, подстриженные под каре. Стройная фигура. Ярко-зелёные глаза. Округлое лицо. Идеальная… Высокий рост, пухлые губы, идеальный нос — Сильвия производила впечатление женщины, которую невозможно забыть.Но была в ней одна извилина, о которую постоянно спотыкалась её жизнь.Её проблемный сын. Сильвия долго не хотела и до сих пор не хотела, чтобы Андре состоял в группировке Змей. Она обладала магией предсказаний и именно благодаря ей, обладая математическим складом ума, смогла вычислить точную дату появления мага молнии.За это Андре пришлось заплатить слишком высокую цену.Один день наедине с матерью.Воскрешение мёртвых по приказу Сильвии для каких-то важных дел.И бесконечное выслушивание её циничных воспитательных уроков. Сильвия была плохой матерью. Помимо него, у неё была дочь — Сандрия. Светлые кудрявые волосы, тёмная кожа, голубые глаза с красными линзами.Была.Сильвия довела её... Она предъявляла дочери слишком высокие требования, постоянно повышая планку, до которой Сандрия должна была дотянуться, чтобы стать «хорошей дочерью».Но сын смог воскресить её. По приказу матери он стёр некоторые воспоминания Сандрии — те, что произошли до попытки самоубийства.А потом ушёл. Он больше не смог выносить давление. Не смог смотреть на сестру, которая теперь смотрела на мать и верила, что шрамы на её теле остались после аварии.Но никакой аварии не было.Старшая сестра собственноручно нанесла себе множество порезов.После воскрешения Сандрия стала ходячим мертвецом.Никаких эмоций.Холодная кожа.Неспособность нормально дышать.И гнилостный запах, который невозможно было скрыть.Андре был против её воскрешения.Но мать заставила его. Настолько сильно, что чуть не убила собственного сына.

— Тогда что ты видел? — саркастично спросила Зенд, приподняв бровь. Она с недоверием облокотилась на ближайшую стену.

— Воду. Я видел воду, — нервно ответил Томас.

С губ Андре сорвался громкий смешок. И в каком-то смысле Томас действительно не лгал. — Это ты мне будешь врать про воду? — Джосев усмехнулся. — Я маг льда. Своих и водных магов я издалека чувствую. Он произнёс это слишком гордо. Тоби заёрзал в кресле, предвкушая то, что должно было произойти. Он закинул ногу на ногу и приготовился смотреть представление.Но прежде решил подыграть. — Зенди, ты знаешь, что делать.

На лице Дрейв появилась странная, почти нечитаемая гримаса.Девушка подняла руку на уровень груди и начала перебирать пальцами в воздухе, словно касалась невидимых нитей. Вокруг её руки появилось зелёное свечение, похожее на туман. Это была её сила. Казалось, Дрейв владела ею безупречно.Зенд собрала сгусток энергии в ладони, а затем одним движением направила его .Томас испуганно смотрел на приближающуюся энергию.Ему захотелось убежать. Но коридоры этого здания казались слишком запутанными. Здесь было легко потеряться.Сгусток приблизился к его лицу. Зелёная дымка окутала голову Томаса.А затем проникла в его разум.Он почувствовал запах леса, никогда не любил его. Лес всегда напоминал ему о брате.О брате, которого он сам убил.Хотя до сих пор не понимал, как это произошло. В груди резко закололо.Его бросило в жар.К горлу подкатил ком.Живот скрутило от скорби и чувства вины.Томас почувствовал, как кто-то — или что-то — начинает копаться в его голове. — Нет… Парень взвыл от боли.И вдруг оказался на берегу моря.Вокруг раздавались детские крики.Он увидел себя со стороны. Томас стоял по пояс в воде, раскинув руки в стороны.Его тело переполнял гнев.А рядом… Труп.Тело его близкого человека, пострадавшего от электрического разряда и брошенного в воду.Его любимого брата.

Томас помнил его светлые кудри, подсвеченные солнцем.Светло-голубые глаза.Смех, который он любил больше всего на свете.Они вместе играли в саду.Они были словно огонь и вода.День и ночь.Радость и грусть.Но теперь одного из них не было.И больше никогда не будет. Тома затошнило.

