Растены. Погрязшие во тьме

Глава 1 Инцидент

Аркадий Бобылев прибыл в светоградский участок довольно поздно. По слухам, день назад на окраине мегаполиса случилось происшествие, которое привело к большому числу жертв. Около двухсот человек погибло, и один пропал без вести.

— Здравствуйте. — поздоровался с местным участковым Аркадий.

— Мы вас ждали. — обрадовался его прибытию мужчина и протянул ему руку. Бобылев пожал её и присел на небольшой стул, стоявший у входа.

— Я, конечно, слышал о том, что у вас приключилось, но можете дать подробностей? — поинтересовался приезжий. — И почему, кстати, вы пригласили на это дело именно меня? Я занимался другим делом, связанным с пропажей одного из моих сотрудников, если вы не знали.

— Мы знали об этом, но ваше присутствие здесь необходимо, ведь вы были знакомы с пропавшим без вести человеком.

— И кто же он?

— Руслан Субботин. Мы выяснили, что вы общались с его родственниками, да ещё и с ним лично.

— Да, я писал такое в отчётах. — согласился Аркадий. — Если честно, в последний раз я его видел в нашем посёлке. Он был прописан здесь?

— Верно, в последнее время он жил вместе с двоюродной сестрой, вернувшейся из командировки. Она без ума от горя, и мы поскорее хотим найти парня.

Аркадий подошёл к полицейскому и попросил доступ к компьютеру, возле которого сидел мужчина. Он прочитал отчёт, который составили местные стражи порядка и просмотрел фотографии, сделанные с мест происшествия. Как выяснилось, пострадала улица, на которой жил пропавший парень, строительная площадка в центре города и элитная школа неподалёку. Но картина как-то не складывалась. С чего бы вдруг пострадала улица на окраине, если происшествие было далеко оттуда? Аркадий вдруг вспомнил оборону особняка и смерть Тамары Субботиной и вздрогнул. Может, эти случаи как-то связаны с недавним инцидентом?

— Я так понимаю, вы подозреваете именно Руслана? — спросил Аркадий, покосившись на участкового.

— У нас нет других идей. Камеры во всём городе были отключены, пока всё происходило. Но на всех телеканалах в начале появилось сообщение, утверждавшее, что никому нельзя было выходить на улицу, пока не пройдёт пять часов.

— Кто-то взломал телеканалы, чтобы рассказать о происшествии людям? — не поверил своим ушам Бобылев.

— Верно. Наши товарищи чешут затылки в недоумении. Но вам приходилось сталкиваться со странными ситуациями, я прав?

— Да. Я займусь этим делом. — пообещал Аркадий.

Глава 2 Запертая тьма

Руслан проснулся в каком-то бревенчатом доме. Он не знал, как здесь оказался. Парень попытался встать, но почувствовал резкую слабость, так что совершить даже такое простое действие не получилось. Что же с ним произошло? Почему он здесь оказался?

— Вставать лучше не надо. — сказал незнакомый голос. В дом вошёл мужчина с красными волосами. Руслан вспомнил его: это он следил за парнем, когда тот путешествовал по лесу. Но всё-таки что же случилось?

— Как я здесь оказался? — спросил ветрян.

— Похоже, ты не помнишь всего случившегося. — констатировал мужчина. — Лучше попытайся это сделать.

— Почему? — поинтересовался Руслан.

— Не придётся много объяснять. — усмехнулся владелец дома.

Руслан напряг мозг, пытаясь вспомнить, что же произошло, и у него получилось. Тогда он находился в своём доме вместе с Сэчико, а потом всё пошло насмарку.

***

— Вы пришли раньше, чем я рассчитывал. — сказал Руслан демонам, выйдя на улицу.

— Так получилось, что у нас в команде появился знаток порталов. — ответил ему демон с белыми волосами.

Руслан незаметно протянул руку в карман с телефоном внутри, зашёл в мессенджер и отправил кому-то сообщение. В тот же миг изображения на электронных рекламных баннерах поменялись, и дикторский голос огласил:

— Сегодня ожидаются страшные ураганы в двенадцать баллов. Гражданам необходимо либо эвакуироваться, либо запереться в подвалах, не выходя примерно пять часов. — после сказанного на экраны вернулись прежние изображения.

— А ты хитёр. — усмехнулся второй демон. — Но неужели ты думаешь, что это нас остановит? Мы убьём тебя и вернёмся назад, в наш мир.

— Это вряд ли. — сказал ветрян и швырнул небольшой чёрный куб под ноги противникам. В тот же миг всю поверхность планеты окружило поле, которое могли видеть только те, кто обладает магией, а сам куб испарился. — Этот артефакт не позволяет вернуться тем, кто прибыл из другого мира, пока этого не захочет хозяин, а также уменьшает силу прибывших.

— Тогда мы просто будем убивать людей, пока ты не разрешишь перемещение.

— Это мы ещё посмотрим. — произнёс парень, готовясь к битве.

Первая часть плана была выполнена. Осталась вторая – уничтожить нечисть. Руслан вытащил меч из ножен и бросился на первого демона. Тот отразил его выпад катаной и ударил сам. Руслан заблокировал его удар мечом, и демон крикнул:

— Моё имя – Терраксис! Будем знакомы.

— Не такого друга я хочу получить. — хмыкнул Руслан и ударил снова. Тут вмешался второй. Он попытался пырнуть ветряна ножом в спину, но тот вдруг отклонился, и демоны чуть не зарубили друг друга.

— Ты же знаешь, что мы получаем силы, убивая людей? — поинтересовался Терраксис, рубанув ещё раз.

— Нет, не знал. — ответил Руслан, уходя от атаки.

— Сейчас мы отступим, чтобы набраться сил. — сказал демон.

— Я вам не позволю. — возразил парень.

Вдруг демоны одновременно произнесли что-то на другом языке и испарились.

— Чёрт! — в сердцах крикнул ветрян и начал искать их по городу.

Глава 3 Отговорки

Терраксис и Сатурн появились на крыше высокого офисного здания примерно в двадцать этажей.

— Какой отсюда вид! — восхищённо воскликнул бывший участник Орбиты и расставил руки в восторге. — Люди внизу ползают, словно черви, жадные до денег и прочего. Но сейчас мы это подправим, верно? Это будет настоящая резня!

— Верно. — согласился Терраксис. Взгляд его опустился на строительную площадку, на которой до сих пор работали люди, несмотря на поздний час и сообщение о стихийном бедствии. — Похоже, некоторые существа не получили информации, которую передал Руслан.

— Точно. С чего бы они тогда сейчас работали? — задал риторический вопрос Сатурн.

Терраксис протянул руку к строительному крану, который находился неподалёку, и его вдруг опутали огромные стебли растений. Они подняли кран в воздух и швырнули его прямо на стройплощадку, производя много шума и грохота.

— О да! Сила увеличивается! — прокричал древний демон и маниакально рассмеялся.

Вскоре прозвенели полицейские сирены, и Сатурн увидел приезжающие на место происшествия машины. Он поднял в воздух несколько обломков и скинул их на блюстителей порядка.

Вдруг оба демона что-то почувствовали. Как будто что-то манило их, влекло, словно мух к мёду. Они выдвинулись в сторону источника, и оказались возле какой-то школы.

— Вот вы и попались! — обрадовался ветрян, выходя из тёмного переулка.

— Опять ты! — возмущенно прокричал Сатурн. — Откуда ты узнал о приманке?

— Мне кое-кто подсказал. — ответил парень.

— Тогда придётся убить и подсказчика! — прорычал Терраксис.

Руслан метнулся к ним, ускорив себя ветром и рубанул Сатурна по спине. Тот заблокировал удар своим кинжалом, и ветрян решил устранить проблему с их оружием. Он резко сдавил руку демона ветром, заставив того выпустить нож из хватки. Руслан тут же подобрал орудие и поломал его ветром на две части.

— Хлипенький у тебя кинжальчик! — злорадно крикнул парень.

— Ты за это ответишь! — завопил безоружный.

— Погоди. — остановил ярость Сатурна Терраксис. — Можно же всё решить дипломатией и разговорами!

— Да ну? — заинтересовался Руслан.

— Ну конечно. Например, давай я тебе кое-что интересное расскажу. Все твои друзья, включая бывшую царицу водгаров, мертвы! — ехидно улыбаясь, произнёс демон.

Руслан упал на колени в ступоре, услышав это. У него не получилось спасти друзей. «У меня просто не хватило времени». — подумал ветрян. — «Нет. Хватит искать отговорки. Я сам виноват. Виноват я сам! Я ушёл из команды, и вот к чему это привело!»

— Чёрт! — прокричал парень, на глаза которого навернулись слёзы.

— Видишь, и разом силы поменялись! Теперь ты лишь беспомощный мальчишка! — заявил Терраксис.

Руслан вдруг поднялся. В его глазах будто угас рассудок, жажда к жизни. «С ним что-то не так!» — подумал демон.

— Сатурн, бежим! — прокричал он.

Но парень уже рванул ко второму демону. Он нанёс пять ударов ладонью по нему, и демон упал замертво. Терраксис с ужасом посмотрел на него и рванул подальше от угрозы. Он пробежал по улице, схватил случайного прохожего и крикнул:

— Стоять! Я убью его, если не остановишься!

Руслан вытянул руку к ним, и голова заложника вдруг взорвалась, обрызгав демона кровью. Терраксис понял, что ветряну всё равно на случайных жертв и посмотрел на него с животным страхом, отползая подальше. «Что произошло с ним?! Почему он стал таким сильным?!» — лихорадочно соображал демон. Ветрян подошёл к нему и пнул того в бок. Терраксис отлетел в стену и сполз на тротуар, не смея пошевелиться.

Вдруг воздух вокруг демона будто стал острым. Он начал резать Терраксиса, будто в нём были какие-то невидимые ножи. Один из порезов оторвал демону ладонь, и тот прокричал от боли.

Неожиданно сзади парня показалась какая-то фигура. Человек хлопнул в ладоши, и Руслан упал без сил. Взгляд его прояснился, и он посмотрел на подошедшего. Это был директор той самой элитной школы.

— Ну-ну, успокойтесь, господа. В конце концов, я многим обязан Терраксису, поэтому оставлю его в живых. Ты же не против, Руслан Субботин? — улыбнувшись, спросил директор.

Глава 4 Директор

— Директор?.. — удивился Руслан.

— Именно. — вкрадчиво произнёс мужчина.

— Но почему?