Воспоминания начали мутнеть и сменять друг друга.Голова кружилась. Том чувствовал, как рука Зендеи будто перебирает каждую нить его сознания, вытаскивая наружу то, что он годами пытался спрятать.Боль становилась невыносимой.А затем всё резко оборвалось.Томас вернулся в реальность.Он тяжело дышал.Несколько секунд не мог понять, где находится.

Зенд была довольна.На её лице появилась самодовольная улыбка.

— Мистер Томас всё наврал, — спокойно произнесла девушка. — Он видел молнии. Я видела его воспоминание.

Глава 4

Что было дальше, мы уже знаем: Мед начала распинаться про противников в непонятной для Тома игре, а Тоби не терпелось поговорить об испытании. От всего этого у Томаса кружилась голова. Он не понимал, кто такие Змеи и чем они занимаются, но точно знал одно: они жаждут его появления в группировке. Но зачем? Хотя, неважно. Улльмес-младший мог обернуть всё в свою пользу.

Том решил пойти домой — если это место вообще можно было так назвать. Последние три года он называл домом маленький, на первый взгляд уютный, домик, стоявший на краю города, рядом с лесом. У него было два этажа и задний дворик, который выходил прямо к лесу. По утрам Том Улльмес любил там бегать. Тёмно-кирпичный фасад, тёмная крыша и небольшие окна — ничего примечательного.

Томас вышел из здания и увидел оживлённую улицу, кишащую людьми. Ему показалось странным, что штаб находился в таком людном месте. В его представлении штабы всегда располагали где-нибудь на отшибе города. В последний раз окинув взглядом трёхэтажное здание с парковкой и множеством окон, он поднял руку, на которой всё так же красовалось кольцо, и вызвал такси.Подъехала чёрная машина. За рулём сидел полулысый, неотёсанный мужчина, но Тому было всё равно. Парнишка сел на заднее сиденье, назвал адрес, заранее отдал купюру за долгую поездку и молча уставился в окно.

Денег у него было предостаточно. Его отец, Артур, позаботился об этом перед уходом, оставив их теперь единственному сыну. Городские здания становились всё реже, а вместо них чаще появлялись коттеджи и небольшие частные дома. Пару раз им попадались заброшенные здания. И вот они на месте.

Том вышел из машины, предвкушая долгожданное одиночество. Порывшись в кармане и найдя ключи, он открыл дверь. Первым делом он почувствовал неприятный запах гари. Уши заложило. В глазах резко вспыхнуло так ярко, что на несколько секунд он перестал что-либо видеть. Его отбросило на пять метров назад. Голова и руки устремились назад, словно невидимая сила резко потянула их за собой. Улльмес слишком поздно понял, что произошло. Взрыв. Взрыв его единственного места, куда Эндрю мог прийти. Когда маг молнии открыл глаза, он увидел, что дом полыхает, а крыша полностью охвачена огнём. К горлу подступил ком. Всё поплыло перед глазами, а в груди отозвалась тупая боль потери.Это был его страх.Боязнь огня. Страх того, что всё, что ему дорого, может просто сгореть.Но Эндрю заметил кое-что, что привело его в ярость ещё сильнее.Руки напряглись от переполнявших его чувств. Собственные ладони кольнуло от того, как сильно он сжал кулаки.Но смотрел он только на неё. Рядом с домом стояла Мед. Её почти голубо-фиолетовые глаза были наполнены безумием. Обе руки подняты вверх и застыли в воздухе — это она управляла огнём. Рыжие волосы развевались от жара. Как Томас раньше не понял? Брейхриша была магом огня. Правда, на вид она казалась не такой сильной, как Зендея Дрейв.И Змеи его никогда не отпустят... Он словно заранее предугадал её слова.

— Ты думаешь, мы тебя просто так отпустим? Мы уничтожим всё, что ты любишь и что тебе дорого, пока ты не будешь с нами.