— Странный вопрос. — кожа на директоре начала растворяться, и показался скелет с багровыми костями, обтянутый мышцами. В пустых глазницах сверкал красный огонь.

— Вы тоже демон? — задал вопрос ветрян.

— Нет. Я правитель магматов, и вполне себе человек, просто в теле могущественного демона. Меня зовут Ярослав.

— Неужели вы один из Древних?! Но что вы делаете в реальном мире?

— Следил за тобой, конечно. Ты важная фигура в моём плане. Но перейдём к главному. — Ярослав щёлкнул пальцами, и Терраксис, всё это время лежащий неподвижно, испарился. — Я лишил тебя способностей ветряна. Но ты их восстановишь, ведь ты – новый мудрец ветра. Исаак мёртв, следующий по силе – ты. У меня есть предложение. Согласен ты выслушать меня?

— Зачем вы погубили Лизу? — спросил Руслан дрожащим голосом.

— Я бы хотел попросить за это прощения. Она увеличила мою силу. Я не планировал её убивать, но выяснилось, что лишь дух, запертый в ней, удерживал её в этом мире. Знаешь ли, её не должно было существовать вообще.

— Почему?

— Её мать хотела вселиться в неё, продлив себе жизнь, но у неё не получилось, и она осталась запечатана. Знал ли ты, что Лиза уже была убита? Её смогли воскресить лишь потому, что в ней был дух её матери. Как только я извлёк его, чтобы поглотить, Лиза погибла. Я и не предполагал подобного исхода.

— Но что вам от меня нужно? Вы могли убить меня прямо сейчас.

— Я хочу, чтобы ты стал моим учеником. Но перед этим есть тот, кто тоже этого желает. Скоро он придёт. Так что, когда обучишься у него, приходи ко мне. Если ты пройдёшь моё испытание, то станешь моим учеником.

— После всего, что вы сделали, вы надеетесь на прощение? — поинтересовался парень.

— Нет. Я знаю, что ты меня никогда не простишь, но можем мы хотя бы сотрудничать? Я опытный маг, и ты многому можешь научиться у меня. Для меня, как для наставника, это огромный плюс. Всё-таки не у каждого есть ученик-ветрян.

Руслан поколебался, но всё же принял решение.

— Ладно. Я готов стать вашим учеником.

Ярослав развернулся к Руслану спиной и начал медленно уходить, напоследок сказав:

— Тогда я буду ждать тебя.

Глава 5 Ученик

Руслана передёрнуло от этих воспоминаний. Он убил невинного! Парень опустил голову в отчаянии, думая о том, что сделал. Хоть он и не контролировал себя тогда, но такой поступок он не мог себе простить. Он поднял голову к хозяину дома и дрожащим голосом произнёс:

— Теперь я всё вспомнил. Но кто вы?

— Меня зовут Аширо. Я охочусь на демонов. Это обо мне говорил Ярослав.

— Значит я – ваш ученик? — задал вопрос парень.

— Ага. Сейчас ты слишком слаб, и не умеешь контролировать свои силы даже наполовину. Недавно пробудился «другой» ты. Если ты не будешь тренироваться, то он поглотит тебя, как предыдущего мудреца ветра. — мужчина взял со стола горшок с цветком, и растение в нём вдруг усохло, а Руслан почувствовал неожиданный прилив сил.

— Что вы делаете? — поинтересовался ветрян.

— Передаю энергию цветка тебе. Это моя способность. Я управляю энергией. У каждой вещи в мире есть энергия, наверно, ты и сам это знаешь.

— Разве это не сильнейшая способность?

— Кто знает… Я пробудил способности примерно год назад. На полное изучение уйдёт лет тридцать. Теоретически, я могу жить вечно. Но пока это непонятно. Иди за мной. Ты познакомишься со всей командой.

Руслан прошёл за Аширо из дома и увидел группу людей, сидящих у костра и бурно что-то обсуждающих. Был глубокий вечер, и, видимо, они травили байки, в которые мало бы кто поверил. Они дружно повернулись, и Руслан смог их рассмотреть. Ближе всего к дому сидела девушка лет двадцати с синими волосами в костюме ведьмы. Возле неё лежал посох внушительных размеров. Рядом с ней сидела девушка с кожей кораллового цвета, рогами и чёрными глазами с жёлтыми зрачками. По другую сторону костра разлёгся блондин, иногда вставляющий ехидные замечания в разговор. «Колоритная компания» — подумал Руслан.

— Представляю нового участника нашей команды! — торжественно воскликнул Аширо.

— Меня зовут Руслан Субботин. — представился парень. — Я ветрян. Рад с вами работать.

— Ещё один красавчик появился? Становится интересно. — произнесла демоница по имени Валанте.

Блондин, которого, как оказалось, звали Артур, подошёл к Руслану и протянул руку. Руслан пожал её, и мужчина сказал:

— Она тебя ещё достанет, это я тебе обещаю.

Руслан сглотнул, покосившись на хихикающую девушку. Только ведьма продолжила сидеть, не поприветствовав парня.

— Зачем нам новые участники, если они погибают, как мухи? — лишь задала вопрос она.

— Этот не погибнет, я тебе обещаю, Мацумото. Тем более в такие большие передряги мы постараемся не влезать. — уверил её Аширо.

— Ну-ну. — ответила девушка.

На этом знакомство подошло к концу, и вскоре все разошлись спать.

Глава 6 Гений

Они шли по лесу уже третий час, охотясь допоздна. Как объяснил Аширо, охота – отличная тренировка на реакцию, так что Руслан решил терпеть. Но добычи всё никак не было.

— Давайте разделимся. — предложил Аширо.

Так все и поступили, разбредясь по разным углам леса. Ночной шелест листьев мешал сосредоточиться, но был приятен прожившему последние недели в городе Руслану до невозможности. Он всё шёл и шёл, наслаждаясь звуками природы, пока не услышал необычный шелест в кустах. Парень резко развернулся и прислушался. Зверёк прятался в одном из кустарников, в этом ветрян был уверен. Он разом сдул ветром всю листву с кустов, но ничего не обнаружил. Руслан ещё раз вслушался. Ничего. Но вдруг раздался свистящий звук, какой издают ножи, когда их кидаешь. Парень создал вокруг себя напор ветра, который остановил кинжал, прилетевший сзади. Кто бы не атаковал, он был очень осторожным.

— Нашёл. — произнёс Руслан, и тут же из одного из деревьев послышался встревоженный шелест.

Руслан усмехнулся. Всё-таки хитрость – важное качество. Он тут же поднял в воздух атакующего, и показалось существо, по строению похожее на человека, но с красной кожей, рогами и острыми клыками. Демон. Причём один из низших.

Вдруг показались ещё около с шесть десятков тварей, и Руслан выпучил глаза. Шестьдесят демонов!

«Придётся повозиться». — подумал ветрян и приготовился к сражению. Но вдруг к парню кто-то подошёл. Это был Аширо.

— Хоть кого-то нашёл. — учитель положил руку на плечо парню. — Но не ожидал, что найду тебя в таких условиях.

— Вы сможете мне помочь? — спросил парень.

— За меня не переживай. — уверил его мужчина. Перед ним вдруг появился огненный шар, который упал на землю, и вдруг полетел прямо в толпу демонов.

— Вы и такое умеете?! — удивился Руслан.

— Одна из способностей, полученных мной в странствиях.

Они начали уничтожать демонов с невиданной скоростью, но вдруг Руслана кто-то схватил, и ветрян вмиг оказался на каком-то поле.

— Ну привет, мудрец ветра. — презрительно произнёс кто-то.

Ветрян обернулся и посмотрел на виновника телепортации. Это был подросток, ровесник Руслана, с белоснежными волосами. Его взгляд был таким же холодным, как у Руслана совсем недавно, во время так называемого «Пробуждения».

— Кто ты? — задал вопрос Руслан.

— Я пришёл проверить свои силы. И убить тебя. Я мудрец воды.

— Так это ты организовал атаку демонов?

— Верно. Но я человек. — парень поднял своё оружие – небольшой серп и сделал рывок в сторону ветряна. Руслан отпрыгнул, достав меч из ножен, и сам ринулся в атаку. Он сделал выпад, но противник легко прервал его, заблокировав удар серпом, и замахнулся свободной рукой. Руслан не успел среагировать, и упал на землю, пропустив удар.

— Меня называют гением, подающим надежды. Я лучший из магов воды. — вкрадчиво сказал водгар.

— Естественно, тупица. Ты ведь мудрец воды! — произнёс Руслан, восстанавливая дыхание.

— Следи за языком. — беззлобно ответил тот. Мудрец воды был каким-то безэмоциональным, словно разозлить его не могло ничего.

— А ты заставь.

— Заставлю, не переживай. И кстати, чего ты копаешься? Я уже давно отдался бездушной стороне. Сила – вот что важно. Вы все гоняетесь за моралью и своими глупыми ценностями, не замечая, как слабы. Я разочарован. Походу, гений в мире лишь один.

И водгар атаковал. Его глаза посинели, и он с невероятной скоростью вонзил в Руслана свой серп. Парень упал на землю, истекая кровью, но не сделал ни звука.

— Слабоват ты для мудреца ветра. — произнёс мудрец воды и ушёл.

Но Руслан поднялся. Его взгляд помутился. Он взял оброненный меч. Мудрец воды обернулся и напал ещё раз. Он оказался прямо перед ветряном и замахнулся серпом. Но Руслан поднял руку, и того снесло вбок, водгар ударился о землю. Его подняло в воздух и несколько раз ударило о землю.

— Лишь один гений? Верно. Этот гений – я. — произнёс Руслан, сам не понимая, что говорит и делает. Он не контролировал себя. Все действия происходили как-то рефлекторно.

Ветрян подошёл к зависшему в воздухе противнику и ударил его в лицо. А затем ещё раз. И ещё раз. Наконец мудрец воды потерял сознание, а взгляд Руслана стал нормальным.

«Я смог остановиться» — подумал тот и упал на землю.

Глава 7 Журавлёв

Очнувшись, Руслан первым делом связал своим ремнём руки «Гения». Он нарубил дров и развёл костёр в надежде, что Аширо и остальные увидят дым и придут к нему. Парень просидел у костра около двух часов, и вдруг мудрец воды очнулся. Ветрян насторожился, но вспомнил, что у того завязаны руки, и успокоился. Водгар поднялся, открыв глаза, осмотрел свои руки и придвинулся ближе к костру.

— Ничего сказать не хочешь? — обратился к нему Руслан.

— Зачем? Я проиграл, это и так понятно. Моя судьба сейчас в твоих руках. Можешь убить меня, я пойму. — ответил тот, не выражая никаких эмоций.

— Ну уж нет. Убивать я тебя не стану, несмотря ни на что. Я хочу выслушать, чего ты добивался, нападая на меня.

За весь разговор водгар впервые выразил хоть какую-то эмоцию - удивление. Он вкрадчиво проговорил:

— История не из приятных. Точно хочешь послушать?

— Ага. — последовал ответ.

— Началось всё ещё с моего рождения. Я появился на свет в богатой водгарской семье. У моих родителей была двойня, я им был не нужен. Они планировали иметь лишь девочку. Сестра пыталась со мной дружить, но ей постоянно запрещал отец. Мать умерла сразу после нашего рождения. И вот, нашей семье предложили сделку. Отец отдаст меня ради эксперимента по созданию сильнейшего мага, а он будет безбедно жить в течение десяти лет. Прокля́тый Константин… Он согласился.

— Погоди-ка. Твоя фамилия – Журавлёв?

— Верно. Ты знал моего отца? — спросил «Гений».

— Я знал твою сестру. Ты жил в королевской семье. — удивлённо произнёс ветрян, сам не веря, что встретил брата Лизы, которую когда-то любил.

— Вот как… Так вот, в течение двенадцати лет, с тех пор, как мне было пять, я жил в капсуле. Даже еду и воду мне подавали через специальные трубы. От эксперимента мои волосы побелели, сам не знаю, почему. Но в один момент случилась какая-то ошибка, и парализующее вещество, которое удерживало меня, перестало подаваться. Тогда я проломил капсулу и сбежал, убив пару охранников. С тех пор я мудрец воды, а также работаю наёмников. Да, меня наняли демоны, чтобы убить тебя. Как ты уже знаешь, задание я провалил. Хотя у меня и были свои причины убить тебя. К эксперименту был причастен прошлый мудрец ветра, и он оставил свой след в тебе. Этот след я был обязан уничтожить. Но теперь мне понятно, что у меня не было и шанса. Поэтому я бы хотел извиниться. Прости меня, пожалуйста…

— Я прощаю тебя. И след от Исаака я уничтожу сам. Это не та вещь, которую я бы оставил в себе. У меня есть к тебе предложение. Ты сильный маг, сильнее меня в нормальном состоянии, ещё и прекрасный боец. Не хочешь ли ты присоединиться ко мне в команду? Я, конечно, не лидер, но участник. Там отличные ребята, хоть и странноватые, но зато хороши в битве.

— Хорошо. Я согласен. — ответил Журавлёв не раздумывая.

Руслан развязал ему руки, и вдруг раздались голоса сзади. Это пришли Аширо и остальные.

— Вот ты где, Руслан! — воскликнул учитель и подбежал к костру. — Кто это с тобой?

— Новый участник команды. Вы же не против?

Вдруг ведьма решила вмешаться:

— Мы не принимаем в команду ког… Стоп, не он ли участник эксперимента, который совсем недавно раскрыли? Мудрец воды?

— Он самый. — ответил ветрян с гордостью за товарища.

— Но с чего он вдруг решил к нам присоединиться? — задал вопрос блондин.

— Захотел и присоединился. — сухо ответил «Гений».

— Он же убил двух человек! А вдруг и на нас нападёт?! — крикнула ведьма.

— А ну хватит! — прикрикнул на неё Аширо. — С каких пор ты мыслишь, как неудачница, Мацумото? Мы должны уважать мнение каждого участника, прими это к сведению. Но главный в команде я, следовательно, мне и принимать решения. Я разрешаю ему вступить в команду. — Аширо обернулся на ведьму. — Руслан кого-попало в команду не пригласит, переживать не о чем.

Так Виктор Журавлёв и оказался в их команде.

Глава 8 Я своё сказала

Кристина шла по тёмному коридору центра сбора организации, называющей себя Орбитой. Она не участвовала в ней, но пришла на собрание, на которое её пригласили. Она вошла в зал, в котором сидели пять человек. Все те, что остались от Орбиты. Кристина слышала о бойне, произошедшей между этой организацией и мудрецом ветра.

— Зачем вы пригласили меня? — спросила она без приветствий.

— Нам нужна помощь магов света. Без вас мы можем и не справиться. — ответил за всех Юпитер. — Приветствую вас в нашей штаб-квартире.

— Не надо хвастаться словами из безэнерного мира, я прекрасно знаю, что каждый из вас оттуда.

— Как вы грубы, Кристина Субботина. Но сойдёт ли вам эта грубость, так сказать, со рта? — произнёс Уран и расхохотался. — Но если серьёзно, то мы собираемся привлечь растенов и водгаров, и начать войну против магматов.

— Это точно не шутка? — изогнула бровь в недоумении Кристина.

Последовало лишь молчание.

— Нет, это какой-то идиотизм, извините, конечно, за выражение, но это так. Такого не было со времён войны кланов!

— А что поменялось? — подал голос Юпитер. — Ярослав – угроза, это все знают. Ваш клан света боится противостоять ему? Признаться честно, не ожидал такого от вас.

— Да как вы не понимаете?! Пострадают мирные жители!

— Если Ярослава не прикончить, то погибнет гораздо больше людей. Это уже происходило, не помнишь?

Кристина замолкла, обдумывая услышанное. После продолжительной паузы она продолжила:

— И всё же я не могу на это согласиться.

— Ты не можешь? Ага, я понял, дело в Руслане. Не хочешь, чтобы он пострадал. Что ж, хорошо, мы не будем его вмешивать. Теперь примешь предложение?

— Так уж и быть. Но вы знаете условия. Если вы их нарушите, то я за себя не ручаюсь. — сдалась ведьма света.

— Конечно, всё будет в полном порядке. Можешь вообще не беспокоиться. — последние слова Валентин произнёс с ноткой иронии, что не было упущено Кристиной.

— Я своё сказала. — произнесла она с раздражением, а затем ушла.

Глава 9 Успех

Дворец водгаров. Место, в котором Руслан был уже три раза, и сейчас наступит четвёртый. Совсем недавно он отправил Сэчико туда, и пришло время найти её.

С помощью карты он вместе с Виктором Журавлёвым телепортировался в дворец, и начал идти к тронному залу по длинному коридору. Вокруг всё было выложено голубой плиткой с узором в виде пенистых волн, а также дельфинов, свободно плывущих по ним.

Войдя в тронный зал, они увидели два роскошных кресла, в которых расселись люди. И посередине сидел бывший советник Лизы. Вроде, его звали Вениамином.

— О, смотри. — бесцеремонно указал пальцем Виктор. — Собутыльник отца тут.

Увидев их, советник испустил тревожный вздох, а женщина, сидящая рядом, вопросительно взглянула на него.

— Виктор… Кем-кем ты меня назвал?! — вспылил тот.

— Я называю вещи своими именами. Чем ты ещё занимался, кроме распития спиртного?

— Не смей унижать меня, подопытная крыса!

И тут вечное самообладание «Гения» дало трещину. Он мгновенно переместился к советнику и скрутил его конечности водой.

— Как ты меня назвал, советничек?

— Я больше не советник. Я глава временного правительства! Моё убийство тебе с рук не сойдёт! — прохрипел тот.

— Я и не хочу тебя убивать. Просто позволю моему другу провести небольшой допрос.

Женщина на втором троне так и сидела, не шевелясь. Вениамин медлил, но в конце концов, повернувшись к Руслану лицом, произнёс:

— Спрашивай.

— Где девушка с сиреневыми волосами? — без промедления задал вопрос ветрян.

Бывший советник вдруг ехидно улыбнулся, а затем расхохотался:

— Так и знал, что она важна! Не зря я оказал ей тёплый приём.

Руслан насторожился, услышав это, но всё же спросил:

— Что вы имеете в виду?

— Я могу вас провести к ней. Если, конечно, Виктор отпустит меня.

Тот поколебался, но всё же снял с него водяные путы.

— Отлично. Наверно, вы думаете, почему я вам помогаю? Просто хочу, чтобы вы посмотрели на одно моё творение. — выдохнул Вениамин.

— Хвастаешься? — вставил «Гений».

Советник не нашёл, что ответить, и просто пошёл вдоль тронного зала прямо к выходу. Руслан и Виктор последовали за ним. Вениамин вдруг заговорил:

— Что, по-вашему, успех для мага? Популярность? Умение пользоваться тремя стихиями? Это всё, конечно, важно, но есть вещи, выходящие за грани этих простых понятий. Изучая древние манускрипты, мы пришли к одному выводу. В древности истинные маги умели достигать двух стихий – Рассвета и Сумрака. Хотя, чёткого названия им так и не дали, ведь даже их происхождение неизвестно! Каждый способный маг достигает их по-своему.Перед этими стихиями преклонялись даже маги Света и Тьмы, а это, прошу заметить, сильнейшие колдуны в нашем мире.

— К чему этот рассказ? — поинтересовался Руслан.

— К тому, что посредством особенных методов, нам удалось довести одного из добровольцев до владения одной из высших стихий. Пока что мы не выяснили, какой именно, но это точно либо Рассвет, либо Сумрак! Вот что является величайшим успехом для мага! И я хочу дать вам шанс посмотреть на этого успешного мага, раз уж вы пришли.

Всю оставшуюся дорогу они прошли молча.

— Пришли. — констатировал Вениамин, отворяя тяжёлую металлическую дверь, ключ к которой он подбирал довольно долго.

Они вошли в лабораторию, в которой стояли примерно тридцать капсул, в которых были забинтованные по шею человеческие тела. Дышали они с помощью кислородных масок с трубками, в которые подавался свежий воздух. В углу стоял огромный компьютер с разными датчиками, которые, по-видимому, принесли из реального мира. Бывший советник сразу бросился к устройству и начал что-то настраивать. Руслан оглядел помещение, но не нашёл Сэчико ни в одной из капсул.

— Чем это вы тут занимались? — сурово обратился к Вениамину Виктор.

— А ты сам как думаешь? Экспериментировали. Но не беспокойся, никто не пострадал. Через несколько дней мы отпустим всех, кто не показал никаких результатов. А маги станут нашими верными слугами! Ну, чем не утопия Царства Водгаров? Наука прекрасна!

— Странно всё это. Где девушка? — спросил Субботин.

— Наберись терпения, мудрец ветра. Скоро ты её увидишь. Только я не знаю, будешь ты этому рад или нет.