Улльмес уже возненавидел её рыжие пряди, приторные духи и цоканье небольших каблуков.Вся его грудь разрывалась от гнева, от чувства брошенного ребёнка.Томик почувствовал непонятный для него первобытный инстинкт.«Фу, Томик!» Так его называл лишь старший брат.Посмотрев на свои ладони, младший брат почувствовал ту же колкость, что возникала у него раньше, словно внутри ладони образовался маленький шар. Неведомая сила подсказывала ему поднять руку.Том так и сделал.Гнев становился сильнее. Ему хотелось выразить его — и всю свою боль — через небольшую ладонь, которая казалась ни на что не способной.Именно она была виновницей случившегося на берегу моря.Улльмес не знал, как именно, но теперь его догадки почти подтвердились.Небо застелили тёмные облака.Стало мрачно.Прогремел гром.Томас Эндрю Улльмес расправил ладонь и направил поток воздуха прямо в сторону будущей напарницы.С небес сорвалась молния и полетела в рыжую ведьму. Она упала. Тело забилось в конвульсиях.

Мед больше не управляла огнём.Пламя потухло, оставив после себя лишь пепел.Но Эндрю не успокоился.Он решил понять, как это работает.Взмахнул рукой в воздухе — и вдруг понял, что прямо по его руке раскатилась молния. Он сжал её ладонью.Она была почти неосязаемой, но Том чувствовал её.И впервые понял: эта сила принадлежала ему.

Он вновь отправил молнию в Брейхришу.Но из-за дерева резко выбежала Дрейв, преграждая путь молнии к уже почти умирающей девушке. — Вот чёрт! — выкрикнула Зендея. Она создала защитное поле вокруг себя и Мед. Оно было зелёным — таким же, как и её сила. Коснувшись его, молния растворилась в воздухе.Томас понял: третьего удара не будет. Физически он просто не способен его нанести.После ярости пришла паника. Том сам не ведал, что творит. Тело заныло, в глазах потемнело. Он не смел поднять взгляд на происходящее перед ним. Опустошённый, парень упал на колени. Никогда не умел справляться с гневом — и сейчас тоже не смог.

Минуту спустя он услышал шаги, приближавшиеся к нему по сухим осенним листьям.Вот показались зелёные кроссовки. Томас не помнил, чтобы во время встречи у кого-нибудь из группировки была такая обувь.Русая девушка присела перед ним на корточки. Её рука резко схватила парня за подбородок и заставила посмотреть ей в глаза. — Доволен? Пальцы на подбородке Тома сжались ещё сильнее. — Ты чуть не убил её! Чертов психопат! Это была Зендея. Она была в бешенстве, хоть и пыталась скрыть его за своей привычной хладнокровной маской. — Эй-ей-ей! Приостановите колёса! Психопатом могу быть только я! Рядом показался Тоби Аарон Дрогвер. — Нехило ты тут с нами поквитаться решил, — на его лице проступила дурацкая улыбочка с ямочкой на левой щеке. Дыхание Тома участилось. Он без сожаления смотрел в карие глаза девушки, но от изнеможения не мог произнести ни слова. — На первый раз будешь прощён. Но если ты, ещё не обученный, снова попытаешься на нас напасть, то...

Зенд показала силу на ладони, вновь перебирая пальцами.Это была явно угроза. — Эй, полегче. Мы всё-таки только что спалили его дом! — казалось, оптимизму Дрогвера не было предела. — Кстати об этом... — чуть слышно прошипел Том. — Что вы хотите от меня после того, что сделали? Неужели думаете, что теперь я точно побегу за вами? — Побежишь. Дрейв говорила уверенно и пнула Тома ногой. Он перевалился на спину и уставился в вечернее небо. — Забирай его в машину, Тоби Аарон-старший, — прокомандовала настоящая воительница. «Младший?» В голове пронеслось только это слово.

Глава 5

Том больше не сопротивлялся. Не было сил. Именно в эти мгновения он проклял себя за то, что ему не досталась магия предвидения будущего. Он мог бы узнать, что его ждёт после этого.

К удивлению Тома, Тоби, несмотря на небольшое телосложение, с лёгкостью смог перенести его — почти великана по сравнению с собой — в машину. И вновь чёрный джип.