Руслан хотел уточнить ещё кое-что, но Вениамин закончил разбираться с компьютером, и вдруг одна из капсул отворилась. Из неё вывалилась девушка с белыми, как снег, волосами и красной радужкой глаз. Что странно, глаза будто светились в темноте. Руслан присмотрелся и увидел знакомые черты лица.

— Сэчико? Что с тобой случилось?

— Она в своей лучшей форме. Теперь она совершенна! Я бы и сам не прочь достичь такого! — восхитился Вениамин.

— Что-то я теперь не уверен, что вы брали людей добровольно! — гневно произнёс ветрян.

Стоило им отвести взгляд от Сэчико, как та вдруг исчезла и появилась за спиной у Руслана, прошептав ему на ухо:

— Я теперь и правда совершенна.

Парень резко развернулся, и она расхохоталась:

— Какой же ты пугливый!

— Это… Не ты… Сэчико не пошла бы на этот эксперимент!

— Ну, сначала я и правда противилась, но потом меня приволокли сюда силой. — Как только девушка произнесла это, Руслан злобно покосился на Вениамина, буравя того суровым взглядом.

— Знаешь… — Она обняла его, положив голову ему на грудь. — Пора заканчивать эти пустые разговоры.

Она оторвалась от него, и вдруг в помещении потемнело, а Руслана вдруг что-то с силой толкнуло, и ветрян прилетел в стену. Сползая на землю, он начал чувствовать, что постепенно теряет контроль над собой. Неведомая сила приподняла его и поднесла ближе к центру комнаты, где парень смог рассмотреть стоящую перед ним Сэчико. «Что с ней?!» — подумал он. — «Она полностью изменилась!». Девушка подошла к нему ближе и улыбнулась. Стали видны небольшие клычки, которые делали её похожей на вампиршу.

— Ну же, покажи мне свою ярость, Руслан… Я вся в нетерпении. Нельзя же заставлять девушку ждать?

И Руслан дал волю гневу. Он тут же приземлился, уничтожив заклинание, и достал меч. Температура вокруг ушла в минус, и предметы вокруг начали замерзать.

В лаборатории вдруг посветлело, и Виктор смог увидеть лежащего без сознания Вениамина. Но рассмотрев, что происходит в центре, он бросился туда, зная, что во время преобразования любой мудрец уязвим. Он с силой ударил того сзади по шее, и ветрян потерял сознание. Посмотрев на Сэчико, он попытался связать её водой, но та отразила атаку взмахом руки. Тогда «Гений» решил действовать серьёзно. Использовав водяное покрытие, он вмиг оказался перед Сэчико и приставил к её шее лезвие серпа.

— Тебе серьёзно недостаёт боевых навыков. — произнёс Журавлёв.

Сэчико примирительно подняла руки и нервно рассмеялась:

— Хорошо, я не буду никого убивать…

— Вот и славно.

«Гений» вместе с Сэчико вытащили из лаборатории Руслана и Вениамина и дождались, пока ветрян очнётся.

— Что произошло? — спросил он, проснувшись.

— О, спящий красавец очнулся. — хихикнула Сэчико.

— Я тебя ударил, чтобы ты не разнёс тут всё. — объяснился Виктор.

— Понятно. Так вот почему у меня болит шея. — сказал ветрян и с помощью карты телепортировал их в дом Аширо.

Глава 10 Тренировка

Вся команда очень удивилась их скорому приходу, и подготовила спальное место для немало изменившейся Сэчико. Мало того, что она обрела силу, с которой, при желании, можно разрушить целое государство в одиночку, но и поменялась её личность. Руслан замечал всё больше отличий, и он не знал, что с этим делать.

Он присел, чтобы поразмышлять, и тут понял, что остался с Сэчико наедине.

— Руслан… — обратилась она к нему.

— Что? — ответил Руслан, повернувшись к ней лицом.

— Я хочу переодеться, всё-таки в бинтах не очень удобно. Можешь ненадолго выйти? Или ты хочешь посмотреть? — хитро улыбнулась она ему.

— Нет, спасибо. — ответил немного смущённый Руслан и вышел из деревянного дома.

Тем временем к ветряну подошёл Аширо, который предложил ему потренироваться. Тренировка заключалась в том, чтобы победить его в битве, где Аширо использует лишь свои «режимы». Всего их четыре: красный, синий, жёлтый и зелёный. Каждый даёт свои преимущества. «Режимы» Аширо получил, когда решил разграничить свои способности контроля энергии. По крайней мере, это было то, что знал Руслан.

— Вы уверены? — спросил парень. — А вдруг другой я пробудится?

— Тогда я одолею его. — твёрдо сказал учитель. — В битве можешь использовать всё, что захочешь. Я не против.

Они вышли из леса к полю, где им никто не помешает.

— Главное – не испытывать ярость. — сказал последнее напутствие Аширо и отступил на несколько шагов.

Руслан сделал выпад вперёд, стараясь задеть Аширо кулаком, но тот уклонился.

— Честь – это, конечно, хорошо, но ты уверен, что победишь меня без оружия? — поинтересовался учитель. — В бою надо использовать свои преимущества.

Ветрян решил последовать совету и достал меч, бросившись на Аширо. Он выставил оружие вперёд и попытался рубануть снизу вверх, но противник вдруг поднырнул под атаку и ударил Руслана в живот. Парень выпустил меч из рук, но тот завис в воздухе. Оружие подлетело за спину Аширо и начало рубить воздух, пытаясь задеть учителя. Тем временем Руслан атаковал с другой стороны, решив зажать противника.

— Неплохо, но в такой ситуации надо кое-что учитывать! — прокричал Аширо и ушёл вбок. Ветрян тут же остановил меч и повернулся к учителю, но его уже не было на прежнем месте. Тогда Руслан сделал рывок вбок и назад, ускорив себя, и атака Аширо со спины не попала. Но вдруг Руслана чуть не задел красный энергетический меч, который противник держал в руках. Парня начал одолевать гнев. Взгляд его помутился, и Аширо встал на месте, выжидая. Но тут взгляд ветряна прояснился.

— Отлично! — обрадовался Аширо. — Тренировка завершена.

— В смысле? — не понял Субботин.

— Ты сдержал пробуждение, хотя сам этого не осознал. Цель достигнута, а значит, тебе остаётся лишь развиваться.

И они пошли в дом, потому что уже стемнело.

***

Сэчико возвращалась со встречи кое с кем. Эти люди предложили ей одну интересную сделку, и отказаться от неё было бы глупо. На её лице сияла счастливая улыбка, а на туловище было чёрное готическое платье, отличительный знак клана, в который она вступила. Похоже, этой ночью уснуть будет трудно.

Глава 11 Испытание

Руслан вместе с Сэчико и Виктором шёл по направлению к Республике Магматов. Всю дорогу он преодолевал молча. Он всё ещё не мог привыкнуть к изменениям, произошедшим внутри Сэчико, и попытался сосредоточиться на предстоящем испытании. Какое же оно будет? Остаётся лишь догадываться.

Они приблизились к месту, в котором, по словам Аширо, был подземный проход прямо к замку. Руслан сразу увидел его, поскольку там стояла группа охранников. Он подошёл к ним и спросил:

— Можно войти? Нас пригласил Ярослав.

— Насколько я помню, — ответил один из стражей. — он приглашал только одного человека – тебя, Руслан Субботин. Так что можем пропустить только тебя.

В итоге ветряну пришлось идти одному. Он вошёл в проход и увидел стол, за которым сидели десять человек в мантиях.

— Здравствуйте. — поприветствовал он их и попытался пройти дальше, но его вдруг резко схватили за руку. Руслан обернулся и увидел, что под мантиями скрываются полностью каменные лица, причём состоящие из вулканической породы. Парень понял, что это монстры, и тут же раскрошил голову одного из них мечом. Остальные твари вдруг встали и бросились на ветряна, намереваясь ударить того своими тяжёлыми кулаками. Руслан легко увернулся от их атак и впечатал их ветром в стену, попутно разрубив некоторым тела. Вдруг глаза Руслана посинели, и он с невероятной скоростью снёс всем монстрам головы.

Пройдя через длинный тоннель, он оказался во внутреннем дворе замка, как и рассчитывал. Он подлетел к окну тронного зала и распахнул его. На кресле сидел Ярослав в своём истинном обличье.

— Ну привет, мудрец ветра. — сказал он. — Готов ко второй части испытания?

— Ага.

Ярослав вдруг поднялся, и в Руслана полетел красный луч, испускаемый из ромбоидного камня с небольшим чёрным глазом. Ветрян увернулся и запустил в противника поток сжатого воздуха, с помощью которого он намеревался сбить мудреца магмы с ног. Тот отпрыгнул, и из его глазниц и рта потекла жидкая лава.

— В далёком детстве я играл в «Пол – это лава» по-настоящему! — расхохотался скелет.

Но для Руслана наземные атаки проблемой не были. Он взлетел в воздух и попытался затопить лаву водой с помощью магии, но потерпел неудачу. В ветряна опять прилетели неизменные лучи, от которых он отбился мечом.

— Одним и тем же будете? Скучновато, как мне кажется. — произнёс он и создал водяное копьё. Парень метнул его, целясь в ромбоидный камень, но Ярослав защитился от него магмовым булыжником, который затем прилетел в Руслана. Парень отшвырнул его ветром и вмиг оказался перед магматом. Он сделал выпад ногой, но противник заблокировал его костлявой рукой. Тогда ветрян рубанул мечом, пытаясь отрубить конечность, но Ярослав вдруг ударил Руслана в лицо. Тот отшатнулся, но смог удержаться в воздухе. Тогда парень решил кое-что попробовать. Он создал из воды небольшой прут и метнул его, ускорив ветром. Для противника это выглядело, как выстрел из винтовки. Прут пробил руку, которой Ярослав хотел защититься и воткнулся в его туловище.

— Неплохо… — мрачно усмехнулся тот. — Испытание пройдено. Ты смог атаковать меня. Это отличный результат, хоть я и не выкладывался на полную. Я принимаю тебя в ученики.

Лава вдруг растворилась, как будто её никогда и не было, и Ярослав уселся на свой трон, который сохранился лишь потому, что был на возвышении.

— Твоих друзей сейчас пропустят. Теперь ты будешь жить тут, чтобы всегда быть на виду. У меня есть другой ученик, думаю, вы с ним подружитесь.

Пришлось Руслану остаться.

Глава 12 Начало

Первый ученик Ярослава оказался тем ещё фруктом. Мало того, что это был тот самый парень, что кричал в интернате растенов, но и его личность раздражала ветряна не меньше. Он был крайне нелюдим, и нормально поговорить с ним удавалось лишь изредка. Звали его Владимиром, но, что удивительно, был он растеном. В области магии он был гораздо сильнее Руслана, но при этом ветрян гораздо лучше дрался вблизи. Это они выяснили в короткой тренировке, которая состоялась вместо знакомства.

Владимир давно отказался от любых принципов боя. «Давно следовало всем это сделать». — думал он, пока разгуливал по саду, который здесь, на удивление, вообще был. Это место парень любил больше всего, в конце концов, он – растен. Он наклонился, чтобы рассмотреть цветы получше, но вдруг почувствовал малозаметное проявление незнакомой энергии. Кто-то точно открыл портал внутри замка! Владимир ощутил, как четыре человека переместились сюда, и сразу бросился, чтобы удостовериться наверняка.

Он забежал в погреб, который находился неподалёку и врезался во внутреннюю дверь, к которой требовался ключ. Он попробовал надавить на неё всем весом, но потерпел неудачу. Тогда он призвал большой стебель из-под земли, который выломил её. Растен хотел было спуститься по лестнице, но увидел людей, стоящих перед ним. Двое мужчин и две женщины в балахонах уставились на него, явно не ожидая увидеть здесь подростка.

— Кто вы такие? — осведомился он.

Ответа не последовало, и Владимир направил на них свой посох.

— Маг, значит. — заключил один из незнакомцев. Что странно, на лице у него была завеса тьмы, которая не позволяла опознать его. Но что-то в нём было очень знакомо. Растен точно его где-то видел. Из посоха вырвалась светло-зелёная энергия, закрутилась и, в конце концов, сложилась в большую пентаграмму, зависшую в воздухе перед орудием. В ней вдруг образовался большой разлом, служащий порталом. Из неё начало вылезать что-то, но противники не собирались ждать. Одна из женщин в светлом балахоне достала свой жезл, и из него вырвался луч света, призванный, чтобы уничтожить существо, которое призвал Владимир.

— Ведьма света?! Какая редкость! — восхитился растен. — Только я призвал демона растений, а не тьмы. Светом его уничтожить нельзя.

Позади парня послышались шаги множества ног. Это была сотня монстров, которых заранее подготовил Ярослав с помощью Терраксиса. Владимир усмехнулся и отошёл, чтобы дать им пройти.

Вдруг землю сотряс громкий взрыв. Что происходит за стенами замка?! Растен отвлёкся, и один из противников этим воспользовался. Человек с завесой из тьмы набросился на парня, но его вдруг остановила рука демона, который уже почти выбрался из портала. Его тело состояло из почерневшей до пепла соломы, а в голове сияли два красных мелких глаза. Рта тварь не имела, но он ей и не нужен. Владимир не просто так призвал именно этого монстра. Он питается энергией противника, которого побеждает. Он наконец-то вылез, и стены погреба сотрясло громким рыком, который неизвестно как, но издавало существо.

— Я его одолею! — крикнул один из мужчин в серой маске. — Двигайтесь дальше! Иначе Ярослава нам не прикончить!

Так вот, что они задумали! «Ну, попробуйте пройти, если силёнок, конечно, хватит» — подумал растен прежде чем его сбила с ног волна багровой энергии. Атакующий, мужчина с завесой, схватил двух женщин, и за спиной у него появились тёмно-красные энергетические крылья. Он взлетел, пробив потолок погреба, и направился прямо в тронный зал, спустив своих спутниц во внутреннем дворе, в самой толпе монстров.

— Чёрт! — в сердцах выкрикнул Владимир.

Тем временем погреб обрушился под напором атак демона и его противника, и оба выбрались обратно во двор. Соломенная тварь пальцем призвала мага нападать, и тот и правда напал. Откуда ни возьмись в его руках появилось серое копьё, которым он попробовал ткнуть монстра, но тот чуть отклонился вбок и вырвал орудие у противника. Что сказать, демон сильный. Не зря Владимир на него столько энергии потратил.

Парень с помощью лианы, вылезшей из запястья, перелез через стену и увидел, что происходит за ней. А творился там настоящий хаос. Десятки тысяч каменных монстров и скелетов, среди которых были и настоящие гиганты отражали атаки воинов водгаров и растенов, судя по их доспехам. Владимир решил к ним присоединиться, вычислив сильнейших в орде противника. Он захотел спуститься, но вдруг увидел своего демона, который перелетел за стену, отброшенный чей-то атакой. Оказалось, три оставшихся во дворе мага общей атакой выбросили его. На стену запрыгнул тот самый человек в серой маске, держащий в руках всё то же копьё.

— Ну что, юноша, сразимся без помех? — предложил противник.

— А то! — воскликнул растен.

Глава 13 Возрождение

Виктор Журавлёв примчался к замку, как только узнал о войне. Там происходило настоящее побоище. Трупов было столько, что сосчитать их потребовало бы год или даже больше. Он хотел было прийти на помощь Руслану, которого окружили три каких-то мага, но его вдруг кто-то остановил. Сзади него стоял человек в плаще с капюшоном, держащий в руке небольшой кинжал.

— Ты кто? — спросил водгар.

— Сам не знаю. Может, человек, а может и нет. — рассмеялся тот и снял капюшон.

Под ним оказалось лицо рыжеволосого парня, чуть постарше Журавлёва.

— Я Меркурий из Орбиты, слышал? — поинтересовался он.

— Нет. — произнёс Виктор.

— Жаль, ведь ты мог бы знать мои слабости. Обожаю сражаться, когда противник сильнее!

— Сегодня повеселиться тебе не удастся, ведь даже превзойдя себя, ты вряд ли сможешь меня победить.

—Хм. — посерьёзнел противник и бросился на «гения», готовясь ударить его кинжалом. Но Виктор отпрыгнул назад, и в воздухе появились десятки водяных мечей, которые полетели прямо в Меркурия. Тот ловко отбил их все своим оружием и метнул его в водгара. Он не успел уклониться, и кинжал оставил царапину на его щеке.

Вдруг кинжал взлетел в воздух и приземлился прямо в руки противника.

— Этот нож связан с моей энергией! Если я его выброшу, он всегда вернётся.

«Гений» попытался с разворота ударить Меркурия ногой, но промахнулся. Но в полёте он успел развернуться и рубануть серпом, заставив противника заблокировать его атаку. Не успел тот выдохнуть, как Виктор сбил его с ног мощным пинком.

— Похоже, я всё же сильнее. — заключил Журавлёв.

— Определять победителя пока рано! — усмехнулся тот. Водгар вдруг почувствовал, как энергия противника увеличилась. Неужели тот стал сильнее?

Меркурий сделал рывок в сторону «гения», заставив его выставить серп перед собой, но резко остановился и нырнул под оружие, кинув водгара на прогиб. Виктор покатился по земле, едва не сломав себе ничего, и с трудом поднялся.

— Моя сила в том, что я становлюсь сильнее с болью! Это проклятие, которое наложили на меня в детстве. С тех пор я усердно тренировался, чтобы достичь Возрождения, ведь я растен! И у меня получилось, хоть магией я и не владею!

— Возрождения? — переспросил Журавлёв.

— Ага. Это особая форма магии, которая позволяет тебе усилиться на некоторое время. Посмотри же на моё Возрождение!

И тут в ландшафте что-то поменялось. Поле, на котором они стояли, вдруг заросло огромными стеблями, которые так и норовили поймать «гения». Он избегал их, как мог, но вдруг один всё-таки поймал его и бросил на землю прямо перед Меркурием.

— Даже для прославленного «гения» истинная магия слишком сильна. Она просто за гранями нашего понимания! — воскликнул он.

«Вот разорался же» — промелькнуло в голове у Виктора. — «Но Возрождение и правда сильно. Могу ли я его достичь?»

Водгар метался туда-сюда, пытаясь достать противника серпом, и один раз ему даже это удалось. Но радоваться было нечему, ведь, оказывается, что Возрождение ещё со временем залечивает все раны. Оставалось лишь ждать. Но Журавлёв вдруг решил не терпеть. Он пустил огромную острую водяную волну в один из стеблей и срубил его. Это потратило очень много энергии, но он ни о чём не жалел.

«Что со мной?» — подумал «гений». — «Что это за чувство? Моё сердце впервые пылает огнём битвы! Неужели… Это моё Возрождение?»

Водгар будто лежал на водяной глади, настолько ощущение Возрождения было схоже с этим. Вокруг него плескались волны, поднимались в воздух пузырьки, появлявшиеся неизвестно откуда. И всё это лишь вокруг него. Словно аура, благодаря которой он воспылал сражением.

— Так вот каково оно… Возрождение… — вкрадчиво прошептал Виктор. Сзади него вдруг появился водяной скелет без таза и ног, зависший в воздухе, и ударил Меркурия. Тот отлетел в дерево, поломав его напополам.

— Это твоё Возрождение? Недурно.

— Вставай. Мне впервые в жизни стало интересно драться, не хочу портить этот момент. — произнёс водгар.

— Верно! Мне и самому становится интересно!

И они нанесли финальный удар. Журавлёв пустил водяной луч вместе со скелетом, собрав все свои силы, а Меркурий отрубил себе руку, чтобы стать сильнее, и бросился на мудреца воды.

Поле битвы заполонили клубы дыма, и, когда они рассеялись, стало видно стоящего Виктора, который едва держался на ногах. На его животе был большой порез, который кровоточил. Противник водгара лежал на земле.

— Я… Победил. — заключил мудрец.

Глава 14 Уран

Руслан видел, как Виктор победил одного из Орбиты, но наблюдать долго он не мог. Его окружали три мага, двое из них были из этой организации, а другой просто присоединился к битве. Ветрян так и не понял способности последнего, потому что он всё время атаковал лишь кулаками.

Парень провёл очень быструю атаку, сделав водяное покрытие, и попытался рубануть мечом всех магов по очереди. Уклонился лишь последний, остальным пришлось блокировать, что у них довольно успешно получилось.

Но вдруг маг не из Орбиты подошёл к Руслану сбоку и положил руку ему на плечо. Руслан опешил и повернулся к нему, готовясь к вражеской атаке.

— Как же с парнями из Орбиты скучно! — проворчал тот и снял мантию, которую он неизменно носил. — Ещё и плащ заставили носить. Беспредел! — он повернулся к Руслану, и он увидел смуглое лицо подростка лет семнадцати с ядовито-розовыми глазами и светлой причёской, причём волосы по задумке стояли торчком. — А вот с тобой, — он указал на ветряна. — будет интересно!