За руль села Зендея. На переднем сиденье расположилась едва живая Мэд, а на заднем — Тоби и почти лежавший Том.Мальчишка был на грани потери сознания. Окинув взглядом сидящих магов, он отключился, не успев даже никого разглядеть... Когда маг молнии проснулся, то обнаружил, что присматривать за ним оставили Джосева. Наверное, это привело его в недоумение.Том лежал на уютном диване в той самой гостиной, вновь в штабе. Солнечный свет из окон падал прямо на его карие глаза.

Маг льда, увидев, что покушавшийся на Мэд, пришёл в сознание, встал с кресла и позвал Зендею. Она появилась из соседней комнаты. В руках держала термос с чёрным кофе. Звук её шагов разносился по всему помещению. Почему-то её глаза были наполнены грустью.

На Дрей были просторные брюки, водолазка, прикрывавшая горло, и пальто до самых щиколоток. Всё в бежевых оттенках. Только кроссовки не вписывались в образ — грубые, тёмно-зелёные. Лицо Тома читалось как открытая книга. Брат всегда напоминал ему об этом.

— Зелёный — это наш цвет. Пока мы не в штабе, не вне игры или где-нибудь ещё, мы обязаны носить кольца и хотя бы одну вещь зелёного цвета. Ещё, если захотим, можем носить подвеску в виде змеи. Зендея зевнула, быстро поставила термос на камин и подошла к Томасу.Резким движением она перехватила его руку. В глазах юноши вспыхнул белый свет, будто кто-то резко включил лампу.Как ни странно, перед ним начали вырисовываться очертания места... сознание... Слова раскатились в его разуме. Здесь была и Дрейв. В ушах зазвенело. — Как ты это сделала? Зачем я тут? Послышался женский смешок. — Иллюзии. Ты что, забыл? Зенд приподняла бровь. — Где мы? Том ощущал себя пушинкой. Наконец картина вокруг обрела чёткие очертания. Он посмотрел по сторонам и только тогда понял, что стоит на краю обрыва. Зендея Дрейв находилась внизу. Запрокинув голову, она наблюдала за Улльмесом. — Мне что, прыгнуть надо, чтобы ты отвязалась? Переходя в стадию ярости, парнишка никак не мог уловить смысл происходящего и понять, зачем его сюда привели. Это было открытое пространство. Ветер дул с севера. Небо приобрело фиолетовое свечение — значит, приближался вечер. Вокруг тянулись грунтовые дороги. — Ты пройдёшь своё испытание здесь и сейчас. Зендея ничего больше не объяснила. Щёлкнула пальцами — и исчезла. Улльмес окончательно запутался в происходящем. Голова вновь пошла кругом, виски запульсировали. — Но как? Я думал, испытания проходят не в разумах людей... Том запнулся и поправился: — Магов. — Это только начальная стадия. Позади него послышался до боли знакомый голос.Комок отчаяния подступил к горлу, на глаза навернулись слёзы. Ему не хотелось поворачиваться. Слишком сильно он боялся того, что мог увидеть. — Дин? — чуть слышно позвал Томас. Голос позади стал грубее. — Да. Я. Шею покрыли мурашки. Позади раздался звук дыхания. Улльмес ощущал его присутствие всем телом. Руки судорожно задрожали. Собственный голос едва был слышен. — Но ты же... Он не смог договорить. Младший брат прикусил собственную руку, но не почувствовал боли — лишь ощутил во рту горький привкус желчи. — Да, я умер. Ты меня убил. Дин Улльмес слишком сильно выделил местоимение в своих словах. — Так сделай это вновь. Уничтожь меня в своём сознании! Я всегда мешал тебе быть первым! Я знаю, ты в душе проклинал меня. И наш последний разговор... Ты ведь всё высказал мне? Не самые лучшие слова были прощанием с любимым братом, правда? Знаешь, их уже не вернуть. Услышанного не обратить. Ты же понимаешь? На его лице появилась ухмылка. Она была такой редкой для старшего брата. — Что ты такое несёшь?! — Эндрю был едва жив. — Я сорвался, и ты бы прекрасно это понял. Но ведь ты не мой старший брат? Слова звучали слишком наивно. Томас не понимал,что от него требуется.

— А кто я, по-твоему?

Раздалась гробовая тишина.

— Ты хочешь вернуться в прошлое и всё...

- Вспомнить. Дерзай. У тебя не так много времени.

Мир вокруг начал менять краски. Повеяло морским запахом.Вновь показался знакомый морской берег. Томас не хотел переживать этот день в сотый раз, но, как он понял, выбора у него не было.

Дети вокруг веселились, что-то выкрикивали. Семья Улльмесов стояла у воды, любуясь видом. Его мать больше всего на свете любила эту стихию и была прирождённой пловчихой. Её звали Митси Дора Улльмес. В тот день, 22 июня, Том поссорился со своим братом Дином. Такое случалось крайне редко, но, как говорится, если уж случалось — то метко. Повздорили они из-за сущей ерунды.

Всё это произошло три года назад. Томасу было шестнадцать, а Дину — девятнадцать. «Девятнадцать».

Том почувствовал, как к горлу подступает тошнота. А видел ли брат шар? Прошёл ли он что-нибудь? Был ли магом? Ответов на эти вопросы Том уже никогда не узнает.

Улльмес-младший точно помнил этот день. И теперь снова видел, как они с братом вошли в воду. Не разговаривали, просто сверлили друг друга взглядами.

— Ты знал, что она мне нравилась! — не выдержал младший, когда братья зашли в воду по пояс. Дальше они не могли пройти: Том не умел плавать, в отличие от остальных членов семьи.

В голове вновь промелькнула мысль: как обычная ссора между братьями могла закончиться смертью одного из них? Ведь всё началось с самой примитивной, типичной ссоры. — И что дальше? Мне тоже она нравилась. Я просто тебе не говорил. Хотя, скорее всего, нет. Я просто проверял, останется ли она тебе преданной, — поучительно произнёс Дин Улльмес. — Ты не должен был этого делать! Всего лишь развлекался! Ты всё время за меня решаешь! Всё время гнобишь меня! Позоришь перед своими друзьями! Сколько уже? Два года?!

Голос перешёл на крик.

— Да не пыли ты из-за пустяков. Это того не стоит, — слишком холодно ответил Дин. Младший брат был в ярости. Это раздражало Дина. Злость из-за ничего выводила его из себя. — Нет, ты послушай! Ты худший брат! Как твой папаша! — Заткнись! Уродам слов не давали, ты зато как свой отец! Моральный урод!— Дин тоже перешёл на крик.

У них были разные отцы. Любое упоминание об этом приводило Дина в бешенство, и в такие моменты он переставал следить за своими словами. Лицо Томаса побелело. Губы подрагивали от ярости, к глазам подступили слёзы.

Младший принял слова брата за предательство и решил продолжить свою тираду. — Ты тут лишний, а не я! Разве не видишь, как больно маме смотреть на тебя? Закрутила роман с кем попало, а потом страдай от последствий!

Дыхание Томаса участилось. Вены на руках запульсировали. Том знал, что говорил неправду. Дин был сыном от первого, счастливого брака матери. Его отец погиб, и тот брак закончился вместе с ним.

Но сейчас Томику хотелось сделать брату как можно больнее. И, кажется, он попал точно в цель. — Фу, Томик. Какой же ты лицемерный... Дин усмехнулся. — Этот разговор когда-нибудь должен был состояться. Все пути вели только к нему. И я признаю: ты ничтожен, когда пытаешься сочинять и писать песни. А как ты танцуешь... Продолжения Том Эндрю Улльмес уже не слышал. Он полностью сосредоточился на собственном дыхании и бешено колотившемся сердце. Ему хотелось плеснуть водой в брата — лишь бы тот наконец замолчал. Томас расправил руки и поднял их вверх. Затем резко опустил ладони в воду, направляя поток в сторону брата, стоявшего всего в двух метрах от него. Вода задрожала. Струя, направленная к Дину, под водой внезапно приобрела жёлто-белый оттенок. Волны вокруг на мгновение задрожали и зашипели. А потом появился запах жжёной плоти. Сердце Эндрю будто упало в пятки. Он увидел, как старший брат падает в воду. Его тело выгибалось в конвульсиях. Страшнее этой картины был только его последний крик. Тело Тома сковало. Он не мог пошевелиться. — Дин! Крик эхом разнёсся по берегу. Это кричали родители. И вновь мир начал менять краски. Младший Улльмес оказался на том же обрыве. Но теперь внизу стоял Дин. От боли в груди...