Руслан не мог понять этого типа, но был благодарен ему за помощь, поскольку сражался тот отменно. Всего несколько выпадов, и один из магов уже лежит на земле.

— Чёрт. — выругался оставшийся. — Один я вас не одолею. Если только не использую Возрождение! — он снял капюшон, и под ним оказалось буквально ничего. Руслан пригляделся, и разглядел еле видимые черты лица. Призрак?!

— Да. Я призрак. — ответил на немой вопрос мертвец. Около двухсот лет назад я по…

— Никого не интересует твоё прошлое, старичок. — перебил его помощник Руслана. — Перейдём лучше к битве!

— Дерзкий. Такого в прежние времена…

— Да, да. В твои времена было лучше и всё такое. Все сто раз уже это слышали. Не мог ничего поинтереснее придумать? — поинтересовался блондин и бросился на противника.

— Я Уран! Как ты смеешь со мной так разговаривать?! — не выдержал призрак, и вдруг из трупов начали вылетать сгустки энергии, судя по всему, души неупокоенных, и собираться вокруг него. Вдруг они полетели прямо на его противников и сбили их с ног. «Именно из-за таких людей я и погиб» — подумал Уран. — «Из-за везунчиков, которые получили силы просто так, без всяких усилий».

Руслан начал уставать, поскольку водяное покрытие забирало много энергии. Его помощник, казалось, напротив, только разминался. На его лице появилась восхищённая улыбка.

— Становится интереснее! До этого ты таких фокусов не показывал! Все из вашего планетария так умеют?

— Наша организация называется Орбита, а не планетарий. И нет, не у всех из нас есть Возрождение. — объяснил Уран, и души вокруг него полетели на Руслана, собравшись в круг и раскручиваясь всё с большей скоростью.

Руслан попытался увернуться, но почему-то сделал лишь небольшой рывок в сторону.

— Я забираю ваши жизненные силы со временем. Вы мне не угроза.

Вдруг перед Русланом встал блондин, полностью закрыв его собой. Он, кажись, даже не почувствовал атаки.

— Серьёзно? Да я сейчас, как огурчик! — крикнул он. — За его спиной вдруг появились ядовито-розовые крылья, состоявшие целиком из энергии. Руслан попробовал проанализировать, сколько её у него, но смог подсчитать лишь примерно. Её было слишком много! На восемь тысяч процентов больше, чем у ветряна!

Блондин ударил Урана ногой с разворота, и тот отлетел на метров тридцать и отключился. Последнее, что увидел маг, была ухмылка победителя.

Глава 15 Свет

Кристина стояла на стене дворца магматов, наблюдая за побоищем, которое устроила Орбита. Почти все маги из этой организации уже погибли, остался лишь Юпитер, который по плану сражался с Ярославом, не подозревая, что остался один.

Но, что более важно, она мельком увидела Руслана, который бился с многочисленными воинами водгаров и растенов. «Как так?! Орбита же обещала!..» — промелькнуло в голове у ведьмы света. Она спрыгнула со стены и побежала к основному скоплению войск. Раз так, то она перейдёт на сторону Руслана!

Вдруг она увидела фигуру, зависшую над армией водгаров. Это был мужчина с красными волосами, который хмуро осматривал окружение. Он что-то произнёс, и по бокам от него появились два сравнительно больших шара: один – огненный, а другой – водяной. Они медленно соединились в один, и из него повалили клубы пара. Вдруг он влетел прямо в мага, и мужчина поглотил шар. Он резко спустился на землю, и прогремел огромный взрыв.

***

Аширо потратил на эту атаку очень много энергии. Всё-таки в этом мире действуют свои законы. Соединять две стихии в одну здесь очень трудно. В «безэнерном», как его называют тут, мире, это далось бы проще простого.

Мужчина начал искать сильных магов среди армии, определяя их по энергии, и вдруг почувствовал демоническую. Он переместился прямо к её источнику. Это был Терраксис! Аширо слышал о нём от Руслана, да и сам с ним сражался.

— Вот мы и встретились вновь. — произнёс демон, доставая из ножен оставшуюся катану. — В прошлый раз ты меня изрядно потрепал. Я такое не прощаю.

— Мне извинения и не нужны. Пора сломать второй твой меч! — хмыкнул Аширо.

— Я сюда не за тобой пришёл. Тут есть…

— А я за тобой. — перебил охотник на демонов.

— Какой ты настырный. Хорошо, я сражусь с тобой, ты об этом ещё пожалеешь.

Терраксис взмахнул катаной, и Аширо блокировал его удар кулаком, надеясь, как в предыдущий раз, забрать у катаны её энергию, но ему это не удалось, и оружие чуть рубануло его, поскольку Аширо уклонился.

— Я нашёл противодействие твоим силам! Не зря же меня зовут Умнейшим! — злобно воскликнул демон. — Надо лишь вложить в катану больше энергии, чем ты можешь поглотить.

Терраксис вновь рубанул катаной, намереваясь разрубить противника напополам, но в руках Аширо появился синий энергетический щит, который заблокировал удар. Охотник на демонов отвёл катану в сторону и ударил неведомо откуда взявшимся жёлтым копьём. Умнейший едва успел уклониться и бросил катану в сторону. Он ударил кулаком, поломав щит, но Аширо успел блокировать атаку своим предплечьем и ударил сам. Их кулаки столкнулись, и противники оттолкнулись друг от друга. Они провели продолжительный шквал ударов, но это ничего не дало. Аширо ударил снова, но Терраксис подпрыгнул и блокировал выпад голенью. Он взмахнул ногой, но маг присел, и ударил демона в подбородок. Умнейший, в свою очередь, взмахнул ногой ещё раз и попал по боку охотника на демонов.

И тут оба что-то почувствовали. Это была энергия Руслана, который быстро к ним приближался. Терраксис поднял катану, готовясь к атаке, и не зря. Мудрец ветра рубанул своим мечом, и два клинка столкнулись. Парень отпрыгнул к Аширо, поняв, что по силе он демону не противник.

— Не вмешивайся, Руслан. Сейчас он тебе не ровня.

— Я же раньше побеждал! — возмутился Мудрец ветра.

— Вспомни, это было несколько недель назад. Тогда у тебя ещё было пробуждение, свойственное каждому Мудрецу. И Терраксис вряд ли сидел смирно и дожидался войны. Наверняка он тренировался. — объяснил учитель. — Хоть ты и Мудрец ветра, тебе его не победить.

— Верно. Я немало усилился за это время. — сказал демон. — Так что стой в стороне и жди своей смерти, Мудрец ветра.

Вдруг в воздухе что-то поменялось. Руслан ощутил давление энергии Аширо и Терраксиса, которая вдруг стала гораздо ощутимее.

— Третий глаз! — провозгласил демон.

— Черный режим! — крикнул учитель одновременно с противником.

Мир вокруг вдруг начал мутнеть, Руслан ощущал, что куда-то перемещается. Он очутился на каком-то горном плато, окружённом высокими скалами. Здесь было мало растительности, и из-за давления дышалось трудно.

— Это мир, который я создал! — злорадно воскликнул Терраксис. — Вот насколько увеличилась моя сила.

Руслан попытался проанализировать энергию сражающихся, и понял, что они далеко вышли за свои пределы. Парень так и не узнал их силы полностью, поскольку чуть не отключился. Он посмотрел на демона: у него открылся огромный красный третий глаз на лбу и отросли рога. У Аширо появилась чёрная корона на голове, а радужки глаз стали темнее ночи. Они протянули друг к другу руки, и два выпущенные луча энергии столкнулись, но луч Терраксиса, который был белым, начал становиться всё больше и больше, поглощая луч учителя.

От такого столкновения сил Руслан отлетел на метров семьдесят и потерял сознание.

Он проснулся на каком-то выступе скалы. Как повезло, что он не полетел дальше! Но сейчас парень думал о другом. «Как мне помочь Аширо?». Но тут же отбросил эту мысль. Глупо надеяться помочь в битве не твоего уровня. «Как мне стать сильнее их двоих?».

И тут в его голову пришла идея. Он видел, как Аширо соединил огонь и воду, и сколько энергии на это ушло. Может, стоит попробовать соединить не просто атаки, а стихии в принципе? Поскольку Руслан недавно перешёл к магматам, он вполне мог использовать магию магмы. Он начал выделять стихии, формируя из них сгустки энергии. Это требовало большой концентрации, поэтому он делал это с закрытыми глазами.

Парень начал соединять сгустки, на что уходило очень много энергии, но времени на отступление не было. Вдалеке раздавались взрывы, которые немного мешали, и Руслан хотел побыстрее их прекратить. Он наконец совместил сгустки, и хотел было принять в себя появившийся один, но отклю…

«Нет уж! Я не остановлюсь так просто! Мне уже надоело быть слабым, терпеть все эти бесполезные битвы, в которых я мало чем полезен! Теперь я не какой-то Мудрец ветра! Я стану лучшим магом в мире!» — мысленно воскликнул парень.

Он поднялся, чувствуя в себе новую силу, природу которой понять не мог, а также как кипит его мозг. Конечно, это стихия. Но какая? Руслан подошёл ближе к месту битвы и выделил немного энергии. Она оказалась жёлтого цвета. Он рассмотрел Терраксиса и направил атаку прямо на него. И тут же вырвался тонкий жёлтый луч, который проткнул демона.

Умнейший упал, не понимая, что произошло. Он уже почти добился истощения энергии Аширо, но его что-то пробило насквозь! Причём именно в том месте, где было одно из его сердец. Он посмотрел на место, откуда прилетела атака, и увидел там Руслана. Его череп буквально светился, и свет исходил от мозга! Это было просто необъяснимо. На своём веку Терраксис уже успел повидать магов света, но у них не было такой силы! Неужели это и есть Возрождение света? Но как Руслан успел его достичь? И как он вообще получил стихию света?! На эти вопросы самое умное существо в мире не могло найти ответа.

Глава 16 Перерождение

Юпитер дрался с Ярославом не на жизнь, а на смерть. Они уже успели серьёзно ранить друг друга, но, несмотря на увечья, Валентин выигрывал. Он взлетел на своих крыльях и запустил в противника снаряд оранжевого цвета, состоящий целиком из энергии, причём сформированный так, чтобы попадать не только по телу, но и по энергии человека. Ярослав еле успел уклониться.

— Признаю, ты опытный маг, Юпитер. Не зря мы с тобой раньше были товарищами. В Войне Кланов. Тогда меня интуиция не подвела. Но сейчас ты захотел стать сильнейшим. Это тебя и погубит. — заявил Мудрец магмы.

— Да неужели? Ты думаешь, я не знаю, что ты уже на протяжении многих веков поддерживаешь Возрождение с помощью этого демонического тела?

— Так Орбита и это пронюхала. — усмехнулся Ярослав.

— И сколько тебе осталось ждать? — поинтересовался Юпитер.

— Ещё совсем немного. По сравнению с этой тысячей лет.

Валентин взмахнул крыльями, создав порыв ветра, усилив его энергией, так что острый ветер нанёс несколько порезов Ярославу. Тот прищурил свои пустые глазницы на черепе.

— Точно. Ты же ветрян, как я мог забыть. Я слышал, ты даже «Привет» отцу не сказал. Сразу убил!

Валентин впал в ступор, услышав это, но быстро опомнился, когда в него полетели лучи красной энергии.

— Откуда ты об этом узнал?

— Не всё же вам узнавать! — рассмеялся Мудрец. — А брата своего видел? Наверняка уже и забыл про него, когда тебе сообщили, что он мёртв!

— Он жив?!

— Вполне. И скоро будет здесь. По правде сказать, он пришёл не за тобой. — пояснил Ярослав.

— А за кем? — осведомился Валентин.

— За Русланом. Да вот только я не знаю, зачем. Они, конечно, знакомы, но давно друг друга не видели.

Снаружи вдруг потемнело, и оба противника остановились, чтобы понять, что происходит.

— Ты тоже чувствуешь несколько новых участников? — спросил президент магматов. — Не твоих рук дело?

— Нет. Это несколько девушек-подростков. Около десятка. Я их никогда не видел.

— Мне кажется, я их знаю. Клан ведьм тьмы, которые одеваются во всё чёрное. Похоже, они хотят взять войну под свой контроль! — улыбнулся Ярослав.

— Не отвлекайся. Я хочу побыстрее закончить это, так что перейду сразу ко второму акту этого спектакля. И в нём главная роль - я!

— Посмотрим, актёр.

Юпитер активировал Возрождение, и весь тронный зал осветился тусклым светом, как при закате.

— Ты в курсе, что я – маг Сумрака? — задал вопрос он.

— Конечно. — ответил Мудрец. — Но не слишком радуйся. У тебя осталось лишь две минуты.

«Так мало?!» — подумал Валентин и атаковал. Множество нитей, состоящих из света и тьмы, полетели прямо на Ярослава, но тот блокировал их булыжниками магмы. Вдруг замок начал рушиться, и из-под земли начал вырастать настоящий вулкан. Именно тех размеров, каких он должен быть. Множество огромных камней полетело прямо на Юпитера, но он легко отбивал их своими атаками.

Валентин поднялся на высоту, куда булыжники не долетали, и время будто остановилось, когда он поднял руку. Луна и Солнце начали сдвигаться, и спутник полностью закрыл собой небесное светило.

— Это сильнейшая атака стихии Сумрака. Я назвал её Солнечным затмением! — воскликнул Юпитер.

— Неплохо! — восхитился Ярослав. — Ты сделал серьёзные успехи после древней Войны!

Вдруг свет из Солнца начал переливаться в Луну, а на ней открылся огромный глаз, который посмотрел прямо на Мудреца магмы. И из него вырвался огромный оранжевый луч колоссальных размеров. Он ударил прямо по Ярославу и проделал яму глубиной в метров сто.

— Всё. — услышал Юпитер.

Перед ним возник воин в доспехах, в котором он узнал Ярослава. Он держал в руке огромный меч, а на голове был тяжёлый шлем, прикрытый забралом. И тут же Валентин полетел на землю, изрубленный до смерти.

— Так вот какова сила Перерождения, ради которого я столько сделал… Меньше чем за секунду убить такого опытного мага, как он… Теперь я поистине сильнейший! — крикнул Ярослав.

Глава 17 Рассвет

Разобравшись с Терраксисом, Руслан вместе с Аширо вернулись на поле битвы. Тут было темно до невозможности, и видно было слишком мало. Но даже так трупы под ногами говорили о том, что жертв стало ещё больше.

Возрождение света у Руслана давно прошло, и он присел на ближайший камень, чтобы передохнуть. Аширо ушёл, чтобы разобраться в том, почему так резко потемнело, и Руслан был вынужден остаться один. Но тут перед парнем появилась Сэчико в чёрном готическом платье. Она отлично видела, что происходит вокруг и бесшумно подошла к нему.

— Сэчико? — устало спросил Субботин.

— А ты, я гляжу, успешно цепляешься за жизнь, Руслан. — усмехнулась та.

— Что ты здесь делаешь? — задал вопрос парень.

— О, так ты не знаешь… Я недавно присоединилась к одному клану. В нём состоят девушки, чьи способности так или иначе относятся к стихии тьмы.

— Вот как… Тебе скоро придётся выйти из него.

— Почему это? — поинтересовалась девушка.

— Не ты одна объединяешься с могущественными группами.

— И с кем же работаешь ты? — презрительно улыбнулась Сэчико.

Вдруг из тьмы, не дав Руслану ответить, вышла Кристина, освещающая себе путь светом из посоха.

— Неправильный вопрос, ведьма Сумрака. — сказала она. — Надо было спросить, что умеют те, с кем работает Руслан.

Женщина направила свой жезл на Сэчико, и ту сковали цепи света, которые появились из ниоткуда.

— Я умею искоренять способности людей, которые связаны с тьмой. Это мой талант с детства. — разъяснила Кристина.

— Нет!!! — крикнула девушка. — Без способностей я никто!

— Увы. — произнесла женщина. — Таково желание моего сына.

Руслан резко повернулся лицом к Кристине, не веря своим ушам.

— Сына? —переспросил он.

— Да, Руслан. Извини, что не сказала сразу.

Руслан вдруг приподнялся и обнял ведьму света. Она, в свою очередь, заключила его в свои объятия. Но времени на нежности не было, и Кристина вновь направила свой посох на Сэчико. Из него вырвался свет, который полностью опутал девушку, и через несколько секунд та обмякла, оставшись без сил. Оковы света растворились в воздухе, и Сэчико чуть не упала, если бы не Руслан, который вовремя её подхватил.

— Ты ведь любишь её, да? — поинтересовалась Кристина.

— Я любил ту Сэчико, какой она была до становления ведьмой. — признался парень.

— Не беспокойся. Теперь она будет прежней. Она стала такой, потому что получила именно стихию Сумрака. Сила меняет людей. Но если избавить их от неё, то человек будет таким, как прежде. — улыбнулась женщина. — Мне пора идти. Война ещё в полном ходу. Но я постараюсь вернуться.

— Удачи! — пожелал ей Руслан.

Когда Кристина скрылась в тьме, Сэчико вдруг открыла глаза, не понимая, где находится. Она увидела Руслана и заплакала, положив голову ему на колени. Парень счастливо улыбнулся и погладил девушку по волосам.

Вдруг он почувствовал, что теряет сознание и съехал с камня, потеряв остатки сил. Он проснулся, не зная где находится. Но поглядев вниз, он увидел знакомую пустыню, а неподалёку – небольшую деревушку. Не успел он удивлённо распахнуть глаза, как увидел стоящего рядом Эрнеста.

— Давно не виделись, Руслан.

—Здравствуйте, Эрнест! — радостно воскликнул парень.

— Ходят слухи, что ты теперь работаешь с Ярославом?

— Да. Но откуда вы о нём узнали?

— У меня свои источники. — улыбнулся наёмник.

— Но почему я здесь? И где Сэчико?

— Ты о девушке, что никак не хотела от тебя отходить? Еле удалось отцепить её от тебя. — прозвучало это как-то грубо.

— Да… Зачем вы меня сюда переместили?

— Хотел кое-что рассказать. Как думаешь, почему ты смог освоить все основные стихии?

— Почему?

— Потому что твой отец именно я.

Руслан раскрыл глаза ещё сильнее, услышав это. Обнаружить двух родителей почти в одно и то же время стало для него потрясением. Он хотел было обнять Эрнеста, но тот мягко отстранился.

— Не надо нежностей. — улыбнулся вновь тот.

— Но… Как?

— Всё просто. Мы с Кристиной познакомились ещё в детстве. Поэтому и стали семьёй. Но сейчас не об этом. Нам нужно остановить войну. И стать её лидерами. Вместе с Гильдией я хочу захватить контроль над боевыми действиями. Это лишь часть моего огромного плана.

— Зачем это делать?

— Знаешь… У меня не было шанса исполнить мечту очень давно.

— Какая у вас мечта? — Руслан никак не мог привыкнуть к тому, что Эрнест – его отец.

— Довести мой план до конца. Его название – «Dystopia». В переводе с иностранного Антиутопия. Я хочу взять мир под контроль Гильдии. Так всем будет лучше.

Руслана очень смутило название плана, и он насторожился:

— А что, если я против?

— Почему ты против? — удивился лидер Гильдии.

— Я уже устал от бесчисленных битв. У меня появилась девушка, с которой я хочу спокойно жить в настоящем мире. — с каждым словом лицо наёмника становилось всё мрачнее.

— И?.. Твоё место здесь, Руслан. Тут ты появился на свет, тут получил свои первые способности и здесь же стал одним из десяти сильнейших магов. И ты всё равно хочешь вернуться в безэнерный мир? Не такого я ожидал от своего сына. — окончательно помрачнел Эрнест.

— Это моё желание. И если я уже нахожусь на месте одного из десяти лучших магов, то ты не в том положении, чтобы со мной спорить.

— Не зарывайся. — прошипел тот. — Я в разы сильнее тебя. Знаешь, на каком месте я среди магов? На втором. И то, лишь потому, что Ярослав освоил Перерождение.

— Но у тебя нет столько сил. Я помню, как ты сражался. Ты был сильнее меня тогда, но не сейчас.

— Ветер – слабая стихия. Именно поэтому погиб мой отец. Я не стал ограничивать себя этой примитивной магией и ещё давно освоил куда более мощную тьму. Не тебе со мной спорить, Руслан!

— Мне всё равно. Я ухожу. — заключил парень.