Том начал задыхаться. Его накрыла паническая атака — произошло резкое осознание того, что случилось три года назад.

— Силы... Это была моя сила. Но я ведь не знал. Почему она проявилась именно тогда? — Томас уже хрипел.

Ответ последовал незамедлительно:

— Потому что тобой руководила ярость. А сила может незаметно проявиться в любом возрасте и уж очень любит негативные эмоции. Послушай...

Голос стал мягче.

— Ты должен уничтожить эти воспоминания. Ты прав, я не Дин. Я всего лишь тот, кого ты запечатлел в своём разуме. Тот, кто мешает тебе жить заново и будет мешать, если ты не повторишь это. Давай, Томик. Ты всё равно его больше не увидишь.

Том медлил. Сил скрывать слёзы больше не было. Это был не его брат. И больше он его никогда не увидит. Единственное, что он мог сделать, — вновь пройти через этот ад. Дыхание становилось всё более редким. Существо намекало, что его нужно убить. Убить так же, как брата. Но ТОм сомневался, что способен на это. Воздуха почти не осталось. Холод обжигал лёгкие. Подняв дрожащие руки вверх, Томас в последний раз бросил взгляд на недобрата и закрыл глаза. Сосредоточившись, он сумел призвать свою силу. Молнии загрохотали в небе.

Сжав руки сильнее, Улльмес-младший призвал молнии к себе. Они вновь знакомо заскользили по его рукам, раскатами грома отдаваясь вокруг. Томас направил их вперёд — навстречу образу. Истошный крик раздался в его разуме.Слёзы заливали всё лицо, солёный вкус ощущался на губах. Тёмные кудряшки развевались на ветру.

И снова появился этот запах. Запах горелой плоти, который едва просачивался внутрь тела. Томас не мог позволить себе открыть глаза. Вдруг свет будто выключили.

Теперь настоящий маг молнии в очередной раз возвращался в реальность. Придя в сознание, Том резко вдохнул и понял, что лежит в чём-то очень холодном.Он резко вскочил, приняв сидячее положение. Оказалось, Том сидел в ванне, наполненной доверху льдом. Рядом с ним на полу сидел Джосев.

Увидев, что Том резко отпрянул, Джосев экстренно схватил книгу и прикрыл что-то, лежавшее у него в руке.

— Эй, у тебя книга перевёрнута, — прохрипел Том и попытался подняться.

Всё тело дрожало.

— И чёрт, почему я принимаю ванну со льдом? Что , игрушку прячешь?

Тому явно доставляло удовольствие смущение на лице Джосева. Улльмес попытался не выдавать своего внутреннего состояния, хотя недавние события приводили его в ужас.

Книга полетела в сторону. В руках Джосева Адама теперь красовался чёрный мобильник. Джосев поднял глаза на Тома и свирепо прорычал:

— Ну лучше бы сдох.

— Да ты у нас явно невежливый. Прости, конечно, но можешь объяснить, что происходит?

Том Улльмес смог до конца выбраться из ледяной ванны и заметил, что промок до нитки. Он неоднозначно посмотрел на Джосева.

— Это сохраняло тебе жизнь. Можешь сказать спасибо. Без льда ты бы не пришёл в сознание и остался в чертогах. Некому было бы тебя пробудить. Это всё, что важно знать. Так что проваливай.

— Не думал, что ванна — твоя комната. Ну, если настаиваешь, я пройду в холл. И откуда у вас столько льда?

На лице Эндрю появилась дурацкая улыбочка — прямо как у Тоби.

«Явно дурно влияет», — усмехнулся Улльмес про себя.

— Я маг льда, идиот! — напоследок выкрикнул Джосев.