Глаза Эрнеста потемнели, и Руслан увидел в них лишь плескающуюся тьму. И в этот же момент наёмник бросился на Руслана, создав меч из тьмы. Руслан заблокировал атаку своим мечом. Активировав Возрождение, он выстрелил лучом света, которым до этого победил Терраксиса. Но глава Гильдии вдруг выставил свою руку, из которой потянулись щупальца тьмы и обхватили пущенную магом света атаку. Они притянули луч поближе и растворили его без остатка. Руслан отскочил, широко распахнув глаза и понял, что надо что-то делать. Луч света – единственное, что научился делать парень. Он выставил две руки перед собой, и создав из двух лучей один большой, запустил его в Эрнеста. Но и это он поглотил.

И вдруг в Руслане начало что-то пробуждаться. Это было что-то тёмное, что нарастало в душе. Обида и ярость Руслана составили внутри него новую силу. И парень решил воспользоваться ей. В тот же миг за его спиной выросли шесть щупалец тьмы, словно лапки какого-то жука, и упёрлись в пол, поднимая Руслана в воздух.

Эрнест распахнул свои полностью чёрные глаза и рассмеялся:

— Что и следовало ожидать от моего сына!

Руслан объединил атаки тьмы и света, и в ту же секунду из его руки вырвался чёрно-жёлтый луч, который попал по Эрнесту, но не принёс тому особого вреда.

— Я пережил много битв! Гораздо больше, чем ты можешь себе представить. И ранить меня такой слабой атакой, да ещё и соединённой из двух противоположных стихий, просто невозможно! — пояснил тот.

Тогда Руслан решил не заморачиваться и запустил два разных луча. Один Эрнест смог поглотить, но другой попал по нему и отшвырнул того в сторону.

— Похоже, полениться с тобой не выйдет. — ухмыльнулся тот, наслаждаясь битвой. — Поэтому будем сражаться на равных!

За спиной Эрнеста появились восемь щупалец, которые тоже подняли его в воздух. Но опираясь лишь на шесть, он мог бить двумя другими, что он и делал. Руслан как мог отбивал их мечом, но вдруг начал уставать. Возрождение отнимало много сил. Но он всё ещё мог сражаться. Парень рванул в сторону Эрнеста и попробовал рубануть его мечом, покрыв его усиливающим светом. Но вдруг застыл как вкопанный.

— Трудно, наверно, сражаться, используя два таких разных Возрождения! — расхохотался наёмник.

Руслан упал на землю, не в силах подняться. В его душе сейчас бились насмерть свет и тьма, и от этой битвы он лишь страдал. Он почувствовал приближение чего-то и взгляд его начал мутнеть. «Опять?! Сейчас я не смогу сдержать Пробуждение!» —промелькнуло в голове у парня, и битва внутри него вдруг прекратилась. Он бросил все силы, которые к нему вернулись, на то, чтобы остановить это и резко почувствовал то, что не чувствовал уже очень давно. Ощущение неполного контроля над собой исчезло полностью. «Я поглотил Пробуждение?» — не понял Руслан. Но вдруг битва в душе возобновилась с новой силой, и парень не смог насладиться этим событием.

«Как мне прекратить это?» — думал он. Руслан попытался вспомнить, как он активировал Возрождение и попробовал обратный способ, но у него ничего не вышло. Он чувствовал, будто его скоро разорвёт напополам, и никак не мог это остановить.

Но вдруг в его голове всё прояснилось, и он будто перенёсся обратно, к битве с Терраксисом. Тогда он получил стихию света, объединив все основные. Что, если объединить свет и тьму? Но Руслан уже пробовал объединять атаки, ничего из этого не выйдет. Он попытался вспомнить, как ещё можно получить силу, но не припомнил ничего.

И вдруг в его голове всплыли слова:

«Что, по-вашему, успех для мага? Популярность? Умение пользоваться тремя стихиями? Это всё, конечно, важно, но есть вещи, выходящие за грани этих простых понятий. Изучая древние манускрипты, мы пришли к одному выводу. В древности истинные маги умели достигать двух стихий – Рассвета и Сумрака. Хотя, чёткого названия им так и не дали, ведь даже их происхождение неизвестно! Каждый способный маг достигает их по-своему.Перед этими стихиями преклонялись даже маги Света и Тьмы, а это, прошу заметить, сильнейшие колдуны в нашем мире. Нам удалось довести одного из добровольцев до владения одной из высших стихий. Пока что мы не выяснили, какой именно, но это точно либо Рассвет, либо Сумрак! Вот что является величайшим успехом для мага!..»

Кажется, это были слова Вениамина, временного правителя водгаров. «Как мне достичь такого уровня силы?» — размышлял парень. «Возможно ли соединить свет и тьму, и получить Рассвет или Сумрак? Но, тогда как определяется получение этих стихий? Может быть, тот, кто ближе к свету, получит Рассвет, а тот, кто ближе к тьме – Сумрак?» Но Руслан понял, что раздумывать времени уже нет, ведь Эрнест уже готовился добить парня.

Из Руслана вылетели два сгустка энергии, один жёлтый, а другой чёрный. Они соединились в один, и он полетел обратно. Парень принял новую стихию и чуть не отключился. Настолько она была сильна. Но, почувствовав прилив сил, он откинул Эрнеста волной энергии, которая сияла светло-синим. «Значит, Рассвет» — заключил Руслан и поднялся. Он достал свой меч и вдруг выбросил его восвояси.

— Выкинул меч, что я тебе когда-то дал? — возмутился наёмник. — Пытаешься избавиться от любых напоминаний обо мне?

— Нет. Сейчас я сам могу создать из энергии получше.

В руках Руслана появился светло-синий меч, который на удивление был лёгким. Парень взмахнул им пару раз, привыкая к его весу. Его масса была настолько мала, что Руслан легко удерживал его в одной руке. Поэтому парень создал ещё один, чтобы пользоваться двумя сразу.

Они бросились друг на друга и рубанули. Эрнест смог заблокировать один из мечей, но Руслан сделал выпад вторым и оставил на теле главы Гильдии большой порез.

Но вдруг всё вокруг потемнело. Видно было лишь круглый диск Луны, который появился неизвестно как, ведь время было дневное. На нём открылся огромный глаз, и из него вылетел луч размером с целый дом. Руслан создал барьер из энергии перед собой, благо, стихия Рассвета это позволяла.

Спустя несколько секунд вновь рассвело, и стало видно еле стоящих противников. Они едва держались на ногах, их атаки забрали слишком много сил.

— Пора… Заканчивать… — выдохнул наёмник.

— Ага… — согласился Руслан.

Эрнест создал большой шар тьмы, который стремительно полетел на противника, но в руках Руслана появился большой сияющий лук, из которого вылетела стрела. Она пронзила Эрнеста насквозь, оставив его безжизненным.

Тут же шар тьмы растворился, и даже следа от него не осталось. Но Руслан этого уже не видел. Он был без сознания.

Глава 18 Война Кланов

Эрнест сидел за столом, ужиная жареной курицей с картошкой, которую ему приготовил придворный повар. Отец ветряна, Исаак, был важной фигурой. Всё-таки, правитель ветрянов, Мудрец ветра, в конце концов.

Парень увидел, как растворяется входная дверь. В особняк пришёл его старший брат, Валентин. Но что-то было не так. Его привычные перчатки он нёс в сумке и выглядел он непривычно раздражённым. Эрнест привык, что брата ничто не могло выбить из колеи, и он всегда был спокойным. Но сейчас на его лице застыло недовольство, и это немного расстроило младшего брата.

— Что случилось? — непринуждённо спросил Эрнест.

— Ничего. — пробормотал тот и скрылся на втором этаже.

Младший брат встал из-за стола и пошёл за ним. Он застал Валентина вытаскивающим окровавленные перчатки из сумки и застыл как вкопанный.

— Что ты сделал?.. — задал вопрос Эрнест, выйдя из ступора. — Ты убил человека?

— Да. — ответил тот. — Пьяница, избивающий детей. Его надо было проучить.

— Но зачем убивать?! — начал кричать младший. — Можно было просто сдать городской страже!

— Я сделал так, как посчитал нужным. — последовал ответ.

— Но…

— Если ты со мной не согласен, тогда прими решение.

— Какое?.. — в плохом предчувствии задал вопрос Эрнест.

— Либо ты сейчас же идёшь убивать преступников, либо мы становимся врагами. Наше мировоззрение слишком разное. Либо ты меняешь своё, либо сталкиваешься с моим. Всё просто.

Эрнест упал на пол, не веря своим ушам. В ужасе он прошептал:

— Разве так можно?.. Брат… Я не буду ничего выбирать!

— Значит, мы больше не братья. — грозно сказал Валентин.

— Нет… Как ты можешь так поступать, Валентин?!

— Я уже объяснял.

Эрнест отчаянно закричал и бросился на брата, но был откинут лёгким движением руки. Он в последний раз в ярости зыркнул на Валентина и выбежал из дома.

Через пол года случилась Война Кланов.

Глава 19 Не до сна

Руслан с Сэчико оказались у особняка покойного Исаака довольно поздно. Они прошли по тому самому секретному пути, который парню показал Глеб и оказались у высокой ограды, окружавшей территорию поместья со всех сторон.

Руслан позвонил в домофон, и ему открыла Кристина.

— Привет, мам! Что ты тут делаешь? — поинтересовался парень.

— Привет, Руслан. — поприветствовала его женщина. — По сути, я единственная из моего поколения, кто может унаследовать этот участок, но он мне даром не нужен. Так что я быстро передала его вам. Тут в распоряжении пара садовников, горничная, недавно вернувшаяся с больничного, а также старый «Жигуль», оставленный второй личностью Исаака. Сколько работы с этим судом, вся замоталась…

Руслан приобнял Кристину и прошёл вместе с ней и Сэчико в особняк. Там всё было как обычно, только тщательно прибрано. Руслан расположился на втором этаже, в той комнате, в которой жил раньше, а девушка в комнате, которая до этого принадлежала его сестре, Ане. При воспоминаниях о ней и своих старых друзьях Руслан загрустил, но быстро вернул настроение.

Вскоре Кристина ушла, оставив им ключи от дома, и они с Сэчико остались одни.

— Большой дом всё-таки! — восхитилась девушка. — Даже несколько свободных комнат осталось. Оставим их для гостей? Вдруг кто-нибудь заглянет…

— Ага. — согласился Руслан, заваривая себе чай, а для Сэчико – кофе.

Девушка подошла к парню сзади и приобняла его за шею.

— У меня же чайник в руке! — рассмеялся Руслан.

— Ой, точно! — хихикнула она.

Они выпили свои напитки, разговаривая о том о сём, выйдя на балкон и глядя на звёзды. Да, этой ночью им точно будет не до сна.